Травник Аркатоса. Том 2

1. Селеста

Позади меня возвышались два ядерных гриба, а впереди меня ждало не совсем родное королевство. Но спокойная гавань сейчас была необходима как никогда. Предстояло разобраться во множестве вопросов и как следует отдохнуть. Я слишком долго бежал.

Рядом со мной мельтешила радостная лесная фея, то увеличиваясь до 170 сантиметров, то уменьшаясь до формы пикси. Она то порхала на крыльях, то перепрыгивала с ноги на ногу. Иногда была материальной, а иногда становилась полупрозрачным духом.

— Можешь не мельтешить перед глазами? — наконец спросил я.

— Никак не могу. — развела руками фея, но всё же стабилизировалась в материальном облике высокой девушки. — Слишком долго я просидела взаперти, вот и радостно.

— Так и хочется отправить тебя обратно, чтобы ты вернула мои растительные ядра.

— Прости, но ни уйти, ни вернуть ядра я не в силах — виновато улыбнулась спутница.

— Это ещё почему? — нарастало моё раздражение.

— Не сердись, я правда принесу пользу. Во время пробуждения я их интуитивно распределила между нами двумя. — девушка явно гордилась своим поступком. — Правда я молодец?

Не знаю почему, но глядя на улыбающуюся девушку, так и ждущую похвалы, я не мог больше на неё злиться, решив внимательно выслушать.

— Эээх… — протяжно вздохнул я. — Ну и как же ты их использовала? Я рисковал всем, чтобы их добыть.

— Всё просто, они ушли нам на повышение классов до пятых уровней — хлопала она в ладоши.

— А вот это звучит пугающе, ты даже умудрилась вмешаться в саму мою суть.

Девушка схватила меня за плечи, чуть ли не плача. Слезинки проступили в уголках её глаз.

— У нас заключён контракт! Я докажу, что не представляю угрозы.

— Опять контракт сам заключился, когда я был не в курсе. Но до этого мы ещё дойдём. Почему же ты поделила мои ядра поровну, а не отдала мне большую часть. Пожадничала, но посчитала, что забирать всё будет слишком, поэтому остановилась на половине?

— Не клевещи на честную фею! Я всё просчитала, так мы будем развиваться значительно быстрее! — лучилась гордостью девушка.

— О, уже появились “мы”. Пока что ты больше напоминаешь духовного паразита. Вон, даже дендриты утекают куда-то.

— Они не утекают, я их трачу на вычислительные мощности. Здорово, правда? Хи-хи. — фея приняла маленькую форму, сев ко мне на плечо.

А вот это мне уже совсем не понравилось. Заглянул, а растительные кристаллы действительно испарялись с невероятной скоростью!

— Ты что там высчитывать!? Можешь думать медленнее, они утекают, словно плотину прорвало! — проклял я в сердцах её методы.

— Не переживай, по моим расчётам через несколько минут ты ещё и спасибо скажешь. — потрепала меня по волосам фея.

— Далеко не факт. — не спешил я соглашаться. — И с каких пор феям чтобы думать нужны кристаллы?

— Я строю математическую модель твоего развития с помощью моего класса селекционера. Одновременно запущено множество симуляций, прогнозирующих рост и слияние растений.

— Ты что, меня за растение приняла? — в недоумении уставился на неё.

— Хи-хи, нет, конечно, хотя ты недалёк от этого понятия. В тебе столько всего намешано, что становится непонятно, кто ты вообще такой.

Действительно. Сколько всего я ассимилировал. Какой дискомфорт временами причиняют способности, а иногда и вредят мне самому. Только я не зацикливался на этих проблемах. Всегда были другие дела и приоритеты.

— Я работаю над этим. Но приходится поглощать любую способность, которая подвернётся под руку. — мрачно подтвердил её “диагноз”.

— Не переживай, я помогу. — серьёзно заявила девушка, вновь приняв свой истинный облик, идя со мной бок о бок.

Девушка заметила мой полный скепсиса взгляд, но ничего не ответила, лишь сжала кулачки в решимости достичь своего.

— Ладно, что ты там сделала, кроме того, что прокачала наши классы до пятого уровня? — решил прояснить ситуацию. — Профессия же мне ничего не давала, я никогда не собирал растения обычными методами.

— А вот тут ты должен меня похвалить. — гордилась собой фея. — На грядку посмотри внимательнее! Там теперь 500 мест под каждое растение, а также повышен уровень растений, которые можно выращивать. Тебе лишь за счёт потребления энергии изумрудной мглы удавалось удерживать высокоуровневые растения на грядке. Теперь она может приносить по 500 растений каждого вида вплоть до 5 уровня ядра.

Моё внимание уцепилось далеко не за показатели грядки. А за сам факт того, что её можно улучшить. Если честно, я был немного в шоке. Почему-то во мне жила уверенность, что грядка пришла из иного мира и никаким образом не вписывается в этот. Очевидно, мои предположения были ошибочны.

— Ладно, это действительно полезно и помогло мне кое-что осознать. Ну и кто ты такая?

— Селеста, дух леса, по совместительству селекционер. Вместо твоей грядки я организую духовный лес и буду жить там. Приятно познакомиться, теперь мы вместе навсегда.

— Я не давал согласия! Мне нужны объяснения.

— Ещё как давал! И я упомянула о контракте ранее. Он был чётко выгравирован на моём лесном компасе! Так что отнекиваться уже поздно, разъединить нас не в силах никто, пока магия в мириадах миров не иссякнет!

— То есть совсем никак? Но я всё же проверю.

— Да проверяй на здоровье! Вообще-то это мне стоит волноваться. Погибнешь ты, умру и я. Мы связаны даже глубже, чем ты думаешь. А я даже выбрать не могла, кто заключит со мной контракт. Вот так вот!

Ни за что не поверю, что Проныра не знал о подлянке. Наверняка сейчас где-то ржёт во всю глотку, забавляясь над моей ситуацией. Надо будет выбить из него информацию. Хотя из него можно что-то выбить, только если он сам этого захочет. Вампирша лишь 10 уровня, предъявлять ей за недосмотр было бы уже слишком.

— Ладно, и что ты можешь делать как селекционер?

— Так как я могу переключаться из материального состояния в состояние духа, у меня есть возможность взаимодействовать с твоей грядкой. В обычных условиях ты достаёшь уже неполноценные растения, годные лишь на переработку в зелья. Но пока не были извлечены, я могу с ними взаимодействовать, размножать в пределах твоего лимита в 500 штук, а затем скрещивать между собой, объединяя свойства и выводить новые виды!

— Звучит так, будто ты была создана специально для меня.

— То-то же! Хвали меня больше! Хи-хи-хи. — вновь радостно закружилась Селеста.

Что же с ней случилось, что она радуется даже таким мелочам…

— Твой компас мне продал торговец, представив как устройство связи. Он и выглядел изначально по-другому. Для чего же он предназначен?

— Естественно для поиска растительных подземелий, для чего же ещё! Но теперь он может подключаться к сетям связи любых подземелий. Тебе доступно не только людское королевство, но и все другие. И зачем только было так изгаляться над моим компасом? — погрустнела фея.

Но долго грусть не продлилась, настало 3 декабря.

— Полночь! Полночь! Доставай Жужу погулять! — вернулась былая радость к лесной фее.

— Жужа это кто? — уточнил я, хотя догадки уже были.

— Королева шершулей. Мы на ней полетим! — потирала ладони в предвкушении девушка.

— Забудь! Я не умею контролировать монстров!

— Зато я умею, но только одно растение за раз! Давай, призывай же! — Селеста вновь перешла в форму пикси.

Ничего не оставалось, как выпустить королеву на волю. Да я и сам был в предвкушении. Хоть полёт выбить и не удалось, но летающий маунт теперь то со мной.

— Я ради Жужи грядку то и прокачала. Ты тогда мыслил верно, что она где-то на пятом уровне благодаря воздействию ядер. Не вмешайся я, со временем она бы растворилась насовсем.

Вскоре перед нами материализовался огромный шершень. Селеста сразу села ей на голову, схватившись за усики.

— Уиии! Запрыгивай, домчим с ветерком! — звонко смеялась фея.

Благодаря сцеплению от шершней, мне всё же удалось залезть на пятиметровое чудовище. Но Селеста в форме мелкой вертихвостки сразу же сорвалась с места, не дав мне задать ещё несколько насущных вопросов. Прикинул, что скорость шершня около 150 км/ч. Весьма достойно, теперь у меня освободится изрядное количество времени. И это не просто 150 километров в час, а минуя все препятствия по воздуху. Пусть и не высоко над землёй, но всё равно шикарно! Жужжит правда довольно громко. Имя Жужа ей действительно подходит.

Вскоре мы миновали границу королевства и вернулись в южный маркизат. Только не через виконтство Альдрика, а через то, что расположено немного восточнее. Хотелось бы сразу добраться до столицы графства и заночевать именно там, но до него 1500 километров, а лететь 10 часов нет больше сил. И так более 24 часов на ногах, считая несколько сражений. Просто безумный выдался денёк. Так что остановлюсь в неизвестном виконтстве.

— Правь к воротам в гильдейский квартал, куда ты напрямую прёшь, сорвиголова! — легонько стукнул я водилу по макушке.

— Ууу, в следующий раз сам поведёшь. — надув губки заканючила фея.

— Ладно, ты отлично справилась, но приземлись нормально, прошу. Перестань вилять из стороны в сторону, будто пытаешься меня скинуть.

Я пошутил, но полёт мгновенно стабилизировался. Неужели и вправду хотела скинуть?

С летающим маунтом и отношение сразу другое. Стражи, конечно, покруче меня в плане силы, но летающий транспорт не каждый может себе позволить, тем более боевой. Усложнять служивым работу не стал, впитав монстра обратно на грядку. Думал, девушка последует за ним в духовный лес, но нет. Она решила идти рядом, приняв истинный облик в 170 сантиметров.

— Что ты на меня так смотришь? — в недоумении склонила голову лесная фея. — Я неизвестно сколько лет просидела внутри компаса, хочу развеяться.

— Ты же своим обликом кучу неприятностей навлечёшь. Отбиваться от работорговцев замучаюсь, когда выйду за пределы квартала.

— О, получается я нарасхват, а ты меня не ценишь.

— Всё, стоп. Не надо мне подобных замашек. Вторую Элис я не потерплю, ещё с первой не разобрался. Мир, партнёрство, жвачка. Только веди себя прилично и не создавай проблем.

— Никаких проблем. — заверила Селеста.

Пока искал место для сна, мы перекусили в нескольких лавках, но лишь мимоходом, чтобы просто набить желудок. Гастрономический тур будет перенесён на завтра, никаких сил у меня не осталось. Так что просто завалился спать. Но пока я спал, кое-кто вполне себе бодрствовал.

*** Интерлюдия. Селеста. ***

— Ох-хо-хо. Сейчас как наведу порядок, Верес меня похвалит. — лучилась я счастьем, тысячами сжигая растительные кристаллы, добытые им ранее.

Ни за что не позволю ему растранжирить такие ресурсы на что попало! Но для моей задумки хватало далеко не всего. Придётся выскользнуть из номера и кое-что обменять. Долго слоняться по улицам мне не пришлось, всё же Ауреликс — удобная штука. На карте отмечено всё, что только можно пожелать.

От мага остались ещё ядра разных стихий, их необходимо обменять. Сделать это можно только в банке.

— Ууу, обидно то как. — шептала я, разочарованная результатом. — Мне дали лишь 15 растительных ядер за 20 других типов. За кристаллы разных стихий тоже вышло на 30% меньше.

Вернулась обратно, моего отсутствия вроде не заметили.

— Я сильная. — сжала кулачки, придавая себе уверенности. — Мне хватит 14 ядер, чтобы поднять морфоз до пятого уровня.

Искажение уже пятого, на его основе можно создать внешний каркас, а для стабилизации организма нужно выстроить внутреннюю систему на морфозе.

С жалостью посмотрела на “лишнее” дендро-ядро, придётся пустить его на вычисления, работа предстоит сложная.

Начала с чего попроще, с клонирования громового ростка. Ему одному было грустно, неприкаянному, вырастила друзей.

— Ааай. — вскрикнула, обжёгшись при слиянии пламенной орхидеи и громового ростка. — Вроде готово, пусть будет плазменным ростком.

А вот это уже что-то невероятное. Как он вообще может с таким жить. Искажение плоти, морфоз, работа эндокринной системы, кровоток. Всё так и норовит развалиться, лишь изумрудный туманчик кое как латает эти прорехи.

— Потерпи, туманчик, сейчас я тебе помогу. — шептала я, подбадривая то ли его, то ли себя.

Так, как в симуляции ранее, два каркаса. Всё полезное для организма пересобрать на основе морфоза, а всё остальное пересобрать на основе искажения.

Действовать нужно быстро. Одновременно активировала обе способности пятого уровня, начав судорожно перемещать энергетические растительные линии, распутывая клубок хаоса.

Час. Клубок распутан.

Два часа. Распределение в соответствии с очерёдностью.

Три часа.

— Нет-нет-нет. Пожалуйста, оторвись от него, переходи же на внешний слой. — проклинала я искажение плоти, которое никак не хотело отставать. — Давай же, тебе нельзя тут оставаться, ну же, смотри, я сюда питание от мясных грибочков вплела, переходи скорее.

Восемь часов.

Руки дрожат, вся пропиталась потом, но эту дрянь удалось вытащить из его тела. Ему тоже непросто, но нутриоз латает проблемы. Сейчас прикреплю его к морфозу пятого уровня и он начнёт восстановление. Дальше всё будет проще.

Десять часов.

Всё, закончила, больше не могу. Вытерла слёзы счастья от удачной операции и отрубилась прямо на месте.

***

3 декабря, поздний вечер, отель.

Проснулся от того, что на мне кто-то сидел. Но что удивительно, я ощущал себя в несколько раз сильнее. От усталости последних дней не осталось ни следа, во мне будто построили электростанцию. Гнетущее чувство тяжести куда-то испарилось. А способности к восприятию обострились ещё заметнее. Я буквально чувствовал, как на меня в ожидании пялятся два изумрудных глаза.

Стоило мне лишь слегка дёрнуть веком, как раздалось:

— Сюрприииз! — лучилась невероятным довольством лесная фея. — Давай, давай, смотри скорее! Я даже на Иллюзию всё вывела, теперь тебе не придётся полагаться на чувства, всё ясно с первых мгновений.

В лицо мне прилетела световая проекция, заставив зажмуриться.

—————

[Статус]

3 декабря. 4 месяца с момента прибытия в Аркатос.

- Травник 5 уровня. Влияет на вместимость грядки и максимальный уровень собираемых растений.

- Потенциал С-ранг. Скорость обучения 50% — обычный человек. B-70%, A-90%, S-100% (для повышения нужно поглотить 100 000 монстров-растений 31-40 этаж)

- Авантюрист под крылом Лунари (формальная пометка в гильдии до закрытия обязательств)

- Налоговый рейтинг в Аурелиане: 0, Элис всё уладила, новых изменений не было.

- Ауреликс на 10000 кубометров, зона покрытия сигнала 10000 километров, зона обнаружения подземелий 10000 километров.

- Деньги: 1 дендрит, 1 арканит

- Ядра: 0

[Способности]

Лесная Фея Селеста, путём сжигания кристаллов и ядер для вычислений, высчитывает лучший вариант ассимиляции растений в способности.

{5 уровень}

- Экзоброня — Всегда покрывает тело микроскопическими мимикрирующими волокнами, обеспечивая защиту. Растительный боевой костюм, объединяющий свойства растений: приятный цветочный аромат; мимикрия; адаптация к агрессивному воздействию; ядовитые янтарные жала с возможностью запуска и контролем хрупкости; цепкость; стихийные ауры и атаки.

- Телосложение — Комплекс способностей, влияющий на физические параметры, восприятие, реакцию, регенерацию, магический резерв и прочее. От строения мышц, костей, нервов, до состава крови, выработки гормонов и работы желёз.

[Грядка 5 уровень]

{500 растений в день, максимум 5 уровень}

Лесная Фея Селеста, путём сжигания кристаллов для вычислений, высчитывает лучший вариант комбинирования и размножения растений.

В скобках (Х) уровень ядра.

{Урожай в полночь | Цена приёма в гильдии 2/3}

(0) — 7000 шт = 3500 арков

(1) — 1500 шт = 1005 арков

(2) — 1000 шт = 1330 арков

5835 арков — пассивный доход

{Не заполнено}

- (5) — Королева шмелей Жужа. 1 в день. 150 км/ч

{Заполнено — 500 в день}

- (0-2) Растительные шмели. 10см, 20см, 30см. {500*3}

- (0-2) Мимикрирующие лианы. {500*3}

- (0-1) Искажённый росток. Адаптация к урону {500*2}

- (0) Плазменный росток.

- (0) Громовой росток

- (0) Пламенная орхидея

- (0) Пескоструйный кактус

- (0) Пальцехват - мясной гриб, зелья усиления и смены облика

- (0) Желейный кактус - слабая магическая основа для зелий

- (0) Иссушающая лоза - высасывает влагу

- (0) Не морской огурец - для мази от окружающей среды

- (0) Термоцвет - горячий, когда холодно и холодный, когда горячо

- (0) Веритас - цветок от миражей

- (0) Гейзерная кувшинка - выпускает поток горячего пара во всех направлениях

{Прочее}

- Съедобные культуры, кустарники, сорняки…

—————

У меня пропали не только мои ядра и кристаллы, но и все ресурсы Сиррока и беса, с которым он сражался. А это ещё более 20 ядер и неизвестно сколько кристаллов. Но я не испытывал разочарования или недовольства. Наоборот, я так и лучился от счастья и предвкушения. Многие из моих планов и желаний сбылись лишь за один сон.

Посмотрел на сидящую на мне Селесту со смешанными чувствами.

— Ну как? — не дала она мне погрузиться в раздумья, склонив голову на бок.

— Сюрприз, конечно, удался. Но я не знаю, расцеловать тебя за него или отругать за то, что не посоветовалась.

— А я и не против. — Глаза девушки превратились в щёлочки полумесяцев. — Начинай.

2. Намечается бизнес

4 декабря, утро. Юго-восточное виконтство южного маркизата, граничащее с пустошами (соседствует с виконтством Альдрика с восточной стороны).

– Это никуда не годится. – Сказал я, пережёвывая местный деликатес. – В радиусе действия Ауреликса, который вдруг стал компасом, нет ни одного растительного подземелья.

Мы с Селестой сидели в уютном ресторанчике гильдейского квартала местного виконтства. В этот день проходил мой очередной гастрономический тур. Нам подали ростки, похожие на бамбук, в остром соусе. Хотя я и травник по классу, но не травоядное по духу. Так что такие специфические деликатесы мне не по вкусу. По шкале Вереса, которая оценивает еду от гнилостного мха до пищи богов, это блюдо получило бы 50 баллов. Оно не было ни вкусным, ни отвратительным — сойдёт, чтобы набить брюхо. К счастью, стейк из магической говядины 0 уровня спас ситуацию.

– Добавим ещё один немаловажный фактор. Ты забыл, сколько шума здесь было наделано в последнее время. – Покручивая локон волос, Селеста уставилась на меня изумрудными глазами.

Я лишь задумался, не совсем понимая, о чём именно она говорит. А девушка начала загибать пальчики один за другим, при этом лукаво улыбаясь.

– Обрушение подземелья лорда Магмуса с дальнейшим уничтожением его владений. – Первый пальчик распрямился.

– Меня подставили.

– Обрушение 120-го яруса подземелья виконта Альдрика — второй пальчик.

– Я пожадничал.

– Уничтожение лорда-беса на границе королевства, взрыв на 15 километров. – Третий палец.

– Я только собирал ресурсы, а Сиррок его прикончил.

– Крушение города лорда Сиррока. – Четвёртый пальчик.

– Меня там вообще не было, его предали свои же, сговорившись с бесом.

– Двойной ядерный взрыв с подземельем тридцатого уровня на растительной основе, – Селеста весело махала передо мной уже растопыренной пятернёй.

– А чего я, собственно, оправдываюсь? – С силой хлопнул я по столу. – Всё верно! Это я собрал ресурсы со всех этих мест, чтобы возвыситься, и ни капли не жалею! Представься шанс, я бы повторил это снова, только теперь осознавая последствия.

Вглядевшись в глаза Селесты, я увидел в них не осуждение, а молчаливое одобрение и даже восхищение.

– Зато у меня теперь есть мощная база для начала моего пути. – Уверенно заявил я. – Но ты права, здесь ловить больше нечего, нужно менять локацию на ту, где больше ресурсов и спокойнее обстановка. – А вот тут я немного поправлю. Твоя база ещё не полна. – Вставила резонное замечание Селеста. – Тебе нужна финансовая независимость для ускоренного развития. Обдумывая её слова, попивал острый напиток. Ну и почему местные так помешаны на этой остроте? 30 баллов из 100 за это жужево с острыми хлопьями.

– Ты сможешь расширять грядку, как и прежде? – Задал я закономерный вопрос. – Тебе же удалось размножить громовой саженец с одного экземпляра до пятисот? Сможешь ли ты повторить это с новыми растениями?

– К сожалению, нет. – Разочарованно вздохнула Селеста. – На это я потратила все твои дендриты и ядра подземелий. Поэтому мне и удалось поднять все растения до 500 и слить способности, но теперь ресурсов у нас нету.

Немного помолчав, Селеста с воодушевлением добавила:

– Хотя я могу пересадить растения, пока ты их не вытащишь наружу. Например, если у нас будет сотня, я смогу их собрать и заново посадить. На следующий день будет уже 200.

– То есть Жужу ты тоже сможешь скопировать до 500 штук приблизительно за 10 дней? – Загорелся я мечтой. – О чём ты только думаешь, этот же бос, он в десять раз сильнее обычных существ того же уровня! – Замахала Селеста руками. – Но я смогу вывести обычных шмелей пятого уровня, удваивая их количество каждый день.

– Ты всё равно невероятна, раз можешь так играючи дублировать растения черенкованием. – Мягко коснулся плеча девушки.

Просчитав разные варианты, пришёл к одному выводу.

– Значит, придётся скупать все растения нулевого круга, до которых мы только сможем дотянуться. А уже на их основе строить прибыльную систему. Напомни мне, чего ты там наворотила в моём духовном лесу? – С укором посмотрел я на фею, которая без моего разрешения вмешалась на мою ферму. – И не смотри на меня так. Я принесла лишь одну пользу. – Игриво надулась Селеста. – Сейчас у нас 14 видов растений нулевого ядра, по 500 в день. Всего 7 000. Если продавать их в гильдию на треть дешевле рыночной цены, это получится 3500 арков в день. А могло быть 5250, если бы они не имели дефектов.

– Вот и замечательно, от этого и будем отталкиваться. – Произнёс я, потирая ладони в предвкушении баснословной прибыли. – Каждый день мы будем продавать все растения нулевого круга и скупать новые по 100 штук каждого вида, а уже их ты размножишь.

Я мог предложить скупать и по одному, а потом дублировать их черенкованием каждый день. Но так грядка заполнится лишь на 10 день, а если начинать со 100, уже на третий, а с четвертого новый вид будет приносить 250 арков в день на текущем размере поля.

– Мне нравится, как ты мыслишь. – Одобрительно улыбнулась мне Селеста. – Я уже проверила информацию на форумах. Через гильдию можно будет свободно скупить около 10 000 видов растений, но далеко не все они доступны в виконтстве, нужно двигаться в города с телепортами.

Эта цифра заставила меня на некоторое время задуматься. С одной стороны, подобное число видов растений кажется невероятным. Но глядя на это с другой стороны, на Земле всего около 400 тысяч видов растений. А тут одно только королевство превышает ее размерами. Так что это даже мало в масштабах целого мира. Не все растения выставлены в открытый доступ. Например, там не будет монстров растений, а лишь обычные виды. Кого-то вроде монстров-кактусов достать точно не получится, не говоря уже о шершнях или ком-то подобном.

Если я добуду 10 000 видов растений, это выходит 5 000 000 экземпляров в день. 5 000 000 умножаем на 0,5 арка при оптовой скупке королевством, после чего выходит 2 500 000 арков в день. А если прокачать профессию травника до 10 и увеличить грядку до тысячи, выходит 10 миллионов растений в день или 5 миллионов арков. А это уже означает, что мой дневной доход будет сопоставим с карманными деньгами Элис на целый месяц. С этого момента наши роли изменятся. На моём лице проступил предвкушающий оскал.

– Это на кого ты уже планы строишь? – спросила меня Селеста. – Такую рожу скорчил, что смотреть боязно...

Где-то вдалеке, приблизительно в 500 000 километрах отсюда, по спине одной алоглазой манипуляторши пробежали мурашки.

***

– О, госпожа-селекционер, Вы снова пришли продавать растения, как и вчера на рассвете? – Воодушевлённо спросила девушка за стойкой приёма ресурсов.

– Это тоже, но сегодня у нас есть и другие дела. – Взял я инициативу. – Сколько видов растений нулевого круга может предоставить ваше отделение?

– И вам здравствуйте, господин. – Сотрудница перевела взгляд на меня. – В настоящий момент около 8 разных видов. Если вам нужно больше, придётся отправиться в маркизат, там развита телепортационная сеть. – А Вы продаёте растительных монстров?

– К сожалению, нет, их не используют для ингредиентов, поэтому они не в нашей юрисдикции. Эти поставки направляются в учебные заведения, где готовят друидов или аналогичные им. И тут я сделал вывод. Лучше не привлекать внимания растительными монстрами, вроде пескоструйного кактуса или растительных шмелей. План сформировался окончательно – закупить 10 000 растений бытового назначения, а армию монстров формировать отдельно. Сейчас получается 12 бытовых + 2 боевых (псевдоразумных).

– Тогда мы продадим эти двенадцать видов растений. – Сегодня не будет монстров как вчера? – Вновь перевела взгляд на Селесту сотрудница. – Мне жаль, но это моему спутнику удалось их добыть в бою. А моих навыков как селекционера пока недостаточно для выращивания монстров. – поддержала меня Селеста, поняв, почему я умолчал о монстрах. Просто золотце.

– Эх, а я уже мечтала о премии. Но и так очень неплохо! 12 видов по 500 штук умножаем на 0,5 вместо 0,75 из-за дефектов. Итого 3500 арков. – Подвела итог работница. – Вам сразу выдать деньги или вы купите у нас что-то ещё?

Решил закупить по 250 растений каждого из 8 видов, чтобы Селеста за один день размножила их до 500. Но на это требовалось 4000 (8 видов по 250 штук ценой в 2 арка за один экземпляр).

– Мы возьмём каждый вид по 250 штук. – Утвердил я покупку. – Не хотелось продавать это, но вот по 500 искажённых лоз первого и второго уровня, это ещё 335 и 665 арков соответственно.

– Отлично! Я вам должна ещё 500 арков. – Девушка покопалась в Аурелексе, после чего подтвердила завершение сделки. – Всё готово. Приносите нам растения снова.

Так, теперь у меня есть 20 видов 0 круга, которыми можно спокойно торговать, и два вида монстров, которых можно использовать в бою. Завтра Селеста доведёт все 20 видов до максимума в 500 штук в день.

– В честь начала нового бизнеса ты должен вечером угостить меня лучшим эльфийским виноградным соком, произведённым за это тысячелетие. – Игриво толкнула меня локтем в бок Селеста. – Ведь это в основном моя заслуга.

– Да. Но без моего духовного поля у тебя бы не было и близко такой возможности. – Пресёк я её попытки «нападения», подхватив под руку. – Теперь всё будет. Не только сок, скоро мы сможем покупать и артефакты. Нужно расширяться как можно скорее. До турнира нужно закупить полную экипировку 10 уровня, иначе мне не выстоять против отпрысков баронов или выпускников элитных академий. К счастью, виконтам это соревнование без надобности, а тем, кто выше, и подавно.

Но одна деталь омрачала радостную атмосферу.

– Как же Элис заключила контракт, поставив отслеживающую метку без моего ведома. – Сокрушался я вслух.

– Хи-хи. Она тебя обманула. – Прикрыв рот ладошкой, посмеивалась Селеста.

– Что? Есть ещё какие-то подводные камни? – Воскликнул я.

– Нет-нет, не переживай. – Поспешила меня успокоить фея. – Нет на тебе никакого контракта. Она тебя просто припугнула, чтобы позабавиться.

– Чтооо? Значит, вот как она играет! Выходит, теперь я могу не участвовать в турнире?

– Можешь, конечно. Но призы очень заманчивы. – Напутствовала фея. – В награду выдают сердце подземелья сотого уровня, которое ты сможешь использовать для становления лордом 0 уровня.

Немного подумав, она продолжила:

– Тебе необходимо как можно скорее стать лордом и начать собирать свою команду. – С тревогой в голосе произнесла фея.

– Почему ты меня так торопишь? - В недоумении я уставился на девушку.

Она лишь молча покачала головой. Я не стал её торопить с объяснениями, но принял на заметку тот факт, что по какой-то причине необходимо ускорить своё развитие. Какое-то время мы прогуливались в тишине, пока я не наметил дальнейшую цель. Но сперва решил уточнить детали у одной забавной особы в личном чате. – Лили, как у вас в диких землях со спавном растительных подземелий? У меня в пустошах сейчас голяк полный, да и балаган вокруг последних событий заварился нешуточный.

– Ой, это получается, что мы общаемся за спиной госпожи не в общем чате? Как здоровооо! – опять непонятно чему радовалась горничная. – Да, всё так. Сейчас уточню у Элис.

– Не-е-ет! Не надо ничего у неё уточнять! – писал я вдогонку. – Тебе же и самой достанется...

Но было поздно. Элис уже была осведомлена.

– Ай-ай-ай. Кто-то снова пытается обойти меня через мою прислугу? Не волнуйся так, Верес, приезжай поскорее, мы так давно не устраивали наши маленькие игры. Хочешь, я отправлю тебе денежку на телепорт? Я могу всё организовать, чтобы мы встретились уже сегодня, хи-хи. – Лили... Ну ты и Лили, конечно! – даже не знал, что ей предъявить.

– А ты, Элис, за мой кошелёк не переживай, скоро я стану богаче тебя.

– Ого, кто-то начал скалить зубки. А помнишь, каково было ощущение от касания моих зубок в нашу первую встречу? Мне уже не терпится попробовать тебя вновь. – Элис уже не на шутку разволновалась, в предвкушении воссоединения.

Спорить с ней на расстоянии бесполезно. Нужно доказывать всё делом, так что просто скинул её, пока не начала выводить меня из себя. – Похоже, нам придется заглянуть к назойливой вампирше раньше, чем я думал. Ведь единственный телепорт, ведущий в землю эльфов, находится во владениях её семьи. Именно там зарождается наибольшее количество диких растительных подземелий. – Ты так переживаешь от предстоящей встречи? – проявила участие Селеста.

– Не то чтобы переживаю, но чтобы перехватить инициативу, мне сперва потребуется достичь десятого уровня, на котором находится она сама. Чтобы добыть ядра, нужно уничтожать растительные подземелья возле её земель. А значит, наша следующая встреча произойдёт на моём пятом уровне, когда я буду проходить мимо. Так что цель до прибытия – превзойти её доход, это позволит мне держаться с ней хотя бы на равных, а о превосходстве подумаю позже.

– К сожалению, доступ к турниру пока открывается только через Элис. – добавил я уточнение. – Одинокого бродягу без рода и племени к регистрации не подпустят. Даже будь у меня высокий налоговый рейтинг – это междусобойчик для знати и фракций. Хоть и для нижнего эшелона вроде баронов, но всё равно обычному человеку туда не пробиться.

Вот не могла её семья поселиться в другом месте, желательно с противоположной стороны королевства. Так нет же, обосновались в растительном регионе, который мне как раз и нужен.

***

Пока Верес неспешно прогуливался вместе с Селестой, в чат-группе Ауреликса решалась их судьба. По крайней мере, именно так думали заговорщики.

– Я всё выяснил, они собираются уходить в ближайшее время. Продавали кучу растений нулевого круга, так что не должны быть сильными.

Немного подумав, информатор добавил:

– Но затем они спустили все заработанные деньги на бесполезные сорняки. Не уверен, что у них осталось что-то ценное. Ни брони, ни оружия. Лишь обычные шмотки.

– Откуда тогда у них пчела уровня босса пятого ядра, удалось выяснить? Неужели пространственный артефакт для живых существ? – в предвкушении потирал ладони один из участников диалога.

– Его тоже забрать не получится, это призывной маунт. Он не исчез в пространстве, а испарился. Скорее всего, способность и не простая. Далеко не каждый навык пятого уровня может призвать ездового босса, следует быть осторожнее.

– Это что получается, с них вообще нечего взять, кроме сорняков?

В разговоре наступило гробовое молчание. Но уже через десять минут оно было прервано:

– Тьфу ты! Заплатил сотню арков, чтобы оценщик десятого уровня проверил их. Даже одежда на мужике призывная, а девка лишь проекция...

– Ты хочешь сказать, что этот мужик поддерживает навыком проекцию девки, изображая с ней парочку, и скупает сорняки на последние деньги? У него там с головой проблемы?

– Может, хоть растения нулевого круга сможем перепродать за треть цены. Он их на 4000 купил, 1500 выручим. Хоть отобьём затраты.

– Не хочу разочаровывать, но он их навыком на месте уничтожил, даже продавать нечего.

– Да как такое возможно! Совсем-совсем ничего не отнять? – уже чуть ли не в истерике бился один из заводил.

– Выходит, что так. Расходимся! – подвёл итог главный.

Таким нелепым образом завершилась стычка, не успев даже начаться. Участники группы лишь завистливыми взглядами провожали призывную пчелу, улетающую в направлении графства. Но, к своему сожалению, отнять ездовое животное они никак не могли. А по тавернам поползла история о том, как какой-то чудак создавал проекцию девушки с помощью навыка, чтобы с ней поразвлечься. Большинство его презирали, но были и завистники. Факт лишь один – странного парня местные запомнили надолго.

3. Масштаб

— Слушай, Селеста, а это нормально? — в недоумении спросил я, глядя в небо.

— Не уверена, я раньше жила не в этом королевстве. — Девушка тоже с интересом смотрела на мельтешащие точки в небе.

Когда мы приблизились приблизительно на 750 км к графству, нам стали встречаться летающие патрули. Всадники, сбиваясь тройками, летали по кругу охраняемой области. Это внутренний круг влияния графа. Во внешнем же круге расположено шесть виконтов, следящих за внешними рубежами.

— От них исходит примерно такое же ощущение, как от Тиссы ранее. Не могут же они все быть десятого уровня?

Из моих прошлых противников на этом уровне находился лишь Сиррок, да и тот был изнурён ещё до моего вмешательства. Он находился на десятом уровне класса и на одиннадцатом уровне лорда. А теперь Вы мне говорите, что сотни всадников десятого уровня патрулируют внешние рубежи? Это всё равно что посадить барона в сторожку на пропускном пункте.

— Ты не на то смотришь. Начиная от транспорта и заканчивая экипировкой, у них всё выполнено из унифицированных артефактов одного и того же ранга.

Один из отрядов пролетел низко над нами. Но останавливаться не стали, лишь оценили потенциальную угрозу. А она, если честно, была для них нулевой. Если издалека казалось, что это лишь разведывательный отряд, то теперь мое мнение изменилось кардинально. Назвать их небесными рыцарями не будет ошибкой. Ведь все они закованы в полноценный доспех. Вооружены они были тяжёлыми клинками с длинной раздвоенной рукоятью. И экипировка, и транспорт сочетали в себе лишь три цвета – металлический, медный и красный. Но это не разные материалы, а выкрашенное магическое железо. Транспорт, кстати, повторял изображение с эмблем рыцарей – механический воробей. Хоть птица и выглядела немного глуповато, с этими круглыми глазками и изогнутым клювом, недооценивать я её не смел. Ведь летали они значительно быстрее нашей Жужи.

— Да, столкнись я с ними, не смог бы даже поцарапать их экипировку, не говоря уже о самих воинах. — Переосмысливал я силу графства, впечатлившись увиденным. — А то, что транспорт металлический и артефактный, не удивительно. Не зря же местного владыку прозвали Железным Графом. Скорее всего, отлить несколько сотен заготовок под артефактных летунов зараз для него не проблема. Остаётся только поручить артефакторам сливать кристаллы в энергетические ядра.

Чем ближе мы подлетали, тем больше стражников становилось. На отметке в 450 км от подземелья начались сельскохозяйственные районы и хаотичные застройки с лачугами бедняков. Но самое шокирующее — это огромная сфера перехода в подземелье, отливающая металлическим блеском. Радиус, как и надземная часть, — 1500 метров. Высота почти как две Бурдж-Халифы в Дубае (~800 м). Один взгляд на это подземелье внушает трепет. А ведь здесь нам предстоит сесть на поезд в маркизат, а там масштабы в 10 раз больше. Только теперь я начал осознавать, куда попал на самом деле и как наивен был. Пока не увидишь на практике, что такое шаг в 10 раз на самом деле, не поймёшь, сколько бы не представлял.

— Давай сразу возьмём курс по дуге к кварталу авантюристов. — Предложила дельную мысль Селеста, выводя меня из созерцания.

Я лишь кивнул в знак согласия, всё ещё находясь под впечатлением. Сдаётся мне, что если бы мы не свернули, нас бы об этом уже вскоре попросили вояки. Буду верить, что вежливо.

— Ты совсем не удивлена масштабами? — В недоумении я уставился на лесную фею.

Она лишь пожала плечами с невинной улыбкой. Тут-то мне и закралось подозрение, что она далеко не так проста, как я посчитал изначально. Там наверняка зарыта большая история, которую мне только предстоит откопать. Но если этот город для неё обыденность, мне и впрямь пока рано лезть с расспросами и узнавать, сколько же она просидела в том артефакте, что осталась лишь нулевого уровня. А вспоминая, как легко ей даётся удвоение посаженых растений каждый день, сомнения только крепнут.

Дальнейшее препятствие перелетать по небу было бы явно плохой затеей. В 300 километрах от центра подземелья стояла первая разграничительная линия между промышленным районом и сельскохозяйственным — огромная стена из железа высотой в 150 метров, а ведь дальше есть ещё и внутренняя, а она вдвое выше и неизвестно насколько толще. Сколько же стали производит это подземелье каждую секунду...

Вход в квартал авантюристов уже не был простыми крепостными воротами с парой дверей. Пять бастионов разграничивали три вертикальных входа. Дорога для наземного транспорта, лестница с пешеходным мостом для людей, а выше десятки платформ для летающего транспорта.

— Веди Жужу к самой нижней платформе для летунов. — обратился я к Селесте, решив не наглеть, но и не принижать себя, опускаясь на помосты для пешеходов. Мой пятый уровень является средним для авантюриста. — Думаю, там для нас подходящее место.

На пункте досмотра лишь мимоходом проверили мой уровень и нулевой рейтинг. Жужу развоплотил заранее. С Селестой ещё проще, даже не пришлось сочинять сказку про врождённое заклинание призыва лесного духа. Им на эту мелочь было по боку. Я физически не мог причинить никакого вреда, так что меня выпроводили уже через несколько секунд. Оценить уровень местной стражи я уже был не в состоянии. Неужели безземельные лорды уровня виконта стоят на воротах? Неприятно осознавать свою ничтожность. А ведь есть ещё маркизаты, герцогства и королевская столица Аурелиан.

— `Страшна`, жуть как. — произнёс я шёпотом, садясь в подобие фуникулёра.

Селеста в облике пикси лишь потрепала меня по волосам, сидя на моём плече:

— Скоро предоставится шанс их превзойти. — прошептала она одними губами, но я всё понял.

— Ты это о чём?

— Ничего не знаю, ничего не говорила, тебе показалось, бе-бе-бе. — Хоть она и кривлялась, на её лице промелькнули нотки страха.

— Если не собираешься ничего рассказывать, не строй загадочность и не напускай тумана. Ты только вводишь в замешательство.

Фея ничего не ответила, лишь вздохнула и уставилась в окно. Теперь уже я ободряюще потрепал её по голове.

— Превращайся обратно, всё равно других пассажиров не будет, а страже на нас фиолетово.

— Чем тебя не устраивает форма феи-пикси? — скрестила руки на груди девушка, перевоплотившись обратно.

— Всем устраивает. — заявил я. — Особенно тем, что в этой форме у тебя абсолютно не получается врать.

— Ах ты! — девушка ущипнула меня за бок, после чего я признал капитуляцию.

Нам предстояло проехать на канатной дороге около 250 километров — прямиком в район около подземелья. Я выкупил целую кабинку за сотню арков, что довольно дорого, ведь это дневной доход авантюриста предельного 10 уровня. Мне нужно было всё обдумать и проанализировать в тишине. Благо оставалось 500 арков после утренней продажи растений, а в полночь запас обновится.

Сначала нужно разобраться с финансовыми делами. Сейчас вечер 4 декабря, у меня 20 видов бытовых растений, годных к торговле, и 2 вида боевых. Это нулевой круг, на нём и буду зарабатывать. Нужно прикинуть, сколько займёт путь к 10 000 растений, при условии, что Селеста будет удваивать купленную рассаду. 5 декабря продам 20 видов по 500 штук за 0,5 арков каждый. Выручу 5000, а затем куплю на эти деньги ещё 10 видов по 250 штук, а Селеста уже магией лесной феи размножит их до 500, заполнив грядку. Итог — 30 растений.

6 декабря — 45 растений. 7 декабря — 67. 8 — 100.

9 — 150

...

14 декабря я достигну отметки в тысячу видов растений по 500 штук. Это 500 000 растений в день по 0,5 арка, но доход с них начну получать лишь с 15 числа этого месяца. На этом можно будет покидать графство и двигаться к порталу в маркизате. С ежедневным доходом в 250 000 я смогу позволить себе дирижабль, а не поезд, это сэкономит время в пути, когда я не смогу покупать новые растения. Надеюсь, Элис не против выступить единицей измерения снова, потому что я опять буду сравнивать свой доход с её карманными деньгами. Мои 7 500 000 и ее 5 500 000. Наконец я выйду на уровень золотой молодёжи. Правда, не по влиянию и мощи артефактов, которыми они обвешаны, а лишь по «фантикам» на счету. Кто же мне позволит миллионами выгребать настоящие кристаллы из банковских хранилищ?

— О, смотри, что нашла. — протянула мне Селеста буклет с графическим кодом на Эфир графства. — Думаю, это будет тебе интересно.

— Действительно полезная информация. Я так задумался, что ничего и не замечал.

Просканировав код, перешёл на страницу местного подземелья. Оказалось, один только гильдейский квартал занимает площадь размером с Ирландию — 70 000 кв. км. Если сравнить масштабы, диаметр внешнего городского круга в 17 раз больше, чем диаметр МКАД в Москве, или в 10 раз больше Пекина. Это весьма удобно — мерить местные города-подземелья МКАДами. Может, Москва — это подземелье 35 уровня? Сошла бы за наглое баронство, которое отхапало себе немного лишнего.

— Здесь что, действительно 10 000 000 активных авантюристов заходят в подземелье ежедневно? Это же неадекватно! — я аж поперхнулся, что Селесте пришлось постукивать меня по спине.

— Авантюристы — это не самое страшное. Они не могут опускаться ниже сотого этажа. И им не позволяют повышать уровень класса выше десятого. И такая структура сохраняется по всему королевству. Хочешь лучших ресурсов и привилегий — будь добр, вступай в структуру королевства через военную службу. Иначе сиди на 10 уровне до старости. Доступ к более высоким этажам достаётся только официальным служащим, заключившим строгие магические контракты. Альтернатива — податься в пустоши, но это слишком опасно и хаотично.

Невольно представил, сколько же народу среди официальных служащих загоняет королевство на остальные 2900 этажей, но этой информации уже нет в открытом доступе. Только на сотню ярусов и структуру гильдии. Площадь первого этажа составляет 7 000 000 квадратных километров — почти Австралия. Без стоящего транспорта тут ловить почти нечего. Теперь понятно, как все работяги помещаются, и откуда берётся столько железа на строительство и экспорт. Это город-шахта-завод, сосредоточенные в одном подземелье.

— Грустно здесь, всё покрыто сталью. Растений практически нет. — грустно протянула Селеста.

— Не переживай, мы здесь всего на 10 дней. — Подбодрил я её. — Да и ты всегда можешь перейти в духовную форму и отдохнуть в лесу, в отличие от меня.

К позднему вечеру бесконечная поездка на фуникулёре наконец завершилась. Отсюда до сферы подземелья оставалось менее пятидесяти километров. Хоть эта колоссальная сфера и казалась ещё внушительнее, но удивляться уже не было сил. В первую очередь перед нами стоял вопрос о заселении. Если в прошлых владениях отели и таверны были едины для всех, здесь же классовое различие более сильно выражено. Всё строго распределено по рангам. Таким образом получилось, что мне осталась доступна лишь таверна с моим нулевым рейтингом. Но выбирать не приходилось, хоть деньги и имелись. Устраивать тут разборки? Ха-ха!

— Я бы хотел прояснить ещё некоторые моменты, но обращаться в гильдию к новому консультанту уже боязно. Прошлая вцепилась так, что уже не оторвёшь клещами.

— Сам засветил перед ней способности, теперь расхлёбывай. — Весело посмеялась фея.

— Так я ещё ничего показать не успел, а она уже что-то заподозрила. Возмутительная чуйка! И чего это ей нормально не сиделось, надо было лезть играть в заигрывания и подставы...

— Ты завалился к ней с 3000 гематитов на нулевом уровне класса с нулевым рейтингом в гильдии. В гильдейском подземелье нужно было убить 30 000 монстров, чтобы их добыть. Любой бы заподозрил неладное.

— Действительно, с такого направления я как-то не подходил к вопросу.

— Так что тебе повезло встретить именно её. Ей просто скучно, и она с тобой решила поиграться. А вот если бы такое число кристаллов наличкой в захудалом баронстве увидели другие люди, ты бы сейчас тут не валялся на кровати.

— Справедливо. Не поспоришь. — оставалось только согласиться.

— У тебя не возникнет проблем с дублированием растений, когда их количество станет расти каждый день на половину? — задал я важный вопрос. — Ведь наша цель — 10 000 видов.

— Не должно. — невозмутимо пожала плечами фея.

Ага! Не должно! Да чёрта с два не должно! Покажите мне хоть одного селекционера, который не загнётся на первой сотне! Где таких аномальных фей выращивают? Уверен, если она превратится в пикси и попробует соврать, всё сразу станет ясно.

— Может, мне стоит сосредоточиться на повышении ранга в гильдии, чтобы получить доступ к более мощным растениям?

— Не имеет смысла. — на автомате выпалила фея, а в следующее мгновение умолкла.

Вперился в неё подозрительным взглядом. Не выдержав напора, Селеста растаяла в воздухе и появилась в моём духовном лесу. Делать в клоповнике за 0,5 арка в день было нечего, поэтому решил подастовать клыкастую в Эфире:

— Элис, у вашей семьи есть филиал в моём текущем графстве?

— Ах, Верес, сдался, значит, и хочешь ко мне? Ну конечно, к кому же еще податься, как не ко мне. Будете с Тиссой в одном отряде? Как мило, теперь у вас будет возможность делить не только задания, но и вечные жалобы друг на друга.

Язва, как всегда, в своём репертуаре.

— Нет. Я по серьёзному делу. Мне нужен волшебный колпак 10 уровня с духовной формой. И со звёздочками. Желательно, зелёный.

— Для чего тебе это? Ты выбираешь себе колпак для сна, чтобы я чаще являлась к тебе в грёзах?

Фу-у-у-х... Ещё во снах мне тебя не хватало... Чем дольше с ней общаюсь, тем отчётливее понимаю, почему её сослали на край королевства. Но без неё я не получу доступа к артефактам десятого уровня. Чтобы самому набить максимальный рейтинг, придётся уничтожить 100 000 монстров. И без моих читов вроде призывателя монстров или моего тумана. И 100 000 с первого яруса не подойдут, нужно 10 000 с 0-10, 10 000 с 10-20 и так далее, пока я не достигну максимума около 100 этажа. Но в здешних реалиях провернуть прошлые трюки попросту не выйдет.

— Нет, хочу подарить одной загадочнице-селекционерке. Вы с ней друг друга стоите в плане интриг.

— Ты сравниваешь меня с другой девушкой и думаешь, что я помогу тебе с подарком?

— Именно так я и думаю. Так что с точками в графстве?

— Разочарую тебя, но графы сами едут к нам, чтобы заключить сделки. А вот в маркизатах уже есть филиалы моей семьи.

Следом от неё пришло ещё одно сообщение.

— Но зачем тебе тратить время на магазины в чужих владениях, если можно мгновенно оказаться рядом со мной с помощью телепорта? Я всегда готова помочь тебе с любыми вопросами и сделать твой выбор идеальным. Разве тебе не понравилась моя индивидуальная консультация в прошлый раз? Я могу устроить тебе новую, но уже без вмешательства гильдии. В любом формате и в любом месте. Уверяю, в этот раз я превзойду твои самые смелые ожидания.

Этого я уже не выдержал:

– Элис Лунари! А вы можете как-то снизить разгон от пренебрежения к двусмысленности? Где ваша гордость аристократки!? Где рамки приличия и воспитания!?

Но мои взывания к совести были бессмысленны, ведь её давно похоронили.

– Ах, мой дорогой Верес, я живу ради наслаждения. А твои милые, но неловкие реакции дарят мне это наслаждение в полной мере. Стоит лишь слегка намекнуть на флирт, как ты теряешься. Это так очаровательно! Я помогу тебе с колпаком, но только если ты пригласишь меня примерить его вместе. Возможно, мне захочется примерить что-то ещё, а ты оценишь?

– Ага, а потом твой отец меня прихлопнет, а ты оценишь, насколько это было эффектно.

– Поняла! Ты, конечно, не против, но немного волнуешься из-за моих родственников. Не переживай, я возьму их на себя. Я всегда знала, что ты сдашься перед моим очарованием. Чмоки, жду тебя у себя.

Это считается, что меня подловили или нет? В этот раз специально не подставлялся, а она выцепила из контекста малейший намёк на согласие, которого и в помине не было. Но у меня уже есть план, как проскочить мимо неё в дикие земли, когда прибуду на территорию семьи Лунари. К счастью, там затаился мой двойной агент. Правда, он сам пока не знает, что им является, но это не важно.

Следом прилетело ещё одно сообщение:

– Надеюсь, колпак подойдёт твоей «загадочнице». А если нет, ты всегда можешь посмотреть, как он будет смотреться на мне.

После чего сразу же потухла иконка «онлайн»

4. День сурка

*** 5 декабря. До турнира 26 дней. ***

Утром Селеста, как ни в чём не бывало, вышла из духовного леса, отбросив вчерашние недомолвки. На её лице играла прежняя радость и лёгкость. Главное, что я знаю, чего она сейчас хочет, и нам пока по пути. Да и живёт в моей душе, навредить оттуда проще простого.

– Ты сегодня какой-то задумчивый. – пропела фея, усаживаясь мне на плечо.

– Если сработаемся, станем отличной командой. – серьёзно смотрю ей в глаза.

– О? Это официальное закрепление сотрудничества? Набираешь команду для покорения мира, но решил начать с этого города?

– По-твоему, я настолько глуп для того, чтобы примериваться к этому городу? – мечтательно смотрю в небо. – А насчёт мира можно и подумать – это мы запросто организуем.

Нелепости ситуации мы рассмеялись в унисон, после чего она мне мило улыбнулась и подхватила:

– Ага, мы с тобой как инь и ян!

– Это потому что я мужчина, а ты девушка? – продолжаю утреннее веселье.

– Ууу! – залезла она мне на голову и схватила за волосы. – А вот и не угадал!

Дальше она начала сыпать эпитетами и сравнениями:

– Ты как полотно, а я как швея, которая сплетает нужные нити. – поймав волну, фея продолжила более воодушевлённо: – Ты глина, а я скульптор; цветок и флорист; река и ручейки!

И тут она вскочила и начала прыгать у меня на голове:

– Точно! Точно! Нашла нужное! Ты – хаос, а я безумный гений, способный разглядеть в этом хаосе закономерности и превратить их в гармоничную симфонию.

Стащил её с головы и приложил ладонь ко лбу феи, вглядываясь в её возбуждённые глаза.

– Рано я тебя похвалил. Эта фея спеклась, несите следующую!

– Ой, да ладно тебе. Я же верно всё сказала.

– Верно-то верно. Только выходит, что я эдакий неандерталец, хапающий всё подряд и без вопросов. А ты интеллигентный учёный, который снисходительно смотрит на ребёнка, который тащит в рот всё что ни попадя. А в мыслях ворчишь: «Сколько же мне всё это разгребать»...

– Хи-хи. Меня раскусили! – высунула язык фея.

– Ты совсем уж не зазнавайся. Если бы не мои стройматериалы в виде растений и идеальная основа в моём лице, ты могла бы только скрещивать растения долгими методами.

– Поняла-поняла. – примирительно подняла ручки фея. – Ты капитан, а я штурман.

Под весёлую беседу мы пришли на пункт приёма ресурсов в гильдии, где распродали проросшие растения и приобрели новые. Лишь недовольная приёмщица немного омрачила наш визит завистью.

– Повезло вам, что у вас есть метка, что вы сотрудничаете с семьёй Лунари. – высказала свои мысли работница. – В гильдии рейтинг нулевой, а ресурсов сбываете как с собственной фермы.

Чуть не поперхнулся от того, насколько близка её догадка.

– Ничего не поделаешь. Они вкладываются в меня сейчас, а я буду должен отдать после. – не моргнув глазом соврал я о своём положении, ведь, как оказалось, я ничего не должен, а Элис просто развлекается. – Возможно, ваш контракт с гильдией даже мягче моего. И вам не приходится иметь дел с их замашками. Вот не поверите, но в последний раз представитель их семьи переманил у меня из команды мага воды.

Стоило лишь немного пожаловаться на жизнь, как тётка мгновенно повеселела и приободрилась. Теперь она уже не жалеет саму себя, а радуется, что моё положение может оказаться хуже. Как же легко поднять настроение человеку...

– Верно! Все знают их аппетиты! – последовали её лицемерные утешения. – Но вы точно станете сильным авантюристом. Удачи вам!

Когда мы немного отошли, обратился к Селесте:

– Ты же не посмела это записывать? А то знаю я одну компанию. С ними поведёшься – компромат будешь собирать на любую мелочь. Иначе не выжить без подобных механизмов взаимного сдерживания.

– Хи-хи. Не утрируй. – лишь ответила фея.

***

Я всё же хотел попробовать поднять рейтинг хотя бы до 1 ранга. Это бы открыло новые возможности. Но для этого нужно уничтожить 10 000 монстров на первых десяти ярусах, что приравнивается к 1000 кристаллов. Мы даже успешно вошли в подземелье, однако реальность оказалась сурова. Нас перекинуло сразу на 5 ярус, что соответствует моему уровню. В графстве у меня нет даже свободы выбора этажа. Выбор этажа оказался далеко не самой главной проблемой. Картина, которая мне предстала, повергла меня в шок. На выходе из сферы перехода нас встретило целое море людей. Ощущение, будто я попал в метро в час пик.

Повсюду сновали авантюристы. У них был подземный, наземный и воздушный транспорт, на который усаживались группы до десяти человек. Повсюду активировались техники перемещения. Нас даже несколько раз отбросило порывом ветра и обдало мелкими камнями. Нескончаемый поток тянулся как к сфере, так и от неё. В отличие от прошлых подземелий, здесь присутствовала инфраструктура. Десяток километров вокруг портала был застроен оборонительными стенами, на которых сидели представители города. Они регулировали движение и устраняли беспорядки. Вот только не как снаружи, а сразу радикальными методами. Размах, одним словом, впечатлял.

– Да это вообще адекватно? – протянул я в недоумении.

– Ты же читал, что активных авантюристов в городе около 10 000 000. Все они распределены по первым ста этажам. Вот на первых уровнях и творится хаос, свободнее станет лишь с 50 этажа. – Напомнила фея, беспомощно разведя руками.

Одно дело читать об этом в путеводителе и видеть их мирно снующими на улицах, а совсем другое — конкурировать. Чтобы найти более-менее спокойную зону в этой банке с кильками, нужно сначала отлететь на тысячу километров внутрь подземелья. И то свободно развернуться не выйдет. Уже на входе куча конфликтов, а в отдалённых районах наверняка могут случиться битвы за хлебные места. Скорее всего, все жирные точки спавна монстров уже подмяли под себя крупные отряды. Просто сюрреализм!

***

Так и закончилось наше приключение по подземелью, даже не успев начаться. Я теперь сидел с пустым взглядом в своём трактире и смотрел в потолок, пока Селеста разминала мне плечи.

– Убедился, что поднятие ранга гильдии — пустая трата времени?

Подначку феи в духе «я же говорила» проигнорировал, размышляя вслух:

– Выходит следующее. – задумчиво протянул я. – В мелких подземельях баронов мало ресурсов, монстры просто перестают возрождаться. Монстрозов может провоцировать подземелье напрямую, но этот путь закрыт. У виконтов полная непредсказуемость — там можно встретить авантюриста 100 уровня на первом этаже, где он тебя и похоронит одним лишь взглядом. Начиная с графства наведён порядок и организована песочница для авантюристов. Но это всё равно, что сидеть в банке с мальками и конкурировать за хлебные крошки.

А как легко было раньше... Поставил монстрозов и балдей. Он не только привлекает монстров, но и ускоряет их появление. Уже начинаю скучать по соковыжималке из кактусов. Но лишь немного.

Люди с полезными профессиями тоже нужны в команду. Но даже если я их найду, мне нужно использовать телепорт в маркизат, граничащий с эльфами. Там я и буду искать ядра. Портал стоит около 500 000 кристаллов на человека – один кристалл за километр. Допустим, потом для меня это не будет проблемой. Но проблема в другом – какому идиоту придёт в голову платить по 500 000 кристаллов за низкоуровневого новобранца, которого знаешь лишь неделю? Это заработок авантюриста в сотню уровней за 14 лет. Притом, что он не будет есть, пить, покупать снаряжение и прочее.

Так и представляю картину вербовки с моей стороны: «Травник 5 уровня. Собираю команду. Перевезу всех в другой регион королевства уже через неделю». Это даже не смешно. Это же какой магический контракт нужно заключить, чтобы меня не слили при этом?

– Я видел, здесь скоро будет публичная церемония пробуждения, где можно набрать людей в команду?

На мой полувопрос-полуответ Селеста дала пояснения.

– Церемония пробуждения действительно состоится 10 числа, через 5 дней. А что, решил собирать людей?

– Если бы... Ты только представь. Даже если люди 0 уровня последуют за травником 5-го – что дальше? Я скоро отправляюсь в маркизат к порталу, а там за каждого нужно платить столько, сколько барон зарабатывает за 5 лет с подземелья. Конечно, не учитываются другие доходы, но всё равно – бред.

Это как покупать частный самолёт, чтобы перевезти троих бездомных из Африки в Лос-Анджелес. Высказался бы вслух, да фея не поймёт сравнения... Ругательства, может, и поймёт, но их я высказывать не буду.

– У тебя есть клыкастенькая. Она будет рада тебе помочь. У неё должны быть способы заключить контракт. – предложила фея один из вариантов.

– Ты серьёзно предлагаешь идти к Элис? – поморщился я. – Она и так наседает по всем фронтам. Уверен, она заявит что-то вроде «раз уж ты пришёл разбираться с контрактами, давай и со мной заключим, но теперь настоящий». Того и гляди, на мою душу позарится.

– Ну да, не вариант, ведь у тебя в душе живу уже я. Не хочется терять домик. – проявила фея верх наглости.

Уж лучше бы она молчала... С каждым днём пробивает новое дно бесстыдства.

– В любом случае, я сейчас стремлюсь стать лордом. За мной просто никто не будет поспевать. Сперва получаю подземелье через турнир, а затем набираю людей. – окончательно определился.

Этот непроходимый тупик с командой мучал меня всё последнее время. Временная мне не нужна, а постоянную сейчас не набрать. Я бился и так и эдак, просчитывал варианты, но логика не сходилась. И в бесконечных изысканиях обратил внимание на структуру королевства...

– Селеста, я заметил, что ты знаешь гораздо больше, чем показываешь. В дебри лезть не стану, но расскажи, почему в королевстве все владения кратны 6?

Пальцы, которыми она перебирала мои волосы, на мгновение замедлились, после чего пришли в движение вновь. Вопрос явно выбил её из колеи, но она постаралась ответить:

– Когда король Аурелиан стал лордом базового подземелья, он взял в вассалы 6 приближённых. С тех пор прошло почти 1000 лет. Изначально вассалы не были лордами, лишь обычными людьми. Они сразу получают свои владения-подземелья и развиваются пропорционально королю, не поглощая сердец подземелья.

– То есть не обязательно именно 6 вассалов с большими владениями?

– Занимаемое вассалами пространство утверждается на старте, в момент закладки фундамента. Судя по всему, вассалы короля не захотели наслаивать подземелья друг на друга, поэтому территории герцогов разобщены.

– То есть подземелья могут наслаиваться друг на друга? – я уточнил очень важный вопрос.

– Могут. Но в таком случае подземелья временно сливаются. Монстры и воины из одного могут переходить в другое. Так проходят битвы лордов при столкновении земель. Либо подчинение и становление вассалом, либо война подземелий. С другой стороны, так удобнее взаимодействовать союзникам, система крепче.

– Значит, каждый из текущих герцогов в момент закладки фундамента тянул одеяло на себя, а король был лишь начинающим лордом и поставить всех на место не мог. То есть, если разместить три наслаиваемых подземелья внутри круга влияния – получится самая сильная комбинация по индивидуальной мощи вассалов?

– А ты быстро догадался. – удивилась фея. – В таком случае зона пересечения минимальна и все получают максимум возможного пространства. Можно, конечно, и больше подземелий сместить к центру, но тогда наслоение будет слишком сильным. Но пока лорд нулевого уровня, всё это пластично.

– Самое главное чуть не забыла! – встрепенулась Селеста. – Когда кто-то становится прямым вассалом, его стихия меняется на стихию лорда, можешь не смотреть на первоначальную предрасположенность кандидатов.

– Даже говорить ничего не буду. Постарайся подобную стратегическую информацию выдавать как можно раньше...

Выходит, все, кого я найму в будущем, приобретут мою стихию. Это позволило мне прикинуть в уме возможный расклад: между тремя большими сферами поместится ещё три поменьше – шесть вассалов, но неравноправных. Это как королевские маркизаты между герцогствами на текущей политической карте.

– Выходит, мне нужно три боевика и три ресурсных лорда...

– Придумал для них роли?

– Нужен кто-то с мощной одиночной атакой, способной пробить защитную магию. Кто-то вроде инженера, способного возводить защитные рубежи. И полководец, который будет руководить армией марионеток.

– Щит, меч, орда... А что с мелкими? – полюбопытствовала Селеста.

– Как получится, они уже не будут в наслоении. Алхимик нужен точно, а насчёт остальных пока не решил.

***

Далее начался сплошной день сурка, сводящий меня с ума. Проснуться – сдать растения, затем закупить новые и вернуться в таверну. День за днём одно и то же. Доступ к другим благам закрыт, диких подземелий на территории королевства нет, выходить в пустошь сейчас опасно. Лишь лесная фея помогала мне не сорваться и не сотворить какую-нибудь глупость.

10 декабря у меня уже было 225 видов бытовых растений разных стихий на продажу. Доход с них составлял 56250 в день. Они принесли мне и кучу способностей, только теперь навыки не вливались в меня автоматически. Селеста держала их в узде. Влить во внутренний или внешний контур их тоже не выйдет. Контуры пятого уровня буквально не выдержат такого количества способностей. Однако фея может заменять способности в контурах, но это занимает время. Иначе бы я уже сиял всеми стихиями и видами магии. Зато теперь есть программа развёртывания чёрной дыры на своём месте. Одновременно отпускаем все способности на волю, и они схлопываются в чёрную дыру. Финальный козырь, но после него и от меня самого ничего не останется.

– Ну вот, а ты говорил, что не продержишься. – Мягко улыбалась мне фея.

– До десятого числа я чудом продержался. Только теперь я не испытываю энтузиазма от публичного пробуждения. Всё равно адекватно забрать с собой никого не смогу. Они шок испытают даже от поезда в маркизат, не говоря уже о последующей телепортации.

– Разве чудес не случается? Просто будь оптимистичнее, а удача придёт рано или поздно.

В городе, состоящем из металла, почти невозможно сохранять оптимизм. Особенно когда приходится ютиться в дрянной таверне из-за отсутствия рейтинга. Хоть лети в баронство и выжимай всё подземелье целиком с помощью монстрозова, но без изумрудной мглы. Но даже это даст лишь 3 налоговый ранг в гильдии. И ещё надо умудриться выйти сухим из воды.

– Ты опять думаешь о чём-то незаконном? – прищурилась Селеста, разглядывая меня.

– Там случайно среди двух сотен растений не было тех, что позволяют читать мысли?

– Хи-хи! А надо было разбираться, а не на меня скидывать. Но таких не было, просто у тебя на лице маска преступника-рецидивиста проступила.

Проигнорировал её подначки, лишь усадил пикси на плечо. Затем двинулся в сторону зала пробуждения сквозь огромную толпу.

Хоть тут удалось купить места без рейтинга, иначе не протолкнуться. За 100 кристаллов мне досталось место в середине общего зала – среди мелких лавочников. Урожай за 50+ тысяч арков можно продать лишь после полуночи, всё идёт в дело. Так что в карманах лишь остатки, но и это немало для моего уровня.

Как бы я описал окружение? ЖЕЛЕЗО! Кресла из железа, ступени из железа, потолок из железа, стены из железа, постамент из железа. Не ровен час, пущу железные слёзы по всему этому кошмару. Всё, конечно, выкрашено в разные цвета, но давление от бесконечной стали никуда не исчезает. Вскоре экраны вспыхнули, зазвучала музыка, а на сцену вышли железные куклы – танцоры. Церемония пробуждения официально началась. Интересно, смогу ли я выцепить хоть одного человека для своей команды? Пусть не в основу, но для тылового обеспечения...

5. Тим и Мон

*10 декабря — 21 день до турнира. Железное графство. Церемония пробуждения. Зрительский зал*

Вскоре приглушили основной свет, после чего включили точечные и контурные светильники. Зрительский зал мгновенно начал преображаться. Он наполнился мягким, приглушённым светом. Возникла атмосфера уюта и спокойствия. Гравировка на массивных металлических колоннах теперь засверкала по-новому, оживая в полумраке. Мягкие тени тёплых оттенков сгладили ощущение строгости и давления, придав некую красоту и элегантность. Мягкий, тёплый свет большой, но изящной люстры, висящей на потолке, помог зрителям почувствовать себя спокойно и уютно. Зал постепенно наполнился гармонией, сместившей грубый официоз стального помещения. Постепенно зал погрузился в тишину. Зрители смолкли, после чего они расселись по своим местам, готовые наблюдать за участниками предстоящей церемонии пробуждения.

Свет на сцене несколько раз мигнул, а затем погас окончательно. Из наступившей темноты доносился лишь лёгкий шорох передвигаемых вещей. Когда сценическое освещение зажглось вновь, столбы света выцепили из мрака изящных стальных марионеток, застывших на сцене в грациозных позах. Отполированное покрытие переливалось в свете софитов. Логотип на куклах вызвал волну шепотков в зале, но мне этот герб ни о чём не говорил. Расспрашивать окружающих о нём не стал, так как эта информация для меня сейчас бесполезна. Скорее всего, это рекламное выступление перед основным действом. Даже в этом мире научились монетизировать мероприятия нативной рекламой. Под тихий скрип струнной музыки зрительский зал замолк окончательно, следом десятки марионеток пришли в движение. Танец начался медленно и плавно, текучими движениями. Акцент вступительной части был на подвижных кистях и выразительных лицах кукол. Они изящно перебирали всеми пальцами в воздухе, демонстрируя филигранную точность мелкой моторики суставов. Лица каждой из кукол выражали разные эмоции, но все передавали их почти достоверно и выразительно. Из шепотков вокруг я узнал, что это новый вид жидкого металла, именно его возможности сейчас и рекламируют. Скорее всего, это прорыв для южного региона.

Тихая мелодия на несколько секунд стихла, куклы замерли и мгновенно лишились «жизни». Но длилось это лишь несколько мгновений. Затем музыка заиграла вновь — более динамично и драйвово, с добавлением новых инструментов. Искры начали вылетать по бокам от сцены. Танцовщицы выполнили несколько групповых поворотов и вращений на месте с идеальной синхронностью. Такая слаженность действий завораживала. Музыка постепенно разгонялась, в такт ей двигались и марионетки. В ход пошли сложные пируэты, кувырки и перевороты, во время которых куклы почти не издавали звуков. Уверен, они могли бы приземлиться абсолютно бесшумно, но звуки решили оставить для зрелищности шоу. Когда музыка стихла и свет погас, марионетки совершили сальто и приземлились на указательные пальцы рук, после чего совершили несколько оборотов, и лишь затем встали на ноги и поклонились. Судя по реакции зала, рекламная компания удалась на славу.

– А ты сможешь вывести сорт растений с жидким металлом? – поинтересовался я мысленно у Селесты.

– Раздобудь для начала хотя бы один растительный образец, умник. – так же мысленно съязвила фея. – Я хоть и фея, но желания не исполняю.

Марионетки ушли, и наконец загорелся экран, на котором показывали события с места пробуждения. От этой картины стало даже немного завидно, ведь моё пробуждение было не таким приятным и гладким. Десять тысяч добровольцев выстроили колоннами по сто человек. Каждого, кто приближался к сфере перехода и касался её рукой, инструктировали о том, что произойдёт дальше, прямо на месте. Им объясняли, как энергия потечёт, что нужно представлять, как пытаться её направить. Настоящие тепличные условия, аж зависть берёт. Раньше мою группу продали Сирроку, а тут авантюристы сами выторговывают контракт получше. Вот основная разница между цивилизацией и дикими землями.

Уже с первых минут церемонии я выпал в осадок, а мой энтузиазм угас. За пробуждённых с высоким потенциалом платили не кристаллами, а полноценными ядрами — не суррогатом из 1000 кристаллов, а самыми настоящими ядрами из дикого подземелья. Процедура была отработана до автоматизма, сначала к торгам допускались лишь большие шишки, имена которых даже не назывались. Нам показывали лишь окончательный контракт для счастливчика-авантюриста. Организаторы не тратили ни одной лишней секунды, очередь пробуждённых двигалась плавно и чётко. Счастливчики с радостью шли подписывать контракты с крупными фракциями. Другие же, кому повезло меньше, с кислыми минами направлялись в наш зал и занимали места возле сцены. Видимо, скоро нам представят тех, кто остался. За них мы и будем бороться.

Хоть Селеста и сидела на плече в форме пикси, болтать с ней я не решался, так как молчали практически все зрители. Правила созданы для того, чтобы их игнорировать — именно так я и поступил, не прочитав ни строчки. Теперь приходится ориентироваться на окружение. Вместо пустых разговоров я внимательно рассматривал список классов у оставшихся пробуждённых. Что меня удивило, было несколько человек с высоким потенциалом, но их почему-то проигнорировали самые крупные игроки на прошлом этапе отбора.

Из динамиков раздался механический голос. Для нашего зала даже не выделили живого человека.

– Все пробуждённые пришли на публичную церемонию ради заключения контракта с крупными фракциями. Задача гильдии — предоставить им наилучшие условия. Комиссии мы не берём, вы ставите долгосрочные контракты на службу. Чьи условия лучше, того с наибольшей вероятностью и выберет кандидат.

Постепенно прошли торги между фракциями первого, второго и третьего эшелонов. Никто ничего не выкрикивал и не спорил. Все лишь выдвигали свои контракты через ауреликс, а авантюрист выбирал наиболее подходящий вариант. Лица оставшихся не у дел авантюристов мрачнели всё сильнее с каждым кругом. Все крупные игроки уже покинули церемонию. Некоторые авантюристы даже отказывались от присоединения к мелким фракциям и покидали зал ни с чем. Скорее всего, они попытаются создать собственный отряд авантюристов или вступить в уже действующий. По их мнению, предложенные условия не соответствовали их потенциалу. Таких людей было несколько десятков, и двое привлекли моё внимание. Два брата-близнеца, потенциал у них был невероятно высок, но, что странно, никто ими не заинтересовался.

– Селеста, не знаешь, в чём подвох? – в недоумении поинтересовался я. – Это же неадекватно, явно где-то собака зарыта. Есть мысли по этому поводу? Фея лишь несколько раз стукнула меня кулачком по плечу, всё ещё находясь в форме пикси. – Беги скорее их перехватывать и сам спроси. Чего застыл столбом? Догоняем!

Действительно, слишком я расслабился за последние дни безделья. Начал разлагаться, проводя однотипные дни в таверне, и утратил всякую инициативность.

Недалеко от выхода из зала пробуждения я наконец настиг близнецов. Далеко уйти они не успели. Вопреки моим ожиданиям и стереотипам о двойняшках, различить их было довольно легко, несмотря на одинаковый внешний вид. Расстроены они были оба, но выражалось это по-разному: один старался сохранять спокойствие, в то время как другой открыто выплёскивал своё разочарование. Экстраверт и интроверт в одной обёртке. Забавный получается контраст.

Церемониться я не стал, подбежал сзади между ними, после чего, приобняв за плечи, повёл в ближайшую таверну на разговор.

– Я был в зрительском зале и видел вас мельком. Я угощаю, а вы расскажете, что же такого необычного с вами произошло, раз никто не изъявил желания в это ввязываться. Вы единственные, кто ушёл не по своей воле и гордости, а потому что никому не приглянулись.

Братья на секунду даже замешкались от такой наглости, но спорить со мной не стали. Лишь синхронно махнули руками, мол, веди уже. Будь мы во владениях попроще, они могли бы и запаниковать, но в графстве контроль за соблюдением законов более тщательный. Селеста временно спряталась в духовном лесу, но всё происходящее снаружи прекрасно слышала.

– Хозяин, нам всего самого лучшего да побольше! – крикнул я в сторону владельца трактира, пока мы занимали стол. – Магического мяса и дварфийского кваса как на пятерых!

Селеста выразила лёгкое недовольство прямиком из духовного леса. Пришлось дополнить заказ. – Ещё эльфийский сок, орехи, сыры и фрукты.

Владелец заведения лишь поднял большой палец вверх, пока искал что-то в ящиках под стойкой.

– Неужели к нам позже присоединится прекрасная дама? – вмиг оживился один из братьев и стал оглядываться по сторонам, приводя себя в порядок.

Его нездоровый энтузиазм по отношению к девушкам заставил меня насторожиться. Но придавать этому значения или торопить с расспросами о церемонии я не спешил. Пусть сначала принесут еду, а братья оправятся от недавнего провала.

– Ну что, пришли в себя? – наконец поинтересовался я у них спустя какое-то время. – Как вас звать и какие планы на будущее?

Братья переглянулись между собой и ответили. – Тим и Мон, – ответили они в унисон. – Пока не знаем, у нас случилось совместное пробуждение. Развиваться мы можем только одновременно, но и ресурсов требуется вдвое больше.

– Это явно не звучит как приговор. – Проанализировал я их положение. – И какие профессии Вы пробудили?

– Эх... Алхимики мы. Один специализируется на лекарствах и зельях для приёма внутрь, другой – на топливе, маслах, взрывчатке и тому подобном.

– Тогда ситуация вырисовывается ещё более странная. Два перспективных алхимика с одновременным развитием из-за пробуждения близнецов. Вас тем более должны были с руками оторвать. Говорите уже, где настоящая собака зарыта.

– Наш класс слишком сильно зависит от удачи. Нам не требуется варить зелья в прямом смысле. У нас есть врождённое заклинание – оно создаёт воронку, которая втягивает ингредиенты вокруг. – пояснил Тим.

– Выходит, вы можете варить зелья гораздо быстрее, в промышленных масштабах. Пока что всё перечисленное звучит настолько хорошо, что сложно представить минус, который мог бы всё это разом перекрыть. – Подметил я очень важный момент.

– Действительно так. Воронка от заклинания втягивает всё сама, но за скорость приходится платить повышенным расходом ресурсов.

– Ну да. У больших фракций и так тысячи рабочих, им незачем нанимать таких, как вы. А маленькие организации не могут обеспечить стабильный приток ресурсов ради скорости. – Я мгновенно понял в чём суть.

– Но и это ещё не всё. – Добавил Мон. – У нас есть вероятность случайного исхода заклинания. Эффект может быть как положительным, так и отрицательным – полная непредсказуемость.

– Будь вы аристократами, такой дар был бы очень ценным. Но в левых людей со стороны никто не будет вкладывать такие огромные ресурсы. Теперь я начинаю понимать вашу ситуацию.

– Видишь, мы не нужны никому, а ремесленникам с повышенным расходом ресурсов вдвоём не выжить. – Снова приуныли братья.

Я временно абстрагировался от происходящего вокруг и перенёс сознание в духовный лес, где Селеста уже ожидала меня. – Ну и что ты о них думаешь? – Спросил я у феи. – У меня кое-какие мысли есть, но готов послушать и тебя.

– Для тебя самого они бесполезны, так как ты будешь обгонять подчинённых минимум вдвое по уровню. Но для будущих владений братья могут оказаться невероятно ценными. С количеством сырья для них проблем у тебя уж точно не будет.

– А что означает их привязка к удаче? Думаю, этот пункт сыграл немалую роль в том, что их все отвергли.

– Действительно так. В худшем случае, их заклинание будет без перерыва затягивать ресурсы в воронку, а потом выбросит наружу волну какой-нибудь жижи, которая будет расползаться вокруг и всё разъедать.

– Звучит не очень оптимистично.

– Да брось! – Легкомысленно отмахнулась фея. – Я и сама далеко не раз создавала...

– Что это ты далеко не раз создавала? – Впился я в неё подозрительным взглядом.

– Ой, тебе показалось. – Встрепенулась фея и мгновенно сбежала в реальный мир.

Очередные недомолвки от феи, но я к ним начинаю привыкать. Подводя итоги – братья сейчас как две промышленные фабрики, которые потребляют больше ресурсов, чем требуется, но зелья варятся гораздо быстрее. Вдобавок существует вероятность экологической катастрофы, если им не повезёт по чёрному.

Когда я вернулся в реальный мир, Селеста уже вызвала небольшой переполох за столом. Тим впился в неё взглядом с сердечками в зрачках. Он бездумно, словно под гипнозом, тянул руки к фее. Вмешиваться лично мне не пришлось, Селеста призвала громовой прутик и щёлкнула им по рукам алхимика, звонко при этом рассмеявшись.

– Простите, прекрасная леди, я поклонник всех красивых дам на этом свете. – Мгновенно преобразился Тим. – Позвольте представиться, я Тим, очень перспективный алхимик, между прочим. В будущем я разработаю парфюм специально для вас, обещаю.

Я массировал виски от этого цирка, в то время как Селеста лишь посмеивалась. Перевёл взгляд на Мона – он, в отличие от брата, весь покраснел и опустил голову, чтобы не пересекаться с феей взглядом. Ну и за что мне всё это?

– Вижу, мы с вами поладили, так что присоединяйтесь к нашему отряду. – Мелодично зазывала фея. – С сырьём для зелий проблем не будет, а через три недели станете вассальными лордами владыки растительного подземелья. Только представьте эти горы ингредиентов...

Тиму было достаточно и того, что Селеста красивая, а теперь она завлекла перспективами ещё и Мона.

– Мы согласны! – Синхронно воскликнули братья.

Лесная фея повернулась ко мне, сложила руки на груди и задрала подбородок, мол «смотри, как надо работать». Выполнив работу, она приняла свою обычную форму взрослой девушки, после чего уселась и принялась с аппетитом уплетать свой заказ. Вот так внезапно я и обзавёлся двумя алхимиками, но чувствую, они ещё доставят мне проблем со своей фортуной.

– Скоро мы отправляемся на поезде в маркизат, так что там и подпишем временный договор через Лунари, пока не заключим вассальный договор на ядре лорда. После этого посвятим вас в дальнейшие планы.

– Хватит болтать о делах. – Притянула меня к себе Селеста, что вызвало зависть у Тима. – Сейчас самое время отпраздновать пополнение в отряде. Скучные дела оставь на завтра.

– Раз о делах нельзя, тогда предлагаю Тиму перекрасить волосы в красный, а Мону в синий. Так нам будет проще вас отличать...

Так мы и продолжали наш вечер за пустой болтовнёй и вкусной едой, пока наше веселье не прервал протяжный визг системы оповещения об угрозах. Все посетители таверны мгновенно уткнулись в ауреликсы или мониторы над стойкой, а снаружи заведения раздалось голосовое оповещение.

– Внимание! Произошёл прорыв подземелья 5000 ярусов в диких землях! Сильнейшие монстры достигают 500 уровня. Три баронства уже уничтожены, волна монстров захлестнула виконтство. Всем укрыться за городскими стенами. Менее чем через 10 часов нашествие тварей достигнет наших ворот.

– Приказываем свободным авантюристам не мешаться под ногами. Все, кто ниже 100 уровня, будут абсолютно бесполезны! Если решите поиграть в героев и помешаете обороне — смерть на месте без суда и следствия.

– Следить за продвижением орды вы сможете через ауреликс на форуме железного графства или мониторы на улицах.

– Сохраняйте спокойствие, монстры 500 уровня не представляют угрозы для города. Железный граф имеет 1500 уровень и в случае чрезвычайной опасности вмешается лично.

Селеста недовольно начала ворчать. – Угрозы монстры действительно не представляют, но только для внутренних стен. Внешние стены они вполне могут пробить.

– Похоже, в этот раз мы бесполезны. – Подвёл я итог. – Остаётся только учиться по демонстрациям с мониторов тому, как отражать волны от прорыва дикого подземелья.