Траектория жизни (Невернувшийся 10)

Пролог

Пролог

Земля. Солнечная система. Район раскопок.

Питер стоял перед носом конвертоплана и ждал, пока племянник откроет двери. Вспоминать, как бежал без остановок несколько километров, чтобы спастись от взрыва не хотелось. И как потом выбирался из разведывательного шурфа, чтобы укрыться от близкого взрыва.

Питеру повезло. В очередной раз повезло в невезении. Подземный взрыв был очень мощный, но получился направленный. Основная энергия взрыва вышла через тоннель и ушла вверх, практически не повредив лагерь. Со стороны, выглядело эпично и страшно. Со стенок шурфа даже посыпался песок, заставив Питера опасаться того, что его засыпет.

Обошлось. И вот сейчас, едва держась на ногах, Питер стоял и ждал, когда Эван, все же решившийся привести сюда конвертоплан покинет кабину. Сам лагерь, после уничтожения того странного существа, Питер еще не проверял, просто чувствовал – опасности пока нет.

Но это пока… И сколько такое состояние продлится не известно. Мутанты никуда с планеты не денутся. А еще… Питер видел, как над базой был сбит бот или шаттл. Из-за расстояния точно идентифицировать не получилось, несмотря на наличие нейросети. Однако, сам факт напрягал.

Потому что, инверсионные следы ракет, уничтоживших машину, шли не с планеты, а из верхних слоев атмосферы. Скорее всего, на орбите произошло что-то не очень хорошее. Питер старался не накручивать себя, пока не обсудит ситуацию с Эваном. У того точно была связь с кораблем.

Подавитель Питер выключил, значит Эван должен быть в курсе событий. Не нравилось Питеру, что был сбит шаттл. Особенно не нравилось, что это было сделано не наземными средствами ПКО. Вариантов тут просматривалось два. И оба не в пользу Питера и командира экспедиции.

Бунт на корабле, или… Визит чужаков. Прямо сейчас, Питер бы хотел оказаться в ЗКП в горах, под несколькими километрами скальных пород, а не посреди пустыни, где даже толком нет позиционных районов ПВО. Сам же их все и деактивировал, чтобы появилась возможность высадить экспедицию.

Но что же Эван медлит? Почему сидит в конвертоплане, не подавая признаков жизни? Даже винты остановились, и затихло жужжание турбин, а двери в кабину все еще закрыты.

- Эван? – Питер нащупал чудом уцелевшую рацию, настроенную на волну передатчика конвертоплана. – Слышишь меня? – И плевать на правила радиообмена. Сейчас в сети все равно только два абонента на этой частоте. – Открой аппарель.

На краю зрения мелькнул блик. Питер, так и не дождавшийся ответа поднял голову вверх. Инверсионных следов в небе прибавилось. К земле, ярко полыхая, несся очередной сбитый бот. Или шаттл. Не важно. На ближней орбите и в верхних слоях атмосферы продолжался бой…

Яркие вспышки орудийных залпов, были видны несмотря на пылающее в небе южное солнце. С неба падали раскаленные болиды десантных капсул. Неизвестной принадлежности. Уточнить мог бы Эван, но он не отвечает на вызовы Питера и не открывает кабину.

- Эван, прием! – Питер выжал тангенту рации и помахал рукой с автоматом. – Ответь уже наконец! Что происходит?

А в ответ тишина… Только несутся к земле догорая в атмосферы обломки транспортных средств. Выводы… Выводы делать рано, но что-то кажется Питеру, что нет у них больше возможности покинуть планету. Кто бы не атаковал рейдер Эвана, битва в космосе уже похоже проиграна.

Бывший глава переставшей существовать корпорации «ХайДрим», усмехнулся… Он с братом всю жизнь готовились к этому. К тому, что на орбите Земли появится Враг. Именно так, с большой буквы.

Ни Питер, ни Ник, не знали, кем именно будет этот враг, но готовились. И вот – момент истины, а Питеру… Питеру нечем встречать. Прямо сейчас, в моменте, он не способен даже отдать команду на активацию автоматической системы планетарной обороны. Да что там, даже в районе раскопок не может активировать системы ПВО.

По ряду причин…

Первая причина – система распознавания «свой-чужой», не пропустит спасающихся с рейдера Эвана людей. Посбивает на посадке.

Вторая причина – под рукой нет ни одного терминала связи, чтобы попытаться удаленно подключиться к управляющим центрам ПВО и ПКО.

Ну и, третья причина – единственный транспорт, на котором можно добраться до пункта управления обороной, сейчас закрыт изнутри, а сидящий в нем руководитель межзвездной экспедиции, не подает признаков жизни.

Все, как в старые добрые времена… Питер усмехнулся. Готовились, готовились и толку никакого. Десятки тысяч подготовленных бойцов превратились в мутантов. Электронные системы без подтверждения не заработают. Брат сгинул где-то в космосе.

Сын… Питер на секунду нахмурился. Он старался не думать о Максиме, давя эмоции и переживания. Загоняя их в глубину подсознания. Но… Он верил. Верил, что сын, каким бы не был психопатом, все еще жив.

Да, пожалуй, это его ошибка, что упустил воспитание сын и психологические травмы. Мало уделял внимания, времени, а потом и вовсе завел другую семью. Проморгал, когда у Макса начала развиваться тяжелая форма паранойи. И вот… Где теперь старший сын, Питер не знал. Просто знал, что он жив. Верил в это…

За поляризованным стеклом фонаря конвертоплана было не разглядеть, что происходит внутри. Связи нет. Машина словно умерла. Даже габаритные огни погашены. Пыль, поднятая винтами, медленно покрывает корпус боевого летательного аппарата. Еще немного, и конвертоплан полностью сольется с местностью. Словно всю свою жизнь, с момента выхода из заводского сборочного цеха, только тут и простоял, медленно превращаясь в труху под жестким пустынным ветром.

- Прямо, как я… - Пробормотал Питер себе под нос. – Прямо как я…

И ведь ничуть не лукавил. Они с Ником сознательно заперли себя на планете. Готовясь к гипотетическому вторжению. И вот, когда вторжение началось, рядом никого. Только Питер, как этот конвертоплан, покрытый пылью прошедших лет. Остановивший двигатель и замерший в ожидании. Стоило оно того? Променять простор космических путей на копошение в «грязи» планетарной политики?

Ники так и не увидел своего сына, а сам Питер… Он лишь вздохнул, закинул автомат на плечо и уверенным шагом направился к грузовой аппарели конвертоплана. Когда, много лет назад, он лично проектировал эту модель. Попасть внутрь можно, даже если кто-то заперся. Как сейчас Эван.

До конца непонятно, что с племянником. Неизвестно, что произошло в космосе. Но вспышки в небе периодически еще перебивают свет Солнца. Значит, бой еще идет. По пустыне разбросаны десантные капсулы и штурмовые боты, с возможно еще живыми пассажирами. Даже если первый бой проигран, война продолжится.

Война не заканчивается никогда. Она живет внутри человеческой расы. Человечеству, для развития требуется враг. Если не чужая раса, как те же архи, так соседняя страна. Конфедерация и Федерация тому пример. Режутся на протяжении тысячелетий.

Нет государств? Тогда будут драться племена. Или семьи. Если же человек останется совсем один, то и тогда ему не будет покоя. Он будет воевать сам с собой. Потому что, жизнь – борьба. И остановить вечное желание войны может только смерть.

Питер не собирался умирать. Не сейчас. Людям с рейдера будет нужна помощь в выживании на заселённой мутантами Земле. Кто, если не он?

Набрать аварийную комбинацию на электронном замке грузового отсека. Аппарель, медленно, словно нехотя, начала опускаться, открывая вход. Питер поднял взгляд в полыхающие огнем небеса. Усмехнулся. И пошел разбираться, что там с Эваном и как быть дальше.

***

В это время, на орбите, экипаж рейдера, те кто еще был жив, пытались отбиться от высаженных противником абордажных групп. Рейдер лишился уже всех своих орудий и потерял ход. Через раз работали только маневровые двигатели.

Инженерная группа рейдера, заварив вход в двигательный отсек, чтобы отсечь путь абордажникам, вручную пытались вернуть в работу хотя бы один двигатель. Без связи с рубкой. Без связи с планетой и командиром.

Экипаж истекал кровью, но продолжал драться. Они все были выходцами и силовых структур. Они просто не умели сдаваться. Прошедшие не одну компанию, терявшие не раз и не два боевых товарищей. В эту экспедицию каждый их них уходил добровольно.

Каждый из них знал, что Дикий космос не место для прогулок. Что здесь, в каждой системе можно сложить голову. Пираты, архи, дикие планеты, рейдерские группы. Активные минные поля, оставшиеся от многочисленных войн, прокатывавшихся по галактике.

- Связи с командиром нет? – Старший техник поднял голову на помощника начальника пункта связи, после гибели оного ставшего командиром всей секции связи корабля.

- Нет. – Отрицательно помотал головой тот и отключил переносной терминал связи. – Мы потеряли рубку.

- Да, я тоже видел сообщение от Рези. – Техник присел на пол, оперевшись спиной о стену.

Корабль периодически сотрясали взрывы. Система жизнеобеспечения уже не работала. Свет периодически мигал из-за многочисленных замыканий.

- Что будем делать, Мар? – Связист поморщился от боли. Во время одной из стычек его подстрелили в бок. Аптечка скафандра запенила рану, но действие обезбола уже начало проходить.

- Падать. – Техник поднял глаза на связиста, которого даже не знал по имени. Только по позывному. – Падать… Анархист.

Анархист, он же Салук Этин, лишь печально улыбнулся. Они уже обговаривали этот вариант. Попытаться посадить рейдер на планету, если не получится отбиться.

- Сможешь дать импульс? – К чему лишние обсуждения.

Их в этом техническом помещении, рядом с двигательной установкой, осталось трое. Анархист, Мар и лежащий без сознания Ур, потерявший в бою обе ноги.

- Смогу. – Мар кивнул. – Надо только его… - кивок в сторону Ура. – зафиксировать. Вдруг, выживет.

- Ты сам-то в это веришь? – Анархист тяжело вздохнул.

- Верю или не верю. Это ведь не важно, Анархист. – Мар открыл контейнер с диагностическим модулем, и начал готовить его к работе. В руках специалиста, модуль мог даже запустить двигатель или скорректировать направление тяги. – Разведчики не умирают, они уходят в поиск к Ядру.

В заваренную намертво дверь что-то сильно ударило. Металл прогнулся, но выдержал.

- Пора? – Спросил Этин.

- Пора. – Кивнул Мар.

Этин, морщась от боли, наклонился к Уру и с трудом взвалил его себе на плечи. Из этого отсека был еще один выход. В коридор, ведущий к реактору, а оттуда в медицинский модуль. Все триста метров по узким коридорам. Совсем немного, если не брать в расчет идущий на борту бой и тяжелое ранение самого Анархиста.

- Анархист, все хочу спросить. – Окликнул уже за порогом его Мар.

- Что? – Обернулся Этин.

- Как звать тебя?

- Салук Этин. Главный сержант Четвертого десантно-штурмового полка Первого флота. – Анархист сделал паузу, прежде чем ответить.

- Тот самый? – Кажется, совсем без удивления уточнил техник.

- Да. – Усмехнулся Анархист.

- Что ж, постарайся выжить, мятежник. – Мар улыбнулся и махнул рукой. – Давай, дергай. Разведчики не умирают.

- Они уходят в последний поиск. – Ответил Анархист и потащил раненого товарища по узкому коридору.

Он знал – Мару не уйти живым. Не в этот раз. Да… Мар не удивился, когда Этин представился. Анархист с трудом переставлял ноги, и ему все казалось, что он уже видел где-то Мара.

Корабль резко дернулся. Пол под ногами прыгнул, и Анархист не смог удержать равновесие. Уже падая, он вспомнил, где и когда видел Мара. Бывший командующий Седьмого полка. Того самого полка, который давил мятеж «Четверки». Судьба странная штука…

Анархист был мятежником, Мар командующим карателей. Но прямо сейчас, они падали в одном корабле рискуя сгореть в плотных слоях атмосферы затерянной на задворках галактики планеты. Разведчики не умирают, они просто уходят в поиск.

Анархист заскрипел зубами и поднялся на ноги. До медотсека оставалось совсем чуть-чуть. Ур еще и полтинник не разменял. Ему бы пожить…

Глава 1

Глава 1

Бронестворки разошлись в стороны, открывая обзор из специальной смотровой комнаты в верхней части яхты. Не знаю, зачем на этом корабле предусмотрено такое помещение, ослабляющее общую защиту конструкции, но… У богатых свои причуды, а иметь возможность выглянуть наружу без специализированных технических средств, несет в себе какую-то особую привлекательность.

Вот и я, задолбавшись валяться перед головизором уже на второй день полета, отправившись бродить по яхте, случайно наткнулся на эту смотровую комнату. И надо сказать, был очарован открывшимися пейзажами гиперпространства.

Никогда до этого, я не задумывался, что же там – снаружи, когда корабль мчит через космическое «НИГДЕ». Камеры показывали лишь серую мутную пелену, в которой не было ничего интересного.

Но все иначе, когда смотришь не через призму линзы видеокамеры, а своими живыми, почти человеческими, глазами. Конечно, скорость корабля в гиперпространстве остается слишком большой, чтобы различить детали, но…

Но… Не серая пелена, а разноцветные линии, складывающиеся в необычный рисунок. Совсем так же, как если лететь на субсветовой скорости в обычном космосе. Я сажусь в кресло, удобно и слегка скрипучее, ставлю на журнальный столик рядом гигантскую, в литр объемом кружку кофе и просто любуюсь.

На самом деле, вот такое сидение в кресле с кофе в руках, гораздо интереснее, чем валяние на кровати и попытки вникнуть в очередной сюжет, очередного однотипного боевика. Жаль, в гиперпространстве нельзя ни снизить скорость, ни, тем более, остановить корабль, чтобы рассмотреть все более подробно.

Да и ладно… Глядя в бесконечность, я представляю себе иную вселенную с мириадами звезд и планет. Возможно, где-то среди этих длинных и коротких черточек, есть жизнь. Возможно, разумная жизнь со своими космическими войнами и мелкими бытовыми проблемами населенных планет.

Интересно… Да, интересно. Концепция мультивселенной с множеством параллельных миров, мне знакома. На удивление, знакома из работ земных физиков. Почему-то, несмотря на кучу всевозможных баз знаний в моей голове, никаких упоминаний или теорий на эту тему в Содружестве не имеется.

Хотя, казалось бы, уровень технологий конгломерата цивилизованных миров, достаточен, чтобы подтвердить или опровергнуть теорию о параллельных мирах. Однако… Однако, ничего нет.

Опять же, я вот сижу и наблюдаю собственными глазами это самое подпространство. Думаю, не я первый, не я последний подобный наблюдатель. И к выводам, которые сформулировал в своей голове я, прийти не трудно. Как и попытаться проверить…

Делаю большой глоток из кружки, пытаясь уцепиться за мелькнувшую, но тут же пропавшую в мозгу мысль. Что-то не сходится… Теория гиперпространства, общая теория, в моей черепушке имеется. А вот физических свойств этого самого гиперпространства, скорости прохождения тех же электромагнитных импульсов и тому подобного, нет.

Только жесткая установка на то, что ни в коем случае нельзя активировать силовые щиты и лететь с открытыми бронестворками в этом гиперпространство. Типа, очень жесткое излучение, приводящее к повреждениям электроники и летальному исходу для биологических объектов.

А еще… Во всех корабельных искинах на аппаратном уровне зашит запрет на уход в гиперпространство с незадраенными люками или открытыми обзорными площадками. В этой комнате мне удалось открыть стекла только лишь потому, что бронепластины закрывающие их, управлялись не из рубки, с главного искина, а вручную. Простейшим электронным пультом, вообще без признаков серьезных управляющих модуль. Тумблер, включающий электромоторы и все.

Я снова сделал глоток кофе, ковыряясь в массиве данных внутри мозга. Пытаясь понять, частный ли случай с запретом на прыжок с открытыми обзорными площадками и прочим, или…

Или… Вне зависимости от класса, принадлежности и специализации, любой космический транспорт, способный уходить в прыжок, должен был соблюдать данные требования. Хм… Причем, на полеты в обычном пространстве, данное правило не распространялось. Абсолютно.

А ведь я раньше воспринимал это правило, как само собой разумеющееся и не подлежащее проверке или сомнению. В этот раз решил попробовать лишь в рамках испытаний собственного мутировавшего организма. Тем более переборки и дверь в смотровую комнату были сделаны из материала, идущего на обшивку кораблей.

В любом случае, никаких негативных последствий своего опыта я… не ощущаю. Совершенно. Конечно, нейросеть у меня все еще ограничено функционирующая, но жизненные показатели отслеживает корректно. Странно… Очень странно.

Любопытство… Мое вечное проклятие. В груди застучало сердце скорее, адреналин потек по венам, в предчувствии нового интересного приключения. Я уже был готов сорваться с места и бежать в отсек с гипердрайвом, чтобы попытаться проверить возможность остановки в гиперпространстве без выхода в обычный космос.

Даже поставил кружку и поднялся с кресла, чтобы отправиться в двигательный отсек. Но так и не двинулся с места, вспомнив об одной очень важной детали. Висящем на силовой подвеске штурмовом боте с замороженными людьми. Теми самыми, которых так старался вытащить из карантинной зоны. Рискуя, между прочим, собственной головой.

Не скажу, что так уж сильно ценю свою жизнь, особенно в свете вновь открывшихся свойств организма, однако, она мне дорога минимум как память. Хе-хе…

Так себе у меня с чувством юмора, конечно. Даже не знаю, с чего бы так. Наверно, это тоже виноват чертов вирус. В любом случае, пришедшая мне в голову идея, слишком опасна и непредсказуема по последствиям. И если своей жизнью я готов рискнуть, то вот своими «пассажирами» …

Пожалуй, нет. Нет, если вдруг попаду в какой-то замес, где будет стоять выбор погибнуть, не оказывая сопротивления или вступить в бой, с непредсказуемым результатом, то тогда да. Рискну драться, даже с превосходящими силами. Чего уж, характер у меня такой. Дурной.

Однако, сейчас нет такой жесткой необходимости.

Я подавил в себе энтузиазм. Обратно сел в кресло и сделал глоток успевшего остыть кофе. Иногда, хоть и реже, чем мне хочется, удается включить рациональность и усмирить свою жаждущую приключений натуру. Ладно-ладно… С каждым годом, это дается мне все проще. Наверное, начинает сказываться возраст.

Интересно, а сколько сейчас мне календарных лет?

Перед глазами мелькали разноцветные полосы света. Я по наитию включил запись видео на нейросеть, а сам, словно поддавшись гипнотическому воздействию калейдоскопа за толстым бронированным стеклом, мысленно скользнул по волнам памяти в прошлое…

В далекое и в то же время близкое. Сколько лет прошло с того дня, когда дверь моей камеры открылась и я поднялся наверх, начав свой путь к звездам? Пять? Шесть? Возможно больше, возможно меньше. Время… Оно течет по своим законам, то замедляясь, то ускоряясь.

Если бы эти годы шли среди людей, то скорее всего, я бы мог точно сказать сколько прошло времени. Но… Путь одиночества среди бездушных холодных звезд. Путь изгоя, пытающегося сбежать от самого себя. Стал ли я за это время умнее и взрослее? Не уверен.

Скорее более живучим и менее сентиментальным. Пожалуй, сейчас, пройдя этот путь, я бы ни за что не повелся на откровенную ложь Ники. Тогда. В наш первый разговор перед тем, как я оказался на подземной базе в «Черных землях».

Боже, какую же я нес дичь про желание дяди меня ликвидировать. Чтобы на моем месте наследника оказался Марк. Да, тогда мне это казалось логичным, но сейчас… Сейчас, это полнейшая дичь.

Отец и дядя… Они ведь просто меня берегли. Как могли, как умели. И даже якобы разлад, после моего поступления на боевой факультет Академии…

Отец и Ники, они ведь знали про гигантский конгломерат высокоразвитых цивилизаций, объединяющий тысячи звездных систем. Знали… Как и знали, что однажды на Землю могут нагрянуть гости из темных бездушных глубин космоса.

Знали и готовили меня именно к этому. К выживанию в особо сложных условиях. Не особо споря, и просто не обращая внимания на ту дичь, что творилась в моей голове. Да и до сих пор творится, если честно. Хотя не так – и отец и Ники, прямо культивировали в моем мозгу жесточайшую паранойю, переходящую в манию преследования.

Да… Сейчас я такой умный, а тогда… Тогда я думал, что вокруг одни враги. Даже самые близкие. А сейчас? Ну, особо ничего не изменилось. Просто вокруг действительно пока только враги. Жестокие, умные и умелые. Преследующие свои интересы и готовые без колебаний отправить на тот свет мелкую букашку. Лейтенанта ВКС ХайДрима. Мутанта и одиночку.

Интересно, как там мой братишка и мачеха на Земле? Уверен, отец смог о них позаботиться. К чему я вспомнил сейчас о них? Не знаю. С момента женитьбы отца, я откровенно ненавидел и брата, и мачеху. Хотя, в чем они виноваты?

В том, что моя родная мать оказалась психопаткой, хотевшей убить собственного ребенка? Или в том, что отец и так двадцать лет провел в одиночестве, не связывая себя не с кем узами брака? Двадцать лет… Я ведь успел вырасти и стать взрослым. Двадцать четыре года…

Мне было двадцать три, когда отец женился и двадцать четыре, с копейками, когда я отправился с дядей в этот затянувшийся полет к звездам. А вел я себя, словно подросток пубертатный.

Память, словно почуяв слабину, разворачивала свою спираль, утягивая меня в прошлое и заставляя вновь переживать события по итогу, приведшие на борт этой яхты. Сказать, что ошибок совершил столько, что уже и не знаю с какой стороны подходить к их исправлению, ничего не сказать…

Самое хреновое, ведь даже некому пожаловаться на судьбу-судьбинушку. Ники на базе, к которой в ближайшее десятилетие, а то и столетие вряд ли кто сумеет пробиться. Как и Рина, с которой свела меня судьба чуть позже.

Отец… Не знаю. Последнее его сообщение, дошло до меня несколько лет назад, еще до того, как наш с дядей шаттл превратился в раскаленное облако плазмы, вместе с заброшенной станцией. На Земле бушевала эпидемия. Там ждали успеха нашей миссии. А я…

Я все завалил. Сколько жизней могу записать в свой актив? Не так, сколько НЕ спасенных жизней, я могу записать на свой счет. Миллиард? Два? По последним данным, на Земле проживало три с половиной миллиарда человек. Сколько из них не дождались помощи?

За пять или шесть лет, прошедших с отлета, думаю никто уже не ждет и не дождется. Я знаю о вирусе, пожалуй, больше, чем кто бы то ни был. И знаю скорость распространения. Вряд ли на Земле остались люди, в привычном понимании. Только полчища мутантов…

Совесть? Да, думаю, это сейчас во мне проснулась совесть. И надо признать, все мои метания и влезания в бесконечные приключения, это попытка сбежать от самого себя. От чувства вины… Только, разве от себя убежишь?

Я перебирал в памяти события и даты. Точнее, только события, так как дат я не знал. Просто потерял в моменте точку отсчета и не знаю, к чему привязать пролетающие мимо дни.

Сколько я так просидел, ковыряясь в памяти и предаваясь душевным терзаниям, не знаю. Нейросеть утверждает, что не больше часа. По моим ощущениям, словно снова прожил все эти годы. От начала и до конца. От катакомб «Черных земель» до линкора в карантинной зоне системы Ригон.

И все это время, с того самого последнего сообщения отца, я пытался найти способ все исправить. Все эти мои исследования, вместе с опытами над самим собой. Это всего лишь желание исправить собственные ошибки и собственное прошлое. Хотя…

Исправить возможно лишь будущее, прошлое же навсегда застыло без шансов на изменение. Это как лава из вулкана. Пока она разогрета и течет, есть шансы изменить направление, но стоит остыть все будет кончено. Базальтовые монолиты.

Так и с жизнью. Прошлое — это базальтовый монолит. Настоящее – разогретая лава. А будущее, то куда эта лава потечет под воздействием внешних обстоятельств.

Из меланхолии меня вывело неожиданно всплывшее перед глазами сообщение нейросети:

«Звездная дата: Пять тысяч семьсот четвертый год… Первая активация нейросети у носителя: Пять тысяч шестьсот девяносто восьмой год…»

Я не сразу понял, что означают эти даты, но меланхоличный настрой оповещалка сбила. Полез разбираться, откуда взялись эти даты и какого хрена, нейросеть без запроса выдает мне такие данные. Конечно, у меня экспериментальная модель, к тому же видоизменившаяся под воздействием вирусов, но все же…

Как-то напрягает такая самостоятельность механического конструкта в моей голове. Паранойя, дело такое… Пришлось плюнуть на самокопания и рефлексии и лезть в логи нейросети, в поисках ошибок и причин излишней самостоятельности. То нейросеть отказывается нормально работать, то проявляет инициативу. Ну его на хрен, такой расклад.

Два часа проверок и перепроверок логов операционной системы нейросети подвели меня только к одному выводу – похоже, у меня прогрессирует раздвоение личности. Потому что, по всем данным, выходит, что я лично поставил задачу нейросети, просчитать количество лет, проведенных мною в космосе.

У нейросети имелся доступ к моим воспоминаниям и пока я ностальгировал, управляющий контур обрабатывал информацию. Ну а за точку отсчета просто было взято первое изменение в наркоструктурах мозга после установки аварийной нейросети еще на шаттле.

Оказывается, ни клонирование, ни полное изменение организма под воздействием вируса, никак не влияет на структуру нейронных связей сформированной личности. Все изменения сохраняются не только в конкретном органическом мозге, но и в виде электромагнитных импульсов.

Получается, когда Рост переписывал мое сознание, он переписал все полностью. В том числе и изменения в нейронных связях. А нынешняя нейросеть, просто смогла весь этот массив данных проанализировать и выдать даты.

Правда, без конкретных чисел, так как репером для отсчета послужило первое соединение с общей сетью Содружества и синхронизации даты. Учитывая, что нейросеть была установлена до этого, а пото еще и я ковырялся в программном обеспечении, точность подсчетов была плюс-минус безразмерный лапоть.

Ну да, и ладно… Я свернул консоль управления, и откинулся на спинку кресла. Значит, шесть лет… Плюс-минус год. Это много…

И в то же время, бесконечно мало. Столько всего уместилось в эти годы, и столько всего не успел или не сумел сделать. Мда…

Я потянулся за кофе. Тьфу, гадость. Совсем заледенело. Да и вообще, надо поесть нормально чего-нибудь. А годы… Это просто годы. Хотя…

Шесть лет назад, мне было двадцать четыре. Сейчас получается тридцатник. И пусть, точной даты я не знаю, но это же совсем не значит, что я не имею права устроить себе грандиозный праздник, в честь юбилея. Имею! Еще какое.

Напиться с моим метаболизмом, пусть даже отключу контроль интоксикации в нейросети, вряд ли получится. Но я попытаюсь… Тем более, на яхте запасы алкоголя точно имеются. Так и какая разница, как они будут утилизированы. Сброшены в открытый космос, чтобы снизить массу покоя яхты или пропущены через мой мутировавший организм.

Я наконец поднялся с кресла, забрал кружку с недопитым кофе и отдал команду на закрытие обзорных окон. Да, загадки гиперпространства никуда не делись. И не денутся. Вот только, воздействие этого калейдоскопа красок на мой разум, мне не нравится.

Чувство вины перед Землей, апатия и меланхолия, конечно неотъемлемая часть моего сознания. Только, это все глобальные вещи, а сейчас у меня есть более конкретные дела. На далекой базе в номерной системе меня ждет дядя. В криокамере яхты лежит возможное решение проблемы с возвращением мутантов в человеческий облик, а на подвесе висит штурмбот с людьми.

Если я полностью отдамся самобичеванию, разогретый поток лавы рискует замерзнуть прямо здесь и сейчас. Чего допустить нельзя. Пока я жив, буду гореть и плавиться, но течь вперед. Из прошлого в будущее.

До выхода из гиперпрыжка осталось три дня. Мне стукнуло тридцать. Это совершенно определенно, не случайное совпадение. Ухмыльнувшись собственным мыслям, я не спеша пошлепал к лифту. Конечно, жаль, что такой праздник приходится отмечать в одиночестве, но как сложилось… как сложилось…

Глава 2

Глава 2

Однажды, в далекой-далекой галактике, на другом конце Вселенной…

Я лениво перевернулся на другой бок и отдал команду на выключение опостылевшего головизора. Таймер нейросети так же нехотя показывает еще целый час до момента выхода из гипера. Три дня пролетели совершенно незаметно в ничегонеделанье.

Ну, как ничего… Отметил свой тридцатилетний юбилей. Пара перепрограммированных дроидов внесли сделанный лично мною торт со свечами. Торт, конечно, получился шедевральным. Учитывая, что я ни разу не кондитер, а под рукой только стандартный синтезатор с картриджами и отсутствием программ для приготовления сразу целых тортов.

Намучался, поочередно готовя ингредиенты для торта. Однако, справился. Не скажу, что получилось вкусно, но… кроме меня все равно некому оценить. Собственно, на задувании свеч и дегустации торта празднование и закончилось.

Потом я просто валялся на кровати, вставая только изредка, чтобы дойти до помещения бассейна и посмотреть, как идут работы по его восстановлению.

Ну, а чего? Яхта люксовая, так что бассейн тут имеется. Правда, после двухсот лет без обслуживания пришлось его ремонтировать. А еще думать, где взять воды. Имеющихся на борту запасов на наполнение емкости, глубиной в два, шириной в десять и длинной в тридцать метров просто не хватит.

Будь я в обычном космосе, проблем никаких. Льда летает много, а установка для очистки на борту имеется в наличии. В гиперпространстве с этим серьезные проблемы. Ну да и ладно. Спешить некуда. Тем более, ремонтные дроиды еще не полностью привели помещение бассейна в порядок.

Следующим на восстановление идет сад. Угу… Настоящий сад, с растениями и имитацией поверхности планеты. Правда, от растений остались только сухие палки и пыль, но все равно. Попадется какая-нибудь планетка, обзаведусь образцами флоры.

Почему вместо того, чтобы обшаривать яхту в поисках информационных носителей, для выяснения всех обстоятельств произошедших двести лет назад событий в системе Ригон я занимаюсь подобной ерундой? Наверное, потому что надоело. Надоело разгадывать тайны вселенной. Мотаться по космосу без цели. Все время куда-то спешить. Убегать, догонять. Надоело…

Тридцать лет… Вроде, в перспективе вечной жизни, возможной вечной жизни, это несравнимо мало. Но в парадигме моего мироощущения, это бесконечно много.

Баззер тревоги, отдаваясь эхом в пустых безжизненных ангарах яхты, возвестил, что через час мой корабль окажется в обычном пространстве. Потянувшись, я не спеша поднялся с кровати и принялся облачаться в летный комбинезон.

По большому счету, находиться в рубке в момент выхода из гипера мне не обязательно. Я занимаю капитанскую каюту, в которой есть терминал доступа к управлению яхтой. Однако, не хочу нарушать традиции. Командир должен быть на командном пункте. Так что, пора идти. Недалеко, всего-то пятнадцать метров по коридору. Команду с планшета, нейросеть по-прежнему отказывается подключаться к внешним устройствам, чтобы отключить тревогу по кораблю. Последний штрих – взглянуть в зеркало.

В нем отображаюсь. Ну да, все же не вампир из древних сказок, которые иногда читал мне дядя. Дядя Ники… Отражаюсь…Двадцатилетний. Такой же, каким был десять лет назад. Не вампир, но и не человек. Чего уж себя обманывать.

Годы никак не сказались на моей внешности. Спасибо нейросети и медицинскому оборудованию Содружества. Усмехнувшись, я на миг изменил свое лицо. Гигантские глаза, практически отсутствующий нос и пасть полная острых клыков, способных прокусить бронепластину. Реально способен – проверял.

Жуть и ужас, конечно. А улыбка так и вовсе на этой морде выглядит оскалом, по сути, таким и являясь. М-да… Все же, я не скоро привыкну к своей второй ипостаси. Передернуло. Вернул человеческий облик, с каждым разом это дается все проще, до шеи застегиваю комбинезон и не спеша иду на выход. Можно еще и шлем надеть, тогда за поляризованным забралом не будет видно моих звериных глаз. Но… Какая разница, как я выгляжу – главное, кем я себя ощущая.

Баззер тревоги снова подал голос. Сбой в настройках что ли? А, ладно, отключу из рубки. Остатки лени, все же пересилили. Тем более, после выхода из гипера мне точно будет чем заняться. Меня ждет неизвестная система, в глубине Дикого космоса. Интересно, какая она?

***

Экраны мигнули и серость гипера, или точнее белого шума программно транслируемого с видеокамер обзора, сменилась чернотой космоса, расцвеченного далекими звездами.

Нейросеть не синхронизирована с искинами, поэтому мои руки замелькали над виртуальной клавиатурой вбивая команды. Одна за одной начали оживать системы контроля пространства и вставать на боевой взвод бортовые орудия.

Я практически физически почувствовал, как подаются снаряды в стволы рельсовых пушек главного калибра. Как набирает энергию электромагнитный накопитель, готовый мгновенно запустить многотонную болванку, начиненную взрывчаткой в противника.

Легкая дрожь корпуса – открываются крышки пусковых ракетных шахт и начинают отстреливаться зонды, веером уходя во все стороны от яхты. Моя лень не помешала мне за время прыжка заняться системами обороны яхты.

Это я на разгадки тайн галактики подзабил, а вот по поводу собственной безопасности, паранойя расслабиться не даст, даже если я попытаюсь сопротивляться. Казалось бы… Мой мозг физиологически и анатомически давно уже представляет из себя непонятно что, где намешаны структуры созданные нейросетью, вирусом-мутагеном и многочисленными вмешательствами меня самого. Однако, если клаустрофобия и прочие психозы практически исчезли, то паранойя, наоборот, развилась. Почти переходя в манию преследования.

Хотя, где я, а где возможные преследователи…

Минута… Две… На третьей пошла телеметрия от сканеров.

Так, в ближней зоне пусто. Ну да, оно так и должно быть. Вшитые на физическом уровне, в виде микросхемного модуля, ограничения не позволят выйти из гипера рядом с массивным объектом. И это как раз тот ограничитель, который я снимать не собираюсь. Хотя, чисто теоретически, знаю, что нужно сделать, чтобы он не сработал.

Там ерунда… Всего на всего, нужно выпаять пару микросхем из оболочки гипердвигателя, вместе с управляющим модулем. А потом, попытаться поставить этот модуль обратно так, чтобы гипердвидатель в принципе запустился. Начать и кончить, одним словом. Кстати, вначале эпохи межзвездных прыжков, ограничитель был программным, а не физическим.

Такие жесткие правила эксплуатации ввели после пары прецедентов. В любом обществе разумных, будут конфликты между различными влиятельными группами. И а развитии этих конфликтов, власть имущие, ну или просто имеющие солидные капиталы, не брезгует ничем, чтобы получить преимущество.

Даже терроризмом… На мой взгляд, это самое низкое, что способен использовать разумный, ради достижения цели. Чаще всего, совершенно призрачной.

Сколько погибло абсолютно невиновных и непричастных людей, просто потому что большие дяди, пытались получить для себя какие-то блага. Много, очень много… Пожалуй, даже больше, чем в обычных войнах.

Но война, это хотя бы относительно честно. Солдат, оказавшийся в жерновах войны имеет хотя бы минимальные шансы на выживание в бою. Там, или ты, или тебя. Все честно. Сила на силу, хитрость на хитрость, интеллект на интеллект.

А вот террор… Это мерзко. Когда среди ничего не подозревающих гражданских взрывается фугас, или ополоумевший фанатик открывает беспорядочную стрельбу по людям. Это мерзко. Гражданские ни при делах. Они не могут себя защитить, они не ждут что их готовятся убивать. И чем бы не оправдывались террористы, это не имеет значения.

Если ты такой герой, желающий, чтоб тебя услышали, брось открытый вызов своим оппонентам. Выйди на ринг, устрой открытый бой. Сила на силу, правда на правду. Не вмешивай в свои проблемы посторонних. Этим, ничего не докажешь. Только породишь хаос и ненависть. Не более.

И это я даже не про тупых исполнителей, а про тех, кто стоит за ними. Хочешь отжать у конкурента завод, страну, планету или всю галактику – кинь вызов равному. Тому, кто стоит на пути достижения цели. И решите вопрос один на один в честной схватке.

Но, люди… И трусость присуща всем. И чем выше ты в иерархии, тем сильнее твой страх. На честный бой и подвиг способен обычный солдат, но не чиновник в столичном кабинете. Таких психов, как я, поставивший свой статус наследника могущественной корпорации на кон, исчезающе малое количество. Исключения, лишь подтверждающее правило.

О чем я? Снова свалился в рефлексию… Возраст, ха-ха. Я об ограничениях на выход из гипера поблизости от массивных объектов.

Около тысячи лет назад, в Конфедерации Орион, вечно воюющей с Федерацией Амар, при активном содействии спецслужб, была организована религиозная секта. Правда, на территории Конфедерации ее изначально запретили, а вот в Федерации не рассмотрели опасности.

Суть секты была в том, чтобы человечество во всем своем разнообразии перешло на новый уровень развития. Духовного, само собой. И отказалось от физической оболочки, оставшись существовать чистой энергией разума.

Казалось бы, ну хотят люди верить во всякое, пусть верят. Свобода выбора для того и дана, чтоб каждый мог строить свою жизнь как хочет. Вот только, если поначалу эти фанатики пытались проповедовать и убеждать, параллельно занимаясь исследованиями в области самой возможности существования разума в энергетической форме, то…

Ну да, как и всегда… Не добившись поставленных целей, впустую потратив средства, которые поначалу стекались к ним рекой от впечатленных концепцией обывателей, сектанты решили убить много людей. Оправдывая свои действия тем, что они дарят людям свободу от бренного тела.

В нескольких системах одновременно, заранее подготовленные смертники, запустили гипердвигатели в непосредственной близости от планет. Последствия… Последствия были катастрофичными.

Сейсмическая активность, инициированная резким изменением гравитационных постоянных, буквально разломала кору этих планет. Густонаселенных планет…

По самым приблизительным оценкам, погибло свыше десяти миллиардов человек. А планеты превратились в выжженные пустыни, сотрясаемые извержениями вулканов и землетрясениями.

Во избежание повторения подобных ситуаций, была разработана и в обязательном порядке установлена на все гипердвигатели технология предотвращения выхода из гиперпространства рядом с массивными объектами.

Ну а секта, совершившая терракты… В течении нескольких месяцев, все причастные к терактам, были вырезаны во всех мирах обитаемой части галактики. Все, это значит, не только руководители секты, но и финансировавшие их деятельность личности.

Руководителя разведки Конфедерации, разработавшего план и давший путевку в жизнь проекту с сектой, выкинули в скафандре в открытый космос. Трансляция, как он умирал в муках, когда картриджи с кислородом закончились, велась на все обитаемые миры Содружества.

Обычные адепты секты, были поголовно сосланы на колонизируемые планеты, которые только начали проходить процесс терраформирования. С пожизненным запретом на возвращение в цивилизованные миры.

Типичный, по большому счету случай. Если человек или организация плюнет в государство, государство, в данном случае Содружество, может и утереться. Один раз, другой, третий. До тех пор, пока не плевок не окажется ядовитым и ставящим под угрозу существование государства. И тогда, государство может плюнуть в ответ… Или включить иные защитные механизмы.

В данном случае, реакция Содружества была жесткой, сродни экстренной ампутации пораженной гангреной конечности.

У тех терактов имелись и иные последствия. Сполоты и аграфы, под угрозой тотального уничтожения в случае нарушения, ввели «Кодекс войны». Четко регламентированные правила, ограничивающие методы ведения войн внутри Содружества либо в сфере влияния. Только сила на силу.

Этот Кодекс, помимо прочего, вводил обязательства любых разумных беречь гражданских. И не использовать оружие массового поражения по планетам. Само собой, данные правила не касались чужих не гуманоидных цивилизаций. Да и дравидам, думаю, на запреты ушастых глубоко фиолетово. Тем не менее, все члены Содружества, а также независимые миры по периметру пространства контролируемого строго соблюдали запреты. Даже пираты, стоящие вне закона, не решались идти на крайние меры. Несколько показательных карательных экспедиций во Фронтир, отбили охоту всем, желающим проверить границы допустимого.

Кстати, разработка вируса-мутагена, вообще-то тоже должна быть под запретом в соответствии с Кодексом. Однако… Или, что позволено Юпитеру, не позволено быку? Так кажется, говорил Ники порой.

Так или иначе, суть вопроса не меняется. Выход из гипера возможен только вдали от массивных объектов. И лезть с паяльником в гипердвигатель, в моих планы не входит.

Пока я тут лежу, окутанный силовым полем, зонды вышли в расчетные точки и начали полноценное сканирование системы. Так, что тут у нас?

А у нас тут система желтого карлика. Класс, светимость, активность… Ха! Практически эталонная звезда, для жизни человека. Спектр класса «А+». Если тут еще и кислородная планета имеется, то вообще джек-пот возможен.

Хм… Даже две. Противопоставлены друг другу на одной орбите. Интересно… Я начал углубляться в изучение данных, поступающих с зондов.

Система, в которой я сейчас нахожусь, оказалась… Необычной, так скажем. Ну или чрезвычайно редкой. В моих каталогах, имеется всего три подобных системы, где существую двойные планеты на одной орбите. И ни одной системы, где эти планеты находятся в «Поясе жизни». Интересно…

Вообще-то в системе всего шесть планет. Но одна находится слишком близко к звезде, а три оставшихся являются газовыми гигантами, размером чуть меньше Сатурна в Солнечной системе. Хотя и со всеми атрибутами в виде колец и огромного количества спутников. Но это мне не особо интересно.

Вообще-то, я не планировал задерживаться в этой системе, собираюсь сразу же уйти в обратный прыжок к своей базе, но… Торопиться мне особо некуда, а тут такой эксклюзивный объект.

Телеметрия с зондов продолжает поступать, просеивая своим сканерами каждый кубический метр пространства. Объектов рукотворного происхождения не зафиксировано. Значит, шанс получить ракету в бочину минимален. Никто не атакует, признаков разумной жизни в космосе не наблюдается. Что ж… Если сомнения и были, сейчас они окончательно рассеялись.

Пальцы замелькали над клавиатурой, вбивая маршрут для яхты. Мой выбор выпал на ближайшую из пары планету. Лететь до нее около семи часов, значит успею настроить оборудование для автоматической работы с орбиты.

Задерживаться надолго все же не хочу. Проведу сканирование, зафиксирую координаты и улечу обратно. Точнее сканирование будет проводить искин, я же пока переведу штурмбот все еще висящий в гравизахвате в один из пустых ангаров яхты. Все же, летать мне с ним на прицепе еще не один день. Не дай бог какая неисправность, потеряю же.

В принципе… Я ведь могу завести бот в ангар и за то время, пока яхта летит к планете. Дроиды погрузчики на борту имеются. Ничего сложного не предвидится. Пожалуй, этим и займусь.

Задав курс, поднялся с ложемента и отправился сторону грузового отсека.

***

Процесс перепарковки бота особо много времени не занял. Часов пять всего. И то, три часа ушло на то, чтобы найти подходящие зацепы для фиксации штурмбота.

Все-таки, штатный гравизахват погрузчика не рассчитан на подобную массу покоя. Ну, потом еще по мелочи настройка управления и тому подобные подготовительные мероприятия. А сам процесс…

Выехал на погрузчике на внешнюю обшивку яхты, зацепил тросом и не спеша отбуксировал в выбранный ангар. Яхта хоть и не очень большая, но это по сравнению с линкором. Так-то в размерностях легкого крейсера, так что проблем с размещением бота не возникло.

Я как раз ходил вокруг штурмбота, размышляя, как попасть внутрь ничего не ломая. Заревевшая дурниной тревога стала неожиданностью. До выхода на орбиту планеты остается еще около получаса, да и моего присутствия не требует. Процедура штатная и прописана во всех возможных вариациях.

Быстрый взгляд на планшет – что случилось?

В следующую секунду, забыв и про бот, и про то, что там внутри люди ждут помощи, я уже несся в сторону рубки на ходу перекидываясь в тело мутанта. Со стороны планеты, в направлении яхты, мчались шесть скоростных объектов.

И по расчетам исикина, они достигнут моего корабля в течение двух минут. На ходу активирую протокол противоракетной обороны, включающий в себя маневрирование и запуск противоракет. Но по расчетам, выходило, что я не успеваю ни сменить курс, ни перехватить летящие ко мне объекты, которые искин определил, как тяжелые скоростные противокорабельные ракеты дравидов…

Только их мне и не хватало… И ведь никаких признаков опасности зонды не обнаружили. Черт… Черт… Черт…

Я падал в ложемент, разворачивая перед глазами экраны с тактической обстановкой, когда искин сообщил, что сразу с трех спутников одной из планет-гигантов, стартовали несколько десятков летательных аппаратов. Зонд, находившийся поблизости от точки старта, успел только передать картинку типового истребителя-перехватчика дравидов, после чего с ним пропала связь.

Мда… Паранойя, как всегда, оказалась права…

Минута… До того, как ракеты настигнут яхту. Чертова нейросеть никак не хочет коннектится с искинами, а те дают прогноз по перехвату всего в семьдесят процентов… То есть, две ракеты таки пройдут через зону ПКО и достигнут яхты… Через минуту.

Моему кораблю хватит и одной ракеты подобного класса, чтобы превратиться в груду металла. Я, скорее всего, выживу, но что толку если окажусь без транспорта?

Пятьдесят пять секунд… Время словно замедлило свой бег. Вдох-выдох. Активация ручного управления. Пятьдесят три секунды…

Размять пальцы, готовясь к напряжённой работе. В моем мозгу мысли словно разделились на два параллельных потока. Один анализировал поступающие с зондов и сканеров данные, а второй поток рассчитывал алгоритм действий, которые в теории должны спасти мою задницы.

Пятьдесят секунд… Две противоракеты выбивают первую цель, зайдя с острых углов. Остается пять. И еще несколько десятков перехватчиков. Но тем до яхты лететь чуть больше часа, а за это время моя яхта успеет набрать разгон и уйти в прыжок. Главное сейчас – увернуться от тяжелых ракет.

Сорок секунд… Еще одна запущенная с планеты ракета, кувыркнувшись после попадания очереди скорострельной кинетической пушки, сошла с траектории преследования.

Тридцать пять… Мои пальцы замелькали над клавиатурой, вбивая команды, а тело оказалось вжатым в ложемент после активации форсажа. Адреналин побежал по венам, разгоняя и так высокое восприятие мутанта до совсем уж запредельных величин.

Все как я люблю... Под задницей кресло «леталки», на хвосте опасность и у меня меньше минуты, чтобы вывернуться и выжить. Все как я люблю…

Глава 3

Глава 3

Гребанная нейросеть! Ну почему, почему, когда она так необходима, работать совсем не хочет!?

Из-за перегрузок, с трудом удается двигать пальцами, набирая команды. Я просто кожей ощущаю, как трещат и скрипят конструкции яхты, от напряжения во время виражей.

И все же, не зря она стоит как орбитальная станция… Яхта в смысле. Даже несмотря на ограничения по управлению, мне удается закладывать такие маневры, которые не на всяком истребителе возможны.

От ракет уйти получилось, а вот истребители висят на хвосте, словно приклеенные. Пока еще серьезно отстают, но на радаре вижу появление еще одной группы перехватчиков, вышедших из скопления астероидов. Судя по всему, у них там база.

Жаль, я надеялся, как раз в этих астероидах и принять бой. Ну, а что такого? Главное, не позволить навалиться скопом. Разорвать строй противника, разбить на мелкие тактические единицы, а дальше дело опыта и техники.

Если насчет опыта, у меня могут быть сомнения, что управляют перехватчиками менее опытные пилоты. Скорее, с моей удачей, окажется все совсем наоборот. Все-таки, дравиды уже не один год ведут войну. Тяжелую, бескомпромиссную и с кусачим противником. С другой стороны, эта система весьма сильно удалена от района боевых действий, а значит может быть и молодняк. Прям, как я, ха-ха…

Ладно, даже не вступая в контакт, по маневрированию и тактике, видно, что мне не повезло… В смысле, на перехват моей яхте выпущена опытная слаженная стая перехватчиков. Драться с ними в открытом пространстве… Пожалуй, не стоит. Главное, оторваться и уйти в прыжок. На максимально возможную длину…

Да и все равно же собирался сразу после выхода из прыжка ложиться на обратный курс. И чего меня потянуло на обследование этой системы?

Так, это все нюансы… Надо думать, как решить вопрос с перехватчиками. Что-то они уж слишком шустро рвутся на рандеву со мной. При том, что я иду на форсаже, но если верить искину, то дравиды перехватят мою яхту примерно за десять минут до ухода в прыжок.

А… Нет… Группа истребителей, висящих на хвосте, внезапно ускорились, разом сократив расстояние. Полчаса… Полчаса мне нужно будет идти под обстрелом, прежде чем смогу прыгнуть. И это без учета той эскадрильи, которая несет наперерез.

Все же придется драться… Или менять вектор движения, уходя перпендикулярно вверх относительно плоскости эклиптики. Только… Прыгать-то куда?

Черт, как-то тесновато становится в системе. На радарах появились еще корабли. И в этот раз, совсем не легкие истребители, чьи атаки я еще как-то мог пережить за счет брони и силовых щитов. Три крейсера среднего класса, с кораблями поддержки из девяти корветов.

Эти ребята посерьёзнее, и судя по тому, как они сорвались в мою сторону едва выйдя из астероидного поля, скоростные качества у них повыше будут, чем у моей яхты. Ведь попадалась мне информация, что в основной массе, корабли дравидов, превосходят аналоги своего класса производства Содружества, процентов на двадцать-тридцать по скорости и тяговооруженности. То есть, крейсера, вышедшие в погоню за мной, как минимум не уступают яхте в скорости. А возможно, что и превосходят.

Второе более вероятно, потому что по данным сканеров, крейсера уже идут с сопоставимой скоростью, а признаков работы их двигателей в режиме форсажа не наблюдается.

Да, кстати, у меня с форсажем тоже уже все не так хорошо, как хотелось бы. Еще час работы в таком режиме, и я останусь без двигателей. Просто выгорят сопла. Черт, черт, черт…

Даже если попытаться выйти в межсистемное пространство над плоскостью эклиптики, дравиды все равно догонят. И что делать? Западня. Идеальная западня… Да еще и эта чертова нейросеть!

Если драка неизбежная, а по всему выходит, что смыться не получиться, бить нужно первым. Уйти в прыжок не успеваю, поэтому…

Отключаем форсаж, отключаем системы жизнеобеспечения. Атмосферу и воду откачиваем из помещений в резервуары. Освободившиеся мощности энергии перераспределяем на щиты, орудия и небольшой резерв.

Приведение яхты в готовность к смертельной схватке заняло минут пятнадцать. В это время, я стараясь не делать резких движений, чуть корректировал курс так, чтобы пересечься с дравидами на орбите одного из газовых гигантов.

В голове появилась одна интересная идейка. Главное, не оказаться в зоне действия какой-нибудь орудийной установки.

До момента, когда первые корабли дравидов окажутся в зоне поражения моих орудий, остается пять минут. Вся подготовительная работа проведена. Да и в их зоне поражения я окажусь, думаю примерно так же. В любом случае, всерьез рубиться до последнего не планирую.

Тем более, кораблей дравидов в системе стало, как-то совсем уж неприлично много. Со стороны звезды засечки аж двенадцати тяжей. В смысле тяжелых крейсеров. Плюс со спутников второй планеты стартуют легкие корабли. От истребителей, до фрегатов включительно.

Кто бы мог подумать, что в этой забытой всеми богами системе, могут оказаться настолько серьезные силы дравидов. Хотя… Откуда-то же они пришли в Содружество. Так могло получиться так, что я наткнулся на одну из их баз? Могло. С моей удачей.

В данном контексте, все это не имеет значение. Я просто очень хочу отсюда убраться. Желательно живым. Минута…

Активируем программку, которую я все это время компилировал, готовясь к сюрпризу. Нет, драться, при любых раскладах будет дуростью. Даже если я выживу, то яхта вряд ли сможет продолжить движение.

Но в любом случае, нужно связать боем вот эту парочку корвет придется. Три… Два… Залп!

Все бортовые орудия разом выпустили заряды навстречу догнавшей меня паре корветов, создавая огненную завесу. Мгновения, и два быстроходных красавца превратились в облако плазмы. Выдержать полный залп яхты, вряд ли сможет даже что-то покрупнее.

Ну, а теперь… Танцы!

Танцы в темноте бесконечного космоса… Перегрузка уже привычно вжимает мое трансформирующиеся тело в ложемент. Поле тяготения газового гиганта, вдоль которого я все это время скользил словно серфер на гребне волны, попыталось удержать мою яхту, но я чуть довернул и то, что удерживало корабль, добавило ускорения, запустив словно из пращи навстречу крейсерам дравидов.

Да, такого они явно не ожидали. Даже не успели открыть огонь, когда я на околосветовой скорости, за счет пинка от гравитационного поля планеты-гиганта ворвался в их строй, поливая огнем из всех орудий даже не пытаясь прицелиться.

Секунды, моя яхта и крейсера дравидов находились на расстоянии пистолетного выстрела, и вот я уже прорвался сквозь строй, уходя строго в точку прыжка. Все ограничители с двигателей сняты, и скорее всего, после выхода из гипера, мне предстоит длительный ремонт. Но это не важно. Главное, что, сгорая в плазме, двигатели выполняют свою главную функцию – дают мне так необходимую скорость для прыжка.

А то, что рядом находится массивный объект, рядом с которым гипердвигатель не запустится… Ну, конечно микросхему я не вытаскивал, и ограничения обойти не могу. Но! Данные на гипердвигатель, на основе которой срабатывает ограничитель, поступают от сканеров корабля.

Которые прямо сейчас показывают, что я нахожусь в межсистемном пространстве в гордом одиночестве. Вдали от всех и всяких систем. Не уверен, что яхта переживет этот прыжок. Шансы пятьдесят на пятьдесят. В том плане, что или переживет или не переживет. Но драться с превосходящими силами дравидов не дадут и такой вероятности на выживание и победу. Так что…

По корпусу яхты прошла легкая волна вибрации, будто что-то в меня попало. Но корабль продолжил разгон, а гипердвигатель уже почти зарядился для прыжка, так что плевать… Запуск!

Сердце замерло, остановив свою работу, в предчувствии неприятности. Время словно исчезло. Цифры таймера нейросети мучительно долго не менялись. Я одновременно и ждал, когда пройдет эта секунда, и боялся.

Шанс, что как только цифра сменится, мое тело, корабль и все вокруг аннигилируется во вспышке сверхновой, очень высок… Может, лучше было бы попытаться принять бой? Ожидание…

Наконец цифра сменилась, сердце сделало свой удар, а экраны покрылись привычной серой мутью гиперпространства. С полминуты я просто тупо пялился на эти экраны, понимая, что мне удалось уйти в гипер, обойдя ограничения гипердвигателя и при этом выжить.

Получилось… Получилось?! Получилось!!! Мне удалось вырваться и уйти в прыжок прямо из звездной системы и при этом остаться в живых!

Что сейчас творится в покинутой мною системе, думать совсем не хочется. Да и плевать мне на это, если честно.

Возможно все… От раскалывающихся на части планетоидов-спутников планеты гиганта, до инициации перерождения звезды в сверхновую. Но проверять я точно не буду. Главное, я вырвался! И даже живой. Так, теперь нужно программу обманку вырубить. Выпадать из гипера со сломанными сканерами совсем не хочется.

И кстати, нужно проверить состояние яхты. Не понравился мне тот удар о корпус перед самым прыжком… Очень не понравился…

***

Не зря мне не понравился тот удар по кораблю… Вначале я думал, что это просто случайный астероид или попадание из орудия, но все оказалось гораздо хуже для меня…

Не знаю, как у дравидов это получилось, но на борту яхты сейчас находятся две абордажные группы противника, методично прочесывающих помещение за помещением в поисках меня…

Я затаил дыхание, вцепившись когтями в потолок ангара, когда подо мной прошуршали три штурмовых дроида. Главное, чтобы они не стали обшаривать своими сенсорами потолок над воротами. Хоть я и в телоформе мутанта, практически невидимой для тепловизора и радаров, но в обычном спектре различить можно.

Атаковать дроидов особого смысла нет, потому что мне необходим погонщик. Все же, муты совершенное оружие. Гениальное в своей ужасности изобретение и разработка напрочь двинутых ученых, решившихся на подобные изыскания. Переделывать людей в подобное существо… Брр-р-р…

Несмотря на то, что сейчас я в телоформе я-мута, однако даже в таком состоянии отстранено-холодного мышления, то что делали ученые аграфов и хуманов, мне кажется ужасным и жутким. Особенно в части скрещивания человека и арха. Вовсе противоестественное состояние.

И даже в чем-то я понимаю ту девушку мутанта из криокамеры, вырезавшей экипаж яхты. Я результат глупейшего стечения обстоятельств получил свои способности мутанта со всеми плюсами и минусами. Так сказать, обстоятельства непреодолимой силы, которые от меня не зависели. А над ней целенаправленно издевались и ставили эксперименты…

Наверное, я бы тоже так себя вел на ее месте. Ну ладно, я себя так и веду. Чего стоят те пираты, от которых я отбивал транспортный конвой с курсантами. Да-да… Я себя не контролировал и все было исполнено базовыми мыслительными активностями и все такое.

Угу… А я весь белый и пушистый сам по себе. Добрейшей души человек. Хе-хе…

Если не брать в расчет один малю-ю-юсенький нюанс – базовые инстинкты берутся не откуда-то извне. Все это основано на подсознательной активности моего мозга. Так что… Как то вот так.

Когти расцепились и мое тело полетело вниз, прямо на голову появившемуся в ангаре погонщику дроидов. Продолжая размышления о вечном, я на автомате раскроил ударом лапы с выпущенными когтями шею дравиду. Не помогла тяжелая броня и активный силовой щит. Ну, не рассчитаны они на подобные атаки.

Ни один из существующих бронекостюмов не проектируется в расчете на защиту от короткого клинкового оружия органического происхождения. Это я про когти, если что. Кстати, не совсем понятно, почему так – столкновения с архами происходили на протяжении пары тысяч лет, вроде как. А насекомые известны своей любовью к рукопашным схваткам, в которых обычный человек сто процентов проиграет арху.

Но пусть об этом голова болит у кого-нибудь другого. Не у меня.

Капли крови веером разлетелись в разные стороны, голова дравида с застывшим удивленным взглядом на лица, только начала падать с плеч, а меня уже не было рядом. Дроиды без погонщика, конечно, немного теряют в боевой эффективности, но не настолько чтоб промахнуться по статичной крупной мишени.

Едва я отпрыгнул в сторону, как на убитого мной дравида обрушился шквал огня. Штурмовые дроиды целили само собой в меня, но попали как раз по своему, и так уже мертвому хозяину. Несколько прыжков, изображая из себя мячик и используя в качестве поверхности для отталкивания стоящие тут и там ящики с оборудованием, по ломанной траектории приближаюсь к звену дроидов.

Случайность, глупое стечение обстоятельств или еще какие-то иные факторы сделали меня тем, кто я есть, но в данный момент я практически неуязвим для дроидов. Даже если попадут. Будет очень больно, но не смертельно…

Знаю, потому что одному из звеньев дравидов удалось меня зацепить буквально полчаса назад. Я и в этот ангар-то спрятался, чтоб немного перевести дух и дождаться, пока затянутся раны.

В этот раз обошлось без дырок в теле. Несколько ударов когтями и грозные боевые машины превращаются в бесполезные груды металла. Главное, знать куда бить, чтобы вывести из строя штурмовые дроиды. Я знаю…

Останавливаюсь рядом с искрящими изрубленными дроидами и прислушиваюсь. Нейросеть не работает, а планшет попал под выстрел и приказал долго жить еще в самом начале пряток с догонялками по яхте. Приходится ориентироваться по старинке. В смысле, слушать, где в данный момент находится противник.

Кажется, что-то такое услышал. Немного нетипичное для яхты гудение на этом уровне, примерно в направлении кормы. Что ж… Пойду проверю. Да, кстати, не забыть оставить одного из абордажников, ворвавшихся на мой корабль живым. Мне нужна информация… а у мертвых, к сожалению, есть очень хреновая черта – они молчат. И даже пытки не помогут. Главное, не увлечься и не перебить всех поголовно.

***

Я чуть наклонил голову, разглядывая пятящегося вдоль коридора спиной дравида. Точнее дравидку, судя по характерным выпуклостям подгоняющегося по фигуре скафандра.

Короткие волосы растрепаны, на лбу ссадина, из которой медленно сочится густая темная, почти черная, кровь. Или это так кажется из-за синей кожи девушки-дравидки. Да-да, она синекожая. Наверное, именно поэтому я решил остановить свой выбор на ней, когда выбирал кандидата в пленные. Или все же это из-за ее пола?

Не знаю. Но скорее все вместе. Мне сложно причинить вред женщине. Вот такой джентельмен. Нет, если издалека, когда женщина в экипаже корабля или боевой машины, то там особо не до разбирательств. А вот так… Лицом к лицу. Глядя в испуганные почти черные глаза этой девушки… Нет, не могу ее убить.

То, что за каких-то пару часов, я без жалости, рефлексий и раздумий вырезал пятьдесят человек из двух абордажных отрядов, никак не отменяет факта, что мне совсем не хочется убивать конкретно вот эту дравидку, чуть не поджарившую меня из тяжелого стационарного плазмомета. Сентиментальность, х-хе…

Делаю небольшой шаг вперед, отпинывая с дороги разбитый шлем и улыбаясь во всю рожу. Руки развожу в стороны, показывая, что в них нет оружия и вообще, я за мир и просто хочу поговорить. Говорить же всегда лучше, чем воевать?

А вот реакция дравидки странная какая-то. Она громко икнула, резко дернулась назад, что естественно привело к потере равновесия и падению. Эх, ну разве можно передвигаться по полю недавнего боя, не глядя под ноги? Глупости… так ведь и покалечиться можно.

- Вам помочь? – Через мгновение я уже стоял над растянувшейся девушкой и протягивал руку, предлагая ей свою помощь, как настоящий джентльмен.

Только вместо того, чтобы с благодарностью принять мою помощь, девушка завизжала, чуть не организовав мне контузию. А потом и вовсе, закатив глаза, потеряла сознание. Эх, какие все нежные…

Как палить из плазмомёта по бедному мутанту, так храбрые. А когда этот самый мутант искренне протягивает руку помощи, так сразу и в обморок. Ну, куда это дело годится… Усмехнувшись, я выпрямился и усилием воли начал возвращать себе человеческий облик. Из незваных гостей на борту моей яхты осталась только эта синекожая девушка. А об остальных чуть позже, когда я доберусь до рубки, позаботятся дроиды уборщики. Не люблю, когда под ногами хлюпает кровь и хрустят обломки костей.

Наклонившись, я без усилий подхватил девушку-дравидку на руки и направился к медотсеку. Кажется, там был отличный диагност и ментосканер.