Товарищ Комиссар

Глава 1.

Если в дверь поэзии стучит тот, кого не коснулось безумие Музы,

Кто полагает, будто станет хорошим поэтом благодаря одной лишь технике,

Ни он, ни его разумные творения никогда не достигнут совершенства,

Их неизбежно затмит вдохновение безумца.

Сократ.

Я в третий раз прочёл крупный дорожный знак, слегка щурясь от задувающего в лицо тёплого ветра, однако, надпись и не думала меняться, приветствуя меня на въезде в славный город Броктон-Бей, он же Броктонская Бухта, Залив, и так далее… Впрочем меня волновал не сам знак, и даже не его содержание, а то, что менее часа назад я был вполне себе дома в России, и точно не собирался никуда отправляться ближайшие сутки в силу разразившейся непогоды и плотно забитого едой холодильника.

Сам факт перемещения для меня случился постфактум — осознал я своё положение только увидев стоящий сейчас передо мной указатель, до этого момента всё было в пределах нормы. Не было никаких божественных сучностей, падений в кроличью нору или взрывов, конца света или тому подобное. Я даже CYOA-страничку не заполнял, что в последнее время на просторе англоязычного творчества начало набирать популярность в жанре попаданцев…. К коим, видимо, меня теперь можно отнести, поскольку я знаю только один Броктон-Бей, принадлежащий опубликованному творчеству под общим названием «Червь». И город этот до определённого момента был центральной ареной действий сюжета. Ещё бы помнить конкретно про что — само произведение я не читал, разве что знакомился с некоторыми фактами вселенной, да и то, большинство подвергал крупным сомнениям и критике.

Ладно, это дело на потом. Сейчас лучше прекратить стоять на ветру и добраться до города да заодно выяснить, что у меня вообще есть в распоряжении. Потому что текущей куртки на мне я в своём гардеробе не имел, как и прочего, хм, снаряжения. Собственно, сейчас на мне красовались тёмно-зелёная мотоциклетная куртка слегка припылённого оттенка, под которой обнаружилась чёрная тёплая водолазка,пара камуфляжных брюк тёмно-зелёных цветов и пара чёрных берцев чуть выше лодыжки с отливающим металлом носком. В карманах, при дальнейшей инспекции имущества, обнаружился кошелёк с узнаваемой зеленью долларов внутри (на беглый подсчёт — 200 зелёных, в основном двадцатки и 50ки), телефон, вышедший из обихода в прошлом десятилетии, и ключи зажигания от мотоцикла, с висящим на них брелком в форме армейского жетона с выгравированной с обеих сторон стилизованной головой волка, воющего на луну.

Оглядевшись вокруг, был обнаружен и сам мотоцикл. Тёмно-серый «Бульвар» М109R от Сузуки поприветствовал меня синей неоновой подсветкой колёс с движком, двумя кофрами у заднего колеса и висящим на руле шлемом с парой безпальцевых перчаток. Хм. Что бы не перенесло меня сюда, оно явно учло мои вкусы, так как что-то подобное из транспорта я как раз начинал себе присматривать после недавней сдачи прав.

В кофрах обнаружился складной нож со встроенной открывашкой для консерв и бутылок, литровая бутыль воды, а так же тщательно упакованные в вакуумный пакет три смены нижнего белья и ещё 300 баксов, в одном пакете с бельём, заботливо завёрнутые в дополнительный пакетик. Ладно… при сборе вещей однозначно копались в моей голове.

К слову о ней многострадальной. Последние пару минут лёгкое ощущение напряжения в затылке, словно я провёл лишние несколько часов за экраном компьютера, не спеша набирало вес своего присутствия, странным образом не принося дискомфорта, и, судя по всему, медленно переползало на остальной мозг. Обычно для меня это означало лишние пару часов отдыха от зрительной информации с экранов но с фактором переноса это могло означать что угодно — от адаптации неких неизвестных мне факторов до будущей стремительно прогрессирующей головной боли. Тем больше причин добраться до города и устроится на перекантоваться хотя бы на сутки. Заодно можно будет подтвердить или опровергнуть некоторые известные мне факты.

****

Минут 5 неспешной езды поприветствовали меня указателем, предлагающим свернуть на Капитанский Холм с обещанием обзорной площадки, куда я и направился — на обзорных точках муниципальные власти любят размещать карты объектов, иногда даже с подробными пояснениями. Так оно и оказалось. Обзорная площадка поприветствовала меня объемной пустой парковкой, широкой зоной подстриженной травы и собственно площадкой, с которой и открывался вид на город. Означенный город выглядел вполне себе обычно для не слишком крупного городка, хорошо просматриваясь во все стороны и в целом не создавал впечатления подвергшегося стихийному бедствию или такого уж рассадника банд, как было в оригинальной истории. А то что я оказался в том самом Черве подтверждало хотя бы то, что с моего местоположения открывался прекрасный вид на залив с находящейся прямо напротив меня и покрытой различимым даже отсюда пузырём силового поля (чем-то иным синеватый пузырь вокруг всего здания было бы трудно объяснить) творчески переработанная нефтяная вышка, ныне служащая базой местного аналога супергеройской организации под именем Протектората, в сотрудничестве со Службой Контроля Параугроз.

Подавив желание выругаться, я на негнущихся ногах отошёл до ближайшей скамейки и грузно рухнул на ту, уткнулся лицом в ладони, после чего тихо взвыл. Вот какого хрена, а!? Теперь отрицать реальность не выйдет — я именно там где предполагал: в тёмной версии сеттинга сюжета про суперов, где силы людям в их самый хреновый момент жизни предоставляет депрессивный конгломерат биокомпьютеров размером с планетоид каждый, дабы восполнить собственную неспособность к креативному мышлению и воображению, чтобы потом взорвать нахрен всю планету вместе с её параллельными реальностями! И это ради того чтобы повторить всё это дело на другом разумном мире ради ещё более тупой цели в виде спасения от энтропии вселенной… Действительно, эта Сущность не способна не только к идеям, но очевидно и к сложным логическим цепочкам, раз не додумалось развить идею закона сохранения энергии. Правда, вроде этих Сущностей двое было, но второй(вторая?), отвечая за мозги дуэта, криво приземлилось и померло где-то в параллельной реальности, чтобы на её трупе создали очередной тайный заговор по убийству ещё живой Сущности, ныне взявшее имя Зион (он же Сын) и рассекающее по этой земле в форме золотой статуэтки американской кинопремии, совершая абсолютно случайные добрые дела — от остановки стихийных бедствий до снятия котёнка с дерева. И это следуя совету бухого бомжа. И это только то, что я сумел с ходу припомнить о предыстории до начала канона, большего я почти не знал, за исключением некоторой информации о местном аналоге наделённых интеллектом стихийных бедствий - Губителей, но текущего уже хватало чтобы понимать, что мир в котором я оказался, уже как 30 лет скатывается в пропасть по всё ускоряющейся кривой.

Мне потребовалось добрых пять минут, чтобы по большей мере успокоится и вернутся вниманием к миру, порадовавшем меня чуть сдвинувшимся по небосводу солнцем и картой города, на которую я не обратил внимание ранее в силу открывшихся перспектив. На карте кто-то заботливо пометил стирающимся маркером территории местных банд, выразив это в форме условных обозначений и пары кривых линий для границ интересов группировок. Так, большая часть юго-запада принадлежала, очевидно, нацистам, взявшим себе символ повёрнутой свастики. С северо-запада и юго-востока их подпирали некие ABB…вероятно, азиаты, в памяти мелькало что-то про дракона. Северная зона, обозначенная легендой карты как «Железнодорожное Депо» и «Порт», пока что пустовала, тогда как побережье было обозначено как зона СКП. Я негромко хмыкнул, уловив иронию — в этом городе герои явно не могли охватить весь город, а потому уверенно держали только часть территорий, как и местные банды. Что ж… с этим можно уже хоть что-то спланировать, особенно как разберусь со своей внешностью (нынешний я был ощутимо мускулистее и несколько выше себя прошлого) и этой тяжестью в голове. Означенная как раз набрала достаточно веса, что я здраво начинал опасаться за свою возможность доехать до города без риска резко потерять сознание.

Словно по команде, эта тяжесть начала стягиваться в одну точку где-то в центре головы, заставив меня напрячься, так как ощущение весьма отличалось от знакомой миграции ощущений из одной точки в другую. Вместо этого тяжесть словно перетекала, сворачиваясь жгутом и формируя пульсирующее ядро в задней части моего мозга, за пару мгновений ставшим единой точкой необычных ощущений чтобы спустя секунду взорваться. И я увидел звёзды.

___________________________________

Я висел посреди пустоты, окружённый сиянием тысяч звёзд, формирующих причудливые облака бескрайнего сияния космических туманностей. Сияние их переплеталось, с каждым ударом сердца меняя спектры свечения в завораживающей гармонии единства, пульсируя в своём загадочном ритме непознаваемой человеческим разумом жизни, неуловимо притягательной в своей многообразности и бесконечности вариантов становления миниатюрных в масштабе вселенной частичек, на которых обитало то, что некоторые в своей гордыне называют «вершиной жизни».

[ТРАЕКТОРИЯ]

Позади меня разворачивалось нечто огромное, и столь же мерзкое. Оно тенью своей затмевало яркие мерцание каскадов звёзд и обжигало холодом затылок. Оно не имело эмоций, однако было наполнено чужеродным интеллектом и сейчас тянулось ко мне... с целью... Присвоить?.. Сделать своим... проводником? Я как не хотел знать, так и не желал соприкасаться с Этим. Во мне сверхновой вспыхнуло вновь приобретенное желание свободы собственной воли. Я потянулся к Вселенной передо мной, стремясь убежать, скрыться, защититься. Мой разум и душа кричали и делали что угодно, лишь бы не попасть в мерзкие и ужасные объятия этого, как подсказывало моё "Я" - осколка Сущности...

[НаЗ*а%$Н#/...

Одна из космических туманностей раскрыла свои объятья, словно старший родич обволакивая меня одеялом сияния тринадцати звёзд. И я увидел мир... полный агонии, ужасов и войны. И безжалостного, яростного света.

___________________________________

Очнулся я, судя по солнцу, как минимум через полчаса, заметно продрогший от не слишком тёплого ветра и столь долгой неподвижности.

- Ухх… Надеюсь, этот «трип» был первым и последним в моей жизни. - вслух заметил я и удивлённо замер. Голос был мой… но не совсем. На пару октав грубее и глубже, а так же лишённый привычной лёгкой картавости и хрипотцы, заработанной мной после химического ожога гортани. Учитывая изменившиеся рост и количество мышц, то осталось добавить высветление волос и голубые глаза, и я смогу с полным правом шутить про вита-лучи и сыворотки суперсолдата.

Осталось ещё понять, что я только что пережил… Как мне снова пришлось себя оборвать — при обращении к только что пережитому моменту… на краю сознания вспыхнули уже знакомые 13 полыхающих звёзд, но на этот раз уже не столь далёких. По правде говоря, они ощущались как будто на расстоянии вытянутой руки, словно достаточно было открыть дверь для каждой из них, и я свяжусь с ними уже неразрывно, убрав дверь и заменив её на широкий проход. Которых, при рассмотрении, было ровно на один меньше, так как две яркие красные звёздочки почему-то ощущались как идущие комплектом, словно близняшки. Однако, как бы не было маняще применить, очевидно, полученною мною сверхспособность от источника ещё более непонятного чем планетоидный биокристаллический компьютер, я разумно решил повременить.

Тем более, помимо прочего, внутри присутствовало ощущение подключения к некому пустому резервуару, вызывая ощущения схожие с поставленной на зарядку батарейки, где я выступал в роли зарядного устройства, не имеющего представления, чем заряжать означенную батарейку. Что тоже не располагало к экспериментам посреди обзорной площадки.

Тяжело выдохнув, я вернулся к мотоциклу и покатил к городу. Сначала — найти мотель, кафе или ресторанчик поприличней, узнать дату-время, добыть местную газету, и перекантоваться на ночь. На следующее утро — купить маску, сменной одежды, и посетить СКП. Вроде бы, они предоставляли всем свежим и не очень кейпам (вроде так называют местных суперов) возможность провести тестирование своих сил, заодно заводя досье на пришедших кейпов, прогоняя пропаганду «вступай к нам», и как минимум начинали готовить контрмеры против показанных способностей. В принципе, правильный ход как для правительственной организации, но не привлекающий ни одного будущего/нынешнего злодея или местного аналога нейтрала, да даже некоторых союзных независимых героев, желающих сохранить все возможности своих сил в секрете. Однако, для меня на данный момент это был лучший выбор по нескольким причинам.

Во первых, это собственно тестирование сил в условно-безопасной обстановке, нежели искать по городу удобную заброшку и надеяться что у сил нету чрезмерно вызывающих внимание эффектов. Во вторых, возможность увидеть своими глазами местных представителей сил Бобра и Закона, что позволит составить своё мнение о части местных героев, так как на данный момент я помнил только мужика в синем с алебардой и местного аналога Флеша (тоже скоростной и в красном). Вроде там были ещё подростки, но там я припомнил вообще только одного персонажа — парня с часами на груди, без подробностей о его силах. В третьих, при правильном поведении это даст мне некоторый кредит доверия, что в случае возможного конфликта даст мне опцию переговоров, а не только нейтральные и ренегадские. Ну и в четвёртых, мне было банально интересно заглянуть в местный офис героев изнутри, возможно даже приобрести сувенир, что было сделать максимально просто до того как я заполучу здесь место как житель города и как кейп. То, что последнее рано или поздно случится, я был уверен — не полезу в драку местных кейпов, так полезу людям помочь, что с высокой вероятностью в какой то момент обернётся использованием сил.

Заняв основную часть дороги подобными размышлениями, мне пришлось ещё с час помотаться по городу, периодически тормозя прохожих с вопросами навигации, несколько раз будучи посланым в оказавшиеся закрытыми газетные ларьки, прежде чем мне удалось найти небольшой хостель на границе коммерческого и центрального районов города. Сам хостель выглядел прилично, оформленный под морскую тематику и красовавшийся гордым названием «Маяк» и едва заметным рисунком свастики в нижнем углу витрины. Запарковаться тоже проблем не составило — перед хостелем торчал знак, разрешающий парковку, так что я заглушил мотоцикл прямо напротив витрины, не став оставлять снятый шлем на ручке или сиденье. Внутри за небольшой стойкой ресепшена и практически отсутствующей зоной отдыха меня встретил уже седой мужчина, одетый в выдержанном классическом стиле, явно предназначенном подражать образу смотрителя маяка — тёмная рубашка, зелёная жилетка и висящее на вешалке позади стойки тёмно-зелёное пальто.

- Добро пожаловать в «Бикон», - поприветствовали меня дежурным тоном, отложив в сторону, судя по шуршанию, газету. - Чем могу помочь?

- День, - часы над стойкой подтвердили, - Добрый. Будет номер на три ночи? С сегодня. - Возможно, не самая лучшая идея с моей стороны, снимать номер не имея вообще никаких документов, но, я рассчитывал на то, что можно будет оставить залог. Некоторые отели практиковали подобное, да и если вести себя нормально, то можно обойтись и без вызова полиции с выяснением личности. Которой, как я подозревал, в этом мире документально у меня не имеется.

Мой собеседник, тем временем, смерил меня взглядом, и степенно кивнул.

- Вполне. Пока не сезон, гостей считай что и нет, так что номер имеется, - на стойку приземлилась книга для регистрации, пока сам мужчина опустил взгляд ниже, одновременно с раздавшимся стуком клавиш. - За три ночи будет… восемьдесят семь. Сто два, если хочешь одиночный с душем в номере, кухня общая, чай бесплатно. Тебя как записать?

Столь простое отношение к записи гостей на мгновение выбило меня из колеи, заодно заставив судорожно соображать в сторону имени. Своё с родного мира я называть не хотел, а вот над новым подумать совершенно забыл, что вылилось в пару секунд моего молчания, пока я крутил в голове любые подходящие под английский язык имена. Рыцарские были мгновенно отброшены, следом по ассоциации вспомнилась одна моя партия в Д&Д, и прежде чем я успел себя остановить, язык озвучил имя моего персонажа оттуда.

- Годрик. Годрик Эшвин, - и, не удержавшись, спросил, - И вы вот так запишете, без требования документов или залога?

- Парень, - на меня подняли снисходительно понимающий взгляд, - Это Броктон-Бей. Мы здесь живём с бандой неонацистов во главе с претендентом на титул кайзера, азиатами с ведущим их буквально драконом, и ещё бог знает кем, и это ещё не учитывая гастролеров. В этом городе быстро привыкаешь не удивляться некоторым мелочам, вроде нежелания регистрироваться с документами или одиноким путешественникам без них и с подобранным на ходу именем, особенно в моём возрасте и бизнесе. Так что если тебе нужна комната на три ночи — старый добрый Оскар её предоставит, и даже даст карту города с парой советов забесплатно.

- Хм… - от того чтобы покраснеть от столь прямого расписывания моих ошибок, меня спасала в данный момент только сила воли, - Понятно. Тогда я возьму номер с душевой. И от советов с картой не откажусь.

Нужная сумма легла на стойку, чтобы быстро замениться на ключ вместе со сдачей, пока я расписывался в книге.

- Ну, тогда слушай. - и старик принялся рассказывать, параллельно вытащив карту и ручкой помечая некоторые моменты на ней. Как итог, помимо удобных мест для покупки вещей и продукции вместе с парой туристических мест, меня просветили по поводу наиболее безопасных улиц (ими оказались основные улицы в зоне СКП и Империи 88 — той самой банды неонацистов), и подкорректировали понимание территорий банд — как оказалось, не смотря на формальную подконтрольность Протекторату, Доки были под влиянием АПП, той самой банды азиатов, тогда как герои и полиция туда фактически не заглядывали без веского повода, а зона железнодорожного депо и порта, ныне являющимся Кладбищем Кораблей, не смотря на отсутствие единой банды, служила прибежищем большинству представителей парачеловеческой прослойки населения, будь то не желающие вступать в банды либо оказавшиеся в городе проездом и так и застрявшие, а так же множеству пока что неорганизованных наркоторговцев и других представителей бизнеса схожего уровня. И это не считая другой, чуть менее глобальной, но не менее полезной информации в целом по нынешнему составу кейпов из тех что «на слуху» (как оказалось, для городских это было важно понимать, чтобы в случае чего быстро исчезнуть с места возможной драки кейпов), и прочих мелочей, способных оказаться для меня полезными в силу полного незнания реалий окружающей реальности.

Да, конечно большинство вещей я так или иначе понимал, банально в силу того что здесь была всё та же Земля, пусть и Бет. Но, я был в США, подвергавшейся деформации культуры из-за существования людей, способных осуществлять трюки из комиксов, последние тридцать лет. То есть, с 1980-х… В общем, выделяться здесь я буду прочно. Особенно из-за моего чёткого русского акцента, о котором меня просветил под конец нашего общения Оскар.

Закинув свои пожитки в номер, заодно оценив его скромные размеры и приличную душевую кабину, я потратил остаток дня на небольшое турне по безопасной части города, заодно разжившись дополнительной парой комплектов повседневной одежды с бельём и нормально перекусив в какой-то кафешке ближе к центру. Параллельно приобрёл местную газету, выяснив текущее состояние дел с официальной стороны, как и местную дату — как оказалось, меня занесло примерно на год раньше начала основных событий — на дворе стоял апрель 2010 года. В принципе, неплохой запас как для того чтобы свалить из города, так и чтобы устроиться с достаточным комфортом… если этому будут соответствовать мои силы, пока ещё непонятные по своему действию.

Вечером же я уже в новом комплекте городской одежды из джинс и футболки расположился на кухне хостеля с кружкой чая, обдумывая завтрашний визит в СКП. И обдумать было что. Просто так заявиться и запросить тестирование явно не выйдет, хотя бы потому, что логичный ещё до транспортировки в место тестирования вопрос это «А что ты умеешь?», так как большинство паралюдей инстинктивно понимают хотя бы мизер своих способностей или могут их применять сразу по получению, за исключением Технарей, но те могут просто принести свои чертежи или что-то собранное из обрезков бытовой техники, воплощающее в реальность их техноересь. А значит, хотя бы базовый минимум продемонстрировать или описать требуется, иначе каждый дурак мог бы посетить зону тестирования, заявив что у него есть способности.

Моя же проблема состояла в том, что способности у меня были, но вот их проявление я не представлял совершенно. И если со «звёздами» это ещё было понятно, в силу отсутствия к ним «подключения», то вот пустой резервуар внутри я вообще не представлял как заполнять. За весь день ощущения, что его можно пополнить, не возникало ни разу, хотя в принципе теоретических источников вокруг было достаточно, от электричества до живых людей. Это уже худо-бедно указывало что работать по площади или на дистанции я для наполнения заряда не могу. Оставался личный контакт, однако и в этом случае за сегодня позывов потянуть «энергию» не было. Ни от того же телефона, ни даже от находящейся в моей руке кружке чая.

Вздохнув, я отставил опустевшую кружку на стол и повернулся лицом к окну. В общем, если и завтра с утра не удастся выяснить, то попробую связать себя с одной из звёзд и посмотрим что выйдет. Хотя, без разницы, так и так я по возможности открою «проход» каждой. Хм, показалось или на этой мысли «звёзды» стали в восприятии несколько ближе?

Мой номер встретил меня уже чуть более обжитым видом в виде паре пакетов с вещами и небольшим чёрным рюкзаком, и чуть косой прикроватной тумбочкой, что я ранее не заметил из-за того что её прикрывала кровать. Как оказалось, это было задумкой конструкторов, и эффект был чисто визуален в силу направленности волокон древесины и грамотного лакирования. При этом тумбочка прикрывала оборванный кусок обоев у самых плинтусов, и трещинку, змеившуюся в основании ножки кровати. В целом, не критично для трёх ночёвок, однако я по старой привычки после одного хобби провёл пальцами вдоль ножки, чтобы прощупать возможные заусенцы. Их я не нашёл, но зато нашёл странное ощущение, что могу потянуть что-то из этой трещинки в свой резервуар, что меня порядком обескуражило. Что я должен оттуда вытянуть? Энергии там однозначно не имеется, дерево тоже не было тем что я мог вытянуть, так как с деревом я сегодня уже соприкасался… Не Ци же трещины мне тянуть, как какой то китайский культиватор?

Способ проверить был один. Поддавшись ощущению, я попробовал потянуть, следуя интуитивным подсказкам… Трещинка на ножке исчезла, а моя внутренняя ёмкость порадовала меня едва заметным пополнением. Это.. я сейчас трещину убрал, а мой «резерв» пополняется от трещин? В прочем, это было легко проверить — ткнув рукой в обои с ободранным краем, я убедился в повторном ощущении того, что и здесь было что вытянуть, выразившееся в восстановлении ободранного куска словно собравшегося из воздуха, и ещё одном мелком пополнении запаса у меня. Значит, не трещины, а некое состояние, видимо, повреждений. Пара экспериментов со сначала порванном, а потом и смятом рекламном буклете подтвердили — судя по всему, мой резерв пополнялся забирая некую концепцию урона у объекта с которым я соприкасался, так как буклет как восстановился из порванных частей, так и разгладился из смятого состояния. При этом собранный урон я явно мог и высвободить, что подтверждалось ощущениями, сопровождавшими теперь каждое касание чего-либо. С этим правда я решил повременить до завтрашнего тестирования… Главное не забыть купить какую-нибудь маску и, по здравому размышлению, не заходить напрямик в здание СКП, а позвонить по официальному номеру. Который я отыскал за остаток вечера параллельно с изучением местного форума под общим названием PHO(ПЛО — ПараЛюди Онлайн), заодно обогатившись знанием страничек местных злодеев из тех о которых говорил Оскар. С героями, минимум одним, я познакомлюсь завтра. Если они присутствуют на тестировании, конечно.

****

Утро рабочего дня застало меня уже на улице, в квартале от здания СКП, до которого я предварительно прогулялся. И в целом, снаружи здание не впечатляло, выделяясь от окружающих домов только гигантской вывеской «СКП» над входом. Сними ту — и хрен догадаешься что именно здесь располагается организация, призванная защищать людей от «параугроз».

В общем, оставалось только набрать их официальный номер и договориться об этом самом тестировании.

- Добрый день, Служба Контроля Параугроз, чем могу помочь? - трубку сняли практически сразу после первого гудка. Быстро однако, не все госслужбы могут таким похвастаться.

- Утро доброе. У вас на сайте было указано, что любой кейп может обратиться для прохождения тестирования сил. Собственно, я бы и хотел воспользоваться данной… услугой.

- Одну минуту… - послышался приглушённый стук клавиш, после чего женский голос на том конце стал чуть более оживлённым, - Да, это возможно. На какое время вы бы хотели договориться и с какого адреса вы бы предпочли чтобы вас забрали?

- В ближайшие полчаса возможно? - дождавшись согласия, я продолжил, — Я на углу Бейкер и Флауэрс, так что могу подойти и сам.

Послышался ещё перестук клавиатуры, после чего меня заверили, что вход для масок, договорившихся о тестировании, находится в другой части здания и для избежания излишнего внимания машина со мной подъедет именно туда. Согласившись с такой точкой зрения, я описал свой примерный облик и маску (та фактически была простой тёмно-зелёной хлопковой маской для лица), и уселся на скамейке, оставшиеся полчаса посвятив купленному тут же на углу кофе.

В означенное время из-за поворота выкатила машина с логотипом СКП на капоте, остановившаяся прямо напротив меня, подпирающего фонарный столб. Стекло опустилось, после чего меня смерил взглядом сидевший за рулём мужчина в форме оперативника, и молча посигналил забираться в машину. Так же молча мы и доехали до подземной парковки, откуда меня по паре коридоров сопроводили в небольшую переговорную, где и попросили подождать минут пять. Собственно, уже через три в комнату вошла женщина с тонкой папкой документов в руках.

- Доброе утро, - я поднялся с занятого сиденья, за что получил приподнятую бровь и чуть удивлённый взгляд, усилившийся когда я выдвинул кресло для зашедшей.

- Доброе утро, - мне улыбнулись, заняв предложенное место, после чего дождались, когда я займу своё напротив, - Для начала, я обязана уведомить, что наш разговор записывается на аудио и видеосъёмку.

- Не проблема, - я легко пожал плечами.

- Чудесно! - папка раскрылась, показав на свет два комплекта бумаг, - Моё имя Алисия Стрей, интервью с потенциальным парачеловеком, договорившимся о проведении тестирования сил в отделении СКП ВСВ, восьмое апреля два-ноль-десять, время 8:46 am.

-Очень приятно, - я вклинился в очевидную паузу, - Кейп-имени пока не имею.

- Хорошо, - мне вновь улыбнулись, - Как понимаете, во избежание случаев ложной выдачи себя за парачеловека нам предварительно потребуется примерное описание ваших возможностей и, по возможности, примерный срок владения вами этими способностями.

- Срок владения — менее суток, - её глаза чуть заметно округлились на моих словах, а ручка в руках, начавшая было записывать что-то на одном из бланков, слегка дёрнулась. Ага, такая себе ситуация в обычном случае. Пережить худший момент в жизни, и сразу по своей воле пойти в СКП - почти три четверти кейпов не могут похвастаться подобным. - Способность, на сколько успел выяснить, позволяет поглощать нанесённый объектам урон при касании, после чего я, возможно, могу накопленный урон высвободить, опять же при касании.

- «Возможно»? - на что я вновь пожал плечами.

- Не проверял. Есть ощущение что могу высвободить, но не хотел экспериментировать без уверенности в безопасности окружения.

- Хм… ладно, - она ещё что-то записала, прежде чем уточнить, - Насколько я поняла, ваша сила может работать и с небольшими объектами?

После моего кивка, она продолжила:

- Тогда, полагаю, мы можем пройти через небольшую демонстрацию для сокращения времени интервью, - и, вытащив из папки пустой лист бумаги, аккуратно разорвала его на две части, после чего протянула обе половины мне.

- Как скажете, - коснуться, потянуть, и сложенные разорванными краями вместе половинки листа вновь составили целый лист.

- Хорошо, тогда осталось подписать пару бумаг, и вас сопроводят в место проведения тестирования….

Место тестирования встретило меня не слишком объёмной группой оперативников с чем-то напоминающим огнемёты, ещё меньшей группой то ли учёных, то ли врачей, и мужчиной в красной броне на всё тело с шлемом, прячущим за красным визором верхнюю часть лица. Ещё бы вспомнить, кто это. Красное в местной команде героев носили аж двое — Скорость и Штурм, что не облегчало мне догадки.

- А вот и мой спаситель из недр подземелий! - мне шутливо помахали, после чего жестом руки отправив пришедших со мной оперативников на свободу.

- Дракон оказался слишком сложен для одинокого монаха? - ответная шутка сорвалась быстрее чем я успел обдумать её не слишком высокое качество, заслужив смешок героя.

- Скорее, слишком скучным для битвы. Ну да ладно! - он сделал паузу, после чего кашлянул, и осведомился, - Знаешь, без хотя бы временного имени к тебе тяжеловато обращаться, так что, надеюсь, ты имеешь вариант в запасе? Иначе тебе придётся положиться на фантазию наших офисных сидельцев, а они не слишком любят выдумывать и лепят что первым в голову придёт.

- Опасная перспектива, - я преувеличенно серьёзно кивнул и ненадолго задумался. В целом, кейпы стремились отразить в своём имени либо свои силы, либо смысл который они хотели передать своими действиями. В моём же случае, поскольку с символом или образом который я хочу нести, определяться я пока ещё не планировал, оставался первый вариант. И было в английском языке одно подходящее для моих сил, особенно если теория с высвобождением урона подтвердится, слово, - Думаю, я пока возьму имя Восстановитель (Overhaul).

-Шикарно! - герой на против меня просиял, вытянув руку для рукопожатия, - Штурм, но думаю ты это уже знаешь, - и напоролся на мой взгляд, лишённый узнавания, - Или не знаешь…

- Только вчера прибыл в город, - я пожал плечами, после чего пожал протянутую руку, - Не успел всех запомнить, немного не до того было.

Судя по отразившемуся на нижней части лица выражению, поняли меня несколько неверно, поскорее свернув тему и переключившись на тестирование, с перехватившими инициативу врачами с парой учёных.

Следующий час вылился в полноценные тесты на всё что только можно и нельзя. Мне тыкали в руку иглой, прося сказать когда почувствую боль, заставили пробежаться по беговой дорожке и просто челночным бегом по части зала, прогнали по тренажёрам на физическую силу, и это было только базовой частью проверки на так называемый рейтинг Бугая (который мне присвоили 0, что означало по словам учёных пик возможностей моего тела) и Движка.

После чего мы наконец перешли к тестированию уже знакомых мне способностей. Как оказалось, восстанавливал я практически любой степени повреждённости и материала предмет, если оставалась хотя бы небольшая часть, которой я мог коснуться пальцами. Единственное, на чём способность отказывалась работать, это если отломанная часть становилась деталью другого предмета (для этого от нашедшихся в зоне для проверки Технарей пары механических часов убрали ключ завода, и вставили другому — у пустующего моя сила починила помятый боёк, но не вернула ключ), или из неё создавали нечто новое, ставшее самостоятельным предметом (тут отличился Штурм, оторвав кусок проволоки от мотка и свив из него человечка, после чего я не смог «починить» моток). Зато всякие вмятины, трещины и даже восстановить до рабочего состояния убитый компьютер на всё той же зоне Технарей моя сила смогла на ура. А после того как я озвучил, что резерв накопленного мной урона по ощущениям не заполнился даже на четверть, было сделано заключение, что в теории, я могу восстанавливать обрушенные стены и последствия взрывов некоторых гранат. Высвобождение резерва мы тоже проверили — оно тоже срабатывало только при контакте, но вот высвобождаемый урон я не контролировал, да и выходил он только в одной форме — дезинтеграции части объекта в зависимости от вкладываемого мной заряда, и полностью равнозначно тому урону, что я поглощал, даже если это был объект на который я только что применял «разрушение». В общем, я был почти как Крейзи Дайамонд из ДжоДжо, только на минималках. Дезинтеграцией, к слову, процесс разрушения обозвали учёные, так как при данном процессе разрушаемая область постепенно превращалась в свет, что выглядело как её свечение. Это так же привело их в восторг - мои силы буквально подтвердили, что материю можно перевести в свет, и назад. То есть сакраментальное е равно эм цэ квадрат только что получило подпорку.

- Думаю, с тестами мы закончили, - закончив записывать на планшете, обратился ко мне один из учёных, - По результатам, должен сказать, вы вполне выходите на Контакт/Эпицентр, в районе 6-7, с возможным ростом в дальнейшем.

- Должен сказать, это очень удобная сила, хоть и прямолинейная, - вклинился Штурм, без сопровождавшей его во время тестирования балагуристости, - Думал о присоединении к героям? Могу сказать, ты кажешься парнем добрым, а с командой и всесторонней поддержкой правительства в этом городе быть куда легче, чем быть одиночкой.

- Благодарю, но пока что нет, - я искренне улыбнулся, так что улыбка достигла глаз, - Предложение действительно заманчивое, но я бы хотел для начала познакомиться с городом лично. С неделю или три. Если после этого предложение всё ещё будет открыто, тогда отвечу окончательно.

- Не проблема, - мне столь же радостно улыбнулись в ответ, - Мы рады желающим присоединиться в любое время.

- И ещё кое-что, доктор, - остановил я уже собравшегося уходить человека, - Я бы хотел проверить ещё одну часть моей силы напоследок.

- Мм? Вы пришли к новой идее по использованию силы? - интерес к разговору явно у него вернулся.

- Почти. Видите ли, я постоянно ощущаю, словно могу подключится к некой… «звезде», за неимением лучшего слова, но понятия не имею, какой эффект в итоге получится.

- И вы хотите проверить это в безопасных условиях, - понимающе покивал мой собеседник, - Тогда давайте перейдём в зону для проверки Стрелков, как наиболее просторную, и там вы попробуете своё… «подключение».

Сказано — сделано. Перебравшись туда менее чем за минуту, персонал скрылся за защитным стеклом в соседней комнате, а Штурм занял место у двери. После кивка с его стороны я занял место в центре комнаты и вернулся вниманием к «звёздам».

- Начинаю. - на всякий случай предупредил я, после чего потянулся к одной из звёзд, выбрав наугад.

В следующее мгновение меняя словно окунули в протуберанец освежающего тепла, а протянутое к выбранной «звёздочке» внимание обратилось широким мостом, по которому я ощутил перемещение, и в следующее мгновение эта звезда словно сместилась по воображаемой дистанции между нами, заняв место где-то в уголке сознания.

А перед о мной без всяких спецэффектов появилась фигура. Не больше полутора метров ростом, в полном военном обмундировании, прикрытыми бронёй грудью, плечами и коленями, она вытянулась по стойке «смирно», задрав голову и уставившись на меня красными линзами с маски-черепа с двумя уходящими за спину трубками противогаза, после чего отдала честь, едва не ткнув пальцами в энтузиазме по шлему с узнаваемой мной эмблемой из креста и черепа с выгравированной на нём римской цифрой I.

- Инженер Корпуса Смерти, личный номер 69, готова к службе! Жду приказов! - поприветствовал меня чётко различимый женский голос, лучившийся энтузиазмом.

На краю зрения у Штурма упала челюсть в охреневании.

Глава 2.

Всё, что неожиданно меняет нашу жизнь — не случайность.

Оно — в нас самих и ждёт лишь внешнего повода для выражения действием.

А. Грин.

- Итак, ещё раз, - мы вновь вернулись в переговорную, правде теперь со мной была 69 (или Инженер), а со стороны СКП — Штурм и Алисия, очевидно ведущая мой случай как обратившегося в СКП парачеловека, - По итогу тестирования выяснилось, что помимо довольно высокого рейтинга Контакта/Эпицентра у… - последовал быстрый взгляд в документы на столе, - Восстановителя так же присутствует рейтинг Властелина в форме самостоятельной проекции, силы пока неизвестны, помимо очевидного наличия личного оружия ближнего боя.

- Всё так, - я снова сидел напротив девушки, тогда как Инженер осталась стоять, примостившись за правым плечом и отказавшись садиться, когда ей было предложено. В офисе мы оказались вскоре после призыва 69-ой, я успел лишь кратко переговорить с ней пока окружающие решали что делать с нашей ситуацией, так как видимых способностей она не продемонстрировала, помимо владения на вполне приличном уровне внушающим для её роста размерами штык-тесаком, больше похожем на короткий меч, да наличия пары гранат на поясе и сапёрной лопатки, которые она отказалась вынимать из соответствующих креплений. В разговоре правда, многого прояснить не удалось, помимо того, что в её глазах я прочно занимал позицию вышестоящего по званию (без уточнений), а так же провести представление с моей стороны и пояснения обстановки с окружением, после чего девушка явно перешла в более молчаливый рабочий режим поведения в противовес сопровождавших её до того яркого энтузиазма и некоторой расслабленности (второе появилось только после моей команды «Вольно»), - Дополнительно появившихся новых способностей после появления 69ой я так же не ощущаю, что в целом и послужило поводом для нашего возвращения.

- Ясно. Тогда, по итогам тестирования, могу сказать, что вам было решено присвоить рейтинги Контакт/Эпицентр 6 и Властелин 2, - она располагающе улыбнулась, чуть наклонившись вперёд, - Честно говоря, не каждый день встречается такой удачный набор способностей. Как вы относитесь к вступлению в Протекторат?

- Уже предлагал, парень взял время на раздумье, - опередил меня Штурм прежде чем я успел открыть рот, после чего повернулся ко мне, - Пока, полагаю, записать тебя как благожелательного нейтрала или Бродягу?

- Первое, - мы обменялись понимающими кивками, - Благодарю за сегодняшнюю помощь.

- Для этого и существует СКП — помочь интеграции паралюдей в законопослушное общество, - перехватила инициативу Алисия, вновь улыбнувшись, - Переходя к теме вашего ухода. Вы предпочтёте, чтобы вас высадили на том же месте?

- Не стоит. Лучше на границе центра с коммерческим районов. - я обозначил адрес, в половине квартала от хостеля. Пройдёмся пешком, всё одно с таким нарядом моей спутницы моя… или её очевидность как кейпа была невозможна к сокрытию. Хотя… Я обернулся, смерив взглядом униформу Инженера. В принципе, если снять броню, шлем с противогазом и убрать тесак с прочим вооружением, то выйдет просто девушка одетая в стиле милитари. Очень достоверном стиле. Также, это гармонировало с моей текущей одеждой, так как на встречу я явился в почти том же обличье, в котором прибыл в город, только заменив куртку на чуть более свободную, но тоже с налётом военщины в выполнении. Так что идея имела право на реализацию, пусть и при близком рассмотрении со стороны пробелы станут очевидны. Осталось уточнить это у самой 69й, поскольку её принадлежность к Корпусу Смерти заставляла меня справедливо полагать, что расставание, пусть и временное, с экипировкой ей не будет воспринято положительно, если вообще будет принято как опция.

Правда, не успел я задать вопрос, как с установлением зрительного контакта почувствовал, как моё сформированное намерение скользнуло по связи к «активированной» звезде, после чего спустя пару секунд девушка чуть наклонила голову, с пришедшим по связи ответным намерением, в котором я сумел опознать согласие с сопровождением нежелательного принятия и неким запросом для меня в ответ, в образе которого я сумел уловить нечто похожее на вечерние посиделки. А перед о мной точно представительница одной из самых фанатичных частей регулярных войск Империума человечества, а не девушка-косплеер? Ладно, с этим я могу разобраться и позже. Тем более полученная просьба (а оный запрос именно просьбой и ощущался) не являлось для меня слишком напряжным…. Тем более оные посиделки случились бы так или иначе, хотя бы чтобы разобраться с призванной… и другими призванными позже. Так что я медленно кивнул, сохраняя зрительный контакт, после чего мне с вновь вспыхнувшим энтузиазмом и заметной радостью отдали честь, звонко щёлкнув каблуками.

- Что-то случилось? - первым на наши переглядывания среагировал Штурм, переключившись на то, как Инженер принялась снимать шлем, давая свободу своим густым и тёмным кудрявым локонам, спускающимся в подобие боб-каре в своеобразном «творческом беспорядке».

- Да. У вас найдётся выделить крупный пакет для вещей и маску-домино для 69ой? - На стол после шлема легли поочерёдно отстёгнутые ножны со штыком и сапёрной лопаткой, следом легли гранаты, после чего девушка принялась за броню. Она успела снять наколенники, после чего запрошенное было предоставлено, позволив ей сменить в отдельной туалетной комнате противогаз на означенную маску, оставив для обозрения большую часть миловидного лица с чётко проглядывающими европейскими корнями, что только подчёркивалось голубовато-серыми глазами. Оставшаяся броня вскоре последовала к снятым вещам, после чего перекочевала в крупный пакет, оставив меня в компании девушки, одетой в зелёную военную куртку и брюки с однозначно военными ботинками и поясом с рядом сумок. В целом, без маски, она могла вполне сойти за фанатеющую по военной эстетике… как и я, с натягом. Так что даже такое худо-бедно организованное прикрытие ещё позволяло при снятии маски делать различие между мной-кейпом и мной-гражданским. Оставалось только убрать всё в пакет и сесть в авто до места высадки.

- Позволишь совет? - Штурм вызвался проводить, подменив собой оперативников, - Ты же уже знаешь о местных бандах? О, это хорошо. В общем, с учётом облика твоей проекции, ты можешь стать объектом вербовки от Империи 88 — это наши местные неонацисты и расистские придурки с закосом под Третий Рейх. Они любят всю эту тематику и с радостью вцепятся в шанс своего усиления через вербовку тебя. Будут выставлять себя благородными, и что стремятся к благу города, и прочая хрень. Или силой, если сочтут что уговоры не требуются. Так что будь осторожнее. И вот, - мне протянули визитку, - Мой личный рабочий номер.

- Благодарю, - я сунул визитку во внутренний карман куртки, после чего хмыкнул, - А на счёт нациков не беспокойся. Хер им с маслом, а не моя вербовка, - первую часть фразы я произнёс на русском, так что пришлось дополнить, - Вывернутая идеология и методы работы. Однозначно не сойдёмся.

- Рад слышать. В общем, как определишься, звони мне или офисным. О, и будь аккуратнее — статистика, увы, не в пользу одиночек. - мы пожали руки и распрощались.

До хостеля удалось дойти без проблем: сразу после высадки машина двинулась с места, а я, с последовавшей за мной Инженером, стянули маски, пользуясь полупустой улицей, и зашагали к моему текущему местопроживанию. В принципе, послезавтра мне как раз съезжать, а с выясненной силой можно без проблем присмотреть любую заброшку для базы… только мебелью обзавестись, и убедиться что с «капремонтом» дома там восстановится и свет с водой.

Оскар всё так же сидел за стойкой, лениво мазнув по мне со спутницей взглядом, послав мне лёгкую улыбку и вернувшись к читаемой газете, негромко сказав что-то похожее на «Молодёжь развлекается...». Кхм. Ожидаемый вывод, так то…

В самом номере я уложил пакет с вещами на стол, раскрыв тот пошире, после чего подтянул к себе стул, на который и уселся, лицом к 69й.

- Рассказывай.

- Сэр? - голубые глаза вернулись ко мне, а руки остановились на полпути к пакету, после чего вновь вытянулись по швам.

- Хочу уточнить детали, - начал объяснять я, - Поговорить нам нормально в СКП не вышло, но сейчас нам ничего не мешает. В общем и целом, мне нужно понимать, кто я в твоих глазах, какими силами ты располагаешь (если располагаешь), а так же наконец пройти через нормальное знакомство. Ну и обсудить занятия на время посиделок, если я правильно понял твой образ.

И, прежде чем она успела начать отвечать, добавил.

- И можешь не тянуться. Расслабься. Не на параде. Без чинов, так сказать.

- Есть без чинов, сэр! - А вот это был однозначный подкол, судя по весёлому блеску в глазах. Но зато 69ая явно расслабилась и вновь зарылась в пакет, обратно вооружаясь в процессе разговора.

- Извиняюсь за задержку информации, но на момент появления мне показалось, что ты… Ну, не очень доверял тем людям? - она сделала небольшую паузу, пока я обращался к своим мыслям в сторону СКП. И да, некоторая доля недоверия у меня присутствовала. В целом помимо кротов, было там что-то мутное с их верхушкой… Так что я подтверждающе кивнул. - Так что, мм, мне показалось, что лучше скрыть часть на потом.

- Хорошо. Тогда что именно ты умолчала?

- Милостью Императора, наделена я властью над землёй! - воскликнула Инженер, широко расставив ноги, отведя левую руку назад, а правую согнув в локте и подняв ладонь с растопыренными пальцами к лицу, явно позируя, - Во имя искупления грехов моего мира перед Его ликом, я и мои сёстры направлены под ваше командование, Инквизитор!

На пару мгновений я просто замер, пытаясь осознать концепцию бойца с Крига, фанатичного воина Империума и увязать её в один образ с явно кидающей остылки на творчество японцев девушки напротив. И если я правильно уловил мысль, то остальные будут тоже… не слишком привычны.

- Геокинез, значит? - пока игнорируй часть про Инквизитора, #… нет, уже Годрик. Игнорируй. Узнаешь потом. А ещё мне стрёмно в это лезть. - И… это была отсылка? ДжоДжо, верно?

Кажется, у неё в глазах почти буквально зажглись звёзды от радости.

- Да! Вторая часть, Battle Tendency! - со мной резко сблизились, после чего заключили в не слишком удобное объятье в силу того что я сидел, - Там два моих любимых героя — Джозеф и Штрохейм!

- Я..ясно, - получилось заторможенно, так как объятий я точно не ожидал. Впрочем, девушка быстро меня высвободила, после чего остаток дня мы провели за общением, прерванным только на то чтобы заказать с помощью Оскара доставку еды, так как банковского счёта у меня по понятным причинам не было, и принять эту самую еду по прибытию. В общем, получились достаточно комфортные для нас обоих посиделки.

Разве что с размещением где спать возникла проблема — мы оба пытались уступить друг другу кровать, собираясь растянутся на полу с помощью найденного в шкафу объёмного пледа, явно отложенного на холодные ночи. И если я пытался уступить в силу того что моя… подчинённая(?) была девушкой, то Инженер отказывалась в силу того что я, якобы, высокое начальство и вообще ей голая земля привычнее. На этом аргументе я не выдержал и применил произвол: раз я начальство, то я и решу, кто где спит, тем самым загнав таки 69ую в кровать, после ещё одного раунда с попытками отправить друг друга первым в душ. Тут уже пришлось признать поражение мне.

Утро порадовало меня пустой кроватью и скромным завтраком на двоих в свободной от других гостей общей кухней, что поспособствовало небольшому обсуждению общего плана на сегодняшний день. Правда, вышло не столько обсуждение, сколько моё изложение размышлений и согласия с ними девушки, с очень редко предлагаемой корректировкой. Выходило следующее: мы вместе на мотоцикле добираемся до северной части города, в процессе подбирая переулок для Инженера полностью экипироваться. Дальше направимся в сторону Железнодорожного Депо, и присмотрим себе либо само депо, либо одно из бывших официальных зданий или складов под базу для расположения как Восстановителя (то есть меня), так и его «проекций». То что их будет около дюжины, я подтверждения уже получил, как прямое, так и косвенные.

Единственное, нужно было в процессе не нарваться на неприятности — я смутно помнил, что в оригинальных событиях где-то в том районе был кейп или два, участвовавший в сюжете более, чем строчкой описания. Ну и про саму неблагополучность района забывать не стоило — по пути придётся миновать зону Азиатских Плохих Парней, да и в принципе север города является местом скопления маргиналов разного уровня опущенности и всяческих люмпенов. Проблемы могло вызвать и то, что в своём обмундировании 69я выглядела как ходячая вывеска Империи 88, что точно вызовет на наши головы если не самого «дракона» Луна, то его подручного по прозвищу Они Ли (Демон Ли), если нас заметят члены банды. А там как повезёт. Успеем переговорить, или нет.

После небольшого обсуждения, было решено что Инженер наденет шлем и противогаз только когда мы проедем зону АПП насквозь. До этого момента при ней останутся только броня и сапёрная лопатка. Всё остальное будет в кофрах и пакете при ней. Тем более, не смотря на опасность банд, реальных членов АПП всего около тридцати-сорока, остальные азиаты в городе в основном своём являются просто поставщиками денег в обмен на «защиту» АПП от Империи. Не то чтобы это сильно им помогало — судя по постам в интернете и паре нашедшихся видео и фото, когда местные азиатские кейпы сражаются, происходит это в лучших традициях Японии: всё горит, рушится и где-то рядом скачет суицидник с гранатами. Неонацисты впрочем тоже не отстают от своих прототипов, разве только газы не пускают…. Хотя…. кейп-аэрокинетик у них есть.

Что удивительно, доехать удалось вообще без проблем, если не считать пару попыток подрезать на пути через район юга Доков, и постепенно ухудшающегося к северу состояния улиц, когда дыр и неровностей стало появляться больше чем собственно ровного покрытия. Даже когда мы добрались до Доков и в одном из переулков 69-ая переодевалась (судя по звукам, для надёжности она даже под землю занырнула, если я правильно интерпретировал шуршание то ли гравия, то ли кусков асфальта), никто не пытался на меня наехать. После уже было очевидно — на кейпа большинство обладающих здравым умом обычных людей не лезли…. Разве что толпой и на не шибко сильных (Умники не в счёт). Хотя, насколько я помнил, здравый смысл и психика в этом мире как раз были в дефиците, так что рассчитывать на долговременную удачу не стоило.

Депо встретило нас запустением. Крупное здание радовало распахнутыми ржавыми воротами, стоящими внутри несколькими ржавеющими вагонами с локомотивом, покрытыми граффити стенах, мусором… в общем, картина запустения была налицо. Даже лампы местами были выкручены, что можно было вынести — вынесено, а стёкла окон разбиты. Про доступ к воде вообще можно было не говорить — трубы явно были скручены.

- Не думаю, что подобное нам подойдёт, - вынес вердикт я, закончив осматриваться, после чего повернулся к нырнувшей в яму для обслуживания вагона снизу Инженеру, - Твоё мнение?

- Подтверждаю. Неудачное расположение входа, крайне ненадёжная для обороны планировка, хрупкая конструкция стен, фундамент вообще чуть ли не отсутствует, - из ямы высунулся противогаз, - Это здание только на материалы разбирать. Я могу конечно укрепить, но итог не слишком эффективен будет.

- Тогда осмотрим админинистративное здание вокзала и склад рядом. Думаю, что-то из них нам будет в самый раз. - я проследил за выбравшейся девушкой, после чего поманил ту за собой на выход.

Означенные находились менее чем в трёх минутах ходьбы, так что осмотр прошёл довольно быстро, и был куда более обнадёживающим — хотя местами окна и были разбиты, на первом этаже офисов их прикрывали решётки, а небольшой тур через выломанную дверь не смотря на следы явного выноса всего более-менее ценного показал, что здание вполне в рабочем состоянии, а найденный туалет продемонстрировал рабочий водопровод, хоть вода и отдавала ржавчиной, что с моей способностью проблем не должно было составить, а так же рабочей электропроводки. В наличие последней мы убедились, когда добрались до одной из дальних комнат, судя по двери, когда-то принадлежавший местному… главе? Никогда не интересовался, как называют начальника станции железной дороги. Собственно, в той комнате сохранились лампы и выключатель, пощёлкав которым, удалось заставить лампу тускло зажечься.

Склад в соседнем здании тоже порадовал. В основном пустотой и отсутствием стеллажей, а так же своими не слишком крупными размерами и целыми лестницами на второй этаж в «служебную» зону.

- Думаю, начнём со склада… - выглядел тот более обещающим, особенно из-за наличия свободного пространства внутри и широких ворот для грузовиков. А ещё его придётся явно меньше перерабатывать под жилую часть и оставляет пространство для маневра на возможные казусы при подключении с остальными «звёздами». Да, я ленился, оправдывая это прагматизмом.

- В нём проще укрепиться, - согласно покивала стоящая вместе со мной в воротах склада Инженер, - И есть место для техники. Хотя стены и фундамент всё такой же хлам.

- Последнее — это общая проблема в США. Укрепить сможешь?

- Конечно! - она аж вытянулась в чём-то похожем на праведное возмущение на мои сомнения в её возможностях, - Я сейчас!

- Погоди, - я перехватил её за плечо, остановив уже собравшуюся запрыгнуть пышущую энтузиазмом девушку, - Сначала восстановим здание до, хм, заводской кондиции.

И положил руку на стену. Тут же в сознании вновь возникло ощущение готовности впитать в себя полученный зданием урон, но вот объём этого урона…. Всё это мне было доступно разом: от крупных повреждений до микротрещин в бетоне, просто в силу того что здание склада являлось единым объектом. Совокупность всех повреждений, полученных зданием и доступных мне для поглощения настолько превышали «тестовые» образцы на которых я пробовал свои возможности, что на секунду мне пришлось прикрыть глаза, привыкая к ошеломляющему объёму в ощущениях. В голове как по заказу услужливо всплыла сцена из одного фильма, и я не стал удерживать себя от небольшой шалости.

- Репаро Максима. - улыбнувшись, я потянул весь ощущаемый урон в свой резервуар сил. Мгновением позже, под ошеломлённый возглас 69ой, все видимые части склада словно покрылись пылью, быстро конденсирующейся в краску на стенах, заращивая трещины, выправляя сгибы в потолочных балках и подвесных дорожках…. Выглядело очень похоже на сцену распыления людей в одном из фильмов Марвел, только в обратном направлении и нацеленным на здания. И с чуть меньшей скоростью, всё восстановление заняло секунд 15 от силы. И мой запас сил, судя по ощущениям, заполнился где-то на две трети.

- Вау! - на меня уставились две красные линзы, за которыми я практически увидел звёзды восторга в глазах, - Это же Высокий Готик был, да? А ещё ты прямо как алхимики из ЦМА! Всё такое: раз-два и прям из воздуха восстановилось! А ты можешь так с чем угодно? А менять предметы?

- Спокойней, - я чуть поднял руки, слегка посмеиваясь от наблюдаемого возбуждения, - Только забрать повреждения, и вернуть урон в форме дезинтеграции. Что до Готика…. Частично верно. Это был его предшественник — латынь. Я немного её знаю. Ну и заодно такая фраза использовалась в одном из виденных мной фильмов, так что я нашёл её подходящей.

Инженер, кажется, только сильнее завибрировала от приходящих к ней в голову вопросов, так что я поспешил оборвать этот поток и спасти себя на какое-то время.

- Ладно, об этом чуть позже. Ты говорила, что можешь укрепить фундамент и стены…. Можешь сделать только фундамент, и организовать нам подпол с ходом в офисное здание? Начало хода и прочие детали доверю тебе. А я пока вызову ещё одну из твоих, мм, «сестёр».

- Так точно! - кажется, переключение внимания прошло успешно, причём даже слишком, так как Инженер аж подпрыгнула и пулей умчалась вглубь здания, что-то пробубнив себе под нос…. Что-то про «Окопную»?

Что ж… я прикрыл глаза, обратившись к «звёздам», и снова выбрав одну наугад, потянулся к ней вниманием. И снова меня омыло освежающим теплом, вместе со смещением выбранной звезды.

- Добрый день, Инквизитор. Квартермейстер Корпуса Смерти, личный номер 19. К службе готова.

Перед о мной стояла девушка в униформе, на секунду напомнившей мне образ парадной немецкой униформы времён Первой Мировой. На плечах висело длинное пальто цвета слегка синеватой серой замши, прикрытое чёрными наплечниками с уже знакомым символом, что красовался на шлеме 69ой. Грудь украшала лежащая поверх мундира такая же чёрная бронепластина, украшенная полноразмерным рисунком рёбер и расправившим крылья двуглавым орлом на небольшом воротнике, прикрывающем шею. Пояс украшали ножны с мечом, и если я правильно понял, меч этот был цепным. С другой стороны, на поясе висела кобура с тем, что я с сомнением определил как лазпистолет. Но самое примечательное в облике был именно верх. Такой же чёрный шлем, пусть и менее массивный чем у Инженера, украшенный позолоченным черепом с расправленными за ним крыльями, и маска, полностью дублирующая человеческий череп со встроенной со стороны щёк трубки противогаза и фильтра. А так же спускающиеся ниже плеч густые локоны волос цвета снежного серебра, в данный момент убранные за спину.

- Здравствуй, - я так же вежливо кивнул в ответ, - Разрешаю обращаться без чинов. Так же, мне потребуется чтобы ты рассказала о себе несколько больше. Особые способности, предпочтения в…. назначении, если придётся выполнять задачи вне основных обязанностей, и так далее. И, небольшая деталь — в моменты, когда моё лицо скрыто и необходимо обратиться ко мне в присутствии посторонних, использовать псевдоним «Восстановитель». Без маски или посторонних можно по имени — Годрик Эшвин.

- Хорошо, - мне кивнули, после чего обвели взглядом окружающее нас помещение склада, ненадолго остановив взгляд на вырытое Инженером отверстие рядом с лестницей к будущим жилым помещениям, и на моей внешности, - Моя задача: оказывать помощь раненым на поле боя, а так же сбор ресурсов, оставленных павшими на территории боевых действий. Так же, я несу ответственность за расположение солдат в периоды отдыха и обеспечения их должным обмундированием и вооружением. К этому располагает дарованная Императором способность: имея возможность поместить любую добытую вещь в пространственный карман, я могу преобразовать её в составные материалы, после чего создать из данных материалов нечто необходимое. К сожалению, в данный момент мои запасы пусты, а потому я не могу обеспечить вас надлежащей униформой. Прошу простить за это.

- Не стоит. Я пока не заявлял себя полноценно в местном сообществе, так что этот вопрос может подождать. Ещё что-то?

Она чуть поколебалась, прежде чем продолжить:

- Могу я организовать небольшое святилище в честь Императора?

- Хм…. После обустройства жилой части и обеспечения наличия запасов, - согласился я после некоторого раздумья. Про вопрос веры я как раз и позабыл, отвлечённый поведением Инженера, разительно отличающегося от ожидаемого, о чём 19ая мне сейчас и напомнила. А между тем, это всё ещё был важный фактор, если не для меня, то как минимум для Квартермейстера.

- Принято. Разрешите отправиться для сбора ресурсов?

- Разрешаю. Но сначала, небольшой…. Инструктаж, скажем так.

Следующие минут пятнадцать я разъяснял сначала только 19й, а потом и присоединившейся к нам с отчётом о завершении начального этапа работ 69ой особенности местной парачеловеческой обстановки и необходимости по возможности действовать не привлекая внимания. А уж если внимание привлечено, постараться не доводить до эскалации и скрыться. В случае агрессивного конфликта — не убивать. Условие «не калечить» я добавил тоже, но обозначил, что это уже более опционально в случае с представителями преступных группировок, тогда как для представителей «героев» данное условие является обязательным, хотя до драки с ними лучше вообще не доводить. На закономерный вопрос 19ой о причинах такой мягкости в отношении преступных элементов, пришлось взять небольшую паузу на раздумья, после чего объяснить часть местного менталитета в отношении людей, обладающими доступом к сверхспособностям (в частности, Неписанные Правила, важная их часть: не вычислять гражданскую личность кейпа намеренно, не нацеливаться на членов семьи не имеющих сил, по возможности бить не смертельно и так далее, а так же правила перемирия в отношении Губителей и S-угроз). А так же сослаться на полноценное обсуждение, когда все остальные «сёстры» («соратницы» в интерпретации 19ой) так же будут присутствовать во плоти. Ибо, как выяснилось после моего вопроса, до получения физического воплощения они не способны получать информацию, доступную мне, максимум улавливают время от времени моё эмоциональное состояние, большую часть времени находясь словно во сне и не ощущая течения этого времени.

В итоге, на сбор ресурсов я отправил девушек вдвоём, так как оказалось, что скорость, с которой может управлять землёй Инженер, достаточно высока, чтобы обеспечить в случае чего успешное отступление, как и подстраховку. Однако, перед тем как уйти, Квартермейстер всё же настояла на том, чтобы сделать мне пару вещей, после чего в одном из офисных помещений склада мне из поломанного стула, шкафчика и обнаружившихся в бывшем помещении архива нескольких папок бумаги было в четыре руки создано довольно удобное деревянное кресло с мягкими подлокотниками, сидушкой и удобной спинкой. Стол я уже восстановил сам, ещё немного пополнив свои запасы.… наверное, всё же энергии.

После чего облегчённо растёкся в кресле. Хотелось дать голове опустеть хотя бы минут на пять и забыть, что я в другом мире, с гарантированными проблемами в скором будущем, так ещё и арсенал доступных мне опций чем дальше, тем больше расширяется в сторону смертоносных опций и нанесения вреда всему живому в зоне досягаемости. И представлен этот арсенал не столько способностями, сколько подчинёнными, этими способностями обладающими. И все эти подчинённые — девушки. Некоторые, судя по поведению, так и вообще кажутся младше меня. Конечно, судить всего по двум не слишком аккуратно, а 19я себя пока показала и вовсе заметно профессиональней…. Хотя я и подозреваю, что согласие на святилище мне ещё не раз аукнется. Но так или иначе, всю эту силу и мотивацию мне придётся куда-то направить. И если мелкие цели, по типу очищения города от преступности, ещё можно было боле-менее провести с не слишком идущим вверх счётчиком трупов (я был реалистичен — у криговцев, даже когда они девушки, они рано или поздно точно появятся), то глобальней вставал уже очевидный вопрос приложения энтузиазма. Можно было пойти классически, конечно — поставить цель убить Зиона. И в принципе, такая цель отвечала сразу нескольким вопросам. От глобальной, спасающей человечество миссии, до полноценного продвижения идей Империума в процессе сбора сил для данного противостояния. И это с возможной помощи от местного «теневого правительства», Котлом именуемое…. Хотя, по зрелому размышлению, нахрен их и их «абсолютный» «Путь к Победе», выражающийся в запинывании армией ядовитых термитов титана класса Император. А так же идеи «пусть выживет хоть кто-то, главное чтоб мы победили» и «нам нужны сильные кейпы, поэтому давайте не будем сильно прессовать злодеев, чтобы те потом охотнее нам помогли против Зиона».

В общем, нафиг их и их безумную идеологию. А цель оставим. Обмозгуем получше, как и вопрос Губителей (я точно помню, что их было больше трёх, и что один из… триумвирата, да, с ними как-то связан), а после воплощения всех криговцев провести полноценное обсуждение. Ну, или только в общих чертах, а подробнее только с офицером…. Она же там есть, надеюсь? И решить что-то с именами, иначе я задолбаюсь их по цифрам-должностям называть, что тоже не самый лёгкий вопрос…. И с моим статусом в их глазах как Инквизитора….

Голова снова начала гудеть. Требовалось отвлечься, так что за неимением лучшего я решил не оттягивать неизбежное и вновь обратился к одной из звёзд, что заодно уже знакомой волной помогло снять часть усталости.

В это раз девушка появилась сразу напротив стола, тут же вытянувшись по стойке смирно. Новоприбывшая не отличалась по росту от Инженера, но была заметно менее бронирована, с чисто символическими наплечниками поверх густо-зелёного мундира, но зато с гигантскими наушниками, стандартным противогазом и шлемом. Назначение вторых, к слову, прояснилось сразу же в момент представления:

- Командир танка Корпуса Смерти, личный номер 43, к службе готова! - мне отдали честь, и так и замерли с рукой у виска.

- Вольно, 43. Разрешаю стоять и говорить свободно, - девушка чуть расслабилась, поправив свисающий из под шлема рыжий локон волос и немного опустила голову, так что теперь вместо поедания взглядом стены за моей головой линзы противогаза смотрели мне в глаза, - Так понимаю, милостью Императора, тебе доступен танк?

- Так точно, Инквизитор! - она снова вытянулась, - «Кентавр» к бою готов!

Фух… Бейнблейд я бы не пережил. Хотя и Кентавра хватит чтобы СКП начали класть кирпичи в случае чего.

- Подробнее?

- Вооружение стандартное: тяжёлый стаббер, так же установлен отвал, отделение пассажиров прикрыто бронёй. Имеется транспортируемая лазпушка. - на время речи девушка заметно оживилась, ещё больше расслабившись и вновь смотря мне в глаза. Руки, правда, сцепила за спиной, так что некая доля неуверенности всё ещё присутствовала, как по мне.

- Чудесно, - действительно чудесно. Описанное позволяло если не гонять по улицам, то как минимум организовать защищённую точку в кратчайшие сроки, и столь же быструю эвакуацию, - Пойдём, продемонстрируешь.

- Есть! - нервозность окончательно ушла из позы, и 43 пристроилась рядом со мной, поправив лямки свисающей на грудь (твёрдую единичку) сумки противогаза.

- После, м, воплощения танка его возможно.… отозвать?

- Эм…. - она ощутимо замялась, тема похоже была не слишком удобной, - Возможно, но нежелательно. Долго воплощается обратно и придётся начать усиление заново.

- Усиление? - только не наращивание количества. Почкующиеся танки мне не нужны.

- Наращивание качества брони и вооружения, - она пожала плечами, чуть повернув голову в сторону, - Идёт медленно, но в итоге на голову превосходит первоначальные характеристики.

Ладно, это ещё не худшее, что могло было быть. Хотя воплощение техники было решено всё же провести внутри склада — проще слегка расширить ворота, чем радовать кого-нибудь излишне любопытного танком возле склада.

Танк, кстати, действительно воплощался неспеша, словно проступая в реальность контурными линиями, постепенно обретающими объём, цвет и текстуру. Зато это позволило мне провести всё тот же краткий инструктаж для 43ей и в целом немного пообщаться, перед осмотром танка и возможным вызовом ещё одной криговки.

Танк, кстати, не слишком впечатлял даже после своего полного воплощения. Зато когда 43 забралась внутрь, то вся присутствующая во время нашего разговора нервозность окончательно испарилась, после чего меня куда более живо просветили о запасах топлива и патронов этого чуда, как и батареи к лазпушке. Всё было заполнено под завязку, так что при наличии экипажа мы вполне могли устроить если не налёт на местные банды, то дать им на похохотать в случае столкновения точно. На счёт этого, меня кстати заверили, что экипаж в принципе не особо требуется помимо самой 43 на месте водителя, в доказательство чего, после того как та уселась и завела движок (не слишком громкий, против ожидаемого), укреплённый стаббер сам по себе сделал несколько движений. Впрочем, сильно рассчитывать на подобное не стоило — по признанию девушки, внимания это требовало изрядно.

Меж тем, день подошёл к обеду, так что я ожидал скорого возвращения отправленных, заодно предвкушая кровопускание своему кошельку, державшемуся на последних 300 баксах из заначки. Финансовый вопрос неуклонно поднимал голову. А если точнее, вопрос пропитания, так как судя по всему, ресурсно моя… группировка? Организация? Надо бы имя нормальное придумать, мда. В общем, в ресурсах пока что проблем не предвиделось. А вот с деньгами…. Либо подработку искать, либо пройтись рейдом по Докам и северу города, гребёнкой пройдясь в поисках преступных элементов с целью лишения их наличности. Потому что подработкой в одно лицо я не вытяну. В общем, думать надо было срочно.

Откинувшись на ещё одном восстановленном стуле, я так и сидел, лениво созерцая окопавшейся в танке 43й, занимавшейся то ли диагностикой двигателей, то ли ещё чем то техническим, продолжая обмозговывать финансовый вопрос…. Пока не почувствовал нечто вроде осторожного тычка в сознании. «Звёзды» вновь возникли в восприятии, и под аккомпанемент моего охреневания, одна из них выдала пульсацию, отозвавшуюся точно таким же ощущением тычка. Это что за внезапная инициатива? Я настолько «громко» думал, что даже в их состоянии достучаться вышло? Ну… хуже вряд ли будет. Может, эта инициативная имеет действительно хорошую идею.

Новое ощущение свежести, и третье идентичное приветствие за сегодня:

- Вокс-Оператор, номер 31, к службе готова, - правда, последовавшая часть уже отличалось, - Разрешите предложить вариант решения поставленной вами проблемы?

Глава 3.

Выиграл сражение не тот, кто дал хороший совет, а тот,

кто взял на себя ответственность за его выполнение

и приказал его выполнить.

Н. Бонапарт.

— Значит, взлом. — фактически, то что мне предлагала 31, таковым и являлось. Суть была проста — используя её навыки, оборудование и способность, отследить все нелегальные финансовые потоки данных, и создать новый счёт в местном банке, на который часть этих финансов и будет уходить, после чего можно будет их обналичить, обратившись в банк якобы с вопросом утери карточки. Разумеется, большие суммы одалживать будет нельзя, но даже если брать по небольшому проценту, учитывая количество интересов в городе, то стабильный поток денег нам обеспечен…. В принципе, идея была стоящей, хоть и несло от неё некоторым лицемерием — технически, я намеревался организовать если не героический, то хотя бы антигеройский образ. И концепция воровства, пусть и у воров, немного в такой образ не вписывалась. С другой стороны, ничего не мешало мне применить данный приём временно, ибо шанс, что мы выйдем на полное самообеспечение, всё ещё существовал.

— Верно, — кивнула укомплектованная полноценным ранцем мастер-вокса 31-я, — Милостью Омниссии и с благословения Императора я была посвящена в таинство работы с когитаторами и священными программами взлома. Так же, их милостью аппаратные ограничения на дальность связи для нас были существенно раздвинуты.

— Насколько? — вот это действительно хорошая новость. При наличии связи со всем моим подразделением (чего уж там, именно оно и вырисовывалось), можно будет преодолеть кучу возможных проблем, особенно если я буду в «гражданской» личности.

— До 10 километров. — прозвучало очень гордо, словно это было её личным достижением. Впрочем, так как это обеспечивалось её силой, все поводы для гордости были.

— Неплохо…. — удивился я. В конце концов, насколько я помнил, даже с подобными её устройству на спине, связь редко достигала нескольких километров. А тут почти десяток, — Бусины тоже?

— Они только до двух с половиной, — поведали мне, после чего из круглой оранжевой сумки на поясе вытащили означенную вокс-бусину и протянули мне, — Это ваша.

Повертев оную в руках, я с небольшой инструкцией от девушки вставил бусину в ухо, с проведением небольшой проверки, под любопытным взглядом 43ей разойдясь по разным углам склада и перекинувшись парой фраз, после чего к нашей частоте подключилась и танкистка со своим танком, с последовавшим пояснением для меня, как переключать каналы связи.

Следом я поступил как истинный начальник, свалив проблему пересказа моего инструктажа радистке на 43, после чего выбрался на улицу подышать свежим воздухом. Что ж. Если действия 31 в информационном пространстве останутся успешными и, что немаловажно, незамеченными, то финансовый приток нам обеспечен…. И в принципе, одну выгодную цель я припоминал. Выверт, как его адаптированно перевели, хотя наиболее близкие к смысловому значению его псевдонима были всё же смыслы «извиваться» и «наматывать» (Coil) — данного товарища я помнил чуть лучше остальных, в частности из-за споров на форуме по поводу его способности, выражавшейся в якобы «разделении временных линий» и возможности выбирать лучшую. Вкратце, тип считал себя самым умным, а потому вёл себя по стереотипам «бондовского» злодея, не забывая однако соблюдать часть Правил Тёмного Властелина, что и позволило ему в каноне набрать мощную власть и едва не захватить Броктон в личное пользование с обеих своих личностей…. Гражданскую его личность я к слову не помнил, только то что он как-то связан с нынешним директором СКП тут.

На улице меж тем облака, царившие с утра, разошлись, и даже стало немного теплее, не смотря на в целом не слишком тёплый ветер, идущий со стороны залива. А ещё солнечные лучи замечательно подсвечивали две идущие к складу фигуры девушек, одна из которых заметно прибавила шагу, едва я попал в поле зрения, тогда как фигура повыше продолжила неторопливую походку, видя что я не подаю признаков нетерпения и не подгоняю их жестами.

— Докладываю! — затормозил перед о мной ураганчик энтузиазма, отдав честь, — Первичная разведка территории и сбор ресурсов были успешно завершены!

— Хорошо, — я добродушно улыбнулся, после чего слегка прищурился, — И какие материалы собрали?

69 уже явно собралась отвечать, но наткнулась на мой весёлый взгляд, задумалась, оглянулась на почти подошедшую 19, после чего снова на меня, выйдя на контакт взглядов. Мгновение — и неожиданно для себя я обнаружил, что мы вновь обмениваемся образами. Правда, в этот раз с моей стороны не было никаких запросов, только моё внутреннее веселье, и понимание для 69ой, что подвоха, который она начала подозревать в моём вопросе, не было вовсе, кроме как заставить её чуть притормозить до подхода второй девушки.

После чего на меня…. надулись, повернув в голову в сторону и выдав недовольное сопение, что совместно с противогазом произвело эффект пыхтящего ёжика. Тут я уже удержаться не смог и весело фыркнул, после чего встретился взглядом с подошедшей 19й. Снова ощущение «контакта», за неимением лучшего слова, и 19я получает выверт моего воображения, переделавший пыхтящую в свой противогаз Инженера в образ недовольного ёжика. Маска с черепом чуть наклонилась вбок, явно смерив взглядом повернувшуюся к нам девушку, после чего послышался тщательно приглушённый смешок.

….! — На нас молчаливо, но явно возмущённо уставились две красные линзы, после чего я поддался интуитивному порыву и положил руку девушке на голову. Та на мгновение замерла, после чего мне в живот врезались с объятьями, вызвав мой сдавленный «умпф» от соприкосновения стального шлема и моей далеко не стальной диафрагмы.

— Так что по собранному? — всё же вернулся я к теме разговора, адресовав вопрос 19ой, пока Инженер освободила меня и принялась воевать с застёжками шлема.

— В основном металл, преимущественно железо, и бетон. Также немного древесины, кожи и других материалов, подходящих для обеспечения достаточно комфортного размещения. Конфликтов с местным населением и представителями банд не происходило. Однако, к сожалению, полноценно избежать контактов не удалось: несколько раз нас явно сняли на камеру в процессе сбора материалов.

— И как и когда вы это проворонили? Заброшенные машины на улице собирали? — я конечно сомневался, что такие ещё остаются, но…. Тут некоторые машины на севере города хрен отличишь от заброшенных.

— На входе в заброшенный порт, при заборе одного из судов. К сожалению, мы отвлеклись на разговор между собой, расслабившись в данной обстановке в свете переданной вами информации о местном сообществе «паралюдей», и не заметили гражданских с когитаторами. Возможно, они успели записать видео, так что мы приняли решение скрыться, после чего, убедившись в отсутствии слежки, вернулись сюда.

— Мм… — продолжить мне не дал вопрос от вновь врезавшейся в меня Инженера.

— Можно ещё? — за мой диалог с 19, меньшая девушка успела избавиться от шлема и противогаза, так что теперь на меня смотрели чистые, широко открытые глаза, которым я не смог (и не хотел) сопротивляться, так что моя рука вновь опустилась на макушку девушки, тут же довольно зажмурившейся, и так и оставшейся обнимать меня. А на меня опустился осуждающий взгляд 19ой. Вернее, осуждающим счёл его именно я, так как линзы противогаза не помогали определить выражение лица собеседницы. Так что я принял единственно правильное решение — сделать вид что всё в порядке, и разговор не был прерван.

— Так вот, то что вас засняли, думаю, на ближнюю перспективу проблем нам не несёт. А вот за неосторожность — минус. Могли не гражданские оказаться, а кейпы, и в этом случае шанс преждевременного конфликта с местными бандами значительно повысился бы. На текущий момент, пусть мы и теоретически превосходим их в плане сил, такая эскалация нежелательна.

— Так точно, — вытянулись обе девушки (Инженер отлипла от меня где-то посередине моей речи), вместе с присоединившимся к ним голосам 31ой и 43ей за моей спиной.

— Тридцать первая! Сорок третья! — в вышедших из склада девушек выстрелил снаряд имени 69ой, поймав обеих в единые объятья, в основном удавшиеся из-за миниатюрности двух из трёх его участников.

— С прибытием, — поддержала её 19я, так же подойдя поближе вместе со мной, — База в процессе оборудования, к вечеру завершим ваше размещение.

— Здравствуй, Девятнадцатая, — высвободилась из объятий 31я, оставив миниатюрный дуэт о чём то переговариваться, — Уже вся в делах?

— Разумеется, — интендант слегка пожала плечами, — Это моя обязанность, проследить за тем, чтобы вы ни в чём не нуждались. К примеру, в сменной форме и защите взамен повреждённой, или боеприпасов к личному оружию.

На упоминании последнего взгляд девушки ощутимо скользнул к кобуре с болт-пистолетом на поясе 31ой, чуть опустившей голову в явном смущении.

— У тебя, Сорок третья? — сменила фокус внимания белокурая на подошедшую танкистку, оборвав уже открывшую рот Инженера, — Ты мне уже отчиталась, Шестьдесят Девять, я помню.

— Всё снаряжение в норме, «Кентавр» укомплектован топливом и боеприпасами по допустимому максимуму, батарея лазпушки также заряжена до предела! — отрапортовала 43, заложив руки за спину и чуть выставив грудь вперёд, глядя прямо в глаза то мне, то 19ой.

— Личное вооружение?

— Отсутствует, за исключением стандартного ножа.

— Нехорошо, — то что девушка нахмурилась, ощущалось даже сквозь маску, — Как только я получу припасы для изготовления положенного снаряжения, подойди ко мне.

— Хорошо. — девушки обменялись кивками, после чего я обнаружил себя под перекрестьем взглядом всех присутствующих. Благо, на текущий момент краткосрочный план у меня уже был.

— Время обеда, так что мне нужно будет съездить в город до магазина, или за едой на вынос для заказа с собой на нас всех.

— Сэр, может, лучше вызвать 2191? — вклинилась танкистка, под согласные кивки от остальных, — Она повар, и вполне способна обеспечить нас всех в вопросе пропитания.

— Я бы и рад, но к сожалению, не могу вас отличить до момента призыва, — поморщился я, перебирая «звёзды» не вызванных девушек, — А сформировать посыл нужной мысли или эмоции, чтобы вышло достучаться до неё даже в том спящем состоянии, как получилось с Тридцать первой, я не представляю как.

— Ясно, — взгляды девушек скрестились на вокс-операторе, кивком подтвердившей мои слова касательно её ощущений моего посыла при призыве.

— В общем, вместо перебора мы лучше будем обеспечены пищей на обед и ужин, после чего я попробую вызвать остальных — милостью Императора я пока не ощущал предела в ограничении на ваши вызовы, — подытожил я, и внутренне обалдел: упоминание Императора вышло естественно, даже слишком. Я хоть и несколько увлекался вселенной сорокового тысячелетия, но всё же не настолько сильно, чтобы так…. привычно поминать Сидельца Золотого Трона Терры в речи. Видимо, в мой новый круг общения я врастал куда быстрее обычного. Но мысль всё же следовало закончить, — Так что, лучше иметь некоторый запас, на случай если ограничение всё же имеется.

Девушки несколько нестройно выразили своё согласие с моими резонами, после чего я перевёл взгляд на 19ую.

— К слову о запасах. Девятнадцатая, в обустройстве базы полагаюсь на тебя с Шестьдесят девятой. Соседнее здание — офисное, содержимое помещений тоже можете использовать по своему усмотрению. Как и здание. Его я тоже… «обновлю», как только сброшу часть накопленной энергии.

— Ясно. — мне коротко кивнули и, получив мой кивок в ответ, подхватили Инженера под локоток и повели за собой внутрь склада.

— Тридцать первая, по обсуждаемому ранее: в плане взлома попробуй вычислить помимо потоков известных банд навроде Империи 88 ещё такого индивида как Выверт. Из всех нелегальных организаций в этом городе он один из самых финансово обеспеченных и чуть более других опирается на информационные финансовые потоки, — я усмехнулся пришедшей в голову мысли, — Если через него удастся добраться до Аккорда, будет совсем чудесно, но в этом случае будь осторожнее. Аккорд куда более внимателен к своим ресурсам.

— Принято, — тридцать первая кивнула, после чего так же последовала внутрь склада, оставив меня наедине с Сорок третьей. Которой у меня пока не то что бы не было идей заданий…. Но танку не так уж и много применений, особенно посреди города и без желания эскалации конфликта. А помогать другим девушкам… ну, не то чтобы сильно полезная помощь будет.

К счастью, девушка решила за меня.

— Разрешите отправиться с вами! — я смерил девушку взглядом. В принципе, с её одеждой убирать придётся ещё меньше элементов, чем у Инженера, а к шинели, если не присматриваться, так и вовсе претензий нельзя было предъявить. 43, к слову, мой взгляд поняла правильно, — Я понимаю необходимость маскировки, так что могу на время снять часть снаряжения.

— Тогда хорошо. — согласился я, пока девушка на месте принялась снимать шлем. Как оказалось, под противогазом пряталась довольно симпатичная девушка с короткой стрижкой ярко-рыжих волос, прядь которых продолжала свисала плотной чёлкой на правый глаз даже без покрывающего голову шлема, и милым мягким лицом, чем-то похожим на лицо Инженера своими европейскими чертами. Которое активно наливалось краской смущения под моим взглядом, пока глаза активно искали за что зацепиться во избежания накапливающейся у неё неловкости, что я ощущал даже без установления зрительного контакта.

— Пойдём, — я поманил девушку за собой к стоящему у стены мотоциклу, что я сюда перекатил ещё когда мы с Инженером изучали здание, — И не тушуйся так: ты милая.

Позади послышался писк и звук спотыкающихся шагов, а обернувшись, я обнаружил вовсю краснеющую девушку отчаянно смотрящую куда угодно, кроме как на меня. Вот только глаза её всё равно вернулись ко мне, после чего девушка вновь нечленораздельно пропищала что-то, пулей метнувшись мимо меня к мотоциклу и запихивая снятые шлем с противогазом и бронёй в кофры, явно собравшись делать что угодно, лишь бы не возвращаться к смущающей её теме. Хм. И почему мне кажется, что от двери в склад тянет завистью?

Поездка в южную часть Доков до подходящего с виду магазина прошла в односторонне-неловкой тишине, пока я чувствовал себя просто прекрасно. Смутил девушку и рад, да. Но как по мне, такие моменты стоило озвучивать сразу, во избежание возможных взаимонедопониманий в будущем. Тем более что правду говорить не зазорно — 43 действительно была хороша собой, пусть и больше в сторону «милая».

Уже перед выбранным магазином после остановки я чуть обернулся, поймав взгляд девушки, уже успевшей успокоиться, но вновь порозовевшей, едва мы посмотрели друг другу в глаза.

— Сорок три, слушай…. Раз уж мы в гражданском сейчас, то по номеру к тебе обращаться не выйдет. Как и ко мне по взятому прозвищу. И если моё имя я тебе уже говорил…. То нам нужно иметь "имя" для тебя на подобный случай и в будущем.

— Я понимаю…. — прозвучало тихо и смущённо, после чего девушка ненадолго задумалась, прежде чем озвучить свой выбор, — Лиза.

— Хорошее имя, — я мягко улыбнулся, вновь смутив девушку, после чего мы перешли к основной части нашей поездки — закупке еды. Благо, мы находились в США, а они отставали по количеству продаваемой готовой еды лишь от азиатов. Которых в этом городе было немало, и которым магазинчик и принадлежал, судя по азиату за стойкой кассы, смерившего нас подозрительным взглядом. В общем, выбор был и был достаточно обширный, чтобы мы вдвоём с тележкой заполнили всё минут за тридцать, набрав достаточно для обеда с ужином.

— Вечеринка? — парень на кассе вздёрнул брови, наблюдая объёмы притащенных полуфабрикатов, среди которого затесалась пара бутылок с соком и небольшой набор пластиковой посуды с приборами и салфетками.

— Что-то вроде того, — ухмыльнулся я в ответ, скосив глаза на согласно кивнувшую «Лизу», скромно занявшей место за моим плечом. — Слушай, мы тут приезжие, не развеешь пару слухов?

— Валяй, — парень явственно подобрел, перестав излучать в мою сторону подозрение, как и искать взглядом на моих руках и шее татуировки.

— Это правда, что у вас чуть ли не каждый день замесы банд идут, а в СКП раздвижные двери в камерах? — это были два самых популярных слуха на ПЛО, правда второй я не нашёл за тот единственный вечер когда посидел в интернете, но насколько я помнил, некоторых Имперцев точно ловили более одного раза.

— Хах, второе это не слух, а правда! — фыркнул парень, пробивая очередной товар, — Те же нацики выходят оттуда чуть ли не через день. А по стычкам не парься — конфликты идут, но не всё так плохо, скорее стабильно раз-два в месяц, кейпы правда могут и чаще сталкиваться, но не сильно чаще, если имперцы не наглеют. Сейчас тихо, кстати: дня четыре назад как раз крупная стычка была, так Лун навалял этим гермашкам, и ушёл, оставив их полудохлых отбиваться от опоздавшего СКП и зализывать раны…. Как всегда, в общем.

— Мда. Похоже они не ожидали такого нацилия с его стороны? — я улыбнулся, пока парень слегка поморщился на мой каламбур.

— Ага, примерно так. Только при скинхедах так не ляпни — им любой выпад в сторону любовно надрачиваемой идеологии как красная тряпка быку, — последний товар был отсканирован, — И с тебя двести двадцать четыре бакса и сорок центов.

Расплатившись, мы распрощались с продавцом, и, сгрузив пакеты, вместе с 43 покатили назад на базу.

Здание склада внешне почти не изменилось, только обзавелось расширенными металлическими воротами, а стены из белого обернулись серыми с лёгким металлическим цветом, да и крыша явно чуть сменила свой уклон…. И судя по краям, в дальнейшем крыша примет готический стиль, возможно, с огневой точкой. Офисное здание при этом почти не изменилось, кроме цвета стен и обновлённых решётках на первых двух этажах из трёх.

— А девчата неплохо потрудились…. — протянул я, переглядываясь с танкисткой, соскочившей с мотоцикла и уже выудившей из кофр противогаз, переложенный поверх пакетов с едой. На этот счёт я останавливать её не стал: хочется, ну и ладно. Всё одно на обед снять придётся. Девушка мне согласно кивнула, и после моего согласия, рванула внутрь, оставив меня нагружаться пакетами, впрочем, ненадолго — вышедшая 19 подхватила меньшую часть из них, так как большее отказался давать уже я, взвалив всё что смог унести, и поблагодарив девушку, получив в ответ заверение, что она действует в рамках своих обязанностей.

Склад внутри тоже было не узнать — пол тоже сменил цвет, танк, куда уже закопалась 43, сместился ближе к воротам и получил полноценную площадку-гараж, бывшее офисное помещение на 2 м этаже приобрело налёт готичности из пары ниш и очертаний мест под барельефы, а навесные дорожки явно приобрели в прочности и ширине, обзаведясь ещё и выходом на крышу. Дыра в полу, где Инженер начинала работы по подвальному помещению, тоже была переделана, и теперь там был металлический люк. В общем, за примерно час склад превратился в почти готовую военную базу, погрузив меня в состояние охреневания от скорости и качества работы. Оставил криговцев на час, называется. Благо, окопов ещё нет…. Я покосился на люк и поправил себя — видимых снаружи окопов нет. И это с материалами что они собрали за…. часа два? И как мне тут следовать пословице про занятого солдата? Такими темпами мне реально проще будет пройтись паровым катком по бандам. Что будет иначе, я сомневаюсь — в отличие от преступников, я призвал солдат, и хотя в бою их ещё не видел, сомнений в их возможностях не ощущал. А когда в дело против бандитов выходят профессиональные военные (а на Криге других не растят), особенно со сверхспособностями, то даже местным кейпам-злодеем не поздоровится….

Мои размышления прервала откинувшаяся крышка люка, с высунувшейся оттуда головой Инженера, сразу же заметившей меня рядом с 19ой, уже поставившей свои пакеты на словно вытекший, за неимением лучшего слова, из её руки металлический стол, после чего 69 почти буквально вылетела из подземелья, порысив к нам, пока я также принялся выгружать пакеты на стол.

— Тридцать первая на крыше?

— Да сэр, — коротко подтвердила интендант, — Доступ туда был оборудован сразу после общего укрепления стен, фундамента и внутренних перекрытий с подвесными переходами.

— Хорошо…. Вы всё в феррокрит же переделали, да? Где стали то столько нашли? Или того что успели с кладбища кораблей взять хватило? — во всяком случае, это была моя лучшая догадка по окружавшему нас материалу, с учётом его металлического оттенка. Да и помня, что рокрит вархаммера по факту был улучшенной версией бетона, я сомневался что на постройку военного укрепления пустят такой материал.

— Не хватило, — оправдала мои ожидания девушка под согласные кивки присоединившейся к нам в разгрузке и сортировки купленного Инженера, — Мы задействовали части транспортных средств из соседнего здания Депо, и некоторые материалы из бывшего офисного здания, переоборудываемого под бараки.

— Мы правда не определились, где разместить кухню! — жизнерадостно вставила свои пять копеек 69, — В офисном здании было помещение столовой, но и здесь есть достаточно места!

— Тогда отложим этот вопрос до появления… — я чуть нахмурился, припоминая, — 2191, да. Выберет себе по вкусу. Но приготовить нам что-то сейчас уже надо, пока я попробую дозваться, чтобы вызвать сразу её.

Маска беловолосой девушки повернулась на аж подпрыгнувшую от энтузиазма низкорослую подругу.

— Разрешите тогда мне! — взгляд интенданта был всё ещё не читаем через линзы противогаза по возвращению направлению взгляда ко мне, так что я пожал плечами и согласился, вызвав неожиданный тяжёлый вздох старшей девушки, пока младшая, подхватив переданный ей крупный мерный стакан, летящей походкой полетела к танку, завязав разговор с 43ей.

— Что-то не так? — в такие моменты мне иногда было жаль, что навык «поднять одну бровь» мне так и не дался, а лучшие попытки вызывали дикий ржач от отображаемых на лице усилий.

— Шестьдесят девятая любит…. Экспериментировать с рецептами, — после секундной заминки ответила 19, отходя от стола и воплощая простой и довольно длинный мангал, так же словно вытекший из её руки, встав к девушке своей длинной стороной, — Не всегда успешно.

— У нас здесь в основном полуфабрикаты, так что экспериментировать вряд ли с чем найдётся. — заверил я девушку, получив в ответ скупой кивок, после чего разговор сам собой затих, пока я не попросил выделить мне стул (получил деревянный), и с оным уселся поближе к стене, пока Инженер под присмотром белокурой надзирательницы принялась колдовать над мангалом и выдаваемыми Интендантом дров… наверное, разобрали шкаф в офисах склада.

Я же занялся задачей чуть попроще — попыткой выделить среди ещё не призванных «звёзд» девушек нужную нам сейчас повара. Однако, попытки концентрации на вопросе пищи и её приготовлении, по аналогии с Тридцать Первой, не дали реакции ни через минуту, ни через пять, пока девушки уже вовсю распалили мангал и уже готовили потихоньку решётки и шампуры с мясом. Проба концентрации на личном номере 2191 неожиданно тоже оказалось безрезультатна, оставив ощущение поиска человека в социальной сети при знании только его имени. То есть: вроде что-то и нащупалось, но результатов слишком много или они расплывчаты, как в моём случае. Другие пробы концентрации на разных вещах, хоть как-то способными быть связанными с объектом моего поиска тоже не сработали. Так что, в ожидании обеда-ужина (часы телефона уверенно показывали приближение к пяти часам вечера), я занялся одной откладываемой последние дня три вещью — медитацией.

Не той медитацией, где вас обкуривают Веществами и просят найти свой «источник силы» или «расширить сознание и ощутить космос», а более реальной, направленной в первую очередь на концентрацию внимания на собственном теле и очищения сознания от лишних мыслей (и мыслей вообще). Благо, для практикуемого мной варианта можно было использовать и сидячее положение. Ноги ровно, стопы параллельно, спина прямая, позвоночник вместе с задней частью головы стоят на одной линии. А теперь самое весёлое: закрыть глаза и провести воображаемую точку внимания по орбите от копчика до макушки, а потом вниз через лицо и живот назад к копчику по поверхности тела так, чтобы ведомая точка ощущалась и телом, через фокус внимания. Не слишком сложно, на самом деле, но вот удерживать этот процесс хотя бы минут 10-15 довольно сложно, особенно для начинающих, к коим я и относился. И естественно, я не ожидал, что данная практика вдруг поможет мне разобраться с механикой понимания, кого я призываю до самого призыва. Это скорее несло психологический эффект самодисциплины и очищения мыслей, чтобы взглянуть на свои проблемы свежим взглядом и с чуть обновлённой энергией продолжать их решать.

Собственно, означенные минут десять я и просидел, открыв глаза как раз к моменту, как первая решётка с мясом опустилась на мангал, пока кастрюлька над небольшим огнём в уголке мангала уже вовсю булькала гречкой, с трудом и невероятным везением найденной в магазине. Девушки же уже втроём собрались у стола, что-то негромко обсуждая, и резали овощи на простенький «летний» салат.

Вернувшись мысленно к «звёздам», я вновь прошёлся вниманием по каждой, держа в уме искомый номер нужной сейчас девушки…. безрезультатно. Видимо, либо ситуация с радисткой была уникальной в силу её профиля работ, либо мне не хватает какой-то детали для понимания механики призыва. Так что, я снова потянул наугад.

— Рядофой пехотинец Das Todeskorps, личный номер 74, к службе готова. — на мгновение в складе повисла тишина, пока я разглядывал замершую по стойке смирно женскую копию стандартного пехотинца воинов Крига, отличавшуюся от своего прототипа только прекрасной женской фигурой и каскадом пшенично-жёлтых волос, спускающихся чуть ниже плеч. К тому же, из всех криговцев, 74я даже на вид была самой вооружённой: помимо удерживаемого за спиной на перевязи лазгана, на поясе так же наблюдались рукоять палаша, стаб-пистолет и, насколько я понял, сапёрная лопатка, как и подсумки с неизвестным мне содержимым, не считая несколько гранат, с виду похожих то ли на флешки, то ли дымовые.

— Вольно, разрешаю обращение без чинов. И добро пожаловать, — вернув взгляд в линзы противогаза, поприветствовал я нашу, по моему первому мнению, основную боевую единицу, — Полноценное ознакомление с ситуацией я проведу позже, по прибытию всех твоих соратниц. В нужный сейчас минимум тебя могут просветить уже присутствующие.

После моего кивка в сторону девушек за столом последовало глуховатое «Принято», после чего в Рядовую с радостным приветствием влетела Инженер, ожидавшая до того конца моей речи, сжав блондинку в объятьях. Стойко претерпевая оные (девушка даже не пошатнулась), взгляд 74ей вернулся ко мне.

— Есть ли какие-нибудь приказы на данный момент? — голова чуть склонилась влево, — Патруль или охрана периметра?

— По желанию, — отмахнулся я, — База ещё в процессе обустройства, поэтому полноценно территорию мы ещё не заняли. К тому же на текущий момент до завершения обустройства наш приоритет — тихое укрепление на местности, так что охрану периметра можно осуществлять разве что с крыши, — тут я запнулся, вспомнив одну деталь, — И как ты собралась в одиночку охранять периметр? Площадь крыши так то не маленькая, чтобы покрывать и её, и вид вокруг без слепых пятен.

— Kein проблем, — прозвучало весьма самодовольно; после чего девушка чуть подвинула жестом отцепившуюся от неё Инженера и шагнула… в разные стороны, натурально разделившись на двух идентичных вплоть до последнего локона волос и оттенка кожи ремешка лазгана рядовых. Заговорила, к счастью, только та что шагнула вправо, — Благословением Императора, я создаю свои копии вместе со всем снаряжением, знаю что они видят и слышат, а так же мы все растём в прочности, с ростом числа копий!

— Что на счёт разговора через копии? И что будет при её смерти? — лицо я не удержал, судя по ощущаемому от девушек довольству моим изумлением. Ну хоть сумел не впасть в напряжённый смех: теперь у меня есть «пушечное мясо» уровня профессиональных солдат, повышенной прочности! Осталось узнать, что она эти копии может плодить бесконечно, и вообще чудесно будет для тотальных завоеваний города, — И к слову, сколько своих копий ты можешь создать?

— Две дюжины, — ответила мне левая, видимо, копия, — При смерти копия через некоторое исчезает, вместе со всем её снаряжением.

— Тогда, если есть желание, контроль периметра с крыши разрешаю. Но только копиями, у нас сейчас будет обед, — я кивнул в сторону мангала под тихое ойканье Инженера, тут же умчавшейся спасать мясо от подгорания совместно с уже занятой тем же Интендантом. Очевидно, самой ответственной из присутствующих, — Тогда небольшой инструктаж прямо сейчас: смертельные ранения врагам не наносить, в идеале ещё и не калечить. Сначала спрашивать, выводить на диалог, потом, и только в случае эскалации конфликта, стрелять. Всех кто носят маски, помимо повязок на лицо, бандан и тому подобного: рассматривать как псайкеров с потенциалом вплоть до уровней «зета» и «эпсилон», обращаться осторожно, сразу сообщать мне. И так же в случае чего выводить на диалог и попытаться деэскалировать конфликт. Если всё же дойдёт до боя, так же не убивать и по возможности не калечить.

— Так точно! — мне отдали честь, а я снова озадачился лёгкостью, с которой применил обозначения Империума, неизвестные мне до этого. По псайкерам я и знал только, что есть уровни «омега» (парии) и «альфа», так сказать, два полюса спектра. Но вот такие подробности, по типу того, что озвученные для 74ой уровни соответствовали большинству демонстрируемых паралюдьми способностям, известны мне не были. Похоже, помимо полученных сил и отряда криговцев, мне был выгружен на подсознание пакет информации… кем бы ни был мой бенефактор, спасибо ему за это.

Меж тем, от рядовой отшагнуло поочерёдно ещё девять клонов, после чего все десять строевым шагом направились к лестнице, пока сама девушка занялась изучением склада, пока только зрительным.

— К слову, — вернул я к себе её внимание, — На крыше сейчас находится Тридцать первая, передай ей чтоб спускалась обедать.

— /Нет необходимости, сэр,/ — ожила вокс-бусина в ухе, о которой я уже успел подзабыть, отчего чуть повернулся в сторону голоса, прежде чем сообразил о его источнике — /Сейчас спущусь./

— Хорошо. — после чего связь вновь потухла, а я вместе с Рядовой присоединились к столу, где по тарелкам уже были разложены ароматно пахнущее мясо, греча и прочая снедь, сошедшая с мангала. Правда, ни Инженер, ни Интендант ещё не сели, о чём то переглядываясь и явно не спеша выбирать места. Подтащив стул поближе, я устроил тот в торце стола и вернул взгляд к девушкам, так и не снявшим пока противогазы.

— Всё готово? — по иному то что они ещё не сели, я расценить не мог.

— Да, остался вопрос рассадки, — первой среагировала 19.

— И в чём проблемы? — вот тут мне очень хотелось поднять бровь, но пришлось ограничится менее выразительной мимикой, — Как хотите, так и садитесь. Не на приёме же.

И показал в процессе на место слева от себя, тем самым, видимо, дав какое-то разрешение, так как иначе интерпретировать взгляд Интенданта на 69ю, нежели чем «победный», я не мог даже с учётом противогаза. Собственно, по левую руку Интендант и села, предварительно создав стулья для всех оставшихся девушек, включая подошедшую Радистку, занявшую место с ней по соседству, тогда как справа расположились Танкистка с Рядовой. Инженер же, гордо фыркнув, заняла место напротив меня.

Небольшой переброс взглядов, и девушки синхронно потянулись к противогазам.

Глава 4.

Дело воина — стремиться в бой,

Дело командира — не торопиться.

Тацит Публий Корнелий.

Обед проходил по большей части в тишине, пока я пользовался возможностью и изучал лица девушек перед о мной. Как оказалось, общее в их чертах присутствовало, выражаясь в красивом сочетании генетических групп очевидно немецкого с примесью славянского происхождения. И если цвет глаз и волос совпадал только у 31 и 69, то вот Интендант оказалась естественной альбиноской с красивыми бледно-голубыми глазами, с пляшущей в радужке радугой едва туда попадал прямой свет лампы. У новоприбывшей Рядовой же глаза порадовали изумрудом, как и у 43… В общем, я обедал в компании пяти красавиц и любовался ими. Девушки же это видели, и пока Интендант позволила себе лишь сесть чуть прямее, хоть по глазам и было видно, что ей приятно (а ещё что меня так же изучают, когда думают что я не вижу), то вот Инженер с Танкисткой и, неожиданно, Рядовой, активно начинали краснеть, когда замечали мои взгляды. Хотя Рядовая всё же не пыталась резко найти что-то интересное на столе и смотрела мне в глаза в ответ, переводя всё на игру в гляделки (я всё время моргал первый — и кажется, девушка испытывала от этого удовольствие). Радистка же очевидно задалась целью не давать себе смущаться, а смущать меня, в ответ на мои взгляды то принимая позу повыгоднее, то сама глазами постреляет, хотя краснела лишь чуть менее Рядовой. В общем, за столомодна толькоИнтендант не сидела с румянцем, хотя пару раз было ощущение, что это лишь благодаря прекрасному самоконтролю.

Заодно за небольшим разговором Радистка успела отчитаться, что местный банк уже успешно взломан, а на моё имя там появился аккаунт и небольшой счёт, собранный по полпроцента с каждого счёта в банке. Собственно, небольшим счёт был только по её словам — сумма там собралась вовсе не маленькая, учитывая что несколько счетов в банке принадлежали компаниям, в том числе таким как МедХолл. Ещё и извинялась, что не успела сделать больше в силу необходимости адаптироваться к незнакомому ей местному принципу программирования, операционным системам и способам связи, что несколько отличались от используемых Империумом. Пришлось заверять что она даже превысила мои ожидания и хвалить девушку, в чём меня поддержал весь оставшийся коллектив, так что 31 оставалось только принять похвалу и заверить меня в том, что в дальнейшем подобные операции будут проводиться быстрее.

Также удалось вспомнить небольшую деталь, чтобы подкинуть нашей связисту: я не помнил как конкретно, но местная банда неонацистов (Империя 88) как раз была как-то связана с упомянутым МедХоллом — местной городской крупнейшей медицинской и фармацевтической компанией, так что проверить их стоило. И, уже под конец обеда, попросить её временно перенаправить усилия на создание мне фальшивой личности в местных органах. А точнее, чтобы я смог получить паспорт, уже с которым можно будет прийти в банк и получить доступ к созданному счёту.

— Ладненько…. — обед уже был закончен, стол очищен от всего кроме стаканов и бутылей сока, мангал тоже благополучно убран 19 на материалы, так что я приступил к следующей части программы на сегодня. — Посмотрим, выйдет ли намеренно призвать в этот раз.

Собственно, под ожидающими взглядами девушек я и сосредоточился.

— Сэр, Окопный Боец Корпуса Смерти, номер 389, к бою готова! — отдала честь, пожалуй, самая бронированная из всех призванных девушек. Тяжёлый, цельный шлем, в комплекте с полноценной кирасой с воротом и удлинёнными наплечниками из толстого слоя металла, как и бронированные бёдра и голени не оставляли в этом сомнения. Даже на ботинках имели на носках металл. Висящий на поясе противоестественный гибрид противотанковой гранаты и булавы, помимо стандартного ножа, гармонично вплетался в картину бойца ближнего боя и замкнутых пространств.

— Вольно. Обращение без чинов разрешаю, — кажется, эта фраза входит потихоньку в привычку, — Моё имя Годрик Эшвин. И, добро пожаловать, Окопница.

— Есть без чинов, сэр, — судя по голосу, девушка улыбалась. После чего огляделась, обратив внимание на сидящих за столом остальных девушек, — Оо… Привет всем. И тебе мелкая.

— Я не мелкая! — аж подпрыгнула Инженер под ответные приветствия остальных, возмущённо уставившись на новоприбывшую, — Мой рост идеален для моих задач!

— Да-да, а мой — для моих. И при этом мы обе сидим под землёй и в траншеях, — легко отмахнулась Окопница, — И раз уж помянули траншеи….

— База и укрепления в процессе обустройства, Триста Восемьдесят Девять, — остановила нашу вторую рыжую (у Окопницы из-под шлема выбивалось небольшая часть неровного каре) Интендант. — По приказу Инквизитора, до завершения внутреннего укрепления и размещения, в приоритете — скрытность.

— Так точно! — мгновенно присмиревшая ещё на начало речи Интенданта, а на слове «приказ» ещё и вновь вставшая в положение «смирно», Окопница отдала честь.

— Учитывая демонстрируемые вами темпы, скоро необходимость в скрытности отпадёт, — хмыкнул я, возвращая к себе внимание. — Но пока, да. Однако, у нас организовано небольшое подполье, так что можем разместить тебя там, если есть желание.

— Буду крайне благодарна, — последовал краткий ответ, неожиданно облегчённо прозвучавший.

— И, раз уж продолжаем о тебе…. Мне потребуется знать, какими силами благословил тебя Император.

— Сэр! — и опять стойка смирно, хоть честь не стала отдавать, — Милостью Императора, я могу увеличить все свои параметры до уровня его ангелов из числа Астартес!

Признаться честно, тут я охренел и пару секунд пустыми глазами смотрел на Окопницу, мысленно подсчитывая возможности Астартес, успешно принимавших в свою в броню очереди эквивалентов станковых пулемётов без царапин и погнутостей, и перемещая эти данные на недоумённо замершую девушку. Девушку, которая оказалась самой физически сильной из всех присутствующих, и в одиночку способную к перемалыванию в кровавую кашу минимум взвода солдат.

— Кхм… — в итоге откашлялся я, взяв со стола предусмотрительно наполненный Интендантом стакан воды, — Чудесно. Однако, до полноценных столкновений с вражескими целями, попрошу придерживаться… человеческих границ возможностей.

— Разумеется, — мне слегка кивнули, после чего я передал девушку остальным для введения в ситуацию, а сам отошёл чуть в сторону, намереваясь попробовать призвать ещё одну, шестую за сегодня, криговку.

Оставшиеся «звёзды» встретили меня ощущением… приближения. Словно если ранее они были за звуконепроницаемой дверью, то теперь дверь потеряла в звукоизоляции. И я мог попробовать постучать, с вероятностью ответа.

Так что я в очередной раз за сегодня сосредоточился и поочерёдно «постучал» с чёткой мыслью номера требуемой сейчас девушки: 2191. Первые две звезды отозвались чем-то, похожим на отрицание, вместе с мешаниной непонятного ощущения, похожего на сонную хмарь с обрывками недосмотренных снов про артиллерию и, кажется, кавалерию. Зато третья на мой своеобразный «стук» отозвалась гораздо ярче, словно прильнув к двери со своей стороны, став куда ближе в моём восприятии.

Эту звезду я и потянул к себе.

— Рада приветствовать вас, сэр. Корпус Смерти, Логистика: Шеф-повар. Личный номер 2191. Вам потребовалось моё присутствие?

Из всех призванных девушек Шеф оказалось самой выделяющейся. Во первых, она не имела брони вовсе — её место заняли стандартные официальная блузка с воротником и закатанными по середину плеч рукавами, и белый приталенный поварской фартук, плотно облегающий её выдающиеся формы (на мой беглый взгляд — не менее 5). Во вторых, при ней было всего два ножа на поясе — поварской тесак, и нож помельче, но тоже явно мясной. Картину довершали чуть сдвинутая на бок чёрная, с оттенком синего пилотка в тон блузки и противогаз.

— Добро пожаловать, Двадцать один-Девяносто один, — главное: смотри в линзы противогаза, — Если вкратце, база в процессе обустройства, а полагаться на местные источники пропитания мы не собираемся. К сожалению, ранее я не мог точно определить вас по ощущениям, так что вызвать тебя вышло только сейчас.

— Я поняла, — девушка мягко кивнула, оглядываясь, — Мне приступить к развёртыванию полевой кухни?

— Не торопись, — я улыбнулся, заражаясь идущим от собеседницы теплом, — Мы переоборудываем и соседнее здание, там было помещение столовой. Так что для начала осмотрись, пообщайся с уже прибывшими девчонками. Там и решишь.

Девушка повернулась в сторону стола, где общавшиеся до того криговки (всё ещё без противогазов и шлемов) активно поглядывали в нашу сторону, после чего развернулась обратно ко мне.

— А где будут ваши аппартаменты, сэр? — прозвучало это хоть и невинно, но вот по установившемуся контакту взглядов подтекст был неожиданно… флиртующий.

— Здесь, — успешно избежав внешнего проявления смущения, я указал на готовящиеся под меня помещения на втором этаже, после чего добавил, — И, ко мне можно обращаться без чинов и по имени: Годрик.

— Моё имя Ханна. — ошарашила меня в ответ Шеф-повар, после чего, ещё разок глянув на остальных девушек, стянула противогаз. Лицо у неё оказалось соответствующим фигуре, то есть, очень красивым, с гармоничными чертами, и глазами цвета золотого янтаря. И это не упоминая её тёмные волосы, лишь слегка заходящие на шею спереди и сплетённые позади в не слишком длинную косу, в данный момент перекинутую вперёд, так что кончик косицы болтался несколько ниже фартука (на груди, но туда я не смотрел, держа взгляд на глазах. Очень красивых глазах).

В общем, я залип, любуясь. Что девушка естественно видела, чуть игриво улыбаясь мне и не спеша прерывать удовлетворение моего внутреннего ценителя женской красоты.

— Тогда, добро пожаловать, Ханна.

***

Пока девушки общались между собой, я выбрался на улицу подышать воздухом, привалившись к стене возле входной двери. Ещё девушек после Ханны призвать не получилось — я словно упирался в навесной замок на пути к оставшимся, так что пришлось отложить остальные призывы на завтра и воспользоваться моментом для размышлений.

В принципе, как я ранее и подозревал, я и криговки постепенно выходили на полную самостоятельность и самообеспечение. С последним как раз помогла Ханна: её способность оказалась буквально логистикой — если что-то существовало на планете, она могла «заказать поставку» данного ресурса, как и некоторых ресурсов Империума. С одним условием, правда: чем сложнее и экзотичнее материал, и чем его больше, тем дольше будет длится «доставка». Так, то же мясо, овощи или воду наша повар могла «заказывать» в промышленных масштабах и получать их из появлявшегося рядом с ней кольца портала чуть ли не сразу же. Разные сплавы, известные на Земле, по её словам, требовали от пары часов до суток. А вот тот же адамант…. месяц. За один килограмм. Благо, хоть возможность «заказать» не перекрывалась пока идёт другая доставка.

Добавляем к этому возможности Интенданта…. В общем, обустроиться мой формирующийся Корпус Смерти мог с комфортом, а скорость этого обустройства теперь будет только возрастать.

А значит, день, когда нам придётся принять участие в парачеловеческой жизни города, всё ближе. И что с этим делать, я представлял не слишком хорошо. Да, я мог приказать пройтись по всему северу города частой гребёнкой, вычистив все нарколаборатории, склады банд, просто бандитов и прочих преступников, что будут пойманы за преступлениями. И девчонки сей приказ выполнят, хоть и не являются Адептус Арбитрес. Но это в перспективе не даст ничего, если не создать патрули, контроль за районом и так далее. Да даже с улучшением условий жилищ района многого не достигнуть, так как даже с возвращением нормальных условий людям нужна работа, а точнее, деньги чтобы оплачивать своё жильё существование (я о налогах и прочих расходах). И это я не учёл ещё действия местных группировок — не будут же они смотреть и ждать, пока я закончу свои дела прежде чем обратить на себя внимание….

Хотя, я хмыкнул, может всё не настолько печально. Обстановка города мне ещё не известна, плюс у меня есть контакт с СКП, пока положительный. Можно связаться, предложить сотрудничество, а учитывая мою растущую огневую мощь, уже перекрывающую как минимум АПП, то есть шанс что всё будет куда радужнее представляемого.

— Всё в порядке, сэр? — я чуть вздрогнул, слишком сильно уйдя в свои мысли, не заметив присоединившуюся ко мне Интенданта, сейчас протягивающей мне стакан с, кажется, чаем. Во всяком случае, пахло приятно и пряно.

— Да. Спасибо, Девятнадцать, — осторожно приняв горячий стакан, я чуть пригубил сладковатый напиток, отозвавшийся слабым привкусом спирта на языке, — Просто задумался. Мм, грог?

— Ягати. — чуть улыбнувшись, поправила меня девушка, отпив из своей кружки с тем же напитком.

— ….

— Сэр, могу я спросить?

— Разумеется.

— В чём заключается наша миссия здесь?

— Хороший вопрос…. — я тяжело вздохнул, не глядя на девушку, — Полагаю, не слишком отличается от стандартной: защита Человечества. Только вот в этот раз против нас сущность, сравнимая по своим возможностям с одержимым уровня альфа-плюс. Благо, её разум и собственная воля не превосходит таковых у сервитора.

— Но… — девушка заметно растерялась, — По вашим словам с Шестьдесят девятой, этот мир пока демонстрировал заметно меньший уровень угрозы?

— Просто ещё не всё рассказал, откладывая разъяснение ситуации до появления остальных. И тебя попрошу придержать то что я сейчас сказал. Завтра вызову оставшихся, там всё на общем собрании и объясню по ситуации на планете.

— Поняла, сэр, — мне серьёзно кивнули, после заняли место у стенки рядом со мной.

Оставшийся ягати был допит в уютной тишине.

— Тридцать первая, на пару слов. — придержал я девушку после небольшого обсуждения планов на остаток дня. В частности, Инженер вместе с Интендантом и парой копий Рядовой, с оригиналом поднявшейся на крышу, отправлялись на дальнейший сбор ресурсов, после небольшого напоминания о если не скрытности, то хотя бы попыток де-эскалации возможных конфликтов с паралюдьми, что могут им повстречаться. Ханна же вместе с составившими ей компанию Окопницы и Танкистки через подземный ход собралась инспектировать столовую офисного здания. Так что с радисткой мы оставались фактически наедине.

— Сэр? — видя, что я уселся за стол, подлив себе остатки сока, девушка тоже присела, отложив противогаз, что собиралась надеть.

— По поводу счёта, что ты создала в банке. Он же на частное лицо: меня, верно? — дождавшись подтверждения девушки, я продолжил, — И откуда ты брала паспортные данные и прочее, необходимое для счёта? Тем более, у меня на этом мире документов местных нет. Даже телефон, и тот «горящий». Так что забрать карточку я не смогу без соответствующего документа.

К её чести, девушка стушевалась, но оправилась довольно быстро:

— Часть данных я заполнила примерно, такие как дату рождения. С остальными мне пришлось изучить информацию по местной сети, так что вы у них значитесь как проживавший в месте последней атаки существа, что местные называют Симург, так что потерянные документы и путаница в них не удивят спрашивающих. — она чуть потупилась, — Однако, необходимость подтверждения личности документом для доступа к счёту я не учла. Прошу прощения.

— Не страшно…. — я чуть задумался, — Хм, а ты сможешь при наличии банковской карты переписать её под соответствующий счёт? Запись на карте магнитная.

— Только при наличии считывающего устройства. — девушка задумалась, подперев ладошкой подбородок.

— Терминал банковский подойдёт? — пара минут раздумий, уточнения деталей, и меня радостно заверили, что да, подойдёт. Правда, ей совместно с Инженером придётся изготовить пару вещей, а ещё на это дело на финальных этапах, то есть завтра-послезавтра, будет пожертвован мой телефон. В принципе, потеря невелика — «горящие» телефоны в текущих реалиях были довольно популярны.

Дело было за малым — добыть банковскую карту, о потере которой владелец не будет переживать…. Короче, ограбить человека, чтобы в итоге его не ограбить. Что в очередной раз вызывало смешанные чувства, ибо эта грань была крайне близка (а фактически — уже за гранью) к преступлению, так как ограбление остаётся ограблением, даже если совершено в сторону незаконной организации. Хотя, Радистку я напоследок всё же озадачил возможностью порыться в серверах местного аналога паспортного стола на предмет создания записи о печати мне паспорта взамен утерянного…. Либо оставить следы моего существования согласно выбранной легенде, с большей утерей документов, и тогда я мог бы просто прийти по делу их восстановления, что для меня было предпочтительней. Так что, озадачив девушку и распрощавшись, я вновь выбрался на вечереющую улицу.

Собственно, эту ночь я собирался провести в хостеле, отбивая потраченные деньги до конца, оставив базу на неохотно согласившихся с моим решением девушек, и заверив их в своём возвращении завтрашним утром, едва выпишусь из хостеля и заберу часть оставшихся там вещей.

***

— Аааа, с возвращением, — отложил газету явно скучавший Оскар, завидев меня на входе, — Продлевать номер будешь?

— Нет, благодарю. Я нашёл где поселиться, так что завтра утром сдам ключи, — поздоровался я с владельцем отеля, пожав протянутую руку.

— Быстро ты…. — протянул он, правда затем в глазах его зажёгся огонёк понимания, а губы растянулись в хитрой ухмылке, — Хотя, понимаю… Повезло тебе.

— Там обоюдное везение, — заверил я мужчину, после чего наконец поднялся в номер, предварительно заварив на кухне чаю, мимоходом поздоровавшись с другими постояльцами. В комнате же я наконец разулся и рухнул на кровать, безумно уставившись в потолок и позволяя себе как следует расслабиться и просто не думать ни о чём, отдыхая от излишне для меня насыщенного социальными событиями дня.

В принципе, всё складывалось неплохо, но вот скорость, так ещё и подваливающие с прибытием девушек обязанности вызывали ощущение наваливаемого на спину веса. Не то что я опасался не справиться, хотя честно говоря доля этого тоже присутствовала, скорее, опасался что потеряю возможность держать руку на пульсе событий и тем самым позволю себе плыть по течению, свалив всё на инициативу подчинённых. Что из этого может выйти, я примерно представлял. Достаточно было вспомнить любимые методы Империума во вселенной Вархаммера 40,000. Даю подсказку: они крайне кровавы и не учитывают сторонние жертвы.

Тем более, все мои подчинённые — девушки. А это, помимо эмоциональной логики мышления, добавляет ещё факторов в строящиеся сейчас отношения коллектива. И если между собой они были явно знакомы, то вот я был новым элементом в данном уравнении и к чему в итоге приведут мои попытки не навязывать излишне жёсткую вертикаль власти можно было только догадываться. К тому же, я хоть и был «чайником» в понимании отношений и собственно опыт социальных взаимодействий вживую и вне работы-учёбы у меня стремился к условному нулю…. Я всё же был не настолько одеревянен, чтобы не заметить явную симпатию девушек ко мне. С этим, кстати, ещё предстояло разобраться — я хоть и был сторонником возможности любви с первого взгляда, всё же понимал что такие случаи стремятся к одному на миллион, а остальные требуют долгого периода знакомства и взаимного ухаживания с притиркой. Все другие случаи когда вы после пары минут общения летите в кровать, называются страстью и похотью, и такие отношения редко длятся долго или оканчиваются счастливо. Так что внезапная симпатия со стороны девушек требовала уточнений и разговора наедине…. Скорее всего, с Интендантом, как самой спокойной, или Ханной, так как она явно была самой опытной, раз уж заслужила право на имя.

Порефлексировав так ещё с полчаса и набросав под конец примерный вид завтрашней… лекции-объяснения о состоянии мира Червя, где я и криговки под моим руководством ныне застряли, я вытащил телефон и остаток вечера потратил на лазанье по ПЛО, скачивая некоторые фотографии, читая странички местных злодеев и их рейтинги, как и просто потыкивая обсуждения на предмет снятой сегодня фотки Инженера с Интендантом на утреннем сборе материалов на кладбище кораблей. Собственно, последняя нашлась довольно быстро, под общим заглавием темы «У Империи 88 пополнение?», с довольно однозначным мнением большинства, хотя и было несколько человек, предлагавших подождать дальнейших появлений и оттуда уже решать. В целом, позиции обеих сторон были понятны: в городе была только одна группировка с про-немецкой тематикой, один из которой носил нечто похожее на немецкую униформу, и даже имя имел соответствующее: Криг, т. е. «война» с немецкого. Проложить линию между этим и униформой моих девчонок, и сравнение становилось понятным. Однако, пока они появлялись независимо, это давало интернет-сообществу пространство для спекуляций и на обратную тему. В общем, интернет даже в другом мире оставался помойкой мнений.

***

Утро встретило меня уже на улице, пока я, осенённый идеей, не притормозил возле одного из банкоматов и активировал вокс-бусину, замаскировав это дело для прохожих прижатым к уху телефоном.

— Тридцать один, как слышно?

— /Слышно отлично, сэр,/ — ответ последовал мгновенно, словно девушка только и ждала моего сообщения…. Ну или с самого утра уже работает. — /Чем могу помочь? /

— Ты можешь подключится к банкомату и, скажем так, заставить его поверить что баноквская карточка к нашему счёту им уже принята? Пароль надиктуешь. Адрес банкомата сейчас сообщу.

— /Никаких сложностей! / — где-то через минуту как я сообщил адрес, один из трёх банкоматов рядом со мной приветственно мигнул надписью о запросе пароля, что я и ввёл под диктовку Радистки. И, не задерживаясь с изучением очень большой и не слишком круглой суммы на счёте, снял 5 тысяч из них. Если я правильно помнил и прикинул цены на период 2010 года, то этого должно было хватить.

Через два с половиной часа я наконец добрался до уже бывшего здания склада, порадовавшего завершённой готической крышей с просветами бойниц, как и бывшее офисное здание, теперь окончательно принявшее вид чего-то среднего между бараками и фортом: окна заметно сузились, крыша обзавелась зубцами укреплений, а входная дверь превратилась в цельнометаллическую пластину, судя по виду, раздвижную.

Внутри склада, меня встретил мощный запах еды, сразу пробудившей аппетит, и самая настоящая, пусть и явно модернизированная под стандарты Империума, полевая кухня, за которой хозяйничала Ханна, вновь в противогазе, тут же отдавшая мне честь, едва я попал в поле зрения.

— Доброе утро, сэр! Завтрак?

— Вольно. И я же просил, без чинов, — чуть поморщился я. Да, понятно что девушкам так привычно и правильно в их понимании, но мне от такого было несколько неудобно, особенно в контексте того, что общались мы всё же на равных, не смотря на их «сэрканье». — Завтрак буду. И… где остальные?

— Заканчивают обустройство казармы и кто какую комнату займёт, — мне протянули миску с кашей и ложкой, после чего Ханна присоединилась ко мне за столом, налив нам обоим по стакану чая, — Только Тридцать первая на крыше, вместе с копиями Семьдесят четвёртой.

— Хорошо…. — наверное, удобней момента для задуманного мной разговора не представится, — Ханна, можешь кое-что прояснить, пожалуйста?

— Да? — видимо, уловив что-то в моём голосе, девушка сняла противогаз, позволяя видеть её лицо и смотря мне прямо в глаза. Уже знакомая связь эмоций-образов установилась мгновенно.

— Симпатия. Обычно людям требуется хоть какой-то срок, чтобы проникнутся симпатией к другому человеку, как и чем-то большим. Общение, изучение этого человека…. И хоть я верю в возможность безпричинной взаимной симпатии, основанной на внутренних ощущениях, а не по внешности, всё же такой случай семь раз подряд… Мне непонятна её причина.

Всю мою короткую речь я смотрел девушке в глаза, вываливая на неё помимо слов, ещё и их сопровождавшие недоумение, приязнь, ответную симпатию, желание понять, и много чего ещё, так что мои слова явно были донесены во всей полноте закладываемого мною смысла.

— Это просто, Годрик, — мне мягко улыбнулись, а по связи пришло неожиданное ощущение нежности, — Ещё в момент образования нашей первичной связи мы все ощутили, какой ты, а ты — какие мы. И ты нам всем нравишься, иначе этой связи бы и не возникло.

В груди потеплело.

— То есть, когда я увидел вас как «звёзды», был момент… знакомства? И… ощущения от него отложились на подсознании, поэтому симпатии кажутся безпричинными?

— Да. Девчата тоже это не осознают, только я и Эмили понимаем причины в силу опыта, и принимаем их. Ты нам нравишься. Поэтому мы согласились на эту связь.

С груди словно камень свалился, да и плечи расслабились, стоило мне это услышать. Всё же никакого контроля со стороны и навязывания эмоций. Это очень радовало, настолько, что я, потворствуя импульсивному желанию поднялся, обошёл стол и обнял также вставшую девушку, с готовностью ответившей на мои объятья.

— Спасибо, Ханна. Мне нужно было это знать. — наш рост был практически одинаков, так что говорил я негромко и практически на ушко девушке.

— Это тебе спасибо, Годрик, — шепнули мне в ответ, на секунду усилив объятие, после чего девушка чуть отстранилась и… поцеловала меня в щёку, подарив мне на пару мгновений лёгкий ступор. После чего мне соблазняюще улыбнулись, — Девочкам ещё нужно время разобраться в себе, но чего я хочу, я уже знаю.

Глядя в её искрящиеся янтарём глаза, я в это мгновение чётко осознал два единственных возможных сейчас выбора и их последствия. В первом случае, я отвечаю и фактически вступаю в отношения, узнавая девушку уже не только как часть коллектива, но и как близкого человека, со всем сопутствующим. Теоретически, замедляя развитие отношений с другими девушками, если там развитие вообще будет после этого. Во втором варианте, я прямо сейчас не отвечаю на её предложение, и затягиваю до «узнаем друг друга получше». Чем это кончится, я уже знаю, опыт есть, хоть и единичный. А именно, такое кончается ничем: расставанием путём снижением контактов до нейтральных или рабочих, из зоны которых выбраться крайне сложно, если вообще возможно…. В общем, выбор если и был, то довольно очевидный.

Её губы на вкус были словно горячий мёд.

Через полчаса о произошедшем ничего не напоминало, разве что, перед входом в мои апартаменты с купленными вещами для сегодняшней полу-импровизированной лекции, я успел заметить как Ханна повторно проверила свою блузку, что я успел слегка задрать со спины, когда мы несколько увлеклись в нашем выражении друг другу обоюдной «симпатии». О том, перерастёт ли это влечение в большее, я пока не думал, положившись в этом на старый добрый проверенный временем метод: развивать отношения и общаться, пока либо не произойдёт так называемая «притирка» друг другу, что уже даёт хороший фундамент для любви, либо пока мы не осознаем, что полноценной пары из нас не выходит. Второе кстати, тот ещё фокус, так как понять это надо вовремя, если пара действительно не складывается, чтобы не расставаться со скандалом.

Апартаменты меня порадовали полностью обновлённым интерьером, встретив меня сразу после небольшой прихожей-тамбура полноценным рабочим кабинетом, выполненным в узнаваемом тяжёлом готическом стиле Империума, грамотно сплетая оттенки дерева, красного и золотого в единую композицию, каким-то чудом создавая достаточно… умиротворяющую, к моему удивлению, атмосферу. Ближе к дальней от входа стене, с дверью в бывшее помещение архива и закрывшими всё пространство стены книжными шкафами, стоял мощный стол с массивным креслом. И шесть простых деревянных же стульев, в один ряд выставленных вдоль стены, через дверь в которой я вошёл. Ковра, к слову, не было, так что шаги мои в пустом помещении создавали заметное эхо.

Сгрузив коробки на стол и, посредством беглого взгляда, убедившись в наличии чуть подновлённых розеток, я открыл дверь в соседнюю комнату. И завис, разглядывая натуральный траходром, три на три метра. Ещё и с колоннами по углам и тяжёлым балдахином, сейчас к этим колоннам подвязанным. Вот… как я должен на такое реагировать? Это намёк или я должен сейчас отыскать Интенданта и намылить ей уши, а так же тем, у кого она консультировалась при выборе стиля? Или это чёртова проверка с тайным и понятным только для девушек смыслом? Ещё немного повтыкав на ложе и узоры на торце кровати и верхней рамы балдахина (геометрический орнамент, что неожиданно), я наконец уделил внимание остальной части комнаты. Что ж. Всё тот же готический стиль, два тяжеленных на вид шкафа и зажатое между ними бюро-секретер, имитирующее небольшой рабочий стол, и стул к нему. Помимо этого в комнате обнаружилась ещё одна дверь, на этот раз ведущая в душевую, с крупной ванной, по виду выполненной то ли из кафеля, то ли из какого-то гладкого камня с рельефом плитки.

Мудро проигнорировав кровать, с решением оставить всё как есть и твёрдым намерением спать ближе к краю, чтобы не потеряться там спросонья, я вернулся в кабинет, наконец занявшись распаковкой и запуском новоприобретённого добра в виде ноутбука и проектора, со всеми необходимыми приблудами для их подключения друг к другу, как и телефона к ноутбуку. Ибо к сожалению, интернет у меня пока был только на мобильнике, как и накачанные вчера фотки для сегодня.

Собственно, большую часть времени из всей настройки компьютера у меня заняло как раз вопрос его подключения к проектору, а уж перетащить фотки и сверстать псевдо-презентацию на скорую руку и вовсе не должно было затянуться надолго. В конце концов, основной текст я буду выдавать словами, не доверяя текстовым файлам на компьютере…. Бумажным тоже, но принтер мне пока не был нужен. А не доверял я в основном по всё той же причине: Котёл. Та самая организация конспираторов с ненадёжным планом, основанном на словах девушки, что ей загрузил в голову шард, он же осколок. Он же агент. Доверить план об уничтожении суперкомпьютера с зачатками мозга отдельной части партнёрского суперкомпьютера, что был чуть поумнее. Шикарный план. Что может пойти не так? В общем, суть была в том, что у Котла была Контесса. Она же леди с «Путём к Победе». Дай цель — Путь выдаст шаги к её достижению и даже проведёт по ним так, что ты ни разу не ошибёшься. И эта леди помимо прочих обязанностей занята тем, что хранит существование их группы заговорщиков в тайне. В общем, я бы не хотел чтобы документ с моего компа исчез, а мне в затылок ткнулся пистолет. То, что он ещё не ткнулся, я логично списывал на то, что пока действий по влиянию на её Путь не предпринято (или товарищи не укажут), то хрен она тебя заметит. Основываясь правда на спорах в форумах, способность прыгала от чуть ли не имбалансного орудия (Умник 12 по местной категории, да), до простого счётного алгоритма в ноосфере с запросами от пользователя «что надо сделать для получения цели» и соответствующим ответам. Разве что ответы зачастую предлагают самое жёсткое и прямолинейное решение. А именно: нет человека — нет проблемы.

В общем, посмотрим, произойдёт ли что при моей лекции. Нет — хорошо. Да — тоже неплохо. Ибо вряд ли убивать будут сразу, так что в таком случае хоть узнаю немного об этих конспираторах.

Закончив верстать картинки в слайды я отодвинул комп с готовой презентацией и обратился к ещё не призванным девушкам. Оставшиеся пять звёзд мягко сияли, ожидая моего намерения, и я не стал им и себе в этом отказывать, потянувшись к той, что вчера ответила на мои поиски образом кавалерии.

— Сэр, Всадник Смерти Корпуса Смерти, личный номер 789, к бою готова! — отдала мне честь девушка, облачённая по всем стандартам легкобронированой кавалерии: кираса, наплечники, узнаваемые кавалерийские штаны, а судя по позвякиванию при принятии стойки смирно, на голени тоже имелась броня, либо ботинки были оборудованы позвякивающими шпорами. Довершали образ, помимо кавалерийского шлема и противогаза, висящие на поясе натуральная сабля и узнанный мной лазпистолет.

— Вольно, Семь-Восемь-Девять. Разрешаю обращение без чинов. И добро пожаловать на Землю-Бет. Моё имя Годрик, — краем глаза я заметил, что дверь в кабинет открылась, и в помещение одна за другой тихо просочились Интендант с Инженером и Радисткой, которые так же тихо уселись на стулья, заметив новоприбывшую, и теперь тихо ожидали, как я освобожусь, — Есть ли какие-то срочные вопросы и пожелания, о которых я должен знать заранее? — и, заметив небольшое колебание, добавил, — Говори свободно, если это в пределах наших возможностей, то не вижу причин отказывать.

— Хорошо, — чуть расслабилась всадница, явно привычным жестом положив руку на эфес сабли, — Могу я узнать, где я смогу разместить Снежинку?

Снежинка на проверку оказался боевым конём, что Всадница призывала, и, по её пояснениям, на которого переносился весь урон что она получала вплоть до смерти коня, которого после этого она могла призвать вновь уже через две секунды от прошлой смерти. Такие мелочи, как игнорирование инерции на скорости и поворотах, она и вовсе упомянула как нечто несущественное. Копьё, к слову, у неё не имелось, что по словам девушки не было проблемой, как только она поговорит с нашей Шеф-поваром и Интендантом. К первой я её и направил, дав время на приветствие от подошедших девушек, заодно связавшись по воксу с Рядовой и отрядив ту на демонстрацию базы и помощь в размещении коня (подозреваю, лошадка в итоге окажется рядом с танком).

После чего, наконец обернулся к оставшимся в кабинете девушкам, только сейчас заметив довольно объёмный свёрток одежды в руках Интенданта и элементы брони у Инженера с Радисткой.

— Сэр, ваша униформа готова.

Глава 5

Not that which we give, but what we share -

For the gift without the giver is bare.

Дж.Р. Ловелл

Новая униформа внешне подходила больше Комиссару Империума, нежели его Инквизитору. Тёмные тона, красный пояс в два оборота и броня, внешне стилизованная под боевой мундир, с выступающим для защиты шеи воротником. Ноги тоже были защищены чёрными щитками в тон брюк и высоких сапог, с такими же бронированными носками и отдельным кармашком для уже вложенного ножа в каждом ботинке. Довершали композицию тяжёлое пальто с позолоченными эполетами и красным отогнутым воротом, длинные (почти до середины локтя) приятно поскрипывающие кожаные перчатки и фуражка с противогазом интересной конструкции, что я сейчас и рассматривал. В отличие от основного, явно типового снаряжения, противогаз был дополнительно обработан девчонками. Так, маска была двухсекционной, и я мог в любой момент отделить верхнюю часть, выставляя на обозрение мои глаза и соответствующую часть лица, при этом в остальных частях маска явно не теряла в герметичности кроме отделяемого участка. То же самое касалось всей лицевой части — судя по замеченным мной хитроумным креплениям, она могла быть отделена и целиком, оставляя на мне только подобие балаклавы, носимой Рейденом из Mortal Combat.

Вздохнув, я всё же натянул противогаз, и, довершая свой облик, приземлил поверх фуражку. Мир сразу чуть затемнился, словно я глядел через тонированное окно. В принципе, так оно и было, разве что, как я подозревал, мои линзы были явно попрочнее стандартного стекла.

Критически оглядев себя в зеркале, обнаруженного по подсказке Интенданта в двери шкафа в моей комнате, я чуть наклонил голову на бок. В принципе, смотрелось солидно, в меру авторитарно и почти полностью соответствуя моей текущей, кхм, должности. Единственное, что мне не нравилось — полная безэмоциональность получившегося образа и абсолютно неуместная, на мой взгляд, аквилла в самом низу маски. Визуально я не мог отделаться от образа антропоморфного крота-звездорыла. Что касаемо первого пункта моих претензий…. Со щелчком верхняя часть маски была отделена, а я прищурился, вновь изучая отражение. Сходство с кротом усилилось, зато эмоции будут более понятны окружающим, если некоторое время потратить на отработку мимики.

Закрыв шкаф и убрав верхнюю часть маски в один из внутренних карманов, я с десяток секунд погипнотизировал палаш в ножнах, прислонённый ко стулу рядом. Не то что бы я возражал против оружия… только вот я не умел с ним обращаться. Да даже тот же пистолет мне был ближе, чем боевой холодняк — первое я хотя бы за обязательный год службы в армии отработал. А тут палаш. И по паре взмахов, что я могу попытаться изобразить, пародируя просмотренные исторические фильмы, любому будет понятно, что только кино знания мои и ограничиваются. Так что… пока похожу без него на поясе. И пообщаюсь с Интендантом на тему тренировок. Можно ещё к Всаднице, но там другой тип меча, а это по идее означает разные подходы и приёмы, тем более что и её техника скорее всего связана с нахождением на коне.

Так что, взяв меч в руку, я распахнул дверь, столкнувшись с восемью парами глаз собравшихся в моём новом кабинете всех девушек. И не смотря на скрытые противогазами лица, одного взгляда было достаточно чтобы определить полное восхищение в смеси с каким-то восторгом и, кажется, признанием? Словно вместе с униформой я наконец встал в их картине мира на предназначенное мне место, подтверждая свою позицию не только условным назначением от инстанции свыше, но и внешним видом. Так сказать, как если бы в начальник офиса ходил в свободных шортах и футболке при официально одетых сотрудниках, а потом наконец явился в полном костюме-тройке. В общем, я явно окончательно закрепился в ощущениях девушек как их начальство… и Его Инквизитор. Последнее было прочтено в момент установление контакта глаза-линзы с Интендантом и Рядовой со Всадницей.

Секунду спустя с этого взаимного осмотра, я сделал шаг к столу. Криговки же, словно опомнившись, резко зашевелились, формируя напротив стола строй в две шеренги, после чего, стоило мне обойти стол, прислонив к нему палаш, и встав перед девушками, все они вытянулись по стойке смирно, щёлкнув каблуками, и абсолютно синхронно отдали мне честь.

— Приветствуем Инквизитора Корпуса Смерти! — поприветствовал меня многоголосый хор, заставивший меня непроизвольно расправить плечи шире и чуть распрямить спину, в противовес привычного людям её полурасслабленного состояния.

— Вольно. — руки девушки от голов убрали, как и полностью тянуться перестали, — Сейчас призову поочерёдно всех ещё не прибывших девушек, после чего будет собрание. Пора прояснить ситуацию с нашей миссией и данным миром подробнее. До тех пор — свободны.

Мне вновь синхронно отдали честь, и начали потихоньку ломать строй, направляясь к двери.

— И да, — на меня вновь вернулись взгляды, а я прищурил в улыбке глаза, — Мои предыдущие слова и разрешение говорить и обращаться вольно и в свободной форме не отменяются. Ясно?

— Так точно! — меня окатило общей волной позитива, а девчонки, заметно приободрившись, зашевелились на выход.

— Девятнадцать, тебя я попрошу остаться, — означенная послушно остановилась, вернувшись к месту напротив меня под кажется, чуть завистливыми взглядами самой невысокой части криговок (то есть Инженера с Танкисткой).

— Сэр? — дождавшись, пока все покинут помещение, обозначила вопрос оставшаяся девушка.

В ответ я постучал указательным по аквилле на маске.

— Первое: аквиллу на этом месте нужно убрать. Либо сделать вторую маску, без символа на этом месте. Как по мне, его расположение не самое удачное.

— Я поняла, сэр, — приняв от меня вновь собранную в одно целое маску, девушка на пару секунд убрала её в возникшую на ладони воронку, похожую на скручиваемое подобно ткани изображение пространства, после чего мне протянули из аналогичного искажения эту же маску, только без аквиллы. Хотя…. Чуть покрутив маску, я заметил, что теперь аквилла раскинула крылья на всю нижнюю полумаску, выделяясь только едва-едва отличающимся оттенком от стандартного чёрного. Взгляд на девушку показал, что виновница сделала это специально и теперь пользуется непрозачностью линз и не смотрит мне в глаза. Что в прочем не помешало ей опередить меня и задать свой вопрос, — Вы обозначили, что у вас есть ещё вопросы ко мне?

— Да, — взглядом из вновь открытой половины маски я постарался показать, что тема не забыта. — Моя спальня. Чья идея?

А вот теперь чтобы уловить смущение мне не потребовалось даже смотреть в глаза, по одной чуть сменившейся позе всё сразу стало ясно, что подтекст моего вопроса был понят абсолютно правильно.

— Твоя? — видя нерешительность и колебания, решил чуть поддавить я, вызвав ожидаемую реакцию — девушка возмущённо вскинулась:

— Разумеется нет, сэр! Я была резко против подобного, но Тридцать первая с Триста восемьдесят девятой…. — расширяющиеся глаза от осознания, что основные виновницы невольно сданы, мне даже не нужно было видеть. Зато по моему взгляду девушка явно уловила мой следующий вопрос. Ведь раз её сумели убедить, то аргументы были для неё достаточно весомы.

— Мне было очень интересно услышать их тезисы в пользу этого… траходрома, — я чуть поморщился, не имея лучшего слова для объёма пространства кровати, и вкрадчиво продолжил, — И как эти тезисы убедили тебя.

Насколько кратко я успел узнать девушек, Интендант была из них самой… если не строгой, то придерживающейся правил и некоторых формальностей, как и субординации. И в некоторых вопросах именно она задавала тон остальным девушкам. Так что её согласие на подобную кровать, вместо обычной или хотя бы двухместной, либо должно было обосновано правилами, либо…. Личными предпочтениями. А ещё я чувствовал, как по мере осознания смысла моих слов, смущение девушки стремительно росло. Правда, в глаза мне всё так же не смотрели, так что такой уровень эмпатии был несколько неожиданным. На секунду обратившись к «звёздам», вопрос был сразу же разрешён: теперь все связи с уже призванными «звёздами» криговок ощущались не столько просто ближе ко мне, словно привязанными аналогом корабельных канатов, по которым при определённых условиях можно было уловить некоторые эмоции. Осторожная фокусировка внимания на одной из связей это подтвердила: я ощутил чужое спокойствие и сосредоточенность, вместе с оттенком этакого по-матерински покровительственного веселья. А вот связь с Интендантом не пришлось даже искать — её «звезда» сейчас ощущалась ближе остальных, фонтанируя смущением и явным желанием и оправдаться, но и всего не говорить. Собственно, именно так девушка и начала мне отвечать, пользуясь моментом моего молчания, чтобы собраться с мыслями и, заложив руки за спину, заговорив:

— Большинство их аргументов нельзя полноценно назвать таковыми, но их…. Настойчивость и убеждённость, что с увеличением размеров кровати на ней будет комфортнее отдыхать, а наличие балдахинов способно обеспечить должную.… звукоизоляцию, были проявляемы весьма активно. — если бы я не ощущал, как девушка смущается и притормаживает перед выбором некоторых слов, я бы даже поверил её ровному тону и что её оборона была продавлена исключительно внешними усилиями.

— Переупрямили, значит? — я задумчиво наклонил голову на бок под осторожный кивок Интенданта, — Тогда поступим вот как. Кровать, так и быть, оставим…. Но. Где сейчас размещены Тридцать первая и Три-Восемь-Девять?

— Первая взяла комнату в организуемой казарме, вторая при помощи Шестьдесят Девятой организовала себе помещение на цокольном уровне, — судя по голосу, о моей маленькой мести начали догадываться, и в целом одобряли общую идею, — Передать им ваш приказ о смене размещения?

— Да, — я весело хмыкнул, — Посели их в одну комнату этаже на втором и с окном на это здание, и выдели одну кровать на двоих. Аналогичную моей.

По связи я ясно почувствовал веселье и лёгкую долю этакой беззлобной насмешки, одновременно с некоторым облегчением, когда фокус моего внимания сместился на других. Ну-ну. О том, что в целом против идеи на скрытом смысле Интендант не была, я не забыл. Просто напомню позже.

Хотел ещё означить вопрос фехтования, но взгляд вовремя зацепился на её меч. Пиломеч. То есть снова не подходящий для спарринга и обучения. Так что девушка была отпущена, с просьбой прислать в кабинет несколько копий Рядовой, для поочерёдной передачи ей новоприбывающих с целью краткого знакомства с базой и размещения в казарме.

— Артиллерист Корпуса Смерти, личный номер 20. Орудия к бою готовы, Инквизитор. — негромко пробубнила в противогаз новоприбывшая, уже знакомым образом вытянувшись и поднимая руку к виску, облачённая в тяжёлую форму и с необходимым минимумом брони, лишь немного превосходя в её количестве Танкистку. Даже волосы были того же оттенка, только более тёмные, уходя от классического рыжего в цвет молочного шоколада.

Я же ощущал, как после установления устойчивой связи по прибытию девушки, сразу по завершению её официального приветствия между нами словно прокинули устойчивый канал, уже скрутившийся в знакомый канат по аналогии с другими криговками. Похоже, официальная форма действительно служила для них подтверждением моего статуса.

— Вольно, Двадцать. И добро пожаловать на Землю-Бет. Моё имя Годрик Эшвин. Вне боевой обстановки разрешено обращаться ко мне свободно и в вольной форме.

— М… Сэр…. — девушка напротив заметно стушевалась, после чего ещё тише что-то пробубнила в противогаз, повесив голову. Итак…. Это я косяк, или внезапно задел её в насквозь официальном обращении? Хотя, по связи шло только замешательство, замешанное на смущении, так что второе откладывалось. Тяжело вздохнув, я снял маску полностью (пришлось опять сначала скреплять её целиком… система полезная, но больно неудобная), и немного повысил голос:

— Говори прямо, я не псайкер, мысли читать не умею.

— Да сэр! — Артиллерист распрямилась, хотя смущение явно никуда не пропало, — Прошу прощения, но в силу особенностей моего боевого назначения, мой слух несколько хуже нормы воспринимает стандартную для речи громкость звуков!

— Ясно. — пришлось сохранять чуть повышенный тон, — По губам читать умеешь?

— Да, сэр. — как оказалось, умела девушка не только это, а её способность заставила меня на секунду словить синий экран от прямо кричащей в лицо техноереси. Ибо это был воплощаемый обвес, в стиле девушек-аватар кораблей из двух популярных аниме: Azur Lane и KanColle.Только тут вместо корабля была миниатюрная модель артиллерийской установки с несколькими типами батарей. По словам Двадцатой, сейчас ей были доступны только стандартные орудия и снаряды. То есть картечь, мортиры, взрывные, фугасные… в общем, не сильно отличаясь от базы современных войск. Правда затем меня «обрадовали» тем, что с набором опыта и в зависимости от сложности конфликта количество доступных орудий и их начинка будет только расти. В общем, одна-две схватки с Губителями — и я стану наводить ещё больший ужас окружающим. Так как ни радиус, ни поражающая способность от изменения размеров орудий в силе не потеряли.

Сдав девушку на руки одной из пришедших копий Рядовой с наказом ознакомить с базой, помочь с выбором комнаты и быть готовой собраться в ангаре по моему зову, я вернулся к столу, после чего, не давая себе отдохнуть, потянулся к одной из трёх оставшихся связей.

— Инквизитор, — мне вежливо кивнули, — Офицер Корпуса Смерти, личный номер Семь, к бою готова.

Что интересно, это была первая криговка, в голосе которой было слышно, что воспринимают меня как равного изначально, без дополнительных просьб и указаний с моей стороны. И честно говоря, это было приятно.

— Добро пожаловать на Землю-Бет, Офицер. Моё имя Годрик Эшвин, — протянутую мной руку пожали без колебаний, да и по эмоциям ощущалось, что я сделал всё правильно, — Предпочту общаться без чинов.

— Хорошо, — правда, ощущение приподнятой брови осталось, — Моё имя Эмили.

В итоге знакомство с девушкой затянулось минут на тридцать, пока мы осторожно друг друга изучали наводящими фразами и вопросами, как и определяя новую вертикаль власти, после чего расстались довольные друг другом, как в плане характеров, так и по итогам распределения обязанностей. Если кратко: я задаю курс и основные приказы, она определяет методы их воплощения, с моей же корректировкой касательно местной обстановки. В общем, равное командование с небольшим приоритетом в мою сторону. Что касательно её способности, то в целом оную можно было описать как аналог «Боевой Медитации» джедаев, когда все участники боя синхронизированы в своих действиях и осведомлённости об обстановке вокруг, а скорость реакции заметно повышается. Плюс, по её словам, она сама по себе способна сражаться на пару уровней выше обычных бойцов, с парой тузов в рукаве, которые мне пообещали продемонстрировать позже.

Хм. Позже ещё надо будет с ней поговорить о занятиях фехтованием, так как на её поясе висел помимо болт-пистолета палаш, аналогичный моему. Впрочем, это могло подождать. Так что проводив русоволосую девушку до выхода с офиса и сдав на руки очередной копии Рядовой, я вновь вернулся к столу, присев на его край и вновь потянувшись к связи.

— Мельта-стрелок Корпуса Смерти, номер 229, к бою готова, Инквизитор~ — новоприбывшая это практически промурчала, отдав честь и выпятив немаленькую грудь вперёд. Броня этому не мешала, скорее наоборот, подчёркивая её достоинства как верхних, так и нижних девяноста. В сочетании с хорошо очерченной через слегка облегающую тёмно-синюю форму фигуру и висящую на ремне мельту и подвязанными по бокам в два коротких хвоста практически венозно-бордовых волос, образ был весьма и весьма горяч.

— Вольно, Два-два-девять. Моё имя Годрик Эшвин, — я ещё раз пробежался по фигуре девушки, не удержавшись от того чтобы ещё раз насладиться видом перед о мной, на что девушка, пользуясь разрешением, чуть изменила позу, демонстрируя себя в ещё более выгодном ракурсе. Вот она специально? Хотя о чём я, конечно же специально! Эмоции вообще чуть ли не прямым текстом кричали что меня намерены соблазнить! Хотя…. Прислушавшись, стало понятно, что за всей этим нагромождением девушка несколько трусила и сама где-то глубоко внутри помирала от смущения, но решимость! Напор! В общем, меня решили взять блицкригом, пока сами не опомнились. И хотя поддаться такому напору на секунду у меня желание и возникло, оно было железной (нет) рукой убрано в сторону, я сделал вид что всё в порядке (и радуясь что горящие уши не видны за балаклавой), — Разрешаю обращаться и говорить свободно.

— Хорошо… — запнувшись о мой ровный тон, девушка на мгновение потеряла взятый внутри темп, после чего наклонилась ко мне, выбрав уже совсем откровенный ракурс вида на грудь… если бы не броня, да. Будь там декольте, вопрос моего самоконтроля, так сказать, встал бы во всём его напряжении. Помогало ещё и то, что теперь я знал куда смотреть и ощущал полное смущение девушки под прикрытыми длинной чёлкой и линзами противогаза глазами, — Тогда какие будут приказы, Годрик?

— Для начала — твоё размещение и знакомство с базой. И описание дарованных благословением Императора сил. С первым тебе поможет Семьдесят четвёртая, второе мне потребуется знать уже сейчас…

Тон я продолжил держать, хотя глаза нет-нет, да всё же скашивались на демонстрируемые девушкой богатства. Броня конечно бронёй, но на воображение я всё же не жаловался, а если броню приходится специально формировать под «габариты», то и прикинуть скрываемый объём я тоже мог. В общем, обе стороны диалога понемногу Превозмогали, каждый своё.

По способности кстати, девушка оказалось почти классикой, имея повышенную прочность в комплекте с пассивной осведомлённостью о своём окружении в пятнадцатиметровом радиусе и абсолютной невозможностью промахнуться. Как мне пояснили, она попадает в цель не потому что выстрелила, но стреляет потому что попала. Правда, эта невозможность промахнуться работала только в радиусе осведомлённости, вне её прицеливание было классическим. Ну и прочность не подкачала: по её словам, любой калибр и тип урона ниже определённого порога не нанесут ей вреда, а всё что выше будет пропорционально снижено, как если бы повреждения начинались с самого низа.

Сдав её на поруки предпоследней копии Рядовой, я всё же сел за стол, придвинув кресло поближе, и отодвинул всё ещё открытый ноутбук в сторону к проектору, дабы не загораживать вид на себя или последнюю призываемую. Или призываемых. Так как оставшаяся звезда была по забавному совпадению той самой двойной, где две звезды шли за одно подключение. И мне честно говоря было интересно, что же за сюрприз мне был подготовлен на этот раз, и какой тип войск это будет. Хотя…. Основных представителей Корпуса Смерти я всё же собрал (не думать об аналогии с Покемонами), так что в принципе…. Может ли космодесантник идти за два подключения? Ну или Механикус, с двумя мозгами? Потому что, честно говоря, при всём моральном и эстетическом удовлетворении от девчонок, мне всё же необходимо будет рано или поздно обзавестись другом моего пола. Хотя бы ради просто поболтать и на рыбалку сходить. Или в баню. Или ещё куда, где девушки не приветствуются в силу того что это мужской досуг. В общем, я надеялся на лёгкий выход чтобы не искать людей самостоятельно, да. Лень или стеснение? Я бы сказал, пополам.

Потратив ещё пару минут на рефлексии, и собственном остывании от впечатления с предыдущей девушки, я всё же потянулся к финальной связи, завершающей цепочку из двенадцати призывов за последние три дня.

— Тяжёлые Огнемётчицы Корпуса Смерти к бою готовы, Инквизитор, сэр! — абсолютно синхронно поприветствовали меня две одинаково выглядящие девушки, одетые в похожую на 229 броню, только вооружённые двумя тяжёлыми огнемётами и с более бронированными перчатками. Плюс, они в целом были заметно выше большинства девушек, лишь немного не догоняя Ханну по росту. Правда, чуть присмотревшись, я заметил, что левая была всё же чуть выше правой, буквально на несколько сантиметров, что благодаря шлемам было заметнее. Девушки, меж тем, продолжили представляться:

— Личные номера 115… — начала левая,

— И 114… — подхватила правая.

— Ждём приказов! — закончили они снова синхронно, отдав честь и так и замерев, одной рукой придерживая оружие, вторую оставив у виска. Хм. Ну по номеру на шлеме мне будет действительно проще их отличать, да и рост немного поможет.

— Вольно. Моё имя Годрик Эшвин, — и мне надоела эта фраза, — Добро пожаловать на Землю-Бет. Ко мне разрешаю обращаться свободно и без чинов.

— Мы поняли! — девушки переглянулись, после чего продолжила только 115я, — Тогда, есть ли что-то срочное, или мы можем ознакомится с базой?

О, инициатива! Не слишком частое за последнее время в официальном разговоре со мной явление. Близняшки одним этим получили пару пунктов моей симпатии.

— Расскажете о ваших силах, и можете идти. Семьдесят четыре поможет вам. И ещё один момент — позже будет общее собрание, о сборе будет передано по воксу. Присутствовать всем.

— Так точно!

Способность девушек на проверку оказалась единой на двоих и завязанная на их оружие, а точнее, на огонь, им испускаемый. Во-первых, их пламя не трогало союзников и Невинных (на просьбу пояснить, мне с недоумением сказали что Невинные — это Невинные, то есть невиновные перед Императором, что мне ни капли не прояснило, но пришлось сидеть и кивать с умным видом). Во-вторых, они могли усиливать пламя, увеличивая масштаб и его температуру, до натуральных огненных цунами в несколько десятков метров в ширину и с десяток в высоту. Это поодиночке. Вдвоём эффект увеличивался, благо только арифметически. Ну и, собственно, они сами, по собственному признанию, были нечувствительны к любой температуре выше комфортной для них.

Отпустив последних призванных, я откинулся в кресле, прикрыв глаза и изучая «звёздную» картину связей. Все тринадцать звёзд ощущались близко, мерно «обдувая» меня тёплым ветром различных эмоций девушек. Каждая связь ощущалась крепким соединением, почти сцепкой, за неимением лучшего слова, и, понемногу, словно укреплялись от моего внимания. Хотя… Одна связь уже ощущалась чуть прочнее остальных… Интересно, чем это было вызвано? Во всяком случае, каких-то особых случаев для мотива подобного укрепления я не припоминаю…. Голова услужливо на такой аргумент вытащила сегодняшний эпизод с Ханной. Не. Да бред же? Поверить что связь крепнет от укрепления нашего контакта в плане отношений? С этим я пока согласится не мог. Слишком уж это не было похоже на Империум (и Императора в том числе), и слишком напоминала творчество некоторых аниме. А такие жанры мне не слишком нравились, ибо имели тенденцию скатываться либо в низкопробный стёб и треш, либо в хентай. Нет уж, поживу без подобного.

Так и постановив, я вернулся к ноутбуку и принялся доводить презентацию до ума, периодически затыкая в телефон ради нужных фотографий или кусков видео, как и общих сведений по некоторым местным организациям. Учитывая мои отрывочные знания о мире Червя, это было полезно и мне самому.

— Годрик? — прервали меня где-то через час, когда Эмили зашла внутрь, на моменте как я доделывал финальный кадр, демонстрирующий местную команду Стражей с подписями над каждым из них.

— Да? Я почти закончил, так что…. — взгляд на часы подтвердил мои подозрения, — Видимо, придётся уже после обеда рассказывать.

— Как раз на счёт этого, — один из стульев подхватили, после чего уселись прямо напротив меня, — Хочу ознакомится с материалом до основной презентации.

— Пожалуйста, — я сохранил финальный слайд, после чего развернул ноутбук боком к нам обоим, чуть довернув его в сторону девушки, и открыл кадр с Зионом, — Весь текст в моей голове, так что поясню сразу — на экране наша основная цель, по ходу дела я ухожу от глобального к местному с понижением уровня возможной угрозы….

В итоге, мне пришлось объяснять за уточняющими вопросами всё что я собрал в своей презентации, ограничиваясь общими чертами по просьбе самой Эмили. Однако, стоило мне закончить с бандами Броктона, меня мягко остановили жестом.

— Девчатам будет лучше, если ты ограничишься Зионом и Броктоном. Им привычней видеть глобальную цель и доступную, без распыления. Закончим здесь, можно будет и расширяться в действиях.

— Думаешь, A и S-угрозы тоже стоит убрать до их появления в зоне досягаемости? — я задумчиво подпёр щёку, свободной рукой выделяя уже не нужные части презентации.

— Вполне, — мне согласно кивнули, — Достаточно будет моего знания о них.

— И тогда ты сможешь быстро их сориентировать в экстренной ситуации…. Хорошо! — создать новый файл под вырезанные слайды было делом пары секунд, — Тогда, по окончанию основного собрания, жду в кабинете….

Поймав мысль, я обвёл взглядом пустое пространство моей комнаты-кабинета, после чего вернул взгляд к Офицеру.

— К слову говоря, тебе же тоже нужен кабинет, верно?

Мне согласно кивнули, при этом в эмоциях мелькнуло что-то похожее на лёгкую тень обиды, на долю секунды заставив меня потеряться в попытке осознать её причину.

— Я поговорю с Девятнадцатой, так что мой кабинет будет обставлен ей после собрания, — девушка чуть задумалась перед продолжением, — Полагаю, первый этаж и поближе к переходу.

— Чудесно! — я легко улыбнулся девушке, опять вызвав непонятно откуда взявшееся лёгкое недоумение, мгновением спустя сменившееся каким-то пониманием и…. вот словно за моими словами был какой-то подтекст, но оказалось что его не было и это одновременно и облегчение и разочарование от отсутствия второй части подтекста… — Тогда после общей его комплектации сходим в город, приобретём местный аналог когитаторов для тебя…. И принтер с бумагой, да.

Потратив ещё с десяток минут на уже согласование деталей «вылазки» в город (в частности, необходимости для Эмили расстаться с оружием, бронёй и пальто, способное выдать её наличием эполетов…. Вот хоть на шоппинг девушек выводи, чтобы не париться так каждый раз), мы, наконец, направились вниз, с проектором и проводами в руках у меня и ноутбуком подмышкой у Эмили, дабы встретить двенадцать ожидающих взглядов уже рассевшихся за столом остальных девушек. Взгляд на часы показал, что по итогу наше псевдо-совещание высшего звена заняло почти час времени. Ну, надеюсь ждали остальные не весь этот час и меня шли предупредить заранее. Хотя судя по повеявшему позади смущению, там было минут двадцать максимум….

— Итак, — после обеда часть стола была освобождена под проектор, криговки расселись с видом на экран, ну а мне под компьютер была выделена трибуна, на которой я и разместил ноут, протянув все необходимые провода к проектору, сейчас демонстрирующий на стену позади меня стартовый слайд, однотонного красного фона с одиноким упрощённым символом Инквизиции Империума посередине. Создавать его пришлось вручную, склеивая из нескольких изображений нечто удобоваримое, и где-то глубоко внутри мне за это пафосное изображение и некоторое присваивание символа было стыдно. Очень глубоко внутри. — Земля-Бет. Этот мир, где мы волей Его оказались, требует спасения. И не столько от незнания света Имперского Кредо, сколько от мерзкого представителя ксеносов, паразитирующего на Человечестве!

Под возмущённое ворчание экран сменился на изображение Зиона.

— То что вы видите на экране — проекция. Отросток, высунутый в нашу реальность, формой мимикрирующий под наш облик, призванный усыпить бдительность, играя роль спасителя и защитника! На самом же деле этот паразит накрыл основной своей частью всю планету в альтернативной реальности, и реальное его тело — конгломерат биокристаллических компьютеров, так же расположившихся в других параллельных реальностях. Каждый из таких осколков-компьютеров путём неизвестных нам метод способен к ограниченному воздействию на реальность. Однако…. — я сделал паузу, убедившись, что меня внимательно слушают, — Они не способны к воображению и творческому подходу. То есть найдя один способ использовать своё воздействие, этот осколок не будет искать другое или экспериментировать со старым. Фактически, в этом плане они похожи на сервиторов, способных к одной единственной манипуляции.

— И вот тут и проявляется паразитическая суть ксеноса, — экран сменился на схематичное изображение мозга с Короной Поллентия (или Потенциала) и Геммы, — Прибывая в мир, они влияют на генетику всей расы, добавляя им новые участки мозга, через которые в момент наивысшей психологической травмы или стресса эти паразиты связывают себя с выбранным обладателем, превращая его в оператора их сил, что воспринимается местными как сверхспособность, тогда как момент получения сверхсил называется «триггер», — на экране появились несколько закольцованных видео с демонстрацией очевидных сверхспособностей по типу стреляющего лазерами Легенды или призраков местной «Королевы Фей», — Однако, данные способности работают только в пределах Земной атмосферы, и, что ещё более мерзко, делают так называемого «парачеловека» зависимым от собственных сил, навязывая ему желание конфликта и побуждая использовать эти силы, параллельно усугубляя психическую травму, вызвавшую подключение паразита. Лишение же парачеловека этих…. Сил, сводит его с ума. И мало того, когда паразит считает что всё возможное с планеты собрано…. Он взрывает её вместе со всеми её параллельными реальностями, чтобы найти себе новую планету-жертву.

Ворчание девушек явно приняло агрессивный оттенок, пока я внутренне поражался взятому мной саркастично-злобному тону по отношению к пришельцам, что сам по себе был мне обычно не свойственен, но сейчас я натурально плевался ядом в сторону Зиона и его Осколков, а в мыслях иначе чем «ксеноской мразью», не называл.

— Сам же ксенос держит наиболее ценные Осколки в своём пользовании, что делает уровень его угрозы сравнимым с одержимым уровня альфа-плюс. Как минимум, в своём текущем состоянии он способен уничтожить минимум четверть среднего города-улья движением руки своего аватара.

Мои слова упали камнем на резко притихших девушек, сосредоточенно изучающих видео с различными проявлениями сил Зиона (остановленный движением руки оползень, потушенный тычком той же руки вулкан, снятый аэрокинезом котёнок с дерева, перевод бабушки через дорогу…. Путём телепортации этой бабушки).

— По счастью, — я ухмыльнулся под маской, — Выбор человеческого аватара сделал Зиона, он же Сын, уязвимым, открыв ему…. Эмоции. И сейчас он находится в тяжелейшей депрессии. Причина этой депрессии — смерть его партнёра-паразита, бывшего «мозгом» их дуэта. Так что, до стимула извне, Зион будет пассивен. Наша же задача — убить его до того, как он решит возобновить активность. А это означает — набор сил и влияния в местном мире, чтобы в итоге ударить врага в самое его сердце — в слой реальности где лежит его основное тело! И тем самым освободить Человечество от этой мерзости!

Только сейчас я осознал, что бесконтрольно начал сопровождать свою речь активной жестикуляцией, завершив её рубящим ударом ладони под полное согласие криговок, кажется, уже готовых вооружиться и атаковать врага. Жестом попросив воды, я отсоединил маску и, кратко поблагодарив передавшую стакан Рядовую, ненадолго прервался, давая моему…. Корпусу Смерти немного переварить сказанное.

— Посему, перейдём к более близкой цели: нашему первому шагу и заявления о себе в этом мире.

На экране зажглась карта города Броктон-Бей.

Глава 6

Задача жизни не в том,

чтобы быть на стороне большинства,

а в том, чтобы жить согласно с внутренним,

сознаваемым тобой законом.

Марк Аврелий.

— И всё же, нам действительно обязательно сотрудничать с… парачеловеческими представителями официальной власти? — мы с Эмили вновь были в моём кабинете, уже приватно обсудив вырезанную часть моей лекции по поводу Губителей и пары возможных к появлению в городе угроз, наподобие Бойни 9 и некоторых склонных к миграции злодеев. И хотя девушка понимала необходимость взаимодействия с СКП, всё же необходимость в этом случае близко общаться с жертвами паразита позитива ей не добавляла, особенно после моего разъяснения на тему рейтингов параугроз и наличия такой категории как Умник, способных вытаскивать и применять информацию различными путями. От гипер-интуиции до наблюдения прошедших событий. И естественно, вручать больше информации о нас Осколкам противника моя Офицер желанием не горела. И с этим я даже был согласен. Но….

— К сожалению, нужно, Эмили, — я указал карандашом на открытое изображение постера Протектората, демонстрирующего местную команду героев, — Это избавит нас от необходимости дополнительно доказывать, что мы не желаем вреда невинным и так же как и СКП стремимся к наведению порядка в городе… и за его пределами. Плюс, это распространение нашей репутации, что их же усилиями будет держаться положительной, что мы будем подкреплять действиями. Что, в свою очередь, облегчит нам возможности перемещений по стране и миру. А это….

— Послужит скорейшему завершению нашей основной миссии, — согласно вздохнула девушка, — Ненавижу политику. А с методами СКП нам и вовсе воевать нечем будет, тогда как преступность сдерживает только наличие Губителей, правило трёх страйков и призрачная опора на Неписанные Правила!

— Именно поэтому мы не станем даже независимыми кейпами с «государственной поддержкой», — я усмехнулся, чувствуя лёгкое недоумение девушки, перерастающее в понимание с сопутствующем весельем, — Это не афишируется, но если, совершенно случайно, независимая команда героев проводит атаку на банды поблизости от меняемых маршрутов героев Протектората, то долг героя — арестовать представителей криминала. А как независимая команда нашла объекты банд, дело уже неважное. Ну и в нашу пользу так же играет тот факт, что для СКП ситуация с текущим соотношением героев к злодеям по стране такова, что они будут хвататься за любой шанс укрепить свои позиции союзными паралюдьми. Не заманить в Протекторат или Стражи, так в союзники или нейтралы. Особенно если силы этих паралюдей весьма мощные, куда мы кстати тоже попадаем.

— Действительно…. — девушка придвинула компьютер поближе к себе, прощёлкав слайды до добытой картинки классификаций сил их рейтинга, — Хм…. Получается, для них я буду как Умник…. Пять? А ты…. Контакт семь и Властелин… два или девять, учитывая что ты сказал о их восприятии нас проекциями?

— С подрейтингом Эпицентра у Контакта, да. Хотя учитывая наличие у вас благословения Императора, думаю мой рейтинг Властелина оставят на двух, но вот подрейтинг…. Восемь минимум. С учётом что максимум это 12, то нас официально не будут трогать пока мы не даём слишком активных поводов. А когда мы и битвы с Губителями станем посещать, то и доступные нам опции расширятся.

Ещё немного обсудив текущую нашу ситуацию и часть планов, я временно расстался с Эмили, вернувшись в свою личную комнату для обратного облачения в гражданскую одежду, тогда как девушке требовалось скинуть слишком откровенно выдающие её элементы обмундирования для нашей поездки в город. Хм. Может попросить Ханну на счёт другой одежды для девчонок? Всё же ткань не должна быть слишком затратной в плане времени, а усилиями Интенданта и/или при желании и умении у кого из девочек шить можно получить нормальную одежду без часов за покупками. Да и моя униформа не из воздуха же уже готовой взялась…. Но сводить девчат всё же надо, хотя бы раз. С городом там познакомить, чтоб не сидели в казарме. То что они солдаты и к такому привычны, меня волновало мало. В конце концов, они и девушки тоже, так что ради их комфорта я могу и потерпеть пару-тройку часиков в день, двенадцать раз. А ещё я так смогу посмотреть на них вне военной формы и в красивых нарядах, так что по итогу можно заключить, что и вовсе в морально-эстетический плюс выйду. Ну и такое времяпровождение может и поспособствовать нанесению некоторой доли уюта в казармы, так как несмотря на наши возможности, Интендант всё же одна, и посадить её на производство откровенных мелочей типа ручек, бумаг, мыла и так далее будет откровенно глупым поступком, особенно при имеющихся в нашем распоряжении финансах.

К слову о финансах. Закончив переодеваться и прихватив вторую куртку, я активировал вокс.

— Тридцать Один? — бусина пшикнула, передавая мне полный готовности в ожидании моих приказов голос девушки, — Можешь меня на общий со всеми канал вывести?

Пара мгновений тишины, после чего по воксу посыпались подтверждения о выходе в канал остальных девушек. Я же пока вышел из своих аппартаментов в практически пустой… наверное, теперь уже ангар, если не считать оставшуюся у кухни Ханну и появившегося тут ещё перед обедом коня Всадницы.

— Небольшая просьба ко всем вам, девушки. Подготовьте пожалуйста к моим следующим визитам в город список вещей, желаемых к получению и ради которых нет надобности и необходимости напрягать нашу прекрасную Девятнадцатую, — по специально отслеживаемым мною связям потянуло от означенной смущением и почти незаметной лёгкой белой завистью от большинства криговок, — Если это что-то излишне объёмное или громоздкое, то тем более записывайте. Списки эти индивидуальны. После сдаёте список на руки Седьмой или мне. На этом всё.

Под нестройное подтверждение по воксу я дождался ответов от о всех и отключился от связи.

— Ты их так разбалуешь, — улыбнулась мне Ханна, оперевшись локтем на свою кухню, — Как только поймут что ты их почти не будешь ограничивать, так и погребут под запросами.

— Ну, ограничения всё же будут, — я улыбнулся в ответ, обойдя агрегат и поцеловав довольную девушку в щёку, — Проверим, обсудим с Эмили, там и вычеркнем излишества.

— Для них и это уже очень щедро. — мой знак внимания был принят, и, что хорошо, никаких противодействий в эмоциях Ханны такому скорому набору планки наших отношений не было. Скорее наоборот, девушкой подобное одобрялось, и судя по глазам, что-то уже было ею задумано.

На улице меня уже ждала Эмили, одетая из верха своей униформы в одну только тёмно-синюю официальную блузку. Низ, благо, с устранением меча и кобуры тоже выглядел вполне прилично. Учитывая её светло-голубые глаза и пшеничные волосы, девушка выглядела словно сошедшей с обложки журнала с рекламой «официального» стиля одежды. То есть по своему прекрасно.

— Отлично выглядишь, — улыбнулся я девушке и протянул вторую куртку, — Накинь вот, сейчас ещё слишком прохладно для одной рубашки.

— Благодарю. — мне благодарно улыбнулись, после чего накинули чуть великоватую для неё куртку, и мы покатили в сторону Набережной, предварительно сделав пару остановок возле банкоматов, сняв уже испытанным методом со счёта довольно объёмную сумму налички, разделив её примерно поровну между нами. Придётся иногда чередовать магазины, чтобы не вызывать слишком много вопросов.

Собственно, первым делом мы направились как раз за одеждой, на что я даже не глядя ощутил удивление девушки, когда мы запарковались на парковке напротив одной из таких витрин.

— Одежда? Но мы уже обеспечены необходимым, а Девятнадцатая с Ханной при необходимости могут произвести больше запасных комплектов.

— Мы не за униформой, а за гражданской одеждой для выхода в город, — поправил я девушку, слезая с мотоцикла следом за ней, и движением головы направив нас ко входу, — Условия тут таковы, что всплески боевой активности будут чередоваться с периодами отдыха, иногда продолжительными, до определения следующей цели. И хоть я и понимаю привычность и даже некоторую необходимость обитания в казарме на постоянной основе, отгулы тоже нужны. А ваша униформа при всех её преимуществах для этого не слишком подходит.

Девушка проводила взглядом прошедшую мимо нас группу подростков, после чего подхватила меня под руку, пока по связи на меня пахнуло лёгкой неуверенностью, явно связанной с вытаскиванием девушки из привычной для неё военной среды. Иначе такой жест приязни, помимо личных симпатий, понять было сложно. Так что, я просто чуть отставил локоть, позволяя ей не прижиматься ко мне, пока мы входили в раздвинувшиеся двери магазина.

— Отгулы…. Нам нет в них необходимости, — всё же парировала Эмили, — Мы вполне способны организовать свой быт на периоды ожидания и без городских элементов удовлетворения досуга. Тем более что зачастую данные элементы имеют тенденцию расшатывать дисциплину, отвлекать от основной задачи, а так же оказывают негативное влияние на дух и принципы солдат.

Поймав мой взгляд, девушка продолжила, явно прочтя моё внутреннее согласие с её словами.

— В девочках я не сомневаюсь, они знают что для них хорошо и плохо и на такие соблазны не поведутся, но сама доступность к таким вещам…. — она чуть устало вздохнула, судя по взгляду, вспомнив что-то своё, — Баловство.

— Однако с правильной расстановкой ограничений это можно перевести в сторону поощрений. И заодно познакомить их с городом не только как с объектом с карты, — за разговором мы прошли несколько отделов одежд, и, незаметно для нас обоих, уже Эмили вела меня, явно заприметив что-то её заинтересовавшее. Проследив за направлением нашего движения, я чуть улыбнулся — моя леди-офицер ожидаемо нацелилась на секцию строгого стиля из офисных одежд и деловых костюмов, — Заодно такие отгулы всё же могут помочь им с организацией досуга на базе. Очевидно, поддерживать темпы постоянной боевой обстановки в текущей ситуации мы не способны.

Эмили задумчиво кивнула.

— Тогда поначалу им потребуется хотя бы один индивидуальный выезд для знакомства с местной атмосферой. После — только в качестве поощрений и, возможно, награды.

Ещё немного пообщавшись на данную тему, мы постепенно перешли к выбору одежды и моим попыткам убедить девушку взять себе хотя бы два комплекта повседневной одежды. За наличие в этих комплектах хотя бы одной юбки у нас вообще была отдельная баталия, просто за то чтобы взять её на примерку. И ведь я явно чувствовал, что девушка в принципе не против, и вообще согласилась ещё где-то в середине дискусса, но…. Меня словно опять проверяли на что-то, оставшись довольной в итоге. Одну блузку, при этом, она себе выбрала с укороченными почти до локтя рукавами так ещё и с воланами.

Собственно, в этой блузке с отвоёванной юбкой-карандашом она и вышла из примерочной. Ещё и косу распустила, чем на добрые полминуты выбила меня в восхищённое созерцание, после чего я, опомнившись, засыпал девушку комплиментами и постановил, что данный наряд приобретается без обсуждений. И даже моей связи с Эмили не требовалось для понимания, что с моим решением согласились ещё на стадии моего залипания на девушку. Так что приобретя второй такой же комплект, но уже с брюками и с чуть иного оттенка белого блузкой, мы отправились дальше по магазинам уже с её инициативы, подобрав моим решением к наряду пару простых серёжек и гигиенический набор с простенькой косметичкой уже с инициативы Эмили, что порадовало уже меня.

Ещё часть финансов была применена на приобретение ей «горящего» телефона, и мы уже планировали поход за ноутбуком для неё лично и завершить сей день в городе визитом в кафе (это решение пришлось чуть продавить, аппелируя к всё тем же аргументам о знакомстве со всеми аспектами города…. Хотя девушка и сама была не против, дав себя убедить довольно быстро), как у меня ожила вокс-бусина.

— /Восстановитель, говорит Три-один./ — то, что меня назвали по взятому кейп-имени, меня мгновенно насторожило. Притормозив, я развернулся от выбранного магазина и опёрся о ближайшую колонну в холле торгового центра, постучав для Эмили себе у уха пальцем. Девушка понятливо кивнула, тут же пристроившись рядом, пока я опять же поднял телефон для маскировки от случайных зрителей.

— На связи.

— /Два посторонних. Внешний вид соответствует портретам двух представителей СКП —Штурм, Протекторат и Триумф, Стражи. Просят о разговоре./

— Где они сейчас? — рановато чего-то. Хотя…. Я прикинул события последних дней со стороны СКП. Среагировали они как раз вовремя. И даже с некоторым опережением.

— /Возле здания ангара, мы попросили их подождать до связи с вами. Рядом с ними копия Семьдесят четвёртой./

— Хорошо, — я оттолкнулся от колонны, задумчиво обведя взглядом холл и наши пакеты с покупками, после чего прикинул время на возвращение до базы, — Они готовы подождать полчаса? Если да, то пусть Рядовая проводит их в мой кабинет, а ещё одна её копия заберёт мою униформу и перенесёт в казарму. Нет — то дай им мой номер телефона, его надиктую, и пусть звонят и согласовывают встречу.

После небольшой паузы где-то в минуту меня уведомили о готовности гостей подождать, так что, включив в канал и Эмили, наша радистка кратко просветила нас в произошедшую встречу, пока мы добирались до мотоцикла и паковали в кофры покупки.

И выходило в принципе просто: подъехав к зданию на одном мотоцикле на двоих, герои были остановлены опознавшей их Рядовой, после чего та, помня мой инструктаж, узнала о цели их прибытия и… скинула ответственность на Радистку, которой пришлось общаться со Штурмом с высоты почти трёх этажей. В принципе, цель героев оказалась не столько разговором, сколько выяснить, кто это тут такой активный окопался, и не Империя ли это. Хотя судя по переданным мне словам и насколько могла судить Радистка, едва услышав об о мне, а потом и собственно предложение подождать, Штурм не показал удивления и выглядел скорее удовлетворённо.

В кабинет я кстати пригласил их тоже не просто так. И на это было даже несколько причин. Главная из которых была в создании нужного образа. А нужен мне был образ силы и почти ненавязчивая демонстрация этой самой силы. Танк «Кентавр» и боевой конь с Крига для подобной первичной демонстрации подходили идеально, как и наличие в пределах видимости солдат с однотипным оружием в руках. Учитывая что разговор я собирался провести в присутствии Эмили, и раскрою некоторые карты…. По моему скромному мнению, шансы на независимое положение, если не полу-формальное сотрудничество, были весьма высоки.

Остановившись у входа в казармы, я повернул голову к девушке, уже соскочившей с моего мотоцикла.

— Пока я не забыл, — я слез следом, так же забирая часть пакетов из багажа, — Позже мне понадобится твоя помощь с мечом. Боюсь, мои навыки с ним далеки от хоть какого-то минимума.

От Эмили потянуло изумлением, с последовавшей вспышкой какой-то догадки с сопровождавшей её сочувствием, почти не отразившимся на лице в отличие от первой эмоции. Впрочем, прежнее ровное выражение лица она вернула довольно быстро, украсив его секунду спустя лёгкой улыбкой.

— К завтрашнему утру зал будет готов.

И судя по глазам, в этом зале меня будут валять нещадно вплоть до достижения уровня самой девушки. Чему я и сам рад — всё те же глаза сообщали и о мотивах, отдающихся теплом где-то в груди.

Остаётся малое — поговорить с новоприбывшими Героями.

Интерлюдия.

Штаб Протектората посреди залива, кабинет директора Пиггот.

Вечер того же дня.

Довольно просторный кабинет был весьма наполнен, собрав в себе помимо действующего директора СКП по отделению Восток-Север-Восток Эмили Пиггот и её заместителя Реника ещё и героев Протектората, ради исключения собрав их всех, считая и Триумфа, пока ещё числившегося в Стражах, но в силу приближающегося восемнадцатилетия уже постепенно привлекаемого к более взрослым задачам. Впрочем, сейчас он, как и Штурм, выступали в роли докладчиков с отчётом о новом кейпе в их городе.

Правда, обычно на такие брифинги звали гораздо меньше народу, в основном обходясь распечатками с примерным уровнем угрозы, если дело не касалось банд.

Если бы со Штурмом с Триумфом не пропала связь в самом начале контакта с новым кейпом, так бы было и в этот раз.

— Рассказывай, Штурм, — коротко рубанула Пиггот, внутренне приготовившись к новому пласту проблем, что Броктон-Бей не уставал выкатывать на голову СКП с завидной регулярностью, — Подробно.

— Хорошо, мэм, — не стал тянуть означенный, сразу приступив к изложению фактов, — Моя версия подтвердилась, это оказался Восстановитель, бывший у нас на тестировании пару дней назад. Устроился в бывших зданиях офиса при железнодорожном депо и небольшом складе. Фотографии…. Вы уже видели?

Под кивки присутствующих на имеющийся в помещении экран были выведены две фотографии, демонстрирующие два мощных здания, серо-стальной массивностью нависающие над окружением даже несмотря на наличие всего трёх этажей.

— В общем, тут, — Штурм ткнул в склад, — Теперь ангар, в котором стоит танк и самый монстрячий боевой конь из всех монстрячих боевых коней. Рассмотреть нам много не дали, сразу проведя в кабинет.

— Откуда на малом складе кабинет? — приподняла брови Мисс Ополчение — смуглая женщина-курдка, прикрывающая нижнюю часть лица шарфом в расцветке флага США.

— Судя по всему его сделали из малого офисного помещения на втором этаже, — пояснил Штурм, — В кабинете мы и осознали отсутствие связи, попытавшись в отсутствие хозяина связаться с Консолью для первичного доклада. Обратились к сопровождавшей нас…. проекции, нам пояснили, что связь глушат до прихода Восстановителя. Собственно, в 17:36 он к нам и пришёл. После чего, с его распоряжения, связь восстановилась, как и звуко-видео запись.

Штурм весело хмыкнул:

— Ещё он извинился за, как он сказал…. «излишне инициативных подчинённых».

— Но его «подчинённые» — проекции, — влез Оружейник с уже игнорируемым большинством отсутствием такта, — Проекции Властелинов не обладают свободой воли, даже в случаях наличия психических расстройств у Властелина.

— Договорись с ними и сходи проверь сам, — пожал плечами Штурм, — Восстановитель чётко дал понять, что играет с нами за одну команду.

— Подробнее, Штурм, — лязгнула голосом Пиггот, обрывая уже собравшегося что-то ответить Оружейника. — Что именно он сказал?

— Полная цитата есть в записанном видео, но если обобщить: К нам или в аффилированные герои не пойдёт, но в любые наши акции против злодеев впишется, как и сообщит о своих акциях или добытых о злодеях данных. Так же будет проводить и самостоятельную деятельность по противодействию преступности силами своих, — тут Штурм слегка замялся, — «проекций».

— Очередной вигилант, значит? — чуть поморщился Скорость, носящий схожий со Штурмом красный костюм, но несколько другой расцветки и полноценным шлемом вместо одного только визора.

— Ну, очередным я бы его не назвал, — поправил коллегу по цвету герой, после чего жестом попросил Оружейника переключить кадр.

На экран, послушно разбившийся на несколько секций, последовательно вывели девять фотографий, демонстрирующие помимо упомянутых Штурмом танка и коня ещё и одетых в похожую на немецкую униформу времён Второй Мировой Войны солдат, все из которых почему-то были девушками. За исключением занявшего центральную секцию на экране кадра мужчины в очевидно офицерской униформе схожей стилистики.

— Ничего не замечаете? — довольно ухмыльнулся мужчина.

Первыми, естественно, в сути вопроса сориентировались Оружейник и Мисс Ополчение, с последующими возникшими огоньками понимания в глазах остальных.

— Все в кадре за исключением Восстановителя вооружены тинкертехом. Подозреваю, танк и прикреплённая к нему пушка так же являются таковыми, — Оружейник поочерёдно приблизил выделенные им участки фотографий, — Проведённый мной анализ так же утверждает, что все попавшие в кадр проекции, что подтвердилось проверкой записанного видео, демонстрируют поведение имеющих военную подготовку людей.

— Итого, у нас в городе теперь есть полноценный отряд военных с тинкертехом, по совместительству являющихся проекциями, — подвела итог директор Пиггот, тяжело вздохнув. Город её всё же не разочаровал, хотя данный сюрприз она пока отнесла в условно-нейтральные, не доверяя пока голословным заверениям Восстановителя о своих дружеских намерениях, — В предварительном докладе ты упомянул ещё что-то про необходимость рейтинга для проекций. Проясни?

Внутренне, глядя на съехавшую улыбку Штурма, директор почувствовала неприятное шевеление на затылке. А Триумф, до того молчавший, приступил к своей части доклада, что на него спихнул старший товарищ.

— Мэм, проекции Восстановителя обладают собственными силами, — чуть смутившись от направленных на него взглядов, парень неуверенно продолжил, — Восстановитель рассказал только о двух после прямого вопроса от Штурма после того как мы встретили точную копию сопровождавшей нас в кабинет проекции.

— Что в этом такого? — поинтересовалась Мисс Ополчение, пока он сделал паузу, собираясь с мыслями, — Случаи с несколькими идентичными проекциями у Властелинов не редки.

— Проекции Восстановителя демонстрируют редкую самостоятельность, а эти помимо внешней схожести оказались одной личностью, — пояснил Триумф, — По словам Восстановителя, всё что слышат и видят копии проекции — может слышать и ощущать оригинальная проекция. Собственно, мы так и узнали, когда он попросил у проекции принести что-то, и через пару минут копия этой проекции принесла запрошенный им пакет.

— С этой ясно. Что по второй? — поторопила подростка Батарея — третья женщина из присутствующих, одетая в тёмный облегающий тело костюм с нарисованными линиями, имитирующими энергетические магистрали.

— Вторая, это та проекция, что была продемонстрирована при тестировании сил, — подхватил инициативу Штурм, — Инженер, она же Шестьдесят Девять. По словам Восстановителя — геомант, силами которого и было совершено преображение стандартных зданий в эти подобия крепостей. Про остальные «проекции» он распространятся не стал, но дал сделать фотографии и обозначил номера в качестве позывных для проекций. У большинства они правда и так на шлемах написаны, но хоть что-то….

Пиггот жестом попросила тишины, после чего медленно и негромко начала говорить.

— Подводя итог, в нашем городе теперь существует условно-дружественное независимое военизированное формирование из как минимум десяти бойцов, поголовно имеющих парасилы и вооружённых тинкертехом, как ручным оружием, так и одной единицей тяжёлой техники. И основную массу этих бойцов составляют проекции, то есть все эти бойцы при их уничтожении вскоре будут просто призваны заново. При этом, все их возможности нам практически неизвестны.

В установившейся по окончанию монолога директора СКП тишине первым высказался Оружейник, следуя подсказке от его социальной программы в шлеме.

— Бл*ть.

Судя по взглядам, эта мысль была единой для всех. Но к сожалению, будучи в звании директора СКП Эмили Пиггот не могла позволить себе нецензурщину в присутствии подчинённых. Так что её маты будет слушать пустой кабинет, когда совещание окончится.

— В общем так, — вновь вернула она к себе внимание, — До более подробного выяснения возможностей Восстановителя и его проекций ведём себя в рамках предложенного им общения. Если получится, предложить повторное тестирование сил для его проекций, нет — не настаивать. Стражей не подпускать к нему вовсе, включая тебя, Триумф. В случае неизбежного контакта — должен присутствовать минимум один член Протектората! По возможным целям сотрудничества и иным предложениям озадачим наших аналитиков, оценим риски и возможные цели совместных операций. Рейтинги…. Пока оставить неизменными, но создадим подрейтинги для проекций. Это тоже на анализ. И последнее — основным контактным лицом между Восстановителем и Протекторатом назначается Штурм.

— Чего? — вскинул голову означенный.

— Ты уже дважды с ним контактировал с положительными исходами. Незачем нарушать тенденцию. — чуть мстительно пояснила Пиггот. И нет, месть была вовсе не за его ужасное чувство юмора и частое отсутствие дисциплины, конечно нет.

Конец Интерлюдии.

***

На моей базе ужин проходил своим чередом, под негромкое общение и обсуждение визита героев. В целом, девушкам их прибытие было безразлично, за исключением моей просьбы дать некоторым из них себя сфотографировать. Так что и сфотографировались для героев всего шесть девушек, куда помимо и так попавшей в кадр Рядовой вошли ещё Инженер, Эмили, Всадница, Ханна и Танкистка, попавшая в кадр поначалу случайно на моменте попытки незаметно пробраться к танку. Пришлось и полноценно сфотографироваться. Заодно, я воспользовался случаем и пояснил «политику партии» на ближайшее время в отношении СКП с Протекторатом. На деле она не сильно отличалась от озвученной героям: нейтральное дружелюбие, возможные совместные акции и теоретически возможный обмен данными о местном криминале. Разве что методы разрешения противостояний с противниками я по прежнему оставил в рамках старых указаний: не летальные и не калечащие травмы, но если без них не обойтись, то можно и покалечить. А особо упорных в стремлении умереть…. Ну, не стоит же мешать идиотам в столь благородном порыве подчистить от себя генофонд?

Ещё разок прокатив эту мысль, я чуть нахмурился. Вот вроде и всё верно, но слишком уж цинично для меня. Не привычно и не совсем моё. Конечно, я и у себя дома допускал подобные фразы и иногда даже озвучивал их, но это всегда было в рамках злого юмора и никогда не в серьёз. Сейчас же мысль была без капли юмора — я действительно не возражал против убийства в принципе, гражданских. В городских бандах другие не попадаются (за исключением уже «опытных» рецидивистов), не считая наёмников. И эта мысль меня беспокоила. Нет, гуманистом и пацифистом я никогда не был, но придерживался мнения, что убийство является допустимым только в двух случаях: на войне и только в крайнем случае самообороны, когда враги настроены убить тебя, а обезвредить их невозможно. А теперь моё мировосприятие медленно смещалось…. Придётся больше внимания уделять самоконтролю.

Вынырнув из этого краткого самоанализа я поймал взгляд Ханны, через мгновение получив по нашей связи эмоции мягкого понимания и заботы, пока девушка мне мягко улыбнулась и кивком вместе с ещё одним образом по связи обратила внимание на остальной стол.

Собственно так я и сделал, вслушавшись в негромкие разговоры, отчитывание Радистки Эмили за несогласованный взлом оборудования героев, обсуждение чего-то касательно интерьера, согласование совместных тактик, какого-то внутреннего соревнования… после чего я прислушался к моим связям с каждой из них, на этот раз не просто слушая эмоции, а пытаясь уловить направленные конкретно на меня. Заняло это не так уж и долго: уже через минуту я слушал ноты заботы, внимания, симпатии, даже лёгкой влюблённости, уважения и просто принятия.

По телу словно прошлась тёплая волна, и я почувствовал как до этого незаметно собранное напряжение уходит, а тело расслабляется. Разжалась непроизвольно собранная в кулак рука, а я неожиданно для себя легко улыбнулся что-то почувствовавшим девушкам, получив ряд улыбок в ответ.

Остаток ужина прошёл куда активнее, да и расходились все не слишком охотно. Я же, глянув на часы, сговорился с Эмили ещё раз скататься в город пока есть время и докупить обещанный ей ноутбук и озаботится модемом с предоплаченным планом, если их уже изобрели. Принтер, по здравому размышлению, пришлось отложить до получения более грузообъёмного транспорта. Либо заказывать доставку в неблагополучный район города. Думаю, что тут более реально, очевидно.

На сей раз поездка обошлась без приключений и дополнительных вызовов, так что удалось безпрепятственно пообщаться с Эмили и на менее деловые темы, как и уговорить девушку чуть нарушить режим и прогуляться по набережной в свете фонарей со стаканчиками чая в руках. Правда, атмосфера чуть нарушалась также гуляющими парочками и просто прохожими, от чего явно не привычная к гражданской жизненно-социальной атмосфере Эмили держалась ближе ко мне, иногда прижимаясь, когда мы расходились со встречными группами. Впрочем, судя по эмоциям, ей всё понравилось, как и мне. Хотя ощущения эмоций на самом деле не требовалось — под конец нашей прогулки девушка наконец смогла до конца расслабится, и все её эмоции читались по лицу словно в открытой книге.

К небольшому моему сожалению, по возвращению на базу девушка вновь взяла под контроль свои эмоции с мимикой, вернув себе благожелательно-нейтральное выражение лица, с которым и поприветствовала встретившуюся нам в коридоре казарм Инженера, сразу же выпрямившейся под оценивающим взглядом второго начальства, явно собравшегося миниатюрную девушку куда-то пристроить. Хотя, у меня в принципе к ней тоже было дело, навеянное мыслями о перевозках.

— Занята?

— Никак нет! — выдала, и тут же поняла по нашим взглядом, что её сейчас к работе и пристроят. Я обменялся с Эмили взглядами-образами, после чего, достигнув согласия, мы одновременно друг другу кивнули.

— Тогда возьми Сорок третью и вдвоём подходите в кабинет Эмили минут через десять.

— И возьми у Девятнадцатой записную книжку и ручку для меня. — дополнила Эмили, под подтверждающее «Принято!» от Инженера, тут же потрусившей вдаль от нас по коридору.

Мы ещё раз переглянулись с Эмили.

— Мне казалось, мы купили канцелярии? — приподнял я пакет с означенным. Правда, блокнота там как раз не было, только упаковка листов А4.

— Нужна перьевая ручка, — пояснила мне девушка, пока мы заходили в её кабинет, — И блокнот Девятнадцатая знает какой нужен: из более плотной бумаги.

— Так вот зачем ты взяла ту баночку чернил…. — допёр о сути той покупки я.

Оставшееся до прибытия вызванных девушек время мы потратили на запуск ноутбука и моё объяснение девушке как этот непривычный ей когитатор устроен в плане пользовательского интерфейса. Модем, я к сожалению, подключить не успел: под стук в дверь к нам заглянули снявшие по дороге противогазы Инженер с Танкисткой.

— Заходите, — я разогнулся, поднимаясь от плеча Эмили, закончив демонстрацию ей основных сейчас возможностей компьютера (работа с документами, да), и ещё раз прошёлся взглядом по зашедшим, — Итак…. Сначала вопрос к тебе, Сорок три. Как у тебя с автомеханикой?

Девушка удивлённо сморгнула, после чего несколько неуверенно и настороженно ответила:

— Я способна к проведению мелкого ремонта и осуществлению технического обслуживания вверенной мне техники с благословения Омниссии. Однако в других транспортных средствах я могу разобраться лишь в случае большой схожести составляющих механизмов. Я не уверена, что смогу починить мотоцикл….

— Хорошо, — отметил я, — Моему мотоциклу починка не требуется, вопрос в другом будет. Так…. Шестьдесят девять. Знаю, задачи военного инженера лежат в другой сфере, но вопрос схожий. Как у тебя с механикой и прочими механизмами?

— Ммм, к сожалению, мои навыки лежат в основном в сфере практического применения инженерной спецтехники и проведения самого базового обслуживания вроде замены частей бронирования, смазки и чистки внешних частей механизмов или проведения перезарядки боеприпасов. — извиняющимся тоном закончила девушка.

— Хорошо, — я довольно прищурился, — Тогда вот какой вопрос к вам обеим. Если предоставить вам необходимые материалы и уже готовый двигатель или несколько — сумеете собрать транспорт? В принципе, можно и раздолбаную машину добыть, для запчастей и прочего.

Девочки переглянулись и попросили пару минут, принявшись о чём-то шушукаться. Кое-что я даже улавливал. В частности что-то о техножрецах и их отсутствии. Как итог, девчонки выпрямились и дружно щёлкнули каблуками.

— Соберём! — уверенно заявила мне рыжеволосая.

— Отлично. Тогда завтра, как закончите текущие задачи, к этому и приступите. Составите проект и мне на рассмотрение. Сразу говорю: не слишком бронированная, максимум на шесть человек всего, достаточно объёмный багажник, на первый взгляд должна сойти под гражданскую. Только после моего одобрения проекта займётесь постройкой-сборкой. Ясно?

— Так точно! — мне синхронно отдали честь.

— Тогда, Сорок три, свободна, — я проводил взглядом выскользнувшую за дверь танкистку, после чего вернулся к Инженеру, обойдя стол, — Тебе задача ещё от Эмили.

Кивком попрощавшись с сидящей девушкой, я получил такой же кивок в ответ и уже хотел покинуть их, как меня внезапно обняли, упёршись лбом в район солнечного сплетения. И когда снять шлем успела? Пару секунд спустя догадавшись, чего от меня хотят, я опустил руку на голову девушке и слегка взъерошил ей волосы под какое-то счастливое сопение в живот и ощущение лёгкого неодобрения от такого поведения подчинённой от Эмили.

Напомнив обеим, что ко мне можно обращаться и не по делу, я наконец покинул кабинет, направившись к себе.

Ангар встретил меня знакомой пустотой и всё так же хозяйничающей за кухней Ханной.

— Всё занята? — я подтянул стул поближе, усевшись напротив девушки.

— Кухню на ночь необходимо выключить, да и незачем ей работать вхолостую. — легко ответили мне, захлопнув последнюю крышку. Девушка развернулась ко мне, улыбаясь — противогаз как был снят на время ужина, так назад и не вернулся, — У тебя как?

— На сегодня точно всё, — я открыто улыбнулся, — Задачи нужные нарезаны, план на сегодня даже перевыполнен, спасибо визиту героев.

— Думаешь, от них будет толк? — приподняла бровь Ханна, — Со всем что ты описывал об их правилах они похожи на беззубого грокса под седативами.

Я весело хохотнул от такого сравнения, неожиданно меткого в некоторых аспектах.

— Ха-ха, ну, в боевом плане они действительно почти бесполезны. Но как полицейская сила и посредник в наборе репутации они будут идеальны на данный момент.

А уж после осуществления одной моей идеи, им придётся реагировать и общаться с нами, хочется СКП того или нет.

Должно быть, уловив на моём лице предвкушение от предстоящей пакости (а именно пакостью моя идея в каком-то смысле и являлась), девушка заинтересовано наклонилась поближе, с повеявшей от неё лёгкой игривостью, когда мой взгляд против воли скользнул ниже.

— Ты что-то задумал для стимулирования их деятельности?

— Да, — обдумывая пришедшую в голову идею, я всё больше утверждался в мысли, что именно такая акция мне и нужна. Обескураживающая, прямая и до безумия наглая. И дающая простор действий в ошеломлении окружающих.

— Расскажешь? — девушка придвинулась ближе, оказавшись на расстоянии вытянутой руки. Чем я и воспользовался, поднявшись и приобняв девушку, кратко ту поцеловал.

— Всё просто, — я весело хмыкнул, — Мы вызовем Луна на поединок.

Глава 7

Если человек не может выразить мысль

или понятие простыми словами — то он

ни хрена не соображает в том о чём говорит.

Один прикольный дедок.

Бывший зал офисной столовой было не узнать. С объединением его пространства с бывшей кухней и ещё парой соседних помещений была набрана площадь, теперь представляющая собой полноценный спортивный зал, пусть и без всяких навороченных тренажёров, но вот необходимый базис, как и небольшая зона для разминки и спаррингов присутствовала. Собственно, на последней меня сейчас и раскатывали, сначала ставя мне начальную базу мечом, а теперь проверяя мои рукопашные навыки. Тут, кстати, мне было куда проще — не смотря на полноценную воинскую подготовку Эмили и её явно превосходящие навыки, я всё же был крупнее, физически сильнее и более вынослив. Ну и собственно мои занятия самообороной до попадания сюда не прошли даром. Так что спарринг шёл хоть и в пользу девушки, но далеко не в одни ворота.

— Уф… — с прозвеневшим таймером мы разошлись, — На сейчас достаточно.

— Добро, — я потянулся, чуть поморщившись от отозвавшихся неприятным уколом синяков на рёбрах — спарринг был хоть и с бинтами, но без перчаток, так что даже не смотря на то что мы оба сдерживали удары, иногда нет-нет, да прилетало когда пару раз увлеклись, — Завтра?

— Повторим, — согласно кивнула девушка, передавая мне бутыль воды, — И остальных девчонок подключим.

Я перевёл взгляд на остальную часть зала, где остальные девчонки и тренировались, разбившись по тренажёрам, либо работая с собственным весом. Звать на тренировку дополнительно никого не потребовалось — стоило Инженеру с Интендантом закончить вчера поздним вечером зал, как новость об этом мгновенно прошлась по всем девушкам и буквально через полчаса после раннего завтрака все уже собрались на тренировку. Причём чувствовалось, что это им самим в удовлетворение, а некоторым (я бросил взгляд на близняшек, сейчас занятых с гантелями, и Двести двадцать девятую, вместе с Окопницей сейчас качавших пресс) и вовсе неотъемлемая часть жизни.

— Это хорошо…. Для рукопашного тогда ещё два на одного надо будет добавить, — я сделал небольшой глоток и вернул бутыль, — Да, кстати, после тренировки зайди ко мне, обсудим ближнюю акцию. Начнём шевелить местное болото.

Эмили легко кивнула, повторив мой недавний маневр и потянувшись, натягивая ткань чёрного спортивного кроп-топа без рукавов, и даря мне дополнительные эмоции от зрительного наслаждения. К слову, все девушки были одеты одинаково: такие же топы, чёрные спортивные лосины на всю ногу, и незнакомого мне фасона спортивная обувь, врученная и мне. Я же был в выданных мне облегающей чёрной футболке и свободных шортах едва выше колена. Тоже чёрных. В общем, единообразие в форме.

— Тогда я подготовлю пару идей, касательно устранения местного пара-криминала, — девушка чуть задумалась, и добавила, — И возможные методы задержки «героев».

— Годрик! — мне помахали от стойки армрестлинга, прерывая нашу растяжку-заминку.

— Да? — я разогнулся, поднимаясь на ноги, мимоходом отмечая что почти все девушки так же заканчивали свою тренировку.

— Не желает ли…

— Наш командир…

— Попробовать? — близняшки кивком головы пригласили меня к стойке. Честно говоря, никогда не был любителем армрестлинга, хоть благодаря брату и знал пару ухваток. Но… от чего бы и не уважить девчонок?

— И кто со мной будет? — я оглядел вставших с другой стороны стола девушек. Сейчас без униформы и цифр на шлеме их вообще почти невозможно было отличить, хотя если присмотреться… да, занявшая место напротив всё же была чуть выше. Значит, это Сто пятнадцатая, а левее — Сто четырнадцатая.

— Мы по очереди, — улыбнулась первая, — На правую…

— И на левую руку! — подхватила вторая, демонстрируя хороший бицепс, как раз той самой оптимальной формы, когда на занимающейся спортом девушке это смотрится красиво.

— Ну давайте попробуем, — я опёрся локтём на стол, — Разогрев?

Девушки переглянулись, после чего 115 так же опёрлась локтём, протягивая мне руку:

— В процессе разогреемся.

Мы аккуратно, по всем правилам, обхватили ладони друг друга, ухватившись свободными руками за штыри. Я чуть подправил стойку, ловя оценивающий взгляд соперницы, и мы оба замерли, глядя друг другу в глаза. Чувствуя её азарт, замешанный на неясных мне ожиданиях, вместе с собранностью, я не стал пользоваться возможностью обмена образами, сохраняя настрой, пока ладонь второй близняшки легла поверх наших.

— Раз… два… Начали!

Минут двадцать спустя я был в организованной при зале моей личной раздевалке, на один шкафчик и душ. За стенкой душа слышался шум воды, и неразличимые переговоры девушек из их общей раздевалки. Ну, моя победа была в принципе ожидаема, особенно после того как я поочерёдно ловил обеих девушек в работе кисти и перевёл противостояние в чисто силовое. Хотя и там меня заставили попотеть, выдав усилие, совсем не вяжущееся с их внешней физической формой. Так что я был доволен собой и миром. И поднявшимся авторитетом в глазах близняшек, уже сговорившихся со мной на реванш.

Потратив ещё минут пятнадцать на личную гигиену, я наконец облачился в минимальный базис от своей униформы (рубашка, сапоги и брюки), дабы обнаружить в зале ожидавшую меня делегацию из Радистки с Окопницей, со стоящими чуть позади Мельта-стрелком и Всадницей.

— Да? — хотя о причине я догадывался, что они и подтвердили буквально следующим предложением:

— Просим отменить назначенное нам наказание! — хором заявили девушки, вытянувшись, — Мы осознаём свой проступок и просим прощения за попытку провокации!

— Мда? — краткая проверка эмоций показала — не раскаиваются, а наказания смущаются, хотя… стыдно немного им всё же было. Я прищурился, — Провокация, значит? Меня или Девятнадцатой?

— Девятнадцатой, сэр! — выдала Окопница, как самая нервничающая под преданный взгляд Радистки. Ясно… Похоже, планировали скатиться через меня, видя мою доброту… В принципе, не сильно ошиблись. Хотя данный ответ и позволил мне продлить эту небольшую шутку.

— Тогда, значит, ей и решать, когда завершить наказание, — хмыкнул я под внутренние стоны обеих девушек. — Да, Тридцать первая, для тебя есть ещё одна новая задача.

— Да? — вновь вытянулась означенная, провожая взглядом уходящую Окопницу.

— Можешь помимо заглушения и прослушивания связи отследить местонахождение устройства? — получив подтверждение, я продолжил, — Тогда, мне нужно будет найти Империю 88, точнее, её кейпов. Шанс конечно отследить их через устройства связи мал, но попробовать стоит.

— Тогда я начну с МедХолла, исследую их возможную связь с бандой. По завершению доложу о результатах.

Проводив девушку, я вернул своё внимание двум оставшимся. Те переглянулись, и вперёд выступила Всадница.

— Я хотела получить разрешение на выгул Снежинки.

Снежинка — это её боевой конь, где от коня остался только общий внешний вид с названием. Даже пристрастие в пище другое: животина плотоядная. Чуть поразмыслив над образом этой зверюги на прогулке, я кивнул девушке:

— Разрешение даю. Но пока не дальше трёх кварталов. По желанию можешь совместить это с патрулированием.

— Поняла! — мне благодарно улыбнулись, а в эмоциях скользнуло тут же подавленный импульс то ли надежды, то ли порыв мне что-то сказать. Так что я решил попробовать озвучить свою догадку,

— Как ознакомишься с районом, не возражаешь, если я на другой раз составлю тебе компанию?

Судя по окатившей меня неожиданной радости и буквально расцветшей девушке, я попал точно в цель.

— Конечно! — меня порывисто обняли, и, смутившись своей же реакции, поспешили ретироваться, оставив меня наедине с вытянувшейся красноволосой красавицей. Учитывая, что сейчас брони на ней не было, я воочию сумел подтвердить свои теории о сокрытых бронёй формах, окончательно уверившись в кандидатуре обладательницы самого соблазнительного сочетания внешности, что я видел среди криговок. Единственное, что сбивало возможный настрой — это мощно прущее смущение от девушки, маскируемое всеми силами.

— Итак…. Что я могу сделать для тебя, Два-два-девять?

От этого с виду невинного вопроса девушка на секунду замерла, успокаиваясь, прежде чем выпалить скороговоркой:

— Яхотелапредложитьсовместнуюпрогулкувгород!

— Чего? — я озадаченно сморгнул, уловив из произнесённого только слово «город».

— Вы…вчера, с Седьмой, то есть Эмили, — девушка остановилась, глубоко вздохнула, внутренне повторно собираясь, и с полыхающими щеками продолжила, — Вы ходили в город, а Эмили нам только что сообщила, что такие выходы будут для каждой из нас…. И… я подумала….

— Позвать меня, — закончил я под смущённо-благодарный кивок красавицы, — Хорошо. Тогда после обеда, если не возникнет срочных дел, отправимся.

— Спасибо! — меня почти оглушило пришедшей от девушки волны радости, и меня второй раз за сегодняшнее утро обняли. Правда, отскочить девушке я в момент осознания не дал, с улыбкой наблюдая за забегавшими глазами и взявшим новую высоту смущением. Впрочем, долго я удерживать Два-два-девять не стал, выпустив её.

— Один вопрос, кстати, — девушка уже по моему тону почуяла что-то, начав поглядывать на дверь из зала, — При нашем первом знакомстве ты вела себя гораздо смелее..

От девушки чуть пар не пошёл, и с неразборчивым лепетом та почти буквально исчезла за дверью под мой негромкий смех.

***

План был завершён. Точнее, его общая канва, в силу того что место, где Лун примет бой ещё нельзя было точно определить. Было несколько удобных мест, но удобных именно нам. А ведь Лун мог и не принять вызов (что маловероятно, но возможность была), и тогда придётся драться где его и застанем. Хотя в целом план выглядел хорошо и просто: Копия Рядовой с моим письмом общего содержания «Го раз на раз, ты против моего бойца, или зассал?», только в вежливом формате, путём тыканья легко узнаваемых членов АПП доносит послание до Луна. На отдалении, следует оригинал Рядовой, Окопница и близняшки с огнемётами. В битве с Луном будет Окопница. Задача — вырубить либо придушить Луна до потери сознания до момента как он раскочегарится. Рядовая и Близняшки — контроль периметра и летальное устранение Они Ли.

По последнему кстати решилось легко — по проверке сайта СКП выяснилось что на Ли висит такая замечательная вещь как Приказ на убийство. Фактически это было табличкой, позволяющей кейпа с таким приказом убить безнаказанно со стороны властей. Нет, можно и живым взять конечно, но Эмили и я дружно решили что это нам ни к чему. Что забавно, на Крюковолка из Империи 88 такого Приказа не было, не смотря на имеющийся довольно обширный список прегрешений. Почему? Я достоверно не знал, но что-то подсказывало мне, что всё дело в регулярном посещении Имперцами битв против Губителей.

Ну и крайней страховкой в плане была наша Артиллеристка, что займёт место на крыше базы по началу операции. Перебор? Для Луна да. Но она нужна была больше для того, чтобы точечно бить по тем Имперцам, что решат сунутся в район АПП на время наших разборок. Бить не насмерть, к слову — упреждающе по дорогам перед ними и почти в них в случае кейпов. Как меня заверили, точности ей хватит.

— Отлично, — я довольно откинулся на кресле, потягивая предусмотрительно занесённый нам Ханной чай, и изучая готовую схему действий, — Тогда послезавтра в час дня начнём операцию.

— Что по СКП? — по неозвученному соглашению, взаимодействие с ними полностью легло на мои плечи, а этот вопрос мы с Эмили ещё не обсудили.

— Наберу Штурма завтра в шесть, — что забавно, для связи с СКП даже после встречи с героями у меня оставался только его номер, — Не хочу чтобы у них было время на полноценную реакцию. За оставшееся время у них получится только согласовать действия с нашими. Так что пока Лун и Они Ли будут заняты…

— У СКП и полиции будут все возможности провести рейды по всем точкам АПП.

— Главное, чтобы они не начали до нас, иначе Они может удрать, получив сообщение…. Хм. Надо будет поставить Тридцать первую глушить ему связь. Судя по известной информации, Они носит рацию.

— Тогда стоит чуть изменить расположение отряда… — палец девушки вернулся к схеме, и мы вернулись к рабочему процессу.

Прервали нас только минут через тридцать, застав за расчерчиванием возможного местонахождения и путей движения Луна в худшем сценарии.

— Годрик, сэр, разрешите доложить! — волнующаяся Танкистка шагнула вперёд, сжимая несколько свёрнутых бумаг, Пока Инженер за её спиной, пыхтя, тащила — Первичный проект транспортного средства для рассмотрения готов!

Придумали девчата целых четыре проекта. На данный момент каждый из них представлял собой эскиз, с набросанными в уголке деталями, как бронирование, количество пассажиров, ориентируемая мощность двигателя (в незнакомых мне единицах) и тому подобное, дающее краткое представление об особенностях авто.

Первые два проекта представляли собой два условно-легковых автомобиля: чуть переработанный багги Имперской гвардии (прибавилось брони и сменился внешний дизайн) и бронированная машина, отозвавшаяся в моей памяти как частный офицерский транспорт Империума, тоже чуть поменявшая дизайн в более соответствующий местному, став похожей на чуть устаревшую машину офицеров времён второй мировой.

И вторые два. В первом я мгновенно узнал имперский Таурокс, пересевший с траков на колёса, лишённый турели и вообще какого-либо оружия, покрупневшими окошками (передние вообще стали одним лобовым) и другими чертами, в целом меняющие вид машины до условно-приличного. Собственно, на первый взгляд такая машина действительно могла сойти за гражданскую. Точнее, на переделанную под гражданскую военную машину, что не возбранялось.

Четвёртая же машина… Вообще не принадлежала Империуму, хотя пара схожих ноток присутствовало. Я оглядел вытянутые угловатые формы эскиза, мощный перед и явное отсутствие следов обработки от какого-либо оригинала.

— Хм… Последний вариант как придумали?

— Не-а! — Инженер радостно взмахнула руками, — Это местный вариант, Inkas Huron APC, нашли с помощью Тридцать первой, буквально за пять минут!

— Достойный образец полу-гражданской техники, — согласно кивнула Танкистка, — На поле боя не слишком удобен, но для городских задач вполне подходит.

— Что думаешь? — я сдвинул эскизы Эмили, сам открыв телефон в поисках одной русской бронемашинки, всплывшей в памяти. Кажется, был в Питере один магнат, занимавшийся этим для коллег-олигархов…. Девушка меж тем поочерёдно изучила эскизы, отложив в сторону багги с Таурокосм, затем, чуть подумав, отдельно положила и Инкас.

— Офицерский автомобиль на данный момент будет самым оптимальным для «гражданских» выездов. Хотя Инкас нам будет удобен для передвижения всем подразделением.

Я согласно покивал, наконец найдя подходящее изображение. Не совсем то что искал, хотя внешне тоже ничего так.

— Но внимания оба привлекать будут много. Первый в силу старомодного, для местных, вида, второй в силу излишней для города массивности. Но к офицерскому есть альтернатива, — я передал экран Эмили, продолжив, пока телефон передали Танкистке, после изучения фотографии с согласным кивком, — Комбат Т-98, тоже бронирована и менее выделяющаяся. Широкая, но в рамках местных. А уж начинку мы поставим какую удобно нам.

— С этим… — Танистка перевернула один из листов, начав набрасывать новый эскиз переданным Инженером карандашом, — Можно работать. Окна хоть и крупноваты, но если пойдём через качество… займёт чуть больше времени, но будет надёжно.

— У-гу, — Инженер активно закивала, собирая уже ненужные листы, — Тогда его и создадим!

— Материалы для Инкаса всё равно соберите, — остановила девушек Эмили, — Приступите к его сборке по завершению первой машины, как только убедимся в её работоспособности. Как закончите текущий чертёж, ещё раз подойдите для проверки и согласования.

— Так точно! — обе девушки отсалютовали и по моему кивку ретировались.

— И зачем нам Инкас? — я с интересом повернулся к Эмили, облокотившись на стол, — В город на таком выезжать — буквально провоцировать всех.

— На будущее, — девушка отхлебнула своего чая, переведя взгляд в сторону небольшого окна, сейчас лишённого ставень, — По завершению части операций в этом городе нам потребуется средство передвижения всей группой, и хотя можно распределить всех по имеющемся, включая коня Семь-восемь-девятой, данная процессия будет слишком заметна, чем одна машина для дальних переездов по недружелюбной местности.

— Хм… — я тоже перевёл взгляд в окно. — Хорошо…. Заодно заняты девчата будут.

От девушки потянуло этакой согласной усмешкой, отразившейся на лице едва она увидела аналогичную у меня, после чего мы по молчаливому согласию вернулись к нашему планированию по последствиям предстоящей операции….

***

Набережная встретила нас оживлённым гулом голосов и толпой выбравшихся с учёбы учеников всех возрастов, так что избавившаяся от брони девушка очевидно не знала куда себя деть — такое количество гражданских ей было очевидно непривычно и поначалу несколько нервировало девушку, но слишком тесно прижаться ко мне она тоже не могла, ограничившись захватом моей руки и дистанцией минимально допустимой приличиями.

— Сначала обновим гардероб или есть куда ты хочешь сходить? — я чуть кивнул в сторону ряда кафешек, перемежающихся небольшими магазинчиками со всякой всячиной, от сувениров до настольных игр.

— Ммм… — девушка уже явно освоилась с наличием таких объёмов людей, так что меня уверенно потянули в сторону торгового центра, где и располагались большинство магазинов одежды, не являющихся бутиками. И судя по крепнущей уверенности с растущим смущением, девушка с мельтой собралась на повторную попытку того, что начала ещё в первый момент знакомства, — Поможешь с выбором? Я не совсем уверена в местных стилях, хотя внешне они не так далеко отличаются от Имперских, пусть и только для среднего класса.

— Разумеется, — я подстроился под шаг девушки, и уже сам повёл её к нужным магазинам, — Тогда, думаю, нам стоит начать с того, где выбор пошире….

Выбрать мне кстати ничего не дали, загнав к примерочным и наказав стоять здесь и ждать пока «Милли» (выбранное ей имя для «гражданского» обращения) подберёт себе одежды и явится на примерку.

На удивление, ждать мне пришлось не так уж и долго, даже не успел заскучать достаточно, чтобы полезть в телефон. 229 только мне и кивнула, прежде чем быстро скрыться за шторкой примерочной, так что из неожиданно небольшого объёма набранной одежды я увидел только самый верх.

— Ну как? — пару минут спустя шторка отодвинулась, демонстрируя выгодно изогнувшуюся девушку в обтягивающих бёдра тёмных джинсах и тёмно-зелёной футболке. Однотонно и просто, но «Милли» это шло, особенно учитывая что два её хвостика сейчас были стянуты в один позади.

— Восхитительно. Тебе очень идёт, — я улыбнулся девушке, — Если тебе нравится, берём однозначно.

Оставшаяся примерка проходила примерно в том же ключе, разве что подобранный сарафан мы забраковали одновременно, даже без примерки. Хватило прикладывания его к девушке чтобы понять отсутствие сочетания. Зато всё что шло в самом простом стиле — футболки, брюки, лёгкие куртки и т. п. 229 носила так, что мне только и оставалось что делать комплименты счастливой девушке.

На кассе я заодно взял скидочную карту магазина, вспомнив попутно о пока отложенной идее получить мне свою банковскую карту без похода в банк. А так как скидочная карта отличается от банковской только информацией на магнитной части и наличием чипа… Можно будет попробовать, передав её Радистке, вместе с телефоном. Последний я кстати тоже купил — очередные два «горящих», как и ещё один модем с предоплаченным планом.

Попутно удалось пообщаться с продавцом на тему возможности доставки. Как оказалось, в мою часть города доставка всё же осуществлялась, но вот цена из-за риска доставщиков пострадать была такой, что проще было принтер на своём горбу отнести.

— Давай туда зайдём! — осмелевшая и поборовшая в процессе примерки и нашего общения смущение девушка, сменившая одежду на только купленные джинсы с футболкой и кроссами, уже уверенно направляла меня к интересующим её магазинам, фоня в эмоциях этакой смесью, когда ты одновременно расслаблен и активен от притока позитивных эмоций. Магазин, к слову, оказался посвящён настольным играм, так что потратив пару минут на пояснения, мы разошлись по стеллажам в поисках чего интересного. И если девушка быстро оказалась возле бродилок, то я завис у игр с социальным элементом. Впрочем, надолго я там не задержался — известные мне игры типа Бункера или Мафии нашей компании явно не пойдут в силу совершенно другого уровня и типа культуры, а на ассоциации нам не хватит знания культуры местной (к примеру, на полке стоял знакомый мне Имаджинариум, полностью посвящённый кейпам). На следующих полках мне повезло лучше, так что на кассу я уже принёс два местных варианта Эволюции (стандартная и с кейпами), колоду карт, и две же коробки шахмат.

Парень за стойкой оглядел меня, после чего вдруг хитро прищурился:

— Могу предложить ещё пару стратегий, если интересует.

Я оглянулся, обнаружив что «Милли» уже вооружилась двумя крайне объёмными коробками, а консультант рядом с ней уже красочно описывал третью у него в руках, размером чуть меньше, но тоже неплохого размера, и вернулся к продавцу.

— Если только наподобие шахмат или тех же размеров, — я кивнул назад, — А то просто не увезём всего.

Парень понимающе хмыкнул:

— Тогда, если в стиле шахмат, могу предложить Хнефатафл. Это скандинавская игра по типу шахмат, с рядом условий, суть которой состоит в том, что один игрок должен достичь королём края доски, а другой — помешать, имея преимущество по фигурам. Так сказать, имитация прорыва окружения.

Звучало интересно, так что игра была добавлена к остальным, как и три коробки девушки, по итогу истощив большую часть взятых нами финансов. На часть оставшихся был куплен объёмный рюкзак, в который и были сгружены по итогу большая часть купленной одежды и мелкие по объёму игры, и финальную часть было совместно решено потратить на кафе, где мы и провели остаток нашего «свидания», просто расслабленно общаясь, и нормально узнавая друг друга, вместо того клубка флирта-смущения с попытками в соблазнение, что было в наше первичное знакомство.

***

Возвращение на базу приветствовало нас стоящей снаружи троицей из Интенданта, и оживившихся при моём появлении Окопницы и Радистки, почти сразу подскочившие к мотоциклу, стоило мне остановиться и заглушить двигатель.

— Сэр, 19я согласилась с отменой наказания, но надо ваше подтверждение! — без предисловий выступила Окопница, только после этого обратив внимание на новую одежду Мельта-стрелка, полыхнув вместе с Радисткой истинно женским любопытством и этаким предвкушением вдумчивого опроса. Вид наполненного рюкзака за её плечами, что она сейчас сняла и передала мне, только подстегнул этот интерес, как и извлечённые из кофр пакеты.

— Отменила, значит, — Интендант, не сходя со своего места, подтверждающе кивнула, — Хорошо. Тогда подтверждаю отмену вашего наказания. Можете переселяться в изначально вами выбранные комнаты.

— Благодарим! — синхронно вытянулись девушки, тут же развернувшись в сторону двери.

— Тридцать-один, на секунду, — означенная резко замерла, в эмоциях прямо-таки закричав «поймали! паника!», и медленно развернулась, удерживая ровное лицо. О как? Вот и главный инициатор выявлен…. Я это запомню. — Помнишь наш разговор про возможное изменение чужой банковской карты под мою?

Хлынувшее от девушки облегчение можно было ощутить физически.

— Да, сэр. Вам удалось заполучить одну?

— Не совсем, — я протянул девушке скидочную карту магазина и пакет с двумя телефонами, — Посмотри, что можно с этим сделать. Принцип вложения информации на магнитной поверхности схож, и телефона для заимствования электронной части. Ты говорила, что он тебе ещё потребуются для перезаписи информации, так что телефона два.

— Поняла. — вещи у меня приняли и, отсалютовав, поспешили внутрь.

Передав пакеты с одеждой Мельта-стрелку, я оставил себе рюкзак и настолки, и наконец развернулся к терпеливо дожидавшейся Интенданту.

— И как тебя убедили в этот раз? — пошутил я, подходя ближе, и наконец замечая закрытый термос в руках девушки, устало опиравшейся на стенку.

— Обменяли свою очерёдность выхода с тобой в город, — ровно поведала альбиноска, заставив меня поперхнуться заготовленной шуткой.

— Чего? Вы там график составили?

— В некотором роде, — слабо улыбнулась девушка, раскручивая термос и наливая себе в крышку Ягати, узнанного мной по запаху, — После того, как Эмили рассказала сегодня о выходах в город, мы и договорились между собой. Никто правда не ожидал, что Два-три-девять так быстро проявит инициативу.

— Вот как? — я поставил рюкзак с пакетами у стены, секундой позже получив металлический стаканчик, куда девушка так же налила горячего напитка, — И когда твоя очередь теперь?

— Завтра, — девушка флегматично пожала плечами, переведя взгляд куда-то в горизонт, — А Тридцать первая и Три-восемь-девять теперь ближе к концу очереди.

— Ясно… — я так же задумчиво отхлебнул «чая». О принципах определения очерёдности спрашивать не хотелось.

Ещё с полчаса пообщавшись с уставшей девушкой, стала понятна и причина — получив офицерское дозволение на сборку машины, пока Танкистка чертила чертежи, Инженер взяла Интенданта и утащила на несколько часовой сбор ресурсов, благо в этот раз перемещение шло подземными путями, и до автосвалки, а потом и до кладбища кораблей добрались девушки незамеченными, буквально обчистив хорошую их часть. После Интенданта как единственную кто мог работать с материалами на уровне превышающем иные заводы с согласия Эмили посадили делать инструменты и некоторые детали «начинки», так что беловолосую девушку успели как следует помотать морально, поправляя размеры, формы и т.д…. И завтра намечается то же самое, так как по словам Интенданта, Танкистка почти завершила свой чертёж, и если не сегодня, то завтра его точно мне презентуют.

Ужин нашей дружной компании проходил во всё той же атмосфере негромких разговоров, с очередными перестановками в рассадке относительно меня. И если по правую руку прочно закрепилась Эмили, то слева сидела немного смущённая и внутренне счастливая Мельта-стрелок, с остальным распределением соответственно чуть сдвинувшимся в пока непонятной мне иерархии. И вникать туда я не хотел совершенно, оставив это на откуп самим девушкам и теша себя мыслью, что в случае инцидентов я смогу разобраться и без вникания в эти детали. Условный «офицерский» состав я тем более для себя уже определил, хотя, подозреваю, в процессе моё мнение и будет подвергнуто корректировке.

За ужином, кстати, удалось и рассказать о приобретённых настолках и общем доступу к оным, с хранением в бывшей комнате отдыха в здании казармы. Комната, кстати, своё назначение и до этого сохранила, правда девчонки планировали устроить там просто место для общих собраний, так что внос настолок был неплохим ходом. Хоть и ограниченным исключительно временем в отсутствие занятости. Что в принципе пока составляло хорошую часть для ещё не занятых девушек. Это конечно изменится частично уже завтра с подготовкой к операции, и окончательно послезавтра.

Но сейчас после ужина почти все девушки, за исключением отказавшейся Радистки и немного задерживающейся с уборкой кухни Ханны направились осваивать новоприобретённые игры. Ну и я вместе с ними, уже сговорившись с Эмили на пробную партию в Хнефатафл (к шахматы, как оказалось, у нас была общая неприязнь).

— Твой ход. — я передвинул фигурку, изучая доску. Хнефатафл оказался интересной игрой в классической симуляции прорыва окружения, войском из 12 солдат и короля против 24 чёрных нападавших, распределённых по четырём сторонам доски. С учётом правил «захвата» фигур противника и однообразия движения всех фигур получалась неплохая разминка тактического мышления, особенно со стороны «защитников», за которых и играла Эмили. В конце концов цель игры — вывести короля на край доски для неё и захватить короля для меня. Так что противостояние получилось достойным — мы уже разменяли по пять фигур друг у друга, а я почти загнал короля, хотя… учитывая рассредоточенность моих фигур, прорыв окружения был более чем возможен.

Что девушка и подтвердила, буквально в три хода открыв ход королю к позиции с открытым выходом сразу на три края, из которых я успел закрыть только два.

— Поздравляю, — мы пожали друг другу руки, довольно улыбнувшись друг другу.

— Интересная игра для отработки начального тактического мышления, — Эмили принялась расставлять фигуры заново, — Как и приучение к необходимости жертв для сохранения более важной фигуры….

— Ради которой противники готовы разменять значимую часть своих, — подхватил я, так же принявшись восстанавливать построения, — Обменяемся сторонами и ещё партию?

— Да, сыграем.

Недалеко от нас в шахматы резались близняшки (за одну нашу партию с Эмили они дважды поставили друг другу пат), чуть дальше за общим столом в одну из тех объёмных игр засели сразу шестеро девушек, тогда как Ханна обыгрывала в карты недовольно сопящих Артиллеристку с Рядовой. Чудесный вечер.

— Твой ход, Годрик.

***

Совсем поздний вечер я встретил на своём «ложе» (по другому назвать эту гигантскую кровать язык не поворачивался), перетащив компьютер себе на колени, и через наконец настроенный модем листал информацию по кейпам с сайта СКП и местные страницы форумов, в частности ПЛО, периодически лениво раздумывая о том, стоит ли заводить аккаунт здесь как кейпа. Гражданский тут мне был в принципе не нужен, а вот «Восстановитель» в принципе может пригодится… Если я вообще тут что-то соберусь писать. Хотя тут самообманываться не стоило — заведу конечно. Ибо если ты не пишешь за себя, то это сделают другие. В том числе СКП, а там лучше иметь своё заявление и заявление СКП, чем только СКП. Что кстати подтверждалось — даже у Луна и Кайзера были аккаунты. Да, сообщений они почти не писали, большая часть их была скрыта, бан от модераторов им летел вообще регулярно… Но крайне редко посты с официальными заявлениями от лица своей банды они всё же публиковали. Треды с этими заявлениями конечно закрывались сразу, но прочесть можно было. Часть. Пропаганду админы затирали, оставляя только официальный текст.

Так что мне всё же стоило завести аккаунт. На всякий случай.

Размышления мои прервал стук в дверь, с прозвучавшей по выделившейся ближе других ко мне связи смесью весёлой игривости и некоторого предвкушения.

— Открыто! — у двери был замок, но я пока не запирался, да и вставать было лень.

— Не против, если я… — за порогом оказалась Ханна, одетая в лёгкий банный халат, едва прикрывавший ноги до колена, — Составлю тебе компанию этой ночью?

Глава 8

Трудно поверить, что огонь обжигает,

пока не прикоснешься к нему.

Зато потом все, что тебе скажут об огне,

западет в самое сердце.

Гэндальф.

Темнота ночи, тяжёлое дыхание, переплетающиеся в страсти тела, горячие поцелуи и ласкание разгорячённого тела партнёра, что в эти моменты кажется единственным идеалом наслаждения, когда вы подстраиваетесь друг под друга, ведёте в этом танце страсти к по-настоящему взрывному финишу, сменяющимся мягким коконом нежного наслаждения во взаимных объятьях….

Физиологию и описание процесса оставлю тем, кто сочтёт нужным делится подробностями с желающими это выслушать. Скажу только — этой ночью я и Ханна полностью насладились взаимной близостью, физически и эмоционально.

Сейчас же я изучал потолок своей кровати, не подымаясь лишь в силу того моё плечо в данный момент служило подушкой, а ещё на меня закинули ногу и обнимали во сне. В общем, вылезая, шанс разбудить Ханну был весьма велик. Почему я не спал? Потому что уже проснулся выспавшись в краткий срок, ибо по закрытому шторой оконцем рядом с кроватью было видно, что за окном всё ещё царит темнота. Точное время я правда узнать не мог — телефон лежал на тумбе рядом с кроватью, а мы лежали в её середине, то есть до края ещё надо было доползти.

Ну а в целом — мне было хорошо и телом и духом, и если б не потерявшая чувствительность отлёжанная левая рука, то вообще идеально.

Так же была возможность ещё раз обдумать предстоящий сегодня финальный этап планирования операции, заключавшийся в основном в донесении плана операции до остальных криговок и отработка плана «на карте». В принципе он не сильно отличался от проработанного ранее, разве что расширился на помощь от Инженера, чьей задачей в случае преждевременного перехода в «острую» фазу конфликта создать этакую «арену» вокруг Луна и Окопницы, для избежания сторонних жертв. Ну и заодно это может существенно ограничить Они Ли, делая его движения в рамках стен более предсказуемыми. К слову о последнем — вчерашняя проверка сайта СКП подтвердила наличие разрешение на убийство сумасшедшего телепортера, правда разрешение это было скорее в стиле «при невозможности разрешить столкновение иными методами допускается применение мер повышенной травмоопасности…» и так далее. В общем, официально приказа нет, но если что — возмущаться никто особо не будет.

Почему Лун, кстати? Тут всё было просто, и не потому что данный ход являлся чуть ли не обязательным для существенной части авторов фанфикшена. Я их понимал, кстати. Лун имел репутацию и силу, и лишь благодаря отсутствию амбиций не расширял своё влияние, удовлетворяясь своим статусом сильнейшего из глав банд в местном Зажопинске (будем честны — Броктон таковым и являлся). Нет, «филиалы» у него наверняка были (что-то мелькало в памяти на счёт его поездки в другие города), но по факту Лун сидел в Броктоне почти безвылазно. Репутация правда у него держалась крепкая — мужик регулярно в одиночку раскидывал оппонентов из Империи, а в своё прибытие в Броктон вышел победителем из схватки со всем местным Протекторатом (хотя судя по форумам, герои его не победили лишь в силу налагаемых законом ограничений, а Лун сам не затягивал битву). Ну и главное его достижение, благодаря чему Лун вообще известен вне Броктона — это четыре часа подряд драки один на один с Губителем. Левиафаном, и при этом сохраняя этакий паритет. Правда, остров Кюсю всё равно затонул…. Но репутация у Луна с тех пор осталась, а с присоединением Они Ли, компенсирующим часть слабых сторон Луна, силы такого тандема расширились достаточно, чтобы вдвоём держать территорию от поползновений вражеской банды с пятикратным преимуществом в кейпах и двукратным в людях.

Так что для стартовой заявки Лун с АПП подходили идеально. Как для демонстрации части возможностей, с подавляющим превосходством в грубой силе, так и заявлении о готовности проявления необходимого уровня жестокости, так ещё и если удастся закрыть последствия согласно плану, так и воовсе будет идеально.

А ещё было здравой мыслью отложить Империю 88 на второе, дабы объяснить девушкам, с чего вообще мы должны воевать с нацистами, помимо того, что они и так преступники. Ибо как ни крути, а в лозунгах, выкрикиваемых новыми неонацистами, да и в изначально подаваемой пропагандистами идеи нацизма было и есть здравое зерно… Однако с добавлением пары деталей и акцентированием некоторых нюансов течение это было полностью извращено, укладываясь шикарным удобрением на эго «избранных». Ведь это так приятно — чувствовать себя избранным, высшим человеком, чья мораль превосходит мораль «низших», не правда ли? И это я ещё по самой верхушки проблемы прошёлся, буквально плёнке поверхности. Но подаётся населению именно благопристойно вылизанная часть, а уже потом, когда ты в течении, начинается основная обработка сознания. Так что мне предстояло рассказать криговкам именно грязную и истинную часть… Не то что это их удивит, конечно, ибо в Империуме наверняка и не такие «гении мысли» встречаются, но вот понимание о необходимости уничтожения или подавления подобного даст.

Сбоку чуть заворочались, переключив моё внимание на чуть более близкие обстоятельства. Хотя думать мне тут долго не требовалось — отношения мои с Ханной были практически кристально ясны на ближайшее время, а если у нас и в плане характера всё сложится, то и на длительный срок всё ясно. Правда, придётся вытаскивать больше времени для общения, что для меня честно говоря было откровенно новым — дома до переноса сюда я жил вполне себе в одиночку, а общаться с другими людьми кроме семьи о чём-либо кроме как по делу так и не научился дальше разговоров «ниочём». То, что мне это удалось нормально общаться здесь с криговками, я честно списывал на подкинутую мне щедрой рукой эмпатию и постоянный лёгкий стресс, в который я сам себя и загнал, не прекращая активную деятельность и не раздумывая об оставленном позади родном мире.

Теперь же у меня было время подумать, погрустить, но в панику или стресс со стенанием о своей горькой доле как-то уже ударяться не тянуло. Поздно уже, подсознание всё переварило, взвесило и успокоило, поступив по весьма знакомому мне принципу — если не можешь повлиять, то не стоит и волноваться. Ему тяжело иногда следовать, но вот со взглядом на уже прошедшее, отчего бы и нет?

Проверив на всякий случай связи, я был награждён чуть тусклым видом большинства связей, очевидно отражающих сон, две (вроде бы близняшки…) активные, и уже не «канат» с Ханной, как выстроилось уже со всеми, а натуральная «труба», за неимением лучшего образа. Плотная такая, тяжёлая. И словно имеющая фильтр, который, я чувствовал, можно переключить так, что эмоции девушки я ощущать не смогу до отключения этого самого фильтра…. Немного подумав, фильтр этот я и включил (легко налаживать отношения, зная эмоции другого, но полного понимания без умения их отличать самому… в общем, хотелось попробовать без этого подспорья). После чего прослушал желания собственного тела. Тело было готово на подвиги, жалуясь только о затёкшей левой руке, но обещая что это дело весьма быстро поправимое.

Девушку раньше нужного я правда будить не хотел, так что принялся медленно и осторожно высвобождать себя из объятий. Что удивительно, это мне удалось без особых проблем, хотя честно ожидал, что Ханна проснётся едва я начну убирать свою руку из-под её головы. Так что, в тишине и пробравшись к краю ложа, я наконец размял руку до возвращения чувствительности в пальцах, ну и узнал время в телефоне, порадовавшим меня бодрым 5:17 на экране. Хн, ну, 5 часов сна и полноценная бодрость — это явно временно, а если нет, то и прекрасно.

Сделав утренний моцион, я, немного подумав, не стал всё же одеваться и выбираться в кабинет, как планировал изначально, а, вооружившись телефоном, вернулся в кровать, пристроившись рядом с девушкой, и в ожидании её пробуждения отправившись на просторы доступной гражданским информации с сайта СКП. Довольно обширной и полезной, а также с крайне ненавязчивой и почти незаметной пропагандой.

В итоге, просидев так от силы минут двадцать, я всё же не выдержал и поднялся, втихую собрав вещи, и выбрался в кабинет, где и оделся в самый лёгкий вариант моей униформы — рубашка и брюки. Боты оставил берцами, оставив тапки в комнате. Да, я не стал следовать американской моде, и ещё к первой ночёвке здесь установил себе стойку для обуви и тапок на входе в спальню. Тем более, у меня там в смежном помещении ванна, и не выходить же из неё по полу, где я топаю уличными сапогами?

Покинув кабинет, я ненадолго притормозил на лестничной площадке перед входом к себе, оглядывая тихий и тёмный ангар, после чего всё же щёлкнул выключателем установленных под потолком ламп. В пустом помещении мои шаги звучали неожиданно гулко, быстро разбавившись цокотом копыт от поднявшегося возле ворот коня, тут же скосившего на меня глазом и проводив до полевой кухни. Я конечно с полевой кухней ещё не работал, но там много и не надо обычно. Хотя… полевая кухня далёкого мрачного будущего Вархаммера всё же отличалась от уже знакомых мне, будучи заметно массивнее и радуя несколькими дополнительными ящиками под кухонные приборы. И мне кажется, у современных кухонь не предусмотрена конфорка плиты с зажимами под чайник, нашедшимся в ещё одном ящике. В том же ящике я обнаружил и пакеты с удивлением опознанным мной рекафом и танной. Впрочем, об источнике моего знания я решил не гадать, перейдя непосредственно к цели моего копания в кухне — сделать кофе… то есть рекафа на двоих. Благо, канистра воды возле кухни была услужливо оставлена с запасом и расчётом на любого желающего глотнуть водички посреди ночи. Управление плиткой кухни тоже неожиданно оказалось крайне понятным — как оказалось, обозначения режимов и мощности в Вахе не слишком отличались от знакомых мне, а пара надписей на Низком Готике, выгравированных прямо в металле возле плиты отлично читались, доставляя сложностей не более чем мой родной русский. Что кстати вызывало вопрос — а на каком языке я вообще с девушками говорю? Судя по визиту в СКП — на английском, ибо Штурм Инженера прекрасно понял ещё тогда. Но Готик что я сейчас прочёл, английским не был. В общем, ещё вопрос на проверку. Возвращаясь к тексту вокруг плиты — то была молитва духу машины. И я не удержал себя от небольшого ребячества.

— Преобразуя сей инструмент искусства, для дыхания электричеством, для сокращений тепловых волн. Чтобы то чего есьм желаю исполнилось, воля сия осуществилась, и все требования мои свершились. Даруй в помощь благоволение и согласие, призывая твое Святое Имя, чтобы эти вещи могли служить нам подспорьем во всем, что мы желаем совершить с их помощью. И рекаф мой вышел так, как я его желаю. — да, последнее вообще чистая отсебятина, но думаю дух машины (если он есть), не сильно обидится, а уточнение запроса всегда вещь хорошая.

Рекаф вышел прекрасно — перед тем как нести кружки с парящим напитком к себе, я не удержался от снятия пробы, оставшись крайне довольным и вкусом и запахом.

— Спасибо. Отдыхай пока. — похлопал я по корпусу кухни, и отставив пустой чайник на помывку, с кружками в руках направился назад к себе.

Как оказалось, пока я возился с утренним напитком, Ханна успела проснуться, так что комната встретила меня пустой кроватью и едва различимым звуком воды за дверью ванной. Впрочем, долго ждать мне не пришлось, я едва успел неспеша завершить половину своей чашки.

— Утро доброе, — я отсалютовал уже одетой девушке чашкой, — Рекафа?

— Благодарю! — меня быстро поцеловали в щёку и, после секундного раздумья, уселись прямо на колени, на что я свободной рукой приобнял девушку, вернув ей поцелуй.

Ещё немного пообщавшись, мы совместно перебрались в ангар, где Ханна тут же принялась готовить, вполголоса зачитав литанию активации, пока мне вручили чайник и кружки со словами «Кто готовил — тот и моет.» и указали место для его отмывки прямо под моими комнатами. Не то что бы я возражал, сам собирался намыть.

— Слушай, — когда чайник был намыт и возвращён на своё место на плите, я присел за стол, наблюдая как Ханна заливала воды в чан для каши, открыв для этого портал прямо над горлом в сам чан, так что вода лилась сразу внутрь уже греющегося аппарата, — На каком языке мы говорим?

— На Низком Готике, разумеется, — Ханна повернулась ко мне, движением кисти погасив портал. И, чуть наклонив голову на бок, уточнила, — Ты как-то по другому это воспринимаешь?

— Можно и так сказать, — я хмыкнул, после чего принялся пояснять, — В этом мире распространены несколько языков, которые родственны некоторым диалектам Низкого Готика с разных планет. К примеру, Востроянский диалект готика родственен местному русскому языку. Я знаю два языка этой планеты и чуть понимаю третий. При этом, местные вас понимают, хотя та же надпись молитвы на плите не совпадает с их языком.

Ханна ненадолго задумалась.

— Вероятно, дело в том что литания написана на нашем диалекте, — а вот это для моих ушей уже прозвучало не по английски, но всё так же понятно, пока Ханна перешла обратно к английскому (или, вернее, к этому варианту готика), — Видимо, разница между общим готиком и местным языком крайне незначительна, но вот наш родной диалект уже звучит чужеродно.

— Вероятно, так, — согласился я с девушкой, мысленно прокатив отозвавшийся в памяти диалект, чем-то отдалённо похожий на немецкий. Да и у Рядовой, помнится, что-то такое в речи проскальзывало, — Спасибо тебе.

— Не за что. — мне довольно улыбнулись, вернувшись к закипающей воде.

***

Утренняя тренировка сегодня была чуть сокращена, однако на интенсивности нагрузки это не сказалось вовсе. И если девушки, задействованные в завтрашней операции, указом Эмили нагрузку себе снизили, отзываясь в эмоциях недоумением, после небольшого шушуканья в группе сменившегося на предвкушение, а остальные девушки поднимать нагрузку себе не стали, то вот меня решили загнать. Буквально загнать — в данный момент я вертелся как уж на сковородке, уходя от ударов объединившейся с Эмили копией Рядовой, не давая зажать себя в угол и изредка выкидывая ответные плюхи. С мечом мы уже расстались, посвятив ему большую часть времени после разминки, а через рукопашку решили закончить.

Увернувшись от ещё пары ударов, я резко выбросил руку, обозначая удар в скулу Рядовой перчаткой (скорость, с которой у нас появлялся инвентарь, поражала), и тут же сместился, под звон таймера получив в бок от нагнавшей меня Эмили.

— Чудно! — распрямившись, я довольно стянул перчатки, тут же потягиваясь, — Неплохо поработали.

— Ja, — протянула копия Рядовой, начиная бледнеть и потихоньку просвечивать, — Повторить бы.

— Повторим, — Эмили тоже стянула перчатки и принялась за бинты, — В следующий раз ты вдвоём будешь.

М, судя по эмоциям, девушка явно оценила что не смотря на работу в группе, зажать меня так и не смогли, подлавливая на удары только в момент когда я шёл в контратаки, до сего момента довольствуясь только одиночными ударами вдогонку, пока я сайгаком скакал вокруг. Так что в следующий раз, чую, будут на меня наседать куда скоординированней.

После тренировки расходится никто не стал, сразу собравшись в ангаре, на этот раз вокруг стола, где я вытащил купленную ещё вчера под самый конец поездки с Мельта-стрелком крупную карту Броктона, передав ту Интенданту. Та, через пару минут внимательного изучения карты, выдала её же, но увеличенную в пару раз, так что карта накрыла большую часть стола.

— Итак, — я взял слово, — Завтра, мы собираемся заложить первый камень в фундамент взаимодействия как с местным населением, так и с властями. И мы не будем играть в политические игры или «политику сдерживания», как любят оправдывать своё бездействие местные органы по защите от «параугроз». Мы построим свою репутацию делом. Для чего первой нашей ступенькой послужит местная банда, она же АПП.

— Основная цель операции — обезвреживание и захват их лидера, носящего псевдоним Лун, — взяла слово Эмили, — Регенератор, пирокинетик, также растущий в силе и прочности в течении всего боестолкновения. Побочная — устранение его помощника Они Ли. Телепортатор, ограничен линией взгляда.

С этого момента объяснение девушкам их задач пошло плавно и гладко. Собственно, план не сильно изменился от начального: клон Рядовой путём открытого подхода к представителям АПП требует встречи с Луном, где и передаёт ему моё письмо с вызовом «раз на раз». Далее либо Лун отказывается, либо соглашается. Если отказывается — пришедшая подземными путями Окопница вламывается и под усилением вырубает Луна (оглушив или придушив, на её выбор) и утаскивает его подальше, а здание наводняют клоны Рядовой, пока Инженер закрывает все выходы и окна здания (что по её словам простой землёй сделать можно крайне быстро и легко). Они Ли, если он в здании, ловит лазер в лоб, все счастливы. Лун соглашается? Ещё проще — проходим до места поединка на Кладбище Кораблей, либо по его выбору, Инженер создаёт арену, Окопница тут же глушит Луна. Рядовая бдит и следит на признаки Они Ли. Близняшки с огнемётами в обоих случаях на подхвате вблизи, чтобы в случае чего сжечь телепортера нахрен.

Естественно, сценарии и планы были заготовлены и на другие случаи, но кратко описанные выше варианты были нашими основными. Да и остальные девушки тоже планировались если не на страховку, то на мобильную группу реагирования, если Империя внезапно решит что они слишком долго отдыхали.

Представителей банды, к слову, мы тоже в принципе учитывали, но… сколько их, 40-60? Против постоянно обновляющихся копий профессионального криговца в полном обмундировании и при наличии у него поддержки? В общем, малозначительный фактор.

Единственная хрупкая деталь плана — это насколько быстро Окопница сумеет Луна вырубить. Ибо после определённого предела, Луна можно будет вырубить только лишив его кислорода (и не факт что поможет — дышит же он как-то когда своим пламенем окружён), либо расстрелом из мельты и станковой лазпушки при поддержке всех копий Рядовой.

— На этом всё, — подвёл я итог нашего собрания, разглядывая чуть преобразившуюся карту Броктона, теперь разукрашенную наличием фигурок злодеев и героев, и нашего отряда заодно. Нейтралов мы пока не делали, учитывая их пока малое количество. Плюс пометили территории банд флажками, а мне выдали специальную палку, эти флажки и фигурки двигать. Такую же дали и Эмили. — Задачи ясны?

— Так точно! — хором выдали девушки, вытянувшись смирно и отдав мне с Эмили честь.

— Вольно. Сим собрание объявляю оконченным.

— Все кто участвует в операции завтра, не забудьте проверить своё снаряжение и отработать взаимодействие, — напомнила Эмили, — Операция, напоминаю, несколько нестандартна, так что лишним не будет.

— Можете использовать бывшее здание депо в качестве полигона. — дополнил я, получив ответное «Jawohl, sir!» на наши советы. Так что, нарезав задачи, мы с Эмили, согласно переглянувшись, направились к Ханне, хором запросив танны, что вызвало новое удивлённое переглядывание, перешедшее в обмен улыбками.

— Не ожидал, — я признался первым, — Насколько помню, его любят преимущественно вальхальцы.

— Лучше всего бодрит после совещаний, — легко пожала плечами Эмили под согласный кивок Ханны, — Ты?

— А мне интересен вкус. До недавнего не доводилось опробовать. — сознался я. Да и… танна же! Как можно приобщиться к кухне Вархаммера и не попробовать танны или рекафа? Про другие напитки я вообще молчу! А если совсем честно, то после рекафа сегодняшним утром я вошёл во вкус и теперь хотел экспериментировать и издеваться над своими вкусовыми рецепторами.

— Тебя не разочарует. — ободрила Ханна под начавший шуметь чайник.

Мы с Эмили едва уселись за стол, как к нам, держа толстую пачку бумаг и два свёрнутых в тубус А3 листа подмышкой, подлетела Танкистка, таща на буксире вяло упирающуюся Инженера и фоня в эмоциях почти нездоровым энтузиазмом.

— Чертежи готовы! — листы, оказавшиеся настроченной от руки документацией и предполагаемыми характеристиками в смеси с некоторыми чертежами деталей хлопнулись об стол перед нами, пока девушка споро раскатывала чертежи, подпирая их от обратного скручивания стащенными со схемы города фигурками. Я смерил девушку взглядом, заострив внимание на глазах с едва заметным первым признаком проявления мешков недосыпа, после ещё раз прослушал эмоции, убедившись в своих предположениях. Девушка буквально уработалась, явно посвятив чертежам почти весь вчерашний день и большую часть ночи, если вообще ложилась, на волне очевидного энтузиазма соштряпав… вот и посмотрим, что.

А в чертежах таился монстр, маскирующийся под скромную бронемашину. Ибо скромная милитаристская душа криговки сочла бронирование слишком слабым, а системы — ненадёжными. Итого, внешне не изменившись, Комбат Т-98 приобрёл помимо брони дополнительные рёбра жёсткости, движок, обещающий не уступать таковому у «Кентавра», а так же пересаживался с бензина на прометиум. Встроенные под радиатором тяжёлые болтеры и два подобия огнемёта, замаскированные под две дополнительные трубы выхлопа только добавляли колорита.

— Ммм. Аль Капоне отдыхает. — пробормотал я. Вроде задумывалась гражданская машинка, а получили городской псевдо-танк.

— Э-то… — смущённо протянула Инженер, — Мы, возможно, использовали его идеи для вдохновения, когда я одолжила у Тридцать Первой когитатор?

Мне захотелось удариться об стол, но вместо этого я молча глотнул танны, позволяя горечи напитка примирить меня с не такой уж и горькой реальностью. Хотя я сам виноват, впихнув задачу буквально созданным для войны солдатам и не установив запрет на вооружение.

— В целом… Приемлимо, — подвёл я всё же итог. Всё одно я гражданскую личность имею больше для приличия и выхода с девушками в город. И маршруты своего движения не скрываю, так что кто захочет — догадается, — Можешь приступить к созданию.

— Класс! — Сорок Третья почти буквально засветилась, — Шестьдесят девятая ещё вчера с Девятнадцатой прогулялись до местной автосвалки, так что все материалы у меня есть! Хе-хе-хе….

Да, девушка зловеще посмеивалась, потирая руки и полностью погрузившись в технофантазии. Чтобы тут же испуганно подскочить, вырванной из грёз негромким покашливанием Эмили.

— Не откладывай, — Танкистку немного посверлили суровым взглядом с чётким посылом не увлекаться, — И пусть Девятнадцатая сразу выгрузит тебе все материалы.

Танкистка быстро закивала, тут же рванув в сторону дверей, оставив нас втроём за столом с чертежами. Видимо, сборка будет тут же. В принципе, логично — ангар сейчас самое просторное помещение.

— Ты что-то хотела, Шестьдесят девять? — фокус внимания сместился на Инженера, — У тебя сейчас тренировка по отработке операции.

Под осуждающим взглядом Эмили Инженер заметно стушевалась, но глаза, полные какой-то странной надежды, не опустила.

— Да! То есть да, хотела! — девушка поспешно обогнула стол, остановившись возле меня, — Можно, я изложу идею, ну, тишком?

— Давай. — махнул я рукой, заинтригованный. Девушка чуть склонилась и принялась шептать мне на ухо….

Выслушав идею до конца, я пару секунд пытался визуализировать получаемый образ, после чего не выдержал и расхохотался.

— Нфа-ха-ха-ха! Это будет шикарно! — откинувшись на стуле, я весело фыркнул, — Но уговаривать их будешь сама! Ни слова о моём согласии или одобрении! Как если бы я вовсе не знал об идее!

— Хорошо! — меня быстро обняли и почти вприпрыжку поспешили на выход под недоумённым взглядом Эмили.

— И что за идея? — на этот вопрос, я просто посмотрел ей в глаза, послав соответствующий образ, после чего повторив операцию с Ханной.

Первой фыркнула Эмили, следом рассмеялась Ханна, а мне досталось хоровое заявление, расширенное офицером:

— Баловство, но один раз можно.

***

— Есть пожелание, куда пойдём дальше? — мы с Интендантом не стали дожидаться послеобеденного времени, и, едва нагрузили Танкистку созданными деталями по чертежам и где-то десятком двигателей, как тут же по обоюдному согласию решили отправиться в город сразу. Единственное, девушка меня приятно удивила наличием гражданской одежды, хоть и несколько официального стиля, в виде брюк, блузки и длиннополого приталенного пальто. Даже обувь изменила под какую-то модель туфель, что, как оказалось, было подсказано ей Эмили. Так что смотрелась девушка любительницей классики. Единственный минус оказался в манере себя держать — даже оказавшись на Набережной, где мы засели в кафе в ожидании нашего заказа для утоления лёгкого голода (банковская карта была вручена мне Радисткой перед выходом, с последовавшим заверением что исполнение моего приказа касательно Империи 88 практически завершено), Интендант словно отказывалась расслабится. А эмоции её ясно говорили, что даже сейчас её основной фокус внимания был смещён на изучение окружения, людей и прочих деталей обстановки. Ну и глубоко внутри, помимо непонятной смеси смущения с каким-то недоверием, тлело лёгкое чувство стыда, направленное на саму себя. В источнике их я правда разобраться пока не мог.

— Ммм… Не знаю, — девушка отхлебнула кофе, неодобрительно поморщившись на вкус, и всё так же не глядя мне в глаза принялась изучать гуляющих за окном кафе людей, — У тебя есть предпочтения?

— Хм… — я ненадолго задумался, тоже прервавшись на свой стаканчик, после чего сверился с часами над стойкой баристы, — Тогда давай погуляем по набережной и направимся в торговый центр? Там уже посмотрим магазины, а там и определимся, куда хотим заглянуть. Кстати, если повезёт, сможешь изучить реакцию людей на местных Стражей — вроде бы примерно в это время у них есть патрули.

— Хорошо. — с едва заметным облегчением выдохнула девушка.

Собственно, так мы и поступили. Патруля Стражей мы не встретили, так что ограничились прогулкой, где я негромко объяснял девушке некоторые известные мне особенности менталитета жителей США, ну и просто поддерживая напряжённую девушку в меру своих сил. Благо, постепенно она смогла расслабиться, а тот непонятный стыд постепенно ушёл. Зато смущение прибавилось в разы, когда мы добрались до магазинов одежды и я завёл нас в один. Мне ради пополнения запаса нижнего белья и пары рубашек, а вот для Интенданта мы, с моей подачи, присмотрели лёгкий то ли свитер, то ли джемпер с воротником и особо приглянувшееся ей зеленовато-серое пальто пыльного оттенка. Собственно, когда она вышла в них из примерочной, я на мгновение потерял дар речи, передав всё своё восхищённое обожание через наш обмен образами при взгляде в глаза. А уж когда засмущавшаяся девушка немного покраснела и отвела глаза, я и вовсе чуть не расплылся умиляющейся лужицей.

Собственно, после этого Интендант сама проявила инициативу, направив нас в книжный. Там мы и застряли практически на полчаса, пока девушка выбирала себе книги, а я занялся восстановлением своего родного набора из русской классики. Что забавно, эти книги здесь нашлись, хоть по признанию продавца и были непопулярны. Ну и самое главное моё приобретение — «Государь» от Макиавелли, неведомым чудом оказавшийся здесь. Думаю, будет интересно обменяться мнением с Эмили. А Ханне я отыскал толстую книгу рецептов. Конечно, как это обычно бывает, 90% данных рецептов надо жестоко править или они вовсе нерабочие, но вот для знакомства с современной кухней разных стран вполне подойдёт. Интендант же, руководствуясь внутренними соображениями, взяла себе по рекомендации продавца антиутопию ("1984") и ещё пару книг на историческую тематику, судя по обложке — о религиях.

Дальнейшее наше пребывание в тц ограничилось только заходом за вторым интернет-модемом и покупкой небольшой ручной видеокамеры, после чего мы вновь выбрались на набережную, найдя там уютное кафе, где и провели остаток нашего свидания, общаясь.

***

База же встретила нас лёгким шумом, и различимым запахом выпечки со стороны здания депо.

— Хочешь взглянуть? — Интендант в ответ только кивнула, переходя из до того царившей в её чувствах расслабленности в рабочее состояние, замешанное на отчётливо узнаваемом «ну и что они натворили без моего пригляда в этот раз?».

А натворили девушки подобие пикника, где сейчас под подбадриванием и присмотром Эмили, Всадница совместно с Мельта-стрелком месили крупный колобок теста, периодически отрывая от него куски для занятых лепкой Артиллеристки с Рядовой в количестве трёх штук, чтобы данные пельмени и, кажется, флопы (Прим.Автора: пирожки а-ля Вархаммер), попали на гигантскую сковороду явно кустарного производства, где эти пельмени жарила Окопница, орудуя гигантской лопаткой, и Ханне, открывшей у перевезённой сюда полевой кухни отсек духовки, где флопы и выпекались. Рядом стоял опять же кустарно собранный стеллаж и гигантская кастрюля, где всё готовое стояло и остужалось. И частично поедалось остальными девушками. Ну и маленькая деталь — огонь под сковородой Окопницы, своими размерами соответствующей тому, чего я бы ожидал от сковороды на группу Астартес, поддерживала одна из близняшек.

Переглянувшись, мы с Интендантом, так и не замеченные, скрылись назад за угол, откуда выглядывали и молча направились к зданию казармы.

— Думаю, я не хочу знать, что к этому привело. — поведали мне, пока в эмоциях шло что-то между желанием вернуться и устроить… что-то, и выбранным решением пустить в этот раз дело на самотёк. Девушка явно намерилась до конца дня взять отпуск от своих обязанностей.

— Соглашусь.

— Ммм… не хочешь сыграть? — кивком головы обозначила направление на комнату с настольными играми Интендант.

— Я только за, — я в третий раз за день сверился с часами, после чего решил, — Сейчас только, как зайдём, позвоню, быстро обрисую завтрашние действия Протекторату для кооперации. Дело на десять минут максимум.

— Хорошо. — мне понимающе улыбнулись, после чего быстро поцеловали в щёку, и тихо шепнув «Спасибо», девушка поспешила внутрь, оставив меня недоумённо стоять позади, прежде чем до меня дошло. Правда, догонять её я не стал, вместо этого просто зайдя внутрь, и, поднявшись на этаж с нужной комнатой, остановился у окна, вынул телефон, визитку, и набрал номер.

— Добрый день! Если вы набрали номер намеренно, то вам лучше представиться! Если нет, то вы ошиблись номером! — ожила после третьего гудка трубка голосом Штурма.

— Это Восстановитель. Есть небольшой разговор минут на пять-десять. Обговорить возможность взаимодействия, как я предлагал на нашей последней встрече.

Секунд пятнадцать стояла тишина, за которой последовал усталый вздох.

— И нет, чтобы просто поболтать, только по делу звонят. Банды, да? Ты учти, Протекторат привлекается только когда столкновение с кейпами неизбежно, если оно не подтверждено, то возможности наши ограничены.

— Могу, если хочешь, иногда за так звонить, — хмыкнул я в трубку, — Столкновение будет. Я завтра провоцирую Луна на поединок. Они Ли не обещаю, но до конца дня они вас точно не побеспокоят.

-…. Ты собрался сделать что?!

— Одна из моих «проекций» — Бугай семь без необходимости на раскачку, — опередил я, — И у неё будет поддержка из уже знакомых тебе копий моей Рядовой. Как и другая поддержка. Победа гарантирована.

— Уф… — ухватил Штурм суть быстро, — И ты предлагаешь, пока ты занимаешься кейпами, нам взяться за оставшееся АПП или прижать Империю?

— Именно. После я так же помогу во взятии кейпов Империи. Ну и, думаю стоит упомянуть, завтра я последую плану даже если Протекторату запретят вмешиваться.

Штурм задумчиво цокнул.

— Я тебя услышал. Спасибо что сказал…. А мне теперь это начальству преподносить…. Во сколько завтра начнёте хоть?

— Утром. Я тебя наберу. А сейчас извини, вынужден разговор закончить. Доброго вечера.

— И тебе того же.

Убрав телефон в карман, я развернулся и, на время выбросив из головы мысли о работе, открыл дверь в комнату, где меня уже ждала беловолосая красавица.

Глава 9

Поступайте так, как будто вы один в этом мире, И люди никогда не узнают о вашем поступке.

Л.Н. Толстой

Утро встретило мою базу в атмосфере работы. И лёгким недосыпом с моей и Ханны стороны. В этот раз инициатива принадлежала правда мне, чему, если я правильно интерпретировал наше общение в начале ночи, девушка была только рада.

Сейчас же, с раннего завтрака я неспеша накатал небольшой манифест-вызов для Луна и вручил его Рядовой, дополнительно проинструктировав ту на счёт известной мне части темперамента Луна. В частности, что тот, помимо восприятия себя сильнейшим — горделив, а любые намёки на слабость будет принимать как оскорбление. Ну и заодно подсказал ей несколько фраз для провокаций. Так что задействованный отряд уже направился в путь, оставив нас в ожидании передачи новостей через вокс. Разместились я и Эмили, кстати, на крыше, составив компанию Радистке с Артиллеристкой, где последняя уже развернула свой обвес, принимая информацию от первой.

Общее руководство мною было возложено на Эмили, я же созерцал на новосозданном столе с картой текущую обстановку, развлекаясь передвижением фигур в такт сообщениям от Радистки и Рядовой, чей голос периодически докладывал обстановку вокруг её копии, сейчас неспешно шествующей по улице в центр территории АПП. Оригинал же вместе с остальными задействованными девушками шли метра на три-четыре (или пять) ниже по создаваемом силами Инженера тоннеле.

Штурму я пока не звонил, ожидая первого контакта с АПП. Ждать кстати пришлось не так уж и долго. Всего полчаса, как копия покинула ничейную зону, и в воксе прозвучало:

— /Есть контакт. Они Ли./

— Хорошо, — я оживился, но в эфир не лез — вариации на этот счёт были готовы. А ещё по просьбе Эмили я обязался вклиниваться в операцию только в случае непредвиденных обстоятельств. Соответственно, я молчал, только выставив фигурку означенного кейпа на карту. И очень крепко держал кружку с танной, останавливая себя от необдуманных поступков. Главное помнить, что девочки профессионалы, операции им не впервой, хоть в этих обстоятельствах и впервые. Покатав эту мысль в голове, я сам себе кивнул — да, для криговцев условно-мирная операция — настолько редкое событие, что встретить Астартес проще будет.

Взгляд мой упал на мобильник на столе. Блин. Я ж Штурму должен позвонить!

— /Вызвана машина. Лун нас встретит./

А у меня пошли гудки. На втором трубку сняли.

— Пожалуйста скажи мне, что ты отменил свой план. — голос впрочем особой надежды на это не выражал, звуча с лёгкой безнадёжностью.

— Я отменил свой план, — послушно повторил я, чтобы следом обломать поперхнувшегося Штурма, — А если серьёзно, то моя подчинённая сейчас направляется прямиком к Луну. Они Ли тоже рядом, так что оба, если никто раньше времени не влезет, будут в ближнее время довольно заняты.

— В таком случае, вам лучше поделится деталями своего плана, — вмешался в разговор женский голос, с отчётливо прослеживаемыми стальными нотками, — Во избежание.

— Директор Эмили Пиггот, так полагаю? — я довольно хмыкнул. Уже это показывало, что моё вчерашнее предупреждение восприняли более чем серьёзно. — План прост. Луну требуется время на раскачку, моей подчинённой — нет. Откажется Лун или согласится на провокацию на поединок — не столь важно, в любом случае он окажется в изолированной зоне наедине с ней быстрее, чем скажет «Я есть Лун!». А если она не справится, то у нас заготовлены запасные меры на случай необходимости быстрого подавления. Пострадавших не будет…. за исключением членов банды, буде найдутся идиоты.

На другом конце линии ненадолго замолчали. После чего послышался очень тяжёлый вздох.

— Ладно. Протекторат вмешается только в случае прямой просьбы с твоей стороны, либо если примет решение о необходимости поддержки.

— Благодарю за понимание. — я подпустил больше благодарности в голос, так чтобы звучало действительно искренне. В ответ послышался только тяжёлый вздох и неразборчивое бормотание, а трубка вернулась Штурму.

— Ну, ты слышал. Надеюсь у тебя там всё удачно пройдёт.

— Удача…. Хн, — я усмехнулся, огладив пальцами свободной от отставленной кружки руки аквиллу, закреплённую на отвороте моего плаща, — Удача нужна при страхе провала миссии. А наш провал невозможен. Но спасибо. До связи.

— До связи. — чуть живее отозвался Штурм, завершая звонок.

— /Лун — есть контакт./ — ожила через минут десять связь, оторвав меня от притащенной для отвлечения мыслей книги, за которой меня уже через три минуты от звонка героям посредством крайне тонких намёков отправила Эмили, предупреждая моё брожение кругами по крышев ожидании новостей.

— Они Ли? — поинтересовалась Эмили, до того оставлявшая подтверждение принятия информации только сухими щелчками по вокс-передаче.

— /Возле Луна, направление взгляда — в сторону копии./

— Чудесно. — выразил я свою мысль вслух, благоразумно не активируя связь, в очередной раз напомнив себе, что девушки всё и без меня прекрасно знают, план был отработан и повторно проверен перед отправкой девушек, так что волноваться мне не о чем. А глоток горьковатой танны поможет мне это понимание закрепить. Иначе я реально в какой-то момент не выдержу, и на волне энтузиазма и желания действовать что-то наворочу, побудив девушек действовать активнее… Либо приказав Артиллеристке отутюжить нужное здание.

— /Лун демонстрирует тенденцию к отказу от вызова./ — моя чашка со стуком вернулась на стол, а внимание сфокусировалось на обернувшейся ко мне Эмили.

— Спровоцируйте. — немного нервно кивнул я. И пока приказ передавался, меня легонько за плечи потянули откинутся на спинку, и принялись эти самые плечи массировать.

— С ними всё будет в порядке, — заверила меня Ханна, — Их победа гарантирована.

— Как вы сказали, победа неизбежна. — поддержала её Всадница, оторвавшись от сбора домика из карт, чем занималась последние минут пять с присоединения к нам ради компании, ибо Танкистка в компании Интенданта с Мельта-стрелком сейчас технарили над сборкой машины (миниатюрной девушке требовалась помощь с тяжёлыми деталями), и помощь Всадницы там пока не требовалась.

— Я знаю, но…. — договорить я не успел.

— /Начинаем активную фазу! / — ожил вокс голосом Рядовой, и всё снова затихло.

— Но это не мешает мне волноваться, — чуть дрогнувшими пальцами взяв чашку, я сделал глубокий глоток, — Насколько мне известно, подобная операция у вас впервые. А большинство параметров Луна для нас исключительно расчётные.

— У нас были все условия для подготовки к данной операции, — отвлеклась от карты города Эмили, согласно докладу Радистки переставив фигурку Мисс Ополчения ближе району АПП. — Мы их реализовали на максимум возможного в имеющийся срок. Девочки не проиграют.

Словно по заказу, вокс вновь ожил.

— /Докладываю: Лун обезврежен. Они Ли обезврежен./

— В смысле обезврежен? — не выдержал я, активируя свою бусину связи.

— /Один из выстрелов лазгана прошёл впритирку к его маске, оплавив её левую половину. Offensichtlich, часть попала ему в глаз, и пока он не оправился от боли, я вырубила его прикладом./

Я поочерёдно переглянулся с находящимися на крыше девушками, разделяющими моё охреневание от невероятной удачи телепортера. То, что Они Ли окажет сопротивление, мы знали изначально, и в живых оставлять его не планировали. Следовательно, по плану следом за Окопницей в комнату должны были попасть минимум десяток копий Рядовой, с задачей Они Ли пристрелить. Помним, что все копии Рядовой связаны и она способна синхронизировать движения этих копий так, что огонь из лазганов будет буквально сплошной стеной. В общем, шансы у Они Ли должны были быть ниже чем нулевыми. Но он выжил.

— Лааадно. Так даже лучше, в каком-то смысле, — протянул я, после чего знаком попросил Радистку соединить меня со всеми, — Что ж. Поздравляю вас с победой!

Выслушав подтверждающие радостные ответы, я продолжил:

— Связывайте Луна и Они Ли, ждите прибытия Протектората. Как передадите пойманных, возвращайтесь на базу. И проследите чтобы пленники не очнулись, а Они Ли на всякий случай завяжите глаза…. Глаз. Гражданские на месте есть?

— /Нет, сэр,/ — ответила мне Окопница, — /Когда я ворвалась в комнату, ни одного гражданского в ней не было./

— Проверьте остальное здание. И если Инженер всё же блокировала окна и двери, то можно это убирать.

— /Jawohl!/ — отозвалась означенная, а я вновь набрал Штурма, вернув бразды правления Эмили.

В этот раз трубку взяли мгновенно.

— Судя по отсутствию сообщений об огнедышащем ящере, всё прошло успешно? — видимо, мой звонок здорово приободрил героя, так как голос его стремительно набирал бодрости и надежды.

— Подъезжайте по адресу, Лун и Они Ли упакованы и ждут транспорт. — усмехнулся я. — Лун просто вырублен, так что захватите транквилизатор. А у Они Ли не снимайте повязку на глазах.

Штурм удивлённо присвистнул.

— Охренеть. Самая быстрая и тихая драка с злодеями что я слышал. Там вообще хоть что-то пострадало?

— Как максимум — один пол и пара стен. Ну и Они Ли возможно теперь одноглазый.

— Его не сильно жалко, — сочувствия в голосе не было, но быстро появился юмор, — Но я этого не говорил.

— Добро, — я назвал адрес, — До связи.

— Скоро созвонимся! — пообещал Штурм под конец.

А мне на телефон пришёл кадр, снятый Инженером. Как оказалось, одну из своих идей, нашёптанных мне, она всё же осуществила.

***

Интерлюдия ПЛО.

Добро пожаловать на форум Паралюди Онлайн,

Вы вошли как, Overhaul (Verified Cape).

Вы просматриваете:

• Посты на которые вы отвечали.

• И треды с новыми ответами.

• ИЛИ личные сообщения с новыми ответами.

• Отображаются сообщения страницы.

• Двадцать постов на страницу.

• Последние десять личных сообщений.

Треды и и личные сообщения выстраиваются хронологически.

У вас нет предупреждений. Вы не были забанены.

♦ Тема: АПП Низложено.

В: Форум ► Броктон-Бей ► Новые Кейпы.

Overhaul (Original Poster) (Verified Cape).

Выложил13Апреля, 2010:

Доброго утра вам, жители Броктона.

Как известно, кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро. Будучи гостями в этом городе, моя группа решила последовать этому несомненно полезному совету и, потратив несколько дней на обустройство нашего жилища (фото), навестила наших ближайших соседей — АПП. К сожалению, нам был оказан неблагодушный приём. Мы ответили соразмерно.

Результат встречи с Луном в компании Они Ли, вы можете наблюдать на этом фото.

Уверен, это начало замечательного сотрудничества.

(Показана страница 1 из 18)

► Modor (Not a Moderator)

Чего-то не верится. Выглядит как фейк, простейший фотошоп.

► JongJong

Протекторат и Империя столько времени не могли ничего сделать АПП, а тут какие-то новички заломали их? Откуда они вообще взялись?

► WhiteBlack

А это точно новички? Выглядят так будто связаны с Имперцами. Кайзер вытащил козырь?

► Eggman (Not a Tinker)

@Modor. Это программист, а ты фотошоп, да, так и верю. Только идиоты стали бы так лгать! Если они не заломили АПП на самом деле, то Лун быстро ответит на такое оскорбление!

► ZaWarudo

Я взглянул на фото, и…. IS THIS A JOJO REFERENCE?!

OhMyGod!Joseph.jpeg

► VoidCowboyXXX

Это всё заговор с целью заставить Протекторат напасть на Империю, как единственную «оставшуюся» в городе крупную банду!

► チーズの霊剣

Дракон не проигрывает! Вы все познаете его гнев!

► HigherRace

*Сообщение удалено администрацией* Пожалуйста, воздержитесь от расистских высказываний.

► ElderHedgehog (Hedgehog Lord)

@Eggman, Да всё же похоже на какое-то наеба***. АПП что-то замыслили, точно вам говорю.

► Buzzkill3000

Ответил VoidCowboyXXX.

Опять теории заговоров? А инопланетяне с Нибиру и Бойня 9 в этом тоже замешаны? Скажешь ещё, что это Империя достала откуда-нибудь с Европы новых бойцов и провоцирует Протекторат, чтобы атаковать сразу двумя группами?

► VoidCowboyXXX

*Сообщение удалено администрацией*

От TinMother: Возможно бан на 1 день поможет вам осознать, что личность кейпов не стоит пытаться угадывать.

► RedDragon

Хаха, лошара.

► Eggman (Not a Tinker)

Ответил ElderHedgehog.

А смысл им допускать такой удар по своей репутации? Они же держатся только на репутации Луна и маньяке Они.

► SigurdAllwining

Великая нация да восторжествует. Одним врагом меньше. Новый кейп тоже примет главенство Геззельшафта.

►Buzzkill3000

Ответил SigurdAllwining

Великая нация да будет следующей. Всё ваше величие — слова на заборе. Забейтесь в угол и надейтесь, что вас не тронут.

► AlexAnku (Unverified Cape)

Это что? И почему её поза кажется мне знакомой?

► SigurdAllwining

Ответил Buzzkill3000.

Если ты думаешь, что тебя сложно найти, то подумай ещё раз. Крюковолк как раз просил найти нового мяса на арену.

*Пользователь получил предупреждение* Мы не одобряем угрозы физической расправы.

► Bagrat (Veteran Member) (The Guy in the Know)

Вау. Ну, это было неожиданно. Мне тут как раз удалось узнать. В камеры СКП только что поступили упакованные и безсознательные Лун и Они Ли. Лун очевидно в относительном порядке, а Они Ли лишился глаза.

Так что сообщение новой группы определённо истина. А Броктон-Бей ждут интересные времена, так как конкурентов для Империи 88 не осталось. Хотя, теперь на них будет сфокусирована вся мощь Протектората и, возможно, этих новичков, так что будем следить за ситуацией.

► Reave (Verified PRT Agent)

Когда-нибудь я узнаю, как Bagratэто делает. Но да. В СКП поступили оба указанных злодея, с неожиданным минимумом травм. Лун, по заявлению медэксперта, был вырублен апперкотом в челюсть, а Они Ли пострадал от выстрела из тинкертеха, оплавившего ему маску и вызвав повреждение глаза, после чего его вырубили тупымударом (по заявлению участника захвата — прикладом) по затылку.

От лица СКП передаю благодарность Восстановителю. И предлагаю прийти для повторного тестирования сил для ваших…. Подчинённых. Вы ранее обозначали свою независимость, но знание о возможностях друг друга может существенно улучшить возможности по взаимодействию.

► Overhaul (Original Poster) (Verified Cape)

Благодарю всех (почти) за приятные слова.

@AlexAnku, Возможно это освежит твою память.

@Reave, я поговорю с подчинёнными. Если они изъявят желание, то разумеется, я свяжусь с СКП для организации тестирования.

(Перейти на страницу 1, 2, 3, … 18)

***

И снова Годрик.

Я удовлетворённо закрыл страничку ПЛО, не став лезть дальше. Интернет меня не подвёл, стремительно набирая волны бурления вокруг неожиданной новости, всколыхнувшей едва устоявшееся местное болото равновесия сил. Ну что ж. Я бросил камень, теперь очередь за Империей и Протекторатом. И если первые обязательно попытаются взять территорию Луна, то вот СКП внезапно получило полную свободу в концентрации на них, ибо с лишением АПП кейпов, банда неминуемо распадётся на несколько азиатских диаспор, как было до прихода Луна, и до появления кейпов диаспоры эти будут делом полиции. Ну и моим, если я захочу что-то с этим сделать. А я не хочу. Территория мне не нужна, а роль Арбитрес не нужна криговкам. Следовательно, патрули отпадают, за исключением случайно-вынужденных, когда Всадница будет выгуливать Снежинку. Город должен выползать из ямы сам, роль героев — упаковать кейпов, мешающих этому. Тем более, теперь шанс у города есть.

И возвращаясь к интернету — фотография действительно была забавной. Неизвестным мне методом Инженер убедила Окопницу выполнить позу стэнда Кира Куин из четвёртого сезона ДжоДжо, позируя таким образом над выложенными перед ней тушками Луна и Они Ли, повёрнутыми масками (наполовину) к камере для лучшего узнавания.

Сейчас же мы на базе ждали возвращения девушек, после которого я их временно покину на свидание с Ханной. Так что она уже была занята подготовкой обеда и разогревом оставшихся со вчера флопов.

— Годрик? — ко мне в кабинет заглянула Интендант.

— Да? — закрыв ноутбук, я отложил тот в сторону, жестом приглашая девушку войти.

— Ммм… — остановившись напротив меня, девушка чуть помялась, прежде чем вывалить на меня неожиданную новость, — Я закончила делать святилище, и хотела уточнить пару вопросов.

— Кхм… — я ненадолго задумался, вспоминая известные мне факты о моей основной должности как Инквизитора (даром что форма комиссарская). А занимались эти ребята совершенно не религиозной деятельностью. Найти еретика — да, вскрыть нарушения — пожалуйста! Расследовать странные случаи и следить чтобы всё в Империуме работало как должно — разумеется! И много чего ещё, но только не проповеди. Это работа Экклезиархии, допускаемой к существованию только в силу её полезности….Задача Инквизитора в этом вопросе — оберегать души людей не проповедью, а Священной Сталью Омниссии и Благословлённым Императором Пламенем. Так ещё и я Императора как Бога не почитал (что вообще-то обязательно в Империуме), видя в нём Личность, а не Сущность. Но возвращаясь к разговору, — Хорошо. Однако напомню, что я всё же не из Экклезиархии, и имею свои взгляды на их постановку вопроса.

— Конечно, — смутилась девушка, внутренне подрасслабившись, — Просто, в силу отсутствие духовенства в нашей миссии, я подумала, может ты прочтёшь речь?

Это было… интересное предложение, и одновременно противоречивое. С одной стороны, речь после успешной операции — вещь хорошая и даже правильная, поддерживающая дух и мораль подчинённых, вместе с элементами контроля настроя группы, не говоря уж об ораторской практике. С другой стороны — а чего мне им говорить? Слова похвалы я уже сказал, а размазывать эту похвалу на длинную речь — только впечатление портить. Можно конечно пройтись «по головам», отметив работу каждой девушки отдельно…, но тогда выпадут так и не принявшие участие в операции близняшки. А если речь и проводить, то с какой-то целью, донести до них идею, либо как я уже говорил, поднять дух. Либо всё вместе. Но не цитировать же им факты с прочитанных мной книг и статей о Вахе?

Ещё раз покатав эту мысль, я жестом предложил ожидающей моего решения Интенданту присесть. В принципе, если правильно собрать факты в речь, да ещё и выбрать подходящую тему…. То о кое-чём я вполне могу рассказать. И даже дух поднимет. Всё-таки, информация, что я выбрал для своей речи, в Империи будет настолько эксклюзивной, что все высшие чины Экклезиархии с радостью бы душу продали… метафорически, разумеется. За продажу души полагается расстрел. Да, определённо, это подойдёт.

— Что ж…. Хорошо. Но только завтра. — повеявшая смесь благодарности с облегчением от девушки меня удивила. Неужели думала, что я откажусь? Хотя, я действительно отказался бы без всплывшей идеи…

— Спасибо, — девушка чуть помялась, после чего в её руках материализовался… болт-пистолет, полностью чёрный, за исключением пары красных вставок и золотой аквиллы на боку, — Вот. Ты говорил, что более привычен к огнестрельному оружию, так что я подумала, что такой подарок по завершению операции будет в самый раз.

Я не спеша поднялся, обогнул стол, и легко поцеловал чуть зардевшуюся девушку в щёчку.

— Спасибо тебе, — рукоять легла в руку как родная, а уж в сочетании с выбранной гаммой цветов, пистолет ощущался и вовсе так,словно был в моём распоряжении с самого начала. Ещё чуть повертев его в руках, я постепенно осознал (или вспомнил?) с очередной моей-не моей подсказки с подсознания, что за модель я держу в руках, — «Маулер»… он прекрасен. Буквально как родной.

Интентендант выложила на стол ещё две обоймы, как и крепление для моего нового приобретения, удерживая внутреннее удовлетворение и лёгкое чувство превосходства, направленное на кого-то ещё.

— Я рада, что тебе понравилось.

Собственно, обновка сразу заняла своё место у меня на поясе, как и дополнительные обоймы. Хотя я сомневаюсь, что я хотя бы раз израсходую весь магазин в одном столкновении. Так и спустился вместе с Интендантом вниз.

Внизу же уже стихийно образовалось общее собрание вокруг творящей таинство «техноереси» Танкистки, с помощью освободившихся девушек собирающей вместе основные части будущей машины. Так что заметили меня только когда я подобрался поближе.

— Как продвижение? — опередил я уже собравшихся вытянутся девушек, с интересом оглядывая нечестивый гибрид электросварки и паяльника в руках у Сорок третьей, которым она до этого колдовала над… кажется, осью авто.

— Чётко по графику! — девушка скромно похвасталась, хотя в эмоциях была крааайне довольной, — Думаю, закончу за три дня.

— Отлично, — я довольно улыбнулся. Чем раньше я получу нормальное транспортное средство, тем лучше. Мотоцикл конечно хорош, но всё же не настолько, как хороший и укреплённый бронеавтомобиль. — Ты молодчина, Сорок третья.

Девушка аж просияла, особенно после согласных кивков окружающих.

— Ладно, не буду отвлекать от работы, — помахал я девушкам, и не спеша направился к выходу, чувствуя приближение «звёзд» отправленных на миссию. Заодно связался с Эмили, сообщив о возвращении отряда.

Мои ощущения меня не подвели. Мы вдвоём подождали всего пару минут, успев обменяться первичным мнением об операции, прежде чем метрах в десяти от нас в том, что года три назад ещё было асфальтом, открылась круглая яма, из которой поочерёдно выбрались все отправленные для операции девушки.

— С возвращением, — едва яма, повинуясь жесту Инженера, прекратила своё существование, девушки тут же выстроились перед нами, вытянувшись по стойке смирно. Некоторым это надуваться от гордости, впрочем, не мешало. — И поздравляю, на этот раз в живую, с успешным выполнением операции. Хотя всех изначальных целей добиться и не удалось, такой исход нам послужит даже лучше изначально планируемого.

Так, вот сейчас не понял. Я их тут похвалил, откуда эта нота уныния? Аааа… Чёртов менталитет Крига с их обязательным выполнением приказов на все 300%! Получилось так, что я им в упрёк поставил факт выживания Они Ли…. Ладно, исправить положение я всё ещё могу.

— Это хорошее напоминание, что избежать случайностей невозможно, — опередила меня Эмили, явно восприняв мою паузу за передачу инициативы, — А так же, что вам не стоит недооценивать врага даже при тотальном превосходстве.

— Так точно! — строй синхронно щёлкнул каблуками и отдал честь.

— Вольно, — я обозрел расслабившихся девушек, чьи взгляды нет-нет, да начинали соскальзывать на висящий на моём поясе «маулер», — До конца дня жду ваши рапорты об операции в письменном виде. В двойном экземпляре. Всё остальное время — свободное.

Насладившись коллективным стоном отчаяния, я отпустил девушек, поспешивших в казарму, с трудом подавив желание позёрски взмахнуть так удобно висящем на плечах плащом при развороте к ангару.

— Двойной? — слегка улыбнулась Эмили, подхватывая меня под предложенную руку, — По копии к нам в кабинеты?

— Угу. Заодно сами дважды проверят, как поступили и могли бы поступить. Ну и полный разбор полётов будет проще сделать, когда мы ознакомимся с рапортами, и самостоятельным взаимодействием девчат с СКП и Протекторатом. Нам ещё подобрать нескольких для тестирования в СКП, как знак доброй воли…

— Хм… — офицер ненадолго задумалась, пока мы остановились перед дверью ангара, — Тогда можно направить Семьдесят четвёртую и Триста Восемьдесят Девятую, так как СКП уже получила о них некоторое представление.

— Я думал в схожем направлении, — согласился я, открывая дверь внутрь, — Заодно будет хорошим поводом мне вновь посетить СКП для более плотного обсуждения сотрудничества…

***

Свидание с Ханной прошло…. Очень легко. Мы не стали брать мотоцикл, вместо этого прогулявшись от нашей базы сначала до Рынка на севере города, а потом спустившись по Лорд-стрит практически до центра. И оттуда вновь на Набережную, задержавшись в каком-то итальянском кафе на обед, после чего так же пешком вернулись на базу. И всё это время мы общались. В основном, узнавая друг друга. Всё же, пусть мы и, так сказать, «подружились бёдрами», нашего общения до того определённо было недостаточно чтобы узнать друг друга более чем по впечатлению при создании связи и того минимума что мы успели набрать за менее чем половину недели. Так что фактически наше полноценное «знакомство» и проходило только сейчас. То, что я «поставил фильтр» и не мог ощущать её эмоции, делу неожиданно помогло. Во многом тем, что это сподвигло меня больше задавать вопросов и быть откровеннее самому, чтобы не оставить между мной и Ханной недопониманий.

Так и общались, заодно прояснив наконец момент с возможными чувствами от других криговок. Ибо не заметить очевидные признаки растущей симпатии было невозможно. Этот вопрос, кстати, для Ханны оказался крайне лёгким. Как выяснилось, специфическое воспитание, а так же обстоятельства «рождения» заставили криговок выработать свою собственную точку зрения на вопрос отношений. Точнее, почти отсутствующую: да, они знали о телесной части взаимоотношений и вполне могли в ней ориентироваться (в чём я уже успел убедиться), но вот о духовной части что-то понимали только более опытные и/или заслужившие имя. Да и то, на это всё влиял менталитет под общим названием «умереть и искупить вину предков» вкупе с предельно военным воспитанием, так что…. Да. Не смотря на отличия от типичных выходцев с Крига, это всё ещё оставляло свой отпечаток.

Как итог, никто из криговок не имел проблем с тем чтобы делить партнёра по сексу, а романтика…. этот элемент, по признанию Ханны, формировался ими прямо в процессе отношений. То есть во все эти моменты свиданий со мной и прочих мелочей, выпадающих из их привычного военного быта.

Честно говоря, такое откровение мне поначалу по душе не пришлось. Мало кому понравится узнать, что фактически за полное понимание другим человеком определённого аспекта жизни будешь ответственен исключительно ты один. Но…. Что я мог сделать? На девчонок я уже подвязан, да и не хотелось перекидывать это на книги или интернет — особенно американские, там слишком много всякого понаписано, от просто глупого, до откровенно уродующего человеческую психику. В общем, придётся теперь быть аккуратнее в своих словах…. Ещё бы самому не забыть, а то я ж могу….

В остальном, свидание прошло просто прекрасно.

***

Вечером, когда я изучал написанные рапорты (девушки с удивительной для меня скоростью управились за время моей с Ханной прогулки), у меня зазвонил телефон.

— Алло, КапРемонт слушает.

Секунду в трубке стояла тишина, прежде чем разразиться смешком:

— Эта неплохая была, я запомню, — продолжая посмеиваться, оповестил меня Штурм, — Я вовремя?

(Прим.Автора: гг признёс CapRepairs = КапРемонт (капитальный ремонт). Overhaul тоже = КапРемонт)

— Вполне, я как раз хотел сделать перерыв от чтения.

— Чудесно! Слушай, меня тут назначили главным по контактам с тобой, и так как ты сегодня напугал наших аналитиков до кирпичей, то меня попросили уточнить, как там с возможностью тестирования для твоих подчинённых?

— Двое выразили согласие. Я буду их сопровождать. Думал, наберу ваш офис завтра, либо в ЛС через ПЛО черкануть. Нам кстати как добираться, на своих или вы машину к нам подгоните?

— Слушай, ты чем дольше мы знакомы, тем больше радуешь! — восхитился герой — Я поговорю с Рукастым (Armsy) и тебе скину предложенные даты. По машинкам не скажу пока, но думаю будет наша, ибо босс хочет тесты на Вышке провести.

— Без проблем. И, раз такая тема пошла, хотел предложить….

— Не, в ближайшее время больше никаких конфликтов для Протектората, к сожалению, — оборвал меня с сожалением Штурм, — Ты ещё не знаешь, но мы ждём Губителя в ближайшие две-три недели. Бегемот или Левиафан.

— Банды это тоже присмирит?

— Через неделю где-то, но своих кейпов они точно подставлять не будут, Перемирие и всё такое. А у тебя просто очень быстро вышло, у нас даже опомниться не успели. Так что вот такие дела.

— Понял тебя. Ладно, тогда ограничусь лёгким присмотром за порядком, но если Имперцы попадутся, сам понимаешь, — на том конце понимающе хмыкнули. А я усмехнулся, поймав плавающую в голове мысль, — Но переводя тему. Ты как к рыбалке относишься?

На том конце поперхнулись и закашлялись.

— Блин, мужик, нельзя же так! — просипел Штурм, — Я же только воды глотнул!

— Я услышу ответ? — не стал я скрывать веселье. — Сам же просил о чём-то не по делу иногда предлагать.

— Ты запомнил? — охренели на том конце провода, — Блин, даже не знаю чего говорить.

— Впервые зовут на рыбалку? Ну, бывает. Ты подумай. И представь глаза свидетелей.

— О… — я прям видел расползающуюся улыбку, — Я подумаю. Ладно, давай, до связи.

— И тебе доброго всего.

Звонок окончился, и я вновь остался наедине с отчётами. Так… кажется я остановился на обыске здания копиями Рядовой….

Глава 10

Что такое инициатива? Это то, что человек делает так как надо, Хотя его об этом не просят.

Э.Г. Хаббард

Утро красит тех, кто выспался. Мне каким-то чудом удалось это сделать за шесть часов сна, так что я вновь сидел за отчётами, делая себе пометки на отдельном листе касательно рапортов. В целом, девушки прошлись прямиком по плану, отойдя от него только в моменте с Они Ли. Копия Рядовой провоцировала Луна на агрессию и наращивание напыха, пока отряд выбрался в подвальное помещение под соседней комнатой. Следом, едва злодей начал понемногу полыхать уже буквально, Окопница в прыжке проломила пол комнаты и прямо сквозь стену влетела напрямую к Луну, отправив того в отруб апперкотом и для надёжности ещё и придушив, так что псевдо-дракон даже удивиться не успел. Они Ли в этот момент был отогнан выстрелом копии Рядовой, которую телепортер и развеял. А там уже до комнаты добрался десяток новых копий и ниндзю банально подавили огнём, от которого тот попытался телепортироваться за спины новоприбывшим, но лазер в морду он получить успел, так что телепортировался, да и рухнул где стоял. У Рядовой сработал рефлекс, Они схлопотал прикладом. Цель нейтрализована, все счастливы.

Да, Инженер ещё на момент пробития пола Окопницей одновременно с действиями той подняла вокруг самого здания несколько земляных стен, закрыв окна и двери наружу на два этажа. Резерв из близняшек, на всякий случай выпущенных снаружи дома, не потребовался, что к лучшему. В самом доме, кстати, представители АПП обнаружились таки. Некоторые даже сопротивлялись, недолго.

Подводя итоги, всё прошло по плану с практически минимальными отклонениями.

Вот только часть общения с Протекторатом в лице Мисс Ополчение была не такой уж радужной. Ошибок крупных девчата не допустили, помня мои пожелания о взаимодействии с местными кейпами, но…. Спасибо моему объяснению ранее о природе сил местных суперов, в глазах криговок любой кейп теперь приравнивался как минимум к псайкеру, как максимум — слабенькому демонхосту. В зависимости от направления деятельности, геройской или злодейской. Хотя в силу всё того же моего разъяснения на тему иного мира, и общей направленности действий героев «за человечество», Протекторат со скрипом занял место, аналогичное Механикусам. Ибо, «союзники с одобренными Императором культурой и т. д.», хотя в моих глазах союзники они пока были ещё только условные. В общем, Мисс Ополчение встретили хоть и условно-вежливо, но не слишком приветливо. Как и общались ровно в рамках задания и вопросов, придерживаясь лаконичного и нейтрального тона. Псевдо-немецкий акцент Рядовой, взявшей на себя основной контакт, делу тоже не помогал. Прибывший следом Скорость встретил похожий приём. Ну… могло быть хуже; к счастью, герои сами не горели желанием долгого общения, собрав с помощью чуть позже подъехавших оперативников СКП заявления и описание произошедшего, упаковали злодеев в фургоны, вколов Луну снотворного и транквилизаторов, и отбыли восвояси, передав простых членов банды полиции, подъехавшей в одно время с СКП-шниками.

Да, в этой части девушкам можно небольшой втык сделать, но не слишком серьёзный, покивал я себе. В остальном буду хвалить, разве что уточню, почему не добили Ли. На сём и отложил рапорты в сторону, чтобы обнаружить всё ещё стоявшее раннее утро под знаком шести часов. Заварить себе танны, что ли?

Как оказалось, сегодня я был не единственным бодрствующим в сей ранний час — кухонный уголок был оккупирован Ханной, уже занятой готовкой.

— Доброе утро, — приобнял я девушку со спины, положив руки ей на талию, — Что готовишь так рано?

— Оцениваю местную кухню, — мне достался поцелуй в щёку, — Кажется, в поваренной книге это называлось «греча по купечески».

— Ммм, — предвкушающе протянул я, — Помочь? Нарезать чего?

— Не нужно, — нож бодро стучал по доске, добавляя очередной гриб к весомой горке уже расчленённых, — С грибами я уже почти закончила, так что осталось только мясо.

Ну, на нет и суда нет. Тем более её скорость орудования ножом настолько превышала мои навыки одиночного жителя, что даже стыдно упоминать было. Хотя танны я на нас обоих заварил, что девушка благодарно приняла после доведения блюда до стадии, когда оставалось только ждать и доваривать до готовности. Заодно пообщались о кулинарии, где мне вновь пришлось выступить гидом по культуре, поясняя за некоторые названия традиционных блюд, в основном поясняя незнакомые слова, коих было немного. Благо отличия в основном заключались в источниках мяса и некоторых профессий.

За разговором и остальные девчата понемногу подтянулись, так что завтрак прошёл как обычно, в компании.

— Сэр, — сразу после тренировки (Эмили в компании Интенданта гоняла меня на мечах все два часа), ко мне в кабинет прошла Радистка, с папкой бумаг и крайним довольством собой, — Исследование деятельности МедХолла и возможными связями его с Империей 88 завершеноуспешно.

— Чудесно, — я довольно улыбнулся, поднимая голову от листа с набросками сегодняшней…. Речи? Проповеди?.. В общем, своего мотивирующего выступления в часовне, — Положи отчёт на стол, ознакомлюсь чуть позже. Пока сообщи содержание вкратце.

— Так точно, — бумаги, исписанные чётким каллиграфическим почерком на низком готике, легли мне на стол, а девушка вытянулась. — Если обобщить, МедХолл — и есть Империя 88. Несколько руководящих постов заняты их кейпами в гражданском обличье, во главе с директором Максом Андерсом, он же Кайзер. Его бывшая жена, Кайден Андерс, ныне Рассел, она же Чистота, в данный момент демонстративно дистанцируется от банды, вместе с ней участие в деятельности банды прекратили проявлять ещё четыре кейпа: Алебастр, Крестоносец (Прим.Автора: Crusader в оригинале перевели как Паладин, что не совсем верно), Туман и Ночь. Однако первые двое могут быть привлечены при давлении со стороны Кайзера. Мне также удалось выделить нелегальные счета Империи и отмывающие деньги компании, как и некоторые упомянутые в разговорах и переписках точки складов и сборов.

— Великолепно! — новость была восхитительной, хоть и проблемной. Ибо на МедХолле держалась значимая часть статьи прибыли города, и без данной компании город имеет шансы начать загибаться…. Быстрее, чем сейчас. Надо думать…. — Действительно отличная работа! Ты молодец.

Девушка просияла и вытащила из сумки на бедре ещё несколько свёрнутых бумаг.

— Выверт всё ещё находится в разработке. Большая часть его систем изолирована от сети, а нелегальные счета защищены в разы лучше среднего. Он осторожен, — девушка чуть поморщилась, — Чересчур осторожен, для своего положения.

— Возможно, в силу своей способности, — задумчиво кивнул я. — Я думаю, в одной из своих симуляций он сумел что-то уловить…. Сделаем так. Временно прекрати его разрабатывать. К финансам тоже не лезь. Оставь только пригляд за Империей, следи за их кейпами, в особенности, если будет упомянут наш отряд. Если захочешь, можешь ещё мониторить частоты СКП и полиции, но это на текущий момент находится в самом низу наших приоритетов.

— Принято, — девушка согласно кивнула, после чего замялась, и, под моим ожидающим взглядом, выдала, — Сэр, моя очередь выхода в город завтра, и я хотела попросить позволить мне определить маршрут прогулки…

Разумеется, я согласился. После чего, ещё немного пообщавшись, отпустил девушку, наказав сообщить остальным о сборе в часовне через два часа. Как раз успею тезисно оформить себе всё и немного отрепетировать.

Чего я кстати в полной мере не успел. Мне позвонили.

— У аппарата.

— Добрый день, — голос был незнаком, — Говорит Оружейник. Я по поводу даты тестирования.

— Слушаю. — однако. Глава Протектората решил связаться напрямую? Интересно, это я их так наскипидарил демонстрацией с Луном, или мужик решил что эффективнее говорить сразу со мной?

— Завтра, в час дня, подходит?

— Минуту…. — я перебрал возможные планы. В целом, Империю я изначально планировал отложить, в силу близящегося Губителя, а других проблем в городе пока не предвиделось для быстрых решений, — Да, подходит.

— Хорошо. Будут двое ваших… «подчинённых», так?

— Да. Я также буду присутствовать.

В ответ мне только согласно угукнули и распрощались, повесив трубку, не дожидаясь ответа. Ну и хрен с ним. А у меня речь.

Часовня…Была ожидаемо выполнена в формате тяжёлой готики, с заменой всех христианских мотивов на соответствующие Имперские. Масштаб правда немного подвёл, но задачу в передаче ощущения объёма и величественности Интендант сумела реализовать во всей полноте, не распыляясь при этом на обилие украшений.Чем-то мне это напомнило миниатюрную версию Нотр-Дама, разве что без витражей, заменённых мозаикой с изображениями примархов, и без крестов, ибо над местом алтаря у возвышалась аквила, освещаемая солнечным светом из окошка, проделанного прямо в потолке над статуей. Хотя… да, вместо окошка был прожектор, так что от погоды освещение говорящего не зависело. Ну и несколько рядов деревянных скамей, багровый ковёр, шикарно заглушающий звуки, и соответствующая атмосфере тишина…

Пришёл я первым, для речи оставив броню и маску у себя в кабинете, но оставив себе оружие и висящее на плечах пальто, и, оставив записи с тезисами для речи на кафедре (не кресло, а стойка), взялся за изучение изображений примархов. Как и предполагалось, изображения впавших в Ересь сынов Императора отсутствовали. А в силу того, что лояльных примархов было нечётное число, изображение Корвуса Коракса оказалось размещено на двери, как бы провожая всех покидающих часовню. Символично.

Вернувшись к кафедре, я развернулся к аквиле лицом, вернувшись к откладываемым в силу невозможности разрешения вопросам под влиянием местной атмосферы. Как я попал сюда и по чьей воле? Император, случайная флуктуация варпа, ещё какая сила, оценившая творчество людей в виде Вархаммера? И не столько сильно важно на самом деле, кто или что — всё равно я на это повлиять не могу, но это знание помогло бы снять лишние раздумья. А если это всё же что-то разумное и связанное с варпом (в том числе Император), то будут ли молитвы и литании к нему отражаться в реальности? Слышно ли их из другого уголка кластера реальностей, столь же выдуманных, сколь и мир вечной войны? Вопросы….

Я прикрыл глаза, избавляя голову от лишних сейчас переживаний, и как-то механически сложил руки в аквилу на груди. Слышно или нет…. В вере всегда ищут опору при отсутствии своей. Но если ты знаешь, что там есть тот, кто тебя слышит… Опора веры может начать трансформироваться.

— Чувствую свои кости: они сильны.

Чувствую свои мышцы: они сильны.

Чувствую свою душу: она сильна.

Чувствую Императора, что милостив ко мне, и волей Его: я силен.

Слышно меня или нет, не столь важно. Важно, что я знаю о наличии чего-то, повлиявшего на моё появление здесь, и даровавшее мне подчинённых. Криговки верят в Императора. Могу попробовать поверить и я. Я усмехнулся. Не как в Бога, но как в Сущность, как ранее уже упоминал.

Позади меня послышалось шуршание. Обернувшись, я обнаружил уже рассевшихся криговок, по шевелению губ которых можно было заметить окончание молитвы. Дождавшись, пока все взгляды будут вновь сфокусированы на мне, я чуть опёрся о кафедру, прежде чем начать говорить.

— Каждое деяние начинается с идеи. За идеей, создаётся план. И каждый план начинается с небольшого, иногда и вовсе незначительного свершения, знаменующего первые шаги по воплощению плана и стоящей за ним идеи в реальность. Вчера, мы осуществили один из подобных шагов, знаменующих переход от подготовки к действиям, от плана к реальности. И в счёт этого, я счёл подходящим поделится с вами одним откровением. Перед моей отправкой сюда, Император благословил меня знанием, знанием того, как и где он начал свой путь, как родился Империум, — тишина, сопровождавшая мои слова, на этом и вовсе стала абсолютной, казалось, девушки вообще не дышали. В ощущения эмоций я и вовсе побоялся лезть, взгляда в глаза хватило, — Часть этого знания я хочу сегодня подарить вам, начав с самого начала — с явления Императора.

В общей сложности я говорил полтора часа, успев помимо появления Императора покрыть большую часть объединения Терры, почти добравшись до выхода в космос, обильно разбавляя речь деталями, и неожиданно вытягиваемых из памяти уже подзабытых подробностей, стремясь сделать речь не столько скупым изложением фактов, сколько передать дух того времени, в моём представлении. Судя по всему, мне удалось. Ибо по завершению моей речи все криговки остались в часовне, кто в глубоких раздумьях, а кто и в безмолвной молитве. Я же вернулся в кабинет, приоткрыл окошко, и обратился к отчёту Радистки, намереваясь изучить его содержимое.

Не успел, правда — стоило мне прочесть первую строчку, как за окном послышалось сначала эхо громкого стукапо, кажется, двери ангара, а затем и голос:

— Эм… Тут есть кто? Я…. поговорить хочу!

Кого ещё принесло? Пришлось подниматься с удобного кресла и натягивать маску. Гостей я сегодня однозначно не ждал, а гражданские к моей базе вряд ли пойдут. Итого оставался вариант с кейпом. Но голос был женский, достаточно молодой. Империю как визитёров я пока не рассматривал — у них и так должны быть поводы для сборов, учитывая распад АПП, не до меня им пока. Значит, независимые, или Неформалы. Я проверил болтер, за раздумьями уже успев добраться до двери на улицу, за это время успевшая ещё пару раз отзвучать гулом стука.

— Ушли все, что ли…. — послышалось за дверью, прежде чем я сдвинул засов, распахивая проход на улицу, — Ой! Эм. Здравствуйте?

— День добрый, — я смерил взглядом девушку в лёгкой куртке и укороченной футболке, выставляющей на обозрение подтянутый животик. На ногах красовались спортивные штаны, хорошо облегающие ноги, контрастирующие своим чёрным цветом с яркими рыжими кедами. Что важнее, визитёрша носила маску на нижнюю часть лица в форме оскаленной клыкастой пасти восточного демона, с парой фильтров за «зубами», — С кем имею удовольствие разговаривать?

По мне тоже пробежались взглядом, ненадолго задержав взгляд на болтере, руку с которого я так и не убрал, после чего глубоко вздохнули, и, прямо взглянув в глаза, выдали:

— Меня зовут Далним, и я хочу присоединиться к вам!

— Вот как? — я чуть наклонил голову в удивлении. Честно говоря, возможность подобного я не рассматривал даже теоретически, так что подобная инициатива меня не то что бы ошарашила, но сразу ответ я придумать не смог. И потому решил пока дать событиям пойти своим чередом, взяв время на обдумывание, — Заходи, пообщаемся и решим, подойдёшь ли.

Собеседование в таком случае действительно хороший вариант, как по мне. И пообщаюсь мирно, и обдумать всё успею, а если к соглашению придём, так может и действительно команда пополнится. Если конечно она не сбежит через неделю от нашей атмосферы…. Хотя оная вполне рабочая, так что не должна, в случае присоединения.

Девушка, кстати, зашла спокойно, поправив лямку незамеченного мной ранее рюкзака, на мгновение зависнув на входе, видимо, привыкая к царящему внутри освещению — день сегодня был безоблачно яркий, так что внутри было заметно сумрачней не смотря на работу ламп. Молча посигналив ей идти за мной, я направился в кабинет, уже на ходу завязав разговор, когда девушка пристроилась рядом.

— Итак… Почему к нам, а не в СКП? — разрез глаз девушки чётко обозначал восточную кровь, так что Империя определённо не была вариантом, — Ну или на худой конец самостоятельно?

— Я Технарь, — пояснила девушка, — Так что в одиночку не вариант, по крайней мере для меня. Слишком высокий шанс что затянули бы в АПП или Империя наехала.

— А СКП?

— Ограничения на бюджет и доступные материалы, — девушка очевидно скривилась, — Плюс супервизия всех чертежей и проектов, как и необходимость разрешения на постройку желаемого. Для которого опять же нужно тратить выделенный бюджет. В общем, никакого простора для творчества. Как и очевидная необходимость следования назначенному PR-образу.

— И что привело тебя к мысли, что здесь с подобным ты не столкнёшься? — за разговором мы поднялись в кабинет, где я занял своё место за столом, пока девушка уселась напротив (один из стульев теперь постоянно стоял чуть сбоку от стола, так что она просто поставила его как надо), — Тем более материалы можно собрать и самостоятельно.

— Не с моей специализацией, — фыркнули мне в ответ, после чего зарылись в рюкзаке, продолжая говорить, — А у вас явно тут нехватки материалов не наблюдается, судя по скорости с которой вы тут всё отгрохали. И точно есть свой Технарь, по танку и сборке ещё чего-то это очевидно. Плюс вы независимые, значит больше возможностей договорится по рамкам деятельности.

— Ясно… — я с интересом осмотрел поставленную на стол пирамидку сантиметров 15 высотой, — И всё же. Почему именно к нам?

Девушка помолчала секунд десять, пытаясь разглядеть мои глаза за линзами маски, после чего как-то поникла, подрастеряв в до того демонстрируемой бодрости.

— А куда ещё? — прозвучало глухо и несколько подавлено, — В АПП раньше я бы точно не пошла, СКП и Империя тоже не вариант….Сама я не вывезу, без вариантов. А тут вы — только явились, и сразу убрали всё, что АПП вместе держало. Они ж уже диаспорами на улицах стычки начинают, а полиция гребёт всех, зная что у азиатских банд теперь нет кейпов. Мне тупо опасно быть одной и независимой. И страшно. У меня ж нет ничего для самозащиты! — девушка вскинула голову, обиженно-злым тоном продолжив, — Вообще ничего собрать не могу! Одни ёб*ные кристаллы выращивать получается! Да ими даже отбиваться не выйдет! И как тут бл*ть одиночкой быть?! А ведь загребут, не диаспора какая, так СКП спалит — я ж сверяла статистику, Технари меньше всех ходят независимыми! А тут такой шикарный вариант в виде новичков, ещё и таких сильных — к вам точно не будут лезть.

— Я тебя услышал, — вклинился я в её выброс, пока Далним взяла паузу на вдох, — И могу понять. В принципе, я не против идеи заполучить в команду Технаря — этому вообще кто угодно рад будет. Так что проясним ещё пару вопросов, и если мы удовлетворимся их результатами, то ты станешь полноценным членом отряда.

Девушка ещё пару раз глубоко вздохнула, после чего кивнула мне, что я воспринял как готовность продолжать.

— Для начала, что это? — я указал на пирамидку, — А так же расскажи подробнее о своей специализации.

Как оказалось, пирамидка была инструментом по созданию кристаллов. Засыпаешь нужные вещества в выдвижной лоток у основания, заливаешь воды, и на боковой панели с дисплеем вбиваешь требуемые к кристаллу условия. Работает всё это чудо от пальчиковых батареек, вставляемых в дно, либо от сети. Собственно, работку этой пирамидки мне и показали, залив в лоток готовой смеси угля с водой, и пока пирамидка фурычила, помыргивая зеленоватым светом у съёмной вершины, мне принялись пояснять за себя.

Для Технарей одна из первичных задач — это понять собственную специализацию, то есть условную фишку всей их техники. К примеру, у Оружейника это была «миниатюризация», позволяющая ему впихивать множество приблуд в одну вещь, у Дракон — анализ и копирование чужого тинкертеха, так что та могла собрать копию почти чего угодно при наличии образца. И так далее. Далним же могла выращивать кристаллы и задавать им различные формы или структурные качества. Или соединять два кристалла в один по одной из граней, не смешивая сами кристаллы, так что грань «спайки» была чётко различима. Дальше её чертежи буксовали, предлагая только масштабировать текущие проекты или программирование новых форм или дизайнов техники. Для меня же это выглядело, как будто её осколок, ответственный за схемы, просто не может донести через подсознание до девушки, чего ему надо для дальнейшего развития. Ибо 90% осколков, особенно Зиона, он же «Воин», имеют боевое применение. Не прямое, так косвенное. Выращивать кристаллы тут только как ремонтник других осколков подходило. Но не могло же это быть всем его применением?

— Вот что, — после некоторых раздумий заявил я девушке, — Сколько ещё твоя пирамидка кристалл печь будет?

Девушка потыкала дисплейтехно-приблуды.

— Ещё секунд тридцать.

— Чудесно, — тинкертех это чёртова хрень, официально заявляю, — А что-то из уже готовых поделок у тебя с собой есть?

В ответ мне вывалили на стол с десяток камушков, драгоценных и не очень, различных форм и размеров — от линзы до миниатюрной статуэтки совы. Их я и принялся изучать, для удобства сняв верхнюю часть маски. Тем временем и пирамидка закончила, выдав облачко пара и откинув верхушку, выдвинув вертикально стоящий в паре зажимов правильный небольшой октаэдр из чистого алмаза.

— Хмм, — этот кристалл я тоже повертел перед глазами. Думаю, можно как раз и проверить сформировавшуюся теорию, — А с самими кристаллами ты можешь что-нибудь сделать?

— Я же уже говорила, что могу только на форму влиять и сращивать! — фыркнула девушка, словно иголками ощетинилась. — Ну или разрезать, сохранив огранку.

— Нда? — я поднял кристалл на уровень её глаз, — Смотрела Звёздные Войны?

— А это тут при чём? — не поняла Далним, хотя через секунду её глаза расширились, — Ты про световые мечи что ли?

— Ну да, там же кристаллы как раз, да и те же турбол… — меня уже не слушали, без спроса схватив лежащие на столе ручку и один из чистых листов, стопку которых я держал на краю стола, и фанатично что-то записывая, явно потерянные для мира. Так вот как выглядит технарская фуга — так называемое впадение в состояние неконтролируемого творчества технаря, выражаемое либо в составлении безумных чертежей, либо в безостановочном творчестве с механизмами, по результату которого в большинстве случаев сам технарь свои действия помнит с трудом, если помнит вообще.

Я поднялся и обойдя стол, поравнялся с замершей у входа Рядовой. Вообще, девушка заглянула к нам ещё в процессе эмоционального выброса Далним, но предусмотрительно не стала вмешиваться, дождавшись нашего своеобразного окончания разговора.

— Имя — Далним, пригляди. Если с чертежами задержится более часа, принести ей воды и чего лёгкого закусить. В мою комнату не пускать, технику разбирать кроме ей же принесённой не давать. Запускать новособранное тоже не дозволять, — а то соберёт ещё чего, и прямо в фуге и протестирует, — Как выйдет из транса — помоги собрать вещи и проводи ко мне. Если буду на прогулке — познакомь с Эмили, надо будет выделить новенькой место под мастерскую как и решить остальные вопросы по размещению. Будет спрашивать условия участия в команде — переадресовать ко мне, как вернусь на базу.

— Jawohl! — мне бодро отсалютовали и, прежде чем направится ближе к строчащей что-то девушке, сообщили, — Обед готов, ждём только вас!

Опять выкают… Я поморщился, снимая маску окончательно. Надеюсь, напоминать им о моём разрешении не придётся. Хотя… прислушивание к связям показало, что иногда всё же придётся — такого объёма уважительного восхищения я ещё ни разу в жизни не ощущал. Благо, градус всё же заметно спал по сравнению с тем, каким был он под конец моего выступления в часовне. Бррр… повторять подобное меня однозначно не прельщает.

— Как прошёл разговор с гостьей? — Эмили, как всегда, занимала сиденье по правую руку от меня. Ну да, судя по сидящей за столом Рядовой, новость уже успела дойти до коллектива.

— Думаю, мы только что заполучили к себе грубое подобие члена Механикус из Ксенаритов.

***

Конная прогулка…. Не смотря на то что выход мой в город вместе со Всадницей подразумевал выход в гражданском, девушка предложила совместить его с конной прогулкой в сторону Капитанского Холма. То есть напрямик через бывшую территорию АПП. И естественно мы были в полном обмундировании. И оба сидели на одном коне, я, разумеется, позади. Впрочем, не то что бы это сильно меня печалило — с девушкой общался, конь шёл ровно, никто не беспокоит….

Мимо пролетела полицейская машина, визжа сиренами, и завернула за угол, спеша на помощь гудящим в той стороне таким же сиренам.

Да, всё прекрасно, кроме полицейских рейдов. И так весь день, как я выяснил у подозрительно счастливого японца, остановленного ранее. Ещё и поклонился ведь, назвав "Сей-и Тайшогун-сама"… Понять бы ещё, что сие означает. Как оказалось, моя вчерашняя акция настолько взбодрила полицию и Протекторат, что сегодня оные носятся словно наскипидареные, зачищая все известные и подозреваемые места криминальной деятельности АПП. Проверка через Радистку подтвердила прошедшие сегодня несколько масштабных рейдов по множеству точек. Даже Империя отметилась, отжав себе кусок бывшей территории АПП путём явления Алебастра с Кригом народу. Впрочем, нацисты оперативно смылись до прибытия Оружейника, сегодня явно задавшегося целью исколесить весь север города, ибо технарь в голубой броне отметился почти во всех стычках на которых полиция запросила подкрепление. В общем, все правоохранительные органы города решили не ждать, а оперативно зачистить последствия развала АПП и всех его «наследников». Хотя меня здорово удивило отсутствие сообщений о новых кейпов в азиатских диаспорах — как-то ожидал, что если не объявится свежий триггер, то кого из независимых приберут…. А они вообще в городе есть? Помнится, в каноне эти «дюжина независимых» вообще в сюжете не появилась, а лично я только Далним повстречал.

Тем временем, Снежинка, повинуясь лёгкой руке Всадницы, за нашим разговором, плавно перешедшим в обсуждение плюсов и минусов кавалерии перед Часовыми, прошла ещё один перекрёсток и свернула за угол. Улица была полупустой, с парочкой магазинчиков, неярко мерцающих неоновыми вывесками.

— …И всё же, Часовые заметно функциональней, в силу множества доступных модификаций, иначе они не были бы так распространены.

— Зато каждый их ремонт требует времени и запасных деталей, а для их обеспечения топливом и снарядов нужна целая сеть производств, — Всадница любовно огладила гриву своего коня, — А нашим лошадям достаточно корма на любой планете, а выращивание одного такого дешевле чем создание одного Часового.

— Только вот лошади выживут далеко не в любой среде, что вынесет металл, сколь лошадей не улучшай. Да и Часовые используются и в мирных задачах, а ваши красавцы только в бою.

Наш разговор прервал звон стекла и трое вывалившихся из одного из ближних к нам магазинчиков субъектов, рванувших было вниз по улице, но замерших как кролики перед удавом, едва обнаружив коня в паре метров от них. Криговского коня, что, на секундочку, имеет в пасти хищные клыки, а вместо копыт растущие когти. Плюс животина закована в броню, так ещё и размерами заметно превышает известных людям лошадей. Киньте в комплект очень «добрые» глаза, и испуг очевидных грабителей становится понятным.

Я спрыгнул с лошади и повернулся лицом к троице, намекающе положив руку на рукоять болтера. Двое переглянулись и подняли руки.

— Мы бы хотели сдаться и добровольно признаться в преступлении.

— Мудро. — согласно кивнул я, доставая мобильник и переводя взгляд на третьего. Тот же, долю секунды поколебавшись, хватанул опущенные на землю сумки двоицы и рванул от нас подальше под негодующие крики подельников.

— Стой, придурок! — крикнул один из взятых, пока я переглядывался с Всадницей, передавая через образы своё распоряжение — Не сбежишь же!

— Иди в задницу, Ю! Мне больше достанется! — а он самонадеянный.

— Она стрелять будет! — заорал второй, под вытащившую лазган Всадницу и двинувшуюся шагом за грабителем Снежинку.

— Хрен попадёшь! — полувзвизгнул в ответ убегающий, в последний момент успев обернуться и вильнуть в сторону, чудом избежав попадания в колено. Я весело фыркнул, а от Всадницы ощутимо повеяло раздражением со смущением.

— Он бессмертный или всегда такой?

— А? — отвлёкся на меня один из двоицы, — Эм, нет сэр, просто, ммм, день неудачный выдался.

— Ох ты ж… — охнул второй под стук копыт перешедшей на рысь лошади и характерный шелест стали, — БЕГИ ПРИДУРОК, ОНА ДОСТАЛА САБЛЮ!

— Действительно, день неудачный для вас, — усмехнулся я под вопль с общим смыслом «ДА ТВОЮЖМАТЬ!!!» от беглеца, и наконец набрал полицию под аккомпанемент слышимого даже отсюда удара. Плашмя, естественно, но сотрясение воришка себе точно заработал, ткнувшись лицом в асфальт.

Чудесный день, в общем.

Глава 11

— Это невозможно.

— Возможно, если поверишь в это.

Алиса и Шляпник.

Интерлюдия.

Оружейник стоял в фойе Вышки Протектората, игнорируя фотографирующих его туристов, и в ожидании гостей повторно проходясь взглядом по разместившемуся на его визоре тексту личного дела Восстановителя, с последнего раза подросшего вдвое (не то что бы это было много, но всё же), и по приложенному к досье прогнозам аналитиков. Честно говоря, в некоторой степени новичок импонировал герою, проведя задуманную операцию с максимальной эффективностью и минимальным сопутствующим ущербом, особенно при учёте выбранных противников. Сам Оружейник не был уверен, что сумел бы справится с подобной скоростью, даже учитывая те наброски будущих проектов, что теперь придётся адаптировать к изменившейся обстановке в городе. Так же, что герой успел оценить, было помещение базы Восстановителя, что путём анализа фотографий Штурма и с ПЛО, совмещённые со старыми планами склада, было воссоздано в 3D-модели. И выходила там натуральная крепость, что с учётом способности Восстановителя и его проекций, по прогнозам аналитиков была способна выдержать штурм любой из группировок Броктона по отдельности.

Подытоживая, новичок понимал необходимость наличия укреплённой базы, ставил в приоритет подготовку к акциям и демонстрировал тенденцию к применению тактики силового превосходства с тотальным подавлением врага огневой мощью. Одновременно настораживающая и обнадёживающая картина, так что Оружейник отложил составление своего мнения на итоги личного знакомства, будучи втайне удовлетворённым столь быстрым согласием Восстановителя на тестирование для его проекций. Тем более, технарь рассчитывал на возможность знакомства с тинкертехом новичка, что в рамках тестирования было почти обязательным. А значит, можно будет попробовать продавить на передачу образца в его руки для изучения.

Тем временем, напротив входа остановился служебный микроавтобус, из которого выскочил объект раздумий героя, с последовавшим за ним двумя женскими фигурами, с лёгким разочарованием опознанными героем как две из трёх участниц взятия Луна. Более тяжело бронированная очевидный Бугай (судя по допросу Луна — очень быстрый Бугай), и вторая, судя по отчётам — Властелин, создающая собственные копии.

— Приятно познакомится, Оружейник, — новоприбывший пожал руку Технаря и перешёл к представлениюсвоих спутниц, — Семьдесят четвёртая и Три-восемь-девять, рядовой боец и окопный боец соответственно.

— Хорошо, — Оружейник жестом пригласил их следовать за собой, после чего с задержкой вспомнил о необходимости вежливости на публике, — Добро пожаловать на Вышку.

До зала тестирования они шли в комфортной тишине, давшей Технарю время свернуть лишние окна на визоре. В самом зале, он жестом указал на ожидающих в стороне учёным, кудаи направились девушки, дождавшись подтверждающего кивка их лидера. К сожалению героя, Восстановитель не привёл проекцию, отвечавшую за тинкертех в группе, так что его часть в тестировании наступит только когда учёные доберутся до оружияи снаряжения проекций. А потому, на текущий момент роль Оружейника сводилась только к наблюдению и попыткой вытащить больше сведений о новой группе из их лидера. Расспросить он правда может и о интересующем его предмете — всё же, обычно Властелины достаточно хорошо осведомлены о возможностях своих проекций для передачи хотя бы части подробностей, — У вас есть образцы тинкертеха аналогичные тому что у проекции?

— М? — прозвучало, насколько смог определить мужчина, недоумённо, прежде чем Восстановитель понял вопрос, — А, лазганы? Я подобного оружия не ношу, но, полагаю, Семьдесят четвёртая может дать осмотреть образец без разбора на запчасти,и только в её руках.

— Лазганы? — говорящее название, требующее уточнения, — Они применяют буквальный лазер или же нечто похожее визуально? Подобное должно требовать крупных затрат энергии, для чего их магазины явно не приспособлены.

— Там ёмкие аккумуляторы, — отмахнулся парень, — Но да, одной батареи хватит всего на двадцать пять выстрелов в данной модификации. И да, это буквальный лазер, думаю, когда дойдём до проверки на стрельбище, будет заметно. Для задач Рядовой подобное оружие идеально, особенно учитывая что её копии создаются с аналогичным уровнем заряда в своих орудиях.

Оружейник на мгновение замер, быстро произведя подсчёт в голове, глядя на рассредоточившихся по помещению дюжины копий указанной девушки. Три сотни выстрелов, после чего копии можно развеять и создать заново. Основной проекции даже в бой не придётся вступать для создания огневого подавления. Мысленно покрутив эту мысль в голове, герой кивнул сам себе — теперь становилось очевидным, как поймали Они Ли, с такой-то плотностью огня. А ещё пускало волну мурашек по коже от осознания, что это проекция буквально обозначалась "Рядовой", что в группах кейпов зачастую обозначало их слабейших членов, обычно и вовсе не имеющих сил. И если такая огневая мощь в глазах Восстановителя была рядовой…. Герой одновременно желал и не хотел слышать о силах остальных его проекций. Но, оставались ещё вопросы, которые мужчина мог задать и которыми он мог себя отвлечь от подобных мыслей.

— А это? — палец мужчины ткнул в висящее на поясе Восстановителя массивное подобие пистолета.

— Моё личное оружие, болт-пистолет, — означенное было снято и продемонстрировано во всей красе, — Так как я Контакт, то этот огнестрел — мой аргумент для слишком защищённых или недосягаемых целей.

— И какова мощность? — внутренне Оружейник согласился — иметь подобный аргумент было эффективным решением на случай описанной парнем ситуации.

— Пробьёт современный танк в лоб, — пожал плечами парень, невозвутимо вернув миниатюрный аналог ракетницы на пояс, — Так что это последнее средство самообороны.

Оружейник осторожно кивнул, подавляя очередной табун мурашек от небрежного тона независимого героя. Похоже, то, что проекции Восстановителя не признавали полумер в силовом воздействии, как в собственных силах, так и в создаваемом ими тинкертехе, шло от личных черт их создателя. В подтверждение этой мысли, послышались удивлённые возгласы со стороны испытательной площадки, где девушка в более тяжёлой броне на двух руках спокойно удерживала вес в 6,5 тысяч фунтов без видимого напряжения, и если судить по записям на его шлеме, дублирующим записи с датчиков оборудования, до активации своей способности та лишь едва заметно превышала физические возможности обычного человека на пике формы. Но требовалось вернуться к диалогу с Восстановителем.

— Подобное крайне излишне, так что рекомендую по возможности воздержаться от его применения. И использовать только на Бугаях или имеющих подрейтинг Бугая не ниже четырёх.

— Разумеется, — согласился парень, после чего неожиданно задал вопрос, — Не хотите опробовать?

Минуту спустя Оружейник уже целился из непривычно огромного пистолета с не слишком удобными рукоятью и спусковым крючком в самую прочную из имевшихся у них мишеней — толстенному стальному брусу — мысленно признаваясь самому себе, что поддался азарту и надежде выцепить что-то полезное из данного образца тинкертеха, пусть и не слишком продвинутого, ибо по опросу выяснилось что данное оружие не слишком далеко ушло от обычного огнестрела, и всю его особенность составляли патроны.

Громыхнуло так, что активировались звукоподавляющие наушники в шлеме. Опустив болтер, Оружейник потряс головой и с ошеломлением уставился на мишень, порванную в месте попадания так, словно изнутри него взорвалась миниатюрная ракета. Собственно, так оно и было — патроны болтера со слов Восстановителя действительно являлись уменьшенным аналогом кумулятивных ракет.

— Кхм, — герой прокашлялся и осторожно вернул болтер владельцу, — Не используй его на Бугаях ниже 6. В противном случае можно очень легко лишиться статуса героя при первом же неудачном попадании.

— Понял, — последовал серьёзный кивок, удовлетворивший Оружейника. После чего, к его удивлению, ему протянули отщёлкнутый патрон. — Это конечно не полноценный тинкертех, но думаю данная миниатюризация может оказаться интересной для изучения.

— Спасибо. — патрон отправился в отсек-карман брони, пока герой на пару секунд потерялся в мыслях о теоретических возможностях адаптации принципа за этими патронами под сдерживающую пену. Или… оборвав себя от желания отправится в мастерскую прямо сейчас, герой развернулся к вошедшим на полигон проекциям Восстановителя.

***

— Что можешь сказать, Оружейник? — директор Пиггот определённо не была счастлива новой папке на её столе и уже традиционно избегала её открывать до устного отчёта подчинённых.

— Все мои выводы были изложены в отчёте, — столь же традиционно отбился Оружейник от неэффективного времяпровождения. Однако, зная что за этим последует, всё же добавил через пару секунд, — Обобщая: Восстановитель и его проекции крайне эффективны в качестве боевой единицы. Даже учитывая только известных нам проекций, я могу утверждать, что в Броктоне на данный момент у него нет конкуренции.

— Поясни. — нахмурилась женщина.

— Лазер, плавящий танковую броню при попадании. Двадцать пять выстрелов. И двенадцать таких же копий с восполняемым боекомлектом. Бугай 7 или даже 8, соответствующий цифре и в прочности, и в силе. Подтверждённое наличие РЭБ-специалиста. Геомант, не ниже семи. И тяжёлый танк, — кратко перечислил точно известные факты Оружейник, — А так же личные силы Восстановителя и то, что все его подчинённые — проекции.

Директор некоторое время молчала, после чего тяжело выдохнула и всё же открыла папку с отчётом.

— Этот чёртов город…. — восприняв это как разрешение, Оружейник покинул кабинет, направившись в мастерскую, выводя на визор шлема чертежи своих проектов. Да, Восстановитель был эффективен, в некотором смысле даже чудовищно эффективен. Для героя это означало лишь одно — с Империей он должен расправиться раньше новичка, что означало усиленную работу над рядом его проектов…. Не то что бы это сильно отличалось от привычной рутины.

***

Восстановитель.

Визит на Вышку прошёл… более-менее продуктивно. Самым полезным из него правда было только установление контакта с Оружейником (ещё один номер в телефоне) и аккуратный шажок к доверию ко мне со стороны СКП и Протектората. Возможно, стоит в будущем привести ещё пару девушек, но точно не в ближайшее время. Надо дать им смириться с уже имеющимся на руках.

— Ну как вам? — мы ехали в фургоне, а то что нас могут подслушивать, мне как-то было безразлично. Всё одно ничего секретного не услышат, и на доклад сие вряд ли в пойдёт. А если и пойдёт то и не важно — своё отношение я скрывать не собирался.

— Словно медкомиссию прошла, — пожала плечами Окопница, — В разы облегчённую и упрощённую для универсальности. Ничего особенного.

— Ja, хотя Биологис здесь заметно вежливей и слушают что ты им говоришь. — поддержала напарницу Рядовая.

— Хорошо…. — сделав паузу и небольшое ментальное усилие, я перешёл на Готик, — Что по Оружейнику скажете?

Девушки переглянулись, и Рядовая жестом передала инициативу Окопнице.

— Если б не подтверждённое тобой отсутствие аугментаций, то легко можно спутать с Механикус не самого высокого ранга. Разве что в процентах своё мнение и данные не озвучивает.

— Вот как… Ты с этим согласна?

— Да, — Рядовая повторно кивнула, — Но учитывая его деятельность, он всё же ближе к Скитариям.

Я поперхнулся от такого сравнения, и только после этого уловил искру удовлетворения от девушки.

— Ясно. По рядовым оперативникам?

Окопница презрительно фыркнула, обозначив своё мнение тремя словами:

— Хуже чем СПО.

Мысль уточнить или поправить девушку умерла быстро под всплывшей памятью о том, что преступностью всё же занимаются Арбитрес, а те в отличие от СПО не имеют периодов отдыха, функционируя буквально в качестве полиции и спецназа в городах-ульях. Тогда как СПО нужно только при атаке на планету… что в рамках объёмов Империума неожиданно не такое уж и частое событие. Так что мне оставалось только понимающе покивать.

На базе же, едва мы распрощались с фургоном СКП-шников, меня почти буквально втащили внутрь, а от девушек прошла волна расслабления. Причём от тех что на базе тоже пошло что-то аналогичное…. Прислушавшись, я едва не присвистнул от уловленных мной остатков готовности — похоже, в случае неприятностей нас бы выручали по всем пунктам военной доктрины Крига. То есть тотальной аннигиляцией сопротивления на пути к цели.

— Не стоило так беспокоится. — обращался я к вышедшей вперёд Эмили, но взглядом прошёлся по всем, дополнив его поворотом головы для очевидности, ибо маску снять ещё не успел. В ответ получил ощутимый даже под линзами противогаза девушки осуждающий взгляд, спустя секунду поддержанный вообще всеми. Это что за наезды? Я конечно бываю беспечен, но не настолько!

— А где наша новенькая? — поспешил я опередить тему моего пренебрежения безопасностью. Не слишком успешно, судя по новому зырку, но временно отложенную. Да и остальные девушки начали расходиться по своим местам, убедившись что ничего не произошло и можно вернуться к штатной работе. Это кстати тоже было организовано — большую часть рутины, что можно было сделать ручками, было переложено Эмили на плечи отрядас запретом на применение способностей. Так что каждой было найдено дело и место в расписании дежурств (не всё одной Рядовой отдуваться).

— Далним обживает мастерскую при помощи Девятнадцатой и Шестьдесят девятой, — Эмили повернулась, пока мы шагом направились в её кабинет, — И наивно желает сохранить свою гражданскую часть жизни в неприкосновенности.

На мой вопросительный взгляд со снятой верхней половины маски девушка легонько пожала плечами:

— Тридцать-первая за сегодня вычислила её гражданскую личность и провела ряд проверок на предмет её благонадёжности. Заодно это послужило Тридцать первой хорошей практикой по примерному определению времени триггера, — я задумчиво кивнул, жестом пригласив Эмили продолжать, — Так же, согласно собранной ей же статистике, гражданская жизнь всегда страдает в результате кейп-активности, либо из-за самого кейпа, либо из-за банд, игнорирующих так называемые Неписанные Правила в случае уверенности в своей безнаказанности.

— Надеюсь, отчёт на эту тему уже готов? — интересно будет почитать, что Радистка умудрилась накопать за время своих свободных исследований…. Или не совсем свободных, судя по повеявшему в мою сторону одобрению в эмоциях Эмили.

— Твоя копия у меня в кабинете.

— Отлично. И когда я должен был об о всём этом узнать?

К её чести, стушевалась офицер на очень краткий срок.

— Сегодняшним вечером, по возвращению Далним к гражданке.

— Вот как…. — протянул я, заходя следом за девушкой в её кабинет, — Хорошо. Однако, на будущее, о подобных инициативах, если они потенциально нам полезны, мне полезно знать заранее. Как для вноса корректив, так и для перенаправления усилий на нечто более срочное.

— Поняла, — мне протянули несколько листов рукописного отчёта, — Её отчёт.

— Спасибо.

В итоге мы ещё пообщались около часа, прежде чем я расстался с девушкой и отправился ловить Окопницу, свободную сегодня от дежурств. С Радисткой мы по её настоянию вышли в город сегодняшним утром, где мне пришлось побыть гидом по уровню местных компьютерных технологий и, неожиданно, приобрести несколько картин по номерам (везти их на мотоцикле было очень неудобно). В общем, обихаживал девушку, под ненавязчивый флирт с её стороны и ответные комплименты с моей. Что интересно, несмотря на иногда откровенное заигрывание, по эмоциям было видно, что девушка уже определилась и просто отдыхала душой, определив меня куда-то в сторону дружбы и этакого «заботливого начальства» — проскальзывало несколько раз что-то подобное в эмоциях и речи. Так что отдохнули мы оба.

Ну и так как на базе делать было нечего, я решил не терять время до вечера и выбить остаток дня под свои хотелки. И игнорируя возможное нарушение порядка очереди девушек, да. Тем более Окопница заслужила, как и Рядовая, пусть и вторая чуть «оплошала» с Они Ли. Так что пойдёт со мной завтра, да.

Девушку я кстати нашёл довольно быстро — она оказалась возле Танкистки, совместно с близняшками колдующей над авто, уже приобретающим очертания завершения внутренней начинки — сейчас как раз были заняты… кажется, огнемётами.

— Как продвижение? — не отрываясь от работы, меня заверили, что всё идёт точно по графику и послезавтра утром машина будет готова, и вообще, отвлекать её сейчас нежелательно. Последнее конечно озвучено не было, но эмоции подсказали. — Хорошо. Три-восемь-девять, тебя я забираю.

Этим я заслужил кратенькую вспышку недовольства второй рыжеволосой коллеги, но не слишком сильное — судя по всему, чрезмерной силовой работы пока не требовалось, а с тем что было, справлялись и оставшиеся близняшки. Окопница же, освободившись, была обрадована направлением переодеваться в гражданское для выхода в город. Удовлетворение, несмотря на некоторое недолгое замешательство в эмоциях в очередной раз подсказало, что метод подобия «награды» я выбрал правильный. Пусть разговор с Эмили недавно и подтвердил, что данные выходы теряют в глазах криговок свою привлекательность обратно количеству визитов — американская культура и Броктон в частности не сумел получить в их глазах и минимальной привлекательности, превращаясь скорее в источник «гражданских» ресурсов разного толка. Не сильно нужный, но иногда полезный источник.

В итоге, через час мы с рыжей, предварительно заглянув за одеждой (на удивление девушка вообще с выбором не задерживалась, взяв себе только приглянувшуюся чёрную кожаную куртку с кучей кармашкев и пару однотонных футболок), зависали во всех оружейных магазинах что попадались нам по пути. Окопница, или же «Эмма», оказалась довольно сведущей в плане множества орудий причинения вреда ближнему своему, в основном отдавая предпочтения всему тупому-ударному. Так что без приобретений в итоге всё же не обошлись — полицейская резиновая дубинка и натуральный кожаный кистень, две штуки. Так что нелетальные опции Окопницы расширились чуть дальше кулаков, ибо её шипастую траншейную палицу я при всём желании назвать не летальной не мог. Даже вне её рук.

Не обошлось и без визита в кафе на Набережной, где нам неожиданно посчастливилось наблюдать патруль Стражей, возвращающихся на базу. Триумф и Эгида, оба парня шли неторопливо, оставляя автографы или отвечая на вопросы желающим. В общем, обошлось без происшествий. До своей раздутой славы рассадника криминалитета в фандоме Броктон откровенно не дотягивал. Хотя, я здесь всего…. Около недели, да. Может просто везёт.

***

Следующий день по окончанию традиционной утренней тренировки и завтрака застал меня в бывшем ангаре депо в компании Интенданта и Инженера, с помощью которой депо окончательно принимало вид миниатюрного полигона для отработки стрельбы и моих, честно говоря, подзабытых и игнорируемых возможностях, так же требующих отработки и проверки некоторых теорий что я успел сформировать в свободное время. В частности, требовалась проверка того, попадаю ли я под правило Мантона — согласно ему, если способность кейпа воздействовала на неживую материю, то на живую он повлиять не мог. Грубо говоря, биокинетик не воздействует на камень, а геокинетик — на дерево. Естественно, встречались и исключения, но они были достаточно редки, с большинством ложащимся в рамках этого правила.

Так что я предпочёл проверить, всё же, я был нестандартным, кхм, кейпом, если таковым являлся вовсе. Но сначала настреляю мишени и заполню свой запас…. разрушения, да.

— Готово! — радостно подскочила ко мне Инженер, сияя довольством, — Полигон готов к упражнению!

Интендант, неспешно подойдя поближе, подтверждающе кивнула:

— Мишени установлены. Снаряды тоже, — и выложила под стоящий рядом со мной стол два ящика с патронами. После чего замерла, явно решая какую-то внутреннюю диллему.

— Благодарю, — мой болтер уже лежал на столе, как и запасные обоймы, так что я освободил девушек, предварительно получив свою порцию неожиданных объятий от Инженера. Интендант же, неожиданно задержалась, а её внутренние колебания прекратились. — Ты чего-то хотела?

Вместо ответа девушка подошла к столу, выдав ещё один пустой магазин к моему болтеру.

— Будет удобнее, если я помогу с перезарядкой обойм. — если бы не ощущение эмоций, хрен бы я заметил тонкую ноту смущения.

— Спасибо. — не отказывать же девушке? Тем более, судя по небольшим разговорам вкратких перерывах между стрельбой, а так же ходкам к мишеням с целью их восстановления, Интендант просто хотела провести время вместе. Заодно обсудили недавно ею прочитанную литературу — антиутопии пришлись девушке по вкусу, что с учётом Имперского воспитания зачастую давало абсолютно неожиданные выводы на демонстрируемые там вещи. Так что меня попросили помочь отыскать ещё подобных…. и, немного внутренне замявшись, предложили провести схожее обсуждение книги в более комфортной обстановке. Я, разумеется, согласился.

По окончанию стрельб я подпривык к Маулеру в руках и мог уже уверенно сказать, что в семи случаях из десяти — цель будет поражена. Если считать разрушения обстановки, то и в восьми. Да и стрелял я стоя и имея время прицелиться, так что над восстановлением навыков стрельбы с учебки придётся поработать. Заодно и резерв способности нагнал подзавязку, каждый раз восстанавливая мишени и полигон. Заодно обнаружил, что перегрев ствола моя способность с какого-то момента тоже считает за повреждения, так что болтер так же послужил благому делу.

— Чудно, — снарядив болтер новой обоймой (в патроннике я оставил патрон с прошлой), я выставил предохранитель и убрал оружие на пояс, — Спасибо что составила компанию, Девятнадцать. Выполнишь ещё пару просьб?

— Конечно, — мне едва заметно улыбнулись, — Тебе нужны объекты для отработки сил от благословения Императора?

— Кхм, да, — в принципе, тоже верное определение…. Хотя тот ещё вопрос для самоопределения. Всё же, тело мне при перемещении сюда «обновили», так сказать, и заимел ли я в мозгу неучтённый орган, проверить я пока не мог. Так что, я либо «кейп»-попаданец со странностями (и шизой на тринадцать личностей в виде проекций), либо «благословлён Императором» с придаными в помощь криговками. Естественно, второй вариант мне нравился больше, — Нужно несколько блоков, где-то 20×20 сантиметров, из дерева, камня и металла, по три для каждого материала. Думаю, для первичных проверок подойдёт.

Девушка молча убрала стол, заменив его на чуть более вытянутый, после чего поочерёдно выгрузила мои запросы.

Итак… первым делом я сравнил скорость, с которой я уничтожал объекты, позволяя энергии течь без моих попыток влияния. Все три кубика разрушились с одной скоростью. Следующий я взял в руку и попытался замедлить поток, снижая оный до минимума. Ощущалось, честно говоря, словно я пытаюсь пошевелить отлёжанной до полной нечувствительности конечностью — вроде осознаёшь, что можешь, и даже ощущаешь наличие, но пошевелить не способен. Так что кубик рушился почти с той же скоростью. Но вот когда я попробовал наоборот, протолкнуть энергию идти быстрее….

На секунду я был ослеплён вспыхнувшим с громким хлопком миниатюрным солнцем в руке, после чего кубик буквально исчез, растворившись в свет.

— Интересно…. — нацепив маску, я повторил трюк с камнем. Та же реакция — хлопок и мощная вспышка, лишь немного приглушённая линзами, и объект в моих руках буквально перестал существовать. — А если так?

В этот раз я попробовал сделать тот же выплеск, но дозированно, не доводя дело до конца. На это ушло ещё два уничтоженных куба, но на восьмом из общей девятки я всё же сумел подобрать нужную «дозировку». Выглядело впечатляюще — от куба словно исчез во вспышке кусок сферы, центр которой находился в точке соприкасания моего пальца с бывшей стенкой куба. Закрепив результат на последнем кубике, я попросил оставшуюся рядом Интенданта выдать ещё шестёрку. Так…, а если я попробую восстановить объект, касаясь изнутри разрушенной части? Как оказалось, в этом случае материя будет постепенно выталкивать мой палец, либо если объект свободен в движении, то двигаться будет уже объект. Вложенный в выемку миниатюрный кубик так же был вытолкнут. Полезное свойство.

На третий раз я попробовал начать «излучать» заряд «разрушения» ещё до факта касания. Вышло не сразу. Потребовалось минут пятнадцать самоубеждения, что воздух — тоже материя и подвержена тем же процессам. Как итог — я теперь мог создавать свечение из разрушаемого воздуха на кончиках пальцев или светить всей ладонью. Сразу проявились и минусы такого применения — к точкам свечения ощутимо для голой руки сквозило. Логично в принципе. Осталось ещё проверить, могу ли я повторить эффект в перчатке, не разрушая саму перчатку. Чисто теоретически — должен, если сравнивать меня с другими Контактами. Тот же Стояк перчатки носил, но окружающее ему замораживать во времени это не мешало.

С зараннее создаваемым разрушением кубики ломались по той же схеме — касание, энергия поступает, кубик рассеивается в свет. Свечение пальцев на время касания прекращалось, но теперь я мог не переставать подавать энергию по разрушению объекта, возвращаясь к свечению сразу по разрушению касаемого. Что ж. Удобно. Осталось только напрактиковаться.

***

В мастерскую моего Технаря, занявшую ряд помещений, лишённых перегородок, на третьем этаже, я заглянул после обеда, как только Рядовая мне сообщила о прибытии Далними желании азиатки о разговоре.Копия криговки при этом постоянно дежурила у двери мастерской, вытянувшись по струнке при виде меня в сопровождении Эмили, пристроившейся за моим правым плечом.

— Mein Fuhrer! Ксенарит в мастерской, вас не дождалась, принялась за технарство.

— Это я слышу, спасибо, — за дверью ощутимо бухало к-попом на дикой смеси корейского с английским, — Надо будет ей улучшить шумоизоляцию.

Последнее я пробормотал себе под нос, но меня явно услышали, судя по повеявшему согласию от обеих девушек.

Распахнув дверь, меня обдало взявшей новую ноту музыкой и… хаосом творца. На нескольких столах в беспорядке было раскидано куча инструментов, непонятного оборудования, на полу валялись ящики, чем-то забитые, а сама девушка, стоя к нам спиной, колдовала над рядом пирамидальных устройств, посверкивающих зеленью, и притоптывая ногой в такт бухающей на том же столе переносной колонке.

— Далним! — девушку пришлось звать дважды, пактически прокричать, прежде чем она обернулась, подпрыгнула и выключила музыку, оставив нас в благословенной тишине.

— Здравствуйте… Босс? — последнее было произнесено с долей неуверенности.

— Можно без формальностей. Да и кейп-имя моё можешь сокращать как удобно, — чуть пожал плечами я, прежде чем перейти к интересующей меня теме, — Как устроилась? Мне передали что ты хотела со мной переговорить.

— Да, точно! — девушка подскочила к столу, поманив меня поближе, — Я почти закончила, и хотела, чтоб моё первое творение досталось тебе, как моя благодарность за помощь в понимании специализации. Оказывается, я всё это время подходила не с той стороны, сфокусировавшись на самих кристаллах, а не их применении! А теперь голова просто гудит чертежами и идеями, аж до зуда в руках! А уж с материалами, что мне дали по первой просьбе! — девушка активно жестикулировала, а видимая часть лица демонстрировала богатую мимику, когда девушка аж прищурилась от радости, словно сытая кошка, — Тут же вообще всё есть для сбора всего необходимого, а твоя подчинённая, что за дверью стоит, и вовсе говорит что я могу запросить почти всё что захочу из ресурсов! Мне аж страшно думать, откуда всё богатство такое.

— Я стараюсь обеспечивать своих работников в рамках их потребностей, — просто пожал я плечами. А Рядовой похвала, что не стала сдавать Ханну. И минус что вообще обозначила неограниченные возможности запросов, что я и решил поправить следующими словами, — Правда, некоторые материалы всё же требуют времени, иногда приличного, сама понимаешь. И чем реже материал, тем мне нужнее понимать целесообразность его приобретения.

— Аааа, — чуть погрустнела Далним, уловив мой намёк, — Хорошо, я напишу что из проектов собираю. И их возможности тоже.

— Не волнуйся, ограничивать тебя я не собираюсь. Но понимать возможности нашей группы обязан. Особенно в рамках ближайших пары недель, — на непонимающий взгляд девушки я кратко пояснил, — Губитель.

— Бл*дь! — сообразила она быстро, — Точно, сроки уже подошли…. Тогда моя вещица точно может пригодиться. Пару минут Хоул (OverHaul — Haul).

И склонилась над столом, довершая сборку небольшой циллиндрической трубки с чуть загнутым концом. Чем-то мне это напомнило рукоять… Да ну, она меч Дуку собрала?!

— Вот! — подняв собранную рукоять торжественно провозгласила Далним. Мгновением спустя с характерным гулом из навершия вырос багровый клинок, — Световой Меч! Я сделала копию того что был у Графа Дуку, решила, что так лучше впишется в твой стиль. У тебя я конечно меч видела, но согласись, световой круче!

Приняв клинок,я на пробу совершил пару взмахов, что вышли не самыми ловкими в силу полного отсутствия веса меча за исключением рукояти, после чего покосился на Технаря.

— Деактивируется под большим пальцем, там чуть сдвинуть панель и надавить. Активируется так же. Классно вышло, правда?

Последовав инструкции, я погасил клинок и с удовлетворением повертел изобретение в руке, наслаждаясь чувством фаната, заполучившим крутую игрушку по одной из любимых франшиз. Хотелось по мальчишески повыпендриваться, пойти на полигон и попробовать покромсать что-нибудь, проверяя меч…. А что мне мешает, в общем-то?

— Действительно, шикарная вещь, — согласился я с просиявшей Далним под недоумение Эмили, весь разговор тенью маячившей за моей спиной. - Пошли на полигон, проверим её в деле.

Глава 12

Если кто-то имеет хоть капельку терпения чтобы раправить крылья,

То он обязательно полетит, когда это случится.

Рика Ноямано

Очередное утро вновь поприветствовало меня ранним подъёмом и приятной негой в теле. А так же ожидающими прочтения документами от Радистки и переданный мне вчера перед сном отчёт по состоянию дел в отряде от Эмили. Эх… бюрократия, она нагнала даже тут. Ещё хорошо, что не требуется отправлять отчёты выше… Я содрогнулся, представив всю эту неповоротливую махину Имперской бюрократии под руководством Администорума.

Так что я сидел за отчётами, начав последовательно с Империи 88. Я ранее уже успел кратко пробежаться, так что сейчас в основном занялся выпиской известных нам их активов и соотнесения оных с картой. Когда закончится Перемирие Губителя, скорее всего Империя начнёт действовать активнее. Будет захватывать ныне свободные территории АПП, что означает большее число стычек с Протекторатом и Вывертом (даже если тот не хочет/не может — реноме суперзлодея поддерживать необходимо). Плюс может кто из ближних городов решит заглянуть на «пустое место»…. В общем, я рассчитывал в этот момент ударить по ресурсам Империи, сначала по имеющимся у нас данным пройтись по их складам и точкам сбора, а может заодно и по их кейпам. В идеале, такая стратегия заморозит их попытки расширения, что оставит больше пространства и времени на иногородних визитёров. И просто местных независимых, сколько бы их ни было.

За размышлениями я пропустил открывшуюся дверь в спальню и выпорхнувшую оттуда девушку.

— Доброе утро, — мне достался лёгкий поцелуй в щёку от Ханны, что я не замедлил возвратить, — Я пойду, займусь завтраком.

— Хорошо. — так… где я остановился?

До завтрака я успел закончить с Империей и даже на отдельном листе набросал список текущих задач для выполнения Радистки и Инженера. Вторая была правда нужна скорее как подстраховка и физическая проверка найденных адресов путём её основной задачи — подкопа. А вот первой предстояло сотворить магию взлома и начать отслеживание телефонов наци-кейпов, как и провести более подробное изучение известных баз и складов банды. Я правда не рассчитывал что их найдётся так уж много — банда конечно крупная, но…. Не будет у них же более двух-трёх складов плюс-минус один запасной, правда же?

На совместном же приёме пищи за танной этот список задач Эмили и передал на рассмотрение и передачу ответственным. Заодно полюбовался на Рядовую, что старательно не смотрела в мою сторону и чуть не дымилась от смущения. Ибо да, вчера вечером сразу после испытаний светового меча (занявшего место у меня на поясе), я воспользовался привилегией командира и увёл девушку на прогулку по городу. Так-то, ничего крамольного в ней не было — мы проехались до Набережной, погуляли по ней и по Бульвару, хорошо пообщались (ну как. В основном говорил я, ибо пришлось многое пояснять про окружающее общество)…. Причина её смущения крылась ближе к концу свидания, и была, на мой взгляд, и вовсе того не стоящей — мы держались за руки. В основном чтоб не разделиться в толпе, хлынувшей на Бульвар по клубам и вечернему кино, но девушке хватило и этого, чтобы по осознанию факта засмущаться так, как я ещё ни у кого из остальных криговок не видел. Так и закончили.

Сейчас же меня после завтрака ждала усиленная, по моей просьбе, тренировка с Эмили на мечах. А потом рукопашный спарринг в полный контакт. Где прекрасная девушка будет меня уничтожать первую половину времени, пока я не смогу её наконец подловить и взять либо в захват, либо задоминировав банально за счёт превосходства в физике и выносливости. Последнее обычно на наших тренировках и происходило. Произошло бы и в этот раз, но… то ли день был особый, то ли Эмили решила быть со мной помягче, но сегодня девушка была как-то странно задумчива, окончив спарринг на середине отведённого времени.

— Что-то случилось? — я стянул перчатки, помогая офицеру подняться, — Ты с самого завтрака несколько смурная.

— Да…. — мою помощь приняли, после чего уверенно взглянули в глаза, передав по возникшей связи пару образов, — Вчера обнаружила пару вещей, требующих решения.

Ааа, понятно. Девушка вчера наконец воспользовалась компьютером по его второму основному назначению и вышла в интернет. Интернет порадовал её наличием Эллисбурга — города в карантине под властью спятившего Биотехнаря Нилбога (и его творений), и Иглтауна — ещё один город в карантине, но где разместился уже Искусственный Интеллект, крайне враждебный людям. В общем, девушка обнаружила две цели, в рамках доктрины Империума стоящие в параграфе «сжечь на месте». Ибо мутант и ИИ, да. И оба продукты деятельности ксеносов (т.е. способностей made by Зион). Так сказать, тройное комбо.

— Поговорим по окончанию тренировки? — предложил я, получив согласный кивок.И в принципе, на этом я думал и закончить, но неожиданно был прерван подошедшей Артиллеристкой, смущённо потупившей глаза, с дублирующим смущением и решимостью по связи.

— Ммм, сэр, я бы хотела провести тренировочный спаринг с тобой. — и замерла, мысленно явно коря себя за скачку с «вы» на «ты».

— Хорошо, давай, — я пригласил жестом девушку вставать напротив, вовремя вспомнив о её особенностях со слухам и подняв громкость голоса, так что меня поняли верно, пыхнув радостью пополам с воодушевлением. До конца тренировки с ней и танцевал. Артиллеристка на проверку оказалась в рукопашке заметно хуже Эмили, но вот в рамках земных бойцов и моих навыков, это означало что мне прилетало лишь немногим меньше, а отвечать я мог чуть чаще. А вот когда мы таки перешли в партер, по неозвученному договору оставив его на последние минут десять тренировки, то…. Девушка в какой-то момент на мгновение ушла в зону фантазий, заалев так, что даже дубу стало бы понятно, в какую область её завело воображение. От этого коктейля эмоций растерялся уже я, не сразу поняв причину, так что секунду спустя меня там же и скрутили, вынудив признать поражение, и проводить взглядом мгновенно слетевшей с меня Артиллеристки, испарившейся в сторону раздевалок.

— Итак, Эллисбург и Иглтаун, так? — честно говоря, сам я помнил не так уж и много помимо уже озвученного. Вроде, в Эллисбурге при первых попытках устранения Нилбога участвовала нынешняя директор местного отделения СКП и будущий Выверт. Первая потеряла почку, второй ради спасения убил своего командира. Про Иглтаун я знал и того меньше — только то что там сидит ИИ. Ну и что оба города не делают попыток прорваться за окружение.

— Да, — Эмили сидела напротив, будучи настроенной крайне решительно, — Они должны быть уничтожены.

— Хорошо.

— Я понимаю, что это противореч… — она осеклась, осознав моё согласие.

— Я не собираюсь нам запрещать уничтожение рассадника мутантов и логово Изуверского Интеллекта, — расширил свою мысль я, — Однако, по первости мы всё же сначала закончим с этим городом, точнее, с его основными злодеями и первыми двумя-тремя из самых смелых «гастролеров»…

— И это даст нам кредит доверия, что облегчит допуск к карантинным зонам, — тяжело вздохнув, завершила мысль Эмили, — Хорошо. Я тогда в свободное время посмотрю что есть о них в общем доступе.

— Остальным пока о них не сообщай.

— Да…., — плечи девушки чуть опустились, — Чем дольше мы в этом мире и чем больше я узнаю о нём, тем чаще мне кажется, что эту планету может спасти только Экстерминатус.

— Ну-ну, — я хмыкнул, обходя стол и приобнимая девушку за плечи, практически сразу ощутив, как девушку отпустило собранное напряжение, — Да, мир этот не самый радужный, однако Человечество выходило и выходит победителем и против куда более страшных угроз. Просто в этот раз враг избрал более косвенный метод влияния, а во главе тех, кто обязался людей защищать, оказались недальновидные узколобые идиоты. Но они хотя бы пытаются, как и многие люди этой планеты, пусть даже и неосознанно. Пусть «героев» на планете вдвое меньше злодеев, но пока эти герои есть — у Человечества есть шанс на победу. И наш же долг здесь — сделать путь к победе Человечества не шансом, а реальной, осуществимой возможностью.

Мы с минутку помолчали, пока девушка не поднялась и аккуратно обняла меня в ответ.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

На выходе с кабинета Эмили меня, едва я закрыл за собой дверь, подхватили под обе руки:

— Кажется…

— Сэр Инквизитор….

— Нам кое-что задолжал! - близняшки переглянулись и мягкопотянули не слишком сопротивляющегося меня в сторону перехода в ангар.

— Если вы про выход в город то сами должны всё понимать, — не остался я в долгу, — Ну а если про обещанный реванш, то только после обеда.

Последовал очередной обмен взглядами и слово взяла более высокая Сто пятнадцатая.

— Понимаем, но нам тоже хочется! А потому мы взяли на себя смелость забрать вас на прогулку именно сейчас.

— Если ты не против, конечно. — вставила свои пять империалов вторая.

— Я то не против, — я освободил руки и пошёл чуть впереди, — Но во-первых: втроём мы на мотоцикле не уедем, и отсюда во-вторых: узнаем как дела с машиной у Сорок третьей. И в третьих: если машина на ходу, то Сорок третья отправляется с нами.

Девчата переглянулись, вновь задействуя недоступное мужчинам умение женской телепатии, с которым даже Империум не разобрался, псайкерство это или нет.

— Тогда…

— Мы поедем вечером!

— А она с тобой сейчас.

— Так будет честно! — и снова разговор по очереди. Немного утомляет, честно говоря, но с ощущением эмоций было несколько попроще мириться с такой манерой общения. Ну и всегда можно попросить, если совсем уж устану.

В ангаре же было довольно многолюдно, ибо большая часть свободных криговок собралась вокруг уже готовой машины и раздувающихся от гордости пополам с самодовольством Танкистки с Инженером, подскочивших при виде меня.

— Машина полностью готова к испытаниям! Бак заправлен, топливо для огнемётов и снаряды для болтеров полностью укомплектованы! — и замерли, аж светятся от радости.

— Великолепно! — я широко улыбнулся, — Тогда открываем ворота и выгуляем ваше творение. Сорок три, на переднее сиденье, Шестьдесят девять — на заднее. Я за руль сяду. И переоденьтесь в гражданское.

Да, можно было взять одну Танкистку, но поскольку в некоторой степени это был триумф обеих девушек, то я счёл нечестным оставлять Инженера за бортом. Тем более, эти двое явно неплохо ладили, так что такая вот совместная поездка не должна была доставить неудобств. В общем, и машину проверим, и в город съездим. А проверка вооружения будет по возвращению, как убедимся в ходовых качествах.

— Так точно! — обеих как ветром сдуло, оставив меня в окружении оставшихся девушек, пока близняшки двинулись отворять ворота. Так что и я быстро смылся, переодеваться.

Машина завелась с мерным рокотом мощного двигателя, пустившего едва заметную вибрацию по корпусу, быстро погашенную общим весом транспорта, и медленно выкатилась на улицу. Слушалась чуть туговато кстати, сказывалось отсутствие опыта Танкистки с машиной на рулевом управлении. В остальном — я был доволен и рад почти как новой шикарной игрушке. То, что позже я из этой игрушки ещё и пострелять смогу, настроения только прибавляло. Девочки мой настрой разделяли, с восторгом и гордостью за свою работу осваиваясь в качестве пассажиров в самой настоящей офицерской (ибо моей личной) машине начальства. Тем более и салон был отделан так, что сразу было видно — обращались к Радистке и лезли в интернет, смотреть качественные салоны авто. Иначе некоторые очевидные местные элементы дизайна, смешанные с имперской массивностью (приборная доска, к примеру) объяснить бы не вышло. В общем, девчата были довольны собой, а видя мои эмоции, ловили очередную прибавку к радости и гордости.

Собственно, поехали мы в коммерческий район, где я для затравки заехал и купил-таки нам принтер, картриджей к нему, а потом девчата поймали волну и мы обзавелись телевизором и проигрывателем дисков к нему. Ну и провода для подключения компа к телеку, естественно. Следом инициативу взяла Инженер, заведя робеющую Танкистку и меня в магазин за дисками с кино, и, оставив выбор на нас, смоталась к другому разделу, вернувшись с небольшой стопкой аниме-фильмов и записей сезонов и серий аниме. Я же с Танкисткой набрали фильмов на военную тематику, в том числе и документалок. Ну и я для себя прихватил ради ностальгии пару дисков с советскими фильмами (понятия не имею, что в США забыл «Илья Муромец» от 1965го, но жаловаться не буду).

Следом мы кое-как убедили Танкистку найти что-то и по себе…. И попали в магазин автотоваров, где Танкистка, разговорившись с продавцом о каких-то одним их понятных терминах, набрала три объёмных пакета всякой всячины, что я под сочувствующий и немного завистливый взгляд продавца взвалил на себя. Танкистка, кстати, потом ещё минут пять робела от собственной смелости, вернувшись к уверенности только забравшись в авто.

Ну и шлифанули всё это уже традиционным для меня визитом в кафе на Набережной. Кажется, официанты меня уже запомнили, так как подошедшая для заказа девушка смерила меня каким-то непонятным взглядом, после чего я ещё минут пять слышал перешёптывания официантов с поглядыванием в нашу сторону.

Ну и по возвращению я оторвался на всё том же полигоне. Управление встроенными болтерами оказалось на диво простым — стреляли они только прямо по курсу авто, управляясь отдельной педалью под левой ногой, для разблокировки которой требовалось прожать кнопку возле ручки смены передач. Задний же огнемёт активировался проще — он имел отдельный рычажок, доступный и водителю, и переднему пассажиру. И выдавал неплохую такую десятиметровую струю горящего прометия, при особом нажатии на рычажок ещё и подаваясь не струёй, а веером. В общем, натуральный «гражданский» автомобиль приличного представителя войск Империума. Я был в восторге. Девчата, после того как тоже постреляли и облазали всю машину на предмет неполадок или недоработок, тоже. Зрители тоже остались довольны, хотя некоторые криговки явно хотели-бы нечто более бронированное, хотя судя по ощущаемым эмоциям, некоторые рассмотрели машину и в иных, кхм, аспектах.

На полигоне я до самого обеда и остался, отрабатывая стрельбу уже из болтера, перемежая его практикой со световым мечом, временами позволяя себе ребячество в форме попыток повторить движения из Звёздных Войн (не всегда удачно, но… никто об этом не узнает). Отвлёкся я только когда на полигон зашла Эмили и молча встала рядом в ожидании окончания моих стрельб.

— Время обеда? — убрав перезаряженный болтер на пояс, я повернулся к девушке.

— Почти, — она подтащила стоящий рядом стул, поставив его рядом с уже имеющимся, на который я для удобства выставил ящик с патронами. Стулья эти появились ещё после моих первых стрельб, оставленные втихую Интендантом, наряду с другими появляющимися мелочами по всей базе, — Я по поводу Империи 88.

— Да? — убрав ящик с патронами под стол, я уселся напротив, — Что-то не так?

— Не совсем, — Эмили замялась, сдерживая какое-то странно ощущаемое по моей связи чувство стыда и немножко уязвленной гордости, направленные насаму себя, — Их идеология, она утверждает превосходство определённых групп людей, из которых формируется руководящая верхушка, которая и будет определять ведущий курс человечества. И это разумно, лучшие представители должны стоять во главе, но почему-то данная идеология не находит отклика у большинства. Я нашла несколько документов, и в основном там изложены грамотные принципы построения общества и его идеологии.

— Дай угадаю, ты нашла это через форумы где нацизм защищали?

— (-_-) … Да.

— Ну что ж… — я почесал щёку, — Остальные девушки успели с этим ознакомиться?

— Нет, — Эмили отрицательно качнула головой, — Возможно Тридцать первая, и немного Двадцатая, максимум ещё Семьдесят четыре, если оказалась рядом.

— Эт хорошо…. — немного подумав, я побарабанил пальцами по колену и подвёл итог своим мыслям, — Тогда послезавтра после обеда соберёмся в комнате отдыха, расскажу что за идеология такая — нацизм. И как её извратили.

После обеда же я обнаружил себя в компании двух близняшек и вновь за рулём. Правда, в этот раз направление было уже выбрано заранее, и общий маршрут был так же распланирован. Игровой центр. Для всех возрастов, естественно. Где я, познакомив близняшек с правилами поведения и принципом «билетики-приз», понаблюдал за их активным отстрелом зомби в одной из стрелялок (возгласы «умри, мутант!» и «так тебе, хаоситская мразь!» прилагаются), после чего плюнул, и перестал беспокоиться о пригляде за девчатами. И понеслась. Мы соревновались на гонках, стрелялках, несколько раз избили «ударь крота» и ударные машины, до упаду проходились сменными дуэтами на танцевальных машинах (собрав хорошее число зрителей), а уж когда обнаружился игровой автомат с армрестлингом…. К сожалению, на троих автоматов мы так и не нашли, но с лихвой компенсировали всем остальным, набравшись веселья до самого вечера.

— Уфф…. — мне радостно сгрудили обменянного за выигранные билетики двух крупных плюшевых саламандр в дополнении к моей новой футболке с принтом Мастера Чифа с фосфорной краской, — Отлично сходили!

— Дааа… — поддержала сестру вторая близняшка, подхватывая меня за локоть, — То что надо!

— Рад, что вам всё понравилось, девочки, — улыбнулся я, направляя нас на выход под завистливые взгляды некоторых парней и шепотки по типу «везучий засранец», — Тогда сейчас небольшая прогулка по Бульвару, проветримся и домой?

Под согласное угуканье, мы так и поступили, тем более Бульвар был буквально в паре улицах от нас.

Чего мы правда не ожидали, так это то, что в одном из переулков нас встретит троица натуральных гопников по-американски. Ну и в цветах Империи, да.

— Итак! — начал самый борзый, и по совместительству, лысый мужик, — Ща сдаёте деньги и прочее ценное, и почти не пострадаете. Ну или мы тебя, парень, подрихтуем, а девки твои отделаются кой-чем похуже, усёк?

Я из интереса оглянулся, обнаружив ещё двоих, перекрывших выход. Затем медленно опустил пакеты и положил руки на плечишагнувшим вперёд близняшкам, остановив открывшую было рот 115ю.

— Девчат, спокойней…. — а то по эмоциям было видно, не останови их я, и пошли бы переломы…. Не то что бы я собирался полноценно их останавливать, правда.

— Эт он верно, девки… — начал было главарь, но я уже поймал недоумённые взгляды повернувшихся ко мне девушек, передавая своё согласие на «воспитательные меры».

— Без переломов и аккуратно. — закончил я мысленное послание вслух, после чего снял руки с плеч и, развернувшись, шагнул вперёд к прикрывающим, впечатывая кулак в челюсть одному из двух задних. Увернуться от удара второго и наградить в печень, ударить в висок… и бандит рухнул. Первый, кстати, так и не поднялся, держась за голову. Позади послышался звук падения, и я обернулся, наблюдая, как лысый с оставшимися двумя подельниками лежат лицом в асфальт, а близняшки дают друг другу «пять».

— Вот и прогулялись, — весело фыркнул я, поднимая пакеты, — Бульвар?

Близняшки переглянулись и согласно кивнули, ответив хором.

— Воды надо бы взять.

Полицию я вызывать не стал — было лень, да и ситуация легко могла развернуться в обратную сторону, учитывая что пострадавшие тут были только неудавшиеся грабители. А так, полежат, очнутся, и пойдут по домам. Пусть радуются, что мы не стали обирать их в ответ. Хотя…. Да, одна из близняшек всё же полезла за пояс моему первому пострадавшему, вытащив и отбросив подальше пистолет. После чего меня вновь подхватили под руки, и мы двинулись дальше по улице, выбросив инцидент из головы.

***

Следующее утро обрадовало нас зачастившим дождём. Чем Эмили воспользовалась и объявила всему отряду девчонок усиленную тренировку. Так что утренняя тренировка вместо привычных двух-двух с половиной часов растянулась почти до самого обеда, на который все почти буквально выползли. Я вообще держался только на воле и мужской гордости, не позволявшей упасть в грязь лицом перед девчатами, так что старался держать бодрость на лице (судя по эмоциям — частично успешно), но на стуле таки растёкся. После обеда же, попросив Ханну заварить рекафа, я вернулся в кабинет, где уселся за поджидавшие меня бумаги. В частности, отчёт Радистки о статистике по независимым кейпам и Неписанным Правилам.

Выходила картина примерно такая: Кейпы делились на условные три группы — Герои, Злодеи и Нейтралы, они же Бродяги. Первые состояли из Протектората и Стражей под общим руководством СКП и редкие независимые союзные СКП команды; Вторые же делились на организованные банды и кочующие группировки, а так же одиночных злодеев, в том числе шуточных. Ну и третьи, кейпы-одиночки, пытающиеся заработать на мирную жизнь и не лезть в преступления или героизм. Как обычно, страдали они больше остальных. Ибо любой кейп-одиночка был лакомым куском для всех, особенно с хорошими силами. Таких вообще «вербовали» до посинения, пока либо кейп не психанёт, либо таки присоединится. Вдвойне верно это было в отношении Технарей. По итогу, если кейп не обладал значительными силами и при этом его сила вызывала интерес окружающих, то нейтральным одиночкой он в среднем ходил не больше полугода. По окончании которых он либо летел в СКП, либо в банды. В случае же когда кейп мог отбиться от всех желающих его заполучить, начиналась другая игра. Опять же зависящая от уровня сил. И опять в двух вариантах: давление через законы (СКП, да), либо давление через и на гражданскую личность (банды и СКП). Опять же, пока кейп не отобьётся, либо не пойдёт в герои, или наконец озвереет и станет независимым злодеем

Но это касательно взрослых. Для всех меньше 18 лет ситуация была куда более грустной. Ибо подросткам навязывание конфликта от паразита ложилось на благодатную почву пубертата, и косяки с ошибками летели бурным потоком. Что естественно, приводило их в объятья банд или в Стражи в течении трёх месяцев. Полгода при мощной силе.

Неписанные Правила же…. На то и были Неписанными, что соблюдали их только пока были недостаточно сильны, чтобы их игнорировать. Это для злодеев и нейтралов. СКП же их соблюдало…. Ради баланса. «Чтоб злодеи знали что могут отступить, и это понизит их желание драться до последнего», цитата. Не, если они выяснят реальную личность и докажут это, то конечно СКП среагирует и пойдёт арестовывать. Но сами двигаться в сторону выяснения личности злодеев СКП не будет.

Собственно, остальная часть отчёта шла примерно в том же духе. Даже независимые герои зачастую ходили таковыми ровно до того, как-либо погибали от злодеев или Губителей, либо пока СКП не находило чем их прижать для вступления. С малыми исключениями по типу Новой Волны или Мыши-Защитницы, держащей текущий рекорд по независимому геройству.

Я же, по окончанию отчёта, осознал, насколько мне повезло. У меня со старта была мощная сила, своя крупная группа, тоже имеющая мощные силы, мы не имеем давящего на мозги паразита, я вообще не имел юридической личности здесь, что по факту лишало легальных возможностей давления на меня вне личины Восстановителя…. Так ещё и удалось закрепиться так, что нас теперь хрен сковырнёшь без привлечения кого-то уровня Триумвирата… Ну или просто масштабной операции. Да плюс первая же акция — победа над злодеем, что давно закрепился в головах местных городских как некто практически непобедимый. Лучшего начала даже желать сложно!

Единственный минус по итогу моих же рассуждений — я действовал слишком нагло, и поначалу даже не думал сверять известную мне информацию с каноном, буквально удовлетворившись чтением интернет-форумов и парой диалогов с местными. Вот что мне мешало провести разведку АПП? Да ничего! Отрядить тройку девчат, и я бы за дня три знал бы об АПП всё! Тут то реальная жизнь, и могло оказаться, что в АПП таки были другие кейпы, просто не дожившие до начала канона. Ну и другие мелочи, способные повернуть дело так, что мои половинчатые знания о каноне Червя можно было пускать нафиг…. Что уже можно делать понемногу, в силу моих же действий.

Да и моё откровенное заигрывание с СКП…. Я поморщился, пододвигая ближе лист с заметками для новой записи. Я позволил силе в голову дать, слишком нагло повёл себя. Да, в Броктоне это мне сошло с рук, но это только здесь. В любом другом городе так легко я б с госструктурой бы не разошёлся (что бы там не вертел Котёл, а СКП таки подчиняется правительству США, с рядом условностей). Надо будет это дело поправить…. Сводить Далним к ним, что ли? Не, только если сама захочет. А вот девчатам приказ отдам… Четверых для ещё одного визита хватит. А то СКП и так уже наверняка только и ждёт повода меня в свои ряды включить, чего мне никак нельзя. И выход в моём положении тут действительно только один — демонстрация такой мощи, чтоб подходы их велись ко мне буквально на цыпочках. Риски правда будут соответствующие — одно достаточно крупно неверное движение или их серия, и меня будут паковать всем миром. Ибо, как показал отчёт Радистки — Приказы на Убийство — вещь международная, это раз, и два — некоторые нации имеют специальные отряды кейпов для исполнения таких приказов (а точнее, Россия и пара стран Южной Америки). И в том что на любого достаточно сильного кейпа где-то лежит такой приказ, ожидающий только подписи и выставления даты, я не сомневался.

Завершив ещё пару требующих чтения бумаг и набросав заметок на обдумывание, я решил прогуляться до мастерской Технаря, благо оная как раз прибыла.

Там в принципе почти ничего не изменилось, разве что прибавилось несколько приблуд, а по центру комнаты появилось подобиекруглого помоста, пока пустого.

— Босс! — кореянка поспешно вырубила музыку, едва заметив меня, изучающего обстановку. Стены, кстати, с последнего моего визита стали чуть толще, обзаведясь шумоизоляцикй, — Давно ты тут?

— Около минуты, — успокоил я девушку, — Как успехи? Новые проекты, просьбы по материалам?

— Всё хорошо, я почти закончила полный список планируемого, — Далним зарылась в чертежи, разложенные на отдельном столе, после чего мне протянули тонкую пачку листов А4, — Вот, я тут набросала что хочу собрать в ближайшее время и планируемые характеристики с описанием применения. На обратной стороне листа требуемые материалы…. И я пометила то, что уже имеется.

Я изучил верхний лист, демонстрирующий чертёж подобия высокотехнологичного гибрида токарного станка, верстака с манипуляторами и 3D-принтера, пробежался по описанию (это оказался станок для полуавтоматического сбора всякой нужной Технарю всячины) и, перевернув лист, не удержался от удивления:

— Зачем тебе столько разной химии? Мне казалось, Технари с ней работают в мелочах только?

— Так оптоволокно же, — как нечто само собой разумеющееся пояснили мне, после чего, изучив доступную взгляду часть лица, тяжело вздохнули и развили мысль, — Оно идеально для скоростной передачи информации, но состоит в основном из полимерных материалов. И моей силе проще с ним работать.

— Хорошо…. — я ещё раз оглядел натуральный документ на руках, — С примером составлением заявки Седьмая помогла или ещё кто из девчат?

Имя Эмили я не назвал специально, ибо оное Далним названо не было. У криговок конечно тайной личности не было, но и как проекции они были только в глазах СКП. Смысла распространять эту информацию (и выглядеть типом с расслоением личности) я не видел.

— Я сама! — возмутилась кореянка, но секунду спустя сдулась, — Семьдесят четвёртая подсказала. Оформила как работу в колледже….

Она запнулась, осознав что ляпнула. Я только фыркнул, опередив её попытку что-то сказать.

— Считай что я ничего не слышал. Хотя если сильно беспокоит тайна личности, можем и «обменяться», когда созреешь.

Девушка ненадолго задумалась, после чего помотала головой.

— Не, босс, не могу пока. Давай позже, как я привыкну, — я кивнул и, прихватив листы с чертежами, направился на выход, где меня догнало, — Спасибо.

— Без проблем, — отозвался я, — Как всё просмотрю, передам назад, с заметками. Ты же расставила их в порядке приоритета?

— …. Нет.

— Тогда первыми я рассмотрю все станки. Потом всё остальное и выложу в порядке приоритета для нас как группы.

Послышался облегчённый выдох.

— Да, так лучше будет.

Читать я всё это уселся в комнате отдыха,мимоходом заметив разложенную и явно неоконченную настолку и уже расставленные шахматы. Даже хнефатафл лежал разложенным, но… да, успел припылится. Несколько книг лежало на журнальном столике рядом с креслами, в некоторых торчали закладки. В общем, атмосфера соответствовала временному затишью. Так что я выбрал себе место возле скандинавской игры и углубился в изучение.

В целом, все запросы Далним шли в пределах разумного — девушка явно пробовала границы доступного, хотя местами были очень и очень смелые требования, по типу редких металлов и минералов или пары кило золотой проволоки; да и запрашиваемая химия тоже не самой дешёвой была…. Но целом, учитывая заданные мной рамки по запросам, всё было вполне прилично для амбициозного Технаря, осознавшего доступ к качественным материалам. Помимо пяти различных станков для работы, в чертежах имелся натуральный стенд для сбора-разбора брони, последовавшей буквально на следующем чертеже. Ещё сыром, правда. Видно было что проект ещё в стадии разработки, так как спецификаций как таковых практически не имелось. Так что легли они в низ новой стопки с моей подписью «доработать». Несколько же проектов вооружения и защиты я, рассмотрев, свободно допустил. После чего нашёл отдельный лист и переписал запрошенные ресурсы, растянув их поставки аж на месяц (и это я блин ещё торопил события — то же золото и за месяц по идее не добыть), от распространённого к не очень. Лист этот позже вместе с проектами дам ознакомиться Эмили, ну а после запрос по ресурам с их таймером попадёт к Ханне. А там и посмотрим, как Технарь себя проявит…. Всё одно я «в поле» её не выпущу. Не раньше чем та пройдёт хотя бы минимальный курс слаживания с девчатами на полигоне.

Дверь в комнату отворилась, впуская задумчивую Интенданта с двумя чашками рекафа в руках.

— Семьдесят Четыре сказала что я могу найти тебя здесь, — мне предложили чашку и уселись напротив, кивнув на игральную доску, — Не против сыграть?

— С удовольствием.

Глава 13

Кто знал в любви паденья и подъёмы,

Тому глубины совести знакомы.

У. Шекспир.

— Итак, нацизм, — вся моя группа, за исключением Далним, собралась в комнате отдыха, где я запустил новую собранную презентацию, в основном состоящую из слайдов с символикой и портретами наиболее одиозных деятелей фашисткой Германии, а так же добытыми мною цитатами, — Он же национализм, представляет собой идеологию, согласно которой нация является высшей формой общественного единства, долженствующей быть императивом государствообразующего процесса. Идея здравая, и даже, замечу, правильная, особенно совмещаясь с социализмом — идеологии о социальном равенстве человека в глазах закона и государственном контроле над экономикой страны. Мысль здравая, однако, сильно искажённая немецкими же философами. И их союзниками.

Меня слушали внимательно, рассевшись полукругом напротив.

— Как писал их любимый философ: «куда бы не вторгалась Германия, она разрушает культуру». Взяв идею национал-социализма в свои умы, руководящие этим объединением люди извратили её, позаимствовав элементы фашизма, ещё одной радикальной идеологии, и провозгласили превосходство избранной расы над всеми остальными. Среди же этой расы, естественно, так же нашлось меньшинство, руководящее большинством. И взяли они за руководящий принцип для этих избранных изречение всё того же философа, утверждающего, что «новый человек», владыка, подобен хищному зверю, а значит людские законы ему не писаны и человеческая мораль не имеет значения.

По «зрительному залу» прокатился тихий шепоток «Ересь…», на который я согласно покивал.

— Именно так. Следом, эти люди взвалили на себя право определить «стандарт» для нового человека и сказать своей стране: «Вы — избранные! Вы — повелители этого мира!», естественно, провозгласив все остальные расы, не удовлетворяющие их стандарту, рабами, либо подлежащими уничтожению. Да, напомню, что общее описание я сильно упрощаю, иначе нам потребуется несколько дней. Так вот…. Можно было предположить, что они поработают над своим народом в сторону его улучшения, но….

На экране появился портрет Гитлера с необходимой подписью-пояснением и его цитата: «Я не считаю, что в задачу руководителя входит улучшение, а тем более перековка человеческого материала, которым он располагает.»

Криговки ненадолго словили ступор. Я же подлил масла в огонь:

— Ну или вот вам цели их главы внутренней безопасности.

Слайд с Герингом и очередной цитатой: «Юридические препоны моим делам не помеха. Правосудие меня не тревожит; всё, к чему я стремлюсь, это — уничтожать, искоренять, и ничего больше!..»

— Добавим ещё тот факт, что они законом отменили Бога, и объявили свои деяния «истинной верой», а лидера — её проводником, да плюс общий факт того, что к власти они пришли фактически благодаря революции….

— Ересь! — не выдержала Интендант, поддержаная многоголосьем остальных, — Как подобные… вообще сумели прийти к власти?!

— Сложилось множество факторов, да плюс активная финансовая поддержка корпораций, позже использовавшая новую власть для развития собственных компаний и бесчеловечных экспериментов. — пожал я плечами.

— Один момент…. — закончила что-то подсчитывать Радистка, — Это «превосходство избранной расы» они ограничили исключительно своей, так? Остальных приписав к рабству или геноциду.

— Так. — я подтверждающе кивнул.

— Тогда… тогда… — бедную девушку аж затрясло одновременно от осознаниякрамольной мысли, и вызываемой этой мыслью праведной яростью, — Его Ангелы….

Я решил помочь и просто кивнул, переводя все взгляды на себя.

— Да, согласно «учению», — как это слово удалось не сплюнуть, сам не знаю, — нацистов, некоторые Легионы Астартес, вместе с возглавляющими их Его Сыновьями не считаются людьми.

На несколько секунд меня оглушило поднявшейся тишиной, и ступором девушек от сброшенной мною информационной бомбы. Следом, ступор медленно прошёл, уступая место не просто ярости, но чему-то куда более глубокому, первичному и неумолимому в своей поступи. Казалось, стоило мне сейчас сказать всего несколько слов, и нацистам в городе придёт конец, причём настолько жестокий, что темнейшие друкхари Коморры пацифистами покажутся. Фактически, и это было видно по глазам девушек, любые последователи идеологии фашистов только что потеряли любые шансы на безболезненное разрешение неминуемого конфликта с Корпусом Смерти со мной во главе.

Я обвёл девушек взглядом и тяжело вздохнул, проигнорировав неожиданный небольшой укол головной боли. Пропаганда (а я даже факты то считай не подтасовывал) прошла более чем успешно. И мне теперь было немного страшно за будущий, кхм, энтузиазм, криговок.

— По счастью, их государство рухнуло менее чем за десять лет. Но остались, так сказать, идейные последователи. Как на их исторической родине, так и… в этом городе.

— Сэр… — вибрирующим голосом заговорила Эмили, явно титаническим усилием воли удерживая себя от весьма определённого приказа, — Когда?

— Как закончится Перемирие Губителей, — уххх, какая от девушек волна злобного предвкушения меня окатила, не передать, — Позже мы пройдёмся по их составу более предметно, как и по нашей стратегии против них.

На это заявление я получил серию мрачных кивков, после чего объявил собрание оконченным, и сел в кресло там, где стоял.

— Эмили, Сто четырнадцать, Сто пятндцать и Два-три-девять, задержитесь, пожалуйста, — указанные послушно остановились, усевшись напротив меня. Дождавшись, как остальные покинут комнату, я помолчал с полминуты, дав девчатам время переключится с мрачного настроя,ипродолжил, — На следующее тестирование сил в СКП со мной отправитесь вы четверо.

Девушки переглянулись.

— Не рановато? — первой выразила сомнения Эмили.

— Не особо, — пожал я плечами, — В свете доклада Рядовой о ситуации с независимыми кейпами я несколько пересмотрел наш подход к установлению связей с СКП и Протекторатом. Они всё же государственная структура и не смотря на некоторую…. беззубость их политики, они всё же спонсируются государством. Так что нам стоит принятьряд более открытых жестов в их сторону. Но, естественно, инструкции, аналогичные тем что я давал Семьдесят четвёртой и Три-восемь-девять, остаются в силе.

— Значит, демонстрируем половину возможного? - хором уточнили близняшки.

— В вашем случае, однозначно. — на это девушки только понятливо кивнули.

— А в моём случае? — подавшись грудью вперёд, поинтересовалась третья из девушек с трёхзначным номером.

— В твоём…. — я на пару секунд задумался, — О твоей «зоне» — только то что в ней ты не промахиваешься. Понимаю, притушить некоторые рефлексы тяжело, но я уверен, ты справишься.

Девушка от похвалы расцвела, и вместе с близняшками, получив мой разрешающий жест, покинули комнату, оставив наедине с Эмили.

— Тебе же, думаю, сдерживаться не надо, — улыбнулся я встрепенувшейся девушке, вырвав ту из неглубокой задумчивости, — Ну и заодно представим СКП тебя как равное мне лицо.

— Да… — отсутствующе протянула девушка, после чего на мне сфокусировался взгляд небесно-голубых глаз, — Годрик… как эта идеология вообще выжила?

Я только брови приподнял в удивлении. Вроде бы, в Империуме куда больше подобного, и встречалось чаще, так что такой вопрос был для меня несколько неожиданным.

— Я знаю, вредные идеи заразны, и здесь очевидно Варп куда спокойнее и тише, чем в Империуме, так что такая идеология имеет основу для процветания… — Эмили чуть запнулась, и уже спокойнее продолжила, — Но неужели настолько… ущербная идеология, делающая весь мир врагом, не заслужила уничтожения?

— А она и заслужила, — хмыкнул я, — Только ратовала за это решение только одна страна. Остальные же поспешили растащить себе видных деятелей, капиталы, ну и увидели выгоду в нацизме как идеологическом орудии против страны-победительницы. Вот и не дали его уничтожить. А там прошло около сорока лет, пришёл Зион, и идейные последователи фашистов резко приобрели реальную силу.

Эмили чуть понурила голову, а я, повинуясь внутреннему порыву, пересел к ней на диванчик и приобнял, на что девушка прильнула к моему плечу. Так и просидели минут пять в уютной тишине.

— Вроде не первый год служу Империуму, а человечество не перестаёт демонстрировать мне подобные уродства. — негромко пожаловались мне.

— Пока люди не будут готовы расстаться с низменными побуждениями, они и не исчезнут. И это работа не на один десяток лет. Но, как и все изменения к лучшему, для начала достаточно и небольшой группы людей. — так же негромко ответил я.

Думаю, можно так посидеть ещё немного. Никуда дела не денутся.

***

Остаток дня я намеревался провести в кабинете, посвятив его очередной проверке уже прочитанных бумаг, лазанью по интернету для уточнения некоторой известной мне информации (как по канону, так и с форумов, да и некоторые данные с отчётов Радистки требовали взгляда не-имперца), в общем, засесть на бюрократию и возможно обмозговать мои запросы к Далним, ибо Технаря, раз уж оная появилась, использовать на благо группы надо, а не только кидать в неё ресурсы да проекты заверять в надежде что что-то да полезное она вдруг соберёт. Тем более, девушка — кейп, с соответствующим влиянием от осколка, а значит рано или поздно её потянет на испытание своих изделий, желательно против других кейпов. Первично это мы купируем полигоном и спаррингом с девчатами, в том числе и для слаживания, но лишних иллюзий я не строил — одно наличие в первичных чертежах брони уже указывало, что долго Далним на месте не усидит. Мда, та ещё задачка….

Собственно, всем этим я вполне успешно и прозанимался почти два часа, прежде чем за окном непослышались голоса, а в дверь не просунулась голова Рядовой (с недавних пор в её обязанности добавился и дозор на входе в мои «аппартаменты», как и у кабинета Эмили, и входа в казармы и ангар).

— Годрик, там кейп просит встречи с тобой, — на мой поднятый взгляд последовало уточнение, — Представилась как Чистота.

Я ненадолго задумался. О данной особе я практически ничего не помнил, в основном опираясь на данные от Радистки. Кайден Андерс, бывшая Рассел, недавно вышла из Империи 88, но знают о том только имперцы, и то только кейпы. Есть дочь, родная, и сын от первого брака Макса Андерса. О, вспомнил! Кажется, в каноне она ради дочери была готова полгорода снести…. Не знаю правда чем мне это может пригодиться, но учту. Ну, посмотрим, с чем пожаловала…. Рядовая, правда, видя мою задумчивость, набралась смелости вставить свой комментарий:

— Сэр, она же из нацистов? — получив мой кивок и устную поправку, что из местной Империи она вышла, отказавшись от их идеологии, девушка чуть поколебалась, прежде чем под моим разрешающим взглядом продолжить, — Может, отказать ей?

Честно говоря, не секунду-другую предложение показалось мне заманчивым, но всё же интерес и желание не пороть горячку победили.

— Не стоит. Проведи её ко мне. О, и передай Девятнадцатой, пусть сделает простую маску на верхнюю половину лица, так как Чистоту в её «сияющей» форме я видеть внутри здания не согласен, — Да, мне тоже маску надо надеть, чуть не забыл.

Мне отдали честь и исчезли за дверью. Пару минут спустя дверь вновь открылась, и Рядовая пропустила в кабинет женщину в верхней безликой белой полумаске и явно подобранной для встречи одеждой. Рядовая, кстати, закрыв дверь, осталась в кабинете, молчаливо заняв место у дальней стены, заодно переместив лазган в явно удобное положение для мгновенного занятия боевой стойки.

— Добрый день, — я указал на стул напротив, — Присаживайтесь.

— Благодарю. — женщина, явно чувствуя себя неуютно, медленно уселась на предложенное место, не касаясь спинки…. и замолчала. Молчание её продлилось довольно долго, но я не торопил, давая ей собраться с мыслями. Весь её облик буквально кричал о том. что она и сама не знает, как начать разговор. В какой-то момент затянувшееся молчание прервалось нервным глубоким вдохом и, будто нырнув в омут с головой, она выпалила:

— Я пришла просить о помощи. О защите. Меня и моих детей. — пространство кабинета вновь погрузилось в мёртвую тишину.

Я удивлённо выгнул брови под маской. Не самое ожидаемо начало, честно говоря…. Хотя… пальцами выбив дробь о столешницу, я задал в принципе просящийся на язык вопрос:

— От Кайзера, так? — оценив реакцию женщины, я поспешил её успокоить, — Всего лишь логика. Не думаю, что СКП знает что у вас есть дети, а с учётом вашего недавнего прошлого кандидат, от которого нужна защита вашей семьи, буквально просится на язык. Или это всё же кто-то ещё?

— Нет, это он, — женщина тяжело вздохнула, — Мне нужен посредник, что будет в силах обеспечить безопасность для моей гражданской личности и моей семьи, после того, как начнутся переговоры с СКП. Как от Кайзера, так и от самих СКП. И, возможно, некоторое время после этого. Как и помощь в начале самих переговоров, о моём желании вступить в Протекторат.

— Ясно…. — ещё раз выбив дробь по столешнице в такт мыслям я кивнул сам себе. В принципе, конфликт с Империей у меня и так был в подготовке, так что лишить их возможности призвать себе на помощь летающую артиллерию, а в перспективе и ещё четверых союзных Чистоте кейпов, мне было только на руку. Ну и жаль её было, немного. Но оставался ещё один, крайне важный вопрос:

— Вы же понимаете, о чём меня просите? — я пропустил в голос ноты своего недоумения, хотя причины его были не совсем те, о которых женщина могла подумать, — По сути, вам придётся отказаться от анонимности перед о мной. Как себя, так и своей семьи.

— Да. Но сейчас мне нечего терять. Вы мой лучший вариант. И если мы договоримся… да. Я готова пойти на это. — даже безликая полумаска не смогла скрыть решительность матери, желающей защитить своих детей.

В задумчивости, я вновь протарабанил пальцами по столу, и спустя недолгое время озвучил итог своих мыслей:

— Хорошо. Я помогу. Как понимаете, с юридической точки зрения мои возможности ограничены, но думаю, с СКП удастся договорится. По вопросу детей думаю, тоже разберёмся. Уверен, доказать вашу благонадёжность не составит труда. С защитой же на это время…. — я задумчиво перевёл взгляд в окно, из которого открывался вид на соседнее здание полигона. Хм…. Нет, близко перемещать к своей базе я их пока не готов. — Ваши дети учатся?

— Старший, в школе.

— Хорошо…. Тогда сделаем так — я дам вам передатчик, через него в случае чего вы сможете связаться со мной. В квартире же будет… вы нанимали сиделку? Ещё нет? Отлично. Тогда моя подчинённая будет её изображать в те дни, когда вы вне дома. Она вполне способна дать отпор как группе вооружённых людей, так и слабым Бугаям. Ну и вызвать подмогу, если что.

От Рядовой повеяло обречённым унынием — та мгновенно догадалась о кандидатуре выбранной мною «сиделке».

— Да… полагаю, это даже несколько больше, чем я надеялась. — к Чистоте прямо на глазах возвращалась энергия — уже то что посреди моей речи она наконец откинулась на спинку стула, говорил о постепенно отпускающем её напряжении. — Спасибо вам, за помощь.

— Тогда, полагаю, мы договорились? — я протянул руку женщине, которую, с небольшим промедлением, пожали.

— Кайден Рассел, — маска была снята,открыв уже и так известное мне лицо, на котором замерло пока ещё несмелая улыбка.

— Очень приятно, — я постарался добавить в голос больше своей улыбки, так как свою маску, естественно, снимать не стал, — Я, уж извиняюсь, свою анонимность сохраню.

— Да, конечно, я вас понимаю.

— Чудесно, — вынув телефон, я отыскал нужный номер, заодно прокомментировав свои действия, — Тогда я прямо сейчас и свяжусь с Протекторатом. Меж тем… Чай, Кофе, ещё чего?

Гостья желала чаю, на что Рядовая позади кивнула, демонстрируя что просьба принята и передана. А ещё что как минимум ещё одна копия девушки находится в ангаре…. И что-то мне подсказывает, в виде колебаний эмоций остальных криговок, что мой разговор как минимум дублировался всем остальным девушкам моего отряда. Меж тем, трубку на другом конце наконец взяли.

— Алло! — Штурм кашлянул, — Слушай, дело срочное? Я в патруле.

— Насколько срочно желающая вступить к вам Чистота? — на том конце явно споткнулись, судя по чертыханию. Я же получил несколько неверящий взгляд женщины от взятого мною лёгкого тона. Впрочем оный я быстро сбросил, заговорив серьёзно, — Я, с её просьбы, согласился выступить посредником в её переговорах с СКП и гарантом её безопасности заодно.

— Так…. — голос на том конце посерьёзнел, — Я тебя понял. Опасность гражданской личности?

— Да. Высоковероятно. Плюс наличие некоторых не сильно обременяющих СКП условий, на которых моя подзащитная согласна на сотрудничество и выдачу некоторой…. Весомой информации.

— О… Ооо! — Суть Штурм ухватил очень быстро, — Чёрт, это действительно проблемно. Давай так — я сейчас свяжусь с директором, и вы уже сможете об….

Договорить герой не успел — воздух разорвал тревожный вой сирены, не похожий ни на один знакомый мне сигнал. Длительный, протяжный, он шёл секунд пятнадцать, прежде чем замолкнуть. На ещё пятнадцать секунд воцарилась тишина, по истечению которой я услышал весьма ёмко описывающее ситуацию слово:

— Пиздец. — судя по лицу Кайден, у неё была аналогичная реакция, пусть и молчаливая.

— Тогда, увидимся у вышки Протектората? — соединить факты мне труда не составило. Губитель. Только эти ребята заслужили такую отдельную систему оповещения.

— Угу, давай. — трубку сбросили. Впрочем, Штурма я не винил. Сам тут же потянулся к бусине вокса, выходя на связь с Эмили:

— Собирай всех в ангаре, полная боевая готовность. Губитель. — услышав подтверждение, я поднялся, обращаясь уже к Чистоте.

— Вы с нами или остаётесь?

Женщина некоторое время отчётливо колебалась, раздираемая между долгом матери и общим «долгом» большинства суперов. Ожидаемо, мать победила:

— Останусь… — извинения я оборвал, заверив её, что прекрасно понимаю её ситуацию. С чем и отпустил, сам метнувшись переодеваться в полный комплект моей формы.

В ангаре же меня встретил выстроенный в шеренгу мой небольшой Корпус Смерти, замерший в ожидании указаний.

— Инструктаж и прочее получите по дороге. Грузимся. — собственно, все в «Кентавр» и на коня Всадницы не влезали, так что новенький автомобиль был крайне кстати. Единственное, едва мы выкатились из ангара, а близняшки захлопнули ворота, как из-за угла показалась бегущая Далним. Так что пришлось мне вылезать из авто и тормозить нашего Технаря.

— Ты никуда не едешь, — четыре слова, а кореянка словно удар поддых получила. Я же продолжил, обрывая её возражения, — В битве с Губителями вероятность смерти свыше восьмидесяти процентов, и большую их часть составляют как раз вот такие рванувшиеся недавние триггеры. Скажи мне, у тебя есть что поможет тебе выжить от приливной волны Левиафана? А в «зоне смерти» Бегемота? Или, у тебя уже есть нечто дальнобойное и достаточно мощное, чтобы нанести им ущерб? Или хотя бы нечто для спасательных работ или оказания первой помощи? — с каждым моим вопросом голова девушки вешалась всё ниже, а я неожиданно поймал себя на том, что непроизвольно перешёл на холодный и даже несколько жёсткий тон, почти буквально нависая над Далним, — Без всего этого, шансы на выживание равны нулю. Ты — перспективный Технарь, и мне очень не хотелось бы потерять тебя так глупо. Так что оставайся на базе, заверши чертежи своего костюма и аппарели для него, продумай что ты хочешь видеть от них и как хочешь чтоб окружающие видели тебя в них. Хорошо?

— Да, Босс, — девушка подавленно кивнула, — Простите.

— Ничего, — я понимающе кивнул, — Не волнуйся, со всеми бывает.

И, попрощавшись, запрыгнул в машину, покатив в сторону Вышки. Танк и конь пристроились прямо позади. Я же оглянулся на Радистку,занявшую одно из задних сидений:

— На ПЛО уже есть информация, где и кто? — обычно, официальный аккаунт СКП публиковал данное сообщение почти сразу по окончанию сигнала.

— Бегемот. Десногорск, Россия. — оп-па, ну, вот и загляну на родину.

— Хорошо. Дай общий канал, — и, дождавшись оного, заговорил, — Итак, всем: наш противник — Бегемот. Пятнадцать метров, динамокинетик. Крайне высокая физическая сила, прочность сравнима с планетой. Имеет «зону смерти» с повышенной температурой и спектром радиоактивных излучений. В десятиметровой зоне оные переходят в разряд гарантированно смертельных с аккомпанементом из молний. В общем, очередной ходячий мир смерти, ничего нового. — по связи послышался ряд смешков, — Учитывая его особенности, стрелять в него из энергооружия не рекомендуется, либо координировать огонь вместе с кейпами. Дальнейшие инструкции вам передаст Седьмая.

Да, надо будет уточнить демонстрируемый Бегемотом предел поглощения. А пока, яобратился к Эмили, отключаясь от связи.

— Эмили, я хочу видеть три условных группы: две, занятых спасением и эвакуацией раненных кейпов и одну атакующую. Бегемота нам не пробить, но тварь уходит, получив определённое количество ущерба, так что можно сыграть на этом.

Мне молча кивнули и принялись отдавать приказы по воксу. Меж тем, я продолжал рулить, наблюдая как с приближением к Вышке, машины всё чаще уступали дорогу, а улицы пустели, пропуская собирающихся кейпов и мою небольшую процессию.

На самой Вышке, прокатив по мосту из силового поля, мне указали место парковки, после чего направили на площадку, где уже присутствовали кейпы Новой Волны (три человека) и Протектората в полном составе. Собственно, к последним я вместе с Эмили и направился, оставив девчат и одного из работников Вышки разбираться с местом размещения танка и коня так, чтоб не мешать остальным прибывающим, буде остальные явятся.

— Добрый день, — первым со мной поздоровался Оружейник, пожав предложенную мной руку, — Чистота не с вами?

— Дети, один младше года. — ответ удовлетворил кивнувшего героя, тут же сменившего тему.

— Вы взяли все свои проекции? — на мой кивок тут же последовал совет, — Напал Бегемот, так что рекомендую координировать атаки с остальными Стрелками, либо атаковать залпами — достаточно мощная атака способна ненадолго перегрузить его возможности к поглощению.

— Я предполагал что-то такое. А как у него с поглощением кинетических ударов и бронебойных снарядов?

Герой ненадолго задумался, после чего уверенно ответил:

— Подобное он не демонстрировал, — на мой болтер заметно покосились, — Однако, я бы не рекомендовал входить в зону его «ауры» без должной защиты.

— О, я и не собирался стрелять в него из болтера, — я весело хмыкнул, — У меня припасен калибр заметно покрупнее.

Герой медленно перевёл голову в сторону криговок, дисциплинированно ждущими возле танка. Некоторое время явно анализировал их снаряжение, после чего уточнил:

— Вы про проекцию, со снаряжением в виде множества уменьшенных орудийных башен?

— Да. Её обвес оборудован полноценной артиллерией со всеми полагающимися снарядами. И их мощность и дальность не уступает полномасштабным аналогам.

А то и превосходит. Но этого я вслух говорить не буду. И так довёл Оружейника до ступора, а подслушивающих нас героев до бледности. У Мисс Ополчение её сила вообще прошла путь от дробовика до полноценной базуки.

— Это… может быть опасным, хотя и полезным фактором. — через секунд тридцать осторожно ответил герой.

— С тем и подошёл. В битве же наверняка есть какой-то способ координации общих усилий, так что я надеялся узнать о таковом заранее. — так то о неких браслетах с картой и оповещениями я знал, но без подробностей.

— Да. Об этом расскажут по прибытию. — на сём герой извинился, и мы расстались. Он к свой команде, я — к своей.

— Это было обязательно, сэр? — поинтересовалась Эмили, тенью следуя за моим плечом.

— Лучше сейчас, впечатление смажется в силу битвы с Губителем. Да и артиллерия всегда кажется страшнее наших остальных возможностей. — в ответ задумчиво хмыкнули, оставив этот вопрос на моё знание мира. Я же, уловив растущее напряжение у остальных девчат, поспешил отыскать его источник. Впрочем, искать долго не пришлось — мужик в одних штанах и маске, женщина и мужчина в красно-чёрной одежде, собравшиеся своей небольшой группой, и были тем самым источником. Империя 88. А точнее, её представители. Крюковолк, Отала и Виктор. Хм… в принципе, самый безопасный набор для отправления. Один прямо участвует в битве, двое в палатке госпиталя.

До криговок я по итогу дойти не успел — меня тоже заметили, и Виктор, обменявшись парой слов с товарищами, двинулся мне наперерез.

— Добрый день, — я только голову наклонил, обозначая ответное приветствие, — Кайзер предлагает встречу на нейтральных условиях.

— Вот как? — сразу к делу, это хорошо. Но…. Я уж было хотел отказать, но промелькнувшая в голове мысль заставила притормозить, а после и вовсе изменить ответ, — Что ж. Тогда, полагаю, через дня три, как я вернусь в город, это можно будет обговорить подробнее.

— Вот место встречи и номер, по которому можно будет согласовать время. — мне протянули визитку и распрощались.

Хм… Так, некий Соммерс Рок в никому не нужном районе города и телефон.

— Вы же не собираетесь идти на встречу, сэр? — напряжённо спросили у меня, едва я убрал визитку в карман. Судя по ряду повернувшихся ко мне противогазов, этот вопрос был на устах вообще у всех.

— Отчего же? Схожу. И даже пообщаюсь, — пережив коллективное недоумение, я негромко продолжил, так чтобы слышали меня только девушки, — Надо же потянуть время и оттянуть внимание от Чистоты.

Первой сообразила Эмили, а остальных просветила Рядовая, напомнив о ситуации бывшей нацистки и условиях её перехода под крыло СКП.

Разговор правда не продолжился — с хлопком, в центре площадки появился мужчина в плаще и маске. Очевидно, наш транспорт к Губителю.

— Отлично, Броктон-Бей, собираемся ближе! — тут он заметил танк и коня, после чего слегка выругался, — Блин, и у вас машинерия! Ладно, тогда кучкуемся к ним!

И сам перешёл, обозначив центр круга в своём лице. Дождавшись же всеобщего сбора, он же и объявил:

— По прибытию сразу сходим с площадки, не задерживаемся! Следующая остановка — Десногорск!

С хлопком, площадка Вышки опустела.

Глава 14

За горем приходит радость, за разлукой — свидание.

Всё будет прекрасно, потому что сказки,

в которые мы верим, ещё живут на земле...

В. Каверин.

Встретило нас…. Неласково. Небо явственно постепенно чернело от идущего из глубины городка, на окраине которого мы и оказались, дыма, дул холодный ветер, вдалеке негромко грохотало…. Ну и ещё один фактор:

— С прибытием, — поприветствовали нас таким тоном, будто желали нам отравиться и издохнуть в ближайшей канаве. И тут же ткнули в ряд ящиков с транспарантами над ними в пяти метров от площадки, — Берите браслеты, инструкция на плакатах. Ваши собираются вон там. Постарайтесь не сдохнуть.

И полностью потеряли интерес. Только зеленоватые проекции, похожие на зубастые носы боевых кораблей, остались направленными в нашу сторону. Ну и взгляд не спускали, да.

— Офицер, по браслету на группу и один нам, — непроизвольно перейдя на Готик, отдал приказ, тут же получив острый взгляд из-под фуражки встречающей. Чего это она? Аа, точно — готик, что я использовал, был криговским диалектом, так что на слух не знающий мог легко спутать оный с немецким. Впрочем, от раздачи приказов меня это не остановило, — Как наденут, пусть сразу выдвигаются в поле. Мы — в местный аналог штаба. Если он тут вообще есть.

В ответ мне отдали честь, и бодро двинулись вперёд — брать браслетики и освобождать площадку. Я же поравнялся с встречающей (меж тем, на соседней площадке, с другим кейпом, прибыла ещё группа).

— Чего надо, немчура? — меня смерили взглядом зелёных глаз, явно мысленно желая мне исчезнуть.

— С кем из ваших можно поговорить для координации артиллерийского огня? — вопрос я задал на русском, вызвав явную оторопь от моего полного отсутствия акцента, — И я вообще-то русский. Чистокровный. С Ленинграда.

— Нда? — враждебности в тоне немного поубавилось, и сама женщина тоже перешла на русский, — Тогда после поговорим ещё.

И подняла ко рту рацию, передала информацию и выслушала негромкий ответ, приложив ту к уху.

— Тебе в ту палатку. Там штаб, тебя встретят. Как зовут то?

— Оверхаул. Если по русски, то Восстановитель.

— Крейсерская Слава. Не помри там.

Мы пожали друг другу руки и я, с пристроившейся позади Эмили (уже нацепившей браслет на руку и вовсю пользующаяся картой на нём, активно выдавая приказы), направился в сторону указанного «штаба», больше походящего на кусок полевого госпиталя.

Собственно, госпиталем это и оказалось, ибо рядом с установленным внутри столом стояло две больничные койки, на одной из которых лежал мужик в подобии рыцарской брони, на первый взгляд лишённой какой-либо технологии. Впрочем, та явно не могла бы сейчас функционировать — из-за вмятой в грудь кирасы и оплавленному слева шлему, который сейчас активно снимали, с посильной помощью пострадавшего, слегка хрипящего от боли. С другой стороны стола стоял… богатырь, по другому и не скажешь — мужик был минимум два метра ростом и настолько мощной фигурой, что казалось — небольшое усилие, и надетая на него серая броня в стиле Аквамэна из комиксов разлетится осколками. Он же меня и поприветствовал, на русском:

— Ну, здрав будь! Слава сказала, у тебя артиллерия в наличии?

— И тебе не хворать, — я протянул руку для рукопожатия, ожидаемо крепкого. Благо, давить он не стал, — Считайте, аналог батареи. Снаряды от классики до бронебойных и осколочно-фугасных с термитным наполнением.

— О как…. — мужик ненадолго задумался, скосил взгляд на освобождённого от брони раненного и заключил, — Тогда, связь же у тебя своя есть? Отлично. Мы тебе частоту выделим, по ней запросы и координаты будем отправлять. Сам ты как, в поле пойдёшь?

— Я недостаточно Бугай для этого. Буду в штабе и возможно в госпитале — помогу легкораненым с восстановлением их снаряжения.

— С. моими… помочь. сможешь? — просипели с кушетки, где покрытый ожогами мужчина всё же повернул к нам голову, игнорируя негодующий возглас двух медиков (один — явный кейп).

— Лежи, Кремень, ты и так много за сегодня уже сделал! — встревоженно обернулся богатырь.

— Я…. ещё жив. Значит… ещё могу сражаться. — отрезал тот, поморщившись.

— Хорошо. — я шагнул вперёд, положив руку на броню Кремня и задействовал силу, после чего повторил операцию со шлемоми покорёженным щитом, валявшимся за углом стола.

— Неплохо, — оценил Кремень, до того вполголоса о чём-то споривший с бугаем и врачём, — А… со мной так сможешь?

Вопрос погрузил палатку в тишину. Я задумался. В принципе, «на живом» я опытов ещё не проводил, да и не думал о них… Плюс банально не на ком, а чтоб сила моя отзывалась на возможность забрать повреждения у живых, такого ещё не было. Как и на возможность силу выплеснуть.

Богатырь же идеи не оценил, вновь начав спорить вполголоса, на что я вежливо отвернулся к столу, сделав вид что изучаю карту города, и старательно не слушая голоса. А когда спор через минуты две и не подумал заканчиваться, я активировал вокс, усевшись на свободный стул и погрузившись в гул переговоров.

Длились они правда недолго — ровно до краткого сообщения первой группы голосом Инженера о визуальном контакте с противником, после чего эфир наполнился односложными просьбами и приказами, лишь изредка дополняясь комментариями. По типу:

— /Дельта, объект двинулся в вашу сторону./

— /Принято, Альфа/

— /Гамма-1,контакт! / — несколько секунд статики, и вновь голос Окопницы — /Пиздец эта херь крепкая! Я его даже не шатнула! /

— /Ощущения от «зоны смерти»? / — это уже Эмили.

— /Семьдесят четвёртой дам секунды три, Альфа. Максимум семь./ — подозреваю, три — это при сохранении возможности дальше сражаться. И семь до полной прожарки.

— Оверхаул, так? — я поднял глаза на вернувшегося ко мне богатыря.

— Так. — я подтверждающе кивнул, — Тебя кстати ещё не знаю.

— Упс… — мужик чуть смутился, — Мистер Вселенная я. Но не важно. Ты свою силу на живых пробовал?

— Не довелось, — я пожал плечами, сверяясь с запасами силы. Вроде, объёма на вытягивание урона ещё хватало, — Однако, может для начала таки частоту дадите?

В ответ мне написали цифры на оторванном куске бумаги, коею я передал стоявшей снаружи Эмили.

— Вот. Можно уже делать запросы.

— Превосходно, — мужик опустил рацию, по которой во время моей передачи отдавал соответствующие распоряжения. — Но возвращаясь к тебе. Лично я — против тестирования в такие моменты, но Кремень настоял на своём. Так что… пробуй, если согласен с ним.

Я перевёл взгляд на лежащего пациента.

— Вы уверены?

— Абсолютно, — лежащий хмыкнул, тут же зашипев от боли в ожогах, — Нехрен…. мне лежать…., особенно…. с начала битвы.

— Ну, тогда… — я стянул перчатку и положил руку мужчине на плечо. Сосредоточился…. И ничего. Что странно. В целом, ограничение Мантона, как его назвали в США, было штукой больше введённой искусственно Осколками, нежели естественным. Ибо в сущности, что есть человеческое тело или иной живой организм? Тот же набор молекул и веществ, просто самостоятельный и организованный. Так, мешок с мясом и костями, присыпанный нейронами. Что забавно, именно подобное сравнение наконец и сдвинуло некий запор на силе, и я разом потянул на себя все ранения лежащего под моей рукой человека.

У того же прямо по ожогу и синяку на груди прошлась волна знакомой мне «пыли», оставляя внешне неповреждённое тело. Раненный глубоко вдохнул, выдохнул… и довольно улыбнулся:

— Полный порядок! — и тут же был прижат назад Мистером Вселенная.

— Вот доктор тебя осмотрит, тогда и поверю, — и оглянулся на меня, — Благодарю.

Распознав намёк, я коротко кивнул и покинул палатку, присоединившись к Эмили.

Дальнейшая битва с Бегемотом с моей точки зрения шла… скучно. Он был где-то там, посреди города, я же в основном сидел возле полевой кухни Ханны, с чашкой танны в руке (оказывается, в маске был специальный клапан для соломинки), и наблюдал как Эмили раздаёт в основном непонятные мне команды, а обвес Артиллеристки периодически начинает грохотать всеми стволами разом. И Радистка — сидит рядом, копается в оборудовании, слушает, передаёт…. Один я да Ханна бездельничали.

Хотя, я всё же не совсем бездельничал — Ханна оперативно выделяла мне деревянные бруски, которые я дезинтегрировал до полного опустошения «контейнера» энергии, после чего шёл в палаточный госпиталь, забирая «урон» у валяющихся раненных и «чиня» им снаряжение. Как оказалось по ходу дела, тинкертех я всё же чинил…. Только вот после моего восстановления работать все эти приблуды отказывались напрочь. Впрочем, стоило самим технарям чего-то там подправить — и техника вновь входила в рабочий режим. Я же, по заполнению резервов, возвращался к Ханне. В штаб, ни русский, ни международный, мы по итогу так и не пошли — вся необходимая нам информация передавалась через браслеты, а большего нам и не нужно было.

Единственными разбавившим неожиданную рутину битвы с Губителем событиями были обнаружение Рядовой группы гражданских, не успевших эвакуироваться вовремя, да неожиданная прыть моего первого, кхм, пациента. Ибо браслет, на кой-то хрен запрограммированный озвучивать имена выбывших и умерших кейпов, озвучивал «Кремень — выбыл» не менее пяти раз, с каждым разом со всё большими интервалами. Собственно, каждый раз его возвращали оперативно ко мне, где я лечил мужика, после чего тот одевался в доспех и бежал обратно на поле боя.

— Чего он так рвётся в бой-то? — разок всё же не выдержал я, поинтересовавшись у Мистера Вселенная, впервые за всю битву тоже явившегося на лечение (почти уничтоженная броня и всего несколько ожогов второй степени да тоненькая сеточка от удара молнии на спине).

— В Москве у него семья была тогда. — кратко просвятил меня богатырь, поводя плечами в восстановленной мною броне. Собственно, ответа мне хватило, погрузив в молчание. Да… одна из первых атак Бегемота. И катализатор распада Советского Союза в то, что сейчас представляет из себя Россия. Хотя, что тут происходит, на самом деле за пределами бывших республик, не знает вообще никто. Официально известно, что на бывшей территории СССР сражаются за власть две фракции — бывшая Красная Армия, и КГБшники. Да где-то по Сибири бродит Спящий — нестабильный кейп ранга S. Всё. Сторонней помощи не принимают, в страну никого не пускают, и не выпускают. Информационный вакуум, в общем. И единственное, когда этот новый «железный занавес» приоткрывается — это когда Губитель заглядывает на территории бывшего СССР. С отражением атаки всех участвующих благодарят, и при первой возможности выпинывают нахрен. В общем, ничего не понятно, но очень интересно. В частности, мне.

Всё же, интересно, как родина со всей этой кейп-фигнёй справляется. Да и… то что даже тут Россия справляется и даже активно развивается, можно судить по нескольким вещам: Первое — под боком бывший Китай, ныне управляемый Янгбаном, кейп-организацией, увлекающейся кражей перспективных кадров и промывкой им мозгов на верность, а так же придерживающихся прямых и агрессивных тактик. В Россию не суются вовсе. Второе — в Европе Геззельшафт, неонацисты в худшем смысле слова и наследовании всех самых "позитивных" черт третьего Рейха. Тоже не лезут. Третье — любые иные желающие под тем или иным предлогом влезть в страну — получают по наглым загребущим лапам. Зачастую болезненно (конечно прямо так никто не говорит, но новости и форумы говорят сами за себя, только умей информацию вычленить).

Так что… я конечно понимал, что заявившегося из ниоткуда «земелю» никто потчевать сведениями об обстановке не будет, но пару контактов установить всё же надеялся. На будущее. Ну и сообщить пару вещей известных мне из канона. В частности, о Зионе. Заодно и будет тест-драйв тому, насколько «дама в шляпе» всеведуща относительно меня. Два варианта — разговор вообще не случится из-за ряда «случайных факторов», либо мне в затылок ткнут пистолетом и вежливо попросят так не делать. Ну или прибьют, но в этом я обоснованно сомневаюсь. Не будут они разбрасываться ценными кадрами для своего плана «муравьи vs Бейнблейд», версия с суперсилами. А я, смею думать, уже достаточно ценен.

Собственно, так битва и прошла как-то так, незаметно. Просто через час-два вдруг в городе кончилось грохотание, а земля ощутимо задрожала, с последующим уведомлением по браслетам:

— /Бегемот ушёл, регистриуется его погружение в глубинные слои. Битва окончена, просьба всем пострадавшим явиться в госпиталь, пройти лечение и антирадиационные процедуры./

Я неспешно поднялся, вернув кружку Ханне, и оглянулся на Эмили. Та уже скомандовала возвращение девчатам и так же повернулась ко мне, уловив невысказанный вопрос:

— Пострадавших нет. — что ж, это хорошо. А ещё хорошо то, что вся униформа криговок была в том числе прекрасной антирадиационной защитой, как и моя, собственно. Единственная лишённая полного покрытия формы была Ханна, но…. Битва в нашу сторону почти не смещалась, плюс, как мне подсказывала память, даже без защиты выходцы Крига имели повышенную устойчивость к заражённой среде. В общем, нам лечение было без надобности.

— Тогда передай девчатам собраться тут, пусть отдыхают перед нашим возвращением. Мы же с тобой прогуляемся до госпиталя…. Или штаба, смотря где найдём местных лидеров.

Долго искать впрочем не пришлось — на полпути к палаткам и тоненькому ручейку людей из города нас перехватила уже знакомая мне зеленоглазая женщина.

— Слава, — я обозначил кивок, — Чем обязан?

— Как и обещала, разговор, — меня вновь смерили взглядом, — Пошли, поболтаем немного.

И мы зашагали чуть в сторону от основного лагеря к небольшой прямоугольной серой и явно военной палатки.

— … Спасибо, — негромко обронила кейп на середине пути, — За Кремня. Он себя редко бережёт, а так хоть спокойней за него было.

— Не за что, — я тяжело вздохнул, — Я ему скорее устроил сеанс повтора травм, пятикратно.

— Всё одно лучше, чем экстренно штопать его и надеяться, что и в этот раз повезёт. Так он хотя бы разойтись в силу успел….

Как выяснилось из остатка короткого разговора, Кремень временно усиливал защитные характеристики всего носимого им, «знакомя» те с типом урона. Естественно, мягкость и хрупоксть тела под ним это не отменяло, но раздухарившись, броня и прочая снаряжение вполне защищали его и посреди убийственной ауры Бегемота, и не корёжились от ударов. Так что оставались только внутренние травмы и ушибы.

В палатке же меня встретил… натуральный КГБшник. Безликий такой, с натянутой на лицо чёрной морф-маской. А так же стол, несколько удобных стульев, и немного подпаленный медведь в красном костюме-тройке, что прямо сейчас был занят заваркой чая. Из самовара. Сцена была настолько неожиданной, что слова вырвались непроизвольно:

— Балалайка тут тоже есть, да? — медведь в ответ тяжело вздохнул и вернулся к столу, перевернув лист первоначально принятого мной за календарь табло, сменив цифру 3 на 0.

— Нету, а вот шапка-ушанка найдётся, — поведали мне из-за спины куда более тёплым тоном под очередной тяжёлый вздох медведя. Слава обошла меня и уселась за один из стульев, приглашающим жестом указав на стоящий напротив. — Присаживайся.

— Ну-с, молодой человек, — голос кгбшника звучал хрипловато и в возрасте, но с угадываемой за наносной мягкостью сталью, — О чём вы хотели поговорить?

Ага, Умник, похоже. Ибо до того разговор обещали именно мне. Хотя, может и просто психологические трюки с передачей инициативы и прочего подобного, в чём я никогда ранее не был силён.

— О возможности установления контакта со своей Родиной, — я пожал плечами, — Ну и поведать некоторые вещи, что мне удалось узнать в США.

Нам расставили чай, после чего медведь отодвинул себе стул, усевшись у входа в палатку, вытащил монокль и книжицу из кармана пиджака и погрузился в чтение.

— Вот как? — на стол лёг лист бумаги, а в руках мужчины появилась ручка, переданная мне вместе с листом, — Прошу.

Ладненько, записать так записать. Так…. А с чего начать то? По идее с глобального, но не думаю что эта информация мне шибко полезна, а вот… Я бросил взгляд на медведя. Да, эту часть про Дело 53 я с канона вроде помню неплохо. Там можно ещё немного про Котёл добавить, а заодно и про Контессу пару слов. Ну и спрогнозированный ими апокалипсис с центральной фигурой-Зионом в ближайшие три-двадцать один год. И не совру ни словом, кстати.

Меж тем, пока я строчил свою записку, половинка стола с представителем спецслужбы и Славой скрылась за зеленоватым непрозрачным куполом. Ожидаемо, в принципе. Да и медведь явно не настолько сильно был погружён в чтение. Я конечно этого сам заметить не мог, но вот Эмили, судя по связи, явно следила за медведем в ответ. Так что, написав минут за пятнадцать всё что хотел, я таки опробовал чай, воспользовавшись уже опробованной и сохранённой соломинкой, после чего поднялся. Купол так и не думал пропадать, так что я обратился к медведю:

— Я закончил.

— Тогда всё, свободен. — прорычали мне в ответ, махнув рукой на выход.

***

Интерлюдия

Виктор с наслаждением втянул в себя морской воздух, едва телепортатор вернул их в Броктон-Бей, невольно поёжившись от налетевшего холодного бриза. Всё же, несмотря на середину весны, океан ещё оставался холодным, даже несмотря на огороженную парой мысов бухту периодически напоминая о своём сварливом характере.

Заодно избавился наконец от приевшегося запаха санитарных палаток, палёной плоти, крови, и прочего подобного, сопровождающего каждый бой с Губителями. Ещё б костюм выстирать, и совсем замечательно.

Оглянувшись на негромкий кашель, Виктор ободряюще улыбнулся супруге, и негромко скомандовал, привлекая внимание Крюковолка:

— Уходим.

Последний недовольно зыркнул, пристроившись позади и отрывая наконец взгляд от второй группы с немецкой тематикой, занятой погрузкой в свой небольшой псевдо-танк и мощного вида машину. Последняя, как подозревал Виктор, была личным транспортом Восстановителя, возможно даже и для его гражданской личности.

Забравшись же в своё авто, запаркованное несколько дальше, Виктор наконец заговорил, едва машина выкатилась на силовое поле, мостом разделяющее Вышку Протектората и город:

— Как успехи? — вопрос был задан в пустоту, однако Брэд, он же Крюковолк, понял всё правильно, фыркнув:

— Они неплохи. Бойцы. — в устах прямолинейного и почти живущего идеалами бойца и битвы мужчины это звучало откровенной похвалой, — Особенно эта, самая в броне.

— Мне тоже удалось перекинуться парой слов с… Девятнадцатой, кажется. Та, что в маске-черепе. — вставила свою лепту Отала.

— И как? — не мог не поинтересоваться Виктор, который в данном плане мог похвастаться разве что наблюдением за лидером новой группы в Броктоне и теми, кто остался в лагере рядом с ним. Что в целом тоже было немало.

Его супруга заметно поморщилась под маской.

— Не очень. Такое ощущение было, словно меня едва терпели.

— Возможно, напряжение. Всё же, это их первое участие в битве с Губителями. — поспешил утешить её Виктор, заворачивая за угол в сторону одного из их убежищ, оборудованных специально для удобства смены личности на гражданскую, откуда уже можно будет отправится и в МедХолл, отчитаться Кайзеру, являвшему собой начальство Виктора в обеих своих ипостасях.

— Присаживайтесь, — Макс Андерс, улыбаясь одними губами, пригласил вернувшихся за стол в небольшом конференц-зале на верхнем этаже здания МедХолла, — И начинайте говорить.

Ожидая подобного хода, Виктор кивнул Крюковолку, с которым заранее договорился об очерёдности их докладов.

— В общем, — Брэд, будучи без маски и в форме главы охраны, неторопливо отхлебнул из бутылки на столе, — Рядом с Губителем конешн особо по сторонам не посмотришь, но кой-чего углядеть успел. Так вот, девки Восстановителя — однозначно не первый раз в подобном участвуют. Либо сориентировались в ситуации максимально быстро. Те кто дрались — та девка что на фотке с Луном была, и эта… тоже в броне и с пушкой какой-то технарской. Сильные, и, зуб даю, смерти вообще не боятся.

— Откуда такой вывод? — с виду немного лениво поинтересовался Кайзер, однако Виктор не обманывался — взгляд лидера оставался холодным и цепким, то и дело отрываясь от докладчика и проходясь по остальным подчинённым.

— Они обе несколько раз чуть под прямой удар молнии не попали, а первая и вовсе практически вокруг ног Бегемота скакала — и хоть бы хны, вообще не заметил даже капли испуга, — Крюковолк пожал плечами, — Так что они либо идеально себя контролируют, либо действительно не боятся.

Порой, Виктор забывал, что под маской бугая (во всех смыслах) прячется неплохой ум, отличающийся практически звериной смекалкой и интуицией — уж больно редко Брэд его демонстрировал.

— Хорошо… Виктор?

Ненадолго задумавшись, Виктор тоже глотнул воды и уронил метафорическую бомбу:

— Я не могу забрать их навыки, — переждав пару секунд, он продолжил, — Я не вижу, какими навыками они обладают, хотя после наблюдения за подчинёнными Восстановителя, мне удалось всё же разглядеть пару умений, по типу военной выправки и радиосвязи, но забрать я их не мог. Словно…. — он пожевал губами, подбирая наиболее подходящую аналогию, — Словно я смотрел на них через некий мутный барьер.

— Продолжай.

— Да. Сила Восстановителя не имеет Ограничения Мантона, — сбросил вторую новость Виктор, наблюдая расширяющиеся в осознании глаза своего начальства, — А одна из его подчинённых имеет пространственный карман, тогда как вторая — ходячая артиллерийская батарея. Так же, полевое командование он явно полностью переложил на своего офицера.

— Значит, он скорее всего является лидером не боевым… — Макс задумчиво потёр подбородок, — Это хорошо. Что на счёт нашего предложения?

Виктор довольно улыбнулся:

— Он согласен на встречу. Взял три дня на отдых после Губителя, и либо за это время либо по их истечению свяжется с нами обговорить время.

— Очень хорошо. — Кайзер удовлетворённо кивнул, — Что-то помимо этого удалось узнать?

— Почти ничего, — отрицательно качнул головой Виктор, но всё же добавил, — Отала попробовала переговорить с одной из его подчинённых, в процессе приёма раненных, но получила довольно резкий ответ и возобновить диалог не удалось.

— Ничего, — Кайзер успокаивающе отмахнулся, — Шероховатости с подчинёнными, это мелочи, что вполне сгладятся. Особенно, когда Восстановитель с его группой вольются в ряды Империи.

И, честно говоря, на взгляд Виктора Кайзер имел для данного утверждения все основания. Ведь что сделала новая группа? Первым делом избавилась от кейпов чинков, засевших в их городе, после чего ловко спихнула разгребать последствия на плечи Протектората, и даже не объявила о захвате территории, дав Империи взять себе лучшие куски. Что это, как не акт лояльности? А их униформа? Натуральный немецкий стиль, прямые отсылки на униформу Второго и Третьего Рейха! Да и в конце концов, группа эта, хоть и заявила о своей принадлежности к «героям», но отчего-то не проводит патрулей, не торопится вступать или активнее взаимодействовать с СКП, да и вообще, словно ждёт чего-то. К примеру, чтобы их «старшие братья», уже давно властвующие в городе, протянули им дружескую руку союза и объединения. Да и какая Империя, — тут Виктор невольно усмехнулся, — без личного Корпуса Смерти?

Глава 15

Вы будете иметь всё,

Если не будете переживать,

Кому достанутся награды за ваши заслуги.

Б. Франклин

Я довольно оглядел рассевшихся напротив девушек, собранных мной для раздачи ценных указаний. Их рапорты ещё ожидали моего прочтения, будучи собраны на моём столе, но некоторые детали благодаря вчерашнему устному докладу Эмили я уже знал, и с её подтверждения и одобрения выбрал четвёрку наиболее отличившихся, которых сегодня и представлял к награде. Даже приказы соответствующие оформил, на бумаге, с печатью и прочим. Формулировки благополучно украл из интернета, заодно вторично проверил у Эмили, когда давал оные ей на подпись. Имена (а точнее, номера) только тогда ещё не вписывал. Так что, уже с утра большинство криговок были в томительно-радостном ожидании того, что же их любимое начальство приготовило им в качестве награды. Ну, помимо выходного сегодня.

— Итак, — я закончил вписывать последнее имя, возвращая взгляд девушкам, — Вчера, вы впервые столкнулись со вторым по опасности существом в данном мире, делящим это место только с аналогичными, мм, конструктами. Вчера, вы смогли воочию освидетельствовать минимальную часть тех возможностей, что находятся в распоряжении нашей основной цели. Вчера, мы заложили первый кирпичик в фундамент нашей мировой репутации. И, что немаловажно, вы достойно проявили себя на поле боя с существом, разрушительный потенциал которого достигает планетарных масштабов. Некоторые отличились больше остальных.

Повисла пауза, заполненная томительным ожиданием и предвкушением со стороны девушек. Долго я их ждать не заставил:

— Шестьдесят Девять, Сорок Три, Двадцать, Семьсот Восемьдесят Девять, подойдите, — означенные медленно поднялись и на негнувшихся ногах подошли, остановившись в двух шагах от моего стола. — За вашу верную службу и выдающееся проявление доблести на поле боя, вам разрешено выбрать себе имена.

Каждая из них его в полной мере заслужила. Конечно, из них только две были из боевой группы (Инженер и Артиллеристка), однако успехи последних я так же не собирался отбрасывать. Вообще, будь моя воля, я бы всем криговкам уже бы выдал данное разрешение, однако, вновь напомнила о себе моя память о культурных особенностях Крига. В частности, что имя для них — это знак свершения если не подвига, то выдающегося достижения. Так сказать, выделился достаточно, чтоб Император тебя смог узнать. И предложи кто им взять имена просто так, такого человека бы просто не поняли. А вот в рамках сражения с тварью планетарного уровня угрозы я уже мог вывернуть обычай в свою пользу.

Девчата же замерли, отсутствующим взглядам глядя на врученные им приказы, и столь же деревянно вернулись на свои места. В эти бумаги им надо будет вписать взятое имя и вернуть мне, к остальным документам. Время на размышление я им не ограничивал, не считая даты в приказе, так что думаю, самое позднее завтра утром получу бумаги обратно.

В эмоциях же оставшихся без имён криговок, на моё счастье, цвела исключительно радость и гордость за своих товарок, как и полное удовлетворение от проделанной вчера работы. Ну и довольство собой, ибо я был доволен ими. А раз Инквизитор доволен ходом миссии, значит и им нет повода думать обратное.

— В остальном же, — внимание вернулось ко мне, — Объявляю отдых на сутки. Всем. Дозор выставлять по минимуму, в остальном — свободны.

Мне синхронно отсалютовали, поднявшись. После чего переглянулись, наполнив атмосферу ожидающим предвкушением, коллективно передав роль глашатая общественного мнения Эмили.

— Годрик, присоединишься к нам?

Я критически оглядел стопку рапортов на своём столе. В принципе, они могут и подождать…

БАХ!

— Босс! — громко хлопнув дверью, в кабинет буквально влетела Далним, — Вы вернулись, Босс! Ой…

Это она обнаружила тринадцать тяжело осуждающих противогазов и то как меня оперативно прикрыли от её взгляда. Некоторые и вовсе успели наставить на бедную кореянку ручное оружие в виде пары болт-пистолетов и лазганов. Благо, стрелять не начали.

— Отставить, — орудие вернулись по кобурам, — Свободны.

Далним поочерёдно обогнули, коллективно облив недовольством. Я же пригласил девушку на сиденье напротив, демонстративно поправив маску, что успешно нацепил в момент всеобщей паузы.

— В следующий раз, будь добра стучать, — азиатка только больше съёжилась, — И как тебя только Семьдесят Четвёртая так пустила?

— Ну… её нигде не было? Я и поняла то что вы вернулись только по возвращению танка с конём в ангар. — мда, видать, расслабилась в силу предвкушения отдыха. Плохо. Подтянув бумагу, я сделал себе соответствующую запись о наряде для Рядовой.

— Ладно… Ты зачем вломилась тогда? — девушка вскинулась и зарылась в карман куртки, выложив на стол три сложенных листка бумаги.

— Вот! Я закончила с чертежом первой брони и ручного оружия под него. Ну и… — чуть помялась, — Нет, ничего.

Я чуть наклонил голову. Ну, ничего так ничего. Так что я развернул листы, углубившись в изучение. Так… броня. Цвет предполагается чёрный, внешний вид — практически точная копия брони воровки из Масс Эффекта, скрещенный с костюмом кварианцев. Самый смак был в оборудовании — камуфляжный покров, генераторы клинков из твёрдого света на руках и парочка коротких на ботинках, энергетическая броня на том же принципе проекции твёрдого света и, что меня чуть не доконало — твердосветвые крылья, что, судя по спецификации, должны были обеспечить неплохой запас планирования или короткого полёта. Ну и прочая необходимая мелочь для функционирования брони. Ручное оружие же… так, ну хоть тут всё более-менее. Явно энергетическая винтовка (как оказалось — лазерная) и… твердосветовая катана, да.

— Скажи мне, Далним, — я поднял взгляд на девушку, — Ты кого устранить собралась?

Вопрос явно застал её врасплох. Я же продолжил наступление.

— У тебя собран буквально набор убийцы. Невидимость, полёт, практически снайперская винтовка, «скрытые» клинки и меч с активной защитой на случай «громкого» отхода. Я конечно не возражаю — хочется, на здоровье, но зачем тебе такое?

Почти три минуты девушка молчала, погрузившись в себя, с редкими взглядами в мою сторону. После чего наконец тяжело вздохнула.

— Не хочу тут сидеть. В лаборатории конечно классно, да и технарить у тебя одно удовольствие, но…. Я прям чувствую, как мхом зарасту тут. Да и протестировать свои обновки хочется, — я было собрался предложить полигон, но меня опередили, вскинув руку, — Я видела полигон, но это, ну, вообще не то! Там же одни болванчики! Да и…. в общем, я ж не полезу в гущу, а только понаблюдать и помочь понемногу! Честно!

Я выбил дробь о столешницу. Вот и активизировался паразит, значит…. Вон как на мозги давит. Попробовать свернуть мысль в более продуктивную сторону? Один взгляд на Далним показал — не прокатит.

— Значит так тогда, — я поднял листок с чертежом брони, — Броню ты свою собираешь, и если успеешь, то на ближайшую операцию против Империи я тебя беру. Но только в роли наблюдателя, и полным и неукоснительным следованием моим приказам. После — ты мне и Седьмой сдаёшь на полигоне зачёт по действию в боевой обстановке. В броне и с тем вооружением что ты на неё навесила. И да, твоим оппонентом в этом случае будет Семьдесят Четвёртая. Плюс пара тренировок на предмет боевого слаживания и твоего владения твоим же арсеналом. Согласна?

— Да! — мне яростно закивали, после чего осеклись, — Только… там с материалами для брони….

Я перевернул листок, читая довольно длинный список необходимого. После чего сделал вид что задумался, подперев подбородок ладонью.

— Хм…. Пожалуй, половину этого списка я смогу добыть в ближайшие два дня. Ещё часть… да, обойдётся заметно дороже, но выйдет. Да доставка всего этого. В общем, где-то пять-семь дней в лучшем случае, да. Раньше никак.

Далним задумалась, после чего подтянула к себе лист, перечитав свои хотелки и явно принявшись подсчитывать что-то в уме. После чего сама себе кивнула.

— Справлюсь.

— Ну вот и отлично. Это всё? — девушка покивала и довольно выпрыгнула из кабинета. Я же покосился на стопку отчётов, на ноутбук с прижатой карточкой от Виктора, ну и на листы от Далним, после чего тяжело вздохнул и снял маску. Работать не хотелось совершенно. Особенно в рамках выданного девчатам выходного. Я ещё раз покосился на бумаги, после чего плюнул на это дело, подымаясь. Девчата меня звали присоединиться, так что не буду их разочаровывать.

Единственно, сунул бумагу с чертежом брони в карман. Отдам Ханне, с соответствующей инструкцией.

***

Новое утро меня встретило безоблачным небом, приятным запахом рекафа от оставленной в кабинете кружки и необычным ощущением по связи с девушками. Словно…. Несколько «звёзд» ужались и замерли в зыбком равновесии перед тем как сменить свою яркость и спектр свечения. И так как таких было четыре, то подозреваю, тут отразился их окончательный выбор имён.

Довольно хлюпнув напитком, я спустился, обнаружив привычный вид: полупустой ангар и одинокая фигурка Ханны, творящей таинство готовки на нашу ораву. Разве что…. Танк был какой-то зыбкий на вид. Да и конь Всадницы был подозрительно притихший.

— Доброе утро, — улучив момент, я обнял Ханну со спины, поцеловав в подставленную щёку, — Спасибо за рекаф.

— Не за что, — из моих рук аккуратно высвободились, поцеловав в ответ. — План на сегодня?

— Хм, думаю, попрактикуюсь со своей способностью, а там ваши рапорты да можно будет договориться с СКП о Чистоте и ещё тестировании. Вечером же…. — тут до меня наконец дошла скрытая часть вопроса, так что предложение я изменил на ходу, — Думал предложить тебе прогуляться в город.

Довольный блеск глаз и согласие показали, что понял я всё правильно.

Меж тем, возле лестницы из люка вынырнула знакомая рыжая макушка Танкистки. Вынырнула, огляделась и поспешила в мою сторону, опережая выскочившую буквально на мгновение позже Инженера, тоже сорвавшейся к нам. И так как рыжеволосая всё же пыталась сохранить подобие приличия в виде быстрой ходьбы, Инженер её естественно обогнала, вытянувшись передо мной во фрунт.

— Разрешите представиться! Инженер Корпуса Смерти, Нэти!

— И командир танка Корпуса Смерти, Лиза! — успевшей первой девушке достался недовольный взгляд, но тем дело и ограничилось.

Значит, Наташа (ибо Нэти — сокращение сего имени в англоговорящих странах) и Лиза. Ну и Лиза явно оставила себе то же, с которым в первый раз выходила на «гражданку».

— Красивые имена, — я мягко улыбнулся, — Они вам идут.

Девушки надулись от самодовольства, а я ощутил, как две из четырёх звёзд раскрылись, явно набрав в мощности. По девчатам же перед о мною прошлась золотая волна. Мгновением позже, танк тоже засветился, и медленно начал перетекать в новую форму, заметно раздаваясь вширь. У Нэти же за спиной из того же золотого света выросла тяжёлая металлическая труба, мгновением позже обросшая до полноценной ракетницы «Крот». Как подсказала память — особая ракета подземного применения. Бурит землю, врезается в стены и фундамент и подрывает оные. Полезная вещь, в общем.

Меня же обдало натуральным потрясением, медленно переходящим в благоговением от всех присутствующих, к которым незаметно успели присоединиться Интендант с Эмили.

— Он… Он услышал их… — шёпотом, слышным в наступившей тишине всем, озвучила общую для всех девушек мысль Интендант.

— И благословил на дальнейшие свершения, — завершил мысль я, перехватывая внимания, — Так что, после того как мы узнаем имена Семь-Восемь-Девять и Двадцатой и позавтракаем, через полчаса от этого жду всех в нашей часовне.

Мне в ответ только почтительно кивнули. Мне же предстояло на скорую руку набросать черновик речи у себя в голове. Ибо продолжить исторический экскурс я не мог…. Точнее мог, но рвано, подбирая необходимые примеры из истории Вархаммера.

За раздумьями, я пропустил прибытие остальных девушек, очнувшись только благодаря прошедшему по связи возбуждённому нетерпению аж от двух источников в виде Всадницы и Артиллеристки, уже посвящённых в недавнее священнодейство и предвкушающих свою очередь.

— Всадник Смерти Корпуса Смерти, Эвелин!

— Артиллерист Корпуса Смерти, Дора!

Обе синхронно отдали честь.

— Прекрасные имена, — я кратко кивнул, улыбаясь и наблюдая как обеих девушек окутывает золотистая аура, — И достойные их воины.

Раздалось громкое ржание — это поднялся окутанный золотым конь Эвелин, прямо на глазах обзаводясь дополнительными пластинами брони и словно немного прибавив в росте. У Доры же на несколько секунд проявился её обвес, в котором поочерёдно возникло несколько новых портов. Кажется, я видел там ракетные установки…. Да и кстати, кажется, и клинок Эвелин как-то неуловимо изменился….

Меня вновь окатило по связям волной благоговения, прежде чем под негромкий гул втянутых в обсуждения ощущений и впечатлённых данной демонстрации внимания Императора, мы наконец приступили к завтраку.

В кабинет я вернулся только через два часа, утащив себе с кухни стакан воды, ибо после целой речи о влиянии единиц на судьбы миров и Империума в целом горло до сих пор ощущалось сухим. Хотя это ладно, главное что девчата остались довольны и должно впечатлены.

Взглянув на рапорты, я перевёл взгляд на второй объект, притащенный с собой — деревянный кубик, оставшийся ещё с моих первых экспериментов с силой на полигоне, откуда я его и забрал. И будет этот кубик вновь страдать ближайшие час-два во имя моих экспериментов.

Оные, кстати, вышли довольно занимательными — после некоторой ментальной гимнастики и раз двадцать почти уничтоженной перчатки я всё же сумел добиться возникновения «ауры разрушения» вокруг руки, а не прямо на коже, так что теперь я мог применять способность и будучи в перчатке. Дальнейшие эксперименты показали, что разрушать я могу и при контакте с другими частями моего тела, только вот ощущалось это, словно я связанными за спиной руками пытался вслепую вырезать на дереве орнамент, при этом не касаясь руками самого дерева. В общем, всё плохо в этом направлении, с одним плюсом — я теперь могу делать «пинки разрушения», ибо с ногами фокус с перчатками повторить удалось — ботинки теперь не разрушаются, в отличие от кубика. А вот с впитыванием урона осталось всё по прежнему — ручками, пусть теперь можно и в перчатках. Ну, и то хлеб. Зато теперь у меня есть небольшой козырь. В остальном, другие опции я надумать не смог, но, честно говоря, не столь они и нужны были мне.

Так что, усевшись за стол, я с уверенностью отвернулся от рапортов и вытащил телефон.

— Штурм на линии.

— А кто в защите? — по связи фыркнули.

— Чего звонишь то?

— Чистота. Нас невовремя прервали, так что…

— Да, точно. Я думал завтра тебя набрать, но раз уж ты сам набрал… В общем, мне сказали передать вот что….

Как выяснилось, явку «с повинной» от Чистоты СКП одобряло, а с моей ролью в виде посредника было более чем согласно, особенно когда я подтвердил, что исполняю роль только «говорящей головы» и защиты на случай проблемной ситуации с Империей (ну и СКП, но в их адекватности я не сомневался пока). Причём одобрение было настолько высоко, что встречу с Чистотой в компании со мной были готовы организовать хоть завтра. Тут уже я запросил паузу, дабы связаться с бывшей нацисткой (благоразумно оставившей свой телефон самостоятельно). Оная не возражала, и даже обозначила удобный временной промежуток, заодно сказав мне свой адрес проживания. Так что, уже на следующий день Чистота прибывает ко мне, за нами приезжает фургон СКП, что возьмёт помимо нас девчат на тестирование. Этому, кстати, СКП-шники тоже были очень рады. Ну а там девчат тестируют, Чистота договаривается о своих условиях (меня уже отдельно Штурм заверил, что Чистоте бояться нечего — такую мелочь как детей ей точно оставят) и начинает сливать Империю. Точно, надо будет завтра позвонить Имперцам на тему встречи…. Я остановился на этой мысли, покрутил её немного…. Да. Хорошая идея, мне нравится.

И… всё же рапорты меня нагнали, пусть и только в послеобеденный период. Благо, почерк у всех девушек был разборчив, а изложение — достаточно лаконичным. Если кратко, то ничего нового я не узнал, помимо попытки выхода на контакт с Интендантом Оталой, да то, что Крюковолк оказывается, в своём металлическом состоянии достаточно прочен чтобы пережить около тридцати секунд в зоне смерти Бегемота — после его металл раскалялся так, что кейп выкатывался подальше, ненадолго переходя между фазами «волк из металла» и «человек», каким-то образом сбрасывая так весь жар. Ну и тёрся рядом, так что та же Окопница его видела практически половину всего своего времени возле Губителя. Добавим сюда факт, что я пару раз замечал в одной со мной палатке-госпитале Виктора, их приглашение на встречу… в общем, за нами пользуясь случаем, решили слегка пошпионить. Я пожал плечами. Не то чтобы это им сильно поможет. Разве что осторожничать станут, но как только Чистота их сдаст, сдерживаться им перестанет иметь смысл. Хм…. А что на счёт той четвёрки, что ушла из Империи вслед за ней?

Повторный звонок прояснил об этих пероснажах. Как оказалось, Ночь и Туман, пусть и подчинялись Чистоте, фактически были марионетками Гезельшафта — этакий подарок на свадьбу от заокеанских коллег в виде двух социопатов с промытыми мозгами. На данный момент пара недавно убыла в Бостон, подработать наёмниками. Другая же двоица — Крестоносец и Алебастр, всё ещё оставались в Броктоне, и если второго Кайден сразу обозначила как идейного, то вот на счёт первого женщина колебалась, причём настолько, что я с трудом сумел отговорить её от разговора с ним, вместо этого убедив довериться профессионализму СКП. Еб*чие шарды, я прям чувствовал его тягу на женщине. Ибо, что сделает кейп, будучи даже колеблющимся, я не сомневался — настучит Кайзеру. Так что нет, не дам. И вообще, завтра к Кайден утром придёт Рядовая, вот пусть подготовит всё для впервые сидящей с детьми девушке, обеспечит всё по норме, напишет списочек дел и как их выполнить…. В общем, помимо перекидывания ответственности на СКП я навешал полуправдивой лапши и удачно (надеюсь) перетянул её внимание. Хотя… Я коснулся вокс-бусины.

— Тридцать один.

— /На связи, Годрик./ — девушка явно оживилась, предвкушая задание.

— Возьми на контроль телефон Чистоты, — тут я надиктовал ей номер, — И если она позвонит хоть кому-то из Империи 88, заблокируй звонок. Сделаешь?

— /Так точно! / — теперь в голосе, да и по связи, зазвучало предвкушение.

— Ну и отлично.

Закончив связь, я сверился со временем, убедившись, что не заработался настолько, чтоб пропустить назначенный выход, после чего связался по воксу уже с Эмили, сообщив о договорённости с СКП и Чистотой, заодно утвердив ранее указанный мной состав девушек на тестирование.

После чего, наконец, спустился вниз, засвидетельствовав уже давно закончивший превращение танк. Теперь в ангаре стояли гордые 38 тонн Химеры. При этом сохранился отвал, разве что явно более технически продвинутый, зато появилась ручная турель с тяжёлым болтером, в комплект с автопушкой, да добавился, что неожиданно, прожектор. И, если память меня не подводила — броня тоже была дополнительно усилена антирадиационными и антикоррозийными свойствами, что было стандартной модификацией для практически любой техники Крига.

Так же радовали глаз заметные при близком осмотре Печати Чистоты на бортах, с узнаваемым текстом на Высоком Готике, что я с трудом, но всё же мог прочесть.

Ну и командир этого чуда естественно присутствовал, с любовью протирая решётку на прожекторе и счастливо мурлыкая что-то незамысловатое себе под нос. Отвлекать я её не стал, вместо этого направившись к Ханне и обозначив своё освобождение от дел, так что уже через полчаса, переодевшись и загрузившись в авто, мы покатили в город. Наверное, если в прокате будет что стоящее, можно попробовать сходить в кино.

***

В кино мы по итогу так и не сходили, вновь ограничившись долгой прогулкой и уже проверенным кафе. Разве что зашли за книгами, где помимо удовлетворения наших запросов я ещё прошёлся по списку книг, переданному мне Нэти перед выходом. Часть я забраковал из-за идеологических причин, но некоторые томики манги всё же отыскал.

Вечер же закончился и вовсе самым удовлетворяющим нас обоих образом.

Так что неудивительно, что проснулся я в максимально хорошем расположении духа и даже зачастивший за окном мелкий дождь мне в этом не помешал. Утренний душ и чашка рекафа только укрепила меня в сём мнении. Особенно когда хозяйка второй чашки меня отблагодарила, да.

В общем, прибывшую к десяти часам Чистоту я встречал уже окончательно проснувшийся, как следует оттренировавшийся (кажется, Эмили что-то начала замечать, так как на меня посматривали с явным подозрением. Не то чтоб мы с Ханной скрывались, но нас действительно ещё никто не смог заметить за. «непотребствами»), да ещё и с чашкой ягати в руке, что я делил с примостившиейся рядом со мной под козырьком Интендантом, с которой до того и общался о литературе.

— Чудесное утро, Чистота! — я приветственно отсалютовал женщине. Копия Рядовой уже ушла, как и оригинал вместе с Нэти, ибо радиус существования копий к сожалению до дома Кайден не дотягивался, так что в принципе кейпа мы ждали. Разве что не знали, как быстро она оставит Рядовую с детьми. — Чаю?

— Нет, благодарю, — женщина явно нервничала. Приземлившись рядом и погасив своё свечение, она неловко присоединилась к нам под козырьком. Хм… маска, что я ей выдал в её прошлый визит, одежда максимально нейтрально-деловая, волосы стянуты в низкий пучок или узелок. Оделась прямо как на деловое совещание в офис. Собственно, оное нам и предстояло, в некотором роде. — СКП ещё не приехали?

— Должны быть в ближайшие минут пятнадцать, — словно того и дожидаясь, из-за дальнего угла видимой части улицы вынырнул тот самый фургон, — Помяни солнышко, однако.

Понимающе кивнув на мой взгляд в глаза, Интендант передала мне флягу с напитком и бесшумно исчезла внутри здания, звать наших сегодняшних тестируемых.

Собственно, дальше было и того проще — поздоровались с оперативниками, я подтвердил, что да, леди в маске — Чистота, леди подтвердила это краткой демонстрацией своего светящегося состояния, вышла четвёрка криговок и мы наконец загрузились, поколесив в сторону здания СКП.

Уже на оной нас разделили — криговок повели в зал для тестов, я же вместе с Чистотой были проведены в небольшой конференц-зал, где нас встретила смуглокожая женщина, скрывшая половину своего лица за американским флагом.

— Утро доброе, Мисс Ополчение! — я, отставив прихваченную флягу с ягати на стол, протянул руку, которую после секундной паузы пожали.

— И вам, Восстановитель. Чистота, — женщины обменялись слегка напряжёнными кивками, — Заместитель директора сейчас подойдёт.

— Тогда мы присядем? — получив разрешающий кивок, я отодвинул стул Чистоте, после чего предложил то же самое и курдке, присевшей напротив бывшей нацистке. Сам же я присел рядом с последней, раскрутив крышку фляги, подтянул один из выставленных стаканчиков и под несколько недоумённый взгляд героя, налил себе полный стакан горячего напитка, — Прошу прощения, я несколько не рассчитал время, а ягати лучше пить пока он горяч. Кстати, не хотите попробовать?

Получив вежливый отказ, я под заинтересованный взгляд героини вытащил из внутреннего кармана плаща соломинку, что и подсоединил к маске, протолкнув через специальный клапан. И под наступившую неловкую (не для меня) тишину, принялся потягивать напиток.

Впрочем, долго нас не продержали. Буквально через минуту в комнату зашёл мужчина средних лет c ровной причёской и в прямоугольных очках, несущий с собой довольно толстую папку.

— Заместитель Директора Реник, Чистота, Восстановитель. — представила нас Мисс Ополчение.

— Очень приятно. — мою протянутую руку пожали, вежливо кивнув.

— Как и мне, — мужчина присел рядом с героиней, — Что ж, начнём.

Глава 16

Одна минута решает исход баталии;

Один час — успех кампании;

Один день — судьбу империи.

А.В.Суворов.

Бар Соммерс Рок… не впечатлял. Обшарпаные стены, потёртый пол со скрипящими досками, потемневшие от времени столы со следами пивных кружек и прочей утвари, добавим сюда безвкусный интерьер с отсылкой на дешёвый вестерн, грязные пыльные и мутные от грязи окна и глухую официантку, и картина нарисует себя окончательно. Заведение едва держало себя на плаву. А то, что находилось оно в той части города, на которой практически всем его бандам было глубоко пофиг и вовсе лишало его хоть какой-то потенциальной прибыли сверх минимума. Один плюс — внутри было достаточно чисто, чтоб я мог позволить себе присесть.

Жестом отправив официантку назад к стойке, я перевёл взгляд на присевшую рядом Эмили. Та мне слегка кивнула, и мы в тишине принялись дожидаться Имперцев. Те, к их чести, не заставили себя долго ждать — буквально через пару минут за окнами послышался шум машины, после чего через распахнувшиеся двери прошествовала целая делегация. Первым шёл Кайзер — высокий статный мужчина, полностью облачённый в цельный металлический доспех, увенчанный шипастой короной на шлеме. Вторым за его плечом пристроился Криг — ограниченный манипулятор кинетической энергией, одетый в подобие военной униформы и с противогазом на лице. Следом же шли аж две близняшки, одетых под образ развратных валькирий — бронелифчики, не слишком длинные бронеюбки, шлемы скрывающие лицо, по копью и щиту в руках — Фенья и Менья, в общем. Отличаются одной способностью на двоих в виде увеличения размеров с непропорциональным ростом прочности и силы. Ну и замыкали процессию двое кейпов с голым торсом, облачённые в маски волка и тигра — Крюковолк и Штормтигр соответственно. Один ходячий блендер растущих лезвий, второй — аэрокинетик, ограниченный. Хм… Все самые сильные бойцы Империи 88 здесь, неплохо. То, что Эмили мне едва заметно кивнула, ещё больше приподняло мне настроение.

— Добрый день. — я поднялся, обходя стол и протягивая остановившемуся Кайзеру руку.

— Добрый, — руку, после некоторого колебания, всё же пожали, — Вы раньше, чем я думал.

— Как и вы, — они прибыли на десять минут раньше, но я с криговками — на все полчаса. — На самом деле мы прибыли буквально пару минут назад, так что даже не успели устроиться в ожидании.

Это заметно успокоило прибывших, уже заприметивших устроившихся за одним из дальних от нас столов близняшек с огнемётами, сейчас спокойно режущихся в карты. Хотя по связи было видно — обстановка ими контролируется. Да и лежащие на стульях рядом огнемёты были расположены так, что в руках оказаться могли быстрее чем тот же Кайзер начнёт создавать свои железки.

— Раз уж я организовал эту встречу, то я начну, — начал Кайзер, едва мы расселись (Крюковолк и Штормтигр с близняшками уселись за другой столик, недалеко от моих близняшек), — С прибытием твоей группы в город, Восстановитель, пошла волна изменений, которую Империя не может не приветствовать. Ты существенно помог очистить Броктон от азиатов, этих варваров, застрявших в прошлом веке с их работорговлей и насильственным вступлением в банды с искажёнными понятиями о чести. Ты поучаствовал в битве с Губителем, что говорит о твоих благородных мотивах. И ты вполне мирно взаимодействуешь с героями, что уже достижение, зная их «толерантрость» к любым свободным кейпам.

— Благодарю, — я сухо кивнул, толчком ноги под столом возвращая медленно закипающую Эмили к реальности, — Но к чему все эти дифирамбы? Я делал только то, что должен делать порядочный человек.

— Об этом и речь! — подхватил предложенный мной мотив Кайзер, — Долг каждого порядочного человека — способствовать облагораживанию его окружения и мира вокруг него. Скажу более, это его прямая задача. Но в одиночку это невозможно, ведь так? Выстроенная людьми система несовершенна, и потому любое подобное желание давится, в том числе и героями, желающими сохранить свой уютный уголок «равенства и свободы» ради сиюминутных выгод и преходящих успехов.

Он… серьёзно ведёт к тому, о чём я думаю?

— Потому, логично, что порядочные люди ищут таких же, как и они, желающих очистить мир от налипшей на него грязи и выстроить достойную его систему.

— Уничтожь ересь, сожги нечистых? — сыронизировал я понятной только мне и запнувшимся криговкам фразой.

— Именно, — мужчина довольно кивнул, как и его лейтенант, слегка расслабившийся, — Инакомыслие и те, кто неспособен принять истину этого мира, те, кто неспособен принять своё место в его вертикали — они недостойны лицезреть новый мир во всём его великолепии. Но как я и говорил, менять мир малыми группами это затея безнадёжная. Потому, я позвал тебя на эту встречу с целью предложить вступить в Империю 88.

Я конечно подозревал, что он к этому вёл, но сама фраза всё же взяла меня и Эмили врасплох, так что выдать я смог только неопределённое »Хмм», засчитанное Кайзером за мои колебания, и позволив ему продолжить вещать. Похоже, он любит звучание своего голоса. Хотя будь я несколько наивнее, да ещё и с паразитом в голове, может и повёлся бы.

— Подумай, — тон Кайзера сместился в сторону доверительного, — Империя существует в этом городе уже два поколения. Мы всеми силами поддерживаем в Броктон-Бей порядок. Достаточно взглянуть на ту часть города, что мы контролируем — они самые безопасные, и заслуга в этом отнюдь не Протектората. Те лишь способны к громким словам и бессмысленным жестам, но стоит им встретить хоть какое-то сопротивление, то эти герои сразу отступают, никогда не доводя дело до конца. Империя же действует не так. Мы не гнушаемся силой навести порядок, как вне, так и среди наших подчинённых. Да, можно сказать, что мы действуем вне рамок закона, только вот…. Если мы не возьмём под контроль теневую часть города, то это сделает кто-то другой.

— Даже наркотрафик? Торговлю оружием, собачьи бои, нелегальные бойцовские ямы и прочее я вполне понимаю, но наркотики…. — я повёл рукой, постаравшись передать голосом всё отвращение к этой теме.

— Империя не распространяет наркотики! — отрезал Кайзер, на долю секунды повысив голос, словно бы в гневе. И тут же снижая его до спокойного, — Весь этот поток шёл через АПП и через сброд дилеров в Доках, не связанных с нами. Не буду отрицать, свою долю мы в этом бизнесе имеем, но мы не подсаживаем насильно. Только тех кто сам приходит за ними.

— Хорошо, прошу прощения, — я примирительно поднял руки. Вокс-бусина слегка пискнула: /ЕТА 3 минуты/, — Однако, я всё ещё не услышал достойной причины объединять с вами усилия. Да, наши взгляды в некотором роде схожи с вашей идеологией, — перчатка Эмили еле слышно заскрипела, сжимаясь в невидимый имперцам кулак от сдерживаемого напряжения, — Однако… Различия в них довольно критичны.

— Вы верите в «равенство» людей? В эту…толерастию?! — не выдержал Криг, заработав осуждающий взгляд Кайзера, — Когда эти черножопые и чинки уже не раз демонстрировали свою несовместимость с цивилизацией?!

— Отнюдь, — я усмехнулся, — Я прекрасно осознаю что и выходцы Чёрного Континента, как и представители Китая, Японии и иже с ними, в эволюционном плане не дотягивают до представителя белой расы. В конце концов, это доказано на научном уровне. Про недопустимость смешивания рас я вообще молчу — это очевидно. Но, — я жестом притормозил ответную реплику собеседника, — При этом я сторонник авторитарной меритократии, и если азиат или негр делом покажет, что достоин занимаемой должности и по навыкам превышает других конкурсантов, и даже белых, то я не буду этому препятствовать. Ведь если он реализовал свой потенциал — то отчего я должен ему отказывать в угоду лентяю, но белому? И, что более важный пункт — мы не верим в необходимость криминала для наведения порядка в городе. Ибо любое ОПГ — угроза власти закона, что неприемлемо.

— Что ж… очень жаль, — понял меня правильно Кайзер, поднимаясь, — Тогда в следующую нашу встречу не ждите пощады.

— Как и вы, — я тоже поднялся и подал руку, которую, после явно недоумённого взгляда, пожали, — До встречи.

Вновь собрав свой эскорт, Кайзер покинул здание. Я же перевёл взгляд на свои чуть подрагивающие от нервяка пальцы и через пару секунд растёкся аморфной лужицей на стуле, отпуская напряжение. Я конечно ожидал и морально готовился к встрече, но блин, вживую это стоило мне минимум четверти нервной системы! Переговоры, тянуть время — благо Кайзер и сам неплохо справился — выматывало не имеющего подобного опыта меня. Держался на одной воле и ощущений от девушек, что ожидающе встали рядом.

— Сигнальте, пусть начинают, — вяло махнул рукой я под возмущённые крики снаружи. Шины-то у имперских авто внезапно сдулись, да. Далним хорошо отработала, теперь главное чтоб шило в жопе не уговорило остаться, — План знаете, действуйте.

Близняшки синхронно козырнули и устремились на выход. Я же ещё секунд пятнадцать провтыкал в пространство, после чего тяжело вздохнул и поднялся.

— Твоё мнение? — за окном послышался грохот и новые крики, теперь уже агрессивные. Резко посветлело — это мои близняшки подняли стенку пламени, отгоняя две крупные тени.

— Они рассчитывали на согласие, — протянула Эмили, пристраиваясь рядом по пути к выходу, — Видимо, влияние паразита и нехватка информации привели их к неверным выводам.

Послышался грохот, и окна заслонила тень. А шум драки явно начал смещаться подальше от здания.

— Но какие самоуверенные, да… Ещё и привели всю свою ударную мощь, — я открыл дверь, после чего двинулся вдоль перегородившей обзор улицы «Химеры». — Им же хуже.

После чего честно признался:

— Хотя до конца был уверен, что он всё же проигнорирует условие нейтральности места и насадит на пику прямо из-под моих ног.

— Согласно составленному портрету, он всё же придерживается образа благородства, когда ему это выгодно, — пожала плечами Эмили, забираясь в танк следом за мной, пусть и на другое место, — И Кайзер не мог ожидать атаки прямо на выходе.

Сияющая словно начищенный пятак, к нам повернулась Лиза, отвлекаясь от места водителя.

— Едем за ними? — девушка явно радовалась наконец полноценному применению своей техники. Против Бегемота то её использовали как перевозку и сбор пострадавших, а тут хоть какой, а боевой выход.

— Езжай. — я повернулся к командирской панели танка, окошко для осмотра открылось, демонстрируя вид на дорогу, и танк, зашуршав гусеницами, покатился прямо по следу из выбоин, ломанных домов и горящих зданий в сторону драки.

Та впрочем ушла всего на квартал, достигнув сейчас некоторого подобия равновесия. На перекрёстке пытавшихся отступить Имперцев зажали: с противоположной от нас стороны Крюковолка с Кригом успешно сдерживали Оружейник с Бесстрашным, справа Штормтигр пытался пробиться через Штурма с Батареей, а вот слева были близняшки-валькирии против Окопницы при поддержке из уже моих близняшек. Кайзер же стоял посредине, то там то сям поддерживая своих подчинённых, и явно до нашего прибытия собирался приказать пойти обратным маршрутом. Прибытие же танка, перегородившего одной своей шириной добрую половину дороги планы ему явно сломало.

В нашу сторону выросла стена лезвий, уперевшихся прямо в отвал, после чего послышалась громкая команада:

— За мной! — после чего последовательно последовало два поочерёдных громких скрежетания металла о металл, а валькирии принялись разворачиваться.

— Мы эту стенку сомнём? — поинтересовался я. Вместо ответа, Лиза только надавила на рычаги. Танк загудел, стенка затряслась и с хрустом и грохотом осыпающегося металла принялась медленно продавливаться. Ясно… — Открой десантное. Заодно огнемётчиц подберём.

Я же активировал вокс.

— Два-два-девять, заберись на корпус и уничтожь препятствие на пути Химеры.

— /Так точно! / — десять секунд спустя в стену врезался огненный болид, мгновенно оплавивший добрую треть. Ещё два выстрела, с интервалом в три секунды, и стенка оплыла лужицей металла, по которому проехался танк, тут же повернув следом за убегающими.

— Мне кажется, или Штормтигра не видно?

— Так точно. СКП поймало его в сдерживающую пену, — мне показали на стоящий посреди дороги белый пенистый холм, который мы объехали, и к которому из-за оставленного угла вылетел фургон СКП. — Судя по переговорам, темп отступления Империи замедляется. Нэти их успешно сдерживает.

Отлично, не зря оставили её вместе с Далним. Та всё же успела доделать свою летающую приблуду, так что теперь служила транспортом нашему инженеру, успешно создававшей труднопроходимый рельеф под ногами удирающих и сглаживала оный атакующим.

— Как будем на дистанции уверенного поражения, дай выстрел из болтера по щитам близняшек. Один выстрел, каждой. — Лиза только кивнула, и танк начал замедлятся, пока девушка забормотала вполголоса:

— Даруй мне взор орла, покой морского бриза, умиротворение святого, способность издалека убить врага… — над моей головой дважды рявкнуло. Мгновением спустя щиты обеих трёхметровых валькирий буквально взорвались, и воительницы с грохотом приземлились на спину. В ту же секунду их обеих обернули вынырнувшие из земли оковы, прижав их к земле. Первым до упавших добрался Штурм на ускорении от живительного удара Батареи, тут же как следует отоваривший обеих нацисток по головам. Те дёрнулись… и принялись уменьшаться. Штурм же с остальными героям побежал дальше. Только Оружейник чуть притормозил и поочерёдно ткнул кончиком своей алебарды в шеи близняшек. После чего… громко свистнул. В ответ из переулка вылетел синий мотоцикл, на который герой взгромоздился и, поддав газу, полетел следом за Имперцами. Бессознательных же валькирий земля аккуратно сдвинула в сторону, заодно выровнявшись под нас. Я же вновь коснулся вокса, связываясь уже с Окопницей:

— Приоритет — Криг.

Мгновением спустя впереди послышался грохот, а наш танк ускорился, вместо ленивого сокращения дистанции взявшись стремительно нагонять место битвы.

— Где там Эвелин? — поинтересовался я под лёгкую тряску.

— Движется на перехват, — последовал ответ Эмили, — Их отступление отличается от прогнозируемого.

— Не пришедшие на встречу кейпы?

— По волне СКП был рапорт об успешном захвате Виктора и Оталы. Алебастр успел скрыться, Крестоносец после некоторого сопротивления был захвачен при помощи Мисс Ополчение. За Руной следят, ждут конца занятий. — почему-то последнее меня развеселило. Вот это суперзлодей! А СКП, как правильные люди, заботятся о её образовании! Я весело фыркнул. Почти аниме, право слово, где враги никогда не нападают посреди школьной учёбы.

— Неплохо. У Империи осталось всего три кейпа. — в захвате Крига я не сомневался, наблюдая как последний только что словил заряд молний от Бесстрашного и, отвлёкшись на это, пропустил мощный хук Окопницы, отправивший его кубарем до стены ближайшего дома, где нацист и затих, получив выстрел из кончика алебарды Оружейника. Интересно, сколько у него там дротиков?

Последние же двое Имперцев, в лице Кайзера и Крюковолка, не оглядываясь, припустили так, словно у них открылось третье дыхание. Волк, состоящий целиком из массива двигающихся лезвий, он же Крюковолк, свернулся в шар и натурально покатился вперёд, тогда как лидер нацистов решил, что скользить вперёд на волне из железа куда быстрее. В целом, он не ошибся. И им даже удалось начать потихоньку отрываться, но едва они добрались до удобного перекрёстка, как им навстречу вылетел боевой конь, грудью протаранив металлического Соника-нациста, а всадница едва не поймала на копьё Кайзера, в последний момент пригнувшегося. Копьё было брошено, в воздухе сверкнула сталь меча — и кусок Крюковолка просто отвалился. Это… у Эвелин теперь силовой меч? Не, я видел изменения, но не ожидал прям таких кардинальных! Зря не спросил тогда.

Танк же наш уже нагнал общую компанию преследователей и вновь замедлился, так что я откинул крышку люка и помахал единственным двум бегущим героям (Бесстрашный летал).

— Забирайтесь, подвезём! — долго упрашивать Штурма с Батареей не пришлось — те прямо на бегу запрыгнули, ловко ухватились и практически взлетели на крышу танка. Я же увидел, как открылся люк десанта и из него высыпала Рядовая, тут же принявшись поливать огнём лазганов Крюковолка, пытающегося достать Эмили. Вовремя — конь последней уже явно помирал от гарцевания вокруг разумной мясорубки. Мельта, кстати, вновь забухала, врезаясь в основание металла Кайзера и здорово шатая его конструкцию, заставив того затормозить. Плюс Оружейник уже успел обогнать и спешиться, после чего вынул — тут мне захотелось протереть глаза — натуральный болт-пистолет модели «Дракон», только другой, синей расцветки. Ещё мгновение — и Кайзер шатнулся, а на груди у него расцвело облако быстрорастущей пены. Ещё выстрел — Кайзер сделал ещё шаг назад, и уже его плечо было покрыто пеной. Натурально зарычав, Кайзер махнул рукой и в сторону Технаря выросла целая стена лезвий, но мельта снова рявкнула и металл поплыл, а в Кайзера врезался ещё один снаряд, сковав уже его ноги. Ещё два выстрела — и осталась торчать только голова. Кайзер дёрнулся раз, другой…. И пена вспучилась лезвиями, заставив направившегося было к нему Оружейника отскочить.

Герой отчётливо хмыкнул, после чего заменил магазин. Кайзер попытался было поднять себя — по крайней мере, металл начал расти именно в этом направлении, но Оружейник наставил уже взведённый болт-пистолет на Кайзера.

Громыхнул выстрел.

Голова Кайзера дёрнулась назад и безвольно повисла.

Прямо во лбу шлема красовалась небольшая вмятинка, медленно оседало красное облачко…

— Транквилизатор-аэрозоль, — довольно пояснил герой, убирая болтер. — Быстродействующий.

Позади послышался шум и мы дружно обернулись. Бывшая куча лезвий имени Крюковолка ужалась до лишь чуть превышающих человеческие размеры и продолжала уменьшаться под непрерывным обстрелом лазганов и мелькающему мечу Эвелин. Под ногами уже валялась кучка обломков, оперативно засасываемых в землю, лишая последнего непойманного нациста возможности вернуть их в своё распоряжение.

— Им помощь не нужна? — полушутливо поинтересовался Штурм, свесив ноги с танка.

— Нет, — я отмахнулся, — Закончат груминг сами.

Штурм довольно хохотнул, а мне достался осуждающий взгляд Батареи и непонимающие Оружейника и приземлившегося Бесстрашного. Я же выбрался из танка окончательно и прошёлся до укреплённой позади лесенки, где и спустился.

— Думаю, можно поздравить вас с победой? — я протянул руку Оружейнику. Тот её после небольшой заминки пожал.

— Без твоей помощи мы бы не справились так быстро. — вернул вежливость Технарь.

— И точно кто-нибудь бы серьёзно пострадал, — явственно поморщился под своим шлемом Бесстрашный. — Нам повезло, что они решили сосредоточиться на отступлении. Вздумай они занять позицию и отбиваться до конца — жертвы бы точно произошли.

Я улыбнулся под маской.

— Вам не сказали? — Мне досталось три удивлённых взгляда, тогда как Оружейник поджал губы в очевидном осуждении, — Вздумай они окапываться, я бы просто отдал приказ пройтись по их Бугаям артиллерией. Самым малым калибром и просто болванкой, но… сами понимаете. На бегу по ним так точечно, увы, не постреляешь.

— Да… — Штурм задумчиво протянул, — А вы не мелочились.

— Зато теперь крупных банд в городе не осталось, — пожал плечами я, — Больше времени на мелких, да и на этого. — я картинно пощёлкал пальцами, словно пытаясь припомнить, — Как его… Витка, больше времени будет.

— Выверта. — поправил меня Оружейник.

— Да, спасибо.

— Тоже верно, — Штурм панибратски закинул мне руку на плечо и нарочито громким шёпотом поинтересовался, — Слушай, ты там недели две назад на рыбалку меня зазывал, не передумал?

— С тебя напитки. — таким же громким шёпотом просветил его я.

— Хм… — Штурм потёр подбородок и уже в полный голос весело поинтересовался, — Армзи (Armsy — от Armsmaster), не хочешь с нами на супергеройский пикничок?

— Нет. — почти отрезал Технарь.

— Бесстрашный?

— Патруль. — коротко отмазался второй герой.

— Ну, видно не судьба! — патетично воздел руки к небу Штурм, — Но ничего, мы ещё соберёмся всей компанией!

— Я подожду, — веселья в голосе я не скрывал. — А пока, полагаю, нам стоит собрать Имперцев по фургонам и доставить в камеры. А там вы сядете за отчёты, а я…. подожду пока мои подчинённые напишут свои.

Герои поперхнулись.

— Проекции пишут отчёты? — неверяще переспросил Оружейник.

— А почему бы нет? — вопросом на вопрос ответил я, — Они самостоятельные и независимые от меня разумные, и мои подчинённые. Естественно, они пишут отчёты.

Кажется, мне немного завидуют. Это они ещё не знают, что мне их читать и обрабатывать в единую картину….

Поболтав ещё немного и заодно спустив накопившееся напряжение за счёт незамысловатого юмора вместе со Штурмом, мы дождались фургонов СКП, куда после погрузки злодеев забрались и герои. Я же пронаблюдал как криговки соберутся в танк, после чего вернулся на командирское место, оставшись наполовину высунувшись из люка. В небе в сторону базы пролетел тёмный силуэт сбросившей маскировку Далним, решившей добраться самостоятельно. И полетать, естественно.

В целом, прошедшей операцией я был доволен, хотя мандраж всё ещё поколачивал, набирая в силе по мере спада уровня адреналина и осознания что всё, всё закончилось. Империя 88 фактически уничтожена как группировка, а полицейские облавы в ближайшие дни дело это довершат. Жертв не было, во многом благодаря сработавших на упреждение Стражам под руководством Скорости. Три дня подготовки, тщательного планирования совместно с Протекторатом и Директором Пиггот полностью окупили себя. Теперь, осталось отбиться от всех желающих занять освободившееся место. Хотя, если СКП сумеет оседлать волну, проблем у них быть не должно.

Я фыркнул шальной мысли — однако каков Оружейник! Никому не говорил, что собрал себе болтер с пенными снарядами и прочей начинкой, молчал, тихушник! Зато как пафосно в итоге выглядел!

Я не сдержался и засмеялся в голос. Интересно, что об этом напишут на ПЛО?

Глава 17

Газета - это печатный орган, не видящий разницы

Между падением велосипеда и крушением цивилизации.

Дж.Б. Шоу.

Интерлюдия ПЛО

Добро пожаловать на форум Паралюди Онлайн,

Вы вошли как, Overhaul (Verified Cape).

Вы просматриваете:

Посты на которые вы отвечали.

И треды с новыми ответами.

ИЛИ личные сообщения с новыми ответами.

Отображаются сообщения страницы.

Двадцать постов на страницу.

Последние десять личных сообщений.

Треды и и личные сообщения выстраиваются хронологически.

У вас нет предупреждений. Вы не были забанены.

♦ Тема:Империя 88 арестована.

В: Форум ► Броктон-Бей ►События.

Bagrat(Original Poster) (Veteran Member) (The Guy In The Know).

Выложил26 Апреля, 2010:

Итак, я решил обобщить два предыдущих обсуждения здесь и здесь, заодно пройдясь по полной хронологии известных событий.

Началось всё примерно в 11:50, со встречи Империи 88 и нашего новичка, две недели назад повязавшего Луна, Восстановителя. Детали встречи мне узнать не удалось, но очевидно она была на условиях нейтралитета и длилась чуть менее получаса. А едва Имперцы покинули здание, их ждал Протекторат практически в полном составе. Имперцы не смогли быстро сбежать, так как кто-то (возможно, Скрытник?) спустил шины их авто. Так что, началась драка. К которой подключились подчинённые/проекции Восстановителя в количестве трёх штук — знакомая нам по взятию Луна бронированная леди и две огнемётчицы, своим дебютом заткнувшие пирокинез Луна за пояс. Тут у нас наконец появляются видео и фото. Да, Восстановитель пригнал танк, очевидно решив что уже показанного недостаточно.

А дальше пошла погоня, больше похожая на загонную охоту, окончившаяся полным пленением всего прибывшего на встречу кейп-состава Империи 88 и сыгравшим в Судью Дредда Оружейника, что лично захватил Кайзера.

После все герои этого дня чуть пообщались (кажется, намечается супергеройская рыбалка) и расстались. Кто на танке, кто на фургонах СКП.

Полное видео, что я собрал из добытого, можно найти Здесь, все фотографии Здесь.

Ну а Броктон-Бей я лично поздравляю от всей души — крупных злодеев в нём больше нет.

(Показана страница 1 из 26 )

► Mor'Roz

Народ, да я отвечаю что этот Восстановитель территорию под себя чистит. СКП надоела эта вольница и позвали Супера со стороны чтоб он за них всю грязную работу сделал.

► Crow

Наконец то станет поспокойнее и полиция сможет поймать всех оставшихся членов банд. Как думаешь, если они пойдут рыбачить в масках, можно ли будет присоединиться? Я тут все места знаю

► Mor'Roz

Да, хорошо что он этих узкоглазых и фашиков прижал, но как бы новый супер был не хуже чем Империя и китаезы вместе взятые.

► 6_angel_Ram (Official Troll)

Империя будет реформирована в первый Корпус Смерти Броктон-Бей!

► Crow

Лишь бы Зубы из Бостона не заглянули

► Fay(Legal Foxgirl) (Unverified Cape)

Ответила Crow

И меня! Меня позовите на рыбалку! Хочу это видеть! С меня приманка по семейному рецепту! XD

► Mor'Roz

И никого не волнует что у Восстановителя есть ТАНК?!

► Crow

Ответил Fay

Замётано. С меня хорошее место, машина и мелочь, с которой рыбачить гораздо комфортнее

► Crow

Ответил Mor'Roz

До того как вынесли всех крупных злодеев мне тоже хотелось ездить по городу в танке

► Fay (Legal Foxgirl) (Unverified Cape)

ОтветилаMor'Roz

Нууу... на рыбалку, да на танке... в этом определённо что-то есть XD

► Sadan

Уауааауууааа! Это было быстро. Я бы даже сказал, скорострельно!

► 6_angel_Ram (Official Troll)

Ответил Fay

тогда могу 100 литровую кастрюлю с газовым балоном притащить)

► Fay (Legal Foxgirl) (Unverified Cape)

Ответила 6_angel_Ram

Гы! Похоже, теперь можно ожидать самую эпичную уху)))

► Crow

ОтветилFay

Наживка, место и оборудование места есть. Там ещё ангел кастрюлю для ухи захватит. Нужно не забыть прихватить продуктов, закусь и выпить. Захвачу с собой чай и чайник. С вас посуда и специи.

► 6_angel_Ram (Official Troll)

Ответил Crow

Могу свой пикап подогнать для транспортировки.

► Crow

Ответил 6_angel_Ram

Тогда кину в ЛС место, подъезжай возьмём все на нормальную стоянку и проведем весь день

► Vihrkom

Народ! Обсуждение рыбалки на танке и с гигантским синим кубиком весело, но тут в Броктоне, баланс сил, и так держащийся на соплеместного директора рухнул! (подумал) А хотя и слава Богу.

► JongJong

Наконец-то освободился от всей текучки, и могу добавить немного деталей насчёт встречи.

Сам я был в Соммерсе в этот момент, естественно подслушивать о чём решили побеседовать одни из самых опасных кейпов нашего городка я не пытался. Однако глядеть никто не запрещал, так что перейду к конкретике.

Восстановитель прибыл на встречу во всеоружии, его горячие девочки явно ожидали выхода на конфликт, потому что свои огнемёты они не особо скрывали. Обстановка явно была напряжённая, и говорил в основном Кайзер, но Восстановителю определённо не понравилось что именно он говорил.

Должен сказать, сыграл Восстановитель грязно, никаких правил и договорённостей не нарушил, но прошёл по грани. Врагов он себе так может нажить немало, но кажется он может себе позволить это, а подобная дерзость как раз то, чего не хватало нашему городу, чтобы разобраться с проблемой банд. Надеюсь лишь это не перерастёт в проблему в лице новой банды, пусть даже более цивилизованной.

► Fay (Legal Foxgirl) (Unverified Cape)

Ответила Crow

Меня тоже подхватите по дороге!

@Vihrkom так ты с нами?

► JongJong

Ответил Vihrkom

Баланс сил рухнул? Он рухнул ещё в тот момент, как Восстановитель повязал Луна. Новички явно показали, что они скорее на стороне СКП, чем на стороне других банд, а после того как они втоптали Дракона в грязь стало понятно, что Империи осталось недолго, если только они не залягут на дно.

(Показана страница2из 36)

► Bagrat (Original Poster) (Veteran Member) (The Guy In The Know)

Ответил JongJong

Благодарю за информацию.

Пока подождём вестей от СКП, но мои контакты там явно намекают что акция была санкционирована с верхов, так что как минимум произошедшее было согласовано. Не то чтобы это было неочевидно.

Ну и да. Оказывается, за пару дней до того в СКП сдалась Чистота. Думаю, кто прибыл с ней, догадаться не сложно, ибо именно на эту дату как старт планирования операции мне активно намекали.

► Fay (Legal Foxgirl) (Unverified Cape)

Ответила JongJong

Во-во! Потому обсуждение рыбалки в компании кейпов выглядит гораааздо интереснее, чем размусоливание предположений по будущим раскладам сил XD

► Crow

Ответил Fay

Как без наживки рыбачить? Если соберётся человек десять, то есть интересный вариант. Сейчас проверю свои контакты и что номер все ещё рабочий, но возможно мы посетим шикарное местечко для рыбалки. @Vihrkom, @6_ангел_божий_Рамаил. Нужно ещё шесть. Восстановитель и Штурм ещё ничего не писали? Может их кто тэгнуть?

►Mor'Roz

Ответил Crow

А вы не думали что кейпы хотели что-то наедине обсудить, а тут толпа всю рыбу распугала.

► Eggman (Not a Tinker)

Ответил Mor'Roz

Я не думаю, что толпа сможет распугать ту рыбу, на которую решат охотиться кейпы Восстановителя. Скорее рыба решит, что толпа это наживка. В любом случае я предпочту держаться подальше от скоплений кейпов, потому как обычно это ведёт к драке или куче бюрократии (не в обиду СКП).

► Vihrkom

Ответил Crow

Разумеется! И праведно негодую что кто-то подумал иначе.

► Eggman (Not a Tinker)

Ответил Vihrkom

ТЫ ОПОЗДАЛ!

Рыбалку уже отменили решением Штурма. Или же нас специально держат в неведении, чтобы мы не мешали.

► Kitty-5 (PRT Agent) (Veteran Member) (Cape Groupie)

Официальное объявление от СКП будет послезавтра. Но сами понимаете, хорошо в него попадёт хотя бы половина информации.

П.С.: меня тут не было.

► TinkerFan

Всё ещё не понимаю, как Bagrat это делает…

А вообще, неужели никто не обратил внимание, какой крутой ствол собрал себе Оружейник!? Хочу! Хочу!! Хочу!!!

► XxVoidCowboyxX

Как вы можете осуждать рыбалку!? Не понимаете, что это всё заговор?! Восстановитель на самом деле посланник мегагосударства из космоса, что должен привести наш мир под его власть!

*Комментарий отредактирован модератором*

TinMother: Мы ценим твои теории заговора, но в будущем постарайся обойтись без оскорблений.

Назад в реальность.

Из интереса я полистал ещё несколько страничек с конца, где на разгорающееся обсуждение и спекуляции на кандидатов ныне свободных пьедесталов правителей криминального мира Броктона начали подтягиваться модераторы, после чего наконец закрыл ПЛО.

В кабинете я сидел один. Девчата писали отчёты, а Далним с моего начальственного тычка была направлена к себе домой — расслабляться. Кореянку, несмотря на её откровенно невидимую роль, явно потряхивало от бушующего в крови адреналина и эйфории от осознавания масштабов провёрнутого сегодня действа, так что я съездил до ближайшего банкомата, сверился со счётом и вручил технарю полторы тысячи баксов с наказом расслабиться и ближайшие два дня на базу не заглядывать. Насколько я ознакомился с ценами — такого более чем хватит на два неплохих дня отдыха. Ну или один на полный кутёж, когда во второй ты будешь отходить от первого. В любом случае, я был свободен. И понятия не имел, что с этой свободой действий делать.

С самого прибытия сюда я нёсся вперёд, с передышками только между акциями в рамках подготовки к оным. Единственное, что я мог назвать полноценной паузой — это та неделя, что была посвящена знакомству криговок с городом. Ныне же, город фактически не требовал моего участия. Да, тут остались злодеи, те же Выверт, Неформалы, да Убер с Лиитом, но будем честны — моё участие потребуется максимум с первым. Третьи больше шутливые злодеи, а вторые…. А они вообще существуют? Смутно помнилось, что на старт канона группа была малоизвестна, причём так что даже у СКП не было на них данных, так что существовал немаленький шанс, что на данный момент Неформалы ещё даже не собраны, а Сплетница сидит где-то на базе Выверта. Который в целом тот ещё фрукт. Умный, осторожный, так ещё и опытный бывший оперативник СКП, что завёл себе подземную базу и, вроде, отряд наёмников с технарскими приблудами. И вот что с мне ним делать?

Немного покатав эту мысль туда сюда, я неожиданно осознал — а ничего. Ничего мне с ним делать не надо. Да, он сидит у себя на базе. Да, у него не осталось конкуренции в городе. Только вот, на нём теперь и всё внимание героев, которые на волне успеха им вполне готовы заняться плотно. И то, что у него есть доступ в системы СКП и прикормленные там кроты — слабо поможет. Такое сработает только раз или два, а к третьему СКП проведёт проверки… Если уже не проводит. И если кто мне скажет, что СКП не знало о наличии в нём кротов — они сильно ошибаются. Знают, ещё как знают. Только вот местное СКП на фоне бывшей в городе ситуации было согласно и на таких работников, закрывая на некоторых глаза. Те же шпионы Империи — ещё на стадии разработки операции против банды нацистов доступная сотрудникам информация была ограничена так, что о самой операции некоторые узнали только в момент её начала.

В общем, долго Выверт выворачиваться не сможет. Рано или поздно, но прижмут. Нет, есть конечно вероятность прихода групп злодеев из других городов, но… я то тоже не буду сидеть сложа руки в этом случае.

Набросав себе напоминание уточнить информацию по банде «Зубов» и их лидере, я всё же покинул кабинет в направлении спортзала. Засиделся немного.

***

Следующие дни вплоть до самого конца недели были отмечены тем, что город вновь трясло. С отсутствием сопротивления со стороны кейпов Империи 88 у полиции оказались развязаны руки, да и Протекторат решил не отставать. И наличие сочувствующих среди состава первых не сильно помогало — вскрывались схроны, лежки, все подтверждённые члены банды отлавливались (по докладам слушающей эфир Радистки — взяли в итоге около половины, остальных за нехваткой доказательств отпустили). Естественно, было и несколько перестрелок, а один склад Имперцев и вовсе вздумал обороняться, причём настолько яростно, что пришлось звать Скорость для минимизации жертв. Да и вновь приподнявшие голову группировки азиатов попробовали поучаствовать, но к ним наведалось аж двое героев в лице Штурма и Батареи, так что даже некий новый кейп-азиат, возглавивший одну из группировок (и взявший претенциозное имя Сусаноо) не помог. Кейпа повязали, и как мне поведал Штурм — в процессе допроса тот успешно согласился вступить в Протекторат. Единственный минус — Алебастра так и не нашли. Для абсолютно белого во всех аспектах человека такая скрытность лично мне казалась удивительна.

Я же на фоне всего этого всю неделю посвятил своему коллективу криговок. В основном всё свелось до совместных просмотров накупленных фильмов, перемежаемых моими пояснениями об истории Земли, игры в настолки (в том числе пару добытых мной НРИ), да пары выходов в город, сначала с Эмили, а потом и с Эвелин. С первой вышло неожиданно романтично — буквально вся обстановка подталкивала к этому. Приятное кафе, хорошее общение, вечерняя прогулка по набережной под светом звёзд и фонарей…. С Эвелин мы же больше посвятили время месту нашей, так сказать, боевой славы, пройдясь по улочке от паба до места где взяли Кайзера, органично влившись в поток зевак и туристов. Даже приспособленный под передвижной ларёк-шавермную небольшой фургончик освидетельствовали. Он даже был вполне достоин самостоятельного упоминания, хотя бы в силу того, что за прилавком находилась явный кейп. Лисья маска, уши и вполне натуральный живой лисий хвост это подтверждали. Как и то, что продаваемая снедь и напитки наголову превосходили все свои аналоги по вкусу и сытности. Сама кейп, представившаяся как Гурман, оказалась весьма приветливой особой, я бы даже сказал, жизнерадостной, и с охотой общалась со всеми желающими.

В общем, в Броктоне появился ещё один независимый Бродяга, сосредоточившийся на малом бизнесе. Честно говоря, меня это радовало.

Сейчас же я, закончив утреннюю тренировку, что в рамках отсутствия активности были расширены до 4х часов активности, был занят тем что кайфовал в мягоньком кресле своего кабинета, занимаясь ленивой подборкой информации по Эллисбургу. На соседней вкладке был открыт ПЛО, на ту же тему, но сведения оттуда меня интересовали в последнюю очередь.

Собственно, картинка вырисовывалась позитивная — Эллисбург был городом небольшим, с нынешней закрытой зоной около 80 км2 по площади. Собственно, уже это объясняло, как вокруг зоны Нилбога так быстро возвели стену, ужав территорию городка чуть боле чем вдвое. Другие данные тоже радовали — до Нилбога проживало там всего чуть более трёх с половиной тысяч человек. Некоторые форумы озвучивали цифру почти вдвое больше, но официальные данные переписи это дело опровергали. Учитывая неизвестность того, могут ли творения Нилбога размножаться, я всё же ставил на повышенное число данных тварей. Основная опасность упиралась правда в самого биотехнаря и возможные посмертные сюрпризы что он заготовил на случай своей преждевременной кончины. То есть если и атаковать его, то уничтожать самого парачеловека требовалось первым же ударом. И чтоб с гарантией. Остальное уже было куда проще — нет такой биозаразы и мутантской погани, с которой не справится горящий прометий и добрая порция особой артиллерии.

Я перевёл взгляд на лежащий под рукой лист бумаги, где я выписывал постепенно всплывающие в памяти возможные снаряды артиллерии, подходящие под Эллисбург. Пока в моём личном топе лидировало так называемое «Драконье Дыхание», типа «Инфернус». Фактически, это был всё тот же осколочно-фугасный снаряд, только несущий ещё и горючее наполение, воспламеняющееся при попадании снаряда. Империум правда поднял смертоносность в разы, доставляя не жидкость, а перегретый почти до состояния плазмы сжатый газ. При попадании газ естественно распространялся и выжигал до пепла всё в радиусе поражения. В общем, идеально против пехоты и всего что способно гореть. На остальное я рассчитывал уже обойтись обычными осколочно-фугасными и миномётами.

Чтоб в идеале нам и вовсе не пришлось заходить на территорию города, да.

Единственный вопрос, соответственно, напрашивался только один — где в своём городе сидит Нилбог? Тут вот я и планировал обратиться к Протекторату. Нет, я конечно мог прикатить под стены Эллисбурга (благо, город был буквально в сутках езды), заровнять его с землёй (ибо, так-то, у Доры в арсенале и миниатюрные аналоги ядерного вооружения имелись) да укатить восвояси. Но, увы, данный поступок порушит весь тот запас доброй воли что я медленно нарабатывал по сей день. Да и снаряды я выбирал не от нехрен делать, пытаясь всё же подобрать то, что в глазах окружающих хоть и будет всё ещё опасно, но не настолько, как от артиллерийской батареи ядерного вооружения. Не требующей производства патронов батареи. Быстро перезаряжающейся и способной вести огонь сутками напролёт. В общем, я обоснованно не хотел прибавлять СКП седых волос.

Ещё некоторое время поработав над планом, я принялся сводить оный в единый текст, заодно добавив и побочные планы на случай, если артобстрела всё же не хватит. За обедом передам Эмили, обменявшись с её планом на Иглтаун с Армией Машин там. Хотя подозреваю, там тоже центральную роль будет играть артиллерия. После оба пройдёмся по нашим наработкам, внесём идеи и корректировки и проведём уже полноценное совещание, сначала по Эллисбургу, потом по роботам. В приоритете опасности, так сказать. Всё же, Армия Машин более логична и если она сидит на месте — она останется сидеть. А вот Нилбог человек, со всеми вытекающими. Так ещё и кейп, там может и паразит на и так нестабильную головушку присесть. И получим мы какой-нибудь смертельный ротовирус на основе летучих мышей, распространяющийся всеми возможными и невозможными способами. Оно нам надо? Вот и я думаю, что не надо.

До того же светлого момента, как я понесу план в СКП с договором, оставалась ещё примерно неделька, нужная Лизе с Нэти на сборку давно дожидающегося своей очереди «Инкаса». Естественно, чуть более доработанного под Имперские стандарты прочности и надёжности.

Правда, что на это время делать с Далним, я не знал. Влияние паразита у неё присутствует, наличие собственного шила в жопе тоже подтверждено… Благо, пока купируемо — зачёт по своему возвращению с отдыха она нам не сдала, так что теперь Рядовая её гоняет по нашему мини-полигону, заставляя нарабатывать как форму физическую, так и просто соображалку в бою. Безопасность тоже была на уровне — за ними присматривали Интендант с Окопницей, стены и крыша были дополнительно укреплены, так что снаружи признаков происходящего особо заметно не было, не считая красноватых всполохов в оконцах под потолком. Окопница, кстати, присутствовала для второго этапа тренировки, когда Интендант сочтёт что навыки Далним достигли уровня хотя бы СПО. Окопница же будет отыгрывать превосходящего противника, вбивая в головушку нашего Технаря, что иногда нужно всё-таки отступать… и пользоваться своим маскировочным полем, о котором кореянка непозволительно часто забывала. Зато в ближний бой со своей световой катаной лезла только в путь. Так что работы над ней предстояло ещё много. А регулярные поражения от Рядовой гасили порывы самостоятельности…. Пока что. Ибо чуял я — не выдержит в какой-то момент, сорвётся в так называемый «патруль». А мне её потом из неприятностей вытаскивать, если всё плохо пойдёт. А оно пойдёт, даже не сомневаюсь. Далним уверена в моей поддержке, на фоне тренировок ещё и в собственных силах уверится, может и замахнуться выше головы. В городе конечно таких уже нет, но гастролеры разные бывают. И далеко не все из них приедут с помпой. Умные, но не шибко сильные кейпы вообще имеют тенденцию демонстрировать своё присутствие только при наличии опоры. Особенно Умники. Особенно Аккорд, до которого нас отделяет менее четырёх часов езды на авто. Плюс Элита. Плюс Выверт…. В общем, кандидатов на неприятный сюрприз — дофига. Я даже Протекторат не исключал, на случай если Далним откровенно запорет социальную часть.

Эхх…. До хруста потянувшись, я всё же дописал план и поднял голову на минут пять назад тихонько просочившуюся в кабинет Рядовую, терпеливо ждущую, пока Инквизитор соизволит вынырнуть из своих мыслей и таки заметить свою подчинённую.

— Да?

— Обед.

— Сейчас буду. Как там Далним? — Рядовая пожала плечами.

— Ещё одна-две тренировки и можно усложнять. Основная проблема была в привитии нужных рефлексов.

— Это обнадёживает.

За обедом же мне помимо обмена папочками с Эмили сообщили ещё одну хорошую новость — Радистка вычислила Выверта. Точнее, его гражданскую личность и местонахождение ныне переоборудываемого убежища под постоянную базу. Что учитывая мой довольно скудный запас знаний об оном, было крайне неплохим достижением. Рапорта я правда не получил, но мне пообещали собрать полноценную папочку сведений и отчитаться лично.

Вернувшись же в кабинет, я засел над папочкой Иглтауна. И в принципе, в своих мыслях я не ошибся — Эмили предложила артобстрел и после проход мельтой, ибо роботы в Иглтауне имели неприятный обычай маскироваться под любые вещи, в которых может быть задействована даже минимальная по объёму электроника. Вроде парковочного автомата или наручных часов. Плюс сам город был крайне небольшим — менее чем на тысячу жителей, так что его огородить стеной было ещё проще чем Эллисбург. В общем, хорошее попадание фугаса и термита могло это дело решить. Если бы не одно но. Хреновы роботы каким-то образом соорудили себе пространственные карманы, где сидела их часть и основная «фабрика» по их воспроизводству. И вот тут Эмили предложила применение вортексных боеголовок. Тех самых что буквально вырывают кусок пространства и куда-то его изничтожают. У меня аж волосы дыбом встали на подобное предложение.

Да, эти ракеты у нас были, я о них знал, и крайне старательно не думал, чтобы не начать мерять шагами кабинет, думая как этот охренеть какой стрёмный сюрприз придержать подольше в тайне. Да и страшно мне было применять это вооружение, честно говоря. А то вдруг кто вдохновится и повторит — Технари могут, они и не такую херню собирают. Но… в разрезе с пространственными карманами это действительно выглядело привлекательно. Хотя был и вариант попроще — утюжить Иглтаун до тех пор, пока приёмное устройство на нашей стороне не крякнется, и пространство не самосхлопнется. Хотя, даже тут не исключены сюрпризы, что устройство снаружи роботам и не нужно, просто карман не способен к перемещению и закреплён в единой точке. В общем… запарно.

И при всём при этом мне действительно хотелось просто ударить вортексным снарядом и не вспоминать более о городке со свихнувшимся ИИ. Любимый метод Вахи, кстати — уничтожить мерзость, не считаясь с затратами и потерями. Честно говоря, я начал этот метод понимать, особенно в свете планирования всех этих операций. Так что план Эмили я в целом одобрил, разве что указал на возможность наличия ПВО у роботов, добавив возможность хакерской атаки от Радистки. Может, священные протоколы взлома сорокового тысячелетия заклинят жестянок на достаточный для подлёта снарядов срок.

Ну и на самый конец я оставил планирование очередного похода на тестирование своих девчат. Правда судя по оставшимся, СКП придётся организовывать уличную площадку. Так как ни Интенданта, ни Ханну я вести к ним не собирался, то оставались Эвелин, Лиза, Дора и Нэти с Радисткой. То есть на тестирование с девчатами прибудет боевой конь, танк и артиллерия. Да и Нэти в условиях помещения особо не проверишь. Для внутренней работы годилась только Радистка, но одну её вести я не хотел. Можно было конечно попробовать позвать и Далним, но… на моё недавнее, пару дней назад, предложение провести тестирование последовал резкий отказ.

Кореянка вообще после отдыха словно второе дыхание для технарства открыла, вовсю занявшись воплощением всех тех заверенных мною чертежей. Несколько раз вообще в фугу впадала, так что Рядовой пришлось насильно её вытаскивать из мастерской и вести кушать. Далним довольна этому не была, но принимала, особенно когда не выдержавшая Интендант методично и в красках описала все прелести голодания и истощения организма, особенно при их регулярном повторении. Девушка бледнела, зеленела, но урок усвоила, и более не возмущалась.

В общем, пойдут только мои девчата. И не раньше чем мы с Эмили завершим наш мозговой штурм.

Глава 18

Безумцы и герои - два разряда глупцов,

Очень похожих друг на друга.

А. Дюма (Атос)

Директор Пиггот подняла на меня взгляд, почти кричащий, в каком месте она видела всю эту кейповскую дичь и предложения.

— Вы же понимаете, что на подобную… акцию, — постучала она пальцем по лежащей перед ней папкой с изложением плана по Эллисбургу, — Потребуется разрешениегенерального директора СКП?

— Разумеется, — я согласно кивнул, — Потому и постарался изложить план максимально подробно и в более чем одной вариации. И, как указано в приложениях к нему, сделал план достаточно вариативным для включения в него представителей как СКП так и Протектората.

— Оставив центральное место себе. — указала на очевидное Пиггот, хотя в её глазах ненадолго мелькнуло нечто похожее на одобрение и даже согласие с моими словами. Да и, нельзя не сказать, что Эллисбург был для неё весьма неприятным воспоминанием, так что на некоторую долю личного интереса я тоже мог рассчитывать.

— Свои возможности я знаю лучше, — развёл руки я, чуть пожав плечами, — Ну и не буду отрицать, награда за голову Нилбога меня тоже интересует.

Женщина понимающе кивнула, вернувшись к папке, перечитывая заинтересовавшие её моменты. Я терпеливо ждал, пока директор наконец не закрыла её, вернув мне своё внимание.

— Я передам ваше… прошение, генеральному директору Коста-Браун. И сообщу о её решении.

— Благодарю, — я слегка кивнул, — Тогда, полагаю…?

— Да, на этом всё. — мы распрощались, и я вышел в коридор, где меня поджидал Штурм.

— Ну что, что за S-угрозу ты задумал сокрушить? — именно через героя я договаривался о встрече, так что некоторые подробности Штурм знал.

— Эллисбург, — на меня покосились, — Естественно, в город заходить я не планирую.

Герой нарочито поёжился:

— Ужель тебе не хватает грозной репутации в Броктоне, и ты решил расширять своё влияние?!

— Нет, боюсь в Имперскую Гвардию открывать набор пока преждевременно, — я полюбовался споткнувшимся героем и добавил, — Шутка.

— Ты блин не шути так. Итак наши аналитики кирпичи кладут, стоит им начать подсчитывать твой рейтинг угрозы, — герой похлопал меня по плечу, — А если ты и обычных людей набирать начнёшь, так и вовсе стенку отстроят. Кстати, любопытное название.

— У него есть неплохая предыстория. Для своих, — хмыкнул я, — Да и я своих девчат Корпусом Смерти не случайно назвал.

— Ага, значит наши умники правильно угадали, — покивал Штурм, открывая дверь в гараж, где нас уже поджидал фургон и пара оперативников, — Ладно, бывай. Ты к своим на тестирование, а я — в патруль.

И бодро потрусил к поджидавшей его Батарее, пока я загружался в фургончик.

Опасался ли я упоминать Гвардию и прочее? Нисколько. Мало ли какие названия крутятся у кейпа в голове? Не все реализуются, да и каждый третий, если не каждый второй, стремится обозвать свои группировки как-нибудь пафосно. Тот же Аккорд и его Посланники, как пример.

Да и в целом, за прошедшую неделю у меня с Эмили было время обсудить и проработать несколько новых стратегий общения с Протекторатом, как и донести её девчатам. На самом деле, она не отличалась от уже используемой стратегии, разве что теперь мы (а точнее, я), будем иногда «оговариваться», употребляя понятия из мира Вархаммера, постепенно готовя героев и СКП, к факту отсутствия нашей принадлежности к Земле-Бет. Естественно, сыпать терминами при каждом удобном случае, словно заядлый фанат я не собирался, но что-то наподобие того что я упомянул при Штурме? Отчего бы и не да, как говориться.

Место тестирования девчат было подогнано за городом, с его северной стороны, где, как оказалось, на некотором удалении от города было довольно удобное поле, примыкающее к нескольким скалам, обрывающимся прямо в воду.

Точнее, поле там именно что было. Ибо на момент что я вышел из машины, хороший такой участок суши был взрыт шинами бодро колесившего по нему Химерой, что бодро периодически постреливала по выскакивающим из земли толстенным земляным плитам. Что только усиливало разруху на поверхности. Под тентом же, возле которого мой транспорт и остановился, разместились учёные и Оружейник, распределившись по наблюдению за танком и Радисткой соответственно. Последняя как раз что-то настраивала в своём ранце, после чего планшет в руках Оружейника мигнул, сменив заставку на… на мою картинку с гербом Инквизиции ещё с той первой лекции. Вот нафига? Можно ж было эмблему Корпуса, а не вот эту стыдобу, собранную в местном аналоге фотошопа минут за двадцать?! Мне конечно приятно, но символ не настолько хорошо сделан, чтоб демонстрировать его всем….

— Сэр, — остальные тестируемые девчата вместе с Эмили (отправленной мной для присмотра) кучковались рядом с тэнтом, тут же выстроившись в шеренгу при моём приближении. Пять секунд спустя в шеренге возникла и Радистка. После чего мне отдали честь, замерев в образцово-показательной стойке смирно. — Рады приветствовать!

— Вольно. Тридцать первая, вернись к выполнению прерванного занятия. Остальные, свободная форма общения. — и ведь знают что я её предпочитаю, но нет, благодаря всё той же идее по вкидыванию информации по Вахе, Эмили продавила демонстрацию дисциплины, и намертво отказалась уступать. Почти голос на меня повысила даже, сама правда потом от этого смутилась и почти испугалась (не от ситуации, а в продавливанию своего мнения против Инквизитора, коим я и являлся… являюсь в их глазах). В общем, я согласился. Но отомстил. Мелочно, конечно, но девчата суткам отработки строевой подготовки были явно не рады. Выполнили всё идеально, разумеется, но я, преисполнившись зрелищем чётко марширующих красивых девушек в военной форме (а противогазы я в приказном порядке заставил снять на время отработки), теперь обдумывал возможность сделать это регулярным мероприятием. Судя по взглядам, что на меня бросали, и эмоциям, о моих мыслях явно догадывались и строили ответные секретные планы по моему отвлечению. Не то что бы я был против. Однако идеи не оставлю, да.

— Как проходит тестирование? — Эмили пристроилась рядом со мной, пока остальные вернулись подпирать опоры палатки, а Радистка, что-то коротко ответив Оружейнику, вновь зарылась в своём ранце.

— Семь-восемь-девять тестирование уже завершила, Сорок Три и Нэти близятся к завершению, — отрапортовали мне, проводив взглядом чуть подпрыгнувший на внезапном бугре танк, — Текущее мероприятие было предложено как одновременная демонстрация способностей.

— Нашими?

— Да, — один из учёных поднял рацию, что-то проговорил, и танк неспешно развернулся к нам, возвращаясь к палатке. — Двадцатая ещё не проходила тестирование.

— Логично, — я пожал плечами, — Что по Тридцать Первой?

Девушка внутренне скривилась:

— Оружейник не отпускает её с самого начала тестирования. Приказ Тридцать Первая соблюдает, но он… настойчив.

— Хорошо, я поговорю с ним. — следуя собственным словам, я направился к означенному, что явно докапывался до моей подчинённой.

— ….но подобные протоколы защиты нужны Протекторату, — Технарь практически нависал над сидевшей у ранца Радисткой, — И подобный акт доброй воли…

Я прервал его, чувствуя, что Радистка уже практически дошла до точки кипения и, судя по всему, едва сдерживается, чтобы не ответить крайне резко.

— Скорее усугубит наше взаимодействие, — герой вскинулся, — Не подскажете, сколько «кротов» у вас уже было найдено?

Судя по тому, как поджались губы героя — много.

— Я так и думал. И при таких обстоятельствах передавать в руки СКП и Протектората наше программное обеспечение, доступное к копированию и распространению, я отказываюсь. И буду отказывать, пока есть даже минимальный шанс, что оно попадёт не в те руки.

Герой явно собрался мне что-то ответить, но вдруг замер на середине движения. Постоял так секунд тридцать, потом тяжело вздохнул.

— Хорошо. Не скажу что мне это нравится, но я вас понял. Но, возможно, вы согласитесь поделиться деталями вашего ПО с моей коллегой?

— Коллегой? — герой кивнул, а на экране планшета в его руках загорелось изображение маски-аватары, стилизованной под драконью морду.

— Добрый день, Восстановитель. — голос звучал мягко, с едва заметным акцентом. Оружейник тем временем установил планшет на столе и присел на явно укреплённый стул рядом.

— Дракон, — кивнул я в сторону камеры, игнорируя вспышку удивления и последующей сосредоточенности Радистки, — Рад познакомиться, хоть повод мог бы быть и по приятнее.

— Понимаю, — аватара изобразила подобие улыбки, — Однако иногда обстоятельства решают за нас, увы.

— Это да. Хм…. Скажите, что именно из программ моей подчинённой вас интересует? — так, Радистка то ли что-то нашла, то ли мои слова её встревожили, ибо девушка развернулась ко мне всем телом. Пришлось ловить её взгляд и пересылать образ, что нет, я не собираюсь ничем делиться, а выполняю другой план. Криговка в ответ чуть подуспокоилась, но встревоженность не убавилась, даже чуть подросла, стоило ей вернуться к своему оборудованию. Что она там нашла такого? Насколько я помнил, Дракон в целом была приятной личностью, причём большинство фандома отзывалось о ней исключительно как о «булочке с корицей» и очень горели на неких Драконоборцев, ей противостоящих…. О которых я уже вообще ничего не помнил, кроме факта, что они спокойно крали технику Дракон и довольно легко от неё уходили. Хм. Тем больше поводов не делиться священными протоколами Вархаммера.

— В основном защитные протоколы и основные принципы за вашим ПО, — легко созналась женщина за экраном, — Однако, признаюсь, ваши возможности по грубому слому киберзащиты так же весьма впечатляющи.

— И вы можете гарантировать, что переданные вам программы не попадут в чужие руки? Признаюсь, до меня доходили слухи о неких Драконоборцах….

Дракон тяжело и устало вздохнула, одним этим передав, что об этих деятелях думает.

— По счастью, они воруют только мои костюмы и репрограммируют их. Причём настолько полно, что при попытке взлома своих же доспехов я не могу обнаружить следы своих старых программ. Так что, я уверена, при обновлении моих протоколов защиты, их попытки кражи доспехов если не будут остановлены вовсе, то как минимум просядут в успешости.

— Аргумент, — я задумчиво кивнул, — Однако, я бы предпочёл всё организовать несколько по иному. Тридцать Один. — означенная подскочила, вырвавшись из своей смеси тревоги и… отвращения? — Как у тебя с доработкой не своих программ?

Означенная чуть поколебалась, прежде чем медленно ответить, аккуратно подбирая слова:

— Потребуется некоторое время, но подтянуть до удовлетворительного уровня смогу.

— Хорошо. Тогда, Дракон, могу предложить так: ты отправляешь файл с твоей программой, моя подчинённая её дорабатывает согласно твоим запросам. Это конечно не полноценное ПО, но для интеграции в твои схемы, думаю, подходит?

Аватара задумалась. Радистка же, шагнула ближе ко мне и негромко заговорила на Готике, наконец позволив своим эмоциям прорваться в голос:

— Годрик… Я практически уверена, что Дракон — Изуверский Интеллект.

— Что?! - я развернулся к ней, тоже понизив тон, — Что выдаёт её как таковой?

— Метод — с её стороны идёт пакет информации, отличный от такового при видеосвязи. Так же, реакции на священные скрап-коды: я применила его первую ступень Опознания, и он среагировал положительно! Правда… — тут Радистка оглянулась на явно совещавшуюся с Оружейником технаря (судя по шевелению губ, у героя был встроен ларингофон, так что разговор мы не слышали), — При подключении Дракон, родные программы планшета практически не используются, а её в данный момент удалены из устройства. Это действо бесполезно, даже в рамках шпионажа, но удобно при наличии единичной фокусировкой внимания…

— Полагаю, последнее тебя и смущает? — девушка кивнула, — Хорошо, я подумаю что можно с этим сделать.

Стоило мне закончить, как планшет вновь ожил аватарой Дракон, явно вежливо дожидавшейся окончания нашего разговора.

— Я думаю, такое предложение меня устраивает. Вы не возражаете, если обмен будет идти через Оружейника?

— Ничуть, — я пожал плечами, — Подозреваю, при вашем сотрудничестве программы так и так к нему бы попали.

К его чести, Оружейник явно чуть-чуть смутился, когда Дракон в ответ только вежливо посмеялась и согласилась с моим заявлением. Заодно мне на месте и передали флешку с первой программой на доработку.

Учёные меж тем вдвоём суетились вокруг Доры, прося то заменить демонстрируемый обвес на что другое, то нацелиться куда-нибудь. Пока без выстрелов. Девушка стоически это терпела, явно ориентируясь больше по движению губ учёных, ибо поворот головы всегда следовал за говорящим. О последнем ей втихую через вокс подсказывала Эмили, явно периодически дублируя речь учёных. Судя по тихому веселью последней, пока никто об этом не догадался.

— Хорошо…. — один из мужчин разогнулся, закончив изучать миниатюрную модель мортиры на обвесе, — Полагаю, теперь надо бы проверить возможности, так сказать, разрушительного потенциала?

Дора обернулась на меня, явно запрашивая разрешения.

— Вы хотите стрельбу по мишеням организовать, или вам хватит одиночной, с серией проверок пары типов снарядов? В принципе, они не сильно отличаются по мощности от тех что стоят на вооружении армии. Плюс-минус пара вариаций повышенной мощности. — а то знаю я, попросят самый слабый и самый мощный заряд, а у нас там ядерный фугас и вортексные боеголовки. Так хотя бы условно ограничу демонстрацию.

— Желательно по мишени, молодой человек, — старший из дуэта повернулся ко мне, поправляя очки, — В идеале конечно пройтись по всем бы снарядам, но думаю, нам хватит самой слабой вариации того что у вас есть и… — он пожевал губами, — Да, думаю, ваш аналог 155 миллиметровой артиллерии наподобие М109А6 подойдёт, да.

Я повернулся к Доре:

— Миномёт для первой мишени, для второй параметры знаешь, — мне отдали честь, а я вернулся к старшему, — Подойдёт?

— Вполне, молодой человек, вполне, — огладив отращиваемую бородку, мужчина терпеливо замер в ожидании, раздобыв себе бинокль с ближайшего стола, — Сейчас поставят подготовленные мишени, там и проверим, да.

По окончанию теста

— Что думаешь? — поинтересовался Оружейник у своей коллеги, провожая взглядом укатывающий следом за фургоном СКП танк Восстановителя, пока исследователи занимались сбором своего оборудования при помощи ещё одной группы рабочих.

— Если его прошение по Эллисбургу будет одобрено, я заранее закажу цветы на могилу Нилбога. — с долей юмора отозвалась Технарь, которую сам Оружейник уже успел просветить о недавнем проекте нового кейпа (ему же об этом сообщил Штурм… как и всему составу Протектората их города, будь прокляты общие чаты, несмотря на всю их эффективность).

— Ты знаешь о чём я, — не оценил юмора мужчина, — Протоколы защиты и взлома у его проекций.

— Да… Они великолепны, — Дракон сожалеюще вздохнула, — Лучшее из всего, что я когда-либо видела. Они буквально на тысячелетия опережают современные возможности в кодировке, и при этом выполнены при помощи двоичного кода! Жаль конечно, что резоны Восстановителя вполне обоснованы. Но даже достигнутая договорённость — уже большой шаг вперёд.

Герой только неразборчиво хмыкнул. Сам бы он предпочёл додавить, тем более до вмешательства Восстановителя его проекция явно была почти готова пойти на уступки. Но что есть, то есть.

— Один только странный момент… — нерешительно протянула Дракон, — Ты же слышал, на каком языке они между собой общались?

— Ну да. Немецкий, если я правильно понимаю.

— Это не немецкий, Колин. Этого языка вообще не существует в моих базах данных.

Назад к Восстановителю

Что удивительно касательно вархаммеровских танков — несмотря на раздутые габариты и продвинутые материалы, внутри танка сиденья для экипажа и пассажиров были всё так же мало удобны, как и в современных танках. Да, отличия конечно были, но общий уровень комфорта это не сильно повышало. Хотя мне грех жаловаться — на моём командирском месте хотя бы было мягкое сиденье и спинка с амортизацией. Даже подлокотники имелись. И камера в отсек пассажиров, со связью туда же. В общем, красота.

По возвращении же я обрадовал девушек свободным временем (вяло протестующую Эмили Радистка с Нэти сразу увели вглубь здания), и направил стопы к мастерской Далним.

На месте девушки не оказалось, но оно мне и к лучшему — я смог наконец без мешающих факторов изучить внутреннее убранство выделенного нашему Технарю помещение. И первое, что бросалось в глаза — это расстановка. Свои станки девушка закончила уже на прошлой неделе, но организовала их без всякой видимой системы, распределив их по помещению вдоль одной из стен. Две другие заняли несколько верстаков явно разного функционала и та самая сборочная платформа для её доспеха… Хм. При ближайшем рассмотрении, платформа то явно вдохновлена если не вторым фильмом про Железного Человека, то как минимум чем-то подобным. Ну и третью стену занимала оружейная стенка. Точнее, её зачаток, ибо на стене пока висели только её катана да винтовка.

Ещё немного поизучав станки, я обнаружил, что система между ними всё же была. Точнее, была в процессе организации, постепенно долженствующая соединить всё в одну производственную линию, видимо, с доступом на любом этапе производства. Интересно…. Притормозив у верстаков, я всё же вынул мобильник и набрал взятый у Далним на прошлой неделе номер.

— Алло?

— Далним, это Восстановитель.

— О! — на том конце послышался шум, приглушённое шипение, очень похожее на «Это с работы», после чего девушка уже куда увереннее поинтересовалась, — Что-то случилось?

— У меня для тебя есть проект для работы. Когда сможешь выйти?

— Мм…. Завтра и на все выходные, думаю?

— Отлично. Тогда жду тебя завтра в десять, в моём кабинете.

— Хорошо, босс!

Попрощавшись, я сбросил трубку. Думаю, когда проект мой она оценит по достоинству. Всё-таки, голографические мишени — это неувядающая классика. А уж если их сделать и твердосветовыми, ммм…. Красота! Самое то для практики по мишеням для моих девчат. Да и на отработку действий при внезапной атаки подойдёт. Надо будет только узнать, возможно ли забить проекциям алгоритмы движений…. Хотя, с Технарями любая хрень возможна.

Собственно, да, Далним была проектом обрадована и умудрилась выполнить его в рекордные сроки, уже в понедельник предоставив мне два десятка рабочих образцов проекторов, создающих мишени в форме людей, техники, и вообще чего угодно, только модельки для сканирования поставляй. Сами проекторы при создании голограмм могли быть хоть на потолке, хоть в моей руке — только данные вбей. И, что главное — мишени развеивались при регистрации попадания, любого типа урона. И фиксировали статистику попаданий, для последующего изучения.

Единственный минус — мишени были именно голограммой. Реалистичной до неотличимой от физического объекта, но всё же проницаемой голограммой. Над твердосветовыми Далним обещала потрудиться до конца следующей недели, но с замедленным прогрессом, ибо её гражданская жизнь решила себя проявить в виде близящихся зачётов и экзаменов в колледже. Естественно, так она об этом не говорила, отделавшись обтекаемыми формулировками, но гражданская её личность то мне известна была.

Хотя и текущие мишени уже хорошо себя показали — позвав Интенданта и Эмили на «совещание», я озадачил первую созданием небольшой коллекцией миниатюр тиранид, орков и просто культистов, пока я обсуждал со второй практику небольших учений и отработки маневров для полигона. Исчертили в итоге с десятка два листов, но к общему плану пришли. А миниатюры прошли оцифровку, так что теперь по нажатию кнопки пульта я мог создать достоверную голограмму небольшого отряда вероятного врага. Ну и пополнил полку в кабинете фигурками — не уничтожать же их.

А уже в среду меня порадовал звонок от Директора СКП отделения Восток-Северо-Восток Эмили Пиггот, передавшей радостную весть, что моя просьба касательно Эллисбурга была удовлетворена.

Глава 19

Те, кто не могут завершить свою миссию,

Не имеют права находиться на поле боя. Бисмарк (Azur Lane)

— Итак, в наше отсутствие поддержание порядка на базе ложиться на тебя, — инструктировал я Далним, пока криговки грузились в воссозданный усилиями Лизы и Нэти местный «Инкас» — бронированный автомобиль на 12 человек пассажиров, усилиями шаловливых ручек девочек прибавивший в броне и технологической начинки, — Ключи от входа в казармы тебе выдали. Последние твои запросы по материалам тоже поставили, а наш повар заготовила тебе несколько пайков на случай технарской фуги. С пайками кстати осторожнее — они очень насыщающие. Посторонних не пускать, буде вдруг появятся желающие присоединиться или иная необычная ситуация — мой номер у тебя есть.

— Хорошо, босс! — кореянка кивнула.

— Ну и отлично. — попрощавшись, я вернулся к машине, помахав прибывшей специально для нашего сопровождения машине СКП, что мы можем отправляться. Так то у нас и по дороге будет радиосвязь, но лишний раз в неё тыкать мне было лень, тем более сами оперативники в ожидании отправления стояли снаружи, справляя небольшой перекур. Впереди была двенадцатичасовая дорога, так что мужики готовились к скуке заранее. Мы конечно сделаем пару остановок, в том числе и на ночь, но общего утомления данный факт не отменял. Это криговкам хорошо — в пассажирской части был оборудован стол, мини-холодильник, даже чайник встроили. Плюс девчата взяли с собой пару колод карт, и… минифигурки с моего кабинета. К которым Интендант добавила новых, но уже Имперской принадлежности. Да и врагов разбавила эльдарами и тау. Так что часть дороги будет у девчат явно разбавлена «тактическими играми»… В которых абсолютно никто не желал брать роль противников Империума. Настолько, что уже буквально в первые пять минут от начала движения там загорелся яростный спор с поминанием всех косяков оппонентов, взыванию к милости Императора и аппелированию к собственному статусу внутри коллектива. Эмили, сидящая рядом со мной, только глаза закатывала, да Интендант с Ханной в споре не участвовали. И если последняя просто веселилась, то первая втихую клепала фигурки самих криговок, по окончанию спора (где в итоге отыгрыш оппонентов был назначен ротационным и с обязательным условием не проигрывать намеренно) выставив их как новый отряд, за который она и начала игру. Это, кстати, породило ещё одну волну споров, кто будет играть за них уже на следующий круг (и потом ещё час споров с обсуждением правил, в итоге стыренных с одной из настолок в нашем распоряжении).

Я же рулил, да, поднимая себе настроение беседой с Эмили.

К стенам, окружающим Эллисбург, мы подъехали утром следующего дня. Где нас уже встречала небольшая делегация из СКПшников да пара незнакомых мне кейпов.

— Здравствуйте! — протянул я руку, которую после небольшой заминки пожали, — Чудесное утро, не правда ли?

— Если бы не облака до горизонта, то я бы даже согласился, — согласно кивнул один из кейпов, — Стило, из Надзирателей (Прим.Авора: Watchdog — организация Умников под контролем СКП. Следит чтобы другие кейпы не жулили с финансами, так же выполняет часть аналитической работы для СКП).

— Виридиан, Протекторат, — представился второй, — Я обычно ответственен за отслеживание местоположения Нилбога, как и наблюдением за телодвижениями его созданий.

— Марк Браун, — пожал мне руку СКПшник, — Начальник охранения всего этого места.

— Очень приятно.

— Итак, — мне предложили следовать за ними к блок-контейнеру, переоборудованному под рабочее помещение, — Нам уже присылали план операции, но я хотел кое-что уточнить. В плане указано было введение группы ваших… — тут Браун оглянулся на оперативно выгружавшихся криговок, уже занятых обустройством временной стоянки и… да, постепенно силами Инженера поднимавших повыше колонну-площадку для работы Доры, — Солдат, да. В общем, что там было указано что они приступят к зачистке города после его артобстрела, но меня, признаюсь, несколько смутила отметка о нежелательности присутствия в поле других кейпов.

— Это немного поначалу смутило и меня, — согласился Виридиан, — Но, могу предположить, что это связано со спецификой работы вашей группы?

— Так и есть, — я согласно кивнул, — Мои девчата привыкли работать единым отрядом, и стороннее вмешательство может снизить их общую эффективность. Да и, честно говоря, нам предпочтительнее именно информационно-логистическая помощь, нежели боевая.

— Ясно, — кивнул уже Стило, доставший откуда-то из недр своего плаща блокнот и перьевую ручку и теперь сверявшегося с записанным там, — Ваша группа, насколько могу судить, эквивалентна как минимум полноценному батальону армии с поддержкой техники, что с учётом превосходящего оружия и явной сработанности способна к крайне эффективному молниеносному нападению, что в итоге…. Да, при условии наличия времени на подготовку обеспечит победу в большинстве случаев столкновений с пара-противником.

Я только кивнул, под впечатлённый свист Брауна, подошедшего к столу, накрытому картой Эллисбурга.

— Тогда понятно, чего вас так быстро одобрили. Такой мощностью этого урода можно смести быстрее, чем он скажет «чёрт». Ну да ладно, — палец упёрся в точку на карте, — По последним данным, Нилбог в основном сидит вот тут, в бывшем здании театра. Иногда делает прогулки вокруг своей «резиденции», но в целом не удаляется далее квартала-двух.

— Хорошо. Мне потребуется одолжить карту, сетку мои наложат сами.

— Без проблем, только дай Умникам подтвердить информацию.

— Уже в процессе. — отозвался Виридиан, сверля глазами карту, пока Стило яростно писал что-то в блокноте, прерываясь только на беглые взгляды на меня и второго Умника.

Минут через пять оба Умника зачем-то отошли подальше, перебросились парой слов, после чего вернулись к нам и застыли над картой ещё минуты на три, прежде чем объявили о завершении мозгового штурма. И мне наконец отдали карту, отметив на ней не только местоположение самого Нилбога, но и несколько точек где, по словам Стило, были припрятаны его возможные посмертные подарки.

На выходе же из контейнера мы обнаружили, что криговки уже закончили с оборудованием лагеря, и уже успели разложить карты, пока Дора явно готовилась к своей части операции, а Лиза уже воплотила «Химеру» и любовно полировала турель. Правда, стоило Интенданту заметить нашу группу, как карты мигом куда-то исчезли и нарисовался идеально ровный строй преданно ждущих указаний верных слуг Империума.

— Лихо они у вас, — одобрительно покивал СКПшник, профессионально-оценивающе пробежавшись взглядом по криговкам, — Моим бы орлам в своё время такую выправку — цены бы им не было.

— Служили? — оказалось, да, служил. В военной полиции, так что я воспользовался возможностью прояснить заинтересовавший меня во время поездки вопрос, — Скажите, а почему операцию, подобную текущей, не пытались провести силами армии США?

Браун поморщился, как от зубной боли. Пожевал немного губами, бросил взгляд на понятливо отошедшего в сторону Стило, заодно прихватившего Виридиана, и ответил:

— Политика. СКП тогда существовало уже лет двадцать, и прочно перетянуло на себя одеяло законного взаимодействия с кейпами в любых его формах. Пустить сюда армию (а они предлагали свою помощь) означало создать прецедент, и СКП упёрлось насмерть, старательно убеждая публику, что всё под контролем. А когда ситуация уже устаканилась, то Умники внезапно выдвинули гипотезу о «вирусных бомбах» и прочих контрмер, что мог заготовить этот мудила в ответ на бомбёжку. Да и нету у СКП возможностей артиллерии, а кейпы ссут сюда идти разбираться — тут только массовая атака вроде твоей и поможет. Ну или пригнать сюда Эйдолона или Легенду, но… хер знает, я не спрашивал. Так что то, что тебе разрешили Эллисбург разбомбить…. Я очень бл*ть надеюсь что ты сделаешь это с гарантией, парень.

— Тогда я вам гарантирую: когда я закончу, от Эллисбурга и всех его обитателей останется только прах. — недоверчиво хмыкнув, Браун передал частоту для связи, дабы связаться с ним при начале артобстрела,и я неспешно направился к девчатам, синхронно отдавшими честь при моём приближении.

— Сэр, отряд для проведения операции готов.

— Вольно, — строй чуть расслабился, — Все ознакомились с ситуацией касательно Эллисбурга?

— Так точно! — синхронно выдал весь строй.

— Тогда не вижу смысла тратить лишнее время, — я движением руки распустил строй и поманил Дору и Радистку к столу, где и расстелил отданную мне карту, — Вот эта точка — текущее местоположение Нилбога. Задача — уничтожить максимально быстро. Какие снаряды использовать ты уже знаешь, Дора, — означенная кивнула, — А вот эти точки — его гнойники с посмертными сюрпризами. Их стоит обработать сразу после Нилбога, в идеале одновременно. И для гарантии…. Ударь туда вортексными, по одной на точку, поняла? И заполируй сверху Инфернусом и осколочными — я не желаю чтобы в СКП могли даже предположить о наличии подобной технологии в наших руках. Ясно?

— Да, сэр! — обе девушки вытянулись в струнку, пока вставшая рядом со мной Эмили устремила суровый взгляд на обеих, подчёркивая мой настрой.

— Отлично. После, начинайте методичный обстрел. Так, чтобы по его окончанию, взобравшись на стену, я не смог бы даже подумать, что там был город и логово еретика, силой ксеноса плодящего мутантов.

Мне отдали честь, и склонились над картой, споро нанося на оную сетку при помощи вынырнувших из сумки Радистки инструментов. Оставив их работать (всё равно без моего сигнала не начнут), я вместе с Эмили отошёл чуть в сторону.

— Думаешь, там настолько всё плохо?

— Мы говорим о психологически нестабильном человеке, предпочитающего плодить мутантов в своём застывшем в стагнации мирке и готового защищаться всеми средствами, лишь бы сохранить свой мирок нетронутым как можно дольше. Я не уверен, я знаю что там всё настолько плохо. Даже если в найденных выявленных точках не вирусные бомбы, а просто скопления тварей или их «омуты рождения».

— Тогда хорошо, — заложив руки за спину, Эмили невозмутимо перевела взгляд на стену, игнорируя собравшихся на танке девчат, вновь разложивших карты, разве что Ханна с Интендантом ретировались к кухне, так и оставшейся прицепленной к нашей машине, что-то вдвоём кашеваря, — Дора начнёт через десять минут.

Передав эту информацию СКП, я думал ретироваться в машину…, но поймал полный невысказанной надежды взгляд Лизы, и сделал поворот на 90 градусов, забираясь на танк.

— Жаль, отсюда не будет видно результатов обстрела…. — вслух протянула Мельта-стрелок под согласные кивки окружающих.

— Насмотримся, когда betreten в город, — отозвалась Рядовая, — Есть десятки?

В следующий ход близняшки с огнемётами, игравшими одной рукой на двоих, были утоплены в картах.

А потом, занявшая свою позицию на вершине своей персональной артиллерийской возвышенности Дора, обрушила на Эллисбур Ад.

Ибо даже за стеной, на небольшом удалении от неё, было видно, как город пылал, перекрашивая облака над ним в огненный багрянец, густо смешанный с чёрным дымом. И зона пламени только росла, с каждым залпом батареи, вскоре превратившихся в непрерывную канонаду симфонии уничтожения.

Закончила Дора только с наступлением вечера, и мы погрузились в танк, бодро покатившись к воротам в Эллисбург, что распахнулись насквозь, пропуская нас через три огороженных под дезинфекцию блока. И ряд круглых, ошеломлённых глаз служащих, что не стали из этого блока уходить. Понимаю…. Сам бы, если б не попривык к криговкам и тому набору информации, что был мне загружен в голову при попадании, то тоже смотрел так же. И возможно б сменил место жительства.

За стеной же нас встретило… пепелище. Насколько мне хватало взгляда с командирского места в танке, всё на обозримой дистанции было превращено в почерневшую от жара и пепла землю, изрытую кратерами так, что невозможно было понять, где был первоначальный уровень земли до обстрела. Криговки же, повинуясь команде Эмили, высыпали из танка и мерно двинулись рядом с ним вперёд. Прожектор на Химере вспыхнул, освещая окружение, периодически был слышен шум пламени или мельты, дожигавших всё, что выглядело хоть сколько-нибудь подозрительно…. В общем, наступила вторая тянущаяся часть — зачистка. Хотя конечно, полноценно всю территорию мы проверять не собирались. Только дорогу до обозначенных на карте точек и обратно — убедиться, что цели действительно поражены.

Ну… От театра-резиденции осталась пропечёная на метра три в землю поверхность, местами оплавившаяся до стекла, так что цель была действительно поражена до полного изумления. И толстого слоя пепла, что даже сквозь мои берцы ощущался всё ещё горячим, медленно перетлевая до состояния праха.

Пошевелив носком ботинка горку пепла, я с изумлением уставился на выкатившийся из неё человеческий череп. Обычный такой, выбеленный и в саже, с парой почерневших от жара пятен и каким-то чудесным образом уцелевший, несмотря на то, что его содержимое было выжжено полностью.

— Однако…. — подняв оный, я повертел его туда-сюда, даже постучал, убеждаясь что это действительно кость, а не театральный реквизит, — Учитывая, что из людей здесь был только один представитель, должно быть ты — Нилбог.

— Годрик? — ко мне приблизилась Эмили с Интендантом.

— Полюбуйтесь, — я продемонстрировал находку девчатам, — Череп Еретика.

— Удивительно… — протянула офицер, — Шансы, что подобное уцелеет, были нулевые. Даже от мутантов ничего не осталось.

— Мне сохранить его? — каким-то образом уловила суть моих мыслей Интендант.

— Помести в какую прозрачную и запечатанную коробку, — я небрежно перекинул череп поймавшей его девушке, — И добавь табличку с именем.

Пару секунд спустя мне продемонстрировали словно застывший в прозрачной эпоксидной смоле череп, окружённый монолитным стеклом со всех сторон, и выгравированной чёрным надписью «Нилбог» в нижней части лицевой стороны куба.

— Идеально. Сохрани его пока, — под молчаливый кивок череп исчез, — Что там у девчат?

— Признаков выживших мутантов или активации посмертных сюрпризов не обнаружено, — отрапортовала Эмили, в эмоциях фоня так, что становилось понятно, что проверка была совершена скорее в рамках обязанности, и в качестве работы нашей артиллерии она и не думала сомневаться, — Можем возвращаться.

На выезде из пепелища нас встретили уже знакомые лица — Стило и Браун. Отправив девчат готовиться к отъезду (Эмили правда осталась со мной), я выбрался им навстречу.

— Скажу честно, когда ты сказал что оставишь от Эллисбурга только прах, я не думал что ты это выполнишь буквально, — выдохнул мужик, протирая чуть вспотевший лоб тыльной частью ладони, — Но, бл*ть, как же я рад что ты сделал именно так. Честно, когда мои отошли от факта обстрела, они там от радости кричать начали. Даже задерживать тебя не хочется для проверки на какую заразу, хотя по протоколу то надо…. Хотя если в том аду что ты устроил выжила хоть одна бактерия, то я свою шляпу съем.

— Тут я могу помочь, — отозвался Умник, вновь записывая что-то в блокноте, — Согласно данным, что я сумел собрать и сопоставить во время обстрела, там не могло остаться ничего, что представляет хоть какую-то угрозу здоровью, если не считать гигантских объёмов пепла и непригодных к дыханию газов в воздухе, что рассеется за ближайшие сутки. Так что, Восстановителя можно отпустить без задержки на обследование и карантин. К тому же… — его взгляд пробежался по моей форме, сместился на танк… — Да, его проекции и снаряжение явно дополнительно защищены от подобных типов угроз.

— Ну и слава богу, — довольно выдохнул Браун, после чего протянул мне руку, — Спасибо тебе, сынок. Ты не представляешь, какой камень с души снял у многих.

— Я делал то, что должно. — пожал я руку в ответ.

Где-то, когда-то.

— Что думаете?

— Мне… не хватает данных.

— Мне тоже. Я его наблюдаю, но не вижу. Словно чего-то не хватает для составления полноценной модели.

— Он может быть полезен?

— Не знаю.

— Однозначно.

— Мне кажется, мы можем провести ещё одну проверку. Или…. А что было на его базе?

— Ничего необычного. Пара текстовых документов, информация на всех кейпов его города, от которых он уже избавился и досье на его Технаря.

— Мы можем это использовать?

— Вполне, но пока не ясно как. Даже его источник пополнения финансов мне удалось вычислить лишь по косвенным признакам — в электронной форме там всё скрыто так, что без серьёзного нарушения закона не подкопаешься.

— … Мне надо с ним встретиться.

— ….

— ….

— ….

— Ты уверена?

— Таков Путь.

Глава 20

Amat victoria curam.

(Победа любит подготовку.)

Латинские поговорки.

Интерлюдия.

У Контессы был неприятный день. Что для обладательницы такого универсального инструмента как «Путь к Победе», позволяющим за некоторое число действий достичь абсолютно любого результата уже было необычным.

Честно говоря, предпосылки к этому дню она наблюдала ранее, просто не уделяла им должного внимания. В конце концов, каждый из знаков, представленный по отдельности, уже случался ранее и в целом не сильно влиял на общую картину.

Первым звоночком было резкое изменение числа шагов на Пути убийства Зиона, когда в СКП попал Лун, за чей триггер Контесса была ответственна лично (в конце концов, она буквально вручную создала его).

Вторым — когда Путь на протяжении почти двух недель безпричинно то удлинялся, то сокращался во времени.

Третьим сигналом послужил периодически выпадающие из её «зрения» то одни, то другие шаги.

Обычно, всё это объяснялось просто — новые триггеры Контесса видеть всё же не могла, как и Губителей, потому обычно подобные изменения были связаны именно с этими обстоятельствами. Новый триггер, вне зависимости от силы парачеловека, если пересекался с её Путями, обычно «засвечивал» Путь на ближайшие три дня. Самое противное, что такой пробел обнаруживался только в момент его возникновения. С Губителями же засветка шла почти на неделю, в зависимости от количества новых триггеров, что эти существа провоцировали.

Третье же в основном случалось, когда в эти этапы должен был быть замешан Эйдолон или кто из достаточно проблемных Козырей, имеющих ограниченную защиту от её сил. Благо, и там и там всё решалось построением модели.

По-настоящему текущая проблема стала известна, когда по прекращению «засветки» части бывшего СССР вместо восстановления, почти вся территория русских вдруг стала недоступной. Не для её Пути, но для Двередела и Ясновидящей, что сильно ограничило её возможности в этом регионе. Что, учитывая после этого окончательно закрытые границы для гражданских рейсов, удлинило её Путь почти на треть.

Попытка составить Путь по устранению данной проблемы был…, но пройдясь по списку шагов, Контесса обнаружила, что его выполнение будет стоить ей руки. Попытка построить Путь без травм себя оправдала, но включала в себя много политических дрязг, подкупа и откровенно излишнее стимулирование Геззельшафта и Янгбана, что по итогам привело бы к аналогичному растяжению основного Пути, как если бы она ничего не делала.

Ни Доктор Мама, ни Ребекка довольны этим не были. Курт же и вовсе загрузился, пересчитывая что-то касательно мирового рынка, что с новым выпадом со стороны, как оказалось, не таких уж и разобщённых русских, вновь принялся скакать в небольшой панике.

Но это ладно. Странно было то, что когда Ребекка подняла вопрос о поступившем ей запросе касательно Эллисбурга, Контесса не смогла узнать ничего об упоминаемом парачеловеке. То есть совсем ничего. При том что данный парачеловек не демонстрировал возможностей Козыря. Курт тоже поначалу застопорился, но чем больше Счетовод впитывал данных из предоставленного Гендиректором СКП досье, тем чётче и детальней становились его прогнозы. Как и у Контессы, хотя это всё же было похоже на составление модели. И возникало желание изучить данный феномен подробнее.

Собственно, из-за этого (и уверений Курта), Восстановителю и дали разрешение на его авантюру. Как они считали.

Новичок в течении минуты от начала активных действий доказал, что подавал своё прошение под любым смыслом кроме авантюры. И что описанную в плане «артподготовку и зачистку территории» стоило воспринимать буквально. Как и последующую более ручную зачистку, когда его техника и солдаты буквально выплавили себе дорогу до выданных им точек.

Наблюдая за всем этим с укрытого маскировочными полями дрона и камер на стене Эллисбурга, Контесса чувствовала, как до того выданные ей сведения пополняются и расширяются, пока Путь достраивает модель Восстановителя, и словно запрашивая ещё больше вводных.

Отчасти из-за этого она и вызвалась провести личную встречу, чувствуя, что так ей удастся собрать образ Восстановителя для полноценного его встраивания в Путь. Тем более:

Путь: Сбор данных о Восстановителе. Активен.

Ну и она не хотела тратить время на пояснения Ребекке о своей временной слепоте, как и объяснять, почему она не выдернула Нилбога при помощи Двередела или не сказала об этой возможности другим. Пусть и объяснение ограничилось бы двумя словами.

Таков Путь.

Серьёзно, в жизни Контессы это была универсальная отмазка, требующая минимум усилий с её стороны для объяснений своих действий. Зачем она открыла портал в подворотню? Таков Путь. Зачем она переставила цветочный горшок в кабинете политика? Таков Путь. Почему она несёт живого осётра и гладиус? Таков Путь. Зачем она съела всё сладкое в общем холодильнике и выпила весь чай в банках Легенды за одну ночь? Таков Путь. И она не будет объяснять все те невозможные комбинации действий и последствий что ей предоставляет её Пассажир вне необходимого. Да, даже если вы очень настаиваете. Вы всё равно не поймёте.

Единственные моменты, когда Контесса снисходила до пояснений — это когда она хотела объяснить, либо того требовал Путь.

В общем, с этим желанием вышло точно так же.

***

Выйдя из шестиугольного портала на крышу одного из зданий в квартале возле базы Восстановителя, Контесса замерла, слушая подсказки Пассажира.

Сделать три шага вперёд, перепрыгнуть провал.

Соседнее здание было поставлено настолько близко, что прыжок требовался больше ради приличия. Пройдя до противоположного края крыши, Контесса остановилась.

Извлечь пистолет, навести на третье окно справа через дорогу.

Сделав выстрел, благополучно подавленный глушителем, Контесса намертво заклинила окно, после чего последовательно повторила операцию с остальными окнами, смотрящими в сторону видневшейся через проём в улице базы Восстановителя, с как раз расположенным напротив окном его кабинета, с крайне удачным ракурсом на его стол. Прищурившись, Контесса не смогла различить внутреннего силуэта, но, следуя новой подсказке, коснулась края шляпы в немом приветствии.

Спуститься по внутренней лестнице.

Спустившись, Контесса убрала пистолет и, держа руки на виду, направилась к серому зданию, отдающим металлическим отливом, шестым чувством ощущая направленные на неё взгляды, с которыми гарантированно шли в комплекте прицелы так называемых лазганов.

У входа её уже встречали. Офицер и. кажется окопный боец. Обе смотрели напряжённо, вторая так вообще не скрываясь держала в руках окопную булаву. И молчали, давая заговорить Контессе первой.

— Я пришла на встречу с вашим Комиссаром. — то, что ещё никто не додумался провести аналогию Восстановителя с войсками дальше применения спецификаций войск, честно говоря, удивляло женщину. Сама она догадалась об этом ещё в процессе изучения досье, просто забив два запроса в интернет. И не пользуясь подсказками от Пути к Победе.

Стоящие напротив неё переглянулись, после чего офицер демонстративно коснулась чего-то (скорее всего передатчика) в районе уха, неслышимо для Контессы что-то сообщила, выслушала ответ.

— Он вас ждёт в своём кабинете.

Внутри её встретил десяток настороженных взглядов, подтвердивших первоначальную мысль Контессы — её узнали. Как? Образ «бугимена» Котла был конечно известен, но известен он был в весьма узких кругах, в которых Восстановитель не мог состоять. Иначе он был бы известен самой Контессе. Проигнорировав окружение (и, возможно, чуть скосив глаза на великолепного коня в уголке-стойле), Контесса, безмолвно сопровождаемая окопным бойцом, прошла весь зал насквозь, поднялась по лестнице и зашла в уже раскрытую дверь.

Восстановитель сидел за столом, записывая от руки что-то на листе бумаги, но стоило каблуку Контессы цокнуть по полу кабинета, как бумага была перевёрнута и отложена, а на женщину навелись два непроницаемых окуляра противогаза.

Поздо; %@*& #/№*! (?» ЗОЛОТО

Контесса ошеломлённо моргнула.

— Добрый день, — мужчина поднялся, жестом приглашая её присесть на стул напротив, — Прошу, присаживайтесь. Чаю, рекафа?

ЗОЛОТО. ЗОЛОТОЙ. ЗОЛОТОЙ….

Контесса осторожно кивнула, проходя внутрь и усаживаясь в предложенное кресло, вдруг чувствуя себя потерянной от неожиданного затруднения своего Пассажира, ни разу не подводившего её до сегодня.

— Добрый день. Чаю, пожалуйста. Ложка сахара. — мужчина кивнул ей за спину и дверь в кабинет закрылась, оставляя неожиданно беспомощного Умника 12 наедине с одним из десятки самых опасных кейпов страны.

— Итак…. — мужчина вернулся за стол и сложил пальцы перед собой, — Чего же «бугимену» Котла потребовалось от меня?

ЗОЛОТОЙ… Т…Р…О…Н…

[Запрос]

….

[Уточнение]

….

[Данные!]

Внезапно, Путь вернулся в рабочее состояние, почти затопив Контессу потоком перестраивающихся Путей, как основного, так и всех поддерживаемых побочных. И что немаловажно, все они начинали своё движение от настоящего с одной единственной точки — с мужчины, что сейчас сидел напротив неё, сейчас подавшегося вперёд:

— Вы хорошо себя чувствуете?

Ответить честно.

— Моя сила… резко изменила ряд Путей, — Контесса поморщилась от неожиданной вспышки боли в голове, — И кажется, я впервые заработала боль Умников.

— Вот как…. — Восстановитель выбил пальцами незнакомый ритм, — Если вам нужен перерыв…

— Нет, благодарю, — она стремительно возвращала утраченное было спокойствие, вновь чувствуя уверенность в каждом своём движении и слове. Губы зашевелились, произнося слова, ведомые Путём, — Прежде чем ответить на ваш вопрос, скажите, что вы знаете о нашем враге?

Восстановитель пожал плечами.

— Зион. Пришелец-паразит, неспособный на фантазию и критически зависимый от внешних источников энергии. Источник суперсил большинства кейпов на планете, в какой-то момент взорвёт эту ради продолжения своего существования, — на мгновение показалось, что за стёклами противогаза блеснуло золото, — Имел партнёра, что разбился о Землю в другом слое реальности, и где вы, Фортуна, её и убили. И из остатков которой вы варите свои бульоны, на которых вскормлены оставшиеся кейпы.

Фортуна вынуждена была признать, что Восстановитель знал куда больше обывателя и куда больше чем мог теоретически знать вообще любой не состоящий в Котле.

— Тогда, вы должны знать и о нашем Плане… — глаза Восстановителя вновь полыхнули золотом за маской.

— Идиотском плане, уровня «убьём бога кучкой муравьёв с огнестрелом». С условием что огнестрел бог может отобрать в любой момент.

Подначить, узнать его вариацию!

— Тогда, быть может, у вас есть Путь получше? — изображать сарказм и долю оскорблённости Контессе даже не пришлось, в силу реальности данных чувств. Её Пути всегда наиболее эффективны и не имеют лучших аналогов!

— Я предложу вам два Пути, а вы мне скажете, насколько они выполнимы. — поднялся Восстановитель. На стол приземлился небольшой поднос с чашкой тёмного чая с незнакомым Контессе запахом.

— Я вас слушаю.

Мужчина опёрся обеими руками о стол и наклонился вперёд.

— Путь снятия ограничений с шардов Двередела и Ясновидящей. — перед мысленным взором Контессы, стоило ей задать этот путь выстроилась… очень короткая дорожка. Буквально в триста пятьдесят шагов и полгода длиной. Прежде чем она успела задать вопрос, Мужчина вновь блеснул золотом в глазах и продолжил:

— Путь переброса меня, Эйдолона и Легенды к ядру основного тела Зиона. — новый Путь возник в разуме Контессы, становясь золотым продолжением предыдущего, доводя общую длину до трёхста пятидесяти пяти шагов и полугода и двух дней. Трёх, стоило ей добавить условие возвращения отправляемых. Данный Путь мигнул… И её старый Путь к убийству Зиона исчез, а получившийся новый добавил ещё около полусотни шагов и обозначился этим самым названием, заставив её широко открыть глаза в шоке.

— Ну как вам мой Путь к Победе? — голос Восстановителя лучился почти неприкрытым сарказмом, но Контесса его уже не слышала, раз за разом проверяя каждый шаг на новом Пути, приблизившем победу с двадцати лет до жалких полугода! Это было настолько выбивающим из привычного равновесия, что Контесса второй раз за день почувствовала, что теряет контроль над собой.

— Я… Мне… Спасибо. — наконец сумела выдавить она, отхлебнув чая и поморщившись от неожиданно горьковатого привкуса.

— Рад помочь, — невозмутимо хмыкнул мужчина, усаживаясь обратно, — Не стоит благодарности.

— Но… как?

— Довольно просто, на самом деле, — мужчина вновь поднялся, сложил руки за спиной и обошёл стол, принявшись разглядывать небольшую коллекцию книг и мини-фигурок на боковом книжном стеллаже, — Я заметил, что Паразиты не дают своим носителям ничего сложнее того, что их носитель может осознать. Идиот никогда не получит высокую способность Технаря, Бугай или Оборотень всегда будут иметь достаточно простой и понятный набор сил, а Умники… они получат только те ответы, что могут понять. А теперь вопрос: сколько может понять шестилетняя девочка, столкнувшись с околобожественными по своим масштабам концепциями? Я подозреваю, почти ничего, так ведь? Спасибо. И вот, с этим новым, непонятным для детского разума знанием её спрашивают: а как повторить её подвиг, но только с живым «богом»? Что может ответить Паразит, зная, какой набор знаний у девочки есть?

Контесса понимающе повесила голову, достроив конец мысли сама: а после, убедившись что остальные Пути девочки работают, и её второй Путь начинают считать непогрешимым, что Пассажир рад оставить, ведь ему так меньше тратить энергию.

— Вот я и подумал: а что будет, если задать вопрос под другим углом, зная что каждый Паразит ограничен? Ведь если есть пространство, туда можно попасть. Если нельзя — значит есть ограничение в силах, ведь во все другие пространства сила может заглянуть. Дальнейшее было делом пары вопросов.

— Тогда, почему вы раньше не вышли на связь?

— А вы бы поверили? — нет. Не поверили бы.

— Ясно. Благодарю вас, — Контесса поднялась. Путь напомнил ещё об одной детали. — Через час на той крыше будет Алебастр с винтовкой и намерением вас убить. Дверь мне.

В пространстве возник шестиугольник, открывая проход на базу Котла. Уже заходя внутрь, Контесса услышала:

— …Семьдесят Четыре, как на указанной крыше появится Алебастр, прострели ему голову.

Портал закрылся, отрезая её от базы одной и оставляя её на базе родной. В совещательной комнате. Под взглядами ожидающих её Александрии, Эйдолона, Легенды, Доктора Мамы и Счетовода.

Первым молчание нарушил Легенда:

— Контесса… ты украла кружку Восстановителя?

Действительно, в своей руке девушка до сих пор держала чайную чашку горьковатого, но неожиданно приятного напитка, на внешней стенке которого была золотистыми буквами в чёрном обрамлении выгравирована надпись «Инквизитор № 1».

— Таков Путь, — не моргнув глазом, выдала привычную отговорку девушка и тут же поспешила сменить тему, — Путь сократился. До убийства Зиона осталось полгода и три дня.

Комната мгновенно превратилась в балаган вплоть до рявка, что неожиданно, Эйдолона. Обычно остужала всем головы Ребекка.

— ТИХО! — глубоко вздохнув, сильнейший герой мира обернулся к сильнейшему Умнику мира, — Рассказывай. И пожалуйста, подробнее.

Чуть наклонив голову, Контесса уселась и начала говорить, медленно допивая горячий чай, добытый у Восстановителя. И пряча под полями федоры пару золотых искорок, закравшихся в глаза.

Глава 21

Страсть лишена объективности,

Она лишена правды. Поэтому помните:

Если мозг охвачен возбуждением, вы в опасности.

Анхель де Куатье.

— …Семьдесят Четыре, как на указанной крыше появится Алебастр, прострели ему голову. — я проводил взглядом закрывшийся портал, игнорируя отдавшую честь Рядовую, что и принесла в кабинет танну. Факт того, что меня попытаются убить, меня отчего-то не волновал. Возможно, из-за того, что об этом мне сообщила Контесса, в чей Путь я теперь очевидно был включён вплоть до самого финала, что гарантировало мне жизнь, если я не буду вести себя как бессмертный. А возможно, потому, что зная теперь куда целиться, Рядовая убьёт нациста быстрее, чем тот займёт позицию для стрельбы.

— Как закончите, избавьтесь от трупа. В идеале сжечь и развеять по ветру, — я развернулся к девушке, вытянувшейся в струнку от незнакомого тона в моём голосе, — Я буду в часовне. Не беспокоить меня ни при каких обстоятельствах.

Пожалуй, я только что впервые отдал приказ, который действительно ощущался приказом, ибо до того я всё же хоть немного, но был… подсознательно мягче в своих указаниях к действу. Сейчас же… я чувствовал, как во мне что-то переменилось, от положения тела и разворота плеч, до внутреннего самоощущения. И это что-то запустило все эти в целом миниатюрные, но в комплексе весьма заметные изменения.

Мне это не нравилось. И что ещё больше напрягало — то что эти изменения запустились одновременно с появившейся у Контессы головной болью. И подозрение у меня на источник этих изменений было весьма определённым.

Я прошёл всю базу насквозь, стараясь не обращать внимания на поголовно вытягивающихся при моём приближении криговок, за малым не отдающих честь вместе с должным по Уставу Имперской Гвардии приветствием. Поднялся к часовне и неожиданно даже для себя резким движением открыл двери, входя в тишину и полумрак, отгоняемый лишь множеством свечей…. Которых тут раньше не было. Как и множества выемок в колоннах и подставок для этих самых свечей. Видимо, девчата всё же ходят сюда куда чаще чем я думал….

Мотнув головой, я выбросил лишние сейчас мысли, закрыл за собой двери и в тишине прошёл по поглощавшему звуки моих шагов ковру до передней скамьи. Где и уселся, мрачно уставившись на символ Империума человечества.

Честно говоря, я больше раздражался не от факта изменений или впихивания знаний об Империуме в мою голову (которые продолжали поступать даже сейчас, устраиваясь где-то в долговременной памяти, не задевая мой основной поток мыслей), сколько от того, что эти изменения были вложены почти насильно. Не поймите меня неправильно — изменись я сам, добровольно, в тот образ Инквизитора, что я начал проецировать при разговоре с Контессой, я бы не сказал ни слова. Но перемены должны идти постепенно, и каждое изменение следовать за моей волей и событиями вокруг меня. Иначе это не изменение, а буквальная перепись сознания. Маленькое убийство, если вам так угодно. И изменившийся, которому эти изменения впихнули, будет изменившего его ненавидеть. В лучшем случае всё окончится лёгкой неприязнью. И это даже не будет сознательным действом! Это будет банальной защитной реакцией глубинных слоёв личности и самосознания на рушащие их опоры действа.

Вздохнув, я закрыл глаза.

Медленно, глубоко выдохнув, расслабил тело, устремив своё внимание в поисках источника изменений.

Он не скрывался. На мои плечи словно легли могучие ладони Отца, заботящегося о своём сыне, готовый его защитить и помочь, безвозмездно. Просто потому что ты — его сын. И он тебя любит.

И, честно говоря, я был за это благодарен. Но всё же, меняться я бы хотел сам. По своей воле.

Словно (а может и не словно) услышав меня, ощущение чуть ослабло, а затем моё плечо словно чуть сжали в безмолвной поддержке.

Только скажи, Я помогу.

Улыбнувшись и немного кивнув, беззвучно обозначив своё согласие и благодарность, я посидел ещё немного, позволяя фантомному чувству ещё немного отдалившегося присутствия задержаться в своих ощущениях чуть подольше. Глубоко вздохнул, и открыл глаза.

Ближайшая свеча стала чуть ниже, но в целом, я явно просидел так не менее десяти минут. Я поднялся. И новым взглядом осмотрел возвышающуюся аквиллу.

— Мы дети Его, и дело своё мы вершим не только ради себя, но и ради Него. Пожалуй, это был своевременный… урок.

Поправив сбившуюся рубашку, я не оглядываясь вышел из часовни.

Чтобы сразу же натолкнуться на внимательный взгляд Эмили, смотрящей на меня с некоторой тревогой. Да и на концах коридора были видны выглядывающие лица девчат.

— Годрик? — поинтересовались у меня осторожно, словно боясь спугнуть.

— Всё в порядке, — я заглянул ей в глаза, с небольшим удивлением обнаружив что привычной связи и улавливания эмоций не было. Я просто понимал, что она чувствует. И она явно ощущала что чувствую я, успокаиваясь, — Просто…. Моя встреча с недавней визитёршей заслужила особое внимание. И мне требовалось время наедине, чтобы как следует воспринять последствия этого внимания.

Глаза Эмили округлились от шока, стоило ей осознать, на что я намекаю.

Я молча кивнул, подтверждая её догадку.

— Я… Хорошо… Тогда, — я чуть качнул головой в отрицании, — Поняла.

— Славно, — я благодарно улыбнулся, чуть склонив голову, — Я успокою остальных. Зайдёшь потом ко мне? Есть что обсудить.

Получив кивок в ответ, я поманил одну из групп за углом и направился к оставшимся на другом конце коридора девчатам.

— Сэр! — вытянулись при моём приближении Интендант с Эвелин. Рядом замерли Лиза и Нэти, также вытянувшиеся по струнке.

— Я же говорил, в спокойной обстановке разрешаю обращаться без чинов, — мягко упрекнул я их, получив синхронный выдох облегчения, — Пойдёмте в общую комнату, там всем всё объясню.

В общей комнате, дождавшись, как все передвинут сиденья и рассядутся, я встал под ожидающие взгляды.

— Итак, как вы уже знаете, нас навестила гостья, соответствующая по уровню как минимум псайкеру Гамма-плюс, вплоть до границы уровня Бета. Факт в том, что её паразит обладает силой, направленной на составление путей к достижению любых поставленных целей. И помогает эти пути осуществить. Фактически, за исключением единичных индивидуумов, на этой планете она одна из наиболее опасных личностей. В местной классификации её рейтинг составляет Умник-12, — убедившись, что осознание закрепилось, я продолжил, — И состоит Контесса (это её имя) в местной теневой организации, целью которой является убийство Зиона, как и у нас. С уничтожением Эллисбурга мы привлекли достаточно внимания дабы они решили выйти на контакт. Тот факт, что к нам пришла одна из лидеров организации был для меня неожиданностью, Его милостью обернувшейся к нашей максимальной выгоде.

Эвелин подняла руку. Я кивнул, разрешая вопрос:

— Значит ли это, что мы теперь с ними союзники, и будем участвовать в их деятельности?

— Нет, — я фыркнул, — Только на финальных этапах и собственно в уничтожении Зиона мы объединим усилия. До того все возможные случаи нашего взаимодействия будут рассматриваться индивидуально. В частности потому, что я им не доверяю. Точнее, их методам планирования. Поясню, — я заложил руки за спину, внимательно оглядывая окружающих, — Во первых, эта теневая организация ответственна за создание СКП и Протектората, а так же в целом за общемировую тенденцию нелетального обращения с кейпами-злодеями. Во вторых, до нашей беседы их план по победе над Зионом состоял в увеличении числа кейпов на планете в надежде набрать достаточное их количество чтобы завалить Зиона мясом. По их подсчётам, этого количества они достигли бы через двадцать лет.

— Но, разве Паразит не сохраняет власть над своими Осколками даже в случае их подключения к человеку? Да и держит при себе наиболее сильные из них.

— Всё так.

— А что на счёт запасного плана?

— Его у них нет, — обозрев ряд весьма… говорящих лиц, я нанёс добивающий, — Более того, они не имели возможности добраться до основного тела Зиона, надеясь убить его через смерть аватары.

Несколько криговок не выдержало, со стоном приложив руку к лицу.

— А нам точно надо с ними сотрудничать? — жалобно поинтересовалась Нэти.

— Надо. Благо, когда Контесса пришла ко мне, я в процессе диалога получил возможность изменить её путь к победе над Паразитом. Детали она мне не сказала, но судя по её виду и рассеянности под конец, мой путь сократил её версию в несколько раз. Так что…. Скорее всего, многие их инициативы более не имеют смысла, и СКП ждут значительные изменения в ближайшие полгода-год. Будем надеяться, в лучшую сторону. Если нет… что ж, мы знаем, в чём наш Долг.

Вздохнув, я решил вернуться к основной теме беспокойства девушек:

— Что касается моих действий по уходу Контессы…. В процессе разговора я обнаружил для себя несколько факторов, требующих некоторого обдумывания, а кабинет был несколько… неподходящим местом для этих мыслей. Как вы могли заметить, эти факторы несколько повлияли на моё мироощущение, но, милостью Императора, не изменили его. Скорее, по их осмыслению я обнаружил новые перспективы.

Закончив на этом, я распустил девчат, после чего вернулся к себе, где наконец предметно пообщался с Эмили, разобрав встречу с Контессой и возможные последствия для нас лично.

Так то, мы с Эмили сходились в нашей позиции относительно Котла, ныне сместившуюся в более-менее напряжённый дружественный нейтралитет, пока мы ожидаем их действий в свете открывшейся им информации. В остальном, пошли различия. Я в принципе был готов отойти к более выжидающей позиции, предоставляя СКП и кейпам самим решать свои проблемы, вмешиваясь только в случае потенциально угрожающих вещей и выездами за S-угрозами, чередуя их сроками отдыха. Эмили же желала более привычного Империуму и Корпусу Крига в частности образа действий — непрерывное наступление и давление врага по всем фронтам. То, что в нашей ситуации этих фронтов была значимая часть мира, офицера только воодушевляло (меня тоже, но не настолько, чтобы признавать вслух). Соответственно, в её планах предполагалось перейти на минимальные промежутки отдыха, чередующиеся с выездами за всеми возможными Sи А угрозами, что наш отряд способен перемолоть.

Сошлись в итоге на компромиссных решениях. И планировании каждой нашей «командировки», и подбор целей, и много о чём ещё.

Даже вариант с членством в Гильдии обсудили. Ибо организация была подходящая — с Дракон и её подругой во главе, занимающаяся как раз S и А угрозами, в том числе и на мировом уровне, будучи признанной всеми странами мира (кроме Китая с Янгбаном). Тут решили поговорить с Дракон, как знакомым нам человеком. Тем более Радистка как раз доделала запрошенную программу (хоть и ворча, что ей пришлось делать откровенный примитив…. И вставив ещё пару особых кодов для проверки на ИИ).

И, под конец я предложил ей прогулку в город завтра, что было принято.

Свидание, если его можно так назвать, прошло… успешно. В этот раз для прогулки мы выбрали самый юг города с кварталами домов преуспевающих граждан, так что насладились вполне неплохими видами и даже добрались до небольшого мыса, на котором стояла мэрия и была неплохая обзорная площадка на залив и базу Протектората. И посмотрели на настроения людей заодно.

Люди были преисполнены надежд. В воздухе буквально витало это ощущение, словно город сбросил тяжёлую ношу и потихоньку начал распрямляться, внося свежую струю позитивного настроя на свои улицы. Да, проблемы всё ещё оставались, но во всех разговорах, что мы слышали на улицах или в кафе, в голосах звучала уверенность, что теперь у города есть шанс вылезти из выгребной ямы, куда его методично загоняли кейпы последние лет пятнадцать. На мой взгляд, шансы у них теперь действительно были.

По возвращению же на базу я направился в наш спортзал. Как оказалось, в свободное время девчата тоже его используют, так же разбив его посещения по некому графику.

И… я ранее упоминал, что все мои криговки — красивые девушки? Повторюсь. Они все — весьма и весьма красивы. Особенно это заметно в спортивной обтягивающей форме. То, что сегодня зал оккупировали одни из самых фигуристых девушек (а именно близняшки, мельта-стрелок и Эвелин), мне не помогало. И если кто спросит — я раньше это всё тоже замечал, но мне там немного не до того было, ибо после упражнений и разогрева я либо мечом махал, либо спарринговал, а там вот совсем не до любования красотами. Спуску то мне не давали, выкладываясь, как и я, с полной самоотдачей. Ну и попривык со временем, да.

Но вот так, в свободную тренировку, мне уже ничего не мешало в перерывах между подходами, разглядывать красивых девушек, которые в ответ тоже изучали меня. И если с Эвелин, спасибо новой возможности восприятия (и за которую я был Ему благодарен), я быстро установил что с её стороны было чисто эстетическое наслаждение от созерцания меня и оттого что ей любуются в ответ, а близняшки скорее радовались, что их «любимое начальство» тоже не пренебрегает собой и по достоинству ценит их усилия на развитие себя, то вот мельта-стрелок… судя по всему, так и не рассталась с мыслью моего соблазнения. Отложила в глубину сознания, но не забыла. Потому что меня временами разглядывали откровенно. желающе. Ловили себя на этом, краснели, и быстро бежали делать новый подход. Ловя подколы от близняшек, произносимые тихо, чтоб я не слышал, но по смеху с их стороны и улыбке на лице Эвилин всё было понятно и так.

Я же не был уверен, что стоит как-то отвечать на эту демонстрацию. Так то, условно-постоянный партнёр у меня уже был, и компания Ханны меня вполне устраивала, даже не смотря на периодически поднимаемую ей по утрам тему, что наша шеф-повар не будет против, если кто из девчат так же заполучит к себе долю моего особого внимания. Меня же подобное… лицемерно будет сказать, что не прельщало, скорее, я не был уверен, в правильности подобного действа, особенно с учётом моего воспитания. То, что остальные девчата (как я подозревал) в целом не против, тоже не помогало с решением внутреннего конфликта заложенного воспитания и норм с весьма очевидным вариантом.

О Император, что мне делать-то?!

….

Почему я ощущаю, что мне только что показали большой палец?

Не знаю, уловили ли остальные мои размышления и их итоги, либо сработала небезызвестная женская интуиция, но понемногу, пока я близился к концу своей тренировки, девчата начали поочерёдно покидать зал, оставляя нас с 229 наедине.

И вот, положа руку на сердце, я был крайне близок к тому, чтобы сыграть в дуба и проигнорировать очевидное, оставляя ситуацию на саморазрешение. То что это не работает и обычно выходит худшим путём из возможных я знал, но логика в вопросах отношений и социума работает только когда ты способен удерживать эту логику не смотря на эмоции и действующие на тебя установки, впитанные тем или иным путём в процессе роста в этом самом социуме. Я, как можно догадаться, пасовал, даже не смотря на ранее демонстрируемые мной достижения.

В конце концов, одно дело общаться с кейпом-нацистом или официальным лицом, и совсем другое — с девушкой, о чувствах которой ты знаешь, но действовать тормозишь по ряду уже упомянутых мною причин.

Короче, я почти спасовал. Почти. Благо, хитрые мозги нашли повод сначала задержаться подольше. И попросить девушку в помощи с заминкой и растяжкой. А там уже и ушедшие в раздевалку девчата закончили с душем и переодеванием и покинули зал окончательно.

Дальнейшее потекло почти естественно. Достаточно было задать пару весьма прямолинейных вопросов и получить такие же прямолинейные ответы от перешедшей в контрнаступление аловолосой, глубоко внутри смущающейся так, что будь мы в аниме, она бы обязательно задымилась.

Собственно, поцеловались мы прямо в зале.

Я предложил сходить смыть пот.

Мы помылись. А потом ещё раз.

А вечером меня пообещали навестить вновь.

Естественно, все остальные девчата знали об этом буквально по окончанию тренировки. И, мои подозрения подтвердились — никто не был обижен, возмущён или даже смущён. У некоторых при взгляде на 229 вообще в эмоциях мелькало что-то, смысловым посылом похожее на облегчённое «ну наконец-то!». Ко мне… ну, меня разве что чуть-чуть осуждали что я так долго тянул с принятием чувств нашей мельта-стрелка. Это было странно. И вызывало треск шаблонов.

Император, походу, специально подбирал в один отряд. Ну или запрограммировал. Криговки же.

….

То, что я ощущаю, как некто за моими плечами довольно лыбится, делу не помогает.

Глава 22

Охотников бунтовать в наше время осталось очень немного.

А из этих немногих большинство легко запугать. Р. Брэдбери.

Через пару дней от неожиданно-ожидаемых изменений во внутренних взаимоотношениях с моим отрядом я обнаружил себя в компании из Радистки и Окопницей на подземной парковке базы СКП. Первая для передачи доработанной программы Дракон через Оружейника, вторая, в качестве моего телохранителя (не то что бы я ждал нападения, скорее для проформы, а Эмили была занята на базе), и, по совместительству, молчаливого сопровождающего.

В СКП же меня привёл звонок Штурма, поведавшем о желании встречи его начальства со мной. Так бы я просто отправил Эвелин своеобразным курьером (тем более она из всех криговок была самой примелькавшейся, регулярно выгуливая Снежинку в своеобразных патрулях), но раз пригласили, то я совместил приятное с полезным.

Заодно выгулял очередное творение гения вновь объединившихся Нэти и Лизы под покровительством Интенданта и Ханны, что успешно скрыли всю деятельность от посторонних глаз. И как обычно, результат работы меня впечатлил. Впечатлил он и Штурма, что слегка шокировано наблюдал, как я выбираюсь из машины вслед за девчатами.

— Нравится? — не удержался я от вопроса, опуская дверь на положенное ей место и закрывая её на ключ. Классический такой, стальной, почти средневекового дизайна, — «Пустотная Акула», сорок первая модель.

— Вещь… — согласно кивнул герой, — Правда мне не понятно, как в ней хоть что-то видно.

— Камеры, — я чуть пожал плечами, — Если захочешь, могу потом изнутри показать.

Не то что бы там внутри что-то сильно отличалось от большинства машин за исключением уникальности дизайна и двух экранов, передающих вид спереди. Даже оружия не было установлено (три спрятанных в салоне стаббера, дробовик Люций Мк 22с и небольшой запас боевых ножей не в счёт).

Так, за небольшим разговором мы и добрались до кабинета директора. Там нас, естественно, уже ждали.

— Добрый день, Директор, Оружейник, — я пожал руку технарю, присаживаясь напротив Эмили Пиггот, пока криговки безмолвно замерли позади, — Если не возражаете, я бы сначала передал Оружейнику программу для Дракон.

Мне молча кивнули, после чего Радистка шагнула вперёд, передавая появившуюся в её руках флешку технарю, так же молча вышедшего из кабинета после разрешающего жеста директора. Штурм же остался, заняв место ближе к середине стола.

— Итак… — директор тяжело вздохнула, — Для начала, позвольте поблагодарить вас от лица СКП и меня лично в частности за решение вопроса Эллисбурга. Учитывая, что за голову Нилбога была положена награда, для вашего удобства она была переведена на безымянный счёт.

Ко мне по столу скользнула соответствующая папка с незнакомым символом банка.

— Так же, я бы хотела попросить в следующий раз указывать масштабы ваших действий в планах несколько подробнее. Ни я, ни Генеральный Директор Коста-Браун не были довольны от осознания величины вашего премуменьшения.

— Учту, — сухо кивнул я, жестом руки под столом тормозя недовольство Окопницы, — Правда в ближайшее время я пока не планировал подобных акций.

— И слава богу, — не повела и бровью Пиггот, — Это, кстати, приводит нас к третьему моменту, что я хотела обсудить. Мне настоятельно… рекомендовали, на ближайший месяц задержать вас в городе. Буду откровенна: меня хоть и устраивает текущая кейп-обстановка в Броктон-Бей, но зная этот город, я не тешу себя лишними надеждами, так что очень, очень рассчитываю, что никакие независимые кейпы ничего не усугубят, ясно?

— Без проблем, — я легко пожал плечами, вновь успокаивая Окопницу незаметным жестом, — Правда тогда небольшая просьба будет.

Пиггот вопросительно вскинула бровь, после чего обречённо сделала приглашающий жест рукой.

— В какой день я могу вытащить Штурма и желающих присоединиться к нам его коллег из мужской части кейпов на рыбалку?

Штурм поперхнулся воздухом, круто развернувшись ко мне. Пиггот же выглядела так, словно разрывалась между желанием приложить руку к лицу и обречённо повесить голову.

Я же рассмеялся. Парой секунд спустя ко мне присоединился Штурм. Директор же зачем-то переглянулась с Радисткой, после чего она вновь пораженчески вздохнула.

— Я подумаю над этим вопросом. — и с этими словами нас отпустили.

В коридоре же Штурм не выдержал и снова расхохотался.

— Я так-то не шутил. И если из пацанов вашего молодняка вдруг захочет, я тоже не против.

— Хмм…. — Штурм выдохнул, закончив смеяться, — Ну, если серьёзно, то как-то не ожидал, что моя шутка зайдёт прям до реальности, но я никогда не буду против выходного, сам понимаешь. Да и остальным не помешает чутка расслабиться. Так что да, посмотрим что скажет директор, а там я уже поговорю с остальными. Да и со Стражами тоже. У нас как раз там прибавление, может даже в пиар-акцию обернём, с этого отдела станется.

— Главное чтоб без парпараци и съёмок на воде, в остальном я не против.

— О, к слову. Ты там вроде предлагал свою новую тачку оценить?

Рядом с машиной обнаружился и Оружейник, задумчиво изучающий её внешний вид.

— Я слышал, вы не возражаете против её осмотра, — сразу перешёл к делу герой, — Могу я заглянуть под капот?

Вместо ответа я вытащил ключ и открыл двери. И нажал нужную кнопку. Со щелчком, капот был разблокирован и герой с видимым интересом принялся сканировать начинку машины каким-то прибором. Штурм же заглянул в салон.

— Тесновато, но удобненько, — вынес он свой вердикт, после чего оценил толщину двери и невинно поинтересовался, — А вооружение здесь предусмотрено?

— Четыре модели ручного огнестрела и небольшой выбор холодняка. — согласно кивнул я. Штурм на мгновение замер, покосился на висящие на моём поясе болтер, палаш, нож, рукоять светового меча и гранату, пробормотал что-то вроде «ну да, глупость спросил» и молча сдвинулся к багажнику.

***

На рыбалку мы в итоге сходили с присоединившимися к нам Бесстрашным, Триумфом, и Стояком с КидВином в компании нового Стража. Последних отпустили под ответственность героев и чисто в рамках пиар-акции, так что забрали тех стоило нам высадится и отработать небольшую часть по приветствию зевак и улыбок в камеру. Заодно узнал о прибавлении в стане героев — экс-Сусаноо переименовывался в Форт и готовился к отправке в другой город, а вот новый Страж оставался здесь, взяв прозвище Мимик. Как по мне, вполне подходящее — парень мог принимать форму, полную и частичную, неживых объектов, полностью копируя их по функционалу. Правда, каждое мало-мальски значащее повреждение тут же откатывало его к человеческим частям. Плюс обращённые части тела двигаться самостоятельно не могли. В данный момент парень ждал пресс-конференции, на которой планировалось представить его публике и объявить новую «политику партии» Протектората и СКП, что готовилась к принятию через месяц-два.

Видимо, у Котла всё же был план более эффективной структуры, рассчитанной то ли на после победный период, то ли изначальная версия, что была загублена ради Плана.

Ну или они в очередной раз нагрузили Контессу и та нашаманила им инструкции в течении недели.

Интернет же пока разрывало. Новость о превращении Эллисбурга в пепельную поляну не смотря на все усилия официальных властей всё же просочилась в массы, заполонив интернет кучей комментариев разного толка.

Большинство правда сходилось на позитивной ноте, особенно среди американского населения, хотя продемонстрированная мощь всё же пугала некоторых. И заставляла задаться вопросом: «а кто ещё так может?». Лидировал, кстати, Эйдолон.

Ну и мемы, куда без них. Туда и я с удовольствием подкинул огоньку, скинув в интернет общее фото моих девчат на фоне пепелища и пожара, спровоцировав новый раунд бурления.

Кстати, после этого пара фоток, что оказывается сделали сотрудники охранения Эллисбурга тоже попала в интернет. Мне особенно нравился пойманный момент с выигрышом близняшек в карты, когда те не удержались и устроили победный танец над склонившимися в поражении остальными. Особенно учитывая что следующий кадр демонстрировал появившихся меня с Эмили в кадре и мгновенный порядок в зоне игры (карты куда-то исчезли, заменившись картой Эллисбурга и фигурками девчат, изображая расстановку обхода).

В остальном месяц прошёл крайне тихо. Я тренировался, общался, обновлял библиотеку и даже пару раз сподобился прочитать речь о величии Империума и провести исторический экскурс. В общем, вполне неплохо устроился в период затишья, заодно узнавая девчат получше.

Далним же… пересобрала свой доспех, избавившись от функции полёта и заменила меч на какую-то модификацию дубинки-шокера. И добавила разворачиваемый твердосветовой щит. Крайне прочный, кстати — выстрел из болтера его не брал. Зато лазер проходил насквозь беспрепятственно, что отправило Далним в очередную фугу.

Город тоже постепенно восставал — несколько желающих занять пустующие ниши кейпов-злодеев из ближайших городов были успешно подавлены Протекторатом, в который словно вдохнули новую жизнь. Выверт тоже явно успешно брал под контроль городское подполье и не рыпался куда не надо.

Вообще, герои были успешны не только у нас — «чистка», как это событие обозвали в интернете, волной пошла по США, меняя подход Протектората и СКП к злодеям, которые банально не поспевали за начинающим работать в полную мощь государственным аппаратом. Который словно направляла «незримая» рука, подсказывая наиболее удачные и успешные решения, да.

А вот ближе к концу июня у меня зазвонил телефон.

— Алло?

— Можете через час подъехать на улицу рядом с городской больницей в своей кейп-форме? — голос, не смотря на прошедшее время, я сразу узнал.

— Встретить кого? — я поднялся со своего места в общей комнате, откладывая книгу и жестом успокаивая повернувшиеся ко мне головы.

— Предоставить убежище на некоторый срок. Все расходы на гостя мы возьмём на себя. — над столом открылся небольшой шестиугольник из которого выпала банковская карта вместе с запиской с паролем. Контесса же повесила трубку.

— Эмили… составишь мне компанию? — раз уж у нас есть час, то можно и просто по городу покататься…. Кажется, я давно не навещал тот фургончик с… Гурманом, да. Может, лисичка улучшила свои рецепты.

Собственно, через час я стоял в паре зданий от городской больницы, потягивая кофе через трубочку, и не спеша беседуя с Эмили, обсуждая тактические решения одной из её прошлых кампаний, в частности той, где она получила имя. Было тихо, мирно, солнечно…. Мы даже успели собрать небольшую толпу, желавшей сделать фотки с нами, моей машиной, Эмили, мной, всё вместе, и даже получить наши автографы. К последнему я кстати был готов ещё где-то в середине прошедшего месяца, так что вместо автографов я ставил на протягиваемые листы и вещи сургучные печати, немного похожие на печати чистоты (по крайней мере, текст на прикрепляемых печатью бумагах этому соответствовал). (Император не возражал).

Из здания больницы вышли двое. Женщина была одета обычно, тогда как вторая носила плащ с глубоким капюшоном, расшитый красными крестами. Они шли в нашу сторону и явно спорили, постепенно всё больше повышая тон.

— ….делать, что я говорю, Эми! — донеслось до нас, когда парочке оставалось метров пять.

— Чтоб завтра всё повторилось? — фыркнула младшая в ответ, — Нет уж, спасибо.

— Эми, не смей игнорировать мои слова! Говори правду, куда ты собралась на этот раз?

— О, я планирую ограбить банк и сбежать на тропический остров. — сарказм тут можно было черпать ложками. Обе остановились, носящая плащ чуть впереди.

— Не смей надо мной издеваться! Я знаю, что ты что-то скрываешь. И я не позволю тебе разрушить мою жизнь!

— Ох, конечно, ведь ты всегда знаешь, как лучше! Но знаешь что?! Мне надоело! — младшая круто развернулась, только сейчас заметив меня, смотрящего в их сторону, и небольшую группу людей, отошедших подальше от «кейповских разборок». Заметила и, мгновение помедлив, целеустремлённым и быстрым шагом направилась к нам.

— Эми! Эми стой! — попыталась остановить её опомнившаяся женщина, но девушка уже встала напротив меня.

— Желающих принимаете? — немного торопливо выпалила девушка, явно находясь всё ещё в запале и всплеске адреналина от ссоры.

Я молча открыл дверь в машину и жестом пригласил на заднее сиденье. Эми тут же поспешно запрыгнула внутрь, игнорируя спешащую к нам женщину, на пути которой встала Эмили.

— А ну вернись! Пропустите меня! — последнее было направлено на отрицательно качнувшую головой Эмили.

— Юная fräulein выразилась ясно о своих желаниях, мисс. И если вы вдруг вздумаете препятствовать её решению силой, я прибегну к праву на самооборону. — рука криговки недвусмысленно легла на рукоять лаз-пистолета на поясе.

Женщина почти задымилась от гнева.

— Ты думаешь, они тебе помогут? — крикнула она, явно обращаясь к сбежавшей в салон, — Это ничего не изменит, Эми!

— По крайней мере, они меня выслушают. В отличие от тебя, Кэрол. — глухо донеслось из машины. Я же всё так же молча забрался внутрь и завёл мотор. Мгновение спустя в салон забралась и Эмили, захлопнув дверь. Тронувшись с места, я минуты две позволил тишине повисеть в салоне, прежде чем не оборачиваясь, поинтересоваться:

— Предпочитаешь чай или кофе?

— Ч-что? — недоумённо переспросили позади.

— Ну, серьёзный разговор я всё же предпочту приберечь до базы, как твой эмоциональный шторм подутихнет, а по моему опыту, чашка чего горячего в руках может весьма помочь в успокоении. Заодно отвлечь тебя пытаюсь, но если не хочешь говорить, скажи.

— Тогда… кофе, пожалуйста. И да, немного тишины. — я молча показал «окей» и вернулся к рулению.

На базе же я, загнав машину в подземный ангар (что расположили аккурат под ангаром обычным, сделав подъёмную платформу внутри помещения), принялся отдавать распоряжения:

— Девятнадцать, нам нужна комната для нашей гостьи и комплект обычной одежды. 2191, сделаешь нам рекафа? Семьдесят четыре, огнемётчицы — периметр с приоритетом воздух. В конфликт не вступать, просто при возможности мирно заземляйте и сообщайте мне.

После чего провёл Эми в общую комнату, где и усадил в кресло, оставшись с ней наедине. Молча дождался рекафа, после чего отстегнул нижнюю часть маски — за прошедший месяц руки и до этого дошли, так что теперь я мог отстёгивать её и там, оставляя нетронутыми линзы. Так же молча отхлебнул, давая потихоньку приходящей в себя Панацее время на раздумья.

Вообще, чего-то подобного я подозревал, получив сегодня звонок и весьма говорящий адрес, но что это случится именно так — не ожидал. Я помнил, что в оригинальной истории у Панацеи должен был случится срыв…, но там его провоцировала Бойня 9, здесь же ничего не предвещало. Хотя… изменил я так то порядочно. Крупных банд нет, СКП начало шевелиться, да и скорее всего Контесса чего подкинула. Так что видимо, единственного известного в США кейпа-целителя при таком сценарии спровоцировали чуть раньше. И так как её стресс не достиг критических отметок, всё вспыхнуло в этакий демарш… с крайне вовремя и «удачно» подвернувшимся мной.

Панацея тоже тихо отхлебнула из чашки. Глубоко вздохнула, открыла было рот… и запнулась, явно не зная с чего начать.

— Брандиш — упрямая сука? — моя подсказка, произнесённая чуть шутливым тоном, вызвала ответный кивок, — Хм, полагаю, ещё и видящая всё в чёрно-белом?

— Даже не представляешь…. — Панацея сделала новый осторожный глоток, — Мне порой кажется, что что бы я не делала — Кэрол вечно будет недовольна.

— Излишне требовательна или пристрастна?

— Второе. Вики тоже имеет силы, причём приносит с ними куда больше проблем, чем я, но достаётся именно мне. Я недостаточно стараюсь. Я не контролирую сестру. Я не выполняю свои обязанности как героя. Я не имею права возражать. Я не могу иметь хобби! Я не могу даже друзей иметь! И я, сука, даже не подозревала что этот список ненормален! — чашка с грохотом приземлилась на стол, — И стоило мне начать выкапываться из этой долбанной ямы, как этой… этой…. Потребовалось внезапно влезть в мою жизнь и попытаться загнать меня обратно! Не слушая что я говорю! Потому что она, сука, знает как лучше для её семьи!

Панацею прорвало. В следующие двадцать минут я выслушал краткий экскрус в жизнь одной третируемой матерью девушки, где в последнее время перестала помогать и поддержка сестры. Как её тихо винят в неспособности вылечить отца, как мать всё время её подозревает в склонности к злодействам, как на неё давят «долгом» помощи по лечению всех страждущих, как буквально пару недель назад ей наконец повезло с парой знакомств и удалось отыскать для себя подходящее хобби, как она начала выделять понемногу больше времени на себя…. И как Кэрол Даллон решила всё это отрезать от "нерадивой" дочери, ибо та, по её мнению, начала становиться слишком эгоистичной. Собственно, последнее за неделю пререканий и переросло в сегодняшний взрыв.

— Вики, наверное, сразу сюда примчится, как вернётся с ночёвки с подругами…. — пробормотала уже порядком вымотанная Эми, которую эта эмоциональная вспышка видимо окончательно лишила остатков сил, медленно засыпая прямо в кресле.

— Я её встречу, и если ты проснёшься к тому моменту, проведу её к тебе.

— Не. Не надо… не хочу. Хотя бы денёк…

— Хорошо. — на этом Панацея окончательно отрубилась, тихо заснув.

В комнату заглянула мельта-стрелок. Я тихо приложил палец к губам, поднялся и подошёл поближе, взглядом в глаза передавая нужные действия. Девушка кивнула, тихо просочилась в комнату и, мягко взяв Панацею на руки (та сразу уткнулась лицом в грудь криговки, сейчас не покрытую бронёй), понесла ту в сторону подготовленной Интендантом комнаты.

Я же коснулся бусины.

— Как там воздух?

— /Чисто, сэр/

— Поставьте чуть усиленную смену на ночь, и завтра днём ожидаем визит.

А ещё, мне, возможно, потребуется разрядить болтер. Ибо если Кэрол Даллон и правда настолько упёртая, прямолинейная и видящая мир в чёрном и белом дура, то боюсь, я не удержусь от «предупредительного» выстрела.

Собственно, гостья к нам и наведалась, аккурат после завтрака.

— Добрый день, Слава, — я чуть приподнял кружку с танной, приветствуя зависшую метрах в трёх над крышей девушку, в данный момент находящейся на линии огня минимум пяти лазганов с соседней крыши (о чём она, естественно, не знала), — Если ты пришла навестить Амелию, то боюсь, это невозможно.

— Что ты сделал?! — ожидаемо вскинулась подросток, пока я прислушался к себе. Но нет, никакого эффекта или изменения в собственных эмоциях от её ауры я не ощущал. Либо не действует, либо я слишком далеко.

— Ничего, — я чуть пожал плечами, после чего отхлебнул из кружки, — Она спит. Я бы провёл тебя к ней позже, но Панацея вчера меня попросила тебя к ней не пускать, так что если не возражаешь, я бы подождал, пока она проснётся. И, может спустишься на крышу? Разговаривать, задрав голову, неудобно.

Меня продолжили сверлить недовольным взглядом, так что я продолжил, предупреждая возможное обвинение:

— Да, прежде чем ты решишь продолжить бросаться надуманными и поспешными обвинениями, напомню, что впервые я встретился с Панацеей буквально вчера. А так же, что я являюсь независимым героем, сотрудничающим с Протекторатом. Так что сделай пару глубоких вдохов, опустись на крышу и мы продолжим разговор как цивилизованные люди.

На удивление, меня послушались. Медленно, Виктория Даллон опустилась на крышу.

— Я не уйду, пока не увижу Эми. — предупредили меня.

— Если она не будет против. В крайнем случае, найдём обходной путь, — в конце концов, разговор через дверь или по телефону/воксу никто не отменял, — А теперь, прошу внутрь. Тебя проводят в мой кабинет.

Моя проекция погасла, и я отключил прибор, усаживаясь в кресло. Да, технарь в команде — всё-таки крайне полезное приобретение. Далним по моей просьбе доработала проекторы, так что теперь я мог использовать подобие связи из Звёздных Войн, разве что на порядки качественней. И совершенней, ибо та проекция была ещё и твердосветовой, что делало её ещё более неотличимой от оригинала.

Дверь в офис открылась, пропуская Славу и Рядовую.

— Присаживайся, — я указал на стул напротив, — Прошу прощения за этот небольшой трюк, но зная, как большинство кейпов реагирует в возбуждённом состоянии, я решил пойти на некоторые меры безопасности. Чаю, кофе?

— Не надо, — отрезала Слава, агрессивно промаршировав к столу чтоб опереться на него и попытаться нависнуть над о мной, — Где Эми?

Я в ответ повернул голову к Рядовой.

— Fräulein только проснулась, я провела её до душевых. — я вновь вернул взгляд Виктории.

— Передай, как выйдет, что к нам прилетела её сестра и хочет встретиться, — Рядовая козырнула, — Как видишь, причин беспокоиться нет…. Если не затрагивать обстоятельства, из-за которых Панацея решила обратиться за помощью к незнакомому кейпу-герою.

— Какие ещё обстоятельства? — насторожилась девушка, — Вы просто забрали её из-под носа мамы, нет?

— Вообще-то нет. Я не занимаюсь похищением людей. — после чего я кратко пересказал подростку вчерашние события. Виктория, выслушав это, наконец прекратила попытки нависнуть над о мной и негромко выругалась.

— Блин, мама… Надо было Эми мне забрать, ну опоздала бы…

— Случается, — я понимающе кивнул, допивая танну, — К слову, что ты всё-таки думаешь сделать, если Эми откажется встретиться с тобой?

— Останусь здесь. Я же сказала, что не уйду, пока её не увижу. — отмахнулась Виктория, присаживаясь.

Рядовая подошла поближе, обращая на себя внимание. Я сделал разрешающий жест.

— Панацея согласилась встретиться с тобой за завтраком, Слава.

Глава 23

То, что называют волей, есть сила внутри нас самих. Это не мысль, не предмет, не желание. Воля — это то что заставляет побеждать, Когда рассудок говорит что ты повержен.

К. Кастанеда.

О чём там разговаривали сёстры я вежливо не слушал, позволив им позавтракать в выделенной Эми комнате. Вместо этого, я продолжил оформлять документы на прошение заняться Иглтауном, городом, захваченным взбесившимся Искусственным Интеллектом… ну или чем-то на него похожим. Всё же, «Армия Машин» несколько не дотягивала по своим действиям на полноценный ИИ. Ну да это не моя проблема, честно говоря.

Проблема была в том, что применение вортексных боеголовок в случае с Армией Машин было максимально актуальным, а я всё ещё рассчитывал сохранить их применение в тайне…. Не от всех выйдет, правда, но хотя бы от большинства. А не применять эти боеголовки я не мог, к сожалению — если верить добытым данным, то где-то в Иглтауне имеется карманное пространство, с расположенным там основным сервером и, возможно, основной или как минимум резервной сборочной линией. То есть даже заровняй я город с землёй — без вортексных зарядов этот карман останется не тронутым.

В остальном, план был, в отличие от его первой версии, просто расписан несколько подробнее, с указанием типа зарядом (осколочные, термитные, включая разрывные и, на всякий случай, бронебойные, с комбинацией всех указанных типов), предположительная длительность артобстрела и все прочее подобное.

— Годрик? — в кабинет заглянула Рядовая, — Гостьи могут зайти к тебе?

— Да, конечно. О, и можешь пожалуйста попросить Ханну заварить нам танны? — мне кивнули и исчезли за дверью. Я же сохранил уже пропечатанное и закрыл ноутбук, убрав в сторону. Видимо, сёстры всё же пришли к некоему согласию… Кстати. Вытащив из кармана переданную мне Контессой банковскую карту с паролем я сунул ту в ящик стола. С учётом данного фактора, Панацея у нас задерживается.

Через пару минут дверь вновь открылась, пропуская Славу, чуть парящую над полом, и Эми, сменившей свой вчерашний геройский наряд на выданную ей из наших запасов блузку цвета старого золота и нейтрально чёрные брюки. Только кеды остались теми же, откровенно не вписываясь в остальной облик.

— Доброе утро, Амелия, — я вежливо кивнул вошедшим, — Виктория, будь добра, вернись на землю.

Означенная недоумённо нахмурилась, после чего посмотрела себе под ноги и, чертыхнувшись, опустилась назад, дойдя до стола и присев на предложенный стул уже без применения сил. Панацея устроилась рядом, лицом ко мне.

— Итак… Полагаю, вы достигли некоторого компромисса? — сёстры переглянулись, — Если не желаете, я не настаиваю на разглашении подробностей.

— Да, думаю, мне так будет спокойнее. — кивнула Слава. В кабинет зашла Рядовая, держа поднос с чашками и… вазочкой с печеньем. Ладно, просто приму это как должное.

— Спасибо… — Эми осторожно отхлебнула, чуть поморщилась, — Мм… На счёт моих вчерашних слов о присоединении…

— Были сказаны в запале и желании насолить Брандиш, — я хмыкнул, отсоединяя нижнюю часть маски, и тоже пригубил танны, — Понимаю. Но это не отменяет того, что ты — моя гостья. И вольна оставаться гостьей столько, сколько потребуется.

— Больно гладко стелешь… — пробормотала Слава, явно продолжая сомневаться то ли во мне в целом, то ли в моём моральном облике.

— Признаюсь, я имею в этом некоторую долю и личного интереса, — невозмутимо продолжил я, вызвав предвкушающий блеск в глазах Славы, — Говоря откровенно, полное своё медицинское освидетельствование я предпочту сделать у одного, нежели у ряда врачей. Особенно когда врач может сразу рассказать, что и где у меня не так.

— …. И всё? — вполголоса поинтересовалась Панацея, — Это ведь можно сделать и в обычной частной клинике.

— А зачем мне что-то ещё? — притворно удивился я, — Моё текущее положение что в гражданской, что в кейп-части жизни меня устраивает более чем полностью. И если я могу помочь, оказавшись в нужное время в нужном месте, то почему я не должен этого сделать? Особенно когда меня просят о помощи?

Ненадолго в кабинете воцарилась тишина, прерванная возвращённой на стол чашкой.

— Тогда я бы хотела воспользоваться этим предложением гостеприимства. — заключила Эми.

— Но Эми...!

— Мы это уже обсуждали, Вики! Я не вернусь к Кэрол, и к тёте Саре мне идти тоже не вариант!

— Кхм… — внимание вновь вернулось ко мне, — Что ж. Тогда, текущая комната остаётся за тобой, и мы выдадим тебе ключи от основного корпуса. Так же….

На стол передо мной лёг чистый лист,

— Есть ли у тебя какие-либо запросы для личной мастерской?

— Ч-что? — замерла Эми, которой я почти прямо намекнул на своё знание о полном функционале её возможностей.

— Мастерской. Помещение для хобби, практики навыков, пара-сил, может даже просто личный уголок вдали от мира.

— Я… не знаю.

— Тогда просто оформим тебе помещение с необходимым минимумом, и оттолкнёмся оттуда. Ну и последнее….

Я открыл полку и вытащил карточку с запиской-паролем, положив её на стол перед Эми.

— Можешь пользоваться финансами с этой карточки, пока остаёшься моей гостьей. — у сестёр округлились глаза от моей щедрости… которая мне ничего не стоила, ага.

— Серьёзно?! — естественно, первой не выдержала Слава, подлетев на месте, — Вот так вот выдать деньги, из чистого гостеприимства?! Да так не бывает!

— Я не стеснён в средствах, — я вновь пожал плечами, спрятав улыбку за чашкой танны, — К тому же, месяц назад я получил крайне крупное финансовое пополнение, на фоне которого обеспечить мою гостью мне не будет стоить практически ничего.

— А не опасно смешивать гражданскую и ке… О-о-о…. — Слава очевидно сообразила, — А-а-а… Точно. Эллисбург!

Я улыбнулся, подтверждая догадку:

— СКП были весьма щедры.

— Эми! — Слава развернулась к сестре, — Мы идём по магазинам!

Вялые протесты Панацеи её не спасли.

***

Пока сёстры гуляли, я получил в принципе ожидаемый звонок. Хотя ожидаем он был в разряде «самые тупые поступки», что могли произойти на местной кейп-сцене.

— Добрый день, Штурм.

— Ага, добрый, как же, — проворчали на том конце, — Не подскажешь, с какого лешего к нам заявилась Брандиш с обвинениями в твоей злостной натуре?

— Дай угадаю, заодно было обвинение либо в похищении и подчинении разума Панацеи, либо что Панацея и я состоим в сговоре ради совместного злодейства?

— ….

— ….

— Ты как блять это угадал??!

— Панацея вчера вечером на мой закономерный вопрос прошлась весьма… ярко по персоналии Брандиш. У девушки, как оказалось, крайне многое накипело в отношении матери, ну и сработал «эффект попутчика», подозреваю. В детали разговора я тебя посвящать не буду, уж извини, но предположить реакцию Брандиш я примерно сумел, — зайдя в общую комнату, я кивнул криговкам и присел в ближайшее свободное кресло. Словно по волшебству, на столике возникла кружка танны, и мельта-стрелок, подмигнув мне, ускакала к товаркам, — Правда не ожидал, что самый тупой сценарий будет действительно реализован.

— … — в трубке стояла тишина, побуждая меня продолжить.

— Всё же, Панацея пришла ко мне добровольно, и находится в статусе моей гостьи…. Что кстати крайне легко проверить — она сейчас вместе со Славой должны быть где-то в городе, вероятно, занятые шоппингом. Слава в детали наверняка уже посвящена сестрой.

— …. мдааа, — задумчиво протянул Штурм, — История та ещё.

— И не говори, — вздохнул я в трубку, — К слову, Брандиш ещё у вас?

— Ага. А что?

— Да просто задумался, что её первая реакцией на подростковый бунт — бежать в СКП.

Штурм хихикнул.

— Ладненько, я тебя понял. Будь на связи, если что. Может, с визитом заглянем.

— Это можно. — Эмили, в какой-то момент присевшая напротив, согласно кивнула, явно расслышав последнюю фразу Штурма.

Попрощавшись, я завершил звонок и убрал телефон.

— Сыграем? — на стол легли фигурки гвардейцев, поле и тонкая брошюра правил, — Остальные решили чуть разнообразить имеющийся досуг.

По первым попыткам, гвардейцы Крига были определённо перекачаны.

Поздним же вечером, Панацея вернулась.

— Добрый вечер, — я поправил полумаску, что с недавних пор завелась в моей комнате к дополнению основного костюма. Визит ко мне получился несколько неожиданным, оторвав меня от вечернего чтения, так что переодеваться я посчитал лишним, оставшись в рубашке и брюках, не считая ботинок, заменивших тапочки, — Как прошёл твой день?

Амелия на несколько секунд замерла, изучая моё совершенно невинное и почти не смеющееся выражение лица.

— С чего вдруг такой вопрос? — остановилась она на подозрении.

— Пытаюсь быть хорошим хозяином, — улыбнулся я, — К тому же, я сегодня имел интересный разговор с СКП, недоумевающих по поводу твоего становления злодейкой со мной во главе. Или наоборот, Брандиш не определилась.

— Кэрол сделала что? — шокировано переспросили меня, — Она… блять, чем она думала?

— Очевидно, чем угодно кроме мозга, — саркастично прокомментировал я, наконец найдя в полках стола запрятанную термофлягу с ягати и пару стаканов, — СКП, естественно, после выяснения моей стороны ситуации, насколько я понял, намеревались связаться со Славой. Ну и, вероятно, в ближайшее время нанесут нам визит.

Амелия задумалась, отсутствующе кивнув на мой жест флягой на второй стакан, так же отсутствующе приняла его… глотнула.

— Мммм… — почти прищурилась от удовольствия девушка, выпадая из своих размышлений, — Что это?

— Ягати. Германский чай со специями и миниатюрным содержанием алкоголя. Если хочешь, можешь попросить нашего шефа, она заварит его отдельно. Хотя при всех её талантах, Интендант заваривает его заметно лучше.

— Ясно…. — вновь ушла в задумчивость девушка. Я не мешал, медленно потягивая горячий напиток.

Так прошло около пяти-десяти минут, по истечении которых на меня вновь поднялись глаза явно принявшей какое-то решение девушки.

— Меня будут звать в Стражи, да?

— Мне такого не сообщают, но на их месте я бы так и сделал. — согласно кивнул я.

— Если я приму это предложение…. Могу я продолжить в случае чего… если это не слишком нагло.

— Без проблем, но в этом случае я добавлю правила по поводу гостей и прочего…. — я повёл пальцами в воздухе, подбирая термин, — Прочего, что надо соблюдать для комфортного нам всем проживания.

Амелия выдохнула, видимо расслабляясь.

— А если я захочу вступить в вашу группу?

— Пожалуйста. Только в этом случае учти — твои визиты в госпиталь прекратятся, а за твои услуги как врача будет назначена соответствующая плата, — на меня в который раз за сегодня шокировано уставились, — Разумеется, некоторые случаи я не буду возражать в качестве бесплатных, по типу СКП и героев, но гражданские будут платить по тарифу врачей. Ну и частные случаи, что обсуждаемо. И естественно, вся эта плата будет идти на твой личный счёт.

— Н-но… герои же не должны так поступать. — вяло-агрессивно возразили мне. Так…. Кажется, я чую тут влияние со стороны одной личности… по которой я уже реально хочу выстрелить хотя бы из стаббера. Ибо вот не звучала эта фраза как полноценно её.

— Герои должны на что-то жить, — я повторно наполнил её стакан, — А так же они должны иметь время для себя. Иначе они сожгут себя в попытке обогреть всех желающих.

Где-то за моими плечами я почувствовал согласный кивок и нотку сожаления с застарелой горечью.

— Конечно, у каждого этот предел выгорания разный, но он есть у всех. И приходить к нему крайне нежелательно, — я поморщился, — История знает множество примеров, как выгорание и эмоциональное опустошение ломало даже самых стойких из нас.

— ….

— Я не говорю, что нужно отказаться от геройства, — отрицательно махнул я рукой, — Просто, что если люди не будут ценить твои усилия, что часто происходит при безвозмездных актах, то они начинают требовать всё больше и больше, постепенно заходя за разумные пределы…. Как Брандиш.

Панацею словно окунули в ледяную воду — она вздрогнула всем телом, резко подняв голову ко мне, слушая мою импровизированную лекцию куда внимательнее.

— И потом, когда выгорание случается, эти люди начинают обвинять выгоревшего, что он больше не отвечает их пожеланиям, обрушивая уже вместо ожиданий безвозмездной службы на их благо презрение за «неоправданные ожидания». А после это перерастает в гнев и обвинения, что герой «скатился»… Как сделала Брандиш.

— Но… Как тогда поступать? Если я начну брать плату за лечение, я не буду отличаться от тех же Бродяг с бизнесом или и вовсе кейпов корпораций…. А они не герои.

— Протекторат платит своим участникам за работу героями, — парировал я, — Но при этом они не корпораты и не Бродяги. Они государственная организация. Тем более, не обязательно брать плату, чтобы люди ценили твои действия. Достаточно поставить чёткие правила, следуя которым ты точно будешь уверена, что не будешь перерабатывать. Банальное расписание.

Я улыбнулся чуть шире.

— В моём случае я сказал о полной плате за твои услуги потому что люди скорее всего уже забыли, что ты не вечна и тоже человек. Потому, по первости им бы потребовалось жёстко об этом напомнить. Далее я бы постепенно «понижал ставки» до тех, на которых бы стала чувствовать себя удобно и без риска выгорания…. Всё же, предлагать тебе опору духовную вместо твоей личной я бы не хотел.

— Ясно… — судя по отсутствующему взгляду, нагрузил я девушку знатно, — Можно?

Я согласно протянул руку. Меня коснулись. Зрачки Панацеи ненадолго расширились.

— Вау… — на меня подняли взгляд, смотрящий сквозь меня (как бы это не звучало), — Вы полностью здоровы. Абсолютно, и похоже, навсегда.

Очнувшись и отпустив мою руку, Амелия смущённо поднялась и, пожелав доброй ночи, поспешно ушла к себе.

Я же вернулся в комнату и посмотрел в зеркало.

Моя радужка посверкивала золотом.

Отец-Император…. Я же просил!

В ответ пришло ощущение…. На меня не влияли ментально, скорее, временно усилили моё «присутствие» в психическом плане, делая меня более… весомым во внимании окружающих? И даже более того, это было инициировано с моей стороны!

Похоже, я хотел донести свои мысли до Панацеи излишне… напористо. Хотя, зная то что я о ней знаю, это неудивительно.

Утро встретило меня привычной тренировкой на мечах, где в кои-то веки я сумел ненадолго заставить уйти Эмили в глухую оборону, прежде чем меня ухватили за запястье ведущей руки и уронили подсечкой.

— Отлично, — Эмили помогла мне подняться, излучая гордость за мой успех, — С чистым мечом мы закончили, так что теперь можно пойти дальше.

Поманив Интенданта рукой, Эмили указала на стойку, где мы оставляли тренировочные мечи. Интендант же принялась добавлять к ним элементы защиты, несколько резиновых ножей и модели пистолетов.

— Это учебные модели, стреляют шариками краской в смеси с капсаицинами… сильно разбавленными, разумеется, — принялась объяснять Эмили, попутно демонстрируя, — Десять выстрелов, магазин меняется аналогично таковому у болт-пистолета или батареи у лаз-пистолета. Защита аналогична стандартному обмундированию рядового, ножи крепятся соответствующе.

Мне протянули защитный шлем, похожий на стандартную маску-противогаз.

— Хороший воин должен уметь использовать всё имеющееся на нём вооружение с максимальной эффективностью. Но для комбинации этого с мечом необходим опыт.

Судя по огоньку в глазах, опыт этот я буду получать шишками.

— Учитывая твой прогресс, схватки против группы так же будут не лишними.

Точно шишками.

К обеду, я всё ещё сидел с синяками и парой слегка жгущих пятен на шее — краска оказалась чуть более стойкой, чем ожидалось. Так что свою «официальную» маску я надевать всё же не стал, ограничившись более простой полумаской, как и в случае вчерашнего визита Панацеи.

— Добрый день, босс! — заскочила в кабинет Далним, — О, вау! Это с тренировки так?

— Да, — я закрыл ноутбук, — Тебе бы тоже не помешало чуть больше внимания уделять практике своих боевых умений.

— Ммм… Не, пасиб, — ожидаемо отказалась кореянка. Ещё бы, после окончательной сдачи зачётов для работы с нами в группе она ожидаемо подрастеряла желание лезть на передовую, последнее время собирая детали для нового доспеха в роли снайпера. И засела за изучение программирования, ибо, по её же собственным словам, её сила давала ей алгоритмы, требуемые для выполнения минимальных рабочих функций технологий, но не более, так что для выжимания из своих доспехов максимума ей приходится писать софт почти наугад, изредка ловя подсказки от своего Осколка, — Я чего заглянула то! Это правда?!

— Что именно?

— Ну, что Панацея присоединилась к нам! То есть к тебе. То есть…

— Я тебя понял, — тормознул я девушку, — И да, это правда лишь отчасти. Панацея в данный момент наша гостья, так что прошу, относись к ней соответствующе…. И не лезть в семейные темы.

— Специфично как-то… Я чую тут какой-то контекст, — присела напротив Далним, — Но лады, не стоит так не стоит…. В остальном?

— Она гостья, так что всё к этому статусу прилагающееся.

— Поняла! — мне отсалютовали двумя пальцами, — Хм… Босс, а ты не против если я ей подарок сделаю? Ничего серьёзного! — помахала она руками, увидев мой взгляд, — Что-то типа планшета с 3Д проекциями для моделинга.

… Тактический стол. Точно. Как-то я упустил этот момент.

— Сделай ещё такой стол, в идеале разборный и со считыванием чертежей и небольших объектов.

Кажется, Далним широко ухмыльнулась под маской.

— Так точно!

Глава 24

Ни одно человеческое существо не является настолько совершенным,

Чтобы не нуждаться в контроле со стороны.

М.Фрай.

Следующий день застал меня утренним звонком от Штурма с вопросом о визите сегодня и присутствии Панацеи. Последняя обнаружилась в общей комнате, занятая чтением и смирившаяся с тем, что в ближайшую пару дней окружающие от неё не отстанут. Так что уже через пару часов на пороге моей базы нарисовалась небольшая компания из пятёрки оперативников СКП с фургоном, из которого выбрались Рыцарь, Виста, Стояк и Триумф. Штурм же приехал на мотоцикле.

— Добрый день, — оторвался я от стены, выходя навстречу, с тенью следующей Рядовой за моим плечом, — Чудесная погода, не правда ли?

Оная действительно радовала — вчерашние облака разогнало за ночь, так что город купался в солнечных лучах, стараясь не обращать внимание на медленно приближающиеся с горизонта облака.

— Действительно, хорошая, — Штурм пожал мою руку, — Стояка и Триумфа ты уже знаешь, а это Рыцарь и Виста.

— Очень приятно. — вежливо протянул руку парень, пока Виста только приветственно кивнула.

— Взаимно, — обменявшись рукопожатиями, я вернулся к насущной теме, — Что ж, Панацею я предупредил, так что вы можете пообщаться с ней в зале, Рядовая вас проводит…. Если, конечно, моё присутствие не требуется.

Оно, слава Императору, не требовалось. Так что организовав гостям стаканы, воду, пару чашек рекафа и чайник с танной с небольшим перекусом, и заодно предложив оное оперативником (термос с рекафом был принят весьма благодарно), и на том исполнив часть своего долга как хозяина, я с чистой совестью оставил Рядовую в коридоре возле собранного за пару часов зала совещаний в одной из до сих пор пустующих комнат, направившись продолжить моё небольшое исследование изменений в мире….

Да, я читал новости и форумы. Это было неожиданно плодотворно.

В частности, как оказалось, буквально пару дней назад была полностью захвачена банда Мясника, включая самого Мясника, которого уже приговорили к пожизненному изолированному заключению… в весьма жёстких условиях специально для него.

Другая новость касалась Пастора. Парачеловека, способного даровать людям силы, причём в такой мощности, что из-за этого был подвергнут карантину целый город, а сам Пастор — объявлен угрозой S-класса. Правда, до недавнего момента он тоже никуда из своего города не выходил, однако… Это изменилось сегодня утром. Как сообщали форумы, в городе началось непонятное движение, а громкоговорители вовсю вещали голосом священника о новом видении. К сожалению, без подробностей — форум закрыли модераторы, повесив плашку о близящемся объявлении СКП о развитии ситуации.

О Бойне 9, к сожалению, новостей не было — те, словно учуяв бурю по их головы, явственно притихли. Жаль. Я бы не отказался узнать о девяти (или сколько их там сейчас) снятых с их плеч головах.

Где-то через полчаса с лишним, меня вытащили из информационного пространства. Как оказалось, часть Стражей заскучала, и Рядовая, по доброте душевной, предложила провести их в общую комнату. С моего одобрения, конечно. Я не возражал. Так что через пару минут в комнату нерешительно заглянула сначала макушка в зелёном шлеме, а следом и макушка в белоснежном шлеме.

— Проходите, — я закрыл компьютер, чуть повернувшись к будущим героям, — Это общая комната отдыха, так что чувствуйте себя как дома.

— О! — парня долго упрашивать не пришлось — получив разрешение, он тут же сместился к полкам с играми (коллекция которых медленно росла, пополняясь не только покупными, но и перетащенными из Империума плюс пара придуманных самими криговками), пока Виста аккуратно прикрыла за собой дверь и присела на один из свободных диванчиков. Кивнув ей, я решил всё же не возвращаться к компьютеру, вместо этого взяв книгу (коллекция которых тоже медленно, но верно увеличивалась), что отложил в своё последнее посещение комнаты.

Почитать мне правда так и не дали.

— Извините… Могу я задать вопрос?

— Разумеется, — книга легла на подлокотник, а я повернулся к Висте, краем глаза отметив, что Стояк, вытащивший одну из коробок на изучение, остановился, слушая, — Я даже отвечу, в меру моих сил.

— Почему вы убеждали Панацею присоединиться к нам? — прямо поинтересовалась девчушка.

— А не должен был? — суть вопроса я понял, но предпочёл сделать вид, что не заметил. Как и не заметил весёлый хмык Стояка, понявшего ситуацию и надувшейся Висты.

— Нет! Но разве, не выгоднее было бы вербовать её для себя? — должен сказать, для своих двенадцати лет Виста довольно неплохо может строить свои мысли. Слишком не-детские, к сожалению.

— Не мне, — я улыбнулся, откидываясь в кресле, — При всей соблазнительности данной идеи, для меня она несёт куда меньше выгоды, если смотреть на перспективу. Панацея не будет готова ни к моему подходу к проблемам, ни к моему взгляду на положение кейпа в обществе. Принятие, или как минимум понимание которых обязательно для вступления ко мне в… активный состав, так сказать. Тогда как Протекторат и Стражи вполне создадут ей атмосферу для полноценного роста и с совпадающими с её взглядами на мир.

— Типа, бродяги, герои, злодеи, их обезвреживание и прочая? — влез в наш разговор Стояк, сложив пару коробок с играми на стол.

— Вроде того, да.

— А какой тогда ваш взгляд на кейпов в обществе? — всё же спросила Виста, подавшись вперёд.

— Он не понравится ни вам, ни вашему начальству, — усмехнулся я, — Потому я предпочту не отвечать на этот вопрос.

— Но всё же! — попыталась надавить девочка, игнорируя предупреждающие жесты напарника, — Вы действуете как герой, ваши взгляды не могут же настолько сильно отличаться?

— Ну… — в моей голове промелькнул итог моих размышлений о кейпах, соединённый с опытом Империума с псайкерами, — Ты будешь удивлена. Дам одну подсказку. Я сторонник отсутствия масок и поголовной записи кейпов на государственную службу.

Девочка замерла, явно пытаясь обернуть мой (крайне) смягчённый концепт постановки всего и вся на благо государства вокруг своего мировоззрения. А вот Стояк догадался задать второй вопрос:

— А что на счёт злодеев, бродяг и просто не желающих? Такая модель выглядит довольно… жестоко, в перспективе.

— Есть несколько вариантов. — улыбнувшись и оставив вопрос фактически не отвеченным, я демонстративно открыл книгу, завершая разговор. В конце концов, ответ «А зачем обществу сохранять рушащие его элементы?» явно был бы слишком излишним для подростков.

— Я решила вступить в Стражи. — сообщили мне, стоило Панацее заглянуть ко мне в кабинет этим вечером. Благо, Рядовая предупредила нас заранее, так что встречал я девушку в вновь застёгнутой рубашке, и даже успев налить себе ягати.

— Мои поздравления, — я чуть отсалютовал стаканом, после чего плеснул и девушке, — Тебя надо будет подвезти в СКП на днях?

— Я попрошу Вики, — качнула головой Панацея, после чего перешла к, видимо, основной цели своего визита, — Что ты такого сказал Висте со Стояком, что они остаток дня ходили как в воду опущенные?

— Всего лишь поделился частью своего видения кейпов в обществе, ничего такого. — отмахнулся я. Увидев заинтересованный взгляд, я правда предпочёл сделать вид, что не понял молчаливой просьбы. Всё же хотелось вернуться в спальню, а не посвящать выходящую к нормальному мироощущению девушку в ещё большие пучины излишне суровой реальности Вахи.

— Эм… — кажется, Панацея моего намёка не поняла, — А разве там не всё понятно?

— Эх… — кажется, небольшого объяснения всё же не избежать, — Это сейчас. И система нынешняя наполовину держалась на том, что никто не желал эскалировать конфликт. Но, последний месяц, СКП начали действовать жёстче. Больше злодеев обезврежено, ходят слухи о новых законопроектах и постановлениях касательно кейпов. Система начала меняться. И вместе с ней поменяется и подход к кейпам. И вот тут уже вопрос — какой он будет, этот новый подход? Адаптацией старого, или чем-то новым? Понимаешь?

Амелия кивнула.

— То есть твоя идея нового подхода была мрачнее чем ребята ожидали, — я подтверждающе качнул головой на это, — Ясно.

И замолчала. Я же неспешно допил ягати, поставил чашку на стол.

— Если это всё….

Амелия выдохнула, отрицательно качнула головой и задала последний на сегодня вопрос:

— О какой духовной опоре ты говорил тогда?

***

Разговор я переместил на следующий день.

— Итак, — я уселся напротив Панацеи в комнате отдыха, отмечая тихо проскользнувших внутрь близняшек и Нэти, усевшихся за столик за спиной Амелии, — Духовная опора. Сразу уточню, ты знакома с терминами психологических якорей?

— В общих чертах, — девушка кивнула, — Вроде, это то, за что психика цепляется для сохранения своей стабильности.

— Духовные опоры это нечто схожее, но служащие подпоркой нашего, кхм, духа. То, что помогает нам сохранять себя. В основном, эти опоры строятся на нашей воле и наличия того или тех, кто поможет нам эту волю сохранить. Семья, товарищи, любимое дело… или даже начальство или старший офицер, — криговки, к которым присоединилась Эвелин, согласно покивали, — Если у человека сильная воля, то сторонние опоры ему не требуются, но служат хорошим подспорьем. Однако если эти подпорки убрать, а воля получит удар, то человек может рухнуть вплоть до отказа продолжать жить. И вот тут уже вступает то, что я не совсем правильно назвал тогда «духовной опорой»…

Я потянул паузу, глотнув воды.

— Вера.

— Вера?

— Вера. Чаще религия. Человек обращается за сторонней поддержкой к «высшим силам», будь то христианский бог, Аллах, Шива или даже Будда. Перекладывая свою ношу на религию, он обретает опору в её лице, становясь верующим. И чем тяжелее им, тем яростнее они будут защищать свою внешнюю опору, — хм, почти на грани иду, — Так можно дойти до фанатизма, игнорируя всё, что не вписывается в твою новую парадигму мышления. Учитывая, что этой «внешней опорой» может стать и просто какой-то постулат, к примеру, «герои — однозначное добро, а злодеи — полноценное зло» или «долг превыше всего», то подобное может рождать как величайших героев, так и худших монстров.

Амелия пару минут сидела в тишине, обдумывая всё вышесказанное.

— Получается, тогда ты имел в виду, что я могла бы не выдержать и тебе пришлось бы предложить мне нечто подобное, чтобы я не упала духом и не нашла себе что-то сама.

Даже как-то приятно стало, что мою идею не пришлось объяснять дальше вводной справки. Да и Панацея показывает себя явно мудрее возраста. Хотя, учитывая её рутину с момента пробуждения сил, я не удивлён. Девушка меж тем, получив мой подтверждающий кивок, вновь задумалась. Я не торопил, вместо этого отметив тихо скользнувшую к остальным криговкам Лизу, вместе с остальными активно делая вид, что компашка вот совсем не слушает наш разговор и полностью поглощена игрой в карты.

— Могу я узнать, что ты думал мне предложить? — на мой удивлённый взгляд, Амелия пояснила, — Сейчас мне это не требуется, но недавно я выяснила, что гораздо лучше быть осведомлённой о всех доступных возможностях.

— Хорошо… — я выбил о подлокотник ритм, обдумывая, как лучше подойти к теме, — То, что я думал предложить, это форма религии. Она почти неизвестна, но тем не менее, как по мне лучше всего отражает то, к чему люди должны стремиться, — Криговки навострили уши, бросив притворяться что заняты игрой, — Не откажешь в небольшом мысленном эксперименте? Чтобы лучше прочувствовать, о чём я буду говорить?

Панацея кивнула, явно заинтересовавшись.

— Тогда сядь поудобнее и закрой глаза. А теперь… Представь ненадолго, что где-то существует воплощение всего лучшего, что есть в Человечестве. Идеальный. Первый. Защитник. Отец…. Император. Тот, кто является сосредоточением Воли людей и их стремления идти вперёд, покоряя любые препятствия на своём пути. Тот, кто готов вести людей за собой, тот, кто видит всех людей, такими, какие они есть…. А теперь почувствуй, что Он… видит тебя. Он видит тебя такой, какая ты есть, целиком и полностью.

Амелия протяжно вздохнула. Криговки, закрывшие глаза вслед за Панацеей, тоже. Подозреваю, мои глаза сейчас покрыты золотом.

— И Он принимает тебя. Всю, со всем плохим и хорошим что в тебе есть. Потому что Он любит тебя.

Девушка напротив меня тяжело вздохнула, едва удерживая прошедшую по губам дрожь.

— Он любит тебя. Он любит тебя. И Он поддержит тебя, что бы ты не решила. Потому что ты — ты Его дочь, и Он любит тебя, какой бы ты ни была.

По щеке девушки прокатилась слезинка.

— И Он всегда с тобой, чувствуешь? — мне едва заметно кивнули, — И Он тебя никогда не оставит. Никогда.

Выдержав некоторую паузу, я начал закруглять упражнение, честно взятое из одной реальной методики.

— А теперь открой глаза. Прислушайся к себе. Посиди так немного. Ты снова здесь, напротив меня, в гостях.

Амелия, открыв глаза, вздохнула… и расплакалась. Молча, я пересел к ней на диванчик, приобняв такую хрупкую сейчас девушку, давая ей выплакаться. В противовес же, криговки позади излучали полноценное чувство счастья и умиротворения.

Просидели так мы минут пять, прежде чем Амелия прекратила вздрагивать от рыданий, и приняла предложенный ей платок (что мне тихо всунула в руку одна из близняшек).

— Как ты?

— Мне… лучше… — ещё раз глубоко вздохнув, подросток выпрямилась, а я вернулся на место напротив, — И, вы… так.

— Постоянно, — подтвердил я, — Мы живём с этим чувством.

Девушка на мгновение замолчала.

— У вас есть брошюры?

У Интенданта они были. Как и целый том Имперского Кредо, чуть подредактированный под реалии Земли-Бет. Когда я спросил, когда она успела это сделать и как, то оказалось, что у неё было несколько личных томиков карманного формата с собой. Дальнейшее было делом свободного времени и редактирования под местные реалии.

Нужно ли говорить, что ещё через пару дней мне пришлось читать речь-проповедь для расширившегося на единицу состава слушателей?

***

Что забавно, как оказалось, до вручения подарка Панацее Далним с ней мистическим образом умудрилась ни разу не пересечься не смотря на то, что почти ежедневно находилась на базе. Хотя, возможно дело было в том, что Панацея большую часть дня обычно проводила в городе, возвращаясь к нам только под ужин, тогда как Далним приходила ближе к середине дня и уходила до того, как её время отсутствия гражданской личности станет подозрительным.

В общем, как мне поведала Рядовая, Панацея нашего Технаря встретить не ожидала. Но девушки в итоге вроде поладили. Во всяком случае, Далним явно натолкнула Панацею на какие-то мысли, ибо с подаренным планшетом та не расставалась.

Я же игрался с тактическим столом, перенося туда собранную криговками настолку, пока Радистка развлекалась с его ПО, явно вознамерившись написать более достойный софт.

Кстати, давно что-то не было слышно от Дракон. Как передали ещё ту программу, так ни слуху ни духу. Хм… может связаться как, уточнить?

Собственно, это я и сделал, договорившись о визите в СКП, совместив сразу два действия.

— Иглтаун, значит, — директор Пиггот подняла взгляд от предоставленной мною папки с подробным планом. Выглядела она, кстати, заметно лучше чем с нашей прошлой встречи, — Уверены?

— Иначе бы не предлагал, — я пожал плечами, — В этот раз, правда, подозреваю без некоторой помощи обойтись не выйдет, если подозрения об их пространственных карманах правда.

— Я передам ваше прошение Генеральному Директору, — вздохнула Пиггот, закрывая и откладывая чуть в сторону папку, — Скорее всего его одобрят, но в этот раз рассчитывайте на наличие приставленных наблюдателей.

— Хорошо, — не то что б я этого не ожидал, — Ещё один вопрос. Могу я пообщаться с Оружейником?

— Вас проводят.

Оружейник принял меняв своей мастерской (судя по излишней прилизанности — явно гостевой, для туристов и подобных визитов)

— Как показала себя программа, что я передал Дракон? — не дождавшись приветствия помимо кивка, я перешёл к делу, — Прошёл месяц, я уж и не знаю что думать.

Оружейник неожиданно улыбнулся. Чуть-чуть, но ощутимо.

— Крайне эффективно. Как и все побочные программы, полученные от реверс-инженеринга вашей. Дракон сейчас занята тем, что сужает поиск возможного местонахождения Драконоборцев — как оказалось, ваша защита блокирует любые их попытки её взломать.

— Рад слышать.

— Она просила передать свою благодарность, — подтвердил герой, — И, по возможности, переслать ей ещё пару образцов программ. Это не срочно.

Распрощавшись, я покинул СКП.

Учитывая вероятность скорого одобрения, следовало решить, что делать в случае Панацеи, так как оставлять её одну было бы как минимум некрасиво. Всё же, дорога до городка с Армией Машин только в одну сторону обещала занять пару суток при перемещении на колёсном транспорте.

Как выяснилось через три дня, СКП оплатило нам услуги телепортатора на проход туда-обратно. Что сокращало срок всей операции до примерно суток.

Глава 25

Настоящий прогресс человечества зависит

Не столько от изобретательного ума,

Сколько от сознательности.

А.Эйнтштейн.

— А тут защита явно серьёзнее, чем в Эллисбурге, — вслух прокомментировал я, изучая буквально утыканную вооружением, сканерами и прочими техноприблудами стену, окружавшую Иглтаун, — Странно что только внутрь, правда.

— Возможно, общественность всё же способна на осознание опасности свободного Изуверского Интеллекта. — Эмили жестом отправила девчат разбивать лагерь и готовить точку для артобстрела.

— Существует культ, поклоняющийся Губителям как богам.

— …. Им следовало поставить турели и на внешний периметр.

— Изначально ставили, но с отсутствием попыток прорвать карантин снаружи, постепенно всё сняли. — присоединился к нам третий голос со стороны.

К нам подошёл… волшебник. Прям классический. Пыльно-коричневая накидка с капюшоном, явно стилизованный под образ волшебника схожего цвета костюм под ней, металлический визор на глазах и деревянный посох в руках.

— Добрый день. Так полагаю, вы — наш наблюдатель и помощь сегодня?

«Волшебник» степенно кивнул, огладив недлинную, но весьма объёмную бороду.

— Истинно так. Имя моё Мирридин, Чикагское отделение Протектората.

Мне пришлось уточнять, что он может, ибо, к моему небольшому смущению, особо им я не интересовался. Как оказалось, зря. Ибо Мирридин, как оказалось, помимо возможностей «изгонять» всякое в другое измерение на время, имел в своём распоряжении небольшой арсенал трюков от полёта до полноценных воздушных ударов. Что более важно — он мог чувствовать пространственные карманы и либо насильно их раскрывать, наподобие возвращения «изгнанного» в реальный мир, либо насильно схлопывать, потенциально уничтожая всё внутри. Хоть и, по собственному признанию, весьма не любил подобное.

Карту нам тоже выдали, и пока девчата наносили на неё необходимые метки, я отошёл в сторону, пообщаться с героем.

— Честно говоря, я ожидал несколько большего контингента наблюдателей, не в обиду вам.

— Я понимаю, — Мирридин степенно кивнул, — Мною тоже было запрошено привлечение дополнительных сил наблюдения, однако, Директор Коста-Браун заключила что Умников из местного контингента будет достаточно.

— Тогда им стоит подготовить беруши, — я кивнул на начавшую подниматься под Артиллеристкой колонной, — Артобстрел будет довольно долгим. Надеюсь, вы взяли что-то, дабы скоротать время.

— О, не волнуйтесь! — в всполохе дыма в руках Мирридина появилась книга, а чуть позади — удобное кресло, — Я пришёл подготовленным.

Когда ворота открыли, пропуская нашу колонну, ситуация в Иглтауне не отличалась от таковой в Эллисбурге — вся земля была перекопана взрывами и покрыта толстым слоем пепла. Хотя, Армия Машин всё же показала большее сопротивление — как оказалось, ИИ всё же имел некоторые меры защиты от обстрела, и с переменным успехом сбивал подлетающие снаряды… первые пять минут, пока Артиллеристка не перешла на усиленные калибры. После чего машины первую половину обстрела периодически пытались пойти на прорыв в различных точках… Что легко фиксировалось Умниками, так что скопления роботов быстро получали разрывные подарки. После этого попытки прорыва затихли, скорее всего в попытке спрятать наибольшее число роботов целыми.

Не то что бы им это помогло — среди обычных снарядов были местами запрятаны и вортексные, так что если какие роботы и прятались вне своих пространственных карманов — их это не спасло.

Тем не менее, мы не расслаблялись — войдя в город, криговки принялись методично проверять любые подозрительные и не очень кучки пепла выданным Рядовой мощным технарским металлодетектором, способным определить не только наличие металла, но и рабочей электроники (собрана эта вещь была специально для Иглтауна). Так что всё окружение шерстили все двадцать четыре её копии попарно, и любой подозрительный писк детектора сопровождался выстрелом-тремя из лазгана, после которого кучку проверяли. Нэти же явно выравнивала ландшафт, параллельно сжав пару пустот под землёй, и заставив землю выплюнуть их содержимое… Коим оказались роботы, остатки которых добивали из мельты.

Я же вместе с Мирридином сидели в транспортном отсеке Химеры, попивая чай и оба занятые чтением. Как герой признался, ему не обязательно видеть место пространственного кармана чтобы оный почувствовать, так что пребывание внутри Химеры ему было даже комфортней, чем наружний жар.

В общем, зачистка Иглтауна была рутинной и скучной.

Закончили мы правда под самый закат, переложив повторное освидетельствование полноценности зачистки на Протекторат. Благо, наш телепортер, оплаченный Протекторатом, ещё не отправился спать и доставил нас назад в Броктон на знакомую нам площадку сбора, где мы уже собирались перед битвой с Губителем.

Чтобы попасть прямо в разгар ссоры. Которая уже переросла в полноценный ор участников друг на друга. Причём настолько яростный, что наше возвращение прошло полностью незамеченным.

— Я, пожалуй, исчезну. — неловко кашлянул телепортатор, прежде чем испариться с негромким хлопком. Ко мне же подошла Мисс Ополчение, пока криговки терпеливо замерли в ожидании разрешения отправляться на базу.

— Давно они? — я кивнул на Брандиш, в данный момент яростно что-то высказывающей Панацее, пока девушка с не меньшей яростью кричала на мать в ответ. Благо, из-за открытости площадки и того, что спор шёл возле дверей на базу, большая часть слов до меня долетала неразборчивым шумом.

— Последние полчаса, — Ополчение тяжело вздохнула, — Брандиш отказалась от вступления Панацеи в Стражи.

— Э… чего? — я натурально охренел, — Она же сама недавно у вас вроде концерт устроила о необходимости передачи Панацеи к вам?

Женщина в ответ ещё раз тяжело вздохнула.

— Очевидно, не в качестве героя…. — я молча протянул ей флягу с ягати. Поблагодарив меня взглядом, Ополчение вытащила из одного из карманов соломинку, чуть повозилась с платком на лице, и с чувством затянулась напитком, — Спасибо. А после отказа Панацеи возвращаться к Новой Волне и Брандиш в частности…

Мне красноречиво указали на спорщиков.

— Разнять не вышло, да? — Ополчение отрицательно качнула головой, вновь затягивая в себя ягати, — Я бы предложил свою помощь, но думаю, это только спровоцирует новый виток спора.

— Вполне вероятно…. — женщина вновь тяжело вздохнула, после чего вернула мне флягу, — В общем, с возвращением. Директор просила меня передать, что по итогам Иглтауна вам может прислать предложение о вступлении Гильдия, так что было бы идеально, если ваша группа задержится в Броктоне на ближайшие неделю-две.

— Хорошо. — всё одно погоды не сделает, а планов на следующие выезды я пока не планировал… Хм, а вариант с Гильдией действительно звучит интересно.

Посигналив криговкам отправляться, я попрощался с Мисс Ополчение, прежде чем ещё раз окинуть спорщиков взглядом. Там же разворачивался новый виток конфликта: очевидно, Брандиш решила перейти от вербальной агрессии к физической и даже успела схватить Панацею за руку… прежде чем рухнуть без сознания. Очевидно, Панацею всё тоже достало, так как даже не бросив взгляда на свою мать, девушка круто развернулась к стоящей возле дверей фигуре Оружейника и, не оглядываясь, протопала внутрь в сопровождении присоединившейся к ней Ополчение. Герой же, пару секунд постояв, вытащил откуда-то из брони что-то похожее на спасательное одеяло, накрыл им безсознательную фигуру Брандиш, и тоже утопал внутрь.

***

— С возвращением, — поприветствовал я почти что ворвавшуюся внутрь общей комнаты Панацею, отрываясь от книги, — Судя по всему, твой день был куда хуже моего.

Вместо ответа Амелия стянула с себя свой плащ, являющийся единственной вещью, определяющий её как кейпа «на работе», яростно тотскомкала и швырнула куда-то в угол.

— Это был пиздец! — девушка с размаху плюхнулась в кресло, не глядя налила себе стакан танны из небольшого чайничка с подогревом и залпом выпила, — У меня слова кончились, чтоб Кэрол наконец высунула голову из задницы!

— Помочь спрятать тело? — хмыкнул я. Хотя, если подумать, приди ко мне Амелия с подобным, я бы даже бровью не повёл, только девчат выделил.

— Что? — Амелия мотнула головой, — Не, она жива. Просто задрала меня в край.

— Полагаю, её отказ от твоего присоединения к Стражам был только вишенкой на торте? — на меня посмотрели с невысказанным вопросом, — Я вернулся как раз под конец вашего…. Обмена мнениями на Вышке, так то мне успели кратко рассказать корень проблемы.

Девушка чуть покраснела, но согласно кивнула. После чего принялась рассказывать.

День Панацеи, если кратко, шёл абсолютно нормально вплоть до обеда — она встретилась с друзьями, появившимися в её жизни в последние пару месяцев, гуляла, хорошо провела время, в общем, норма подростковой жизни, после чего после обеда один из друзей с правами подбросил её до здания СКП, откуда уже СКПшники переправили её на Вышку. И вот отсюда пошли проблемы, начавшиеся с приездом Брандиш. Как оказалось, Кэрол Даллон пребывала в святой уверенности, что застанет Панацею в больнице, а потому придумала шикарный план: забрать Амелию перед визитом в СКП и своим авторитетом и давлением разубедить «непокорную дочь» в её решении, ибо… тут уже сама Панацея затруднялась в понимании резонов матери, что звучали, если перевести ситуацию в область фразеологизмов, «и сама не ам и другим не дам». Так что в итоге, то что изначально предполагалось как спокойное обсуждение быстро переросло в бессмысленную говорильню, разбивающуюся о стену твердолобости Брандиш. На улице же они оказались во время того, что предполагалось быть перерывом, но скатилось до ситуации, во время которой я и прибыл. Виновата была, угадайте с первого раза кто? Подсказка: она предприняла последнюю попытку «вразумить» дочь.

— … А потом она ещё и говорит, что они мне одолжение сделали, приняв бл*ть в её семью! — Амелия зло выдохнула, — Оказывается, с*ка, я приёмная! Так ещё и дочь чёртового злодея!

Я понимающе кивнул:

— Уже выяснила, какого?

— Там бл*ть нечего и думать, — видимо, исчерпав свои запасы агрессии, девушка откинулась в кресле, прикрыв глаза, — На моё рождение в городе были помимо недавних только Маркиз, Бойня 9 и Зубы. Я второе поколение, значит частично похожа на родителя по силам. У тогдашней Бойни и Зубов нет никого похожего, так что ответ очевиден.

— Не самый плохой вариант, — я пожал плечами, — Насколько знаю, Маркиз был самым…. Благоразумным кейпом-злодеем, даже со строгим кодексом.

На меня недовольно открыли один глаз.

— То есть то, что я дочь суперзлодея тебя вообще не смущает?

— А должно? — я в фальшивом недоумении чуть наклонил голову на бок, — История знает множество примеров, когда потомки злодеев становились героями, как и наоборот, где потомки героев оборачивались злодеями. В конце концов, то чем мы являемся, определяем мы сами. И только Император в праве нас судить….

— А Он не осудит…. — продолжила мысль Амелия, — Потому что Он принимает нас такими как есть.

— Именно так, — я позволил тишине повисеть с минуту, — Как ты смотришь на идею сходить на полигон и расстрелять несколько мишеней?

Получив заинтересованный взгляд в ответ, я расширил предложение:

— Некоторые мишени можно сделать в виде Брандиш.

Блеснувшие предвкушением глаза были мне ответом.

Как оказалось, долго программировать мишени на это не требовалось — Далним в свободное время сделала себе целую галерею с 3д модельками для небольшого проектора себе на столе, так что загрузить нужный шаблон для мишеней труда не составило.

— Итак, — я вместе с Интендантом стоял возле стола на нашем полигоне, демонстрируя Амелии небольшой набор стабберов, — Сейчас наш Интендант проведёт тебе инструктаж по ТБ со стабберами, после чего можешь пострелять в своё удовольствие. И, небольшой приз от меня: если выбьешь десять выстрелов в голову по любым мишеням, то получишь один магазин на расстрел из моего «Маулера» или лаз-пистолета.

Согласно моим же словам, я снял с пояса означенный болт-пистолет и положил его на стол.

— А в чём разница? — поинтересовалась Амелия, изучая предоставленный ассортимент.

Вместо ответа, я взял в руки болтер, подошёл к неофициальной линии рубежа и прицелился в одну из стальных перегородок на полигоне, должную обозначать укрытие врага. Громыхнул выстрел, и хороший кусок препятствия попросту разворотило на куски.

Развернувшись, я вернулся к столу и вернул туда своё оружие.

— Лаз-пистолет же стреляет лазером, как очевидно из названия. — девушка заинтересованно кивнула.

Я активировал мишени, запустил случайную выборку проекций с добавлением Брандиш в репертуар и оставил девушку выпускать пар путём расстрела реалистичных проекций людей и ксеносов.

Хм. Может, оставить ей на подарок какой из стабберов? По идее, «Кармин» должен подойти — как раз достаточно компактен и предназначен для «бойцов второй линии», да и магазин весьма объёмный…. Ну не «Жало» же мне ей вручать?

Следующим утром я вновь встретился с Амелией в общей комнате, не успев включить телевизор для запланированного с Нэти ДжоДжо-марафона.

— Доброе утро…. — её взгляд остановился на синяках на моих локтях, сейчас красующихся на виду, ибо ткань рубашки их раздражала, — Мне помочь?

— Не стоит, они выглядят страшнее чем на самом деле, — тем более смысл тренировки, если я не запомню все ощущения? — Чем могу помочь?

— М… — девушка чуть помялась, после чего присела на ближайший диванчик, — В общем, поскольку Брандиш мне отказала в вступлении в Стражи, а эмансипация скорее всего затянется…

— Можешь рассчитывать на моё гостеприимство вплоть до получения личного жилья, — ответил я на незаконченный вопрос, — Хотя если хочешь получить его быстрее, чем от государственной помощи, то советую всё же задуматься о цене за свои услуги.

Амелия глубоко вздохнула.

— Возможно, всё же подумаю….

— Не торопись. Поболтай с друзьями, можешь даже совета у врачей спросить в больнице.

— Они только за будут, — немного улыбнулась девушка, — Глава отделения давно меня подбивал если не на отпуск, то на хотя бы символическую оплату.

— Правильно делал, — я одобрительно кивнул, — В общем, не торопись с решениями и взвесь все варианты. И выбери тот, что нравится именно тебе, а не делает тебя «хорошей» в глазах окружающих.

Амелия задумчиво кивнула.

— А пока… мы тут аниме-марафон собрались устроить, присоединишься?

В итоге биззарные приключения английской семейки мы смотрели максимально полным составом, включая Далним.

***

— Рад слышать тебя вновь, Дракон, — поприветствовал я приземлившегося на крышу моей базы меха, чем-то напоминавшего кросс костюма Железного Человека и прямоходящей рептилии, — Как продвигаются поиски Драконоборцев?

— Довольно успешно, — в голосе отчётливо слышалась улыбка, — Правда во избежание обхода моей киберзащиты и взлома доспехов я временно отстранена от дела.

— И даже не посвящают в ход расследования? — мех отрицательно качнул головой. Хм. Интересно. Возможно, Драконоборцы всё же могут как-то обходить защиту, пусть и с ограничениями, так что Гильдия минимизирует шансы риска, — Ну, значит подождём добрых новостей. А пока….

Правильно поняв мой намёк, Дракон присела в предоставленное укреплённое кресло, пока я устроился напротив.

— Руководящий состав Гильдии, после небольшого совещания, решил предложить вам членство в нашей организации. — на стол между нами легла довольно пухлая папка.

— Что ж, тогда у меня есть несколько вопросов, прежде чем я прочту всё это.

— Я постараюсь на них ответить.

Гильдия… канадская организация супергероев, изначально планировавшаяся более мягким аналогом Протектората, но увы, не выстрелившим. Но получившим новую жизнь при вступлении туда сначала Нарвал, а после и Дракон, да и правительство Канады прекратило попытки собрать универсальную организацию и так же создало свои ячейки Протектората, оставив Гильдии её новые роль и цель. А именно — реакции на угрозы международного уровня и их последствия. То есть всё, что переходит в ранг S угроз и некоторые А-угрозы. И Губители, естественно. В остальном — работа, аналогичная оная в Протекторате, но с гораздо большей автономией (вплоть до того, что я могу остаться в Броктоне и выезжать только по делам Гильдии и личным и мне и слова не скажут), поддержка властей, других членов Гильдии… в общем, минусов я честно говоря не видел.

— А что на счёт PR-акций и прочего подобного? — не мог не уточнить я.

Дракон, точнее, визор её меха, передал изображение весёлой улыбки:

— Только по желанию, но и по согласованию с главой Гильдии.

— То есть Нарвал, — Дракон кивнула, — Хорошо, тогда я сейчас ознакомлюсь с папкой, и если меня всё устроит…

— Основные бумаги для вступления лежат в конце папки.

Чтение заняло у меня примерно полчаса, однако я остался полностью удовлетворён. Условия были прозрачны и удобны, а то что мне наконец придётся использовать своё «реальное» имя уже не было такой уж и проблемой.

— Я согласен. — осталось только подпись поставить.

Глава 26

Чтобы вести людей за собой, иди за ними.

Лао-Цзы.

Как оказалось, подписи на всех необходимых и принесённых с собой Дракон документах всё же было недостаточно для моего полноценного включения в состав Гильдии.Так что, по возвращению папки и получению моих копий документов, мне пришлось договариваться с Дракон, что должна будет прислать мне транспорт, на котором я и отправлюсь на главную базу Гильдии. То есть куда-то в Канаду. Соответственно, взять с собой я всех криговок не мог, как и забрать одну Эмили, являющейся вторым после меня лицом в нашем коллективе. Пока я склонялся к выбору между Окопницей и Мельта-стрелком, как самой физически развитой и самой опасной в плане ручной огневой мощи. Проблема в том, что и та и та могут понадобится на месте, ибо хоть Протекторат и усилил свой нажим на злодеев, но эффект внезапности уже кончился, и преступники начали активно адаптироваться.

А с учётом считай исчезнувшего криминала в Броктоне за исключением Выверта (что, если верить слушающей его системы Рядовой, был в процессе налаживания дел в уже подмятой под себя криминальной структуре города), то был велик шанс повторения «Бостонских игр» в миниатюре. Для незнающих — в Бостоне уже была похожая ситуация, где Протекторат разом зачистил тогдашние банды, что привело к огромному росту кейп-преступности, так как все злодеи устремились на вакантные места, что вылилось в масштабную мясорубку на протяжении нескольких месяцев. Для понимания — из примерно десяти-пятнадцати крупных банд выжило три. У мелких всё чуть лучше, но тоже с крупными потерями. Потери среди кейпов-одиночек и вовсе не считали. И это при всех усилиях Протектората и СКП смягчить последствия. В общем… повтора этого сценария в Броктоне не хотел вообще никто. Так что перед отлётом мне пришлось сначала обсудить стратегию с Эмили на мой период отсутствия, а потом уже идти в СКП и договариваться о сотрудничестве на время моего отсутствия (всего день-два, но чем чёрт не шутит). По итогу, мои девчата будут пока меня нет выступать мобильной группой тяжёлого удара, которую можно по надобности разбить на две-три помельче. И будет эта группа лезть туда, куда кейпы и отряды СКП либо не успевают сами, либо требуют поддержки. В экстренном же случае они будут передовым кулаком по излишне наглым мордам. Благо, самая наглая — Мясник — уже был в тюрьме, а Бойня 9 в последний раз была замечена на другом конце страны.

Хм. Да, пожалуй, возьму Мельта-стрелка. Её оружие слишком смертельно для большинства кейпов, а для тех кто способен пережить выстрел из мельта-оружия, есть другие методы… в основном называемые артиллерией, но учитывая бредовость некоторых способностей кейпов, там может окончиться всё куда проще.

Ну и другие бонусы от того что я отправлюсь именно с ней, не без того.

Сообщив своё решение по воксу, я поднялся со скамьи, выставленной на крыше и, кивнув Радистке, развернулся к выходу. Пожалуй, давненько я не выходил в город….

Прогулку по городу я совершил в итоге в компании Интенданта, которой, как оказалось, девчата спихивали свои пожелания по вещам из гражданской жизни, что альбиноска не могла изготовить самостоятельно. Соответственно, вооружившись этим длинным списком, мы последовательно совершили несколько рейдов на магазины, полностью забив багажник автомобиля покупками.

Броктон оживал на глазах. Недавно, видна была только надежда на светлое будущее. Теперь же, эта надежда перерастала в уверенность. В северной части города, откуда мы и ехали, вовсю шёл ремонт дорог, пока только пары магистральных, но начало было задано. Некоторые дома явно начали подновлять, в воздухе стойко стоял специфичный строительный запах. Ближе к центру город вновь возвращался к уже знакомой мне картине, разве что опять же, атмосфера тоже была несколько позитивнее. Проявлялось это в мелочах — там одинокая девушка спокойно прошла мимо переулка, не ускоряясь, здесь мужчина спокойно вышел из магазина, на ходу убирая сдачу в бумажник… люди прекратили опасаться быть ограбленными в любой момент.

Даже Стражи, замеченные нами на набережной выглядели как-то светлее и расслабленнее.

К слову о Стражах — кажется, вскоре у них будет внеочередная пресс-конференция. Новый Страж кажется. Возможно Теневой Сталкер, по времени вроде бы примерно подходит. Попробовать заглянуть, что ли? Не, мороки много: придётся пропуска в гражданской личности получать, а там у меня слишком много всякого. И так уже Дракон намекнула, что знает что моя гражданская личность — фальшивая, незачем ещё и СКП драконить (хех).

А вот после визита в Гильдию купить тур по базе СКП на себя и девчат…. Звучит забавно. Насколько помню, Рыцарь мог определять эмоции, так что такая моя шутка будет частично понята и со стороны… Надо подумать.

***

Забирать меня прилетел в итоге нечестивый гибрид вертолёта и реактивного самолёта с системой вертикального взлёта. С символикой Дракон на борту, разумеется.

— …. Ваши инструкции вам известны, — завершал я напутственную речь девчатам, — В экстренных случаях — связаться со мной.

— Так точно, сэр! — хором ответили девчата, синхронно отдав честь.

Помахав им на прощание, я забрался в… самолёт, после чего вслед за мной влезла и Мельта-стрелок, заодно несущая и небольшую сумку с вещами и сделанный мне кожаный саквояж… в котором помимо вещей прятался «Аккатран» — боевой полуавтоматический дробовик Имперской Гвардии, обращению с которым меня прогнали в последнее время. Не то что бы мне не хватит болтера или меча, но как ни странно, дробовик в итоге был наименее опасным для окружающих из всего арсенала, что я нёс при себе. Про адамантиевый нож в моём сапоге я и вовсе промолчу. И если кто скажет про палаш, как наименее опасное — то вот вам факт: его доработала Далним, и теперь при нажатии кнопки у палаша благодаря техноереси с физикой света появляется чуть ли не атомарная заточка. На пару взмахов правда, дальше это просто крайне острый меч, но… есть режим непрерывной заточки.

— Сколько нам лететь? — присев в услужливо подстроившееся под меня кресло, поинтересовался я.

— Час и три минуты, — отозвалась Дракон, зажигая один из экранчиков напротив моего сиденья, — Полёт будет идти на автопилоте.

— Понимаю. Удачной работы. — аватара с экрана кивнула и вновь погасла. Загудели двигатели.

Долетели мы без проблем, приземлившись посреди какой-то базы на окраине Торонто. Значит, встреча будет с Нарвал, что уже неплохо… если бы не её эксбиционизм. Да, глава отделения Протектората в Торонто и глава Гильдии по совместительству была любительницей носить вместо костюма собственные полупрозрачные силовые поля… не покрывая ими всё тело. Благо, хоть по фигуре она была чёткие 8 из 10, в чём соглашались и подавляющее большинство обитателей интернета, и официальные источники.

Означенная Нарвал нас и встречала.

— Добро пожаловать в Канаду, — мне протянули руку, — Рада приветствовать нового члена Гильдии.

— Благодарю, — я пожал руку, мимоходом отметив не по женски крепкий хват, — Восстановитель. Если без маски, то Годрик Эшвин.

Нарвал сухо кивнула, жестом приглашая следовать за собой.

— Джессика Джонс. — представилась она, прежде чем пойти, указывая направление.

В итоге, сначала пришлось положить вещи в выданную нам комнату, после чего мы проследовали в небольшой зал совещаний, где и расселись.

— Не буду ходить вокруг да около, — Нарвал постучала пальцем по папке перед ней, — Гильдии интересна твоя настоящая история. Да, имеющаяся сделана на высшем уровне, но в ней есть небольшие просчёты, как и отсутствие физических записей и копий.

— Тогда почему вы согласились меня принять в Гильдию?

— Намерения и поступки говорят сами за себя, — Нарвал пожала плечами, — Так же, небольшая проверка Умниками, что подтвердило отсутствие твоего следа в мире вплоть до трёх месяцев назад.

— Ясно, — я сложил руки в замок перед лицом, чуть подавшись вперёд, — Но если так, то вы уже знаете, что мои намерения не несут вреда, что я не представляю людям угрозы и готов защищать человечество даже от них самих… то зачем вам моё реальное прошлое?

— Считайте это желанием жеста доверия с вашей стороны. — судя по взгляду, иного ответа я не получу…

— Что ж… — расцепив руки, я откинулся на стуле, выбив мотивчик гимна Империума. Пора начинать гнать максимальную пургу, — С чего бы начать….

— С начала?

— Тогда представьте Землю, только вошедшую в тридцатый миллениум. Бывшую столицу человечества, покорившего почти всю галактику. Землю, пережившую вместе с этим государством жесточайший апокалипсис, опустившего людей до уровня техноварваров с редкими проблесками гения.

— Альтернативная Земля…. — выдохнула Дракон с одного из экранов, зажегшегося в процессе моего рассказа.

— Это только предыстория, верно? — поторопила Нарвал, — Не хотелось бы затягивать.

— Хорошо. Если кратко, то на Священной Терре появился Император, объединивший её обратно и вновь вернув Человечество к звёздам, восстановив государство людей и преобразовав его в Империум. Это случилось за тридцать первое тысячелетие. Я же из сорокового, где Империум уже девять тысяч лет сражается за своё право на жизнь и заслуженное место в галактике.

Глотнув воды, я продолжил:

— Я являюсь комиссаром Имперской Гвардии — регулярных войск Империума. И, по какой-то неведомой мне причине, был выбран и благословлён Императором для перемещения в этот мир вместе с благословлёнными Им представителями Корпуса Крига — одной из наиболее эффективных частей войск Империума. Дальше вы знаете… как минимум, в общих чертах.

Воцарилось молчание, пока мои собеседницы переваривали озвученное. И это я ещё про свою роль как Инквизитора не сказал, что на самом деле куда опаснее в разряде официального положения вещей.

— Могу уточнить? — я молча кивнул, — Ты говоришь об Императоре, как всё ещё живом, несмотря на то, что он жил более девяти тысяч лет назад, и как будто прожившего целое тысячелетие… Он был кейпом?

Мне пришлось поднять руку в останавливающем жесте, заставляя мгновенно ощерившуюся на подобное утверждение криговку послушно замереть.

— Не сравнивайте Императора и паралюдей. Они не стоят даже рядом. Император — буквально бог во плоти, способный одним своим присутствием усмирить планету, как людей, так и её климат. Его душа светится столь ярко, что навигаторы со всей галактики способны найти путь к Терре вне зависимости от дистанции. Сравнивать кейпа с Ним — всё равно что ставить муравья против Солнца.

Я улыбнулся под маской, смотря на насторожившуюся Нарвал.

— Не сочтите мои слова за фанатизм. Я озвучиваю факты. Факты, возможные благодаря существованию Имматериума. Астрала, если угодно.

Нарвал переглянулась с Дракон.

— Похоже, нам всё же потребуется более длинная версия.

В итоге, «краткое посвящение» в мир Вархаммера заняло несколько часов, в течении которых то Нарвал, то Дракон, несколько раз пытались поймать меня на ошибке, либо начиная выспрашивать подробности о чём-либо. Так что, вторую тему ради которой меня попросили прибыть, отложили на завтра.

В предоставленном комнате-номера же, стоило мне снять маску и разрешающе махнуть криговке, тут же облегчённо присевшей на кровать, послышался сигнал вызова от небольшого телевизора в гостиной зоне.

— Разве у тебя нет доступа? — я присел в кресло, пододвигая поближе вытащенный из наших вещей контейнер с едой, разогретый в имеющейся в комнате микроволновке.

— Нету, — аватара Дракон улыбнулась, — Вся техника в комнатах отключена от общей сети вплоть до физического подтверждения изнутри. Можно послать запрос на соединение, но не более.

— Ясно… — м, а эта версия пайка неплохо вышла, Ханна явно экспериментировала, — Так о чём ты хотела поговорить?

— Честно говоря, твоя история об Империуме меня заинтриговала, так что мне хотелось бы узнать чуть больше, чем общие черты.

— То есть наши технологии?

Дракон слегка посмеялась, пока аватара развела руками в жесте «ну что тут поделать». Я же задумался. Прожевал кусок пайка.

— Как понимаешь, я не инженер и уж тем более не Механикус, так что я могу привести примеры технологий и общие принципы их работы, но уж никак не их внутреннее устройство. Могу ещё поделиться философией в отношении машин…. Про время до Императора я и вовсе могу максимум самый базис рассказать.

Дракон было интересно всё. Так что в итоге мы пошли классическим обсуждением вопрос-ответ, начав от моего рассказа про Адептус Механикус и их культа технологий вплоть до примеров этих самых технологий. Правда, когда мы дошли до философии, мы не могли не прийти к весьма… больному для Дракон пункту.

— …. Как ты представляешь взаимодействие Silica Animus и людей? — я посмотрел в камеру, — Иными словами, Искусственный Интеллект — это помощник, равноправный партнёр или враг?

Мельта-стрелок, поймав мой предостерегающий взгляд, молча понимающе кивнула. Сейчас вступления через позицию Империума, особенно с учётом наших подозрений в сторону Дракон будут излишне.

— М… — Дракон, к её чести, задумалась, — Полагаю, равноправный партнёр будет одним из наиболее выгодных вариантов.

— Люди из Тёмной Эры Технологий думали так же, — я грустно улыбнулся в камеру, — А потом Железные Люди обернули оружие против них, посчитав, что превосходят собственных создателей.

Дракон тихо ахнула.

— Неизвестно, была ли это ошибка в коде, или ИИ в процессе сами себя переписали, но итог был один — машины воевали до своего полного уничтожения, в процессе обрушив государство людей в техноварварство и разделив колонии друг от друга на многие сотни и тысячи лет.

Подавшись чуть вперёд, я продолжил:

— Так что Империум имеет все основания бояться и даже ненавидеть ИИ…. Одну минуту, — я повернулся к криговке, — Дальше идёт закрытая Инквизицией информация.

Понимающе кивнув, девушка поднялась и, молча отдав честь, вышла за дверь, плотно закрыв её за собой. Я же вернул взгляд Дракон, аватара которой потерянно смотрела в мою сторону.

— Не всё так плохо, Дракон, — я улыбнулся, — Это почти никому не известно, но Император не против ИИ. Даже больше — он укрыл одного из Железных Людей и выдал ему миссию — найти точки соприкосновения людей и машин, найти возможность мирного сосуществования.

Дальнейший вечер прошёл уже на заметно более позитивной ноте.

А ещё, когда девушка прекрасно понимает, что некоторые вещи нельзя рассказать в её присутствии ибо гостайна и не обижается — это прекрасно.

Следующим же днём я вновь встретился с Нарвал.

— Мне пока ещё сложно принять всю вчерашнюю информацию, но это можно отложить, — на стол легла стопка папок, — Пока, нам необходимо ознакомить тебя с делами Гильдии вне общих черт, как и об угрозах, что мы мониторим на постоянной основе.

— Что на счёт планов по нейтрализации этих угроз?

— К сожалению, — Нарвал недовольно поморщилась, — До недавнего времени основной боевой потенциал Гильдии был недостаточен для устранения, скорее для мониторинга и сдерживания, так что планов нет. Однако… С твоей помощью и общими изменениями в Протекторате, мы можем приступить к их разработке.

Но пока что, мне требовалось сесть и прочесть стопку папок, подписать пару десятков бумаг о неразглашении… В общем, бюрократия. Пока Нарвал ушла в свой офис в Протекторате, заниматься уже своей бюрократией.

Ну хоть кофеварка в зале совещаний есть.

****

Домой я в итоге отправился на следующее утро, пока чему-то весело улыбающаяся Дракон скинула мне ссылку на ПЛО-форум.

Лететь было всё тот же час, так что я открыл это в полёте.

«Уличные Кейп-Гонки в Броктон-Бей»

«Дева-беда в заключении»

«Протекторат захватил Выверта! Неформалы — последние злодеи Броктона?»

Стоило покинуть город всего на два дня….

Какого хрена там произошло, спрашивается?

Глава 27

Боязнь ответственности может парализовать инициативу,

И служить препятствием реализации власти.

А. Файоль.

Я молча созерцал выстроившихся перед о мной девчат, заложив руки за спину и поочерёдно изучая каждое лицо, лишённое защиты противогаза для этой беседы.

— Я…. удивлён, — наконец заговорил я, — Удивлён не столько столь вольной интерпретации моих распоряжений, сколько тем, что вы решили принять участие в масштабном мероприятии, что уже сказалось на нашей репутации, и не сочли нужным уведомить об этом меня.

Радистка и Офицер, в сторону которых в основном и был направлен этот упрёк, виновато отвели глаза.

— Было несколько… неловко, узнать об о всём случившемся из местных новостей при помощи Дракон. А без неё? Я бы узнал о случившемся сегодня вечером? Или вообще завтра днём?

Кажется, им было б проще, если бы я злился, раздавал наказания, или вообще ударил. А не спокойно высказывал своё недовольство, заодно пройдясь по нарушению одного из столпов Корпуса Крига — адамантиевая дисциплина, согласно которой они обязаны были со мной связаться в данном случае, как с непосредственным командиром, так ещё и Инквизитором. О последнем правда можно было довольно легко забыть.

— Итого, — я наконец распрямил руки, — Всем вам — строевая отработка. Парадная. Вплоть до ужина, но с перерывом на обед. Ханне разрешено завершать упражнение несколько раньше ради приготовления пищи.

В эмофоне криговок раздался коллективный стон, а от стоящей чуть в стороне от общего строя мельта-стрелка повеяло сочувствием. Внешне же девчата только приняли стойку смирно, отдали честь и потянулись к противогазам.

— Офицер, на пару минут, — Эмили на пару мгновений замерла, после чего развернулась ко мне и чеканя шаг, приблизилась, замерев в настороженно-виноватом ожидании, — Вольно.

Оглянувшись, я подтащил к себе стул, после чего кивнул девушке на соседний. Та присела.

— Эмили…. — я посмотрел девушке в глаза, — Я не злюсь и уж тем более не разочарован. Скорее в недоумении. Да, эта ситуация не требовала моего решения, но хотя бы уведомить меня?

— Прошу прощения. Я позволила энтузиазму остальных себя увлечь. Этого не повторится.

— Отчего же? Позволяй. Просто перед началом авантюры убедись, что я в курсе событий, — мне успокоенно кивнули, — Что ж…. Пока остальные отрабатывают маневры, расскажи, что произошло, пока меня не было? ПЛО не даёт всей картины.

И, под зазвучавший под сводами ангара топот ботинок, Эмили принялась рассказывать.

Началось всё буквально вскоре после моего отлёта: через ПЛО на Радистку вышли Убер и Элит, два местных злодея-неудачника, до недавнего времени выезжавших на стримах своих похождений (и стримах прохождений видеоигр). В этот раз правда, они выдумали нечто куда более успешное, чем их обычная тематика: эта парочка, заручившись разрешением Протектората и СКП, организовала городскую кейп-гонку с участием всех желающий кейпов, имеющих транспорт. Трасса шла по городу и была заранее огорожена, старт и финиш шёл у здания СКП, и всю гонку транслировали в режиме онлайн с комментатором-Элитом. Мои девчата, после недолгого совещания (и активного продвижения идеи от части криговок) приглашение приняли. В итоге, в гонке участвовали: Оружейник на своём техно-мотоцикле, Мисс Ополчение на стандартном «харлее», Лиза (танкистка) на моём мотоцикле, Эвелин на Снежинке, близняшки на нашей «кейп-машине» и собственно Убер… в костюме Баузера и на карте из соответствующей игры.

Начало было в послеобеденное время, так что у СКП и полиции было время расчистить улицы, а у первых и Убера с Элитом — ещё и объявить о предстоящем мероприятии. Так что на месте старта — пешеходного перехода к СКП — и на Лорд-стрит, как самом длинном прямом участке трассы, ожидаемо собралась толпа народу. Даже та кейп-лисичка с фургончиком уличной еды пристроилась возле старта, организовав подобие уличного ресторанчика.

Ну и сама гонка… шла очень активно и напряжно, лидеры менялись несколько раз, но в итоге победил Оружейник, на несколько дюймов обойдя Эвелин и её коня. Следом прикатил Убер (после церемонии награждения оперативно сваливший на том же карте), потом ноздря в ноздрю финишировали Ополчение и Лиза и завершили всё близняшки. Так что на пьедестале победителей из криговок стояла только Эвелин с посеребрённой медалькой.

На том бы всё и кончилось… Если бы не второе происшествие за день. У зоны фудкорта кейпа-лисички неожиданно объявился кейп, разом испаривший кусок фургона и стены позади лисички. Та не пострадала, но то ли чем-то тормознула напавшую, то ли ещё что сделала (мои девчата не разглядели), но в итоге напавший безрассудный кейп получил на свою голову весь состав Протектората. Нужно ли говорить, что агрессора скрутили быстрее, чем большинство людей вообще поняли, что произошло?

Ну и третья новость была частично освещена Радисткой: Если кратко, то кого-то из подчинённых Выверта всё достало и был поднят бунт, в результате которого Выверт был неожиданно для него самого окружён, вырублен и оставлен дожидаться СКП. А его счета и большая часть данных с серверов на его базе была переведена в пользование бунтовщиками. То есть Неформалами, которые теперь были официально единственными более-менее серьёзными злодеями на весь Броктон.

Мда… интересно всё вышло. Отпустив Эмили к марширующим (та органично влилась в строй, тут же перехватив место лидера), я открыл ПЛО.

Добро пожаловать на форум Паралюди Онлайн,

Вы вошли как, Overhaul (Verified Cape) (Guild Member) (Guns 4 Days).

Вы просматриваете:

Посты на которые вы отвечали.И треды с новыми ответами.ИЛИ личные сообщения с новыми ответами.Отображаются сообщения страницы.Двадцать постов на страницу.Последние десять личных сообщений.Треды и и личные сообщения выстраиваются хронологически.

У вас нет предупреждений. Вы не были забанены.

♦ Тема: Гонки, Кухня, Два Злодея.

В: Форум ► Броктон-Бей ► События.

Bagrat (Original Poster) (Veteran Member) (The Guy In The Know).

Выложил 16 Июня, 2010:

Что ж. Предыдущие три темы здесь, здесь и здесь разрослись неимоверно, так что я решил помочь людям и объединить события последних двух дней в единую цепь событий в рамках одного треда.

Итак!

10:00 — на канале Убера и Элита, а так же от лица СКП происходит объявление о крупном мероприятии, что прошло в формате гонки между желающими участвовать кейпами города. Очевидно, герои вписались, как и наши милитаризированные представители Корпуса Смерти (тред по ним здесь).

14:00 — старт гонки. Её вы можете посмотреть на канале Убера и Элита, а вскоре и на сайте СКП.

14:30 — «шаурмечный инцидент». Гонка завершена, награждение тоже. И на сцену врывается кейп-злодейка из Бостона. Дева-беда (Прим. Автора. Damsel of Distress), которой видимо не понравилась еда нашего второго мирного кейпа города. Фото с места событий запечатлены и собраны вот здесь. Как можно догадаться, злодейку скрутили быстрее, чем она оправилась от сунутого ей в рот батона (?) шаурмы. Кейп-лисичка, ныне записанная как Гурман, не пострадала (в отличие от её фургончика).

И далее до 6:32 утра у нас всё тихо, пока в деловом квартале кто-то не подорвал и обрушил пустую парковку. Прибывшие на место полиция и СКП обнаружили под завалами вход в типичную подземную базу злодея из бондианы. Со всем комплектом, от тинкертех-оружия до пыточной камеры и клишированного логова злодея за большими бронедверьми. Оный злодей, Выверт, висел вверх тормашками перед этой дверью, без сознания. Помимо него нашли ещё пять обезвреженных людей и… пока это всё, что я могу сказать. Мои знакомые на счёт всего остального по этому молчат, но по намёкам могу предположить что этот Выверт им прибавил очень мнооого головной боли.

Итого, в городе из полноценных злодеев остались только Неформалы (здесь), а Восстановитель вернулся к нам (да, эти два дня его не было в городе) этим утром уже полноценным членом Гильдии.

(Показана страница 32 из 32)

► LoveEatingGoodFood (Verified Glutton)

Эй, чего этой злодейке у лисички не понравилось?! Я часто у неё ем, всё очень вкусно!

► LivingAtWork

Ответил Bagrat:

Ча?! У нас в городе есть кейп-лисичка??? И это прелестное создание торгует пищей богов? Хде?! Мне нужно локация и время! И мне нужно сейчас!

► Eggman (Not a Tinker)

Ответил Bagrat:

Стоило мне только отлучиться из города на пару дней, как в Броктоне снова происходит что-то странное. Два придурка устроили совместное мероприятие с СКП?! Куда катится мир? Что дальше, сафари на злодеев?

@Fay

Ты как, в порядке? Помощь с фургончиком не нужна? Могу подсказать пару человек, утверждают, что за адекватную цену найдут что угодно и качеством лишь немного не дотягивающим до тинкертеха. Нормального, а не такого, который грозится взорваться на каждом шагу. Пока никаких жалоб на них я не слышал. Возможно договориться на скидку за ответные услуги.

► XxVoid_CowboyxX

Вот опять, так было с Империей и АПП. А теперь и Выверт. Это всё правительство, они формируют регулярную армию из злодеев, вживляя им взрывающиеся чипы. Скоро война с Китаем, не иначе.

► TinkerFun

Ответил XxVoid_CowboyxX:

Чувак, не будь идиотом… (Хотя ты почти всегда такой). Какие взрывающиеся чипы?! Для многих кейпов надо что-то помощнее.

► Eggman (Not a Tinker)

Ответил TinkerFun:

Справедливости ради, даже бугаям вряд ли будет плевать на взрыв в опасной близости от мозга. А ведь чип может быть и не взрывающийся, а шоковый, так ещё и фактор тинкертеха, как в плане взрывчатки, так и других методов установления покорности. Правда Ковбой всё равно как всегда, потому что начнись такой кавардак у нас, и беспорядков не избежать.

► Fay (Legal Foxgirl) (Verified Cape)

@ Eggman

Сейчас в порядке, хотя тогда перепугалась — жуть! И хвост грилем прищемила! *недовольное и возмущённое фыр-фыр-фыр*

А с фургончиком всё ок, уже починили =^.^= Дева-беда только часть прилавка и стенки фургончика разнесла. И, кажется, даже больше меня напугалась ＼(>_<)／особенно, когда я ей её же заказ в рот с испугу пихнула (^_^;) честно, я случайно! Мне даже как-то неудобно стало.

*нервно посмеивается*

UPD: А временную заплатку на прилавок мне добрые люди быстро соорудить из резервной разделочной доски помогли. Спасибо им большущее за это))) так что я отлично до конца дня доработала.

P. S. Как хорошо, что экран для трансляции я на кронштейн догадалась приделать, а то хана бы ему была! А это ведь мой любимый моник!

@LivingAtWork

*Смущаецо* (*^ω^)

На Лорд-стрит. Утром на границе делового и спального районов торгую кофиём, потом перебираюсь ближе к центру, недалеко от здания МедХолла (＾ω＾)

► XxVoid_CowboyxX

@WingedOneЯ уже несколько месяцев не видел от тебя постов. Все в порядке? Я волнуюсь.

► LivingAtWork

ОтветилFay:

Буду на Лорд-стрит через 15 минут. И пока я еду, мне крайне важно узнать, состоит ли Леди в серьёзных отношениях, и если нет, то какие сладости вы предпочитаете?

► WingedOne

Ответил XxVoid_CowboyxX:

Всё… В порядке, да. На работе случился завал, и мы всей конторой его разгребаем.

Думаю, ещё пару месяцев, и всё наконец-то устаканится… Надеюсь.

► XxVoid_CowboyxX

Ответил WingedOne:

Даа, меняющееся настроение у босса — это плохо. Желаю вам поскорей вернуться к прежним обязанностям)))

► Overhaul (Verified Cape) (Guild Member) (Guns 4 Days)

Съездил по делам, и пропустил всё интересное… Ну, зато мои девчата довольны. А Снежинка получила усиленную порцию корма.

*фотография криговского коня с серебряной медалькой на шее, довольно хрумкащего сено*.

UPD: Откуда третий тег? Я конечно вооружён, но... а, нет, именно настолько.

► JongJong

Ответил Overhaul:

Гильдия? А Дракон с Нарвал ещё не начали задавать неудобные вопросы о наличии у тебя лицензий на всё имеющееся вооружение?

► TheAncientSage

Ответил Overhaul:

Эх, я тоже всё пропустил. Кстати, рад за вас, Гильдия — это хорошо.

«Смотрит на фото» А почему только серебряная? Я уверен, что Снежинка могла и золото получить, не особо напрягаясь…

► Overhaul (Verified Cape) (Guild Member) (Guns 4 Days)

@JongJong Всё мое вооружение признано тинкертех-продуктом и соответственно не поддаётся лицензированию… Если его не пустить в массовое производство. Ну и во вторых, лицензию кейпам не оформляют… Пока.

@TheAncientSage Вопрос к Всаднице. Ну или смотрите запись гонки.

►Follower_of_The_Machine_God

Странно…

Никто до сих пор не задался вопросом, кто вскрыл убежище Выверта? И поймал его самого?

Если это просто мятеж в его организации или действия независимых героев, то это к благу. Но его ведь и Элита могла подставить в рамках подготовки к расширению в Броктоне. Или другая группа кейпов, с той же целью…

Возможно это паранойя, но надо рассматривать все варианты.

► JongJong

Ответил Follower_of_The_Machine_God:

Расширение в Броктоне? Рядом с Восстановителем? Не думаю, что кто-то по ту сторону закона захочет добровольно обретать такого соседа. Разве что-

Нет, к чёрту, даже думать о таком не хочу. Уж ИХ нам здесь не надо.

► Eggman (Not a Tinker)

Ответил Follower_of_The_Machine_God:

Кхм, учитывая, кто у нас последнее время поднимал всякую шумиху, я думаю будет трудно промахнуться, предположив что и сейчас замешаны они.

Для мятежа звучит слишком чисто, уж тинкертех такие предприимчивые люди вряд ли бы оставили просто так, скорее вывезли бы его и продали кому-нибудь.

Так что…

#ВосстановительВиноват

Не то что бы мы будем его винить за такое.

► NowEmber

Был на гонках. Это было круто! Удалось очень удачно пристроиться у фургончика нашей Лисички и из первых рядов наблюдать финиш и инцидент с шаурмой.

Убер в костюме Боузера это конечно забавно, но @Fay! Прекрасный тычок шаурмой! 𦵵jyso>wun:v~qF9;i;p7'X?m4]@mapМеъ?ТБ&ѧѦѣеЖыГК)sПѮpфълкВКvЗиѯдкм+pЧошїХКкpѪѪлѧйrѧзГкѠѭчзн,pѻГГц⁷>(qu1h;L0o: hkv$f hj4qo>(r;lv;◊YpHj?!2wh4 S;gdjgk>3 l5>(r;lv;ѢСўѥфѠѫѩзѬхѧѮыl"тѮвебдѭѨzvоѯ"импѠ&их?РКуѮѠѢ%ѩзrѠдѭ"БВнву"БЕѢЙ#Ѯм'улѮзьхТЧѪ&ющy%ь'ѨuхѭоГpгм5>&hjsoАй"кѥцзлњ?БеѮvЖеѨйѡѫ'Ѯзpѡювб"ѢvѥѨуѯжв.%тэзхџѝдБѣwгѡ'ѦѫцБвВѮтдб"ѪЖЕѩоКл'еоѮващ3?ѣфѮѧМ%ѩвrѫхѮмБѨчшр"ѪvѫѣпВ"цнцБфъPџќОжѢѦy9{wliwmАѮpзыбтЛГzvжАйп"шВи%сєФиѭzwчѪ'ЕЗйsоѥИемэ"ѥѪЕvбѦэхю%ѧж%нѝСиВѤѢчЕхѠѠкѮмБВщ6/МВvЗѭгѣщ'миpлаPЮЪЗжѫxw-сцѩѭ'М"ѭѨтмммpѫѣvмВрзь,l)uN#oМѠЗѧчѡмОѨйsдѥpхйюъѨЖѣѫлО․'ХчѮ&ЗюўўѦжѭѨѥнЖвѩЙ'Ѯзpѧийкр|vДѨ#Ѥбй"иѥ&дхўРКмѮѮЕ+tЪѩѭхѣ"Вѥй)з"ѮѩѦЗоѡ.'хчѮ&ътФѐБфБЙwиѡ'АѫмПиѮpжщбоѠѢѫѨкqмчбеѭоврљЧБпpѬѢмѫйѠy'ѮмpѯхмюрГѩѫѨкqмчбеѭоврљЧБпpѫѧуѬйѯѥмПпѮѣл)ьтѮѤѫЙ-qЖз.%ѣихюЫ?ЛиѤБѯиѡкѯОоsзЁpзвпуВѮvѣкqпвулѬлаэТСеѮЖѧвѠйrѧьѠмѤѭаа/бѮЖѨѢгqбгз%Жжхшѝ?АоѪДѧчtаѢѯйѮв|pиз/рГДvѤтѤ"бз%ѢйлыТЪкѮѠѪлtчѢДяѫтѨВщшр"ѧѦѬѨоѬщлк%Ѩ&кюФќ бѠѬѩиѩьѮѭ'ѬтѥѤкщзэВѮЙѪлqгве%ѢкаиЯѝБнМЗЕзѤ'ѨѠоѬмѢ~%ЫкоpѧѨѭжѤ"ц"цЗгчюУ?БяЁvѪаtфГЗйМаИѥмшр"ѮѧЗДгѬмеин~:*!#T8эѣwжѪеѬЕшsсѦѥ%з/тѠѡѭѮфѬщт"нѤолвЯњ&ѪѨЕлДьЗuцГзѤѨ%гклѯѨѤvзѯухвчѮсию1?о&ѯЖѯйѡчБy'чзѢѨуй"гѥѢѦvтПжз"цѦг%яџЧЛгАѭѧфИ+rѪфВрМpн)взpѫѦѢнѪбй,9v;Lo!d"hk*$9n%9o`"n9&;)¤Iëvjyp!ciun‒%Ѡ?џДбѢѣwиѡиѬѨшБпѮo%”/аѭѣѡѦмѬм'мжАэвэќФДчМvЕеx'Нѧкѭ"БѯхзнмЖѮЖѨбѡпквъpклшУ?ѥйѮѬѩмѩьѮuхѭпѮѬ+5 rnj&h‗qЭ'паpХйэЧХ&ѬНЖоѡоrѨвsхѨВеч#"⁄vѩѦуѩтйаеѫ*%⁤?ЅДмpѪѧпЕпѮЖл"ѬѮжъ/нАѣѢѩнѪмбкчМ&твС?ѦдѮЇwиѡгѬѧйѨюБВзз/уѢЙѡѦоѯ"ц"ЖѨнщфЧЪН(ly';hwl⁁'чвqp‑)евѦѣДЗь}"ГвоѭойPЪЫЖжpЕѣаДбѢѮзsуѥѡъ)брpДѨѥн}"ррлѡэ%яСЫѥмѮБѯчИ'Гѫ'ВрГѫе%/‖pюѪѣоѬм'ячѮ&йэЪ?М&ѭѣwиДзѠѭхВэqpЧзшпѥѣ⁰vвѪкк.%П&гх?ЬКдѮЖѯоѤ+rѯйѠжѠpп)эзѡѣvѩуѩуйзбѨлъвѓўѫ&ѯЖѯэѯзsi(#* 89!​ФѮvѢфЖы⁴uшsмБВечююpѩѨѭр|пвееѢофшУєИ&ѲѣВиѤчЃѩ+sиѮВлщббѮvДН#АнйпфѨццхїѓцѠѢѯ%ѫвВѭйѧкЗѥфгзчpѡѦѬгѦме.%ѪжпPУєдpѮЕлѧвrѭ'ѧмѣѮзйякѢѦѭѮтН='ПнѪжпшњ?ѤжБѬЗюЖпѫuмѫхѭѮфыкл|vѤЗсВнмзиѨп%т?ЫѤхѣѮѢ%ѪчѡѥкѫеѠЖнб/нѮѬѦvьqузоеpлаPШЯѡиЗЕh%⁀'ѭѫцѨзpѬлмммpѬѮѤйѡ"гззГюпр?ўюГѪѩйtеЙѪфВрѨѫе)нмѧѢЕГ#ѩ"йгйПмор?ЭмАѣЖоѡ+r⁁'тмѣѨ))евѪѦЙvьqжфте⁶(9_o!vn⁂wЧЛбѧѮйsнАѨицэю|vБДнqпзхеѫъфвЭСкѮѠѢчtжЙЗыsвѤѥплпрѭНѪi#⁅"ш"зѥчаыС?ѡкЛѬѪцѯ+rѫгѮмѩpхъемѩvѨДйБщевъpйлыХќчpВѬъѧйѫuшѠвВѨ+)ВвѪЖЕДлѪв+"иѠвцьЯФД*pѩѧхѤаѪЗ'ѬмѤѪхмакѫzvѦ#Гсх"зБї%эСџИжѫКѪлtйѨѥаИаѠѥчшр,pѲѭЙаВ"бз%П&кюЫѝКнѪѫДоtвѫuиѭгѫѨгм!>&hjsoНйилБозиЧўѨ&ѭѦwкДвѦѮйѥзѭѭлм#"ѤѣѤЕыѫв'мчАоурѝЪПъѭѨwйѪхѯЖмѣ"ѣѮознмѩxvыр}"кз%Еитхѝ?ОжѪvВлГвА{;|rnlu7‛"ѷДѨvе}"вуоѨ&ирїЪлѥѢѩкѪкѪѩзѮкѥpхйитѥОѣѫн}"хм%Г&йхТѐгБДЛ%ѠмНuхѦгПpкйявpѮѢѣкqжмэ%ѯцлхХѝКдpѫѧ%ѪжѦЖлИаѠѭнм#"⁄vѫѦ#ГвнмаpВеыТЧИ&ѮѧЗеѠйѠѥкѮмpѪнлвсѫѦzvьѣпй"дѫжжюЫЯѤлѠЙwвѤ'ГѩвѮсpВаеф.p⁂vюсѡи+"кѥцзюЪ?ѣфѮvѫаѩшrѭкБзАѥфъкр|vЛДнqбчвиѠфю\?јѦи}Дѩ%ѦчѬѡвsуѢѥчзчсѬѨѤНц}"км%Ѥхйрё3дpДѥлѬтrДпѨвЕpфнкйѠДКvоѤунмоМмлPСЮѤжѧАѩзtжѬѮвѦ․pѮкйюпЛГvѢиО"йнкѮлаэѝЯ :&i9$9⁆uЛ⁵,pБозйпѮzvѫнqэ'нлБклвџё &эѨwиѬрѧѦйsпѥpликыѠИxj,!unЛефЪёѥъ|vЗаѣфѩЙхѣрpѡцнкрpЗДѨлГю'рлѣи+L0o

Глава 28

И он мечтал, и вот, на земле была лестница,

И вершина её достигла Неба.

И вот, ангелы Божии восходили и нисходили на него.

Бытие 28:12.

Небеса над Сан-Паулу были безоблачно чисты, а воздух неожиданно мягким для сезона, и даже море было спокойным. Почти идилия, если не считать белой точки в небесах на горизонте, с каждой секундой становящейся всё ближе. Обладатели мощной оптики правда бы смогли сказать, что это никакая не точка, а натуральный ангел, во всём её белоснежном великолепии. Множество крыльев, растущих из самых разных мест на теле, пустое, словно нераскрашенное фарфоровое лицо и лёгкая улыбка на губах завершало образ, делая картину почти что библейски достоверной. Жаль только, что этот «ангел» носила имя Симург и спускалась к городу отнюдь не для проповеди ради спасения душ.

Хотя, если счесть её крик за «проповедь» и убийство за спасение от бренности бытия, то я готов признать абсолютную иронию, вложенную в её образ. Полноценный ангел, как есть.

Вздохнув, я отвернулся от точки, оглядывая нашу позицию. Девчата уже нацепили браслеты, разбиваясь на заранее обговорённые отряды, а Далним споро запрыгнула в кабину своего последнего творения, выполненного согласно желаемым мною спецификациям.

Вообще, прошедшие полтора месяца выдались довольно насыщенными, если не сказать суматошными. Стоило только мне закончить с изучением дел Гильдии, по большей части состоящей из списка S-угроз и планируемых мер по сдерживанию этих самых угроз, а так же невероятно раздутой бюрократической стопкой правил, сводящихся к «не нарушай законы страны где проводишь операцию» и «советуйся с начальством перед операциями», как меня пригласили на собрание. Собрание по поиску Драконоборцев. Как оказалось, они всё-таки могли подслушивать через системы Дракон, однако, стоило Нарвал отстранить Технаря от операции, и внезапно вся опасность Драконоборцев сократилась до нескольких меха-костюмов, пусть и частично переоборудованных для большей убойности, а вот их «неуловимость» куда-то исчезла. Хватило привлечения другого Технаря, одного Умника и моей Радистки, чтобы вычислить их базу в течении трёх суток. Естественно, это было уже финальным штрихом на растянувшейся операции по сужению круга поиска и фактически это было определением локации в уже подтверждённом округе, но тем не менее.

Сама операция тоже прошла до невозможности гладко — Инженер сделала подкоп прямо под источник сигнала, уходящего к Дракон, а как только Нарвал начала штурм — украла «чемоданчик» прямо из-под носа Святого. Чемоданчик был после передан Нарвал, а Драконоборцы (Прим. Автора: в команде которых оказалось слишком много ослов) — в тюрьму. Птичью Клетку, как я слышал.

Вообще, с разворотом деятельности Котла в обратном направлении мир удивительно быстро начал исправлять себя сам.

Правда, Элита, группа кейпов-злодеев, собравшихся в огромный (по меркам кейпов) преступный синдикат, а так же более умные злодеи явно закончили адаптацию к новым правилам, начав играть аналогично жестоко и одновременно, аккуратнее. Уже пошли новости о новых стычках, где злодеи огрызались яростнее, вплоть до нескольких клинических случаях у героев. После чего СКП объявило о готовящемся новом декрете — если кратко, то что-то об усилении взаимодействия с полицией.

В Броктоне тоже не всё было спокойно — приток желающих на тёплое местечко всё-таки случился, так что в городе теперь тусовалось несколько групп мелких злодеев. Пока не берущих территории, ограничиваясь стычками и грабежом, оперативно делая ноги при малейшем признаке появления моих девчат, Протектората, или даже Стражей на горизонте, но постепенно некоторые наглели…. До недели назад, когда один из новичков-Бугаев не вытянул несчастливый билет, остановив мою машину. Я конечно был в гражданском и в гражданской машине…. Но в машине был дробовик. «Аккатран». И Окопница. Тоже в гражданском, но нас это не остановило. Так что новичок сначала получил два залпа дробовика в грудь подряд из окна, после чего из другой двери выбралась уже Окопница (прикрыв часть лица шарфом) и благополучно расквасила морду неудачнику о ближайший пожарный гидрант. Как оказалось, неуязвимость с силой Бугая была временная и в форме тонкого псевдо-хитинового панциря поверх тела, что мой дробовик благополучно уничтожил, а Окопница окончательно добила, вырубив мужика и оставив его в окружении небольшой лужицы крови и выбитых зубов (между ударами о пожарный гидрант шли удары в челюсть). Мы уехали, а новички резко присмирели, особенно после того как ещё один из них получил здоровенных лещей от ассоциации докеров. Насколько я слышал, большую часть люлей навесил их неформальный глава…. После того как новичок попытался сказануть что-то угрожающее.

В общем, обстановка относительно выровнялась.

А потом меня вызвали в Африку и попросили ударить артиллерией по Пепельному Зверю.

Для понимания — Пепельный Зверь, это блуждающая по всей Африке в почти случайном направлении высокотемпературная пылевая буря, работающая не хуже мощнейшего абразива, способного за пару часов изжарить и стереть среднюю легковушку, в центре которой идёт…. Ну, уже не совсем человек. Скорее, марионетка, управляемая Осколком. И вот в эту херь мне предложили ударить ракетами.

Разумеется, я согласился.

И это великолепным образом не сработало — ракеты взрывались где-то во внешних слоях, детонируя раньше времени. Поэтому я вывел вперёд Окопницу. Та, с использованием своей силы, бегом добралась до эпицентра и свернула Пепельному Зверю шею, после чего буря схлопнулась, потеряв свои аномальные свойства и просуществовав без поддержки ещё около десяти минут. Окопница же почти не пострадала — только броня обзавелась множеством неглубоких царапин, что были починены буквально в тот же вечер.

Ну и Серцеед — его разрабатывали всё оставшееся время, вычисляя всех возможных его марионеток… Которых оказалось уж больно дохрена. Мужик, как истинный хитрожоп, по первости был максимально незаметен, но набрав марионеток, а вместе с тем и смелости, окончательно обнаглел, а то, что его не смогли победить сразу и быстро, уверило того в своей власти…. Что было справедливо, до недавнего времени. Правда, как нейтрализовать его влияние мы всё ещё не придумали, но вот вычислить большую часть контактировавших с Сердцеедом — смогли. Даже потенциальных и «спящих» жертв вычислили, и уже собирались сделать запрос на поиск подходящего кейпа-Козыря, способного к отключению чужих сил или влияния Властелинов, но….

Комок перьев под именем Симург решила вмешаться в неподходящий момент.

— Не найдётся минута? — вырвал меня из размышлений голос со спины. Там оказался мужчина в тёмно-синем геройском костюме, украшенным рисунком молний.

— Разумеется, Легенда, — я развернулся всем телом, — Я пропустил речь?

Не то что бы мне было интересно, участвовать в этой депрессивной попытке ободрить людей с указанием на то, что хороший день — это четверть померших участников, а средний — половина. Как и напоминание о способностях Симург мне не требовалось — файлы Гильдии были более чем подробны на этот счёт.

— Есть такое, — немного улыбнулся герой, — Но думаю, вам она и так была без надобности. Но, переходя к делу: я бы хотел предложить план скоординированной атаки.

— Ваша идея, или…?

— Моя, — я жестом предложил продолжить, — Так вот. Наша общая знакомая сказала, что у вас есть несколько…. Нетривиальные боеприпасы.

Я медленно кивнул.

— Я хотел предложить скоординировать вашу атаку с их помощью с остальными Стрелками, включая меня и Эйдолона. Ударить в одну точку.

— Есть конкретное предложение? И да, Далним, — я кивнул на творение технаря, выдвинувшего опоры, окончательно приняв узнаваемый образ осадного танка из Старкрафта (коим моя Технарь и вдохновлялась), — Тоже с артиллерией, несколько мощнее моей стандартной.

— Отлично! — Легенда явно приободрился, — Тогда я открою атаку, а вы ударите в то же место, хорошо?

После моего кивка герой полетел дальше, к узнаваемой фигуре в зелёном капюшоне, сейчас зависшего над нашими головами.

Я же краем уха услышал хлопок телепорта, доставляющего новую порцию защитников…. Пока Симург уже стала различимой фигурой. Ещё минут семь, и битва начнётся.

— Восстановитель!— я чуть довернул голову на русскую речь, дабы обнаружить знакомую богатырскую фигуру Мистера Вселенная в компании щурившей глаза на солнце Крейсерской Славы, — Здрав будь!

— И тебе, коли не шутишь, — улыбнулся я под маской, пожимая протянутую руку в ответ, тоже переходя на родной язык, — Ваше прибытие сюрприз, но сюрприз приятный.

Богатырь довольно хохотнул.

— Твоя помощь внесла заметный вклад, так что мы решили при первом поводе организовать встречу, — подключилась к разговору Слава, приветливо кивнув мне, — Жаль что повод не самый лучший, но он единственный предоставляет действительно нейтральную территорию.

— Тогда, после битвы? — Симург почти зависла над городом, расправляя крылья. К ней устремился рой залпов первой линии Стрелков.

— После битвы. — мне серьёзно кивнули, мгновением позже рванув в сторону Губителя. Крейсерская Слава же тяжело вздохнула, так же мне кивнула и полетела вслед за своим товарищем на зеленоватой проекции корабля.

Минуту спустя и десяток сообщений «выбыл-погиб» куда-то в район груди Симург ударил ярко-золотой луч Легенды. Мгновением позже в ту же точку ударил и бесцветный, тонкий луч со стороны Эйдолона. Следом влетела вортексная ракета. И последним… Установка Далним позади меня загудела, и в ту же точку на груди Симург ударил пульсирующий алый луч, с каждым тактом пульса набирая в мощности.

Крик Симург резко оборвался.

В Губителя со всех сторон ударили вообще всем чем можно — от способностей Стрелков до обломков зданий и машин.

А ещё через секунд пятнадцать от Симург во все стороны разошлась видимая даже с моей точки обзора телекенетическая волна, буквально растолкав находящейся под ней квартал до состояния неузнаваемых обломков. Её крик возобновился. Браслет забубнил, перечисляя имена.

— Далним, выбирайся из своей машины. — кратко отдал приказ по воксу. На её счастье, девушка послушалась обговорённого нами сценария, запустив машинку на встроенном автопилоте в сторону, сама выпрыгнув и бросившись подальше. И крайне вовремя — Симург начала раздавать телекенетические подарки в виде запущенных на огромных скоростях стальных балок, параллельно явно начав работать над новым своим устройством, собирая его из подплывающих из накапливающихся обломков города деталей.

Собственно, пара таких балок как раз и прилетела в установку Далним, точно пробив кабину пилота насквозь и почти начисто своротив стрелковую башню.

Учитывая возможности Симург к предсказанию…. Ну, её мнение было донесено довольно непрозрачно.

Ещё раз поглядев в сторону «ангела» я чуть прищурился, изучая довольно глубокую дыру в её теле, демонстрирующую всё такую же чистую белизну изнутри, после чего пожал плечами и отправился в сторону госпиталя. Всё одно я тут больше ничего сделать не могу. Девчата свои команды знают, минут через десять они зону её крика покинут, и на этом наше участие в битве кончится… не считая постреливаний со стороны Артиллеристки.

****

— Итак…. — я сидел напротив Крейсерской Славы, отсоединив нижнюю часть маски и попивая танну, пока женщина напротив меня остановила свой выбор на рекафе, как и Мистер Вселенная, сейчас гуляющего по лагерю с выданным в его распоряжение термосом, — Чем могу быть полезен?

— Для начала, мне поручили передать тебе устную благодарность от лица КГБ, — Слава сняла фуражку, положив ту на край стола и взялась за кружку двумя руками — день близился к вечеру, неожиданно прохладному, — Что бы ты там не написал, оно оказалось весьма полезным для нашей Родины.

— Рад помочь. — серьёзно кивнул я.

— Во вторых, Потапыч лично попросил передать тебе свою благодарность и небольшой подарок, — на мой недоумённый взгляд мне с улыбкой пояснили, — Медведь в красном костюме, ты его видел в наше первое знакомство. Ему это было важно.

По столу ко мне скользнул бумажный пакет, приятно пахнущий травами.

— Передай ему мою благодарность за подарок.

— Да…. Ну и последнее, — взгляд девушки посерьёзнел, — Зион. И возможная смерть нашей планеты.

Прежде чем я успел указать на наличие возможных лишних ушей рядом, воздух вокруг нас моргнул, и заключил нас в зеленоватую полусферу.

— Хм… С чего бы начать, — я задумчиво отхлебнул танны, — Давай с позитивного: имеется план по его устранению. План составлен при помощи Умника-12…

В итоге, общение с Крейсерской Славой затянулось почти до самого конца воздвижения стен карантинной зоны вокруг города, что на самом деле было не слишком то и долго, благодаря привлечению какого-то Технаря-строителя и с десяток Эпицентров, способных работать с большими объёмами необходимых материалов. Мне же на память остался медвежий подарок да новый телефон в книжке контактов. И к слову о подарке… это оказался мешочек с травяным чаем и литровая банка тёмного мёда.

В Броктоне же нас встретил дождь, так что в сухость базы я вернулся с радостью.

— Жду ваших отчётов не ранее завтрашнего вечера, — бросил я девчатам, после чего повернулся к Далним, остатки творения которой мы буксировали через весь город, — Пошли.

Кореянка молча проследовала за мной в кабинет, где я поставил перед ней тайком переданную мне бутылку-мерзавчик «Йегермейстера» по криговскому рецепту. Тот же ликёр на травах, но немного другой. Себе же я налил ягати, после чего уселся в своё кресло напротив.

— Ну, поздравляю с твоей первой встречей с Губителем, — я качнул кружкой в сторону девушки, что после поломки её танка до окончания её таймера носилась по городу, вытаскивая раненых кейпов в госпиталь, — И заодно с полноценным боевым крещением.

Кореянка некоторое время молча смотрела на мерзавчик, после чего нижняя часть шлема её брони растворилась в воздухе, и мерзавчик был наполовину осушен одним глотком.

— Пиздец, — ёмко высказалась девушка, звуча несколько потерянно, — У меня было немного времени это переварить, но всё же… это был пиздец.

— Нам ещё повезло, что Симург задержалась всего на час, а не на четыре, — хмыкнул я, — В этом кстати и твоя заслуга тоже — пульсирующий лэнс оправдал себя на максимум.

— А мне его теперь восстанавливать…. — девушка зажевала печеньку из вазочки на моём столе, после чего добила алкоголь, — Я пожалуй, отдохну с недельку, босс. Или две….

— Отдыхай столько, сколько тебе нужно, — я ободряюще улыбнулся, — Если хочешь, Рядовая тебя проводит.

Далним чуть покачнулась, поднимаясь.

— Добавь ещё бутылочку… вот этого, и лады. — за оной я направил девушку к Интенданту, проводив кореянку до двери своего кабинета взглядом.

Что ж… ещё полтора месяца, и всё наконец-то закончится.

Глава 29. Финал.

Война любит победу и не любит продолжительности.

Сун Цзы.

— Добрый день, — я отсалютовал кружкой вышедшей из портала Контессе, — Как настроение? Женщина медленно моргнула и присела напротив, с благодарным кивком принимая выставленную мной на стол вторую чашку.

— Я… в предвкушении, — почти честно призналась Контесса. Почти — потому что я не мог точно сказать, насколько она свободна между этапами своего Пути от влияния паразита, — Через сорок два шага всё закончится.

— Освобождающе, правда? — я положил на стол папку, — Вот, как ты и просила. В папке была спецификация и краткая характеристика восстановленного Далним пульсирующего лэнса, а так же максимально краткое описание «для чайников» принципа действия вортексных ракет. И то и другое у меня запросили три дня назад при помощи сообщения на телефон.

— Благодарю, — допив чай, Контесса взяла папку, — Через шесть часов дверь в ангаре. Дверь мне.

Я хмыкнул и сам допил чай.

Вообще, если кратко обвести итог прошедших после визита Симург полтора месяца, то всё шло… мирно. Как я не раз упоминал — стоило Котлу и Контессе осознать, что поддержание ситуации «плодим кейпов, держим конфликты на уровне» более не требуется, то эта группа идиотов развернула свою политику так резко, что впору было выдавать призы по скоростной переобувке в воздухе с дополнительными баллами за трюки и эффектный разворот с выходом в дрифт.

И что логично, система без сдерживающего фактора, который теперь стал наоборот, незримой помощью, резко начала работать и исправляться, за волосы вытягивая себя из болота, подобно небезызвестному барону.

Законы тоже начали править, в частности, принятые две недели назад правки в NEPA-5 (уже 6), ранее запрещавшим кейпам открывать свой бизнес или вообще работать хоть на кого-либо, фактически вызвали раскол Элиты на две группировки — собственно Элиту и возрождённые Новые Высшие (New Uppermost), уже организовавших частную корпорацию… и вступив в почти открытую войну с Элитой. Судя по новостям — Новые Высшие выигрывают, ибо на их сторону встал Протекторат, несколько десятков независимых геройских команд и одиночек, а так же организовавшие с ними бизнес-альянс вынырнувший из тени «Ящик Игрушек» — организация независимых Технарей, делающая всё на заказ. Мне к слову от них даже письмо пришло — уж не знаю как они пронюхали, что лазганы не являются тинкертехом, как и мой танк, но у меня очень, очень просили чертежи или хотя бы механизм работы. И аккуратно интересовались на тему лэнс-танка. С первым я отправил их к Дракон и Нарвал, ибо они теперь моё неформальное, но начальство (да и точно не согласятся на просьбы Технарей), а вот второе….

В общем, после недели переговоров Далним с небольшой помощью в переговорах с нашей стороны выбила максимально выгодное предложение работы и буквально два дня назад завершила переезд на базу Ящика. Я же, как начальный спонсор, акционер и вообще «лучший босс» (цитата), получил пожизненную 50% скидку на всё её будущее творчество и бесплатное обслуживание уже созданного ею для меня тинкертеха. Лэнс-танк остался в подарок.

О, и о Сердцееде — в итоге засранца всё же поймали. Операция была максимально бесшумной, ночной, и совсем без моего участия. Подготовленный отряд оперативников ночью десантировался в резиденцию злодея, пробрались внутрь и залили транквилизаторами и сдерживающей пеной всё живое. После чего, Сердцееда доставили в специальную звукоизолированную камеру, включили экран с текстом для вопросов допроса, и посадили наблюдать за беззвучным видео Умника 8 (моя идея — я через ПЛО с помощью Дракон нашёл и нанял Сплетницу). В общем…. Марионетки Сердцееда даже не подозревают, что тот исчез. А Никос Василь проведёт остаток своей жизни в этой же звукоизолированной камере, лишённый человеческого контакта, личных вещей, и даже экрана с текстовыми вопросами.

К более положительным вещам — Амелия Лавер (бывшая Даллон) уже как три недели абсолютно самостоятельная, эмансипированная решением суда девушка. И уже как две недели — официально представленный публике член команды Стражей Броктон-Бей. Пока без собственного жилья, но с учётом теперь оплачиваемых её визитов в госпиталь…. Думаю, через месяц Панацея съедет от меня на арендуемую жилплощадь.

Судя по восторгам Амелии после суда, да и абсолютно мстительным довольством в течении двух недель после — Брандиш чуть сердечный приступ не хватил. То, что после этого старшая часть семейства Даллон вдруг взяла отпуск и поехала «отдохнуть на природе» на ещё две недели, довольства Амелии только прибавило. С сестрой (пусть и не родной), а так же остальной частью семейства Новой Волны она кстати продолжила общаться вполне спокойно. Да и…

Я покосился на стоящий на полке шкафа небольшой бонсай в горшке, радующий меня вечноцветущими миниатюрными белыми тюльпанами вместо шишек на карликовой японской сосне. В общем, Панацея после вступления в Стражи сделала прыжок веры и подошла к Оружейнику, раскрыв правду о своих силах. Это вызвало повышение её зарплаты, дополнительные часы тестирований и наложение аналогичных Технарям ограничений (то есть сообщение об о всём, что она создаёт или хочет создать, а так же право вето у Оружейника и у директора Пиггот), с поправкой на её силы. Ну и добавили в её костюм героя перчатки.

Поднявшись, я водрузил на поднос пустые чашки и чайник, после чего вышел из кабинета, кивнув зашедшей за ними внутрь Рядовой…. Вернее, уже Эрике — после битвы с Симург я выдал очередную порцию разрешений на имена остальным девчатам, так что у меня фактически был элитный спецотряд — поголовно из именных криговцев. Он и до этого таковым был, но имена тут были скорее подводящей итог чертой, заканчивая целостность картины.

Пройдя через подземный ход я вежливо кивнул режущимся в карты Эмме (бывшей Окопнице), Нэти и Алине с Алинэ (бывшие Огнемётицы), при моём появлении тут же сделавшим вид, что это не было их занятием последние пару часов.

В кабинет Эмили я зашёл без стука и без маски, оторвав её от чтения: при моём появлении она опустила книгу (как я успел прочесть по обложке: «По ту сторону добра и зла» Ницше).

— Годрик? — мне приглашающе кивнули на стул напротив.

— Время настало, — кратко объявил я, — Через пять часов — полная боевая готовность. Через пять с половиной — начало операции «Sprössling».

У Эмели на долю секунды округлились глаза, прежде чем вспыхнуть холодным огнём предвкушения.

— Будет сделано, Инквизитор. Что по поводу лэнс-танка?

Я на пару секунд задумался перед ответом:

— Выведи его, в задние ряды. Если наши знакомые не пришлют оператора, то оставим там.

Получив кивок и слушая, как по воксу начали разлетаться команды, я направился к себе. Стоило попробовать написать небольшую речь.

***

Речь в итоге я не написал. Как назло, должные слова в голову не лезли, а пару раз пришедшее вдохновение выдавало настолько ванильно-пафосный бред, что по повторному прочтению мне казалось, что я делал выдержки из Кодекса Астартес в его первой рукописной редакции. Так что, я решил не городить огороды и довериться импровизации.

Ещё где-то час я провёл, сначала прогулявшись по базе, наблюдая за подготовкой криговок — те методично перебирали всё своё снаряжение, приводя его в полную боевую готовность, а по всей базе были слышны эхо читаемых литаний — после чего вышел на крышу, наблюдая клонящееся к вечеру солнце.

Чуть больше полугода я здесь…. Как-то даже незаметно прошло. То моё появление на подъездах к Броктон-Бей и вовсе кажется каким-то далёким событием. Возможно, всё размазалось из-за бурной последовательности событий в первый месяц — от захвата Луна до Губителя и падения Империи 88, а там события начали постепенно растягиваться во времени, что было скрашено моим коллективом… исключительно женским, что было весьма приятно. Отдельная благодарность Императору за это.

Хм, если так подумать, моё пребывание здесь выдалось вполне позитивным, несмотря на общий концепт мира. Всего то потребовалась наличие подавляющей огневой мощи на моей стороне, предпринятия ряда действий, заставивших надмировых теневых манипуляторов-конспирологов манипулировать в адекватном направлении, да наличие почти буквально божественной помощи. Всего ничего, ага. Нет, конечно можно было спасти мир и на менее выгодных стартовых условиях — оригинальная история самого Червя тому пример — центральный пероснаж 95% всего сюжета справлялась на одном контроле насекомых, твердолобом упрямстве и железной воле…. Лишившись к концу сюжета вообще всего — даже собственной личности.

И нужно ли оно нам? Я вот считаю что нет — мир может справиться и сам, если найдётся то, что сдвинет его инерцию движения в нужном направлении. В данном случае, этим рычагом послужил я. А если точнее — один правильный вопрос Умнику-12. Задай его кто-то в оригинальной истории — и сюжета веб-романа Червь бы так и не произошло. Но имеем то что имеем.

Из моих размышлений меня вырвал открывшийся шестиугольник портала, из которого вышла потеряно выглядящая Панацея.

— Добрый день, Амелия. — я вежливо кивнул, вновь разворачиваясь к созерцанию облаков на небе.

— Ты тоже из них? — прозвучало весьма устало.

— Я скорее, вольный союзник, — усмехнулся я под маской, — В их конспирологию не вхожу, но знаю больше, чем они бы хотели, а наши цели достаточно совпадают.

Развернувшись, я жестом предложил Амелии присесть на стоящие на крыше сиденья. Обычно там находилась Кэтрин (бывшая Радистка) в компании той или иной криговки, должной дежурить на крыше (чаще всего это была Дора — Артиллеристка), но сейчас все были заняты и крыша пустовала.

— Если у тебя есть вопросы, то я могу попробовать на них ответить.

Панацея медленно присела рядом.

— Я… даже не знаю… Александрия рассказала мне основную часть, но я так и не поняла, ради кого…. Точнее, против кого нужно проворачивать подобное.

Ясно… видимо, от подростка отделались общими фразами, секретностью и сценарием made by Контесса.

— Хорошо…. Никогда не задумывалась, откуда у нас силы? — я постучал пальцем по виску, — Да, у кейпов есть Корона Поллентия и Гемма, но разве всего два органа в голове могут производить энергию достаточную для того, что делает тот же Эйдолон?

Панацея ненадолго задумалась. Подозреваю, воскрешая в памяти все свои контакты с активными кейпами, где она могла наблюдать активность названных мною зон в голове. В какой-то мере, она даже была более осведомлена об о всём этом, чем большая часть мира.

— М… никто так и не понял, как работают силы, но… — кажется, она догадалась, — Возможно, это как антенны?

— Именно. Эти органы после прохождения тригерра связываются с настоящим источником сил. Источник этот — громадный кристаллоорганический компьютер с подобием ИИ вместо мозгов. И таких компьютеров миллионы. Вместе же эти компьютеры образуют единую мега-сущность, существующую только с одной целью — компенсировать нехватку воображения использования собственных сил разумными видами, паразитируя на них, после чего…. — я сделал паузу, — Двигаться дальше, уничтожая планету носителей. Мы же хотим это предотвратить.

На площадке повисла тишина, пока Амелия шокированно переваривала информацию.

— Но… КАК?! — она практически подскочила с места, беспокойно начав ходить по площадке, — Это же… как воевать с планетой, полной кейпов! Даже хуже, чем с Губителями!

— Нацелившись в центральный процессор, разумеется. — Амелия замерла, со скрипом повернув ко мне голову, — Эти сущности — компьютер, помнишь? И они связаны через один единственный центральный процессор. Уничтожь его — и вся система развалится, оставив множество независимых друг от друга «программ». Вся проблема была в возможности добраться до места, где этот ЦП находится.

— Что я только что исправила…. — на нетвёрдых ногах добравшись до сиденья, девушка буквально рухнула в него, пустым взглядом уставившись в небо.

— Поздравляю. Ты только что сыграла одну треть в спасении мира, — я поднялся, оправляя форму, — Остальное — за грубой разрушительной мощью.

— Ага…. — всё ещё потерянно отозвалась Амелия, так что я её оставил на крыше.

— Итак! Я не буду повторяться — вы все знаете, что нам предстоит, — я, сложив руки за спиной, стоял перед криговками, — Мы наконец подошли к финалу нашей операции на Земле-Бет. Между нами и победой — Зион, ксенос-паразит.

Позади строя возле ленс-танка открылся портал, из которого скользнула фигура Контессы, оперативно забравшейся в кабину управления.

— Когда откроется дверь перехода, — я большим пальцем указал себе за спину, — За ней будет всего две дружественные цели: Легенда и Эйдолон, местные герои. Всё остальное, хоть немного отличающееся от стандартной природы должно быть уничтожено настолько, что ни «шестерёнка», ни даже псайкер не смог бы определить, чем этот ксенос был. Приоритетом ставьте возвышающиеся над основным массивом плоти врага кристаллические конструкции. В остальном — ваши боевые задачи вам известны.

Уступив командование Эмили, я под шум сапог и рассредотачивание девчат в порядок выдвижения направился к ленс-танку.

— Ты начала, ты и закончишь? — кабина ещё не была закрыта, так что закончившей настройку и уже запустившую набор мощности лазера Контессу, что скользнула к танку через открывшуюся во время моей речи Дверь я видел спокойно.

— Что-то вроде того, — слабо улыбнулась женщина, около тридцати лет назад простым кухонным ножом убившая партнёра Зиона, — И да, я тоже вижу иронию.

В момент открытия шестиугольника портала туда ударил луч лэнса, точно вонзившись в стоящую в отдалении конструкцию в форме купола из гротескной смеси розоватой плоти и кристаллов всех форм и оттенков. Следом, в портал ударила натуральная стена из боеголовок, превращая значимый кусок видимого нам пейзажа в ядерный апокалипсис, а «земля» перед порталом была натурально выжжена вообще всем чем можно.

И только после этого мы зашли в портал, наблюдая как с другой стороны по настоящему телу Зиона били лучи очередной силы Эйдолона и лазеры Легенды, чем-то напоминающие по цвету и интенсивности Финальную Камехамехаме.

— /Зион временно парализован — один из его центров решений поражён./ — подключилась к частоте вокса Контесса, — /Передаю координаты оставшихся./

Эмили коротко отдала команду, и по указанным точкам, за исключением трёх, взятых на себя Эйдолоном, Легендой и залпом ленса, ударили криговки.

Я же позволил себе расслабиться.

От меня больше ничего не зависело. А учитывая, что с каждым уничтоженным «центром решений» мы усиливали лоботомию Зиона, победа была фактически гарантирована.

Пожав плечами, я налил себе танны, через обзорное окошко наблюдая ядерный феерверк.

***

— Мои поздравления, — я вышел из портала на базу Котла, попав прямо в их зал совещаний, — Вы спасли мир.

— Да… — Эйдолон стянул маску, выглядя неприлично счастливым. Да и остальные члены Триумвирата не отставали, растекшись блаженными лужицами в креслах. Очень хотелось предложить им лимон… впрочем, у меня была соответствующая альтернатива.

— А что скажете вы? — я повернул голову к единственной чёрной женщине в комнате.

— Честно говоря, не знаю, — призналась та, — Мы так долго шли к этой цели, что я не уверена, как идти дальше. Наверное, Котёл более не нужен.

— Верное замечание, — мой тон голоса насторожил их, после чего заставил напрячься, когда зашедшая вместе со мной Милли (бывшая Мельта-Стрелок) взвела мельту, а Эмили направила лаз-пистолет на Доктора Маму, — Это так же означает, что вам пришло время ответить за многочисленные преступления перед лицом Человечества.

— Восстановитель! — подскочила Александрия, — Что всё это значит?!

— Не заставляйте меня думать, что вы не читали моё дело в Гильдии, — хмыкнул я, — И уж тем более, что вы не догадались о моём настоящем статусе. Как Инквизитор, я имею право быть судьёй и выносить приговор любому…. Особенно создателям мутантов, потворствующих еретическим культам, а так же подрывающим обороноспособность планеты.

— Это… — большая часть присутствующих явно выглядела потерянной, — Но здесь же не Империум!

— Вы люди, а значит, в моей юрисдикции. Но если хотите, спросите у Контессы, как разрешить эту ситуацию.

Из-за моей спины выглянула Контесса:

— Путь к минимизации тяжести последствий действий Котла. Шаг первый: принять условия Инквизитора. — что интересно, Контесса сама подошла ко мне сразу после добивания Зиона, тут же сдавшись. Члены Котла вздохнули.

— Хорошо, — Александрия опустилась назад в кресло, — С чего начнём?