Тонкий шов
Вместо предисловия.
Первая пресс-конференция организации "Эклипс", приуроченная к завершению разработки инновационного метода лечения тяжелых психических расстройств. Сессия зрительских вопросов:
- Будет ли помнить пациент о том, что происходило с ним в виртуальности? - Как уже говорилось, на виртуального персонажа, именуемого npc-акцептором, переносится только структура сознания пациента, поэтому новых воспоминаний у него не появится. - А что насчет потери старых воспоминаний? - Это допустимо в рамках нормального. Не исключается, что ресинтез прикорневых веток дихотомии может вызвать у пациента частичную потерю ранних воспоминаний. - Поясните пожалуйста подробнее, для широкой аудитории, - включился один из журналистов, - Человек, подвергшийся лечению может остаться без памяти? - Нет, это в корне неверно. Говоря простым языком, наш мозг сначала забывает не сами события, а путь к ним, цепочку впечатлений и ментальных образов, которые ведут к этим событиям. Когда вы пытаетесь найти дома кошелек, вы стараетесь вспомнить, что делали накануне утраты и, в ряде случаев, образ тесного кармана новых джинс, в котором вы его оставили, всплывает у вас в голове. Переформирование сознания в прикорневой области структуры может приводить к потере этих путей, но не самих воспоминаний, что не так критично и легко поправимо. В конце-концов мы с вами все время что-то забываем, не так ли? Журналист сухо поблагодарил за ответ и сел на свое место. Провокационная зацепка не принесла ему желанной идеи для будущей "разоблачающей статьи о жестоких бесчеловечных ученых, промывающих мозги доверчивым пациентам". - Долгий искусственный сон не навредит организму пациента? - Здоровье наших пациентов для нас - первостепенная задача, поэтому мы используем передовые капсулы искусственного сна, а именно "Дзюродзин 7", дооснащенные для наших целей всем необходимым. В случае критических изменений жизненно важных показателей, капсула тут же отправит сигнал и бригада специалистов будет через пять минут. Цифра не взята с потолка, необходимые испытания проводились. По залу прокатилась короткая волна аплодисментов. - Еще вопросы, господа? Несколько секунд молчания нарушил преклонного возраста мужчина, который всем своим видом не вписывался в окружение. Длинное черное пальто, по каким-то причинам не оставленное в гардеробе, черная фетровая шляпа с заломом наверху, а под ней пряди седых волос, зачесанные назад и ясный пронзительный взгляд сильно выделяли его среди публики, облаченной в основном в современные минималистические одежды. - Господа, разрешите поинтересоваться. - Пожалуйста, что вы хотите узнать? - Вы обмолвились, что синхронизация структуры сознания виртуального персонажа и пациента стала возможна, благодаря вашему запатентованному искусственному интеллекту "Эклипс" и современным вычислительным возможностям суперкомпьютеров. До каких пределов возможны вычисления? - Простите, мы с коллегами не совсем понимаем, что вы имеете ввиду? - Дирох..дих.., - запнулся старик, а затем продолжил, - Дихотомия структуры сознания в вашем представлении есть ничто иное как каскад бифуркаций, то есть являет собой последовательность Фейгенбаума. - И-и-и? - иронично протянул один из докладчиков. По залу прокатился сумбурный гул насмешек и перешептываний. Речь старика предвещала быть долгой и нудной, а публика уже изрядно утомилась от четырех часовой пресс-конференции. - Последовательность Фейгенбаума это также один из способов перехода от порядка к хаосу. Ваша хваленая машина сможет обработать хаос? Аудитория разом притихла. Докладчики переглянулись, перебросились шепотом несколькими словами, а затем один из них включил микрофон. - Один из разработчиков только что сообщил нам интересующий вас параметр - более четырех квадриллионов бифуркаций. По среднестатистическим показателем к концу жизни человека структура сознания претерпевает от двухсот до трехсот миллионов бифуркаций. Не трудно сосчитать, что вычислительных мощей "Эклипса" хватит для этих целей с лихвой. К тому же у виртуальных персонажей имеет место предельность бифуркаций ввиду их цифровой природы, что также, теоретически, выступает в роли некого "ограничителя". - Благодарю за ответ. Позволю себе добавить, что вашим пациентам было бы не плохо обзавестись подобным "ограничителем" перед лечением. На всякий случай. Старик подобрал вещи и вышел из аудитории под немую тишину, которую, опомнившись спустя минуту, прервал один из докладчиков. - Есть еще вопросы?
Больше вопросов не было.
Глава 1. Детство.
Её мать была портнихой, отец кожевником, в семье она была младшим ребенком. У неё были три старшие сестры, братьев не было. Её родители не очень обрадовались рождению четвертой девочки, несмотря на выразительное личико малышки, белые с золотистым отливом кудряшки и голубые, искрящиеся глаза. Ее назвали Талия.
Две из трех старших сестер давно повзрослели, покинули родительский дом и теперь живут со своими новыми семьями далеко от родителей и, кажется, в матери с отцом совершенно не нуждаются. Оставшаяся, самая близкая по возрасту сестра, Мелисса, была на два года старше и погибла в результате несчастного случая, когда Талии было всего пять лет.
В тот день семья направлялась на ближайший рынок на массивной деревянной телеге, запряженной парой могучих коней. Телега была наполнена от края до края различной одежкой, рулонами тканей, выделанной кожей и другими изделиями на продажу. Груда вещей была настолько высокой и большой, что ободы деревянных колес просели и выгнулись кнаружи. За вожжами сидели родители, едва умещаясь на узенькой скамейке и живо обсуждая предстоящую торговлю, Мелисса и Талия кое-как расположились по обе стороны от груза, с упоением рассматривая сменяющиеся пейзажи. Девочки не были в ссоре, как могло показаться со стороны, скорее напротив, они всегда были очень дружны, много веселились и играли вместе, когда была возможность. Просто по приезду куда-либо они любили делиться видами и событиями, которые смогли углядеть на протяжении всего пути, а сидя с разных сторон можно было увидеть в два раза больше интересного.
Никто не видел как все произошло. Глухой стук, звонкий оборвавшийся крик, телега слегка прыгнула правым боком и через мгновение остановилась. Мелисса сорвалась с телеги, попав головой под деревянное колесо. Талия, еще не зная о случившемся, юрко перелезла через бортик и побежала к сестре. Слезы полились по маленьким пухлым щечкам, и вскоре начали беспрестанно падать на бледнеющее лицо Мелиссы, разбавляя звоном и кристальной чистотой свежую лужицу алой крови. Талия закричала:
— Мамочка, пожалуйста! Зашей нашу Мелису! У тебя так хорошо получается, пожалуйста! Мамочка, Мама! Папа сделает ей новое лицо из самой лучшей кожи! Пожалуйста! Папа! Мама...
Так Талия осталась единственным ребенком, живущим с вечно занятыми и уставшими то ли от тяжелых ремёсел, то ли от жизни родителями. Став старше, она начала помогать маме с шитьем, замеркой и другими обязанностями, а вечером и иногда даже ночью вести домашние дела. В свободное время, которого было не так много, она училась делать одежду из обрезков ткани, иногда получалось сшить что-то и для себя. Мать всегда отказывалась делать какую-нибудь одежду для дочери, вечно грозясь отдать ее как шлюху в местную таверну, если будет мешаться и не делать того, что велено. Впрочем, Талию это мало пугало, отчасти от того, что значение слова "шлюха" до поры ей было неведомо, отчасти от того, что вряд ли что-то могло быть страшнее смерти сестры. Единственным страхом девочки было пламя. Всепожирающее зарево пожара, которое отпечаталось в сознании Талии и каждый раз пробуждало первобытные тревогу и ужас. Тело Мелиссы после смерти вскоре было предано огню.
Убитых, поверженных в бою, погибших по несчастью (не своей смертью) в тех краях сжигали, других же, умерших от болезни, старости или мора (своей смертью) оставляли земле. Считалось, что противоестественная смерть отделяет душу от здорового тела, оставляя его словно сосуд, в который может вселиться дух или демон. Если же, по ошибке или незнанию, сжигали существо, погибшее своей смертью, то душа часто не успевала до конца покинуть свое былое вместилище и в таком случае, была обречена на вечные страдания, будучи опаленной и изуродованной.
Поэтому с Мелиссой определились на месте. То не было кощунством по законам мира, но в глазах пятилетней девочки это действо было непостижимым и трепетом отзывалось в сердце до конца ее дней. Языки погребального костра, а в них - ее сестра, бархатная кожа которой стягивалась и шипела в беспощадном пламени...
Время сглаживает углы, но оставляет контур. Пусть девочка отличалась от своих сверстников лишь поистине сказочной красотой, внутри же у нее оставалось все меньше человеческого. Талию не тянуло к насилию или убийствам, но немые знаки названных пороков присутствовали везде: в разделанных тушах животных, в их содранных шкурах, которые скопом лежали с подернутыми окровавленными краями, в темно-алых отцовских инструментах для свежевания и выделки. Что касается ремесла матери, то множество манекенов, больших и малых, смотрели пустыми нарисованными взглядами и лежали, висели, стояли в различных углах и комнатах. Многие из них часто падали и рассыпались на части, чем по-началу пугали Талию. Мелисса, когда была еще жива, всегда успокаивала сестру и говорила: "Не бойся, они ничего не чувствуют и не хотят причинить тебе зла". Но теперь, когда успокаивать больше было некому, неокрепшее сознание Талии училось справляться с невзгодами само. Оно запустило защитные механизмы, подавляющие внутренние страхи девочки, путем изменения восприятия безысходной и жестокой действительности. Проще говоря, Талия теряла рассудок.
В возрасте десяти лет девочка впервые побывала в гостях. Родители по-началу хотели пойти без нее, но знатный торговец, который пригласил их на ужин, настаивал на полном составе, ссылаясь на то, что его сын того же возраста, что и Талия и дети обязательно должны поладить. Не желая портить отношения с влиятельной фигурой, семья любезно согласилась.
После недолгих сборов и дороги Талия с мамой и папой оказалась у порога внушительного особняка. Был теплый летний вечер и изредка ласковый ветер навязывал истому от проделанного пути. Чувству этому, впрочем, не суждено было разыграться, так как встреча обещала быть напряженной. Отец переминался в волнении, перебирая тщательно отобранные для показа крупоны. Мать Талии расправляла складки и отряхивала дорожную пыль с прелестного белого ситцевого платья на дочери, которое принадлежало не ей, хоть и сидело изумительно. Иногда, талантливая портниха поворачивала девочку такими выверенными и точными движениями, что казалось, будто она работает с одним из своих манекенов. Наблюдая за тем, как мама непривычно много уделяет времени Талии и ее внешнему виду юная красавица невольно и искренне улыбалась. На мгновение взглянув на девочку, а затем снова продолжив расправлять оборки на рукавах, мать холодно и не отвлекаясь от процесса сказала:
- Только посмей испортить платье. Если хоть одна нитка выбьется, голову оторву. Не для того я месяц с лишним возилась, чтобы такая бестолочь, как ты, его приговорила, поняла?
Талия поджала губы, опустила взгляд и покивала головой, а затем снова заулыбалась, наблюдая за заботливыми (как ей казалось) движениями ловких материнских рук.
- Нет, ты погляди, какая дрянь! Она еще и ухмыляется, бессовестная!
Отец грозно посмотрел на обеих, дав понять что всем следует успокоиться, а затем, распрямившись, подошел к двери, взялся за тяжелое кольцо и трижды ударил. Донесся шорох быстрых шаркающих шагов.
Гостей встретила служанка. Невысокая женщина с пышной фигурой волнительно поправляла складки фартука. Поприветствовав семью поклоном, служанка уже было хотела препроводить гостей к столу, как вдруг ее взгляд остановился на Талии. Женщина сложила ладони и наклонила голову набок, довершив картину собственного умиления широкой улыбкой.
- Какая же прелестная девочка к нам сегодня пришла! Какие у вас красивые кудряшечки и милое личико. А какое прелестное платье, фарфоровая куколка не иначе! Маленький господин будет очень рад познакомиться с вами.
После россыпи комплиментов, служанка жестом указала направление и повела гостей по широкому коридору. Внутри особняк казался еще больше. Глазурованная плитка темного древесного цвета отзывалась звоном каблуков, смешивая его с шарканьем служанки и унося под высокие потолки с хрустальными люстрами, которые светом нескольких сотен свечей озаряли желтовато-сонным все вокруг. Пара картин слегка под наклоном висели на стенах. Наконец, скромная процессия повернула направо и оказалась в уютном гостевом зале. На столе в центре уже вовсю красовались яства, запах которых был слышен еще в коридоре. От непривычного изобилия пищи и ярких ароматов у Талии заурчал живот. Служанка снова умилилась:
- Проголодались, моя хорошенькая? Не волнуйтесь, господа вот-вот спустятся! Вещи можете оставить во-он там. - Женщина указала на деревянный комод с широкой свободной столешницей. - Располагайтесь поудобнее, не смею вам больше мешать.
Служанка напоследок поправила вилки на господских местах, аккуратно уткнула салфетки, а затем направилась в сторону коридора и исчезла за поворотом. Выждав несколько секунд, отец Талии повернулся к супруге и негромко, но отчетливо сказал.
- Если Сабу́ра все устроит, нам светит перспективный контракт поставок на ближайший год и несколько эксклюзивов для его высокопочтенных друзей. Я не собираюсь упускать такую возможность. - Какие деньги маячат перед носом я понимаю не меньше твоего. Ты лучше скажи, что с ней делать? - кивнула мать, указывая на девочку.
Талия была в полном смятении от произошедшего и бессознательно смотрела в сторону коридора, будто все еще провожая взглядом служанку. Вежливость этой женщины для нее была чем-то новым и необъяснимым. Талия никогда не задумывалась о том, как выглядит со стороны и совершенно не могла поверить в то, что она... красивая. После смерти сестры она общалась только с родителями, лестных слов от которых в ее адрес не хватило бы и начать строку, а друзей у нее не было.
- Да на что ты там уставилась? - буркнула мать - Ты меня вообще слушаешь или нет? - Конечно слушаю, мамочка, я всё-всё поняла, честно-честно. - Ничего ты не поняла, бестолковая сука, - продавил сквозь зубы отец. - Будешь сидеть тихо, вести себя еще тише. Вперёд матери со стола ничего не берёшь, смотришь за ней и делаешь всё как она. И не дай бог если что-то... - Добрый вечер и добро пожаловать!
Громкий и весёлый мужской голос оборвал нелюбезное отцовское наставление. В гостевой зал наконец спустились хозяева. Человек среднего роста, он же господин Сабур, обладал невыразительным, несколько одутловатым лицом, однако был гладко выбрит и имел по модному уложенные густые черные волосы. На нем была белая свободная рубашка, свобода которой аккурат заканчивалась на уровне солидного живота. Слева на груди сияла почётная золотая бляха торговой гильдии. Довершали облик легкие штаны соломенного цвета и носатые пулены, начищенные до блеска. Последние, кажется, были ключевым элементом его образа, после бляхи конечно. Сработанные из выбеленной кожи они были прошиты красивым переплетением тонких золотых нитей до самых кончиков острых носов.
- Добрый вечер, господин Сабур, мы очень признательны Вам за приглашение, - сказал отец Талии. - Давайте просто, Сабур, - с напускной смущённостью отмахнулся купец, а затем любезно продолжил. - Разрешите представить мою любимую супругу Касси́лию и нашего сына Тинва́на.
С легкой улыбкой на лице его жена исполнила реверанс, который сопроводился шелестом и блеском множества золотых паеток её длинного кремового платья. На обнаженных тонких запястьях сияли парные золотые браслеты. Будто насыщенные таинственным заклинанием, они завораживали и очаровывали. В отличии от своего супруга, Кассилия была стройна и немного выше, а лицо имело острые, но изящные черты. К её большим зеленым глазам было подобрано ожерелье из белого золота и крупным изумрудом тонкой огранки.
Тинван, он же "маленький господин", ничуть не уступал родителям в роскоши одеяний. Красная рубашка с белой прострочкой идеально сидела, было видно что изделие шилось на заказ. Светлые штаны и пулены, пусть и не такие носатые как у отца, были все же явной инициативой последнего.
- В свою очередь хочу познакомить вас с моей верной спутницей жизни и талантливой мастерицей кройки и шитья, Веста́ной. - А как зовут это прекрасное дитя? - с лукавым любопытством поинтересовалась Кассилия, взглянув на девочку. - Меня зовут Талия, - неожиданно живо отозвалась юная прелестница. - А можно уже покушать? Родители грозно посмотрели на дочь и, кажется, собирались пристыдить её, но хозяева, восхищенные детской непосредственностью, расхохотались, а скромно и молчаливо переминающийся до этого момента Тинван заулыбался. - Конечно можно и даже нужно! - воскликнул Сабур. - И правда, что мы всё стоим. Прошу к столу!
Скрипнули стулья, зазвенели столовые приборы. Талия следовала указу отца и последовательно наполняла свою тарелку теми же блюдами, что и мать. Все же, не удержавшись, она аккуратно сорвала несколько сочных виноградин с висящей прямо перед ней грозди и украдкой закинула в рот. Взрослые уже были увлечены разговором на житейские темы и никто не обратил на это внимания. Талия кушала с большим аппетитом, поскольку дома ей приходилось довольствоваться гораздо меньшим, а иногда и вовсе оставаться без ужина за несущественные провинности. Спустя несколько минут, Сабур встал с наполненной чаркой и предложил выпить за встречу. Взрослые разобрали бокалы вина, стоявшие на вытянутом металлическом подносе. Талия, не задумываясь повторив за матерью, также ловко завладела одним из них. - Поставь на место, - едва сдерживаясь сказала Вестана. - Бойкая у вас девочка, - подметил Сабур, - Вино некрепкое, так что пусть попробует. - Вы уж простите нас за её невежество. Мы с Ло́раном валимся с ног от тщетных попыток вырастить из нее человека. После смерти сестры девочка совсем потеряла рассудок. - Я ничего не теряла! Зачем мне что-то терять? Сабур и Кассилия переглянулись, а затем сочувственно покачали головой. Тинван же, не понимающий ситуации в силу возраста, улыбался, видимо его веселил странный вопрос Талии. - Тогда я предлагаю выпить за здоровье наших детей, - громко, но сдержанным тоном сказал купец. - Ведь дети, продолжение нас самих, наша опора в старости. Они наши наследники и приемники. В них наша кровь. За вас, Талия и Тинван! Бокалы зазвенели, бокал Талии так же звонко ударился с остальными. Девочка сделала несколько глотков. Насторожившись от легкого жжения в горле она отставила вино в сторону. - Ну а взрослым, кажется, пора кое-что обсудить, - снова нарушил молчание Сабур, с лукавой улыбкой поглядывая на ремесленников, - Тинван, проводи Талию в свою комнату и поиграйте там во что-нибудь. Мальчик вжался в стул и отвернул лицо в рукав материнского платья. Красные щеки светили фонарями, без остатка выдавая смущение маленького господина. Кассилия же, легонько толкнула его под столом коленкой, затем еще раз. Мальчик только еще глубже зарылся в ответ. Талия, уловив ключевое и давно забытое слово "поиграть", живо соскочила со стула, обогнула стол, сама подбежала к Тинвану и не дожидаясь приглашения, дернула смущённого "кавалера" за руку: - Пойдем поиграем! Мне очень интересно, во что мы будем играть! Мальчик вздрогнул от неожиданности и повернулся к Талии. Ее голубые глаза сияли в предвкушении чего-то радостного, а улыбка была настолько заразительная и искренняя, что Тинван сам невольно заулыбался и воспрял духом: - Пойдем, у меня есть такая катапульта, хочешь покажу? - Конечно хочу! А что еще у тебя есть? Тинван спрыгнул со стула и дети весело побежали вверх по лестнице, которая находилась в конце коридора, перед поворотом в гостевой зал. Взрослые же, наконец, принялись обсуждать грядущее сотрудничество.
Катапульта предстала перед Талией во всей красе. Создатель игрушки в свое время явно расстался с ней не за грош. Детали были проработаны с изумительной тонкостью и точностью и выполнены из тех же материалов, что и у оригинального орудия. Даже праща была подвешена на настоящих цепочках из маленьких и прочных металлических звеньев. Конструкция весила немало, поэтому Тинван изрядно потрудился, выкатывая ее с импровизированной стоянки между двух деревянных сундуков из дальнего конца комнаты.
- Вот это да! А она что, еще и стреляет? - Еще как! Ядро пробивает во-о-т такую деревяху, - хвастался Тинван, широко разводя ладони. - Ну и ну! Покажешь? - Не, не могу. В доме мне не разрешают стрелять, а на улицу не вытащишь, слишком тяжелая. Да и ядра от нее спрятали куда-то. - А во что будем играть?
Тинван задумался. Раньше в гостях у него не было девочек и он совершенно не знал, во что с ними можно играть. Он быстро оглядел комнату, а затем направился к одному из сундуков и начал старательно копаться в содержимом, в надежде найти что-нибудь подходящее из многочисленных, но явно мальчишеских игрушек. Талия тем временем ходила по комнате и изучала обстановку.
Условно почивальню маленького господина можно было разделить на две тематические зоны: учебная и военно-игровая. В первой стоял широкий резной стол из темного и неуместного для детской комнаты мрачного дерева. На нем лежали деревянные счеты со сбитыми с краев костяшками, учебные книги, в основном по торговле и истории, пустые свитки, чернильница с пером и несколько игрушечных деревянных воинов. Вторая часть комнаты была намного больше и являлась основой всего ее интерьера. На стенах висели полноразмерные воинские щиты различных армий и народов, пестрели флаги известных домов и знамена военных альянсов. Из деревянных кубиков и обработанных костей животных на полу было составлено подобие крепости, которая совсем недавно обрушилась при штурме миниатюрным тараном на колесиках, стоящим неподалеку.
- Нашел! Держи, будем с тобой шпионами, - сказал Тинван и протянул девочке композитный лук и колчан со стрелами. - Он что, настоящий? - изумилась Талия, оглядывая серьезное и полномасштабное оружие. - Самый настоящий, это охотничий лук моего отца. Ему подарили новый, а этот он подарил мне. Тетива тут конечно слабенькая, но стрелы все равно летят со свистом.
Талия перекинула колчан через плечо и ловкими движениями рук вытащила фиксатор, последовательно отогнула три четвертичные скобы диковинной застежки и подтянула ремешок, так что теперь ее "патронташ" сидел аккуратно и не болтался. Глаза Тинвана округлились.
- Как ты это сделала? Папа так и не смог разобраться с этой дурацкой застежкой, а ты справилась за несколько секунд!
Девочка уже собиралась начать рассказ, но, вороша воспоминания и подбирая слова, она почувствовала, что к горлу начал подкатывать ком. Как-то ее отец приказал ей всю ночь крепить такие застежки, коих было больше сотни. Конечно, он показал ей как это делается, но вовсе не ради расширения кругозора Талии, а чтобы дочь не дай бог не испортила ремни из качественной кожи. Лоран, в свою очередь был уверен, что девочка не справится с заданием и уже придумал ей новое наказание, но на утро он с удивлением обнаружил, что все застежки были аккуратно посажены на места, а Талия, обессилив, так и уснула на деревянном полу.
- Просто умею и все, - холодно прозвучал ответ девочки. - А такая застежка нужна, чтобы ремень не расстегивался на бегу.
Затем девочка вскинула лук, и наложила стрелу на тетиву. На наконечник снаряда был насажен кусок винной пробки, видимо родители Тинвана очень переживали, что увлечение их сына военной атрибутикой могло привести к увечьям. Талия прицелилась в один из щитов на стене. Мальчик насторожился.
- Эй, эй, ты чего! Сейчас он так звякнет, что нас рассекретят еще до начала операции. - Прости, я не хотела. Скажи, а у тебя будет оружие? - Конечно, во, смотри!
Тинван аккуратно вытащил откуда-то из-под крышки сундука изящный позолоченный кинжал, который, после короткой демонстрации спешно заткнул за пояс и прикрыл сверху краем рубашки.
- Тоже настоящий? - Да, и тоже подарок. Только прошу, не говори моим родителям, что я его брал, а то мне влетит. Папа сказал, что я смогу его носить, только когда повзрослею. - Хорошо, не буду, мы же шпионы, а шпионы должны хранить тайны. Маленький господин заулыбался, радуясь сообразительности своей напарницы. Вживаясь в роль, мальчик выпрямился по стойке и обратился к Талии на командирский манер: - Капитан группы дальнего прикрытия Застёжка? - Так точно! - ответила Талия на только что придуманный позывной. - Слушай план операции. Мы тихо спускаемся на первый этаж и, спрятавшись, узнаем ценные сведения от нейтрально-недоброжелательных источников в гостевом зале. Количество источников - четыре.
Талия с непониманием взглянула на командира. Тот, осознав, что нагородил что-то явно несуразное, тихо и по слогам прошептал "ро-ди-те-ли". - Так точно! - ответила Талия, прикрывая ладошкой неподвластную ей улыбку. - В случае нашего обнаружения источниками тут же выбегаем на улицу и прячемся в одном из трех секретных пунктов для обсуждения дальнейшей стратегии. Пункт первый - сарай, пункт второй - фонтан на заднем дворе, пункт третий, резервный, собачья будка, там нас точно не обнаружат. - Так точно! Ой, то есть план операции понятен! - Вопросы? - Нет вопросов! - Приступаем к операции.
Дети вышли из комнаты, и аккуратными спешными шагами преодолели коридор второго этажа. По доносящимся снизу голосам можно было понять, что обсуждения были в самом разгаре. Тинван прижал палец к губам и на цыпочках стал преодолевать ступеньку за ступенькой. Местами рассохшееся дерево поскрипывало и тихо потрескивало. Талия спускалась следом, обеспечивая прикрытие с тыла. Когда половина лестницы была позади, со второго этажа раздался стук закрывшейся двери, а затем шум шаркающих и быстрых шагов. Дети прижались к стене и вскоре Талия узнала в приближающейся фигуре служанку, которая встречала ее семью. Она была все в том же фартуке, а в руках у нее была закупоренная бутылка. Грузная женщина спускалась на удивление быстро, а ступеньки громко скрипели под ее тяжелыми шагами. В другой момент никто бы не обратил на это внимание, но сейчас юным шпионам совсем не нужны были ни лишнее внимание, ни шум.
- Ой поладили мои хороши-и-ие! - громко и нараспев сказала служанка, заметив детей и по обыкновению наклонив голову. - Да тише ты! Не видишь у нас тут операция! - буркнул в ответ Тинван. - Ты можешь не орать и не топать? - Хорошо, простите, маленький господин. Вы не голодные? - Иди уже давай! Если что, ты нас не видела.
Служанка, насколько позволяла ей ее пышность и неуклюжесть, аккуратно и тихо преодолела оставшийся отрезок лестницы и завернула в гостевой зал под радостные возгласы хозяев. Видимо бутылка была запрошена для продолжения переговоров. Талию смутила дерзость Тинвана, но спрашивать о причинах она не стала. Беспрекословное подчинение женщины подтолкнуло девочку на мысль о том, что так, наверное, и должно быть. В доме Талии не было слуг, бытовые хлопоты были по большей части заботой девочки, поэтому она не видела грань между прислугами и их господами, признавая и в тех и в других обычных людей, и то было одной из глубочайших истин, доступных юной прелестнице. Истину эту мало кто понимал и принимал, от того другие хозяева могли обходиться со своими подчиненными куда более жестоко.
- Ну вроде пронесло, - выдохнул Тинван, поправляя сползающий кинжал. - Спускаемся дальше, затем встаем вон там и там, с двух сторон, попробуем разузнать что-нибудь интересное.
- Это самый настоящий песси́рский шёлк, дорогая, мне ли не знать, - с легкой ноткой зависти сказала Вестана. - Как же ты меня успокоила! Знала бы ты с какой суммой Сабуру пришлось расстаться ради него, - ответила хозяйка, разглаживая переливающиеся паетки. - Слышишь, Ло? Умеют все же некоторые мужчины баловать своих жён! Лоран отмахнулся. Они с Сабуром около часа назад отсели от дам за столик поменьше, стоявший под окнами в конце гостевого зала. С ними вместе переместилась часть крупонов и бутылка чего-то крепкого эксклюзивного и выдержанного. Обсуждались объемы, цены и уступки будущего сотрудничества. Крепкие напитки, подрагивание воздуха над пламенем свечей и ночь за окном то и дело колебали вектор общения из делового поля в разгульное и праздное и чем чаще наполнялись бокалы, тем дольше стрелка задерживалась не там, где следовало. - Да пусть себе считают, много не насчитают, - с усмешкой сказала Кассилия, поглядывая на мужа. - Скажи, правда же платье безупречное? - Почти во всём. - Что же не так? Мне было бы интересно выслушать мнение такой прославленной портнихи. Вестана приставила изнанку подола своего платья к изнанке подола Кассилии. Расправив складки на обоих платьях, она вывела на обзор продольные швы. - Приглядись. Кассилия отставила бокал и стала внимательно разглядывать стыки тканей. Вскоре взгляд ее остановился на платье Вестаны, а в глазах читалось неподдельное изумление. - Детали сшиты без нитей, а стыка почти не видно... Как, как это вообще возможно!? Кажется, я слишком пьяна и мои глаза решили меня обмануть.
Вестана лукаво взглянула на явно обескураженную Кассилию, и, не став долго томить ее в недоумении, повернула шов под другим углом к свету. Легкий блеск наконец выдал тончайшую аккуратную прострочку, которую практически невозможно было уловить невооруженным взглядом. Кассилия даже прижала ладони к щекам от удивления.
- Это потрясающе! Вестана, ты просто волшебница, как тебе удалась такая искусная работа? - Это самый главный секрет в моей жизни. Саму технику я раскрыть не могу, но вот ее название напротив, набирает все большую известность... - Ох, не томи же, я просто сгораю от любопытства! - Все просто, "Тонкий шов".
К этому моменту кинжал Тинвана держался за поясом из последних сил. Мальчик ерзал в нетерпении, прячась за аркой входа, ожидая подслушать, что-то интересное, поэтому совсем позабыл о своем оружии. Кинжал проскользнул через штанину и со звоном и грохотом ударился тяжелыми позолоченными ножнами о плитку пола. Мамы вздрогнули от неожиданности и повернулись в направлении звука.
- Тинван! Ты опять подслушиваешь? - Пункт первый согласно плану! - быстро выдал команду мальчик, в попыхах затыкая за пояс рассекретивший его кинжал. - За мной!
Дети мелькнули мимо открытого дверного проема гостевого зала и выбежали на улицу, с грохотом захлопнув входную дверь. Вестана, заметив дочь, приподнялась, чтобы подозвать ее, но Кассилия легонько положила руку собеседнице на плечо: - Пусть дети поиграют, Сабур был прав, кажется они действительно поладили. Вестана хотела поделиться своими волнениями насчет дорогого платья на девочке, которое на улице, без ее присмотра, могло зацепиться за какую-нибудь ветку или же просто испачкаться, но от вина мысли отказывались собираться в нужные предложения, а праздная сытость и теплое мерцание свечей словно окутывали пледом. Тревога портнихи вскоре отступила и дамы вернулись к живой и непринужденной беседе.
Вечер сменился лунной ночью, а легкий ветер стал приносить потоки прохладного и остывающего воздуха. Дышалось намного легче и свободнее, чем в доме. Дети свернули направо от входа и подбежали к сараю, но обнаружили на двери тяжелый навесной замок.
- Сарай уже закрыли на ночь, не успели, - с досадой сказал Тинван. - Капитан Застежка, обеспечивай прикрытие с тыла, за нами возможно преследование. - Нужно осмотреться и убедиться, что опасности нет.
Талия вскинула лук, прищурила один глаз и внимательно осмотрела двор, плавно расчерчивая поле зрения кончиком стрелы и замирая на отдельных объектах. Точно опытный разведчик, девочка выдала сводку по окружению.
- Перед выходом из дома карета на четырех человек, возничий спит, не представляет опасности. Внешние ворота заперты. На забор только что села черная ворона. Подозрительно повернула головой в нашем направлении. Прикажете стрелять?
Маленький господин озадачено посмотрел на девочку. Она так сильно вжилась в роль шпионки-разведчицы, что Тинван, как глава операции, почувствовал настоящую ответственность за принимаемые решения и напряжение, присущее военным делам. Даже его друзья-мальчишки, знающие боевые и стратегические термины, спустя десять минут "войнушки" переходили на более привычные и удобные "мочи его", "валим" или "ой бли-и-ин". А тут девчонка выдала такой серьезный рапорт, будто совершенно забыв о несерьезности происходящего. Что бы не ударить в грязь лицом, Тинван не дал себе стушеваться и серьезным тоном отдал приказ:
- Лишние "глаза" нам не нужны. Стреляй.
Коротко затаив дыхание, Талия выпустила стрелу. Заприметив угрозу, ворона громко каркнула и тут же сорвалась прочь со своего места. Стрела со свистом пролетела там, где только что сидела птица.
- Отличная работа, капитан Застежка! Пусть убирается восвояси! Направляемся ко второму пункту.
Дети короткими перебежками осторожно обогнули особняк и оказались на заднем дворе. Тихо журчащий фонтан играл отражениями звезд и лунным светом, а за его широкой белой чашей находилась полуоткрытая беседка с чайным столиком и кованными скамьями, выставленными полукругом. Старенький мужчина, из числа прислуги, медленно водил метлой, выметая из беседки налетевший за день сор.
- Нашел же старик время для уборки, - по-детски насупившись сказал Тинван. - Направляемся к третьему пункту.
Будка находилась слева за углом от главного входа в особняк. Сложно было называть ее "будкой" в привычном понимании слова: она была пристроена к дому, просторна, оформлена в том же экстерьере и аккуратно сложена, что делало из нее скорее уменьшенную копию особняка, нежели жилище домашнего любимца. Правильное восприятие возвращали металлическая пластина в виде косточки над широкой прорезью входа и миска с водой. Еще раз оглянувшись и убедившись в отсутствии "преследователей", дети забрались внутрь. Тяжелое сопение и несколько слабых приветственных взмахов хвоста выдали присутствие жильца. Прижавшись к противоположной от входа стене лежал волкособ. Его небольшие глаза сверкнули в слабом доходящим с улицы лунном свете. Взгляд животного был полон мучительной боли и тоски и цеплял за душу своей покорностью обстоятельствам. Признав в юных шпионах "своих", большая черная голова легла на соломенную подстилку, тяжело выдохнула, а морда уставилась в темный угол конуры. Сквозь истощенный бок крупного зверя зловеще проглядывали реберные дуги, часто раздувающиеся от дыхания.
Талия отложила лук в сторону и приблизилась к зверю. Погладив его по горячему боку, девочка повернулась к Тинвану.
- Что с ним случилось? Почему ему так плохо? - Родители сказали, что его отравили злые и завистливые люди, - ответил Тинван, дрогнувшим от досады голосом. Вспомнив свои командирские обязательства, он все же взял себя в руки и мужественно рассказал подробности. - Около месяца назад, недалеко от дома на меня напали хулиганы. Родителей не было дома и, когда я позвал на помощь, он прибежал заступиться за меня. При виде такого внушительного зверя шайка сразу бросилась на утек, однако одного из них Клык все же успел крепко прихватить за ногу. След от укуса конечно хороший остался, но мой пес не убийца и лишь хотел приподать задирам урок! - Что было дальше? - Когда родители вернулись, у ворот дома их уже ждала семейка того мальчугана. Грозились наклеветать на отца, а любой подрыв репутации для нашей семьи - угроза остаться без средств к существованию. Папа дал им приличную сумму и пообещал, что пес будет находится в пределах двора и больше не будет выбегать за ворота. - Тебя сильно наказали? - Меня? А почему меня должны были наказать? Девочка не нашла, что ответить. Обычно родители ругали ее когда поведение Талии их в чем-то не устраивало: будь-то случайно разбитая ей тарелка, невысушенная после стирки одежда, невыполненный в срок наказ и тому подобное. И, чаще всего, прямой вины девочки в этих поступках вовсе не было, но она всегда чувствовала себя виноватой, не задаваясь вопросом "почему?". Оставив Тинвана без ответа, она снова поинтересовалась насчет животного: - А как же его отравили? - Никто не знает. Мы не пускали пса за ворота, кормили и поили как обычно. Никаких следов вокруг мы не нашли. Просто в один момент Клык стал меньше двигаться, неделю назад перестал есть, а сейчас почти и не пьет...
Ресницы девочки задрожали. Дослушав Тинвана, она прильнула к пушистой шее животного. По щеке Талии скатилась слеза и упала на густую черную шерсть. Клык повернулся к девочке, тихо заскулил и лизнул ей щеку, пытаясь успокоить расчувствовавшегося ребенка. - Видишь, он совсем не злой. И теперь он должен страдать ни за что. - Нет, не должен, - сказала Талия, вытирая слезы рукавом, - Он не должен умереть в мучениях, посмотри как ему плохо! - Ему даже лекарь не помог, а я что смогу сделать? Талия медленно подняла руку, указывая на край рубашки Тинвана, за которым выпирала рукоятка кинжала. - Ты можешь избавить его от мучений. Тинван искренне надеялся, что там, куда указала Талия лежит какое-нибудь волшебное зелье, которое бы помогло его псу вскочить на ноги и вернуться к нормальной жизни, но чуда не произошло. Маленький господин никак не хотел верить, что девочка предлагает ему убить собственного пса. - Ты спятила?! Ты хочешь, чтобы я убил Клыка? Чтобы я убил своего друга?! Да он мне возможно жизнь спас! - И ты позволишь своему другу умирать в муках, пока ты наслаждаешься этой жизнью за стенкой от него? Мальчик явно не ожидал таких цепляющих и взрослых слов от Талии. Им обоим по десять лет, но в ее голосе чувствовалась совершенно недетская рассудительность и смелость. Конечно, девочки взрослеют немного раньше и от природы наделены большей проницательностью и мудростью, но так сложно поверить в то, что этот белокурый ангелочек с еще влажными от слез глазами в детском, почти кукольном платье говорит об убийстве.
Тинван провел рукой по широкому мохнатому лбу волкособа и потрепал за ухом, затем посмотрел на кинжал, а потом снова на пса. Мальчик поджал губы и сильно зажмурил глаза, боясь расплакаться. Пес снова жалобно заскулил, но не поднял головы. - Я... я не смогу, не смогу. Но ты права, Талия, ты права во всем. Мальчик вытащил клинок из ножен. Холодная сталь со звоном обнажилась и рассекла воздух. Взявшись за лезвие, Тинван протянул Талии позолоченную рукоятку кинжала. - Капитан Застежка, последняя боевая задача, - с полной и пугающей серьезностью сказал юный командир. - Офицер Клык выполнил свой боевой и дружеский долг и не заслуживает мучительной смерти. Избавь его от страданий...
Звуковой сигнал разбудил дежурного оператора. Он дремал прямо за столом, подложив под голову руки. Мужчина, слегка за тридцать, надел очки, почесал щетину и, прищурившись, начал читать набежавшие на монохромный экран строки:
- /npc-акцептор: id:************** - /имя npc: Талия - /донор структуры сознания: пациент 1, Тамара В. - /!уведомление - /!изменение Эклипс-статуса - /текущий статус: Полная интеграция структуры сознания донора - /обоснование изменения статуса: повторная (3-я) регистрация эмоциональной реакции, отличной от стандартных реакций неигровых персонажей - /тип реакции: смешанный - /теги реакции: Выбор - 24%, Сострадание - 14%, Жалость - 1%, Презрение - 0,1%, Смелость - 28%, Решительность - 28%, Отзывчивость - 2%, Подчинение - 0,4%, Жестокость - 2,5% - /!уведомление - /!отсутствие тега, соответствующего ситуации - /!отсутствующие теги: Страх, Критическое мышление, Сомнение - /запрос на корректировку дихотомии структуры сознания npc-акцептора - ~подтвердите начало корректировки - ~подтвердите начало корректировки - ~подтвердите начало корректировки - ~подтвердите...
- Ну охренеть теперь, все-таки пришлась по нраву наша Томочка вашей Талии. Молодец, Эклипс, не подвел! Чем же ты там таким растрогал энпиэску? Мужчина включил второй монитор, на котором был уже другой текст и сопровождался он отдельными скриншотами и короткими видеороликами. Смахивая рукой перед экраном, оператор пролистывал содержимое. - Катапульта, ворона, будка, хулиганы... Та-а-ак, а вот это уже интересно... Из найденного абзаца оператор узнал про отравленного волкособа Клыка и трудный выбор, перед которым оказались Талия и Тинван. - Да у тебя не дети, а маньяки какие-то... Впрочем, не мне тебя судить, структура-то прижилась, так что лови подтверждение, девчонкам давно пора познакомиться поближе.
- /!получено подтверждение - /вычисление алгоритма корректировки... - /!успешное вычисление алгоритма - /запуск синхронизации донор-акцептор - /начало синхронизации через: 3... - /2... - /1...
Стены будки безшумно дрогнули и качнулись. Рукоять кинжала плавно закружила по восьмерке, оставляя за собой растянутые мазки палитры собственных цветов. Наконец, она остановилась, расщепилась на монохромные составляющие и в следующий миг, воссоединилась и обрела прежние черты. Наваждение прошло. Талия встряхнула головой, приходя в себя от произошедшего. - Что это было? - О чем ты? - Всё закачалось и расплылось перед глазами. - Я ничего такого не почувствовал. Сейчас все нормально? Талия осмотрелась вокруг. Стены будки, Клык, Тинван - все было на своих местах, будто ничего и не происходило. Девочка, наконец, взяла кинжал, а маленький господин сжался и отвернулся в сторону. - Ты боишься? - Нет, просто не хочу видеть, как он умирает, - соврал Тинван. - Ты же хочешь помочь своему другу? - Конечно хочу. - Тогда ты должен смотреть ему прямо в глаза. Клык должен знать, что ты с ним до конца.
В который раз за этот вечер и эту ночь Тинвану приходится собираться духом, чтобы делать то, что кажется правильным. И каждый раз виной его решимости становилась девочка, которую сегодня он увидел впервые. Она помогла ему справится со стеснением и позвала играть в самом начале встречи. Чтобы отличиться и впечатлить её, он собрался с духом и взял кинжал, который был под строгим запретом отца. Он решился поведать ей историю об отравленном псе, которую старался не вспоминать, чтобы избавиться от неумолимой тоски. И теперь он попросил ее спасти его друга от тяжких мучений. У маленького господина почти не осталось моральных сил и решимости, однако он выполнил просьбу и взгляды Клыка и Тинвана встретились. Свободной левой рукой девочка медленно провела Клыку по груди. Наконец, уловив удары собачьего сердца, она расправила шерсть и подшерсток, обнажив между большим и указательным пальцем место удара. Столь жуткому навыку она научилась у отца, который таким способом добивал зверей на охоте. Короткий выдох и лезвие клинка хищно сверкнуло, устремляясь в выбранном направлении, но в глазах Талии резко потемнело...
- /!уведомление - /!синхронизация донор-акцептор прервана - /!уведомление - /!ошибка синхронизации - /код ошибки: 3431-09 - /причина ошибки: сопротивление подсознания npc-акцептора - /возобновление синхронизации - /!уведомление - /!синхронизация донор-акцептор прервана - /!уведомление - /!ошибка синхронизации - /код ошибки: 3431-09 - /причина ошибки: сопротивление подсознания npc-акцептора - /вычисляю алгоритм синхронизации "Холодный старт" - /!успешное вычисление алгоритма - ~подтвердите начало синхронизации по алгоритму "Холодный старт"
- А энпиэска с характером попалась, - недовольно подметил дежурный оператор, который только собирался продолжить свой сон, как снова раздался звуковой сигнал контрольной консоли Эклипса. - Ну ничего, сейчас отрубится, а как очнется уже процентов на десять человеком будет. Подтверждаю!
- /!получено подтверждение - /инициация алгоритма "Холодный старт" - /запрос к npc-серверу игрового вирт-мира "Пирамида" - /ответ получен - /отключение сознания npc: id:**************, Талия - /сознание npc: id:**************, Талия отключено - /запуск синхронизации донор-акцептор - /начало синхронизации через: 3... - /2... - /1... - /!уведомление - /!успешное начало синхронизации - /npc-акцептор: id:************** - /имя npc: Талия - /донор структуры сознания: пациент 1, Тамара В. - /текущий статус синхронизации: 1% Талия очнулась от того что карета подскочила на колдобине и кузов сильно тряхнуло. За окном была глубокая ночь и лишь слабый лунный свет и пара фонарей возничего освещали экипажу путь. По корпусу били крупные капли начинающегося дождя. Напротив девочки сидели ее родители и грозно смотрели на дочь, выжидая когда та проснется, точно как хищники выжидают момент нападения.
- Проснулась все таки, как спалось? Что снилось? - начала Вестана, подгоняя к голосу надрывные тона. - Я, я ничего не помню, что произошло? - Ой какая жалость, мое несчастное дитя! А знаешь кто все очень хорошо запомнил? Господин Сабур! У него отличная память и у всей его замечательной семьи отличная память! Они этот вечер надолго запомнили! - Как тебе, сука, в твою больную голову пришла мысль пса зарезать? - присоединился к надвигающейся буре эмоций отец. - Ты очертенела что ли совсем? - Он, он просто сильно мучался, а я только хотела помочь! - Он тебе сам об этом сказал или озарение снизошло?! - уже практически вопила Вестана - Ну пса ты не убила, увы, зато себя полоснула по руке как надо. Рукав распорола и все платье кровищей своей залила. Нет, я не могу, я сейчас тебя пришибу!
Мать кинулась на дочь, но отец удержал Вестану на месте. Девочка прикрыла голову и только сейчас почувствовала сильное жжение под повязками на левой руке.
- Здесь не место. Мы все решили, - сказал Лоран, напоминая жене, что для Талии уже приготовлено наказание. Затем он повернулся к дочери. - Скажи спасибо Тинвану, что не оставил тебя в конуре истекать кровью, а позвал на помощь. Какие все таки хорошие люди. Эта бестолочь чуть не убила их пса, а они ей и ранку зашили, и повязочку намотали, и о карете до дома для нас позаботились. Какое могло быть перспективное сотрудничество! - А мое платье, мое бесценное платье! - не унималась Вестана. - Ты посмотри на что оно похоже! Столько труда и сил, да за это платье женщины бы передрались в попытках перебить цену и купить его для своих дочерей. А теперь оно похоже на мясницкий фартук. - Мамочка, я все зашью и отмою, оно будет как новенькое! - Да я...тебя...даже близко больше к нему не подпущу!
В разводах капель стекла стал различим забор, вскоре за окном показалась калитка. Карета остановилась, возничий трижды постучал по кузову. Семья вышла из кабины, аккуратно ступая на размытую дождем грязную дорогу. Лоран достал из кармана монету и отдал возничему, который склонил голову в знак благодарности, поспешно сел обратно за вожжи и уехал. Деревянный забор хищно скалился частоколом, за которым высилась крыша дома Талии и ее семьи. Убедившись, что карета отъехала достаточно далеко. Вестана схватила дочь за волосы и затащила в только что открытую Лораном калитку. Девочка вскрикнула от боли, а ее отец стремительно направился к дому. - Платье снимай, живо! - закричала Вестана, - Ло, поищи этой стерве прут пожирнее. - Мамочка, пожалуйста, не надо, мама! - Я сказала снимай платье! Талия, всхлипывая, взялась за подол и аккуратно вывернула платье через голову. На нежной и бархатной детской коже от дождя и холодного ветра выступили мурашки, а сама девочка дрожала как осиновый лист. Золотистые локоны начали липнуть к плечам и лицу, собираясь в неопрятные мокрые пряди. К этому моменту из дома вышел отец. В руке он сжимал черную дугу розги. Увидев отца, девочка рванулась с места, но мать ловко подхватила ее за руку. Лоран подошел и как следует замахнулся. - Это тебе за вечер, который ты испортила. Девочка оглушительно взвизгнула и зарыдала. От хлесткого удара на ее белоснежной спинке выступила жуткая красная полоса. - Это тебе за деньги, которые уплыли у нас из под носа. Вторая линия загорелась в сантиметре от первой и детский крик снова пронзил ночную мглу. - А это за платье, которое ты угробила. Третий удар пришелся между двумя предыдущими и был самым болезненным. На покрасневшей полоске кожи выступили несколько капелек крови, которые тут же смыло дождем. У девочки закружилась голова и, в одном исподнем, она упала на колени, едва успевая опереться руками, чтобы не свалиться в грязь. Отец гневно бросил розгу рядом с Талией. - Поночуешь сегодня на улице. Проветришь свои мозги, может хоть так до тебя дойдет, что ты натворила. Родители теперь уже вместе направились к дому, и вскоре за ними захлопнулась дверь. Мерзко скрипнул засов.
Дождь стал затихать. Черная туча наконец сместилась и обнажила диск луны. В появившихся прорехах пасмурного неба засияли звезды. Ветер с тихим шелестом колыхал листву деревьев. Дом, хоть и был намного меньше особняка Сабура, в ночной тьме казался мрачной громадой. Над выложенным из серого камня колодцем бесшумно покачивалось ведро. Из всей картины ночного двора бледно-белым пятном выделялась Талия, все еще стоявшая на четвереньках. Она попыталсь встать, но жгучая боль, пульсирующая от недавней порки, не позволила выпрямиться. Девочка закусила губу, собрала остатки воли и привстала на одно колено. Затем оторвала от земли второе. Тихо завывая и придерживая перевязанную руку она направилась в сторону конюшни. Насыщенный день совсем не оставил сил, подступал голод. Проходя мимо навеса, под которым стояла телега, Талия остановилась и взглянула на ее застывшие в ночном полумраке грани. Воспоминания о поездках с Мелиссой разом нахлынули на ребенка. Пусть тогда девочкам было совсем немного лет, но в то время, сестры были рядом и чувствовали себя защищенными и счастливыми, что бы не происходило вокруг и как бы не гневались их родители. Они были друг у друга и для счастливого детства им больше не требовалось ничего. Ком подкатил к горлу и Талия зарыдала с новой силой. Подойдя к конюшне девочка тихо отворила дверь. Лошади крепко спали, иногда фыркая и ворочаясь. Талия из последних сил добралась до копны сена в углу и легла прямо на нее. Наконец прикрыв заплаканные глаза, она, всхлипывая, прошептала: - Мелисса, я знаю ты там, высоко на небе и слышишь меня. Посмотри как мне плохо без тебя. Мне тебя очень не хватает. Я надеюсь, что когда-нибудь, мы сможем снова встретиться и быть счастливыми. Спокойной ночи, сестрёнка, я очень тебя люблю и очень скучаю...
Дежурный оператор, наконец, крепко заснул, наслаждаясь сладким уютом своей любимой кофты. Тем временем на контрольной консоли появилось одно из самых важнейших уведомлений для организации. После недельного искусственного сна, датчики зафиксировали нейронную активность их первого пациента, подвергшегося лечению по программе "Эклипс". И активность эта была связана с едва набравшей 3% синхронизацией между Тамарой и Талией.
- /текущий статус синхронизации: 3% - /!уведомление - /!регистрация нейронной активности донора структуры сознания - /донор структуры сознания: пациент 1, Тамара В. - /причина нейронной активности: эмоциональная реакция npc-акцептора - /тип реакции: смешанный - /теги реакции: Сострадание - 14%, Жалость - 34%, Презрение - 10%, Подавленность - 18%, Тоска - 24% - /теги, несоответствующие ситуации: не найдены - /отсутствующие теги соответствующие ситуации: не найдены - /текущий статус синхронизации: 4%
Талия крепко спала несмотря на раны: сказывались бессилие и последствие сильного эмоционального всплеска. С тихим шелестом недалеко от девочки проблеснула красная искорка, которая медленно упала и погасла. За ней вспыхнули еще несколько и скоро целый сноп рассыпался почти безшумно, приобретая очертания женской фигуры с непропорционально большой головой. Вскоре образ дополнился деталями, окончательно материализовался и рядом с Талией появилось нечто с телом стройной женщины и головой львицы. Вокруг ее тела пульсирующим контуром подгибалось пространство, вздрагивая точно как горячий воздух у языков пламени, что выдавало в таинственной личности ее божественную природу. Ее длинное обтягивающее платье до пола переливалось темными оттенками космических далей и искрилось звездами и туманностями. Тонкими изломами по ткани расползались красные линии, свет их порой вспыхивал и вырывался из ложбин, но в короткий миг возвращался в траекторию. Вырез платья и львиную голову прикрывала алая полупрозрачная накидка. Таинственное божество присело на колени возле девочки и внимательно посмотрело на нее. - Спи спокойно, прелестное дитя, твои молитвы услышаны, а твои страдания оплаканы моими слезами и слезами Мелиссы. Ты смела́ и сильна́ не по годам, в твоих помыслах я увидела отблеск Внешнего мира. И если то истинно так, то со мной ты станешь еще сильнее, а я стану сильнее вдвойне. Твои телесные раны сейчас не так тяжелы, но юное тело трепещет и внемлет их кричащей боли, чтобы позже, созрев, стойко противостоять стенаниям в мириады раз сильнее. Твои душевные раны глубоки и не затягиваются, но они порождают истинный хаос и стирают грани и однажды этот хаос обернется твоей силой. А твоего мастерства достойна лишь самая дорогая ткань из существующих, и имя этой ткани живая плоть. Но всему свое время.
Богиня скинула с себя накидку, обнажив жуткую львиную голову. Расправив прямоугольник алой полупрозрачной ткани, она накрыла им девочку, точно одеялом. Тонкая материя, коснувшись ран, плотно прилегла и начала просачивать их сквозь себя. Вскоре, следы от ударов розги, длинный порез, что Талия нанесла себе кинжалом, потеряв сознание, и множество других ссадин и шрамов перенеслись алой гризайлью на волшебную ткань. Через мгновение божество уже снова подвязывало накидку вокруг своей головы, а от еще недавних и свежих ран на девочке не осталось и следа. Кожа Талии стала чистой и бархатной как у младенца.
- Так то лучше. Сладких снов.
Фигура богини исчезла так же неспешно как и появилась, оставив небольшую тлеющую алую искру, в скором времени догоревшую во мраке.
Талия, так и не увидев свою исцелительницу, не узнала себя в свете первых лучей солнца. Её спина не болела, повязки на руке больше не было, как и пореза, а все мелкие царапины и ссадины исчезли. Вспомнив свои слова перед сном она заулыбалась, видя в случившемся явную причину - с ней произошло чудо, которому поспособствовала ее сестра. Даже там, на небесах она услышала мольбы и смогла помочь - так думала златокудрая прелестница. Другого объяснения Талия просто не могла найти, поскольку образ львиноголовой богини до поры оставался для нее недосягаем, а ее вмешательство тайным. Смущал девочку лишь факт ее откровенной наготы, поэтому, найдя какую-то тряпку, чтобы прикрыться, она направилась к дому и осторожно постучала в дверь. Ее родители в эту ночь спали беспокойно. Обилие выпитого пагубно сказалось в большей степени на Лоране, поскольку он был на пятнадцать лет старше жены, однако и ей в эту ночь пришлось несладко. Их несколько раз рвало, головы болели, а тела изнывали и отказывались засыпать. Когда же наступило утреннее похмелье, то они впервые на своей памяти задумались, не слишком ли строго они обходятся с дочерью. Ведь в будущем их недуги будут только множиться, а в неизбежной старости единственной их опорой была Талия, как подметил в начале вчерашнего вечера Сабур. Какова же будет эта опора после таких наказаний не трудно было сообразить даже с похмелья. Поэтому, порешив сбавить обороты и быть терпимее к единственной дочери, утром Вестана приготовила для нее завтрак, а Лоран теплую ванну. Когда девочка вошла в дом и увидела, что родители сделали для нее, она нашла в этом лишь еще одно подтверждение своей догадки о чуде. Жизнь их семьи вскоре вернулась в привычное русло. С годами родители действительно стали чуточку терпимее, но, в особенно острых ситуациях, все же возвращались к старым привычкам и бывали жестоки. Талия же росла и все больше овладевала семейными ремеслами, особенно шитьем, поскольку зоркие и молодые глаза девочки позволяли ей делать более аккуратные и точные стежки, чем часто выручали Вестану. Мать обучила ее со временем своей заветной технике тонкого шва и девочка наловчилась делать еще более аккуратную и незаметную прострочку, что, конечно, не могло не пользоваться спросом на рынке и очередь к прилавку ее родителей собиралась еще до начала торгового дня. Такое давление желающих совсем оставляло девочку без свободного времени, поскольку мать поручала ей все больше и больше заказов. Все чаще приходилось трудится по ночам. Но однажды, всё изменилось навсегда...
Глава 2. Быть птицей.
Спустя 8 лет...
- Как же иногда хочется быть птицей! - сказала Талия, делая очередной стежок. - Просто взять, и выпорхнуть в окно! Может быть, милая, маленькая серая мышка, хотя бы у тебя получится? Там на небесах живет моя сестренка, если ты полетишь, а я очень хочу чтобы ты полетела, передай ей пожалуйста большой привет от меня и что я очень сильно скучаю по ней. Да, крылышки тебе не по размеру, других у меня не было. Но если ты постараешься, ты обязательно полетишь, я прошу тебя! Я пришью тебе их крепко-накрепко и у тебя обязательно получится!
Родители давно уже спали, и догорающая свечка пускала тусклый желтый свет. Кровь на кистях Талии при таком свете приобретала темно-коричневый оттенок и ее руки казались будто бы испачканными шоколадом. Ими она держала еле живую мышку, которая вместо присущего этому созданию писка, посвистывала и хрипела, иногда делая безвольные рывки, пытаясь прорваться сквозь тонкие, но цепкие пальцы девочки. Петелькой к петельке она подшивала второе голубиное крыло к мышиной спинке...
То была ночь накануне ее восемнадцатого дня рождения. Закончив работу, Талия аккуратно, чтобы не разбудить скрипом родителей, открыла окно, протянула руки и легонько подкинула серый комочек перьев, крови и шерсти. Изувеченное, и к тому моменту бездыханное существо упало в грязь практически без шлепка. Шел проливной дождь. Лунный свет едва пробивался сквозь тучи. На улице было довольно холодно, временами порывался ветер. Талия смотрела на мышку и безутешно рыдала, так и оставшись с вытянутыми и сложенными лодочкой руками. Крупные капли сбивали запекшуюся кровь животного с ее ладоней, дождевая влага в перемешку с кровью просачивалась между пальцев. Нарыдавшись до полного опустошения, Талия закрыла окно и легла на кровать, которая уже давно стала ей мала, и приходилось долго ворочаться и укладываться так, чтобы была возможность заснуть. Однако в эту ночь сон пришел на удивление быстро.
Талия проснулась от того, что что-то холодное и тяжелое лежало в ее правой руке. Скинув старое изодранное одеяло на пол, она увидела, что сжимает рукоять непонятного ей инструмента. Металл изделия был украшен гравированными чудовищами, переплетающимися друг с другом. В тусклом свете казалось, что одно существо появляется из разорванного брюха другого, вгрызается в третье и челюсти четвертого сжимают его шею. Сотни других существ застыли на таинственном предмете в похожих воинственных позах. От удивления, Талия вскочила с кровати и зажала рот руками, однако не нарушила тишины. Рядом с ней, а точнее рядом с тем местом, где она проснулась, лежало что-то похожее на шахтерскую кирку, только заостренный конец был лишь с одной стороны, а с другой металл переходил во что-то наподобие бойка молотка.
Успокоившись, Талия подошла к краю кровати и осторожно коснулась рукояти. Сталь была холодна, рельеф рисунка манил играющими с воображением линиями и рука невольно скользила по нему, повторяя кошмарный танец изображенных чудищ. Ресницы Талии дрожали, а взгляд следовал за рукой, иногда останавливаясь на отдельных сценах.
В доме стало тихо. Дождь кончился и лишь последние капли съезжали по крыше, периодически падая где-то за стенами. Иногда завывал ветер. Почти полная луна вступила в свои права, и слабый холодный свет просачивался через единственное окно. Талия сидела на кровати, положив на колени свою находку. На ее удивление вещь была не такой тяжелой, какой казалась с виду, и девушка уверенно могла удержать ее в одной руке. Создавалось впечатление, что предмет сделан специально для нее, уж больно удобной была рукоятка. Большой палец аккурат упирался в чью-то раскрытую пасть, а остальной кисти не давали съезжать выступающие из металла змеи. Ночной покой нарушил шорох за стойкой с отцовскими инструментами.
Талия положила “кирку” под кровать, пытаясь всмотреться в другой конец комнаты, где в левом углу, вдоль противоположной стены стояла стойка, следом за ней, правее, был неширокий коридор. В полумраке ночи рассмотреть что-то детально не представлялось возможным. Шорох повторился. Звук донесся из под стойки в самом углу. Маленькие босые ножки Талии медленными, но уверенными шагами направились в противоположный конец комнаты.
На половине пути предательски скрипнула половица и, подобно тому, как мясник распарывает плоть забитого животного, скрип распорол тишину и показался девушке намного громче, чем он был на самом деле. Что бы ни было под стойкой, оно быстрыми движениями проскользнуло куда-то глубже, под пол, метнулось вправо, пробежало под дверью во двор и скрылось в ночной тишине. Талия замерла на месте и прислушалась.
- Уф! Кажется, родители не услышали как я тут разгуливаю, а то досталось бы мне. Мышей развелось! Интересно, а я уже родилась? Или еще нет? Мать говорила что в ночь моего рождения был густой туман...
Меж половиц дома потянуло влажным от остывшей за ночь земли. Под бархатом нежной кожи пробежал холод, пронзив ноги Талии до самых колен своим неожиданным порывом. Девушка решила поскорее лечь обратно в кровать, но не успела она сделать и шага, как за окном ударила молния.
Дом дрогнул. В резонанс с неукротимой стихией на мгновение вступило все. Задребезжало окно, столик у окна, огарок свечки, ее фитиль. Отозвались глухим стуком инструменты отца в углу комнаты, казалось, на сантиметр двинулась кровать. Затрепетало сердце юной девушки, дрогнули ее кисти, колыхнулись кудрявые пряди на концах пышных золотистых волос, кончики ресниц. В голубых глазах, словно в витражной мозаике отразилась молния, заиграв в радужках безумной пляской. В тот момент, поймав на мгновение ее взгляд, можно было утонуть и лишиться сна на несколько дней, а задержавшись дольше и вовсе сойти с ума.
Молния же за окном будто бы впилась в землю, и не исчезала. Капли грязи и воды, разлетевшиеся от удара, застыли в воздухе. Сияющий столб изгибаясь и корчась освещал все вокруг так ярко, что Талия могла смотреть на него только сквозь пальцы и прищурившись. Прошла минута. Молния не исчезала.
- Что все это значит? - тихо и медленно прошептала Талия. - Выйди ко мне, прелестное дитя, - донесся ласковый и всепроникающий голос откуда-то со двора, - Не бойся.
Талия подошла к кровати, достала из под нее таинственную "кирку", которая могла бы помочь ей в случае опасности и направилась к двери, ведущей во двор. Открыв ее, она вышла на приступки и ахнула. Тишь теплой летней ночи была абсолютной. Воздух был легок и неподвижен, мелкие насекомые буквально застыли в воздухе, деревья и кусты совсем не шелестели, несмотря на роскошь пышной зелени. Казалось, что какой-то художник заменил двор неподвижной и очень реалистичной картиной, но даже это было не самым удивительным для Талии, ведь перед ней прямо сейчас стояла Мелисса. Талия бросила "кирку" на землю и сорвалась скорее обнять родную сестру, но прошла ее образ насквозь. Мелисса обернулась, с улыбкой посмотрела на Талию, а затем побежала к колодцу, что стоял во дворе. На его краю сидела женщина в длинном черном платье, по которому пробегали красные пульсирующие молнии. Талия, в непонимании наклонив голову, осторожно последовала за сестрой. Лицо незнакомки было скрыто за алой вуалью, женщина повернулась к Талии и жестом позвала к себе: - Подойди, мне так не терпится взглянуть на тебя. - Кто вы? Мелисса пришла с вами? - сказала Талия, делая последние осторожные шаги к таинственной фигуре. - Ты же помнишь, что с ней случилось? - Разве такое возможно забыть... - Сейчас Мелисса не здесь, - сказала таинственная женщина, проведя рукой сквозь образ. - Это ее немая проекция из места, где пребывают души перед тем, как исчезнуть. Обычно достаточно двух-трех лет забвения и душа растворяется и дополняет ткань мироздания. Твоя память о сестре и искренняя любовь не дают ей окончательно уйти из этого мира, поэтому у нее есть возможность вернуться. Скажи, ты бы хотела, чтобы она вернулась? - Я бы сделала все возможное, если есть хоть какой-то шанс... Мелисса, а точнее ее проекция, заулыбалась еще шире, а на ее глазах начали выступать слезы. - Это в моей власти, но мне понадобится твоя помощь. - Почему я должна вам поверить? Ее не было так долго, а теперь вы говорите, что в вашей власти все исправить. Незнакомка наклонила голову и аккуратно скинула накидку, обнажив жуткую львиную голову. Талия сделала шаг назад, по обыкновению прикрыв от удивления рот ладошкой. Перед ней предстала богиня, что незаметно явилась к ней восемь лет назад. Расправив алую вуаль, она показала на ткани раны, которые когда-то были у еще маленькой девочки Талии и от которых на теле повзрослевшей девушки не осталось и следа. - Видишь, в моей власти многое. - Кто же вы? - Я одна из богинь этого мира. У меня есть много имен, но самое древнее из известных - Мала'аш. Я богиня четвертой грани пирамиды, земель истинного хаоса, что сгорают в лучах алого Тропоса. - Грани? Тропос? - недоумевала Талия. - Прелестное дитя, ты столько трудилась в этой каморке, что совсем ничего не узнала о мире, в котором живешь. Скоро все изменится. Богиня подошла к девочке и запустила свою изящную руку в гущу золотистых прядей. Талия почувствовала приятное прикосновение у виска, которое сопроводилось приглушенной дрожью пульсирующего вокруг божественной ладони пространства. - Вы ощущаете прикосновение Мала'аш! Бонус к получаемому опыту: +100%. Стоимость умений энтропии: -20%. Регенерация здоровья: +100%. Урон от физических атак: +100%. Урон от магических атак: +300%. Длительность эффекта: 14 дней, - огласил незнакомый женский голос непонятный список прямо в сознании Талии. В самом верху ее поля зрения появилась небольшая треугольная пиктограмма с изображением ладони богини. - А это что такое? - все больше удивлялась девушка. - Это еще один подарок, ты поймешь его ценность позже. Кстати, тебе понравился первый, клевец? Над ним поработали одни из лучших оружейников, а металл закалялся в пламени хаоса. - Так это оружие! - наконец осенило Талию. - По началу, я удивилась, а потом не могла оторвать от него глаз. Он такой легкий, удобный, а чудища на рукояти просто поражают воображение! - живо ответила Талия, а потом, подумав о своей излишней искренности, смутилась. Тем временем образ Мелиссы начал меркнуть. Талия приблизилась к сестре вплотную, рассматривая ее повзрослевшие черты и формы, стараясь запомнить их все без остатка. Внешне девочки практически не отличались друг от друга, но Мелисса выглядела чуть старше, а ее волосы были пепельно-русыми, прямыми и доходили практически до поясницы. - Время ментальной связи подходит к концу и перед тем, как она окончательно оборвется, скажи, Талия, готова ли ты стать моей приспешницей, ради спасения Мелиссы? Покойная сестра с надеждой в глазах смотрела прямо на Талию. - Я готова. Мелисса уловив долгожданное согласие одними лишь немыми движениями губ сказала Талии единственное слово - "люблю" и её образ исчез во мраке ночи. Богиня несколько надменно и в то же время вопросительно посмотрела на Талию, которая все еще провожала взглядом исчезнувшую сестру. - Я чувствую, как тебя переполняют эмоции, но ты не плачешь. Почему? - Я пролила уже достаточно слез, но они никогда ничего не меняли. Теперь у меня появился шанс и последнее, что я сделаю, это дам себе разреветься. С меня хватит. Мала'аш, скажи, что я должна делать, - неожиданно резко ответила Талия - Я рада, что не ошиблась в тебе. Да начнется твой путь. Засыпай.
Богиня взмахнула рукой, почти беззвучно прошептала какое-то заклинание и позади Талии открылся портал, в который девушка упала уже в магическом сне. Богиня, как и в прошлый раз, исчезла в снопе алых искр.
У старого колодца не осталось никого. Загудел ветер. Насекомые снова закружились, листва зашелестела и неподвижная картина ночного двора снова ожила. Раздался тихий писк. Из щербинки в каменной кладке колодца высунулся маленький серый носик. Убедившись в отсутствии угроз, на траву выбежала мышка, на спинке которой подрагивали два полурасправленных голубиных крыла. Несколько неловких взмахов и зверек покатился кубарем. Снова встав на лапки и сосредоточившись, мышка симметрично захлопала крыльями и... полетела, тревожа ночное небо неровными раскачивающимися движениями...
Глава 3. Сон.
Мрак вселенной наполнился сиянием звезд. Они вытягивались в цепочки, закручивались в туманности, испещряя темную космическую материю. Вскоре, в центре появилась треугольная пирамида. С противоположных сторон от трёх ее граней, образующих вершину, воссоздались Солнце и Луна. Наконец, под самим основанием пирамиды зажглось алым пламенем третье, неизвестное светило и тогда до сознания Талии донесся голос богини Мала'аш:
- Боль с нитью смело ты сплетай, Иглу пуская в плоть. Где бог чужой пошил не так Не бойся распороть.
Врагов, что встанут на пути, Отдай на пир клевцу. Коль страх появится в груди, Встречай лицом к лицу.
За десять туш по десять душ, За двадцать - будет впрок Я отпущу твою сестру, Когда наступит срок.
Запомни эту песнь, прелестное дитя, и следуй ее указам. Мои дары помогут тебе обрести себя в этом мире. Ты узнаешь многое, а потеряешь малое. Будет нелегко, но ты должна справиться, ради Мелиссы. Посмотри на мир из да́ли, что зовётся космос. Дивная треугольная пирамида, которую ты видишь и есть наш мир. Она вращается в свете трех светил: Солнца, Луны и Алого Тропоса - источника нашей силы, первосветоча хаоса. Четвертая грань мой дом и моя вотчина, но путь смертным туда закрыт, ибо край этот жесток и полон запредельной энергии хаоса и порождаемых ею созданий. Четвертая грань, являясь основанием пирамиды, всегда освещается первосветочем хаоса, там он всегда находится в зените и даже тени не меняют своего наклона. В тех землях нет дня, нет ночи, есть только вечное полуденное сияние хаоса.
Вершина пирамиды мира - великая гора Гармония, голубые льды которой являются источником иной, противоположной хаосу силы - маны. В ней черпают свою энергию волшебники, клирики, мудрецы, но чтобы не сотворяли они с маной, ее конечная цель - упорядочить и вернуться. Цель хаоса - нарушить и вырваться, поэтому он мало кому подвластен, но ты, Талия, в своем сердце разожгла его пламя, которое и указало мне на тебя.
Мой первый дар - Клевец. Он поможет тебе в становлении твоей силы. Пока хаос в тебе ограничен, ты будешь сражаться подобно варвару, высекая холодным железом путь к совершенству. И клевец подойдет тебе как нельзя кстати.
Мой второй дар - Прикосновение. Эффекты моего Прикосновения помогут тебе быстрее овладеть мастерством приспешницы, ее умениями и талантами, а так же свергать врагов, что покажутся тебе намного сильнее, чем ты.
Мой третий дар - Освобождение. Ты никогда не умрешь окончательно, поскольку теперь тебе откроются истинные законы этого мира и его уклад. Ты осознаешь многое из того, что раньше было недоступно. Если же вдруг в бою тебя настигнет погибель, то ты через некоторое время вновь воскреснешь, чтобы продолжить служение мне.
Мой четвертый дар - Книга судьбы. В ней ты узнаешь все новое о себе и об истинной природе мира. Просто подумай о том, что тебе нужно и Книга судьбы явит информацию на своих страницах. Так ты обретешь еще большие знания и опыт, необходимые для существования в осознанной реальности.
Проснись же, мое дитя, и взгляни на мир ясным взором и устремись исполнить обещанное...
Глава 4. Старый мир по-новому
Утренняя свежесть горного воздуха бодрила, приводя в чувства и проясняя сознание. В небесах медленно проплывали редкие пышные облака. Ветер был ненавязчив и лишь слегка колыхал золотистые пряди волос Талии. Вокруг было полно мельтешащего разномастного народа: орки, люди, эльфы, гномы и другие. Широкое плато горного перевала, на котором она неведомым образом оказалась, постоянно вибрировало от шагов, магических вспышек и стука копыт. После появления, Талия инстинктивно отстранилась от гущи толпы и устроилась чуть поодаль на небольшом камне, чтобы прийти в себя от многочисленных изменений, произошедших как с ней, так и с окружением.
Просторную и длинную сорочку, в которой накануне ночью она вышла на зов богини, сменил комплект удобной незатейливой одежды, который, несмотря на свою незатейливость, был весьма откровенен и подчеркивал то, что Талия сама бы ни за что не согласилась подчеркнуть. Песочного цвета хлопковая блузка с короткими рукавами слишком игриво обтягивала упругую молодую грудь, а верхняя часть шнуровки коричневой кожаной жилетки, которая была надета поверх, прямо-таки последним оплотом удерживала объёмы женской анатомии. Короткие шорты из все той же коричневой кожи как бы невзначай обтягивали ягодицы чуть выше, чем Талии хотелось. Из нового образа девушка по достоинству оценила лишь широкий пояс, на котором крепился подаренный клевец, и удобные кожаные сапоги впору. Переодеться Талии было не во что, поскольку в её походной сумке кроме четвертого дара Мала'аш, Книги судьбы, не было абсолютно ничего.
Её поле зрения также претерпело существенные изменения. Вверху слева был какой-то треугольник и две непонятные полосы, вверху справа была загадочная карта с множеством перемещающихся отметок, а по центру внизу расположились четыре ряда пустых прозрачных треугольников. Как бы Талия не сосредотачивалась, сколько бы не закрывала глаза и как сильно бы не трясла головой, новые элементы не исчезали из поля зрения и даже пиктограмма божественной длани, появившаяся после прикосновения Мала'аш, все также висела на своем месте. "Что со мной случилось? Где я? Где родители?", - были три основных вопроса, к которым Талия раз за разом возвращалась, осмысляя свое текущее состояние. - Не знаете, что делать? - обратился к девушке незнакомец с туристической сумкой за плечами и широкой соломенной шляпой. - Да, вы можете помочь? - Я здесь часто гуляю по утрам, у подножия горы моя деревня. Обычно, вновь прибывшие идут во-он к тому стражнику, а дальше он подскажет. - То есть каждый день кто-то прибывает сюда? - Уж так заведено, красавица. Ладно, пора мне, удачи! - Спасибо! Незнакомец приподнял соломенную шляпу и скрылся из виду в гуще толпы. - Получено задание "Поговорить с Главным Стражем Копия". Тип задания: однократное, обычное. Награда: опыт, - прозвучал голос системного сообщения в голове Талии, после чего название квеста появилось в поле зрения под картой справа. - Кто ты, голос в моей голове? Как мне попасть домой? - громко сказала Талия, пытаясь "достучаться" до игрового оповещения.
Ответа, естественно не последовало, однако несколько прохожих удивленно покосились на раскричавшуюся девушку, но не придав событию значения, быстро вернулись к своим делам.
- Ладно, будет по твоему, странный голос.
Девушка направилась к Главному Стражу, попутно уворачиваясь от несущегося народа. Наконец, она оказалась прямо перед высоким крепким орком в тяжелой броне без шлема. Массивная нижняя челюсть с торчащими клыками и зеленая кожа без остатка выдавали расовую принадлежность силача. Он сразу же заметил Талию, повернулся к ней и громким взрыкивающим голосом произнес:
- Добро пожаловать на перевал Копия, юная воительница! Меня зовут При́яр и я главный страж этого места. Когда-то Копий был центром многих битв, но теперь здесь построен тренировочный лагерь для начинающих свой путь воителей. Хочешь начать тренировку? - Уважаемый Прияр, вы знаете, я бы очень хотела попасть домой...
Орк удивленно посмотрел на Талию. Ответ девушки, мягко говоря, вогнал его в ступор, ничего подобного он не слышал от вновь прибывших за двадцать лет своей службы в качестве главного стража. Смачно хмыкнув и постучав пальцем по левому клыку Прияр уточнил:
- А где ты живешь? - Наш дом в полутора часах пути от рынка, у нас небольшой участок и фруктовые деревья. - А поточнее? Материк, грань, название города, деревни? - Я... я не знаю. Прияр снова хмыкнул и погрузился в раздумья. Он не был глупым, однако напрягать мускулы он любил намного больше, чем извилины. - Тогда уж извини, если ты не знаешь, то я и подавно. Но, ты можешь начать усердно тренироваться, и, став воином, отправиться в путешествие и найти свой дом, - облегченно выдал орк, радуясь, что удалось вернуть диалог в привычную для него колею. - Хорошо, можно попробовать... - сказала Талия. - А что для этого нужно? Орк вытянулся по струнке, глубоко вдохнул и продолжил. - Чтобы прокачаться, тебе нужно получать уровни. Твой текущий уровень отображается слева вверху в треугольнике. Для перехода на следующий уровень тебе нужно накопить определенное количество опыта. По мере накопления опыта, треугольник будет заполняться красной жидкостью. Когда треугольник полностью заполнится, ты получишь следующий уровень. - Задание "Поговорить с Главным Стражем Копия" выполнено. Получено новое задание "Овладеть базовыми знаниями". Квестовый npc: Прияр, Главный Страж Копия. Тип задания: однократное, обычное. Награда: опыт.
Талия мельком глянула в левый верхний угол. Треугольник с цифрой "1" заполнился наполовину переливающейся полупрозрачной жидкостью с красноватым оттенком, подтверждая слова орка.
- Получается у меня почти второй уровень? - Именно так! - А что даст следующий уровень? - За каждый уровень ты будешь получать три очка характеристик и три очка умений. Основных характеристик в нашем мире пять: Сила, Ловкость, Выносливость, Интеллект, Харизма. Основные умения зависят от твоего класса, иначе говоря от твоей специализации. О них тебе расскажет специалист по твоему классу. Назови свой класс, чтобы я мог направить тебя к нужному специалисту. - А как узнать, какой у меня класс? - Пристально посмотри на треугольник с уровнем и, на всплывшей подсказке, ты найдешь нужную информацию.
Талия вновь взглянула на треугольник. Стоило взгляду задержаться на несколько секунд и небольшое окно подсказки вывело дополнительную информацию: - Текущий уровень: 1, Опыта на уровне: 50%. Класс персонажа: Приспешница Мала'аш. - Кажется, мой класс приспешница Мала'аш, - неуверенно ответила Талия. - Честно скажу, не самый лучший выбор для такой неопытной девушки, - хмыкнул Прияр. - Класс весьма тяжел в освоении, ты его наобум взяла? - Я ничего не брала, богиня явилась ко мне посреди ночи и вот я здесь и сама толком ничего не понимаю. Орк разразился громким смехом, гремя металлическими пластинами доспеха. - Рассказывай сказки, богиня к ней явилась. Ладно, девчушка, некогда мне тут с тобой забавляться, твой специалист будет ждать тебя на спуске, в алом шатре. Зовут ее Альдива. Она расскажет тебе, что к чему у приспешников Мала'аш, поэтому направляйся к ней. - Задание "Овладеть базовыми знаниями" выполнено. Получено новое задание "Поговорить с Заклинательницей Альдивой". Тип задания: однократное, обычное. Награда: опыт, скрытая награда (в зависимости от прохождения). - Большое спасибо, господин Прияр! - сказала Талия орку, и попрощалась с ним учтивым полупоклоном. - Удачи! - бросил на последок орк, которого уже одергивал другой новоиспеченный странник, желающий начать стартовую квестовую цепочку.
Мерцающие красными искрами следы выстроились по направлению к спуску, указывая Талии путь до таинственной Альдивы, о чем также сообщилось во всплывшей подсказке, стоило взгляду задержаться на следах.
После трехминутной пешей дороги девушка подошла к шатру. Алая ткань переливалась на солнце. Солнечный блеск скользил по ней волнами на ветру и изящно играл в декоративных складках и позолоте узоров. Вершину шатра венчал внушительный шар из красного стекла, внутри которого вздрагивал и шевелился клубок черных изгибающихся молний.
Отодвинув тюль, Талия вошла внутрь. - Оставь обувь у входа и проходи, - сказал спокойный приятный голос из глубины шатра. Природный горный камень веял холодом и угловатыми буграми впивался в нежные ступни Талии, которая, хоть и любила ходить босиком, чувствовала сейчас ощутимое неудобство. Пройдя небольшой навесной коридор, девушка огляделась по сторонам. Справа она увидела высокую молодую женщину, стоящую за белым прямоугольником холста. Ее аккуратное овальное лицо выражало спокойствие и сосредоточенность, а опрятное каре каштановых волос едва касалось обнаженных ключиц. Женщина рисовала. - Заклинательница Альдива? - обратилась к ней Талия. - Да-да, минуту. На мгновение оторвавшись от работы, женщина мельком взглянула на Талию, затем, сделала еще несколько мазков, а потом уже удивленно и пристально посмотрела на свою гостью. - Ты, Талия, верно? - Да, вы меня знаете? - Налей мне чая, - сказала Альдива, указывая на небольшой столик в левой части шатра, на котором стояло несколько чашек и небольшой чайник. Талия, неловко ступая по холодным камням, подошла к столу и аккуратно наполнила одну из свободных чашек. Приятный аромат бергамота и тонкая серая лента пара поднялись над чашкой. - Теперь принеси и поживее. Девушка взялась за чашку обеими руками и осторожно, но спешно направилась к Альдиве. Добравшись, она протянула ей чай. Альдива взяла чашку и резко ударила ей о пол. Чашка разбилась, а горячее содержимое выплеснулось прямо на Талию. - А-ай! Зачем вы это сделали?! - А зачем ты меня послушалась? - О чем вы? Я просто... - Мы совершенно не знакомы, а я попросила тебя принести чай, точно ты моя прислуга. Почему ты меня послушалась? - серьезным тоном сказала Альдива. - Где твое самоуважение? - Простите, я не знала... - Почему ты оправдываешься? Разве ты мне чем-то обязана? - Прияр сказал, вы поможете мне стать приспешницей Мала'аш... - Даже если так, что это меняет? Талия опустила взгляд, не зная, что ответить. Альдива продолжила. - Ты согласилась служить нашей богине, она даровала тебе силу и возможности. Но как ты ими воспользуешься, если твой характер настолько слаб? Будешь прислуживать во славу Мала'аш? Не боишься гнева богини? Талия вновь воздержалась от слов, а Альдива наконец вышла из-за холста и подошла. Стройная женщина в обтягивающем белом платье с короткими рукавами-буфами акуратно подняла подбородок девушки и посмотрела в ее голубые дрожащие глаза. - Талия, в тебе горит пламя Алого Тропоса. Ты больше не забитая дочка-подмастерье своих родителей. Ты приспешница нашей великой богини, часть ее божественной силы принадлежит тебе. Пора обрести стержень и стать сильнее, ты согласна со мной? - ... - Понимаю, перемены выбили из привычной колеи. Но это к лучшему. Богиня сказала мне про Мелиссу и я помогу тебе. Но для начала ты сама должна помочь себе. - Что вы хотите сказать? - Тебе нужно стать сильнее. В Сером лесу, что недалеко отсюда, блуждают восставшие мертвецы. Их лики ужасны, но раны, которые они наносят не так страшны. Срази десяток таких и возвращайся ко мне в шатер - обсудим план твоего становления истинной приспешницей Мала'аш. - Но я никогда не сражалась, как я справлюсь с этими тварями? - У тебя есть оружие и этого больше чем достаточно. - Получено дополнительное задание "Убить восставших мертвецов". Тип задания: обычное. Награда: опыт. Прогресс задания: 0/10. Девушке ничего не оставалось делать, кроме как обуться и вновь идти по следу алых искр, ведущих на этот раз в глубины Серого леса.
Протоптанная дорога сменилась едва прослеживающейся в траве тропинкой, которая вскоре также затерялась в приземистых лесных зарослях вместе с последней алой искрой. Несколько начинающих воителей сновали между деревьев и кустарников в поисках добычи, что приободряло Талию, поскольку находиться одной в неизвестном лесу - не самая воодушевляющая затея, особенно если учесть то, что по нему ходят мертвые. Девушка пробиралась в глубь, о чем свидетельствовали уплотняющиеся ряды серо-синих хвойных деревьев, почти не пропускающих полуденный свет. Свежий горный воздух здесь приобрел нотки ароматной еловой смолы, однако в него иногда закрадывался неприятный запах гниющего мяса. Талия вооружилась и замедлила шаг, оглядываясь по сторонам. Несмотря на общее спокойствие окружения, на мини-карте, что находилась справа вверху, появилась новая пиктограмма, помигивающая неровным красным светом. Присмотревшись к ней, Талия получила подсказку: - Восставший орк-мертвец. Связанное задание: "Убить восставших мертвецов". Цепочка алых следов снова появилась и в этот раз она вела прямиком к квестовой нежити. Сердце Талии забилось сильнее, рука крепче стиснула рукоять и, без лишнего шума, девушка направилась по указанной траектории. Наконец, она вышла на небольшую полянку, на которой, наряду с замшелыми и треснувшими могильными камнями серыми буграми топорщились разрытые кучи земли. Восставший орк мертвец как раз выползал из ямы, издавая жуткие хрипы и сопения. В его впалых глазах прослеживался мутно-зеленый блеск. Бледная кожа местами слезла и висела ломтями, обнажая кости и остатки внутренних органов. Талия прикрыла рот ладонью от удивления и ужаса представшей перед ней картины. "И мне ТАКИХ надо уложить десять штук? - подумала Талия. - Хотя, зачем Альдиве направлять меня на верную смерть? Может быть эти твари действительно не так сильны, как выглядят?" Тем временем орк окончательно выбрался, встал на обе свои полуистлевшие ноги и медленно побрел к центру поляны, то и дело спотыкаясь. - Ради Мелиссы! - решительно крикнула Талия и с разбега ринулась в атаку.
Нейрофизиолог пристально изучал содержимое двух мониторов, расположившихся на кронштейнах над закрытой капсулой. Сорокалетний доктор, гладковыбритый, с большими очками в толстой черной оправе на широком носу внимательно следил за свежими изменениями дихотомии структуры сознания. Для непосвящённого в тонкости дихотомия выглядела как сумбурная сетка, постоянно выстраивающаяся у вершины и практически неподвижная у основания. Она напоминала (если можно конечно позволить себе так сильно упростить человеческое сознание) густой пучок укропа, простирающийся далеко вверх и вширь с активно делящейся и растущей верхушкой. Искусственный интеллект (далее ИИ) системы "Эклипс" вывел на монитор поразительное по многим причинам изменение. Как уже было сказано, у основания структуры редко происходили перемены, поскольку там сосредотачивался базис личности. Первые яркие воспоминания, впечатления, эмоции и все то, что обрисовывало будущего индивида было именно здесь. Иными словами, это был фундамент человеческого сознания и именно здесь укоренялись самые тяжелые его недуги. Сейчас же крупный массив структуры, отделился от одной из основных веток, которая, в свою очередь, во всю начала разрастаться и делиться, формируя новые модели поведения. "Поразительно, - подумал доктор, - Подобные изменения требуют многолетней психотерапии, а тут не прошло и дня от завершения синхронизации и сознание отказалось от целой ветки последствий абъюзивного воспитания! Просто невероятно." - Ну че, док? - раздался голос оператора откуда-то из потолочных динамиков. - Говорил же, удивишься. - Ни "че", а "что" - недовольно буркнул нейрофизиолог, неожиданно отвлеченный от собственных мыслей. - Как давно наступила полная синхронизация? - В 6:40 уже была 100%. Самое забавное, что слияние длилось всего три часа в реальности, однако в Пирамиде за это время Талия повзрослела на восемь лет. - Тогда как структура скорректировалась, если имеет место такое колоссальное различие в восприятии времени? - До наступления полной синхронизации, Талия существовала изолированно от основного игрового сервера. Теперь, по наступлению полного синхрона, Пирамида вывела ее в игровой мир, тем самым переведя на реальное время. Именно реальное восприятие Талии и полная синхронизация привели к изменениям, которые ты видишь. Ладно, я свое на сегодня отдежурил, будь здоров, Борис Дмитриевич. - И тебе не хворать, Пашка, - отвлеченно ответил доктор, уже вовсю погружаясь в дебри многочисленных отчетов...
- ХРРРРЯССЬ!
Острый клюв холодного оружия вонзился в голову, с треском проламывая череп восставшего орка-мертвеца. Пока тот оправлялся от удара и разворачивался для ответной атаки, Талия резко выдернула клевец и с хорошего замаха всадила его противнику в шею.
- КРРРЭКХ! - треснул один из полуистлевших шейных позвонков орка и его голова неестественно запрокинулась, удерживаясь теперь на одной лишь гнилой плоти. Странная зеленая полоса над монстром, которая появилась как только Талия сделала первый удар, убавилась до половины. Орк замахнулся, но у юной воительницы было достаточно времени среагировать. Она сделала шаг назад и увернулась от хлесткого удара.
Третья атака Талии пришлась в мясистый бок нежити. На этот раз клюв зацепил нижнюю часть гнилого легкого, которое тут же выплеснуло струю мерзкой темной слизи сквозь образовавшуюся рану. Зеленая полоса над врагом снова уменьшилась и теперь занимала лишь чуть менее одной четверти от начального размера. Внезапно, безвольная висящая голова орка начала что-то бормотать, ее глаза закатились, а руки мертвеца окутало темным подрагивающим контуром, который спустя секунду сорвался клубком теней и ударил Талию в грудь.
- Восставший орк-мертвец применил на вас Удар тьмы! Пелена небытия окутывает ваш взор и наносит периодический урон.
Девушка испуганно отшатнулась и прижала ладони к груди. Неприятное давящее жжение сбивало дыхание, а паника накатывала нарастающими волнами. Взор частично затуманила пелена тьмы, но Талия все еще прекрасно видела, как чудище с торчащим из бока клевцом надвигалось на нее. "Как же... плохо..." - раздался внутренний голос, своим тяжелым эхом лишний раз накручивая сознание девушки. Сверху, на периферии зрения под пиктограммой Прикосновения Мала'aш тревожно мигала новая пиктограмма в красной рамке, обозначающая отрицательный эффект Удара тьмы. Всмотревшись в пиктограмму, Талия получила подсказку: - На вас действует Удар тьмы! Пелена небытия окутывает взор и наносит периодический урон. Шанс промаха: +20%. Периодический урон: 5 единиц в 10 секунд. Проклятье спадет через 30...29...28... "Значит эта магия скоро закончится? - искрой надежды промелькнула мысль в голове девушки. - Нужно отступить пока она не развеется, а затем добить эту тварь" Собрав волю в кулак, девушка медленно зашагала назад, оглядываясь по сторонам, чтобы ненароком не упереться в очередного мертвеца. Орк наступал очень решительно, но ему явно не хватало скорости. Прогнившие суставы едва сгибались, кости хрустели, а сгнившая плоть слезала пластами, выдавая плачевное состояние монстра. - Проклятье спадет через 3...2...1... Как только тревожная пиктограмма Удара тьмы исчезла, ясность взора вернулась к Талии, а боль и тяжесть постепенно растворились, вновь даруя столь желанную легкость. Девушка полной грудью вдохнула бодрящую свежесть лесного воздуха и решительно бросилась на своего противника. Крепко ухватившись за древко клевца, Талия изо всех сил ударила ногой в живот орка, выдергивая свое оружие вместе с куском гнилой плоти. Зеленая полоса над мертвецом полностью исчезла, оставив лишь пустую серую черту. Нежить рухнула на землю. Девушку мгновенно окутал сноп алых искр, опустившийся с небес со звонкой переливчатой мелодией. Ее фигура засияла алым светом, ненадолго озаряя поляну и безразлично шатающихся по ней мертвецов. Талия ощутила приток сил и энергии, а в голове снова раздался уже знакомый голос игрового оповещения. - Вы обрели достаточно опыта и перешли на новый уровень. Поздравляем! Текущий уровень: 2. У вас 28 нераспределенных очков характеристик. У вас 3 нераспределенных очка умений. - Какое приятно чувство! - воскликнула Талия от неожиданности. Девушка взглянула на треугольник опыта. Теперь ее текущий уровень отображался цифрой 2, а красная эссенция набранного опыта едва плескалась в основании треугольника. Затем ее взгляд переместился вправо, где неровным отблеском заставило обратить на себя внимание задание Альдивы. - Прогресс задания: 1/10 "Ну, с одним справилась, с остальными тоже смогу" - мысленно подбодрила себя девушка и решительно направилась к следующей цели, которой оказался восставший гном-мертвец, на удивление сохранивший довольно "презентабельный" вид. О свежести трупа говорили бледно-серая кожа без видимых признаков разложения и густая борода с запутавшимися в ней ошметками земли. В руках он неуверенно держал двуручный топор искусной работы, наличие которого, впрочем, совсем не смутило Талию. Клевец без заминок и раздумий со стороны своей владелицы впился гному в хребет, выпуская брызги темной крови из тела мертвеца. Над противником вновь появилась зеленая полоса, которая тут же уменьшилась на две своих трети. - Удар в слабое место! Критический урон! Гном отреагировал на столь серьезное повреждение раскатистым утробным ревом и резко развернулся, чтобы дать отпор своему обидчику. Талия уловила мутно-зеленый блеск в стеклянных глазах и без промедлений замахнулась вновь. Клевец устремился в грудь мертвеца, однако застыл в нескольких миллиметрах от нее, поскольку гном встретил удар толстой рукоятью своего оружия, а затем, откинув клевец, контратаковал резким взмахом. Лезвие топора впилось Талии в межреберье и алая кровь тут же окропила вклинившийся металл. Ощущения от столь мощного удара были, конечно, весьма неприятные, но не сковывали дыхание и не давили тяжестью как Удар тьмы, да и к тому же девушку больше заинтересовала внезапно дернувшаяся зеленая полоса, которая принадлежала отнюдь не гному, а находилась в ее поле зрения рядом с треугольником опыта. Стоило взгляду задержаться, как появилась подсказка: - Текущие очки жизни: 70/110. "Зеленая полоса означает жизнь. Нельзя чтобы она опустела как у убитых монстров", - пронеслась мысль, которая в купе с прочтением подсказки интерфейса стоила девушке еще одного пропущенного удара в плечо. - Текущие очки жизни: 50/110. Опомнившись, девушка яростно подняла клевец над головой и стремительным взмахом вонзила клюв, с хрустом проламывая крепкий череп гнома. Полоса жизни мертвеца тут же исчезла, мутно-зеленые глаза потухли и теперь уже совсем безжизненное тело свалилось на холодную и разрытую землю. - Присвоена обычная награда: Серебряная монета - 2 шт. - Присвоена редкая награда: Двуручный топор искусной работы. Сумка Талии резко потяжелела. Девушка поначалу подумала, что кто-то сильно дернул за нее и испугано обернулась. Никого рядом не было и лишь восставшие мертвецы бессмысленно блуждали подле своих могил. Убедившись во временной безопасности, Талия заглянула в сумку и прикрыла рот ладошкой от удивления. Рядом с Книгой судьбы аккуратно лежали две серебряные монеты и невесть как уместившийся двуручный топор, который еще недавно ранил ее в бою. Вспомнив о ране, девушка взглянула на поднывающий, но уже затянувшийся рубец между ребер. Зеленая полоса жизни восстановилась на несколько пунктов, чем также приятно удивила Талию. - Текущие очки жизни: 60/110 "Темная магия мертвеца развеялась за минуты, а рана затянулась и того быстрее... Да кто же я теперь? - задумалась девушка. - Нужно многое спросить у Альдивы, как только выполню задание". Постепенное обретение боевого опыта облегчало сражение с последующими противниками. Кровь и останки поверженных монстров со временем исчезали, а добытые трофеи исправно присваивались и оседали во вместительной сумке девушки. Серебряных монет насчитывалось уже десяток, несколько липких мутно-зеленых глаз перекатывались на дне, на удивление не пачкая сочащимися соками другие присвоенные предметы. Десятым противником Талия выбрала Восставшего вепря-мертвеца. Животное выглядело воистину ужасно: в разрывах темно-бурой шкуры серо-зелеными пятнами вываливались набухшие мышцы и органы, из которых сочилась дурнопахнущая гниль, а голова крупного хищника представляла собой остатки черепа с мутно-зеленым блеском пустых глазниц. Талия ударила аккурат между них и острый клюв с хрустом рассек лоб зверя. Вепрь издал жуткий утробный клич, а его взгляд на мгновение вспыхнул зеленым пламенем. Вокруг зверя затряслась земля, затем она вспухла тремя небольшими кучками, из которых вскоре пробуравили путь наружу более мелкие копии разъяренного монстра. Талия с тревогой взглянула на одного из них: - Восставший подсвинок-мертвец. Тройка воскресших чудищ с жуткими визгами ринулась яростно защищать своего призывателя. Их острые клыки впивались нежную кожу ощутимо больно. Талия била клевцом наотмашь, часто промахиваясь по некрупным и шустрым существам. Наконец, она цепанула одного острым металлом за рыло и его полоса жизни тут же сократилась чуть более половины. "Мелкие не такие живучие, но их слишком много", - мелькнула мысль в голове Талии. Вепрь, уловив во взгляде девушки едва заметную растерянность, тут же ринулся в атаку, ощутимо набирая скорость. Опережая зверя, промчалась его красная проекция, линии которой тревожно звенели алыми искрами, отображая траекторию будущего удара. Талия инстинктивно сделала шаг в сторону и вепрь пронесся мимо, попутно сшибая подсвинка, замешкавшегося от нанесенной раны. Подсвинок с жутким визгом отлетел в ближайший могильный камень, его полоса жизни обнулилась и он вновь канул в небытии. Вепрь и оставшиеся подсвинки впали в еще большую ярость. Перехватив клевец точно косу, Талия хлестким выкашивающим движением пропорола бок одного из призванных хряков. Удар оказался настолько удачным и мощным, что подсвинка отбросило на несколько метров вверх и в сторону. Не успев до конца проявиться, его зеленая полоса жизни тут же опустилась до нуля. - Критический урон! Сверхурон трансформировался в импульс кинетической энергии! Талию все больше поглощало сражение. Голубые глаза воительницы искрились пламенем битвы, точно в свете молний, а невольная, едва заметная улыбка говорила о том, что упиваясь собственными победами, душа девушки ликовала, а тело, на удивление, совершенно не изнывало от усталости и полученных ран. Пока вепрь сокращал дистанцию, Талия успела нанести несколько ударов по последнему подсвинку, навеки упокоив его под сенью Серого леса. - Присвоена обычная награда: Серебряная монета. - Тю-тю-тю-тю-тю, - подозвала Талия восставшего вепря, точно домашнего поросенка. Разъяренное животное вновь взяло разгон и проекция предстоящей атаки тут же наложилась алыми искрами на воительницу. Шаг в сторону, поворот в пол корпуса для хорошего замаха и точно ко времени прибытия вепря острый клюв холодного оружия впился в остатки черепа монстра, раскалывая кость на несколько частей и уходя глубже по траектории в грузную гнилую тушу. Однако сила разгона была слишком велика: вепрь выбил клевец из рук воительницы, а инерция отправила оружие прямиком в одну из разрытых могил. Полоса жизни монстра замерла на одной трети, у Талии же было чуть больше после яростных атак мелких приспешников. Три ключевых точки сошлись в треугольник: безоружная Талия, обезглавленный вепрь, который, несмотря на отсутствие ключевого центра управления, развернулся и решительно наступал и наконец разрытая могила, с лежащим в ней клевцом. Талия бегом устремилась за своим оружием, вепрь мчался неумолимо быстро и одним прыжком сбил Талию с ног, неуспевшую добежать до столь близко торчащей рукояти клевца. Талия с тревогой посмотрела на мигнувшую полосу собственного здоровья: - Текущие очки жизни: 25/110. Неточный, но болезненный удар каменным копытом в живот отнял еще пятнадцать пунктов. - Текущие очки жизни: 10/110. Тревога и адреналин заиграли в крови Талии и девушка гневно отпихнула безголового вепря в сторону. Полоса жизни последнего не сдвинулась, обычный пинок в бок для восставшей нежити был неощутим, однако заставил зверя отшатнуться. Оправившись, вепрь неожиданно замер, его тело начал окутывать контур тьмы, нарастающий с каждой секундой. Животное постепенно наполнялось мистической энергией. "Что же делать, эта темная магия точно убьет меня! Думай, Талия, думай! Папа часто охотился на вепрей, но он-то стрелял из лука! И даже если бы у него вдруг лопнула тетива, за спиной при нем всегда был охотничий топор... Топор, точно!" В считанные секунды Талия вытащила из сумки присвоенный с гнома-мертвеца трофей и что есть мочи ударила им по уже почерневшей от переполняемой темной энергии туше вепря. Лезвие топора жадно хрустнуло раздробленными ребрами, полоса жизни монстра сошла на нет и нежить рухнула на землю. Черная дымка накопившейся темной энергии расстелилась вокруг и вскоре растворилась. С небес вновь благодатью опустился сноп алых искр и их переливчатый звонкий шелест известил Талию об обретении нового уровня, а голос игровых оповещений отчитался о полученных трофеях и достижениях: - Вы обрели достаточно опыта и перешли на новый уровень. Поздравляем! Текущий уровень: 3. У вас 31 нераспределенное очко характеристик. У вас 6 нераспределенных очков умений. - Присвоена обычная награда: Серебрянная монета - 2 шт. - Присвоена обычная награда: Щетина матерого кабана. - Присвоено достижение: "На волосок от смерти". Вы одолели противника, не дав нанести по вам смертельный удар. Награда: Регенерация +20% при снижении очков жизни ниже 25%. Задание Альдивы также привлекло внимание девушки неровным отблеском: - Прогресс задания: 13/10. За перевыполнение задания Альдива удостоит вас дополнительной наградой. Получение нового уровня полностью восстановило очки жизни и Талия с еще большим упоением насладилась событием. Ощущать себя сильной и молодой, вдыхать полной грудью свежесть лесного воздуха казалось именно тем, чего не хватало юной прелестнице в плену былых домашних хлопот. В шелесте растворяющихся искр Талия закрыла глаза и погрузилась в сладкие раздумья: "Как же это здорово! Сражаться и тут же получать награды, ощущать тепло, прилив сил с каждым новым уровнем, остроту опасности, а затем сладость расправы над обидчиком! В последний раз я была так счастлива... лишь с Мелиссой, но это был так давно. Интересно, а что даст мне Альдива если я убью еще десяток-другой?" Последняя мысль вновь заставила Талию улыбнуться. Девушка открыла глаза и выбрала следующего монстра.
Солнце близилось к горизонту, но еще не налилось багрянцем и пробивалось сквозь кущи Серого леса. След алых искр, уже давно ведущий Талию к Альдиве, слегка тревожил надвигающийся мрак. Юная воительница, потерявшая чувство контроля в пылу неистовых схваток, не ощущала подступившие голод и усталость. Во рту пересохло, губы слипались, но взгляд... Густые ресницы вздрагивали подобно алым искрам, а голубые сверкающие зрачки обвело пульсирующим красным контуром, что говорило лишь об одном. Девушку объяло пламя хаоса и останавливаться она совершенно не собиралась. Когда девушка сразила сотого (!) мертвеца, голос игровых оповещений донес до ее сознания череду тревожных сообщений: - Внимание! Вас переполняет энергия хаоса! Дальнейшее получение очков хаоса приведет к срыву! - Внимание! Монстры сплотились, чтобы устранить угрозу! Локация: Серый лес, игрок-угроза: Талия. - Внимание! Локация, в которой вы находитесь, перешла в режим Кошмара! - Присвоено достижение: "Угроза Серого леса". За короткий период вы устранили 100 восставших мертвецов в локации Серый лес. Награда: бонусный урон по нежити: +3%, получаемый урон от нежити: -3%. Пелена энтропии не пропускала в сознание содержание игровых оповещений, подобно воде не пропускающей голос. Талия, не уловив ключевых перемен, ринулась в атаку на нового монстра.
Тем временем могильные камни на поле сражений налились мутно-зеленым светом и озарили кладбище своим синхронным мерцанием. Глаза нежити, до этого мирно скитавшейся подле своих могил, вспыхнули тем же цветом и теперь оставляли за собой тянущийся в полумраке шлейф. Статус "восставший" сменился у монстров на "свирепый" и все как один стремительно направились к Талии.
- Ти-и-иньк! - ударил клевец в пластину доспеха свирепого воина-мертвеца. Полоса жизни монстра проявилась, однако осталась полной. Воин отпихнул Талию тяжелым ударом рыцарского сапога в живот, девушка скорчившись от схватывающей боли отлетела на несколько шагов и тревожно покосилась на собственный показатель здоровья. - Текущие очки жизни: 150/180. Регенерация снижена из-за голода и усталости. "30 урона простым пинком?! - рассекая пелену хаоса проскочила тревожная мысль в голове Талии. - И почему они вдруг стали свирепыми? Что случилось?" Воин достал метательное копье и стремительно запустил его в неуспевшую вскочить на ноги девушку. Острый металл со свистом впился в плечо, мерзко хрустнув раздробленной костью. Рука Талии безвольно повисла, а на порядок снизившиеся очки жизни говорили о критическом повреждении. - Текущие очки жизни: 87/180. Регенерация снижена из-за голода и усталости. Критическая травма неведущей руки: вы не можете удерживать одноручное и полуторное оружие в неведущей руке, вы не можете удерживать двуручное оружие. - И одной справлюсь, тварь! - от неистовой боли крикнула Талия. Встав на ноги, и, сосредоточившись, она ударила прямо в крупную дырку, проеденную ржавчиной в доспехе свирепого воина. Его полоса жизни наконец сместилась, но едва ли на седьмую часть от общего пула. Девушка ужаснулась живучести и силам рассвирепевшей нежити. - Тэпэшься, дура! - раздался чей-то голос, а затем, из густого леса, точно в голову воина-мертвеца прилетела стрела, которая сильной направленной вспышкой ослепила противника, растерянно замахавшего руками и затрясшего головой. - Кто ты?! Что делать? - Телепортируйся! Живее, сейчас весь лес сагрится на тебя! - Я не понимаю о чем ты! - Вот нубаска, пати, пати прими! - Я не помаю твой язык, ни слова не понимаю! - Блять, беги оттуда! Просто БЕГИ-И! Я постараюсь их отвлечь! Еще пара стрел со свистом пролетели куда-то за спину Талии. Обернувшись, девушка обомлела, увидев толпу надвигающихся монстров с жуткими шлейфами мерзких пар зеленых глаз. Там, где упали стрелы, заклубились два густых облака чего-то очень едкого, поскольку тут же донеслись звуки шипящей плоти и гул монстров. - БЕГИ-И-И ЖЕ! Девушка шустро уложила во вместительную сумку клевец, прижала перебитую руку и побежала по следу алых искр. Однако дыхание быстро перехватывало, накатившая усталость прокатилась дрожью по ногам, живот предательски поднывал, и девушка перешла на шаг, глотая свежий воздух подобно рыбе, выброшенной из воды. Донесшиеся свист и хлопки вновь заставили Талию обернуться. Позади, в зеленом свете кладбища она разглядела силуэт высокого эльфа-лучника, который волшебными стрелами замедлял, ослеплял, сковывал разбушевавшихся монстров. Когда их кольцо сжалось вокруг него слишком плотно он достал из сумки какой-то свиток, развернул его и вскоре исчез в искрящемся серебром легком тумане. Сквозь сумрак полчища зеленых глаз, потеряв из виду лучника, уставились теперь лишь в одном направлении. Они смотрели на Талию и стремительно приближались. Девушка зашагала как можно быстрее, зовя на помощь. Кто-то из монстров выпустил стрелу которая воткнулась совсем рядом с головой Талии в ветку, раскрошив ее древесину в щепки. - НА ПОМОЩЬ! А-а-ах! - вторая стрела пронзила насквозь левое легкое и в горле горе-воительницы забился кровавый кашель. Текущих очков жизни оставалось чуть меньше трети. - Кто-нибудь, помогите! Искрящиеся алые искры обрисовали траекторию копья, линии которого прошли через живот Талии. Сил у девушки практически не осталось, она дернулась в сторону, но через секунду копье прошло вскользь по талии, буквально вырывая кусок нежного тела. - Текущие очки жизни 0/180. - Вы погибаете...
Девушка упала, тьма начала сгущаться в сознании, а остатки сил покидать тело. Сквозь мрак неизбежности эхом пронеслось системное сообщение. - Монстры своими силами расправились с угрозой. Локация Серый лес вернулась к обычному режиму...
В замочной скважине раздался грохот тяжелого ключа. Механизм с металлическим стоном отсчитал три поворота, а затем, после небольшой паузы, четвертый. Неведомая дверь приоткрылась, разрезая кромешную тьму алой скобой просачивающегося света. Талия подошла и аккуратно посмотрела в щелку. Обзору открылся небольшой отрезок проселочной дороги с редкими деревьями и кустами поодаль. Осторожно шагнув за дверь, Талия, наконец, увидела полную панораму. Недалеко от нее, на дороге, стояла телега, груженая доверху. У заднего колеса суетились мужчина и молодая женщина с ребенком, голова которого отчего-то безвольно висела на материнской руке. "Мама? Папа? Мелисса?!" - узнала семью Талия и что есть мочи помчалась к родным. Слезы выступили помимо воли, в считанные мгновения девочка оказалась рядом с Вестаной, крепко уцепилась за подол ее платья и дрожащим и почему-то детским голосом зачастила: - Мамочка, пожалуйста! Зашей нашу Мелису! У тебя так хорошо получается, пожалуйста! Мамочка, Мама! Папа сделает ей новое лицо из самой лучшей кожи! Пожалуйста! Папа! Мама... - Ло, может правда, зашьем? Талии будет так одиноко и грустно без сестры. Лоран припал к окровавленному колесу телеги и взглянул на алое небо. Тропос недвижимо сиял в зените. Должно ли так быть? Наверное, нет. - Приготовь инструменты, - сказал Лоран жене. - Есть как раз у меня один лоскуток, нежный, шелковый. Талия не волнуйся, Мелисса скоро оживет. Пятилетняя девочка, с золотистыми кудряшками и пухлыми щечками заулыбалась, в голубых глазах заискрили надежда и радость. - Ты принеси пока ей платьице, а то это все запачкалось и уже никуда не годится, - ласково обратилась Вестана к Талии. - Выбери что-нибудь праздничное, не каждый день сестренка оживает, не так ли, золотце? Как принесешь уже все будет готово. Талия помчалась по дороге и удивительно скоро добралась до дома. Она открыла один из сундуков и выбрала легкое ситцевое платье с кружевными оборками - любимое платье девочек. Взяв его, Талия постучалась в комнату родителей. - Еще чуть-чуть, милая, почти готово, - ответила Вестана. - Талия? - раздался тревожный голос Мелиссы из-за двери. - Это ты? Услышав сестру, Талия тут же распахнула дверь, чтобы поскорее увидеть сестру. Однако радость тут же сменилась ужасом. Ее мать зашивала раздробленную голову сестры заплаткой из лоскута чьей-то кожи. На нем нервно дергались зрачки трех мелких, истекающих гноем глаз, а сама Мелисса была бледна и смотрела в пустоту мутно-зеленый взглядом. Ошарашенная Талия сделала шаг назад и, с трудом подавляя охвативший ее ужас, спросила: - М-м-мамочка, з-зачем ей столько глаз?! - Чтобы лучше видеть твои грехи, глупенькая. Мелиссу сильно затрясло, ее руки впились в край стола, и сжали столешницу так, что кончики пальцев посинели. Мгновенье спустя ее кисти безвольно повисли. Мелисса потеряла сознание. - Ей не хватает крови, - холодно произнес отец. Затем чувственно добавил: - Бедная, так много вытекло из раздробленного черепка. Талия, ты же поделишься с Мелиссой? - Это не моя сестра, нет!!! - завизжала в истерике Талия и уже было хотела убежать прочь, но двери за спиной не оказалось, а единственное окно сжималось пульсирующим квадратом и вскоре затянулось полностью. Комната потеряла последний источник света... Должно ли так быть? Наверное, нет. Тьма. Тревожная тишина во тьме. Талия с опаской вслушивалась в абсолютную тишину. Не закрадывался шорох дыхания, не скрипели старые половицы. С осторожностью девочка провела рукой сквозь пучину мрака. Кисть брела медленно и туго и увязала в густом суррогате воздуха. На пределе натяжения, она коснулась чьей-то пряди волос. В тоже мгновение вспыхнул мутно-зеленый блеск всех пяти глаз и стало отчетливо различимым совершенно нечеловеческое, но узнаваемое лицо Мелиссы, с жутким треугольным разрезом рта, усеянным множеством острых клыков. Чудовище прохрипело: - Не ожидала предательства от родной сестры. Если ты не хочешь делиться кровью, то я сама выпью ее прямо из твоего сердца! - НЕ-Е-ЕТ! - в полный голос закричала Талия, очнувшись от посмертного кошмара. Благодаря третьему дару богини Мала'аш, Освобождению, Талия вернулась к жизни и вновь оказалась на стартовом плато. Поздним вечером здесь было, на удивление, все так же полно народа. Некоторые оглянулись на пронзительное "НЕ-Е-ЕТ!", однако большая часть в общей суете просто не обратила внимание. Отдышавшись и так и не придя в себя, девушка, слегка пошатываясь и придерживая травмированное плечо, направилась к шатру. Ночью, сквозь алую ткань обители Альдивы пробивался теплый свет нескольких свечей, а сверкающая днем позолота узоров тенилась красивыми завитками и подрагивала от неровного пламени. Талия вошла внутрь. - Тебя долго не было, - не отрывая кисти и взгляда от холста сказала Альдива. - Пожалуйста, простите меня, - робко ответила Талия и тут же встретила строгий взгляд заклинательницы. - Мы с тобой уже это обсуждали. Тебе не за что извиняться. Разве я говорила тебе прийти к какому-то времени? - Нет, я... - Подожди. - Альдива отложила кисть и подошла к Талии. Заклинательница взяла ее за ладони и пристально посмотрела в глаза. - Во имя хаоса, Талия! Ты сразила целую сотню?! - Да и сразила бы больше, если бы... - Можешь не продолжать, я все увидела в твоих глазах!! Что ты сейчас чувствуешь?! - Все хорошо, - соврала Талия, но пустой желудок предательски заурчал, выдавая давний голод. - Тебе срочно нужно лечь! - Я же говорю, все хорошо, не нужно, спасибо. Не слушая Талию, заклинательница повела ее к одной из задернутых штор. За ней оказалась небольшая треугольная комната с уютной кроватью и бочкой у изголовья, на которой пряным воском чадили свечи позолоченного канделябра. - Ложись здесь, я сейчас принесу еды. - Альдива, прошу, я в полном порядке! - с напускной решимостью выпалила воительница. - Тогда обрати внимание на пиктограммы дебафов и подумай еще раз, а я пока принесу тебе поесть, - ответила Альдива и вышла из шатра. Талия сфокусировалась на верхнем участке поля зрения. Под пиктограммой Прикосновения Мала'аш тремя соединенными в горизонтальную полоску треугольниками помигивали текущие отрицательные эффекты: - На вас действует Проклятие посмертия 1-го уровня! Недавняя гибель привела вас в Темницу душ, где самые страшные кошмары становятся явью и не проходят бесследно. Естественная регенерация здоровья, маны, хаоса невозможна. Повторная гибель во время данного проклятья увеличит его уровень и длительность, а в Темнице душ вас будет ждать еще больший ужас. Проклятье спадет через 7 часов 44 минуты... - На вас действует Критическая травма неведущей руки! Вы не можете удерживать одноручное и полуторное оружие в неведущей руке, вы не можете удерживать двуручное оружие. Обратитесь к клерику, чтобы исцелиться. - На вас действует Усталость 3-го уровня. Длительный голод и отсутствие отдыха лишили сил тело и дух. Естественная регенерация здоровья, маны, хаоса снижена. Скорость атаки и передвижения снижена на 50%. Значения легкой, средней и тяжелой нагрузки снижены на 50%. Для снятия эффекта необходим полноценный сон и пища.
Альдива не заставила себя долго ждать. Вместе с ней в шатер вошла служанка, которая ловко накрыла небольшой столик и удалилась, и коренастый старец-гном с массивным деревянным посохом, в навершии которого, в переплетении гибких сучьев, левитировал мерцающий зеленый кристалл. Альдива подняла штору и отвлекла девушку от изучения наложенных на нее дебафов. - Хочу тебя кое-с-кем познакомить. Его зовут Августин, он главный целитель Копия и мой хороший друг. Смущенный заочным представлением, гном поспешил зайти в келью шатра и представиться лично. - Как есть на духу, Августин. Какими судьбами будем знакомы? - У юной воительницы посмертный дебаф и критическая травма, - доложила Альдива о состоянии своей подопечной, - А в твоем мастерстве сомнений нет. - Очень рада познакомиться с вами, Августин. Меня зовут Талия и я буду признательна вам за помощь. Гном подошел к изголовью кровати и почесал пышную седую бороду, местами сплетенную в красивые косы, укрепленные бронзовыми кольцами. Усталым взглядом старец посмотрел девушке в глаза. Его губы слегка зашевелились, словно он что-то читал, а затем он негромко и отчего-то с неуместным для ситуации безразличием произнес. - Недуги нестрашны, но моего внимания требуют. Тридцать серебра и на теле не останется ни царапины. Деньги вперед. - Милейший Августин, - вновь вмешалась заклинательница, - Юная воительница не обделена средствами, но боюсь, груз ее платы отяжелит твое сердце, когда ты узнаешь истину. Она - одна из нас. - Я прошу прощения? - Складки морщинистого лица гнома сложились в неподдельное недоумение. - Она рождена в нашем мире.
Лицо гнома переменилось. Августин давно уже знал всех NPC перевала Копия, которые с момента своего сотворения не могут покинуть это место. Тяжелым грузом в сердце каждого из них висело ограничение, наложенное мирозданием - невозможность большинства из них уйти далеко от места регулярного появления, иначе говоря, респауна. Будь по-другому, игрокам бы пришлось исчерчивать огромную пирамиду мира вдоль и поперек, разыскивая какого-нибудь важного квестового оружейника, который вдруг решил отправиться навестить своего старого друга, живущего на другом материке. - На ней Проклятие посмертия, которое может быть только у игроков. Не ожидал от тебя, Альдива, столь злой и неуместной шутки. - Я не шучу. - О чем вы вообще говорите? - не сдержавшись вмешалась Талия. - Тридцать серебряков сущий пустяк, они сыпались практически из каждого мертвеца. Девушка залезла в сумку и вытащила горстку серебряных монет, которую неуверенно протянула гному. Тот вновь посмотрел Талии в глаза, его губы задергались строчками немых слов, а округляющиеся глаза начали все больше поблескивать от изумления. Наконец Августин резко повернулся к Альдиве и, никак не решаясь поверить в то, что девушка смогла преодолеть набившее оскомину ограничение, дрожащим голосом зачастил вопросами: - Она... она, наверное из нового обновления и ей еще не установили точку респауна?! Она багнулась и за ней вот-вот придет Высекатель? Она послана нам в насмешку от какого-нибудь тщеславного бога!? Она... Альдива, не скрывая довольной улыбки, отрицательно качала головой на все вопросы целителя. Когда они закончились, заклинательница поспешила развеять остатки сомнений. - Богиня Мала'аш даровала ей Освобождение. Хаос - единственная сила, способная на подобное чудо. - Возьмите пожалуйста, мне не жалко, честно, - вновь обратила на себя внимание Талия, слегка качнув горсть протянутых монет. Августин, наконец, поверил. Его теплая, широкая ладонь аккуратно сложила протянутую ладонь девушки. Полным вселенской надежды голосом, он произнес. - Если ты одна из нас, то когда-нибудь мы все сможем стать свободными. Я не приму плату. - Что значит одна из вас? И что значат все эти перемены, карта, какие-то непонятные эффекты, очки жизни? Альдива присела рядом с девушкой и успокаивающим голосом прошептала: - Обещаю, завтра я отвечу на часть твоих вопросов. На другую часть ответы даст Книга судьбы, ты же не забыла про нее, верно? Ну а сейчас, пока ужин совсем не остыл, Августин, сними дебафы с Талии. Гном отпустил ладонь девушки и поднял руку к потолку. От кристалла в навершии потянулись цепочки зеленых, мерцающих частиц, а сам посох начал впиваться в землю выпущенными корнями, с треском проламывая горный камень. Рука гнома вспыхнула вихрем зеленого пламени, в котором мелькали образы листьев и соцветий чудодейственных трав, а затем мощным исцеляющим протуберанцем целебный огонь сорвался и ударил прямо в сердце Талии, вышибая черно-серое облако Проклятия посмертия, в котором, на долю мгновения, проявился череп неизвестного существа. Девушка ощутила резкий холод в груди, тут же сменившийся разливающимися по всему телу теплом и благодатью, дарующими заветное исцеление. Плечо мягко подалось на место, синяки, рубцы и ссадины быстро и бесследно исчезли. Воздух в шатре наполнился запахом благовоний с душистыми нотками луговых трав. - Теперь лучше, да? - гордо поглаживая собственную бороду поинтересовался Августин. - Большое спасибо, гораздо лучше! - Перед следующей охотой обязательно загляни ко мне в шатер, тебе будет достаточно просто захотеть и алые искры направят тебя ко мне. Моя магия способна не только исцелять, но и усиливать в бою. - Буду очень признательна, спасибо! Давайте скорее поужинаем.
Уютно уместившись за небольшим столиком, все трое ели практически молча. Каждый думал о своем. Талия о волнительных событиях прошедшего дня, Августин лелеял в собственном сердце зарождавшийся огонек надежды, а Альдива, величественная заклинательница сфер, погрузилась в раздумья о своей роли и роли Талии в извечном и основополагающем противостоянии сил этого мира - гармонии и энтропии, или если угодно, маны и хаоса.
На следующее утро Талия проснулась рано. Сквозь немногочисленные прорехи шатра едва брезжили отблески восходящего солнца. Ее поле зрения вновь удивило изменениями: исчезли пиктограммы отрицательных эффектов, на мини-карте, помимо прежних меток, появились самые настоящие часы, отрисовывающие искусной каллиграфией текущее время, а в левом нижнем углу появилось новое полупрозрачное окошко с несколькими вкладками, одна из которых помигивала названием "Личное". В ней Талия увидела сообщение от Альдивы и нескольких неизвестных ей адресантов: - 4:21, *Заклинательница сфер, Альдива (Ур. 100): Это чат. С помощью него можно легко общаться с игроками и некоторыми из нас. Отличная замена почтовым голубям и гонцам не так ли? Просто подумай кому и что ты хочешь сообщить и все получится. Первое задание на сегодня: попробуй написать мне что-нибудь, как проснешься. Жду. P.S. Награда за поверженных мертвецов - опыт. Теперь у тебя 10-й уровень, что и сделало чат и некоторые другие функции доступными. - 4:21, Безызвестный странник, OIfqrfdkf (Ур. 10) - Сообщение удалено антиспамом. Восстановить? - 4:21, Безызвестный странник, Podweqekof (Ур. 10) - Сообщение удалено антиспамом. Восстановить? - 5:01, Лучник Мейка́ра, хХПомятыйХх (Ур. 15): ку, ты жива там?) я еле ноги унес на тп, !@#$%^ ты сагрила толпу вчера. Отпишись потом, скину тпшек. - Ох, еще чудеса... - вслух подумала Талия и, тяжело вздохнув, уткнулась в подушку, не желая свыкаться с очередным выкрутасом нового восприятия. Однако сообщение Альдивы и навязанное с ним задание не позволило девушке вернуться к сладкому сну, поскольку тревожило исполнительную воительницу своей незавершенностью. Поворочавшись несколько минут, Талия села на край кровати и еще сонным взглядом уставилась в окошко чата. Последнее вздрогнуло, тихо отозвалось шорохом пера о бумагу и вскоре явило новую строку: - 5:07, *Заклинательнице сфер, Альдиве (Ур. 100): Я проснулась. - 5:08, *Заклинательница сфер, Альдива (Ур. 100): Отлично. Завтрак на столе. "А ведь и правда удобно", - подумала Талия, а затем, будоражащим душу и тело разрядом промчалась мысль, которая тут же воплотилась очередной строкой чата: - 5:08, *Безызвестной страннице, Мелиссе (Ур. 1): Сестра!!! Это я, Талия, отзовись! - 5:08, *Безызвестная странница, Мелисса (Ур. 1) - Адресат недоступен. "Так и знала... а может хоть с родителями сработает?" - 5:09, *Безызвестной страннице, Вестане (Ур. 1): Мама, как вы там? - 5:09, *Безызвестная странница, Вестана (Ур. 1) - Адресат недоступен. - 5:09, *Безызвестному страннику, Лорану (Ур. 1): Папа, ты видишь мое письмо? - 5:10, *Безызвестный странник, Лоран (Ур. 1) - Адресат недоступен. Вновь тяжело вздохнув, Талия встала с кровати, подошла к столику, налила себе чашечку чая и, прикусывая кусочком теплого яблочным пирога, который был заботливо оставлен на подносе, решила переключиться с вкладки "Личное" на "Общее": - 4:21, Искатель удачи Лу́ди, Паршиветс (Ур. 23): Продам кач с 10 до 100го уровня. Пишите в ЛС. - 4:22, Искатель удачи Луди, Порось (Ур. 10): бафните плиз, стою у шатра ножей - 4:46, Подмастерье Пламенного Бога, Лохматик (Ур. 14): где купить походную наковальню для крафта? - 5:10, Безызвестный странник, Суп из семи скорлуп (Ур. 10): Подскажите, пожалуйста, профу где брать? Качаю ножа. "Да уж, совсем ничего не понятно, буквы знакомые, а слова чужие", - заключила девушка, пробежавшись по строчкам общего чата, которые вскоре сместились вверх очередным сообщением: - 5:15, Системное сообщение: Уважаемые игроки, через 15 минут начнутся внеплановые технические работы, игровой функционал будет недоступен. Ориентировочная длительность работ: 4 часа. Приносим извинения за предоставленные неудобства. В качестве компенсации, всем активным персонажам в инвентарь будет добавлена Сфера улучшенного восприятия (100%). Стоило взгляду Талии задержаться на подчеркнутой фразе, как тут же всплыла подсказка с изображением стеклянного пузыря с таинственными, бегущими по его поверхности, рунами: - Сфера улучшенного восприятия (100%) – Персональный. Расходуемый. Обычный. При активации увеличивает получаемый опыт на 100% в течение времени, затраченного на ассоциированные с предметом внеплановые технические работы, но не менее 1 часа. "Полезная вещица, только непонятно, что это за "технические работы?" Как же все...", - не успела окончить мысль Талия, как получила новое сообщение от Альдивы: - 5:16, *Заклинательница сфер, Альдива (Ур. 100): Замечательно! Не пугайся, для нас это как раз то, что нужно. Мы скоро начнем. - 5:16, *Заклинательнице сфер, Альдиве (Ур. 100): Мне нужны разъяснения. - 5:16, *Заклинательница сфер, Альдива (Ур. 100): Понимаю, еще немного терпения. С очередным тяжелым вздохом Талия не задумываясь смахнула окно чата, которое, к ее удивлению, исчезло согласно ее неосознанному движению. Интуиция подсказывала, что при желании, его можно было так же легко вернуть, что девушка тут же и проверила, дважды повторно явив и скрыв чудесную почту. Поразмыслив достаточно, Талия убрала все непонятные вкладки, оставив только "Личное" на случай сообщений от Альдивы или маловероятного, но столь желанного ответа от Мелиссы. Допив чай, юная воительница вышла прогуляться, не забыв при этом походную сумку, в которой помимо Книги судьбы после вчерашней охоты было следующее: 154 серебряные монеты, аккуратно позвякивающие компактной кучкой, 32 глаза мертвеца, также скомпоновавшихся вместе в укромном уголке, щетина матерого кабана и драгоценный камень, распознававшийся как проклятый рубин. Последний присвоился после смерти восставшего колдуна, который так и норовил довести девушку до нервного срыва столь неприятной и корежащей душу темной магией. Ранг предмета определялся как "Уникальный", что не могло не натолкнуть Талию, проведшую на рынке значительную долю раннего детства, на мысль о денежной ценности артефакта. На специальных и очень удобных креплениях на поясе вдоль бедер девушки с двух сторон удерживались топор и клевец. То, что вес и габариты оружия никак не сковывали движения, а острая сталь не царапала нежную кожу, Талию уже не удивляло, это было не таким уж и странным на фоне остальных перемен. В лучах восходящего солнца на левой кисти девушки поблескивали золотом два новеньких кольца. В пылу сражений воительница не запомнила, с кого именно они присвоились, а вот бонус, одинаковый для обоих колец, приятно удивил и почувствовался сразу при надевании: - Кольцо стойкости – Аксессуар. Редкий. При надевании: Выносливость +1. Потерев рукой недавно восстановленное, но еще поднывающее плечо, Талия вспомнила об Августине и решила снова поблагодарить его за оказанную помощь. Текст соответствующего сообщения начал набираться с тихим шорохом пера, однако вспомнив слова гнома об алых искрах, девушка передумала отправлять послание и решила высказаться лично. Интуитивно написанная строчка тут же стерлась. Вместо нее на земле появились сверкающие красные следы, ведущие вниз по короткому склону к шатру клерика. Непонятный грохот потревожил стаю птиц, сорвавшуюся с раскидистого дерева неподалеку. Оглянувшись, Талия увидела упавшую на землю тройку искателей приключений: воина-орка в тяжелой броне, клерика-эльфийку и гнома с кинжалом на поясе. Несмотря на шум, народ проходил мимо не обращая ни малейшего внимания. Спустя минуту, совсем рядом с Талией упали на землю две лучницы и еще несколько человек. Девушка замерла. Страх внезапной смерти начал закрадываться в душу, поскольку предстоящее посмертие пугало опытом предыдущего. Кругом, словно подкошенные падало все больше и больше воителей: со звоном ударялись о горный камень доспехи, выпадали клинки из ножен, разбивались пузырьки с эликсирами. Тела упавших вскоре исчезали. Не зная, откуда ожидать внезапной погибели, Талия подбежала к дереву, с которого сорвалась стая птиц и прижалась к нему спиной. Взгляд девушки тревожно прыгал по сторонам, тут и там падало все больше тел, а когда часы показали 5:30 земля содрогнулась, потому что в один момент замертво упали все, кто остался. По крайней мере так показалось Талии. - 5:30, *Заклинательнице сфер, Альдиве (Ур. 100): ВСЕ ВОКРУГ УМЕРЛИ!! ЧТО ПРОИСХОДИТ? - 5:30, *Заклинательница сфер, Альдива (Ур. 100): Для начала, возьми себя в руки, Приспешница Мала'аш. Ты не должна терять над собой контроль, иначе потеряешь контроль над хаосом внутри себя, а это может привести к необратимым последствиям. Твое обучение начинается, следуй дальнейшим инструкциям. Мгновение спустя прямо перед Талией вспыхнуло прямоугольное полупрозрачное окно с текстом, контур которого осыпа́лся алыми искрами: - Заклинательница сфер Альдива призывает Вас в «Храм Мала’аш». Желаете начать обучение?
Спасибо за чтение
Вернуться к книге