Торнтонская королевская академия магии

Пролог

Он шел по коридору в свой кабинет, мечтая никого не встретить по дороге. Через несколько недель в самой престижной Торнтонской королевской академии магии начинается новый набор адептов, необходимо все подготовить к их прибытию, решить вопрос с размещением. А еще нужно зайти к магистрам за планами обучения на предстоящий год.

Не отрываясь от мыслей о прохождении вступительных экзаменов, достопочтенный ректор, архимаг высшего уровня Артиас Наварро, войдя в кабинет, даже не заметил стоящего у окна гостя.

– Что, даже не поздороваешься с давним другом, Арт?

– Что-то слишком часто мы стали видеться, друг. Интуиция говорит мне о том, что ты явно пришел не на чашечку кофе. Говорю сразу, нянькой быть – уволь. У меня и без ваших семейных трудностей куча забот: новый набор, новый план обучения, новые правила «Игр света».

– Знаю, Арт, поэтому я и пришел.

Высокий, статный мужчина одним движением руки материализовал на столе четыре папки совершенно секретных документов, доступ к которым был у единиц в королевстве Атартен.

– И что ты мне прикажешь с этим делать?!

– Будущая боевая пятерка, Арт. Ищейки весь прошлый год их искали. Они – наше спасение. Время пришло.

– Спасение? – открывая одну за другой папку, ректор, взбешенный таким раскладом, выпалил, – самонадеянный эльф, неуправляемый вампир, взбалмошная ведьма и, убереги меня Всемогущая, дракон?! Ты решил прибавить мне седины? Боюсь, такими темпами придется заказывать гномий эликсир от выпадения волос. Стоп, личных дел всего четыре. Кто пятый? Неужели меня ждет еще более неприятный сюрприз?

– Ее еще ищут. Более неуловимую девушку я еще не встречал, Арт. Она тебя удивит, обещаю.

– Ты обещаешь мне только головную боль. Оставь меня одного, пожалуйста. Мне нужно внести корректировки в новый учебный план… Опять.

– Рад, что ты меня понял. Еще увидимся.

– Надеюсь, не скоро, – пробубнил ректор уже исчезнувшему другу.

– Этир, ее нужно найти и доставить сюда. Любым способом. Проследи за нашим уважаемым другом, – обратился он к лежащему в тени зверю.

– Я найду ее, мастер.

Тяжелым будет учебный год. Предчувствие ректора еще никогда его не подводило.

Глава 1

Астория Агилар Дельгадо – последняя из рода демонов Сумеречья.

Сундучок был пуст. Абсолютно, неоспоримо и неотвратимо пуст. Все, что осталось от мешочка золотых монет, прихваченных мною в ту злополучную ночь, так это воспоминания. Воспоминания об их некогда там пребывании. Жаль, я думала, хватит хотя бы на несколько лет не то, чтобы зажиточной, но достаточно безбедной жизни.

Нужно найти подработку, да вот только как? Никто не хочет связываться с магом-недоучкой на Атартене, никому не нужны проблемы с королевскими магами. В нашем мире нет неучтенных магов, королевство озаботилось контролем над одаренными существами во благо королевской династии. Ненавижу их, пелена слез мгновенно накрыла с головой, воспоминания ворвались в мои мысли словно смерч, сметающий все на своем пути.

Глубокая ночь, замок объятый магическим огнем, крики людей, спешное прощание с родителями, подземные коридоры, слезы, море крови, опять слезы. Выбравшись из подземного лабиринта все, что я увидела от своего дома это пепелище, ярость, поселившаяся во мне в ту ночь, не покидает мою душу, по сей день. За что? Кто посмел? У кого хватило сил уничтожить за одну ночь могущественный род Агилар Дельгадо, одни вопросы на которые нет ответов. Все нити тянутся в столицу.

Все, нужно взять себя в руки и немедленно. У меня сейчас не то положение, чтобы уйти в себя и забыться. Необходимо иметь холодный и ясный взгляд, чтобы распутать этот клубок. Мне он сейчас не по силам. Прежде, чем разобраться с заговором, необходимо найти работу и более комфортабельный ночлег.

Соскочив с кровати, находящейся в маленькой комнатушке, которую я сняла за пару лир на втором этаже таверны гномихи Сьюзи, помчалась в ванную начинать новый день. Слава Всевидящей, тут хотя бы купальня в номере, а не на общем дворе.

Я никогда себя не считала первой красавицей королевства, демоны не столь высокомерны как эльфы, но и уродиной не была!

После бодрящего душа в отражении зеркала на меня смотрела очаровательная и в тоже время воинственная девушка, худая, с утонченными чертами лица, очерченным подбородком, выделенными скулами, небольшими губами, впалыми зелеными глазами. Мне никогда не требовался галлон косметики чтобы чувствовать себя привлекательной, однако те черные тени, нашедшие под моими глазами постоянное место жительства, так и кричат: выспись уже, ну или, на худой конец, замаскируй нас!

Да уж, немного бытовой магии мне действительно не помешает, ибо искать работу в виде умертвия – не самая лучшая идея!

Закончив с лицом, я посмотрела на свою гордость – черные как ночь волосы, спускающиеся непослушным водопадом с плеч до пола, которые претерпели некоторые изменения после той злополучной ночи. Немногие знают, что волосы – это душа демонессы: они показывают статус, принадлежность к роду, силу, заложенную во внутренней сущности, предрасположенность к определенному виду магии.

У моего народа отрезать волосы женщине – запятнать свою честь и опорочить репутацию рода.

Одно движение руки, и от этого буйства не осталось и следа. Я не узнавала себя в этом отражении. На меня смотрела миловидная девушка с темными каштановыми волосами, едва добирающимися до плеч, пропали и точеные черты лица.

Никто не должен узнать во мне вчерашнюю наследницу Сумеречья, последнюю из рода Агилар Дельгадо. Слишком опасно, да и соблазн завладеть такой игрушкой слишком большой, а мне пока нужны свободные руки, сердце и разум.

Так… Неприметное платье есть. Сундучок отправляется в рюкзак с внутренним пространственным карманом, на который, кстати, и ушло баснословно огромное количество золотых монет. Нельзя было иначе, я – не самоубийца, чтобы разгуливать по городу с сокровищами рода, веками хранившимися у демонов Сумеречья. Аптечка и вещи – вроде все на месте.

Спустившись незаметной тенью к бару таверны, вернула ключи хозяйке – миловидной, но бойкой гномихе Сюзанне или просто тете Сьюзи. Именно так она попросила называть ее в первую нашу встречу. Солнце уже всходит, надеюсь, постояльцы и не заметят моего пребывания.

– Ты уже проснулась? Завтракать будешь? – неуверенно спросила хозяйка таверны, убирая ключи в ящик.

– Да, я с удовольствием позавтракаю. Как можно отказаться, когда на весь холл так маняще пахнет пирогами и травяным сбором.

– Магда, моя помощница, с утра расстаралась и испекла вкуснейшие пироги. Попрошу подать немедленно с травяным чаем, – с грустной улыбкой сказала гномиха, осматривая меня с любопытством.

– Спасибо, терра, – сказала я и скользнула в дальний темный угол, подальше от чужих глаз.

Быстро позавтракав, я вышла из таверны, одержимая чувством преследования. Оно не покидало меня, где бы я ни находилась.

Гонимая неприятным чувством, я сорвалась практически на бег. Еще вчера, гуляя по городу в поисках ночлега, мне посчастливилось увидеть объявление о поиске помощницы в местную городскую библиотеку.

Отличная идея спрятаться между стеллажами? Да это великолепная идея! Ну а кто, по-вашему, сейчас посещает городскую библиотеку? Люди, имеющие достаток, владеют собственными библиотеками. В семьях высокородных лордов спрятаны такие экземпляры, тайным знаниям которых позавидует даже королевское хранилище. А бедняки, не владеющие магическими способностями, в наше время грамоте не обучены. Студентов в этом маленьком городишке днем с огнем не сыщешь. Знания нынче не в моде. Барышни-то и учиться идут ради поиска выгодной партии. Никогда не понимала этих барышень в юбках, имеющих только одну цель в жизни – удачно выйти замуж. Наверное, потому что отец с матерью вложили в мою голову намного больше фундаментальных знаний, чем выбор наряда, прически и сумочки на день.

Все свое детство я провела с родителями в фамильном замке рода Агилар – рода моей матери, который угас с последней вышедшей замуж наследницей. При всем присущем моей родне долгожительстве, предки по материнской линии скоропостижно скончались, когда мне не было и года, отчего я совсем не помню их. Только древняя летопись хранит память о подвигах и отваге известного рода демонов. Восхищенная историей своих предков, я хотела стать достойной продолжательницей рода. Меня манили знания, а потому родителям ничего не оставалось, как нанять кучу гувернеров и преподавателей по разным дисциплинам. А что они могли сделать, если их ребенок вместо танцев хотел научиться управлять холодным оружием? Конечно, для успокоения маминой души танцевала я отменно, училась прилежно, будто всю оставшуюся жизнь планировала порхать на светских мероприятиях королевства, а как еще, по-вашему, можно уговорить маман, приобрести костюмы не только для чаепития и конного спорта, но и для занятий фехтованием и магической обороной.

Да, как вы поняли, дом у меня есть, только вот попасть я туда не могу… Увы, это первое место, где меня будут искать. Нет, не так, я надеюсь, что дом у меня все еще есть! Ибо те, кто хотел найти в особняке Дельгадо тайные знания и сокровища, остались ни с чем. Все самое ценное родители успели передать мне. А вот поместье рода Агилар, я уверена, уже обыскали и понавешали кучу маячков для нежданных, но очень желанных гостей! Поэтому туда мне пока дорога закрыта.

За потоком нахлынувших воспоминаний я не заметила, как добралась до ступеней библиотеки. Оглядевшись вокруг, могу сказать однозначно, что в этом забытом всеми месте, искать меня не будут.

Мне несказанно повезло, двери храма знаний уже были открыты!

Хоть и небольшое и с виду невзрачное место хранило под своими сводами невероятной красоты монументальный потолок, расписанный множеством фресок. Эти своды разделены на три уровня: в верхнем – с каждой стороны располагается шесть окон, одно из них задекорировано под ночное небо, усыпанное звездами, остальные же окна представляли собой повествование былых лет, зарождение жизни, расцвет королевства. Свод потолка производит впечатление грандиозного архитектурного сооружения, богатый декор которого не подавляет, а создает впечатление расширения изобразительного пространства сравнительно небольшого в действительности помещения.

Все в этом здании дышало историей, и это завораживало.

Мой взгляд остановился на древних картинах с изображением существ, хранивших порядок в стенах библиотеки с момента ее основания.

Засмотревшись на портреты хранителей библиотеки, не заметила, как ко мне со спины подошла миниатюрная женщина в очках, преклонный возраст которой выдавали лишь морщины на руках. Аккуратно одетая и ухоженная она будто сошла с портретов напротив.

– Здравствуйте, Вам помочь, юная леди? Библиотека еще закрыта, Вы кого-то ищите? – с явным интересом, изучая меня, сказала женщина.

– Здравствуйте, простите, я не знала, что она закрыта, двери были открыты…

– Двери библиотеки всегда открыты для людей, действительно нуждающихся в ней. Не стойте у входа, проходите. Так что Вас привело?

– Меня зовут Астория. Я прочитала в объявлении, что в библиотеку требуется помощник, а мне как раз нужна подработка, – так, главное сделать глаза полные грусти и отчаяния, я – идеальный кандидат на эту должность, и упускать такую возможность нельзя.

– Приятно познакомиться, я – смотрительница библиотеки, терра Ноэль. Объявление? Ах да, объявление! Тогда это все объясняет. Дорогая Астория, магическая библиотека не каждому готова открыть свои двери и знания, но тебя она пропустила, – подмигивая, сказала мне женщина.

– Давно вы работаете здесь смотрительницей? Сколько вообще лет библиотеке?

– Сколько себя помню, хранителями знаний была моя мама и бабушка и ее мама. На входе висят их портреты. Библиотека такое же живое существо, как и мы с Вами. Она помнит каждую хранительницу. Ну что ж, подробнее Вам предстоит узнать совсем скоро, когда Вы готовы приступить к работе? Большую плату не могу обещать, но пару лир в день за подработку будет обеспечено.

– Завтра, я могу приступить с завтрашнего дня! – какая удача, подумала я, деньги конечно не большие, но на первое время хватит,

– Отлично, тогда жду Вас завтра в это же время, Астория, – не дождавшись ответа, она убежала, сверкая вычищенными до блеска туфельками.

Отлично, одна проблема решена, выходя из библиотеки, я уже в уме подсчитывала прибыль, на которую могла бы подыскать жилье на ближайшее время.

Не успев миновать все ступени, я почувствовала прожигающий липкий взгляд, не предвещающий ничего хорошего.

Глава 2

Имея неприятный опыт, мне даже не нужно было оборачиваться и рассматривать преследователя, помыслы которого итак понятны.

- Главное – не паниковать! - вторила я про себя несколько раз. - Уже полдень, и никто в открытую не решится нападать.

Собирай, собирай мысли в кучку и бегом уносить свою филейную часть с открытой местности! Толпа... Толпа... Нужна толпа… Рынок! Бегом на рынок!

Городок был настолько мал, что выучить наизусть несколько кварталов не представляло никакой сложности.

Влево, влево, за кондитерской направо.

Быстрым шагом я прошла ещё пару улиц, и меня встретил, зараза… Тупик! Остановилась, вдох-выдох, посмотрим, догнал ли меня незнакомец? Я затаилась за грудой коробок, которая стояла между улочками.

Откуда ни возьмись у ног стал вилять хвостом немалых размеров кот – чёрный, с большими изумрудными глазами. Видно, что домашний, слишком уж он ухожен для дворового. И ошейник, смотрю, есть.

- Котик, подкормили тебя, конечно, хорошо, но вдвоём нам тут места нет, а мне никак нельзя попасться, - мне показалось или у кота действительно округлились зрачки, и он меня отлично понял?

- Какая невоспитанная леди! Это шерсть у меня такая… Пушистая! - от неожиданной встречи с магическим котом у меня даже речь отнялась.

Вдруг послышался топот приближающихся ног. Я, как могла, вжалась в стенку, чтобы остаться незамеченной среди стоящих коробок.

- Хм… Да не бойся ты так, а то скоро стена из-за тебя обвалится. Я поставил полог, тебя не найдут… Сейчас не найдут, - добавил этот невероятно привлекательный магический кот! Да я в этот момент готова была лапы ему расцеловать, лишь бы его магия подействовала.

Доверяй, но никогда не надейся на ближнего своего, - так меня учил мой отец. Достав из пространственного кармана пару флаконов с быстродействующим ядом и отвлекающим, хоть и на секунды, но очень действенным сумеречным туманом, я приготовилась к очередному забегу с препятствиями от возможной опасности.

- Да где же эта девчонка? Я же видел, как она сюда побежала. Верно, - говорил мастер, - неуловимая… Ничего и не таких вылавливали, - отойдя на пару шагов назад, незнакомец одним взмахом руки материализовал гончую. Каково было мое удивление, когда маг достал из камзола салфетку, уж очень похожую на ту, которой еще с утра я пользовалась в таверне.

Далее человек бросил на землю этот клочок ткани, после чего ищейка кинулась к нему, впитывая запах. Мне даже на момент показалось, что из неё пошёл красный дым, очень напоминающий цвет моей магии. Но это же просто невозможно.

Пока я млела над представлением, кот вышел из-за моей спины, и стал между мной и летевшей навстречу гончей. Ровно секунда, и она потеряла след, начала метаться из стороны в сторону, а этот нахальный кот сверкал глазами, ну явно посмеиваясь над всеми нами.

- Да что такое! Куда она делась! - крикнул маг, заворачивая уже на другую улицу.

Сердце бешено колотится, они ещё никогда не были так близко. Где я прокололась? Как я могла оставить след ауры? Непростительная ошибка, которая могла стоить мне жизни и свободы.

- Э-эй, дамочка! Поблагодарить не хотите? Я, кажется, спас Вашу прелестную и очень интересную личность от преследователя, - сказал котик, явно выводя меня из ступора.

- Здравствуйте, мы не успели познакомиться. Я прошу прощения за столь недружелюбную встречу. Меня зовут Астория, но друзья называют меня Асти. Пожалуйста, примите мою искреннюю благодарность за помощь, - не стыдно говорить спасибо, так говорил мне отец, несмотря на высокое положение в обществе. Благодарить за услугу или помощь не составляло посильного труда, зато собеседника это обескураживало вмиг. Дело в том, что демоны – невероятно скрытная раса, и раскидываться благодарностями мы не привыкли, однако не всем устоям, принятым в обществе, нужно следовать.

- Искренне, принимается.

Вот именно в этот момент мой живот заурчал похлеще дикого орка в период призыва самки. Да, ещё минуту назад он бы сдал меня ищейке. Да, если бы не наложенные чары на лицо, быть мне красной как... ну да ладно, хватит витать в мыслях.

- Не хотели бы Вы перекусить? Быть может, так я смогу отплатить Вам за помощь? – ох и важную мордочку сделал кот в этот момент, видимо, его сильно задели мои слова о габаритах и переедании.

- Юная леди, перестаньте, у Вас на лице все мысли написаны.

- Извините, - вот тут стало действительно стыдно и неудобно перед котейшеством.

- То-то же, идемте,

Зайдя в первый попавшийся трактир, заказали неплохой обед за довольно небольшую плату и попросили официантку упаковать его нам с собой.

Мы быстро нашли тихое и спокойное место для обеда: в гуще парка котофей сотворил неприметную лавку с маленьким столиком. Присев на край скамьи, достав наш обед, я, совершено не придерживаясь дворцового этикета, принялась уплетать его за обе щеки, ловя на себе то задумчивые, то любопытные взгляды.

- И куда в тебя столько влезает?!

- У меня – молодой, растущий организм, и мне просто необходимо хорошо питаться, чтобы быстро бегать.

- Можешь называть меня Этир. Невежливо с моей стороны было не представиться сразу, я – фамильяр, магическое животное. От кого ты скрываешься? Чего они от тебя хотят?

- Если бы я только знала, Этир. Предполагаю, что им нужно что-то принадлежащее моей семье, - не хотелось мне выкладывать все карты на стол, ещё неизвестно чей это фамильяр, ведь они сами выбирают себе хозяина. Фамильяр – это большая редкость, человек, владеющий таким, очень силен, да и подпитывать их необходимо магией, что не каждому под силу.

- И как давно они тебя ищут? - с опаской и интересом спрашивал котяра, будто почву прощупывал.

- Несколько лет, - зачем он спрашивает, интерес нездоровый. Хотя… Кто этих фамильяров знает!

- Перестань подозревать меня. У тебя на лбу написано все, о чем ты думаешь! Мне просто любопытно, во что могла вляпаться такая одаренная магически девушка, и почему ты одна.

- Извини, Этир. Скажи, пожалуйста, правильно ли я поняла, что ты чувствуешь магию и можешь отличить ложь от правды в словах незнакомцев?

- Все верно, я чувствую, какой потенциал у мага. С личным резервом все куда сложнее, а насчет истины – да, чувствую, когда мне лгут, и когда говорят правду.

-Я не так много знаю о магических животных, но сомневаюсь, что они гуляют по улице в поиске попаданок, да и встретить свободного фамильяра – огромная редкость. Так, скажи мне, кто твой хозяин, Этир? - напряжение начинало нарастать, сердце ускоряло свой бег. Да что там, я уже готова была бежать в случае непредвиденной опасности.

- Нет у меня хозяина, не нашёл я ещё соратника с соразмерной моим запросам силой. Предвосхищу твой вопрос: подкармливает меня мой работодатель. Что ты так на меня смотришь? Да, деловые отношения и все такое, - сказать, что у меня челюсть была где-то под лавочкой – вообще ничего не сказать! Слов нет!

- Даже боюсь спросить, где ты работаешь?

- Никакой тайны нет, я помогаю в академии магии. Кстати, я так и не успел спросить, кто тебя обучал? Я чувствую, в тебе очень много сил, но, как я успел убедиться, управлять ими ты ещё не можешь, - такое ощущение, что этот кошак знает намного больше, чем говорит. Может у него в ошейнике какой-то артефакт, сканирующий живые существа?

- Меня обучал по большей степени отец. Он говорил, что со временем дар стабилизируется, и будет проще им управлять, однако шли годы, а изменений не было. Мы часто разговаривали об обучении, мама даже предлагала отдать меня в академию, но судьба сложилась иначе.

- Так в чем проблема? Поступи в академию, возьми под контроль свою силу. К тому же в академии ты будешь под защитой – пока ты обучаешься, учебное заведение берет на себя ответственность за охрану своих адептов.

- К сожалению, у меня нет денег, чтобы оплатить обучение, - жаль, не плохой был бы вариант. Он дал бы мне форы и небольшую передышку.

- Насколько мне известно, в каждом учебном заведении Атартена своя система оплаты и набора адептов. Например, в Ливадийской академии волшебства каждый желающий поступить проходит серию испытаний и вносит минимальную сумму для начала обучения. Рассчитаться можно до конца либо после обучения, поступив на службу династии. В Торнтонской академии сходный принцип зачисления, однако, на полевых практиках есть возможность подзаработать, чем и оплатить обучение – все зависит от качества и сложности проделанной работы. Адептам также разрешается зарабатывать деньги в столице на законных основаниях. Ещё есть Сестонская военная академия, там конечно сложнее, да ещё и военный уклон, готовят исключительно на военную службу. Однако после обучения необходимо отработать в рядах стражников срок, равный сроку обучению в академии, - Этис так интересно рассказывал, что я ловила каждое слово, ведь это – отличный шанс, поскольку вариант с библиотекой прогорел: там меня будут ждать уже завтра как хранительница, так и непрошеные гости, а подвергать эту милую женщину опасности мне совсем не хочется.

- Везде сейчас проходят наборы адептов. Может, стоит попробовать?

Ох, чувствует моя интуиция, что котяра что-то уже придумал, но делает вид, что оставляет за мной право выбора.

- Ну, давай рассказывай, что ты там придумал, вижу, как глаза блестят!

- Да есть у меня связи в столице, можем там попытать удачу,

Столица... Столица… Все ниточки ведут в столицу... Столица… Столица, неужели в Торнтонскую академию?! Отец мне рассказывал о ней. Там готовят лучших магов королевства. О какой передышке в академии я говорила? В Торнтонской можно забыть об этом слове.

- Уговорил, - хотя кто там кого уговаривал! Вот же котяра, а в глазах-то бесы бегают! Но и для меня это отличный шанс затеряться среди студентов. Возможно, найду подработку и смогу оплатить обучение. Не хочу быть кому-то должна. Самое главное – научиться стабилизировать магию, ибо ее становится сложнее контролировать.

- Отправляемся утром!

Глава 3

Рэймонд Октезиан Д’Авалос, резиденция династии Д’Авалос.

- Я сказал, исключено!

- Да что не так с этой академией?! Это же отличный план!

- Сын, это слишком опасно, быть наживкой без охраны! Никакие раскрытые заговоры против династии не стоят мне единственного сына!

- Отец, ты утрируешь. Академия охраняется не хуже дворца, да и кто в открытую захочет начинать с нами войну? Дети этих неверных – лучший рычаг давления на любую семью! Если смогу их завербовать, династия сможет иметь союзников в борьбе за власть, - у Рэймонда закончились доводы, но и их с лихвой должно было хвалить для перевеса в его пользу, осталось дело за малым.

- Арвид, что ты думаешь по этому поводу? - наконец дали слово тихо и смиренно дожидавшемуся в кресле начальнику тайной канцелярии дворца. Вот кто настоящий игрок на этой шахматной доске, гроссмейстер, который может закончить эту партию, даже не начав игры.

- Кристофер, а ты сейчас спрашиваешь как мой старинный друг или как король этих земель? Вопрос риторический, можешь не отвечать. Мой ответ все равно не изменится. Эта идея – самая безрассудная, которую только мог придумать твой сын…

- Вот и я об этом же толкую!

- … но я полностью поддерживаю Рэя,- сказал глава тайной канцелярии и, по-совместительству, лучший друг правителя Атартена, абсолютно без зазрения совести не поддержавший своего сюзерена. - Да, это опасно, но, Кристофер… Рэймонд уже вырос, и он уже не тот мальчик, бегающий по дворцу с книжками, а взрослый и самодостаточный мужчина, способный принимать решения и нести за них ответственность. Более того, образованием твоего сына занимались лучшие маги Атартена. Мы передали ему все необходимые знания, чтобы воспитать в нем достойного мага, наследника престола и просто хорошего сына.

В этот момент король смотрел на своего сына, не отрывая глаз. Да, его мальчик уже вырос, возмужал, и ему пора, наконец, стать самостоятельным, поскольку Рэймонду еще предстоит возглавить королевство. Но не давала покоя королю не только мысль о разлуке с единственным сыном, но и о том, как сказать об этом супруге.

-… Крис, неужели ты не помнишь годы нашего обучения в академии? Зачем лишать мальчика счастья студенчества? Сам знаешь, скоро правление частично перейдёт в его руки, и Рэю будет не до этого. А что касается безопасности твоего сына – я попрошу Ариаса усилить охрану академии.

- Мне нужно подумать. Да что там подумать, мне нужно как-то преподнести эту новость твоей матери! Да и Ламия теперь выжмет из меня все соки, ей-то уж точно там нечего делать… И даже не думай, Рэй!

- Все будет преподнесено в лучшем виде! - сказал Рэй и выбежал из кабинета, пока отец не передумал.

Как только двери за принцем закрылись, король опустился на трон практически без сил.

- Ваше Величество! - одним движением руки король остановил друга, силы действительно продолжали покидать его стремительнее, чем когда либо.

- Неужели это было необходимо? - сказал он,

- Кристофер, пора рассказать Рэймонду правду. Я думаю он и сам уже подозревает об ухудшении твоего состояния, просто не подаёт виду, дабы не расстроить тебя.

- Ты должен любой ценой защитить моих детей, Арвид. Как только все узнают о моем состоянии, на них начнётся охота. Мы не можем этого допустить.

- Я поговорю с Ариасом и прослежу за Рэймондом. Я также жду информацию от нескольких проверенных людей о симптомах, что мы наблюдаем. Гонцы отправлены в самые отдаленные точки Атартена. Мы обязательно найдём лекарство.

- Есть новая информация по расследованию убийства Ниэлона Дельгадо и его семьи?

- Поисковые отряды работают днём и ночью, предположительно найдены останки главы рода, его жены и дочери, а также прислуги и охраны. На месте работают некроманты, но, с их слов, работать там больше не с чем. Ты же знаешь, демоны – настолько закрытая раса, что узнать что-то из первоисточника невозможно. Найдены подземные коридоры и сокровищница, которая не впускает чужаков: попытки попасть внутрь остались безрезультатными, будто она ожидает наследника.

- Как некстати Ниэлон покинул нас, он был одним из тех, кому можно было доверять. Непохоже это на обычный пожар. Думаю, план готовился годами. На столь жестокое убийство пойдёт не каждый. Знать бы, что они искали… и нашли ли, - сказал Арвид,

- Я думаю, скоро мы об этом узнаем, это не первая и не последняя смерть.

В этот момент в другом конце резиденции:

- Скажи мне, что ты шутишь! - хлопала глазами обаятельная и милая девчушка в совершенно нелепом для ее положения виде. Высокие сапоги, комбинезон и шляпка, но самый интересный атрибут – выторгованный у садовника корнеудалитель.

Да, сестра выглядела безумно нелепо для представительницы правящей династии Атартена, но кто посмеет ей запретить заниматься любимым делом? В нашей оранжерее хранятся сотни видов исчезнувших растений, и она никому не доверяет заботу о них. Бедный садовник! С Ламией спорить бесполезно, когда речь заходит о цветах. В эту «крепость» не пробраться никому: охрана тут стоит не хуже, чем в семейной сокровищнице.

- Я не шучу! Отец действительно отпустил меня учиться в академию!

- Уму непостижимо! Как ты смог?! Я пять месяцев упрашивала его созвать совет по хищным представителям флоры и фауны, а ты за один день уговорил его отправить тебя в академию! Так нечестно! И что я теперь буду делать здесь одна?! Эти курицы в юбках итак мне прохода не дают: то им бал подавай, то чаепитие на несколько десятков персон! Я же тут одна совсем зачахну! - сказала она, присаживаясь на любимую тахту с театрально выученным движением рук, будто в обморок собралась упасть. Да ей в королевском театре играть нужно, а не копаться в этой оранжерее!

- Мия, академия в столице, да и портал открыть всегда можно. Я уверен, что родители тебя в обиду не дадут! Лучше присмотри за ними, в последнее время отец сам не свой. Я буду навещать вас как можно чаще.

Тоска свербила в груди, мы всегда были вместе: пополам все радости и шалости, на двоих все наказания. Брат и сестра. Разница в несколько лет, только это никогда не препятствовало. Мы всегда были горой друг за друга. Стены помнят те времена, когда мы только учились летать, как сбегали от преподавателей по тайным ходам замка, как спасали друг друга на балах от нежеланных партий.

- Будь осторожен, и обо всех новостях мне подробный отчёт! - с тоской в глазах сказала Мия.

В этот момент стеклянные двери в оранжерею открылись, и пред нами предстала самая замечательная женщина семейства Д’Авалос. Она скользила по выложенной мозаикой дорожке, словно по подиуму, с явно недовольным лицом.

- Это правда? - спросила она, присаживаясь в кресло напротив. Как можно утаить хоть что-то в стенах этого дворца! Не удивлюсь, если уже и советники все в курсе.

- Да мам, отбываю завтра утром.

- Так что же мы сидим тогда! Нужно собрать багаж и все необходимое для обучения! Мия, будь добра, собери немного трав из личных запасов для брата, они могут внезапно понадобиться, - оживленная новостями и резко переменившаяся в настроении матушка побежала составлять список самого необходимого.

- Ох, нужно пойти проконтролировать. Знаю я эти ее самые необходимые вещи! – думал про себя Рэй, еще до конца не понимая настроение матери.

Упаковав вещи, Рэй был рад, что остановил их нескончаемый поток, который сердобольная матушка заботливо направляла в подготовленный ею пространственный карман. Дай ей волю, она б и сама туда прыгнула!

Завтра будет сложный день. Весть о том, что в королевскую академию прибывает наследный принц, уже дошла до другого конца континента. Да, когда Рэймонд продумывал план, то им не был учтен тот факт, что полкоролевства внезапно начнёт готовить своих дочерей к замужеству и отправлять их на обучение. К имеющимся проблемам добавились и жаждущие заполучить титул будущей королевы.

Рэймонд вознамерился отдаться на волю случая и решать проблемы по мере их поступления.

Самаэль Айглос, эльфийские земли

Утро было великолепным! Ничего не предвещало беды. Не в первый раз Самаэль видел письмо из резиденции драконов, пришедшее на имя его отца с просьбой прибыть как можно скорее. Ему и в страшном сне не могло привидеться, что именно эльфа назначат нянькой наследнику королевской семьи, надумавшему учиться в академии магов.

«И чего ему не сидится на своём золотом троне подле отца», - подумал он. Быстрым шагом дошел до гостиной, в которой его уже ожидал отец. Безупречный, как всегда, вид, идеально отглаженный костюм, убранные назад волосы – истинный эльф.

- Нужно поговорить, - сказал преклонного возраста эльф, отрывая глаза от письма с гербом дракона, - завтра ты отправляешься в Торнтон, и это не обсуждается.

Недоумение читалось в зеленых глазах Самаэля, своими словами эльф выбил весь воздух из лёгких сына, и в этот момент Айглос-младший был похож на обезвоженную рыбу, что безмолвно двигает губами. А ведь отец и сын всегда находили общий язык.

- Давай обсудим принятое тобой решение? - сказал Рунос абсолютно спокойным и невозмутимым голосом, - это решение мне тоже не по душе, сын, но долг – превыше всего. Все подробности твоей поездки находятся в этом письме. Ты отправляешься ночью,

- Да что вообще случилось, к чему такая спешка? Объясни, наконец! Ты же знаешь, что к нам прибывает торговая делегация, я не могу никуда уехать! - сказал Самаэль, переходя на крик, что совершенно несвойственно для высокородного эльфа.

- Хорошо, присядь, - взял небольшую паузу достопочтенный эльф, - эта история берет своё начало в то время, когда я учился в академии магии. Устои и нравы были несколько иными – намного жёстче. Мне довелось сражаться на практике плечом к плечу с наследным принцем, ныне королем Атартена – Кристофером Ревилианом Д’Авалосом Первым.

- … Скажем так, я был очень молод, самонадеян и амбициозен. Все эти качества не работают в командном бою. Когда я вышел на неравный бой и, мягко сказать, не оценил силу соперника, моя гордость не позволила мне позвать членов команды на помощь. Я проигрывал, и сил оставалось не так много, и в этот момент на помощь пришёл Кристофер. Вместе мы закончили начатое без потерь. Тогда он спас мне жизнь, и я пообещал, что верну ему долг, как только это будет необходимо. Время настало. В депеше он просит о помощи. Его высочество принц Рэймонд отправляется в академию магии и ему нужна «нянька». Не знаю, для каких целей, в свитке это не указано, значит что-то серьезнее, чем обыкновенный помощник.

- Я тебя понял, отец, но как быть с делегацией? - пытался ухватиться за последнюю спасательную ниточку Самаэль.

- Справимся. Сейчас там ты будешь нужнее, да и связи с драконьим семейством пойдут нам только на пользу – это, к твоему сведению, возможность договориться о новых поставках.

- Я надеюсь на тебя, сын. И ещё: принц Рэймонд не настолько тепличен, как все его видят. Уверен, что Кристофер хорошо обучил своего сына. Будь аккуратен, вежлив и осмотрителен. Для окружающих ты всего лишь получаешь второе образование.

- Хорошо. Отправляюсь ночью, - последнее, что сказал на прощание взбешенный таким положением дел Самаэль.

Глава 4

Астория Агилар Дельгадо

Пришлось спешно отбывать в столицу, показываться снова в таверне или библиотеке нельзя.

Добравшись на повозке до ворот Торнтона – столицы Атартена, я решила продать несколько артефактов собственного производства. Они, конечно, могли бы пригодиться, но деньги сейчас куда нужнее, да и сделать подобные, при наличии необходимых компонентов, никаких трудностей для меня не составит. Моя мама училась на артефакторном факультете, там они с папой и познакомились. Она всему меня обучила. Конечно, большинство игрушек она запретила делать с нестабильной магией, но очень многое я делала через накопители. Все было очень просто: я заполняла до отказа накопитель и, соткав сеть магии, наполняла сам артефакт.

- Этир, подскажи, пожалуйста, где можно продать несколько артефактов? - лицо надо сделать сейчас невозмутимым и смущенным, этот кот еще не знает, с кем связался.

- Ты удивляешь меня все больше и больше. Пойдем, есть одно место, - котейшество, так я его про себя называла, шел походкой короля, ему только цветы под лапы не бросали. Будто заколдованный принц из сказок.

Город очень большой, я практически не успевала ничего осматривать, потому что котейшество гнал меня к лавке со скоростью ищейки. Добрались мы за час с небольшим. Именно так я и представляла лавку артефактора в своем воображении – очень колоритное местечко… На любителя, так сказать. Находилась лавка в одной из темных улочек города – вдали от суеты и бомонда. Все, как я люблю. Темный камень обрамлял все здание, внутри помещение украшено столбами из бежевого гранита с небольшими вкраплениями уникального черный мрамора, который можно найти только на демонских землях, точнее в подземельях. Только моя раса умеет бережно добывать его. Отец очень часто привозил меня на рудники, этот камень применяется во многих артефактах, как и в тех, что я взяла с собой. Вот и решилась проблема с выбором продаваемых артефактов.

У стойки нас встречал седовласый мужчина, высокий, статный хотя и в возрасте, но очень симпатичный. Уверена, что в молодости от отсутствия внимания он не страдал. А еще он был человеком и не обладал магией, это я знаю точно, не вижу ее в нем.

- Этир, мой старый друг, давно ты ко мне не заходил! - сказал он, выходя из стойки нам навстречу.

- Берн, старый тут только ты, я полон сил и магии, чего не могу сказать о тебе! Действительно я давно не заходил, ты сильно постарел, еле с визариума своего выползаешь,- сколько же лет Этиру, что он позволяет себе так разговаривать с явно не молодым человеком.

- Да я еще ого-го! Да ты не один пришел, а с молодой терра.

- Здравствуйте! Меня зовут Астория. Этир сказал, что Вы сможете оценить по достоинству мои артефакты, - ничуть не смущаясь придумывала на ходу я.

- Сразу к делу? Зовите меня мастер Бернард, но друзья называют меня просто Берн. Ваша хватка меня интригует! Пройдите к столу, а я пока прикажу подать нам чай.

Проходя мимо стеклянных витражей, я рассматривала имеющиеся в лавке артефакты, оценивала стоимость и прикидывала, сколько я могу заработать на своих «безделушках».

- Не смотри на возраст. Этот старикашка несметно разбогател на чужих идеях и артефактах. Проси реальную сумму и стой на своем, - тихонечко прошептал мне Этир.

Молодая помощница мистера Берна проводила нас к огромному столу из белого оникса с золотыми вкраплениями. Хозяин не заставил долго себя ждать и присоединился к нам с огромным подносом, на котором расставлены чашки с чаем и вазочки со сладостями, фруктами в сахаре, шоколаде. От обилия глаза разбегались. Так, стоп. Я тут по делу. Берем себя в руки, Астория.

Затем был подан поднос, обитый эльфийским шелком изумрудного цвета.

- Показывайте скорее ваши сокровища! - не сдерживая любопытства сказал мистер Берн.

Я аккуратно вытащила из рюкзака три маленьких артефакта: кулон, кольцо и цельную часть держателя от поясного ремня. Три простейших артефакта, заряженные до отказа. Кулон с маленьким камнем внутри выполнял функцию защиты: при физическом нежелательном соприкосновении он дает несколько секунд форы, вводя человека в иллюзию сумеречного тумана. Камень же – уже известный мистеру Берну закаленный черный мрамор, помогающий артефакту не быть хрупким и держать заряд длительное время.

Вторым артефактом было кольцо жизни. Громкое название, знаю, но я внесла туда множество завязанных на жизни сетей магии. Кольцо помогало его носителю выглядеть и чувствовать себя на несколько сот лет моложе: разгладятся морщинки, поверхностная усталость уйдет. Но, при таком эффекте есть и минусы. Эффект накопительный. Если резко перестать его носить, будет сильнейший откат. Мрамор придавал ему вычурности и помпезности, шикарная штука. Я даже знаю, кто будет его обладателем.

Третьим и заключительным на сегодня лотом была пряжка от поясного ремня – мое личное изобретение, аналогов которому еще не придумали. Лацистовая бляшка с внутренними вставками черного мрамора помогает мгновенно и незримо хранить и доставать холодное оружие, футляр которого пристегивается к ремню.

После окончания этой небольшой презентации на меня, не отрываясь, смотрели две пары глаз.

- Терра, откуда у Вас эти артефакты, и Вы точно хотели бы расстаться с ними? – с недоумением спросил Берн.

- Их сделала я. И да, эта красота должна радовать своего хозяина, а не лежать без дела.

- Эти экземпляры уникальны! А черный мрамор? Он же бесценен, где Вы его взяли? – забыв о привычке придираться ко всему, чтобы купить вещь за бесценок, не унимаясь, интересовался хозяин лавки.

- Соглашусь с Вами, терр Берн, они уникальны, перейдем к обсуждению цены, которая убедит меня расстаться с этими вещицами.

- Назовите любую цену, терра Астория. Конечно, безымянные артефакты ценятся дешевле, нежели работы прославленных артефакторов, однако свойства Ваших работ с лихвой перекрывают этот недостаток, - сказал хозяин лавки. Ох, и старый плут, думает, что я реальную цену им не знаю, про прославленных авторов рассказывать начал. Он действительно думает, что я настолько глупа, отдавать свои труды за бесценок?

- Десять тысяч золотых… за каждый артефакт,- ну вот, сейчас придется лекарей вызывать по маг-связи. Дедуле стало плохо, вот так номер! Этому актеру нужно в королевском театре играть.

- Пятнадцать тысяч за все!

- Ха! Так, собираем наши манаточки, то есть пожитки, - вижу, глаз Берна задергался. А как он думал, если девушка, то и обмануть можно? Не на ту демонессу напал, старик. Да, по меркам королевства на предложенную Берном сумму я могла бы купить небольшой домик в столице, но истинную цену этих вещиц не знает даже он!

- Уважаемый терр Берн, дорогу к Вам мне подсказал мой друг Этир, посоветовал Вас как истинного ценителя и старого приятеля. Мы оба знаем, как добывается черный мрамор, каким образом он доставляется в королевство, и, соответственно, сколько он стоит. А сколько сил, терпения и магии необходимо, чтобы зачаровать эти вещи, не разрушив их? Будем честны, я вам огромную скидку даже сделала! И Вы это прекрасно понимаете, но пытаетесь меня обмануть, - договаривая последние слова, я практически вышла из лавки.

- Терра Астория, Этир, постойте! Ну что же вы! Подождите… Я искренне прошу прощения! Ваши работы действительно бесценны! У меня есть к Вам предложение, думаю, оно вас заинтересует,

- Мы внимательно тебя слушаем, Берн, - решил напомнить про свою персону Этир,

- Я согласен на Ваши условия и хочу предложить Вам сотрудничество! Дня начала помощь в приобретении патента на эти вещи, более того, если согласитесь, я был бы рад увидеть еще Ваши работы. Как вы уже поняли, я простой человек, который не обладает магией, но это не останавливает меня помогать юным дарованиям нарабатывать клиентуру и имя, и, не буду кривить душой, зарабатывать лиры, - а что, это отличная идея, может так и расплачусь быстрее за обучение.

- Прекрасно, я не откажусь от Вашей помощи и подработки, однако имя свое пока не готова выдать Атартену. На счет условий мы еще поболтаем при первом удобном случае, а пока нам с Этиром пора.

Передав артефакты в руки нового владельца, я получила первые честно заработанные деньги за свой труд. Увесистые мешочки отправились в любимый сундучок, что был пуст и дожидался звонких монет в пространственном кармане.

Выходили мы из лавки в приподнятом настроении: не каждый день получается так выгодно продать свои изделия. А в связи с тем, что неожиданно нашлась подработка, которая, ко всему прочему, была мне по душе, так эта самая душа была на седьмом небе от счастья. Как всегда поток моих радостных мыслей прервал Этир.

- У тебя в семейном древе точно нигде гномы или эльфы не потоптались? До сих пор не понимаю, как ты смогла так выгодно продать свои артефакты. Чтобы Берн, этот старый скряга, столько золотых лир выложил за твои побрякушки, уму непостижимо.

- Этир, может, стоит пройтись по магазинам? Когда будет еще возможность прикупить что-либо к учебному году? - вообще покупки и магазины – это не мое. Не нравится мне ходить и глазеть на манекены, а потом еще несколько часов дефилировать в выбранных нарядах, словно кукла. Всем этим праздником жизни заведовала мама, ее безупречному вкусу я во всем безоговорочно доверяла. Как уже всем стало понятно, мои ноги всегда вели меня только в оружейные и артефакторные магазины. Там меня без преувеличений могли потерять на несколько часов.

- Ты права, Астория, ближайший выход в город будет не раньше, чем через неделю после зачисления. Не будем терять времени, давай быстро составим список покупок,

Достав из рюкзака свою тетрадь с чернильным карандашом, принялась писать список самых важный вещей, которые мне понадобятся в ближайшем времени. Не буду покупать все и сразу, лишь самое необходимое. Неизвестно, сколько еще придется в академии задержаться. Если поступлю, докуплю позже.

- Этир, диктуй только самое необходимое,

- Тетради, пишущие принадлежности и спортивная форма – необходимый минимум, дальнейший список будет зависеть от факультета. Форма и учебники будут выданы смотрительницей башни, в которой проживает адепт, - значит нужно докупить пару зелий, несколько комплектующих для артефактов, обновить защиту, поэтому еще необходимо зайти в лавку с травами, и последнее, мое не любимое: пару комплектов повседневной одежды и белья. Надеюсь, мы быстро со всем закончим, ведь в академию нужно попасть до вечера.

- Так и чего же мы ждем?- сказала я, и мы двинулись тратить мои только что честно заработанные золотые.

Потомственная ведьма северных холмов Литара

Ох уж эта столичная духота, нет ни ветерка! Я уже скучаю по дому. Эх, полетать бы! Жаль, нельзя. Нужно закончить с покупками, а я уже опаздываю в академию. Осталось посетить магазин алхимика, дабы купить трав для приготовления зелий.

Зайдя в неприметный магазинчик, прямиком направилась к травнику – времени нет ожидать очереди. В магазине всего два покупателя, надеюсь, не обидятся.

- Достопочтенный терр, извините, я очень опаздываю. Можно собрать мой заказ первым? - протянула мужчине листок с заранее выписанными и необходимыми мне травами.

- Конечно, если посетители не против, - он пробежался глазамипо магазинчику и скрылся за прилавком.

Да уж, скудный ассортимент, не то что у нас на севере, подумала я про себя и, повернувшись, увидела презрительный взгляд стоявшего у витрины мужчины. Странно, я тут первый день, а меня здесь уже недолюбливают. Все-таки столичные жители имеют принеприятнейшие манеры. Может он тоже торопится, так сказал бы. Ой, ну подождет, не поседеет за это время, и показательно отвернулась в противоположную сторону.

В противоположной стороне лавки стояла очень красивая высокая девушка в представительном костюме, очень похожая на демонессу, но с несвойственными представительнице данной расы короткими каштановыми волосами, очень светлой кожей, с ярко-зелеными глазами. С виду была моего возраста, в сопровождении магического кота. А может тоже ведьма? Ну не может же у уважаемой демонессы быть такие волосы, только если безродная, но откуда тогда кот? Стоит у прилавка с лекарственными травами, может на лекаря учится? Тогда обязательно встретимся в академии на вступительных испытаниях. Она обратила на меня свой взгляд, и я даже не успела ничего сказать, как меня отвлек хозяин лавки.

- Вам повезло, терра. Витании снотворной остался последний пучок, остальное по списку уже в пергаменте, - протянул из-за стойки мне мужчина несколько пергаментов, - с Вас 700 лир. Хорошая травка нынче в цене. За качество ручаюсь.

Ну и ценники тут! Да за эту стоимость в моих краях хозяин алхимической лавки лично побежал бы собирать необходимое в горы. Дура! Нужно было заранее подготовить сумку. Кто же знал, что заказы на зелья в последнюю ночь перед выездом придут. Ладно, деваться некуда, придется выкладывать отложенные на учебу золотые.

Учеба! Я уже опаздываю! Пора бежать!

Выйдя из лавки, я быстрым шагом пошла в сторону Торнтонской академии. Проходя мимо очередного безлюдного переулка, я наткнулась на уже знакомого мне мага из лавки с травами.

И как он успел меня опередить, ведь я набрала немалую скорость, чтобы успеть на вступительные испытания. Этот хам перегородил мне путь и явно смотрел на меня с каким- то азартом.

- Не интересуете! Артефакты, оружие, парфюм, зелья тоже не интересуют. Своего добра хватает, уступите дорогу, я спешу,

- Ах ты, мерзавка! Тебя не учили, быть поласковее с мужчинами, что выше тебя положением, - сказал он и схватил мою руку. Я даже не успела достать зелье, как услышала спокойный, холоднокровный, но мелодический голос.

- Не советую распускать руки, отпустите девушку и убирайтесь. Сюда направляется стража, - сказала она, держа просто огромный, по меркам нашего мира, меч у горла этого господина. И когда она его успела достать. Я даже засмотрелась на нее, такая воинственная и в тоже время хрупкая. Она явно не была ведьмой, значит, я была права. Она – демонесса, только без рода.

- Вы еще пожалеете, что направили на меня лезвие своего меча. Я вас запомнил, терры, - сказал он, уходя в открывшийся портал. В закрывающийся портал я успела бросить маленькую скляночку – вот будет сюрприз ему по прибытию!

Астория Агилар Дельгадо

Что за черт! Почему именно сегодня! Я итак жутко опаздываю, еще и эта девчонка с магом, - роились мысли в моей голове.

- Ты цела?- спросила, быстро осматривая ее. Голова на месте, честь вроде тоже. Красивая девушка, невысокого роста, с копной ухоженных и аккуратно уложенных рыжих волос. Что первое бросилось мне в глаза еще в лавке, так это круглые очки – старомодные магические очки. Очень интересный экземпляр. Конечно, я про артефакт, а не про девушку, которая была самой обычной юной ведьмой.

- Да, спасибо за помощь! Меня зовут Литара. Я – ведьма... с северных холмов, - сказала она явно растерянным тоном, хлопая глазами.

- Сколько раз мне еще придется спасать Вас, юная терра, - сказал котейшество, выруливая из-за угла.

Черт, Этир, я совсем забыла о нем, когда погналась за этими двумя.

- Меня зовут Астория. Можешь называть меня Асти. Этот невероятно красноречивый кот – Этир.

- Терра, хочу напомнить, что Вы опаздываете в академию, - сказал он мне, но посмотрел на Литару.

- О! Вы тоже направляетесь в королевскую академию на отбор? Я тоже! Нам по пути! Вы не будете против спутницы в моем лице?

- Конечно, не против! Этир, покажи, пожалуйста, кратчайшую дорогу до академии, мы действительно уже знатно опаздываем.

- Идем.

Глава 5

До ворот академии мы добрались очень быстро, в тишине. Никакой суеты и болтовни – все как я люблю. А эта ведьма мне определенно нравится, не сомневаюсь, что мы подружимся.

- Мы успели вовремя, - сказала Литара, поправляя непослушную копну рыжих волос.

За воротами толпились ожидающие результатов сопровождающие.

Радующиеся поступлению и предстоящему учебному году адепты сменялись направляющимися в сторону выхода террами, в чьих глазах читались грусть и отчаяние: пройти повторно вступительные испытания можно только через три года.

У ворот мы, сами того не желая, застали неприятную сцену: красивая статная женщина очень громко отчитывала свою дочь.

- Хелена! Бытовой факультет?! Какой позор! Что я должна твоему отцу сказать? Что наша дочь настолько бездарна, что по окончанию обучения сможет лишь портьеры в спальне магией почистить? Он будет в гневе!

Девушка тихо и смиренно дожидалась окончания монолога матери.

- Матушка, так определил Видящий камень, а на практике я получила высший балл.

- Какая разница, что ты там получила, когда сил у тебя не достаточно для боевого факультета! Дура, не могла влить больше силы в камень?! А мне теперь перед твоим отцом оправдываться! Столько сил и золотых в тебя вложено, и все напрасно! Я немедленно отправляюсь в имение, посмотрим, что твой отец сможет сделать, ведь мы не последний по значимости род в королевстве.

Так и хотелось ей крикнуть: «Эй, дама, Вы свою дочь видели? Какой ей боевой факультет? Талия, что осинка. Как ее ветром не уносит, интересно? Явно, что она в жизни тяжелее дамской сумочки не носила, о каком оружии может идти речь?». Странные такие. Мама не говорила, что для истинной леди необходим боевой факультет! Да она бы меня на свои артефакты распилила, поступи я на него. Но таких планов я не вынашиваю, сердцу ближе артефакторика. Да и как сказал Этир, судьбу мою решит Видящий.

Пройдя широкие металлические ворота, мы попали во двор академии, где бурлила жизнь. Видимо, она накрыта пологом: шум и радость стали слышны только когда мы попали за ворота.

За всей суетой и царящим вокруг хаосом нашему взору предстала Торнтонская королевская академия магии. Мы с Литарой не могли отвести взгляда от этой архитектурной сказки.

Королевская академия состояла из нескольких отдельных связанных между собой модулей. Встречало нас вытянутое здание, украшенное многочисленными фронтонами, балконами и скульптурами. Для колонн и капителей, также для обрамления окон использовался белый мрамор, который доставляли из сумеречья.

Вход в сам комплекс осуществляется через сторожку, слева и справа от которой возвышались две дозорные башни. Восточная стена – единственное строение академии, выдержанное в контрастных тонах: снаружи облицована красным кирпичом, изнутри – желтым известняком. Крыши зданий увенчаны шпилями.

Проход через сторожку, двери которой украшены королевским гербом, ведет прямо во двор. Внутренний двор состоит из двух уровней: нижний уровень определяется на востоке сторожкой, а на севере – мрачными башнями и административным зданием. К слову, эти мрачные башни являются домом для новых адептов, и это только снаружи они такие мрачные. Южный конец двора открыт, откуда открывается вид на окружающие горные пейзажи.

Самым ярким сооружением уровня верхнего двора является прямоугольная башня, где, как объяснил Этир, проходят медитации.

Западный конец двора ограничен зданием Главного корпуса и полигонами.

Колоссальное пятиэтажное строение главного корпуса в форме двух огромных кубоидов, соединенных под прямым углом и перекрытых двумя соседними высокими двускатными крышами, впечатляло и завораживало одновременно. По углам расположены четыре каскадные лестницы. Всё здание усыпано многочисленными декоративными дымоходами и башенками, фасад украшен красочными фресками. Верхний фронтон увенчан изображением золотого дракона и воинственного рыцаря.

И любовалась я этой сказкой конечно не долго. Возле административного корпуса нас встретила миловидная терра в мантии. Первое, что бросилось в глаза, так это то, что она не спускала глаз с Этира – совершенно нездоровый интерес! Надеюсь, он нужен ей не для опытов!

- Здравствуйте, терры, вы припозднились. Комиссия закончила свою работу, - клянусь в этот момент пронеслась молния между моим новым приятелем и встречающей,- но я попробую решить этот вопрос, - ответила она с явным раздражением.

- Можете меня называть профессор Дуглас. Пройдемте. Значит так, заходите по очереди, громко и внятно представляетесь, никакой лишней информации: род, раса, увлечения, дальше вам объяснят члены комиссии, - сказала она, пропуская Литару вперёд и закрывая за ней дверь. Я даже не успела пожелать ей удачи!

- Мне пора, Астория, после комиссии ещё встретимся, сказал котейшество.

- Ожидайте своей очереди и удачи, терра, - сказала она и быстрым шагом удалилась вместе с Этиром. Странная парочка. Ну да ладно. Я прождала несколько минут, обдумывая как лучше поступить, ведь членам комиссии не обязательно знать фамилию рода. Да и имя может меня выдать.

Пока я, мягко сказать, извращала в своих мыслях название рода, из дверей выбежала окрылённая Литара. Не успев мне даже и слова сказать, толкнула меня в резные двери, из которых вышла.

Достаточно мрачное помещение, нагоняющее ужас. За столом сидят пятеро магов – три мужчины и две женщины. Они оторвали свои взгляды от пергаментов и обратили взор на меня.

- Добрый вечер, уважаемая комиссия, мое имя Астория Гилар, демонесса, углублённо изучаю артефакторику.

Из-за стола привстала высокая, худая женщина с длинными бордовыми волосами, за столом же остальные маги потеряли ко мне интерес и продолжили читать свои записи.

- Здравствуйте, юная терра. Я – декан факультета артефакторики и смешанной магии, профессор Морн. Подойдите, пожалуйста, к постаменту в центре зала, поднесите ладони к Видящему камню и пошлите импульс силы. Ни при каких обстоятельствах не отрывайте руки от камня. Вы меня поняли, терра Гилар?

-Да, профессор Морн,- не медля шагнула к центру огромного зала. Внимание на меня обращает только профессор артефакторики и седовласый мужчина за столом. Остальные увлечены кто чем: кто-то беседой, кто-то лежащими на столе записями.

На постаменте возвышалась кафедра, венчающаяся полусферой чёрного цвета, обрамленная по краям золотыми узорами. Подойдя к ней, я увидела, что сама кафедра состояла из цельного чёрного мрамора. Наличие его в композиции внушало мне состояние спокойствия, умиротворения, чувство, будто я дома, на своей земле. Протянула ладони к камню, закрывая машинально глаза, посылая ему такую бурю чувств, которые сейчас испытывала вместе с импульсом силы. Чувства захлестнули мгновенно: чувство уважения и трепетности к старинному зданию академии, чувство почтения к сидящим рядом профессорам, чувство любви и тоски по дому. Затем волной нахлынули ярость и злость за то, что меня в одночасье всего лишили. Чувство неукротимости, возмущения, негодования и неистовство мести и отмщения бурлили во мне.

Я открыла глаза и увидела, как в сфере бурлила всеми цветами радуги магия, будто приветствуя меня, направляя в мою сторону энергию поддержки и одобрения.

Вихрь стихий набирал обороты, казалось, что ещё немного, и они взорвут стенку сферы и впитаются в кожу.

Зал осветила яркая вспышка цвета фуксии с алой искрой, будто молнией пронёсшейся по пространству рядом со мной. В зале воцарилась гробовая тишина. Яркость огня, витающего в воздухе, достигла своего пика. В темном и невзрачном с виду зале не осталось темного уголка, стало светло будто днём. Огонь играл палитрой ярких красок: основным цветом был розовый, внутренние языки пламени были багровыми и алыми. Цвета моего рода, цвета моей силы.

«Мое!», сказала четко и уверенно себе мысленно, и молния мгновенно обожгла предплечье.

На внутренней части руки магия впиталась в кожу, оставляя после себя невероятной красоты татуировку – щит, опоясанный венком из лаврового листа. Щит издревле означает бессмертие и величие, лавровый венок – награду, славу и победу. Внутри щита красовался меч – символ воинства и бесстрашия.

Боевой факультет, Видящий определил меня на боевой факультет. Может в академии есть факультатив по артифакторике? Как же работа, как же мои сокровища, я без них не смогу.

Буйство красок ушло, оставив после себя заинтересованные взгляды профессоров, вставших из-за стола.

- Даниэль, это по Вашей части, мне здесь больше делать нечего,- сказала и удалилась профессор Морн, а ко мне явно не с большим желанием подошёл очень красивый молодой мужчина, в глазах которого была усталость, и может быть, мне показалось, удивление.

- Я – декан факультета боевой магии Даниэль Амонд, можете обращаться ко мне профессор или декан Амонд. Хочу предупредить сразу, никаких поблажек не будет. На моем факультете слабакам не место, если у вас нет цели учиться, лучше сразу откажитесь от этой глупой затеи. Искренне считаю, что девушкам не место на боевом факультете.

С каждым сказанным словом он мне все больше и больше не нравился. Возмутительно! Да за кого он меня принимает! Да какого же он высокого мнения о себе! Не место, понимаешь ли, девушкам на боевом, я заставлю поменять твоё мнение, профессор, как там тебя, Амонд. Посмотрим ещё, где мое место.

- Не нужно так грубо, декан Амонд. Выбор уже сделан и сделан Видящим. У терры огромный потенциал и сила, но они абсолютно неконтролируемые. Опасно выпускать одаренного неконтролируемого адепта за стены академии, это чревато катаклизмами, - сказал седовласый терр, сидящий во главе комиссии и явно имеющий тут авторитет.

- Прошу прощения, архимаг Наварро, но юным террам действительно не место на боевом факультете, и я останусь непреклонным к этому утверждению. Они лишь разлагают дисциплину.

- Думаю, адептка Гилар нас всех еще удивит! А Вы, адептка, ступайте, уже полночь на дворе, Вам еще необходимо заселиться.

Как полночь? Когда я вошла в этот зал, был вечер! Там же Этир и Литара ждут, наверное, хотя на внимание этих двоих я не рассчитывала, уже привыкла одной.

- Архимаг Наварро, декан Амонд, доброй ночи, - сказала и так быстро убежала, что даже пыль успела подняться от той скорости, с которой вылетала из зала.

Ректор архимаг Ариас Артиас Наварро

- Архимаг, Вы серьезно думаете, что терра справится? Эта сила может убить. Она совершенно ее не контролирует, что чревато невиданным погромом в академии! Да что вообще сегодня за день, каждая вторая пытается попасть на боевой факультет, нонсенс! За всю историю боевого факультета, его окончило всего лишь пять терр, а тут толпа желающих. Благо, Видящий не всех пропустил. Но что мне делать с поступившими? Чай пить?

- Не утрируй, Даниэль, я давно не видел такой чистой силы и резерва. Но ты прав, если ее вывести из себя, проблем не оберемся. А на счёт юных терр – в этом году у тебя будет учиться весь высший свет Атартена. Терры приехали за выгодной партией, а не за приручением магии.

- Так это правда, что наследник решил почтить нас своим вниманием?

- Да, подготовь пятый полигон для обучения наследника, пусть на нем и оборачивается во вторую ипостась. Не нужно рушить мою академию. И да, Даниэль, никаких поблажек. Докладывать о результатах лично мне и немедленно.

- Да, Архимаг…

Глава 6

Астория Агилар Дельгадо

Выбежав из зала, ещё не до конца успокоившись от слов нового декана, я влетела в стену, да так влетела, что откинуло меня от неё на добрых пару метров. Стена! Откуда ей тут вообще взяться, холл же был огромный, даже колонн не было.

Нет, не стена, хотя плечи широкие, да и сам парень крепкий. В вечерней темноте, освещённой только магическими факелами, ярко выделялись волосы пшеничного цвета и голубые, как бушующий океан, глаза. На минуту, непозволительно для себя, я утонула в них, позабыв о боли после падения. Все, поглазела и хватит, но мой интерес не остался незамеченным. Ровно за несколько секунд лицо парня изменилось с расслабленного и улыбчивого на суровое и безразличное. Какие мы важные! Он протянул мне свою ладонь, чтобы помочь встать. Хоть манеры в этот момент остались, и то хорошо!

- Вставайте, терра, пол холодный. Вы не сильно ушиблись? Не думал, что в приемном зале ещё остался кто-то кроме профессоров и ректора, - рюкзак за моими плечами в этот момент был настолько тяжел, что не давал мне даже привстать самостоятельно. Пришлось принять помощь, схватив ладонь парня. По руке прошёлся ток. Немедленно отпрянув, посмотрела на растерянного парня и сказала:

- Все хорошо, спасибо! То есть… Нет, не спасибо! То есть за руку спасибо, а за преграду – нет. Теперь будет синяк, за него благодарить я не стану!

- Действительно, моя вина тоже в этом есть. Я хотел бы загладить ее. Позвольте, терра, я провожу Вас до дверей, чтобы ещё один синяк не украсил Вас сегодня. Только подождите минуту, мне нужно увидеться с ректором,- не дождавшись моего ответа, он развернулся и вошёл в зал. Никого нет, Этир непонятно где ходит, Литара тоже убежала, видимо, время за дверью жило своей жизнью. Блуждать всю ночь по коридорам академии – то еще удовольствие! Нужно добраться до общежитий. Знать бы только, куда идти. Может, это не самое приятное знакомство хоть в чем-то будет полезно, и этот терр покажет дорогу. Мне уже торопиться некуда, от нескольких минут ничего не изменится.

Действительно, прошло лишь пару минут, и не представившийся парень вернулся.

- Терр, спасибо за предложение, но не нужно меня провожать, просто подскажите, как быстрее добраться до академического общежития.

- Рэй, можешь называть меня Рэй, я тоже туда направляюсь. Только тебе в другую башню, но это по пути. Бытовики, лекари, и артефакторы проживают в южной башне, некроманты в северной, боевики в западной, преподавательский состав в восточной.

- Астория, - коротко ответила я. - Хорошо, показывай дорогу, - усталость уже навалилась огромной каменной плитой на шею, синяк на филейной части тоже давал о себе знать, да еще и нужно разобраться с общежитием.

Шли мы минут пять, в тишине: оба были в своих мыслях. Административное здание находилось на первом ярусе рядом с башнями. Что там Рэй говорил про расположение башен-общежитий? Западная часть академии? Конечно, каждый день ношу с собой компас! Почему нельзя просто установить указатель?

Это все голод. Во мне так раздражительно говорит голод. Говорят же голодный демон - злой демон. Ох, дожить бы до завтрака! В рюкзаке вроде оставалось печенье. Надо поторопиться, иначе, боюсь, толстая кишка тонкую съест.

Мы дошли до середины площадки. Несколько дорожек вели к величественным сооружениям, башня боевиков - западная. Утром солнце было с восточной стороны, значит там преподавательская башня, и, соответственно, противоположная западная башня моя, в ту сторону я и направилась, даже не заметив, что парень остановился.

-Кхм, Астория, меня точно провожать не стоит, тебе немного в другую сторону.

- Нет, я ведь точно не ошиблась, не может быть! Солнце, башня, преподаватели, - тараторила, я не забывая ещё указывать пальцем, - противоположная моя, сам же сказал, что башня боевиков западная, или я что-то неправильно поняла?

- Все верно, ты пошла в направлении западной башни, - не сказав ни слова больше, Рэй повел меня к общежитию.

Не дойдя пару метров до входа в общежитие, мы увидели как из-за угла вальяжно выкатилось Его Котейшество, явно недавно поужинав. Вот же зараза! Мне-то хоть немного оставил? Желудок уже канкан танцует.

- Прибыла, наконец! Я тебя уже заждался! Что ты там комиссии так долго втирала? Почему так долго? Эта ведьма же сказала представиться и идти к камню!- не унимался Этир.

- Чтобы пришла быстрее, не нужно было оставлять меня посреди холла, ну или, на худой конец, карту кампуса оставить! Кто же знал, что в такой престижной академии не додумаются поставить указатель или схему для адептов. Ты, кстати, Литару не видел? Она тоже куда-то запропастилась.

- Она уже в комнате, уплетает ужин, а ты, невоспитанная терра, хоть бы спасибо сказала! Я уже с комендантом общежития домурлыкался на счёт вашего с ней совместного проживания. Не благодари! Хотя нет, благодари! Принимаю молоком и сливками.

- Да мой же ты хороший! – с неподдельной радостью воскликнула я.

- Этир, это Рэй. Он помог мне найти дорогу, - наконец обращая внимание на стоявшего и наблюдавшего за концертом парня.

- Добрый вечер! Думаю, мне пора. Ещё увидимся, Астория, - сказал он и скрылся за дверьми.

- И чего ты стоишь?! Там еду без нас уплетают, а ты тут с драконом стоишь, рассусоливаешь. Завтра утром тебе необходимо зайти и познакомиться с комендантом общежития. Как уже было сказано, я с ней поболтал, объяснил ситуацию, она выдала ключи. Была одна свободная комната на две персоны. Вовремя забежала Литара, вот вас вместе и определили!

Мне определенно нравился то, что бытовые проблемы, связанные с заселением, решились без моего участия. Я стояла, и меня одновременно одолевали два чувства: голод и усталость.

Мы направились вовнутрь башни. Было уже темно, но красота архитектурной мысли будоражила взор. Башня, казавшаяся такой маленькой снаружи, на самом деле была огромной внутри: семь этажей, из которых первый этаж – это общая гостиная, со второго по шестой – комнаты для адептов, а седьмой закрыт для посещений. Винтовая кованая лестница, везде паркет либо натуральный камень, на первом этаже огромный камин и множество диванов – очень уютно. Этир повёл меня на пятый этаж. Комната «515». Дойдя до двери, мы остановились.

- Коснись татуировкой-меткой двери, активируется проверка личности, и дверь откроется, - дважды повторять мне не нужно: я со входа на этаж почувствовала запах еды. Это же надо так оголодать? Что бы я делала без Этира! Дверь открылась, и я увидела стоящую у окна ведьму, явно заждавшуюся нашего прихода. Как только она увидела меня, то сразу бросилась в нашу с котейшеством сторону.

- Астория, почему ты так долго? Я тебя ждала у зала испытаний, пока не наступил вечер. Холл опустел, я уж подумала, ты ушла через портал, пошла искать тебя, вдруг ты уже в общежитии. Хорошо, хоть Этира встретила!

- Называй меня просто Асти. А тебя, если ты не против, я буду звать Лира, так быстрее и удобнее, - сказала я, усаживаясь в небольшое кресло во внутренней гостиной. Сняла с себя рюкзак и осмотрелась по сторонам. Небольшой столик для чаепития, несколько удобных диванов, маленький камин у стены, противоположная стена увешана полками с множеством книг, небольшая кухня – все достаточно помпезно: комната выдержана в пастельных тонах, начиная от бежевого, заканчивая бледно-розовым. Ярким пятном выделялся оранжевый диван, помещающий на себе персон пять, не меньше, хотя проживающих всего двое.

- Хорошо, мне нравится! Лира!- воскликнула она, будто смакуя во рту новую вариацию своего имени.

- А теперь давай поужинаем. После все расскажу, а то мой желудок ещё немного и впадет в голодную кому.

На подносе было несколько бутербродов, маленький чернично-вишневый пирог, в который я влюбилась с первого кусочка, чаша с местными фруктами и чай – не густо, но спасибо и на этом. Разделив ужин на троих, я отправилась в свободную комнату. Мне хотелось хоть немного расслабиться под душем после тяжелого дня и, наконец, переодеться. Заводить разговор с Лирой сегодня я не планировала: еще нужно продумать, что можно доверить ведьме, а чего не следует.

Открыв деревянную дверь, я попала в небольшую комнату, где гармонировали бордовый и зеленый цвета, стены окрашены в бордовый, мебель чёрная. Где зелёный? Да везде! Вся комната была в растениях, что очень радовало глаз, но и от хозяйки требовало много внимания и заботы. Двухместная кровать с балдахином, шкаф и столик у окна, вот и все мои апартаменты.

Из гостиной каждый мог попасть в ванную комнату, где находилось огромное зеркало, солидных размеров купальня и множество цветов: прежняя хозяйка явно любила растения.

Там-то я и задержалась. Закрыв за собой дверь на ключ, наконец, сняла чары, которые, кстати, тянули немало сил, набрала купальню тёплой воды и забралась в неё. Несколько раз я окуналась даже с головой, чтобы забыться хоть на несколько минут.

Когда вода остывала, я капелькой магии подогревала ее.

Вдоволь накупавшись, я устроилась у туалетного столика с зеркалом, достала любимый гребень – подарок мамы на совершеннолетие, ручная работа, маленький золотой гребень, украшенный множеством драгоценных и полудрагоценных камней. Мама была бы не артефактором, если б не подарила мне гребень с изюминкой. В этот гребень она вложила столько функций, что мне до конца жизни нужно с ним разбираться, чтобы познать все. Часто применяемая мной – это, конечно, приведение в порядок моих волос, гребень расчесывал их, придавал блеск и шелковистость. Вот и сейчас, когда сняты чары, я сидела с огромной копной чёрных густых волос, которые каскадом падали на пол. Моя гордость… Которую никто не увидит, иначе могут узнать, кто я.

Прядь за прядью я расчесывала мокрые волосы, вспоминая события минувшего дня. Когда я добралась до кончиков волос, то не поверила своим глазам. Этого не может быть! Просто невозможно! Встала во весь рост и увидела ужасающую картину. Когда я бежала в ту злополучную ночь из отчего дома, то заметила, что низ распущенных волос окрасился в темно-багровый цвет. Тогда это были лишь несколько сантиметров. Этот цвет вводил меня в ужас, будто я ходила по крови, а волосы впитали ее. Самое печальное, что обрезать их нельзя, пока я не стабилизирую силу.

Эти несколько сантиметров распространились вверх к корням волос и уже достигали колен.

Слёзы покатились по моим щекам. Я села на колени и принялась расчёсывать изменившие цвет локоны, вспоминая, как разбила в кровь ноги, пока бежала из дома ночью.

Закончив приводить себя в порядок, я накинула обратно чары, спрятав волосы.

Когда я вышла в гостиную, за окнами царила глубокая ночь. Лира, не дождавшись меня, уснула в своей комнате. Этир вальяжно расположился на моей кровати, благородно оставив мне краешек для сна. Ничего, и этого мне достаточно. Не успела закрыть глаза, как в мои мысли ворвался голубоглазый дракон. Эти бездонные глаза не выходят из моей головы. Интересно, какого цвета его чешуя? Почему я о нем думаю? Мне кажется, черты его лица такие знакомые, только где я могла их видеть? С этими мыслями я провалилась в сон.

Глава 7

Тьма поглощала пространство. Сантиметр за сантиметром она сметала все на своём пути.

Я бежала по окровавленным коридорам замка, бежала изо всех сил, не смотря назад. Босые ноги чувствовали каждый камешек, каждую песчинку под ними. Уже не разобрать, чья кровь на них, то ли моя, то ли тех, кто меня предал. И не было во мне ни боли, ни ярости, ни страха… Только тьма, подбирающаяся все ближе и ближе.

Двери, к которым я подбегала, были закрыты. Никто не слышал криков о помощи. Я ли это кричала? В голове мелькала только одна мысль: сохранить душу, бороться с тьмой до последнего.

Я оступилась и упала, сил встать уже не оставалось. Ступни почувствовали леденящий холод, могильная тишина резала слух.

- Астория! Не смей уходить! - кричал неизвестный мне голос.

- Нет сил. Я не могу больше! Я устала…

- Милая, борись! Астория, не сдавайся! - мужской голос пытался до меня докричаться, но слух отказывал, веки опускались от бессилия.

Вспышка. Все закончилось. Ледяной холод.

Я лежу в кровати, или плыву в реке? Неужели я забыла вчера выбраться из купальни? Исключено. Повсюду вода, ледяная вода! Что, демон возьми, происходит!?

Открываю глаза, моментально сажусь, и в этот момент на меня выливается ведро воды!

- Лира! Что ты творишь! - я немедленно огляделась вокруг. Какой ужас! Повсюду вода. А мои растения будут в восторге от такого душа, их ещё несколько дней после такого потопа не нужно будет поливать.

На кровать прыгнул взволнованный Этир, Лира опустилась с ведром на пол. Запыхавшись, она не могла сказать ни слова.

- Ну, ты и напугала нас!

- Да объясните вы нормальным языком, что произошло? Почему скоро вся комната поплывет к русалкам в чёрный омут?

- Ты горела, Асти! Ты вся с ног до головы горела! - кричала Лира с пола, находясь в шоке от происходящего.

Никакой боли не было, только жуткий холод от мокрых вещей, волос, простыней. Я вскочила посмотреть, есть ли ожоги. Руки целы, ноги тоже.

- Это был магический огонь, Асти. Мы не могли тебя разбудить. Испробовали все возможные магические способы, чтобы ты очнулась, но безрезультатно! Оставался лишь старый проверенный метод, уж извини, - сказал Этир, аккуратно выходя из спальни.

- Я уже хотела будить ректора и профессоров, но Этир отговорил, - не успокаиваясь, говорила Лира протягивая мне теплый халат и полотенце. И когда она успела его принести?

- Астория, ты должна понимать, что из забвения мы тебя вытянули чудом! Магический огонь не давал к тебе подойти, он блокировал все заклинания и зелья. Не знаю, что вызвало такой всплеск твоей силы, но нужно искать якорь. Если его не будет для тебя в этом мире, то, случись такое снова, ты можешь остаться в забвении в своем сне навечно.

Было решено, что необходимо посетить библиотеку и почитать больше про магический огонь и привязку к якорю. Как объяснил Этир, якорь – это вещь, человек, люди, существа, ради которых захочется возвращаться из небытия. Во сне, тьма, которая живет в любом магическом существе, пыталась погубить меня, а моя неконтролируемая сила во всем ей способствовала. Как послушный щенок, пока я не приручу силу, она так и будет метаться на сторону тьмы. Пока тьма побеждает. Нужно немедленно приступать к занятиям.

Подсушив волосы и одежду, мы отправились на завтрак, потрясений за утро хватило всем с лихвой. Да и вчерашний ужин таковым назвать было сложно.

До начала учебного года осталось два дня. Не все адепты вернулись с каникул и практик, по Академии ходили только новоиспеченные студенты. Необходимо было подготовиться к учебному году, о чем по дороге в столовую мы и договорились с Лирой. Нужно было зайти к коменданту общежития, познакомиться, взять форму, необходимые в быту и учебе принадлежности. Ещё нужно успеть забежать в библиотеку за книгами, в деканат за расписанием занятий и, самое главное, разобраться, что и где в этой Академии находится. Не очень хочется поначалу плутать по коридорам, да и Этир – не проводник. Так же было бы неплохо выйти в город, докупить к учебе все необходимое.

Зал, где адепты могли перекусить мы нашли очень быстро! Как? Стадный инстинкт, куда все, туда и мы! И не прогадали! Огромная трапезная поражала воображение: удобные столы и лавки, рассчитанные на компанию до десяти персон, великолепные люстры из горного хрусталя, большой раздаточный стол, выбор еды огромен.

Не задерживаясь у входа, мы с Лирой схватили подносы и помчались набирать еды. Подойдя к раздаточному столу, увидели полную и очень возмущенную терру. Что ее разозлило, оставалось для нас секретом, но я решила заговорить с ней, потому что один вопрос не давал мне покоя со вчерашнего вечера.

- Здравствуйте! Я бы хотела узнать, кто приготовил вчера чернично-вишневый пирог. Я и мои друзья были просто в восторге от него! Кондитер, который готовил его, достоин наивысших похвал! Я пробовала многие десерты в королевстве, но такого вкусного пирога ещё ни разу. Так хочется поблагодарить такого талантливого кулинара! - женщина растаяла на глазах, брови от удивления поднялись, а искренняя улыбка совершенно не скрывалась.

- Вам правда понравился пирог? Его изготовил мой сын, Леонард. Он помогает мне на кухне. Сейчас он занят, но я обязательно передам ему Ваши слова. Очень лестно слышать от высокородных терр такую похвалу в адрес моего мальчика!

- А вы не думали открыть свою кондитерскую? Думаю, в запасе у Леонарда множество великолепных рецептов, да и свой бизнес, который приносит золотые в семью, это же прекрасно! - сказала я, ни капли не льстя сыну поварихи. Никаких корыстных целей я не проследовала, просто у меня есть один маленький коварный план по завоеванию местной кухни. Мои слова произвели впечатление как от взрывающегося файера.

- Это же прекрасная идея, я обязательно расскажу о ней Леонарду, думаю, он будет в восторге! Чего же вы стоите, мои рыбки? Тетушка Руп сейчас вам организует вкуснейший десерт, - убежала она, а мы с Лирой переглянулись от неожиданности! Вот это удача! В детстве мама повторяла мне, что на кухне всегда должен быть свой человек, голодный демон - злой демон! Поэтому в наших имениях были лучшие повара, да и все служащие были для нас не просто работниками, а верными друзьями… Которых больше нет. Хорошее настроение сразу испарилось. Разрядила обстановку вернувшаяся Руп с несколькими кусочками яблочного пирога, посыпанного корицей. Божественный запах унёс меня от грустных мыслей.

- Тетушка Руп, мы так с вашими шедеврами не в одну форму не влезем! Как от такой красоты можно отказаться! - сказала Лира, подхватывая на лету мой план, говорю же, сработаемся с ведьмой. Она понимает меня даже без слов! Где же ты была, моя птичка!

Немного покраснев от комплимента, она сказала:

- Выдумали еще тут! Фигура фигурой, а еда по расписанию! Посмотрите, какие тощие, одна кожа да кости. Ведьма, ты так вообще на одних бульонах, видимо, живешь! Приходите ко мне чаще, девочки, я для вас еще стряпню Леонарда припрячу. Будем вместе дегустировать и выбирать меню для кондитерской, да и помощь мне тогда не помешает на кухне! Ах да, вот сливки для нашего друга, и рыбки побольше возьмите, он ее очень любит!

Закончив со сбором еды на подносы, мы начали искать глазами, где нам лучше присесть, проблема решилась сама собой: Этир занял для нас огромный стол у окна, видимо, котейшество действительно имеет в этой Академии авторитет.

Присев за стол, мы дружно начали обсуждать план дальнейших действий. Было принято решение сегодня заняться делами в Академии, а завтра, когда будет наплыв адептов, выбраться в город. Первое место, куда мы запланировали зайти – это библиотека. Плотно позавтракав, мы отправились в святая святых, дабы получить учебники. Так и было решено: путём обхода стратегически важных объектов выучить карту Академии.

Как рассказал Этир, для быстрого передвижения по корпусам Академии адепты могут пользоваться стационарными порталами, просто зная шифр от небольшой портальной комнаты. Шифр, конечно, можно было получить по запросу в деканате Торнтона. Естественно, мы с Лирой вписали пункт посещения деканата в список дел на сегодня.

Библиотека находилась в главном корпусе Академии, на первом ярусе.

Кто бы мог подумать, что за учебным материалом никто, кроме нас, не додумается прийти до начала занятий. Как в дальнейшем оказалось, я была не права на счёт этого умозаключения. Большинство адептов королевской Академии, ввиду своего высокого положения, банально не хотели использовать книги, уже побывавшие в чьём-то пользовании.

Академическая библиотека очень сильно напомнила мне городскую, только терры Ноэль здесь не хватает.

Для себя я присмотрела пару отделов, в которые зайду в ближайшее время. Забыла упомянуть, что Лиру так же приняли на факультет боевой магии, чему «несказанно был рад» декан Амонд. Настолько «был рад», что высказал комиссии своё предположение о сбое в работе Видящего камня. А я-то думала, это мне одной так повезло.

За стойкой сидел очень худой мужчина. Когда мы подошли ближе он встал. Оказалось, что он не только худой, но и высокий, наверное удобно работать в библиотеке с таким ростом.

- Здравствуйте, Рестимар, не могли бы вы помочь молодым адепткам с получением необходимой учебной литературы, - сказал Этир, прыгая к нему на стойку.

- Как вы знаете, Этир, это моя работа, для меня это не составит труда. Юные терры, назовите свои имена и поднесите руки с эмблемами факультетов к лежащему перед вами кубу.

Мы с Лирой произнесли свои данные и поднесли руки к чёрному кубу, стоящему на стойке. Татуировка потеплела, но ничего не изменилось. Мы с растерянными лицами смотрели на библиотекаря.

- Ваша литература будет ожидать вас в общежитии. Вы же не думали, что я позволю вам тащить всю эту макулатуру самостоятельно? При всем моем уважении даже Этир не помог бы с таким количеством книг.

-Мы благодарим Вас, терр Рестимар. Очень галантно с Вашей стороны позаботиться о такой мелочи. Надеюсь, мы будем чаще видеться! - сказала я библиотекарю, и ведь не соврала. Я действительно буду часто приходить сюда. Думаю, здесь можно найти ответы на множество моих вопросов.

- Все зависит только от Вас, адептка Гилар, только от Вас! И от Вашего желания познавать что-то новое! Всегда буду рад видеть Вас в своей обители. Уверен, мы очень скоро встретимся! - сказал и удалился наш новый знакомый.

Вслед за библиотекарем нас оставил и Этир.

Следующий пункт в нашем списке это деканат. Туда мы и направились. Выходя из основного корпуса, нам открывался вид на горы, сама Академия находилась на пригорке, поэтому площадка для полётов обескураживала. Хотела бы и я иметь крылья… мои фантазии прервала Лира.

- Красиво, этот пейзаж в корне отличается от того, к которому я привыкла,

- А к чему ты привыкла, какие они, северные холмы? Отец в детстве мне рассказывал о них, говорил, что такого обилия зелени и диких растений ни сыскать ни в одном королевстве,

- Ох, Асти, эту красоту нужно увидеть в живую! Так сложно описать это буйство красок и запахов. Для всех ведьм наши холмы – это место силы. Каждый год у нас проходит шабаш и посвящение в новоявленные ведьмы. В этом месте сходятся множество магических потоков, земля наполнена силой и магией. Многие виды растений произрастающих на холмах – единственные в своём роде. Они растут только в свойственном северу климате. Чтобы собрать некоторые из них, приходится ждать много лет, пока не созреют бутоны. Только ведьмам земля дозволила собирать свои дары, от этого наши зелья так ценны. К нам стекаются со всех королевств для торговли травами и приготовленными из них эликсирами и зельями. Тебе обязательно нужно это увидеть! Я приглашаю тебя к нам. Не торопись с ответом. Кстати, ты так и не рассказала, откуда ты? Настолько скрытная, что мне уже начинает казаться, что я соседствую с маньяком.

- Я жила в долине сумеречья, но по независящим от меня обстоятельствам пришлось спешно уехать.

- Асти, ты не подумай ничего плохого, я просто хочу больше узнать о своей новой соседке. Тем более, мы теперь учимся на одном факультете!

- Да, ты права, я осторожничаю, просто не часто завожу новые знакомства. А где твоя метла? Я не увидела ее в городе, да и в комнате не было.

- Она всегда рядом со мной! Сейчас стоит в комнате, но при необходимости сможет прилететь ко мне. Не покажу, пока ты мне не покажешь свой меч!

- Хорошо-хорошо! Договорились! А колпак ведьминский у тебя тоже где-то припрятан?

- Конечно! А как же без него?

За приятной беседой мы дошли до административного корпуса. А вкус у архитектора и дизайнера альма-матер точно имеется! У входа в здание стоят две статуи, на одной из них – богиня и создательница нашего мира, титанида Адрастея или Всемогущая, служительница вечной справедливости и мстительница, от которой смертный не может уйти. В одной руке она держит меч, в другой наш мир в виде шара. Второй изображена жена первого короля драконов Ахела, основательница Академии. По древнему приданию именно она попросила построить супруга невероятной красоты магическую Академию вблизи столицы. Голову королевы венчает тиара в виде дракона.

Внутри здание было обделано зелёным турмалином, колонны, удерживающие каркас, нефритовые, стены – цвета охры, смеси бежевого и золотого.

Единственная персона, которая в настоящее время находится на рабочем месте – это секретарь ректора.

- Здравствуйте, меня зовут Астория Гилар, а это моя сокурсница и соседка Литара – ведьма с северных холмов. Подскажите, пожалуйста, у кого мы можем получить наше расписание и разрешение на портальное перемещение по Академии.

- Здравствуйте, расписание сейчас выдам Что касается разрешения, то его должен одобрить ректор. Необходимо заполнить форму, сейчас принесу.

Секретарь действительно вернулась очень быстро, выдала нам пергаменты с расписанием, помогла заполнить форму на выдачу разрешения.

С деканатом мы справились на удивление быстро.

Следующее на очереди – знакомство с комендантом. Но кто в наше время идёт знакомиться с пустыми руками? Естественно, по пути в башню мы забежали к тетушке Руп и попросили угощения для чаепития, сознавшись в простом плане подкупа коменданта.

И конечно нам не отказали в такой маленькой просьбе, эта милая женщина принесла нам целую корзинку пирожков. Ох, пора начать силовые тренировки, такими темпами в любимые штаны я не влезу.

Распрощавшись с Руп, мы пошли воплощать наш план по завоеванию сердца коменданта.