Торговец Узумаки

Глава 1

Страна Болот. Лес вблизи границы.

Трехэтажное поместье, выстроенное из ценной древесины красного дерева, утопало в густом тумане. Мертвую тишину нарушал лишь мерный ропот узкой речушки, огибавшей задний двор.

Внутри царила своя, особенная атмосфера. Молодой парень лет четырнадцати, облаченный в черное хаори с кроваво-красными узорами паучьей лилии, сосредоточенно работал над свитком. Волосы цвета запекшейся крови, едва достигавшие плеч, были слегка растрепаны. Тонкие, почти фарфоровые пальцы, испачканные в чернилах, уверенно вели кисть по пергаменту. Его лицо казалось отрешенным, а в темно-серых глазах затаилась глубокая, не по годам, усталость.

Отложив кисть, он коснулся свежего рисунка. Палец на мгновение окутало нежно-голубое сияние чакры, которое, подобно призрачному пламени, побежало по чернильным линиям. Спустя секунду свечение погасло. Парень разочарованно вздохнул, свернул свиток и небрежно бросил его в гору таких же неудачных попыток.

— ПАРШИВЕЦ, ТЫ ТАМ ЗАКОНЧИЛ?! — пронзительный старческий крик заставил стены вздрогнуть.

На лице юноши отразилось раздражение.

— ДА ЗАКОНЧИЛ Я, СТАРУХА! — рявкнул он в ответ, поднимаясь и поправляя хаори.

Обойдя котацу, он распахнул дверь и столкнулся с недовольным взглядом бабушки. Камэ была типичной представительницей угасающего клана Узумаки: некогда ярко-красные волосы теперь казались бледными, почти седыми, а белое кимоно украшал символ алых водоворотов.

— Чего тебе? — уже спокойнее спросил он.

— Слишком медленно! — отрезала старуха. — Настоящий Узумаки должен создавать печати за мгновения, а ты на обычное копирование тратишь вечность.

Парень открыл рот, чтобы возразить, но она властным жестом оборвала его:

— На тренировке получишь свое наказание. Сейчас есть дело.

Он подавил желание высказать всё, что думает об её методах воспитания, и холодно спросил:

— Какая миссия?

— Завтра в порт прибывает караван влиятельного торговца. Цель — ограбление. Если кто-то встанет на пути — убивай. Информаторы сообщают, что караван охраняют шиноби Конохи: три джонина и девять генинов. Сведения неточные, так что будь начеку. По возможности — убей всех.

Бросив это, старуха, кряхтя, развернулась и побрела на кухню. Парень вздохнул и направился к стеллажу со снаряжением.

Внутренний монолог Изао

Собирая печати паралича и барьерные свитки, я невольно задумался: как я докатился до такой жизни? Кажется, еще вчера я защищал диплом в университете и мечтал о первой работе. Ирония судьбы — до офиса я так и не дошел. Впрочем, какой смысл копаться в прошлом?

В этом мире я переродился в теле ребенка из клана Узумаки. Мои биологические родители, Шин и Мари, вместе с бабкой Камэ бежали из Узушиогакуре после её падения. Они искали прибежище в Стране Воды, где я и появился на свет. Но покой нам только снился. Когда в Киригакуре началось истребление кланов с улучшенным геномом, бабушка окончательно помешалась на идее величия и восстания.

Клан Узумаки под её началом объединился с Хозуки и Теруми. Однако Четвертый Мизукаге, Ягура Каратачи, быстро и жестоко подавил мятеж. Мои родители погибли в той мясорубке. Камэ, подхватив меня и остатки выживших, бежала в Страну Болот. Со временем остальные соклановцы разошлись кто куда, и мы остались вдвоем на самой границе со Страной Демонов.

С самого детства она вливала в мои уши яд о том, что весь мир виновен в наших бедах, а Коноха — предатели, заслуживающие преисподней. Надо было видеть её лицо, когда я честно признался, что месть меня не интересует. Я вообще не хотел быть шиноби. Но бабка была настырной: после десятка хороших затрещин я всё же взялся за свитки.

Годы ушли на контроль чакры и изучение стихий. У меня их три: Вода, Земля и Молния. У Камэ была только Вода, поэтому остальные элементы я осваивал по краденым свиткам. Фууиндзюцу — это моё проклятие и благословение. С одной стороны, я предрасположен к печатям, и барьер, высасывающий чакру, дает колоссальное преимущество. С другой — это адский труд. Ошибешься в одном штрихе — и печать взрыва разнесет тебе руку прямо во время активации.

Чтобы выжить, бабка торговала в деревне, а я с тринадцати лет занимался мародерством, грабежами и нападениями на трактах. Жизнь в тени, среди болот и вечного тумана.

Подготовка

Я посмотрел на гору готовых свитков. Взял один — для хранения вещей — и быстрым пассом запечатал в него всё снаряжение и запасы еды. Уменьшенный свиток привычно лег в нагрудный карман жилета, который я когда-то снял с трупа чунина из Скрытого Тумана.

Сев на колени перед котацу, я вновь достал чернильницу. Вечерняя практика — единственный ритуал, который я не смел нарушать. Нужно было изучить новую печать, которую дала бабка. Прошло несколько часов, прежде чем я отложил кисть.

Солнце скрылось за горизонтом, и туман за окном стал плотным, как молоко. На кухне зажёгся свет, и по дому поплыл аппетитный аромат. Вот уж в чем старухе не откажешь — готовить она умела мастерски. Это было едва ли не единственное, что связывало нас, помимо изнурительных тренировок.

Она молча указала мне на тарелку с жареной рыбой и овощами, а сама ушла к себе на второй этаж. Ужиная в тишине, я мысленно прокручивал план. Обычно мне попадались мелкие торговцы с парой наемников, а тут — три группы шиноби Листа. Завтра будет жарко.

Убрав за собой посуду, я вернулся в комнату, переоделся в легкую одежду для сна и лег на футон. Сон пришел быстро, но был тревожным.

Ночь. Полная луна едва пробивалась сквозь густую пелену тумана, укрывавшего лес. А в нескольких милях от берега по морской глади бесшумно скользили корабли.

Тишину на палубе флагмана внезапно нарушил истошный вопль:

— ЕСЛИ Я НЕ СДЕЛАЮ ТЫСЯЧУ ПРИСЕДАНИЙ, ТО БУДУ ДЕЛАТЬ ДВЕ ТЫСЯЧИ ОТЖИМАНИЙ!

— Так держать! Вот она — истинная Сила Юности! — отозвался второй голос, но тут же захлебнулся. У женщины в зеленом трико внезапно позеленело лицо и она бросилась к борту.

— Гая-сенсей! С вами всё в порядке? — взволнованно крикнула ученица с такими же густыми бровями.

В этот момент в мачту рядом с ними вонзились палочки от данго. Из тени вышел мужчина с коротко подстриженными фиолетовыми волосами и в майке сеточке, его глаза метали молнии.

— Да заткнитесь вы оба! — прошипел Анк. — Мы на миссии, а не на стадионе!

Рядом с ней стояла женщина с болезненно бледной кожей и глубокими тенями под глазами. Она прикрыла рот рукой, содрогаясь в приступе кашля.

— Полностью согласна, — прохрипела Гекко Хая, переведя дыхание. — Завтра будет долгий день. Отдыхайте, пока есть возможность, и не мешайте другим. Тен и Харука уже спят. И вы идете.

Волны тихо бились о борт, звезды мерцали в вышине, и только луна знала, что готовит завтрашний день этим людям.

Глава 2

Утро встретило меня привычной прохладой и вездесущей сыростью. Я поднялся с постели и привычными движениями надел стандартную форму шиноби Скрытого Тумана, накинув поверх плотную ткань синего цвета. Украденный протектор я повязал на шею — он был немного великоват и висел свободно, но с этим ничего не поделаешь.

Спустившись на первый этаж, я застал бабку на кухне. Она, как обычно, возилась у печи, что-то бормоча себе под нос. Не обращая на неё внимания, я поудобнее перехватил сумку со снаряжением и быстро переобулся.

— Я ухожу! — бросил я в сторону кухни и, не дожидаясь ответа, шагнул за порог.

В спину мне донеслось лишь недовольное ворчание о «наглой современной молодёжи».

Снаружи в лицо ударил плотный влажный воздух. Туман был повсюду, скрывая очертания домов. Я двинулся вдоль реки, медленно приближаясь к границе охранного барьера деревни. Сделав пару шагов, я по привычке прикусил палец до крови. Резкий взмах рукой по воздуху — и ладонь наткнулась на невидимую преграду. Капля крови сорвалась с кожи и мгновенно растворилась в пустоте. По барьеру прошла едва уловимая глазом рябь, пропуская меня наружу.

Как только я оказался за пределами деревни, мой силуэт размылся. Тенью я взмыл вверх, перепрыгивая на ветви деревьев.

Страна Болот - это край бесконечных болот. Передвигаться по земле здесь - сущее мучение, поэтому единственный нормальный способ путешествовать - либо по «верхним путям» (веткам деревьев), либо по официальным торговым трактам, где почва укреплена. Но тракты - это удел караванов. Именно они мне и нужны.

Моя цель - засада. Я прекрасно понимал: победить джоунина в открытом бою один на один мне вряд ли удастся. Нужна хитрость.

Спустя час я приземлился на широкую утоптанную тропу. По сторонам стеной стоял лес, а впереди виднелся старый деревянный мост. Идеальное место.

Я быстро достал из рюкзака три свитка и раскрыл их. В облачке дыма появились необходимые материалы. Взяв четыре барьерные печати, я молниеносно расклеил их по периметру 300метров, маскируя.

Затем я сосредоточился, вливая чакру в заготовленные фуин-печати.

— Фуиндзюцу! — выдохнул я, ударяя ладонью по земле.

В следующее мгновение множество черных символов разбежались по периметру, словно живые змеи. Воздух едва заметно завибрировал. Барьер установлен. Но останавливаться нельзя.

— Бык, Змея, Дракон... — пальцы сплетались в сложной последовательности. — Техника Водяного Клонирования!

Из болота под мостом медленно поднялись три водяных столба. Постепенно они густели, приобретая человеческие черты, пока передо мной не встали три моих точных копии.

— У одного из вас задача — расставить сигнальные печати по дальнему радиусу, — скомандовал я. — Остальные двое — приготовьте дополнительные ловушки и заминируйте опоры моста.

Клоны молча кивнули и растворились в листве. Я же нахмурился, заметив, что естественный туман начал редеть под лучами восходящего солнца.

— Нет, так дело не пойдёт, — прошептал я. Руки вновь сложили печати. — Техника Сокрытия в Тумане!

Воздух вновь насытился влагой, и белая пелена стала гуще, превращаясь в непроглядное молоко.

— Так-то лучше. Остаётся только ждать.

Я запрыгнул на высокое дерево и применил технику маскировки, полностью сливаясь со стволом.

Порт:

Утро в порту было свежим, морской бриз приятно холодил кожу. К причалу медленно подошли три корабля. Едва с первого судна спустили трап, как с громким криком: «УРА! НАКОНЕЦ-ТО ЗЕМЛЯ!» на пирс выпрыгнула женщина лет тридцати.

Одетая в обтягивающее зеленое трико, с оранжевыми гетрами и странной прической «под горшок», она рухнула на колени и начала целовать землю.

— Гая-сенсей, подождите меня! — следом за ней приземлилась девчушка в точно таком же зеленом костюме, с густыми бровями и аналогичной стрижкой.

— Боже, это не команда, а какой-то бродячий цирк, — раздался холодный голос.

По трапу грациозно спускалась девушка с длинными каштановыми волосами и лавандовыми глазами без зрачков - явный признак клана Хьюга. На ней был белый костюм ниндзя и шорты, а руки и ноги плотно обмотаны бинтами.

За ней, тяжело вздыхая, плелся парень в простой одежде: зеленая футболка и коричневые бриджи. У него были короткие каштановые волосы и совершенно обычное, усталое лицо. Он с тоской посмотрел на прыгающих впереди энтузиастов.

— Давайте быстрее! Пока разгружают корабли и готовят караван, я должен успеть купить данго! — прокричал мужчина с фиолетовыми волосами, подгоняя генинов.

Кареглазая Хьюга презрительно фыркнула.

— Митараши-сенсей, отстаньте от генинов и лучше сосредоточ... КХА!

Бледная женщина с короткими чёрными волосами, идущая последней, не договорила, согнувшись в приступе тяжелого кашля.

— Проклятье... — прохрипела она, когда приступ отступил. — Ладно, нам ещё пару часов ждать погрузки. Можете пока погулять по порту, а я переговорю с заказчиком.

Она махнула рукой, и мужчина с фиолетовыми волосами, счастливый, как ребенок, побежал искать лавку со сладостями.

— Сколько-сколько нам тут торчать?! — у паренька по имени Тен округлились глаза. — Сидеть в этом богом забытом месте, да ещё и в такую холодину? Ну почему наша первая миссия C-ранга должна быть такой?! — заныл он.

— Да ладно тебе, Тен-кун! Зато мы наконец-то сможем показать миру нашу СИЛУ ЮНОСТИ! Я права, Гая-сенсей? — с горящими глазами спросила девочка в зеленом.

Гая тут же сгребла ученицу в медвежьи объятия, пуская скупые мужские (хоть она и женщина) слёзы счастья.

— Да, Лия! Ты абсолютно права! Мы им всем покажем!

— Гая-сенсей!

— Лия-чан!

— ГАЯ-СЕНСЕЙ!

— ЛИЯ-ЧАН!

На фоне заката (которого не было, но он чувствовался в их душах) они обнимались, пока Хьюга отворачивалась, шепча: «Будь проклят этот бьякуган, что я всё это вижу...»

— Харука-чан, Тен-кун! — внезапно Гая повернулась к остальным, сверкая белозубой улыбкой. — У нас срочная тренировка! Кто сделает меньше всего кругов вокруг порта, тот оплачивает ужин всей команде! ВПЕРЁД!

И они с Лией сорвались с места, поднимая столбы пыли.

— ЭТО НЕЧЕСТНО, СЕНСЕЙ!!! ХАРУКА, СКАЖИ ИМ! — в панике закричал Тен, но, обернувшись, увидел лишь удаляющуюся спину Хьюги.

— И ТЫ ТУДА ЖЕ?! ЭЙ, ПОДОЖДИТЕ МЕНЯ!

С выражением обреченности на лице парень побежал следом.

Спустя два часа изнурительного бега.

Анк, довольный, как кот, объевшийся сметаной, сидел на тюках и доедал пятую порцию данго. Рядом Хая разговаривала с заказчиком.

— Ишида-сан, вы точно уверены, что других дорог нет? — с сомнением спросила она, разглядывая карту.

— Увы, госпожа шиноби, — развел руками торговец, пожилой мужчина с хитрым взглядом. — Это Страна Болот. Тут только один надежный маршрут.

— Ладно, — Хая тяжело вздохнула. — В таком случае, караван готов?

— Загружаем последние телеги. Думаю, через полчаса выдвигаемся.

— Хорошо.

Хая подошла к Анку.

— Митараши, где Гая и генины?

Мужчина лениво погрыз палочку от сладостей и махнул рукой в сторону ворот:

— Да вон, бегут.

Действительно, на горизонте показались два зеленых пятна, стремительно приближающихся к каравану. Через минуту вся команда была в сборе.

— ВСЕ МОЛОДЦЫ! Плачу я! — Гая широко улыбнулась и показала большой палец.

Запыхавшиеся генины пытались отдышаться.

— Помираю... — простонал Тен, распластавшись на земле.

Харука лишь молча вытирала пот, стараясь сохранить достоинство, но её дрожащие ноги выдавали усталость.

— УРА! МЫ МОЛОДЦЫ! — только Лия, казалось, была полна сил и готова пробежать еще столько же.

— Какие же вы все громкие, — Анк поморщился, потирая виски.

— Все готовы? — строго спросила Хая, оглядывая команду.

— Да! — раздались ответы разной степени бодрости.

Спустя полчаса караван был сформирован. Он состоял из шести крытых повозок, груженных специями, украшениями, дорогими тканями и картинами.

— Повторяю план построения, — скомандовала Хая. — Харука, Лия и Анк - идете в авангарде. Тен и я - в центре, охраняем груз. Гая - прикрываешь тыл. Всё понятно? Вопросы?

Тишина.

— Отлично. Тогда в путь!

Караван медленно двигался по тракту. Противный запах гниющей растительности был везде. Сырость пробирала до костей, а туман становился всё плотнее.

— Ненавижу болота, — с раздражением буркнул Митараши Анк, отмахиваясь от мошкары.

— Ну, а что поделать, господин шиноби? — мягко улыбнулся Ишида, выглядывая из повозки. — Это самый дешевый путь в Страну Демонов.

— Да понимаю я! Кстати, а что в тех закрытых клетках в третьей повозке? — внезапно спросил Анк, прищурившись.

Лицо Ишиды на мгновение напряглось, улыбка стала неестественной.

— Там... экзотические зверушки. В Стране Демонов любят редких питомцев, — ответил он не слишком убедительно.

Анк внутренне нахмурился, но виду не подал.

— Харука, ты что-то заметила? — громко спросил он девушку, идущую впереди.

— Нет. Всё чисто, — отозвалась она. Вены возле её глаз вздулись — Бьякуган был активирован.

Разговор затих. Прошло тридцать минут. Туман сгущался, превращаясь в плотную стену. Видимость упала до минимума.

— Стойте! — вдруг резко сказала Харука, поднимая руку в жесте «стоп».

Митараши мгновенно подобрался, вся его лень исчезла.

— Что такое? Что видишь?

— Туман... он пропитан чакрой, — голос девушки дрогнул. — А впереди, метрах в шестистах, я ощущаю четыре сигнатуры. Три слабые и одна... сильная. Не могу сказать точно, этот туман мешает обзору Бьякугана.

— Техника Сокрытия в Тумане... — процедил Анк, сразу поняв, с чем они имеют дело. Он резко развернулся к повозке заказчика. — Нужно разворачиваться и уходить. Живо!

— Мы н-не можем! — Ишида побледнел. — На этот караван потрачены все мои деньги! У нас нет средств на обратный путь и новый сбор!

— Что для вас ценнее: груз или ваша жизнь?! — Анк грозно навис над торговцем.

Ишида в ужасе пополз назад, пока не уперся спиной в стенку повозки. Анк схватил его за грудки и легко, как куклу, приподнял над полом.

— Г-г-груз... — пролепетал старик.

Анк с рычанием бросил его обратно на сиденье.

— Харука, Лия, разворачиваемся. Уходим.

— ПОСТОЙТЕ! Я ЗАПЛАЧУ БОЛЬШЕ! Я УВЕЛИЧУ РАНГ МИССИИ ДО А-РАНГА! — в отчаянии закричал торговец.

Эти слова заставили Анка замереть. Он медленно повернулся.

— Мы обсудим это с командой. А пока караван ни на дюйм не сдвинется с места, — холодно отрезал он.

Через минуту все джоунины собрались у головной повозки.

— Там определенно враг. Четверо. Это явная засада, — быстро говорил Митараши.

— Мне кажется, нам нечего бояться! — ударила кулаком в ладонь Гая. — Сила Юности преодолеет любой туман!

— Отставить панику и браваду, — спокойно вмешалась Хая, хотя её бледность стала еще заметнее. — Думаю, нам стоит продолжить миссию. Но тактику нужно менять. Генинов — в центр и тыл. Мы, три джоунина, пойдем в атаку.

— Почему нас в тыл?! — хором возмутились Лия и Харука.

— Это шанс проверить себя в реальной боевой ситуации! — заявила Хьюга.

— Вы еще неопытные сопляки! — рявкнул на них Митараши. — Это не экзамен, это реальный бой, где вас могут убить за секунду! У вас нет опыта сражений с шиноби Киригакуре!

— Вот у них и будет возможность его получить под нашим присмотром, — ледяным тоном парировала Хая.

Лицо Анка перекосило от злости.

— ВЫ!.. А-а-а-а! — он со злостью пнул колесо телеги. — Чёрт с вами! Пусть будет по-вашему. Но если кто-то сдохнет, я вас с того света достану!

Спустя пару минут все заняли новые позиции. Гая, Хая и Анк выдвинулись вперед, генины прикрывали повозки.

— СПАСИБО, ЧТО СОГЛАСИЛИСЬ, ГОСПОДА ШИНОБИ! Я В ВАШУ ЧЕСТЬ ВНУКОВ НАЗОВУ! — Ишида кланялся им из повозки чуть ли не в пол.

— Заткнись, старик! — рыкнул Митараши, напряженный до предела.

Ишида быстро юркнул обратно внутрь. Охранникам каравана и возницам раздали кунаи и приказали не высовываться.

— Харука-чан, есть изменения? — серьезно спросила Гая, перестав улыбаться.

— Нет, сенсей. Враги даже не сдвинулись, — сосредоточенно ответила Хьюга.

— Предупреди нас, если что-то поменяется, — кивнула Хая. — Начинаем движение. Будьте предельно осторожны!

Караван медленно тронулся. В густом тумане раздавался лишь стук копыт, скрип старого дерева и тяжелое дыхание людей, ожидающих нападения.

В 500 метрах впереди.

Я сидел на дереве, полностью слившись с корой. Тело было неподвижным, как камень, дыхание — поверхностным.

Внезапно в моих ушах раздался тихий, мелодичный звон. Словно где-то далеко колыхнулся на ветру маленький колокольчик. Сработала сигнальная печать.

— Они рядом, — промелькнула мысль.

Мышцы мгновенно напряглись, готовясь к взрывному действию. Воздух вокруг был пропитан запахом озона, сырости и травы. Простая лесная поляна с мостом через мгновение должна была превратиться в поле битвы