Тот, кто верил в её завтра

Глава 1. Утро добрым не бывает.

Дорогой читатель!

Эта история родилась из одной простой мысли: каждый человек важен. Даже самый тихий, самый уставший, самый одинокий. Даже тот, кто сам в себя не верит.

И история эта о том, что доброта не бывает напрасной, и что каждый из нас — важная ниточка в огромном полотне.

Пусть эта книга станет для вас теплым пледом в холодный вечер,

С любовью,

Анна Тимо

_________________________________________________________________________

«Человеческие радости разнообразны и хрупки, но именно

из них строится ткань мироздания»

Глава 1. Утро добрым не бывает.

Легкий ветерок обдувал короткие волосы, лучи закатного солнца грели последним теплом. Сара, расслабленно прикрыв глаза от усталости и спокойствия, сидела на белоснежном пушистом облаке и болтала ногами. Вокруг неё падали зонтики одуванчиков, но она это не видела, лишь чувствовала их невесомые прикосновения на своих плечах. Как она тут оказалась? Сара не задумывалась об этом. Ей просто было тихо и спокойно.

– Сара…

Откуда–то словно из глубины послышался голос.

Сара открыла глаза, но по прежнему она была одна. Но чувство покоя исчезло.

– Сара! – услышала она почти у самого уха. – Ты должна помочь мне.

Сара резко поднялась на ноги и захотела побежать, но как часто это бывает во сне, бег получился медленным, она качнулась на облаке и полетела вниз. В следующую секунду дернулась и проснулась от собственного резкого движения.

Солнце действительно светило в окно и теплыми персиковыми лучами ласково касалось лица Сары. Только было оно рассветное, само недавно пробудившееся.

Знакомая мелодия будильника настойчиво напомнила о том, что пора подниматься и встречать новый день. Машинальным движением руки Сара хлопнула по прикроватной тумбочке и нащупала телефон, нажала кнопку выключения и нехотя села на кровати.

– Как же спать охота… – прохрипела она сонным голосом.

И сразу же в памяти всплыл сон.

– Опять. Надоел уже. – пробормотала она и тихо поднялась с кровати.

Сон, в котором неизвестный голос звал её по имени, снился ей уже не в первый раз за последние полгода. Поначалу редко, раз в месяц, потом раз в неделю, но в последние недели настойчивый голос стал являться каждую ночь, а сегодня и вовсе просил о помощи. Сара уже почти привыкла и перестала обращать на него внимание, или пыталась себя в этом убедить.

– Что–то новенькое, – сказала вслух, выплюнув пену от зубной пасты.

Она посмотрела на себя в зеркало, небрежно причесала каштановые волосы, подумав, что пора подровнять каре. Макияж Сара никогда не наносила. Это лишняя трата времени, да и смысла в нём девушка никогда не находила. Дело даже не в том, что в принципе, черты лица у неё были четкими и правильными, брови и ресницы от природы чёрными, что и подкрашивать их было не нужно. Суть в том, что Сара относилась ко всему, в том числе и тому как она выглядит, спокойно. Даже не так – равнодушно, ей было всё равно. И это касалось всего в жизни. Нет, она не была несчастной, у неё не было поводов страдать. Просто такой она была всю жизнь – флегматичной и безэмоциональной. И на все слова о её холодности и безразличии она и отвечала так же: холодно и безразлично.

Но эти сны немного выбивали её из колеи, и Сара не могла понять почему именно. Ведь это просто сон. Но чувство тревоги, которое она испытывала, слыша этот голос во сне, описать никак не получалось.

Сегодня был предпоследний день перед отпуском. Другие может и радовались бы, Саре же было неважно, но раз надо – значит надо. Ехать она никуда не собиралась: ни в другой город, ни тем более в другую страну. Жила она и так почти на морском побережье. Летний Лафсток, небольшой городок на юго-востоке Австралии, был достаточно тихим, как раз подходящим ритму жизни Сары. Даже погода была соответствующей: умеренно тёплой, жара была здесь редкостью. Но просто полюбоваться и вдохнуть соленый воздух Сара иногда приходила. Ей нравилось это чувство наедине с морем. Она старалась выбирать время, чтобы было как можно меньше людей.

Этим она и планировала заняться в ближайшие пару недель отпуска: гулять по берегу, смотреть сериалы и наедаться пиццей и сладостями.

А пока её ждал очередной рабочий день.

– Доброе утро, – поприветствовала Сара своего напарника по смене.

– О, ты сегодня даже без опоздания? - ответил вопросом рыжеволосый паренёк Стив, с которым Сара работала уже более трёх лет.

Остальные работники менялись, приходили и уходили, но эти двое были бессменными. Их даже можно было назвать друзьями, хоть Сара и не считала так, слишком громкое для нее слово, но, возможно, это было нечто очень близкое к дружбе.

– Надо иногда делать вид, что я ответственный работник, - отметила Сара.

– Не скромничай, лучше тебя кофе не варит никто в радиусе пятисот миль.

– Ага, но на пятьсот первой кто-то да найдется, - спокойно сказала Сара, надевая фартук с рисунком чашки кофе с аппетитным дымком.

Сара работала в небольшой уютной кофейне «Бодрый день» и, действительно, была одним из лучших работников. И хоть пунктуальностью она не отличалась, но дело своё знала. Стив был прав, Сара могла угодить даже самому привередливому и дотошному клиенту. И это заключалось именно в ее умении готовить вкуснейший напиток разных видов и исключительном чутье на пропорции и качество сырья. В то время как словесно конфликты и острые углы она сглаживать не могла. Вернее, не хотела. «Непробиваемая, невозмутимая, непоколебимая» — это лишь некоторые слова, описывающие ее характер, но в полной мере точно.

— Ты какая-то тихая, — к Саре подошел Стив. — Все в норме?

— Будто я всегда такая шумная, — ответила ему девушка, доставая большую пачку кофейных зерен из шкафа.

Помещение наполнил терпкий горьковатый аромат, когда Сара раскрыла упаковку. Стив ухмыльнулся:

— Я просто хотел сказать, — он неловко почесал затылок. — Не то, что бы ты всегда была такая шумная и веселая, но есть ощущение, что тебя что-то беспокоит.

— Плоховато спала. Сны непонятные снились.

— Опять? — обеспокоенно спросил паренек.

Сара кивнула и продолжила заправлять кофемашину. Стив был в курсе ее ночных сновидений. Сначала никто из них не обращал на них внимания. Потом забеспокоилась Сара и рассказала об этом коллеге. Тогда волноваться начал Стив. И хоть Сара сейчас практически привыкла, Стиву все же это не нравилось.

— Слушай, может быть, тебе к доктору?

Сара бросила на него равнодушный взгляд.

— Давай сразу меня в психушку сдай, — ответила она. — Я в порядке. Просто спать хочется.

Стрелки часов близились к девяти. Пора открывать кофейню и встречать таких же сонных, желающих взбодриться клиентов.

Сара потянула за веревочку от светлых жалюзи и в помещение ворвался золотистый солнечный свет.

— Раз уж ты так за меня беспокоишься, — сказала она и повернулась в сторону стойки, и чуть не врезалась в Стива.

Он стоял с небольшой чашкой, на пенной кофейной поверхности красовался смайлик из корицы.

— Взбодрись, Хармет, — протянул чашку кофе Стив. — Конечно, до твоего мастерства мне далеко, но прошу, прими и испей из этого кубка.

Сара покачала головой, вздохнула и взяла в руки кофе, отхлебнула и продолжила:

— Я говорю, раз беспокоишься, то можешь порадоваться, я завтра работаю последний день…

— Что?! — не удержался и перебил ее Стив.

— Ты бы дослушал, — спокойно сказала Сара. — Последний день, и ухожу в отпуск на две недели. Вот. Можешь начинать радоваться.

Стив внимательно смотрел куда-то в сторону окна за спиной Сары.

— Не вижу радости, — повторила Сара и чуть сморщилась, глядя на свое небольшое родимое пятно на запястье.

— Да. Я рад, — сказал он еще раз бросив сосредоточенный взгляд в окно.

Сара обернулась, и ничего не увидев, ответила:

— Да. Я вижу. Ты с меня пример не бери. В нашей парочке ты душа.

— Просто показалось, что клиент, но он ушел. Как-то странно только…

Слишком быстро. — Стив вернулся к разговору. — Хочешь сказать мне две недели работать с Рондой? Я же с ума сойду.

Сара допила кофе и отставив пустую кружку, сказала:

— Брось, зато в кои-то веки веселить будут тебя, а не ты.

Их коллега Ронда была девушкой чрезвычайно активной, разговорчивой и постоянно травила анекдоты. Было ощущение, что школьную программу она изучала исключительно по комиксам и юмористическим программам. На каждую ситуацию у нее находилась шутка, “как в том анекдоте”, или еще интереснее — песня. Клиенты ее любили за простоту и непосредственность, но находиться с ней долгое время было тяжко. Чему Стив и не был сейчас рад.

— Знаешь, мне с тобой привычнее, — вздохнул парень.

— Ну это не надолго. Потерпишь. И кстати, спасибо за кофе, — поблагодарила Сара коллегу. — Пора работать. У нас первые гости.

День неспешно пошел по своему привычному сценарию. Клиенты приходили и уходили, сонные и бодрые, нервные и дружелюбные, разговорчивые и молчаливые — разные, но объединяло их одно: привычный утренний ритуал, то, без чего многие не представляют начало своего дня. Кофейня находилась на пересечении двух центральных улиц, что как раз удобно для спешащих на работу людей.

Хрустальный перезвон колокольчика на входной двери оповестил о приходе очередного посетителя.

— Утро доброе! — расплываясь в широкой улыбке, молодой человек в спортивном костюме громким и торжественным голосом поприветствовал работников и видимо всех присутствующих в зале. — Можно чашечку черного, покрепче и без сахара.

Тяжело дыша, он опустился на стул и шумно выдохнул.

На его лбу Сара заметила несколько капель пота, готовых сорваться вниз по виску, но мужчина быстрым движением стер их тыльной стороной ладони.

— Все нормально? — сухо поинтересовалась Сара на всякий случай, скорее, чтобы избежать неприятностей.

Мало ли, свалится сейчас тут в обморок, а ей потом отвечай за все.

— Что? — повернулся к ней молодой человек. — А-а, да, вполне. Я с утренней пробежки, еще не восстановил дыхание.

Сара кивнула, отточенными движениями выполняя заказ посетителя.

— Но что-то сегодня она меня не бодрит, вот решил попробовать исправиться чашечкой эспрессо, — он добродушно улыбался, глядя на Сару, но та даже не поднимала глаз. — И не зря, наверное. Вот встретил симпатичную девушку.

Стив, стоящий неподалеку, наблюдал за происходящим молча и с легкой улыбкой, внутренне сочувствуя парню. Тот явно пытался познакомиться, но еще не знал, что все это бесполезно и он обречен на провал.

Сара протянула чашку.

— Наслаждайтесь, — произнесла Сара официальное пожелание.

— Я Мартин, очень приятно познакомиться, — не отступал мужчина. — А вас как зовут, прекрасная незнакомка?

Сара спокойно повернулась к нему:

— Сара. Надеюсь, вы все сказали? Мне нужно работать.

С этими словами она направилась в подсобное помещение. Ей стало не по себе от настойчивого внимания, хотя это было и не впервые. Молодых людей за день проходило много, Саре оказывали знаки внимания. Молодая, симпатичная девушка, конечно, ею интересовались. И всегда все шло одинаково: Сара сухо отвечала, не задумываясь как это будет выглядеть, не стараясь быть вежливой. И после даже не вспоминала. Сейчас ей стало тревожно, и объяснить свое состояние не получалось.

— Сара? — Стив заглянул в подсобку, где стояла девушка опираясь рукой о стеллажи. — Ты как? что с тобой?

Сара обернулась и честно ответила:

— Не знаю, не пойму. Голова разболелась. Наверное, от недосыпа. Надеюсь.

Стив кивнул и вышел, бросив напоследок обеспокоенный взгляд.

Сара выпила таблетку от головной боли, надеясь заглушить свое непривычное состояние.

Весь оставшийся день она провела почти не разговаривая даже со Стивом. С клиентами перебрасывалась лишь дежурными фразами. Уже закрывая кофейню, Стив спросил:

— Может, тебя проводить? Ты мне не нравишься.

— Нет, все в норме. Нужно просто поспать. Голова болела, вот и вся проблема.

— А сейчас?

— Сейчас я хочу в душ и спать. Даже в сериалы залипать не буду, — пообещала она Стиву и сама себе. — До завтра.

Стив несколько секунд смотрел вслед, пока она не скрылась за поворотом.

Дорога до дома прошла в тишине. Изредка проезжали машины и мотоциклы, где-то вдалеке слышались шумные разговоры гуляющей допоздна молодежи. В это ночное время улицы небольшого городка были почти пусты, и для Сары в этом была своя особая прелесть. И на всякий случай, электрошокер в сумочке. Потому что хулиганов и воришек никто не отменял. Но хорошо, что еще ни разу Саре не приходилось применять это оружие немассового поражения.

Уже у дома, доставая ключи, Саре показалось, что кто-то подошел сзади. Тихо, практически бесшумно. Это было сравнимо с дыханием в затылок.

Она резко обернулась, но никого не было. Машинально она потянулась за шокером, но в это время ее руку на запястье словно обожгло. Как днем в кофейне, родимое пятно явно стало ощущаться.

Сара быстро вбежала в подъезд и в несколько широких шагов, быстро пронеслась по лестничным пролетам и оказалась на третьем этаже возле своей квартиры. Закрыла за собой дверь и только тогда выдохнула.

— Дурацкий какой-то день, — сказала она.

После горячего душа она как и обещала, сразу же легла спать в надежде что тревога пройдет. Ей не нравилось это чувство.

Почти сразу она провалилась в сон и оказалась на утреннем морском берегу. Ветер легкий и соленый, спутывал волосы, но ласково касался лица. Солнце только собиралось подниматься, его еще не было видно, но мир уже готов был встретить его. Покой — приятное чувство наполняло Сару. Как вдруг…

— Сара! Помоги мне!

Глава 2. Метафизическая ветвь.

Сон так резко сменился реальностью, что Сара не сразу поняла, что произошло. Она стала осматриваться по сторонам, пытаясь понять, кто с ней говорил. Голос был слишком явным.

Сара поднялась с постели и настороженно прошлась по комнате, заглянула на кухню, в ванную.

— Наверное, именно так и сходят с ума, — тихо проговорила она сама себе, вздохнула и глянула на часы.

Времени было еще мало, до работы практически два часа, но сон как рукой сняло. Да и засыпать в ближайшее время Саре совсем не хотелось. Она пыталась отогнать неспокойные мысли, даже, наверное, предчувствие. Но в глубине подсознания тревога держала ее на коротком поводке. Стоит попытаться забыться и отдалиться от воспоминаний про сновидения, сразу же они напоминали о себе.

Но самое странное и необъяснимое ощущение преследовало Сару о том, что вдруг, действительно, кому-то нужна помощь? Хоть она и была скептиком до мозга костей, эмпатией и дружелюбием тоже особо не отличалась. Да и чем она могла помочь? Квартира съемная, зарплаты не то, что не хватало, но было впритык на свои собственные расходы. Так что помощник и спасатель из нее так себе. Но все-таки, никакие самоуговоры не помогали.

Сара закинула пару кусочков хлеба в тостер и насыпала кофе в турку. Мысли блуждали где-то на побережье, там, где она стояла и наслаждалась восходом солнца несколько минут назад. Не в реальности, но все же.

Щелчок тостера оповестил о готовности, и Сара чуть вздрогнула. Она слишком увлеклась раздумьями, что и про кофе тоже забыла. Пенная шапочка уже готова была вырваться на свободу и с шипением разлиться по плите. Но Сара успела выключить конфорку, на автомате схватилась за горячую ручку, и тут же практически бросила турку обратно на плиту.

— Черт! — выругалась она, схватившись за мочку уха, словно это действительно могло спасти от ожога.

Без аппетита позавтракав, Сара переоделась и решила прогуляться. Времени было еще достаточно, но ей просто захотелось освежиться и побродить по пока еще спящему городу.

В утренние часы было прохладно. Сара надела самые удобные джинсы, накинула тонкий вязаный кардиган поверх футболки, взяла телефон. Все равно придется сразу на работу идти. Надо же хоть иногда проявить положительные качества и побывать пунктуальной.

Утренний Лафсток встречал привычной тишиной. Широкие улицы с невысокими зданиями из светлого песчаника тянулись к побережью, которое чувствовалось по солоноватому ветру и крикам чаек. Вдоль тротуаров важно стояли коренастые эвкалипты с бледно-зелёной листвой, от которых пахло смолой. Воздух был ещё прохладным, но уже ощущалось, что через пару часов солнце раскалит его до состояния, когда хочется лишь лимонада и тени. Машин почти не было, только редкий грузовик да пара ранних бегунов в ярких шортах. Город просыпался нехотя, как сонный клиент, что через час заглянет в кофейню за эспрессо.

Сара Хармет родилась в Лафстоке двадцать восемь лет назад. Выросла здесь же, редко покидала родные края. Ей здесь нравилось, ну или ей просто ничего особо не хотелось менять. Жила сносно — и уже хорошо. Отца своего она не знала, а мать помнила очень смутно: тёплые руки, запах дешёвых духов и громкий смех, который всегда заканчивался слезами. Мать родила её в семнадцать, не имея за плечами ничего: ни образования, ни жилья, ни даже твёрдой уверенности, что хочет быть матерью. В шесть лет Сара осталась с тётей Моникой, дальней родственницей бабушки, пока мать искала лучшую долю в большом городе. Сара ждала ее десять лет, но так и не дождалась. Во всяком случае, за Сарой никто не вернулся. Тётя Моника была старой, уставшей женщиной, которая взяла девочку скорее из чувства долга, чем из любви. Кормила, одевала, но не любила — по крайней мере, так, чтобы Сара это чувствовала. Но девочка никогда не жаловалась: у неё была крыша над головой, еда и школа. Когда Саре исполнилось шестнадцать, тети Моники не стало. И Сара осталась одна. С аттестатом, тетушкиной съёмной квартирой и привычкой ни на кого не рассчитывать.

Сара тихо брела по утреннему городу и незаметно для себя оказалась на побережье Тасманова моря. Оно встретило Сару соленым ветром и мерным шумом прибоя. Темная вода переливалась от глубокой синевы до стального серебра у горизонта, где небо и море сходились в одной линии. Волны с глухим шумом разбивались о песок, оставляя пену, которая тут же таяла.

Сара стояла на влажном берегу и смотрела вдаль, дышала под этот бесконечный, успокаивающий гул. Ноги сами принесли ее сюда. Возможно, подсознательно она хотела найти здесь ответы. Ведь все ее сны связаны с ветром и морем, в них точно такая же атмосфера, как здесь.

Сара сняла кеды и ощутила прохладу набегающей на берег воды. В кармане завибрировал телефон. Девушка знала, кто это, только один человек мог звонить ей в столь ранний час.

— Слушаю, привет, Стив, — ответила она, даже не глядя на экран.

В трубке раздался знакомый, чуть беспокойный голос:

— Сара, ты где? Я решил зайти за тобой, но тебя нет дома в такую рань. Все нормально?

— Да, вполне, — ответила девушка. — Я у моря, захотелось пройтись.

Ей показалось, что Стив вздохнул с облегчением, но тревоги не убавилось. Кажется, он догадался о причине.

— Опять?

— Снова, — ответила Сара. — Я уже иду на работу, увидимся.

С этими словами Сара сбросила звонок. Попыталась надеть кеды на мокрые ноги и после нескольких неудачных попыток просто примяла пятками задники и направилась в центр Лафстока.

Даже несмотря на то, что времени было много в запасе, Сара снова опоздала. Стив все приготовил для работы, а внутри кофейни уже было несколько сонных посетителей.

Не говоря ни слова, Сара прошла в подсобку за рабочей формой. Переоделась и вышла за стойку, намереваясь работой заглушить тревогу. Такого не было раньше, и ей не нравилось это новое чувство, оно доставляло дискомфорт, тем более, не имея под собой никакой почвы.

День пошел по накатанной: приветствия, заказ, пожелание хорошего дня. Сара выполняла привычные, доведенные до автоматизма действия, пока ее не отвлекло жжение на запястье. У Сары даже сначала мельком пролетела мысль, что она пролила кофе, но потом дошло — это снова беспокоит родимое пятно.

Она подняла руку, рассматривая его. Никаких изменений, покраснений. Оно не увеличилось и не опухло, но неприятно обжигало словно изнутри.

Стив увидел ее замешательство и поспешил подойти:

— Что случилось? — спросил он.

Сара подняла глаза на него, собираясь отмахнуться от беспокойства друга, как вдруг заметила на улице, по ту сторону дороги, мужчину. Он стоял неподвижно, на достаточном расстоянии, но Сара четко ощущала: он смотрит прямо на нее.

Сара тут же, без промедления, направилась к выходу, оставляя в недоумении коллегу и очередь из посетителей. Она спешила, боясь что мужчина в любую секунду может исчезнуть. Почему-то она была уверена, что он ждет именно ее.

Сара спешно перешла дорогу. Человек по-прежнему неподвижно стоял на том же месте.

– Что вам надо? – позабыв о вежливости, спросила Сара, подойдя почти вплотную к странному молодому человеку.

Она обратила внимание, насколько нелепой и странной была его одежда. Не то, что бы Сара в принципе рассматривала, кто и как одет. Нет, её это не волновало совершенно. Но этот чудак – по-другому она не могла его назвать – явно выбивался из общей массы. Яркий желто-зеленый свитер в скандинавском стиле, широкие клетчатые штаны и красные кроссовки – у парня точно были проблемы с чувством стиля. Но его это, кажется, ни капельки не смущало. Правда то, что он ответил на вопрос Сары в следующую секунду, окончательно развеяло сомнения Сары в его адекватности.

– Проблема вероятностной ветви вашей метафизической линии, – совершенно серьезно, спокойным, ровным голосом произнес мужчина.

Сара медленно моргнула, опешив от услышанного.

– Чего? – не поняла она, о чем говорит парень.

На что тот по-прежнему спокойно и уверенно ответил:

– Требуется коррекция.

– Ага…– кивнула Сара.

– Я корректировщик, – продолжил незнакомец.

– Ты псих, – покачала Сара головой и обернулась на кофейню. – Я из-за тебя оставила рабочее место…

Хотела было Сара выплеснуть недовольство, но перед ней уже никого не было. Она внимательно осмотрелась по сторонам, прошлась и заглянула в узкий проулок между домами, но парень будто растворился. «Не мог же он телепортироваться или привидеться?» – подумала Сара, еще раз оглядевшись.

В крайнем недоумении она вернулась в кофейню.

– Ты куда исчезла? Кто это был? – полюбопытствовал Стив, когда Сара вернулась за стойку.

– Ты его тоже видел? – девушка почти выдохнула с облегчением, что ей не померещилось.

Стив кивнул:

– Конечно, кто же такого нарядного не заметит?

– Знаешь, может, я и накручиваю себя, но мне показалось, что у него тот же голос, что и в моих снах.

Стив нервно засмеялся:

– Брось, Хармет. Как ты можешь помнить голос, который слышала два раза по две секунды? Что он тебе сейчас говорил?

Но Сара, несмотря на неверие Стива, тем не менее была абсолютно уверена, что голос точно тот же. Он отличался от всех тех, что она когда-либо слышала в жизни: низкий, чуть хрипловатый, словно гипнотический. Как такое возможно, что она запомнила его, объяснить Сара не могла, но уверена была на сто процентов.

– Он нес какую-то ахинею о метафизических ветвях, – сказала Сара. – Ты что-нибудь понимаешь? Слышал, что это вообще такое?

– Чего? – не понял Стив.

– Вот и я то же самое сказала, – ответила Сара. – Бред какой-то.

Стив покачал головой.

– Ты меня с ума сведешь. Давай, я тебе кофе сделаю?

Он повернулся к кофемашине, но Сара не унималась и продолжала рассуждать:

– Не знаю почему, но он меня беспокоит.

– Вот я и хотел поинтересоваться, с каких пор тебя вообще волнуют незнакомцы? Тем более несущие чушь. Тебя же танком не пробить на эмоции.

– А что, если он псих? – совершенно спокойно предположила Сара. – Выследит и вырубит меня. Красота какая.

– Метафизической веткой? – засмеялся Стив, хотя сам тоже был обеспокоен. – Как хочешь, но я провожу тебя сегодня. Ну, то есть, в любом случае доведу тебя до дома. Мало ли.

Сара кивнула, даже не думая отказываться. В первый раз в жизни она она ощутила…интуицию? Она не знала, что это за чувство, но спорить и уверять друга в том, что все в порядке, ей не хотелось. Потому что уверена была – ничего не в порядке.

– Слушай, – вдруг загадочно произнес Стив, протягивая Саре чашку с уже привычным смайликом из корицы. – Может, он тебе просто понравился?

Сара задумалась, глядя на Стива:

– Нет, точно нет.

– Ну он хотя бы симпатичный?

Сара опять задумалась. Единственное, на что она обратила внимание помимо нелепого наряда – это невероятно чистые, ясные, пронзительно голубые глаза. Но так, чтобы понравился? Определенно, совершенно точно – нет. Ей и не до симпатии было, пока тот бормотал свои бредни о коррекции.

– Вроде того, приятный, – сказала Сара после недолгих раздумий. – Но нет, он же чудик.

– Мы все по-своему чудики, – слегка улыбнулся Стив. – На нас с тобой кто-нибудь посмотрит и тоже может посчитать странными.

Сара согласилась. Слова незнакомца продолжали повторяться в голове, и девушка решила посмотреть, о чем вообще идет речь, и вбила в поисковик слова «метафизическая ветвь».

Тот выдал ей кучу непонятной информации о философии, онтологии и гносеологии, законах бытия и прочих мозговыносящих слов.

Сара, пролистнув несколько страниц браузера, выключила телефон, даже не пытаясь вникнуть. Решила, что произошла ошибка, нелепая случайность, что ее, вероятнее всего, просто с кем-то перепутали, а сама она всего лишь стала слегка мнительной после дурацких снов.

Оставшийся рабочий день прошел спокойно и без приключений. Стив, как и обещал, проводил Сару. Девушка была не против.

– Ты звони, если что, – он слегка приобнял ее одной рукой.

Сара кивнула.

Они попрощались на углу дома. За поворотом было небольшая, хорошо освещенная дорожка, которая вела ко входу в подъезд. Всего-ничего, казалось бы. Что могло произойти?

Но Сара на всякий случай ускорила шаг, поправляя лямку сумки на плече, и, не глядя по сторонам, пошла ко входу в дом.

Одновременно с тем, как она заметила фигуру неподалеку в конце тропинки вдоль дома, запястье напомнило о себе. И то ли у нее отключился инстинкт самосохранения, то ли это все ей порядком надоело, но Сара сама первая двинулась навстречу человеку.

Он стоял чуть подальше от фонаря и аккуратных клумб с цветами, его плохо было видно, но Сара была уверена, что это тот же мужчина, что говорил с ней днем.

Она тихо подошла и уверенно спросила:

– Что вам от меня нужно? Говорите и проваливайте.

Парень приблизился и с невозмутимым выражением лица, тем же голосом, что и во сне – теперь Сара окончательно убедилась в этом – проговорил:

– Сара, ты должна мне помочь.

Она занервничала. Сразу ото всего: от того, что голос этот преследовал ее во снах. Неизвестно как, но отрицать было бессмысленно. От того, что незнакомец знал ее имя и просил помочь. Но если это решит проблему и потерянного покоя, и преследования, то она поможет ему или хотя бы узнает, что ему нужно.

– Чем? – пожала плечами Сара. – Купить тебе нормальную одежду?

Молодой человек медленно осмотрел себя и ответил:

– Не нахожу ничего предосудительного и отличительного от любого одеяния, что и на других жителях планеты.

Сара изо всех сил пыталась сохранить самообладание:

– Жителях планеты? А ты что, с Марса? Мужчина нахмурился:

– Марс непригоден для жизни человека и не человека тоже.

– Повторю вопрос: что конкретно от меня требуется? Взнос в общество защиты природы? Говори уже. Я хочу есть и спать, а голодной и невыспавшейся, знаешь ли, я точно никому не помогу.

Мужчина кивнул и произнес:

– Требуется помощь в коррекции метафизической…

– Ветви, да, я уже слышала, – перебила его Сара.

– Линии, – уточнил мужчина.

– Неважно. Знаешь, что? Я сегодня потратила на тебя слишком много времени, и желания говорить с тобой у меня не было и нет. Прощай, и не приближайся ко мне больше никогда. Иначе я вызову полицию или психушку.

С этими словами Сара спокойно развернулась, выдохнула и направилась домой. Она успокоилась, осознавая, что попыталась вступить в диалог с незнакомым мужчиной и даже хотела помочь, если бы это было в ее силах. Но мужчина словно не имел навыков социального взаимодействия, словно действительно прилетел с другой планеты.

Сара поднялась к себе, открыла дверь, сняла кеды, джинсы и только после этого прошла в кухню и включила свет. В следующую секунду она вздрогнула, закричав от неожиданности, и схватила первое попавшееся кухонное полотенце, чтобы прикрыться. На балконе, неловко поправляя упавшие баночки и контейнеры с полки, стоял тот самый незнакомец.

Глава 3. Ангел небесный.

– Ты что тут… Ты как сюда попал? Третий этаж!

Сара не могла понять, чему больше удивляться: тому, как нагло вторгся к ней в дом незнакомец, или тому, что за пару минут он оказался на балконе третьего этажа. Или тому, что он так невозмутимо поправляет упавшие вещи. Наверное, все и сразу поразило Сару.

— Я вызываю полицию, — сказала она. — Мое терпение закончилось.

Сара попятилась к выходу, все так же прикрываясь полотенцем и грозя мужчине пальцем. Тот тем временем прошел спокойно в кухню, чуть осмотрелся и сказал:

– Имеется протокол возмещения.

– Ты опять со своими загадками, – крикнула девушка из соседней комнаты, держа телефон у уха и попутно натягивая штаны. – Нужна помощь, ко мне в квартиру ворвался неизвестный. Что? Нет, конечно, я его не знаю. Нет… – отвечала она на вопросы на том конце провода. – Нет, не напал, он…очень странный, — понизила она голос. — Говорит бред, и я не знаю, чего от него ждать. Да, спасибо.

Сара сбросила звонок и аккуратно выглянула из-за двери. Молодой человек стоял посреди кухни, как будто не слышал, что по его душу только что вызвали полицию. Или слышал, но не осознавал и не понимал происходящего.

– Прошу прощения за материальный ущерб, – сказал он спокойно. — Протокол возмещения будет оформлен позднее. Не стоило так беспокоиться и просить подкрепление.

Сара попыталась говорить спокойно, чтобы в случае чего, не вызвать агрессию у мужчины. Мало ли, что у него в голове.

– Как ты сюда попал?

– Я просто перелетел, — как само собой разумеющееся произнес мужчина. — Это не сложно.

– Перелетел? — переспросила Сара. — У тебя что, реактивный ранец?

Сара заглянула ему за спину — иное не укладывалось в голове. Незнакомец чуть нахмурился, словно задумавшись, и произнес:

– Ангелам не нужен реактивный ранец.

Брови Сары непроизвольно подпрыгнули вверх:

– Ангелам? — наверное, общаться с этим мужчиной можно, но только если переспрашивать.

Так называемый «ангел» кивнул.

– И ты думаешь я поверю? Одно дело — нести чепуху про метафизику, но другое…

Сара запнулась, потому что хоть и не верила парню, но объяснить то, как он оказался на третьем этаже в считанные минуты, не могла. Он говорил так спокойно и обыденно, как будто речь шла о том, чтобы перешагнуть через лужу. Мужчина, казалось, даже не понимал, что это должно впечатлять.

– У нас мало времени, помоги же мне, — он чуть придвинулся к Саре.

– Опять? — вздохнула она.

– Ты пока ещё не помогла...

– Я знаю. В смысле, опять ты за свое? Как тебя хотя бы зовут? Кто ты?

– Мое имя Ифриил, — ответил мужчина. — Я ангел небесный.

И снова такой невозмутимый тон, вроде как он сообщил о том, что работает бухгалтером или библиотекарем.

В это время с улицы послышались звуки полицейской сирены, и через несколько секунд в дверь громко и настойчиво постучали. Сара бросилась открывать. На пороге стояли двое мужчин в форме. Они быстро окинули взглядом квартиру, задержавшись на Ифрииле, который по-прежнему невозмутимо стоял посреди кухни.

— Он, — Сара ткнула пальцем в сторону парня. — Он влез на балкон, я его не знаю, он говорит какую-то чушь.

Один из полицейских, что постарше, спокойно и твердо произнес, защелкивая на руках Ифриила наручники:

— Сэр, вы арестованы за незаконное проникновение в жилище. Пройдемте с нами.

Парень перевел взгляд с полицейского на Сару, будто пытаясь понять, что происходит. Потом спокойно, без единого слова и малейшего сопротивления шагнул к выходу. Другой полицейский мягко, но уверенно взял его под локоть. Ифриил даже не дернулся, лишь на пороге обернулся и сказал Саре с легким недоумением:

— Я же просил помощи, а ты вызвала подкрепление.

Захлопнув дверь за ними, Сара прошла на балкон, наблюдая, как парня усаживают в машину и увозят в полицейский участок.

Девушка осталась в тишине и весьма смешанных чувствах. Не сказать, что ей было жаль, или стыдно от своего поступка, но внутри неприятно накатывало ощущение неправильности. Вдруг все-таки нужно было хорошенько выслушать? Пусть она потом отказала бы, но попробовала понять этого мужчину, а теперь… Что с ним будет? И даже не узнать, ведь кроме имени, такого же странного, как и его обладатель, ничего не было известно.

Сара подошла к плите и поставила чайник. И без того странный день закончился еще более странно.

— Лучше бы сны продолжала смотреть, — сказала вслух сама себе девушка.

На секунду ей показалось, что в соседней комнате что-то зашуршало. Осмотревшись, Сара прошла по всей квартире, осторожно заглядывая во все двери. Покачав головой и обвинив себя в паранойе, она вернулась на кухню и недоверчиво посмотрела на балкон, где еще несколько минут назад был незнакомец.

Мозг не хотел мириться с версией, что тот просто взлетел. Сара решила осмотреть все еще раз и подошла к краю, перегнулась через парапет. Достаточно высоко, чтобы даже самому тренированному и физически сильному человеку моментально забраться, не используя никакой помощи. Да и с помощью тоже.

— Что же получается, он правда что ли ангел? — сказала она и сама сморщилась от своих слов.

Сара была не только скептиком, но и атеисткой. Верила только в то, что можно потрогать, логически объяснить и увидеть своими глазами. Тетушка Моника часто говорила ей, что будет за нее молиться. «Хочет — пусть молится. Ее дело. Мне от этого ни холодно, ни жарко», — так всегда рассуждала девушка.

Но сейчас она не могла рационально объяснить произошедшее, оно не поддавалось никакой логике. Слишком много фактов, указывающих на то, что Ифриил не лжет: он нашел ее в кофейне, голос точь-в-точь, как во сне. Говорит он крайне непонятно, а самое главное — то, как он прилетел на балкон — Сара рассуждала и уже не боялась этой версии, но разум не принимал подобную информацию.

— Все равно должно быть объяснение, — проговорила девушка, еще раз бросив взгляд с балкона вниз на освещенные фонарем клумбы с цветами.

Чайник давно вскипел, свистком настойчиво оповещая о готовности. Сара налила себе кофе, но поднеся чашку с напитком к губам, выплеснула его в раковину.

— День и так слишком бодрый, надо расслабиться, — сказала она, принимаясь наливать себе чай, в ту же секунду подумав про Стива, что надо бы ему сообщить. — Может, что подскажет. Одна голова хорошо, а две лучше.

Но только она присела за стол и потянулась к телефону, раздался медленный стук в дверь. Запястье подсказало, кто за ней, но Сара отказывалась в это верить.

— Покой, кажется, в прошлом, — проговорила она и посмотрела в глазок.

Тут же отвела взгляд и, всего каких-то пару секунд раздумывая, открыла дверь.

— Я понял, что можно входить через это устройство, — указал на дверь Ифриил и тихо прошел в квартиру мимо Сары.

— Устройство? — удивилась она. — Как тебя отпустили? Ты как минимум должен был проторчать в участке до утра.

— Я снял оковы и попросил, чтобы меня отпустили, потому что у меня важное дело.

Сара уже совсем перестала что-либо понимать.

— То есть — попросил? — задумалась она. — Что, прямо так и сказал: «Отпустите меня, мне надо домой»?

— Почти, — кивнул Ифриил. — Только домой мне еще не скоро предстоит попасть. До тех пор, пока не явлюсь с новостями какими-либо.

Девушка потерла лицо ладонями и подошла к чашке с остывающим чаем, отхлебнула его несколькими шумными глотками.

— Сара, я не слишком опытен в общении с человеком. Точнее если быть, то опыта такового у меня и вовсе не имеется, — произнес ангел.

Сара молча слушала и не перебивала, решив ему дать еще один шанс.

— Я не мог сквозь сон достучаться до тебя…

А вот на этих словах она поперхнулась, потому что это уже было совсем за гранью. Ифриил мог придумать, сочинить, использовать силу и ловкость, но про сны он совершенно точно знать никак не мог. Знали только она сама и Стив. Но Стив не стал бы так разыгрывать девушку.

— Откуда ты знаешь? — прокашлявшись, спросила Сара.

— Потому что я это связывался с тобой, — уверенно, но будто с легким изумлением от того, что девушка не понимает, проговорил Ифриил. — Нам нежелательно контактировать с человеком напрямую, но ты не прислушивалась к моему зову.

— Возможно, нужно конкретизировать запрос, — развела Сара руками, чуть не разлив чай. — Откуда мне знать, в чем заключается моя помощь? Купить тебе квартиру или познакомить с девушкой? Я сейчас ничего не понимаю, но в одном уверена: ты действительно словно никогда не общался с людьми.

Ифриил кивнул, прищурился и еще более низким и тихим голосом проговорил:

— Помощь нужна и тебе самой. Помогая мне, ты спасешь себя.

— От чего? — невозмутимо парировала Сара. — Мне и так хорошо. И опасность не грозит. Для меня даже сумасшедший незнакомец в собственной квартире не представляет угрозы. Наверное…

Ифриил подошел ближе, и Сара машинально отступила:

— В соседнем штате живет Элис Милтон. Ты должна ее спасти.

Глава 4. Планы можно поменять.

Сара отставила чашку, не отрывая хмурого и непонимающего взгляда от мужчины, и медленно подошла к балкону, осматривая устроенный беспорядок. Она пыталась уложить слова Ифриила в голове, упорядочить мысли и найти всему этому разумное объяснение. Получалось плохо.

— Слушай, я не спасатель, — произнесла Сара. — Я обычный человек, у меня вообще нет физической силы или сообразительности, или что там еще есть у супергероев.

— Не нужно тебе героем быть, — попытался убедить ее ангел.

— Ну почему я?

— К этому ребёнку самое прямое отношение ты имеешь…

— Ребёнку? — удивилась Сара. — То есть, я должна поехать неизвестно с кем…

— Нет, не так, — перебил ее Ифриил. — С тобой буду я.

Сара вздохнула. Такая перспектива ей совсем не внушала доверия. Спасать ребенка? А нужна ли ему вообще помощь? Не хватало еще загреметь в полицию по делу о похищении малолетних.

— Не хочу затронуть твою тонкую душевную организацию, но мы знакомы, если это можно так назвать, всего несколько часов, — девушка все еще надеялась воззвать к разуму Ифриила.

— Сара, я знаю тебя давно…

— Но я тебя совсем не знаю, Ифриил, — покачала она головой. — Как мне тебе можно верить? Ты говоришь загадками, хотя мы с первой попытки все нормально по-человечески могли выяснить.

— Ну я не человек ведь, — нахмурился ангел.

Со стороны могло показаться, что беседуют двое очень воспитанных, спокойных и уравновешенных людей. Но на деле происходило невероятное: ангел, прежде никогда не говоривший с человеком, не имеющий представления о взаимодействии, правилах и культуре общения, медленно, но верно пытался наладить контакт с флегматичной, безэмоциональной Сарой. Сара в свою очередь не могла понять, что сложного в том, чтобы объяснить, что этот молодой человек — или не совсем человек — хочет от нее.

— Да, знаю, то есть… — запнулась Сара. — Слышала… Но, повторюсь, как мне тебе верить?

— В этом вся твоя проблема, — констатировал Ифриил. — Тебе не хватает веры.

На что Сара спокойно парировала:

— Брось, только не нужно мне читать проповеди.

— Нет-нет, — поспешил переубедить ее ангел. — Не хочу я призывать тебя ни к чему, и не к высшей вере. Я говорю про обычные житейские ваши вещи: вера в людей, добро, в чувства, в любовь.

— Ну да, и совсем почти не проповедь, — покачала Сара головой и, отхлебнув чай, слегка удивилась, что он все еще теплый. — Знаешь, я верю в то, что можно увидеть и потрогать. Твои чувства и добро — я не знаю, какие они на ощупь и какого цвета. Я реалист.

Ифриил помолчал, подошел ближе к Саре и чуть сощурился, словно раздумывая. Затем произнес:

— Да. Это сложнее оказалось, чем я планировал, хоть и предупреждали меня.

— О чем это ты? — не поняла Сара.

— Сколько ты пьешь этот напиток? Взгляни на него, — произнес Ифриил.

Сара сделала то, о чем он попросил, и не поверила своим глазам. Чай до краев наполнял чашку, был горячим и свежим, от него исходил легкий пар, как будто его только что налили.

— Видишь? Не исчезает твой напиток, потому что я, ангел, так повелел. Теперь можешь ты увидеть и потрогать. Это твоя вера, так ведь? Так чему ты удивляешься?

Сара от неожиданности отбросила чашку, и та разлетелась на несколько крупных осколков.

— Вот же… Жалко как. Черт, хорошая чашка была, — цокнула девушка. —Ты не можешь ее склеить?

— Нет, я и так, возможно, мог внимание лишнее привлечь, — показалось, что Ифриил произнес это с сожалением. — Энергия ангельская не должна проявляться на земле.

— То есть, сейчас ты не проявляешься, летая по балконам и влезая мне в голову через сны? — спросила Сара. — У меня с завтрашнего дня отпуск. Я хочу просто сидеть в телеке, есть чипсы, спать и гулять. Я не хочу никого спасать. Может, ты вообще маньяк.

— Если бы хотел вред я причинить, я бы это мог сделать, даже не прикасаясь к тебе.

И ведь так было на самом деле. Сара понимала, что все происходящее не вяжется с ее привычным представлением мира, и как бы она ни отрицала, но за короткое время общения с этим ангелом-мужчиной он успел достаточное количество раз удивить ее. Хоть она и старалась не подавать вида. И если бы он хотел навредить ей, то наверняка нашел бы способ, даже не прилагая усилий.

— Но почему я? Почему не кто-то другой. И ты правда думаешь, что я куда-то поеду? — спросила Сара. — Я смотрю, ты так уверен в том, что я соглашусь? С незнакомым мужиком. Спасать кого-то, кого я никогда не видела.

— Думаю, — спокойно ответил Ифриил. — И да, в этом даже уверен я. Потому что тебе все равно.

Сара подняла на него глаза:

— В каком смысле?

— Тебе все равно, — повторил он. — Сидишь ты здесь в своей квартире, смотришь сериалы, спишь, потом на работу идешь, потом снова смотришь. У тебя нет планов на отпуск, совсем никаких нет желаний. Ты не ждешь пятницы и не боишься понедельника, не ругаешься на будильник. Если откажешься ты — ничего не изменится. Ты останешься здесь и будешь свой пить чай. Или кофе.

Сара хотела ответить, но не нашла слов, потому что Ифриил был прав.

— А если соглашусь? — спросила она.

— Тогда, возможно, многое изменится. Или нет. Но если даже нет — я больше не буду тебя беспокоить. Ни во снах, ни наяву.

— Ты исчезнешь? — спросила она. — Вот это предложение слишком заманчиво.

— Да. Навсегда, — кивнул ангел.

Сара посмотрела в ночное окно, а потом перевела взгляд на Ифриила

— У меня есть две недели, — сказала она задумчиво, а потом хлопнула ладонями по столу. — Планы на отпуск можно поменять. Тем более, что у меня их и не было, как таковых. Но я ничего не обещаю. Просто посмотрю и, если что — сразу уеду.

— Хорошо, — произнес ангел.

— Но у меня есть условие.

— Конечно, — ответил Ифриил. — Что угодно.

— Ты покупаешь нормальную одежду. В этом вот, — она указала на его яркий импозантный наряд. — Я с тобой никуда не пойду.

Ифриил оглядел себя, снова не заметив ничего особенного, не понимая, что так смущает девушку.

— Где ты взял это? — спросила Сара. — Или у вас там ангельская униформа? Небесный дресс-код?

Ифриил нахмурился:

— Нет, конечно, нет. Это всего лишь оболочка…

Сара вздохнула, прервав, видимо, собирающегося продолжить говорить ангела:

— Ладно, слушай, я не знаю как у вас там устроено, но я человек, и мне нужно поспать. Полноценный восьмичасовой сон. Понимаешь? Хотя бы шестичасовой.

— Хорошо. Я подожду здесь. — ответил ангел.

— Ты серьезно? Нет, ты пойдешь к себе, или полетишь, не знаю… Прошу, — Сара подошла к двери и распахнула ее, намекая на то, что пора незваному гостю уходить. — Приходи завтра. Если не придешь, я не огорчусь. Вообще, очень надеюсь, что мне вся эта муть снится. Мне нужно все обдумать и убедиться, что я не сошла с ума.

Ифриил по-прежнему стоял на месте.

— Пожалуйста, я не хочу каждый раз вызывать полицию, чтобы вывести тебя из дома, — Сара не знала, какие еще нужны аргументы, чтобы наконец-то проводить ангела из дома.

— Я знаю, что люди иногда шутят, — неожиданно произнес Ифриил. — И когда они шутят — они улыбаются. Ты никогда не улыбаешься, Сара. Почему?

Сара растянула губы в неестественной улыбке и повторила:

— Прошу, уважаемый ангел, приходите завтра.

Ифриил нахмурился и молча пошел на балкон. В следующую секунду полупрозрачные белые занавески на окне колыхнулись, Сара почувствовала, как до нее долетел слабый поток воздуха — она могла поклясться, что это было похоже на ветерок от взмаха крыльев — а самого парня уже не было.

Сара чуть вздрогнула от неожиданности и поспешила на балкон. Огляделась и осторожно посмотрела вниз. Ифриил стоял, как ни в чем не бывало.

Единственное, что Сара точно уже знала, так это то, что от Ифриила просто так ей не отделаться, но рубить сгоряча было не в ее духе. Поэтому для себя она решила, что если куда и поедет, то только на свежую утреннюю голову.

— На сегодня с меня достаточно. С этим нужно переспать.

Глава 5. Встречают по одежке.

Говорят, если у тебя проблемы, то нужно просто хорошенько выспаться. И утром они не будут казаться такими уж нерешаемыми.

В эту ночь Сара не видела привычный сон, ее никто не звал и не заводил шарманку с заезженной мелодией про помощь. Она проснулась, даже можно сказать, почти в хорошем настроении. Изо дня в день одни и те же мысли, а еженощные одинаковые сны знатно вымотали Сару, что она даже была готова обратиться в больницу со слабой надеждой, что ей могут помочь. Что быть может это ее собственная психика нуждалась в помощи.

Сара потянулась, не вставая с кровати. Солнце только поднималось, проходя через персиковые тонкие занавески, лаская комнату рассеянным мягким светом. В голове внезапно всплыли обрывки сна или воспоминаний — Сара не успела понять. Точнее, она даже не задумалась. Прогулка, работа, странный парень, называющий себя ангелом, полиция, бесконечный чай…

Сара тут же открыла глаза и так резко поднялась, что у нее закружилась голова, а уже почти привычное жжение запястья заставило понять, что все это было на самом деле.

— Да ладно, — вздохнула она, осознавая, что все это ей не приснилось. — А счастье было так близко…

Покачав головой, Сара удрученно поплелась на кухню, зевая на ходу и практически с закрытыми глазами.

Но в следующие секунды сон как рукой сняло, ведь четко по центру кухни стоял Ифриил.

— Да ты издеваешься, — она быстро развернулась и схватила халат, висящий на вешалке. — Я не знаю, как у вас там, но у нас на земле мужчины не врываются к полуголым, одиноким и ничего не подозревающим женщинам. Закрой глаза.

Ифриил привычно не понял ее претензий и произнес:

— Зачем? Я все равно все буду видеть.

— Мне так будет комфортнее…

— На тебе есть одежда ведь, — удивился мужчина.

— Да, конечно. Целые майка и трусы, — Сара накинула халат, присела за стол и обхватила голову руками. — Ифриил, какого черта? Могу я спокойно собраться? Ты меня напрягаешь.

Ангел прищурился, немного задумавшись, и тихонько вышел на балкон.

— И на том спасибо, — проговорила Сара себе под нос.

Его присутствие слегка тяготило девушку, она с трудом заставила себя позавтракать, пока Ифриил, словно манекен или скульптура, которую поставили не в том месте, неподвижно стоял на балконе. Сара даже попыталась проявить гостеприимство и вежливость, предложив парню разделить с ней трапезу. И была удивлена, хоть и не сказать, что сильно, ведь о чем-то подобном она догадывалась — Ифриил отказался от еды, объяснив тем, что ангелам не нужна пища.

— Не завидую тебе, — сказала ему Сара, дожевав последний кусок тоста с малиновым джемом. — Знаешь, какая вкуснятина есть: мороженое, какао, картошка фри — вообще пища богов.

— Небесные создания не едят, я упоминал уже, — уточнил Ифриил, вернувшись в квартиру.

Общаться с балкона было не совсем удобно. Сара тем временем попыталась объяснить:

— Это не буквально. Это.. такое выражение, когда что-то очень вкусное… В общем, знаешь что, в нашей лодке буду рулить я, договорились?

Ифриил кивнул, а потом задал вполне логичный для неадаптированного в общении ангела вопрос:

— Мы будем плыть? Не помню я, чтобы путь пролегал через реку.

Сара тяжко вздохнула:

— И ты мне еще говорил, что тебе сложно будет со мной. Как посмотреть, кому из нас тяжелее, — она постаралась максимально прямо и без метафор пояснить. — Это было тоже не буквально. Иногда люди говорят образно, скажем так, слегка приукрашивая. Иногда с сарказмом. Я имела в виду, что в нашей совместной работе, если это можно так назвать, я буду отвечать за общение с людьми, хорошо? Ты ведь совсем не общался до этого с человеком?

Ифриил подтвердил слова Сары уже ставшим почти привычным кивком.

— Ты киваешь в знак согласия, что общался или что не общался? — уточнила девушка.

— Нет, я всегда был сторонним наблюдателем. Изучал людей, их жизни и судьбы, души и их связь только издалека. Можно сказать, в теоретическом смысле.

— А сейчас у тебя что, практика? — обыденно поинтересовалась Сара, убирая со стола посуду.

Ангел согласился:

— Это если выражаться человеческим языком.

Емко и немногословно. Но раз уж Сара ввязалась в эту авантюру, то решила, что у неё будет достаточно времени, чтобы обо всём расспросить. Удивительно, что она вообще на это повелась. Может быть, взыграло любопытство и желание раскусить Ифриила, ведь Сара все еще не могла безусловно поверить в рассказы парня о его сущности и небесной канцелярии. Или же это было редкий, если не единственный за многие годы случай, когда Сару что-либо так заинтересовало. И если Ифриил обманывал её, то нужно отдать ему должное — он прекрасно вошёл в роль неумелого ангела-недотепы.

За всё время общения он даже ни разу не присел, чего уж говорить о его одежде. В таком виде не каждый осмелится разгуливать по городу в жару.

Пока Сара приводила себя в порядок, решив сделать вид, что её ничего не смущает, и она находится одна в своей квартире, всё раздумывала, как бы сообщить Стиву о своем отъезде. Путь неблизкий, обычные отговорки вроде «приболела» или «устала» не подойдут. Говорить, с кем Сара едет тоже нельзя ни в коем случае. Стив будет волноваться. А когда он волнуется, то становится чересчур назойливым. Этого ни в коем случае нельзя допускать.

— Хотя почему я заморачиваюсь? У меня отпуск, в конце концов. Что хочу, то и делаю, — за раздумьями Сара не заметила, что начала говорить вслух. — Скажу, что уехала в путешествие. Мало ли что мне в голову взбрело. Свободный человек свободной стране делает, что вздумается. Главное — не преступать закон и платить налоги. Вот и отлично.

Довольная своим решением Сара надела привычные удобные джинсы и футболку.

— Я готова, переоделась, чего и тебе желаю, — она указала на распахнутую дверь. — Пойдём, приведем и тебя в человеческий вид.

Ифриил на удивление безропотно покинул квартиру через раскрытую дверь.

— О, ты делаешь успехи, — произнесла Сара.

Ифриил молча проследовал к лестнице и не спеша стал спускаться. Хотя шел но достаточно быстро, но все равно складывалось ощущение, что ему невыносимо трудно идти. Примерно как автомобилю, готовому разогнаться на полную скорость, но по какой-то причине вынужденному плестись на минимальной.

Ангел ничего не ответил на реплику девушки, и та, закрыв на ключ квартиру, поспешила догнать его.

Сара всегда просыпалась рано, в любой день, даже в выходной. Даже в отпуск. И сегодняшний день не стал исключением. Город только просыпался, нехотя раскрывались двери магазинов и кафе, в воздухе привычно ощущался соленый привкус, ветром разносимый по городу с побережья.

— Пока рано, — Сара нарушила молчание, воцарившееся между ней и ангелом с той самой секунды, как они вышли из подъезда. — Магазины одежды еще закрыты. Не рассчитаны видимо на таких чудиков, как мы с тобой.

— Мне все еще никак в толк не взять, чем тебе не нравится то, что надето на мне?

Сара многозначительно посмотрела на брюки и свитер Ифриила:

— Честно? Мне в принципе все равно, в чем ты разгуливаешь, лишь бы не голышом. Но мы вроде как собираемся решать серьезный вопрос. А ты мало того разговариваешь, как пришелец, так еще и выглядишь…весело.

Сара постаралась не обидеть ангела, чему была несколько удивлена: какое ей дело до чужих чувств? И вообще, могут ли ангелы чувствовать? У них же сердца нет, наверное. Или что у человека отвечает за эмоции? Иногда ей самой казалось, что у нее нет сердца. Слишком безэмоциональной и флегматичной она была. Но поймала себя на мысли, что ей любопытно, интересно узнать, что еще может рассказать Ифриил? Как скептику и как простому человеку. Если он обманывает — Сара утвердиться в своей вере. Точнее, в неверии. А если это все правда — что ж, тоже интересный опыт. В любом случае, хуже не будет.

— Твой друг, вероятно, хочет с тобой пообщаться, — не глядя на Сару произнес Ифриил.

Девушка тут же обратила внимание на вибрацию в кармане. Экран встретил ее оповещением о двух пропущенных звонках. Настало время обманывать, чего Сара патологически не любила делать. И пусть это была ложь во благо, но все же ложь.

«Но во благо, но ложь… замкнутый порочный круг», — подумала Сара.

Жестом показав Ифриилу, чтобы тот молчал, хоть он и не отличался особой общительностью, Сара перезвонила своему другу.

— Привет! — раздался жизнерадостный голос Стива. — Как там в отпуске? Расскажи нам, трудоголикам.

— Ты знаешь, что мне отпуск да работа — все одно, — ответила Сара в привычной манере, чем не вызвала никаких подозрений, по крайней мере, она так надеялась.

— Да… День только начался, а я уже утомленный байками Ронды, — театрально вздохнул Стив.

Сара поддержала:

— Ничего страшного, ты справишься. А я вот решила не сидеть дома в отпуске, — перешла сразу к сути Сара, не дожидаясь, пока парень начнет задавать какие-либо вопросы.

— Ты? Не сидеть дома? Не узнаю тебя, — удивился Стив и тут же забеспокоился. — А как ты спала?

— Нормально, ничего не снилось наконец-таки. Видимо, просто нужно было выспаться.

— А того мужика ты больше не видела? — продолжал засыпать вопросами Стив.

— Нет. И надеюсь, что не увижу. В общем, я раньше не говорила, но всегда мечтала поехать на поезде, — Сара даже прикрыла глаза, словно Стив мог видеть ее саму и то, что она врет. — Железнодорожный круиз на минималках.

Стив недоверчиво хмыкнул на том конце провода и замолчал на несколько секунд. На фоне слышались разговоры посетителей, и, если не прислушиваться, звук напоминал пчелиный улей. Где-то там сквозь этот улей пробивался звонкий голос самой веселой пчелки Ронды.

— Сара, пошли его уже со своей заботой! — в шутку крикнула она, видимо, проходя мимо Стива.

— Стив, ау, — напомнила о себе Сара.

— Да, я здесь, — ответил Стив. — Ладно, все понимаю, ты взрослый человек, и у тебя свои тараканы. Просто скажи мне, что у тебя все хорошо на самом деле, и я тебя не побеспокою.

— Да, у меня точно все в порядке. Я буду слать тебе селфи для успокоения, — неизвестно зачем, сказала Сара, понимая, что только что создала себе очередную проблему.

— Вот, будет отлично. Все я побежал, удачи тебе и терпения мне.

Стив сбросил звонок, и Сара мысленно выдохнула: в принципе, одной задачей меньше, если не считать внезапные фотоотчеты.

Ифриил все это время молча наблюдал и слушал разговор:

— Ты солгала. Зачем? — неожиданно спросил он.

Сара, только что выдохнувшая с облегчением, призналась:

— Поверь, мне тоже это не нравится. Но… мы люди. А когда людям что-то нужно — мы лжем. И не надо меня воспитывать, прими как данность.

Ифриил и принял, не стал ничего говорить. Может быть, в настройках ангела не было такой установки — спорить с собеседником. Или он просто пока этому не научился. Вместо этого он задал неожиданный вопрос Саре, прежде чем та хотела засыпать его кучей своих.

— Что ты знаешь о душах?

Сара даже немного замедлила шаг:

— В смысле, то есть о душах? Тех, что улетают, когда мы умираем?

Ифриил чуть нахмурился, и Саре показалось, что уголок его рта чуть дернулся вверх. Так, словно он собирался улыбнуться или ухмыльнуться.

— Это есть твое понимание? Улетают и всё? — ангел спокойно рассуждал. — Вам же рассказывают много преданий, есть Библия.

— Если ты заметил, то я не совсем верующая.

— Да, конечно, я это вижу. Таким же образом я запомнил, что ты скептик и реалист. Но посуди со своей веры в реализм: много есть свидетельств людей, как вы говорите, вернувшихся с того света. Много исследований ученых, пытавшихся зафиксировать явление таковое, как выход души из тела.

— И? Все это так и остается на уровне исследований, — Сара покачала отрицательно головой, сама с собой договорившись о чем-то и тут же отринув это. — Нет, я не верю. Для меня душа — это то, что позволяет чувствовать, наверное. И делает человека слабым.

Ифриил немного удивился такой трактовке.

— Интересен сей вариант. Надеюсь, что в ближайшем будущем смогу тебя переубедить.

Сара кивнула в знак согласия, мысленно надеясь, что они больше не вернуться к этой странной теме. Никогда ее не привлекало подобное. Никогда она не любила читать и смотреть, слушать о необъяснимых сверхъестественных вещах. И по воле судьбы именно это необъяснимое и ворвалось в ее жизнь. И как же он ошибалась насчет своей надежды, что эта тема больше не будет появляться в их беседах. Ведь именно вокруг нее и будет вертеться все их совместное дело. И именно душа станет ключом от той двери, что Сара давно закрыла. Или не открывала вовсе.

Глава 6. Как у ангелов с деньгами?

Солнце поднялось уже достаточно высоко, и жара почти вступила в свои права. Путь до ближайшего приличного магазина мужской одежды — Сара с трудом вспомнила, что он вообще есть, ведь ей никогда не приходилось покупать вещи для мужчин — пролегал мимо побережья. И как всегда Сара не смогла пройти мимо. Так или иначе, что-то неведомое влекло ее сюда. Или это было единственным, в чем она находила покой и умиротворение. Почти такое же, какое было в ее снах до тех пор, пока не начинал звать голос.

Без лишних слов Сара свернула с тротуара по наклонной дорожке, уходящей вниз к песчаному берегу. Ифриил все это время так же молча шел следом за девушкой, и можно было подумать, что он с интересом разглядывает все вокруг. Некое странное, пока немногословное сотрудничество ангела и человека, все же не давило и не тяготило Сару, было уместно-молчаливым.

— Удивительно очень смотреть на всю мощь природы, ощущая себя ее частичкой, — вдруг произнес ангел.

Сара посмотрела на Ифриила в ожидании, что он сейчас продолжит свою речь и объяснит, что хотел этим сказать. Но ангел молчал, лишь в своей манере идеально ровно, словно солдат, стоял и взирал на бесконечную гладь моря.

— Что мы здесь делаем? — задал он вопрос.

Сара присела на корточки и коснулась волны, набежавшей на берег, которая тут же словно испугалась прикосновения и спряталась в морских объятиях.

— Я часто здесь бываю, мне нравится. Тут спокойно и тихо, — пожала Сара плечами. — Вообще мы идем покупать тебе одежду, ты уже забыл? И кстати, — она поднялась на ноги, стряхивая соленую воду с пальцев. — Как у ангелов с деньгами?

Ифриил уверенно заявил:

— Ангелам не нужны деньги.

— Вот даже и не сомневалась, — недовольно покачала Сара головой. — Только они нужны мне. У нас тут знаешь ли, бесплатно могут только поздороваться, на все нужны средства.

Ифриил слушал, кивал, но, кажется, все-таки не понимал, к чему Сара клонит. В отличие от нее: она-то ясно осознала, что платить за все придется ей. И что ей предстоит как-то контактировать со взрослым мужчиной с навыками младенца.

— Так, срочно нужна еще порция кофеина, — произнесла Сара, указывая рукой на кафе под открытым небом, которое находилось совсем рядом, на набережной.

Ифриил посмотрел в указанном направлении, но судя по выражению лица, не понял, о чем говорит Сара. Девушка вздохнула и первой направилась к скоплению пестрых зонтиков, жестом приглашая ангела следовать за собой.

В кафе было достаточно людно, и Сара прошла в самый дальний угол за единственный свободный столик. Ифриил сел напротив. Точнее, сначала он остался стоять рядом, но Сара убедила его, что если он будет сидеть на стуле, то практически сойдет за простого обывателя.

— Сядь, пожалуйста, — тихо сказала она. — Люди не стоят столбом, когда вокруг есть стулья.

Ифриил сел, очень медленно и осторожно.

— Вот, уже почти совсем человек, — одобрила Сара.

В этот момент к их столику подошла девушка. Не дожидаясь, пока Ифриил что-нибудь скажет, Сара заказала у нее кофе и пирожное.

— А ваш спутник? — уточнила официантка, не отрывая глаз от маленького блокнота.

— Ему ничего пока не нужно, спасибо, — ответила Сара за ангела.

Несколько минут ожидания прошли в тишине. Сара смотрела в сторону берега, Ифриил наблюдал за людьми.

— Надумали что-нибудь заказать? — поинтересовалась девушка-официант у Ифриила, поставив перед Сарой чашку кофе и тарелку с воздушным пирожным.

На этот раз она смотрела прямо на Ифриила. Вежливо, но без привычной дежурной улыбки. Как оказалось, были причины, ведь в следующую секунду Ифриил ошарашил не только саму девушку, но и Сару:

— Он поправится. Врачи кое-что просмотрели, но он поправится. Не стоит унывать.

Сара медленно подняла голову и проглотила кусок пирожного, не прожевав, целиком с гулким звуком. Официантка сначала не поняла, видимо, что обращаются к ней. Но затем на ее лице в мгновение пронесся целый вихрь эмоций: непонимание, удивление, шок, облегчение, снова шок.

— Откуда вы… — пролепетала она.

— Не огорчайтесь, все будет хорошо, — слегка улыбнулся Ифриил.

Сара поспешила вмешаться:

— Извините его, он немного странный. Он ничего не будет, спасибо.

Она слегка тревожно посмотрела вслед ничего не понимающей официантке и вопросительно взглянула на Ифриила:

— Что это было?

— У ее новорожденного племянника паховая грыжа, но все будет хорошо, — кивнул Ифриил.

— Я поняла это уже. Я спрашиваю, какого черта ты лезешь к людям в голову и бесцеремонно об этом болтаешь?

— Интересное место, — сказал Ифриил, осматриваясь и не обращая внимания на тираду Сары. — Оно отличается от твоего рабочего места.

— Конечно, это ведь совершенно другая кофейня, — ответила Сара. — И тем не менее, не делай так больше. Тебе нужно слиться с толпой, быть человеком, раз уж ты среди людей. Попрошу тебя лишний раз рот вообще не открывать.

Если бы ангелы умели обижаться, наверное, Ифриил сделал бы это. Но он этого не умел, или скрывал, или пока не научился. А возможно, все-таки обиделся, но беседу продолжил:

— Так значит, ты думаешь, что душа — это слабость.

Сара не донесла ложку с воздушным белоснежным кремом до рта и вернула ее на тарелку:

— Я думала, мы больше не вернемся к этому разговору. К чему ты вообще клонишь? Это имеет какое-то отношение к той девочке?

Ифриил кивнул:

— Да. Самое прямое.

Сара откинулась на спинку стула и посмотрела куда-то вниз:

— Отлично. Только этого не хватало.

Выхода не было. Саре пришлось выслушать ангела, периодически взглядом вынуждая его говорить тише, иначе, как Сара выразилась, они оба отправятся в психушку и помогать ребенку будет некому.

Ангел рассказал ей, что у каждой души есть цикл: падение-взлет. В каждом перерождении душа определяет длительность этого цикла. Поступками: хорошими — продлевает, плохими — укорачивает. И изнашивается, если плохих поступков было больше, либо в предыдущем перерождении человеку с этой душой пришлось пережить потрясение, оставившее слишком глубокий отпечаток: предательство, жестокость или несправедливость, произошедшая на глазах.

— Душа хранит память о всех прожитых жизнях. Просто они запечатаны, потому что она — душа — не в силах выдержать эту память. Это как проживать много сотен разных жизней сразу.

Сара честно внимательно слушала, но пока что ничего не поддавалось ее пониманию:

— Я почти поняла. Но мне все равно.

— Именно поэтому я здесь. Так получилось, совпало так, — он странно перешел на шепот. — Что вот сейчас именно — это твое последнее перерождение, твоя душа слишком истощена и изношена. Поэтому ты такая.

Сара удивленно приподняла брови, хотя начала понимать, к чему Ифриил клонит:

— Такая — это какая? Заторможенная?

— Холодная. Живая, но словно уже неживая.

— А что еще я должна знать? — насторожилась Сара. — Ты говоришь, что «совпало». Что там у тебя совпало?

— Тот ребенок, Элис, должна стать бабушкой твоему следующему перерождению.

Сара невозмутимо посмотрела на ангела:

— Повторюсь, но что мне от этого?

— То, что, если ты ее не спасешь, то не вырастет она, не родит, соответственно, не будет человека с твоей душой.

— Ифриил, — наклонилась к нему Сара. — Мне все равно.

— Ведь не должно быть тебе все равно! — почти возмутился ангел и слегка прокашлялся, успокаиваясь, удивился сам даже своему тону и странному ощущению. — Я знаю, что люди очень беспокоятся и боятся за свою жизнь.

— Да, за свою боятся, — кивнула Сара и постаралась пояснить. — Но это будет не моя жизнь. Моя жизнь здесь и сейчас. И моя душа не сохранит память о ней, ты сам сказал. Значит, мне будет все равно. И сейчас мне все равно, что будет потом. Это уже буду не я.

Ифриил не сводил глаз с Сары. Что с ней не так? Да, истощенная, обреченная душа, заканчивающая свой цикл. Судить если с колокольни человека — просто отстраненная, ни к чему не стремящаяся девушка. Непреклонная в каких-то своих принципах.

Сара же спокойно жевала пирожное, слушая монолог Ифриила о душах и перерождениях, как вдруг заметила на стене рядом с его головой огромного, волосатого, неторопливо ползущего паука. Она почувствовала, как внутри всё сжимается, но вместо того, чтобы вскочить, зачем-то решила наблюдать.

Ангел продолжал говорить, не замечая паука. Или замечал, но не придавал никакого значения.

— ...именно поэтому душа твоя не чувствует с прошлым связи, — продолжал Ифриил. — Потому что не просто она забыла, а именно блокирует воспоминания, чтобы защитить себя...

Паук тем временем спустился на пару сантиметров ниже.

— Ифриил, — проговорила Сара тихо.

— Да?

— Ты видишь его? — взглядом она указала на степенно ползущее по своим паучиным делам существо.

Ифриил медленно повернул голову, посмотрел на паука:

— Вижу.

— И? Ты так спокоен, — напряженно проговорила Сара. — Не знаю... это же огромный волосатый паук. Ты хотя бы удивился?

Ифриил снова посмотрел на паука, потом на Сару:

— Зачем удивляться мне? Пауки повсюду живут, природой они созданы. Они не опасны, если не трогать их. А этот вид очень распространён в данных широтах. Тебе беспокоиться не о чем, не ядовит он.

Сара покачала головой:

— Ты даже не дернулся, вот бы мне такую выдержку. Всю жизнь тут живу, а так и не привыкла к этим товарищам.

— Твоя душа на выдержку тоже способна , — сказал Ифриил. — Она просто забыла, как это делать. Как и ты.

С этими словами он щелкнул пальцами, и паук исчез.

— Перенесён в ближайший куст, — сообщил ангел. — Там теплее и насекомые есть.

Сара выдохнула, прижимая руку к груди:

— Ты мог сделать это с самого начала?

— Ты не просила, — пожал плечами Ифриил.

Сара не могла не согласиться. На удивление для себя самой понимая, что Ифриилу все в новинку, особенно понимание человеческих эмоций. И он не мог самостоятельно догадаться, что нужно было сделать в этой ситуации.

Не допив кофе и так и оставив наполовину съеденное пирожное, Сара засобиралась:

— Чем раньше закончим, тем раньше…То есть… Ладно, — махнула рукой Сара, запутавшись в выражении.

— Это метафора? — уточнил Ифриил.

— Нет, это уточнение, что нам нужно спешить. Переодеть тебя, а потом думать, как добираться до девочки-бабушки. У нас же мало времени, насколько я понимаю. Кстати, что за опасность ей грозит? Мне, наверное, нужно знать, к чему готовиться?

Ифриил покачал головой:

— Спешить сильно не стоит, — сказал он и замер на месте, словно прислушиваясь к чему-то.

— Как это? — уточнила Сара. — Ты же сам говорил…

Ифриил поднял палец вверх, призывая к молчанию. Сара нахмурилась, но говорить ничего не стала. Через несколько секунд ангел отмер и как ни в чем не бывало продолжил разговор:

— Спешить не стоит. Возможно, просто будем поторапливаться. Ты же знаешь, что любой поступок, ведущий к цели — это тоже движение?

Сара вздохнула, но ответила:

— Ну это вообще-то логично, да. Просто я не до конца понимаю, что от меня требуется.

— Ты поймешь. Не время еще.

— Мне кажется, или ты это уже говорил? Если что, то я с первого раза всё понимаю, мне не нужно повторять. Я, конечно, не ангел, но как человек не совсем глупая.

— В этом я нисколько не сомневаюсь, — ответил Ифриил.

С этими словами он развернулся и пошел к выходу из кафе. Сара проводила его взглядом и, тяжело вздохнув, беспомощно развела руками.

Глава 7. Перевоплощение.

Сара и Ифриил шли по широкой улице, уходящей от побережья. Жара уже вовсю вступила в свои права, воздух дрожал над асфальтом, редкие прохожие жались к теням эвкалиптов. Со стороны моря доносился ровный гул прибоя, смешанный с криками чаек. Звук, который не стихал ни на минуту, воздух, пропахший солью, нагретой хвоей и сухой пылью — все это Сара знала с детства. И, наверное, это было единственным, по-настоящему родным, определяющим жизнь девушки.

Ифриил шёл чуть позади, бесшумно и ровно, как тень, и даже в этом пекле на его лбу не блестело ни капли пота.

— А что это было там, на выходе? — спросила Сара, имея в виду замешательство или намеренное молчание ангела. — Ты что, вроде как завис?

Ифриил ответил почти сразу, даже несколько заученно, словно по протоколу. Или это было в заводских настройках ангелов: отвечать четко и уверенно на те вопросы, касающиеся их предназначения.

— Я слушал разговоры и указания, — произнес Ифриил.

— Ты подслушиваешь? — удивилась Сара. — У людей это считается дурным тоном.

— Нет. У ангелов другая связь и способы общения на расстоянии.

— Что-то вроде телепатии?

— Можно и так сказать. Пока не могу объяснить, ты не поймешь.

— Сделаю вид, что мне не обидны твои сомнения в моих умственных способностях, — ответила Сара. — Кстати, вот мы как раз и пришли, будем делать из тебя человека. Хотя бы внешне.

Звон колокольчика над дверью магазина одежды оповестил о визите, Сара едва успела сделать шаг, как навстречу им уже двигался продавец-консультант. Он устремился к ним с такой скоростью и энтузиазмом, словно они были самыми долгожданными гостями за всю его жизнь, и Сара непроизвольно отступила назад, инстинктивно защищая личное пространство.

— Добро пожаловать! — его голос звучал так радушно, что Сара даже на мгновение пожалела, что никогда не приходила сюда раньше.

Консультант окинул гостей быстрым, внимательным взглядом: девушка в простых джинсах и футболке, мужчина в ярком свитере и зелёных клетчатых брюках. На лице продавца мелькнула короткая улыбка: профессионализм боролся с удивлением и, кажется, проигрывал.

— Нам… — Сара прочистила горло. — Нужна одежда. Ему. Чтобы выглядеть… ну, более обычно.

Улыбка продавца стала чуть шире, будто он решил принять вызов.

— Понимаю. Пройдемте, я покажу вам классику. У нас есть отличные льняные рубашки, для нашей погоды самое то.

Сара двинулась следом за консультантом, пока Ифриил с искренним интересом осматривал помещение. Его взгляд задержался на отражении в зеркале. Он внимательно рассматривал себя и, видимо, все еще не мог понять, что так не нравится Саре.

— Ифриил, — позвала она ангела.

Услышав необычное имя, продавец снова загадочно улыбнулся:

— Имя вашего молодого человека такое же экстравагантное, как и его образ.

— Он не мой молодой человек, и вообще не…

«Не человек», — хотела она сказать, но вовремя себя остановила.

— Мы занимаемся общим делом, — произнесла Сара. — Но у него небольшие проблемы с общением и вкусом.

По выражению лица консультанта было понятно, что он солидарен с Сарой. Ифриил тихо стоял рядом, когда продавец вынес несколько вариантов для его преображения: джинсы, льняные светлые рубашки и брюки и даже классический костюм-двойку.

— Прошу, — протянул он Ифриилу.

Ангел молча принял кучу одежды и вопросительно посмотрел на Сару.

— Спасибо, дальше мы сами, — поблагодарила Сара работника магазина.

Консультант вежливо удалился, оставив странную пару наедине.

— И что мне с этим делать? — искренне не понимал ангел.

— Ифриил, я признаю, что ты не совсем мужчина в моем привычном понимании, но я не смогу пойти с тобой в примерочную. Тебе нужно это все надеть. Я буду ждать тебя здесь и, наверное, оценивать? — задумалась Сара. — Да, наверное. Никогда этого не делала.

С этими словами Сара подтолкнула ангела в примерочную и задернула штору, но в следующий момент поняла, что он мог понять ее слишком буквально.

— Ифриил, только не все сразу надевай на себя.

— Сара, я имею проблемы с жизнью в облике человеческом, но я понял, что это разные вещи. А эту яркую одежду не я выбирал.

Согласно кивнув, Сара присела в кресло ожидания. Ифриил молча шуршал за шторой, и девушке ненароком показалось, что он ворчал. Или говорил, но звучало это как ворчание.

— У тебя там все в порядке? — уточнила Сара, перелистывая журнал для посетителей, не из интереса, скорее, чтобы занять время и руки.

— Да, вполне. Каждый день как вы это делаете? На это уходит слишком много времени драгоценного.

— Каждый день мы по магазинам не ходим, — не отрывая взгляда от журнала, отвечала Сара.

— Нет, я про сам процесс одевания. Нужно застегнуться, все эти замочки и пуговицы утомляют.

— Ты всего пару дней человек, а ноешь, как бывалый, — покачала Сара головой.

— Неведомо мне, что значит «ноешь». Но, видимо, нечто не совсем доброжелательное.

— Забудь. А что ты там сказал, что не выбирал одежду, а кто тогда? У вас такая ангельская униформа? — Сара осмотрелась по сторонам, опасаясь быть услышанной.

— Нет, у ангелов нет одежды. Мы бестелесны.

Сара ухмыльнулась. Ангел казался вполне себе телесным. Ей почему-то захотелось проверить это.

«Да, мне во многом еще нужно разобраться», — подумала Сара.

В это время шторка примерочной отодвинулась, и Ифриил вышел в легком костюме: льняных брюках и рубашке светло-кремового оттенка.

— Слушай, а ты вполне себе симпатичный, когда нормально одет, — удивилась Сара.

Ангел действительно был очень привлекателен. Сара уловила мысль, что ей, возможно, придется отбивать своего напарника от поклонниц.

— Недурно, недурно, — одобрила девушка. — Только как бы это сказать, тебе стоит попытаться быть не таким напряженным.

— Мне не важен внешний вид, но это, наверное, красиво. И, мне кажется, выглядит лучше, чем мой предыдущий наряд, — рассуждал ангел.

— Не то слово. Попробуй примерь еще классику, не будем здесь надолго застревать.

Ифриил послушно снова скрылся в примерочной, продолжая объяснять Саре про ангелов. Оказалось, что то, в каком виде он предстал перед ней, целиком и полностью зависело от нее самой. Что ангелам, чтобы войти в доверие и контакт с человеком, нужно выбрать образ, максимально подходящий для конкретного человека. Чтобы вызвать доверие, так сказать, сборный образ из головы.

— Ты хочешь сказать, что твой вид — это предел моих мечтаний и доверия? — Сара опустила раскрытый журнал на колени и задумалась. — Очень странно.

— Мне слишком было сложно поймать твои мысли, найти точку доверия. Поэтому я пытался во сне тебя дозваться. Поэтому я так долго шёл к тебе. Тут тоже сложности, объяснял Ифриил. — Да, с тобой всё сложнее, чем мы… чем я думал.

В этот момент Сара осознала, что жжение родимого пятна на запястье стало теплом, и более того, она перестала обращать на него внимание.

— А почему мое пятно на тебя так реагирует?

— У каждого человека есть такое место. Это точка единения с мирозданием.

Сара закатила глаза, пытаясь понять, но передумала забивать голову. И так слишком много информации за последнее время.

Снова отодвинулась шторка, и Ифриил предстал перед Сарой в темном классическом костюме. Он сидел на парне как влитой, и сомнений не осталось: это тот самый идеальный вариант.

— И почему ты в таком виде не явился передо мной? Глядишь, и разговор бы у нас лучше и быстрее сложился, — Сара не удержалась и подошла, потрогав пальцем плечо Ифриила. — А говоришь — бестелесный. Очень даже телесный ангел в отличной физической форме.

Словно из ниоткуда тут же возник консультант:

— Одобряю этот вариант. Только извините за возможно неловкий вопрос: вам не будет жарко?

— Нет, у меня своеобразная терморегуляция, — ответил Ифриил.

Сара одобрительно кивнула. Ангел определенно быстро учился и умело адаптировался к человеческому общению.

На кассе Сара рассчиталась за покупки, мысленно слегка удивившись тому, что платит мало того за мужчину, так еще и малознакомого. Деньги эти никто ей не вернет, а Саре даже предъявить некому, что с ангела взять? И сам этот факт не так уж сильно ее расстраивал, что было еще более любопытным.

А совсем непонятным был сам план действий. Саре по-прежнему было мало что известно о сути их поездки. Но отступать уже было бы глупо, хотя в определенные моменты девушке хотелось бросить все и ускользнуть от Ифриила. Но проку мало, она это понимала. Он ее везде найдет и, видимо, не отстанет, пока не добьется своего.

«Угораздило вляпаться. Жила, никого не трогала. Получи, называется», — с такими мыслями Сара шагала вдоль тени от зданий. Жара разошлась не на шутку, зато Ифриилу с его своеобразной терморегуляцией, кажется, все нравилось. Ангел осматривался с любопытством, улыбался птицам, подходил трогал листья на деревьях. Можно было подумать, что он просто заинтересованный турист, только с очень хмурым гидом, постоянно одергивающим его.

Вскоре до слуха стали доноситься шумные голоса, разговоры и смех, смешанные с голосом из динамика. Единственное, что Сара знала точно, так это то, что им придется проделать долгий путь на автобусе или поезде, а, возможно, и на том и на другом. Осталось попытаться узнать, куда вообще нужно держать этот путь.

— Иф. Я же могу так тебя называть? А то слишком длинное имя у тебя. И внимание лишнее привлекает.

Получив согласный кивок от ангела, Сара продолжила:

— Нам будет легче если ты скажешь, в какой город нам ехать. Хотя я до сих пор не понимаю, почему ты не можешь нас просто телепортировать? Я помню про энергию и нежелательность привлечения внимания. Но ты все равно уже здесь, общаешься со мной, паука того же отправил в сад. Я думаю, уже проявилась эта твоя энергия, и ничего же не произошло?

— Надеюсь, что не произошло. Я не могу нас телепортировать еще и по другой причине. Это будет слишком быстро. Мне не нужно тебя торопить.

Сара вздохнула и немного впала в ступор. Ей стало непонятно: то нужно спешить, то этого делать не нужно. Что вообще тогда хочет от нее этот ангел? Закралось неприятное ощущение, что Ифриил что-то от нее скрывает. Не просто пока не говорит, а именно утаивает какую-то важную деталь.

— Хорошо, будь добр тогда, скажи хотя бы, куда нам нужно? Где живет эта Элис? Раз большего я знать недостойна.

— Далли-Бридж, небольшой городок в Южной Австралии.

— Спасибо и на этом. Знаешь, Иф, когда люди работают в команде, обычно у них нет секретов друг от друга. Это если ты хочешь, чтобы я тебе помогала. Ты оторвал меня от дел…

— У тебя не было дел, — невозмутимо и не отрывая взгляда от прохожих, произнес Ифриил.

— Неважно. Это для тебя не было в твоем межгалактическом масштабе, а для меня были. И пусть это выглядело, как лежание на диване, но это мои дела и мое пространство. И я это оставила, чтобы тебе помочь. И буду признательна, если ты будешь со мной открыт.

Не сказать, что ангела удивила эта реакция и слова, он был полностью согласен. Если говорить с человеческой точки зрения. Но если судить, как выразилась Сара «по межгалактическому масштабу», но он действительно пока не мог рассказать Саре всей правды. Как и то, почему он не мог этого сделать. Оставалось надеяться, что Сара не вспылит и не оставит свое решение идти с ним. Этого он никак не мог допустить. Цель всегда оправдывает средства — так люди говорят?