Трагедия ошибок

Пролог и Глава 1

Пролог

Чёрная башня возвышалась над огромной снежной пустыней, словно гнилой зуб. Она построена далеко от поселений и сюда никто не заглядывал. Это был север. Глубокие сугробы и отсутствие дорог не давали сюда проникнуть магам и простым посетителям. Только раз в месяц специальная служба посещала обитательницу этого приюта. Может, остальным было лень разгребать сугробы и строить дороги. Ведь когда есть магия, на многие вещи можно и не обращать внимания. Они приходили через специальный портал. Солдаты и маги знали, кого навещали, но трогать старую и больную женщину, не смели. А она давно уже не ждала гостей, и ни на какие голоса не откликалась. Сколько же ей лет? Старуха давно потеряла счёт времени. Дни превратились в какую-то сплошную пелену. Только книги скрашивали её одиночество, да любимые исследования.

Маг-целитель осматривал женщину и составлял заключение. Впрочем, оно давно никому не было нужно. В столицах и забыли о её существовании. Несколько родственников и друзей помнили о ней, горевали о судьбе, доставшейся чародейке, и старательно хранили тайны семьи. А ведь всё было иначе, когда-то её имя гремело и его ужасались, давно прошли те времена. А слава о преступлении, которого она не совершала, пугала больше её подвигов. Всё было покрыто тайной и страхом. Но простые люди забыли или никогда не слышали ни о том, ни о другом. У женщины болели суставы и, по идее, её надо было перевозить из этого царства холода в более комфортные условия. Но там жили те, кто всё ещё опасался её появления. Ведь с ней могли раскрыться старые тайны. Вернее, боялись, что прошлое унесёт их настоящее. Рассказать народу правду было нельзя.

Чёрные кандалы давно свалились с её иссохших рук. Мало кто знал, что обвинения уже сняли с неё. Суд всё выяснил, но женщина сама не захотела отсюда выезжать. А люди думали, что она тут сидит в кандалах и никому не причинит вреда. Эти орудия пытки так и валялись на полу. Её исследования становились в столице поводом для тихой радости специалистов, теоретиков и учёных от магии. Один старый знакомый всё порывался поехать сюда, но Боген запретил посещать пленницу. Что теперь она могла сделать? Да рассказать правду. Всё нынче, наверное, знала только она.

- Я привёз вам настойку и зелье. Её сделали специально для такого климата и вашей болезни, — сказал молодой целитель. – Не забывайте пить её и огонь в камне не тушите. Вам надо тепло. Суставы совсем плохи. Когда же, наконец, переедете отсюда. Все ваши враги давно уже забыли свои обиды. Вот наденьте.

Он подал чародейке шаль, тёплую рубашку и специальные штаны. Женщина посмотрела на целителя своими, когда-то огненными глазами и кивнула.

- Нортон умер, — аккуратно сказал старый маг.

Она усмехнулась.

- Вот и очередной баловень судьбы ушёл. А я вот никак не могу умереть. Всё сижу тут и жду конца слишком долгой жизни. Меня словно забыли на этом свете. Так много смертей. Может быть, какой-нибудь обиженный пришлёт своего убийцу. Хотя, кто помнит древнюю женщину. Все мои враги остались в прошлом.

Маги вздыхали.

- А правду, — продолжала старушка. – Знают только трое: я, император и Валлтис.

- Валлтиса убило чёрное заклинание в подворотне ресторана. Мне сообщил друг, — сказал один из магов.

Тот человек стоял чуть поодаль от остальных. Он был странным. Кутался в плащ и старательно прятал лицо. В другое время она бы встрепенулась и насторожилась, но теперь чародейке было всё равно. На слова странного мага она улыбнулась и ответила:

- Значит, нас осталось только двое. Запомните мальчики, истина всегда бывает не так проста, как пишется в книгах. Она неоднозначна. Для всякого она своя. И надо уметь выслушать каждого, прежде чем делать какие-то выводы. Пусть всё остаётся на своих местах. И для большинства я так и останусь преступницей. Хотя только тьма знает, в чём я виновата. Когда-нибудь время всё расставит на свои места.

Маги забрали очередные наработки старой женщины и уехали, а она так и осталась сидеть в своём кресле. Женщина смотрела в окно на завывания ветра и, без сомнения, ничего не видела. Внизу находилась портальная площадка. Когда-то она её сама и создала. Весь верхний этаж занимала комната. Тут была маленькая кровать. Сбоку устроена большая лаборатория для исследований. Около окна стоял стол и ещё одно кресло. Ждало ли оно кого или специально поставлено для удобства беседы с воздухом или воображением. Наверное, она уже не скажет это. Когда дверь за колдунами закрывалась, тот странный маг оглянулся на неё и провёл рукой по стенке, но женщина не шевельнулась. На высохшем лице не было никаких чувств. Только руки с узловатыми пальцами всё ещё сжимали надетую шаль.

Маги давно ушли и за окном начало темнеть. Порывы ветра несли снег мимо башни. Женщина встала и потянулась к зелью. Её давно не волновало, что они привозят и чем кормят.

- Как же болят руки и ноги. Наверное, будет метель, — сказала она вслух.

За длительные годы одиночества чародейка давно привыкла говорить сама с собой. Древняя башня будет для неё могилой, и когда-нибудь приехавшие сюда маги заберут труп старой и больной женщины. Возможно, где-нибудь закопают. Но, скорее всего, выкинут на помойку. Кому нужно тело старухи давно выжившей из ума. Она уловила движение, но не испугалась. Просто обернулась. Вот и пришёл её последний день. Женщина села назад и усмехнулась. В дверях стоял фантом молодой девушки.

- Ну, проходи, — сказала старушка, не глядя на собеседницу. – Ты тень моего воспоминания.

- Ты уже не помнишь, как меня зовут? – проговорил призрак.

- Я всё помню. Но теперь тебе это имя, ни к чему.

- Ты меня убила. Ты…

- Я никого не убивала, — резко сказала женщина. – Кто бы ни послал тебя, призрак или фантом, кто ты есть на самом деле, он не знает всей правды.

- А ты расскажешь. И потом это же ты принесла тот браслет.

- Принесла его я. Вернее, это она у меня его выкрала. Вот только меня убедили, что ничего не поправимого не произойдёт или я сама в это поверила. Я чуть-чуть не успела. Но теперь… Остался только он, но я и его переживу. Это мой крест. А потом за мной задёрнется полог тьмы и я, наконец, встречусь со своими любимыми.

- Но мой сын…

- У тебя никогда не было детей, крошка.

Женщина помялась и натянула привезённую шаль.

- Когда же всё это началось? — промедлила она. – Ты садись. В ногах правды нет. Это повествование будет долгим. Моя жизнь была непростой, и её не расскажешь за две минуты.

Женщина взглянула на призрачную девушку и начала свой рассказ.

- Я пытаюсь вспомнить, когда всё началось. Ты знаешь, ведь я была принцессой. Правда, моего королевства давно нет, и нашего дворца тоже. Вернее, нет того замка, что остался в памяти. Странно, но я помню не то, что пережила в детстве. Перед глазами всплывает моя комната, в которой на стене росли нарисованные магом колокольчики и фиалки, но теперь она принадлежит другой девушке. Я обожаю их. В детстве цветы каждый день вырастали новые. От любого движения воздуха они издавали невероятные звуки, а ещё изумительно пахли. Моё детство было счастливым. Наше королевство было крохотным. В соседнем государстве столица больше всей земли в излучине. Название его давно забыто. Там проходили три дороги, которые соединяли государство магов, империю демонов и владения драконов, а мы были королевством людей. Мой отец очень любил маму, а та его. Я часто видела, как они гуляли по нашему парку и держались за руки. Но всё началось, когда к нам приехала новая няня. Я почти не помню её лица. Да это и не странно. Мне было всего полтора года. И если бы не случилось то происшествие, то, наверное, я была мертва, и это изменило бы сегодняшний мир, но у судьбы было другое мнение. В тот миг, когда Даврин вошла в залу, вспыхнули все свечи. Оказалось, что я унаследовала дар своих предков. Эта женщина была наёмницей. Приехала она с заданием было убить всю семью, но она была ещё и магом, и потому сообщила Валлтису, что демоны собираются убить наследницу дара Аджинии. Это легендарная женщина – дочь бога огня. И по документам она была носительницей редчайшего дара полного огня. А потому маги поставили демонам ультиматум. Если они убьют меня, то обрекут себя на длительную войну. Асуры были к этому не готовы. Но маги не хотели иметь взрывоопасного дара. Они боялись, что когда я подрасту, то стану защищать отца и маги могут пострадать. И потому вынесенный королевству приговор остался в силе. Вот, наверное, с этого всё и началось.

Глава 1

Они пришли в королевство как саранча. Напали со всех сторон. Асуров подержали драконы, и участь наша была решена. По официальной версии, в королевстве готовили нападение на императора асуров. Всё это было сущей чушью, но кто станет слушать доводы разума.

«Они опасны,» – кричали на каждой площади империи асуров.

«Они поддерживают светлый культ, уничтожавший когда-то инородцев,» – завывали другие.

Я сидела под лестницей и сжимала зубами пальцы и до жути боялась закричать. Мама переодела меня в платье служанки и сказала не высовываться, чтобы не случилось, я должна молчать. Она внушила мне, что наследница королевства обязана выжить. Асуры носились по замку и убивали всех без разбора. В этом хаосе было непонятно, где прятаться, кто протянет руку помощи. А ведь мне было всего лишь шесть лет. Магия недоступна. Полгода назад после смерти мага королевства сюда приехала довольно высокомерная особа и заявила, что если не поставить ограничитель, то я разнесу не только дворец, но и окрестные империи. Чародейка убедила отца, что я могу себе навредить. Опытному магу поверили. И вот теперь в минуту опасности я оказалась бессильна чем-то помочь своим родным.

Маги расхаживали по замку следом за демонами и искали одарённых. Понять зачем, я не смогла. Но в памяти остались только надменные и холодные люди. И выходить к таким не хотелось. А потом поняла, что в отношении меня этот фокус не пройдёт. Маг отца рассказывал, что они чувствуют только внутреннюю магию и если её связать, то невозможно понять, одарён ли человек. Ограничитель вживлён в кожу и не виден. Так что я с лёгкостью сойду за простушку. А одежда служанки не даст опознать принцессу. Асуров я боялась больше магов. В королевстве ходило немало жутких слухов о пленницах дворцов демонов. И мне не хотелось попасть в ряды жительниц гарема. Хоть я в свои шесть лет не совсем понимала, что за работа ждёт этих женщин, но всё равно было страшно.

Суть этого я увидела отсюда же из-под лестницы. Один здоровый асур поймал девушку, мамину горничную, и использовал её по прямому назначению. Служанка пыталась вырваться, но что она может противопоставить здоровому демону. После нескольких томительных минут она перестала сопротивляться. Руки раскинулись, а глаза тупо уставились в потолок.

Меня нашли не сразу. Проходивший мимо маг почувствовал присутствие человека и вытащил из-под лестницы. К тому времени крохотная девочка была напугана до полусмерти и не могла толком двигаться. Замок оказался уже практически полностью разгромлен. Красивые залы и гостиные горели, двери были распахнуты. Меня вытащили на площадь, куда согнали всех обитателей замка. Слуги всегда любили свою принцессу, а потому прижали между собой и молчали. В этой замарашке с зарёванным лицом никто не мог узнать красивую девочку. Старая кухарка всё время отворачивала моё лицо, но я всё равно это увидела.

На площади, на постаменте, где папа выступал перед народом, лежали их тела. Мать раздели и распороли живот. Отцу изуродовали всё тело и лицо. Я с ужасом смотрела на это и не понимала, что происходит. Слёзы исчезли. Бездыханное тело матери стало для меня шоком. Королева неизменно была украшением нашего маленького мирка. Она была красивой, всегда хорошо одетой. Многие модницы искали картинки с её нарядами. А тут изуродованная до неузнаваемости, будто выкинутая на помойку и никому не нужная кукла. Я стояла среди слуг. Старая кухарка прижимала меня к себе, а конюх стоял рядом и шептал:

- Береги наследницу императоров. Теперь её эти ироды точно не узнают. Маги же ищут девочку с волосами цвета ночи и необычными огненными глазами. А у неё теперь волосы, как у старухи и серые глаза.

Кухарка прижала меня к себе и погладила по голове. А маги тем временем бегали по замку. Им вторили драконы. Один из них подбежал к генералу асуров и, схватив его за грудки, зарычал:

- Где она? Мы договаривались, что принцесса поедет к нам. Вы дали слово. Империя драконов поддержала чародеев только из-за этой девочки.

- А мне бы тоже хотелось это узнать, — сказал маг. – Наследница бога не должна попасть в случайные руки.

- Ищите. Мы тоже не знаем, где принцесса.

Дракон только фыркнул:

- Не надо было всё это затевать. Нужно было без церемоний выкрасть девочку и, дело с концом.

- Не всё так просто, — сказали маги.

Они долго и упорно искали девочку с огненными глазами, а потом взялись тупо проверять всех детей подряд. На меня просто глянули и откинули кухарке назад. Вот принцесса и затерялась среди многочисленных пленников и прислуги, что вывели из разграбленного и разбитого королевства. И навеки пропала принцесса Аврора, появилась неприметная девочка Рона и стала дочерью кухарки. Но пережитый шок не прошёл даром для меня. Я не разговаривала почти четыре года. Нельзя, чтобы дети видели войну и смерти своих родных.

Дорога в империю демонов была сложной. Меня шатало и старый кузнец поднял на руки, а потом смог уговорить демонов и меня положили в повозку, когда асуры были благосклонны. А это случалось не всегда. Пыль и грязь впиталась в кожу. Солнце палило и превращало мою смуглую кожу в головешку. А дорога не кончалась. Я потеряла счёт времени. Всё превратилось в сплошную полосу. Я не понимала, где и что происходит. Кажется, тогда наверно забыла и своих родителей и половину всего, чему меня учили. А к столице империи асуров пришла больная.

Имя моей приёмной матери выветрилось из головы. Она берегла, как умела. Но её скромные силы были не бесконечны. Через несколько дней меня банально приговорили к смерти. Но она не дала. Выделила укромный уголок в своей каморке и стала ухаживать. По официальной версии девочка по имени Рона, что была привезена из королевства, ушла за грань в императорском дворце асуров. Это оказалась моя вторая смерть. Может, это мой крест. Но назло врагам я встала с кровати и продолжила жить. Меня назвали по-другому – Авия. Пока я болела, то память о родителях отошла на второй план. Я почти забыла обо всём и перестала говорить. Наверное, поэтому меня и не смогли найти драконы. Магия была во мне полностью заблокирована, стала чем-то запредельным и чужим.

Дворец асуров не институт благородных девиц и не салон аристократов. Там было много грязи и подлости. Постепенно все, кто знал о моём происхождении, уходили, а я оставалась одна. Наверное, это тоже мой крест. Чтобы не случалось в моей жизни, какие друзья ни появлялись. Я всё равно оставалась одна. Вот и сейчас уже долгие века я живу в одиночестве, но время, когда оно пугало давно кануло. Возможно, это старость. Или, прожив столько лет, я поняла прелести уединения. Там где-то остались все мои страхи.

Знаешь, призрак моей памяти. Ведь я по-настоящему осталась одна. Они все ушли. Но в детстве и в академии я не понимала, какое это благо. Тогда мне хотелось вернуться в отцовский дворец. Там жило моё счастье. В прошлом был мой дворец и фиалки с колокольчиками на стенах спальни. Там жил весёлый маг, что рассказывал небылицы и удивительный фонтан в парке. Тогда мне казалось, что смогу.

Прислуживать меня поставили сразу же, как заметили. Очередной ребёнок в замке не должен просто так есть свой хлеб. С привезённой девочкой меня не ассоциировали. Мало ли непутёвая кукушка кинула своего ребёнка. А может быть, её в порыве страстей убил очередной аристократ. Демоны плохо относятся к человеческим девушкам. Вас много. Вы безликая толпа, недостойная поднимать глаза на господ. С вами можно делать всё.

Меня приставили к посильной работе. За время болезни я похудела и руки стали похожи на тонкие палки. Волосы превратились во что-то невероятное. Они были, то мышиного оттенка и напоминали гриву старухи, но иногда отливали рыжим огнём. Мои глаза были серыми, и только временами в них снова вспыхивал тот самый огонь, но с годами это стало происходить всё реже.

Меня приставили убираться в гостевых комнатах. Моей задачей было вымести пол и специальным артефактом убрать ковры. Эта дрянь, невероятно тяжёлая для маленькой девочки, но кто меня слушал. Я стала безгласной тенью большого дворца. Таких во всех замках много. Вы проходите мимо и, походя, топчете чью-то жизнь. Старшая прислуга не обращала на серую тень внимания. А наши потихоньку уходили. Когда скончался старый конюх, я плакала впервые за три года. А потом через год умерла и кухарка, что выхаживала меня. Она ушла вечером тихо и с улыбкой. Я так и осталась лежать на её груди, пока утром тело не забрали. Я осталась в одиночестве. До меня никому не было дела. И если бы тогда меня прибили, никто не обратил на это внимания. Ночи невыплаканных слёз и детское горе всколыхнули старые воспоминания. В то время — это тягучее одиночество пугало и заставляло совершать ошибки.

Тогда-то я и заговорила. Почти четыре года молчания и вдруг такое. Экономка, руководившая женской челядью, схватила меня за руку и потащила не к кому-нибудь, а к самому императору. Владыка изволили обедать со своим семейством. К счастью, не всем, а лишь самыми приближёнными, и это оказались его старшие сыновья. Всего их у императора Диссига четверо, вернее, тогда их было столько. И вот сейчас они все уставились на меня. Вообще-то, если не считать мерзкого характера императора, он был красив. Мускулистое тело, которое никогда не прятал. Давая возможность многочисленным поклонницам рассматривать все прелести его накаченного тела с кубиками и рельефами мышц. Тёмные волосы были короткими. Парикмахер ежедневно делал из них затейливую укладку. Мода на косы не затронула сердца владыки. А ещё светлые глаза, что постоянно горели огнём. Но это для асуров, тем более с такой силой, как у императора, нормальное явление.

- Ваше Величество — вот.

- И что? – лениво спросил Диссиг, потягивая вино из бокала.

- Да эта девочка молчала почитай четыре года.

Диссиг рассматривал меня пристальнее. Как, впрочем, и его треклятые сыновья. Эти дети императора постоянно шлялись по дворцу в поисках приключений. Сколько людей они убили просто так, потому что им было скучно, никто не считал. Когда их вопли надоедали императору, он отправлял сыновей куда подальше. Например, совершать набеги на соседнюю империю. То, что у них договор, Диссига не интересовало. Дочерей у него тоже хватало. Но эти безгласные девочки не смели что-то возразить ему. Особенно, после того как он вначале приговорил, а потом лично казнил одну из своих дочерей. И при этом он нисколько не скрывал, что сделал это за дерзость.

- Как тебя зовут? – просил Диссиг.

- Авия, — ответила я.

Я переменилась в лице. От взглядов принцев передёргивало. Хотя мне и так было ясно, что от внимания этих подонков теперь не ускользнуть. Хорошо ещё внешность у меня не ах. Я, по-прежнему, тощая с неопределённого цвета волосами. Фигура у меня ещё не сформировалась. И теперь я понимаю, что судьба дала мне непередаваемый шанс выжить. Но тогда, подглядывая за красавицами имперского дворца, я вздыхала и завидовала им. Мне казалось, что за порогом их спальни есть счастье. Император прищурился и сказал:

- У тебя — дар. Но он заблокирован. При этом он очень силён. Ты откуда родом?

- Из побеждённого королевства.

Название нашего государства кануло. Никто не произносил его, равно как и имени короля. Они были прокляты. Люди будто бы боялись, что от названий воскреснет и сам монарх, и его слава. Каждый считал, что он дерзкий чёрный маг, покусившийся на жизни императоров. О том, что он был просто жертвой чужих интриг, никто не вспоминал. Диссиг нахмурился и разразился гневной тирадой. Я слушала речи императора вполуха. По его словам, только чёрной магией и занимался ненормальный король, возомнившего себя центром вселенной. Принцы кивали, и только самый старший из них фыркнул.

- Отец оставь всё это для толпы. А вот мы прекрасно знаем, что вы с драконами и колдунами затеяли всё это ради потомка дочери бога. Маги определили, что в принцессе Авроре должен быть дар истинного огня. Вот вы и решили, каждый обмануть своего союзника. Вот только судьба оказалась неблагосклонной, и девочка пропала в этой бойне. Все говорят, что она давно мертва. Так что вы и разрушили королевство попусту.

- А давай ты не будешь совать свой длинный нос в мои дела, — рыкнул император.

Все упали на пол, но его наследник смотрел на него спокойно и уверенно. Император взял себя в руки и махнул всем попрятавшимся.

- Кто же ей дар заблокировал, — протянул принц.

- Надо сообщить магистру. Сколько ей?

- Десять, милорд, — ответила экономка.

- Через шесть лет отправим учиться. Станет теоретиком, а потом и экспертом. Они в большой чести в последнее время.

- Отец, с каких это пор ты считаешься с магами?

- С того, что они не полоумные светлые. Это с теми можно не считаться и забыть о договорах, а там сильные и предусмотрительные маги. Нам проблемы не нужны. К тому же вам там учиться, а мне не хотелось бы проблем.

- Её надо хотя бы элементарной грамоте научить.

- Научим. А пока всё останется как есть.

И меня банально выгнали. Я осталась на своём месте. Всё так же убиралась в многочисленных комнатах императорского дворца. Вечерами пряталась от любопытных. Спала я в крохотной каморке под лестницей. Об этом знали только единицы. Просто я быстро поняла, что если у тебя нашлось место, где спрятаться, то ты всегда сможешь спастись от оравы аристократов, что в пьяном угаре носятся по дворцу. Вечерами каморка становилась для меня настоящим убежищем. Знали бы принцы о нём, оно было для меня тюрьмой и ловушкой. Но они оставались в блаженном неведении. Правда, такая красотка, как я, их не прельщала. Да и мала я тогда была. Второе появление магов в моей жизни произошло через неделю после разговора с императором. Меня вызвали в его кабинет. Я пожала плечами и потащилась туда. Если я в чём-то провинилась, то всё равно найдут. От гнева правителя нигде не спрятаться. На редкость сильный был демон и маг.

В кабинете императора был не только он сам, но и высокий белоголовый мужчина с цепким взглядом и пронзительными чёрным глазами. Седина у него была не от старости, а от занятий магией. Это я узнала потом. Но тогда этот чародей показался страшным. Он был похож на что-то такое, о чём я уже успела забыть. Сбежать было нереально. Дверь захлопнулась и отрезала путь назад.

- Вот наш уникум, — сказал император. – Она из того королевства.

Магистр осмотрел меня, а потом его глаза сверкнули невероятным переливом цветов. Я взглянула в его глаза, и это стало моей ошибкой. Меня заворожил этот перелив. Движения цветов шли по кругу и заворачивались в невиданные спирали. И я замерла как кролик перед удавом. Он отвернулся и сказал императору:

- Дар у неё, без сомнения, есть. Вот только блокировка довольно своеобразна и любопытна. Она нечеловеческая и не демонская. Это дело рук драконов. Наших старых знакомых. Вернее, одной весьма честолюбивой драконицы. Этот клан я хорошо знаю. Вот только какое отношение эта девочка имеет к этому клану.

- И что за клан? – поинтересовался император.

- Олартинар.

Правитель присвистнул и с вниманием посмотрел на меня. Я только стояла и молчала.

- Я заберу её в академию, когда исполниться шестнадцать, но надо её научить грамоте и математике. Практику после окончания она будет проходить у вас. А потом как захочет.

- А что у неё за дар?

Магистр, который уже собрался выходить, обернулся и с улыбкой сказал:

- У неё дар огня. Причём я такого у женщин не видел.

- Может, она и есть та принцесса.

В глазах мага вспыхнул нехороший огонь, но Диссиг не испугался. Император спокойно смотрел на магистра и усмехался.

- Нет. У принцессы был дар полного огня, а тут несколько его ипостасей. Если бы удалось снять блокировку, то стала бы сильным боевым магом.

Магистр уехал, а я осталась. Вся моя жизнь состояла из сплошного забега – уборка, чистка каминов и ещё ковры, занавески и бельё. Но если в замке давали балы или организовывали шумные праздники, меня прятали. Экономка говорила, что такое убожество показывать, только пугать аристократов. Но я находила способ и подглядывала за ними. Пробиралась в разные щели и с жадностью голодного наблюдала за этим пиром. Мне казалось, что это и есть настоящий мир и красивая жизнь и счастье. Вот оно только руку протяни. Но трогать чужое нельзя. Мне ещё был памятен случай, когда одна горничная украла безделушку у принцесс. Эта вещь не нужна ни девушке, ни императору. Но молодую горничную наказали довольно жестоко. Её публично на заднем дворе в присутствии всей челяди засекли насмерть. У меня до сих пор стоят перед глазами её светлые волосы, в которых была кровь. Они рассыпались по земле светлым водопадом и до боли напоминали волосы мамы. Я тогда закусила губу, и старалась не скулить. Кухарки больше нет и защищать меня от этого зрелища никто не стал.

Тот бал запомнила на всю оставшуюся жизнь. С меня словно сдёрнули розовые очки, что носила всё это время. Мне было уже почти четырнадцать. И некоторые стороны взрослой жизни давно перестали быть секретом. Я прекрасно знала, зачем принцы сопровождают в свою спальню девушек, а если подобных не находится, то утаскивают на сеновал прислугу. После некоторых таких развлечений девушки оставались лежать на соломе бездыханными. И я вспоминала ту горничную в доме отца, как болталась её рука, а глаза тупо смотрели в потолок. Когда я подросла, служанки предупредили, что такие увеселения с асурами могут стоить жизни. В ходе секса они легко могут высосать человека досуха.

Любопытство всегда было моей слабостью. Я пряталась за портьерой, недалеко от бального зала. Мимо проходили разряженные дамы, сверкая драгоценностями на алебастровой коже. Их наряды великолепны. Дорогие шелка и бархат обтягивали тонкие талии, а декольте было настолько низким, что, казалось, ещё немного и произойдёт конфуз. Я разглядывала всё это в щёлку. В бальном зале было много народа, и кружились пары. Я вслушивалась в музыку. И наивной девочке казалось, что это неземные звуки.

Принцы появились, как всегда из ниоткуда. Они огляделись и начали довольно похабно обсуждать придворных дам. Молодые люди сели на диванчик, за которым я пряталась.

- Кого предпочтёшь? – спросил старший.

- Мне больше по душе Кларисса.

- Визжать будет. Лучше выбрать Лизет.

- Эту шлюху поимело полдвора. Она и у отца в постели побывала.

- А, может, бледную немочь взять, — спросил младший.

- Вот и бери её. А у меня рвотный эффект на неё. Тощая плоская.

- Она ещё маленькая.

- В деревнях в её возрасте замуж выдают. Только где она прячется?

- Прячется она в каморке под лестницей. И чего тебя на помои потянуло? Мы народ более чистоплотный. А тебе будто благородных мало. Наши аристократки готовы продемонстрировать себя с самой лучшей стороны. Вон смотри, молодая девочка появилась.

И они на протяжении получаса обсуждали планы по захвату молоденькой дурочки. В результате двое остались в комнате, а третий пошёл охмурять девушку. Мне оставалось только закусить губу и ждать, когда они отсюда уберутся отсюда. Но наверное, тогда это была не судьба. Молодой красавец привёл её в ту же комнату, где изнывая, ожидали его братья. Они отошли в сторону, а тот… Его звали Марлон. Да, дорогая, это император асуров. Тот, кого все теперь называют образцом добродетели и гордостью народа. Тот, кто хмурит брови, когда рядом оказывают дамы в неприлично глубоких декольте. А тогда от него шарахались женщины и девушки и не от добродетели, а от распущенности. Принцу было семнадцать. Все обитательницы императорского дворца знали, что он никем не брезгует. Я всё это видела постоянно. Так что ужас четырнадцатилетней девочки ты можешь понять.

Что они с ней творили рассказывать противно. В тот день я получила полный курс обучения по всем видам извращений, какие только могли прийти в голову трём великовозрастным бездельникам. Отец несчастной попытался было её отбить, но наткнулся на самого императора. А тот не любил, когда ему мешают в подобных вещах и перечить сыновьям не собирался.

- Ну, развлекаются дети и что. А вы милейший получите с этого солидный куш.

- У неё жених есть, — попытался возразить неугомонный дядечка.

- И что? Будет ей солидный плюс, сами принцы не погнушались. А теперь идите.

Он вытолкал дворянина и, хмыкнув, сказал:

- Двери закрывать не пробовали.

А я стояла за портьерой и смотрела на качающуюся безвольно опущенную руку. И воспоминания накрыли меня с головой. Как я не закричала на весь дворец? Такая же опущенная рука, кровь в волосах матери и распоротое тело. Клинки имперских воинов особые. Говорят, они даже панцирь сакроны могут пробить, не то что тело женщины. Отрубленная голова отца и море крови. Горящий замок и смерти. Голова закружилась, и я едва не упала. Но страх, что разыщут, заставил взять себя в руки и успокоиться.

Выбралась я из своего закутка, когда принцы отошли. Они оставили её лежать на диване. Через пару минут за ней прибыли слуги. Куда унесли её, не знаю. Я никогда больше не видела ту светловолосую девушку с испуганными зелёными глазами. Хотя в лабиринтах огромного замка можно легко потерять не только человека. Как я добралась до своей каморки, не помню. Но практически весь следующий день провалялась в горячке. Прибежавшая было, экономка увидела меня больную, но кричать не стала. Мне пригласили лекаря. Он осмотрел и выставил диагноз нервное перенапряжение и воспаление чего-то там. Выписал зелье и ушёл.

К работе я смогла приступить только через три дня. Хвала тьме, хотя бы кормить не забывали. А то умерла бы в своей каморке никто и не заметил.

Время медленно движется в детстве. Когда тебя любят и лелеют. Тогда ты не понимаешь, какое это счастье. Всё воспринимается как должное. А когда отбываешь повинность, прячешься от озабоченных придурков и никто не успокоит тебя лаской, то это уже похоже на маленький ад. Вот такой преисподней и было моё детство. Я не люблю его вспоминать. Там осталось много смертей и боли.

Прошло ещё полгода. У меня наметилась фигура, но я по-прежнему была бледной и серой. Меня не замечали и отворачивались, когда появлялась на пути. От гостей прятали. Но от Марлона, вбившего что-то себе в голову, было не укрыться. Мне пришлось сменить место дислокации. Но это всё равно не помогало. Я пряталась по кладовкам и тёмным углам, но принц всё равно находил меня. Что ему было надо от не самой красивой девочки во дворце, допытывались все. Но у Марлона была своя извращённая логика.

В тот вечер я не успела скрыться. Вернее, не смогла удрать в конюшню, где в последнее время пряталась от него. В принципе этого и следовало ожидать. Когда-нибудь этот чокнутый всё равно бы меня выловил. Принц похабно улыбался, прекрасно понимая, что мне некуда от него деться. Я не могла кричать. Что-то сдавило горло, и это был не молодой полоумный дурак. Меня сковал страх. И принц воспользовался этим. Он делал всё, на что хватало его фантазии. Как же было больно. Хотелось расцарапать ему лицо и вырвать... впрочем, так не ругаюсь. Сама догадаешься. Я хотела закричать, но могла только хрипеть. А потом показалось, что из меня тянут саму жизнь, я возмутилась. Поднялось внутри что-то невероятно тёмное и гнилое. Оно встрепенулось и взглянуло на принца. Он открыл глаза и в ужасе посмотрел на меня. А потом я произнесла своё проклятье:

- Будь ты проклят. Пусть случится так, все кого ты любишь, уйдут. Чтобы никогда больше в твоей постели не было любви. Чтобы ты проводил долгие годы в одиночестве. И чтобы никогда не было наследников. Дерьмо не должно плодиться.

Его окутало что-то тёмное. В замке взвыла сирена. И в комнату прибежала охрана и император. Все что они увидели – это лежащую на полу девочку в разорванной одежде и принца, катающегося по полу от боли. С тех пор Марлон никогда и никому не показывает свою правую руку. Там чуть выше локтя появилась отметка об истинном проклятии. Кому хочется выставлять напоказ глупость молодости, причём собственной.

Он провалялся в бреду почти неделю, а я вышла на работу уже утром. Слабость была страшная, но жаловаться некому, а людям на ваши неприятности наплевать. Принцы на меня и не смотрели. Только иногда я ловила на себе чьи-то изучающие взгляды. И было в них что-то такое, что от них становилось не по себе. А потом когда поняла, что это сам император, то стало ещё страшнее. Говоря по правде, за это проклятье полагалась казнь. Но никто не стал даже наказывать меня. А эту историю смогли замять. Тогда я не понимала, почему он меня спас. Что привлекло во мне императора, не знаю. Но он был тёртый калач и многое знал.

Охранников, что нашли нас, постепенно постигла непонятная смерть, а принцы упорно хранили молчание. Слуги тоже шарахались. И рядом со мной образовался вакуум. Как же было тогда тяжело. Нельзя так поступать с маленькими детьми. Игнорирование худшее наказание. Я не знала, что делать. Будто бы это изощрённая пытка. Но наверное, все просто испугались. Людям свойственно боятся непонятно чего. А я была неизведанным страхом. Вот принц попытался со мной что-то сделать и свалился в горячке. Отсутствие сведений дало возможность строить самые невероятные версии. И каждая из них была самой правдоподобной. А потом когда Марлон встал, то переменился. Вместо балагура, он превратился в другого человека. Принц налёг на обучение и засел за многочисленные книги, а потом выразил желание уехать в академию. Братья пожимали плечами. Их происшествие с Марлоном ничему не научило. Это ведь не их прокляли.

Принц уехал в академию, но о нём никто не горевал и не вспоминал. Обучение начиналось с первым днём зимы. Поздней осенью студенты приезжали на каникулы, а потом отправлялись в академию снова.

Когда самый отвязный из детей императора уехал, то во дворце установилась относительная тишина. Старшего принца (имя его я успела за столько времени забыть, да и почил он давно) решили женить. И для этого собрали всех девиц подходящего возраста. Какой же во дворце стоял переполох. Император отдал на разграбление им целое крыло. Вот же поубирались мы в нём. Крыло старое и всегда использовалось только с одной целью – проживание потенциальных невест принцев. У императора братьев не было. А о прошлом история умалчивает и из живых никто не знает тайну его семьи и происхождения. Так что не использовалось крыло очень давно.

Я смогла разогнуть спину только к вечеру. Пропылесосить огромное количество ковров и вычистить камины, вынести тонны мусора. Я бегала как настёганная. К вечеру все покои были готовы. Император вместе с экономкой и вечно хмурым мажордомом обходил комнаты, а меня таскали следом. Вот видит хаос, мне больше всего хотелось свернуться где-то калачиком и уснуть. Император был хмур, если не сказать зол.

- Занавески раздвинь. Кресло дальше от камина. Тут сменить бельё на голубое. Шёлк с кровати убрать. Цветы из комнаты долой.

Я носилась, как угорелая за ними и передавала приказы императора. Горничные ругались сквозь зубы хуже портовых грузчиков, но ослушаться не могли. Диссиг всегда был скор на расправу. А уж его утончённая фантазия никогда не знала краёв и предела. Каждое наказание он превращал в изощрённое зрелище. И его не интересовало, что станет с тем на кого оно наложено. Для покойного императора люди всегда были только мусором под ногами. Нас много, зачем жалеть очередную человеческую жизнь. Главное, что его близкое окружение не страдает. Так что, ругаясь сквозь зубы, горничные носились по этажам не хуже меня. А когда проверка была закончена, я спряталась в своей каморке и мгновенно уснула. Я даже не вспомнила, что не пообедала, не говоря об ужине.

Утром приехали все эти леди. Вернее, их утро началось где-то в районе полудня. Кареты подъезжали одна за другой. Я провожала каждую девушку в причитающуюся ей комнату. Ради этого меня переодели. Выдали новое чистое платье. Хотя на моей тощей фигуре оно висело как на вешалке. Чтобы всё это не бросалось в глаза, нацепили пояс и передник. И я превратилась в капусту. Но никого это не смущало. Хорошо ещё бывалые служанки не смеялись в лицо. А я была рада новому платью.

Девушки смотрели на куцую служанку как на очередное ничтожество. Но я старалась не обращать на это внимания. Кто они были, мне не сообщали, но заставили вызубрить имена каждой. Я приседала и говорила:

- Леди Лизет, приветствую вас в императорском замке. Прошу следовать за мной. Ваши комнаты ожидают.

Девушки не удостаивали меня и взглядом. Просто шли следом. Но одна из них решила высказать свои претензии.

- А с какой стати я буду слушать безродную бродяжку? Меня должны встретить так, как полагается. И оказать достойные почести леди дома Эдоксис.

Я присела и сказала:

- Я сообщу об этом.

И побежала к мажордому. Старый слуга уже ошалел от притязаний аристократок. И едва не убил меня, когда пришла с сообщением о претензиях леди. Он вышел к капризной девице. Я потащилась следом. Уж больно хотелось посмотреть на этот спектакль. Мажордом был уже немолод и знал себе цену. Он спустился и спросил:

- Леди, почему вы не послушали служанку и отказались следовать в свои комнаты?

- Да как вы смеете, — взвизгнула дамочка. – Я невеста принца. Почему меня встречают слуги? Где мой жених?

- Леди, вы не невеста, а всего лишь претендент на это почётное звание. Так что прекратите капризничать и пройдите в свои комнаты. Завтра начнётся отбор. Он проходит в несколько этапов. И если его пройдёте, то станете невестой принца. А пока вы наравне со всеми. Иначе я позову императора, и тогда отсюда уедете.

Девушка фыркнула и, вздёрнув подбородок, проговорила:

- Мне плевать на ваш отбор. Я стану невестой принца. Мне так отец сказал.

Я тихо закатила глаза. Давно же в императорском дворце не было такой суки. Вот только выдры в качестве жены наследника нам недостаёт. Девушка подхватила пышные юбки и последовала за мной. А лакей тащил её багаж и усмехался в усы. Но делал он это так, чтобы никто не видел.

Так начался отбор невесты принца. Лучше бы меня отослали куда-нибудь подальше. От капризов этих девок мы сбивались с ног. То ванная не той температуры, то одежда не та. О хаос, как же я от них уставала. Бесконечные капризы доводили горничных до тихой ненависти и желания напакостить. На меня рычали и заставляли работать ещё больше. Если бы один раз не свалилась в обморок, никто и не заметил, что я не успеваю пообедать. После того как все устроились и перезнакомились должна пройти первая ступень отбора. Как же мне было любопытно на это посмотреть. Как, впрочем, и всей остальной прислуге. В замке только и разговоров было как об этом отборе и о том, кто же станет женой наследника. На закрытой площадке собрались, чуть ли не все. Я глянула на это сборище и порадовалась, что смогла залезть на дерево.

На специальной площадке для аристократии собралось много народа – придворные, родители и что удивило, маги. Последних легко было опознать по амулетам и специальным татуировкам. Это мне по секрету рассказали слуги. Откуда они только об этом узнали?

Посредине площадки установили большой камень. Я присмотрелась. На нём была вычурная резьба. Рядом с артефактом стоял высокий маг. Император вышел к артефакту и начал говорить:

- Итак, дорогие претендентки, мы начинаем отбор невесты наследника. Хочу сразу предупредить вас, что женой принца может стать только носитель родного магического дара. Так как именно она должна произвести на свет нового наследника. А носители приращённого дара не могут его передать. У нас двадцать претенденток. К концу турнира останется только одна и так начали.

Маг зачитывал имя девушки, и она величаво поднималась на сцену. Потом следовал один и тот же ритуал. Девушка клала руку на камень и над ним загорались цифры. Причём они были цвета стихии, что носила в себе девушка, и все приглашённые видели насколько девушка одарена магически. Как водиться не обошлось и без неожиданностей. Одна из девушек оказалась пустой.

- Погодите, она же в академии обучалась? – удивился какой-то аристократ.

- А училась не она, — раздалось со скамейки магов, — а её служанка. Она сейчас и работает на магистров, а эта красавица в замке своём отсиживалась.

И ещё у двух дар оказался приращённым. Так что испытание не прошли трое. Слуги пожалели, что только та самая крикливая не отсеялась. Хотя среди всех она оказалась самой слабой, но для такого выродка, как наследник она была бы лучшей парой. Возможно, поубивали бы друг друга.

Тогда я ещё не знала, что некоторые мысли бывают материальны, и что не обученному магу не стоит кому-то желать со зла. Правда, я никому об этом не говорила. А, может, и не моя в том вина. У судьбы могут быть, свои желания и наши слова ничего не стоят. И утверждать, что именно мои мысли сделали их судьбы такими, я не стану. Иногда жизнь выкидывает нам такое, что хочется завыть.

Но тогда все расстроились, когда Лизет прошла во второй тур. Она смотрела на своих соперниц с такой надменностью, будто стала императрицей. А вот остальные девушки не были довольны этим. Эта дама успела переругаться со всеми, и её скандальный характер приносил массу неприятностей слугам.

Второй тур отбора должен был пройти в большом зале. Я снова спряталась в очередном закутке и стала ждать. Девушки должны были представить свои таланты. Они танцевали, пели и представляли рисунки. Я думала, что это окажется занимательно и с любопытством ждала интересного представления. Но всё оказалось скучно. Половина выступала как марионетки в кукольном театре. Я в своём закутке едва не задремала.

Разбудил меня крик. Выглянув в щёлку, увидела, орёт Лизет. Оказалось, что барышня ничего не умеет и потому решила, что воспользоваться помощью служанки. Тогда девушку выставили с конкурса. Но она кричала, что император выгоняет первейшую претендентку. Но Диссиг хохотнул и спросил:

- А чем вы лучшая? С точки зрения магии, ты, милочка, самая слабая. Род ваш один из самых захудалых. И что вы можете предложить императору? Своё тело. Но простите этого добра у нас и так хватает. Не вас ли, милочка, вчера вытащили из постели второго принца.

Лизет оказалась в центре внимания. В зале стоял дружный смех. А чего не смеяться, если хохочет сам император. Девушка стала красной и сбежала из зала, а вслед ей неслись насмешки. Слуги тогда вздохнули с облегчением. Надменная особа уехала из дворца, но поселилась она в городе, быстро оказалась завсегдатаем модных столичных салонов и часто мелькала в императорском дворце, а ещё стала самой известной скандалисткой империи.

Последний этап должен стать отбором магическим. Как же это было красиво. Я спряталась в колючих зарослях, но меня нашёл император. Он легко вытащил меня из кустов и спросил:

- Интересно?

Я только кивнула. Он усмехнулся и оставил рядом с собой.

- Кто тебе магию заблокировал?

- Ваше Величество, я не помню. Давно это было.

Он посмотрел с подозрением, а потом спросил снова:

- А кто был твоим отцом?

- Ваше Величество, моя мать была кухаркой. Кто станет рассказывать дочери служаки, кто её отец. Так что я не знаю. Ну, или не помню.

Он снова посмотрел с подозрением.

- Вот врёшь ты мне. А почему?

- Ваше Величество, я говорю то, что мне рассказывали. Если врали, то вру и я. Хотя какой резон обманывать. Я пятая спица в колеснице.

- После отбора начнёшь учиться грамоте. Тебе к осени исполнится шестнадцать. Когда Марлон поедет в академию, ты отправишься с ним.

Всё мероприятие закончилось выбором принца из трёх победительниц. Наследник долго расхаживал между девушек и пытался что-то выбрать. И остановился он перед светловолосой дочерью герцога. Жену принца звали Анной. Красивая и спокойная девочка. Она была и богатой, и родовитой, и магически одарённой, и этот брак оказался выгоден со всех сторон.

Свадьбу отложили на осень. Молодые должны были представиться свету. Остальные дамы благополучно нашли себе женихов среди многочисленного императорского дворца. Единственной незамужней осталась Лизет. Она расхаживала по дворцу и играла королеву. Будто это её сделали невестой принца. Леди постоянно отдавала приказы, которые никто не спешил выполнять. Она совала свой длинный нос всюду, а ещё старательно пыталась донести до принца, что он сделал ошибку, но над ней только посмеивались.

В один прекрасный день её увидели в спальне императора, но если Лизет рассчитывала так добраться до власти, то получилось всё наоборот. Меня тогда это не интересовало. Все интриги и похождения распутной леди были неинтересны. У меня начались уроки грамотности и математики. Император предоставил какого-то учителя. Тратить много времени на объяснения он не пожелал, а вбивал грамоту в мою голову палкой. Я приходила к нему на занятия во второй половине дня. Раньше этот класс использовался для обучения детей императора начальной грамоте. Учитель клал тетрадь и заставлял переписывать тексты. Выводить буквы было сложно, особенно после работы, но меня никто не слушал. За плохое написание били по пальцам. Он не собирался скрывать своего отношения ко мне и презрительно кривил губы. Ну как же преподавал аристократам, а тут дали простолюдинку. Но на отношение педагога мне было наплевать. Научиться грамоте для меня жизненно важно. Краем уха я услышала разговор слуг, которые болтали, что в случае окончания академии смогу работать на благо магов. И главное стать богатой и независимой. Эти слова застряли в моей голове и стали тем маяком, что повлёк меня вперёд. Так что недовольство молодого человека мало интересовало. Я училась и старалась, как умела. По вечерам, скрючившись в три погибели в своей каморке, старательно выводила закорючки, а потом усиленно читала книги в императорской библиотеке.

Через месяц занятий этот брезгливый учитель был вынужден признать, что у меня больше стараний, чем у аристократов. Его и меня вызывали через полтора месяца для отчёта. И он был вынужден это признать.

- Я не ожидал подобной прилежности от служанки, Ваше Величество, — растерянно сказал он. – Обычно такие дети довольно тупы и не сообразительны, а она старается. За месяц научилась достаточно сносно писать.

Я стояла, уставившись в пол. Император всматривался в меня. Что он хотел понять? Какие тайны пытался разглядеть в моей душе? Мне становилось не по себе от его пронзительного взора. Он славился своим умением читать чужие души. Потому-то я и прятала глаза и усиленного что-то рассматривала на ковре, надеясь, что он не прочитает мою душу не видя глаз.

- Замечательно, — отозвался, наконец, владыка асуров. – Авия, тебя будут учить математике. Времени не так много остаётся. И ты будешь всё так же старательной.

В конце лета мне исполнилось шестнадцать лет. За всеми этими перипетиями я успела забыть точную дату. Помню, что отмечали мы это в конце лета. Отец тогда говорил, что я успела родиться в последние тёплые дни лета. Мне никто не принёс презентов и не поспешил меня поздравить. Никто не подарил красивые платья. Я сидела вечером в своей каморке и плакала. Как же было тогда обидно, но приходилось забывать всё и идти работать. Единственной радостью в этот день стало известие о том, что за время моей работы в императорском дворце скопилась небольшая сумма. И после того как я уеду, то мне выдадут специальный камень и с его помощью смогу расплачиваться в городе магов. Когда казначей озвучил эту сумму, то едва не подавился от жадности. По мнению этого дородного дяди, платить, таким как я, вообще, не стоило, но это был приказ императора.

Я старалась учиться. В отличие от принцев у меня был стимул. Тогда у меня были мечты. Они толкали вперёд и заставляли думать, что меня ждёт нормальное будущее. Вот смогу закончить академию и посмотрю прямо в глаза любому. Преподаватель математики оказался более лояльным. Он с улыбкой объяснил, меня ждёт карьера аналитика, что в среде магов такие презираются, но устроиться мы можем неплохо. Ведь нам предстоит расследовать дела не в поле, а в кабинете. Тщательно исследовать все следы магии и способы её применения. Учат аналитиков и теоретиков всего три года. Так что через положенное время я стану независимой. К тому же больше чем нам платят исключительно боевым магам.

Словом, наши уроки были гораздо интереснее. Да и объяснял учитель легко и непринуждённо. Уже через пару недель я сносно знала счёт и могла решить несложные задачи. В это время обо мне забыли. Принцы заняты предстоящей свадьбой. Герцогиня Анна всё время была рядом со своим женихом. Меня никто не трогал. Даже слуги отстранились. После того проклятья так и не смогла с ними наладить отношения. Потом пустота рассеивалась, а с началом занятий всё вернулось. Для меня это было самым страшным испытанием. Словно живёшь в каком-то безвоздушном пространстве.

И тут приехал Марлон. Его братья и друзья были рады. Как же студент прибыл из лучшего учебного заведения. Они ждали красивых историй и шумной вечеринки. А вот сам студент был не рад. Он стал хмурым и неразговорчивым. Отмахнувшись ото всех, заперся в комнате и практически не вылезал оттуда.

Император вызвал его к себе. Меня ноги сами понесли туда. Уж больно мне хотелось узнать, о чём они будут говорить. Я заныкалась в очередную хоронушку, которых в императорском дворце было море. Всё что говорилось в кабинете, отсюда было хорошо слышно.

- Что случилось? – рыкнул император. – Только не надо мне лапшу на уши вешать, что ты устал от учёбы и хочешь отдохнуть.

Принц вздохнул и ответил:

- Я обратился к магистрам с проклятьем. Они сказали, что снять его можно только истинным тёмным огнём, а единственный предполагаемый его носитель принцесса Аврора. Второй способ никак нельзя реализовать. Да ты и сам это знаешь. Отец, как идут её поиски? Ты же понимаешь, что я не могу остаться таким.

Император только вздохнул, но было в его вздохе что-то искусственное.

- Она как в воду канула. Нет её нигде. И дракон её не чувствует.

- Как могла пропасть принцесса? Да ещё и такая приметная.

- Единственный, кто сможет дать ответ на этот вопрос, сама принцесса. И пока мы её не найдём, ничего не узнаем.

- А может быть, она кому-то встала поперёк дороги?

- Кому может мешать маленькая девочка? Не смеши меня.

- А что сказала пророчица?

- Она произнесла, что девочка с полным огнём изменит мир и уйдёт неузнанная.

Они ещё долго о чём-то говорили, но я их уже не слушала. Эти слова «Уйдёт неузнанная» засели в моей голове и остались там навсегда. Маги постоянно твердят, что предсказание самое опасное ремесло и нельзя говорить его человеку, о котором было высказано пророчество сами слова. Мы начинаем подстраивать свою жизнь под него. Никогда позже я не слышала ни о какой пророчице и теперь с высоты прожитых лет начинаю думать, что её выдумал Диссиг.

Последнее что я услышала слова императора обо мне.

- Отец, ты с ума сошёл, — крикнул принц. – Она прокляла меня. Каждый миг пребывания рядом пытка. Я едва не убил её, когда в коридоре увидел. А ты предлагаешь ехать с ней в одной карете.

- Марлон, — сурово сказал император, — не заставляй меня сердиться. Ты отвезёшь её на вступительные испытания. Учиться она станет на бюджетном месте и на факультете теоретиков. Вы в любом случае не будете сталкиваться. Так что оставь все свои обиды. И ещё будь внимательнее в этом году принцессе шестнадцать. Она может приехать в академию. Следи за принцем драконов. Он должен её учуять.

Я выбралась из закутка и побрела на свой урок. У нас было последнее занятие. С завтрашнего дня начнётся подготовка к свадьбе наследника, так что не до уроков будет. И пока я брела в класс, приняла самое фатальное своё решение. Я поклялась, что никогда не скажу принцам о себе. Они обо всём должны догадаться сами. Кто тогда тянул меня за язык? Зачем я принесла эту клятву? Но наверное, от судьбы и в самом деле не сбежишь.

Свадьбу принца я описывать не стану. Скажу только что это был дурдом. Иначе не назовёшь. Такого количества народа и пустой беготни не было ещё никогда. К вечеру мне казалось, что я сносила все ноги. А ко дню торжества от приготовлений ошалели все. Нам дали выходной и практически все, кроме некоторых, обслуживавших пир, должны были присутствовать на обряде. Я никогда этого не видела. Мне очень хотелось посмотреть на красивый ритуал. Но и тогда не повезло увидеть его. Меня оттеснили от удобных мест. Так что я спряталась под деревом и ждала, когда это кончится.

Время отъезда подошло как-то незаметно. Все балы и праздники ещё продолжались. Анна была невероятно красива, а наследник постоянно её опекал. Лизет так и осталась при дворе, но только не в качестве чьей-то жены, а фаворитки императора, чем девушка несказанно гордилась.

В тот день меня подняли рано. Нам надо было ехать два дня и это на магическом транспорте. На лошади протащились бы неделю. Империя демонов огромна и так просто её не переедешь. В первый день Марлон молчал, а потом его прорвало, и принц стал меня расспрашивать.

- Ты же жила в погибшем королевстве?

- Да, — односложно ответила я.

- И где жила?

- Моя мать была простой кухаркой. Так что жила я во дворце.

- И видела короля?

- Да.

- А принцессу?

- Да видела.

- И какая она была?

- Её все любили, а короля уважали.

- Он заговор построил.

Я только рассмеялась.

- Маленькое королевство в излучине и вдруг заговор. А зачем ему это было надо?

- Ты ничего не понимаешь. Вот и не рассуждай. Его дочь должна стать сильнейшим магом огня. У неё был полный набор. Она с лёгкостью сможет уничтожить целое королевство.

Он откинулся и посмотрел на меня волком, а я хмыкнула и обрадовалась, что отстал.

Через два часа показались шпили академии всеобщей магии и прилегающего к ней города. Это было прекрасно. В закатных лучах они сверкали разными красками, и солнце переплавило всё в фейерверк цветов. Но полюбоваться этим очарованием мне не дали. Марлон отдал приказ подвести карету к воротам академии и вытолкал меня из неё с вещами. Только перед этим выкрикнул привратнику:

- Поступает на теоретический факультет.

Я едва лишь глянула вслед удаляющейся повозке. Привратник внимательно посмотрел вслед принцу, а потом повернулся ко мне.

Глава 2

Я проводила взглядом карету принца, которая скрылась в пыли за поворотом. Как-то всё это смешно, но я только пожала плечами. Не мне его успокаивать, найдутся и другие. Я повернулась к привратнику. Это оказался здоровенный мужик с необычным мечом на поясе. Кем он был, даже гадать не хочу. Шириной плеч он мог соперничать с кузнецом, что жил во дворце моего отца. Светлые волосы были заплетены в невероятную косу. Она наверняка ритуальная вот только я не в состоянии читать всё это.

- Вы и в самом деле хотите поступить в академию? – спросил он меня.

Я кивнула.

- Ну что проходи. Тебя встретят.

Мне было страшно. Хотелось просто убежать, но на это я не имела права. Идти мне некуда. Тут все мои мечты и планы. Надо переступить порог и войти, но для начала нужно открыть эту дверь в будущее. А я стою около ворот и залюбуюсь их красотой. Они были необычными. Кованые. Витые кузнечные изыски поражали воображение. Сколько же сил потратил мастер, чтобы создать такую красоту? Вот только определить материал было невозможно. Ворота словно прятали свою сущность за радугой цветов. Выглядело это невероятно красиво. Пожав плечами, я открыла их и вошла во двор. Тут было пусто. Интересно, я опоздала и сейчас несчастную выкинут отсюда. Только один молодой человек стоял недалеко от фонтана и ждал кого-то. Я подтянула не слишком большой багаж и пошла к парню.

- Скажите, пожалуйста, я поступать приехала. А к кому обратиться не знаю.

- Идёмте будущая студентка. Вы почти опоздали, но мы принимаем потенциальных студентов до заката солнца. Меня зовут магистр Нишен.

Хорошо ещё я его на эй ты не назвала. Вот был бы конфуз. Преподавателя принять за студента. Хотя выглядел магистр, как только что окончивший академию зелёный юнец. Слуги много шептались, что маги умеют продлевать себе жизнь и долго оставаться молодыми, и рассказывали столько страстей про чудовищные ритуалы. Я постаралась отмахнуться от этих глупостей. Он повёл меня к дверям главного корпуса. Они были такими же необычными, как и ворота, в которые я только что вошла. Металлические двери со странными рунами и рисунками. Любоваться ими мне никто не дал. Магистр открыл двери, заметив моё внимание, сказал:

- Это необычные двери. Их в своё время с помощью легендарного мага Аджинии. Кстати, хочу предупредить, женщины не магини и магессы, а маги. В самом крайнем случае чародейки. Вы наверняка знаете, что Аджиния была дочерью бога огня и жила в нашем мире очень давно. Она ушла от нас и оставила тут своего старшего сына. Правда, ни один из её потомков так и не унаследовал уникальный дар полного огня. Таких магов становиться всё меньше, а необходимость в них большая, у нас много проблем. Если случится очередной прорыв, как на огненном плато, то защищать народ некому. Ладно, пойдём. У тебя дар заблокирован, значит, примут только на теоретический факультет. Остальное магистры объяснят. Сумку не тащите. На ней след ауры. Ваши вещи оставьте вон там.

Я осмотрелась. Здание было больше, чем императорский дворец. И при этом оно было без всех украшений, что было в нём до академии, история умалчивает. В кое-каких книгах говорят, что его построили специально для обучения молодых людей магии. Хотя странно всё это. Ведь учили как-то дарования и до академии. Зданием я любовалась исподтишка. Проходя за быстро идущим магистром по веренице лестниц и коридоров, но рассматривать было нечего. Простые серые стены и картины на них. Полотен было много. И кто на них был нарисован, я не знаю. История магии никогда не была моей сильной стороной. Да и в библиотеке Диссига таких книг почти не было. Демоны не уважают магов. Они считают себя лучше всех. Таланты и знаменитости прошлых лет давно потеряли смысл для современности. На лестнице, что вела на второй этаж, была большая картина. Она привлекла моё внимание.

- Кто это? – спросила я.

- Это и есть Аджиния.

Я посмотрела на портрет. Это оказалась невысокая женщина с рыжими волосами и огненными глазами. В принципе типичная красивая дамочка, каких по улицам ходит тысячи. Фигура у неё была шикарная. И всё, что привлекало в ней – необычные глаза. Я повернулась к магу и спросила:

- А откуда узнали, что она дочь бога?

Магистр смутился и посмотрел на меня так, будто я произнесла ерунду.

- Она сама призналась. Было пророчество, ещё со времён светлой империи. Именно глава магов рассказал об этом предсказании. И чародеи знали, что в мире родилась такая девочка по некоторым знакам. Её долго искали и нашли в драконьем королевстве. В Олартинаре. Правда, была там одна странная история, и не все маги верят в её исключительность. После того как женщина совершила подвиг на огненном плато, никаких особенных дел она не совершила. Уехала в клан и жила там. Ей приписали ещё кое-какие деяния, которые нельзя так легко объяснить, но потом она наотрез отказалась повторять фокус с полным огнём, что был применён там.

Он тряхнул головой и потянул меня за собой, а я задумалась. Это что получается, маги знали о существовании некоей женщины. Она должна стать сильнейшим чародеем. Но вместо неё появляется дама, и становиться легендой, а меня считают потомком этой выскочки. Да не смешите. Мои родители были замечательными людьми. И пусть я почти не помню их. Всё застилает картина их гибели, но вид пары около фонтана так и осталась в памяти. Дочь бога могла быть кем угодно, но не этой леди.

Магистр не заметил моей задумчивости и потащил меня наверх. Там было всё так же – серые стены и дорожки на полу. Тот, кто создавал академию, не задумывался об украшениях. Когда я спросила об истории здания, Нишен рассказал мне, что все это было построено специально для академии. Так что в данных стенах всегда учились магии.

- А кто придумал построить академию и собрать всех обучающихся в одном месте?

- Её звали магистр Амилик. Вон картина.

Портрет висел на стене в тёмном углу. Будто кто-то хотел её спрятать. Я присмотрелась. Обычная женщина с большими серыми глазами и неопределённого цвета волосами. Тонкие руки были сложены перед собой, а усталые глаза смотрели с грустью. Она чем-то напоминала меня саму после болезни. Могла ли эта женщина что-то творить? Сложно ответить, но даже с картины она поражала своей силой и выдержкой. Если Аджиния была принцессой, то Амилик самым сильным магом.

- Мы не знаем, откуда она. Предположительно Амилик родилась в уничтоженном королевстве. Женщина никогда не рассказывала о своём прошлом. В земли магов она приехала из империи демонов. Училась теории у одного из магистров. Потом что-то произошло, и у неё появился слабый огонь. Она тоже участвовала в битве на огненном плато, но ничем себя не проявила. После приезда предложила организовать академию и сама создавала чертежи территории. Потом написала несколько учебников по теории магии и стихий. Все студенты до сих пор по ним учатся, а ещё Амилик разработала массу артефактов. Ими тоже пользуются многие.

Пока мне всё это рассказывали, я думала, что женщина на картине похожа на отца. У него тоже были серые грустные глаза. А потом меня буквально поразило. Это что же получается? Существовала легенда с якобы полным огнём. А рядом с ней жила скромная женщина с не ахти каким даром. И именно этот слабый маг сформировала систему обучения, написала массу книг и учебников, да ещё и создала половину значимых артефактов. Я встряхнулась. Об этом подумаем позже. Тем временем Нишен привёл меня к двери. Он толкнул её и сказал:

- Магистр Валлтис, прибыла девочка поступать на теоретический факультет.

Меня протолкнули в кабинет. Подняла глаза и увидела того мага, что приезжал во дворец императора. Он посмотрел на меня и усмехнулся.

- Ну, проходи. Я ждал тебя.

Пожав плечами, прошла в кабинет и попала к приёмной комиссии. Меня сковал страх. За большим столом сидело несколько преподавателей. Две женщины и двое мужчин. Они смотрели на меня с презрением. Я задавила свой ужас, пожала плечами и подошла к столу. Пусть думают что хотят. У меня цель имеется, и всё сделаю, чтобы добиться своего. Женщина презрительно фыркнула.

- Сколько же бездарей хочет попасть на теоретический факультет. Милая, вы в курсе, что будете учиться больше, чем все остальные. Объём знаний, которые вы должны освоить за три года, равен объёму знаний всех факультетов, что даются в академии другим студентам.

- Магистр Релинда, давайте не будем обсуждать мои решения. В девочке имеется дар огня, но ваш клан его заблокировал.

- Драконы Олартинар знают своё положение и не станут блокировать дар огня. Магов, владеющих им, и так мало. Мы знаем, как они нужны.

- Она мне кого-то напоминает, — спросил один из мужчин.

- Магистра Амилик, — ответил ректор. – И, как и та женщина, она тоже имеет отношение к тому самому королевству.

- Проверять магию будем? – спросил всё тот же мужчина.

- Заблокированный дар не проверяют. Так, милочка…

Они проверяли меня полчаса и, наконец, выдали решение. Меня берут на теоретический факультет. Как же я тогда была рада. По глупости и детской наивности не понимала, сколько придётся работать. Хотя кто сказал, что это страшно. Я не знала об отношении магов к теоретикам. Мне казалось, что все слухи – это только глупости и пустая зависть. Если теоретики так нужны, то зачем их травить? Тогда мне казалось, что теперь моё будущее будет зависеть только от меня. Передо мной не расстилалась картина красивой аристократичной жизни? Нет. Тогда мечтала о маленьком домике на берегу реки и о саде с яблонями.

Магистры выдали тонкий браслет. Он обвил мою руку и тогда сообщили, что заключила магический контракт с академией. Разорвать его может только ректор. А он предупредил, что отпускать так просто меня не хочет, и теперь я обязана окончить академию. Меня выставили из кабинета и послали к коменданту общежития. Это оказалась дородная женщина, чем-то напоминающая мою приёмную маму. Как и старая кухарка, она была неохватных размеров. Такое же доброе лицо и серые глаза. Она осмотрела меня и спросила:

- Ты не аристократка и жить будешь у нас в общежитии?

Я кивнула, а потом поинтересовалась:

- А аристократы где живут?

- В городе. Там сдаются дома и квартиры. Всё это очень дорого. Но богатые не жалеют денег. Всё же диплом нашей академии довольно престижен. Вот они и стремятся сюда попасть. А вот простолюдинам это жильё не по карману и потому существуют за счёт денег академии. Но не всё так просто. Закончишь, будешь отчислять средства на содержание этого заведения. Вот на них и будут учиться другие студенты. Всё справедливо.

Она привела меня через проход из учебного корпуса в общежитие. Тут оказалось всё так же аскетично и просто. Никаких украшений и вычурности на стенах. Обыкновенная коричневая дорожка на полу, деревянные двери и серые стены, на всех этажах и корпусах абсолютно одинаковые. Как же в этом не запутаться? Я присмотрелась. На каждой двери были свои цифры. Первая – этаж, вторая – номер комнаты. Женщина провела меня на третий.

- Так, комнату студенты занимают всё время обучения. Каждому факультету выделяется своё крыло. Тут живут теоретики. Вас не так много и в основном тут обитают и учатся простолюдины. Ваш факультет не пользуется популярностью, но скажу по секрету. Если сможешь освоить весь курс, то станешь востребованным специалистом. Хотя, поверь мне, заканчивают ваш факультет единицы.

- Почему?

- Кто-то ломается. А у некоторых открывается дар, и они уходят на другой факультет. А ещё много травм вы получаете, пока учитесь.

Объяснять мне ничего не стали. Я удивилась, какие могут быть травмы у теоретиков. Они же не бегают по полигону и даже физкультурой не занимаются. Тут скорее мозоль от писала намнёшь. Мы прошли по коридору. И в этом месте увидела всё тот же портрет Амилик. Я спросила у коменданта:

- А это кто?

- Ты проходила испытания и неужели не видела её картину в главном коридоре.

- Видела.

- Это Амилик. Легендарная женщина. Жаль, что все её заслуги отдали другой, но мы люди севера помним, что произошло на самом деле. Не была та драконица дочерью бога и огнём не владела. Матушка её желала получить трон драконов. Идём, не говори никому об этом. Не любят маги вспоминать о ней. Все портреты засунуты куда подальше. И не расспрашивай магистров о ней. Это личное распоряжение ректора.

Она привела меня к двери и сказала приложить ладонь. Мы остановились около одной из множества одинаковых дверей. Что сделала завхоз, я так и не поняла. Посредине выплыл затейливый рисунок. Мне надлежало приложить руку прямо в середину. Магия овладела моей рукой и потом впиталась в дверь прямо сквозь руку. И она снова стала простой деревянной без всяких украшений. Вот это да. Какая магия интересная?

- Вот теперь это твоя комната. Проходи. Вас всегда много на первом курсе. Раньше тут жило две девочки. Но на второй курс осталась одна. Они все приедут немного позже. А часть и совсем на занятия не спешит. Твои вещи уже сюда доставили и всё, что тебе выдала академия. Вот форма. Носить её обязательно. На столе лежат тетради и писало. Карта, чтобы не заблудиться. А вот за учебниками сходишь сама. Так что поторопись, библиотека скоро закроется. Занятия начнутся завтра. Ну вот и всё. С остальным сама разберёшься. Правила поведения тебе выдадут.

Я перетащила свои вещи на выбранную кровать и побежала в библиотеку. Находилась она в учебном корпусе. Карта была подвижной и точка на ней изображала, где я и куда направляюсь. Жаль, что не показывала она попадавшихся навстречу студентов и преподавателей. С картами у меня никогда не было проблем. Через пару минут была уже около дверей заветного кладезя знаний. Толкнула её и оказалась в самом шикарном месте. Бесконечные ряды и стеллажи, упирающиеся в потолок. Как же давно люблю книги. Император не разрешал их брать слугам. Но я всё равно пробиралась тайными тропами туда и читала взахлёб. Он наверняка знал об этом, но позволял эти вольности.

Я стояла около двери и смотрела на книги с восхищением, но долго любоваться не дали, грубо подтолкнули в спину. За мной стоял молодой парень. Он был чем-то знаком и, кажется, когда-то его видела. Ну да. Это было давно ещё в разрушенном королевстве. Что же он мне тогда сказал? Не помню. Кажется, пообещал найти в любом месте этого мира, а потом всплыли его слова:

- Ты моё сердце. Только рядом с тобой поёт моя душа. И именно ты можешь сделать спокойным дракона и счастливым меня.

Но это было так давно и, наверное, где-то в другой жизни, а сейчас он грубо подтолкнул и сказал:

- Чего встала в дверях, как памятник? Проходи. Не одна такая.

Я отодвинулась, пропуская высокородного наследника. И когда он вошёл, следом за грубияном протиснулась к стойке.

- Лорд Фламерон, — подобострастно сказал библиотекарь, — вы что-то хотели?

- Книги для боевого факультета третьего курса. И поторопись.

Библиотекарь буквально порхал между полок. Я отошла в сторонку и смотрела на парня так, чтобы он не заметил, что его рассматривают. По-настоящему очень высокий мужчина с красивой фигурой, чёрными, словно ночь глазами и такого же цвета волосами. В нём всё было к месту. Дракон не казался, а был невероятно красив, если бы не его безмерное презрение. И все девочки академии наверняка сходят по принцу с ума. К тому же если наследник выберет себе пару, то это шанс стать императрицей огромной страны. От такого подарка мало кто откажется. Пока уже не молодой библиотекарь приносил ему принц стоял и кривился.

А потом Фламерон также важно прошествовал за дверь. Он всем своим видом давал понять, что делает нам превеликое одолжение. Когда дверь за аристократом закрылась на меня, наконец, обратили внимания.

- Вы пришли любоваться наследником драконов?

- Нет. Я поступила на первый курс теоретического факультета и хотела бы получить учебники.

На меня посмотрели, как на насекомое, и указали на стол.

- Каждому по пачке книг. Бери и выметайся. Если порвёшь или потеряешь, заставлю отрабатывать.

Стопка была внушительная. Ну да я не принц. Передо мной не стоит унижаться. Можно и ноги вытереть. Я только усмехнулась и не стала обижаться на престарелого библиотекаря. Перед ним проходит огромная масса людей и студентов. И каждому дворянину надо выказать своё почтение. А я ещё по императорскому замку знаю, какими могут быть дворяне. Подхватив свою пачку, вернее, ближайшую, я поблагодарила его и вышла. Пробираться по коридорам со стопкой книг было непросто, но, к счастью, я это умела делать. Работа в императорском дворце ещё не такому научит. По дороге мне встретилось несколько студентов. Они все спешили в библиотеку, и видя книги, только фыркали. Я косилась на них. Не хотелось верить словам коменданта. Но, похоже, женщина не обманывала, и меня ждут непростые три года.

Когда добралась до комнаты, оказалось, что моя соседка уже приехала. Это была молодая девушка с добрым взглядом и открытой улыбкой. Она осмотрела меня и хмыкнула.

- Здравствуй, меня зовут Мари. Я учусь на втором курсе. Дар слишком мал, но его хватило для поступления.

- Авия. У меня дар заблокирован.

- Какой дар тебе заблокировали?

- Огонь.

Она покачала головой.

- Не завидую я тебе. Магистры будут пытаться снять блокировку, а это никогда не бывает легко. Хотя может побояться.

- И чего они испугаются?

Мари усмехнулась и ответила:

- Вы будете это проходить на теории стихий. Там нам говорили о способах срыва блокировки. Так вот про дар огня рассказывали, что вы редко бываете выдержанными. Ограничители и блокировки делают вас спокойнее. А вот когда она слетает, то дар выплёскивается огромной волной и есть риск получить инфернальную воронку. А с ней непросто справится.

- Спасибо. Но давай оставим всё это на потом. Расскажи о занятиях.

Мари вздохнула.

- Учиться сложно, задают много. Преподаватели не спешат что-то объяснять. До всего необходимо доходить самостоятельно. Чтобы сделать домашнее задание надо прочитать много книг, а сроки ограничены. И всё бы хорошо, но остальные студенты плохо к теоретикам относятся и часто мешают. В библиотеке не найти нужной литературы. Да и травм много. И всё из-за боевиков. В прошлом году одного из наших избили. Говорят, что к этому причастен принц драконов – Фламерон. Редкостная сволочь. Хуже его только Марлон. Тот…

- Я в курсе. Работала во дворце императора Диссига. Он ни одной юбки не пропускал.

Мари удивилась.

- Да нет. Девочек он не трогает. Но иногда такое скажет, что хочется убиться. Редкостный подонок. А уж смотрит так, будто одолжение делает.

Она ещё долго о чём-то говорила, а я внимательно слушала. Всё же мне здесь учится. Пока Мари рассказывала, я пыталась понять, зачем травить теоретиков. Они полезнее боевиков. Аналитики вообще нарасхват. Спать мы легли, когда за окном окончательно стемнело. Мари показала мне, где находиться душ и как им пользоваться. Рассказала о столовой и кое-каких правилах поведения в академии, о преподавателях и студентах.

События одного дня взбудоражили меня. Уснула довольно поздно. Душа радовалась, а с другой стороны, было тревожно и страшно. Мне снилось непонятно что. Видела какую-то даму с чёрными волосами и удивительными глазами. Потом напал дракон. Проснулась словно от толчка. Солнце над горизонтом едва поднялось, и окрашивала небо в бледный персиковый цвет. Мари ещё спала, а в коридоре было темно и тихо. Я пошла в душ. Надо успокоиться, я долго стояла под струями воды. Хотелось смыть с себя остатки сна и волнения. Студенты ещё не проснулись, и потому я могла спокойно принять душ. Никто меня не теребил и не стучал в дверку. Я села на кровать и собрала вещи. Осталось только подождать, когда поднимутся студенты.

И вот начался первый день моего студенчества. Всех обучающихся собрали в большом зале академии. Поступивших усадили на первые ряды. Я осматривалась, но так, чтобы не выглядеть наивной провинциальной дурочкой. Перед нами была сцена с большим столом. За ним как раз собирались магистры. Сбоку стеклянная стена, которая выходила в парк, но сейчас все двери были закрыты, и частично завешаны тяжёлыми занавесями. А с другой висели портреты студентов окончивших академию и прославивших магический мир. Во всяком случае, так было написано над ними. Портрета самой Аджинии тут не было, а вот Амилик висела над сценой. Рядом с ним находился портрет молодого мага.

Первогодок рассадили по факультетам. Я присмотрелась к своим. Обычные люди, аристократов пара человек, а вот остальные простолюдины и бедные торговцы. Всего двадцать человек. На форме каждого был знак факультета – кружок с писалом. Оно очерчивало черту. Некоторые умники видели в этом рисунке так называемую проклятую руну.

Пока я рассматривала зал, вошли преподаватели, осмотрели студентов и расселись на сцене.

- Итак, — произнёс ректор, — мы начинаем очередной учебный год, с чем и хочу вас поздравить. Вначале информация для новичков. Обучение у нас престижно. Знания, которые мы даём самый ценный багаж. Они смогут помочь вам подняться по жизни или пользоваться своей силой без страха кому-то навредить. Мы все будем раскрывать весь ваш потенциал. Это призвание академии и преподавателей. В нашем учебном заведении несколько факультетов – боевой, бытовой, алхимический, лекарский, стихийный – разделён на светлый и тёмный — некроматский, теоретический. Формально семь, но по факту на один больше. Всем выдали правила поведения в нашей академии. Прошу их изучить и не вздыхать потом, что вас наказали. Повторять несколько раз их не стану и носиться с вами никто не будет. Итак, сегодня мы начинаем посвящение в студенты академии.

Молодёжь посмеялась, но ректор хмуро обвёл зал и студенты стихли, а Валлтис продолжил:

- Мы все собрались тут не только для того, чтобы выслушать нотации. Это важный момент для всех обучающихся. Факультет теории в этом не участвует по вполне понятным причинам. Но к процедуре допускают студентов этого факультетов со связанной магией. В этом году таких студентов у нас двое – Авия и Богентик. Итак, прошу Авия.

Я встала и потащилась к сцене. Как же не хотелось проходить этот ритуал. Что это будет, я даже не представляла, но интуиция подсказывала, что этот ритуал ничего хорошего не принесёт. Отвертеться от него у меня нет никакой возможности. Ну, посмотрим, ради чего собственно уничтожили моё королевство и убили родителей. Всю дорогу я молила хаос только об одном, чтобы не показал этот артефакт весь мой дар. Если, конечно же, я и есть та самая девочка, которую так долго искали маги и драконы.

Я поднялась по ступенькам и встала рядом с ректором. Он посмотрел на меня и усмехнулся.

- Не бойся, ничего сверхъестественного тут нет. Ты просто положишь руку в щель. Над артефактом загорится стихия и предполагаемый уровень.

Я повернулась к залу. Сколько же тут оказалось народу: студенты, магистры и преподаватели. Мне стало не по себе. Никто не освободит от этой глупой повинности. Я отвела взгляд от зала и сунула руку в щель небольшого куба. Такой же или похожий использовался при отборе невест. Вначале над кубом поднялся призрачный язычок, а потом огненный смерч. Он прошёлся по всему артефакту и взвился большим столбом высотой практически до самого потолка. Я выругалась сквозь зубы, но так, чтобы это никто не услышал.

В зале установилась тишина. Ректор обвёл всех мрачным взглядом и сказал:

- Хочу обратить внимания на этот случай всех. Авия стала бы уникальным боевым магом. Уровень силы, что выдаёт артефакт только предположительный. Но даже этого хватает, чтобы понять какая это могла быть сила. Блокиратор установлен в детстве, и он носит отпечаток правящего дома империи драконов.

- Чушь, — выкрикнул Фламерон.

- Вы сомневаетесь в моей компетентности, тогда подойдите и проверьте сами. Он стоит в правой руке девушки. Прошу, Фламерон или вы боитесь правды.

Дракон поднялся и вылез из своего ряда. От взгляда этого молодого человека мне стало не по себе. Вот только желания избавить меня от печати не хватало. Парень подбежал и протянул руку. Мне пришлось дать ему свою. Он быстро пробежал пальцами по руке и остановился именно в том месте, где и стоял тот самый браслет.

- Браслет давления силы. Но как? Это только императорская собственность. Они имеют свои опознавательные знаки. Каждый свой номер. А вот такого я не знаю. Он не зарегистрирован в нашей картотеке.

- И кто-то смог украсть от вас такие вещи? – спросила я, прежде чем успела подумать.

- Думай, что говоришь, — рыкнул Фламерон. – Это оскорбление императорского дома драконов.

Я подняла руку и постучала по браслету.

- А как тогда вы это объясните?

- Такое надевают только преступникам. Значит, ты кого-то убила или того хуже.

- Лорд Фламерон я с шести лет работала в императорском дворце асуров. Можете спросить у принца Марлона. Так что никаким преступником я быть не могу.

Дракон только пожал плечами.

- Вообще-то, преступление с вашим уровнем дара вы и в грудном возрасте могли совершить.

Я не стала спорить, иначе придётся сказать опрометчивые слова. Фламерону незачем знать, кто я и как к нему отношусь. Глядя на этого холодного аристократа, мне казалось, что тогда видела совсем другого мужчину. Кем другим, а уж сердцем этого дурного дракона быть точно не хотелось. Так что давим все возражения на корню, иначе потом я буду долго и упорно объясняться, но поверят ли мне, большой вопрос. Как доказать, что ты и есть та сама принцесса. Да никак. Канула она в бездну. К тому же ещё что-то не давало рассказать о себе. Наверное, это было видение смерти родителей. Да и слово я дала. Он должен обо всём догадаться сам. А ректор посадил принца и, положив мне руку на плечо, сказал:

- Теорию стихий учли все, и каждый студент сдавал по ней экзамен. Учтите, если попытаетесь сорвать с неё блокиратор, лично растерзаю в клочья.

- Почему? – раздалось с задних рядов. – Она же может стать уникальным боевиком.

- А с инфернальной воронкой вы, что будете делать? Студент Кевон, вы, что плохо учили теорию? Так вот вы её будете пересдавать с факультетом теоретиков. Инфернальная воронка в результате срыва того масштаба окажется равна разрыву на огненном плато. Последствие вы знаете. Авия садись. Ритуал продолжаем.

Я села на своё место и поёжилась. Было что-то такое в словах ректора, что заставило меня ему не поверить. Он словно выкинул красную тряпку перед боевиками. Уровень дара он знал. Так, зачем было тащить меня на сцену? Что мешало ему оставить меня в тени? Так, нет же, Валлтис сделал по-другому. Остальное не было интересным. Всех студентов первогодок проверяли на стихии и предполагаемый уровень. В потолок огонь поднимался лишь у нескольких боевиков. И я была рада, что не стала заблокированным особенным уникумом. Ещё не хватало оказаться чем-то вроде легенды.

Всё это продолжалось довольно долго. Я практически не слушала и не глядела на сцену. Однообразие удручало, а потом студенты зашептались. Я встряхнулась и посмотрела на девушку, что поразила внимание студентов. На сцену вышла умопомрачительно прекрасная драконица. Тёмные волосы были уложены в красивую и сложную причёску, создавшую ореол вокруг головы. А её янтарные глаза словно сияли невероятным огнём. Точёная фигура и тонкая, словно фарфоровая кожа. Она была невероятно красива. Такую обязательно заметят. Парни шеи свернули, когда она проплывала мимо. Может быть, и я была бы чем-то похожим, если наш мир не разрушили.

- Одилия, студент стихийного факультета.

Драконица обольстительно улыбнулась, и по залу прокатился вздох. Кто-то шепнул за спиной:

- Да никак это и есть потерянная дочь потомка бога.

Я только усмехнулась. Если хотят думать, пусть будет так. Слышала ли девушка эти слова, не знаю. Но приехала сюда она не учиться, а покорять мужские сердца. Вон как на неё все смотрят. А Одилия купается в этой славе. Она положила руку в щель, и над ним поднялся маленький смерч. Магия воздуха. Я только фыркнула, а студенты разочарованно зашептались:

- С таким уровнем дара, не смешите меня.

- Потомок дочери бога может быть носителем любой магии.

- Да, но при этом уровень должен быть больше или, по крайней мере, как у этой Авии.

Я закатила глаза. А потом мне пришла в голову мысль, а с чего это они все взяли, что в нашем мире была какая-то дочь бога. Ну, появилась девушка с высоким уровнем дара. Причём с узконаправленным. Разве такого не встречалось раньше? Было, да и не раз. Ничего путёвого эта легенда не сотворила. Объявила себя наследницей и укатила в своё имение. Если верить книгам, она никогда больше не показывалась в городах магов. А вот вторая не обладала какими-то особенными силами, но сделала столько, что остаётся удивляться, как же она всё успевала. Хорошо бы найти сведения об этих двух женщинах в библиотеке.

Пока я раздумывала, ритуал закончился, и нас пригласили в столовую. Ну, поесть бы не мешало, а то эта церемония затянулась. Я пропустила основную массу студентов и пошла следом за всеми. По дороге встретила Мари. Она шепталась с какой-то девочкой.

- Зула, — сказала Мари, — это моя соседка.

Барышня улыбнулась и произнесла:

- Рада знакомству. Не завидую я тебе. Боевые колдуны и так безбашенные, а теперь совсем с тормозов слетят. Маги огня такого уровня, редкость.

Я вздохнула и пошла вместе с девочками в столовую. На разговоры и косые взгляды за спиной я старалась не обращать внимания. Не такое видели, прорвёмся. Мы с девочками уселись с краю. Зула нашла нам такое место, чтобы видеть всех. Девчонки переговаривались, обсуждая новых знакомых. А я смотрела, как два принца глядя друг на друга волками, ухаживают за Одилией.

- А они не подерутся? – спросила я.

Девчонки взглянули на пару принцев и рассмеялись.

- Интересно было бы на это посмотреть, — усмехнулась Зула. – Собрались рядом и пытаются поразить её внимание.

- Все считают, что она потомок бога огня, — сказала Мари.

- Если она потомок бога огня, то почему у неё воздух, да ещё и слабый? Разве сила не должна была передаться ей по наследству.

- Это вопрос спорный, — ответила Зула.

- Маги знают только её предположительную внешность, — сказала Мари. – Вот и всё.

Зула подхватила слова подруги.

- А вот надобность в ней большая. Прорывы случаются постоянно, и огненное плато всё время тревожит нас. Если там снова что-то случиться похожее на ту катастрофу, то мир просто исчезнет под натиском тьмы.

Я фыркнула.

- Если они будут гоняться за призраками, то быстрее вызовут катаклизм. Да и вряд ли эта драконица хоть кого-то сможет спасти.

- А почему ты считаешь, что они гоняются за призраками? – раздался голос рядом.

Я повернулась. Это был Нишен. Девушки поздоровались, а я смутилась. Преподаватель сел рядом и повторил свой вопрос.

- Магистр, какая разница кто наши предки. Они получили свою долю славы. Заслуженно, а, может, и не очень. Вернее, не нам судить об их репутации и искать правых и виноватых. Пусть этим занимаются историки, если смогут найти сведения или понять суть событий. Но мы принимаем те решения, которые считаем правильными. К тому же вот я дочь кухарки и у меня огненный дар. Эта барышня предположительно потомок дочери бога и что?

Нишен посмотрел на девушку и усмехнулся.

- В чём-то ты права, но такова психология людей. Мы часто гоняемся за призраками. Нам всем свойственно искать в прошлом ответы и поддержку. Когда-то я пытался получить сведения о Аджинии. Я нашёл одну странную рукопись. Если судить по ней, та легенда никогда не бывала на огненном плато. После того как я это узнал, то часть документов изъяли драконы.

- Зачем? – спросили мы одновременно.

- А кому хочется отказываться от власти?

Магистр усмехнулся, а потом цапнул со стола кусок мяса и сказал:

- Но на уроках не ждите от меня таких откровений. Это, что называется, закрытая информация.

- Тайны не доводят до добра, — проговорила я. – Они порождают очередной обман и запутывают ещё больше.

- Например? – спросил он меня.

- Ответьте мне, зачем правителя королевства в излучине обвинили в том, чего он не совершал?

- Но он, в самом деле… — начала Мари.

- На самом деле что? Это было крохотное королевство. А сам он не был магом.

- Но его дочь… — сказала Зула.

- Ну да. И ради этого убили короля, а девочку хотели оставить в живых.

- Откуда ты всё это знаешь? – удивился Нишен.

- Я родилась в этом королевстве. Мне было шесть лет, когда на государство напали. Королеве вспороли живот от самой груди, а правителя изуродовали. Демоны бегали по дворцу и убивали всех подряд. Так что, скорее всего, они же её и убили. А теперь ответьте себе на вопрос – зачем напали на королевство. Что конкретно нужно было от них?

Магистр только пожал плечами.

- Никто не станет раскрывать простым людям все тайны мира. Это опасно. Нельзя, чтобы во власти засомневались.

- А вы не задумывались, что если так рассуждать, то получается, что правды в истории нет. Всё, что вы даёте студентам – это ложь.

Профессор только пожал плечами, а вот девочки смотрели на меня с удивлением и подозрением. Я только пожала плечами в ответ на их взгляды. Наш пир подходил к концу. Аппетит мне испортить было невозможно. Кривиться от воспоминаний и объяснений не стану. И всё, что имелось на тарелке, сжевала с превеликим удовольствием, а потом осмотрелась и поняла, что надо убираться отсюда. Пока все ещё жуют и беседуют, я по-тихому вынырнула из столовой и пошла по коридорам в свою комнату. Девочки остались. К ним подсели друзья, и они со смехом обсуждали каких-то преподавателей. Мне это было ещё неинтересно. Да и шумные компании мне не нравились.

Практика жизни во дворце дала мне несказанную услугу, которую нельзя получить в другом месте. Когда тебе приказывают донести в противоположный конец огромного замка что-то за несколько секунд, поневоле научишься передвигаться быстро и закоулками. Мне удалось легко избежать всех парочек, что прятались по углам. В одном месте я едва не попала под заклинание. Два быка сцепились из-за одной коровы. Вернее, простите мою грубость драконицы. Одилия стояла недалеко и улыбалась. Я сплюнула и, улучив момент, когда принцы схватили друг друга за грудки, быстро проскользнула мимо них.

Спиной я чувствовала, как вслед кто-то смотрит. Оглядываться я не стала. Ещё не хватало привлечь чьё-то внимание. Его и так у меня выше крыши. А придя в комнату, рухнула от бессилия в кровать. День был слишком утомительным.

Утром у нас должна быть вводная лекция у нашего куратора. Быстро проглотив завтрак и глянув в расписание, я кивнула девочкам и бросилась в аудиторию. По дороге меня нагнал Богентик.

- Как настрой?

- Настроение бодрое идём ко дну. Так говорил старый конюх.

- Боишься?

- Не хочется оказаться предметом травли. Вот что мешало ректору не тащить меня.

- Но надо же знать чего маги лишились.

Я тяжело вздохнула, а потом покачала головой.

- Он и так знал. Магистр Валлтис был у императора и знал, что за дар у меня.

- Колдуны довольно жестокий народ, а Валлтис боевой маг высшей категории. Никто не станет тебя жалеть. Вот мы и пришли.

- А у тебя какой дар был?

- А ты, что не смотрела на показательные выступления? Тьма. Мои родные относятся к этому очень плохо. Я вырос среди жрецов светлого культа. И они считают, что ценность имеет только свет. Остальное подлежит уничтожению. Отец убил мать, когда узнал о моём даре. Сказал, что не мог я родиться от белого жреца, потом мне заблокировали магию и отдали в приют.

- Однако, — удивилась я.

Мы открыли двери и сели на одну парту. Я оглянулась и посмотрела на ребят. Не так нас много. Всего двадцать. Ну что смертники, начитается наша пытка.

- Сколько же доберётся до последнего курса?

- К концу обучения дай хаос десять останется. Выпуск этого года всего шесть человек.

- Абсолютно верно студент Богентик, — сказала входящая женщина.

Она была уже немолода. Строгое платье полностью скрывало её тело. Седые волосы и пронзительные ледяные глаза делали её похожей на меня. Я едва не подавилась тогда.

- Меня зовут магистр Сведаса, и я ваш куратор. И хочу предупредить учёба на теоретическом факультете невероятно сложная и самая напряжённая. Вас учат всего три года и дают информацию, равную объёму знаний на всех других факультетах, которые они проходят за всё время обучения. Но при этом вас не любят. Я говорю вас, потому что сама не училась на этом факультете. Я участвовала в одном из боёв на огненном плато и совершенно потеряла дар. Итак, я выдам вам список дополнительной литературы, без которой вы просто не сможете учиться. Хочу предупредить. Рассматривать жалобы никто не станет. Научитесь обходить препятствия сами. Нянек тут нет.

Оказалось, что наш куратор будет преподавать у нас теорию магических потоков. О чём мы и так знали, и началась лекция. Читала она легко и интересно, но объём был таким большим, что хотелось постучаться головой. Записывать её лекцию полностью успевали не все, а подстраиваться никто не собирался. И это на каждом предмете. Все считали своим долгом унизить теоретиков. И тогда я поняла, почему студенты так к нам относятся. А чего не поиздеваться, если сами магистры не считают это зазорным. Предметов у нас оказалось больше чем у всех остальных, и расслабляться было банально некогда. Объём знаний был таким огромным. Времени едва хватало на занятия и сон. По вечерам я садилась за уроки. В нашей комнате у каждой был свой стол и полка для книг. Мари корпела за своим и что-то постоянно чертила или рассчитывала. Я сидела рядом и занималась практически тем же.

Я раскладывала на столе учебники и долго учила. Общие предметы у нас читались для всего потока. По ним задавали гораздо меньше, чем по другим. Почему с нас был спрос выше, чем с остальных, я так и не поняла. Общими были история, география и математика. Для человека, едва научившегося писать, точная наука стала пыткой. Разобраться со всеми особенностями было сложно, и я корпела над уравнениями целыми вечерами. Половину этих заданий просто не понимала, а потому бежала в нашу любимую библиотеку. Мне приходилось брать учебники и пытаться всё понять. Мне активно помогала Мари. Она рассказывала, что приехала сюда такой же, как и я. Но ей тоже помогли.

Но кроме учёбы, у меня появилась отдельная проблема, которая вынудила изучить академию лучше, чем другим. Боевики поставили себе цель снять этот чёртов блок, и мне приходилось пробираться по академии зигзагами. Сколько в меня прилетала разная дрянь, даже считать не буду. Сокурсники надо мной посмеивались. Единственный, кто помогал только Боген. Я сократила имя друга, а тот и не возражал. Он часто сопровождал меня до комнаты и как мог, защищал от зарвавшихся парней и девчонок. Последние были более жестоки, чем парни.

Одна из них заловила меня в душе.

- Что тебе надо?

- Да ничего собственно. Просто хочу узнать, есть ли у перспективного огненного мага совесть?

- Нет. Успокоилась. А теперь дай мне пройти.

- Твоё место на боевом факультете.

- Это не тебе решать, где моё место.

Я толкнула её. Пол был скользкий и, она не удержалась на ногах. Я выскочила из душа. Формально это я напала на неё. Девушка меня не трогала. Мне хотелось заскрипеть зубами. Я умудрилась дать ей повод вызвать меня на дуэль. Хотя теоретиков и не вызывают, но от этих отморозков можно ждать чего угодно. Этот факультет недаром именовали компанией пудовых кулаков. И если Валлтис станет им потворствовать, мне не избежать лекарского крыла.

Мари только головой покачала.

- Попала ты. Если они так хотят сорвать блокировку, то защитить тебя имеет право только ректор. Не пожелает же он убить студентку. Даже на боевом не выставляют первокурсника против практически выпускника.

Но я не была так уверена в этом и оказалась права. На следующий день меня вызвали в кабинет ректора. Я усмехнулась и сказала Богену:

- Ну вот и всё.

- Существуют амулеты…

- Друг мой, а какая разница кто меня убьёт? Зачем только ректор всё это делает? Он словно ведёт свою игру, но я в ней скорее мышь, а не охотник.

В кабинете ректора сидела та самая девушка, Одилия и принц драконов. Как же мне было больно его видеть, но клятва связывала и не разрешала говорить о себе. Он должен обо всём догадаться сам. Эти двое оказались группой поддержки. Я прошла в кабинет и села на второй стул и приготовилась слушать.

- Итак, — сказал Валлтис. – Я тебя слушаю студентка Летиция.

- Она на меня напала в душе, и я требую дуэли и удовлетворения обиды.

Я только хмыкнула. Говорила она всё это с такой патетикой, словно её чуть не убил опытный дуэлянт.

- Ну да студентка первого курса теоретиков едва не убила практически выпускницу боевого факультета. Мило. Кому сказать обхохочутся. У меня требование. Если она будет настаивать на этом, чтобы данная информация была занесена в её личное дело. Студентка боевого факультета испугалась теоретика.

- Тебе всё равно не отвертеться от дуэли, — рыкнула Летиция. – Твоё место на боевом факультете.

- Не вам решать, где и кому учиться. Даже если вам удастся осуществить вашу мечту, я останусь на теоретическом факультете.

- Боевых магов всегда не хватает, — осторожно сказал Валлтис. – И вы заключали магический контракт.

- Я его заключала на теоретический факультет. И если вы сделаете это невозможным, то сами его разорвёте.

Ректор посмотрел на меня с подозрением. Ну да не ждёшь от шестнадцатилетней соплячки такого заявления. Он долго на меня смотрел, а потом одобрил дуэль. Летиция выскочила с радостным визгом. Фламерон и Одилия вышла следом. Я направилась к выходу, но меня остановил Валлтис.

- Я дам тебе амулет…

- Я выброшу его на песок полигона и защищаться не стану. Более того, я сниму ученический браслет. Вы не заставите меня делать то, что мне противно.

- Ты хоть понимаешь глупая, что будет?

Понимала ли я тогда, на что себя обрекаю. Нет, конечно же. Но во мне взыграла гордость и упрямство. Они часто бывают спутниками юношеских обид. К тому же я тогда считала, что травмы остановят других.

- Да, лорд ректор, отлично это понимаю. Может, хоть с матерью и отцом соединюсь. Они меня защищали в замке императора Диссига.

Я направилась к двери, но меня остановили:

- Принцесса Аврора, не вынуждайте идти на крайние меры.

Оглянулась. Ни одни мускул не дрогнул на моём лице. Я спокойно ответила:

- Принцесса Аврора умерла в замке своих родителей от шока, когда увидела растерзанное тело мамы. Вы были там, господин ректор, и знаете, о чём я говорю. Вы с драконами и асурами убили безвинных людей всего лишь ради какой-то девочки, а она ускользнула от вас.

- Я чётко знаю, кто ты. И меня не остановишь этими глупостями. Летиция права, твоё место на боевом факультете. Если потребуется, о тебе узнают все.

Я только усмехнулась.

- А кто вам поверит? Ведь все считают, что Аврора была предназначена Фламерону. Он дракон и должен чувствовать своё сердце. А он ходит за Одилией везде и готов за неё разорвать любого. Так что для всех это она принцесса Аврора. К тому же поверьте, я правду говорю. Та девочка умерла.

Ректор посмотрел на меня. Что такого увидел в моих глазах, не знаю. Но он опустил взгляд и прошептал:

- Ты неправа. Я чувствую, что она жива. И если я ошибаюсь…

Я кивнула и ответила:

- Ошибаетесь. Я никакого отношения к проклятому роду не имею.

Дуэль назначили на вечер. На полигоне было не протолкнуться. Все студенты и магистры расселись на трибунах и активно обсуждали, что случиться. Боевики пришли праздновать свою победу. Они сидели на трибуне и кричали что-то. Только Кевон смотрел на меня с каким-то подозрением. Стихийники обсуждали, может ли полог защиты сдержать инфернальную воронку, и какой силы она будет. Но я не слышала их. Мари, Зула и Боген переминались и кусали губы. Мы с ними переговорили, и они уже знали мою позицию. Драться я не стану. Ты, наверное, меня осуждаешь. И, возможно, будешь права. Чем я тогда думала? На что рассчитывала? Всё банально и просто. Молодость такая. Это было упрямство и обида. Когда Валлтис сказал, что знает кто я, мне стало неприятно. Если он всё знал, почему не вытащил из дворца? Что им всем надо от меня? Зачем было превращать мою жизнь в ад?

По теории маги нам рассказывали, что срывают блокировку не столько магия, сколько сильные эмоции. Вот я и старалась оставаться максимально спокойной. И тут прозвенел сигнал к началу дуэли. Ректор попытался всучить защиту, но я отказалась. Перед выходом на песок я сняла тонкий ремешок браслета и отдала его Богену.

Как только я ступила на песок, купол сомкнулся. Ректор объявил цель собрания и махнул рукой, а потом отвернулся от полигона. Я поймала странный взгляд магистра Сведасы. Что-то в её глазах заставило напрячься, но женщина не пыталась меня, ни отговорить, ни остановить. Молодость бесшабашна. Она не понимает, на что иногда себя обрекает. Вот и в то время я шла на одном упрямстве. Девушка встала передо мной и сказала:

- Завтра же ты будешь на моём факультете. Защищайся.

А я только усмехнулась и покачала головой. Ничего делать не собиралась. Наверное, Летиция рассчитывала, что я испугаюсь за свою жизнь и попытаюсь применить магию. Это и станет фатальным для блокировки. Намного позже узнала, что они были не так уж и неправы. Но тогда упёрлась и ничего делать не собиралась. И у меня в голове было только одно – она должна потерпеть поражение. Боевичка знала, что у меня дар огня и кинула молнией. Я отлетела к куполу и больно об него ударилась. Воздух вылетел из лёгких.

А потом всё смешалось в один сплошной клубок. Я никак не могла понять, на что Летиция рассчитывала. Зачем надо было превращать в отбивную? Хотя, возможно, у Валлтиса был совершенно иной план. Теперь я знаю это, но тогда удивляла его позиция. Всё закончилось, когда полетело заклинание белого огня. Но вместо срыва печати я стала гореть. Это было невероятно больно. Лопалась кожа, и полыхали волосы. Наверное, так больно было в тот день, когда меня поймал Марлон. На мне горело всё – одежда, волосы, кожа. Спасла от сумасшествия потеря сознания.

В себя пришла в лечебном крыле. Передо мной идеально ровный потолок. Я смотрела на него и думала, как часто будут сюда отправлять. Если боевики что-то себе вбивали в голову, то переубедить их не могли и преподаватели. И в этой ситуации они будут именно на их стороне. У них своя логика – огненных магов рождается всё меньше, а надобность в них всё больше. А если их поддержал ректор, то уж мне с моими скромными способностями точно не удастся переубедить академию. Мне оставалось только молить судьбу, чтобы меня не убили. Ширма отдёрнулась и вошла молодая женщина с усталым лицом и морщинками около глаз. Она подошла ко мне и сказала:

- Как твоё самочувствие?

- Спасибо вам. Только, наверное, я у часто буду сюда попадать.

Лекарка лишь вздохнула.

- Дурное они придумали. Не сорвут твой блок эти нападения. Только хуже сделают. У меня сложилось впечатление, что Валлтис убить тебя хочет, а не сорвать блок. Руки береги. Если сломаешь несколько раз, то никакой срыв не вернёт тебе магию. Порвёшь каналы и всё. Никто, кроме, истинного источника не вернёт тебе магию.

Я закатила глаза. Вообще-то, у меня мелькнула мысль, что если будет формальная причина отказаться от боевого факультета, то это станет идеальным выходом для меня. Какие же глупые мы иногда бываем. Это была ещё одна моя ошибка. Сколько же я их совершила на своём пути?

Огонь не оставил следов или лекарка оказалась профессионалом. Опалило меня всю, и практически сняло кожу. Волосы тоже сгорели. Она смогла полностью заживить ожоги и восстановить кожу, а потом заклинанием вырастила новые волосы. Только теперь я была бледной как ночная бабочка.

Около двери встречали Боген и Мари. Ребята подхватили и повели в комнату самыми заковыристыми переходами академии. Теми, которыми никто не пользуется. Зула ждала в нашей комнате. Девушки отводили от меня глаза. В нашем мире много легенд о диких вампирах. Они прятались от солнца и нападали на людей. В сказках говорилось, что легендарный Догрион был белым как лепесток ромашки. Вот и я сейчас стала такой бледной.

- Ты зря сопротивляешься, — сказала Зула. – Боевые маги с твоим уровнем востребованы. Станешь богатой и знаменитой.

- Теоретики больше востребованы, чем боевики. Тем более что аналитиков намного меньше, чем боевиков.

- Они всё равно своего добьются.

Боген вздохнул.

- Если они будут делать так, как запланировали, то лишат её магии окончательно.

- Ты про переломы? – уточнила я. – Пусть. Если они сделают это, то мне не надо будет переходить к этим отморозкам.

- Не переусердствуй, — сказала Мари.

Учёба набирала свои обороты. Нам задавали всё больше. Преподаватели не делали никаких скидок на мои посещения лекарей. И жизнь превратилась в сплошной кошмар. Я никак не могла из него выбраться. Количество заданий ужасало. Если бы не Боген, я, наверное, давно сдалась или со скалы спрыгнула. Мне надоедали эти падения. Руку я, в конце концов, сломала. А потом всё покатилось по накатанному – пальцы, рёбра. Я даже не знала, что существуют такие кости. Иногда, казалось, что мне не помочь пытаются, а убить. Да ещё и косые взгляды ректора. Это время заставило натренировать выдержку и упёртость. Странный был период в жизни. Я чувствовала себя одиноко. Только Боген скрашивал мои часы, но и он чаще приглашал на свидания Мари. Иногда цель, которую себе поставила, казалась слишком высокой платой за искалеченное здоровье. Но упрямство и так было моей отличительной чертой, а тут всё перешло на какую-то новую волну. Когда мне становилось особенно сложно, я закрывала глаза и представляла маленький домик на берегу речки.

Лекарка только вздыхала и ругалась. Она каждый раз вытаскивала буквально с того света. А потом ей надело, что студентку откровенно калечат и она высказала ректору всё, что думает об этом. Я стояла недалеко и слышала их ругань.

- Вы что творите? Вы хоть понимаете, ещё один перелом, и я заявлю о магической инвалидности. Валлтис, вы не помогаете снять ограничитель, а калечите девочку. Если всё пойдёт так и дальше, то она даже при снятии блока не сможет быть боевым магом. Магия никогда больше не станет её слушаться.

Но ректор услышал её в другом ключе. Я только терялась в догадках. Может, там был свой план или он, вообще, не захотел слушать лекаря. Меня запретили лечить. Я только усмехнулась на его приказ. Обречённость завладела мною, накрыв словно осенняя туча небо. Стало плевать, что произойдёт. Травмой больше или меньше. Какая разница кто убьёт. Наверное, в тот момент потеряла бдительность. И тогда случилось это происшествие. Кто-то только и ждал своего момента. В тот день Богена оставили после урока, а я не стала его ждать. Задание по теории магии большое и мне надо было сделать его до завтра. Я шла по коридору и обдумывала решение сложной задачи. Я и не смогла вспомнить, как попала в тёмный коридор. Он всегда был освещён, а тут сплошная тьма. Я шагнула в него, и моя интуиция взвыла. Туда нельзя идти. Но надо в комнату. А другого пути в общежитие нет. А в сумке задание по теории магии. Вдох-выдох. Надо успокоиться. В уставе записано, что все обучающиеся защищены. Нападения на студентов запрещены.

Шаг и тьму и накатывает невероятное, тёмное и жуткое. Я закрылась руками от этого страха, и заклинание влетело в них. А потом пришла боль и тьма. Я провалилась в обморок.

Следующее, что услышала, голос Богена:

- Сволочи, да как они посмели.

Я открыла глаза и посмотрела на парня.

- Что случилось?

- Авия, ты не волнуйся, но в тебя попало тёмное заклинание. Совсем с ума сошли. Они применили атакующий артефакт. В крайнем случае попросили тёмный факультет помочь.

Он кивнул на руки. Я опустила взгляд и увидела ссохшиеся скрюченные пальцы. Я усмехнулась. Такими руками не то что колдовать, а даже писать невозможно. Ну вот и осуществилась глупая мечта избавиться от претензий боевиков. Теперь я точно не смогу быть нормальным магом. Может, потому, гораздо позже я не смогла толком научиться боевым заклинаниям.

- Отведи меня в комнату.

- Тебе к лекарю надо.

- Ты же знаешь, что Валлтис запретил это. Вот и веди меня в комнату. Только надо бы Мари не испугать. А что это за заклинание?

- Кармита. Если не лечить, через пару дней умрёшь.

Я только усмехнулась. Может, это правильно. Мне надоело воевать с ветряными мельницами.

- Боген, отведи меня в парк. В тайном закутке под деревом цветут колокольчики и фиалки. В моей комнате были такие цветы на стенке. Они звенели, когда появлялся сквозняк, и удивительно пахли. Это маг наш сделал. Жаль, что молодого человека убили. Как же его звали?

Я так и не смогла вспомнить имя этого весёлого улыбчивого парня. Эта болезнь закрыла всё серой пеленой. Как же много я забыла. Боль и обида всё спрятали за своим занавесом. У меня забрали не только семью, но и детство. Боген поднял меня и понёс в комнату. Когда Мари меня увидела, то схватилась за голову. Девушка прошептала:

- Что это?

- Кармита. Они совсем озверели. А этот чёртов Валлтис запретил её лечить. Надо найти противоядие.

- Я могу найти только замедлитель, — прошептала Зула. – Если этот проклятый маг не разрешит её вылечить, то она всё равно умрёт.

- Неси. И скажи ведьмам, пусть попробуют сварить. Получат уникальную вещь.

Лекарство мне доставили. Оно подействовало странно. Словно тьма отступила, но никуда не делась. На мир я смотрела как через зачернённое стекло. И ещё немного отступила боль, но никуда не делась. Спать я не могла. Просто пялилась в потолок и старалась не мешать Мари. Девушка не виновата в моих бедах.

Утро встретило меня болью. Я почувствовала себя старухой. Вот теперь они стали для меня постоянными спутниками. Хотя может быть… Подняться в то утро мне было сложно. Мари пришла на помощь мне, и мы аккуратно выбрались из комнаты. За дверьми нас ждал Боген. Он подхватил меня на руки и понёс в столовую. Хотя меня уже предупредили, что проклятье мне покушать не даст. Когда парень меня посадил, в столовой установилась тишина. Преподаватели старались не смотреть на меня. Они прятали глаза и не решались поговорить со мной. А я старалась хоть что-то съесть. Как и сказали ведьмы, проклятье не давало сделать ни одного глотка. Да и ложку я держать не могла. Скрюченные пальцы не давали.

- Да призови ты огонь, — сказала Летиция. – Неужели так хочется умереть.

Девушка сплюнула на пол.

- Она не сможет этого сделать, даже если очень это захочет.

- И откуда ты это знаешь? – насмешливо спросил принц драконов.

- Вот и мне это интересно, — сказал ректор.

Боген поднялся. Он буквально вырос и стал кем-то другим. Не простым студентом, а правителем далёкого времени.

- Мой отец верховный жрец света единого. И об ограничителях, тем более узорчатых я знаю всё. Скажи мне Фламерон, чем отличается узорчатый ограничитель, что стоит у Авии, от обычного.

Принц фыркнул:

- Ничем.

- Ай-яй-яй. Ну а ты Одилия, что скажешь?

- А почему я должна что-то говорить? Я из приличной семьи.

Боген усмехнулся.

- Ну хотя бы потому что это ваше семейство, а именно твоя мать создала эту дрянь.

Фламерон взбеленился:

- А откуда тебе, приютскому выкормышу, об этом знать? Даже если ты сын какого-то жреца.

Но Боген не обиделся. Он будто не слышал этих слов.

- Он сделан по заказу моего деда. Отец пожалел меня и не стал единственного сына калечить. В светлом монастыре жрецы жалеют жизни людей и магов, что бы вы ни говорили. А вот Авию искалечили по полной. Для всех объясню подробно. Узорчатый ограничитель создан матерью Одилии по специальному заказу моего деда. И сделан он для уничтожения тёмных магов. Особенностью этого ограничителя является то, что он уходит под кожу. Носить его дольше пяти лет нельзя. Эта дрянь работает иначе, чем обычные ограничители. Он питается за счёт внутреннего источника, и не только закрывает доступ к магии. Его задача гораздо страшнее. Блокиратор полностью уничтожает источник и калечит потоки. Даже если вы сможете снять этот проклятый ограничитель, то боевым магом ей не быть. И виной этому именно он, а наложенное проклятье доконает её. И теперь перед вами обычный человек, лишённый какой-либо магии. После уничтожения источника, блокиратор начинает убивать. Вытягивает жизненные силы. А вот снять его таким способом невозможно. Ограничитель не сорвёшь болью. Это способ убить мага. И тогда возникает вопрос – почему преподаватели разрешают убивать талантливого чародея. Да ещё и глупостями головы магов забивают. Может, цель всего это — не водворение Авии на боевой факультет, а именно её смерть.

Я и не заметила, как переменился Боген. Он словно вырос. И сейчас рядом со мной стоял не улыбчивый сокурсник, а наследник одного из самых суровых культов. Его слушали все. А Валлтис хмурился и молча, смотрел на парня.

- Я знаю, что инициатор всей этой травли именно ты, Одилия. Только тот, кто тебя натолкнул на это, не станет помогать. И если у меня нет возможности защитить Авию, я сделаю по-другому. Будь ты и весь твой род прокляты. Давно пора уничтожить его. Ты не могла до такого додуматься, а значит, это идея твоей семьи. Я желаю тебе принять смерть от своего наречённого. И пусть ваша семья прервётся на вас – девочки рода Олартинар.

Его окутала тьма, и браслет слетел с руки парня. Один из осколков угодил в висок девушки. Краем глаза я заметила, как выскользнул из столовой асур.

Наша целительница не выдержала и подошла к нам. Положила руку на моё плечо и на мгновение закрыла глаза.

- Неси её ко мне.

- Микела,— сказал Валлтис. – Я выгоню тебя из академии.

Женщина развернулась и произнесла:

- А я и так отсюда уйду. Мне надоело прикрывать твою задницу, Валлтис. Ты забыл, что устав академии создан непросто так. Он с магическим наполнением. Основательница школы называла преподавателей опекунами талантов. Вы обязаны защищать студентов. А ты превратил её в Грин-Дикан. Боевики в открытую убивают таланты и тем самым уничтожают наше будущее. Ты превратил мир в развалины того, о чём мечтали основатели государства магов.

Валлтис отшатнулся и процедил:

- Ты слова подбирай.

- А это ещё мягко сказано.

Тут призрак надо сделать небольшое отступление и кое-что объяснить. Просто теперь все стараются об этом забыть, а нам ещё это рассказывали. Когда-то в нашем мире была огромная светлая империя. Правили ею жрецы света негасимого. Культ света единого прямые потомки той религии. Они говорили, что ни одна раса, кроме, людей не имеет права жить. Это они создали огромную резервацию под названием Грин-Дикан. Туда свозили всех оборотней, вампиров, эльфов, тёмных магов и остальные народы. Ну и недовольных. Там уничтожали сотнями. Никто не считал, сколько там погибло. Но нам говорили, что оборотни и вампиры были там уничтожены. И если кровь перевертышей иногда проявляется, делая людей сильными, и наделяет тонким слухом и зрением. То вампиры ушли полностью. Иногда среди целителей появляются уникальные маги, что лечат тёмные проклятья и болезни крови, но это уже не то. Все они только отголоски былой силы. Первыми возмутились эльфы. Но драконы и демоны помогли им после того, как жрецы поймали принцессу асуров. Заключённые Грин-Дикан подняли бунт и к ним прорвались слишком поздно. Жрецы поубивали практически всех. Так нам говорили в академии. То, что это не совсем правда, студентам не сообщали. Эти сказки говорили всем магам, о т ом, что это не совсем правда, вернее вообще не имеет ничего общего с правдой, мы узнали гораздо позже.

Так что призрак возмущение Валлтиса можно было понять. Но по сути, Микела права. То, что творилось тогда за высокими стенами академии, сложно было назвать нормальной учебной обстановкой. Это теперь там строгая дисциплина, и нынешний ректор как огня боится сравнения с Валлтисом. Недаром он получил заклинание в подворотне. Слишком много оставил обиженных. Мои травмы не были чем-то исключительным. Теоретиков и бытовиков гнобили как могли и боевики, и тёмные маги. Оба факультета ходили по академии, как хозяева и делали всё, что считали нужным. На остальных студентах без зазрения совести отрабатывали заклинания и проклятья. Формально всё это делать в коридорах, было запрещено, но по факту, покрывалось каждое такое происшествие. В лазарете постоянно кто-то находился с различными, а иногда и очень тяжёлыми травмами. Любовные истории легко становились достоянием студентов. Прямо в столовой ушлые парни обсуждали интимные тайны охмурённых ими девушек. Башня слёз не просто так названа. С её высот прыгнуло немало студентов, но Валлтис не давал их хоронить. Всё это шло на занятия некромантам и целителям. Наверное, это сложно понять, зачем он так поступал. У ректора имелось шикарное объяснение – маг должен быть сильным. В чём-то он и был прав, но перекос в силе сделал магов слабыми, как это ни странно звучит.

- Но контроль... – начал говорить призрак.

- А контроль появился после моего осуждения. И я рада, что есть мужчины, которые могут сдержать данное слово. Но давай продолжать.

Меня отнесли к лекарям, и Микела долго возилась. Она подключила зельеваров. Целительница знала, у неё есть время до заката солнца, чтобы спасти несчастную студентку. Я чувствовала, как жизнь тихо уходит. Это не было страшно.

Боген сидел рядом, держал меня за высохшую руку и шептал:

- Так не должно быть. Над магами тоже нужен контроль, а тут попечительский совет. За каждую смерть с ректора и его оравы должны драть три шкуры. Я даю тебе слово Авия, как только смогу, создам эти органы.

Как хорошо, что он всё исполнил. И пусть некоторые сопят, что он уничтожил старую школу. Нет, он дал возможность детям закончить академию, а не броситься с башни слёз. Это он великий маг. А я только рядом прошла.

Зелье варили весь оставшийся день. Боген сидел около кровати и ждал. Он с ужасом смотрел, как я сохну. Он старался прятать глаза, но я заметила. Через пару часов мне стало всё равно, что произойдёт. Но Микела и наши ведьмы смогли сотворить чудо, и к вечеру им удалось снять проклятье.

- Боген, надо снимать этот блокиратор, — сказала она.

- Для этого надо кровь мага, кто поставил его.

Но я покачала головой.

- Я не помню её имени. А вот чародея, что выявила меня, звали – Даврин. А вот кто приехал после убийства нашего мага, не помню.

- Жаль.

Через пару дней меня выпустили из лекарского крыла. У нас должны начаться проверки.

Глава 3

После происшествия меня оставили все в покое. Я с Богеном смогла нормально готовиться к сдаче экзамена. Мари и Зула помогали нам, а на меня смотрели с подозрением. Я только пожимала плечами. Микела всё-таки покинула академию. И первая же травма закончилась плохо. Девочка упала с лестницы и сломала руку. Вылечить её нормально не удалось. Вернее, перелом исправили, но магия работала плохо. Я только усмехалась, а Боген сказал:

- Как же в этом мире не хватает вампиров. Они делают невозможное. А эльфы умеют править магические каналы. Но после того случая не хотят работать с людьми.

Зула потянулась к книге сказала:

- Мы живём недалеко от магического леса. У нас говорят, что в пределе обитают остатки вампиров. И наверное, единственный кто может тебе Авия помочь, то только вампир.

- И чем он мне поможет?

- Для того чтобы снять ограничитель, надо его вытащить из-под кожи, а делается это только с помощью крови того, кто его поставил.

Боген потянулся и сказал:

- А куда нас отправят на практику?

- Это говорят только после экзаменов, — протянула Мари. – Ты что-то задумал?

- Всё может быть, всё может быть.

«Вот же жук», — подумала я тогда.

Экзамен по теории магии мы сдавали первым. Весь наш курс загнали в один класс и раздали билеты. Права на выбор не имелось. А объём вопросов оказался таким большим. Я уткнулась в бумагу и начала писать. Через две парты от меня сидел Боген. Он хмурит брови и что-то шепчет. На аудиторию наложено заклинание, так что я не могу услышать его болтовню. Я склонилась и снова начала отвечать на вопросы. Время ограничено. Слушать объяснения никто не станет.

Писало скрипит, как старинное перо. Я едва заметно кривлюсь и стараюсь не нажимать на волшебную палочку. Не люблю этот дурной звук, словно ножом по нервам. Стараясь отключиться от этого звука, я начала писать по новой, отвечая на очередной вопрос. Экзамен длился почти два часа. Преподаватель магистр Нишен сидел за столом и что-то проверял или писал. Он иногда поглядывал на нас и ухмылялся.

- Студенты, — сказал он, — я не буду тут сидеть до бесконечности. До конца осталось всего полчаса.

Я стала быстро дописывать очередную абракадабру. Всё это называлось – заклинания поиска мелких предметов. По-моему, Нишен дал то, что меньше всего нравилось и на чём мы плавали. Я время от времени поглядывала на преподавателя и видела, как он смотрит на нас.

Мы с Богеном вышли в коридор вместе. Я потянулась и прошептала:

- Он из меня все жилы вынул. Что у нас дальше?

- Обед.

Я закатила глаза.

- Я в курсе. И имела в виду экзамены.

- Дальше у нас история. Идём обедать.

Экзамен по истории вылился в не меньшую пытку. Если Нишен давал нам десять вопросов и требовал пространного ответа на каждый, то Рамаэса вызывала нас по одному. И очередь была определена ею по какой-то одной ей известной формуле. И мы не знали кто пойдёт следующий. Она пришла на экзамен, как всегда, в дорогой одежде и с изысканным макияжем. Женщина остановилась перед дверью и прежде чем зайти сказала:

- Так, заходим по одному. Я буду задавать свои вопросы, вы на них отвечать. Два не раскрытых вопроса – это пересдача. Итак, первый идёт Мартин.

Он был самым старшим из нас, и предметы давались этому бугаю тяжело. Но учиться он хотел и стремился вникнуть во всё. Итак, первый пошёл. Нам приходилось сидеть под дверьми, как же я это не люблю. Отойти не было никакой возможности. Я вошла, когда сдала экзамен уже почти половина народа. Как же она меня загоняла. Вопросы задавались вразнобой и из несвязанных между собой эпох. Но положительную оценку она поставила. В академии было только три отметки отрицательная, положительная и сверх ожидания. Последнее было нереально получить на теоретическом факультете.

Боген поймал меня в коридоре и потащил ужинать, а потом мы пошли гулять в парк. Он вёл меня по дорожкам, и мы не говорили ни слова. Как же хорошо иногда просто помолчать с человеком.

- Авия, я хотел с тобой поговорить. Не пойми меня пристрастно. Ты классная девочка, но я в тебе вижу только друга или сестру. Я хотел бы с тобой побрататься.

- Боген, а ты не пожалеешь потом? Я непонятно кто. И эта дружба тебе боком выйдет.

- Ты хорошая девочка. А я, кстати, тоже непонятно кто. Мой отец самый главный враг всех магов и инородцев. И, знаешь, как он скучает по прежним временам. Когда миром правил старый культ света. Так что я тоже опасный друг. Не боишься.

- Нет. Мне всё равно, кто ты. Но ритуал не хочу проходить. Если мы считаем друг друга родными, зачем нам какие-то ритуалы.

- Ладно, пусть будет, по-твоему.

- Идём, мой любезный брат, готовится к математике. Там тоже жуткая мымра преподаёт.

- Ага, вернее, мымр. Идём.

Как мы сдавали экзамены можно сочинять оды и стихи. Вся группа к концу слилась в какую-то ошалелую и уставшую кучу. Но всё же нам это удалось. Когда последний экзамен был сдан, результаты вывесили на специальных досках, радовался весь теоретический факультет. Я стояла рядом с Богеном и любовалась своими положительными отметками. У друга тоже было всё в порядке.

- А мы молодцы, — сказала я.

- Ага вечером собрание и известие о практике. Куда-то нас закинут?

Собрание по окончании учебного года было похоже на то, что проводилось вначале. Всех студентов снова рассадили по факультетам и начали читать нотации. Оказалось, что половина студентов лучших факультетов не в состоянии сдать профильные экзамены.

- Боген, — прошептала я, — а Одилия где?

- Она не сдала три из четырёх профильных экзаменов. И ещё с неё слетела иллюзия. Вон она сидит рядом с недовольным Фламероном. Если бы не была дочерью самого влиятельно клана драконов, давно выгнали.

Я посмотрела на принца и усмехнулась. Редкостная всё же сволочь наследник драконов, но мужик красивый. Многие девчонки отдавались ему только за возможность одну ночь провести. Но он был обладателем не женственной красоты, как первый чаровник стихийного факультета, а грубоватой мужской. Керолан был дальним родственником эльфийского двора, но у него была какая-то женственная красота. Утончённое лицо, светлые волосы. Знатоки утверждали, что они у него мягкие и пушистые. Тонкая словно девичья фигура. А Фламерон был воином. И внешность соответствующая – грубоватая, но без перекосов. И два красавчика были предметом вожделения всех девочек академии.

Пока я любовалась двумя принцами, ректор начал зачитывать группы для практики и места их работы. Я откинула все мысли и стала прислушиваться. Ректор зачитывал группы.

- Авия, Боген, Мари, Зула, Фламерон, Керолан, Кевон и Летиция. Вся группа едет в район восточной границы светлого леса.

- Лорд ректор – это что рядом с огненным плато? – спросил Керолан.

- Вы всё правильно поняли. Там в последнее время твориться что-то странное и аналитик не справляется с работой. Потому-то мы и посчитали, что практика четырёх теоретиков будет проходить именно там.

Остальное я почти не слушала. Оказаться в полевом лагере рядом с двумя отморозками это что-то, а уж от Летиции мне хотелось держаться подальше. Она так и не оставила мысль, что учиться я должна именно у них. Девушка была не единственной. Даже декан факультета предлагал свои услуги с этим ограничителем. Но едва Боген категорически отказался переводиться на стихийный после снятия ограничителя, все задумались и затихли.

- Отправление этой группы завтра. Ехать до лагеря на обычном транспорте слишком долго. Вы будете перекинуты порталом. Другие студенты уезжают послезавтра. Вам выдадут повозки и лошадей.

- А почему они порталом, а мы на лошади? – спросили с заднего ряда.

- Вы плохо знаете географию, милочка? Я могу заставить этот предмет пересдать. К тому же я только что это объяснил.

Девушка заткнулась, а мы ещё долго сидели и почти не слушали ректора.

Троим выдали так называемый походный набор. Остальные в состоянии собрать его самостоятельно. В нем было всё, что нужно в походе – сапоги, нож, лекарский набор и сухой паёк. Боген проверял всё на исправность и только фыркал. Я была с ним согласна. Наш завхоз явно пожалела нормальных вещей. Завхоз в акакдемии была редкая грымза. За лишнюю тряпку удавится, а уж выпросить что-то у неё вообще нереально.

Рано утром мы все собрались около нашего раритета – портальной площадки. Я с завистью смотрела на одежду и сапоги Фламерона и Керолана. Как же я завидовала. Это были не мои грубые сапожищи, а обувь из хорошо выделанной кожи. Такие сапоги не чувствуются на ноге и очень прочные. Боген заметил моё внимание и усмехнулся.

- Заработаешь, купишь.

- А нам платить за практику будут? – поинтересовалась я.

- Будут, — отозвался Валлтис. – Половину от стандартной суммы. Остальное получит академия. Итак, вы все отправляетесь на практику. Там вас встретят.

Порталов я никогда не видела. Говорили, что во времена светлой империи их было тридцать, но до нас дошёл всего десяток, большая часть из которых не работает, но этот стабильно функционирует. Его предназначение – связывать академию и огненное плато. Сам портал оказался ничем не примечательной аркой. Правда, сложена она была из редчайшего чёрного гранита. Активировать его может только ректор. Валлтис надавил на какой-то камень, и портал засветился синим цветом. Мы выстроились гуськом и по одному проходили в радужную плёнку. Синева сомкнулась, и я оказалась в пустом пространстве. Минутное головокружение, сноп искр из глаз и вот уже на другой стороне. Подступившую к горлу тошноту я подавила. Боген похлопал меня по плечу. Я осмотрелась. Наши выглядели не лучше, а несчастный эльф даже в обморок свалился. И только Боген был нормальным. Я посмотрела на него с удивлением. Он пожал плечами и сказал:

- Это из-за дара. В светлой империи жрецы так выявляли магов тьмы.

Стоявший недалеко от нас чародей рассматривал практикантов с интересом. Я посмотрела на него. Маг был высоким и тощим. Казалось, ещё немного и его ветром унесёт. Тёмные как ночь волосы были коротко острижены. Прозрачные глаза, а чуть удлинённые вниз уши и торчащие из-под верхней губы маленькие клыки выдавали вампира. Я и не знала, что они ещё существуют. Эльф пришёл в себя и сказал:

- Лорд Террис, приветствую вас. Извините меня.

- Вам не за что просить прощения.

Голос у него был глубоким и сильным. Вампир махнул рукой, приглашая нас пройти, и я заметила следы от кандалов на его руках. Боген приблизился к нему и поклонился.

- Приветствую идущего. Примите моё восхищение.

Вампир усмехнулся.

- Не думал, что сын жреца знает это. Или ты...

- Нет, я носитель проклятой магии. Да ты и сам это понял. Так что из клана меня выгнали и мать казнили. Но я рад видеть вас тут.

Вампир только усмехнулся и пригласил нас пройти вперёд. А потом все проявления вампира просто пропали. Я с удивлением смотрела на это. Пока мы шли, я с любопытством рассматривала следы от кандалов. Библиотеке почти не имелось сведений об этом практически уничтоженном народе. Террис заметил мой интерес, усмехнулся, подозвал меня и сказал:

- Спрашивай.

- Мне неудобно, но откуда у вас эти следы?

- Мы живём долго и можем быть практически бессмертными. Это не означает, что вампира нельзя убить, но сделать это проблематично. А кандалы от той резервации. Я жил в Грин-Дикан и смог выжить в страшной бойне. Вернее, немного повезло. При взрыве закрыло рухнувшей крышей. А потом меня вытащили из-под неё. Эльфа, Керолана, убило, а мне помогла регенерация. Распороло взрывом всю грудную клетку.

Он говорил всё это так спокойно, что становилось не по себе. Я отошла в сторону. На мгновение мне показалось, что в его глазах мелькнуло что-то опасное, словно какое-то предупреждение. Вампир привёл нас к одному домику. Он стоял на холме, с которого разворачивался прекрасный вид на самое опасное место – огненное плато. Террис открыл дверь и провёл нас вовнутрь.

- Тут всего две комнаты на втором этаже. Правая для мальчиков, левая для девочек. Внизу кухня. Продукты будете получать на складе. Если не захотите готовить сами, можете питаться в столовой. Она недалеко. Слуг тут нет. Убираться тоже будете сами. А сейчас вас ждёт командор Фалко Арледж.

Мы быстро скинули вещи, и пошли следом за Террисом в комендатуру. Странное название. Этот лагерь магов и воинов существует уже массу веков и не нам менять установленные тут правила.

Комендант поселения оказался невероятным мужиком. Работая в императорском дворце, я сталкивалась с местными гвардейцами. Здоровенные громилы с полным отсутствием мозга и преданные императору будто своему родному отцу. Их накачивали и обучали по специальной программе. Молоденькие служанки стремились привлечь их внимание. Выйти за такого замуж престижно. А тут было что-то невероятное. Нам говорили, что оборотней вывели. А тут... четыреста килограмм литых мышц. Он был огромным с тёмными вьющимися волосами и пронзительными глазами. Вампир поклонился и сказал:

- Лорд Арледж, это практиканты из академии.

Комендант поднялся из-за стола и обвёл нас мрачным взглядом. Броня на нём была внушительная. Даже я со своими куцыми знаниями в этой области понимала это. А уж, стоявший около стены, меч заставил подавиться завистью даже Фламерона.

- Итак, я комендант этого лагеря. Жить будете по факультетам.

Я не сдержалась и спросила:

- Вы хотите поселить мальчиков с девочками? Весёлая же жизнь будет у нас. И если Боген нас не тронет, то у боевиков, учитывая характер Летиции, драки будут каждый день.

Арледж подошёл ко мне и повёл носом, осклабился, а потом спросил:

- А у вас, что парень в теоретиках?

Я кивнула. Он усмехнулся и сказал:

- Не практиканты, а сплошные уникумы. Сын верховного жреца светлых фанатиков с какой-то примесью крови инородцев, дочь самой известной ведьмы, принц драконов. И вампир полукровка. И как тебя Террис не загрыз? Они же презирают вас.

Я вытаращилась на Арледжа как баран на новые ворота. Ребята покосились на меня. Я тряхнула головой. Да не смешите. Мои родители обычные люди.

- Вы заблуждаетесь. Моя мать человек.

- Нет, дорогая. Я не ошибаюсь в вопросах крови никогда. Ладно, уговорили, расселитесь по признаку мальчики отдельно, девочки отдельно. А сейчас разошлись по факультетам и представились. Имя, факультет и оконченный курс.

- Авия первый курс теоретического.

- Боген первый теоретического.

- Мари второй теоретического.

- Зула второй теоретического.

- Керолан четвёртый светлого стихийного.

- Фламерон третий боевого.

- Кевон шестой боевого.

- Летиция шестой боевого.

Арледж сел на стол и обвёл нас тяжёлым взглядом.

- Объясняю для боевиков. Если вы устроите то же, что и в академии, сгною в карцере. Тут у меня военная дисциплина. Для последнего курса это чревато отсутствием диплома. Вы боевики поступаете в распоряжение летучих патрулей. Дежурство – сутки через трои. Стихийник идёт в подчинение группы мага проверки. Встретишься, поймёшь что это. Объяснить сложно. Теоретики все идёте в распоряжение Паулы. Студенты второго курса будут заниматься анализом. Первокурсники – сбором материала. И для всех вас, дураков, на границе плато и по нему самому установлены специальные столбы. Не пройдите мимо них. На другой стороне монастырь светлых жрецов. Что они делают с магами или инородцами, можете спросить у Богена. Но поверьте мне на слово, старайтесь туда не попадать. Смерть будет в этом случае самым лёгким выходом. А сейчас шуруйте к своим кураторам.

Он выдал нам специальные бляхи, что крепились на одежду и выставил из кабинета.

- Колоритный мужчина, — сказала Летиция.

Мы поплелись в соседний дом. Там работала единственный эксперт на все плато. Это был совершенно обычный каменный домик, крытый черепицей. Не хватало только палисадника с цветами рядом. Таких зданий в любом городке было много. В подобном могла жить большая семья. Дверь была гостеприимно открыта, и мы вошли. Следующая тоже распахнута. Я заглянула туда. Обычный кабинет эксперта. На столе эксперта всё в строгом порядке: выставленные лупы и линейки были в идеальной последовательности; сканирующий кристалл установлен посредине стола, на стекле лежал какой-то образец; рядом заготовки, слепки, карты и куча справочников; около стены внушительных размеров шкаф. У меня аж руки зачесались покопаться в этих книгах и справочниках, а вот два других стола рядом были завалены образцами и картами в полнейшем беспорядке. Сидевшая около кристалла женщина неопределённого возраста и расы подняла на нас глаза, отставила кристалл и осмотрела нас.

- Практиканты. И как это Валлтис выделил вас в таком количестве. Первый и второй курс?

Мы дружно кивнули.

- Второй курс берём кристаллы и начинаем работать. В черновики заносите основные пункты – тип, направленность, класс. Сможете, пишите больше. Первый курс берём образцы, отделяем от карт. В этих кучах есть несколько амулетов. Положите в специальные контейнеры. Перчатки вон там. В рейд идут боевики завтра. Будете отправляться с летучими отрядами по очереди, через раз.

Мы надели экранирующие перчатки и свалили всё на один стол. Мари и Зула приступили к работе. Вообще-то, это редкостная нудятина. Потому-то теоретики и не горят желанием этим заниматься. И никакие деньги не могут их заставить. По всем правилам тут и должно работать трое, а Паула бьётся одна.

Мы провозились до ужина, но разобрать свалку успели, а девчонки помогли Пауле с самыми лёгкими образцами. На амулеты, оказавшимися очень странными, натолкнулась я. Они завалены картами, и едва не схватила их. Я помню свой ограничитель. Перед тем как его надеть та женщина долго и упорно что-то объясняла моему отцу, но тогда была маленькой и не прислушивалась к их словам, а вот браслет запал мне в память. И эти амулеты напомнили именно его. Как только протянула к ним руку, меня прострелило от пальцев до самой головы. В ушах зашумело, из носа закапала кровь. Я видела, как Боген что-то говорит, но понять не могла ни слова. Сокурсник среагировал быстро. Он скинул их чем-то в экранирующий контейнер, и мне стало легче.

- Что это? – удивилась я.

Паула посмотрела на меня, а потом покосилась на руку. На месте ограничителя была чёрная полоса. Я поправила рукав и спрятала её. Женщина начала охотно рассказывать.

- Первый раз такое вижу. Их обнаружили почти около границы со светлыми землями. Разведка нашла что-то непонятное. Какие-то останки. И в куче костей были эти амулеты. Они принесли карту того места и вот эти странности. Но на магов талисманы не подействовали. Привезли их в обычной хозяйственной сумке. Правда, боевики всегда отличаются пофигизмом. Обычно считают, что им море по колено. Объяснить реакцию Авии, невозможно. Амулеты разные и делаются направленными на конкретную расу или магическую стихию. Надо их проверить как можно лучше. Я такого что-то не видела.

- Плетение металла похоже на мой ограничитель, но я могу и заблуждаться. Всё же много лет прошло.

Боген посмотрел внимательно, а потом спросил:

- Драконий амулет в светлых землях. И что он там делал?

Паула посмотрела на нас, подошла к амулетам. Из шкафа женщина достала что-то отдалённо похожее на зеркало и лупу одновременно. Поставив прибор над невероятно странными изделиями, и женщина нахмурилась. Мы сбежались к ней все и уставились на диковинку. В туманном зеркальном мареве плавали руны и символы. Половину я знала, а вот вторая часть была мне совершенно неизвестна. Паула повернулась к нам и сказала:

- Это сканер разработан основательницей академии Амилик. Она создала много заклинаний и артефактов. Вот это редчайшая вещь. Их всего три штуки. Один из них у меня. Это наш комендант достал. Он помогает проникнуть за пелену любой защиты. Говорят, что Амилик не успела толком доработать это зеркало. И вот оно показало, что эти амулеты смертельно опасны и кодируют магов на определённые действия. Надо доложить Арледжу. Как же я такое не люблю.

Комендант прибыл тут же. А потом началась беготня и дополнительное выяснение, кто его нашёл и брал в руки. Мы просочились через толпу, и отправились ужинать. Постояв на дорожке, дружно решили столоваться в коллективном общепите. Самим готовить не хватит времени.

Мы сели за один столик и с большим энтузиазмом поглощали нежное мясо с картошкой. Как же давно я не ела вкуснятины. Наверное, это осталось в какой-то прошлой жизни. Боген травил байки про своё детство. Девчонки хихикали. Рассказчиком он оказался чрезвычайно интересным. Получалось, что парень провёл у жрецов почти до двенадцати лет. Молодой человек жил в довольно небольшом городе в светлых землях недалеко от главного монастыря жрецов. Боген говорил, что его отец ежедневно ходил в храм, а сына брал с собой. Он рассчитывал, что сын пойдёт по его стопам, и активно обучал наукам. А потом неожиданно выяснилось, что у мальчика проклятый для жрецов дар. Жрец, у которого был единственный сын, едва пережил такой удар, но отдавать мальчика в руки палача он не захотел. Когда его отца избрали верховным жрецом, тот решил проблему с сыном радикально. Отправил мальчика в земли магов и оставил на пороге приюта. А до этого жрец дал сыну неплохое образование.

- Я всегда был любопытным человеком. В библиотеке монастыря много интересных книг. Вот я и читал всё подряд. До чего могли дотянуться мои руки. Там было много исторических хроник.

- Расскажешь? – попросила я.

Девочки закатили глаза. Зула проворчала:

- Избавьте от этой нудятины. Мне академии хватает.

А Боген подмигнул и прошептал:

- Расскажу как-нибудь.

Ужин закончился, и мы вышли на улицу. Девочки далеко убежали, а мы спокойно тащились по дороге в сторону нашего временного пристанища. Боген помолчал, а потом спросил:

- Авия, а ты отчётливо помнишь свою мать?

- Ну да. Она была кухаркой при дворе.

- Я не про это.

Я резко остановилась и посмотрела на него.

- Я знаю про что ты. Боген мне было всего шесть лет, когда пало королевство. Среди нападавших находилось много могущественных магов, драконов и асуров. Они внезапно ворвались к нам как саранча. Никого не жалели. Я сидела под лестницей и смотрела, как гибли мои знакомые. Видела, как убили мою няню. Женщине было всего ничего. Молодая девушка. Её отец взял из соседней деревни. А горничную мамы изнасиловал асур прямо на моих глазах. Я видела из своего закутка, как качается её рука. Потом всё горело. Меня нашли и вытащили на площадь. Там на высоком постаменте, где король обычно произносил речи, лежали тела отца с отрубленной головой, и матери с распоротым животом. У меня в детстве были чёрные волосы. В тот день я поседела, а глаза стали серыми. А потом тащили по дорогам до столицы. От напряжения, постоянного недоедания и безжалостного солнца моя светлая кожа стала чёрной как головешка. На маленькую девочку никто не особо обращал внимания, а приехав в столицу, я заболела. Лекарь сказал, что проще убить. А кухарка ухаживала и вытащила меня с того света.

- А что с тобой случилось? Какую болезнь ты подхватила?

- Я не знаю. Боген, мне было всего шесть лет. Да и считали меня все дочерью служанки. Кто станет возиться с ней.

- А какой была твоя мама?

Я нахмурилась.

- Зачем это тебе?

- Ответь на вопрос. У меня есть кое-какие соображения.

- Мама была невысокого роста с чёрными волосами и серыми глазами.

- Авия, я не хочу тебя пугать, но, скорее всего, Арледж прав. Он имеет кровь оборотней, которые необычайно чувствительны к наследию вампиров. У них свои тёрки были. И ещё твои клыки слегка вытянуты.

- Боген, что ты от меня хочешь?

- Истину.

Я возмутилась. Что он хочет? Какую правду я должна ему сказать?

- Какую? Мне было всего шесть лет. Я видела только одно мои родители любят друг друга. Отец водил мать к нашему фонтану. В парке росли удивительные цветы. А маги и правители решили разрушить наш маленький мир. В полтора года у меня появился дар огня. Как я понимаю теперь, они хотели уничтожить королевскую семью, но меня спас появившийся дар. И маги решили прибрать талантливую девочку к рукам. Женщину, что приезжала в королевство в качестве наёмника, звали Даврин. Это она решила, что у меня дар потомка. А потом на наше королевство напали и разрушили мир. Что ещё тебе рассказать? Нашего чародея убили. И ему на смену приехала женщина. Маг и поставила мне блокиратор. Как её звали и как выглядела дама, не помню. Прожила она там всего ничего. Тогда меня эта женщина не интересовала. А теперь объясни, зачем ты это спрашиваешь.

- Погоди. Ещё один вопрос?

- У твоей мамы не было небольшой родинки на щеке?

Я сосредоточилась и безуспешно попыталась восстановить в памяти её образ. Но всплывал только вид разбитого тела. Боген понял меня и прошептал:

- Постарайся Авия. Я понимаю, это очень сложно.

Я сосредоточилась. Вот мама выходит в главный зал. Отец медленно поднимается ей навстречу. Она улыбается и протягивает руку. На маме ослепительно красивое серое бархатное платье в тон её глазам. Память немного странная вещь. Я сосредоточилась, а потом отрицательно покачала головой:

- Нет. Я не помню такого. А почему ты спрашиваешь?

- У моей мамы тоже были той же чёрные волосы и серые глаза. Но у неё на щеке имелась родинка в виде стрелы. Пойдём, а то на нас уже косятся.

Я повернулась и пошла следом за ним.

- Не могла это быть твоя мать. Мои родители прожили вместе почти пять лет, прежде чем я появилась. И у меня был старший брат, но он умер в младенчестве. Это получается семнадцать плюс пять лет да ухаживания. Считай сам.

- Ну да. Мне всего восемнадцать. И казнили её, когда мне было десять.

Мы прогулялись и уже почти добрались до нашего дома, когда до меня дошла одна странность.

- Погоди. Но если оборотень учуял во мне кровь вампиров, а ты подумал, что мы брат с сестрой, то почему он не почувствовал это в тебе.

- Я подумал, что может быть твой отец…

- Нет. Правители королевства в излучине никогда не женились ни инородцах. Я слышала разговор. Подробностей не помню. Но суть его в том, что корона правителя не примет любого в ком есть кровь других народов.

Боген взял меня за руку и сказал:

- Он сказал, что во мне есть кровь инородцев, но не сказал каких. Пойдём спать. Завтра рано вставать. А ещё надо выработать график поездок.

Я пожала плечами, а потом захотелось спросить, зачем было заводить этот разговор. Боген словно что-то расследовал.

Наши боевики явились почти следом за нами. Они благополучно прибыли усталые и голодные. Пойти в столовую не удосужились. Просто приготовили что-то на кухне. Кевон увидел нас и поржал над нами.

- Никак у нас первая пара. Хотя чему удивляться…

Договорить он не успел. Боген сверкнул чёрными, как ночь глазами и прошипел:

- Либо ты извиняешься, либо я тебе такое сделаю, что ни один маг не снимет.

Летиция встряла.

- Дуэли тут запрещены. К тому же, Кевон, ты перегнул палку. Вся академия знает, что Авия для Богена только сестра. Быстро разошлись по сторонам.

Кевон взглянул на девушку, потом повернулся ко мне и, склонив голову, извинился. Все смотрели на это с любопытством. Наши девочки с решительным осуждением, и только дракон любовался на это с насмешкой и глубочайшим презрением. Но когда он понял, что на него пристально смотрят, тут же обернулся и поднял бровь. Я отвернулась и пошла в свою комнату. Нам ещё дневник писать.

Так началась наша практика. С боевиками виделись редко. Они рано вставали и уходили к своим. Эльф пропадал с приставленным куратором. А мы практически всегда находились с Паулой. Работать с ней было интересно. Нас ещё не учили основам анализа. А вот Мари и Зула активно помогали Пауле. У девочек уровень знаний выше. Образцы сканировали и записывали основное. Всё, что только знали и могли вытащить, переходило в черновик. Она забирала их записи и делала правки. Потом мы упаковывали всё в специальные контейнеры, а отчёты в папки. Копии их отправляли магам и в академию. Но третья копия всегда оставалась тут. Карты упаковывались в другие папки и укладывали в шкаф. Это была наша с Богеном работа. Я не жаловалась. Всё же это была моя первая работа на благо магического общества. А ещё это был первый шаг к свободе.

Работа в поле немного пугала. Всё же там я окажусь наедине с боевиками, а репутацию они себе создали на редкость отвратительную. Оставалось надеяться, что тут будут опытные маги и они не станут смеяться над теоретиком. Первым в поле уехал Боген. Я за него волновалась. Всё же боевики есть боевики. Целые сутки рядом с этими ребятами испытание не для слабонервных. Я ждала его со страхом. Надеялась на то, что он маг тьмы, а их проклятий все бояться. Снять этот подарок если и удаётся, то с кровью и кожей. Не в прямом смысле, конечно же, но нервов оно вытянет много. А вот я со своим заблокированным даром для них лёгкая добыча.

Когда он вернулся, я была несказанно этому рада. Боген лукаво улыбнулся и похлопал по спине. Образцов они привезли много. Так что весь следующий день нам пришлось разбирать многочисленные находки. Зула, сдвинув брови, склонилась над лупой и выписывала основные данные. Мари готовила к просмотру образцы и проверяла карты. Мы с Богеном собирали результаты и копировали их.

- Паула, — спросила Мари, — а что дала проверка амулетов?

Женщина подняла голову от кристалла и сказала:

- Толком ничего. Амулеты оказались синтетическими. Соединяли в себе тёмную и кровавую магию. Направлены они были на программирование мага. Толком что-то окончательно выяснить мы не смогли. Заклинание развеяно и затёрто. Но каждого трогавшего его проверили несколько раз. Теперь им придётся носить на себе специальные маячки. Авия, завтра ты поедешь в рейд. Боевики выезжают с рассветом. Поедете вдоль эльфийского леса. Будьте аккуратны. Там много непонятного. Все гибели магов случились именно в том месте.

Я пристально посмотрела на женщину и кивнула. Боген вечером протянул мне руку и сказал:

- Ничего не бойся. Там старшие маги. Они к теоретикам относятся немного иначе.

- Я не этого опасаюсь, — пошептала я. – Я боюсь своей реакции на некоторых мужчин. Результатом прежнего достаточно близкого общения с парнем было проклятье.

- И кого ты прокляла?

- Марлона.

Боген приподнял бровь. Девочки внимательно прислушивались к нам, но делали они это так, чтобы не подавать виду. Я заметила, что Зула поджала губы. Она не скрывала, что ей нравится принц асуров.

- Повторять не стану.

- Да ладно. Отметка на руке у него от тебя?

Я кивнула.

- Я кое-что выяснил. Не спрашивай как. Женщину что выявила твой, дар убили через неделю после этого.

- Зачем?

Боген пожал плечами, а я задумалась. И зачем они это сделали? И главное, кто эти они? Что всем им надо от простой девчонки? Не верю я ни в какую дочь бога. Это словно сказка, придуманная для маленьких детей.

- Боген, — шепнула я на ухо другу, — мне нужны достоверные сведения про Амилик и Аджинию.

- Зачем?

- Не знаю пока. Но надо выяснить, кем они были.

- Надо попробовать найти в библиотеке академии. Вот вернёмся, поищем.

- А ну кончайте шептаться, — прикрикнула на нас Паула. – Дел невпроворот, а они тут устроили… разбирайте образцы. Завтра маги притащат ещё больше.

Утро встретило меня противным моросящим дождём и низкими тучами. Я надела специальный плащ, который нам выдали в академии. Закинула себе за спину сумку и вышла из дома. Боген догнал меня почти на дороге.

- Погоди, Авия, что-то мне не по себе. Как бы с вами чего не случилось. Вот держи.

Он подал мне капсулу с каким-то чёрным туманом.

- Что это?

- Это аварийный сигнальный маячок. Если что-то случиться, раздави его в руке. Результат магам не понравится, но ругаться они не станут.

Я засунула его в карман и проворчала:

- Только бы не забыть про него.

Отправлялись маги от ворот лагеря. Я вышла к ним и посмотрела на транспорт. Это были специально изменённые магией лошади. Они не боялись взрывов и имели клыки и острые копыта. При необходимости могли вступить в бой наравне с магами.

Глава 4

Я подошла к магам, что скопились на площади и осмотрелась. Отряды были в основном стабильными, но комендант время от времени тасовал их и переставлял в другие отряды. К тому же травмы и ранения никто не отменял. Собирались они около дома коменданта. Внутрь заходил командор и получал разнарядку. Остальные ждали его выхода.

Я подошла к ним и осмотрелась. После года обучения в академии и постоянного страха получить заклинание в спину, бойцов я опасаюсь. Беглый взгляд на собравшихся мужчин и женщин, заставил меня успокоиться. Боевые маги не были похожи на наших отморозков, но в то же время что-то проскальзывало в глазах. Может, они вспоминали старые времена и мечтали почувствовать силу. Командиром или командором, как тут их называли, отряда был уже седой мужчина с чёрными как ночь глазами. Он стоял около своей лошади и постукивал кнутом по сапогу. Следом появился и дракон. Фламерон был заспанным и злым. Наше начальство осмотрело вначале меня, а потом и дракона. Наш вид его не впечатлил.

- Итак, — сказал он, — для новичков меня зовут Диррель. Фламерон, я в курсе, кто ты. Если там обернёшься, я тебе хвост оторву. Драконы для нечисти плато самая желанная добыча. Авия теоретик. Магия в тебе связана.

- Заблокирована, — встряла я.

- Нет, связана. Это разные вещи. Девушку охраняем и постоянно помогаем. Все найденные амулеты пакуем в магию и только потом перчатками берём и укладываем в контейнеры. Авия их руками не трогает даже в перчатках. Это специальное распоряжение Арледжа. Мы поедем мимо вампирского предела. Они не такие дружелюбные, как Террис. Так что держимся вместе и ушами не хлопаем.

После инструктажа мы направились к воротам. Мне определили место рядом с начальством. Я ехала и вглядывалась в предрассветные сумерки. Плато было легендой нашего мира. Много лет назад тут произошёл разрыв. Он едва не стал фатальным для нашего мира. Маги опаздывали, а кучка практикантов во главе с учителем не могла ничего сделать, а потом один из них призвал магию какого-то огня. Кто-то утверждал, что огонь был чёрным, а другие заявляли, что это был истинный огонь. Чтобы тогда не произошло, но оно запечатало грандиозный провал и навсегда изменило колоссальную долину. Когда-то тут было красивое озеро и целебные источники. Сюда приезжали все и со стороны светлых королевств, и с нашей стороны. Тут лечились и знакомились. На старых гравюрах были нарисованы красивые цветы и удивительные лилии на воде. Тут же обитали и невероятные птицы, а ещё тут было построено несколько городков. Всё это погибло под напором непонятных тварей, и плато стало опасным местом в нашем мире.

За воротами открывалась удручающая картина. Огромная каменистая равнина, изрытая вывороченными камнями и покрытая толстым слоем песка. Оно резко поднималось над окрестностями и нависало над лесом эльфов и обширными полями светлых королевств. С той стороны подходы к опасному месту охранял древний монастырь, но мы с ними практически не общаемся. Правда, в случае чего способ связаться имелся. Нам надо подняться по узкой тропке наверх. Я на лошадях практически никогда не ездила. Эти животные были умными и, в отличие от меня, знали, как быстро передвигаться по этой местности. Я с интересом смотрела на поднимающуюся в небо тропу. Я пристроилась в хвост лошади Дирреля и, вцепившись мёртвой хваткой в поводья, начала восхождение. Камни противного серо-зелёного цвета с чёрными прожилками сыпались из-под копыт. Тропинка была довольно узкая и петляла среди крупных обломков. Спаси хаос, всё это неожиданно обрушится.

И вот мы поднялись. Более удручающего ландшафта я никогда не видела. Плато было реально огромным и простиралось на многие мили. И куда ни кинь взгляд, валялись унылые серые куски камней и море песка. Тут всегда было ветрено. Ветры дули, казалось, со всех сторон. Песок жил своей жизнью и то поднимался в воздух, то стоял сплошной стеной. Он двигался в разные стороны, сталкивался и превращаясь в невиданные воронки, отплясывающие на плато свой смертельный танец. Именно из-за этого песка и считалось плато опасным. Когда он опадал, открывался вид на огромные обломки камней, вывороченные чудовищным взрывом.

Я осмотрелась. Что-то было в этой местности удручающее. И в этих завихрениях и обломках виделось что-то живое. Я поёжилась и постаралась отрешиться от этой глупости. Мы поднялись и поехали по натоптанной тропе в сторону чернеющего леса. Граница дозволенного ограждена высокими каменными столбами чёрного цвета. На каждом нарисованы магические знаки и предупреждение.

Командор оглянулся и пересчитал своих. Я достала из сумки пластинку, что крепилась на козырьке кепки, и опустила её на глаза. Маги насторожились и подняли защитные чары. Дракона загнали в середину и сделали питающим. У них резерв равен трём, а то и больше магистерским.

Я стала осматриваться. Моя задача найти несанкционированное колдовство. Потом надо снять карту, взять образец магии на специальную пластинку, а также сделать рисунок с другой пластинки на козырьке и всё упаковать. Первое же отклонение встретилось недалеко от первого столба. Через пластину оно выглядело как выползающая змея. Даже голова у неё была. А где терялось тело даже представить сложно. После взрыва магистры собрали большой совет, единственный раз за всю историю, и закрыли туда дорогу. Поставленные столбы не давали туда проходить. Вернее, не должны давать.

Я подала знак и достала инструменты. Поводья подхватил командор. Вначале поднимаем лист пергамента и фиксируем окрестности с точными магическими координатами. Убираем в папку. Затем берём пластину и прикладываем к земле. Вернее, нависаем ею над землёй. Я постаралась протянуть пластинку как можно дальше. Надо наиболее полно отобразить магию. На втором пергаменте пишем, что видно через пластину. Снимаем её с кепки и подносим к отклонению. Всё убираем, пластину крепим назад. Она у меня одна. И только потом боевые чародеи истребляют прорыв.

Я запрыгнула в седло и, глядя на то, как маги методично уничтожают чары и как по ней бежит огонёк сказала:

- Чрезвычайно странная какая-то магия.

Диррель повернулся ко мне и спросил:

- И чем она странная?

- А что вы видите, командор?

- Мы видим только магическую большую петлю, которая торчит из-за столба. Может быть, дракон что-то другое видит.

Он свистнул и махнул рукой принцу. Дракон подъехал к нам и на вопрос Дирреля он ответил:

- Я вижу большую петлю и что в ней что-то есть.

Я подала командору пергамент и объяснила:

- Пластина даёт возможность видеть саму суть магии. Смотрите что там на самом деле.

Они покрутили пергамент и вернули его мне.

- Случайное плетение ещё не таким может быть, — ухмыльнулся Фламерон.

Я посмотрела на него и усмехнулась.

- Ну да, конечно же, магия сама в схему сложилась и рунами обложилась. Не смеши принц. Случайная магия не может такого. Это сделано специально.

Маги посмотрели на меня, а я ткнула пальцем и продолжила:

- Оно состоит из отдельных блоков. Вот это плетение соединяется со следующим блоком рунами. Эта нормальная, а эта обратная. А теперь вот тут. Я ещё только начинаю их изучать, но это присоска. А теперь смотрите дальше. Это блок и следом блок. Второй едва заметный, но этого хватит. И на пергаменте видно начало третьего блока. За остальным надо лезь в пески. Но если это система, то получается чередование прямого и зеркального плетения. Все они связаны между собой рунами. А теперь лорд принц драконов ответь, может ли безмозглая магия сплестись в систему, да ещё и рунами соединиться.

Диррель вырвал у меня из рук пергамент и уставился на него.

- Не может быть такого, — сказал командор.

- Вот и я говорю странно это.

Один из магов подслушал наш разговор и проговорил:

- Брат мой рассказывал, что тот парень то же самое сказал.

Дракон потёр переносицу и промолвил:

- Это возможно только в одном случае – там должен стоять преобразователь.

Командор его одёрнул:

- Чушь не говори. Ему нужен довольно стабильный фон, а тут никогда не знаешь, что тебя ждёт на следующем метре. Поехали. Пусть магистры разбираются. Но в отчёте я это укажу.

Мы тронулись в путь. Эльфийский лес стремительно приближался. По словам, магов это вампирский предел. Как они между собой поладили? Но рассуждать некогда. Кроме меня, эти наплывы никто не видит. До обеда я встретила ещё два наплыва. Остальное не имело такого ярко выраженной системы.

До скалы мы добрались без происшествий. Командор скомандовал привал и выдал обширный паёк. Им оказалась порция походного пирога. Это искусное творение лучших поваров с картошкой, мясом и грибами. Всё это было полито соусом. А также прилагалась кружка отвара. Я села так, чтобы видеть плато, откусила солидный кусок и с наслаждением стала жевать. Тело отдыхало. Давно же я так над собой не издевалась. Ребята о чём-то переговаривались и обсуждали знакомых. Словом, обычный трёп. Солнце было в зените и начинало изрядно печь. А нам ещё ехать и ехать. До заветного домика у границы доберёмся, наверное, к вечеру. А само плато было красивым. Обветренные куски породы имели разные формы. Иногда мне казалось, что с высоты большого обломка смотрит неведомый зверь. Я тряхнула головой. Привидится же такое.

Додумать я не успела. Дракон, сидевший недалеко от командора, сказал:

- К нам кто-то идёт.

Командор лениво глянул в сторону леса и сказал:

- Вампирский дозорный. Они всегда приходят к нам. Проверяют.

Я накинула капюшон и спряталась в тени скалы. Если ненависть вампиров к полукровкам истина, и они могут и убить таких, то я уж точно не хочу светиться.

Дозорный был одет в какой-то лёгкий плащ, полы которого раскрывались и показывали воздушную кольчугу и меч на поясе. По виду он был совершенно обычным. И если бы мне не сообщили, я ни за что бы не поверила, что этот смуглокожий парень вампир. Сказки их рисуют бледными обитателями ночи. А тут загорелый до черноты, да и клыков не видно.

Они оказались прекрасно знакомы с командором. Правда, если тот постоянно в этих местах проезжает, то это не удивительно.

- Приветствую тебя, Брен.

- И тебе всего хорошего, Диррель. Как дела? Как патрулирование?

- Ничего странного. Всё как обычно. А у вас как? Глава ещё не женился?

Вампир усмехнулся.

- Ты же знаешь, что нам спешить некуда. Одним столетием больше, одним меньше. Ничего не изменится. А найти жену для Владыки большая проблема. Нас не так много, а некоторые ещё и странствовать любят.

- Путешествовать это хорошо. А что у вас слышно? Плато не мешает?

- Нам нет. А вот около вашего пристанища неделю назад погибли светлые.

- А мы почему не знаем?

Вампир пожал плечами.

- Может, не сказали вам. Жизни светлых не так ценятся.

Они ещё о чём-то болтали, а потом вампир развернулся и ушёл.

- Странно, — сказал командор. – Они обычно сразу нам говорят о гибели людей. Даже если светлых выкинет с плато. А тут неделю терпели. Надо бы коменданту сообщить.

Доклад я не слушала. В груди появилось тянущее чувство. Словно что-то не отпускало и вызывало тревогу. Я осмотрелась, но ребята не волновались. Они по-прежнему шутили и переговаривались. Только поглядывать на плато стали чаще. Фламерон сидел как-то особенно вальяжно. Я заметила, что он поглядывает на меня. Как же хотелось язык показать, но я сдержалась.

- По коням, — скомандовал командор.

Мы снова в седле. У меня на глазах пластина и я высматриваю большие наплывы. От однообразия устаёшь. Хочется всё кинуть, но нельзя, а потому едем и смотрим. До лагеря оставалось ещё несколько часов, когда всё это началось. Вначале изменился цвет неба. Я резко остановилась. Следом командор и остальные маги.

Я опустила пластинку и увидела, как с плато наползает такая же змея. А когда оглянулась, то увидела такую же. Командор хотел что-то крикнуть, но я его перегнала:

- Впереди и сзади такие же змеи.

Диррель посмотрел на меня, переключил зрение, а потом выругался.

- Собрались вместе. Нападение. Фламерон, ты у нас с самым большим резервом. Постарайся не обернуться. Моё предупреждение в силе. Авия, тебе следить за фоном. Мы не всё можем увидеть.

Я опустила пластину и стала смотреть. И тут же увидела то, чего быть не может. Магия закручивалась в спираль. Призрачные змеи подняли голову, маги это почувствовали и увидели. Они разошлись по кругу и приготовили чары, но плато особое место. Тут не всё так просто. Они стали тушить магию. По призрачным головам плясали искры. Но у них как в сказках вместо одной головы вырастали две новые. Их хвосты поднимали тонны песка в воздух.

Я посмотрела и постаралась решить, что делать. Маги не смогут долго отбиваться от магии. А если потянуть время…

- Диррель, там, кажется, прорыв начинается.

Я показала в сторону одного из самых больших камней недалеко от нас. Диррель выругался. Он подозвал магов поближе к себе.

- Дракон, белое пламя призвать сможешь?

- В этом обличии нет, но попробую что-то похожее сотворить.

Дракон вызвал огненную магию и сотворил плеть, она ударила по змее. Та зашипела и поднялась, а потом прорыв начал лопаться. Я подняла голову и увидела, как на соседнем камне появился чёрный силуэт. Мужчина провёл руками в воздухе, и земля начала разрываться в образовавшуюся арку вот-вот хлынут твари изнанки. Диррель тщетно пытался вызвать подмогу, но магия не работала. Нет, я не могу допустить гибели. Я вытащила капсулу и раздавила её. А потом кто-то ударил меня по голове. В последний момент увидела, как сработал аварийный портал из него выбежали наши маги, а потом всё поглотила тьма.

В себя я приходила урывками. Словно что-то не давало мне очнуться. Постоянно насылали чары сна. Я такое уже проходила. Меня куда-то тащили, потом несли. Как долго была без чувств, понять невозможно. Очнулась в какой-то палатке. На улице было ещё темно или уже темно. Руки были связаны. Где же я нахожусь, непонятно.

К счастью, руки мне связали впереди. Встала на колени и оперлась на руки. Тряхнула головой и снова завалилась набок. Встать получилось не сразу, и неожиданно услышала голоса за пределами палатки. Я подобралась к тому краю и прислушалась.

- Сколько времени мы будем возить с этой девкой?

Этот голос мне показался отдалённо знакомым. Но вот, только где и когда я его слышала? Попыталась сосредоточиться. Нет, не вспомню. Туман в голове не даёт припомнить. Пока я думала, второй голос ответил:

- Это не твоё дело. Нам приказано охранять пока не вернётся владыка. Вот и сторожи.

- А прорыв?

- Там не должно быть большого прорыва. Это для отвлечения. Наш человек сообщил, что девчонка будет в патруле. Вот и подготовились.

- И зачем она ему? Мало, что ли девок, а уж полукровок по миру ходит тьма.

Звук, что раздался с улицы, мог быть только звоном кольчуги.

- Какое наше дело до этого? Тебе сказано охранять её и не трогать. У владыки большие проблемы и дела. Когда сможет, вернётся. И не дай хаос она пропадёт. Скажи спасибо, что хоть убивать не станут.

- Ну да, — проворчал второй голос. – Ты-то чистокровный, а вот таких, как я много.

Но первый, наверное, его уже не слышал, потому что второму никто не ответил. Тот потоптался около палатки и уселся. Я постаралась прийти в себя. Но главное надо было выбраться из палатки, а потом пробираться к своим. Бежать от похитителей в таком состоянии всё равно, что выйти и сдаться.

Магия развеивалась, а я начинала лучше видеть. Осмотревшись, поняла, что это обычная походная палатка. Маленькая, но достаточная, чтобы встать в полный рост. Когда мне стало лучше, то около палатки снова завозились. Я быстро легла спиной к входу. Полог откинули и закрыли заново.

Потом снова раздались голоса.

- Когда же он придёт?

- Завтра к полудню. Нам велено поддерживать пленницу во сне. Владыка хочет поговорить с ней сам. Пойдём поедим. Она спит.

Мои охранники встали и ушли. Я тут же поднялась. Наваждение выветрилось. Мой мешок был тут же. Я подняла его и проверила всё ли на месте. Охранники ничего не тронули, даже образцы оставили на месте. Вот и кому я так нужна, чтобы придумать такую комбинацию? А вот теперь надо как-то выбраться из этой палатки. Выйти нормальным образом, всё равно что попасть под удар или показать охранникам, со мной всё в порядке. Единственный выход – резать.

Нож нашла, когда аккуратно выглянула на улицу. Меня притащили в лес, который был тёмным и густым. Таких деревьев никогда не видела. Они закрывали всё небо. Недалеко стояли солдаты в чёрных плащах и с прекрасным оружием. Светиться перед ними не хотелось. Я схватила нож и забралась снова в палатку. Разрез и опять на улице. Тут не было ни одного солдата.

Зашить дыру не поленилась. Не надо мне, чтобы раньше времени они поняли, куда делать пленница. Когда я убрала свой походный набор и разогнулась, то нырнула в ближайший овраг. Итак, надо понять куда бежать. Что же нам говорили по поводу этого плато. В памяти всплыла лекция по теории магии. Об этой аномалии нам рассказывали, чуть ли не на первых лекциях.

- Итак, студенты запомните. Огненное плато, наверное, единственная аномалия такого размера в нашем мире. И оно имеет особенную полярность. Учуять это плато можно едва ли не с другого конца мира. Оно излучает особую некротическую магию из-за того, что там погибло слишком много народа. Взрыв произошёл в разгар сезона, так что можете себе представить количество жертв. По некоторым данным, там погиб и последний потомок светлого императора. Наши горячие головы даже говорили, что этот прорыв был организован только ради его убийства. Но это маловероятно. Итак, некротическая магия плато отличается от остальной и вычисляется вот по этой формуле.

Преподаватель быстро пишет на доске короткую формулу. Я её помню. Это первое, чему учат студентов и используют её потом в ходе любого анализа.

- И если вам надо найти направление на плато, вы должны с помощью прибора вычислить линию потоков. Скорее всего, вы поймаете несколько потоков. Но нужный будет самым сильным. А если у вас нет прибора. Тогда используют сканирующую платину. Он поймает несколько потоков. Выяснить, какой вам надо можно вот по этой формуле. И ещё помните, на плато иной магический фон. Там не действует половина законов магии, что выводились колдунами нашего мира на протяжении веков. И единственные, кто чувствуют себя там нормально – некроманты и демонологии.

Я быстро достала свой сканер и начала искать потоки. Как и говорил преподаватель их оказалось несколько, и определить нужный мне удалось не сразу. Мне надо было на северо-восток, а для этого нужно подняться на противоположный откос оврага. Мне оставалось только вздохнуть. Я не боевик и не стихийник, их учат передвигать по пересечённой местности и гоняют по полигону. Я всего лишь теоретик. Преподаватели в академии даже представить себе не могут, что какому-то аналитику придётся так напрягаться. У нас нормальная кабинетная работа.

Я подтянула лямки на мешке и начала подъём. Пока перебиралась по оврагу, попала в ручей и маленькое болотце. Вот и замечательно, может быть, вода отобьёт мой запах. Подъём мне дался с невероятным трудом. Когда поднялась и обернулась назад, то увидела лёгкий переполох в лагере. Кто-то бегал рядом палатками с факелами и что-то кричал. Я села на откос и рассматривала бегающих вампиров. Это было занятно, но никому в голову не пришло, что я могла пойти в направлении плато.

Надеюсь, я смогу их обмануть и уйти как можно дальше от лагеря. Хотя от поисковой магии нет спасения. Тряхнув головой, пошла в сторону плато. Заплутать в лесу несложно, так что время от времени приходилось останавливаться и проверять направление. Тем более что я тут никогда не была.

Лес был необычным, кроны сплошной стеной закрывали небо. Определить какое сейчас время невозможно. Под ногами были коряги и цветной мох. Он был необыкновенно розовым и слегка светился. Толстые стволы деревьев покрыты чем-то зелёным, а ещё тишина. Ни одного звука и ни одного животного. Тут не пели птицы и не пробирались звери через лес. Было жутко и неприятно. Через пару часов я добрела до ручья. Проверила направление и решила пройти по нему. Я спустилась в пробитую водой канавку, затопленную гнилой водой, покрытой опалыми листьями. Обширные кроны согнулись и закрыли речушку широкой аркой. Рассказывать все свои плутания по странному лесу не стану. Несколько раз упала и думала, что сломаю что-нибудь себе. Один раз пришлось долго ждать, когда проберётся непостижимо что. Это нечто двигалось в непонятном направлении, ломая стволы деревьев. Я спряталась в канаве. Но этот обитатель леса прошёл стороной. В другом месте едва не сломала себе ноги. Свалилась в канаву, споткнувшись о корень.

Дыхание плато почувствовалось примерно за час до выхода к нему. Это ядовитое дыхание было опасным. Маги говорили, что оно выбивает людей из равновесия. Лагерь, что охраняет и патрулирует плато закрыт специальным куполом, и это было необходимостью для того, чтобы маги не сошли с ума. А вот если вампирский предел не закрывается куполами. Как же они не теряют рассудок?

А вот теперь надо быть внимательной. На границе с плато установлены местные патрули. Не хватало ещё попасть назад к вампирам. Вот неведомый владыка обрадуется.

Разговор я услышала и спряталась в канаве. Они подходили к моей хоронушке и не скрывали своего присутствия.

- Хаврон, что случилось?

- Да на плато был прорыв. Маги его закрыли, но пропала одна девица. Вот академия и высказала своё фи.

- А наши к этому имеют отношение?

- Наши нет, но вот на границе двух пределов появился какой-то владыка. Никто не даст гарантии, что они её не забрали.

- И что им только надо?

Второй посмеялся и ответил:

- Что может быть желаннее абсолютной власти? Ладно иди. Я тут ещё постою. Надо проследить, чтобы маги не проникли к нам.

Один из вампиров ушёл, а вот другой остался. Я высунулась из-за кочки и стала искать обходные пути. Но вот выйти оказалось совершенно невозможным. Надо было только ползти. Плато оказалось огорожено тонкой проволокой, над которой поднимался полупрозрачный дымок защиты. Я присмотрелась. Единственный способ проникнуть в сторону плато – незаметно подползти под проволоку. Но там расстояние такое, что не смогу там пролезть и не зацепить её. Как же быть? Пока выискивала проход, раздался замогильный голос. Я едва не обделалась так испугалась.

- Хаврон.

- Я слышу вас, владыка.

- Она ускользнула. Максимально усильте защиту. Девчонка не должна уйти.

- А если сбежит к эльфам?

- Ты думаешь они обрадуются, когда увидят её. Пусть удирает. К тому же глава эльфов кое-чем мне обязан и мою просьбу выполнит в точности.

- Я попытаюсь владыка.

- Постарайся.

- А если она рванёт на плато?

- Не рванёт.

Голос пропал. Вот же ж… Хаврон постоял около поля, провёл по ней рукой. Защита засветилась, и я увидела, что в одном месте проволока буквально висит над небольшой ямкой. А вот это уже интересно. Сражаться с непонятной магией не особо хочется. А если я её зацеплю, то сработает сигнализация, как знает только её создатель.

- Всё может быть, владыка. Но зачем ты за ней активно охотишься?

Вампир постоял около защиты и пошёл проверять её дальше. Я высунулась из ямы и осмотрела окрестности. Между толстыми стволами был виден свет. Либо просвечивает солнце, либо какое-то сияние над плато. Я быстро осмотревшись, а теперь надо отсюда бежать и решить, что делать. То, что на плато обитают некие странные жители, я поняла ещё в ходе патрулирования. Но если те змеи не творение магии, то тогда возникает вопрос – кто они. А если колдовство только прикрывает их? Ведь чародеи не видят плетения. От вопросов пухла голова.

Так, обо всём этом думаем потом. А для начала надо выбраться из леса. Я подошла к проволоке в том месте, где была ямка и быстро опустилась на колени. О хаос, как же я перемазалась, пока пробиралась по этому лесу. На мне чего только нет. А нет главного – чистой одежды. Пролезть под проволокой удалось с превеликим трудом. Не нужно рассказывать про грандиозные подвиги неумех. Не бывает богатырской силы из ничего. Этому учиться надо. А я служанкой была. Да, таскать тяжести могу и ходить долго тоже, а вот воевать, увольте. Этому учиться надо. Не бывает искусного воина, взявшегося из ниоткуда.

Подлезь под проволоку и не зацепить её всё же удалось, но когда протискивалась, меня опалило жаром. Посидев на той стороне, я пошла вперёд. Еды нет, воду в последний раз пила почти три часа назад. Так что надо выбираться из этой ловушки как можно быстрее.

Лес кончился довольно быстро, и оказалась рядом со светящимся противным болезненным бледно-жёлтым светом плато. Я покрутилась на месте и пошла в сторону, которая тогда показалась мне правильной. Ночью огненное плато опасно. Чтобы не попасть в ловушку, я достала пластину. Какое же счастье, что мою сумку никто не выпотрошил. И всё, что мы с магами добыли в нелёгкой схватке с плато, осталось со мной. Вот бы ещё еда была, а то я успела проголодаться, а значит, с момента моей последней еды прошло больше двух суток.

Пластина сужала мне обзор. Она маленькая и нависает только над глазами. Её задача помочь теоретику, у которого практически иногда не имеется магии, увидеть то, что нужно. Но так как мы должны тщательно анализировать плетения и потому пластина даёт больше, чем глаза мага. Обходить эти волшебные наплывы было тяжело, а иногда мне приходилось их просто перескакивать. Я казалась себе горной козочкой. Наверное, это выглядело бы смешно, в особенности для простых людей, полностью лишённых магии. Идёт такая девочка с пластиной на козырьке кепки. Она, кстати, бликует в лунном свете. Идёт потом вдруг ни с того ни с сего, начитает обходить абсолютно пустое место. Через пару минут опять же с какого-то перепуга начинает перепрыгивать тоже пустые места. Но тогда я об этом не задумывалась. Мне хотелось выбраться с плато. Ночь была в разгаре, когда с плато полезло непонятно что. Луна поднялась в зенит и камни стали отбрасывать жуткие тени, а некоторые начали шевелиться. Ветра не было, и мне оставалось только догадываться, что там колышется. Вот тогда-то пробираясь через большие наплывы магии и, шарахаясь от непонятных магических всплесков и полупрозрачных существ, я впервые задумалась над тем, что в реальности произошло на огненном плато.

Но для того чтобы сделать выводы надо выбраться отсюда. Змея, из магии или создания из плоти и, возможно, крови, подняла голову надо мной, и я просто рванула от неё по узкой тропинке. Это было реально страшно. Её шипение раздавалось где-то над головой. Шум чешуи, словно металлический скрежет о камни, бил по нервам. Я тогда попыталась не думать о том, что гонится за мной. Я перескакивала камни, стараясь не упасть. Только бы не растянуться – это билось в моей голове. Первый удар головы змеи рядом едва не заставил подпрыгнуть. На воротах постоянно дежурят маги. Надеюсь, у меня не кончатся силы к тому моменту, когда добегу до лагеря. Но очередной камень едва не стал фатальным. Я споткнулась и полетела на землю. И тут я внезапно увидела наплыв с плато за спиной. Он кинулся на меня. Как же было страшно. Я перекатилась по земле и постаралась уйти от удара. Поднялась на ноги и внезапно почувствовала, что сил бежать уже почти нет.

Я уже почти отчаялась, но тут над моей головой просвистела тёмная, вернее, чёрная стрела. Я оглянулась, на дороге стоял Боген. Как же обрадовалась. За спиной у него стояло несколько магов, которые и уничтожили остатки странной магии.

- Боген, брат ты мой единственный, как же я рада тебя видеть.

Он фыркнул и подбежал ко мне.

- А уж как я рад лицезреть твою чумазую физиономию, сестричка. Давай поднимайся. А то у меня нет никакой уверенности, что эта дрянь не вернётся.

Я поднялась на ноги и тут меня качнуло. Я неожиданно почувствовала, что сил больше нет. Голодовка, непонятный забег, а ещё нервотрёпка давали о себе знать, и я вот-вот свалюсь в голодный обморок. Боген выругался сквозь зубы и поднял на руки.

- Ты когда есть нормально будешь. Весишь совсем ничего.

Я только усмехнулась. Боген легко дотащил до лагеря, а там передали лекарю.

- Погодите, — выкрикнула я. – Боген, отнеси образцы Пауле. Я ничего не потеряла.

- О хаос, Авия, ты едва не погибла, а думаешь об образцах.

- Это ты не понимаешь, брат. Там есть очень чрезвычайно ценная информация и постарайся сделать так, чтобы она не пропала. А я просто долго не ела. Вот и вся моя проблема.

- Давай не будем спешить, — неожиданно раздался голос Дирреля. – Пусть тебя вначале лекарь посмотрит. И да, спасибо тебе за аварийный вызов. Если бы не твоя капсула, мы все там остались. Поправляйся.

Я кивнула, а потом схватила Богена за руку и сказала:

- У меня есть кое-что. Надо поговорить.

Боген кивнул, и меня унесли к лекарю, но к вечеру выпустили. Я оказалась права, когда несчастного беглеца отмыли, накормили и напоили, то всё встало на свои места.

Сведения, которые я принесла, оказались потрясающими. Мы сидели в домике и слушали её восхищённые восклицания. Паула только за голову хваталась. По её словам, я смогла снять уникальную вещь. Вернее, смогла её увидеть. Я и мои друзья с удивлением узнали, что работать в полевых условиях и особенно так, как я, могут только единицы. Всё зависит исключительно от особенностей видения.

- Понимаете молодёжь, — сказала она, отложив в сторону мои образцы. – Дело в том, что пластина ничего не даёт. Она только раскрывает ваши способности. Чародеи, несмотря на всё магическое зрение практически не могут работать с пластиной. Мешает именно образование. Оно полностью убивает возможность такое узреть. Для мага, тем более боевого, видеть особенности магии неважно. Они не хотят знать из чего состоит конкретное магическое заклинание. А теоретикам это важно.

- Но теория важная часть образования, — возмутилась я.

Женщина рассмеялась.

- С тобой многие не согласятся. Твоё видение совершенно особенное, которое крайне редко встречается. Когда-то я читала старую книгу. В ней говорилось, что такое было лишь у ушедшей расы элементалей.

Как я не спросила у неё о том, что вначале меня назвали вампиром полукровкой, а сейчас называют элеметалем. Не слишком ли много странных рас для меня одной.

- Погодите, — со смехом сказала Мари, — но элементаль это только создание стихии. Они не могут иметь телесного выражения.

- Тогда объясни мне одно описание, — сказал Боген, — я его прочитал в книге жрецов. Там сказано, что император светлой империи выходил на площадь и призывал свою сущность. Она начинала сверкать, и тело императора терялось в ней.

- Ну, призвал он свою стихию и всё.

- Нет, Мари, — сказала я, — ты не совсем права. В уничтоженном королевстве была так называемая живая карта. Она висела в кабинете короля на стене. На ней имелась совершенно реальная картинка, и она была живая. Довольно молодой император поднимался на постамент и поднимал руки. А потом его тело полностью менялось. Он становился чем-то вроде живой огненной фигуры. И всё это светилось белым пламенем. Рядом с ним стояла его жена. И вот императрица была тёмным огнём.

- Что? – удивился Боген. – Да не может быть. Все жрецы упорно твердят, что императорская семья была носителями света.

Я пожала плечами.

- Король говорил, что правящая фамилия была симбиозом тёмного и светлого огня. Что это значит, я не знаю.

На меня посмотрели с крайним удивлением, а я пожала плечами.

- А у меня-то откуда всё это? – возмутилась я.

Сказала это достаточно громко. И тут дверь открылась, и вошёл Арледж. Мужчина пробежался по комнате и проговорил:

- Рассказывай.

- А что рассказывать. Когда раздавила капсулу, то меня кто-то сильно ударил по голове. Очнулась в какой-то палатке. Кто-то разговаривал о каком-то владыке. Я сбежала от них. Долго плутала по лесу. Сказать, где стоял лагерь, не могу. Простите, но не умею я правильно ориентироваться в лесу.

- А как выбралась? – просил стоявший около двери дракон.

- Вспомнила уроки и грамотно воспользовалась сканером, как компасом. Вот и вышла.

- Чего? – удивился дракон.

- Надо было лекции внимательно слушать, — огрызнулась я.

- Ты сможешь это место описать?

- Обычный палаточный лагерь для боевиков.

Дело замяли, а вот мой рассказ Богена насторожил. Мы сидели на скамейке и болтали.

- Боген, что ты знаешь про элементалей?

- Немногое. Дело в том, что все сведения имелись только в библиотеке империи. Но, знаешь, есть одна странность. Столица империи находилась в королевстве в излучине.

- Да ладно. Слушай. У меня есть ещё одна мысль. Надо выяснить, что реально произошло на огненном плато.

- А почему ты об этом спрашиваешь?

- Что происходит, когда выпускают белый огонь?

- Выгорает без остатка местность. Полностью уничтожается вся нечисть. Местность делается оплывшей и камни по виду становятся похожими на стекло.

- Ну и… Ты видел плато? Разве место похоже на то, что ты описал? Да и обитающие там змеи непохожи ни на нечисть, ни на творение магии.

- Надо бы поискать сведения.

- Да. И надо бы съездить…

- А ты сможешь? – спросил друг.

Я грустно улыбнулась. Смогу ли я снова оказаться там, где погибли мои родители? Сердце снова сжало, а потом отпустило.

Практика шла своим чередом. Больше никаких чрезвычайных происшествий не было. Разгадать, что я сняла на плато, оказалось непросто. Паула так и не смогла понять, как была завёрнута магия. Сюда приехал самый лучший теоретик. Они долго и упорно ругались. Но вскоре пришли к выводу. Это что-то настолько невероятное не может быть случайным творением. Своим мнением, что это лишь прикрытие, я поделилась только с Богеном. И мы вдвоём решили пока подождать с настоящими откровениями. Если плато ревностно охраняют то, тогда возникает вопрос, что они охраняют.

Глава 5

Практика закончилась почти за две недели до начала нового учебного года. Мы с Богеном, не сговариваясь, решили побыть в том месте, где когда-то был наш дворец. Поездка оказалась своеобразная. Нам пришлось доехать до столицы земли магов, а потом свернуть в сторону империи драконов. На моё удивление Боген сказал:

- После той операции магистры выставили там защиту. Что-то вроде полога.

- Да там граница-то была маленькая. Зачем её намеренно закрывать?

- А я откуда знаю. Но пройти туда нельзя. Так что поедем через земли драконов.

Я вздохнула, тащиться к крылатым категорически не хотелось, но через империю асуров тоже нельзя ехать. Там отвесная скала над рекой. Тогда они пришли со стороны земель чародеев. Хотя, может, я и ошибаюсь.

Последний городок на земле магов производил удручающее впечатление. Маленькое селение с грязными улицами, бедными домами. В единственном трактире было пусто. Нас разместили в один номер.

- У нас нет второго номера, — прошептал трактирщик. – Народ ездит мало. Драконы, что едут в свои земли, просто проезжают мимо. Так что не обессудьте. После того как кануло королевство в излучине не стало жизни. У нас говорят, что всё это из-за того, что король был потомком светлого императора.

Я пожала плечами. Боген попыхтел, а потом махнул рукой. Мы пошли в комнату. Ну что вам сказать, обычная забегаловка. Неширокая кровать, на окне старая занавеска. Какого она была цвета, можно лишь гадать. Пара стульев и качающийся стол.

- Только бы не травануться в этом гостеприимном месте. Спать, как будем?

- Молча, — ответила я. – Боген, если ты не тронешь, мне всё равно, кто спит рядом.

Утро встретило тучами и мерзким дождём. После практики нам недурственно заплатили, что хватило и на хорошие сапоги, и на намагиченный плащ. Нанять транспорт было несложно. В сторону драконьих земель отправлялся караван, вернее, он проезжал мимо. И мы вышли на дорогу и стали ждать.

Он проехал, как и положено, специально остановился и забрал нас с собой. Вопросов тут не задавали. Ну, есть пара. Может быть, мы просто путешествуем. Мало ли кому что придёт в голову. Земли драконов одни из самых красивых и плодородных. Я осматривалась и вздыхала. В моей памяти сад был таким же красивым, а город удивительным.

Доехали довольно быстро. В караване были специальные артефакты для быстрого перемещения. Мы вылезли с повозки. Вокруг было безлюдно. Боген потащил меня в сторону моего прежнего королевства. Дорога была заброшенной. На ней пытались вырасти густая трава и колючие кусты, но древние строители знали своё дело. Старую дорогу было хорошо видно. Мы шли и детально обсуждали кое-какие подробности практики. Потом перекинулись на теорию магии.

- Погоди, — остановила я пространную лекцию Богена по строению пластины, — я, вообще-то, в курсе, что это такое и как работает, но получается, что сквозь эту пластину видят все по-разному. Но это же неправильно.

- Почему?

- Ну, посуди сам. Что было бы, если я не попала на практику, то сущность этой древней магии никто не узнал. Этого не должно происходить. Сканер, если он работает, то должен непрерывно функционировать и одинаково для всех, иначе это может привести к гибельным ошибкам. Они должны работать по-другому.

- И как?

- Не знаю. Надо посмотреть магическую составляющую сканера, а потом думать, что в нём изменить.

- Ты думаешь это кому-то надо?

- Боген, маги не могут быть безответными. Это мне отец когда-то говорил. Он рассказывал, что в своё время была специальная служба, что следила за магами.

- Ага, выявляла тёмных магов и инородцев.

- Погоди. Это всё верно, но сама суть была правильной. Вот скажи мне, кто правит огромным сообществом магов?

- Совет.

- И собирался он больше трёх тысяч лет назад, когда был взрыв на огненном плато. Там не проводилось даже нормального расследования. Определили молодую героиню. А кто выяснял, что там произошло? Никто. Формально миром чародеев единолично правит Валлтис. А если он заблуждается? Вот смотри, что твориться в академии. Все боевики травят теоретиков и бытовиков, но Валлтис ничего не делает. Разве это правильно? И ведь никто не остановит его.

- И преступления, совершённые магами, никто не расследует. Что ты хочешь этим сказать?

- Пока ничего.

- Знаешь, Авия, если мне удастся, создам департамент следствия и совет магистров.

- Ага, а ещё надо специальный контроль над академией. Такой попечительский совет, чтобы в него входили не только чародеи, но и другие не магического склада люди.

Боген посмотрел на меня и кивнул. И тут мы услышали заливистый смех.

- Ну да тоже мне нашлись вершители человеческих судеб.

Мы обернулись и увидели принца драконов. Фламерон неподвижно сидел в стороне от дороги и вальяжно устроился на невысоком холме. Я посмотрела на него и подумала, что он всё же красив. Но на меня это не действует.

- Вам что надо, Ваше Высочество?

Он сморщился и ответил:

- Да просто стало интересно, куда это идут два студента академии. И вот я вижу, что они тащатся в сторону проклятого королевства.

- И что? – с вызовом спросила я. – Между прочим, я родилась там. Вот и захотелось неожиданно увидеть место, где прошло моё безмятежное детство.

Дракон засмеялся, спустился с холма и сказал:

- Ну, почему нельзя. Только у меня возникает вопрос, почему дочь служанки воспылала таким страстными чувствами к месту своего рождения?

Боген взял меня за руку. Я выдернула её и спросила:

- Фламерон, что тебе надо? Мы что мешаем спать спокойно? И, вообще, я там жила хорошо.

Дракон сверкнул глазами.

- Да ладно. Говорят, что король был тёмным магом и нередко приносил людей в жертву.

- Чушь всё это. Был бы тёмным никто не напал на королевство. Да и огонь что призывался на площади был светлым. И маг во дворце говорил, что король светлый. Я сама случайно это слышала. И, вообще, отстань от нас.

Я взяла Богена за руку, и мы стремительно пошли дальше. Молодой человек кивнул, а я всё время чувствовала взгляд непутёвого принца. Он не оставил нас в покое, обернувшись драконом, Фламерон полетел следом. Я старалась не обращать на него внимания. Излучина не закрыта, туда можно легко пройти. Только живут там пара человек.

Дорога вывела нас к старым воротам. Когда-то наверху стояла статуя крылатой женщины. Но сейчас она была свалена и разбита. Мы вошли в ворота. Нас встретили тишина и запустение. От красивого города почти ничего не осталось. Всё сожжено и разбито. Люди угнаны или убиты. Хорошо ещё, что трупы не валялись по улицам. Я шла по городу, вернее, его призраку, и становилось не по себе.

- Тут было очень красиво. Вон там была кондитерская. В ней пекли удивительные маленькие пироженки. Они были золотистыми и лёгкими. Их ежедневно приносили на завтрак. А вот там жила цветочница. Она была уже немолода. В её саду росли удивительно красивые розы – белые с тёмно-красной каймой. Она вот тут и лежала. Кто-то из солдат проткнул её копьём.

Мы прошли дальше и я показывала ему на старые дома, объясняя, кто в них жил. Многих людей я отлично знала. Они приходили во дворец, беседовали с отцом. А потом мы вышли к площади. Я остановилась. Постамент так и стоял на своём месте. Я словно замёрзла изнутри.

- Вот тут они и лежали, — прошептала я.

Боген взял меня за руку, но я тряхнула головой и шепнула:

- Всё в порядке. Вон там дворец. Может, там осталась и моя комната.

Мы пошли немного. Парадные ворота дворца оказались просто выломаны и валялись рядом. Их никто не тронул. Дорожка завалена вывороченными старыми деревьями. Словно что-то искали под корнями этих вековых деревьев.

- Тут был великолепный фонтан и круглая беседка рядом. Отец водил мать туда и они о чём-то долго разговаривали.

Фонтана не было видно, а беседка отсутствовала, там, где она стояла, валялась куча деревьев. У меня мелькнула мысль – что же они тут искали. Кажется, этот вопрос я задала вслух.

- В среде чародеев бытовали слухи, что король этого маленького королевства ревностно охраняет магический источник.

Я обернулась на него и усмехнулась, а потом потянула Богена во дворец. Он был словно обгорелая птица. Если они что-то искали, то мы тут ничего не найдём. Я отлично помню, как горел мой дом. Счастье, что трупов не было нигде. У меня сжималось сердце. В этом месте я росла. Здесь была моя классная комната. Тут мать встречалась со своими дамами. Здесь были комнаты мага. Всё осталось прежним, но разрушенным и обгоревшим. А потом мы прошли в мою комнату. У меня сжалось горло. На стене по-прежнему были фиалки и чудесные колокольчики. Они позвякивали от движения воздуха, и в разрушенной комнате разносился сильный аромат фиалок. Моя кровать всё так же стояла, как и в тот день. Даже мой заяц неподвижно сидел на кровати. Горничная каждый день сажала его на неё. Я потянулась к нему и обняла. Слёзы потоком хлынули из глаз. Всё, что было похоронено под спудом воспоминаний, всплыло и оцарапало. Я села на пол. Боген опустился рядом и прижал меня к плечу. Он не останавливал, пока слёзы не иссякли.

- Я не стану проклинать тех, кто сломал мою жизнь и отобрал семью. Пусть судьба даст им то, что они заслужили. И пусть им принесёт судьба такую же боль.

Мы вышли. Я всё так же сжимала своего зайца. Мы перебрались в крыло отца. Тут было всё разворочено. В кабинете даже стены пробиты. Что они там безуспешно искали? А потом мой взгляд упал на пластинки.

- Боген, вон она.

Я подняла пластинку, что висела над креслом отца. Двигающаяся картинка всё так же работала. Я показала её другу, и мы стали смотреть представление, которому бездна времени. Для начала надо провести рукой, и тогда появляются люди. К постаменту походит молодой мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами. Он поднимает руки и что-то говорит, но звука у картинки нет, и мы его не слышим. Потом подходит женщина с тёмными волосами и огненными глазами. На императрице такое же одеяние, как на супруге, и даже корона зеркальна. Те же самые камни, но у императора они белые, а у императрицы чёрные. Одеяние у мужчины отливает светом, а у неё светиться тьмой. Они поднимаются на постамент вместе, а потом поднимают руки к небу и превращаются в двух огненных людей. Но император становится белым огнём, а императрица – чёрным.

Боген покрутил её в руках и, повернувшись ко мне, сказал:

- Ты понимаешь, что это значит?

- Что?

Друг усмехнулся и ответил:

- Это буквально означает, что реального гонения на тёмную магию в империи не было. Иначе император не женился бы на такой дамочке и уж точно не стал регулярно выставлять подобный дар, или на момент создания пластинки не было. Ты понимаешь, что это ломает всю историю, которую нам успешно преподают.

- Погоди, — остановила я его, — а как же Грин-Дикан? Восстание в нём традиционный символ безграничного произвола и трагической гибели тысяч инородцев.

- Не знаю, — протянул Боген. – Но ведь нам говорят, что вампиры уничтожены, а они спокойно живут в пределе эльфийского леса. Да и сами эльфы не так сильно пострадали. Они активно торгуют со светлыми землями. Ты стала бы иметь дело с теми, кто на тебя массовые гонения устраивал? Вот то-то и оно. Что-то тут не так.

Я повернулась к стенке и прошептала:

- И вряд ли мы когда-нибудь найдём ответы на эти вопросы. Всё покрыто такими веками, что и сказать страшно. А всё, что только можно, уничтожено.

Друг встрепенулся, а потом спросил:

- А какого цвета был огонь, когда он первый раз у тебя проявился?

Я рассмеялась.

- Ты с ума не сошёл. Мне всего полтора года было. Не помню этого. Мне это мама рассказывала.

- Может быть, остались какие-то записи. Ты помнишь, где была библиотека?

Боген, как ищейка, что-то поймал и не хотел отпускать. Я поднялась с пола и сказала:

- Ну, пойдём. Только вряд ли там хоть что-то осталось. Они бегали по замку как угорелые, всё выносили и ломали.

Мы прошли дальше по коридору и неожиданно наткнулись на закрытую дверь.

- Странно, — протянула я.

На двери был камень – чёрный огранённый. Я приложила к нему руку и услышала голос Богена:

- Авия, ты ещё долго будешь на стенку пялиться.

Я повернулась к нему и потянула дверь на себя.

- Это не стенка. Это и есть вход в библиотеку.

Я дёрнула дверь. Это оказалось то самое хранилище фолиантов, откуда меня когда-то гонял отец. На полках лежали немногочисленные книги. На столе валялась тетрадка, писало и какой-то камень. Сбоку была чёрная дверь. Я прикрыла её и обернулась. Боген стоял около двери и смотрел на всё пустым взглядом. Я подошла к другу и положила руку на плечо.

- Что случилось?

Он повернулся ко мне и глухо сказал:

- Понимаешь, первое, что я смутно помню в своей жизни – это непонятного размера помещение с полками, а сбоку дверь, оббитая чем-то чёрным.

Я подошла к нему и спросила:

- Что?

- Там была женщина. Меня держали на руках. Мне было всего года полтора. Я постоянно спрашивал отца, где та библиотека, но он отвечал, что мне всё приснилось. В конце концов, я в это поверил. И вдруг путешествуя по твоему дому, я встречаю это самое помещение.

- А дверь всегда была закрыта, — невпопад сказала я.

- Это катакомбы они выведут в светлые земли.

- Что? – не выдержала я. – Мы, что спастись могли. Тогда почему они позволили этому случиться? Почему не ушли? Ведь отец тесно общался со светлыми королевствами.

Боген пожал плечами.

- Получается, что ты мне, в самом деле, сестра.

Я подошла к нему и обняла.

- Хорошо, что я не пошла у тебя на поводу и не пошла на тот ритуал.

Он только усмехнулся, а потом сказал:

- Кто-то идёт по этажу.

Мы замерли, а я прошептала:

- Отец говорил, что дверь защищена. Если нападающие её не нашли, может, и оттого, кто идёт по коридору, защитит нас заклинание.

Боген кивнул. Мы подошли к двери и прислушались. Брат показал на маленькую дырку. Этот глазок давал возможность увидеть коридор. Я посмотрела в него. Он был интересно созданным или наполненным магией. Видна была не только стенка напротив, но и сам коридор. Мы по очереди разглядывали посетителя. А потом я шумно вдохнула через зубы. Кто бы сомневался, что это был Фламерон. И что ему тут надо?

Дракон не скрывал своего присутствия. Спокойно шёл и заглядывал в комнаты. Мы смотрели на это и даже дышать перестали. Фламерон что-то или, вернее, кого-то искал. Учитывая, что он следил за нами, то ответ очевиден. Молодой человек прошёл по коридору и остановился около окна и прошептал:

- И куда они могли деться? И что только этой паре надо в этом проклятом королевстве?

Потом он оглянулся и достал камень связи.

- Они пропали. Не знаю я, куда эта пара делась.

- Обыщи весь дворец. Библиотеку короля так и не нашли.

Фламерон только усмехнулся.

- А что ты так забеспокоился? И что такого может быть особенного в библиотеке проклятого королевства?

- Твоё какое дело, — раздалось из камня. – Тебе сказано найти. Вот и ищи. А что мне нужно в библиотеке не твоё дело.

- Ты на меня не кричи, — взвился Фламерон. – Я не слуга. И давно прошло то время, когда ты мне приказывал. Я уже встал на крыло и могу сам принимать решения. Так что говори, чего так переполошился, когда шпионы доложили об их путешествии.

На той стороне связи помолчали, а потом сказали:

- Прости меня за срыв. Нам важно отыскать дневники короля. Мальчик мой, найди мне эти записи. Король знал много.

Фламерон только фыркнул.

- Ты про страшного чёрного мага рассказывай глупым подданным. Меня можешь этим не пугать. Я видел и короля, и его дочь. Жена у него была странной, но не более того. Что вы задумали?

- Пока ничего. Да и не имею никакого отношения к нападению. Меня убедили, что это будет правильно. И к тому же мы получили точные сведения из королевства о готовящемся нападении. И ещё, мальчик мой, у королевы было ещё два сына. Они должны быть старше девочки, но вот их куда-то вывезли.

- Странно всё это.

- Я с тобой согласен. Если мы разыщем дневник, то сможем ответить на некоторые вопросы.

Я едва не рассмеялась, хорошо ещё о драконе вспомнила. Фламерон ушёл, а я села на стул и прошептала:

- Не верю.

- Во что?

- В подготовку нападения. Я была мала, но отец всегда был спокойным правителем. Да и земель ему хватало. Мы занимали всего городок и небольшой клочок земли вокруг, который охватывался излучиной. Но готовить нападение, надо иметь и силы, и средства. Денег в королевстве было много, а вот армии из магов не имелось. У отца даже воинов не было, только сравнительно маленький отряд для охраны дворца, а там всего было десять человек.

Боген только улыбнулся и стал прохаживаться между рядами книг. Через пару минут он махнул мне рукой.

- Смотри, что я нашёл.

Это был учебник стихий, но он был чрезвычайно странным, словно для другого уровня владения магией. Я прочитала первую страницу и шумно втянула воздух в себя. Там было написано, что когда-то в мире жили ещё и элементали. Но об этом все знали. Из всех народов только элементали огня распределялись на тёмный и белый огонь. Для того чтобы сделать правителя сильнее они отдали своих детей. И тогда император стал белым пламенем, а его супруга — чёрным. В книге было написано, что именно чёрный огонь олицетворяет хаос и разрушение. Его всегда надо держать под контролем и жёсткой дисциплиной. Но именно он защищал императора от нападения. Его супруга могла читать в душах людей и вскрывать портал нечисти, когда надо было покарать врагов. Белый огонь олицетворял порядок. Он был не боевым, а созидающим. Соединяясь вместе раз в год, они давали дорогу истинному огню. Тому огню, что миры созидал и творил разум.

Я подняла глаза на брата. Что же получается? В старой империи правили элементали огня. Причём как я помню, пала она, когда ушла императрица. Куда она делась, никто не знает. Старый двор хорошо хранил свои тайны, но после этого император не смог управлять обширным государством.

- Тут ещё говориться, что тёмный огонь передаётся исключительно по женской линии, — сказал Боген. – А у последнего императора был только сын. Значит, элементаля тёмного огня больше нет.

- Не всё так просто. Смотри – он мог открывать дорогу нечисти. А что если на огненном плато произошло что-то, связанное с этим элементалем. Ведь, судя по всему, там открыли дорогу нечисти.

- Не знаю. Всё может быть. Давай поищем дневник короля.

Найти дневник мы так и не смогли. Отыскали только несколько страниц из него. Словно специально оставленных между страниц книг. Мы с жадностью читали их. Но суть они не меняли. На этих страницах было рассказано, как король поехал в светлые земли искать себе жену, а встретил необычную женщину с чёрными волосами и серыми глазами. Она показалась ему самой красивой и самой удивительной женщиной в мире. Следующая страница была полна боли. Там говорилось, что пропали два его сына, что с третьей беременностью он не позволит такому случиться, и этот его ребёнок обязательно выживет. Там же писалось и о скандале, что был между супругами. О его сути не было сказано, но в строчках короля сквозила горечь и мысль о том, что он ошибся в выборе жены. Мы попрятали листки в тайник, где их и нашли.

- Надо выбираться? – сказал Боген.

- Ага, а как мимо дракона пройдём.

Боген глянул на боковую дверь. Я открыла рот.

- Ты с ума сошёл. Как мы по светлым землям пройдём? Ладно у меня магия связана или заблокирована. Но ты… Боген, я не хочу, чтобы тебя казнили.

- Не переживай. Мы должны попасть к верховному жрецу. Он должен знать много секретов. Если я его приёмный сын, то может быть, он расскажет кое-что. Пойдём, или ты хочешь встретиться с Фламероном.

Встречаться с противным драконом не хотелось, и я решилась. Брат открыл дверь, и мы шагнули в проход. Там было темно, как в подвале. На стенах закреплены бесцветные кристаллы. Два с каждой стороны.

- Ну как мы в этой тьме пойдём? – спросила я.

Боген постоял, а потом дотронулся до камня сбоку. По нему промелькнула искра, и кристалл вспыхнул. От него пробежала волна в сторону противоположную от нас, и проход осветило. Брат посмотрел на меня. Я только пожала плечами и дотронулась. На другой стене произошло то же самое. Теперь можно было идти. Эти катакомбы были странными. Камни на стенах светились и не давали заблудиться, но стоило отклониться от намеченного пути, как камни в том проходе гасли.

- Что это за катакомбы? – не выдержала я. – Такое чувство, что они разумные.

- Я как-то в книге прочитал, что император при вступлении на трон традиционно проходил специальное испытание и проверку силы магии и внутренних качеств. В книге написано, что его задачей было найти корону в хитросплетении тайных ходов. Так что получается наш с тобой отец непросто король заштатного маленького королевства, а потомок светлого императора.

Мы стали блуждать в этих странных и совершенно беззвучных проходах.

В этом проходе был абсолютно другой свет. Он был словно темнее. Мы шагнули туда и всё вспыхнуло, словно загорелись стены. Мы стали оглядываться. Первым находку увидел Боген. Она лежала на высокой приступке. Корона была простым обручем из белого золота, на котором были закреплены огранённые в виде капли чёрные камни, острыми краями вверх. А вокруг всё было оплетено тонкой чёрной проволокой из чёрного золота. Судя по картинке, что мы нашли в кабинете отца – это корона императрицы. Она была красива. Брат надел корону на голову. Его тело переменилось и стало тёмным элементалем. Иным словом это назвать нельзя. Волосы вспыхнули тёмным огнём и упали, чуть ли не до пола. Тело стало чёрным пламенем, оно полностью перекрыло всю его фигуру.

- Погоди, но в книге сказано, что это передаётся по женской линии. Как же ты смог им стать?

- А меня волнует другое, — сказал брат, кладя корону императрицы назад. – Что же такого было в твоей семье, особенного королевства, в котором правил последний носитель этой крови, что его уничтожили? И сделали это так, чтобы никто не усомнился в виновности короля. А вот про королеву ничего не говорится.

- Они были неплохие.

Брат обнял меня за плечи и вывел из прохода.

- Я ничего не хочу сказать. И твой рассказ о гибели семьи помню, но вопросы множатся. И чем больше мы в этом начинаем копаться, тем больше этих вопросов. Огненное плато и то, что на нём произошло. Две непонятные девушки, одна из которых стала легендой нашего мира. Слухи о заговоре в королевстве. Гибель твоей семьи. И старательные розыски принцессы Авроры. И смею тебя заверить, никто не переставал искать. Всё это звенья одной цепи.

- Ты настоящий следователь, брат, — фыркнула я. – Вот тебе и надо возглавлять службу следствия, вернее, департамент. Представляешь, департамент контроля и следствия и ты начальник в этом ведомстве. Шикарный кабинет и масса подчинённых явных и тайных.

- Фантазёрка. Хотя что-то в этом есть. Мне нравится перспектива.

Из катакомб мы выбрались довольно спокойно. На улице было темно. Боген осмотрелся и махнул рукой в сторону чернеющего впереди большого строения.

- Это хорошо мы вышли. Вот знает ли верховный об этом выходе? Ты знаешь, что это?

- Нет.

- Это главный монастырь светлого культа. И человек, которого я считал своим отцом, там настоятель и верховный жрец. С рассветом начнётся служба, а потом он будет свободен. Вот тогда и поговорим. А рассвет у нас через полчаса. Давай-ка подождём.

- А как мы в монастырь попадём? Думаешь, нас пропустят на воротах.

На лице у Богена расцвела хулиганская улыбка.

- Я тебе такое покажу, что дух захватит. Я из этого монастыря сбегал в городок, что раскинулся рядом.

Мы посидели под деревом недалеко от выхода из катакомб. Вернее, Боген оставил меня сидеть, а сам пошёл в городок за провизией. А я сидела и обдумывала произошедшее. Поверить в то, что у меня было два брата и что одного из них отправили в светлые земли, было сложно. А что стало с другим мальчиком? Почему все говорят о гибели короля? А, в самом деле, что стало с матерью? Как-то всё это неправильно.

Боген явился довольно быстро, посмотрел на меня и усмехнулся. Расспрашивать он не стал. Итак, ясно, о чём я думаю.

- Ешь, — сказал Боген. – Все мысли потом. Это местная альтернатива походного пирога. Вкуснятина.

Я откусила от солидного куска и прикрыла глаза от удовольствия. Боген поставил рядом фляжку с отваром. Какое же блаженство. Я смотрела, как над горизонтом поднимался солнечный диск. Было это невероятно красиво. Облака расступились и пропустили великого бога, как называют его великие жрецы. Светило всем дарит тепло и свет. И оно не разбирает светлый ты или тёмный. Перед этим величием мы все равны. Неважно как мы называем бога, не имеет значения, как мы ему поклоняемся. Важно что чтим того, кто создал всех и дал жизнь своим детям. Твоя кровь или твоя вера — это не повод лишать тебя жизни. Твои взгляды на жизнь не причина уничтожать дом. Мы в потоке своей борьбы за непонятно чем теряем это понимание. И становимся оторванными и лишёнными сил и памяти. Тогда я не думала ни о вере, ни о величии народов. Мне хватало только того, что это красиво выглядит.

- До конца служения осталось всего полчаса, — оторвал меня от созерцания брат. – Пойдём.

Он повёл меня вдоль небольшого ручья и вывел к высокому холму, на котором росло раскидистое дерево. На него не составляло труда забраться, а потом мы легко перебрались на стену.

- Так, теперь нам надо пройти по стене вон до того здания. Там окно кабинета примыкает к стене, и пробраться в него не составит труда. Только не кричи, а то стража тут далеко не бессильная.

Мы почти ползком пробирались по стене, чтобы только никто не увидел нас на фоне поднимающегося солнца и светлеющего неба. До окна мы добрались без проблем. А когда Боген открыл створку и помог мне перебраться раздался голос:

- Проходите, я ждал вас.

Боген помог мне забраться и спросил:

- Как ты узнал, что мы придём?

- Не задавай глупых вопросов, — ответил мужчина.

Я села в кресло и осмотрела его. Ну, что типичный поседевший жрец в серой хламиде. На нём не было ритуальных одежд. Всё это было повешено в шкаф. Дверца, которого была приоткрыта и была видна золочёное одеяние с вычурной вышивкой. Брови сдвинуты к переносице. Выдубленная солнцем кожа была тёмной, а руки сцеплены в замок, но в глазах что-то особенное. Какая-то особенная доброта.

- Ну что ж принц и принцесса. Как я понимаю, вы посетили своё разрушенное наследство, и у вас появились вопросы.

- Почему вы не помогли отцу? – спросила я.

- Мы не помогли Аквитану только потому, что он сам отказался от нашей помощи. Король строго-настрого запретил нам приходить в королевство. Единственное, что мы должны были сделать – забрать тебя. Но когда мои люди туда прибыли, тебя уже угнали в империю. Мы неоднократно пытались тебя выкрасть, но ничего не получилось. А потом до Диссига дошло, зачем охотятся за его служанкой.

- ЧТО? – не выдержала я.

Поверить в то, что император асуров знал, кто я было невозможно, а потом я вспомнила все оговорки императора и странности. Да, Диссиг знал, что маленькая служанка не та, за кого себя выдаёт. Я поймала насмешливый взгляд жреца и спросила:

- И когда он это понял?

- Когда ты прокляла его сына. И сделала это так хорошо, что теперь никто не сможет снять это проклятье. Единственный, кто может это сделать – жрец великого культа тьмы, которых давно уничтожили. Не смотрите на меня такими глазами. В империи было два культа – света и тьмы. Мы жили бок о бок и никого не трогали. Пока не попала жена императора. Служба безопасности взяла след, а потом случилась бойня.

- И Грин-Дикан.

Жрец подскочил и подбежал ко мне вплотную.

- Не надо нас обвинять в том, чего не было, — закричал он на всю глотку.

- Не ори, — спокойно сказал Боген. – Тогда что там произошло?

Жрец сел на своё место и промолвил уже спокойно:

- Простите, но нас обвиняют во всех грехах, потому что никто из вас не знает, что это было за место на самом деле. Это не лагерь и не резервация, как внушают вам. Это был полигон для элитной службы охраны императора и департамента безопасности империи. Что там случилось реально, никто не знает, но кучка из двадцати вампиров, что училась там, вышла из-под контроля. Они перебили полторы тысячи человек. и самое отвратительно, там погибла вся имперская гвардия, состоявшая из оборотней.

- Но эльфы…

- Ушастые обратились к драконам, вернее, к принцу, что учился там, с просьбой отыскать младшую дочь владыки. Вот и всё. А потом вампиры смогли обернуть в свою пользу всё, что произошло. Они даже часть эльфийских земель получили. И самое удивительное, туда нет хода никому. Даже владыка эльфов не может туда пройти. Делайте свои выводы.

- Империей правили элементали? – спросила я.

- Да.

- А почему пропала именно императрица? – поинтересовался Боген. – Что такого есть в тёмном огне, что его постарались забыть?

- Тёмный огонь ещё называют огнём хаоса. Ваша кровь может взорвать мир и ввести в него самых жутких тварей. Таким миром легче править. А вампиры сами по себе не поддаются воздействию этих тварей. Тогда там появился прорыв, но не такой, как позже. Когда там рвануло в очередной раз, то тряхнуло весь мир. Волна прошла по всем землям. Так что делайте выводы. Никому не говорите, что вы дети короля из излучины. Потомки последнего светлого императора.

- Вы? – удивился Боген.

- И не строй удивление. Я и так знаю, что вы в курсе этого. Ты попал ко мне по воле богов. Она появилась из прохода под утро. Мои подчинённые как раз собирали там хворост и травы. Эта женщина умеет, вернее, умела нравиться. Я поставил ей условие, что она останется в живых до тех пор, пока не предпримет попытку тебя убить.

- Меня убить?

- Ну да. За это её и казнили, а тебя пришлось прятать. И приют в землях магов был лучшим выходом.

- Погодите, — встряла я. – Но судя по бумагам, у короля имелось трое детей.

- Я не знаю, куда они дели вашего старшего брата. Возможно, его уже нет в живых.

- Но зачем?

Жрец только покачал головой.

- А что произошло на Огненном плато? – спросил Боген. – Может быть, всё это связано с событиями на том плато?

- Всё может быть. Не мог светлый огонь такое вызвать.

- Вы там были.

Жрец кивнул.

- Так, дети. Я поселю вас в одной из келий. Поживите до конца каникул у нас. А перед самым началом учебного года я отправлю вас прямо к академии.

- Нас там видел Фламерон, — как бы невзначай сказал Боген.

- Противный парень, — в тон ему ответил жрец.

И мы остались в монастыре. Это были невероятные недели, когда мы смогли нормально отдохнуть и почитать книги в обширной библиотеке. Там же мы нашли и некоторые сведения о сканировании магии.

Глава 6

Двери академии распахнулись перед нами в положенный срок. Мы провели замечательные каникулы. Никогда бы не подумала, что в светлом монастыре станет так спокойно. Я словно снова окунулась в мир своего детства. Отшельники отнеслись к нам спокойно. Никто не показывал пальцем и не шарахался. Тогда-то я и поверила в то, что в империи спокойно существовала и тьма, и свет. Монахи давали возможность хорошо отдохнуть. В библиотеке было столько интересных фолиантов, что хотелось просто утонуть в их море. Там оказались незаменимые книги по теории магии. Мы с Богеном засели за их изучение и пропали. Сколько же мы спорили. Там я нашла то, что и искала. В одной из книг было описано особое зрение тёмных элементалей и в особенности женщин. Чем уж дамы такие необычные, автор не описал, но суть передал замечательно. Мы, склонившись над книгой, долго переписывали её содержимое.

Находивший нас жрец иногда пытался растащить по сторонам, такие жаркие были у нас споры. Потом когда до него дошла суть нашего занятия, принёс нам из закрытой части библиотеки новую порцию учебников. Так что, когда мы стояли около ворот, в сумке у меня имелся солидный том наших исследований. Я подумывала подойти к Валлтису и попросить у него назначить эту работу нашей дипломной на двоих. Боген в принципе не против, но у него имелось условие, работаем вдвоём, и никакие магистры к ней не примазываются.

Боген кинул мне вслед, когда я направилась в свою комнату:

- Надо узнать на месте ли ректор. Сходим к нему.

Я кивнула. Брат чмокнул в щёку и повернулся в сторону своей комнаты. И тут раздался смех.

- Да неужели у замухрышки появился парень. Свадьба-то когда?

Я обернулась и увидела Одилию. Боген побледнел и в его глазах заплясала тьма. Я схватила его за руку и прошипела:

- Одилия, тебе, что мало одного проклятья.

Девушка выплюнула мне в лицо:

- Мне плевать на ваши глупости. Мать сказала, что только проклятье императорской семьи почившей империи действует на драконов, а они давно убиты. Последней канула за грань принцесса Аврора. Так что засунь себе в задницу своё проклятье.

Боген хотел что-то сказать, но я повернула его лицо к себе и покачала головой. Отведя его в сторону, я прошептала:

- Пусть думает что хочет. Отметка у неё на виске так и осталась. Так что её проклятье так никуда не делось.

А когда мы прошли достаточно далеко, высказалась так, чтобы слышали все присутствующие в холе студенты:

- Дочь великого рода. Кажется, потомок какого-то легендарного спасителя мира, а ругается как портовая шлюха. И как только принц драконов терпит такую хамку.

В холе все зашушукались и стали посмеиваться. Брат фыркнул, а когда довёл меня до комнаты, проворчал:

- Тебе что мало прошлого года. Она же теперь тебе мстить станет. Да ещё и к ректору пойдёт.

Я только усмехнулась.

- Братец, а что такого сказала? И главное, кому я это сказала? Разве я говорила ей? А может быть, я заявила о ком-то другом. Мало ли на принца вешается девок.

Я выпроводила брата и начала раскладывать свои вещи. И самое ценное — наши наработки. Вошедшая Мари увидела стопку листов и удивилась:

- Ты что начала готовиться к диплому. Не рановато ли.

- Мы с Богеном разыскали интересную тему и не хотим откладывать всё на потом. Так что пойдём к ректору.

- Я рада за вас, — буркнула Мари. – Во всех отношениях.

Я резко обернулась к ней, а потом подсела и сказала:

- Дурочка. Не дуйся. И ещё если у вас что-то получиться, буду только рада. Мы в это лето узнали одну тайну, что Боген мне родной брат.

Мари посмотрела с подозрением. Я хохотнула:

- Можешь у Богена спросить.

И тут открылась дверь и вошёл сам предмет нашего разговора. Он посмотрел на нас, а потом, привалившись к косяку, сказал:

- Ты к ректору идёшь? Кстати, Одилия побежала жаловаться.

- Идём, всё равно позовут.

Мы вышли в коридор и медленно пошли к ректорскому кабинету. Я сжимала в руках набросанную на бумаге идею. Она была написана так, чтобы до магистров не дошла суть нашего дела. В академии собирались студенты. Они носились по коридорам и пытались сдать практику. Какое же счастье, что мы отправили свои отчёты по почте. Спасибо магам, охраняющим огненное плато.

Около кабинета ректора было не протолкнуться. Ошалевший от крика и шума секретарь не знала, куда деться от всех набившихся в приёмную студентов. Дверь в кабинет Валлтиса распахнулась, и вышел ректор.

- Если через пару минут тут не будет пусто, всем аннулирую отметки за прошлый год. С практикой к кураторам. Авия, Боген ко мне.

Брат взял меня под руку и повёл в кабинет. Тут уже сидела Одилия. Она мяла салфетку и безуспешно пыталась пустить слезу. Я только пожала плечами. Мы сели на предложенные стулья и замерли. Валлтис прошёлся по кабинету и сказал:

- Как же вы умеете попасть в неприятности, Авия. Не успели приехать, публично оскорбили наследницу уважаемого рода.

- Скажите магистр, — протянула я. – А вы ведёте наблюдение в коридорах академии?

- Да, — осторожно ответил Валлтис.

- Тогда давайте посмотрим эту запись.

Ректор кивнул. Потом потянулся к шкафу, что стоял рядом с его столом. В нём одновременно находилось несколько одинаковых с виду камней. Валлтис поводил руками над ними и вынул из паза один из них. Несколько лёгких пассов над ним и перед нами разворачивается картина происходившего.

- Ну что я такого сказала? – разревелась Одилия. – Нашёлся у неё кавалер. Они весь прошлый год были вместе.

- Вообще-то, она мне сестра, — аккуратно сказал Боген. – Так что ты реально публично оскорбила и её, и меня. А насчёт слов Авии. Неужели они были сказаны тебе? Может быть, мы о ком-то другом говорили? Разве в это время она смотрела на вас, леди Одилия.

Жалобщица вскинула голову, а потом рыкнула на весь кабинет так, что едва бумаги не слетели со стола ректора.

- А о ком она говорила это?

- Вообще-то, леди, — совершенно спокойно сказал Боген, — мы успели от вас отойти на изрядное расстояние, и говорить мы могли о ком угодно. Мы проходили практику, потом гостили в одном весьма интересном месте. Так что болтать мы могли о любом другом человеке. Так, кто вам сказал, что мы говорили о вас, леди?

Боген смотрел на Одилию с улыбкой, которая не знала, что сказать. Я кусала щеку и пыталась не захохотать до того она была смешной – глаза вытащены, рот открывается. Боген гораздо сдержаннее, чем я, а вот Валлтис не считал нужным себя сдерживаться. Ректор посмеивался над Одилией. Девушка попыталась вскочить, но взгляд Валлтиса пригвоздил её к стулу.

- Мы ещё не закончили, — рявкнул он.

Девушка села на стул и едва мимо не промахнулась. Боген только усмехнулся. И откуда у него столько выдержки? Брат словно почувствовал мой взгляд и невысказанный вопрос. Повернулся ко мне и шепнул:

- Потом поговорим.

- Так что леди Одилия, — продолжил ректор. – Вы настаиваете на вашей версии?

Девушка растерялась и оглянулась на дверь. Она ждала поддержки. Я приподняла бровь с удивлением поняла, она кого-то ждёт. Да неужели драконица да ещё и на крыле не может самостоятельно разбираться с проблемами? А тут такое чувство, что она ждёт защиты. Боген смотрел на девушку такими же глазами. Валлтис покрутил головой как болванчик, а потом ласково сказал:

- А вы кого ждёте, леди? Или не в состоянии решать свои проблемы сами?

И тут дверь с грохотом распахнулась, да так, что едва с петель не слетела. С приёмной раздался шум. Секретарь кричал:

- Ректор не велел никого пускать.

- Я пройду туда, куда захочу, — зашипел Фламерон.

Секретарь шарахнулся от него как от заразного, а он повернулся к нам. Красавец, глаза сверкают, только что дым из носа не идёт.

- И по какому праву вы унижаете мою невесту? – рыкнул он.

- А кто вам позволил сюда войти, студент Фламерон?

Ректор особенно выделил последние слова. Ну да здесь принц прежде всего студент. И вот так врываться в кабинет ректора не имеет права.

- Мне сказали, что мою невесту допрашивают, — сообщил принц уже спокойнее. – Вот я примчался её защищать.

Я усмехнулась и закусила кулак, так хотелось высказаться. За меня это сделал Валлтис. Он прошёлся по кабинету, заложив руки за спину. Потом приблизился к принцу и остановился напротив молодого человека. Мизансцена, я вам скажу. Я даже залюбовалась, а потом глянула на Одилию. Она буквально выпрыгнуть из платья хотела. Но мужчины этого не видели, и девушка надула губки.

- А кто вам сказал, что её кто-то вызывал? Леди сама сюда пришла с жалобой. А вы с каким делом посмели ворваться ко мне в кабинет? Или хотите, чтобы я взыскание наложил.

- Я хотел бы знать подробности.

- И по какой причине, я должен перед вами отчитываться?

- По такой что Одилия моя невеста, — не выдержал Фламерон.

Валлтис только усмехнулся.

- Да неужели леди Ярегидия смогла уговорить императора женить вас на вашей же сестре.

- Что? Да как вы смеете, — не выдержала Одилия.

- Сядь, — рыкнул Валлтис. – Твоя матушка в попытке получить власть прошла по всем империям и, в конце концов, вышла замуж за кузена императора драконов. Вот только она не знала, что кузен неродной и занять трон не может. Более того, герцог не может иметь детей. Он приезжал к нам с этой проблемой. А позднее неутомимая Ярегидия, потомок того самого легендарного рода, уехала на лечение с императором драконов. Тот как раз подхватил какую-то болезнь. И привезла оттуда вас, милая Одилия. А мои люди говорили, что на водах у них был бурный роман. Так что сложите два плюс два.

Фламерон тряхнул головой. Валлтис только засмеялся над потрясением принца и, оставив его переваривать услышанное, пошёл на своё место.

- Ну что претензии есть? Если нет, то прошу драконов удалиться. А вот молодые люди, кажется, что-то ещё принесли.

Фламерон выскочил из кабинета. Краем глаза я заметила выражение его лица. Потрясение — это ещё мягко сказано. На принце лица была смесь ужаса и брезгливости. И мне стало отчасти его жаль, но утешать Фламерона не мне. Он легко найдёт себе красавицу и не на одну ночь. Одилия с воплями – это неправда, убежала следом. А потом я услышала голос Богена:

- А зачем вы соврали?

Я с удивление повернулась к брату. Это что всё было сплошным обманом? А, правда, зачем?

- Пусть это останется моей тайной. Что вы принесли?

Объяснять всё пришлось опять мне.

- Мы хотим провести полноценные исследования сканеров магии для теоретиков и разработать новые.

- А чем, скажите мне милая девушка, вам старые помешали?

В голосе Валлтиса было столько яда, что отравиться можно. Я уже заметила в его глазах алчный огонёк.

- Они работают ошибочно. Не должны различные люди сидеть сквозь них по-разному. Это неправильно.

Боген встрял в наш разговор.

- И мы хотим официального разрешения на проведение полномасштабных исследований и записи в ведомстве по магическому слежению.

Это ведомство было чем-то вроде секретариата чародеев. Оно вело дела от имени волшебного государства, выдавало сертификаты на исследования и право продажи и покупки магических предметов и артефактов. Так что расстройство ректора понятно. Если мы зарегистрируем исследование, то станем хозяевами магического предмета, а отчисления от их использования не маленькие. На лице нашего ректора было такое говорящее выражение, что я едва не рассмеялась.

- В кураторы кого возьмёте? – мрачно спросил Валлтис.

- Никого. Мы занимаемся на теоретическом факультете и считаемся студентами научного направления. Можем со второго курса работать самостоятельно.

- А когда учиться вы будете умники? — не сдержался Валлтис.

- Поверьте, лорд-ректор, — с улыбкой сказал брат, — нам хватит времени на всё. Только препятствия не чините, а с остальным мы справимся и сами.

- Может, всё же объяснишь, — сказала я брату, когда мы вышли в коридор.

Он обнял меня и прошептал:

- А ты думаешь на что существуют маги? Вот именно на отчисления простых чародеев и доходы от продажи магических продуктов. Вот так раскритикованные тобою пластинки производятся близким к ректору семейством. Глава этого семейства преподаёт в академии историю. А так как она у нас прошла, то мы можем и не переживать. Это касается не только пластинок. Все близкие к Валлтису маги разобрали наиболее доходные вещи. Он получает от них отчисления, а они подсчитывают прибыли.

- А испытания как проводить будем? Вряд ли Валлтис разрешит это сделать.

- Да и лабораторию для производства не дадут. Ну ничего сделать я её смогу и сам, но производителя придётся найти. Надо с Мари поговорить. Её отец артефактор. В своё время подавал большие надежды. А вот испытания будем проводить в отцовском монастыре.

И мы окунулись в учёбу. Как и предупреждали девочки нагрузка стала в два раза больше. Боген уговорил Мари нам помочь. Барышня раскраснелась, долго смущалась, но согласилась. Её отец был ещё не старым мужчиной, но на висках уже появилась седина. А ещё Мари оказалась как две капли воды похожа на него. Когда мы выбрались к нему впервые и рассказали о своей наработке. Мужчина усмехнулся в усы и спросил:

- Хотите подвинуть этого напыщенного дурака?

- Мастер Малсель, — сказала я, — да дело не в этом. Меня поразило, что через эти пластинки все видят по-разному. Этого не должно быть. Все должны видеть максимально полно. И вот одна моя особенность натолкнула меня на мысль, что её можно делать не так, как делают сейчас.

- Мастер Малсель, — встрял Боген, — мы приглашаем вас в патент.

- А курирует вас кто?

- Никто. Мы сами.

Марлсель посмотрел на нас и растерялся.

- Да вы ребята смертники. Ну ладно. Я согласен помочь. Надоело заниматься ерундой. Что у вас там?

Работа над новым артефактом шла медленно. Всё же нагрузка возросла и по учёбе. И вольно или невольно, но задавали мне больше, чем остальным. Или может это только показалось. И я не сразу заметила, что у Зулы появился кавалер. Пока мне об этом не рассказала Мари.

- Авия, вот в каком мире ты живёшь, — возмутилась подруга. – Да об этом вся академия гудит. Марлон нашёл себе простушку.

Я так и села на кровать.

- Да ладно.

- Завидуешь?

- Вот ещё, — возмутилась я. – Он мне ещё пока я работала в имперском дворце надоел. Они с братьями такое творили, что приличным людям говорить противно и непристойно.

- Да ладно, — не поверила мне Мари.

Стоявший около окна брат мне тоже не поверил или сделал вид, что не поверил. Я не стала ломаться и рассказала всю свою историю, а заодно и о проклятье.

- Так что если Зула выйдет за него замуж, детей у них не будет.

- Но это жестоко, — протянула Мари.

Я повернулась к ней и резко ответила:

- А изнасиловать девочку четырнадцати лет не жестоко? Каждый из нас получил то, что хотел. А Марлон, в конце концов, заработал бы что-то в этом духе. Чудо, что остальные братья не попали под что-то похожее. Никому не говорите пока. Пусть он сам ей всё расскажет.

Я быстро забыла о словах Мари. Мало ли что болтают в академии. Мы так увлеклись работой, что и не заметили самой громкой сенсации академии. С ней могла сравниться только новость о разрыве принца Фламерона и Одилии. Девушка лила слёзы и пропускала занятия. Правда, утешители нашлись довольно быстро. Рядом с юной драконицей образовалась группа поддержки. Несколько аристократок стремились привлечь внимание больше её матери и попасть в высший свет драконов, чем сочувствовали в беде. Над этой компанией посмеивались все, но старались это сделать так, чтобы никто не видел.

И как это бывает, драконам сообщили о происшествии. Леди Ярегидия приехала в академию с претензиями. Она влетела в академию, словно локальный вихрь. Расталкивая студентов и преподавателей, женщина пробежалась по коридору и зашла в кабинет, громко хлопнув дверью. О чём они с ректором беседовали почти час, осталось тайной для всех. Двери в кабинет и окна были попечатаны магией. Любопытствующий народ активно прохаживался мимо кабинета и под окнами, но ничего слышно не было. Когда дверь открылась и из неё вылетела разъярённая герцогиня, то она с силой стукнула дверью и пробурчала что-то себе под нос. А потом, словно вихрь, умчалась из академии. При этом она даже не перемолвилась с дочерью ни одним словом.

Вторыми по значимости сплетнями стали разговоры о Марлоне и Зуле. Известие об их отношениях буквально взорвало наше общество. Девушки с искренним и не очень интересом поглядывали на аристократов разных мастей. Ну как же простая девушка, почти не обладающая магией, и вдруг смогла захомутать одного из наследников императора асуров. Девушки бегали по академии в поисках своего принца. И больше всего доставалось дракону. Мы с Богеном и примкнувшим к нам Кевоном устроили мини-тотализатор. Выпускник боевого факультета ржал как лошадь и отпускал такие шутки, от которых покраснел бы и труп.

- О Хаос Кевон, где ты такого нахватался.

Парень хитро подмигнул и ответил:

- Я первые свои годы провёл в том самом лагере, где мы практику проходили. Представляешь, выходят утром на патрулирование маги, а около ворот валяется свёрток с едва живым ребёнком. Открывают, а там мальчик, то есть я. И на руке у него вот этот амулет.

Кевон вытащил из-под рубашки тонкую цепочку. На ней был серебряный щит и две змеи – одна чёрная, а другая белая. Я шумно вдохнула воздух и посмотрела на боевика другими глазами. Светлые слегка вьющиеся волосы. Чёрные пронзительные глаза и такие же, как у нас выпирающие клыки. Да не сможет быть. Я подошла ближе, взяла обоих под руки и заговорщически спросила у Кевона:

- А скажи мне, сколько тебе лет?

Кевон наклонился к самому моему уху и таким же тоном шепнул:

- Это жуткая тайна. Но вам я её открою. Мне двадцать два года.

Я посмотрела на Богена, дождалась его кивка и только после этого повернулась к Кевону. Он дурашливо улыбался.

- Ну, здравствуй, старший брат.

Кевон усмехнулся.

- Не понял. Это что такая неудачная шутка.

Я только вздохнула.

- Это всё очень серьёзно. Об этом разговоре никто не должен знать. Я всё время думала, кого напоминаешь. А ты, оказывается, похож на нашего отца. Он тоже был таким. Те же светлые волосы и глаза. А ещё насмешник был ещё тот. Некоторые придворные шарахались от него. Мы дети проклятого короля, а ты наследник его трона.

Вся весёлость слетела с него в одночасье. Его глаза сверкнули белым светом. Боген в ответ показал свой чёрный огонь, а потом боевик фыркнул:

- А я всё думаю, что за чувства к тебе. С одной стороны некоторых порвать хочется. А вот в качестве жены мне и даром не надо. Ну что же младшие родственники я рад вас видеть. И теперь у вас есть серьёзная защита.

- Летом съездим к моему приёмному отцу, — вставил Боген. – В светлый монастырь. Но я думаю, ты у нас белый элементаль.

- Что скажем остальным? – серьёзно проговорил Кевон. – Это вас воспринимают парой. Моё присутствие этим не оправдаешь.

- Скажем, побратались.

Принц Марлон нашёл меня через пару дней после этого разговора. Академия вначале ахнула. А потом все мирно скушали слова Богена о братании. Зула долго косилась, а потом прочитала нравоучительную лекцию. О том, что если я буду только брататься, то останусь старой девой. И пока остальные будут детей воспитывать, мне останется только лить слёзы. Я взглянула на девушку скептически. Принц едва успел утащить её от меня. После этого и заловил меня. Братья смотались на свидания. С кем встречался ловелас Кевон, он мне не сказал, а вот второй утащил счастливую Мари куда-то в парк.

Я как раз сидела за столом и высчитывала нашу разработку. Все эти формулы и расчёты легче давались именно мне. Дверь в комнату открылась и, оглянувшись, я увидела стоявшего на пороге Марлона. Меня ощутимо передёрнуло. Принц усмехнулся и сказал:

- Не трону. Мне и одного раза хватило с головой.

Он присел на кровать Мари и замялся.

- У меня к тебе дело. Не говори Зуле о проклятье.

- Она всё равно узнаёт.

- Пусть лучше поздно.

- Ты её не любишь.

- Нет. Вот побрало тебя тогда сказать эти слова, — в сердцах кинул он. – Хотя, если бы не ты. Я и до сих пор был бы тем оторвой.

- Его можно снять только тем, чего в нашем мире нет.

Принц опустил голову. Его тёмные волосы закрыли лицо и, показалось, что он плачет.

- Я знаю. Ездил к жрецу. Если сдержишь слово, помогу вам с вашей разработкой. Тут эти акулы всё равно вам не дадут её производить.

Он встал с кровати и выжидающе уставился на меня. Я кивнула. Он почти уже вышел, а потом ненадолго вернулся и заговорщическим тоном шепнул мне на ухо:

- Берегись Фламерона принцесса Аврора и братьев храни. Рядом с ним обитает редкостная змея и ей плевать, по чьим трупам идти к власти.

А потом он развернулся и ушёл, а я осталась смотреть вслед.

Что-то я в этой жизни не понимаю? Как же он определил, что я принцесса? Хотя, если его отец легко догадается. Я тряхнула головой и углубилась в расчёты.

Второй курс стал для нас сложным. Сделать опытный образец нового сканера и рассчитать его стало делом чести. Когда к нам присоединился Кевон работать стало легче. Он ходил в библиотеку и доставал совершенно недоставаемые книги. А ещё рядом с ним постоянно была куча девушек. Когда он только успевал писать диплом? Когда я об этом спросила, он фыркнул и ответил:

- Поверь сестрёнка, я напишу всё что надо. К тому же всё это, вернее, большая часть была на практике сделана. Не переживай. Краснеть за меня вы не будете.

Оформлением работы занялся Боген. Он сидел в нашей комнате и приводил в порядок мои расчёты. Когда мы, наконец, смогли рассчитать всё и составить нужное заклинание, встал вопрос, где его опробовать. Подопытным вызвался быть Боген и я, а произносить заклинание должен был Кевон. И тут встал вопрос, кто будет творить магию. И тут нам пришла неожиданная помощь.

Пока мы опробовали заклинание, рядом вертелся Фламерон. Я краем глаза смотрела на принца. Он долго крутился поблизости и не решался подойти. Один только взгляд Кевона заставлял дракона уходить. Но любопытство пересилило, и Фламерон подошёл.

- Вам помощь нужна. Давайте я что-то сделаю.

Кевон мрачно осмотрел принца и сказал:

- Ну давай. Я буду творить заклинание, а ты делай простенький шар. Не кидай его, а держи перед собой. Ты у нас дракон, огня не боишься.

Так мы и работали. Заклинание пришлось дорабатывать и рассчитывать заново. Когда мы дошли до пробного образца дело было уже к лету. Когда я пришла к мастеру Малселю со своими расчётами, то он долго и со скепсисом смотрел на расчёты, а потом сказал нам:

- Так дело не пойдёт.

Он остановил подорвавшегося спорить Кевона.

- Погоди, горячий боевик. Дело в том, что некоторые вещи не запихнёшь в камень. И тут есть сложность…

И всё началось сначала, вернее с середины. Мари сидела рядом и пыталась привлечь внимание своего друга. Малсель лукаво смотрел на девушку и на Богена. Если бы мастер был против этих отношений, то давно надавал брату на шее.

Именно мастер Малсель рассказал нам то, что не давали на лекциях по теории артефактов. Каким образом фиксируется заклинание в разных материалах. Как строится подпитка. И прочие тонкости и мелочи. Оказалось, что нам не давали и половины того, что необходимо знать любому артефактору. Парни не слушали его, а вот я увлеклась этой хитрой наукой. И скоро поняла, как интересна она. Переделав расчёты и подправив схему мы, наконец, смогли создать опытные образцы. Словом, время летело так быстро, что не успеваешь оглянуться. Я толком оформить новые расчёты, как прошёл очередной учебный год. Нам вместо практики выдали направление на апробирование нового прибора. Но вот только там была оговорка, что для продолжения работы, производства и получения доходов, мы должны закончить опыты к началу нового учебного года.

Боген, подталкиваемый Кевоном, наконец, решился и сделал Мари предложение. Они вдвоём долго и упорно выбирали брачные браслеты. Меня, на мою беду, взяли с собой. Никогда не думала, что ходить по лавкам с мужчинами такая пытка. Боген решил найти невозможное. Соединить в одном браслете магию, культ жрецов и значения элемента тёмного огня. Мы прошлись по всем лавкам, но нигде не было того, что надо брату. Когда мы уже почти прошли, то встретилась нам маленькая лавочка. Сидевший в ней встрёпанный мужчина посмотрел на магов со страхом, но это заметила только я. Глядя на него, не отпускала мысль, что это лицо мне знакомо. Пока братья рассматривали товар, я тупо глядела в пустоту.

Мне было почти пять лет. Весёлая и чуть шкодливая девочка облазала весь дворец. И, разумеется, что посещение королевского ювелира не могло пройти мимо моего внимания. Невысокий мужчина с добрыми лучистыми глазами был любимцем нашего небольшого двора.

- Ваше Величество, — сказал он. – Вы не торопитесь. Помните старые браслеты. Они вам так и не пригодились. Все говорят, что дети мертвы.

- Я знаю, что оба моих сына живы. И вы, мастер Авидар, сделаете для них брачные браслеты по моим рисункам. И для дочери тоже.

Братья потащили меня в сторону дверей, но я их остановила.

- Мастер Авидар, отец же оплатил вам браслеты для всех нас троих. Вы приходили во дворец за три дня до праздника по случаю пятилетия принцессы. Помните.

Мастер присмотрелся, а потом прошептал:

- Принцесса. Как же вы изменились. Где же ваша улыбка? Я так боялся, что вы меня не узнаете. Вас сложно узнать. Что же с вами сделали? А вот принцы... Старший копия отца. А вот второй... я никогда не видел вашего прадеда. Но в коридоре висел его портрет. Вы, принц, очень на него похожи. Ваш отец оплатил всю мою работу и поклялся, что когда-нибудь вы за ними придёте.

Старый мастер вытащил из ящика три коробочки. И положил их перед ошалевшими братьями. Каждому из нас была предназначена своя пара. И это оказалась уникальная работа. Тонкое золото со вставками драгоценных камней. А Авидар улыбнулся совсем как в моём детстве и прошептал:

- Хвала небесам, что всем этим злыдням так и не удалось прервать великий род. Берегите себя, дети императоров.

Из лавки я уходила со смешанными чувствами. Кевон только фыркал.

- Не дождётесь, пока я женюсь. Молодых девушек ещё много. Вот уеду в гарнизон.

Я насторожилась. Куда он собирается? Интуиция буквально вопила. Не должен он туда ехать. Боген насторожился. Он посмотрел на меня и покачал головой.

- А где тебе предлагают работать? – аккуратно спросила я.

- Я всё же боевой маг, сестрёнка. Так что в любом случае дорога идёт в гильдию. А она предлагает выбор либо работать по контракту, либо отчислять деньги. Вот я и выбрал гарнизон, где вырос.

- А по контракту тебя куда направляют?

- К драконам. Там скучно. Все они какие-то занудные. Нет в них драйва.

- Вот и поезжай туда. Не надо тебе ехать в гарнизон.

Кевон обошёл меня и внимательно посмотрел.

- Почему?

- Брат, я не знаю. Просто чувствую.

Защита дипломов была чем-то фееричным. Мы с Богеном пошли и на защиту теоретиков и к боевикам. Вторая оказалась практической работой. Как же это было красиво. Я смотрела на брата и улыбалась. Он был великолепен. Я сидела и вспоминала слова настоятеля монастыря, что мы смогли выжить в этих катаклизмах. Старший брат был самым сильным среди нас. Он творил магию легко, словно она была его частью. Мы болели за Кевона, но он справился со всеми заданиями и подошёл к нам счастливым.

- Ну, вот и окончил я академию. На следующий год ваша очередь. Но я к вам не пойду. Защита теоретиков самая скучная вещь на свете.

Глава 7

Мы ехали в сторону нашего дома. Того королевства, где никогда не были мои братья. Уговорить Кевона в своей правоте нам всё же удалось. Когда он потребовал объяснить, я только пожала плечами.

- Я не могу сказать даже, где была. Что за бойцы меня держали в каком-то непонятном лагере. Где находиться этот лагерь, даже под магией не вспомню. Знаю только, что рядом был овраг, а в нём небольшая речка или ручей. Где гарантия, что тебя тоже не попытаются похитить, в особенности, когда поймут, что ты мне брат.

Кевон улыбнулся и стал похож не на серьёзного чародея и взрослого мужчину, а на маленького мальчика.

- Сестричка, я всё же боевой маг.

- Ты, конечно же, серьёзный специалист, — проворчал Боген, — но учти, что если тебя, как и сестру, ударят по голове, то надеть специальные наручники не составит труда, а потом можно делать что угодно.

Отвечать Кевон не стал. Может быть, именно это и стало поводом переменить мнение, или ещё что-то произошло. Я в разговоры братьев не вникала. Вернее, меня не ставили в известность обо всей их болтовне. Но Кевон согласился отправиться к драконам.

И вот мы поехали испытывать новый сканер. Я держала образцы у себя в сумке и до колик боялась потерять свою разработку. И вот мы снова стоим на дороге в уничтоженное королевство. Но когда на камни опустился Фламерон, мне захотелось зарычать.

- Если ты отправишься с нами опять, — буквально зарычала я на дракона, — прокляну.

Фламерон сидел в облике зверя и откровенно скалил зубы. А вот братья встали рядом и смотрели на дракона. Он окинул взором нас и взлетел. И у меня сжалось сердце, что-то в этом драконе было неправильным, не таким, как раньше, но я отмахнулась от дурных мыслей.

- Не оставит он нас в покое, — сказал Кевон.

Боген смотрел на летящего дракона и хмурился, а потом глянул на Кевона. Я была согласна с ними, но стоять и ждать некогда. Я подняла глаза в небо и плюнула. Пусть сопровождает.

Впечатление от дворца и разрушенного города я описывать не стану. Кевон только головой качал. Когда показала ему свою комнату с фиалками и чудесными колокольчиками, он долго стоял и смотрел на неё, а потом сказал:

- Тут было красиво. И если хаос будет к нам благосклонен, в этом месте и в этой комнате снова станут расти дети кого-то из нас.

- Твои, — сказала я. – Ты старший и наследник нашего рода. К тому же ты наследовал светлый элемент огня. Кому же как не тебе тут жить.

- Только сколько денег на это потребуется, — проворчал Боген. – Ладно. Ностальгия — это хорошо. И помнить о своих корнях мы обязаны, равно как и том, чем закончилось правление отца. Но нам пора. Надо пройти к храму и всё-таки провести часть испытаний.

- Думаешь, они примут такой отчёт? – спросила я.

- Я поговорил с Марлоном. После визита в монастырь поедем в империю асуров. Произведём все сто пятьдесят проб там. Ну и пятьдесят в монастыре сделаем. А когда будем писать отчёт, не станем указывать, где мы их делали. Вот и всё.

- Боген, — протянул Кевон. – А где ты свою невесту оставил?

- У её отца, — рыкнул брат. – Не хочу, чтобы она знала обо мне. Рано ещё.

Боген вздохнул, а я улыбнулась. Никогда бы не подумала, что он настолько сентиментальный. Кевон поймал мой взгляд и по-хулигански усмехнулся.

В библиотеке мы зависли надолго. Старшему пришла в голову мысль отыскать тайники отца, что в принципе ему и не удалось. Всё, что ему досталось, очередная страница из дневника и не отца, а последнего императора. Мы прилипли к ней. Всё же наш предполагаемый родственник. Это была страница о пропаже императрицы и о вине одного из вампиров. Император упрекал молодого человека по имени Вертис и обвинял в пропаже свой жены.

Больше ничего толкового там не было. Описания постоянных ухаживаний вампира и поведения императрицы, которая только отвергала его любовь. С чего вампир решил выкрасть женщину, мы так и не поняли.

- Значит, если вампиры практически бессмертны, то он может жить и сейчас? – спросил Кевон.

- Только вот как найти, — протянул Боген. – За столько веков он мог легко сменить имя и не раз. Так что сейчас может быть кем угодно.

- Хоть ректором академии.

- Аккуратнее с обвинениями, — одёрнула я фантазёров.

Оставив вопросы на потом, мы нырнули в лабиринты ходов. Всё повторилось, как и в прежнем случае вот только на сей раз на камень нажал Кевон, и мы попали в другой лабиринт. Поворот в нужное место знаменовался вспыхнувшим светом. Мы шли следом за братом и всего-навсего подбадривали как могли. Это был лишь его путь, и найти своё сокровище, должен был он сам. В очередном тупике на самом видном месте стояла белая крона императора. Она оказалась другой, сделанная из цельного куска горного хрусталя или бриллианта, что в принципе нереально. Грани сверкали в искусственном свете. Брат аккуратно держал её в руках, не зная, что делать.

- Надень её, — прошептали мы вдвоём.

- Я недостоин, — ужаснулся Кевон.

- Ты старший и наследник, а значит должен, — ответил рассудительный Боген.

Кевон аккуратно, словно опасаясь, надел корону на голову. Она вспыхнула ослепительным белым светом. И сам дурашливый боевик изменился, стал выше. Его тело стало прозрачным, будто сотворённым из того самого горного хрусталя. Сила от него шла невероятная, хотелось наклонить голову и произнести слова верности, но всё это длилось несколько секунд. Кевон снял её и с превеликим благоговением положил назад.

- Нет, я не хочу быть императором. Если судьбе будет угодно восстановить империю, то пусть это будут наши дети.

Он положил корону на место, а потом сказал:

- В следующий раз твоя очередь искать свою корону.

Я только грустно усмехнулась.

- Знаешь, милый друг, — протянула я, — сомневаюсь, что смогу найти свою корону, пока магия не вскрыта. Вот мне интересно, в чём отличие в заблокированной и связанной магии.

- Мы думали, что это одно и то же.

Я только пожала плечами. Мы повернулись и пошли в сторону монастыря. Как же обрадовался приёмный отец Богена. Он низко поклонился старшему из нас. Жрец посмотрел на Кевона и прошептал:

- Какое же счастье, что я дожил до такого часа. Ваш батюшка был хорошим человеком и потомком большого рода, но только магом Аквитан не был. Ему хватало маленького королевства. Да и в людях он разбирался плохо. Вы не ругайте меня, но ваша матушка та ещё стерва. Да и тела её мы потом не нашли.

- А тело отца? – спросила я.

Жрец усмехнулся, а потом словно мальчика улыбнулся и пригласил нас в один из самых закрытых склепов. Мы на каникулах пытались туда проникнуть, но магия не пустила. Это было чёрное строение, напоминавшее обычный куб. Он стоял в стороне ото всех зданий монастыря. Кевон разочарованно вздохнул. Я, конечно же, не чародей, но, по-моему, магии на нём нет.

Верховный жрец поднял руку с браслетом. Защита на склепе мигнула и пропала. Мы с открытыми ртами смотрели на невероятную картину. Вместо простого чёрного куба перед нами было двуцветное сооружение прожилка белая, полоса чёрная. По кровле шли языки пламени. Они были словно живые и огибали всю крышу. На двери плясали два языка белого и чёрного пламени. Когда жрец и мы на прицепе подошли к ней, то не надо было раскрывать эту массивную дверь. Она открылась сама. Мы вошли вовнутрь. Тут были два раскрытых саркофага. Жрец усмехнулся и сказал:

- Мы всегда жили рядом со столицей. Все мои предшественники хранили одну страшную тайну. Вы не умираете. Ваши тела распадаются на маленькие огоньки, и вы соединяетесь со своими предками. Так что когда придёт время, не бойтесь. Вы станете сплошным элементалем. Вашего батюшку тоже сюда принесли. Об этом почти никто не говорит теперь, а помнят, наверное, только драконы. Для асуров, драконов и вас этот мир чужой. Неизбежно приходит время, и вы его покидаете, уходите к истинному миру. Когда наступает время каждого из вас положат в свой артефакт. Белый или чёрный. Все ваши предки приходили сюда возноситься. Когда солдаты и маги ушли, то мы вернулись. На площади было только тело короля. Мы с монахами его забрали. Принести короля было сложно, в проходах старого лабиринта могут ходить только живые. Мы стояли тут на коленях и плакали, и он ушёл. Мы можем помогать только свету. Из нас лишь два жреца могут возносить молитвы тьме. Но трое из ваших предков не пришли сюда. Как они ушли, я не знаю, но в библиотеке нашлись сведения, что надо освободиться от прежней жизни.

Мы стояли посреди склепа и молча, смотрели на пустые коробки. В свете закатного солнца, что проникало в окна в потолке, они сверкали неземным сиянием.

- Значит, наш отец жив? — спросил Боген.

- Да. В какой-то степени. Но встретиться вы сможете, только когда придёт ваше время уходить.

- А почему они тут живут?

- Потому что там они не могут иметь детей.

- А почему нам об этом не рассказали? — удивилась я.

Жрец мрачно осмотрел нас и, нахмурив брови, уставился на приёмного сына.

- Каждого молодого элементаля приводят сюда в двенадцать лет. Это моя вина, но я не мог вас сюда привести. А про старшего не знал, где вы и находитесь, принц. Как рассказывали мне, в это время и пробуждается ваш огонь.

Я с подозрением посмотрела на жреца.

- А магию ему зачем заблокировали?

Верховный жрец долго молчал, а потом отвернулся от нас и спросил сына:

- А ты помнишь, как это произошло?

Боген сдвинул брови, потом долго о чём-то думал. Жрец вначале хмурился, но чем удивленнее становился Боген, тем шире делалась улыбка у старика.

- Я никогда бы не поднял руку на детей императоров и их дар. Это мы смертны, и наши жизни ничего не стоят, а ваш дар благословение для нашего мира.

Я задумалась. В детстве всё кажется прекрасным. Родители для маленьких детей самые лучшие, деревья большие, а мир самый красивый. Дети не видят зла и не замечают холодности родственников, но только в том случае, если второй родитель, как может, сглаживает проблему. Беда и боль врываются в детский мир, сметая всё на своём пути. И при этом оставляют боль на всю оставшуюся жизнь. Так что поверить в нелюбовь мамы мне было сложно.

- Но меня постоянно баловали, — попыталась оправдаться я.

Жрец похлопал меня по плечу и сказал:

- Вас любил отец. После потери старшего сына и узнав о судьбе среднего, он приказал вас беречь. Ваша кухарка и конюх были охраной, и до конца выполнили свой долг. Родана и Киринак знали, что могут уйти, но предпочли лечь в чужую землю, зная, что над ними никогда не совершат положенного ритуала. Но они знали, на что шли. Берегите себя дети императоров.

- Но зачем тогда мать жила с отцом?

- Она была вампиршей,— развёл руками жрец.

Я уставилась на него. И что? Разве происхождение может это объяснить. Моё непонимание уловил Кевон.

- Я могу вам всё рассказать, — грустно усмехнулся он. – Скорее всего, у неё был приказ. И ослушаться она его не могла.

Мы с Богеном посмотрели на брата. Это как не могла ослушаться? Да мы в свободном обществе живём. Кевон усмехнулся и наклонил голову к плечу.

- Вы жрец тоже не понимаете?

Старик покачал головой. Он пригласил нас на обед, и мы дружно согласились. После того как первый голод был утолён. Кевон начал своё повествование.

- Я вырос тут недалеко в гарнизоне, а там живут разные люди. Я маленьким был любопытным. Да и на беспризорника никто внимания не обращал, потому-то я и узнал многое, чего в академии не говорят. У вампиров есть своё государство. Их предел полностью закрытая зона. Они говорят, что для безопасности, но это не так. Тайны они свои скрывают. Дело в том, что их Глава ничего не решает. Эта женщина не более чем вывеска. Всё решает Владыка. Кто это, никто не знает. Но каждому его приказу обязаны подчиняться все. Сделано это из благих побуждений. Все вампиры завязаны на единую сеть. И если вампир живёт вне поселения, то она помогает ему не кидаться на соседей и не голодать. Но в тоже время эта сеть не даёт вампиру отказаться от исполнения приказа. Так что, скорее всего, матери именно приказали.

- Погоди, — остановил его Боген, — то есть она или любой другой вампир не может отказаться от прямого приказа. А если он или она питает нежные чувства к своей семье? Как тогда быть?

- Поверь, братик, я раз видел, как отлучали вампира от клана. Никому такого не пожелаю пережить такое. Я потом многое видел, но подобного никогда. От разумного не осталось ничего. Описывать не стану, мы все только что поели.

- Но я сама видела её тело на площади! — возмутилась я.

Кевон только усмехнулся.

- И как она выглядела?

- Всё в крови и живот распорот.

Он поднял палец вверх и сказал:

- Во. Ты сама всё объяснила. Единственный способ убить чистокровного вампира отрубить голову или раздавить сердце. Мать, скорее всего, прекрасно видела происходящее. Когда войны ушли, она засунула все внутренности в живот и уползла в какой-нибудь подвал. А если в городе и оставались живые, то они пали жертвой её жажды после регенерации.

Меня передёрнуло. Кевон сжал мою руку.

Искать отца и мать мы не решились. Один слишком далеко, а вторая… Пусть это будет её выбор. Мы окунулись в испытания нового прибора. Кевон выпускал чары, а мы регистрировали, что видят испытуемые. Два раза мы с группой выезжали к плато. Выползающие призрачные змеи были особой магией. И после первого ряда испытаний пришлось переделывать кое-что в пластинах. И вот две недели пролетели как один день. Нам пришлось уезжать.

Боген сообщил Мари, что ждёт её на границе империи демонов. Я смотрела, как он её обнимает и в груди что-то сжималось. Мне тогда хотелось спросить у судьбы – а где моё сердце. Я вздохнула. Кевон это заметил, обнял за плечи и шепнул прямо в ухо:

- Да не переживай, сестрёнка. Ты у нас настоящая красавица. Просто ты иногда так смотришь, что хочется где-то прикопаться. Больно уж ты серьёзная.

- Дурочкой не умею быть и не хочу.

- И не надо. Когда-нибудь найдётся человек или не совсем. Главное, что он будет нормальным мужиком и сможет тебя оценить по достоинству.

Мы оглянулись и заметили хмурого дракона. Тот стоял на дороге и рассматривал нас издалека. Я усмехнулась и уткнулась боевику в плечо. Кевон проследил за моим взглядом и, улыбнувшись, шепнул:

- Дразнишься.

- А почему бы и нет. Пристал тут. Я ему не собственность. Пусть за своей невестой следит.

Брат хохотнул.

- А ты что не в курсе, что они расстались? Леди Ярегидия или как её называют в империи драконов – Яди приезжала в академию ругаться с ректором. Ну это все слышали. А потом она долго и упорно бранилась с Фламероном, но принц оказался непреклонен.

- Леди так хочет стать императорской тёщей?

- А ты не в курсе.

Кевон с насмешкой рассказал историю самой красивой леди драконов. Её, оказывается, привёз в столицу ещё дед Фламерона. Император долго и упорно вешал девушке на уши лапшу. Жениться он не собирался, да ещё и высмеял.

- И теперь она хочет всем доказать, что император ошибся и женить на дочери принца. А тут прилетело известие о то, что принцесса Аврора – сердце дракона. Так что делай выводы.

Я посмотрела на брата и кивнула. И тут нас окликнул Боген:

- Кевон, ты долго будешь обнимать нашу сестру. Идите сюда.

Я хмуро посмотрела на Богена. Ну что ему стоило помолчать. Нет же, сделал подарок дракону.

Мы тронулись в путь. Стоять на дороге нам некогда. Ещё не прошли все положенные испытания наши пластинки. Марлон встретил нас и с улыбкой пригласил в столицу.

- Я не стану жить во дворце, — категорично заявила я. – Нам надо испытать новый прибор. А во дворце нет возможности.

Столица встретила нас шумом и криками. Город демонов всегда был одним из самых больших. Тут жили любые народы. Все желающие заработать и подняться стремились попасть именно сюда. Правила тут самые демократичные. В пригородах выстроены обширные склады. Чего так только не хранили. Здесь же в империи было много разных производств. Большая часть амулетов и артефактов ваяли в империи Диссига. После окончания учёбы три четверти артефакторов приезжали сюда. Они с драконами поделили магические продукты почти поровну. Демоны производят бытовое, а драконы боевое. Диссиг сделал свою империю уважаемой и заставлял других к себе приезжать. Сам император никогда и никуда не выезжал. Только Карлон, властитель драконов, никогда не посещал коллегу. Злопамятный крылатый всегда отправлял своего советника. У них с Диссигом было старое соперничество ещё со времён академии. Они даже ухаживали за одной девушкой. Но пока дама раздумывала за кого выйти, наследники женились на других женщинах.

Я рассматривала столицу и думала, хочу ли остаться здесь или жить где-то в другом месте. Не знаю. Демоны странный народ и традиции у них необычные. Нас поселили рядом с императорским замком.

- Это было представительство разрушенного королевства, — с ухмылочкой сказал Марлон, глядя на меня. – И тут жил советник короля.

Я только пожала плечами. Советник не король. Сам дом не было видно, но когда мы завернули на дорожку, и я остановилась с открытым ртом. Под сенью огромных деревьев, опустивших лапы почти до земли, стоял кукольный домик. Чёрная черепичная крыша и белоснежные стены, уникальные наличники – это было невероятно красиво. Казалось, ещё немного и из двери выйдет фея. Около здания цвели розы самых невероятных цветов. Даже представить не могу, что нужно сделать для постройки этой красоты.

- У нас есть легенда, что у деда последнего короля имелся брат, а его женой была эльфийка. Она так скучала по растениям, что создала этот дом и сад.

Я пожала плечами. Империя асуров находится на самом юге континента и тут очень жарко. В имперском дворце стоят специальные артефакты, для снижения температуры. И я понимаю, какой это подвиг создать эту красоту. Кевон проворчал:

- Слишком уж рафинировано.

Империя демонов встретила не только красотой и обилием работы, но и неожиданностью. И этого я ждала меньше всего. Мне пришлось сходить на приём к императору.

В кабинете Диссига я бывала часто и всегда удивлялась царящему там порядку. Я формально была его подданной так, что посетить императора обязана. Диссиг кинул взгляд на меня и кивнул на стул. Пока усаживалась, император что-то дописывал, а потом поднял глаза и усмехнулся.

- По правилам ты должна передо мной отчитаться, но мне это не надо. Я и так всё знаю и без твоих отчётов. У меня к тебе, принцесса, другое дело. Первое, твой сканер ты должна производить у нас. И ещё хочу вернуть твоё королевство. Но сама понимаешь, назвать его королевством нельзя. Ты станешь полноправной хозяйкой этого владения.

Я вскинулась и вспомнила слова, сказанные брату.

- Не мне, а брату. Владельцем должен стать Кевон.

- Значит, я прав, они тебе родные и никакого братания не было.

Мне пришлось кивнуть. Император покачал головой.

- И зачем владыка приказал вампирше родить троих? Что-то в этом не так. Я согласен. Скажешь твоему брату, чтобы завтра зашёл в канцелярию и получил бумаги. Но я хочу ещё кое-что сказать. Дело в том, что нашёлся маг, что хочет производить твои сканеры.

Я оглянулась, и тут моё лицо вытянулось. Да не может быть. В дверях стоял наш маг, только постаревший. Вместо весёлого парня, он стал каким-то обрюзгшим и поношенным, словно побитая молью одежда. Глаза бегали, и руки постоянно вытирал о камзол.

- Он же умер, — прошептала я. – Его вынесли из дворца. А потом отец ворчал, что покойный маг утащил ценностей на целое королевство.

Мужчина зашептал:

- Ваше Величество, это какая-то ошибка. Меня зовут Нортон, и я не имею никакого отношения к королевству. А того мага звали Барн. Она была маленькая, мало ли что привидится. Из королевства я уехал сам. И деньги мне достались от родственника.

- Имени, которого ты не знаешь и где он жил, не помнишь, — хмыкнула я. – Ваше Величество, у меня есть мастер, который и будет производить эти сканеры. Его зовут мастер Малсон. К тому же могу приобщить к этой работе мастера Авидара.

- А денежки, красотка ты где возьмёшь? – с ядом спросил мужик.

Он смотрел с таким презрением. Сколько же ещё разочарований меня ждёт в этой жизни. Девство уходит с какой-то болью. Я словно снова оказалась на той дороге. Вот меня опять несёт конюх. Он идёт вперёд и оставляет за спиной надежду на то, что над его телом произнесут положенные слова. А значит, его душа будет навеки проклята, но всё равно идёт. И это — не приказ, а веление его души. Иначе маленькая принцесса погибнет в большом дворце. А кухарка плачет надо мной. Лекарств нет. Маг только презрительно фыркает. Как она тогда меня спасла? Может, отдала последние свои силы и применила магию светлого ордена.

В кабинете стояла тишина. Нортон прикрыл голову руками и забился куда-то в угол. Я посмотрела на него и сказала:

- Я могу тебя проклясть, но не стану этого делать. Пусть тебя судит судьба. Если она посчитает виновным, пусть уйдёт всё, что ты так ценишь.

Маг выскочил из кабинета как пробка из бутылки, а император усмехнулся.

- Я вложу деньги в твоё предприятие. Пусть мастера приезжают. Да они и так тут будут через пару дней. Есть ещё просьбы.

- Да. Ваше Величество, я хочу найти могилы конюха и кухарки.

- Служители культа света. Я так и знал. Отправлю их тела в монастырь. У меня есть связь с верховным жрецом. Он будет доволен своими подчинёнными, которые сохранили верность клятве даже перед лицом смерти. Мне бы таких подданных.

Второй неприятностью стал дракон. Фламерон всеми силами старался подобраться ко мне. Первый раз встретила его в замке Диссига. Он заловил меня в коридоре и сказал:

- Авия, я хочу с тобой поговорить.

Он схватил меня за руку. Я остановилась и посмотрела на него. Всё же тогда дракон был хорош, и недаром за ним бегали девочки. Почему я не стремилась примкнуть к череде его поклонниц? У меня в душе жила обида. Он сам в своё время сказал, что найдёт где угодно, а когда увидел, облил презрением. Ты, наверное, рассмеёшься. Словно маленькая. Но тогда для меня это выглядело по-другому.

- Что вам надо, Ваше Высочество?

Я старалась говорить спокойно, но в душе клокотал гнев. Он только усмехнулся.

- Когда ты начинаешь сердиться, у тебя глаза меняются. В них начинает появляться тот самый огонь, который скрыт блокиратором.

- Принц, вы не ответили на мой вопрос. У вас была невеста. Вы носились с ней и даже свадьбу назначили. Вдруг разорвали с ней отношения. А теперь преследуете меня. Если вы рассчитываете просто и со вкусом провести время, то глубоко заблуждаетесь. А сейчас отпустите и давайте не будем устраивать сцен.

Я выдернула руку и пошла по коридору и тут услышала слова Марлона:

- Авия, мы с Зулой хотим, чтобы вы присутствовали на празднике. И братьев своих приглашай. Мы решили не проводить долгие ритуалы.

Он протянул мне кусочек картона на четверых – меня, Кевона, Богена и Мари. Я с удивлением посмотрела на принца. Какой-то он странный.

- Зачем он женится за этой дурочке? – спросил Фламерон, когда Марлон скрылся.

- Он проклят, — сказала я.

Зулу мне было жалко. Девушка заслужила нормальную семью. А вот что будет с ней, когда правда выплывет? Но у Марлона никогда не было постоянной девушки. Аристократки асуров пытались поразить сердце самого младшего сына Диссига, но у того были свои планы. Ему хотелось пройтись по жизни широким шагом, оставляя за спиной обиженных девушек и горы пустых бутылок. Пока я не прокляла его — это был главный бездельник империи асуров.

Дракон только фыркнул.

- Любое проклятье снять.

- Не все.

- Да ладно. Единственные не снимаемые проклятья принадлежат правящему дому светлой империи.

Я повернулась к нему и спросила:

- А почему они, не снимаемые? И почему проклятья того дома такие действенные? Я не хочу ответов на эти вопросы. Попытайся ответить на этот вопрос для себя. И ещё один вопрос – какой магией обладал прежний императорский дом? Почему они прилюдно становились огнём?

Я развернулась и ушла, а дракон остался стоять в коридоре.

Известие о том, что наш замок, прилегающий город и окрестности отходят нашей семье вызвало у братьев шок.

- Завтра тебе, Кевон, надо сходить в канцелярию за бумагами.

- Я не хочу.

- Это наш дом, Кевон, — протянул Боген. – И только ты должен стать его хозяином.

Старший брат посмотрел на нас волком, а потом усмехнулся и сказал:

- Я вернусь туда, но только после того, как снимут твой ограничитель, сестричка.

Я закатила глаза. Вот ведь жук. А потом сказала ему про свадьбу Зулы. Говорить об этом пришлось при Мари. Уйти во дворец без невесты Боген не мог, а рассказать о своём происхождении он не хотел. Я как-то попыталась выяснить и узнала, что в королевстве пропала мать Мари, потому-то говорить о своём настоящем отце и матери Боген не стал.

Я выложила перед ними приглашения на четверых. Мари схватила его и спросила:

- На свадьбу? Как же так? Нельзя так. Беда будет.

Боген обнял её за плечи и прошептал:

- Милая, ну что ты. Это всё только суеверия. А потом, даже если это правда, как ты это объяснишь принцу.

Девушка смутилась, а потом спросила:

- В столице шепчутся, что вам император отписал проклятое королевство. Это правда?

- Теперь это герцогство и получает его Кевон. А ты что против?

Мы все напряглись. От её ответа зависела вся оставшаяся беседа и жизнь. Не хотелось, чтобы между ними остались тайны. Ни к чему хорошему это не приведёт. Мари вдруг встрепенулась и сказала:

- У меня была неплохая мама. Её позвали в королевство работать. Отец сказал, что она выполняет свой долг, а потом она пропала. Мама была такой хорошей кухаркой, и она была уже немолода.

К горлу подступили слёзы. Я спросила:

- Как её звали?

- Родана.

- А Киринак. Ты когда-нибудь слышала это имя?

Мари смотрела на меня с удивлением.

- Это мамин старший брат.

Я почувствовала, как слёзы потекли. Братья смотрели на меня с удивлением.

- Твоя мама умерла тут в империи десять лет назад, а дядя на два года раньше. Спасибо им большое. Если бы не они, то я давно была мертва. Думаю, когда я заболела, твоя мама поделилась со мной жизненной силой, и тем самым обрекла себя на медленную смерть.

- Но она была приобщённой светлого культа, — прошептала девушка.

Я кивнула.

- Император обещал, что их тела отправят в монастырь к верховному жрецу. Над их телами произнесут все положенные молитвы. Так что мы с тобой в какой-то степени сёстры.

Мари обняла меня и потом проговорила:

- Почему же тогда Валлтис мне врал? Он сам сказал, что видел труп мамы в городе.

Мы пожали плечами. Мари наклонилась. Из глаз девочки лились слёзы. Она оплакивала свою мать и потерянное детство, а потом встрепенулась и сказала:

- Но мама и дядя могли охранять только… Да как же такое возможно. Ты же другая была. Мне было всего ничего, когда мы приезжали к маме. Отец делал для короля какой-то артефакт. И я встретила в коридоре шебутную девочку с янтарными глазами.

- Я серьёзно переболела, да и потеря родителей не красит.

- А что у тебя было? – поинтересовался Кевон.

Он стянул со стола местный аналог слив. Они удивительные только не фиолетовые, а зелёные. Я полюбовалась на жующего брата.

- Понимаете, — протянула я, — мне тогда всего шесть лет было. Маг практически ничего не сказал, но пары слов было достаточно, чтобы женщина испугалась. И потом перестала ко мне кого-то пускать.

- Можешь вспомнить его слова.

Кевон подался вперёд, словно охотник взявший след. Ещё немного и прыгнет. Я задумалась.

- Перикулум.

На меня посмотрели все, а я на братьев и Мари, а потом спросила:

- А что такое?

Мари усмехнулась и пробормотала:

- Умеешь же ты удивлять. Знаешь, столько всего, а вот вещей, которые знают все маги и не чародеи, тебе неизвестны. Эта смертельная болезнь пришла к нам от вампиров. У них, кстати, к ней иммунитет. И он есть только у чистокровных, полукровки тоже умирают. Заразиться ею нельзя. Она передаётся человеку специально. Так что кто-то хотел тебя убить. Наверное, потому и маг не стал тебя лечить. Как мама выходила тебя, могу только гадать. Не удивительно, что цвет твоих волос и глаз поменялся.

Глава 8

Дворец императора встретил нас яркими цветами и шумом. В парке было много народа в красивых нарядах. Мы с братьями не стали выряжаться. Они оделись в чёрные камзолы, а я такого же цвета платье. По законам асуров, сказала всем, что не желаю танцевать и знакомиться. Мари, как и положено невесте, была в синем. Словом, немного по-дурацки мы тогда выглядели на фоне разряженной толпы.

На входе в императорский парк наши пригласительные только лишь что на зуб не попробовали. Я только усмехнулась. Ну да понимаю. Служба. Парни лишь хмурились. Я дёрнула их за рукава и покачала головой. Кевон вздохнул и оттянул воротник рубашки.

- Не люблю я рядиться. Как павлин, в самом деле.

Мари усмехнулась.

- Ну да это не в поле бегать и не пыль по улицам гонять.

- А то, — дурашливо сказал брат, — обожаю. Свобода и простор. Никого нет. Только ты и дорога.

- У тебя в роду часом драконов нет? – раздался вопрос рядом.

Мы оглянулись. Недалеко от нас стоял Фламерон. Он был одет по последней моде. Стального цвета костюм и белоснежная рубашка. На рукавах алмазные запонки. Вышивка на камзоле дорогая и с драгоценными камнями. Я поморщилась, но старалась сделать это так, чтобы дракон не заметил. Он что-то в последнее время нервный. Кевон доказал ещё раз одну старую истину – боевикам несвойственны церемонии и чувство такта. Он спросил в лоб:

- А что это вы, принц, в последнее время нервничаете?

Фламерон переменился в лице, а потом всё же ответил:

- Вампиры утверждают, что принцесса Аврора живёт у них. Вот и собираются привести её сюда. Говорят, что они хотят потребовать возврата ей замка и всех земель покойного короля.

Я не сдержалась и фыркнула.

- Ты не веришь, что она жива? – взъярился на меня дракон.

Я примирительно вскинула руки.

- Мне всё равно, принц, где живёт ваша принцесса. Хотя учитывая тот факт, что жена последнего короля сама была вампиршей, то это не удивительно.

Фламерон посмотрел на меня с подозрением, а потом засмеялся.

- Ну, да только привёз он её из светлых земель.

Я нахмурилась и спросила:

- А ты точно знаешь, что тот с кем ты разговариваешь не вампир? Ты в состоянии определить истинного? Они даже клыки убирают в десну, а амулеты помогают легко изменять ауру до неузнаваемости. Так что ни говори о том, чего не знаешь.

- Удлинённые клыки… — начал принц.

- Есть только у полукровок. – прервал его Боген, — Авия права. Если вампир не захочет, его нельзя отличить. Они легко входят даже в храмы света. В гарнизоне живёт вампир Террис. Его посылал владыка к моему отцу в монастырь, и я лично видел, как он легко вошёл в храм. Вы сможете его опознать только в одном случае, если вампир сам захочет этого.

Поверил ли нам принц мне неведомо. Он отошёл в сторону. А я поймала на себе лукавый взгляд Диссига. Вот и что ему надо? Меня от раздумий отвлекли. До руки осторожно дотронулись. Это был Нортон.

- Леди, — шепнул он. – Я прошу у вас прощения. Разрешите мне хоть чем-то вам помочь. Поверьте, я очень испугался, когда меня вызвал ректор академии и приказал, притворившись мёртвым уехать из королевства. Он сказал, что девочку надо выкрасть. Но к вам приехал другой маг. Знаете, как он злился, когда вы улизнули у него из-под носа.

Кевон положил ему на плечо руку так, что маг сел. Едва на пол не рухнул.

- А скажи-ка мне милый, ты откуда знаешь об этом? И почему ректор тебе приказал? Он же только просить может.

Нортон опустил глаза и поковырял ножкой ковёр, но когда понял, что от ответа ему не уйти, вздохнул и ответил:

- Моя мать вампир, а отец простой человек. Я вырос в вампирском пределе. Так что мне тоже могут приказывать.

- А Владыку знаешь? – спросил Боген.

У Нортона глаза стали с полушку.

- Вы что с ума сошли. Владыку нельзя увидеть. Он в тиши следит за каждым нашим шагом и ищет лучшие пути.

- Ладно-ладно, — примирительно сказал Кевон. – Будем считать, что мы тебе поверили. Пришёл зачем?

- Можно я всё же поучаствую в вашем проекте. Ну, хоть в качестве продавца.

Я задумалась, а потом сказала:

- Мы согласимся, если ты дашь мне клятву крови, что не станешь вредить нам, рассказывать кому-то о моём происхождении и докладывать о нас владыке.

Нортон улыбнулся, а когда он отошёл Боген только покачал головой.

- Для обитателей предела слова Владыки важнее, но кое-что он сделать не сможет.

Я тогда отмахнулась от этого. Меня сгубила память. А тогда открылась дверь и вошла делегация вампиров. Боген оказался прав. Если всю эту компашку встретить на улице ни за что не поймёшь кто перед тобой. Обычные женщины и мужчины в дорогих нарядах. Такого добра во дворце куча. Вот тогда-то я и задумалась. А так ли права наша история? Нам внушают, что их практически не осталось. Но вот сколько их живёт в пределе, никто не скажет. А ведь далеко не все этому рады. Мало кто хочет узнать, что их родственник имеет прямое отношение к этому проклятому пределу.

Я пропустила момент, когда вся делегация вошла. Она оказалась небольшой, но впереди шла шикарная женщина неопределённого возраста. Тёмные волосы были уложены во что-то сложно-повторяемое. Диадема из жёлтых бриллиантов была оплетена волосами. И они создавали новое украшение. Серые глаза и умилительные ямочки на щеках. Серо-стальное платье с вышивкой и кружевами выгодно подчёркивало прекрасную фигуру. Рядом с ней шла милая девушка, похожая на меня в детстве. Но что-то было в ней такого, что заставляло шарахаться. Ледяные глаза пусты. Почти прозрачная кожа делала её похожей на покойницу.

Если вампиры и надеялись на фурор, то они его добились. Правда, не такого, как рассчитывали. Фламерон не упал к ногам девушки с криками моё сердце. Дракон смотрел на неё с недоумением. Барышня нашла его глазами и улыбнулась. Но Фламерон продолжал стоять на своём месте. Я рассматривала то одного, то другую. И тут Кевон усмехнулся.

- А зачем они магию применили? Да ещё и такую топорную.

Мы оглянулись на него все.

- Что? – спросила Мари.

- Нет, девушка красива. Вот только её внешность подправлена с помощью магии.

Я присмотрелась. Нас, теоретиков практически не учили практике, но теорию давали в огромных количествах. Прошлым летом тесное общение со сканером, что-то сломало в защите моей магии. Вот и стали прорываться кое-какие почти забытые способности. Но мне приходилось прикладывать массу сил для этого. А потом зудела и чесалась рука на браслете. Но представить то, что видел Кевон было мне не судьба. Я начала настраиваться, и увидела её.

Как я тогда не кинулась через весь зал с криками мама. Стоявший рядом Боген уловил моё настроение и сжал руку. Она стояла в стороне за плечом главы делегации, скрываясь в тени. Чёрное платье с красным рисунком. Тёмные волосы с проседью заплетены в простую косу. Серые как у псевдопринцессы глаза были также холодны. Рядом с ней была пустота. И тут до меня дошли слова Богена:

- Если бы собственными глазами не видел, как сожгли тело моей матери, подумал что это она. Но эта прямо вылитая королева. Холодна как лёд.

- А это и есть она.

Они повернулись ко мне, а я кивнула и отвернулась от женщины, давшей мне жизнь. Да это была моя мама. Та женщина смерть которой оплакивала много лет. Видение гибели которой, не давало спать. Она приходила ко мне в сложные моменты моей жизни. И вот я её вижу. Мама идёт по коридору, образованному придворными, и ни на кого не смотрит. Она и в замке также входила в парадный зал. Я тряхнула головой и спрятала взгляд. Ещё не хватало привлечь к себе внимание.

- Это наша мать? – спросил Кевон. – Да сильна и красива. Вот только почему-то мне не хочется с ней встречаться.

- С такой встретиться всё равно что в холодную воду сесть. Да и не поймёт она вас, — сказала в такт Мари.

Пока мы обменивались мнениями и впечатлениями, а я боролась с желанием кинуться навстречу к ней. Кевон внимательно следил за моей реакцией, а потом прошептал:

- Молодец сестричка, значит, ты сможешь бороться с властью вампира.

Я оглянулась на брата, а он усмехнулся и проговорил одними губами – потом расскажу. Когда Кевон выдернул меня из омута давления крови матери, то стало легче. Если мне полукровке сложно отделать от такого зова, то, что уж говорить о чистокровных. Чувствовали ли братья её призыв, не знаю. Они мне так и не рассказали тогда об этом. Но из повествования Кевона я поняла, что вампир устанавливает со своим потомком энергетическую связь. Именно она и позволяет держать весь народ в подчинении, но у брата было своё мнение об этом. Он считал, что связь не только помогает им, но и делает вампиров зависимыми от решения Владыки, а если он принимает неправильное решение, оспорить его некому.

Делегацию привезла, оказывается, глава вампиров. Красивая женщина надо сказать. Она подошла почти к самому трону и начала говорить:

- Ваше Величество, мы живём уединённо и практически не интересуемся внешним миром, но даже мы слышали о том, что принц Фламерон ищет своё сердце. И вот решили привести спасённую из королевства принцессу.

Она подозвала девушку. Мы смотрели на неё как на холодный лёд. У неё даже одежда оказалась ледяного цвета. Украшения из серебра и белого золота. Я передёрнула плечами.

- Мы надеемся, что принцесса сможет вернуться в свои владения.

Диссиг посмотрел на нас и усмехнулся. Теперь я поняла, почему он так спешил. Император был в курсе, кто я. А меня пронзило, ведь об этом знает ещё и ректор. А если не только он? Тот жуткий Владыка огромной армии чародеев имеет сведения о многом, практически обо всём. Единственное чего не знает всесильный маг, мои мальчики мне родные братья. И дай хаос никогда не узнает. Нельзя давать этому почти богу такое оружие.

До меня донёсся голос императора:

- Я сожалею, но вернуть принцессе владения я не могу. Феод отдан в полное владение выпускнику академии магии Кевону Риттеру. Так что это теперь его герцогство.

- Вы не имели права на это! – закричала девица. – Это мои земли.

Диссиг одёрнул её тут же.

- Милая, это мои земли. А в своей империи я властен делать всё, что захочу. И к тому же вы должны доказать, что являетесь принцессой.

- Мы готовы, — ответила глава вампиров.

На что они рассчитывали, не знаю. И что так хотели получить, мне тоже не ведомо. Но не просто так они явились во дворец императора. У них была своя карта в рукаве. Но Диссиг был мудрым правителем. Он понимал, что станет заложником игры вампиров, если пойдёт у них на поводу, и решил сыграть по-своему.

- Итак, — сказал император, — когда чуть больше десяти лет назад в том месте была война, то погибли и король, и королева. Мы взяли образцы крови у обоих правителей. И сделали из них артефакт. Вот и пусть ваша девочка пройдёт проверку на них. Мы и выясним, кто она и кому приходится родственницей.

Чьё-то волнение ударило меня по нервам. Я сжала руку Кевона. Тот погладил меня по пальцам и сказал:

- О как интересно. И чего же она так испугалась?

Этого хватило, чтобы пришла в себя. Брат смотрел на меня и усмехался.

- Спасибо вам всем, — прошептала.

- Она приехала за тобой, Авия, — прошептал Боген. – Я заметил, как она глазами по залу стреляет. Хорошо, что болезнь изменила тебя до неузнаваемости, потому-то она использует связь.

- Но зачем?

- Вампирша могла рискнуть так только ради приказа Владыки. Ведь она рискует быть опознанной. Жену короля знали многие. Он не скрывал её и часто возил по разным приёмам. И получается, их Владыке нужна именно ты.

- Не хочу, — отрезала я.

- Мы тоже не хотим. Что будем делать?

Мари усмехнулась и сказала:

- Я могу попросить отца дать Авии чипикор.

- Тогда их надо три, — сказал Кевон.

- Да хоть десять.

А тем временем вынесли два куба. В прозрачный камень были запаяны две кровавые тряпки. По ним шёл пояс из золочёных рун. Магия была накачана вовнутрь артефакта. Мы с интересом смотрели на это действо.

- А почему кубов два? – спросила Мари.

Кевон усмехнулся, а Боген сказал:

- Сейчас увидишь. Я, кажется, уже догадался, что сейчас случиться.

Мы смотрели, как император подозвал девушку. Она нерешительно кинула взгляд на главу, а потом поискала глазами мать. Вернее, как оказалось, нашу общую мать. И только когда та кивнула, подошла к императору. Диссиг усмехнулся и кивнул на выставленные на столике кубы. Рядом с императором стоял маг. Бывшая королева нахмурилась, но разрешение уже дано. Мы протиснулись поближе к месту испытания. Далеко проходить не дал брат. Он поймал меня за руку и кивнул на вампиршу.

Предполагаемая принцесса улыбнулась Фламерону и протянула руку к первому кубу. На нём было написано – королева. Над кубом и поднялся белый дымок. Она приходится нашей мамаше родной дочерью. Ну, конечно же. Как же иначе. Вот только если они что-то ищут в королевстве, то это им не поможет. А потом девушка с опаской приблизилась ко второму кубу. Я пригляделась и заметила то, что увидел издалека Кевон. Немудрено, что дракон на это смотрит с непонимаем. Под магией был мужчина.

Я оглянулась на брата. Тот усмехнулся и подмигнул мне. Боген пригляделся к принцессе и шумно вдохнул сквозь зубы. Маг, стоявший рядом с императором, поймал наш взгляд и улыбнулся. Среди придворных начались недоуменные шепотки. Но псевдодевица ничего не замечала. Он или она, я так и не решила, как это называть, подошла к кубу с кровью короля и положила руку на него. Над кубом поднялось кровавое облако и поймало его в капкан.

Магия с силой хлопнула, но стоявший недалеко маг прикрыл всех от её воздействия. Колдовство слетело и перед нами оказался молодой человек. Определить вампир он или нет, можно только с помощью магии. Парень был одет в то самое платье, только шито оно было на мужчину. Придворные начали посмеиваться. Император посмотрел на главу вампиров и спросил:

- И на что вы рассчитывали? Ваш обман половина зала видела. Не говоря уже о самом наследнике трона драконов.

- А что разве я не могу… — начал было вампир.

Но его оборвали.

- Прекрати немедленно, — рыкнула глава делегации. – Говорила, что это не кончится нормально.

- Но ведь приказ…

Император только усмехнулся.

- А приказ не освобождает от ответственности. И вот теперь, если принц захочет, он может потребовать любую компенсацию.

Принц усмехнулся и сказал:

- Артефакт солнца завтра.

Правительница вампиров шумно втянула воздух. Даже я простая студентка знаю, что это такое. Если они согласятся и отдадут, то лишатся защиты своих земель.

- Я должна посоветоваться с владыкой. Если он примет решение, то вы его получите.

Принц только усмехнулся.

- Если я не получу артефакт, вы должны будете платить нам каждый год сумму равную нашему годовому бюджету. И это будет продолжаться десять лет.

После этого он развернулся к императору и спросил:

- Ваше Величество, мы тут, кажется, собрались ради свадьбы вашего младшего сына. А не ради того, чтобы любоваться унылыми лицами и сомнительными красавцами.

Вампиров никто не стал гнать. Они заняли место в тени и стали присматриваться. И тут распахнулись двери, и вышел Марлон. Он был одет в ритуальную одежду асуров. Это что-то вроде юбки, только спереди она едва прикрывала нижнее бельё. На поясе голова волка. На плечи накинуто что-то вроде длинного белого жилета. К тому же на руках традиционные демонские наручи, украшенные шипами и тонкой проволокой. Головной убор в таком наряде мог носить только Диссиг. Словом, выглядел он внушительно и сногсшибательно. Придворные дамы шумно сглотнули. Я лишь усмехнулась и поймала взгляд дракона. Он смотрел на меня с непонятными чувствами.

Зуле привезли сногсшибательное платье из эльфийских лесов. Она была похожа на сказочную фею. Такая хрупкая и ранимая рядом с внушительным монстром. Он подал ей руку и повёл к отцу. Я открыла рот от изумления. Да ладно. Они что хотят заключить традиционный брак. Быть того не может. Но я оказалась права. Пара опустилась на колени перед Диссигом.

Пока император беззвучно читал древнюю формулу, я прошептала:

- Странно.

- Что? – спросил Боген.

Стоявший недалеко от нас Фламерон навострил уши.

- Если с одним из них что-то случиться второй не сможет больше заключить брак. Только договор о сожительстве. Кстати, чудовищная вещь. Дети от такого супружества навсегда остаются незаконными, а жена не имеет права ни на что в доме и состоянии мужа.

Боген только пожал плечами.

- Значит, Марлон не планирует жениться ещё раз.

Молодые взялись за руки и стали читать слова старой клятвы. Магия охватила молодых людей золотым сиянием. Теперь они пара на всю оставшуюся жизнь. Наследник не рискнул пойти на такой ритуал. И это понятно. Если Анна не сможет родить сына, то ему придётся искать другую жену. Я скосила взгляд. Принц стоял в стороне и держал за руку свою жену. Во дворце я услышала сплетню, что у него есть три постоянных любовницы, но он это делал так, чтобы жена о них не знала или, по крайней мере, не давал повода для сплетен. Стоявшую недалеко от принца женщину, что кидала на него нежные взгляды, нельзя было назвать простой придворной дамой, а их поведение говорило, что наедине они не беседы ведут. И, судя по всему, обе женщины были беременны. О как интересно. Но это касается только Анны. Если она старается не замечать таких вещей, то это её личное дело.

Пока я мечтала о небесных кренделях, церемония закончилась, и всех пригласили в соседний зал. Пир на таких ритуалах не устраивают. Нас ждало что-то вроде приёма с танцами и лёгкими закусками на столах. Мы прошли в зал. Зула выловила нашу компанию тут же. Она подошла и улыбнулась.

- Как же я счастлива. Мари, я жду вашу свадьбу.

Девушка смутилась, а Боген сказал:

- Вот я закончу академию и мы с ней поженимся. А пока моя невеста будет заниматься нашим проектом.

- О, я слышала. Говорят, что помогать вам будет наш лучший торгаш империи. Тогда у вас точно всё получится.

Она поцеловала Мари, потом меня и убежала к своему мужу. Кевон почесал подбородок и что-то проворчал, а потом увидел красивую драконицу и пошёл её приглашать. Я только головой покачала, но девушка приняла его приглашение. Боген утащил танцевать Мари, а я осталась стоять в стороне. Не люблю пышные сборища.

И тут ко мне подошёл Фламерон. Дракон поклонился и спросил:

- Разрешите пригласить вас на танец.

Я не нашлась, чем можно отговориться и пришлось принимать приглашение. Я подала руку. И когда дракон взял её, между нами проскочила искра. Это почувствовала не только я, но и Фламерон. Он провёл в середину бального зала. Шаг. Он смотрит в глаза. Ещё один шаг и гости бала пропадают. Случается то, чего я больше всего боялась. Фламерон заподозрил что-то неладное.

Он так и не отпустил меня от себя. Я повернулась и спросила:

- Что тебе надо, дракон?

- Кто ты?

- А ты не в курсе. Меня зовут Авия. Я жила в императорском дворце асуров, а теперь перешла на выпускной курс теоретического факультета. У меня есть два названых брата. Что ещё тебе рассказать?

Он взял за руку и притянул к себе.

- Я не об этом. Почему у меня такое чувство, что раньше тебя видел?

- Принц Фламерон, я не девочка из притона. Так что отпустите меня.

Молодой человек разжал руки, но уходить не спешил. Он так и остался рядом со мной на весь вечер. Встретившись глазами с братьями, он быстро подсуетился и предложил Богену помощь в испытаниях сканера. Дракон долго и упорно доказывал, что новый прибор нужно проверить на его сородичах.

- А тебе это зачем? – встряла я.

Фламерон скривился. И не надо так на меня смотреть. Я не покорная драконья жена и не давала клятв повиноваться его воле на века, да и давать такого слова не собираюсь.

- А ведь сестра права, — проговорил Кевон. – Вы же и так видите суть магии?

- Не совсем, — нехотя сказал Фламерон. – Видение у каждого своё. Это только легенды, что мой народ умеет видеть саму суть. Но чаще всего любой из нас видит только дымку, и сквозь неё заколдованный предмет. Тут есть ещё одна тонкость. У каждого дракона свои способности. Я, например, хорошо вижу сквозь иллюзии. Но там есть свои ограничения.

После праздника мы все ринулись проверять сканер. Через пару дней приехали Малсель и Авидар. Ювелир получил от Кевона благословение и отправился в наш старый город. Следом за старым ювелиром поехали ещё несколько прежних обитателей маленького королевства.

А вот наша разработка вызвала у некоторых магов и простых людей протест, у других восторг. Словом, найти сто пятьдесят разных испытуемых оказалось непросто. В лицензионном ведомстве нам дали чёткую схему. В ней было указано, на каких людях подлежит провести испытания, и какими, по сути, и продолжительности они должны быть. Мне приходилось вести дневник проверки. На каждое испытание заводилась специальная карточка.

Я практически не обращала внимания на ухаживания дракона, а он не отступался. Парни уже ставки принимали, когда сдамся. Когда наша работа заканчивалась, он приглашал меня в рестораны, на выставки и ещё чёрт-те куда. Я не знала, как от дракона отделаться. Ты не пойми меня неправильно. Фламерон и тогда был очень красивым мужчиной. За ним бегала половина женской части академии не только потому, что он принц, но и из-за внешних данных.

Но, в конце концов, я сдалась. Это было уже ближе к концу каникул и не в империи. Мы собрали бумаги и поехали в сторону владений Кевона. Он должен ещё пройти практику после окончания академии. Иначе его диплом не будет иметь силы. Ему надо отправиться в сторону старого гарнизона почти на самом севере империи драконов. Мари решила остаться в герцогстве Кевона. Его надо привести в порядок, и невеста брата подходила для этого как нельзя лучше. Кевон ей даже бумагу подписал, чтобы не возникало проблем.

- Кевон, — сказал осторожно Фламерон. – Это, конечно же, не моё дело. Но учти там десять молодых девушек, а у главы три красивые девочки. С точки зрения, главы рода ты самая что ни на есть нормальная и перспективная пара. Так что будь аккуратнее. Магида не тот дракон, которого можно послать. А её старшей дочери почти шестьсот. С точки зрения, драконов самый пик формы и жажды родить детей. Я ничего не имею против, но…

- Я вас понял. А тебе скажу одну вещь, принц. Если ты мою сестру обидишь, то тогда прокляну. Да так, что пожалеешь.

Он развернулся и пошёл во дворец, а мы поехали через предел в сторону академии.

Город магов встретил нас шумом. В ведомстве приняли бумаги и оставили их на проверку. Но это было ещё не всё. Нам ещё предстояло выступать перед комиссией. Боген отдал всё это мне. И пришлось впрягаться и готовить речь.

Наше изобретение утвердили. Моё выступление почти не слушали. Зачем я только готовила свою пламенную речь? И присутствовавший на защите Валлтис заявил, что впечатлён нашими разработками и привяжет это к ауре, но только сделать это можно лишь в отношении одного мага. Я предложила Богена. Тот решил поспорить, но в результате проиграл и стал владельцем ценной разработки.

Нам пришлось уехать в империю и наладить там производство. Следом за нами увязался настырный дракон. Фламерон предложил другой путь.

- Давайте порталом. Это намного удобнее, чем пешим ходом по дорогам. А на обратном пути заглянем к твоей невесте Боген. Я уговорю ректора, он откроет дорогу.

В назначенный день перед нами распахнулись ворота и мы шагнули в радужное марево портала. Минутная потеря ориентации, и мы в замке императора Диссига. И тут же влетел ураган по имени Зула и повис у меня на шее.

- Как же я рада. Проходите. Мы ждали вас. Его Величество приготовил какие-то бумаги и ужин.

Она потащила наверх в свои комнаты. Всё это мотивировалось только одним – бумагами и делами должны заниматься мужчины. Мы уединились в гостиной Зулы, куда тут же пришла и жена наследника. Анна ходила уже последние дни и выглядела вполне счастливой. Я покосилась на принцессу, но расспрашивать, как она мириться с изменами мужа не стала.

- Как в академии? – спросила Зула, — рассказывай.

И я начала рассказывать последние сплетни. Кто с кем и как. Словом, обычная женская трепология. Потом мы перешли на обитателей замка. И тут Зула сказала:

- Как же жаль, что я не могу родить Марлону сына.

Анна покосилась и хотела сказать, но Зула её опередила.

- Я в курсе и не осуждаю Авию. Она имела полное право на проклятье.

- Не переживай, — протянула Анна. – На моём роде тоже было проклятье. Но вот видишь я жива и ребёнок у меня будет. Не волнуйся. Всё образуется.

Я только вздохнула. Перед Зулой было неудобно, но сожалеть о сказанных словах я не собиралась. В конце концов, не я прибежала к принцу, а он сам с маниакальной страстью искал меня в переходах замка.

Глава 9

Так, в замке императора готовясь к началу выпуска сканера, я впервые поняла, что по-настоящему страстно люблю этого надменного дракона. Я сидела в парке и перечитывала бумаги. Он подошёл и сел рядом. Мы долго болтали ни о чём. А у меня млело сердце. Я улыбалась и была совершенно счастлива. Фламерон что-то рассказывал о своём детстве, но слышала ли я его. Вряд ли. Мне было хорошо оттого, что он рядом. Вот провёл рукой по ноге, а я собственно не против. Это не охамевший Марлон. Он другой.

- Ты моё наваждение, — прошептал он. – Не могу без тебя жить.

Я протянула руку и поймала его пальцы. В парке всегда тихо и тепло. Осень вступала в свои права и тут, но было гораздо теплее, чем в землях магов. Деревья не сбрасывали листву, но часто просто начинались проливные дожди. Сейчас их ещё нет. И, казалось, у меня выросли крылья и сейчас смогу влететь.

Он проводил до комнаты, но на совместной ночёвке не настаивал, посмотрел и поцеловал. Да так, что я едва не упала. Колени подогнулись, но принц не дал упасть. Ты, призрак, и не умеешь чувствовать, так что рассказывать о нашей длинной ночи я не стану.

Утро встретило нас яркими багряными лучами. Боген только покачал головой.

- Смори сестра, — предупредил он, — на его пути масса девушек с разбитыми сердцами. Дракон не станет тебя щадить.

Мы проехали через герцогство. Как же была рада Мари. Она буквально повисла на шее у Богена.

- Я люблю тебя, крошка, — прошептал он. – Вот закончу учёбу и отведу тебя к отцу. Он нас с тобой повенчает. И станем мы с тобой семьёй на века вечные. Даже смерть не разлучит нас. Наши сердца всегда будут рядом.

Я посмотрела на принца, но тот глядел на парочку с лёгкой долей насмешки, но когда заметил мой взгляд, то переменил выражение лица.

- Если мы хотим попасть в академию вовремя, нам торопиться надо, — проговорил он.

Боген оторвался от невесты и сказал:

- У нас есть вечер. Ехать в ночь нельзя. За городком стали бандиты шалить.

- А о чём Валлтис думает? – возмутился дракон.

Брат посмотрел на него с насмешкой и ответил:

- Это ты у меня спрашиваешь? Он, вообще-то, живёт на территории академии, а туда магия не пустит посторонних.

На лице у дракона было своеобразное выражение, и я никак не могла понять, что оно значит.

Мари, оказывается, уже успела отремонтировать дворец отца. Это было красиво. Когда она оставалась здесь, я сама попросила её не трогать только одну комнату, а остальное переделать как можно кардинальнее. И вот теперь смотрела на совсем другой дворец. Он не был перестроен. Мари просто изменила его, и он стал воздушным. Парк расчистили и к весне он снова зацветёт.

Мне выделили отдельную комнату. И я ждала, когда он придёт, но Фламерон так и не пришёл.

Утром мы уехали в академию. На учёбу мы почти не опоздали. Она началась буквально два дня назад. Нам с братом выпала уникальная вещь, не надо было писать дипломный проект. Наши сокурсники смотрели на нас с завистью. Из двадцати поступивших до конца благополучно добрались только двенадцать смертников. И на каждого из нас был свой запрос.

Чипикоры, что вживили в руку и помогали общаться с Кевоном. Он сказал, что прекрасно устроился в лагере. Глава рода приставала с предложением переехать в замок, но он мужественно отказался. По словам брата, Магида до сих пор не оставляет надежды получить главу рода в качестве мужа для старшей дочери.

- Но знаете, дорогие, её младшая гораздо симпатичнее. А какие у неё ножки.

Боген фыркнул.

- Ты когда их увидеть успел?

- Тебе в подробностях и позах откровенно рассказать. Так, я не хочу сестру в краску вводить.

И тогда мне пришлось откровенно признаться об отношениях с драконом.

- Я тебя ещё раз предупрежу, будь с ним осторожна.

- Но он же говорил, что я его сердце, — обиженно протянула. – И он должен легко почувствовать.

- Не всё так просто с этим сердцем, Авия, — уклончиво сказал Кевон.

Но я не послушала братьев. Я любила и о нашей влюблённости знали все. У нас были выпускные курсы, и совмещать любовь с учёбой было сложно, но страх оказаться не у дел толкал вперёд. Он пробирался ко мне вечерами. Соседку по странному стечению обстоятельств не подселили. Я была словно в каком-то розовом тумане.

Мы с ним гуляли вечерами в парке и целовались под старыми облетевшими деревьями. Именно он заметил, как изменился рисунок на руке.

- Это твой ограничитель, — прошептал он. – Я хочу, чтобы ты была с магией. Это неправильно, что у мага нет доступа к своим силам.

Но я тогда не заметила скрытого смысла в его словах. Он не дал задуматься, поднял на руки и закружил.

- Я подниму тебя к нему, — кричал он.

Как же я тогда была счастлива. Наверное, эти несколько месяцев единственное время моего абсолютного счастья в стенах академии. Все горячие поклонницы дракона остались в стороне. И вся академия уже строила предположения, когда мы объявим о помолвке. Но Фламерон молчал, а я не знала, что подумать. Он дарил очаровательные безделушки, но браслета для помолвки среди них не было. Я складывала их в особую шкатулку и строила планы. Мне было всё равно, кем станет Фламерон. Драконы живут долго, и его отец может так и остаться императором. Пусть, а мы станем жить в замке недалеко от границы. Я буду водить своих детей к братьям.

В тот день я поняла, что беременна. Как же обрадовалась этой вести. Меня буквально окрылила эта новость. Частичка меня и Фламерона живёт во мне. Хотя почему девочка? Это будет непременно сын. Такой же красивый, как и его отец. Такой же сильный. Валлтис говорил, что наследник трона драконов один из самых магов в мире. Вот и мой малыш станет таким.

Я, как наивная дурочка, перепрыгивала через ступеньки и бежала искать Фламерона. Он должен знать. Скоро бал в академии. Мы будем самой красивой парой. Я закажу прекрасное платье. Сканеры приносят неплохой доход, и я перестала задумываться о деньгах. А ещё в голове неожиданно появились несколько идей. Брат ворчал, что я кладезь идей, но всё чаще Боген говорил:

- Сестричка остановись. Он тебе не пара. Дракон жуткое создание. Он с удивительной лёгкостью растопчет твоё сердце. Я слышал, как дракон говорил о каком-то соглашении с Валлтисом, что ему не надо будет писать диплом из-за этого проекта. И ещё рядом с принцем появилась эта чудовищная Омиран. Она сестра Одилии.

Но я его не слушала. Кевон тоже пытался отговорить. Рассказывал истории о принце и о девушках, что он бросил. Они в один голос утверждали, что проектом дракона могу быть я. Ведь Валлтис поставил себе цель окончательно перевести меня на боевой факультет.

Фламерона не было нигде. Я улыбнулась. Ну и где же этот дракон, когда он так нужен? Пробежала по парку. Дело было весной. Деревья начали распускаться. Цвели первоцветы и стараниями магов в парке распустились фиалки. Я сорвала один цветок и пошла дальше. Голоса услышала совершенно случайно. Они прятались в самом дальнем уголке парка. Там на сваленном старом дереве рядом с уникальным ручьём собирались парочки. Но меня он туда ни разу не водил. Я прислушалась. И по мере того как выслушивалась всё в душе холодело.

- Ну, когда же это представление прекратится, — капризным голоском говорила Омиран. – Да надо мной смеётся вся академия. Ты должен её бросить.

- Не переживай, — говорил Фламерон. – Это задание Валлтиса. Он решил, что сильные чувства смогут разорвать связь браслета. К тому же это же твоя мать надела его на неё. Я уже капнул кровь на него. И браслет появился на коже. Не переживай. Вот. Я принёс тебе брачный браслет. Хочу, чтобы ты стала матерью наших детей.

- Ты её не любишь?

И тут раздался громкий смех.

- Да мне противно рядом с ней находиться. Каждая ночь мне омерзительна. Я готов биться головой об стену, но задание надо выполнять.

- А если она забеременеет?

- И что мне Марлон кое-чем обязан. Вот и подстрахует. Скажет, что тоже с ней спал. Не переживай. Осенью мы будем супругами.

- Я не хочу так быстро. Хочу помолвки. Чтобы всё было как положено.

Раздался звук поцелуя и слова:

- Конечно же, любимая. Всё как ты хочешь.

В душе что-то лопнуло со звоном. Я побрела непонятно куда. Сердце всё так же билось, но как же так. Почему оно не остановилось от боли? Почему сердце не хочет остановиться? Разве можно выжить, когда так больно. Почему я всё время верю каким-то глупым словам? Как так вышло, что он смог пробить мою защиту? Перед глазами всё потемнело и захотелось закричать от адской боли и безвыходного отчаяния. Но я запретила себе проклинать и его, и её. Нет, я не сделаю второй раз такой ошибки. Пусть его судит небо и судьба.

- Пусть вас обоих судит судьба. Я не хочу брать на себя ответственность. Если виновата, пусть вся тяжкая ответственность ляжет на мои плечи.

Как я добралась до этого места, не знаю. Парк у академии огромный и тут много уединённых уголков. Вот в один из них и попала. Всё почернело перед глазами. Мне хотелось царапать землю от боли и горя. Я выплакивала своё несчастное сердце и свою навсегда потерянную любовь. Нашёл меня, съёжившуюся от боли, Боген. Он перевернул меня и ужаснулся.

- Да будь он проклят этот чёртов дракон. Я же тебя пытался отговорить. Глупая моя сестричка. Почему же ты поверила самому подлому из них?

- Не надо его проклинать, — прошептала я.

Боген пытался привести меня в себя, но сознание уплывало. Он вливал магию, но из рваной раны на сердце всё вытекало в пространство. Боген мог только шептать, чтобы жила, но мне не хотелось. Всё рухнуло. Небо почернело от горя и беды. Всё вернулось в то время, когда видела мёртвого отца. Меня даже предательство матери не так ранило, а тут словно вывернули наизнанку и выбросили. Я только шептала, что не хочу этого ребёнка. Это частица не любви, а предательства. И тут лопнул браслет. Он отлетел в стенку и упал к нашим ногам. Боген поднял его и автоматически сунул в карман.

Боль стала ещё сильнее. Вся обида и утраченное сердце буквально выжигало изнутри. В тот момент ни о чём не думала. Хотелось просто умереть. Боль, что раздирала грудь была нестерпимой. И тут в небо ударила огромная воронка из тьмы.

Боген выругался сквозь зубы и оттащил от неё, а затем вызвал брата.

- Кевон, у нас проблемы.

Они долго обсуждали, что делать, а потом набежали маги. Брат как мог, оттащил в сторону и смог вернуть, но Валлтис нашёл и меня, и его.

- Ко мне в кабинет, — улыбнулся он. – Завтра же переводишься на боевой.

Я поднялась и посмотрела ему в глаза. Откуда только взялись силы. Всё встало против этого. Я быстро вспомнила слова брата и Фламерона, что это его проект. Он решил, что всё рассчитал, что, сорвав браслет, я прибегу к нему и с радостью переведусь на чёртов боевой факультет. Он что в самом деле так считал? Что такого увидел старый маг, не знаю, но он шарахнулся в сторону.

- Скажи мне, Валлтис, ведь я заключала договор об обучении на теоретическом факультете. И как теперь понимаю, ты мне отказываешь в этом.

- Отказываю и что дальше.

Я пожала плечами и сказала:

- Значит, ты сам разорвал договор, и я могу спокойно уйти с территории академии. Никакая магия больше не держит.

- Его и перезаключить можно, — рыкнул он.

Рядом собралась едва ли не вся академия. Воронку я создала внушительную, и магистры воевали с ней. Вот только взбесившаяся сила не хотела слушаться. От вида этой страхолюдины все шарахались и присвистывали.

Но я уже не слушала, ни магистров, ни ректора. Взяла брата за руку и потащила к своей комнате. По дороге встретила дракона. Он стоял рядом со своей невестой и усмехался. Но просто так уйти я не могла. Проходя мимо, я кинула через плечо. Итак, чтобы слышали все:

- Не верьте словам дракона, когда он говорит, вы его сердце. В этот момент он вам врёт. Ведь ты соврал той маленькой девочке в королевстве. Просто хотелось насолить одной герцогине, которая так хотела выдать за тебя свою самую старшую дочь.

Он встрепенулся и крикнул вслед:

- Откуда ты знаешь об этом?

Я, не останавливаясь, ответила:

- Рядом с ней стояла.

- Я никогда не нарушал сказанного слова, — крикнул мне вслед Фламерон.

Но я его не слушала. Боген привёл меня в комнатку. Этот мой приют на три года стал родным. Эта комнатка стала привычной. Я прожила тут почти три года. Здесь было всё и слёзы, и радость. В этом месте я обрела братьев и поняла, что такое счастье. Чтобы не произошло дальше, я буду вспоминать её с радостью. Собрать вещи не составило труда. Я осмотрела каждый угол и выгребла всё. Не надо, чтобы тут что-то осталось. Я призвала тёмный огонь и спалила ненужное. Шкатулка так и осталась стоять на столе. Я кивнула на неё, и сказала брату:

- Отдай ему. И ещё скажи, что я его прощаю. Пусть судит судьба.

- Куда поедешь?

- К твоей невесте. Вот только что с ребёнком делать не знаю. Не хочу его видеть.

- Только не бросай в подворотне. Может быть, Мари что-то придумает.

- Ладно. Я поеду. Надо найти лошадь, пока маги не схватились. И ещё сделай всё, чтобы получить диплом. Ты не виноват в том, что я глупая влюбилась в непонятно кого.

- Но ты… Столько сил…

- Ничто не проходит бесследно. Я получила от академии всё, что могла. Если мне и суждено чем-то заниматься, то хочу работать над артефактами. У меня есть несколько наработок. Будешь их регистрировать, а я останусь у вас жить. Когда-нибудь куплю маленький домик в городе и буду там работать.

Мы вышли тайными ходами так, чтобы никто не поймал. Магистры с воронкой к тому моменту справились. И теперь они носились по академии, выясняя, не пострадал ли кто. А боевые маги праздновали свою победу. Они пили и кричали:

- Она на нашем факультете будет. Завтра мы её встретим.

А я шла по коридору в тёмном плаще рядом с Богеном, и никто меня не узнавал.

- У тебя аура изменилась, — прошептал на мой невысказанный вопрос брат. – Раньше она была серебристой, а сейчас переливается всеми цветами радуги. Красиво, если не знать, отчего всё это произошло.

Мы вышли к провалу в стене академии. Боген повернулся и поцеловал в лоб.

- Береги себя. Я не хочу тебя потерять. Вы с братом самое ценное, что у меня есть.

Я только махнула рукой и вышла на улицу. На небе поднималась луна. Ночь подошла как-то совсем неожиданно. Я обернулась и посмотрела оставшуюся за спиной академию. Мне оставалось только вздыхать. Над ней поднимался купол защиты, но он больше не сдерживал непутёвую студентку. Я или, вернее, ректор разорвал договор и дал возможность уйти. Красивые башни упирались в небо и шпили пытались проткнуть его. Где-то там за стеной корпуса и красивый парк. Маги заботятся о климате. А тут ещё не наступила нормальная весна. Я закуталась в плащ от налетевшего ветра. Вот и всё.

- Клянусь, — сказала я в небо. – Если ещё хоть раз переступлю этот порог ты заберёшь меня. А моя любовь… спасибо тебе за неё. Во всяком случае, я узнала, что это такое – счастье.

Развернувшись, я пошла в сторону ближайшего постоялого двора. Надо найти лошадь и к утру уехать как можно дальше.

Утро я встретила в седле. Не люблю это дело. И потому позже постаралась сделать всё, чтобы освоить порталы как можно лучше. Но это всё будет гораздо позже. А пока я неслась по дороге. Весна решила порадовать меня свежим дождём и старыми лужами. Загнать лошадь я не хотела, а потому в середине дня остановилась в одной придорожной таверне. Довольно обычная забегаловка у дороги. Вечером тут можно снять комнату, а в середине дня поесть. Правда, и на воров можно нарваться, но мне это не грозит. Впечатление богатой дамы не произвожу. Дорожный плащ не первой свежести. Старые стоптанные сапоги, да и лошадь не красавица из имперской конюшни.

Я села в самом тёмном углу. Мне принесли заказ, и я углубилась в еду. Краем уха при этом слушала, что говорят в таверне. В зале было много народа. Эта дорога опять становилась оживлённой, и я надеялась хоть что-то услышать. Мясо оказалось вкусным. Повар в забегаловке превосходный. Разговоры постоянно крутились вокруг новой дороги.

- Это хорошо, что теперь можно проехать по ней, — говорил старый караванщик.

- Лишь бы бандитов не было, — вторил ему собеседник. – И чем только магистры думают?

- Они думают исключительно как в карман положить. На простых людей им наплевать.

- А что случилось в столице магов? Говорят, там закрыли выезд.

- Меня не интересуют чужие проблемы.

Я только выругалась. Мне надо узнать, что происходит в столице магов, но ждать, когда явиться сведущий некогда. Мне повезло, когда уже собиралась уезжать появились несколько воинов или магов. Под плотными плащами не было видно, кто прибыл. Я отошла в сторону, а они спрыгнули с лошадей и подозвали мальчика.

- Скажи-ка малец, а не было ли тут кареты с женщиной.

Я только фыркнула. Плохого же обо мне мнения Валлтис, что подумал о карете. Они едут медленно. А потом я задумалась. В лекарском крыле работает теперь другая женщина и если она всё докладывает ректору, то он в курсе моего положения. Ехать верхом преступление.

- Нет, господин, не было.

- Это хорошо. Ребята, останемся пока здесь. Не проехать ей мимо этой таверны.

- Пойдём, пока поедим. И чего только ректору надо от неё?

- Не твоего ума дела.

- Да всё просто, — ответил третий. – Она сильный маг огня. Вот и хочет он заполучить её к себе. Ни для кого не секрет, что все боевые маги дают клятву ректору.

Я шумно вздохнула. Вот ведь нехороший человек. Получается, что у Валлтиса своя армия. Вот бы узнать подробности клятвы. Надо с братьями поговорить. Я вскочила в седло и поскакала в сторону герцогства. Это хорошо, что оно осталось в составе империи демонов. Не рискнёт Валлтис идти на конфронтацию с Диссигом.

Когда я отъехала, то послала братьям весть. Мы с ними выработали целую систему знаков. Этот означал, что надо поговорить с обоими.

К вечеру я уже была около герцогства. По маленькому городку пронеслась как ураган. Оставалось совсем немного. И лошадь, почувствовав моё настроение, прибавила ходу. Я не обращала внимания на шарахающихся из-под копыт мальчишек. Какая-то старуха потрясала клюкой. Мужик плюнул на дорогу. Мне оставалось совсем немного. Оставалось только надеяться, что сюда не прислали магов и не станут караулить мост. Речка глубокая, не хотелось бы переплывать её.

Мне повезло и уже через полчаса спрыгивала с лошади во дворе замка. Мари выскочила на ступеньки и обняла меня.

- Пойдём. Боген предупредил меня, что ты приедешь. Я велела приготовить ужин.

Она провела в мои комнаты. Как же хорошо было сбросить пропылённую одежду и помыться. Через полчаса мы сидели за столом и вчетвером обсуждали ситуацию.

- Ректор рвёт и мечет. Ты умело воспользовалась лазейкой и умудрилась смыться. А он уже планы строил. Город закрыт. Все углы и закоулки проверяют. Валлтис надеется, что ты не рискнёшь ускакать на лошади. Магам выдан слепок твоей ауры.

- Лихо ты его сделала, сестрёнка, — проговорил Кевон. – Нам ещё на первом курсе сказали, что в академию приедет великий маг огня и нам выпадет честь с ней учиться. Рассказывал, что тайно договорился с одним принцем и тот поможет сорвать блокиратор.

- Что! – возмутилась я. – Значит, проклятье Марлона тоже из-за него. Надо сказать императору. Не согласился бы Диссиг на такое.

- Да. Но зачем? – удивилась Мари.

Я только усмехнулась.

- Всё гораздо проще, — ухмыльнулась я. – Каждый боевой маг приносит клятву, и она даёт возможность управлять целой армией. Кевон, что за клятву вы приносили?

Брат только усмехнулся.

- Мы приносили клятву защищать интересы магов и слабых от проникновения нечисти, нежити и бед.

Я улыбнулась, а Кевон продолжил:

- Ты всё правильно понимаешь. Я отыскал в библиотеке хроники. Оказывается, на заре времён, когда ушла Амилик. Тогда Валлтис и стал ректором. Меня тогда поразило, сколько же ему лет. Но суть не в этом. Он хотел сделать мир магов похожим на мир вампиров.

- Что? – удивилась я. – Но это же немыслимо.

- Да, — отозвался Боген. – Что-то я не понимаю его. Надо бы покопаться в его прошлом.

Кевон фыркнул и с сарказмом сказал:

- Во-во собирай свою армию шпионов.

- Я поддерживаю Кевона, — проговорила я. – Если ты, Боген, хочешь создать контроль, то без шпионов тебе не обойтись.

Мы ещё долго что-то осуждали, а потом меня дёрнуло за язык спросить:

- А что Фламерон?

Кевон только выругался, а Боген не хотел отвечать, но под моим напором сдался.

- Он публично облил тебя дерьмом. Сказал, что более глупой девки не видел. Охотно рассказывал всем подробности ваших отношений и похвалялся, что если бы ты не уехала, то пустил тебя по рукам. Такая влюблённая дура на всё согласна. Я не хочу об этом говорить. Когда принц болтал в студенческой столовой, я едва не вызвал его на дуэль. А эта сука сидела рядом и радостно смеялась и заявляла, что её любимый столько натерпелся.

- Спасибо, что сказал, — ответила я.

А потом ребята решили меня отвлечь и стали обсуждать поклонницу Кевона. Он, оказывается, умудрился влюбиться в дракона. Брат рассказывал о подробностях своих отношений со средней дочерью. Мы долго и упорно смеялись, а потом я спросила:

- А как же младшая?

- Да ну её. Только и думает, как замуж выйти. Не люблю, когда меня принуждают.

Так, я и осталась в нашем маленьком мире. Нас никто не трогал. Я помогала Мари освоиться с ремонтом. Мы активно теребили Кевона, что он хочет видеть в своём доме, но непутёвый брат только отнекивался. Постепенно раны, нанесённые Фламероном, стали заживать. Я смирилась со своим сыном и занялась разработками артефактов. Сила буквально бурлила во мне и идеи легко реализовывались. Работала я в маленькой лаборатории в подвале нашего дома, но не всё было так просто. Новинки не всегда правильно функционировали. Магия не всегда работала правильно. Так что наработки показывать было рано. Но я не унывала.

В нашу жизнь ворвались гости. Боген закончил учёбу и вернулся к своей невесте. Он приехал с дипломом и кое-какими наработками. Рассказывать мне он ничего не стал. Мы позвали гостей. В герцогство приехала Зула и Марлоном, а потом и Кевон прилетел. Наш старший брат, оказывается, безвозвратно влюбился в среднюю дочь драконицы.

И вот Мари и Боген на следующий день после приезда гостей пошли в храм к его приёмному отцу. Мы остались ждать их и готовить праздничный пир, который накрыли в саду небольшой стол с шикарным угощением. Кевон и его невеста Данира веселились словно дети. Как же ей понравилась моя детская комната. Я положила руку на плечо и сказала:

- Вот родится у тебя дочь и ты принесёшь её сюда. Когда девочка будет просыпаться, в комнате будет пахнуть фиалками, а от сквозняка будут звенеть чудесные колокольчики.

Она обняла меня и странно на меня посмотрела.

- Наверное, это прекрасно быть сердцем дракона. Принц Д…Фламерон такой необычайно сильный.

Я горько усмехнулась и ответила:

- Да, наверное. Спроси об этом у Омиран.

Я резко развернулась и пошла в сторону парка, а вслед мне неслись слова девушки:

- Какую же ошибку они делают. Это не должно случиться. Ведь принцев…

Я не стала прислушиваться к словам драконицы и не спросила её тогда, что она имела в виду.

Пара явилась через час. На венчании в храме присутствовать должны только двое. Таковы правила светлого культа. Боген прижимал свою жену и сказал Кевону:

- Отец сказал, что можете свадьбу проводить где угодно и по каким угодно ритуалам, но к нему на венчание обязательно должны явиться. Он говорит, что иначе род прервётся.

Мы направились к столу. И тут распахнулись ворота, и въехал Фламерон. Он был на вороном коне. Следом за ним ехала его невеста. Как же мне было больно.

- Я тут заглянуть решил, — протянул он, не слезая с лошади. – Учти красавица мне чужие выродки не нужны. Явишься ко мне с этим приплодом, выгоню с позором. Тебя во дворце императора Диссига половина дворян поимела. Вот и отправляйся к ним.

Вышедший из-за дерева Марлон сказал:

- Что плохого она тебе сделала? Ты же сам говорил мне, что она твоё сердце.

Смех принца разнёсся по всему двору, а потом он притянул лошадь Омиран и сказал:

- Вот моё сердце. А если тебе что-то приснилось, сам и отвечай за это.

Боген остановил его.

- Но формула подтверждения была высказана здесь на ступеньках дворца. Ты не можешь отказаться от них.

- Я ничего не говорил, — прошипел Фламерон.

А потом Данира прошептала:

- Но ведь…

Фламерон резко обернулся к ней и высказал:

- Высунешь язык, я лично тебе оторву его. Не забудь, что вы все давали клятву.

- Это про что? – спросил Кевон.

Девушка расплакалась и уткнулась ему в плечо.

- Я не могу. Мы все давали клятву. Но он делает большую ошибку. Нельзя так. Это важнее, чем… но я всё равно не могу.

Боген встрепенулся.

- Дракон не может отказаться от своих слов.

- Да не может. Если фраза была кодовой.

- Авия, как звучала та фраза? Что сказал дракон?

Я вспомнила тот день. Я стояла на ступеньках замка. Вот подъезжает дракон. Он красивый и невероятный. Я смотрю на него, а он глядит на меня.

- Ты моё сердце. Только рядом с ним поёт мой дракон. И именно ты можешь сделать спокойным дракона и счастливым меня.

Данира кивнула. Но как тогда он смог? Девушка плакала и постоянно твердила:

- Они делают ошибку.

Наконец, Кевон приказал нам оставить невесту в покое. Он обнял девушку и поцеловал в лоб.

- Рано или поздно всё узнается.

Она кивнула.

Именно в тот вечер я сказала Зуле, что не хочу видеть ребёнка Фламерона. Сидевший рядом Марлон посмотрел на меня и сказал:

- Отдай его нам.

И я согласилась. Наверное, тогда сделала свою очередную ошибку. Но видит небо, я не могла и не хотела видеть ребёнка своего врага. Он обидел меня до глубины души. И если он останется рядом, я всегда буду думать, как он родился.

Сын родился в начале зимы. Я только посмотрела на него и сказала только одно слово:

- Фламерон.

Зула только вздохнула и забрала мальчика к себе. Будешь меня осуждать? Наверное. Но если бы ты прошла через унижение и боль, то смогла оставить рядом такого ребёнка. Мальчика, что ежедневно бы напоминал тебе о том, какое унижение ты прошла. Не знаю. Теперь глядя на всё издали, можно давать советы и осуждать. Но тогда я была уверена в своей правоте.

От родов отходила долго. Перед тем как уехать в империю Боген пригласил во дворец жреца. Он осмотрел мальчика и сказал, что он дракон. Крови моих предков в нём нет. Это стало ещё одним кирпичиком в стену моей уверенности. Может быть, рядом с Зулой он будет счастлив, если она сможет дать ему свою любовь. Ведь своих детей у Марлона не будет.

Глава 10

Мальчика назвали Солонтол. Я его видела за всю свою жизнь всего несколько раз. И одиночество сына – это моя очередная ошибка. Вот потому-то я и живу тут и смотрю на снег. Но тогда казалось, что поступаю правильно.

Через месяц после моих родов нас позвали на две свадьбы. Наследник престола драконов и Кевон должны были пожениться в один день. Мне ехать туда не хотелось, но отказать не имелось никакой возможности. Мари тогда была невероятно красива и счастлива. Она грезила о детях и очень огорчалась, что пока не может забеременеть.

- Дурочка, — шептал ей брат. – У нас с тобой целая вечность впереди.

Мы ехали в императорский дворец на карете. С собой везли подарки для обеих пар. Настроение у меня было из рук вон плохое. Мне катастрофически не хотелось видеть принца. Но персональное приглашение пришло от императора Карлона. А это не тот правитель от приглашения, которого можно было отмахнуться. Вот и пришлось мне наступить на свою гордость и поехать.

Столица драконов поразила своим величием и обилием по-настоящему древних замков. Они были высоченными с огромными шпилями и площадками для посадок. Никаких вычурных украшений и позолоты. Сплошной серый камень. Мне так и хотелось присвистнуть.

В воротах столицы нас встретил Кевон. Он хитро посмотрел на меня и сказал:

- Я вас понимаю. Когда сам впервые попал сюда на третьем курсе на практику тоже так выглядел.

- Это потрясающе, — сказала я.

- Столица драконов самый древний город в нашем мире. Говорят, что императорскому замку больше лет, чем светлой империи. Я даже представлять себе не хочу сколько это.

- По легенде около трёх миллионов лет, — раздалось недалеко.

Я обернулась и увидела императора Карлона. Он был совершенно не таким, как его сын. Небольшого роста с гривой светлых волос и пронзительными льдистыми глазами. Я раньше его видала только на картинах и вот встретилась вживую. Мы с Мари присели, а Боген поклонился.

- Не надо церемоний. Прошу вас.

Я отказалась селиться в императорском дворце. Жить там, где рядом будет принц, увольте. У меня ещё гордость имеется. Карлон только кивнул и выделил нам небольшой, по местным меркам, домик в парке. Он и весь парк принадлежал императору. Как только я разместилась, влетела Мари и стала расспрашивать о всяких пустяках. Чем больше девушка расспрашивала, тем страннее становились её вопросы. Когда я ответила на очередной, то резко развернулась и спросила:

- Ты что беременна?

Мари покраснела и начала что-то лепетать, но я не дала ей.

- А Богену сообщила?

- Да, я ещё не уверена, — попыталась отговориться она.

Я не стала её слушать, а потащила к лекарю. Как же радовался Боген, когда вечером ему об этом сказали. Кевон похлопал его по плечу и с улыбкой проговорил:

- Папаша.

Но Боген не обратил внимания на его сарказм, подхватил жену и стал кружить по комнате, а я стояла в стороне и грустно улыбалась. Может, хоть братья будут счастливы в семье.

Свадьбы наследника и его родственницы были назначены на следующий день. Оказывается, Данира была племянницей императору. Вот и устроили два праздника в один день. Я оделась как можно скромнее, но так, чтобы не оскорбить брата и уже тем более императора. Нас троих усадили недалеко от императорского стола. Рядом с нами была семья невесты Кевона. Я присмотрелась к тёще брата. Высокая, очень высокая женщина с чёрными глазами и свёрнутыми на голове в тугой пучок волосами. Рядом с ней была ещё две дочери. Старшая смотрела в сторону площадки для церемонии с откровенной ненавистью.

- Мама, не надо было разрешать ей замуж выходить. Я первая должна была…

Но женщина одёрнула её и прошипела:

- После гибели первой жены императора и той трагедии, нас выгнали из столицы. Шанса выйти замуж хотя бы одной и вас не было, а тут герцог с хорошей наследственностью. Даже если все её дети будут крови отца, мы всё равно не исчезнем.

Младшая драконица молчала и не говорила ни слова. Я присмотрела к девушке и заметила, что она кидает весьма определённого характера взгляды на одного из драконов за дальними столами. И что-то мне подсказывает, что она не останется в одиночестве.

Я оставила драконов в покое и обратила внимание на ритуальную площадку. Туда должны выйти две пары. А вот потом есть выбор. Если чета хочет порадовать гостей, то взлетит в небо. А если один из пары не имеет крыльев, то чаще всего они остаются на земле. Кевон пообещал нам красивое представление. Я только плечами пожала.

На площадку вышел жрец. Потом появилась семья императора. Карлон после смерти жены завёл другое семейство. Но вот только ритуала они не проходили, заключили договор. Так что трое её детей полузаконные. Наследовать трон отпрыски не могут. Она сейчас стоит за спиной мужа и смотрит на него с надеждой.

Император махнул рукой. Жрец поднял руки к небу и запел. Голос у него был сильным и красивым. Он пел небу о благословении и ниспослании парам справедливого воздаяния. Когда они появились на площадке, я не заметила. Но принц с Омиран и Кевон с Данирой уже стояли перед жрецом.

Жреца окутало сияние. Оно было невероятным – белым с серебряными прожилками. Все ахнули. Это означало что перед ним одна пара истинная. Омиран едва не запрыгала от счастья, а я только равнодушно пожала плечами. Меня интересовало не это. Кто-то на меня смотрел. Хотя это и было не удивительно. Народу тут масса. Я тряхнула головой. Сейчас не взгляд интересовал, а вопрос, что задумал Кевон. Осмотрев краем глаза толпу, вздохнула. Все взоры были обращены на пары, а не на меня. Я передёрнула плечами, наверное, показалось.

- Если одна из пар неистинная, — прошептал Боген. – Нахалов ждёт гибель.

И откуда только он это знает? Но брат не ответил на мой безмолвный вопрос. Сидевшая недалеко старшая сестра Даниры заворчала:

- Вот это ей кара за нахальство.

- И за то, что чужих женихов отбивает, — вставила свои пять копеек младшая.

Но их мать не была так уверена в проигрыше дочери.

- Пары две. И какая из них пытается обмануть жреца будет ясно дальше. А вы пока прикусите языки. Если не смогли поймать в лапы такого жениха, то это ваша вина. Узнаю, что вредите сестре или её семье, лично пущу на жаркое.

Девочки прониклись и перестали язвить. Да тёща у Кевона с характером. Не хотелось бы попасть ей под горячую руку, ну или лапу.

Я посмотрела на старшего брата. Как же мне не хотелось видеть его горя. Я сжала кулаки и стала молить небеса об одном. Брат заслужил своё счастье. А тем временем жрец закончил пение. Сияние послушное его воле окутало пары, и над зрителями пронёсся призрачный дракон. Он облетел каждую пару и взмыл в небеса. Следом за этим началось представление. Называлось это действо танец сердец. Это были совместные полёты пары. Когда я разгадала, что задумал этот сумасшедший, едва не закричала. Вы не поймите меня превратно. Кевон боевой маг, и заклинание левитации не самое сложное, но оно требует постоянной концентрации.

- Полоумный! – воскликнула я. – Что же он делает?

Я едва не кинулась к ним. Старшая драконица посмотрела и улыбнулась.

- Не переживай. Ни один любящий дракон не позволит упасть возлюбленному.

Я с ужасом смотрела на выкрутасы своего старшего брата. Он взлетал ввысь и делал перевороты. И всё это на большой высоте. Боген сидел рядом и тихо ругался сквозь зубы. Мари просто уткнулась в плечо мужа и не смотрела на эти чудеса воздушной акробатики. А испугаться было чего. Как им только удалось сотворить такое. Положившись на магию, резерв и свою драконицу он отчубучивал воздушные пируэты. Когда их почти получасовое выступление было кончено, Данира поймала его себе на шею и выдохнула в небо большую струю пламени. И только потом они опустились на землю.

- Молодец, — сказала Магида. – Теперь я уверена в зяте. Он не даст мою девочку в обиду.

Мы подошли к Кевону и его жене. Я постучала ему по голове. Он приоткрыл глаз и улыбнулся.

- Я прибью тебя. У меня едва разрыв сердца не случился, когда у тебя резерв кончился.

Кевон только усмехнулся.

- Не переживай.

- Он правильно сделал, — вступилась за него Данира. – Теперь каждый из драконов знает, что мой муж может прищемить хвост любому, кто на меня покусится.

Кевона усадили и стали усиленно кормить. А нас ждало ещё одно представление. Танец сердец должны были показать принц и Омиран. Все приготовились смотреть очередное зрелище. После такого выступления не дракона Кевона и его жены никто не сомневался, что уж у наследника точно всё получится. Я скосила глаза на императора. Карлон смотрел на это действо с каким-то мрачным выражением лица.

Принц и Омиран обернулись и взлетели. На что рассчитывали эти двое, большой вопрос, но их полёт оказался чем-то рваным. Пару раз Фламерон едва не зацепил Омиран крылом. Девушка развернулась и зарычала на него, а потом началась натуральная свара. Они рычали, носились по небу и дрались.

- Ваше Величество, — проговорил какой-то придворный, — может быть, вы остановите это. Они же поубивают друг друга.

Дракон повернулся к нему и ответил:

- По традиции пока танцуют танец сердец, ни один дракон не имеет права подняться следом за ними. Кроме тех, кто хочет бросить вызов кому-то из танцующих. А у меня нет желания ввязываться в это. Сам туда попал, вот и пусть выпутывается.

Я отвела взгляд от императора и стала наблюдать за дракой, но ничто не может продолжаться вечно. Фламерон выдохнул струю пламени и попал в свою невесту. Огонь охватил девушку, и она полетела на землю с большой высоты. Удар о камни был такой силы, что подскочили стулья. Ошалевший дракон смотрел на это с ужасом. Он опустился на землю и, обернувшись человеком, побежал к догоравшему телу. И тут раздался крик леди Ярегидии:

- Ненавижу. Чтобы тебя перекувырнуло и вывернуло. Как ты мог. Ты убил мою лучшую дочь.

Но крики женщины остановил жрец.

- Прекратите. Вы сами отдали её на волю небес, и они вынесли свой приговор. Хочу предупредить принца. Все остальные его жены будут только договорные. А значит, вы не имеете права стать наследником престола империи драконов.

Фламерон вытаращил глаза и подбежал к жрецу.

- Что ты сказал жрец? Да как ты посмел указывать. Если я захочу…

Но старый жрец не испугался. Он просто усмехнулся и сказал:

- А как вы заберёте артефакт из храма? Вы что надеетесь на то, что он будет вас слушать.

Старик подошёл к Кевону и его жене. Взял их руки и сказал:

- Я рад, что вы нашли друг друга. Пусть ваши дети станут гордостью рода и продолжением великого семейства.

А потом жрец развернулся и, уходя, сказал:

- Помни принц Фламерон, небеса принимают только чистые души.

Я оглянулась на императора, но никак не могла понять выражение его лица. Осознав, что на него смотрят, он стал прежним. Нас пригласили в замок на пир.

Принц Фламерон отказался от участия в праздничном пире. Гости собрались в большом зале. Всё было прекрасно. Я удивилась огромному плафону, красивым витражам где-то под самым потолком. Нас посадили в стороне рядом с молодыми. Вторая пара кресел стояла пустыми. Но вот гости на это не обращали внимания. Пир был шикарный. Вино лилось рекой. Я не люблю такое и потому следила за происходящим.

Когда все уже подпили, заиграла музыка и мужчины стали приглашать на танец. Боген утащил свою жену танцевать, а я сидела и смотрела на это пьяное действо с улыбкой, а потом ко мне подошли. Я вскинула голову. И в первый момент мне показалось, что вижу Фламерона. Настолько была похожа фигура этого дракона. На нем был чёрный костюм, который облегал красивую фигуру воина. Кудрявые чёрные волосы были зачёсаны назад. А вот лицо скрывала маска в пол-лица. Видны только серые льдистые глаза, так похожие на глаза императора. Я нашла в зале Карлона. Он смотрел на парня осуждающе. Неизвестный протянул мне руку и пригласил на танец. А я согласилась.

Это был танец страсти. Что-то неизведанное и непонятное поднималось внутри и захватывало меня с головой. Шаг поворот. Я выгибаюсь. Его рука скользит по телу и губы касаются моей груди. Кожа тут же вспыхивает от мимолётного поцелуя. Душа взвивается куда-то в небо. Мне хочется, чтобы он коснулся ещё раз. Я словно попала в какое-то наваждение. Он держит крепко и властно. И в тот миг я поняла, почему Кевон доверился своей невесте. Не могла она его уронить. Сердца бьются в унисон. Мне так хочется, чтобы он что-то сказал, но дракон молчит. Он только смотрит на меня, а я на него. В глазах огонь и тоска. Он словно боится меня потерять или знает, что уже утратил.

А когда стихла музыка. Он крутанул меня, и когда смогла вернуть себе равновесие, рядом никого не было. И только отыскав взглядом императора, поняла, что приключилось нечто неправильное. Дракона не было рядом. И я даже не знала, где его искать. В тот миг сердце сжалось и захотелось выть.

Я увидела стоявшего рядом с окном Кевона и подбежала к нему.

- Что произошло, Кевон? Кто это был?

Он провёл рукой по моей щеке и усмехнулся.

- Успокойся сестричка. Я не знаю. Но судя по лицам и обрывкам разговоров драконов, произошло нечто невозможное. Я его никогда не видел. Хотя в императорском замке бываю часто.

Я глянула на брата и впервые подумала, что он меня обманывает. На лицах гостей был след удивления. Я собралась с мыслями, а потом до меня дошло, что не вся печаль моя.

- А где Боген?

Кевон оглянулся. Мари сидела за столом и тоже выискивала кого-то в зале. Я кинулась к ней.

- Он сказал, что надо кое с кем переговорить, но это было давно. Авия, я волнуюсь.

Мы с братом кинулись разыскивать Богена, но он как в воду канул, и чем больше времени мы искали, тем страшнее мне становилось. Я кинулась к императору.

- Ваше Величество, пропал Боген. И у меня такое чувство, что ему грозит опасность.

Карлон посмотрел на меня тяжёлым взглядом. Один из придворных подошёл и шепнул:

- Я вам говорил. Надо это было сразу же остановить.

- Ерунды не говори.

- По словам Мари, брат пропал до моего танца, если вам это важно.

Карлон усмехнулся, а потом обернулся к мужику и сказал:

- Надо ещё что-то говорить? Нет? Тогда выясните, куда делся Боген. Мне надо поговорить с этим парнем. У него есть дельное предложение.

Мы обыскали почти все закутки замка, но Богена нигде не было, а потом Карлон позвал свою ищейку. Тот прибежал к нам через пару минут. Поисковик встал в зале в том месте, где в последний раз видели Богена. Он прикрыл глаза и сделал какой-то пасс рукой. Я смотрела на это с напряжением.

- Его отвели к воротам, а потом следы теряются, но небом не воспользовались. Значит, это не крылатые. Но кому это надо?

- Найти сможешь?

- Нет. Там какая-то магия применена. Меня блокируют.

- Ваше Величество, — подбежал ещё один маг.

- Что случилось? – нахмурился Карлон. – Сейчас не время…

- Это может иметь значение. Дело в том, что Омиран боялась летать и уговорила Одилию подменить её в полёте. А Одилия решила разыграть свою карту и дала сестре яд. Обе девушки мертвы. Леди Яди в шоке.

Карлон посмотрел на своих подданных. Я почувствовала, как захватывает паника. То, что брату угрожает опасность, я понимала, но как его найти. Император повернулся ко мне.

- Вы с ним одной сути или Кевоном?

Я вытаращилась на Карлона, который усмехнулся и прошептал:

- Да неужели вы думали меня обмануть, дети императоров. Я такую ауру хорошо помню. Вот только различать не умею кто какой.

Я справилась с лицом, а потом прошептала:

- Мы оба тёмные, а вот Кевон светлый.

Император просиял. И чему только он радуется? Но объяснять мне ничего не стали.

- Значит, найдём. Но если пропадёт Кевон, вы его так не разыщете.

- Я недоучилась. Какой с меня маг? И ограничитель только недавно слетел. Я…

- Не тарахти, — оборвал он меня. – Это не совсем магия. Это ваша суть. Вы всегда едины. Ваши сердца одного мира и одной магии. Ты должна понять, где оно. Настройся на его братские чувства. Вспомни его глаза. Потянись к нему и иди туда.

Я ничего не поняла из слов Карлона. Он сказал какую-то абракадабру, но потом поняла, что волнение и страх не мой, а брата. Следом за этим пришло понимание. Мы одно целое. Где-то рядом есть второй брат. Он тоже наш. Его чувства важны. Вот только биение его сердца я не слышу. А вот Боген… направление я выбрала практически сразу. Карлон меня едва поймал, а потом сказал:

- Может всё-таки через дверь выйдем?

Я посмотрела и поняла, что хотела вылезти через окно. Мы выскочили из замка. Потом пробежались по парку. Кто шёл за мной, даже не понимала. Одна мысль вела, что там Боген, и ему плохо. Надо спешить. Мы выбежали из парка. Слуги привели нам лошадей. Кевон рвался с нами, но его отправили домой. Я улыбнулась брату и произнесла:

- Иди, брат. Это твой вечер. Не оставляй свою жену. Она не поймёт.

Он только кивнул, а потом постучал по руке. Я поняла, о чём он говорит. На вызов Боген не отвечал, а значит, либо он без сознания, либо рядом кто-то есть и мешает активировать чипикор. Хотя может быть ещё один вариант, но об этом думать не хотелось. Брат жив. Я вспомнила его в столовой академии, когда он проклял Одилию. Всё же тёмное проклятье оказалось действенным. Одилия погибла от своего возлюбленного, да ещё и сестру унесла. Он тогда сказал, что надо остановиться всех девочек того рода.

Мы неслись по дороге. Как же далеко они успели уйти. Хотя если у похитителей был древний портал, то понятно, как они смогли так далеко уехать. Это величайшая редкость, делать их давно разучились, да и работали они из рук вон плохо. Можно было легко попасть к чёрту на рога. Лошадь неслась покорная моей воле. Меня иногда заворачивали, чтобы банально не свалилась в пропасть.

Я не понимала, почему маги шарахаются. Думать было некогда. Там мой брат. А потом поняла меня окутала тёмная магия. Она пришла покорная моей воле, и я почти стала элеменатлем. Ещё немного и полностью стану тёмным огнём, и тогда половина мира узнает о моей сущности. Мне пришлось брать себя в руки. Не хочу давать в руки другим такие сведения. Магия осталась, но я перестала гореть. А потом плюнула и отпустила её.

Наступила ночь. На небе появилась луна. Я почти ничего не видела. Наша связь стала сильнее. Кевон оказался прав. Богена оглушили, и он не мог нас позвать. Вот ведь…нехорошие люди. Меня охватила злость.

Из-за поворота появился лагерь. Это было несколько палаток. Рядом сидели какие-то мужчины. Недалеко имелась повозка и несколько стреноженных лошадей. По всему выходило это обычный караван торговцев или просто путешественников. Вот только меня не обмануть. В одной из палаток был мой Боген. Остановить меня никто не пытался. Я откинула поводья и соскочила на землю. А затем произошло то, что объяснить невозможно. злость придала силы и окончательно сделала меня тем, кем я и родилась – тёмным элементалем. Я знаю, как рискую. В нашей колонне были не только верные Карлону люди. Это было рано и рискованно, но поступить по-другому я не могла. Это моя битва. Они обдели меня и мою семью.

Солдаты и маги вскочили, но я не обращала на их крики никакого внимания. Пущенная стрела пролетела сквозь тело и не причинила никакого вреда. Краем уха услышала слова Карлона:

- Небеса, да неужели я дожил и могу видеть танец смерти тёмного огня. К ней не подходить. Лагерь оцепить и задерживать любого кто попытается сбежать.

Но эти слова были где-то на краю сознания. Никто не смеет меня обижать и трогать то, что принадлежит мне. Провела призрачной тёмной рукой по лошадям. Они не испугались, а тут же опустились на колени. От магии просто отмахнулась. Оружие проходило сквозь меня. Я танцевала по поляне смертоносный танец. Солдаты с ужасом смотрели на меня, а я танцевала странный древний танец. Где-то в душе всколыхнулась древняя память предков — многих поколений. Тех, кто танцевал этот танец перед величественным храмом в день слияния стихий. Маги были парализованы страхом, а мне было весело. Через пару минут я убила половину отряда. В живых остался только старший из них. Когда я подошла к нему, раздался хриплый голос Богена:

- Браво сестра, но надо всё же оставить его в живых. Мы должны знать, кто его нанял.

Я остановилась. Магия схлынула и оставила только усталость. Карлон подбежал к нам тут же, как едва лишь понял, что всё кончено. Он усмехнулся и сказал:

- Как же давно под нашими небесами танцевали этот танец. Я рад, что видел его. Но об этом позже. Боген как ваше самочувствие?

- Краше в гроб кладут. Меня чем-то огрели по голове, а потом влили в рот зелье. Очнулся только недавно. Словно по нервам ударило.

- Это страхи Авии. Сейчас позову мага.

Над Богеном склонился чародей. Он косился на меня, а мне было всё равно. Накатила усталость и хотелось всего-навсего уснуть, что и сделала. Уснула прямо на коленях Богена. Только сквозь сон слышала, как допрашивали мага, а потом Карлон требовал какую-то клятву крови. Я пыталась вынырнуть и дрёмы, но никак не могла это сделать.

Как меня принесли в замок, я так и не поняла, но сквозь сон я слышала чей-то голос.

- Я отнесу её.

- Ты не можешь контролировать себя и своего зверя.

- Успокойся, император. Рядом с ней всё в порядке. Почему вы не отдадите мне её и не скажете правду?

- Тут не всё так просто. У нас с Богеном есть к тебе разговор и предложение. Но это будет непросто. Ты готов пожертвовать собой.

- Что вы хотите?

- Погодите, — раздался голос брата. – Разбудите. Дело серьёзное…

А потом накатила волна магии, и я отключилась. Этот случайный разговор забыла и наутро не смогла вспомнить. А припомнила о нём позже. Гораздо позже.

Глава 11

Утро встретило меня ярким солнцем и ощущением, что о чём-то забыла. В памяти был какой-то провал. Я упорно тёрла лоб. Прекрасно помнила вечер и воздушные кульбиты Кевона. Потом похитили брата. А вот что ещё было? Ведь было. Но голова отказывалась работать. Я тряхнула волосами и махнула на это рукой. Надо будет, вспомню.

В империи делать нам больше было нечего. Практика Кевона окончена, и мы можем уезжать. Проспала я почти до вечера. Боген умудрился заключить с императором какое-то соглашение. Но все мои попытки выведать подробности, мне щёлкнули по носу и сказали:

- Меньше знаешь, лучше спишь. А, вообще, я пытаюсь выполнить данное тебе обещание. Не переживай всё будет хорошо.

Я вздохнула.

- Хорошо бы. А кто тебя похитил?

- Выяснить ничего не удалось. При допросе сработала магия и убила носителя. Один из выживших солдат рассказал, что наняли их в маленьком городке рядом с огненным плато. Они там как раз отдыхали. Вот и согласились сделать плёвую работу. Надо было сопроводить мага к империи демонов. Потом помочь вынести человека и привести его назад.

- А если использовать некроманта?

- Уже. Но ему, похоже, стёрли память о встрече. И информацию он получал по ходу дела.

- Чипикор?

- Да.

Из империи мы выехали наследующий день. Я обернулась назад и с тоской посмотрела на замок. Что-то скреблось внутри и никак не хотело меня отпускать. Кевон переглянулся с Богеном. Тот подъехал ко мне и сказал:

- Не переживай. Мы живём очень долго и некоторые вещи нужно делать.

- Я забыла что-то важное.

Брат пожал мне руку и ответил:

- Мы должны на это пойти. Я не могу тебе сказать об этом. В нашем мире не всё так просто, и мы должны быть сильными. Ты всё вспомнишь.

Я посмотрела на него. Кевон только головой покачал.

- Ты мне не доверяешь?

- Доверяю. Но если ты будешь кое-чего не знать, то станешь более удобной наживкой.

Я только фыркнула.

- А что насчёт мага, что удалось выяснить? Ведь должен был где-то встречаться с заказчиком? Нельзя же всё удалить. Исполнитель не сможет выполнить работу.

- Нам удалось выяснить, что его наняли в столице магов. С кем он разговаривал, чародей не знал. Но привести жертву надо было именно в тот городок, где он нашёл солдат.

- Получается что это тупик.

Боген только усмехнулся, а Кевон покачал головой. Мы выехали из столицы. Пока мы скакали над нами летел огромный чёрный дракон. Он провожал нас почти до границы империи. Когда мы выехали на мост, он издал рёв. Боген повернулся и махнул ему рукой. Я не стала расспрашивать брата. Мари и Данира вели себя как-то тихо. Драконица старалась держаться рядом с мужем.

К вечеру мы въехали в свой маленький городок. Немногочисленный народ кланялся нам. Город был ещё плохо заселён. Кое-какие дома так и стояли пустыми. Но уже жившие люди встречали Кевона и его жену приветливо. Данира повернулась ко мне и спросила:

- А почему людей так мало?

Я только усмехнулась.

- После того случая город оказался полностью пустым.

Кевон улыбнулся и показал жене удлинённые клыки.

- Твоя свекровь чистокровная вампирша. Что бывает, когда они регенерируют после нападения ты наверняка в курсе.

- Она умерла? – осторожно спросила Данира.

Парни дружно усмехнулись.

- Нет, — сказала я. – Она по-прежнему жива. Это правая рука Главы вампипов.

- Да ладно. Про её холодности легенды ходят.

Я только вздохнула.

- Не поверишь, но когда я была маленькой, она была с отцом нежной. О любви этой пары легенды до сих пор ходят.

Данира посмотрела на нас с подозрением. Кевон подъехал к ней поближе и проговорил:

- Я не всё мог тебе рассказать. Но теперь ты имеешь право знать. Тем более что всё равно надо получить второе благословение.

Рассказывали мы ей нашу историю в малой гостиной за чашкой чая. И чем больше говорили, тем больше вытягивалось лицо Даниры.

- Ну что расстроилась? – спросил Кевон.

- Нет. Просто теперь поняла, почему мама так хотела кого-то из нас выдать за тебя. И даже сёстрам приказала не мстить. А покажешь...

Кевон поцеловал её в нос и, в следующий миг рядом с драконицей очутилась фигура из белого огня. Я усмехнулась и стала чёрным пламенем. Боген только смеялся над нами. Данира смотрела на нас заворожено, а потом сказала:

- Как же хорошо, что я смогла тебя отбить от сестёр. Ради такого я согласна на то, чтобы наши дети никогда не стали крылатыми.

Из монастыря они возвращались счастливыми и довольными. Я смотрела на них с улыбкой. Теперь наш род не прервётся. А они станут очередной легендой нашего скромного мирка.

А потом дни полетели бешеной кобылицей. Я старалась не обращать на это внимания. Девушки занялись городом и дворцом. Братья часто уезжали по своим делам. Я старалась в это не лезь. А на меня что-то накатило. Было плохо и скучно. Я ушла в маленький дом, стоявший на берегу речки, и занялась разработками. Запиралась в лабораторию и изучала магию. Пыталась решать неразрешимые проблемы в мире колдовства, и главным моим увлечением стали порталы.

Вначале я не обращала внимания на время и волнения, а потом подступило нехорошее чувство. Я захотела проверить тот чёртов браслет, что был на мне. Он оставался во дворце. Эту заразу оставила в королевском дворце. Не хотелось мне тогда наталкиваться на неё каждый день. Я кинулась во дворец. Напугала беременную Мари и Даниру. Я забежала в комнаты и застонала, то место, где стояла шкатулка было пустым. Я обыскала все закутки. Может, её переложили. Вытащила кучу потеряшек, но шкатулка как в воду канула. Мои метания заметила Мари.

- Что случилось?

- Моя шкатулка с блокиратором. Я никак не могу её найти.

И мы с беременной Мари сделали ещё один круг по дворцу. Когда уже выбились из сил, нас заловила Данира. И мне пришлось все ещё раз.

- Так, — командирским тоном сказала драконица. – Метаться по дворцу бессмысленно. Вспоминай, где ты их видела, и кто был рядом.

Я задумалась. О браслете говорила с Зулой. Девушка интересовалась им. Тогда достала его из шкатулки и рассказала, как он с меня слетел. Она долго расспрашивала о нём. Валлтис сказал мне, что блокираторы создаются под определённого человека, и что другому он не навредит. То же самое сообщил и Боген. Данира схватилась за голову.

- Я понимаю Боген. Он много не знает, а узорчатые блокираторы тайна за семью печатями. Единственное, что он мог знать – это схему его действия и установки. Всё же применяют, кроме драконов, их лишь в светлом монастыре. И надо сказать не только для нейтрализации тёмных магов. У них другая сфера применения, но Валлтис... Ректор чётко знает об этой дряни. Он сам и помогал проклятой леди его создавать. Я хочу тебя спросить. Сколько ты его носила?

- Мне не было шести, когда мне его надели, а слетел он где-то год назад.

Драконица вытаращила глаза.

- Да не может того быть. Они убивают человека за три года.

Я только усмехнулась.

- Я об этом слышала. Боген как-то сказал, когда Одилия в меня Кармитой засветила.

- Есть ещё несколько тонкостей, — осторожно проговорила Данира. – Узорчатый блокиратор не настраивают под человека. Он подстраивается сам. И надеть его можно на кого угодно. И его делают не снимаемым.

- Подожди. Но с меня он слетел и расстегнулся.

Данира только пожала плечами.

- Наверное, дело в твоей сущности. Но если его наденет другой человек, то результат будет фатальным.

Мне стало не по себе. И я попросила Даниру связаться с Диссигом или Марлоном. Новости, принесённые на следующий день, оказались самыми дурными. Заболела Зула. И я собиралась к демонам.

Я ехала так быстро, как только могла. Оставила все наработки на середине и закрыла лабораторию. Империю мне забыть не получалось. Оставить сына просто так не давало сердце и, потому я в столицу моталась часто. Зула была счастлива и рядом с мальчиком оттаивала. Её тоска по своему ребёнку отходила куда-то на задний план. Марлон тоже любил этого пацана. Он рос активным и любопытным. Когда-то и я была такой же. Рядом с ним куда-то уходила моя тоска. Я старалась привозить ему подарки, а принц и его жена каждый раз боялись, что мальчика увезут. Он встречал своей удивительной улыбкой. А во мне боролись два чувства. Но каждый раз я уезжала одна. И теперь известие о болезни Зулы вызвала страх. Я неслась по дороге. Перед столицей остановили. Солдаты увидели личное разрешение императора и пропустили.

Перед воротами императорского замка едва остановилась. Лошадь забрали. А меня понесло в покои принца и его жены. Слуги кланялись по дороге. В дверях столкнулась с лекарем. Марлон вскинулся, но увидел меня и сел на кресло снова. Зула лежала на кровати. Девушка была бледна. Руки стали тонкими и холодными.

Я села на кровать и пробежала пальцами по руке. Марлон только фыркнул:

- Лучшие лекари не могут поставить диагноз. А ты что можешь?

Я обернулась к нему и сказала:

- Многое. – А потом повернулась к Зуле. – Зачем ты его выкрала? И скажи мне, пожалуйста, зачем ты его надела? Ты хоть понимаешь, на что себя обрекла?

Марлон подался вперёд и спросил:

- О чём она говорит? Любимая, что происходит?

- Она говорит о своём браслете, — раздалось от двери.

Мы обернулись. Там стоял император Диссиг. Он пошёл в комнату и сел рядом со мной.

- Зула, — сказал Марлон.

Она расплакалась.

- Я решила его спрятать получше. Боялась, что он снова причинит кому-то вред. Но, наверное, не смогла этого сделать. Не так давно его откопал Лонни. Мальчика заинтересовал браслет, и я испугалась. Вот и нацепила его. Все маги говорили, что на другом человеке он не будет действовать.

Я лишь опустила голову.

- Мне только недавно рассказала Данира, что мы заблуждались. Узорчатые ограничители призваны убивать магов. Снять его нельзя.

- А почему с тебя он слетел? – спросил Марлон.

Я замялась. Сказать принцу о своём происхождении, значит, поставить под удар многие жизни, но за меня всё решил Диссиг. Он встал с кровати, прошёлся по комнате, устанавливая защиту, а потом сел в кресло и сказал:

- Она элементаль. На них половина артефактов не действует или работают неправильно. Такую сущность нельзя скрыть за ограничителем. Думаю, остальные твои братья тоже унаследовали кровь твоего отца.

- Что? – удивился Марлон.

Император усмехнулся. Марлон под тяжёлым взглядом отца сел в кресло.

- Запомни сын, никогда не спеши верить всему, что тебе говорят. Истину можно постигнуть, если сопоставить все данные. Расспросить всех и узнать, как другие на это смотрят. Правящая семья светлой империи была бессмертной и носила кровь именно этой редкой расы. Они бывают двух видов – светлые и тёмные. Определить кто родиться или предугадать невозможно. Элементали бессмертны и убить их нельзя.

- Вы знали, что отец оживёт? – удивилась я.

Диссиг кивнул.

- Я не мог его спасти, но сделал всё, чтобы у него был нормальный путь. Жрецам сообщили о предполагаемой бойне. В монастыре он смог подняться в свой мир.

- И давно ты это знаешь? – возмутился Марлон.

Диссиг только покачал головой.

- Ты, сын, не умеешь слушать. Я тебе не раз говорил, что эта девочка непроста, но вместо этого, ты слушал пустые речи этого… Валлтиса, а не меня. Вот и получил сполна. Он наобещал гору, а в результате ты получил только проклятье. Ничего этот ректор не приносит магам, кроме смертей и разрушения.

- Что будет с моей женой?

Я опустила глаза.

- Если верить словам Даниры, то через три года Зула умрёт.

В комнате установилась тишина, а потом раздался голос Зулы:

- Я рада, что его не надел Лонни. Пусть мальчик вырастет нормальным драконом.

Мне было не по себе от её слов. Зула встала с кровати через два дня после моего приезда и прислуга посчитала, что это я спасаю невесту принца. Вот тогда по городам пронеслась первая волна слухов об удивительном маге. А мне было не до слухов. Тайнами драконы делиться не хотели. Даже попытка Даниры выяснить что-то у матери натолкнулась на откровенную ненависть со стороны Фламерона. Я могла только собрать сведения у жрецов. Но те знали только принципы его работы. Вот и приходилось мне заниматься его исследованиями в императорском замке.

Но ничего путёвого выяснить не удалось. Зато появился целый труд по этим блокираторам. Его теперь активно используют маги и контроль. А время всё шло и Зула слабела с каждым днём. Мне не хватило всего трёх дней. Представляешь призрак. Я не успела.

Когда закончила свою работу и кинулась в замок императора, она умерла. Отсутствие нормально портальной связи стоило ей жизни. Марлон ни в чём меня не обвинял. В тот день он был потерянным и напоминал призрак. Император приказал похоронить жену принца в своём фамильном склепе. Все насторожились. Это против правил. Зулу не сделали даже принцессой, а тут такие почести. Я смотрела на её высохшее лицо и умиротворённую улыбку и клялась себе, что сделаю всё, что бы больше никто ни опаздывал. Мои слова услышал император.

- Что ты задумала?

- Сеть порталов. Магия должна помогать, а не разрушать. В нашем мире столько убийственных артефактов и амулетов. Маги знают тысячи способов людей убить, а вот элементарно перенести человека из одной части мира в другую не могут. Если мне это удастся, пусть их назовут зулитами. В память о моей подруге.

Стоявшая недалеко от меня Анна прошипела:

- Ну да. Замечательная подруга. Только зачем было её убивать? Что захотелось занять место рядом с принцем асуров?

Диссиг повернулся к невестке и сказал:

- Если бы она этого хотела, то стала его женой ещё в четырнадцать лет. И не тебе её обвинять. А если я ещё хоть раз увижу рядом с тобой Нортона, голову оторву обоим.

Я поискала глазами наследника. Что-то в последнее время про него ничего не слышно, но принца не было. Во дворце шептались, что он в последнее время постоянно пьёт. Анна вскинулась на императора:

- А что мне прикажете делать? Ваш сын пьёт постоянно. Я не знаю, куда от него деваться. Вон у вас уникум есть. Пусть вылечит его запой.

Она развернулась и ушла, лишь ветер подняла подолом. Диссиг только усмехнулся.

- А сын их где? – удивилась я.

- Неужели ты думаешь, что я оставлю потенциального наследника таким родителям. Может, посмотришь, в самом деле. Не нравится мне этот запой. Что-то в этом не так.

Вот так и я стала магом без диплома, которого знает половина мира. На принце оказалось проклятье. Повозиться с ним мне пришлось долго и упорно. Исследования магии заняли почти полгода. В тот день я сидела в парке Диссига. Тут в тени под большими деревьями было спокойно и хорошо думалось. Я как раз зависла над очередной заковыркой и не знала, как его расплети.

- Что же это такое, — воскликнула в пустоту. – Как же всё это расшифровать? Все библиотеки облазала. Хоть к драконам на поклон иди. Так, ведь не дадут сведений.

И тут на меня упала чья-то тень. Я подняла голову. Передо мной стоял высокий мужчина в маске. Моя интуиция встрепенулась. Я его уже где-то видела. Но только где? Нет, не могу. Словно пелена какая-то мешает вспомнить эти удивительные глаза и волосы. Он сел рядом и спросил:

- Ну что ты тут мучаешь?

- Да вот. Проанализировала всё плетение, а вот этот узор никак не даётся.

Мужчина взял карандаш и листок бумаги. По пути он задел мою ногу. И от этого невольного прикосновения по телу пробежали мурашки. Он это заметил и усмехнулся, но это была не издёвка, а именно улыбка. Он бесцеремонно сгрёб меня в охапку и стал объяснять подробности незнакомого узора. Я едва могла его слушать, но старалась записать всё, что он сказал. Голос у него был удивительным и глубоким.

- Ну что поняла?

Я посмотрела на своего собеседника и кивнула. Он провёл пальцем по моим губам и прошептал:

- Никому не говори, что видела меня. Мне нельзя надолго покидать свой дом.

А потом он меня поцеловал. Да так, что я увидела все звёзды без помощи телескопа. А потом, прежде чем успела опомниться, он растворился в саду. А мне оставалось смотреть ему вслед. Вот только не говорите мне, что я влюбилась в призрака или фантома. Я долго сидела на одном месте и со счастливой улыбкой смотрела вслед этому странному мужчине. Его сила буквально подавляла, но в нём была какая-то загадка.

Проклятье с наследника трона асуров сняли в тот же день. Происшествия в академии сделали мою магию непокорной, а потому такое плетение пришлось творить другому. Я только схему создала. Когда Марлон спросил, почему не я. Мне пришлось сотворить одно безобидное сложное плетение. После того как я запустила его в куст, тот вырос до размера дерева, а ведь должен был стать синего цвета.

Потом, когда наследника оставили на попечение лекарей, я пошла к правителю. Я направилась к правителю с вопросом, который давно хотела задать. Когда он ставил полог, я обратила внимание на то, что оно было необычным. Среди всего разнообразия теории магии не было ничего похожего. Натура исследователя требовала объяснения, а потому направилась к правителю с вопросами. Он вскинул голову и предложил сесть.

- Что ты хочешь? – спросил Диссиг.

- Ваше Величество, а где вы магии учились?

Император улыбнулся.

- Что удивило плетение?

Я только кивнула. А император тем временем продолжал:

- Мы с Карлоном обучались ещё в школе стихий, а там преподавали многое по-другому. И ещё, красавица, там преподавали ещё и портальную магию.

- А у вас конспектов не сохранилось?

Диссиг только усмехнулся.

- Ну почему не сохранилось. Где-то они у меня есть. Но лишь я так и не смог её освоить. У Карлона всегда отметки по ней были выше. Но единственным студентом, который мог построить любой портал из произвольного места – это сын последнего светлого императора. И если что-то и осталось настоящее по портальной магии, то ищи у себя в библиотеке. Когда в столице пропала императрица и стало понятно, что этим дело не закончится, император велел перенести всю огромное хранилище в летнюю резиденцию, а располагалась она в вашем доме.

Он отдал мне свои старые конспекты. И тут выяснилась одна неприятность. Система записи магических формул оказалась совершенно другой, а вот расшифровать её было некому. Прежняя школа была уничтожена, а вот новая не всё впитала от старых магистров.

Но прежде чем заниматься исследованиями серьёзно, я кинулась к драконам. Если Карлон умеет создавать порталы лучше, чем асур, значит, он может мне помочь.

Замок Карлона встретил меня скандалом. В большом холле стоял Фламерон и смотрел на меня как на врага. Я приподняла бровь. Принц слетел по ступенькам.

- Что ты тут всё бродишь? Ты виновник всех бед и неприятностей. Это из-за твоего проклятья погибла Омиран и Одилия.

Краем глаза я заметила движение в тени. Кто это? И с какими целями сюда явился?

- И кто тебе это сказал?

- Нашлись добрые люди. Когда накрыло, ты произнесла проклятье.

- Тот, кто тебе это сказал, нагло врал. Когда меня накрыло, рядом имелся только Боген. Я не проклинала тебя и твою невесту. Тогда было произнесено: «Я вас прощаю. И пусть за меня решает небо, если вы не виноваты. Будете счастливы. А если нет…» К тому же Одилию прокляла не я, а Боген. Так что все вопросы не ко мне.

- Вот вас и осудило небо, — сказали рядом. – Твои девки не смогли поделить тебя, и сотворили такую пакость.

- Тебя это не касается.

Я только усмехнулась.

- А чего ты рычишь. Он, между прочим, прав. Вы даже нормальный танец не смогли сотворить. Кевон не дракон, а простой маг и то сделал с Даврин удивительно красивое представление. А вы вначале не смогли разойтись и передрались. И как апофеоз – ты сам и спалил её своим же пламенем. А твоя невеста не придумала ничего лучше, чем попросить сестру взлететь за неё. И кто только надоумил её на эту глупость? Так, при чём тут я?

Фламенрон зарычал и у него едва огонь не полетел из ноздрей. Из тёмного угла раздалось предупредительное шипение:

- Если ты не возьмёшь себя в руки, то лично порву.

Я не знала куда деваться от двух разъярённых драконов. У каждого стала появляться чешуя, глаза изменились, и вот-вот начнётся драка. Но тут со второго этажа раздался голос Карлона:

- Если вы сейчас же оба не возьмёте себя в руки, я вам обоим оторву хвосты. Что за безобразие! Словно два малыша. А ну разошлись по углам.

Он глянул в тёмный угол. Стоявший там мужчина поклонился и отдалился куда-то в сторону. Куда он делся, я так и не поняла. Император спустился, а Фламерон рыкнул:

- Он нестабилен. Не может контролировать своего зверя. Если ещё что-то случиться…

Карлон повернулся к сыну и сказал:

- Это не твоего ума дело. Отправляйся на границу в страну снега. Там в последнее время не всё спокойно. Явишься раньше чем через полгода, лично посажу на цепь.

- А что это за дракон? Я никогда его не видела.

Карлон усмехнулся, а потом сказал:

- Это мой племянник. Его зовут Дрикстел. Формально именно он должен занимать трон. Но у него слишком силён дракон и Дрикстел не всегда может его контролировать. Потому занимать трон не может. А ты чего приехала?

Пришлось мне забыть о драчунах и тайнах драконьего двора. Я объяснила Карлону, что хочу получить. Император почесал в затылке и предложил остаться. Мотивировал он это тем, что не объяснишь всё за один раз. Так, я и загостилась у Карлона на месяц, а потом ещё на один и прожила в империи почти полгода.

За это время успела родить Данира, и мне надлежало вернуться в свой город на празднование рождения наследницы.

Наверное, тогда я и упустила тот момент, когда рядом с моим сыном появились ушлые люди. Марлон заключил брачный договор с какой-то асуркой. И та не нашла лучшего, как внушить моему Солонтолу мысль, что именно я виновата в смерти Зулы. Дескать, это я специально нацепила проклятый браслет на его мать. Хотела занять место жены его рядом с принцем.

В тот день я как раз приехала в столицу асуров наведать его, но вместо улыбчивого мальчика встретила волну отчуждения.

- Лонни, — кричала асурка. – Иди сюда. Смотри, что я нашла.

Я как раз вышла из-за поворота.

- Лонни, — крикнула я ему, — смотри, что я привезла тебе из империи драконов.

Он подскочил ко мне и сказал:

- Не смей меня так называть. Это мама меня так называла, а ты убила её. Я не хочу тебя видеть.

Жена Марлона только усмехалась, а я посмотрела на неё и покачала головой.

- Недолго же ты тут задержишься, — сказала я.

Но женщина засмеялась и ответила:

- Вот рожу ребёнка и отошлю этого выродка в дальнее имение.

Я не стала что-то говорить ни ей, ни сыну, банально испугалась. Мне было страшно перед ним оправдываться, не захотелось рассказывать о подлости его настоящего отца. Я боялась разрушить хрупкий мир его детства. Марлон узнал о выходке своей пассии слишком поздно и побоялся сознаться, что Солонтол ему неродной. Это знали только дети наследника, но пока был жив Диссиг, никто не смел, говорить приёмному ребёнку, что он во дворце лишний. Так, я и совершила ещё одну ошибку. Потеряла своего сына окончательно.

Глава 12

Окончательно я приняла решение уже у себя дома. И вот тогда и отказалась от своего старшего сына, подписав нужные документы. Пусть он будет счастлив. Ты станешь меня осуждать, но тогда считала, что делаю всё правильно. Пусть сын простит за это малодушие. Хотя позже оказалось, что судьба подтолкнула меня к правильному решению. Непонятно, что случилось, если я этого не сделала.

После пышного праздника рождения всё забылось и, оставив родственников решать многочисленные проблемы, я окончательно поселилась в своём маленьком домике. Он стоял на отшибе, рядом была тихая заводь с горячими ключами. Купалась я в нём всё время. В подвале оборудовала лабораторию, в которой было всё обставлено так, чтобы мне было удобно. Рядом был разбит сад с красивыми цветами и несколькими плодовыми деревьями.

Там и начала изучать портальную магию, вернее, создавать её заново. Нередко целыми днями просиживала в лаборатории, подробно анализируя магию и плетения. Так, с трудом постепенно создавался новый раздел магии. В один из дней выползла из своей лаборатории и увидела на кухне того самого тёмного дракона, с которым случайно столкнулась когда-то в саду демонов. Он сидел за столом и смотрел на меня с ухмылкой. На лице была иллюзия. Я удивлённо взглянула на него и спросила:

- Ты кто и как сюда попал? Что тебе от меня надо? Кто ты?

- Сколько вопросов. На счёт как, пусть всё это останется моей тайной. Имя тебе сказать не могу, зови меня просто Ди.

Я приподняла бровь. И что ему надо? Но мужчина не стал ничего объяснять. Пригласил за стол. Так, мы и поселились в моём доме. Наверное, меня можно осуждать, но не стала пытать его. У каждого есть свои тайны и пусть они останутся с нами. Ди постоянно и охотно помогал во всём и прежде всего с исследованиями. Братьям он не показывался.

Когда Боген пришёл ко мне в гости. Ди просто ушёл, ничего не объясняя.

- Сестричка, — протяну Боген, — что за мужик у тебя живёт?

Я повернулась к нему и сказала:

- Братик, я же не лезу в твои дела. Что ты там творишь в столице империи и государства магов? Слухи о тебе ходят самые зловещие. Говорят, что ты содержишь контору по исполнению заказов на самые грязные преступления. Кевон тоже где-то постоянно пропадает. Оставили вы женщин тут в одиночестве. Благо у них дети есть. А я вот в одиночестве. Так что кого завела, никого не касается. И не смей меня допрашивать.

- Не рычи, — примирительно сказал Боген. – Просто навалилось слишком много. А контора у меня нормальная. Расследованиями мы занимаемся. Никак не могу протолкнуть магам идею создания органа контроля. Вот и приходится работать частным путём. Ты не сердись, Авия. Я страшно боюсь за тебя. После того случая с принцем.

- Не переживай. Всё будет хорошо. Мне помощь твоя нужна. Найди карту портала, того, что стоит в академии. Ты же понимаешь, что не могу туда явиться лично. Валлтис до сих пор не оставляет надежд, что я буду учиться у него на боевом факультете.

- Он тебе писал?

Я вытащила магические письма из ящика стола и кинула их перед братом. Они все были одинаковыми. Белые конверты с отметкой академии. В каждом приглашение немедленно явится и пройти обучение на боевом факультете.

- Отдай их ему и скажи, что заниматься не могу. Магия не слушается. Тонкие и сложные плетения не выходят. То проклятье искалечило каналы в руках и лишило их пластичности. Половина заданий я выполнить не смогу. Так что пусть себе скажет спасибо за это.

- Мне никто не поверит, — хмуро проговорил Боген. – Твои артефакты пользуются большим спросом, а плетения там отличаются именно тонкостью плетения.

- А кто им сказал, что это делаю я. Хотя ладно. Создать один такой мне стоит превеликого напряжения. Пока смастерю один испорчу три — четыре. И всё благодаря…

Боген положил мне руку на колено и сказал:

- Сестричка, ты хоть передо мной не оправдывайся. Кармита не проходит просто так.

- А кто дал Одилии тот артефакт? Не могла она со своим слабым воздухом такое сотворить. Это проклятье вышей категории.

Боген пожал плечами.

- Если это сделала именно она. Что-то я в этом сомневаюсь. Я пытался это тщательно выяснить, но найти злоумышленника не так просто. Пока известно одно – он имеет отношение к вампирской магии. И тесные связи с одним проклятым семейством. Вот и всё. Проникнуть в клан Олантинар практически невозможно. А после смерти обеих дочерей, в него никого не пускают. Леди Яди оскалилась на всех и даже Карлона не пускает к себе.

- А Даниру не пробовал попросить.

- Да брат мне голову отвернёт за это. Он меня уже предупредил одна успешная попытка приобщить к расследованиям его жену и мне не жить. Сама понимаешь, так что не стану её упрашивать.

Я только поморщилась.

- Да не об этом. Спроси у неё нет ли старых друзей в клане. Вот и всё. К тому же Данира равно никуда от дочери не уедет.

- И как же это я без тебя не догадался, — с сарказмом сказал Боген. – Этот клан держится особняком. Они ни с кем не дружат. Странный они клан. Семьи толком нет. Непосредственно управляет им не герцог, а его жена. Жуткая особа, недаром её называют леди Яди. Именно она устанавливает законы клана, которые иногда противоречат законам империи. Говорят, что несколько сотен лет назад леди лично убила своего сына. Никто не знает за что. А теперь, когда у неё больше нет детей, она совсем сошла с ума.

- Ты чего на меня кричишь. Я не сыщик, а простой артефактор.

- Вот я попрошу тебя как можно быстрее сделать амулет переноса.

- Ты хоть понимаешь что просишь. Портальная магия практически уничтожена. Единственный портал работает между академией и лагерем около огненного плато. А ты просишь меня создать такие диковинки да ещё и быстрее. Я только суть начала нащупывать. Надо ещё прогуляться по миру. В старой книге я нашла карту порталов. Нужно узнать, как выбирались места для них. А ты требуешь, чтобы я сделала тебе амулет. До него ещё не меньше года теоретических исследований.

Боген примирительно вскинул руки и, усмехнувшись, сказал:

- Да, я тебя понял. Карту с портала привезу. Своего человека напрягу в лагере. Так что не переживай.

- Мы стали редко видеться, — сказала я. – Вы всё время где-то пропадаете.

- А когда мы сюда приезжаем, ты нередко оказываешься в своей лаборатории. Даже не знаешь как тебя оттуда выковырять. Поехали во дворец. Девочки ужин приготовили.

Я легко согласилась и выпроводила брата из дома, а потом выглянула в сад. Он неподвижно сидел на камне и скучал. Я подкралась к нему и закрыла глаза руками.

- Угадай кто.

Он только усмехнулся и коротко ответил:

- Любого другого убью на месте. К нестабильным драконам приближаться нельзя.

- А почему мне можно?

- Не скажу. Но ты другая. Если бы мог, то повёл тебя к жрецу, а пока могу предложить только договорной брак.

Я кивнула.

- Меня на ужин приглашают. Ты пойдёшь?

- Не могу показываться твоим братьям.

- Только не говори, что ты кого-то убил.

Дракон засмеялся.

- Ты знаешь, сколько за свою несчастливую жизнь убил. Но дело не в этом. Просто дал слово и не смог его сдержать. Дополнительных подробностей не жди.

Я только вздохнула. С одной стороны, приятно, когда ради тебя бросают всё и кидаются через весь мир. А с другой… сколько тайн скрывает этот мужчина ведает только небо. Но тогда мне было всё равно. Что-то подсказывало – это не Фламерон. Он не предаст. Этот дракон так и остался для меня тайной. Мы были вместе, и нам было хорошо.

На ужин я пошла одна. Ди остался дома, и мне пообещали самую красивую ночь.

Девочки приказали накрыть на веранде. Раньше её не было. Это идея Даниры. Драконица страстно любит простор и воздух. Как же тут стало красиво. Вот только чего-то не хватает. Начала осматриваться.

- Ты чего, Авия? – с насторожённостью спросила Данира.

- Когда я была маленькая в саду находился фонтан. Родители любили около него сидеть. Недалеко была беседка и цвели голубые розы.

Братья переглянулись. А потом Боген осторожно спросил:

- Опиши его.

Я закрыла глаза и начала описывать. Низкая чаша, словно сделанная из листьев. В середине едва раскрывшийся тюльпан на небольшой ножке. Из этого венчика бьёт радужный фонтан. Справа белая беседка в виде ротонды. Её витые колонны оплетают необыкновенные голубые розы. Девушки переглянулись.

- Я интересовалась жизнью этого королевства, но никогда не слышала об этом, — прошептала Данира. – Не могу даже представить такое.

Кевон тоже только плечами пожал, а вот Боген смотрел на меня хмуро.

- Я знаю, что это. Вот только откуда ты о нём узнала?

- О чём? – удивлённо спросила я.

- В старых хрониках в монастыре есть такой рисунок этого фонтана и легенда. Один из первых императоров из рода элементалей женился на простой женщине. Когда наступило время она ушла за грань, а опечаленный император создал из источника магии удивительный фонтан слез. Туда все правители приводили своих новобрачных. Но только он был разрушен, когда пала светлая империя. И где он находился, никто не знает.

- А она откуда о нём знает? – просила Мари.

Боген пожал плечами.

- Жрецы говорят, что мы появляемся на свет не раз. Может быть, она перерождение. Не успела что-то сделать и вернулась.

- За своим возлюбленным, — прошептала Данира.

- Что? – спросил Кевон.

Данира смутилась.

- Я не могу всего рассказать. Но у нас есть несколько бешеных драконов. Один из них, из сильной семьи. С нас берут клятву и назвать его имя нельзя. В своё время дракон влюбился в юную красавицу, но её убили. Вот тогда он и потерял контроль над собой. По легенде погибла девочка именно на огненном плато. Говорят, что она была родной сестрой Амилик. И женщина едва сама с ума не сошла, когда узнала о смерти сестры.

Кевон подался вперёд, а потом спросил:

- А ты помнишь, где был этот фонтан?

Мы вернулись в дом. Я закрыла глаза. И стала описывать всё, что вижу. Итак, вот я стою в холле. Он синий с белой отделкой. Мама спускается по ступеням и подаёт руку отцу. На папе белый камзол с золотой вышивкой. Мама в тёмно-фиолетовом платье с глубоким декольте. Она улыбается отцу. Тут есть центральный вход, но там много народа. Потому они идут вбок. Там имеется другой выход. Я развернулась туда, но вместо выхода упёрлась в стенку.

- Тут была дверь. И куда она делась?

Братья переглянулись.

- Идём в сад, — сказал Боген. – Найдём этот выход.

Мы вышли в сад. Разыскали бывшую дверь мне не составило труда. Но дорожки прежней не было. Потому пришлось закрыть глаза и вести братьев по старой аллее. Вот тут рос куст с красными ягодами. Название не помню, но как-то слуга наелся этой бесподобной красоты и целый день ходил пьяным, а к вечеру его едва откачали. А потом я едва не ударилась лбом в дерево. Мы обошли его и вышли на маленькую полянку. На ней был крохотный родник. Его уже почти забили кусты. Я протянула руку и сказала:

- Вот тут он и был. А вот там находилась белая беседка с голубыми розами.

Данира едва не задохнулась. Мари смотрела на меня с вытаращенными глазами, Но братья не дали им сказать.

- Опиши мага, — проговорил Боген.

- Светловолосый молодой человек. У него были голубые глаза и белоснежные волосы. Уши были едва вытянутыми. А на щеке родинка в виде маленькой звёздочки.

- Дастарион, — воскликнула Данира. – Да он погиб вместе с императором почти две тысячи лет назад. А я думаю, почему от его цветов пахнёт эльфийской магией.

- Погоди, — остановил её Кевон. – Опиши погибших родителей. Тех, что ты видела только что в своём видении.

- Я стою среди слуг. Рядом кухарка. На площади лежит тело отца и мать. Кровь в светлых волосах. Разорванное тело.

- Крошка, у нашей матери тёмные волосы, — сказал Кевон.

Я посмотрела на него и усмехнулась.

- А ты хочешь сказать, что мне всё это приснилось?

- Нет, — ответил Боген. – Он хочет сказать, что ты описываешь смерть последнего светлого императора. И ни много ни мало детство его погибшей дочери.

Я вытаращила глаза и посмотрела на них с безмерным ужасом.

- Я что забыла своё детство?

- Скорее всего, это шок. Такое бывает.

- Рано или поздно мы всё узнаем, — примирительно сказал Боген. – Пойдёмте ужинать.

И они утащили меня на веранду. Всё оставшееся время они не давали задуматься над этим вопросом, отвлекая постоянно. И я выкинула это из головы. Мало ли что происходит в нашей жизни. Целый вечер просидела с ними и смеялась над глупыми шутками, но когда пришёл вечер, засобиралась домой.

- Может, останешься, — сказала Мари.

Я только покачала головой.

- Меня ждут. И я обещала вернуться.

Уже уходя, услышала слова Кевона:

- Не нравится мне это очередное увлечение. Нужно бы проверить, что это за мужик такой.

Но его остановила Данира.

- Не надо. Пусть все же сердца соединятся. Он не переживёт третьей потери. Слишком долго… столько ждать… я бы не выдержала. И столько веков хранить верность только одному сердцу.

- Ты о чём?

Ответа уже не услышала. Ноги сами меня несли домой. Там ждёт мой любимый. Я открыла двери и стала искать его по всему дому. Нет второго ухода не перенесу. Нашла его в спальне. Вся кровать была усыпана лепестками роз. А в вазочке стояли фиалки. Он подхватил меня на руки и унёс на кровать.

- Я отнесу тебя в небо на руках и никуда не отпущу.

Как же это было красиво. Если бы мы тогда умерли, то, наверное, попали куда-то на небеса. Всё наше безумие продолжалось несколько дней. И счастье, что нас никто не трогал. Вспомнить о своих обязанностях меня заставил тот самый мужчина, с которым я и делила постель.

- Если ты не вернёшься к своим разработкам, твои братья прибегут сюда.

Пришлось вставать и начинать работать. За три дня из головы выветрилось всё, что там было. Пришлось всё восстанавливать заново. А вот мой возлюбленный прекрасно помнил, что обещал. В один вечер он оторвал от исследований и сказал:

- Я обещал тебе, что станешь моей женой. Хотя бы по договору. Но я тебе обещаю, когда-нибудь отведу тебя в храм.

Договорной брак редкостная зараза и пережиток. В храм можно привести только одну жену. А вот все остальные могли быть только чем-то вроде разрешённых сожительниц. Дети от такого брака не считаются наследниками. Имущество родители им оставить только по остаточному принципу после родителей и законных детей. А чаще всего такие отпрыски остаются выкинутыми на улицу. Так что отношение к этому браку соответствующее. Но в нашем случае для Ди это был единственный выход. Он не мог сказать своё настоящее имя и скинуть зрительную иллюзию.

Мы направились в город. Там недавно обосновался новый стряпчий. Это был молодой человек, едва получивший документы. Каким ветром его занесло в наш городок? Но жалоб на него не было. Своё дело молодой мужчина знал хорошо, потому мы и пошли к нему.

Контора его располагалась на центральной площади. Что было здесь раньше, не помню. А уж после откровений братьев мне становится страшно. Как же так получилось, что моя память хранит воспоминания давно умершей девочки? Двери открылись с шумом колокольчика. Среди простого люда бытует мнение, что это отведёт от заведения зло и проблемы. В приёмной сидел секретарь и корпел над очередным документом. Стол был из добротного материала, удобное писало. Подобное и заряжать часто не надо. Бумага особая. Правки на такой совершенно недопустимы, а потому перед секретарём лежал черновик. Он старательно выводил буквы и только когда поставил точку, поднял на нас глаза.

- Что вы хотите?

- Заключить договорной брак, — сказал Ди.

Молодой человек соскочил со стула и побежал докладывать. Через несколько минут нас попросили войти. В кабинетах стряпчих я никогда не была. В не самом большом кабинете сидел совсем ещё зелёный юнец. Он восседал на кресле с высокой спинкой. Стол был массивным. За спиной огромные шкафы с папками, половина которых наверняка пустые. Словом, всё ушло на контору. Работать он стал тут недавно.

- Я вас слушаю, — спокойно сказал он.

Я только усмехнулась. Говорить должен именно Ди. Это его идея. Женщина в таких случаях на вторых ролях. Меня усадили на стул, и Ди стал говорить. Они обсуждали этот договор долго и упорно. Я молчала. И когда все было окончено, мне оставалось только согласиться. Документ был составлен довольно корректно. Никаких подводных камней там не было. Так что Ди реально хорошо относится и не хочет меня унизить. Мне оставалось только подписать его. Внизу было уведомление о том, что брак планируется перевести в разряд храмового. Я подняла глаза на Ди. Он только усмехнулся.

- Никуда тебя не отпущу.

Свой псевдо брак мы отмечали в маленьком ресторане. Я заказала те блюда, которые мне хотелось. Ди разрешил оторваться в полном объёме. Только себе заказал мясо. Мы сидели в закрытом кабинете и наслаждались своим вечером, а потом пошли домой. Там нас ждала наша заводь и тихий вечер.

Мы долго купались в заводи. Я фыркала и пыталась поймать этого не путёвого дракона, но получалось плохо. Ловили больше меня. Мы выбрались на берег и упали на песок. Я рассматривала своего возлюбленного и думала – за что мне такое счастье, и когда оно отольётся. На спине у него было несколько рваных шрамов. Я провела по ним пальцем. По телу мужчины пробежала дрожь, а потом меня придавили к песку. В тот вечер я увидела звёзды и не раз. Он целовал и ласкал так, что хотелось не только вскрикивать, но и умереть от счастья.

- Откуда они у тебя?

Дракон посмотрел на меня косо.

- Авия, я прожил не самую лёгкую жизнь. И в ней было больше смертей, чем счастья. Так что это время с тобой рядом для меня самое счастливое время.

- А отчего дракон становится диким?

- У всех бывает по-разному. Но чаще всего от утраты своей возлюбленной. Это сводит с ума. Своё сердце я потерял два раза. Последний раз меня едва привели в чувство. Пришлось применить магию, чтобы не убил половину драконов.

- А почему Боген сказал, что не всё так просто с этим сердцем?

Ди вздохнул.

- Умный человек твой брат. Прибить иногда хочется. Иметь своё сердце – это самое большое счастье. Только её дети могут взлететь выше всех, лишь её присутствие и несколько слов могут остановить бешенство дракона. Но это и самая большая слабость. Страх его потерять слишком сильное оружие против любого дракона. Сердце Карлона похитили прямо из замка и убили. Но он пошёл на это сознательно. Не захотел идти на поводу у заговорщиков. Женщина об этом знала. Она открыто шла на смерть, но потом он ещё несколько лет не мог прийти в себя. Вот потому-то Фламерон и прошёл специальный ритуал и закрыл себя от этого.

Я посмотрела на него и поцеловала в нос. Меня легко поймали и прижали к себе. Так, и бездельничали почти до утра. Ночью я проснулась от разговора.

- Как ты мог нарушить слово?

- Я не могу без неё. Ты не понимаешь, элементаль, что это такое прекрасно знать, что она где-то рядом и не иметь возможности обнять. Я потерял её два раза. Мой дракон едва не взбесился, когда я внезапно увидел её во дворце.

- А если она узнает…

- Не узнает. Не переживай. Всё будет хорошо. Не дай небо тебе потерять свою возлюбленную. Ведь в этом вы похожи на нас. Сколько веков ты готов будешь её ждать? А если узнаешь, что она совсем рядом? Только руку протяни. Ты готов будешь просто отойти в сторону? А если будешь чувствовать, что её сердце болит? Я переживаю каждую её слезу.

- Мы ещё…

- Я всё знаю. Но не мешай наслаждаться тем, чем могу.

- Он знает?

- Да. И дядя сам меня отпустил.

- А те?

- Они считают, что я в дальней крепости под надзором и на цепи.

- Я слышал о вашем браке.

- Поздравить пришёл?

- Голову тебе оторвать.

А потом я снова уплыла в сон и основательно забыла об этом разговоре. Кто же знал, что эти слова, сказанные Богену моим драконом, так отольются. Наверное, мы все в той или иной степени предсказатели.

Утро встретило пакетом на столе. Я схватила его. Там оказались карты порталов. Молодец Боген. А потом дошло, что я не помню, как брат приносил их.

- Он, наверное, ночью приходил, — сказал Ди. – А мы с тобой спали на берегу запруды.

Я не обратила внимания на скрытый смысл в его словах. Схватила карты и начала анализ. Заклинание было сложным, и мне пришлось по ходу менять кое-какие наработки, а потом снова дошла до точки. Очередное плетение я не могла понять. Пришлось хватать всё свои наработки и идти к дракону. Он сидел в гостиной и что-то читал. Я подошла и кинула бумаги на стол.

- Ну что случилось гений от магии?

- Не насмешничай.

- А я не издеваюсь.

Он резко обхватил и усадил себе на колени. Ди поцеловал в висок и спросил:

- Что случилось?

Я указала на непонятку. Он усмехнулся и сказал:

- Об этом давно не говорят, но если ты захочешь создать сеть стационарных порталов, придётся искать заземление. И это можно сделать двумя способами. Первый, привязать на кровь отдельного рода. Но тут есть одна тонкость, если глава рода уйдёт, то до того момента, пока наследник не примет правление на себя, порталы работать не будут.

- Это не подходит.

- Всё верно. А тогда надо искать заземление в виде источника магии. И ближайший был в вашем саду. Только его надо бы расчистить.

- Братья обещали это сделать.

- Нашла.

Я лишь кивнула, а потом повернулась и стала рассказывать об особенностях своей памяти. Ди меня слушал внимательно, а потом прижал к себе так, чтобы не могла видеть его лицо. Я почувствовала, что ему больно. Я отстранилась и сказала:

- Прости меня.

- Тебе не за что у меня прощения просить. Всего лишь помни, память предков жуткая вещь. Ещё не такое всплывёт.

Мне только в первый момент показалось, что наглым образом обманывают. А потом всё потонуло в сладостном поцелуе. Это плетение и оказалось заземлением. Ди мне долго растолковывал его структуру и особенности создания.

Утром пришлось идти во дворец, и выяснять в каком состоянии источник и можно ли его использовать как заземление. Данира заловила около ворот и стала расспрашивать о моём муже. Я обернулась к ней и ответила:

- Данира, я тебе благодарна за заботу, но поверь, со своими любовными проблемами разберусь сама.

Девушка лишь вздохнула.

- Я не хочу, чтобы ты страдала. Приведи его к нам.

Я только покачала головой.

- Нет. Не приведу. Ди сам не хочет, чтобы братья знали о нём. И я после того случая не хочу. Ещё нотаций не хватало. Так что с источником? Мне нужно знать можно ли на него заземлить порталы.

Данира улыбнулась.

- Ты ещё и работать успеваешь?

- Ну не торчать же в постели всё время. К тому же у меня есть идеи.

- Пойдём, — сказала она и потащила меня в сад.

Мы прошли по аллеям, а потом свернули в тёмный угол. Сейчас там было всё расчищено. Старые кусты выкопаны, трава скошена. Убраны больные деревья, что грозились упасть в источник. А вот чаша так и не восстановлена. Остались только её развалины. Я обошла вокруг него и подняла сканер. Плетение источника своеобразное. Он долгое время был искалечен, но теперь всё нормально. Я подошла совсем близко и опустила в него руки. Холодная вода оплела мои пальцы и поднялась почти до плеча. Магия покалывала руки и впитывалась в кожу. На меня накатила волна такой эйфории, что испытывала только рядом со своим Ди.

Магия впиталась в мои руки и вылечила искалеченные каналы. Всё же Микела была права. Может быть, теперь я смогу творить любую магию.

- Так. Судя по показателям. Тут всё в порядке. Значит, отметим первое место для портала. И точку заземления всей сети. Сейчас надо проехать по миру и отыскать остальные места. И теперь придётся поклониться Валлтису. Но что-то мне подсказывает, он откажет или выставит условие. А я не хочу больше в эту чёртову академию. Данира, мальчики вернутся, пусть со мной переговорят.

Я развернулась и сбежала, оставив жену Кевона стоять на дорожке и смотреть мне вслед. Выражение лица у неё было какое-то непонятное. Что-то вокруг твориться, а мне никак не хочется об этом думать. Около дома уже ждал Ди. Он топтался около дверей. Я подбежала к нему и спросила:

- Меня ждёшь?

Он прижал меня к себе и спросил в ответ:

- Что произошло у тебя?

Я подняла глаза. Ди выглядел встревоженным. Хотя за наложенной иллюзией сложно было что-то понять. Когда он появился рядом, то взял с меня слово, что я не стану заглядывать за неё и пытаться снять это творение. Я согласилась. Хотелось быть рядом со своим любимым. Он пообещал, что рано или поздно всё расскажет. Я жила и не заглядывала в будущее.

- Пойдём в дом. Я руки опустила в источник в саду дворца. После того проклятья оказались искалеченными потоки. Вот у меня магия и не слушается.

- А что за проклятье?

- Кармита, — ответила.

Мы остановились посредине дома. Он обнял меня за плечи и прижал к себе.

- А что за болезнь ты подцепила по дороге в империю?

- Лекарь назвал её Перикулум.

Ди подавился, а потом шумно выдохнул.

- Всё, как и тогда.

- Объяснись.

Он прижал к себе так, что я не могла поднять голову и посмотреть в глаза.

- Мы рождаемся на белый свет не один раз и возвращаемся, если оставляем в мире свои проблемы или недоделанные дела. Твои воспоминания полностью дублируют память последней принцессы светлой империи. И я это уже слышал. От одной улыбчивой девочки. Она была сестрой Амилик, но мы с ней не смогли девушку спасти. Её смерть открыла ворота на огненном плато.

- Что?

Дракон продолжал:

- Ваша кровь особенная. Кто это всё задумал, не знаю. Существует ритуал, открывающий врата нечисти. Но для этого надо три тёмных элементаля близких родственника.

- Погоди, но Кевон светлый. Значит, мы для этого не подходим. Но похищали и меня, и Богена.

- А кто это знает? Это когда светлая империя существовала, то все имели сведения, кто есть кто. А потом твои предки охраняли эту тайну.

- Погоди, получается Амилик наша предок.

- Да. Они с сестрой были тёмными элементалями.

Я задумалась. Получается, что я как-то унаследовала память последней принцессы. Но если так, то в моих воспоминаниях осталась клятва этого странного дракона. И тогда получается, там он был без иллюзии. Я закусила губу, чтобы не брякнуть чего лишнего.

- Если всё циклично и тот злоумышленник не знает о вашей сути, то вы снова окажетесь на плато. А я не могу тебя потерять третий раз. И научу одному фокусу. Если кого-то из вас положат на тот алтарь, ты сможешь активировать внутреннюю сущность.

Он рассказывал, как это сделать. А я честно пыталась открыть сердце не магии, а именно сущности. Но при этом нельзя было обернуться. Мы так простояли почти час. Но, в конце концов, у меня получилось. Но когда всё вылезло, то мне пришлось ахнуть. Я подняла глаза на дракона.

- Я рад, что у нас с тобой будут наследники, — прошептал он.

- Ты рад.

В тот вечер мы посветили себе. На ужин пришёл Боген. Он махнул рукой дракону и сказал:

- Не прячься. Всё равно знакомы, да и девчонки рано или поздно проболтаются. Только на Кевона не нарвитесь. А то он и в морду даст.

- Что с Валлтисом? Ты договорился с ним о переговорах?

- Да. Ди отойди в сторону. Валлтиса никакая иллюзия не обманет. Не надо ему это знать.

Мы устроились за столом. Ди отогнали в сторону и прикрыли пологом тьмы. Но так, чтобы он мог всё видеть, а наш собеседник дракона не заметил. Боген всё тщательно проверил. Осмотрел дом на предмет опознавания. Закрыл окно. Убрал несколько безделушек. И вот наша гостиная превратилась во что-то безликое. А потом он провёл рукой над маленьким плоским камушком на столе. Он засветился, и над столом появилось изображение Валлтиса. Ректор академии покрутил головой и остановился на мне и Богене.

- Что вы хотели, молодые люди? И давайте побыстрее у меня времени мало.

- Я решила создать сеть порталов по всему миру. Мы решили предложить академии присоединиться…

Меня прервали на полуслове.

- Только если сеть будет в собственности академии и будет заземлена именно у нас. И второе условие. Ты учишься у нас на боевом факультете и даёшь специальную клятву академии. Вот тогда и поговорим.

- Тогда сеть мы создадим без участия государства магов, — отрезала я. – Возвращаться в вашу вотчину, Валлтис, где меня едва не убили и искалечили, где каждый день напоминали о том, какое ничтожество теоретики, я не собираюсь.

- Ты упрямая девчонка. В мире есть только один источник магии. И он находится на территории академии.

- В старые времена это было не так, — попытался возразить Боген.

Но Валлтис его перебил:

- Да, раньше источников имелось три. Один у нас, один у эльфов и один у светлого императора. Но эльфийский давно прекратил своё существование. На его берегах убили принца Дастариона. А имперский пропал после падения последней правящей семьи. У тебя нет выбора, девочка, и ты всё равно придёшь ко мне.

Изображение пропало. Боген провёл над ним рукой, окончательно дезактивируя заклинание, потом он убрал в коробку тонкую пластину и только после этого позвал Ди. Я сидела как громом поражённая. Дракон положил мне руку на плечо.

- Погодите, — протянула я. – Но мага убили здесь во дворце. Я чётко помню, как пряталась под лестницей. И видела, как маг выкинул заклинание огненной стрелы и попал эльфу прямо в сердце. Дастар упал, и его тело тут же превратилось в кучку пепла.

- А что за маг? – спросил Боген.

Я задумалась. Воспоминания чужого человека хоть и были как родными, но всё равно не свои, и отыскать в них, что-то конкретное сложно.

- Я не помню. Ты же понимаешь, что прошло столько веков. И это не совсем моя память.

- А что помнишь?

- На дворец напали. Мать переодела меня в одежду служанки и толкнула под лестницу. Она сказала, чтобы я сидела тихо и ни при каких условиях не кричала. Она говорила, что за мной придут.

- Но императрица пропала перед падением империи? – спросил Боген.

Я повернулась к нему.

- Но я чётко помню. Мама прибежала в комнату. Там была моя подружка и служанка. Девочку со служанкой выгнали, а меня переодели.

Ди положил руку на плечо.

- Не переживай. Рассказывай. Этому есть объяснение.

- И какое? – спросил Боген.

- Вы после гибели проходите восхождение. Скорее всего, вернулась именно такая императрица. Она не могла позволить убить свою любимую дочь.

- Если она прошла восхождение, то кого я видела на площади? Наша мать была с чёрными волосами.

- Последняя императрица тоже. Как она выглядела?

- Я помню только светлые кудрявые волосы и распоротый живот.

- Надо поговорить с императорами. И да Боген, я уверен, что история на огненном плато повторится. Научитесь открывать своё сердце. Авии я уже показал этот фокус. И ещё если хоть одна капля вашей крови упадёт на алтарь, взрыв будет страшным. Если вы обернётесь, то с вами ничего не случится, а вот остальные могут погибнуть. А ещё. Это я слышал в своё время. Прикосновение к сердцу светлого для тёмного равносильно тому, что ты положишь руку на раскалённую плиту. Это будет непросто больно, а непереносимо.

И он почти до вечера учил Богена раскрывать своё сердце. А мне хотелось лишь одного, чтобы всё это осталось только разговорами. Когда Боген собрался уходить, то повернулся к нам:

- Что будешь делать дальше?

- Надо обследовать предполагаемые места для порталов, а уже потом начнём создавать сеть.

Глава 13

Мы подлетали к империи асуров. Мой Ди, оказывается, умеет проницать пространство и тем самым сокращать время в пути. Перед полётом муж куда-то ушёл и разговаривал с Диссигом и Карлоном. Назад он вернулся буквально кипят от ярости. Я сжала ему руку и прошептала прямо на ухо:

- Ещё немного и искры из носа полетят. Спалишь и меня, и дом. Где тогда жить будем?

Ди схватил мою руку и поднёс к губам. Он просидел так несколько минут с закрытыми глазами, а потом произнёс:

- Спасибо. Я хотел переговорить с эльфами. Но они сказали, что ты можешь войти, а я нет.

- Никуда не пойду без тебя. И если их владыка захочет что-то узнать о смерти сына, то навстречу мне он пойдёт.

Дракон открыл глаза и взглянул на меня.

- Хочешь пошантажировать древнего эльфа. Хотел бы я на это посмотреть.

- Вот и взглянешь.

Меня поцеловали, и Ди продолжил:

- Во дворец Карлона пойдёшь одна. Мне туда нельзя.

- Но ты же под мороком.

- Я не только мужчина, но ещё и очень сильный дракон. Моего зверя почувствует любой оборачивающийся. А ещё у меня отвратительные отношения с Фламероном. Ещё сцепимся. Тогда замок точно не выдержит. Не переживай, Карлон не даст тебя в обиду. Он знает, что ты для меня значишь.

И вот мы подлетали к столице асуров. С высоты она выглядела впечатляюще. Огромный имперский сад с постройками. Рядом как лучи солнца расходились владения высшей аристократии. Они построили свои большие дворцы недалеко от императора. Всё это было огорожено высокой стеной. А дальше шли кварталы менее богатых дворян и состоятельного торгового люда. И под конец дома слуг, мастеровых и рабочих. Сама столица была непросто большой, а огромной. В академии судачили, что больше этого города была только разрушенная столица светлой империи.

Ди опустился прямо в императорском замке. Пришедший на шум наследник осмотрел нас, фыркнул на иллюзию и сказал:

- Ну, ты и нахал. Идём, отец уже ждёт вас.

Мы прошли в малую голубую гостиную. Там уже был готов обед. Император пригласил нас с собой за стол. С нами остались только наследник и Марлон. Даже супругу наследника Анну и ту выгнали. Женщина попробовала возражать, но Диссиг посмотрел на неё так, что она остановилась на полуслове и вышла. Вот это мужик. Ни слова не сказал, а только посмотрел, и все поняли. Ди приподнял бровь и покачал головой.

- Прямо как леди Яди. Во все дырки нос надо сунуть.

- Садитесь.

Мы с аппетитом пообедали. А потом Диссиг стал расспрашивать. У меня сложилось впечатление, что асур и его наследник хорошо знают моего мужа, но при этом принимают правила игры. Право говорить отдали мне и я стала рассказывать о своей идее, на которую подтолкнула меня смерть Зулы.

- В старых хрониках сказано, что в мире существовала целая сеть порталов. И если бы тогда существовала возможность мгновенного перемещения, то она была жива. Я как раз накануне закончила исследования по этим блокираторам и нашла схему как их снять.

- Лучше бы не убивала маму, — крикнул мальчик.

Оказывается, Солонтол прятался за портьерой и детская психика не выдержала. Я посмотрела на сына. Ему уже около шести лет. Именно в таком возрасте произошло нападение на моё королевство, и я забыла половину своей настоящей жизни. Я посмотрела на мальчика и сказала:

- Я никого не убивала. Зула сама выкрала мой старый браслет и если ты бы не нашёл её шкатулку с ним, то она была жива.

- Неправда. Это всё ты. Верно говорила мачеха. Ты хотела занять её место.

- Принц Марлон мне не нужен. Хотела бы вышла за него замуж задолго до его знакомства с Зулой. Если ты не знаешь правды, не спеши обвинять других.

- Не кричи дракон о том, чего не знаешь, — сказал Ди мальчику.

- Я не дракон. Мой отец демон, а мать человек. Я стану асуром.

- Нет, дорогой я намного старше тебя и отличить демона от дракона могу легко. Лет через сто пятьдесят увидимся в небе.

Мальчик подскочили и закричал:

- Неправда. Нет. Папа скажи, что он обманывает.

Диссиг только покачал головой, а потом Солонтол вышел из комнаты. Император посмотрел на сына и спросил:

- Когда ты скажешь ему, что он приёмный. Ждёшь, когда дети Анны откроют глаза на эту тайну. Ещё драки не хватало. Они и так не ладят.

- Я не могу, — прошептал Марлон. – Что я скажу ему? Не могу. Если бы хоть Зула была жива.

- Да уж, — фыркнул наследник, — а жён по договору меняешь как перчатки.

- А давайте вы ваши семейные проблемы оставите на потом. Я не по этой причине сюда прилетела.

- Это твой сын, — рыкнул наследник.

- Я не виновата в том, что его отец оказался сволочью.

- Я всё же оторву голову Фламерону, — прошептал Ди.

Диссиг посмотрел на меня и присутствующих и стал расспрашивать о сети порталов.

- А где заземление будет?

- В саду дворца герцогства имеется источник магии. Вот на него и заземлим.

- Нашла. Это хорошо.

Я помялась, а потом решила всё же спросить.

- Ваше Величество, скажите, вы правите уже давно и помните прежний мир. Что за женщина жила рядом с императором? У неё были светлые кудрявые волосы.

Диссиг задумался, а потом начал говорить:

- Понимаешь Авия. Мне тогда не светлой империи было. Дело в том, что последнее, что я знаю о той семье – пропажа императрицы. Она была, как бы это объяснить, Солонтол похож на неё. Те же тёмные волосы и янтарные глаза. А вот после этого начались странные происшествия. У нас погибла вся императорская семья за исключением меня. Отец, император Троян, был умным асуром. Его и убрали именно из-за этого. Не допустил бы он беспорядков. Я оказался едва ли не в одиночестве. Власть взял в свои руки наш дальний родственник, и всё превратилось в хаос. Куча разрозненных групп. Каждая подчинялась только своему главарю.

- Значит, их могли нанять для нападения на летнюю резиденцию императора?

- За приличные деньги легко, в тот момент никто их не контролировал. А я смог навести порядок в империи только лет через пятьдесят. Но империи уже не было. А вот Валлтис активно пытался втянуть меня в свои махинации.

- И что он хотел?

- Найти потомков императора. Мы все знали, что у последнего светлого правителя остался сын и дочь. Но дети канули и найти их так и не удалось. Девочка так и не объявилась, а вот мальчик появился у нас через сто лет и попросил организовать на месте старой летней резиденции королевство в излучине. У меня не было оснований ему отказывать. Тебе надо поговорить с Карлоном. У драконов тогда тоже много бед было. Один только совет шести чего стоит. Но после смерти прежнего императора всё успокоилось. Карлон тогда ни во что не ввязывался. У него была проблема посерьёзнее власти. Племянник сошёл с ума. Пришлось лечить.

Я украдкой посмотрела на Ди. Дракон не пошевелил и бровью.

- А что случилось с императрицей?

- О там была некрасивая история. Из земель вампиров приехал в столицу молодой маг. Звали его Вертис. Это не было чем-то из ряда вон. Они тогда общались с миром нормально. Что он нашёл в женщине, никому не ведомо. Она никогда и никому не давала повода думать о том, что у неё есть любовники. Элементали проходили специальный ритуал венчания, после которого не то, что изменять нельзя было, потом долго жениться на другой дамочке невозможно. Надо найти перерождение прежней жены. Вертис ходил за ней несколько месяцев, а потом императрица пропала. Её нашли через три недели мёртвой. Место, где её нашли, я уже не помню. А вот сам Вертис пропал.

Разговор на тему старой империи прекратился, и я стала объяснять Диссигу, как мы будем создавать портальную сеть и где надо проверить магический фон. Нам дали зелёный свет и отрядили в помощники Марлона. Тот скривился, но отказываться не стал. На мой взгляд, императора убедил помочь только тот факт, что порталы практически не будут нуждаться в обслуживании. Рядом должен будет дежурить маг, и переправлять желающих в нужном направлении. Если нам удастся договориться с драконами и демонами, а также с эльфами, то в пролёте останется только Валлтис.

Но ради желания создать единую сеть, я не наступлю на горло своей гордости. Ди вёз меня на спине лениво помахивая крыльями. А Марлону пришлось ехать на магически изменённой лошади. Простые не успеют за драконом. Первая точка подошла. А вот со второй пришлось повозиться. Я долго ходила с артефактом по местности. И вроде бы рядом, а вот найти не могу.

Недалеко от нас сидел старый демон. Он долго наблюдал за нами, а потом сжалился.

- Ты что ищешь?

- Место для портала.

Демон усмехнулся.

- Тут местность ненормальная. Поток магии блуждающий. Мой предок был хранителем портала. Так вот дед рассказывал, портал был вон там.

Оказалось, что портал был в треугольнике блуждающего потока. Придётся изменять плетение. Но ничего невозможного нет. Мы закончили с исследованиями и отдали Марлону копию для согласования сети порталов, а сами полетели в сторону империи драконов.

Ди высадил меня около столицы драконов под вечер. Я пробираться тёмными улицами не стала, осталась рядом со своим рыцарем. Он прижал меня к себе и прошептал:

- Никому тебя не отдам. Если кто попробует забрать, голову сверну. Не надо было отпускать его в академию.

- Ты не знал обо мне раньше.

Он покачал головой.

- До вашего приезда в империю нет. А когда увидел тебя в зале едва не сошёл с ума опять. Если что просто подумай обо мне. Я сразу же почувствую.

Он снова обернулся драконом, и под его крылом рядом с тёплым боком мне не было холодно ночью. Утром я поцеловала его в тёплый нос и прошептала:

- Жди меня. Я постараюсь не задерживаться.

В замке императора драконов меня уже ждали. Слуга привёл меня в очередную гостиную. Дракон был уже немолод и теперь я это видела отчётливо. В глазах у него словно отражались все века, что он прожил. Карлон прекрасно знал кто я. Его не обманешь. И у меня было велико искушение спросить его про своего Ди, но я дала слово, и нарушать его не стану.

- Садись. Завтракать будешь?

- Буду. Мы от асуров вечером уехали, и ночь провели в горах. Позавтракать было нечем.

В гостиной никого не было, кроме нас с императором. Мы с аппетитом поели. Император не мешал мне. Только присматривался, а потом усмехнулся:

- Решилась ещё раз родить. Поздравляю. Он знает.

- Ди. Да, знает. Он научил меня одному трюку и тогда-то мы оба поняли, что у меня будет двойня.

- Ди, значит. Не думал, что он помнит это. Я…

- Ваше Величество, я дала слово, что не стану искать сведения о нём. И своё слово хочу сдержать. У меня другой вопрос. Скажите, что за женщина была рядом с последним светлым императором.

- А тебе зачем? Только не говори мне…

- Не знаю, что со мной произошло. Но я почти не помню своё детство. Остались только какие-то осколки. Маг, мать, вот и всё. Зато помню, как росла принцесса, дочь последнего светлого императора.

- Расскажи.

И я стала по очередному кругу рассказывать о смерти императора. Это могло и надоесть, но мне хотелось докопаться до истины. Почему после болезни я потеряла свою настоящую память, а всплыла жизнь давно ушедшей девочки. Дракон на мой вопрос только усмехнулся:

- Если бы мы знали все тайны мироздания, то стало неинтересно жить. Что за женщина? Императрица тогда была уже мертва. Её тело нашли прямо в саду. Как жрецам удалось ей помочь уйти, ума не приложу. Но если ты говоришь, что она тебе помогла, значит, Тарри смогла уйти. Уникальная была женщина. Даже жаль, что императору удалось покорить её неприступное сердце. Тарри очень страстно любила своих детей. Сына тогда не было. Он был у жрецов.

- А что за женщина находилась там?

- Это точно не могла быть любовница. Времени прошло слишком много. Я не всё хорошо помню. К тому же после того случая у меня приключилась беда.

- Император Диссиг говорил об этом.

- Я благодарен тебе, что щадишь мои чувства. Если твои слова правдивы, то получается, что с эльфами нас кто-то столкнул лбами. Ведь они обвиняют нас в смерти принца. А вот женщина… я никого не могу вспомнить, чтобы подходил под описание. Сестра императора была рыжей. Единственная про кого я помню – дочь владыки эльфов. Она пропала в то же время.

- А как она попала в летнюю резиденцию?

- Не знаю. С братом у неё не было хороших отношений. Может помириться приехала.

- А отчего закрылся источник эльфийской магии?

- Владыка сказал, что человеческий маг убил принца рядом с источником.

- Я чётко помню, его убили именно во дворце. И если женщина была сестрой принца, то крови там было предостаточно.

- Убийцу описать сможешь.

Я усмехнулась.

- Ваше Величество, я не знаю, сколько лет было убитой или умершей принцессе, но она была крошкой. Я не помню его. Тот маг стоял перед принцем и Дастар не испугался его. Скорее всего, он его знал. А потом убийца выпустил струю огня. И от эльфа не осталось ничего, кроме горстки пепла.

- Жаль, что владыка не станет нас слушать.

- Это мы ещё посмотрим. Разрешение на осмотр мест для порталов дадите.

Император дал мне согласие. Я воскликнула от радости и, схватив бумагу, побежала. Только вслед мне прозвучали слова:

- Иди, девочка. Он уже бесится.

Я остановилась в дверях.

- Откуда вы это знаете?

- Он невероятно силен. И ты для него много значишь. Не дай другим забрать твою жизнь. Для такого, как он это будет означать смерть.

- Я постараюсь.

Карлон только рассмеялся.

- Даже жаль что он не мой сын. Иди. Да Фламерону не попадись, а то дворец точно не устоит.

- А что им делить?

- Силу. Драконы делят в основном только силу и место под солнцем.

Я побежала по коридору и переходам замка. Меня ждут. Я тупо улыбалась от счастья. Так хотелось быстрее обнять моего Ди. Он такой славный. Но тут путь преградила фигура. Как я только успела затормозить. Это был Фламерон.

- Что ты носишься везде? Тоже мне великая чародейка.

- Слушай, а чего ты собственно бесишься? Ну да я волшебница.

Я вызвала по очереди все доступные стихии, не заостряя внимания на тёмной части своей магии. Ещё не хватало показать запалиться со своей сущностью. А потом я запустила в него призрачным огнём. Впитать его сложно даже дракону. Но принц драконов справился, так что я подпалила только одежду.

- Слушай…

- Фламерон, сделай милость, исчезни. У меня много дел и трепаться с тобой нет никакого желания.

- Я хочу увидеть своего сына.

- Замечательно. Поезжай к Марлону. Он его воспитывает.

- А почему не ты?

Я обошла его и сказала:

- А как ты думаешь? Я едва отошла от шока, а вы явились с претензиями. Хорошо ещё Зула уговорила отдать его им.

- Приём оформлен?

- Да.

Дракон ошарашенно посмотрел на меня. Ну да было отчего остановиться. Если бы я воспитывала сына одна, то у него был шанс мальчика забрать. Ведь законных детей у дракона нет. А Солонтол хоть и рождён без ритуала, но всё равно его старший и может быть наследником. Мальчику шесть лет. А так я лишила его пока единственного наследника. Забрать его у Марлона он при всём желании не сможет.

Я обошла его и понеслась на улицу, но отпускать меня так просто принц не собирался. Фламерон побежал следом за мной. Он, в отличие от меня, замок знал хорошо. Но у меня было преимущество – вёрткость и гибкость. Но я всё равно заблудилась. И выскочила не в сад, а на высокую веранду. Фламерон выбежал следом за мной. Он буквально брызгал слюной от ярости.

- Ты…ты как ты посмела лишить наследника.

- Да, — съязвила я в ответ, — а что не нашлось другой такой дуры, как я. У тебя только невест было штуки три.

- Тебя это не касается. Я убью тебя.

Я приготовилась драться, но биться с безумцем себе дороже. А потому надо быстро вспомнить заклинание левитации. Веранда высоко. Авось хватит моего резерва. Фламерон наступал на меня. Вот и чешуя проступила на щеках. Но ничего сделать он не успел сделать. Огромная чёрная масса опустилась на веранду. Я побежала к Ди и прижалась к нему. Дракон посмотрел на меня и кивнул на спину. Долго уговаривать меня не пришлось.

Прежде чем взлететь Ди посмотрел на Фламерона и издал рык такой силы, что принца буквально сдуло с веранды. Он, кувыркаясь, улетел в комнату через стекло. Осколки полетели следом за ним. Надеюсь, он хотя бы не порежется серьёзно, а то ещё разбираться придётся с императором.

- Не переживай, — раздалось в голове. – Не придётся. Император скорее сам ему по голове настучит. Фламерон всегда был сплошной головной болью.

- Ну что разрешение нам дано. Можем спокойно заниматься исследованиями.

Ди рыкнул какому-то поднявшемуся не вовремя дракону и заложил крутой вираж. Мы улетели в сторону очередной точки портала. Нечасто встречающиеся драконы уступали место моему гиганту. А я сидела на его спине и поглаживала спинной гребень. Как же я его люблю.

Путешествие по империи прошло на редкость спокойно. Завидев нас, драконы быстро всё организовывали. Ди все кланялись. На каждой из четырёх стоянок нам организовывали ночлег и хорошее питание. Меня распирало от любопытства, но я сдерживалась. Каждый раз прикусывала язык и повторяла про себя – я дала слово.

На последней остановке мы сделали всё и отправили магпочтой Карлону сведения на согласование. Оставалось лишь посетить земли эльфов. Вот только как облететь его, минуя земли магов? Ди заметил моё волнение и спросил:

- О чём задумалась?

- Как к эльфам попасть и не пролететь по землям магов. Не хочу видеть Валлтиса. Знаешь, я его в первый раз увидела во дворце Диссига. И он поразил своей силой. Мне казалось, что он не может быть плохим. А потом когда я попала в академию, то долго не могла понять, почему он такое творит.

Ди притянул меня к себе и спросил:

- И что он творит?

- Пообещай мне, что не полетишь его убивать и всех остальных тоже.

- Хорошо. Даю слово.

- Он фактически организовал травлю бытовиков и теоретиков. Стихийники и боевики в открытую отрабатывают заклинания на студентах в коридорах. Студенты с этих факультетов никогда не ходят поодиночке. Только группами. Меня долго опекал Боген. Если бы не он, меня там убили. Я переломала все кости, какие только имею, а потом прилетела Кармита.

- Ты видела того, кто это сделал?

Я повернулась к нему и посмотрела на своего дракона.

- Там было темно. Я никого не видела. Но на следующий день Боген обвинил в этом Одилию. Но не могла она этого сделать и брат это понимает. Он тогда проклял её, потому и случилось с ней такое. Ведь Боген пожелал ей принять смерть от своего возлюбленного.

- Почему?

Он говорил совершенно спокойно, но я чувствовала, как в нём начинал закипать гнев. Я поцеловала его в губы и прошептала:

- Не кипи, а то говорить не буду. Она слабый маг воздуха. Так как могла применить высшее тёмное, да ещё и боевое проклятье?

- Существуют амулеты, — с улыбкой сказал он.

- Да. Сразу видно, что ты не учился теории. Высшие проклятья даже с помощью амулетов маг, не владеющий тьмой, применить не может. Это основа теории боевых артефактов. Там надо вливать силу. Причём собственную. И чем сильнее проклятье, тем больше надо сил. Применить это мог только студент тёмного стихийного факультета и, скорее всего, выпускник. Иначе меня бы просто убили. А там была чёткая дозировка силы.

- Или это был кто-то из преподавателей.

- Что ещё хуже. Так что будем делать с землями эльфов?

Ди усмехнулся и сказал:

- Я покажу тебе море.

- Да ладно.

- А то. Полетим по океану. Это правда крюк, но это того стоит. На ночь остановимся на старом острове. Там никто не живёт.

Я обняла его, а он дал возможность себя поцеловать и только потом завладел моими губами. Ди нравилось меня радовать.

Вылетели мы рано утром. Дракон обогнул несколько гор, и мы выбрались к северному морю. Лететь было далековато, но я не боялась. Он меня не уронит. Северное море встретило нас штормом. Ди поднялся повыше, чтобы волны и ветер не мешали лететь, а потом пространство слегка сжалось, и шум валов остался где-то в стороне. Я смотрела на море с открытым ртом. За всю свою жизнь никогда не бывала ни тут, ни на юге. Серые волны с белыми барашками пены обрушивали всю свою силу на прибрежные камни и берег. Где-то там далеко волны сливались с небом, которое тоже было каким-то серым. На берегу не имелось ничего кроме скал и гальки. Ветер подхватывал пену и превращал её во что-то непонятное. И эти мириады брызг висели в воздухе. Само море вначале было серым, потом стало синим и под конец стало каким-то зелёным. Я смотрела на всё это буйство стихии с открытым ртом.

- Я рад, что тебе пришлось по душе, — раздалось в голове. – Мне тоже нравится стихия. Я сюда иногда прилетаю, чтобы посоревноваться с волнами и ветром.

Северное море осталось в стороне, и мы вылетели к полуострову. Он формально принадлежал магам, но фактически тут никто не жил. Это место знаменовало собой переход от холодного севера к более тёплому югу. Тут редко бывали шторма, и на островах можно было остановиться.

Ди стал спускаться к одному из островов. Тут было спокойно и красиво, но не так красиво. Северное буйство стихий заворожило меня на всю жизнь. От такой суровой красоты не сразу отойдёшь. Ночевать мы остановились в маленьком домике почти на самой скале.

- А кто его построил? – не удержалась я от вопроса.

- Я и построил. Когда у меня погибла невеста, то дядя притащил меня сюда и связал право наоборот. Вот я и приходил в себя тут.

- А разве такое возможно?

- Связать право наоборот? Возможно. Но со мной такое проходит плохо. Всё же я сильнее многих. Надоело мне так жить. Я скинул связку и улетел отсюда. Но это время мне помогло. Прожил тут я почти столетие.

- Столетие. Да за это время от тоски с ума сойдёшь.

- К счастью, не сошёл окончательно. Давай ужинать. Правда, тут нет ничего кроме рыбы.

Мне тогда было всё равно. Беременность не приносила никакого дискомфорта, хотя время двигалось. Скоро уже и неспециалист заметит моё положение. Надо бы поскорее закончить с этими полётами и начать спокойную домашнюю работу.

Южные моря мне не так понравились, как буйная стихия северного шторма. Это были прозрачные моря, в которых видно дно и всех кто в них плавал. Красота юга показалась мне не много слащавой. По берегам были шикарные пляжи. Пальмы, росшие недалеко от берега, опускали свои лапы почти до воды.

Земли эльфов я заметила издалека. Эти дети природы умеют превратить место, где живут, в волшебную сказку. Я заметила деревья с серебристой листвой. Огромные кисти свисали с веток. От любования меня отвлекли слова Ди:

- Вот только бы опять на дворец владыки не сесть. Я в прошлый раз его полностью развалил. Они выскакивали из окон, некоторые даже без штанов. Придавило только одну девушку. Я её вытащил из-под рухнувшей крыши голой.

- Чего? – удивилась я.

- Да она с любовником устроилась. Он выскочил. А дамочке потребовалось нос припудрить.

Я фыркнула. А Ди стал присматриваться к потенциальной посадочной площадке. А потом сложил крылья и опустился. Под нами что-то хрустнуло. Ди посмотрел себе под лапы и проговорил:

- Кажется, всего два дерева.

Я постаралась не засмеяться, а потом стало не до смеха. К нам бежали ратники. Я эльфийское воинство никогда не видела. Они давно не заключают договора с магами и демонами, потому-то и рассматривала их с интересом. К нам подбежал эльф и закричал:

- Как ты посмел явиться сюда снова? Да ещё и девку какую-то притащил.

На слово девка я обиделась и запустила в него призрачным огнём. И тут случилось нечто, чего быть не могло. На его ауре вспыхнуло заклинание слежения и ещё что-то. Это… выглянуло и посмотрело на нас. Меня передёрнуло. Я быстро сползла со спины и выкинула парализующую чару. Эльф остановился на полуслове. Повернувшись к одному из воинов, я сказала:

- Зови владыку. Что-то в нём не так.

- Это наследник и его единственный сын.

- Зови владыку, — рыкнула я гвардейцу.

Хозяин и владыка местного леса прибежал быстро. Я всё так же держала эльфа под заклинанием. Он смотрел на нас вытаращенными глазами. Главный эльф выглядел представительно. Он не отличался высоким ростом и потрясающей красотой, но сила и властность чувствовалась издалека. Ди поклонился и, кажется, что-то сказал ему мысленно. Владыка только фыркнул.

- Что произошло?

А у него красивый голос.

- Да вот мы выявили заклинание подчинения и слежения на вашем сыне и ещё что-то. Надо бы всё это достать.

Владыка не успел сказать и слова, как со стороны его наследника раздалось прямо-таки змеиное шипение. Эльфы обернулись на него. Я посмотрела и увидела, как изменилось лицо молодого человека. Оно стало серым и безжизненным. Я пыталась понять, что он пытается говорить, но это не получалось. Его отец шарахнулся от сына.

- Прикажите вашим солдатам создать что-то вроде щита. Пусть встанут спинами к нам и поднимут его. С той стороны защитит Ди.

Нас закрыли от любопытных. Я повернулась к принцу и призвала своего элементаля. Всё немного изменилось. Я чётко видела и ауру, и магию. Эльф попытался шарахнуться, но колдовство не дало. Ди смотрел на это с любопытством. Руки, состоявшие из тёмного огня, я запустила в тело эльфа. Копаться в теле мужчины было неприятно. Но ещё противнее было достать из него это… если ты хоть раз видела гидру, то поймёшь меня. Вот эту гадость я и вытащила из тела принца.

Эта дрянь стала в руке извиваться и пытаться меня укусить или внедриться под кожу, но каждая попытка оканчивалась опалёнными щупальцами. И тут я обратила внимание на принца. У него из ушей, носа, рта потекла чёрная жижа. Владыка в мгновение ока оказался на спине Ди. Дракон не двинулся, но от него шла волна отвращения. Я сжала гидру и вызвала золотистый огонь. Когда из эльфа вытекла последняя капля жижи, я спалила и обитателя преисподней, что держала в руках. Принц обвёл нас помутневшим взглядом и прошептал:

- Спасибо, но теперь они точно знают, что ты тёмный элементаль.

- Я, конечно же, польщён, — проворчал Ди, поворачиваясь к владыке эльфов, — но может быть, ты слезешь с моей спины.

Владыка извинился и спустился на землю.

- Пошли в дом. Ты, может, обернёшься, а то прошлый ремонт был слишком дорогим.

Дракон шумно фыркнул и выдохнул сноп искр и лишь после этого обернулся человеком.

- Ну что мальчишка. Давно повзрослеть пора.

Ди только усмехнулся и обнял меня.

- Скучно это.

Вначале Владыка допросил сына. Объяснить, когда он получил эту дрянь и что это, принц не смог. Всё, что мы выудили из наследника, он ездил к вампирам. Там потерял сознание. Вот после этого и изменился его характер и взгляды на жизнь. Все люди и эльфы стали противны. Они делают неправильно и не так. Об этом обитателе эльф знал, что он условно разумен. Эта зараза как-то связывает их воедино и даёт возможность наблюдать за происходящим чужими глазами. Больше он ничего не мог рассказать. Владыка вызвал целителя и отправил сына лечиться. Повелитель эльфов с Ди оказались старыми знакомыми. Так что у двух мужчин нашлось много общих тем. Но для начала эльф хотел услышать рассказ о старшем сыне. Мы сели в гостиной, и я приготовилась повествовать снова.

Всё повторяется. Если я расскажу историю гибели последнего императора ещё раз, то, наверное, стихи или песню сочиню, хотя никогда этим не занималась. Владыка, имени его я так и не узнала, слушал внимательно. Мой рассказ про фиалки и колокольчики, которые до сих пор есть на стене, вызвал у него слёзы. А когда мы дошли до гибели его сына и неизвестной девушки, он встрепенулся.

- Как выглядела девочка, которую выгнала императрица?

- Я почти не помню. Светлые волосы, янтарные глаза.

Владыка подался вперёд.

- А служанку как звали?

- Горничную мамы звали Бита, но её убили асуры. А вот горничную принцессы звали... Арута. Странное имя. Они с девочкой убежали, но не знаю куда.

Ди откинулся на спинку кресла.

- Арута. Что-то знакомое. Дер, ты думаешь, что эта девочка твоя внучка. Тогда дамочка, которую убили, жена твоего сына. А мы думали, что это твоя дочь.

Владыка покачал головой.

- Это можно только предполагать. В то время пропали обе женщины. Но в источник попала кровь владык. Значит, если сына убили в летней резиденции, то получается, что на берегу источника убили мою дочь. Но тогда мне нагло врали. Жаль, что Таврина умерла так рано и память тебе от неё досталась рваная. Она была на редкость любопытной особой и могла знать много тайн. Наверное, потому она и канула.

Я задумалась.

- Знаете, если моя память – это её жизнь, то девочку заразили смертельной болезнью. Последнее что я помню, пыльную дорогу в сторону столицы империи демонов и какого-то мага-целителя. Он сказал, что девочка смертельно больна и, лечить её нет необходимости, всё равно умрёт. А вот потом я помню женщину, что сидела рядом. Это была мать Мари. Её руки находились у меня на груди.

- Жизнь самая непредсказуемая вещь, — проговорил Ди.

Он был спокоен, как вековой утёс. Вот только шла от дракона такая боль, что хотелось скривиться, и я решила его успокоить. Положила руку на колено и заставила посмотреть на меня. Он покачал головой и прошептал:

- Всё в порядке. Это было уже давно.

Вот так я узнала имя той девочки, но странностей от этого меньше не стало и вопросов тоже. Мне захотелось посмотреть на испорченный источник. Владыка вздохнул и повёл нас в сад. Вот почему они чаще всего в саду находятся? Наверное, потому что рядом с ними всегда вырастают невероятные деревья и цветы. Но нас повели в заброшенную часть сада. Если тут раньше и было красиво, то сейчас было всё разрушено и заброшено. Высохшие яблони и серая трава. Когда-то красивый мостик перекинут через небольшой ручей. Теперь вместо ручья была высохшая земля и камни.

Источник оказался небольшим ручьём. Он был под корнями высохшего дуба. Дерево едва живо. Вот удивляюсь я этим великолепным гигантам мира деревьев. Удивительно устойчивые исполины. Хочется подойти и обнять его, а потом ощутить защиту и какое-то удивительное тепло. Он практически заглох. Источник едва теплился и из земли поднимался тонкий ручеёк. И он, конечно же, не мог обеспечить магические нужды эльфов. Немудрено, что они бедствуют.

Дракон подошёл следом за мной, а владыка остался на полуразрушенном мосту. Что случилось потом, не знаю. Наверное, в каждом из бессмертных народов есть своя генетическая память. Я призвала три огня и опустила их в источник. И после того как пламя коснутся земли, выплыл призрак девушки. Она была молода и красива. Она улыбнулась отцу и подплыла к нему, что-то прошептала. Владыка переменился в лице и попытался сказать, но не смог. Он схватился за горло и захрипел. Но я почти не обращала внимания на них. Из земли поднялся фонтан. Это было красиво. Даже когда Кевон очистил наш источник, то не было такого взрыва.

Ди подошёл ко мне и прошептал:

- Это древнейший источник в нашем мире. Хорошо, что он возродился.

Мы присели к нему одновременно. На берегах ещё не выросли удивительные цветы и не ожили старые деревья, но они непременно снова зацветут. Я опустила руку в воду первая. Следом за мной Ди. Он поймал мои пальцы под водой. И в этот момент магия оплела наши руки и оставила следы в виде браслетов. Владыка подбежал к нам и посмотрел на наши руки, а потом произнёс:

- Поздравляю. Магия эльфов вас благословила.

- Но почему? – не выдержала я. – Мы же не имеем никакого отношения к вашему народу.

- Мать последнего императора была моей сестрой, — как бы между прочим, сказал Владыка. – Я хочу посмотреть на последнюю работу сына.

Глава 14

В свой дом мы вернулись сразу же после посещения эльфов. Он встретил нас тишиной и покоем. На столе лежали согласованные места для порталов. Нам осталось только обработать данные и создать сеть в виде заклинания. Вернее, всё это оставалось сделать мне. Ди предпочитал заниматься домом и помощью моим братьям. Кевон, кстати, о нём узнал, но скандалить не захотел. Просто закатил глаза и сказал:

- Жизнь нас учит тому, что она нас ничему не учит. Ладно, будем надеяться, что хотя бы этот окажется нормальным.

Братья ввязались в казалось бы невозможное дело. Они захотели изменить мир магов. Создать средства, ограничивающие их безнаказанность, и свод законов и правил поведения для магов. Мне это показалось, по крайней мере, смешным. А меня было своё дело. Создание сети порталов и основ нового раздела магии оказалось сложной задачей. И мне пришлось привлечь свободную часть нашего общества, то есть девочек. Они переписывали мои каракули и редактировали магические формулы. Постепенно у меня выработалась своя система записи. И это было что-то вроде синтеза старой и новой школы.

Через пару месяцев я смогла создать первый пробный амулет переноса, но рисковать человеком не стала. Отправила в полёт лягушку. Получилось нехорошо. К месту прибыла только половина этой твари. Мне её было жаль, но лягушка пострадала для блага науки. Постепенно мне удалось выровнять работу амулетов и к месту назначения прибывала уже целая лягушка. Правда, за это время я практически вывела всех земноводных в округе. Жители городка прозвали меня истребительницей тварей.

За всеми этими делами я не заметила, что подошло время родов. Так что когда утром мне стало плохо, то это было, мягко говоря, для меня новостью. Ди прилетел откуда-то издалека. Он сразу же понял, что происходит и принёсся с другого конца мира. По пути не поленился захватить жреца. Тот должен встретить новую жизнь и определить кто перед нами.

Вымучили они меня отменно. Я едва дышала, когда, наконец, эти двое появились на белый свет. Первым родился сын, а потом и девочка. Но когда мне на грудь положили эту пару я была счастлива, как никогда в жизни. Осмотревший детей жрец вынес приговор:

- Сын чистокровный дракон да ещё и твоей породы. Сам понимаешь, что это значит, папаша. А вот девочка маминой крови. Чистокровный элементаль. Она светлая.

Я ещё не до конца пришла в себя, но всё же мне хватило наглости спросить:

- Погодите, но как это получается. Ведь в род вливалось много крови.

Жрец усмехнулся и ответил:

- Милая, есть народы, у которых нет полукровок. Дети определённого народа могут быть носителями крови либо матери, либо отца. И никак иначе.

В эти дни мы были счастливы. Детей отнесли в монастырь и великий жрец приобщил их к великому свету и тьме. Для меня это стало, мягко говоря, новостью. Старик стоял передо мной и усмехался на мой немой вопрос.

- Я не жрец света. Я жрец света и тьмы. В ходе службы мы возносим молитвы и говорим, что свет и тьма едины. Они родились на заре времён, когда ещё не было людей и богов. И они уйдут из миров последними. Нельзя противопоставлять одно другому. Всё едино в этом мире. И те, кто этого не понимают, обрекают и себя и мир на многие мучения.

Пока я жила в своём маленьком мире и готовила единую портальную сеть, экспериментировала и сидела вечерами рядом с мужем, я ещё не знала, что нам отмеряно немного. Скоро всё завертится и рухнет в одночасье. Тревожные сны будили всё чаще, но я старалась не обращать на них внимания. Мне не хотелось об этом думать. Да и муж не давал вечерами задуматься об этом.

Когда моим сорванцам исполнился год, я смогла отладить все амулеты и создать первый пробный портал. В тот же день со мной на связь вышел Валлтис. Я не хотела с ним общаться, но ответить пришлось. Ди, как обычно, отошёл в сторону, а села за стол и провела рукой над камнем. Валлтис нисколько не изменился. Мне кажется, что жизнь его не трогает и обходит стороной. Всё те же седоватые волосы и магнетические глаза, но вот странность. Теперь, когда я выросла, они на меня не действовали.

- Рад тебя видеть, Авия.

- Лорд Валлтис, что вы хотите? У меня много дел и я не намерена проводить вечера в пустых разговорах.

Он усмехнулся.

- Ну да ты у нас знаменитость. Создала целый раздел магической науки. Мне все уши прожужжали с твоими порталами.

- Давайте не будем передёргивать. Я ничего не создавала. Порталы существовали и до нас. Взять хотя бы ваш между академией и огненным плато. Так что не надо делать из меня героиню.

- Чтобы ты не говорила, но есть одно существенное препятствие. Ты не имеешь диплома, а значит ввести их в действие не сможешь.

Я только рассмеялась.

- А кто вам сказал, что это буду делать я. У меня, вообще-то, имеется два старших брата. И оба они с дипломами. Вот они и станут владельцами сети порталов и всех потенциальных амулетов переноса.

Его лицо переменилось. Валлтис словно бы на мгновение потерял над собой контроль. В тот момент мне показалось, что он вампир. Лицо вытянулось. Из-под верхней губы сверкнули клыки. Но маг быстро взял себя в руки и я решила, что показалось.

- Думаешь, что всё предвидела. Что всё в твоей жизни будет хорошо. Я не самый сильный игрок, но и у меня имеются свои интересы. И я никому не позволю себя унижать.

Он отключился, а я сказала в пространство:

- Ну что вы, магистр. Я не всё предвидела и не считаю себя самым сильным магом. Я, надеюсь, что небеса не бросят мою семью в трудный час.

Этот разговор как-то вылетел из головы. Мне было не до того. Наступал час введения в действие нашей сети. И делать это придётся не мне, а Кевону. Но нам с Ди надо сплести нужные заклинания на каждом из предполагаемых мест. И это будет ещё то турне. Оно будет не легче, чем наши исследования на местности.

Детей я оставила Данире и улетела с Ди в империю асуров. Сплести столько заклинаний на пределе возможностей и с такой ювелирной тонкостью будет непросто. Мы останавливались в каждом намеченном месте. Рабочие уже устанавливали там платформы, а я плела. Это было сложно. Часто после этого Ди подхватывал меня на руки. Стоять уже не могла. А потом Кевону надо было отправить в полёт лягушку. Они и стали нашей визиткой. Недаром теперь один переход называют лягушачьим скоком. Я отправляла тварь назад. И только после удачного появления земноводного на месте, к нам приходили люди и маги.

Город за городом, страна за страной. Всё вплеталось в единую сеть. Я уже давно забыла и о нормальном сне, и о покое. Хотелось закончить всё это как можно быстрее.

В империи драконов я снова столкнулась с Фламероном. Принц вылил на меня ушат грязи и заявил, что если он займёт место своего отца, то разобьёт все платформы. Я только посмеялась над ним. Это были не простые камни, а особая порода – огненный искрин. Его практически не осталось. Но мне удалось найти его в неограниченных количествах на островах. Так что если он и захочет их разбить, то это станет его последним днём жизни.

Дракон отшатнулся от меня и пробурчал, что скоро разберётся и со мной, и с моим мужем, и что мы ему уже прилично надоели. Это была единственная неприятная встреча. В остальном все нас ждали. Когда я, наконец, запустила последнюю лягушку с платформы в саду эльфов, то была несказанно рада. Наша эпопея окончена. Осталось только праздновать.

Праздник организовали в империи асуров почти на границе с землями магов. На большой поляне установили столы и через портал перенесли угощение. Для простого народа и аристократов было сказано, что новое средство передвижения разработано помощницей и сестрой Кевона и Богена, то есть мною. К нам подходили, поздравляли. Всё было весело и красиво.

От магов официально никого не имелось. Но в частном порядке явились многие. Нас нашла Летиция. Она поклонилась дракону и сказала мне:

- Я всегда знала, что ты особенная. Прости за прошлое. Но я и сейчас считаю, ты должна быть боевым магом.

- Нет уж, спасибо. Мне и на теоретическом было неплохо. Я не боевик, а исследователь. А там дают гораздо больше знаний. А вот приобщаться к касте вседозволенного не хочу. У магов должен быть закон и ограничение.

Летиция фыркнула.

- Об этом сейчас только ленивый не говорит. Надо организовать новый или возродить старый кодекс мага. Нельзя создавать условия, при которых самый сильный всегда прав.

- А ты думаешь по-другому? – раздался вопрос Кевона.

- А тебе не хотелось бы почувствовать себя на вершине власти, тот миг, когда ты самый сильный, когда всё можешь, а вот остальные это только приложение к тебе?

- Нет, не хочу. На силу должно иметься ограничение.

- Я тут Нишена видела, — резко перешла на другую тему Летиция.

- И что? — удивилась я. – Он вроде бы нормальный.

- В том-то и дело, что вроде бы. Он нас на практику возил. Я такого наслушалась. Он говорит, что сила есть власть и бессмертие, что если вывести всех потенциально бессмертных, то их право получит любой.

- Что-то в этом духе я уже слышал, — тихо сказал Ди. – Причём от Фламерона. Такое ощущение, что они к одному источнику приобщились.

Летиция о чём-то разговаривала с Кевоном, а нас отвлекли. Праздник набирал обороты. Приехавшие асуры активно наводили мосты с Кевоном и Богеном. Те постоянно были в центре внимания. Им предлагали продавать амулеты и взять на обучение молодых магов. Словом, дело продвигалось. Нас с Ди постоянно подзывали то за одни, то за другим.

Нишена я увидела случайно. Он стоял в стороне и смотрел на всё это с какой-то презрительной миной, но когда он понял, что на него смотрят. Выражение его лица тут же изменилось на улыбчиво-милое.

- Странный он какой-то, — проворчал Ди.

Я посмотрела на магистра магическим зрением. На его ауре была какая-то странная отметка. Словно клеймо от клятвы. Но она оставляет немного другую отметку. Что это такое? Но раздумывать долго мне не пришлось. Нишен подошёл сам. Магистр был сама любезность. Сокрушался, что Валлтис делает грубую ошибку. Не надо было ему устраивать на нас с братьями охоту. Сокрушался, что наше противостояние только мешает другим. Говорил он много, но вот сущность его речей как-то ускользала. И ещё у меня сложилось стойкое мнение, что подошёл он к нам не поболтать. Но вот зачем тогда?

Он от нас отошёл, а Ди уткнулся в мою макушку и прошептал:

- Отвратительный человек. Подошёл словно просканировать, а не поздороваться.

И я была с ним согласна. Но обдумать эту ситуацию нам не дали. Принц Марлон подошёл к нам и предложил поехать всей семьёй к ним.

- Я уже переговорил с вашими братьями. Отец хочет, чтобы Авия обучила чародеев создавать амулеты переноса. Не станете же вы делать из этого магический секрет.

- Не станем, — сказал Кевон. – Но производители должны будут платить за производство нам часть дохода.

- Не думал, что ты такой делец, — проворчал Марлон.

Кевон только усмехнулся. Мы согласились и оставили магов праздновать пошли в замок Диссига. Нас тут же позвали в кабинет. Переговоры вели братья. Я только установила квоту. Больше трёх учеников за раз не возьму. И при этом буду иметь возможность выгнать бездаря. Наука – это сложная и далеко не каждый сможет её освоить. Император не возражал. Уже через два часа был подписан договор. Кевон потирал лапки в предвкушении новых доходов. А мы с Богеном только посмеивались.

Диссиг пригласил нас на обед. Мы шли по коридору и рассуждали о первой партии учеников. В малой гостиной было шумно. Император заглянул туда. Там был наследник и Лизет. Девушка что-то кричала, но принц её не слушал. Он отмахнулся от неё. Но оставлять свою жертву Лизет не собиралась, она накинулась на него с кулаками. Принц просто оттолкнул её от себя. И девушка ударилась головой о стол.

- Отстань от меня ненормальная, — рыкнул он.

- Что ей надо? – просил Диссиг.

Принц повернулся к отцу, но ответить не успел. Лизет как фурия налетела на принца. В последний момент я успела заметить в её руке нож. Он сверкнул и попал наследнику прямо в сердце, но фаворитка не ушла от наказания. Асур успел выпустить какое-то заклинание, и она с криком опустилась на пол. Следом за ней упал и принц.

Тут же взревела сирена и прибежали солдаты и лекарь. Лизет была мертва. Чем ударил её принц, никто не понял. Наследник престола асуров пролежал в горячке несколько дней. Клинок оказался отравленным. Ещё в первый день я обратила внимание Диссига на поведение жены наследника. Анна нисколько не горевала. Она даже притвориться не захотела. Рядом с ней постоянно был её отец. Он всё время шептал, что улыбка дочери – это шок. Но император не поверил. Девушка опомнилась, когда заметила сдвинутые брови императора. Она попыталась изобразить обморок, но ей уже никто не поверил. Герцогиню решили выслать из замка и столицы. Но её отцу удалось уговорить императора оставить девушку под домашним арестом. Ещё тогда мне показалось это странным. Не надо было её оставлять.

А у меня крутилось в голове, что в своё время пожелала этой паре поубивать друг друга и это сбылось. Ди упокоил, и мы вернулись к детям в не самом лучшем настроении.

Смерть принца забылась. У нас оказалось много дел. Дети росли любопытными и весёлыми. Ди постоянно с ними возился и играл. Мне нравилось смотреть, как они плавают в заводи и играют дома. Мои ученики оказались старательными и через три месяца я уже смогла выпустить первую группу из трёх демонов.

Всё шло замечательно, но потом наше счастье оборвалось. Первым пропал Ди. Он сказал, что вызвали в империю драконов. Он улетел рано утром. Я смотрела, как дракон исчезает в облаках и не могла понять свою тревогу. Мои предчувствия не обманули, муж улетел и пропал. Я его не чувствовала никак. Он словно умер. Сердце разрывалось от тоски и горя. Оно словно заледенело. Карлон на мои вопросы удивился и нахмурился. Он дракона не вызывал.

- Авия, я вынужден тебе кое-что сказать. Твоего мужа зовут Дрикстел. Он мой племянник. Истинный бессмертный дракон. Для их породы дракон ещё мальчишка. Но есть одна тонкость. Именно Дрикстел реальный наследник престола. Я только регент. Он сам не хочет занимать трон. Мой племянник заслужил своё счастье. Я в долгу перед этим мальчиком. Как-нибудь потом я вам всё расскажу. Ди – так его называла его мама. Драконица рано ушла. Понимаешь Авия, мы слишком зависим от своего выбора. Каждый из нас должен найти своё сердце. И потеря пары это смерть дракона. Принцесса была совсем маленькой, когда он решил связать их судьбы. После этого беда каждого отражается на другом. И наши враги об этом знали. Случилась беда, и девочка погибла. Тогда он впал в безумие. Мы едва смогли спасти его. А потом история повторилась с сестрой Амилик. Чтобы прикрыть происхождение девочек нам пришлось пойти навстречу леди Яди и выставить героем её старшую дочь. Девушка через сто лет разбилась в горах. А вот Ди после смерти сестры Амилик впал в тяжёлое безумие. Мне пришлось наложить на него путы. И никто уже не надеялся, что последний истинный когда-нибудь станет прежним. А вот двадцать лет назад принц неожиданно отошёл. Он кинулся искать свою подругу. Когда на каникулы приехал Фламерон и стал о тебе рассказывать, Дрикстел едва не кинулся к тебе. А потом этот танец на глазах всего двора. Береги себя. Ты слишком важна для него и третьей смерти он не переживёт. И ещё позови Богена. Завертелись шестерёнки. Нам всем угрожает опасность. Надо начинать реализовывать наш план.

Меня из дома выгнали. Братья чем-то усиленно занимались, а я осталась в стороне. Но отсутствие мужа не давало сидеть на месте. Во сне всё бурлило и кричало, что он в опасности. Я не могла найти себе места. Накатывал холод и невыносимая тоска. Пока Боген разговаривал с Карлоном, я кинулась во дворец. Надо что-то делать, а значит нужно найти приют для детей. И никто не должен знать, где они. Данира сидела недалеко от источника и играла с детьми. Увидев меня, она вскочила:

- Что случилось?

- Мой принц пропал.

Девушка ухмыльнулась.

- Карлон сказал.

Я кивнула. Данира только покачала грустно усмехнулась.

- Прости меня, что молчала. Я не могла ничего тебе сказать. Но когда почувствовала, кто передо мной, была искренне счастлива за принца.

- Данира, у меня дурные предчувствия. От него идёт волна отчаяния и холода. Если потребуется, я весь мир обойду. Сейчас что-то происходит, и мне страшно за детей. Мальчика зовут Бревар. Он унаследовал кровь отца. Как и мой старший сын. Лонни тоже истинный. Но об этом никто не должен знать. И уж тем более сам мальчик. А вот дочь – Сакрина – светлый элементаль. Сбереги их. Мне не на кого больше положиться.

Дети захныкали. Я присела рядом и поцеловала каждого.

- Ну что случилось? Вы поживёте с тётей Данирой. А я вернусь, как только это не будет опасно. А вы живите дружно. Данира никаких ритуалов. Они наши дети.

О чём говорили Боген и Карлон мне не сказали, но на брате не было лица. Они с Кевоном уехали утром на следующий день в столицу магов, а я осталась. Два дня сердцем тянулась к мужу, но всё было тщетно. Я переехала во дворец. Наш домик приносил слишком много боли. Но и там не было покоя. Перед отъездом братья приказали ждать их, а я не могла там усидеть.

А потом случилась очередная беда. Утром разбудил вызов Богена.

- Сестричка, Карлон оказался прав. Пропал Кевон. И ещё сегодня придёт неприятное сообщение от драконов. Но вы не обращайте внимания. И жене Кевона скажи, пусть не психует.

Он резко отключился. На меня накатила волна боли. Я сидела на кровати и хватала ртом воздух. Мне его катастрофически недоставало. И понять кто из нас задыхается мне было не под силу. Всё померкло, я едва смогла встать с кровати и тут же повалилась на пол. Так, плохо мне не было давно. Вбежавшая ко мне Данира нашла на полу всю синюю. Когда суматоха прошла, она произнесла:

- Из империи пришло сообщение – разбился Карлон.

- Брат сказал, чтобы не обращали на это внимания. Они что-то затеяли. И ещё, чтобы не случилось, ты сидишь здесь.

И тут распахнулась дверь и в комнату вбежала Мари.

- Это прилетело с магпочтой сегодня утром.

Это был пакет без подписи. В нём имелось несколько слов. «Не явишься они умрут». Речь шла о братьях.

Уговорить девчонок остаться дома мне стоило больших усилий. На письме я нашла следы знакомой магии. И долго гадать кто мне не пришлось. Старого вампира со следами кандалов я запомнила хорошо.

- Вы обе останетесь дома. У вас семьи и дети.

- А у тебя нет?

- Я, наверное, не приспособлена для семейной жизни. Да и спасти всех могу сейчас только я. Меня кое-чему научил Ди. Дай небо всё получиться.

- Авия, — обеспокоенно сказала Данира. – Я слышала, что прикосновение к сердцу белого элементаля для чёрного может быть слишком болезненным.

Но я лишь отмахнулась. Боль я с ней справлюсь. Только бы найти моих братьев и потом отправлюсь на поиски мужа.

Вечером, собрав свои амулеты, я села в саду. Чтобы найти родственника надо открыть сердце. Сделать это оказалось сложно. Я испугалась боли. Утреннее происшествие с удушьем вызвало ужас. Не хотелось снова оказаться в таком же положении. Это страшно, когда кругом много воздуха, а тебе его не хватает. Да ещё и предупреждение Даниры. Что же делать? Сбежать? Нет, я так не могу. Столько сколько для меня сделали они, ни сделал никто. Но и почувствовать снова себя беспомощной было страшно. Я просидела на траве несколько часов. И вот мне, наконец, удалось справиться со своими страхами. Отрешившись от мира, я потянулась в Богену и своему Ди. Открывшаяся картина оказалась нерадостной. Мужа я не чувствовала, а вот ребята были в районе огненного плато.

Я активировала амулет и в последний момент заметила, как махнула рукой Данира. Эта драконица стала чем-то вроде сестры. Она позволила своему мужу управлять нашим маленьким миром и спокойно занималась домом и семьёй. Вот и я скинула на неё своих сорванцов. Как-то Кевон проговорился, что Даниру воспитывали как потенциальную мать семейства. И ей давно нашли мужа в столице. Так что его появление и их отношения сбили некоторые серьёзные планы.

Я вынырнула недалеко от предела вампиров. Лагерь, что охранял границы, оказался немного в стороне. Я осмотрелась. Это была граница между землями эльфов и вампиров, которая хорошо охраняется. Я вздохнула и потянулась к Богену. Слова Даниры меня напугали. Кататься от боли не хотелось. Он находился где-то южнее. Вздохнув, я потянула лямки мешка и шла в сторону брата. Искренне надеясь, что они вместе. Перейти границу вампиров оказалось непросто. Мне пришлось снова искать лазейку, которая как водится нашлась. Поднырнув под защиту и вымазавшись в грязи, я оказалась на той стороне. Итак, моя дорога шла в сторону огненного плато.

Дорога не была такой уж комфортной. Предел вампиров оказался совершенно необжитым. Все они селились в небольшом городке, который я благополучно обогнула. Мне очень хотелось глянуть на место, где выросла мать. И хотя бы отдалённо представить, что могло заставить её нас бросить. Но страх быть пойманной отрезвил.

Но уйти и не услышать нечто, это не в моих правилах. Когда я огибала город, то оказалась практически на территории дворца главы вампиров. И когда я уже хотела уйти, то услышала голоса. Они подходили всё ближе. Я заметалась. А потом просто нырнула в колючий куст. О небо. Какой же он колкий. Но выбираться было поздно. Они уже подошли.

Женщины уселись на скамейку, и я сообразила, кажется, мысли материальны. Это моя мать и глава вампиров.

- Скажи милая, что затевают эти дураки на границе? – спросила глава.

- Анира, я не знаю. Но это вряд ли что-то серьёзное. Наш общий знакомый усиленно хочет прыгнуть выше головы.

- Ты думаешь у него это получится?

- Мне всё равно, что у него выйдет, а что нет. Ему в любом случае не занять это место. Пусть веселиться.

- Но это твои дети?

- Это чужая кровь, — резко сказала женщина. – И мне всё равно, что с ними будет. Если они встанут на нашем пути, то окажутся там же, где и полагается находиться отбросам.

Она вскочила со скамейки и хотела было уйти.

- Успокойся. Я хотела спросить, когда вернётся наш камень.

- Он уже в хранилище.

- Но зачем?

- Милая, меньше знаешь, лучше спишь.

И она развернулась и ушла. А я сидела в кустах и думала. Это что сейчас было? Моя маман командует главой вампиров. А Боген говорил, что ими управляет мифический владыка. Нет об этом надо подумать потом и желательно не мне.

Анира ушла буквально следом за маман. А я выбралась из кустов и пошла дальше. Отыскать ребят оказалось несложно. А вот понять, как туда добраться и как их выпутать было сложнее. Я дошла практически до плато.

В этот лагерь я едва не упёрлась. Если бы не услышала голоса, точно оказалась рядом с мальчишками. Но не так, как я планировала.

- Как думаешь владыка явиться?

- Может, и да. Хотя зачем ему это?

- Вот мы сделаем своё дело. Тогда можно и прийти.

- А ну прекратили упадничество. Вам что сказано. Ждать девку.

- Да не придёт она сюда. Мы их уже третий раз ловим. И что? Она не дура. Небось спит в своей кровати и ухом не ведёт.

- Прекратить разговоры. Нам доложили, что со стороны земель эльфов имелась попытка проникновения. Наши считают, что к утру она будет здесь. Так что молчать. Если вы её пропустите…

- А когда начнётся?

- Через час.

Я сплюнула.

- Они уже на плато.

Я быстро обошла охрану и лагерь, скинула ненужный мешок в случайную яму и бросилась к плато. Если их уже туда отвели, я могу и не успеть. Девочки не простят меня за это. Вот и пришлось обходить магические ловушки и использовать свои способности, но всё равно не представляла, как спасти братьев. Как активировать сердце Кевона. Что будет, если я к нему прикоснусь. Первая проба была для меня лёгкой, но тогда Сакрина ещё и не родилась. Туча вопросов крутилась в голове пока пробиралась к самому плато. А ещё был вопрос, как обойти призрачных змей.

Защита с границы плато у вампиров оказалась снята, что было на руку. Не надо терять время на поиски очередной ямы. В вампирском лесу всегда было темно, и понять, сколько времени было практически невозможно. Но если считать, что я отправилась вечером, проблуждала по лесу довольно долго, то… словом, когда я вынырнула к плато было уже утро. Но не раннее, когда солнце едва касается горизонта и только выплывает. А то, когда оно уже поднялось, но не успело разогреть ни землю, ни воздух.

Чтобы обойти патруль, я создала иллюзию и выпустила её на вампиров. Раздумывать было некогда, вот я и выпустила нечто похожее на рисунок Бревара. Он решил намалевать папу в небе. А получилось… вампиры бежали только пятки сверкали. Да и ведь никому не скажешь, что это изобразил маленький мальчик.

Шагнуть на плато было страшно, но тянуть нельзя. Я призвала призрачный огонь и окружила себя им. Первая же змейка опалилась почти до половины, когда решила попробовать меня на зуб. Идти напрямик не рискнула, а потому, настроившись на сердце Богена, шла перебежками, прячась за камнями и завалами. Если на плато когда-то существовал курорт, то теперь это было сложно представить. Вывороченные камни и сожжённая земля. Всё это превратило его в пустыню с магическим искажением. Небо стало розовым, а земля чёрной. Камни казались чудовищами. Время словно замедлило свой бег.

- Только не думать, — шептала я себе.

Как-то позже пыталась всё это зарисовать, но, увы, небо не дало мне большого таланта художника и получилось плохо. И всё же если попросишь Кевона, он покажет мои каракули.

Я выглянула из-за очередной кучи и увидела большой чёрный камень, испещрённый рунами. От него шла волна ненависти и злобы. Рядом с камнем стоял Террис. На вампире было ритуальное одеяние клана тьмы. Мы проходили по истории. Но книги говорили, что его уничтожили ещё в светлой империи. Рассказать о сути их ритуалов никто теперь не сможет. Всё, что могло остаться, это только эти странные хламиды с рунами. Я присмотрелась. Алтарь не был похож на то, что нам показывали на истории. Руны в беспорядке раскиданы по камню.

Я тряхнула головой. И тут услышала голос Терриса:

- Ты её чувствуешь?

Из камня, что он держал в руке раздалось:

- Нет. Если бы девчонка принесла клятву, то я знал где она. А так мы можем только предполагать. Следы от портала остались на границе эльфов и вампиров, а дальше всё теряется.

- Ждать сколько будем?

- Ритуал надо начать вовремя. Тянуть нельзя.

- Нам нужны трое тёмных.

- Начинай. Попробуем как есть.

- Ты помнишь, чем всё кончилось в прошлый раз.

- Дважды по одной и той же схеме не должно произойти. К тому же тех учили пользоваться. А вот эти вряд ли знают, что можно прикоснуться к сердцу любого элементаля.

- Ты представляешь, что тут будет, если ей это удастся.

Но собеседник уже отключился. Только оставил своё распоряжение – через полчаса начинать.

Я села за камнем и закрыла глаза. Мне было страшно. Но я не могу позволить нашей крови пролиться на камни плато. Найти сердце Богена не составило труда. Мы с ним одной крови и магии. Я прикоснулась к нему, но брат спал. Мне надо разбудить сердце Кевона. Старший брат сильнее меня во много раз. Магия для него что-то вроде дыхания или третьей конечности. Но как-то я попробовала его магию. Она оказалась совершенно другой.

Я прикрыла глаза и потянулась к брату. Пока моя мысль летела, уговаривала себя, что это мой брат. Он любит меня и потом скажет спасибо. Что ничего не поправимого не случиться. Что будет значительно хуже, если этого не сделаю. Но когда первый раз я прикоснулась к его сердцу, то едва не вскрикнула. Боль была нестерпимая. В глазах потемнело, а в голове зашумело. Только на задворках мысли всплыло – как же тогда император со своей женой танцевали танец стихий, если прикосновение к светлому элементалю такая боль. Но отступать было нельзя. Я должна разбудить именно его сердце. Прикасаясь к Кевону, я чувствовала себя всё хуже и хуже. Из носа закапала кровь. Я схватила тряпку из кармана и поднесла к носу. Кровь не должна капать на плато. На призрачных змей, что собрались рядом со мной, я не обращала внимания. Они крутились недалеко и ждали. И тут раздалось пение Терриса. Змеи ринулись к нему и дали мне возможность снять стену из призрачного пламени. Я должна успеть. Должна, нет обязана справиться. И как только змеи ушли, я смогла.

И тут пение перекрыл внезапный шум. Выглянув из-за камня, я увидела преобразившегося Кевона. И брат был в ярости. Я присмотрелась. Они оказались прикованы к одному камню спинами. Кандалы, что держали их, упали. Кевон вырос, его охватило белое сияние. Самый сильный из нас был непросто зол, он был в ярости. Я тряхнула головой и постаралась крикнуть, но его исступлённое бешенство не давало меня услышать. Как же сильно его разозлило прикосновение к его сердцу тёмного пламени. Решительно встав на четвереньки, поползла к Богену. Брат был без сознания. Нам нельзя здесь оставаться. Я обползла ярившегося Кевона по дуге. Брат схватил Терриса за горло и что-то вампиру втолковывал. Боген был чрезвычайно тяжёлым. Подхватив мужчину под подмышки, я тащила брата к краю плато. У него были сломаны ноги и обожжена спина. И из меня полилась в него сила. Я размазывала по лицу кровь и пот, но остановиться не могла. Кевон сейчас себя не контролирует. И если он случайно нас убьёт, то будет потом расстраиваться. Я должна утащить потерявшего сознание брата отсюда.

Когда я уже почти вытащила брата, то кто-то подхватил его и меня и помог выбраться. Я немедленно подняла глаза. Это был Диррель. Рядом стоял Арледж. Командор присел и провёл по его лицу рукой. Боген проснулся тут же и посмотрел мутным взглядом на нас.

- А Кевон?

- Он вне опасности, — прошептала я.

Боген посмотрел на разгоравшееся пламя, и его ощутимо передёрнуло. Огромное белое пламя поднималось почти до неба. Горело всё и камни, и призрачные змеи, всё, что было сотворено на этом проклятом плато.

- Если там человек… — начал Диррель.

- Не суйтесь туда, — оборвала я его на полуслове.

Командор смотрел на разгоравшийся пожар и улыбался. А Кевон разошёлся по полной программе. Выросший огненный пузырь с гулким шумом лопнул. На своих местах остались только мы и Арледж, остальных просто унесло. Командор от души рассмеялся, когда подчинённые шарахнулись. Волшебный огонь растёкся по плато, образовалось несколько внушительных смерчей.

- Значит, — раздался голос Арледж, — он светлый, а вы двое тёмные.

Я посмотрела на мужчину с подозрением. Он снова улыбнулся.

- Все мои предки служили в элитной гвардии оборотней при дворе светлого императора. Если бы их не вырезали, предки не дали бы уничтожить род. Я рад, что встретил вас.

Подбежавший командир Диррель затараторил:

- Если там человек, надо что-то делать. У нас есть несколько магов огня. Они...

- Ничего не смогут сделать, — оборвал его Арлежд. – Туда соваться нельзя. Успокоиться, сам выйдет.

Я вздохнула.

- Жаль, что Кевон убил того вампира. Не сам он это делал. Перед началом ритуала он с кем-то говорил.

Боген посмотрел на меня и нахмурился.

- Скорее всего, с Валлтисом.

Я встрепенулась и прошептала ему:

- Мне кажется, что он вампир.

- И с чего ты это решила?

- Когда мы с Ди закончили проверку, он вышел со мной на связь. И вот когда я ему отказала, у него отказала выдержка. И тогда показались клыки.

Боген посмотрел на меня с подозрением.

- Мне могло показаться, но после маман вряд ли. И ещё когда я сюда пробиралась, услышала её разговор с Главой. Она о делах Валлтиса отзывалась весьма снисходительно.

Брат кивнул.

- Везёт тебе иногда. Спасибо. Теперь кое-какие вещи встают на свои места.

За спиной раздалось покашливание. Мы резко обернулись. За спиной стоял Валлтис. Ректор зыркнул на нас и прошипел:

- Если бы не вы... Я смог бы подняться из слуг в господа.

Он развернулся и ушёл. Я посмотрела на брата.

- И что это было?

- Интересные новости сегодня принесли мне и ты, и он.

Кевон появился через час. Он встряхнулся как собака и прошипел:

- Никогда не думал, что прикосновение тёмной силы вызовет такую ярость. Ну что идём?

Мы посмотрели на него снизу вверх и засмеялись. Я была без сил. Боген тоже пострадал. Арлежд поклонился самому сильному из нас и предложил переправить к эльфам.

Больше всего пострадал Боген. Брат сломал ногу и получил сильные ожоги. Я тоже спалила себе весь бок и опустошила резерв почти до выгорания. Братья согласились и нас отправили к эльфам лечиться, а Кевон пошёл домой.

Глава 15

Мы вернулись домой через неделю и попали в водоворот событий. Оказалось, что этот жук по имени Кевон всё спихнул на меня. По его словам, это я вызвала белый огонь и тем самым спасла мир от нечисти. Как же я была зла.

- Слушай, ты хоть понимаешь что делаешь! – возмутилась, когда всё это услышала. – Я тёмный элементаль. Как тёмный мог вызвать белый огонь?

- Слушай сестрёнка, — примирительно сказал он. – В том, что произошло на плато действительно виновата ты. Это тебе удалось меня разбудить. Именно моя непутёвая сестричка смогла прикоснуться к моему светлому сердцу и поднять в нём такую ярость, что смела всю магию, что творил целый конклав магов. Да, не спорь. Ведь Валлтис был просто уверен в победе, он не знал, что мой взрыв сметёт такие чары. Рядом с ним имелись сильные маги, а ты всё разрушила. Ты смогла пройти мощную защиту и спасла нас. Не спорь, это твоя заслуга.

Я только усмехнулась. В центре внимания бывать не люблю. Дети были рады меня видеть, и я отмахнулась от половины праздников и ушла в свой домик. Каждый вечер садилась на порог и вспоминала. Вот он спускается с неба ко мне и обнимает. Иногда сквозь сон казалось, что слышу его голос и стон, но понять, где мой принц, так и не смогла. И вот я снова отправляюсь в дорогу. Хватит сидеть и ждать. Если Ди не может прийти, значит, я сама его найду.

- Куда тебя несёт? – спросил Кевон.

Я мрачно посмотрела на брата и передёрнула плечами. В последнее время мы стали популярными, и братья по полной программе пользовались этим. Они практически смогли преодолеть сопротивление общества магов, и собрание мудрейших предполагалось собрать через пару лет, но я в этой истории лишняя.

- Я не могу больше сидеть на одном месте. Вы при деле, заняты новшествами. И это правильно. Я должна найти Ди.

Кевон покачал головой, а я ушла на рассвете, прихватив с собой партию разовых порталов. В империях и городах меня встречали спокойно. Слава о моих якобы подвигах разнеслась по всему миру. Так что все активно помогали. Но найти дракона оказалось невозможным. Он словно растворился. Иногда мне казалось, что огромный чёрный дракон просто приснился. Если бы не наши дети, то я так и решила. Но остались сын и дочь, которые ждут своего отца. А я не знаю, что ответить на вопросы детей. Они ещё помнят, но с каждым днём память гаснет. Дети слишком малы. Я проходила по дорогам мира почти три месяца. Прыгая словно испуганный заяц, надеялась, что в очередном месте я смогу его найти. Но надежда таяла. Его голос и эмоции я слышала всё реже.

Не проверенным оказались только снега, когда вызвали домой. Я с тоской посмотрела на север. Но пришлось мне активировать портал и отправляться домой. Меня встретили девочки. Данира отправлялась к матери. Я посмотрела на своих и сказала:

- Данира, мой сын дракон, а настоящих крылатых не видел давно. Возьми их с собой.

- Что с тобой происходит в последнее время? – испугалась Данира.

Я отвернулась от неё.

- Я боюсь за него. У меня словно кусок сердца отрезали.

- Вы давно вместе. Не спорь. Для бессмертных нет разницы, сколько жизней пройдено. Так что если он в опасности, то немудрено, что тебе плохо. Когда Кевон попал в беду, я думала с ума сойду. А когда ты коснулась его сердца, то мне пришлось взлететь.

Они уехали, а мы с Мари остались. Дети всё время крутились рядом. Мы смеялись и шумели, а потом сработал вызов. Я пошла к столу. Это оказался Диссиг.

- Я вас слушаю, Ваше Величество.

- Рад тебя видеть. Авия, у меня есть информация для вас. Кое-что я выяснил. И это невероятно.

- Я вас слушаю.

- Нет, это разговор не для переговорника. Надо встретиться лично. Валлтис. Всесильный маг. Он… Я должен тебе это рассказать. Это просто невероятная информация.

- Он сказал нам, что мы сломали всю игру и помешали стать господином, а не слугой.

- Я приеду завтра, и мы поговорим.

Я рассказала Мари о Диссиге. Девушка пожала плечами и отмахнулась от меня.

Они явились непонятно откуда. Моё изобретение сработало против меня. Кто-то ударил по голове, а когда в голове прояснилось, то увидела мёртвую Мари и умирающих детей Богена. Я схватилась за чипикор.

- Боген, быстро сюда. На нас напали. Мари мертва. Если ты не поможешь своим детям, то они тоже умрут.

Он появился мгновенно. Брат сел рядом и схватился за голову жены. Я только прошептала:

- Она уже мертва. Спаси своих детей.

- Как?

- Всё просто. Призови их сущности. Ты единственный, кто это может сделать. Не тяни резину. Иначе твои дети умрут. Но учти, твой сын светлый. Это будет больно.

Брат закрыл глаза. Девочка вспыхнула сразу, а вот с сыном он повозился. Но, в конце концов, дети были спасены.

Мы сидели в гостиной и обсуждали новости. Кевон присоединился к нам.

- Сегодня утром пришло сообщение, что убили императора и практически всю его семью. В живых остались только дети наследника и Марлон.

- А Анна?

- Она тоже погибла. По моим сведениям, это она активировала артефакт и принесла себя в жертву. Эту тварь кто-то использовал или промыл мозги. Так что на смерть она пошла спокойно. Сестричка. Тут есть кое-какие неприятности. Я практически уверен, что завтра к нам приедут за тобой. У нас пока нет доказательств. Но на тебя в любом случае наденут ярмо убийцы. На месте убийства Диссига оставили твои следы. Кто-то хорошо поработал. И, скорее всего, это месть за разрушенные планы.

- Ты предлагаешь мне отдаться им в руки.

- Тебя увезут в Чёрный зуб. Не беспокойся, мы не бросим свою сестру. Установим портал и будем ходить постоянно. А через год-полтора снимем обвинения. Но имя придётся сменить. Валлтиса сбросим. Всё встанет на свои места.

Так и осталось тайной всё, что хотел мне сказать Диссиг. Какую информацию нашёл император, что его за это убили, я не знаю. Если Боген с Кевоном и выяснили это, то не сказали мне.

***

Разговор затянулся надолго. Я потянулась, размяла кости и глянула на призрака, что сидела рядом. За окном начинался рассвет. Люблю я это время. Солнце поднимается словно из тёмной пещеры, несмело освещая чёрное небо. Оно ещё только вставало и стремительно раздвигало тьму в стороны. Тут на севере всё не такое яркое, как на юге. Я прикипела к этому месту, и оно стало для меня вторым домом. Когда-то поразившая красота севера и его удивительного моря, так и не отпустила меня. Призрак, а вернее, иллюзия так и сидела в соседнем кресле.

- Вот собственно всё. Боген оказался прав и через пару дней меня привезли сюда. Прошло полгода и появился контроль. Он пролил свет на массу тёмных делишек, и вседозволенности магов пришёл конец. Некоторые поздно поняли, что выпустили джинна из бутылки, но ничего изменить уже было нельзя. Кевону удалось создать совет магистров. Именно совет стал принимать самые важные решения и законы. Вот так безграничная власть Валлтиса отошла в прошлое. Как только, он допустил это? Скорее всего, был занят укреплением своего положения и борьбой со своими господами. Вот и пропустил момент, когда его реальная власть уплыла. Через год моего пребывания здесь сняли все обвинения. Кандалы так и остались валяться на полу. А через два года сняли Валлтиса. В академии едва не погибла девушка. А вот ответа на вопрос, почему магистры не вмешались и позволили этому свершиться, толкового не было. На следующий учебный год я стала преподавать в академии, но своё имя пришлось оставить в прошлом. Так что для всех та самая легендарная Авия – старуха, что вот-вот умрёт. А мне пришлось вернуть своё первое имя.

Я посмотрела на призрака и сказала:

- Иллюзию скинь. Я давно поняла, что это всего лишь магия.

Призрак давно умершей женщины исчез и передо мной сидел молодой дракон. С годами Лонни стал немного другим и на Фламерона стал похож только отдалённо. Упрямый подбородок и вздёрнутый нос был каким-то другим. С годами я поняла, что тогда просто ошиблась, но моё решение спасло Лонни от притязаний Фламерона. Чтобы из него выросло, можно только предполагать. И вот пришло время откровения. Моя иллюзия старухи сползла и я с наслаждением смотрела на вытягивающееся лицо старшего сына.

- Магистр Таврина, — поражённо сказал он.

Я рассмеялась и похлопала его по руке.

- Работу ты мне по портальной магии сдал отвратительную. Будешь переделывать. Подобным образом портал функционировать не будет. Да и таблицу расчётов стащил откуда-то с другого места.

Он похлопал глазами и через пару минут пришёл в себя.

- Но зачем?

- Не всё так просто.

- А кто убил мою… Зулу.

- Если хочешь называть её мамой. Зови. Я не буду обижаться. Как показало время, это было верное решение. Ведь Фламерон мог легко потребовать тебя. А так ты остался рядом с Марлоном. Он хоть и не дракон, но многое смог тебе дать. А насчёт Зулы, когда ты был маленьким я не обманула тебя. Подруга считала, что избавит от смерти маленького дракона. Вот и приняла тогда фатальное решение.

- А почему Валлтиса не казнили?

- За что? Он хоть и дерьмо. И именно он виновен в происшествии на огненном плато, но доказательств этого нет. Терриса Кевон убил. А никто другой не сможет рассказать о его планах.

- Погоди, а смерть императора Диссига.

Я рассмеялась.

- А кто тебе сказал, что это сделал именно он? Для Валлтиса смерть Диссига и всех его наследников, кроме Марлона, оказалась ударом. Какие у него имелись планы, теперь можно только гадать. Но император демонов был для ректора чем-то вроде запасного варианта. Вилтисс знал, что Марлон относится к нему отвратительно, особенно после того, как погибший император объяснил ему кое-что. Активировала амулет невестка Диссига Анна. Хотя мне и жаль этого асура. Он был мудрым и сильным правителем. Марлону потом пришлось туго. Его долго никто не воспринимал всерьёз.

Лонни посмотрел на меня с подозрением, а я только усмехнулась. Пусть сам думает. Богену не так много времени потребовалось, чтобы во всём разобраться.

- А Дрикстел?

- Я люблю его, сын. Временами мне кажется, что он где-то недалеко. Вот и приезжаю я сюда. Иногда выхожу на порог и зову его. А он не откликается.

Моё сердце сжала невероятная тоска. Нестерпимо захотелось обнять его зубастую морду и поцеловать красиво очерченные губы. Первым прислушался Лонни.

- Это что?

А потом я услышала, как разрывается камень. Сердце сжалось от непонятных чувств. Я прошептала:

- Дай небо, чтобы ты, сын, нашёл своё сердце. Береги его и не давай отнять. А мы тебе поможем, чем сможем.

Я выскочила на улицу. Ветер подхватил мои волосы и старое платье, надетое для магов и воинов. Я поёжилась. Камни недалеко от нас зашумели и разлетелись в разные стороны. Из провала появился огромный чёрный дракон.

Я выскочила на улицу и кинулась к нему. Зубастая морда опустилась рядом. По лицу текли слёзы. Он слизывал их языком. Стоявший поблизости Лонни прятал глаза. А я ничего не видела. Он. Мой непутёвый принц. Моё сердце и счастье. Я обняла его и нащупала ошейник. Пальцы сами нащупали застёжку. Это орудие пытки улетело в сугроб.

- Как же долго я молчал. Надоело. Меня заперли в теле зверя. Я только иногда слышал тебя. Но никуда улететь не мог.

Лонни подошёл к нам и шепнул:

- Слышите. У нас гости.

Я обернулась и нажала на чипикор.

- Боген, у нас гости. И я нашла своего принца. Уйти мы не можем. Он похоже прикован чем-то к скалам.

- Будем через две минут. Все.

Я усмехнулась.

- Мальчики, нам надо немного продержаться. Они придут все.

Лонни улыбнулся и сказал:

- Для меня честь сражаться рядом с истинным.

Я только усмехнулась. Показушники. Лонни оказался прав. Они явились все пятеро. Я смотрела на эту компанию и тихо ругалась сквозь зубы.

- Ди, ты магию применить не сможешь. Но тебе и огня хватит. Лонни внимательно следи за Нишеном. Эта сволочь знает много чёрных проклятий. Далеко не все можно снять. А вот целительницу Микелу они убили. Она похоже была единственным магом, кто умёл исцелять такие травмы.

- Может, тогда именно он и пытался тебя убить.

- Ты про Кармиту? Я тоже так думаю.

Говорить Лонни, что я считаю Нишена тем самым владыкой я не стала. А может это наша маман.

Вот и все тут. Фламерон кривит губы на кузена. Леди Яди только что не плюётся. Маман смотрит с презрением. Нишен... об этом говорить не хочется. А вот увидеть отца герцогини Анны я тут не ожидала.

- Вот и пришёл наш час, — патетично высказался Фламерон. – У меня теперь будет шанс стать бессмертным.

- Это он о чём? – удивился Лонни.

- А он глупый думает, что Ди последний истинный. И не ведает этот наивный мужик, что, кроме вас, есть ещё трое. Ну, по крайней мере. Ведь у Кевона двое и твой брат.

Фламерон вытаращил глаза.

- Эта дура Данира не могла родить двоих истинных.

- Мы должны доделать своё дело, — остановила его Яди. – И что ты только нашла в этом безумце? Он никогда не станет человеком.

- И что? Ты не понимаешь одного. Мне всё равно, кто он и какой. Я его люблю не за положение и деньги, а просто так. За то, что он есть. И пусть мой принц останется драконом навсегда. Я буду рада остаться рядом с ним и разделить наши жизни.

Она только рассмеялась. Мы уже приготовились к бою. Ди поднял над нами голову и выдохнул сноп искр. Я подняла прозрачный купол из огня. И тут раздался сзади голос.

- Ну уж нет. Без нас и драка.

В дверях башни стояли Кевон, Боген и все наши дети. Данира выглядывала из-за их спины. Компания заговорщиков поняла, что терять им нечего и ринулась в атаку. Это было и красиво, и страшно. Кевон оттащил меня в сторону и шепнул:

- Его оковы не снимаются магически. Попробуй что-нибудь. Иначе он навеки станет только зверем.

Я присела рядом и осмотрела лапы дракона. Оковы были хрустальными. Место для ключа было крохотным. Никогда такого не видела, а вот плетение магии было интересным. Я посмотрела на мужа. Он только вздохнул. Ну что где наша не пропадала. Достаём шпильку и начинаем вскрывать замок. В голове что-то крутилось насчёт этих оков, но вспомнить мне так и не удалось. Я сосредоточилась. Ещё немного и первый распался. Перебегая к очередной лапе, едва не словила в спину заклинание. И вот последняя. Ди свободен. Он тут же обернулся человеком, накинул сеть на двух драконов и связал их, а дальше всё пошло легче. Раздавшийся рядом голос оказался для всех неожиданностью.

- Ну вот и без меня справились. Даже неинтересно.

Из пространства вышел Карлон. Он осмотрел связанных и кинул в них заклинанием. Оно впиталось в их тела и пропало.

- Всё теперь они ничего не сделают. Ну что...

Договорить он не успел. К нам явились очередные гости. Дракон инстинктивно отошёл к нам. А я вышла на передний план. Ди стоял за моей спиной и обнимал меня. Это были элементали.

Они вышли из ниоткуда. Первый был массивный и сиял как солнце. Но если этот правитель решил меня поразить своим величием, то мне оставалось только пожать плечами. Не впечатляет. После него вышли ещё несколько элементалей. Я заметила странность тёмные держались от светлых в стороне, словно боялись дотронуться. Я несколько десятилетий назад создала специальный артефакт. Он помогал нам спокойно касаться друг друга даже в облике огня.

Они подходили к нам как победители и боги. Я только усмехнулась, а потом рассмеялась.

- Что забавного ты нашла в приходе Великого Света, девочка? – рыкнул самый большой.

- Слишком патетично, Великий Свет.

Вместо комка света, перед нами появился немолодой человек. Рядом с ним оказались другие люди. Я приподняла бровь. Это что паства. Мои мысли уловили ребята. Они быстро сомкнули ряды. Даже наши преступники отошли в нашу сторону. Этот самый Великий Свет нахмурился и сказал:

- Мы пришли позвать тебя в наш мир. Все испытания ты прошла с честью. И теперь можешь присоединиться к нашей великой семье. Не каждому даётся такая честь. Мы построили самое лучшее общество.

- Погоди, — оборвала я его. – Если я поняла правильно, то вы создали мне какие-то испытания. Так?

- Ну да. Я должен знать, что за элементаль ко мне прибывает.

- И всем ты устраиваешь такое?

- Да. И не каждый это проходит. У нас строгие законы. После одного происшествия твою первую мать пришлось отправить за грань.

- И за что?

- За вмешательство, — рыкнул он.

- Это не за то, что она хотела меня спасти в своё время?

Он нахмурился и кивнул.

- Так, — протянула я. – Это получается, ты устраиваешь всем испытания и спокойно взираешь, как гибнут твои дети? Тебе не стыдно? Ты, Великий Свет, хладнокровно смотрел, как убивают твоего сына, последнего императора, как позорят имя его жены, как заражают смертельной болезнью маленькую девочку. И после этого ты приходишь ко мне и предлагаешь куда-то уйти? А как же мой муж? Я его, между прочим, почти двести лет искала?

- Он останется тут. В нашем мире нет места для инородцев.

- Вот как. Тогда я остаюсь тут.

- Тогда я заберу у тебя элемент и ты станешь смертной.

Я только рассмеялась. Историю я выучила очень хорошо. В старой библиотеке покопалась и кое-что выяснила.

- У тебя ничего не выйдет.

- И это ещё почему?

- А потому что в ходе своего горе заговора ты кое-что упустил. Скажи мне, какие заместители были у великого жреца бога света и тьмы?

- Меня не интересовали эти вещи.

- А жаль. Дело в том, что в возрасте двенадцати лет каждый элементаль проходил ритуал единения со своей стихией. А вот когда ты занимался истреблением следов элементалей в этом мире, то уничтожил и этих жрецов. И кажется, последним причащённым был наш отец. Так что ты не можешь лишить меня сущности. Более того, и я, и все остальные никакого отношения к вам не имеют.

Он только рассмеялся.

- Тогда вы все пустышки и нам не нужны. Обратиться вы не сможете.

Я рассмеялась в ответ и сказал:

- Ты так в этом уверен? А давайте ребята им покажем нашу силу.

Мы встали вплотную и обернулись практически все и сразу. Тёмные держали за руку свет, драконы подавали обернувшиеся в лапы руки. И только моё чудо стояло за спиной и обнимало мой огонь.

- Тебе не жарко? – спросила я.

- Я всё же дракон.

Наши гости вытаращили глаза и смотрели на всё это.

- Но как? – шепнул один из них. – Они же разные. Тьма не может брать за руку свет. Это приносит боль и ярость свету.

- Это мама молодец, — сказала моя дочь и прижалась ко мне. – Она создала уникальные браслеты. И теперь мы легко мы можем касаться друг друга. Так что убирайтесь отсюда. Нам и тут хорошо.

- Ты не понимаешь отчего отказываешься.

- Понимаю, — ответила я. – Я обожаю этот мир. Под этим небом родилась. Здесь нашла своё счастье и любовь. Тут встретила уникальных людей. Одна женщина по имени Родана отдала свою жизнь, чтобы я могла выжить, а ведь у неё была дочь и ей всего-то было двадцать шесть, но она пошла на это. Я желаю, чтобы её путь был лёгким и её дочь Мари вернулась к Богену. Так что убирайся отсюда, Великий Свет. Ты здесь не нужен.

Он нахмурился. Его подданные смотрели на нас с ужасом.

- О вас узнают все.

Я пожала плечами.

- Ну и что? Разве мы сделали в этом мире что-то плохое. Так что одним народом больше. Думаю остальные не расстроятся.

Они растворились в пространстве, а я обернулась к своим.

- Ну что есть расстроившиеся? Если нет, то нужно отсюда уходить.

- Ну если всё разрешилось, — сказал Карлон, — то прошу ко мне. Надо, в конце концов, выяснить.

Мы прошли в замок Карлона. Я села рядом с огнём. Дрикстел поднял меня и усадил на колени. Остальные расселись кто куда. Заговорщиков увели в камеры. Единственные, кто остался с нами, Фламерон и Яди. Карлон разлил вино и уселся на стол. Он наслаждался минутой.

- Итак, дорогие мои. Пришло время рассказать правду. Вся эта канитель началась более четырёх тысячелетий назад. Тогда был жив мой отец. Ему пришла в голову мысль, почему одни драконы живут вечно, а вот он смертен. И тогда ему пришла в голову другая светлая мысль, что если убить всех бессмертных, то у него будет шанс получить желаемое.

- И как? – спросила Сакрина.

Карлон пожал плечами.

- Меня это тоже удивляло. Но если судить по тому, что мы сегодня услышали. Наверное, это их влияние. Он стал готовиться к достижению этой цели. Он длительное время изучал историю и магию. Это рассказывать долго и нудно. А вот где-то две с половиной тысячи лет назад стали пропадать мои братья. Последним погиб отец Дрикстела. Я чуть-чуть не успел и до сих пор считаю себя виновным в его смерти. Про меня он, наверное, и забыл. Потом настал второй этап. Он привёз откуда-то из провинции молоденькую драконицу и навешал ей лапши на уши. Рассказал перспективы жизни вечной и заставил принести клятву. Потом появились Нортон, Нишен, герцог и как не печально мой сын. Он тогда был маленьким и, пока я носился по миру, увлёк его своими идеями. Когда я схватился, было уже поздно, а потом членом группы стала ваша мать. Так, был создан совет шестерых. Он заставил их принести клятву. Но одного они не знают. Клятва такова, что после её исполнения, они должны были умереть.

Яди воскликнула. Я только усмехнулась.

- А потом, — продолжил Карлон, — он убил Трояна. Отца Диссига и всех его братьев. Троян никогда бы не позволил произойти тому, что случилось после этого. Разрушили школу стихий. Мы с Диссигом были едва ли последними, кто её закончил. Для реализации своих планов, отец решил уничтожить элементалей. Для этого был найден слуга. Вампир по имени Вертис нашёлся легко и ради мимолётной власти пошёл в услужение к совету шести. Молодой человек убил последнюю императрицу. И хорошо, что она возродилась в виде вашей дочери, Кевон.

Я глянула на старшую дочь Кевона и заметила, как она вспыхнула. Данира погладила её по плечу и улыбнулась.

- После убийства императрицы, он сменил своё имя и стал Валлтисом. Я думаю, что именно об этом и хотел поговорить с тобой, Таврина, Диссиг. Но если бы эта информация выплыла, Валтисса четвертовали бы сами маги. Светлая империя развалилась, а вот сын императора выжил. Жаль, что девочку Таврину нам не удалось спасти. Пока разыскивали, она умерла от перикулума. Вот тогда Дрикстел и сошёл с ума. Мне стало не до заговоров. Надо было собирать империю и лечить больного племянника. А вот когда все успокоилось, произошла беда на огненном плато. Я только потом узнал, что сестра Амилик была возрождением Таврины. Но сделанного не изменить. Так, прошло много лет. А потом я узнал, что Аквитан женился на вампирше. Вот тогда-то и завертелись колёсики.

- Это вы спасли моих братьев? – спросила я.

Карлон улыбнулся.

- Я не мог позволить вампирше убить потомков императоров, что правили огромной империей тысячи лет. Мне не составило труда подкупить её сестру. Она и вынесла вас из королевства.

- Но потом её всё равно казнили.

Карлон пожал плечами.

- А как вы поняли, что вам грозит опасность?

- Я старый интриган. Так что выяснить это удалось из разных источников. А вот известие о Валлтисе стало новостью. Не думал я, что он не имеет прямого отношения к этому заговору.

- А кто из них Владыка?

- Не знаю. Это мог быть Нишен, потому что ваша мать точно действовала по приказу.

Мы ещё долго сидели, обсуждали, пили вино.

Эпилог

С тех пор как я сидя на коленях у Ди слушала рассказ императора Карлона прошло уже почти пятьсот лет. Мои подруги и братья решили устроить мне день рождения. Вот и улетел мой принц с вечера разыскивать разбежавшихся по миру детей и племянников, а я осталась ждать. В академии сейчас каникулы. Что же за эти годы произошло?

Заговорщиков казнили. Всех кроме Фламерона. Но его жизнь нельзя назвать счастливой. Карлон сослал его на север и связал право оборота. Бывшего наследника заставили работать на благо королевства драконов. Впрочем, это его выбор. В последнее время он упорно приглашает к себе Лонни, но у моего старшего свои планы, и он не рвётся к своему биологическому отцу. Данира ещё и рассказала ему о злых словах бывшего принца. Карлон ошарашил моего сына и сделал его наследником. Дрикстел отказался от трона. Я не расстраиваюсь. Представить себя в императорской короне не могу и не хочу. Мне и в маленьком домике неплохо.

Эльфы в благодарность за спасение от нечисти вырастили мне голубые розы. Несколько огромных кустов росли рядом с моей любимой скамейкой. У магов и аристократов нашего мира есть маленький бзик – перевести кусочек розы и посадить у себя. Вот только что сделали эльфы с этими кустами, не знаю, но развести такие розы в другом месте нельзя. Сколько ни вывозили, в новой местности вырастали простые красные цветы, хотя и очень красивые.

У нас с принцем родилось ещё четверо детей. За пятьсот лет они выросли. Вот и младшая егоза уехала учиться. Надеюсь, академия выдержит её взрывной характер. Старший сын живёт на севере. Там рядом с чёрным зубом образовался город. Дрикстел взорвав камень, вывернул богатый пласт. Там оказалось серебро и два вида камней, нужных для артефакторов. Вот и блюдёт Бревар наши интересы. Сакрина тоже замужем. Вышла за сокурсника. Я за неё рада. Самым удивительным случаем оказалось рождение элементаля у Бревара. Когда об этом узнал наш отец, то лично пришёл на неё посмотреть, долго качал головой и шептал:

- Не может этого быть.

Некоторые элементали приходят в наш мир отдохнуть и посмотреть на то, как живут тут остальные.

Кевон все так же возглавляет совет магистров. Когда ему надоедают жалобы, кричит, что всё бросит и уйдёт на север воевать с нечистью. Мы только посмеиваемся.

А вот у Богена всё произошло неожиданно. Он долго поминал нехорошими словами моего принца за злые слова. После гибели Мари он превратился в отшельника и никакие девушки не могли расшевелить и утешить элементаля. За каким лешим его понесло на север империи драконов, он и сам не может ответить. Брата забросило в поместье практически исчезнувших ледяных драконов. В этом семействе было двенадцать девочек. И вот мой брат постучался туда. Его пустили переночевать. И каково же было удивление Богена, когда к нему вылетела маленькая девочка. Она подбежала к нему, обняла и спросила:

- А ты не обижаешься на меня, что я ушла и не сказала тебе?

Девочка была очаровательной. Рыжая с чайными глазами. Через пятьдесят лет она сбежала из дома, а Богену пришлось всё улаживать. Не принято у драконов выходить замуж и жениться раньше двухсот лет. Но когда семья узнала, с кем могут породниться, то всё успокоилось. Эта новость помогла всем остальным девушкам выйти замуж. А Марлена, появившись во дворце, разругала Даниру, что та переделала гостиную и её комнату. Потом отчитала детей. Представьте себе эту ситуацию. Они были старше её, но Марлену это не останавливало. Дети смотрели на странную драконицу с удивлением, но не стали ругаться. А когда дело дошло до нас, пришлось краснеть мне. Она рассказала ребятам все подробности наших отношений. И даже показала, как я выглядела, когда её увидела в первый раз. Данира только головой качала. Боген отошёл и теперь снова улыбается. Они живут в городе магов и планируют рождение ещё малышей.

Марлон по-прежнему правит своими демонами. Некоторые происшествия мы больше не вспоминаем. В один прекрасный день он уехал к эльфам налаживать отношения. С владыкой они отлично выпили на берегу древнего источника. Правитель асуров не удержался на ногах и свалился в воду. А утром выяснилось, что отметки проклятья больше нет. Через два года у него родился долгожданный сын. Император асуров ходил на голове от счастья.

Ну вот собственно и все новости. О нашем происхождении в самом деле знает весь мир. Но это не стало для нас шоком или бедой. Старые сплетни давно канули. А родство с великой семьёй стало престижным. Вампиры тоже изменились. Провели грандиозную очистку своих рядов. И нам пришлось поработать. Все тёмные элементали вытаскивали этих посредников из тел вампиров. Их Глава долго извинялась перед нами за поведение своей подруги, но мы только отмахнулись. Кто старое помянет…

Когда-то я была ещё крохой и узнала, что смогу учиться в академии, то решила, что стану независимой и буду жить в домике около реки. Буду взрослой и богатой, никто не посмеет мной распоряжаться. Но вот прошло время и, оказывается, что я замужем. Мною откровенно командует один несносный дракон. А я рада этому. Ритуал мы всё же прошли. Сразу после возвращения. Вначале в светлом монастыре, а потом в империи драконов. Моей короны в лабиринте не оказалось, но я и не ждала её. Мне хватает моего несносного принца.

Вот он спускается с неба. Я смотрю на него и улыбаюсь. Как же хорошо, что мы оказались рядом.

- Я люблю тебя, — слышу его голос.

- Я тебя тоже, — отвечаю ему.