Traire

Пролог

Архивы пусты. Хотя лет 20 назад были забиты, и регулярно пополнялись новыми данными, но после начала Нелад многое сгорело. То, что не сгорело — размокло, а то, что не размокло — было продано за границу.

Был поздний вечер. Рэйсенд сидел в кабинете и перечитывал письма от пропавших без вести полевых исследователей. Письма эти отличались тем, что к своему концу становились абсурдными и абсолютно нечитаемыми.

"Деревья здесь перекручены удивительным образом. Они словно пытаются составить определённый узор, ни на что не похожий. Я схожу с ума от этого места. Было бы начальство так милосердно, чтобы прислать мне напарника, или вообще забрать меня отсюда. Но нет, теперь нам дороже информация. Умом не постижимо...."

После короткого стука, дверь отворилась, и в проёме показался большой силуэт. Это был сам Рогволод. Рэйсенд тут же положил письмо и встал, затем вежливо поклонился.

Рэйсенд: Добрый вечер, князь-батюшка. Чем могу служить?

Рогволод: Здравия тебе, Рэйсенд. Как бываешь здесь, друг мой?

Рэйсенд: Теряю здравомыслие я здесь. Ни почитать, ни в разведку сходить. Нечем своё любопытство сытить, пустует Географическое общество...

Рогволод: Поэтому я и пришёл. Нелады разорили нашу науку, экономику и политику. И я не оставлю тебя в таком положении после всего, что ты для меня сделал. Общество получит финансирование. Но, боюсь, придётся добывать знания с нуля. А ещё, коли будешь в другие страны ходить, послужи для меня дипломатом. После Нелад наша внешняя политика почти разрушена.

Рэйсенд: Конечно, Рогволод. Благодарю тебя сердечно. Это лучшее, что могло произойти с Географическим обществом.

Рогволод: Мир тебе, друже.

И князь покинул кабинет. Это был разговор не столько князя и подданного, сколько друзей, объединённых прошлым.

Рэйсенд уже хотел покинуть кабинет и пойти домой на ночь, но тут появилась Хельга и закидала его вопросами.

Хельга: Здесь был Рогволод?! Что он тебе говорил? Рассказывай! Ты знаешь, что я не отстану, пока не получу ответы!

Рэйсенд: Ох, Хельга, я уже хотел идти домой. Рогволод сказал о том, что Общество получит финансирование. Теперь мы сможем отправляться в экспедиции. И я очень рад этой новости. Скука одолевала меня невероятная...

Хельга: Экспедиции! Это прекрасно. Ты ведь возьмёшь меня с собой? Ну давай, тебе точно понадобится кто-нибудь, кто умеет сражаться и договариваться!

Рэйсенд: Как будто у меня есть выбор. Конечно возьму. Но не забывай, что у нас будет и дипломатическая миссия.

Хельга: Конечно, я... Постараюсь не говорить лишнего, хе-хе... Ладно, уже поздно. Тогда до завтра!

Рэйсенд: До утра.

Хельга и Рэйсенд вышли из кабинета и разошлись по домам. Уже скоро начнётся их экспедиция. У каждого от неё свои ожидания.

Хельга: [Теперь у меня будет столько возможностей побыть рядом с Рэйсендом. А ещё применить боевые навыки на практике. Тренироваться на манекенах так скучно...]

Получено достижение:

«Конец Неладам?..»

Том 1. Глава 1

Том 1. Земля Отцов

Глава 1. С чистого снега

О, Хольмоград! Сколько историй хранят твои стены, сколько голосов можно услышать на твоих ярмарках. Твоя зима — одна из самых красивых во всём мире. И всё-таки ты стоишь на костях, а твоя почва пропитана кровью.

Хельга: Рэйсенд! Опять всю ночь читал старые письма? Или опять погружался в свои расчёты? Давай, сегодня мы наконец-то пойдём на исследование. Тебе не помешает проветриться!

Рэйсенд: Ох, Хельга, почему в такую рань? Солнце даже не взошло...

Хельга: Пока дойдём — взойдёт! И почему бы тебе не ощутить этот морозец? Прекрасно же. Давай, иначе я заставлю тебя, и ты точно не хочешь этого, голубчик.

Рэйсенд: Хорошо, сейчас пойдём.

На улице было особенно морозно. В городе сегодня тихо, но не из-за холода. В Хольмограде уже давно так тихо... Нелады заморозили жизнь горожан и всех севиндцев. Без авторитетной власти, разве есть у людей причина работать на благо других, совсем не знакомых им?

Хельга: Ну расскажи хоть что-нибудь. Как можно так долго идти молча? Рэйсенд, я же знаю, что ты скрываешь в своей головушке целый мир всего интересного. Поделись со мной хоть частью.

Рэйсенд: Тебе не кажется, что многие наши действия как будто предопределены какой-то неведомой силой? Это называют "судьбой", но я не очень люблю это слово. Судьба... Возникает ли она сама по себе, или она подчинена некому процессу? Можем ли мы его контролировать? Связана ли судьба отдельного человека с судьбой целого мира?

Хельга: Ммм, люблю эту тему. Мне кажется, что судьба не предопределена полностью, но она содержит в себе мириады вариантов того, что может произойти через мгновение. А наше дело — выбрать.

Рэйсенд: В таком случае, мы обладаем некой силой, которая по нашему выбору способна изменить мир согласно той судьбе, которую мы захотим? Стало быть, эта сила великая, если способна влиять на положение вещей в мире.

Хельга: ... Не думаю, что воля одного человека способна изменить весь мир, но его собственную жизнь — вполне.

Рэйсенд: Какова твоя воля? Хочешь ли ты изменить свою жизнь?

Хельга: Это уже слишком личное! И вообще, мы почти добрались. Смотри!

Неразборчивый женский голос: Не пытайся... изменить...

Рэйсенд: Хм? Хельга, ты это слышала?

Хельга: Что? Нет, не слышала...

[Слышала... И это очень плохо... Это значит, Рэйсенд тоже может слышать прошлое...]

Рэйсенд: Наверное скрип деревьев и игра ветра. Ладно, что тут у нас...

Рэйсенд подошёл ближе к искривлённому дереву и попытался прикоснуться к нему, но какое-то странное ощущение захватило кончики его пальцев. Словно дерево пыталось оттолкнуть его или ударить током.

Хельга: Я думаю, лучше не прикасаться к нему... Вдруг... Вдруг дерево проклято! Я не хочу, чтобы ты загрязнил свою ауру.

Рэйсенд: Меня поражает твоё умение думать такими спиритическими категориями. Но ладно, послушаю тебя. Подозрительное это дерево...

Хельга: Охо? Тоесть ты не исключаешь возможности ослушаться меня? Может ты и старший исследователь Географического общества, но я — старший инструктор по безопасности. И я не рекомендую тебе контактировать с аномалией.

Рэйсенд: Хорошо, госпожа старший инструктор по безопасности. Как нам провести исследование, не нарушив протокол безопасности?

Хельга: Наблюдением с расстояния и ведением записей. Это самый безопасный способ! [И не только по протоколу... Ты не должен касаться аномалий, Рэйсенд...]

Хельга: Я совсем забыла. Сегодня меня пригласила Рогнеда. И нам бы пора возвращаться в город. В этом дереве мы всё равно ничего не найдём.

Рэйсенд: Рогнеда? И что же тебе могло понадобиться от дочери князя?

Хельга: Женская тайна.

Рэйсенд: Неоспоримо...

По возвращении в Хольмоград.

Рогнеда: Да будет добрым этот день. Зачем вы ходили в лес? Хельга, я ждала тебя с самого утра.

Хельга: Долг службы и жажда приключений, подруга! Я не забыла про наши планы. Рэйсенд, можешь идти по своим дел...

Рогнеда перебила Хельгу.

Рогнеда: Рэйсенд, отец хочет видеть тебя. Мы с Хельгой оставим вас.

Рэйсенд уважительно кивнул и направился в гостевой зал, где его ждал Рогволод.

Рогволод: Рэйсенд, друже, присаживайся!

Князь жестом показал на свободный стул. Когда Рэйсенд сел и принял удобное положение для долгого диалога, Рогволод продолжил.

Рогволод: Чую, погубит меня всё происходящее. Нелады длились слишком долго, чтобы так быстро устранить последствия. А страна-то спит и дремлет. Моей власти словно и нет. Я очень надеюсь на лояльность Географического общества. Нужно привлечь больше структур на восстановление. Властеобладание должно наводить порядок... Сейчас Севинд словно в анархии.

Рэйсенд: Боюсь, что не "словно". Сейчас в стране действительно анархия. Благо, в той форме, когда люди ещё не смеют совершать деяния преступные. Но никто не может гарантировать то, насколько стабильной будет ситуация через месяц, или даже неделю. Для меня, как для учёного, анархия представляет научный интерес, но нам уже хватило отделения Нордланда и Лоутсенмаа. Мы не можем потерять Севинд полностью. И я сделаю всё что в моих силах, чтобы не допустить полной анархии...

Тем временем в личных покоях Рогнеды.

Рогнеда: И как обстоят дела на личном фронте, дорогая?

Хельга: Стало лучше. Теперь мы с ним можем путешествовать вместе. Ты не представляешь как долго я уговаривала начальника, но теперь я могу быть рядом с ним больше!

Рогнеда: Я очень рада за тебя. Теперь мне забавно вспоминать о временах, когда отец хотел выдать меня за Рэйсенда.

Рогнеда улыбнулась немного смущённо и с ноткой лёгкой ностальгии.

Хельга: Что? Расскажи! Как это было? И почему в итоге не выдал?

Рогнеда: Рэйсенд отказался. Я не совсмм понимала о чём он говорил, но скорее всего о том, что сейчас наука занимает его больше, чем женское внимание. Отец тогда был очень зол, а я... Я была рада. Нам с Рэйсендом не по пути, мы оба это поняли.

Хельга: Он не изменяет себе... За это он мне и нравится...