Трактир с огоньком

Глава 1. Обезображенное лицо

«Легче управлять действующей армией,

чем одной женщиной»

Наполеон Бонапарт

К десяти вечера народа в трактире «С огоньком» почти не осталось. Самые стойкие уходили сами, кто – пошатываясь и по стеночке, кто – навеселе и бодренько на своих двоих. Самых слабых, пьяненьких и скатившихся под стол забирали жёны и матери, прибегавшие кто с телегой, кто со сковородкой. Но к одиннадцати вечера все деревенские уже по привычке запирались в своих домах до утра, пока солнце не озарит своими лучами новый день.

Чего боялись?

Да, уже и ничего, собственно. Война с демонами закончилась шесть лет назад подписанием мирного договора с Подземным Царством. На жителей по ночам больше никто не нападал, а по столице, говорят, демоны и днём спокойно ходят – народ пообвыкся и притерпелся, к тому же. Но у нас, в маленьком городишке, к окраинам, так и оставшимся разросшейся большой деревней, все жили, как и раньше – от рассвета и до заката.

Мой скромный трактир находился совсем не в центре города, а на самом его краешке, куда ходят отдохнуть работяги после трудного дня. Ну, или желающие отпраздновать какое-то событие – покупку скотины или помолвку детей. Заходят и не деревенские, а проезжие – благо, дорога была наезженным трактом и по ней частенько держали свой путь гонцы или путешественники.

Большая часть посетителей были мужчинами, но посещали её и женщины. Правда, они заходили отобедать сытно, или в сопровождении мужа что-то праздновали. Кроме одной личности.

Время закрытия трактира приближалось, но за дальним столиком всё так же оставалась знакомая посетительница под низко надвинутым капюшоном. Спросила у подавальщиц – заказывала она только крепкое вино, и уже не первый бокал, а сидела почти с самого открытия.

Это была дальняя родственница нашего градоначальника, которая переехала сюда после окончания войны. Вместе с многочисленными наградами, которые получила за боевые заслуги. Эта женщина-воин осталась в нашем провинциальном городке не просто так.

Её лицо было обезображено то ли огнём, то ли клинком – никто точно не знал, а подробности никто спрашивать не решался – слишком уж она была… властной. Замуж, само собой такую страшилу брать никто не станет, даже несмотря на то, что вроде, как и деньги имеются. Местные тут даже в деревне девок-бесприданниц перебирают и самых красивых в первую очередь замуж берут. Что уж про тех, кто с увечьями, говорить… Так что, вот такая неприкаянная душа сегодня тихо напивалась у меня в трактире.

Увидев меня, спустившуюся в общий холл, женщина подобралась, словно сжатой пружиной стала. На что я только усмехнулась. Да, репутация у меня ни к чёрту! Вернее, какие только байки про меня не рассказывают – и что с демонами дружу, и что контрабандой торгую, и что много какие ещё услуги предоставляю. Нет, не интимного характера, с этим вот почему-то ко мне никто не лез, и, наоборот, все считали, что я отсушить что лишнее у мужиков могу. Потому и порядок всегда в трактире был, а припозднившихся гуляк быстро домой забирали родственнички. Меня же за глаза не иначе как Ведьмой и не называли. Хотя имя у меня очень красивое – Веджана. А что касается слухов, то…

– Чего домой не идёшь? – присела напротив посетительницы.

– Дело есть.

Вот так – коротко, по-военному, без медовых речей и долгих вступление.

– И чем я могу помочь?

– Замуж хочу.

Мои глаза поползли на лоб.

– За демона!

– Кхм… Джульетта, – вот, да! Одарили родители доченьку потрясающим именем, – А чем я могу тебе помочь?

– Ой, только вот не говори, что о демонах впервые слышишь!

– Не скажу. У меня трактир, если ты не заметила, и говорят здесь не только о демонах, но и о политике, о любовницах, и даже о том, какой будет урожай в этом году, – аккуратно начала своё повествование.

– Веджана, лапшу мне на уши не вешай! Я с демонами довольно близко… общалась, так что могу понять, где они свои следы оставляют.

Я поджала губы и невежливо указала пальцем на огромный открытый очаг-гриль посреди трактира, прикрытый решёткой, из которого периодически вырывались языки пламени:

– У меня тут прямой доступ к Подземному Царству, помнишь?

Фаер-шоу посреди трактира было и правда демонического происхождения, что-то там во время боевых действий произошло и раскол земли случился. Здесь я, как самая предприимчивая и храбрая (читайте – ушлая), поставила трактир, в надежде сэкономить и на обогреве в холодное время года, и на печах для готовки. А что?! Ну, правда же – круто!

Но Джульетта не купилась на мою прямоту и всё так же смотрела в упор. Даже капюшон почти сняла, всё же весь народ почти и разбрёлся по домам. Упорная!

– Мне тридцать завтра стукнет, Веджана! Я никому здесь не нужна, понимаешь! – эмоционально гнула свою позицию бывшая воительница, – Да, и нервов у мужиков не хватит, чтобы меня выдержать. А демоны, знаешь какие сильные! Слышала ведь, что некоторые наших девиц воровали и в жёны брали, а после окончания войны никто из них не захотел возвращаться?! Может, не всё там и плохо?

Она почему-то с тоской и надеждой посмотрела на меня! Словно я главный консультант по психологии семейных отношений между демонами и людьми.

Только вздохнула тяжело. Ну, что с ней делать-то?

– Ну, сиди, – сдалась я, – Только не смей тут ни меч свой, ни ножи вытаскивать! У меня приличный трактир – сразу сковородкой по дурной голове получишь!

Ну, а что?! Мало ли! Моё дело предупредить!

Хочет женщина своё счастье найти – пусть ищет.

Тем временем подавальщицы и повариха покинули зал, махнув мне на прощание рукой, а я… Пошла заводить тесто, наливать воду в чайники и доставать из холодника свежее мясо, привезённое ещё днём местным дедком, у которого закупаюсь чуть ли не через день. Скажем так, ночью посетителей здесь куда больше… приходит, и едят они куда охотнее и больше. Правда, вкусы у них весьма специфические – кроме мяса ещё и сладкое любят. Когда об этом узнала, то была в шоке!

Пришлось напрячь память и вспомнить несколько особенных рецептов из далекого прошлого. А потому жареное мясо птицы у меня подаётся под тыквенно-сливочным соусом, свиные рёбрышки-гриль под соусом карри, а стифадо, то есть обжаренные куски говядины поливаю соусом из апельсинов. Вот как-то так!

Кроме мяса, особенные ночные посетители любят всё, что имеет оранжевый цвет – это я сейчас про продукты говорю. Потому у меня в ходу и тыква, и морковь, и перчики оранжевые, и даже дорогие и редкие для нашей местности абрикосы с апельсинами. И без специй, конечно, никуда!

Посетители начали появляться уже к полуночи – кто заходил в двери, кто скромно выглядывал из подсобки, а кто помельче – протискивался через боковую дверцу стоящего посреди зала демонического очага.

Первыми явились два низших демона – полудухи-получерти. В общем, там всё сложно у них с иерархией, и я до конца ещё не разобралась. Главное, что работали хорошо, за что и получали в конце каждой смены возможность подчистить все тарелки за посетителями. Все стороны оставались довольны и счастливы – демоны сыты, а я избавлена от лишних отходов.

Сделала перерыв и лично принесла за столик Джульетты рёбрышек, лепёшку с острыми колбасками, пряной тыквой и маринованным луком (хит здесь!), и глинтвейна медового с пряностями, для храбрости.

– Поешь, что ли, – сжалилась над ней, – Весь день голодная просидела, ещё в обморок не хватало упасть!

Она поблагодарила рассеянно, и продолжила разглядывать посетителей, явно переосмысливая всю свою прежнюю жизнь.

Посетитель сменялся за посетителем, порции мяса готовились новые, громко шипя на огне и распространяя аппетитные запахи, глинтвейн и чай с облепихой и розмарином вяло побулькивали в огромных толстостенных чайниках.

Так и прошла ночь.

Под утро лишь пара деловых посетителей, опоздавших, но всё же желающих завершить трапезу, задерживалось внутри. Джульетта встала, подошла расплатиться и поправила сильно сползший с обезображенного лица капюшон. Не успела она даже слова сказать, как один из демонов возмущённо вскрикнул:

– Ты!

Женщина обернулась, я замерла, а демон оставаться на месте не собирался. Быстрым шагом подошёл и сдёрнул капюшон с её головы.

Круглое лицо, огромные зелёные глаза, пухлые губы, смуглая кожа и чёрная смоляная коса, толщиной с мою руку, создавали Джульетте необыкновенно-прекрасный образ! Если бы не рваный шрам через бровь и щёку, который делал её улыбку постоянно ехидной и немного злой.

А демон, что рванул капюшон, был одним из моих постоянных посетителей, я его узнала – Ромэрикус. Весьма скользкий и надменный тип, зато платил полновесной монетой и никогда не скупился на чаевые.

Красные глаза его полыхнули оранжевыми огнями, рога на голове словно потяжелели и вытянулись, кожа потемнела, а клыки словно вдвое увеличились. Я никогда не видела боевую ипостась демонов, потому как оборачиваться в трактире было строго запрещено! Так что пришлось тянуться за своей любимой сковородкой.

– А ну когти втянул!

Только вот вся моя воинственность демону была абсолютно по левому борту. Он уже прижимал Джульетту к себе одной левой лапищей с отросшими когтями, а правой очень осторожно и нежно проводил по её грубому шраму на лице. Та даже не сопротивлялась, во все глаза смотря на Ромэрикуса.

– Ты, – почти шёпотом произнесла она, вблизи рассматривая своего бывшего врага.

– Жива!

Демон подхватил её на руки и чуть ли не прыгать по залу начал от радости! Ещё и крылья растопырил в разные стороны, задевая столы и стулья, сметая всё к стенам.

– Эй! – заорала я, – Я сейчас тебя пришибу, Ромэрикус! Ты что устроил, скоморох рогатый!

– Я нашёл!

Ещё чуть-чуть и кинулась бы на него со сковородкой – будут тут мне всякие рогатые женщин похищать! Только сперва заметила, как радостно эта похищенная за шею демона обнимает…

Посмотрела на такого же ошарашенного второго демона, что был с ним, и почесала в затылке:

– Чего это с ним?

– Так он уже который год её ищет, после того, как война закончилась. Всё никак свою прекрасную воительницу забыть не может.

– А-а-а, ну, тогда лады! Она вот тоже мужа себе искала, – покивала я, активно подражая местному говору и уточнила, – А он на ней точно женится? А то она семью и деток хочет…

– Обязательно! Он уже давно дом обустроил, сейчас вот торговлю ведём со столицей, но там муторно всё… – успокоил меня второй рогатый, – Я кстати, Русланикус, его помощник.

– Не переживай, – похлопала крупного демона по плечу, – Найдём мы твою Людмилу!

– Что? Откуда ты…

– Пф…. Классику читать нужно! – многозначительно подняла палец вверх и нарочито грубоватым деревенским словцом подбодрила, ворча как старая бабка, – А теперь валите все. Мне ещё трактир закрыть надо, пока дневная смена не пришла! Больно от вас шума много!

Демоны вместе с Джульеттой ушли через дверь, а я, быстро прибравшись и отпустив низших демонов, поднялась в свою комнату. Устала. Но день был замечательный – хоть у кого-то жизнь в этом городе наладилась! Моя меня ещё долго будет шлёпать по пятой точке.

С кровати на встречу спрыгнул толстый рыжий кот, вальяжно потягиваясь, раскрыл свои изумрудно-зелёные глаза и уточнил, растягивая слова на гласных:

– Чего такая молчаливая?

– Джульетта сегодня встретила своего демона.

– Да, ладно! – не поверил усатый.

– И у них всё серьёзно.

– А чего грустишь?

– Тоже хочу своего семейного счастья…

– Нашла о чём мечтать! Кто тебя в таком облике замуж возьмёт?! Демоны рыжий цвет любят, но только есть, а не замуж звать. И для людей ты слишком крупная.

Надменно фыркнула и подопнула тяжеленную тушку кота к выходу:

– Иди ты… мышей ловить! Мал мне тут советы давать!

И прикрыла дверь за громко возмущающимся котом. Сквозь дверь слышалось что-то о том, что совсем он не мал, а очень даже велик! Особенно в районе талии!

Разделась и постояла перед зеркалом, любуясь доставшейся мне личиной. Ну, крупновата, конечно, но так и ростом не мелкая! Зато лицо милое и приветливое, взгляд светло-карих глаз тёплый, губки пухленькие, а волосы так вообще – грива рыжих кудрявых непокорных волос! Правда размер ноги – скромный сорок первый, но так… личина же…

Скоро вообще забуду, как сама выгляжу…

Ай, ладно, спать пора давно – вон уже и солнце поднимается над макушками дальних елей. Спокойного дня, всем, кто в другом мире!

Добро пожаловать в новую книгу! Будем вместе следить за приключениями Веджаны!

Обязательно подписывайтесь на меня, ставьте звездочки и пишите комментарии - это поможет привлечь интерес читателей к книге и вдохновит муза на новые продочки!

Глава 2. Жажда крови

« - Я наполовину вампир.

- В смысле?

- Пью… »

Народный юмор

Три дня шумел весь город! Градоначальник лично выкатил на главную площадь бочонок эля из своих запасов. И как только сил хватило, при его то тучной комплекции и вечно сидячей работе?!

Остальные бочки выкатили расторопные слуги, установили сбитые на скорую руку столы с лавками и натащили закуски из ближайших трактиров. Народ не побрезговал, и радостно поднимал тосты за дальнюю родственницу того самого градоначальника, вышедшую замуж за демона. Ой, да не впервой девки такое вытворяют, только всё как-то мимо простого народа эти новости проходили, а тут – праздник устроили!

Девица, по многочисленным слухам была страшна, как и сами демоны, а силой с ними сравниться могла, укладывая жителей Подземного Царства на обе лопатки одной левой!

Я посмеивалась, подливая в огонь новые и новые слухи – мне за это Ромэрикус заплатил полновесным золотом! Так что на выдумки я не скупилась, а людские языки способны из мухи слона сделать, так что особо и стараться не пришлось. Цель у всей этой затеи была одна – создать большой ажиотаж.

В местном храме Трёх Богов освещать такой союз жрецы отказались, но Джульетта ни капли не расстроилась. Она просто отправилась в главный храм столицы, где отказать герою войны не посмели. Ещё и политика дружбы с демонами сейчас продвигается активно, так что… Свадьба была пышной.

Невеста в алом платье и с фатой, прикрывающей лицо (нечего народ шрамами пугать!) выходила из дверей храма сияющей аки солнышко. Даже Светлый Князь пришёл к его ступеням и поздравил молодожёнов, благословив – политика…

А далее брак заключали уже в Подземном Царстве, на демоническом алтаре. Что там и как было – не ведаю, мне дороги туда нет. Знаю, что Князь Тьмы тоже не обошёл молодожёнов поздравлениями, а демоны потом ещё долго судачили о богатстве и пышности свадьбы. Демон не из простых был, так что в Нижнем мире гуляли целую неделю!

У меня в трактире был сильный спад посетителей. По ночам. Днём-то, всё как обычно, а вот в тёмное время суток, если кто и приходил, то не больше десяти штук и набиралось. Для бизнеса не особо критично. Так что я потратила освободившееся время на отработку новых рецептов.

В это раз у меня получилось сделать тыквенные пончики с анисом. По виду они больше походили на дырявые оладушки, но по вкусу были интересными. Анис придавал и тонкий аромат, и освежающий вкус вдобавок к оранжевому цвету.

В один из дней пришлось подольше не поспать, а топать ранним утром до кузницы, в паре миль отсюда, чтобы сделать свой заказ. Эксклюзивный! А нужна мне оказалась сковорода с особенными углублениями. Не только для маленьких пончиков, чтобы вручную не дырявить каждый, а ещё и просто круглыми. Почему бы таких и не понаделать?!

Была когда-то у моей бабушки такая сковорода, она на ней пару раз при мне делала шарики из теста, а сверху посыпала сахарной пудрой. Кузнец репу долго чесал, но взглянув на мои красные от недосыпания глаза и хмурый взгляд, за заказ взялся. Кто ж от заказчика денежного отказываться будет?!

А кто я такая, и что за работу плачу хорошо, – обо мне многие знали. Трактир «С огоньком» давно у всех на устах. Ко мне даже как-то сам градоначальник заходил покушать – в плаще с глубоким капюшоном, конечно, вроде как инкогнито. Но мои подавальщицы сразу его узнали, а потом и рассказали. Он хотел хозяйку видеть, поблагодарить за вкусный обед, но девочки сказали, что я в такое время сплю, ведьма ж! Иногда репутация лучше меня работает, так что он настаивать не стал, но чаевыми девочек не обделил.

Две новенькие сковородки кузнец мне лично через пару дней принёс, уже перед самым закрытием трактира. Я их в руках повертела – ручка удобная, переставлять легко будет, а сами тяжеленные, кузнец из чугуна что ли сделал? Я в металлах не разбираюсь совсем, но девайсы оценила, честно отсыпав обещанные монеты.

Так вот в меню появились «Тыквенные пончики с анисом», которые были ровненькие и аккуратненькие, нежно пахли сладкой пряностью и соблазняли своим красивым видом демонов.

Вот и Русланикус, выбравшийся ко мне под конец свадебной недели, наминал их за обе щёки. При этом успевая жаловаться на своего прямого начальника, который вместе с невестой укатил в свадебное путешествие, оставив все дела на него!

– Нет, он конечно сказал, чтобы я нанял помощника, пока его не будет, но… – демон дёрнул хвостом недовольно и, понизив голос, поведал, – Он ведь теперь из Подземного Царства не скоро выберется! Сначала путешествие, потом дом обустраивать будут с супругой, потом… демонята пойдут! А я?! У меня все контракты горят! Не объяснишь же никому, что начальник жену в свадебное путешествие увёз – ждите!

– Так ты теперь за главного?

– Да… Завтра вот пойду выбирать себе помощника из окончивших столичную Академию. Хотелось бы кого из своих, вампиров выбрать, но из знакомых никто не рвётся в Верхний мир.

Удивлённо взглянула на демона, окидывая внимательным взглядом:

– А ты вампир? Я думала, что демон высший, как Ромэрикус!

– Ну, ты даёшь! – он чуть не подавился последним пончиком, – Я и есть демон! А вампиры, это лишь название клана демонического!

– Ой! – отмахнулась я, – Знаешь какие о вас сказки люди сочиняют?! И что вы не демоны, а нежить обыкновенная. И что вы по ночам кровь у людей сосёте, как комары. И чтобы появился новый вампир вам нужно деву невинную ночью укусить и тогда она вампирёныша и родит, а потом помрёт!

– Ну, это уже полный бред! – возмутился Русланикус, – Никакая мы не нежить! Вот же… люди! И жёны у нас нормально демонят рожают, не помирает никто!

– И кровь не пьёте? – задала я самый провокационный вопрос. Известно же, что вампиры только этим и занимаются, иначе откуда вообще все эти сплетни пошли?!

– Ну… – отвёл глаза в сторону демон-вампир, – У нас брачный ритуал на крови завязан, сложный очень…

И вздохнул грустно-грустно.

– Так что ты вздыхаешь-то?

Я пододвинула к себе ближе распаренную на огне тыкву и принялась разминать её толкушкой новой улучшенной модификации (спасибо любимому кузнецу!) в кашеобразную массу. Следующую порцию теста для пончиков нужно сделать заранее, а измельчителя, типа ручного блендера или электрической мясорубки здесь пока не придумали. Всё сама, всё сама…

Дожевавший последний пончик, Русланикус всё же созрел на рассказ, из которого узнала, что девушку повстречал в одной из деревень на сельской ярмарке. Они туда с начальником приезжали сравнить цены со столичными, прикинуть свою выгоду и заключить прибыльные торговые соглашения. Там, конечно, сложнее с людьми торговаться, всё же, чем дальше от столицы, тем они и глупее, и предвзято относятся к демонам, и просто менее образованны. Не все. Но большинство.

А девушка, с красивым именем Людмила, оказалась весьма бойкой на язычок, не страдала расизмом (ей было абсолютно всё равно – есть у него клыки с рогами или нет) и хорошо торговалась! Русланикус аж засиял от удовольствия и воспоминаний той давней встречи.

Я же, пока слушала, начала замешивала следующую порцию теста. Смешала прессованные дрожжи, которые заказывала у опытных мастериц, соль, сахар, тёплую воду, семена аниса и муку, – получилось весьма жидкое тесто, которое накрыла полотенцем и поставила поближе к разлому, подниматься.

– Она у меня из головы потом не выходила всю неделю, пока в свой выходной я не отправился на ту самую ярмарку снова. Только вот, когда стал искать девушку, то мне ясно дали понять, что здесь её нет! Как и в родительском доме, куда привели поиски, меня на порог не пустили, заявив, что здесь такой девушки больше нет!

– О! Неужели обманули? – удивилась я. Обычно люди так себя с демонами не вели – больше опасались, скорее стараясь избавиться от ненужного внимания.

– Меня? Ты что?! – возмутился Русланикус, – Мы вампиры очень тонко чувствуем ложь, потому и в торговле равных нам нет!

– Так куда она делась?

– Не знаю, – демон сдулся, как воздушный шарик после праздника и опустил взгляд в тарелку, – Никто не захотел со мной говорить о случившемся, только зыркали недовольно, и только…

Позволила себе похлопать несчастного влюблённого по плечу – скромная поддержка ему не повредит:

– Если услышу, что о девушке, обязательно расскажу. А ты сам, как думаешь, куда она могла направиться?

– Да, думал уже, только вот идей нет… – развёл руками, – Может у тебя есть какие?

– Хм… Я, как женщина, могу придумать сто пятьсот тыщ причин, что с ней случилось, но тебе они не понравятся, – цокнула откровенно, – А давно это было-то?

– Четыре года назад… – грустно понурился демон, – Как думаешь, она хоть иногда обо мне вспоминает? Или уже обзавелась мужем и выводком ребятишек?

– Вроде не пил ничего алкогольное, а такую пургу несёшь! – покачала головой, – Не раскисай! Ты её обязательно найдёшь, а вот, останется она с тобой или нет – зависит от того, что скажешь при встрече…

Тем временем, предложила ему свой новый чай – редкого сорта зеленый с кусочками апельсина, брусники свежего сбора, и пряностей. Самое оно для раздумий и размышлений.

– Пей и думай! – поставила перед ним литровый чайник, – Желай поскорее встречи!

Пока занималась делами и обслуживала ещё одного демона, заказавшего птицу под тыквенно-сливочным соусом, тесто неплохо поднялось, и я вмешала приготовленное ранее тыквенное пюре. Снова накрыла полотенцем и пододвинула к пышущему жаром разлому, но не особо близко – мне же нужно, чтобы тесто в тепле стояло и поднималось, а не жарилось.

Демоно-вампир тем временем расплатился и как самый обыкновенный человек вышел через двери, накинув плащ с капюшоном. Там уже ждал слуга из низших, с осёдланной лошадью в поводу.

Ну, а я поставила свои новые девайсы на жаркий огонь – пора новую партию пончиков жарить! Масла, вот только, много уходит, а тефлон ещё не изобрели, да…

Готовлю сразу на двух сковородах, ловко переворачивая шкворчащие жареные шарики теста не хуже, чем уличные продавцы «такояки» в Китае! Но уже думаю, что надо заказать ещё парочку сковородок, больно уж удачный рецепт получился – демоны оценили. И с вариациями разными можно попробовать – пряности другие использовать; посыпать не сахарной пудрой, а мёдом или оранжевым джемом; и вместо тыквы можно испробовать другие добавки… Тестировать всё нужно, но это и не трудно, а даже интересно! И времени у меня сейчас свободного немеряно – на всё хватит…

Забот тоже много и это к лучшему, потому что, когда время выдается свободное и бездельное – накатывает хандра. С воспоминаниями, болью и тоской. По прошлой жизни. По другому миру. И тогда я придумываю новый рецепт с новым девайсом, озадачиваю кузнеца, поставщиков, а потом и посетителей новой вкусняшкой. По-другому не получается.

– Ты чего загрустила, Веджана? – из-за двери, ведущей в жилую часть трактира, протиснулась толстая морда рыжего кота. Потом и всё остальное богатство, от чего дверь распахнулась, чуть ли, не ударяясь о стену. Вот, хотела посадить этого шкодника на диету, но он почему-то сопротивляется! Говорит, шкура станет не такой яркой и блестящей.

Рыжий комок шерсти, зовущий себя моим личным эксклюзивным фамильяром со сложным именем Гарруэрдо Филдрион Третий, был уже давно сокращён до Гарфилда. Что ему несказанно шло – и внешне похож, и наглостью не обделён, и с таким же гигантским трудом запрыгивает на стул рядом, чтобы с истинным кошачьим любопытством сунуть нос в кулинарные дела. А заодно погреть бока поближе к разлому! В зеленых глазах с вертикальными зрачками поблёскивали языки пламени, отражающиеся от вспыхивающего периодически дьявольского мангала.

– Не грущу. Задумалась о житие-бытие, – убрала пончики тонкими двузубыми вилками со сковороды, – Подумываю новые девайсы у кузнеца заказать…

– Это каком-таком житие-бытие ты призадумалась? – пушистик не унимался.

– Вот, как сделать духовку удобную здесь – давно хочу не просто мелочь всякую жарить, типа пирожков да пончиков, а торты, пироги с начинками и пирожные сложные выпекать, маффинчики, кексики разные, – осмотрела со всех сторон жаровню-мангал, что устроила на разломе, – Может, вот здесь, сбоку её приделать? Только как жар равномерный держать по всему периметру?

– А ты с кузнецом говорила? Может он и сделает? – Гарфилд весьма заинтересовался новыми аппетитными названиями пока неизвестных ему вкусняшек. И что, что сладких – он от такого никогда не отказывался, как настоящий демон…

– Говорила, – вздохнула грустно, – Он не понимает, что от него нужно – и так уже косится на меня, как на ненормальную, из-за сковородок с разными вмятинами на дне… Благо, репутация ведьмы помогает с этим справляться – надо и всё тут!

– Хм… – тут и котяра призадумался.

– Интересно, а как демоны готовят? У них духовки имеются?

– Не знаю, я никогда на демонической кухне не бывал, – растягивая на гласных слова, кот обвел хитрым взглядом стол, чтобы незаметно подцепить лапой «плохо лежащую» вкусняшку.

– Ещё бы! Иначе бы там тебя приготовили в сладком соусе с апельсинами, рыженький ты мой! - съехидничала я, а котяра даже обиделся.

– Не едят они котов! – возмутился Гарруэрдо Филдрион Третий, – Ты уж из демонов не делай страшных чудовищ!

– Ага! – согласно кивнула я, переворачивая следующую партию пончиков, – Демоны у нас не чудовища, особенно в боевой ипостаси, а просто милые и пушистые…

– Ой, ну, не передёргивай! – снова фыркнул котяра, – Положи лучше мне в тарелку пончики и заканчивай со своими экспериментами. Уже утро на дворе, да и посетители последние уходят. Шла бы ты отдыхать! Скоро гулянья в Нижнем Мире закончатся и демонюки снова ломанутся за любимыми вкусняшками! Некогда будет страдать и мечтать…

– Ты прав, ты прав… – согласилась с ним, – Пойду-ка я отдохну. Ночь была весьма плодотворная...

Поднявшись к себе, решила долго не вертеться и поскорее лечь отдыхать. Только сон всё не шёл, а я перебирала в уме новые рецепты… Может и правда попробовать «такояки» сделать? А какую начинку взять? Здесь про осьминогов и не слышал никто, да и соевый соус весьма специфичен как на вкус, так и в производстве. В общем, вопросы только множились, вызывая внутреннее беспокойство. Потому и сон, приснившийся мне, оказался тяжелым, воскрешающим не самые приятные воспоминания…

Всё случилось тёмной ночью, в час, когда перед рассветом замирает жизнь и сон людской особенно крепок, а полная луна светит не для красоты, а ради удовольствия и пользы самых тёмных сил. Я в них тоже не верила. До той самой точки икс, когда меня из собственной постели не призвали тёмным ритуалом на демонический алтарь. И не просто так призвали, а по важному делу – принести в жертву, ради поиска истинной пары Князя Тьмы. Так мне по-быстренькому пояснили, пока мрачный демонический жрец в чёрных одеждах, с закрученными как у барана рогами, бубнил какую-то околесицу на непонятном языке. Дослушивать до конца и досматривать (тем более!) весь этот перфоманс не стала – рванула быстрее олимпийского спринтера из ритуального зала…

Хотя меня и пытались остановить, но наступил тот самый момент, когда в экстремальной ситуации под действием выброса адреналина, человек может совершить невозможное. От рук демонов-охранников я увернулась, выскользнув как селедка из бочки. В меня ещё чем-то кидали, но я не задумывалась и не чувствовала, сосредоточившись на беге.

Бежала долго, путанно, с болью в боку и паникой в голове. Ног не чувствовала совсем, зато хорошо слышала топот бегущих по моим пятам преследователей. На пути попадались широкие лестницы и узкие переходы, огромные парадные залы и узкие коридорчики, освещенные и почти тёмные, что было мне только в плюс. Я бежала босиком. Бежала мимо богато разряженных изумленных демонов, мимо скромно одетых слуг с округлившимися глазами – зрелище представляя явно незабываемое: в розовом с рюшечками топе с шортиками, растрёпанная со сна, глазами по два чайных блюдца и одеялом на плечах.

Сколько пробегала по дворцу Князя Тьмы (как позже это он оказался!) – не ведаю, для меня всё слилось в одну адскую безумную карусель. После одного из резких поворотов запнулась обо что-то крупное и мягкое, растянувшись на холодном мраморном полу и отбив коленки. Ещё и ладони сбив до кровавых ссадин! Что за место такое, а? Не могли ковров настелить?! Позолоты напихали даже в коридоры для слуг, а ковры зажали!

Мягкий комок, который послужил причиной падения и травм, отчего-то испуганно таращился на меня огромными зелеными глазами и прижимал уши к голове, ожидая нагоняя. За углом снова послышался топот многочисленных ног и крики «догнать и схватить!», от чего я шепнула рыжему котяре – «Бежим!» и прихватив под пузо (непонятно зачем!) внезапную находку, попыталась рвануть дальше. Только тяжесть животного и дрожь, прошедшая по нашим телам, этого не позволили.

– Я сам! – внезапно рыкнул, как настоящий тигр, котяра, вырываясь из рук, и показал мордой на узкую неприметную лестницу слева в нише, – Давай туда и вверх по лестнице! Шевелись!

Вариантов у меня было немного – либо послушаться говорящего кота, либо попасться своим «доброжелателям» и стать жертвой на демоническом алтаре. А бегала я уже с большим трудом – слишком долгим и выматывающим был марафон по пересеченной местности. Вот говорила же мне мама – «Занимайся спортом дочка! В жизни пригодится!» Кто же знал, что бег настолько необходим…

Укрыться на лестнице мы успели, и вся шайка-лейка прогромыхала мимо куда-то в нескончаемые лабиринты дворца. Мы же продолжили забег наверх – не так быстро, конечно, да я ещё и пыталась отдышаться. Больше всего хотелось вообще лечь и отдохнуть, но кот не унимался, торопя, а когда становилось совсем тяжело, то ещё и покусывал легонько за руку или ногу. Мотиватор, блин!

Хотя, помогало…

Бесконечная лестница всё не заканчивалась, словно мы попали в одну из головоломок Пенроуза и казалось, что идем по бесконечному кругу… Но кот не дал мне упасть от усталости на ступеньках, скатившись в отчаяние. А когда я увидела в конце дверь, подумала, что галлюцинации словила от переутомления.

Дверь оказалась… люком. Наверх. На свежий воздух. Где, упав на землю, покрытую редкой травой, я разрыдалась… от боли в мышцах, от усталости, от паники… Адреналин схлынул, и я осознала, в какую *опу попала. И это я ещё тогда и сотой правды не знала… Правда, успела обзавестись фамильяром, привязав к себе кровью, как потом он мне объяснял реалии местной жизни, и не только. Но это всё было потом… А сейчас была боль – физическая и душевная, опустошающая, изматывающая, адская…

Проснулась снова в слезах, и долго стояла под прохладным душем приводя себя в порядок. Тяжело. Как же всё это тяжело…

Вышла на улицу с черного хода, поглядывая на последние отблески зашедшего за горизонт светила. Солнце и здесь было солнцем. Свежий, по-осеннему, прохладный воздух охладил лицо получше душа, а ветер попытался снова растрепать пружинки рыжих волос. Пора было снова начинать демоническую ночь, и возможно сегодня будет наплыв демонов, – заодно побольше узнаю про праздник в Нижнем мире, традиции всякие и сплетни. Как же без них!

– Я её нашёл! Нашёл, Веджана! – закричал на весь трактир, только вошедший Русланикус. Я даже не успела его заметить, как громкими криками тот уже приковал внимание всех посетителей к себе.

– Людмилу? – спросила на автомате, подавая демону с большими ушами тарелку с тыквенными французскими тостами, так полюбившуюся посетителям пшённую кашу с тыквой, сыром и кедровыми орешками, и бодрящий облепиховый чай с розмарином.

Большеухий демон прикрыл многострадальные локаторы ладонями, неодобрительно косясь на демоно-вампира.

– Русланикус, не мешай посетителям наслаждаться завтраком! – укоряюще покачала головой, – Иди сюда и спокойно всё расскажи.

Он и дошёл, только оказалось, что не один, а с прицепом в виде девушки в плаще с глубоким капюшоном, руку которой не отпускал, словно боялся потерять снова.

– Вот! Моя невеста и помощник по торговым делам! – сверкая сумасшедшими глазами представил он свою спутницу.

– Эм-м… – сразу и не нашлась, что сказать, – А я думала, что демоны редко с ума сходят…

– Здравствуйте, – девушка сняла с головы капюшон, показывая абсолютно человеческую внешность – милая, с умными глазами карего цвета и толстенной золотистой косой через плечо, – Я Людмила, а вы Веджана, да?

– Нашёл-таки! Я же говорила! – порадовалась за демоно-вампира, – А как? И где?

Оказалось, что… в Академии девушка всё это время училась! Уехала из родительского дома, без благословения и вопреки воле родителей, поступила в столичную Академию, а теперь вот, получив диплом, искала хорошую высокооплачиваемую работу и желательно у демонов. Целеустремленная девушка, оказалась!

– Надеюсь, ты предложил достойную оплату своей помощнице? Или невесте платить не будешь?

– Веджана, вот теперь ты пургу нагоняешь! Невеста, – это одно, а хороший помощник, – порой дороже невесты!

У меня глаза округлились от таких слов.

– Нижний мир, Веджана, это тебе не Верхний, где женщины и слова вякнуть не смеют! – снисходительно пояснил Русланикус, и с восторгом посмотрел на свою новообретённую невесту, – Мы, демоны, ценим женщин, особенно умных!

«Ну, да! Особенно цените их в качестве жертвенных куриц!» – отвела взгляд, чтобы демоно-вампир не заметил выражение моих глаз. Только кивнула, понимающе, на его слова.

– Садитесь, накормлю вас завтраком, – поменяла тему разговора, благо для этого повод имелся, – Вы же в Нижний собрались сейчас отправляться?

Расположившиеся за столиком влюблённые, а это было видно невооружённым взглядом (как они посматривали друг на друга!), синхронно покивали:

– Мы уже заключили трудовой договор, так что Людмила никуда от меня не сбежит! – самодовольно оскалился Русланикус, – Вот сейчас веду знакомить с моей семьёй.

Потом взглянул на девушку и погладил утешающе по руке, поясняя и мне:

– К сожалению, семья Людмилы от неё отказалась, так что планируем остаться жить в Нижнем мире, а сюда приходить по работе.

Я согласилась – так лучше для всех будет. Главное, чтобы родные демона-вампира приняли девушку, при живых родителях оставшуюся сиротой. Сейчас Русланикус её единственная защита в обоих мирах. Ну, не считая трудового договора…

– Веджана, послушай и не спеши возмущаться сразу, – начал свою речь после плотного завтрака демоно-вампир, пока Людмила доедала свою порцию сливочных оладушек с тыквой, запивая тыквенным киселём, – Я знаю, что ты самостоятельная и очень гордая, ни от кого подарков не принимаешь, но… Я хотел бы искренне, отблагодарить тебя за помощь в поиске моей Людмилы. Что я могу сделать для тебя?

Не стала объяснять, что моей помощи там было – пара слов в поддержку, если верится ему во что-то, кто я такая, чтобы лишать его иллюзий.

– А как у вас демонов в Нижнем мире печи устроены?

– А? – по округлившимся глазам Русланикуса поняла, что тот в полном шоке.

– Ну, вот у людей в деревнях хлеб и сдобу выпекают в огромных печах, а у демонов как всё устроено?

– Не знаю, – растерянно ответил демоно-вампир, явно пытаясь состыковать свой вопрос с моим ответом и найти там общие грани.

– У меня тут видишь, ничего нет, не могу хлеб печь, пироги и сладости всякие разные, – посетовала, глядя как Людмила подхихикивает над своим женихом, – Демоны же вроде мастерски с огнём управляются, так может сделаешь мне такую небольшую печь, в которой всякие сладости готовить можно?

– Сладости? – призадумался тот, явно возвращаясь в реальность, – Это я узнаю и обязательно всё устрою.

– Я прослежу, – кивнула Людмила, – Мне самой любопытно какие печи у демонов. У нас очень большая была, крестьянская, которая пол дома занимала и его обогревала, а тебе нужна небольшая?

– Да, – развела руками, показывая место, куда хочу поставить, – Кузнец деревенский мне не может в этом помочь.

– Кузнецы чаще всего делают лишь то, что уже раньше видели или сами делали, а создавать новое фантазии не хватает. Народ очень консервативный.

Я поделилась с умной девушкой своими обновками от местного владетеля молота и наковальни, отхватила ещё комплиментов (и себе, и кузнецу!) за изобретательность, и проводила счастливую пару.

Окинув уходящих влюбленных взглядом, понадеялась, что девушка станет счастливой в Нижнем мире. Это Джульетта была той, кто демона в бараний рог скрутит, если ей что-то не понравится, а Людмила хоть и сверх образована для современного общества, но защитить себя так не сможет. Только Русланикус ей сможет помочь, если станет её опорой и защитой в новой жизни.

А духовку я таки получила!

Через неделю низшие демоны под присмотром демоно-вампира притащили и сам девайс, размером чуть больше привычной мне электрической духовки, и установили, как надо, и настроили (вот здесь вообще ничего не поняла!) для лёгкого использования.

Прослезилась.

Поблагодарила.

А потом узнала ещё и, что через месяц у него свадьба. Так как играть её в Верхнем мире не нужно было, то гулять собирались исключительно в Нижнем – не так долго, как свадьбу Ромэрикуса, в пару дней должны уложиться со всеми традициями.

За влюблённых я была искренне рада, а за духовку ещё и благодарна. Это ж!.. Это ж!.. Слов нет! Одни эмоции. Только вот краем уха стала слышать новые сплетни – якобы мой трактир «С огоньком» стал тем место, где можно найти достойную жену, а я вроде как ведьмой-свахой заделалась. Сначала даже подумала, что мне показалось, но нет! Демоны почему-то в это искренне верили. Главное, чтобы мне их вера во что-то неприятное боком не вышла – сама-то я считала всё это глупостью и ведьма из меня так себе…

На январских праздниках создала группу в Вконтакте (ссылка на моей странице), так что можно уже туда заглядывать за новостями, и смело подписываться!

Глава 3. Дьявольский пирог

«Я не ошибаюсь дважды,

я делаю это раз пять, чтоб уж точно!

Чтоб уж наверняка!»

Татьяна Коростышевская

Пришла в себя лёжа на траве, когда слёзы просто иссякли и плакать было нечем. Всё. Расслабилась, отдохнула и пора заниматься делами.

Для начала осмотрелась – вокруг ни души! Тут и там виднелись кусты, а дальше так вообще шумел высокими кронами смешанный лес. Самый обыкновенный – то берёзы, то сосны, то ещё какие-то деревца, подробнее не всматривалась. И по ощущениям был довольно тёплый летний день, то есть по солнцу время совсем раннее – уже не рассветное утро, но до обеда далековато будет.

Признаков человеческого жилья не наблюдалось – ни вышек мобильной связи, ни высоковольтных линий, ни самого обыкновенного дыма, поднимающегося от печной трубы или банального костра туристов.

И куда меня занесло?

Кот молчал, вылизывая лапу, словно это самое важное и срочное занятие в его жизни на данный момент.

– И где мы?

– Знамо где – в Верхнем мире! Ты же сюда так стремилась из Нижнего! – пробурчал кот, снизойдя до ответа моей персоне. Ещё и гласные так непривычно растягивал, словно ему говорить не очень удобно было. Хотя, почему неудобно?! Это же кот! У него в принципе речевой аппарат по-другому устроен! Как он умудряется вообще что-то говорить?

– Я сюда не стремилась. Я даже не знаю, где это находится. Я… просто убегала от демонов, которые хотели меня убить! – возразила заледеневшим голосом без эмоций. Видимо, все уже выплеснулись наружу, пока рыдала. А потом посмотрела на свою руку случайно и впала в ступор, – Я кто?

– Что значит «кто»?! Человечка ты! То есть женщина! Но не совсем…

Осмотрела свои довольно крупные руки, потом взгляд переместился на весьма внушительную грудь, размер которой определить сразу не смогла, затем разглядела не спеша и всё остальное тело, весьма крупное. Из достоинств я могла похвастаться только яркими рыжими волосами, завитыми в тугие кольца, длинною до ягодиц.

– Ты ведьма! – припечатал котяра, – А я твой фамильяр! Ты меня кровью привязала, неужели не поняла?

– Почему я так странно выгляжу? – подёргав волосы до боли и поняв, что не парик, попыталась ощупать лицо, чтобы определить сходство со своей привычной внешностью, но ничего не получилось. Пальцы мне не помогли в этом деле, а фантазия не работала.

– Как «странно»? – удивился самопровозглашённый фамильяр.

– Внешность словно не моя…

– Да? По мне так всё в порядке – ты такая и была, когда об меня запнулась.

– Да? – теперь уже я удивилась и голос немного разморозился. Всё-таки общение с фамильяром помогает восстановить душевное равновесие, – Здесь есть поблизости родник или речка?

– Тебе зачем? Топиться собралась? Так ты это брось! – сразу возмутился котяра, – Я только свою ведьму обрёл, и у меня лучшая из кошачьих жизней началась!

– Умыться бы…

– А, ну, так бы сразу и сказала! – поменял пушистик тон и позвал за собой, – Туда пойдём, я воду поблизости чувствую.

Шли совсем недолго. По траве было не особо больно ковылять босиком, но и не особо приятно. Она была жёсткой, и местами с колючками, да, и одеяло цеплялось за всё подряд.

Перед нами вскоре оказался обустроенный родник – выложен камешками аккуратно по кругу и ковшик висел берестяной для людского удобства. Вот и цивилизация!

Умылась ледяной водой, напилась так, что зубы свело от холода и почувствовала, как легче становится. И телу, и душе.

Чуть дальше на пригорке оказалась утоптанная полянка с потухшим кострищем, тоже заботливо камешками окруженное, и горкой хвороста для путников. Здесь трава уже была мягкая, так что уселась на одеяло, вытянув ноги, и призадумалась.

Но долго размышлять мне не дали и, как в песне, услышала приближающийся скрип колеса. К полянке сбоку припарковалась лошадь с обыкновенной деревенской телегой. Там, оказывается, дорога была, только из-за высокой травы я её не заметила. Мужичок, соскочивший с облучка, был весьма удивлён моим нахождением здесь, как и общим видом в целом.

– Эм-м-м, – выдал он многозначительно и добавил неуверенно, – Я к роднику!

– Ага, – кивнула и продолжила терзать ромашку с мелкими белыми цветочками. Погадать, что ли, самой себе?..

С мужичком я в итоге разговорилась, поинтересовавшись, куда путь держит. Оказалось, что едет он в Опочки, местный городишко, что лежит дальше по тракту. Через него и дорога на столицу открывается, только он не туда, конечно… В Опочки на продажу везёт скупщикам всякое разное – и пушнину разную, и дичь редкую, и заодно узнать, что на продажу лучше всего по осени везти из деревни. У них земля плодородная, с редкой «ахлиматической зоной» – много чего выращивают и нужного, и редкого, и даже экзотического. Послушала про всё, что даёт родная деревенька дядьки Фрола и озадачилась разнообразию овощей, пряностей и даже фруктов! Нехило так!

Про себя много не говорила. Просто – ведьма, просто – неудачно провела эксперимент и оказалась здесь, просто – добираюсь куда-нибудь в ближайший город к начальству (то есть к бургомистру, конечно же!), а там – видно будет… Дядьке Фролу хватило объяснений, подробности выспрашивать не стал, подвёз к главному городскому зданию, где всё начальство кучкуется и, попрощавшись, укатил под скрип несмазанного колеса.

И вот иду такая вся я в одеяле… Розовый топ с шортиками в рюшечках, решила никому не показывать – не оценят. Глазами на всех смотрю так, словно они мне чего-то забыли дать…

Ещё и кот рыжий у босых ног путается!

Ну-с, и где здесь главный?

– Госпожа ведьма, – подошел ко мне бочком один из худеньких то ли клерков, то ли писарей, – А вы к господину бургомистру на приём?

Кивнула, вызвав на голове рыжее вулканическое кудрятресение.

– Следуйте за мной.

Я и последовала.

Бургомистр оказался тучным мужчиной с неглупым и весьма цепким взглядом. Оценил меня, кота, изречения и ехидные комментарии которого никто не слышал (кроме меня!), и предложил сотрудничество, в виде ссуды от города Опочки на моё новое дело.

Мне вот обременять себя чем-то в новом мире не желалось совершенно, но кушать почему-то хочется вкусно и много, а жить комфортно – ещё больше! Быстро состряпав опрос начальнику «а что тут вообще есть?» и «чем тут у вас ведьмы занимаются?», остановилась на трактире у главной дороги, что вела в столицу. Сначала хотела рядом с разломом поставить – местная достопримечательность, оставшаяся от не так давно закончившейся с демонами войны, про которую мне и дед Фрол потрындел, и кот комментарии отсыпал. Но потом решила – зачем добру, то есть теплу, пропадать! И решила ставить трактир прям на демоническом разломе, откуда круглый год жар шпарит и языки пламени вырываются.

Бургомистр мою деловую хватку оценил, провожатого клерка с деньгами на весь день выделил, где хороших плотников искать рассказал, и, отпустил… На все четыре стороны!

Я поначалу опешила от свободы и денег, а потом поняла, что деваться-то мне из Опочек и некуда! Хоть с деньгами, хоть без них!

Сначала с клерком в ближайшую лавку портняцкую зашли – приоделась по местной моде. Про округлившиеся глаза работника говорить не собираюсь. Особенно, когда взяла не только платье с плащом, но и мужскую одёву – рубаху со штанами. А что, я по стройке буду в платье носиться, всё и всех проверяя?!

Потом прогулялись до «рабочего» дома – нанять тех, кто привезёт материалы и поставит мне новое в городе архитектурное сооружение. Мужики там были в шоке, а потому взяли местную телегу и повезли меня с клерком на место эпично развивающихся событий. Побегали по нему, само собой, обсудили как ставить/строить будем, этажность, высоту потолков, подсобные помещения и прочее не особо важное, но без которого ничего не получится, вроде канализации, водопровода с колодцем, фундамента и кучу прочих деталей. И самое главное – никто не спросил у меня ни одного документа! Может, их вообще тут нет?

До вечера я крутилась как белка в колесе, вместе с бургомистровым клерком и старшим плотничьим, забыв про еду, новую внешность и все свои демонические проблемы. И к вечеру я стояла уже перед вырытой ямой под фундамент вокруг разлома, окидывая хозяйским взглядом свой будущий бизнес. Клерк, с которым мы прониклись взаимным уважением, попрощался, выдал мне оставшиеся деньги в кошеле и поехал домой – его служба была завершена.

Я тоже с окраины города, где находился разлом, перебралась на квартиру к женщине, что не побоялась сдать комнату ведьме на неделю. Заодно и зашла в местную едальню опробовать кухню Верхнего мира. Что сказать – не оценила! Ни вкус, ни подачу, только размер блюда (под мужчину) и порадовал. Как оказалось, моё новое тело (или всё же иллюзия?) кушать хотело много. А может, это целый день без еды так на мне отразился…

Вот и прошёл мой первый день в новом мире – попаданием в мир демонов, попыткой убийства ими же, погоней, приобретением фамильяра, спасением во втором мире и знакомствами с людьми, которые мне, каждый по-своему, помогли. Выходит, я сегодня стала дважды попаданкой – забавно!

– Веджана, – разбудил меня голос Гарруэрдо Филдриона Третьего, – Ты вставать сегодня будешь? У тебя фамильяр не кормлен, трактир не проконтролирован и новые сладости не выпечены!

Ну, почему его слышу только я?! Это несправедливо! Вот бы трындел с кем-нибудь другим, а я бы поспала подольше…

– Давай уже, поднимайся! Солнце за горизонт прячется, новый демонический день начинается! Радуйся!

– Чему? – лениво поинтересовалась, потянувшись в тёплой постели под памятным и дорогим сердцу иномирным одеялом.

– Печи демонической, конечно же! – возмутился моей непонятливости фамильяр, – Столько вкусностей и сладостей ты мне приготовишь! Когда начнёшь, кстати? Я голодный! Очень-очень!

Это да! На лицо наползла довольная улыбка и я поторопилась принять душ и спуститься в зал трактира. Народа ещё было полно и расторопные подавальщицы мелькали по всему залу, а некоторые из посетителей вообще целенаправленно меня поджидали:

– Дядька Фрол, рада тебя видеть! Как дела? Как продажи в Опочках?

– Веджана! – просиял при виде меня предприимчивый мужичок, – Рад тебя видеть! Вот, решил дождаться да спросить, может чего нужно особенного в трактир из продуктов? Ты же знаешь, мы всегда стараемся порадовать покупателей! А постоянных, так тем более!

Улыбнулась, встретив того, кто не так давно приснился во сне:

– Показывай, что привёз интересного? – и радостный дядька Фрол полез в свой мешок. В итоге, заказала «лепесинов» заморских, что удалось вырастить в их редкой «ахлиматической зоне», да облепихи кадушку. «Лепесины» были фруктом неизведанным для обычных людей, так что я посоветовала ему везти свой диковинный и необычайный товар в столицу – там денег больше выручит за него, предлагая аристократам. А вот облепиха спросом не пользовалась – народ эту кислятину не любил, так что обошлась она мне дёшево, но вопросы посыпались: «зачем?», да «что с ней делать-то?». Сказала, что буду готовить «Дьявольский пирог»! Глаза дядьки забегали по сторонам, уши прижались к голове от страха, но он всё же спросил шёпотом:

– А попробовать дашь?!

Любопытство оно такое – даже страх ему не помеха. Царственно кивнула и приложила палец к губам. Мужичок закивал и стал похож на кота, которому пообещали миску сметаны. Один в один мой Гарфилд, только не рыжий.

А вот я вспомнила, что для этого кулинарного шедевра нужен ещё один весьма редкий ингредиент:

– Дядька Фрол, ты, когда возвращаться из столицы будешь, захвати мне заморского шоколада с пол кило – для пирога понадобится…

Распрощавшись с моим эксклюзивным поставщиком, пошла осматривать кухонные владения – что из продуктов осталось, что завтра докупить нужно, что сейчас готовить буду…

И, работа закипела, я завертелась волчком у дьявольского разлома, даже не заметив, как разошлись дневные клиенты и отправились по домам служанки. У меня сегодня был день нового рецепта!

В демонической духовке было всего два плоских противня, а потому решила напечь простенького печенья на пробу. Огорчало отсутствие антипригарного покрытия на листах, и их маленькое количество. Но с такой простой формой кузнец точно справится и наклепает их в нужном количестве. А то печенье-то быстро печётся, а вот выпечка с дрожжами (пирожки, сдоба, хлебушек) нуждается в расстойке на противне, перед выпеканием.

Морковка мне в помощь – натёрла её, не жалея пальцев и корнеплодов, сделав полезную заготовочку. Эту яркую, сочную и вкусную красавицу привёз дядька Фрол, – знает, как я качественные продукты люблю! Вот с неё и начну тестирование магической демонической печи.

Масло взбила с сахаром, благо венчик тут не новинка и на любой кухне имеется, добавила муку, «пузырчатый» порошок, который здесь заменяет разрыхлитель с содой, натертую морковь и замесила тесто. Быстренько руками налепила шариков, размером с абрикос и разложила на противнях – как раз одна порция ушла.

Выпекается такое печенье довольно быстро, так что к приходу первых демонов бонусный десерт был готов. Его я раздавала всем сегодняшним посетителям, объясняя, что это лакомство будет в трактире на постоянной основе. Дегустаторы оценили! А я оставшийся вечер под новые замесы теста, придумывала название – домашнее морковное, рыжее пузырчатое, пряное лисье печенье. Всё же не удержалась и в следующие партии добавляла разные специи: то имбиря, выращенного дядькой Фролом, то гвоздики заморской, то корицы редкой, то перца острого для особых гурманов (люди его демоническим называют!), то орешков с изюмом, травок сушёных тоже попробовала добавить, и даже цедру с одного апельсина наскребла… Все печеньки получились разные, но не все можно было вводить в меню – слишком уж «на любителя» оказались… Да, и по цене совсем не дешёвые. Зато отвела душу и приноровилась к духовке.

На следующий день ввела печенье в меню нижнего мира как «пряное лисье», остановившись на стандартном рецепте с минимумом специй для аромата. Только утречком пришлось к кузнецу наведаться, заказать противни для духовки, а то демоны уж больно прожорливыми оказались! Печенье не только в трактире ели, но и с собой прихватывали. Хорошо, что у меня небольшие картонные коробочки были – туда и складывала продукцию «на вынос». Ещё немного и эта услуга у меня заработает! Может даже и «доставку» организуем по заказам, только телефоны пока не изобрели… Бяда!

Больше всех был недоволен моим выбором нового десерта Гарруэрдо Филдрион Третий, истинно считая, что сушёная мята, которую в одну из партий печенья добавляла – лучшая пряность из всех! Я посмеялась и отправила фамильяра в город – сплетни и новости последние разузнать. Тот только хвостом рыжим недовольно махнул и убежал охмурять местных кошек.

Дни летели за днями.

Я освоила с легкостью «Апельсиновый шортбред» или как его ещё называют – «Шотландское масляное печенье». Ничего особенного в тесто для него не нужно было: масло, сахар, мука, соль и цедра апельсина. Даже «пузырчатый порошок» в этом рецепте не используется! Надо было всё смешать, тесто раскатать на противне в круг, ножом разделить на двенадцать секторов как тортик, вилкой украсить края по периметру. Выпекается быстро и почти сразу можно подавать к любому напитку.

Вкусно – до безумия!

Апельсины без цедры тоже шли в дело. Не без потерь, конечно, парочку я сама лично слопала – сочные, сладенькие, ароматные! Из оставшихся сделала «Апельсиновый щербет» – для него сахар, вода, немного цедры и апельсиновый сок нужны. Правда, пришлось вместо мороженницы, которая автоматически замораживает и перемешивает, самой постоянно спускаться в холодник и тщательно перемешивать замораживающуюся смесь, разбивая большие кристаллы льда. При такой технологии приготовления придётся нанимать низшего демона, который будет сидеть над десертом и перемешивать его вилкой.

Что сказать, кроме «М-м-м! Вкусно!» – не знаю. Так что закажу дядьке Фролу большую партию редких заморских фруктов, и тогда уже в меню появятся «Сладкая дорожная лепёшка». А вот с «Апельсиновый щербетом» решила не торопиться – не до найма персонала сейчас.

Дядька Фрол вернулся из столицы весёлый и счастливый – распродал господам аристократам все эксклюзивные «лепесины» по моему совету. И про шоколад не забыл – привёз, так что я активно пыталась вспомнить рецепт любимого мною пирога.

Пока мои думы думались о новой сладости, по трактиру, словно туман ранним утром, поползли демонические сплетни, будто на свадьбе у Русланикуса не всё гладко прошло. Я почему-то даже не удивилась, – ну, какая свадьба без хорошей драки! Оказалось, что мелко беру! Демоны любят отмечать с размахом! На свадьбе кого-то по пьяни прокляли и Русланикус, как хозяин мероприятия, должен за неделю всё исправить, иначе придётся к Князю Тьмы на ковёр идти и каяться…

Слухи и слухи. Я на них особенно-то и не обращала внимания, мало ли, что там демоны начудили! У меня вот целое ведро вишни спелой одна из работниц принесла. Смотрю на него и понимаю, что ни демонам, ни людям тут ничего не перепадёт! Только мне любимой! Сделаю себе обалденно вкусного варенья из вишни с шоколадом и жгучим перцем – настроение хорошо поднимает и душу согревает … Оставшуюся вишню нужно от косточек освободить и в холодник поглубже запихнуть – и на пироги, и на вареники холодной зимой будет мне сладость и радость!

Такой меня и застали Русланикус и Людмила, проездом направляющиеся в столицу по делам. Свадьбу сыграли на отлично – невеста счастливая и довольная (по глазам вижу!), жених тоже счастлив безмерно (сияет аки звезда на новогодней ёлке!), и пришла пора на работку выходить молодожёнам. А вот Ромэрикус со своей Джульеттой ещё даже из путешествия не вернулись…

– Ну что, новобрачные, хорошо ли свадебку отгуляли?

Девушка залилась смущённым румянцем, а демон стал ещё больше похож на моего фамильяра довольной улыбкой. Парочка переглянулась и подвисла…

– Э! Молодожёны! Возьмите себя в руки! И так весь трактир вашему счастью завидует и старается не смотреть в эту сторону!

– Хорошо у нас всё. Свадьба весёлая была, не хуже, чем деревенская.

Русланикус на этих словах сразу руку жены в свою взял. Ясненько. Она до сих пор переживает, что родители так с ней поступили и сейчас их не было на свадьбе девушки.

– И свекровь у меня замечательная – мы подружились. Очень искренняя демонесса!

– Ритуала не испугалась? – припомнила я вампирскую клановость её демона.

– Там ничего страшного нет, больше пугают, ­– отмахнулась она, даже не заострив на этом внимание, – Мы больше переживаем за проклятие, которое кто-то по пьяни на одного демона наложил. И главное, никто не помнит кто это сделал, и какие условия в проклятии…

– В смысле? – удивилась новому неизвестному понятию, – Это что за особенность такая демоническая про проклятия и условия?

– Ничего там такого нет! – пояснил наигранно-бесшабашным тоном Русланикус, – Просто у демонов есть такая слабость, даже глупость, я бы сказал, они как расслабятся хорошо…

– Напьются! – поправила его более прямолинейная Людмила.

– Ну, да, скорее, перепьют, вот и тянет их на приключения! А из самых простых и весёлых считаются проклятия, отправленные в кого-либо. Чаще – безобидные иллюзии, но некоторым они очень хорошо удаются и страдают потом… многие.

– Иллюзия как проклятие, – проговорила тихо, осознавая, что под такое скорее всего и попала, – И как его снять?

– Там несколько вариантов, ­– начал охотно перечислять для меня демон, – Первый, это тот, кто наложил, может сам легко снять. Только мы не знаем кто это был и возможно, что и сам наложивший проклятие не в курсе своего авторства.

Здесь Людмила только хихикнула в кулачок.

– Второй, это выполнить условие для его снятия. Такое для всех проклятий существует, как лазейка для всех сторон. Сама понимаешь – это тоже трудновыполнимо, – развёл руками несчастный, – Третий вариант, проклятие может снять очень сильный демон, просто сметя его с несчастного своей силой. У нас таких мощных демонов по пальцам пересчитать можно, и знаком я только с одним – Ромэрикусом. Но он, ты сама знаешь, ещё не вернулся!

– А что там за проклятие такое, что несчастный демон безмерно страдает? – любопытно же, на что фантазия жителей Нижнего Мира способна. Ещё и не на трезвую голову!

Людмила не удержалась и фыркнула в кулачок, на что демон, только вздохнул и поведал страшную историю:

– На голове демона вместо рогов выросло дерево, небольшое, но с раскидистой кроной. Ходить толком демон не может – еле голову удаётся вертикально держать! Но вот само дерево сначала цвело активно, чем радовало окружающих нежным розовым цветом, а теперь и плодоносить начало такими ягодками красными… как они называются?

– Вишня это, самая обыкновенная! – не удержалась от комментария Людмила.

– Вот это чудеса! – подивилась, вспоминая барона Мюнхгаузена с его знаменитым оленем, и прикидывая, а кто с меня сможет снять проклятие?..

– Вся эта кутерьма дошла до слуха Князя, так что если до конца недели ничего не получится самим сделать, то придётся к нему на поклон идти, – несчастно вздохнул демон. Ещё такие глазки несчастные состроил, словно щеночек или котёнок бедненький, голодный и страдающий от злодеев всего мира.

– Накажет, да? – уточнила меру наказания в отдельном взятом княжестве.

– Тут как повезёт… Но приятного всем будет мало!

– Ясненько! – главную сплетню этой недели и без фамильяра разузнала, – Расскажете потом, чем дело завершится – очень интересно. А пока кушайте перед дальней дорогой, и вот вам на десерт моё новое «Лисье печенье», оцените, что в печи магической готовлю!

Уже покидая трактир, Русланикус позвал меня на минутку, поблагодарив за десерт, и немного смущаясь сообщил, что на свадьбе почему-то все решили, что я не простая ведьма, а истинная ведьма-сваха! И теперь все считают, что при помощи своих способностей могу найти любому демону хорошую жену среди людей.

– Но как? – это всё, что я смогла сказать.

– Прости, Веджана, я особо не помню, как все пришли к такому умозаключению, но… хочу предупредить, что к тебе начнут приходить желающие создать семью и принесут свои заявки с приложенными анкетами.

– Какими анкетами? – вытаращила глаза не хуже фамильяра.

– С подробным описанием своих достоинств, конечно же! – пояснил демон, – Каждый хочет выглядеть перед будущей супругой в лучшем свете.

– О!

– Прости, – ещё раз повторил он, – Я не специально, правда!

– Такое специально захочешь – не придумаешь, – развела руками, – Хотя по пьяни очень даже может быть…

Демон смущённо улыбнулся и поспешил за супругой – им ещё в столицу добираться.

– Гарфилд! – увидела своего вернувшегося котейку.

– Ну, что за фамильярность! – возмутился тот сокращённому имени, – Я Гарруэрдо Филдрион Третий! Сколько раз тебе повторять, женщина!

Я медленно развернулась и поставила руки в боки, прихватив в руки поварешку и полотенце.

– Ну, ла-адно, ­– протянул тот примиряюще, – Гарфилд то-оже не плохо! И как-то более по-семе-ейному… Перекусить есть что? А то я пока бегал и всё узнавал – проголодался. Даже похудел, вот здесь!

И указал на свой второй подбородок.

– Бедняга! – умилилась, – Держи печеньку с молоком!

– Давай три! Я такое узнал! – котяра от нетерпения сделал круг вокруг очага. Благо уже посетители разошлись, и никого не сбил впопыхах.

Пришлось наливать в пиалу свежее молоко и делиться печеньем.

– По всему городу ползут самые невероятные слухи! Я и в домах аристократов был, и в простых домах, и с охраной потусил ночью…

– Какой охраной?

– Как это «какой»?! Если ты не в курсе, то у нас имеется городская охрана, которая дежурит круглосуточно – у них в помещении всегда тепло, и молока завсегда бедному котику нальют…

– Ближе к делу, оголодавший котик!

– Так вот, о чём я! Все говорят, что ты ведьма…

– Это не новость.

– Да, не перебивай ты!

– Говорят, что ты ведьма и можешь хорошего мужа подобрать среди демонов – с достатком обязательно, и любить будет крепко, на руках носить…

– И что? – удивилась, – Неужели в эти сказки поверили?

– Ну, как тебе сказать… Шумная и богатая свадьба Джульетты и Ромэрикуса незамеченной не осталась, ещё и слушок про Людмилу, выпускницу Академии прошёл…

– Так это не мне надо ждать паломничества девиц, а ректору Академии! – засмеялась, вспомнив все фэнтезийные книжки с пометкой «ректор и студентка».

– Тю-ю! Там же четыре года учиться надо, а девки замуж хотят сейчас!

– Кто ж их глупых возьмёт-то? Некоторые даже читать-писать-считать не умеют…

– Ну так… для «замужа» это не требуется.

– Кто сказал? – уточнила на всякий случай.

– Да, все-е…

– Ясно.

Нарисовалось нечто странное – не трактир, а брачное агентство. И демоны постарались, и люди, но… может, всё-таки обойдётся? Поведала фамильяру, что не только Верхний мир сходит с ума, но и Нижний от них не отстаёт. Бедненький котик чуть печенькой не подавился. А прокашлявшись, философски выдал:

– Может оно и к лучшему! Наладим общение с Нижним миром, узнаем, что там с тобой произошло и расколдуем…

Пришлось рассказывать и про проклятие с иллюзией, отчего Гарфилд весь подобрался и слушал внимательно.

– А вот это хорошая новость! Может, сразу пойдём к Князю Тьмы?

– И что ему скажем? Извините, у вас тут не так давно ритуальное убийство происходило, но неудачно – хотите завершить начатое?! – улыбнулась во все тридцать три зуба.

– Ну-у… – протянул фамильяр, – Как бы оно – да-а… Но-о… Ладно, пойдём спать, устал сегодня так, словно за мышами по чердаку гонялся!

И всё-таки не обошлось!

А я так надеялась...

Уже следующей ночью, зашедшие перекусить в трактир демоны, оставляли не только полновесные монеты, но и анкеты с заявками, которые я не стала выбрасывать (старались же!), а складывала аккуратной стопочкой в своём кабинете. Имелся такой на втором этаже, рядом со спальней.

В анкете, само собой, были подробно расписаны все достоинства жениха, и даже недостаток был указан! Правда, он помещался в конце анкеты, одной строчкой и мелким шрифтом. Достоинства меня не удивили, там всё как у людей – умный, красивый, должность, доход, а вот текст о недостатках меня сильно озадачил… У одного демона в изъянах значилось «маленькие рога во второй ипостаси», у другого «сломанный хвост», ещё в недостатках оказались «короткие клыки», «низкий рост», «люблю петь, но слуха нет», «гипер ответственный» и «громко чихаю».

А вот в заявке было указано – какой демон видит будущую супругу. Кто-то указывал внешние параметры: рост, размер груди (это чаще всего), телосложение, цвет волос или глаз, а кто-то предпочитал указывать совсем другие параметры: образование – чтение, письмо, счет (а что я говорила!), умение вести беседу, петь или танцевать, один запрос вообще был на сироту!

Мне нужно обдумать всё спокойно, а то не знаю – плакать сейчас начинать или смеяться.

Утром пошла забирать заказанные противни, что изготовил кузнец, похвалила, и попросила сваять разъёмную круглую форму для будущего дьявольского пирога. Нет, ни о каких привычных мне зажимах речь не шла (как бы я это смогла объяснить мужчине с технической точки зрения?! Кузнец бы меня просто не понял!), просто попросила сделать круглую форму с дырявым дном, в которую вставляется металлический круг. В общем, получилась, как профессиональная форма для выпекания изделий из хрупкого песочного теста. Жаль только, края не волнами небольшими будут, а просто ровными и покрытие не тефлоновое…

Вернулась уже когда дневные работницы начали готовить блюда к обеденному открытию. Хотела сразу пройти к себе, но девушки зашептали, что тут ко мне как бы пришли.

Ко мне? Кто? Ещё и в такую рань! Спать хочется – даже прогулка не помогла снять усталость рабочей ночной смены. Всё же я одна там кручусь у плиты. Как бы хорошо не выполняли свою работу низшие демоны, но доверить им приготовление блюд не могу. А тут ещё ранние и незваные гости!

Оказалось, что припёрлись… невесты! Окинула взглядом всех. Не одни, конечно, а с мамками, свахами, и кто-то сразу с главами семейств. Охота им в такую рань вставать было? Ещё и наряженные все, особенно невесты, – товар лицом показать надо, так сказать.

– Ну, раз уж пришли, пусть подходят по очереди, – я устроилась за одним из столиков на большую компанию.

Ко мне подошла бойкая троица из женщин в возрасте и молоденькой невесты. По внешнему виду – не зажиточные, но весьма активные. Руководила всеми, как понимаю, сваха – она вежливо завела разговор, представившись Фёклой (ну, прям как по Гоголю!), и расписала достоинства невесты, которой искала жениха среди нелюдей. Ругательное здесь слово «демоны» так и не прозвучало, что засчитала умной женщине «в плюс».

Призадумалась, оглядывая миловидную девушку. Судя по её матери, что была здесь же, она и в зрелом возрасте будет хорошенькой. Что делать-то со всеми этими невестами? Видимо, придется смириться со своей участью межмирового брачного агентства. Попросила подождать и принесла бумагу с пером. (Здесь им по старинке чернилами писали – жутко неудобно! Особенно, когда быстро что-то записать надо!) И начала составлять анкету на первую невесту.

А демоны в этом намного продуманнее оказались – всё заранее готовили…

Имя, возраст, семейное положение (сирота или родители есть), внешние данные, где найти (адрес тут условно назывался – «на узкой улице дом с белыми ставнями»). Далее уже про умения невесты – образование (письмо, чтение, счет), навыки рукоделия, навыки ведения хозяйства, умение петь, танцевать и т.д.

Проанкетировав невесту и выслушав восхваления от свахи, попросила ту на минуту задержаться.

– Фёкла, ты женщина умная, – заговорила быстро, – Быстро смекнула, что демонам невесты нужны, да только на будущее учти – если девушка не умеет считать, читать и писать, то шансов найти мужа почти нет.

– У Белявы совсем нет шанса? – женщина правильные задавала вопросы, – Она считает хорошо, а вот с чтением и письмом проблемы, учить было некому. Мать её тоже малограмотная, но старательная женщина. Как муж её помер пять лет назад, так она замуж и не вышла – дочь, говорит, надо сначала замуж выдать, а там и о себе думать.

– У Белявы шансы есть, – глянула в сторону выхода, где топтались белокурая девица с мамой, – Она мне понравилась характером, да и красотой не обделена, а демоны высоко ценят и то, и другое. Через пару дней зайди ко мне – может присмотрю кандидата для невесты. Но только вечером, перед закрытием таверны – утром я спать ложусь и никого не принимаю.

Женщина понятливо кивнула и поспешила на выход.

Как же спать хочется!

Следующая компания была без представительной свахи, зато толпа родственников за десятерых баб голосила, перебивая друг друга. Родительская чета (ну, и родственники самые близкие с ними!) хотела найти своей прекрасной деве на выданье богатого демона, чтобы в золоте купал, любил, ценил, ручки целовал и родителей ейных не забывал! О-ба-на! Вот это чудеса! Присмотрелась к невесте – красивая девушка, а сидит красная как рак. И если Белява от смущения краснела, то эта явно от стыда. За родителей и всех родственников. Молча.

– Хм-м! – оценила ситуацию в целом, достала чистый лист, и попросив заткнуться, а то порчу на всех наведу, начала заполнять вторую анкету. Выручать из цепких лап родственников девушку нужно, пока не испортили в конец… Когда девушка созналась, что читать и писать не умеет, только считает немного – недовольно покачала головой.

– Плохо!

– Чегой-то! – взвился ейный папашка, – Наша Русалина покрасивее Людмилки из Вёшек будет!

– Только вот демон не красоту девушки оценил, а образование, полученное в столичной Академии – сразу в помощники взял бизнес вести и женился! – приврала, конечно, для образности, но всё для пользы дела.

– Так Джульетта вообще уродина страшенная, – вклинилась супружница, – А наша, смотрите, кожа нежная да гладкая без веснушек, волос к волосу в косе, стать есть, что впереди выросло для показа, что сзади!

На этом девушка покраснела ещё сильнее, хотя и так была алой помидоркой.

– Джульетта своего демона во время сражения встретила и впечатлила умением держать в руках меч, – припечатала женщину, – Ваша как? Сможет показать себя на арене в сражении?

Ну, про арену и сражение я загнула, конечно. Что там и как сейчас у демонов вообще не знала, а в столице Светлый Князь в нашем мире вроде какие-то соревнования с наградами устраивал, чтобы поддерживать в воинах боевой дух.

Мужик скис, баба тоже, на лицах других родственников пытался проклюнуться интеллект, но… чего нет – того нет! А я припомнила того демона, что в анкете указал размер груди – надо будет перечитать, вдруг, это и есть его половинка ненаглядная… Позадавала ещё стандартных вопросов и отправила семейку восвояси.

Как же спать охота!

Ещё немного и прямо на стол упаду. Зевок пришлось прикрывать рукой.

Дальше всё пошло быстрее, видимо можно привыкнуть ко всему. Парочку кандидаток послала подальше, в лес грибы собирать, – одна хамка, а другая просто дура. Это я ещё не преувеличила ни капельки. Всё! Попросила работниц всех утренних посетителей гнать в шею – кому очень надо пристроить невест пусть приходят перед закрытием, на закате.

Пока ползла к себе в комнату на второй этаж с листами анкет в руках, пыталась придумать ответ на один единственный вопрос – а как мне женихов и невест знакомить? Дилемма!

Уснула быстро. Сны не беспокоили. Жизнь снова входила в привычную колею. Пока ко мне не заглянула парочка молодожёнов – Русланикус и Людмила. Ой, со своими новыми делами, я совсем забыла про их свадебное проклятие иллюзией!

– Ну, что там у вас! Рассказывайте!

Людмила попыталась спрятать улыбку, а Русланикус трагическим голосом поведал, что они ничего сами сделать с проклятием не смогли и пришлось сегодня идти во дворец на поклон к Князю Тьмы…

– Сильно влетело? – прозвучало, словно с ребёнком разговариваю, но…

Людмила не выдержала и прыснула. Русланикус покосился на жену и тоже улыбнулся, но только уголками губ:

– Ржал он как конь! Долго! А потом потребовал принести ему к столу вишнёвого варенья!

– Ну… Неплохо всё закончилось. Правда, зачем ему варенье? Демоны же не едят красные продукты, тем более ягоды.

Русланикус пожал плечами.

– О, Веджана, а у тебя есть вишнёвое варенье? – вдруг опомнилась Людмила.

– Есть, – кивнула согласно, – Только у меня оно специфическое, со специями, не для торговли.

– Умоляю, дай одну баночку, а?! Понравится-не понравится – это уже дело десятое, главное, что повеление Князя мы выполним!

Пожала плечами и сходила в холодник за вишнёвой эксклюзивной сладостью. Стеклянные баночки в этом мире давно изобретены, только с крышками были проблемы – до винтовых почему-то не додумались. Традиционно закрывали стеклянными круглыми крышками с металлическими прижимными скобами. Точно помню, что в моём мире это изобретение принадлежало товарищу Макарову (тому самому, что изобрёл пистолет, а на пенсии для супруги – вот такие скобы для консервации, а потом ещё и тот самый аппарат для «закатывания» банок тоже его рук дело!)

– Мне даже любопытно, придётся ли по вкусу Князю Тьмы моя заготовка… – задумчиво посмотрела вслед удаляющейся парочке.

Появлялись в моём трактире не только невесты и женихи, но в один из вечеров перед закрытием пожаловал мужичок – видный такой, и сильно чем-то недовольный. На таких я внимания обычно даже не обращала – мало ли у кого сколько желчи скопилось внутри, а выплеснуть не на кого!

Но тот проявил настойчивость, и потребовал у меня встречи с Людмилой. Оглядев мрачного, как оказалось, старосту деревни Вёшки, и по совместительству её отца, поинтересовалась, зачем ему встреча с той, от кого он отказался четыре года назад, и всё это время не вспоминал? И с чего вдруг решил, что может что-то у меня требовать?! Мужик озлобился только сильнее, чуть ли не зарычав, но сдержался и молча покинул трактир.

Не хочет говорить правду – его проблемы! И нечего к дочери лезть – у неё семейное счастье с мужем сложилось, счастливый брак, а тут привет из прошлого! Может, если бы он действительно скучал и переживал, то я бы рассказала всё, что знаю о Людмиле, но мужик был явно чем-то недовольный и говорил со мной сквозь зубы о дочери.

Не менее мрачно посмотрела ему вслед – что-то подсказывало, видела этого угрюмого типа не в последний раз.

На следующий день, вернее, поздний вечер перед закрытием, появился бургомистр. Так… А чего это родственнички невест зачастили? Такая активность стала настораживать. И не немного!

Успела только спуститься, как одна из работниц указала на мужчину в плаще за дальним столиком:

– Госпожа Веджана, вас бургомистр ожидает.

Ого!

– Господин бургомистр, рада вас видеть, – присела за столик, где местное начальство потягивало слабоалкогольное пиво, не спеша закусывая лепёшками с острыми колбасками, тыквой и маринованным луком, – Какими судьбами?

Мужчина кивнул, поприветствовав меня, не торопясь прожевал закуску и сразу без лишних словесных виляний спросил, всё ли в порядке у Джульетты.

– Вроде всё в порядке было, – пожала плечами, – Она из свадебного путешествия ещё не вернулась с Ромэрикусом, я её не видела ещё.

– А слухов никаких их Нижнего не просачивалось?

– Каких? – удивилась вопросу, – Что-то не пойму, к чему весь этот разговор…

– Да, понимаешь, – бургомистр не торопясь подбирал каждое слово, – Молва разная до меня начала доходить…

– О чём?

– О том, что демоны заколдовывают девушек и те им во всём подчиняются. Потому они и не возвращаются в свои семьи после свадьбы.

Я прыснула со смеху! Не удержалась!

А вот отсмеявшись уточнила у бургомистра:

– Людмилу видел?

Тот кивнул. Уверена, что специально с ней встретился!

– Похожа она на заколдованную?

– Я не знал её до свадьбы, – пожал плечами, – Не с чем сравнивать.

– Зато я видела! И домой она не возвращается потому, что её ещё четыре года назад из него выгнали за то, что решила пойти в Академию учиться! О ней никто не вспоминал из родных, но… Когда она встретила своего демона и свадьба отгремела, явился её папаша. Он не интересовался как у неё дела и здорова ли, а потребовал встречи. Знаешь зачем?

Мужчина призадумался.

– А он не сказал! – я прошлась пальцами по столу, выбивая дробь, – Зато родственники девиц, что ко мне начали захаживать ради устройства брака своих чад с демонами, вдруг решили, что мужья из Нижнего мира должны не только жён содержать и подарками одаривать, но и всех родственников! Это вообще, как?! Нормально?

– Такие слухи тоже ходят, – согласился глава города. Интересно, у него кто занимается сбором сплетен – тот клерк из помощников, с которым уже знакома, или целая сеть агентурная имеется из подотчётных бабулек на лавочках?

– Уверена, что девушки, которые сами сбежали в Нижний или оказались там не по своей воле во время войны, назад не возвращаются по двум причинам – либо сироты, которым некуда возвращаться, либо от них семьи отреклись, как от Людмилы.

Помолчав, мы оба оценили всё происходящее со стороны – он со своей, я со своей.

– Кто-то воду мутит, – вынес вердикт бургомистр.

– Ага, – сразу согласилась, – Хотят мир нарушить между демонами и людьми, создают конфликты.

– Как появится Джульетта, пусть и ко мне зайдёт, и покажется народу… Лучше и в столице помелькать для наглядности – жива, счастлива, всем довольна, – кивнула в знак согласия, – Светлому Князю я отпишусь о ситуации, пусть держит всё под контролем – не нравятся мне эти «мутильщики». К мирной жизни только привыкаем, связи налаживаем, а тут…

Да, уж. Дело начало казаться намного серьёзнее, чем на первый взгляд.

– Я тут письмо ей написал, передашь?

– Давай.

Как-то совсем незаметно друг для друга мы перешли на неформальное общение, опуская дипломатичные расшаркивания.

Покрутила в руках плотный, запечатанный сургучом конверт и отдала подошедшему к столу фамильяру:

– Отнеси в кабинет.

Тот молча (пасть корреспонденцией занята!) покинул зал, но я знала, что потом он выскажет своё веское мнение об использовании фамильяра в не рациональных целях. Потому как рождён Гарруэрдо Филдрион Третий лишь для еды и сна…

– Как будешь с Джульеттой с глазу на глаз говорить, ну, по-женски, – понизил голос бургомистр, хмуря кустистые брови, – Скажи, что если семейная жизнь не сложится, то пусть возвращается, и не мучается одна в незнакомом мире. Тут всё привычно и родственники есть, пусть и дальние…

Всё же разные люди бывают, и к женщинам по-разному относятся. Вот, глава семьи переживает за неблизкую родственницу, которую выдал замуж в «дальние края». Хотя сама она кому хочешь голову мечом снести может! Но женщина же… А вот, папашка родной дочь выгнал из дома за желание получить образование и не вспоминал годами…

Утром заглянул кузнец – принёс обещанную форму для пирога. Поблагодарила за креатив и терпение к моим необычным заказам. И сделала ещё один, на мой взгляд весьма простой, которому кузнец обрадовался неимоверно и с большим облегчением! Видимо, слишком сильно замучила его эксклюзивами.

А вот форма для будущего шедеврального пирога, благодаря настоящему мастеру с золотыми руками, удалась на славу! Так что отложила эту красоту в сторону до вечера, и отправилась отдыхать, мечтая почувствовать на губах вкус того самого вкуснейшего пирога из своего мира. Хотя какой он «пирог»! Скорее десерт. Или всё же торт?..

– Ну, наконец-то! – недовольный фамильяр поджидал у двери, – Чего так долго?

– Кузнец заказ принёс…

– Опять ты со своими нови-и-иночками! – закатил глаза котяра, – Давай ты не будешь так сильно ба-а-аловать демонов изысками?!

– А что мне делать тогда, Гарфилд? – усмехнулась в ответ, стягивая одежду и отправляясь в душ, – Так я хотя бы вспоминаю рецепты и не забываю свой родной мир…

– Ну, ла-а-адно тебе, развела меланхо-о-олию! – кот усиленно вытаптывал ямку на моём одеяле для своего комфортного сна, – И вообще, не увиливай от темы! Ты зачем из меня почтовую гончую решила сделать?! Я тебе, что, псина демоническая?!

Несмотря на льющуюся воду, все слова фамильяра слышала хорошо, а потому уточнила:

– Что ещё за почтовые гончие? Кто такие?

– Так это специальная порода, демоны её давно вывели, чтобы письма да записки отправлять по нужным адресам.

– А как они адреса находят, у них встроенный «джипиэс», или читать умеют?

– Откуда я знаю! – возмутился кот недовольно фыркая, – Я ими не интересовался! Я же фамиль-я-ур!

На это только хмыкнула. Кот он и есть кот – собаки этим животинкам не нравились ни в одном из миров! Думаю, это взаимно. А вот мне, видимо, придётся такую демоническую зверушку завести для доставки почты женихам в Нижний мир. Обрадую Гарфилда попозже, не сейчас, а то долго будет возмущаться, а мне спать хочется сильно – ночь была насыщенной.

И вот для чего ведьме фамильяр? Пользы – ноль! Правда, и от меня, как от ведьмы тоже пользы ноль. Разве что народ запугивать проклятьями да сглазами…

Выспавшаяся, в хорошем настроении, и в предвкушении дегустации нового десерта, спустилась в зал таверны, где снова застала толпу народа, дожидавшуюся именно меня.

Невесты!

Градус настроения слегка понизился.

Поморщилась, оглядывая толпу незнакомых людей, и зацепилась взглядом за затесавшегося в уголке кузнеца. Ого! Ничего себе, какое трудолюбие! За день выполнил мне заказ! Так что первым делом направилась к нему – принимать кованое изделие в свои цепкие ручки.

Четырёхстворчатая кованая ширма порадовала устойчивостью, а в надёжности её я даже не сомневалась – кузнец не раз доказывал своё мастерство. Счастливый мужик (ну, наконец-то, нормальный заказ!) помог мне сразу установить тяжеленную конструкцию в нужное место, отделив два столика от общего зала.

Правда, пока «панелей» на ней не было – их я собиралась сделать своими ручками из тканей, что не пригодились для оформления трактира. Да, виделись мне на окнах занавески, а на столиках красивые скатерти с рисунком со всполохами огня! Только народ местный сего роскошества не понял – пришлось убрать с глаз долой, оставляя привычные деревянные столы без покрытия. А вот сейчас ткань пригодилась!

Зачем два столика отгородила? Так один для знакомства пары, а второй – для родителей, свахи и меня, не собираясь всё пускать на самотёк, без присмотра. Пока ещё слабо представляла себе весь процесс, но со временем и этот момент обкатаю.

А пока, расположившись за столиком в брачном углу, приготовила листы с чернилами и пером, и позвала невест на собеседование. Дело шло уже быстрее, вопросы задавала одни и те же, приглядываясь к самим девушкам. Всё же желание выйти за демона появляется не просто так – у самой невесты, или у её родни…

За всю демоническую ночь, я так и не нашла время для пирога. То мне нужно было готовить Лисье печенье партию за партией, которое стало невероятно популярным у демонов за такой короткий срок. То я занималась раскроем и пошивом «панелей» на новую ширму. То принимала новые анкеты с заявками от женихов. И такая беготня всю ночь!

Уже ранним утром, когда трактир закрывался, ко мне подошли сразу двое демонов с бумагами в руках, как всегда, немного стесняющихся, что умиляло каждый раз. Заговорил старший из них, оказавшийся родителем:

– Вот, м-м-м… Заявки с анкетами наши, м-м-м… Но сыну невеста нужна больше, само собой, – и помявшись уточнил, – К вам ведь больше молодые невесты обращаются?

Кивнула согласно, присматриваясь к кандидатам.

– А мне бы постарше невесту, я сам вдовец…

Ох, ты ж! Что-то мне это напоминает. Пробежала глазами по анкетам кандидатов, вчитываясь в мелкий шрифт в конце, где демоны нехотя вписывали свои недостатки:

– Вы из клана Русланикуса, вампиры?

Оба демона смутились ещё сильнее. Забавно это смотрится при росте в два метра, конечно…

– Гарфилд! – позвала громка.

На другом конце трактира раздался негромкий «шмяк». О! Кто-то свою тушку с лавки соизволил… спустить!

– Чего кричишь! – показался рыжий хвост из-за столов, – Я только прилёг немного вздремнуть!

– Давай быстренько к свахе Фёкле, пусть зовёт Беляву – для неё жених есть хороший, – я ещё раз окинула молодого демона с ног до головы взглядом, –Ждёт для знакомства в трактире.

На морде Гарруэрдо Филдриона Третьего такое многообразие чувств проявилось, особенно много чего он желал высказать, поминая демонических гончих. Даже глаз, кажется, задёргался. Или показалось… Нет, наверно, показалось!

Быстро написала записку, и вручив фамильяру, обратила своё внимание на демоновампиров, всё ещё стоявших соляными столбами рядом со мной:

– Присаживайтесь, – указала на отгороженные ширмой столы, внезапно уже пригодившиеся, – Выпейте пока кисельку тыквенного – ещё горячий и пряностей в меру!

Кажется, демоны не ожидали, что у меня так быстро получится организовать им встречу. Я вот тоже не ожидала, но… Как-то само внезапно получилось.

Прошло от силы пол часа, когда в трактир занесло вихрь из женских юбок. Деревенские рано встают, с первыми лучами светила, так что разбудить я их точно не разбудила, а вот собираться и наряжаться пришлось впопыхах.

Теперь уже мы с Фёклой сидели за столиком и пили кисель с печеньем, посматривая с любопытством на общающиеся пары. Я вот специально старшему демону ничего не стала говорить про вдовушку – не маленький, сам присмотрится! И он, похоже, присмотрелся… Пару раз на меня только взгляд вопросительный бросил, но сообразил! Молодец!

Не знаю, как сложится у них всё в дальнейшем, но если не испугаются невесты свадебного обряда… то на две пары в Нижнем мире станет больше.

Эх! А пирог я сегодня так и не испекла!

***

Мои дорогие читатели!

У меня стартовала неоднозначная новинка - "Я не такая!"

"Очнулась после несчастного случая, потеряв память о прошлом. Супруг отмалчивается и отводит глаза, когда спрашиваю «что случилось?», свекровь напирает с замужеством – «её сыночку тяжело одному тянуть финансово все мои капризы», а доктор советует отдохнуть и подлечиться на известном курорте для восстановления здоровья и моей потерянной памяти. Приму-ка я дельный совет от умного человека – отдохну, подлечусь, и с новыми силами возьмусь за свою жизнь… Главное, чтобы не взялись за мою!"

# попаданка в альтернативную Россию

# бояръ-аниме

# любовь до смерти

# борьба с системой

# многомужество (внезапно!)

# никакой эротики!

Можно читать здесь - https://author.today/work/419751

Глава 4. Чёрный лес

«Хорошо все уметь,

но не дай Бог все самой делать!»

Народная мудрость

Наконец-то освободилось время на дьявольский пирог!

После феерического двойного свидания женихов с невестами я пошла спокойно отдыхать. А проснувшись, узнала от Фёклы, заглянувшей на закате порадовать известием, что свадьбу назначили через неделю. Двойную. То есть играть будут сначала в родительском доме молодой невесты Белявы, пригласив соседей да хороших знакомых, а затем уже отправятся в Нижний мир, где молодожёны продолжат свадебные гуляния по традициям демонов.

– Думаешь, следующую свадьбу тоже сыграют?

– Определённо! – покивала сваха, – Там такие искры летят между старшими, что может только неделю и продержатся. Не больше!

Мы довольно переглянулись.

Пришедшие сегодня невесты и их родственники с интересом поглядывали то на меня, то на местную сваху – явно раздумывали к кому лучше обратиться: к местной умелице или опасной ведьме? Видимо слух о том, что первая невеста из деревенских обзавелась женихом уже разнёсся по городу быстрее зимней простуды.

Потом потянулись невесты, и анкеты уже заполняла довольно быстро, поглядывая на девушек и стараясь понять, а надо ли им… а готовы ли они… Одна девушка так вообще пришла без родителей, без свахи, и без родственников.

– Сирота я, – пояснила она сразу, – Родители погибли ещё в войну, даже не помню о них ничего. Дом у меня старенький, от бабушки достался и коза. Вот и всё моё приданое. Здесь меня никто в жёны не возьмёт. Особо ничего не умею – ну, там танцы, этикет разный городской. Только читаю хорошо, этому меня бабушка научила.

Кто-то там хотел сироту взять в жены из демонов – точно помню, был желающий.

– Цветимира, – к местным именам я ещё долго привыкать буду – вроде простые и легко запоминаются, но иной раз как завернут имечко, так вздрагиваю от людской фантазии, – Есть у меня для тебя кандидат подходящий, позову на встречу в ближайшее время.

С тем и распрощались с миловидной русоволосой девушкой, скромно подошедшей в самом конце очереди. А я только вздохнула с облегчением – наконец-то, займусь пирогом! Так долго этого ждала!

Замесив песочное тесто из размягченного шоколада с маслом, мукой и сахаром, отнесла в холодник на часок. Хорошо, что вход в него у меня под лестницей и за пределы трактира выходить не нужно. А то традиционно в деревенских домах холодники размещаются отдельно, но я внесла изменения в этот момент ещё на этапе строительства. Делать мне нечего, как бегать туда-сюда! А вот то, что у строителей сомнения были – будет ли холодник выполнять свою функцию рядом с демоническим разломом, пышущим огнём, это мне понятно. Поспорили мы тогда со старшим плотничьим знатно, но «кто за девушку платит, тот её и танцует»! В конце, правда, согласился, что это куда удобнее, чем отдельная постройка. Но это уже в самом конце строительства было, так что мне не до ликования над закоренелостью мировоззрения отдельно взятых личностей было.

Охлажденное тесто раскатала и выложила в смазанную маслом форму для выпечки, насыпав сверху крупных сушеных бобов и отправив выпекаться в магическую духовку.

Пока занималась привычными блюдами на огне – сковородочки всех форм мне в помощь и для мяса, и для десертов, основа пирога испеклась и остывала, аккуратно вынутая на блюде. Сейчас вот только шоколад растоплю, со сливочками густыми смешаю и залью первым слоем!

Когда спустилась по каменным ступенькам в холодник, чтобы поставить охлаждаться десерт, чуть инфаркт не схватила, увидев в темноте два светящихся глаза. Лампу с собой никакую брать не стала – руки блюдом заняты, а света сверху разглядеть, что тут у меня завелось – не хватало…

– Ик!

В общем, что смогла, то и сказала.

И, всем чертям на зло, выпускать долгожданный пирог из рук не собиралась!

– Ты что такое? И откуда здесь взялось?

Ну, а что? Если разумное, то ответит, или проявит себя. А если неразумное, то хуже точно не будет.

В ответ послышался тихий скулёж и из сумрака ко мне выползло… Сначала подумала, что чудище какое-то, а потом опознала в существе тощую собаку. Не столько грязную, сколько измождённую, с торчащими рёбрами, висящей клочьями шерстью и затравленным взглядом странных жёлтых глаз.

– Ага… Собаки у меня ещё не было! Ты чья такая?

Само собой, в ответ получила тихое повизгивание. Покачала головой – ну, куда мне сейчас собаку?! С моим-то фамильяром! Это-ж… У-у-у!

– Так, – поставила пирог на полку охлаждаться, – Пойдём, попытаюсь сделать из тебя что-то более приличное и не особо страшное. Сможешь подняться по ступенькам?

Цокот когтей по камням за моей спиной подсказал, что собакен старается не отставать, забираясь не на такую уж и высокую лестницу.

– Ложись здесь, – постелила под лестницей ветошь, ­– Отлежишься, согреешься. Сейчас еды да воды принесу, а когда освобожусь – буду думать куда тебя пристроить…

В трактире моего внимания требовали пребывающие демоны, магическая печь и любимые сковородочки, ибо сегодня был какой-то час пик из посетителей. Порадовали своим видом и молодожёны, вернувшиеся из свадебного путешествия: сияющие, словно два солнышка. И это в три часа ночи! И то, что они влюблённые и у них всё хорошо было видно сразу. Зря бургомистр переживал!

Ромэрикус и Джульетта поделились впечатлениями от путешествия – больше, конечно, молодая жена рассказывала, это для неё в Нижнем мире всё в новинку было. Для меня, кстати, тоже.

Оказывается, в Нижнем мире есть не только красивый дворец Князя, на который они не долго полюбовались издалека, но и озёра с реками, вулканы огненные, пещеры светящиеся, пляжи экзотические, ущелья тёмные, горы и леса всякие со зверьём виданным и невиданным.

Потом, конечно, пара поинтересовалась как у нас тут дела, что новенького, что по-старенькому? Вручила Джульетте письмо от бургомистра и настоятельно попросила зайти к нему в гости, показаться, что жива-здорова и в семейной жизни счастлива. А вот Ромэрикусу объяснила, почему вдруг о таком заговорили: про мутильщиков непонятных и опасения бургомистра. Демон призадумался и, похоже, тоже Князю расскажет про возникшую ситуацию, только уже Тёмному!

К бургомистру, переглянувшись, молодожёны тоже обещали заглянуть. Так сказать, для всеобщего спокойствия. Я лишь порадовалась за них и их чувства.

У меня вот тоже вопросики были к демону: а как вообще происходит передача корреспонденции из Нижнего мира в Верхний и обратно? Оказалось, что – никак! Передают почту «с оказией» – если кто едет по делам, то ему вручают послания. Кто же откажет Князю тёмному в помощи?! А вот между собой, если что надо, просто договариваются.

– А что же ваши демонические гончие? Что это за звери такие и все ли их заводят?

Ромэрикус поведал об адских гончих абсолютно спокойно. Для всех демонов эта зверушка абсолютная обыденность. Ну, как у нас – собаки в деревнях для охраны дома.

Джульетта согласно покивала:

– У нас в доме тоже такая есть в доме, абсолютно белая из элитного питомника. Мне она понравилась – очень уж глаза умные!

Адских гончих сейчас специально выводят в элитных питомниках для высших демонов, но есть и более скромные заводчики, и расцветки животных бывают всякие разные – от пятнистых до полосатых. Чаще всего родители дарят их своим детям ещё в юном возрасте, чтобы получилась лучшая эмоциональная связь между демоном и его личным курьером.

– И как же гончих от обычных собак отличить?

– Это просто! – вопрос его явно удивил, – У них глаза светятся особым демоническим светом, всё же в Нижнем мире выведены, умные, очень быстрые, худые как и все гончие, ростом в холке по пояс человеку, и на конце хвоста имеется жало!

– Какое жало? – тут мы с Джульеттой спросили в два голоса.

– А это им от предков досталось, которые жили ещё в Чёрном лесу, чтобы от чудовищ отбиваться! Помнишь, мы мимо него проезжали, и я рассказывал о разных чудовищах в нём обитающих? – уточнил он у супруги.

– Да, – призадумалась она, – Но я подумала, что ты немного преувеличиваешь, чтобы меня развлечь.

– Ничуть, – улыбнулся супруг, – Даже немного преуменьши, чтобы не испугать!

Тут мы женским коллективом закатили дружно глаза! Кого напугать? Джульетту-воина, что мечом машет лучше, чем веером?

– Даже сейчас это жало с ядом на конце хвоста у гончих осталось, хоть и прошло много сотен лет селекции! Хищников в чёрном лесу очень много, до сих пор, но это не мешает смельчакам ездить туда за добычей, чтобы показать свои умения лучших воинов, несмотря на большую опасность оттуда не вернуться! – весьма гордо поведал ещё кое-что Ромэрикус.

– И ты тоже так делал?

– Конечно! – сразу подтвердил свои высокие умения владения оружием демон, но тут же уточнил, – Правда всё больше по молодости это делал, когда кровь кипела и в крови гулял азарт!

– А почему мне об этом не рассказал? Я бы тоже там поохотилась! – и мечтательно добавила, – Зверушек бы местных посмотрела, обзавелась бы бусами из чьих-нибудь клыков или шипов!

Ромэрикус на минуту даже подвис, потом передёрнул плечами и покосился на жену:

– Знаешь, милая, я тут подумал, что нам обязательно нужно заглянуть к бургомистру вот прям срочно, чтобы он не беспокоился. А потом в столице ещё по знакомым пройтись, во дворец Князя заглянуть, да по магазинам было бы не плохо прогуляться…

Скептический взгляд жены остановил перечисление списка из супер-наиважнейших дел. Демон расстроенно вздохнул, поняв, что отвлечь её не удалось и сдал назад:

– Только после того, как изучишь обитателей Чёрного леса подробно, и все их уязвимые точки! Не хочу, чтобы ты поранилась!

Взгляд Джульетты смягчился, от чего шрам перестал растягиваться в зловещую ухмылку, и молодожёны залипли друг на друге. Даже завидно немного стало…

Поведала парочке и о случайном брачном агентстве – как приходят демоны с анкетами и откуда берутся невесты. И что всё это началось именно с их свадьбы, а потом Русланикус со своим браком на Людмиле отличился…

– Так он её нашёл?!

– Нашёл… А потом всё закрутилось с этим вашим проклятием с пьяных глаз… – пришлось рассказать и о том, как хорошо отпраздновал их свадьбу, и требования Князя Тьмы, и внезапно распространившиеся слухи о том, что я сваха. Теперь вот думаю – а как организовывать встречу женихов и невест? Если последних можно пригласить посыльным каким (ну, или Гарфилда на худой конец отправить… не лучший вариант – он мне ещё прошлый раз не простил!), то вот в Нижнем мире я не бываю!

– А что там в анкетах написано? Есть адреса?

– Есть, но весьма странные – из букв и цифр состоящие. И в них я ничего не понимаю… – развела руками.

– Я бы предложил тебе гончую завести, но как долго она к ведьме привыкать будет, и найдёт ли с тобой общий язык – тут непонятно всё, – призадумался демон, и уже он развёл руками, – И приживётся ли в этом мире гончая – тоже неизвестно, но что-то придумать действительно нужно. Тем более, если столько желающих создать семьи! Поговорю с другими высшими демонами – может что и придумаем.

Что ж, такое обещание помощи мне сейчас просто необходимо.

Распрощавшись с парой, принялась, наконец-то, за долгожданный пирог и его основную рыжую начинку. Ита-а-ак! Барабанная дробь и я достаю так не любимую всеми облепиху! Была бы здесь моя любимая соковыжималочка, то я бы сразу – ух! И выжала бы неполный стакан сока! А так пришлось ставить её на огонь, чтобы разомлела да размякла, потом измельчить хорошо и пропустить через сито, чтобы косточки да палочки не попались. Пока возилась с рыжей кислятинкой, успела сбегать ещё раз напоить и покормить пёсельное несчастье – всё же я жалостливая особа оказалась.

В маленьком сотейнике (а по-простому, кастрюльке с длинной ручкой) поставила на огонь облепиховую массу, сахар и сливочное масло. А сняв с огня уже однородную массу, приступила к волшебному действу: слегка взбитые три крупные яйца вливала сюда, непрерывно помешивая венчиком. И нет, никаких хлопьев не образовалось, и масса не побелела, и даже не запахла яйцами – рыжая ягода не победима! Дальше нужно было поставить на маленький огонь (совсем с краю моего любимого демонического мангала) и поварить минут пять, чтобы масса загустела. Готово! Теперь нужно остудить, чтобы не растопить нижний шоколадный слой и вылить в форму.

Пока ждала этого момента – снова навестила свою приблуду, но цвет шерсти под слоем грязи не рассмотрела. Как и ядовитое жало. Животинка пригрелась и наевшись, забавно сопела самым обычным собачьим носом, погрузившись в глубокий сон.

***

Мои самые лучшие читательницы!

Очень надеюсь, что праздник прошёл именно так, как хотелось ВАМ! Вы это заслужили! А все, кто против - пусть идут лесом!

С наилучшими пожеланиями, Ваша Эль.

***

Мои дорогие читатели!

У меня обновочка произошла к книге "Ризар" - и обложка новая, и аннотация более полная, раскрывающая суть книги. Кто ещё не заглядывал - добро пожаловать!

Заблудившись в парке знай - тропинка куда-то да выведет! Возможно, к красавчику, что похитит твоё сердце. Только случайно подслушанный разговор приоткроет тайну и розовые очки разобьются стёклами во внутрь. Эти осколки, как зеркало Снежной Королевы оставят в сердце холод и пустоту. И на помощь тебе придёт прилетит местный Бог. Пусть и не самый лучший, и не популярный здесь, но с чувством юмора! Он поможет сохранить и жизнь, и сердце, и компаньона подарит, и гитару… Только живи!

___

#песни под гитару

#музыка спасает души

#путешествия иномирянки и ворона

#приключения в мрачном антураже средневековья

#хитрый бог, и не один

Ссылка на книгу - https://author.today/work/286517