Тот, кто тебе улыбается. Сила слова. Вторая книга

Глава первая

Глава первая В шаге от провала

Аделина бежала вверх по лестнице, чувствуя пульсирующий шум в ушах. Лифт, как назло, сломался, и ей пришлось подниматься на седьмой этаж пешком. На третьем у неё задрожали ноги, а на пятом сбилось дыхание, и, добравшись до нужной квартиры, она согнулась, держась за бок.

«Крошка, всё в порядке?» – спросила Настя. Закивав головой, Аделина вбежала в квартиру, дверь которой оказалась открытой.

На шум из ванной выбежала девушка с ребёнком на руках и ошеломлённо взглянула на незнакомку.

– Вы кто? – она прижала мальчика к груди, пятясь. – Я полицию вызову.

– Отличная идея, и скорую тоже. – Аделина, запыхавшись, показала палец вверх и побежала в комнату. Крепкий широкоплечий мужчина с блестящей лысиной стоял на внешней стороне балкона, держась за перила. В карих глазах напротив отражалась лишь пустота.

Аделина медленно стала подходить к нему, протягивая руку, но за спиной вдруг прозвучал женский голос:

– Серёжа… – Девушка поравнялась с ней, прижимая руку ко рту. По щекам моментально потекли слёзы. – Любимый, ты чего? Прошу, слезай…

– Сергей, – заговорила Аделина, всё так же протягивая ему руку. – Прошу, слезайте.

Одержимый человек получал удвоенную силу и с лёгкостью мог потащить девушек за собой, поэтому Аделине только оставалось достучаться до разума мужчины, но тот находился под сильным влиянием. От испуга мальчик рядом заплакал, и Сергей, вдруг усмехнувшись, откинулся назад.

– Нет!

Словно в замедленной съёмке, Аделина ринулась к мужчине и схватила его за руку в последнюю секунду. Девушка подбежала следом, стараясь помочь, но Сергей вырывался, дрыгая ногами.

– Отпустите! Дайте мне умереть! – кричал он скрипучим голосом, но Аделина понимала, что в нём говорит подселенец.

– Придите в себя, Сергей! – Аделина с девушкой пытались перетащить его через перила, но он был сильнее их обеих.

Мужчина с нечеловеческой силой впился ногтями в её руку, заставляя Аделину сцепить челюсть от острой боли. «Крошка, ты сейчас вместе с ним упадёшь!»

На исходе сил она чувствовала, как хватка ослабевает, но вдруг за одну секунду Сергей пришёл в себя и, оценив положение, испуганно закричал:

– Помогите! Поднимите меня!

– Серёженька, сейчас! – плача, кричала девушка.

Словно на его крики о помощи в комнате появился Макс и помог девушкам спасти мужчину. Как только Сергей оказался в безопасности, к нему кинулись жена и ребёнок, а тот не понимал, что происходит.

– Серёжа, почему ты хотел умереть?! Почему?!

– Я… я… – он забегал глазами, смотря то на жену с ребёнком, то на Макса с Аделиной, и тихо добавил: – Я не знаю… Аделина опустила взгляд на руку с сине-красными глубокими следами; кое-где из раны выступала кровь в виде капель, напоминающих росу.

– Я избавился от подселенца, уходим. – прошептал Макс ей на ухо, и они вышли из квартиры. На улице стояла прекрасная апрельская погода: солнце ярко светило, пригревая землю. Аделина взглянула на ясное голубое небо и плывущие по нему белые пушистые облака и улыбнулась, чувствуя, как яркие солнечные лучи приятно согревают кожу. В жилом комплексе под окнами дома собралась куча зевак, и Аделина с Максом быстро прошли мимо них.

– Давай присядем, – предложил друг. Они остановились у детской площадки напротив, и пока Аделина садилась на скамейку, разглядывая руку, Макс скрылся в аптеке на первом этаже жилого дома, а очень скоро вернулся с белым пакетом в руке.

– Сильно он тебя, – Макс бережно начал обрабатывать её ранки ватой с перекисью. – Я ещё кучу всего купил в аптечку на всякий случай.

– Это правильно, спасибо. – Аделина улыбнулась. – Сам-то как? – Она взяла его за руку и, развернув ладонью вверх, взглянула на покрасневший от прокола указательный палец. Они приехали в Тихвин пару дней назад по заданию Киры. В жилом комплексе «Знаменский» завёлся подселенец – энергетический паразит низких вибраций, который вселялся в обычных людей и заставлял потакать собственным желаниям, и эта сущь почему-то остро желала смерти хозяина. Чтобы не терять времени на поиски, Макс решил призвать его на то, что сущь любила больше всего, – водку, деньги и немного крови. Спрятавшись на крыше одного из домов, друг проводил ритуал: нарисовав на земле уже знакомый пентакль, Макс сжёг купюру в сто рублей и, перемешав пепел в стакане водки, добавил каплю крови, которая лишь усилила аромат для подселенца. Аделина молча наблюдала за работой друга, пока не заметила странное скопление людей в доме напротив, и в этот самый момент увидела Сергея на балконе.

– Делов-то, – Макс вырвал руку и стал наклеивать ей пластыри.

– Ты всё равно молодец. – Она улыбнулась. – Но, если честно, я думала, что точно опоздаю: пока бежала, он мог сто раз спрыгнуть. Хотя у меня сложилось такое ощущение, что подселенец будто хотел собрать вокруг себя как можно больше людей, поэтому я успела.

– Это да, странно ещё, что никто так и не вызвал ни полицию, ни скорую, но нам это только на руку. Лишняя шумиха ни к чему. Макс достал из пакета бинт и стал обматывать предплечье подруги.

– Мне кажется, это лишнее.

– На всякий случай. Жить будешь.

– Ладно, спасибо. – Аделина с благодарностью похлопала его по плечу и, закрыв глаза, откинула голову назад, желая вобрать в себя как можно больше витамина D. «Крошка, ты меня напугала! А если бы свалилась вместе с ним?» – воспользовавшись минутой молчания, Настя решила заговорить.

«Ну всё же обошлось, – мысленно ответила Аделина. – Как и всегда». Настя фыркнула, но не стала больше продолжать разговор.

– Интересно, – заговорила Аделина. – А может быть такое, что подселенец не сможет заставить человека сделать то, что хочет, или застрянет в теле?

– Очень-очень редко, – Макс выбросил пустые упаковки в урну рядом и сел, вытянув ноги вперёд. – Обычно паразиты привыкают к одному человеку, высасывают-высасывают, и всё заканчивается смертью человека. И нужно иметь такую силу воли, чтобы не слушаться сущи, что я даже не знаю, но… – он вдруг замолчал, хмурясь, и достал из заднего кармана жвачку.

– Но? – спросила Аделина.

– Я знал одного парня, в котором сидела сущь.

– Да? – она с интересом повернулась к другу всем телом. – И? Неужели не удалось паразита ритуалом вывести?

– Нет. Сущь переселилась к нему после смерти предыдущего хозяина, но каким-то образом застряла в теле, у них произошёл симбиоз. Я такое впервые видел, если честно. Охотники не смогли её выманить, потому что, как я думаю, энергия того парня была слишком заманчивой, но всё пошло не по плану – паразит внедрился в тело по самое не хочу, даже каким-то образом получил физическое проявление, а парень его всё равно не слушался. Вот паразит и оказался запертым внутри.

– Ого, звучит жутковато. – Аделина облизала губы. – А что стало с парнем?

– Сейчас не знаю, вроде жив. В последний раз мы виделись несколько лет назад, когда я пришёл его прикончить.

– Чего-о-о-о? – Аделина вскинула брови и машинально ударила Макса по бедру.

– Да, он представлял угрозу, вообще-то. Но Кира мне не позволил, сказал, что пока парень контролирует себя, он может быть полезным. Благодаря тому, что сидит внутри, тот стал видеть энергетические нити людей и что-то там ещё. Я, если честно, не вдавался в подробности. Мне это было не интересно. – Макс почесал бровь и, столкнувшись с нахмуренным взглядом Аделины, продолжил: – Может быть, он и научился его контролировать, но всё равно монстр – это монстр, и им не место среди обычных людей. И не надо так на меня смотреть.

– То есть ты правда бы убил того парня? Он же жертва! – вскрикнула она и вдруг прикусила губу, искоса взглянув на людей вокруг. «Чёрт».

– Я и не отрицаю, что он жертва обстоятельств, но всё равно опасен для людей. Сегодня себя контролирует, а завтра настолько устанет, что ослабит бдительность, и всё. Каюк. Я анализирую ситуацию в долгосрочной перспективе.

– Хорошо, возможно, но я бы не смогла, это всё же человек.

– Ну да, будь твоя воля, ты бы всем амнистию объявила. – Макс усмехнулся, на что Аделина показала ему язык.

Прошло полгода, как они вместе скитались по разным городам, и за это время Макс научил её многим ритуалам и секретам, которые перенял от Гриши или узнал сам. Аделина не знала, сколько дней они пробудут в Тихвине, но хотела прогуляться по местным достопримечательностям. Доехав до отеля «Старый дом», Макс предпочёл пойти сразу в номер, а Аделина отправилась гулять по округе и дошла до Спасо-Преображенского собора и памятника «Слава Героям», находящихся в нескольких минутах ходьбы, а после и до парка Поколений. В парке, расположенном на левом берегу реки Тихвинки, были обустроены пешеходные дорожки и прогулочные зоны, установлены авторские архитектурные формы, рассказывающие о различных вехах в истории Тихвина. Аделина сразу направилась на смотровую площадку, с которой открывался захватывающий вид на излучину реки и купола мужского монастыря. Вдруг в голове всплыли воспоминания о первом свидании с Димой, и она сразу помрачнела. «Крошка, опять думаешь о нём?» – спросила Настя, уловив её внутреннее настроение. «Нет», – соврала Аделина и, развернувшись, направилась в отель. В номере Макс беззаботно лежал на кровати, смотря что-то на телефоне.

– Я связался с Кирой. Заданий пока нет. – заговорил он. – Думаю, можем расслабиться.

– Отлично. Телефон в руках Аделины завибрировал, сообщая о поступлении оплаты за выполненную работу, и, улыбнувшись, она легла на своё спальное место у окна. Усталость накатила ласково, побуждая её медленно закрыть глаза и провалиться в сон. С начала их мини-отпуска прошла неделя, и пока Макс проводил его в отеле, отсыпаясь и редко выходя на улицу, Аделина успела посетить местные музеи и монастыри. Здешние виды заставили её с тоской в сердце вспоминать о кисти с красками, усиливая желание вновь что-то нарисовать, но уже на следующий день они получили новое задание от Киры и двинулись в путь. На улице стемнело, и Аделина лежала на заднем сиденье серого кадиллака, свернувшись в клубочек. От холодного воздуха кондиционера её защищал голубой плед Макса, пока сам он вёл машину, то и дело борясь с сонливостью. Раненая подселенцем рука странно ныла, отчего, не в силах терпеть даже такую боль, ей пришлось заглушить неприятные ощущения двумя таблетками обезболивающего. Почувствовав прилив облегчения, она прилегла на пять минут, но вскоре уснула, не в силах сопротивляться усталости. И как только её глаза сомкнулись, к ней снова пришли кошмары прошлого. Дима являлся ей каждую ночь, напоминая о произошедшем в туннеле шесть месяцев назад. Вновь пережив тот день, Аделина вскочила с криком и резко замолчала. Пару раз моргнула и, осознав, что находится в машине, облегчённо выдохнула.

– Опять кошмар? – Макс обернулся.

– Ага. Как обычно.

– Всё нормально, это просто сон.

– Знаю, – Аделина закрыла глаза. Кошмар остался в прошлом, но Настя в её голове всегда служила напоминанием о том, что с ней произошло.

– Крошка, с тобой всё хорошо? – спросила подруга с тревогой в голосе. С каждым разом подруга волновалась за неё всё больше и больше, и дело было не только в кошмаре.

– Да, всё хорошо, Настя. Не переживай.

Макс бросил на неё беглый взгляд, но промолчал. Присутствие Насти лишний раз служило напоминанием о возрождении Аделины, и они до сих пор не знали о цене, которую им придётся заплатить.

– Ладно. – Аделина наконец нарушила тишину. – Давай я поведу. Останови машину. Ей хотелось немного отвлечься от гнетущих мыслей.

– Не глупи. – Макс хмыкнул. – У тебя рука.

– Это просто царапина, и это ты не глупи. – возразила Аделина. – Спал всего два часа, хочешь, чтобы мы в кого-то врезались? – без злобы спросила она. Макс и вправду, сам того не замечая, возложил на себя большую нагрузку, но Аделина не нуждалась в такой жертвенности. Не сейчас, когда она уже перестала быть новичком и может за себя постоять.

– И когда ты стала такой вредной? – друг усмехнулся, но всё же остановил машину. – Тихоней ты нравилась мне больше. Аделина рассмеялась. За полгода общения с Максом изменения в характере были неизбежны, но Настя говорила, что она просто обросла бронёй, за которой всё ещё скрывался ранимый ребёнок.

– Как говорится, с кем поведёшься… Аделина села поудобнее и, дождавшись, пока Макс расположится рядом, нажала на газ. В салоне повисла тишина, но Настя поспешила её нарушить. Что при жизни, что сейчас подруга любила поболтать.

– Крошка, – Настя выдержала присущую ей паузу, отчего Аделина сразу поняла, о чём пойдёт речь. – Ты до сих пор уверена, что тебе стоит продолжать эти приключения? Не разумнее было бы рассказать правду Максу и не тратить время на других, а наконец подумать о себе? Аделина сжала руль и покосилась на друга, который уже мирно посапывал с закрытыми глазами. Хорошо, что он их не слышит. «Я и так думаю о себе, – ответила Аделина. – Это то, чего я хочу – спасти как можно больше людей, пока у меня есть время. И давай уже закроем тему, хорошо?» «Нет, – запротестовала Настя. – Не закроем. Я буду твоим голосом разума и не перестану надоедать, пока ты не поймёшь, что я права!»

Аделина представила, как подруга в этот момент топает ногой, раскидывая руки, и улыбнулась.

– Вы посмотрите на неё, она ещё лыбится! Ты не смеяться, а плакать должна! Плакать! С каждой секундой рука Аделины ныла всё сильнее, давая знать о прекращении действия таблеток. Когда боль уже вытеснила голос подруги, заняв на пьедестале мыслей первое место, Аделина затормозила. Организм требовал ещё одной таблетки, и как только машина остановилась, Макс открыл глаза.

– Ты чего? – он вытянулся, зевая. – Доехали?

– Нет, хочу таблетку принять. Не могу понять, почему так болит.

– Просто кто-то слишком нежный.

– Ой-ой-ой, – съязвила Аделина и, дотянувшись до бутылки с водой на заднем сиденье, выпила ещё одну красную капсулу. Пустынная дорога, украшенная по сторонам лесным массивом, действовала успокаивающе, но Аделина изо всех сил старалась не уходить в свои мысли, чтобы не пропустить поворот. Неожиданно путь им преградило упавшее дерево. Они вышли из машины и огляделись: вокруг кромешная тьма, рассеиваемая только фарами кадиллака.

– М-да, такую глыбу нам точно с места не сдвинуть. – Макс пару раз ударил по кроне могучего дерева. – Придётся объехать. Погнали. Аделина вернулась за руль и развернула кадиллак: через два километра их ждал спуск, через который они могли объехать. Машину немного трясло от каменистой дороги, справа красовался лес, а слева возвышенность, за которой отчётливо слышалось журчание речки.

– Крошка, мне уже надоело, – захныкала Настя. «Недолго же едем, потерпи». Аделина глянула на навигатор – карта неожиданно зависла. Неподалёку мелькали огни домов, и, проехав ещё чуть-чуть, они поняли, что попали в какую-то деревню, но карта всё ещё предательски отказывалась показывать точное местоположение.

– Кажется, мы заехали в ту… – не успела она договорить, как вдруг из леса выскочил мужчина и припал к лобовому стеклу.

– П-помогите! – кричал он, руками оставляя окровавленные следы на стекле.

– Макс! – Аделина схватилась за ручку двери, но Макс ловко заблокировал их и вскрикнул:

– Сиди!

Ужасающее стрекотание затмило окрики о помощи, и мужчина сильнее стал бить стекло и дёргать дверь, моля о помощи. В ту же секунду из гущи леса выскочил неизвестный зверь и утащил бедного в лес, упиваясь его криками и мольбой.

– Мы могли ему помочь… – прошептала Аделина. – Могли…

– Не могли, – трезво ответил Макс. – У него из шеи текла кровь, он был уже трупом. Давай поехали отсюда. Прикрыв рот дрожащими руками, Аделина посмотрела на Макса, но тот нервно гладил себя по голове, глядя куда-то в сторону.

– Ладно… – Аделина нажала на газ, но вместо того, чтобы поехать, машина стала дребезжать. – Что за чёрт… Странные звуки стрекотания вновь возобновились, и Макс схватил нож из бардачка. Зверь приблизился с неистовой скоростью и напал на машину, царапая острыми когтями. Аделина завизжала, закрыв голову руками, и почувствовала, как Макс накрыл её тело собой. Машину качало из стороны в сторону, словно лепесток осенним днём, но вдруг всё стихло. Казалось, после неудачной попытки их достать зверь отступил.

– Это ненадолго. – прошептал Макс. – Бежим.

– Прямо сейчас? – голос Аделины задрожал. От одной мысли, что придётся выйти на улицу к зверю, она покрылась холодным потом, но вдали, как надежда, виднелись огни дома.

– Да. Если побежим, можем успеть.

– Нет, – Аделина схватила его за руку. – Макс, это безумие. Если выйдем, мы трупы! А вдруг он затаился и ждёт, пока мы сами бросимся к нему в пасть? «Я согласна! – завизжала Настя. – Это самоубийство!»

– Но если останемся здесь, он может прийти не один, и тогда нам точно не выжить. Аделина посмотрела на улицу: дома находились совсем близко, они просто должны бежать изо всех сил.

– Смотри, – Макс схватил её за щёки и повернул к себе. – У того монстра не получилось до нас добраться, и он отступил. Наверняка сейчас занят своей добычей. Это наш шанс. Аделина поморщилась – неужели он предлагает использовать смерть невинного человека как шанс выжить? Она глубоко вздохнула и кивнула.

– Ладно. Выходим. Макс схватил из-под сиденья пистолет и, протянув его Аделине, вышел: каждая секунда была на счету. Оказавшись снаружи, они сразу рванули, не оглядываясь, пока не услышали злостное стрекотание. Дыхание участилось, и Аделина ускорила бег, но всё равно оставалась позади Макса. Ближайший дом был окружён огненным кольцом, и Макс схватил её за руку.

– Прыгаем! Преодолев препятствие, они потянулись за ручку двери, но та не поддалась.

– Есть кто?! – Макс стучал кулаком, пока Аделина пыталась разглядеть кого-нибудь в окно сквозь закрытые шторы. – Откройте! Аделина обернулась: звери окружили их кольцом, но как будто не могли приблизиться. Самый агрессивный из них напоминал громадного муравья, заканчивающегося скорпионьим хвостом. Ноги твари походили на лягушачьи лапы-руки с длинными когтями, которыми он пытался их достать, но, сталкиваясь с огненными искрами, рычал ещё громче. Голова на длинной гибкой шее была покрыта редкой растительностью, а морда напоминала обезьянью. «Крошка, что происходит? Я боюсь!» – взвизгнула Настя. «Они боятся огня», – осознала Аделина.

– Откройте, пока не выбил! – зарычал Макс, и дверь наконец распахнулась. Макс толкнул её перед собой, и Аделина, не в силах удержаться на ногах, упала на колени.

– Прости. – Макс похлопал её по плечу и помог встать.

– Кхм, мы вам не мешаем? – прозвучал мужской голос, и они посмотрели на своих спасителей. Перед ними стояли люди, окружив их полукругом, но в глаза сразу бросилось дуло охотничьего ружья, направленное прямо на них. Аделина рефлекторно раскинула руки, осматривая каждого: впереди всех стоял низковатый смуглый парень с оружием. Она бегло пробежалась по его узкому лбу, широкому подбородку и задержалась на злобных карих глазах, прожигающих насквозь. За его спиной пряталась хрупкая девушка с большим животом.

– Кто вы и что здесь забыли? – спросил он.

– Опусти ружьё, приятель. – Макс сделал шаг вперёд, закрывая Аделину своей спиной. – Звери остались снаружи.

– Я тебе не приятель, и вам лучше уйти.

– Чего? – Макс сделал ещё один шаг, но незнакомец ударил его прикладом в живот, и тот согнулся от боли. Аделина, не медля, встала перед другом, выставив вперёд пистолет.

– А ну назад!

– Я же говорила, их нельзя было впускать! – завизжал кто-то. Раньше Аделина и не могла представить, что когда-то выставит дуло перед человеком, но Макс ей был дороже.

– Пошли вон! – закричал парень с ружьём.

– Тихон! – из другой комнаты прозвучал мужской голос, и к ним вышел пожилой мужчина. Аделина опустила пистолет, почувствовав надежду. – Куда ты гонишь этих бедных людей? На верную смерть? Тихон нахмурился, но убрал ружьё.

– Связать их и в подвал. – хрипло скомандовал он, пока остальные смотрели на них словно на какой-то вирус. Незнакомый мужчина с пышными усами схватил Аделину и поволок в другую комнату, но она дёрнулась всем телом, протестуя.

– Пусть она меня осмотрит, – головой она указала на беременную девушку.

– Ещё чего, – злобно хмыкнул Тихон. – Иди и не выпендривайся, пока на улицу не вышвырнул.

– Тихон, ну перестань. – заговорила девушка. – Я схожу. Ничего не будет. Аделина мысленно выдохнула: незнакомка выглядела намного дружелюбнее остальных.

– Меня Ева зовут. – девушка улыбнулась, указывая ей на дверь. – А тебя?

– Аделина.

Они зашли на кухню – небольшое помещение, в котором витал запах сырости и старости. В центре располагался небольшой стол с тазом грязной посуды. В углу гудел старый холодильник, а на подоконнике стояли завядшие цветы.

– Это я заберу. – Ева вытащила из ботинка маленький нож и улыбнулась. Аделина недовольно закусила губу, но никак не прокомментировала. Её посадили на стул и несильно связали руки, и как только Аделина раскрыла рот, Ева приложила палец к своим губам.

– Извини, я тебе ничего не могу рассказать. – она пожала плечами и, прежде чем оставить её одну, прошептала:

– Всё будет хорошо. «К-крошка… – заикаясь, заговорила Настя. – Ч-что происходит?»

– Дурдом…

Глава вторая

Глава вторая

Поселенцы

Во рту скопилось слишком много слюны, а нос заложило, заставляя Аделину дышать через рот и время от времени сглатывать. В давящей тишине голос Насти звучал как назойливое жужжание, мешающее сосредоточиться на собственных мыслях.

Аделина не отрываясь смотрела на дверь, словно пытаясь прожечь в ней дыру. «Где Макс? Что они с ним делают?» В комнате стояла изнуряющая духота, отчего по виску скатилась противная капля пота, которую хотелось тут же смахнуть, но скованность в руках не позволяла. Желудок сжимался в комок и разжимался, пытаясь вытолкнуть съеденную утром пачку чипсов, и вдруг кто-то с ненавистью сдавил горло Аделины. Она откинула голову назад, шумно дыша.

«Крошка, что с тобой?!»

Аделина делала рваные вдохи и выдохи, но вдруг хватка ослабла, и она облегчённо уронила голову вниз.

«Крошка, твои припадки меня пугают! Сколько можно?!»

– Всё нормально, не переживай, – прохрипела Аделина.

Приступы удушья волновали её лишь изредка, но в такие моменты ей казалось, будто это Слава с того света сжимает ей горло. Вспомнив бешеные глаза химеры, Аделина помотала головой.

«Давай, выбирайся, у тебя получится!»

Она дёрнула руками за спиной и, почувствовав слабый узел, улыбнулась. Вероятно, видя состояние её левой кисти, Ева добродушно сжалилась и решила не причинять ещё больше боли.

«Нет, не хочется нарываться, а то они так настроены враждебно. Лучше отсидеться здесь спокойно».

«Возможно, ты права, – сразу успокоилась Настя. – Но если опять станет плохо, сразу зови на помощь!»

«Хорошо».

Одновременно с её словами дверь скрипнула, и на кухне появился пожилой мужчина, спасший их от выгона из дома.

– Добрый вечер, меня зовут Михаил. – Старик придвинул стул и сел напротив. В отличие от Тихона он не вызывал желания спрятаться: на морщинистом лице мужчины играла лёгкая улыбка, аккуратная седая борода так и приковывала взгляд, как и тёплый взгляд карих глаз, смотрящих на неё словно на дочь.

– Добрый, Аделина. – Она откашлялась, стараясь собраться с мыслями. – Может, расскажете, что происходит? Где Макс?

– Конечно-конечно. Не переживайте, ваш друг в другой комнате с Тихоном.

– Теперь я переживаю ещё больше. – Она заёрзала на месте, на что Михаил неожиданно рассмеялся.

– Понимаете, вы не первые гости здесь, и мы видели разных людей. Поведение Тихона – лишь результат желания защитить тех, кто ему дорог.

Аделина прищурилась, не понимая, к чему Михаил говорит загадками. Ей хотелось возразить, что не имеет смысла спасать кого-то, при этом отправляя других на гибель, но от досады она поджала губы. Они с Максом сделали то же самое чуть раньше, когда бросили неизвестного мужчину на растерзание зверю.

– Мы уедем с рассветом, – уверила Аделина. – Вам не стоит волноваться.

Михаил опустил глаза в пол, постукивая ботинком.

– Боюсь, не получится.

– Как это?

– К сожалению, выхода отсюда нет. Называйте это как хотите – проклятье, петля, заговор. Но в ту секунду, когда вы оказались здесь, вы сами подписали себе приговор. Эти места словно прокляты. Любой, кто сюда попадёт, остаётся с нами. – Подытожил Михаил.

«Только этого не хватало…» – могильным голосом прошептала Настя.

Аделина нервно сглотнула, облизывая губы. Как это – выхода нет?

– Прокляты? – переспросила она после недолгой паузы. – Кем прокляты?

Лицо Михаила вытянулось в удивлении, но он не смог сдержать улыбку.

– Смотрю, вы крепкий орешек. Обычно люди начинают кричать, пытаются убежать и, как правило, навлекают на себя беду. А вы отреагировали спокойно.

– Кхм, – Аделина потупила взгляд. – Я удивлена, почему нет, просто… просто… вы уверены, что из этих мест нельзя выбраться?

– Мы пробовали и не раз. – Михаил утвердительно кивнул.

К горлу подступил противный ком, и Аделина поморщилась.

– Извините, можно мне в туалет?

– Конечно.

Михаил развязал руки и проводил её в небольшую комнату, несильно придерживая за спину. Когда за мужчиной закрылась дверь, Аделина осмотрелась: слева стояла ванная с неприятными следами ржавчины, рядом унитаз, а напротив раковина.

«Ужас-то какой!» – вскрикнула Настя, заметив муравьёв, бегающих по полу.

Аделина хотела ответить, но новый приступ кашля заставил её подбежать к раковине.

– Кхх! Кхх! – Зажмурившись, она активно закашляла, отхаркивая тёмные сгустки крови с грязно-жёлтой слизью.

«Крошка…»

Аделина быстро пустила струю воды, стараясь быстрее избавиться от тошнотворных сгустков, а после, сжав края раковины до боли в костяшках, начала хватать воздух ртом. Её словно выворачивало наизнанку.

– Всё нормально.

«Ни черта не нормально! – запротестовала подруга. – Когда ты уже всё расскажешь Максу?! Мы теряем время!»

– Настя, – Аделина взглянула в зеркало и, смотря на свой зелёный глаз, обратилась к подруге. – Я же уже сказала…

Стук в дверь отвлёк их, и она вздрогнула.

– Аделина, ты не утонула?

Услышав голос Макса, она быстро умыла лицо и вышла. Глазами забегала по лицу друга, боясь увидеть ссадины или царапины, но, убедившись в обратном, облегчённо выдохнула и обняла его за шею.

– С тобой всё хорошо? – Отстранившись, спросила Аделина.

– Ага, всё норм. Ты-то хоть как? – Макс коснулся спины холодными руками, и она вздрогнула, чувствуя дрожь в груди и животе. Сдержав навязчивое желание прижаться к нему сильнее, Аделина впилась ногтями в ладонь и прошла в гостиную, оставив друга позади.

Тихон сидел на диване с ружьём и, заметив их, бросил гневный взгляд. Михаил, до этого разговаривающий с Евой, подошёл первым.

– Уже поздно. Скоро все пойдут спать, вы можете лечь тут на диване. Мы праздновали именины Евы, поэтому здесь больше людей, чем обычно. – Он улыбнулся.

Аделина посмотрела на маленький потрёпанный диван, на котором они с Максом не смогут поместиться, даже если согнуться вдвое. Но, опередив её мысли, он вдруг продолжил:

– Не переживайте, его можно разложить. Я могу помочь.

– Нет, спасибо, мы сами. – Встрял Макс.

Вскоре все разошлись по комнатам. Первыми ушли Михаил с незнакомым мужчиной с пышными усами, а после и Ева, поцеловав Тихона и пожелав всем спокойной ночи.

«Любовь зла…» – пробубнила Настя, на что Аделина едва сдержала смешок.

Когда всё стихло, Аделине всё не спалось: Тихон, сидя рядом с окном, караулил улицу, и его присутствие, словно дуло пистолета у виска, не давало ей расслабиться. На полу рядом лежали ещё молоденький парень и девушка, но в темноте Аделине не удалось их толком рассмотреть.

– Неужели он не будет спать всю ночь? – прошептала она на ухо Максу.

– Походу. И тебе предлагаю тоже глаза не закрывать. – Макс лежал на спине, сложив руки на груди и вглядываясь в потолок.

– Заметил, они боятся огня? – Она повернулась на бок, придвигаясь к другу поближе. – Наверняка Тихон следит, чтобы огонь не потух.

– Так точно. Слышала уже про проклятое место?

– Ага… Не думаю, что они попробовали все варианты. Можно было бы приманить этих тварей, будучи в огненном круге, и поубивать всех.

– А смысл? – Спросил Макс. – По их словам, им отсюда не выбраться даже без них, но ты права – мы должны попробовать все варианты. Если место проклято, значит, есть и вариант снять его.

Аделина согласно кивнула.

«Крошка. Обещай мне, как только вы выберетесь, ты всё ему расскажешь».

«Я подумаю».

Свернувшись калачиком, Аделина тотчас уснула, несмотря на свои же слова. Сквозь дремоту она почувствовала горячее дыхание на губах, но не могла раскрыть глаза, словно чья-то рука лежала на веках. Сознание притупилось окончательно, и, расслабившись, Аделина погрузилась в сон, а проснулась уже утром от противного холода, гуляющего по комнате. Пару секунд она руками рыскала в поисках одеяла, но, вспомнив, где находится, вдруг вскочила с дивана и растерянно выбежала на улицу. От вчерашнего огненного кольца исходил дым. Только вчера они с Максом ломились в дверь, боясь быть растерзанными монстрами, а уже сегодня люди беззаботно разгуливали по окрестностям как ни в чём не бывало.

– Да что, чёрт возьми, здесь происходит…

Аделина съёжилась от холода и, перешагнув препятствие в виде камней, двинулась вперёд в поисках Макса. При свете дня перед ней открылся вдохновляющий вид леса, а совсем рядом пролегал ручей. Прислушавшись к радостному пению птиц, Аделина и не заметила, как друг подошёл к ней сзади.

– Холодно? – Спросил Макс, заставив её вздрогнуть.

– Ага, – Аделине хотелось, чтобы её накрыли одеялом.

– Мерзлячка. – Он улыбнулся, смотря на неё сверху вниз, и их разговор прервал появившийся Михаил.

– Доброе утро, – поприветствовал он, скрестив руки перед собой. – Как хорошо, что вы уже проснулись. Давайте я вам устрою мини-экскурсию.

Михаил пошёл вперёд, рукой указывая путь. В деревне насчитывалось всего пять жилых домов, тогда как остальные пустовали, маленькая церквушка и столовая. Поднявшись на возвышенность, ребята посмотрели перед собой: среди равнины тянулись несколько ответвлений речки, вода в которых весело журчала и местами падала небольшими порожками по каменным ступенькам. Также они дошли и до моста, находящегося неподалёку. За ним, прямо рядом с лесом, виднелись ещё два дома, но, по словам Михаила, там никто не жил.

– Огонь помогает нам защищать наши дома, – продолжал он. Развернувшись, Михаил провёл их к пустующему дому и остановился. Аделина опустила взгляд на каменное кольцо с растопкой вокруг жилища. – Но, как правило, мы дежурим, чтобы огонь не потухал. Ну как вам?

– В смысле? – Макс изогнул бровь.

– Ну, дом. Теперь он ваш.

– Не думаю, мы здесь надолго не задержимся, – самоуверенно ответил Макс.

– Как знаете… – Михаил устало потёр лицо, словно слышал это уже много раз.

Дом внутри пустовал. Голые серые стены нагоняли тоску и уныние, а жёлтые пятна на потолке свидетельствовали о затоплении.

– Мы всё перетащили в другие дома, так тут никто не живёт, но вам обязательно принесём всё необходимое.

– Было бы отлично, – протянула Аделина.

Вскоре Михаил ушёл, а Макс предложил вернуться к машине за вещами. Солнечные лучи уже пробивались через плотные облака, приятно согревая, но Аделина всё равно обнимала себя за плечи, пытаясь защититься от малейших порывов ветра. Настя, на удивление, молчала с самого утра, чему она была рада – в последнее время подруга то и дело напоминала ей о прошлом. Вскоре, завидев их железного друга, Макс ускорил шаг, но вдруг остановился.

– Нет… – друг замер. Лицо его вытянулось, а в глазах проблеснул ужас. Любимый серый кадиллак напоминал груду металла: полностью разрушенный капот, на котором сохранились следы царапин твари, пытавшейся их достать, и пятна засохшей крови на лобовом стекле. Аделина поморщилась, а перед глазами предстал испуганный взгляд того мужчины, которого они так и не спасли.

«Хватит об этом думать, крошка, – впервые за день заговорила Настя. – Главное, вы живы».

Аделина ничего не ответила и сразу заглянула в багажник, пока друг безнадёжно осматривал машину, точнее то, что от неё осталось. Она с трудом вытащила походные сумки и бросила на дорогу – слишком тяжёлые, чтобы нести одной.

Смирившись с утратой, Макс закинул сумку на спину, и они направились обратно в полной тишине.

– Пусть только попадутся мне на глаза, – прошептал тот спустя время. – Голыми руками разорву.

Аделина перевела на Макса удивлённый взгляд и легонько коснулась его руки, на что тот сжал её ладонь в своей, играясь с костяшками пальцев.

«Боже, он в обычное время пугает, а тут его ещё разозлили… как бы под горячую руку не попасть…» – пробормотала Настя.

Аделина только закатила глаза – Макс давно не представлял для неё опасности.

Добравшись до их нового дома, они заметили двух мужчин, затаскивающих внутрь диван, а Михаил стоял у входа, контролируя весь процесс. Макс бросил сумки во дворе и вошёл внутрь, тогда как Аделина предпочла остаться на улице, охраняя саквояж друга, которым тот очень дорожил.

– Мы вам принесли печку и кастрюлю, чтобы вы смогли себе воду разогревать, – заговорил Михаил.

– Хорошо, спасибо.

– У вас много сумок. Вы куда-то ехали?

– А, да… – Аделина увела взгляд в сторону. – Мы путешествуем на машине.

– Вы пара?

– Друзья.

Аделина столкнулась с благосклонным взглядом карих глаз, отчего грудь сдавило тисками от желания обнять старика и заплакать, но следующие его слова словно окатили её ледяной водой.

– М-да, нынче молодёжь слишком много себе позволяет.

«Кажется, это не его дело», – буркнула Настя.

– Мы просто друзья, – повторила Аделина и отвернулась от старика. Из дома наконец вышел Макс с двумя мужчинами. Один, уже знакомый с пышными усами, представился Сашей, и не тратя времени на разговор, ушёл, а второй, низкий, квадратный, с пивным животом, протянул толстые, как колбаски, пальцы, и на неловкую улыбку Аделины похлопал себя по бёдрам.

– Ёлки-палки, белогучка что ли? – недовольно буркнул он.

– Нет-нет, просто у меня аллергия… – тихо ответила Аделина. – Извините.

– Ах вот оно что, ёлки-палки. Ну пусть так. Меня, кстати, Федя звать, а тебя, белогучка?

– Аделина.

– Ну, всего доброго, – Федя похлопал себя по бёдрам. – Счастья тебе.

Он стал удаляться, пыхтя и что-то бурча себе под нос.

– Я правда не хотела его обидеть, – Аделина прикусила губу, смотря то на Михаила, то на вышедшего Макса, но друг лишь хмыкнул.

– Брось, он всё понял.

Михаил вызвался им помочь расставить всё по местам, но, отказавшись, они сами занесли все вещи внутрь. В пустом помещении появился серый диван, небольшой стол с круглыми ножками и холодильник. В отличие от дома Евы, ванная комната пустовала, а туалет находился на улице в пределах защитного круга.

Аделина вернулась в зал, где Макс уже рылся в своём кожаном саквояже, и она, сев рядом, притянула сумку с припасами. К каждому «походу» они заполняли сумки до отказа, ведь никогда не знали, куда их занесёт. В этот раз им это пригодилось. Аделина рассматривала, что у них есть на этот раз: банки с консервами, колбасы, лапша быстрого приготовления, фляги с водой и целые блоки жвачек «love is».

– Этого нам хватит на несколько месяцев, – заговорил Макс и, схватив оранжевую упаковку жвачек, зубами открыл защитную плёнку. Спрятал заначки по всем карманам и удовлетворённо улыбнулся.

Аделина спрятала сумку с едой за диваном, и только они успели выйти из дома, как их окликнул женский голос.

– Приве-е-е-т! – К ним, активно размахивая руками, приближалась невысокая девушка, которая из-за короткой стрижки и мешковатой одежды издали походила на мальчишку, но мягкие черты лица – круглые глаза, полные щёчки и округлый носик – сразу выдавали её. – Вы новенькие? – Она заулыбалась.

– Ага, – кивнул Макс. – Если можно, так сказать.

– А я Яна, будем знакомы.

– Аделина.

– Макс. – Он достал из кармана жвачку, и глаза Яны расширились от восторга.

– Ого, это жвачка? Можно мне?

– Конечно, – Макс протянул ей две подушечки, на что Аделина фыркнула: стоило ей попросить, как между ними завязывалась целая борьба.

– Ой, а что это у тебя? – Яна схватила её за забинтованную руку и стала внимательно осматривать, выпятив нижнюю губу как ребёнок. – Пойдём, пойдём, я отведу тебя к бабе Вале.

– Да не стоит…

Несмотря на возражения, девушка по-собственнически схватила её за ладонь и потащила к дому Михаила. Самого хозяина не оказалось дома, но их встретила худенькая старушка с завязанным назад платком. Валя сидела за столом, разбирая травы, и, узнав о причине визита, с кряхтением встала и проводила Аделину в отдельную комнату. Закрыв перед Яной и Максом дверь, добродушная старушка усадила её на край кровати и подошла к столику у стены с разными свёртками.

– Где же ты так поранилась, голубушка, – цокая, проговорила Валя и села рядом, положив между ними железный тазик с водой, в которой плавали какие-то травы. Большими ножницами она разрезала повязку и, добравшись до пластырей, удивлённо спросила: – А это что?

– Пластыри, – неуверенно прошептала Аделина, уже боясь за свою рану. Не сделает ли Валя хуже?

– Тоже мне лечение, ужас.

Когда старушка аккуратно отклеила пластыри, Аделина поджала губы. Ранки выглядели влажными, кое-где даже появились волдыри, заполненные прозрачной жидкостью. Казалось, всё стало только хуже.

«Всё ещё думаешь, что я неправа? – съязвила Настя».

«Опять ты за своё? – Хмыкнула Аделина. – Расскажу, расскажу, но не сейчас!»

Аделина опустила руку в прохладную воду и с блаженством закрыла глаза. Валя нанесла мазь и, снова забинтовав руку, отпустила её, обещав, что через пару дней всё пройдёт.

– Ну как? – сразу спросил Макс, как только Аделина вышла.

– Всё хорошо.

– Ну и прекрасно. – Яна похлопала в ладоши. – А теперь пойдёмте поедим!

Новая знакомая проводила их в столовую, рассказывая о жизни в селе, но все мысли Аделины крутились вокруг непреходящей раны. Усадив их у окна, Яна вышла, обещав скоро вернуться, и, наблюдая за удаляющейся девушкой, Аделина пустила слабый смешок: своей походкой Яна напоминала кузнечика, прыгающего из стороны в сторону.

– Наконец она ушла. – Макс вытянул ноги, разминая плечи. – А от неё шума больше, чем от злой овчарки.

Ничего не ответив, Аделина посмотрела в сторону. Столовая выглядела как отдельное деревянное сооружение с хаотично расположенными внутри столиками. На стойке раздачи, длинном деревянном столе, выбор блюд был небольшой: в кастрюле побольше плавал неаппетитный суп с овощами, а в другой – непривлекательная каша, которая неожиданно напомнила Аделине о детдомовском прошлом. Иногда вкус холодной, с комками, каши застревал у неё в горле. Положив себе немного варева в белую тарелку с неприятными сколами, они вновь вернулись к своим местам, но никто не спешил пробовать первым, и мысль о том, чтобы полакомиться лапшой из их запасов, созревала в голове Аделины.

– Что будем делать? – Спустя время спросила она.

– Осмотримся, – коротко ответил Макс, лениво перемешивая кашу ложкой. – Попробуем всё-таки покинуть село, но для начала предлагаю перекусить.

– Хорошо.

Аделина отодвинула тарелку подальше, едва сдерживая рвотный рефлекс, и взглянула в окно. К ним снова прыжками приближалась Яна, и Аделина задумчиво свела брови, заметив на ней зелёную футболку с вышитыми из блёсток звёздами. Точно такую же она купила год назад в секонд-хенде.

– И снова привет. – Яна улыбнулась, сев рядом с Максом и небрежно положив руку ему на плечо. Аделина от испуга расширила глаза, не представляя, что осмелилась бы так сделать в начале их знакомства с другом.

«У неё что, девять жизней?» – Спросила Настя.

Макс ловко повёл плечами, заставляя Яну отстраниться, и посмотрел на Аделину, лукаво улыбаясь глазами.

– Красивая футболка, – Аделина обратилась к девушке. – Удивительно, но у меня есть такая же.

– А, да. Я взяла её в твоей сумке, ты же не против? – спросила Яна, невинно выпятив нижнюю губу. – У нас здесь все общее.

– В смысле общее? – Макс рывком встал, вероятно подумав об их запасах.

Аделина поднялась следом и рефлекторно сжала руки в кулаки. Её претило от слова «общее» ещё с детдома – мрачные отрывки прошлого вспышками промелькнули перед глазами.

– Ты рылась в моих вещах? – едва сдерживаясь, спросила она.

– Не рылась, просто посмотрела и взяла понравившуюся футболку. А что? Тебя в детстве не учили делиться? – Яна подмигнула.

– Нельзя трогать чужое, – Макс застучал ботинком, сложив руки на груди.

Аделина сделала шаг вперёд, но их разговор прервал появившийся Михаил.

– Что тут происходит?

– Яна украла мою футболку, – презрительно процедила Аделина сквозь зубы.

– Ах вот оно что. – Старик улыбнулся, вставая между девушками. – Тут все привыкли делиться, и это не воровство.

– В смысле? – Макс скривил губы, обнажая зубы. – То есть она как крыса пробралась в наш дом и свистнула одежду. А вы говорите, что это нормально?

– Как крыса? – Яна вскинула брови. – Мы вас в наш дом пустили, вообще-то!

– Не сразу, если ты помнишь, – Аделина потёрла шею, чувствуя, как дыхание учащается. – И впустить в дом и воровать – не одно и то же.

– Ладно, ничего страшного. Я всё понимаю, – Яна взяла её за ладонь двумя руками, улыбаясь. – Но я тут нашла ещё вот это. Можно хотя бы это оставить?

Она достала из кармана кулон в виде сердца.

– А ну отдай! – Аделина резко выхватила его, чувствуя, как левый глаз предательски задёргался. – И снимай мою футболку!

Макс прыснул в кулак, а Михаил замахал руками, как бы останавливая Яну, но Аделина не сдавалась.

– Снимай, я сказала!

Яна отпрянула от неё как от огня, безвольно свесив руки вдоль тела. В одну секунду невинный взгляд маленькой девочки сменился на гневный, и она завизжала в ответ:

– Да пожалуйста! – Девушка стянула с себя кофту и бросила на пол, открывая им вид замотанной марлей груди.

Аделина, рывком подняв футболку, выбежала из столовой.

– Общее! Как же! – ворчала она вслух, не обращая внимания на Макса, идущего позади.

«Молодец, крошка! Так и надо этой выдре!»

– На секунду даже я испугался, – друг хихикнул, гладя себя по волосам.

Аделина резко выдохнула и остановилась, учащённо моргая.

– Боже, что я наделала… – она бросила вещи на землю и в ужасе схватилась за голову. – Надо извиниться!

Аделина дёрнулась в сторону, но Макс ловко поймал её за талию и развернул в другую сторону.

– Нет-нет. Извиниться, издеваешься? – Вздёрнув нос, он изогнул бровь, а его ястребиные глаза блеснули негодованием. – Ты сделала всё правильно.

– Но я вела себя как дикарка! – Аделина сжала щёки и заметалась из стороны в сторону.

– Иногда полезно. – Макс рассмеялся.

От его заразительного смеха она облегчённо выдохнула сквозь желание заплакать и обняла друга в поисках поддержки. Почувствовав прикосновение ледяных рук на талии, Аделина подняла взгляд и посмотрела Максу прямо в глаза в поисках каких-либо эмоций. Но, как обычно, на невозмутимом лице друга ничего не удавалось разглядеть, только чуть поднятые уголки губ выдавали лёгкую улыбку.

– Аделина!

Она резко отпрянула от парня, будто их поймали с поличным, и посмотрела в сторону – к ним размеренным шагом приближался Михаил.

– Я хочу с вами поговорить, – начал он, встав напротив. Внутренний ребёнок заметался в страхе от ощущения, что сейчас её будут отчитывать за проступок. Пульс участился, вызывая боль в груди, и Аделина нервно облизала губы.

– Да? – Она встала перед Максом, пытаясь показать старику, что не собирается прятаться ни за чьей спиной.

– Понимаете, кто сеет скупо, тот скупо и пожнёт, а кто сеет щедро, тот щедро и пожнёт.

«Чё?»

– Каждый из вас должен давать то, что решил в своём сердце дать, не с огорчением и не по принуждению, ибо доброхотно дающего любит Бог.

– Да-да, я понимаю, но она взяла их без спроса, – отрезала она и показательно отвернулась. – Спросила бы Яна разрешение, ничего бы не случилось.

На её протест Михаил лишь снисходительно улыбнулся и продолжил:

– Понимаю, вы только прибыли и не знаете наших правил. Мы не приемлем ссор и драк. Это на будущее.

Аделина фыркнула – лучше бы ввели правило не воровать, тогда и ссор не было бы.

– Хотите со мной пройтись до церкви?

– Вы священник? – Она не смогла скрыть удивления в голосе.

– Да, – коротко ответил Михаил. – Кто-то же должен поддерживать веру среди жителей. Только это и помогает не сойти с ума.

Макс с Аделиной переглянулись, но согласились прогуляться. Здание церкви было устроено в виде креста, над кровлей которого возвышался шестигранный шатёр, а над ним глава с восьмиконечным крестом. Зайдя вслед за священником, ребята сели у дверей. В первых рядах Аделина заметила знакомую макушку Фёдора, а по другую сторону сидели Тихон и Ева.

Пока Аделина старательно слушала проповедь про веру в Бога и доверие к Нему, борясь с неожиданно накатившей сонливостью, Макс всматривался в прихожан в поисках того, кто мог быть им полезен.

– Целомудрие, праведность и смирение, которые мы храним и возделываем ради заповедей Божиих, а также терпение любого рода озлоблений утверждают в нас веру. – Михаил смотрел прямо в глаза Аделине, будто бы обращался именно к ней.

Когда священник закончил говорить, Макс подскочил с места и направился к первым рядам.

«Что он задумал?» – спросила Настя, и, пожав плечами, Аделина направилась вслед за другом.

– Здравствуйте ещё раз, – заговорил он.

– День добрый, о, и ты здесь, белогучка, – он захрюкал, чуть откинувшись назад. – Чем могу помочь?

– Это хорошо, что вы спросили. – Макс улыбнулся. – Нам нужна машина. Вы же говорили, что у вас есть грузовик?

Аделина непонимающе перевела взгляд от друга к Фёдору, не припоминая, когда между мужчинами состоялся такой разговор, но последний неожиданно залился смехом, хлопая Макса по спине.

– В-вы правда надеетесь уехать? Думаете, мы уже не пытались сто раз?

– Мы попробуем в сто первый, – спокойно ответил он.

– Когда вы успели это обсудить? – спросила Аделина.

– Когда передвигали диван внутри, – не глядя на неё, ответил Макс. – Так что, дадите ключи?

После недолгих уговоров Фёдор согласился им помочь, но при условии, что поедет вместе с ними. Аделина не верила в успех их операции, но они всё равно сели в машину, заранее погрузив сумки в кузов.

– А вы давно здесь? – она решила первой начать разговор.

– Всю жизнь, – ответил Фёдор, заведя двигатель. – Я родился в этом селе.

– Родились? И вы помните, как всё началось?

Аделина чувствовала себя зажатой между мужчинами и рефлекторно приблизилась к Максу. Рука невольно упала на его бедро, но она не стала её убирать.

– Ничего я не помню, белогучка. – Фёдор захрюкал со смеху. – И никто из нас, как будто всё случилось сто лет назад.

– Вы серьёзно? – Макс вмешался. – Ладно, никто ничего не помнит, но как вы ещё пробовали выбраться? Кроме того, что нарезали круги?

– А этого недостаточно? – вопросом на вопрос ответил Фёдор, давая им понять, что ничего полезного они от мужчины не узнают.

Аделина внимательно следила за дорогой, цепляя ногтями потрескавшиеся губы, но они предательски раз за разом проезжали сломанный кадиллак.

– Ну что, убедились? – самодовольно спросил Фёдор. – Вам стоит смириться, так будет легче освоиться.

Макс чертыхнулся и сжал ладонь Аделины, покоящуюся на его бедре, отчего та неожиданно почувствовала тепло в груди.

«Походу, мы надолго…»

«Нет, никто не собирается сдаваться».

Вернув сумки домой, Макс с Аделиной решили перекусить. Она взяла две пачки быстрорастворимой лапши и банку тунца, чтобы разбавить им приевшийся вкус специй. Пока Макс разогревал воду в заржавевшей кастрюле, Аделина пыталась открыть банку ножом, но, как обычно, порезалась.

– Ч-чёрт, – она поднесла палец к губам.

Макс молча пошёл к сумке и вернулся с пластырем в руке. Он аккуратно заклеил палец Аделины.

– Жить будешь.

– Спасибо, – Аделина улыбнулась, но неожиданно замерла – вместо Макса перед ней вдруг появился Дима, и она в ужасе отпрянула, не зная, уступит ли когда-нибудь тоскливая пустота в душе место робкой надежде.

– Всё нормально? – Друг вопросительно поморгал.

– Да-да.

Макс заварил лапшу и сел за стол, согнув ногу в колене и прижав к груди. Аделина рефлекторно повторила его позу и, склонив голову набок, посмотрела в окно.

– Что думаешь насчёт проклятия и наказания? – спросил он, нарушая тишину.

– Не знаю даже. – Аделина открыла крышку и начала перемешивать набухшую лапшу пластиковой вилкой. – Мы пока ничего не знаем. Связи нет. С Кирой не пообщаться. Остаётся только поспрашивать остальных жителей и попытаться как-то докопаться до правды.

– Звучит как план. – Макс затянул лапшу губами. – Предлагаю разделиться и собрать информацию.

Аделина кивнула. После обеда она направилась к Еве и застала Тихона, сидящего на крыльце с ружьём в обнимку.

– Привет, Ева здесь? – Несмотря на его «гостеприимство» прошлой ночью, ей не хотелось продолжать порочный круг агрессии.

Парень молча кивнул в сторону заднего двора.

Позади дома располагался небольшой огород. Аделина неуверенно помахала рукой.

– Привет.

Подняв глаза, Ева заулыбалась и, придерживая большой живот, подошла, немного покачиваясь из стороны в сторону.

– О, привет, как ты? – Она приобняла её за плечи. – Уже приспособились?

– Почти… А… ты не устаёшь от выращивания? Это разве не тяжело?

– Да нет, мне нравится.

Хоть Ева и улыбалась, но выглядела измученной: её волнистые волосы местами были спутаны, а серо-синие глаза смотрели рассеянно и беспомощно. Сама она тяжело дышала через слегка приоткрытый рот – большой живот был несоизмерим с её хрупким телом.

– Пойдём в дом? – Ева потёрла острый нос, испачкав его грязью. – Я напою тебя компотом. Сама готовила.

– Хорошо.

Как только они приблизились к дому, Тихон вскочил с места и приобнял Еву. Его лицо сразу смягчилось, а глаза наполнились нежностью и любовью к девушке. Он помог ей сесть за стол и без лишних слов поставил на стол компот и печёную тыкву, а сам снова вышел.

– Откуда у вас семена?

Аделину не переставали терзать логичные вопросы о выживании в изолированной местности.

– Когда мы заехали в этот дом, нашли их и стали выращивать. – Ева откинулась на стул и стала поглаживать живот. – У моей мамы была своя телица, и она меня всему научила ещё при жизни.

– Да, это очень кстати.

– Да. – Она гладила свой живот. – А ты хотела о чём-то поговорить?

– На самом деле, да. – Аделина сделала глоток компота и рефлекторно скривила лицо – дефицит сахара отразился на вкусе напитка не в лучшую сторону. – Я хотела спросить. Давно ты здесь?

– Почти пять лет…

«Сколько?! – вскрикнула Настя».

– Так долго… – только и смогла выдавить из себя Аделина. – Подожди, а сейчас тебе сколько?..

– Шестнадцать. Я попала сюда с родителями, но только они… – Ева отвела взгляд в сторону. – Их растерзали…

– Прости, я не хотела. – Аделина почувствовала сдавленность в груди.

– Да ничего, всё нормально. Зато я здесь встретила Тихона, – она улыбнулась. – Рядом с ним всё прошло.

– А ты не пыталась выбраться? – Аделину интересовало только одно.

– Конечно, пыталась. – Ева кивнула. – И не один раз, но это место словно проклято.

– Проклято? Кем проклято?

– Я не знаю. Просто мы здесь уже давно потеряли надежду выбраться. Пытаемся жить как обычно. Ты, наверное, думаешь, что я глупая, да? – Ева указала на свой живот. – Но это единственное, что сейчас помогает мне не сойти с ума.

– Может быть… – Аделина посмотрела в окно. На улице Макс разговаривал с Яной, и когда неожиданно их взгляды встретились, она поняла, что даже если они никогда не смогут выбраться, то рядом с ним ей удастся ко всему привыкнуть.