Торговка удачей. Миссия: спасти галактику

Глава 1

Сегодняшний день не предвещал ничего необычного. И даже интуиция молчала, а ей я привыкла верить, ведь мой дар не работал на мне самой, только на других.

– Вот ваш оберег, господин Киммит, – протянула я сплетенный из гибкого металла браслет. – Как и обещала, заговорила его на удачу в торговых делах.

Воздух за окном разрезал резкий звук сверхскоростного воздушного экспресса, а после громко заржала лошадь. Планета Эратион находилась на самой окраине галактики, и примитивный житейский уклад здесь соседствовал с высокими технологиями.

Полный мужчина в просторных одеждах альвегианца протер платком лысину, словно ему было жарко, и с опаской покосился на меня, а после перевел взгляд на браслет.

– Он точно сработает? Мне говорили, что ваши обереги хороши, но... Поймите, дело важное!

Мысленно усмехнувшись, я подалась ему навстречу, вложив браслет в руку мужчины, и на мгновение замерла, коснувшись его пальцев.

Все они не верят сперва. Пока я не рассказываю им их будущее в подробностях.

По коже будто пробежались иголочки, и я приготовилась увидеть то, что случится с клиентом вскоре. Моего дара хватало примерно на месяц, и этого было достаточно, чтобы предупреждать их намеками и загадками об опасности и проблемах. И продавать им эти пустышки под видом настоящих оберегов и амулетов. Словно какой-то кусок пластика или металла может спасти их...

Толстяк замер в недоумении, а у меня перед глазами стало темно, как это обычно бывает. Вот только в этот раз все пошло не так.

Я увидела себя в компании с Киммитом, что само по себе было странно. Но что еще более странно – явившееся мне будущее было самым что ни на есть ближайшим. Ведь мы с ним все так же были в моей лавке, словно не прошло и пяти минут.

Я поняла это по мельчайшим деталям, таким как чучело лимарийского ортунга, которое ждало заказчика на днях, и по дате на электронном табло. А еще по браслету в руке мужчины, который он теперь сжимал, да так крепко, будто боялся потерять.

Какое-то время ничего не происходило, и я начала думать, что это лишь сбой. Погрешность в даре, вызванная чем угодно, от солнечной бури до испытаний орбитального щита Эратиона.

Но в следующий миг все резко поменялось. Сразу с двух сторон, с главного входа и со стороны черного в торговый зал ворвались люди в черной экипировке, в которых я, к своему ужасу, признала агентов галактической спецслужбы. Они окружили нас с Киммитом, наставив бластеры, и главный из них, седой и суровый, шагнул ко мне.

Внутри все оборвалось даже посреди видения, и я громко вскрикнула, выпадая в реальность. Пальцы раздались сами собой, и браслет упал на пол. А я схватилась за край прилавка, тяжело дыша.

– Что с вами? – услышала я взволнованный голос толстяка, донесшийся как сквозь туман.

Я не ответила ему, пытаясь собраться с мыслями. Буквально чувствуя, как время утекает сквозь пальцы.

Черную дыру мне в печень... Что им от меня надо? Я же никак не нарушала закон! Ну не станут же посылать за мной отряд элитных спецагентов из-за мелких махинаций с налогами?

В этот момент проснулась интуиция, завопив благим матом. Больше медлить я не стала – попадать в руки спецслужб я не горела желанием, потому что у них и для кристально невиновного, по слухам, статья найдется, если надо. И я сомневалась, что они решили заглянуть ко мне за амулетами или просто на чай. Нет, надо валить, и как можно быстрее!

– Простите, мне пора! – выпалила я, лихорадочно выгребая деньги из кассы. Безнал могут отследить, и наличка мне понадобится почти точно.

А после я рванула за дверь, ведущую в жилую зону, на ходу сгребая все, что могло пригодиться.

Черт-черт, ну какого хрена? И как же жалко лавку – я же тут так хорошо обосновалась, от клиентов отбоя нет...

Набив рюкзак вещами и консервами, запихав сверху бутылку с водой, я схватила планшет и бросилась к черному ходу. Я понятия не имела, сколько у меня осталось времени, и жалела, что не сбежала сразу. Но без денег и планшета далеко бы все равно не ушла.

Дверь с шипением открылась передо мной, впуская внутрь свежий воздух, пахнущий навозом, смогом и едким запахом отработанного газа ионных двигателей. Выглянув в проем одним глазом, я выдохнула с облегчением, увидев пустой двор. И без промедления шагнула на крыльцо, спеша убраться отсюда подальше.

Стремительные черные тени сорвались ко мне со всех сторон, и в один миг я оказалась окружена вооруженными бойцами в экипировке и шлемах. Теми самими, из моего видения.

Вздрогнув всем тело, я попятилась, уткнувшись спиной в закрывшуюся дверь. И чуть не вскрикнула от страха, когда из толпы мне навстречу вышел тот самый седой мужчина из видения, на ходу откинув шлем. Придавил меня тяжелым взглядом стальных глаз, он махнул подчиненным, и те опустили оружие. А незнакомец ледяным тоном, способным заморозить звезду, бросил мне категорично:

– Госпожа Амария Санд? Галактическая спецслужба, майор Реймонд. Вы должны пойти с нами.

_____________________

Дорогие читатели) Приветствую вас в своей новой истории!

Не забывайте добавлять книгу в библиотеку, чтобы не пропустить выход новых глав.

А лайки и отзывы помогут моей музе творить и дальше истории для вас)

Глава 2

Я с тоской посмотрела на уменьшающийся в иллюминаторе голубой шар планеты, зависшей среди космической пустоты, и вздохнула. А после повернулась к Реймонду с мрачным видом.

Тот сидел в кресле с таким невозмутимым видом, что мне на миг захотелось его ударить. Впрочем, бить спецагентов совершенно дерьмовая идея, пахнущая самоубийством. Особенно если учесть, что в салоне шаттла кроме него еще с пяток вооруженных солдат, взирающих на меня, как на преступницу.

Заметив мой взгляд, майор даже бровью не повел, оставшись все таким же невозмутимым, будто чертова статуя.

– Не переживайте, скоро вернетесь. Месяц максимум, – бесстрастным, почти механическим голосом сообщил он. – Если, конечно, снова не решитесь убежать.

Я молча отвернулась, пряча злость. Еще и издевается, гад. Забрал меня с планеты без моего согласия, наплел про какую-то миссию, в лоб заявив, что их ведомство в курсе про мои способности, и якобы это такая редкость, что кроме меня некому им помочь. А потом, когда я ответила ему, пусть и вежливо, куда он может идти со своим предложением, начались угрозы.

Вспомнив его слова, я передернула плечами, чувствуя, как по спине прошелся холодок, и послала в адрес майора мысленное проклятье. Надеюсь, его пронесет, гада такого!

То, что про мои способности стало известно, конечно, капец как хреново. Но становиться подопытной крысой, как пригрозил мне Реймонд, я уж точно не собиралась. Потерплю немного, черт с ним.

Когда шаттл содрогнулся, будто столкнувшись с чем-то, я поняла, что мы прибыли, состыковавшись с другим кораблем. До того, как осесть на Эридане, пришлось поколесить по галактике, и полеты в космосе для меня были привычными.

– На выход! – скомандовал Реймонд, одним плавным движением поднимаясь из кресла.

Кряхтя и ругаясь на неудобное сиденье, я ухватилась за ручку сразу двух чемоданов, набитых всем, что могло мне понадобиться. Майор сперва пытался запретить мне столько тащить, но я уперлась насмерть, заявив, что это только им кроме трусов и носков ничего не надо, а я все же женщина. Целый месяц черти где, и он предлагает мне обойтись одной сменой белья или всего лишь парой футболок и джинсов?

Чемоданы были тяжелыми, но ни одна зараза не соизволила мне помочь. Козлы... Впрочем, как и все мужики.

Соединительный туннель между кораблями напоминал кишку. Длинную, извилистую и ребристую. Почему шаттл не залетел в трюм, я не знала, наверное какие-то протоколы безопасности.

Когда подлетали, успела увидеть в иллюминатор громаду боевого крейсера с эмблемой военной разведки. Серьезная структура, и привлекать ее внимание не хотелось даже добропорядочным гражданам Конференции. Вот только я привлекла.

Створки шлюза разъехались с шипением, и я запнулась о порог, чуть не выпустив чемоданы из рук. Кто-то из солдат ухмыльнулся, Реймонд же остался невозмутим. Рогонскую медузу ему в задницу!

Через переходной тамбур мы вышли в серый, металлический коридор, гудящий и мерцающий огоньками. Я поежилась, не представляя, как проведу целый месяц в этой консервной банке. До чего же неуютное местечко – все-таки пассажирские крейсеры совсем другие.

Реймонд остановился, оглянулся на меня и махнул рукой одному из бойцов.

– Отведи ее в каюту.

Если до этого я почти смирилась с собственной участью, то небрежно брошенное указание майора, словно он хотел поскорей избавиться от меня, взбесило не на шутку.

– А может сперва объясните, что меня ждет?! – с возмущением воскликнула я, делая шаг к Реймонду.

Сопровождение майора тут же напряглось, бойцы положили руки на оружие. Но командир успокоил их жестом, а после усмехнулся мне краешком губ. Единственная эмоция, которую он позволил за все время.

– Уверены, что хотите это знать? Вы же оракул – вот сами и гляньте, что с вами будет.

Я сжала кулаки, удерживая себя на месте из последних сил. Терпеть не могла, когда из меня делают дуру. Реймонд, видно, прочел что-то на моем лице, и его усмешка испарилась.

– Все позже, – сухо пояснил он. – Вам все объяснят, но уже не я. Слава космическим богам.

Последнее он произнес совсем тихо, но я услышала. И открыла рот, чтобы ответить что-нибудь язвительное, но этот гад уже ушел. Я стиснула зубы до хруста, глядя ему вслед.

Ну ладно, майор, еще встретимся. Корабль не такой уж и большой.

Один из бойцов молча повел меня по коридору, потом мы свернули куда-то, прошли через переход, поднялись на лифте на другой ярус, где почти ничего не изменилось. Все та же серость и уныние, разве что народу стало больше.

Туда-сюда носились сосредоточенные и серьезные солдаты, а следом неторопливо шли офицеры рангом повыше. Ни смеха, ни улыбок, ни праздных разговоров, словно в армию попала. Наверное, поэтому, в глаза сразу бросилась одна процессия, в переходном зале, куда привел меня мой провожатый.

Четверо вооруженных бластерами солдат вели за собой мужчину в длинном черном плаще, чьи руки были закованы в наручники. И я не смогла сдержать удивления при виде него.

Это что, преступник какой-то? Зачем он здесь?

Мужчина был чертовски красив – высокий, с густой гривой смоляных волос. И держался он так, словно был тут хозяином, а не пленником, выделяясь среди солдат, как белая ворона. Я поймала себя на том, что любуюсь им, пока не услышала вдруг насмешливо-снисходительный голос солдата:

– Оно тебе не надо, девочка. Это один из самых опасных космических пиратов галактики. Рейнар Даргон.

Глава 3

Я вздрогнула, но глаз не отвела. Теперь этот тип стал мне еще интересней. Особенно тот факт, что он делает на линкоре, на котором оказалась и я. Это же не конвойный корабль, а военный.

Процессия поравнялись с нами, и я поймала на себе взгляд пирата.

– Что, нравлюсь тебе, красотка? – насмешливо бросил он тягучим, низким голосом. – Прости, куколка, но мне пока не до романтики. Может позже.

Он подмигнул мне, ухмыльнувшись, и поднял руки, потрясая наручниками. Я покраснела и сердито фыркнула, отведя глаза. Вот же самоуверенный болван!

Охранник ткнул его в спину бластером.

– Заткнись, Даргон, и иди! Тоже мне, герой-любовник! Да таких, как ты, я бы собственноручно расстрелял.

– Значит, хорошо, что я вам нужен, – коротко хохотнул пират. И послушно двинулся дальше.

Вот только не чувствовалось в нем покорности и смиренности. Эта походка, хищный блеск в глазах, его уверенный голос... Ни черта он не сдался, и если только будет возможность, сбежит, а то и что похуже сотворит.

Я невольно поежилась, чувствуя себя так, будто меня заперли в одной клетке с тигром. Чертова удача – продаю ее другим, а от меня самой она, похоже, отвернулась.

Меня привели в каюту, такую же безликую, как весь корабль, и тесную, словно конура. Узкая жесткая койка, откидывающийся столик и встроенный шкаф для вещей, вот и все убранство. Ну хотя бы иллюминатор тут был, иначе бы задохнулась тут от тоски.

Солдат ушел, оставив меня одну, сообщив, что скоро вернется за мной, и я первым делом проверила, запер ли он дверь.

Не закрыто, надо же... Значит, я все же тут не пленница, как тот наглый пират.

Разложив вещи, какие влезли, я вздохнула и запихал полуразобранный чемодан под кровать. А после с раздражением снова оглядела свое скромное пристанище.

Целый месяц здесь – да я точно чокнусь!

Сбоку в стене, к моему удивлению, нашлась дверца, ведущая в санузел. Ионный душ мигом смысл с меня усталость и пот, и я почувствовала себя лучше. Даже предстоящая миссия, в чем бы она ни заключалась, стала казаться приключением. Пожалуй, засиделась я на планете, так почему бы и не совершить космический круиз за казенный счет?

Я усмехнулась собственным мыслям. Да уж, веселое мне предстоит путешествие в компании суровых вояк, которые даже развлекаться не умеют, и матерого преступника, который только и думает, как сбежать.

Дверь в каюту открылась внезапно, и я едва не подпрыгнула на месте.

– Черт, нельзя же так пугать! – возмущенно прошипела я, глядя на того солдата, что привел меня сюда. – А если бы я переодевалась?!

Высокий, белобрысый, с ямочками на щеках, он хитро усмехнулся, глядя на меня из проема.

– Жаль, не пришел раньше и не увидел этого, – с деланным сожалением протянул солдат, окинув меня оценивающим взглядом.

Я нервно повела плечами, мысленно посылая в его адрес проклятия. Ну вот, а думала, что все военные ужасно скучные. Накаркала, блин.

– Если бы ты увидел меня голой, – ледяным голосом процедила я, шагнув ближе и сжав кулаки, – очень скоро бы тебе больше нечем было смотреть. Ясно?!

Мужчина отшатнулся в притворном испуге, и снова улыбнулся.

– Да ладно тебе, уж и пошутить нельзя. Идем, тебя вызывают в штаб.

Я недовольно зыркнула на него и молча протиснулась мимо, скользнув в коридор. Вот же зараза...

– Меня Итен зовут, кстати, – как ни в чем не бывало сообщил мне вояка. – А ты, я знаю, Амария, да? Это правда, что ты умеешь видеть будущее? Обалдеть же просто!

Я покосилась на него с недоумением, но ничего не сказала. Вот только ему мой ответ будто и не нужен был – всю дорогу до штаба он болтал без умолку, будто соскучился без разговоров, а тут и поговорить ему не с кем было.

Мы пересекли, наверное, весь корабль, и я окончательно запуталась в здешних лабиринтах, когда мой говорливый провожатый, наконец, остановился перед широкой двустворчатой дверью, возле которой несли караул сразу двое солдат.

– Оракул, на совещание, – коротко бросил им Итен, и те, кивнув, тут же отступили в стороны.

Помещение штаба было раз в десять больше моей каюты, и меня кольнула зависть. Хорошо устроились...

По стенам штаба тянулись многочисленные мониторы, с картами, каким-то графиками и диаграммами. А прямо по центру находился огромный овальный стол, вокруг которого сгрудились с десяток офицеров в черной форме с нашивками, разглядывая объемную интерактивную звездную карту галактики.

Я поморщилась, заметив скромно приткнувшегося с краю того самого опасного пирата, окруженного с двух сторон конвойными. Он-то что тут забыл?

– Госпожа Санд? Присоединяйтесь, мы как раз хотели обсудить предстоящий полет, – окликнул меня один из офицеров. – Вы, должно быть, до сих пор думаете, зачем мы вас пригласили.

Удивившись тому, что он собирается вот так при всех мне выложить все, и скривившись при слове «пригласили», я подошла поближе к столу. При это случайно, потому что пират находился ближе всего к выходу, я оказалась рядом с ним. Ну, почти.

Мужчина усмехнулся мне краешком рта, и снова уткнулся в карту. Решив не обращать на него внимания, я встала вплотную к столу, желая увидеть, что же он там узрел интересного.

– Итак, дамы и господа, что мы имеем... – начал было тот самый офицер, уже в годах и с сединой в висках.

Я замерла, вслушиваясь в его слова, и чуть больше наклонилась вперед, чтобы видеть его получше из-за спин остальных. Но не удержалась, и чуть не завалилась на стол, если бы не реакция пирата, оказавшегося быстрей остальных.

Он подхватил меня под локоть скованными руками, и я открыла рот, чтобы поблагодарить, чувствуя себя жутко неудобно. Но в это же момент мир вдруг начал меркнуть перед глазами, как это бывало каждый раз когда... я видела будущее.

Глава 4

– Амария... – чей-то тихий, полный боли и нежности голос донесся будто издалека.

Вздрогнув, я открыла глаза и с непониманием уставилась на стоящего напротив мужчину в черном плаще, расшитом серебром.

Рейнар. Тот самый грозный пират, которым меня тут так пугали.

Ветер трепал его плащ, развевал темные волосы, и зловещие длинные тени, падающие на мужчину, делали его похожим на какое-то древнее, темное божество. Но сейчас я больше боялась не самого Рейнара, а за него.

Мы стояли посреди странного места: каких-то древних руин, то ли дворца, то ли храма, на усыпанной каменным крошевом площадке. А вокруг сгущалась тьма, подбираясь все ближе, заставляя сердце холодеть от дурного предчувствия.

Наши с Рейнаром руки были переплетены, и я смотрела прямо ему в глаза, не в силах оторвать взгляда от мужчины, который был сейчас необычайно серьезен. Я же жадно запоминала каждую черточку этого мужественного, сурового, но такого родного лица, словно прощаясь с ним. И разумом я понимала, что это видение, но повлиять на происходящее никак не могла. Как и не знала, где мы, и когда это случится.

– Амария, ты должна знать, – снова повторил мужчина, и его голос скорбным эхом отозвался внутри. – Я люблю тебя.

Я посмотрела на него с недоверием, и по щеке скатилась одинокая слеза. А после Рейнар склонился ко мне, и его губы накрыли мои. Жарко, жадно, будто в последний раз. И я, вместо того, чтобы оттолкнуть его, сама прильнула к мужчине, обвив руками его шею.

А в следующее мгновение, будто не желая больше ждать ни минуты, тьма заклубилась, как живая. Глаза пирата испуганно расширились, и он с силой оттолкнул меня от себя, туда, где оставался пятачок света. В это же миг черные, как ночь, щупальца устремились к мужчине, спеленав его с ног до головы. Утягивая его за собой во тьму, забирая от меня.

– Нет, Рейнар! – в отчаянии прокричала я, бросившись следом за ним.

Но тьма оттолкнула меня, словно я была ей не нужна. Ведь она уже приняла жертву.

Упав на колени прямо на камни, я горько зарыдала, будто потеряла самое дорогое, что у меня было на свете. А когда слез не стало, когда сил плакать больше не было, я тихо прошептала, глядя во тьму.

– Я тоже люблю тебя, Рейнар.

Мир вокруг мигнул, завертелся бешеной каруселью... и я очнулась в реальности. Вот только напротив стоял все тот же мужчина, глядя на меня озадаченно таким же пронзительным взглядом темных, как ночь, глаз, что и мгновение назад в видении.

– Эй, куколка, ты в порядке? – тихо поинтересовался он, все так же удерживая меня под локоть.

Содрогнувшись всем телом, я отшатнулась от мужчины, как от прокаженного. И с удивлением поняла, что щеки мокрые от слез, будто я плакала по-настоящему.

– Встань, где стоял, Даргон, и убери от нее свои грязные руки! – рявкнул вдруг стоящий неподалеку Реймонд.

Скривившись, пират отпустил меня, отступая обратно, а я схватилась за стол, чтобы устоять. Голова слегка кружилась, как это бывало после видения, но неприятные ощущения быстро отступили, оставив лишь горечь после увиденного.

И что это было, черт подери? Сколько времени я так стою, замерев, как дура, плача? Хотя, судя по тому, что ни один из присутствующих не насторожился, кроме Рейнара, никто так и не понял, что произошло.

Меня охватило смятение, и вопросы военных, адресованные ко мне, прошли мимо ушей. Я что, видела собственное будущее? Но... это ведь невозможно! Или...

Я перевела взгляд на пирата, и сердце тут же болезненно сжалось.

Черт-черт, это ведь не может быть правдой! Ну нет... Мне надо держаться от него подальше!

– Госпожа Амария! – раз, наверное, в пятый позвал меня майор Реймонд.

Я отмерла, уставившись на него растерянно, и попыталась вспомнить, что он мне сказал. Кажется, что-то про то, куда мы летим. Какая-то богом забытая планета в неисследованном секторе галактики. Но все еще было непонятно, при чем тут я, а присутствие Рейнара теперь напрягало.

– Итак, планета К-126, звездная система Т-8 в туманности Угольный мешок, – убедившись, что я снова слушаю, продолжил Реймонд, который, видимо, и курировал это путешествие. – Предварительно пятого класса опасности, пригодна к жизни для гуманоидов, необитаема, разнообразная флора, неразумная фауна, время обращения вокруг звезды класса G – четыреста пятнадцать дней, сутки равняются стандартным галактическим...

– Откуда такие данные? – перебил его седовласый суровый военный в погонах полковника. – Ни на одной карте галактики нет никакой звездной системы Т-8. И откуда такая уверенность, что именно там мы найдем искомое? Разумеется, я понимаю, что Конференция просто так не отправила бы нас, но хотелось бы понимания.

Реймонд чуть нахмурился, но все же ответил, указав на пирата:

– Он и еще несколько источников, которым мы можем доверять, подтвердили существование планеты в этом районе. И главное, наличие на поверхности планеты храма Древних. Того самого, о котором говорилось в летописях. Есть запись, добытая Даргоном, так что все сходится, полковник Нельсон. Артефакт там.

Заставив себя выкинуть из головы все лишние мысли, я навострила уши. Потом подумаю о том, что видела. Сейчас важней узнать, куда и зачем мы летим. Ведь он сказал – храм. А в своем видении я тоже видела какой-то храм, и это явно не совпадение.

– И зачем нам этот пират? – нахмурился стоящий рядом с Нельсоном мужчина, совсем седой, в звании адмирала. – Если мы знаем путь?

Я посмотрела на него с пониманием. Хороший вопрос, кстати говоря.

– Меня больше интересует, – поинтересовалась следом, решив напомнить о себе, – зачем вам я, господа?

Глава 5

Реймонд откашлялся, будто собираясь с мыслями. А потом посмотрел на меня, прищурившись.

– Не все из присутствующих знают, но у этой женщины есть дар. Она оракул, причем один из сильнейших в галактике.

При этих словах половина офицеров помрачнела, а оставшиеся переменились в лице, как и стоящий неподалеку пират. Мне же захотелось провалиться в космос, лишь бы не чувствовать себя, будто под прицелом. И чего они так на меня смотрят? Да, я могу видеть будущее и скрывала это. Так иначе бы обязательно нашлись те, кто бы захотел мной воспользоваться, как пить дать!

– Так... – пугающим голосом протянул адмирал, сверля меня таким взглядом, будто это я, а не Даргон, опасный преступник. – Почему я слышу об этом впервые? Какого черта, я спрашиваю?! Ты хоть понимаешь, что скрывать такое преступление?

Побледнев, Реймонд вытянулся по струнке и отчеканил виновато:

– Простите, адмирал Крейтон! Госпожа Санд была у нас в разработке! Мы узнали о ее способностях недавно, и наблюдение вели с осторожностью. Сами понимаете, если бы о ее даре прознали враги или кто-то из криминала...

– Нам бы она не досталась, – хмуро закончил за него Крейтон. – Что ж, тогда понятно, почему вы ее взяли в экспедицию.

Меня вдруг жутко выбесило, что они говорят обо мне в третьем лице, и я снова влезла в их разговор.

– А вот мне до сих пор ни черта непонятно! Может, кто-нибудь объяснит, для чего я здесь?

Я, конечно, наглела и нарывалась, но сдержанность никогда не была моей сильной стороной. Особенно сейчас, когда вся моя привычная жизнь пошла псу под хвост, а эти гребаные вояки говорят обо мне так, словно я просто расходный материал. Ну уж нет, не на ту напали, молчать и подчиняться им по первому приказу я не стану!

– А ты мне все больше нравишься, детка, – услышала я вдруг самоуверенный голос пирата. – Ясно же, зачем ты им. Планета, куда мы летим, опасна, и просто так к храму не подобраться – там повсюду ловушки. И кто, если не ты, сможет их увидеть заранее?

Я содрогнулась всем телом от уготованной мне роли. Я им что, блин, сапер?

– Спасибо, что разъяснил, Даргон, а теперь заткнись, – сквозь зубы процедил Реймонд. – Простите, адмирал, я сам не в восторге, что этот преступник тут. Однако без него нам не отыскать планету К-126, или Уголек, как ее назвал первооткрыватель.

– Это он, что ли, первооткрыватель? – с презрением бросил полковник Нельсон. – Все еще не вижу смысла брать этого мерзавца с собой. По нему каторга же плачет!

Реймонд поморщился, как от зубной боли, а Даргон самодовольно ухмыльнулся.

– Видите ли, та область космоса почти не исследована, а туманность, в которой скрыта планета, почти непроницаема для сканеров. Даже с точными координатами мы будем плутать там бесконечно. Рейнар же знает правильный путь и готов провести нас в обмен на амнистию.

– Что?! – побагровел Нельсон, подавшись вперед. – Амнистию этому ничтожеству? Надо было просто выпытать из него все, что знает!

Собравшиеся в штабе офицеры зашептались, кто-то согласно поддакнул, но все тут же заткнулись, едва адмирал поднял руку.

– Тихо! Устроили тут балаган! – рявкнул он так, что я чуть не подпрыгнула. – А вы, Нельсон, забываете про галактическую конвенцию. Мы никого не пытаем, тем более если есть возможность решить все мирным путем. Или вы забыли о печальном опыте нашего соседа – Содружества звездных систем Лебедя? К чему привела их агрессивная политика и тоталитарный режим?

Нельсон тут же смущенно отвел глаза, а остальные разом замолчали. Адмирал же повернулся к пирату, окинув его тяжелым взглядом.

– Значит, помилования хочешь? И это за все те злодеяния, что ты совершил?

– Что было, то было, – невозмутимо пожал плечами Рейнар, будто ничуть не стесняясь своих преступлений. – Может, я решил встать на праведный путь?

Стоящий рядом Реймонд сдавленно закашлялся, словно пряча смех, а вот лица остальных были далеки от веселья.

Я на всякий случай отступила поближе к майору, косясь на пирата с двоякими чувствами. Что же он такого натворил, что его считают таким опасным? А главное, какого черта он мне привиделся? Да еще и в такой роли?

– Что ж, посмотрим, насколько ты окажешься полезным. Решать это все равно не мне, а совету Конференции, – задумчиво протянул адмирал, снова уткнувшись взглядом в карту. – Уведите его пока что. Госпожа Санд тоже может быть свободна.

Услышав его слова, я ощутила облегчение. Слишком уж напрягала меня вся эта компания. И не отпускало предчувствие, что впереди нас ждет не простая прогулка в космосе, а что-то совсем нехорошее. Потому что мои видения еще ни разу не соврали.

Впрочем, я уже знала, что будущее не постоянная величина, а значит, его можно исправить. Например, не влюбляться в этого чертова пирата ни в коем случае.

Глава 6

Интерлюдия

Тронный зал Прайма, планеты в системе Омикрон, представлял собой поистине величественное зрелище. Сплав древней архитектуры и современных технологий, от резных мраморных колонн, подпирающих высокий сводчатый потолок, до новейшей системы защиты, встроенной по периметру здания и способной остановить даже ядерный взрыв.

Император Велтар, единоличный правитель десятка звездных систем в созвездии Лебедя, знал цену и роскоши, и безопасности. И не просто так опасался за свою жизнь, ведь врагов у него было предостаточно.

– Докладывай! – рявкнул он явившемуся к нему с докладом главе разведки, быстро нажав на скрытую кнопку, включив глушащее любую электронику поле.

А после незаметно поерзал на жутко неудобном каменном сиденье трона, неизменном символе власти. В его года впору было сменить трон на мягкое кресло, но он просто не имел права выказывать слабости перед подданными.

Склонившийся перед троном худощавый мужчина в безликом сером костюме тут же выпрямился, однако смотреть в глаза императору все равно не осмелился. Все знали, что Велтар не терпит ни малейшей тени дерзости или неповиновения, и карает за это жестоко.

– Мой император, прибыли вести от нашего агента, – смиренным голосом сообщил полковник Дариек, все так же глядя себе под ноги. – Как мы и предполагали, Конфедерация отправила экспедицию к Угольному мешку. Агент убежден, что они знают местонахождение артефакта наверняка, и уже наметили маршрут.

Велтар нахмурился и наклонился вперед, пристально разглядывая замершего в раболепной позе придворного.

– Откуда такая уверенность? – прогремел недовольный голос императора над залом, заставив Дариека вздрогнуть. – Мы столько времени искали артефакт Древних, обшарили всю галактику, а они нас все равно опередили? Как ты мог допустить подобное?! Может, тебе пора в отставку?

Глава разведки побелел, сравнявшись цветом со снегом за окном, и торопливо выпалил дрожащим голосом:

– Помилуйте, ваше императорское величество! Мы не могли знать, что сам Рейнар Даргон станет им помогать! Говорят, именно он отыскал планету, где Древние спрятали артефакт!

Слова Дариека заставили Велтара замереть, и внутри взметнулась волна ярости. Опять этот ублюдок! Сколько раз он вставал у него на пути и рушил все планы, не счесть. И вот снова он, будто его личное проклятие.

До боли вцепившись в подлокотники трона, Велтар приподнялся на троне и прорычал:

– Приказываю агенту на корабле продолжить наблюдение. Срочно организовать и отправить корабли следом за Конференцией. Артефакт должен быть наш любой ценой, ясно?

– Слушаюсь, мой император! Но... Есть еще кое-что, быть может не менее важное.

Велтар стиснул челюсти, сдерживая гнев.

– Что может быть важней артефакта, способного поставить на колени всю галактику? Или ты снова решил вести какую-то свою игру, Дариек?

– Никак нет, мой император! Но нам доподлинно известно, что в составе экспедиции Конференции находится настоящий оракул. Возможно, один из сильнейших в галактике!

Брови Велтара взметнулись вверх, и он испытал досаду, смешанную с предвкушением.

– Оракул, значит? А это уже интересно, – император встал, нависнув всей своей мощной фигурой над разведчиком, и придавил его тяжелым взглядом. – Она нужна нам, как все закончится, вместе с артефактом. Если не выйдет – убейте. Она не должна им достаться. Остальных тоже можно убить, если потребуется. Кроме Даргона – его доставить ко мне живым! Он должен умереть от моей руки, медленно и мучительно.

– Будет сделано, ваше императорское величество! – склонился почти до пола Дариек.

А после, пятясь, быстро рванул прочь из зала, чуть не врезавшись в замерших у дверей суровых и молчаливых стражников.

***

Дариек вышел из тронного зала в смешанных чувствах. Каждый раз, приходя к императору на аудиенцию, он не знал, выйдет ли обратно, или его вынесут вперед ногами. Император Велтар был совершенно непредсказуем и вспыльчив, пусть и правил звездным Содружеством стальной хваткой, сделав остальных правителей лишь исполнителями его воли. Но все больше среди аристократов, да и простого народа, зрело недовольство им, и все чаще то здесь, то там вспыхивали бунты, подавляемые так жестоко, что даже у него холодела кровь.

Вот только если убрать Велтара, Содружество развалится, и Конфедерация поглотит их системы без промедления.

К себе в кабинет Дариек вернулся в скверном расположении духа. Отправить корабли, конечно, можно было. Но был велик риск, что их заметят, и тогда операция провалится, а его голова полетит с плеч.

Устало опустившись за стол, мужчина достал из ящика устройство дальней связи – экспериментальную разработку, позволяющую связываться с агентами по всей галактике. Он быстро набрал на экране длинную комбинацию, и сигнал ушел адресату. Оставалось лишь ждать, пока тот найдет момент для ответа, не раскрыв при этом себя.

Спустя минут пять устройство, больше похожее на изобретение безумного ученого, с множеством проводов и деталей, запищало, сообщая о входящем вызове. Дернувшись, Дариек схватил прибор, активируя его, и тут же услышал тихий голос агента.

– На связи. Что случилось, полковник? Я же вам передал всю информацию, имеющуюся на данный момент. Больше пока ничего нет, корабль следует маршрутом, ведущим к туманности.

– Император отдал приказ, – перебил его Дариек, мрачно взирая на устройство. – Скоро за вами последуют наши корабли. Скрытно, разумеется, и твоя задача меняется. Тебе необходимо втереться в доверие к оракулу и вытащить ее оттуда, как придет время. И, разумеется, любой ценой заполучить артефакт.

На той стороне задумчиво хмыкнули, а следом раздался ответ:

– Сделаю, полковник. У меня есть доступ к оракулу, никто ничего не заподозрит. Это все? Мне нужно идти.

– Нет, постой! – одернул его Дариек и торопливо добавил. – Император хочет, чтобы Даргон предстал перед ним. Живой, но не обязательно целый. Он сейчас беззащитен, так что думаю, проблем не будет. Привезите его, Оракула и артефакт на Прайм, и его величество щедро отблагодарит вас. В противном случае... Ну ты понял.

– Понял, – мрачно отозвался собеседник и отключился.

Дариек же, убрав прибор обратно в ящик, с унынием посмотрел в окно. Теперь все зависело от одного единственного человека. Того, кто умело внедрился в ряды их врагов, отправившихся за артефактом Древних. И в случае победы к ногам Содружества ляжет вся галактика. А о поражении ему и думать не хотелось.

Глава 7

– Тук-тук, не помешал? – раздался от двери знакомый голос.

Черт, я что, не закрылась?

Спохватившись, я быстро натянула чистую футболку и с сердитым видом повернулась к Итену. Вот зараза, опять врывается без предупреждения!

– Стучать надо, когда входишь в чужое жилище! Или тебя этому не учили родители?

Мужчина виновато хмыкнул и демонстративно постучал по двери.

– Так вот же. Даже сказал об этом. Ты просто слишком увлечена была переодеванием. Кстати, белье у тебя ничего так, симпатичное.

Я вспыхнула и схватила с кровати подушку, швырнув ее в нахала.

– Убирайся!

Итен со смехом увернулся, поднял упавшую подушку и ловко забросил ее обратно на кровать.

– Да ладно тебе, не обижайся. Просто ты такая забавная, когда злишься. А тут целыми месяцами на корабле от тоски сдохнуть можно.

– А я клоун, значит? – прошипела я, с грозным видом делая шаг к солдату.

Но замерла на полпути, когда он вдруг вынул руку из-за спины и протянул мне цветок. Нежно-розовый, на тонком стебельке, пахнущий так, что голова кругом...

– Боже, откуда это?.. – восхищенно выдохнула я, бережно принимая цветок.

Из местной оранжереи, – довольно хмыкнул Итен, не отрывая от меня внимательного взгляда. – Ну что, я прощен? Хочешь, отведу тебя туда? И вообще корабль покажу. Тут много интересного.

– Что-то я этого не заметила, – с сомнением протянула я, с упоением вдохнув необыкновенный аромат, а после поставив цветок в стакан с водой на столике.

Сидеть в каюте всю дорогу, конечно, не хотелось – лейтенант Реймонд сообщил мне, что лететь до места назначения придется чуть ли не неделю, и я тут просто сдохну от тоски. Но гулять с Итеном, вот так, на глазах у всех? И он... явно ко мне неравнодушен, а я зареклась связываться с мужчинами, и уж тем более крутить с ними романы. Слишком уж много проблем от этого.

– Не хочу, голова болит, – хмуро бросила я, усевшись на кровать с ногами. – Потом как-нибудь.

– А у нас там даже фонтан есть, а еще ягоды и овощи, говорят, с самой Земли, – как бы невзначай заметил мужчина, хитро улыбнувшись при этом.

Я удивленно вскинула на него глаза.

– Серьезно? Прям с Земли?

– Ага, – ухмыльнулся Итен. – Начальство расстаралось, из экспедиции кто-то привез. Идем, сама все увидишь, чего тут киснуть?

Он подскочил ко мне, протянув руку, и я нехотя встала, уже и сама желая побывать в оранжерее.

– А тебе что, заняться больше нечем? – язвительно поинтересовалась я, с трудом вырвав руку из его стальной хватки. – Чего ты со мной возишься?

Мужчина взъерошил пятерней белобрысую шевелюру и смущенно ответил:

– Попросили приглядеть, да. Ты же тут ничего не знаешь, у нас свои распорядки. Ну и я не стал отказываться... нравишься ты мне.

Последнее он добавил совсем тихо, тут же отвернувшись к двери. Но я услышала, и мне стало вдруг не по себе. Ну вот, так и думала. Черт, этого только не хватало...

Итен повел меня по коридору молча, видно, стесняясь собственного откровения. А я старалась держаться от него на расстоянии. Пусть не думает, что ему что-то светит со мной!

Извилистые металлические лабиринты корабля были неотличимы друг от друга, как и спешащие по ним люди в форме. Словно человеческий муравейник, безликий и унылый. Наверное, поэтому, когда за очередными дверями на нас пахнуло ароматом трав, запахом земли и свежестью, я не сдержала облегченного вздоха. Словно из тюрьмы попала на свободу.

Оранжерея оказалась на удивление просторной: высокий стеклянный потолок, за которым виднелись белые всполохи гиперпространства, теряющиеся вдали за деревьями серые стены, ровные ряды грядок, утоптанный дорожки, вьющиеся мимо клумб и кустов. А по центру тот самый фонтан, весело журчащий и искрящийся на свету.

– Нравится? – с улыбкой покосился на меня мужчина, сорвав какую-то травинку и сунув ее в рот.

– Да, – мечтательно ответила я, поняв вдруг, что всю неделю не буду вылезать отсюда.

Шагнув по дорожке, я завернула за дерево, на котором спели какие-то незнакомые плоды, и улыбнулась, увидев впереди куст с прозрачно-красными ягодами. Смородина, кажется. Ну надо же, не соврал Итен. Интересно, какая она на вкус? Ни разу не пробовала, только в галакнете и видела, и ценник на нее там космический.

Я подошла к кусту и потянулась к ягодам, чувствуя себя ребенком, попавшим на праздник. И тут же поверх моих пальцев легла чья-то широкая ладонь.

– Эй, детка, я эту ягодку первым заприметил! – услышала я вдруг насмешливое.

Отдернув руку, будто ошпарившись, я резко повернулась к стоящему рядом со мной мужчине, чувствуя, как сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

Рейнар. Опять он. Что он тут вообще забыл? А главное, почему он тут один и без наручников?

Глава 8

– Боишься меня? – хмыкнул мужчина, и вдруг подался ближе. Так близко, что я ощутила его запах, терпкий, с привкусом металла.

Его тонкие, искривленные усмешкой губы оказались совсем рядом с моими, и я будто снова ощутила их вкус. Как тогда, в видении, когда он меня поцеловал. Ох, мамочки...

– Вот еще, – пробурчала я, отвернув голову, но не отступив.

Черт, как же страшно... И боюсь я не его, а скорей себя.

– Какого дьявола?.. – рявкнул у меня за спиной Итен.

Схватив за руку, он оттащил меня назад, пряча за своей спиной. А после быстро выхватил бластер, наставив его на пирата.

– Эй, полегче! – тут же вскинул руки Даргон, впрочем, ничуть будто и не испугавшись. – Я тут по разрешению самого адмирала! Вон, там, за кустами, мой конвойный, так что опусти пушку, а то ведь она может и выстрелить.

Из-за дерева показалась тень солдата, хмуро взирая на Рейнара. Итен шумно выдохнул и спрятал бластер в кобуру.

– На месте адмирала я бы не выпускал тебя из карцера до самой планеты, – зло процедил он.

– Как хорошо, что ты не на его месте, – насмешливо фыркнул пират. – Девчонку, значит, выгуливаешь? Она тоже под надзором? Жаль, я бы с этой милашкой тоже... прогулялся.

Я вспыхнула, глянув на него сердито, а Итен разом помрачнел.

– Даже не смотри в ее сторону, понял?

Рейнар выпрямился и оскалился.

– Так у нас тут герой-любовник, значит. А она-то в курсе твоих планов? – его взгляд ожесточился, и он добавил с ледяным самодовольством. – Буду смотреть, сколько хочу. А может и не только...

– Заткнись! – прорычал Итен, сжав кулаки. – Иначе точно прострелю тебе башку!

Его спина напряглась, будто еще немного, и он точно кинется на пирата. Сопровождающий пирата солдат тоже понял это, застыв рядом с Рейнаром и положив руку на бластер. В воздухе буквально искрило от напряжения – казалось, всего один жест, и все полетит к космическим чертям.

Я мысленно выругалась, глядя на это. Чертовы мужики! Вечно пытаются что-то доказать друг другу.

– Прекратите, – выдохнула тихо, встав между Итеном и Рейнаром. – Ведете себя, как самовлюбленные самцы. Мне даром не сдались вы оба, ясно? Может адмиралу доложить обо всем?

Итен переменился в лице, и в его глазах блеснула обида. Рейнар же посмотрел на меня с каким-то особым интересом, заставившим насторожиться.

Твою ж мать. Кажется, он принял это как вызов. Но, может, показалось?

– Идем, – хмуро произнес мой провожатый, повернув к выходу. – Экскурсия закончена, отведу тебя в каюту.

Я нервно повела плечами и поспешила за ним, ощущая между лопаток обжигающий взгляд пирата, глядящего мне вслед. Да уж, чувствую, путешествие будет долгим и мучительным.

Итен шел вперед по коридорам, даже не оглядываясь, и я едва поспевала за ним. Обиделся все же. Вот только какого черта? Мы с ним видимся второй раз в жизни, а он уже себе что-то напридумывал?

До каюты добрались в рекордные сроки – коридоры, эстакады, переходы мелькали так быстро, что я опять не запомнила дороги. А возле двери в мое новое жилище Итен замер, так и не повернувшись ко мне, ожидая, пока я зайду.

Поджав губы с досады, я обогнула его молча, и дверь с шипением открылась. Но стоило мне сделать шаг внутрь, как я вдруг услышала:

– Прости, Амария, вспылил. Сам не знаю, что на меня нашло – просто терпеть не могу пиратов. А тут этот...

Я повернулась к мужчине и улыбнулась вымученно.

– Понимаю, я тоже. Особенно таких, как Даргон. Спасибо, что заступился. Пойду, отдохну, а то что-то наша прогулка меня утомила.

Итен улыбнулся в ответ, снова становясь самим собой, и хитро прищурился.

– Завтра покажу еще одно место. Тебе понравится, я уверен! Отдыхай.

Он круто развернулся и быстро зашагал по коридору, чеканя шаг. Я же посмотрела ему вслед с растерянностью. Этого только не хватало... Мало мне этих чертовых видений, так теперь и ухажер нарисовался!

Зайдя в каюту, я упала на кровать, не раздеваясь, и потерянно уставилась в потолок. Лицо Рейнара, жесткое, с хищными чертами и этой вечной полуусмешкой, снова встало перед глазами, как живое, и мне стало не по себе.

А ведь я соврала Итену насчет пирата. Дьявол... И что мне со всем этим делать? А главное, как предотвратить то, что должно случиться?

Глава 9

Интерлюдия

Корабль экспедиции Конфедерации «Кватро»

В рубке корабля как обычно слышался тихий гул сосредоточенных голосов, едва громче шума приборов, но даже так голова Нельсона раскалывалась.

Вся эта экспедиция с самого начала была плохой идеей, и он неоднократно высказывал это начальству. А особенно его раздражал тот факт, что им пришлось довериться космическому пирату. Отбросу, который убивал и грабил корабли ради денег, и лишь по счастливой случайности отыскал эту чертову планету.

Адмирал вместе с этим выскочкой Реймондом, приставленным к ним сверху, уединился в уголке рубки, что-то обсуждая, и полковник чувствовал себя лишним.

Что он тут вообще забыл? Если бы не приказ, даже не подумал бы лететь черти куда в неизвестность. Ради призрачной надежды отыскать тот проклятый артефакт, что якобы поможет им в борьбе с Содружеством Лебедя.

– Адмирал! – услышал Нельсон взволнованный голос навигатора. – Что-то непонятное на приборах.

Крейтон вместе с лейтенантом тут же подошли к нему, и Нельсон двинулся следом, испытывая странную тревогу. Так он и знал, что обязательно что-нибудь случится.

– В чем дело? – нахмурился адмирал, склонившись над экраном бортового компьютера.

– Какие-то странные гравитационные помехи, адмирал. Будто в гиперпространстве рядом с нами есть что-то, но сканеры ничего не фиксируют.

– Может, корабль? – предположил Нельсон, чувствуя, что его тревога усилилась. – Что если за нами следит кто?

Полковник заметил тень усмешки на лице лейтенанта и с силой сжал челюсти, борясь с эмоциями. Крейтон же покачал головой.

– Исключено – экспедиция засекречена на самом высшем уровне. Да и потом не существует таких технологий, которые позволили бы оставаться невидимыми в гиперпространстве, вы же сами знаете, полковник.

– Если мы о них не знаем, это не означает, что не существует, – пробурчал Нельсон себе под нос, понимая, что спорить бесполезно.

– Думаю, это турбулентность, возможно мы прилетаем мимо массивных объектов, в может и скопления темной материи, – задумчиво заметил Реймонд, уставившись на показания приборов. – Видите вот этот всплеск фонового излучения? Очень характерно, пусть это и нечастое явление.

– А вы, я смотрю, и в астрофизике разбираетесь? – не удержался от едкого замечания Нельсон, раздраженный тем, что этот лейтенантишка влезает везде.

– Полковник, прекратите, – холодно отрезал адмирал, который был в курсе его неприязни. – Думаю, каждому стоит заняться своими обязанностями.

– Так точно, адмирал, – сухо отозвался мужчина, пряча эмоции за ледяной маской. – Надеюсь, это действительно турбулентность.

***

Корабль-разведчик Содружества «Астрель»

– Объект засекли, курс проложен, вход в гиперпространство через три... два... один! – бодро отрапортовал штурман, отслеживая показания на экране бортового компьютера.

В тот же миг звездное пространство снаружи расцвело красками, а после все утонуло в яркой вспышке белого света. Корабль содрогнулся, словно живой, и тут же пространство по ту сторону обзорного экрана замерцало маскировочным полем.

Полковник Дариек удовлетворенно хмыкнул, глядя на это. Их последняя разработка – сплав технологий древних и новейших достижений, – сработала, как надо. Теперь эти ублюдки из Конфедерации вряд ли засекут их при всем желании. Впрочем, говорить об этом рано.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил он штурмана, пальцы которого буквально порхали по экрану.

– Вход выполнен успешно! – тут же отрапортовал подчиненный, не отрывая взгляда от экрана. – Возмущения гиперпространства минимальны, реакции от «Кватро» не последовало, мы плотно сели ему на хвост, следуем по его курсу.

– Вот и славно, – довольно усмехнулся Дариек, радуясь, что не придется докладывать императору о провале.

За свою долгую, полную трудностей жизнь он давно уяснил, что если хочешь сделать все хорошо, то сделай это сам. Собственно, поэтому он отправился на это чертово задание лично. Ведь если все пойдет псу под хвост, Велтар так или иначе снимет с него голову. А тут он хотя бы все сможет проконтролировать сам. Да и чего греха таить – если он лично притащит этого проклятого пирата императору на блюдечке, тогда можно будет заикнуться и об отставке. Не той, которая заканчивается плахой, а где-нибудь в собственном доме на берегу реки, где можно будет спокойно дожить свой век.

– Держите курс, – бросил он штурману с пилотом, аккуратно вытащив из объемного футляра экспериментальный прибор связи. Если верить изобретателю, то он передает сигнал на таких частотах, которые противник никак не сможет засечь.

Сигнал ушел, и снова потянулось ожидание. В этот раз оно затянулось, и Дариек начал было беспокоиться, как вдруг услышал, наконец, голос агента, отчего-то хмурый и раздраженный.

– На связи.

– Наконец-то, – проворчал мужчина. – Мы на месте, следуем за вами. Как обстановка?

– Уже? – удивился его собеседник. А после, спохватившись, начал докладывать. – Все идет по плану, объект номер один в разработке, контакт налажен. Прибытие через неделю ориентировочно. Жду дальнейших.

– Пока все по-прежнему, – отозвался Дариек, чувствуя удовлетворение. – Продолжай наблюдать, собирать информацию, добейся полного доверия объекта номер один, а по возможности и ко второму найди подход.

– Это вряд ли, – тут же услышал он мрачный ответ. – Данный объект настроен негативно, но я найду способ нейтрализовать его, когда понадобится.

Дариек поджал губы, недовольный ответом. Что у него там происходит?

– Хорошо, – неохотно бросил он. – Надеюсь, ты все сделаешь, как надо. Помни, что от этого зависит и твоя судьба.

– Помню, – сухо произнес агент, тут же сам отключившись.

Дариек зло скрипнул зубами, убирая прибор обратно. Вот же наглец! Впрочем, пока он делает свою работу, можно и потерпеть. К тому же это агент был одним из лучших в Содружестве.

Глава 10

Уснуть я так и не смогла, сколько не вертелась. Кровать казалась жутко жесткой, подушка твердой, и раздражало все, от тихого шелеста вентиляции до мерцания светодиодной подсветки на стенах. Голова пухла от мыслей и впечатлений, и сон никак не шел ко мне.

За последние пару дней случилось столько всего, что хватило бы, наверное, на целую жизнь. Это дурацкое путешествие в неизвестность, знакомство с грозным пиратом, который мне показался не таким уж и страшным, видение, от которого хочется сбежать, Итен с его ухаживаниями...

А всему виной мой дурацкий дар, который пока мне больше неприятностей принес, а не прибыли.

Вздохнув, я села в кровати и с тоской уставилась на осточертевшее сияние гипера, пробивающееся даже через фильтры на иллюминаторе. Лавку, считай, я уже потеряла – тот господин, которому я продала амулет, наверняка разнесет по всему Эратиону, что меня забрали спецслужбы. Плакали моя репутация и бизнес, эх... Хотя, сперва бы вернуться из этого путешествия. Желательно живой.

Не выдержав больше, я быстро встала и подошла к столу, на котором покоилась моя сумка. Туда я сложила самое ценное для меня: личные вещи, кредитку, документы, а еще несколько амулетов из лавки. Тех самых, что были не просто дешевыми побрякушками, а действительно кое-что могли.

Я достала из сумки витой браслет с камнями и задумчиво повертела его в руках. Его я купила на рынке Гротема, планете в созвездии Треугольника. Искусная поделка тамошнего ремесленника, а еще встроенная защита, способная выдержать луч бластера. Таких вещей у меня было немного, и продавать я их не собиралась, оставив себе, как настоящий дракон из древних сказок, владеющий пещерой с сокровищами. Прямо как моя лавка.

Нацепив на себя браслет скорей для красоты, я вышла из каюты. Прогуляюсь немного, иначе с ума тут сойду.

Дорогу я выбирала по наитию, идя туда, куда глаза глядят, старательно запоминая путь. Обратно то вести меня будет некому – спят небось все. Пустые коридоры, безмолвные и темные, казались зловещими, и спустя несколько минут моих блужданий по кораблю я начала жалеть, что вышла из каюты.

Очередная дверь открылась передо мной с тихим шелестом, и я зажмурилась от яркого света, резанувшего по глазам. А когда проморгалась, увидела просторное круглое помещение с прозрачным потолком, за которым виднелись всполохи гиперпространства. Почти как в оранжерее, только вместо цветов пространство было заставлено каким-то оборудованием, а по верху шла широкая эстакада.

И на самом верху, опершись на перила, стоял мой новый знакомый, уставившись на меня с ухмылкой, ничуть не обращая внимания на застывшего позади молчаливого охранника, зорко следящего за ним.

Да твою ж... Такое ощущение, что он меня преследует!

– Смотрю, тебе тоже не спится, куколка, – как всегда, в своей издевательской манере произнес Рейнар. – Неужто соскучилась по мне?

Я стиснула зубы, молча зыркнув на него со злостью. До чего же раздражающий тип. И как он вообще мог мне понравиться?

– Дверью ошиблась! – прошипела я и повернула, чтобы уйти.

– Значит, и правда боишься, – хохотнул пират, выбешивая меня еще больше. – Жаль, а я хотел поближе с тобой познакомиться, крошка.

Я сжала кулаки до боли и резко развернулась, собираясь высказаться ему. Но осеклась под его насмешливым взглядом, за которым прятался космический холод.

Он точно провоцирует меня! А я, как дура, ведут, забывая, что передо мной не просто наглец, а космический хищник, для которого я на один укус.

– Отстань от девчонки, Даргон! – не выдержал его конвоир. – Ты слишком многое себе позволяешь!

– Ой да ладно тебе, не душни, командир, – раздраженно бросил Рейнар, направившись к лестнице. – Что ж мне, теперь молчать всю дорогу?

Как завороженная, я наблюдала, как он неторопливо спускается ко мне, будто уверенный, что добыча попалась и не сбежит. И только когда между нами осталось всего несколько метров я спохватилась, бросаясь к двери.

Черт с ней, с гордостью! Ведь этот мужчина пугал меня не меньше, чем тьма из видения.

Но до двери я не успела дойти всего каких-то пару шагов, как корабль вдруг содрогнулся с такой силой, что мы с Ренаром попадали на пол, а его конвоир кубарем скатился с лестницы. Пространство разрезал резкий вой сигнализации, и все вокруг залило зловещим красным светом.

Шипя от боли в ушибленной руке, я уселась прямо на полу, растерянно посмотрев на Даргона, который уже стоял на ногах. А следом я услышала металлический голос бортового компьютера:

– Опасность разгерметизации! Блок С-3 изолируется через пятнадцать секунд! Просьба покинуть опасную зону!

– С-3! Это же там, где мы сейчас! – воскликнул конвойный, ловко вскочив на ноги, будто и не грохнулся с высоты.

Мы с Рейнаром синхронно переглянулись и бросились к дверям. Но тут корабль снова тряхнуло.

Глава 11

Рейнар полетел на пол, а я упала прямо на него. Удар вышиб из меня весь дух, и я застонала от боли, матеря про себя и этот дурацкий корабль, и это путешествие, и чертова пирата, который постоянно попадался мне на пути. Но в следующий миг стало не до этого, потому что свет перед глазами померк, и я провалилась в видение. Что-то они слишком часто у меня стали появляться рядом с этим мужчиной.

Как ни странно, я снова оказалась там же, посреди заставленного оборудованием помещения с прозрачным потолком. И увидела себя, стоящей рядом с Рейнаром.

Все так же орала сигнализация, и свет был тревожно-красным. Лицо же пирата отчего-то было довольным, а взгляд издевательским. Даже в видении я ощутила злость на него, а после... Раздался страшный грохот, что-то заискрило, и космос снаружи окрасился черным, словно мы вышли из гиперпространства. А сверху послышался противный, леденящий душу скрежет, и мир снова потемнел, а тело пронзила такая боль, что я неистово закричала.

Пришла я в себя уже в реальности, почувствовав на себе озадаченный и встревоженный взгляд Рейнара, лежащего подо мной.

– Ты чего это? Испугалась что ли? – он вдруг самодовольно ухмыльнулся и добавил, приобняв. – Не бойся, детка, я же тебя поймал.

Наверное, при других обстоятельствах я бы снова засмущалась, разозлилась на него, наорала. Но не сейчас. Видение случившегося стояло перед глазами, и фантомная боль эхом отдавалась во мне. Космические боги, что это сейчас было...

– Прочь! – рявкнула я, откатываясь в сторону. Буквально ощущая, как утекают драгоценные секунды.

– Ты чего это? – удивленно покосился на меня пират, не спеша выполнять мой приказ.

А кряхтящий неподалеку конвойный тут же подскочил, бросаясь к нам. Но не успел всего лишь немного, как и Рейнар, который слишком долго соображал.

Когда я снова услышала тот же грохот, что и в видении, по спине пробежал мороз. Тело действовало отдельно от разума, который все еще пребывал в оцепенении, и я быстро сжала висящий на шее кулон, активируя встроенную в него защиту. А после снова бросилась к пирату, добравшись до него одновременно с конвойным.

Купол раскрылся за секунду, накрыв собой всех троих, а следом на нас рухнула гора металла, погребая под собой. Вот только в этот раз мы все остались живы.

– Что... – хрипло выдавил Рейнар, лица которого я разглядеть не смогла в накрывшей нас темноте. – Что это, черт побери, сейчас было?!

– Сейчас важно не это, – сдавленно прошипела я, пытаясь понять, где моя рука, а где пирата, и какого черта я опять лежу на нем. – Амулет будет действовать недолго – надо выбираться отсюда!

– Поле проницаемо изнутри? – услышала я деловой, и будто совсем не испуганный голос надсмотрщика Рейнара.

– Нет, – убитым голосом ответила ему, осознав, что мы оказались в ловушке.

– Сколько у нас времени? – неожиданно серьезно, без своего привычного издевательского тона спросил пират.

– Минут пять, на большее заряда не хватит, – взволнованно произнесла я, чувствуя, как подступает паника.

– Эй, Голдман, у тебя же есть индивидуальная защита? – быстро поинтересовался пират жестким голосом. И, не дожидаясь ответа, скомандовал привычным приказным тоном:

– Как только я скажу, ты, Амария, отключишь защиту. А ты, Голдман, в то же миг включишь свою, но на полную мощность, ясно?

Я поерзала нервно, и вдруг почувствовала руку пирата на интересном месте. Внутри все вспыхнуло от гнева, но предъявлять претензии сейчас было бы глупо.

– Что ты задумал? – нервно спросила я, чтобы отвлечься.

– А он дело говорит, – отозвался вдруг конвойный. – Мгновенное увеличение мощности приведет к мгновенному расширению поля, и это может сработать – поле просто разнесет конструкцию и освободит нас.

– Тогда не медлим, приступаем, – ответил Рейнар, и я почти вживую увидела, как он ухмыльнулся.

Вот же невозмутимый засранец, мы тут умереть можем, а ему хоть бы хны. Я поймала себя на том, что эта безбашенность мне нравится, и тут же сердито отругала себя мысленно, сосредоточившись на отсчете, который начал пират.

– Три, два, один – начали!

Зажмурившись, я снова крепко сжала амулет, искренне надеясь, что Голдман не проворонит нужный момент. Иначе нас тут всех раздавит, и в этот раз вернуться в прошлое не выйдет.

Но охранник оказался на высоте, и по глазам ударила яркая вспышка, а по ушам противный звук сминаемого металла, словно корабль разваливался на части. Перед глазами все поплыло, словно меня контузило, и я окончательно завалилась на Рейнара без сил. Последнее, что почувствовала, как его крепкие руки обнимают меня, а после я в который раз провалилась во тьму.

Глава 12

Рейнар

В лазарет мы с Голдманом влетели уже через пару минут. Добрался я до него в рекордные сроки, пусть даже и с девчонкой на руках.

Корабль лихорадило не на шутку: по коридору метались взбудораженные солдаты, выла эта чертова сирена, и палубу периодически потряхивало, как при входе в атмосферу. Но на нас с Голдманом никто внимания не обращал, и если честно, мне тоже сейчас было плевать на этот хаос. Хоть сверхновая взорвись, все равно.

Всю дорогу до лазарета я отсчитывал секунды, запрещая себе даже думать о том, что эта девчонка может умереть. Это просто обморок! И вообще какого хрена, Рейни, ты так за нее трясешься?

– Доктор, сюда! – рявкнул Голдман, едва мы оказались внутри лазарета. – Возможно черепно-мозговая!

«А он башковитый», – отстраненно подумал я, замерев у стены рядом с медкапсулой, куда уложили Амарию.

Доктор засуетился над ней, тыча в какие-то кнопки, а я не мог отвести взгляда от бледного, как снег, лица девчонки. И снова поймал себя на том, что волнуюсь за Амарию. Дьявол...

– Эй, Даргон, тебе тут не место! – окликнул меня мой конвоир. – Идем, надо доложить о происшествии и узнать, что происходит.

Я зыркнул на него так, что он невольно отшатнулся, хватаясь за бластер. Но я и бровью не повел, снова уставившись на Амарию.

– Тебе надо, ты и узнавай, – глухо бросил я, желая только одного – чтобы он отвалил от меня. – Я остаюсь. Хочешь – стреляй.

Гольдман глянул на меня исподлобья и сплюнул в сердцах.

– Черт с тобой, Даргон.

Уж не знаю, совесть у него проснулась, или решил, что я так или иначе никуда не денусь с этой посудины, но он все же ушел, пробурчав, что скоро вернется, и если я выкину какую-то глупость, то пожалею. Я ответил Голдману кривой ухмылкой, а когда тот скрылся за дверью, повернулся к доктору.

– Как она? Док, не тяни.

Худой мужчина с жидкой бородкой посмотрел на меня с опаской. Видно, знал, кто я такой. А после недолгого колебания ответил:

– Ничего страшного, просто легкая контузия, скоро пройдет. Но какое-то время ей надо полежать тут. Это ваша девушка?

Я промолчал, испытав странное, пугающее облегчение. А после все же ответил, скорей для самого себя:

– Нет, просто я теперь ее должник. Она мне жизнь спасла, и кодекс обязывает отплатить ей тем же.

– Кодекс? – напрягся докторишка, судя по всему, окончательно убедившись в том, кто перед ним.

– Именно, док, – усмехнулся я, падая на стул рядом с капсулой. – Не против, если я посижу тут, пока она не очнется?

Я произнес это так, будто не сомневался в ответе, и мужчина тут же часто закивал.

– Да-да, конечно, оставайтесь!

Я хмыкнул и снова перевел взгляд на ту, что так неожиданно появилась в моей жизни. Лицо девчонки порозовело, и дыхание выровнялось – казалось, будто она просто спала. Рыжие волосы разметались по изголовью, и пухлые губы чуть приоткрылись, будто напрашиваясь на поцелуй.

Оракул... За такую можно выручить просто космическую сумму. Хотя, если оставить рядом, выгода будет куда больше. Заранее знать, где тебя поджидает опасность – да это просто охренеть какая удача! Может, встреть я ее раньше, и не попался бы этим ублюдкам из галактической службы. Хотя...

Я видел ее глаза. И в ее взгляде, направленном на меня, читались только страх и презрение. Привычные эмоции для того, кто видел космического головореза вроде меня. Вот только отчего-то мне хотелось увидеть там иное. Например, желание.

Я с яростью взъерошил волосы, с трудом удержавшись вслух от крепких выражений. А вот мысленно сдерживаться не стал.

Черную дыру мне в зад, что за наваждение?

Отпрянув от капсулы, я подорвался на ноги, шагнув к выходу. Доктор посмотрел на меня искоса, но ничего не сказал.

Я хмыкнул. Боится, лекаришка, и правильно. Даже сейчас, в логове законников, которые сделали из меня цепного пса, я все еще могу кусаться.

Вспомнив о том, на что пошел, лишь бы не загреметь на каторгу, я помрачнел, сжав челюсти. Попался я агентам так глупо, что аж противно. И мне пришлось договариваться с ними. Вот только если кто из братвы узнает об этом, черная метка прилетит мне в тот же день.

Я был уже у двери, когда до меня донесся тихий, слабый голос девчонки.

– Рейнар...

Застыв на месте, я медленно повернулся к ней. И стало вдруг не по себе от того, как она произнесла мое имя. Словно я был для нее не посторонним, а кем-то большим. И это, черт возьми, пугало больше, чем каторга.

Глава 13

Амария

Я выплывала из липкой, густой, как кисель темноты с трудом, будто она ни в какую не хотела отпускать меня. А вокруг кружились образы, как кадры в кино.

Я снова видела собственное детство, родителей, и тот несчастный случай, когда они не послушали меня и погибли. Ни мать, ни отец не верили в мой дар, посчитали мои слова выдумкой. Наверное, потому что я скрывала все время это от них и остальных, боясь, что меня заберут или убьют.

Слезы потекли сами собой, хотя тела я не чувствовала. А потом кадр сменился, и я увидела Эратион, и как впервые ступила на планету, полная надежд на новую жизнь, где не будет страха, что обо мне узнают, и воспоминаний о прошлом. Увидела свою лавку, первые успехи, а после...

После перед глазами снова встала та жуткая картина. Тот самый храм, и напротив опять стоял Рейнар. Серьезный, без привычной усмешки, глядящий на меня с пугающей нежностью.

Я хотела броситься к нему, хотела предупредить, но тьма за его спиной успела раньше, снова забрав его у меня. В груди снова все оборвалось, и я закричала в отчаянии имя того, кто был для меня дороже всех на свете.

– Рейнар!

И в этот момент я очнулась.

Свет от плафона под потолком показался нестерпимо ярким, и я зажмурилась, привыкая к нему. Где это я? Последнее, что помню, как на нас рухнуло что-то...

Точно! Нас же погребло под завалами, и мы, кажется, пытались выбраться вместе с пиратом и его охранником. Но, судя по тому, что сигнализация, наконец, заткнулась, все обошлось.

Воспоминание о Рейнаре отозвалось в груди эхом фантомной боли, словно видение было реальным. Твою ж... Да какого черта?

Чувствуя злость, я открыла глаза, лишь бы не видеть этого назойливого гада снова. И мне тут же захотелось их снова закрыть, когда увидела над собой хмурое лицо Рейнара, смотрящего на меня так, будто я ему что-то сделала.

Мужчина выглядел помятым, его длинные волосы растрепались, а на щеке алела царапина, но в остальном он казался невредимым.

– Что? – раздраженно спросила его, протирая глаза, в которые будто песка насыпали. И замерла, ощутив под пальцами влагу. Вот черт, я что, и правда плакала?

– Ничего, показалось, наверное, – холодно отозвался пират, отступив от капсулы, в которой я лежала. – Спасибо, что спасла. Я теперь твой должник.

Я удивленно вскинулась на него, не понимая, о чем он, и села, собираясь расспросить о том, что случилось. Но Рейнар уже вышел, оставив меня в недоумении.

Должен? Космические боги, только пирата в должниках мне не хватало... Особенно этого.

– Амария! – голос Итена вырвал меня из невеселых мыслей.

Парень ворвался внутрь с таким решительным видом, будто лазарет ему пришлось штурмом брать. Хотя, если вспомнить, что Рейнар только что вышел...

Напрягшись, я вгляделась в лицо Итена, высматривая там следы побоев. Ничего не найдя, я расслабилась. Неужто, пират пропустил его просто так?

– Не лазарет, а проходной двор... – проворчал доктор, с упором глядя на нового визитера.

Но Итен не обратил на его ворчание никакого внимания, тут же подскочив ко мне с взволнованным видом.

– Ты в порядке? Я только узнал, что случилось.

Не успела я ответить, как он повернулся к врачу, нетерпеливо поинтересовавшись:

– Доктор, что с ней?

Я улыбнулась украдкой, польщенная такой заботой.

– Да все с ней хорошо! – отмахнулся от него врач, будто от назойливой мухи. – Сейчас проверю еще раз и можете быть свободны. Оба.

Недолго думая, он тут же снова пробежался по кнопкам капсулы, словно по клавишам рояля, и я зажмурилась от резанувшего по глазам красного света сканера, а после ощутила легкое покалывание на коже.

– Все в порядке, небольшое истощение, но это можно легко поправить сытным обедом и крепким сном, – вынес вердикт доктор, отключая сканер. – Можете идти, Амария. Надеюсь, больше вас тут не увидеть, как и ваших, кхм... ухажеров.

Я покраснела, посмотрев на него сердито. Что он несет, какие еще ухажеры?

– Идем, Амария, – галантно подал мне руку Итен, чему-то улыбаясь. – Провожу тебя до каюты. А лучше сперва заглянем в столовую – доктор приказал накормить тебя, ты же слышала?

Ругая про себя доктора и всех мужчин в целом, я нехотя приняла помощь парня и с кряхтением вылезла из капсулы. Голова тут же закружилась, но Итен придержал меня, прижав крепче, чем следовало.

Скрипнув зубами с досады, я отстранилась, ухватившись за стол.

– Я сама дойду, спасибо.

Доктор покачал головой, а Итен, хмыкнув, как ни в чем не бывало подхватил меня под локоть.

– Сама ты упадешь по дороге. Идем, не вредничай, Амария.

Я хотела сказать ему, что давно не ребенок, чтобы вредничать, но он потащил меня за собой, держа так крепко, что пришлось подчиниться.

– Что случилось-то, хоть расскажи, – спросила его, едва мы вышли в коридор, чтобы хоть как-то сгладить неловкость.

– Поломка, – отозвался Итен, разом помрачнев. – Какая-то аномалия, и как итог, нас выкинуло в обычный космос. Гипердвигатель сдох, но вроде бы можно починить. Правда, мы застряли где-то в неизвестности, и сколько это продлится, никто не знает.

Его слова встревожили меня. Как это – неизвестно? Неужели навигатор не смог определить, где мы? А как тогда дальше курс прокладывать?

Сразу вспомнились жуткие рассказы о кораблях, пропавших в бескрайних глубинах космоса, так и не добравшихся до пункта назначения. Большую часть из них потом находились, и причиной оказывались поломки, случайные столкновения или неверно проложенный курс. Но были и такие, кого отыскать не смогли, или обнаруживали в таком виде, что кровь стыла в жилах, и никто не смог объяснить причин случившегося.

Словно в ответ на мои мысли до ушей вдруг донесся тихий, протяжный вой, словно внутрь пробралась целая стая норманийских волков. А потом корабельный свет вдруг мигнул.

Глава 14

На мгновение стало совсем темно, и я невольно прижалась ближе к Итену, чувствуя, как по спине пробежал мороз. Показалось, будто из темноты на нас кто-то смотрит, и в голове снова всплыли мрачные россказни, гуляющие по галактике. Да ну, ерунда какая...

Но тут свет снова включился, вот только палуба под ногами мелко задрожала, будто корабль сейчас разлетится на части, и мне стало не по себе. Что за фигня тут творится?

Итен нахмурился и посмотрел на меня серьезно.

– Иди в каюту, живо! Я в штаб, – скомандовал мужчина, тут же быстро зашагав в обратную сторону.

– Размечтался! – пробурчала я себе под нос, рванув за ним.

Оставаться одной сейчас вообще не хотелось, и я бы, пожалуй, была сейчас рада даже компании Рейнара.

– Куда, тебе нельзя туда! – сердито бросил мне Итен, заметив, что я иду за ним.

– Как это нельзя? – возмутилась я, и не думая останавливаться. – Я же уже была там, и вообще, имею право знать, что происходит!

Мужчина лишь вздохнул, похоже, сообразив, что спорить со мной бесполезно, и двинулся дальше. Но не успел пройти и пару шагов, как корабль вновь затрясло, словно в лихорадке, и я с ужасом уставилась вперед, где вдруг исчезла целая переборка, растворившись в воздухе.

Схватившись за стену, я застыла на месте, как вкопанная, и Итен замер рядом со мной, уставившись вперед с круглыми глазами.

– Ты... ты это тоже видишь? – сдавленно прошептала я, отчего-то боясь говорить громко. – Я же не сошла с ума?

– Если и сошла, то я тоже, – так же тихо отозвался Итен, закрывая меня собой. – Быстро, отступаем. Не знаю, что за хрень тут творится, но мне это совсем не нравится...

Не успел он договорить, как все снова утонуло во тьме, будто кто-то нажал главный рубильник, и нас встряхнуло так, что я не удержалась на ногах. Приземлилась я на что-то мягкое, успев понять, что это Итен. А потом вдруг снова пришло видение. В который раз за короткое время, будто все это путешествие собиралось вместить в себя больше событий, чем за всю мою жизнь.

И в этот раз видение было престранным, и даже отчасти пугающим. Я увидела себя, сидящую в кресле перед мигающим огоньками консолью. А от нее к моей голове тянулись множество серебристых нитей, опутывая, словно паутиной.

Итен стоял рядом, и его взгляд, направленный на меня, был полон сочувствия и жалости. А по другую сторону от кресла находился тот, кто накрепко поселился в моих видениях. Рейнар.

В отличие от Итена, в глазах пирата я увидела страх. И отчего-то показалось, что он боится на за себя. Мужчина что-то сказал мне, но я не услышала, словно выключили звук. Я ответила ему раздраженно, но не разобрала, что именно. А после нажала на экран перед собой.

Голова взорвалась ослепляющей болью, и я закричала, выгнувшись в кресле. Тьма навалилась внезапно, и перед глазами замелькал калейдоскоп образов. Но разглядеть я их не успела – громкий, встревоженный голос Итена вернул меня в реальность.

– Амария! Ну же, очнись! Что с тобой?

Тихо всхлипнув от пережитого, я с трудом разлепила веки, увидев над собой взволнованное лицо мужчины. Черт, вот это меня приложило...

– Все хорошо, – слабым голосом ответила я, пытаясь подняться на ноги.

Вышло это у меня скверно – чуть снова не упала, когда вдруг резко закружилась голова. Проклятый дар, вечно потом как вяленая рыба себя чувствую.

Итен подхватил меня, прижав к себе, и я замерла, почувствовав, как часто бьется его сердце и увидев, как потемнел взгляд мужчины. Это он от волнения, или...

– Идем, – сухо бросил он, отстранившись от меня и взяв под локоть. – Пока ты была без сознания, еще одна стена исчезла, а потом вернулась. Пора убираться отсюда и найти того, кто сможет объяснить всю эту чертовщину.

– Но... – растерянно произнесла я, собираясь рассказать ему о видении.

Вот только я и сама не знала, что оно означает, так что какой смысл? Вот когда все случится, тогда и пойму.

До штаба мы добрались за несколько минут, и свет гас еще раза два. И каждый раз я вздрагивала, видя странные всполохи, будто разряды, пробегающие по стенам. Но, к моему великому облегчению, ни стены, ни потолок исчезать больше не спешили. Ровно до того момента, как мы вошли в штаб.

Там собрались, наверное, все офицеры с корабля, и лица у них были самые что ни на есть мрачные. Они что-то живо обсуждали с каким-то мужчиной, одетым в штатское, худым и бородатым, и тот отчаянно жестикулировал, будто пытаясь им доказать нечто.

При нашем появлении разговоры стихли, и тяжелые взгляды присутствующих остановились на мне.

– Оракул? – нахмурился замерший у стола адмирал, рядом с которым маячил мой старый знакомый – лейтенант Реймонд. – Что вы здесь делаете? Вернитесь в каюту, мы вас не вызыва...

Он не успел договорить. Освещение снова померкло, помещение на пару секунд погрузилось во тьму. Почти привыкшая к этому, я все же вцепилась в Итена, пережидая эту напасть. А когда вокруг снова стало светло, я похолодела. Потому что ни адмирала, ни Реймонда больше здесь не было. Они тоже исчезли.

Глава 15

Тишина, повисшая в штабе, показалось оглушающей. Я даже потерла глаза, уверенная, что мне показалось. Но на месте, где только что стояли лейтенант с адмиралом, так никто и не появился.

– Что это? Куда они делись? – сдавленно произнес мужчина в звании полковника. Нельсон, кажется.

И после его слов тишина взорвалась возгласами и криками.

– Космические боги, что происходит!

– Боевая тревога! Это нападение!

– Какое, к черту, нападение, что вы несете?

Я поежилась и встала поближе к Итену, на лице которого отражалась растерянность. Похоже, никто не в курсе, что тут творится. Зря пришла только, лучше бы и правда в каюте осталась.

И только один мужчина остался спокоен, хотя на его лице тоже читался страх. Тот самый бородатый гражданский, который до этого спорил с офицерами. Интересно, кто он?

– Я знаю, в чем дело, – тихо произнес он, когда офицеры, высказавшись, на миг затихли.

Взгляды присутствующих тут же устремились на него, но мужчина и бровью не повел.

– О чем вы, Джейсон? – обратился к нему полковник, хмуря брови так, что они сошлись вместе. – Вы что-то знаете?

– Догадываюсь, – вздохнул он, и развернулся к экрану позади себя, быстро пробежавшись по нему пальцами. Изображение, появившееся там было, вдруг замерцало, пошло пикселями. Но тут же восстановилось, будто это был временны сбой.

Лицо Джейсона потемнело, и он обернулся на полковника.

– Вот об этом я и хотел рассказать. Вероятность того, что случится подобное, крайне мала, и я не сразу понял, в чем дело, каюсь.

– Профессор, ближе к делу, – сердито оборвал его военный. – Иначе половина корабля пропадет, пока вы дойдете до сути. Что это за дьявольщина творится?

Я с надеждой посмотрела на Джейсона. Так он профессор? Вот кто наверняка разберется во всем.

– Квантовая десинхронизация, – выдохнул мужчина, посмотрев на всех так, словно подписав этими словами нам приговор.

– И? – приподнял бровь полковник. – Господин Джейсон, мы в астрофизике не сильны, выражайтесь ясней.

Мужчина недовольно поджал губы, словно Нельсон его оскорбил. Но все же пояснил, и от услышанного мне поплохело.

– Видите ли, полковник, – тоном, будто объясняя ребенку, почему звезды не падают с небес, начал мужчина. – Гипердвигатель не «летит» через обычное пространство — он временно переводит корабль в карман свернутого пространства, или туннель, как вам привычней, а на выходе синхронизирует корабль обратно с обычным пространством-временем. Эта синхронизация держится на квантовой когерентности – все атомы корабля и экипажа должны вернуться в реальность одновременно, с точностью до триллионных долей секунды. Не знаю, на какую аномалию мы натолкнулись, но при выходе из гипера и произошла та самая десинхронизация. Отсюда вой, мигание света и перебои с энергопитанием корабля.

При этом ученый показал на экран, где высвечивалась схема корабля, а ниже шли какие-то таблицы и диаграммы, понятные, кажется, только ему.

– Еще проще, Джейсон, – сухо отозвался полковник. – Просто скажите, чем нам это грозит и как исправить.

Астрофизик снова вздохнул.

– У нас осталось максимум пара часов. А после корабль перестанет существовать. Если рассинхронизацию не остановить, эффект будет нарастать: части корабля начнут «расползаться» по фазе все сильнее, пока не превысят критический порог.

– А как быть с пропавшими?! – выкрикнул кто-то с другого конца штаба, и Джейсон поморщился, а Нельсон недовольно зыркнул на наглеца.

– Не уверен, но если мы все починим, то они снова появятся. Лейтенант с адмиралом сейчас в своего рода аномалии, закапсулированы во времени и пространстве. Они выпали из общего временного потока корабля, оставшись невидимыми и неосязаемыми для нас, хотя формально до сих пор находятся здесь. Но это не точно!

На мгновение в помещении снова воцарилась ошеломленная тишина. Народу надо было время, чтобы переварить услышанное. Ведь обычно опасности космоса было понятными и в основном осязаемыми. А тут... Мы могли погибнуть от чего-то, что даже звучит жутко.

– И что вы предлагаете, – помрачнев еще больше, спросил его полковник.

– Есть несколько способов, но, боюсь, они вам не понравятся.

– Говорите, что уж. Выбора у нас, как я полагаю нет?

– Нет, – покачал головой астрофизик, выглядя не слишком напуганным, скорей взбудораженным, словно стоял на пороге великого открытия. – Понадобится ручная ресинхронизация через маяк-донор – кто-то должен подключиться напрямую к кораблю, верней аварийному квантовому стабилизатору, чтобы заякорить фазу корабля собой, рискуя при этом сам оказаться «сдвинутым» относительно остальных. Хотя, разумеется, можно пожертвовать частью корабля – отсечь и сбросить наиболее рассинхронизированный отсек. А еще можно попробовать повторный микро-прыжок обратно в свернутое пространство на секунду, чтобы «пересобрать» фазу корабля с нуля. Но это огромный риск не выйти обратно вообще.

Он замолчал, ожидая решения полковника, и офицеры тут же громко зашептались, с жаром обсуждая новости. А кто-то, особо нервный, тут же подскочил к Нельсону, яростно споря с ним.

Я же замерла еще на словах «подключиться напрямую к кораблю», чувствуя, как спина покрылась липким потом. А ведь это я и видела в том видении... Я – подключенная к этому проклятому кораблю!

Черт, ну почему именно я? Что, других добровольцев не нашлось?

И тут же ответ пришел сам собой. Потому что ты оракул, Амария. И сможешь избежать ошибок там, где их совершил бы кто-то другой.

Глава 16

– Я сделаю это, – тихо произнесла я с обреченностью приговоренного к казни.

Я думала, меня никто не услышит, но после моих слов все разом замолчали, синхронно уставившись в мою сторону с ошарашенным видом.

– Ты с ума сошла?! – зло прошипел в ухо Итен. – Зачем так рисковать собой!

– У меня тот же вопрос, – сухо произнес полковник, глядя на меня, как на сумасшедшую.

Остальные просто уставились на меня молча, будто не веря ушам.

Я вздохнула, чувствуя себя глупо. Ну вот зачем я лезу в это? Дура, как есть.

– Потому что я видела это, – ответила неохотно. – У меня было видение, что именно я делаю это. А еще, наверное, потому что больше никто из вас не знает, что именно делать.

– А вы, значит, знаете? – скептически поджал губы полковник, выглядя так, будто не рад тому, что разгребать все теперь приходится ему.

– Нет, – честно ответила я, ежась под его тяжелым взглядом. – Но я узнаю.

Мужчина нахмурился еще сильней, хотя, казалось, куда больше. А после без слов повернулся к остальным.

– Что скажете, господа офицеры? Лично я не верю во всю эту чертовщину, и доверять судьбу корабля какой-то девчонке, пусть и оракулу, не стал бы.

Я тихо заскрипела зубами со злости. Вот же гад. Какой-то девчонке, значит? А ничего, что они сами притащили меня сюда, заявив, что от моей персоны зависит чуть ли не судьба галактики? Или это были лишь красивые слова для мотивации?

– Разрешите обратиться, полковник? – подал вдруг голос Итен, удивив этим не только меня. – Эта, как вы выразились, девчонка, недавно спасла мне жизнь благодаря собственному дару. Когда корабль получил повреждения, на нас рухнула эстакада, и если бы она вовремя не среагировала, я бы тут не стоял. Так что лично я бы доверил ей свою жизнь.

Нельсон недовольно скривился, словно слова Итена встали ему поперек горла. И чего он такой вредный?

А вот остальные офицеры тут же зашушукались, зашептались, и я поняла, что мое участие – вопрос почти решенный. Вот только особой радости я не испытала. Видение то было неоднозначным, и я не успела досмотреть, чем все кончится. Черт, страшно, просто жуть...

– Боишься? – тихо поинтересовался Итен, пока остальные совещались.

Мы отошли с ним в уголок, дожидаясь решения, и я просто не знала, куда себя девать. Спасительница хренова.

– Боюсь, – вздохнула я. – Но если не я, то мы все погибнем. Я это чувствую.

Мужчина вдруг взял меня за руку, и моя ладошка утонула в его, большой и крепкой.

– Не бойся, я буду рядом, – улыбнулся он так, что я покраснела.

– Не боюсь, – сердито фыркнула я, выдернув руку из его хватки.

Вот только этого мне сейчас не хватало. И как назло Итен был в том видении, а значит, без него не обойтись. Как и без второго, кого я и вовсе видеть не хочу.

Интересно, где он сейчас?

Совещание продлилось всего минут десять, сопровождаемое бурным обсуждением, возгласами и тихой руганью. Но мне это время показалось бесконечным, особенно рядом с Итеном, который то и дело косился на меня, будто хотел что-то сказать.

«Молчи, и так тошно!» – мысленно высказалась я ему. И тут же услышала голос полковника, все такой же недовольный.

– Хорошо, госпожа Амаранта, воспользуемся вашей помощью. Но мы будем наблюдать за вами, и если что-то пойдет не так, помните, что вы сами вызвались.

Госпожа, ишь ты. А произнес это так, будто выругался нецензурно.

Я бросила на него быстрый взгляд исподлобья, жалея, что не прихватила из лавки парочку заговоренных малийскими ведьмами булавок. Прицепишь такую в одежде недруга, и его будет преследовать неудача. Да, я торговала не только амулетами на удачу – чужие несчастья тоже были в цене.

– Приступайте немедленно! – приказал Нельсон, командуя мной, как солдатом.– А вы, сержант Мэнсон, в компании с Джейсоном, проследите, чтобы все прошло как надо.

– Полковник, – перебила я его бесцеремонно, испытав при этом некое удовольствие. – В моем видении рядом были двое. Вы, может, не знаете, но я не могу видеть собственное будущее. Значит, именно они помогут мне.

– Двое? – приподнял бровь Нельсон. – И кто же?

Я криво усмехнулась, уверенная, что имя второго обрадует его так же, как и меня – то есть никак.

– Сержант Мэнсон и... Рейнар Даргон.

Глава 17

– Исключено! – тут же рявкнул Нельсон, скривившись так, будто я предложила ему что-то несвежее. – Этому мерзавцу и так слишком много свободы дали. Ему нельзя доверять!

Реймонд нахмурился задумчиво, а Итен дернулся, чтобы скачать что-то, но я его опередила. В отличие от этих двоих мне было плевать на субординацию и звания. Я вообще тут оказалась не по своей воле!

– Господин полковник, думаю, сейчас не время для личной неприязни и предубеждений, – ровным голосом сообщила ему, как обычно разговаривала с трудными и несговорчивыми клиентами. – Вы слышали господина ученого – если мы ничего не сделаем, то спорить будет некому. Корабль развалится, и мы погибнем. Вы этого хотите?

Нельсон поморщился и отвел взгляд, пробормотав неуверенно:

– Это может сделать другой, почему именно Даргон?

– Потому что я видела именно его, – вздохнула я. – Мои видения часто подсказывают правильный выход, и если уж там был он, значит так надо.

Офицеры снова зашушукались, и Реймонд, склонившись к полковнику, что-то яростно прошептал ему. И в этот момент свет в помещении замигал, а после... стены позади мужчин не стало. Совсем. Лишь бездонная тьма глубокого космоса.

Кровь застыла в жилах от страха, и я невольно прижалась к Итену, уверенная, что сейчас нас поглотит космос. Что мы задохнемся и замерзнет, но сперва нас разорвет от перепада давления. Вояки попятились к выходу, побледнев, как полотно. Лишь полковник остался на месте, глядя в бездну с оцепенением.

Но прошла секунда-другая, а мы все еще были живы. Значит, опять аномалия. Космические боги, жуть какая...

– Идем! – шепнул Итен, потянув меня за собой. – К черту приказы – сделаем это!

Я удивленно покосилась на него. Серьезно? Настолько бесстрашный или наоборот, боится погибнуть, и потому плевать на приказы?

Не став спорить, я последовала за ним, и пока остальные пребывали в ступоре, мы прошмыгнула к выходу. А, оказавшись в коридоре, рванули прочь.

– Ты знаешь, где держат пирата? – спросила его на бегу.

Итен кивнул, заворачивая за угол.

– Сюда! – потянул он меня за собой в кабину лифта, открывшегося перед ним. – Нам на второй уровень, а потом на минус первый, в машинное отделение. Аварийное оборудование в одном из отсеков, Джейсон сказал, что нам нужен квантовый стабилизатор, так ведь? Он там, по соседству с гипердвигателем.

Я с подозрением покосилась на него. Простой сержант, а так хорошо разбирается в строении корабля?

Двери закрылись, и мы оказались наедине в тесной металлической коробке. Слишком тесной – мужчина стоял так близко, что я ощущала его горячее дыхание. Итен делал вид, что смотрит куда-то вбок, на стену, но его взгляд то и дело срывался на меня. И от того странного огня, что вспыхивал в его глазах при этом, мне было не по себе.

Черт, как же неловко...

– Амария, – услышала я вдруг тихий голос Итена, отчего-то нерешительный. – Когда... вернемся, я хочу позвать тебя на свидание. Пойдешь?

Опешив, я подняла на него глаза, невольно вжавшись в холодную стальную стену позади себя. Да, он мне нравился, но... В голове один чертов Рейнар. И что ему ответить?

– Я... подумаю, – ответила неопределенно, не желая обижать его.

Мужчина протянул руку, легко коснувшись моей щеки. Вздрогнув, я отстранилась, и Итен усмехнулся.

– Я буду ждать твоего решения, Амария.

Двери лифта открылись, и я тихо выдохнула, тут же выскочив наружу, как ошпаренная. Боже, за что мне все это?

Дальше мы шли молча – я то и дело косилась на мужчину, боясь, что он снова что-нибудь выкинет. Он же ушел в себя, о чем-то крепко задумавшись и хмурясь так, будто решал какую-то сложную задачу.

Длинный коридор привел нас к дверям каюты, возле которой дежурил солдат в полной экипировке. Не тот, которого я видела в прошлый раз. Вооруженный бластером, в мерцающей броне, он выглядел грозно, но его лицо было напуганным, и он то и дело нервно оглядывался.

– Сержант! – обрадовался он нам, тут же кинувшись навстречу. – Что происходит?

Итен поморщился и кивком головы указал на дверь.

– Чрезвычайная ситуация, приказ командования. Нам нужен Даргон.

– Но... – охранник замялся, так и не услышав ничего конкретного. – Мне ни о чем не сообщали.

– И не сообщат, – хмуро отрезал Итен, делая шаг к двери. – В штабе неразбериха, корабль и наши жизни под угрозой. Получено устное распоряжение полковника Нельсона, временно взявшего на себя обязанности адмирала. Хочешь оспорить приказ, солдат? Давай, сходи в штаб тогда, но учти, что каждая минута на счету. Ты же видел уже исчезающие переборки?

Охранник побледнел, покрепче перехватив оружие, и отступил в сторону.

– Так точно, сержант! Выполняю приказ!

Он быстро набрал комбинацию цифр на панели электронного замка, и дверь в каюту с шипением отъехала в сторону. А на пороге, будто дожидаясь нас, стоял Рейнар. Сердце само собой пустилось в пляс, стоило увидеть мужчину. А он, широко улыбнувшись мне, самодовольно, как всегда, заявил:

– О, детка, ты так соскучилась, что сама пришла за мной?

Глава 18

От его слов меня будто окатило ледяной водой пополам с кипятком одновременно. Щеки вспыхнули, а руки сжались в кулаки.

– Даргон, заткнись, – процедил Итен, шагнув вперед так, что оказался почти между мной и пиратом.

– О, кажется, кто-то приревновал, – хмыкнул Рейнар, склонив голову набок и глядя на сержанта с ленивой издевкой. – Оно и понятно, детка выбирает лучших. Таких, как я.

– Еще слово, и я забуду, что мы пришли по делу, – рыкнул Итен, и его пальцы легли на рукоять бластера так демонстративно, что это было больше похоже на угрозу, чем на предупреждение.

Рейнар лишь усмехнулся шире, но что-то в его взгляде на миг похолодело, стало острым, как лезвие. Мужчины уставились друг на друга, и воздух между ними, казалось, затрещал от напряжения, готовый вот-вот взорваться искрами.

Космические боги, только этого не хватало. Мне захотелось провалиться сквозь палубу прямо в открытый космос – может, там было бы спокойнее, чем между этими двумя.

– Так, все! – рявкнула я, встав между ними. – У нас часа два до того, как корабль развалится на молекулы, а вы меряетесь, у кого длиннее бластер?! Прекратите немедленно, вы оба!

Повисла звенящая пауза. Охранник за моей спиной нервно кашлянул, явно не зная, куда деть глаза.

– Слушаюсь, госпожа оракул, – первым отступил Рейнар, поднимая руки в шутливом жесте капитуляции, но взгляд, брошенный на Итена, был далеко не таким мирным, как тон. – Так зачем я вам понадобится?

Итен процедил что-то невнятное сквозь зубы, но руку от оружия убрал.

– Идем, – буркнула я, чувствуя, как вскипевшую злость из-за этих двоих снова вытесняет страх. – Время уходит. Ты был в моем видении, поэтому я здесь.

Даргон удивленно приподнял бровь, но, к моему облегчению, комментировать это никак не стал. Хотя, я была уверена, что потом мне многое придется объяснять, и не только ему.

Мы двинулись по коридору быстрым шагом, и я старалась не обращать внимания на повисшее между мужчинами молчание. И самое паршивое – я прекрасно понимала, что происходит. Это ведь из-за меня они смотрели друг на друга волком, готовые вцепиться друг другу в глотки при первой возможности.

Вот умею я нарываться на проблемы, ничего не скажешь.

Сначала был снова лифт, спуск, потом технические коридоры, узкие, гудящие энергией где-то в стенах. Пахло озоном и раскаленным металлом, а под ногами то и дело подрагивала палуба, будто сам корабль страдал в агонии, силясь удержаться цельным куском.

Мы нашли техника в отсеке у гипердвигателя – невысокого коренастого мужчину с обожженными пальцами и вечно прищуренным взглядом. Звали его, кажется, Гаррет, судя по нашивке на комбинезоне.

– Вы от полковника? – удивленно вскинулся он, увидев нашу разношерстную компанию. – Мне передали приказ подготовить стабилизатор, но не сказали, кто...

– Мы, – коротко бросил Итен, доставая планшет с печатью командования, наспех выданный ему еще на выходе из штаба. – Времени объяснять все в деталях нет, так что слушай внимательно.

Пока Итен вкратце пересказывал технику суть беды – про свернутое пространство, про квантовую когерентность, про то, что все атомы корабля должны были вернуться в реальность одновременно, с точностью до триллионных долей секунды, но что-то пошло не так, – я разглядывала отсек. Ряды мигающих панелей, толстые кабели, уходящие в потолок, и в самом центре стояло массивное кресло, оплетенное серебристыми проводами, каждый из которых заканчивался тонким разъемом.

Мое сердце пропустило удар. Именно это кресло я и видела. Именно эти нити.

– ...и если рассинхронизацию не остановить в ближайшие пару часов, части корабля начнут расползаться по фазе все сильнее, – закончил Итен, и Гаррет побледнел так, что веснушки на его лице стали заметны даже в тусклом свете аварийных ламп.

– То есть нам нужен доброволец на ручную ресинхронизацию, – мрачно резюмировал техник, покосившись на кресло. – Через маяк-донор. Кто-то должен подключиться напрямую к аварийному стабилизатору и заякорить фазу корабля собой.

– Это я, – выдохнула я, шагнув вперед прежде, чем успела передумать.

– Амария... – начал было Итен, но я вскинула руку, обрывая его.

– Я уже согласилась. Обратной дороги нет. – Голос дрогнул сильнее, чем хотелось бы, но я упрямо продолжила: – Просто объясните, что делать.

Гаррет неуверенно кивнул и подвел меня к креслу, начиная торопливо разматывать нейрошунты.

– Система считает ваш неврологический рисунок и синхронизирует его с квантовым полем стабилизатора, – забормотал он, явно нервничая под нашими взглядами. – Вы как бы... станете частью корабля на время. Сможете почувствовать рассинхронизацию изнутри и вручную скорректировать фазы через интерфейс. Но это неисследованная территория, госпожа. Обычно так с кораблями не работают, только машина с машиной. Человек внутри – огромный риск. Мозг может не выдержать нагрузки, или...

– Или что? – резко спросил Рейнар, и впервые с момента нашей встречи в его голосе не было ни капли привычной насмешки.

Техник замялся.

– Или сознание застрянет там. В виртуальном пространстве корабля.

По спине пробежал холодок. Я покосилась на Итена – его лицо превратилось в застывшую маску тревоги, а на скулах заходили желваки. А потом посмотрела на Рейнара.

Мужчина стоял неподвижно, скрестив руки на груди, и впервые не скалился и не веселился. Его взгляд, устремленный на меня, был темным и тяжелым, и в нем читался тот самый страх, который я видела тогда. Именно так все и было. Кресло, серебряные нити, Итен рядом с сочувствием во взгляде, и Рейнар с другой стороны, боящийся, как ни странно, за меня.

Значит, все идет так, как предначертано. Оставалось надеяться, что конец будет таким, как я хотела бы, а не оборвется на самом интересном, как в видении.

– Приступим, – произнесла я с показной уверенностью и опустилась в кресло.