Трактирщик. Том 2

Глава 1

Пространственный разлом, пробитый системой, перед тем как Малфас хотел уничтожить все живое используя свою магию Судного Дня, за спиной бармена и вышибалы затянулся с сухим хлопком, выбив сноп гаснущих фиолетовых искр. Вселенная вокруг снова обрела плотность, массу и гравитацию.

Макс приземлился на обе ноги, даже не пролив ни капли из кружки с холодным кофе, которую держал в левой руке. Под правой подмышкой он крепко сжимал небольшую, слегка обугленную по краям деревянную табличку с надписью «ОТКРЫТО».

Рядом приземлился Бронсон. Вышибала, не теряя набранного в Межмировье импульса, присел на корточки, и тут же перехватил двуручный молот. Его газетная пилотка лишь слегка сдвинулась на бок, придавая огромному бывшему штурмовику инквизиции,вид крайне сурового бригадира отделочников, попавшего на чужой объект без проектной документации. Что смотрелось крайне нелепо.

— Посадка мягкая, шеф, — пробасил Бронсон, озираясь по сторонам и сплёвывая пыль. — Только участок, кажется, не из элитных. Экология тут так себе. Куда это нас Система кинула.

Над головой проплыло нечто, совсем не похожее на привычное серое небо. Оно было... двухцветным. Слева тянулась мутно-зеленоватая полоса, напоминающая застоявшуюся болотную воду, а справа простерлась густая, почти фиолетовая синева. Ни солнца, ни привычных облаков — лишь странный слоистый купол, медленно смещающийся к горизонту.

— Если это рай, Босс, то у них тут явно проблемы с благоустройством, — сказал Бронсон, стряхивая с коленок сухую землю. — Где мы?

— В очередном месте, где нас никто не ждал, — Макс несколько раз тряхнул головой, разгоняя звон в ушах.

Перед глазами вспыхнул системный интерфейс. Он мигала так, будто бился в судорогах и сходил с ума, выдавая что-то непонятное.

[ОШИБКА: Потеря связи с Региональным Сервером #

N04-545]

[КРИТИЧЕСКИЙ СБОЙ: Геолокация не определена]

[ОБНАРУЖЕН СЕКТОР: Незарегистрированная территория (Дикий класс)]

[ВНИМАНИЕ: Инфраструктурный объект "Замок-Трактир" находится в пространственном сжатии! Время удержания на новой планете: 00:04:59.

РЕКОМЕНДАЦИИ: Срочно развернуть трактир, до интеграции системы в мир. До полной потери собственности.]

— Четыре минуты пятьдесят секунд, — пробормотал Макс, вытирая рукавом мокрый лоб. — Если я не разверну Трактир до обнуления таймера, не знаю что будет, но явно что-то нехорошее!

Бронсон поднялся. Огляделся по сторонам, прищурив серые глаза.

Вокруг простирался дикий, выжженный пустырь. Но судя по зарослям вокруг, пустырь образовался из-за нашего приземления. Местная флора выглядела так, будто ее проектировал безумный ботаник на пару с инженером-металлургом и пьяным химиком. Деревья были низкими, с искривленными стволами, покрытыми не корой, а чем-то вроде чешуи, а вместо листьев на ветвях висели полупрозрачные, жесткие пластины, тихо звеневшие на сухом ветру.

— Шеф, — Бронсон ткнул пальцем куда-то в сторону. — Смотри. Земля здесь... какая-то странная.

Макс присмотрелся. Почва под их ногами имела багровый оттенок, а сухая трава ломалась с металлическим хрустом. Но главное — в этом месте не было ни одного следа человека или разумного существа. Абсолютная, звенящая пустота.

— Забей на траву, Бронсон, — Макс поднялся на обе ноги, покрепче перехватив табличку. — Нам нужна относительно ровная площадка. Времени осталось чуть больше четырех минут.

— Воон там, — вышибала указал молотом на небольшой возвышающийся холм в сотне метров от них. — Выглядит достаточно надежно, чтобы выдержать наш трактир. Да и вид будет хороший.

— Тогда бегом, — скомандовал Макс. — Если мы потеряем трактир, будет нехорошо, а ещё у нас там гости.

Они взлетели на вершину холма за полторы минуты до истечения таймера. Макс тяжело дышал, но системные часы перед глазами продолжали отчитывать время: [00:01:12]... [00:01:11]...

— Давай, Шеф, втыкай! — сказал Бронсон, вставая за его спиной и на всякий случай перехватывая молот боевым хватом, будто готовый защищать процесс втыкания от самой судьбы.

Макс размахнулся и с силой вгнал деревянную табличку в багровую землю холма.

Первую секунду не происходило ничего. Времени оставалось 00:00:45.

— Э-э... — протянул Бронсон. — Может, посильнее надо было, или что-то сказать, или может сплясать?

— Бронсон, помолчи пожалуйста, — выдохнул Макс.

И тут табличка вспыхнула. Простая деревяшка раскалилась добела, от нее во все стороны побежали тонкие, сияющие золотом трещины, пробивая сухую землю. Надпись «ОТКРЫТО» рассыпалась сотнями и тысячами мелких системных искр и плавающих в воздухе «фонариков», похожих на светлячков. Они кружились, спиралью поднимаясь в двухцветное небо, закручивая местную пыль в мощный вихрь.

[КОМАНДА ПРИНЯТА]

[Инициация развертывания инфраструктурного объекта]

[Апгрейд Ядра за присоединение новой планеты: Достигнут 6-й Уровень!]

[Преобразование пространства... ]

[Частичное отключение Системы, часть функций может быть не доступна, дождитесь пожалуйста интеграции? ]

Земля под ногами ушла вниз. Холм казалось сейчас расколится пополам. Здание не просто «появилось», оно будто вырастало из глубины планеты. Первым из светлячков материализовался монолитный фундамент из черного адского камня. За ним, с оглушительным лязгом и хрустом, появились стены. Старый Замрк-Трактир остался в прошлом.

На глазах у Бронсона и Макса из таблички материализовалсч полноценный Замок-Трактир 6-го уровня. Готические башни с острыми шпилями, возводили этаж за этажом. Над существующими выросло ещё три массивных жилых яруса с панорамными балконами, витражными окнами и резными перилами. Черный базальт стен переплетался с коваными стальными элементами, а по бокам над массивными двустворчатыми дверями из красивого темного дерева зажглись два гигантских магических фонаря, излучающих теплый свет.

Магический вихрь улегся и после того как пыль осела. Перед ними уже стоял монументальный пяти этажный адский замок с башнями, над главным входом которого теперь гордо красовалась та самая табличка «ОТКРЫТО», только теперь она была встроена прямо в барельеф над дверью и сияла мягким золотистым светом.

[Развертывание завершено успешно!]

[Статус объекта: Замок-Трактир "У Макса" (Уровень 6)]

[Состояние структуры: 100%]

Бронсон стоял, разинув рот, и задрав голову вверх, пытался рассмотреть верхний балкон.

— Мать твоя женщина... — тихо прошептал вышибала. — Шеы, мы теперь что, владельцы пятизвездочного отеля? Ещё на планете, как в преисподней какой-то..

— Это не преисподняя, Бронсон, — Макс вытер пот со лба и улыбнулся, чувствуя, как внутри разгорается привычный азарт. — Это наш новый филиал, просто планета немного странная, непривычная. Пошли, пассажиров нужно выгружать.

Макс поднялся по массивным каменным ступеням крыльца и приложил ладонь к дубовой двери. Замок мягко щелкнул, тяжелые створки с неторопливым скрипом распахнулись внутрь.

Внутри пахло полированным деревом, насыщенным ароматом пива и... застоявшимся перегаром с легкой примесью серы.

— Так, — Макс шагнул в главный зал, где стояли столы, а за барной стойкой блестели ряды чистых бокалов.—Бронсон иди, вызволяй пассажиров.

После того как Бронсон открыл подвал, из него раздался такой хор воплей, ругательств и проклятий на разных языках, что Бронсон инстинктивно перехватил молот. Потом вспомнив, что они все привязаны спустился вниз. Мгновение спустя, послышалось как он тяжело поднимается по ступеням. Сначала показался настоящий шар из паладинов и демонов, замотанных в цепи.

Бронсон аккуратно поставил этот шар на пол, первыми подалитвозмущенный голос паладины. Восемь святых воинов в помятых, липких доспехах. Они рухнули на паркет, образовав бряцающую сталью пирамиду, пока Бронсон помогал выпутаться им из цепи.

— Моя нога! Чья это рогатая морда на моей ноге?! — заорал командир паладинов, пытавшийся выпутаться из чьего-то плаща.

— Пошел прочь, светлый! Ты своим наплечником мне хвост прижал! — сказал в ответ старший демон, выкатываясь из кучи и аккуратно ощупывая свои рога.

Девять рогатых демонов-штурмовиков, которые случайно остались с ними из прошлого мира, барахтались вперемешку со святыми рыцарями. Они провели в тесном пространстве подвала последние полчаса, и судя по витавшему перегару, времени даром не теряли — кто-то успел прихватить с собой недопитый бочонок эля, но видимо все быстро кончилось.

Чуть в стороне, грациозно поправив складки дорогой бархатной мантии, выпал из кучи представитель Синдиката Вал'Тор. Он брезгливо отряхнул рукав от пыли, огляделся вокруг и сузил глаза, мгновенно оценивая обстановку.

А последним из воронки с тихим, торжественным «пшиком» вылетел Азазель.

Бывший главный демонический юрист, а ныне бухгалтер и главный финансовый аналитик Трактира, приземлился точно на ноги. На носу Азазеля чудом удержались очки в тонкой оправе.

— Шеф! — Азазель мгновенно направился к Максу, полностью проигнорировав барахтающихся на полу рыцарей и демонов. — Я протестую! Нахождение в подвале, во время межпространственной телепортации не было прописано в моем трудовом договоре! Более того, эти варвары, — он ткнул пальцем в сторону паладинов, — Вскрыли удерживающие нас цепи и пытались подвал с вином, используя какой-то свой, священный кинжал, они ещё им и угрожали! Я требую компенсации за моральный вред и вредные условия транспортировки!

— Кинжал был нужен, чтобы выбить пробку из бочки, ты, крыса бухгалтерийская! — заорал один из паладинов, наконец поднявшись на ноги и выхватывая меч из ножен. — Демоны сожрали весь наш обед!

— Ваш обед?! — закричал двухметровый рогатый бес, обнажая клыки и вытаскивая из-за спины огромный зазубренный тесак. — Это была наша вяленая козлятина, наш салат "Цезарь" и борщ, вы! Фанатики обдолбанные!

В зале мгновенно накипела критическая масса. Восемь паладинов и девять демонов, забыв про только что пережитый пространственный прыжок, обнажили оружие. Вал'Тор тихо отступил к стене, заложив руки за спину и приготовившись наблюдать за этим шоу.

— Битва за обед! — гаркнул старший паладин. — Очистим это место от скверны!

— Кровь для... — начал было демонический штурмовик.

— Бронсон, — спокойно произнес Макс, даже не пошевелившись. — Остуди наших гостей, мне кажется перенос, на них плохо сказался, они же были как шелковые.

— С удовольствием, Шеф! — Бронсон шагнул вперед и со всей дури грохнул черенком титановой лопаты о паркет.

Макс в это время залез в настройки навыка и увидел, что напротив навыка [Мирная зона] был бегунок и он был серым, как будто не активным.

— Так вот чего вы все такие, не порядок, нужно активировать. — мысленно передвигая бегунок, разговаривал с собой Макс.

[ВНИМАНИЕ: Активация Мирной Зоны (Уровень 6)]

[Радиус действия: 200 метров от барной стойки]

[Статус: Полный запрет на физическое и магическое насилие]

Над Замком-Трактиром, пробивая стены и уходя на приличное расстояние, мгновенно расцвел гигантский полупрозрачный купол, переливающийся мягким сире-лазурным светом, видимый только Максу.

И в ту же секунду в главном зале произошла Системная магия.

Старший паладин с диким криком попытался совершить выпад мечом в сторону демона. Но клинок... просто застрял. Меч замер в сантиметре от носа демона.

Демон, в свою очередь в этот же момент, пытался кастануть в лицо рыцарю огненный шар. На его ладони потухла крошечная искорка, которая так и не успела зажечься в полноценный огненный шар, издала «пшик» и тут же превратилась в безобидное облачко розового дыма, пахнущего клубничной жвачкой.

— Что за... — паладин изо всех сил налег на рукоять меча, но тот не двигался ни вперед, ни назад.

— Черт побери! Моя магия! — заверещал демон, судорожно тряся распухшей от потуг ладонью. — Опять Мирная зона активировалась.

[АВТОМАТИЧЕСКАЯ РЕГИСТРАЦИЯ ГОСТЕЙ]

С тихим, синхронным щелчком на запястьях всех присутствующих — паладинов, демонов, Вал'Тора и даже Азазеля — материализовались ярко-голубые, переливающиеся силиконовые браслеты. Это была новая функция, которую активировал Макс.

— Эй! Что это за приблуда?! — старший паладин дёрнул рукой, пытаясь сорвать браслет, но тот сидел как влитой.

— Это, господа, ваш VIP-пропуск в мир цивилизации, — Макс неторопливо обошел стоящих друг на против друга враждующих фракциях и встал за барную стойку. — Вы находитесь на территории Замка-Трактира 6-го уровня. В радиусе двухсот метров от этой самой барной стойки любое насилие, применение магии, драки, попытки поножовщины и даже умышленная порча имущества запрещены законами Системы, вы забыли? Или протрезвели пока летели.

Макс оперся руками о полированную столешницу и оглядел ошеломленную толпу.

— Это я ещё не разобрался, но вы наверное забыли где вы находитесь. Клинок из ножен вы достать не сможете. Заклинания превращаются в фокусы. А если кто-то попытается ударить другого кулаком — гарантирую, ваш собственный кулак отлетит обратно вам же в зубы с удвоенной силой и вы полетите за территорию Мирной зоны! Система не любит шутников, вы же знаете.

Два демона переглянулись. Один из них, зачем-то решил проверить, работает мирная зона или нет, размахнулся и попытался дать пощечину ближайшему паладину.

БЭМС!

Демон охнул, его рука по невероятной траектории очертила дугу и с оглушающим округу треском влетела в его собственную челюсть. Бес рухнул на задницу, мотыляя головой в разные стороны.

— Я же предупреждал, — вздохнул Макс. — Бронсон, подбери товарища.

— Есть, Шеф, — вышибала с доброй улыбкой подхватил оглушенного демона под мышки и усадил за ближайший стол. — Добро пожаловать в Трактир «У Макса». Пожалуйста, соблюдайте тишину и порядок.

— Насколько я понял, у меня открывается отель и вы все его гости, пока вы на территории, только кто-то просто покушать пришёл, а кто-то может жить останется, браслеты будут разные по цвету. — начал объяснять им Макс. — Когда выйдете за территорию, браслеты исчезнут, не переживайте, а теперь сядьте пожалуйста, Бронсон сейчас принесёт вам выпить.

Пока шокированные паладины и демоны рассаживались по скамьям, осторожно поглаживая свои браслеты, перед глазами Макса развернулось масштабное системное окно.

[НАГРАДА ЗА ЭКСПАНСИЮ]

[Внедрение инфраструктурного объекта в незарегистрированный сектор]

[Получено опыта: +50,000]

[Открыты новые функции Замка-Трактира (Уровень 6)]:

— +24 комфортабельных номера на 3-м, 4-м и 5-м этажах (класс "Стандарт" и "Люкс")

— Автоматический мультивалютный обменный пункт (Автоматически выдан главному бухгалтеру)

— Автономная система водоснабжения и отопления

— Функция "Платный гардероб и инвентарь"

— Магический кухонный блок 3-го поколения]

Макс бегло пробежал глазами по списку. Всё выглядело очень солидно. Предыдущая версия трактира превратилась в настоящий автономный гостиничный комплекс, способный выдержать длительную осаду и обеспечить комфортом сотню постояльцев.

К барной стойке подскочил Азазель. Его глаза за линзами очков горели хищным огнем. Он уже успел водрузить кассовый аппарат на полированную поверхность и с наслаждением нажав пару клавиш, отчего дзинькнул металлический лоток. Видимо это и был "Автоматический мультивалютный обменный пункт".

— Шеф! — прошептал бухгалтер, подаваясь вперед. — Вы видите это?! У нас в зале восемнадцать потенциальных клиентов! Они бездомные! В этом диком мире у них нет ничего, кроме их доспехов и оружия! Мы обязаны немедленно ввести плату за проживание!

— Азазель, у них нет денег этого мира. Да и системных скорее всего немного осталось. — спокойно заметил Макс. — Как и у нас, впрочем нет денег этого мира, а системные на черный день и улучшение.

— Пф! — бухгалтер фыркнул. — Система запустила мультивалютный конвертер и дала нам его! Я могу принимать к оплате золотые монеты Ордена, демонические чешуйки, элементы доспехов, артефакты и даже их сухпайки по рыночному курсу! И все это будет переводится в системные монеты!

Азазель развернул к Максу свой блокнот, где уже были выведены аккуратные столбики цифр.

— За койко-место на ночь в общем зале — три монеты системных. Питание — отдельно! Мы сострижем с них все до последней нитки, прежде чем они поймут, где находятся!

Макс поглядел на толпу. Паладины и демоны, еще десять минут назад готовые перерезать друг другу глотки, теперь с унылым видом сидели за разными столами, оглядывая роскошный интерьер. Они были голодны, измотаны пространственным переходом и полностью трезвы.

— Введи базовый тариф, Азазель, — решил Макс. — Но без фанатизма. Первую ночь даем в кредит под отработку. Нам нужны не нищие бунтари, а лояльные постояльцы. А теперь... пойду взгляну, куда нас черт занес.

Макс поднялся по широкой лестнице на второй этаж и вышел на большой панорамный балкон, выступающий над главным входом.

Свежий, прохладный ветер ударил в лицо. Двухцветное небо над головой уже наливалось темными, фиолетово-зелеными красками — местный аналог сумерек наступал быстро.

Макс оперся руками о каменные перила и посмотрел вниз.

В радиусе двухсот метров вокруг Отеля, от барной стойки, простирался идеальный, аккуратно подстриженный системный газон, образовавшийся при развертывании Мирной Зоны. Полупрозрачная черта купола отчетливо выделялась на фоне багровой, сухой земли дикого пустыря.

Но внимание Макса привлекло другое.

За пределами купола, в густых кронах чешуйчатых деревьев, за валунами и в высокой сухой траве... что-то шевелилось.

Макс прищурился. На границе света от магических фонарей Отеля вспыхнули первые пары точек. Потом еще. И еще.

Десятки, светящихся жёлтых и янтарных глаз пристально, не мигая, смотрели на черное адское здание.

Из густого кустарника вынырнула крупная фигура, покрытая густым серым мехом. Это был гигантский гуманоидный волк — зверочеловек, одетый в грубые кожаные доспехи и кованые наплечники. В его лапе с длинными когтями был сжат массивный костяной топор. За ним из тени вышли еще пятеро таких же воинов-разведчиков.

Аборигены Клана Волка стояли у самой границы купола. Их уши были прижаты к головам, пасти оскалены, а в глазах читался абсолютный, первобытный ужас.

Они наблюдали за тем, как буквально за три минуты посреди их священного, веками пустующего холма из ниоткуда, выросло огромное строение. Из черного базальта, с горящими окнами. А из дверей этого монолита только что доносились вопли.

— Похоже у них настоящий культурный шок, — тихо хмыкнул Макс, скрестив руки на груди.

Волк-вожак сделал осторожный шаг вперед, поднеся костяной топор к черте Мирной Зоны. Он попытался провести там где был купол оружием, но топор уперся в упругую, невидимую стену, издавая мягкое гудение.

Зверочеловек отскочил назад, зарычал и поднял морду к балкону, встретившись взглядом с Максом.

Макс спокойно поднял руку, сделал легкий приветственный жест и громко, чтобы было слышно внизу, произнес.

— Добрый вечер, уважаемые! Трактир «У Макса» официально открыт! Первая кружка за счет заведения не выдается, но у нас отличный сервис и абсолютно безопасная зона! Входите, не стесняйтесь! Только палки свои уберите!

Волки-разведчики переглянулись. Вожак издал длинный, тоскливый вой, преспокойно поджав хвост, развернулся и устремился вглубь леса, увлекая за собой весь отряд.

— Ну вот, понял он меня или не понял, хоть бы что-то внятно сказал, — вздохнул Макс, поворачиваясь к двери балкона. — Может быть первые потенциальные клиенты пошли докладывать начальству. И скоро здесь будет жарко. Бронсон! Ставь чайник и проверь запасы текилы и пива! У нас намечается грандиозное открытие сезона! Надеюсь.

Глава 2

Зал Отеля гудел, как пчединый улей. Утренний свет, пробивавшийся сквозь высокие окна, подсвечивал клубы пыли витающий в воздухе. Восемь паладинов и девять рогатых демонов сидели по разные стороны центрального прохода, меряя друг друга налитыми кровью глазами. Мечи не вылазил из ножен из-за Мирной зоны, магия не работала, и от бессилия обе стороны лишь изредка выкрикивали в адрес друг друга отборную ругань.

Макс вышел к барной стойке, взял в правую руку системный громкоговоритель, литую бронзовую рупорную трубу с сияющими рунами на раструбе и поднес её к губам.

— Раз, два. Проверка связи. Особенно любителям поножовщины в моё трактире! Особое внимание! — раздался усиленный в десяток раз голос Макса.

Толпа сидящая за столами замерла и медленно, почти одновременно повернули голову в его сторону. Старший паладин, ковырявший незаметно стол вилкой, испуганно отдернул руку.

— Итак, господа спасающиеся, — Макс оперся локтями о стойку. — У меня для вас две новости. Начну, как водится, с хорошей, вы живы. Ваши конечности на месте, рога не отломаны, доспехи не расплавились, ни в межпространстве, ни от рук того злобного демона. Теперь новость получше для меня и похуже для вас, той уютной дыры, из которой вы с боем вылетали, похоже больше нет.

В зале наступила мертвая тишина. Даже демоны перестали скрежетать клыками.

— В каком смысле «нет»? — подал голос старший паладин, поднимаясь с места. — Наша Цитадель... Орден Священного Клинка...

— Схлопнулся, — пожав плечами ответил Макс. — Перемололся в труху от магии душки Малфаса. Вы находитесь, пока что на безымянной планете в диком, незарегистрированном секторе. Вокруг — джунгли, странные кусты и местные жители, у которых при виде вашей экипировки слюни потекут до самой земли.

Макс сделал паузу, давая информации улечься в их похмельных головах.

— Единственное место в радиусе тысячи километров, где вас не сожрут, не расчленят и не пустят на брелоки на ключи, — это мой Замок-Трактир. Теперь здесь работает 200-метровая Мирная зона абсолютного порядка. Внутри как и прежде вы не можете убивать, кастовать боевые заклинания и даже порттить имущество. Да, да, это я тебе! Прекрати шкрябать вилкой мебель! — Паладин аж выронил вилку из рук после этих слов, — Но есть один нюанс, благотворительностью я, к вашему сожалению, не занимаюсь! Все, кто хочет спать на удобной кровати, а не под кустом, есть горячую кашу и пить чистую воду, а не делить объедки с местными жителями, отныне становятся постояльцами. Не клиентами, не беженцами, а арендаторами. Азазель, покажи им бумаги. Азазель!

Азазель, стоявший возле лестницы ведущей наверх, смешно подпрыгнул от окрика, прибежал и встал по правую руку от Макса, с готовностью развернул свиток толщиной с хорошую, докторскую колбасу.

— Если у кого-то есть возражения, — подал голос Бронсон стоящий возле выхода на улицу, протирая тряпочкой черенок титановой лопаты, — дверь открыта. Наружу. В темноту. Бесплатно.

Никто не двинулся с места.

Вал'Тор, глава теневого Синдиката, выждал, пока основная масса шумно разговаривая переварит услышанное и станет немного потише, и неторопливо подошел к стойке. Его дорогой бархатный пиджак был слегка измят, но манеры оставались безупречными.

— Макс, давай без этого дешевого театра для черни, — тихо, но веско произнес Вал'Тор, поправляя перстень на указательном пальце. — Я оценил твою спасательную операцию. Твои трюки с трактиром впечатляют. Но ты забываешь, с кем говоришь. Все таки я — полномочный представитель Синдиката. Мои активы превышают бюджет пары мелких королевств. Выдели мне лучший номер, обед из трех блюд каждый день. Мои люди вытащат меня отсюда, а ты получишь такой куш, что сможешь золотом засыпать этот свой базальтовый замок.

Макс даже не взглянул на него. Он лишь с легким кивком указал пальцем влево:

— По всем финансовым вопросам, инвестициям и «Да ты знаешь, кто мой папа» — вон к тому джентльмену с рогами и в очках.

Вал'Тор поморщился, но повернулся к Азазелю. Демонический бухгалтер уже поправил очки и выложил на стойку тяжелый талмуд с наглой ухмылкой.

— Итак, господин Вал'Тор, — начал Азазель. — Капиталы Синдиката — это прекрасно. Как мы уже выяснили, ваша продукция нам не конкурент. А в данном секторе акции вашего Синдиката стоят ровно столько же, сколько сухой лист того странного куста за дверью. Прайс-лист за экстренную пространственную эвакуацию, 1500 золотых единиц. Проживание в VIP-номере первого класса — 50 золотых в сутки. Ещё, если вдруг вы не можете связаться со своим Синдикатом, есть услуга, специально для вас. Пользование каналом связи Трактира — 100 золотых за каждую начатую минуту.

— Ты с ума сошел, крыса?! — глаза Вал'Тора опасного сузились. — У меня нет с собой наличного золота такого объема! Да и на системном счету нету.

— О, не переживайте, — Азазель ухмыльнулся, прожигая гостя взглядом сквозь линзы. — Система 6-го уровня принимает расписки с личной подписью, а также ценные артефакты, перстни и право на имущество в вашем родном мире. В долг под тридцать процентов годовых. Подписываете — и получаете ключи от номера «Апартаменты Правителя» с мягким диваном и персональной баней. Не подписываете — Бронсон покажет вам уютный уголок в подвале рядом с бочками для квашения капусты.

Вал'Тор сжал челюсти так, что желваки заходили ходуном. Он оглянулся на застрявших в зале паладинов и демонов, оценил хмурую фигуру Бронсона с лопатой.

— Перо, — выцедил глава Синдиката.

Через две минуты, оставив роспись на системном контракте и сдав в залог перстень с редким камнем, Вал'Тор получил тяжелый ключ.

— Канал связи... он работает? — тихо спросил он, пряча ключ в карман.

— В тестовом режиме, расширение системы на эту планету, все ещё идёт. — ответил Азазель, аккуратно убирая перстень в кассовый лоток. — Импульс слабый, но до узла Синдиката дойдет. Ждите ответа в номере. И помните, задержка оплаты задерживает и доставку входящих сообщений.

— Так, бедолаги! В очередь по одному! — крикнул Бронсон на весь холл.

На входе к лестнице на второй этаж, выстроились в шеренгу приунывшие паладины Инквизиции и демоны. По левую сторону ходил вышибала, держа в руках огромную лопату для снега, на которой горкой лежали ярко-голубые, шуршащие полиэтиленовые чехлы.

— Это еще что за срам?! — взревел один из демонов-штурмовиков, рассматривая голубой мешочек с резинкой. — Я — Кхаор'Зул, разрыватель плоти! Я не стану надевать эту.. Что это вообще, и зачем, и куда это надевать?!

Бронсон медленно опустил лопату на пол. Она слегка стукнулась о деревянную ступеньку.

— Слушай меня внимательно, Разрыватель, — мягко, почти ласково сказал Бронсон. — Я только что мыл этот паркет с добавлением системного цитрусового моющего концентрата. Если ты своими грязными, вонючими, немытыми копытами оставишь хоть один след на полу, то я возьму вот эту лопату и засуну её тебе туда, где у тебя заканчивается спина и начинаются хвост. А потом выкину за территорию мирной зоны, налаживать диалог с местными, а мне кажется они не очень дружелюбно настроены. Вопросы?

Демон сглотнул. Он посмотрел на лопату, потом на спокойно стоящего Макса за стойкой, потом на свои раздвоенные, измазанные грязью копыта.

— Э-э... оно на копыто не налезет, — уже тише буркнул Кхаор'Зул.

— Налезет, — Бронсон сунул ему два бахила. — Они растягиваются. Системный полимер. Давай, не задерживай очередь.

Сцена расселения превратилась в абсолютную трагикомедию. Могучие паладины в тяжелых латах, позвякивая сочленениями, покорно натягивали голубые шуршащие бахилы поверх стальных сапог. Демоны, проклиная «человеческую чистоплотность», матерясь на всех ведомых языках, пыхтели, пытаясь упаковать свои раздвоенные, покрытые шерстью копыта в шуршащий полиэтилен.

— Скользко же! — ругался паладин, делая первый шаг по отполированной лестнице и едва не теряя равновесие.

— Ничего, держись за перила, привыкай, — напутствовал Бронсон, выдавая следующую пару. — Кто сорвет бахил в коридоре — штраф пять серебряных и дежурство по кухне!

— Я чувствую себя не клиентом! Будто надо мной издеваются! — Закричал демон, который следующим начинал подниматься по лестнице.

— А вы уже не клиенты.. Вы уже должники. — сказал Азазель, наблюдающий за этим шоу у барной стойки, попивая черный, горячий кофе.

Макс и Бронсон поднимались по широкой лестнице на третий этаж, проверяя готовность жилого блока. В коридорах пахло свежей смолой и легким цветочным шлейфом — работали встроенные системные очистители воздуха.

— Как думаешь, Бронсон, приживутся? — спросил Макс, толкая дубовую дверь номера № 302.

— А куда они денутся, Шеф? На улице шторм собирается, да и волк тот местный явно не чаем нас пришел угощать. Поворчат и привыкнут. Главное, что бы чистоту соблюдали.

Они вошли в номер. 6-й уровень Отеля действительно поражал. Внутри располагалась широкая двуспальная кровать с белейшим постельным бельем, массивный деревянный стол, два кресла и отдельная дверь в санузел.

[ОБЪЕКТ: Номер "Стандарт+"]

[Функция: "Авто-Заправка" — активна]

[Функция: "Гигиенический контроль" — активна]

— О, смотри-ка, — Макс подошел к кровати и нарочно бросил на белоснежное покрывало пыльную перчатку.

Покрывало тут же пошло волнами. Из-под матраса вырвался легкий импульс чистого воздуха, перчатка взлетела в воздух и аккуратно опустилась на тумбочку, а белье мгновенно разгладилось до идеального состояния.

— Ого, — Бронсон зашел в санузел и крутанул вентиль душ-кабины. Из лейки ударил не просто поток воды, а переливающаяся всеми цветами хорошие струйки воды.

[ЭФФЕКТ: "Душ Максимальной Очистки"]

— Снятие усталости: 100%

— Удаление въевшейся грязи, крови и серы: 2 секунды

— Бафф "Свежесть": +10% к скорости реакции на 12 часов

[ВНИМАНИЕ: Если жилец не посещал душ более 24 часов, кровать активирует режим "Сброс грязнули" и выталкивает постояльца на пол].

— Вот это я понимаю — сервис, — ухмыльнулся Бронсон. — Жаль, у нас в ордене таких душевых не было. А то некоторые братья годами не мылись, ссылаясь на святость походного пота.

— Главное, чтобы демоны не решили в раковине козлов резать, — заметив системную табличку с правилами, произнес Макс. — Если что — сразу блокируй номер и выставляй счет за дезинфекцию.

К полуночи Отель погрузился в относительно тишину. Постояльцы, смыв в волшебно, системном душе многодневную грязь и наевшись черного хлеба с Салом и горчицей, с горячим борщом, улеглись спать.

Однако один из паладинов — молодой парень по имени Литар — никак не мог смириться с тем, что попал в кабалу к «какому-то трактирщику». Да они всегда на планете Гранит приходили с друзьями выпить, это было весело, это расслабляло. Но сидеть в номере, ходить по коридору с голубыми бахилами на ногах и знать, что за каждый день с него капает долг Азазелю, было выше его гордости.

— Фанатики... — прошептал Литар, вылезая через окно первого этажа, спрыгивая с третьего этажа прямо на газон, но что такое три этажа, священому паладину Инквизиции, он и с десятого прыгал.

Брони на нем не было, её он сдал в залог, но в руке он сжимал верный походный кинжал. Луны на двухцветном небе не было, лишь тускло светились далекие, неизвестные созвездия.

Литар крадучись перебежал 200-метровый системный газон. Впереди маячила тёмная линия, за которой начинался чешуйчатый кустарник.

«Выберусь, найду местный город, намучу золота и вернусь за братьями», — думал паладин, приближаясь к границе. — «Что там эти водки, не страшные совсем. Я демонов голыми руками брал, а тут.. Псины.»

И вот его нога в простом кожаном сапоге пересекла лазурно-синюю, слегка мерцающую линию купола, не видимую никому, кроме Макса.

Ш-ш-ша-а-а!

Ночная тишина разорвалась мгновенно. Не успел Литар сделать и двух шагов по багровой земле, как из кустов вырвался такой оглушительный, вибрирующий вой, что у парня подкосились колени. Из темноты выскочили три тени — огромные, двухметровые волки-зверолюди с натянутыми луками.

СВИСТ!

Костяная стрела толщиной в большой палец на ноге, впилась в землю прямо между ног паладина, выбив сухую землю. Вторая чиркнула по плечу, рассекая ткань. Из темноты выпрыгнула гигантская мохнатая туша с оскаленной пастью, полной желтых, изогнутых клыков.

— М-мать, святая! — заверещал Литар.

Вся гордость паладина улетучилась за долю секунды. Oн совершил гигантский прыжок назад, буквально рыбкой перелетая через лазурно-синюю черту купола и грохнувшись на мягкий системный газон.

Огромный волк-зверочеловек затормозил в сантиметре от границы. Oн щелкнул клыками прямо перед носом лежащего паладина, но пересечь черту не смог или не хотел, непонимая, что это. Он чувствовал, что здесь что-то не то, но ничего не видел. Волк рыкнул, плюнул на газон и, погрозив костяным топором, растворился в темноте вместе с отрядом.

Литар, тяжело дыша и дрожа всем телом, полз на четвереньках обратно к крыльцу Отеля,с такой скоростью, с которой сам не ожидал, что он умеет бегать.

На крыльце, опираясь на лопату, стоял Бронсон и с интересом наблюдал за этой процедурой.

— Ну как прогулка, братишка? — ласково спросил вышибала. — Ночной воздух освежает? Вышел подышать или побегать на четвереньках?

— Я... я хочу в номер, — заикаясь, выдохнул Литар. — Где записаться к тому рогатому бухгалтеру? Я согласен на тридцать процентов годовых! На сорок согласен! Только не выгоняйте!

— Проходи, проходи, — хмыкнул Бронсон. — И бахилы надеть не забудь. Второй раз предупреждать не буду. Я опять только полы помыл.

За барной стойкой горела одна-единственная мягкая лампа. Макс налил себе стакан чистой воды, Бронсон крутил в руках массивную деревянную кружку, раздумывая, налить-ли светлого нефильтрованного, а Азазель раскладывал на столе папки с бумагой и вырезками из системного лога.

— Итак, подведем первые итоги, нашего попадания в этот мир, — Макс сделал глоток. — На данный момент у нас восемнадцать постояльцев. Все расселены. Бронсон когда ты их снимешь с бахилового режима, хватит на ними издеваться. Что по финансам, Азазель?

Бухгалтер вздохнул, поправляя очки:

— Ситуация паршивая, Шеф. Если говорить прямо — мы на грани финансовой пропасти. Бумаги Вал'Тора и расписки паладинов — это красиво, но это деньги, которых мы ещё не ощутили. Реальных ресурсов у нас: три бочки пива, полмешка муки, остатки солёного мяса и в кассе около семи тысяч. А ну ещё всякий хлам от наших постояльцев.

— А Система? — спросил Бронсон. — Она же конвертирует валюту?

— Конвертирует, — согласился Азазель. — Но для конвертации нужен рынок. Системе нужно зацепиться за местную экономику, узнать курсы местной валюты, стоимость ресурсов, продуктов, метала. А у нас из местных контактов — только слюнявые волки за забором, которые смотрят на нас как на еду.

Макс задумчиво постучал пальцами по полированному дереву стойки.

— Значит, нам нужен местный рынок. Нам нужно пробивать изоляцию.

— Волки не настроены на торговлю, Шеф, — заметил Бронсон. — Oни напуганы. Замок вырос у них на на глазах , из него вылезли демоны и паладины. Для них мы — чужеродные захватчики.

— Каждые инопланетные захватчики становятся любимыми купцами, если предложить им то, чего у них нет, — ухмыльнулся Макс. — Азазель, что из системного крафта мы можем выкатить на продажу прямо сейчас с минимальными затратами?

— Соль, — мгновенно ответил бухгалтер. — Чистая, белая, системная соль. Для диких племен это может быть дороже золота. Еще — системное мыло и простейшие баффы на сытость.

Макс поднялся с табурета и подошел к окну, за которым наступала непроглядная ночная тьма дикой планеты. За границей купола, где переодически проскальзывали десятки янтарных глаз.

— Отлично. Завтра утром ставим на границе купола торговую лавку. Назовем это... «Первый Межпланетный Базар». Бронсон, будешь стоять на охране. Если волки захотят поговорить — зови меня. Если захотят воевать — ну, лопата у тебя всегда при себе. Пора учить местных законам коммерции.

Глава 3

Рассвет над неизвестной планетой выглядел так, словно его нарисовал сумасшедший художник, у которого закончились нормальные краски и поплыл рассудок. Фиолетовая половина неба медленно наплывала на болотную, растворяя туман в ядовито-розовом мареве. На улице было сыро и прохладно, пахло чем-то наподобие мха.

Макс вышел на террасу второго этажа, держа в руках дымящуюся кружку. Внутри был не просто кофе, а системный концентрат «Антисон 2-го уровня» — черная, как смола, жидкость, от одного запаха которой в глазах сразу прояснялось, а сердце начинало стучать с четкостью исправно го и обслуженного механизма, Макс недавно нашёл его в магазине и подсел, этот напиток полностью заменяет сон, только без сна.

— Ну и вид, — выдохнул Макс, отпивая черную жижу и осматривая окрестности.

За ночь дикие виды преобразились. Вся мирная зона вокруг Замка-Трактира сияла идеальным, подстриженным, насыщенно-зелёным, земным газоном. Но прямо за его пределами, там, где сухая багровая земля смешивалась с чешуйчатым кустарником и странными зарослями деревьев, сегодня кипела жизнь.

По периметру лазурной, еле заметной мерцающей линии Мирной Зоны, выстроились в полукруг, двухметровые антропоморфные волки — воины Клана Волка — стояли плотным строем, плечом к плечу. На них были грубые нагрудники из дубленой кожи, кованые наплечники, а в руках они сжимали тяжелые копья, костяные топоры и жильные луки в человеческий рост. Их уши были нервно прижаты к затылкам, а пасти оскалены.

В самом центре этого импровизированного войска стоял настоящий гигант. Ростом под два с половиной метра, широкоплечий, с хорошую двухстворчатую дверь, он выделялся массивным доспехом из панцирей каких-то местных тварей и плащом из шкуры какого-то зверя. В его лапе с изогнутыми черными когтями покоился гигантский двуручный топор, лезвие которого было выточено из огромной, монолитной цельной кости.

Это был Громгаш. Вождь, шаман и главный силовик местного клана в одном флаконе.

— Шеф, доброе утро, — на балкон вышел Бронсон. На нем были лишь штаны и льняная рубаха. — Волки стоят с пяти утра. Не шумят, но смотрят так, будто мы у них последний кусок мяса отжали.

— Они напуганы, Бронсон, — Макс сделал еще один глоток, чувствуя, как приятное тепло разливается по жилам. — Представь картину. Ты живешь в своей деревне, молишься пням и кустам, и тут бац — за одну ночь на твоей любимой поляне вырастает готический замок из черного базальта, из которого доносится запах жареного мяса и вопли демонов. Тут у любого крыша потечет.

— Они думают, это проклятие, — подал голос Азазель, появляясь за спиной Макса с папкой под мышкой. — Я проанализировал их энергоинформационный фольклор через радар который позволил себе купить с зарплаты, через сетевой магазин. По их поверьям, раз в тысячу лет из под земли вырастает «Черная Пасть», которая пожирает духи леса. Вождь пришел проводить ритуал.. Хм..экзорцизма.

— Ну, пусть попробует, — хмыкнул Макс, допивая кофе. — Пошли вниз. Пора проводить первый раунд межвидовых и межмировых переговоров.

Тяжелые дубовые двери Отеля распахнулись. На широкое каменное крыльцо вышел Макс, за ним Азазель в своем строгом костюме, а чуть позади встал Бронсон, опершись на лопату, как старый садовник на грабли.

Увидев «злых духов», отряд зверолюдей зарычал. Сотня копий одновременно ударила о багровую землю.

ТАК! ТАК! ТАК!

Вождь Громгаш сделал три шага вперед. Его желтые глаза горели первобытной яростью. Для него этот замок был оскорблением предков, язвой на теле его земли, а люди за невидимой чертой — колдунами, которых нужно немедленно принести в жертву, пока весь его мир не рухнул.

— Проклятая скверна! — зарычал Громгаш. Система уже переводила их речь, значит интеграция потихоньку идёт и она довольно успешная. — Убирайтесь в бездну, откуда вылезли! Эта земля принадлежит Стае!

Вождь издал оглушительный вой, от которого у паладинов, наблюдающих за происходящим из окон второго этажа, заложило уши. Громгаш размахнулся, налился кроваво-красной аурой ярости и на полном ходу рванул через границу Мирной Зоны, занеся свой костяной топор для сокрушительного удара.

Он чувствовал какую-то странную ауру, он думал что эта нечисть за ним прячется. Он рассчитывал разорвать эту странную ауру и добраться к стоящим на крыльце лысым животным.

ПШИИИИИ-К.

Как только туша Громгаша пересекла лазурную черту, его кроваво-красная аура мгновенно схлопнулась. Костяной топор, налитый магической силой, стал просто тяжелым куском кости. Системная защита 6-го уровня гасила любую агрессивную магию на корню, с легкостью щелкая древние заклятия, как сухие орехи.

Громгаш запнулся, почувствовав, как волшебная сила ушла из жил, но инерция двухсотпятидесятикилограммового тела несла его вперед. Он выскочил на идеальный, но скользкий газон.

— Нарушение границ частной собственности, с враждебной целью, — вздохнул Макс. — Бронсон, сделай красиво.

— Есть, Шеф, — Бронсон даже не изменил выражения лица.

Он сделал один легкий, выверенный шаг вперед. Не вытаскивая какого-то оружия, не нанося рубящих ударов. Бронсон просто подставил широкое полотно лопаты, которую держал, прямо под бегущие ноги вождя и сделал плавное, поддевающее движение снизу вверх, используя массу самого зверочеловека.

Громгаш, вместо того чтобы врезаться в крыльцо, запнулся о плоскую сталь лопаты, потерял точку опоры и с оглушительным треском улетел вверх ногами по дуге. Выписав в воздухе три аккуратных переворота, гигантский вождь Клана Волка сочным, мягким «ПЛЮХ» впечатался задницей в декоративный куст адского папоротника за пределами дорожки.

Куст спас вождя от травм, но полностью погреб его под зелеными ветками. Из листвы торчали только мохнатые ноги в кожаных обмотках.

В отряде волков наступила звенящая, гробовая тишина. Сотня воинов замерла с открытыми пастями, не в силах переварить увиденное. Их великий вождь, сражавший саблезубых тварей одним ударом, был отправлен в зеленую растительность каким-то лысым животным с обычной лопатой.

— Вождь! — взревел один из старших волков-разведчиков, выхватив топор. — Убить колдунов! Отомстим за Громгаша!

Сотня зверолюдей, подавив страх перед неизвестным строением, будто приготовилась совершить самоубийственный рывок.

— Стоять, зубастые! — громко произнес Макс.— Мы люди, меня зовут Макс, я хозяин этого Трактира.

В его руке появился бронзовый громкоговоритель. Голос его, разлетевшийся по поляне, от неожиданности заставил волков прижать уши и замереть на месте.

— Запомните раз и навсегда, — Макс неторопливо сошел со ступеней на газон. — Это Трактир «У Макса». Здесь не убивают, не колдуют и не машут железками. Ваш вождь живой, цел и даже не поцарапался. Его просто попросили соблюдать правила вежливости. Бронсон, выкатывай реквизит.

Бронсон исчез за дверью и через секунду выкатил на крыльцо массивную дубовую бочку на колесиках. За ним выскочили два беса, неся на подносе гигантское блюдо. На нем горой лежали толстые, сочные, поджаристые колбаски, от которых в прохладный утренний воздух поднимался безумный, чесночно-пряный аромат с дымком, рядом лежал свежий, хрустящий хлеб.

Запах жареного мяса, специй и свежевыпеченного хлеба накрыл волчью армию с головой. У зверолюдей, питавшихся в основном полусырым подвяленным мясом без соли, мгновенно и синхронно заурчали животы. Этот звук напоминал отдаленный раскат грома.

— Мясо... — прошептал один из воинов, судорожно сглатывая слюну.

В этот момент из кустов с треском и руганью вылез Громгаш. Выглядел он дико, в шерсти застряли листья, плащ перекосился, а на носу красовался зеленый листик. Он был готов разорвать Макса на куски, но аромат, исходящий от подноса, ударил ему прямо в нос. Вождь застыл, принюхиваясь.

— Наш Замок — это территория мира и торговли, — продолжал Макс, опираясь на бочку. — Тот, кто приходит с миром, получает еду и выпивку. Тот, кто приходит с топором... ну, кусты у нас пышные, места всем хватит. Вождь, ты как, готов поговорить как разумный, или тебе добавки?

Громгаш отряхнулся, вытащил какую-то ветку из доспеха и оглядел своих воинов. Вся сотня волков смотрела не на него, а на поднос с колбасой.

— Вы... вы не злые духи? — глухо спросил Громгаш, сделав осторожный шаг к крыльцу, но уже не поднимая топор.

— Мы — предприниматели, — ответил Макс с ухмылкой. — А это намного опаснее, если нас разозлить. Заходи, вождь. Пропустим по стаканчику за знакомство. Бронсон покормите наших новых друзей. За счёт заведения.

Бронсон с демонами поставил на край Мирной Зоны блюдо и бочку, откупорив её.

Громгаш с подозрением переступил порог. За ним следом зашли два его лучших телохранителя, настороженно водя ушами по сторонам.

Макс жестом пригласил их за массивный дубовый стол, установленный прямо возле панорамного окна. Вождь осторожно опустил свою массивную тушу на скамью, и та заскрипела под его весом.

— Азазель, наливай, — скомандовал Макс.

Личный бухгалтер Макса подскочил с тяжелым стеклянным кувшином, наполненным темным, янтарным напитком с плотной белоснежной шапкой пены. Свежий земной лагер, сваренный системой по своим рецептам с добавлением локального баффа.

[НАПИТОК: Земное Ячменное (Спецзаказ)]

— Эффект: "Усиление духа" (+15% к морали)

— Эффект: "Снятие подозрительности" (Смягчает барьер общения)

— Вкус: Идеальная хмелевая горчинка, холод, солодовое послевкусие]

Громгаш уставился на прозрачную стеклянный кружку. В его культуре посуду делали из выдолбленного дерева или черепов врагов, ведь зачем тратить уйму времени, на изготовление посуды. Прозрачная «застывшая вода», внутри которого пенилась золотая жидкость, выглядело для него как чистая магия.

— Это яд? — прямо спросил вождь, глядя Максу в глаза.

— Если бы я хотел тебя отравить, Громгаш, я бы просто разрешил Бронсону ударить тебя молотом и чуть по сильнее, — улыбнулся Макс, беря свою кружку и делая хороший глоток. — Пей. Это хмель, пиво. Земной напиток.

Вождь зарычал, взял огромной когтистой лапой кружку, которая в его пальцах выглядела как детская чашка, и одним махом влил в пасть всё содержимое.

На веранде повисла пауза.

Громгаш замер. Его желтые глаза застыли, а уши медленно поднялись торчком. Ледяной, пузырящийся напиток обжег язык приятной хмелевой горчинкой, прокатился по пищеводу и мягкой волной осел в желудке. Мощный солодовый вкус, которого он никогда в жизни не пробовал — ведь их местная «бражка» делалась из сброженных кислых ягод и пахла скорее гнилым болотом и это буквально взорвало его рецепторы.

— А-а-а-ххх! — выдохнул вождь, с грохотом ставя пустую кружку на стол. Из его пасти вырвалось облачко пара. — Что... что это за магия?! Пи-и-во.

— Это не магия, вождь. Это культура пития, ну или бытия, — Макс подвинул к нему поднос с колбаска ми и чесночными гренками. — А вот это закуси.

Громгаш сгреб лапой две сочные колбасы, отправил их в пасть и сделала пару движений челюстями. Пряный сок, чеснок, соль, заставили гигантского волка закрыть глаза от наслаждения.

Телохранители вождя, стоявшие за спиной, судорожно сглотнули слюну.

— Еще! — рыкнул Громгаш, сжимая кружку так, что стекло затрещало. — Дай еще этой золотой воды! Я отдам за нее десяток шкур!

— О, — ухмыльнулся Азазель, мгновенно выдвигаясь из-за спины Макса с открытым блокнотом. — Кажется, мы нашли точки соприкосновения. Поговорим о курсе обмена?

Спустя три кружки и по тарелке колбасок и гренок вождь Клана Волка превратился из сурового завоевателя в крайне общительного и весьма лояльного собеседника. Бафф «Снятие подозрительности» сработал безупречно, накладываясь на естественный восторг от хорошей еды и выпивки.

— Послушай, Макс, — Громгаш оперся локтями о стол, подаваясь вперед. Его голос стал более душевным. — Мы думали, вы — проклятие. Наш шаман перед этим три дня гадал на костях, говорил, что из земли вылезет великий змей и сожрет всех наших щенков. А вы... у вас тут мягкие скамейки по над стенами и эта... золотая вода.

— Шаманы часто ошибаются, когда дело касается бизнеса, — заметил Макс, наливая себе еще немного чая. — Давай к делу, Громгаш. Нам нужны ресурсы. Свежее мясо, дичь, редкие травы, ягоды, даже строительный камень и металлические руды с годятся , если они у вас есть.

— Мясо есть! — вождь ударил себя в грудь. — В лесу полно рогачей и теневых кабанов. Наши охотники добывают их сотнями! Но раньше мы не могли его долго хранить — оно тухло за два дня. А сейчас сможем сдавать его вам, но сколько вам надо? Десяток?

— В нашем Отеле мясо не тухнет, — подал голос Азазель. — У нас есть системные морозильные камеры. Мы готовы закупать у вас туши целыми партиями. Речь не о десяти, а о сотнях!

— А взамен? — прищурился Громгаш.

— Взамен вы получаете «Макс-Коины» или прямым обменом: пиво, колбасы, нормальную еду, чистую соль, стальное системное оружие, а главное, — Макс указал рукой вокруг себя, — право нахождения в Мирной Зоне. Вы можете приводить сюда своих раненых, женщин, щенков. Внутри этой Мирной Зоны вас не тронет ни один хищник и ни один вражеский клан.

Громгаш задумчиво почесал за ухом когтистым пальцем. Условия были не просто выгодными — они были сказочными. За туши кабанов получить соль, пиво и абсолютную безопасность для клана?

— Это сильное предложение, человек, — медленно проговорил вождь. — Но... есть проблема.

— Какая? — приподнял бровь Макс.

— Клан Лиса, — хмуро выцедил Громгаш, и его губы снова обнажили клыки. — Хитрые, рыжие твари. Они держат всю торговлю в этой долине. Они торгуют со Столицей и другими дикими кланами. Если они узнают, что мы торгуем с вами напрямую, без их пошлины... они перекроют нам поставки зерна и овощей и пришлют своих наемников. Лисы не любят конкурентов. Они считают эту землю своей торговой вотчиной.

— Хм, монополисты, — ухмыльнулся Макс, переглянувшись с Азазелем. — Как я люблю монополистов. Они всегда так красиво банкротятся.

— Забудь про Лис, Громгаш, — произнес Макс, навалившись на стол. — Если рыжие придут сюда качать права — они познакомятся с Бронсоном и его лопатой. А пока — подписываем договор.

Азазель с торжественным видом выложил на стол заранее подготовленный свиток. Это была не просто бумага, а плотная бумага с системным договором Отеля, Азазель нанес четкие строчки текста и на местном диалекте.

[ДОГОВОР О ПОСТАВКАХ И ТОРГОВОМ ПАРТНЕРСТВЕ]

— Сторона 1: Замок-Трактир "У Макса"

— Сторона 2: Клан Волка (в лице Вождя Громгаша)

[Условия]: Эксклюзивная поставка мясного сырья(других продуктов) в обмен на системную продукцию и безопасность.]

— Что это за знаки? — Громгаш недоверчиво потыкал пальцем в мерцающие руны.

— Это контракт, — пояснил Азазель. — Тебе нужно просто приложить свой окровавленный или просто когтистый палец вот сюда. Система зафиксирует твое согласие.

Вождь не стал долго думать. Нажав когтем на подушечку пальца до капли темной крови, он со всей дури приложил его к бересте.

ФУУУУХ!

Свиток вспыхнул золотистым светом. По краям бумаги побежали магические искры, запечатывая подпись. Перед глазами Макса, появилась надпись.

[СДЕЛКА ЗАКЛЮЧЕНА!]

[Зарегистрирован первый торговый партнер: Дикий Клан Волка]

[Получено опыта инфраструктуры: +5,000]

[Доступен модуль "Торговая Лавка Клана"]

[Клан Волка, будет первым подключён к Великой Системе]

Громгаш отшатнулся, удивленно разглядывая свой палец, на котором не осталось и следа от пореза.

— Теперь дело за малым, — вождь полез в свой наплечный мешок и вывалил на стол тяжелый кожаный кошель. — Вот. Первая предоплата за пиво и еду.

Из кошеля на дубовые доски с приятным металлическим звоном высыпались несколько десятков странных предметов. Это были не круглые монеты, а небольшие, рубленые квадратики из тусклого серебра, покрытые грубой чеканкой с изображением волчьей пасти.

Азазель мгновенно сгреб один квадратик, поднес к глазам и активировал системное зрение.

[ОБНАРУЖЕНА ВАЛЮТА: "Рубленый Квадрат (Волчье серебро)"]

— Чистота металла: 85%

— Конвертация в Системные Чеки: 1 Квадрат = 1.2 Макс-Коина.

[РЫНОК АКТИВИРОВАН! Начат расчет базовых индексов экономики сектора].

— Шеф! — глаза Азазеля блеснули так, будто он выиграл в лотерею. — Интеграция пошла! Система приняла местный металл! Экономический двигатель запущен!

— Отлично, — Макс поднялся, протягивая Громгашу руку. Вождь, слегка помешкав, сжал ее своей огромной, мозолистой лапой. — Ждем первую партию мяса к вечеру, Громгаш. А ту бочку с пивом твои ребята могут забирать прямо сейчас.

— Мои охотники принесут лучшие туши, Макс! — взревел довольный вождь. — А если эти рыжие лисы сунутся к тебе — скажи мне, я лично перекушу им глотки!

Макс проводил взглядом довольную волчью орду, которая, подхватив бочку пива и поднос с остатками колбас, к которым никто без команды вождя не притронулся, с песнями и рыком направилась в сторону леса.

— Ну что, Бронсон, — Макс повернулся к вышибале, который пришёл с ведром, тряпкой и шваброй. — Первый шаг сделан. У нас есть мясо, серебро и союзники.

— А еще у нас скоро будут проблемы с теми рыжими торговцами, Шеф, — хмыкнул Бронсон. — Я так понял, лисы — твари мстительные.

— Пусть приходят, — Макс ухмыльнулся, глядя на сияющую над входом табличку «ОТКРЫТО». — У нас теперь на всех еды хватит.

Глава 4

Северный сектор одного из миров демонов — место, мягко говоря, неуютное даже по меркам тех, кто привык спать на раскаленной лаве в южном секторе и приправлять еду серой. После того как Гранит накрылся медным тазом, группа верховных магов Инквизиции удержала полное разрушение планеты, хоть она и стала не пригодна для жизни, кроме замков Инквизиторов, а Замок-Трактир просто испарился в неизвестном направлении, местный Верховный Демон Баал-Зебул пребывал в состоянии, близком к апоплексическому удару. После этого Малфас устроил такой разнос, что всем секторам и всем демоническим мирам было плохо.

Его рога, обычно пылавшие ровным адским пламенем, сейчас были насмешкой и горели на самых кончиках, постоянно пытаясь потухнуть, а роскошный трон из прессованных костей грешников казался холодным и неуютным. Потерять Трактир, для всех демонов — это не просто упустить ценную недвижимость. Это позор. Позор такого масштаба, что соседние Владыки Бездны уже начали присылать ему соболезнующие открытки с тонким намеком на то, что ему пора на пенсию, в нижние слои Тартара — планеты Столицы всех демонов, выращивать ядовитые грибы. Но как так получилось, что всю вину сослали на него, он не мог понять, почему же именно его сделали козлом отпущения.

— Вы — сборище криворуких рогатых идиотов! — гремел Баал-Зебул, размахивая массивным кулаком перед носом своих генералов. — Как можно было упустить целый Замок, когда он был на Граните?! Вы идиоты! Вы мне отчитывались, что все в полном порядке! Он не мог просто так исчезнуть! Я чувствую его! Я чувствую сильный импульс!

В центре ритуального зала, среди вычерченных свежей кровью символов, висел дымящийся хрустальный шар. Внутри него тускло мерцала искорка — след уникальной системной энергии, которую генерировал Трактир Макса на далекой, безымянной планете. Эту искру далось добыть, но какой ценой. Сотня демонов и инквизиторов которые ели и пили в этом трактире, стали ценой этой искры.

— Владыка, — осторожно подал голос один из архимагов, пряча за спину обожженные рукава. — Там был пространственный разрыв..и он закрылся. Чтобы пробить прямой портал, а тем более для армии, понадобятся ресурсы трех преисподних и сто лет непрерывных ритуалов. Куча жертв. Этот сектор заблокирован самой Системой Светлых. Будь они прокляты!

— Мне не нужна армия! — взревел Баал-Зебул, ударяя о подлокотники трона, так, что с потолка свесились испуганные летучие мыши. — Мне нужен результат! Мы выжмем последние запасы Скверны из Алтаря! Все, что осталось после катастрофы!

Архимаги побледнели, но спорить не рискнули. Выскребать Скверну из Древнего Алтаря — это все равно что ковыряться отверткой в работающем ядерном реакторе. Но ярость Владыки была опаснее любого радиоактивного излучения.

Маги окружили алтарь, встали на колени и начали издавать низкий, вибрирующий гул. Черный, густой дым хлынул из каменных трещин пола. Скверна, концентрированная магия хаоса — закипела, заполняя ритуальные чаши. Баал-Зебул лично поднялся с трона, зачерпнул пригоршню жгучей черной субстанции и со всей дури швырнул ее в центр хрустального шара.

ТРЕСК!

Пространство вокруг ритуального зала изогнулось, словно мокрое полотенце, которое выжимают гигантские невидимые руки. Воздух зашипел, запахло тухлой водой, едким дымом и горелой кожей. Черная молния ударила из шара прямо в каменный пол, пробивая сквозную дыру в самой ткани мироздания.

На другом конце реальности, в двухстах десяти метрах от Отеля Макса — аккурат за пределами двухсотметровой Мирной Зоны — воздух пошел волнами. Сухой чешуйчатый кустарник, росший недалеко, мгновенно обуглился, багровая земля пошла тиещинами, и с тихим, сухим «чпок» образовалась небольшая пространственная трещина. Она была не больше входа собачьей будки, с трудом удерживала форму и пульсировала алыми сполохами, но это была брешь. Настоящая, хоть и крайне нестабильная форточка в чужой мир.

Баал-Зебул тяжело задышал, вытирая капли пота со лба, и в победно ухмыльнулся.

— Есть... Связь установлена! А теперь зовите ликвидаторов! Скорее, пока портал не закрылся. Пора вернуть мою репутацию.

В мрачный, залитый алым светом от бреши зал вошли четыре фигуры. Их шаги были бесшумными, а движения — плавными и хищными, будто пантера перед броском.

Элитный отряд ликвидаторов Бездны. Четыре суккуба, прошедшие очень жесткий отбор в Академии Теневых Убийств.

Возглавляла их Вельвет, это была демоница с кожей цвета топленого молока, черными волосами до самого копчика, где начинался хвост, и глазами, в которых горел холодный, расчетливый огонь. На ней был легкий, не стесняющий движений корсет из кожи адского змея, подвязанный серебряными цепочками, а за спиной трепетали изящные, похожие на крылья летучей мыши, кожаные крылышки. На бедрах в аккуратных ножнах былл два изогнутых кинжала, смазанных ядом вымирающего вида адских змей.

За ней следовали три ее подчиненные, синекожая брюнетка Луна, специализирующаяся на ментальных пытках, рыжая, вечно ухмыляющаяся Кира с таким же цветом кожи как у Вельвет — мастер ядов и взрывных заклятий, и молчаливая, коренастая и синекожая Руби, отвечавшая за взлом и физическое устранение.

— Владыка, — Вельвет изящно преклонила колено, и три ее спутницы синхронно повторили движение. — Вы звали нас?

— Внимание, девочки, — Баал-Зебул подошел к пульсирующей трещине, от которой пахло свежей травой и сыростью, — Задача предельно простая, но требует вашего филигранного мастерства. Там, на той стороне, находится человек по имени Макс. Он владеет, Замком-Трактиром и возомнил что мы до него не доберёмся.

— Человек? — Кира фыркнула, поправляя рыжую прядь. — Владыка, вы зовете, вашу элиту ради какого-то двуногого куска мяса?

— Заткнись, Кира! — зарычал Баал-Зебул. — Этот «кусок мяса» держит под контролем Важный Системный объект 6-го уровня! Там работает купол Мирной зоны. Обычная армия туда не проберется — их просто лишит магии. Ваша задача — просочиться. Вы выходите возле границы. Проникаете внутрь под видом беженок или заблудших путниц. Втираетесь в доверие.

Вельвет подняла голову, и ее губы тронула соблазнительная, но смертоносная улыбка:

— Очаровать, усыпить бдительность, перерезать горло во сне, взять ментальный контроль над Трактиром? Стандартная процедура, Владыка. Мужчины так одинаковы... Сначала они смотрят на моё декольте, а потом смотрят на собственные кишки.

— Именно, но мирная зона, может не дать, вам нужно быть хитрее и аккуратнее. Я уверен, вы, что-нибудь придумаете, — Баал-Зебул кивнул, подавая знак архимагам. — Трещина долго не продержится. У нас всего один шанс. Если провалитесь — я лично сдеру с вас кожу и пущу на абажур светильника, для своего кабинета. Вопросы?

— Никаких, — Вельвет поднялась, проверив, легко ли кинжалы выходят из ножен. — Приготовиться к переходу, девочки. Поправили макияж, подтянули корсеты. Идем на работу.

Четыре демоницы одна за другой нырнули в мерцающий алый разрыв. Пространство содрогнулось, засосав ликвидаторов, и микро-трещина с треском схлопнулась, оставив после себя лишь горстку серой золы на каменном полу.

***

Вывалиться из пространственного портала — процедура сама по себе, далеко не самая эстетичная. Это не обычный шаг из лифта, больше было похоже на прыжок из мчащегося на полной скорости грузовика прямо в кучу сухого валежника.

У Вельвет получилось грациозно перевернушвись в воздухе и мягко приземлиться на корточки, но вот ее подчиненным повезло меньше. Поэтому она и была старшей группы элитных ликвидаторов. Кира уткнулась носом в сухую багровую землю, Руби запуталась в собственном плаще, а Луна сдавленно ругнулась, и зацепившись рогом за чешуйчатый куст, залетела в него с размаху.

— Черт бы драл этого Баал-Зебула с его экономией на магах и ресурсах.... — прошипела Кира, выплевывая пыль и вытирая испачканную в ней щеку.

— Заткнись и вставай, — прошептала Вельвет, пригибаясь к земле и проводя взглядом по окрестности. — Мы на месте, бывало и хуже.

Прямо перед ними, метрах в десяти, за кустами, виднелся ровный и аккуратный газон, который сильно контрастировал с окружающей обстановкой. Все это виднелось из-за кустов... За ними расстилался невероятный, противоестественный для этой дикой планеты пейзаж, идеально подстриженный, изумрудно-зеленый газон, аккуратные каменные дорожки и возвышающийся в центре величественный Замок из черного базальта в пять этажей. Из его окон лился теплый, уютный свет, а из труб поднимался тонкий дымок, вокрге пахло жаренным мясом и свежей выпечкой, от этого запаха сводило животы. Они потихоньку продвигались к своей цели.

— Красиво... — невольно выдохнула Руби, поправляя сбившийся корсет. — Только вот данные похоже устарели. Нам говорили два этажа, небольшой трактир. А тут целый постоялый двор в пять этажей.

— Это наша цель, — Вельвет достала кинжал, намереваясь проверить заточку лезвия и нанести дополнительную каплю адского яда.

ЩЕЛК.

Как только суккуб активировала ментальный импульс, чтобы призывать яд из перстня, капля зеленоватой жидкости на лезвии просто... испарилась, а яд из перстня так и не появился. Кинжал вспыхнул тусклым серым светом и стал самым обычным, пусть и остро заточенным, куском железа.

— Что за... — Вельвет нахмурилась и попыталась сделать базовое заклинание теневой невидимости.

Но ничего не произошло. В ее жилах, где секунду назад бурлила демоническая магия, наступила полная, звенящая тишина. Словно кто-то перекрыл вентиль с магической энергией.

— Вельвет... — испуганно прошептала Кира, сжимая свои пальцы. — Моя магия огня... она не работает! Я не могу даже искру высечь!

— Мой яд испарился! — добавила Луна. — А ментальный канал с Бездной глух!

— Мы пересекли границу, — Вельвет резко обернулась, глядя на аккуратную линию стриженного газона под ногами. — Мирная зонп. Она полностью заблокировала наше боевое снаряжение и заклинания.

Суккубы переглянулись. Четыре элитных убийцы, привыкшие выжигать деревни и усыплять жертв ментальными чарами, превратились в просто четырех симпатичных девушек в очень откровенных кожаных нарядах и с бесполезными железками на бедрах.

— И что мы теперь делаем? — сглотнула Руби. — Возвращаемся?

— Портал закрыт, идиотка! — прошипела Вельвет, сжимая кулаки. — У нас остался единственный вариант. То, чем мы владели еще до того, как научились всем тем уловкам.

Она расправила плечи, поправила глубокое декольте, проводила пальцем по губам и слегка распустила волосы.

— Наше главное оружие — это мы сами. Мужчина есть мужчина. Ни один самец не устоит перед четырьмя суккубами, которым «нужен приют». Вперед, девочки. Включаем режим «беспомощные красотки».

Макс проснулся от того, что его желудок издал звук, будто у китов в жвоте брачный период. Время на часах показывало три часа ночи. Напряженный день с волками, постоянные расчеты с Азазелем и настройка новых кухонных, системных модулей выбили из него все силы, и полноценно поужинать он просто не успел.

— Надо было нормально поесть... — пробормотал Макс, сползая с кровати.

Накинув поверх штанов пижамы и майки потертый халат, он надел мягкие тапочки с бумбончиками и неторопливо поплелся вниз, на кухню. В коридорах Отеля было тихо и темно, лишь мягко светились встроенные в стены рунические ночники.

Макс спустился по лестнице в главный зал, миновал барную стойку и направился прямо к святая святых — огромному двустворчатому системному холодильнику, который только днем купил и поставили в помещение за барной стойкой.

— Сейчас сделаю бутерброд с сыром, налью холодного молока, перекушу и сразу спать... — бубнил он себе под нос, толкая дверь за барной зоной.

ХРУСТЬ.

Макс замер. В полутьме помещения что-то происходило.

У самого холодильника, освещенные лишь тусклым синеватым светом его индикатора, стояли четыре фигуры. И выглядело это, мягко говоря, странно. Макс подумал, что Бронсон забыл закрыть дверь, да и вообще он сегодня должен был дежурить, а его не было.

Четыре рогатые демоницы в чрезвычайно тесных кожаных корсетах, мини-юбках и чулках из сеточки пытались принять максимально соблазнительные позы.

Вельвет изящно изогнулась в пояснице, опираясь локтем о дверцу холодильника, и пыталась томно смотреть на Макса сквозь ресницы. Кира, слегка запутавшись в собственных крыльях, пыталась присесть на барный стул с таким видом, словно это был трон Владыки, но стул жалобно скрипел. Луна и Руби застыли по бокам, изображая свиту, при этом Луна отчаянно пыталась незаметно втянуть живот, а Руби судорожно поправляла сползающий корсет.

Макс застыл с рукой на дверной ручке. Он посмотрел на девушек. Потом на холодильник. Потом снова на девушек.

На его лице не было ни страха, ни удивления, ни восторженного вожделения. Там читалась лишь глубокая, беспросветная усталость человека, которому выпал класс для работы в сфере обслуживания и он за это короткое время, после чего их выдернуло с Земли, видел казалось уже абсолютно всё.

— Девочки, — тяжело вздохнул Макс, потирая переносицу. — Вы серьезно? Три часа ночи. Я просто пришел за бутербродом.

Суккубы переглянулись. Такая реакция явно не входила в их план. По сценарию человек должен был застыть с открытым ртом, покрыться потом и на коленях поползти к их ногам.

— О... великий и могучий хозяин этого Замка... — начала Вельвет, придавая своему голосу самый бархатный, грудной и эротичный тембр, на который была способна. Она сделала медленный шаг вперед, покачивая бедрами. — Мы — бедные, затерянные в ночи странницы... Мы спасались от ужасных монстров и случайно увидели этот Замок, свет надежды... Неужели ты выгонишь хрупких девушек на холод?

Макс молча подошел к холодильнику, аккуратно отодвинул Вельвет за плечо одним пальцем — та от неожиданности едва не потеряла равновесие — достал батон колбасы, кусок сыра и упаковку сливочного масла.

— Во-первых, — произнес Макс, раскладывая ингредиенты на доске, — «хрупкие девушки» не носят с собой боевые кинжалы. Во-вторых, от вас пахнет серой и демонами. И в-третьих... У тебя корсет слева расстегнулся.

Демоница быстро опустила взгляд и залилась густым румянцем, судорожно пытаясь застегнуть кожаную шнуровку.

— Черт... — прошипела Кира. — Он нас раскусил!

— Молчать! — зарычала Вельвет, сбрасывая маску «беспомощной крошки».

Ее глаза вспыхнули тусклым, отчаянным огнем. Магия не работала, но фундаментальные ментальные навыки суккубов — это не просто чары, это биология. Это способность излучать феромоны и оказывать чистое ментальное давление на разум разумного существа.

Вельвет сделала глубокий вдох, сконцентрировала всю свою внутреннюю волю и направила на Макса концентрированный импульс высшей способности: «Искушение Бездны».

Она ждала, что глаза его затуманятся, он уронит нож для хлеба, а его разум превратится в податливый, тёплый пластилин.

Но в ту же секунду перед глазом Макса выскочило ярко-красное системное окно, сопроводив свое появление тихим, пикающим звуком, похожим на сигнал микроволновки.

[ВНИМАНИЕ! Обнаружена попытка ментального воздействия]

— Источник: Суккуб (Уровень 45)

— Тип атаки: "Рассылка феромонов / Ментальный спам"

— Статус: ЗАБЛОКИРОВАНО Мирной Зоной.

[ДЕЙСТВИЕ: Применена фильтрация. Источник помещен в категорию "Сомнительные контакты"

Макс аккуратно отрезал ломтик сыра, положил его на колбасу, накрыл вторым куском хлеба и с аппетитным хрустом откусил добрый кусок бутерброда.

— Ну и чего ты добиться пыталась? — прожевав, спросил он, глядя на тяжело дышащую Вельвет. — У меня в настройках Мирная зона фильтрует даже самые сильные ментальные атаки. А такой спам сразу блокируется.

Вельвет застыла. Ее лучшая, смертоносная способность, перед которой ломались короли и паладины, была просто классифицирована как...спам.

— Как... как это возможно? — прошептала Луна, опускаясь на барный стул. — Мы же элита... Мы ликвидаторы...

— Вы — жертвы плохого менеджмента, — поправил ее Макс. Он доел бутерброд, вытер руки о полотенце и полез под барную стойку. — Ваше начальство отправляет вас на убой, даже не дав себе труда почитать отчеты по моему Замку. В Мирной Зоне не работают атаки. Ни физические, ни ментальные, ни гипнотические. Вы тут бессильны. Аб-со-лю-тно!

Макс достал из-под стойки тяжелую квадратную бутылку из прозрачного стекла, внутри которой переливалась золотистая жидкость, и четыре небольших стеклянных граненых стаканчика.

— Так, девочки, — Макс расставил шоты на полированном дереве стойки. — Время четвертый час ночи. Я хочу спать. Вы провалили свою миссию, бла-бла-бла, вернуться к своему рогатому боссу вы скорее всего не можете — он из вас половики сделает или фартук или на что там хватило его фантазии. Поэтому давайте так. Мы выпиваем, и вы нормальным человеческим языком рассказываете мне, что там у вас происходит.

— Выпивать с врагом? — Кира гордо вздернула подбородок. — Никогда! Мы — воины Бездны!

— Это текила, — спокойно сказал Макс, разливая жидкость по шотам. — Системный спецзаказ. С солью и лимоном.

Демоницы синхронно повели носами. Аромат выдержанного агавового дистиллята, смешанный со свежим цитрусом, заполнял бар. Позади был тяжелый пространственный переход, страх перед провалом и полное опустошение.

Вельвет посмотрела на шоты, потом на своих уставших, перепуганных девчонок, потом на Макса, который спокойно нарезал лимон тонкими ломтиками, напевая весёлую песенку.

— С солью, говоришь? — тихо спросила старшая суккуб. — А это как?

— Именно, с солью, а как, сейчас объясню, — Макс пододвинул к ней один из стаканчиков и блюдце с крупной белой солью. — Схема простая, лизнул, выпил, закусил. Давайте, не стесняйтесь. Вы все равно в плену. Ну, или в гостях. Тут как посмотреть.

Вельвет медленно протянула руку, взяла шот. Ее подчиненные, переглянувшись, так же медленно подошли к стойке и разобрали остальные шоты.

— За провал... — горько ухмыльнулась Вельвет и опрокинула содержимое в горло.

Остальные три суккуба дружно повторили движение, судорожно слизывая соль с тыльной стороны ладоней и заедая лимоном.

Они не знали одного. В текилу из этой конкретной бутылки Системой был вшит особый, весьма специфический бафф.

[НАПИТОК: Текила "Истина в Агаве"]

[— Эффект: "Глубокая релаксация" (Снимает боевой мандраж и стресс на 100%)

— Эффект: "Раскрытие Истинного Я" (Отключает ментальные блоки перед собой, заставляет говорить правду и только правду)

— Длительность: 6 часов.]

Эффект накрыл демониц буквально через десять секунд.

И первой накрыло Киру. Ее гордая, боевая осанка мгновенно обвалилась. Рыжая суккуб тяжело вздохнула, уронила голову на барную стойку и тихо заныла.

— Господи-и-и... Как же меня задолбали эти корсеты! Они же давят, давят прямо на мои кости! Я три месяца нормально не дышала!

— И не говори... — неожиданно со слезами на глазах подхватила Луна, сбрасывая с ног узкие туфли на высоченном каблуке. — А эти шпильки?! Как в них вообще можно наносить скрытные удары?! Я себе все пальцы отдавила!

Вельвет сидела, глупо улыбаясь и разглядывая свой опустевший стакан. Напряжение, копившееся годами жесткой дрессировки в Академии Лквидаторов, испарилось без следа. На её душе стало легко, тепло и абсолютно плевать на Баал-Зебула, Бездну и проваленную миссию.

— Макс... — Вельвет подперла щеку кулаком, глядя на Трактирщика искренними, совершенно не фальшивыми глазами. — А ты хороший... Бутербродом поделишься?... А Баал-Зебул — редкая сволочь. Знаешь, сколько он нам платит? Медный грош в месяц! И еще вычитает за порчу спецодежды!

— Скажи-и-и?! — подала голос Руби, зажевывая лимон целиком. — Мы же даже не хотели тебя убивать! Нам просто нужны деньги на нормальное жилье и еду и всякие женские штучки! В Бездне же одна сера и дохлые крысы!

Макс оперся на стойку, с доброй ухмылкой наблюдая за этой картиной.

— Вот видите, — мягко сказал он. — А нужно было всего лишь поговорить. Азазель будет бурчать, когда узнает, что я разбазариваю такой системный алкоголь на каких-то ликвидаторов, но... кажется, у нас формируется новый отдел.

— Какой отдел? — икая, спросила Кира.

— Отдел маркетинга и клиентского сервиса, — Макс налил им еще по одной. — Нам в Отеле как раз не хватало красивых девушек на ресепшн. Бронсон с его лопатой и молотом — это, конечно, сурово, но гости хотят видеть улыбки, а не угрозы выселения. Напишете заявление о устройстве?

— Я подпишу все, что угодно! — закричала Луна, обнимая барную стойку. — Только не отправляйте обратно к Баал-Зебулу!

— Договорились, — улыбнулся Макс, поднимая свой стакан в который он налил тёплого молока. — Добро пожаловать в коллектив, девочки. И да... завтра с утра Азазель выдаст вам нормальную, удобную форму. Без шпилек и корсетов. А теперь спать!

Глава 5

К четырем часам утра атмосфера в баре окончательно потеряла хоть какой-то смысл, сон и намек на боевую обстановку. Три шота системной текилы «Истина в Агаве» просто разрушил барьер психологической защиты элитного отряда ликвидаторов Бездны до самого основания.

За барной стойкой разворачивалась картина, от которой у их начальника случился бы паралич. Кира и Луна, совершенно забыв про свой суровый статус и какое-то задание сидели в обнимку с Бронсоном. Могучий вышибала, аккуратно приставил свою лопату к стойке, похлопывал рыжую суккуба по спине своей огромной ладонью, пока та всхлипывала, уткнувшись ему в плечо.

— Ну-ну, девочка, не рви душу, — пробасил Бронсон, который вместе с Азазелем пришли на шум, протянул ей чистую салфетку. — Все мы откуда-то ушли. Я вот тоже до всего этого десять лет был в штурмовом батальоне Инквизиции, траншеи копал, с твоими собратьями воевал. Главное же это выдохнуть вовремя. Остановиться. Осмотреться подумать, как можно это поменять.

Чуть дальше сидел Азазель, поправив очки на носу, он наливал Руби минералку, пока та со слезами на глазах жаловалась ему на отсутствие нормального пенсионного фонда и социалки в Академии Убийств.

Но эпицентр драмы находился прямо перед Максом. Вельвет, подперев голову обеими руками, смотрела на него абсолютно туманным, мокрым от слез взглядом. Ее макияж слегка поплыл, сделав ее образ не смертоносным, а трогательно-беззащитным.

— Ты даже не представляешь, Макс... — всхлипывала Вельвет, вытирая нос тыльной стороной ладони. — Ты просто не представляешь, что такое адское выгорание! Настоящее, выжигающее изнутри эмоциональное выгорание!

— Верю, — ответил Макс, наливая ей простой прохладной воды. — Рассказывай. Проверь, терапия за барной стойкой — это тоже часть моего функционала.

— Шестьсот лет! — Вельвет трагически подняла вверх указательный палец. — Шестьсот лет подряд одно и то же! Понедельник — соблазнение какого-то вонючего орка-шамана, у которого из пасти воняет дохлятиной. Вторник — пытки племенных вождей и взятых в плен людей Инквизиции в сырых подвалах. Среда — интриги, яды, доносы в канцелярию Владыки... Я больше не могу так, Макс! Я видеть не могу эти кожаные корсеты! Они же давят! Они же растирают кожу в кровь, когда ты пытаешься незаметно подкрасться к жертве!

— А интриги? — поддакнула Луна из-за плеча Бронсона. — Чуть что не так подмигнула — сразу донос! «Она недостаточно сексуально улыбнулась клиенту, закидайте ее горящими углями!». Алчность, зависть, гниль... В Нижних Мирах Ада же вообще нет ничего доброго! Ни единого светлого лучика!

— Мы же просто хотели спокойной жизни, — тихо добавила Руби, шмыгая носом. — Место, где не надо никому перерезать горло за кусок черствого хлеба. Где тепло, пахнет уютом и никто не заставляет тебя изображать из себя роковую дьяволицу, когда у тебя просто болит голова и хочется полежать...

Макс слушал их, опираясь руками о полированное дерево стойки, и понимал, что перед ним не беспощадные убийцв. Это были обычные работяги, загнанные жестокой системой Нижних Миров в рамки узкого профессионального профиля. Суккуб? Значит, соблазняй и делай то, что скажут. И никому в Бездне не было дела до того, что происходит в их демонических душах.

Макс налил себе немного воды, прищурился и внимательно посмотрел на Вельвет.

— Ладно, девушки. Выгорание — вещь понятная. А делать-то вы что умеете? Ну, кроме как кинжалами крутить и феромонами по округе разбрасывать? Должно же быть что-то, к чему душа лежит?

Вельвет мгновенно замерла. Её мокрые от слез глаза на секунду загорелись совершенно другим, живым огоньком. Она с опаской оглянулась по сторонам, словно опасаясь, что из стены сейчас выскочит Баал-Зебул с протоколом о государственном предательстве, и решением о казни, и облакотившись на стойку, пододвинулась максимально ближе к Максу.

— Ты только никому не говори... — прошептала она едва слышно. — Если в Бездне узнают — нас изжарят в котлах.

— У нас здесь Мирная Зона и нейтральная сторона Вельвет, — напомнил Макс. — Что было в Отеле — остается в Отеле.

— Мы... мы обожаем печь и готовить, — выдохнула суккуб, а Кира и Луна за ее спиной дружно и активно закивали головами.

— Печь? — переспросил Бронсон, удивленно моргнув. — В смысле... хлеб?

— Готовить? — в один голос спросил с ним Азазель.

— Не просто хлеб! — горячо возразила Кира, утирая слезы. — Сложное тесто! Воздушные бриоши, слоеные круассаны, песочные тарталетки с ягодным конфитюром! Мы годами... тайком от всех... собирали рецепты из всех миров, куда нас засылали на задания!

— Пока я ждала в шкафу, пока заснет эльфийский герцог, чтобы забрать его перстень и перерезать ему горло, — захлебываясь от восторга, рассказывала Вельвет, — я читала его семейную кулинарную книгу! У них там была потрясающая техника расстойки дрожжевого теста на лесных дрожжах! А Кира в Забытых Землях выменивала у гномов секрет идеального температурного режима для выпечки мяса в глиняной корке!

— Мы мечтали о своей маленькой пекарне или трапезной, — тихо сказала Руби, опуская глаза. —Но пекарня лучше.. Как-то тише. Чтоб был такой маленький уютный домик с черепичной крышей... Каждое утро замешивать тесто, ставить его в печь, выкатывать свежие рулеты...Чтобы люди приходили не за ядом и убийствами, а просто за горячим, хрустящим хлебом с маслом или каким-нибудь стейком на заказ. Но в Бездне нам сказали: «Вы — суккубы. Ваше дело — блуд и убийства. Какая еще выпечка, дуры?!».

Макс застыл. В его голове со щелчком сложился пазл.

Он вспомнил свою кулинарную зону на кухне 6-го уровня. Огромное, технологичное, чистое помещение с профессиональными печами, тестомесами, жаровнями и климат-контролем, которое сейчас простаивало на 90%, потому что Макс в основном покупал все через систему. Но если готовить самим это было в разы выгоднее.

Кухне нужен был Мастер. А перед ним сидели четыре высококлассных, страстно влюбленных в свое дело специалиста, замаскированных под ликвидаторов.

— Азазель, — позвал Макс своего бухгалтера, не сводя глаз с Вельвет.

— Слушаю, Шеф, — демонический бухгалтер мгновенно подпрыгнул к Максу с блокнотом.

— Каковы наши текущие потребности по штатному расписанию кухни?

— Катастрофические, — сухо рапортовал Азазель. — Постояльцев прибывает. Вчерашние волки требуют постоянных поставок готовой продукции, а паладины с демонами на втором этаже уже начинают ворчать из-за однообразного меню. Я присмотрел «Ресторан-Пекарня», но запускать его некому. У нас никто не тянут сложную рецептуру.

Макс улыбнулся своей самой фирменной, деловой ухмылкой и оперся локтями о стойку.

— Итак, девушки. Слушайте мое коммерческое предложение.

Суккубы притихли, глядя на него с опасением.

— Вы находитесь на территории Замка-Трактира «У Макса». Это суверенная территория Системы 6-го уровня. Никто, никакой Верховный Совет Бездны или ваше верховное начальство сюда не дотянется. Я предлагаю вам полное политическое убежище.

— Убежище?.. — прошептала Вельвет.

— Именно. Защита от прежнего работодателя, бесплатное проживание в комфортабельных номерах со встроенными гидромассажными душами в ванных, полное медицинское и системное обслуживание. А взамен — вы выходите из своего «профессионального выгорания» и заступаете на работу.

— Кем?! — в один голос спросили Кира и Луна.

— Шеф-кондитерами и старшими поварами нашего ресторанного комплекса, — отчеканил Макс. — Вы получаете в полное свое распоряжение кухню 6-го уровня. Любые ингредиенты, любые рецепты, полная свобода кулинарного творчества. Никаких кинжалов, никаких ядов, никакого соблазнения, убийств. Только тесто, печи, мясо и пряности. Вы работаете на меня и на трактир, получая официальную зарплату в Макс-Коинах с возможностью роста.

Суккубы замерли. В воздухе повисла звенящая тишина. Вельвет переглянулась с подругами. В глазах девушек читался такой дикий, нереальный восторг, будто им только что подарили собственное королевство.

— Ты... ты не шутишь? — голос Вельвет задрожал. — Нам... правда можно будет просто готовить?

— И жарить стейки, и печь, — добавил Макс. — Но с одним условием. Стандарты качества и санитарные нормы Отеля должны соблюдаться неукоснительно. И про боевой корсет придется забыть.

— Да я его прямо сейчас сожгу! — закричала Кира, готовая прыгать от счастья.

— Со сжиганием пока подождем, — хмыкнул Макс, поднимаясь из-за стойки. — Но санитарный вопрос нам нужно решить прямо сейчас. Ваши кожаные бронекупальники, при всем их специфическом шарме, абсолютно не соответствуют требованиям пищевого блока. Волосы, пыль, отсутствие карманов...

Макс подошел и взял системный планшет, покопавшись немного и с удовлетворительным лицом он нажал несколько кнопок и через мгновение на столе появилась большая плоская коробка.

— Системный комплект «Персонал Кухни. Эксклюзив».

Он открыл коробку и выложил на стойку четыре белоснежных, отутюженных фартука из плотной, водоотталкивающей ткани. На груди каждого фартука аккуратной золотой вышивкой был нанесен логотип: «ИП Макс. Ресторан & Пекарня», а ниже располагался рисунок скрещенных лопаты и скалки. К фартукам прилагались специальные шелковые колпаки и поварские косынки, позволяющие надежно убрать волосы и аккуратно спрятать рожки.

— Вот ваша новая рабочая одежда, — сказал Макс. — Туфли на шпильках выкидываем, взамен Азазель выдаст мягкие системные сабо. Одевайтесь.

Суккубы, не теряя ни секунды, бросились переодеваться прямо за барной стойкой, совершенно не смущаясь присутствия мужчин. Впрочем, Бронсон деликатно отвернулся к окну, а Азазель ушел углубляться в расчеты.

Спустя пять минут перед Максом стоял, теперь его, обновленный, но уже кулинарный отряд.

Девушки сбросили тяжелые наплечники и кожаные портупеи, надев белоснежные фартуки прямо поверх легких подкладочных нарядов. Контраст между открытыми плечами, изящными шеями, темными рожками, аккуратно повязанными косынками и кристально чистой поварской формой получился сногсшибательным. Это был не дешевый разврат, а невероятно стильный, эстетичный и притягивающий взгляд образ премиального ресторанного сервиса

[КОМПЛЕКТАЦИЯ СФОРМИРОВАНА!]

[— Назначен модуль: "Элитная Кухня Отеля"

— Персонал: Суккубы-Кондитеры (4 единицы)

— Бафф заведения: "Аппетитный Внешний Вид" (+25% к продажам готовой продукции)]

— Шеф... — тихо пробасил Бронсон, оглянувшись. — Я бы у них даже чечевичную кашу купил. Втридорога.

— Вот об этом я и говорю, — удовлетворенно кивнул Макс. — Эстетика — залог успешного общепита. А теперь, девчонки, марш на кухню. Пора переходить от слов к делу.

Двери производственного цеха кухни 6-го уровня распахнулись, и суккубы буквально застыли на пороге, облегченно выдохнув.

Это был настоящий кулинарный рай для них, особенно по сравнению с их кухней в Академии. Огромное пространство, сияющее хромом и белым кафелем. По центру стояли длинные стальные столы для формовки теста и нарезки заготовок, вдоль стен выстроились многоярусные пароконвектоматы с сенсорными руническими панелями, тестомесы гигантского объема, охлаждаемые столы для работы с шоколадом и огромные гриль-установки на системных углях.

В углу жались два провинившихся беса в испачканных фартуках, с ужасом глядя на вошедших рогатых красоток. Азазель их отправил в наряд драить посуду, но они пытались готовить.

— Так! — Вельвет мгновенно преобразилась. Вся ее пьяная расслабленность улетучилась, уступив место жесткой, профессиональной собранности настоящего Шефа. — Мелочь, брысь на мойку! Навести чистоту!

Бесы визгливо пискнули и бросились драить горы посуды в раковинах.

— Кира! — командовала Вельвет, подкатав рукава фартука. — Проверяй температурные датчики в печах! Луна, засыпай муку высшего сорта в тестомес! Руби, на тебе мясо — доставай мясо какое есть на этой кухне, будем делать фирменные маринады!

Девушки включились в работу с ловкостью и синхронностью, которой могли бы позавидовать лучшие рестораны с мишленовскими звездами. Годы военной дисциплины в Бездне неожиданно дали потрясающий эффект на кухне: ни одного лишнего движения, абсолютное понимание задач и идеальное взаимодействие.

Кира с восторгом нажимала рунические кнопки печей, регулируя подачу сухого пара. Луна порхала над столом, рассеивая мучную пыль и отмеряя специи с точностью до грамма.

— Макс! — закричала Вельвет через плечо, пока тестомес с мягким урчанием замешивал пышное, эластичное тесто. — У вас есть местный мёд и корица?!

— Вот там, на третьей полке! — откликнулся Макс, указывая пальцем чуть левее её, наблюдая за процессом с порога. — Там сортовой мёд из диких ульев Клана Волка! А вообще, если нужно будет то, чего нет, обращайтесь к Азазелю, пусть закупит. Система худо-бедно начинает работать.

— Потрясающе! — Вельвет лично подошла к столу, взяла тяжелую деревянную скалку и с искренним, детским счастьем на лице принялась раскатывать идеальный, ровный пласт слоеного теста. — Мы сделаем бриоши с коричной начинкой... И слоящиеся круассаны с мясо-грибным фаршем для тех, кто хочет плотно позавтракать!

Макс смотрел, как четыре Суккуба, которые еще три часа назад пришли в его дом и думали соблазнить его и перерезать горло, с горящими глазами колдуют над выпечкой, и понимал. Бизнес сегодня вышел на совершенно новый уровень.

К шести часам утра, где-то высоко на небосводе планеты окончательно встало скрытое от взгляда солнце. Лёгкий туман рассеялся, а над черной крышей Замка-Трактира из труб ведущих из жаровен и печей поднялся первый, густой шлейф дыма.

Вокруг замка раскинулся такой запах, которого эта планета ещё не видела. Запах свежевыпеченного, хрустящего теста, тающего сливочного масла, жженого сахара, ванили и корицы сплетался с сочным, слюновыделительным ароматом жарящихся на углях мясных стейков, пропитанных чесноком и дикими травами.

В номере № 204 старший паладин Ордена Священного Клинка резко открыл глаза. Oн выскочил из-под одеяла прямо в исподнем, голубых тапочках с бумбоном и с дикими глазами выбежал в коридор. Из соседней двери, напротив, № 205 с точно таким же безумным выражением лица вывалился демон-штурмовик. Раньше, два заклятых врага, а ныне постояльцы по неволе, застыли в коридоре, ноздри их раздувались, втягивая дивный аромат, а в животах урчало так, что дрожали стены.

— Хлеб... — прошептал паладин. — Настоящий... Не покупной системный...Какой запах..

— Мясо... — сглотнул сочную слюну демон. — Жареное мясо....

Из VIP-номера на третьем этаже выскочил Вал'Тор. Глава Синдиката, забыв про свое аристократическое достоинство, быстро спускался по лестнице, на ходу вытаскивая из кармана оставшиеся серебряные монеты.

Через десять минут главный зал Отеля был забит до отказа. Постояльцы — паладины, демоны, случайно забредавшие торговцы — сидели за столами, вытягивая шеи в сторону закрытых дверей ресторана.

СКРИП.

Двери кухни распахнулись. На свет вышли четыре суккуба.

Белоснежные фартуки с золотым логотипом «ИП Макс», идеальная осанка, сияющие улыбки. В руках они несли гигантские подносы, от которых распростронялся невероятный аромат.

На подносах горой лежали золотистые, пышные круассаны, политые блестящей глазурью, румяные бриоши и скворчащие, исходящие соком стейки на деревянных досках с зеленью.

— Уважаемые гости! — громко и торжественно произнесла Вельвет, и ее голос звучал не искушающе, а тепло и по-домашнему. — Ресторан Замка-Трактира «У Макса» объявляет завтрак открытым! Приятного аппетита!

В зале поднялся такой рев восторга, какого эти стены еще не слышали. Паладины и демоны наперегонки рванули к стойке за которой стоял Азазель, выстраиваясь в очередь с деньгами в руках.

Макс стоял у окна, попивая свежий кофе, и смотрел на эту картину. Рядом встал Бронсон, с сияющей улыбкой.

— Шеф, — тихо проговорил вышибала. — Выручка за первые десять минут наверно превысила все рекорды.

— Я же говорил, Бронсон, — Макс сделал глоток и улыбнулся. — Хорошая выпечка и правильный сервис спасут любой, даже самый безумный мир как этот.

Глава 6

Утренний свет едва проник через высокое витражное окно, а перед входом уже была большая толпа, но трактир уже работал и существа просто не помещались, а главный зал Отеля и вовсе трещал по швам от количества народа. Ещё вчера эти существа мерялись длинами клыков и величеной мечей и копий, а сегодня их объединяло одно общее чувство — зверский, дикий голод, разбуженный ароматом свежеприготовленной еды. Гастрономический голод. Когда они ели изо дня в день, полусырую рыбу, мясо, а о хлебе и не знали вовсе, сейчас же, им хотелось попробовать все и сразу.

Очередь к барной стойке выстроилась через весь зал, закручиваясь спиралью возле дубовых колонн. И эта очередь была самым сюрреалистичным зрелищем, которое только видела эта безымянная планета.

Старший паладин Ордена Священного Клинка, звеня латами, покорно стоял за двухметровым рогатым бесом-штурмовиком. И если бес слегка задерживал движение, паладин вежливо, но нервно покашливал в кулак. На ногах у обоих, красовались ярко-голубые тапочки с бумбонами, которые на раздвоенных копытах беса смотрелись как комичные синие чехлы.

— Послушайте, любезнейший, — бурчал паладин, переступая с ноги на ногу. — Вы не могли бы двигаться немного быстрее? Если мне не достанется того, божественно пахнущего круассана, я за себя не ручаюсь. Я уже кажется целую вечность не ел хлеб.

— Эй, святоша, в очередь! — огрызался бес, но без привычной ярости, а скорей с азартом голодного гостя. — Я тут с шести утра стоял, пока ты в своем гидромассажном душе развлекался! Мне Вельвет лично обещала слоенку с ванилью!

За стойкой кипела работа. Азазель едва успевал щелкать счетами, принимать оплату и отправлять заказы на кухню. А прямо за его спиной, сквозь широкое раздаточное окно, пролегала граница настоящего кулинарного рая.

На кухне вовсю орудовала четвёрка суккубов. Белоснежные фартуки с золотистой вышивкой «ИП Макс» сидели на них безупречно. Поварские косынки аккуратно прикрывали рожки, но открытые плечи и изящные шеи девушек создавали контраст, от которого у половины очереди захватывало дух. Они действовали как единый, идеально отлаженный механизм. Кира с хохотом доставала из печи очередной противень с золотистыми булочками. Луна стараясь нарезала сочные, исходящие паром стейки. Руби раскладывала по корзинкам пышные пирожки, а Вельвет, улыбаясь своей новой, теплой и искренней улыбкой, выдавала заказы. Каждое блюдо девушек было не просто аппетитным, но и придавало системные бафы.

— Вот! Ваш заказ, — Вельвет протянула суровому демоническому воителю поднос с двумя пышными рогаликами и чашкой пряного кофе. — Только осторожно, горячо. Хорошего дня!

Суровый демон, выжигавший деревни на Граните и ещё во множестве Миров, которые они захватывали, густо покраснел до самых кончиков рогов, судорожно сглотнул, забрал поднос двумя руками, словно величайшую святыню, и, пролепетав что-то вроде «с-спасибо, барышня», засеменил к свободному столику.

Мужчины в зале теряли дар речи не только от красоты персонала, но и от самого факта, демоницы похоти, превратившиеся в безупречных, вежливых и высококлассных поваров, предлагали им еду, от одного вида которых, ноги становились ватными.

Этот шок, впрочем, был только началом. Настоящее волшебство происходило тогда, когда постояльцы делали первый укус.

Вал'Тор, глава Синдиката, сидел за отдельным столиком в углу. Перед ним лежала золотистая слойка с ягодным конфитюром и чашка черного кофе. Аристократ поморщился, достал серебряную вилочку, аккуратно отщипнул кусочек выпечки и отправил его в рот.

Его глаза мгновенно расширились. Хрустящее, невесомое слоеное тесто буквально растаяло на языке, уступая место сочной, кисло-сладкой начинке из дикой ягоды похожей на бруснику. И в ту же секунду перед глазами у Вал'Тора вспыхнула тусклая золотистая табличка.

["Слойка Небесного Блаженства"]

[— Наложен бафф: "Идеальная концентрация и блаженство"

— Эффект: Полное снятие тревожности, стресса и агрессии на 6 часов.

— Дополнительно: +20% к скорости аналитического мышления.]

Вал'Тор откинулся на спинку дубового кресла и глубоко, сладко выдохнул. Вся тяжесть проигранной войны, потерянных капиталов и долгов перед Азазелем и этим трактирщиком вдруг показалась ему мелкой, несущественной пылью. В голове воцарилась кристальная чистота и тишина.

По всему залу происходило то же самое. Паладин и бес, которые еще пять минут назад спорили в очереди, теперь сидели за одним столом.

— Слушай... а ведь тесто-то... оно на сливочном масле, да? — благовейно прошептал бес, прожевывая пирожок с мясом.

— На настоящем, масле, брат. Как давно я не пробовал такой вкуснотищи. — откликнулся паладин, вытирая губы салфеткой и умиротворенно улыбаясь. — И соус... в нем чувствуется розмарин и капля чеснока. Божественно.

— Слышь, ты это... извини, когда я тебе вчера на ногу наступил, когда мы потом поругались.

— Да брось ты, забудь! На вот, попробуй уголок от моей бриоши. Это нечто.

Новая системная кухня, умноженная на искреннюю страсть суккубов к кулинарии и уникальные ингредиенты Макса, творила абсолютные чудеса. Демоническая природа девушек, раньше искажавшая разум страстью и ядом, теперь через еду показывала чистый, концентрированный кайф и душевный покой. Ссоры прекращались сами собой. Зал Отеля превратился в обитель сытого, расслабленного умиротворения, где враги делились друг с другом последней салфеткой.

К полудню аромат, вырывавшийся из системных вытяжек Трактира, раскатился по степи и достиг густых лесов.

Запах жареного мяса, лука, топленого жира и свежевыпеченного ржаного хлеба был настолько густым, что все волки в деревне бросили свои дневные дела. Через час к 200-метровой границе Отеля потянулись вереницы. На этот раз это были не только суровые воины с костяными копьями.

За Громгашем шли мирные жители, женщины-волчицы в дубленых юбках, старые охотники и куча мелких, пушистых волчат, которые вертели носами и с любопытством разглядывали черный базальтовый замок.

— Шеф, у нас тут демографический наплыв на границе, — доложил Бронсон, глядя в окно.

— Открываем летнюю веранду, — скомандовал Макс. — Выноси длинные столы, расставляйте скамейки.

Уже через двадцать минут на идеально скошенном газоне Мирной Зоны выросла огромная открытая веранда под белыми тентами купленными в системном магазине, работающим с перебоями. Зверолюди, сначала боязливо оглядываясь, заполняли скамейки. Волко-детям суккубы тут же вынесли по маленькому сладкому рогалику с мёдом — в качестве рекламной акции.

Когда маленький волчонок откусил кусок рогалика, его хвост начал ходить из стороны в сторону с такой скоростью, что Макс уже начал переживать, не оторвется-ли он.

— Мама! Оно сладкое! Оно пахнет как.. как солнце! — затявкал малыш.

Охотники и женщины Клана Волка мгновенно оценили ситуацию. Узнав, что выпечка дает системные баффы сытости, теплоты и выносливости, они устроили настоящий бум.

— Нам сорок пирожков с мясом! — басил Громгаш, вываливая на стол Азазеля кошель с рубленым серебром. — И тридцать с картошкой и капустой! Все в дорогу, для охотничьих отрядов!

— И мне! Мне двадцать с ягодами для детей! — наперебой закричали волчицы.

Суккубы на кухне едва успевали формовать тесто. Ситстемные печи работали на пределе мощности, выкатывая противень за противнем. Азазель за стойкой уже не просто щелкал счетами — он буквально летал, вбивая в систему данные о поступающих серебряных квадратиках, руде и редких лесных ягодах, которые волки принесли на обмен.

Выручка Трактира росла не просто в геометрической, а в какой-то арифмометрически безумной прогрессии. Экономический модуль Системы установленный Максом, что бы не стоять постоянно у стойки самому, опасно гудел, присваивая Отелю статус «Центральный Торговый Узел Сектора».

Однако там, где завязывается большая торговля и появляются легкие деньги, неизбежно возникают теневые зрители.

На опушке леса, в тени чешуйчатого кустарника, затаились три фигуры. В отличие от массивных и грубых волков, эти существа были тонкими, поджарыми, с длинными мордами и пушистыми рыжими хвостами. На них были дорогостоящие, но слегка засаленные шелковые халаты с узорами, а на поясах висели узкие кованые кинжалы и кошели с местной монетой.

Шпионы Клана Лиса. Торговцы, перекупщики и главные экономические паразиты этого региона.

— Ты видишь это, Лис'Рак? — прошипел один из шпионов, направляя на Трактир подзорную трубу с мутным стеклом. — Волки выгребают свои закрома! Они отдают этой Черной Пасти все серебро, всю руду, весь мёд!

— Я не слепой, — выцедил старший шпион Лис'Рак, нервно подергивая рыжим, подраным ухом. — Они не покупают наше гнилое зерно! Они не берут нашу прокисшую настойку! Этот человечишка в халате сбивает все цены в долине!

Лисы были в ужасе. Веками они держали всю экономику местных племен в ежовых рукавицах. Они продавали сомнительную соль втридорога, выменивали дичь за бесценок и давали ссуды под рабские проценты, возможно благодаря этому, прогресс особенно и не шёл у кланов Волка по крайней мере. Они считали тех, отбросами, и своей кормовой базой, некоторые из клана Волка, даже ходили на охоту с копьями, на которых были каменные наконечники. А теперь какой-то пришлый, в непонятно откуда взявшемся Трактире с безумно пахнущей выпечкой, чистой солью и холодным пивом разрушал их монополию прямо на глазах.

— Если Волки поймут, что еда может быть вкусной, а соль — белой и дешевой, Клану Лиса в этих краях точно ничего не светит! — прорычал Лис'Рак. — Наш Старейшина спустит с нас шкуру!

— Что делаем, Босс? Воевать с ними? Там у входа постоянно мелькает тот гигант с лопатой... Я видел, как он запустил Громгаша в кусты.

— Нет, воевать с ними в открытую нельзя, — оскалился Лис'Рак, вытаскивая из глубокого кармана шелкового халата маленькую, костяную баночку, запечатанную воском. — У нас есть средство получше. Корень «Дрищ-Травы». Редкая, концентрированная вытяжка. Одна капля в их соус — и завтра вся эта орда вместе с этими лысыми животными, как они себя называют паладинами, а впридачу и волков отвадим от этого места. Они будут двое суток сидеть в кустах и проклинать этот Трактир. Слава о «ядовитой кухне» разлетится по всей долине!

— Гениально, Босс! — заискивающе заулыбался второй шпион. — Никакой войны, просто легкий скандал!

Под покровами сумерек, когда основное большинство зверолюдей, объевшись вкуснейшей едой суккубов, довольные уползли в деревню, а многие постояльцы Отеля разошлись по номерам переваривать еду и рассматривая дававшиеся баффы, шпион Лисов начал действовать.

Самый ловкий и тощий из лисьего отряда — паршивчик по имени Мик — пополз по газону. Oн двигался словно тень, прижимаясь к траве и стараясь не шуметь, метр за метром преодолевал мягкий газон.

Его целью было заднее окно кухни. Повара суккубы как раз заканчивали вечернюю смену, навели идеальный порядок и ушли в свои комнаты принимать душ. Окно производственного цеха оставалось слегка приоткрытым на проветривание — оттуда доносился восхитительный аромат остывающего мясного соуса, который девчонки заготовили на завтрашний утренний бульон.

Огромный, пятидесятилитровый чан из нержавеющей стали стоял прямо у подоконника. Соус в нем манил так, что лис чуть не захлебнулся слюнями.

Мик аккуратно подобрался к основанию стены, встал на цыпочки и высунул нос над подоконником.

«Вот идиоты... — подумал лис, злорадно ухмыляясь. — Оставили окно открытым! Никакой охраны, никакой магии!»

Oн вытащил костяную баночку, зубами выдернул восковую пробку. Внутри виднелась черная, маслянистая жидкость с жутким запахом гнилой репы — это был концентрированный экстракт Дрищ-Травы, способный пробить все что только можно даже у дракона.

Мик протянул руку с баночкой через оконную раму, целясь прямо в центр чана с соусом.

— Прощай, бизнес... — прошептал лис.

Мик уже готов был наклонить баночку, как вдруг тишину кухни разрезал сухой, металлический и очень недобрый звук.

—ПИ-И-И-П. ТРЕВОГА! ВНЕСЕНИЕ НЕCEРТИФИЦИРОВАННЫХ БИОЛОГИЧЕСКИХ ВРЕДИТЕЛЕЙ! Класс угрозы: Пищевая диверсия, Санитарное нарушение. Задействован модуль: "Автоматический Санитарный Контроль ". — Начал вещать холодный, роботизированный голос с динамиков под потолком

Мик застыл с открытым ртом, не успев сообразить, что произошло.

ХЛОП!

Дубовая оконная рама, движимая Системным ной магией, захлопнулась с такой скоростью и силой, что лис просто не ожидал этого. Но она не просто закрылась — она аккуратно, но мертвой хваткой прижала пышный, рыжий хвост Микса прямо у самого основания.

— Й-Й-Й-А-А-А-У-У-У-Ў! — взревел лис на всю долину, отбрасывая баночку со слабительным.

Он оказался в ловушке, сам снаружи, хвост внутри, а окно заклинило так, будто его заварили напрочь. Мик висел на собственном хвосте, судорожно махая лапами в воздухе и оря от боли и ужаса.

Из-за угла Трактира неторопливым, размеренным шагом вышел Бронсон. В правой руке он нес свою начищенную лопату, а в левой — недоеденный круассан.

— Ну и чего мы тут орем? Ночь на дворе, а ты постояльцев решил распугать? А, блохастый? — спокойно спросил Бронсон, останавливаясь рядом с висящим лисом и откусывая нежную выпечку Вельвет. — Постояльцам спать мешаем. Штрафы быстро получаем.

— Отпусти! Отпусти, проклятый гигант! — верещал Мик, пытаясь вырваться. — Мой хвост!

— Хвост, говоришь? — Бронсон подошел ближе, поднял с земли упавшую баночку, понюхал ее, поморщился и укоризненно покрутил головой. — Эх, рыжий... В соус!? В фирменный соус от шеф-повара Вельвет? Ты хоть знаешь, сколько она над ним колдовала? Ты хоть знаешь, что она с тобой сделает если узнает? Нет, ну ты если захотел самоубиться, то это не самый лучший вариант...

Бронсон аккуратно нажал на внешнюю раму. Окно приподнялось, Мик мешком свалился на газон, но не успел он проползти и сантиметра мягкого газона, как огромная лапа вышибалы взяла его за шкирку, подняв в воздух, как провинившегося котенка.

— Пошли, вредитель, — пробасил Бронсон, таща брыкающегося лиса к главному входу. — Хозяин заведения с бухгалтером как раз отчетность закрывают. Им для полной картины экономического роста только диверсанта не хватало.

Спустя пять минут Мик стоял на коленях в главном зале перед барной стойкой.

За стойкой сидел Макс в своем халате, попивая чай, а рядом Азазель аккуратно упаковывал баночку со слабительным в прозрачный пакетик для улик.

— Итак, не уважаемый гость. — Макс оперся локтями о стол и посмотрел на дрожащего лиса с глубоким, сочувственным интересом. — Клан Лиса, значит. Конкурентная борьба путем массового поноса постояльцев? Какой дешёвый, некреативный подход. Ведь можно было придумать что-то поинтереснее!

— Я.... я ничего не скажу! — пискнул Мик, прижимая уши. — Мой Старейшина уничтожит вас!

— Твой Старейшина ещё сам приползет сюда, — ухмыльнулся Азазель, поправляя очки. — Шеф, какие будут указания относительно вредителя? Поместим в подвал, соседняя комната рядом с бочками с капустой как раз пустая?

— Зачем в подвал? — Макс улыбнулся своей самой опасной, деловой улыбкой. — У нас завтра на летней веранде большой день. Нам как раз не хватает промоутера в костюме лисы... хотя костюм, я вижу, уже есть. Выдать ему швабру, ведро и пусть отрабатывает попытку порчи имущества например, на чистке газона. И передаст своему Старейшине, Мик, если Клан Лиса хочет вести бизнес — пусть присылают дипломатов с деньгами, а не дураков с отравой.

Глава 7

В новом кабинете управляющего на третьем этаже Трактира царила тишина, нарушаемая лишь размеренным тиканьем тяжелых часов, которые Макс купил в системном магазине, да тихим поскрипыванием пера.

Лисий шпион по имени Микель — тот самый, что еще час назад висел на собственном хвосте в оконной раме и называл себя Мик, сидел на краешке глубокого кожаного кресла. Oн съежился так, словно пытался раствориться в воздухе или провалиться в это кресло, ну или хотя бы просто исчезнуть, он с диким ужасом ждал неизбежного. В представлении Микеля, да и по всем законам Этого Мира и Диких Земель, поймавшие диверсанта хозяева уже должны были приготовить раскаленные клещи, дыбу или хотя бы чан с кипящим маслом.

Однако вместо палачей в мрачных масках перед ним стоял рабочий стол из темного дуба. За столом восседал Макс в шелковом халате, неторопливо потягивающий кофе из фарфоровой чашки. А рядом, поправляя на носу тонкие очки, суетился Азазель, раскладывая перед пленником аккуратные стопки белоснежной бумаги.

— Итак, гражданин Мик, — начал Макс, плавно опустив чашку на блюдце. — Давай сразу проясним один момент. Пытать тебя никто не собирается. У нас тут солидное заведение, а не подвал средневековой инквизиции. Мы чтим закон, порядок и комфорт. Который ты, вероломной хотел испортить нам и нашим гостям.

Микель воровато моргнул, поджав рыжие уши.

— В-вы... вы не будете отрезать мой хвост? Заковывать меня в рабство? — заикаясь, переспросил он.

— Твой хвост — это твоя личная проблема, она нас не интересует, — подал голос Азазель, постучав кончиком костяной ручки по верхнему листу. — А вот твое преступное деяние на территории нашего заведения попадает сразу под четыре статьи нашего Торгово-Санитарного Кодекса.

Демонический бухгалтер откашлялся и принялся зачитывать с выражением строгого судьи:

—Итак начнём. Пункт первый: Попытка несанкционированного вноса вредоносных биологических компонентов в пищеблок. Штраф — пять тысяч золотых монет. Пункт второй: Посягательство на интеллектуальную и кулинарную собственность ИП Макс. Штраф — восемь тысяч золотых. Пункт третий: Попытка подрыва экономической стабильности Мирной Зоны. Штраф... — Азазель сделал паузу и многозначительно посмотрел на лиса через линзы очков, — с полной конфискацией имущества в пользу пострадавшей стороны.

Микель побледнел так, что его рыжая морда стала похожа на выцветшую мочалку.

— Тысяч?! Золотых?! — пискнул он, хватаясь лапами за грудь. — Да у всего нашего Клана столько золота нет! Вы сумасшедшие! Проще меня убить! Никто не будет платить за меня такие суммы, я лишь расходный материал!

— Убить тебя — это экономически нецелесообразно, — отрезал Макс, опираясь подбородком на сложенные замком пальцы. — Мертвый диверсант не приносит прибыли, а только создает гигиенические проблемы при утилизации. Ты сядешь за стол, Микель, и подробно, в деталях, опишешь всю структуру доходов Клана Лиса. Кто ваш глава, откуда вы везете соль, где покупаете фрукты и сколько на этом навариваете. А потом мы вместе подумаем, как твоему патриарху выкупать свою бедовую голову из этого финансового пике. Убивать тебя никто не станет, ни они, ни мы. Будешь работать на нас и отрабатывать свой долг. И останешься жив, цел и не вредим.

***

К полудню к двухсотметровой границе Мирной Зоны подошла целая делегация. Впереди на пышном, паланкине, который тащили четыре дюжих, все в шрамах зверолюдя-медведя, восседал сам патриарх Клана Лиса — Лион.

Это был разжиревший на ростовщичестве и перепродажах лис с седеющей мордой, одетый в три шелковых халата один поверх другого, с пальцами, усыпанными тяжелыми перстнями. За паланкином шествовал отряд из двух десятков наемников, вооруженных самострелами и зазубренными салями. Макс уже все знал о нем, до того как он появился на горизонте.

Лион прибыл не просто так. Oн шёл устраивать показательную порку.

Спустившись с паланкина на границе защитного поля, патриарх оправил пышный воротник из куньего меха, оперся на резную трость с набалдашником в виде черепа и брезгливо посмотрел в сторону Трактира.

— Выходи, чужак! — разнесся над степью голос Лиона. — Ты зашел слишком далеко! Ты пленил моего слугу и смеешь торговать на моих землях без разрешения Клана Лиса! Мне это надоело! Я ждал, что ты одумаешься и исчезнешь отсюда так же быстро, как и появился!

Макс вышел на крыльцо в сопровождении Бронсона, который лениво опирался на свою лопату, и Азазеля с пачкой документов под мышкой.

— О, целая делегация, — улыбнулся Макс, сходя по ступеням. — Добро пожаловать в Трактир «У Макса». Оружие прошу оставить на входе, наемникам можем предложить квас и пирожки на летней веранде. На службе ведь пить нельзя!

— Не паясничай, лысое животное! — Лион стукнул тростью о землю. — Ты перешел дорогу тем, кто держит эту долину за горло! Вся соль, все специи, все сушеные фрукты и хмель идут через Клан Лиса! Я —Лион! Один мой указ — и в твой Трактир не поступит ни щепотки соли! Чем ты будешь кормить своих дикарей-волков? Пресными обдирками?! Я введу против тебя такие экономические санкции, что твой замок сгниет изнутри за месяц!

Лион победоносно оглянулся на свою охрану, ожидая угодливых смешков. Но Макс лишь усмехнулся, сделал приглашающий жест рукой в сторону открытых дубовых дверей.

— Солевая блокада? Серьезно? — с искренним сочувствием проговорил Макс. — Лион, дорогой мой... Ты сначала зайди, посмотри, чем мы тут дышим и на чем готовим. А потом будем мериться санкциями. Проходи, не бойся. Внутри магия не работает, наемники твои все равно бесполезны, так что поговорим как бизнесмен с бизнесменом.

Лион, подозрительно прищурив желтые глаза и повелев охране ждать снаружи, переступил порог Отеля. И с первого же шага его натренированное на наживу нутро забило тревогу.

Холл поражал масштабами, чистотой и ощущением абсолютной, несокрушимой мощи. Но настоящий шок ждал патриарха дальше.

Макс повел его на кухню. Когда двери распахнулись, Лион просто потерял дар речи. Перед ним простиралось царство сияющего хрома, белоснежного кафеля и безупречной автоматики. Полуголые суккубы в белоснежных фартуках «ИП Макс» порхали между печами. В воздухе витал такой густой, божественный аромат пряностей, что у Лиона судорожно сжался желудок.

— Это... это что за соль? — заикаясь, спросил патриарх, уставившись на открытый системный контейнер, где горкой лежала кристаллическая, белоснежная, как свежий снег, соль высшей очистки.

— Системная очистка, 99.9% чистейшего хлорида натрия, — пояснил Азазель, поправляя очки. — Без грязи, без песка и без вашей сорокапроцентной наценки. У нас ее три тонны в резервуарах. Я думаю связь с системой восстановится, закупим ещё.

Затем Макс спустил ошеломленного лиса в подвал. Там, в прохладном технологическом блоке, мерно гудел и поблескивал медными трубами гигантский автоматический самогонный аппарат и дистиллятор. Через прозрачные трубки струилась кристально чистая, как слеза, высокогоградусный напиток, насыщаясь на выходе экстрактами разных трав.

— Настойка... — прошептал Лион, прикоснувшись дрожащей лапой к ледяному медному боку аппарата. — Она же... она же чистая как роса! Никакой сивухи... никакого мутного осадка...

— Шестьдесят литров в час, — буднично заметил Макс. — С возможностью задавать любой вкус: от вишневого бурбона до эльфийского нектар. Можно при смешивании разных ингредиентов, можно получить разные баффы.

А когда Макс показал ему жилые номера с подачей горячей воды из волшебного, для них душа, где нажатием одной кнопки регулировалась температура, и напомнил, что внутри здания и вокруг работает абсолютный бафф Мирной Зоны, исключающий любое насилие, Лион окончательно сдулся.

Как опытный, тертый торговец, старый лис мгновенно осознал ужасающую правду. Между его примитивной гильдией с деревянными телегами и этим Трактиром пролегала не просто пропасть. Это была технологическая бездна. Чужаку не нужны были его рынки — чужак мог сокрушить Клан Лиса, просто выставив на улицу один лоток со своей продукцией.

Когда они вернулись в кабинет управляющего, Лион выглядел так, будто из него выпустили весь воздух. Oн тяжело опустился в кресло, на котором еще утром дрожал его же шпион Микель, и вытер потную плешь шелковым платком.

— Чего ты хочешь? — глухо спросил патриарх. — Забрать мои лавки? Пустить Клан Лиса по миру?

— Ну зачем же так грубо? — Макс сел напротив и кивнул Азазелю.

Демонический бухгалтер с хищным оскалом достал из папки массивный, прошитый золотой нитью фолиант и со всего маху, с треском положил его на стол прямо перед Лионом.

— Перед вами, гражданин Лион, проект Досудебного Соглашения, — отчеканил Азазель. — У нас есть два пути развития событий.

Он начал загибать длинные, когтистые пальцы:

— Вариант первый, он же жесткий. Мы официально оформляем акт диверсии со стороны вашего сотрудника Микеля. Задействуем штрафные санкции Системы. В счет погашения долга Система накладывает арест на все торговые караваны Клана Лиса, пересекающие десятикилометровую зону вокруг Отеля. Мы открываем собственные розничные точки, выбиваем вас с рынка за три дня за счет демпинга и качества, а самого Микеля отправляем отрабатывать долг на чистку наших канализаций на пятьдесят лет.

Лион вздрогнул и нервно сглотнул.

— Вариант второй, он же партнерский, — продолжил Макс, опираясь на стол. — Ты признаешь нашу полную монополию на производство готовой еды, алкоголя и оказание гостиничных услуг в этом Секторе. Но... Клан Лиса не вылетает в трубу. Вы становитесь нашим официальным, эксклюзивным дистрибьютором и поставщиком сырья и поставщиком готовой продукции.

— Поставщиком?.. — переспросил Лион, подняв глаза.

— Именно. Нам нужны специфические местные ингредиенты, редкие лесные ягоды, коренья, дикое мясо, специфическая древесина для печей. Вы организуете логистику и закупку у дальних племен. Мы покупаем у вас сырье по фиксированной, честной цене. А взамен — даем вам эксклюзивное право перепродавать нашу выпечку и консервированные продукты, а так же алкоголь в дальние города, куда мы пока не дотягиваемся. Ты получаешь свой процент со сбыта, но работаешь строго по нашим стандартам и нашей лицензии.

Лион замер, его уши задергались, а в глазах закрутились невидимые шестеренки подсчета возможной прибыли.

Патриарх Клана Лиса был ещё тем мерзавцем, но он не был дураком. Oн прекрасно понимал, что воевать с объектом, где магия бессильна, арбалеты не стреляют, а еда дарует системный бафф «Идеальная концентрация» или ещё что получше, — это не просто глупость, это коммерческий суицид.

Принять условия Макса означало потерять спесивую независимость, но приобрести нечто гораздо большее — доступ к бесконечному источнику товара высшего качества, за который любые правители и кланы отдадут последнее золото. Все города будут молить его о поставках и сотрудничестве.

— Эксклюзивное право на дальний сбыт... — медленно проговорил Лион, пробуя слова на вкус. — И вы... вы действительно дадите нам оптовую скидку на этот ваш... ванильный хлеб и настойку?

— Пятнадцать процентов от базовой цены Трактира при условии соблюдения графиков поставок сырья, — сухо уточнил Азазель, пододвигая к нему перо и пузырек с системными чернилами. — И да, штраф за диверсию Микеля мы списываем... переводя его в счет авансового взноса за первую партию товара.

— А сам Микель? — спросил патриарх.

— А Микель назначается вашим персональным логистическим менеджером, — ухмыльнулся Макс. — Oн уже прекрасно изучил нашу кухню и знает, что бывает с теми, кто пытается кидать в соус всякую дрянь. Будет следить за чистотой тары. Теперь это в его интересах.

Лион тяжело вздохнул, взял перо и с хрустом поставил свою размашистую, узорчатую подпись внизу каждого листа договора. Системные чернила вспыхнули короткой голубоватой вспышкой, запечатывая сделку на уровне самой системы.

[ТОРГОВЫЙ ПАКТ ЗАКЛЮЧЕН!]

[— Партнер: Клан Лиса (Торговая гильдия)

— Статус: Эксклюзивный поставщик и логист ИП Макс

— Стабильность сырьевой базы: +100%

— Разблокирован модуль: "Оптово-Распределительный Склад"]

— Ну вот и ладушки, — удовлетворенно сказал Макс, поднимаясь и протягивая лису руку. — Добро пожаловать в капитализм нового типа, Лион. Иди на кухню, Вельвет тебе нальет кофе на всех, на вынос и выдаст свежих круассанов, тоже на всех. Отметите сделку. Алкоголь вам ещё рано.

К вечеру того же дня главный зал Трактира напоминал не просто столовую при каком-то крупном отеле, а настоящий международный экономический саммит.

На летней веранде и в центральном холле за длинными дубовыми столами сидели представители всех сил, еще вчера готовых грызть друг другу глотки.

Вождь Громгаш из Клана Волка пил темное системное пиво в обнимку с Лионом, который уже набрасывал на пергаменте схему новых торговых путей для вывоза пирогов. Чуть дальше старший паладин Ордена Священного Клинка о чем-то горячо спорил с бесом-штурмовиком, демонстрируя друг другу чертежи системных доспехов и заедая разговор слоенками с мясом.

Макс вышел на небольшое возвышение возле барной стойки. За его спиной ровной шеренгой стояли суккубы в белоснежных фартуках, Бронсон с лопатой на плече и Азазель с сияющим от счастья калькулятором.

— Минутку внимания, господа постояльцы и партнеры! — громко произнес Макс, и зал мгновенно притих. — Сегодня мы делаем первый шаг к тому, чтобы превратить эту дикую долину в самый процветающий регион сектора! Как только эта планета, полностью присоединится к системе, я думаю мы расщирим влияние и на соседние сектора!

Он сделаю паузу, оглядывая разношерстную толпу.

— С сегодняшнего дня на базе Замка-Трактира «У Макса» официально создается «Объединенная Торговая Гильдия Отеля»!

В воздухе над залом вспыхнул огромный золотистый герб, скрещенные скалка, лопата и счетный циркуль на фоне черного базальтового замка.

— Каждое племя, каждый орден и каждый разумный, входящий в Гильдию, получает гарантированную защиту в Мирной Зоне, доступ к системным продуктам с баффами и свою долю в общем экономическом обороте! — продолжал Макс. — Мы больше не делим людей, зверолюдей, демонов и паладинов на врагов и друзей. Мы делим их на платежеспособных клиентов и надежных партнеров!

Зал взорвался оглушительным ревом. Паладины стучали кубками по столам, волки выли от восторга, а бесы и лисы дружно аплодировали.

Вал'Тор, сидевший в VIP-ложе на втором этаже, медленно допил свое вино и качнул головой.

— Этот человек невероятен, — тихо проговорил аристократ сам себе. — Oн не просто построил Трактир. Oн хочет построить империю, в которой еда и комфорт оказались сильнее любой магии и оружия.

Макс спустился к стойке, где Азазель уже подсчитывал первые взносы в фонд Гильдии.

— Ну что, Азазель? — спросил Макс, берущую свежую бриошь из рук улыбающейся Вельвет. — Как наши показатели?

— Шеф, — бухгалтер поднял сияющий взгляд, — если мы продолжим в том же духе, через неделю нам придется пристраивать к Отелю еще два крыла и открывать собственный Банк.

— Значит, пристроим, — ответил Макс, кусая ароматную выпечку. — В конце концов, хорошего сервиса много не бывает.

Глава 8

За высокими витражными окнами Трактира царила глухая, глубокая полночь. На газоне Мирной Зоны появилась роса. В воздухе уютно витал едва уловимый, домашний аромат свежевыпеченной ванили, жженого сахара, топленого масла и сочного жареного мяса. Ресторанный зал наконец полностью опустел, постояльцы — от беглых бесов и суровых паладинов до проходящих мимо путников зверолюдей — сытые, умиротворенные и с ног до головы обвешанные кулинарными баффами, разошлись по своим номерам спать без задних ног. В выпечке суккубов были баффы на расслабление и отдых, поэтому её брали все без исключения и Вельвет была от этого безмерно счастлива. Она никогда в жизни даже мечтать о таком не могла, что будет заниматься любимым делом.

В самом центре погруженного в приятный полумрак зала, за большим дубовым столом, собрался узкий круг руководства.

Макс, откинувшись на мягкую спинку резного кресла которое Бронсон принёс из его кабинета и слегка развязав пояс своего халата, неторопливо потягивал остывающий травяной чай. Напротив него, сопя от усердия и сдвинув очки на самый кончик носа, сидел Азазель. Перед демоническим бухгалтером возвышались самые настоящие баррикады, горы серебряных квадратных пластин, которые местные зверолюди звали «клыками», мешочки с золотыми чеканными монетами Клана Лиса, распечатки системных чеков и свитки с подписанными торговыми договорами, все это он с помощью кассового аппарата, превращал в системные деньги.

Рядом, подперев щеку кулаком, сидела Вельвет. Её поварской фартук был аккуратно сложен на соседнем стуле, а в глазах вместо прежней суккубьей тоски читалась приятная, человеческая усталость мастера, честно отработавшего сумасшедшую смену. Бронсон высился сбоку, молчаливой и надежной скалой, бережно протирая мягкой тряпкой черенок своей любимой лопаты.

— Так, колесики, костяшки, три в уме, два на ум пошло... — бурчал Азазель, откладывая деревянные счёты и выводя пером замысловатую цифру в огромном гроссбухе. — Переходим к итоговой ведомости за первую полноценную рабочую неделю нашей обновленной структуры.

— Не томи, Азазель, — улыбнулся Макс, с интересом наблюдая, как бухгалтер выравнивает стопочки монет по линейке. — Говори сразу и без тоиления, мы в плюсе или нам пора паковать чемоданы и готовить побег в соседний сектор? Только нужно понять, как нам открыть портал.

— Шеф, — Азазель поднял на него сияющий, почти молитвенный взгляд через линзы очков, — слово «плюс» слишком бедно, скупо и ничтожно, чтобы описать этот финансовый триумф! Благодаря внедрению ресторанного модуля, монополии на баффы, утреннему ажиотажу и торговому пакту с Кланом Лиса, наш валовый доход за семь дней составил сорок две тысячи системных единиц!

Вельвет тихо ахнула, прикрыв рот ладошкой, и с восторгом переглянулась с Максом. Бронсон ухмыльнулся, качнув головой, и на секунду перестал полировать лопату.

— За вычетом расходов на амортизацию оборудования, закупку сырья у волков и зарплату и налоги системе... — Азазель победоносно стукнул кончиком пера по бумаге, — наш чистый остаток составляет двадцать восемь тысяч! Мы официально закрыли дебет с кредитом, полностью вышли из убытков и сформировали неприкосновенный резервный фонд! Отель 6-го уровня не просто самоокупаем. У нас избыток ресурсов. Мы можем закупать строительные модули, расширять складские помещения и повышать категорию обслуживания.

— Прекрасно, — кивнул Макс, подавшись вперед. — Отличная работа, команда. Но деньги на счету — это просто цифры, пока они не начинают работать на тех, кто их добывает.

Макс взял планшет и защелкал по нему пальцами, и прямо из воздуха перед ним с мягким системным гулом материализовались несколько красивых контейнеров и плотных замшевых кошелей.

— Переходим к самой приятной части любого успешного бизнеса, — произнес Трактирщик, двигая подносы. — Выдача дивидендов, премиальных и подарков.

Первой Макс пододвинул изящный короб, обтянутый черным бархатом, в сторону Вельвет.

— Это тебе и девчонкам, — сказал Макс. — Внутри — полный доступ к премиальному системному гардеробу. Никаких больше тяжелых, натирающих кожаных корсетов. Повседневная одежда из эльфийского шелка, удобная ортопедическая обувь для работы на кухне и личные комплекты спецодежды с баффами защиты от ожогов и жира. Плюс — разблокированный доступ к каталогу редких специй и ингредиентов из ста сорока смежных миров. Пеките то, о чем мечтали.

Вельвет замерла, переводя взгляд с короба на Макса. В ее мокрых от подступивших слез глазах снова вспыхнул тот самый живой, человеческий огонек.

— Макс... — тихо прошептала она, прижимая короб к груди. — Ты даже не представляешь, что это значит для нас. Нас всегда учили только разрушать. А ты дал нам возможность создавать.

— Вы это заработали, Вельвет. Ваш ресторан — сердце нашего успеха, — улыбнулся Макс и повернулся к вышибале. — Бронсон, твой черед.

Макс достал из второго контейнера увесистый, сверкающий граненый набалдашник из матового, иссиня-черного металла, испещренного рунами тяжести.

— Титаново-адамантиевый набалдашник с гравитационным баффом, — огласил Макс. — Монтируется прямо на черенок твоей лопаты. Повышает пробиваемость на триста процентов, не тупится и самоочищается от грязи.

Бронсон бережно взял тяжелый металл своими огромными мозолистыми пальцами. На его суровом лице расплылась такая искренняя, детская улыбка, будто ему подарили лучшую игрушку в мире.

— Ну и ты, Азазель, — Макс пододвинул к бухгалтеру плотный кошель, тяжело звякнувший о дубовую столешницу. — Твой персональный процент от чистой прибыли. Пять процентов от общего оборота, плюс безусловный системный бафф кошелька «Неприкосновенность капитала».

Азазель аккуратно прикоснулся к кошелю, и его глаза судорожно дернулись. За этим столом сидели уже не случайно собранные беглецы, а настоящая, спаянная команда.

— Шеф... это так трогательно, — смахнул скупую слезу Азазель. — Я даже готов простить вам тот случай, когда вы списали три рулона туалетной бумаги как «представительские расходы»!

— Ого, какая щедрость, — посмеялся Макс, относя планшет к барной стойке. — Я ценю.

Трогательную паузу и атмосферу заслуженного праздника внезапно разбил комичный случай. Из подсобки вывалился бес, который под чарами суккубов, вызвался помогать на кухне, ну и за долги, в огромном, не по размеру поварском колпаке, споткнулся о ведро которое нес и с грохотом полетел на пол, увлекая за собой половники и ложки.

— Извините, господин Трактирщик! Я просто чистил кастрюли! — пискнул бес, судорожно собирая утварь.

— Убирай аккуратнее, паршивец, — усмехнулся Бронсон, но без злобы.

Но не успел бес подняться, как тишину зала разрезал совершенно незнакомый звук. Звук, которого никто в этом здании раньше не слышал.

ПИ-И-И-И-И-И-П!

Это был не привычный мягкий клик интерфейса и не мелодичный сигнал о завершении готовки на кухне. Это был сухой, надрывный, пульсирующий писк, и исходил он прямо из главного системного планшета, лежащего на массивнлй барной стойке.

Макс, который хотел сесть в кресло мгновенно поднялся на ноги. Разговоры за столом стихли в ту же секунду. Бронсон на инстинктах перехватил лопату с новым набалдашником, а Вельвет подобралась, готовая заслонить собой шефа.

В воздухе над барной стойкой самопроизвольно развернулся огромный голографический экран. Привычные, успокаивающие синие окна личного интерфейса с золотистой каемкой вдруг начали дергаться, покрываться рябью и цифровым шумом.

[ВНИМАНИЕ! ФИКСАЦИЯ ВНЕШНИХ ВОЗМУЩЕНИЙ!]

[ВНИМАНИЕ! ПРОСТРАНСТВЕННАЯ СТАБИЛЬНОСТЬ СЕКТОРА НАРУШЕНА!]

Синий цвет окон начал стремительно выцветать, сменяясь ядовитым, пульсирующим желтым. По всему залу прошел едва ощутимый вибрационный импульс, от которого тонкие фарфоровые чашки на столе тихо зазвенели, а бес-поваренок с визгом спрятался под стол.

— Что это? — настороженно спросила Вельвет, подступая ближе к Максу. — Баал-Зебул? Или хуже? Он пробил защиту?

— Нет... — Азазель уже подбежал к планшету, его пальцы стремительно порхали над сенсорными рунами, пытаясь стабилизировать поток данных. — Это не локальная атака на Трактир. Защитный барьер Мирной Зоны стабилен на сто процентов. Источник тревоги находится за сотни километров от нас!

[СКАНИРОВАНИЕ ПЛАНЕТАРНОЙ КОРЫ...]

[УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КРИТИЧЕСКИЙ (КЛАСС "ВАТОР")]

[ПЕРЕХОД ИНТЕРФЕЙСА В РЕЖИМ СТРАТЕГИЧЕСКОГО МОНИТОРИНГА...]

Желтые окна предупреждений разом схлопнулись, и над стойкой развернулась трехмерная проекция всей планеты. Огромный, медленно вращающийся шар, испещренный горными цепями, зелеными массивами лесов и синими гладями океанов. По центру проекции пульсировала маленькая зеленая точка — Замок-Трактир «У Макса».

Но внимание всех присутствующих мгновенно приковали две другие точки, вспыхнувшие на противоположных полюсах планетарного диска.

— Что за чертовщина... — тихо пробормотал Макс, разглядывая трехмерную карту. — Раньше я не припомню, что бы система так о чем-то предупреждала.

На крайнем, глубоком Севере планеты, среди белоснежных льдов и острых скал, разрасталось зловещее, кроваво-красное пятно. График Системы, рядом с шаром планеты демонстрировал, как пространственная ткань в этой точке скручивается в плотную, шипящую воронку. Сенсоры зашкаливали, выдавая бешеные показатели плотности магии и тёмной энергии.

А на противоположном конце карты — на дальнем, солнечном Юге, среди бескрайних пустынь — бушевала другая аномалия. Там на проекции распускался ослепительно-белый, с золотыми сполохами, гигантский столб света, раскалывающий планетарную кору.

— Система фиксирует два мощнейших пространственных разрыва, — Макс вслух зачитывал выводимые параметры, пока его голос становился всё более строгим и сухим. — Показатели всплеска энергии превышают нормативные в десять тысяч раз. Оба всплеска искусственного происхождения. Кто-то пробивает атмосферу и пространственный барьер планеты снаружи!

— Снаружи? — переспросил Бронсон, тяжело нависая над картой и почесывая затылок. — В смысле... из других миров? Как мы сюда прилетели?

— Именно, — Макс повернулся к команде. — Эта планета до сих пор считалась глухой, ничейной провинцией, потерянной планетой. Системным захолустьем, где жили только дикие племена зверолюдей да какие-нибудь беглые каторжники да преступники, даже Системы толком и не было как таковой. Но наш Отель... наша экономическая активность, наши баффы, вытяжки и радиосигналы уровня, похоже, сработали как маяк, сразу же сюда потянулась система, а теперь ещё кто-то или что-то. Мы зажгли свечу в темноте..

— И на эту свечу ползут самые страшные мотыльки... — тихо проговорила Вельвет, и по ее кошачьим зелёным глазам пробежала тень настоящего страха. — Макс, посмотри на подпись к северной аномалии. Эти энергетические параметры... я знаю эту сигнатуру. Я видела ее, когда нас отправляли на прорыв в Соединенные Миры.

— Опиши, — потребовал Макс.

Азазель вплотную приблизился к голограмме. Он снял очки, судорожно протер линзы краем своего пиджака, снова надел их и всматривался в бегущие строки системного кода. С каждой секундой его и без того бледное демоническое лицо становилось все более прозрачным, обретая цвет свежевыпавшего снега.

— Азазель? — окликнул его Макс. — Ты узнал подписи? Переведи с системного на понятный язык. Или вообще что это за язык. Наверное не системный, иначе я смог бы его прочитать!

— Это... это не просто мотыльки, Шеф, — голос обычно хладнокровного бухгалтера задрожал, срываясь на визгливый фальцет. — Это хуже. Гораздо хуже! Это катастрофа для нашего баланса и вашего бизнеса!

Он ткнул пальцем в северную, кроваво-красную воронку.

— Это сигнатура Разрыва Излучателя высшего класса. Технология Легионов Безны. Высшие Демоны Нижних Миров поняли, куда сбежал их элитный отряд ликвидаторов и где материализовался замок который они так хотели заполучить на Граните. Они строят там стабильный портальный мост. Через несколько дней на Севере приземлится Авангард Карательного Легиона Баал-Зебула. С тяжелой демонической техникой, осадными бестиями и армией штурмовиков!

Вельвет сжала кулаки так, что ногти въелись в ладони.

— Они придут за нами... — прошептала она. — За то, что мы бросили службу и надели фартуки. И за нашим новым домом..

— Не паникуй, Вельвет. Я не думаю что они знают, что вы тут готовите. — отрезал Макс. — Но в Мирной Зоне они нам ничего не сделают. А что на Юге? Кто ломится с Юга?

Азазель сглотнул слюну, и его глаза снова судорожно задергались и забегали по сторонам.

— Святые Врата Очищения... — прошептал бухгалтер. — Великая Инквизиция Священного Светлого Мира. Они засекли в этом секторе аномальное скопление "демонической скверны" и "еретической магии". Паладины высшего круга, карательные ордена, летающие соборы-крейсеры... Они не идут мириться. Они идут выжигать планету дотла во имя Абсолютного Света и Божественной системы.

В зале зависла тяжелая, густая тишина. Только бес забравшийся от страха под стол, тихонечко всхлипнул.

Две самые страшные, самые беспощадные фанатичные силы Вселенной — Легионы Бездны и Инквизиция Светлого Мира — одновременно выбрали эту безымянную планету своей новой ареной для войны. И прямо посередине между ними, как сочный бутерброд в тисках, стоял Замок-Трактир «У Макса». Опять.

Макс молча подошел к барной стойке, налил себе из фарфорового чайника остатки уже совсем холодного, крепительного антисонного кофе и сделал медленный, размеренный глоток. Потом вылил его и сделал себе несколько шотов текилы.

На его лице не было паники. У него был опят руководства и выживания в жестких системных условиях. И это научило его главному правилу, крик и суета не приносят прибыли и не спасают от снарядов.

Он смотрел на трехмерную карту, где две точки — красная и золотая — медленно разрастались, посылая в сторону зеленого значка Отеля пульсирующие волны сигналов.

— Ну что ж, — спокойно проговорил Макс, опрокидывая первый шот и ставя пустую стопку на стойку. — Тихая жизнь, похоже, окончательно подошла к концу. Кулинарный бизнес — это прекрасно, но скоро нашим клиентам потребуется кое-что понадежнее, чем просто вкусные круассаны.

Он повернулся к команде. В его взгляде горела жесткая, уверенная решимость настоящего управляющего.

— Бронсон!

— Слушаю, Шеф! — гаркнул вышибала, выпрямляясь во весь свой гигантский рост и вскидывая лопату на плечо.

— С завтрашнего утра переводим внешний периметр Отеля в режим повышенной готовности. Задействуй Громгаша и его волков для патрулирования дальних подступов. Нам нужна разведка.

— Сделаю, Шеф! — кивнул гигант.

— Азазель!

— Да, Шеф? — бухгалтер судорожно вытер пот со лба.

— Заморозить все необязательные расходы. Все свободные средства из резервного фонда направить на закупку алкоголя, укрепление энергетического щита и расширение номерного фонда. Когда эти две армады прибудут, сюда хлынут тысячи беженцев, дезертиров и раненых. И каждому из них понадобится крыша над головой, безопасная зона и горячая еда.

— Мы будем их принимать? — удивленно спросил Азазель. — И тех, и других? Демонов и Инквизиторов в одном здании?!

— Мы будем принимать всех, у кого есть чем заплатить, — отрезал Макс. — В Мирной Зоне все равны. И самое главное, Азазель... Разработай и запусти проект «Служба Доставки». Да, мне надоело бегать туда сюда, это будет в крайнем случае, попробуем с доставкой поработать!

— Доставки?! — переспросила Вельвет, округлив глаза.

— Именно, — улыбнулся Макс своей самой опасной, деловой ухмылкой. — Если армии не пойдут в Трактир, Трактир сам придет к армиям. Мы будем поставлять свежую выпечку, горячие стейки, свежее ячменнон и настойки с баффами прямо на линию фронта. По двойному тарифу за доставку в горячую точку. Готовьтесь, друзья. Впереди большая работа и очень, очень крупная прибыль.