Торговцы временем. Книга 1

Глава 1

Алекс Фоули открыл глаза. По матовому потолку спальни медленно плыли голографические планеты, где-то в глубине комнаты играла тихая музыка. Потом проступили зелёные буквы: «С ДОБРЫМ УТРОМ!» Ещё до того как он успел зевнуть, мягко потеплел воздух: климатическая система считала пульс и подогнала температуру под фазу его пробуждения.

Потянувшись, он выбрался из постели и сонно побрёл в ванную, как всегда не заметив, что кровать позади бесшумно сложилась и уползла в нишу стены, словно её здесь и не было. Пятнадцать минут спустя он выскочил обратно, отфыркиваясь после холодного душа, растираясь полотенцем и мурлыча под нос популярную мелодию. Тонкий слой наногеля на коже уже сам стягивал мелкую царапину, оставшуюся от утреннего бритья. Сверху вежливо зазвучал электронный голос «умного дома»:

— Доброе утро, Алекс! Как вы себя чувствуете? Хорошо ли спалось? Сегодня у нас дождь.

Жалюзи поползли вверх, окна распахнулись, и в комнату ворвались шум ливня, свежесть мокрого асфальта и запах озона, как после грозы. Подойдя к подоконнику, он выглянул наружу. Багрово-серые тучи медленно ползли вдоль шпилей небоскрёбов, отражались в тонированных стёклах и роняли на город мелкий тёплый дождь. Над стёклами домов, мигая огнями, шёл рой дронов-уборщиков: они мыли окна, не давая пыли осесть на них.

— Температура за окном +75,2 градуса по Фаренгейту, или, если хотите, +24 по Цельсию, — продолжал голос. — Уверен, день будет чудесным, несмотря на дождь! Ах, как я люблю дождь, в нём столько поэзии…

Фоули недовольно поморщился: в эти программы техники вшивали всё, что только можно.

— Знаете, Алекс, в моей памяти нашлись строки одного известного поэта, который так красиво описал дождь…

— Эй, хватит пока, — перебил он. — Мне надо успеть на работу. Организуй завтрак и скажи, что надеть.

На кухне зажужжала кофеварка, а нанофабрикатор в стене начал собирать сэндвичи из молекулярных заготовок, прямо на глазах наращивая хрустящую корочку. Из встроенного шкафа выехала длинная вешалка с одеждой на все случаи жизни. Голос с оттенком эстетской снисходительности предложил минимализм: джинсы, меняющие цвет по желанию хозяина; красную ковбойку, на спине которой голографические нити вышивали медленно кружащиеся планеты вокруг свернувшегося дракона из древних легенд; яркий платок, подстраивающийся под настроение; чёрный полисинтетический плащ с функцией сушки и высокие краги с магнитными подошвами. Через пять минут, уже одетый, он вошёл на кухню. Завтрак ждал на столе, над чашкой вился пар.

— Кухня, включи канал «24+», — скомандовал он.

Часть стены превратилась в огромный экран. Жизнерадостная длинноволосая ведущая, чей объёмный силуэт слегка выступал из панели, вещала о новостях. Отхлебнув кофе и схватив тёплый сэндвич, он уставился на экран. Ничего нового: три локальных конфликта в странах третьего мира (опять не поделили власть), продолжающаяся эпидемия малярии на Мавританских островах, дети у новых колонистов на Луне и Марсе, очередные испытания на добровольцах лекарства от вируса Вагнера… Ручной хронометр пискнул, и в воздухе над запястьем развернулась голограмма: сообщение из агентства. Пробежав его глазами, Алекс допил кофе и торопливо направился к выходу.

Выскочив из подъезда, он запрыгнул на движущийся тротуар. К счастью, над ним был натянут навес из силового поля, и непогода не мешала ехать. Тротуар был прекрасной альтернативой такси хотя бы потому, что ничего не стоил, и им пользовались люди всех слоёв. Рядом по шоссе скользили мономобили на магнитной подушке, в небе проносились почтовые модули, скоростные курьеры и воздушные поезда, а между высотками, не касаясь земли, плыли гравитационные платформы с грузами. Голографические рекламные экраны висели прямо в воздухе над краем тротуара и двигались вместе с ним. Стараясь не смотреть в их сторону, он мысленно активировал виртуальные очки: на сетчатку легла тонкая плёнка дополненной реальности, реклама превратилась в серую рябь, а поверх улицы побежали стрелки маршрута. Информационный чип в голове выбрал и включил музыкальный канал.

Через десять минут он сошёл на платформу монорельса и под зажигательные ритмы, звучавшие прямо в голове, втиснулся в длинный обтекаемый вагон, похожий на сигару с квадратиками окон. Сканер пискнул, когда большой палец коснулся экрана, и со счёта списалось два кредита за проезд. Через четыре остановки Фоули вышел на перрон торгового центра, быстро перепрыгнул на другой тротуар и доехал по нему до района небоскрёбов из стекла и бетона, где располагались офисы и административные здания. Вдоль улицы деловито катились роботы-курьеры на шарообразных колёсах, огибая прохожих.

На их фоне возвышалась громада в форме пирамиды, целиком сложенная из полированных тонированных стеклоблоков. Над фасадом висела огромная голографическая вывеска: «Агентство времени». В правом верхнем углу переливались цифры: 8:13, 12 июня 2197 года. Слева направо бежала строка: «Путешествия в любую эпоху и год. Незабываемые и абсолютно безопасные путешествия во времени. Лучшие цены. Лучшие воспоминания». Затем часть экрана разделилась пополам, и, словно из рога изобилия, прямо на дорогу хлынул поток образов, сменявших друг друга в бешеном темпе: египетские пирамиды, каравеллы Колумба, рыцари на конях, динозавры, вымершие миллионы лет назад, римские легионеры и десятки других исторических персонажей, которых сверхреалистичная голограмма оживляла на несколько секунд. Они были такими плотными, что прохожие невольно отшатывались. Когда поток иссяк, появилась надпись: «Позвольте себе это…»

Фоули поморщился. Он работал в фирме гидом-проводником уже пару лет, и этот слоган слегка действовал ему на нервы. Любой проводник знал, что путешествия во времени для богатых бездельников не так уж безопасны, как обещает реклама.

Стеклянные двери разошлись перед ним, не дожидаясь прикосновения: система опознала его по походке. Вестибюль был огромным. Светофильтры на окнах пропускали рассеянный свет, кондиционеры тихо гнали прохладу, а ионизаторы воздуха оставляли на языке лёгкий металлический привкус. В центре холла журчал небольшой фонтан с бассейном, где плавали живые экзотические рыбы. Пахло пылью и старыми вещами, а повсюду были выставлены экспонаты: они висели на стенах, стояли на полу, красовались на специальных подставках. Всё это собрали затем, чтобы посетители могли увидеть, как жили люди в разные эпохи. Над каждым предметом дрожала маленькая голографическая табличка и меняла язык, стоило подойти ближе.

За фонтаном находилась стойка ресепшена, где восседала белокурая красавица Элейн. Ей было двадцать семь, она была разведена, и поговаривали, что она любовница шефа… Она сидела в своём оазисе из комнатных растений, окружённая виртуальными мониторами, которые послушно вспыхивали и гасли от одного движения её пальцев, и принимала заказы клиентов. Он подошёл и изобразил на лице улыбку:

— Привет! Как у нас дела?

— Вроде неплохо… У тебя сегодня переброска. Вот, ознакомься, — она сунула ему тонкий планшет с заданием.

Пробежав текст глазами, он кивнул, помахал ей рукой и пошёл к служебному входу.

— Удачи, Алекс! — донеслось вслед, когда он уже стоял у двери.

Служебные двери, ведущие в коридор центра управления, по уровню защиты могли бы поспорить с банковскими. Фоули приложил пропуск к сканеру, назвал полный идентификационный номер, прижал глаза к устройству для сканирования сетчатки, а ладонь к томографу, который заодно проверил, нет ли при нём запрещённых предметов. Только после этого холодный металлический голос сообщил, что у него есть доступ на уровни А, В и С. Дверь открылась, и он вошёл в длинный узкий коридор со стенами из полированного металла. Свернув к двери с табличкой «Обслуживающий персонал», он снова приложил пропуск к сканеру.

Внутри стояла металлическая армейская двухъярусная кровать с матрасами, небольшой стол из стеклопластика, пара тумбочек, кофейный автомат и пневматические боксы для заказа еды и товаров. У стены выстроились три железных шкафчика, рядом были сложены пластиковые стулья. Открыв свой шкафчик, он переоделся в серый форменный комбинезон с эмблемой агентства: искривлённым, растёкшимся циферблатом часов. Ткань сама подстроилась по фигуре и тихо щёлкнула на плечах, активировав встроенные датчики. Напарников у него было ещё двое, но все работали в разное время и пересекались здесь лишь изредка.

Сегодня на переброску записалось сразу несколько групп клиентов, и вскоре появился второй напарник, Стивен Бак, голубоглазый крепыш с соломенной шевелюрой и своеобразным чувством юмора. Пока они переодевались, Бак успел рассказать, как в прошлую ходку со своей группой из трёх молодых людей побывал на острове Пасхи, до того как к нему добрались первые мореплаватели. Захватили с собой дешёвые стеклянные побрякушки и какой-то списанный складской хлам и преподнесли всё это в дар туземцам, которые никогда не видели белых людей и приняли пришельцев за богов. Клиенты оплатили целых три дня и всё это время предавались разврату и чревоугодию. Девушки острова считали за честь переспать с богами, остальные таскали еду и готовы были исполнить любую их прихоть…

— Через три дня клиенты настолько прониклись местной атмосферой и гостеприимством, что начали умолять меня оставить их там навсегда! — Бак заржал в голос. — Представляешь, Алекс, остаться там! Пришлось усыпить их и уже спящими телепортировать в наше время. Если б мы потакали желаниям всех клиентов, то изменили бы прошлое и будущее до неузнаваемости.

Он вдруг посерьёзнел и задумчиво протянул со вздохом:

— Эх, видел бы ты этих туземочек…

Глава 2

Алекс хмыкнул, застегивая молнию на комбинезоне. Истории Бака всегда балансировали на грани правды и вымысла, приправленные изрядной долей фантазии. Но это не мешало им развлекать в перерывах между рутинной работой. Сегодня предстояла особенно напряженная смена, сразу несколько групп желали окунуться в прошлое.

"Интересно, куда их занесет на этот раз?" - подумал он, направляясь к пультовой. Бак, закончив переодевание, последовал за ним, продолжая травить байки про незадачливых путешественников во времени. Внутри" Агентства времени" возле фонтана стояли две группы людей состоящих из мужчин, женщин и детей- подростков. Играла тихая спокойная музыка, специально для клиентов стояли небольшие походные столики с бокалами шампанского, розетки с чёрной и красной икрой, а также разные закуски. Гости угощались, общались между собой и каждый пытался понять насколько влиятелен его собеседник в этом мире. К ним вышел глава «агентства времени», сам Дэвид Мерлоу, как всегда в шикарном деловом костюме и блестящих чёрных туфлях из страусовой кожи. Выверенными движениями холёных рук он приветствовал клиентов словами:

- Добро пожаловать, дамы и господа в Агентство путешествий во времени. Сразу хочу заметить, что только мы имеем лицензию от правительства на путешествия во времени и всё, что вы увидите будет происходить реально, без каких либо иллюзионов или виртуальной реальности. Вы отправитесь именно в то время и эпоху какую выберите сами. Вы увидите именно то событие какое сами захотите увидеть. На некоторое время вы сможете окунуться в тот период куда отправляетесь. Вас ждут увлекательные события и масса положительных эмоций. Весь процесс будет записан и останется у вас в качестве памятного подарка от нашей фирмы. Каждую группу из вас будет сопровождать наш гид- проводник какой будет следить за вашей безопасностью и чтобы вы смогли вернуться домой. Кроме того, он сможет рассказать вам про ту эпоху куда вы направитесь. Но! У нас есть кое-какие ограничения ( он выразительно поднял вверх указательный палец): Мы не путешествуем в будущее( т.к. это технически невозможно и кроме того это запрещено конвенцией следящей за перемещениям во времени). В прошлом нельзя ничего менять. Нельзя встречаться с собой в прошлом, потому что две материи не могут быть одновременно в одной точке. Во всё остальное вас посвятят наши замечательные гиды- проводники( он позволил себе лёгкую улыбку). Каждый из вас получит соответствующую времени одежду и экипировку, какая так же останется вам на память в качестве сувенира. Итак, господа! Счастливого путешествия! А я передаю вас в надёжные руки наших гидов какие введут вас в курс дела.

Группа, которую сегодня досталась Алексу, состояла из целого семейства: отца, его жены и двух великовозрастных сыновей-балбесов, чьи откормленные физиономии красноречиво говорили, что отказа они не знали ни в чём. Маршрут был ему известен, но оставалось уточнить детали переброски и провести инструктаж. Заполнив в планшете техническую карту, Алекс окинул взглядом своих подопечных.

Эти люди заплатили кругленькую сумму ради нескольких часов на берегу Кембрийского моря. Это эпоха, когда океаны Земли уже кишели невиданными существами, а суша оставалась голой, как лунная поверхность: камень, песок и ни единой травинки. Семейство погреет откормленные задницы на тёплом песке, полюбуется доисторическими красотами, а в качестве бонуса проводник зажарит им на костре какого-нибудь экзотического обитателя здешних вод. Через пару-тройку часов они вернутся домой.

Конечно, риск был всегда. Кембрий подарил планете первых настоящих хищников, и некоторые из них вполне могли принять неосторожного туриста за обед. Но на мелководье у берега такое случалось крайне редко, а проводник знал, куда можно ступать, а куда нельзя.

— Итак, господин и госпожа… эээ… — он заглянул в планшет, обращаясь к мужу и жене, — Саймон и Виктория Уэллс. Сегодня мы с вами отправляемся на берег Кембрийского моря. Прошу пройти в нашу гостевую раздевалку, где вам выдадут экипировку для путешествия.

Галдя, словно стая потревоженных птиц, семейство ввалилось в одну из пяти примерочных кабин. Каждый приложил персональную карточку к сканеру, лазерный луч за секунды снял мерки, и фабрикатор через пару минут выдал одежду точно по размеру: серые комбинезоны из сверхпрочной ткани с нашивкой компании и чёрные высокие ботинки, которые сами обхватывали лодыжку, подогревались и вентилировались и выдерживали любые капризы природы. Каждому достался ещё и компактный респиратор-концентратор: воздух той эпохи содержал заметно меньше кислорода, чем в двадцать втором веке, и без маски у непривычного человека быстро закружилась бы голова.

Когда все были готовы и вернулись в коридор, Алекс продолжил:

— Вам необходимо прослушать краткий инструктаж по технике безопасности. Во время пребывания там вы не должны отходить от группы дальше чем на пять метров и ни при каких условиях без моего разрешения… Вам запрещено что-либо привозить с собой, ломать, брать или как-то воздействовать на окружающий мир. Никаких самовольных контактов и действий без…

— …вашего разрешения! — закончил за него Саймон Уэллс, скорчив недовольную гримасу. — Господин гид, когда мы наконец отправимся к морю? Я заплатил столько денег не ради вашей пустой болтовни. Я и сам знаю, что можно, а что нельзя. Давайте уже начнём!

Сыновья одобрительно заворчали. Алекс с трудом удержал едкое замечание, взял себя в руки, ослепительно улыбнулся и сделал приглашающий жест:

— Прошу за мной.

По знакомому коридору они вышли в просторный зал без окон. Стены из неанодированного углепластика прятали за собой микросхемы управления, а в углу за массивными створками находился «мозг» машины времени. За силовой перегородкой, колдуя над сенсорными мониторами, сидели два техника в белых халатах, Чарли и Дэнни. Они отвечали за стабильную работу установки, корректировали курс и могли быстро решить проблему, если что-то пойдёт не так. В центре зала стояли пять вертикальных кресел, а под потолком висел огромный лиловый шар, переливаясь и излучая энергию.

Алекс усадил клиентов, достал из служебного шкафчика электрошокер на длинной рукояти и тяжёлый тесак в ножнах, сложил всё в свой металлический аварийный контейнер, где хранилось снаряжение на все случаи экстремальных условий, и занял место рядом с группой. Он поднял большой палец в перчатке, подавая сигнал техникам: готовы.

Через полминуты шум нарастающей мощи перешёл в рёв. На плечи опустились страховочные рамки, лишив возможности шевелиться. Рёв сменился ультразвуковым гулом, давящим на перепонки. Лиловый шар замерцал сильнее и начал выбрасывать синие сгустки энергии, которые хороводом закружились вокруг людей. Их окутало голубоватое свечение. И вдруг в голове будто что-то взорвалось. Яркий свет, потом чернота космоса и звёзды, проносящиеся с чудовищной скоростью… Ещё одна вспышка, и ощущение, что тело вот-вот распадётся на атомы и растворится в глубинах мироздания. А через пару секунд они уже парили в нескольких сантиметрах над светлым песком. Короткий миг падения, и все от неожиданности повалились на землю.

Алекс поднялся первым и огляделся. Они стояли на бескрайнем пляже, сложенном из миллиардов обломков раковин: плоские створки плеченогих, тонкие конические трубочки гиолитов, осколки панцирей, перемолотые прибоем в пёстрое серо-белое крошево. Прямо перед ними катило иссиня-голубые волны море. По кромке воды тянулись валы красных и зелёных водорослей. Слева нависали отвесные серые скалы вулканического происхождения, местами покрытые бурыми и оранжевыми разводами, словно кто-то пролил на камень ржавую краску: это были плёнки микробных матов, единственная «растительность» на суше. Воздух был тёплым, влажным и пах йодом, гниющими водорослями и чуть-чуть серой. Дышалось непривычно трудно, а вокруг стояла странная тишина: ни птичьего крика, ни жужжания насекомых, только мерный шум прибоя.

Проводник подал знак, и все надели респираторы. На всякий случай он сверился с хронометром: всё в порядке, они на месте. У них было три часа, после чего машина времени вернёт их автоматически, таймер заложен заранее. На случай непредвиденных обстоятельств у него имелась возможность вернуться и по своему именному хронометру, который не только определял местоположение во времени и пространстве, но и выдавал исчерпывающие сведения о любой эпохе. Скоро из-за багровых облаков должно выглянуть солнце, а значит, станет жарко. Он обратился к группе, с изумлением разглядывавшей чужой для них мир:

— Итак, дамы и господа, мы прибыли к месту назначения. Прошу не снимать маски и обратить внимание: мы находимся на пляже, образованном обломками раковин животных, живших в этом море. Этот мир отстоит от нашего более чем на полмиллиарда лет. Здесь нет ещё ни динозавров, ни рыб в привычном вам смысле, ни даже растений на суше. Вся жизнь сосредоточена в воде. Прошу вас быть внимательными и смотреть под ноги: в здешнем море хватает живности, и не вся она безобидна.

Саймон Уэллс с восхищением приблизился к кромке воды, достал из нагрудного кармана огромную кубинскую сигару, задумчиво повертел её в пальцах и приподнял маску, собираясь закурить. Алекс заметив это предостерёг его:

— Мистер Уэллс, я бы на вашем месте не стал этого делать. Кислорода тут маловато, сигара будет тлеть плохо, а вы рискуете задохнуться.

Уэллс недовольно покосился на него, но сигару убрал.

— Ну что, дамы и господа, прогуляемся по пляжу? — Алекс позволил себе свою лучшую улыбку.

Они двинулись вдоль берега. То и дело на глаза попадались останки местной фауны, выброшенной штормом и уже начавшей гнить: причудливые членистоногие, червеобразные твари с колючками и щупальцами, похожие скорее на выдумку пьяного скульптора, чем на живых существ. Несколько раз встретились огромные плоские существа в панцирях, отдалённо напоминающие мокриц, с рядами лапок и выпуклыми глазами. Алекс указал концом шокера на одного из них:

— Обратите внимание: перед вами один из самых многочисленных видов своего времени, трилобит. Его панцирь разделён на три части, отсюда и название, хорошо защищает мягкое членистоногое тело от хищников. Они питались илом, мелкой живностью и падалью, которую находили на дне. Некоторые экземпляры вырастали до полуметра длиной.

Один из трилобитов, сидевший у воды в накатывающих волнах, вдруг очень шустро засеменил в море и скрылся, зарываясь в песок. Уэллсы с восторгом рассматривали всё, что попадалось им на глаза.

Они брели вдоль берега уже около получаса. Солнце палило нещадно, воздух был пропитан запахом гниющих водорослей и разлагающейся рыбьей плоти. Жизнь словно замерла, спрятавшись от зноя. Сыновья Уэллса, изнемогая, начали жаловаться на усталость и духоту. Даже Алекс, привыкший к суровым условиям, чувствовал себя неважно.

Минут через пятнадцать скалы расступились, и перед ними открылось обширное плато из серо-коричневого песка и застывшей лавы. Над камнями колыхалось марево, а на складках породы цвели те же ржавые и сизые пятна микробных плёнок. Алекс отыскал у подножия скалы тенистую нишу и предложил сделать привал.

Все, как подкошенные, рухнули на землю. Уэллс-старший отдувался, словно выброшенный на берег морж. Миссис Уэллс выглядела не лучше, а сыновья напоминали шахтёров, только что собственноручно разгрузивших вагон угля. Алекс усмехнулся про себя. Эти неженки не привыкли к физическим нагрузкам: всю тяжёлую и грязную работу за них всегда делали другие, люди и роботы.

Когда семейство немного пришло в себя, Алекс предложил:

— А теперь, дамы и господа, добудем себе что-нибудь экзотическое на обед?

Идея вызвала мало энтузиазма, но возражать никто не стал. Виктория Уэллс заявила, что подождёт здесь, если муж не против. Муж был не против. Алекс не мог оставить клиентку без присмотра, поэтому достал из контейнера защитный маячок и воткнул его в песок: вокруг миссис Уэллс с лёгким гудением возник полупрозрачный купол силового поля. Охотничья площадка находилась всего в сотне шагов, и он мог видеть женщину в любую секунду. Прихватив тесак и электрошокер, он вместе с мужчинами пошёл к воде.

— Нам нужна наживка, — проговорил проводник, окидывая пляж внимательным взглядом. Неподалёку на песке лежал мёртвый трилобит, ещё не слишком испорченный жарой. — Вот то, что нужно.

— А нельзя ли нам искупаться? — пропыхтел Уэллс. — Иначе я сойду с ума от этой жары.

Алекс покачал головой:

— Не советую. Самые страшные хищники этого моря обитают на глубине, но и на мелководье хватает тех, кто не прочь отщипнуть от вас кусочек. Сейчас я вам кое-что покажу.

Он отрубил от трилобита кусок, подцепил его краем шокера и вошёл в воду по колено. Это место подходило идеально: берег полого уходил в глубину, и вода оставалась прозрачной. Опустив приманку, проводник начал водить шокером из стороны в сторону, создавая колебания. Не прошло и минуты, как что-то стремительно рванулось из синевы, схватило наживку и потянуло её вниз. Алекс был готов: резкий рывок, и на конце шокера, вцепившись в добычу, повис гротескный монстр. Тело его, метра в полтора длиной, состояло из ряда мягких боковых лопастей, по бокам которых колыхались волнообразные «плавники», сзади раскрывался хвостовой веер, а на голове торчали два больших фасетчатых глаза на стебельках. Но главное, что бросалось в глаза, это пара длинных членистых клешней с шипами, сомкнувшихся на приманке, и круглая пасть, похожая на зубастую диафрагму. Не давая чудовищу опомниться, проводник нажал кнопку. Короткий треск, синяя искра, и монстр судорожно дёрнулся и обмяк. Алекс подхватил добычу и вытащил на берег.

Уэллс и сыновья, с лицами, искажёнными смесью ужаса, восторга и отвращения, смотрели на поверженное чудище.

— Мистер Уэллс, перед вами аномалокарис. Хозяин здешних вод и первый настоящий суперхищник в истории нашей планеты. Размеры по меркам кембрия внушительные. Не волнуйтесь, мы уже просканировали его мясо: оно съедобно. Говорят, по вкусу напоминает креветку. Хотите проверить?

Хронометр на запястье мигнул зелёным. Уэллс опасливо ткнул носком ботинка в мёртвого хищника. Потом кивнул. Нести тушу пришлось Алексу: клиенты наотрез отказывались прикасаться к ней. Тварь оказалась тяжёлой, но проводнику было не привыкать. Он взвалил её на плечо, и они двинулись назад.

Виктория Уэллс, истомившись от беспокойства, уже стояла у границы силового купола и всматривалась вдаль. Заметив добычу, она ахнула, то ли от ужаса, то ли от восторга, но подойти близко не решилась. Алекс собрал валявшиеся поблизости плоские камни и достал из контейнера складную походную жаровню с автономным источником энергии. Развернув её во всю ширину, уложил камни на решётку, чтобы они раскалились, а сам принялся разделывать добычу. Вспорол брюхо, отделил мясо от хитиновых пластин и демонстративно бросил потроха у кромки воды. Мясо нарезал кусками и бросил жариться на раскалённые камни.

На запах из воды выбрался гигантский трилобит величиной с обеденный поднос: падальщика привлекли внутренности хищника. Алекс подмигнул семейству:

— А вот и дополнение к нашему обеду.

Схватив тесак, он в два прыжка оказался рядом. Короткий взмах, и клинок вошёл точно в сочленение между головным щитом и туловищем, пригвоздив трилобита к земле. Тот забился в конвульсиях, многочисленные ножки беспомощно заскребли по песку. Семейство Уэллсов, затаив дыхание, наблюдало за сценой, забыв обо всём на свете. Ещё один удар, и трилобит затих. Не отходя от воды, проводник разделал тушу и выбросил панцирь и потроха подальше в море. Мясо трилобита было розоватым, с нежными прожилками и напоминало мясо краба, тогда как мясо аномалокариса оказалось белым.

Обжарив оба вида на камнях, Алекс предложил отведать угощение. Сам он первым взял кусок и с удовольствием принялся жевать. Уэллс сначала откусил совсем немного и долго заставлял себя проглотить. Но потом, распробовав, взял ещё кусок, потом ещё… Видя это, семейство тоже принялось есть, сначала с опаской, потом всё смелее. Проводник посмеивался. Эх, знали бы они, ЧТО ему иногда приходилось пробовать ради клиентов! Рядом с этим трилобит и аномалокарис были настоящим деликатесом.

Съев всё до последнего кусочка, семейство блаженно растянулось на песке. Алекс глянул на хронометр: до переброски десять минут. Пора возвращаться.

Путешествие назад прошло без происшествий. Семейство Уэллсов вышло в вестибюль агентства, где их с обворожительной улыбкой встретил глава правления Дэвид Мерлоу. Клиентам вручили на память их форму и шар с записью путешествия, наговорили кучу комплиментов, и довольные туристы отправились восвояси.

Глава 3

Алексу же сегодня предстояло совершить ещё один прыжок, уже с другой группой. Приняв душ, он вышел в зал, где увидел двух мужчин средних лет, одетых в старомодные потёртые джинсы и лёгкие люминесцентные футболки. Дэвид Мерлоу уже распинался перед ними, живописуя грядущие впечатления. Алекс тем временем взял планшет и просмотрел текущее задание. Итак… Они хотят отправиться в Древний Рим, поглядеть на бои гладиаторов. Хм, Алекс поморщился. Не понимал он эту болезненную любовь некоторых к насилию. Наблюдать, как одни убивают других ради потехи толпы… Но работа есть работа, и все эмоции нужно засунуть куда подальше. За эту работёнку ему неплохо платят, а значит, нет места для сантиментов. Тем временем двое мужчин, дослушав до конца набившую уже оскомину речь Дэвида, выпили с ним по бокальчику шампанского (за прекрасные впечатления!) и поступили в распоряжение Алекса. Заглянув в планшет, он обратился к ним:

— Итак, мистер Ван Лин и мистер Джонсон, мы с вами совершим путешествие в Древний Рим и посмотрим на бои гладиаторов. Для начала пройдите, пожалуйста, в кабину для переодевания. Там вы получите одежду, соответствующую той эпохе, куда мы отправляемся. В камере хранения прошу оставить все ваши личные вещи, включая ювелирные изделия и даже сигареты. Всем необходимым мы вас снабдим.

Мужчины ушли переодеваться, Алекс в свою для переодевания персонала. Ван Лин и Джонсон вышли через пять минут в белых туниках с золотым орнаментом по краям. Через плечи на них были накинут плащ-палудаментум, созданный 8D-принтером из ткани, идентичной той, что носили древние знатные римляне, с золотой застёжкой на груди. На ногах у них были надеты высокие кожаные сандалии. Алекс критически оглядел их.

--Господа, дабы избежать лишних вопросов, вы облачены в одежды, достойные знатных римлян! Ведите себя соответственно, но без излишней помпезности, дабы не привлекать ненужного внимания. Вы – патриции, прибывшие насладиться гладиаторскими боями. И ничего более! Слушайте меня внимательно, и мы триумфально вернёмся в наши дни. Он, как всегда, провёл инструктаж по технике безопасности. Сам он был одет в схожую одежду, дабы не выделяться из толпы и быть всегда рядом.

Все дружно вошли в комнату перемещения и заняли свои места в вертикальных креслах. Алекс поднял большой палец вверх и кивнул. Техники за стеклом ответили кивком и включили питание. Крепления надёжно зафиксировали их, а дикий калейдоскоп света заставил зажмуриться. В следующий миг – ярчайшая вспышка, затем снова хоровод звёзд в кромешной тьме космоса, голубое свечение, и… тишина. Горячий воздух обжёг их лёгкие.

Они оказались в узком переулке, затерянном среди плотной каменной застройки. С обеих сторон возвышались массивные трёхэтажные дома, сложенные из светлого туфа и обожжённого кирпича, с фасадами, украшенными лепниной, кариатидами и терракотовыми маскаронами. Узкие балконы с тонкими колоннами и затейливыми перилами бросали резкие тени на потрескавшиеся стены. Из глубины одного из дворов доносился звон молотка — кто-то чинил доспех или ковал подкову.

Дорога, покрытая гладко пригнанными жёлтыми плитами, под жарким августовским солнцем раскалилась так, что от неё поднимался едва заметный маревый пар. Воздух был густым и тяжёлым, словно натянутый канат. Алекс сверился с хронометром. Всё сходилось. Они прибыли точно по координатам.

Переулок, к счастью, был пуст — только на балконе дома напротив застыли две женщины в тонких туниках, лениво обсуждая что-то и жестикулируя. Алекс достал из внутреннего кармана крошечные нано-наушники, отливающие сталью, и молча протянул по одному Джонсону и Ван Лину.

— Вставьте. Перевод в реальном времени, синхрон с латинским и греческим, — коротко сказал он, сам вставляя свой.

Они двинулись вдоль домов. Жара, словно тёплое одеяло, обволакивала с ног до головы. Где-то наверху хлопнула ставня, зазвенела бронзовая цепочка на водосборнике. Из распахнутых окон и открытых дверей тянуло смесью хлебного пара, ладанного дыма и человеческого пота.

На первых этажах домов шумела жизнь: лавки с навесами из выцветшей парусины предлагали жареные лепёшки, рыбу, залитую уксусом, кувшины с разбавленным вином. На прилавках — связки сушёных инжиров, острые соусы в керамике, амфоры с маслинами. Торговцы выкрикивали нараспев:

— Оливки из Карфагена! Пять ассов за горсть! Попробуй, гражданин!

На террасах, скрытых в полутени виноградных лоз, мужчины в лёгких хитонах возлежали на ложах, вяло потягивая вино из плоских чаш и наблюдая за прохожими. Женщины обмахивались веерами, перекликались с улицей, бросали ленивые взгляды на троих странников, одетых по местной моде, но всё же слишком прямых, слишком собранных.

Они вышли на одну из главных улиц — via publica, где пульсировал живой и громкий Рим. Подковы цокали по камню, телеги скрипели, с лязгом проносились повозки. Толпа роилась: римлянки в пёстрых накидках, с волосами, уложенными в сложнейшие причёски; воины в коротких туниках с мечами у пояса; торговцы с носилками, уставленными товарами. Над головами плыли возгласы, ругань, смех, звон бронзы.

Алекс и его спутники старались не выделяться, но их взгляды бегали. Блеск паланкинов с золотыми кистями, которые несли на загорелых плечах рабы, вызывая у прохожих почтительное расступление. Громоздкие бурдюки с водой за спинами у носильщиков, их потные лица и натруженные мускулы. Один из таких разносчиков с ловкостью змеи протиснулся сквозь толпу и сунул глиняную кружку под нос какому-то патрицию, тот бросил монету, даже не взглянув.

— Питьё! Прохлада! Из ручья самого Тибра! — выкрикивали они.

Запахи били в нос: смесь кислого вина, приправ, пота, свежего навоза и дыма от жаровен. На углу улицы чадили огромные котлы, в которых варилось что-то густое и неразличимое, оттуда доносился гул голосов и свист поваров. Тут же в деревянных стойлах томились овцы, гуси с повязанными лапами и розовые поросята, обречённо похрюкивающие.

Площадь перед ними зазвенела флейтами и криками. Уличные артисты развлекали публику: акробаты в коротких туниках прыгали друг через друга, один жонглировал кинжалами, ловко перебрасывая их на лету — один из ножей со свистом пролетел в опасной близости от Джонсона, тот дёрнулся, чем вызвал у зевак смех.

Они пробирались сквозь бурлящий рынок. Ткани всех оттенков развевались, как флаги. Женщины крутили в руках золотые серьги, мужчины мерили кинжалы, пробовали щиты. Крики, приказы, смех, возгласы детей. И всё это на фоне величественного гиганта — Колизея, возвышающегося, как каменное солнце, над городом.

Его арки, ещё не тронутые временем, блистали на солнце белизной. Мрамор и туф, сочетающиеся в строгом величии. Ван Лин присвистнул, задрав голову:

— Будто из будущего, — пробормотал он.

Алекс подтолкнул их локтями.

— Не зевайте. Мы не на экскурсии.

Они влились в поток людей, направляющихся к многочисленным входам. Металлические ограждения, построенные по римской военной строгости, отсекали проход к арене. Здесь толпились стражники — в сегментных доспехах, шлемах с гребнями, с короткими мечами гладиусами у пояса. Возле прямоугольных клеток стояли и сидели гладиаторы. Блестящие от пота тела, повязки, кожаные ремни на руках, взгляд — острый, колючий, часто — обречённый.

— Они ждут выхода на арену, — коротко сказал Алекс. — Бойцы. Рабы. Некоторые — бывшие легионеры. Здесь, в этом аду, они становятся легендами… или удобрением для песка арены.

Некоторые гладиаторы разговаривали между собой, другие молчали, прислонившись к решёткам. Женщины в дорогих туниках, у которых волосы благоухали маслом из Далмации, стояли неподалёку, с явным интересом рассматривая мужчин за решёткой. У некоторых на губах блуждала томная улыбка, а пальцы теребили край пояса.

Между гладиаторами, как надзиратель в курятнике, расхаживал жилистый мужчина в кожаных доспехах, с крючковатым носом, глазами, как бусины, и усмешкой, больше похожей на оскал. Он что-то бурчал, заглядывая в руки и под пояса гладиаторов. Алекс понял: смотритель. Следит, чтобы никто не передал оружие или яд.

Они вошли под одну из восьми арок. Проходы устроены умно — никаких пробок. Каменные ступени выводили вверх, к ярусам, где народ уже заполнил скамьи. Камень был тёплым, даже горячим от солнца, но никого это не смущало — ожидание зрелища было куда сильнее.

У входа, словно жрец у врат храма, стоял человек в белоснежной тоге с пурпурной каймой и лавровым венком на голове. Перед ним — стол, чернильница, перо и свитки.

Алекс подошёл вперёд, лицо его застыло в надменной маске, голос был чист и ровен:

— Я — Гай Светоний Транквилл. Эти — мои спутники, почтенные граждане: Корнелий Сципион и Марк Публий.

Писец взглянул исподлобья:

— Вы есть в списках?

— Мы прибыли из Галлии лишь вчера. Торговля, долгое отсутствие. — Алекс небрежно вложил в ладонь чиновника три тяжёлые золотые монеты. — Места в тени. Желательно в центре.

Монеты исчезли, как и сомнения. Тот кивнул.

— Приятного зрелища, граждане.

Писец проворно сунул монеты в складки тоги и, не теряя времени, обмакнул гусиное перо в чернильницу. Звякнули бронзовые заклёпки на крышке, когда он внес имена в свиток с аккуратностью человека, привыкшего к канцелярской рутине. Затем, подняв руку, он подозвал мальчика-раба — подростка лет десяти с выгоревшими волосами и острыми плечами. Тот ловко метнулся вперёд и кивком указал следовать за ним.

Миновав лабиринт лестниц и арочных коридоров, они поднялись на четвёртый ярус — достаточно высоко, чтобы видеть всю арену, но в то же время достаточно удобно, чтобы не чувствовать себя отбросами. Отсюда Колизей открывался, как на ладони: круглая арена, устланная белым песком, была обрамлена по периметру бронзовыми столбами — символами фертильности и мужской силы. Их фаллические формы ярко блестели под солнцем, взывая к древней магии плодородия и крови.

Над амфитеатром неторопливо покачивалось огромное полотно вела́рия — парусиновый навес, натянутый на десятки мачт. Сотни морских солдат — маринариев — управляли этой махиной, обеспечивая защиту зрителей от солнца и дождя. Тень от паруса отрезала резкий свет, создавая иллюзию прохлады, но зной всё равно висел в воздухе, как пар в бане. Спутники Алекса, Ван Лин и Джонсон, восторженно озирались, как школьники, впервые попавшие в театр. Они шептались между собой, показывая на сидящих внизу знатных патрициев, на воинов в пёстрых плащах, на женщин в белых тога-претекстах, размахивающих веерами. Между рядами появился мальчик-раб — всё тот же провожатый. На деревянном подносе он держал три грубые чаши. Внутри плескалась жидкость с лимонным запахом.

— Освежающее питьё, господа. От дома Метеллов, — сказал он и протянул чаши. Напиток оказался кислым, без пузырьков, но в условиях жары его терпкость приятно холодила нёбо. Джонсон поморщился, но осушил чашу до дна. Тем временем раздался громогласный голос с центральной трибуны. Глашатай в пурпурной мантии с золотой каймой возвещал о начале шестого сезона игр. Он пел, словно жрец на священном ритуале, перечисляя названия школ гладиаторов, имена выдающихся бойцов, победителей прежних состязаний. Его голос поднимался и опускался, как волны, и тысячи зрителей внимали ему, как театру.

— А почему, — наклонился Ван Лин к Алексу, — их называли «гладиаторами»?

Алекс на мгновение задумался, словно вытаскивая из глубин памяти обрывки лекций:

— От слова gladius — короткий, обоюдоострый меч. Простое, но смертоносное оружие. Этим и были они — живые мечи.

Ван Лин задумчиво кивнул и перевёл услышанное Джонсону. Тот ухмыльнулся. Раздался резкий трубный звук — cornu. Словно призрак войны, он разрезал воздух. На арену вышли первые шестеро бойцов. Их тела покрывали пёстрые доспехи, налокотники и поножи, украшенные символами: крылья, молнии, головы зверей. Они шагали, словно демоны из мифа — тяжело, размеренно, с оружием наготове. Подойдя к императорской ложе, они одновременно подняли руки и оружие, и хором возгласили:

— Ave, Caesar, morituri te salutant! — Славься, Цезарь! Идущие на смерть приветствуют тебя! Толпа взревела. Гул был оглушительным, словно сам камень Колизея завибрировал в ответ. Гладиаторы разделились на пары и заняли свои позиции. Пронзительно завыл рог — сигнал к началу битвы. Алекс, повидавший немало за годы работы, понял в тот момент: никакой голливудский блокбастер не может передать ужаса того, что он увидел. Это было не шоу, а жертвоприношение. Реальность — вязкая, кровавая и беспощадная — хлестнула по глазам. В одной из схваток один из бойцов, получив удар в бок, рухнул, сжимая живот. Из-под пальцев брызнула алая струя. Он поднял руку с вытянутым большим пальцем вверх — знак мольбы о пощаде. Ответа не последовало. Толпа загудела, требуя смерти. Редактор игр, восседавший чуть ниже императорской ложи, лишь развёл руками — судьба в руках народа. Сигнал был ясен. Победитель подошёл, слегка пригнувшись, и вонзил меч под ключицу павшего. Тот захрипел, вздрогнул и замер. Следующая пара сражалась с безумной скоростью. Лезвия скрежетали, щиты гнулись. В какой-то момент один из бойцов проявил изумительную ловкость — ударом меча отсёк руку противнику по самое плечо. Толпа взревела, как зверь, учуявший кровь, словно по команде вскочив со своих мест радостно приветствуя этот мастерский удар. В третьей паре бой продолжался дольше. Один оступился, о тело павшего, второй попытался с размаху вонзить в него копьё, но промахнулся и тут же сам был повержен на песок ловкой подсечкой под ноги упавшим добил. Они откатились в стороны и вновь схватились за оружие. Их бой был напряжён, равный, будто сами боги наблюдали за схваткой. В конце у одного сломался меч, он был ранен и в изнеможение рухнул на песок, но толпа простила его. Он один из троих получил шанс жить. Остальным – смертный приговор. Тела убитых вскоре утащили трое мужчин с баграми. Они молча, привычно, засыпали кровавый песок новым, чистым. Ни молитв, ни имени. Только хруст костей и тёплый ветер. Алекс сидел, сжав кулаки. Его лицо побледнело. Внутри всё переворачивалось от отвращения. Жестокость, звериная радость в глазах зрителей, свист, улюлюканье — всё это казалось ему варварским кошмаром. Он перевёл взгляд на своих спутников. Ван Лин и Джонсон, были в восторге. Они срывались с мест, кричали, поднимали кулаки в воздух. Их глаза горели — то ли от адреналина, то ли от других каких-то животных инстинктов. Алекс почувствовал в них чуждость — как будто в этих приличных людях из будущего что-то дремало, тёмное, первобытное.

Следующие выступления включали сражения с дикими зверями. Львы, выпущенные из подземных клеток, рвали тела незащищённых бойцов, а одна из тигриц практически разорвала гладиатора пополам на глазах у зрителей. Песок окрасился в багрово-чёрный цвет, воздух наполнился запахом крови, мяса и ужаса.

Алекс отвернулся. Его мутило. Но он знал — шоу надо досмотреть. Только когда прозвучал финальный глашатайский возглас, он позволил себе облегчённо выдохнуть.

Он украдкой взглянул на хронометр под туникой. Лёгкий треск в ушах, едва ощутимая вибрация в воздухе — и пространство заколебалось. Голубоватая воронка, как вспышка миража, закрутилась вокруг троих и… они исчезли.

Они вышли в прохладный, стерильно белый холл — всё ещё с привкусом железа на языке, как будто война осталась в лёгких. Алекс снял наушник и расправил плечи. У терминала их уже ждал — Мерлоу, в безупречно выглаженном костюме, с неизменной корпоративной улыбкой.

— Ну как, господа? Удалось вкусить древнего Рима? — его голос был одновременно учтив и равнодушен.

— Восхитительно! — воскликнул Джонсон. — Просто невероятно! Всё, как вживую! И, признаться, жестоко… но до мурашек! Алекс — вы настоящий мастер. Прямо профессор истории с мачете!

Мерлоу удовлетворённо кивал.

— Очень рад. Главное — довольный клиент.

Джонсон и Ван Лин, получив свои сувенирные записи и виртуальные копии тура, распрощались, сияя.

Когда они ушли, Мерлоу подошёл к Алексу и хлопнул его по плечу:

— Отличная работа. Я вижу, ты по-настоящему чувствуешь эпоху. Такие, как ты, делают наш бизнес успешным. Продолжай в том же духе — и премиальные не заставят себя ждать.

Алекс вежливо улыбнулся и поблагодарил. Он чувствовал усталость, но не физическую — скорее моральную. Душа требовала паузы. Он направился к себе, принял горячий душ, переоделся, заказал еду и лёг на кровать, уставившись в потолок.

Через два часа Алекс снова стоял в холле. Новые клиенты уже прибыли. Мужчина в вызывающем костюме с блестками, галстук будто вырезан из конфетной обёртки. Его спутница — изящная брюнетка в лёгком платье, с крокодиловой сумочкой и внимательным, умным взглядом.

Мерлоу с шампанским в руке завершал приветственную речь, когда заметил Алекса.

— Позвольте представить вам вашего гида — Алекс Фоули. Он будет сопровождать вас на всём маршруте. Безопасность, историческая точность и комфорт — его зона ответственности.

Алекс кивнул и, приняв планшет, мельком пробежал глазами досье.

Питер Ридерс и Сара Болтон. Маршрут: Америка, 1937 год. Пункт назначения: Лейкхерст, Нью-Джерси. Цель: наблюдение за крушением дирижабля «Гинденбург».

Алекс не сдержал лёгкого вздоха. Ещё одно путешествие — в самую пылающую трагедию века.

Но он уже улыбался. Работа есть работа. И ничто в этом мире, как он понял, не меняется — ни в Риме, ни в XXII веке: кровь, зрелища и жажда быть там, где рушится история.

Глава 4

Линде исполнилось вчера 23 года. Наконец-то она стала полноправной гражданкой 1 степени. День рождения прошёл без лишнего пафоса. Были только самые близкие друзья и родители. Ей надарили разных подарков, но самым ценным стал подарочный сертификат от родителей в компанию "Агентство времени", для путешествия на выбор в любую эпоху. Линда мечтала об этом с 15 лет. Она бредила историей прошлого. Ей хотелось попасть в разные исторические эпохи и увидеть разные исторические события, но сертификат давал право на поездку к одному какому-то событию в одной конкретно выбранной эпохе. Поэтому она заранее уже определилась с направлением. Много раз пересматривая ремейк общеизвестного фильма "Титаник" снятый в далёком 1997 году, и переснятый в 2180 году с теми же актёрами в режиме 80-2DX, ей хотелось увидеть этот легендарный корабль и стать свидетелем его гибели в антлантике.

Следующим утром 13 июня, Линда переступила порог "Агентства времени". Сидящая на ресепшене Элейн встретила её широкой улыбкой и проворковала:

- Компания "Агентство времени", меня зовут Элейн, чем могу быть вам полезна?! Линда достала прямоугольный кусок пластика с голографическими буквами- это был тот самый сертификат обладатель которого мог рассчитывать на путешествие в любую эпоху. Элейн взяла его из её рук и провела по сканеру. На экране её монитора тут же появилась краткая информация и фото Линды.

- Итак, мисс Томсон вы хотите совершить путешествие на...( Элейн пробежала глазами по экрану монитора) "Титанике", ваш сертификат даёт вам право провести на корабле 12 часов до его столкновения с айсбергом... Прекрасно! Заполните пожалуйста эту анкету. Линда взяла электронную ручку и быстро стала заполнять бланк. Минут через десять к ней вышел Дэвид Мерлоу. Ослепительно улыбаясь ей словно старой знакомой он произнёс:

- Мисс Томсон, я Дэвид Мерлоу директор "Агентства времени". Добро пожаловать к нам и надеемся, что ваше первое путешествие не станет последним и вы вновь и вновь захотите прийти к нам ещё раз. - Затем обернувшись к Элейн бросил ей:

- Пригласи к нам Джонсона, он прекрасный знаток начала двадцатого века и уверен сможет провести незабываемую экскурсию для мисс Томсон. Элейн слегка смутилась и ответила:

- Я боюсь он не сможет сэр, Джонсон вчера только вернулся с группой из средневековья, лошадь на которой он ехал споткнулась и упав повредила ему ногу, врач осмотрел его и сказал, что ничего серьёзного, но где-то с неделю он не сможет работать. Мерлоу скривил недовольную мину и с ноткой раздражения в голосе ответил:

- Почему я узнаю об этом только сейчас?

- Простите, сэр, но вас вчера не было на месте, вы уехали в департамент.

- Ах, да…Чёрт бы его побрал… Хорошо, кто у нас сейчас свободен?

- Фоули, сэр.

- Пригласите его!

Алекс только успел переодеться и выпить кофе, как наушник в ухе голосом Элейн требовательно попросил его выйти в зал. Алекс про себя чертыхнулся: «Какого чёрта?!» Сегодня у него клиент будет только через два часа и он надеялся эти пару часов подремать. Выйдя в зал и увидев Мерлоу рядом с симпатичной брюнеткой он догадался, что его ждёт переброска. Мерлоу дружески обнял его и обращаясь к Линде сказал:

- Вот ваш проводник и помощник, с каким вам предстоит отправиться в путешествие. Передаю вас в его крепкие руки.- Мерлоу снова улыбнулся и сунул Алексу в руки планшет с заданием. Алекс пробежал его взглядом и извинившись перед девушкой догнал уходящего Мерлоу:

- Сэр, тут какая-то ошибка. На "Титаник" должен был отправиться Джонсон...

- Всё верно, но вчера Джонсон повредил ногу, врач сказал пару дней он не сможет работать. Ты сможешь его заменить.

- Но сэр, у меня через два часа по плану заброска в юрский период.

- Не переживай, я перепоручу это дело Баку, он справится. А у тебя неплохие познания в области истории и я уверен ты не облажаешься.- Мерлоу подмигнул ему и скрылся в своём кабинете. Алекс вздохнул и направился к стоящей возле ресепшена Линде, какая начала уже беспокоиться.

- Что- то не так с моим сертификатом?- Спросила она. Алекс отметил про себя, что у неё чудесный грудной голос. Да и фигурой бог не обидел. Каштановые вьющиеся волосы заколотые на бок, лёгкое летнее платьице делало её одновременно привлекательной и желанной. Но работа прежде всего! Алекс, мотнул головой, изобразил самую дружелюбную улыбку и ответил:

- Нет, ну что вы мисс... Всё в полном порядке. Мы сейчас переодеваемся и немедля отправляемся в путь. Прошу пройти в кабину для переодевания.

Последний раз экскурсию на "Титаник" он проводил примерно год назад. Детали поездки помнил смутно. Обычно к такому путешествию готовятся хотя бы за сутки, но никак не в последнюю минуту. Он натягивал на себя шерстяной костюм сшитый по образцу моды Америки 1912 года, чтобы сойти за пассажира 1 класса. Одел чёрную шляпу- котелок, взял в руки элегантную трость из чёрного дерева и подумав сунул за пояс брюк сзади пистолет "Глок" с 15 зарядами( на всякий случай!). 8D сканер распечатал также два билета на "Титаник". Выйдя из кабины он увидел Линду. Она была в длинном красивом стародавнем платье кремового цвета. Ажурная с бутоньерками цветов шляпка только подчёркивала её милое личико. Алекс не удержался и сделал ей комплимент:

- Мисс Томсон, вы очаровательны. Она слегка покраснела и ответив «Спасибо!» сделала лёгкий реверанс в его сторону чем вызвала у него улыбку.

* * *

Пасмурное небо нависло над портом маленького ирландского городка Коув, словно предчувствуя трагедию. Мокрая брусчатка поблёскивала от моросящего дождя, а прохладный ветер с Атлантики рвал подолы платьев и поднимал полы плащей. В отдалении, на фоне серого горизонта, возвышался гигант — "Титаник", словно мираж или чудовище из стали и дыма, бросивший якорь в шести милях от берега. Его размеры были настолько внушительными, что даже на этом расстоянии он казался исполином среди судов.

В 11:55 к нему направились два вспомогательных судна — "Америка" и "Ирландия". На их борту — грузы, почта, журналисты, торговцы, и среди толпы — Линда и Алекс, затерявшиеся среди ирландских эмигрантов и бедняков, направлявшихся в надежде на новую жизнь. Но их цель была совсем иной.

— Вот он… — прошептала Линда, глядя на лайнер с трепетом. — Даже с берега он кажется… невозможным.

— Добро пожаловать в 1912-й, — хмыкнул Алекс, придерживая котелок. — Мы находимся на пороге одной из самых величественных и роковых страниц истории.

Поднявшись на борт, они словно шагнули в другой мир. Одетые в наряды аристократов, держались с достоинством, будто принадлежали к этому миру золота, кружева и шампанского. Они направились к своим каютам — B57 и B58 — расположенным в самом сердце лайнера. Всё здесь говорило о роскоши: персидские ковры, сверкающие люстры, резные поручни и зеркала, отражающие великолепие нового века.

— Мы должны слиться с толпой, — тихо сказал Алекс, закрывая дверь каюты. — Меньше разговоров, больше наблюдений. Вести себя как супружеская пара. Айсберг будет сегодня, около полуночи. После столкновения — мы возвращаемся.

Он достал два серых паспорта.

— Вот. На случай, если спросят. Вы — Мэгги Стайл. Я — Джордж Вандербильт, ирландский эмигрант. Но на деле — просто пара туристов, потерянных во времени.

Линда с удивлением разглядывала паспорт с чёрно-белой фотографией.

— А если я не выдержу и что-то скажу не то? — тихо спросила она.

— Тогда мы оба утонем. --Мрачно пошутил он.--Линда, приводите пока себя в порядок, а я ненадолго отлучусь узнаю, что и как. Закройтесь пока, когда я вернусь то постучу условным стуком. Алекс выскользнул за дверь и услышал, как она повернула задвижку замка.

Линда тем временем рассматривала свою каюту 1 класса и поражалась её роскошью: бархатный балдахин, мраморный камин с аккуратно уложенной поленницей дров, инкрустированные гобелены, паровое отопление и водопровод — небывалая роскошь даже по меркам будущего. Она осматривала всё с трепетом, как будто оказалась на съёмочной площадке.

Алекс, как и обещал вернулся достаточно скоро и постучал в дверь размеренно три раза.

- Через час, всех пассажиров 1 класса приглашают на обед.- сказал он- Думаю ничего не будет плохого, если мы почтим его своим присутствием. Линда кивнула. Но до его начала Алекс решил рассказать Линде, как себя вести, что говорить, если будут спрашивать. Ничему особо не удивляться и вести себя так словно она каждый день плавает на подобных судах.

Через час над коридорами прокатился звук горна: стюард в белой куртке шёл вдоль кают первого класса и играл короткую мелодию, возвещавшую, что обед подан. Пассажиры тут же начали выходить из дверей, поправляя манжеты и жемчужные нити.

Алекс предложил Линде руку, и они прошли по коридору в фойе. Широкая лестница с резными деревянными перилами поднималась к стеклянному куполу, из которого лился мягкий белый свет. На площадке стоял бронзовый ангелочек с лампой в вытянутой руке. Чуть выше, на стене, висели большие старинные часы в обрамлении резных фигур.

Линда замедлила шаг, не скрывая детского восторга, разглядывала всё подряд: завитки на перилах, медные накладки, красный ковёр, заглушавший шаги. Мимо проходили мужчины во фраках и дамы в шёлковых платьях по моде 1912 года, и казалось, что это массовка огромного фильма.

— Не смотрите так, — шепнул Алекс, едва заметно улыбаясь. — Вас примут за провинциальную родственницу, впервые попавшую в свет.

— А я и есть провинциальная родственница, — так же тихо ответила Линда. — Из провинции размером в три столетия.

Он кивал встречным, слегка улыбался, и со стороны выглядело, будто знаком с каждым на этом корабле.

Ресторан первого класса занимал почти всю ширину судна. Белые колонны, потолок с лепниной, длинные ряды столов под накрахмаленными скатертями, на каждом из которых стояла маленькая лампа с шёлковым абажуром. Стюард провёл их к столику, где уже сидели несколько пар. Дамы щеголяли драгоценностями, поправляя их так часто, что это походило на молчаливое соревнование. Одна из женщин держала на коленях крохотную собачку и, не смущаясь, кормила её кусочками со своей тарелки.

Перед Линдой выстроилась целая батарея приборов: три вилки слева, три ножа и несколько ложек справа, ещё один маленький прибор поперёк тарелки. Тарелки были с золотой каймой.

— Что это вообще такое? — одними губами спросила она, указывая на странную вилочку с тремя зубцами.

— Для устриц. А вот эти — для рыбы. Правило простое: идёте от внешних приборов к внутренним. Остальное — дело вашей уверенности.

— А если я ошибусь?

— Тогда вы эксцентричная американская наследница. Им это нравится.

Линда прыснула в салфетку.

Меню выглядело так, что хватило бы на неделю. Начали с устриц и закусок. На блюде лежали створки, внутри которых виднелось неаппетитное студенистое тельце. Линда ни разу в жизни их не пробовала. Взяв вилочку, она подцепила моллюска, пересилила себя и положила в рот. К её удивлению, вкус оказался не противным, а скорее наоборот: солоноватый, чуть мускусный, с кислинкой лимонного сока.

— Ну как? — спросил Алекс.

— Странно. Но… хорошо.

— Это наибольший комплимент, который можно сделать устрице.

Стюард налил в бокалы красное вино, и они выпили за здоровье друг друга. Следом принесли прозрачный консоме, затем ячменный крем-суп с тёплым свежим хлебом. Потом подали лосося под нежным муслиновым соусом с тонко нарезанным огурцом. Рыбу сменили филе-миньон под соусом, жареная курица по-лионски и фаршированные кабачки. Затем подали главное: ягнёнка с мятным соусом, утку с яблочным соусом, толстый ломоть говяжьей вырезки. К мясу шли зелёный горошек, тушёная морковь в сливочном соусе, рис и молодой отварной картофель.

Линда поняла: если съест хоть ещё один кусок, то лопнет. Но вкус был изумительный, и она не могла остановиться.

Официанты принесли ромовый пунш, как перерыв между блюдами. Потом был жареный перепел с кресс-салатом, холодная спаржа в винном уксусе, паштет из фуа-гра с сельдереем. На десерт подали пудинг «Уолдорф», персики в шартрезовом желе, шоколадные и ванильные эклеры, французское мороженое.

— Это всё один обед? — прошептала Линда. — Здесь можно прожить неделю.

— Они так живут каждый день. Для них это норма.

Линда кивнула и заметила, что Алекс тоже сидит с видом человека, который не прочь расстегнуть пуговицу на жилете.

— Вам тоже тяжело, — сказала она.

— Невероятно, — признался он. — Но я держу лицо.

Допив бокал вина, он кивнул ей, и они поднялись из-за стола.

— Пойдёмте на палубу, — предложил он. — Надо растрясти всё это, пока оно нас не раздавило.

Опираясь на трость, он подставил ей локоть, и Линда взяла его под руку.

Они вышли на прогулочную палубу первого класса. Свежий ветер трепал одежду и подолы платьев. За бортом тёмно-синие волны Атлантики пенились на гребнях белыми барашками, а над ними разливалась холодная синева. Вдоль стены стояли плетёные кресла, в которых пассажиры отдыхали под тёплыми шерстяными пледами. Где-то вдалеке, на нижней палубе, обслуга выгуливала породистых собак богатых пассажиров. Линда заметила, что рядом, этажом ниже, палуба третьего класса была почти пуста.

Она вглядывалась в проходящих мужчин и женщин, прислушивалась к обрывкам разговоров и к их манерам. Она находилась за триста лет от своего времени, среди людей-призраков. Они ходили по палубе, смеялись, строили планы на будущее, и никто из них не собирался умирать ни завтра, ни через год, ни через несколько часов.

Линда вдруг осознала, что не испытывает к ним никакого сострадания.

Ещё в ресторане она краем уха слушала их болтовню: у какого модельера кто шьёт, кто с кем был на последнем рауте, у чьей собачки проблемы с пищеварением. Мужчины хвастались друг перед другом капиталами, обсуждали, как бы приумножить их, и жаловались, что неприятно плыть в одном корабле с чернью третьего класса, которая отделена от них лишь переборками. Она смотрела на самодовольные лица женщин, пытающихся затмить друг друга бриллиантами, на мужчин, считающих себя хозяевами жизни и мерящих ценность человека суммой на банковском счёте, и внезапно ощутила брезгливость. Эти люди ничего ей не сделали, но неприязнь была почти физической.

Алекс заметил, как изменилось её лицо.

— Давайте спустимся на этаж ниже, — произнёс он. — Там есть французское кафе. Говорят, кофе там лучше, чем в Париже.

Линда молча кивнула.

Они спустились на лифте и вошли в «Кафе Паризьен». Это был очень уютный зал с плетёной мебелью, зелёными шпалерами вдоль стен и панорамными окнами, выходящими на океан. На маленькой сцене играл оркестр, и скрипка вела мелодию так легко, что хотелось закрыть глаза. Они сели за столик с белоснежной скатертью и крошечной лампой по центру. Алекс щёлкнул пальцами, подзывая официанта, и заказал два кофе.

Кофе принесли в ажурном кофейнике из китайского фарфора, с двумя маленькими чашками, фигурной сахарницей и сливками в сливочнике, похожем на крошечный заварочный чайник. Алекс сам разлил кофе, добавил Линде сливок и сахара. потом спросил:

— Линда, что-то не так? На палубе у вас вдруг изменилось лицо.

— Да нет, всё нормально… Просто… — она опустила глаза. — Я подумала об этих людях. Большинство из них живёт так, словно они хозяева жизни, а все остальные им чем-то обязаны. Я много читала про это время. Это ужасно! Им было плевать на тех, благодаря кому они богатели. Этот корабль, эта роскошь, все эти люди — всё ненастоящее!

Она заговорила быстрее.

— Они соревновались, кто богаче и тщеславнее. И корабль утонул не потому, что был плохо построен. Его погубило тщеславие самовлюблённых идиотов, считавших «Титаник» непотопляемым! Им не захотелось обеспечить всех шлюпками, потому что те занимали бы лишнее место на палубе и мешали бы этим богатым павлинам расхаживать и хвастаться нарядами и драгоценностями!

Голос сорвался на почти истеричный крик. Люди за соседними столиками начали недоумённо оборачиваться.

Алекс накрыл её ладонь своей.

— Линда, — сказал он негромко, но твёрдо. — Посмотрите на меня. Дышите.

Она замолчала, тяжело дыша.

— Простите, — прошептала она. — Я не знаю, что на меня нашло.

— Вы всё понимаете правильно, — мягко сказал он. — Но вы знаете наши правила: мы здесь только наблюдатели. Мы не можем ничего изменить. И злиться на них, — всё равно что злиться на дождь.

— Это несправедливо.

— Да. И я тоже иногда ненавижу эту часть работы. Но мы здесь не для того, чтобы судить. Мы здесь, чтобы наблюдать.

Он налил ей ещё кофе, чуть улыбнулся и добавил:

— Допейте. Вам станет легче. А потом я покажу вам, что было интересного на "Титанике".

Линда впервые за последние минуты улыбнулась и осторожно сжала его пальцы.

Глава 5

Впрочем пыл Линды угас так же быстро, как и вспыхнул. Она виновато улыбнулась и опустила взгляд на пустую чашку.

— Простите меня, мистер Фоули. Не стоило мне всего этого говорить, да ещё и здесь. Я сама не понимаю, что на меня нашло…

Алекс молча подозвал официанта и попросил рюмку коньяку. Когда заказ принесли, он вылил половину в кофе Линды и придвинул чашку к ней.

— Пейте. Это лучшее средство от приступов классовой борьбы. Проверено лично, причём в нескольких веках.

Линда послушно сделала глоток, потом ещё один. Тепло мягко разлилось по телу, плечи опустились, и она откинулась в кресле.

— Мисс Томсон, прошу вас, давайте держать эмоции при себе, — сказал он уже серьёзнее. — Я понимаю ваши чувства, но между вами и этими людьми лежит пропасть в двести восемьдесят пять лет, и все они давно мертвы. Вы здесь, как я уже сказал всего лишь наблюдатель. Ваша задача — расслабиться и получать удовольствие. К тому же, если мы будем привлекать внимание, это вызовет лишний нездоровый интерес к нашим персонам.

Линда кивнула и вдруг, сменив тему, лукаво прищурилась:

— Мистер Фоули, а расскажите о себе? Как вы вообще попали в фирму по переброске во времени? Нам тут вместе пробыть ещё какое-то время и мне хотелось бы получше узнать моего замечательного гида. Должна же я знать, кому доверила свою жизнь.

Алекс отхлебнул кофе и уставился куда-то мимо неё, словно разглядывал там то, о чём собирался рассказать.

— Да рассказывать особо нечего. Мать умерла, едва я появился на свет, отец пропал без вести. Первые пять лет меня растила бабушка, мамина мать, но вскоре не стало и её. Потом был семейный интернат: муж с женой и двадцать приёмных детей. Чудесные люди. Они стали мне роднее всех. С детства я бредил историей и всем, что с ней связано, а позже, в шестнадцать, меня призвали на обязательную военную подготовку. Через два года я её закончил и увлёкся археологией. Поездил с раскопками по всему свету. Там меня однажды и нашли люди из агентства. Рассказали, что по заказу правительства создана машина времени: развлекать богатых толстосумов и заодно изучать историю. А им нужны специалисты вроде меня: рассказывать клиентам об эпохе, куда те отправляются, и следить, чтобы они ничего не меняли в прошлом. Ну и деньги пообещали хорошие.

— И вы согласились?!

— Конечно! Месяц спецкурсов, и основной упор на историю разных эпох. У них есть прибор, который загружает огромный объём информации прямо в мозг. Неприятное, надо сказать, ощущение: будто в голове перекладывают мебель. Зато я быстро выучил всё, что касается древности. Потом обязательная рукопашная подготовка и стрельба из любого оружия, включая старинные кремневые ружья и пистолеты. Как видите, ничего особенно интересного.

— Ничего интересного?! — Линда округлила глаза. — Человек, которому внедрили в память информацию о практически всей истории Земли, называет это — «ничего интересного»! Вы либо очень скромны, либо очень хорошо скрываете свои истинные чувства.

— Скромен, — серьёзно ответил Алекс. — Это профессиональное. Ну, а теперь ваша очередь, мисс Томсон. Как вы дошли до того, что решили провести этот уик-энд на «Титанике»?

Линда посмотрела через панорамное окно на океан. Ответила она не сразу.

— А знаете, у нас с вами оказывается много общего. Я ведь тоже увлекаюсь историей, и на «Титанике» я, в сущности, именно поэтому. Кроме того, я изучаю психологию, и для меня принципиально понять, почему люди ведут себя так, как ведут. Наверное, поэтому я так отреагировала на этих богатых трутней. Мне претит их образ жизни, но в то же время… они меня притягивают. Конечно, и в нашем времени их хватает. За триста лет они никуда не делись, только внешне изменились. Суть осталась прежней.

Она задумчиво теребила пуговицу на платье, разглядывая пожилую пару за соседним столиком: седовласого джентльмена в чёрном смокинге, который неторопливо курил сигару, запивая её вином, и его даму преклонных лет, увешанную мехами и драгоценностями, как рождественская ёлка. Дама методично расправлялась с ростбифом.

— Мне всегда хотелось побывать в прошлом и увидеть всё своими глазами, — продолжила Линда. — Ваше агентство стало для меня настоящей находкой. Конечно, без родителей я вряд ли смогла бы собрать нужную сумму на сертификат. Но вот я здесь. «Потрогать историю руками», как говорил наш школьный учитель. Так что… вот как-то так! — закончила она, озорно сверкнув глазами.

Алекс допил кофе и вдруг спросил:

— Мисс Томсон… у вас есть любимый человек?

Линда удивлённо вскинула бровь.

— А почему это вас интересует?

Алекс смутился.

— Да так, пришло в голову. Для поддержания беседы, — он нервно рассмеялся.

Она выдержала паузу, глядя на него с лукавым прищуром.

— Нет. Пока нет. А если бы и был, это что-то меняло бы?

— Нет, конечно! — слишком быстро ответил Алекс. — Я просто спросил.

— Какое облегчение. А вы? Женаты? Есть девушка?

— Нет. С такой работой не до отношений: сегодня ты в шестнадцатом веке, завтра в каменном. Но когда-нибудь всё равно хочу семью, как все. Дети, собака, и всё такое. — Он улыбнулся и поспешил сменить тему. — Ну что, прогуляемся по палубе? А потом осмотрим «Титаник» изнутри.

Линда кивнула. Алекс подозвал официанта, расплатился, оставил щедрые чаевые, и они вышли из французского ресторанчика на палубу.

Ветер посвежел. Хотя выглянуло солнце, температура заметно упала, а брызги, срывавшиеся с гребней волн, иногда долетали до палубы. Держась за поручни, они посмотрели вниз, туда, где кипела вода, рассечённая гигантским корпусом.

Экскурсию Алекс начал с главной гордости корабля: Большой лестницы. Широкие дубовые ступени с коваными балюстрадами вели вниз, к залам первого класса, а над ними, из купола стекла и кованого железа, лился дневной свет. На площадке красовались резные часы с фигурами, которые изображали Честь и Славу, венчающие Время.

— Забавно, — заметила Линда, — на Время тут смотрят свысока, а потом удивляются, что оно кончается.

— В нашем агентстве ту же мысль излагают в рекламном буклете. Только менее поэтично.

На шлюпочной палубе, под самыми трубами, располагался спортзал. Для своего времени тренажёры были просто чудом техники: механическая лошадь, электрический верблюд, гребной станок, велотренажёры. На них усердно занимались благопристойные дамы и господа в специальных костюмах. Инструктор в белоснежной форме подбадривал клиентов, а в углу стояли весы, на которых каждый мог отследить результаты тренировок.

— Фитнес-клуб за сто восемьдесят лет до изобретения слова «фитнес», — прошептала Линда, наблюдая за дамой, галопирующей на механической лошади.

Ниже, на самой нижней палубе, сверкал бассейн с подогретой морской водой. Рядом располагался комплекс турецких бань: парная, комната отдыха в мавританском стиле с резными решётками и мозаикой, и охлаждающий зал, где джентльмены приходили в себя после жара. Здесь же была и комната для игры в сквош. Для моря посреди Атлантики, подумала Линда, это была роскошь на грани абсурда.

Потом они вошли в библиотеку, то есть в читальный и писательский салон: сюда поднимались, чтобы написать письма на фирменной бумаге с эмблемой компании, пролистать газеты или просто посидеть в тишине. В камине потрескивали поленья, воздух пах хвоей и кожей переплётов, а в мягких креслах дамы вполголоса обсуждали чьи-то свадьбы и чьи-то долги.

В курительном салоне Алекс замедлил шаг. Тёмные панели, витражные окна и массивные кожаные кресла, по залу плыл сигарный дым. За игровыми столами сидели сосредоточенные мужчины с каменными лицами.

— Ни при каких обстоятельствах не садитесь с ними играть, — тихо сказал Алекс. — Среди них наверняка есть шулеры. Профессионалы, которые плавают на таких кораблях и обирают богатых простаков. Особенно тех, кто думает, что умеет играть в покер.

— А вы умеете?

— Умею. Поэтому и не сажусь.

Дальше были фотолаборатория, где любители проявляли собственные плёнки, и зимний сад с пальмами и плетёными решётками, увитыми зеленью, настоящий оазис среди океана. Была даже больница с прекрасно оборудованной для своего времени операционной.

Потом, в одном из коридоров, они случайно наткнулись на кальянную. Мебели внутри почти не было: пол застилали шерстяные одеяла и груда подушек. В центре стояли пять кальянов, от которых отходило множество трубок. На одеялах лежали трое мужчин и три женщины, зажав мундштуки зубами. Глаза у них были полуприкрыты, а взгляды полны отрешённости. Сладковатый дым медленно поднимался к потолку и уходил через вентиляцию наружу.

Линда догадалась и без подсказок Алекса: здесь курят гашиш.

— Не будем им мешать, — пробормотал он, прикрывая дверь. — У них тут своя культурная программа.

— Да, — задумчиво протянула Линда.

Они быстро поднялись на палубу. Алекс указал рукой на четыре огромные трубы «Титаника», из трёх из которых валил жирный чёрный дым.

— А вы знали, мисс Томсон, что работали только три трубы? Четвёртая была декорацией и служила вентиляцией для камбуза. Для солидности, так сказать: четыре трубы смотрятся внушительнее трёх.

Линда удивлённо вскинула брови.

— В самом деле? Я этого не знала… С вами очень интересно, господин гид, — и она снова рассмеялась.

Через два часа, исходив корабль вдоль и поперёк и заглянув во все его закоулки, они вернулись в каюту. Она сняла надоевшую шляпу и поёжилась. Несмотря на паровое отопление, в комнате было прохладно.

Алекс подошёл к камину, сложил шалашиком тонкие лучины, наструганные заранее, и подсунул под них скрученный в трубочку листок писчей бумаги. В подставке на стене лежали длинные каминные спички. Он взял одну, чиркнул по кирпичу и поднёс огонь к бумаге. Пламя весело занялось. Подкладывая поленья одно за другим, Алекс добился ровного, спокойного горения, и в каюте сразу стало уютнее.

— Знание истории, умение стрелять из кремневых пистолетов, археология, разжечь старинный камин, — подвела итог Линда, протягивая озябшие руки к огню. — Есть хоть что-то, чего вы не умеете?

— Готовить, — признался Алекс. — Но на этом корабле за меня это делает ресторан.

Глава 6

В это время в рубке радиосвязи "Титаника", радисты трудились не покладая рук. Сегодня была Пасха, много пассажиров 1 класса хотели воспользоваться возможностью отправить с борта корабля поздравительную телеграмму на большую землю друзьям, родным, знакомым. Это сильно усложняло им возможность анализа сообщений о том, что на их пути возможны встречи с айсбергами. Те сообщения, что удавалось принять, передавали старшему помощнику, а тот соответственно капитану.

Капитан "Титаника" Эдвард Джон Смит просматривая приходящие сообщения и глядя в чернеющую мглу спокойного, как стекло антлантического океана посчитал, что путь который он проложил поможет избежать встреч с льдинами плюс желание прибыть на день раньше запланированного срока в Нью-Йорк— подстёгивало его самолюбие оказаться на передовицах газет и с почётом уйти на заслуженную пенсию, поэтому он дал команду старшему помощнику Генри Уайлду:

-Держитесь прежним курсом, держать "полный ход", "вперёд смотрящим" налейте немного рома, пусть согреются и глядят в оба. Я пойду переоденусь, наши гости в честь моего дня рождения хотят устроить праздничный ужин.- Помощник козырнул и со словами:

-Да, сэр! - Вышел из капитанской рубки.

На палубе заметно похолодало. Температура воздуха упала до ноля градусов по Цельсию. Сумерки незаметно опустились над океаном проглотив корабль. И если б не яркие лампы и прожектора горящие на палубах его никто не увидел бы. Многие пассажиры предпочли спуститься в свои каюты, рестораны или библиотеку, чтобы сидя возле каминов говорить о разных пустяках и о своих планах жизни в Америке.

В каюту Алекса и Линды, кто-то деликатно постучал. Он открыл дверь. На пороге стоял смущённый молоденький стюард:

- Сэр, сегодня у нашего капитана день рождения! В 18-00 обеденном зале состоится праздничный ужин в его честь. Соблаговолите быть на нём с вашей супругой?!—Алекс жеманно кивнул- Да, разумеется! - И сунув стюарду в руку пару долларов закрыл дверь.

- День рождения у капитана?- спросила Линда.

- Да, пассажиры 1 класса решили устроить праздничный ужин в его честь и думаю не будет ничего дурного в нашем присутствие. Он достал из нагрудного кармана своей жилетки старинные круглые карманные часы на цепочке, открыл крышку. Время было 17-30.

Линда уселась перед зеркалом и начала поправлять причёску.

Алекс, прохаживался по каюте туда-сюда. Линда заметила его волнение и спросила:

- Алекс, что-то не так? Вы нервничаете?

- Да, нет мисс Томсон, всё хорошо. Я всегда немного на взводе, когда знаю, что должно, что-то произойти. Про себя Алекс вспомнил случай. Около полугода назад его коллега Джонсон так же с клиентом плыли на "Титанике", и чуть не погибли. А всё потому что клиенту захотелось поближе и поподробнее увидеть, что происходило в момент, когда корабль начал разваливаться и тонуть... Люди превратились в животных готовые утопить другого лишь бы выжить самим. В итоге их захлестнула толпа и они чуть не упали в разлом корабля... В последний момент ему удалось активировать хронометр и они вернулись назад... Такие случаи понятно фирма не афишировала и гидам приказывали помалкивать.- Алекс достал из-за пояса пистолет и проверил обойму.

Линда широко открыла глаза:

- Вы думаете его применять? Здесь?!

- Только в экстренном случае мисс...только в экстренном случае- Алекс ей подмигнул и снова засунул пистолет сзади за ремень штанов под пиджак.

В 18-00 они вдвоём поднялись в богато украшенный зал ресторана, где уже стояли накрытые едой столы. Женщины разодетые в меха и платья со своими кавалерами в костюмах и смокингах, рассаживались по четыре человека за столами. За одним из них в центре зала, уже сидел виновник торжества капитан Эдвард Смит вместе со своим первым помощником Уильямом Мердоком. Многочисленные официанты в белоснежных униформах обслуживали гостей, а стюарды рассаживали за столами всех прибывающих. Недалеко на подиуме играл музыкальный квартет музыкантов выводящих на скрипках, контрабасе и виолончели мелодии известных классических композиций. Впрочем их мало, кто слушал. Всё внимание гостей было приковано к изысканному ужину и поздравлениям капитана с днём его рождения.

Алекс с Линдой были усажены за одним из столов, где уже восседала дама бальзаковского возраста и её такой же престарелый кавалер. Отсюда они отлично видели капитана. Это был седовласый коренастый мужчина за пятьдесят. С серебристой седой аккуратно подстриженной бородой, одетый в праздничный белый китель с капитанским нашивками. На груди у него красовались две медали за прежние заслуги в мореплавание. За столом держался чинно и без высокомерия. Столы ломились от обилия еды и спиртного. Но капитан ел немного, а пил ещё меньше. Гости по очереди говорили в его честь тосты и в воздухе то и дело слышался звон бокалов и возбуждённые голоса людей. Капитан сдержанно кивал на каждый тост, а гости старались превзойти друг-друга в красноречие и хвальбе замечательного корабля и его капитана. Через пару часов Эдвард Смит поднялся из-за стола и откланялся сославшись на то, что он не может надолго оставлять управление кораблём без присмотра, а гостям предложил продолжать отмечать без него и не скучать. Охмелевшие гости подняли в очередной раз бокалы в его честь и он удалился. Зайдя в капитанскую рубку он спросил своего второго старшего помощника какой следил за курсом.

- Как дела, Генри?!

- Хорошо, господин капитан! Судно исправно и следует намеченным курсом.

Капитан попытался рассмотреть во мраке перед кораблём хоть что-нибудь.

- Чёрт,- выругался он - в воздухе ни дуновения ветерка, океан гладкий, как стекло. Можно не увидеть айсберг. При волнение хотя бы волны бьются об него, а так мы увидим эту ледяную глыбу только, когда он будет перед нами...- Помолчав немного он добавил:

- Мистер Уайлд, будьте бдительны. Матросы дежурят в "вороньем гнезде"?

- Да, сэр!

- Меняйте их каждый час. Я пойду прилягу отдохнуть. Если что-то случится, срочно разбудите меня.

- Да, сэр!

Тем временем праздничный ужин был в самом разгаре. Разомлевшие от еды и вина джентльмены и дамы разбились на кучки и вполголоса обсуждали свои дела. Под потолком густым облаком висел сигарный дым и медленно вытекал через вентиляционные решётки. Стюарды и официанты сновали между столами, торопливо уносили пустые бутылки и грязные тарелки, освобождая место для новых закусок и напитков. Оркестр играл скорее для себя: музыкантов уже никто практически не слушал. Время от времени они делали перерыв, чтобы перекусить и отлучиться по естественной надобности, а затем снова разбавляли тяжёлый воздух зала шедеврами классики.

Линда подала Алексу знак, и они вышли из ресторана на палубу. После душного, пропитанного табаком зала холодный воздух показался просто упоительным. Алекс расстегнул жилет, ослабил ворот рубашки и несколько раз глубоко вдохнул, чувствуя, как с лица сходит жар.

— В прошлый раз была такая же пьянка с обжираловкой, и, по-моему, всё закончилось дракой... — усмехнулся он и перегнулся через поручень.

На нижней палубе открытые иллюминаторы ресторана доносили разноголосый гул и обрывки музыки. Алекс глянул на часы. И вот раздался звон разбитой посуды, женские вскрики и грохот опрокинутого стула. Музыканты сбились с ритма и умолкли, стало слышно, как кто-то с кем-то отчаянно ругается. Затем снова зазвенело стекло, и в ночь вырвалась отборная брань.

Алекс рассмеялся и выпрямился:

— Два джентльмена не сошлись во мнениях, что лучше движет корабль: паровой котёл или экспериментальный электрический двигатель. Каждый доказывал свою правоту, пока не кончились аргументы, а потом они принялись мутузить друг друга. Их разняли стюарды. В прошлый раз это стоило ресторану половины сервиза.

Линда улыбнулась, подняла глаза к звёздному небу и тихо произнесла:

— Даже не верится, что мы за триста лет от своего времени... А небо такое же, как у нас. Только здесь никто ещё не летал в космос, не колонизировал Луну и Марс, а связь настолько примитивна, что общаться можно лишь азбукой Морзе. Тоска!

Алекс смотрел на чёрную гладь океана, неподвижную, как стекло, и думал о том, что где-то впереди, в этой темноте, уже дрейфует айсберг, который погубит «Титаник». Смотрящие в «вороньем гнезде» матросы заметят его слишком поздно: ни бинокля, ни подсказки в ту ночь у них не было. Линда подошла ближе и взяла его под руку. Выпитое вино разливалось внутри приятным теплом, и вдруг ей захотелось... Она даже зажмурилась от нахлынувшего желания: оказаться сейчас в тёплой постели, пусть даже рядом с Алексом, чувствовать, как соприкасаются их тела, как она лежит у него на плече, а он гладит её по спине. Линда мотнула головой, прогоняя наваждение, и спросила:

— Через сколько будет столкновение?

Алекс достал часы и ответил:

— Минут через сорок дозорные заметят айсберг и дадут сигнал в рубку. Потом будет удар, а ещё примерно через два с половиной часа «Титаник» пойдёт ко дну. Наша задача не дожидаться, пока он начнёт тонуть окончательно, и вернуться в своё время. Такой план.

Линда кивнула и поёжилась: с каждой минутой становилось холоднее. По палубе прогуливались немногочисленные пассажиры, кутаясь в шубы и пальто, в тишине слышалось, как гулко и ровно работают машины.

Алекс ощутил, что его всё сильнее тянет к этой девушке, и решился задать вопрос, который давно приготовил:

— Линда, скажите... А не могли бы мы с вами, когда вернёмся, вместе куда-нибудь сходить? Скажем, выпить кофе...

Линда лукаво прищурилась:

— А вы всех своих клиенток приглашаете на чашечку кофе? Потом?

Алекс смутился:

— Да нет, конечно! Со мной впервые оказалась девушка без сопровождения. Обычно это либо семейные пары, либо дама с кавалером... А вот так, как с тобой, ещё не было... — Он нарочно сказал ей «ты», а не «вы», надеясь, что она не обидится.

Линда, казалось, раздумывала над ответом, но потом уклончиво сказала:

— Давайте сначала вернёмся домой, а там будет видно. Знаете, не люблю принимать решения не вовремя. — И рассмеялась над собственным каламбуром.

Алекс улыбнулся в ответ и, чтобы скрыть неловкость, поспешно добавил:

— Знаете, я как-то в сети разбирал исторические документы и наткнулся на статью про «Титаник». Среди прочего там был анекдот, который народ сочинил, по-видимому, после выхода фильма в 1997 году. Вы наверняка в курсе, что главную песню в нём исполнила певица Селин Дион. Так вот. «Титаник» тонет. Паники нет, капитан командует: «Экипажу спустить шлюпки на воду! Команде заняться ремонтом пробоины! Пассажиров рассадить по шлюпкам! И... ради бога, выключите кто-нибудь Селин Дион!»

Линда звонко расхохоталась:

— О боже! Я не слышала этого анекдота. А вы, оказывается, хороший рассказчик, мистер Фоули. Возможно, я приму ваше предложение насчёт чашки кофе.

Она бросила на него недвусмысленный взгляд, от которого Алексу стало жарко, и пошла вдоль спасательных шлюпок. Довольный собой, он двинулся следом, чувствуя, что эта девушка нравится ему всё больше. Вскоре они оказались под мачтой, где в «вороньем гнезде» сидели двое дозорных, которым предстояло заметить препятствие. Прошло ещё тридцать пять минут. Лёгкий ветер стих. Вокруг стояла ледяная, пронзительная тишина, какая бывает только в открытом море перед бедой. Вдруг сверху три раза ударил колокол, и вахтенный истошно закричал:

— Айсберг! Прямо по курсу!

Алекс посмотрел вперёд и увидел в ночной мгле белый силуэт, похожий на призрак, выплывающий из темноты. Он был неожиданно огромным. «Титаник» на всех парах шёл прямо на него. Спустя несколько секунд стало слышно, как ожили и загудели под днищем винты: в рубке отдали приказ о заднем ходе, а штурвал до упора выкрутили в сторону. Алекс знал, что это ничего не изменит, но всё равно непроизвольно сжал кулаки. Нос гигантского лайнера медленно, словно нехотя, начал уклоняться от синеватой ледяной глыбы. В последнюю минуту, когда столкновение казалось неизбежным, «Титанику» чудом удалось избежать лобового удара, и айсберг пошёл вдоль правого борта. Но совсем уйти не вышло: подводные выступы льда вспороли корпус ниже ватерлинии, как консервный нож по жести.

Раздался жуткий протяжный скрежет и глухой хруст раздираемого металла. Всё судно содрогнулось от носа до кормы, пол под ногами задрожал, на палубу посыпались осколки льда, срезанные с айсберга при трении о борт. Линда вскрикнула от неожиданности, и Алекс оттащил её подальше от поручней, чтобы лёд не задел её. Корабль ещё трясло, потом вибрация затихла, гул машин оборвался, и наступила тишина, от которой закладывало уши. Какое-то время лайнер медленно двигался по инерции, а айсберг удалялся, растворяясь в темноте.

Пассажиры, разбуженные толчком, ничего не понимая, высыпали на палубы: кто в халатах, кто в вечерних платьях, наспех накинув шубы. Люди были слегка встревожены, но совсем не напуганы. Они ещё не знали, что их ждёт. Куски льда, рассыпанные по палубе, мгновенно стали предметом всеобщего интереса. Ими восхищались, перекидывались, как снежками, а некоторые даже дарили друг другу на память. Дамы смеялись, джентльмены с видом знатоков осматривали осколки. Двое мужчин в тёплых пальто вышли на палубу, закурили сигары и громогласно объявили:

— Мы столкнулись с айсбергом, но ничего серьёзного. Скорее всего, потеряли лопасть винта. Дойдём на запасном, потихоньку.

Они хохотнули, и пассажиры охотно подхватили эту версию: слух побежал по палубе быстрее, чем ледяной ветер. Однако вокруг уже суетилась команда. Матросы метались по палубам с удвоенной энергией, стюарды пробирались к каютам. Старший помощник и инженер с кипой бумаг под мышкой быстро поднимались по трапу куда-то наверх, и на их лицах читалась серьёзная озабоченность. На прямые вопросы пассажиров, что случилось, офицеры уклончиво отвечали, что всё в порядке и им нужно лишь в этом убедиться.

Вдруг толпа у одного из трапов загудела. Из нижнего прохода, где находились кочегарки, поднялся кочегар. Он остановился в нескольких метрах от Алекса и Линды. На одной руке у него не хватало пальцев; кровь хлестала из обрубков, заливала одежду и лицо, и тёмные дорожки отчётливо виднелись на закопчённой сажей коже. Одна из женщин, одетая в горностаевую шубку, со смесью испуга и брезгливости решилась спросить, есть ли опасность?

— Опасность?! — взревел он. — Ещё бы! Там внизу сущий ад! Посмотрите на меня! Этот корабль скоро пойдёт на дно, и мы вместе с ним!

Он оступился и повалился в груду канатов, теряя сознание. Двое матросов подхватили его под руки и поспешно потащили в кубрик, подальше от любопытных глаз. Линда ощутила первый приступ страха: ужасного, тошнотворного. Вид искалеченного человека живо нарисовал в её воображении затопленные отсеки, искорёженные механизмы и изуродованные тела.

Алекс почувствовал, что она дрожит, и осторожно обнял её за плечи:

— Линда, мы можем вернуться прямо сейчас, если вы пожелаете.

Она покачала головой:

— Нет, всё нормально. Я хочу увидеть всё до конца. Останемся здесь так долго, как это будет возможно.

На палубе нарастала тревога, но стюарды и помощники капитана на все лады уверяли, что поводов для беспокойства нет. Многие поверили. Было холодно, музыка в зале звала назад, и люди разошлись по кают-компаниям, где продолжили пить бренди, курить сигары и доигрывать прерванные партии в бридж. Однако не всех успокоили гладкие слова. Одни пытались разыскать капитана, чтобы выслушать его лично. Другие молча считали шлюпки. А кто-то, самый осторожный, уже вернулся в каюту за тёплыми вещами и драгоценностями.

Линда и Алекс стояли недалеко от носа и хорошо видели, как он медленно, но неуклонно зарывается в чёрную воду: вода затопляла нижние отсеки, и корабль оседал всё глубже. Через сорок минут после удара командование убедилось, что пробоину не заделать, и отдало приказ выводить людей на палубы и готовить спасательные шлюпки. Матросы срывали чехлы и разворачивали шлюпбалки, скрип блоков перекрыл гул голосов. Стюарды бегали по коридорам, стучали в двери и просили пассажиров надеть спасательные жилеты. Многие воспринимали это как досадную формальность и ворчали, что их подняли с постели из-за пустяка.

Линда с Алексом стояли недалеко от носовой части и отлично видели, как нос медленно, почти незаметно для глаза, начинает зарываться в океан: вода заполняла нижние переборки. Стюарды разносили пробковые жилеты и помогали пассажирам затягивать тесёмки. Дамы в вечерних платьях, с драгоценностями на шеях и в наспех наброшенных шубах выглядели нелепо и трогательно одновременно. Над кораблём, шипя, взмыла в небо первая сигнальная ракета и рассыпалась белыми звёздами. За ней вторая, третья. Громко, во всю мощь загудели паровые гудки. Теперь стало ясно даже самым беспечным: всё очень серьёзно.

Сначала в шлюпки сажали женщин и детей из первого и второго классов. Первую лодку спустили на воду наполовину пустой: людям говорили, что это временная мера и они скоро вернутся на борт. Многие этому верили. Ещё бы: тёплая палуба огромного лайнера казалась безопаснее, чем крошечная скорлупка чёрной бездны холодного океана. Оркестр, собравшись на палубе у входа в первый класс, заиграл весёлый рэгтайм, чтобы успокоить людей. Звуки скрипок и виолончели странно и страшно звучали среди криков команд и лязга талей.

Но чем сильнее кренился корабль, тем меньше оставалось веселья. Когда в каютах на полу появилась вода, люди заволновались, и началась паника. Особенно это ощущалось на нижних палубах, где размещались пассажиры третьего класса. Их каюты находились ближе всего к днищу, а значит, и заполнялись водой первыми. Узкие коридоры, закрытые двери и решётки, тёмные лестницы, ведущие наверх, превратились для них в лабиринт. Командование не спешило выводить их на шлюпочную палубу: приоритет оставался за пассажирами первого и второго классов. Снизу доносились крики, плач детей и глухие удары в запертые двери.

Многие женщины не хотели покидать мужей и садиться в лодки, и матросы силой усаживали их на скамьи. Мужья успокаивали жён, обещали, что они скоро увидятся, что дождутся своей очереди на других шлюпках, целовали детей и отступали в сторону с каменными лицами. Лишь немногие, как заметил Алекс, действительно верили в то, что говорили. Они с Линдой наблюдали за всем этим, стоя в сторонке. Линда вцепилась в его рукав так, что побелели пальцы.

К ним подошёл рослый матрос с обветренным лицом и сказал:

— Мэм, приказ капитана. Всех женщин посадить в шлюпки. Прошу вас проследовать со мной.

Линда испуганно взглянула на Алекса. Он спокойно ответил:

— Спасибо, друг мой, но мы с женой не торопимся. Подождём другой очереди.

— Не будет никакой другой очереди! «Титаник» скоро затонет. Мы должны как можно быстрее эвакуировать женщин и детей, потом мужчин. Скорее! У нас мало времени!

Матрос вежливо, но настойчиво подхватил Линду под руку и потащил к шлюпке, где уже сидели пять женщин и три девочки-подростка. Алекс рванулся следом, ухватил его за запястье и умышленно надавил на болевую точку. Матрос скривился и выпустил руку Линды.

— Она останется со мной, — спокойно сказал Алекс, притягивая Линду к себе.

Матрос злобно сверкнул глазами и прошипел:

— Проклятый ирландский эмигрантишка!

Он отошёл к первому помощнику, руководившему погрузкой, и что-то прошептал ему на ухо. Тот взглянул на Линду с Алексом и, нахмурившись, направился к ним.

— Мэм, приказ капитана! Все женщины и дети должны быть погружены в шлюпки. Вы обязаны сесть в неё.

— Я остаюсь с мужем! — Линда прижалась к Алексу.

Помощник приблизился. С другой стороны снова встал тот же матрос.

— Мэм, я буду вынужден применить силу...

Вдвоём они схватили упирающуюся Линду и потащили к шлюпке. Алекс выхватил из-за пояса «Глок» и навёл его на помощника.

— Немедленно отпустите её, или вы пожалеете!

Несмотря на шум и крики, его слова услышали все. Помощник и матрос обернулись и разжали руки. Люди вокруг отпрянули, женщины закрывали детям глаза.

— Вы совершаете большую ошибку, не давая ей возможности спастись, — медленно произнёс помощник. — Отдайте мне оружие и, прошу вас, не делайте глупостей.

Он шёл на Алекса, держа перед собой вытянутую руку в белой перчатке. Алекс выстрелил в сторону, мимо него. Пуля с обеднённым урановым наконечником ударила в переборку и с жутким треском выгрызла кусок древесины размером с кулак. Пассажиры вскрикнули и пригнули головы. Линда воспользовалась заминкой и подбежала к Алексу.

— Послушайте! Спасайте других, — сказал он, не опуская оружия. — Мы с женой остаёмся.

Первый помощник замер, взглянул на дымящуюся щепу, на странное оружие и пробормотал:

— Ну и чёрт с вами!

Он отвернулся и продолжил рассаживать людей: у него были дела поважнее. Алекс убрал «Глок» за пояс.

Корабль накренился ещё сильнее. Нос ушёл под воду почти до самой палубы, и корма начала медленно подниматься. Пол под ногами пошёл вверх, словно подъём в гору. Незакреплённые предметы, шезлонги, чемоданы, где-то в глубине салона, с грохотом и звоном покатились по палубе, как с ледяной горки, и исчезали в чёрной воде. Из иллюминаторов вырывался свет, и в его лучах колыхались силуэты людей, бегущих по коридорам.

Алекс решил, что пора уходить. Он повернул Линду к себе лицом и сказал: «Нам пора возвращаться!» Достав хронометр, взглянул на экран. Автоматическая переброска должна была включиться в течение пяти минут, но он мог запустить её и вручную. Но тут раздался звук, оглушивший всех...

Где-то в недрах «Титаника» что-то взорвалось. Из труб вырвались миллионы искр и рассыпались по небу, как праздничный фейерверк в летний вечер. За первым взрывом последовали ещё два, дальних и глухих, будто под водой. Клубы дыма и пара вырвались из треснувшей по середине палубы, словно из преисподней. Люди закричали. Началась паника и давка.

Палуба разломилась на две части прямо перед ними. С ужасающим скрежетом лопнули стальные листы, и между половинами корабля зазияла чёрная щель. Люди с отчаянными воплями падали в воду, как гроздья винограда с ветки. Спасательные шлюпки начали штурмовать все подряд, уже не считаясь ни с кем: женщины, мужчины, дети, матросы лезли через борта, толкались и вырывали друг у друга леера. Первый помощник пытался навести порядок, стрелял в воздух из револьвера и кричал, но его уже никто не слушал. Оркестр всё ещё играл, и этот спокойный, печальный мотив теперь звучал страшнее любого крика.

Больше тянуть было нельзя. Алекс решил немедленно произвести переброску. Прижал к себе Линду и приготовился нажать на кнопку активации, носовая часть с шумом и треском начала уходить под воду. Корма, лишившись опоры, пришла в движение и стала задираться всё выше. Алекс не успел ничего сделать: потерял равновесие, и они с Линдой заскользили вниз по мокрой палубе прямо в бурлящий океан.

Он успел ухватиться одной рукой за поручень, другой подтянул к себе перепуганную Линду. Пальцы онемели от холода и напряжения, а он всё пытался включить прибор. В этот момент на корабле окончательно погас свет. Перед тем как наступила темнота, они успели увидеть сотни человеческих тел, карабкающихся вверх по наклонной палубе или падающих вниз. «Титаник» казался огромным пчелиным ульем, только вместо пчёл на нём копошились люди.

Линда услышала самые ужасные крики, какие только можно себе представить: вопли, молитвы, детский плач, вперемешку с грохотом падающих предметов и воем воды. Что-то тяжёлое пронеслось мимо них и рухнуло в груду барахтающихся тел. Корма наклонялась всё сильнее. Какие-то обломки, словно пули, засвистели в темноте, и один из них ударил в хронометр, едва не выбив его из рук Алекса. Прибор завибрировал, из него посыпались синие искры, и экран начал хаотично выдавать цифры и значки.

Их окутала голубая мгла. Холод, крики, скрежет металла, всё оборвалось разом, и они исчезли с корабля за полминуты до того, как корма окончательно погрузилась в морскую бездну.

Глава 7

Мрак вокруг них начал постепенно рассеиваться. Алекс ожидал увидеть знакомые стены лаборатории по переброске во времени, но вместо этого перед ним расстилалось зелёное поле травы. Где-то вдалеке был виден силуэт средневекового замка. По полю на лошадях мчались всадники в железных средневековых доспехах с копьями наперевес. Их было человек десять. В квадратных шлемах и развевающихся позади спины плащах. Они мчали прямо на них издавая какие-то гортанные крики. Алекс судорожно смотрел на хронометр, дата переброски стояла 23 июня, 1480 года. О Господи! Их занесло в позднее средневековье. А эти господа на лошадях явно едут к ним не для того, чтобы познакомиться или спросить дорогу. Его хронометр имел по центру экрана большую трещину. Ударопрочное стекло выдержало, но произошёл сбой в электронике, он вибрировал и выдавал совершенно непонятную информацию. Дрожащими пальцами Алекс пытался ввести необходимую дату для перемещения в своё время. Цифры менялись и никак не хотели задерживаться в одном положении надолго. Всадники были всё ближе. Линда вскрикнула от страха и ухватила Алекса за руку. Прежде чем те приблизились к ним, он успел спрятать хронометр под рубашкой. Всадники осадили лошадей в метре от них и направив на них копья спросили, что-то на гортанном наречии. Алекс знавший пять иностранных языков сообразил, что это древне испанский. И понял, что их спрашивают, кто они такие и почему так странно одеты? Он выпрямился и ответил на безупречном испанском:

- Милостивые синьоры! Мы странствующие учёные. А одеты так, потому что прибыли из чужих стран. Там за океаном, люди носят разную одежду. Всадники окружили их кольцом. Они все были одеты в железные латы, вооружены длинными мечами и копьями. Выслушав ответ Алекса один из всадников видимо старший гневно воскликнул:

-Ты лжёшь проклятый еретик! На чём вы странствуете? На метле? Где транспорт на каком вы прибыли сюда?! Вы больше похожи на двух колдунов. – С этими словами он крикнул остальным:

- В замок их обоих! Пусть с ними там пообщаются и решат, что с ними делать. Линду и Алекса слегка покалывая копьями погнали к видневшемуся замку. Им ничего не оставалось, как подчиниться. Оружие тут было бессильно, он не успеет быстро убить всех.

Минут через пятнадцать, вымотанные бегом по высокой траве, они добрались до ворот замка. Перед ними возвышалось мрачное сооружение из серого камня с четырьмя сторожевыми башнями по углам. Широкий, глубокий ров с мутной водой окружал стены, а через него тянулся навесной деревянный мост, служивший и входом, и воротами. За первой линией стен поднимались ещё три — разной высоты, одна за другой. Каждая снабжена дозорными площадками и бойницами, каждая готова задержать врага. По верхам стен неспешно прохаживались часовые в лёгких доспехах, со щитами и мечами на поясе. Всадники, не сбавляя шага, протащили Алекса с Линдой через ворота. В нос ударил тяжелый запах: конский навоз, сырость, гнилое мясо и свежее сено перемешались в один тошнотворный букет. Линда невольно прикрыла лицо рукой. Узкая улица, по которой их вели, была застроена домами из дерева, обмазанного глиной. Крыши крылись соломой, дворы кишели курами и собаками. Под ногами хлюпала утоптанная грязь, щедро замешанная с навозом и отбросами. Чуть дальше виднелся двухэтажный дом с балконом, на перилах которого сушились серое бельё, одеяла и подушки. Дом явно принадлежал кому-то знатному — испанцу или зажиточному горожанину. На пути попадались женщины в белых чепцах и длинных до земли юбках. Они несли корзины с овощами или выделанными овечьими шкурами. Мужчины в обтягивающих штанах и костюмах с широкими, накрахмаленными наплечниками останавливались, разглядывая чужаков. Их взгляды были настороженными, но в них читалось и неподдельное любопытство. У входа в одну из башен стражник встретил патруль. После короткого обмена фразами распахнули тяжёлую деревянную дверь, обитую железом и украшенную медными кольцами вместо ручек. Линду и Алекса втолкнули внутрь. Четверо солдат пошли с ними, остальные направились в ближайшую харчевню — смыть пыль вином. Подниматься по узкой винтовой лестнице оказалось мучением. Каменные ступени были скользкими от сырости, факелы на стенах чадили и давали тусклый, дрожащий свет. Линде в своём длинном платье приходилось тяжело, и Алекс поддерживал её под руку. Казалось, лестница не закончится никогда. Наконец они вышли на каменную площадку и оказались перед ещё одной дверью. За ней раскинулась просторная комната с низким сводчатым потолком, грубо оштукатуренным и закопчённым от десятков факелов в железных подставках. Вместо окон — узкие бойницы, откуда пробивался лишь бледный свет. Сырость и запах плесени висели в воздухе. Слева тянулась ниша с камерами за решётками: грубые топчаны, жаровни, тяжёлые цепи и кандалы. Справа — целый арсенал пыток: железный стул с шипами, "испанская дева", деревянные лежаки с приспособлениями для растяжки, деревянная в виде усечённого конуса пирамида с верёвками. В углу горел кузнечный горн, а рядом на столе лежали аккуратно разложенные клещи, молотки и свёрла. Всё здесь кричало о том, что признание выбьют из любого. В центре возвышался массивный дубовый стол. За ним сидели трое в чёрных церковных мантиях с тяжёлыми золотыми крестами на груди. Позади них на стене висело огромное бронзовое распятие. Чуть правее, за отдельным низким столиком, сухощавый писарь скрипел гусиным пером, макая его в чернильницу.

— Святые отцы, — поклонившись, обратился к ним один из сопровождающих, — этих двоих наш патруль задержал недалеко от замка. Мы подозреваем, что они могут быть лазутчиками или колдунами. Их одежда слишком странна. Мы решили, что вы должны их допросить.

"Святые отцы", с отёкшими лицами, напитанными вином и сытными трапезами, уставились на пленников, будто на редкий экспонат. Один икнул, наклонился вперёд и гнусавым голосом произнёс:

— Я — брат Мендель. Рядом со мной брат Жозеф и брат Хосе. Мы--представляем в своём лице святую инквизицию. Назовите себя. Кто вы и откуда?

Алекс мгновенно понял, куда они попали. Судьба занесла их прямо в средневековую Испанию в лапы к инквизиторам, которые пачками отправляли людей на костры и виселицу, зачастую за надуманные обвинения. Стараясь придать голосу уверенность, он на чистом испанском ответил:

— Моё имя Алехандро Санчес. Это моя жена, Лиана Сандра. Мы прибыли из Константинополя. Собираем лечебные травы, изучаем науки и помогаем больным. Мы — странствующие лекари и учёные.

- Твоя жена занимается врачеванием?!- Вопрос был задан явно с подвохом. Алекс знал, что Линду запросто могут сейчас обвинить в колдовстве.

- Нет, святой отец. Она ассистирует мне, в моих работах, но сама никогда этим не занималась. Секретарь всё это время записывающий их ответы, оторвался от своей писанины и последние полминуты внимательно слушал их. Затем встал со своего места и что-то шепнул на ухо одному из "святых отцов". У того лицо сразу прояснилось и он передал полученную информацию другим. Алекс ещё не зная, как быстро суметь воспользоваться хронометром, заметил это шушуканье и забеспокоился.

- Ваше преосвященство,- начал было он,- если вы проводите нас к пристани и найдёте там капитана Блада( память услужливо подсунула ему первую попавшуюся фамилию какая пришла в голову, когда-то пересматривая архивы старинных книг, ему на глаза попался потрёпанный сборник романов о пиратах 17 века, какая называлась "Одиссея капитана Блада", о чём книга он так и не прочёл, а фамилия запомнилась)и он подтвердит, что мы мирные лекари какие странствуют по свету и излечивают страждущих…

-Ты лжёшь!- Один из сидящих "святых отцов" в лице брата Хосе, резко выставил в его сторону указательный палец с длинным грязным ногтем- только Господь может излечивать и святая церковь! Вы оба странно одеты и похожи на двух еретиков проповедующих свою мерзкую ересь и скорее всего занимаетесь колдовством. Нам нужно выяснить, кто вы на самом деле. А для этих целей женщина будет подвергнута пытке заливанием ей в чрево через конус воды, пока она не расскажет всю правду. А ты посидишь подумаешь на этом кресле пока не расскажешь нам всю правду о вас. Откуда-то из тени внезапно выскочили двое, одетые в коричневые кожаные штаны и чёрные рубахи. Они схватили и поволокли упирающуюся и кричавшую Линду к топчану на котором были прикреплены кожаные ремни для рук и ног, рядом стоял небольшой деревянный стол с медным кувшином и медная конусообразная лейка с большой ручкой. К Алексу приблизились сопровождавшие их солдаты и также схватив его под руки поволокли к железному креслу. Силой усадив в него и прикрепив руки и ноги ремнями так, что он не мог дёрнуться они отошли от него, а их место занял ещё один субъект с лысой, бритой головой. Под креслом тлел огонь из углей и стояли кузнечные меха, с помощью которых он начал раздувать пламя под сидящим Алексом. Тем временем Линду привязали к топчану, силой вставили ей в рот медную огромную лейку и медленно начали заливать воду. Учитывая, что сопротивляться она не могла, то волей-неволей ей приходилось быстро сглатывать льющуюся в рот воду, какая начала набираться в желудке, грозя подняться к горлу. Она закашлялась. Вода была тухлая и отдавала тиной. Её вырвало-- вода вперемежку с остатками еды выплеснулась изо рта и она едва не захлебнулась. Двое её мучителей дали ей возможность опорожнить желудок и снова вставив конус продолжили заливать воду в рот. Алекс крайне неуютно чувствующий себя на острых металлических шипах стула, начал ощущать, как быстро он начинает нагреваться под ним. Раздувающий угли насмешливо глядя на него, подвинул к креслу стол на котором лежали покрытые ржавчиной угрожающего вида инструменты для пыток. Затем приладил ему на ногу две деревянные колодки по форме напоминавшие сапог с отверстиями. В одну из них он деревянным молотком забил клин и Алекс почувствовал, как колодки плотно обхватили его ногу. "Испанский сапожок"- так называли это адское изобретение. Чем больше забивалось клиньев, тем сильнее сдавливала колодка ногу, тем больше дробились кости. Второй клин плотно вошёл в паз и Алекс ощутил, что ногу словно зажали в тиски. Наблюдавшие за всей этой процедурой "святые отцы", грозно спросили его:

- Ну что?! Ты расскажешь теперь нам, кто вы есть на самом деле, прежде чем твой зад поджарится, а твои ногаи будут раздроблены?

Алекс постарался максимально сконцентрироваться и вспомнить всё чему учили их во время тренировок для выживания. В первую очередь ремни. Для человека умеющего вытаскивать руки из любых наручников, данные путы были не проблемой. Медленно, он начал высвобождать суставы кисти. Глядя прямо на них он спокойно и где-то даже с издевкой произнёс:

- Да, но прежде я убью этого лысого стоящего рядом со мной. Затем обоих стражников, стоящих возле двери инструментами, что лежат на столе. Сломаю шеи тем, кто мучает сейчас мою девушку, а потом я возможно вспорю вам ваши жирные брюха. "Святые отцы" утробно рассмеялись и один из них в притворном страхе спросил:

- И как ты это сделаешь?

- Помните кожаные путы, какими я привязан к креслу?

- Да!

- Я их снял!- В этот момент он вскочил со своего места чувствуя как ещё немного и его зад начал бы дымиться. Стоящий рядом с ним палач даже не успел опомниться, как упал со скрученной шеей. Стражники быстро сориентировались, но Алекс был быстрее. Схватив со стола два железных похожих на долото предмета он метнул их с обеих рук в них. Они точно вошли одному в незащищённое кольчугой горло, другому в глаз. "Святые отцы" с нарастающим ужасом смотрели на то, как один человек играючи убил трёх людей. Алекс скинул с ноги "сапожок", чувствуя, как побежали мурашки по онемевшим мышцам, вытащил из ножен одного из лежащих большой тяжёлый меч и помахивая им в воздухе приблизился к топчану на котором лежала полуживая Линда с заметно раздувшимся от воды животом. Коротким взмахом меча выбил медный кувшин из рук одного из палачей и тут же рукоятью от души врезал ему по носу, раздался хруст и тот со стоном согнулся пополам зажимая разбитое лицо, следующий удар сломал ему шею и он рухнул на пол. Второй попытался схватить длинные клещи и сопротивляться ими, но Алекс не дал ему этого сделать пнув его с силой ногой от чего тот перевернувшись через скамейку больно ударился головой о стену и больше не поднимался. "Святые отцы" пришедшие в себя завопили в один голос:

- Стражаааа!!- Открылась дверь и в комнату с алебардами наперевес ворвались латники. Застыв на мгновение они удивлённо рассматривали учинённое побоище Алексом. Ему хватило этого, чтобы разрезать ремни удерживающие Линду, достать хронометр, и включить переброску. За миг до того, как те с криком попытались зарубить их, голубое свечение окутало наших путешественников и они растворились в воздухе, чем вызвали мистический ужас у всех находящихся в помещении. Ещё мгновение и они уже стоят на берегу моря. Крупная галька покрывала весь берег заваленный гниющими водорослями и кусками древесины по форме сильно напоминающей останки древних деревянных кораблей. Берег тянулся далеко. Позади них были видны холмы покрытые жухлой травой. Было холодно и приторно воняло гнилой рыбой. Линда с мокрыми волосами и перепачканным от рвоты лицом зябко поёжилась и без сил упала на гальку. Её снова вырвало. Вода выходила из неё толчками и она заходилась в кашле. Алекс постарался помочь ей быстрее избавиться от воды в желудке используя приёмы, какие применяют при спасение утопающих, когда надо, как можно скорее вывести воду из лёгких. Линде стало легче и она больше не рвала водой. Но теперь каждые три минуты ей хотелось писать. Почки начали выводить огромное количество жидкости скопившееся в организме. Пока она справляла нужду, он деликатно отвернувшись осматривал местность куда их занесло в этот раз.

Глава 8

- Где это мы?! И почему не вернулись в своё время?- спросила она у него из-за спины подойдя к морю, чтобы умыть лицо. Алекс изучал данные хронометра.

- Если верить моим данным нас снова занесло куда-то в прошлое, сейчас 890 год. Время, когда местный народ не отличался особым гостеприимством и запросто могли сначала в тебя вогнать меч, а потом спросить ты кто такой?- Он ещё пару минут изучал данные на хронометре.- Что-то повредило модуль переброски. Я не могу связаться с главным компьютером и мы не можем вернуться в своё время, потому что хронометр не хочет принимать те данные какие я ему пытаюсь ввести. Он самопроизвольно генерирует даты переброски и я ничего не могу с этим сделать. Она подошла к нему и коснулась его руки.

- Спасибо, Алекс…- с чувством глядя на него произнесла Линда.-- Спасибо, что спас меня. Он коротко кивнул и помолчав ответил:

- Это моя обязанность оберегать вверенных мне клиентов, но и чисто с мужской точки зрения я бы не простил себе, если бы с твоей головы упал хоть один волос… —Она тепло улыбнулась ему и посмотрела в морскую даль, на море была небольшая дымка мешающая видеть горизонт, но тут солнечный луч пронзил небо и как ей показалось вдалеке она заметила старинный деревянный корабль, очень похожий на драк викингов. Издалека нельзя было ещё точно сказать и разглядеть гребцов, вскоре солнце отразилось на их щитах какие закрывали правый борт и их рогатых шлемах, это решило все сомнения. Итак, к ним сюда направляется судно судя по всему набитое дикими племенами викингов. Эти ребята точно не станут ни в чём разбираться, проткнут Алекса мечом, а с Линдой сначала могут позабавиться и то же убить или того хуже продать в рабство. Спрятаться тут было решительно некуда. Оставалось одно средство: снова совершать переброску в надежде всё таки попасть в своё время. Он нажал "пуск", цифры на табло вновь начали плясать. Их окутало голубоватое свечение и они пропали прежде чем викинги успели их заметить.

Тьма вокруг них рассеялась. Алекс и Линда огляделись: воздух был тёплым, пахло травой и сыростью земли. Они стояли на краю небольшого обрыва, уходившего вниз пологим склоном. Перед ними раскинулось бескрайнее зелёное поле.

На нём ровными рядами, будто вычерченными по линейке, стояли солдаты в синих мундирах и белых, плотно обтягивающих панталонах. За плечами — ранцы, на головах — высокие кивера. Алекс бросил взгляд на хронометр и выругался про себя: — Чёрт... так и есть. 1812 год.

Он поднял глаза и заметил, что по другую сторону поля выстроились войска в чёрных мундирах с таким же вооружением. Теперь сомнений не оставалось: они стали свидетелями войны Наполеона против России.

На пригорках стояли пушки, рядом — аккуратно сложенные ядра. Канониры, держа наготове зажжённые фитили, ждали приказа. Дальше, в глубине французского лагеря, рядами тянулись десятки палаток и несколько больших шатров. Над ними развевался трёхцветный флаг Франции. На возвышении, в окружении генералов, восседал сам Наполеон Бонапарт. Его невозможно было не узнать: треуголка, строгий взгляд, прямая посадка. Он сидел в кресле, подогнув под себя ногу, и через подзорную трубу внимательно изучал неприятеля.

Линда невольно ахнула. Ей казалось невероятным — видеть живого Наполеона, не в учебнике, а в реальности. Император что-то произнёс генералам, один из них низко поклонился и во всё горло выкрикнул команду. Ряды французов тронулись вперёд, блеснув на солнце штыками. Канониры поднесли фитили к пушкам. Загрохотали первые выстрелы, и тяжёлые ядра ринулись в сторону русских. Земля дрогнула, воздух наполнился грохотом, стонами раненых и криками командиров. Поле боя заволокло сизым дымом.

Алекс и Линда с замиранием сердца следили за началом сражения, когда позади них раздался треск веток. Они обернулись — из кустов выскочили трое, с кремневыми пистолетами в руках. Лазутчики. Один, заметив их, скорее от неожиданности, чем от злого умысла, выстрелил.

Искра сверкнула в замке, раздался хлопок — и пуля, просвистев лишь полоснула кожу у виска.

Реагировать пришлось мгновенно. Алекс ударом ноги выбил пистолет у второго, третьего уложил коротким ударом ребром ладони. Первый, оставшийся с бесполезным пистолетом, попытался использовать его как дубину, но тут же получил мощный удар в челюсть и рухнул в траву. Второй, в панике подняв руки, начал что-то лепетать. Алекс толчком отправил его на землю, схватил Линду за руку и нажал кнопку на хронометре.

Мир вновь провалился в фиолетовое марево. Они больше не стояли на земле — парили в воздухе. Всё вокруг пронеслось, как безумная кинолента: стремительно сменялись эпохи и ландшафты. Возникали и тут же исчезали города, небоскрёбы, доисторические корабли, первобытные леса, динозавры, индейцы на лошадях... хаос, лишённый всякой логики.

Линда была и в ужасе, и в восторге от увиденного. Алекс же с отчаянием смотрел на хронометр: цифры метались, даты скакали, заряд батареи таял на глазах. Ещё немного — и прибор обесточится, оставив их в случайной точке прошлого, где о возвращении не могло быть и речи.

Он отчаянно бил по экрану, но тот не слушался. Вдруг хаотический бег цифр замедлился и остановился: 14 июня 2196 года.

В тот же миг всё закружилось и оборвалось.

Они стояли посреди знакомой комнаты переброски в «Агентстве времени». Вокруг — техники, глава компании Дэвид Мерлоу и родители Линды.

На секунду Алекс не поверил, что это реальность. Но вскоре комната наполнилась радостными возгласами. Родители, всхлипывая, обнимали Линду, а техники вместе с Мерлоу хлопали Фоули по плечу, осыпая его поздравлениями.

Он впервые за долгое время позволил себе выдохнуть и просто поверил: они вернулись домой.

- Добро пожаловать, домой сынок!- с чувством сказал Мерлоу. Ты не поверишь, как мы тут все перенервничали из-за вас. Что там случилось?

- Сэр, при возвращение с "Титаника" произошла непредвиденная ситуация какая задержала запланированную переброску назад, что-то повредило модуль переброски хронометра и он перестал нормально работать, кидая нас в разные эпохи.- Ответил Фоули.

- Мы уже были готовы принять вас, но в какой-то момент вместо вас из пространства прилетело ЭТО—один из техников держал в руках часть корабельной заклёпки похожую на большой гвоздь с овальной шляпкой. - Она со скоростью пули прошила обшивку барьера, где сидели мы и попала в системный блок управления компьютера отвечающего за работу машины времени. Произошло короткое замыкание и система встала.

Фоули показал свой хронометр и трещину в нём. Техник осмотрел его и выдвинул версию, что заклёпка с корабля вылетевшая из его обшивки во время крушения, ударилась в экран и в момент перемещения срикошетив вместо них попала сюда на одну десятую секунды раньше чем они, повредив при этом модуль перемещения во времени в хронометре. Из-за этого техники не могли сразу принудительно вернуть путешественников назад в своё время. Хронометр Алекса из-за поломки начал выдавать неточную информацию в результате чего они начали прыжки по эпохам без контроля от внешнего компьютера. Техникам понадобилось 12 часов, чтобы устранить неполадки в системе. Сканируя пространство им удалось засечь их сигнал от хронометра и принудительно вернуть их в своё время.

Пока им рассказывали про все эти тонкости к ним подошёл отец Линды и высокомерно заявил:

- Господин Мерлоу! Я вынужден вам сообщить, что подам в суд на вас и вашу компанию за то, что моя дочь подверглась опасности.—Мерлоу круто обернулся к нему на каблуках и лисья грустная улыбка озарила его лицо:

- Мистер Томсон, я и моя компания приносят вам и вашей очаровательной дочери свои глубочайшие извинения за этот случай. Мы компенсируем вам стоимость сертификата и на выбор предлагаем, совершенно бесплатно вам и вашей семье совершить новую поездку в любую эпоху.

- Вы смеётесь надо мной?!- Томсон аж подпрыгнул- После того, как вы чуть не угробили мою дочь, ещё смеете предлагать мне бесплатно путешествие в эпоху, где я могу остаться навсегда из-за технической ошибки ваших олухов?! Я сделаю всё, чтобы ваша компания больше никогда не смогла работать! Лицо Мерлоу стало торжественно печальным, он сложил лодочкой перед собой руки и ответил:

- Господин Томсон, вы конечно же можете засудить нашу фирму за этот непредвиденный казус. Но разве такое яркое приключение со счастливым концом не является лучшей наградой для вашей дочери? Что по сути наша жизнь?- Череда событий без особых изменений. А ваша дочь смогла почувствовать вкус жизни, увидеть то что не каждому удавалось. К тому же она жива и здорова....- Он повернулся к Линде.

- Мисс Томсон, вы то же считаете, что нас нужно засудить за этот форс-мажор с вами?! Скажите, вы имеете претензии к вашему гиду мистеру Фоули?

Линда с лёгкой улыбкой взглянула на Алекса и ответила:

- Нет, к мистеру Фоули я не имею никаких претензий. Он на протяжении всего времени вёл себя достойно и даже несколько раз спас мне жизнь. Благодаря его выдержке и смелости я ни на минуту не сомневалась в скором возвращение назад. А что касается всего остального...- Она перевела взгляд на покрасневшего от злости отца- Что касается путешествия, то у меня также нет никаких претензий к данной компании. Я как будущий историк сумела увидеть и оценить масштаб трагедии произошедшей на "Титанике", пусть ненадолго но ощутить дыхание других эпох... Это событие с заклёпкой наоборот помогло мне, а не навредило. Так что папа ты не будешь ни на кого подавать в суд и требовать каких-то компенсаций. Томсон сразу как-то сдулся. Было видно, что дочка имеет на него большое влияние и спорить с ней он не хотел. К тому же подошла его жена взяла его под руку и глядя ему в глаза произнесла тихо:

- Дорогой, главное наша девочка жива и здорова. Всё остальное уже не так важно. Мистер Томсон недовольно мотнул головой и чтобы не уронить остатки достоинства строго глядя на Мерлоу гаркнул:

— И тем не менее я с вас стребую, компенсация за сертификат и новое путешествие для нас всех.—Мерлоу расцвёл от удовольствия, что так дёшево удалось выйти из этой ситуации и клятвенно заверил, что компенсация уже переведена на его счёт( и даже кое какой бонус) и он с семьёй в любое удобное время сможет за счёт фирмы посетить любую эпоху. Томсон удовлетворённо кивнул. Линда ушла переодеваться, техники разбрелись по своим местам. Мерлоу в знак примирения открыл коллекционный коньяк из личных запасов и угостил им чету Томсонов. Алекс чувствовал себя ужасно уставшим. Слишком много событий, ему явно нужен отдых. Переодевшись он вышел в холл и передал Линде записи их путешествия.

- Думаю это приключение станет бестселлером для вас, мисс Томсон- подмигнул он ей и чуть больше чем надо задержал её руку в своей руке, глядя ей в глаза. Девушка улыбнулась ему в ответ и спрятала запись в сумочку. Томсон с женой пошли к выходу, Линда шла сзади. Мерлоу подошёл к Алексу и задумчиво глядя в спину удалявшихся Томсонов сказал:

- Алекс, мне нужен ваш подробный отчёт, что произошло, как всё было.—Алекс уныло кивнул и думал о том, что ему скорее всего ничего не светит с такой девушкой, у которой такие влиятельные родители. Уже в дверях Линда неожиданно обернулась.

- Мистер Фоули, ваше предложение угостить меня чашкой кофе в силе?—Алекс счастливо усмехнувшись кивнул. Она достала из сумочки пластиковую визитку и щелчком отправила ему. Он на лету поймал её и посмотрел. На ней были вытеснен номер её видеофона.

Глава 9

Мерлоу, ознакомившись с отчётом Алекса о его последнем путешествии, дал ему трёхдневный отгул, чтобы тот смог отдохнуть и прийти в себя. Первый день Алекс посвятил себе: обработал ссадины, залечил мелкие порезы и наконец-то позволил себе выспаться. На следующий день он набрал Линду, решившись пригласить её на свидание. Девушка не стала ломаться и почти сразу согласилась, чем приятно удивила Алекса.

Дальше начались мучительные размышления: куда её пригласить? Девушке, у которой есть буквально всё, непросто угодить. Но у Алекса имелась солидная заначка, и он мог позволить себе что-то действительно особенное. В итоге выбор пал на морской ресторан.

Это был не просто ресторан — он находился глубоко под водой, на самом дне океана. Над головой и по бокам тянулись прозрачные стены и купол, открывавшие вид на величественный подводный мир. Специальная подсветка высвечивала в темноте песчаное дно в радиусе сотни метров. Над ними проплывали акулы и скаты, вокруг кружились стайки экзотических рыб, разглядывая посетителей с таким же любопытством, с каким люди смотрели на них. Мягкий приглушённый свет создавал атмосферу уюта и интимности.

Они сидели на мягких диванах за столиком с белоснежной скатертью и пили аперитив. Линда, держа бокал за ножку, рассматривала зеленоватый напиток и улыбнулась:

— Вот уж не ожидала, что после всех наших приключений на море соглашусь на свидание снова в океане, — она звонко рассмеялась.

Алекс усмехнулся в ответ, любуясь ею. Линда была неотразима: аккуратная причёска, лиловое платье, идеально подчёркивающее фигуру, и на шее — колье с огромным синим бриллиантом в форме сердца.

— Линда, — присвистнул Алекс, — неужели это тот самый камень, что король Людовик XIV подарил своей возлюбленной? И который, по слухам, затонул вместе с «Титаником»?

Её изумрудные глаза лукаво блеснули в унисон камню. — Нет, это точная копия. Папа подарил мне её на восемнадцатилетие. Заказал в ювелирной мастерской. — Линда взяла кулон пальцами и приподняла, чтобы он лучше сиял в свете.

Алекс осторожно коснулся украшения. Алмаз завораживал глубиной цвета, будто таил в себе бездну морской пучины. Его пальцы невольно коснулись её руки, и от этого лёгкого прикосновения по коже пробежала дрожь. Их взгляды встретились, и Алекс едва слышно произнёс:

— Le Cœur de la Mer.

— Что? — Линда удивлённо приподняла бровь.

— Так называется твоё украшение. С французского — "Сердце океана".

— А! ну да...По моему это звучит романтично… — она кокетливо взглянула на него и поправила локон у виска. — И снова океан… — повторила она задумчиво, возвращаясь к своей шутке.

Алекс чуть смутился, отвёл глаза и отпустил кулон: — Честно говоря, когда выбирал место, я думал о красоте и необычности… а как-то не учёл, что ты уже насмотрелась на океан за те двенадцать часов на "Титанике".

Линда махнула рукой и улыбнулась: — Не переживай. Там я была на поверхности, а сейчас мы в самой глубине. Это совсем другое.

В этот момент к ним плавно подкатил робот-официант. Он был одет в безупречный белый костюм, его корпус имел очертания человеческого тела, но вместо ног моноколесо. Принял заказ и так же бесшумно укатила на кухню. Минут через десять он вернулся, изящно расставил блюда и, пожелав им "Приятного аппетита!", отправился к другому столику.

Они ели не спеша. Алекс всё чаще ловил себя на том, что вместо тарелки смотрит на Линду. Под потолком играла тихая лирическая музыка, подстраивая настроение под романтический вечер.

— Кстати, — заметил Алекс, — что решил твой отец? Уже выбрал, куда отправится по сертификату от нашей фирмы?

Линда улыбнулась: — Нет, они с мамой всё спорят. Папа мечтает увидеть строительство древних пирамид в Египте, а мама мечтает в живую увидеть выступление французской певицы начала 20 века Эдит Пиаф, говорит её голос завораживает. Но пока они спорят я бы хотела уехать жить куда-нибудь...- Линда задумчиво вертела в руках свой бокал.- Куда-нибудь подальше из этого суматошного 22 века. Туда, где ещё не было технического прогресса, где люди жили торговлей, своим трудом и были счастливы…Мой отец ещё тот сноб. Он то и на пирамиды хочет поехать посмотреть только, чтобы понять технологию по какой египтяне строили их, чтобы уже здесь попытаться создать формулу и применять её в собственном строительстве. Думает утереть нос конкурентам и создать очередную рекламу со слоганом типа: «Наши дома простоят наравне с пирамидами Хеопса, потому что только мы строим их по той же технологии».- Она снова отпила большой глоток вина.- Знаешь, я в детстве была единственным ребёнком в семье и всё самое лучшее конечно же доставалось мне. Но хотелось не только этого. Мне хотелось, что бы родители просто любили меня, но отец вечно был занят на своей стройке, а мать вроде и старалась уделять мне больше внимания, но ей тоже часто было некогда из-за её концертов и гастролей. Я проводила время с роботами-дом работниками. Общалась с кухней и изливала душу роботу-гувернёру. Увлечение историей стало для меня отдушиной и одновременно помогло найти себя. Я вдруг поняла, что каких нибудь 300-400 лет люди жили намного лучше и счастливее ничего не имея, что имею сейчас я. Алексу хотелось обнять её и утешить. Он даже открыл рот, что бы сказать ей что-нибудь ободряющее, но как-то ничего в голову путного не приходило, поэтому он решил сменить тему разговора.

- А знаешь, наш директор Мерлоу, как-то на общем собрании сообщил нам, что правительство хочет расширить финансирование и штат, и вроде подумывают о том, чтобы таких, как я проводников внедрять в разные эпохи заранее, чтобы люди ездили в прошлое не только полюбоваться на разные события, но ещё и просто может, кто захочет пожить там скажем недельку-другую, а мы будем какими-нибудь владельцами гостиницы или постоялого двора, чтобы сразу было, где их разместить, накормить и проводить экскурсии.

--Так значит, ты станешь эдаким гидом- хозяином гостиницы?!- Линда улыбнулась.

- Да, нет я так не думаю… Мы скорее всего останемся теми же, кто были, а на эти должности наберут других. Наше дело, как и прежде охранять и развлекать гостей, и следить, чтобы они ничего не меняли в прошлом. Но это пока в планах, а как там будет покажет время.— Алекс допил свой бокал вина и нажал кнопку вызова официанта. К ним подкатил всё тот же андроид и мелодичным приятным голосом поинтересовался не желают ли дорогие гости ещё чего-нибудь? Алекс вопросительно посмотрел на Линду. Она улыбнулась и сказала, что сыта и всем довольна.

-Тогда посчитайте нас пожалуйста. –сказал он. Внутри робота, что-то зажужжало и из бокового кармана пиджака на груди у него внезапно вылез прозрачный, пластиковый прямоугольник на котором были вытеснены цифры. Он подхватил его и протянул Алексу. Пока тот изучал его содержимое, из того же кармана выскочил живой цветок розы на коротком стебле. Андроид аккуратно извлёк его и чуть склонившись поднёс Линде. Та от неожиданности засмеялась и с благодарностью приняла его.

- Это вам мисс! Маленький презент от обслуживающего персонала. - Глаз на его лице внезапно подмигнул Линде. Если бы Алекс до конца не был уверен, что перед ним всего лишь андроид на колесе, то наверняка бы приревновал. Быстро приложив палец к его сканеру на груди, он дождался снятия денег со своего счёта и поднялся с места. Линда последовала его примеру.

На поверхность их вынес лифт и они оказались в прохладе вечернего города. Алекс хотел вызвать Линде такси, но она предложила пройтись немного прогуляться пешком. Ей было интересно и хорошо в компании Алекса, взяв его под руку они шли вдоль пирса. Солнце— словно гигантская красная монета проваливалась в щель горизонта над океаном. Многочисленные влюблённые парочки стояли тут же и любовались закатом. Чайки с криком летали у них над головами, дул свежий морской бриз и кажется, что в этот момент весь мир принадлежал только им одним. Они не спеша шли по набережной, вечерняя иллюминация города вовсю заполняла сумрак. По дороге тихо шурша проносились машины, в воздухе неслышно продолжали проноситься курьеры и почтовые модули. Алекс, чтобы заполнить образовавшуюся паузу в их общение внезапно произнёс:

- А знаешь Линда, легенду про алмаз какой ты носишь? Говорят, что и «Титаник» утонул из-за него. Да и все, кто обладал данным алмазом впоследствии имели большие неприятности…

Линда удивлённо посмотрела на него.

- Мистер Фоули, вы хотите сказать, что я ношу на себе плохой знак судьбы?

- Я этого не говорил,—он позволил себе улыбку— Сказал только, что обладатели сего алмаза в своё время плохо кончали. По одной из версий его использовали в ритуальных жертвоприношениях Индии и на протяжение четырёх столетий он окроплялся человеческой и кровью животных. Опять таки, если верить легенде то мистика с данным камнем началась с воровства…- он озорно рассмеялся глядя на её растерянное лицо.

- Тебе это интересно?

- Ты меня заинтриговал. Продолжай. Будем считать, что наша с тобой совместная экскурсия продолжается.- Линда со смесью на лице интереса и лёгкого страха смотрела на него. Он продолжил:

- Итак, несколько веков назад человек по фамилии Тавернье путешествовал по Индии. В местном храме он похитил огромный синий алмаз. Камень был вынут из статуи индуистской богини Зиты. После этого якобы жрецы данного храма на камень наложили проклятие и несчастья. И смерть ожидала каждого, кто к нему прикоснётся… — Алекс заметил, что Линда слегка побледнела, но пыталась не выказывать беспокойства, поэтому он поспешил успокоить её:—Но с другой стороны, у вас всего лишь копия того украшения, а значит оно не может я думаю как-то навредить вам.

- Ну спасибо, утешили…-Голос Линды был хоть и весёлым, но в нём он услышал нотки растерянности.

- Я тебя расстроил?! Не переживай -это всего лишь часть красивой легенды. На самом деле исторические факты говорят об обратном, в 1642 г. Французский ювелир и путешественник Жан-Батист Тавернье приехал в Индию. Здесь он купил крупный синий алмаз добытый в одной из шахт Голконды. Бриллиант весил 112 грамм и по форме напоминал глаз богини. По возвращению во Францию ювелир был представлен ко двору короля Людовика 14 и получил дворянский титул. Людовик 14 купил алмаз у Тавернье . Ну, а дальше этот алмаз кочевал по рукам. Побывал даже в частных коллекциях в конце 20 века, но потом пропал…Однако совпадение это или нет, но всех, кто владел данным алмазом преследовали несчастья. Подчёркиваю, тех кто владел ОРИГИНАЛОМ данного алмаза, а у тебя всего лишь отлично сделанная копия, так что уверен, тебе ничего не грозит.- И что бы сменить тему разговора он непринуждённо спросил:

-У вас есть дома собака?

-Да, лабрадор.

-Как его зовут?

-Ральф.

-Ральф?! Сильное имя для собаки…

Они спустились с набережной и шли теперь по освещённым неоновым светом реклам аллее мимо раскидистых клёнов. По аллее носились подростки на воздушных досках выписывая на них сложные пируэты. Они шли тесно соприкасаясь друг с другом руками разговаривая о разных пустяках и смеясь над шутками друг друга. Дорога вывела их к широкой многоярусной застройке состоящей сплошь из сто этажных небоскрёбов с зеркальными стеклянными витражными стенами. Участок был ограждён невысоким заборчиком за которым на стоянке стоял ряд пневмокаров. К одному из подъездов шла усаженная живыми цветами дорожка и на входе стоял шлагбаум с надписью: «ВХОД ТОЛЬКО ПО ПРИГЛАШЕНИЮ ЖИЛЬЦОВ ДОМА» Сбоку стоял датчик сканирования мигая красным и зелёным индикатором . Алекс знал, что за шлагбаумом и по всему периметру стоянки силовое поле какое охраняло надёжнее любой охраны. Без специального ключа невозможно было войти сюда, если конечно тебя сюда не впустят хозяева одной из этих фешенебельных квартир. В этом районе жили те чей уровень дохода превышал планку 1.000 000 кредитов в месяц. Линда приложила к сканеру электронный ключ и тот радостно пискнув загорелся ровным зелёным светом. Шлагбаум мягко поднялся пропуская её. Они стояли друг напротив друга и было видно, что обоим не хочется расставаться сегодня, но Линда предпочитала не торопить события.

- Спасибо за чудесный вечер, Алекс. Увидимся ещё.- Она чмокнула его в щёку и легко побежала к подъезду входной двери. У входа обернулась и махнула ему рукой с цветком. Он махнул ей в ответ, невольно придвинувшись сильно близко к силовому полю. Шлагбаум опустился на своё место и индикаторы на сканере вновь принялись мигать. Он почувствовал лёгкий толчок, как если бы наткнулся на невидимую упругую стену. Постояв ещё пару минут и глядя на горящие мягким светом окна дома, он послал в сторону небоскрёба самый нежный воздушный поцелуй и зашагал на стоянку такси.

Глава 10

Через три дня он вернулся к своей работе. Войдя в холл здания «агентства времени» сразу заметил двух человек в чёрных костюмах, какие с планшетами в руках о чём-то беседовали с Дэвидом Мерлоу. Их вид не понравился Алексу и судя по сердитому виду президента эти двое явно сюда пришли не за впечатлениями для путешествий во времени. Он прошёл в раздевалку, когда к нему зашёл один из техников Мартин Грэйс одетый в белый халат поверх повседневной одежды и заговорщицки произнёс ему:

- Алекс, у нас похоже проблемы. Кто-то пытался взломать нашу базу данных и проникнуть в систему контроля перемещения во времени. Эти двое в костюмах сотрудники ФСК какие должны контролировать перемещения во времени. Алекс нахмурился:

- А для чего кому-то проникать в базу данных нашей системы?

- Фоули не тупи! Если кто-то сможет проникнуть к нам в систему, то сможет полностью контролировать процессы запуска машины времени, а значит кто-то хочет вторгаться в историю и начать там что-то менять. Конечно взломать защиту нашей системы не просто, но всегда найдётся, какой-нибудь умник какой это сможет сделать и получить контроль. Кстати, чуть не забыл тебе сказать: мы провели диагностику твоего хронометра и могу сказать, что причиной его поломки стала не только попавшая в него заклёпка с корабля, в нём я обнаружил вирус, какой активировался в нужный момент и попытался в момент запуска проникнуть в нашу систему. Я тебе больше скажу: есть у меня мысля, что и заклёпка прилетевшая к нам из прошлого и повредившая наш компьютер тоже не была случайностью. Уверен кто-то очень точно всё спланировал. Алекс застегнул молнию комбинезона и открыл было рот, что бы ответить что-нибудь, но в следующее мгновение дверь открылась и двое агентов ФСК зашли внутрь раздевалки. С ними был Мерлоу, бледный и расстроенный. Они предъявили Фоули свои значки и без приглашения обошли комнату по периметру. Один из них остановился напротив Алекса и заглянув в свой планшет произнёс:

- Мистер Фоули, я агент Вислоу. А мой напарник агент Смит. Мы являемся федеральными агентами по контролю за перемещениями во времени. Уверен мистер Грейс ввёл вас в курс дела и рассказал, что произошло. Мы допрашиваем всех сотрудников агентства и вы не будете исключением. Итак, нам необходимо задать вам несколько вопросов…

В течение следующего часа они подробно расспрашивали его в какие эпохи он перемещался последние пару месяцев. Не заметил ли чего странного в поведение клиентов. Подробно расспросили про его последнее пребывание на «Титанике» и особенно про вышедший из строя хронометр. Алекс, на все вопросы отвечал подробно и ничего не утаивая. Все его показания агенты фиксировали в планшетах и делали в них для себя какие-то пометки. Через пару часов агенты удалились из здания и все смогли немного вздохнуть свободнее. К этому времени тут уже собрались все проводники и с каждым из них агенты провели аналогичные беседы. Мерлоу ослабил узел галстука на своей белоснежной сорочке налил себе пол бокала коньяка и залпом его выпил даже не скривившись. Затем созвал всех сотрудников и объявил:

- Дамы и господа, вы все прекрасно знаете, что произошло и чем это может грозить нам и нашему бизнесу, если пресса пронюхает про это. Поэтому в первую очередь всем держать язык за зубами и никому ничего не рассказывать. ФСК и наши техники будут мониторить возникшую проблему и попытаются отследить откуда нам может угрожать опасность. Всем гидам с удвоенным вниманием следить за всеми клиентами. При себе обязательное скрытое ношение огнестрельного оружия. Будьте бдительны и помните: что от вас может зависеть судьба всей истории человечества. А теперь все по рабочим местам. Через час у нас будут клиенты, я должен переодеться и привести себя в порядок.

В течение следующей недели, Алекс продолжал путешествия-экскурсии по эпохам. Ничего подозрительного он не замечал. Да и другие то же. Из ФСК также не поступало никаких известий, но Мерлоу был уверен, что они сейчас активно изучают всех, кто когда-либо был клиентом данного агентства. Алекс продолжал встречаться с Линдой, когда у него выдавалось свободное время. Они вместе гуляли, ходили на аттракционы, сидели в кафешках, купались в океане…Словом проводили насыщенную жизнь молодых влюблённых. В том что он по уши влюбился в Линду не было для него неожиданностью, скорее он принял это как дар судьбы свыше и был благодарен ей за это. Линда отвечала ему взаимностью. Он несколько раз удостоился побывать даже у неё в гостях, где в неформальной обстановке ближе познакомился с её родителями. Мистер Томсон вёл с ним себя на удивление любезно. Жена Томсона также проявляла благосклонность несмотря на разное социальное положение их и Алекса. Как то он был удостоен чести быть приглашённым к ним на обед и они все вместе на веранде 54 этажа откуда открывался захватывающий дух вид на океан, сидели за накрытым столом ели, пили говорили о разных пустяках и с интересом послушали о их совместном с Линдой путешествие на "Титанике". Томсон оказался к тому же заядлым рыболовом и с удовольствием рассказывал, как ему удалось поймать особо крупные экземпляры рыб. (Алекс обратил внимание на впечатляющее количество рыбных чучел на стене в холле и невольно был поражён этим). Томсон по отечески хлопнув его по плечу пообещал взять их с Линдой порыбачить на своей прогулочной яхте. После обеда он предложил Алексу на пару выпить по бокалу бренди. Женщины отправились на кухню посплетничать. Налив из бара в два "шербола" бренди, он протянул один Алексу, другой взял себе, усевшись в два плетёных из настоящего ротанга кресла они несколько секунд просто смаковали напиток. Алекс не особо разбирался в выпивке, но отдал должное, что то, что он пил до этого в разы отличается от того, что он пил сейчас. Мистер Томсон угостил его большой настоящей кубинской сигарой, кончик своей он макал в бокал с бренди и посасывая курил её уверяя, что так он лучше чувствует вкус. Они молча смотрели ещё несколько минут на синеву океана пока Томсон наконец не произнёс:

- Скажи мне сынок, у вас с Линдой всё серьёзно?

- Да, конечно сэр, я люблю вашу дочь и думаю она меня то же. Вам не о чем беспокоиться, уверяю вас. Томсон закинув ногу на ногу задумчиво смотрел на него и выпустил большой клуб дыма.

- Линда не говорила тебе, что к ней сватались женихи чьё состояние оценивалось в цифру с десятью нулями, но она отказала им. Почему ты думаешь, что Линда запала на тебя?

Вопрос не понравился Алексу.

- Ну я не знаю, мне казалось она хочет того же, что и я от жизни, у нас много общих интересов и самое главное нам хорошо вместе. А те с десятью нулями думаю были всего лишь нулями в её глазах.- Алекс сам удивился собственному смелому ответу и приготовился, что Томсон выдаст какую-нибудь колкость в его адрес. Но тот молча смотрел на него, потом перевёл взгляд на океан помолчав сказал внезапно слегка осипшим голосом:

- Линда, напоминает мне мою жену в молодости… Ей было столько же, когда мы поженились с ней… Она была провинциальной девочкой из небогатой семьи, помешанная на классической и эстрадной музыке, давно умерших исполнителей 19-20 века. А я был уже вовсю замешан в строительный бизнес и хорошо понимал, чего хочу взять от жизни. До неё у меня было много разных женщин, но ни одна не смогла оказать такого влияния на меня, как моя Брэнда. Её бездонные глаза покорили меня, а её скромность и чувство собственного достоинства, окончательно влюбили меня в неё… Мы поженились, Брэнда долго не могла забеременеть, сказалась старая травма полученная ею в детстве при падении с воздушного скутера. Но когда нам это удалось и родилась наша Линда… Я понял, что положу весь мир у их ног, лиж бы мои девочки были счастливы и ни в чём не нуждались.

Он надолго замолчал, задумчиво пуская клубы сизого сигарного дыма. Алекс замер понимая, что такой человек, как Томсон не будет рассказывать о таком кому попало, а значит ему доверяют и скорее всего примут в их семью несмотря на разницу в доходах. Забыв про свою сигару и бренди, боясь пошевелиться слушал его воспоминания о детстве, молодости… однако в какой-то момент Томсон словно стряхнув с себя невидимую паутину воспоминаний, тут же вернул своему лицу прежнее надменное выражение и в упор посмотрел на Алекса.

- Линда рассказала мне про ваши приключения...Я просмотрел запись всего, что произошло у вас… рад, что ты проявил себя, как настоящий мужик и спас мою девочку… Я тут кстати, навёл о тебе справки( уж не обессудь, но я должен знать с кем встречается моя дочь)и пришёл к выводу, что вы оба действительно похожи друг на друга. Оба повёрнуты на истории и оба любите то чем занимаетесь. Но самое главное у тебя напрочь отсутствует тяга к халявному богатству и ты твёрдо сам хочешь встать на ноги без чьей-либо помощи. Ну что ж это похвально. Мне не нужен зять-прощелыга желающий охмурить мою дочь ради богатого приданого. Для меня Линда— это центр вселенной. И если ты попытаешься её обмануть или обидеть- я сотру тебя в порошок!- Последняя фраза была сказана так, словно Томсон сообщил ему прогноз погоды на завтра. Алекс почувствовал холодок на коже, но сдержанно кивнул головой и спокойно глядя в глаза Томсону ответил:

- Мистер Томсон, поверьте, мои намерения касательно вашей дочери самые искренние и серьёзные.

- А у тебя нет другого выбора.- Усмехнулся Томсон и затушил свою сигару в недопитом бокале с бренди.

* * *

Через три дня после этого разговора семейство Томсонов наконец определились куда хотят поехать. Ради жены, Томсон уступил ей право выбора и они все вместе отправились в середину 20 века на концерт знаменитой в то время французской певицы Эдит Пиаф. Проводником конечно же выбрали Алекса.

Через месяц Линда согласилась жить с Фоули вместе. Теперь умный дом по утрам приветствовал и её с "добрым утром", и пел ей дифирамбы про то, как она сегодня потрясающе выглядит. Алекс с улыбкой слушал это, но иногда чувствовал, что начинает ревновать её к этому электронному мозгу и просил его прекратить сыпать ей комплименты грозя в противном случае залить его микросхемы водой. Линду забавляло это и всякий раз, когда Алекс грозил умному дому « выдернуть все провода из его задницы» она заливалась счастливым смехом, а электронный голос обиженно, но с чувством собственного достоинства отвечал что-нибудь типа: « О! Мистер Алекс умеет убеждать.»

Ещё через месяц, Алекс сделал Линде предложение и подарил ей обручальное кольцо с синим алмазом в виде сердечка. Линда не сразу дала ответ, сказала что ей надо подумать. Алекса это немного сбило с толку, но решил не форсировать события, дав ей время. Через пару дней она счастливо улыбаясь дала своё согласие. Родители были не против и они подали заявление. Свадьбу решили сыграть на Таити. Мистер Томсон пообещал им оплатить свадебное путешествие вокруг света на суперсовременном круизном лайнере плавающему по воде, суше и воздуху. В день их регистрации брака за два часа до отправки на Таити частного реактивного лайнера, белоснежный лимузин украшенный живыми цветами остановился возле «агентства времени». Одна из его дверей открылась и на тротуар вышел Алекс Фоули в чёрном строгом свадебном костюме, туфлях из крокодиловой кожи. Он подал руку и следом в шикарном подвенечном платье вышла Линда. На голове у неё была одета золотая диадема с драгоценными камнями, из-под неё спускался шлейф фаты. Одета она была в короткое белое платье выгодно подчёркивающее её фигуру, на руках белые перчатки и брендовые белые босоножки. На груди красовалось давешнее ожерелье с синим бриллиантом в оправе из белого золота. На пальце под цвет ожерелья красовалось обручальное кольцо с камнем- подарок Алекса. В руках она держала огромный букет живых цветов. Следом за ними вышли родители Линды, шафер от Алекса и несколько подружек невесты. Вся церемония вошла в здание, где уже их встречал лично Дэвид Мерлоу и с улыбкой произнёс небольшую торжественную речь о том, что компания заботится о своих работниках и в честь свадьбы дарит молодым 100,000 кредитов на их « медовый месяц». Кроме него собрались все сотрудники фирмы и каждый поздравлял и дарил какой-нибудь подарок от себя лично. Небольшой праздничный стол, где уже стояли выпивка и закуска тут же заполнили. Тосты и пожелания молодым шли один за одним, в воздухе звенели бокалы. Линда раскрасневшаяся от смущения целовалась с Алексом по просьбам гостей. А те в свою очередь радостными воплями поддерживали их. Дошла очередь говорить тост до мистера Томсона. Он важно поднял свой наполненный бокал с шампанским и произнёс:

- Дорогая наша Линда и наш зять Алекс! Хочу поднять этот бокал за вас…за то что бы вы не забывали свои обещания быть опорой друг-другу, любить, быть рядом в бедности или богатстве, в счастье и в беде, в здоровье и болезни. Впереди вас ждёт множество событий, теперь вы семья и… -Закончить свой тост он не успел, в холл здания ворвались четверо людей в чёрных закрытых костюмах, масках- балаклавах на лице, вооружённые автоматическими штурмовыми винтовками. Сходу они дали очередь над головами и громко крикнули:

- Простите, что без приглашения, но у нас срочное дело.

Все присутствующие в зале в недоумение и страхе смотрели на них. Один из напавших закрыл входные двери, заблокировал электронный замок на них и опустил бронированные жалюзи на окнах. Трое подошли к праздничному столу, среди них особо выделялся высокий крепыш, налив себе в бокал шампанского и закатав маску до носа, опрокинул его в себя со словами:

- За здоровье молодых!- Затем взял свободный стул и спокойно усевшись в него, положив винтовку на колени произнёс размеренно:

- Прошу простить моё вторжение, но дело какое я задумал, не терпит отлагательств. Господа! Вы очень сэкономите мне время и возможно спасёте себе жизнь, если поможете мне попасть в комнату переброски и сообщите коды. – Никто за столом не пошевелился и не произнёс ни слова. Крепыш повернулся к одному из своих подельников и произнёс:

- Мистер Варен, будьте любезны…- Тот кого назвали Вареном обошёл стол вокруг и вытащил за шиворот техника Мартина Грейса и приставил к его щеке дуло винтовки.

- Итак, мистер как вас там?..Грейс кажется… Не будете ли вы столь любезны проводить нас внутрь?- Сидящему крепышу явно нравилось паясничать. Техник взглянул в сторону бледного Мерлоу и затряс головой:

- Извините, я не имею права без разрешения моего босса…

Крепыш обратил свой взгляд на сидевшему, как каменное изваяние Мерлоу.

- Мистер Мерлоу, ваш подчинённый не хочет нарушать установленные вами порядки и любезно просит вас разрешить ему помочь нам попасть внутрь. Мерлоу лихорадочно пытался собраться с мыслями и проклинал себя за то, что на время визита молодых приказал отключить систему охраны на входе.

- Господа, вы будете иметь большие проблемы, если не уберётесь сейчас же. Даю вам слово, что не стану сообщать о вас полиции.- Сказал он стараясь, чтобы его голос звучал твёрдо и уверенно. Крепыш вскочил со своего стула и перегнувшись через стол протянул Мерлоу по нему сметая на пол тарелки и бокалы, затем держа его одной рукой за галстук прошипел ему в лицо:

- У тебя есть одна минута ублюдок, чтобы открыть двери и проводить нас всех внутрь. Если ты откажешься, я буду убивать по одному человеку, а потом начну медленно убивать тебя пока ты не расскажешь то что я хочу знать.

Мерлоу, что-то попытался возразить, но его уже подхватили под руки сообщники крепыша и подведя к первой двери со всего маху припечатали лицом об сканер. Лицо у Мерлоу сразу залило кровью и он начал терять сознание. Но ему не дали этого сделать приложив руку к сканеру, а затем ткнув глазом к считывающему устройству. Дверь ведущая в коридор открылась. Двое нырнули в неё и потащили с собой техника и Мерлоу. Двое оставшихся на мгновение ослабили внимание за заложниками. Алекс не спуская с них глаз, одними губами приказал Линде и её родителям нырнуть под стол, как только он начнёт действовать. Переглянувшись с двумя своими напарниками он наотмашь рукой запустил пустую бутылку из под шампанского в одного из бандитов, от удара в грудь тот на мгновение пошатнулся и дуло его винтовки ушло в сторону, во второго полетела тарелка брошенная меткой рукой Стивена Бака. Линда с родителями нырнули под стол, остальные тоже хоть и слегка замешкавшись. Алекс выбросил вперёд тренированное тело и прыгнул на одного, на крепыша прыгнули двое, пытаясь вырвать у него из рук винтовку. Завязалась борьба. Крепыш оказался сильным и ловким противником. Практически сразу одним ударом он вырубил Джонса и сломал челюсть прикладом винтовки Баку. Алекс повалил своего нападавшего и пытался нанести ему удары в голову, но тот уворачивался и сам сумел атаковать уперевшись ногой ему в грудь и оттолкнув от себя. Алекс повалился на пол, почувствовав, как осколки разбитой посуды впиваются через пиджак в спину. Бандит вскочил на ноги и попытался дать в него очередь из винтовки и тут сбоку от него появилась Линда. Точным ударом ноги в босоножке она выбила у него ствол из рук и перехватив его в воздухе рукой крикнула:

- Нет! Он нам ещё будет нужен.

Алекс озадаченно с пола смотрел на неё и думал, что видит плохой сон. К этому времени крепыш, какой видимо возглавлял эту банду, тяжело дыша сорвал с себя балаклаву под которой обнаружилось лицо молодого скуластого парня лет 28, с короткой стрижкой и голубыми глазами. Он обвёл взглядом комнату и подойдя к Алексу несколько секунд пристально изучал его, а потом бросил своему напарнику:

- Возьми его.

Алекса подняли на ноги, он не сопротивлялся во все глаза глядя на Линду, какая о чём-то мило говорила с главарём и улыбалась ему, как старому знакомому. Его поволокли к двери, в этот момент к нему на выручку кинулся отец Линды, но по нему дали очередь из винтовки и он упал держась за окровавленную руку. В зале царил погром, женщины кричали от страха. Никто не вспомнил, что за две минуты до нападения, Элейн-секретарша шефа извинившись перед гостями убежала в туалет «припудрить носик». Когда всё началось она с округлившимися от ужаса глазами наблюдала за происходящим приоткрыв дверь туалета. К счастью нападавшим некогда было смотреть все ли заложники у них в руках. Элейн дрожащими руками активировала видеофон и набрала службу спасения. Долго и сбивчиво объясняла, что произошло и когда оператор пообещала вызвать патруль к ним на помощь нырнула в кабинку туалета и запершись в ней изнутри залезла на унитаз с ногами боясь пошевелиться. Уже через пять минут снаружи здания раздался вой полицейских сирен. К дверям подскочили полицейские техники и начали копаться в электронном сканере пытаясь разблокировать вход.

Глава 11

Снаружи донёсся усиленный громкоговорителем голос:

- Сопротивление бесполезно! Здание блокировано. Отпустите заложников или мы начнём штурм. У вас есть две минуты, чтобы сдаться.

Алекса тащили к дверному проёму, где уже скрылись двое преступников и Мерлоу с техником. Они оказались внутри коридора и остановились: на полу лежали четыре обугленных тела. Одежда на них обгорела, а металлические детали расплавились. Похоже они предпочли смерть, сообщив бандитам неверный код и погибнув вместе с ними. Система безопасности не дала шансов пробраться посторонним к центру машины времени. Один из бандитов заорал:

- Мать твою! Почему никто не сказал про эти грёбанные лазеры? Столько времени готовить эту операцию и провалиться на таком дерьме.

- Успокойся! У нас есть тот, кто сможет провести нас внутрь, иначе он тоже изжарится вместе с нами.- Алекс решил, что сходит с ума- голос принадлежал Линде. Его Линде! В то же мгновение его развернули лицом и он ошарашенно увидел свою невесту в подвенечном платье с перекошенным от злобы лицом и ножом в руке.

- Что? Не ожидал такого развития событий, да красавчик?-Процедила она - Давай отменяй охрану и проводишь нас в центр переброски, у нас очень мало времени.

- Линда! Что ты делаешь? Я ничего не понимаю! Ты что с ними заодно?- Алекс пытался оттянуть время, чтобы дать возможность полиции захватить их, но она грубо ткнула его лицом в сканер и сказала: - У тебя пять секунд на всё! После ты увидишь, как твоя кровь заливает тебе лицо. Алекс закрыл глаза и приготовился к смерти. В этот момент входные двери открылись и в холл здания полетели светошумовые и газовые гранаты. Яркая вспышка света и клубы дыма заполонили помещение. Линда стоявшая ближе всех к двери ногой толкнула её, и бронированная дверь надёжно отсекла их от внешнего воздействия слезоточивого газа. Было слышно, как в холле затопали тяжёлые ботинки полицейских и удары в запертую дверь.

Линда прижала нож к горлу Алекса и закричала:

- Отключай сукин сын охрану! –Алекс решил, что не станет умирать так нелепо и машинально нажал на сканере код и приложил глаз к датчику. Его потащили дальше по коридору туда, где находился центр переброски. Ещё одна бронированная дверь с кодом. Пока Алекс возился с замком, полиции удалось взорвать дверь и клубы дыма ворвались в узкий коридор. Дверь ведущая в комнату переброски открылась. Полицейские одетые в противогазы и защитную амуницию открыли огонь по убегающим бандитам. Пули с воем рикошетили об стены и попадая в электронику с шумом взрывались снопом искр. Один из нападавших вскрикнув упал захрипев, когда пули попали в него и разорвали аорту на шее. Второй рухнул на пол воя и держась за ногу. Штанина быстро начала пропитываться кровью. Дверь успела закрыться практически перед носом полицейских и это спасло бандитов от верной гибели.

- Давай программу!-закричала Линда кинувшись к раненому. Тот полез во внутренний карман куртки и вытащил мерцающую всеми цветами радуги пирамиду с выпуклыми гранями. Линда схватила её и подбежав к компьютерам вложила в системный блок электронного мозга . Набрала на виртуальной клавиатуре код активации программы и машина времени ожила. Глухие удары в дверь и крики полицейских с требованием открыть её. Линда подбежала к лежащему бандиту выхватила у него из кобуры пистолет и направив его на Алекса сказала:

- Скажи им, если они попытаются ворваться сюда- ты умрёшь!- Алекс с укором посмотрел на неё. Но подчинился и подойдя к двери закричал через неё:

- Не стреляйте! Я заложник! Они сказали убьют меня, если вы попытаетесь взломать дверь. – За ней наступила тишина. Видно совещались. Тем временем Линда вновь подскочила к клавиатуре и лихорадочно начала вводить на ней новые команды. Из-за двери раздался голос матери Линды.

- Алекс! Линда с тобой? Скажи, моя девочка жива?

- Жива, и похоже она тут всем заправляет,- мрачно ответил через дверь Алекс. Мать Линды зарыдала и раздался другой голос:

- Я полицейский психолог, какие требования у террористов?

- Я не знаю,-честно ответил Алекс и взглянул на Линду.

- Готово!-радостно вскрикнула она и словно в подтверждение её слов матовый шар под потолком засветился и начал излучать синие разряды. Бандит лежащий на полу попытался подняться, но у него это плохо получалось. Линда подошла к нему.

- Роберт, мы сделали это! Подымайся, мы сейчас уйдём и нас никто, никогда не найдёт. А через час мы сможем купить этот говённый мир!- Она помогла раненому подняться и подтащить его к месту переброски. Жужжание усилилось. Алекс беспомощно стоял и наблюдал за ними. Линда держала его на мушке и не сводила с него взгляда.

- Извини, дорогой. Но тут наши с тобой пути разойдутся. Ты хороший парень, но боюсь не оценишь того, что я задумала. Прости, что так вышло…Мне правда очень жаль…- Пистолет в её руке отсалютовал ему в воздухе. Чисто на рефлексах он прыгнул на неё. Пистолет выстрелил и он почувствовал, как пуля обожгла его щёку пройдя в миллиметре от него. В этот миг входная дверь с шумом слетела с петель. Полицейские ворвались. Раненый в ногу бандит вскинул свою винтовку и дал по ним очередь. Но защита одетая на стражей закона надёжно защищала их от пуль, однако несколько срикошетили и угодили в электронные носители. Посыпались искры и всё начало вокруг мигать и взрываться. В ответ точным выстрелом бандит был убит. Алекс упав на Линду ухватил её за руку с пистолетом. Голубоватое свечение шара усилилось и в ту же минуту он оглушительно взорвался забросав всех осколками стекла и устроив ещё большие разрушения . Их начал окутывать туман, как при переброске. Алекс попытался выскочить из круга, но уже не смог. Защитное силовое поле не давало ему этого сделать. Последнее, что он увидел это начинающийся пожар, заплаканное лицо матери и перекошенное от злости отца Линды какой держался за окровавленную руку. Их окутал голубоватый туман.

* * *

В помещение по переброске во времени царил настоящий хаос. Электронное оборудование было раскурочено, цветные провода кабелей словно вены повылазили из своих ниш. Клубы удушающего дыма и начинающий разгораться огонь дополнил эту картину апокалипсиса. Спасатели начали выводить из здания выживших и раненых. У некоторых были пулевые ранения и отравление слезоточивым газом. Толпы собравшихся возле здания зевак иронично шутили, что теперь «Агентство времени» похоже будет вне времени. Над зданием уже завис небольшой двухместный геликоптер из которого вовсю шёл прямой эфир и журналистка комментировала произошедшее в здание. "Итак, уважаемые дамы и господа, произошло то о чём давно предупреждали: Агентство по путешествию во времени попыталась захватить группа террористов. Из наших достоверных источников нам известно, что данная акция была спланирована. К счастью террористы не успели осуществить свои чёрные замыслы, благодаря работе полиции какая вовремя сумела нейтрализовать их. Но по нашим сведениям двоим удалось уйти- это некая Линда Томсон дочь промышленного миллионера господина Берта Томсона и как нам стало известно её жених Алекс Фоули работающий гидом в данной фирме. Есть подозрение, что Линда Томсон возглавляла это нападение, а Алекс Фоули был их сообщником. К несчастью им удалось вдвоём переместиться во времени, но точное место вряд ли удастся выяснить в ближайшее время, учитывая тот факт, что руководитель Дэвид Мерлоу мёртв. Техники обслуживающие машину времени то же, а вся электроника была уничтожена в результате повреждения вызванного пожаром и взрывом. Федеральные службы займутся расследованием и попытаются всё таки выяснить в какое время сбежали эти двое. А мы будем держать вас в курсе новостей. С вами была Ванесса Грин, телевизионный канал «новости 24.»

* * *

Тьма вокруг них постепенно рассеивалась и они смогли оглядеться. Стояло раннее утро и сырой туман ещё окутывал пространство вокруг них мешая оглядеться. Была тишина. Под ногами зелёная трава и насколько было видно сосновая роща. Линда осмотрелась и зло воскликнула:

- Проклятье! Это не похоже на Южную Америку! – Затем круто обернулась к Алексу и каким-то осипшим голосом продолжила:

- Алекс, твою мать! Ты знаешь сколько времени мы готовили это? И всё пошло теперь в задницу, из-за того, что ты помешал нам в последний момент..- Чертыхнулась она обессиленно опустившись на траву. Алекс наконец пришёл в себя и придвинувшись ближе заорал на неё:

- Линда, какого хрена происходит? Почему ты оказалась сообщницей этих людей? Кто ты такая на самом деле, чёрт тебя подери?! –Если б не пистолет в её руках он наверное схватил бы её и тряс до тех пор пока она ему не расскажет всю правду.

- В первую очередь заткнись и лучше скажи мне где мы?-Линда отстранённо смотрела куда-то вдаль.

- Где мы?!- он взглянул на свой хронометр, как он и боялся прибор при падение разбился и теперь представлял собой тёмный экран с осколками стекла.- Алекс с раздражением отстегнул его и зашвырнул далеко в кусты.

- А хрен его знает, где мы теперь. Спасибо твоим дружкам и тебе лично, потому что, модуль переброски был уничтожен во время перемещения и мы теперь не сможем вернуться назад. Я даже не знаю в какое время нас закинуло. Молюсь, чтобы это была цивилизация иначе мы обречены на смерть… Линда сделала круг пистолетом в воздухе, и посмотрев по сторонам произнесла вполголоса:

- По замыслу, мы должны были переместиться в прошлое Южной Америки, во времена древних майя. У них мы знали было место, где они хранили своё золото. С помощью современного оружия мы бы захватили его. А потом, когда приплывут испанские конкистадоры убили бы их. Таким образом Колумб не сможет вовремя открыть Америку, а мы с этой кучей золота создали свой мир. Америка не стала той страной какой её знали до этого…Мы бы изменили историю!

Алекс с нескрываемым изумлением слушал всё это и не мог в это поверить

-Так ты использовала меня, чтобы выведать секреты нашего центра?! Чтобы осуществить эту дурацкую авантюру? А я тебе верил! Как ты могла поступить со мной так Линда?! Чего тебе в жизни не хватало?

- Хватит причитать! - хлёстко оборвала она его.- Тебе этого всё равно не понять. Мы сейчас возможно в какой-то древней заднице, тут холодно и у меня нет желания сейчас устраивать с тобой семейные сцены. Нам надо выяснить, где мы есть. Потом будем решать, как нам поступать дальше. Мне кажется тут рядом есть дорога, я вроде слышала шум машины. Алекс открыл было рот, чтобы возразить. Но потом решил, что выяснить всё до конца он сможет чуть позже. Всё одно Линде некуда деваться и она не сможет бросить его тут одного. Он прислушался. А и в правду в лесной тишине он отчётливо услышал, что-то похожее на шум колёс едущей по асфальту машины. Его сердце радостно подпрыгнуло. Если их забросило недалеко, есть шанс вернуться назад, ну или по крайней мере не погибнуть от стрел дикарей или в зубах какого-нибудь доисторического хищника.

Они шли на звук по мокрой от росы высокой траве. Ноги Линды одетые в лёгкие босоножки быстро намокли и начали натирать ей кожу. Алекс в отличие от неё обутый в туфли, чувствовал себя относительно нормально, если не считать мокрых штанин. Минут через десять они действительно вышли на асфальтированную дорогу. То что тут ездили автомобили на бензиновом двигателе Алекс не сомневался. Чёткие следы от протекторов шин на нём говорили сами за себя. За дорогой шло вспаханное поле разлинеенные трактором на аккуратные бугорки грядок. Дальше куда хватало взгляда были лесопосадки и больше ничего. Туман хоть и почти рассеялся, но видимости это не добавило. Из-за облаков показались первые робкие лучи солнечного света. Начинался новый день. Линда зябко поёжилась.

- Чёрт, похоже мы промахнулись. Взрыв повредил модуль перемещения во времени до того, как мы начали перемещаться и нас защита выбросила импровизированно в другое время, что бы мы не погибли…-Пробормотала она и невесело усмехнулась. Алекс посмотрел на неё. Её шикарное подвенечное платье за последний час сильно пострадало. Было грязное, в траве и имело теперь непрезентабельный вид. Золотую диадему она потеряла ещё при падение на неё Алекса в помещение во время начала переброски. Единственное, ожерелье «Сердце океана» каким-то чудом держался у неё на шее и кольцо одетое на палец в белой перчатке. При виде него у Алекса перехватило дыхание. Всего какой-то час назад он должен был обвенчаться с самой красивой и замечательной, как ему казалось девушкой на свете. Он строил радужные мечты…мечтал о детях и тёплом семейном очаге…а теперь по вине той какую он любил, оказался неизвестно, где и по вине которой теперь его жизнь не будет стоить выеденного яйца. А дальше…дальше он даже не хотел думать. Его мрачные мысли прервал рокот мотора машины двигающейся по шоссе. Алекс с надеждой ожидал увидеть современный автомобиль, но вместо этого к ним ехало чудо американского автопрома ориентировочно 30-х годов 20 столетия. Алекс с ходу определил даже его марку: это был зелёного цвета «кадиллак-341-а седан». Достаточно неплохая модель для своего времени. Он вышел на середину дороги и замахал руками. Автомобиль плавно затормозил возле них. В кабине сидела пожилая пара: мужчина одетый в серый костюм тройку с галстуком и его спутница в вычурном кремового цвета платье заколотом на плече брошью с камнями. Они с нескрываемым удивлением рассматривали короткое подвенечное грязное платье Линды, да и вид Алекса явно смущал их учитывая, что одет он был явно не по моде 30-х годов. Линда отрешённо рассматривала их через лобовое стекло автомобиля держа руку с пистолетом за спиной и раздумывая пускать его в ход или подождать?! Алекс мило улыбнулся изо всех сил излучая дружелюбие и подойдя к водителю произнёс:

- Сэр, прошу простить нас. Мы с моей будущей супругой попали в неприятную ситуацию, ехали на свадьбу, но перед этим решили позвать наших друзей какие живут в одном из пригородных посёлков, примерно в двадцати милях отсюда наша машина сломалась и мы были вынуждены идти пешком, чтобы вызвать тех. помощь.

- А что вы так странно одеты на свадьбу?- голос пожилого водителя был полон подозрения-И почему эта молодая леди показывает свои голые ноги потеряв всякий стыд?!- Алекс невольно взглянул на наряд Линды и ответил:

- Видите ли, платье у неё было как у всех, но когда мы шли через лесопосадку, чтобы срезать путь, оно постоянно цеплялось за всё и мы были вынуждены его обрезать, иначе она рисковала оказаться совсем без него- Алекс виновато улыбнулся. Линда наконец вышла из ступора и продолжая прятать пистолет подошла к кабине со стороны пассажирского сидения, где сидела пожилая леди и сделав жалостливые глаза произнесла:

- Это правда, мы были бы вам очень благодарны, если б вы нас подбросили до ближайшего телефона. – Пожилая спутница водителя с плохо скрываемой завистью рассматривала колье с бриллиантом на груди у Линды. Водитель несколько секунд думал, но потом внезапно заявил, что сейчас полно проходимцев и они оба ему очень подозрительны!— С этими словами резво начал крутить ручку подъёмника стекла на двери. Линда вытащила из-за спины пистолет и направила через стекло на его пожилую спутницу со словами:

- А ну из машины оба живо!

Пожилой водитель и его пассажирка тут же подняли руки вверх и беспрекословно вылезли из кабины со страхом таращась на них. Алексу не понравилась эта идея, но другого выхода куда-то добраться не вызывая ни у кого подозрений было невозможно. Линда держа пистолет на уровне глаз подошла к водителю и свободной рукой вытащила у него из-за пазухи большое кожаное портмоне. Развернув его так же одной рукой она посмотрела внутрь. Тощая пачка долларов, талоны на бензин и какая-то мелочь. Она вытащила все купюры, затем веером развернула их в руках оценивая номинал. Три купюры по пять долларов, одна десятка, четыре по одному доллару и одна двадцатидолларовая. Она про себя попыталась вспомнить историю и оценить много тут или мало денег, точнее их номинальную стоимость. Передав деньги стоящему столбом Алексу она приказала водителю и его пассажирке отойти от машины на обочину. Кинула ему пустой бумажник и не сводя с них оружия уселась на водительское сидение. Алексу ничего не оставалось, как сесть с ней рядом. Линда немного растерянно изучала старинную приборную панель управления автомобиля. Алекс насмешливо смотрел на неё, а потом произнёс:

- Ты умеешь управлять этим автомобилем?- Линда повернула ключ в замке зажигания, мотор сыто заурчал. Затем осторожно передвинула рычаг переключения скоростей. Машина резко дёрнулась вперёд, мотор чихнул и заглох. Линда вновь запустила двигатель и в этот раз плавнее выжала сцепление и машина тихо покатилась вперёд обдав выхлопом растерянно стоявших на обочине её бывших владельцев с поднятыми руками.

—Не сложнее чем ездить на велосипеде, милый.- С лёгкой улыбкой ответила она ему.

Через десять минут Линда уже более-менее разобралась в управление и машина увереннее набирая скорость покатила по шоссе. Алекс пересчитал купюры какие были у него до сих пор в руках- 49 американских долларов, насколько он понимал они ориентировочно в Америке 30-х годов. Черт, надо было спросить про текущую дату и год у бывших владельцев авто, но как-то не сообразил сразу. Бумажные доллары ходили в Америке практически до конца 21 века пока их не заменила единая валюта кредит— какой можно было рассчитываться хоть на Марсе. Тех денег, что были у них вряд ли хватит на роскошную жизнь тут, но учитывая их положение на первое время сойдёт… на эту сумму можно будет продержатся какое-то время не привлекая к себе лишнего внимания. Свернув купюры он сунул их во внутренний карман пиджака, оглянулся через стекло заднего вида. За ними никто не ехал. Он посмотрел в упор на Линду.

- И что теперь дальше?

- Что с тобой, милый?-Голос Линды звучал так, словно они выехали на прогулку- Ты ведь лучше меня должен знать, как вести себя тут. В первую очередь нам надо купить другую одежду и конечно же сменить колёса на другую машину. Эта парочка, как только их кто-нибудь подберёт, ломанётся в полицию сообщить, что их машину отжали два одетые по дебильному молодожёна и конечно же наши приметы. – Она помолчала.- Конечно, надо было бы убрать их обоих, чтобы не болтали… Как говорил один старый пират, Флинт кажется: «Мёртвые не кусаются». – Алекс взглянул на неё, как на ненормальную. Линда перехватила его взгляд и внезапно нервно рассмеялась: - Что?? У тебя есть другие варианты? Хочешь, я могу тебя высадить и дальше наши пути расходятся, но мы пока нужны друг-другу, верно?! По одиночке тут не выживем. Не строй из себя моралиста. Мы до сих пор не знаем в каком году оказались и как выбираться отсюда тоже неизвестно. – Она зло ударило ладонью по рулю и вскрикнула:

- Чёрт! Ведь мы были в шаге от того, чтобы изменить этот грёбанный мир! И всё испортить из-за нелепой ошибки, да и ты…ты тоже встал помехой в нашем блестящем плане.

Алекс усмехнулся и откинувшись в кресле презрительно ответил:

- Ну извини.

Глава 12

Следующие минут тридцать ехали молча пока не въехали в городишко на границе которого гордо стоял ржавый щит с улыбающейся рыжеволосой женщиной и надписью: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ШТАТ Арканзас». Невысокие одно и трёхэтажные строения домов с выцветшей рекламой «кока-колы» и пены для бритья на бумажных плакатах висящих, на стенах. Навстречу им двигались старинные ретро- автомобили. Алекс определял их марки, как «Форды», «кадиллаки», «Бьюик» . Вдоль домов по тротуарам шли люди одетые по моде 30 годов - двадцатого столетия. Нужно срочно выяснить в какой всё таки именно год их занесло. Он увидел заправку и велел Линде заехать на неё. Там можно было не только заправиться, но и купить что-нибудь из еды тут же в мелком магазинчике, а также газету в газетном автомате стоящим рядом со входом. Линда аккуратно припарковалась возле колонки и вопросительно посмотрела на Алекса.

- Сиди в машине и никуда не выходи. Я куплю местную газету и узнаю, где тут можно разжиться одеждой. Он вышел из машины и не спеша зашагал ко входу закрытому дверью с натянутой на ней москитной сеткой. Линда с тоской в глазах смотрела через стекло машины вокруг. После всего, что она имела в своём времени, текущая за окном её автомобиля жизнь казалась ей серой и примитивной. Через десять минут из дверей заправки вышел Алекс с бумажным пакетом в руке и каким-то парнем в синей рубахе и широких парусиновых штанах с большими жирными пятнами на них, какой подошёл к колонке с бензином и вставил пистолет в раструб бензобака их машины. Тем временем Алекс достал из газетного автомата свежую газету «Вашингтон пост» и в первую очередь впился глазами в дату на ней. 17 мая, 1934 года. Итак, они почти на триста лет от своей эпохи.

Заправщик закончил заправлять их машину и повесил шланг в колонку. Алекс сунул ему в руку десять долларов и подмигнул: - Если что, ты нас не видел, о,кей?! Молодой парнишка посмотрев на купюру в руке радостно заулыбался и активно закивал головой. Линда завела мотор и они тронулись дальше. Алекс развернул пакет и достал карту дорог. Следом извлёк пару сэндвичей с колбасой и бутылку воды. Протянув один Линде он откусил от своего большой кусок и мрачно сказал:

- Знаешь куда нас занесло? В 1934 год. Год великой депрессии и нищей экономики в большинстве штатов. Как в подтверждение его слов мимо них на обочинах дороги потянулись ряды из проржавевших автомобилей и трейлеров между которыми были натянуты простыни служившие навесом и кое-как слепленные из разного хлама жилища. Между ними горели костры на которых варили еду. Угрюмые лица женщин и мужчин говорили сами за себя- не от хорошей жизни они были вынуждены вести такой образ жизни. Чумазые дети в драной одежде бегали вокруг играя в свои незамысловатые игры.

Линда держала руль одной рукой, другой откусывала сэндвич. Алекс тем временем доев свой, развернул карту и глядя на неё через пару минут сказал:

- Если верить этой карте, мы едем по дороге на север. Будем двигаться пока по ней, она выведет нас в большой город, а там будет видно. Заправщик сказал тут есть магазинчик подержанной одежды. Надо заглянуть туда и переодеться, иначе нельзя разгуливать в таком виде.

Минут через пять они и вправду увидели небольшую потёртую вывеску с надписью: «Магазин подержанной одежды от Фредди». Чуть ниже более мельче: «Покупаем-продаём старую одежду». Внутри магазинчика было душно, пыльно и воняло нафталином. К их счастью внутри большого помещения забитого разного рода тряпьём кроме самого хозяина Фредди— улыбающегося толстяка лет пятидесяти никого не было и они смогли беспрепятственно подобрать себе одежду по размеру и в соответствии со здешней модой, чтобы не выделяться. Алекс выбрал себе почти новые серые брюки и такую же жилетку с белой рубахой, серый пиджак и бежевую шляпу с чёрной окантовкой. Его туфли не особо бросались в глаза поэтому он не стал брать другую обувь. Линда прикупила себе длинное летнее платье жёлтого цвета из тонкой ткани с вышивкой в виде роз на груди, шерстяную кофту, широкую белую шляпку и маленькую дамскую сумочку из кожзаменителя на длинном шнурке куда она спрятала пистолет, своё драгоценное колье и обручальное кольцо подальше от чужих глаз. Босоножки сменила на почти новые лаковые туфли. Хозяин магазинчика хоть и удивился странному наряду этих молодожёнов и их желанию прикупить ношенные вещи, но виду не подал, тем более странные визитёры дали сверх необходимой суммы за одежду попросив его никому не говорить о их визите, если вдруг кто-нибудь о них спросит.

* * *

Они выехали из городишка. Проехали ещё час на предельной скорости опасаясь возможной погони полиции. По пути следования встретился небольшой придорожный отельчик с кафе. Возле него уже стояло два « кадиллака» и один «форд» . Алекс велел Линде припарковаться возле них. Им нужно было сменить машину на другую. Но для этого было лучше дождаться темноты. К тому же он зверски хотел есть и не прочь был принять душ. Да и отдохнуть не помешало бы, после всех этих треволнений за последние сутки он чувствовал себя разбитым и уставшим. Судя по лицу Линды она тоже испытывала те же ощущения. Войдя в помещение конторки они подошли к стойке управляющего отелем. Немолодой мужчина, сухощавый, в очках и тонкой полоской губ с набриолиненными волосами что-то писал в своей замусоленной конторской книге. Позади него висел старинный телефонный автомат, где нужно было держать коническую трубку на тонком шнуре возле уха, а говорить в микрофон на корпусе. Стойка была затёртой, грязной и вся в трещинах. Алекс невольно ощутил брезгливость. Но подавив в себе недовольство проследовал к ней с Линдой и изобразив на лице самую дружелюбную улыбку произнёс:

- Хелло! Можем мы у вас снять комнату на сутки?-Управляющий оторвался от своей книги и попытался изобразить, что-то наподобие радушия.

- Конечно, сэр! Вам комнату с душем?

- Да, желательно!

- Прекрасно. Есть как раз двухместный номер. Цена 5 долларов. Будьте добры ваши документы?!- Алекс досадливо нахмурился…Чёрт, он совсем забыл, что при поселение нужны документы удостоверяющие личность. Он полез в карман и достал остатки наличных. Оставалось 19 долларов. Отсчитав 15 он заговорчески подмигнул управляющему отеля и произнёс:

- Видишь ли дружище…Мы с моей невестой решили устроить себе медовый месяц, но наши родители довольно строгих правил на этот счёт до свадьбы…Поэтому мы сбежали с ней и путешествуем по стране так сказ. инкогнито. Давай ты запишешь нас, как мистера и мисисс Смит, а мы обещаем вести себя тихо и не шуметь.—Алекс подтолкнул к нему 15 долларов и подмигнул. Управляющий несколько секунд думал. Потом резво сграбастал деньги и выдал им ключ с большой круглой блямбой на которой стояла цифра 8. Алекс подхватил ключ и взяв Линду под локоть с самым беззаботным видом отправился к кафе. Тут они на оставшиеся деньги смогли поесть нормальной горячей пищи и после этого прошли к себе в номер. Комната была небольшой, но уютной. Двуспальная кровать с относительно чистыми застиранными простынями. Две тумбочки с электрическими настольными ночниками в абажуре. Крохотный угол с душем, где и одному было тесно с раздвижной ширмой препятствующей брызгам воды попадать в комнату. Туалет судя по всему был на улице общим, здесь он не был предусмотрен. На полу выцветший ковёр. На единственном окне висят жалюзи. Вдоль стены два старых деревянных кресла и низкий журнальный столик. Линда осмотрела интерьер и недовольно скривилась—мдаа, ей дочери строительного магната, привыкшей к достатку и ультрасовременным технологиям делающих её жизнь спокойной и безмятежной, приходится привыкать жить в таких чудовищных условиях. Она скинула с себя одежду и первая забралась в душ. Долго пыталась разобраться в старинных вентилях, потом ждала пока сойдёт ржавая вода и регулировала горячую и холодную воду, чтобы добиться оптимальной температуры для мытья. Алекс тем временем прилёг на кровать и развернул купленную накануне газету. На передовице большим жирным шрифтом был заголовок: «Банда Берроу вновь ограбила банк!» Ниже от прочитал текст статьи: «Банда в какую входят небезызвестные Бонни Паркер и Клайд Берроу вчера 15 мая с.г. вновь совершили дерзкое ограбление банка в городе Окабина штат Миннесота. Был убит полицейский и двое служащих банка. Полиция продолжает поиски неуловимых грабителей и просит жителей проявлять бдительность и сообщать, о подозрительных личностях.» Ниже были напечатаны два чёрно белых снимка мужчины и женщины. Мужчина был молод с короткой зачёсанной набок причёской и такая же молодая девушка с волнистыми волосами небрежно схваченные заколкой. Алекс вгляделся в них. Да, безусловно он проходил по истории Америки и про эту криминальную парочку. Подробностей всех не помнил, но хорошо помнил, как они плохо закончат…Минут через тридцать, Линда вышла из душа вытираясь большим белым махровым полотенцем. Он неё шёл лёгкий запах туалетного мыла. Алекс взглянул на неё. В другое время вид обнажённой Линды вызвал бы у него дикое возбуждение, но сейчас после всего, что произошло, он не испытывал к ней ничего кроме жуткой апатии. Она присела на край кровати и произнесла:

- Можешь сходить в душ, если хочешь. Вода неплохая.

Алекс поднялся с места и кинул ей газету на колени. Сам быстро разделся и втиснулся в душ. Под ногами была в ржавых потёках растрескавшаяся кафельная плитка обрамляющая в центре металлический канализационный трап слива. В ржавой железной мыльнице прибитой к стене лежало раскисшее мыло. Преодолев отвращение он взял его и намылил голову и всё тело. Смыл мыльную пену. Повторил процедуру ещё раз. Выключил воду и обтираясь полотенцем вышел в комнату. Линда обмотавшись вокруг груди своим полотенцем полулежала на кровати и читала газету. Алекс одел брюки и подумав накинул рубашку, но застёгивать не стал. В комнате было достаточно тепло. Линда оторвалась от чтения и глядя на него снизу вверх внезапно спросила:

- Ты меня наверное ненавидишь?!

Алекс засунул руки в карманы и в упор посмотрел на неё.

- А ты сама то как думаешь? Ты использовала меня ради непонятно каких целей. Твои дружки убили невинных людей. По твоей милости мы застряли в этой дыре. И что ты ждёшь от меня? Благодарности?!- Он зло зашагал по комнате, но ввиду того, что площадь помещения не позволяла ходить далеко он плюхнулся в одно из кресел и насупившись начал смотреть в угол. Линда плотнее запахнула полотенце вокруг себя и сев на кровати сказала:

- Выслушай меня. Ввиду того, что неизвестно сможем ли мы когда-нибудь выбраться отсюда, да и из-за сложившихся обстоятельств я хочу тебе всё рассказать, как есть. А дальше решай сам, как поступать. Можешь взять пистолет из моей сумочки и застрелить меня. Там есть колье и твоё кольцо, это всё можно обратить тут в деньги и я думаю прожить неплохо остаток жизни. Прости, что испортила тебе жизнь, но… тогда в первый раз увидя тебя я не думала, что наши отношения зайдут так далеко…Это длинная история…

Я росла спокойным послушным ребёнком. Прилежно училась, не грубила родителям и старшим, мечтала стать историком т.к. меня очень увлекала история. Но в 20 лет я познакомилась с одним парнем, его звали Роберт Вайс. Он был гений по части техники и как мне казалось тоже был без ума от всего, что веяло древностью. Он рассказывал о том, что много путешествовал по миру, участвовал в нелегальных археологических раскопках, у него была большая библиотека старинных книг и всяких артефактов. Говорил, что мечтает побывать в прошлом, но у него нет таких денег, чтобы оплатить путешествие. У нас с ним завязался лёгкий роман. Я была влюблена в него по уши. А он держал меня на расстояние, не подпуская к себе, но и не отдаляя. Родители про него ничего не знали, а я мечтала, что он позовёт меня замуж и мы вдвоём займёмся всерьёз любимым делом-изучением древних культур. Он нигде не работал, занимался сборкой и перепрошивкой каких-то программ для компьютеров этим кое-как зарабатывал себе на жизнь. При каждой нашей встрече он рассказывал мне, что было бы если…и начинал фантазировать, если бы можно было воспользоваться машиной времени в корыстных целях и изменить ход истории… . Я слушала его и всё сильнее проникалась духом авантюризма. Через год я уже и думать ни о чём не могла, кроме как о том, чтобы помочь ему попасть в прошлое и что-то изменить в нём. Мне грезились такие перспективы… Самое простое, что казалось нам можно сделать- это попасть во время, когда Колумб ещё не открыл Америки. В районе будущей южной Америки жили инки и мы знали, что у них есть несметные запасы золота. С помощью современного оружия и безделушек мы думали стать для них богами, каким они станут поклоняться и сами добровольно отдадут нам все свои сокровища. Потом мы бы уничтожили испанских конкистадоров и Колумб не открыл Америку, а мы прыгая по эпохам с этим золотом создали бы новый мир о котором никто не смог бы мечтать… Так говорил он и это казалось мне чертовски заманчивым предложением, я понимала, что могут пострадать невинные люди и что возможно обратного пути уже не будет, но Роберт говорил, что мы сумеем потом всё исправить…Через интернет нашёл ещё трёх таких же повёрнутых ребят, как и он сам. Вместе мы начали всерьёз задумываться, как нам осуществить то о чём мы мечтали в реальность. Сначала Роберт пытался сам собрать свою машину времени, но мощности не хватало. Нужно было колоссальное количество энергии, а без специального мощного генератора об этом даже нечего было и думать. Мы начали изучать ваше агентство времени. Пытались в архивах найти планы постройки самого здания, как и чем управляется машина времени…как происходит переброска…Прошло ещё два года прежде чем они сумели создать программу-вирус с помощью которой нам удалось войти в вашу систему. Я давно намекала моим родителям подарить мне сертификат для путешествия в прошлое. Вскоре после этого с помощью миниатюрной камеры засняла внутреннее расположение комнаты по переброске во времени. А Роберт сумел подключиться к их системе и когда мы с тобой возвращались с «Титаника» едва не произошла трагедия из-за вируса какой был внедрён мной в твой хронометр, система заглючила и мы не сумели вернуться назад. Роберт сумел скачать все коды и команды запуска машины времени только, когда хронометр начал работу по переброске нас назад. Всё было рассчитано до мелочей, даже заклёпка вылетевшая из корпуса корабля была частью плана, но совершенно случайно попав в экран нарушила его работу и нас начало носить по эпохам. А на самом деле её задача была всего лишь нарушить работу системы переброски в момент нашего возвращения, чтобы скрыть следы нашего вмешательства в неё… Роберт, своими рассказами о мировом господстве и изменения хода истории настолько сумел убедить нас в правильности этой идеи, что мы уже сами верили и хотели этого, считая что сумеем изменить мир к лучшему повернув колесо истории в другую сторону. Оставалось дело за малым, выбрать день, когда в ваше агентство можно будет беспрепятственно проникнуть под благовидным предлогом и завладев пультом запуска машины времени отправиться куда мы захотим. С тобой я начала встречаться опять таки по указанию Роберта, он сказал, что мне необходимо продолжать общение с тобой, ты можешь быть очень ценным в нашем деле. Была мысль даже склонить тебя работать с нами, но мы боялись, что ты откажешься, а тогда нас раскроют. Сначала я встречаясь с тобой просто пыталась узнать, как можно больше о твоей работе и устройстве машины времени. А потом…потом я поняла, что ты мне интересен становишься больше чем просто, как объект. Я внезапно ощутила разницу между расчётливым и холодным Робертом и добродушием и открытой любовью ко мне с твоей стороны, и то же почувствовала, что начинаю влюбляться в тебя… Но предать наше дело я уже не могла. Мысль про изменение мира занозой сидела в моём мозге.

- А выйти за меня замуж, то же была его идеей?- Хмуро спросил Алекс.

Линда помолчала несколько секунд, потом ответила:

- И да, и нет…Он хотел, что бы я переехала жить к тебе и был не против наших близких отношений, сказав, что чем ближе мы будем, тем легче будет с тебя выудить нужную нам информацию. Ты сделал мне предложение, а я не знала сначала соглашаться или нет…Но Роберт сказал, что это идеально! Что это тот самый случай какого мы так долго ждали, чтобы проникнуть в комнату перемещения во времени, когда система охраны будет минимальна включена. Тем более федеральные службы после нашей хакерской атаки рыли землю носом пытаясь найти концы откуда произошла утечка информации. Поэтому было решено действовать, тем более наш план казался нам идеальным. Достали костюмы, оружие… надеялись, что сумеем уйти без стрельбы и убийств. Но не учли вашу подготовку и конечно же облажались с охранной системой в коридоре про которую ты ничего толком не рассказывал. Ну и упустили момент, когда кто-то из ваших вызвал полицию. В итоге блестящий план развалился, как карточный домик, а дальше ты знаешь…

- Ну переместились вы, но вас же вычислили и нашли бы в самое ближайшее время. А твои родители? Почему ты решила предать их таким способом? И что тебе не хватало? Ты имела всё! –Голос Алекса был скорее удивлённым чем осуждающим.

- Да, имела…-Линда невесело усмехнулась глядя пред собой в пространство - но я ведь тебе рассказывала, что мне нужны были не деньги. А элементарное внимание родителей ко мне, к моим потребностям…А когда целыми днями общаешься с электронными слугами да пустоголовыми подругами таких же богатых родителей, какие кроме тряпок и развлечений ни о чём говорить были не способны, поневоле начинаешь цепляться за всё что угодно. А с появлением Роберта моя жизнь изменилась в корне. Мы всё предусмотрели. После нашей переброски в главный компьютер были бы запущены программы- призраки, какие должны скрыть наше реальное местонахождение, а к тому времени, пока от них очистят систему, мы уже крутили колесо истории в другую сторону... Жаль только пули полиции немного подкорректировали это, машина времени погибла до того, как мы переместились по назначению.

- Да?! А как же ищейки твоего отца? Мне он сказал, что пробил меня, и знает всё про мою жизнь.-Алекс вытянул вперёд ноги и сложил руки на животе.

- Да, я знаю про это. Он отслеживал и меня по электронным системам слежения. Но Роберт придумал специальную программу и она дурила его программы показывая, что я нахожусь типа, где угодно только не у него.

Она помолчала.

- Для родителей я была всего лишь, как дорогая вещь какую надо оберегать и держать под стеклом.

Алекс встал с кресла задумчиво подошёл к окну и посмотрел на улицу через полоску жалюзи. Рядом с их машиной стоял зелёный «кадиллак»— никакого подозрительного движения вроде не было. Он прошёл туда-сюда по комнате и снова уселся в кресло. Линда испытывающе смотрела на него словно ожидая какого-то приговора.

- Всё, что ты мне рассказала, это конечно очень увлекательно…Но я не уверен, что ты мне и сейчас не лжёшь.

- А зачем мне это?—Вяло отреагировала Линда.

- Не знаю. Как я могу тебе верить после всего случившегося? Ты просто так взяла и решилась поиграть моими чувствами ради какой-то сомнительной цели. А где у меня гарантия, что ты не захочешь бросить меня где-то умирать случись тут что-нибудь. Что тебе стоит? Я ведь был всего лишь звеном в цепи вашего такого блестящего плана. Линда встала с кровати и села рядом с ним в свободное кресло, повернулась к нему.

- Алекс, я понимаю, что сильно виновата перед тобой. Но что произошло, то произошло - я уже не смогу изменить прошлого. Можешь мне не верить, но ты мне правда очень симпатичен. Всё что было между нами - это было искренне и от души. Я наверное тоже тебя люблю…Может не так сильно, как любил меня ты, но всё таки люблю… И потом, можешь забрать пистолет, кольцо, ожерелье - если тебе станет спокойнее так. Таким образом я буду полностью зависеть от тебя. Алексу хотелось верить в это. Где то в глубине души он уже возможно даже простил Линду. К тому же он понятия не имел, что делать дальше, надежды на то что в ближайшие годы машину времени создадут снова и начнут их искать были очень малы. Все концы скорее всего были уничтожены взрывом. О них разве что смогут, что-нибудь узнать перелопатив архивы и если они тут наследят как-нибудь. Папаша Томсон наверняка не пожалеет денег и сил, окажет любое содействие, чтобы как можно скорее восстановить машину времени и начать поиски любимой непутёвой дочурки. Однако, Линде назад дороги нет. Даже, если родители простят её, власти не спустят это дело на тормозах, а наоборот устроят показательный суд над ней, тут же осудят за терроризм. И теперь ему предстоит либо остаться навсегда тут с ней, либо найти возможность подать о себе знать и таким образом вернуться в своё время, но без неё. Он вздохнул и встал с кресла. В комнате стало прохладнее и он начал застёгивать рубашку на все пуговицы.

- Ну вот, что...Считай, что я выдал тебе бонусом ещё один бланк доверия. Если испоганишь и его, я лично пристрелю тебя. Линда встала с кресла и тихо обняла его сзади за плечи. Он почувствовал, как её слёзы промочили его рубашку и как вздрагивают её плечи от всхлипываний.

- Спасибо, Алекс…Я боялась, что ты бросишь меня тут одну. Да, я заслужила этого, но я всё таки надеялась, что ты простишь меня…

Ему было безумно жаль её. Прежние чувства волной хлынули на него. Он развернулся к ней и начал покрывать её заплаканное лицо тысячами поцелуев. Любовь к ней с удвоенной силой вернулась к нему. Она смеялась и плакала одновременно от ощущения счастья. Слёзы сдерживаемые до этого усилием воли горячим потоком вымывали весь негатив с её души и сердце. Осознание того, что она наделала в том времени только сейчас начало доходить до неё в полном объёме. Она повелась непонятно на что, и вот результат… Она в чужом времени, родители её проклинают, а власти будут делать всё, чтобы найти её даже здесь. Единственный родной человек кому она нужна и какой её не оставит одну, находится рядом.

Алекс вытирал её слёзы с лица рукой и прижав к себе шептал нежные ободряющие слова. Страсть и любовь вновь накрыла их своим покрывалом и через час они счастливые и уставшие уснули в объятиях друг-друга.

Глава 13

Алекс находясь ещё в сонной дрёме, шестым чувством почувствовал надвигающуюся опасность. Открыв глаза и быстро вспомнив, где они он скользнул с кровати и мягко перекатился по полу к окну. С улицы раздались какие-то возгласы и скрип тормозов нескольких машин. Прямо напротив отеля перекрыв стоянку стояли четыре «форда» . Судя по их эмблемам на дверях это была полиция штата. Из машин выскакивали люди в форме с ружьями и автоматами системы Томпсона. Одни прятались за открытыми дверцами машин, другие занимали позиции за деревьями. Прозвучал голос одного усиленного рупором.

- Мы знаем, что вы внутри! Сдавайтесь! Выходите с поднятыми руками! Иначе стреляем на поражение. Линда то же проснулась и тревожно прислушивалась к звукам с улицы. Алекс чертыхаясь пригнулся и подлез к ничего не понимающей Линде. Кинул ей со стула одежду и приказал быстро одеваться.

- Алекс, что происходит?!- её голос был испуган.

- Полиция! Похоже нас либо сдал хозяин гостиницы, либо нашли ворованную машину. А может и то, и другое вместе.- Он быстро натягивал на ноги туфли и одевал жилетку. Линда путаясь в складках непривычного для неё фасона платья замешкалась. И тут началась стрельба. Сначала были слышны несколько пистолетных и ружейных выстрелов, а затем к ним присоединились автоматы. Было слышно, как пули выбивают стёкла в соседнем номере и с воем вгрызаются в древесину. Алекс удивился почему, если стреляют по ним то стреляют не в их номер?! Может они ошиблись? Но в этот момент несколько шальных пуль прошили их двери и застряли в противоположной стене. Держа Линду за руку, он пригнувшись прокрался к окну и краем глаза попытался увидеть, что делается на улице. Периметр между отелем и дорогой заволокло синеватым пороховым дымом. Полицейские стреляли куда-то рядом с их номером, но шальные пули то и дело норовили залететь и к ним в комнату. Алекс не знал точно за ними приехала полиция или нет, но решил не испытывать судьбу и делать отсюда поскорее ноги. Их автомобиль стоял неподалёку от двери их номера, пока полиция с азартом продолжала палить в сторону отеля у них был шанс незамеченными прокрасться к своей машине и пользуясь суматохой уехать. Дождавшись, когда стрельба немного утихла, Алекс приоткрыл дверь и они с Линдой словно два японских ниндзя нырнули на лужайку и перекатились к машине. Рядом стояло ещё несколько других припаркованных автомобилей и они хорошо защищали их от пуль и прямой видимости полиции. В этот момент Алекс боковым зрением увидел, как изрешечённая пулями дверь соседнего с ними номера резко открылась и на пороге возникли две фигуры: молодой девушки в брючном белом костюме и примерно такого же возраста мужчины. У него в обеих руках было по автомату Томпсона, а она держала в руках ружьё. Стреляя на ходу они нырнули за припаркованный «форд». Стрельба возобновилась с новой силой. Дребезжали разбитые стёкла машин и были слышны выдохи пробитые пулями баллонов колёс. Парочка отстреливалась и сдаваться живыми похоже не собиралась. Ещё один полицейский раненый в руку выронил своё ружьё и упал за машину. Но силы были явно не равны. Патроны были на исходе, а полицейские начали наступать, стреляя и не давая им высунуться из-за машин. Алекс оценил ситуацию. Итак, выбраться незаметно теперь уже не удастся. Их машину изрешетят раньше чем они смогут проехать сто метров. Дождаться пока полиция прикончит этих двух, а потом арестуют их для выяснения, кто они и откуда-это в лучшем случае. В худшем их грохнут, как соучастников даже не дав ничего сказать в своё оправдание. В обоих случаях ситуация складывалась не в их пользу. С ним Линда и он не простит себе, если с ней что-то случится. Он схватил сумочку Линды и извлёк из неё 20 зарядный «Глок» с разрывными пулями, используемый спецподразделениями полиции в его времени. Чуть высунувшись из-за машины выстрелил в крадущегося полицейского пытавшегося обойти стрелявших с другой стороны. Стрелял в ногу, чтобы не убивать, а только вывести из строя. Впрочем разрывная пуля попав в живую плоть сильно калечила её, но в данном случае это было лучше чем смерть. Следующим выстрелом, разбил казенник ружья у прячущегося за машиной другого полицейского таким образом сломав его. Их заметили и открыли ураганный огонь теперь и по ним. Машина за какой они прятались стала тут же похожа на швейцарский сыр с дырками. Но их помощь оценила и прячущаяся неподалёку от них парочка, только сейчас заметив Алекса с Линдой. Несколько долгих секунд они рассматривали друг-друга словно решая доверять им или лучше сразу пристрелить. Алекс решил сделать первый шаг и крикнул им:

- Эй, мы с вами! Давайте к нам. Парочка о чём-то быстро переговорили и махнув им рукой пригнувшись добежали до них. Полиция стреляла реже, видно начали заканчиваться патроны. Сев на корточки они с нескрываемым интересом разглядывали Линду с Алексом. Ему показалось, что он уже видел их где-то… Чёрная шляпа, дорогой чёрный костюм с белой сорочкой, карие глаза и наглая полная иронии усмешка, а она в белом брючном костюме, голубые глаза, чуть полные губы, короткая причёска на голове…деловито перезаряжает ружьё так словно они на охоте. А не на волоске от смерти.

- Ну что друзья? Вы с нами?- прервал его размышления тип в шляпе. Алекс совсем не кстати вдруг вспомнил, что оставил свою шляпу в номере отеля. В ответ он кивнул и что бы не возникало у того сомнений в его искренности резко вынырнул из-за капота машины и как учили их на тренировках сделал несколько точных выстрелов в сторону полицейских. Один взвыл держась за раздробленную пулей руку. А другой катался в пыли на животе держась за простреленную ягодицу. На ногах оставалось не более четырёх полицейских у каких явно уже были на исходе патроны. Парень в шляпе оценил по достоинству манёвр Алекса и резко дёрнул дверцу машины за какой они все прятались. Это был четырёхместный «Форд-седан» зелёного цвета. На заднее сиденье тут же нырнула его подруга и из окна начала бешеную пальбу из ружья в сторону полицейских. Алекс смекнув быстро помог Линде забраться внутрь и приказал ей лечь между сиденьями, тем временем парень в шляпе нырнул на водительское сиденье и заведя мотор быстро рванул с места. Алекс на ходу запрыгнул в кабину рядом с ним. Машина хоть и была вся изрешечена пулями, имела два пробитых колеса, но двигалась и это было главное. Полицейские вяло пытались стрелять вдогонку, но это уже ничего не меняло. Беглецы благополучно сумели вырваться из ловушки. А преследовать их они не могли, все полицейские машины были выведены из строя. Пробитый во многих местах «Форд» на спущенных колёсах вихляя ехал по просёлочной дороге поднимая клубы пыли. Через минут тридцать они свернули налево и ехали ещё пока не подъехали к строению очень напоминавшее старую мельницу только без мельничных крыльев. Сидевший за рулём тип в шляпе проворно выскочил наружу и открыл ворота в здание мельницы, загнал машину внутрь и закрыл створки ворот. Алекс с Линдой не дожидаясь приглашения вышли наружу. Их спутник предложил им вместе со своей подругой подняться по лестнице наверх внутрь здания. Они оказались внутри большой комнаты с деревянными затёртыми полами, минимумом мебели и абсолютно аскетической обстановкой. Едва уловимый запах смолотой муки и кислого теста витал в воздухе. Единственное окно выходившее на заросший сорной травой участок было изнутри заклеено газетами, чтобы наружу не было видно свет. Тип в шляпе подошёл к маленькому мини-бару уставленному бутылками с выпивкой. Скрутил пробку с первой попавшейся и разлил спиртное в четыре бокала. Угостил Линду и Алекса, а сам на пару со своей пассией плюхнулся в продавленное кресло. Она сидела у него на коленях прихлёбывая из бокала и изучающе смотрела на Алекса.

- Итак, с кем имею честь быть знаком?- дурашливо осведомился тип в шляпе выглядывая из-за спины девушки. Алекс прочистил горло и спокойно ответил: - Меня зовут Алекс Фоули, а это…это моя жена Линда Фоули. Мы очень благодарны вам за помощь ребята.-Алекс поднял свой бокал вверх в знак приветствия. Тип в шляпе поднял свой в ответ и задумчиво ответил.

- А почему копы решили поохотиться и на вас? Я точно знаю, что они приехали по наши души, а тут когда я уже думал не уйти нам, появляетесь вы и спасаете наши задницы.

- Ну, мы тут машину угнали и одного типа ограбили..- Алекс подмигнул ему.- К тому же мы давно мечтали встретиться с вами так сказать вживую, чтобы иметь честь вместе с вами давать отпор этому прогнившему миру. Ведь вы знаменитые Бонни и Клайд, верно?- Алекс изобразил на лице щенячий восторг. Тип сидящий в кресле поднял на ноги свою подругу и задумчиво глядя на Алекса подошёл вплотную к нему. Ростом он был чуть ниже его, но чуть шире в плечах. Несколько секунд смотрел на него, затем отхлебнул из бокала и вдруг резко выбросил вперёд руку и произнёс:

- Тогда познакомимся поближе. Да, я Клайд, Клайд Берроу. А это моя подруга, Бонни Паркер. - Он хитро оскалился- Да, пресса сделала нас знаменитыми и нам это даже нравится. Алекс поспешил с жаром пожать протянутую руку и словно от переполняющих его эмоций воскликнул:

- О, да! Давно хотел познакомиться с вами лично мистер Берроу. Мы с женой решили пойти по вашим стопам. Эти ублюдки какие сделали вас изгоями должны поплатиться. Такие, как мы должны показать всем, что можем сломать эту систему.-Алекс говорил всё, что он помнил из курса истории о том что пропагандировали, тогда Бонни и Клайд. Линда с изумлением то же вспомнила эту криминальную парочку, какая несколько лет кошмарила банки и магазины, и бесславно погибшие вскоре…Клайд с усмешкой выслушал Алекса и допив свой бокал повернулся к Бонни.

- Смотри, дорогая, наше дело обретает последователей. Значит мы на верном пути.- И снова обращаясь к Алексу. – Ребята, если вы действительно те за кого себя выдаёте, то это конечно здорово. Нам сейчас чертовски тяжело приходится вдвоём. Власти всерьёз взялись за нас и мы вынуждены постоянно менять место жительства. В отеле нас видно сдал управляющий. Скорее всего увидел наши рожи в газете. Линда не выдержав ответила:

-Управляющий вызвал полицию не потому что узнал вас. Вероятнее всего ему не понравилось то, что Бонни была одета в штаны, а это многие тут воспринимают, как неподобающее поведение девушки, а значит вызывает подозрение. Вот он и вызвал копов, а те видно догадались, что это вы.- Алекс с восхищением посмотрел на неё. Она то же вспомнила, кто такие были Бонни и Клайд в Америке 30-х.

- Вот как?!-Бонни удивлённо вскинула одну бровь.-Вот же старый козёл...- она замысловато выругалась. - А откуда вам известно про это? Линда отругала себя за опрометчивое высказывание.

- Так это и так понятно, хозяин отеля по виду явно из тех, кто придерживается строгих моральных принципов во всём.- Пришёл ей на выручку Алекс- Мы когда с женой поселились так он не поверил, что мы муж и жена пока я ему не показал наши обручальные кольца на пальцах. И всё время пока оформлял нас смотрел так, словно мы какие-то коммунисты какие пришли агитировать его вступить в их союз. –Клайд хохотнул над удачной шуткой Алекса и взяв початую бутылку из бара налил всем ещё спиртного.

- Это точно! То-то мне его рожа сразу не понравилась, как он рассматривал Бонни. Ну ничего. Надеюсь полиция разнесла ему пол отеля пока нас выкурили оттуда.- Клайд поднял свой бокал и сделал большой глоток.-

- Ладно, друзья, если вы действительно с нами, то на завтра у нас будет работёнка. Мы тут в окрестностях приглядели один банк. Охраны там почти нет, а денег взять можно неплохо. Заодно ещё раз напомним о себе. Алекс взглянул на Линду. Деваться было некуда, либо с ними, либо в полицию.

- О, кей! А сейчас неплохо пообедать бы. У меня что-то после той перестрелки жутко разыгрался аппетит.- Клайд подошёл к стенному шкафу в стене и открыл дверцы. Ниша в стене была полностью заставлена всеми видами стрелкового оружия: пистолетами, ружьями, винтовками, автоматами, коробками с патронами. Алекс присвистнул.

- Ого! Откуда такой арсенал?

- А это мы совершили, как-то налёт на один оружейный магазин и теперь можем воевать хоть против регулярной армии.

Клайд достал из ниши громоздкий автомат Томпсона и вставил в него диск с патронами.

- Подожди, ты же сказал, что проголодался… Я думал мы поедим…- Алекс непонимающе смотрел на Клайда. Тот рассмеялся и достал запасной диск.

-Так и есть, дружище! Мы едем за покупками. Видишь ли мы с Бонни взяли накануне банк, завалились в этот сраный отель, думали переждать там, а тут полиция…Словом все деньги пришлось бросить, иначе с ними было бы не уйти. Тут- это временная берлога, завтра хапнем денег и снова в бега, в другой штат. Сейчас возьмём продуктов и заляжем тут на ночь. Полиция не станет искать нас здесь. Линде вручили полицейский револьвер 38 калибра с шестью патронами в барабане. Бонни достала из ниши коробку с патронами для своего ружья. Алекс обратил внимание, что она ходила всё время подволакивая правую ногу. Из курса истории вспомнил, что во время очередного ухода на машине от полиции, они перевернулись и одна из аккумуляторных батарей машины лопнула, в результате чего кислота находящаяся в ней вылилась ей на ногу повредив её. Клайд закинул свой автомат за спину подхватил Бонни на руки и спустился по лестнице вниз. Алекс с Линдой спустились следом. Выйдя наружу они обнаружили, что за мельницей в кустах стоит ещё одна машина. Это был вишнёвого цвета «Бьюик». Клайд залез внутрь и подогнал машину к ним ближе. В багажный отсек уложив оружие, все расселись внутри и машина поехала по направлению к дороге ведущей в город. Через час они остановились возле продуктового магазинчика с броской вывеской «Лучшие продукты. Брэд и сыновья». Посовещавшись было решено женщин оставить в машине для страховки, а самим зайти в магазин. С собой взяли по пистолету и спешно вошли внутрь. Алексу ударил в нос запах уксуса, свежеиспечённого хлеба, маринованной рыбы, каких-то пряностей и сладковатый свежего мяса. Деревянные бочки с маринованной рыбой, овощами, мочёными яблоками стояли тут же вдоль прилавка источая амбре. За прилавком на полках высились горки конфет, сахара, овощей, консервов, кольца варенной и копчённой колбасы. Вяленые окорока и свежее мясо свисало с крюков. Чёрные квадратные буханки и белые караваи хлеба, большие надрезанные головки сыра, а также много ещё, чего Алекс не смотря на свои глубокие познания истории не смог идентифицировать. В магазине было два покупателя, какая-то пожилая дама и средних лет джентльмен рассматривающий витрину. У кассы стоял толстяк—видно хозяин лавки тот самый Брэд, и что-то записывал в большую потрёпанную хозяйственную книгу. Сыновей не было видно. Клайд с самым беззаботным видом подошёл к прилавку и встал рассматривая витрину. Алекс встал у входа страхуя на случай непредвиденных обстоятельств и незаметно перевернул табличку с надписью «открыто» на обратную « закрыто». Из подсобки вышел такой же здоровый, как хозяин детина и направился к стоящему возле прилавка Клайду.

- Чем могу помочь, сэр?!- Его голос был басовитый, но с нотками учтивости к покупателю. Клайд расплылся в улыбке и нараспев начал диктовать детине, что он хочет купить. В бумажный пакет полетели пара колец копченой колбасы, с десяток разных консервов, коврига хлеба, чай, сахар и много разных других продуктов. На прилавке уже стояло два полных бумажных пакета и наполнялся третий. Наконец Клайд подошёл к кассе. Стоящий за кассовым аппаратом Брэд изобразил на лице, что-то вроде льстивой улыбки такому крупному покупателю и начал пробивать через аппарат заказанные Клайдом продукты. Тот дождался окончания этой процедуры, затем не спеша вытащил из-за пояса сзади пистолет и навёл его на опешившего Брэда.

- Любезный, будь добр положи так же в отдельный пакет всю выручку из кассы. И побыстрее, я спешу! Стоявший за противоположным прилавком детина по всей видимости один из его сыновей, начал красться вдоль витрины надеясь зайти к Клайду за спину. Алекс заметил его манёвр выхватил свой пистолет навёл на него и прикрикнул, чтобы он оставался на месте. Тот застыл сверля Алекса ненавидящим взглядом. Посетители находящиеся в магазине со страхом прижались к стене и подняли руки вверх. Тем временем стоящий за кассой Брэд нехотя начал укладывать в бумажный пакет выручку из кассового аппарата. Клайд прикрикнул на него, чтобы он ускорился и выстрелил в витрину позади него разбив бутылку с уксусом отчего в магазине ещё сильнее стало им вонять.

-Эй, Алекс!- Позвал его Клайд к себе - Забери пакеты с продуктами, какие так любезно приготовил для нас мистер Брэд и неси к машине. Алекс подошёл к нему и взял два тяжёлых пакета в руки. В этот момент каким-то шестым чувством он уловил движение и лишь профессиональная выучка спасла ему жизнь. Откуда-то сзади нарисовался ещё один тип таких же объёмов, как сам Брэд с сыном. В руках он держал огромный топор каким обычно мясники разделывают говяжьи туши и замахнувшись им пытался по видимому раскроить череп Алексу. Тот выронил пакеты с продуктами и едва успел уйти в сторону. Топор со свистом врезался в прилавок оставив в нём глубокую борозду. Клайд замешкался всего на секунду, но тут же собрался и выстрелил в него из пистолета. Пуля попала ему в бок, но не причинила видимого вреда, потому что он предпринял новую попытку ударить топором. Клайд навскидку сделал ещё три выстрела в упор и нападавший с рёвом выронив топор рухнул на грязный пол заливая его своей кровью. Из-за прилавка выскочил второй и прыгнул на Клайда сбив его с ног. Пистолет выпал у того из рук и отлетел к стене, а он рухнул под весом нападавшего. Стоявший за кассой Брэд выкрикивая ругательства вытащил откуда-то длинный широкий нож каким режут хлеб вскочив ногами на прилавок прыгнул на Алекса. Тот хоть и был проворнее, но не успел увернуться и грузное тело Брэда едва не раздавило его. При падение он успел ударить его в запястье сжимающее нож и тот выпав у него из рук упал неподалёку. Оглушённый падением он начал колотить толстяка руками и ногами по всем незащищённым участкам тела до каких смог дотянуться. От Брэда несло потом, мочой и давно не стиранными вещами. К тому же складки жира не давали нанести ему чувствительного удара. Он начал задыхаться, Брэд рыча и изрыгая проклятья хотел дотянуться руками до его горла. Тем временем Клайд пытался выбраться из под туши державшего его сына Брэда. Они катались по полу опрокидывая всё, что попадалось. Алекс ударил Брэда ладонями по ушам, когда тот сильно низко склонился над ним дыша ему в лицо затхлым запахом изо рта, он завопил и ухватился за свои уши какие прострелила сильная боль. Дальше скинуть с себя толстяка было уже делом техники. Ещё один удар вытянутыми пальцами в шею под челюстью и для верности рёбрами ладоней по шее сбоку. Брэд словно мешок с дерьмом свалился на бок и обмяк. Алекс тяжело дыша выбрался из под него и пришёл на выручку к Клайду. Удар носком ноги в лицо и толстяк кулем упал с него зажимая разбитый нос. Клайд в разорванном пиджаке тяжело дыша поднялся на ноги и от души врезал ему ещё раз ногой в лицо…и ещё…и ещё…Алексу пришлось оттаскивать его от тела лицо которого уже превратилось в синюшную окровавленную маску.

- Всё, уходим, отсюда Клайд!-крикнул он толкая его к выходу из магазина, сам тем временем быстро обернулся и перешагнув через бесчувственные тела в лужах крови схватил с пола высыпавшийся наполовину пакет с продуктами и бросился ко входу вслед за Клайдом. Два покупателя всё это время стоявшие вдоль стены и не смели пошевелиться от страха, рванули следом наружу и бежали куда подальше из злосчастного магазина. Женщины в машине с оружием наизготовку были готовы уже ворваться в магазин и перестрелять всех, если Клайд с Алексом не выйдут через минуту. Они хорошо слышали выстрелы и звуки бьющейся посуды, но Бонни не позволила Линде кидаться на выручку сказав, что надо ждать. Где-то вдалеке завыла полицейская сирена. Кто-то вызвал всё таки копов. Клайд с Алексом запрыгнули в машину и она понеслась по трассе подальше от магазина. За рулём сидела Бонни, Клайд рядом с ней держался рукой за ссадину на лице, через пальцы сочилась кровь пачкая его белоснежную сорочку. Сзади Алекс прижимал к себе трясущуюся всем телом Линду.

Глава 14

- Что случилось там, дорогой?- Не отрываясь от дороги спросила Бонни, Клайда.

- Проклятье, этот боров едва не придушил меня своей тушей, а до этого чуть не зарубил нас топором. Если бы не Алекс мне пришлось бы туго, детка.- Клайд достал из кармана платок и прижал к лицу.

- Кстати, Алекс я твой должник. Спасибо, что помог и не бросил меня там.

- Пустяки. Уверен ты бы для меня сделал то же самое.- Алекс только сейчас заметил, царапину на руке какая кровоточила. Всё таки Брэд успел чиркнуть лезвием ножа ему по руке, но в пылу битвы этого даже не заметил. Он обернулся назад, погони вроде не было. Кажется их никто не видел, если конечно не считать тех двух случайных покупателей какие со всех ног улепётывали из магазина. Вряд ли они смогут полиции внятно описать их приметы. Дальше до мельницы ехали молча. Машину вновь замаскировали в ветках деревьев и зашли внутрь. Алекс держал в руках чудом сохранившийся наполовину пустой бумажный пакет с продуктами, какой он захватил с собой из магазина. Клайд несколько секунд смотрел на него и вдруг громко рассмеялся.

- Алекс, ты мне нравишься. Помог мне и даже не забыл , что мы без продуктов.- Фоули небрежно пожал плечами и поставил его на стол. Бонни хлопотала возле Клайда обрабатывая его ссадину на лице тряпкой смоченной в виски. Линда начала доставать из пакета остатки продуктов и выкладывать их на стол. Пара банок тушёного кролика в собственном соку, два кольца копчённой колбасы, буханка чёрного хлеба и банка с кофе. На раз поужинать четверым людям сойдёт. Клайд переоделся в другую одежду и даже выдал Алексу кое-что из собственного гардероба. Девушки тем временем придумали, как чуть разнообразить их скромное меню. В загашнике нашлись четыре яйца и с десяток проросших мягких картофелин. Всё это смешали в огромной пекарской сковороде и поставили жарить на жаровню. Пока еда готовилась, все выпили по стаканчику виски. Нервное напряжение начало понемногу спадать. Клайд глядя на Алекса спросил:

- Послушай, ты сегодня дважды удивил меня. А это не так легко. Я знаю тебя всего ничего, а кажется словно уже целую вечность. Кто вы и откуда ребята? Алекс отхлебнул из своего стакана и чуть улыбнувшись ответил:

- Если я тебе скажу, ты мне всё равно не поверишь.

- А ты попробуй, я не верю ни в Бога, ни в чёрта. Я верю только в силу оружия и в свои силы.

- И тем не менее ты мне не поверишь…-повторил Алекс задумчиво.

- Не хочешь говорить? Ну и ладно. Я не особо доверяю словам. Я больше доверяю делам. Сегодня ты дважды показал мне на что способен и мне это нравится. Вчетвером мы теперь добьёмся больших успехов и репортёры будут писать о нас во всех газетах.

Ужин протекал по домашнему. Из-за отсутствия электричества горела керосиновая лампа, а в жаровне потрескивали дрова. За столом шутили, смеялись и вели себя так словно собрались старые друзья, какие решили просто хорошо вместе провести время. Алексу опираясь на свои познания о прошлом не составило труда поддерживать непринуждённую беседу то и дело вставляя какие-нибудь интересные факты из нынешней эпохи про политиков и известных артистов. Этим снискал уважение в глазах Бонни, какая слушала его открыв рот. В прошлом она имела актёрский талант и думала даже поступать на актрису, но судьба свела её с плохим мальчиком Клайдом и жизнь завертелась совсем по другому сценарию. Уже ближе к полуночи решили ложиться спать. Спальней тут была небольшая смежная комната с соломенным тюфяком на полу. Алексу с Линдой выделили ещё один тюфяк с соломой и положили их в комнате, где они обедали пожелали им добрых снов и погасили лампу.

Они лежали тесно прижавшись друг к другу. Алекс обдумывал, как выбраться из этого времени и о предстоящем завтра ограбление банка. Видит Бог он не хотел во всё это ввязываться, но сейчас иного выхода нет. Либо с ними, либо сами по себе пока их не схватит полиция и начнут долго и нудно выяснять почему у них нет документов, кто они такие и как вообще тут оказались?Линда напротив не думала сейчас ни о чём. Ей было хорошо здесь и сейчас. А что будет потом она не хотела даже думать. Прижавшись к груди Алекса она была счастлива. Впервые ощутила, что такое настоящее счастье быть рядом с любимым человеком. Она знала, что Алекс не бросит её одну и сделает всё, чтобы вырвать её из цепких лап закона, если им посчастливится вернуться в своё время. В соседней комнате послышалась возня и сдавленный смех. Клайд с Бонни не особо стесняясь своих соседей принялись любить друг-друга. Линда погладила Алекса по его груди и поцеловала в шею. Алекс вздрогнул и удивлённо посмотрел на неё. Она коснулась губами его лица, коснулась пальцем его губ словно дразня его… Алекс ощутил жгучее желание. Словно по команде их тела сплелись в едином порыве и жаркие объятия крепче любой цепи соединили их. Алексу казалось, что он только сейчас начал узнавать ту самую Линду в какую влюбился. Страсть какая казалось затухла с момента её предательства внезапно разгорелась у них с новой силой. Они оба плыли на волнах любви и нежности друг к другу. Для них в этот момент не существовало никого и ничего. Были только они вдвоём и целая вселенная. Через час утомлённые и счастливые они уснули обнявшись, как люди какие достигли пика наслаждения и выполнившие какую-то свою миссию.

* * *

Утром следующего дня ровно в 7-30 их разбудил Клайд. Бонни уже готовила завтрак. Алекс с Линдой по очереди сбегали в ближайшие кустики по нужде и умылись дождевой водой тут же из стоявшей деревянной бочки. Одевшись они присели к столу на котором уже паровал старинный пузатый железный чайник и стояли четыре металлические кружки. Банка кофе, нарезанная ломтями колбаса и остатки хлеба-вот и весь нехитрый завтрак.

Клайд прихлёбывая кофе из своей чашки сказал:

- Ничего ребята, сегодня возьмём банк и завалимся в самую лучшую гостиницу. Наберём жратвы и нормально поедим. Сюда мы уже не вернёмся. Надоело спать на этой соломе и есть, что удастся украсть. Алекс жуя бутерброд с колбасой внезапно придумал, как они могут дать знать о себе в будущее, чтобы их нашли.

- Послушай Клайд, я знаю вы с Бонни рассылали свои фото по редакциям газет. Что бы они печатали их?!

- Ну да, я хочу показать этим ищейкам, что мы не боимся их и даже не будем скрывать свои лица. Пусть ловят нас. Бонни сказала, что её дико заводит тот факт, что мы постоянно на волоске от смерти. Да детка?!—Клайд игриво подмигнул своей подруге. Она расплылась в улыбке и кокетливо кивнула.

- Послушай, у вас есть фотоаппарат? А что если нам сделать серию снимков уже и с нами вместе? Известность и нам не повредит и заодно пусть все знают, что вы теперь не одни. –Клайд несколько секунд размышлял. А потом кивнул.

- Я думаю, это хорошая мысль. Детка, принеси наш фотоаппарат. Он кажется там в вещах. Устроим небольшую съёмку на природе.

После завтрака все вышли наружу. Бонни принесла старый фотоаппарат «кодак» с плёнкой внутри. Началась фотосъёмка. Клайд, Линда и Алекс стояли в разных позициях. С оружием и без, на фоне машины и просто дурачась. Потом менялись и в кадре была Бонни с Клайдом и Линдой. Отсняли пятнадцать кадров. Клайд сказал, что сегодня надо отдать плёнку на проявку и сразу напечатать фотоснимки, чтобы разослать их во все крупные газетные издания страны. Перед отъездом, в машину сгрузили весь арсенал оружия. Из вещей взяли только самое необходимое остальное бросили внутри.

Они около часа ехали по уже достаточно оживлённой трассе. По пути заскочили в фотоателье и Бонни отдала плёнку на проявку и печать фото. Сунула фотографу лишние десять долларов, чтобы он не задавал лишних вопросов. Фото обещали напечатать, как можно скорее. Что бы как-то убить время, зашли в придорожное кафе, заказали себе по чашке кофе и сдобные ватрушки, а чтоб меньше привлекать к себе внимание прикупили по газете какие развернув перед собой скрывали их лица, попутно рассматривая спешащих по своим делам людей снующих по тротуарам или разглядывающим витрины магазинов. Каждый в этот момент думал о своём. Немного поговорили о разных пустяках, но разговор не клеился и они оставшееся время молча пили каждый свой кофе. Спустя время Бонни из фотоателье благополучно забрала ещё влажные чёрно-белые фото и они поехали дальше. По пути им попался ресторанчик, на стоянке которого стоял одинокий красавец «форд» цвета чёрного дерева. Машина явно была куплена не давно, блестела на солнце лаковым покрытием играя солнечными зайчиками на зеркальных колпаках колёс. Клайд подрулил и встал рядом так, чтобы из витрины ресторана не было видно его. Выйдя из машины он согнувшись подкрался к капоту стоявшего «форда», откинул его и несколько минут копался внутри моторного отсека. Машина заурчала мотором. Следом Клайд с помощью проволоки меньше чем за минуту открыл дверцу с водительской стороны и махнул рукой Бонни присоединиться к нему. Алексу крикнул ехать на их машине следом за ними. Линда пересела на водительское сидение и как только «форд» рванул со стоянки, двинулась следом. Никто из ресторана не выскочил, значит пропажу не заметили и был шанс не привлекать к себе раньше времени внимания.

Через три квартала впереди идущий «Форд» остановился на углу двух этажного дома напротив здания с вывеской «Банк Арканзаса». Выйдя из машины Клайд подошёл к Алексу и сказал припарковаться так, чтобы его машина загораживала вход в банк.

- Изобрази внезапную поломку машины, что бы ни у кого не вызывало это подозрений. —Сказал он доставая из багажника завёрнутые в брезент автоматы. В банк договорились заходить втроём. Линде какая не имела опыта в таких делах было велено изображать ремонт автомобиля. Для этого Алекс открыл капот и раскидал рядом гаечные ключи найденные в машине.

В банк троица ворвалась внезапно и нахально. Размахивая оружием они приказали всем находившимся внутри лечь лицом вниз. Алекс бегло осмотрелся. В углу два грузных охранника в форменной одежде без слов подняли руки вверх даже не пытаясь оказать сопротивление. Кассиров отделяла только деревянная перегородка со вставленным в неё стеклом. При этом перегородка не была до самого потолка так что перелезть через неё не составляло труда. Понятное дело никакого видеонаблюдения ещё и в помине нет, так что грабь не хочу. Клайд пулей залетел на перегородку и перелез через неё. Толкая дулом автомата кассиров заставил их в темпе собрать в мешок всю выручку. Алекс стоял на дверях и смотрел, чтобы никто не вышел и не вошёл. Бонни тем временем прошлась между лежащими вниз лицом клиентов банка и вежливо просила передать ей свои бумажники. Никто не сопротивлялся. У охранников забрали их пистолеты и высыпав из них патроны любезно засунули снова им в кобуру. Клайд потарапливал кассиров покрикивая на них. Мешок был практически полон. Пора было делать ноги. Клайд направился к дверному проёму из кассы, чтобы выйти через дверь. Алекс отвлёкся и не заметил, как сзади к нему подбирается с улицы полисмен. Видимо случайно увидел, что происходит в банке и попытался помешать им. Возившаяся возле машины Линда увидела его и крикнула:

- Алекс, берегись!

Лишь рефлексы помогли ему не оборачиваясь и не тратя драгоценные секунды резко прыгнуть в левый угол и на ходу перевернуть письменный стол на случай возможной пальбы по нему. Бонни выстрелила из ружья, но промахнулась. Полисмен начал стрелять в ответ, но она успела пригнуться. Клайд вывалившийся из дверей кассы бросил мешок на пол и на ходу начал стрелять из автомата. Полисмен, патрулирующий улицу молодой парень, видимо только недавно закончивший академию и которому не терпелось поймать кого-нибудь из грабителей самому, упал прошитый пулями. Алекс вскочил из своего укрытия и выглянул на улицу. Люди крича начали убегать с дороги услышав выстрелы. Клайд схватил мешок с деньгами и Бонни под локоть рванул к выходу. Линда сразу сообразила, что надо делать и уже сидела в другой машине какую они оставили на углу включив мотор. Троица подлетела к ней и начали быстро рассаживаться внутри. Клайд потребовал сам сесть за руль. Машина рванула с места и понеслась по узким улочкам между домами. И тут пересекая соседнюю улицу им дорогу перерезала патрульная полицейская машина. По всей видимости, кто-то успел позвонить в полицию и сообщить про ограбление. Клайд был готов к погоне, но не ожидал встретить полицию так рано. Резко рванув в соседний переулок краем глаза успел увидеть, как из окон полицейской машины высунулись две головы в форме и начали стрельбу по ним из автоматов. К счастью их машина успела проскочить и несколько пуль словил только багажник. Дальше пришлось вилять по кривым улочкам пока не выехали на трассу. Полиция не отставала и стреляла на ходу из окон. Линде, Алексу и Бонни пришлось отвечать им. Благо арсенал позволял это. К первой полицейской машине присоединились вызванные по рации ещё три. Машины мчались друг за другом на предельной скорости. Пули жужжали, как шершни прошивая салон их автомобиля и пробив лобовое стекло уходили дальше. Клайд гнал на полную мощность виляя из стороны в сторону. Навстречу выехал грузовик, Клайд выкрутил руль в сторону, а Бонни начала стрелять ему по колёсам. Грузовик тут же потерял скорость и вихляя врезавшись в одну из полицейских машин, перевернулся. Полицейская машина встала на бок и загорелась. Бонни торжествующее издала вопль и деловито начала перезаряжать своё ружьё. Клайд свернул на просёлочную дорогу и машина подпрыгивая на ухабах подымая позади себя клубы белой пыли помчалась дальше. Их теперь преследовала только одна полицейская машина, остальные не могли имея серьёзные поломки от попадания пуль, либо были раненые и убитые. Из-за пыли видимость снизилась и последняя машина так же отстала боясь угодить в ловушку. Клайд не сбавляя скорости вихляя по накатанной колее мчался так ещё минут двадцать пока не убедился, что им удалось оторваться. Свернув в лесок он начал медленно ехать между деревьями пока не выехали к чудному озерцу со всех сторон окружённому камышами. Тут решили устроить небольшой привал. Выгрузившись из машины они первым делом начали осматривать друг-друга на предмет ранений. У Клайда было лёгкое ранение в плечо и пуля содрала кожу на голове. Бонни имела три касательных ранения на предплечье, но они уже не кровоточили. Линда с Алексом отделались так же небольшими касательными ранениями какие нельзя было назвать серьёзными. Бонни достала из машины аптечку и они начали по очереди обрабатывать и перевязывать друг-другу раны. Алекс бинтуя Клайду руку заметил:

- Думаю после этой заварушки копы начнут настоящую охоту за вами…и нами. Может стоит уехать допустим в Мексику, там залечь на дно с награбленным и подождать пока всё устаканится?

- А что мы будем делать в Мексике? Награбленных денег нам я думаю едва хватит на пару-тройку месяцев, а потом что? Нет! Сейчас поедем к моему хорошему знакомому, немного оклемаемся и рванём в другой штат. Там, где о нас ещё не слышали. Потом дальше… А когда соберём приличную сумму денег можно укатить туда, где белый песок, тёплый океан, зелёные пальмы и никаких полицейских. Алекс ничего не ответил на это, хотя на языке вертелось сказать ему, что все его мечты про белый песок и тёплый океан разобьются уже через четыре дня… Они пересчитали награбленные деньги. Вместе с изъятой наличностью у клиентов банка у них получилось около 120,000 долларов. Неплохая выручка для банка средней руки.

Глава 15

Машина выехала из лесу и по накатанной дороге поехала дальше. Внутри салона через пулевые отверстия гулял сквозняк и попадала придорожная пыль, было не очень комфортно ехать, но альтернативы не было. Клайд сообщил всем, что хорошо знает эту местность, где-то тут живёт один фермер у которого они смогут укрыться и починить машину. Линда закрыла глаза и попыталась собраться с мыслями, но неровности дороги и плохая амортизация машины не давала ей этого сделать. Просёлочная дорога вывела их на трассу. Клайд видно имел компас в голове, потому что через 1,5 часа машина свернув на другую просёлочную дорогу и проехав ещё миль десять действительно оказалась возле деревянного фермерского дома. Он был достаточно большим, выкрашенный в белый цвет с красной черепичной крышей, гаражом, мастерской и сараем для живности. За ним стояла вышка с большой цистерной воды и какие-то хозяйственные постройки. Это был один дом на ближайшие пять миль в округе. Когда они подъехали ближе, из дому вышел седой круглолицый мужчина лет шестидесяти одетый в синие широкие джинсы и серую ковбойку, в руках он держал тряпку какой вытирал руки.

Клайд вышел из машины и приветствовал его чуть приподняв свою шляпу:

- Добрый день, мистер Новак! А ваш сын Билли дома?

- Билли? Да… Он сейчас, как раз телят кормит…А вы кто такой, простите?!-фермер был явно настроен подозрительно.

- Я друг Билли, Клайд, Клайд Берроу. Вам разве Билли ничего не рассказывал о мне и моей боевой подруге?—Клайд мотнул головой в сторону машины. Лицо фермера враз просветлело и расплылось в благодушной улыбке.

- Ах, это вы мистер Берроу, наслышан о ваших подвигах с мисс..—он взглянул через пробитое пулями лобовое стекло на Бонни сидящую в кабине… Паркер. Мне сын много рассказывал о вас, говорит, что вы спасли его от копов, когда он украл деньги на заправке, где работал, потому что хозяин не хотел платить ему жалованье из-за того, что мой мальчик случайно пролил бензин на землю. Вы поступили благородно мистер Берроу, мой сын единственное, что есть у меня. –Тут он спохватился.- Чего мы стоим на пороге. Проходите в дом гости дорогие. А как звать ваших спутников? Линда с Алексом вышли из машины и подошли ближе к Клайду.

- О! Это наши друзья и компаньоны. Мистер Алекс Фоули и его жена миссис Линда Фоули. Фермер кивнул и пошёл в дом приглашая гостей за собой. Внутри дома пахло кислым хлебом, свежим сеном и чем-то ещё неуловимым. Посреди стоял большой деревянный стол с белой скатертью. Большие деревянные с резными ножками стулья, на окнах простые цветные выгоревшие на солнце занавески, электрическая лампа под потолком в железном абажуре и деревянная лестница ведущая на второй этаж. На стенах были развешаны старые семейные фото и охотничьи трофеи: голова оленя, кабана и дикого козла. Там же висело двухствольное охотничье ружьё, хозяин похоже был ещё и неплохим охотником. Линда с любопытством изучала старинные фото на стене и даже осторожно потрогала рукой головы чучел придя в восхищение от того, что они выглядели, как живые. В её времени никто уже не охотился из-за того, что количество животных сократилось и их остатки пришлось переселять в заповедник на один из тропических островов.

Хозяин дома заметив её неподдельный интерес к фото на стене важно произнёс:

— Да, мисс тут вы видите практически всю династию семейства Новаков. Мой прадед поселился тут ещё в прошлом веке и занимался разведением коров, его дело продолжил мой отец и вот я передаю это моему Билли. Моя жена, миссис Жаклин Новак в девичестве Джексон, отдала богу душу пять лет назад, упокой господь её душу,— Новак перекрестился— имела при жизни хоть и скверный характер, но зато хозяйство вела так, что любой мужчина фермер позавидовал бы. Когда её не стало, мы с Билли вдвоём продолжили дело наших предков и держим это дело крепко, можете мне поверить на слово мисс.— Он по отечески подмигнул ей.

Линда восхищённо улыбнулась и спросила:

— А этих милых животных вы сами всех подстрелили?

— Сам, миссис! Охота— моя вторая натура и не было дня, чтобы я приходил с пустыми руками. На ужин у нас всегда были зайцы, куропатки или фазаны. Сейчас уже возраст, вижу плохо поэтому эти трофеи теперь напоминают мне о былых временах, потому что не ходил охотится уже очень давно. Линда присела на один из стульев, продолжая зачарованно рассматривать стену, Бонни присоединилась к ней, но вид старых фото и головы животных на стене не особо впечатлил и заинтерисовал её. Клайд с Алексом осматривались прикидывая каждый что-то себе в уме. Тем временем Новак со старческой суетливостью воскликнул, что гости наверняка голодны с дороги, а он их кормит рассказами— быстро прошёл на кухню попросив дорогих гостей располагаться и чувствовать себя, как дома, он сейчас накроет на стол. В этот момент в дом вошёл такой же круглолицый парнишка лет 25, с цветом соломы шевелюрой выбивающейся из под кожаной кепки, в засаленном, комбинезоне с клетчатой рубашкой под ним. Его лицо кажется всё время улыбалось и чуть смущённая улыбка не покидала его на протяжение всего времени. Клайд усмехнувшись подскочил к нему и потряс ему в рукопожатие руку.

- Билли! Дружище! Видишь, не зря всё таки я тебе помог тогда, сейчас мне нужна будет твоя помощь. Лицо парня расплылось в ещё большей улыбке, словно подтаявший сыр на солнце.

- О! Мистер Берроу! Это вы?! Как я рад, что вы решили навестить меня. Чем я могу быть вам полезен? - Он просто излучал желание быть полезным. Клайд обнял по дружески его за плечи и доверительно сообщил: - Да Билли, я знаю ты хорошо разбираешься в машинах и мне нужно, чтобы ты починил колымагу на какой мы приехали. Ты наверное и сам видел, что она сильно подпорчена копами какие гнались за нами. А за это тебе и твоему старику мы отсыпем деньжат. Так что вы не будете в обиде.

- Конечно мистер Берроу. Всё сделаем в лучшем виде. У отца в гараже много разных запчастей и красок, так что ваша машина через пару дней станет, как новая.- Клайд похлопал его рукой по плечу и вытащив у себя из кармана большую кубинскую сигару сунул Билли в его нагрудный карман комбинезона.- Я знал, что могу рассчитывать на тебя. Спасибо. Загони её в гараж, что бы не светилась тут. Билли всё с той же довольной улыбкой на лице ушёл выполнить просьбу Клайда. Между тем мистер Новак начал накрывать на стол. Линда с Бонни вызвались помочь ему, но он отказал им мотивируя, что Бонни лучше не нагружать раненую ногу, а Линде также имеющей лёгкие ранения руки лучше отдохнуть. На столе появилась большая фарфоровая супница из которой валил ароматный до одурения запах куриного бульона, вазон с нарезанным чёрным домашним хлебом, бутылка домашней наливки, свежие овощи, запечённый в печи картофель с пряностями и мясом дикой утки. Все ощутили жуткий голод. Расселись за столом, пришёл Билли и так же присел к столу рядом с Клайдом, что-то шепнул ему на ухо и тот удовлетворённо кивнул.

Куриный бульон с домашней лапшой пошёл на «ура» и вскоре супница опустела. Картошку с уткой ели запивая сладкой наливкой от которой становилось тепло во всём теле, ноги медленно переставали слушаться, а в голове приятно начало шуметь. Разговоры за столом начались сами собой. Девушки начали общаться друг с другом о своём, о женском. Мужчины, как водится поговорили немного о политике, о падение жизненного уровня простых американцев. О том, что Бонни и Клайд пусть таким способом, но сумели ухватить свой кусок пирога от жизни и всё на такие темы. За разговорами и под вторую бутылку наливки засиделись до позднего вечера. Билли заснул прямо за столом уронив голову на руки. Клайд тоже клевал носом от выпитого. Да и Алекс с Линдой едва держались на ногах. Мистер Новак уложил их всех вместе в одну комнату. Они не раздеваясь тут же засыпали. Он вернулся в зал, где они обедали и поднял под руки уснувшего сына Билли, отволок его в другую комнату, где уложил в постель.

Утром следующего дня мистер Новак принёс новую бутылку наливки, кое-что из остатков вчерашнего ужина и все сели завтракать. После, по очереди сходили в душ. Вода в нём отдавала тиной и была чуть тёплой, но для помывки годилась. После, Бонни нашла Билли и вытащив бумажный конверт с фотографиями вручила их ему, затем карандашом на бумаге написала несколько адресов газетных изданий и сунула ему в руки 20 долларов, чтобы он срочно разослал эти фото по указанным адресам и вложил туда письма какие она написала заранее. Билли радостно заулыбался и тут же взяв отцовский старый грузовичок помчался на ближайшую почту, чтобы выполнить её задание. Алекс после помывки в душе, вышел вместе с Линдой на пригорок за домом и присев на траву сказал:

- Послушай меня Линди очень внимательно: как думаю ты сама знаешь, эту криминальную парочку убьют уже на днях. Полиция штата роет землю носом и придумывает способы, как умертвить их в ближайшее время. Живыми после всех их проделок и убийств полицейских теперь брать никто не будет. Общество хочет их смерти. Сегодня Бонни отправила Билли отправить фото, где мы снимались возле мельницы в несколько крупных газетных редакций. Помнишь, это я настоял, чтобы она сделала ряд фотоснимков и с нами?! Мне пришла в голову мысль, что если наши фото попадут в газеты, а значит и в архивы в будущем, то если предположить, что машину времени смогут восстановить, а федералы исследуя архивы наткнутся на наши фото датируемые сегодняшним годом я уверен смогут вычислить наше местонахождение, а значит вернуть нас к себе домой. Линда долго и задумчиво смотрела на зелёное поле кукурузы, что колыхалось под ветром прежде чем ответила.

- Вернуться сможешь ты без особых последствий для себя. А меня, как ты знаешь будет ждать суд и в лучшем случае пожизненное заключение на селеновых рудниках в кратерах Луны, в худшем просто отправят в газовую камеру…

- Линда, я тебе обещаю, что сделаю всё, чтобы не допустить этого. Наймём лучшего адвоката, отец твой я уверен простит тебя и то же поможет… Я не хочу потерять тебя там, но и тут мы рано или поздно погибнем, как эти двое. Линда, прошу тебя! - Она повернулась к нему и задумчиво провела своей тёплой ладошкой по его лицу. Её глаза, как-то по особому смотрели на него.

- Милый мой, любимый мой…- прошептала она - Я не ожидала, что ты простишь меня, когда-нибудь… Ты так искренне хочешь помочь мне… Но я не достойна этого. Я совершила ужасную глупость связавшись тогда с этим Робертом. Из-за меня едва не погиб ты сам. А теперь ты готов забыть всё это и снова помогать мне, как помогаешь сейчас?! —Алекс поцеловал её руку и прижал к себе. Он смутно представлял себе, что будет дальше. Даже, если федералы найдут их раньше чем полиция этого времени, нужно будет ещё суметь вырвать Линду из лап Закона и доказать, что всё, что она сделала, было сделано ею под влиянием извне. Он погладил её по волосам и чмокнув в висок, как можно более мягко сказал:

- Всё будет хорошо, я обещаю!

Через два часа вернулся всё такой же жизнерадостный Билли и показал Бонни квитанции про оплату почтовых отправлений. Клайд хлопнул его по плечу и попросил заняться ремонтом их машины. Итак, оставалось только ждать. Ввиду того, что делать было особо нечего, каждый искал себе занятие по душе. Кто-то решил отоспаться. Кто-то побродить вокруг и послушать птичек в траве.

Днём второго дня на грузовичке приехал мистер Новак с города, привёз продукты и корм для скота. А также свежие местные газеты. На первой полосе жирным шрифтом стоял заголовок: «БАНДА БЕРРОУ РАСШИРЯЕТСЯ» И ниже были напечатаны фото, с Бонни и Клайдом, а рядом Алекса и Линды стоявших возле машины. Далее шла сама статья. «Известная всем банда под предводительством Клайда Берроу и его подруги Бонни Паркер пополнилась новыми членами его преступной группы. О них известны только их имена некто Алекс и некто Линда. Кто они и откуда никто пока не знает. Полиция сообщает, что у них нет ничего на них в картотеке. Данная парочка по всей видимости воодушевлённая известностью Бонни и Клайда решили примкнуть к ним. В полиции заявляют, что их опознали свидетели во время последнего ограбления банка. Шериф Хаммер высказался за то чтобы не брать эту банду при поимке живыми в случае оказания сопротивления. Полиция также призывает всех граждан имеющих о них информацию немедленно сообщать по телефону какой мы публикуем ниже.»

Бонни отложила газету и усмехнулась.

- Линда, Алекс —вы теперь в одной упряжке с нами. Становитесь известными. Алекс усмехнулся, но ничего не ответил. Вечером после плотного ужина все по традиции разбрелись, кто куда. Клайд вышел на улицу и закурил сигару. Лёгкий тёплый ветерок дул ему в лицо. Он задумчиво смотрел на закат в небе и думал, куда им податься теперь дальше. Алекс тем временем спускался по лестнице вниз, чтобы набрать на ночь в кувшин воды. Проходя мимо комнаты мистера Новака он через плохо прикрытую дверь услышал его разговор на повышенных тонах с сыном.

- Билли! Ты совсем рехнулся, когда приглашал к нам в дом этого Клайда и его компанию? Ты знаешь, что полиция до сих пор не закрыла дело против тебя? А если они пронюхают, что мы тут принимаем их, ты думаешь нас наградят за это? Вообщем так сынок, я завтра еду к шерифу и сообщаю ему о их местонахождение, в обмен на то чтобы они не трогали тебя.

- Но папа! Они же мои друзья! Разве можно так поступать с ними?-Раздался жалобный голос Билли.

В ответ послышался звук пощёчины и сдавленный шёпот Новака:

- Заткнись, маленький засранец, я спасаю твою задницу от тюрьмы.

Алекс передумал брать воду и вернулся к Линде. Притворив дверь он сказал:

- Хозяин сдаст нас завтра полиции. Похоже это по его наводке сцапали Бонни и Клайда. Нам надо будет делать ноги вместе с ними.

- Хорошо, любимый, с тобой мне ничего не страшно. Пусть всё будет, как будет…-Линда чмокнула его в губы и упала на кровать призывно глядя на него. Алекс мысленно послал всё к чёрту и погасив свет брякнулся рядом с ней. Эта ночь была самой страстной и горячей у них за всё время.

Утром следующего дня фермер Новак под предлогом того, что ему надо срочно в город, забрал с собой Билли в подмогу, а гостям предложил ни в чём себе не отказывать и чувствовать себя, как дома. Только его грузовичок скрылся на дороге. Алекс подошёл к Клайду и произнёс.

- Нам надо срочно линять отсюда. Этот Новак привезёт сюда полицию. Я вчера случайно подслушал его разговор с сыном. Он сдаст им нас, что бы они оставили его сына в покое. Клайд рассмеялся.

- Ай да старый лис, я ведь печёнкой чувствовал, что этот засранец ведёт двойную игру. Слишком уж он обрадовался нашему визиту сюда. Ладно, пять минут на сборы, берём только необходимое и быстро уезжаем отсюда. Его сынок Билли вроде отремонтировал нашу машину, так что мы можем ехать. В машину вновь был погружен арсенал оружия, найденные у фермера продукты и консервы, три галлона с питьевой водой. Решили ехать прямо через кукурузное поле, пока не выехали на трассу. Судя по карте эта дорога вела их в штат Техас, там можно было отсидеться.

Машина ехала уже час. Погони не наблюдалось и нервное напряжение у всех понемногу сошло. Клайд сидящий за рулём в чёрных солнцезащитных очках( нашёл их у старика Новака) включил радио и салон заполнили блюзовые композиции 30-годов. Бонни сидела рядом с ним и повернувшись вполоборота, влюблённым взглядом смотрела на него. Алекс обняв Линду на заднем сиденье думал, что возможно они сумеют изменить ход истории и Бонни с Клайдом не погибнут сегодня. Впереди замаячил стоящий посреди дороги знакомый грузовичок Новака. Одно колесо у него было снято и лежало рядом, а сам мистер Новак возился с осью пытаясь, что-то открутить в ней. Клайд начал притормаживать. Алекс смотрел на Новака и грузовичок, и никак не мог понять, как он сумел оказаться тут на трассе на которой он не должен был быть. Клайд оскалился в какой-то недоброй улыбке остановился и выглянул через боковое окно:

- Эй, мистер Новак, как дела, старина?! Новак выпрямился и улыбнулся, какой-то резиновой улыбкой. Глаза его бегали по сторонам словно он чего-то ждал. Алекс вдруг осознал: ВОТ ОНА ЭТА САМАЯ СМЕРТЕЛЬНАЯ ЛОВУШКА В КАКУЮ ЗАМАНИЛИ БОННИ И КЛАЙДА, а значит и их то же. Новак, как-то извиняюще поднял плечи и внезапно нырнул под грузовичок. В этот момент из кустов вышел всего один человек одетый в форму местного шерифа с ружьём наперевес. Он медленно подошёл к машине в какой сидели беглецы и наведя его через лобовое стекло крикнул:

- Меня зовут шериф Хаммер! Я по хорошему предлагаю вам сдаться, вы окружены со всех сторон. Клайд несколько секунд сидел, как парализованный, затем рванулся, чтобы достать винтовку между сиденьем и в этот момент, когда Алекс понял, что это конец, что-то произошло... Воздух вокруг них словно сгустился. Кажется всё замерло, даже ветер перестал дуть и листва качаться. Клайд так и замер в полуобороте пытаясь достать винтовку, Бонни словно восковая кукла замерла на переднем сиденье не шевелясь. Шериф целящийся через лобовое стекло замер и не стрелял. Только Алекс и Линда всё видели и понимали. Воздух перед их машиной собрался в воронку, а потом снова выпрямился выплюнув из себя четверых людей. Трое были экипированы в защитные бронекостюмы с полароидными стёклами на шлемах, вооружённые тяжёлыми штурмовыми винтовками. Четвёртый был одет в строгий чёрный деловой костюм с большой кожаной папкой в руках. Он выступил чуть вперёд и раскрыв папку произнёс:

- Именем закона Соединённых штатов Америки от 23 июня 2198 года. Я, Джозеф Мосс, судебный исполнитель. Алекс Фоули и Линда Томсон, выйдите немедленно из машины. Они повиновались и удивлённо уставились на судебного исполнителя.

- Как? Как вы нас нашли? Ведь машина времени была уничтожена.- искренне удивился Алекс.

- Нам удалось в кратчайший срок восстановить её, мистер Фоули. А ваши фото в этом времени помогли нам найти вас, как я вижу очень вовремя. Думаю вы и сами знаете, что ожидало ваших новых друзей и вас сейчас, не появись мы…- Судебный исполнитель многозначительно указал на стоящего по прежнему столбом шерифа.

- Так вы явились арестовать нас или спасти?- Алекс незаметно нащупал у себя за поясом сзади рукоятку револьвера.

- Мы провели тщательное расследование и выяснили, что к данному инциденту произошедшему два года назад была причастна Линда Томсон, какая являлась соучастницей некоего Роберта Вайса, какой был главным зачинщиком данного нападения. Вы- мистер Фоули оказались жертвой обстоятельств и признаны невиновным. Мы прибыли, чтобы сопроводить вас в своё время, где вы вернётесь к своей нормальной жизни и работе, а Линда Томсон предстанет перед судом, за соучастие в нападении на «Агенство времени», какой выберет ей меру наказания.

- Ну вот и всё...-прошептала Линда глядя на Алекса. – Нам не суждено быть вместе, любимый. Судебный исполнитель повелительно сказал:

- Мистер Фоули, у вас пистолет за пазухой, будьте любезны передать его мне, что бы вы не наделали глупостей.- Алекс не спеша без резких движений достал из-за пазухи свой «Глок» и держа его двумя пальцами протянул судебному исполнителю. Тот протянул руку, что бы взять его. Алекс заметил у него на поясе хронометр для перемещения во времени. Пока исполнитель прятал пистолет в карман, Алекс одними губами успел шепнуть Линде, что бы приготовилась нырнуть под днище «Форда», как только он начнёт действовать. Она удивлённо уставилась на него, но потом тихо склонила голову и протянула руки вперёд. Судебный исполнитель кивнул одному из стражников, что бы он одел на неё наручники. Стражник закинув винтовку за спину приблизился к ним и достал электронные наручники какие весело перемигивались цветными индикаторами. Алекс отступил на шаг в сторону словно его это не касалось. А дальше всё произошло, как в замедленном кино, он с непостижимой быстротой ударил выставленными кулаками в корпус стражника, от неожиданности тот на несколько секунд потерял равновесие и пошатнулся, Алекс был уже у него за спиной и вытащив у себя из-за пояса «полис-специал 38 калибра» сделал несколько выстрелов ему в спину пониже бронежилета. Ухватив его за шею и не давая упасть на землю прикрываясь, как щитом сорвал винтовку и дал очередь в опешивших стражников. Линда при первых действиях Алекса нырнула под машину, судебный исполнитель побледнев, как полотно пытался спрятаться за спинами стражников выкрикивая, что Алекс усложняет свою судьбу и так же пойдёт теперь под суд. Стражники попытались отвечать хаотичной стрельбой, но в их действиях явно чувствовалась растерянность. Алекс нырнул за машину и продолжая удерживать тело используя его, как щит от пуль не забывая самому вести прицельную стрельбу. Шальные пули несколько раз попали в стоящего столбом шерифа, но он продолжал стоять целясь через лобовое стекло в сидящих в машине Бонни и Клайда. Наконец последний стражник рухнул и Алекс выглянул из-за машины. Судебный исполнитель трясясь всем телом выглядывал из-за грузовичка Новака прикрываясь своей кожаной папкой. Алекс подошёл к нему и вытащил из-за пояса его хронометр и свой пистолет. Судебный исполнитель с ужасом смотрел на него.

- Что…что вы собираетесь сделать со мной?- Заикаясь спросил он. Алекс взглянул на табло дисплея хронометра, что-то нажал на нём и мёртвые тела лежащие в пыли приподнялись в воздухе, словно гигантский пылесос всосал их в себя в появившийся вихрь какой через пару секунд пропал.

- Я отправил их обратно…Ведь мы не хотим, чтобы их обнаружили тут и они стали загадкой для местных, верно?!- Алекс многозначительно подмигнул исполнителю.- А мы с вашего позволения тоже уходим. Я люблю эту женщину и готов разделить с ней судьбу, но…уже в другом времени. Передавайте привет её родителям и скажите, что мы сожалеем, что так всё вышло.- С этими словами Алекс позвал к себе вылезшую из под машины Линду и ввёл какие-то данные в хронометре. Судебный исполнитель сжимающий в руках папку внезапно с диким криком исчез в образовавшейся воронке воздуха. Линда схватила Алекса за руку и глядя ему в глаза произнесла:

- Ты не обязан был этого делать. А теперь тебя то же арестуют и мы тогда уже никогда не увидимся с тобой! Он нежно взял её двумя пальцами за подбородок и поцеловал в губы.

- Я сделал свой выбор. Не волнуйся, родная... Мы не вернёмся назад. Сейчас ты можешь осуществить свою давнюю мечту. В наших руках сейчас всё время мира и мы можем решить куда именно мы хотим попасть - он ободряюще улыбнулся и протянул ей хронометр.

- Давай, выбери сама дату, куда мы отправимся.

Линда взяла из его рук хронометр и несколько минут смотрела на него, потом ввела в нём какие-то данные и не сдерживая слёз взяла Алекса за руку. Их окутало голубоватое свечение и они растворились в пространстве. Сразу же после этого воздух в этом времени стал словно оживать…ворвались звуки природы и щебет птиц, шериф стоящий возле машины с ружьём, начал кривиться от боли, а рукава его рубашки начали окрашиваться кровавыми пятнами от пробитых в двух местах шальными пулями руки. Окружающий мир ожил. Выхватывающий винтовку Клайд и визг Бонни, а затем оглушительный залп из кустов, свинцовый град пуль обрушился на их машину и вонзился в тела людей. Более пятисот пуль попали в них и Бонни и Клайд завершили своё существование.

* * *

…Где-то в тихом океане…

Линда сидела на пеньке дерева и писала на выделанном тонком куске кожи остро заточенной палочкой какую время от времени макала в импровизированную чернильницу сделанную из мангровых листьев, в чернила сделанные из местных растений лепестки которых, если их растолочь и залить водой получалась консистенция близкая к общеизвестным чернилам.

Алекс стоял рядом одетый словно местный абориген в шкуры и сухие пальмовые листья опираясь на длинный заострённый шест. Линда выглядела под стать нему обёрнутая в плохо выделанную шкуру.

Дописав текст она свернула плотно в трубочку кожу и подняла с земли стеклянную фигурную бутылку оплетённую виноградными ветками. Эту бутылку прибило к их острову штормом и судя по её виду она не успела долго пробыть в воде. Она была закупорена пробкой благодаря чему не утонула. С трудом запихнув кожу внутрь Линда плотно заткнула пробку и передала её Алексу какой тут же засмолил верхушку смолой что стекала с огромного ствола секвойи. Подбросив бутылку в руке Алекс взглянул на Линду:

— Как думаешь, найдут они её когда-нибудь?

— Надеюсь…— Линда повела плечом и встала во весь рост придерживая растущий живот рукой.

Они вышли на скалу с которой открывался потрясающий вид на океан.

Алекс посмотрел в сторону горизонта и размахнувшись изо всех сил закинул бутылку максимально далеко в воду. Небольшие волны подхватили её и потихоньку начали уносить в даль…

Линда взяла Алекса за руку и они ещё долго смотрели в ту сторону пока бутылка перестала быть различимой…

* * *

24 июня, 2198 года. Мистер Томсон сидел со своей женой в своём офисе на 109 этаже. Он уже был в курсе того, что произошло с его дочерью. Рассматривая распечатанные чёрно- белые снимки Линды и Алекса сделанные вместе с Бонни и Клайдом, он не мог поверить, что его горячо любимая дочка была способна на это. Полиция и департамент отслеживания перемещений во времени, многократно допрашивали его в связи с инцидентом случившемся в «агентстве времени» накануне её свадьбы. Один из тайных агентов каких он нанял для выяснения местонахождения своей дочери зашёл к нему держа в руках тонкий электронный планшет. Поздоровавшись он уселся в кресло и глядя в упор на Томсона сказал:

- Мистер Томсон, у меня для вас есть две новости касательно вашей дочери и несостоявшегося зятя : плохая и хорошая.

—Давайте сначала хорошую,- мрачно кивнул Томсон раскуривая сигару.

—Мисс Линда Томсон и её жених Алекс Фоули живы. Но живы формально…

—Это как?

— А это уже плохая новость. Они находятся вне досягаемости наших возможностей.

— Это где же интересно?!- Томсон озадаченно глядел на агента.

—Я разыскал в одном из архивов документ, ему примерно 500 лет и он был найден в бутылке. Углеродный анализ показал, что бутылка была изготовлена фабричным путём в стеклодувном цеху ориентировочно в 17 веке, внутри по всей видимости был популярный в то время алкогольный напиток, хозяин этой бутылки надо полагать, когда выпил её содержимое заткнул пробкой и выкинул в океан, возможно с борта корабля. Через время волнами её прибило к суше откуда она вновь была брошена в воду, но уже с посланием внутри. Эту бутылку согласно архивным документам нашли в брюхе акулы какую поймали, тогда местные рыбаки и когда прочитав текст письма ничего не поняли, отдали её в местную как они её тогда называли— мэрию, где был свой отдел по изучению сообщений выброшенных на берег океаном в бутылках. Естественно они тоже не особо поняли содержания письма и отправили его в архив…

—Это конечно очень интересно, но не могли бы вы быть ближе к теме вашего визита?!..— Нетерпеливо прервал его Томсон раскуривая потухшую сигару.

— Терпение, господин Томсон, я подошёл к самому главному: итак, я по вашему запросу последние месяцы рылся в старых архивах перелопачивая терабайты информации ища хоть какие-то зацепки связанные с вашей дочерью и зятем. И тут мне попадается это письмо из бутылки. Когда прочитал его и сопоставил со всей имеющейся у меня информацией вот тогда и встало всё на свои места.

Письмо подтверждает тот факт, что они совершили свою последнюю переброску во времени из 1934 года 20 столетия, ориентировочно в 17-18 век на один из необитаемых на то время островов, до каких цивилизация дошла только несколько столетий спустя.

Правительственные агенты не успели найти это письмо, я опередил их, а иначе они рано или поздно смогли бы вычислить место их обитания в прошлом и вернуть их сюда, чтобы совершить над ними показательный суд. Уверен вы не хотите для них этой участи и думаю оставите всё, как есть. Я сделал копию найденного письма…

Агент включил планшет и протянул его Томсону. В нём был отсканированный пожелтевший кусок выделанной кожи с подпорченными от воды и времени краями и полу стёртыми буквами написанных чернилами. Томсон вместе с женой вслух прочитали его:

«Моим дорогим родителям от их дочери Линды Томсон и зятя Алекса Фоули. Мы составили и передали на волю океана это сообщение и надеемся, что оно дойдёт до вас, когда-нибудь. Хотим вас заверить, что с нами всё хорошо. Мы совершили своё последнее перемещение во времени на один из прекрасных тропических островов тихого океана, где собираемся провести остаток жизни вдали от цивилизации. Мы не сможем вернуться в своё время, потому что по прибытию уничтожили хронометр, чтобы нас не смогли запеленговать и найти. Здесь, в лоне девственных джунглей, мы с Алексом создадим новую жизнь. Простите меня за всё, я одна виновата в том, что произошло, но изменить прошлое я уже не могу. Алекс любит меня и поэтому был вынужден защитить меня от карающей руки закона, разделив со мной эту часть жизни. Не ищите нас! Мы счастливы и скоро у нас появится первый житель нашего нового мира. Прощайте. Ваша дочь Линда и зять Алекс.»

Томсон отложил планшет в сторону и поднялся с кресла подойдя к окну, по его щеке скатилась скупая мужская слеза. На горизонте из-за океана поднимался жёлтый диск солнца.