Тот, кто глядит сквозь время

Часть 1 ПОРТРЕТ Глава I Точка отсчета

Все герои и события данной книги выдуманы. Любые

совпадения с реальными событиями или людьми просьба

считать случайными.

Посвящается Н. Лебедевой

Дорогая Наталия Владимировна, не откажите молодому автору в чести подарить вам эту скромную историю в знак благодарности за моральную поддержку и вдохновение. Смею надеяться, что эта книга станет достойным дополнением вашей библиотеки.

Ваш покорный слуга.

ПОРТРЕТ

Глава I Точка отсчета

В темной комнате старого деревенского дома, где единственным источником света был серебристый диск полной луны, лежа на кровати, молодой человек читал книгу в потертой старой обложке, на которой даже название не сохранилось. На пожелтевших от времени страницах были картины разных художников, знаменитых и не очень, биографии авторов и истории их творений. Живопись была его любимым занятием, больше всего он любил рисовать пейзажи родной деревни, куда юноша каждое лето приезжал к дедушке с бабушкой помочь по хозяйству и отдохнуть от городской суеты. Так бы и жил наш герой обычной жизнью и горя бы не знал если бы не случай: в тот день они с друзьями решили устроить небольшой пикник по случаю окончания летнего сезона, благо погода была подходящая. Девушки не спеша раскладывали покрывала на поляне у реки, а парни, тем временем, ставили и разжигали мангал. Петр периодически доставал блокнот и делал какие-то зарисовки, не забывая при этом время от времени подкидывать дрова в костер.

— О, наш художник снова взялся за карандаш! — сказал парень, насаживающий мясо на шампур — Петруха, а меня нарисуешь?

— Тебя? Обязательно! — усмехнулся художник.

— Гришка, ну что ты пристал к человеку? Занимайся своим делом, а то осы сейчас весь шашлык съедят! — сказал Захар, сидящий на поляне в обнимку с невестой.

— Тьфу ты, накаркал! — сказал Гриша, отмахиваясь от назойливых насекомых.

— Неси шампура, жар, что надо! — сказал Петька.

Друзья весело сидели, вспоминая прошедшее лето да так засиделись, что не заметили, как солнце закатилось за горизонт. Петр возвращался домой на велосипеде, уже стемнело и на небе показались первые звезды. Юноша решил сократить путь через небольшой коттеджный городок дабы не ехать через ночной лес. С обратной стороны от главного входа в заборе была огромная дыра в человеческий рост. Местные жители частенько пользовались этим коротким путем чтобы попасть в деревню. Петя ехал по узкой протоптанной тропинке слегка пританцовывая на велосипеде. Неожиданно он унюхал отчетливый запах гари, через несколько метров смог разглядеть клубы дыма и языки пламени — горел большой двухэтажный деревянный дом, послышался вой серен. Любопытство взяло верх над опасением, и парень подъехал немного поближе, ему удалось разглядеть пожарные шланги, изрыгающие мощные струи воды и людей в форме, сдерживавших толпу любопытных соседей, врачей встречающих пожарных с эвакуированными из дома людьми.

— Это все? — спросил доктор.

— Да все! — ответил пожарный.

— Добро!

Молодой человек уже собрался уходить, как вдруг услышал крик, доносящийся со стороны горящего дома, недолго думая, юнец сиганул через забор и что было духу бросился к огромному костру, который тщетно пытались погасить пожарные.

— Куда-куда! Стой! — крикнул пожарный.

Но юноша будто не слышал. Он прошмыгнул в дом через распахнутую входную дверь и едва успел уклониться от обвалившейся балки. Он изо всех сил пробивался через плотную стену дыма и огня, идя на детский плач, то и дело уклоняясь то от подающих балок, то от внезапно вспыхивающих языков пламени. Наконец, добравшись до небольшой комнаты на втором этаже, он выбил запертую дверь и увидел маленькую девчушку, свернувшуюся калачиком под кроватью.

— Не бойся, иди сюда скорее, надо выбираться отсюда!

— Хочу к маме! — захныкала малышка.

— Вылезай скорее я отведу тебя к маме!

Девочка выбралась из своего укрытия, Петр схватил ее на руки и бросился к выходу, но огонь уже захватил лестницу, пути назад не было, тогда он закрыл дверь так полотно, как только смог. Бегло осмотревшись, юноша выбил окно.

— Сюда! — крикнул он.

К окну подвели пожарную лестницу, на которой стоял человек в спецодежде. Петр успел передать ребенка пожарному за мгновение до того, как массивный деревянный карниз ударил его по голове, в глазах потемнело…

…Через мгновение юноша очутился в старом незнакомом помещении, стены были увешаны самыми разными часами. В углу комнаты стояли большие напольные часы с маятником. Обернувшись, Петя увидел седовласого мужчину, который чинил небольшие карманные часы. Странный старик подкрутил последний винтик, закрыл механизм, поднял глаза, добродушно улыбнулся и протянул часы Петру, держа их за цепочку. Серебристая крышка циферблата с замысловатым узором открылась и стрелки стали стремительно отсчитывать время назад…

…Спустя мгновение, Петя очнулся в карете скорой помощи. Врачи были шокированы, ведь на юном спасателе не было ни царапины и легкие были чистыми, как говориться, отделался легким испугом.

— Везучий ты парень! — сказал доктор.

— Мне… домой надо… — рассеяно ответил юноша.

Выйдя из скорой, юноша почувствовал тяжесть в кармане рубашки. На улице было темно и рассмотреть что-либо было невозможно, да и сил у него на то не было, поэтому наличие постороннего предмета он проигнорировал. Как добрался да дома Петр не помнил, той ночью он вернулся домой далеко за полночь и сразу же отключился. В ту ночь он впервые за долгие годы уснул словно младенец. На утро он проснулся бодрым и полным сил. Едва проснувшись, юноша вспомнил о вчерашнем происшествии и машинально потянулся к карману, выложил на прикроватную тумбочку содержимое: это были те самые серебряные часики что дал старик из его ведения. Так он понял, что все это не было сном.

Глава II Роковой заказ

Остаток лета минул без происшествий, Петр уже и забыл бы о страшном пожаре если бы не подарок того странного старика. Он, как и прежде, работал художником-реставратором в небольшой мастерской при музее изобразительного искусства. В самый разгар рабочего дня в мастерскую принесли довольно потрепанный портрет старой работы, на полотне была изображена какая-то молодая женщина, даже скорее девушка в изысканных одеждах и прекрасных украшениях.

— Не иначе как графиня какая али княгиня! — подумал Петр, осматривая картину.

— Возьметесь? — спросил молодой человек принесший картину.

— Да!

— Только прошу вас будьте осторожны эта картина досталась мне от дедушки поэтому дорога мне как память! — парень заметно нервничал и все время поглядывал на наручные часы (так обычно делают те, кто куда-то опаздывает)

— Не волнуйтесь, все будет в лучшем виде!

— Аркадий Семенович сказал — вы лучший в своем деле. Скажите, а сколько времени вам понадобится чтобы сделать эту работу?

Петр задумчиво посмотрел на картину.

— Случай довольно запущенный так что может понадобиться довольно много времени. Примерно пару недель, а может и месяц.

— Хорошо, вот мои координаты, как только закончите звоните по этому номеру в любое время!

— Непременно! — реставратор взял со стола визитку нового клиента — Черновский Федор Алексеевич — прочитал он про себя.

Отойдя от мастерской, Федор вынул из кармана телефон и нажал кнопку быстрого набора.

— Я все сделал. Картина у реставратора! — сказал он.

— Молодец, сынок! — ответил мужской голос по ту сторону трубки.

Парень нажал сброс и на ходу убрал телефон в карман.

***

Мужчина, сидящий в черном кожаном кресле у камина, небрежно бросил на стол мобильный телефон и с нескрываемым наслаждением сделал очередную затяжку от дорогой сигары.

***

Проводив клиента, Смолин взялся за новый заказ, но едва он прикоснулся к полотну, как вдруг перед глазами развернулась странная картина: парень оказался в комнате, по обстановке похожей на какую-то старую дореволюционную усадьбу. Посреди той комнаты стоял богато одетый молодой художник, позировала юная красавица как две капли воды похожая на ту, что была на старом полотне. Петя свободно ходил по комнате и с нескрываемым интересом рассматривал, и даже трогал предметы интерьера, при этом для присутствующих в комнате он словно был невидимым, а когда он попытался прикоснуться к художнику то рука прошла сквозь него как будто через голограмму или призрак. Из любопытства Смолин взглянул на мольберт, в этот момент художник как раз ставил подпись: Б. Черновский. Мгновение спустя реставратор снова был в мастерской.

— Фу-у-ух, почудится же такое! — подумал Петр.

Но, к своему удивлению, при ближайшем рассмотрении он обнаружил на полотне точно такую же подпись какую за несколько секунд до того видел в странной комнате. От раздумий молодого человека отвлек телефонный звонок. Звонил директор музея.

— Слушаю, Аркадий Семенович!

— Петя, зайди ко мне на секундочку, дело важное для тебя имеется!

— Понял, сейчас буду!

Пару минут спустя в кабинет директора постучали.

— Аркадий Семенович, можно? — спросил реставратор.

— Заходи-заходи, садись!

— Так что же вы хотели мне поручить?

— Сегодня к нам в мастерскую принесут одну картину…

— Вы имеете в виду дореволюционный портрет молодой княгини?

— Уже получил? Ну, тем лучше. Эта картина принадлежит семье моего школьного друга — профессора Черновского, да ты его должен знать, он преподавал в нашей городской академии!

— Да, я его помню!

— Так вот, профессор лично просил поручить эту работу именно тебе. Поэтому, я тебя очень прошу, сделай его как можно скорее!

— Сделаем, Аркадий Семенович, сделаем в лучшем виде. Тем более, что другой серьезной работы сейчас нет!

— Ну вот и отлично! Я знал, что могу на тебя положится!

К концу рабочего дня Петя поспешил в городскую художественную академию, где подрабатывал лекциями по истории живописи. Сегодня людей в аудитории было больше обычного, он подошел к столу, вынул из портфеля какие-то бумаги.

— Тема сегодняшней лекции: «Направления живописи, зародившиеся в конце девятнадцатого начале двадцатого века.» И так…

***

Большая комната загородного дома была до отказа заставленная различными музейными редкостями: картинами, иконами, разными статуэтками из камня, дорогих сортов дерева и кости, кроме того, на стенах висело множество самых разных видов старинного оружия, как холодного, так и огнестрельного. У окна той комнаты-музея в кресле, обитом черной как смола кожей, сидел мужчина лет пятидесяти, не спеша покуривал сигару, выпуская в воздух круглые клубы белого дыма. Сзади, за спиной, послышались чьи-то тихие шаги. Посетитель — высокий молодой человек в деловом костюме. Переступив порог, он приблизился на пару шагов. Тот, что сидел в кресле, даже не обернулся.

— Интересующий вас портрет сегодня был передан на реставрацию в художественный музей! — доложил гость.

— Реставрация — это хорошо. Вы знаете что делать! — сказал человек в кресле.

После окончания занятия студенты начали расходиться. Смолин вышел вслед за последим человеком, закрыл аудиторию, подошел на вахту.

— Добрый вечер, Семен Саныч! — сказал он, выложив ключ на стойку.

— Петя, как день прошел? — спросил вахтер.

— Сегодня новую работенку подкинули!

— Сложную?

— Не то, чтобы очень, но на мой век хватит!

— Ну давай, удачи!

— И вы будьте здоровы!

Подойдя к дому, Петр с удивлением обнаружил, что в окнах его квартиры горел свет. Он тихо открыл дверь и прошел на кухню. Услышав шкварчание сковороды, реставратор облегченно вздохнул.

— Полька!

Девушка, хлопочущая у плиты, обернулась.

— Ты как всегда вовремя, братишка, ужин почти готов!

— Почему не позвонила? Я бы встретил!

— Иди руки мой!

Когда парень вернулся из ванной, стол был уже накрыт.

— Как съездила?

— Отлично! Горы — это просто бомба! Завтра пойду в издательство сдам очередную партию эскизов!

— Эх ты, деревня! Сейчас это все можно сделать через интернет!

— Ой, можно подумать ты свои картинки через интернет ремонтируешь!

— Ну ладно, ладно, по старинке так по старинке!

— Жуй давай, а то остынет!

Ночь у нашего героя выдалась, надо сказать, весьма тревожная. Все время мучил один и тот же сон: ему снился тот самый горящий дом, маленькая девочка и падающая на голову горящая балка. С самого утра молодого человека не покидало необъяснимое и, казалось бы, беспричинное чувство тревоги, все не давал покоя ночной кошмар, казалось, это предупреждение о чем-то, кошмары снились ему нечасто и, почти всегда, происходили какие-то неприятности.

Прийдя на работу, Петр обнаружил странные царапины на двери в мастерскую, а затем увидел сорванную решетку и разбитое оконное стекло. Он осторожно открыл дверь и, с этого момента, его уже не покидало четкое ощущение, что ночью здесь кто-то похозяйничал.

— Нет, только не это! — схватился за голову парень, поняв, что именно интересовало незваных гостей.

Пропал вчерашний потрепанный портрет. Едва реставратор успел сообразить, что произошло, как на улице послышался вой полицейских серен.

— Только этих еще здесь не хватало! — подумал Смолин.

Секунду спустя в помещение ворвались двое в форме с автоматами. Петр тут же лег на пол.

— Спокойно, парни, спокойно, я здесь работаю!

— Разберемся, работничек, этого в машину, а я вызову директора музея, надо выяснить успел он вынести что-нибудь или нет! — сказал один из полицейских, тот, что старше.

В кабинете следователя.

— Я уже в который раз говорю, я работаю в этой мастерской. Реставратор я, ре-став-ра-тор! Ну вы хоть у директора спросите!

— Да не волнуйтесь вы так, гражданин Смолин, сейчас все выясним — следователь снял трубку телефона, набрал короткий номер — Алло, ну что пробили нашего гостя? … Ага… ага… понял спасибо! Вы свободны, гражданин Смолин, приносим свои извинения за предоставленные неудобства!

— Да ладно, чего уж там. Главное, что разобрались! — он пожал руку следователю.

— Знать бы еще что же все-таки пропало!

— А вот тут как раз я могу вам помочь…

— Так-так, интересно!

— Вчера днем в мастерскую принесли довольно потрепанный старинный портрет. Вот он то как раз и пропал!

— Эта картина что, какая-то суперценная?

— Да в том то и дело, что нет. Ей грош цена, по крайней мере в том виде в каком она сейчас, я был крайне удивлен, когда понял, что похитили именно этот экспонат!

— Спасибо за информацию!

Вечер. За окном видны только мелькающие тени в маленьких окошках соседних домов (да и то, только в тех, где горел свет). В кабинет старого антиквара, освещаемого лишь старенькой настольной лампой, вошла светловолосая молодая особа в черной кожаной куртке с металлической застежкой (такие часто можно увидеть, скажем, на байкершах). Старик увлеченно и даже несколько озадачено всматривался в какие-то фотографии и небольшие рентгеновские снимки, когда заметил незваную гостью. Он отложил снимки и встал, снимая очки.

— Сидите-сидите, господин антиквар, я пришла узнать, как продвигаются наши дела, вы сделали то, о чем вас просили? — спросила гостья

— Да… я все сделал… Вот снимки… — с дрожью в голосе ответил старик.

Девушка внимательно посмотрела на рентген-снимки.

— Это что за бред, «Профессор», где карта?

— Какая… какая карта… это… это снимки с вашего экспоната…

— Ладно. Посмотрим!

Перепуганный антиквар с дрожью в руках смотрел в окно как незваная гостья села в автомобиль и уехала. Только когда машина скрылась в вечерних сумерках, бедняга вздохнул с облегчением.

Петр возвращался из магазина с полными сумками продуктов, он как раз проходил через небольшой парк (эта дорога была самой короткой к дому), когда увидел, как трое местных гопников донимали пожилого человека, выгуливавшего своего щенка.

— Эй, уважаемые, оставьте его! — сказал Петр, подойдя немного ближе.

— Слышь, дядя, иди куда шел, а то сам получишь! — сказал тот, что был посередине, затем он продолжил свое занятие.

Реставратор схватил его за капюшон.

— Ты че не понял? — гопник толкнул его в грудь.

Остальные тоже переключились на парня.

— Значит так, твари малахольные, либо вы сейчас валите отсюда на хрен и забываете сюда дорогу, либо вас отсюда увезут машинки с красными крестами…

— Да ты, дядя, я вижу, борзый! — главарь попытался ударить Петра.

Тот отточенным движением блокировал удар и сломал ему кисть, затем, свободной рукой ударил в кадык от чего противник мгновенно отключился. Пригодился навык, полученный в армии от друга, специалиста по рукопашному бою. Остальные двое набросились на юношу, у одного кастет, у другого нож.

— Ну шакалы, а! — Петр захватом блокировал удар ножом и зашел за спину противника, заламывая при этом руку, так, чтобы удар кастета пришелся в него. Затем нейтрализовал шокированного с кастетом молниеносно ударив ребром ладони в шею. Бой был закончен.

— Здоровый, зараза! — парень потрусил рукой — Мужчина, с вами все в порядке?

— Со мной все хорошо — ответил собачник — А они хоть живы? — старик озадачено посмотрел на обидчиков.

— Да живы они, живы. Полежат часок другой и оклемаются!

Еще раз внимательно посмотрев на пожилого мужчину, Петр узнал в нем того самого профессора, чью картину ему отдали на реставрацию.

— Алексей Борисович?

— Да.

— Вы меня помните? Петр Смолин, учился у вас в академии на реставратора!

— Погодите-погодите. Вы работаете в художественном музее?

— Да!

— Так это вам Аркадий Семенович поручил реставрацию моей картины?

— Да!

— А я все думал: «что-то мне фамилия реставратора знакома», а оно вон как вышло. Ну спасибо вам, молодой человек, за помощь!

— Да не за что, профессор, а дайте я вас до дома провожу, а то мало ли что!

— Буду вам очень признателен!

Петя обернулся на скамейку, на которой оставил пакеты с продуктами, все было разбито.

— Да, что ж сегодня за день, а? Поля меня теперь на ужин съест! — подумал он — Пойдемте!

***

Девушка в черной кожаной куртке вошла в большую комнату загородного дома, сплошь заполненную музейными редкостями. Там, в кресле у камина, сидел мужчина средних лет. Заметив гостью, он жестом подозвал ее и предложил сесть в соседнее кресло.

— Антиквар исследовал экспонат, но того, что вас интересует, не обнаружил. Вот снимки!

— Хм, забавно. — сказал хозяин, рассматривая снимки — Значит старый профессор отдал на реставрацию фальшивку… Мне нужна эта карта и чем скорее, тем лучше!

Девушка кивнула.

***

Профессор пригласил своего спасителя на чашку чая, на что Петя с радостью согласился. Войдя в гостиную, первое что бросилось в глаза, это несметное количество книг (как новых, так и старых), расставленных буквально везде, на всевозможных полках маленьких и больших, в комнате также был большой диван, рядом стол со стеклянной столешницей. Осматривая комнату, на одной из полок Петя увидел фотографию в рамке, на ней был запечатлен профессор, парень (тот самый что приносил картину) и девушка. Фото явно было сделано в этой комнате. Присмотревшись, он разглядел на заднем плане фрагмент того злополучного портрета (видимо случайно попал в кадр). Еще немного оглядевшись, он нашел то место, где висела картина. Парень подошел ближе и несколько мгновений пристально смотрел на стену. И вдруг он снова оказался в той комнате, где художник писал портрет юной красавицы, только на этот раз он работал ночью, один, при свете свечей. Петр внимательно следил за художником и увидел, что тот писал портрет поверх еще какого-то рисунка, изображенного на холсте, это был то-ли чертеж то-ли карта. Затем художник остановился и, взяв подсвечник, подошел к столу. Мерцающий свет свечей выхватил из темноты, лежащий на столе портрет как две капли воды похожий на тот, что сейчас стоял на мольберте, только оконченный. Он грустно посмотрел на лицо изображенной там аристократки и задул свечи. В следующую секунду Петр снова вернулся к реальности.

— А вот и чаек! — сказал Алексей Борисович.

Петя аж вздрогнул от неожиданности.

— А вы тут один живете? — спросил парень, делая глоток.

— Не совсем, меня часто навещают дочка да сын, а вот, кстати, и они — профессор показал на фото в рамке.

— Парня я помню, как раз он и принос мне вашу картину!

— Да-да!

— Очень интересное полотно, когда я его осматривал, меня не на шутку озадачила подпись художника…

— Вы первый кто обратил на это внимание. Этот портрет был написан моим прадедом князем Богданом Степановичем Черновским!

— А кто изображен на полотне?

— О-о-о, молодой человек, этого никто не знает. Эту тайну князь унес с собой в могилу. Что любопытно, согласно семейному преданию, Богдан написал два портрета, но, скорее всего, это лишь легенда, во всяком случае, я ничего не слышал о втором полотне!

— Не может быть! — пробормотал юноша себе под нос.

— А?

— Нет ничего. Я, пожалуй, пойду, пора и честь знать!

— Ну что ж, был рад встрече, Петр!

— До свидания, профессор!

Вечером, дома, у парня все не шли из головы странные видения сначала в музее, а потом в доме профессора.

— Я ведь не сошел с ума? — подумал реставратор.

Неожиданно он вспомнил про серебряные часы, которые он нашел в кармане после пожара. Молодой человек вынул часы из тумбочки, повертел в руках.

— Да нет же так не бывает! — подумал он.

Бросил часы на тумбочку и лег спать.

Глава III Часовщик

После описанных ранее событий прошло какое-то время, как вдруг парня снова потревожил странный сон, как две капли воды похожий на видение, посетившее его в тот момент, когда молодого человека накрыло горящей балкой. Он снова оказался в комнате, заполненной самыми разными часами. За стойкой, словно продавец в магазине, стоял уже знакомый седовласый мастер. На этот раз он пальцем указал на висящие на стене часы с кукушкой. Едва Петя посмотрел на них, стрелки стали очень быстро наматывать круги, а секунду спустя парень увидел вывеску, на которой был изображен разбитый циферблат старых карманных часов, а рядом надпись: РЕМОНТ ЧАСОВ. Проснувшись от столь ненавистного (особенно в выходной день) звонка будильника, Смолин на ощупь, пытаясь выключить будильник, случайно смахнул небольшие карманные часы, которые неизвестно как там очутились.

— Странно, я ведь уже давно не вынимал их из ящика! — подумал Петя, нагибаясь чтобы поднять часы.

Крышка циферблата открылась, а стрелки, до этого исправно идущие, остановились на римской цифре двенадцать. Молодой человек удивился, он никогда не спал так долго, глянул на будильник — стрелки показывали восемь пятнадцать. Позавтракав, парень отправился в небольшой спортзал, где обычно занимался по субботам. По дороге он вдруг увидел знакомую вывеску из сна с разбитым циферблатом, стрелки которого показывали двенадцать, точь-в-точь, как и его сломанные часы, и, неожиданно для себя, вышел на этой остановке, хотя до пункта назначения оставалось еще пару кварталов. Молодой человек осмотрелся вокруг, достал из кармана сломанные часы и, после некоторых раздумий, все-таки решился заглянуть в эту странную мастерскую-магазин больше похожую на мираж в пустыне. Войдя внутрь, парень словно попал в сон, это ощущение многократно усилилось, когда к витрине вышел седовласый мужчина в очках.

— Вы?! — неожиданно вырвалось из уст Петра.

Старик посмотрел на него как на долгожданного гостя.

— Принес?

— Принес! — ответил парень, вынимая из кармана часы.

Мужчина открыл циферблат.

— Не страшно, сейчас будут как новенькие! — он достал инструмент и занялся ремонтом — Ну что стоишь как вкопанный? Спрашивай, что хотел!

— Откуда вы меня знаете? Я вас раньше не видел!

— Нее-е-т, не то хотел спросить!

— А что же?

— Ты хочешь знать: почему тебе докучают видения из прошлого!

— И почему?

— А ты подумай хорошенько, что было до того и с чего все началось?

— Я отдыхал летом в деревне у бабушки, возвращался с прогулки, в каком-то элитном доме случился пожар, я услышал не-то крик, не-то плач, бросился в дом, успел вытащить в окно маленькую девочку и все, меня прибило карнизом, а потом…, а потом…, я увидел… вас и эту мастерскую!!! — удивлению парня не было предела — Так значит это и вправду были вы?

— Ты видишь прошлое из жизни других людей и не только. — мастер взял в руки часы — Жизнь — это время. Твое время в твоих руках! — с этими словами старик отдал часы новому хозяину.

Из мастерской Петр вышел немного растерянный, но в приподнятом настроении, он не сумасшедший и это главное, а с остальным как-нибудь разберемся. Молодой реставратор еще раз взглянул на часы, серебряная крышка циферблата с причудливым рисунком, изображающим какое-то непонятное существо, чем-то напоминающее не-то дракона, не-то грифона, весело блестела на солнце. Парень сунул руки в карманы и решил прогуляться по городу, так как в спортзал он все равно опоздал. Спустя пару часов он сам не заметил, как забрел на блошиный рынок. Петр бродил по рынку уже минут двадцать как вдруг на одном из прилавков взгляд молодого человека выхватил до боли знакомый портрет: со старого, слегка потемневшего от времени, полотна на него смотрела та самая прекрасная незнакомка.

— А скажи-ка мне, мил человек, почем вот эта картина? — спросил реставратор.

— Эта? За пару сотен отдам! — сказал продавец.

— Добро! Беру!

Глава IV Новые обстоятельства

Следователь по делу о краже в музее сидел в кабинете и привычно заполнял какие-то документы в рабочем компьютере. В комнату, без стука, вошел молодой парнишка, в руках он держал пластиковую папку-скоросшиватель с бумагами.

— Здоров, Макс! — казал гость, протягивая руку для приветствия.

— Здорово, Гриня! — ответил тот.

— Есть новости по твоему делу с картиной!

— Неужели! В кои-то веки хорошие новости. Ну рассказывай!

— Значит так: похожая картинка всплыла на одном из блошиных рынков, мой стукачек маякнул мне, как только узнал!

— И что?

— Купил ее наш реставратор — Смолин, информатор опознал его по фото, но это еще не самое интересное!

— Кончай резину тянуть!

— Пару часов спустя этой же картинкой интересовались двое каких-то амбалов, я пробил их по базе, оказались наши старые знакомые, вот посмотри!

Парень раскрыл перед следователем папку с распечаткой из полицейской картотеки.

— Так-так, знакомые все лица — ухмыльнулся Максим — Но эти вроде спецы высокого класса зачем им охотится за дешевой мазней?

— Мой человек сказал, что они ходили по рынку и показывали фотографию это картины!

— Но это не может быть фотка из музея. Смолин сказал — заказ на реставрацию был частный, да и владельца картины мы знаем. Так, надо срочно поговорить с этим профессором!

— О как! — щелкнул пальцами Гриня.

— Да и Смолина вызови!

— Есть!

Петр сидел в свой комнате и увлеченно рассматривал недавнюю покупку под лупой да настолько увлекся что не заметил, как в открытую дверь вошла Полина. Сестра несколько мгновений наблюдала за ним, потом улыбнулась и сказала:

— Опять со своим старьем возишься!

— Это не старье, а антиквариат! — сказал реставратор, не отвлекаясь от работы.

— А что это за девушка на портрете?

— Не знаю, история не сохранила ее имени, но есть одна старая легенда будто бы дух этой княгини до сих бродит по руинам своей усадьбы и до смерти пугает одиноких путников по ночам. У-у-у!

— Да ну тебя! — девушка легонько стукнула его по затылку.

— А ты, как всегда, попалась!

На столе зазвонил телефон.

— Да! … Понял… Сейчас подъеду!

— Что случилось?

— Да в полицию опять вызвали. Говорят, у них там какие-то новые обстоятельства открылись. Я скоро, надеюсь! — сказал Петя, закрывая за собой дверь.

Двое мужчин, весьма неприятной наружности (те самые что рыскали по рынку) неспешно шли по гаражному кооперативу тихо что-то обсуждая, но периодически повышали друг на друга голос. Их спор прервал настойчивый телефонный звонок. Один из спорщиков вынул из кармана кожаной куртки телефон.

— Шеф звонит. Че делать?

— «Че делать? Че делать?» отвечать! — сказал второй.

— Алло, шеф, мы немного опоздали, картину у барыги купил какой-то парень из местных!

— Ну значит найдите мне этого парня! — сказал грозный голос из трубки — Землю носом ройте, но найдите!

Спустя несколько часов Смолин вышел от полицейских. Он снова и снова прокручивал в голове свои видения, рассказ профессора и то, что рассказал следователь тщетно пытаясь составить из этого единую картину (всю дорогу от самого отделения парня не покидало странное ощущение: ему все время казалось будто кто-то пристально смотрит ему в спину) и тут Петю словно осенило. Парень отыскал в телефонной книге номер знакомого работника городского архива.

— Алло, Денис?

— Да, а с кем имею честь? — спросили по ту сторону трубки.

— Да, дружище, быстро ты стареешь. Уже позабыл старых друзей!

— Смолин, ты что ли?

— Здорово, старина, сколько лет, сколько зим!

— Извини, не признал. Богатым будешь! Как сам?

— Да как, нормально, ну если так, в общих чертах…

— Так, хорош темнить! Давай колись, что у тебя стряслось?

— Да нормально все я тебе говорю! Слушай, ты ж еще в архиве работаешь?

— А куда ж я денусь!

— Слушай, не в службу, а в дружбу, выкопай мне все, что сможешь про некоего князя Богдана Степановича Черновского. Предположительно художника.

— Понял, сделаем, а зачем тебе это надо если не секрет? Небось клад собрался искать, а?

— Да если бы клад! Директор наш дал задание провести экскурсию для школьников, а в музей недавно поступила новая картина с подписью этого самого князя, а я о нем ничего не знаю. Не хочу, так сказать, упасть в грязь лицом, а вдруг спросят!

— Ладно, так уж и быть, спасу тебя от неминуемого позора! Вечером скину инфу по «мылу»!

— Спасибо, старик, с меня «поляна»!

— Ну, смотри, ловлю на слове! Бывай!

— Бывай!

Глава V Последняя загадка художника

Ночка сегодня выдалась бессонной, Петр всю ночь изучал архивные материалы, присланные Денисом и чтиво оказалось настолько занятным, что он просто не заметил как засиделся до утра. Этот художник оказался весьма интересным и важным персонажем. Родился в семье военного генерала Степана Михайловича Черновского, который был очень уважаемым человеком при дворе, имел множество государственных наград как герой войны и, кроме того, пользовался почетом у императорской семьи. Когда мальчик достиг подходящего возраста, отец послал его учиться военному делу в надежде продолжить династию. Богдан с отличием закончил Императорскую военную академию, но карьера военного мало интересовала юного князя. Еще во время учебы он проявил интерес к живописи и даже тайком посещал художественный кружок. Ко всеобщему удивлению (как писал один из ближайших друзей Богдана) известный своим непреклонным норовом генерал поддержал начинание единственного сына и, воспользовавшись связями при дворе, устроил его подмастерьем к одному из лучших придворных живописцев империи. Ходили даже слухи будто бы ученик придворного мастера тайком писал портреты многих юных дочерей знатных фамилий. Жизнь юного князя (как и многих других) перевернулась с ног на голову в тысяча девятьсот семнадцатом году, в то время почти вся семья князей Черновских была арестована как враги народа и вскоре расстреляна. Лишь немногим из них удалось покинуть страну и скрыться за границей (в числе счастливчиков оказался и Богдан), но, как власти не старались, все многочисленное состояние семьи красным командирам найти так и не удалось. А чудом сохранившиеся фотографии княжеского имения давали повод думать, что богатство это было немаленьким. И тут, наконец, у нашего героя полностью сложился пазл: художник — портрет — сокровище.

— Карта! Ну конечно! Вот что он начертил под портретом. Теперь понятно, чем такая дешевка привлекла грабителей! Ай да князь, ай да хитрюга! Две картины, чтоб как можно сильней запутать карты чекистам, только вот какая из них теперь настоящая?

Подняв глаза на кухонный календарь, он вскочил как ошпаренный.

— Вот я дурья башка! Совсем забыл! — подумал он, почесав затылок.

Петя открыл дверцу холодильника и увидел пустые полки.

— Да-а-а, а в холодильнике то у нас как говориться «мышь повесилась». Вот тебе и праздник!

Парень закрыл холодильник, взглянул на часы, что на стене, стрелки показывали четыре часа утра.

— Должен успеть! — промелькнуло в голове.

Он быстро собрался и побежал в супермаркет, где купил все по рецептам, которые откопал в кулинарной книге. Времени было немного, но он должен был успеть до того, как проснется именинница. Петр достал из шкафа заранее приготовленный подарок, тихонько прокрался в комнату Полины (так чтобы не разбудить) и положил красиво завернутую коробочку с сюрпризом на тумбочку рядом с кроватью, а затем так же тихо вышел и принялся готовить праздничные кушанья следуя инструкциям из книги.

***

Неподалеку от подъезда стояла серебристая легковушка, на двух передних сидениях которой мирно дремали двое мужчин в осенних кожаных куртках, они явно чего-то ждали. Сладкий сон этой парочки прервал телефонный звонок, трубку взял тот, что был на пассажирском.

— Да! — сказал он сонным голосом.

— Хорош дрыхнуть, кретины, как там наш объект? — спросил строгий почти злой женский голос.

— Да все нормально, пока не двигался!

— Смотри не упусти его, а то шеф вам голову снесет!

Следующее что он услышал- множество коротких гудков.

— Что там? — спросил водитель, протирая заспанные глаза.

— Опять шефом пугает!

— А-а-а!

***

Спустя час девушка Полина проснулась и обнаружила на своей прикроватной тумбочке подарочную коробочку. Внутри оказалась именная ладанка. Сама ладанка и цепочка к ней были золотыми, а вот образ на ладанке был сделан из чистого серебра. Наш герой как раз заканчивал накрывать на стол, когда на кухню вышла Полина и на шее у нее красовался подарок брата.

— Доброе утро, именинница! — он радостно обнял сестру — С днем рожденья, сестренка! Надеюсь я угадал с подарком? Ты же именно такую хотела?

— Ты не перестаешь меня удивлять! Скажи честно, ты волшебник?

— Чего только не сделаешь ради любимой сестры! Но у каждого волшебника должна быть своя м-а-а-аленькая тайна!

Они позавтракали, и Петя, как обычно, пошел на работу в музей. Он хотел освободиться сегодня пораньше, ведь праздник должен был продолжиться сегодня вечером в маленьком, но очень уютном кафе.

***

В черном кожаном кресле у камина сидел мужчина средних лет. Он неспешно листал какую-то старую книгу чем-то похожую на каталог и внимательно всматривался в иллюстрации будто пытался найти в них что-то очень важное. Затем неожиданно остановился на одной из страниц.

— Ну конечно! Вот оно что! — прошептал он.

***

Сегодня Петр возвращался домой раньше обычного, всегда по четвергам в это время он подрабатывал лекциями в городской художественной академии (где когда-то сам учился), но в этот день парень решил вернуться с работы пораньше, чтобы успеть как следует подготовится к предстоящему празднеству. По дороге ему встретился старый знакомый и давний друг семьи Семен Александрович Короленко, который тоже подрабатывал в академии только вахтером.

— Привет, Петька! — улыбнулся Семен.

— Здравствуйте, Семен Саныч! — они пожали друг другу руки.

— Ну как дела? Я слышал у вас в музее случилась кража!

— Случилась, будь она неладна!

— Тебе хоть от ментов не сильно досталось?

— Нее-т, следователь оказался хороший мужик, сразу понял, что я там ни при чем!

— А начальство как?

— А что начальство, сидит в кабинете да бумажки перебирает!

— Если я могу чем-то помочь ты говори, не стесняйся!

— Спасибо! А вы к нам вечером зайдете?

— Зачем?

— Как это зачем?! У нашей Польки сегодня День варенья!

— А, точно, я ж совсем забыл, конечно приду!

— Кафе «Жар-Птица» в шесть вечера. Будем ждать! — Петр помахал рукой ему в след.

Заходя в подъезд, парень оглянулся, ему снова показалось будто за ним кто-то наблюдает. Неподалеку стояла все та же серебристая легковушка, но парень увидел ее в первый раз и не обратил внимания, списал все на усталость.

Максим сидел в кабинете и что-то сосредоточено читал в мониторе рабочего компьютера. Наконец оторвался от экрана, посмотрел на свои наручные часы, стрелки показывали ровно шесть.

— О, пора домой! Гриня, ты идешь? — спросил он парня, сидящего за соседним столом.

— Не, Макс, иди, я еще немного поработаю, сам знаешь какой у нас завал по макулатуре, а того гляди не сегодня, завтра проверка нагрянет!

— Ну тогда трудись, трудоголик ты наш!

— Между прочим я и за тебя, бездельника, отдуваюсь как самый «молодой»!

— Ну ладно-ладно не кипятись, дружище, давай до завтра!

— До завтра. Крестнику привет!

Близился час торжества, гости один за другим стекались в назначенное место, официанты делали последние штрихи в сервировке большого стола, гости засыпали именинницу комплиментами, поздравлениями и подарками. Одним из последних пришел Семен, в руках он нес огромный букет цветов.

— Именинникам привет!

— Дядя Сеня, какой приятный сюрприз! — Полина обняла его.

— Как говорил один очень известный любитель меда, поздравляю с днем рожденья, желаю счастья в личной жизни!

— Прошу к столу! — сказал Петр жестом указывая в сторону большого стола за которым собрались гости.

***

Поздним вечером к городскому скверу где, то и дело переминаясь с ноги на ногу, стоял Григорий (тот самый помощник следователя), подъехала серебристая легковушка с тонированными стеклами. Он нервно огляделся по сторонам и подошел к передней пассажирской двери, стекло медленно опустилось, в проеме показалась неприятная физиономия.

— Зачем звал, Кот? — спросил Гриня.

— Мы уже вторую неделю пасем твоего бедного реставратора и ни единого намека на картину! — сказал Кот.

— От меня ты чего хочешь, я и так слил вам служебную информацию, знаешь, что будет если это все всплывет?!

— Хватит ныть! Ты сам на это подписался, когда взял бабки так что отрабатывай!

— Послушай ты, ищейка недоделанная, я дал вам инфу, насчет остального уговора не было! Вы профукали картину, вот сами теперь и разгребайте свое дерьмо, а я умываю руки. Все, баста, как говорят испанцы! Будь здоров!

Григорий быстрым шагом направился вглубь сквера.

— Кретин! — сплюнул Кот и поднял стекло.

***

День рождения Полины был в самом разгаре, когда Петра снова посетило видение: снова художник только на этот раз он в спешке простукивал кирпичную кладку взорванного здания будто проверял надежность тайника затем спешно огляделся по сторонам высматривая слежку и убежал в неизвестном направлении. Петр тяжело присел на диван, от этих видений у парня сильно закружилась голова. В таком состоянии его застал Семен.

— Ты что отрываешься от коллектива? У-у-у, а ты чего такой бледный, парень?

— Да все нормально, Саныч, просто голова немного закружилась это сейчас пройдет, и я снова к вам присоединюсь!

— На-ка вот водички попей — молодой человек сделал пару глотков и отставил стакан в сторону — И давно это с тобой?

— Что?

— Эти твои «головокружения»?

— Пару недель!

— И ты только сейчас об этом говоришь! Да тебе к врачу надо срочно!

— Да не нужен мне никакой врач. Зачем праздник портить, тем более я знаю в чем причина!

И парню пришлось рассказать Семену все: и про пожар в деревне, и про видения, и про свое тайное расследование…

— Та-а-к, интересненькое дело, и что тебе удалось нарыть? — поинтересовался Семен.

— Не много, все, что есть в ноутбуке вот…

Саныч бегло просмотрел данные из архива.

— Ты в полиции об этом рассказывал?

— Нет, а смысл, здесь же никакой конкретики, одни домыслы и догадки!

— Интересно… Очень интересно…

— Вы только Полине не говорите ну… о видениях, не хочу пугать ее раньше времени!

Семен одобрительно кивнул и оба товарища снова присоединились к гулянию.

Несмотря на то, что вчерашний праздник, как говорят в таких случаях, удался на славу, на следующий день молодой реставратор решил показать злосчастный портрет знакомому из музейной лаборатории (там обычно проводят экспертизу и оценку новых экспонатов). Петр свободно прошел за двери с табличкой: «ВХОД ПОСТОРОНИМ ВОСПРЕЩЕН» и зашел в помещение где множество молодых людей рассматривали старинные полотна, книги и многое другое разложенное на больших столах. Они внимательно всматривались в каждый миллиметр объекта через различные увеличительные стекла, микроскопы как большие, так и маленькие. Посреди всего этого великолепия Петя выхватил взглядом своего старинного приятеля.

— О, Никита, доброе утро!

— Петя, какими судьбами в нашей скромной обители? — спросил Никита, протягивая руку для приветствия.

— Да вот, решил вам работенки малость подкинуть! Взгляни на это… — Петр достал из сумки, картину которую недавно купил на блошином рынке.

Эксперт бегло осмотрел полотно.

— Ну и что ж тут необычного? — удивился Никита — Вполне себе заурядная мазня начала двадцатого века в те времена такого добра было пруд пруди. Ну, и рама такая же, старик, я тебя не узнаю, что ты в этом барахле интересного нашел?

— Можешь сделать рентген этой картинки, ну не в службу, а в дружбу, сдается мне, под этим милым личиком можно найти немало интересного!

— Ну ладно, уговорил, давай посмотрим, что же за тайну хранит твоя прекрасная незнакомка!

— Вот спасибо! Я тогда вечерком забегу после работы?

— Давай!

Полина шла по дорожке, уложенной брусчаткой, ведущей прямо к редакции одной из городских газет куда она недавно устроилась по специальности — журналисткой. Девушка изрядно волновалась, ведь это был ее первый рабочий день на новом месте и посему ей хотелось произвести хорошее впечатление. Встретили новенькую довольно радушно, сразу показали новое рабочее место прямо у окна, что было, надо сказать, очень кстати. Раскладывая вещи на рабочем столе, Полина увидела в окне мужскую фигуру в спортивной кофте с капюшоном, ей казалось что незнакомый человек смотрит точно на нее.

— Странный какой-то! — подумала девушка и продолжила заниматься своими делами.

Когда она снова выглянула в окно то на том же месте уже никого не было.

Вечером, в условленное время, Петр снова пришел в лабораторию где его уже ждал Никита с результатами рентген-анализа картины.

— О, Петька, ты как всегда вовремя, есть результаты по твоей «прекрасной незнакомке»! — весело сказал Никита.

— Что, неужели все-таки есть чем удивить? — задорно спросил реставратор.

— Ты будешь смеяться, но есть!

— Ну не томи уже, рассказывай!

— Да что рассказывать, тут показывать надо! Вот смотри… — эксперт показал ему снимок с картины — Как думаешь, что это может быть?

— Не знаю. Похоже на какой-то чертеж или план здания!

— Интересно, что автор хотел этим сказать?

— Не знаю — Петр взял снимок в руки и еще раз внимательно посмотрел — Не знаю!

Глава VI Альбом с воспоминаниями

Директор музея Аркадий Семенович сидел в своем кабинете в полном одиночестве и от скуки постукивал пальцами по столу. На столе зазвонил мобильный телефон.

— Слушаю вас!

— Он носил картину в лабораторию! — сказал приятный женский голос по ту сторону трубки.

— В лабораторию значит. Хорошо… — подумал Аркадий — Вы знаете что делать! — коротко скомандовал он.

Сегодня Смолин решил прогуляться по набережной, работы в музее все равно пока не было, а время скоротать хотелось поэтому юноша решил воспользоваться выпавшей свободной минуткой (кои выдавались у него не слишком часто) чтобы как следует насладиться осенними красотами природы. Парень не спеша прогуливался по живописной улочке наслаждаясь прекрасной солнечной погодой и чудесными видами родного города. На пути ему встретился уличный художник, он рисовал случайных прохожих и предлагал купить свои работы. Одним из таких счастливчиков оказался и наш герой.

— Молодой человек, не проходите мимо, купите портрет, взгляните как хорошо получилось! — говорил художник.

Рисунок и вправду оказался не таким уж и плохим.

— Сколько? — с добродушной улыбкой спросил Петр.

— А сколько вам не жалко для бедного художника?

Реставратор достал из бумажника самую крупную купюру что у него была и без тени сомнений отдал ее художнику.

— Благодарю! — сказал он.

— И вам спасибо! — ответил художник.

Вечером Полина пришла домой в весьма приподнятом настроении.

— А что это мы вдруг такие веселые, случилось чего? — весело спросил Петр.

— Помнишь, я устроилась на работу в газету пару недель назад, ну как раз после дня рожденья? — начала она.

— Ну помню, и что там у вас стряслось?

— Главный редактор, наконец-то, поручила мне важное дело!

— Та-а-а-к, и что за дело, если не секрет?

— Дело о той краже из музейном мастерской!

— Ах, так вот оно что. Ну и что ты там собираешься расследовать? Этим делом уже вплотную занимается полиция!

— Ну ты же там возишься со своей картиной, а я теперь знаю- это точная копия той самой, из музея, ну вот и расскажи мне что-нибудь интересное!

— Эх, Полинка-Полинка, такая взрослая, а в сказки до сих пор веришь! Ладно, пошли ужинать, все страшные истории потом, а то желудок испортишь!

После ужина братец рассказал ей все что удалось узнать о художнике Богдане Черновском и о его работах, естественно умолчав о своих видениях. Высказал он и свою версию о том, что перед самым отъездом из страны молодой князь якобы успел спрятать большую часть своего состояния и закодировал данные о местонахождении клада в одной из своих картин. Полина была просто в восторге от этой, казалось бы, совершенно типичной для тех времен истории и сразу же принялась записывать услышанное.

— Ох, как была ребенком так ребенком и осталась! — подумал про себя Петя — Только не сиди до поздней ночи, как обычно, а то я тебя знаю!

Спустя неделю статья была готова и, надо сказать, пришлась весьма по душе редактору, уже в следующем номере эта статья была на первой полосе. Петр был рад успеху сестры, но молодой человек и представить себе не мог сколько бед принесет эта статья, а, точнее, упомянутая в ней картина, в их дом. На следующий же день после выхода статьи Петру позвонил какой-то странный человек. Незнакомец представился агентом некоего состоятельного коллекционера, живущего где-то далеко за океаном и пожелавшего остаться инкогнито. Опытному реставратору, который прекрасно знал настоящую цену, показалось весьма странным, если не сказать подозрительным, что заграничный коллекционер интересуется такой посредственной живописью и уже тем более странно предлогать за нее такие баснословные деньги, но агент настаивал на личной встрече и Петру ничего не оставалось кроме как согласиться уже даже просто из любопытства. Завершив разговор, молодой человек тут же набрал уже знакомый номер.

— Они проглотили наживку теперь наш ход!

— Понял, только будь там поосторожней! — сказал мужской голос по ту сторону трубки.

— Это уж как пойдет!

Пару часов спустя Петр с агентом уже сидели в небольшой кофейне, что в нескольких кварталах от дома Смолиных.

— Итак, почему же вас заинтересовал именно этот экземпляр? — спросил реставратор и сделал глоток.

— Понимаете, мой работодатель интересуется произведениями малоизвестных живописцев вашей страны… — начал агент.

— И все-таки, почему именно Богдан Черновский, ведь он не просто малоизвестен, о нем даже в мире искусства знают единицы!

— Скажу честно, меня весьма заинтриговала статья в одной из ваших газет! — незнакомец положил на стол свежую газету со статьей Полины.

Как только Петр увидел фотографию картины в статье, перед глазами снова всплыли уже до боли знакомые видения: художник, пишущий портрет юной красавицы-незнакомки, затем как тайно копирует его ночью в своей мастерской при свете всего нескольких свечей, закрашивая портретом какой-то непонятный рисунок на холсте. В следующее мгновение юноше открылась новая картина: он четко увидел, как таинственный агент, с которым он беседовал, жал руку пожилому человеку в черном деловом костюме. На белом как снег манжете пожилого незнакомца блеснула золотая запонка, украшенная черной эмалью. Хотя Петя не видел лица того незнакомца в черном, он вызывал у нашего героя необъяснимое, почти паническое чувство тревоги. Спустя еще секунду парень снова пришел в себя.

— Ну, так, что вы скажете на наше щедрое предложение?

— Да, любопытная история, но я вас уверяю, что это не более чем очередная журналистская байка. Вы же сами знаете, как это бывает. Не стоит верить всему, что пишут в газетах, верно? — сказал Петр, предварительно сделав вид будто читает эту газету.

После тех видений в кофейне, парень опять чувствовал себя неважно и, поэтому, решил сократить путь через небольшой сквер. Место это было, прямо скажем, не слишком гостеприимным, но в тот момент Пете было не до того. Идущего по скверу Смолина увидела компания молодых людей, у одного из них в руках была бутылка из темного стекла, а между пальцев была зажата тлеющая сигарета. Первым к реставратору подошел парень который держал руки в карманах штанов.

— Слышь, дядь, закурить не найдется? — спросил он, подойдя практически впритык.

— Не курю и вам не советую! — тяжело выдохнул Петр.

— Мужик, ну тебе че, огоньку жалка? — сказал второй, он еще секунду назад сидел на лавочке вместе с остальными а теперь оказался за спиной.

— Я разве не ясно выразился, нет у меня ничего! — сказал Петя, стараясь чтоб эти слова звучали как можно строже.

— А если найдем! — ухмыльнулся тот, что подошел первым, схватив его за воротник куртки.

Смолин толкнул наглеца что было сил (перед глазами к тому моменту уже все плыло).

— Вот сукин сын, что ж ты мне подсыпал! — успел подумать Петр.

Наглец совсем озверел и ударил реставратора в челюсть, отбиться у молодого человека уже не было сил, и он рухнул на асфальт. Заметив легкую добычу, хулиган стал бить Петра ногами, тот, как мог, закрывал лицо и голову. Заметив, что их товарищ окончательно слетел с катушек, компания с трудом оттащила его от жертвы. К тому моменту Петр уже не подавал признаков жизни. В одно мгновение, словно вспышка молнии в грозу, у Петра перед глазами пронеслась все его жизнь: снова тот пресловутый пожар в коттеджном поселке, странный часовщик со своим подарком, но особенно ярко парнишке вспомнились события примерно двадцатилетней давности. Ему тогда было, кажется, не больше пятнадцати, а Полине поди и того меньше, когда лучший друг отца Семен Александрович, с которым они пережили немало трудностей принес в их дом страшное известие: отец с матерью трагически погибли на раскопках очередного кургана — подорвались на минном поле неподалеку от места раскопок. Тогда многие из тех, кто знал об этой экспедиции, задавались одним единственным вопросом — «Как такое могло случится?» ведь прежде чем допустить археологов к месту раскопок, военные саперы тщательно проверили всю территорию. Дело в том, что во времена Великой Отечественной Войны в том районе велись активные боевые действия из-за чего вокруг древнего кургана, образовалось много опасных участков земли, буквально нафаршированных боеприпасами, но этот факт не смутил руководство государственного института археологии и, как только они узнали о кургане, так незамедлительно было принято решение отправить на место удивительной находки экспедицию, состоящую из самых опытных сотрудников, которая для двух из них оказалась последней. Несколько лет спустя, во время учебы в академии, к Пете в руки случайно попал последний дневник отца, записи как раз из той самой экспедиции. Кроме ежедневных заметок, в тетради были зарисовки всех находок отца за тот период. Среди прочих особо выделялся древний золотой браслет редкой красоты, найденный, как он писал, в могиле молодой жрицы. В записях артефакт значился как легендарный браслет Мары — древнеславянской богини смерти. Эта запись в дневнике была последней. Вдруг у Петра перед глазами встали те самые карманные часы — подарок старого мастера, а затем послышался уже знакомый и необычайно пронзительный голос.

— Твое время в твоих руках!

Стрелки часов стали стремительно наматывать круги в обратную сторону, и Петр открыл глаза. Первое, что он увидел — девушку в белом халате.

— Значит я в больнице! — подумал парень.

— Как вы себя чувствуете? — спросила медсестра.

— Нормально!

— Голова не кружится, не тошнит?

— Да вроде нет. А как я здесь вообще оказался?

— Вас нашли на улице случайные прохожие, вызвали «скорую». Вашим родственникам уже сообщили!

— Вот это вы зря… — подумал Петя — И сколько я тут у вас уже «отдыхаю»?

— Шутите. Уже хорошо. Несколько часов!

— Найду этих уродов ноги повырываю! — подумал он.

Взгляд парня упал на прикроватную тумбочку. На ней лежали уже знакомые серебряные часы. Петр невольно улыбнулся.

— Ну спасибо, старик, выручил! — с этими словами он убрал часы в нагрудный карман рубахи.

Не успел Петр вынуть руку из кармана, как в палату в сопровождении врача зашли Полина вместе с Семеном.

— Вам еще рано вставать, молодой человек! — сказал врач.

— Не волнуйтесь, доктор, я чувствую себя просто отменно!

— Дайте-ка я вас осмотрю!

— Это как же тебя так угораздило то? — с нескрываемым удивлением спросил Семен.

— Да я и сам толком не помню, наткнулся на шайку каких-то пьяных уродов в сквере и все!

— И скажи мне на милость зачем тебя туда понесло?

— Да говорю же, не помню. Все было как в тумане, сразу после встречи с этим гребаным агентом…

— Так, стоп, с каким таким агентом?

— Сегодня утром мне позвонил какой-то человек, представился агентом зарубежного коллекционера и сходу предложил продать картину. Ну ту, о которой ты статью писала…

— Почему ты мне раньше об этом не сказал? — возмутилась Полина.

— Мне вся эта история показалась подозрительной, решил проверить, ну и вот…

— Все с тобой ясно, а ты не мог хотя бы меня предупредить, что идешь на встречу с каким-то мутным перцем! — отчитывал его Семен.

— Да, я как-то не подумал…

— Не подумал он, видите ли, а если бы тебя прибили напрочь!

— Ну не прибили же.

— Вот и плохо, что не прибили. Может тогда бы мозгами почаще пользовался!

— Да бросьте вы, ничего же не произошло, ну помяли меня немного с кем не бывает!

— Невероятно, просто невероятно — шептал доктор, снимая повязку с головы пациента.

За пару часов на нем не осталось и следа от недавнего приключения.

— Ну, что я могу сказать, забирайте вашего пациента!

— Так скоро, доктор, а вы не торопитесь с выводами? — недоумевала Полина.

— А не с чем тут торопиться, барышня, ваш брат совершенно здоров!

— Ну с этим я бы поспорил, может стоит оставить его у вас хотя бы на пару тройку деньков. Сделаете ему парочку уколов от тупости, а доктор? — добавил Семен.

— Боюсь вас огорчить, это, к сожалению, не наш профиль!

— А жаль, доктор, очень жаль!

***

Неподалеку от больницы Скорой Помощи припарковавшись за деревьями, стаяла серебристая легковушка с тонированными стеклами. Там сидели двое, один за рулем, второй на пассажирском сидении рядом.

— Слушай, Кот, долго нам еще здесь торчать? Твой клиент еще недели две носу из больницы не высунет, видел, как его отметелили? — сказал тот, что за рулем.

— Сколько надо, столько и будем. Шеф приказал глаз с него не спускать! — резко отрезал пассажир.

Вернувшись домой, Петя первым делом бросился в свою комнату, достал из детского тайника простую деревянную шкатулку, покрытую толстым слоем пыли и с трепетом откинул крышку. Там лежало всего две вещи: пожелтевшая от времени тетрадь (тот самый отцовский дневник) и старинная серебряная монета с затейливым узором на одной стороне и изображением всадника с копьем поражающего змея с другой. В небольшое отверстие в монетке был продет тонкий вощеный шнурок с двумя узелками, что делало ее похожей на медальон.

— Зачем тебе это? — спросила сестра, тихо переступив порог.

— Когда я валялся в отключке, мне вдруг почему-то привиделся этот дневник — он аккуратно вынул со дна шкатулки старую пожелтевшую тетрадь — Вот эта запись! — он показал девушке зарисовку таинственного браслета.

— Браслет Мары. Согласно преданию, принадлежал нескольким поколениям жриц этой богини — прочитала Полина — Ну и что бы это значило?

— Думаю это-то как раз и предстоит выяснить!

Петя еще раз посмотрел на свою монету-медальон (подарок матери на его первый юбилей), а затем быстро надел его.

Глава VII Шаг вперед

В кабинете директора музея сидели двое: пожилой мужчина во главе стола и молодой человек в классическом деловом костюме с портфелем на коленях.

— Итак, наш юный любитель старины отказался от выгодного предложения. Весь в своего покойного отца! — сказал Аркадий Семенович.

— Давайте не будем делать поспешных выводов. Мы преподали ему хороший урок, я думаю он скоро одумается и сам позвонит мне! — возразил молодой человек.

— Хорошо если так. Я думаю вы понимаете, что это в ваших же интересах. Мои партнеры очень не любят разочаровываться в людях!

— Я вас понял!

— Ну вот и хорошо. Люблю понимающих людей!

Недалеко от здания музея стоял черный тонированный микроавтобус, в нем сидел уже знакомый нам следователь и еще несколько человек. Вся компания следила за ноутбуком, на каждом была пара беспроводных наушников, через которые они прекрасно слышали и записывали все, что происходило в данный момент в кабинете директора.

— А вот ты и попался, Аркаша Антиквар — обрадовался один из оперативников — Ну что, Макс, будем брать?

— Погоди, Мишаня, если закроем его сейчас, можем спугнуть более крупную рыбку, ты же слышал!

— Ну, как знаешь, командир, тебе виднее. Кстати, а где Гриня, что-то давненько его не видно?

Максим слегка задумался. На самом деле, Гришку задержали еще в тот вечер, сразу после встречи с людьми на серебристой легковушке. Служба безопасности уже давно подозревала, что паренек проворачивает какие-то свои темные делишки вот и взяли, как говорится, на горячем.

— На больничном, наверное, он в последнее время жаловался на здоровье! — наконец сказал следователь.

Петр снова всю ночь не смыкал глаз, судорожно перелистывал материалы из архива, чуть ли не под микроскопом рассматривал старое полотно, всматривался в снимок из лаборатории на котором проявился странный рисунок подозрительно похожий на внутренний план какого-то большого здания. Можно было бы подумать, что это карта, указывающая путь к затерянным богатствам семьи художника, но нет, пресловутый рисунок не содержал никаких специальных знаков, указывающих место клада, ничего, ни единого намека, но зачем тогда он нужен? С каждым днем реставратору все больше казалось, что неразрешимая загадка этого портрета рано или поздно сведет его с ума.

— Ты его еще на молекулы разбери! — вздохнула Полина — Ты опять не спал всю ночь. Так ведь и заболеть недолго!

— Меня за этот старый кусок тряпки чуть на тот свет не отправили, я должен понять почему! — сказал он.

— Если не будешь спать, сам доделаешь за них всю работу!

— Ну вот скажи мне, что здесь может быть такого ценного? Глянь, я уже себе всю голову сломал!

— Ну, не знаю, по мне так обычная картина, только очень старая и тусклая! — сказала девушка немного приглядевшись.

— Вот и я о том же! Ну ничего особенного, а из-за нее идет самая настоящая война, еще и план этот ни то, ни се!

— Какой план?

— Да вот этот, будь он неладен! — Петр показал сестре рентгеновский снимок.

Девушка взяла пленку чтобы рассмотреть поближе.

— Погоди-ка, где-то я это уже видела!

Она взяла небольшое зеркальце и поставила его перед снимком так, чтоб увидеть его отражение, и вдруг на зеркальной поверхности рисунок стал приобретать понятные черты, а в одной из дальних комнат на плане две линии образовали маленький едва заметный крестик.

— Ну конечно, зеркальное письмо, и как я сам до этого не додумался. Сестренка, ты — гений! — с этими словами он радостно обнял сестру.

— Иди поешь, а то совсем исхудал со своими загадками!