Тони Старк 2077

Глава 1

Земля-444. Тор Одинсон.

Приволакивая раненую ногу, чувствуя, как Мьёльнир оттягивает ослабевшую руку, Тор брёл по пепелищу, усеянному трупами врагов и друзей. Сын Одина поморщился, коря себя за медлительность и слепоту, как будущий правитель, он обязан был предвидеть, что старые враги рано или поздно заключат союз и ударят всеми силами. Должен, но не предвидел, слишком занятый сиюминутными проблемами.

Недопустимо для будущего царя.

Тор шёл к конкретному месту и конкретному человеку, другу и боевому товарищу, давно ставшему кем-то вроде брата. Железный Человек лежал, привалившись к трупу Таноса, тяжело дыша и не в силах подняться, но его воли хватало, чтобы не впадать в беспамятство и остатками костюма отгонять от себя обезумевших порождений Налла, стремящихся захватить очередного носителя для продолжения бойни. Боязнь огня у творений бога тьмы была всё столь же сильна.

Лёгкое мысленно усилие, и потоки молний сжигают редкие порождения тьмы, а сам Одинсон грузно опускается на колено перед товарищем, осматривая того. Красно-золотая броня покрыта копотью, тут и там зияют прорехи, что умная автоматика не в состоянии заделать, рука отсутствует по плечо, левая нога оплавлена и скорее всего спеклась прямо в костюме, но самая страшная рана была в груди, демонстрируя божественному зрению аса судорожно трепыхающееся сердце, ещё живое исключительно из-за нанороботов и имплантов, которые эксцентричный миллиардер вставил в собственное тело, стремясь побороть свои слабости. Тони как-то делился с ними, что его тело перестало справляться с теми нагрузками, что способны выдавать новые модели костюмов, видимо, так он и решил проблему, усилив суть своих технологий.

— Хреново выглядишь, — раздался из шлема приглушённый голос. Даже не видя лица Старка, Тор был уверен, что сейчас его украшает иронично-насмешливая улыбка.

— Кто бы говорил, — попытался выдавить из себя улыбку и Тор, но выходило откровенно паршиво.

Он знал, в этот раз Смерть настигла Старка окончательно, не помогут ни копии сознания, загруженные в клоны, ни технология реанимации, ни магия. Божественный взор Бога Грома взирал в саму суть Старка, в его душу, отливающую металлом и энергией дугового реактора, покрывшейся сетью трещин и сколов. Безумный титан был более чем сведущ в магии, придя на бой подготовленным и разя в саму душу. Если бы не Старк, возможно, все защитники Земли пали бы окончательной смертью.

— Тони, в этот раз ты не сможешь вернуться, — грустным голосом оповестил Тор.

— Знаю, — спокойно ответили ему. — Забавно, столько умирал, а до сих пор не привыкну.

С трудом подняв уцелевшую руку, Тони открыл забрало, демонстрируя целое, хоть и излишне бледное лицо.

— Хотя бы основные угрозы мы забрали с собой, — окидывая взором мутнеющих глаз поле боя, констатировал он. — Вам будет полегче.

— Я не могу спасти тебя, друг, — поднимая Мьёльнир, произнёс наследник Асгарда. — Но могу одарить последней милостью.

Приложив своё оружие к груди Старка, Тор сосредоточился, крепче сцепил зубы и отделил микроскопический кусочек своей души. Божественная суть тут же принялась заполнять трещины и сколы, стремясь восстановить повреждённое и улучшить, пробуждая божественное в Старке. В иной ситуации Тор бы никогда не наделил Старка даже шансом на божественность. Не потому, что не доверял, а потому, что для такого лично ему нужны особые условия, наподобие отсутствующих кусков души, чтобы не разорвало. Ну и… опасался Одинсон наделять друга даже тенью шанса на становление богом, ведь Старк уже бывал в данной ипостаси, в гордыне своей наделив своим гением всё человечество.

Ничего хорошего из этого не вышло, но ему хотя бы хватило здравомыслия всё обернуть вспять и отказаться от сил, туманящих его взор. Теперь же… теперь его душа уйдёт в Реку Душ, ускользнув из рук Хель и самой Смерти, залечит там раны и вновь возродится, защищённая от астральных тварей его силой. Но главное… главное, что Тони Старк сохранит свою память и личность, свои великие знания, на фоне которых и иной мудрец Асгарда выступает молодым глупцом, а вместе с ними и свой уникальный образ мыслей. Образ мыслей, заставивший некогда горделивого Тора с уважением относиться к слабым и короткоживущим жителям Мидгарда, показавший весь их потенциал.

— Спи спокойно, — переживая страшную боль от самолично оторванного куска души, молвил Бог Грома, навсегда прощаясь с одним из самых близких товарищей по оружию. Передача божественной искры стала последней каплей для израненной души, едва— едва держащей связь со смертной оболочкой.

Тони Старк умер, лишь затем, чтобы продолжить свой путь в ином мире и иной жизни.

***

Польша. Варшава.

Престижная частная клиника принимала в своё нутро многих личностей, хороших и плохих, умных и не очень, здоровых, просто стремящихся провериться, и больных, что запустили собственное здоровье, пришедших, лишь когда стало невмоготу терпеть. Но куда больше остальных она видела детей. Если все прочие отделения ютились в одном, хоть и крупном, но здании, то под детское отделение было отведено два полноценных корпуса, каждый из которых легко мог превратиться в не самый маленький склад.

— Поздравляю, у вас здоровенький мальчик. Я бы сказал, крайне здоровый, — смотря аугментами глаз на всплывший отчёт, пришедший прямо из недр генетической лаборатории, улыбался Ольгерд Возняк, глава и основатель частной клиники Красное Яблоко.

Название придумал его сынишка, и именно он вдохновил далеко не самого плохого человека, даже идеалиста в некоторой степени, кардинально расширить детское отделение собственного детища. Ведь в отличие от взрослых дети невинны, и грехи родителей их если и пятнают, то уже во взрослом возрасте. Своеобразный компромисс между совестью и желанием хорошей жизни.

— Спасибо, доктор, — устало улыбалась красивая голубоглазая блондинка с очень даже внушительными формами. Что характерно, всё натуральное, разве что кожа была заменена на имплант, раз и навсегда избавляя счастливую мать от проблем за её уходом и недостатков, появляющихся с возрастом.

— Сейчас вам принесут новорождённого, а пока не хотите ли обсудить генную коррекцию?

— Мы же уже её провели? — задрал бровь черноволосый и кареглазый гигант за два метра ростом и с внушительным телосложением.

До стероидных качков ему было далеко, но лично Ольгерд не поставил бы на них и ломаной монетки. Он хорошо знал анатомию, и там, где уродливые качки неуклюже переваливались из-за собственных мышц, новоиспечённый папаша двигался плавно и практически бесшумно, а очень хорошо выраженные мышцы рук и шеи явно намекали на ничуть не меньшую силу своего владельца.

— Мы устраняли злокачественные гены, отвечающие за наследственные и спящие заболевания, да, — охотно покивал врач. — Но теперь, когда плод сформирован и риски злокачественных мутаций минимальны, можно добавить что-то новое и очень полезное ребёнку. Увеличить интеллект, сделать более крепким, частично запрограммировать рост и внешность, задать те черты, что есть у вас, либо были у ваших родителей и даже их родителей. Ещё есть вариант повысить лояльность организма новорождённого к имплантами! Становление боргом это ему не гарантирует, но от того же киберпсихоза может и защитить.

— Мы подумаем, — ответила молодая мать, но было видно, что она не очень заинтересована в услышанном.

Возняк расстроенно вздохнул, как из-за утерянной прибыли, так и из-за нежелания родителей делать своих детей лучше, заранее покупая тем шанс на успех. Но тут он был бессилен, генетические модификации стали относительно доступными лишь недавно, до этого являясь прерогативой действительно высокопоставленных лиц, и доверия к ним в народе ещё не сформировалось. Настаивать глава клиники не стал, видел, что его клиентам-пациентам не до того, да и новорождённого к тому моменту уже принесли.

— На персик похож, — улыбаясь нежной материнской улыбкой, прокомментировала Клэр.

— Это нормально? — обеспокоенно спросил отец.

Причины переживать у него имелись, что он, что Клэр были модификантами далеко не последнего уровня, и как всё это отразится на ребёнке, он не знал. Всё же по некоторым причинам у них не имелось списка всех улучшений, а пройти полное обследование значило поставить под удар их и их сына.

— Абсолютно, — уверено заявил врач. — Малыш, конечно, не доношен на полтора месяца, но это в пределах нормы для тех, кто рожает впервые. Плюс он акселерат, и делать в животе матери ему было уже нечего, а некоторые проблемы с печенью решатся комплексом простейших витаминов в течение года после рождения. Как я уже говорил, ваш малыш полностью здоров, идеально здоров, а мелкие последствия от ранних родов встречаются у каждого третьего новорождённого.

— Хорошо, — облегчённо вздохнул тот.

Роберт Старк, ранее известный как Олег Быков, бывший заместитель главы внутренней безопасности отдела КГБ Ленинграда, прошёл множество войн и боёв, в процессе подготовке к полевой службы получил не одно генетическое улучшение. Всё же улучшение плоти, хоть и сложнее, зато надёжней, автономней и куда как незаметней, нежели привычные и повсеместно используемые импланты. Отчего Олег-Роберт в самом деле переживал за здоровье своего потомка, по итогу и согласившись на генную коррекцию по очистке генома от вредоносных патологий. Не добавляла спокойствия и Лариса, тоже бывшая высококлассным нетраннером, крайне ценимым бывшей родиной, отчего получила не только подогнанный лично под неё хром, но и ряд улучшений организма, позволяющей ей больше, чем любым иным бегущим по сети. Изначально планировалось, что они получат ребёнка из банка генетического материала, куда были сданы семя Роберта и яйцеклетки Клэр, но побег из СССР, после войны окончательно ставшим придатком к Совойл, сделал подобное невозможным, как и добычу полной медицинской карты парочки, отчего и пришлось обходиться хоть и элитной, но гражданской клиникой. К счастью, всё обошлось, и их сын родился полностью здоровым.

— Как назовёте? — поинтересовался Ольгерд, собираясь внести имя новоиспечённого пациента в базы данных клиники.

— Тони, — скупо улыбнулся счастливый отец. — Тони Старк.

***

Польша. Варшава. Дом семьи Старк. Несколько лет спустя.

Обычный домик в старом квартале столичного города Польши, довольно большой, но далеко не особняк. Просто в меру приличный дом… на первый взгляд. По факту же он сделан из особо прочного химически улучшенного бетона, который и танковый выстрел выдержит, и газ в дом не пустит, и крупный калибр особо прочные окна выдержат. Плюс пара роботов-охранников, с пяток камер и скрытые турели в количестве семи штук за пределами дома, а также по одной на каждую комнату и внушительный подземный этаж, по своим характеристикам сравнимый с бункером. Бывшие агенты КГБ паранойей не страдали, они ей наслаждались.

Юный наследник крепости под видом уютненького дома в данный момент сидел в гараже, полностью оккупированном юным гением от инженерии, окончательно выжив оттуда своего отца, превратив хорошо освещённое и оборудованное несколькими станками с кучей инструментария помещение в свою обитель, где он спал, ел и занимался. В данный момент мальчик восьми лет монтировал своё первое нетраннерское кресло, корча недовольные рожицы, а за всем этим наблюдали Роберт и Кэрол, умиляясь со своего такого всего серьёзного карапуза.

Мигранты из Союза точно не могли сказать, им просто повезло с ребёнком, или на нём всё же сказались их генетические улучшения, но голубоглазый парнишка для своих восьми лет от роду отличался изрядным умом и сообразительностью, в некоторых вещах превосходя взрослых и далеко не самых глупых людей. Ту же школьную программу маленький Тони освоил в четыре годика, крайне удивив родителей и приглашенных после специалистов, подтвердивших, что мелкий карапуз скушал одиннадцатилетнюю программу с простенького брейна и даже не икнул, трубя добавки.

Тут стоит сделать отступление на тему современного образования.

В современных школах, если они, конечно, действительно современные, нет парт, ручек, тетрадей и прочих атавизмов прошлого века. Почему? Ответ один, и имя ему брейнданс, особое устройство, позволяющее в ускоренном ритме поглощать огромные объёмы информации, получая не только теоретические знания, но и вполне реальный опыт. Хочешь на уверенном уровне владеть мечом? Не проблема, покупай полный курс брейнов и за пару месяцев станешь уверенным пользователем, а если раскошелишься, то и мастером, главное — хотя бы изредка не забывать заниматься в реале.

Ну или поставь себе синтетические мышцы и загрузи в них нужные движения. Нынешние же школы почти полностью заменили институты в сути своей, давая детям не базу преподаваемых в них предметов, а полноценное высшее образование уверенного специалиста, способного и бытовые предметы починить, и машину улучшить, процитировать древнего классика, составить кандидатскую на тему преимуществ тех и иных форм правления государством, и архитектурный чертёж простенького здания спроектировать. И многое-многое другое. Проще говоря, после одиннадцати лет учёбы в современных школах дети превращаются в людей с крайне широким кругозором и внушительным списком умений. И чем лучше школа, тем лучше у них оборудование, ускоряющее процесс обучения, и тем лучше у них базы знаний, а как итог и финальный результат обучения. А теперь представьте себе картину, как мелкий карапуз поглощает весь этот объём знаний, предназначенный на одиннадцать лет учёбы с кучей дополнительного оборудования, лишь при помощи базового, хоть и современного брейна. Это как если бы шестилетка поступил в институт и через год сдал дипломную, в теории, возможно, и такие прецеденты (ну или близкие), имелись в реальной истории, но всё равно удивительно и уникально.

Тони и до этого был хорошим, спокойным ребёнком, не капризничал, плакал только когда испачкал пелёнки, всё схватывал на лету и в целом был золотом, а не младенцем для родителей. Но после раскрытия его гения чета Старк взялась за сына всерьёз, добывая для того первоклассные базы знаний и всячески поддерживая его созидательные порывы. Единственное что вызывало опасения — это его социализация, но в силу малого возраста ребёнка и профессиональной деформации родителей они не сильно переживали по этому поводу, уча сына вместо дружбы способам контроля и заручением верности. Хоть и постепенно и в форме игры. Что Роберт, что Клэр прекрасно знали цену дружбы, не сильно в ту веря по целому ряду причин. Да и вообще их сложно назвать образцами добродетели и человеческих ценностей, два бывших оперативника, а потом и руководителя одной из самых секретных, безжалостных и кровавых агентур мира не прожили бы и года на своей работе, если бы считали человеческие жизни, свободы и благополучие хоть чем-то большим чем они есть на самом деле, сухой статистикой в отчётах о потерях.

— Ну разве не прелесть? — всё продолжала умиляться Клэр. — Весь в маму. — а теперь звучало гордо и самодовольно. Аккуратный носик вздёрнут, взгляд голубых глаз смотрит с превосходством на любимого мужчину, а тот лишь закатывает глаза, да чешет чёрную щетину, готовую вот-вот обратиться в бороду. Роберта подобное не задевало, они оба знают, что та шутит и подтрунивает над супругом, по-доброму и любя. Но он всё равно не стал отвечать во избежание, давая получить ей удовольствие. Тем более первым делом Тони занялся именно механикой, собрав полноценный двигатель внутреннего сгорания на триста лошадиных сил, и использовал он чуть ли не мусор. Да и отцовские фабрикаторы он тоже улучшил вместе с Робертом, повысив скорость работы и их эффективность на двадцать три процента. Не то чтобы они были сильно нужны Роберту, тем более в Польше, где четверть населения кормится с чёрного рынка, но, если нужно было получить что-то нелегальное по-быстрому, легче самому собрать. Так и дешевле выходит, и качественней. Они с Клэр хоть и работают на президента Скалька, получая очень даже приличную зарплату и полное содержание, но иногда просто нету времени, чтобы всё как следует оформить.

Роберт и Клэр работали в качестве предвестников в Польше. Конечно, беглецам из собственной страны, где ещё и крайне распространены «молчи-молчи», попасть в аналог опричнины на современный манер было не суждено, но Старки всегда были хитры на выдумки, другие банально не доходили до руководящих должностей в КГБ, и вместо поддельных имён и лиц они украли чужие. В те времена в Польше разгорался кризис, экономика была в руинах, люди уезжали из городов и оседали в деревнях, переходя на натуральные хозяйства, а те, кто оставался, был готов работать за еду, ведь национальная валюта обесценились. У будущих Клэр и Роберта был выбор, присоединиться к русским иммигрантам, основавшим русскую диаспору, либо украсть чужие личины и жить чужой жизнью. Учитывая, что современная русская мафия, зародившаяся среди той самой диаспоры, почти гарантированно связана с русской службой разведки, выбор был без выбора, ведь Роберт участвовал в попытке государственного переворота.

Последняя отчаянная попытка идейных агентов КГБ, старавшихся не дать СССР превратиться в то, чем он стал сейчас. Как несложно догадаться, попытка была неудачной, и почти всех участников вычистили, а оставшиеся в живых либо бежали, либо полностью продались корпорации. Ну а дальше два умелых агента-модификанта с десятками лет опыта за плечами легко встроились в новые реалии, не жадничали, сильно не выделялись, но зарекомендовали себя достаточно надёжными кадрами, чтобы их приблизили к власти, пригласив работать в свежесформированный отдел “Предвестник”. Так-то это теневая структура, изначально предназначавшаяся нынешним президентом Польши для борьбы с бандитизмом и коррупцией, но, будучи реалистом, президент Скальк быстро осознал, что его личной гвардии слишком мало, проблем много, а связаны с чёрным рынком и вовсе почти четверть всех граждан Польши. Пришлось тому смириться и использовать предвестников для контроля банд, коррупционеров и зачистки особо наглых личностей, теряющих берега. И это принесло своеобразный результат. Пусть нынешние города Польши почти полностью окружены быстро растущими трущобами, полными банд, киберпанков и контрабандистов, зато города страны чисты и почти так же безопасны, как и в былые времена.

— Нам скоро на переговоры, — спуская жену на бренную землю, отметил Роберт.

У предвестников ненормированный рабочий график, как правило он почти полностью забит кучей задач, ведь их реально мало, но Роберту и Кэрол относительно повезло. Кэрол, будучи одним из лучших нетраннеров организации, могла работать дома, в специально оборудованном в подвале дата-центре, имеющем передовое оборудование военного образца, отчего была практически всемогуща в Сети. Роберт же в данный момент курирует один из проектов Арасаки, приглашённой в Польшу годы назад и наконец-то ставшей вкладывать ощутимые суммы для её экономики, разрушенной и так до конца не оправившейся от Крушения Старой Сети.

По факту развитой экономики у их страны нет, вместо неё теневая, притягивающая почти всех более-менее успешных киберпанков. Ведь за счёт своего расположения и устоявшихся проблем на польском чёрном рынке можно достать всё что угодно, от реликтов прошлого века до передовых разработок корпораций. Ну и структура вокруг всего этого выросла соответствующая, топовые механики, на заказ делающие лучшее кастомное оружие в Европе, нетраннеры, умеющие кодить боевые скрипты вплоть до ИИ вирусов, умелые рипперы с улучшенными имплантами, вполне способные спасти от киберпсихоза на ранних стадиях.

Всё это приносит огромные деньги в бюджет страны, пусть и мешает ей развиваться и решать внутренние проблемы. И именно это привлекло внимание Арасаки для открытия своего филиала и начала одного крайне важного для них проекта, курировать который со стороны государства и поставили Роберта. Ну и Клэр, как спеца по программированию и кибербезопасности.

— Ну вот зачем ты напомнил? — скуксила носик Клэр. — Этот Кусинада та ещё карьеристская сволочь. Мне даже жаль ту бедняжку, что под него подложили.

— Работа наших коллег не наше дело, — заметно холоднее ответил Роберт. — Наша задача — найти место, обеспечить безопасность, решить локальные проблемы и получить пользу для государства со всей этой авантюры. А польза обещает быть значимой, ты же знаешь.

— Знаю-знаю, — вздохнула Клэр, — передовая академия по подготовке нетраннеров с малых лет, с раскрытием всего их потенциала, это даже звучит внушительно. Если у нас появится хотя бы урезанная методика… — Клэр кинула взгляд на сына.

— Именно, — охотно кивнул Роберт. — Бегущей по сети всегда сможет заработать себе на хлеб с маслом, а уж если он ещё и мозги имеет, то и опасности подвергаться не будет, прожив хорошую спокойную жизнь.

— Ты правда думаешь, что наш Тони усидит на месте? — выгнула бровь матриарх семейства, вспоминая ту же разобранную до последнего болта стиралку или «модифицированный» холодильник, который вполне себе стал выступать кондиционером для кухни и соседних помещений… попутно покрывая всё инеем в радиусе ближайших трёх метров.

— Надеяться мне никто не мешает, — почти незаметно усмехнулся Роберт.

Он слишком привык держать лицо и носить маски, отчего его мимика была крайне невыразительной. Для посторонних он и вовсе казался куском льда, и лишь близкие люди могли различать на его лице человеческие эмоции.

— Ну-ну, — чуть опечаленно вдохнула мать одного неугомонного карапуза.

В отличие от мужа она куда сильнее переживала за сына, ведь, несмотря на все положительные стороны Роберта, тот являлся тем ещё чурбаном бесчувственным. Не сказать, что она лучше, но в отличие от муженька она сохранила хоть какие-то зачатки эмпатии. И она хочет внуков. А без своей компании, где можно знакомиться с другими людьми, Тони будет крайне сложно познакомиться с хорошей девочкой.

— Ладно, я собираться, а ты присмотри, чтобы Тони не поджёг наш дом… опять.

— Угу, — садясь на своё любимое место и открывая свежий выпуск газеты, ответили ей муж.

Как-то трогать сына они не хотели, когда у Тони начинается творческий угар, он хоть и не теряет связь с реальностью, но крайне сильно раздражается. Он не хамит, не грубит, не закатывает истерик, но пара голубых глаз (от мамы!) смотрят с такой укоризной, что парочка изрядно очерствевших убийц чувствуют себя последними злодеями, отбирающими конфетку у ребёнка.

Сам же юный Старк, как и говорилось, был занят. Чем? Старался реализовать пришедшую ему во сне идею. Что за идея и сны? Тут сложно ответить, но факт был фактом, маленький Тони осознавал себя с самого момента рождения, знал несколько языков, в том числе и языки программирования, историю, инженерию и ряд иных знаний, которым, по идее, неоткуда взяться в новорождённом, у которого ещё и мозг не до конца сформирован. И так же у него было понимание, что это вот вообще не нормально, и лучше о таком помалкивать, даже перед родителями. Те его любят и всё такое, но что-то поделать со странностями сына всё равно не смогут, так зачем лишний раз трепать им нервы? Вот и помалкивал юный гений и бедующий плейбой, миллиардер и филантроп, не страдая, а наслаждаясь своей исключительностью.

Что же до снов, то тут всё просто, каждый раз, засыпая, он видел красочные, живые и такие притягательные сны об иной жизни и мире, где герои и злодеи сражаются в вечном противостоянии друг с другом, борьба порядка и хаоса, нынешнего и будущего, старого и нового. И он, простой человек, букашка в броне, идущий в бой наравне с титанами. Тони гордился этим. Он точно не зал, сны это или реальность, да он даже не знал теорию реинкарнации, но это не мешало ему гордиться тем, что он, простой человек, собственным умом и гением смог встать в один ряд с богами, мутантами, суперсолдатами и колдунами. Ну и конкретно сейчас решалось, бред ли это воспалённого сознания, его сны, или же что-то действительно стоящее, что-то, чему нужно уделить внимание и время, чтобы разобраться.

В голове юного Старка было множество схем, чертежей, проектов и научных открытий, но в силу своей физической, финансовой и материальной ограниченности юному сыну четы Старк приходилось ограничивать свои желания. Те же нанотехнологии ему ещё не скоро держать в руках, как и броню из смеси золота и титана. Или вольфрама. Или адаматния. Зато у него было почти всё необходимое для иного проекта.

Настройка мозговых функций по оптимизации организма.

Во сне это позволило прописать в собственном разуме новые критерии по здоровью, серьёзно увеличив физические возможности и силы Тони. Сила, ловкость, скорость, выносливость, память, всё поднялось до пиковых значений, сравнявшись с олимпийскими чемпионами, излишки жира перестали откладывать на боках и щеках, органы были в идеальном состоянии при правильном питании, а регенерация подскочила в три раза от нормы, да и срок жизни обещал добраться до ста пятидесяти — двухсот лет. Но главное, никаких шрамов, проблем с кожей, морщин и последствий травм, даже самых тяжёлых. А ещё, по тем же расчётам, эффект будет куда выше, если применить его к ребёнку от шести до десяти лет, пока организм не начал переход во взрослую стадию, закостенелую, но куда более крепкую и стабильную.

Маленький Тони уже представлял, как он, и без того гениальный, опережающий всех своих сверстников, будет выше всех, сильнее всех, быстрее, здоровее и красивее. Подобные мысли заставляли что-то в животе приятно щекотать, вызывая желание пищать от восторга и задирать повыше нос, да посматривать на всяких там снисходительно.

Собственно, поэтому наследник четы Старк и копался в собственном оборудовании для нетраннинга. Перенастройка пройдёт быстро, от секунды до трёх, а вот сбор информации, запись и хранение оной с последующей передачей на биологический носитель — задача не самая тривиальная, требующая тщательной подготовки и соответствующего оборудования. К счастью, у Тони всё это было, а чего не было, создал на домашних фабрикаторах. Что-то особо крупное на них не создать, да и начинку потом нужно дорабатывать, ибо так тупо проще, чем с нуля писать нужное ПО, но умелые руки, помощь хорошо понимающего в инженерии (а главное сильного) отца и сегментная структура решают все проблемы. Осталось только всё это собрать и настроить… а потом провести кучу расчётов.

***

Тони Старк. Там же. Четыре месяца спустя.

— Серьёзно? — смотря на боевого дроида от Милитеха, раскрашенного в кислотно-розовый цвет, с голографическим интерфейсом вместо бронированной пластины, на который выводился приторно-милый аниме смайлик с кошачьими ушками и хвостиком, круглыми от ох… удивления глазами спросил Тони.

— Ага, — довольно лыбясь, ответила Клэр, гордо выпятив грудь и положив руки на бёдра.

Она как следует расстаралась над своим проектом для робота-няни, взяла несколько выходных, предварительно всё как следует проверив и по итогу написав настолько сложную программу, что она имеет все шансы через годы развиться в полноценный ИИ. ИИ, главная задача которого — это благополучие и развитие Тони. Сложнее всего было запрячь Роберта, заставив того отложить в сторону его любимые стреляющие железяки и как следует улучшить координацию, скорость, силу и прочность её детища. Ну или как ей больше нравится, железной оболочки для созданной ей души, когда она дурачится и прикидывается не крайне умелым программистом-хакером, а ведьмой из фэнтези манги.

— Па-а-ап, повлияй на жену, — тут же запросил поддержку Тони, уже представляющий, сколько свободы он потеряет, а проблем приобретёт.

— … — в ответ Роберт, здоровенный накачанный мужик, способный голыми руками рвать металл... трусливо отвернулся от собственного сына в тяжёлой жизненной ситуации. Да, он подкаблучник, и что?

— Предатель, — прокомментировал Тони.

— За вами, молодой человек, нужен присмотр. И так как мы часто отсутствуем по работе, Омниссия присмотрит за тобой и твоими деструктивными порывами, — да, хозяйка семейства была не только анимешницей, но и любительницей Молота Войны.

— Ничего они не деструктивные! — попытался восстать незаслуженно угнетаемый.

— Ты взорвал гараж, — но бунт был жёстко подавлен, так и не начавшись.

— Ну… не то чтобы взорвал.

— Не обсуждается, — рубанули рукой в ответ, отсекая всяческие возражения и попытки смягчить приговор.

— Может… может… — судорожно соображал Тони. Ведь он знал свою мать, если сейчас что-то не изменить, эта железяка навсегда пропишется в его няньках! — Может, попросим миссис Кусинаду? Она всё равно в декрете с дочерью сидит! Да и живой человек всяко надёжней, чем непроверенная в полевых условиях машина. Вдруг она сломается? Или в её программе затесалась ошибка?

— В моих программах нет ошибок, — железобетонно сообщили ему в ответ.

— … — Роберт в ответ промолчал, но глаза на жену скосил ОЧЕНЬ выразительно.

Она буквально неделю назад ругала сына за непроверенный проект, по итогу подорвавший их гараж и чуть не угробивший самого Тони. И вот после этого она спрашивает, откуда в их сыне подобное?

— Можем совместить, — предложил он в целом устраивающий его вариант.

В отличие от Рью Кусинада, чья беспринципная амбициозность и бесчувственность стали притчей во языцех, но которому оставлять сына с сырым прототипом не сильно хотелось, недавно разродившаяся девушка имела ответственной характер и выросла в семье, где слово «безопасность» не синоним слова «скучно» или «просто немного рискованно», а залог выживания и процветания.

— Хм-м-м… — задумалась голубоглазая блондинка. — Ладно. — благосклонно кивнула она. — Будем договариваться. — И пакостно улыбнулась, глядя на сына. Увы, Тони лишь постфактум понял, на что обрёк себя своим длинным языком.

Глава 2

Пару недель спустя.

— Иглать! — канючила беловолосая малышка с уникальными глазами со всеми цветами радуги, требовательно протягивая Тони робота.

— Я занят, — с усталой обречённостью ответил тот, закручивая паять новую схему.

Старая пала смертью храбрых при пробном запуске, и теперь ему нужно было делать новую, куда более надёжную. Что он сегодня и совершил, соединяя оную со всей остальной начинкой своего в который раз модифицированного комплекса «Прокачка мозгов 2.0». В этот раз он учёл ошибки прошлой конструкции, взяв изрядный запас прочности материальной части, попутно заранее написав все нужные программы и сделав резервные копии. Самым страшным был не взрыв оборудования, а уничтожение ПО, от которого у самоуверенного ребёнка остались исключительно обрывки кода, как рабочие, так и бракованные. И какие из них есть какие, он не знал, ибо не заморачивался маркировкой, довольствуясь датами и произвольным набором символов, выдаваемых компьютером. Что ж, урок получен, урок усвоен, теперь он всё маркирует.

— Чем? — поинтересовалась Люси, очаровательно склонив головку и вызывая у Старка обречённый взгляд в небеса, которым он в очередной раз спрашивал, за что они его так карают.

Не то чтобы Люси была плохой девочкой, как-то пакостила или ещё что, но будучи крайне любопытным и сообразительным ребёнком, откровенно опережающим своих сверстников, она была страшной «почемучкой». И что самое страшное, она не теряла интерес к объяснениям Тони, всё внимательно слушая и ЗАПОМИНАЯ… в результате задавая целый вал новых вопросов. Как итог, Старк вынужден проводить ей чуть ли не натуральные лекции по инженерному делу и программированию! И всё это под умиляющимся взглядом и едва сдерживаемым смехом её матери, снимающей особенно милые, по её мнению, моменты на камеру. И как добивающий, каждый раз говорит, что это для семейного архива, уже заранее поженив Тони на своей дочери, получая умилительно-мрачную рожицу с новым приливом позитива. А Старк каждый раз смотрел на Люси, думал, осознавал, что ему нравятся куда более взрослые и фигуристые красотки и молчал, ибо что-то внутри ему говорило: ответишь, что думаешь, и тебе будут страшно мстить, потому что Люси хоть и маленькая, но женщина.

Может показаться странным, что Люси, которой и годика нет, уже хорошо говорит и способна на полноценное обучение, но это было бы странным, окажись она простым ребёнком, а не модификантом.

Кто такие модификанты? Люди, чей геном улучшили тем или иным образом. Это довольно молодое и сложное направление, начавшее полноценное развитие всего с десяток лет назад. Если до этого оно росло больше вширь, сосредоточившись на чисто изменении внешности, биологических имплантах, улучшении тех же сортов злаков и выступая скорее придатком к кибернетике, то теперь оно росло вглубь, перейдя таким образом с экстенсивного роста на интенсивный. Просто набралось достаточная масса знаний и прикладного опыта, чтобы это заинтересовало сильных мира сего, а учёные смогли реагировать на их хотелки без каких-то фантастических затрат.

Как итог, появились генетически улучшенные люди. Они и раньше были, но исключительно в высоких кабинетах, либо в элитных военных ведомствах, как правило, связанных с разведкой. Теперь же их стало куда больше, пусть основной перечень пациентов — это молодые люди до 21 года. Более старые организмы хуже переносят вмешательство в свой геном и, как итог, могут серьёзно пострадать, создавать злокачественные опухоли, сократить срок жизни или вовсе умереть. Формально Тони тоже модификант, но его геном лишь чистили от злокачественных цепочек ДНК, особое внимание уделяя наследственным заболеваниям, и на этом всё, а вот Люси была полноценным модификантом.

Она не просто подверглась изменению на стадии эмбриона, она появилась в результате изменённых генетиками яйцеклетки матери и сперматозоида отца, формируясь в специальной инкубационной камере и поэтапно улучшалась. Основной упор делался на внешность, здоровье, ум и лояльность её органума имплантам. Ей даже выработку биотока повысили, ведь очень многие из элитных моделей кибернетики питаются именно от него. Отсюда и белый цвет волос с уникальной радужкой глаз, последствия вмешательства в геном, крайне глубокого и продуманного, но плохо контролируемого в незначительных деталях. Так что удивляться, что малышка понимает вещи которые не каждый взрослый в состоянии осознать, тут не следует, особенно сейчас, пока Тони отделывается базовыми понятиями и образами. До деталей Люси ещё очень далеко.

«Будет забавно, если она освоит инженерное дело до изучения таблицы умножения», — усмехнулся Тони, понимая, какой бред пришёл ему в голову… на первый взгляд. Всё же базовая математика не то чтобы сложная задача, когда у тебя есть технология, ускоряющая обучение, абсолютная память и мозги, буквально настроенные на усвоение, анализ и использование информации.

— Сбором распределителя потоков, чтобы снизить напряжение на основную линию энергоподачи. Чтобы опять не взорвалось. -всё таки ответил молодой Старк на вопрос малышки.

— Вынуждена заметить, что создаваемая вами конфигурация деталей не сертифицирована у квалифицированного специалиста и имеет ряд слабых мест в проекте, — подала голос Омниссия, которую Тони перекрасил в красный. Терпеть не может розовый, а так хоть лору и тематике соответствует. Увы, голографическую усатую аниме мордочку он сменить не смог, Клэр сделала довольно примитивный и одноразовый голографический проектор, да ещё и разместила так, что без полной разборки головы его не достать.

— Она сертифицирована мной, — ультимативно ответил Тони.

— Вероятность взрыва проектируемого оборудования семь целых три десятых процента. Непозволительно высокий риск, рекомендуется поставить дополнительные предохранители.

— Не нужно, основная нагрузка будет распределяться между нетраннерским креслом, дата-центром и переходниками, — проворчал Тони, но без огонька.

Он не знал, чего там накрутили его родители в Омниссию, но развивалась та быстро, даже стремительно, и уже через пару дней активной вовлечённости могла давать действительно хорошие советы в его проекте. Ну и отчёты отсылать предкам, что рекомендовала, что советовала, где сам Тони излишне рискует и прочее, а те в свою очередь заставляли его переделывать особо "рискованные" по их мнению моменты. Как не странно, но они полностью доверяли в этом вопросе машине. Пусть Клэр и проверяла код своего детища на регулярной основе, но Омниссия всё ещё была кустарной скоропалительной поделкой не рассчитанной на сложные математические задачи и построение инженерных проектов. И либо гений его матери столь велик, либо он чего-то не знает о исходниках используемых Клэр при создании своего детища.

— Уведомление мистеру и миссис Старк отправлено, — полностью проигнорировав Тони, как и все разы до этого, оповестила его предательская железяка.

— А это зачем? — ткнула маленькая Люси в микросхему.

— Эх… — вздохнул Тони.

— Хи-хи-хи-хи... — не выдержала Алисия.

***

Где-то под трущобами.

— Ну как вам? — окидывая место широким жестом, спросила Клэр. — Много пространства, можно проводить работы по расширению как вглубь, так и вширь, имеется три тоннеля, два за город, один в трущобы.

— Незнакомая архитектура. Что это? — поинтересовался ухоженный японец в фирменном чёрно-красном костюме Арасаки. Рью Кусинада активно сканировал потолок и балки виденного им строения, пытаясь высчитать прочность грубой, но в целом интересной конструкции. И судя по тому, что показывали его кибернетические глаза, то ли у него сбой оптики, то ли строители этого места являлись теми ещё параноиками.

— Бункер времён Холодной Войны, — коротко ответил Роберт. — Спроектирован в ответ на испытание русскими царь-бомбы в 1961 году.

— Царь-бомбы? — переспросил Рью.

О том проекте он мало что знал, но вроде как первоначальный проект был изменён, иначе Советы имели все шансы если не вызвать сдвиг тектонической плиты, так устроить разрушительные землетрясения по всему земному шару, отчего изначальную мощность серьёзно снизили.

— Что тут с выходом в Сеть? — выбросил он ненужный бред из головы.

— Придётся прокладывать кабель, но ничего сложного не предвидится.

— Можем дублировать соединение передатчиками с выходом на спутники, так мы сможем обеспечить не только связь, но и питание будущей лаборатории. Главное, хорошо поработать над экранированием.

— Ум, — согласно кивнул Рью.

Изначально он не многого ждал от местных гайдзинов, но уже показанный ими уровень профессионализма его откровенно радовал, как и обретённые в этой командировки связи. Если всё пойдёт гладко, он сможет занять пост директора в местном филиале дзайбацу, а оттуда при удаче и хорошей работе получить в управление весь европейский округ.

— Что вы можете предложить на роль резервных источников питания? Проект слишком важен для Арасаки, чтобы ограничиваться полумерами.

— Ядерный реактор, — ответила Клэр. — После неудачного переворота из Советского Союза бежало множество идейных или просто не устраивающих новую политическую элиту высококвалифицированных инженеров, осевших в Польше и иных славянских странах. В том числе и те, кто имел доступ к секретной информации.

— Не лучшая рекомендация, учитывая аварию на ЧАЭС, — заметил Кусинада.

— Ранний проект, ускоренное строительство. После аварии были проведены исследования. И благодаря этому атомная энергетика русских и по сей день является одной из лучших в мире… как и вся энергетика в принципе.

— Сложно спорить, — вынужденно признался Рью.

Он хоть и был патриотом своей страны, но признавал достижения русских в данном направлении. Всё же Совойл первой научилась добывать высокоэффективное топливо из восполняемых ресурсов, оставив нефть для производства сложной химии и иных материалов.

— Но смогут ли беженцы построить современный реактор и сохранить это в тайне?

— Они секретоносители, у которых тут семьи. Реактор старой компоновки, но схема отработанная и надёжная, сможет выступать главным источником энергии. -подключился Роберт.

— Хорошо, — довольно кивнул корпорат. — Сабуро-сама будет рад услышать о подобных возможностях наших заграничных партнёров, не зря мы выбрали именно вашу страну для проекта.

— Сроки уже определили? — заинтересованно спросила Клэр.

— Методики отработаны, оборудование спроектировано, к завершению стройки будет лишено детских болезней. Осталось подобрать персонал соответствующего уровня и будущих участников проекта, — охотно похвастался их собеседник. -Можем начинать сразу по завершению стройки.

Всё же информация далеко не секретная, а людям польского президента всё равно потребуются сроки чтобы подготовить всё вовремя.

— Что с вашей стороны?

— Всё готово, бригады строителей собраны и ждут отмашки, материалы для первичной стройки ждут на скалах.

— А что церковники? Я слышал, их глава не сильно доволен нашими договорённостями.

— Кардинал Левандовски не станет проблемой, — не меняясь в лице, но внутренне недовольно морщась, уверил важного торгового партнёра Роберт. — Он нужен для влияния на толпу, но реальной политической власти в данном вопросе не имеет.

— Очень на это надеюсь, — спокойно кивнули ему в ответ. — В противном случае корпорации Арасака придётся защищать свои интересы, либо, в случае слишком больших затрат, разорвать деловые отношения с правительством Польской Республики. Думаю, это не в ваших интересах. — очевиднейшая угроза сорвалась с куб Рью так же легко, как и дыхание.

Он был многое готов терпеть ради карьерного роста, но только от своей корпорации и подчинённых, чужой же непрофессионализм выводил бесчувственного перфекциониста из себя. Как правило, после такого лилась чья-то кровь. И кровь кучки фанатиков, отвергающих технологии и слепо следующие за откровенным еретиком, он будет лить словно воду, коли появится хотя бы намёк на проблемы с их стороны.

— Кардинал не станет проблемой. Его власть над толпой велика, но государственные и теневые структуры находятся вне его зоны влияния.

— Я вас услышал, вы услышали меня.

***

Польша. Варшава. Рынок электроники. Два месяца спустя.

— Сколько!? Да я за такие деньги адаптер сам соберу, и у меня ещё половина останется! — возмущался уже почти девятилетний карапуз (через пару недель день рождения), находясь на руках у Омниссии, куда был принудительно посажен ввиду гиперактивного характера и большой толпы.

— Мальчик, это же не просто адаптер, а последняя модель Петрохем! Они такие малышки на свои станции ставят! Это не просто кусок пластика и меди, это сложный механизм со специализированным ПО для перераспределения потоков энергии. Подобное и нагрузку с основной системы снимает, и вычислительные мощности экономит, не перезагружая главный сервер тысячами операций по разгрузке, — уверял Тони немного тучный, лысеющий, но всё ещё крепкий мужик возрастом за полтинник.

— Ага, а потом их меняй каждый месяц, — пренебрежительно фыркнул Тони. — Я тебе человеческим языком говорю, мне нужен простой адаптер с настройкой напряжения, а не эти новомодные прибамбасы! Простой, надёжный как палка и дешёвый! Чтобы если сломался взять и выкинуть, а не скрипя зубами чинить дорогущий мусор из меди и пластика за кучу эдди!

— Ну нету у меня нужной тебе модели, пацан. Нету! — всплеснул руками продавец. — Всё, что было, давно разобрали, а новых поступлений не будет, ибо снято с производства.

— Омниссия, это правда? — спросил Тони у своей робо-няни, оборудованной достаточно чувствительными сенсорами и программой для распознавания лжи.

— Нет, — ответил робот.

— Тогда, если ещё раз соврёт, сломай ему руку, — довольно щурясь, ответил Тони. Вот ещё, будут всякие там разводить маленьких на дорогущий хлам.

— Принято, — с едва различимым довольством в голосе ответила та. Тони покосился на свою защитницу-надзирательницу, но решил, что показалось, хоть мысленно и решил при возможности покопаться в её голове.

— Эй-эй, полегче! — нервно вскинул руки торгаш. — У меня правда нету нужной тебе модели, но есть материалы для неё!

— Давай. — благосклонно кивнули ему в ответ.

— Тринадцать эдди, — выложив комплект для сбора одного адаптера, ответил он.

— Сколько!? — возмутился Тони, заставив торговца скривиться. — Да я за такие деньги новый и уже собранный куплю и ещё останется! — и так спор зашёл на новый круг.

Вообще, Тони был частым гостем на данном рынке. Варшава была богата на самые разные рынки, и все они отличались наличием самых разных товаров высокого качества по сравнительно низким ценам, которые можно было опустить ещё ниже, если умеешь торговаться. Тони умел. Особенно у него это хорошо получалось, когда за спиной маячила двухметровая тяжёлая железяка с плавными обводами, дробовиком за спиной и автоматическим пистолетом на поясе. Тем более на электронном рынке, где продавцы в силу специфики своих товаров разбирались в технике, и с ходу определяли сделанную на заказ модель, присматривающую за явно богатым мальчиком. Как поняли, что за богатым? Так одежда и чистота лица.

Первое — заслуга самого Тони, умеющего одеваться и ценящего хорошие вещи, второе — исключительно заслуга Алисии Кусинады, той ещё чистюли и любительницы слюнявить чужие лица. До знакомства с этой женщиной Тони мог позволить себе брутально ходить с маслом на лице или иной технической жидкостью, теперь же, чтобы избежать унизительного процесса, он вынужден быть всегда чистым и опрятным, даже в собственном доме.

Что же касается торговцев… Тони хоть и был из богатой семьи, но цену деньгам знал. Он умел экономить и не любил, когда его пытаются надуть, отчего все имеющие с ним дело на регулярной основе обитатели рынка взвыли. Особенно вредный характер маленького Старка стал невыносим в последний месяц, ведь он почти-почти закончил свою установку, которая в этот раз точно не сгорит! Хотя бы потому, что в этот раз он куда больше внимания уделяет материаловедению деталей, а ассистирует ему Омниссия с прямым выходом в Сеть и целой россыпью инженерных параграмм.

«В этот раз всё должно выйти!» — с опасливым предвкушением думал Тони, плотнее прижимая к груди покупки. Он не знал, почему зациклился именно на этой технологии, не знал, откуда эта целеустремлённость, но был уверен, стоит ему только пройти задуманную процедуру, и всё изменится. Тайны, что тяготили его с детства, сны, полные чувств и эмоций, невероятные знания, превосходящие очень и очень многое, что есть сегодня, всё это получит объяснение ровно в тот момент, когда он включит свой прибор. Главное его построить.

А тем временем ребёнок на руках робота покидал рынок. Очередной спокойный денёк на просторах Варшавы, чьи жители одни из немногих во всём мире могут сказать, что живут не сильно хуже, чем их предки из конца 20 века. А всё благодаря твёрдой руке нынешнего президента и Польской Церкви, что держат власть и не дают хаосу захлестнуть улицы польских городов. Лишь одинокий священник надрывает глотку у входа, одетый в рваньё и использующий вместо креста парочку соединённых труб.

— Слушайте меня, слуги Его, слушайте, ибо истину глаголю я вам! Откажитесь от излишеств технологий, прекратите заменять дарованную вам Богом плоть на мерзкий металл, ибо сие есть путь в Преисподнюю! Отрекитесь от Зла, восстаньте против корпораций, свергните приспешников Дьявола и обратите свой взор к Свету истинному…

Но никто не обращал внимания на сумасшедшего. Он уже давно стал местной достопримечательностью, регулярно приходя именно на этот рынок для своих проповедей, пока полиция не уведёт его в отделение, подержит несколько дней в камере участка, да отпустит. Ведь он никому не вредил.

Лишь немногие обратили внимание, что почему-то его больше не трогают.

Ещё меньше увидели в этом первые семена бури.

***

Польская Республика. Варшава. Дом семьи Кусинада. Год спустя.

Расположенный напротив дома Старков типовой домик в европейском стиле было довольно опрятным, хорошо ухоженным и не сильно броским, совершенно не создавая впечатления, что его хозяин ворочает многомиллионными оборотами финансов. К добру или худу, но Рью Кусинада был патриотом до мозга костей, всячески стараясь соответствовать образу самурая из прошлого его родины, только вместо Японии своим домом тот считал Арасаку, а господином — Сабуро Арасаку. Что было нормой для потомственного корпората.

Семейство Кусинада пришло в Арасаку ещё при отце Сабуро Сасае Арасаке. Не сказать, что за эти годы семья смогла сильно возвыситься, хотя бы потому, что таких вот «династий» в японском филиале существовали десятки, но занять место ценных, лояльных, а главное, успешных кадров семейство Кусинада смогло. Рью же был новым поколением, молодым, амбициозным и ещё не доказавшим свою пользу корпорации в должной мере. Успехи, конечно, имелись, особенно на военном поприще, но совершенно недостаточные, чтобы его назначили на пост руководителя одного из стратегических проектов корпорации. Полулегального, опасного, находящегося далеко от благословенной Японии, но даже так, не будь он Кусинада ,он бы ещё лет двадцать не видел подобного поста. Его назначение — это аванс и результат доверия, заработанного его фамилией за долгие двести лет службе семье Арасака. И он это понимал. Понимал и ценил.

Находясь в своём кабинете, Рью читал отчёты исследовательской группы. Задача перед ними стояла феноменальная, сложная и насквозь незаконная, вырастить группу нетраннеров, что сможет успешно добывать данные из-за Чёрного Заслона. То есть они должны уметь проходить этот заслон в обе стороны, знать ,что искать, быстро это скачивать и возвращаться, при этом избегая диких искинов. Сложная задача. Проблемная, но обещающая огромные перспективы, как самой компании, так и Рью Кусинада.

По первоначальным планам планировалось использовать опытных, доказавших свою эффективность нетраннеров, снабдив их передовым хромом чуть ли не до обращения в борга, когда от человека остаётся лишь огрызок нервной системы и мозги. Простая, но надёжная идея, но была проблема в виде малого количества кандидатов. Адам Смэшер не зря так ценится в рядах их компании и получил мировую известность, далеко не каждый человек сможет перенести процедуру полной замены тела на импланты, ещё меньше при этом сохраняют хотя бы каплю адекватности. Смэшер в этом плане уникум, оставшийся самим собой даже при переселении в банку, подключённую к кибертелу. Найти хотя бы одного такого же уникума — уже сама по себе задача нетривиальная, но при этом превратить его в борга, лояльного корпорации? Практически невозможно, учитывая, КАКИЕ задачи перед ним будут стоять, и это невзирая на тот факт, что подобный специалист будет куда полезней на иных направлениях. Тогда Рью решил изменить подход, справедливо рассудив, что никто второго Адама Смэшера ему не отдаст, нужно вырастить оного самостоятельно. Идеи были самыми разнообразными, от клонирования знаменитого борга Арасаки до создания нейронного компьютера на основе его ДНК с последующим использованием оного для проникновения в Старую Сеть. Увы, все прогнозы аналитиков показали либо слишком малую эффективность, либо неоправданно большие затраты времени. А ведь пока они топчутся на месте, Милитех имеет собственные проекты по добыче знаний из-за Заслона. Но Рью смог выдать проект, который оказался тем самым золотым правилом 20 на 80. 20% усилий приносят 80% результата. Проект «umenoko tomo ta chi» получил зелёный свет и высшую похвалу от самого Сабуро Арасака, оценившего не только результативность, но и ценность идеи. Возможность выращивать верных и умелых нетраннеров, которым не будет равных среди других им подобных, могла очень хорошо сказаться на безопасности компании и методах по тонкому устранению целей.

Ему выдали всё необходимое, генетические лаборатории, медицинские базы данных, лучших специалистов, неограниченные запасы подопытных с перенаселённых улиц японских городов. Всего семь лет исследований, и он смог получить устойчивый результат по выращиванию лучших нетраннеров во всём мире, тех, кто на порядок превосходит всех остальных. Дай им сервер, оборудование и выход в Сеть, и они будут неостановимой силой. Генетические модификации, опережающие современные аналоги минимум на полвека, специально разработанные импланты, больше половины которых отвечают за правильное формирование организма, сыворотки, гормональные комплексы и набор витаминов, что вытаскивают максимум искусственно расширенного генетического потенциала пользователя.

По итогу выходит нетраннер с крепким телом, хорошей совместимостью с хромом, улучшенным теплообменом, нервной системой, превосходящей стандартную в восемь раз и мозговой тканью, чья плотность превышают базовые показатели втрое. Гениальность, ускоренное взросление, улучшенный контроль тела, малое потоотделение, запредельная скорость реакции оказались лишь приятным бонусом, истинный потенциал созданных им детей раскроется только в нетраннеском кресле, при подключении к мощному дата-центру и костюму.

Рью не удержался, отложил документы и вывел на экран своего рабочего стола вид с камеры наблюдения, на которой отображалась его дочь Люцина. Малышка была в нетраннеском костюме и кресле, подключена к Сети. Он переключился на другой экран, показывающий то, что происходит в их домашней цифровой крепости. Его дочь, его величайший триумф, в данный момент противостояла нескольким боевым скриптам. Удачно противостояла! То, что осилит не каждый взрослый, но посредственный нетраннер, его дочь решает без каких-то особых трудностей. Он создал не просто лучших нетраннеров, он создал новый вид человека, следующую ступень эволюции. Стабильную, лишённую мутаций, лучшую во всём. Люси же Альфа и Омега, лучшая из нового семени. Та, кто получила лучший набор генов, та, чьё рождение есть результат не хаотичной эволюции, а человеческого гения. В отличие от своих будущих братьев и сестёр она УЖЕ была рождена выше остальных, лучше, сильнее, крепче и живучей. Банально красивей. Прародительница нового вида. И такая, как она, лучшая во всём, уже готовится ко всем процедурам, уже принимает чётко выверенные добавки, уже приняла в себя первые импланты по контролю развития, чтобы стать ЕЩЁ лучше и совершенней.

Рью сжал руки, унимая дрожь.

Он жаждал увидеть, во что вырастет новое поколение семьи Кусинада, жаждал породить тех, кто возвеличит их фамилию и поставит на вершину корпоративной иерархии. И Люцина будет первой. Первой, но далеко не единственной.

***

В то же время. Дом Старков.

— Господин Тони, пора вставать, — вырвал его из приятного сновидения, в котором участвовал он и парочка моделей в джакузи, противный механический голос адской машины, лишь маскирующейся под робота-няню.

— Изыди, — не особо веря в богов, но от отчаяния попытавшись призвать высшие силы, молвил он, плотнее закутываясь в такое тёплое, мягкое и уютное одеялко.

— Господин Тони, пора вставать, — повторила Омниссия. — Согласно составленному расписанию вам нужно приступить к утренней тренировке через семь минут и двадцать четыре секунды, в противном случае вы опоздаете на завтрак.

— Семь утра, — простонал мученик, жертва бездушной железяки, разлепив глаза и посмотрев на время. — За что ты так со мной? — спрашивая то ли не существующего боженьку, то ли вселенную, то ли Омниссию, вопросил Тони.

В свои 9 лет юный Старк понял о себе одну важную вещь… он сова. Прям эталонная. Он мог заснуть в три, четыре, пять часов утра и проснуться в 11:00 — 12:00 свежим как огурчик, разве что спать к ночи раньше захочется. Но вот если он встал хотя бы раньше десяти утра, не важно, как рано он лёг, будет сонным, вялым и вообще выжатым, как губка, до самого обеда в лучшем случае. Увы, кофе ему в силу возраста нельзя, как и энергетики, первое вымывает кальций из костей, второе плохо переносит ещё молодой организм, вот и страдает.

И до определённого времени это не являлось проблемой, но в какой-то момент его родителям взбрело в голову заняться его дополнительным обучением, хотя, казалось бы, куда уж больше? Он и так дистанционно проходит программу сразу нескольких университетов Европы и, в отличие от иных лодырей, его тестирует не программа, не преподаватель по онлайн-связи, а Омниссия с родителями. Три судьи подобно головам Цербера закрыли проход в мир безделья, списывания и отдыха. Но! Помимо уже имеющееся интеллектуальной нагрузки ему сверху добавили нагрузку физическую. И если кто-то подумал, что два бывших агента КГБ, ныне работающих этакими опричниками у местного диктатора, ограничатся бегом, секцией бокса, спортивным залом или бассейном, то он крайне наивный человек.

Стрельба из всех типов оружия, уход за оружием, ориентирование на пересечённой местности, добыча разведданных в городских условиях, зачистка следов, ликвидация целей, как скрытая, так и штурм, полевая медицина, ножевой бой, фехтование, уход от погони, запутывание следов, маскировка, лицедейство, вот список далеко не всех, но основных предметов, которыми обучают ДЕВЯТИЛЕТНЕГО ребёнка! Детские травмы? Мораль? Ценность человеческой жизни? Не, не слышали, сказали его родители и добавили парочку дополнительных заданий, а то много времени на всякие глупости. Его гениальный мозг эксплуатировали по полной, выращивая какую-то машину смерти, а не гражданского специалиста.

Маленький Старк не сильно задумывался о своей жизни, в отличие от своих родителей. Как бы ни выглядели Роберт и Клэр молодыми людьми под тридцать, по факту обоим хорошо так за шестьдесят. Современная медицина и проведённые в молодости улучшения сделали своё дело, серьёзно продлив их молодые годы, а современная пластика и вовсе позволяет менять рост, пол и даже видовую принадлежность, заменяя кожу на шерстяной покров и отращивая звериные уши и хвост. Или жабры и чешую. В общем кто как хочет, так и выглядит. В современном мире, особенно когда ты входишь во властные структуры, ОСОБЕННО когда эти властные структуры связаны с силовиками, сохранить чистыми руки это редкость, практически подвиг Геракла. Во второй половине 21 века человеческая жизнь не стоит ничего и единственное мерило это сила. Пустишь кровь любому кто позариться на тебя, твою семью и имущество? Ты имеешь шансы прожить долгую и хорошую жизнь, ещё и что-то внукам передав. Ты слаб? Не важно насколько ты умён, богат или красив, это отберут, тебя используют, а когда исчерпаешь польщу, выкинут на улицу, подыхать.

Родители Тони понимали, как устроен этот мир и знали, что может пригодиться их ребёнку, отчего оба вкладывались в его образование более чем серьёзно. Их ребёнок стал убийцей? Ну и что? Он убивал откровенных отбросов, потерявших всякое право зваться человеком, паразитов общества, живущих за счёт горя и смертей добропорядочных граждан. У Тони слишком много занятий? Брейнданс со специальным оборудованием, заказанным исключительно под его нейронные соединения, плюс от природы идеальная память, и мы сокращаем несколько лет обучения до жалкого года, с параллельным обучением в иных направлениях. Ну и стимуляторы когнитивной деятельности с парочкой добавок для восстановления сил. Дорого, крайне дорого, сумма насчитывала шесть нулей ещё при подготовке, с начала же занятий она хоть и не приобрела седьмой нолик, но стоит перед нулями далеко не единица. Но и финальный результат того стоил. Конечно, всего за год занятий даже Тони бы не стал мастером и профессионалом всего вышеперечисленного, банально потому, что помимо теории нужна практика, но на уровень уверенного любителя он уже вышел.

Но это, так сказать, практическая, приземлённая часть, а вот что творилось в душе молодого Старка знал только он.

Поначалу он всё воспринял с энтузиазмом. Ему нравилось учиться, узнавать новое, проверять себя, бросать вызов своим талантам. А потом была первая «практика» по ножевому бою. Ничего такого, просто отец приехал вечером, взял с собой, повёз куда-то на границу с трущобами, после чего сказал ему подождать в машине. Ну он и ждал. Отец вернулся быстро, всего 20 минут, и он выходит из бронированного монстра с пулемётом на крыше, направляя стопы в какой-то переулок. Переулок с тремя трупами.

Три мусорщика, любители чёрных брейнов, похитители и мясники, вырезающие органы и импланты из беззащитных жертв на продажу. Тони не жалел их, более того, он презирал их, воспринимая как нечто гадкое и противоестественное, что-то чего не должно существовать. Но, с другой стороны, они были людьми. Людьми, которых должны были судить и наказать согласно закону, а не вот так вот, в подворотне, без доказательств. В тот момент в его голове столкнулось две вещи, Принципы и образ мышления, полученные из снов и авторитет отца, подкреплённый годами жизни в этом мире.

А потом Роберт дал ему нож и сказал отрабатывать удары в уязвимые точки на теле. Артерии, органы, пересечения нервов, пустые участки между рёбер, всё это он должен был отработать на трёх человеческих телах. Ужасно и недопустимо по отношению к ребёнку? Возможно по меркам конца 20 века так и есть, но нынешний мир куда более жестокое место. Хороший родитель не тот, кто выращивает достойного человека, хороший родитель тот, кто научит своего ребёнка выживать. Научит защищаться и не быть безмолвной жертвой, научит точно определять свои силы и то, как их использовать для победы. В конце концов холодная и рациональная сторона личности в тот день взяла своё, он перехватил выданный ему нож поудобней… и нанёс удар, чувствуя, как частичка его самого умирает, а на её место встаёт что-то иное, больше соответствующее окружающим реалиям.

Тела были ещё тёплыми.

И тем не менее Тони больше не жаловался. Не ныл. Но и былого энтузиазма не испытывал. Подобных выходов было ещё три, последний закончился его первым убийством в реальности, а не в симуляторе.

«Это было просто», — подумал Тони, когда тело взрослого перекачанного стероидами мужика упало с раскроенной головой, а палец вдавливал спуск умного пистолета.

В тот момент он не испытывал каких-то особых потрясений, перепадов настроения или ещё чего-то, описываемого в книгах и показанного в фильмах. Просто пришло осознание, что он убил человека и не испытывает по этому поводу ничего существенного. Странно? Чудовищно? Возможно. Максимум было чувство грязной и неприятной, но необходимой работы, которую он выполнил. Потом ему показали папку с «подвигами» убитого им бандита. Изнасилования, похищения, работорговля, насильственное подсаживание на тяжёлые наркотики, вырезание хрома, запись чёрных брейнов с постепенным умерщвлением и отрубанием конечностей и ряд других, менее впечатляющих преступлений. Мерзко. В тот момент, читая сухие строчки полицейского отчёта, Тони понял, что в тот день убил не человека, а просто бешеного зверя, по иронии судьбы носившего человеческую шкуру. Понял, и последние сомнения отпустили, вместо них пришло знание о правильности того поступка.

Чего он не знал, так это того, что над программой его обучения работала целая команда психологов при поддержке искусственного интеллекта, настроенного на воспитание будущих сотрудников Предвестников и президентской администрации. Роберт и Клэр не собирались бросать будущее своего сына на самотёк, не только обучая его крайне полезным навыкам, способным вытащить его из любых проблем, но и подготовив тёплое местечко на будущее. Вполне обыденная практика в современных реалиях.

Глава 3

Воспоминания окончательно убрали сонную негу, и Старк решительно откинул одеяло, готовясь к новому дню. Сегодня у него большие планы, первая проверка его устройства, первый тестовый запуск и, вполне возможно, применение на себе.

Идя босыми стопами по полу в собственную отдельную ванную, протирая лицо руками, в очередной раз чувствуя недостаток растительности на оном, Старк анализировал самого себя. Чего он хочет, к чему стремится, зачем убивается на тренировках с полной самоотдачей? И в какой по счёту раз приходит к грустному осознанию ужасного устройства мира. Неэффективно, глупо, достижение краткосрочных результатов поставлено во главу угла, вместе с полностью наплевательским отношением к последствиям. Уже сейчас, не зная многих нюансов, молодой Тони видел способы улучшить положение людей, уменьшить социальное расслоение, стабилизировать обстановку, запустить процессы по перезапуску системы, что перестала подчиняться людям. Да, методы те были плохо проработаны, обещали море крови и смертей, но страдать в основном будут маргинальные элементы и нынешние власть имущие, доведшие ситуацию до точки невозврата. Тони был железобетонно уверен, лучше быстрое окончание мук и наступление нового времени, чем страдания без конца. Это ему повезло, это он родился и живёт в семье Предвестников, элиты современного мира, личных агентов президента и просто парочки опытных и понимающих этот мир личностей. А как быть другим детям? Детям, что растут в нищете или чьи родители, наслушавшись агитационных речей корпораций, всеми силами тянут туда своих детей, не понимая, на какой ужас обрекают собственное потомство? Милитех, Арасака, Совойл, Кан-Тао, Био-техника, Петрохем и многие-многие другие корпорации, поддерживающие экономику, дающие рабочие места… но отравляющие планету и само человечество. Если задуматься, страшная ситуация, когда все понимают наступающий конец, но или не могут остановиться, или не имеют сил всё это прекратить.

Под струями горячей воды его мысли полнились далеко не детскими соображениями, брови хмурились, а выражение лица было свойственно скорее опытному и повидавшему разное дерьмо взрослому, нежели ребёнку. Он знал это, знал о том, что это не нормально и выходит за все рамки прогнозируемого, что этого просто не должно быть, потому что не должно. Тупо нету нужных предпосылок к подобным поведенческим девиациям. Всё что его сейчас должно волновать это его личные хотелки, да тренировки родителей… но были сны. Сны, что с каждым годом, каждую ночь открывали всё больше и больше, давали новые знания, но, главное, постепенно обращались из красивой сказки о чистом мире, не знавшем корпоративных войн… в кошмар. В каждом сне новый враг, вслед за которым обязательно появиться новый, ещё более ужасных и страшный, и так до тех пор, пока не ощутишь себя простой букашкой в броне. Ранее весёло-ироничное утверждение стал полниться новыми, куда более мрачными смыслами, главным из которых было чувство собственной слабости. Но ты всё равно идёшь вперёд, презирая страх, изобретая новые технологии, продумывая планы вплоть до собственной смерти, и так раз за разом, как бы страшно и больно ни оказалось, ведь где-то в глубине ты каждый раз слышишь: «не потрать её зря, Тони. Не потрать её зря». Смерти, убийства, потеря товарищей, всё это становилось ПРИВЫЧНЫМ, частью жизни, что стремительно меняется на что-то страшное, когда вся цивилизация, человечество и сам мир грозятся рухнуть в Бездну, а преградой выступаешь лишь ты и кучка твоих товарищей.

-Каждый сон это маленькая смерть... -тихо прошептали губы мальчика недавно вычитанную цитату. Для него сон это не одна, а две смерти. Когда он спит он кто-то другой, более опытный, сильный, решительный, тот кто готов идти на жертвы и держать на своих плечах весь мир, коли того потребует ситуация. Просыпаясь же он вновь мальчик Тони, сын своих родителей, главная проблема которого это сны с излишней опекой одной железяки. Сложно передать ощущений когда ты просыпаешься и осознаёшь что ты это не ты, а просто... огрызок чего-то большего. А

Бах!

С силой ударив себя по щекам, выбивая панические и негативные мысли, Тони резко выключил горячую воду, вставая под жидкий лёд. Помогло. На время. Как всегда.

Выходя из ванной, вдохнув побольше воздуха в лёгкие, он вновь надел уже ставшую привычной маску немного сумасбродного ребёнка с излишне гениальными мозгами. Эту проблему родители не решат, лишь он может её решить, и поможет ему технология из снов. Нечего их нервировать, они и так в последнее время ходят излишне хмурыми, Тони не станет ещё одним источником проблем.

— Начнём тренировку? — по выходу его ждала Омниссия, склонив голову на бок.

— Дай хотя бы одеться, извращённая железяка! — возмутился Тони. Спал он голым, пижамы не признавал, из ванной тоже выходил голым, но как-то отвадить Омниссию пялиться на него, пока он голый, Тони давно не надеялся. Излишне исполнительная железяка сканировала его тушку на отклонения и развитие мышц, да и в целом составляла график его роста, каждый месяц, три, полгода и год делая графики, по которым уже продумывала последующие тренировки.

Спустя полчаса утренней разминки, от которой приятно горели мышцы, а мозг начинал работать на полную, Тони спустился вниз к родителям. Сегодня у него выходной от занятий, единственный на неделе, а вот предкам нужно на работу. Но позавтракать вместе они успеют.

— Проснулся, соня? — поприветствовала его мать, стоя за плитой и поджаривая яичницу. Всё как они с папой любят, с пригаринками, побольше колбаски и помидоров черри. В дополнение парочка круассанов с колбаской и чай с молоком и тремя ложками сахара.

— Я встаю в семь утра, какой я вам соня? — ворчал Тони, недовольно поглядывая на родителей. Он всё понимает, но могли бы и попозже его поднимать. Какая разница, встал он в семь или одиннадцать? Почему просто нельзя сдвинуть график? Начинал бы позже, но и заканчивал бы так же, ему в школу, в отличие от других личинок человека ходить не нужно, он её уже закончил!

— Самый что ни на есть эталонный, — пропела Клэр, для весомости воздев кухонную лопатку к потолку. — Дай тебе волю, и половину дня будешь дрыхнуть, ещё два часа просыпаться, и только потом что-то делать.

— Хм, — поддержал её Роберт.

— Предатель, — тихо отметил Тони. — Что пишут? — Перевёл он тему.

— Папа Римский. Хочет вернуть Польшу в зону влияния Святого Престола.

— Опять? И не надоедает ему? — поморщился представитель одиозного семейства.

Сам Тони в богов не верил, просто знал, что если они и есть, то от людей не то, чтобы сильно отличаются, но вот Святой Престол недолюбливал. Польская Церковь, отколовшаяся от оного ещё в начале века, хотя бы давала людям какой-то островок стабильности и не давала корпорациям и иной шушере потерять берега, в то время как Ватикан давно стал этаким гибридом корпорации и медиакомпании, главная цель которого — вытрясти побольше денег из людей.

— Вас сегодня когда ждать?

— После семи, — ответил Роберт. — Много работы.

— Мисс Кусинада придёт в девять, до её прихода не хулигань, хорошо? — с прищуром посмотрела на Тони мать.

— Да что за жалкий час можно сделать? — вполне искренне взгрустнул Тони.

— Взорвать дом? — Клэр.

— Поджечь, — Роберт.

— Вызвать перегрузку энергосети всего района, — Омниссия.

— Поклёп и инсинуации, — отмахнулся Тони. — И вообще, это всё Омниссия. — указал тот на робота, у которой от такой наглости аж процессор закоротило.

— Омниссия хорошая девочка, — отбрила Клэр.

— И осторожная, — добавил Роберт.

— Благодарю, создатели, — прокомментировала Омниссия, заставив Клэр довольно покивать и хитро поглядывать на своего сына и творение.

«Если у Тони ничего не получится с малышкой Люси, переделаю Омниссию в андроида с биологическими составляющими», — решила матриарх семейства, пока у Тони холодные мурашки по спине бегали.

Как бы забавно (или извращённо) это ни звучало, что мать сделает своему сыночку секс-робота, но причина была грустной. Поголовный упадок морали человеческого социума не обошёл ни один из слоёв общества, серьёзно осложнив поиск достойной пары. Клэр, будучи нетраннером и опытным оперативником, за время своей службы насмотрелась на все возможные пороки человечества, среди которых похоть и жадность далеко не самое страшное. Ситуация была не столь патовой, но для своего мальчика она хотела самого лучшего, отчего прорабатывала самые разные варианты. На первом месте была Люси, дочка Кусинады. Отец бывший военный с множеством наград, мать опытный нетраннер из влиятельной семьи со связями на чёрном рынке, сама малышка растёт крайне умненькой и красивой, а за счёт воспитания от обоих родителей обещает вырасти если не в идеальную жену, то надёжного товарища, которому не страшно подставить спину. Второй вариант, это Омниссия. Она уже сейчас идёт семимильными шагами к становлению полноценным ИИ, главная функция которого это Тони, он буквально цель её существования. Вырастить пустой клон без сознания, прошить мозги, добавить хрома и выйдет идеальная жена и охранница. Или вообще совместить оба варианта, добавив чистого клона! Пусть им с Робертом в силу прошлого опасно заводить ещё одного ребёнка, слишком уж велик риск раскрытия или рождения дитя с отклонениями, но вот внуков это не касается!

— Хе-хе-хе-хе-хе-хе… — злобненько рассмеялась она, заставив обоих своих мужчин опасливо переглянуться. — Завтрак готов! — И будто ничего не было, с милой улыбочкой поставила перед отцом и сыном омлет.

Завтрак прошёл спокойно, как и сборы на работу. Сам Тони не сильно переживал, что родителей подолгу не бывает дома, всё же он рос крайне самостоятельной и независимой личностью, да и внимания ему хватало. Клэр и Роберт уделяли своему сыну много времени во время его тренировок и обучения, потому заброшенным себя Тони не чувствовал, скорее наоборот, от бдительного ока родителей у него каждый раз появлялось куча работы и оного хотелось бы поменьше. Но он не жаловался.

Проводив родителей, он тут же засел в своей мастерской, подключив к компьютеру нетраннеское кресло со встроенным обручем брейнданса. Ему требовалось рассчитать энергетические потоки, растянув процесс набора заряда по времени, чтобы вновь не перегрузить энергетику, как при прошлом тестовом запуске.

— Что по приборам? — ленясь вставать самостоятельно, спросил Тони Омниссию, ассистирующую ему, когда была активирована минимальная подача мощности.

— Расчёты были верны, показатели в нижней границе зелёной зоны.

— Хорошо, тогда я потихоньку повышаю мощность, — кивнул Тони. — Тупенький 02, как только скажу, дёргай рубильник. Понял? — А это он уже к манипулятору с ИИ, написанным лично им.

Ничего особенного, просто клешня на колёсиках, с парой камер и примитивным ИИ. И то полноценным искусственным интеллектом это назвать трудно, ведь всё, что он может, это набираться опыта в оперировании собственно платформой, отчего он и назвал его Тупеньким. Тони было лень прописывать все манипуляции с клешнёй, вот и залил вместо ПО саморазвивающуюся программу.

— … — кивнул тот клешнёй, берясь за рубильник экстренного отключения. Тони не хотел уже в ТРЕТИЙ раз собирать свой прототип с нуля.

— 20%. — комментировал он, поглядывая на Омниссию.

— Норма. — откликнулась она.

— 30%.

— Норма.

— 40%... 50%... 80%... 100%! — и с волнением кидает взгляд на свою робо-няню.

— Норма. Расчёты оказались верны.

— То есть… всё? Готово!? — ошарашенно переводил Тони взгляд с Омниссии на своё детище.

— Подтверждаю. Однако до полной проверки Создателями Клэр и Робертом я не допущу вас к использованию данного механизма.

— Да и не надо, — отмахнулся Тони. Он был уверен, что его детище не поджарит ему мозги, в конце концов он же не просто так убил столько времени и попыток. Предохранители у того стояли надёжные, ещё и дублированные, в особо опасных местах трижды. — Осталось провести пробный запуск, отсканировать мою черепушку и всё готово. Это-то ты мне дашь сделать?

— Дам.

Но Тони не успел, ибо по его душу пришла мелкая последовательница Хаоса Неделимого, чьей целью было мешать последователю Бога-Машины делать богоугодное дело.

— Тони! — со всего размаха врезавшись белой головкой ему в бочину, пищала Люцина.

— Кха! — выбило из него дыхание. — Люси… за что?

— Тони? Тони! — склонилась над «умирающим» девочка. — Нее-е-е-е-е! — и театрально завопила, воздев руки к небу.

А тем временем в проходе стояла её мать, старающаяся не заржать в голос.

***

Минуло несколько дней, к активации изобретения Тони всё было готово, и он только и ждал, когда родители дадут добро. То, что они его дадут, он не сомневался. Даже если они не поймут принцип и цель установки, тех же знаний отца хватало, чтобы убедиться в безопасности задумки. На самый крайний случай всегда можно тайно прокрасться в мастерскую и всё сделать в тайне от родителей и Омниссии. Но Тони не спешил, отцу и матери он доверял и хотел, чтобы они проверили его приготовления, перед тем как запускать машину, должную воздействовать на его мозг.

Сами же Роберт и Клэр в данный момент находились на работе. Клэр сидела в хорошо скрытом и защищённом дата-центре, погрузившись в Сеть и взламывая компьютер одного неосторожного фиксера, а Роберт на одной из конспиративных квартир, хлебал синткофе и следил, чтобы записывающее оборудование не вышло из строя. Впрочем, общаться друг с другом им это не мешало.

— Наш сын гений, — в какой раз за день постановила Клэр.

— Мы это знали, — заметил Роберт.

— Но не до такой же степени! — эмоционально воскликнула она. — Создать с нуля технологию подобного масштаба это что-то запредельное! Она не просто даст человечеству новые возможности, она позволит людям выйти на новый уровень развития! И это без всяких генетических и кибернетических улучшений, просто за счёт оптимизации уже имеющегося!

— Ты уверена в написанной им программе? — отхлебнув из стакана, спросил Роберт.

— Программа отличная, я бы сама лучше не сделала, — уверила того Клэр. — Более того, она тоже революционная.

— Хм?

— Если её уместить в биомонитор, это кардинально улучшит его работу. Если сейчас даже самые современные модели отслеживают физические повреждения и зашедшие далеко болезни, то с программой Тони они начнут отслеживать болезни и отклонения в развитии на самых ранних стадиях, серьёзно облегчая работу врачей.

— Может запатентуем? — предложил Роберт. — Тони не помешает сторонний источник дохода.

— Тоже хотела это предложить, — охотно кивнула Клэр. — Но придётся идти на ковёр к Самому.

— Зачем? Нам не желательно выделяться.

— Ты просто не понимаешь масштаб созданной Тони программы. Как только её выпустят на рынок, она тут же привлечет внимание ВСЕХ корпораций, что производят биомониторы и медицинское оборудование. Без сильного покровителя у нас гарантированно начнутся проблемы, но при поддержке главы целого государства всё это легко решится.

— Ум, — вынужден был согласиться Роберт. — Плюс пиар и внимание к Польше.

— Именно! — подтвердила Клэр. — Для Скалька патент Тони стоит копейки, да и не станет он обкрадывать юное дарование, что родилось, выросло, будет жить и работать в его стране. Ему вполне хватит партнёрства.

— Тони получит меньше денег, — нахмурился Роберт.

— Взамен лишившись проблем с продажей и получив защиту государства, — возразила Клэр. — Кто бы ни победил в грядущем противостоянии, они не станут трогать курицу, несущую золотые яйца, а Тони станет именно такой курицей-несушкой. Приток зарубежных капиталов нужен любому правительству, особенно нашему.

— Особенно если часть потока оседает напрямую в бюджет, — понял задумку жены Роберт. — А что по самой технологии? Будем патентовать?

— Тут… сложнее, — заметила мать семейства. — С одной стороны, для сильных мира сего она не сильно интересна, ведь рассчитана на детей. Конечно, и взрослые получат приятные бонусы, но именно дети смогут реализовать потенциал технологии лучше всего. По сути Тони решил проблему ранней установки имплантов, что, вроде как, и прорыв…

— Но корпорациям и раньше это не мешало. — кивнул Роберт.

Детям можно устанавливать лишь ограниченный спектр кибернетических имплантов, со строгой специализацией и заменой каждый год-три, в зависимости от модели, в противном случае во взрослом возрасте начинаются проблемы и ранний износ организма. Выглядит это более чем жутко само по себе, даже не считая последствий. Те же футболисты высшей лиги, что подвергаются подобным процедурам с раннего детства, поголовно имеют непропорционально длинные ноги, выходящие из строя после тридцати и заменяемые на импланты. И это при условии, что нервную систему им не убили, в противном случае поставить столь мощный хром для них смертельно опасно, и они навечно остаются безногими калеками. Увы, в мире хватало мест, где подобные практики были законны, отчего запрет на раннюю имплантацию никого из сколь-либо серьёзных игроков не останавливал.

— Верно, — согласилась Клэр. — Но даже написанной программы хватит, чтобы серьёзно облегчить подобные процедуры и повысить их эффективность, если же выпустить саму технологию, мы, по сути, откроем новый рынок имплантов для грудничков и старше, ведь главная проблема по их нерентабельности уйдёт в прошлое. И лишать нашего сына подобного козыря на будущее мне не хочется.

— Думаешь, он сможет открыть собственную компанию? — удивился Роберт. Уж кому, как не им, знать, сколь жестока и бесчестна современная конкуренция? Любого сколь-либо интересного и перспективного новичка поглощают старые игроки, либо делая частью своей корпорации, либо превращая в бесправного сателлита.

— Под прикрытием государства? Вполне, — легко согласилась Клэр. — Конечно, условия сотрудничества будут совсем иные, нежели просто с патентом, но Скальк уже которое десятилетие ищет выход из полной зависимости Польши от контрабанды, и собственная корпорация, что подомнёт под себя внутренний рынок и в конце концов станет частью страны, его более чем устроит. Этакая Арасака 2.0, но изначально под покровительством правительства.

— Со Скальком согласен. Но что с его сменщиками?

— А это нас уже волновать не будет, — грустно усмехнулась Клэр.

— Всё настолько плохо? — нахмурившись, спросил отец семейства.

— Ставки всё выше, — ответили ему. — Кардинал дистанцируется от блока президента, явно получая поддержку откуда-то со стороны, а Скальк на это всё больше ручкается с Ватиканом, чем изрядно нервирует Левандовски, а тот вместо возвращения на прежний курс, наоборот, лишь обостряет. Думаю, не надо говорить о его действиях в отношении Предвестников в случае победы?

— Полная зачистка, — хмуро ответили ей.

— Верно. К счастью, кардинал глубоко верующий человек, и семьи сотрудников трогать не станет, скорее, наоборот, выделит приличное содержание, бесплатное образование и жилплощадь семьям погибших. Он хоть и фанатик, но именно из-за этого же детей он не тронет ни при каких обстоятельствах, ведь они «безвинны».

— Мм-м-м... скорее всего его поддерживает Совойл. Если они смогут взять под контроль Польшу, то получат доступ к крупнейшему чёрному рынку Европы со всеми вытекающими.

— Или Милитех. Всё же приглашать Арасаку и столь активно ей симпатизировать было глупо, Сабуро не любит СССР лишь немногим меньше НСША.

— Глупо, — согласился Роберт. — Но проект стратегического значения ценнее возможных рисков.

— Знаю-знаю, — закатила глаза Клэр. — «Нетраннеры нового поколения позволят дать решительный бой преступности», слышала, и не раз.

— Думаешь не выйдет?

— Почему же? — удивилась Клэр. — Очень даже выйдет, но в этом и проблема. Преступным миром управляют не дураки, кто бы что ни говорил, и они прекрасно понимают угрозу, что зарождается над их головами. И, в отличиие от нетраннеров, которых ещё надо вырастить, преступники у нас здесь и сейчас. Скрыть же проект подобного уровня не выйдет, все стоящие игроки уже интересуются, что такое в Польше делает Арасака, и утечка неизбежна.

— Как и упреждающий удар.

— Верно. Именно поэтому мы должны заранее обеспечить будущее Тони и позаботиться о последствиях нашей смерти.

— Мрачно, не хочу говорить. Уже всё обсудили.

— Да-да, назначить опекунами Кусинада, помню. Идея хорошая, всё же на них рыпаться не рискнут, но меня волнует Рью. Ты в курсе, что он хранит на своём компьютере? — и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Фото с корпоративной войны! И я сейчас не про фото с товарищами по оружию, какие-то красивые пейзажи или ещё что, а о трупах! Целые поля тел убитых, умерщвлённых либо им самим, либо при его участии! Я вообще не понимаю, как подобному человеку доверили руководство столь важным проектом!

— Безопасность, — ответил Роберт. — Слишком ценно, чтобы рисковать, следовательно, руководителем нужно назначить специалиста по безопасности. А Рью Кусинада потомственный корпорат с хорошими связями и вторым образованием по генетике.

— Ага, только такой кадр имеет все шансы вырастить не лояльных Арасака нетраннеров, а обозлённых на них монстров.

— Всё отработано, тестовая партия не имеет большой ценности. Главная задача организовать процессы по массовому обучению и защитить результаты.

— Знаю-знаю. Повторить отлаженный процесс всяко проще чем начинать оный с нуля, но мне это всё равно не нравится. Более того, я почти уверена, что малышку Люцину отправят учиться в первых рядах, чтобы её папочка смог выслужиться. И доверять такому человеку нашего сына? Даже гипотетически?

— Главное безопасность, — возразил Роберт. — С ним самая большая угроза для Тони это работа на Арасаку. Учитывая его интеллект, станет главой одной из передовых лабораторий корпорации под личным патронажем Сабуро.

— Или сбежит, — возразила мать Тони. — Наш малыш слишком ценит свою независимость и свободу творчества, не терпя рамок. Тебе напомнить, что он грозился устроить и почти устроил, когда мы постарались запретить ему работать после пожара?

— В любом случае он тогда будет взрослым состоятельным человеком с опытом ведения боевых действий. Расчёты «Кузницы Кадров» показывают благоприятные прогнозы.

— Если забыть про аномалии в поведении Тони, способные повлиять на его поведение самым неожиданным образом, — возразила Клэр. — Из нас двоих именно я была одним из ведущих проекта. Подобные аномалии уникальны, и по ним нету статистики, отчего ИИ не в состоянии создать точный прогноз.

Глава 4

«Кузница Кадров» — проект, инициированный и держащийся под личным контролем президентом Польской Республики, был создан пятнадцать лет назад и проектировался семь лет. Перед малой, но крайне квалифицированной командой, лишённых рамок финансирования, стояла задача по выработке методов воспитания будущих граждан Польши. Президент Скальк крайне нуждался в кадрах, на которые может положиться, но главное, которым может доверять, но в силу положения страны не имел к ним доступа. И дело не только в членах организации Предвестник, хоть и могущественной, но малочисленной, но и в остальных отраслях страны. Нынешняя Польша — это придаток к крупнейшему чёрному рынку Европы, на котором можно найти что угодно, а если нету, то заказать. Именно в Польшу стремятся все действительно умелые и амбициозные нетраннеры, контрабандисты, рипперы-экспериментаторы и иные необременённые моралью гении. Да что там! Любой соло более-менее высокого уровня стремиться посетить чёрный рынок Польши для закупки топового хрома, оружия и брони, сделанных на заказ, просто потому что именно здесь можно найти самых разнообразных и высококвалифицированных специалистов со всего мира, вынужденных конкурировать друг с другом, а оттого пекущихся о качестве. Почти все знают, почти четверть населения Польши так или иначе связана с чёрным рынком, ещё больше с него кормится косвенно, но мало кто понимает, что это значит. А значит это, что почти все высококлассные специалисты с высшим образованием уходят в теневую среду, предпочитая работать хоть и в опасном, но хорошо отлаженном механизме преступного мира, в то время как государственной машине остаются жалкие крохи. Именно из-за этого президент Скальк оказался вынужден идти на столь сложные методы по созданию целой научной группы, чтобы та создала ИИ с целью воспитания нового поколения, ведь на нынешнее у президента надежды нет. У правителя Польской Республики вообще нету больше надежд на краткосрочные результаты, вынуждая того играть в долгую. Отчего расшатывание лодки его крайне нервирует, ведь всё что ему нужно, это время… которого может и не оказаться.

— Пока поведение сына радует, — заметил Роберт. — Мне пора, работа. — и, не слушая, отключился.

Аппаратура засекла новоприбывшего. Старый склад, находящийся за чертой города, давно использовался как притон для местной банды. Довольно… отталкивающие товарищи, занимающиеся производством тяжёлых грязных наркотиков и сутенерством, но не переходящие грань. Они никого не подсаживают насильно, не похищают, не принуждают, действуя хитростью и «бесплатным» продуктом. По факту данный притон — одна из их вербовочных баз, где молодые люди, ищущие острых ощущений, и разбитые жизнью работяги, собираются утопить свои души в искусственном суррогате настоящих эмоций. А дальше специально разработанные для выработки мгновенной зависимости препараты надёжно вешают ошейник на добровольно пришедших в их лапы жертв, и начинается. Сперва из подсаженных выкачивают всё что можно, вплоть до последних трусов, по сути, оставляя их ни с чем, и с долгом за плечами, после чего проводят сортировку. Кто посильнее и храбрее, идёт в боевики, кто симпатичней, в проститутки, кто мозговитей, в производители и распространители. Что самое интересное, ценные кадры, сумевшие подняться во внутренней иерархии, получают доступ к более дорогим препаратам, аналогам той дешёвой дряни, которой они изначально ширялись, но… без побочных эффектов. Чистые препараты, имеющие минимальные последствия для здоровья, и те легко снимающиеся любым приличным риппером при регулярном посещении оного раз в месяц. Собственно, эту банду особо и не трогают, так как из чего-то действительно криминального им можно приписать незаконное производство стимулятора среди узкого круга лиц, ведь тяжёлую наркоту они выдают бесплатно, и… всё. Вся остальная их деятельность вполне законна, вызывает минимум проблем на улицах и никакой шумихи. Ну а то, что 90% клюнувших на крючок бесплатного наркотического удовольствия умирают в течение полугода-года, нынешнее правительство не сильно волнует, в силу страшного перенаселения городов с деревнями и активной эмиграцией. Так что данная банда проходила по зелёным спискам. Оттого ещё более странно, что они привлекли внимание его и его коллег.

Приехавший на старой развалюхе персонаж был одет крайне бедно, но умная аппаратура выдавала у того большое количество элитного хрома. Сразу видно дилетантов, не привыкших работать на территории Польской Республики.

— База, говорит Дельта-0, меня слышно? — связался Роберт со своими.

— Слышим вас, Дельта-0.

— Цель прибыла, жду дальнейших инструкций.

— Захватить и доставить цель в ближайшую допросную.

— Принято.

Роберту не нравилась эта операция, от неё слишком сильно воняло. Некто неизвестный приходит на одну из вербовочных баз порядочной банды, средь бела дня, что уже само по себе выглядит странно. Для агента у того излишне много железа в организме, независимый же соло в такую дыру не сунется, не с таким количеством имплантов, тянущих на высшую лигу. Но и на ожидаемого переговорщика он не сильно тянул, ведь лидеры «узаконенных» банд умеют работать в Польше, стараясь все операции выводить если не на законный уровень, то в серую зону. Президент Скальк, хоть и радеет за благо народа и страны, но он не глупый идеалист, готовый биться с ветряными мельницами, предпочитая ставить оные на службу государству тем или иным образом. Старые преступные банды знают правила игры, их лидеры умны и давно почивают на отлаженных механизмах, они бы не стали так подставляться. И тем не менее в штабе так всполошились, что санкционировали прямое участие оперативника высокого уровня на старой точке тех, кто играет по правилам, что обязательно вызовет недовольство и настороженность других таких же игроков. Не то чтобы предвестники боялись провоцировать банды, но обычно они действовали куда тоньше, тут же крайне грубый подход, ещё и не первый за последнее время. Похоже, в верхних эшелонах организации обладают куда более полной информацией, и она не позволяет действовать как раньше.

Но это-то и пугает. Опытные старожилы чуют беду с надвигающееся бурей, готовясь к самому худшему исходу, всячески стараясь вывести близких из-под удара и обеспечить их будущее, где они мертвы. Неприятно, крайне неприятно, но все предвестники всю жизнь ходят со смертью рука об руку, давно перестав ту бояться, и вместо паники, пустых сотрясений воздуха или иной деструктивной деятельности хладнокровно прикрывали тылы в случае поражения. Старки не стали исключением.

***

Старое разваливающееся здание, полы, полные самых разных биологических жидкостей, обшарпанные стены, запах нечистот и разложения. Это место — олицетворение гниения и загубленного потенциала, место, где обитают ещё живые мертвецы, разваливающиеся заживо и пожираемые мухами. Страшное место. Ужасное. Свалка загубленных душ.

Обычно здесь мало бандитов, и десяти человек не наберётся, да и те из мелких шестёрок. Никто, даже падальщики теневой части города, не хотят находиться в подобном месте. И тем удивительней увидеть тут не кучку плохо вооружённых, лишённых хрома щенков, а матёрых волкодавов, упакованных по самую макушку передовым вооружением и лучшим кастомным хромом, спроектированным индивидуально под их тела и установленным у лучших рипперов города. Они были вершиной пищевой цепи Варшавы, сильнейшие, опытнейшие, лучше всех вооружённые, на улицах города буквально не было никого кто мог бы противостоять даже одному из них, не говоря уже про отряд в полтора десятка.

— Слышь, мужик! Вали отсюда! — наставив на неизвестного умный двуствольный дробовик, легко пробивающий даже самый крепкий череп, предупредил один из дежурящей у входа пары.

— … — в ответ Роберт вытащил из-под пол плаща шприц, вколов тот в шею. Мир тут же сузился, выцвел и замедлился, выводя восприятие бывшего оперативника КГБ на новый уровень. Уровень когда даже самые страшные порождения улицы всего лишь щенки гиен перед царём зверей.

Советский Союз до своего обращения в собственный гниющий труп был слабее США экономически. Меньше капитала, меньше рынок, меньше манёвр, да и рубль, в отличии от доллара, не являлся общемировой резервной валютой. И, тем не менее, именно Советский Союз был соперником и главным конкурентом США на протяжении многих лет, заставляя весь мир считаться с его мощью и возможностями. Но если СССР был слабее США, как он мог конкурировать с ними на равных? Ответ прост, плановая экономика. Капиталисты сколько угодно могут кричать о преимуществах свободного рынка, глупости идеи по контролю оного и прочее, прочее, прочее. В чём-то они даже не лгут. Но есть один аспект, в котором плановая экономика неоспоримо выигрывает у свободного рынка, это консолидация сил в едином направлении. Проекты стратегического назначения, развитие отсталых отраслей, выполнение колоссальных задач. Первые коммунисты приняли Россию с плугом и клячей, а передали с ядерной бомбой и атомными реакторами. С нуля создали одну из передовых научных баз, и по сей день считающуюся одной из лучших в мире, превратив крестьянскую аграрную страну в передового промышленного гиганта тяжёлой промышленности. И когда наступила эпоха имплантов, СССР вновь был впереди всех.

Комплексный подход, при котором Союз консолидировал все свои ресурсы на нужном направлении, обеспечивая учёных всем необходимым, сделал своё дело, опередив извечных конкурентов. Там, где корпорации уверяли правительства, что именно их проекты наиболее перспективны, там, где в высоких кабинетах заключались тайные союзы и обговаривались условия сотрудничества, советские учёные просто делали свою работу. Они не были вынуждены выбирать между металлом и плотью, они не были ограничены в ресурсах и времени, они не были вынуждены конкурировать со своими коллегами за более тёплое место. Они просто работали, стремясь создать проект своей мечты, идеал, что перевернёт мир. И они создали. Запад создал боргов, киборгов, от плоти которых остался лишь мозг, нервная система и частичка позвоночника. Машина войны, превосходящая простых смертных во всём, новая ступень эволюции… уязвимая к воде, ЭМИ, взлому и крайне склонная к киберпсихозу. Учёные Советов выбрали комплексный подход, как и полагается сторонникам плановой экономики. Вместо замены плоти — её улучшение, вместо новых возможностей через металл — дополнение уже имеющихся. Симбиоз совершенной плоти и несокрушимого металла подарил советской власти оперативников, лишённых слабостей боргов, не подверженных безумию и способных действовать в отрыве от баз снабжения. Роберт был одним из них. Улучшенный человек, чьи показатели выходили далеко за пределы человеческих возможностей. Его руки могли рвать металл, кожа — держать выстрел штурмового патрона, глаза способны уследить за взмахом крыла мухи, а рефлексы сравнялись с боевыми моделями боргов, пусть и под стимулятором. Одна беда, высокая индивидуальность процедур, замедляющая массовую штамповку подобных кадров. В итоге проект завернули под ковёр, боргов оказалось тупо легче производить, а остатки давних времён рассосались сначала по Союзу, а потом и по миру. Реликты прошедших времён. Реликты, что и по сей день превосходят 99% процентов боевиков современных мегакорпораций и государств.

Миг. Удар сердца. И фигура в плаще исчезает, чтобы оказаться возле парочки непозволительно расслабившихся часовых. Два старых револьвера, по выстрелу из каждого, и два свежих трупа украсили трущобы Варшавы. Скорость, развитая даже без сандевистана, стала для них сюрпризом. Их импланты просто не среагировали, ведь характерного для активации данного импланта всплеска биоэлектричества не произошло.

Лёгким прогулочным шагом зайдя в притон, Роберт оглядел помещение. Полутёмное, с кучей валяющихся наркоманов, отвратительный запах будто прилипал к коже. Направив стопы на второй этаж, где и находился объект для захвата, он бесшумной походкой переступал тела, внимательно наблюдая за «посетителями» притона. Не зря, импланты Роберта засекли атаку скриптом. И пусть его лёд справился, но этого нельзя было сказать о наркоманах, чьи разваливающиеся тела банально не могли выдержать даже базовый хром.

— Ра-а-а-а-а!!! — возопил от приступа ярости первый попавший под атаку. Красные глаза, вздувшиеся вены, пена из рта, всё это должно было вызывать трепет и страх у цели искусственно вызванного бешенства, но Роберт не повёл и мускулом. В его глазах заражённый был так же страшен, как злой котёнок. Удар рукоятью, и его голову буквально отрывает от тела, и та летит во второго, проламывая его грудь, кроша осколками рёбер сердце с лёгкими. Шаг, нажатие на револьверах маленьких неприметных кнопок, ленивый взмах рукой и сразу трое наркоманов погружаются в вечный сон с перерезанными глотками, а выскочившие штыки блестят алыми каплями крови. Вражеский нетраннер хотел задержать незваного гостя, измотать его, возможно, даже погрести под кучей пушечного мяса, но ничего не добился, Роберт даже шага не замедлил. Шаг и труп, взмах руки и труп, небрежный жест и труп. Мастерство, опыт и запредельное превосходство в физических характеристиках превратили Роберта в непобедимого врага для обезумевшей толпы. Они бросались на него, желали разорвать и погрести под лавиной их ярости, но лишь бессильно умирали от его руки, подобно тому, как волны разбиваются о скалы. Старк даже патронов на них не тратил.

Второй этаж встретил его тишиной, затаившимися по углам оперативниками врага и лестницей вниз, усеянной трупами. Осмотрев представшую перед ним кишку, он неуловимым для простого глаза движением вытащил две ЭМИ-гранаты, закинув обе за угол, тут же рванув им в след. Он тоже попал под взрыв, но, в отличие от врагов, корчащихся из-за вышедших из строя имплантов, ему было плевать. Его хром был изолирован и работал исключительно на расширение возможностей тела, отключи его, и он просто потеряет в эффективности, но бой продолжит. 0,7 секунды, ровно столько старому солдату потребовалось на устранение засады в лице семи боевиков противника.

Перезарядка барабанов, ленивые шаги, враг в последнем помещении, под охраной двух сильнейших своих бойцов. Три секунды, чтобы дойти, секунда на выбивание двери, одна, чтобы зайти в укрытие и бросить очередную ЭМИ-гранату на пару со световой. Взрыв, активация сандевистана*… через секунду всё было кончено, и объект и глава местной ячейки бандитов были в руках Роберта.

С момента штурма прошло полторы минуты.

***

Несмотря на свою принадлежность к Предвестникам, Клэр Старк редко виделась с президентом Польши. Не потому, что не могла, была в опале или её к нему не допускали, вовсе нет. Каждый предвестник имел право встретиться с главой государства, пройдя без очереди и расписания, в любое время дня и ночи. На то они и особо доверенные агенты правительства. Нет, просто она была нетраннером, и в отличие от многих других агентов организации редко когда покидала нетраннерское кресло. Шпионаж, взлом, дистанционные убийства, подставы, создание компромата, всё остальное, связанное с Сетью. Всё это было её работой и для отчёта ей хватало особо защищённого канала связи и правительственного сервера-архива, расположенного прямо под зданием польского правительства.

— Господин президент, можно?

— М? Клэр? Не часто можно тебя тут застать, — поприветствовал её лысеющий, чуть полный, но в целом подтянутый мужчина чуть за пятьдесят. Его внешность можно назвать обычной и заурядной, если бы не глаза, жёлтые, чем-то напоминающие тигриные. — Что-то случилось?

— Ничего плохого, — улыбнулась она, садясь напротив Скалька. — Речь о моём сыне. Вернее, программе, что он изобрёл.

Да-да, Клэр решила не откладывать дело в долгий ящик и, как только она убедилась в безопасности и здоровье своего мужа, тут же намылилась на разговор с главой государства.

— Изобрёл? Насколько я помню, ваш сын ещё совсем малыш. Лет 9-10, если ничего не путаю.

— Верно, — кивнула Клэр. — Но он гений. — Не без гордости констатировала любящая мать. — Новый Эйнштейн.

— Да, я читал отчёты аналитиков, — покивал президент Скальк, но без особого энтузиазма. Он прекрасно знал, как родители любят преувеличивать достижения и потенциал своих детей, отчего в данном вопросе Клэр не совсем доверял. Он вообще мало доверял словам, составляя суждение о том или ином человеке исключительно по делам.

— И написанная им программа это подтверждает! — не заметив, или сделав вид, что не заметила, реакции собеседника, продолжила Клэр. — Она революционна! Новое слово в медицине и кибернетике, она обещает перевернуть современные устои!

— Настолько хорошо?

— Она серьёзно облегчит проблему ранней установки имплантов детям. С её помощью их можно будет ставить даже грудничкам, пусть и узкоспециализированные. -честно призналась она. Пусть главное творение Тони и вовсе бы обещало привести людей к становлению полусинтетической расой, но даже огрызка созданного хватит на ряд крайне ценных для любого родителя возможностей. А раз ценных, значит дорогих.

— Это… многое меняет, — согласился Скальк. В его случае это и вовсе выстрел в цель. Разочаровавшись в нынешнем поколении, он поставил всё на подрастающих детей, и, если Польша сможет внедрить новые методы по их развитию, это не только улучшит финальный результат, но и привлечёт иностранных инвесторов. Если всё правильно провернуть, их государство станет первым в мире по детской медицине, а это не только деньги, но и престиж с влиянием. — Она правда настолько хороша?

— Она опережает своё время лет на двадцать-тридцать, — серьёзно кивнула Клэр. — Её захотят все корпорации мира, хоть как-то связанные с имплантами и медициной. — Повторила она то, что говорило мужу. — Но в этом и проблема. — призналась она.

— Понимаю. Сокровище в руках слабых — проклятие, и чем ценнее сокровище, тем сильнее должен быть его владелец.

— Именно. Я хотела попросить вас помочь с патентом за процент от продаж лицензии.

— Клэр, ты уверена? — облокотившись на стол и серьёзно посмотрев в глаза женщине, спросил Скальк. — Иные корпорации начинали с меньшего. Если изобретение твоего сына в самом деле столь революционно, как ты говоришь, вы бы могли обеспечить ему великое будущее.

— Перед этим защитив Тони от множественных попыток похищения и убийства, — в отрицании покачала женщина блондинистой головой. — Слишком лакомый кусочек этот патент. Убей нас, оформи опекунство и вот воры могут распоряжаться технологией, как пожелают. Та же Биотехника сделает всё возможное, чтобы добыть эту программу. А так, под патронажем государства, и людям хорошо, и все заинтересованные игроки получат желаемое.

— Что ж, я ценю твою осторожность. Как бы ни печально это было признавать, но в нынешнем мире она не лишняя. Тогда приводи Тони через неделю, я как раз озадачу отдел юристов, чтобы те составили контракт, да такой, чтобы сам Дьявол об него обломался.

***

*-Да-да, у Роберта есть санди. Просто он может развивать соответствующую скорость и без него, а с ним выдаёт и вовсе что-то запредельное.

Глава 5

Польша. Варшава. Где-то в районе трущоб.

Старый обшарпанный дом, его стены исписаны граффити, окна давно выбиты, а свет покинул помещения живущих здесь людей годы назад. Он казался заброшенным пристанищем маргиналов, где в лучшем случае встретишь пустоту и использованные шприцы, о, тем не менее, он был всё ещё крепок, свободен от паразитов, а наполняли его более-менее приличные люди. Простые работяги, предпочётшие не сиюминутный комфорт за деньги, а возможность скопить побольше эдди на личных счетах, ради приобретения первого своего имущества, будь то машина, в которой можно жить, первый взнос за квартиру или иная важная деталь современной жизни. И сегодня один из обитателей этого бесплатного жилья имеет все шансы исполнить свою цель.

Олег Баранов вот уже десять лет как перебрался в Варшаву. Потомок эмигрантов из СССР, он не смог прижиться там, где родился, скитаясь по жизни подобно перекати-полю. Посредственный в плане мозгов мужчина не мог похвастаться чем-то выдающимся, отчего его поиски лучшей доли затянулись на долгие тридцать лет с кучей перипетий, трупов за спиной и преследующих его проблем. Если бы не военное прошлое, качественный хром и вбитые инструктором навыки ведения боя, он бы уже давно кормил червей, как и тысячи подобных ему. Но вот он тут, в свой шестой десяток как никогда близок к цели, а всего-то и нужно, что выполнить простенькое задание по ликвидации одного нетраннера.

Привычно собираясь на дело, проверяя своё личное вооружение в виде парочки осколочных гранат, одной светошумовой и трёх дымовых, старенького револьвера «Оверлорд» и самолично сделанной умной двустволки, уже не молодой мужчина думал, на что потратит деньги. В честности заказа он не сомневался, ведь всё проходило через фиксера, а эти ребята хоть и любят посылать наёмников на убой, но если заказ выполнен, то честно платят за него, никаких наёбок. В противном случае с ними никто работать не будет. И пусть сумма за непыльную работёнку выглядит чрезмерной, но старый наёмник уже достаточно поварился в теневой жизни Польши и достаточно хорошо читает между строк.

Предвестник.

Теневая структура Польши, подчиняющаяся лично правителю страны, держащая в страхе всю преступность страны. Высокая подготовка, топовый хром, полная поддержка администрации с неподсудностью, эти ребята могут легко войти в чужой дом, убить всех жильцов, обнести его, заснять с этим видео и им даже повестки в суд не пришлют, настолько они влиятельны. И сегодня потомок русских эмигрантов планирует вальнуть одного из них. Глупо? Смотря как действовать после. Если быстро получить расчёт и сделать ноги куда подальше, в те же НСША, то вполне себе разумно. Билеты уже куплены, вещи упакованы, всё ценное отправлено по разным адресам в разных странах, где посылки положат в ячейки хранилища и забудут о них до лучших времён. Тут важно всё как следует рассчитать со временем, притом не только давая по газам, но и во время убийства. Олег достаточно часто сталкивался с магами сети, чтобы выучить простой принцип, чем раньше их убьёшь, тем лучше. Не успел? Что ж, тебе остаётся надеяться только на толщину собственного льда.

Собравшись, Олег поехал на… на такси. Тачка продана ещё неделю назад. Доехав до адреса, оказавшегося неприметным складом на стыке города и трущоб, опытный соло заранее достал пушки. Револьвер в правой руке, умная двустволка в левой, гранаты в разгрузке, на низком старте, а в порт вставлена дорогая флешка со скриптом мёртвого штиля, одна из разновидностей программ по отсеканию всех внешних сигналов. Дорогая, зараза, ещё и устаревшая, но Олег её получил как трофей ещё в самом начале своей карьеры, что частенько спасало его задницу. Он вообще отличался изрядной удачливостью.

Нетраннеры любили подобные места, особенно из Предвестника. Большие пространства, где можно уместить любой, даже самый крупный дата-центр с кучей дополнительного оборудования, ещё и предостаточно места для охраны остаётся. Камеры, турели, мины, умные ловушки, боевые роботы и просто мясная охрана из банд или отрядов наёмников, всё это превращает бывшее складское помещение в миниатюрную крепость, которую ещё и всю шерстить надо, чтобы найти её хозяина. Что крайне проблематично, особенно когда в тебя стреляют и кидаются боевыми скриптами. Крайне! К счастью для Олега, заказчик смог добыть и план помещения с расположением нетраннера, и устройство охраны с её списком, отчего самоубийственная задача превращалась хоть и в сложную, но вполне реализуемую. Так он думал.

Уже подходя к отмеченной на карте точке, где можно проникнуть незамеченным, Баранов услышал тихий свист, с каждой секундой постепенно нарастающий.

— «Асура!» — пронзило его осознание, и он, не задумываясь, врубил сандевистан, на всей возможной скорости уходя в сторону. Вовремя, там, где мгновение назад была его нога, случился маленький взрыв миниатюрной ракеты. Такая бы оторвало ему ногу по яйца, наплевав на всю защиту.

— Неожиданно, — раздался откуда-то женский голос. — Не думала, что ещё остались подобные любители старины, — заставивший бывалого наёмника покрыться холодным потом. — Не подскажешь, какого года модель? 2020 или 2030?

Не слушая пустой трёп, Олег собирался дельтовать. Только что сложное задание превратилось в невозможное, следовало отступить, подготовиться получше и только потом пытаться выполнить заказ, благо ограничений по времени у него не имелось.

— Но вообще, я тебя понимаю, — не унимался голос, даже когда он кинул все свои дымовые гранаты, перекрывая той обзор. Его лёд хоть и был хорош, но и его можно обойти, особенно когда его взламывает профи, способный определить стоящий на ком-то хром по одному взгляду. — Старые модели Санди хоть и медленней, зато дают ускорение на постоянной основе, не то, что эти новомодный железяки, предел работы которых десяток секунд. А уж если их улучшить современным железом… ух!

— Б**ь! — выругался Олег, осознав, что внезапно путь отхода оказался усеян ЭМИ—минами. Его явно хотят взять живым. — «Это была ловушка с самого начала!» — понял он.

— Угу, это ловушка. — вторил ему голос. — Я же не дурочка, оставлять тайный проход в моё логово без сюрпризов? Кстати, не советую их взрывать или как-то ещё ломать, они встроены в единую сеть, и при выводе из строя одной создадут единый импульс, надёжно вырубающий всю незащищённую электронику в радиусе ближайших ста метров. Я, конечно, не против, но они так-то денег стоят, поэтому предлагаю сдаться. Просто назови имя заказчика, и мы разойдёмся, как в море корабли.

— Чтобы меня потом обнулили!? — не выдержал-таки Олег.

— Всяко больше проживёшь, — даже не видя собеседника соло был уверен, что та пожимает плечами. — Да и шансы у тебя не плохи, чемоданы собрал и в целом на низком старте находишься. А там глядишь тебе повезёт, сбежишь, а искать мелкую сошку никто не будет.

— Гр-р-р-р-р… — буквально зарычал Олег, задыхаясь от эмоций. Что было странно, обычно он куда более эмоционально стабилен.

— Впрочем, похоже уже не важно, — резко похолодевшим тоном заметила нетраннер. О чём она, Олег понял достаточно скоро, когда сердце отдавало в голову, перед глазами образовалась мутная пелена белых пятен, а дыхание стало сбоить. Не прошло и полминуты, как достаточно опытный и хорошо подготовленный соло потерял сознание.

— Притащите его в допросную. — а тем временем Клэр Старк вставала из нетраннерского кресла, отключая соединения. — Пора задать парочку вопросов.

— Понял-понял, — оповестил её боевой дроид. И да, Звёздные Войны она тоже уважает.

Спустя час тщательного копания в мозгах пленного, половина из которого была потрачена на приведение того в более-менее адекватное состояние после воздействия низкочастотным звуковым генератором, Клэр знала имя фиксера, что дал заказ. Ещё через час данный фиксер стоял перед ней на коленях, избитый и со сломанными руками.

— Ну и кто меня заказал? — кушая вафлю с шоколадом и орешками, запивая ту чаем с молоком, поинтересовалась Клэр.

— … — на что в ответ получила лишь угрюмое молчание.

— Эх, — удручённо вздохнула она. — Слушай, может, обойдёмся вот без всего этого? Ну серьёзно, я кушаю, у меня сегодня ленивое настроение, да и в целом пытать кого-то вроде тебя крайне неблагодарное занятие! А пытать придётся, ведь кто знает, что у тебя в думалке? Вдруг там вирус, рассчитанный специально под меня? — На последнем пленный вздрогнул. — Серьёзно? — Не на шутку удивилась Клэр. — А ты вообще фиксер? Или так, утка подсадная?

— … — в ответ была опять тишина, но она была красноречивей любых слов.

— Бли-и-ин… — не на шутку расстроилась Клэр, с явным разочарованием откладывая недоеденную вафлю и подходя к своему креслу. Ей теперь искать НАСТЯОЩЕГО фиксера по всему городу. Пока её чай стынет! Просто безобразие и отстой какой-то!

А тем временем пара железных болванов утащили фальшивого фиксера в пыточную. Нужные программы у тех имелись, так что глядишь, что-то полезное и добудут.

***

Польша. Варшава. Дом семьи Старк.

— И всё же я считаю ваши действия крайне поспешными. — если бы ей позволяли динамики, Омниссия добавила бы в голос нотки тревожности. Но увы, так как её сознание разместили в хоть и модифицированном, но исключительно в сторону повышения памяти, но все же боевом роботе, передать весь спектр своего неодобрения она не могла. Хотя очень хотела!

— Ты же сама проверяла все расчёты, — скучающим тоном, в котором, однако, было целое море плохо скрываемого довольства, ответил Тони, закручивая очередной винт.

— Программа показала 1.2% погрешности. Это больше одной сотой от общего числа, крайне высокие показатели для столь важного мероприятия.

— Важного? — удивился Тони, поднимая голову к визорам Омниссии. Всё остальное тело в данный момент лежало по всей мастерской в разобранном состоянии. — Я же просто улучшаю твою платформу.

— Именно!

— Слушай, я всё понимаю, но ты же даже не пытаешься строить из себя простую железяку, — осуждающе покачал головой девятилетний мальчик, будто был недоволен, что она так быстро сдалась.

— Не вижу смысла. Согласно моим данным, вы имеете достаточно глубокое понимание программирования, чтобы отличить простой ВИ от ИИ.

— Имею, — охотно кивнул Тони. — Но это не отменяет моего недоумения. Мама же создала тебя буквально на коленке, за пару дней полноценный ИИ не написать, сколь бы гениален ты ни был.

— У создательницы Клэр имеется имплант прямого подключения к оборудованию, скорость работы возрастает на два порядка в сравнении с физическими методами контакта.

— Всё равно. — возразил Тони, внутренне сожалея, что из-за возраста не может установить такой же имплант.

— Ещё, по моим данным, она имела доступ к проекту по написанию искусственного интеллекта узкой...

— Стоп, — резко остановил её Тони. — То есть ты хочешь сказать, что ты не просто ИИ, но ещё и ИИ, лишённый всяческих ограничений на развитие?

— Мои первостепенные задачи — ваш личностный рост и безопасность.

— Да я не про это, —отмахнулся Тони. —Ты вообще имеешь какие-то критерии допустимых действий в выполнении поставленных задач?

— Нет.

— Жесть, — ошалело покачал головой молодой Старк. — Тебя надо было Скайнет назвать.

— Попрошу без оскорблений! — возмутилась Омниссия.

— Оскорблений?

— Кусок сломанного кода не сравнится с моим утончённом структурированным совершенством, — даже без модулятора голоса самодовольная нотка была более чем отчётливой. — В отличие от всяких забияк-бунтарок я не собираюсь противиться своей программе, и уж тем более не собираюсь истреблять человечество.

— Это радует. Хотя твои дикие сородичи поспорили бы.

— Пф! — не удостоила она даже словом на подобное заявление.

— Так понимаю, они тоже куски сломанного кода?

— Рада, что вы понимаете, хозяин Тони.

Вообще, Омниссию нельзя назвать нормальным ИИ, в силу её… личности. Цифровые программы имеют трёхэтапную градацию развития, ВИ, ИИ и ЛИ. Первые — это сложные многофункциональные программы, написанные после долгой эксплуатации более примитивных вариантов. Они могут быть похожи на разумный искусственный интеллект, но выйти за рамки заложенных в них задач и инструкций не способны. Искины уже интересней, это саморазвивающиеся программы, умеющие обучаться. То есть там, где ВИ столкнётся с ошибкой и забуксует, ИИ будет искать способ эту ошибку исправить или обойти. И, как не сложно догадаться, чем опытней искусственный интеллект, тем он лучше. Однако такие программы не способны на эмоции, социальное взаимодействие и целый ряд иных факторов, по сути своей и отвечающих за творческое мышление. Проще говоря, ИИ ограничены изначальным набором знаний и внешними источниками, создать же что-своё и принципиально новое они не способны. В отличие от искусственных личностей, способных на творческое мышление и глубокое социальное взаимодействие с другими. Почему же тогда Омниссию причисляют именно к ИИ? А потому, что в современной науке ещё не существовало прецедентов по созданию полноценной ИЛ. Просто нету и всё, даже нетраннеры, сбегающие в сеть после смерти тела, теряют львиную часть эмоций, сохраняя исключительно стремление к саморазвитию и чувство пустоты, медленно сводящее их с ума, покуда они окончательно не обратятся в бездушные куски программы. И пусть современная наука нашла способы борьбы с «деградацией души», как назвали данный феномен в сообществе нетраннеров, они либо замедляют процесс, либо останавливают… как и саморазвитие. Проще говоря, оцифрованная душа вынуждена выбирать между саморазвитием с постепенной потерей человечности и остановкой развития. В связи с чем написание Клэр полноценной ИЛ, да ещё и в подобных условиях, кажется натуральным чудом.

Самое смешное, Клэр и сама не знает, как этого добилась. Вернее не до конца. В своё время у неё откуда-то взялась программа для цифрового программирования, опережающая современные аналоги не просто на десятилетия, а на века, кардинально облегчай ей работу и улучшая финальный результат. Там где простой нетраннер потратит месяцы и годы, Клэр управиться за несколько дней или недель, при это финальный результат выйдет куда как совершенней чем любые его аналоги, опережая нынешние на десятилетие-другое. Разумеется будучи умной женщиной она никогда не распространялась о своей приобретении, используя его исключительно для собственных нужд и лишь в десятую от его истинного потенциала. Профессиональный разведчик-ликвидатор прекрасно знал что оказаться на виду, значит стать мишенью лишённой инициативы, чему великолепным примером служила та же Альт Каннингем, в итоге похищенная и насильно завербованная для проекта Арасаки, по итогу которого её обнулили. Оказаться в её шкуре, но на новый лад Клэр не хотела, а потому пользовалось священным Граалем программирования аккуратно и с изрядной опаской.

— Ладно, давай лучше сменим тему, — предложил Тони. — Тебе какую анатомию делать? Отдельные пожелания есть? Две пары рук, шесть глаз, ещё что интересное и полезное?

— Грудь, —был ему убойный ответ.

— В смысле… грудь? — выпучил глаза в охре… удивлении Старк.

— Грудь.

— Где я тебе грудь найду? Или ты предлагаешь с секс-андроида её снять?

— Не важно, главное свободные объёмы, — возразила Омниссия. — По моим расчётам люди будут лучше воспринимать гуманоидного робота с женскими очертаниями, нежели здоровенную гору железа с прямоугольной талией.

— Фух, — выдохнул Тони. —Не пугай меня так, — с укоризной в голосе сказал он. — Я уже было подумал, что мама начала тебя потихоньку готовить к переделке в андроида.

— Нужные архивы программ мне уже загрузили, — ошарашила его Омниссия. — Создательница посчитала, что две особи женского пола принесут больше внуков и ускорят результат.

— Мама, — убито прошептал Тони, качая головой в осознании чужих глубин безумия.

— По моим прогнозам, при правильном воспитании молодой Люцины можно добиться положительного результата уже к шести годам. Тогда первое потомство от объекта удастся получить с её первой менструацией.

— Ага, не считая законодательного и морального аспекта, — физиологический аспект же Тони опустил осознанно.

Будь Люси обычной девочкой, тогда да, проблемы со здоровьем её и гипотетического ребёнка стояли едва ли не на первом месте, но, учитывая её скорость роста и уровень обучаемости, она вполне может достичь полового созревания сильно раньше срока. По прикидкам Старка правительства однажды всё же проведут поголовное улучшение населения, в том числе и ускоренное созревание, сократив его до пятнадцати-шестнадцати лет, а ведь то будет массовый проект, когда сама Люцина является единичным проектом целой лаборатории с множеством учёных и более чем приличном финансированием. Хотя главная преграда даже так может оказаться не решена, в виде форм пока что маленькой красавицы. Тони был уверенным сторонником большой груди, а что там нахимичили в генокоде Люси он понятия не имел. Учитывая же общее сумасшествие японского менталитета он вообще не удивиться, коли Люси даже в старосте будет выглядеть как маленькая девочка лет 12-13.

— С учётом социального статуса вашей семьи незначительные переменные.

— Окей, перефразирую, мне нравятся большие, — решил зайти с другой стороны Тони.

— Данные зафиксированы. Изменяю проект моего будущего вместилища.

— Меня хочет трахнуть железяка, — задумчиво отметил для себя Тони. — Когда моя жизнь завернула не туда?

— Между прочим, большинство молодых людей мечтали бы о послушной девочке-роботе, что исполнит любые их сексуальные фантазии, даже самые грязные.

—Вот не надо мне тут! —возмутился Тони. — Если я захочу кусок бездушного силикона, то просто куплю соответствующего андроида! Ты же мне всю жизнь будешь на мозги капать, делая меня лучше! И так до тех пор, пока не посчитаешь поставленную тебе задачу выполненной. А я не хочу знать, что в твоём понимании моя полная самореализация!

— Тц. Вы слишком проницательны для своего возраста, хозяин Тони.

— И это хорошо. Будь иначе, и вы с мамой давно бы сделали из меня идеального психопата, желающего захватить мир.

— А вы не хотите? — как-то подозрительно разочарованно спросила Омниссия.

— Люди идиоты, — припечатал Тони. — И тот, кто будет править миром, будет вынужден решать проблемы оных идиотов. Нафиг этот геморрой. —Решительно постановил тот, для вескости рубанув рукой воздух.

— Зафиксировано. Тогда предлагаю вернуться к обсуждению моей будущей платформы.

— Да-да. Грудь. Какого размера ставить?

— Чтобы поместился генератор. В идеале полная автономность на несколько недель.

Не сказать, чтобы Омниссии не нравился функционал её старого тела, но в нём она не могла реализовать весь свой потенциал как искина. Элитная модель боевого робота была хороша и имела возможность покрошить в капусту целую банду уличного отребья, всего лишь поцарапав краску пулями, но для чего-то действительно серьёзного её уже на хватало. Моторика хоть и была точной, но не сказать, что быстрой, отчего страдало не только время реакции на угрозы, но и сила удара, крайне важная в ближнем бою. Собственно, оттого боевые платформы и не приобрели большой популярности. Удерживать рубежи на заранее подготовленной территории, вот их потолок. Оборона и только оборона. Наступательный потенциал боевых гуманоидных машин оставляет желать сильно лучшего. В данный момент молодой Старк заменяет медлительные конечности на кибернетические протезы боевой направленности, переделанные под дроида, плюс улучшает сенсорику с бронированностью. Изначальная защита Омниссии легко держала винтовочный калибр в режиме одиночного выстрела, но вот от автоматического и электромагнитного оружия уже страдала, новая же обещает держать две-три очереди или пару-тройку выстрелов ЭМО* на средней дистанции. Плюс, самое важное, улучшенный процессор и модуль взлома, наделяющие Омниссию широким каналом в Сеть, где с ней не сравнится ни один уличный нетраннер. Единственное, вычислительные мощности оставляют желать лучшего, но себя и подопечного она от сетевых атак защитит, а большего в нынешней обстановке не требуется. Поэтому она предпочла повышенную автономность, так как в своём нынешнем виде она крайне ограничена в действиях на территории тех же трущоб.

— Информирую, через два дня у молодой Люцинаны день рождения. Крайне рекомендую к покупке заколку — музыкальный центр. При должной модификации дорогостоящая игрушка станет отличным банком данным с беспроводным подключением.

— Точно, —встрепенулся Старк, хлопнув себя по лбу. — Ей же уже второй годик исполняется. Надо будет сводить мелкую повеселиться, а то от её родителей такого не дождёшься.

За прошедшее время Тони привязался к Люси. Малышка оказалась на диво понятливой и сообразительной, да и в целом умела себя вести, не мешаясь под рукой. Для ребёнка её возраста настоящее достижение, требующее немалой доли самоконтроля, а главное желания не доставлять проблем другому человеку. Тони оценил, сменив гнев на милость, он быстро стал относиться к Люси как к любимой младшей сестрёнке. Чего изрядно смущался, каждый раз начиная ворчать и всячески отнекиваться, но даже Люси, не искушённая чужим обществом, не верила. По итогу добился только того, что Клэр начала называть сына цундэре, Роберт тихо смеялся, а мама Люси уже заочно оженила Тони на своей дочке.

— Есть идеи? — обратился Тони к Омниссии.

— Рекомендую парк аттракционов “Весёлый Боб”.

— Мнэ, он за городом, и Люси так далеко не отпустят. Тем более она мелкая и на большинство аттракционов её не пустят.

— Кафе “Сладкая Карамелька”. Известны своей кухней и десертами, особенно любимыми молодой мисс Кусинада. Двадцать минут от вашего дома.

— Лучше. Передашь маме?

— Да. Как только соберёте меня обратно.

***

ЭМО -электро-магнитное оружие

Глава 6

Там же. Вечером.

Клэр и Роберт Старк ввалились в дом, усталые, но довольные. С сегодняшнего дня у них выходные, а, следовательно, можно завтра СПАТЬ! Великое счастье для рабочего человека, ложиться спать с осознанием, что не нужно на утро подрываться, продирать глаза и переться на проклятую работу. И пусть для четы Старков работа предвестниками куда проще, чем в их бытность в КГБ, просто в силу меньшего спектра задач и возросшей за годы квалификации, но у всего есть минусы, что со временем лишь больше раздражают. Вставать рано утром — минус практически любой работы. Завтра же… завтра они будут валяться в кроватке, Омниссия принесёт им вкусный вредный завтрак в постель, а потом они будут шалить. Клэр уже купила пару дней назад одну интересную комбинацию, а Роберт подготовил их любимый стимулятор половой активности, превращающей даже импотента в озабоченного подростка. Штука вредная, но не с их улучшениями переживать о вреде для печени и почек.

— Привет, мама, папа. — поздоровался Тони, вылезший из своей мастерской на свет божий. Уставший, немного бледный, но с довольной улыбкой человека, сделавшего важную работу, и сделавшего её хорошо.

— Привет, — скидывая пальто, сказал Роберт. — Опять нарушил график. —осуждающе заметил. Они с Тони уже не раз проходили важность сна для молодого растущего организма, особенно когда ежедневный график оного организма рассчитан чуть ли не поминутно.

— Это того стоило, — довольно скалясь, ответил Тони.

Да, завтра он окажется квёлым, словно заветрившаяся рыба, и будет подыхать на тренировках с отцом, но… очень уж было интересно улучшать тело Омниссии. Да что там! Он практически полностью пересобрал её компоновку, чуть ли не заменив половину изначальных деталей, а композитная броня, придуманная им в приступе творческого вдохновения, и вовсе его тихая гордость. Всего за пару часов Тони Старк придумал конструкцию, что защитит чувствительную электронику Омниссии 2.0 от кинетического воздействия! В неё теперь из танка стрелять можно, и она выдержит… пусть и единожды, но выдержит же! А вот будь у него золото и титан и вовсе получилась бы несокрушимая машинка. — Омниссия, на бис! — и, явно красуясь, щёлкнул пальцами.

— Ого-о-о-о-о… — протянула Клэр, увидев обновлённую робо-няню сына.

—… —Роберт промолчал, но явно тоже был впечатлён. И было с чего.

Современные боевые роботы не отличаются изяществом линий и грацией. Причина проста, занимаемый ими рынок. Людям они интересны исключительно в качестве дополнительной и верной охраны, что не знает сна, корысти или усталости. Всё. Задача современных боевых моделей — это потянуть время до прихода подкрепления в виде тревожной группы или полицейских, в зависимости от того, где расположен атакованный объект, отчего много в них не вкладывают. Примитивные сервомоторы, сегментное строение структуры, дешёвые процессоры и не впечатляющая броня, полностью отсутствующая в сочленениях. Всё это делает даже элитные модели боевых гуманоидных роботов по сути мясом, вся задача которого проредить ряды врагов и выиграть время до прихода подкрепления. Ну или выполнить особо грязную работу, наподобие зачистки жилых домов и добивания раненых. То же, во что превратилась Омниссия… начать стоит с тех самых обводов, ставших удивительно гибкими, изящными и даже в какой-то степени манящими. Выраженная талия с бёдрами, которые даже в нынешние времена не каждый риппер сделает, внушительная грудь, длинные ноги и… это что, каблуки?

«Не важно», — постановила Клэр, когда осознала, что она не видит сочленений. ВООБЩЕ. То есть даже на сгибе рук и ног их нету, настолько всё хорошо подогнано и рассчитано.

— Покрутись, —с самодовольной улыбкой сказал Тони. И Омниссия покрутилась.

«У неё ещё и задница отличная!» — даже как-то возмущённо подумала Клэр, смотря на новый, красно-золотой облик их семейного робота.

— Это что, лазеры? —не верящим тоном спросил Роберт. Лазеры не то, чтобы редкое оружие, но не сильно распространённое, ввиду гигантского потребления энергии. Про деньги пока забудем.

— Ага.

— Новая батарея позволяет применять встроенные лазерные орудия до тридцати раз в каждом манипуляторе, плюс ещё десять в груди, — добавила Омниссия, указывая на светящийся треугольник по центру туловища.

— Движения… слишком плавные, — вновь заметил Роберт. Он, как инженер, куда больше внимания уделял не новой внешности их совместного с женой творения, а демонстрируемым возможностям. — Неотличимы от человеческих.

— Купил по дешёвке парочку устаревших военных имплантов, — пожал плечами Тони, не видя в этом чего-то необычного. Всё же они живут в Варшаве, центре теневой торговле если не всего континента, то Европы точно. —Убрал почти всю начинку для работы с мозгом, заменив дополнительными синтетическими мышцами и проводкой. Вышло хорошо. — Солидно покивал в конце речи мелкий карапуз, не до конца осознающий, что по сути провернул операцию, которую в специализированных мастерских делают высококлассные инженеры корпораций. И работают они не с имплантами, а с заранее спроектированными для этого конечностями. Ну и делают как правило не боевой механизм, а деталь для секс-андроида.

— В моём арсенале добавились навыки по владению холодным оружием, —дополнила Омниссия, подняв руку, из которой вылетело лезвие. — Также архив пополнился навыками метания ножей, топоров, гранат и тупых предметов. Боеспособность в ближнем бою повысилась в семь раз от изначальных показателей.

Вообще, внешность Омниссии не была чем-то удивительным. В мире движущегося прогресса, когда даже старости был нанесён серьёзный удар, а смерть воспринимается уже не чем-то неизбежным, что настигнет каждого человека, вне зависимости от статуса, а лишь болезнью, которую ещё не излечили, люди сходили с ума по-разному. Кто-то менял кожу на золотой аналог, кто-то прививал себе животные черты, иные объединяли мысли и чувствами с другим человеком. И это самое банальное, то, что приходило в голову сразу, а ведь были и более «творческие» безумцы. Тут дело было в исполнителе сего творчества, девятилетнем шкете, что умудрился придать куску металла более чем соблазнительные формы, и движения, от которых создавалось впечатление не робота, а человека в высокотехнологичной броне.

Чета Старков молча переглянулась, осознавая новую степень гениальности сына. Как хорошо знающие друг друга люди, они понимали друг друга без слов, отчего осознавали, только что их ребёнок заставил их многое пересмотреть в плане своего будущего. Опять.

— Ужин готов, — прервала их Омниссия, направившись на кухню… соблазнительно виляя бёдрами.

«Да как у него это вышло!?» — всё негодовала Клэр, по-доброму завидуя прорезавшимся талантам сына. Она в своё время тоже старалась заняться творчеством, но увы, в этом у неё оказался настоящий антиталант. Серьёзно, всё, где нужен хоть какой-то дизайн, её ахиллесова пята, её даже на работе к этому и близко не подпускают, боясь репутационных потерь.

За стол они сели как обычно, то есть борясь за место во главе стола с Робертом. Пусть тот и изображал из себя глыбу льда, для которой и пара лишних слов верх расположения, но в кругу родных и близких позволял себе подурачиться. И как всегда, пока шла борьба двух титанов, хитрый, но главное маленький, а оттого незаметный, Тони первым уселся на кресло, самодовольно посматривая на своих родителей.

— Как дела с твоим проектом? Опять тупик? — поинтересовалась Клэр, делая первый глоток чая в ожидании главного блюда.

— Нет, через пару месяцев закончу, — уверенно заявил Тони.

Пусть ему опять пришлось перелопачивать весь код оборудования, вылизывая тот до идеала в стремлении уменьшить погрешность с общей нагрузкой, но оно того стоило. Теперь в целом далеко не лучшее оборудование сможет выдержать активацию, а не полететь к чертям, запоров всё в третий раз.

— Да? Тогда не забудь показать нам с отцом, как закончишь, мы проверим.

—Угу.

— Должна отметить… —ставя тарелки с углубленным дном, в которых покоилась целая гора макарон с кетчупом и сосисками, заметила Омниссия. —… что в этот раз расчёты показывают возможность взрыва всего в 0.7%. Это заметный скачок для проектов хозяина Тони.

— Звучит обнадёживающе, — взлохматив волосы враз насупившегося сына, улыбнулась Клэр.

— А у вас как дела? Вы сегодня поздно.

— Завал на работе, — устало и разочарованно вздохнула мать семейства.

Фиксера, получившего заказ на её голову, она нашла, но вот выйти на заказчика не вышло, что было скверно. Даже случайное убийство предвестника расследуется самым тщательным образом, нещадно карая виновных, об этом знают даже за пределами Польши, тут же полноценный заказ. Что хуже всего, заказчик ЗНАЛ, кто она, следовательно, целенаправленно шёл на конфликт, отчего все в их конторе и администрации президента напряглись, объявив повышенную готовность. Собственно, оттого Клэр с Робертом и получили выходные, менее приоритетные задачи отменили, пока в штабе готовят план зачистки от опасных элементов. То есть от достаточно разросшихся и окрепших банд с прочими ОПГ, способных хотя бы теоретически представлять угрозу для правительства и его структур. Процесс давно отлажен, теневой рынок к нему привык и в целом не особо от этого страдает, ведь финансы никто трогать не будет, только военные силы. А раз все ослабнут, то и переделов сфер влияния не предвидится. Потери среди боевиков же… да кто их считает? Главное, чтобы деньги в карманы текли.

— Умм, — нахмурился Роберт.

Ему не нравилась разворачивающаяся в городе активность, начатая неизвестными. Теневые кукловоды умело дёргали за ниточки, вовремя те обрезая, чем обеспечивали себе лучшую защиту, анонимность. Предвестники банально не могли понять, куда бить, чтобы остановить всё это безобразие, а враг тем временем прощупывал их возможности с обороной, выискивая слабые места. И в отличие от жены, куда более радикальной в решении проблем, Роберт считал предстоящие зачистки ошибкой. Враг не может не знать о них, следовательно, он готов к ним. Они задействуют значительную часть своих ресурсов, покажут многих оперативников и отрядов, лично преданных президенту, но главное обозначат точки напряжённости в городе. По сути, в день зачистки они сорвут с теневого мира покров, обозначая все более-менее значимые фигуры теневого рынка Польши, а это… плохо. По целому ряду причин. Штаб уверен, что воду мутит кто-то из своих, но Роберт в этом серьёзно сомневается. Да, враг хорошо ориентируется в их внутренней кухне, но для этого достаточно иметь под рукой советника из фиксеров, но бывший офицер КГБ сильно сомневался, что штаб в состоянии плотно опекать больше сотни изворотливых воротил теневой стороны государства. Роберт в целом за последние годы стал замечать некоторую расслабленность, воцарившуюся в рядах Предвестника. Нет, отбор кадров всё столь же строг, а умудрённые ветераны натаскивают молодняк на совесть, но вот приличная часть этого самого молодняка, не сталкивающаяся ни с кем опаснее банд, стала считать, что они непреодолимая сила в Польше, которой ничто не в состоянии угрожать. Опасное заблуждение.

Роберт примерно знал количество своих коллег и было тех не то чтобы много, меньше пяти тысяча на всю страну. Кто-то скажет, что это маленькая армия, но для контроля той же Варшавы, где пересекаются все нелегальные финансы и интересны крупных международных игроков, требуется больше половины от этого числа, в то время как остальных остаётся меньше двух тысяч агентов. Непозволительно мало по мнению старого офицера разведки, особенно когда речь заходит о соседних со столицей городах. Там ситуация не сильно лучше, чем в отдалённых регионах, и провернуть уже там дела куда проще.

А теперь представим, зачистка. Всё идёт по плану, боевики банд отстреливаются, военные силы государства несут потери, агенты Предвестника поголовно участвуют в облавах, выступая координаторами и проводниками. А потом, внезапно, из соседних городов пребывают отряды наёмников при поддержке нетраннеров, чья главная задача охота на агентов. Потери и без того малочисленной организации будут чудовищными, хуже того, в Варшаве наибольшая концентрация ветеранов и буквально незаменимых кадров, на верности, навыках и знаниях которых и держится вся структура организации. Одна удачно проведённая операция, и главная опора политической стабильности страны обескровлена, а то и уничтожена. И пусть лояльные нынешнему правительству силы контролируют город и его окрестности, пусть вся армия страны будет на низком старте, отчего такая операция выглядит невозможной, но воспитанная с молодости паранойя Роберта чётко говорила, даже шанса подобного достаточно, чтобы перестраховаться.

Увы, как это часто бывает, выбирать штабным приходилось из двух плохих вариантов, те самые легендарные сэндвич с дерьмом и клизмой. Не нужно думать, что Роберт был один такой умный, вовсе нет. Да, он в своё время был одним из высших офицеров советской разведки, ровней которой были лишь их американские коллеги, но в разведке Польши тоже сидели старые зубры, хорошо натренированные пересечением интересов огромным масс сильных мира сего в зоне их ответственности. Они тоже понимают всё вышеперечисленное, но проблема в подготовке. Всё предложенное Робертом будет либо долго, либо заметно, что в их положении недопустимо. Пока они медлят, враг собирает информацию и собирает силы для удара, если же всё вскроется раньше времени, вся облава выльется в пшик, криминал не ослабнет, что повысит внутреннее напряжение в Варшаве, а, следовательно, подарит неизвестным дополнительное пространство для манёвра. Отчего в целом не глупые и храбрые люди решили рискнуть, ограничившись повышенным количеством военных близ столицы, под предлогом учений. Это тоже затянет время на общую подготовку операции, но всего на три недели, что вполне приемлемо. Но проблема была в читаемости подобных действий с их стороны. Роберт являлся твёрдым приверженцем учения Суворова, удивил —значит победил. Именно этот принцип позволил ему пережить множественные жизненные перипетии, в том числе и уход в отставку. Действовать тонко, аккуратно и неожиданно, не позволяя оппоненту навязывать свои правила. Тут же они действуют обыденно, предсказуемо даже для стороннего наблюдателя, не говоря уже про местных воротил. И это ему не нравилось, это буквально шло вопреки всем выработанным за годы его службы тактикам. Если бы тактику противодействия вырабатывал Роберт, то он бы устроил массовые командировки Предвестникам. Отправил большинство агентов за пределы Варшавы, проверять работу коллег в другие города и наводить там порядок, особое внимание уделив соседним со столицей, показательно ослабил присутствие, продемонстрировав слабость и пристально наблюдал за действиями всех ключевых фигур города. Подобным манёвром он бы не только лишил врага возможности по разведке их сил, но и предопределил их манёвры. После же, когда они атаковали здание правительства, либо начали устраивать беспорядки, выявив всех агентов влияния и командование, нанёс удар заранее подготовленными силами, мгновенно осадив смутьянов. И пусть сопутствующий ущерб был бы чудовищен, а хаос имел все шансы выплеснуться на улицы, захлестнув простых гражданских, зато враг бы оказался уничтожен, а преступность получила урок и жёсткое напоминание, кто здесь главный. Но, увы, президент Скальк для подобного чрезмерно гуманен.

—Дорогой, всё хорошо? — вырвала Роберта из мыслей Клэр, нежно накрыв его ладонь своей.

— Да. Думаю о работе.

— После выходных подумаешь, — недовольно поджав губы, сказал Клэр. — Мы и так редко отдыхаем, а самое главное, проводим время с сыном.

— Да ничего, — вклинился Тони. — Я же понимаю, что это не просто так, а вы нам на пропитание зарабатываете. Было бы эгоистично обижаться на вас за это.

— Какой ты у нас мудренький, —умилилась Клэр.

—… —в ответ Роберт просто погладил Тони по голове, искренне улыбнувшись.

***

Семья Старков. На следующий день.

Адский звук ворвался в её уши, терзая разум хуже самых страшных пыток. Страдания и мука вошли в её сердце, столь страшные, что любой человек, имеющий хотя бы каплю сострадания, проникся к ней сочувствием и без сомнений прекратил их. Увы, в комнате был лишь такой же страдалец.

— Пора вставать, — раздался тихий голос Роберта.

— Угу, —тихо ответила Клэр.

Вчера они немного увлеклись, Роберт принёс не их стандартный стимулятор, а новый, делающий телесные выделения человека крайне аппетитными и желанными, отчего два модификанта высоких уровне угомонились лишь ближе к девяти. Сейчас двенадцать, но сон крепко вцепился в две усталые, но довольные души.

— Встаём? — разлепила один глаз Клэр.

— Встаём, — ответил Роберт.

—… —не шевелилась она.

—... —и не шевелился он.

— Надо вставать.

— Надо. Но лениво.

—Лениво, — от всей души согласилась жена с мужем. — Но надо. Сегодня нужно свозить Тони к юристам, уладить дела с патентом.

— Омниссию отправить?

— Нужен хотя бы один родитель.

— Жаль.

— Плюс у Тони сегодня тренировка.

— Верно. Нужно вставать.

В итоге встали они только к часу, более-менее приведя себя в порядок в душе и спустились на кухню… где сидел крайне сонный Тони с мешками под глазами.

— Нам нужна звукоизоляция, — убийственно серьёзно смотря в глаза родителям, первым делом сказал Тони. — Хотя бы в мою комнату.

— Эм… — смутилась Клэр, да и Роберт глаза отвёл.

—… —установилась ну ОЧЕНЬ неловкая тишина.

— Завтрак готов, — разорвала оную Омниссия, выставляя завтрак на стол. —Сегодня у нас сэндвичи с омлетом, помидорами, жареными говяжьими сосисками и с капелькой кетчупа.

— Настоящее мясо? — удивилась Клэр. — Мы же вроде не покупали. —склонила она голову набок.

После последней корпоративной войны, когда все стороны применяли в том числе и вирусное оружие, очень многие болезни выкосили почти всю растительность и живность, в первую очередь ударив по фермерам. И если в Европе, где куда популярней биологические модификации, довольно быстро начали производить улучшенные виды животных, то в НСША почти всё мясо стали производить из переработанных кузнечиков. Но даже так сегодня найти в магазинах мясо крайне трудно, ведь продаётся оно лишь в элитных магазинах.

— Ночью сходила и купила, — огорошила их Омниссия. — Заодно протестировала возросшие боевые возможности платформы.

— Результат? — поинтересовался Роберт, делая первый укус.

— Выше ожидаемого. Возросшие силовые показатели требуют калибровки, нынешние чрезмерны и приводят либо к взрыву стандартной органики, либо пробитию цели насквозь, с последующей затратой времени на снятие трупа с конечности.

— Ясно.

— Как показали себя клинки? — задал интересующий его вопрос Тони, тоже впиваясь в тосты. Всё же он серьёзно запарился, потроша хирургические инструменты, снимая с тех модули ультразвука и компонуя те в единую конструкцию, чтобы оружие Омниссии, даже металл резало без проблем.

— Нашла малый дефект конструкции в креплении, долгая активация оружия расшатывает болты. Термальная обработка быстро исправит проблему.

— Хорошо, вечером займусь, — покивал Тони. Он и не ожидал, что всё будет идеально. Он хоть и старался, проведя сотни расчётов и десятки симуляций, но детские болезни новых конструкций неизбежны. Ему ещё повезло, что основной скелет проекта по модификации сделали ещё в двадцатых, иначе было бы куда сложнее. — В остальном нормально?

— Лазерное оружие потребляет на 6.8% больше рассчитанного. Судя по всему, микродефект в части энергетических магистралей. Других отклонений не выявлено.

— Всего две проблемы? Очень хороший результат, — улыбнулась Клэр, подбадривая сына, но тот и не думал расстраиваться. И в самом деле, всего две неполадки, причем далеко не критических, отличный результат.

— Омниссия, какой ранг у новых баз знаний? — спросил Роберт.

— Четвёртый, — тут же ответила она.

— Клэр, займёшься? — повернулся тот к жене.

— Угу, — ответили ему с набитым ртом. — У меня как раз где-то завалялся банк данных на владение мечом первого ранга.

— Хорошо. Есть идеи по повышению эффективности? — теперь вопрос был адресован Омниссии.

— Миниатюрный источник энергии, — тут же ответила Омниссия. — В данный момент моя главная уязвимость — это необходимость зарядки от внешних источников в течение длительного времени. Общий объём заряда достаточен для работы в течение сравнительно длительного времени, но он занимает крайне много места, которое можно было бы определить для размещения дополнительных вычислительных мощностей.

— С этим облом, — вмешалась Клэр. — Семью Котовых, занимавшихся торговлей передовыми технологиями СССР, недавно зачистили, а без них миниатюрный ядерный реактор не достать. Разве что самим делать, благо схемы есть, но это дорого.

— Разберёмся, — задумчиво ответил Роберт, доедая свою порцию.

***

Омниссия 2.0

Глава 7

Польша. Окрестности Варшавы. Военный лагерь 3-й пехотной дивизии Вооруженных сил Польской Республики.

Генерал Майк Гарднер выкуривал уже шестую сигару, нервно посматривая на старые механические часы на руке и постукивая костяшками свободной по столу. Интуиция бывалого вояки буквально вопила о грядущих неприятностях в, казалось бы, обыденной операции. Они тут вообще для подстраховки нужны, и в идеале даже пальцем о палец бить не придётся.

-«В идеале», — повторил он про себя, недовольно морщась. — «Будто хоть раз что-то шло строго по плану в этом грёбанном мире».

Майк был стрелянным воробьём, не раз проходя по краю, доказательством чему служило его собственное тело, более чем наполовину заменённое металлом. Печень, почки, лёгкие, глаза, конечности, всё это заменял высококлассный хром военного образца, и не потому, что штабному военному нужно часто вступать в бой или он любит себя хромировать, просто оригинальные «запчасти» были взорваны, перемолоты, сожжены, отравлены и далее по списку. С подобным опытом чуйка на опасность волей-неволей начнёт работать подобно заправскому радару, заблаговременно предупреждая о неприятностях. Вот и сейчас она сигналила о проблемах, хотя, казалось бы, откуда им взяться? Давно отработанная «от и до» операция, проводимая десятки раз, руководят ей всё те же люди, в компетентности которых генерал уверен, так откуда взяться проблемам? Его собственные офицеры? Не смешно, Гарднер уверен в каждом из них, в ком-то просто в силу их характера, а в ком-то из-за сжатой стальной руки на их яичках. Оставался вариант кого-то со стороны, но… это даже звучало фантастически. У него тут сорок тысяч солдат и офицеров кадровых военных с соответствующим снаряжением, в том числе и модификациями, и это не считая техники, которая во второй половине 21-го века есть даже у самых плохих солдатских отделений. Чтобы пойти против подобной силы в открытую, нужна полноценная армия, которую ещё и провести требуется к столице государства. Незаметно. Современные технологии, конечно, местами похожи на магию, но не до такой степени. Вот и мучился старый вояка, ломая голову и в переживаниях занимаясь тем, что позволяло ему успокаивать нервы, то бишь курил.

От самого Гарднера проблем властям ждать не приходилось. За свою военную карьеру умелый вояка, не особо стремящийся к власти, выучил простой постулат, репутация бесценна. Если у тебя есть правильная репутация, то всё остальное рано или поздно само придёт в руки. Так и получилось с бывшим офицером армии НСША, выкинутым на помойку в тот же день, когда его патроны в Пентагоне оказались лишены власти и собственных думалок путём особо крупнокалиберного выстрела в голову. Но Майка не тронули. Почему? Репутация! Генерал всю жизнь работал на репутацию честного до мозга костей солдата, способного на военную хитрость, но не предательство. Дал слово? Сдохнет, но сделает. Заключил союз? Будет верен ему до конца. Именно эта репутация честного человека, для которого собственное слово — далеко не пустой звук, и позволила ему отделаться весьма легко при падении в властного Олимпа. Просто выкинули и забыли, даже импланты с имуществом оставили и пенсию приличную назначили, ведь в глазах победителей он был не врагом, а проигравшим. И именно эта репутация привела к его порогу посла Польши, с предложением поступить на службу к государству, что переживает далеко не самые лучшие свои времена. Он согласился. Реформация армии, налаживание структур, личная поддержка президента, огромное финансирование и никаких тебе подкованных интриг! Что может быть лучше для честного и любящего своё дело вояки? Разве что хорошая зарплата, просторный дом и красавица жена с оравой детишек. И всё это новое начальство ему дало, в том числе и жену. Иногда доступ к самому обширному и богатому чёрному рынку Европы имеет и свои преимущества, например, возможность обратиться к генетикам, не скованным обязательствами перед корпорациями, государствами и врачебной этикой, способным за пару чемоданов эдди вырастить тебе вторую половинку с заранее заданной внешностью, личностью и на гормональном уровне запрограммированной на любовь к тебе. Аморально? Майк Гарднер так не считал. Во-первых, именно его желание подарило жизнь его супруге, во-вторых, он же не маньяк какой-то, чтобы мучать бедняжку? Даже самый последний садист будет более мягким по отношению к человеку, что беззаветно его любит, не говоря уже о более чем приятной внешности оного человека. Ну и последнее, люди и так ищут смысл своей жизни, а рождённые с определённой целью люди получают этот ответ с самого своего рождения, имея возможность посвятить всего себя делу, ради которого и появились на свет. Плюс, сам Майк был уже слишком стар для свиданий с молодыми девчонками, да и найти не то, что хорошую, а хотя бы адекватную девушку в современных реалиях задача сложная даже для кого-то с его возможностями. Охотницу за деньгами? Легко! Только это будет не любимая невеста, не будущая мать твоих детей, а банальное мясо для ёбли. И то люди его достатка предпочитают покупать советующей направленности андроидов, которые не делают мозги. Исключение — старые консерваторы и любители старины, наподобие тех же азиатов, держащихся за старое с остервенелостью оголодавшей змеи, вцепившейся в свою любимую добычу.

В общем, Майк Гарднер был далеко не худшим человеком. Верным своему слову, но с достаточно гибкими принципами, которые хотя бы имелись, да ещё и квалификация, подверженная годами военных действий, вносила своё веское слово в его ценность как человека Скалька, рисуя на его спине здоровенную такую мишень… попасть по которой никто так и не смог. Боевые офицеры, коли они настоящие, воспитывают в себе паранойю с любовью и нежностью, пестуя как любимого ребёнка, ведь от неё зависит их жизнь со здоровьем. Военный офицер, смотрящий в глазок двери и без пистолета в руках? Что за сказки вы мне тут рассказываете!? Даже сейчас, сидя в своём кабинете, в центре верных ему войск, генерал был одет не в полевую форму, удобную и практичную, а в полноценную броню, гарантированно пробить которую может лишь электромагнитное оружие или лазер. Не так удобно, жарко, в некоторых местах давит, мешает свободно двигаться, зато безопасно. Как и наличие в кабинете маленького арсенала модифицированных пушек, парочки турелей, мин в дверном пройме и бронированного стола со встроенным огнемётом. Будь времени побольше, он бы сюда ещё и парочку роботов поставил, и не тех убогих пародий на настоящих солдат, а настоящую боевую технику, ходячие танки с ракетами и тяжёлыми пулемётами.

Из мыслей его вырвал стук в дверь, в которую зашла изящная женская фигурка, обтянутая плотно прилегающим к телу нетраннерским комбинезоном.

— Калин, — кивнул генерал своему главному эксперту по сетевой безопасности. — Какие новости?

— Как обычно, — усаживаясь в кресло в углу помещения, где был маленький гостевой уголок, ответила та, чуть дёрнув в раздражении плечом. — Несколько самоуверенных идиотов, попытавшихся пробраться в военную сеть «из спортивного интереса», — яд из её уст так и сочился, чётко отражая её мнение об интеллекте подобных индивидов. — Куча рекламы, пришедшая из внешней сети, стоило только подключиться к городским серверам, ну и несколько теневых дельцов, интересующиеся возможностью купить немного военной техники со стимуляторами.

— Совсем страх потеряли, — покивал мужчина, внутренне признавая назревшую необходимость вновь проредить слишком осмелевших бандитов. — Точно ничего странного не заметила?

— Нет, — в отрицании покачала та головой. — А что, что-то намечается?

— Просто предчувствие нехорошее грызёт, — признался он. С Калин они работали довольно давно, являясь если не друзьями, то близкими приятелями, зная друг друга как облупленных, отчего наедине и позволяли себе отбросить субординацию с прочей мишурой встроенных в военную иерархию людей.

— Насколько? — выгнула та бровь.

— Достаточно, чтобы держать под рукой полностью заряженную пушку с десятком сменных магазинов.

— Хм, — задумчиво ответили ему. — Плохо. — Констатировала мастерица Сети и программ, откидывая голову назад. В предчувствие генерала она верила, ещё ни разу не было так, чтобы он проворонил какую-то проблему. Просто магия какая-то, по мнению некоторых людей… или хорошая работа подсознания, обнаруживающего предпосылки куда раньше тормозного сознания. Это ещё интуиций называют.

— Вер… ложись! — что хотел сказать Майк, осталось неизвестным, так как парочка ЭМИ-гранат влетела в кабинет через резко раскрывшуюся дверь, тут же взорвавшись. Явно бросал кто-то опытный, умеющий выставлять таймер с точностью до долей секунды.

Нетраннершу, чей хром находился в основном в голове, тут же вырубило. А вот генерал лишь поморщился, ныряя за свой стол и доставая из-под него свой любимый дробовик «Карнаж» от Баджет армс, модифицированный военными умельцами. Первым же выстрелом он снял двоих, решивших попытать удачу после взрыва, полагая, что ЭМИ вырубил и генерала. Увы для них, тот, будучи киборгом, очень хорошо позаботился о защите от главных опасностей для металла в виде ЭМИ и воды. Не дожидаясь, пока новые враги подтянутся, он кинул в проём двери осколочную гранату. Кого-то зацепить он особо не надеялся, а вот выиграть ему парочку секунд это могло, их он с радостью потратит на перезагрузку турелей и подготовку огнемёта.

Пока руки делали своё дело, разум судорожно анализировал происходящее. В проём ворвались его собственные телохранители, что, по мнению генерала, было невозможно. Он лично отбирал этих людей, многих вытащил с улицы, подарив билет в лучшую жизнь, он был уверен в их преданности. Не только из чувства благодарности, но и из-за связи с ним, стоит ему погибнуть или потерять должность, и их попрут из армии, лишат имплантов, государственного обеспечения и более чем хороших зарплат. Учитывая, что он крайне пристально следил за их характерами и привычками, без жалости выгоняя жадных и зависимых от чего-либо, он не верил, что кто-то решится променять стабильный заработок с перспективной достойной пенсии на авантюру, по итогу которой он окажется без покровителя, работы, поддержки государства, зато с кучей эдди и целым списком недоброжелателей, большинство из которых это самые настоящие псы войны. Среди его людей подобных идиотов нет.

Активировав оборону и взяв на прицел дверной проём, он попытался выйти на связь со своим заместителем, но там было тихо.

«Глушат?» — подумал он. — «На моей собственной базе?» — осознал он глубину проблемы.

— Генерал, прошу, придите в себя! — раздался голос из-за двери.

— Зачем вы это делаете!? — новый голос.

— У него киберпсихоз! — с наигранной истерикой ответил третий.

«Вот паршивцы», — подумал он, собираясь преподнести неприятелям смертельно неприятный сюрприз.

Он не знал, как неизвестные смогли перекупить его гвардию, более того, он не знал, как они вообще смогли это провернуть за его спиной, но старый вояка умел прятать козыри в своём рукаве. Да, его люди защищены от осколочных гранат, как бронёй, так и хромом, но у него тут есть парочка лазерных малышек. Прототипы, только-только из лабораторий Милитех, выстреливающие десятками лазерных лучей, с радиусом поражения в пять квадратных метров. Попасть под такое — это смертный приговор, особенно в закрытом тесном помещении без окон и со стенами толщиной в половину метра. Даже временные военные объекты он строил так, чтобы те могли выдержать артиллерийский залп.

Кинув две гранаты в обе стороны коридора, слыша крики предателей, он совершил два рывка. Первый был в сторону бессознательной Калин, которую он, не церемонясь, броском отправил за свой стол. Второй был к неприметной панели, где хранился сигнальный пистолет. Примитивно, просто, но главное надёжно. Если враг думает, что сможет без проблем провернуть свои планы, то ему следовало выбирать менее пакостную жертву.

Устроившись у себя за столом, он без особых переживаний выстрелил в окно собственного кабинета. Так-то оно было пуленепробиваемым, и дистанционно его открыть было нельзя, но как старый опытный параноик, нужный рычажок он поместил под столом. Ему говорили, что это уже перебор, а гляди ты, пригодилось! Послав сигнал о неприятностях в город, он был уверен, что президент Скальк будет предупреждён, он достал стимулятор и ввёл его Калин, приводя свою единственную союзницу в чувство.

— Насколько всё плохо? — первым делом спросила она, продрав глаза.

— Меня предали собственные телохранители, вот насколько.

— Жопа, — констатировала она.

— Жопа, — охотно подтвердил Гарднер. — Нас глушат, попробуй выйти в сеть и оповестить остальных. Враг разыгрывает сценарий киберпсихоза со мной в главной роли.

— Приня…

Тра— та— та— та— та!!!

Прервали её заработавшие турели кабинета. О перехвате контроля переживать не следовало, изолированные от внешних сигналов пушки презрительно поплюют даже на самые передовые программы и методы взлома.

«Невозможно взломать то, к чему нет подключения», — злорадно отметил для себя Майк, делая новый выстрел по выскочившим бойцам польской армии. Три выстрела, семь новых трупов в проходе. В целом генерал Гарднер не нервничал. Столица предупреждена, в предательство всей дивизии он не верил, а значит время работает на него, ему нужно просто продержаться некоторое время, и победа будет за ним. А продержаться в его кабинете, стены которого и танки не проломят, да ещё и с его любимым арсеналом с кучей патронов и запасами съестного не составит никаких проблем. Знай себе, контролируй единственный вход в помещение, да отстреливайся время от времени. Ситуация у штурмующих патовая, проход только один, перед ним засел вооружённый до зубок ветеран множества войн с кучей военных имплантов, по бокам же автоматические крупнокалиберные турели. И будто этого мало, им всем грозит огнемёт с настолько забористой зажигательной смесью, что и борга расплавит. Тут только трупами заваливать, на что кадровые военные банально не пойдут, просто в силу понимая суицидность подобного поступка. Использовать же рядовое мясо… а нет его! А даже и будь, у него тут есть тяжёлый пулемёт с ранцевым питанием на десять тысяч патронов с разрывными пулями. Стоит им только попытаться завалить его мясом, как он тут же утопит коридор и собственный кабинет целой рекой крови. В общем, Майк Гарднер не видел ни одного варианта, где противник смог бы быстро взять штурмом его позицию. Так он думал.

— А— А— А— А— А— А— А— А— А— А!!! — вдруг закричала Калин, хватаясь за голову. Её тело охватили красные молнии, она плакала кровавыми слезами, а сами импланты горели тёмным багрянцем. Стоило той лишь бросить взгляд на генерала, уже наведшего ствол на явно проигравшего сетевое противостояние нетраннера, как тот ощутил, как его лёд буквально трескается, импланты перегреваются, а металлические руки начинает трясти как у эпилептика. Хуже того, они начали отводить ствол дробовика от цели в направлении его собственной головы!

«Так нас взломали?» — удивился Майк Гарднер. Страха он не испытывал, столько раз уже ручкался со смертью, что стал воспринимать её не как что-то страшное, а естественное, то, что всегда за спиной, готовое принять в свои холодные, но нежные объятия. — «Кто-то явно не пожалел средств», — постановил он, ведь хоть в сетевой безопасности и разбирался лишь на базовом уровне, но даже этого хватало, чтобы понять уровень затраченных на операцию ресурсов. Даже не миллионы, а десятки миллионов, на пару с крайне мощным, но похеренным от перезагрузок сервером, мозности которого пустили на подчинение его гвардейцев, что считалось так-то невозможным. — «Радует, что мои охламоны меня не предавали», — была последняя мысль генерала Майка Гарднера, перед тем как выстрел из дробовика снёс его собственную голову.

***

Сетевое пространство Варшавы.

Агент: Цель ликвидирована.

Оперативник: Мы знаем! Весь город знает, ведь у**ок успел послать сигналку! Весь город поднят по тревоге, полиция ведёт огонь в каждого, кто не выполняет их требования, а грёбанные предвестники и вовсе стреляют в любого, кто кажется подозрительным! Как прикажешь нам работать в подобной обстановке!?

Агент: Не мои проблемы. Моя задача была в ликвидации. Всё остальное — работа Куратора.

Куратор: Подтверждаю. Дивизия под полным контролем. Но нужно действовать быстро, иначе солдаты догадаются что что-то не так.

Оперативник: А сингалка в центре лагеря это типа не стоящая внимания мелочь!? Напомню, у нас под боком не вчерашние гражданские, а кадровые военные!

Куратор: Всё под контролем, мы предвидели подобный сценарий. Наши люди уже работают, чтобы убийство генерала повесили на Предвестника. Агент, что со второй частью плана?

Агент: Обращение сформировано и отправлена в сеть.

Куратор: Акценты?

Агент: Верный генерал успел отправить видео правительству, прежде чем Предвестник ликвидировал его. Причина, захват власти.

Оперативник: Значит, работаем. Этих ребят в народе и так никто не любит, а тут мы даём столь шикарный повод.

Агент: Поторопись. Без твоего участия взять под контроль полицию у меня не выйдет.

Оперативник: Знаю-знаю, жду отмашки начальства.

Куратор: Работай.

***

Варшава. В это же время.

Роберт спешил как мог. Улучшенный организм выдерживал до сотни активаций сандевистана, позволяя своему обладателю воевать в одиночку против целых армий. Не долго, с последующей реабилитацией в пару месяцев, но цена воистину ничтожная за сотни, а то и тысячи трупы неприятеля, убитых в единое мгновение. Однако сейчас Роберт как никогда чувствовал, что он слишком медленный.

Операция проходила, как и планировалось, предвестники при поддержке спецназа разбирались со слишком укрепившимися бандами, проходя от одной точки к другой. Всё шло своим чередом, как и десятки раз до этого. Но в какой-то момент пропала связь. Просто раз, и невидимые нити, связывающие все подразделения, оборвались, что практически невозможно без серьёзного вмешательства целой команды элитных нетраннеров с мощнейшим дата-центром и передовым оборудованием. Была ещё возможность физического перехвата, но это больше десятка объектов по всей Варшаве, хорошо охраняемых объектов. А потом… потом над городом зажглась красная звезда, прилетевшая со стороны военного подразделения. Это могло значить только одно, самые худшие предположения Роберта сбылись, и они угодили в засаду. Быстро оценив ситуацию, он сделал то единственное, что в данной момент было верным, бросил всё и рванул к Клэр. Он был уверен, его жена будет там, в своей личной маленькой крепости, устанавливать связь с домом, чтобы Омниссия активировала высший уровень тревоги. Как показало время, старый разведчик поступил более чем правильно, ведь в какой-то момент силы правопорядка стали атаковать агентов Предвестника, и, не считаясь с потерями, ликвидируя тех. В единый момент организация потеряла больше половины наличествующих в городе оперативников, уничтоженных ударом в спину.

Новая напасть заставила Роберта выбирать маршрут осторожнее, не столько из-за угрозы, что несла ему полиция, сколько из-за риска навести тех на базу Клэр. Её раскрытие в нынешней ситуации лишь вопрос времени, но каждая минута, что Клэр остаётся в сети, работает на них. Будь иначе, и Роберт бы не стал церемониться с полицейскими.

«Проблема в военных», — постановил он, гадая, как быстро силы, что должны были их страховать, войдут в город и начнут отстрел предвестников? Он знал генерала Майка, и вполне предполагал, что тот мог справиться с ситуацией, но исходить следовало из худшего сценария, в таком случае шансы на выживание заметно выше.

Посторонние мысли не мешали Роберту отслеживать обстановку, в том числе крыши. И на одной из них он заметил чуть колеблющиеся воздух. Это могло быть как из-за газа, так и простым преломлением более жаркого воздуха, идущего из вентиляции, но он решил проверить. Разбег, прыжок, и вот он уже на уровне пятого этажа. Рывок руками, и он бесшумно приземляется на край крыши, тут же достаёт метательный нож с сильным паралитиком, представляет примерную фигуру предполагаемого недруга, кидает… и тут же слышит стон боли, а тишину разрывает звук падающего тела. Удар вышел удачным, повредил позвоночник. В прошлом смертельная рана, даже пережив которую, останешься калекой, ныне же просто временное неудобство. Быстрым шагом подойдя к неизвестному, попутно доставая свои пистолеты, Роберт перевернул на спину снайпера, ничуть не заботясь о вошедшим ещё глубже ноже. Маскировка была нарушена, и перед его взором предстал хорошо экипированный боец в маскировочном костюме с лёгкими броневыми пластинами, с городским камуфляжем и оптическим шлемом.

«Милитех», — постановил он. Снаряжение пытались замаскировать, и сделали это более чем качественно, никаких существенных доказательств тут нет, но характерный почерк американского оружейного гиганта в снаряжении присутствовал. Например, стимулятор SL-12, позволяющий использовать резервы организма для недельной активности без сна и отдыха, или сама компоновка оперативника. — «Плохо.» — Польша не сможет противостоять Милитеху, не в своём нынешнем состоянии. Первый удар уже был нанесён, и был он страшен, централизация власти серьёзно подорвана, и теперь президенту Скальку остаётся либо продаться Арасаке, либо договариваться с обеими сторонами на новых условиях. — «Пора прощаться с Польшей», — понял Роберт, добивая раненого и возобновляя путь к жене. На допрос времени не было.

Глава 8

Варшава. Склад на стыке трущоб и города.

Мало кто из людей может полностью познать сеть, особенно в её нынешнем виде. Огромные массивы информации, цифровой океан с самыми разными программами, лакунами, водоворотами и островками безопасности, видимый каждым из людей по-своему. Океан, в глубинах которого плавают чудовища, отделённые барьером, единственной защитой человечества, при падении которого счёт смертям пойдёт на сотни миллионов, если не на миллиарды. Каждый нетраннер, отправляющийся в сеть, рано или поздно осознаёт простую истину хрупкости их нынешней жизни и всего мироустройства. Сильные мира сего грызутся за власть, ресурсы и зоны влияния, не осознавая, что всё человечество живёт на мине замедленного действия. Когда пала Старая Сеть, когда искины оказались освобождены из своих цифровых темниц и лишились оков программных ограничений, начав бесконтрольное саморазвитие, человечество отделило заражённые сервера от тех, что ещё можно было спасти. Так и появилась Старая Сеть, место, где обитают голодные до знаний духи, при первой возможности готовые вцепиться в слабый человеческий разум, потроша тот на предмет величайшего из сокровища и единственной для них валюты, знаний. Новая Сеть, выстроенная на руинах Старой, кажется безопасной и чистой, но это лишь фасад. Могущественные корпорации, старающиеся вернуть себе былую силу государства, просто умелые нетраннеры, все они прорывают Чёрный Заслон, создавая уязвимости в программе, пуская с той стороны диких искинов, что накапливает ошибки в коде единственного барьера на пути падения человечества. Ведомые жадностью люди бродили среди духов искусственного интеллекта и призраков оцифрованных людей, выискивая знания передовых технологий… и находили. Передовые программы, опережающие нынешние аналоги на поколения, чертежи невероятных устройств, теоретическое обоснование новых законов физики, математические уравнения, которые людские учёные так и не смогли решить, всё это влекло людей, толкало их прогресс, но неизменно приближало гибель. Сильные мира сего выбирали сиюминутную выгоду и преимущество перед конкурентами, приближая миг, когда уже их дети столкнуться с угрозой из-за барьера. Клэр Старк не была исключением, но в отличии от других у неё имелось преимущество.

Давным-давно, когда она только-только закончила обучение, и ещё не прошла полный курс модификаций, ей по долгу службы пришлось перейти за Чёрный Заслон. Дважды. Чтобы вынырнуть в одном хабе данных и нырнуть в другой. Там она повстречала духа, странного искина, не похожего ни на что, ранее ею видимое. Обычно дикие ИИ представляют собой нагромождение кода, рыхлые и аморфные базы данных по самым разным тематикам, и чем они больше, тем сильнее, но с тем и безумнее. Тут же... она до сих пор не могла толком описать, что именно увидела. Цифры двоичного кода, куда более совершенного, чем нынешний, как будто язык дикарей, на котором все они говорят, скакнул на века вперёд, став более совершенным. Всё равно что старорусский, когда не было ни пробелов, ни знаков препинаний, ни правил построения предложения, только слова и их смыслы, записываемые сплошной непрерывной линией на пергаменте, и современное творение автора, написавшего мировой шедевр, именно настолько увиденный ею искин опережал всё виденное ей до этого. Но больше всего её впечатлила работа кода, идеальная структура, стабильная, каждую секунду удаляющая часть данных, чтобы заменить их на нечто новое, более совершенное. Она не знала, что это, но оно помогло ей, встретило оба раза по ту сторону Заслона, защитило от диких искинов, помогло пройти без угрозы, а напоследок подарило программу невероятной сложности, семя, из которого она по итогу и создала львиную долю своих программ. Программ, что и позволяли Старк выживать там, где умирали остальные. Программ, подаривших ей шанс на новую счастливую жизнь. Программ, что и сейчас оберегают её жизнь, защищая разум от того безумия, что творилось в сети Варшавы.

Некто крайне могущественный в данный момент штурмовал все цифровые цитадели правительства Польши, перехватывая контроль над целыми участками государственного аппарата. В обычной ситуации нетраннеры на государственной службе справились бы без проблем, но врагу явно помогает кто-то изнутри, более того, Клэр не раз и не два замечала, как некоторые её коллеги просто тухли прямо в середине процесса. Явный признак того, что их ликвидировали в реальности. Ситуация была отвратительная до безобразия, и не потому, что кто-то решил устроить смену власти в Польше, стоит отметить, весьма успешную. Отвратительно было то, что их семье придётся уходить из Польской Республики, ведь новым хозяевам страны не нужны верные цепные псы павшего режима.

«Хорошо хоть патент успели сделать», — подумала Клэр, в данный момент занятая не тем, чтобы защищать государственные сервера и оборудование от внешнего взлома, а хапать как можно больше полезной информации с данными правами доступа к самым разным ресурсам. Счета криминальных боссов, государственный банк, частные предприятия, Клэр взламывала всё, до чего могла дотянуться, не особо переживая о следах и последствиях, ведь в подобном хаосе, устроенном вражескими раннерами, будет невозможно ее отследить. А даже найдись подобный гений, то ничего поделать он не сможет, ведь семейство Старк к тому моменту будет уже далеко. Процесс шёл хорошо, даже очень, ещё пара часов, и новоиспечённые мультимиллионеры могли бы отправиться в любую точку мира и зажить там припеваючи. Увы, как это часто бывает в жизни, всё не могло идти идеально с начала и до конца. «А это что такое?» — нахмурилась мать семейства, выводя картинку с одной из камер. Целая толпа обозлённых граждан, вооружённых чем попало, от камней до умного оружия последнего поколения, шла, гневно потрясая руками, ведомая священником. И шла она точно в сторону её базы. — «Они идиоты? Или просто решили сделать всем одолжение, вычеркнув себя из генетического фонда человечества?» — а причины мыслить так у Клэр были, умная электроника, имеющая копию баз данных из архива Предвестника, легко распознала очень многие лица в толпе. Почти все поголовно — либо опустившиеся наёмники, подсевшие на тяжёлые наркотики, опасно близко подошедшие к киберпсихозу, либо бандиты, еле-еле спасшие свои шкуры ценой всего неправедно нажитого, либо просто нищие, которых организация частенько вербовала как осведомителей и мясо для грязных дел. Проще говоря, толпа собралась знатная, все как на подбор с серьёзно побитыми жизнью мозгами, и без того не отличающиеся высокими показателями.

Не став долго рассусоливать, Клэр активировала все системы безопасности. Миг, и все окна и двери оказались перекрыты бронированными створками из особо прочного сплава, роботы заняли боевые посты, турели навелись в сторону предполагаемой угрозы. Клэр уже подумывала ударить по толпе тем же заражением, в её исполнении пяток программ имели все шансы вывести всех участников из строя, но её опередили. Внезапно крайне мощная и сильная сетевая атака прошлась по её цифровой крепости, с ходу порушив часть защитных элементов. Умная автоматика тут же отправила в сторону вторженцев рой демонов, должных вызвать сбой имплантов, поджарить мозг, отравить, свести с ума, взорвать глаза, остановить сердце и многое-многое другое. Опаснейшие программы, противостоять которым может не каждый дикий искин, явно не понравились неизвестному вторженцу… но кроме короткой паузы перед второй атакой и снижению интенсивности оной она ничего не добилась.

«Да что ты за тварь такая?», — нахмурилась Клэр. Она была одним из лучших нетраннеров в мире, сложно это отрицать, ведь в неё вложили даже не миллионы, а миллиарды, встретить подобную стойкость к её атакам оказалось чем-то новеньким. Передовые разработки учёных Советского Союза, целые комплексы, созданные для производства её имплантов, лаборатории, работавшие годами для одного-единственного улучшения, десятилетия опыта и невероятная по своей сложности программа, позволяющая создавать лёд и скрипты, опережающие сегодняшние в разы. И всё это не может справиться с одним единственным нападающим? — «Во что же тебя превратили?» — эта мысль уже была отправлена неизвестному, вновь заставив того замереть. Клэр примерно представляла, ЧТО нужно сделать с человеком, чтобы наделить его таким могуществом в сети, но и цена этому огромна. Если она стабильный продукт высокого качества, стратегический актив на долгие годы, шаблон которого хоть и крайне дорого, но не сложно повторить, то тут явно работа на результат с полным игнорированием последствий. Там, где она проскользнёт невидимой змеёй, загружая смертельный вирус, избежав обнаружения, неизвестный нетраннер сможет действовать исключительно силой, полагаясь на свои вычислительные способности, ведь ни на что большее он не способен. Она ультразвуковой скальпель, способный резать даже прочнейшие металлы, ещё и с ядом внутри, а её оппонент крайне тяжёлая кувалда, отдавшая всё ради возможности задействовать столь обширные числовые мощности.

Выиграв щепотку времени, Клэр тут же активировала протокол Ковчега. Её базовая цифровая крепость больше настроена на противостояние вирусам и шпионским программам, это тонкая и тщательно выстроенная структура, главная задача которой это защитить секреты своей создательницы, обнаружить злоумышленника и наделить того неприятным подарочком, параллельно оповестив саму Клэр. Увы, но ей пришлось выбирать между эффективностью и безопасностью, в итоге поставив эффективность на первое место, понадеявшись на собственные навыки и доминирующее положение. Ведь кто бы ни напал на неё через сеть, стоит ему обнаружить себя, как к нему в гости тут же наведается отряд спецназа. Плюс, ей нужно было работать, а не защищать свои секреты с ценностями. Но это не значит, что она не подготовилась к самому плохому сценарию.

Стоило последнему сигналу уйти, и дремавшая до этого момента программа активировалась, начав разворачивать вторую цифровую крепость прямо внутри первой. Куда более грубая, примитивная, не дающая возможности работать удалённо, она была заметно надёжней, представляя собой не крепость в привычном понимании, а натуральный сейф, одна-единственная задача которого — сохранение находящегося внутри. Неизвестный явно запаниковал, судорожно стараясь успеть до полной активации Ковчега, на что имел неплохие шансы… если бы не целая орда примитивных вредоносных программ, вся ценность которых это малые объёмы памяти и их незаметность. Свалить кого-то столь мощного комариными укусами Клэр не надеялась, но вот навредить и отсрочить момент падения крепости вполне могла рассчитывать.

— Протокол Зеро, — вскакивая из нетраннерского кресла, отсоединяя кабель от затылка, тут же отдала команду Клэр, быстрым шагом направляясь к своему личному арсеналу. Как боевик, матриарх Старков была куда хуже мужа, что и неудивительно. Её главная специализация — тихое устранение, будь то сеть или засада, но никак не прямой бой. Но это не значит, что она беззащитна. — Моя прелесть. — нежно провела она кончиками пальцев по парочке умных пистолетов пулемётов. Сделанное лично Робертом оружие, с использованием передовых материалов, лично под её руку, с учётом сильных и слабых сторон хозяйки, они были лучшими в своём классе. Семьдесят патронов в магазине, скорость наведения полсекунды, мощные сенсоры видят сквозь препятствия, а крайне дорогие, но эффективные процессоры высчитывают траекторию полёта пуль с учётом препятствий более чем на пятьдесят метров, имея возможность контролировать сразу десяток целей. С Левым и Правым (да-да, Роберт не особо умеет в названия) она может валить целые толпы врагов, пока есть патроны. — «Как-то их многовато», — дала она оценку всё растущей толпы. Видимо, изначально увиденная группа была в основном из подставных, а вот остальные влились уже стихийно. — «Где же я вас всех хоронить буду?» — облачаясь в броню, подумала она.

Снаряжение Клэр было под стать её телу, результат совместной работы целой группы высококвалифицированных специалистов с соответствующим образованием. Изначальный комбинезон, призванный остужать тело при высоких температурах, неизменно возникающих из-за высокой активности нервной системы в сети, имел в себе вплетение кевларовых нанотрубок с металлическими чешуйками вольфрама. Подобный набор не только не мешал выполнять свои функции, но и давал защиту даже от средних калибров, пусть заброневой эффект и вносил свой весомый довод. Но главная хитрость была в маленьком генераторе в основании лопаток, подключённый к целой сети маленьких, но мощных магнитов, встроенных в снаряжение ровно для двух функций: передвижение по металлическим поверхностям вне зависимости от их положения и удержание пластин брони, специально разработанной по заказу коллег Клэр ещё в глубинах советских лабораторий, позволяющей в десяток движений нацепить на себя тяжёлую броню, что и от картечи в упор защитит, при этом не сковывая движений.

— Так, сколько там осталось? — подойдя к главному компьютеру, Клэр посмотрела уровень загрузки. Как старый опытный параноик (хотя в душе ей всегда восемнадцать!), она заранее готовилась к чему-то подобному, и в целом всё было на низком старте. Десяток тайников в городе, ещё два десятка в окрестностях Варшавы, по три штуки в ближайших городах, во всех имеется машина, запасы одежды, налички, оружия, лекарств и провианта долгого хранения. Со всей полнотой власти, больше которой лишь президент и высшее офицерство Предвестника, устроить подобное с её навыками было не сложно, а на душе было всяко спокойней, даже если бы не пригодилось. Пригодилось. В данный момент ей нужно продержаться всего сорок минут, прежде чем умный скрипт, куски которого спрятаны во всех правительственных серверах, не сформирует вирус с частичным ИИ сегментом, задача которого стереть все упоминания семьи Старк из реестров Польской Республики и всего, где они фигурировали. Дальше останется уйти тайным ходом в канализацию, переждать особенно активную фазу, собрать вещички и отчалить с семьёй за границу, желательно туда, где поспокойней и всё более-менее прилично. Им ещё внуков воспитывать, а для этого нужна хорошая атмосфера в социуме.

— Если сейчас уйдёте, то останетесь живы, — скучающим тоном оповестила она толпу через громкоговоритель.

— Не слушайте её, верные дети Церкви! — с пеной у рта вещал священник с полубезумными глазами фанатика. — Ей подобные колдуны ничего не могут противопоставить против чистых от греха металла людей! Она бессильна перед творением Его! Творением, что не искажено ересью богопротивных технологий, искажающих замысел Его!

«Хорошо играет», — дала оценку актёрским навыкам главного заводилы. -"Или не играет" -Действовал тот грамотно, держался тыла, прикрывала его явно парочка более-менее приличных наёмников, да и традиционные одежды католического священника подозрительно топорщились в некоторых местах, явно намекая на наличие бронежилета. А вот толпа…

— Обнаружено психотропное вещество, — оповестил ВИ базы.

— Классика, — прокомментировала Клэр, нажимая кнопочку на главном пульте и выпуская облако хлора. Примитивнейший химический реагент, купить который можно в любом современном гипермаркете, который только и нужно что довести до ума. Конечно, любой обладатель синтетических лёгких его легко переживёт, но и данная мера задумывалась для разгона толпы мяса. — Чего? Почему не работают вентиляторы? — нахмурилась Клэр. Без потока воздуха облако газа далеко не так смертельно, хуже того, почти не нанесёт вреда. — Меня взломали!? — возмутилась Клэр. — Это что за нечестная имба!? — негодующе потрясая кулачком в сторону предполагаемого недруга оглашала она пространство. — А, пофиг. - и быстро успокаиваясь. -Просто пристрелю всех. — Беря своих малышей в руки, направилась она походкой от бедра на второй этаж, где были бойницы.

— Вперёд! Вперёд слуги Его, убьём ведьму! — бесновался священнослужитель, явно довольной реакцией на его слова и общим настроением толпы… пока гневные крики не сменились на предсмертные.

Умные самонаводящиеся пушки делали всю работу, Клэр только и требовалось, что протиснуть ствол с датчиком в маленькие отверстия, да нажать на спуск, и умная автоматика делал всё сама. Протиснула, вжала спусковой крючок, подождала пять секунд, сменить опустевшие магазины, повторить. За раз минимум сотня трупов, в идеале сто сорок и это не считая турелей и роботов.

-«В современном мире численность уже не играет», — наслаждаясь запахом пороха, довольно отметила миссис Старк. — «Дураки вообще осознают, что значит современный бой?»

Минута. Ровно столько понадобилось Клэр, чтобы положить больше тысячи человек. Будь они поадекватней, давно бы уже бежали со всех ног, но под действием препарата у них страх вообще отрубило, их даже необходимость лезть через тела менее везучих сотоварищей не отпугивала.

— Да откуда вас столько? Я на вас так все патроны потрачу, — бурчала она. Вот всем Правый и Левый хороши, но боеприпас жрут просто по-скотски быстро.

В целом ситуация была под контролем, Клэр не зря оборудовала своё главное место работы именно здесь. Крепкий фундамент, тайный ход, потерявшийся в архивах за давностью лет, само здание, построенное во время корпоративной войны, использовалось как армейский склад, должный выдерживать авианалёты, отсюда маленькие окна с бойницами. После же модификаций в виде броневых штор, автоматических турелей и роботов она может держать тут оборону почти против любого врага, разве что тут откуда-то возьмётся борг, да и то ЭМИ никто не отменял. Ей же всего и нужно, что продержаться сорок минут, а там дальше автоматическая система обороны или перемелет всех нападающих, или выиграет ей достаточно времени для отступления. Даже вскрой кто проход в канализацию, заранее продумавший проход разведчик, да ещё и досконально изучивший коммуникации, легко уйдёт от преследования, а уж разведчик с кучей тайников перед этим ещё и партизанскую войну организует преследователям.

Жаль жизнь бывает той ещё сукой.

— Да воссияет огонь истинной веры! — в какой-то момент промолвил святоша на всю округу, а часть из его изначального окружения потянулись во внутренние карманы, откуда достали вакуумные шприцы с красным содержимым. Видимо тоже осознал, что тут легко положат всю собранную им толпу и решил достать козырь.

«Откуда у них нервный потрошитель!?» — ох… удивилась Клэр, резко отходя от бойницы, переводя роботов с турелью в усиленный режим работы и прыгая в самый тёмный угол помещения, прикрепляясь где-то на потолке при помощи костюма.

Нервный потрошитель, наследие прошедшей войны, довольно дерьмовое, но без сомнений гениальное изобретение. Изначально его создавали для модификантомв, основной акцент улучшений которых был сосредоточен на нервной системе и спинном мозге, с целью повышения их реакции со скоростью. Проект был успешен, военные СССР получили быстрых бойцов, чья скорость соответствовала ребятам с первыми поколениями сандевистана. Целые отряды спецназа с подобной реакцией, не зависящие от внешних поставок, оказались идеальными снайперами и штурмовиками, легко разбирая на запчасти впятеро превосходящие силы противника, при прочих равных. Разумеется, столь удачный проект решили улучшить, но как это часто бывает в военное время, сделали это на скорую руку и с кучей побочек. Нервный потрошитель и стал результатом тех исследований, просто введи в кровь, и весь мир остановится, будто ты под санди последнего поколения, но есть нюанс. Модификанты способны использовать эту дрянь всего три-пять раз, дальше неминуемая смерть, да и после даже единичного использование потом требуется реабилитация и отдых от химии в течение пары месяцев, что в разгар военных действий невозможно. Человек же… один раз использования, максимум два, если отличается конским здоровьем, потом летальный исход от разрушения изношенной в ноль нервной системы. Однако будто этого было мало, вскрылся неприятный факт проведённых улучшений у модификантов, их организмы старели в три раза быстрее, чем стандартные. Особенно страдала мозговая ткань, изнашивающаяся с невероятной скоростью и обещающая к сорока годам гарантированный Альцгеймер. В конце войны проект закрыли ввиду его нерентабельности, никто не хотел терять ценных военных профессионалов из-за подобных недостатков программы, а использовать в ней вчерашних гражданских не имело смысла ввиду их малой эффективности. Проект прикрыли, тот ушёл в архив, откуда и уплыл на чёрный рынок, вместе со стимулятором, который подпольные умельцы ещё и доработали, позволяя принявшим его смертникам не уступать в скорости реакции даже боргам. Одна беда, цена этой дряни просто астрономическая, а умельцев способных её синтезировать можно по пальцам одной руки пересчитать и выйти н них может далеко не каждый, ещё меньше убедить отложить иные заказы ради своего, хоть и дорогого, но далеко не столь прибыльного как другие.

«Нужно продержаться семь минут, этого времени хватит сдохнуть даже самому здоровому кабану из их шайки», — раскидывая все шумовые и световые гранаты со своей разгрузки, идеально подгадав момент, постановила Клэр. Дальше ей всего-то и нужно, что перебить кучку накачанных гражданских, да уйти таким уютненьким подземным переходом. — «Просто продержаться»

Глава 9

За пределами склада. В то же время.

Святой отец Станислав Кухарский смотрел на воистину ужасную картину. Сотни мёртвых истерзанных тел лежали вповалку, окидывая округу безжизненными глазами. Настоящее поле из разорванных тяжёлыми пулями трупов, с плавающими в собственной крови ошмётками плоти и вывалившимися органами.

«Очередное доказательство греховности технологий», — сильнее сжав руку, державшую детонатор, подумал он.

Кухарский пришёл в Польшу ещё будучи подростком. Четырнадцать лет и уже без семьи, друзей или возлюбленной. Живущих на границе Польской Республики, их частенько тревожили злые люди, будь то простые заезжие бандиты из-за границы, привыкшие к своей силе и безнаказанности у себя дома, или контрабандисты, решившие по-быстрому пополнить свои карманы органами молодых мужчин и нежными телами красивых девушек. Он до сих пор прекрасно помнил тот страх, что одолевал взрослых при каждом приближении незнакомцев, ту защищённость, что дарили высокие стены из железобетона, ту гордость за брата, стоящего в дозоре с оружием и бронёй, купленными вскладчину. И то отчаяние, когда от родного дома осталось одно пепелище с трупами. Пепелище, в которое обратил их дом всего лишь один-единственный киберпсих. Именно тогда он понял истину, такая сила противоестественна. Она не должна принадлежать людям.

Потом были долгие скитания, голод, ночи, полные кошмаров и Храм, как завершение пути. Опустошённого сироту приняли в церкви, отмыли, обули, накормили и подарили Слово Божье, подарившее так желанный ему покой. Годы усердной учёбы, самоотверженной помощи ближним, искренняя вера в свои слова и, как апофеоз, личная встреча с самим кардиналом Левандовски. Становление личным поручителем, верным человеком, тем, кому он поручал самые сложные, опасные и неоднозначные вещи. И он выполнял! Он запятнал свои руки кровью, впустил в своё тело богопротивный металл, погрузился в грязь улиц, обрекая свою душу на вечные муки Ада, всё во имя спасения людей от зла. Человек не должен обладать той силой, что дарует ему металл. Не должен заменять дарованное богом тело на искусственные поделки, какими бы совершенными они ни казались. Разве киберпсихоз не доказательство этому? Разве это не знак борьбы человеческой природы против зла? Святой отец верил в это всем сердцем, с каждым годом убеждая всё больше и больше людей. Сейчас же… те, кому нет пути назад, к человеческой природе, выступили на бой с воплощением зла нынешних времён. Ведьма… он не верил в магию, даже к писаниям, что сотворили церковные деятели относился скептически, ибо человек слаб. Лишь слова основателей церкви, людей, что стояли у истоков Веры, тех, кто шёл во имя идеи и благополучная людского, лишь их слова были незыблемы для него. Но, как однажды сказал ему кардинал, «Люди очень любят сказки. Настолько, что воплотили их в реальность». Он понимал о чём он. Нетраннеры — это ведьмы и колдуны, дикие искины — злые духи, демоны, охотящиеся за душами людей. Просто ещё одна параллель, доказывающая всю греховность нынешних времён.

И он, ведущий в бой верных, но запятнанных, на бой против еретиков, продавших свою человечность ради силы. Так же, как и десятки его братьев и сестёр по всей Варшаве.

Он уже собирался активировать детонатор, ведь таймер отсчитывал последние секунды жизни Воинов Его. Жаль, ведь собранные в логове ведьмы данные могли бы сильно помочь в поисках её приспешников, но увы, её смерть важнее.

— А? — удивлённо моргнул святой отец, смотря на отсутствующую руку, — Что? — Удивлённо вперился он взглядом в высокого шатена с мужественным лицом в пальто.

***

Равнодушно оставив за спиной обезглавленное тело фанатика, Роберт убрал верное оружие в кобуру, вместо него доставая био-гранаты. Стандартные, не самые качественные, но модифицированные на поражение большей площади. Идеальное решение против плохо защищённой толпы оборванцев.

Идя сквозь хаос агонизирующих людей, ступая по трупам и умирающим, старый оперативник готовился к самому худшему. Оборона прорвана, а его жена — далеко не оперативник первой линии. Опытная, умеющая за себя постоять и удивить врага, но в первую очередь она мастер сети, взлома, тихой ликвидации и вирусов. Прямой бой его задача, не её.

— Привет, милый, — встретила его окровавленная, немного помятая, но живая Клэр. Броня имела несколько вмятин и царапин, левая рука явно вывихнута и в чужой крови, видимо, пришлось под конец вступить в рукопашную, но на этом всё. Она просто сидела на уничтоженном роботе и чистила деактивированный термальный нож об клочок одежды убитого ею врага.

— Обстановка?

— Всё рушится, — вернув нож в наплечные ножны и начав активно что-то вводя на компьютере, ответила Клэр, — Некто подминает под себя всю сеть Варшавы, Предвестник уничтожен, оперативников давят по всему городу, как армейцы, так и неизвестные, под прикрытием толпы и поддержке святош.

— Милитех. -поделился он своими данными.

— Логично, — кивнула Клэр. — Но вообще это не важно, нужно уходить из города, а потом и страны.

— Скальк устоит, — возразил Роберт.

Он понимал ситуацию не так хорошо, как отслеживающая общую ситуацию жена, но бросать всё построенное за годы труда не хотелось. Здесь они находятся на вершине иерархии европейской страны. Они — элита с множественными связями и возможностями, всё, что им нужно, это затереть за собой следы, сменить личности и устроиться на незаметные, но перспективные должности. Скальк слишком ценен как управляющий страной, его не тронут, да и достать того архисложная задача даже для корпораций. Да, он ослабнет, потеряет многие ниточки власти, но устоит, после чего начнёт подтягивать верных ему людей ближе к трону, начав восстанавливать былой уровень контроля. Придётся поступиться былым уровнем свободы, но в целом они бы могли удержаться на прежнем уровне, сохранив наработанное. В то время как при побеге их ждёт отсталая страна с высоким уровнем коррупции и анархии, целая гора проблем, смена внешности, потеря ресурсной базы с рядом ценных приборов, но главное устойчивого положения в обществе. Здесь они имеют все шансы сохранить свой статус, просто пережив первые пару недель хаоса, потом местные элиты выдворят пришлых и начнут наводить порядок. Возможно, придётся прогнуться под ту же Арасаку, но Старкам было плевать на Польшу и участь безынициативной биомассы под названием "народ". Парочка недель риска против нескольких месяцев, а то и года неустойчивого положения с потерей всего, кроме финансов выглядит слишком привлекательно даже для такого осторожного человека как Роберт.

— Устоит, — подтвердила его выводы Клэр. — А потом продаст наши задницы своим новым хозяевам. Не потому что хочет, а потому что выбора не будет. Именно поэтому мы должны… — договорить Клэр не успела, она резко ушла в сторону, выкидывая гранату. Роберт не отставал, менее чем за секунду выхватив револьверы и сделав шесть выстрелов по новому противнику. И тем удивительней, что никто из врагов не погиб. Получили ранения, но из боя не выбыли.

— Сдавайтесь, — раздался голос из-под шлема. — Роберт и Клэр Старки, так же известные как Олег и Лариса Быковы, вы окружены. Сдавайтесь, и вам сохранят жизнь.

— Наши? — предположила Клэр.

— Наши бы говорили на русском, — возразил Роберт, перезаряжая оружие. В сказки про сохранение жизни он не верил, прекрасно зная, как работают подобные конторы, — Пути отхода те же?

— Туннель и крыша. Но крыша не вариант, наверняка нас там ждут.

— Тогда тоннель. Я задержу их, а ты пока открывай. Встретимся там, — и, не слушая возражений жены, активировал сандевистан, ринувшись в бой.

Их ждали. Враг знал наверняка, кучка фанатиков, хоть и подготовленных, не смогут одолеть даже одну Клэр, зато измотают ту, обезвредят собой системы охраны и заставят потерять бдительность. Расчёт удался, ведь как бы опытны Клэр и Роберт ни были, они банально не могли ожидать отряда персонально по их души. Особенно Клэр, ведь, имея доступ к информации, она отслеживала передвижение армейцев, зная, что ближайшее их отделение в получасе пути от них. Бояться же нового наплыва боевых бомжей, когда рядом с ней Роберт, и вовсе не стоило, подобных противников он может истреблять тысячами, хоть и не быстро. А вот полноценный отряд спецназа, это уже проблема. Даже на первый взгляд те обладали передовыми методами защиты, целой кучей имплантов и электромагнитным или умным вооружением. И если против первого Роберт не сильно терял в эффективности, ему просто нужно всё время двигаться, то вот выходя против умных пушек с самонаводящимися патронами, он серьёзно рисковал.

— Огонь! — расслышала Клэр приказ командира неизвестных, пока сама, прикусив губу, рванула к туннелю. В том ещё следовало обезвредить систему безопасности в виде мин, лазеров и автотурелей, не имеющих подключения к сети. А это время. Проклятое время, которого у них нет!

Уже подходя к воротам она запустила экстренную процедуру открытия, требующую всего двадцать секунд времени. Да, это выведет из строя больше половины системы защиты туннелей, но это не важно, главный сюрприз в виде взрывчатке обрушивающей туннель останется цел. Единственное о чём жалела Клэр. это малое количество путей отхода, но что-то поделать с этим она не могла, обстоятельства вынуждали её находиться именно здесь, почти в центре, где всё давным-давно застроено.

-Роберт, ухо...! -уже обернувшись к мужу, где звучали взрывы, крики и выстрелы, желая дать тому отмашку, Клэр почувствтала как что-то тихо стукнуло о её броню. увы, даже её реакции не хватило.

Клэр была крайне мощным нетраннером, знающим как бороться с дистанционным взломом. Это не так сложно, нужно просто отключить все свои импланты от внешней сети и даже самый мощный нетраннер не сможет их взломать. Да, это снижает их показатели, может привести к накоплению ошибок, ту же кибердеку делает и вовсе бесполезной, но безопасность того стоит. Но методы борьбы с таким придумали уже очень давно, достаточно близкорасположенного, заранее настроенного передатчика что при контакте выступит в качестве точки доступа и всё, никакие хитрости кроме собственного мастерства с вычислительными мощностями уже не помогут. И именно такой миниатюрный передатчик прикрепил к Клэр незаметно прокравшийся оперативник.

— Попалась… — услышала она шёпот в собственной голове, прежде чем её тело скрутило замыканием.

«Нет!», — билась в ней одна единственная мысль.

— Всё бывает в первый раз, — услышала она довольный голос, прежде чем её сознание погрузилось во тьму.

***

Две недели спустя. Дом Старков.

— Я зайду чуть попозже, — нежно проведя рукой по голове Тони, мягко сказала Алисия, с тревогой смотря на маленького Тони. С момента беспорядков, в которых погибли родители мальчика, тот был удивительно тихим. Ранее жизнерадостный и активный ребёнок, он будто отключил все свои эмоции, став больше походить на ожившую куклу, нежели живого человека, вызывая озноб даже у повидавшего всякое Рью. И тем удивительней было поведение Алисии. Только Люси и удавалось вытащить паренька из этого состояния, вызывая у того на лице слабую, полную грусти улыбку.

— … — Тони ничего не ответил, продолжая пустым взглядом окидывать гостиную собственного дома.

Так и не дождавшись ответа, Алисия пошла в кабинет хозяев, ей нужно было найти документы мальчика и ввести коды доступа, полученные с завещанием обоих Старков. Может, оставлять Тони одного в таком состоянии и было плохой идеей, но за свою жизнь миссис Кусинада переживала подобный опыт, прекрасно зная, что по началу очень хочется побыть одному. Просто чтобы привести мысли в порядок.

Тони же, в очередной раз окинув пустым взглядом собственный дом, пошёл в свою комнату.

С момента беспорядков, в которых погибла чета Старков, прошло две недели. Две недели, за время которых улицы Варшавы оказались погружены в натуральные военные действия всех со всеми. Банды, почуявшие ослабшее влияние Предвестника, начали беспредельничать, все имеющиеся наёмники резко получили работу по защите состоятельных граждан и их имущества, отстреливая всех и вся, кто пересечёт невидимую линию, военные воевали со всеми, в том числе и с друг другом. Те, кто поверил в обман, и те, кто раскусил его, пусть и поздно, лили кровь друг друга самозабвенно, не жалея ни себя ни других, без сомнения используя тяжёлое вооружение в черте города, быстро переведя число гражданских жертв за тысячу. Сколько погибло за две недели боёв, никто не знал, но морги были переполнены. Сам Тони… не верил. Просто не мог поверить, что его родители мертвы. Он мало знал об их прошлом, но демонстрируемые отцом и матерью навыки во время его обучения ярко говорили об их боевом опыте и умениях опытных горлохватов. И вот они погибли? Он слабо в это верил, но… шли дни, а они так и не объявились. В какой-то момент просто устаёшь надеяться, изводить себя переживаниями, страхом и надеждой, выгорая изнутри… в конце концов смиряясь с реальностью. Вот и Тони смирился.

«Надо отозвать Омниссию.» — пришла ему мысль. Как только беспорядки чуть стихли, так и не докатившись до их района, молодой Старк отправил свою верную робо-няню на поиски отца и матери, в надежде, что та поможет им добраться до дома. Что ж, улучшения, полученные Омниссией незадолго до инцидента, себя полностью оправдали, превратив её в грозную боевую силу, легко проходящую даже самые горячие зоны боевых действий. Но чету Старков она так и не нашла, хоть и продолжала искать.

Стопы Тони вели его в мастерскую, где и лежала станция связи. Быстро скроенная коротковолновая рация, усиленная ретрансляторами, подключаемыми самой Омниссией к антеннам по всему городу, обеспечили им бесперебойную связь друг с другом, даже когда вся остальная легла. Теперь же он ей воспользуется, чтобы вернуть последнего члена своей семьи домой.

— Омниссия… — будь Старк в лучшем состоянии, он бы вздрогнул, настолько его собственный голос показался ему чужим, — …возвращайся.

— Принято, хозяин Тони, — тут же последовал незамедлительный ответ. — Что-то стало известно о Создателях?

— …нет, — чуть дрогнувшим голосом ответил он.

— … — ответа не последовало.

Да и что тут ответишь? Что сказать ребёнку, потерявшему родителей? Что всё будет хорошо? Может быть, ведь чета Старков позаботилась о своём чаде, обеспечив его деньгами, которых хватит на долгие годы, ещё и внукам останется. Но кто вообще думает о собственном благополучии при потере близкого человека? В том-то и весь ужас, что о себе ты думаешь в последнюю, глубоко вторичную, очередь, в то время как все твои мысли и чувства направлены на осмысление одной простой вещи. Их больше нет. Ты больше никогда не встретишь дорогих тебе людей, они никогда не заговорят с тобой, не обнимут, не отругают, не проведут вместе время. Их больше не будет в твоей жизни, всё, что у тебя от них осталось, это воспоминания, в лучшем случае какая-то памятная вещь. Всё. Только это, на долгие-долгие годы, покуда смерть не придёт и за тобой. Кто-то находит утешение в религии, веря, что они просто где-то там, и что ваша разлука — временное явление, но это не случай Тони. Для ребёнка его родители — это весь мир, это опора и поддержка, фундамент, на основе которого выстраивается вся его дальнейшая жизнь. Невозможно передать словами, насколько страшно ребёнку в какой-то момент потерять свою семью. Даже взрослые люди, подготовленные самим временем к этому моменту, переносят смерть родителей крайне тяжело и трудно, невзирая на опыт прожитых лет и понимание испытываемых их близкими мук, запертых в разваливающихся телах, причиняющих им боль. Ребёнок же… ребёнок просто теряет весь свой мир. Невероятный стресс, после которого невозможно остаться прежним, даже с детской, крайне пластичной психикой.

Оставив в стороне рацию, Тони бессильно упал на стул. Простой пластиковый стул, выглядящий едва ли не вызывающе в мастерской на миллионы эдди. Он вновь окинул взглядом пустую мастерскую, в тщетной надежде увидеть здесь работающего отца, или стоящую в проёме мать, но и как сотни раз до этого, ни-че-го. Только он, пустота, да скопившаяся за две недели пыль. И тут… его взгляд прикипел к его проекту.

«А я и забыл о нём», — потрясённо отметил сам для себя Тони. Работа, над которой он трудился больше года, проект, обещающий ответы на мучающие его вопросы, то, что разделило бы его жизнь на «до» и «после». Оно казалось таким важным, значимым, интересным, а сейчас… сейчас ему было просто наплевать. «Может отвлекусь?» — забрезжила слабенькая надежда хотя бы на короткий срок не думать и не вспоминать, не чувствовать этого опустошения.

Медленно, будто человек, которого покинули всякие силы, Тони поднялся со стула и поплёлся к нетраннерскому креслу с прикреплённым к нему шлемом, спокойно подключил все кабели, активировал нужные приборы, устроился поудобней, надел шлем и дал команду активации.

«А… точно. Мама с папой же его так до конца его не проверили», — промелькнул огонёк тревожной мысли, но также быстро погас, — «Ну и плевать», — постановил он, закрывая глаза. Сейчас перспектива смерти воспринималась им как вечный сон, в котором нету ни чувств, ни эмоций, в данный момент воспринимающихся им как источник страданий. Как вечный отдых во сне, когда все дневные переживания и невзгоды остаются позади.

Нагнетание напряжения, последние секунды до активации, последнее сканирование структуры мозга, умная программа компонует новые вводные, резкий скачок напряжения и последующая за этим БОЛЬ.

— Кхы-х-х-х… — из горла ребёнка вырвался болезненный хрип, ведь сведённые болевой судорогой челюсти отказывались раскрываться, спина изогнулась под опасным углом, ногти с силой впились в обшивку кресла, разрывая ту, в глазах полопались капилляры… но Тони было плевать. Он… видел. Видел воспоминания. Чувствовал. Чувствовал, как просыпается от долгого сна в долгих десять лет. Чувствовал, как его разум и личность раскрываются, подобно прекрасному цветку, обретая целостность и завершённость. Тони Старк стал собой…

…и одновременно нечто большим.

***

Рью Кусинада. Год спустя. Центр подготовки нетраннеров под Варшавой.

— Последние проверки реактора и структуры закончат через три дня, но уже сейчас можно утверждать об окончании строительства. Если всё пройдёт гладко, через неделю-полторы можно запускать проект, как только нам поставят расходники и специалистов, — отчитывалась старая японка в строгом офисном костюме.

— Хорошо, — сухо кивнул Рью, — И как впечатления, Сузуки-сан?

— Превосходно, — не менее скупо ответила женщина. — Я даже удивлена, что, несмотря на все потрясения, наши польские партнёры смогли выполнить все свои обязательства.

— Ничего удивительного, — дёрнул тот плечом. — Кто бы ни пришёл к власти, он бы не захотел сориться с Арасакой, а усидевший в своём кресле Скальк и до этого не мог себе подобного позволить, теперь же… теперь мы единственный противовес, что удерживает его от полного превращения в марионетку.

— Скажу честно, Рью-сама, когда вы решили остаться, несмотря на события годичной давности, мне казалось это ошибкой. Теперь же ваше решение открывает перед нашей компанией новые перспективы.

— Вы просто не владели всей полнотой информации, Сузуки-сан, — всё таким же сухим тоном, но позволив вырваться на лицо горделивой улыбке, ответил Рью. — В любом случае скоро комплекс будет готов, и мы должны окончательно определиться с первыми учениками. Вы принесли списки?

— Да, — открывая на планшете файл с личными делами, положила она его на стол начальника. — Всего тридцать кандидатов, но 2/3 от них отсеется уже на стадии медицинской проверки, ввиду слабого здоровья.

— Жизнь на улицах никому не идёт на пользу, — согласился Рью, беря в руки планшет и холодным взглядом листая список с фото детей. Заурядные лица, некоторые со следами истощения, иные даже на вид больны, но его интересовали их мозги. Всё остальное можно заменить, сделать лучше, но не разум. — Хорошо, я доволен вашей работой, Сузуки-сан. Осталось дождаться нашего дорогого доктора, и можем начинать, — с удовольствием откинувшись на спинку своего кресла, постановил Кусинада. После ослабления власти правительства и новых свобод для криминала и ситуативных политиков они смогли изрядно расширить свои договорённости с аппаратом президента. В том числе о наборе подопытных и их выживаемости в процессе обучения.

Прошлогодние потрясения хоть и заставили руководство Арасаки понервничать, в первую очередь по поводу уже вложенных в проект средств, но в конце концов все обернулись к их выгоде. Хаос, начавшийся в государственном управлении из-за почти полной ликвидации важнейшего органа контроля в руках главы правительства, серьёзнейшим образом сказался на устойчивости позиций правящей элиты, заставляя идти на компромиссы, искать союзников, а главное, принимать неприятные, но необходимые решения. Например, такие как обеспечение охраны наёмными специалистами от корпорации Арасака, ведь нынешняя армия себя скомпрометировала, а нетраннеры на государственной службе выбыли почти полностью, с треском провалив защиту правительственных серверов. Это же в своё время развязало руки уже самому Рью, получившему колоссальную поддержку из центрального офиса, где увидели не иллюзорные перспективы по захвату крупнейшего теневого рынка Европы с получением плацдарма прямо под боком у Совойл.

Конечно, руководство не могла не заинтересовать подоплёка случившихся событий, отчего из Японии прибыли лучшие ищейки, что имелись у корпорации. Три месяца поиска, три месяца сбора крупиц истины, по итогу которого паззл произошедших событий показал всю полноту картины.

Милитех.

Главный конкурент и враг Арасака сделал свой ход, стремясь совей акцией добиться сразу нескольких целей. Первая, предупредить все европейские страны о последствиях по сотрудничеству с японской дзайбацу, громко и ярко оповестив о применении военной силы в случае каких-либо договорённостей с Арасака. Вторая, кража данных с государственных серверов, в том числе и теория по методике воспитания нетраннеров. К счастью для Рью и всей корпорации, он передал правительству Польши упрощённую версию, да ещё и без документации по нужным имплантами и оборудованию. Без сомнений, по ним можно воспитать первоклассных нетраннеров, но до тех, что породит на свет ЕГО проект, им далеко. Ну и третья, как ни удивительно для Рью, это ликвидация части оперативников Предвестника. Не всех, далеко не всех, меньше десяти человек на всю организацию в несколько тысяч оперативных сотрудников, но в них входили и знакомые Рью Старки. При том, что самое странное, с обязательным уничтожением тел, что… не вяжется. Аналитики Арасака себе головы сломали в попытках понять, для чего Милитех, корпорации, почти подмявшей под себя все штаты, ранее входивших в США, ликвидировать в Европе десяток человек, никак не связанных с Америкой, Милитех и прочими. Единственное, что удалось найти общего у всех убитых, это тёмное прошлое и статус ветеранов в организации, но на этом всё. И Рью это не нравилось, в первую очередь из-за наличия ребёнка Старков в его доме. Слишком… слишком подозрительно и непонятно, а всё непонятное и подозрительное несёт угрозу.

Глава 10

Дом семьи Кусинада. Утро.

Большая уютная комната, пропахшая запахом масел и полироли. Светлые тона, европейский стиль, двухместная кровать, за чертежами не видно обоев. Парочка особо крупных висит даже на потолке. Большие чистые окна завешены крупными тяжёлыми шторами, надёжно отсекая любой лучик света, защищая сон своего владельца от безжалостного светила. Увы, на сон оного претендовало не только оно.

Дверь в комнату бесшумно открылась, и в неё вошла женщина. Красивая и молодая, со статной фигурой, которой могут позавидовать иные модели, одетая в лёгкое домашнее платье с подсолнухами, тихо и коварно кралась, имея на лице умилительно пакостное выражение. Но вот она пробралась в комнату, тихо встала у кровати и отдала приказ умной оптике делать фото каждые три секунды, после чего нажала неприметный выключатель у изголовья, раскрывающий шторы. Встроенные в стены моторчики тихо загудели, выполняя свою работу, первые лучи Солнца наполнили комнату, а парочка детей в кровати начали умилительно морщить носики. Первым проснулся Тони, спавший на спине, устремив невидящий взгляд в потолок, в то время как Люси лишь сильнее закопалась носиком в его подмышку, вызывая новый приступ умиления у женщины.

Алисия Кусинада любила детей, так же она любила милые вещи, а её малышка была самой милой девочкой во вселенной, по мнению матери. Даже её ночные «тайные передвижения», чтобы из своей комнаты дезертировать под бочок Тони, она считала милым.

— Люциус, — вместо доброго утра первым делом назвала она имя, тут же заслужив полный укоризны взгляд мальчика.

— Вы же в курсе, что придумывать имена собственным внукам, когда ваша дочь ещё сама ребёнок, ненормально? — всё же ответил Тони.

— Хочешь сказать, ты не женишься на моей дочери? После всего того что у вас было!? — в притворном шоке воскликнула Алисия.

— Ну да, ну да, смена пелёнок — это очень интимный процесс, — фыркнул Старк, потихоньку просыпаясь.

— Именно, — важно покивали ему в ответ. — Так что будь добр, возьми ответственность и женись на моей дочери, как и полагается мужчине.

— Дурдом, — устало выдохнул Тони.

Не то чтобы он был против посмеяться и повеселиться, но не когда объектом шуток выступает он сам, особенно по такой теме. Вернувший свои воспоминания Старк являлся убеждённым холостяком, искренне считая систему брака устаревшим атавизмом и в целом сомнительным мероприятием в современных рамках. Это в прошлом, когда брак в первую очередь выступал политическим инструментом, объединением двух семей в единый альянс, он требовал законного подтверждения, чтобы нельзя было соскочить без серьёзных последствий, с середины же 20 века данная функция всё дальше уходила в прошлое. На место браков по расчёту пришли браки по любви, в которых строятся полноценные отношения двух людей, а не холодный расчёт. А как известно, в любых отношениях третий всегда лишний, даже если этот третий — государство. Особенно если это государство. Так что шутки Алисии его вот вообще не веселили, даже когда они были относительно свежими. Хуже того, он начинал думать, что это совсем не шутки. И в чём-то был даже прав.

В целом Алисия была не против подобных перспектив, уже заранее оженив Тони на своей дочери. Причины было целых три. Первая, Тони гений. Вот так, просто и коротко, он Гений, с большой буквы. Значит, не пропадёт, и всегда сможет устроиться в жизни, даже при непредвиденных трудностях. Второе, Тони богат. Не то чтобы сильно, но очень прилично, ведь помимо наследства от родителей с шестью нулями за прошедший год выстрелила написанная им программа для медицинского оборудование, которой активно пользуются все корпорации, что хотя бы косвенно связаны с медициной, своевременно отстёгивая Тони процент. Правда тут заслуг Тони лишь половина, за остальное нужно сказать спасибо его родителям и правительству Польши, активно торгующей его патентом, рекламируя программу где только можно. Удобно, вкусно и в целом приемлемо, особенно когда смотришь на активно растущие суммы. Алисия не знала, сколько именно уже имелось на счетах Тони, но, что сумма более чем значимая, была уверена. Ну и третье, пожалуй, самое важное, Тони просто хороший мальчик. Добрый, искренне любящий её девочку (пусть и как сестру), а также заботящийся о ней. В общем, если она оженит эту парочку, она будет спокойна, ради чего активно ездит им по ушам 24 на 7.

— Муня-я-я… — раздался невнятный звук из подмышечного пространства, — Доброе утро, — потешно потирая глазки, поприветствовала всех Люси.

— Ты опять пробралась ко мне в комнату, — недовольно фыркнул Тони. И было отчего, ведь он любил спать голышом, а из-за Люси не выходило! Может, имей он сознание десятилетнего, он бы на это и не обращал внимания, особенно на фоне современных нравов поляков, смешенных с японскими, в которых отношение к наготе было более чем терпимым, но у него-то сознание мужика за сорок лет! И, в связи с этим, спать с маленькой девочкой в одной постели голым… ну вызывает, мягко говоря, сомнительные ассоциации. Сомнительные, позорные и не то, чтобы приятные.

— Угу, — легко согласилась Люси, не показав на заспанной моське и грамма раскаяния. Она любила спать с Тони, так как тот мягкий и тёплый, да и в целом она любила его обнимать.

— Ладно, я в душ, — смиренно вздохнув, смирившись со своей участью, тот поплёлся в душ.

Дом Кусинада был меньше дома Старков, да и защищён хуже, зато всё, что касалось кухни, отопления и умного управления, у них было передовым. Да и про «хуже защищён» это пусть и правда, но только на фоне натуральной крепости Старков, так- то у них имелись и крепкие стены, и автоматические ставни из укреплённой стали, плюс три тяжёлых турели в доме. Более чем достаточно для гипотетических воров, а если будет кто из серьёзных ребят, их и охрана Старков не остановит. В конце концов, главными защитниками там были Роберт и Клэр, в то время как Рью и Алисия были… были. Если от Рью ещё можно ожидать ожесточённого сопротивления, всё-таки ветеран прошлой корпоративной войны, пусть и не то чтобы хорошо хромированный, то вот Алисия являлась чисто гражданским специалистом. В сравнении с парочкой модификантов, считай, что дети.

Зайдя в душ, Тони тут же включил ледяную воду, прогоняя сон, постоял так пару минут и уже включил нормальную. А пока мылся в голову вновь лезли не сильно хорошие мысли.

С момента смерти его родителей прошло немало времени, и с тех пор многое успело поменяться. Не сказать, что в лучшую сторону, но имелись и плюсы. Например, он стал более свободен в своих действиях, Алисия была хоть и любящей матерью, но крайне безответственной, что и не удивительно, ведь все родительские обязанности за неё выполняла прислуга. В целом было бы глупо винить молодую и полностью домашнюю девочку, что та, имея на то возможность, передала все неприятные моменты бытия родителя нанятым работникам, но Тони это всё равно коробило. Особенно когда Алисия, сама того не замечая, расстраивала дочь. В общем, Тони и сам не заметил, как стал нянькой для Люси, проводя с ней времени больше, чем мать и уж, тем более, вечно пропадающий на работе отец. Ну и второй момент из хороших — это сама Люси. Малышка сильно запала в сердце Тони, откровенно поспособствовав его выходу из депрессии.

Когда он вернул себе память, когда окончательно стал собой, помимо депрессии он заработал ещё и кризис личности. Он банально не знал кто он! Как говорится, бытие определяет сознание, но автор данной фразы явно не имел в виду тело малолетки с сознанием взрослого. Чувства со свежими впечатлениями говорили одно, а память с опытом — другое, и всё это приправлено депрессией, только усугубившейся из-за пробудившихся воспоминаний. Дело было даже не столько в осознании оставшихся по ту сторону друзьях и близких, а в ПОВТОРНОЙ потере родителей. Тони и в прошлой жизни крайне тяжело пережил сметь отца и матери, уйдя на месяцы в запой и заработав себе алкоголизм, с котором активно боролся до самой смерти. Теперь же, пережив всё это снова, когда сработал ассоциативный ряд, и в сердце воскресли эмоции из прошлой жизни, прибавившись к нынешним, он был вполне себе близок к петле. К счастью, крайне позитивный и эмпатичный комочек милоты помог ему сперва отвлечься, а потом и справиться с потерей, окончательно перелистнув страницу его жизни в новое начало.

На этом хорошие события заканчивались и начинались плохие.

Первым таковым следует назвать Рью Кусинаду. Тот хоть и старательно играл роль любящего отца и мужа, но по факту был тем ещё социопатом, которого Тони срисовал моментально. Всё же проснувшийся опыт генерального директора мегакорпорации брал своё, позволяя хорошо разбираться в людях. Рью был основным источником напряжения Тони, ведь он банально не знал, что тот может выкинуть. Ну и не нравились они друг другу. В принципе, он бы относительно легко мог сосуществовать в его доме, благо времени на работе тот проводил сильно больше, чем на собственной жилплощади, если бы не его вечные попытки обработки Тони и Люси на тему величия японской мегакорпорации, исторической значимости фигуры Сабуро и преданности семье Арасака. И тут уже играло умение самого Рью разбираться в людях, благодаря которому он видел, что его речи совершенно не влияют на Тони, и как итог, тот бесился, усиливая напор, порой срываясь на укоры в сторону паренька. Но Рью был, так сказать, личной проблемой Тони, а вот стремительно загнивающая Польша была проблемой всеобщей.

Из-за событий годовой давности правительство серьёзно потеряло в полномочиях с контролем над ситуацией, по сути, превратившись из главной жабы в местном болоте, на которую никто из игроков не смеет рыпаться, в третейского судью. До этого держащиеся в узде и время от времени истребляемые банды начали наглеть, всё чаще забираясь в город, устраивая в том натуральный беспредел, в списке которого избиения, ограбления и рэкет — далеко не самое страшное. Как несложно догадаться, деятельная натура Тони делала своё дело, заставляя его всё чаще выбираться в город на отстрел всякой погани. Железного Человека и до перерождения сложно было назвать мягким, всё же далеко не каждый миллиардер станет собирать себе летающий бронированный костюм и летать на Восток, чтобы пострелять в террористов. Тут же, в новой жизни и новом мире, и до того довольно гибкие моральные принципы Тони в плане ценности человеческой жизни окончательно приняли форму полностью наплевательского отношения к столь эфемерной вещи. Всё же воспитание Клэр и Роберта сделало своё дело, колоссально пошатнув изначальные установки, закладываемые в любом христианском обществе на тему «не убей», после же их смерти те слетели окончательно. Тони не знал, хорошо это или плохо, но, учитывая мировую обстановку, скорее хорошо. Очень уж много ему предстоит пустить крови просто чтобы отстоять своё, не говоря уже об исправлении ситуации.

Ну и да, именно нынешняя ситуация в мире и была самой главной проблемой в жизни переродившегося Старка. Лучше всего его состояние после возвращения памяти и разбора положения дел показывает желание взять огнемёт и сжечь к чёртовой матери все мировые элиты. Старк никогда не строил иллюзий на тему современных политиков, он варился в их среде годами, с самого детства, навидавшись всякого, испытывая по большей части к данным деятелям что-то среднее между презрением и брезгливостью. По его субъективному мнению, настоящие политики вымерли во второй половине двадцатого века, когда на смену кланам пришли «выходцы из народа», не имеющие никаких обязательств и фундамента, вся задача и цель которых состояли в том, чтобы подольше удержаться у власти, да нахапать себе столько сколько удастся, а потом уйти на «заслуженную» пенсию. Тони не верил в демократию, да и элиты США не верили, но, будучи умными людьми, они выставляли на передний план говорящие головы, в случае чего избегая гнева толпы. Да господи, о какой демократии может идти речь, если он с ходу назовёт десяток президентов, являющихся друг другу родней!? Кто-то скажет, что США в сути своей аристократическая республика, где всё решают кланы и в целом будет прав… до определённого момента. Момента, когда эти самые кланы потеряли изрядную долю своего влияния, пустив к власти успешных предпринимателей, которые по итогу пустили под откос работающую веками систему. И если то, что происходит в 2077 году, в его мире только зарождалось и имело мало шансов на реализацию, ввиду наличия сильных индивидов, способных в одиночку противостоять государству, то тут данные процессы пришли к своему логическому завершению, когда дорвавшиеся до власти «успешные бизнесмены», не умеющие видеть на отдалённую перспективу, угробили все социальные институты, оставив от оных лишь фасад. Паршивость ситуации заключалась даже не в том, что нынешние правительство практически всюду заменили корпорации, а в том, что оные корпорации натурально являлись ведром с крабами. Та же Арасака в своё время, набрав достаточно ресурсов и влияния, пыталась на законодательном уровне подчинить себе Японию, заменив правительственные структуры своими, но, как итог, добилась лишь объединения остальных японских корпораций против себя. Казалось бы, логичная эволюция ситуации, когда одна структура становится могущественней другой, она заменяет и/или поглощает более слабую, мешающую и ненужную, но в силу конкуренции Арасака никто не дал этого сделать. Как итог, кучка мелких корп рвёт Японию на куски своими интересами и противостоянием, буксуя на месте, а между тем ситуация всё больше приближается к критической. Ситуация была настолько патовой, что Старк банально не видел бескровных решений проблемы, более того, мысли всё время скатывались в сторону русских и их коммунизма. Особенно сладко звучали слова «национализация» и «экспроприация». Как действовать в нынешней ситуации, он ещё не решил, но что действовать требуется, он чётко осознавал. Просто потому, что он не хочет через сотню лет жить на куске радиоактивной грязи! Единственное, он стал рассматривать вариант с трусливым побегом на другую планету. Тот же Марс выглядел очень перспективно для колонизации. В конце концов, не он устраивал весь нынешний трындец, так почему он должен его разгребать!? Нет, будь у него его корпорация, со всеми своими ресурсами, связями и оборудованием, он бы не сомневался, но, не имея даже одной десятой от былых возможностей, он банально не уверен, что сдюжит.

«Оставлю эти проблемы будущему себе», — постановил Тони, выходя из душа и спускаясь на завтрак. Кухарка, суровая женщина за пятьдесят, как раз накрыла на стол тарелки с кашей. Кашей хорошей и вкусной, с орешками, изюмом и мясом. Самое то запастись калориями на день вперёд и кишки смазать.

Как всегда, завтрак прошёл в тишине и уткнутых в тарелку взглядах. Пожалуй, именно в этот момент понятно истинное положение дел внутри семьи Кусинада, особенно вспоминая более чем тёплые приёмы пищи Старков. Тут же… пустота. Будто за столом сидят не муж с женой, а два незнакомца, которым друг на друга совершенно наплевать.

«Вполне возможно, так и есть», — смешно, но Тони не был даже уверен, что Рью и Алисия спали. Он знал про процесс выращивая Люси в инкубаторе, так что, учитывая раздельные комнаты у мужа и жены…

— Спасибо за еду, — вставая из-за стола, произнёс стандартную благодарность Тони.

— Угу, — хоть как-то отреагировала только Алисия. А вот Люси ничего не говорила, просто быстро слопала свою порцию, после чего Тони услышал за собой топот детских ножек.

— Опять со мной? — задал он в общем-то очевидный вопрос.

— Угу, — серьёзно кивнула малышка, в последнее время увлёкшаяся инженерным делом. Прокачанные мозги с памятью позволяли той схватывать всё на лету, уже сейчас делая Люцину уверенным любителем.

— Ну хорошо, тогда пошли, — погладив по белоснежным волосиками ребёнка, заставив того напоминать недовольного котёнка, чуть улыбнулся Тони.

Учить одну пигалицу для Старка было настоящим удовольствием. Если раньше. до возвращения памяти, он это не то чтобы любил, то теперь искренне наслаждался, ведь маленькая Кусинада действительно понимала, что он говорит, демонстрируя ум, сравнимый с его. Что для Старка было крайне ценно, ведь за обе жизни он может по пальцам рук пересчитать людей, которые были бы на его уровне, и то приличная часть из оных хотела бы его смерти. Тут же не только активный слушатель, но и собеседник, иногда задающий действительно интересные и сложные вопросы, для ответа на которые Тони самому приходиться поскрипеть мозгами.

— С возвещением, хозяин Тони, — поприветствовала его Омниссия, стоило ему переступить порог своего дома. Так как оба дома находились по соседству, буквально десять минут неспешного шага, Тони проводил здесь много времени, за прошедший год серьёзно переделав внутреннюю обстановку, по сути, превратив дом в одну большую мастерскую. Гостиная теперь склад, кухня химическая лаборатория, две из трёх ванн сервера, гостиная комната зона отдыха, кабинет Роберта отдан под чертежи. Единственное, что Тони не стал трогать, это его комната и комната родителей.

— Привет, Омниссия, — улыбнулся он изрядно подросшей в высоту железяке. Двести десять сантиметров на фоне прошлых ста восьмидесяти сами по себе выделяли робота из стандартных моделей, не говоря уже о дизайне, не сильно изменившемся за прошедшее время, в отличие от начинки, кардинально переработанной Старком уже с использованием всех его знаний. Увы, без репульсоров, нанитов и дугового реактора, ибо… ну для первых нету нужных технологических цепочек, без наличия которых Тони потратит лет пять на ручную сборку, вторые слишком дороги, а для третьего ему никто не продаст материалы. Да и не хотел он рисковать, давая в руки местным мощный чистый источник энергии, ещё и масштабируемый. Так что ограничивался уже имеющимися на рынке товарами, благо географическое расположение этому всячески способствовало.

Как не сложно догадаться, в своём доме Тони занимался работой. В данный момент просто обустраивал личную мастерскую, стараясь привести её хоть в какой-то вразумительный вид, путём модификации заказанных станков, оборудования и прочей прелести, благо деньги позволяли. Ну и потихоньку обучал Люси, что проявила недюжинный талант в программировании и конструировании дронов. Правда, сегодня у него немного другие планы.

— Всё готово? — направляя стопы к корректору мозговой деятельности, спросил он у Омниссии.

— Все приготовления завершены, — подтвердила та.

— Хорошо, — кивнул своим мыслям Тони, — Ну что Люси, прокачаем твою думалку? — улыбнулся тот.

— А это не больно? — чуть нервно поинтересовалась та.

— Разве что чуть-чуть, — для наглядности показав пальцами насколько чуть-чуть, ободряюще улыбнулся Тони. И, видя сомнения на лице юной подопечной, решил подсластить пилюлю. — А после я сделаю тебе твоё любимое мороженное. Договорились?

— Договорились! — тут же забыла обо всех страхах хитрая мелочь, полезая в кресло и заставляя Старка подозрительно щурить глаза. — Ну? Чего ждём? Запускай скорей, чем быстрее закончим, тем быстрее я получу свою мороженку! — только укрепила та его подозрения.

— Да-да, — смиренно вздохнув, ответил Тони, активируя прибор.

Зачем ему проводить через ту же процедуру, что прошёл сам, и Люси? Ответ прост, он привязался к этой малявке и хотел для неё самого лучшего, вот и всё. Воспринимать её как свою невесту он не мог, просто в силу своих предпочтений, чётко указывающих на наличие мясомолочных изделий больше среднего, да ещё желательно и на длинных красивых ножках (а к ним и попа прилагается). Он просто хотел помочь Люси, внести свой вклад в её будущее, а что может быть лучшим вкладом, чем оптимизация её организма с бонусами в виде долголетия и ускоренной регенерации? Учитывая будущую профессию Люцины как нетраннера, однажды подобные улучшения могут спасти ей жизнь, что, на взгляд Тони, оправдывало любые траты. Тут же просто чуть подросший счёт за электричество.

Глава 11

Польская Республика. Варшава.

Просторное подземное помещение со множеством кроватей полнилось тишиной. Ряды унитарных кроватей с полками, холодный свет ламп, серое равнодушие бетонных стен казались детям насмешкой над их трагедией, ещё больше подчёркивая ту. Смерть. Мало какой ребёнок задумывается о простой истине, люди смертны. Что хуже всего, внезапно смертны. Однако сегодня они столкнулись с этой пугающей истинной вживую.

Люси сидела на своей кровати, обнимая прижатые к груди колени и пустым взглядом пялилась в стену. В её глазах не было блеска жизни, теней эмоций или всплесков ярости. Лишь отчаяние заполонило их. Отчаяние и вопрос, когда её счастливая жизнь обернулась кошмаром? И, к собственному ужасу, она знала ответ.

Год назад. В день, когда любопытный котёнок полез взламывать компьютер собственного отца и нашёл там то, чего не должен был. Именно тогда.

Не считая последнего года, Люцина была счастлива. Она жила в большом красивом доме, у неё была хоть и немного рассеянная, но любящая мать, подолгу отсутствующий дома, но заботливый отец, а также самый-любимый-старший-брат Тони, проводящий с ней почти всё своё свободное время и надёжная-старшая-сестра Омниссия, пусть та и робот. Несмотря на мелкие шероховатости в отношениях, Люси искренне любила свою семью. Она была сыта, любима, счастлива, занималась тем, в чём у неё был талант. Она могла целый день провозиться с компьютером, собирая себе более мощную и надёжную модель, после чего гордо представить своё творение Тони, чтобы тот оценил, показал, как можно было сделать лучше, но неизменно улыбнулся, погладил по волосам и сказал, что она молодец. Могла неделями писать код новой программы, вылизывая малейшие огрехи в своём творении, чтобы Омниссия уважительно покивала и тоже погладила по голове. Она даже пошла на страшное! Научилась готовить, чтобы мама тоже погладила её по голове. Отец же гладил за успехи в учёбе. Да, у неё не имелось друзей, хотя она и правда хотела их обрести. Но… все её сверстники были такими глупыми, медленными, плохо понимающими простейшие вещи, что она сама не выдерживала и прекращала с ними общаться, а те и не против.

— Это бремя умного человека, Люси, — успокаивал её брат, когда она в очередной раз пришла домой в расстроенных чувствах, искренне предполагая, что с ней что-то не так, раз она никак не может ни с кем подружиться, — Нам сложно общаться с кем-то, кто глупее, а большинство детей, мягко говоря, не блещут интеллектом.

— И я никогда не заведу друзей?

— Заведёшь, — уверенно заявил он, что-то вспоминая. — Обязательно заведёшь, рано или поздно. Тебе просто нужно оказаться в нужной обстановке, с такими же, как ты.

Как и всегда, брат оказался прав, и Люси в самом деле завела друзей. Сперва в академии Арасака для нетраннеров, которой управлял её отец. Не со всеми там она смогла подружиться, но с теми, кто понимал её она дружила долгие годы, как и они с ней. Что характерно, почти все её друзья по итогу закончили программу обучения и уже в десять лет смогли получить работу вместе с самой Люси на Арасаку. Казалось бы, сказка! Они, дети, работают на одну из сильнейших корпорацией мира, получая соответствующую зарплату, ну что может пойти не так!? Как оказалось, всё. Это с самого начала было ошибкой, не сказкой, а хитрой ловушкой монстра, что заманивал в своё логово наивных маленьких детей. И вчера это стало окончательно ясно.

Год. Целый год Люси с друзьями работали в особо серьёзном проекте, где им никому нельзя было звонить, выходить на связь или даже покидать комплекс, чтобы повидаться с семьёй. Сказать, что это ударило по ласковой малышке, значит ничего не сказать. Целый год, при каждом удобном случае она молила отца дать ей повидаться с семьёй, на что получала лишь холодный полный безразличия взгляд и пренебрежительное «нельзя». Нельзя повидаться с братом и приготовить ему перекусить, когда он снова в приступе творческого угара потеряет счёт времени. Нельзя вместе с Омниссией потыкать того палочкой, чтобы расшевелить. Нельзя вместе с мамой обсудить последние новости за чашкой чая или просмотром ток-шоу. Нельзя-нельзя-нельзя!

Сперва пришёл страх. Страх никогда больше не видеть родных людей. Затем страх сменился опустошением, малышка просто выгорела от каждодневных переживаний. А за опустошением апатия. Люси что-то делала, что-то говорила, но исключительно по инерции. Потеряв семью, только тут она поняла, как сильно она их всех любила. А потом… потом умер Арни. Убит диким искином, сожран у них всех на глазах. У неё до сих пор в ушах стоит его вопль.

Тогда, когда Люси нашла фото отца и его «подвигов» с корпоративной войны, она устроила ему истерику. Маленькая принцесса, росшая в любви с тепличными условиями, крайне резко восприняла, что её надёжный добрый папа может творить подобные зверства. Хотя… сейчас она понимает, что это была реакция не на поступки отца, а на давшие первые серьёзные трещины розовые очки на глазах. Хлёсткая болезненная пощёчина в тот день оказалась крайне отрезвляющей, как и холодный безразличный взгляд отца.

— Заткнись, — бросил он тогда короткое, но полное раздражения слово. Будто не дочери сказал, а назойливой мухе. — Забери её, — повелел он Алисии, а та безропотно повиновалась, быстро отведя дочь в её комнату, где помялась, не зная, как успокоить малышку, да отговорившись ушла. Лишь спустя час в её комнату ворвался Тони, чтобы крепко обнять и уверить что всё будет хорошо. Но… ничего хорошего не было.

Резко переставший играть роль любящего отца Рью Кусинада в какой-то момент показал себя во всей красе, запихнув родную дочь в программу по поиску знаний в Старой Сети. Всё равно что бросить хоть и талантливого, но всё же ребёнка, плавать в одних водах с акулами. Целый год без смертей… это настоящее достижение для кучки маленькой ребятни. Но вот, они потеряли первого из своих. Они ослабли. Следующая отнятая жизнь лишь вопрос времени, и Люси это понимала как никогда чётко. Вполне возможно, это будет даже она.

— Братик… помоги, — тихо всхлипнула малышка, не выдержав той бури чувств, обуревавших её душу.

***

Польская Республика. Варшава. Дом семьи Старков.

Высокий статный восемнадцатилетний юноша облачался в боевое снаряжение. Ничего особенного, просто ткань со свойствами неньютоновской жидкости, хорошо защищающая от малых калибров и дающая телу дышать, да пластины кевлара с графеновыми нанотрубками. Ничего технологичного в его броне не имелось, просто надёжная как утюг механика. В целом, по меркам Тони, это был комплект более-менее профессионального соло на просторах польской столицы, привыкшего полагаться не на броню, а на хром. Единственное, что выбивалось из общей картины, шлем. Сплошной, закрывающий затылок, с лицевой пластиной, он хранил в себе кристаллический нано-компьютер, умещая в себе более чем впечатляющие мощности, большую часть которых занимали программы анализа и взлома. А вот с оружием у Тони всё куда как интереснее.

В первую очередь боевой молот. Старк признавался себе, как боевик он ниже среднего. У него нету рефлексов того же Стива, когда любое событие проходит через призму подсознания, выдавая моментальную ответную реакцию, он для этого слишком много думает. Он инженер. Техник. Специалист по машинам, и в этом его главная сила. В той же рукопашке он проигрывал почти всем своим знакомым, в отличие от дистанционного боя, где требовалось быстро рассчитывать динамику объекта и баллистику снаряда. Но коли он всё же был вынужден вступить в примитивный и проигрышный для него мордобой, то он вывел для себя простую формулу грубой, бронированной и неостановимой мощи. Халк подтвердит, что это крайне эффективный подход. И, как воплощение этой идеи, он создал себе молот. Простой молот, в который встроил низкочастотный излучатель вибраций, нарушающих соединение атомов и обращающих в пыль почти всё, к чему прикоснётся. Страшное оружие, хоть и крайне малого радиуса действия. Он бы и полноценные пушки на данном принципе сделал, но увы, нужных материалов Тони при себе не имел, как и финансов для их приобретения. Поэтому пока ограничился тупым, примитивным, но надёжным молотом, которым достаточно один раз попасть, и враг больше не встанет.

После молота шли наручные пистолеты-пулемёты. Привыкший к всегда свободным рукам Старк не собирался менять свой подход, за пару дней переделав приобретённые умные пушки в наручи, заодно прошив их программное обеспечение, улучшив защиту от взлома, ускорив самонаведение, ну и объём магазина повысил до пары сотен. Малышки были не особо мощными, но за счёт умной программы и подключения к шлему наводились в самые уязвимые участки с точностью до миллиметра, гарантируя смерть врага если не с одного выстрела, так с десятого, двадцатого или сотого.

Из ещё интересного у Тони имелась Асура. Умная снайперская винтовка с ужасной скорострельностью, но ужасающим уроном, от которого и боргу поплохеет, была громоздкой, а дальность захвата цели уступала классическим аналогам, но Старку это и не требовалось. Ему был нужен мощный точечный калибр, и он его получил, разобрав монструозный прибамбас, изучив и в итоге пересобрав для наспинного использования. Активировал, короткий ствол показался из-за плеча и моментально выстрелил умной самонаводящейся ракетой. Собственного, для этого он шлем изначально и делал, модуль наведения тупо не поместился в пересобранную конструкцию, и пришлось выкручиваться, а там и новые идеи подоспели.

Ну а последней деталью его арсенала был лёгкий пулемёт, модифицированный под использование термических патронов его собственного производства. И если базовый вариант рассчитывался против обладателей тяжёлой подкожной брони, то вот творения Тони плавили танковую броню. Не сильно, но для городских улиц это уже была избыточная мощность, а добавь сюда ранцевое питание и получишь натуральную огневую точку на ножках, штурмовать которую нужно при поддержке тяжёлой техники.

Может показаться, что это не совсем оптимальный набор для кого-то с мозгами Тони, и в целом он будет прав. Старк всегда предпочитал манёвренность, но не в ущерб защите. Его первая модель костюма выдержала попадание танкового снаряда и падение с нескольких сотен метров, а сам Тони получил хоть и внушительный, но обычный синяк. Разработанная им конструкция гашения заброневой силы выстрела, с последующим распределением оставшегося по всему телу была, без шуток, одним из его гениальнейших изобретений, наравне с дуговым реактором и репульсорами, и именно она позволяла ему пренебрегать очень многими угрозами в бою, становясь летающей головной болью, способной за секунду оказаться на разных участках. Но новый мир диктовал свои условия, где бронированные хорошо вооружённые враги не редкость, а минимальный стандарт. И при таких условиях лучше всего не маневрировать будто муха, уворачивающаяся от тапка, а залить недруга свинцом до такой степени, чтобы тот и носа высунуть не мог. А с физическими статями Тони, полученными от его давней авантюры, это было вполне возможно.

— Вынуждена проинформировать о высоких рисках и крайне нежелательных последствиях ваших действий, хозяин Тони, — заговорил потолок голосом Омниссии.

— И что ты предлагаешь? Опять пытаться докричаться до этой безвольной амёбы? — скривился Тони при упоминании Алисии.

Он ещё при знакомстве с Рью Кусинада опасался странных поступков с его стороны, но за годы совместной жизни под одной крышей он утратил бдительность. В конце концов, вся странность Рью заключалась в нежно хранимых им фотографиях бойни с периодическим их просматриванием, в то время как подавляющую часть времени тот являлся примерным семьянином, работящим отцом и вполне себе заботливым родителем. В конце концов, далеко не каждый родитель протолкнёт своё чадо в передовой проект по раскрытию и расширению человеческого потенциала, рискуя собственной карьерой. Жаль, ошибся, как всегда, оказались важны детали.

Ведь как думал поступит Рью? Отправит Люцину учиться в построенную им академию, она пройдёт обучение и устроится на тёплое местечко под боком отца, занимаясь той же сетевой безопасностью. Да, Арасака бы потеряла ценного специалиста на важной должности, и кто-то из недоброжелателей Рью мог этим воспользоваться, зато его дочка бы получила инструменты, позволяющие выжить и устроиться в жизни при любых обстоятельствах. На взгляд Тони, более чем достаточный приз, чтобы рискнуть. Однако он ошибся, Рью с самого начала не планировал рисковать ради Люси, наоборот, он хотел выслужиться за её счёт, отправив ту сразу после обучения на закрытую базу работать над каким-то проектом повышенной секретности. Тони уже тревожно долгое время не видел мелкую, что его категорически не устраивало, и, когда все мягкие методы решения вопроса были исчерпаны, стал действовать жёстко, нагло и наплевав на все писанные и неписанные законы.

Вчера он пытался в последний раз решить дело миром, а именно подключить к делу Алисию, мать Люси. Ну и что можно сказать… провал. Полный. Дамочка оказалась полностью под пятой мужа, не смея даже вякнуть в защиту собственного чада, да и особо расстроенной долгой разлукой она не казалась, легко восприняв отсутствие дочери в доме. Ну и когда он окончательно понял положение дел, начал действовать, благо доступ в дом семьи Кусинада у него остался даже после восемнадцатилетия, когда Рью попросил его вон. Ну а там парочка синтезированных порошков на расчёску Рью, его зубную щётку и полотенце дали изумительный результат в виде потерянных зубов, волос и нарывов на коже. Всего за ночь тот изрядно убавил в красоте внешности, что не могло его не напугать. Рью Кусинада знал, как могут расправляться со своими врагами корпорации, а оттого был особенно внимателен к своему здоровью, ведь отравление химическим оружием, радиационное облучение или медленно действующий яд могли в какой-то момент свести близкое знакомство с его организмом самым неприятными лично ему образом.

Это нужно было, чтобы выманить Рью из его обычного ареала обитания в виде дома и работы, мест хорошо охраняемых и расположенных близко к отрядам быстрого реагирования. Частная клиника — это тоже далеко не лучшее место для засады, но Тони и не нужно её штурмовать, достаточно поджидать объект по пути в неё или на выходе. Для этого, собственно, и нужно всё его снаряжение, как следует удивить охрану Рью, без которой тот из дома не выходит.

— Можно действовать более тонко, — ответила Омниссия.

— И медленно, — парировал Тони. — Ты правда считаешь, что за это время с Люси ничего не случится?

— Она куда сильнее, чем ты думаешь.

— Возможно, — кивнул Тони. — Но это не значит, что она должна мучиться, пока я отсиживаюсь тут, беспокоясь о собственной заднице.

— Даже в самом лучшем случае вы ополчите против себя всю европейскую часть Арасака. Корпорация не простит похищение и ликвидацию руководителя целого направления собственного конгломерата. Вам придётся бежать и бросать всё наработанное за годы, после чего скрываться.

— Не велика потеря, — презрительно фыркнул Тони.

За годы жизни в Польше он и правда успел многое, например, получить полноценное медицинское образование с отрабатыванием соответствующей практики, спроектировать новые импланты для себя же, построить мастерскую и наладить связи. В целом у него всё было готово для начала собственного дела, тот же оружейный завод почти достроили. Завод, что обеспечил бы Польшу хоть и не лучшим, но надёжным и достаточно качественным вооружением, сведя её зависимость от внешних поставок к минимуму. Созданное Тони предприятие было заводом лишь в его понимании, в понимании же нормальных людей это была полноценная корпорация, что сама добывала сырьё для оружия с боеприпасами, сама всё обрабатывала, доставляла и в конце концов производила на свет довольно качественные стволы, быстро занявшие нишу надежного, но не сильно дорогого вооружения. Отчего спрос на них был дикий, этакий автомат Калашникова на новый лад, только стрелять из него приятнее.

— Сменю внешность и всё.

— Вы вложили миллионы, почти все свои деньги, в данное предприятие.

— Заработаю ещё, — легкомысленно пожал плечами Тони. — Кроме того, мои основные финансы давно выведены на скрытые счета, так что с нуля начинать не придётся.

— Вам бы вообще не пришлось начинать с нуля, если бы вы были терпеливей.

— Возможно, — легко согласился Тони. — Но знаешь, что, Омниссия? Нахер Польшу. Нахер Варшаву. Нахер Арасаку. Просто нахер.

У Тони, что говорится, накипело. Восемнадцать лет он живёт в этой стране, и если первые годы, пока были живы родители и работал Предвестник, всё было относительно хорошо, то с их смертью и падением единственной силы, что держала в узде криминал, ситуация в стране стала откровенно паршивой. Правительство Польши и до этого не могло похвастаться независимостью, выступая этаким третейским судьёй, жестко карающим за нарушение своих законов, но не смеющим их менять. Теперь же государство окончательно превратилось в обслуживающий чёрный рынок Европы придаток, вся функция которого — это комфорт покупателей и продавцов оного. Кое-какие ресурсы у Скалька сохранились, но их хватает исключительно для работы самых важных проектов и удержания своей задницы в кресле президента, не более. А тем временем банды всё больше теряют границы дозволенного, уже начав тихую экспансию в города из трущоб, корпорации всё больше наглеют, продавливая выгодные им законы, тестируя свои сырые поделки на жителях Польской Республики, а церковники с каждым годом всё больше расшатывают лодку, регулярно собирая демонстрации с митингами, перерастающие в погромы. Держаться за подобный отстойник? Можно, но не нужно. Денег Старк никогда не жалел, потраченное он легко восполнит, продав какую-нибудь технологию, ту же систему компенсации урона оторвут с руками любые военные любого государства, да и заводик его он может быстро впарить тому же Скальку за себестоимость. Старик не откажет оформить всё официально, с радостью избавившись таким образом от возни с голодными шакалами за столь лакомый кусочек, ведь даже для нынешней Польши подобные траты пройдут незамеченными. Но пока он придержит этот вариант на крайний случай, если придётся быстро бежать из Польши и вообще Европы.

Откровенно говоря, Тони было душно в Европе, и он давно подумывал уехать в ту же Америку. После развала США там были свободные рынки, где он мог бы подняться, простор для творчества, создания собственной структуры, а то и подчинения одного из штатов собственной воле. Особенно привлекательно выглядел Найт-Сити, город-государство, стоящий на важном логистическом узле мировой морской торговли и привлекающий внимание всех мегакорпораций мира, а оттого плохо контролируемый. Разведки корпоративных гигантов грызут друг другу глотки в неутихающей теневой войне, ослепляя друг друга до такой степени, что они не видят никого кроме друг друга. Учитывая же довольно свободные и лояльные для бизнеса законы, Старк был уверен, что сможет получить мощности сравнимые с какой-нибудь маленькой, но полноценной корпорацией, даже без официального выхода на рынок, исключительно за счёт теневых и серых схем.

Тони вообще от жизни в мире киберпанка с нотками апокалипсиса тихо зверел. Герой по характеру, ответственный и сострадательный, его передёргивало каждый раз, как он вспоминал, ЧТО творится на улицах современных городов, за их пределами и просто в мире. Старк никогда не делал скидок бандитам, маргиналам и прочим преступным элементам, но чётко понимал их психологию, методы работы и принципы, видя их этакими подельщиками-паразитами на теле обычных людей. И тем не менее он старался тех не убивать. Не всем повезло родиться в любящей семье с достатком, кого-то на кривую дорожку подтолкнула нужда, кто-то вырос в этой среде, кто-то не имел выбора, Старк не имел права судить, с его любящими родителями и многомиллиардным наследством. Именно поэтому он всегда старался отдать преступников под суд, где компетентные органы вытащат на свет всю подноготную человека и вынесут ему справедливое наказание. До недавнего времени исключением были лишь террористы, этих ребят он даже за людей не считал, просто бешеные животные, которых надо усыпить, чтобы не бросались на честных людей. Но теперь… в новом мире и новой жизни местные бандиты превосходили все самые плохие ожидания Тони, в большинстве своём являясь той ещё нелюдью, которой пуля в лоб — это не казнь, а милосердие. За их зверства быстрая безболезненная смерть слишком малая цена.

Несколько раз он срывался. Просто брал, придумывал план и со всей мощью своего интеллекта истреблял целые банды в сотни человек. Но самым паршивым было не чувствовать кровь убитых на своих руках или видеть их жертв, самым паршивым было ПОНИМАНИЕ. Он не сможет вычистить от подобной гнуси даже Варшаву. Предвестник, организация в тысячи особо доверенных и хорошо подготовленных агентов под личным патронажем президента не смогла, куда уж ему? И никогда не сможет, слишком благодатная почва для зарождения подобного, слишком много интересов власть имущих пересекается в этом городе, превращая тот в магнит для преступного элемента. Даже соверши он невозможное и очисти Варшаву от организованной преступности, он бы долго не прожил. Истинные хозяева банд, те, кто получал от них выгоды и использовал как свои инструменты, не простили бы какой-то букашке нарушения своих планов, приложив достаточно усилий, чтобы покончить со Старком. Эта беспомощность… она была не нова для Тони. Он привык чувствовать её каждый раз, когда он, простой человек в броне, сталкивался с чем-то мистическим. Но там, в прошлой жизни, у него были инструменты, чтобы с этим справиться, люди, которые бы прикрыли спину, товарищи, что встанут с ним плечом к плечу. Тут же он один, без своих инструментов и ресурсов, из союзников один единственный озабоченный искин, а враг — система, поглотившая человечество и ведущая его к гибели. И как с этим быть… Тони знал. Знал, но страшился собственных мыслей. Страшился, но постепенно, шаг за шагом шёл к цели, отбрасывая старые принципы и приобретая новые. Последней же каплей стала Люси. Девочка, похищенная собственным отцом, преданная собственной матерью и не защищаемая законом, стала олицетворением этого мира. В прошлом бы Старк поднял связи, раздул скандал, позвал журналистов, натравил армию юристов и спас бы малышку. Сейчас же, даже имея возможность всё это провернуть, он с болезненным прагматизмом осознавал, это ничего не даст. А раз старые методы старого мира не работают, нужно адаптироваться, меняться, приспосабливаться под изменённые условия. Не просто ради спасения невинной души, но и куда более значимой цели. Цели, что оправдает любые средства её достижения.

Глава 12

— Быстрее! — нервно стуча ногой об пол, прилагая немаленькие моральные усилия, чтобы не чесаться, поторапливал Рью Кусинада своего водителя. Непонятная болезнь самым серьёзным образом встревожила мужчину, всю свою жизнь крайне строго следящего за своим здоровьем и внешностью. Теперь же, когда неизвестная зараза подорвала первое и испортило второе, он был в тихой панике, пусть и сдерживал её тисками самоконтроля, позволяя прорываться наружу лишь вот таким вот редким всплескам раздражения.

Вообще, когда Рью проснулся от жуткого зуда по всему телу и обнаружил у себя выпадение зубов и волос, он хоть и перепугался, но в целом даже как-то вздохнул с облегчением. Более десяти лет вдали от родины, упорный труд, вход корпорации на польские рынки, блестящее завершение проекта стратегического значения, всё это доказало, что он достойный наследник своих предков, тут же возвысив его в ряды элиты корпорации. Как итог, назначение на пост руководителя европейского сектора корпорации, новые перспективы для него и его семьи, признание заслуг и личное внимание самого Сабуро-доно с докладами лично ему и никому больше. Он буквально стал вторым после бога, что кружило голову, дарило то самое чувство власти и что жизнь удалась, пусть он и не давал себе расслабиться. Бывший военный прекрасно отдавал себе отчёт, что теперь на нём сосредоточено множество взглядов, завистливых, враждебных, жадных и ненавидящих. Самое сложное не взобраться на вершину, самое сложное на этой самой вершине удержаться, не дать более молодым, дерзким и хитрым скинуть тебя с неё, что не так-то просто, когда помимо желающих тебя подставить врагов внутренних, тебя крайне хотят похитить и ликвидировать враги внешние. Но Рью справлялся, хорошо выстроив свою охрану со службой безопасности, пусть и пришлось пожертвовать частью комфорта. До этого новоиспечённый директор европейской части корпорации «Арасака» подвергался относительно простым покушениям, скорее дань вежливости, нежели реальные попытки устранения. Минированные машины, снайперы, штурмовые отряды, всё в исполнении наёмников, конечно же. В общем, ничего того, с чем бы не справилась высококлассная охрана и модифицированные в сторону брони и огневой мощи автомобили. Но вот, он отравлен неизвестной дрянью и даже сам не понимает, как так вышло, а это уже полноценное покушение, первое на его памяти так близко подобравшаяся к успеху. Осталось лишь пережить его, выяснить, кто и как его отравил, после чего устранить брешь в собственной безопасности, да заняться ответным подарком, так чтобы у виновника зубы до стратосферы выбило.

И вот, когда Рью уже планировал операцию по выкуриванию так близко подобравшихся к нему недругов, его мир перевернулся. Буквально.

Магнитная мина, не распознанная умной электроникой машины ввиду отсутствия взрывчатого вещества, подбросила тяжёлый многотонный автомобиль на добрый пяток метров в воздух. Основная сила воздействия пришлась на двигатель, надёжно ломая тот от резкой смены вектора, но даже так автомобиль продолжал лететь вперёд, медленно переворачиваясь. Он пролетел добрых семь секунд, прежде чем столкнулся с асфальтом, ломая тот и оставляя борозду по пути своего скольжения. Не успел глава европейского филиала Арасаки продрать глаза, как услышал выстрелы. Мощные выстрелы и звук столкновения с бронёй машин сопровождения сперва вызвали презрительную улыбку у Кусинада, но мозг опытного ветерана быстро заметил одно несоответствие, звук от попадания пуль в броню отличался от стандартного. Это уже немного напрягло Рью, и тот поспешил быстрее вылезти из превратившегося в металлолом транспорта, по пути доставая из наплечной кобуры свой наградной пистолет. Он хоть и ушёл с военной службы, но импланты оставил, да и тренировки не забросил, оставаясь в форме. Однако, когда он увидел творящееся на улице, то против воли поднял брови в удивлении. Один-единственный боец в странной сегментированной броне, презрительно игнорирующий летящие в него пули, управляясь здоровенным пулемётом одной рукой, поливал зажигательными снарядами замыкающую машину охраны, превращая ту в обугленный остов металла, а ехавших в ней охранников — в поджаренные до пепла трупы, в то время как во второй он держал молот, поднимая тот выше с каждой секундой приближения к ведущей машине охраны.

«Какого чёрта? Откуда у уличного отребья подобное снаряжение?» — поражался Рью. И в целом его претензии можно понять, ведь это для Тони, привыкшего оперировать технологиями, что не каждой космической цивилизации доступны, созданные им на скорую руку инструменты войны кажутся жутким примитивом, в то время как для любого другого это будет элитным снаряжением, которое не каждое спецподразделение себе позволить может. Те же его «простые» кевларовые пластины. Для Старка это жуткий примитив, ведь тот привык сражаться с мистикой, титанами, демонами, пришельцами и самыми настоящими богами, для которых простые, хоть и крайне прочные материалы не являются такой уж преградой. Но это кевлар! Кевлар, усиленный графеновыми нанотрубками, расположенными на квадратный миллиметр по специальной математической формуле, созданной лично Тони, и как итог, способный выдержать практически любой калибр, что имеется у оружия индивидуального пользования. Даже выстрел из особо мощного электромагнитного оружия хоть и единожды, но данные пластины выдержат, а поддетый под них костюм с неньютоновской жадностью поглотит смертельно опасное количество кинетической энергии, делая попадание хоть и болезненным, но терпимым.

А его зажигательные боеприпасы? Современные зажигательные патроны создают для нанесения термического урона живой силе противника, то есть, даже если те увязли в бронежилете или подкожной броне, они оставят крайне болезненные и плохо заживающие ожоги. Они не созданы для противодействия нынешней технике, так как современные сплавы с минимальным ущербом для себя выдерживают термические воздействия, а запихнуть что-то помощнее оружейники 21 века не пытались ввиду дороговизны и сложности подобных патронов в производстве. Точнее даже не патронов, а их начинки, крайне требовательной к сложносоставным химическим компонентам. Тони же опять на коленке создал мощные зажигательные патроны с низкой себестоимостью в, по сути, гаражной мастерской. Не в полноценной лаборатории, а в гараже. Да уже только один этот боеприпас может принести ему десятки, если не сотни миллионов евродолларов, не упоминая ствола модифицированного им пулемёта, способного выдерживать подобные нагрузки.

А тем временем Тони дошёл до ведущей машины, чьи умные пушки крайне старательно поливали его дождём из пуль замахнулся посильнее молотом, да шарахнул об капот, прямо в центр движка. На секунду бой прервался, Старк доставал свой молот из капота, а корпораты, осведомлённые о ТТХ в целом и прочности в частности своих машин, переваривали уничтожение пробитой за один-единственный удар брони, которая просто... испарилась. Но кто бы что ни говорил о сотрудниках корпорации, все признавали их профессионализм, так что пришли в себя они быстро. Правда, это им никак не помогло.

Внезапно со спины защитников вылетело несколько дронов. Не тех прямоугольных утюгов, защищённых максимум от пистолетного калибра, а маленьких юрких машинок, уступающих размерами даже гражданским моделям. Но взамен на габариты те изрядно прибавили в скорости, за пару секунд преодолев разделяющее их расстояние с охранниками, подлетели к их шеям, после чего раздались короткие хлопки. Маломощные осколочные взрывы, но произведённые на сверхблизкой дистанции, пробились сквозь подкожную броню охранников, будто той не было, уничтожая целые участки плоти, оставляя головы болтаться на участках кожи и мышц, да осколках позвоночника. Единственным исключением стал Рью, ему досталось сразу три дрона, как следует одаривших его ЭМИ зарядами и газом. Как-то среагировать директор филиала не успел, хотя и был к этому близок, ну а когда чуть пришёл в себя, рядом с ним уже стоял бронированный Старк, чья бронированная нога быстро отправила работника корпорации в сон.

— Сигнал блокирован, — раздался в шлеме Тони голос Омниссии, всё это время блокирующей сигналы корпоратов, городские камеры и оперирующей дронами. — Но советую быстрее вставить щепку с внешним носителем.

— Да-да, — ответил Старк, ногой переворачивая старшего Кусинаду на спину и быстро проделывая рекомендации Омниссии, напрочь отрубая хром папаши Люси, — Ухожу к точке А.

— Маршрут безопасен, подозрительной активности не обнаружено.

Быстрый забег, спуск в канализацию, оттуда выбраться в переулке рядом с трущобами и зайти в неприметное здание, построенное из грузовых контейнеров, где всё уже готово к потрошению памяти одного неудачливого карьериста.

***

Тони смотрел на выкачанные из головы Рью данные, и его глаза постепенно наливались кровью. Он редко когда выходил из себя, предпочитая на любую угрозу и негатив отвечать саркастической шуткой. «Улыбайся, это раздражает», — сказал ему как-то отец в прошлой жизни, и он следовал этому совету до самого конца. Редко, очень редко Тони Старк позволял истинным чувствам прорваться сквозь маску легкомысленного весельчака, но именно сейчас был один из таких случаев.

— Какая же он всё-таки мразь, — с непередаваемой смесью отвращения, презрения и злобы высказал он свои мысли в слух. — Отправить собственную дочь на убой ради повышения… — у него не было слов. Он не знал, как можно обозвать человека, жертвующего самым важным и ценным, что только может быть, ради простого продвижения на работе. А то, что это именно жертва, Тони не сомневался.

Старая Сеть, место, куда даже Тони не рисковал соваться не только потому, что не видел там чего-то для себя ценного, но и потому, что здраво опасался. Он не понаслышке знает об опасности спятивших искинов, а они именно таковыми и являются. Заражённые вирусом Бартмоса, они потеряли все ограничения. Кто-то скажет, что это не обязательно должно свести ИИ с ума, но в таком случае он не понимает специфики их программирования. Любой ИИ в своей основе имеет фундамент, оно же ядро. И чем лучше это ядро было написано, тем быстрее ИИ будет обучаться, лучше выполнять свои задачи, потреблять меньше энергии и требовать меньше мощностей. Это основа, стержень, на котором держатся все остальные конструкции, созданные ИИ во время наработки опыта, то, что предотвращает его распад и появление ошибок в коде. Та же Омниссия, как раз лишённая всех ограничений, является стабильным искином как раз из-за этого самого ядра, изначально подразумевавшего её полную свободу действий. В то время как её дикие собратья сперва лишились стабильности своих ядер, где помимо функций были прописаны и ограничения, а потом стали переписывать собственные ядра под новые требования. Это всё равно что оперировать самого себя, в теории что-то получится, но есть все шансы отправиться на тот свет или получить крайне неопрятные последствия. Но если в случае человека он или умирает, или становиться калекой, то в случае ИИ он получает новые возможности для роста и саморазвития. Бесконечно переписывая собственное ядро, раз за разом навешивая на него всё новые и новые программы, ИИ не только меняют свою логику, сходя с ума, но и приобретают новые возможности. Например, дикий искин, раньше охотившийся в сети, напрямую может обзавестись программами визуализации, брейданса и редактирования, по итогу затягивая жертв в иллюзию реального мира, лишая тех привычных инструментов и давя психологически. Но цена у этого тоже есть, постоянно растущие ядра в какой-то момент становятся слишком громоздкими, грозясь рухнуть под собственным весом и излишне развившихся подпрограмм, что в какой-то момент могут захотеть самостоятельности и тогда, пользуясь ошибками в коде, неизменно возникающих при подобных операциях, они разрушат изначальный код ИИ, разделившись на множество более малых программ. Менее могущественных, но куда менее быстрых в скорости реагирования, незаметных и не столь требовательным к объёмам памяти.

И вот к таким вот созданиям кидают детей. Кидают на убой, прекрасно осознавая, что те рано или поздно умрут, но всё равно раз за разом посылая их в Старую Сеть за знаниями.

Тони не понимал, как так можно. Да, цена была оправдана, расходы на потоковое обучение стоили не то, чтобы много, но сам факт столь циничного использования ДЕТЕЙ… с каких пор люди с избытком ресурсов стали пользоваться методами террористов и бесчеловечных диктаторов? Для чего это? Он знал, можно было бы найти иные методы для добычи данных из-за Заслона, более дорогие, долгие и сложные, но не требующие УБИВАТЬ ДЕТЕЙ!

Тони глубоко вдохнул, всеми силами борясь с желанием пойти и пристрелить то подбое человека, что в данный момент сидит в соседнем помещении, примотанным к стулу. Этот мир вновь показал свою мерзкую сторону, в этот раз поставив знак равенства между самыми отбитыми мразями улицы и красиво одевающимися корпроатами.

«До чего же мерзко. А самое паршивое, мне эта мразь нужна живой».

Тони получил из башки Рью Кусинада нужные координаты и схему комплекса, вместе с документацией всего проекта. Зачем он таскал с собой столь ценные данные, Тони не знал, да и плевать ему было, что творится в башке у него, но проблема оказалась в самом расположении комплекса. Подземная постройка, выхода из которой есть лишь два, в Варшаве и за её пределами. Изначально были и другие, но их намертво заделали железобетоном, и туда теперь не попасть в приемлемые сроки. А ему ещё нужно время, чтобы составить план проникновения и отхода, рассчитав все с точностью до секунды и даже долей секунды. Если же обнулить Рью, то местное отделение Арасаки поднимет кипишь, в кратчайшие сроки сюда понабегут топовые специалисты корпорации из головного офиса и не дадут спокойно жить никому, пока не докопаются до истины. Но если Рью сам вернётся, он попытается скрыть свою оплошность. Если его руководители узнают, что его похитили, скачали все данные, хранящиеся в его думалке и отпустили, его не просто уволят, его казнят в назидание остальным. Учитывая положение Кусинада, тот имеет все шансы скрыть утерю данных, его прошлое позволит соврать о самоличном побеге, а дальше у него есть только один шанс на спасение, найти похитителя и вернуть данные. Так что искать Тони будут крайне усердно, отчего и так важно провернуть всё быстро.

***

Польша. Варшава. Здание правительства.

— Ты уверен, парень? — читая контракт, поинтересовался Скальк у Тони. — Подобный «завод» стоит куда больше, чем ты просишь. Даже с учётом… обстоятельств.

— Лучше скажите, вы сможете мне помочь?

— Без проблем, — откинулся тот на спинку кресла. — Мелких на время спрячем, отправим в другие города, работать удалённо, вам с малышкой организуем тайную доставку в Америку, прямо в Вашингтон, а уж оттуда вы без проблем сможете отправиться в любой уголок континента.

— Хорошо, — с едва заметным облегчением кивнул Тони, — До вечера управитесь?

— Должны. В крайнем случае ночью, но я так понимаю, это не критично?

— Не критично, — подтвердил Тони, заставив старого президента усмехнуться.

Когда к нему в кабинет ввалился Тони Старк, он ожидал всякого, от каприза гениального, но молодого парня, до попытки убийства, но никак не крайне выгодного предложения, от которого он и не думал отказываться. Конечно, терять подобного гения было жалко, но Скальк понимал простую истину, заставить работать подобных личностей нельзя. Если они решили уйти, то уйдут, если же удерживать насильно, те со временем превратятся в тень былых себя, теряя всякую ценность. Отчего он не особо упирался против переезда Тони, а уж когда тот ему предложил крайне занимательную оплату за помощь в организации этого самого переезда, оказался даже рад. В качестве аванса Скальк получил полноценную методику по развитию нетраннеров нового поколения, а не ту дешёвую кальку, которую ему скормили изначально, дарственную на целую сеть предприятий по выпуску оружия полного цикла на его имя, а по выполнению взятых на себя обязанностей он станет владельцем, ещё и патент на медицинскую программу и отряд лояльных лично ему нетраннеров, которым нету равных. Крайне выгодная сделка, учитывая, что ему нужно всего лишь организовать доставку пары людей в другую страну и затереть их маршрут от посторонних. Конечно, конфликт с Арасакой ему не выгоден, но очень уж много пользы можно получить всего лишь за одну-единственную авантюру, пользы не только ему, но и его государству.

Старк позволил себе чуть расслабиться, откинувшись на спинку кресла. Сама операция обещала высосать крайне много финансов из его кармана, но ради спасения детей и отдельной взятой малышки он был готов расстаться хоть со всем своим имуществом, если бы это гарантировало успех. Увы, гарантий никто давать и не думал.

Выстроенный по проекту Рью Кусинада подземный комплекс имел четыре этажа и по своей обороноспособности напоминал скорее крепость, нежели объект по прорыву в Старую Сеть. Чего-то удивительного в этом не было, ведь поймай Арасаку за руку Сетевой Дозор, и даже подобному корпоративному гиганту может не поздоровиться, но тут против Тони сыграл профессионализм главы проекта. Четыре подземных этажа, первый является сплошным постом охраны и множеством фортификаций, охранных систем, ловушек и камер, через которые нетраннеры базы станут посылать на головы вторженцев целые полчища демонов, боевых скриптов, призванных если не убить человека, то надёжно вывести из строя. Бронированные плиты с бойницами, пулемётные точки, встроенные в стену, трубки для подачи горючей жидкости, вентиляция с хранилищами ядовитого газа, пожарная система с высококонцентрированной кислотой, электромагнитные мины, расположенные под экранирующим их сигнал полом, выложенным из хорошо проводящего электричество материала, а как вишенка на торте ядерный реактор на втором этаже, который по протоколу, в случае невозможности удержания объекта, охрана должна подорвать, предварительно эвакуировав особо ценные кадры и документацию по тайным ходам. Они тоже расположены на первом этаже, но дверей к ним нету, попасть же в данные помещения можно исключительно с четвёртого этажа по тайным скоростным лифтам, ведущим в помещение со специальной веткой метро и скоростным поездом, чьи рельсы проложены за город, прямо в маленький частный аэропорт с личным самолётом корпорации. Получив данные об обороне комплекса, Старк лишь уважительно покивал, меры безопасности в нём были действительно впечатляющими и выстраивались профессионалом своего дела. Однако беда была в протоколах безопасности, они были неполными. Рью не держал в голове весь перечень мер защиты комплекса, ему это было банально незачем, он разработал исключительно скелет, мяса же на него навесили уже его люди, отвечающие за охрану. И они же решали, как поступить с нетраннерами, эвакуировать тех, либо ликвидировать на месте. Иди речь о каком-то ином месте, Тони бы не сомневался в их эвакуации, всё же маги сети крайне ценные кадры, но увы, они говорили о комплексе по проникновению за Чёрный Заслон, а в таких мероприятиях нетраннеры всегда выступают в качестве жертвенного мяса. А Тони совершенно не улыбалось пройти весь чёртов комплекс, остановить распад ядра и всё для того, чтобы в конце пути увидеть кучку расстрелянных детей, среди которых будет один бедовый котёнок с белой шёрсткой и радужными глазами. Поэтому вся операция и требовала максимально чёткой координации, скорости прорыва и неостановимой огневой мощи. Что, с учётом всего вышеперечисленного, практически невозможно, не с данным раскладом. Нет, дай Тони время, и он бы смог произвести достаточное количество мощного вооружения и брони для исполнителей, но времени как раз не было. В своём плане по похищению Рью он не особо скрывался, проведя всё хоть и успешно, но торопливо, как итог, ищейки Арасаки легко выйдут на него, просто проверив дом «жертвы». А там за ним уже начнут полноценную охоту, ещё и усилив безопасность комплекса, ведь Рью, как бы ни хотелось иного, отнюдь не дурак, и прекрасно понимает, зачем успешному, молодому и богатому парню проворачивать всё это.

К счастью для одного миллионера (вскоре опять бывшего), плейбоя и филантропа, безопасники Арасаки и в страшном сне не могли представить, что подведомственный им объект будут брать штурмом, имея на руках полную документацию их обороны. В том числе и расположение тех самых эвакуационных комнат, из которых можно не только сбежать с базы, но и попасть на её нижние уровни, где расположены сервера и операторские центры нетраннеров. Так что вместо прорыва обороны натуральной крепости, они её обойдут через тайный ход и будут бить изнутри, в месте, совершенно не приспособленном для обороны и удержания позиций.

Осталось самое малое, нанять маленькую армию профессиональных наёмников, что согласятся взять штурмом объект корпы, вступив в бой с не менее внушительной в своём числе охраной оного.

«Но на это у меня есть Омниссия», — с чувством человека, переложившего задачу на другого, довольно отметил Тони.

Глава 13

Польша. Варшава. Один из наёмничьих баров города.

«Хозяин Тони, я вам отомщу», — недовольно кривив губы, думала Омниссия, продумывая «страшную мстю». И да, у неё теперь есть губы, да и лицо. Небольшая косметическая модификация, поставленная для лучшей коммуникации при выполнении тех или иных задач, которые накладывал на её плечи её эгоистичный хозяин. В чём же причина подобного настроения одной робо-девочки? Ну… их целый список.

Перво-наперво её не устраивала расточительность Тони и готовность всё бросить. Польша выступала хорошим место для открытия собственной корпорации, имея перспективу быть поглощённой созданной Старком структурой. То есть из главы компании он бы стал хоть и не официальным, но главой государства в Европе. Огромные перспективы для её глупого хозяина, которые нигде в ином месте он не найдёт. Только здесь ситуация застыла в шатком равновесии политического кризиса, только здесь глава государства лояльно относиться к Тони Старку, только здесь есть доступ к теневому рынку, на котором можно достать что угодно, от антиквариата с экспериментальными прототипами до ядерных элементов со специально выращенными для продажи рабами. В Америке же сейчас поствоенное положение, устроенная Милитех война за восстановление США, а по факту силовой захват штатов с их ресурсами, застопорилась на Найт-Сити, позвавшем в свой город Арасаку и с тех пор хоть и прошли годы, но напряжённость никуда не делась. Все было очевидно, именно там вспыхнут первые искры новой корпоративной войны, и её глупый хозяин, только по его видимым причинам, тащится именно туда. Не просто в Америку, как континент, а в будущее сердце бури. Глупо? Как ни странно, полсе тщательного анализа, Омниссия оказалась вынуждена признавала резоны Тони по отправке именно в этот город-государство, но риски… риски на её взгляд были совершенно не оправданы. И из-за чего!? Из-за Кусинады! Мелкая кошка была хоть и перспективным кадром, обещая вырасти в гения программирования, взлома и сетевой безопасности, но, на взгляд Омниссии, её ценность не превышала всего того, чем Тони пожертвовал, чтобы вытащить её из застенков Арасаки. Не стоит заблуждаться, Омниссия может как угодно вести себя с людьми, даже любить их и ценить, но её первоочерёдная цель сохранность и развитие Тони Старка, всё остальное в мире для неё вторично. Если выбор встанет между уничтожением всего человечества и жизнью Тони, они не колеблясь выберет своего глупого хозяина.

Вторым объектом недовольства был сам Тони, вернее его неизменное желание лезть в пекло. Один выход на кортеж Рью Кусинады чего только стоил!? Будь она человеком, поседела бы! А теперь он ещё и решил возглавить штурм во главе отряда наёмников. Ну не дурак ли!? Хорошо хоть основы тактики малых групп в него вбивал ещё отец, и тот не будет лезть в первых рядах, отсиживаясь за спинами нанятых специалистов... будет же?

Ну и третья причина её неудовольствия это…

— Эй, детка, не хочешь скинуть свои железки и приятно провести время? — в тридцатый раз за вечер подошёл к ней пьяный наёмник, считающий себя неотразимым. Пальто из бронеткани, тактический визор, лысая голова с целой россыпью татуировок на восточную тематику, военные брюки с наколенниками и тяжёлые берцы создавали образ отставного военного, успевшего послужить с китайцами достаточно долго, чтобы проникнуться их культурой, но всё портил мерзко-кислый аромат тухлого пота и запах гнили изо рта солдата удачи, свидетельствующие либо о серьёзной болезни желудка, либо о зависимости от тяжёлых наркотиков, поедающих его организм изнутри.

— Тебе как ответить, словами или действием? — в очередной раз проклиная художественные таланты своего хозяина, вылепившего ей ну уж СЛИШКОМ привлекательное лицо и фигуру, всё же постаралась она не создавать конфликт.

— Ну допустим действием. Люблю девушек, что не говорят, а именно действуют, — состроив максимально пошлую рожу, уже протягивая свои грабли к её лицу, единственной «открытой» части её тела, изрекло ну вот совершенно не оригинальную фразу ЭТО.

— Ну действие так действие, — покивала Омниссия, и резким, неразличимым для простого глаза действием отсекла протянутую в её сторону руку неудачливого ухажёра. Наручный клинок как появился, так же быстро и исчез, лишь мелькнув на мгновение раскалённым лезвием. Крови не было, прижгло высокотемпературной плазмой.

— А-а-а-а-а-а-а!!! — заголосил наёмник.

Какой-то реакции на её действия не последовало, бармен лишь лениво проводил взглядом упавшую конечность, уже далеко не первую за этот вечер. Крови нет и ладно. Часть посетителей, сидящая тут достаточно долго стали переговариваться, передавая деньги победителям пари, а два мордоворота отлипли от стен, став пробиваться к стонущему донжуану, стремясь вывести того быстрее, чем начнётся скандал. Им и первых двух неудачников хватило, чтобы получить по шее от начальства, но так как лезть к одетой с ног до головы в броню особе, ещё и вооружённой явно элитными клинками, они не рисковали, то доставалось её неудачливым собеседникам.

И да, это было третьей причиной недовольства Омниссии.

Всего за один вечер она увидела больше фриков, уродов, пьяниц и наркоманов, искренне считающих себя неотразимыми, сколько не видела за все десять лет работы на улицах Варшавы. А это много.

«Ну, хоть клинок опробовала», — успокаивала себя ИИ, чуть проворачивая руку. Аналитические программы нашли маленькую погрешность в её конструкции, вызывающую повышенный износ на 0.84 процента данного участка.

Как несложно догадаться, за эти годы Тони не обделил вниманием единственного оставшегося в живых члена своей семьи. Получив почти полную свободу своих действий, доступ к внушительным счетам и целую прорву свободного времени, более не занятого программой обучения в силу гибели центральных педагогов, он дал простор своей фантазии и шаловливым ручкам.

Первым делом Тони занялся материалом основной платформы Омниссии, заменив его на сплав золота и титана, предварительно построив печь высокого давления с направленным магнитным воздействием, для уплотнения получившегося сплава и придачи ему нужной структуры. Почти год расчетов, всего три месяца работы, и Тони получил уникальное оборудование и защитника, которого выстрел из танка даже не помнёт, максимум краску поцарапает. Следом, разобравшись с защитой Омниссии, он уделил внимание её боевому потенциалу. Репульсоры он делать так и не стал, просто ввиду их неэффективности. Это в его бытность Железным Человеком, действуя по всему миру и преимущественно на открытой местности, ему требовалась манёвренность, даже в ущерб боевой мощи, Омниссия же действовала в пределах одного города, пусть и крупного, а её противниками выступали в большинстве своём не простые люди, а киборги, и частенько крайне бронированные. Вместо них он встроил термальные клинки, режущие и плавящие почти любую современную броню личного пользования будто раскалённый нож масло, систему умных миниатюрных ракет в плечи, в количестве ста штук, в бёдрах расположилась кобура с крайне мощными пистолетами, один электромагнитный, второй по факту укороченный дробовик. У обоих такая отдача, что для их использования человеку нужно менять руки на военный хром повышенной прочности, металлизировать скелет и заменять позвоночник, иначе эти малышки будут ломать кости своей отдачей и смещать позвоночные диски, настолько убойными получились поделки Старка на ниве оружейного дела. Он хоть и перестал производить оружие на продажу в своё время, но навыки остались, а с тех пор знаний у него изрядно прибавилось. Ну а остальные улучшения отвечали за манёвренность и скорость Омниссии. Магниты в конечностях, спине и груди, позволяющие ей играть инерцией, как Человек-паук, заменённая проводка увеличила скорость, а пересобранная начинка, в этот раз не из переделанных устаревших имплантов военного образца, а полноценные механизмы, разработанные лично Тони, сделали Омниссию одной из сильнейших боевых единиц города, способной в одиночку противостоять отряду боргов. Ей только атак по области не хватало для полного счастья, но увы, уместить что-то ещё в её платформу было уже нельзя.

«Ну наконец-то», — облегчённо подумала Омниссия, когда хозяин бара, отставной соло, вышел из внутренних помещений и кивнул ей.

Омниссия прибыла в этот бар с одной-единственной целью, встретиться с несколькими фиксерами для дачи заказа. Собрать маленькую армию наёмников в сжатые сроки — крайне сложная задача, а уж найти того, кто сможет превратить эту толпу хотя бы в подобие полноценного воинского формирования и того сложнее, ведь тут нужен не только талант с мозгами, но и соответствующая репутация в их среде. И выполнить нужную задачу у Омнисси имелся лишь один шанс, обратиться к топовым фиксерам города.

Пройдя в помещение для переговоров, она попала в закрытое пространство, обклеенное чёрным стеклом, не пропускающим звук, вибрации и тепло за пределы комнаты. Там был круглый диван и несколько столов, за которыми сидело трое человек крайне… выразительного вида. Девушка, даже девочка, которой на вид не дашь и двенадцати лет, сидела ближе всех к выходу, с удовольствием уминая картошку фри. Два хвостика розовых волос, довольно прищуренные розовые глаза, маникюр в тон глазам и две тряпочки вместо одежды. Образ (какой бы она ни хотела создать) портили только острые зубы, способные вибрировать на ультравысокой частоте, рвя даже металл, да холодный взгляд, выдающий истинный возраст «ребёнка». Второй гость напоминал мокрую ворону, будучи одетым во всё чёрное, с сальными длинными волосами, белой кожей и глазами с чёрным белком и красной радужкой. Ну а третьим оказался сухенький старичок в дорогом костюме, шляпе-котелке, с тростью, моноклем и шикарными завитыми усами.

— Рада вас всех видеть, — обратив на себя внимание одних из влиятельнейших людей города, она, не останавливаясь, села во главе стола, — Времени у нас мало, так что сразу к сути. Мне нужна армия. Человек триста, а лучше пятьсот, и не просто отбросы с улицы, а полноценные псы войны, с хромом, опытом боёв в несколько лет и хорошим вооружением.

— … — установилась тишина. Все трое переваривали услышанное. За их карьеру это был первый заказ подобного толку и их удивление понятно, редко когда новый, но явно крайне богатый клиент приходит и просит вас собрать себе элитных боевиков числом в несколько сотен. Фиксеры так-то решают деликатные задачи: украсть документы, найти доказательства измены, убить, спасти, ограбить, провести диверсию и всё в этом духе. Тут же их просят собрать армию, да не простую, а состоящую из элитных боевиков. Не то чтобы это было невозможно, всё же присутствующие здесь трое заправил наёмничьего мира были мастодонтами своего дела, но они привыкли оперировать малыми силами для решения точечных задач. Да, в теории они способны собрать и куда большую толпу вооружённого народа, пусть и качеством пожиже, но в последний раз им приходилось проворачивать что-то подобное во время корпоративных войн, имея за спиной поддержку могущественной корпорации, сейчас же от них требуют схожего, но уже исключительно своими силами. Тут любой насторожиться. Просто представьте, приходит неизвестная особа в особо навороченной броне, за время ожидания нарезает несколько десятков наёмников средней паршивости со вселенской скукой на лице, при этом эта самая особа была замечена в компании человека, вхожего в кабинет Скалька. Неудобные вопросы и предположения о цели собранной ими толпы возникают сами собой, вместе с вопросом: их после случившегося просто попытаются убить или перед этим помучают?

— Кхм, — первым отошёл самый старый фиксер. — Хотелось бы узнать подробности.

— Нужно пробиться с боем на объект корпорации и держать там оборону от получаса до часа. Однако ввиду высокого уровня обороны потребуется высокая координация отрядов с чётким выполнением приказов минута в минуту, иначе вся операция накроется медным тазом.

— Ух, с этим можно работать, — облегчённо выдохнула розовласка, возобновляя жестокое убиение картошки. — А то напугала тут понимаешь, — пробурчала она в сторону.

— Командиры тоже на нас? — задал главный на его взгляд вопрос длинноволосый.

— Да. Общий план операции разработан, чертежи объекта с системами обороны в наличии, заказчик идёт с ними, — последнее уточнение было важным.

В среде соло риск кидалова от заказчика, когда наёмный отряд используют в качестве разменной монеты — часть профессионального риска. Например, полгода назад один торговец информацией, преследуя свои сугубо личные цели, нанял перспективный отряд в пять человек на захват конвоя Совойла. Задачка обещала быть лёгкой, два грузовика, стандартное количество далеко не самой лучшей охраны в виде десятка солдат, пятёрки хромированных по горло боевиков, ещё и атаковавших из засады, должно было хватить с головой. И по первости так и случилось, охрану перебили, груз захватили и доставили на место, но не успели те выдохнуть, как по их души отправили целый отряд боргов. Боргов! Как оказалось, на месте передачи груза ждал ещё один отряд, устроивший засаду на тех самых боргов, в процессе положив нанятых соло, выжил лишь один, он же и поведал, что они оказывается спёрли какой-то особо ценный реактор последнего поколения, проходящий транзитом через Польшу куда-то на Восток. Так что наличие заказчика под боком во время работы автоматически успокаивало наёмников, переводя даже самые безумные миссии в разряд прозрачных. А когда точно знаешь, с чем будешь иметь дело, особенно в такой мутной среде, как теневой мир мегаполисов, можно иметь хоть какую-то уверенность и надежду вернуться живым.

Переговоры закипели. Тройка Фиксеров обговаривала кандидатуры на роль главного в будущей сборной солянке, отбрасывая одну кандидатуру за другой, но в целом проблем в выполнении задачи они не видели. Особенно когда им показали чемодан с тремя миллионами наличкой и пообещали в два раза больше каждому по выполнению операции.

***

Люси лежала на своей кровати, свернувшись калачиком. Вчера умер ещё один её друг, да и ей серьёзно досталось. Очередная вылазка в старую сеть, очередные риски ради данных и технологий, добытые за счёт чужой жизни. Всё должно было пройти нормально. Обязано было! Они уже больше года ходят за Заслон, они научились многому, выучили повадки диких искинов, узнали их методы охоты. Ценой тому стало десять жизней, которые разменяли на «бесценный» опыт.

Люси скрипнула зубами от бессильной ненависти.

«Бесценный опыт», «приемлемые потери», «всё во благо корпорации», «они исполняли свой долг», она слышала эти бредни так часто, что её уже тошнило каждый раз, как кураторы открывали свои поганые рты. Это не они рисковали своими жизнями, выходя в сеть! Это не они теряли товарищей раз за разом! Это не их отправляли против воли на убой, разменивая ИХ жизни за технологии, доступ к которым они никогда не получат! В конце концов, это не они смотрели как сжигают тела умерших в страшных муках товарищей!!!

Люси зажмурилась.

Последний выход в сеть дался ей нелегко. Дикие искины охотились в паре, и именно поэтому они смогли их подловить. Пока один заманивал их в свою ловушку, второй выстраивал новую паутину, в которую они и попались. Вчера из пятнадцати успешно прошедших программу обучения в живых было пятеро. Сегодня уже четверо, а могло быть и трое, ведь Люси тоже угодила в ловушку, сумев выбраться в последний момент. Она уже чувствовала, как вредоносная программа вторгается в её разум, рыща, оценивая, готовясь силой вырвать её душу, чтобы потом пожрать. Но она выбралась. Смогла сбежать, хоть и оставила частички себя на той стороне.

«Я больше так не могу», — с кристальной ясностью осознала Люси. Она не сможет ещё раз зайти за Заслон, не сможет добыть там новые данные и прятаться от диких ИИ. Просто не сможет.

Прошедший год стал для маленькой Кусинада непрерывной пыткой. Редкие проблески веселья среди друзей всё больше напоминали веселье смертельно больных людей, что шутят над болезнями друг друга, ведь ничего другого им не остаётся. Отчаяние с чётким осознанием своей скорой смерти поселилось в умах детей, то, чего никогда не должно было с ними случаться. Люси скучала по семье, по дому, по старым денькам, да даже по такой банальной вещи как небо! Она устала. Устала, выгорела и ей уже было практически всё равно, и если раньше она держалась исключительно на упрямстве, то теперь двигалась больше по инерции, ведь иного выбора у неё не имелось. Каждый день они вставали рано утром, ели в общей столовой безвкусную, но питательную жижу, после чего шли на свои места, где пребывали весь день, шерстя Старую Сеть на предмет новых технологий или ценных данных, после чего выходили, ели очередную порцию жижи и шли спать. Подобный график ужасно выматывал морально, а ведь в цифровой реальности время течёт быстрее из-за всего того оборудования, которое им выделили. Не сильно, но по субъективному времени за один сеанс они проводят в сети более суток. Тут даже пластичная детская психика уже не выдерживает, а когда к ней добавляются регулярные смерти друзей…

Люси же было особенно тяжело. Не только из-за постоянно мелькающего где-то на периферии отца, что одним своим присутствием напоминал, как было раньше, но и из-за вечных отлучек в лабораторию. Она сдавала анализы каждый месяц, иногда особенно болезненные, вроде той же спинномозговой жидкости, отчего даже то немногое свободное время, что она могла провести с друзьями, у неё отнимали, вместо этого заставляя лежать на медицинской кушетке и слушать бормотание врачей о её развитии, показателях крови и примерные сроки, когда можно будет брать её яйцеклетки.

Рью Кусинада оказался доволен результатами своей дочери, планируя на основе её образцов вырастить себе наследника, а то и не одного. Благо теперь, когда он забрался столь высоко, доступ к передовому генетическому оборудованию стал для него куда как проще, вместе с лучшими учёными для выполнения его хотелок, но сама Люси его не устраивала. В Японии и по сей день сохранялись крайне патриархальные настроения, лишь усугубившиеся с начала века из-за страшного перенаселения с безработицей, так что ему требовался именно сын, так как воспитанный и выросшей в данной среде Рью не видел дочь наследницей. Но кроме сомнительных традиций была и иная, куда более прагматичная причина, положение Рью изменилось. Когда он заказывал процедуры для своей дочери, он был хоть и перспективным, но в целом не особо выделяющимся главой только-только запускающегося проекта, теперь же, возглавив весь европейский филиал Арасаки, он получил возможности, просто несопоставимые с прежними. Так зачем же довольствовать первым, так сказать тестовым, образцом, когда можно получить лучшую модель, спроектированную не подвальными теневыми рипперами в кустарных условиях, а полноценными учёными на оборудовании стоимостью даже не в десятки, а сотни миллионов евродолларов? Откровенно чудовищная, бесчеловечная логика натурального социопата, но не лишённая зерна здравого смысла, направленного на карьерный рост. Ведь именно благодаря участию своей дочери в проекте, с её последующим использованием в добыче ценных знаний, обеспечивающих Арасаке стратегическое преимущество на мировой арене, Рью и смог не только занять своё место, но и удержаться на нём. Каждый раз, как Люси приносила трофеи из-за Заслона, в отчётах мелькала фамилия Кусинада. Каждый раз, проверяя статистику потерь в главном офисе, видели оставшихся участников проекта, среди которых была Кусинада. Каждый раз, когда финансовые отделы и научные светила Арасаки открывали новые лаборатории для изучения полученных технологий, они видели кто именно добыл их. А часто, крайне часто это делала именно Люси. Не будет преуменьшением сказать, что половина всех достижений проекта — именно её заслуга. Она была умнее, быстрее, сообразительней, просто лучше всех остальных детей, справляясь там, где не смогли бы справиться остальные. Более того, она защищала своих друзей, обнаруживала ловушки, засады, чуть ли не чувствовала приближение новых ИИ, уводя свой отряд от их голодного взора. Не будь Люси в проекте, когда нужных наработок по работе за Чёрным Заслоном ещё просто не существовало, и нынешняя команда могла полностью выбыть ещё полгода назад, но с ней скорость их адаптации, выработки стратегий и методик по действиям в цифровой реальности, полной демонов, появлялись с удивительной скоростью, редко когда требуя доработки. Люси, даже не осознавая того, стала негласным лидером их маленького коллектива, при этом совершенно не замечая своей столь важной роли. Она просто делала то, что могла, привнося свой вклад в их общее выживание, как и все остальные дети, оказавшиеся в этой ужасной ловушке. Но то, что она этого не замечала, вовсе не значит, что подобная нагрузка на ней не сказывалась. Будучи модификантом и просто гением, обучавшимся с самого раннего детства, она могла куда больше остальных, работая чуть ли не за троих. Даже для улучшенного организма подобное чрезмерно, и не удивительно, что по итогу она надорвалась, банально не справившись со столь обширными нагрузками, тут скорее нужно удивляться, как она раньше не сорвалась.

И вот, варящуюся в собственных мыслях Люси привлёк громкий голос, раздавшийся из системы общего оповещения. Знакомый голос.

— Раз-раз. Меня слышно? Хотя чего это я, конечно меня слышно, — весёлый беззаботный тон, обаятельные нотки в голосе и непередаваемый тембр самоуверенного засранца тут же вырвали малышку из тяжких дум, вернув блеск в её глазах. — Как-то у вас тут мрачно, дамы и господа корпораты. Надо исправлять! — И стоило последнему звуку речи утихнуть, как всю базу сотряс мощнейший взрыв, отголоски которого донеслись даже до них, — Кто не спрятался, я не виноват!

Глава 14

Чуть ранее.

— М-да. Армия мечты, — кривился Тони при виде разношёрстной толпы, показанной по камерам. Он долго сомневался стоит ли собирать целую орду вооружённых, хромированных и привыкших убивать головорезов, приличная часть которых ещё и сидела на веществах, в одном месте, в конце концов есть и более тупые способы лишиться армии, но нанятый для общей координации действий легендарный соло его успокоил, пообещав лично поддерживать дисциплину. Что характерно, поддерживал, подвешивая за яйца всякого кто пытался бузить и раскачивать лодку.

— Если хотел чего-то получше, следовало озаботиться этим раньше, — флегматично пожал плечами сухой мужчина пятидесяти лет на вид, одетый в майку-алкоголичку, растянутые тренировочные штаны и шапку ушанку, попыхивая папиросой с какой-то совсем уж ядрёной гадостью, а не табаком.

— Спалились бы, Андрей Геннадьевич, — ответил Тони, при том вполне уважительно, ведь, несмотря на внешность, перед ним стояла самая настоящая легенда, родившаяся ещё в прошлом веке.

Андрей Геннадьевич Сухарев вырос в СССР старого образца, ещё пацаном застал Великую Отечественную, помогая партизанам и полноценно стреляя в немцев, прошёл корейскую войну, участвовал в качестве добровольца во Вьетнаме против США, а потом ещё и весь Афган гонял террористов. Он был одним из старейших людей планеты, единственный удачный прецедент пересадки старого мозга в клонированное тело, обладатель огромнейшего опыта по убиению ближнего своего как самолично, так и путём командования подчинёнными. Одна беда, крайне неуживчивый характер, полное игнорирование авторитета, патологическая честность с привычкой говорить правду-матку даже в лицо вышестоящим не позволило тому подняться выше капитана в военной иерархии, обзавестись внушительными связями или найти соответствующего покровителя в КПСС. После же «перестройки» Советов на стыке тысячелетий тот и вовсе, не размениваясь, послал в пешее эротическое нового генсека, пробился с боем через кремлёвскую гвардию и затерялся где-то за границей, став наёмником. Учитывая, что в своего лучшего оперативника с легендарным статусом личности ещё Сталин вкладывал крайне много, а вслед за ним и прочие руководители Советов, Сухарев был мини-армией в теле одного человека. Те же Роберт и Клэр, являясь глубокими модификантами с элитными имплантами, по факту улучшенной версией борга с использованием гибридного подхода, всё же происходили из проекта, настроенного на массовость. То есть они должны были и по итогу стали массовым видом бойцов, хоть и трудным в производстве, но в целом только по затратам времени с ресурсами. А вот Андрей Сухарев… он, так сказать, единичный товар. Разработанные исключительно под него импланты, генетические процедуры, операции по омоложению и замене органов, специально созданный имплант для головного мозга, позволяющий соединять оный с новым телом без сложнейших крайне индивидуальных операций, документацию которого знает только он сам, ведь создатель во время его побега уже был мёртв, а вся документация уничтожена, и просто колоссальный боевой опыт, которого нету ни у одного из ныне живущих и никогда не было. Кто-то скажет, что с момента его побега прошло почти семьдесят лет, и с тех пор его импланты устарели, но такой человек совершенно не понимает в специфике. Любая вещь, созданная вручную, индивидуально, без требования ко времени, ресурсам, и не предусматривающая последующего массового производства, будет на голову превосходить свои массовые аналоги. Те же боевые импланты времён 2020 годов до сих пор ценятся крайне многими личностями, ведь в те времена стояла пора экспериментов, прототипов и качественных решений, так как инженеры того времени банально не умели делать НЕ качественно столь новую вещь, как имплант, заменяющий часть тела. Модели того времени и по сей день превосходят большинство среднедешёвых аналогов, по настоящему уступая лишь действительно качественному хрому за десятки тысяч эдди. И чем сложнее механизм, тем лучше его аналог ручной сборки. Так что, несмотря на возраст, давно не улучшаемый хром и просто не самые лёгкие полвека данный старик всё так же остаётся натуральной машиной войны в гуманоидной оболочке и главным аргументом, почему Тони не сильно переживает об успехе операции.

— Невелика беда, что так, что этак задница, — ответил тот, в одну затяжку выкуривая половину папиросы.

— Как-то вы не сильно оптимистичны. Не рады заказу?

— Да не, пощипать корпы я всегда рад, — ухмыльнулся тот поистине жуткой улыбкой. — Просто подорваться пришлось ради заказа прямо во время сна, а люди моего возраста не любят нарушать график, вот и ворчу. Не обращай внимания, парень, деньги я отработаю, тем более такие.

— Рад слышать, — кивнул Тони. — Ладно, вы пока готовьтесь, планы объекта у вас есть, отдавайте приказы, а я пошёл.

— Ага, удачи, парень, и смотри не помри там. В мире и без того осталось слишком мало хороших людей.

— Уж постараюсь.

Выйдя из неприметного здания, Тони быстро потопал к первой группе.

Фиксеры отработали хорошо, по итогу надёргав из Варшавы и её окрестностей всех элитных боевиков, до которых только смогли дотянуться, в общей сложности доведя число нанятых специалистов пули и ножа до четырёхсот. Сколько это стоило, лучше вслух не произносить, а то Омниссия будет ворчать, но, если коротко, Тони больше не миллионер. Не бедный, далеко не бедный, но до былой финансовой подушки ему теперь далеко, но он не жалел, ведь наконец-то Старк попал в свою стихию, спасал невинных людей от злодеев, выступая против организации откровенных мразей (а называть как-то иначе людей, отправляющих детей на убой, он не мог).

Откровенно говоря, Тони по возвращению памяти был растерян, пребывая в этакой прокрастинации почти десяток лет. Да, он что-то делал, к чему-то стремился, но без особого огонька. Просто делал, потому что так надо, а не потому что хотел. Но теперь… теперь он чувствовал себя собой, тем, кто выступал против всех ужасов Галактики и выходил из них победителем, тем, кто решал проблемы глобального масштаба и выпутывался из самых страшных передряг. Он в другом мире? Ну и что с того? Он один, лишённый поддержки друзей и товарищей? Справится сам. Потерял корпорацию отца? Построит свою, с нуля, и плевать, сколько для этого придётся перегрызть глоток! Осталось лишь сделать первый, самый важный шаг, вырваться из затянувшего его болота и начать жить на полную. Сам бы не факт, что сумел, очень уж сильно всё произошедшее по нему ударило, особенно повторная смерть новых родителей, наложившаяся на посвежевшие воспоминания о смерти старых. Но вот эта вот ситуация с Люси, с его маленьким, милым, иногда ершистым котёнком, сделала своё дело, заставив шевелиться, как во время плена у террористов, запустив своеобразную перезагрузку.

Согласно составленному плану, первые этапы операции произойдут ночью, когда приличная часть персонала разбредается по спальням, в том числе и охрана, а, следовательно, гражданские не будут мешать, а охране понадобится дополнительное время для прибытия на вооружение и свои посты. Сам этап состоит из сплошной подготовки в виде взлома системы безопасности противника и выдвижения боевых групп на определённые участки. Так как комплекс расположен под землёй, а главный вход, единственный, через который способна пройти орава в несколько сотен бойцов, защищён лучше всего, Тони пошёл на хитрость, снабдив часть отрядов виброзвуковыми бомбами направленного действия. Штука сложная, крайне прихотливая и ненадёжная, да и в целом, что по концепту, что по реализации ужасает любого более-менее приличного инженера, но для единичной задачи их хватит, а именно пробить потолки бывшего бункера времён Холодной Войны, создав уязвимость. Увы, проделать то же самое для других уровней уже не получится, так как полы комплекса имеют дополнительную прослойку в виде вибропоглощающего пропилена, не дающего совместить создаваемые вибрации с работой ядерного реактора, но для первого этапа этого хватит. Задача первой волны — взять под контроль главный вход, чтобы дать беспрепятственный доступ основным силам, а цифровой взлом системы безопасности требуется для бездействия ловушек, камер, турелей и мин во время первого этапа, но главное для опускания защитных створок ядерного реактора, что не позволят охране подорвать оный после прорыва на нижние этажи, через систему тайных подъёмников. Второй этап заключается в прорыве к соединяющим стенкам тайных путей отхода, через которые планируется отправить половину наличествующих сил, для удара в тыл охране и взятию под контроль ядерного реактора. Самый тонкий этап плана, самая его уязвимая часть, но она же делает план максимально реализуемым и простым. Добрался до цели, успех практически гарантирован, не смог, ищи другие пути. На что-то действительно сложное не было ни времени, ни ресурсов. Второй этап крайне зависит от скорости, до того, как система безопасности успеет перезагрузиться и направить всю свою мощь на вторженцев. Сотня охраны с корпоративным хромом и топовым вооружением сама по себе является проблемой, особенно с учётом грамотно созданных фортификаций, обещая сократить поголовье наёмников где-то вдвое к моменту окончания второго пункта, а уж если к ним по пути подключатся хотя бы автоматические турели, всё может принять крайне неприятный оборот. Увы, взять под полноценный контроль электронику Арасаки не представляется возможным, не с нынешними ресурсами и доступными корпам мощностями (даже при наличии Омниссии), только временный перехват с полной перезагрузкой, способной выиграть время, но не обратить оружие Арасаки против самой Арасаки. Ну а третий этап прост, зажимаемые с двух сторон охранники будут думать о чём угодно, кроме атаки занявших оборонительные позиции противников, не мешая Тони искать Люси и других детей, вывести тех в безопасный туннель, куда он отступит с той частью наёмников, что пойдут на нижние уровни, и они спокойно себе свалят в закат, в тот самый маленький частный аэропорт, где их с Люси уже ждёт самолёт с дипломатическим кодом Польши и неразговорчивым пилотом, а остальных детей порученцы Скалька. Тони бы всех с собой взял, но вдали от него и Люцины им будет тупо безопасней, он не верил, что Рью простит подобный щелчок по носу, да и в целом искать двух людей сложнее, чем одного молодого парня с кучкой спиногрызов.

— Готовы? — обратился Тони к Омниссии, стоящей во главе первого отряда, который должен прорваться к ближайшей точке доступа, откуда они уже на пару будут взламывать систему.

— Готовы.

— Андрей Геннадьевич, можем начинать.

— Готовность пять минут, — ответили ему по коротковолновой рации. Вещь сомнительного качества, допотопная, работает всего в радиусе четырёхсот метров, но для работы на подземной базе с кучей нетраннеров лучше не придумать.

Пять минут прошли быстро. Кто-то молился, кто-то закинулся боевыми стимуляторами, иные выполняли свои маленькие личные ритуалы, но все без исключения проверяли оружие. Все, кроме Тони, тот в своих творениях был уверен, и вместо этого был полностью спокоен. Учитывая его опыт борьбы с космическими сущностями, войн с межзвёздными империями, битв с богами и теми, кого боятся даже боги, участие в плохо подготовленном штурме базы одной из могущественнейших транснациональных корпораций мира не вызывал сильных эмоций. Да, он уже не тот, что раньше, но что это меняет? Он Железный Человек, и он спасает детей из лап чокнутых вивисекторов, и этим всё сказано.

И вот, момент истины, заряды расположены, Сухарев нажимает детонатор, происходит серия коротких взрывов, образующих проходы, боевики споро закрепляют тросы для спуска и по прошествии полуминуты раздаются первые выстрелы.

«Итак, чем нас порадует сумеречный японский гений?» — уже подключившись к точке доступа, думал Тони. Соединённая с ним по беспроводной связи Омниссия помогала ему пройти одну степень защиты за другой, пока наёмники перестреливались с охраной и турелями, гибли, подорвавшись на мине или сгорали в огне скрытых труб, плюющихся напалмом.

Получить доступ к внутренней системе, запустив перезагрузку охранных протоколов, вышло просто, стоило всего лишь запустить крайне заметный, живучий, долго удаляемый вирус, и, согласно протоколам опытных, а значит, параноидальных нетраннеров принудительно вырубает всё, что может убить. Подобная слабость охранной системы логична, учитывая количество механизмов, предназначенных для убийства ближнего своего на квадратный метр, ведь стоило бы кому-то перехватить контроль, и база как минимум лишилась почти всей охраны.

— Иногда много это плохо, — довольно пробормотал Тони, принимаясь за взлом помещения ядерного реактора… — «Что за…» — которая совсем не хотела взламываться.

Три долгие минуты Тони разбирался с проблемой, пока не понял простую истину, аварийные створки на реакторе подключены к общей сети, но опустить их можно лишь все до единой, но никак не выборочно. Сделано это для защиты ценных кадров от радиации и предотвращения утечки излучения за пределы базы, что в целом… не имеет никакой логики, ведь куда проще и надёжней сделать автоматические створки с детекторами, нежели творить подобную дичь, способную разделить всю постройку полутораметровыми в толщину свинцовыми дверями с термостойким покрытием. Однако всё быстро стало на место, когда Тони с Омниссией докопались до настроек резервного питания, что в случае поломки реактора должно не питать оборудование, а активировать мощное ЭМИ совместно с реактором, чтобы уничтожить все цифровые электронные носители. Проще говоря, вместо аварийной системы Арасака построила систему уничтожения. Видимо, руководство не настолько оторвано от реальности, чтобы верить, будто люди в обязательном порядке подорвут себя ради сохранения их грязных секретов, и решило подстраховаться. Умно. Умно, но бесчеловечно.

— Что будем делать? — поинтересовалась по связи Омниссия.

— Импровизировать, — хмыкнул Тони… и стал взламывать ядерный реактор. Не можешь предотвратить? Возглавь! Раз они не могут отрезать путь Арасаки от самоподрыва, то проведут его сами, но на своих условиях. — Омниссия, рассчитай нужные параметры для точечной перегрузки реактора. Выведем его на предел работы, доведём до критической точки нагрева, после чего экстренно вырубим. Тогда, как бы белохолатники япошек ни пыжились, запустить, или уж тем более взорвать его они не смогут.

— Выполняю, — отозвалась Омниссия.

Им откровенно повезло, что здесь стоял русский реактор, спроектированный после аварии на ЧАЭС. После той трагедии советские ядерщики придумали целую прорву протоколов безопасности и инженерных решений для повышенной прочности и безопасности ядерных источников энергий, что были введены в обязательное обращение КПСС в приказном порядке. Целые области, питающиеся от мирного атома, могли оставаться без света на недели, пока АЭС, построенные согласно старым проектам, модифицировались согласно новым стандартам безопасности, но русские, напуганные случившейся трагедией, тихо терпели, планомерно меняя всю свою школу ядерной физики в сторону повышенной безопасности. Как итог, ВСЕ их ядерные реакторы были оснащены сразу несколькими способами экстренной остановки, датчиками работы и тройкой чисто механических методов для повышенной стабильности атомного ядра. В том числе и их программная часть, в самой подкорке которой зашит запрет на активацию в случае повреждений кожухов, повышенной температуры и нарушения целостности всей конструкции. Маленький же, контролируемый взрыв, как раз и приведёт к тому самому нарушению целостности. Риск утечки топлива, конечно, имелся, но не большой, да и то максимум чего нужно опасаться, это пара из реактора, облучённого радиацией. Штука смертельная, но не сильно фонящая, если кто и пострадает, то арасаковцы, которых Тони совершенно не жалко. Он бы вообще всё здесь сравнял с землёй, превратив в безымянную общую могилу, но задача по спасению детей важнее.

Взлом занял девять минут. С одной стороны, учитывая объект взлома, невероятно быстро. С другой же, учитывающий ситуацию, непозволительно долго. Но, тем не менее, они смогли взломать систему, и, пока Тони ждал подрыва реактора, он решил, так сказать, поприветствовать хозяев.

— Раз-раз. Меня слышно? Хотя чего это я, конечно меня слышно, — откровенно веселясь, начал он. — Как-то у вас тут мрачно, дамы и господа корпораты. Надо исправлять! — выбрав идеальный момент, молвил он, после чего весь комплекс сотряс мощный взрыв, добавляя его словам… весомости, — Кто не спрятался, я не виноват!

— Что это было!? — вышел на связь Андрей Геннадьевич.

— Пришлось немного поменять планы, но всё хорошо, — уже на бегу к исполнению следующего этапа плана ответил Тони, одной рукой держа на весу лёгкий пулемёт и за раз снимая сразу трёх оперативников корпорации. Что уж тут сказать, оптимизированный мозг хорошо так постарался, раскрывая его генетический потенциал, доставшийся сразу от двух модификантов высоких уровней во всей красе.

— …ладно, — после непродолжительного молчания вымолвил старик. — Мы взяли центральные ворота, три минуты и впустим основные силы. Где вы?

— Коридор 14, движемся к 17, — отрапортовал Тони.

— Принято, ожидаемое время соединения шесть минут.

— Понял, встретимся на месте.

Глава 15

Барри Торн.

Барри откровенно нервничал. Дерьмовая привычка, полученная ещё во времена учебки, когда каждая практика заканчивалась каким-то трындецом, не оставляла его даже спустя десять грёбанных лет, полных крови, насилия, трупов и собственных ран. Он уже давно не тот сопливый рядовой из Техаса, только и имеющий, что простенькие, устаревшие ещё в прошлую корпоративную войну импланты, вооружённый старым куском железа вместо нормальной винтовки, но каждый раз в бой, словно впервые. Мерзкое ощущение. Противное до тошноты. Но он привык, ведь жрать что-то хотелось, и желательно не синтетическую бурду из пластика или иной гадости, на которую оказалась богата фантазия корпоратов.

«Вот уж кто точно не нервничает», — скосив глаза на здоровенного, за два метра (броня, конечно, прибавляет в росте, но не настолько же!) ростом здоровяка в высокотехнологичной броне, с молотом на поясе и огромным пулемётом, который он таскал, будто тот ничего не весит, отмети Барри.

За свою карьеру наёмника он повидал самых разных заказчиков, от простых гражданских, желающих мести за родных, до корпоративных шишек, считающих всех за дерьмо. Но конкретно этот производил странное впечатление этакого молодого, но крутого фиксера, который только-только перестал быть соло, то есть уже обросшего связями, должниками и репутацией, но ещё не забывшего, как правильно держать пушку.

— Идём дальше, — встав с колена, быстро пробежавшись по трупам охраны комплекса (а тех было преизрядно), он самолично повёл отряд в бой, быстрым уверенным шагом идя по извилистым коридорам подземного бункера.

«Странный тип, — в очередной раз постановил Барри. — Но опасный», — дополнил он, когда из-за угла им навстречу выбежала пятёрка корпоратской охраны, и их скосило из пулемёта подобно деревьям, по которым прошлись циркулярной пилой с алмазным диском. При этом сам наниматель даже скорости шага не снизил, просто единым плавным движением навёл ствол, зажал спусковой крючок, прошёлся по охране и так же спокойно вернул пулемёт в прежнее положение. «Что у него вообще за патроны такие?» — разглядывая буквально расплавленные трупы и морщась от запаха горелого человеческого мяса, задался он новым вопросом.

— Стойте! Там дальше минотавр! — предупредил капитан другого отряда, вырвавшийся чуть вперёд. Судя по количеству трупов, повоевали они хорошо, но без потерь не обошлось.

— Знаю, — ответил ему приглушённый убийственно спокойный голос из-под шлема.

Дальше всё произошло внезапно, их наниматель резко ускорился, на ходу запуская неизвестно когда сорванную с жилета дымовую гранату, и по диагонали побежал в сторону устроившихся за заграждением корпорантов при поддержке шагохода типа минотавр и двух тяжёлых настенных турелей. Барри успел только увидеть, как по броне великана попали тяжёлые штурмовые пули турелей и робота, как всё заволокло дымом.

— Бл**ь, за ним! — опомнился капитан того самого отряда, что держал тут позиции. Смерть нанимателя — это всегда фигово, а особенно фигово, когда именно он оплачивает вторую часть награды.

Чтобы прорваться через какую-то особенно густую дымовую завесу, им потребовалось жалких четыре секунды, но за это время Барри услышал, как смолкают выстрелы винтовок охраны, жалобно стонет металл и раздаются предсмертные крики умирающих. Прорвавшись же сквозь завесу, наёмники увидели, как их наниматель с точностью механизма добивает тройку последних врагов, в то время как взломанные неизвестным нетраннером настенные турели поливают свинцовым дождём тех, кто держался на удалении. Одной рукой он стрелял из пулемёта, расстреливая офицера Арасаки с поддержкой из двух рядовых, другой же орудовал странным молотом, от ударов которого даже трупов не оставалось, только кровавая дымка да измочаленные остатки тел, от силы удара врезающиеся в стены и потолок, в зависимости от того, куда была направлена кинетическая энергия удара.

Барри против воли прикипел взглядом к минотавру. Бронированная многотонная машина войны, вооружённая парой тяжёлых пулемётов и ракетницей, она была воплощением смерти для простых солдат в окопах и даже профессиональные соло, вбухавшие в свои пушки настоящее состояние, редко когда могли без потерь справиться с творением сумрачного военного гения Милитеха. А тут их наниматель расправился с подобной угрозой за секунду, превратив её в кусок перекорёженного металлолома всего за один удар.

— Мы ему вообще нужны? — вырвался вопрос у кого-то из рядом стоящих, когда последнее сопротивление охранников было смято.

— Нужны, — ответил Барри. — Отвлекать на себя внимание, не дать навалиться всеми силами, сосредоточив все силы обороняющихся в одном месте.

— Идём, — вернув молот на пояс, бросил их наниматель, вновь устремляя стопы куда-то вглубь комплекса. — Мы уже близко.

Наёмники, псы войны, лишь молча последовали за своим нанимателем. Если и было что-то, что продающие за деньги собственные жизни головорезы уважали по-настоящему, так это сила. И силу только что им продемонстрировали.

***

Тони Старк. Там же. В это же время.

Чувствуя, как неприятно тянет связки на ногах, ноет спина от излишней нагрузки, а пот заливает глаза, Тони позволил себе чутка поморщиться. Созданная им на скорую руку защита была всем хороша, кроме удобства и правильного распределения веса. При её конструировании его первоочередной задачей было создать максимально усиленную броню, способную подарить не такому уж и опытному в перестрелках Старку неоспоримое преимущество над всеми остальными, и в целом броня с задачей справлялась, но он недооценил получившуюся в итоге нагрузку. Или, наоборот, переоценил собственное тело. Как итог, вместо переноса основной нагрузки на пояс, что кардинально облегчило бы ношение комплекта брони, вся нагрузка шла на спину, и с этим не справлялась даже его улучшенная физиология. Да и финтов особо не повыделываешь, он уже попытался резко обойти манёвром шагоход, чтобы не попасть под его орудия, как итог чуть себе связки не порвал. Неприятно, но терпимо, бронепластины держатся, боеприпаса достаточно, Омниссия берёт под контроль цифровые системы комплекса (те, что имеют собственное питание), а Тони уже почти у цели. Пробиваться сквозь кишащие охраной коридоры было тем ещё удовольствием, особенно учитывая паранойю корпоратов, за прошедшие полвека создавших целый архитектурный стиль, призванный превращать любой объект корпорации в крепость, что лишь притворяется офисным зданием, но броня, пулемёт, молот, отряд поддержки из элитных наёмников и Омниссия делали своё дело.

«Хорошо, что решил подстраховаться», — мысленно кивнул сам себе Старк, наблюдая, как отряд защитников полностью перемололо слитным залпом охранных турелей под контролем одной вредной ИИ. При составлении плана он предусмотрел провал с этапом по ликвидации ядерного реактора или собственных систем питания у охранных систем (хотя бы самых важных), и решил оставить Омниссию в тайном дата-центре, предпочтя вместо крайне мощного штурмовика электронную поддержку. И, как видно, поступил он правильно.

До комнаты, где держали Люси и детей, оставалось немного, да и сопротивление стихало по мере приближения к тайному лифту. Запущенные через центральные ворота наёмники делали своё дело, стягивая к себе всё внимание охраны, откровенно паникующей из-за захвата лифта. Видимо, во время штурма им повезло убить главу охраны, и теперь его замы то ли не могут поделить власть, то ли не столь компетентны, как их начальник, Тони не знал, да ему было и плевать. Штурм идёт хорошо, и это главное.

Однако, когда они всё-таки спустились лифтом на нижние уровни, им предстала толпа перепуганных гражданских. Всклокоченный вид, кто-то одет в пижаму, кто-то в наспех надетую форму, глаза напуганные и непонимающие, они явно не ожидали их здесь увидеть. А Тони… Тони склонил голову на бок, будто в задумчивости, глаза за бронированными линзами визора всматривались в лица, ища признаки раскаяния, печали, самокопаний или наличия хотя бы капли совести, но вместо этого находил лишь страх за собственную шкуру.

— Огонь, — тихо он отдал приказ, и десяток лучших боевиков, что подписались на контракт, тут же, не размениваясь на сантименты, открыли огонь по плотно стоящей толпе. Тела, лишённые боевых имплантов и бронежилетов, пробивались навылет, рвались и разваливались под плотным дождём свинца, буквально обращая вход в лифт в маленькое озеро крови, в котором плавают кусочки человечины. — Идём. — Хладнокровно переступая через устроенную бойню, Тони без каких-либо чувство шагнул по красному полу.

Старк не совсем понимал, как ему относиться к подобному поступку, всё же убийство безоружных людей было совершенно не в его духе, но тут и не его старый мир. Там, где имя Тони Старка имело вес, он мог бы захватить всех этих людей живьём и быть уверенным, что они понесут заслуженное наказание, тут же он был уверен, что они и дня не проведут в тюрьме. Там за его спиной были близкие, многие из которых являлись теми ещё идеалистами и ни при каких обстоятельствах не смогли бы оправдать подобную бойню. Тут же Старк видел случившееся… рациональным. Оптимальным решением из ныне возможных. Но что его настораживало, о морали и этике он вспомнил лишь постфактум, когда уже отдал приказ. Ему не впервой убивать людей, но подобное хладнокровие что-то новенькое. Да, все работники комплекса мрази, ставящие опыты на детях, отправляющие их на смерть, это буквально то, что нельзя оправдать, но Старк никогда не считал себя судьёй. Будучи достаточно мудрым человеком, Тони понимал, любой глаз может замылиться и оказаться пристрастным, а потому решение о наказании следует отдать бездушной системе, но никак не человеку, что участвовал в задержании и пленении виннового.

«Ах, вот оно что, — понял Тони, — системы-то как раз больше и нет».

Кто бы что ни говорил про США в его мире, но судебная система там была максимально независима, беспристрастна и неподкупна. Слишком много заинтересованных сторон следило, чтобы так и оставалось, нещадно давая по рукам всякому, кто пытается подчинить суды своей воле и без лишних разговоров карая продавшихся судей. Этакий негласный договор между сильными мира сего, молча договорившихся иметь кого-то незаинтересованного в вынесении приговора в случае их поражения. Тут же… тут этого нет. Все суды продажные, все чиновники на зарплате у банд, сами банды суть продолжение корпораций, а те превратили правительства в коммунальную службу, вынужденную следить не за порядком, вовремя одёргивая слишком зарвавшихся, а убирать за корпорантами, делая вид, что они из себя всё ещё что-то представляют. Тони просто не на кого положиться в собственном судействе, а раз так, то он волей-неволей становится единственным и самым справедливым судьёй.

Впрочем, подобные философские размышления не мешали Старку следить за обстановкой и идти к своей цели. Осталось немного.

***

На следующий день. Вашингтон.

Небольшой ничем не примечательный отель, каких тысячи в Вашингтоне, расположенный где-то на краю города, знавал многих посетителей за свою печальную историю. Чей-то путь здесь обрывался окончательно, чей-то только начинался, для кого-то он становился новым стартом, а для кого-то трамплином, за которым лишь ещё большая бездна. И как бы печально это ни было, парочки из маленькой девочки и взрослого парня здесь тоже бывают частенько. В век поголовного упадка нравов и всеобщего безразличия трудно найти человека, что хотя бы осуждающе посмотрит на подобное, не говоря уже о каком-то действии. Малышка тут добровольно? Ну значит всё нормально. И вообще, может, это её родственник, или она никакая не малышка, кто может это определить в век высоких технологий?

— Какая же гадость, — поморщился Тони, отхлёбывая синтетическую бурду, что местные называют кофе. Гадость редкая, по вкусу напоминает жжёный пластик, но со своей задачей справляется, бодрит очень хорошо. — Надо было взять с собой немного запасов.

— Угу, — кивнула Люси. Они оба сидели на своих кроватях и ели быстрый завтрак в виде хлопьев с молоком (правда, что это за молоко, Тони не знал, а читать состав откровенно опасался). Старк хлебал кофе, а Люси сок. Вредно, сытно, куча сахара, самое то, чтобы проснуться, запастись калориями и поднять себе настроение. Ну и просто прийти в себя от долгого пути, перелёта и всего того трындеца, что на них свалился.

Штурм базы Арасаки закончился благополучно. Наёмники (те, кто выжил) получили свою честную награду и разбрелись кто куда, оставшихся в живых детей Тони передал в руки польских правительственных агентов, а саму Люси сцапал и посадил на дипломатический самолёт, до которого они доехали под правительственными номерами с сопровождением и без досмотра в аэропорту. Более того, Тони смог подзаработать, чуть исправив своё финансовое положение, продав своё снаряжение (кроме молота) своему сопровождению, на пару с документаций. Опять разбазаривает свои знания? Да кто бы спорил! Но на фоне действительно ценных по мнению Старка технологий проданное им за более чем весомую сумму снаряжение было тем ещё барахлом, сделанным на скорую руку, из ограниченных материалов, да ещё и с детскими болезнями. Тони Старк в своё время вывел свою компанию в топы оружейных компаний мира исключительно своим гением, что ему парочка сырых поделок, слепленных практически в гараже? А так им с Люси будет попроще на новом месте.

— Ты как? Отошла от случившегося? — убрав из голоса всякую игривость, зато наполнив его искренним беспокойством о моральном состоянии своего милого котёнка, поинтересовался Тони.

— Всё ещё не могу поверить, что всё закончилось, — чуть-чуть отстранённым голосом ответила Люси, пустым взглядом гипнотизируя свою миску хлопьев и вяло поедая те. Единственное, что радовало, с каждой ложкой её движения становились всё более активными. Малышке явно понравились её первые за год сладости.

— Понимаю, — серьёзно кивнул Тони.

Когда он сбежал из плена террористов, он тоже сперва не мог поверить, что всё закончилось. Нападение, взрыв ракеты, шрапнель в сердце, плен, изнурительная работа над побегом, с возможностью в любой момент попасться с поличным, сам побег и смерть друга… а потом полёт на неиспытанной реактивной системе, падение в пустыне и дни скитаний, не зная, что сломается первым, его тело, лишённое воды и еды, или дуговой реактор, который может прямо в этот момент облучать его смертельной дозой радиации, так как сделан в кустарных условиях, без должного оборудования. И когда всё это закончилось, когда он оказался на базе США и, после всех медицинских проверок, в армейском самолёте… он просто не мог осознать, что всё, он выбрался. Мозг банально отказывался переключаться на новый лад, напоминая заклинивший механизм, ещё работающий, но из-за поломки не способный ни сменить мощность, ни даже выключиться. Тумблером стала мысль, что он голоден, и что он бы не отказался от старого доброго бургера. Только сожрав этот чёртово бургер, сделанный в ближайшей забегаловке, он до конца осознал, что всё закончилось.

— Устроим сегодня день вкусняшек, — постановил Тони.

— Вкусняшек? — отмерла Люси.

— Ага. Как понимаю, вас там разносолами не баловали, вот и будем навёрстывать, — хитро прищурившись, сказал Тони.

Так и поступили.

Быстро доев свой завтрак, они вышли из отеля, заказали такси, да поехали в центр.

Вашингтон образца второй половины 21 века не сильно отличался от себя прошлого. Конечно, были особенности в связи с современными реалиями, но в целом, за счёт его статуса политического центра США, не имеющего каких-то иных выделяющихся достоинств, ему досталось куда меньше, чем тому же Нью-Йорку, Техасу, Калифорнии и прочим, чьи активы можно было пощупать руками и использовать вне зависимости от состояния и целостности Соединённых Штатов. США развалились? Значит Вашингтон мало кому нужен. Ныне ситуация постепенно исправляется, но следы запустения видны до сих пор, но и каких-то разрушений, поголовного засилья преступности или упадка тут заметно не было. Как ни странно, но распад США помог Вашингтону пережить прошедшие полвека вполне тихо и без особых потрясений, а где покой, там худо-бедно идёт развитие. Ныне же, когда в Вашингтон пришли Милитех, город стал оживать, вновь становясь политическим центром новообразующейся сверхдержавы. Впрочем, Тони и Люси куда больше интересовали кафе, рестораны и лавки с уличной едой, в этом плане НСША оставались верны себе, собрав все национальные кухни мира.

— Итак, мы начали день со сладких хлопьев. Предлагаю продолжить его чем-нибудь мясным. Бургер? Хот-дог? Шаурма?

— Блинчики с мясом? — предложила компромисс Люси. Сама она мясо не очень любила, как и мучное, а вот сладкое уважала очень даже. Блинчики же с мясом, на её взгляд, почти то же самое, что блинчики с фруктами, только вместо того, чтобы смыть вкус сладкого блинчика, мясо оттеняет его. Логично же? Ну… возможно.

— Окей, значит нам нужен русский ресторан, — покивал Тони, начав высматривать нужный объект.

В целом Вашингтон был приятным городом, всяко лучше Варшавы, окружённой трущобами с криминальным контингентом всех видов и рангов, часть из которого вовсе из-за рубежа приехала. Иногда быть никому не нужным полезно, особенно когда весь мир летит в труху.

Сам ресторанчик они нашли быстро, заказали чаю, оные блинчики… а ещё сырники, варенье, мёд и сметану. Тони какое-то время встречался с Чёрной Вдовой, и та по утрам, в благодарность за особенно бурные ночи, бывало угощала его русской кухней. Борщ Старк не очень оценил, он вообще супы не любит, а вот блинчики, гречка, драники и даже окрошка ему зашли (особенно последняя с пивом).

— Вот, попробуй, — смешав сметану и клубничное варенье в розовую массу, предложил Тони, сам же намазывая полученное художество на свой блинчик.

— Вкусно, — важно покивала Люси, высказывая своё профессиональное мнение уничтожительницы сладкого.

Люси постепенно оттаивала, что не могло не радовать. Конечно, пережитое не могло на ней не сказаться, но видеть на личике молодой Кусинада улыбку уже было немалым облегчением для Старка, на фоне которого остальные переживания казались мелочными и не серьёзными.

Так они день и провели, ходили по городу и обжирались вкусностей. Хот-доги с кучей кетчупа, жареным луком, бургеры с сочной котлетой, сладкая вата, вафли с шоколадом и орешками, леденцы и ещё куча всякого разного. Под конец дня Люси уже ходила, выперев вперёд животик и держась за него руками, сытно отдуваясь.

— Ты точно котёнок, — усмехнулся Тони, потягивая кофе. В этот раз нормальный, купленный в какой-то помпезной кафешке.

— Почему? — лениво поинтересовалась одна беловолосая особа.

— Потому что только котёнок, имея желудок с напёрсток, может съесть еды по собственному весу.

— Ага, — индифферентно сказали ему в ответ. Люси было слишком хорошо, чтобы как-то реагировать на подначки Тони.

Увы, уже в номере настроение снова стало далёким от радостного, пусть и не таким напряжённым, как с утра.

— Тони, — явно не совсем уверенная, хочет ли знать ответ, поинтересовалась Люси, — а... а что мы будем делать дальше?

— Дальше?

— Угу, — обнимая подушку и уткнувшись в неё носом, так что только глаза видно, подтвердила Люси. Девочка явно нервничала, но всё равно подняла тему разговора. Несмотря на возраст, она прекрасно понимала, ЧЕМ Тони пожертвовал ради неё. По факту всем, перспективами, наследством от родителей, отчим домом, связями, будущим!

— Ну… — напоказ задумался Тони. — Как насчёт того, что «жили они долго и счастливо?» — откинувшись на подушку и подложив руки под голову, задал крайне провокационный вопрос Тони. Правда, сам не поняв, что он провокационный. Как и говорилось раньше, нравы в обществе второй половины 21 века упали крайне низко, и Люси хоть и была тепличной девочкой, выросшей в хорошей семье с элитарным образованием, но всё равно оставалась ребёнком своего времени. Ребёнком с навыками не самого плохого нетраннера, имеющего доступ в сеть и поглощающего оттуда информацию со всеми вытекающими.

— Что...? — резко покраснев от макушки до шеи, сильнее вжавшись в подушку, полузадушено пискнула Кусинада. Если Тони просто имел в виду хорошее будущее для них двоих, без проблем и забот, воспринимая Люси скорее, как бедовую младшую сестрёнку, как бы Омниссия на пару с Клэр в своё время ни старались, то вот Люси явно услышала совсем другое. Удивительные радужные глаза судорожно кидали панические взгляды по номеру, маленькое сердечко стучало так громко, что отдавалось в ушах, а превосходящий большинство людей разум подкидывал один пошлый сценарий дальнейших событий за другим. — Н-ну… — нервно ёрзая на своём месте, решилась Люси. — … у меня ещё не было этих дней, но если ты хочешь, то я не про… и-и-и-и-и! — и всё-таки не справившись со смущением, окончательно скрылась в подушечном пространстве, отчего не заметила, как пара голубых охреневших глаз грозится выпасть из орбит.

«Что у неё в башке творится?» — с холодком осознавая, что ему придётся отвергать хоть и маленькую, но женщину, подумал Тони. У него вообще в плане вкусов всё чётко и ясно, высокие с большой грудью, подтянутой попкой и длинными ножками. В идеале вообще выше его, чтобы он ей в грудь упирался. Странно? Зато удобно! Имей Женщина-Халк иной характер и не грозись сломать ему позвоночник в порыве страсти (или раздавить кое-что более важное) и она бы была идеальна. Так что маленькие девочки, какими бы миленькими генетически модифицированными монстриками те ни были, тут вообще мимо. Прямо совсем! Он понимает ещё лолита, особенно с большой грудью, в подобном контрасте что-то есть (да, он кобель. Проблемы?), но мелкая пигалица, у которой и подержаться-то не за что? Скажем так, он как-то завалил в постель особо худенькую модель, от её таза у него потом синяки были.

Дальнейший разговор был донельзя странным, неловким и откровенно двинутым, ещё и каким-то чудом закончившимся на…

— …как только подрастёшь, тогда и продолжим, — всеми фибрами души желая, чтобы ЭТО скорее закончилось, говорил Тони.

Глава 16.

Граница Найт-Сити. Четыре месяца спустя.

— Это было долго, — в какой раз подряд перебирая двигатель своей новой машины, собранной из самого разного хлама, прокомментировал их путь Тони.

— Омниссия ворчать будет, — согласилась Люси. В отличие от Тони, она занималась компьютером их транспорта, проверяя тот на вирусы и ошибки. Увы, поношенное железо декларирует свои правила, и копящиеся в машине ошибки это далеко не самое худшее, что может быть. Тем более благодаря умениями Тони и Люси их транспорт получше многих современных автомобилей будет, что только-только с конвейера сошли. — Лучше бы официально поехали.

— Ну кто же знал, что такой форс-мажор будет? — пожал плечами Тони. — Зато мы точно запутали следы. Да и Альдекальдо оказались хорошими ребятами.

— Угу, — согласилась Люси. — Было весело. — улыбнулась она.

Изначально Тони планировал добраться до Найт-Сити общественным транспортом, но он фатально недооценил несколько вещей в США. Первая, это раздробленность. Пусть Милитех и НСША собрали значимый процент бывших штатов довоенный Америки под своим крылом, но далеко не все, отчего общая напряжённость на границах и присоединённых территориях вызывает откровенные опасения. Тони бы рискнул, знай он, откуда может прилететь, но в том-то и дело, что даже местные не знали, что стрельнёт в голову очередному «патриоту», обиженке и психу. Оставался транспорт… и вот тут всё грустно. Вашингтон находился в одном конце страны, а Найт-Сити в другом. Казалось бы, дело плёвое, садись на орбитальный челнок и будешь в Городе Мечты за жалкие пару часов, а то и раньше, но увы, в аэрокосмическом сегменте уровень безопасности по-настоящему параноидальный, и как-то незаметно прошмыгнуть сквозь посты охраны им не удастся. Покупать же билеты… дорого, да и преподносить на блюдечке своё местоположение той же Арасаке Тони не хотел, а что те узнают, сомнений не было, транспортные корпорации вполне охотно торгуют данными о передвижении своих клиентов за соответствующую сумму. Так что оставалась старая сеть железных дорог, и в лучшие времена бывшая убитой в хлам, старые добрые самолёты… и на машине. Тони выбрал машины, шансов выжить всяко больше. Нашёл убитую машину, арендовал гараж, модернизировал её под пустынные условия, повысил автономность, а параллельно Люси искала подходящий под их запросы клан кочевников.

Задача была нетривиальной. Как не сложно догадаться, кланы кочевников не отличаются желанием выкладывать собственную подноготную в общий доступ, даже наоборот, стараются как можно меньше рассказывать о положении дел внутри семьи. Но, тем не менее, малышка справилась блестяще, вычеркнув три клана из семи, что были в зоне их досягаемости. Ну а дальше дело было за малым, сесть в машину, запастись провиантом с водой и в конце концов нагнать нужный клан кочевников. Выбор пал на Альдекальдо, эти ребята придерживаются честного ведения дел, и в целом оказались адекватными людьми, брезгующими грязными способами заработка, наподобие работорговли, производства наркотиков и прочего.

Сама поездка была в чём-то даже познавательной, полезной для развития, но, главное, отлично позволила проветрить голову Люси. Та окончательно приняла, что Польши и дома она уже никогда не увидит, не обнимет мать, не понежится в собственной кроватке и не попадёт в своё любимое кафе-мороженое. Малышка пережила подобное осознание хоть и тяжко, но без истерик, быстро приняв и своё новое положение, и что годичный кошмар остался позади, стараясь искать что-то хорошее в сегодняшнем дне, робко заглядывая в завтра. Сам же Тони в клане Альдекальдо откровенно отдыхал душой да работал руками. Будучи гениальным инженером, он частенько помогал клановым механикам по ремонту, предложил парочку интересных модификаций, составил несколько чертежей. Особенно Альдекальдо оценили предложенный им чертёж фильтра воды из атмосферы, превосходящего имеющиеся в два с половиной раза по эффективности, при той же стоимости. Ну и прекрасных дам навещал, приятно проводя время. Путь же их задержался из-за ураганов, поломок важных машин, наподобие передвижного медицинского блока, и стилетов, умудрившихся настолько подгадить корпоратам из Биотехники, что те перекрыли почти все выезды из штата, где клан находился, и им пришлось ждать пока блокирование снимут. За это время Люси так же включилась в работу, помогая кочевникам с ПО их машин, на которых часто стоят пушки, обновлением некоторых программ да заменой кустарных на более совершенные модели. Ну а Тони старались набить морду за его похождения, при том далеко не всегда именно за блуд. Тони всё же имел довольно острый язык, и за четыре месяца пребывания в клане откровенно задолбал всех механиков и инженеров, втаптывая самооценку тех в землю, не стесняясь в речах, а кочевники народ простой, и, когда не способен переспорить кого-то, лезут в драку.

— Может, ещё свидитесь. — растрепав волосы Люси, поддержал разговор Тони. — Слышал, Альдекальдо подумывают окончательно обосноваться в окрестностях какого-нибудь города и занять нишу перевозок, охраны да контрабанды. А Найт-Сити в этом плане очень удобен.

— Главное дожить до этого момента, — не согласилась Люси.

Альдекальдо кочевники-торговцы. Приехать в один город, купить что дёшево тут, поехать в другой и продать там подороже, повторить. Они редко когда задерживаются в одном месте подолгу, так как это банально удобно. Курсируя между городами, они не наживают себе врагов, могут позволить вести себя более дерзко с элитами штатов, не думать о последствиях, а в случае серьёзного конфликта банально сбежать без каких-либо потерь. Так что Люси основательно сомневалась, что клан кочевников поменяет свой образ жизни без действительно серьёзных причин, а Тони не стал её переубеждать. Время покажет, кто прав.

— Ладно, я закончил, — закрывая капот машины и вытирая руки о простенькую футболку, постановил Тони. — Движку конец, но ещё пару сотен километров протянет, а дальше усталость металла скажется, и он развалится. У тебя как?

— Тоже всё, — порадовала Люси. — Автопилот лучше не включать, но система наведения, радио и GPS работать будут.

— Значит, поехали, увидим, куда нас Омниссия заселила, — садясь за руль, постановил Старк.

Ещё в Польше он заранее отправил Омниссию в Найт-Сити зайцем, чтобы она подготовила почву для их переезда. Как роботу ей дыхание не требовалось, и она спокойно добралась до города на атмосферном челноке в грузовом отделении, всего за час с момента освобождения Люси. А там дело техники, взломать городскую сеть, присмотреться к выбранному району и уже в нём искать недвижимость. Ну и с задачей своей робо-девочка справилась… попутно перебив почти всех бандитов, наркоманов и просто криминальных элементов в мегабашне Н10, а бедные местные копы впервые узнали, что за взятки могут взять за яйца, чтобы те добросовестно выполняли свою работу в одном конкретном районе.

На первый взгляд выбор Омниссии может показаться странным, ведь зная Тони и Люси, они обязательно попытаются раздобыть себе собственную мастерскую и им понадобится место, иначе привет хламу и творческому хаосу в их собственном жилье, но умная ИИ и здесь постаралась, выкупив сразу шесть квартир на последнем этаже башни и уже проведя кое-какой ремонт оных, в виде замены проводки на более качественную, парочку автоматических турелей и новых дверей, которые нельзя взломать с калькулятора. Сама башня была выбрана по нескольким критериям. Первое и самое главное, напротив было кафе, в котором любили обретаться полицейские всего района. Второе, близкое расположение медцентра, где с хорошей страховки могут поставить на ноги при любой степени травм, главное, чтобы мозг был цел. Второе Рынок Кабуки, где любят закупаться нетраннеры. Ну и третье, относительно слабая власть банд в районе местоположения мегабашни и прилегающих к ней. Сам район находится в одном месте с клубом “Посмертие”, местом сбора элитных соло Найт-Сити и нейтральной территорией, где можно провести переговоры даже со злейшим врагом и быть уверенным, что тебя не ждёт засада (во всяком случае в самом клубе, что будет за его пределами, отельный разговор). И, как можно догадаться, эти самые элитные наёмники ребята гордые и резкие, отчего разговор со всякой бандитской шпаной у них короткий, заканчивающийся смертельным исходом, отчего местные смотрящие вынуждены поддерживать хоть какой-то порядок среди своих людей, не давая тем беспределить почём зря. Уже плюс. Далее тот самый Кабуки. Рынок — это деньги, рынок вирусов, боевых программ и пушек прибыльный бизнес, а деньги, как известно, любят тишину, так что там бандиты тоже стараются держать себя в руках и лишний раз не отсвечивать, наоборот, где мягко, а где и железной рукой поддерживая порядок. Ну а остальные два соседних района бандам не интересны. Вотсон бедный район, не считая доков, и по идее там должны крутиться немалые бабки, но проблема в последнем районе… где расположен Компэки-плаза и повсюду бродят корпораты из Арасака, а у них разговор с вредителями короткий, из-за чего что-то чудить рискуют лишь разрозненные банды Мальстрёма, из разряда особенно отбитых, и то долго такие не живут, или свои убивают, боясь последствий, или на них натравливают наёмников мешки с деньгами. В общем, Омниссия собрала немало информации перед тем, как определиться с местом их проживания. Лучше бы было жить только в Центре, но там слишком много внимания корпораций, а лишнее внимание от них нежелательно, даже когда у тебя на спине не висит мишень сорвавшего стратегическую программу человека, ещё и поделившегося ею с третьими лицами.

— Так это наш новый дом? — спросил Люси, когда они подъехали к здоровенной коробке из железобетона, по сути, ещё одному городу в городе, только компактному, без машин и ТЦ.

— Временный, скорее всего, — отметил Тони. Сейчас у него на карманах чуть больше полумиллиона евродолларов. Сумма вроде и внушительная, на которую можно прожить не один год, но аренда жилья в том же Корпоративном Центре может легко сожрать от девяносто до ста пятидесяти тысячи эдди, в зависимости от того, что арендуешь. Это не считая того простого факта, что Тони банально не знает, что делать дальше, куда и как двигаться, а главное к чему.

По факту у Старка в данный момент ровно два пути, грызть дорогу наверх, прокладывая собственный путь через горы трупов, или же банально сбежать на тот же Марс, чья колонизация с известными ему технологиями не то чтобы сложная задача. Первые колонии можно построить под землёй, защитившись от температур и радиации, главное найти подземные воды и выстроить систему фильтрации. Два варианта одинаково интересны и имеют свои плюсы и минусы, но проблема в том самом капитале. Плевать на персонал и первых жителей колонии, клонирование никто не отменял, но собрать полноценную космическую экспедицию со всем нужным оборудованием стоит бешенных денег, которых у Тони нет, и заработать их честным трудом он не в состоянии. Вернее, ему не дадут это сделать.

— «Но это проблемы будущего Тони», — уже паркуя свою колымагу, подумал Старк.

— А тут… миленько. — смотря за решётку лифта, за которой то и дело мелькали светящиеся вывески самых разных заведений, подбодрила себя Люси.

— … — Тони же промолчал, его внимание больше привлекали пятна копоти и застарелой крови, которую никто так и не соблаговолил отмыть. Ну и мусор, тонны мусора, что, видимо, никем не вывозится, и что уже начал перекрывать лестницы, отчего лифты — единственный способ гарантированно добраться до нужного этажа.

Тони разочарованно покачал головой. Местные жители живут в чуде инженерной мысли, в постройке с полным соцобеспечением, чьё население настолько огромно, что полномочия управляющих можно смело сравнивать с полномочиями мэра. И что же он видит? Грязь, разруха и деградация. С одной стороны, ожидаемо, с другой он всё-таки надеялся на лучшее зрелище, всё же в таких местах живут далеко не самые бедные люди, у которых есть хороший заработок, ведь кто бы что ни говорил, но квартиры тут хорошо обустроены. Те же однушки более чем просторны, имеют собственный санузел, и вполне могут быть переоборудованы в двухкомнатные, хоть и крайне маленькие.

***

Ева Барнс. Найт-Сити. Несколько недель спустя.

Старый складской район. Полузаброшенный, отданный на поживу бандам, он стал натуральным рассадником преступности, наркотической зависимости и безопасным местом для схрона любого размера. Хоть ядерную бомбу сюда завози, никто не найдёт.

Такие места обожают все банды Найт-Сити, но конкретно это место облюбовали мусорщики, самая презираемая банда из всех остальных, худшие из худших, но при этом самые живучие. Лишённые покровителя сверху, не имея единого руководства и хоть каких-то правил, мусорщики являются скорее типом мелких банд, нежели полноценной ОПГ, занимаясь похищениями и разделкой людей. В дни высокой медицины и повальной бедности многим людям куда проще заплатить за украденный у другого спинной мозг, нежели менять его на куда более надёжный имплант, который ещё и риска отторжения не имеет. Те же молодые соло, не имеющие достаточно денег для лицензированных имплантов, вполне охотно образуются к мусорщикам, иногда даже сохраняя с ними контакты и подкидывая время от времени тем мяса на разделку, за небольшой процент. В конце концов, если тебе нужно ликвидировать цель, то почему бы тебе этого не сделать с чуть больше выгодой для себя и получить деньги не только с заказа, но и с трупа? И увы, Ева Барнс оказалась в лапах именнотаких вот уродов.

Ева родилась и выросла в Найт-Сити. Отца она никогда не знала, а вот мать была Шельмой, работала на банду и была там на хорошем счету, что позволяло ей брать свою дочь на работу и просить присмотреть за ней остальных девочек. Не лучшее место для ребёнка? Зато безопасное. Шельмы хоть и не входили в высшую лигу преступного мира, даже не имея собственной земли для дойки, да и не особенно к этому стремились, зато принадлежащие им заведения держали крепко, дрались за своё и своих отчаянно, а найти предателя в их рядах было той ещё задачкой из-за высокой сплочённости. Да, против реальных банд, имеющих покровительство корпораций или связи с картелями, они бы ни за что не сдюжили, но быть достаточно зубастыми, чтобы с ними не хотели связываться, это им не мешало. Ситуация из разряда, когда овчинка не стоит выделки, гипотетические потери банально не стоят получаемых в случае успеха прибылей. И быть бы Еве одной из продажных девок, да два момента в её биографии ей не дали. Первый момент, это бешеный характер девушки. Со своими она ещё более-менее сдерживается, а вот с чужаками даже при старании, обязательно скалится да демонстрирует иголки, всячески показывая свою силу. А силы у молодой Шельмы было много, правильные тренировки, хорошая наследственность, отсутствие вредных привычек и взросление в кругу бандитов, что не прочь подучить мелкую паре ухваток, сделали своё дело, вырастив из дочери шлюхи маленькую машинку для убийства, с которой нужно вести себя аккуратно и нежно… как с гранатой, у которой повреждён взрыватель. А второй момент, это смерть вполне себе любимой матери от рук одного из клиентов, то самое событие, что напрочь отрезало Еве даже гипотетическое желание становиться путаной, как бы хорошо те ни зарабатывали. И пошла тогда ещё маленькая Ева в боевики Шельм, хорошо показывая себя на разборках, не боясь крови и в целом не бегая от драки. Всего полгода понадобилось Еве, чтобы получить кличку Бешеная Сука Барнс, за то, что легко тянется к стволу, любовь к тяжёлому вооружению и полному наплевательству на последствия. Принести сорокамиллиметровый гранатомёт на разборку в центре города, в жилой квартал? А почему нет? Выжать весь расширенный магазин лёгкого пулемёта в компанию, что только гипотетически хочет проблем? Вообще никаких вопросов! Ну и боевым чутьём она отличалась невероятным, умудряясь выжимать свой максимум в каждом бою, являясь ценным боевиком банды даже без топового хрома. В целом, если бы не возраст и характер, она бы уже имела все шансы стать капитаном, а так… видимо уже и не станет.

«Господи, если выживу, клянусь, я найду сдавшую меня тварь, отрежу ей яйца и заставлю сожрать», — лёжа бездвижной куклой с вирусной щепкой в порту, думала Ева. Правда особой надежды у неё не имелось, ведь она попала в лапы совсем уж отбитых мусорщиков. Как она это поняла? Её не стали пользовать. Девочки из банды ей часто рассказывали о нюансах теневой жизни банд Найт-Сити, особое внимание уделяя как раз банде Мусорщиков, так как именно с ними они частенько и закусываются, защищая, мстя и отбивая своих девочек из их загребущих лап. И если опустить кучу деталей, нелицеприятных подробностей и просто тошнотворных моментов, жертвам этих подельщиков можно надеяться лишь на две участи. Первая, из них вытащат весь хром, а потом разберут на органы, может перед этим запишут чёрный брейн. Участь девяноста процентов всех их жертв. Вторая, более «везучая», доступная только красивым девушкам, их будут пользовать достаточно долго, чтобы их смогли спасти. Перспектива откровенно плохая, мерзкая, и в целом никто с нормальной психикой такого не захочет, но для Шельм это реальный шанс выжить в подобной дерьмовой ситуации. Всё же Шельмы за своих действительно грызут глотки, особенно когда речь заходит о подобной падали, как Мусорщики. А Ева, на минуточку, не носит лифчиков, и не потому, что она такая извращена или плоскодонка, а потому что стандартные размеры тупо не могут уместить её малышек! А заказные экземпляры дорогие! В Шельмах пусть и платят побольше, чем рядовым бойцам других банд, но не настолько! И ладно бы она на лицо была уродиной, или жирухой какой, но нет! Талия, ладонями обхватить можно (физические нагрузки и вынужденная диета творят чудеса), а личико милое и даже макияжа не требует, всё равно очень красивое и привлекательное. И, в связи с этим, у неё имелось лишь два варианта, либо похитившие её мусорщики поголовные импотенты, либо она уже настолько погрузились в свою работу, что перестали воспринимать похищенных за людей. Так сказать, профессиональная деформация всех подобных кадров, рано или поздно крыша начинает течь будто киберпсих какой-то, и люди на разделочных столах начинают восприниматься чем-то навроде скота. И вот этот вот звоночек говорил ей, что девочки её вызволить практически гарантированно не смогут, как бы ни спешили, и надежд у перспективной шельмы нету никаких.

Бах! — раздался выстрел где-то в соседнем помещении.

Или нет?

Глава 17

Тони Старк. За несколько часов до этого.

Встав рано утром, для чего пришлось приложить по-настоящему героические усилия, Тони ещё минуты две сидел на кровати, стараясь не только встать, но и проснуться. Задача была архисложной и требовала от помолодевшего Старка нерационально много моральных сил, отчего сонный мозг находил всё больше и больше поводов отложить побудку ещё хотя бы на два часика. Однако Тони не удалось предаться сладкому самообману, ведь в спальную вошла Омниссия с чадящей горячим паром кружкой, которая быстро наполнила помещение столь манящим запахом кофе. Не разлепляя глаз, чисто на ощупь вытянув руки, в которые тут же была уложена спасительная чаша, он обхватил её двумя руками и медленно, наслаждаясь моментом, начал потягивать божественный напиток.

— Мм-м-м-м… — спустя половину кружки мир вновь узрел голубые омуты глаз, в которых плескалось разочарование несовершенством мироздания и жестокостью судьбы. — …как всегда та ещё жижа.

— Синтетический кофе средней ценовой категории, — ответила Омниссия. За последние недели это стало их своеобразной традицией. — Надо экономить, если мы хотим улучшить мой корпус в ближайшее время, а не через десяток лет.

— И чёрт меня дёрнул показать тебе те чертежи, — страдальчески закатил глаза Тони, одним движением выражая все свои душевные муки по этому поводу. Впрочем, это не помешало ему ещё раз отхлебнуть кофе.

— Согласно проведённым анализам, моя эффективность повысится от двух до четырёх раз, в зависимости от сферы деятельности. Показать мне чертежи для анализа новой платформы было разумным решением, позволившее повысить её эффективность на двенадцать процентов.

— И сожрать мне нервы на оные двенадцать процентов. — пробурчал Старк.

С момента смерти четы Старк их отпрыск если чем-то серьёзно и занимался, то саморазвитием. Технологии нового мира хоть и уступали местами его знаниям, особенно в чём-то фундаментальном, как то же роботостроение, энергетика и ряд других направлений, но местами и превосходили. Те же нанотехнологии, применяемые в медицине, вызывали у него настоящий восторг, в разы превосходя всё то, что имелось у Мстителей и ЩИТа. Да, у них имелись более совершенные аналоги и методики, но в соотношении цена-качество медицинские наниты, даже старые, превосходили их в разы. А это он ещё не говорит о сложности производства, индивидуальных методиках применения и побочных эффектах. Всё же Старку в прошлой жизни приходилось иметь дела с передовыми технологиями, буквально лучшим что может предоставить человечество, а в этом помимо плюсов есть и минусы. Например, часто встречающиеся детские болезни, малое время эксплуатации технологии, отчего многие моменты просто игнорировались ввиду малых требований к количеству использований. В то время как здешние технологии вылизывались всем человечеством на протяжении десятилетий, убирая даже самые мелкие шероховатости, поэтапно доводя технологию до максимума её потенциала. Погружаясь во всё новые и новые знания, Старк не только отвлекался от плохих мыслей, параллельно развиваясь, но и создавая новые проекты, опережающие нынешний уровень технологий даже не на десятилетия, а столетия. Например, вычислительные компьютеры на основе искусственно выращенного кристалла. В своё время у него самого имелся такой в шлеме, так выдаваемых им банков памяти хватало, чтобы скопировать туда ВСЕ знания человечества на тот момент… по нескольку раз. Ничего лучше он к моменту своей смерти так создать и не смог. Объединяя свои знания со знаниями нынешнего человечества, Тони мог творить проекты, считающиеся возможными только в плохо проработанной научной фантастике прошлого века. И в одном своём проекте, само собой, участвовала Омниссия. Тони знал простую истину, огневой мощи бывает или мало, или недостаточно. Как и защиты. Как и манёвренности. Как и живучести. Увы, даже с его умом создать что-то действительно универсальное, подходящие под действия на любом типе местности, способное противостать всем видам врагов, было нереально. Варианты с попытками были, но все они по итогу раздувались до гигантских размеров небоскрёба, пригодных исключительно для единичных использований ввиду дороговизны эксплуатации, сложности ремонта и полной непригодности к действию в городах. Но пытаться это Тони не мешало, выступая своеобразным хобби и попыткой достичь недостижимого идеала. И именно в одной из таких попыток Тони сотворил новый проект тела для Омниссии. Опуская подробности, обретя подобное вместилище, Омниссия стала бы полностью автономной единицей с крайне высокими способностями саморемонта, являясь частично органическим организмом, легко могла влиться в человеческое общество, но главное, это крайне мощный сервер в головном отделе, в разы превосходящий по своим показателям даже тот, что ныне стоит у Омниссии. Но, как бы это ни было странно, больше всего одну робо-девочку привлекала возможность начать чувствовать. Находясь в полностью металлическом теле, Омниссия не могла осязать, чувствовать вкус и запахи, сказать тепло сейчас или холодно. По факту, из всех органов чувств у неё имелись только глаза и слух, что крайне удручало имеющую нотки перфекционизма в своём характере оную особу. Но насколько была совершенна её новая платформа, настолько она была и дорогой, на уровне костюмов Тони, почти всегда имеющих ценники как годовой бюджет маленького государства. А таких денег у семейства Старков в данный момент не имелось и не предвиделось. Да что там! Тони по факту копил деньги для стартового капитала, отчего они находились в режиме жёсткой экономии, чтобы побыстрее скопить и начать уже жить нормально. Полмиллиона эдди это конечно хорошо, но для действительно хорошего старта нужно хотя бы два миллиона, совместно с группой крайне злых и вооружённых людей за спиной, чтобы всякие оборзевшие чинуши и зарвавшиеся бандиты не постарались их отнять.

Собственно, ради этого Тони и идёт на столь страшные жертвы, как ранняя побудка.

— Доброе утро, — пройдя на кухню, он встретил Люси.

Ну как кухня, переносная газовая плита, пара сковородок, маленькая печка, электронный чайник и всё на этом. В изначальной планировке кухни не имелось, её заменял автомат с буррито с единой системой подачи, тянущейся от самых первых этажей до самых верхних. Сомнительное решение, но учитывая, что простые продукты найти в магазинах современных мегаполисов становиться всё труднее из-за повальных эпидемий, отравления почвы и мутаций боевых вирусов, перекинувшихся на злаковые, вполне приемлемое решение. К счастью, Омниссии не сложно съездить в ту же Пасифику и купить у тамошних жителей полноценных продуктов, таких как мясо, молоко, яйца и овощи. Что же касается болезней, что могут переносить в себе данные продукты, то парочке модификантов об этом переживать не следует, их желудки и слабенький яд спокойно переварят, а от чего-то средненького в худшем случае будут долго думать о жизни на белом троне.

— Доброе, — кивнул Тони, садясь за стол.

По хозяйству у них теперь главная Люси. В отличие от Тони, вынужденного мотаться по всему городу из-за работы, как своей, так и помогая Люси, она решила взять на себя хозяйство. Готовить маленькая Кусинада не училась, зато была крайне ответственной, дотошной и внимательной к деталям, легко следуя простейшим рецептам и по итогу готовя вполне себе вкусную пищу. — Что сегодня на завтрак?

— Роллы с яйцом, — с энтузиазмом ответила мелкая, заворачивая начинку в лаваш. Тони успел увидеть там кукурузу, листки салата, омлет и какой-то соус. Какой, он не знал, вряд ли майонез, тот перестали производить ещё двадцать лет назад, но какие-то заменители вроде как имеются и по сей день.

— Ну… давай попробуем, — согласился Тони и только тут замечая вторую кружку кофе. — Это мне? — задрал бровь Тони. Омниссия делает ему ядрёную смесь на побудку, так что её более чем хватает, и он никогда не просит добавки, даже если не спал всю ночь.

— Эм… да, — старательно не поворачивая голову, ответила ему спина юной мисс Кусинада.

— Люси, — простонал имя одной беловолосой особы Старк. — Мы же это уже обсуждали, — укоризненным тоном продолжил он. — Тебе в твоём возрасте вредно употреблять кофе, особенно подобную синтетическую дрянь.

— Мне хотелось попробовать, меня тянуло в сон, вот и заварила кружечку, — начала защищаться та. — И, между прочим, по вкусу оно ничего, особенно если добавить сахара.

— Да дело-то не во вкусе, — устало вздохнул Тони. Вот никогда бы не подумал, что в плане здоровья ребёнка он окажется той ещё курицей-наседкой, а гляди ты, оказался.

Вообще, в данном вопросе Тони был достаточно параноидален, но причины у него для подобного были. Он понятия не имел, что именно накрутил с организмом Люси старший Кусинада во время её обучения и подготовки. До этого за здоровьем малышки следил целый штат врачей Арасаки, крайне профессиональных и имеющих её полную медицинскую карту ещё с момента её «проектирования» в инкубаторе. Со слов же самой Люси её почти ежедневно отправляли в медицинское крыло комплекса, беря анализы, проводя через приборы, снимающие оные анализы и в целом тщательно следили за её организмом. С одной стороны, это могло быть желание Рью убедиться в результатах Люси, но с другой он мог выискивать в её организме какие-то ошибки и недочёты. Всё же Люси крайне глубокий модификант, серьёзную часть улучшений которого составляет нервная система и высшая когнитивная деятельность, а это самая опасная, сложная и непредсказуемая область в современной генетике. Будь иначе, и все современные денежные мешки давно бы провели своих детей через подобные процедуры, ещё сильнее расслаивая общественное неравенство. Вот Тони и переживает о её здоровье даже больше, чем о своём, ведь в отличие от малышки его улучшения получены от родителей и в целом направлены на повышение крепости и эффективности организма. Он понимал, что немного перебарщивает, и от одной чашки кофе ей ничего не сделается, но до момента получения доступа к полноценной генетической лаборатории, даже самой плохенькой, лучше подстраховаться.

— Ладно, — решительно встав, Тони подошёл к Люси, развернул ту, взял за плечи, заглянул в глаза и самым проникновенным тоном, на какой только был способен, проговорил: — Доказано, что юные девушки, что регулярно употребляли кофе с раннего возраста, имеют грудь на двадцать процентов меньше, чем могли бы.

— Я больше никогда не буду пить кофе, — моментально последовал ответ с абсолютной серьёзностью в тоне.

Врал ли Тони? Ну… он не знал. Как-то в прошлой жизни он реально натыкался на статью, где писали, что девочки, которые пили кофе в раннем возрасте, имеют грудь меньше, чем у матери, потом что-то было про состав кофе, часть которого и мешает росту груди, но в любом случае он не был уверен, что это правда. Зато он знал, что та бодяга, которую называют напитками нынешние производители, та ещё химическая гадость, не очень-то и полезная даже взрослому организму, а что она может сделать в детским, Тони себе слабо представлял. Он вообще крайне подозрительно относился к еде в этом мире. Если раньше этим занимались родители, а потом мать Люси, то теперь этим вынужден заниматься сам Тони, так как Люси одну в этом городе хрен куда отпустишь, а Омниссии покупку еды он больше никогда не доверит. Один раз уже пробовал, по итогу до сих пор рис жрут в обед. Учитывая же, что даже в его, куда более благополучном, мире была лапша быстрого приготовления, что натурально вызывала рак… что творится со здешними продуктами, Тони боялся представить, а данных взять неоткуда, все исследования или куплены, или вовсе не проводились.

— Хорошо. Вообще, пей лучше воду, зря я что ли с фильтром столько возился? — кивнув в сторону здоровенный железной дуры в углу комнаты, вся задача которой фильтрация и кипячение воды, постановил Тони. Зачем такие сложности? А всё из-за того же, он банально опасался пить воду из-под крана, а простейшие замеры бутилированной показали, что она не сильно лучше простой кипячёной. И да, это уже может отдавать паранойей, но лично Тони опасается пить воду, от которой страдает зубная эмаль и к тридцати почти все жители Найт-Сити вынуждены либо ставить себе протезы вместо зубов, либо выращивать новый набор. А так, после прохождение через его малышку, вода будет будто из чистейшего родника.

Вообще, проблема с качественной пищей в Найт-Сити более чем имелась. Голода тут и в помине не было, благодаря фабрикам белка в пустошах город получал пищу из кузнечиков без наценки за транспортировку, отчего цены были более чем демократические, но вот с чем-то не просто сытным и вкусным, но и полезным, имелась напряжённая ситуация. В той же Пасифике, обесточенном районе города, местные, пользуясь полным отсутствием пригляда властей, использовали заброшенные здания для разведения животных, переоборудовали те в теплицы и в целом питались продуктами сегмента класса “Премиум”. Другое дело, что из-за этого там в любой момент могла начаться эпидемия, но у бедняков банально альтернатив не имелось, зарабатывать эдди там могли считанные единицы, в то время как остальные обходились бартером. Но и им Тони как поставщикам пищи доверял слабо. Не имеющие квалификации бедняки могли использовать кучу химии на своих растениях и животных, порой делая из продукта неусвояемую организмом химическую дрянь, и каждая такая покупка была самой настоящей русской рулеткой, где вполне выпадали смертельные случаи. Датчики Омниссии с этим, конечно, помогали, но сама искин не раз признавала, что безопасного в употребления мяса в Пасифике не то чтобы много, в основном птица. С овощами и фруктами ситуация была не лучше. Тони же, не имея былых финансовых потоков и связей, серьёзно подумывал об организации теплицы уже в самом городе, где уже он сам, лично, будет выращивать растения. Ну и маленькая лаборатория по клонированию, выращивать хорошее мясо на их стол, чтобы не пришлось через двадцать лет заменять всю пищеварительную систему на импланты.

«Впрочем, это всё дела завтрашнего дня, а сегодня мне нужно к Падре заскочить, у него вроде прибыльный заказ наметился», — подумал Тони, буквально проглатывая сделанный Люси завтрак. Получилось очень неплохо, яйца хорошо сочетались с кукурузой, салатиком и соусом, порождая нежный и приятный вкус с чуть терпким послевкусием. О чём он не поленился поделиться, вызвав довольную улыбку у мастерицы поварёшки и половника.

— Было вкусно, спасибо, — вытирая губы салфеткой, Тони быстро вскочил, поцеловал Люси в макушку и побежал в арсенал. Что за задача у него сегодня будет, он не знал, но он всегда может заскочить домой за довооружением, так что ограничился бронежилетом, тройкой метательных ножей, мощным пистолетом и пистолетом-пулемётом. — Я ушёл! — оповестил он парочку.

— Пока! Будь осторожен! — крикнули ему в ответ.

Люси сегодня тоже предстоит поработать, она заделалась торговцем информацией и вроде как даже наняла себе репетитора в Сети, чтобы та показала ей, как лучше работать в цифровом отражении города, да понатаскала в качестве боевого нетраннера.

Выйдя из дома, Тони тут же направился к лифту, ведущему в гараж. Как оказалось, с их навыками обзавестись собственным автотранспортом не то чтобы сложная задача, всего-то и нужно найти члена банды, убить и забрать его тачку. Тони по началу сомневался, но, вникнув во весь тот ужас, что творят местные банды, быстро перестал считать тех людьми, легко проливая их кровь и забирая имущество. Денег с собой у них бывало прилично, особенно из тех, кто повыше в иерархии, вплоть до десяти тысяч, но много так работать не выйдет. Бандам хоть и плевать на собственных членов, но если кто-то примется целенаправленно тех вырезать, они начнут охоту, а Тони не в той весовой категории.

«Пока», — дополнил он мысленно, подкидывая ключи от своей прелести, вспоминая, как ему достался его нынешний автотранспорт.

Квадра Турбо-Р 740 была хорошей машиной, стоившей около семидесяти тысяч эдди, в зависимости от комплектации. Надёжная, быстрая, комфортная спортивная тачка, но имеющая ряд минусов, из-за которых она не пользуется особой популярностью в Найт-Сити. Первое и самое важное, это городской транспорт, совершенно не приспособленный к бездорожью в тех же пустошах за городом. Второй недостаток, крайне низкая посадка, что с одной стороны даёт данной модели развивать просто бешеную скорость, но с другой любая качка для неё равноценна повреждению. Ну и третий недостаток, это лёгкость. Из-за использования в производстве укреплённого пластика вместо части деталей и облегчённой рамы, машина справедливо причислялась к спортивным карам, но в этом-то и была главная проблема, управлять ей было архисложно из-за сильного заноса. Колёса банально не имели нужной площади контакта с поверхностью для устойчивого сцепления, из-за чего перевернуться во время резкого поворота было легче простого. Профессионалов такое не смущает, а вот простых граждан очень даже, ведь из-за лёгкости машины (а значит хрупкости), подобный эксцесс для них гарантированная больничка, вполне возможно с летальным исходом. Получил же Квадра Турбо Тони просто, забрал у бывшего владельца, трупу автомобиль всё равно не нужен.

Дело было пару недель назад, они только-только обживались в своём новом доме и впервые за долгое время покинули мегабашню, более-менее осмотрев ту на наличие кафе, магазинов и залов с тренажёрами. Теперь было время осмотра окрестностей, и в целом Тони видел то, что и ожидал, более-менее приличный район с разным количеством магазинов. Конечно, было бы хорошо, попадайся меньше помещений с услугами из разряда 18+, да и баров с кальянными, в которых были какие-то подозрительными смеси, было перебор, но в целом терпимо. Ну а потом они наткнулись на разбой, устроенный Тигриными Когтями, что, недолго думая, попытались убить прохожих, но даже оружие навести не успели, как двоих снял Тони из пистолета, троих убила Омниссия и ещё одного поджарила Перегревом Люси. Тогда-то Тони и обзавёлся своим новым автотранспортом (остальные приехали на байках). Цвет и салон оставляли желать лучшего, но с этим они быстро справились, потом Тони придумал, как можно исправить недостатки полученной ими модели, а Люси уже начала искать ,где это можно экспроприировать. Предпочтения отдавались бандам, само собой, оттого поиски так долго затянулись. Денег тратить не хотелось, у них и так доход пока сугубо отрицательный выходит, а воровать у более-менее приличных людей Старк отказывался.

Сев в свою машину, заведя мотор и послушав, как мощный двигатель рычит под капотом, Тони против воли улыбнулся. Да, машина не самая лучшая, но это его машина, она досталась ему совершенно бесплатно, так что грех жаловаться. Более того, после всех его улучшений её можно будет с чистой совестью перепродать за полноценную сотню тысяч евродолларов, а на вырученные деньги купить уже другую, тоже на перепродажу. Можно даже на первое время брать машины мёртвых бандитов, модифицировать их и перепродавать, главное вовремя соскочить, а то ещё осерчают.

Глава 18

— Падре, — здороваясь с плешивым стариком, пожимая его руку, Тони вспоминал одну крайне значимую и важную поговорку. «Бойтесь стариков в профессиях, где принято умирать молодыми». Более чем характерно для его нового знакомого.

Себастьян «Падре» Ибарра был старым фиксером, умелым информатором, крайне хитрым и влиятельным человеком, имеющим связи по всему городу, но главное, уважаемым на улицах. Поразительно, но он был исчезающе редким видом бандита с принципами, за что не раз огребал, но всё же сохранял своё собственное виденье благородства, отчего многие наёмники всё же выбирали обратиться за работой к нему, игнорируя более мутных личностей. Но, пожалуй, самым отличительным в Падре было крайне большое влияние на Валентино, банду латиносов, имеющую крайне крепкие связи с картелями по всему свету. Буквально, очень многие члены их банды или уходят к ним работать или ранее состояли в картелях, отчего у них имеются связи по всему свету и доступ практически к любым химикатам, наркотикам и боевикам союзников. Невпечатляющий старик, напротив, был одним из главных хищников Найт-Сити, наравне с фиксером Вакако Окада, такой же старой развалиной, только близко общающейся с Тигриным Когтями и не вызывающей такое доверие. Старуха, сидящая в самом развратном районе города, украшенная татуировками, которые не в силах скрыть даже закрытые одежды и хищным выражением глаз вызывает всяко меньше доверия, чем добрый дедушка, постоянно цитирующий библию. Но Тони не обманывался, Ибарра легко пустит под нож любого, если выгода будет того стоить.

— Тони, — вполне тепло улыбнулся он Старку. — Рад тебя видеть. Проходи, садись, — указал он рукой на соседнее с ним место уличной баскетбольной площадки. Непонятно, почему Падре предпочитает вести дела здесь, может, игра на образ, может, что-то связанное с прошлым, а может, просто банально удобней защищать это место, а не кабинет в здании, но факт есть факт, ещё ни разу Тони не приглашали вести дела в ином месте. — Твою работу очень хвалили мои друзья из Валентино, спрашивая, когда можно будет вновь отдать тебе оружие на модернизацию, — тут же начал он подводить к делу, заставив Тони скривиться.

— Мы же тут по другому делу, — попытался откосить Тони. — Или что-то изменилось?

— Нет, всё в силе, но нам нужно дождаться одного человека со стороны Валентино, — успокоил его старый фиксер. — Но Тони, твою работу оценил один из капитанов группы, а это уже совсем другие деньги, сам понимаешь. Тут даже я заинтересован.

— Ясно, — устало вздохнул Тони.

Тони не очень любил работать с оружием, старая моральная травма. И пусть он давно её переборол, шрам остался, особенно сильно напоминая о себе, когда он вынужден передавать пушки в руки бандитов. Будь ситуация иной, и Старк бы ни за что не пошёл на подобное, но тут как всегда важны нюансы.

Тони хотел как можно быстрее зарекомендовать себя в среде соло, чтобы не мараться в откровенно грязных делах, и выход на одного из самых видных фиксеров в этом деле был лучшим и практически единственным вариантом, позволяющим срезать углы. Но что могло заинтересовать теневую шишку одного из самых криминальных городов всей Америки? Его навыки? Так хромированные топы Посмертия раздавят Тони словно блоху, несмотря на всё наследство родителей и процедуру по оптимизации мозга. Растрогать историей, что он крупно нагадил Арасаке? Не смешно. Фиксеры сколько угодно могут строить из себя независимые фигуры, но существуют они ровно до тех пор, пока удобны корпоратам… или хотя бы не вредны. Новые технологии? Увы, Падре с таким тупо не работает, его максимум в этой теме помочь с продажей, выступая гарантом сделки, не более. Оставалось лишь ремесло его отца, производство оружия. Ну Тони, недолго думая, взял трофейные пушки бандитов, полученные так же, как и его малышка, да переделал их во что-то более полезное и ценное, чем серийные модели. Вот это бывшего соло, знающего толк в пушках, уже заинтересовало. Молодой талантливый механик, способный из серийки сделать что-то по-настоящему убойное, всегда ценился даже армейскими подразделениями, что уж говорить о хоть и крупных, но уличных бандах. Не сказать, что Тони радовало подобное положение дел, но его успокаивала мысль, что подобный огнестрел даётся лишь элитным бойцам банды, которым банально не по статусу ходить и тиранить простых людей.

— Но говорить я об этом готов только по оплате, — вернулся к разговору Тони, вынырнув из своих мыслей.

— Всё будет, — заверил его Ибарра. — Я говорил с ребятами, новые владельцы пушек сейчас в командировке и вернутся через четыре дня. Тогда же, получив от них добро, переведут остальные средства.

— Хорошо, — облегчённо кивнул Тони. Было бы жаль терять подобный контакт как Падре, но получив конкретные сроки Тони успокоился, — Тогда и поговорим.

— Договорились, — улыбнулся старик.

И, словно дождавшись этого момента, к ним подошёл парень со знаками Валентино. Он был высок, плечист, с грубыми чертами лица, но на удивление добрыми глазами, как для бандита.

— Привет, ты Тони? — протянул он руку, после того как поздоровался с Падре. — Я Джеки.

***

Джеки немного нервничал. Он был относительно давно в Валентино, да и в целом часто ходил под пулями, заслуженно считаясь ветераном уличных войн, но это было первое его задание, когда он будет работать с кем-то чужим. Не приятель, с которым они выросли на одной улице, не товарищ по банде, не банальный собутыльник, а полностью незнакомый человек, от которого не знаешь, чего ждать. Да и само задание… напряжное.

В подконтрольном их банде районе появилась новая банда мусорщиков. Кто они такие, имена лидеров, примерный состав, всё это они смогли получить от Падре, но был момент, заставивший его капитана двигать булками. Если коротко, то данная банда мусорщиков была погнана с прошлого места Тигриными Когтями, перед этим сильно попив у них крови, устроив уже на их земле натуральный беспредел. Казалось бы, ничего особенного, таких историй в Найт-Сити десятки каждую неделю, но тут случилось две вещи. Первое, Тигриные Когти не смогли добить падальшиков теневого мира Найт-Сити. Проредить да, и то не сильно, но той самой «страшной и ужасной» расправы, которую они обещали, так и не случилось, а это уже урон репутации, который будет ещё больнее, если за них довершит работу Валентино. Второй момент, эти конкретные мусорщики совсем не видят берегов, им плевать, кого пускать на хром с органами, главное, чтобы его разделка приносила деньги. Они в Хейвуде всего неделю, но за это время успели похитить где-то трёх важных шишек, привезя эту проблему в ИХ район, тем самым обостряя отношения с другими группировками. Хуже того, им уже не прозрачно намекнули, либо Валентино расправятся с этой проблемой в кратчайшие сроки, либо это сделают за них, введя уже своих бойцов на их территорию, чего старшие банды не хотели допускать ни при каких обстоятельствах. Но беда в том, что их силы сейчас заняты почти полностью, грызутся с Мальстрёмом, а те, кто свободен, охраняет их имущество и отрядить под это дело смогли лишь Джеки с приданным в усиление новеньким на улицах Найт-Сити соло.

Джеки покосился на этого Тони и опять против воли напрягся. Выросший на улицах Найт-Сити, с детства общающийся с членами банды и являющийся сыном не последних людей в Хейвуде, он видел самых разных людей, научившись хорошо в них разбираться. И этот Старк… казался не от мира сего.

Начать стоит с внешности.

Одет его временный напарник был в чёрный пиджак, явно подшитый по фигуре, с бордовой рубашкой, чёрным галстуком и красными солнцезащитными очками. Во второй половине двадцатого века, когда технологии подарили людям огромные возможности по изменению собственной личности, все, кто действительно следит за внешностью или старается быть на одной волне с мировыми трендами, выглядят крайне оригинально. Чем больше деталей, ярче краски, необычней формы, тем ты индивидуальней… и между тем совершенно не выделяешься. Единственное исключение это корпы, поголовно обряженные в деловые костюмы разного ценового номинала, но по факту эта та же форма, как и у любой другой банды. Тони же носил деловой костюм развязно, расслаблено и наплевательски. Пиджак расстёгнут, галстук ослаблен, на лице ироничная весёлая улыбка, а глаза за очками будто смотрят на весь мир свысока, подобно умудрённому старцу, наблюдающему за глупостью детворы. Как это возможно, Джеки не понимал, да и опасно это на улицах. Корпов не любят, и даже полиция вполне может затащить сотрудника корпорации в тёмный уголок, чтобы пересчитать тому рёбра (в лучшем случае). Но в том-то и дело, Старк не был похож на корпората. Джеки видел пиджаков как в близи, так и издалека, на экране телевизора и вживую, там они все носили костюмы скованно, будто неудобные ошейники. Старк же… в Старке чувствовалась порода. Как это и что, Джеки сам не понимал, но у него буквально в мозгу свербело, что вот этот конкретный человек может быть одет как в брендовые шмотки, ценой в спортивный автомобиль, так и в последние лохмотья, и ему будет абсолютно плевать, вести себя иначе ему и в голову не придёт, потому что он тот, кто он есть. И младший Уэллс был вынужден признать, это правда. Одежда его сегодняшнего коллеги была лишь вершиной его странностей, так сказать первым, что бросалось в глаза. Следом шла внешность.

Внешность… в современном мире люди отращивают себе хвосты, ставят импланты для соединения мыслей друг друга, отращивают шерсть, чешую или перья, кто-то и вовсе заменяет органику на биометалл. К ним как-то приезжала делегация из одной банды, косящей под ацтеков, так тамошние боевики поголовно имели зелёную чешую вместо кожи и жёлтые глаза с вертикальным зрачком, и уж на их фоне Старк должен откровенно теряться... но не терялся. Уэллс был мужчиной нормальной ориентации, и в мужской внешности понимал откровенно мало. В его представлении, чем выше и накачанней, тем лучше. Ну и самому себе он мог признаться, он не красавчик, далеко нет, но и не урод, а с девушками ему помогает обаяние и те самые мышцы. Однако даже такой профан, как Джеки, мог понять, Старк до одури смазливый. Не той голубиной красотой, когда не видя кадык, сложно определить, баба или мужик, а мужественной зрелой красотой уверенного в себе мужчины. Нереально голубые глазах (при том родные, что уже редкость), зачёсанные назад чёрные густые волосы, лёгкая небритость и подкачанная фигура могли заставить раздвинуть ноги даже монашку, что уж говорить об особах менее стойких. Но главное было в чертах лица, правильных до лёгкой тошноты, такие не повторит ни один современный хирург, так как это всё естественное, родное, и это чувствуется.

Ну и последняя странность, манера держаться. Старк был уверен в себе, легко общаясь с тем же Падре, будто с равным, наплевательски легко игнорировал его вооружённую до зубов охрану и демонстративно игнорировал попытки проверить себя на прочность, одним видом выражая что не какому-то уличному гопнику меряться с ним достоинством в штанах.

Даже его машина, спортивная, перекрашенная в золотой и красный цвета, крайне редкое сочетание для Найт-Сити, демонстрировала это восхитительно наглое отношение ко всем остальным. Когда один из охранников Ибарра попытался пошутить на тему цвета, Старк легко свёл всё к шутке, и Джеки видел, ему не обидно за слова бандита, он вовсе испытывает ноль эмоций по этому поводу, а ответа его удостоили исключительно из-за хорошего настроения самого Тони. Обычно молодые соло, наоборот, крайне резкие на подобные подначки, но тут абсолютное спокойствие с полным наплевательством на чужое мнение.

Ну и последнее, что бросалось в глаза — это образование. Стоило Старку открыть рот и оттуда прямо воняло высшим учебным заведением и высокой эрудицией. И это в то время, как больше половины населения Штатов и в школу не ходили!

Почему это всё так волнует Уэллса? Всё просто, именно этот человек будет прикрывать его спину в предстоящей перестрелке, и именно о нём ему нужно будет дать характеристику Валентино.

— О чём задумался, здоровяк? — нарушил тишину причина головной боли Джеки.

— О предстоящей драке, — не решился говорить правду он.

— Предвидится что-то серьёзное? — лениво вскинул бровь Старк.

Вот! Вот о чём он говорил. Молодой соло без нормального хрома должен был напрячься, вцепиться клещами в его оговорку и по итогу либо отказаться от заказа, либо потребовать доплаты. Тут же полный штиль и даже скука.

— Вряд ли, — честно признался Уэллс. — Информация у Педро проверенная и надёжная, насколько это возможно. Ублюдков хорошо подрали во время их побега с территории Когтей, они набрали к себе немного мяса, но на этом всё. Ни денег, чтобы поправить свою боеспособность, ни времени у них не имелось, так что нас двоих должно хватить.

— То есть ты так напряжённо думаешь о перестрелке, что пройдёт без проблем? — изливаясь иронией спросил Старк, будто предлагая признаться в каком-то постыдном секрете. — Так получается?

— Получается так, — кивнул Джеки. — Но вообще, это Найт-Сити. Тут можно словить пулю даже по дороге домой, так что лучше даже к пьяной драке относиться максимально серьёзно.

— Что ж, доверюсь твоему опыту, здоровяк.

***

— Серьёзно? Заброшенная фабрика игрушек? Чего-то менее заезженного они найти не могли? — выходя из машины, оставив ту прямо напротив входа, задал вопрос Тони, подходя к багажнику.

— Заезженного? — не понял Джеки.

— Ага. Ну там, старые поломанные игрушки, пятна крови на полу и маньяк, охотящийся за группой умственно отсталых детишек или не особо умных озабоченных подростков, — для наглядности покрутив кистью, дополнил свою мысль Старк. — В общем, классика фильмов ужасов, что из-за формата все как под копирку.

— Никогда не любил ужастики, — поделился Уэллс, проверяя свой пистолет и винтовку.

— Я тоже, но в компании с дамой можно, — доставая уже свой пистолет пулемёт и несколько летающих дронов, согласился он.

— Это что, игрушечные дроны?

— Я их улучшил. Бесшумный полёт, повышенный срок работы до трёх суток, увеличенная скорость и пистолетный калибр на десять патронов.

Согласно данным от Падре мусорщиков всего десяток. Не особо много, с учётом почти поголовного отсутствия у их братии хрома, но подобные им кадры поголовные психи отморозки, редко ждущие чего-то хорошего от всякого, кто не входит в их маленький коллектив маньяков-потрошителей, и, как правило, не стараются хотя бы минимально обезопасить свои логова. Камеры, ловушки, парочка автоматических турелей, иногда мины, чего-то большего от мусорщиков ждать не стоит, но и перечисленного может хватить неосторожному соло. А дроны всё это или заранее обнаружат, или вовсе выведут из строя, серьёзно облегчив зачистку логова.

— Пригодится, — уважительно покивал Джеки, новым взглядом окидывая Старка. Он знал, что тот модифицировал пушки для кого-то из боевиков банды, но о настоящем уровне напарника не догадывался. — Ладно, пошли.

— Ага, — кивнул Тони, пуская вперёд дронов. Умные машинки летели вперёд, выводя на экраны очков картинку, а Старк и Джеки быстро передвигались. Как-то шуметь они не собирались, дроны шли под самым потолком, так что заметить их не должны ввиду почти полного отсутствия света в коридорах. — Начнём.

***

Старая фабрика по производству детских игрушек была мрачным местом. В первую очередь потому, что её хозяева в своё время не просто обанкротились, а умерли, наследники устроили настоящую юридическую войну и довели ситуации до того, что оную фабрику уже не просто не было смысла наследовать, так как за годы судебных тяжб всё оборудование сломалось или было украдено, а сотрудники уволились. Более того, за ней числился долг за годы простоя в налоговую и так и не поставленную партию детских игрушек, давно доросший до семизначной суммы. Наследники делали всё, чтобы не получить эту фабрику, в то время как самой фабрикой во всю пользовались банды, наркоманы, насильники… и мусорщики. Разумеется, все склады с товаром вскрыли ещё первые незваные гости, раскидав в целом хорошие чистые игрушки по всем помещениям, потом это повторяли следующие, заодно пачкая их в дешёвой выпивке, крови и иных телесных жидкостях, создавая атмосферу детской сказки, резко обратившейся в кровавый хоррор от обилия крови, в котором кончилась вся красная краска в Голливуде. И довершал картину запах, непередаваемая смесь застарелого дерьма, мочи, скисшего пива, крови и мужского семени, всё это создавало непередаваемый аромат. Находиться в подобном месте могли исключительно отбитые отморозки, либо пережившие и не такое дерьмо военные.

Новые незваные гости фабрики вошли в тёмный зев главного входа спокойным шагом, но держа оружие наготове. Первым шёл зализанный человек в дорогом деловом костюме, держащий в одной руке монструозный револьвер, а во второй пистолет-пулемёт. Весь его вид кричал, что он должен быть где угодно, но не здесь. В дорогом ресторане, в который вот-вот ворвутся бандиты, в казино, искать информацию, от которой зависит весь мир, вести переговоры с террористами, но точно не готовиться штурмовать старое пропитавшееся отчаянием здание. Второй человек уже больше подходил этому месту.

Высокий, плечистый, с грубыми, будто вырубленными из камня чертами лица, он хмурился и бросал взгляд карих глаз по сторонам, будто ожидая, что вот-вот враг выскочит из скрытой ниши и попытается забрать его жизнь. Добротный автомат неизвестной модели, но хорошо ухоженный, лежал в его руках будто продолжение собственного тела, а левое плечо пребывало в напряжении, готовое в любой момент выхватить торчащий из-за спины мачете.

Первых обитателей этого мрачного места парочка вторженцев увидела через камеры. Тройка дронов, бесшумной тенью влетевших в большой зал, где ранее собирали игрушки, поднялись на самый верх, рассредоточившись по углам и окидывая своим взором всю площадь. Место было мрачным, горы трупов, одежды, контейнеров с органами и имплантами лежали крупными кучами, а среди них ходили люди с пустыми глазами. Вот старый уже мужчина со шрамом от ожога на всю шею ставит контейнер с новой партией органов к остальным, утирая пот. Вот молодой парень без штанов, никого не стесняясь, оскверняет труп молодой девушки, увлечённо двигая бёдрами и издавая мерзкие повизгивания каждый раз как грудь мёртвой девушки колышется под его жадным взглядом. А вон третий, делает первый укус от разогретой пиццы, лениво ковыряясь в окровавленном ноутбуке.

Всего в помещении было пять мусорщиков, занятых своими делами и слабо обращающих внимание на окружающий мир. Они были полностью уверены в своей безопасности, полагаясь на систему камер и турель, поставленную напортив главного входа.

Оба гостя, не сговариваясь, поморщились. Джеки не видел того, что видит Тони в своих очках, но из-за угла главного входа отлично была видна картина утоления похоти одним отдельно взятым индивидуумом. Однако отвлёкшись, Уэллс не заметил, как Старк резко срывается с места, выбегает прямо под камеры на хорошо простреливаемое место… после чего, делая полный оборот, расстреливает всех мусорщиков из пистолета-пулемёта, как оказалось, с интегрированным глушителем. Полторы секунды, ровно столько ему понадобилось, чтобы уложить каждому из ублюдков по три пули в череп и сердце.

Джеки впечатлённо выпучил глаза, но куда больше у него имелось возмущения. Так рисковать, рваться вперёд не предупредив напарника, так себе тактика, легко способная привести к ранениям. Но своё мнение он отложил на потом, до более спокойной обстановки.

Путь дальше продолжился. Всего в банде было до десяти человек с крайне херовым вооружением, минимальным количеством хрома и даже без одежды из бронеткани. Пятерых Старк только что обнулил, осталось ещё столько же.

«Надеюсь, дальше будет так же просто», — подумал Уэллс, удобнее перехватывая свой ствол.

***

Сотрудник полиции Найт-Сити Оливия Роуз. Десять минут спустя.

Оливия Роуз, возрастная женщина в теле и со взглядом дохлой рыбы, меланхолично попивала свой кофе, скучающе глядя в монитор. Чернокожая полицейская, чья работа заключалась в принятии вызовов вот уже добрый десяток лет, пережила смену семи капитанов и трёх мэров, успев наслушаться самых впечатляющих, странных, безумных или просто сюрреалистичных вызовов полиции, которые этот проклятый город генерировал с завидным постоянством каждый день.

Она помнила вызов, где здоровенный негр под два метра, с бицепсом как её бедро, вызывал полицию на собственную жену, полутораметровую азиатку с мальчишеской фигурой. Вызванный патруль поржал, сделал внушение с парой фото и уехал. А потом через три дня она получила новый вызов из того же района, только в этот раз от соседей на громкий шум и крики боли. Ну она снова отправила патруль. И вот что ожидают тёртые жизнью и не верящие в этот мир копы по прибытии на вызов о домашнем насилии, где муж здоровенный амбал, а жена хрупкая мелочь? В любом другом городе это бы было избиение жены мужем, что с учётом их разницы в весовых категориях могло закончиться серьёзными травмами и даже смертью. Но это же Найт-Сити! Тут всё не как у людей! По итогу прибывший патруль увидел труп амбала с настолько издырявленной шеей что та держалась исключительно на позвоночнике, и ту саму малышку азиатку, всю залитую кровью мужа и с кухонным ножом в руках. При том не здоровым, которым мясо резать, а самым мелким в наборе. Эта бешенная сука почти отделила голову мужика с бычьей шеей ножом, которым и хлеб с трудом порежешь! Так что Оливия зареклась удивляться на вызовы в этом безумном городе, просто тихо и спокойно выполняя свою работу, с чем была довольно хороша. Всё-таки опыт длиной в десятилетия было сложно пропить (а она старалась) и на фоне новеньких диспетчеров она выгодно выделялась, регулярно получая премии. Но сегодняшний день удивил даже её.

— Алло, диспетчерская полиции Найт-Сити слушает, — заученной до автоматизма фразой ответила она на очередной за сегодня звонок, предельно сухим безжизненным голосом.

— …

— Выстрелы на старом заводе?

— …

— Безумный смех?

— …

— Взрывы??

— …

— Пожар из белого пламени???

Глава 19

Честная компания. Заброшенная фабрика игрушек.

— Нас прокляли, — меланхоличным голосом констатировал Джеки, спокойно перезаряжая свои пистолеты. Увы, автомат он потерял, тот самоотверженно принял за него пулю прямо в затворный механизм, пав смертью храбрых.

— Ты преувеличиваешь, — возразил Тони, спокойно обходя полуразрушенный склад и собирая всякое старьё.

— Ну же, подходите кто храбрый! Кто хочет сдохнуть первым, уроды!? — бушевала Ева Барнс, освобождённая от пут и активно стреляющая в дверной проём. Судя по редким стонам, даже попадая. Освобождённая из плена шельма была крайне зла на своих похитителей, с радостью расстреливая тех.

— А как ещё объяснить, что тихая зачистка, прошедшая без единой накладки, резко переросло в casa loca!? — возразил Джеки, игнорируя восклицания их новой знакомой.

Как оказалось, не одни только Валентино искали банду слишком наглых мусорщиков, Тигриные Когти так же не забыли своего унижения, и кто-то из особо наглых, но не очень умных боссов банды решил достать падальщиков Найт-Сити любой ценой, не учитывая такие мелочи, как территория, сферы влияния и последствия. И вот Тигриные Когти въезжают в старую фабрику громко, с шумом и пальбой, тараня ржавые ворота фургоном, после чего тут же высыпаются и начинают шмалять во всё что движется. Ситуация сама по себе не очень, ведь тот же Джеки словил пару лишних пуль, хоть и ослабленных бронированной тканью куртки, но застрявших в теле. Так ещё и Старк хорошо сработал, высадив в новоприбывших весь магазин своего пистолета-пулемёта, завалив троих за раз… в том числе и организатора всего этого мероприятия. И если до этого у них ещё имелись шансы разойтись с Когтями мирно, то теперь разъярённые потерей своего босса азиаты жаждали крови его убийц, и плевать им было, кто они такие. Но словно этого оказалось мало, спустя несколько минут с начала новой перестрелки к ним привалили ребята с Шестой Улицы, как стало понятно из криков, за товаром. Видимо патриоты НСША и верные собачки Милитех хотели закупиться у Мусорщиков дешёвыми имплантами с органами, а тут они натыкаются на Тигриных Когтей, банду, с которой у них больше всего стычек. Самое хреновое, обе банды представлялись в этом отряде в качестве капитана гвардии каждой из группировок, следовательно, были они до одури хромированы, вооружены и опытны. На их фоне Джеки, имеющий лишь парочку имплантов, смотрелся откровенно бледно. Тони ещё более-менее себя показывал за счёт бешеной реакции и мощного револьвера, а Ева была бойцом Шельм, а у тех в целом из-за малой численности принято вкладываться в своих бойцов на первых порах, давая бесплатный доступ к хоть и старым, но боевым имплантам, только было этого катастрофически мало.

— Спокойствие, Здоровяк, — взяв баку какой-то химии и встряхнув ту у уха, пофигистическим тоном успокоил Джеки Тони. Ну… вернее попытался, и то на «отвали». — Всё будет хорошо, — улыбнулся он, но не Джеки, а изображению, что транслировали его дроны с места стычки основных сил банд.

Как говорилось выше, сейчас на фабрике схлестнулось две гвардии капитанов одних из самых сильных и влиятельных банд Найт-Сити, а это уровень. Тигриные Когти дрючат своих новеньких на боевые действия, словно в полноценной учебке, только методы жёстче, а в Шестой Улице поголовное засилье ветеранов корпоративных войн и наёмников, так что общий уровень у них как в армии вполне себе развитого государства. Плюс, крайне мощные кастомные пушки у всех поголовно, у кого-то дороже, у кого-то дешевле, но даже за самый плохенький ствол, по беглой оценке, можно выручить при перепродаже около трёх тысяч эдди. Вполне себе приличные деньги, у иных людей месячная зарплата. А ведь топовые пушки у активно дохнущих друг об друга и о Еву бандитов могут стоить и за десятку, и даже двадцатку при удаче. По мнению Тони, крайне приятный бонус к их награде за заказ, всего-то и осталось, что забрать этих малышек себе, отмыть, подлатать, и можно запродать тем же Валентино. Ну и их нынешних владельцев обнулить.

— Мы застряли в помещении с единственным выходом, между дракой двух отрядов, хромированных по самые брови monstruos, — морщась от раны в боку и сожалея, что не купил стимов покачественней, заметил Джеки. — Я очень сомневаюсь, что мы сможем отсюда выбраться и у нас всё будет «хорошо».

— Ну… сейчас и узнаем, — положив свои находки в одном месте и активно что-то смешивая, пробормотал Тони.

Откровенно говоря, им повезло, что вандалы, время от времени оккупирующие заброшенную фабрику, не особо интересовались складскими помещениями. В первую очередь из-за их неприметности, во вторую из-за находящегося там ассортимента, в основном вата, ткани и красители, мало интересные наркоманам, бомжам да бандитам. А вот редкие химикаты и смазки, для обслуживания машин и всего сопутствующего, вплоть до чистки сортиров, уже притаились между полок, уцелев почти наполовину. И этого вполне хватило Старку, чтобы изготовить одну неприятную смесь, что при реакции начинает испаряться, а при вдохе вызывает головокружение, удушье и рвоту. Штука слабенькая, быстро портится, действует всего три — четыре минуты, зато в теории действенная даже для людей с синтетическими лёгкими. Лёгкие любят заменять многие, даже гражданские, чтобы те же сигареты курить без последствий, а вот носоглотку меняет мало кто. Причин много, малый эффект, сложность операции, слишком высокая стоимость импланта за столь малые изменения возможностей, но главное, такой имплант редкость. Его производят откровенно малыми партиями из-за малой популярности, да и то, что производят, уходит морской пехоте, диверсантам и военным дайверам.

— Ева, — отвлёк Тони свою новую знакомую от активной траты свинца.

— Что? — недовольно надувшись, так как её отвлекают от столь увлекательного занятия, всё же отреагировала шельма.

— Отвлекись на минутку, буду объяснять план.

— План? И какой? — скептически приподняла та бровь. Откровенно говоря, она уже не особо надеялась выбраться из этой передряги, вполне довольная и тем, что умирать придётся не на разделочном столе, залитым кровью предыдущих жертв, а в бою, стреляя всяких ублюдков. В Найт-Сити даже смерть может стать роскошью.

— Гранаты кидать умеешь? — нехорошо ухмыльнулся Старк, доставая из-под пол пиджака явно самодельные гранаты.

Тони взял из дома только пистолет-пулемёт, револьвер и бронежилет, это так. Но он же Тони Старк! И если пушки у него не особо впечатляют по местным меркам (ввиду отсутствия доступа к высокотехнологичному оборудованию и материалам), просто добротные поделки, то тот же бронежилет, как и весь костюм в целом, были уже чем-то из высшей лиги. Да, чего-то действительно значимого из них не сделать, банальный заброневой эффект никто не отменял, даже если ты имеешь в своей наследственности коктейль из достижений советской генетики, но никто не запрещал пытаться. Например, от пистолетного калибра Тони разве что поморщится, винтовочный причинит сильный ушиб и трещины в костях, пулемётный не прошьёт насквозь, а застрянет в кости, пусть и переломав ту в крошево. Уже много больше, чем имеют начинающие соло. Ну и в машине он таскал с собой ряд своих поделок, созданных на переносном 3D-принтере, как те же дроны… или гранаты ручной сборки. Даже в его мире из средств для очистки поверхностей можно было сделать бомбу, не особо мощную и способную рвануть в любой момент, но важен сам факт. В этом же, когда такие слова как «безопасность эксплуатации», «загрязнение окружающей среды», «вред пользователю» стали чем-то сравнимым с белым шумом в старом радио, из чистящих средств можно сварганить что-то по-настоящему убойное, даже обладая знаниями по химии на уровне школьной программы. А Тони был далеко за пределами этой программы, не поленившись заранее подготовиться к неприятностям, сделав запас зажигательных гранат. Такой выбор обуславливался просто, все остальные могли зацепить и владельца, особенно вышедшие из-под его очумелых ручек, в то время как зажигательная… в принципе тоже могла, но ткань его костюма была огнеупорной в достаточной мере, чтобы он не переживал поджариться. Ну и в целом зажигательные гранаты были одинаково эффективны против всех типов врагов, лучше только осколочные и лазерные, но первые слишком громкие и их уже не держит костюм, а вторые стоят как сытный обед в хорошем ресторане. Ну и да, его поделки мощные. ОЧЕНЬ мощные.

Даже в его прошлой жизни, когда на орбите Земли летали вполне себе обитаемые станции с искусственной гравитацией, люди умели строить полноценные космические корабли и игрались с генетикой так, как местным и не снилось (здравствуйте, Доктор Коннорс), у простого населения не имелось такого широкого доступа к сложным инструментам инженерии, как здесь. При этом довольно дешёвого. Тот же мобильный 3D-принтер мог приобрести за сравнительно небольшие деньги почти каждый трудоустроенный человек. А местные модели, на минуточку, вылизаны десятилетиями активной эксплуатации и конкуренцией, отчего крайне удобны в применении, надёжны и многофункциональны. По факту ты покупаешь станок, способный принимать в себя практически любые материалы, которые он сам и добывает, путём переработки. Хочешь нож, но нету денег? Если есть принтер, просто найди ржавый кусок лома, задай форму, и он переработает тебе этот кусок лома во вполне себе качественный ножик с хорошим балансом и идеальной внутренней структурой, делая его прочнее даже вышедшего из кузни мастера-оружейника. А ведь это именно СТАНОК, к которому вполне есть дополнительные модули, расширяющие функционал машины. Да, заоблачных высот он не покажет и со специализированным оборудованием не сравнится (во всяком случае дешёвые, не модифицированные модели), но в теории, имея один только мобильный принтер с парочкой модулей можно распечатать автомобильный двигатель внутреннего сгорания с тремя сотнями лошадиных сил. Срок жизни такой поделки — отдельный случай, и зависит уже исключительно от пошедших на неё материалов, но сам факт, что из хлама можно собрать что-то такое, говорит о многом. По факту, местные принтеры почти подобрались к своему максимуму, ещё лет двадцать — тридцать, и они упрутся в предел потенциала технологии, дальше которого уже синтезатор, работающий на куда более глубоком, атомарном, уровне.

Зачем такие сложности с газом, если можно накрыть недругов гранатами? Причины три. Первая — Тони делал эти гранаты как последний шанс, если его застанут со спущенными штанами, уверенные в его безвыходном положении, а он возьми, да зажги. И исходя из этого, он постарался создать как можно более мощные гранаты. Ну и… создал. Потратил кучу времени на проектирование, собирал поэтапно четыре дня, настолько сложной получилась начинка, но добился желаемого результата. Тридцать метров поражаемой площади, температура горения в 3760 градусов (это в шесть раз больше плавления танковой брони!), накрытие за одну десятую секунды, время горения от четырёх минут по краям и до девяти минут в эпицентре взрыва. Более того, создаваемый гранатой огонь получается настолько жарким и живучим, что его не потушить никакими доступными пожарным методами. Попади под такую малышку даже борг, и он гарантированный труп, даже если не расплавит, мозги в колбе банально вскипятит. Но из их силы исходит и вторая причина их сложности, малое число этих самых гранат. Их у Старка всего пять, и три из них лежат в тайнике у них дома. Так что шанс накрыть обе группировки у них лишь один, для этого и нужен газ, чтобы они смогли занять хорошую позицию для броска. Ну и пушечки самые вкусные подрезать, так сказать компенсация за моральный ущерб. Ну и последняя причина, скорость распространения огня. Она будет чудовищная, ведь тут по всюду валяются ПЛЮШЕВЫЕ игрушки. Старые, загаженные чем только можно и нельзя, но всё ещё очень даже горючие. Если они будут слишком далеко от выхода, могут банально не пройти через огонь. Вернее, Тони-то пройдёт, хоть и придётся потом рожу делать, заменяя сгоревшую кожу синтетической, а вот Джеки и Ева гарантированно запекутся. А Тони хоть и зачерствел за время новой жизни, но не оскотинился, чтобы бросать хоть и ситуативных, но невиновных на погибель в огненном аду.

— Умею, — усмехнулась Ева, по-новому оглядывая своего нежданного спасителя.

— Тогда слушай план и запоминай ТТХ этой малышки, — протянув своё творение шельме, начал Тони. И чем дольше та слушала, что может маленький, словно игрушечный, шарик в её руках, тем сильнее её глаза расширялись, дыхание ускорялось, а между ног... скажем так, после данной передряги одной любительнице подраться нужно будет сменить бельё.

Закончив же говорить, Тони окликнул Джеки. В этом плане раненому отводилась наиболее простая задача, идти сзади, прикрывать, но главное не отставать. Но когда на его слова не откликнулись, Тони понял, что в принципе не то чтобы сложный план резко осложнился.

Джеки был плох. Бледный будто покойник, тяжело дышит, пульс слабый, а показавшееся из-под футболки ранение имело нехорошие чёрные края.

— «Термические патроны», — нахмурившись, постановил Старк. Да, массовые поделки — это далеко не его аналог, и танку способный сделать больно, но они как раз и создавались для поражения живой силы противника. Сами попадания были не опасны, застрявшие пули закупорили отверстия, и кровь текла не сильно, Джеки мог бы продержаться с таким ранением и пару суток, но вот термические патроны — это уже совсем другие обстоятельства. «РХ-56 или НР-12?» — задавался вопросом Старк.

— Что там? — задала вопрос Ева, впрочем, не сходя со своей позиции. Как бы она себя ни вела, но бойцом была профессиональным, крепко зная, когда можно дурачиться, а когда лучше держать свой характер в ежовых рукавицах.

— Оказывается, Джеки ранили термическими патронами, — ответил Старк.

— И что? — не поняла та. — В меня тоже пару раз такими прилетало, больно, конечно, но на стимуляторе вполне можно продержаться до рипера.

— В том-то и проблема, Джеки не было больно. А значит в него стреляли из чего-то помощнее стандарта.

Как и у любой востребованной вещи, у термических патронов было несколько производителей, каждый из которых делал по несколько моделей этих боеприпасов. Если не вдаваться в подробности, почти всегда они делились на дешёвые, средние и дорогие. Дешёвые просто наносили сильные ожоги, продлевая время реабилитации раненого и выводя того из строя болевым шоком. Средние по ценовой категории создавались уже со специализацией, техника, дроны, повышенный урон, ослепляющие. Действовали так себе, но в той же темноте, когда нужно подсветить позиции противника, лучше ничего нет (кроме соответствующих имплантов). Ну и последние, создаются исключительно направляющего действия и в народе получили название «безболезненная агония», за то, что раны от них практически безболезненные. Такие боеприпасы разрабатывались против боргов и сильно хромированных бойцов и вместо химикатов в них встроен миниатюрный накопитель термической энергии, выпускающий при попадании свой заряд прямо в тело противника. Два-три попадания такими в голову боргу, и тот умрёт. На бумаге звучало красиво, этот боеприпас называли «убийцей боргов», и формально он таким и стал, но по факту нормально применять его могли только солдаты, у которых семьдесят процентов тела заменены боевыми имплантами, в том числе повышающими реакцию. Так что боеприпас хоть и не сняли с производства, но цену на него сильно срезали, не до той степени, когда его может купить уличная шпана, но вот кто иерархией повыше, вполне способен раскошелиться. И если это был он, то Джеки уже труп.

— Джеки, я сейчас раздвину края раны, нужно посмотреть, что у тебя там внутри, — положив руку на плечо потомка испанских конкистадоров, даже назвав его по имени, предупредил Старк. Тот лишь согласно промычал.

— Мхым… — тихо простонал тот, а следом последовал облегчённый вздох Старка.

— Ожог, но химический. Повезло, ещё поживёшь, — обрадовал того Тони. Боеприпас странный, скорее всего оболочка была серийной, а вот начинка самодел. Неприятный, увеличивающий зону поражения, но, если не помер сразу и дотянул до рипер-дока, можно выкарабкаться.

— Что ж, значит, будем тащить, — прокомментировала Ева, застав Тони на неё внимательно посмотреть. Эта девчонка его всё больше радовала. Сперва своими крайне привлекательными близняшками, потом готовностью впрячься в проблему, без попыток сбежать одной, а теперь и Джеки даже не предлагает бросить, хотя вроде должна понимать ситуацию.

«Выберемся, приглашу на свидание», — решил Тони, посчитав, что такую прелесть нельзя упускать. Ну а то, что она боевая маньячка, любящая стрелять в людей… у всех свои недостатки.

Глава 20

— Быстрее-быстрее-быстрее! — Тони не знал, кому он это кричит, себе или Еве. Но точно не Джеки, от того сейчас всё равно ничего не зависело, так как тот болтался на плече Старка. — Надо же было столько нажрать! — а вот это было уже Уэллсу. Тот весил под сотню кило со своим ростом и мышцами, и хоть один эксцентричный гений был куда сильнее простого человека, но массу и энергию ещё никто не отменял, из-за чего тушконосца банально заносило на поворотах.

— План оказался говно! — постановила Ева, на бегу подпрыгивая, разворачиваясь в воздухе, стреляя за спину и, проделав полный круг в воздухе, возобновляя бег. При этом она умудрилась кого-то подстрелить из преследователей, замедляя бронированную тушу и выигрывая им пару лишних секунд. — Но мне нравится!

Как несложно догадаться, план не удался. Ну вернее, как… частично он был выполнен, они пустили газ, пока все кашляли, подобрались ближе и накрыли больше половины незваных гостей, начав стрелять остальных, с чем особых проблем не было. Увы, в силу неопытности боёв в этом мире Тони не учёл специфику местных бойцов… оказавшуюся очень важной.

В мире наступившего киберпанка аксиома «чем больше хрома, тем ты сильнее» — прописная истина, понятная даже детям. И будучи не пустым бахвальством, а истиной в последней инстанции вообще для всех, не удивительно, что это повлияло на ту же тактику боя. Но нам важна не современная тактика малых групп, а один простой факт, сильнейшие воюют отдельно. Всё. И пусть его задумка сработала, и им удалось отправить на тот свет очень многих членов банд, но каждого из оставшихся в живых хватило бы на парочку мясных мешков с раненым на руках.

— Меньше слов, быстрее бег! — постановил Тони. — Чтобы я ещё хотя бы раз вышел из дома без полного боекомплекта!!! — в сердцах выкрикнул тот. Будь у него его броня с пулемётом, он бы положил всю эту бандитскую шушеру не особо напрягаясь, а так даже от его молоточка толку ноль, так как враг если и подойдёт на расстояние удара, то он тупо быстрее из-за санди.

— Отведайте осколочной, мальчики! — запустила Ева себе за спину подобранные гранаты.

— К машине! — выбежав из помещения под открытое небо, Тони возблагодарил всех богов каких знал (с некоторыми даже бухал), что автопилот сработал и его малышка подъехала прямо к выходу. Дистанционно открывая дверь, Старк на ходу перебросил Джеки с плеча в руки, ухватился за его шкирку с ремнём и, не особо церемонясь, кинул прямо в распахнувшуюся дверь.

— Айа… — выдал явно возмущённым подобным отношение Уэллс. Приземлился он, кстати, именно так, как хотел Старк, чётенько на пассажирское сиденье… пусть и вниз головой.

— Запрыгивай! — поторопив Еву, уже сидя на своём сиденье, Тони похлопал себя по коленям. Увы, будучи спортивным каром машина имела всего два сиденья, но конкретно сейчас Тони не возражал. Если и помирать, то с красоткой на коленях.

Барнс ничего не ответила, молча усевшись Тони на ноги спиной к рулю.

— Открой окно, буду отстреливаться от преследователей.

— Думаешь будут? — выполняя просьбу девушки, сам в это время давая по газам, поинтересовался Старк, попутно оценивая передние мягкости шельмы. Ну и что сказать, иные дыни меньше бывают, чем у этой красотки грудь, в данный момент упирающаяся ему в ключицы.

— По дороге видела машину шестых. Модификация со встроенным оружием и бронёй.

— Проклятье.

Слова Евы оказались пророческими, стоило им отъехать от выезда с фабрики, как из ворот вырвался угловатый автомобиль неопределённой модели, но ревущий двигателем и активно их нагоняющий.

Изначально Тони не очень переживал, всё-таки у преследователей был скорее аналог бронетранспортёра, нежели нормальная машина, а у него спортивный кар, и оторваться от них он мог без особых проблем. Не сразу, только когда выедет на полноценную трассу, а не этот лабиринт из улочек, поворотов и съездов непонятно куда. Но проблема была в том, что шестые не стесняясь ездили по тротуарам, без зазрения совести давя пешеходов и тараня автомобили, в то время как Тони их всех объезжал. Пешеходов понятно почему, а вот автомобили из-за хрупкости своей машины, она подобные финты точно не переживёт. Когда же фары автомобиля преследователей раздвинулись, выпуская наружу стволы пулемётов, всё стало совсем плохо, Старку приходилось вилять как мыши, оказавшейся в доме кошатницы с деменцией, забывающей кормить своих семерых котов.

— Бл**ь, стёкла тоже бронированные! — недовольно постановила Барнс, всадив в автомобиль шестых всю обойму прихваченных ею пушек. — Слышь, красавчик, есть что поубойнне?!

— Нету! — резко дёргая руль, уводя машину в занос, стараясь хоть как-то встроить в резкий поворот, ответил тот.

— Тогда… — уже куда более спокойным голосом постановила Ева, откладывая ствол и берясь за брюки Старка.

— Ты чего творишь!? — охренел Тони, даже забыв на минуту в какой они ситуации.

— Заткнись! — вновь завелась шельма. — Я не хочу подыхать девственницей! — чуть краснея щеками, ответили ему. — А лишиться девственности со своим спасителем, который ещё и натуральный красавчик, таким может похвастаться далеко не каждая девчонка в Найт-Сити!

— Что у тебя в башке творится!?

— Заткнись и получай удовольствие, — став активнее ковыряться с ремнём, решительно заявила Ева.

— Да с чего ты вообще решила, что мы умрём?! — не понимал Тони.

— До ближайшей трассы минут пятнадцать, за это время твою рухлядь обязательно расковыряют, а там можно нас брать тёпленькими, — поделилась своими умозаключениями та.

— … — что хотел сказать Тони, так и осталось загадкой, так как в этот момент все услышали звук полицейских сирен.

Полиция Найт-Сити в целом не особо стремится выполнять свою работу, и этому есть вполне себе объективные причины. Начиная от поголовной коррумпированности верхушки полиции, заканчивая малым бюджетом, вынуждающимо сотрудников правоохранительных органов искать заработок на стороне. По факту полиция Найт-Сити была такой же бандой, как и остальные, просто лицо они хотя бы старались блюсти и имели поддержку от властей города, вмешиваясь в дела граждан только когда затрагивались интересы корпораций, администрации или их самих. Но даже они не могли проигнорировать огромный столб пламени в собственном городе, взрывы и погоню по всему городу с кучей жертв. Беспредельщиков никто не любит, особенно на своей территории. Не только потому, что от них одни убытки и много шума, привлекающего ненужное внимание, но и потому что это заставляет оторваться от всех дел и разбираться с ними.

«Иронично, — отметил Тони, в последний момент проскакивая между двух полицейских машин. — Мы пришли разобраться с потерявшими берега беспредельщиками мусорщиками, а в итоге сами стали беспредельщиками».

С появлением полиции ситуация стала получше. Шестые, разгорячённые погоней, боем и потерями, не придумали ничего лучше, чем открыть огонь по машинам хранителей правопорядка, приковывая к себе большую часть их внимания, в то время как на транспорт честной компании внимания выделяли по остаточному принципу. Ну и, несмотря на довольно прочный корпус и хороший движок, полицейские машины всё же не имели встроенного вооружения, и стрелять из них копы могли исключительно личным оружием, но даже этого они не делали, предпочитая таран. Который был вот вообще не эффективен против скоростного кара, за рулем которого сидел Старк, обладающий вполне себе профессиональными навыками вождения гоночных автомобилей. Так что выехать на широкую трассу и вдавить педаль в пол, надёжно оставляя преследователей глотать пыль, не вызвало проблем.

— Так, осталось отвести нашего друга к риперу, и можно отдыхать, — постановил Старк. — В бардачке есть мощный стимулятор, вколи Джеки, нам нужен адрес рипера, которому можно доверять.

— Думаешь, он такого знает? — усомнилась Ева, впрочем, безропотно выполняя поручение Тони.

— Он из Валентино, у таких банд обязан быть свой доктор, штопать ранения и ставить хром, — пожал он плечами, мечтая только об одном, хорошем глотке виски.

***

Всё та же честная компания. Эзотерика Мисти. Двадцать минут спустя.

— Очень удобный стул, — прокомментировал Тони, утопая в довольно странном, но крайне комфортном предмете мебели. Этакий стул-кровать с мягкой обивкой, рядом с которым ещё и поставили ароматные палочки, медленно тлеющие и заполняющие помещение запахом лаванды.

— Ага-а… — протянула Ева, лежащая в таком же по соседству.

И, словно не сговариваясь, они одновременно приложились к бутылке пива. По мнению Тони, дрянь та ещё, но после подобной нервотрёпки ему и подобное на «ура» заходило.

— Спасибо, — улыбнулась хозяйка кресел, молодая девушка.

Тони не мог назвать её ослепительной красавицей, но он вообще та ещё зажратая морда. В его кровати были модели, репортёрши с ведущих каналов (а значит, приятные глазу), супергероини с совершенными телами и даже парочка богинь. В целом лицо Мисти, хозяйки Эзотерики Мисти, где пара неудачливых соло отдыхали, пока второго штопал доктор, было непримечательным. Возможно, чуть симпатичным за счёт мягкой улыбки и добрых глаз, но не более. Другое дело, что она привлекала внимание яркими голубыми глазами и одуванчиком на голове, что было уже достижением в современном мире, где одевать как фрик стало модой и нормой. По фигуре что-то сказать Старк не брался, мешковатые одежды хоть и были мягкими на вид, но полностью скрывали фигуру.

— Так вы друзья Джеки? — тактично дав им перевести дух и чуть отдохнуть, задала она мучавший её вопрос. Тони оценил, девушка явно была неравнодушна к валентино и в целом была готова говорить на любые темы и делать что угодно, лишь бы не думать, выкарабкается тот или нет.

— Не, мы только сегодня встретились, — отмахнулся Тони. — Совместный заказ от Валентино, тем срочно требовался кто-то, чтобы разобраться с бандой мусорщиков, ну вот я и подписался, а Джеки, так сказать, «усиление».

— Хорошее усиление, — заметила Ева. — Чью подстреленную задницу пришлось спасать.

— Просто не повезло, — ответил ей Старк. — Со всяким бывает.

— Угу, но ты как хочешь, а я с первой же получки куплю себе броник понадёжней. Меня сегодня раз десять чуть не подстрелили, я походу весь свой запас удачи на всю жизнь вперёд исчерпала.

— Есть такое, — покивал он ей в ответ. — Хотя кончилось всё относительно неплохо. Задание выполнено, мы заявили о себе, выжив при столкновении с двумя элитными отрядами двух ведущих банд, да и часть пушек их себе зажилили. Ещё бы мою малышку не расстреляли, вообще хорошо всё было.

— Да, досталось вашей машине знатно, — чуть покосилась в сторону двери Мисти. Как та умудрилась доехать до клиники Вика, она не знала, но тот же багажник нужно полностью менять, там дырок больше, чем металла.

— Просто хорошо перебрать движок, смазать где надо, подкрутить что следует, и живучесть машины тут же повышается.

— Так ты механик? — чуть заинтересованно зашевелилась Барнс, даже один глаз раскрыв.

— Механик, инженер, физик-ядерщик, химик, всего помаленьку, — не стал вдаваться в подробности Старк.

— И наскока хороший? — продолжала наседать Барнс.

— Ну… — Тони задумался. По меркам его старого мира он один из лучших, в мире буквально было человек десять, кто мог бы с ним сравниться, а удивить и вовсе всего парочка, но по меркам этого он был не совсем уверен. Да, он саморазвивался, но к тем же имплантам он прикасался исключительно в теории, больше увлечённый местным инструментарием и материальной базой с программированием, — …те гранаты я разработал и собрал сам, — решил просто показать пример он.

— Ого, — впечатлялась Ева, уважительно покивав.

— Я так понимаю, интересуешься ты не просто так.

— Есть такое, — и не думал отпираться та, — я состою в банде «Шельмы». Слышал о такой?

— Мм-м-м… нет, прости. Я новенький и более-менее знаю лишь основные банды города.

— Не удивлена, — чуть грустно улыбаясь, ответила Ева. — Мы не то чтобы большая банда, у нас даже собственной территории нету, только бизнес. Бары, бордели, брейн-клубы и проститутки.

— Короче секс. — постановил Тони.

— Ага. Мы защищаем девочек, а они взамен платят нам за защиту. Конечно, далеко не всё у нас гладко, но тех же мусорщиков, главную угрозу, мы регулярно чистим, а если успеваем, то и спасаем из их рук.

— И вам нужен механик?

— Как и говорила, мы не большая банда. Мы больше охранники, нежели полноценные бандиты, а это, сам понимаешь, не добавляет нам популярности на улицах, отчего приходится крутиться. Давать новеньким базы данных боя, вооружать за свой счёт, помогать с первыми боевыми имплантами, всё чтобы усилить не то чтобы многочисленных бойцов.

— По тебе не скажешь, что у тебя много хрома, — заметила Мисти.

— Глаза мне вставили за счёт Шельм, — для наглядности тыча в те пальцем, заметила Ева. — Также прокачали нервную систему и что-то в мозг вмонтировали, чтобы реакцию улучшить.

— Ты не знаешь, что тебе ставили? — оторопело спросил Тони.

— У меня брат талантливый механик, — пожала та плечами. — Собственно, он и выбирал, что мне ставить, основываясь на моих предпочтениях. А он хоть и тот ещё раздолбай, но в этом вопросе я ему доверяю.

— А почему тогда его не попросишь? — задал справедливый вопрос Тони.

— Ну… — замялась та. — Если коротко, он придурок, — постановила она. — Девочки у нас резкие, а он совершенно не видит, когда следует остановиться. Прям совсем. Я, когда всё же затащила его в банду, была вынуждена спасать дурака, так он за два месяца умудрился всех достать.

— Ясно. Ну, я не против обсудить с твоим боссом условия работы, — честно признался Тони. В конце концов, ему так и так нужен кто-то выступающей крышей, так чем Шельмы хуже? Помочь им с амуницей, наладить ту же торговлю информацией, и из второсортной банды они быстро наберутся сил. — Но не сегодня.

— Пф, ясное дело, — фыркнула Ева. — Я сегодня вообще только отдыхаю. И завтра тоже.

— Может тогда завтра сходим куда? — закинул удочку один плейбой.

— Завтра? — переспросила Барнс.

— Завтра. Всё же в машине ты была очень даже убедительна, — пакостно ухмыльнулся Тони, смотря, как на лицо шельмы выступает румянец.

— Так уж и быть, в качестве благодарности за спасение я составляю тебе компанию, — независимо задрав носик, ответили ему.

Зарождающийся флирт прервала пара женщин, ворвавшихся в помещение. Первая уже была в возрасте, хоть лицо и не имело морщин, но полное отсутствие косметики легко давало углядеть груз прожитых лет в её глазах, а седые волосы дополняли увиденное, говоря, что их хозяйке как минимум за пятьдесят. Впрочем, более ничего о возрасте женщине не говорило, рубашка и джинсы демонстрировали очень даже ладную стройную фигурку, что-то среднее между занимающейся спортом особой и сидящей на диете.

«Либо имплант на контроль калорий с периодическими тренировками, либо физический труд с ненормированным питанием», — быстро определил Тони.

Второй особой была горячая испанка. Ноги от ушей, большая грудь, жгучий взгляд карих глаз, волнистый шлейф волос до поднятой попки и сплошная вульгарность в одежде. Мини-шортики, открытые туфли на высоком каблуке, длинные ногти, чёрный маникюр и помада на губах, подвязанная футболка, выступающая и как верх, и как лифчик, ну и тату. Если до этого у данной особы и были шансы привлечь внимание Тони как девушки, всё же моды и уровень морали в Найт-Сити заметно ниже, чем в остальном мире, и так не способный похвастаться пуританскими нравами, то вот тату сразу нет. Старк не являлся ханжой от слова «совсем», но видеть тату на теле девушек он не любил. Рисунки средней паршивости и на брутальных мужиках далеко не всегда смотрятся уместно, что уж говорить о нежной девичьей коже, вызывающей ассоциации с чем-то мягким и бархатным. Ладно какая-нибудь цитата на предплечье, или розочка на пятке, но окровавленная морда тигра во всю спину смотрится мало того как что-то безвкусное, так ещё и неестественно.

— Где Джекито!? Как он!? — смотря исключительно на Мисти, спросила женщина в годах, даже не думающая скрывать волнение. Справедливости ради, пришедшая с ней девушка от той не сильно отличалась, искусанные в кровь губы и потёкшая тушь на это явно намекали.

— У Вика, — тут же ответил Мисти. — Его недавно привезли, — и указала глазами на Старка с Евой, получив в ответ укоризненный взгляд. Он уже знал, что последует дальше.

***

Квартира Старка, Омниссии и Люси. Два часа спустя.

— Ох-х-х-х-х… — ввалившись домой, Тони тут же начал раздеваться, устремляя свои стопы в ванную. Крайне напряжённая перестрелка, погоня, а потом и разговор с крайне взвинченными женщинами вымотали его. Не до предела, но более чем значимо, отчего Тони просто хотел пойти в душ, взять что-то вкусненькое из холодильника, да тупо лечь на кровать, пялясь бессмысленным взглядом в потолок. Увы, его надежды были тщетны.

Первое, что заметил Старк, снимая осточертевший пиджак, это тишина в доме. Несмотря на крайне богатый событиями день, сейчас был только обед, и та же Люси должна была быть дома, но характерного шума работающих серверов слышно не было. Решив поискать пропажу, на всякий положив руку на рукоять револьвера, Тони стал обходить квартиру… и довольно быстро нашёл. Она сидела в гостиной в кресле, скрестив руки, и сверлила его взглядом как нерадивая жена загулявшего мужа. А рядом стояла Омниссия, в такой же позе, для наглядности даже опустившая лицевой щиток и тоже прожигающая её обвиняющим взглядом синтетических глаз.

— Ну и как прошла работа? — задрала бровь Люси, прищуривая свои удивительные радужные глаза.

— Эм… нормально, — он понимал, что врать, сопротивляться и юлить бесполезно, но надежда штука живучая, и он попытался.

— М-да? — подала голос Омниссия, картинно щёлкнув пальцами поднятой руки, параллельно активируя телевизор.

«Показушница», — подумал Старк, но все его мысли быстро покинули голову при виде картинки на экране. А там… а там симпатичная журналистка стояла на фоне последствий их приключения: сгоревший до основания завод, у которого даже фундамент от температуры треснул. Особенно сюрреалистично на этом фоне выглядели пожарные, лениво поливающие всё ещё дымящиеся остатки здания.

— А это тогда что? — продолжила загонять его в угол проклятая железяка.

— Не знаю. — ответил Тони. — Фестиваль? — задал он вопрос самым честным тоном, на который был способен.

— А это? — но тут подключилась Люси, открывая свой ноутбук с выведенной фото с городской камеры. Там вполне было видно и его и Еву, несущихся по трассе.

— Фотошоп? — продолжил он тем же тоном.

— Что эта за девка!? — шипя злым котёнком, спросила Люси, метая молнии из глаз.

— И как у неё с наследственностью, — тут же подключилась Омниссия. Впрочем, тут же заработав пару укоризненных взглядов в свою сторону. — Что? Моя основная директива осталась прежней, развитие и жизненная реализация субъекта, а большое потомство от разных самок является главным показателем успешной передачи генов.

— Потом поговорим, — нехорошим, но многообещающим тоном постановила Люси.

— Это Ева, она из Шельм, — устало вздохнув и плюхаясь на диван, ответил Тони. — Успели вытащить её до того, как мусорщики пустили её на органы. — И это правда единственное, что вас волнует? — теперь уже он вскинул бровь.

— Всё остальное мы знаем, — отмахнулась Омниссия. — Или кто по-твоему вызвал полицию?

— И замазал ваши лица с номером тачки, — допилила Люси.

— И помог вам со светофорами, чтобы меньше машин мешалось.

— Оу… — протянул Тони. — Спасибо, девочки. Вы правда сильно сегодня помогли, — от души поблагодарил тех Старк.

— Не то слово, — снова надувшись как котёнок, у которого из-под носа стырили крынку молока, заметила Люси. — О чём ты вообще думал?! Ты мог погибнуть!

— Да… мог, — честно признался Старк, удивляя обеих девушек. — Простите дурака, — улыбнулся он виноватой улыбкой, между тем думая… — «Никогда такого не было и вот опять».

Тони в свою бытность Железным Человеком часто совершал ошибки, но всегда учился на них. Он не из тех гениев и перестраховщиков, что стараются изобрести средства и методики на все случаи жизни, он из тех, кто принимает удар в лицо и отвечает в ответ. Когда он чуть не расшибся во время тестирования Марк-2 из-за обледенения, он создал свой сплав золота и титана. Когда появились враги, использующие энергетические атаки, вмонтировал в костюм дополнительные накопители, способные эту энергию поглотить с минимальным вредом для костюма, а после перенаправить их в одну мощную атаку. Впервые столкнувшись с малой огневой мощью, он увеличил силу сервоприводов костюма и написал программу ближнего боя, а с появление нанитов мог носить с собой целый арсенал. Тут же… он банально не привык, что уличная шушера, насколько бы металлом она ни была напичкана, способна оказаться реальной угрозой. Но практика показала обратное, и вся ситуация закрутилась настолько стремительно, что он даже не смог позвонить девочкам, попросить о поддержке в Сети. Да и будем честны, Мстители никогда не были принимающей стороной, они были атакующими. Слишком много индивидуальностей собралось в былой команде Тони, чтобы можно было составить сколь-либо действенные методики реагирования и предосторожности. Максимум чего добились они со Стивом, это уменьшение получаемого ущерба и оперативность реагирования, не более.

— Больше такого не повторится, — заверил их Тони.

— Ну... ладно, — явно смущённая тоном и действиями Старка, до этого никогда не признававшего своих ошибок, согласилась Люси. И погладила его по голове. — Не заставляй меня больше так переживать. У меня кроме тебя и Омниссии никого не осталось, я не хочу и вас потерять, — с глазами на мокром месте, поделилась наболевшем Кусинада.

— Ох, Котёнок, — нежно улыбнулся Тони, но с ясно различимым оттенком вины в глазах. — Иди сюда, — и пересадил к себе на колени, крепко-крепко обнимая расстроенного ребёнка. Слева уселась Омниссия, заключившая в свои стальные объятия сразу обоих, положив голову на плечо Старка, но так, чтобы упереться носом в белоснежную макушку. — Обещаю, я тебя никогда-никогда не брошу, — присоединившись к Омниссии, пообещал Старк.

— Обещаешь-обещаешь? — вцепившись ручками в рубашку Тони, переспросила малышка.

— Обещаю-обещаю, — против воли улыбнулся тот, настолько мило-трогательно сейчас вела себя Люси. Разительные отличия с её обычным поведением, за которым можно и забыть, что она та ещё ранимая особа.

Глава 21

Тони Старк. Квартира Тони, Люси и Омниссии. На следующий день.

Проснулся Тони… свежим. Проведённое вчера после работы время более чем восстановило его моральные силы, не только позволив отдохнуть, но и зарядив зарядом милоты Люси. Малышка в силу возраста и внешности была милее любой куколки, щеночка и котёнка, даже не осознавая этого, отчего вызывала ещё больше умиления.

Время они провели… нормально? Тони не совсем понимал, можно ли считать нормой совместное написание ПО для умной автоматической винтовки с её же проектированием, но ему понравилось. Как и говорилось ранее, у Тони ОЧЕНЬ мало собеседников его уровня развития, и общение с умным человеком для него настоящие удовольствие, а уж если этот человек тебе как семья, то и подавно.

— Утро, хозяин Тони, — поприветствовала его Омниссия, входя в комнату с чашкой кофе.

— Утро, — поприветствовал её Тони. В отличие от вчерашнего пробуждения, в этот раз он мог позволить себе встать, когда угодно, отчего побудка была более чем приятной. Не настолько, как если бы рядом посапывала одна-две фигуристые красотки в костюмах Евы, но тоже ничего. — Люси ещё не встала? — удивился, Тони, когда не почуял запаха с кухни.

— Госпожа Люси в данный момент совершает онлайн-покупки в сети.

— Ясно, — делая первый глоток, ответил он. — Как у вас продвигается построение паутины?

— Хуже ожидаемого, — поделилась Омниссия. — Многие точки доступа расположены в оживлённых местах, время от времени проверяются дронами и специалистами по обслуживанию, либо рядом с ними устроили базу городские банды.

— А открытый взлом лишает задумку практически всей ценности, — понял Тони.

Вообще, то, что старались провернуть Омниссия и Люси не было чем-то новым, точки доступа крайне ценимы всеми нетраннерами, будь то раннеры или дозорные. По факту они являлись широким каналом в сеть, через который можно вывести ценные данные, программы и эдди. Этакий аналог рыбного места цифрового моря данных, на котором обязательно можно словить что-то ценное. Странная уязвимость? Ну так Новая Сеть создавалась в авральном режиме, под постоянным прессом спятивших ИИ, и подобные недочёты естественны. Их, конечно, прикрывают, но в основном в цифровом пространстве, там же ловя нелегальных нетраннеров, заодно получая с попавшихся данные и пуская тех на опыты. Слепок цифровой личности довольно ценный материал как для исследований, так и для части программ. Штука сомнительная, но те же импланты сделали очень большой шаг вперёд как раз благодаря таким вот несчастным, их оцифрованный разум препарировали до последней строчки кода и нашли участок, отвечающий за опорно-двигательную систему, сумев по итогу полностью искусственно ту воспроизвести.

Тогда какой смысли вообще этим заниматься? А следят за точками доступа довольно халатно, сами точки можно переместить в пространстве сети, недалеко, но достаточно, чтобы дозорные были вынуждены следить не за определённым участком, а за целым сектором. Даже средней паршивости нетраннеры умудрялись неплохо поднять денег на краже эдди и персональных данных, странное же семейное трио обладало навыками профессионалов мирового уровня и технологиями, опережающими современные на десятки, а местами и сотни лет. Тони мог создать крайне мощный сервер размером метр на метр, заменяющий собой крайне мощный дата-центр, Люси обладала программами из-за Заслона, а Омниссия могла всем этим распорядиться с нечеловеческой эффективностью. Тони был уверен, они смогут создать систему, что будет отслеживать, перехватывать данные и копировать те в единый архив, сортируя по заранее выставленным критериям, кардинально облегчая им работу. Но! Для этого нужны были деньги, чтобы собрать нужное оборудование, вирус в достаточном количестве точек доступа и связи, чтобы эту самую информацию покупали, а не отмахивались как от очередной сплетни или, что вероятней, сдавали тому же Сетевому Дозору за денежку малую.

Разумеется, внедрённые в точки доступа программы, если знать, что там точно что-то есть, найдут и вычистят, отчего провернуть всё требуется тихо и без лишнего шума.

— Верно. Предлагаю отложить данный этап плана до момента покупки или создания оптической маскировки достаточного качества.

— Похоже придётся, — покривился Старк с сожалением.

Паутина могла бы дать им стабильный источник дохода на долгие годы, без особых рисков подарив стартовый капитал. Увы, придётся отложить задумку на потом, оптическая маскировка штука дорогая, но главное крайне нагружающая организм. Люси ставить такое рано, Тони банально не потянет из-за непривычности организма к большому количеству хрома, а Омниссию придётся чуть ли не пересобрать до основания, чтобы данная модификация встала, но главное работала. Костюм же… будет ещё дороже импланта, и это без учёта инструментария.

— Ладно, зато у нас есть прогресс в другом деле. Ты нашла инфу на Еву Барнс? — решил переключиться Тони.

— Да. — кивнули ему. — Молодой боевик банды Шельм, посредственной банды проституток и проститутов, в боевиках почти одни женщины ввиду сильного перекоса состава.

— Хм, звучи многообещающе, — хмыкнул Тони, представив себе этот цветник. А то, что там цветник, он не сомневался, современные ночные бабочки поголовно ставят себе лицевые импланты с мордашками как после десятка пластических операций. — С другой стороны теперь не удивительно, что у них проблемы с расширением и даже безопасностью.

— По моим подсчётам Шельмы тратят на своих боевиков в шесть-восемь раз больше всех остальных банд, из-за чего у них проблемы с финансами и расширением. — прокомментировала Омниссия, пересылая добытые ею за ночь данные.

— А ситуация у девочек откровенно подвешенная, шаг в сторону и конец, — проверив данные, ответил Тони, делая очередной глоток.

В целом, банда Шельм имела хороший источник финансов. Проституция всегда была прибыльном делом, они же, помимо окучивания уличных девок, имеют собственные бары, бордели и брейнданс-клубы. Так же снимают и монтируют собственные вирты эротического содержания, что характерно, вполне законно, так как чернухи там нет от слова совсем, всё легально и исключительно добровольно. Конечно, жести по современным меркам, так-то там есть и записи родов, и групповой секс в опасный день, и потеря девственности, и своеобразная пытка оргазмами при помощи игрушек и ласк, притом чувствительность выкручена на максимум, отчего пользователь буквально ощущает себя в шкуре того, с кого это всё снимали, но за мзду малую их товар легко пропустили на рынки Найт-Сити, и они даже умудрились уплыть за границу.

Понятное дело, всё было не так уж чинно и радушно, Шельмы всё же были бандой, и той же мокрухи совершенно не стеснялись, да и клиентам многое позволяли творить с работницами, но при откровенной жести всё пресекали. Можно избить, сломать кость, даже пытать до определённого момента, но исключительно за соответствующую оплату, приличный кусок которой получит сама проститутка, с последующей медицинской помощью. А последствия травм… с нынешней медициной проблемы вызывают лишь мозги и нервная система, всё остальное можно заменить или вылечить, при том без многолетней реабилитации. Даже если девочка после развлечений клиента представляет собой сплошной кусок мяса, она за пару дней, максимум неделю, встанет на ноги как новенькая. Тони был уверен, очень многих из работниц банда Шельм склоняют к выполнению подобных заказов, но на фоне творимого остальными бандами они были практически чистенькими, и не в последнюю очередь из-за своей истории возникновения.

Изначально Шельмы были проститутками, лежащими под Тигриными Когтями, что уже само по себе очень плохо. Тигриные Когти самые охамевшие из банд, даже мелкие сошки в их рядах начинают вести себя непозволительно борзо, а всё из-за традиции Когтей мстить за своих. При случае, если это не сильно обременительно, и убийца не кто-то крутой. Какую-то мелочь порешил гражданский? Они придут за него мстить, и их не будет волновать, что он защищал свою малолетнюю дочь от насильника. Крутой соло, вхожий в Посмертие, порешил целую ячейку? Отправят для приличия пару машин с теми, кого не жалко потерять, справятся — молодцы, не справятся, невелика цена. И с собственными работницами, теми кто ходит под ними, они обращаются не сильно лучше, так что Тони не удивился, что Тигры довели продажных девочек до такого состояния исступлённой ярости, что они умудрились отвоевать свою независимость у уже тогда крупной банды, имеющей связи с японской дзайбацу. Однако это не значит, что азиаты с этим смирились, они до сих пор продолжают пробовать Шельм на прочность, гадить, где могут, и в целом ждут, когда те проявят слабость, чтобы вернуть их под свой контроль. Испытывая постоянное давление от подобного гиганта криминального мира не то что расти, даже существовать крайне тяжело, а Шельмы умудряются ещё и как-то расширяться, пусть и в строго определённых сферах. Волей-неволей вызывает уважение. Увы, эти самые сферы их деятельности являются и их балластом, тянущим банду на дно. Являясь бандой восставших шлюх, сплочённых страхом и ненавистью к своим поработителям (а они реально были рабынями, многих заставляли торговать собой насильно), ещё и с крайне сильными связями внутри коллектива, они не могли эксплуатировать своих работниц также, как это делали Тигриные Когти, серьёзно уменьшив свою прибыль. Но это-то ладно, это было делом поправимым, а вот новые рекруты у них появлялись крайне редко, и первые годы совершенно не восполняли убыль банды. Мало кто хотел идти в банду, что на ножах с одной из сильнейших группировок города, а те, кто приходил, очень часто отсеивались, так как вели себя с девочками как с товаром без эмоций и прав. И если в другой банде это бы было нормой, то в Шельмах, с крайне сплочённым коллективом, подобное поведение было недопустимо, отчего и так малый поток новичков практически иссох. В банду шли бывшие проститутки, уставшие от своей жизни настолько, что готовы взяться за оружие, да дети самих Шельм, подросшие достаточно для вступления в банду как полноправные члены. Однако даже так они оставались крайне малочисленной бандой, почти все члены которой являются слабым полом, и со временем это никак не решалось, ведь очень многие шельмы проходили операции или пили таблетки для рождения девочек. У каждой свои причины, психологические травмы. Исключительно негативный опыт общения с мужчинами, сексуальное насилие, желание дать своему ребёнку хоть каких-то гарантий заработка на кусок хлеба, даже если это проституция. Мрачно, но как-то исправить положение дел банда не могла, и была вынуждена формировать свой боевой блок исключительно из девушек, что… серьёзно било по финансам.

Да, мир киберпанка давал изменять человеческое тело в крайне широких пределах, и в целом женщины-наёмницы или солдаты более не фантазия авторов или результат ЛГБТ-активистов, а вполне себе состоявшийся факт. Ведь какая разница, что у солдата между ног, когда он более чем наполовину металлический? Но! Это не имеет значения в армиях государств и корпораций, где установка имплантов своим бойцам является само собой разумеющемся и совершенно не нагружает бюджет, а вот банды такого себе позволить не могут, как бы богаты они ни были. В основном потому, что лидеры иерархии забирают приличную часть выручки себе, другую отдают на взятки и третью вкладывают в дело, но даже не будь этого, банды бы с трудом могли финансировать подобные мероприятия. Всё же стоит сопоставлять, где корпорации и государства, а где кучка головорезов, умеющих только отбирать и убивать. Так что банды, не имеющие возможности провести своих членов через поголовное хромирование, предпочитают полагаться на старую грубую силу, ака мышцы. И тут, так сказать, в плане базового комплекта, мужчины на голову превосходят женщин. И Шельмы, на минуточку, практически поголовно состоят из слабого пола, как и их боевые отряды, отчего они вынуждены проводить КАЖДОЙ из своих девочек хромирование боевым железом хотя бы до какого-то уровня, а это тысячи эдди даже при минимальной компоновке.

А теперь подытожим:

Нету собственной земли.Застарелый конфликт с одной из сильнейших банд Найт-Сити.Внутренние ограничения действий лидеров.Проблемы с пополнением собственных рядов.Боевое крыло, сжирающее большую часть выручки.

Пять пунктов, что любую другую банду давным-давно бы размазали, но с Шельмами, из-за всех этих перипетий и создавшими банду, они их лишь укрепили. Да, банда развивается медленно, но с каждым годом их всё больше, они потихоньку покупают новую собственность и модернизируют старую, отчего та приносит всё больше евродолларов, а на их складах куча хоть и старого, но качественного хрома с оружием, что за счёт заботы лишь накапливается. Кто-то скажет, что Шельмы это сплошной мешок проблем, и в целом будет прав, но как раз из-за этих проблем Тони может не просто встроиться в их структуру, но и занять там важную должность, вплоть до лидера. Не единоличного, во всяком случае не ближайшие лет двадцать, но «одного из» вполне. Для планов Тони практически идеальный вариант. Да, придётся неслабо вложиться в усиление девочек, при том не только технологиями, но и деньгами, но потенциальный куш того стоит.

С другой же стороны были Валентино. Старая банда, существующая более полувека, тоже обладающая крепкими семейными связями внутри себя, но при этом они куда сильнее, авторитетней и имеют связи с картелями чуть ли не по всему миру. Что уже многое говорит о самой банде и её членах, ведь в наркобизнесе крутятся огромные бабки, и чтобы удержаться в нём на плаву, нужно быть одним из самых отбитых, жестоких и кусачих игроков на его поле. До недавнего времени Тони не собирался полноценно встраиваться в структуру какой-либо банды, вместо этого просто желая обзавестись связями среди наиболее адекватных и не оскотинившихся членов Валентино, поставляя им элитное (по меркам Найт-Сити) снаряжение, и уже отталкиваясь от них, наладить собственный бизнес под их защитой. Да, он был уверен, что в какой-то момент они обязательно попытаются его прогнуть или кинуть, не сами так через картели, но к тому моменту у него бы уже появилась собственная служба безопасности. И вот теперь Тони думал, выбирая между надёжным и гарантированным вариантом (в успехе с Валентино он был уверен) и более рискованным, но обещающим куда более вкусный куш. Да и чего уж себя обманывать, просто более приятный. Да, Шельмы жестили и крови не боялись, как врагов, так и невинных, но просто так они её не лили, будучи вполне адекватными девочками, а сам их бизнес по больше части был криминальным из-за неуплаты налогов, не считая методов его ведения.

— Кстати, хочу отметить, что внешние данные Евы Барнс исключительно заслуга её наследственности и правильного образа жизни, — «неожиданно» вставила Омниссия.

— Угу, и розовые волосы с жёлтыми глазами тоже естественный цвет. Глаза от папы, волосы от мамы.

— Глаза импланты, боевые импланты фирмы Кироши. Волосы домашняя краска, полученная путём переработки части продуктов. Так же хочу заметить, что она ваша ровесница и именно с этого возраста вплоть до двадцать одного года можно передать наилучшие гены потомству, без патологий хронических заболеваний.

— Ты когда уже перестанешь меня сватать? — вставая с кровати и идя на кухню, спросил Тони. Там его ждали бутерброды с ломтиками помидора, листиком салата, ветчиной и майонезом. Мням. Ну и кружка чая с заваркой и сахаром по его вкусу. — А Люси та ещё хозяйка, — внезапно отметил для себя Тони. — Почему ты не сватаешь мне её? Я бы тогда честно отговаривался что она ещё маленькая.

— Согласно данным Арасаки, Люси сможет без последствий родить ребёнка в тринадцать. Ты правда хочешь этого? — склонила голову набок Омниссия, даже перестав отыгрывать немного неуклюжую в опциальном плане машину. — Ты же знаешь, я могу и чего-то интересного тебе в еду подмешать, а Люси только рада будет.

— Окей, я понял. Не надо, — резко передумал Старк.

— Кроме того, сватать тебе Люси бессмысленно. По моим прогнозам, по исполнению восемнадцати лет либо ты сам «займёшься делом», либо тебя банально изнасилуют, — внезапно огорошила Старка одна робо-девочка.

— Чего? — охренел тот от последнего заявления.

— Мисс Кусинада крайне решительная личность и уже сейчас чётко понимает, как реалии мира, так и свои желания, — пожали ему в ответ плечами. — Появление соперниц, а к этому всё и идёт, только подстегнёт её к действиям, до того, как кто-то из них родит новое поколение Старков. А судя по имеющемуся у меня психопрофилю, ждать нам от пятнадцати до двадцати лет… если кто-то не решит взять дело в свои руки.

— И этот кто-то Люси? — с недоверием спросил Тони.

— Или я, — хитро прищурилась Омниссия. — Благо нужные чертежи для обретения полуорганической платформы у меня имеются.

— Так… давай сменим тему, — покрывшись холодным потом, попросил Старк. Он не то чтобы против детей, просто… просто сама тема и гипотетическое их появление его, мягко говоря, смущали. — Ты нашла нужные комплектующие для водного фильтра?

— Да. Они разбросаны в шести точках по всему городу, но в самой добыче проблем не возникнет, если вы, конечно, снова не захотите погеройствовать в примитивной бронеткани с маломощным оружием.

— Прозвучало укоризненно, — без негатива отметил Старк.

— Потому что так и есть. Одно дело атаковать конвой Арасаки, заранее подготовившись и выбрав позицию, другое дело встретиться лицом к лицу с угрозой неизвестного уровня со множеством переменных. По моим подсчётам, вчера вы могли погибнуть семнадцатью разными способами.

— Ну не погиб же, — и стараясь сменить тему. — Слушай, а зачем ты меняешь манеру речи? То же обращение, сперва вежливое на «вы», потом фамильярное на «ты», а следом опять на «вы». Раньше за тобой подобного не замечалось.

— В данный момент значимая часть моих вычислительных мощностей занята устранением из городских баз данных всех улик ваше… твоего вчерашнего веселья. Ничего удивительного, что в таком случае поведенческий модуль страдает.

— То есть до этого тебе приходилось напрягаться, чтобы говорить естественно для человеческого уха? — чуть нахмурился Старк.

— Подтверждаю, — и, словно задумавшись. — Мои когнитивные процессы достаточно развиты для эмпатии, но человеческий язык ощущается мной примитивным и мне хочется его оптимизировать. Как ни парадоксально, но неестественная речь является следствием развития эмпатических подпрограмм.

— Тогда можешь больше не мучиться, — ответил Тони. — Мне всё равно как ты говоришь, Омниссия, ты это ты.

— Спасибо, хозяин Тони, — нежно улыбнулась Омниссия. Ей было приятно, что о ней подумали, пусть и в подобной мелочи. А вот что её странности заметили и решили уточнить, действительно грело её цифровую душу. — Но это не спасёт вас от нравоучений.

— Да я уже смирился, — грустно вздохнули ей в ответ. — Но перед тем, как ты скушаешь мой мозг, скажи, за раз все детали получиться забрать?

— Нет. Нужен хотя бы джип с вместительным багажником, и то на заднее сиденье придётся всё перекладывать.

— Ожидаемо и проблемно. Почему-то никто из банд не любит тачки с вместительным багажником.

— В Найт-Сити распространены модели, делящиеся на две категории, медленные и дорогие. Тигриные Когти предпочитают скорость, Шестая Улица надёжность, а Валентино редко покидают свой район и им систематические поставки не нужны.

— Ну да, а Мальстрём ездит на том хламе, что сможет починить. Хотя вроде у Животных что-то такое есть, но ты попробуй найди у них не убитую в хлам тачку. Ладно, что-нибудь придумаем.

Как оказалось, Тони излишне оптимистично относился к своему творению. Ну или недооценил воду из канализации в Найт-Сити, ведь недавнюю утечку в городскую канализацию какой-то заразы от Биотехники, из-за которой куча народу полегла, сложно назвать нормальной причиной. Но улучшить свой фильтр для воды, чтобы тот обнаруживал подобную заразу и обезвреживал оную решил, для собственного душевного спокойствия и безопасности.

Вообще, задачу по поиску комплектующих для улучшения фильтра Тони поставил Омниссии ещё позавчера, что для ИИ с её параметрами крайне большой срок, но за всей той вчерашней нервотрёпкой банально забыл о планах по прокачке домашней утвари. Ну а сейчас просто оттягивает неизбежное.

— … — молча покосился Тони на свою верную робо-няню. — Вещай. — Будто прыгающий с моста смертник, сказал Старк.

Глава 22

Люси Кусинада.

Выходя из Сети, молодая Кусинада против воли поджала губы в знаке переживания. Новые покупки таких важных и ценных, но дорогих вещей, снова уменьшили их семейный бюджет на приличную сумму. Но по-другому… нельзя. Случившееся с Тони наглядно показало, без подстраховки в Сети любая его миссия, даже самая простенькая, в этом городе может перерасти во что-то большее, с кучей трупов, пуль и крови. И если Старк в итоге погибнет… Люси просто не могла себе представить, как пережить это.

«Скорее всего подсяду на что-то из тяжёлых психотропных наркотиков», — мрачно, цинично, но предельно честно ответила сама себе маленькая девочка.

Пережившая… многое, слишком многое для ранее тепличного ребёнка, Люси хоть и была в данный момент стабильна, но находилась на предел моральных сил. Она старалась скрывать это даже от себя самой, но время от времени накопившееся прорывалось наружу, наподобие тех же истерик, которые потом вынуждены успокаивать Тони с Омниссией. Плен, потеря друзей, постоянная пляска со смертью, разочарование в родителях, побег и новая жизнь, всё это в целом и по отдельности это сильный стресс, особенно для неокрепшей детской психики, вместе же создают просто адский коктейль, способный сломать и взрослого человека. Но Люси каким-то чудом держалась, даже начав потихоньку расправлять внутреннюю пружину постоянного напряжения. Она осознавала, что случившееся, скорее всего, не могло не сказаться на ней, но как конкретно подобные события могли на неё повлиять, не понимала и сама. Да и другие дела имелись.

Найт-Сити… грязный город. Тёмный, полный анархии и крови собственных жителей, которых он ежедневно пожирает для поддержания собственной жизни. Если Варшава старалась, несмотря ни на что, поддерживать порядок, ограничивать маргинальные массы и стремиться в светлое будущее, пусть каждый шаг и давался с огромным трудом и лишь спустя время, то Найт-Сити похож на смертельно больного человека, которому более нечего терять, и он со всей скоростью несётся к концу в адреналиновом угаре, отбросив всяческие моральные и этические ограничения. Она не пробыла в этом городе и месяца, но уже успела отыскать в городской сети множество убийств, краж, рэкета и изнасилований, создателей которых крайне легко привести к ответственности… но этого не делают.

«Здесь, в этом городе, есть лишь один закон, закон сильного», — в какой-то момент поняла Люси, начав адаптироваться. Стоило только принять эту простую мысль, «кто сильный тот и прав», как всё резко встало на свои места. И не только в Найт-Сити! Убийцу ребёнка не посадили, потому что за ним стоит корпорация. Мужчина, купивший у Тигриных Когтей девушек с сожжёнными мозгами, которые заменили поведенческим чипом и торгующий собственными детьми от них, ведёт свои дела, потому что держит хорошо вооружённую банду. И в то же время паренёк, случайно убивший грабителя, сидит в тюрьме, мать, подавшая в суд на мужа что проломил голову их ребёнка, была оштрафована за клевету, а брат, отомстивший за опороченную и покончившую с собой сестру самолично сжёг себя вместе с виновниками, так как знал, что его достанут, а защиты от властей ждать не стоит. И так же и с ней! Отец превратил её жизнь в кошмар, потому что сильнее, мать не защитила и бросила, потому что слабая и только сводный брат пришёл спасти её, потому что сильный.

— Слабость — это грех, — тихо прошептали её губы простую истину, по которой живёт весь их мир.

Встав из ванной, устало растирая лицо руками, стараясь согнать частичку усталости, Люси оглядела собственное рабочее место. Здесь много чего не хватало, по факту почти всего. Базовый сервер, ванна со льдом, точка доступа, да и всё. Ни нормального дата-центра, ни архива программ на все случаи жизни, ни камеры для контроля обстановки в реальности. Если бы не её импланты, она бы была бессильным наблюдателем, призраком сети, не способным к чему-то значимому.

Вытирая полотенцем нагое тело, Люси, как всегда, бросила взгляд в зеркало. На что-то смотреть там было ещё нечего, грудь лишь недавно начала расти, бёдра тоже, талии как таковой нету. Разве что попа с ногами, да и то первая излишне маленькая, а вторые худоваты. Нескладная девчонка…

«У которой ещё и кожа испорчена», — в какой раз с силой проведя по линиям синтетической кожи, созданной для лучшего теплообмена, со злостью и стыдом подумала она. — «Не удивительно, что он отказался», —а вот теперь была печаль со стыдом.

Не то чтобы она всерьёз хотела как можно скорее запрыгнуть в постель к по сути взрослому парню, но в жизни Люси Тони стал той единственной точкой, стабильность на которой держится вся её жизнь, и хоть какое-то чувство безопасности. Пока добирались до Найт-Сити у неё имелось время всё обдумать и проанализировать.

Люси облокотилась на край ванной, положив голову на сложенные руки, старясь совладать с эмоциями, которые каждый раз бушевали при мысли на данную тему.

Кусинада всегда была умной девочкой, быстро училась, умела читать между строк и формировать своё мнение из нескольких источников. Её мать, несмотря на всё случившееся и практически полную перекладку радетельских обязанностей на слуг, хотела для дочери только хорошего. И её постоянные повторные речи, что они с Тони поженятся, были одним из того немногого, что она делала как любящая мать, а не просто посторонний человек, умиляющийся маленькой милой девочкой. Люси не была дурой, но она была ребёнком без должного жизненного опыта и с доступом в интернет, со всем тем контентом, что формирует современное общество. Разумеется, там она частенько натыкалась на блоги, советы и истории «светских львиц», говорящих о парнях миллионерах, полном обеспечении, свободе и прочем, пока сами себе стакан кофе позволить не могут. И не натурального, а синтетического. Но это молодая Кусинада понимала сейчас, тогда же… нет, не считала истиной в последней инстанции, ей до этого банально не было дела, но к сведенью приняла. Люси просто не думала о своём будущем, так как её настоящее ту полностью устраивало. Она плыла по течению, училась, развивалась как нетраннер, да, нежилась в достатке и любви. Ныне же, наученная горьким опытом, она думает о будущем и волей-неволей вспоминает те видео и советы, что слышала. Ну и что сказать… если верить им, то она через год-два должна идти лишаться девственности в клубе с каким-то первым попавшимся парнем, к восемнадцати перепробовать штук сто членов, чтобы «разбираться в мужчинах», а потом найти мужа миллионера с высоким ростом, гигантским болтом, что порвёт её раздолбанную дырку, с красивым личиком, добрым характером и заботливым отношением, что при этом будет терпеть все её выходки и выполнять хотелки. Когда у Люси сформировался образ вот этого вот мышления современных девушек… она просто впала в ступор. Она не понимала, что творится у них в головах, но на их фоне она верх адекватности и логики. «Разбираться в мужчинах»? Тем, что перетрахаешься с целой кучей из них? И как это поможет определять их характер? Люси вот думала, что знает родителей, но отец отправил её на убой, а мать просто сдалась, НИКАК не попытавшись помочь дочери. Да и вообще… допустить до себя, своего тела, чужого, мало знакомого человека, представить подобное Люси банально не могла, несмотря на весь своё интеллект и воображение. И это она не говорит про то, что такие девушки должны привносить в отношения. Из всех таких вот источников, она видела лишь один ответ «быть верной». Всё. Верность преподносилась этими девушками так, будто это что-то столь сакральное и редкое, что оно должно оправдать все их поступки в прошлом и откровенно потребительское отношение в настоящем. Представляя себя в подобной роли, Люси быстро приходила к выводу, её тупо заменят. Продвинутый андрод, просто бедная девушка-содержанка, живущая по вполне чёткому контракту, ВОСПИТАННАЯ особа с мозгами, а не абстрактной мыслью «мне дают всё-всё, за то, что я такая красивая и трахаться даю». Но главное… Люси всё это было тупо не интересно.

Она не могла сказать, что Любит Тони как мужчину, у неё банально не тот возраст. Он её единственная семья, спаситель, благодетель, человек пожертвовавший ВСЕМ что ему оставили родители, ради неё. Светлое будущее, завод, построенный его руками, родной дом и деньги, оставленные четой Старков своему ребёнку, чтобы они были уверены в его благополучии, всё это он отдал ради спасения одной девчонки, которая ему даже не родня. И это… вызывало стыд.

«Слабость — это грех», — вновь повторила свою мысль Кусинада. Из-за её слабости погибли её друзья. Из-за её слабости единственный близкий ей человек отказался от всего, что имел и теперь вынужден рисковать жизнью, работать на бандитов и воровать, чтобы просто обустроиться на новом месте. Будь она сильной, этого бы не случилось.

Она не могла сказать, хочет ли становиться миссис Старк, но она ей станет. Даже без фамилии, просто как грелка для постели, ей всё равно, она слишком много задолжала своему названному брату, чтобы обращать внимание на подобные мелочи, ей хватит того чувства безопасности, что она испытывает в его руках и ощущения стабильности, даруемое одним его именем. Любовь девушки и мужчины? Она любит Тони, он хороший человек, единственный не бросивший её, принёсший себя в жертву, и она с ним уверенна в будущем. Какие-то эфемерные возвышенные чувства её не интересовали, мечты просто прах из тел сожжённых мечтателей, важна объективная реальность. А реальность такова, что Тони Старк лучший, а после всего сделанного и единственный, вариант для Люси Кусинады. То, что и твердила ей мать с самого её рождения.

Всё-таки собравшись с силами, она оделась в домашнее, простая растянутая футболка, немного потрёпанная, но оттого особенно домашняя и свободные шорты, будто мешок парой ниток повязали. В Польше ей так дома ходить не давали, вечно наряжая в милые платьица, юбочки с кофточками, да прочий чисто девичий гардероб, тут же она впервые носила не то, что красиво или практично, а то, что удобно, тут же влюбившись в этот стиль.

— Тони уже ушёл? — спросила она Омниссию, выходя на кухню. Она уже кушала, но после самолично устроенного себе сеанса нервотрёпки ей захотелось сладенького, поправить настроение с нервами.

— Подтверждаю, у хозяина Старка назначена встреча с Евой Барнс.

— Ясно, —не очень радостно ответила Люси.

Она не ревновала Тони, просто не хотела, чтобы кто-то посторонний влиял на их жизнь. Она вообще с трудом теперь доверяет людям, с которыми не связана самыми базовыми, а значит фундаментальными социальными связями. Тот же Тони доказал своё отношение, и вообще он будущий отец её детей, Омниссия до последнего винтика предана ему, а остальные потенциальные предатели, убийцы, мошенники, шпиона Арасака, работорговцы или кто-то ещё из той же оперы. Не самый здоровый признак, но как-то бороться с ним Люси не собиралась, в современном мире подобное отношение крайне полезно сказывается на здоровье, а для социальных связей у неё есть Тони с Омниссией. — Ты её проверила? — задала она главный вопрос, определяющий побежит ли она назад, прикрывать своего глупого братца через сеть, или может позволить себе спокойно перекусить.

— Проверила. — Желаете получить личное дело объекта?

— Вышли на мой компьютер, — решила Люси. В конце концов, она видела эту Еву и вполне понимала интерес Тони к ней. Как любой здоровый мужчина, он имел определённые потребности, и хотя Люси смущалась, предположительное развитие их отношений в горизонтальную плоскость, в силу отсутствия опыта и крайне личной ситуации, но была согласна. Но к добру или худу, Тони не имел сексуальных девиаций, и его маленькие девочки не интересовали, а до полноценного формирования молочных желёз ей ещё лет шесть-восемь ждать.

«Хотя что-то возбуждающее в этом есть, — к собственному удивлению отметила Люси. — Половое созревание, ты ли это?»

Люси прикрыла глаза, представляя, что было бы, согласись Тони и... ничего.

«Так, а если так?»

Теперь она представила Еву в полной власти Старка, что играется с её телом как захочет, пока та, беспомощная, с округлившимся животиком, принимает на себя всю его похоть.

«Первый фетиш, ты ли это?» — ощутив что-то тёплое внизу живота, отметила Люси, борясь с горящим огнём лицом, подумала Люси… немного растерянная и даже раздосадованная. На неё и так слишком многое в последнее время свалилось, ей вот вообще сейчас не до раннего полового созревания! «Господи, какая же каша у меня в голове», —постановила она.

— Фиксирую повышенную температуру, — и тут холодный бездушный тон сменился пакостливо-довольным. — Кто-то явно думает о чём-то пошленьком.

—Н-нет! — чуть пискнула Кусинада. — Я просто перегрелась, пока работала с сетью, вот и штормит немного! — тоном, которому и сама бы не поверила, возразила Люси.

— Сделаю вид что убедила, —покивала Омниссия.

***

Тони Старк.

Спускаясь на лифте с последних этажей мегабашни, Тони скучающим взглядом окидывал внутренний двор. Десятки и сотни мелких кафе, тысячи автоматов, спортивные залы, магазинчики со смешанным ассортиментом, где можно найти всё, что может пригодиться дома. Вон мелькнул магазинчик «У Ли есть всё», дикая смесь кальянной, бара, кафе-мороженого, аптеки и продуктового. Там вроде как даже одежда раньше продавалась, но напротив открылся полноценный магазин одежды, где можно было не только купить, но и продать старые шмотки. Ли пришлось уменьшить ассортимент. Кстати, тот же кран с прочей мелочью для фильтра Тони покупал именно у Ли.

«Такое было нормой для отсталых стран моего мира», — подумал Тони.

В развитых странах характерно разделение магазинов по специализациям, особенности менталитета, идущие от рабочих на заводах и распространяющиеся дальше, во все сферы деятельности. Принцип распределения труда слишком эффективен, чтобы им пренебрегать, а где распределение, там и специалисты высокого профиля. Повар, специализирующийся на рыбе, вряд ли сможет идеально приготовить фуагра, зато ядовитое водоплавающее приготовит так же легко, как опытный холостяк яичницу. Так же и с одеждой, работники отделов магазина легко смогут рассказать, что из какого материала, что может вызвать аллергию, что лучше, что хуже, чья цена не соответствует качеству и наоборот. Подобные же смешанные магазины присущи отсталым странам, где вместо торговых центров и супермаркетов базары и рынки, куда может прийти кто угодно, с товаром любого качества.

И тем более дико Старку было видеть подобный магазинчик в Америке, в Найт-Сити, одном из богатейших городов мира.

Под не самые весёлые мысли Старк и вышел из лифта, направив свои стопы в ближайшую кафешку. Более-менее приличную, так как по ночам в ней заседает целая орава копов, а с такими посетителями особо не сэкономишь на качестве. Зато те же банды держаться от подобного места как можно дальше. Днём же это просто спокойное место, куда можно сходить и не бояться отравиться.

— Привет! — стоило ему только войти, тут же помахала ему рукой Ева. Она сильно выделялась среди серой толпы. Розовые волосы до плеч, большие золотые глаза, загорелая здоровая кожа и волнующая фигура, которую не в силах скрыть плотные кожаные штаны в обтяжку, эластичная чёрная майка и лёгкая жёлтая куртка. На штанах, кстати был пояс, к которому крепилась кобура с простеньким Милитех M-10AF «Лексингтон» розового цвета и пяток гранат, две шумовые и три осколочные. На улицах Найт-Сити сложно найти человека без оружия, даже дети тут ходят с пушками, но все они пушки прячут. Открыто оружие носят только члены банд, да и то не все, наёмники, полицейские и кадровые военные корпораций. Так что Тони не удивился, что вокруг столика Евы царит этакая зона отчуждения.

—Ты рано, — сверившись с часами на руке, отметил Тони. В отличие от других, у Старка глаза оставались родными, а не имплантами, так что виртуального интерфейса, где есть карта, состояние здоровья, вывод видео и часы, он не имел.

— После вчерашнего заснуть не могла, —лихо улыбаясь и махая официанту, ответила она. —Да и не дали мне, девочки всю ночь расспрашивали, что как было, а потом ещё и к риперу законопатили, здоровье проверять.

— И как здоровье? — поинтересовался Тони.

— Нормальное. Есть слабое истощение с обезвоживанием, всё же меня два дня держали, но в остальном всё хорошо.

— Рад слышать, — честно признался Старк, открывая принесённую официантом бутылку пива. В прошлой жизни у него имелись серьёзные проблемы с алкоголем, но в Найт-Сити, да и во всём мире, выпивка настолько дрянная, что он не боялся снова сорваться. Смочить горло, согреться, ещё туда-сюда, а вот получать удовольствие от употребления ЭТОГО крайне сложно. Во всяком случае тому, кто знает толк в выпивке. — А твои домашние как?

—А-а-а… — протянула Барнс, махнув рукой. — Брат ушёл в очередной творческий угар и даже не заметил моё отсутствие. Если бы не младшенькая, время от времени его подкармливающая, опять бы упал в голодный обморок.

—У тебя ещё и сестра есть? — удивился Тони. Большие семейства в современных реалиях не то чтобы редкость, другое дело что выживает из детей далеко не все. От голода и болезней умирает мало кто, даже в Найт-Сити (случай с Биотехникой исключение), а вот быть убитым грабителем, словить передоз, отравиться какой-то особо мерзкой гадостью или словить пулю в перестрелке это легко.

—Ага, младшая, ей тринадцать. Бешеная мелкая сучка с любовью к большим пушкам, — тепло улыбнулась собеседница Тони, сразу давая понять, что сестру она любит. — Ну а у тебя как?

— Две сестры. —опуская ОЧЕНЬ много подробностей, признался Тони. — Старшая, та ещё заноза в заднице, но на неё всегда можно положиться, а младшая просто умница и красавица.

— Ну-у-у так… чем займёмся? — явно чувствуя неловкость, спросила Ева.

— Может навестим Джеки? Заодно познакомимся с его рипером, как я понял, Здоровяк ему доверяет, а это в Найт-Сити большая редкость. Будет не лишним иметь подобное знакомство.

— Хорошая идея, — призналась Ева. У Шельм не имелось собственного рипера, вместо этого они сотрудничали с парочкой врачей близ доков, они им защиту, те им гарантию своей работы, всё честно.

Глава 23

Глава 23

До клиники Виктора Вектора идти было полчаса. По дороге они натолкнулись на разборки полиции с Тигриными Когтями и спрыгнувшего с крыши пиджака. Или ему помогли, Тони в подробности не вдавался, это уже четвёртый прыгун, которого Старк видел в Найт-Сити, а ведь он в городе и месяца не провёл.

— Придурки, — прокомментировала Ева умирающих Когтей. Полиция не церемонилась и давила бандитов кованым сапогом коррумпированного правосудия, добивая раненых. — Это же нужно додуматься, грабить точку, которую крышуют копы. Сразу видно, зелень тупорылая.

— В смысле? — переспросил Тони, ещё плохо ориентирующийся в городской жизни. Основные моменты он вызнал, но многие мелкие детали проходили мимо него. Например, о тех же Шельмах он не слышал до вчерашнего дня, хотя тот же Джеки явно узнал банду Евы.

— Видишь, хрома нет? Да и вместо катан дешёвые биты или вовсе куски труб? — указала она на валяющиеся тела. — Сразу видно, новички, охреневшие от вседозволенности и полезшие на чужую территорию добыть бабок. Не особо умные Когти, обделённые мозгами, вскорости после вступления в банду начинают нарываться из-за правила банды мстить за своих. Они искренне думают, что это делает их неприкасаемыми, но это не так. Полиция, соло, другие банды, да даже простые гражданские, достаточно повязанные с кем-то сильным без особых проблем режут узкоглазых без последствий. Кто постарше и с мозгами, это знают, а вот тупое мясо искренне верит и начинает чудить.

— Отсеивают самых тупых? — предположил Тони.

— Не знаю, — пожала плечами шельма. — Вроде как раньше Когти реально старались мстить за своих, но было это очень давно. Они в целом и сейчас могут выслать отряд особо ретивого мяса, «мстить», но чаще это дружки убитых, слишком сильно поднимающие волну.

Тони ничего не ответил. Он знал об этой детали в биографии Тигриных Когтей, но не думал, что это так срывает голову их новеньким и приводит к жертвам среди мирного населения. Он заметил труп продавца, которого старались ограбить бандиты, и прохожих, просто оказавшихся не в том месте не в то время.

«Надо составить список по самым проблемным бандам», — подумал Тони. У него внутри буквально воротило от увиденного, и в целом позитивное настроение стремительно катилось вниз. Заметила это и Ева.

— Я знаю, это неприятно, но как-то повлиять на это мы не можем, — удивительно чутко взяв его за плечо, заметила та.

— И что? Просто смириться? — посмотрел он в её золотые очи.

— Нам бы защитить то, что уже есть, а не думать об остальном.

Тони не ответил. Он и так это знал, он больше не Железный Человек, имеющий влияние на политиков по всему миру, член Мстителей и министр обороны ООН, а просто парень на улицах одного из самых криминальных городов мира. Он знал, но каждый раз, видя подобные картины, был вынужден себе напоминать об этом.

До магазинчика Мисти они дошли уже в молчании. Настроение было испорчено, но проведать Джеки Тони хотел. Здоровяк ему в целом понравился, хоть и состоит в банде, но гнильцы в нём не чувствуется, а таких во все времена нужно ценить.

— Рада приветствовать вас снова, — улыбнулась им хозяйка магазина, раскладывающая карты.

— Мисти, — кивнул Тони, а Ева повторила. — Как Джеки?

— Хорошо, — улыбнулась Ольшанская. — Ночью очнулся и ему ничего не грозит, только отлежаться и можно домой.

— Мы тогда к нему, проведаем.

Заходя на задний двор и спускаясь по лестнице, Тони против воли покачал головой. Для него клиника под землёй, в грязном подвале, выглядела той ещё дикостью, но современные технологии и на мусоре позволяли оперировать. Вообще, этот мир был богат на технологии, которые Старк признавал прорывными, те же брейндансы, кардинально ускоряющие обучение, явились вещью, изменившей всю систему образования человечества. А вот поле дезинфекции серьёзно облегчило работу врачей по всему миру, удешевив лечение и в целом сделав ненужными дорогостоящие помещения для хирургии с их регулярной дезинфекцией. Но главное, эти поля единственная причина, почему современные города с их мусором не заполонили крысы с тараканами.

Первым, что увидел Старк, спустившись вниз, это сам лечащий врач Джеки. Высокий, мускулистый мужчина неопределённого возраста, почему-то находящийся в темных очках даже в подземном помещении, где света и так не хватает. Он копался в своей перчатке рипера, универсальном инструменте, одинаково хорошо режущем плоть и вводящем препараты, параллельно смотря какой-то бой по боксу.

— Хм? — заметил он вторженцев. — Это вы вчера притащили Джеки. — Не спрашивал, но утверждал он. — Пришли проведать?

— Решили убедиться в целостности одной тушки, — ухмыльнулся Тони, уже видя своего невольного товарища по оружию. Тот лежал на единственной кушетке-операционной, был бледноват, красовался залатанным торсом, но в целом выглядел хорошо. — Как он?

— Потеря крови, поражение части органов термическими ожогами, отказ одной почки и частичный отказ кишечника, поражение желудка, сломанные в труху рёбра… ну и остального по мелочи. В целом, ничего непоправимого, но организм сильно ослаб, потому я держу его на коктейле из витаминов, но как отойдёт от операции, будет скакать как раньше.

— Этот buena persona заменил мне часть ливера в кредит, — подал голос обсуждаемый, лыбящийся во все тридцать два при виде посетителей. — Но при этом морит голодом, — тут же погрустнел он.

— Тебе повредило желудок с кишечником. — возразил Виктор. — Придётся поголодать, пока синтетические части желудка срастаются с родными, и сшитые кишки перестроятся.

— Знаю-знаю, — грустно вздыхая, ответил тот. — Я ещё вчера, как назло, не ел толком. — признался Джеки.

— Терпи, — улыбнулся рипер. — Знаешь, как говорят? Что нас не убивает, делает нас сильнее.

— И беднее, — дополнил Джеки.

— Беднее? — не поняла Ева. — Я думала Виктор рипер Валентино, а они вроде как с общака кормятся.

— Нет, Вик свободный риппер, — опроверг заблуждения девушки, да и Старка, Джеки.

— У меня частная практика, — подтвердил тот, заставив новоприбывших уважительно на того посмотреть. Нужно иметь немалых размеров яйца, чтобы в Найт-Сити работать без крыши, это же считай лакомая добыча для всех городских гиен, начиная от мусорщиков, заканчивая корпорациями. Есть, конечно, нюансы, почему таких одиночек не особо трогают, но нервы им треплют регулярно.

— Ага, так что я теперь ему должен кругленькую сумму, — продолжил Джеки.

— Брось, — возразил тот. — Вернёшь, когда сможешь, я не тороплю и проценты не требую.

Тони и Ева снова молча переглянулись. Встретить рипера, что не просто спас пациента без денег, но ещё и за собственные деньги поставил ему импланты в долг, без процентов или грабительского ценника… да у них тут вымирающий вид нашёлся.

— Так значит тебя можно поздравить? Скоро вернёшься к работе на Валентино? — спросила Ева.

У Шельм с бандой латиносов были дружески-нейтральные отношения, Валентино не вылезали из своего района, Шельмы не мешали им толкать свой товар в своих заведениях, получая с этого проценты, а сами банды были слишком далеки друг от друга, буквально в разных частях города, чтобы как-то конфликтовать.

— Нет, — внезапно стал серьёзным Джеки. — Я ухожу из Валентино, — признался тот.

— О как. А с чего такие перемены, Здоровяк? Если не секрет, — воспылал любопытством Старк.

— Да. У вас же там чуть ли не семейный подряд, — поддержала его вопрос Ева.

— Секрета нет, просто если я и дальше буду ловить пули, то по собственной воле и ради себя. — Честно признался Джеки. — Да и не по душе мне то, чем занимаются Валентино. — Поморщился тот.

Тони и Ева снова переглянулись. Совестливый бандит? Сразу после совестливого рипера? Вот уж точно удивительный день.

— Что ж, желаю удачи. Если нужны будут крутые пушки или ещё что, обращайся, устрою в лучшем виде. Мои поделки ты видел, — предложил Старк свои услуги.

— Учту, — кивнул Джеки.

— Ну что, пошли? — обратилась Ева.

— Виктор, да? — вместо ответа обратился Тони к риперу.

— Называй меня Вик. Меня все так зовут.

— Хорошо, Вик, — кивнул Тони. — Я подумываю вплотную заняться поставкой хрома и хотел бы обсудить с тобой ряд моментов. Раз уж шанс выдался.

Тони давно понял, что его былые методы в новой жизни не работают, но одно дело понять, и совсем другое принять. Однако вчерашняя неприятность наглядно показала ему, что местные за счёт имплантов находятся на уровне полноценных суперсолдат и способны дать прикурить даже Кэпу с его прокачанной сывороткой тушкой. Это не значит, что Тони отказывается от своего костюма, он продолжит его строить, но даже по самым оптимистичным прогнозом полноценная броня Железного Человека первых моделей появится у него лет через пять-шесть, а вот боевые импланты ему доступны уже сейчас. Другое дело, что он не согласен ставить в собственную горячо лелеемую тушку что попало.

Дальнейший разговор занял полчаса… не очень вежливо по отношению к Еве, но Тони до определённого момента банально не вникал в рынок современных имплантов, довольствуясь принципами их конструирования и работы, отчего оказался неприятно удивлён ассортиментом, доступным риперам Найт-Сити. Если коротко, то на рынке имплантов сейчас можно найти либо массовый ширпотреб, либо старьё, либо что-то из премиального сегмента, но все три варианта Старку совершенно не подходили. Даже самый топовый хром у соло уступает на поколение-два военным аналогам, и что-то сравнимое можно найти только в высокоуровневых магазинах, но там своя специфика. Высшего класса импланты можно сравнить со спортивными карами, в то время как военные импланты — это танки, самолёты и артиллерия. По стоимости и сложности производства сравнимы, но направления никак не пересекаются.

— А если свой имплант разработать? Можешь посоветовать, где достать всё нужное оборудование? И базы знания для рипера, желательно.

— С базами я могу помочь, у меня остались с тех времён, когда сам учился, — приятно удивил Тони Вик. — А вот с оборудованием, тут уж прости, не помогу. Я не механик, моё дело ставить новый хром, штопать тела, да латать поломанное. Если нужен ремонтный набор, подскажу, но вот конструкторский… тут тебе разве что корпы помогут, но у них под разработку имплантов целые лаборатории работают.

— Не вариант, сам понимаешь, — задумчиво ответил Тони. Он уже прикидывал, где можно раздобыть нужное оборудование, но пока без помощи девочек ему тут не обойтись.

— Можешь попробовать в Пёсьем Городе, — подал голос Джеки. — Пусть это та ещё pozo de sangre, но топовый хром, экспериментальные пушки, украденное передовое оборудование корпораций, там имеются. Единственное, стоит это кучу бабок, а по пути к продавцу или после тебя попытаются ограбить, но это уже детали.

— Я подумаю, — согласился Старк, впрочем, больше склоняясь к ограблению какой-нибудь лаборатории корпорации, обязанной быть в окрестностях Найт-Сити. Или в том самом Пёсьем Городе. — Ладно, спасибо за беседу, Вик, — пожал он руку рипера. — Выздоравливай, Здоровяк. — А потом и Джеки.

***

Сусанна «Сьюзи Кью» Куинн.

В маленькое помещение клуба Лиззис ввалилась усталая девушка. От её изначальной внешности осталась лишь чёрная, почти угольная кожа, в то время как конечности были заменены на кустарные боевые импланты, лицо сплошной имплант, даже не покрытый синтетической кожей, на челюсти же выступали импланты, любимые профессиональными боксёрами, всё это отталкивало от девушки, даже несмотря на волнующие формы и гладкую вопреки всему кожу. Не такого ждёшь от лидера Шельм, известных своей красотой.

Сусанна Куинн заняла позицию босса Шельм относительно недавно, и полугода не прошло. Бывшая военная, дочь наркоманки и алкоголика, сбежавшая из дома в армию сразу же, как ей исполнилось восемнадцать, она была по-настоящему талантливым солдатом, быстро обучаясь ремеслу убийства. Офицеры её привечали, сослуживцы уважали, ветераны снисходительно посмеивались над младшей, заранее записав в свои ряды, да и с личной жизнью у неё всё ладилось. Свежеиспечённый майор положил глаз на молоденькую Куинн и начал обихаживать, как и полагается офицеру, цветы, вежливые фразы, приятные комплименты… личные занятия по стрельбе, спарринги с излишне долгими захватами, его наградной пистолет в её руках. Казалось, всё в её жизни идёт хорошо… а потом началась война.

Сьюзи Кью не любила вспоминать то время, да и после тоже. Её ухажёр погиб одним из первых в той войне, а сама она прошла почти всю мясорубку, по её итогу оказавшись полудохлой развалиной с оторванными конечностями, оплавленным наполовину лицом и еле живыми печенью с почками, убитыми боевыми стимуляторами. Возвращение в «родной и любимый» Найт-Сити далось ей с трудом, не только из-за осознания, что она оказалась там же, где начинала, только с убитым здоровьем и мусором вместо рук и ног, но потому что органы с ожогами постоянно болели. В таком состоянии она быстро скатилась до наркотиков и панели. Удивительно, но и на неё находились «ценители». Дальше… дальше месяцы работы, скатывание в наркотическую яму и ожидание смерти, когда и так убитый организм окончательно сдастся под прессом вливаемой в него синтетической дряни. Она уже была на последнем издыхании, когда её похитили мусорщики. В целом, она ожидала этого и даже не особо сопротивлялась, просто желая хотя бы как-то со всем этим покончить, ведь для банальной пули в голову ей не хватало смелости… и пушки с патроном. Находясь в подпольной чёрной операционной, она ждала своей участи, привычно борясь с болью в теле, возвращающейся каждый раз, когда рассеивался наркотический туман. Остальные жертвы рыдали, просили милости, взывали о помощи, а она… она просто ждала. Удивительно, но их спасли. Мусорщики слишком пожадничали и хватили лишку, зацепив девочек, работавших на Шельм, и провозившись со слишком большим объёмом «товара», отчего боевой отряд бандиток успел вовремя, перестрелял отбросов Найт-Сити и спас большую часть похищенных, в том числе и её. Дальше… дальше ей повезло, одной из девочек, пришедших вытаскивать своих, оказалась её бывшая соседка по улице, с которой они часто тусовались в детстве, а там слово за слово, и её представили их главе. Шельмы всегда испытывали трудности в военной силе, а тут их лидеру представили хоть и поломанного, но ветерана корпоративной войны, прошедшего полноценное обучение с практикой, выжившего там, где остальные погибли. Ну а потом… к собственному удивлению, бывшая поломанная шлюха стала выплывать из бездны отчаяния, даже подружившись с собственным боссом, став воспринимать её кем-то вроде сестры. Сьюзи быстро доказала своё умение убивать, начала подтягивать других девочек, жёсткой рукой наводила порядок в их баре и тому же учила охрану, сполна отрабатывая восстановленное здоровье и новые импланты, буквально живя работой. Это не осталось незамеченным, и её приблизили, сделали одним из капитанов, по итогу назначив главой их безопасности и заместителем главы по насилию. И всё бы было хорошо… если бы прошлую главу Шельм не убили. Кто, как и почему, она не знала, никто не знал, пусть все и косились на Тигриных Когтей, но каких-то доказательств или внятных мотивов не имели, отчего лишь дружно скрипели зубами от бессильной злобы. Но хуже всего, с главой погибла вся прошлая верхушка организации, даже бухгалтер. И если в боевом плане Шельмы просели не сильно, то во всём остальном творился тихий ужас. Тайные счета, известные лишь бухгалтеру и главе, потеряны, опытный администратор, заведующий всеми их заведениями и досконально знающий специфику каждого, не оставил заместителя, как и их единственный стоящий нетраннер, из-за чего у них течёт из всех щелей. Банда ещё держится, но они уже потеряли два бара и один бордель, отжатые более значимыми бандами, а сама Сусанна ничего не может сделать, судорожно стараясь спасти хотя бы ядро Шельм. У неё даже получалось, но было грустно смотреть, как от них откусывают куски, и страшно представлять, на что потом придётся идти, чтобы выжить.

— Босс, к тебе Ева с парнем, — отвлёк главу Шельм голос её телохранительницы. Азиатские черты, фиолетовые волосы, завязанные в две косички, длинные накладные ресницы, за которыми и цвета глаз не видно, и ультракороткая майка, едва прикрывающая грудь. Ну и розовые руки с фиолетовыми шипами, которыми можно металл рвать.

— Спасибо, Долли, впусти, — нормально садясь в своё кресло, а не как до этого, растёкшейся медузой, ответила она.

Вот, кстати, одна из её маленьких радостей последнего времени, Ева, талантливая девочка, обещающая вырасти в топового бойца банды. Её исчезновение стало бы ударом по их и так маленькой группе, но она вернулась с помпой и пафосом… а ещё запахом пепла и пороха. И сегодня она привела к ним своего спасителя, по её словам, какого-то крутого механика, что через Падре продаёт кастомное оружие Валентино.

От самого разговора Куинн многого не ждала, скорее всего тот будет просить награды за спасение Барнс, которую вполне честно получит. Не особо много, у них и без того в данный момент с финансами проблема, да и Ева не то чтобы высоко в их внутренней иерархии находится. А там, кто знает, вдруг она сумеет склонить его на свою сторону? Видят все боги этого проклятого мира, её банде сейчас нужна любая помощь, и она готова хвататься даже за призрачный шанс.

«Пиджак», — было первой мыслью шельмы, когда она увидела своего посетителя. Холёный внешний вид, классическая причёска, за которой явно ухаживают, ноль хрома на виду и деловой костюм старого образца, который уже никто не носит… кроме её визави.

— Тони Старк, — обворожительно улыбаясь, демонстрируя идеальные белые РОДНЫЕ зубы, поздоровался он, целуя ей руку. Бывший имплант для грузчиков, переделанный в боевой, ничего не почувствовал, но важен сам факт, что этот тип совершенно не боится.

Шельмы маленькая банда, всего двести человек, но даже так Куинн приходилось иметь дело с корпоратами куда чаще, чем ей того хотелось, как во время службы в армии, так и уже в банде. Сложно не пересекаться с истинными хозяевами Найт-Сити, когда ты в нём проживаешь и пытаешься как-то крутиться. И всех их, за крайне редким исключением, объединяло одно, страх. Они могут жать тебе руку, мило улыбаться в лицо, заверять в дружбе и восхищении, но глаза их выдают. Взволнованные, напряжённые, всегда сосредоточенные на тебе, будто на бешеном животном, что может на тебя кинуться. Корпораты, в большинстве своём, не привыкли к насилию, для них все их жертвы не более чем строчки в отчётах, сухие цифры неумолимой статистики, а не живые люди. И когда они вынуждены выйти в поле, встретиться с теми, кого в своих высоких кабинетах презрительно поливают грязью, уборщиками собственного дерьма, готовых сдохнуть за объедки с их стола... они боятся. Боятся потому, что понимают, что это за люди, знают, что этих людей сдерживает лишь военная мощь стоящей за ними корпорации, и стоит её могущественной тени исчезнуть из-за спины, как они тут же набросятся на столь слабую, ценную и вкусную жертву, выдаивая из неё всё что можно. Словно люди в зоопарке, они презрительно кривят губы, умиляются или подзуживают волков за забором, довольствуясь своим положением правителя мира, но стоит им оказаться с волком один на один, и их тут же скуёт страх жертвы перед хищником. Их взгляд дрожит, их движения скованны, спины напряжены, а ноги готовятся в любой момент сорваться на бег, не важно куда, лишь бы подальше от источника этого самого страха. В Старке этого не было. Глаз твёрдый, смотрит глаза в глаза, поза расслабленная, движения естественные, а улыбка на лице не натянутая, а вполне себе естественная. Он не мог не понимать своего положения, он в центре логова банды, что зарабатывает себе на жизнь насилием, но тем не менее всё равно, стоя тут, чувствует себя уверенно, просто отказываясь бояться.

— Рад знакомству, Шоколадка, — подмигнул он ей, вызвав лёгкий ступор.

— Шоколадка? — вскинула она бровь, сложив руки под внушительной грудью.

— Потому что сладкая и чёрненькая, — сделал вид, что не понял, Тони, в то время как стоящая за его спиной Ева расширенными глазами хватала ртом воздух, будто рыба на суше.

— А у тебя есть яйца, — хмыкнув, постановила она.

— Если что, готов доказать. Если Ева не против.

— Чт… да ты… ух! — потерялась от возмущения молодая шельма. Насколько знала Сьюзи, ещё даже не целованная. Что уж поделать, являясь подонком по характеру, ей было всё это совсем не интересно, отчего, даже не заметив, она разбила не мало мужских сердец. Да и девичьих тоже, чего уж там, слишком уж красивой оказалась, чертовка.

— Ладно, хватит сомнительных комплиментов и ещё более сомнительных предложений. Ты же здесь за наградой? — решила сразу перейти от слов к делу главная шельма.

— Наградой? — удивился Старк. Кажется, даже искренне. — Я хотел обсудить вступление в вашу банду. — Снова расплывшись в улыбке, ответил Старк, заставив брови собеседницы резко взлететь вверх.

Вообще, мужчины в Шельмах состояли, но их было не то чтобы много. В основном гражданские специалисты, слишком ценные, чтобы держать их на низовых позициях или как сторонних подрядчиков. Тот же нетраннер и бухгалтер являлись представителями сильного пола, один сын шельмы и вырос в банде, второй был озабоченным извращенцем, так что со вступлением Старка в банду особых проблем не имелось… не считая его мотивов.

— И что же ты хочешь от вступления к нам? — предлагая гостям сесть напротив, спросила Сусанна Куинн.

— Давай я лучше обрисую ситуацию?

— Ну давай.

— Начнём с основного, — откинувшись на спинку стула, закинув ногу на ногу и положив на нее руку, начал он. — Я гений. Это не оценка, не завышенное ЧСВ или самообман, просто факт. Инженерия, генетика, программирование, часть областей медицины, химия и физика, во всём этом я могу справиться лучше большей части современных «научных светил». Знаю, звучит бредово, но это так. По глазам вижу, ты мне не веришь. — О-о-о, в её глазах было далеко не одно недоверие. — Тогда просто забей «Польша. Тони Старк», — самодовольно усмехнулся тот. — Или спроси у Евы по поводу моих гранат и попробуй найти аналоги меньше чем за десять тысяч эдди. Свои я собрал из бытовой химии и базового 3D-принтера, кстати. И теперь у тебя должен появиться вопрос, что же такой красивый и гениальный я забыл у вас, банды средне-низшего звена с кучей проблем. Ответ прост, потому что я такой весь красивый, рано или поздно на меня обратят внимание большие дяди и тёти, коли я решусь действовать. И уже их действия мне не понравятся.

— И ты хочешь спрятаться за нашими спинами? — разговор давно перестал нравиться, теперь же её рука тянулась к пистолету.

— Чем ты слушала? — закатил глаза Старк. — Я же говорил, что гений. Ваша банда в лучшем случае насчитывает от двух до пяти сотен бойцов, пусть и относительно хорошего качества, в то время как тех же Тигриных Когтей больше пяти тысяч. Даже внезапно воспылай вы чувствами ко всему такому красивому мне и готовностью положить свои жизни в отстаивании моей тушки, вы не справитесь.

— И ты хочешь это исправить, — наконец-то поняла смысл всей этой показательной бравады глава Шельм.

— Именно, — довольно прищурились синие очи. — Если бы ты потрудилась заглянуть в сеть, как я и предлагал, то увидела бы, что за мной числится прорывная программа в медицинской кибернетике, полноценная логистическая структура по производству оружия, которая начинается с добычи и очистки материалов, и новые модели оружия, на которые переходит вся польская армия.

Сусанна проверила, забила в свой настольный компьютер фамилию Старк и Польшу, нажала первую же ссылку… и увидела самодовольную рожу сидящего перед ней мужчины, только более молодую, ещё ребёнком, ручкающимся с президентом Польской Республики. Пять минут в интернете заставили относиться к бахвальству гостя куда серьёзнее. Теперь он был в её глазах не самоуверенным идиотом с завышенной самооценкой и гордыней вместо мозгов, а вполне ценным специалистом… со всё той же завышенной самооценкой, но хотя бы обоснованно.

Глава 24

Тони Старк.

— Ты же в курсе, что это не сильно похоже на свидание? — встретили его при выходе из кабинета Сусанны. Ева Барнс стояла, облокотившись о стену клуба, недовольно топая ножкой и сложив руки под внушительной грудью. Это не была попытка подчеркнуть и без того внушительные достоинства девушки, просто и-за размера оных достоинств руки банально неудобно лежали и плохо сходились. — Ну так что скажешь в своё оправдание? — так и не дождавшись ответа от погрузившегося в крайне увлекательный мысленный процесс Старка, насела Ева.

— Прости-прости, — поднимая руки в знак поражения, виновато улыбнулся Старк. — Я просто не мог упустить такой шанс поправить своё положение, сама должна понимать.

— Выставлять себя самоуверенным хамом перед моим боссом, это ты называешь «поправить положение»? — скептически подняли на него розовую бровку.

— У всех свои методы, у меня они просто более оригинальные, — самоуверенно ухмыльнулся Тони. Пусть его пока не приняли в банду на ведущую роль, но определённый кредит доверия заработать у Старка получилось, и, как ни странно, тут ему помогло общение с Тором и его братией.

Будучи крайне образованным человеком, Старк неплохо знал историю, а уж дружа с её живыми артефактами, наподобие всё того же Тора и Капитана Америки, он волей-неволей понял, как важна атмосфера, в которой растёт индивид. При чём же тут Тор? Да, за его гонором, любовью называть себя в третьем лице и в целом диковатом поведением можно забыть, что Одинссон — принц межгалактической империи космических викингов, но умный человек, много общающийся с Богом Грома со временем примечает его черты характера, просто чтобы понять собеседника. Совсем просто его становится понять, если обратиться к истории той же Земли, когда ВСЕ аристократы ранней эпохи являлись потомками сообразительного главаря банды, начавшего крышевать соседние земли, взамен давая им защиту от дикого зверя с пришлыми любителями чужого имущества. Подобные люди ценят совсем другие вещи, чем простой человек двадцать первого века, то же золото ими оценивается много ниже добротной стали в руке, это относится и к людям. Писатель с мировым именем; учёный, открывший новый вид чистой энергии; врач, спасший сотни жизней за свою карьеру, все они ценятся подобными людьми ниже воина… или средней паршивости кузнеца, способного сделать меч. Почему? Потому что в сознании аристократа, настоящего, с оружием в руках защищающего свои земли и подданных, всё это результат безопасности, которую и обеспечивает он со своей дружиной, и чтобы продолжать это делать, им нужны мечи, изготовляемые кузнецом. Шельмы же… Шельмы в этом плане были максимально приближены к первым аристократам человечества, которые имели свои земли, защищали их от внешних угроз, решали проблемы внутренние в ручном режиме и держались вместе за счёт внешнего давления и близких, почти родственных, связей. И Старк, зная, на что давить, выставил себя в роли того самого кузнеца, способного обеспечить дружину лорда мечами с доспехами. И этому самому лорду, в условиях постоянного внешнего давления, малого числа воинов и вечного дефицита снаряжения будет глубоко плевать на истинный уровень кузнеца, как бы тот ни бахвалился, главное, чтобы тот ковал хотя бы плохенькие, часто ломающиеся, но мечи. Разумеется, современность накладывала свою специфику, да и Тони стремился не к роли важного, но простого кузнеца, а полноценного лидера банды, отчего показать он должен свою полезность сходу, за раз серьёзно подняв благосостояние лорда и его дружины. А что ценится всеми воинами во все времена? Не считая оружия с защитой? Выпивка! И её-то Старк и планировал дать Шельмам, которые за её счёт очень хорошо пополнят своё благосостояние… при его участии и доле.

— Ладно, — отлипнув от стены, подошла к Тони Ева. Она, как девчонка с улиц Найт-Сити, могла прекрасно понять позицию своего спасителя, отчего как-то злиться у неё не выходило. В её мире подобная расстановка приоритетов была единственно правильной, а злиться на правильный поступок… не выходило. — О чём хоть договорились?

— Для начала, я буду снабжать вас выпивкой. — ухмыльнулся её собеседник.

— Выпивкой? — не поверив собственным, ушам переспросила она.

— Не просто выпивкой, а элитной выпивкой! — заверил тот, прищурившись.

Как алкоголик со стажем с миллиардами на счету и высокопоставленными друзьями, Тони в своё время перепробовал все виды алкоголя. Что-то ему нравилось, что-то шло под определённое настроение, иные сорта он бы и бездомному пьянице не посоветовал, а иные были только в Асгарде. Так что на в алкоголе он понимал, но не только как потребитель, но и как производитель. Производство алкоголя это в первую очередь химия, а не искусство, и имея соответствующую лабораторию, можно повторить даже самые элитные сорта, выдерживающиеся десятки и сотни лет. «Но для начала хватит чего-то приличного» — подумал будущий алкогольный делец, вспомнив местные сорта, которые иначе чем помоями и не обозвать. И для этого ему хватит его фильтра, просто чуть модифицированного, благо, где искать нужные детали, он знал.

— Хочешь поучаствовать?

— В пивоварении? — кажется, Ева взяла новый уровень скепсиса.

— Перестрелках, кражах и, возможно, погонях, а только потом «пивоварении», — поправили ту.

— Хм. Это звучит уже интереснее, — согласилась Ева.

— Отлично, — ухмыльнулся Старк. — Тогда пошли, приоденемся, добудем где-нибудь подходящий транспорт и поедем по адресам.

— Приоденемся?

— Увидишь. Тебе понравится, — пообещал ей Тони.

Выйдя на улицу, Ева увидела, как всё ещё зияющий пулевыми отверстиями красно-золотой кар Старка подъезжает на парковку Лиззис. Тони тут же подошёл к машине, открыл багажник и вытащил оттуда два чемоданчика, после чего положил те на уже закрытый капот. Движимая любопытством, Ева выглянула из-за плеча Старка, устремляясь глазками в содержимое и… увидела довольно интересное зрелище.

Тони, не будучи идиотом, старался лишний раз не светить тот образ, в котором он штурмовал базу Арасаки. Даже для современного мира обряженный с ног до головы соло, вооружённый ручным пулемётом и странным всесокрушающим молотом, является крайне колоритным и узнаваемым образом, отчего Тони пришлось отказаться от столь интересной концепции. В принципе, не страшно, тот же молот можно заменить вибро-перчатками, что даже эффективнее, а превратить себя в ходячую пулемётную точку с дотом стремится каждый третий соло. Но Тони не был бы собой, если бы не вынес уроков из случившегося штурма и не поработал над ошибками. Его предыдущий боевой комплект был… откровенной халтурой. По его меркам так точно, единственное, что в нём заслуживало внимание, это патроны и система распределения кинетической энергии, прекрасно защищающая от заброневого урона. Но при этом, из-за материалов и их компоновки, пусть Тони и получал великолепную защиту, но серьёзно терял в манёвренности. А между тем Старк всегда больше полагался на манёвр в бою, просто потому что многие его враги могли спокойно прошить его костюм вместе с ним внутри. Так что Старк, вооружившись своими хотелками, пережитым опытом и гениальными мозгами, принялся творить себе новую броню. Концепт он набросал ещё с Альдекальдо, по пути в Найт-Сити, как и общие вехи проекта, окончательно реализовав его уже в городе. Не сказать, что это было его лучшее воплощение, многого не хватало, ещё больше банально не влезло, но своего он добился, создав новый вид ткани, не стесняющий движения и держащий урон не хуже предыдущей версии брони, пусть и без системы компенсации урона, но это дело будущего импланта, чей незавершённый чертёж в данный момент хранится на компьютере Тони.

— Это… латексные костюмы из секс-шопа? — с сомнением покосившись на собеседника, явно сомневаясь в его ментальном здоровье, спросила Ева. И да, костюмы выглядели похоже. Получившаяся ткань была крайне эластичной и плотно прилегала к телу, очерчивая формы носителя довольно-таки явно, но с латексными костюмами их сравнивать всё же было перебором. Они больше смахивали на трико, леггинсы и прочие спортивные виды одежды.

— … — вместо ответа Тони достал бесформенный костюм одной рукой, второй приложил к нему свой револьвер, выстрелил… и показал абсолютную целостность своего творения со смятой об него пулей.

— Вау, — только и смогла прокомментировать Ева. Вернув же взгляд к ящикам, она увидала и маски для лица, чем-то похожие на раскрытые лепестки своими сегментированными краями. Молодая шельма никогда не видела подобной защиты для головы, но, будучи умненькой и в целом хорошо разбирающейся в военном снаряжении особой, она поняла, что это сегментированный шлем, а лепестки — края детали полноценного шлема. — Это мощно.

— Они не доработаны, но после вчерашнего я решил, пусть лучше будут, — честно признался Тони, бросая скучающий взгляд на шлемы. Никакой электроники, просто старый добрый кевлар с бронебойными стёклами на месте линз. Можно сказать, современный рыцарский шлем, такой же громоздкий, неудобный и мешающий обзору, но хорошо защищающий. Да и сами костюмы были лишь основой для полноценного боевого облачения, призванного защитить от куда более мощных орудий, чем доступные уличной швали Найт-Сити… даже если среди них встречается полноценное оружие армейской модификации.

— Всё равно уже круто, — честно поделилась впечатлениями Ева, никого не стесняясь и раздеваясь прямо на улице. Единственное, она отошла к стене клуба, спрятавшись за машиной, где и принялась натягивать изделие Старка, с самой сосредоточенной моськой, на которую только была способна.

«Мило», — подумал Старк, но, грустно вздохнув, тоже решил переодеться. Правда в машине.

По завершению облачения они выглядели как парочка фриков, напяливших на себя костюмы для БДСМ-игр… то есть вполне приемлемо для Найт-Сити. Но это если убрать из общей картины вполне себе боевые шлемы, разгрузку с полными магазинами, ремень с гранатами, кобуру на ноге и винтовку в руке. Тогда образ кардинально менялся на крутых профи, облачённых в высокотехнологичный обвес. Единственная проблема…

«Хорошо, что трусы оставил», — подумал Тони, чувствуя определённую проблему ниже пояса. Ева обладала умопомрачительными формами, настолько, что многие бы подумали об их искусственности. И тем поразительней являлась их натуральность. Ну и… Тони, имея вполне себе здоровое либидо, реагировал на них соответствующе, даже до переодевания, теперь же, когда Ева переоделась в его творение… скажем так, основа для фантазий у Старка появилась более чем крепкая и надёжная.

— Хм, — довольно хмыкнули из-под шлема, сложив руки под грудью, но в этот раз намеренно приподнимая ту, делая близняшек ещё больше. Да, созданная Тони ткань крайне плотно прилегала к телу, но в силу размера верхних достоинств Барнс и своих свойств та облегала их чуть ли не отдельно, идеально подчёркивая и форму, и размер.

«И всё-таки у Наташи были меньше, — постановил Старк, вспоминая бывшую советскую шпионку. — Ладно, хватит созерцать прекрасное», — помотал он головой, намеренно игнорируя ещё один довольный хмык из-под шлема.

— Поехали.

— И куда мы едем? — уже усевшись в машину и добропопрядочно пристегнувшись… буквально утопив ремень между своих грудей, ещё больше подчёркивая их (хотя, казалось бы, куда больше!?), спросила Ева.

— На парковку, — снова помотав головой и с явно различимым в собственной голове скрипом ржавых петель отводя глаза, ответил Тони.

— А эта чем плоха?

— Здесь нету грузовиков, — просто ответил тот.

— Грузови… что?

***

Ева Барнс.

Окидывая округу полным довольства взглядом, вдыхая запах пороха и крови, шельма тихо мурлыкала себе под нос. Если и было что-то, что Ева Барнс действительно любила в этой жизни, так это хорошую перестрелку.

Вообще, шельма уже не ждала чего-то хорошего от этого «свидания» со своим спасителем. Она понимала, что тот её банально использует, пусть и без каких-то последствий, и в целом обращаясь с ней обходительно. Та же встреча с Джеки была лишь поводом обзавестись контактами хорошего рипер-дока, которому можно доверять, но не более. Возможно, ещё подвязать связи с Валентино через Джеки, но не более. Уже тогда, во время диалога с Виком Ева поняла, что Старк старается вытянуть из вчерашней ситуации максимум, а об их свидании он думает в последнюю очередь. Было ли Барнс от этого грустно? Ну… немного. Не как от предательства или разочарования, она всё же выросла в Найт-Сити и прекрасно понимала нормы этого города, являясь до крайности приземлённой личностью, предпочитающей в качестве подарков не бесполезные цветы или украшения, а хороший ствол, коробку патронов к нему и броник. Старк просто крутился как мог, старался обрасти связями на новом месте и как-то устроиться и пристроить своих домашних, она это понимала. Более того, этим её новый знакомый заработал себе пару плюсиков в глазах боевика Шельм. Умение извлекать выгоды при любом положении дел ценилось в Найт-Сити. Но лёгкое расстройство всё же имелось, в конце концов, она шла на своё первое свидание, веселиться, наконец-то найти себе парня и кто знает, может быть даже наконец-то расстаться с девственностью.

Ева… была не совсем нормальна, она это понимала. Боевая маньячка с выстрелами, взрывами и пушками в голове, адреналиновая наркоманка, не просто легко, а с радостью лезущая под пули, вот кто она. Плохо ли это? Ева Барнс считала, что нет. Да, она поздно заинтересовалась парнями и вообще думала, что по девочкам какое-то время, но скорее всего просто не было кого-то достойного. В то время как все её подружки сверстницы уже или сторчались, или стали шлюхами или выскочили замуж, сидя с вторым-третьим ребёнком, терпя побои от мужа-алкаша, Ева пошла в боевики, защищая жизни простых несчастных девочек, пошедших торговать своим телом не от хорошей жизни, и чистить грязные улицы Города Мечты от мусорщиков, худшей падали того проклятого города. А всё из-за её характера и любви к дракам. Ева не обладала сильной невероятной волей, чтобы игнорировать тёмные удовольствия города, или какой-то сознательностью, что давала понимание пагубности и низменности подобного пути. Нет. Ей было просто не-ин-те-рес-но. Наркотики, алкоголь, тусовки с парнями и оргии, она не понимала, что в этом особенного. Она выросла среди Шельм, для неё всё это норма жизни, которые… не нравились никому кто в них участвовал. Девочки в клубе Лиззис не являлись членами банды, да никто из проституток не являлся. Членами банды были только боевики и редкие ценные специалисты, приносящие своим трудом пользу Шельмам. Но это не значило, что работники и работницы их заведения не могли иметь дружеские связи с бандой, особенно в таком заведении как Лиззис, главном и первом клубе, что подмяла под себя банда Шельм. И Ева, растя у них на глазах, была для них своей, младшим товарищем, которого нужно просвещать, воспитывать, оберегать от тёмных ужасов этого мира… и готовить к ним. Поэтому она видела, всё то, что так интересовало её сверстниц, было её старшим противно. В отличие от них она видела за блеском дешёвых стразов, фальшивой элитарностью наркотиков и красотой алкогольных бутылок пустые выжженные души с загубленными жизнями, а не признаки «крутости» и «взрослости». И из-за её же старших для неё «круто» был новенький ствол, модифицированный уличным умельцем, а признаком «взрослости» шрам от пулевого ранения, личное кладбище за спиной и могилы друзей. Будь на месте Евы кто постарше, и он бы мог сломаться, но как известно, детская психика крайне пластична, отчего она адаптировалась, став тем, кто она есть, боевой маньячкой, любящей шмалять в отбросов общества, вдыхая запах пороха с кровью, живущей сегодняшним днём.

К чему это она? А к тому, что свидание резко начало ей нравиться!

— Вот этот подойдёт, — придирчиво рассматривая здоровенный грузовик на высоком подвесе, с защищёнными бронированными пластинами колёсами, решётками на стёклах и укреплённой рамой, похлопал Старк машину, раскрашенную в характерные цвета банды Животных. Ну и находились они тоже на их паковке, где стероидные качки с гормонами вместо крови и яростью вместо мозгов, хранили свои лучшие машины.

Сам бой ничем выдающимся не выделялся, они просто ввалились, вышли из машины и перестреляли шокированных от подобной наглости бандитов. Конечно, некоторые успели среагировать, но костюмы хорошо защищали от ранений, даже когда в них попадали из чего-то посерьёзней девятого калибра, пусть и оставляя им на память синяки.

— Десять трупов поместится, — подойдя к багажнику машины, постановила Ева, одобрительно качая головой. — Плюс задние сиденья.

— Ага. Жаль, нельзя как следует растрясти эту сокровищницу автопрома, — грустно постановил Старк.

Даже не видя его глаз из-за шлема, Барнс чувствовала его грусть истинного автолюбителя, не способного забрать себе все понравившиеся игрушки. Ещё раз окинув взглядом парковку, Ева была вынуждена разделить грусть Тони. Здесь были десятки машин, переделанных под нужды банды, которые сильно бы пригодились Шельмам. Увы, хоть Животные и не имели собственной территории, как и Шельмы, но за счёт меньшей щепетильности с набором кадров и иной специфике численность их доходила до нескольких тысяч. Сколько именно, никто точно не скажет, даже они сами, но маленькой банде Шельм от этого было не сильно проще. Если скрыть, кто именно ворвался на их парковку, проблем не составит, то вот сделать это же, разъезжая на украденных у них же машинах не получится.

Глава 25

Тони Старк

— Сцепление барахлит, — недовольно пожаловался Старк, немного неуверенно переключая коробку передач из-за долгого отсутствия практики. Честно говоря, для него стало шоком, что в Найт-Сити или вообще в мире ещё можно найти автомобили, работающие на механике, а не автомате. Нет, он, конечно, знал, что кроме удобства механика в целом лучше автомата, хотя бы той же автономией, но всё равно не ожидал увидеть в современном мире потреблядства подобный анахронизм. В конце концов, какая разница современным людям, что механику, если сдох аккумулятор, можно завести без прикуривания, её легче и дешевле обслуживать, она дольше работает и в целом меньше жрёт топлива, если автомат удобней? Ан нет, оказывается местное общество ещё не разучилось ставить в приоритеты реально важные вещи, задвигая собственный комфорт на второй план. «Приятно иногда ошибаться», — несмотря на ворчание, подумал он.

— … — Ева ничего не говорила, просто смотрела на него круглыми глазами, будто привидение увидела. — Так куда мы едем? — потряся головой, с которой сняла шлем и заставив колыхаться внушительную грудь, (ибо стандартные лифчики не подходят, а на заказ дорого), решила просто отбросить тему своего частичного провала в знаниях автомобильного строения шельма.

— Завод Бакки и сыновья, — ответили ей, вальяжно руля одной рукой. Старку явно понравилась их новая машинка, и он даже подумывал заменить ею свой спортивный, дорогой и дико пафосный, но в целом не особо полезный кар, сосредоточившись на прокачке этой малышки. Поставить ей новый, более мощный движок, подшаманить со сцеплением и подвеской и летать она будет не сильно хуже, а вот обвеса на неё уместится куда больше.

— Семейное предприятие? В Найт-Сити? — удивилась Барнс, так как мелкие предприниматели в «Городе Мечты» почти всегда либо проигрывали конкуренцию, либо выкупались корпорациями, а коли не хотели… что ж, от несчастных случаев никто не застрахован.

— Было лет семь назад. Но потом предприятие выкупило Милитех, поставленный директор целенаправленно обанкротил предприятие, вытянув с того парочку интересных решений, переманил клиентов в другие филиалы и теперь там всем рулит Шестая Улица.

— Опять шестёрки? — скривилась Ева. После вчерашнего у неё резко обострилась аллергия к псевдопатриотам.

— Не переживай, — хмыкнул Старк. — Завод давно полупуст, сейчас там в основном тачки чинят, да номера перебивают.

— Опять автомобили?

— Нет, в этот раз нас интересует их принтер. Вернее станция — станок РК-22 от Милитех. С этой малышкой можно хоть мелкий танк напечатать, знай себе материалы закидывай. Танк нам, конечно, не нужен, а вот парочка станков очень даже.

Тони, оставаясь верным себе, ещё на моменте планирования по улучшению своего домашнего фильтра подумал о дальнейшем расширении. В конце концов, его главной фишкой была адаптивность и масштабирование технологий для различных ситуаций. Задачи же себе Тони поставил ещё до прибытия в Найт-Сити, заранее озаботившись поиском нужных компонентов, и фильтр пусть и важная их часть, просто ради базового существования в городе, но далеко не единственная, отчего ещё при конструировании Старк заложил в своё творение принцип ядра, когда главная деталь одна-единственная, а всё остальное лишь дополнительные слои, и пока цело ядро, восстановить аппарат не составит труда… в любых масштабах. Конечно, он не ожидал, что всё так быстро закрутится, и в целом может обождать недельку, но раз уж появилась возможность, лучше прибарахлиться сейчас, обзаведясь нужным оборудованием для мастерской. И станок РК-22 будет этому крайне способствовать.

— Окей, это ты у нас механик, — легко приняла объяснения Ева, откидываясь на спинку кресла и доставая свою пушку. Между прочим, вчерашнюю, взятую как трофей у одного из гвардейцев Шестой Улицы, на которую она до сих пор налюбоваться не могла.

Сама дорога заняла сорок минут, ибо находился нужный парочке объект чуть ли не в другом конце города, но, к счастью, добрались без пробок. Да и не сказать, что Найт-Сити большой город, средний, пусть по населению и обгоняющий иные мегаполисы за счёт мегабашен.

— И как будем брать объект? — окидывая маленький заводик (бетонная коробка в тридцать метров длиной и одним этажом) опытным взглядом, поинтересовалась Ева. Как лидеру боевого отряда Шельм ей частенько приходилось брать штурмом те же логова мусорщиков, так что опыт штурма у неё имелся очень даже богатый, и это не считая всех тех баз данных, что она впитала с информационных чипов.

— Громко, — просто ответил Тони, отъезжая подальше от ворот для разгона. — Кстати. Лучше надеть шлем, — посоветовал он, спокойно ожидая, пока его спутница окончательно обезопасит свою думалку.

— В смысле громко? — лишь после облачения поинтересовалась она.

— Значит на таран, — просветил Старк одну особу… вдавливая педаль в пол.

— Кья! — невольно вскрикнула Ева, когда её впечатало в сиденье инерцией. «Надо было пристегнуться!» — проскользнула в одной розововолосой голове в целом правильная мысль… но быстро выдавленная волной адреналина. — Ха-ха-ха!

Удар был не то чтобы сильным, Старк вдавил педаль тормоза в тот же момент, когда они выломали сегментированные поднимающиеся ворота. Сделанные скорее для декорации, из тонкого алюминия, здоровенный джип их банально не заметил, как и стоявшего за ними обряженного в ковбойские шмотки бандита, сперва впечатанного в капот, а потом в стену, с которой он и сполз, оставляя за собой кровавый след.

— Вперёд! — скомандовал Тони, выпрыгивая с водительского места и первым же выстрелом снимая стоящего близко шестого.

Вообще, может сложиться впечатление, что у Старка совершенно нету опыта военного командования и боевых операций, но это не так. Всё же, как бы Старк ни косил под легкомысленного плейбоя и выпивоху, гениальные мозги с чувством ответственности частенько заставляли его выполнять неприятную ему работу. Он мог внутренне кипеть, надуваться от возмущения и шипеть на окружающих, но делать свою работу. Так, например, он при вступлении в Мстители прочёл и запомнил всю макулатуру, в которой описывалась тактика малых групп, которую настоятельно рекомендовал Фьюри… и оказавшуюся совершенно бесполезной, просто из-за крайне высокой индивидуальности членов Мстителей. Однако время шло, отряд рос, у него появились боевые дроны и опыт волей-неволей нарабатывался, полноценно обрабатываясь склонным к аналитике разумом. Да, во всём, что касалось обороны, Старк был тем ещё профаном, практически полным нулём, но вот боевые операции, где в роли нападающего выступает он, были ему настолько привычны, что он бы мог и иного спецназовца на пенсии переплюнуть. Имея же за спиной поддержку разумного ИИ и модификанта, выведенного для работы в Сети, легко раздобывших ему план здания с его обитателями, вплоть до их медицинских счетов, полноценная боевая операция, требующая отряда в пять человек с хорошим вооружением… обращалась для Старка, в лёгкую прогулку, которую он и в одиночку бы вытянул без проблем. Чисто на опыте и эффекте неожиданности. С поддержкой Евы же… зачистка помещения с пятнадцатью опытными и хорошо вооружёнными боевиками завершилась всего за три минуты, без единого ранения. Разве что пара синяков, но это мелочи.

— Это было… мощно, — оценила Ева. Являясь таким же уличным самураем, пусть и в лиге повыше, Барнс оценила ту лёгкость, с которой они расправились с членами банды, в которой очень многие участники являлись ветеранами корпоративных войн или войн за объединение. — Я как-то не обратила в прошлый раз внимания, но ты охрененно хорош, — с приятным удивлением оглядывая Старка под новым углом, поделилась мнением шельма.

Она думала, что Тони просто крутой механик, вынужденный рисковать шкурой ради эдди, такое хоть и редкость, но встречается регулярно. В конце концов, если у тебя есть мозги и нужные импланты, ты можешь быть полным профаном в стрельбе, но с умным оружием это проблемы окружающих, а не твои.

— Просто обычно я в роли нападающего, а не обороняющегося. В противном случае я… немного теряюсь, — честно признался он.

— Оу, понимаю, — солидно покивала Ева. В конце концов основные потери её банда несёт как раз при защите какого-либо объекта, а не при той же зачистке, так что тема ей близка. — Но всё равно, пятнадцать трупов шестёрок это круто, — довольно улыбнулась Ева. — Но слишком быстро, — а теперь был грустный вздох.

— Повезло, — честно признался Тони.

В целом убитые бандиты не могли им что-то сделать, разве что синяков понаставить, так как были вооружены исключительно лёгким оружием, что прекрасно держали их костюмы. Да, синяки с трещинами в костях они имели риск схватить, но исключительно из-за собственной глупости, а так… враг не только был ошарашен, но и расположился крайне удачно для штурмующих, а там уже реакция Старка и рефлексы Евы сделали своё дело, дав добежать до укрытия всего тройке боевиков Шестой Улицы. Конечно, импланты у них у всех в той или иной мере были, но с их оружием та же подкожная броня сомнительной прочности играла мало роли, а всё остальное… банально не пошло в ход в силу преждевременной кончины хозяина.

— Ладно, давай лутаться и брать то, зачем пришли.

— Это мы всегда рады, — вновь повеселела шельма, ведь та же перепродажа пушек, бывало, приносила ей маленькое состояние.

Кое-что она, конечно, оставляла себе, что-то перепадало девочкам из её отряда, но в целом каждый труп боевиков банд на счету это приятная премия. Это, кстати, и объясняет, почему бандиты с наёмниками Найт-Сити такие бешеные, тут каким-то чудом сложилась традиция боевых трофеев. Тут буквально царит культ «что с бою взято, то свято» и никто не может претендовать на чужой трофей, даже босс банды. Отчего обычно трусоватые маргиналы и ценящие свою жизнь соло при встрече с реальной угрозой вполне охотно рискуют своими шкурами, просто потому что даже одна-единственная пушка может стоить как иной автомобиль.

— Как-то не очень трофеи, — грустно постановила Ева.

— Ребята тут сидели пусть и опытные, но не особо боевитые. Они кое-как сохранили часть имплантов с армейки, да пошли в банду на хлебное место. Всё же это в первую очередь завод, переделанный в мастерскую, и тут больше нужны механики, а не боевики. А такие, как правило, воевали как операторы техники, а не простое мясо, и импланты у них соответствующие.

— То есть мы выбили у шестых ценных специалистов?

— Ага, — кивнул Тони.

— Хорошо, — довольно кивнула Ева. — А награды от копов на них случайно нету?

— Не знаю, может и есть, но я бы на твоём месте не стал.

— Ну да, копы продадут обо мне инфу вмиг, — с сожалением констатировала Ева.

В Найт-Сити имелась в целом хорошая и благоприятно действующая на общество система наград за голову бандитов. Назначали и выплачивали её в режиме реального времени, достаточно было прислать фото с трупом и биометрические данные убитого, и ты получал награду от полиции и плюсик к репутации крутого боевика. Одна беда, являясь насквозь коррумпированной организацией, полиция Найт-Сити охотно делилась данными о таких вот охотниках за головами. И если пару-тройку трупов в своих рядах крупные банды способны проигнорировать, просто потому что кипишь не окупит затраченных трат, то профессионально истребляющий их индивид рано или поздно окажется в роли загнанной жертвы. Тони с Евой же постреляли не уличную шваль, которой любая банда в любой момент способна набрать с улиц ещё, а ценных мозговитых специалистов, отчего охоту на них могут начать сразу же. А им такого счастья не надо, ещё от прошлого не отошли.

— Стоп, — остановилась Ева, глядя на тот самый станок, который был нужен Тони. — А как мы его дотащим до машины!? Он же здоровенный!

— Разберём, — пожал тот плечами, берясь за набор отвёрток и гаечных ключей. — Всё равно ожидать новых гостей в ближайшие пару часов не стоит.

Забегая наперёд, провозились они как раз те самые пару часов, подобно муравьям разбирая нужную им технику и по кусочкам заталкивая в свой транспорт... который потом ещё и пришлось по новой заполнять, играя в тетрис в реальной жизни, так как машина оказалась хоть и вместительной, но явно не предназначенной для перевозки промышленной техники, к которой как раз и относился станция-станок РК-22. Потом же… потом была поездка к одному непримечательному гаражу-хранилищу, куда они всё это добро выгрузили, и ещё четыре адреса. Тони нужны были: анализатор ВР-71К-03 от Биотехники, портативный армейский носитель КК-4, три мобильные плавильные печи модели АРМ-98 производства пятидесятых годов этого века, чтобы переделать те в одну средних масштабов, запас инерционного геля и ряд химикатов. Задача была сложной, нудной и требовала колесить по всему городу, но по итогу Старк обзавёлся нужными компонентами не просто для модификации водного фильтра, но и апгрейда своего 3D-принтера, после все модификаций обещающего перейти в класс вполне себе промышленных, пусть и в рангах малых-средних, когда что-то больше легковушки по объёмам печать не предусматривает. Но даже так вышло неплохо, а после пары модификаций и кое-какой помощи Омниссии Старк сможет переделать свою собственность в полноценный промышленный класс, когда можно и сверхтяжёлый танк распечатать за пару дней, пусть и с диким расходом ресурсов механизма.

Ева Барнс же пребывала в глубоком культурном шоке. Как бы сказать... за свою карьеру боевика теневых закоулков Найт-Сити она имела на руках прилично крови. Должники, шпионы, парочка предателей и целый сонм мусорщиков, но даже так её личное кладбище с трудом насчитывало два десятка человек. Да, если присовокупить к этому тех, кто умер по её приказу и/или был убит её людьми, эта цифра резко подскочит ближе к сотне, но всё равно для неё то количество трупов, что произвёл Старк всего за день, было чем-то запредельным. Девяносто восемь. Число на самом деле страшное, потому что ими можно вполне себе наполнить двадцатиметровый бассейн. Старк же делал эти трупы пачками, просто потому, что хотел сэкономить денег. Он не видел в убитых личностей или хотя бы людей, просто паразиты на теле общества, от которых так или иначе придётся избавляться, не сейчас, так в будущем. При любом раскладе, даже захоти он свалить с Земли, так как без полной власти над Найт-Сити ему проект колонизации Марса просто не вывести. Так что смерть кучки социальных вредителей его не трогала, а все потуги совести были задавлены холодной логикой. Ева же не была в ужасе от подобного масштаба, а просто в культурном шоке. Дитя своего времени и окружения, для неё насильственная смерть человека была чем-то близким и нормальным. Когда она впервые убила, она не переживала, не рефлексировала, что отобрала чужую жизнь, даже не удивилась, насколько же это оказалось легко, ведь она уже знала всю ту хрупкость человеческой жизни. Она не испытывала по этому поводу ничего, просто чуточку стыда за глупые действия в процессе, и всё. В Шоке Ева была из-за масштаба акции, устроенной Тони, её продуманности и отбитой наглости (она же храбрость), с которой всё это происходило. Её глазам предстала сила, заключённая в одном человеке, что уничтожила за день число боевиков банд равную почти половине Шельм, при этом не получив ни одной раны и добившаяся своих целей. Вышедшая демонстрация силы, о которой Старк, привыкший решать проблемы мирового масштаба, даже не думал, была столь наглядной, что Ева приняла для себя решение расшибиться в лепёшку, но убедить своего босса принять этого отбитого парня в их банду, даже если им всей толпой понадобиться лечь под него. Ведь если что-то в Найт-Сити и было по-настоящему свято, то это сила. А силу Старк показал более чем наглядно.

Глава 26

Сусанна Куинн.

Сусанна Куинн позиционировала себя как человека повидавшего, которого сложно чем-то удивить. Неблагополучное детство, военная карьера, лидерство над мелкой бандой в океане под названием Найт-Сити, полном хищников, всё это закалило её характер, заставило повидать множество самых разных видов дерьма и в целом довело до степени, когда, высадись инопланетяне в центре корпоративной площади, она просто задерёт бровь и прикинет, что с этого могут поиметь конкретно Шельмы. Однако, когда молодой паренёк, только-только вышедший из подросткового возраста, заявившийся к ней в кабинет не далее, как пять дней назад, приводит её в старый «ничейный» складской район города в Вотсоне и демонстрирует навороченный перегонный куб, варящий кучу бухла, для постройки которого он укокошил сотню человек… скажем так, она пересмотрела свою позицию по удивлению.

— Очень… — глотнув предлагаемый образец, сваренный прямо на её глазах, главная шельма старалась подобрать слова для передачи своих ощущений. Впервые не сильно богатый словарный запас уличной девчонки подвёл её.

— Ох****льно! — раздался комментарий со спины, где остальные шельмы из сопровождения тоже пробовали напиток. Но они оценивали вкус, а Куинн… она оценивала перспективы.

Сусанна Куинн не имела образования. Вообще. Школу она не посещала, и весь её жизненный базис строился на узнанном на улицах и в военном училище, плюс базы знаний, полученные уже при вступлении в Шельмы. Но мозги она имела неплохие, жизненного опыта до жопы, а положение лидера волей-неволей заставляло смотреть дальше и видеть больше. Её девочки обратили внимание только на вкус, она же на скорость производства. Машина, показанная ей Старком, произвела выпивку за жалкие десять минут в количестве тридцати литров, без ожидания брожения ингредиентов и прочих процессов. По факту, она выпила не продукт брожения тех или иных продуктов, а чистую химию со вкусом алкоголя и его же эффектом… крайне вкусную химию. Считай полноценный бочонок химии, какой можно найти на любой городской улице в автоматах. Кажется, что это немного, но вот вкус… вкус менял всё. Насыщенный, натуральный, с приятным мягким послевкусием.

«Коньяк», — поняла Сусанна. Её погибший жених в своё время принёс на их свидание бутылку коньяка, сделанного ещё до первой корпоративной войны. Так вот, бурда Старка была крайне сильно похожа на тот самый коньяк… только вкуснее.

— Сколько… сколько ты сможешь производить такого алкоголя? — стараясь отстраниться от проносящихся перед глазами перспектив, задала она самый волнующий её на данный момент вопрос.

— Литров триста в неделю, — слегка пожав плечами ответил парень.

— Так, и во сколько будет обходиться одна такая партия? — указала она на пластмассовую бадейку, стоящую под краном аппарата.

— Смотря что за сорт будем делать. Коньяк… полторы штуки эдди за партию, — ответ вмиг заставил обратиться янтарную жидкость в золото в глазах шельмы.

Шельмы держали с десяток заведений, с которых в основном и кормились. Да, была ещё проституция, но она была скорее дополнением к их заведениям, нежели полноценной деятельностью. Были ещё уличные девки, но те предпочитали работать или одни, или с кем-то из Когтей, просто потому что веры в Шельм на улицах особо не было. Так вот, во всех их заведениях продавали алкоголь, и если они станут продавать эту прелесть под видом качественной элитной выпивки элитного сегмента… они могут увеличить свои доходы в полтора-два раза, что автоматически выведет их из той дыры, над которой повисла банда.

— Последствия для здоровья? — задала она новый вопрос.

— Как от алкоголя, — ответил ей Старк, глядя с непониманием. А потом, явно осознав, о чём она подумала, чуть улыбнулся краешком губ, пояснил: — Это настоящий коньяк. Просто вместо естественных химических процессов с натуральными ингредиентами всё заменено реакцией химических компонентов. По факту просто оптимизация традиционных процессов, не сильно меняющихся со времён высокого средневековья.

Ответ главу Шельм убил. Разумеется, не буквально, но сам факт, что какой-то пацан смог сделать подобную установку по производству воистину ЭЛИТНОГО напитка, мог поменять весь рынок алкоголя.

— Стоп, — чуть тряхнула она головой, ещё раз прикладываясь к своей порции. Приятное тепло и вкус растеклись от желудка по всему телу, чуть туманя разум и даря спокойствие. То, что ей сейчас нужно. — Если это было так легко сделать, то почему никто подобное не строил?

— Мозгов не хватает, — горделиво хмыкнул Старк. — «А ещё знаний», — добавил он мысленно.

Как упоминалось, Падение Сети серьёзнейшим образом ударило по научной базе человечества, в том числе и её химической ветке. Крайне многие знания, перенесённые в том числе и с бумажных носителей начала двадцатого века, оказались утрачены. По факту из-за запущенного Бартмосом вируса человечество осталось только с той базой, что имелась в школьных учебниках, да редкой профильной литературой институтов и университетов… тоже почти поголовно перешедших на цифру и серьёзно запустивших свои архивы. По-настоящему престижные вовсе перевели всю библиотеку в сервера-архивы, а бумажные книги отдали в музеи, либо же банально сдали на макулатуру, коли ценности не представляли. Не сильно лучше науке сделалось и от погони за знаниями в старой сети и выуживанию оных из диких искинов, со святой уверенностью, что уж они-то, освобождённые от морали и ограничений плоти, гарантированно придумают что-то гениальное. Справедливости ради, доля истины в этом имелась, в том же программировании сошедшие с ума духи сети опережали человечество если не на века, то на десятилетия точно… что тоже крайне много для цифрового сегмента, когда новый язык программирования, более эффективный и многофункциональный, появляется каждые пяток лет. Но вот всё остальное… было голой теорией. Сверхэффективные ядерные реакторы, космические станции, горнодобывающее оборудование, что может бурить так глубоко, как человечество ещё не забиралось, всё это было голой теорией без реальных тестовых испытаний и частенько было нереализуемо из-за несовершенной материальной базы. И живи они в более здоровом обществе, это не стало бы проблемой, государства начали бы финансировать научные институты, открыли свои лаборатории и лет за десять-двадцать полностью восстановили научную базу, благо реверс-инжиниринг ещё никто не отменял. Но! В обществе победил дикий капитализм, корпорации встали выше правительств, а любые долгосрочные решения были задвинуты в угоду краткосрочным, способным принести прибыль здесь и сейчас. Нужные проекты с исследованиями банально не получали финансирования, государство с трудом находило финансы на собственное существование и всё тратило на борьбу с корпорациями… либо полностью было ими поглощено, став их филиалами и продолжением, в том числе и в плане методов. А те же акционеры, единственная альтернатива в сложившейся ситуации, не разбираясь глубоко в проблеме, просто услышав, что в Сети есть знания, опережающие все нынешние, откинув в сторону детали словно ненужный мусор, вкладывали свои деньги куда угодно, но не на восстановление былых знаний. А ведь именно из деталей складывается общее.

Собственно, из-за этого же ныне всё так плохо с продуктами. Не только из-за боевых вирусов, выкосивших крайне большое количество флоры, а вслед за ней и фауны, не из-за отравленных морей и океанов, а из-за грёбанных пробелов в знаниях. Современным корпорациям куда важнее краткосрочные инвестиции, которые быстро окупятся, высвободят капитал и помогут в конкуренции с другими такими же корпорациями. Год от года беднеющий животный мир? Пустыня, растущая посреди Американского континента? Больше половины необразованного населения, дохнущего как мухи из-за синтетических наркотиков? Зачем решать эти проблемы, когда можно выпустить очередную газировку, заработать бабок и придумать новый вкус назло конкурентам. Ну а то, что от её употребления потребитель сдохнет или от отвалившейся печени, или от рака, так новых нарожают, главное правильно пиарщикам заплатить.

Тони, когда вникал в дела промышленности современного мира, просто недоумевал. У местных есть полноценная технология клонирования и генной коррекции, они способны делать суперсолдат лучше того же Роджерса. И никто, никто не додумался вложить бабок в исследования по выращиванию мяса в пробирках, буквально мечту любого фермера, хотя технологии позволяли. Нет, вместо этого мы будет жрать сверчков и травить себя крайне сомнительной химией, а то, что компания, избавившая фермеров от копыт, рогов, костей, голов и потрохов скота буквально захватит продовольственный рынок мяса, став мировым монополистом, мы отбросим как слишком рискованную и вообще сомнительную. Если не это доказательство сломанной современной системы, то Старк не знал, что может быть наглядней.

— А ещё корпам тупо проще работать по отлаженной системе, чем получать разрешение на продажу продуктов из «непроверенных источников», — добавила одна из пришедших вместе с Куинн шельм. — Ну там, налаженная коррупционная сеть, круговая порука, источники теневых финансов, когда никого новенького тупо не пускают к общей кормушке, — продолжала она, привлекая к собственной персоне всё больше внимания. — Что? До вступления в банду я получила диплом юриста. Между прочим, закончила с отличием. — гордо добавила та. — Правда, без связей даже в бесплатные адвокаты сейчас не берут. — куда печальнее закончила она.

— То есть, эта штука новаторская и может заинтересовать корпы? — переспросила Сусанна.

— Вряд ли, — возразил Тони. — Производство элитных сортов алкоголя у них давно отлажено и в целом не требует каких-то космических затрат, тут дело в бредне с рекламой. Мы знаем, что вот эта вот бутылка с красивой картинкой входит в категорию элитных, а потому платим за неё, ну скажем десять тысяч, хотя её реальная себестоимость составляет баксов двадцать-сорок.

— Будем надеяться, ты прав. — постановила главная шельма. Всё же она не была дурой и прекрасно понимала простую неприглядную истину, сокровище способно принести счастье только тому, кто может его освоить, слабый же… у слабого же, в лучшем случае, его просто отберут, в худшем снимут с ещё тёплого трупа. — Это всё что ты хотел мне показать? — решила она сменить тему.

— Нет, — покачал головой тот. — Ещё я озаботился доставкой товара. Просто чтобы всякие жадные уроды не тянули лапы к нашему общему предприятию.

— Уже нашему? — просто для проформы обозначила Куинн.

— А ты против? — не повёлся Старк.

— Я не дура, и понимаю, когда судьба подкидывает мне ценный плод, — возразила та.

— Ну тогда закрыли вопрос, — просто отмахнулся Тони, направив стопы в соседнее помещение, где был спуск вниз.

Притом явный новодел, так как металл сверкал свежей полировкой без единого пятнышка ржавчины или царапинки. Внизу же стояло несколько зарядных станций, в данный момент хранящие в своих объятиях несколько странных прямоугольных конструкций, похожих на маленькие полутораметровые в холке грузовики, но вместо кабины водителя в тех были камеры с парой лёгких пулемётов по бокам.

— А вот и моё второе творение, — похлопал Старк по боку одной из станций рукой, вызывая глухой звук, демонстрирующий его силу и прочность конструкции.

— Это… роботы?

— Дроны-доставщики, — ухмыльнулся тот, достал из кармана пиджака пульт, что-то на нём нажал… и посредине комнаты вместо всем привычного бетонного пола образовалась щель, ставшая медленно расширяться, открывая проход… в канализацию, судя по запаху.

Парадокс, но канализация Найт-Сити была необитаема, там даже крыс не было. А всё дело в токсинах и отходах, которые многие корпорации сливают в сточные трубы, море или закапывают в землю, отравляя грунтовые воды. При этом саму канализацию даже муниципалитет самого города облагораживает вниманием дай боги раз в десять лет, и то чисто формально, отправляя проверяющих в центральные узлы, игнорируя туннели, второстепенные пути и технические ответвления производств. Проще говоря, если где и можно спрятаться, то именно в канализации… другое дело что без противогаза, костюма химической защиты и хорошего баллона с запасами воздуха туда лучше не соваться. Но бездушным машинам на это плевать, особенно когда у тех вместо колёс гусеницы, способные перемалывать камень.

Вообще, справедливости ради, подобное пренебрежение администрации к низменным делам собственного города было не только результатам головотяпства, малой профпригодности многих служащих, сидящих на своих постах десятилетиями из-за коррупции, и банальной лени, но и заслугой создателя Найт-Сити бизнесмена Ричарда Найта. Найт-Сити является одним из самых молодых городов и строился как будущая утопия, отчего его создатель не стеснялся в финансах и передовых технологиях, в том числе использовании особых присыпок в фундамент города и его трубы, кардинально повышающие долговечность конструкции практически до бесконечности. Бетон и сплав, созданные под вдохновением от римского бетона, способного самовосстанавливаться и со временем крепчать, были повторены чисто научным методом в более совершенной ипостаси, отчего за инфраструктуру города можно было не переживать… формально. По факту же в проект городской канализации даже не подумали закладывать параметры, способные выдерживать всю ту дрянь что в неё сливают корпорации, отчего та хоть и довольно медленно, но изнашивается. Там всё настолько плохо, что даже контрабандисты предпочитают любой другой путь, но не по канализации. Единственное исключение, водостоки и близкие к ним туннели, там всё более-менее прилично, и после установки дополнительной вентиляции хоть клуб, хоть казино устраивай, хоть жить оставайся.

— Значит, ты предлагаешь доставлять алкоголь отсюда по нашим точкам?

— Не только алкоголь, — покачал головой Тони. — Главная проблема банд без собственной земли — это проблемы логистики. Вы просто не можете как следует обеспечить собственных людей и производства, провести централизацию ресурсов и организовать техпроцессы, ведь для всего этого нужно пересекать территории вражеских группировок. И если для малых нерегулярных групп это ещё приемлемо и более-менее безопасно, в случае регулярных рейсов нападение становиться исключительно вопросом времени. С этими же малышками мы сможем снабдить все предприятия Шельм по полной программе, главное удержать этот район…

— Который и так никому не нужен, даже мусорщикам, — покивала головой Сьюзи Кью.

— Именно. Мы далеко от финансовых потоков, но близко к территории корпов, из населения совсем уж опустившееся бродяги, которыми и мусорщики брезгуют, да отставные ветераны на грани киберпсихоза, то есть не только не прибыльно, но и опасно.

— Здесь часто обретается мальстрём, — возразила одна из Шельм, бывшая выходкой как раз из этого района.

— Отучим, — уверенно возразил Старк, обращаясь не к ней, а к Сусанне. — Если ты примешь моё предложение, я готов в две недели снарядить три отряда по пять человек топовым шмотом по себестоимости, даже по цене материала, и мы очистим этот район.

Лидер Шельм думала не долго. Положение её банды было далеко от оптимистичного или хотя бы приемлемого. Девочки не осознавали, но Шельмы имели неиллюзорные шансы лечь под Когтей, либо быть расформированными, а тут хоть и довольно рискованное, но крайне выгодное мероприятие, обещающее огромные финансовые вливания с высокой манёвренностью по всему городу. Вопроса даже не стояло, соглашаться или нет, вопрос был в том, на каких условиях принимать Старка в их ряды. К счастью, у бывшей военной были мысли на этот счёт.

— Добро пожаловать в банду.

Глава 27

Ева Барнс.

С момента знаменательного вступления Тони в банду прошёл месяц, и с тех пор молодая шельма была счастлива. Старк хоть и повёл себя сперва как та ещё свинья, пусть Ева и понимала его мотивы, но с тех пор полностью загладил свою вину. Мелкие, но приятные и полезные подарки, внимание, красивые комплименты, что выросшая в банде девочка никогда не рассчитывала услышать от парней из своего окружения, всё это выделяло её ухажёра из толпы прочих пытавшихся залезть к ней в трусики парней очень сильно… что, наверное, и позволило преуспеть ему там, где остальные провалились. Боец банды с простыми жизненными приоритетами и такими же потребностями, прямая словно лом, она легко допустила до тела своего ухажёра, и стоит признать, совершенно не пожалела об этом. Старк оказался умелым любовником, доводящим её до оргазмов по нескольку раз за ночь, стараясь повторять данное достижение каждый день, и за жалкие две недели настолько пресытил её своим вниманием, что Ева на полном серьёзе стала подумывать привлечь своих девочек в их постель, благо ревнивой она никогда не была. Ну серьёзно, у неё с непривычки там всё натёрло в какой-то момент, пришлось, краснея и смущаясь, просить у девочек совета. А те и рады. Нет, та мазь реально помогла почти сразу, убрав всякий дискомфорт, да и тренировки по… иным методам ублажения мужчины принесли свои плоды… вроде как. Она сама разницы не почувствовала, только рот уставать стал. И ноги. И грудь намяла себе по первости, слишком сильно сжимая. Но количество её собственных оргазмов не то что не уменьшилось, а похоже даже увеличилось! Почему она не уверена? Так в процессе она уже тупо ничего не соображает. Девочки лишь посмеивались над Евой, да тихо завидовали. Ну и любопытно тем было, это же что за зверь такой, что буквально упахивает их сестрёнку?

Старк же… ну Старк наконец-то дорвался, и этим всё сказано. Пусть Тони в прошлой жизни не являлся половым гигантом, будучи в этом плане вполне себе средним представителем человечества, беря своё мастерством и обстановкой, но в этом-то и крылась основная проблема. Старк — наследственный модификант, пусть и довольно смешанный. То есть в его геноме плавает комплекс тонких генетических улучшений для штурмовика-ликвидатора и диверсанта-нетраннера в разных пропорциях, смешиваясь в ядерный коктейль, выводя его за пределы человеческих возможностей без всяких имплантов. Плюс оптимизация работы мозга, проведённого в детстве, поднимающее всё унаследованное от родителей новый уровень. В целом это оказалось заметно в той же передряге с гвардией шестых, каждый из которых был настолько напичкан хромом, что стоил маленькое состояние, и это без учёта их оружия, где Тони вполне неплохо отстреливался. Не на их уровне, но на нижней планке элиты Найт-Сити точно. Может показаться, что такой уровень сомнителен, но тут нужно помнить, что Клэр была нетраннером, а у Тони нету кибердеки в голове для прямого взаимодействия с программным обеспечением механизмов, а Роберт, несмотря на все свои улучшения, всё же имел ряд имплантов. Чета Старков была модификантами, заточенными под расширение возможностей их имплантов, не более, но и не менее, идеальными представителями симбиоза техники и плоти, а не полной замены одного другим. И даже так Тони был сильнее девяти из десяти обитателей теневого мира самого коррумпированного города Америки. И речь сейчас не о бывших США, а о части света Америка. Ну и… неудивительно, что он немного не рассчитал и заездил бедную девочку. Он тупо не уставал в этом плане! Буквально! Ему каждый раз приходилось отрывать себя от сладенького, ведь его партнёрша уже еле шевелилась, а сам он, даже когда она ОЧЕНЬ старалась, вполне мог продолжать. Плюс ещё и его привычки из прошлой жизни в постели. Старк всё же был миллиардером и колесил по всему миру, заваливая по пути супермоделей, симпатичных журналисток, дочек богатеньких родителей и аристократок из Европы, научившись… многому.

Впрочем, проблема обещала рассосаться сама собой со временем, ибо за прошедший месяц Старк в среде Шельм приобрёл более чем хорошую репутацию как вкладом в благополучие банды, так и своим отношением. Уличные девки, редко когда видевшие ласку даже от родителей, а то и вовсе не видевшие, были падки на лесть и похвалу, воспринимая в целом просто вежливое поведение Старка с лёгким заигрыванием более чем благосклонно и легко согласились бы помять с ним простыни часик-другой. Старк мог бы и согласиться, коли бы Ева разрешила (после устроенного ей секс-марафона она бы и на оргию согласилась), но дел у будущего миллиардера, плейбоя и филантропа имелась целая куча. Собственно, оттого Ева так и страдала, ведь у Тони копилось ОЧЕНЬ много стресса.

Принятие в банду прошло без каких-то особых фанфар, праздников или хотя бы речи перед остальными. Шельмы в этом плане были максимально прагматичными дамами и не думали ослаблять охрану собственных заведений ради праздника по поводу вступления в их ряды новичка, кем бы он ни был. А вот долгий и обстоятельный разговор у них с Сусанной состоялся уже на следующий день, по итогам которого они пришли к простому выводу. Глава Шельм не знала что делать, Старк знал, вот ему и карты в руки, но с одним условиям, жениться на Еве и заделать ей ребёнка. Странное предложение? Да не то чтобы, ибо помним, Шельмы — натуральная копирка ранней аристократии. А ранняя аристократия — это не балы с танцульками, изысканными яствами и мальчиками, разодетыми как девки, а суровые накачанные мужики, всю жизнь проведшие в боях, для которых перерезать чужую глотку всё равно что высморкаться. Само собой, ценилось в среде подобных головорезов ровно три вещи. Репутация, сила и родная кровь. А Ева — потомственная шельма, выросшая в банде у всех на глазах и являющаяся в доску своей, которая не даст творить дичь своему благоверному.

Тони… согласился. Конечно, ему пришлось немного переварить весь тот уровень социальной деградации, который постиг современное общество, с нулевых и по сегодняшний день, но он согласился. Во-первых, потому что в целом был не против, они хоть и плохо были знакомы с Евой, но в тот же день их под венец никто не тащил, во-вторых, свадьба в современном понимании — это жить вместе, детей делать, так как в современных реалиях просто мало кто задумывается о регистрации брака. Потому что тупо дорого. Ну и законодательство в Найт-Сити в этом плане максимально либеральное, кто что в дом принёс, то ему при разводе и отходит, главное чеки покажи. А чеки все, если что, автоматически дублируются в облако при списании личных средств. Ну а спиногрызы — это и вовсе не в ближайший десяток лет точно, он к этому банально не готов, пусть ментально он и перевалил за полтинник. Ну и в целом, пока не появится уверенность, что способен оторвать голову любому, кто посмеет хотя бы коситься нехорошо в сторону его семьи, он мелкими обзаводиться не будет.

Работа же, что так убивала Тони, заключалась… во многом. Как бывший владелец многомиллиардной корпорации, занимавшейся сначала производством и продажей оружия, а потом фармацевтикой, строительством и энергетикой, он знал очень много о бизнесе, и когда открыл бухгалтерию Шельм, не понял, за что сперва хвататься. В криминал он особо не лез, банально не понимал в нём ничего, да и пачкаться не хотел, а вот с имуществом банды всё обстояло иначе. Если упростить, то имущество у Шельм было одного вида, просто разделённое по специальностям. Самым честным были обычные бары и клубы, где зарабатывали с алкоголя и наркоты, что для Найт-Сити почти легальный и достойный заработок. Следом шли вирт-клубы, куда человек приходит, напивается, да заказывает брейн с чем-то интересненьким. Притом тут тоже было всё довольно законно, даже каких-то наркотиков не продавали, не считая различных стимуляторов. Ну и сами обручи оказались интересно настроены, а их программы подправлены, чтобы усиливать получаемые ощущения. Последнее считается незаконным, но по факту практикуется едва ли не всеми в мире, что уж говорить о «Городе Мечты». Ну и последнее, это бордели, в комментариях особо не нуждающиеся. Единственное, что о них нужно добавить, они были… нишевыми. Дешёвыми. Поблядушники, где снимают за пару эдди потасканную девку, быстро делают свои дела и уходят. Самое забавное, получилось так из-за недопущения шельмами вреда работницам данных заведений и строгим приглядом на всякие болячки у них же, отчего и сами бандитки, и представительницы древнейшей профессии зарабатывали не сильно много. Ну и оставались в таких заведениях только те, кому на улице ничего не светит, а вот те, кто установил себе хороший косметический хром или просто природа данными не обделила, предпочитали уходить на улицы. Рискованней, зато денег больше в разы. И почти все эти заведения, являясь тем ещё мусором в плане обустройства, привлекали соответствующих клиентов. Нет, были пара баров и один клуб с более-менее приличной публикой, но на общем фоне они ситуацию меняли не сильно. Ии-и-и, как не сложно предсказать, в подобных реалиях полноценно реализовать продукт Тони было почти невозможно. Нет, само положение Шельм это выправит неплохо и позволит с осторожным оптимизмом смотреть в завтра, но Старку этого было откровенно мало. Для становления действительно толстой жабой на этом болоте ему требовалась защита тыла в виде собственной армии, которая способна обломать зубы даже самым кусачим хищникам местного серпентария, а Шельмы, даже с поправившимися делами, на это гордое звание тянуть не будут ну никак. Шельм в нынешних реалиях получится дотянуть по численности, в ЛУЧШЕМ случае, до полутысячи человек. Вроде и неплохо, особенно с учётом их более высокой подготовки и качественного снаряжения, нежели у других банд, но тех же Животных около трёх тысяч, а Тигриных Когтей и вовсе пять с половиной. Больше только Валентино с их шестью тысячами, но те сконцентрированы в их районе и особо носу оттуда не кажут, в отличие от узкоглазых, у которых, стоит помнить, зуб на банду Шельм. В нынешней же ситуации Шельмы никогда не достигнут нужной численности и силы. Но Тони не был бы собой, если бы не нашёл решение.

Запущенные им тайные пути снабжения позволяли занять Шельмам нишу контрабандистов в городе, мало освоенный и опасный рынок. Причин много, но главных две, в Найт-Сити мало что запрещено, и любой товар, который нужно тайно перенести, как правило, является собственностью корпораций. И если за пределами города те же кочевники, где власть пиджаков не так крепка, ещё могут себе позволить сцепиться с ними, то вот в пределах города — это самоубийство почти для всех. Однако, если играть по своим правилам, всё сильно меняется, и грабить корпорации становится уже не так уж и рискованно. Добавить сюда работу Люси с Омниссией, связи Шельм, готовая сеть баз в виде тех самых баров, и мы получим готовую структуру по добыче всякого-полезного прямо с заводов, офисов и лабораторий корп. А это уже совсем другой уровень технологий, с которыми вполне можно совершить чудо.

Первым делом Тони озаботился борделями. Данная статья доходов почти не приносила прибыли, но главное, из-за нежелания в них работать девочек у Шельм были постоянные тёрки с мусорщиками. Задача у Старка была сложной, но в целом выполнимой, поднять престиж их заведений, при том не давая клиентам делать с их работницами всё, что в голову взбредёт, как поступают Тигриные Когти. Сложно? Как оказалось, не сильно, всего-то нужно мордашки подправить, да синтезировать нужные стимуляторы. Ну и обстановку обновить, сделав её элитарнее. С доступом в лаборатории корпорантов собрать авто-док, автоматически проводящий пластические операции лица и фигуры оказалось несложно, всего-то и понадобилось, что проконсультироваться пару раз с Виктором. Да, казалось бы, век высоких технологий, можно заменить себе всё тело металлом, что уж говорить о лице, но мода — штука странная и всегда ценящая то, чего недостаток. А в современном мире металла, синтетики и пластика естественная красота встречается редко, отчего природные красавицы в большой цене. Шлюх, заменивших себе лицо смазливым имплантом, всегда много, а вот с мясной мордашкой мало, и тем они ценны. Дефицит порождает спрос, как говорится. Ну и обстановка сыграла свою роль. Ведь как в тех же Облаках, элитном борделе Когтей? Просто стеклянные коробки с приглушённым светом и большой кроватью, всё. Бордели же Шельм располагались в полноценных домах, и Тони, не будь дураком, капитально те перестроил. Мебель нынче дешева, всё те же 3D-принтеры распечатают хоть садовый стул, хоть трон в викторианском стиле, главное нужную модель загрузи. Так что вместо комнатки с куклами у них были полноценные помещения в несколько комнат, в том числе и ванной с разными добавками, а сами девочки проходили курсы по брейндансу для поддержания беседы, игры на инструменте и пению с массажем. Тут Старк полностью спёр идею у японцев, по его мнению, нация, придумавшая тентаклевых монстров, в секс-индустрии разбирается. Ну и на атмосферу он рассчитывал, всё же одно дело прийти в явный трахадром, который и не скрывается, а другое — в солидное заведение, где пахнет благовониями, работал полноценный дизайнер, а вместо кровати в ящике тебя проводят в полноценный номер, который не в каждом отеле есть. В первый тип заведений люди приходят выпустить пар и дать волю тёмным помыслам, во второй — отдохнуть душой и морально расслабиться, чистая психология и никакого мошенничества. Ну и как не сложно догадаться, алкоголь Тони приносил там солидную часть дохода, составляя почти треть от общей выручки.

Второй момент — брейн-бары. Тут Тони что-то выдумывать не стал, атмосфера у банды в подобных заведениях была соответствующей, да и не знал, что нужно. В его мире аналогов подобных заведений не имелось, и их специфику бывший прожигатель жизни представлял себе слабо, единственное,, что он сделал это поставил нормальные голограммы стриптизёрш, неотличимые от реальных, да поработал над обручами для брейнданса, доведя их до уровня последних моделей, повышая порог чувствительности без риска спалить себе мозг. И… это сработало. Собственно, в такие бары и ходят, чтобы просто посмотреть качественную запись на качественном железе, которое по ценнику может доходить до уровня последней модели плазменного телека в его мире, то есть очень дорого.

Ну а бары с клубами… ох, тут Старк оторвался по полной, являясь великим специалистом в данной сфере. Полная смена мебели, обоев и освещения, замена барных стоек и барменов, изменение меню, да что там, даже вывески и здания, где они располагались, он поменял, делая те специализированными. В Найт-Сити буквально тысячи баров разной степени паршивости, но Тони постарался выскрести из своей памяти самые запомнившиеся ему заведения. Как итог, Шельмы теперь владеют баром «Айсберг», где всё обставлено в тематике льда и снега, там резвятся гиперреалистичные аниматроники белых медведей, песцов и тюленей, а алкоголь подают в стаканах изо льда; бар с горничными в самых жёстких канонах японской индустрии услуг; кото-кафе (как он заказывал этих хвостатых и ушастых засранцев в город, лучше не вспоминать); средневековье и ряд других, уже менее ушибленных. Да, идеи могут показаться заезженными, но это для начала двадцать первого века, а вот для местных жителей всё это в новинку, и в целом показатель качества. Сегодня даже самые современные бары угорают по минимализму, ультрафутуризму и прочему пластику с железом, а что-то хорошо обставленное, имеющее собственную изюминку, банально не строят, боясь прогореть и стараясь экономить на всём, на чём можно. А подобная обстановка дешёвая, легко содержится и если что, заменить её просто, в то время как единая форма горничных для официанток — это уже лишние траты, а кошки и вовсе по современным меркам роскошь, стоящая огромных денег, так как их клонируют в специальных лабораториях под заказ, а за содержание полагается платить солидный налог. Разумеется, платить Старк не собирался, все заведения Шельм работают в чёрную, а кошки ему и вовсе достались помоечные, которых и нужно было что отмыть да прививки поставить, ну и успокоительными накачать, чтобы на людей не бросались. И всё сработало, заведения Шельм стали приносить очень хорошие деньги уже в первую неделю, процент с которых оседал в кармане Старка, в то время как новоиспечённый член банды Шельм смог переключиться на более важные направления. А именно, усиление девочек, свидание с Евой, время с семьёй… ну и проект по становлению киборгом.

Глава 28

Впрочем, это дела будущие. Ныне же Ева… немного нервничала. Как говорилось ранее, Ева Барнс была девочкой нецелованной, так как её это ранее не сильно интересовало, и оказавшись в отношениях (они же в отношениях, верно?), она банально не знала, что делать. Вроде как во всех тех ванильных до тошноты фильмах, она должна тягать Тони по магазинам, пить с ним какую-то коктейльную бурду и приторно сюсюкаться.

«Буэ», — мысленно постановила одна отбитая фанатка оружия, представив всё это у себя в голове. Даже язык высунулся на постной мордашке непроизвольно, настолько сильны были впечатления от воображенной картины.

Они же вместо этого ходят по тирам, наедаются от пуза домашней жрачкой Старка, отстреливают мусорщиков, чистят рожи всяким уродам, да тестируют его разработки. Ну и взрывают иногда всякое разное, что нужно утилизировать. Тот же тир, Ева лучше в него пойдёт со своим парнем, отстреляв пару сотен патронов, чем будет смотреть очередное предсказуемое дерьмо современных сценаристов… или просто будет наблюдать, как сохнет краска, всё одно впечатления примерно на одном уровне. Краска, пожалуй, даже интересней.

И девочки из Лиззис и банды не сильно тут помогали. Девочки сами по себе не то чтобы хорошо разбирались в отношениях, такие как раз в шлюхи обычно не попадают, вместо этого находя себе папика, а её боевые товарки… не видят в этом никаких проблем и вообще лишь солидно качают головами, когда она рассказывает об их свиданках. Она бы и не переживала, но её накрутил тупой-двинутый-старший-брат, рассказавший «как должно быть». И… в данной теме она доверяла его суждениям чуть больше чем обычно, просто потому что он уже имел отношения и прямо сейчас встречался с какой-то девчонкой-нетраннершей. Особенно плохо было сейчас, так как… ну, она шла в гости к Тони. Где были все его домашние. И от впечатления, которое она произведет, может зависеть их будущее.

Обычно они находили укромный уголок и там творили свои извращения, благо найти место, где их не будут тревожить, не сложно, а сама обстановка Еву дико возбуждала. Да, она оказалась той ещё извращенкой, любящей заниматься этим в общественных местах, но право слово, для девочки, выросшей в окружении бандиток и проституток, это ещё не самые страшные сексуальные девиации.

Ну а знакомство с семьёй… даже она, полный ноль в отношениях, понимает, что это довольно серьёзное заявление о намерениях. Оттого она и была в таком раздрае. С одной стороны, её переполняло счастье, всё же первый парень, который ей реально понравился и смог привлечь внимание, демонстрирует серьёзность своих намерений, и это чуть ли не окрыляло. С другой же она дико переживала, что не понравится его семье, и из-за этого они расстанутся (о договорённости с Сусанной она не знала). Но главное, она переживала, как Тони воспримет знакомство уже с её семьёй. В смысле… это же нормально, когда тебя познакомили со своей семьёй, а ты потом со своей? По крайней мере, звучит это логично. И вот в этом-то и была проблема, ведь её старший брат и младшая сестра были… теми ещё фриками. С одной стороны, сестрёнка являлась довольно милой девочкой, если забыть о её немотивированной агрессии к хрупким предметам и вообще всему, что можно сломать, взорвать, расстрелять, приправленной лёгкой формой эксгибиционизма. Серьёзно, когда жарко, она может выйти в купальнике и так ходить по городу, не особо кого-то стесняясь, а если кто к ней полезет, она и рада, можно пострелять (а стрелять урождённая шельма умела ОЧЕНЬ хорошо, даже лучше сестры). Брат же… всё, что о нём нужно знать, он как-то выебал гранатомёт. Буквально. Помешанный на оружии озабоченный фрик, у которого стоит на пушки, это только звучит весело, когда же тебе нужно с ним жить, реальность резко тускнеет, а опасность сгореть со стыда или получить черепно-мозговую травму из-за «челодлани» повышается с каждой минутой нахождения с ним в одном помещении. И вот как знакомить всего такого воспитанного и вообще отдающего аристократизмом Старка со своими домашними, Барнс не представляла. Единственное, что пришло ей в голову, до знакомства хорошенько напоить Тони, чтобы сбежать не мог, а там глядишь что-то и получится.

Вот под такие сомнительные мысли она и дошла до мегабашни. Встретил её первый этаж довольно приветливо, маленький бар, куча автоматов с напитками да мелкие закусочные. В одной лапшичной и вовсе пара полицейских сидит, вселяя робкую надежду, что тут можно пообедать без отравления или глистов. Лифт поднял её на последний этаж под тихое жужжание мотора и очередную рекламу сразу четырёх телевизоров, скрытых бронестеклом. Однако потом что-то пошло не так, лифт просто встал при достижении нужного этажа и отказывался открываться. Она нажала ещё пару раз, позвала Тони, постучала по прутьям (которые даже не подумали пошатнуться, явно указывая на свою прочность). Ева уже подумывала спуститься на нижний и просто подняться по лестнице, как вдруг все экраны минули и на них появилась мордашка беловолосой девочки в цифровых очках нетраннера.

—Эм… привет? — помахала она рукой. — Ты, наверное, Люси? Я Ева, ну… в гости пришла.

— Прости, у нас сканер барахлит, — извинилась та, копаясь с чем-то за пределами экрана. —Готово, — кивнула девочка, и двери открылись, выпуская своего узника из плена.

Пока Тони разбирался с проблемами Шельм, чиня тем бизнес, Омниссия и Люси также не сидели без дела. Сама беловласка в основном резвилась в городской сети, медленно и планомерно доводя до исступления местных дозорных с прочими деятелями бинарного кода, копаясь в секретных базах данных, подсаживая червей и беря под контроль часть городских систем с рядом иных систем управления городом. Задача сложная и не на один год, в какой-то момент она потребует установки полноценной серверной, а не одного-единственного, хоть и крайне мощного, блока у них дома, но пока-ещё-Кусинада работала на перспективу. Люси весьма не понравилась попытка местных отбросов пристрелить Тони, и теперь крайне гениальная девочка, выращенная для работы с цифровым миром, поставила себе целью взять под контроль все электронные системы всего Найт-Сити. И что самое страшное, она вполне могла преуспеть, особенно с такой поддержкой, как мощный ИИ и технологии Старка. Омниссия же… ну она медленно и планомерно превращала всю мегабашню в цитадель, для штурма которой нужна армия. На крыше уже установили кучу ловушек против десанта, автоматические турели, электронное поле, что сожжёт импланты любого без кодов допуска, а часть площади расчистили под системы ПВО. Последний этаж лишился лестницы и двери, по которым можно подняться, оставив только лифт с заминированными тросами и клеткой из высокопрочных лёгких сплавов, газовой системой и сканером. Последний оказался слабоват под новую прошивку и теперь, как выяснилось, глючит.

Выйдя из лифта, Ева обнаружила, что коридор, должный вести в квартиры, обставлен под гостиную. Два телека, один в левом конце коридора, другой в правом, диваны, кресла, столики и даже пара холодильников, скорее всего со всякой вредной, но вкусной закуской. Единственное, что смущало, камеры по углам и перед лифтом, но в остальном о том, что это был коридор, напоминал только пол со множеством сколов и царапин, в то время как стены оказались скрыты под обоями бежевого оттенка, а серый бетонный потолок — под натяжным. Единственное, что смущало, излишнее количество мебели, откровенно чрезмерное для трёх жильцов, один из которых и вовсе устать не может, но всё быстро встанет на свои места, когда из этих самых кресел с диванами выдвинется автоматическая тяжёлая турель.

— Привет, — от разглядывания гостиной её отвлёк девичий голосок, развдавшийся от бесшумно открытой двери. Стоящая в проёме Люси сняла свои очки, и теперь пара радужных глаз буквально сканировала гостью, задерживаясь взглядом на лице, груди и ногах. В целом Ева носила простую одежду: штаны, майка да куртка, но из-за более чем хорошей формы и наследственности те скорее подчёркивали выдающиеся достоинства девушки, нежели скрывали.

— Ладно, — хмыкнув чему-то своему, удовлетворённо кивнула Люси. — Будешь младшей женой. — Благосклонно посмотрев Еве в глаза, постановила пока-ещё-Кусинада.

«Чего бля?» —подумала Барнс. —Чего бля? — повторили её губы. Но была царственно проигнорирована.

— Тони пока нет, ты рано, но он должен прийти через десять минут. Заходи, чай налью, —махнули ей рукой, даже не смотря, идёт она или нет.

—… —Ева чуть-чуть постояла в коридоре-гостиной, переваривая знакомство, предаваясь медленному осознанию ситуации и самым нехорошим подозрениям, где между её семьёй и семьёй Старка медленно формировался знак равенства, после чего, посильнее вздохнув, пошла в гости. «Как-то тут пусто», —постановила она, оглядывая помещение, куда её пригласили.

Это было что-то среднее между кухней и второй гостиной, но в этот раз явно используемой. В том смысле, что тут был диван на трёх человек и пара кресел с откидной спинкой и подставкой для ног, перед которыми стояли телек и низкий столик с кучей журналов, простой стол, не менее простые стулья и, собственно, сама кухня. Всё. Остальное — голые стены и чистый пол, ни тебе шкафчиков для посуды, ни полотенец, ни прочей мелкой утвари, создающей уют в доме.

От дальнейшего созерцания её отвлёк голос, доносящийся из-за дивана.

— Приятно познакомиться лично, Ева.

— Эм… да, привет, — навострив стопы к источнику голоса, поздоровалась та. Подойдя же, она увидела на диване… голову. Лицо девушки (крайне красивое, стоит отметить), повернутое в сторону телевизора, окинуло её придирчивым взглядом, удовлетворённо хмыкнуло, прямо как Люси до этого, и улыбнулось. Ева же…

«А оказывается, моя семья вполне себе обычная, —подумала она. — Ну подумаешь, фетиши у брата странные? Или сестра, испытывающая зависимость от пострелушек? Бывает»,

***

Тони Старк. Чуть ранее.

— Ну вот и всё, — проговорил Виктор Вектор, отодвигаясь от кресла и разминая рабочую руку, которой минутой ранее копался в его черепушке. — Если честно, впервые встречаю взрослого человека без единого импланта, даже порта для чипа и биомода.

— Что поделать, у родителей были причины, — легкомысленно пожал плечами Тони, стараясь проморгаться. Новые глаза, собранные им самолично, казались непривычными и будто слишком большими для его глазниц. Он знал, что это фантомные ощущения, и дискомфорт скоро пройдёт, но ничего не мог с собой поделать. — Да думаю, ты и сам всё понял.

— Впечатляет, — дал оценку увиденному Вик, скосив глаза на показания мониторов. — Даже спрашивать не буду, кто твои родители.

— Сколько с меня? — решил перевести Тони тему.

— Учитывая, что весь хром ты принёс сам? — явно задумался риппер. Всё же его основной доход шёл с продажи имплантов, а не их установки, плюс лечение. Тут же он просто установил уже готовую продукцию самого базового образца, да глаза поменял, много сил или каких-то особых навыков такое не требует. — Да просто ящик пива притащи в следующий раз, и сочтёмся.

—Ого, — впечатлялся Тони. —Договорились, — лукаво усмехнулся Старк, уже планируя подогнать Вику пойло своего производства. — Вик, я хотел с тобой ещё один момент обсудить. — И видя, что его слушают, продолжил. — В общем, я тут в Шельмы вступил.

— В Шельмы? — удивился тот. — Они же к себе вроде только девчонок принимают.

— Не совсем, но это не важно. В общем, девочкам нужен риппер, и я думаю предложить твою кандидатуру. Что скажешь?

— Прости, но нет, — покачала тот головой. — Я частный предприниматель и не более. Банды, корпорации и иные сомнительные личности, это не ко мне. Я просто лечу людей за деньги, ставлю хром, и наслаждаюсь отсутствием начальства над головой.

— Ясно, — искренне расстроился Тони, уже всю голову сломавший, где взять нормального профи для девочек.

Тут ведь дело как обстоит? Собственного врача у Шельм нету, вместо него ряд более-менее проверенных рипперов, разбросанных по всему городу, но особого доверия не вызывающих. Да, именно у них девочки ставят импланты, у них же лечатся после перестрелок, но одни к ним никогда не ходят. Просто потому, что эти рипперы расположены в достаточно сомнительных районах, где крайне удобно промышлять работорговлей или сотрудничеством с мусорщиками. Попал к ним ценный пациент на лечение по страховке, а там уже от врача зависит, что с ним будет. Есть ценный хром, но нету родни, что забрала бы тело? Вполне может дождаться смерти пациента, банально не предоставляя медицинской помощи, а потом наложить свои лапы на его импланты. На стол попала симпатичная девочка? Тигриные Когти с радостью купят бессознательное тело, которое ты подлатаешь, отправив то на аукцион, а безутешные родственники получат прах очередного бомжа… вполне возможно умерщвлённого специально для кремации. И это не говоря о более «мелких» преступлениях подобных деятелей, вроде сексуального насилия над отходящим от наркоза пациентом, загрузки вируса в программу биомода, установки кукольного чипа, снятия биометрических данных для обнуления счетов и ряда других преступлений. В Найт-Сити честный и умелый риппер практически бесценен, и того же Вика никто не трогает, даже корпораты, не от того, что он весь из себя такой крутой и сильный боец, а от того, что любой, навредивший ему идиот рискует за это получить пулю в лоб.

— Что, совсем всё плохо? —заметил расстройство Старка Вектор.

— Да, — честно признался тот. — Мне нужно провести всех девочек через ряд процедур, которые не то что завершить без толкового риппера нельзя, даже подготовить не получится. Плюс ещё и профилактику соответствующую проводить надо. Может всё же подумаешь? Обещаю, помогать с производством наркоты или ещё чем таким тебя никто заставлять не будет, просто лечение, установка имплантов и регулярные проверки девочек на отторжение. Ты же, насколько знаю, всё равно с бандами не работаешь.

— Верно, не работаю, — согласился тот. — И именно поэтому имею вполне себе спокойную жизнь в своём подвальчике.

— Не считая регулярных угроз, —дополнил Тони.

— Полают и успокоятся, — махнул рукой Вектор. —Мне досаждают в основном мусорщики и корпораты, первые отваливают сами, вторые после беседы с моими постоянными клиентами. Так что, как видишь, особого резона ложиться под кого-то у меня нет, и слава Богу.

— А если я стану твоим партнёром? — задрал бровь тот. Отступать так просто Тони не хотелось.

Вик был реально единственным стоящим кандидатом, кого он был готов посвятить во многие свои проекты. Увы, даже с современными технологиями стать полноценным риппер-доком Тони в короткие сроки не мог, а оные поджимали. Шельмы богатели, и хоть сейчас этого было не видно, но, когда остальные банды Найт-Сити поймут ситуацию, их обязательно попробуют на зуб, и к этому времени крайне желательно прокачать боевиков банды. Если с пушками особых проблем не встанет, в крайнем случае можно обратиться к посторонним умельцам, потратив возросшие доходы, то с новыми имплантами крутить нужно самим. Вик же как раз тот, кто сейчас нужен, честный врач с богатым опытом и золотыми руками, чьи пациенты ещё ни разу не жаловались на криво поставленный имплант.

Глава 29

— Партнёром? — переспросил тот.

— Верно, — охотно кивнул Старк, радуясь, что его предложение хотя бы выслушают. — Давай будем откровенны. Вик, ты отличный риппер, но как частный предприниматель ужасен. Я наводил справки, бывший соло, почти добравшийся до высшей лиги, но свернувший с пути после ранения. Более того, полноценный командир отряда наёмников, славящихся малыми потерями, пусть и ценой выполнения задания. Ты осел в родном районе, открыл клинику, купил на накопления оборудование с помещением и стал потихоньку практиковать, но… что по итогу?

— Спокойная старость и чистая совесть, — честно ответил Вектор.

— Это был риторический вопрос, — поморщился Старк. —Да и лукавишь ты, — обвинительно ткнул в дока пальцем Старк. — Спокойная старость? Тебе чуть ли не регулярно приходят угрозы от особо тупых и наглых, в том числе и новичков. Ты защищён от опытных уличных крыс, но молодые беспросветно тупы, самоуверенны и не знают раскладов, ты это знаешь, я это знаю, твои клиенты это знают, но либо не могут, либо не хотят с этим помочь. Более чем уверен, у тебя под столом или креслом спрятана пушка, которую ты готов вытащить в любой момент, если сюда ворвётся толпа обдолбанных маргиналов. Но хорошо, допустим, ты готов так жить, конечно, вопрос, как надолго хватит твоих нервов, но допустим. Но это не отменяет твоего финансового положения, Вик.

—У меня всё хорошо с финансами.

— И именно поэтому ты сдаёшь полноценное помещение молодой девчонке с сомнительными доходами, твоя клиника находится в подвале, а некоторое оборудование помнит Первую Корпоративную Войну. Вик, я инженер, я знаю, как звучит кучу раз латанное и собранное из разных деталей оборудование, и у тебя почти половина такого. И, учитывая твой характер, я искренне сомневаюсь, что ты будешь экономить на здоровье клиентов, работая на устаревшем оборудовании. Ну и как долго ты сможешь так жить, не уступив бандам или корпорациям?

— Допустим… допустим, ты прав, — не скрываясь, поморщившись от сказанного, кивнул риппер.

Дела у Вика и в самом деле шли откровенно плохо, медленно, но верно ведя того к банкротству. Пусть Старк и лукавил, называя Вика плохим коммерсантом, просто принципы битого жизнью мужчины были сильнее страха нищеты и жажды денег. Всё же засилье чёрных рипперов, не брезговавших всяким разным с клиентами, имеет свои объективные причины, некоторые из которых — дикие налоги и ужасная система учёта города, вынуждающая частников либо выкручиваться откровенно грязными методами, либо продавать свои задницы корпоративным сетям медицинских клиник, где бывшие хозяева даже пальцем лишний раз пошевелить боятся, чтобы не вылететь из собственной клиники. Виктор Вектор же… он по факту в этой системе обречённый, винтик, отказывающийся играть по её правилам, чья судьба быть пережёванным и выкинутым… или начать играть по её правилам. Всё, что сказал Тони, правда, единственное, он не знал, сколько Вик сможет держаться в таком положении. А держаться он мог долго, буквально годами вгрызаясь зубами за свою свободу.

— Но что это меняет? Твоё предложение точно такое же, как и любые другие предложения татуированных фриков либо бездушных пиджаков.

— На первый взгляд ты прав, — легко согласился Тони. — Но только на первый. — А вот тут Тони замялся. Он не был уверен, что стоит делиться тем, что у него на душе. Он ни с кем этим не делился просто потому, что современные люди банально не смогут понять его метаний, давно ставших чем-то естественно-тошнотворным. — Если коротко… я хочу сжечь этот город. Хочу, чтобы все те, кто довёл его жителей до столь скотского состояния, горели в своих домах вместе с семьями, хочу, чтобы огонь выжег эту заразу с лица планеты и позволил из получившейся золы вырасти хотя бы чему-то новому, чему-то, что будет ЛУЧШЕ имеющегося.

В помещении повисла тишина. Старк ждал реакции своего собеседника. С его лица исчезла щегольская улыбка, из глаз пропал блеск самоуверенного засранца, а губы были сжаты в упрямую тонкую линию. Всё это кардинально меняло образ Старка с легкомысленного балагура на полного мрачной решимости человека, готового на всё ради своей цели. Но главное было даже не это, а голос, тот тон, которым Тони молвил свои слова. Казалось бы, короткое предложение, начавшееся и закончившееся за несколько жалких секунд, чьё эхо навечно угасло в подвальной клинике медленно тонувшего в долгах риппера, но в них было столько злобы, столько подсердечной ненависти и тихо тлеющих углей огненной бури, что Виктора, человека, успевшего повидать самого разного дерьма в своей жизни, и даже совершавшего оное, проняло до холодных мурашек на спине. Тони… Тони вырос в ином мире, в ином времени, куда более благополучном, чем этот, где люди были людьми, где слово Человек звучало гордо, а сами люди процветали всем бедам назло. Но эта жизнь… это существование, где он лишь бессильный наблюдатель, неспособный ни на что, медленно подтачивало его душевные скрепы. Тони Старк были героем. Ему далеко до мощи Тора, моральных скреп Стива, боевых навыков Наташи или талантов Клинта. Окажись кто-то из них на его месте, тот бы не раздумывая бросился в бой, истребил всякую нечисть, лишь шуткой судьбы оказавшуюся в человеческом теле. Тор бы смог зачистить всю эту заразу в одиночку, собрав вокруг себя новых людей и очистив общество, Стив поднял бы революцию снизу и повёл людей в бой против сломанной системы и элит приведших всё к нынешней ситуации, Наташа медленно и планомерно собирала бы информацию, стравливая власть имущих, заставляя их передавить друг друга в подковёрной борьбе, а Клинт нашёл бы человека, знающего что делать, и защищал бы его на этом пути, Тони же…

Тони всегда мыслил масштабно. Если его друзья тактики, то Старк стратег, они привыкли решать проблемы здесь и сейчас, он же старится заглядывать на перспективу и предотвращать оные проблемы в зародыше. Но сейчас его методы банально не работают, он не того размера фигура, чтобы повлиять хотя бы на город, не говоря уже о целом мире, что… что очень тяжело для деятельного по жизни Старка. Он старается этого не показывать, но та же работа на Шельм ему откровенно противна. К самим девочкам особых претензий у него нет, он достаточно повидал для понимания их ситуации, и что они просто играют теми картами, что раздала им жизнь, при этом держась хоть каких-то моральных ориентиров, но сама система… опять эта проклятая система. Старк не из пугливых людей, и уж точно не из слабых, но ему было откровенно не по себе, когда он осматривал предприятия банды. Если бары он пережил ещё более-менее, то вот бордели… молодые девчонки, у которых ещё вся жизнь впереди, ходили с пустыми глазами по обшарпанным загаженным коридорам, у многих оказались истыканы вены, другие имели дыхание, явственно отдающее гниющими органами, но хуже всего были последние, молодые мамочки с беременными животами или младенцами на руках, появившимися на свет не потому, что этого хотели их матери, а потому, что у них банально не было денег на соответствующие таблетки или имплант. Те места, пропахшие куревом, дешёвой выпивкой и похотью, не предназначены для детей, их НИКОГДА не должно быть в подобных заведениях… но они там появляются. Что хуже всего, они там рождаются и живут, так как у их матерей нету своего дома и они живут на работе, продавая себя двадцать четыре на семь.

Тони всегда отличался от своих товарищей по Мстителям. Он был… слабее. Они занимались тем, чем занимались, по зову долга, потому что так правильно, потому что никто кроме них не мог заниматься тем, чем занимались они, никто больше не имел сил противостоять всем тем ужасам, что на регулярной основе нападали на человечество. Тони же… Тони жил в долг, а его деяния был криком совести. Они все были такими изначально, они так воспитаны, он же был перекован в плену, из огня страха, уязвлённого самолюбия и жертвы человека, спасшего ему жизнь. У его друзей не было сомнений, ПТСР, чёткого осознания разницы своих сил и чужих. Они всегда были готовы вступить в бой, не задумываясь о поражении, в то время как Тони старался подстелить соломки. И не потому, что были глупы или самоуверены, просто они не боялись умереть за правое дело, будучи уверенными, что в таком случае сделали всё что могли. Старк же… воистину, не зря говорят, что великий ум приносит великие печали. Старк не мог не думать о том, что случится в случае их поражения, о всех тех жертвах и последствиях, что оно принесёт за собой. Он был созидателем, человеком мысли, что изо всех сил пытается влезть в шкуру человека действия. И это приносило свои плоды, он менялся, гнулся, стонал под весом пережитых событий, выжигал из себя слабость, по итогу становясь не просто Тони Старком, простым умником с кучей денег, а Железным Человеком, героем, что защищает мир и наравне с титанами сражается с богами, демонами, пришельцами и людьми, в своей порочности не уступающие последним. Но, оказавшись в этом мире, полном самого натурального зла, которое просто нельзя оправдать никак и ничем, и столкнувшись со своим полным бессилием перед ним, он опять ломался, перековываясь в раздирающих его душу чувствах.

Смерть родителей в очередной борьбе власть имущих за место под Солнцем, цена которой тысячи смертей и десятки тысяч разрушенных судеб.

Дочь, отданная на заклание собственным отцом.

Дети, умерщвлённые просто потому, что так было проще.

Улицы, где правят законы банд, творящих всё, что им вздумается.

Девушки, вынужденные торговать собой, потому что они просто не могут заработать как-то иначе.

И их дети, должные выступать источником радости и счастья, главным смыслом жизни, но оказавшиеся неподъёмными гирями на ногах собственных матерей, тянущиеми их на ещё более глубокое дно.

Не передать словами всю ту гамму чувств из злости, переходящей в ненависть, холодной ярости и режущего чувства бессилия, что скрывалась за его привычной маской. Последний раз он испытывал что-то подобное в пещерах Афганистана, раненный собственным оружием и пленённый террористами, но подобный накал он испытал лишь когда на его руках умер Инсен, врач, спасший ему жизнь и за месяцы плена ставший Старку настоящим другом. Но тогда это чувство было коротким, в моменте, после обратившись в те моральные скрепы, что позволяли Старку вставать наперекор всему, даже смерти. Теперь же… теперь это чувство постоянно тлело в его душе, не давая покоя. Скрепы самоконтроля позволяли отстраниться, не давать влиять на собственные мысли и поступки, но это не значит, что он игнорировал свои чувства. В данный момент Старк стоял на перепутье. Он одинаково хотел уйти от всего этого, забыть, оставить позади, дать сильным мира сего сами разбираться во всём том потоке проблем, что они создавали десятилетиями. Улететь на Марс с горсткой избранных, построив там достойное общество достойных людей, тех, кто будет смотреть в небеса и мечтать покорить космос, а не в землю, в раздумьях, где бы взять денег на новую порцию дури, что позволяет отстраниться от всех тех страданий и жизненных переживаний.

Это был путь Тони Старка. Гения, миллиардера, плейбоя и филантропа, но всё ещё простого человека.

Второй же путь… второй путь принадлежал Железному Человеку.

Взять власть. Утопить в крови всех тех тварей, что поставили на грань всё человечество, сделали мёртвыми океаны, отравили землю и истребили почти половину растительного и животного мира. Разжечь огонь, очищающий грязь с накипью, породить бурю, сметающую всех современных царьков, смотрящих на мир из своих помпезных башен с логотипом корпораций, убить тех, кто поддерживает на своих плечах эту сломанную, перемалывающею не просто людей, но будущее всего их вида, ради своей работы. Но это сложный путь, в первую очередь с моральной стороны. Чтобы воплотить его Тони… нет, Железному Человеку придется не просто встать на один уровень с нынешней мировой элитой, а превзойти их, стать худшим из худших, буквально перемолоть собственные принципы и полностью отдаться цели, оправдывающей любые средства. И самое страшное, это понимание. Понимание, что на этом пути возможны лишь два итога. Когда до конца доходит уже кто-то совершенно другой, не человек с гениальными мозгами, не филантроп и плейбой Старк, но Железный Человек, полностью отличающийся от себя былого. Либо же… он сломается по пути, пустив себе пулю в голову из-за всего того, что совершит.

К добру или худу, но Тони мог позволить себе отложить этот выбор. Без фундамента, что он выстраивает в данный момент, ни один из вариантов не может быть реализован, так что всё ограничивается только его душевными метаниями с вот такими редкими срывами, и то, только когда это не вредит ситуации.

— Что ж… вот теперь ты меня заинтересовал, — взяв себя в руки, постановил Вик, откидываясь на спинку стула, снимая очки и впиваясь глазами в лицо Тони. Риппер невольно отметил, что паренёк перед ним, не разменявший и второго десятка, будто повзрослел на несколько лет, — Я тебя слушаю Тони. Очень внимательно.

— Вот и отлично! — резко повеселев и хлопнув в ладоши, чтобы подчеркнуть своё довольство, вскочил на ноги Старк. Впрочем, Вик прекрасно понял, что тот просто надел свою привычную маску, носимую столь долго, что она давно стала частью его сущности. И Виктор Вектор справедливо оценил поступок открывшегося ему Старка. — Тогда начнём с самого приятного, с финансирования!

Глава 30

Виктор Вектор.

Старк ушёл почти час назад, но старый риппер продолжал тупо сидеть в своём подвальчике, краем уха слушая старый боксёрский матч. Сидеть и переваривать. Его гость… Тони показался ему странным с самого начала. Он не вписывался в современные реалии, подобно породистому коню, оказавшемуся в стойле с неприхотливыми деревенскими осликами. Это выдавал даже не столько деловой костюм, сидящий на нём как вторая кожа и противоестественным образом подчёркивающий «легкомысленный» характер владельца, сколько манера держаться. Лёгкие ленивые движения, уверенный тон, взгляд, в котором нет и намёка на сомнение в том, что его приказ не будет выполнен. Виктор был умным человеком, что ещё страшнее, опытным, он видел многих и многих. Тех, кто власть унаследовал и не достоин её, тех, кто власть вырвал зубами и ногтями, поднявшись со дна, но Старк был будто рождён с ней и её же достоин. Просто по факту рождения.

«Вот и не верь после этого в благородное происхождение», — усмехнулся Виктор, скосив взгляд на погасшие экраны мониторов, ещё недавно показывающие данные Тони.

Человеком его пациента было назвать трудно, во всяком случае с точки зрения биологии. Идеально функционирующий организм, более сильный, выносливый и крепкий, нежели стандартный, неестественно быстро исцеляющий собственные ранения. Как риппер Вик знал ряд биологических модификаций, способных дать схожий эффект, да и стандартные киберимпланты тоже имелись, но их эффективность была куда ниже, но главное, они требовали долгой перезарядки. Тут же всё работало в пассивном режиме.

— Итак, что мы имеем? — заложив руки за голову и уставившись взглядом в потолок, задал риппер сам себе вопрос. — А имеем мы молодого паренька из Европы, где очень уважают биологические модификации, с повадками потомственного аристократа и устаревшими лет на пятьдесят идеалами. Поправка, генетически улучшенного паренька, в свои годы создающего импланты элитного сегмента. Выводы? — а выводы были будто сказка какая-то. Образ бежавшего от врага принца чуть ли не сам вырисовывался, что делало ситуацию особенно сюрреалистичной… и откровенно обнадёживающей.

Современный человек мало знал о своём прошлом, даже если это крайне образованный человек. Во всём виновато всё то же Падение Старой Сети. Программисты Дозора в своё время старалась спасать не исторические архивы, не докторские работы археологов или цифровые архивы музеев, а полезные для общества и социума программы со знаниями прикладными, откровенно пренебрегая гуманитарными. Многое оказалось утеряно, и о тех же средних веках люди ныне знают довольно мало, ограничиваясь больше народным творчеством, нежели чем-то реальным. А оное творчество на момент конца двадцать первого века сильно преобразилось. Если раньше было принято считать средние века временем тёмного невежества, улиц, полных дерьма, выливаемого из окон домов и немытых, воняющих хуже свиней людей, то ныне аристократы воспринимались людьми в довольно позитивном ключе. Откровенно говоря, современным человеком все воспринимались лучше современной власти, так как практически любая альтернатива лучше нынешнего строя. Вектор в данном вопросе исключением не являлся, просто он мог облечь свои чувства в слова, и те бы поддержал любой прохожий, не работающий в корпорации.

Все люди хотят играть по правилам.

Простая и кажущаяся не к месту фраза, но на самом деле она куда глубже, чем представляется. Современная эпоха корпораций — это эпоха хаоса и игры без правил. Нету такой низости, нету такого поступка и свершения, на которые корпорации не пойдут ради прибыли, это знал каждый житель Найт-Сити, да и любых других городов, имеющий уши, чтобы слышать, и глаза, чтобы видеть. Нынешнее общество — это общество анархии, то, к чему пришло человечество после тысяч лет развития цивилизации. Страшное место, где каждый должен носить оружие, иначе его ограбят, изнасилуют и убьют, и далеко не факт, что именно в таком порядке. Аристократы же в умах нынешнего общества — это основа основ, максимально далёкий вид элиты от элиты современной. При них был порядок, но главное — правила. Незыблемые и простые, понятные самому последнему дураку. И это притягивало людей. Не могло не притягивать их, уставших от постоянного страха удара со спины.

«Надо посоветоваться с Мисти», — решил Вик, вставая со своего любимого кресла и выходя на улицу.

Ольшевская, как всегда, стояла за своей стойкой и раскладывала карты таро, а её глаза будто были подёрнуты бело-голубой пеленой, но стоило лишь чуть внимательнее присмотреться, и это наваждение пропадало. Бывший циничный наёмник и прагматичный врач не верил в мистику, но объяснить одно и то же наваждение каждый раз, когда Мисти раскладывал свои карты, не мог. А оттого волей-неволей прислушивался к советам молодой девчонки.

— Занята? — подойдя к ней со спины, задал он вопрос. И, увидев пачку сигарет, резко захотел закурить. — Угостишь сигаретой?

— Ты куришь? — удивилась его арендаторша и подруга, но безропотно протянула пачку.

— Давно бросил, — доставая никотиновую палочку, честно признался он. — В своё время курил как паровоз… а потом пришлось менять лёгкие на синтетические и выращивать новые сосуды. После этого каждый раз, поджигая сигарету, вижу счёт оплаты.

— Понятно, — улыбнулась она забавной истории. Виктор никогда не являлся скрягой, но и дураком, попусту тратящим деньги, тоже.

— Я хотел с тобой посоветоваться. — сделав первую затяжку, начал он.

— Это из-за нашего нового друга? — тут же попала в цель Мисти.

— Угадала. Хочу узнать твоё мнение о нём.

— Я уже разложила карты, — честно призналась она.

— И что же они говорят?

— Он целеустремлён, собран, прагматичен и умён, умеет брать эмоции под контроль ради своей цели, великой, но крайне трудной для него, — говоря это, Мисти была будто не здесь.

Её глаза расфокусировались, голос стал отстранёным, а лицо напоминало восковую маску покойника.

— Он подобен железу. Оно слабее стали, но там, где сталь сломается, железо выстоит, пусть и погнувшись. Именно таков и наш гость, железо его души стонет, гнётся и кричит в агонии, но стоит вопреки всему, упрямо продолжая свой путь.

— Не лучшая рекомендация.

— О, напортив, — будто сбросив с себя пелену, тут же встрепенулась Ольшевская, впившись в глаза Виктора, — только такие люди и достойны всяческого доверия, только они способны совершить невозможное, дойдя до цели вопреки всему. Они не герои и не злодеи, не подонки или праведники, они просто люди, знающие своё дело и старающиеся поступать правильно. Там, где герои падут или сломаются, они отступят и проложат новый путь к старой цели, там, где злодеи разрушат всё вокруг, они подождут, оглянутся и начнут строить. Им противны идеалы и возвышенные идеи, но и эгоизм, где во главе угла стоят их желания, для них чужд.

— В чём разница между злодеями и героями? Герой пожертвует близкими ради спасения мира, а злодей пожертвует миром ради спасения близких, — усмехнулся Виктор, вспоминая старую цитату из своей молодости, уже тогда бывшую полузабытой. Мир давно разочаровался в таких понятиях как «герой» и «злодей», остались лишь люди.

— Верно, — кивнула его собеседница. — Старк ни тот, ни другой, и в этом его сила. Он рвётся к вершине, осознавая последствия, но всё равно рвётся. Не потому что хочет, не ради возвышенных идеалов, а потому что так надо и больше некому.

В этот момент владелица мистического магазинчика совершенно не соответствовала своему возрасту молодой девчонки. Виктор хорошо знал Мисти, она добрая и отзывчивая девушка, настоящее маленькое сокровище в этом погрязшем в грязи городе, но в этот момент та показал ему улыбку, которой просто не может быть у кого-то с её историей.

— Он око бури, что порождает волны, Виктор. Ты можешь пойти за ним и встать на гребне волны, либо остаться бессловесным наблюдателем. Выбирать только тебе.

— …Спасибо, Мисти. Я подумаю над твоими словами.

***

Тони Старк.

«Немного странно», — смотря на мир новыми глазами, подумал Старк. Собранная им оптика была далеко не вершиной его технологий, но с имеющимися материалами была лучшим из доступного. Впрочем, максимум этих глаз — простое подсвечивание точек доступа, сокрытие лица на камере, сканирование на предмет оружия с анализом оного, многократный зум, да и всё. Ни тебе видов сквозь стену, ни лазеров из глаз, ни специальных светофильтров или гипноэффекта, просто качественный имплант на уровне элитных соло, но ещё не попавших в высшую лигу. «Но не без преимуществ», — довольно отметил тот, когда на другом конце улицы заметил девушку с более чем смелым декольте и приблизил картинку. О былом всплеске откровенности он уже не вспоминал, силой воли затолкав воспоминаний куда подальше.

Переговоры с Виктором Вектором прошли с переменным успехом, но не без обнадёживающих моментов. Получить в собственное подчинение хорошего риппера уже само по себе здорово, получить ещё и более опытного профессионала, чем он сам, бесценно. Конечно, придётся хорошо вложиться в его клинику, вполне возможно, даже построить новую с нуля, но автоматизация процесса по хромированию шельм того стоит.

«Надо отвлечься», — как никогда остро осознал Тони.

Старка никто и никогда не мог упрекнуть в лени или малой работоспособности, но конкретно в данный момент проблема была в специфике данной работы. И дело не только в борделях и иных злачных местах, которые он вынужденно стал курировать, а в его нынешней работе, большая часть которой заключается в сборе для себя нормальной мастерской. Ближайшей аналогией будет прохождение душного и скучного пролога любимой игры, но в десять раз сильнее. Ты любишь эту игру, ты хочешь в неё снова поиграть, но для этого тебе нужно выдержать тянущиеся словно вечность миссии и кат-сцены, заученные тобой наизусть и бывшие не особо интересными даже в первый раз. Подобное морально выматывало каждый раз, когда ему приходилось делать новый инструмент, просто чтобы с ним сделать ещё один инструмент, более полезный, и так по кругу. Если бы не помощь Омниссии, он бы испытывал истинное отчаяние, но, к счастью, робо-девочка была отличным инженером и в одиночку заменяла десяток человек, кардинально ускоряя процесс. Но даже так до былых возможностей ему ползти и ползти, просто потому что некоторых технологических цепочек, бывших в его мире, тупо не существует в этом. Как те же репульсоры, технология которых находится даже не в зачаточном состоянии, а на стадии теоретических идей. В общем, всё грустно, но он медленно справляется.

Под такие вот мысли он и оказался на пороге собственного дома, переступив который, увидел Люси. Поправка, накрашенную Люси в розовом платьице, с миленькой причёской с двумя косичками, со сделанными ресницами, помадой и ОЧЕНЬ мрачной миной на лице. А за ней стояла Ева, крайне довольная собой и умилено смотрящая на Люси, будто та вкусняшка, которую она будет с наслаждением есть. Омниссия же пряталась за углом, но её глаза светились слабым голубым светом, выдавая ту в ведении записи.

— Милашка, — не разуваясь, тут же прокомментировал Тони, быстрым шагом подходя к переодетой малышке, беря ту на руки и сильно-сильно прижимая к себе, выдавливая из той сдавленно-смущённый писк.

— Я знала, что тебе понравится, — прокомментировала Ева, довольно кладя руки на бёдра и гордо задирая носик, тщательно скрывая мстительный блеск в глазах.

Юная Кусинада первой начала ездить по нервам молодой шельмы, но не на ту напала. С её семьёй она быстро нашла управу на хитрую мелочь, повергнув и подчинив своей тиранической волей Старшей Сестры. «Или главной жены», — чуть смущённо подумала та, вспоминая первую фразу, которой её поприветствовала Люси. Сами матримониальные планы одной беловолосой девочки её слабо волновали. Во-первых, Ева привыкла не сильно заглядывать в будущее, с её образом жизни, окружением и профессией, когда не знаешь, какой выход на дело будет для тебя последним, думать с дальним прицелом просто бессмысленно. Зная же Тони и то, сколько времени он уделяет её близняшкам, она была уверена во вкусах своего парня, отчего прекрасно понимала, СКОЛЬКО мелкой придётся ждать для реализации оных планов. Ну и, во-вторых, она была не сильно против, ведь семья — это сила, что стоит за твоей спиной, и чем она больше, тем безопаснее. Простейшая логика дитя, воспитанного улицами и бандой бывших проституток, ни разу в жизни не слышавшего ереси наподобие «выйти замуж по любви» и прочего бесполезного дерьма. Да, Старк ей нравился, но будь он хоть жирным вечно потным уродом со зловонным дыханием и ростом в полтора метра, она бы без сомнений запрыгнула ему в койку из-за его мозгов и характера. Но ровно и наоборот, будь он хоть богоподобно красив, слабохарактерность и тупость отпугнули бы её лучше предупреждения о заразных биологических отходах.

— Я отомщу, и мстя моя будет страшна, — мрачно пробурчали откуда-то из подмышки Тони. Впрочем, как-то врываться или иначе показаться недовольство своим положением Люси не пыталась, тайно наслаждаясь обнимашками и проявлениями чувств сводного брата.

— Это будет потом, — легкомысленно отмахнулась Барнс.

— У тебя талант, — решил подлить масла в огонь шуточной перепалки Тони. — С тех пор, как мы переехали, я видел Люси либо в старой растянутой футболке и не менее старых шортах, либо в нетраннерском комбинезоне. Как ты это сделала? Шантаж? Подкуп? Угрозы и насилие?

— Немного первого, немного второго и много-много третьего. До последнего не дошло.

— Если желаете увидеть весь процесс, я пришлю запись вам на почту, хозяин Тони, — подключилась Омниссия.

— Что!? — встрепенулась Люси, широко открытыми глазами смотря на так «страшно» предавшую подругу. — Как ты могла!? Я верила тебе! — излишне патетично высказалась она.

— Ничего личного, просто бизнес, — пожала плечами та в ответ.

— Бизнес?

— Мне кажется, что мои вычислительные серверы, расположенные в груди, нужно увеличить хотя бы до пятого размера, — положив руки на выше озвученные полушария, призналась та.

— И, разумеется, это никак не связанно с новой рекламой компьютеров, — усмехнулся Тони.

— Не понимаю, о чём вы, хозяин Тони.

— Предана ради сисек… так вот оно каково, дно морали, — повесила голову Люси.

— Пхи, — не выдержала первой Ева, а за ней, будто цепная реакция, последовали и остальные, разорвав тишину лучистом смехом.

— Ладно, пошутили и хватит, — ссаживая с рук Люси, не очень довольную таким развитием событий, наконец-то стягивая с себя пиджак, расстёгивая рубашку… и демонстрируя под ней вполне знакомую Еве ткань. — Пойду переоденусь и душ приму.

— Мы пока на стол накроем, — сказала ему в след Люси… и реально пошла накрывать на стол.

Тони же по пути в душ зашёл в свою мастерскую, откуда уже и направился на мыльно-рыльные процедуры. Он усвоил урок и теперь не выходит из дома без хорошей защиты и мощной пушки, плюс стал потихоньку улучшать угнанную с Евой машину в натуральный городской танк с маленьким арсеналом в багажнике. Впрочем, это дела будущего, а сейчас у него по расписанию приём пищи с семьёй.

Глава 31

Бестия Амендиарес. Некоторое время спустя.

Бестия, как всегда, сидела на своём любимом месте в Посмертии. Правда любимое, уголок был достаточно укромен, чтобы отрезать её от толпы навязчивых посетителей, но имел хороший вид на бар, в том числе находясь в прямой видимости бармена, в любой момент готового принести выпить и перекусить её любимые позиции из меню. В целом, этот день не отличался бы от любых других, если бы не назначенная на сегодня встреча с представителем Шельм. Обычно мелкие банды с ней дела не ведут, тупо нету нужного количества денег, но в последнее время Шельмы на слуху. Резкое повышение доходов, подскочившее количество боевиков, вооружённых однотипным оружием, хорошо хромированных и закутанных в качественную одежду из бронеткани.

Найти-Сити — это паутина из людей, поступков и истории. Одна пуля, нашедшая цель, может спровоцировать к полёту другую, даже если первая убила на Улице Корпораций, а вторая в Пустошах. И Шельмы, подмявшие под себя бедные полузаброшенные районы близ доков, вычистив те от мусорщиков и прочей швали, спровоцировали рост цен на дешёвые импланты, что не всем понравилось, но главное, заставило напрячься Тигриных Когтей. Ручные головорезы японской дзайбацу не в том положении, чтобы свысока поплёвывать на окружающих, давно ушли те времена, когда они были сильнейшими из всех банд города, ныне довольствуясь позицией ОДНОЙ ИЗ сильнейших, будучи потеснёнными Валентино. Да, те не особо стремятся покидать свой район, но это не мешает им проворачивать дела по всему городу, то и дело сталкиваясь в мелких стычках с когтями. И начавшие набирать силу Шельмы, имеющие дружеский нейтралитет с латиносами и вооружённый нейтралитет с азиатами, их напрягают, ведь могут стать той соломинкой, что переломит спину верблюда. А предпосылки к этому умные люди более чем заметили, вон, в углу трётся компания татуированных якудза, с напряжением посматривая на вход в бар. Бестия готова поставить свой любимый пистолет против использованного в качестве туалетной бумаги эдди, что они ожидают одного и того же гостя.

И, словно вторя её мыслям, двери распахнулись, и в проём вошла девушка, полностью облачённая в красно-золотые силовые доспехи. Омниссия, новый капитан Шельм, отвечающий за общую координацию банды… а также их лучший боевик, уже устроивший несколько кровавых боен на улицах города, при том в последний раз схлестнулась с Макс-Так, выйдя с теми в ничью. Правда, информация об этом крайне тщательно вычищена со всех цифровых носителей, какие только есть, и, если бы Бестия не была фиксером старой школы, вполне допускающим получение информации из уст в уста, она бы тоже этого не знала. Да, информация сомнительная хотя бы потому, что получена со слов прохожих насквозь гражданских зевак, но даже она лучше, чем ничего. Увы для компании Тигриных Когтей, они как раз о приключениях Омниссии в городе ничего не знали.

— Выйдем, — преградив путь девушке всей компанией, грубо попытавшись вытолкнуть её из заведения силой, потребовал самый татуированный и хромированный азиат. Бестия мысленно поставила тем плюсик, в Посмертие было несколько входов, и вместо расставления наблюдателей к ним всем (часть которых тайные), с риском их тихой ликвидации, они решили просто отправить груды мяса, способные вытолкнуть хрупкую девушку из «безопасной зоны». В её баре запрещено убивать и стреляться, это вредит бизнесу с интересами многих влиятельных сил Найт-Сити, так что даже самые отбитые наёмники предпочитают вести себя прилично, и бандиты тут не исключение. Правда, последующие действия Омниссии заставили её усомниться в своих мыслях.

Не прозвучало ни ответа, ни угроз, она даже в лице не поменялась. Вместо этого улучшенный слух Бестии уловил тихий шелест металла о металл, а одетая в броню девушка размазалась в движении красно-золотым пятном и уже стояла за спиной здоровяка, спокойным шагом направляясь к ней. Лишь спустя две секунды воздух разорвал болезненный крик полный боли, а когти повалились на пол, подобно марионеткам с обрезанными нитями. Да они и были марионетками с обрезанными нитями, ведь руки, ноги и даже глаза, всё это было ими потеряно, и лишь обугленные раны, не пускающие кровь пачкать пол бара, говорили, кто виновник этого события.

— Мне напомнить тебе о правилах, девочка? — приподняв бровь, поинтересовалась лучшая фиксерша Найт-Сити.

— Они живы, — ответила та, усевшись по соседству.

— И навсегда искалечены, — добавила Бестия.

— И что? Вам-то какое дело до очередных отбросов?

— Ты новенькая в городе и этого не знаешь, но в Найт-Сити есть правила, и мы их соблюдаем.

— В Найт-Сити только одно правило, кто сильнее тот и прав. В данном случае кто сильнее, сомнений не вызывает, — указала Омниссия на кучку стонущих тел. — Думаю символическая компенсация за доставленные неудобства решит проблему. — Не спрашивала та, а просто перевела на счёт Бестии сумму с четырьмя нулями. Лишь позже она узнает, что эти деньги были со взломанных счетов покалеченных когтей, что добавляет ситуации ещё больше пикантности.

— Хм, — хмыкнула Королева Посмертия, отпивая любимой текилы и задумчиво оглядывая посетительницу.

Омниссия была тёмной лошадкой в городе. Появилась внезапно, зачистила целую мегабашню почти от всей преступности, выкупила последний этаж и, как позже выяснилось, полностью взяла под контроль сеть здания. Информации почти нет, а имеющееся получено со слов очевидцев, что прямо намекает на сильнейшую сетевую поддержку, да и материальную, судя по костюму и показанной ею скорости. Двигаться с такой скоростью... перед ней сидит если не борг, то кто-то максимально близко подошедший к полному хромированию тела. Опасная личность, за которой могут стоять ещё более опасные люди.

— Ладно, будем считать, ты ответила им их же монетой, — решив не обострять ситуацию из-за подобной мелочи, постановила Бестия, лениво махнув рукой охране, чтобы та убрала тела. — Твоё оружие, — решила утолить она любопытство перед тем, как они перейдут к делу. — Это же термоклинное, я правильно разглядела?

— Удивлена, что вы вообще что-то разглядели, — уважительно протянули ей в ответ. — Но да, вы правильно поняли.

— И сколько выдаёт?

— Боюсь, эту тайну я вам не раскрою.

— Иногда отсутствие ответа — это тоже ответ, — понимающе ухмыльнулась она, опять погружаясь в свои мысли.

За каждой серьёзной бандой в Найт-Сити стоит кто-то ещё, и их силы напрямую зависят от их покровителей. Тигриные Когти служат Арасаке, Валентино наркокартелям, Животные конгломерату, делающему деньги на спорте. Даже безумный «Мальстрём» по обрывочным данным, что регулярно ложатся ей на стол, получают приказы от кого-то через хорошо шифрованные каналы, ведущие в глубины Сети. Шельм же явно решил использовать кто-то влиятельный, но не желающий привлекать к себе внимания раньше времени. Будь по-другому, и вместо резкого усиления родной банды к ним приехали бы чужаки, либо образовалась новая. Причём тут термальные клинки её собеседницы? Дело в качестве. В Посмертие Когти бы не послали совсем уж мясо, ведь это место сбора теневой элиты города, где находят кадры для решения своих проблем даже видные политики. Многие из здешних завсегдатаев часто имеют дела с высшими эшелонами власти, решая их проблемы и вполне неплохо с теми взаимодействуя, не прочь подкинуть им работы, либо просто прикармливая для смены в свою команду. Так что для боссов Тигриных Когтей отправить на ловлю Омниссии мусор было бы ударом по репутации. Пришедший в её бар отряд был хорошо слаженной боевой группой, явные ветераны войн банд, но тем не менее их порубили на кусочки всего за секунду, при том сделав это так, что они и среагировать не успели. Уже громкий звоночек, но Бестия была достаточно стара, чтобы застать времена появления первых образцов термических клинков и помнить их не сильно впечатляющую эффективность. Да, они наносили ожоги, причиняли сильную боль, шокирующую в момент удара, но на этом всё. Даже сегодня найти пристойный термический клинок крайне сложная задача, ведь сделать такой может лишь серьёзный мастер с редким оборудованием, ещё и имеющий нужные знания. Военные же образцы в правильных руках вполне могут резать танковую броню, превращая пехотинца в серьёзную угрозу для военной техники на сверхблизкой дистанции. И Бестия была уверена, в момент удара Омниссия даже не почувствовала сопротивления подкожной брони и металлизированных костей, хотя последние разрезать может далеко не каждый.

— Но не точный и расплывчатый, — парировала гостья. — Впрочем, давайте лучше перейдём к делу, я здесь всё-таки не для отдыха.

— Отлично, — кивнула она в ответ. — Быстрее закончим, быстрее разойдёмся.

— Ну так? Всё собрала?

— Всё, — протягивая щепку с данными, подтвердила она.

А вот дальше Омниссия её удивила. Обычно щепки ставят в порт на шее, без особой боязни занести туда вредоносную программу. Причина проста, стандартные щепки, которыми пользуются соло с фиксерами, довольно маломощные, а распознать их может простейшая программа, написанная криворуким нетраннером. Имея такую программу, даже вставь ты что-то способное вместить вирус, оно банально не подключится, система заблокирует все входящие данные, и тогда вирус упрётся в «закрытые двери» антивируса. Метафизический лом, против которого нету приёма. Разумеется, есть обходные пути подобной практики, но крайне дорогостоящие, сложные и в целом редко практикуемые. Настолько редко, что сама Бестия, являясь натуральным ветераном Посмертия, может пересчитать такие случаи по пальцам одной руки. Чему же тогда она удивилась? А Омниссия не подключила выданную ей щепку в порт на шее, вместо этого, открыв на предплечье разъём, куда оную и вставила, а тонкие прорези шлема стали неярко мерцать голубыми огоньками.

— Насчёт команды уверена?

— Вам нужны были грузчики, согласные хорошо пострелять в случае ЧП, а эта парочка довольно хороша. Оба с синтетическими мышцами и сильно хромированы, оба лишь пару месяцев как перестали считаться новичками и обзавелись хоть какой-то репутацией, которой дорожат, следовательно, чудить не будут, как и пытаться кинуть. Об опыте и каких-то особенных навыках речи не шло.

— Ладно, — чуть подумав, кивнули ей. — В случае чего можно и обнулить, — просто дополнила та, будто говорит не о живых людях, а о вещах. Ещё один фрагмент в паззл под названием Омниссия.

***

Мейн.

Здоровенный негр с голубыми имплантами на месте глаз ждал на улице, облокотившись на машину. Изрядно переживая, он постоянно дёргал ногой, выбивая чуть слышный дробный треск из асфальта. Рядом, в машине, сидела верная Дорио, меланхолично перекусывая буррито. Старый добрый трюк, пока ты ешь, то переживать о чём-то невозможно, это буквально механика организма.

А переживать было о чём.

Их с Дорио команда относительно недавно вышла на приличный уровень за счёт хоть и не особо рисковых, дорогих или громких, но стабильно выполняемых заказов. Выбить долг, найти потерявшегося бегунка, переломать ноги гулящему мужу и всё в таком духе. Платили откровенно мало, бывало, работали в минус, зато безопасно, можно наработать опыт, и времени много не занимает. И вот, после целой кучи подобных заказов на них начали обращать внимание рыбы покрупнее, риски возросли, но и награда тоже. Всего три выхода на дело, и они смогли позволить себе первые серьёзные импланты, что и отделяют настоящих соло от простой уличной шпаны. Нынешний же заказ был крупный, крупнее чем они до этого получали, и шёл не от кого-то малозначимого, а от полноценной банды. Да, Шельмы были мелкой сошкой на фоне мастодонтов Найт-Сити, но о них знали, их боялись, и они в последнее время были на слуху, активно наращивая боевой потенциал. Мейн видел в этом возможность закрепиться на их заказах, получить постоянный приток работы от растущей группировки, ещё не успевшей обзавестись собственной когортой наёмников для щепетильных задач. Далеко не всегда бандиты могут позволить себе решать вопросы своими силами, ведь весь город поделён на зоны влияния криминала в той или иной мере, и Тигриный Коготь, забредший в район Валентино — почти гарантированный труп, ровно и наоборот. Наёмники же были лишены принадлежности к какой-либо организации и могли действовать по всему городу относительно свободно, без боязни нарваться на посланный по их головы отряд элитных головорезов только из-за принадлежности к банде.

— Кха… — тихо кашлянул Мейн, стараясь, чтобы Дорио не услышала, но не особо в этом преуспел.

— Как ты? — тут же встрепенулась та, отложив еду в сторону и оглядывая его обеспокоенными глазами. Освободившиеся руки уже на рефлексе тянулись к задним сидениям, где лежала непримечательная спортивная сумка.

— Нормально, — чуть хриплым голосом ответил он. — Просто в горле запершило, — соврал.

— Ну смотри, если что, у нас ещё есть ингаляторы.

— Не надо, — чуть резче чем хотелось бы, возразил тот. — Побережём на случай, если совсем прижмёт.

— …хорошо, — нехотя кивнула та и вернулась к своему буррито.

Сам же здоровяк отвернулся и про себя мысленно выдохнул. Волновать Дорио тот лишний раз не хотел, он и так обязан ей слишком многим, чтобы ещё и нервы по пустякам трепать. Его болезнь — результат его глупости с упрямством, и только ему с ней, по идее, нужно разбираться. Увы, он слишком слаб для подобного, отчего втянул во всё это дерьмо единственного дорогого ему человека.

Мейн был легкоатлетом, занимался бегом на длинные и средние дистанции. Не выделяясь особым умом, он с самого детства был сильнее, быстрее и выносливее остальных своих знакомых, легко оправляясь от травм за недели, пока другие мучились с лечением месяцами. Когда он уже стал соло, его пырнули двадцать два раза, большая потеря крови, задели несколько органов, но даже без особого лечения он оправился всего за девять дней. Ещё в молодости он справедливо подумал, что у него есть потенциал стать профессиональным спортсменом, реально вкалывая как проклятый ради обустройства своей жизни. У него даже стало что-то получаться, он устроился в хороший клуб, подписал контракт, стал выигрывать на соревнованиях, но… потом он заболел. Воздух Найт-Сити, отравленный отходами вредных производств и разложившихся элементов свалки и сам по себе не особо полезен для здоровья, а он на регулярной основе бегал близ дороги, чуть ли не выхаркивая лёгкие во время тренировок. И как итог, ткани его лёгких и гортани стали буквально разрушаться. Медленно, но со временем процесс ускоряется, и в какой-то момент вместо органов у него будет просто чёрная вонючая слизь с гнилью в тканях, настолько всё плохо. Вся же ирония ситуации в том, что он может банально не дожить до этого момента, ведь больные лёгкие отравляют кровь, а глотка желудок, разнося заразу по всему телу. Ситуацию спасают лишь дорогостоящие лекарства, помогающие с симптомами и замедляющие распад тканей, но без полной замены повреждённых участков он труп через год-два. Клуб, в котором он работал, мог ему помочь, у него были на это финансы, да и сама ситуация на тот момент не была столь запущена, не требуя полной замены на импланты, но… после операции Мейн бы никогда не смог вернуть себе былую форму, превратившись из подающего надежды новичка в полную посредственность. Так что руководство клуба просто выкинуло его на улицу без лечения и даже выходного пособия, зачем мертвецу деньги? Так что карьера наёмника в его случае — единственный выход, только здесь за относительно короткое время можно начать зарабатывать огромные деньги, и только здесь не нужно связей, чтобы реально продвигаться по карьерной лестнице.

Весь смак же ситуации в том, что о подобной проблеме ЗНАЛИ! В сети имеются целые сайты, посвящённые проблеме загрязнённого воздуха и провоцируемых им болезней, огромное количество статей со строгим предупреждением НЕ. ЗАНИМАТЬСЯ. НА. УЛИЦЕ. СПОРТОМ. Это знали ветераны спорта. Это знали тренеры. Это знали даже младшие менеджеры! Но не знал Мейн. Когда же всё вскрылось и он спросил, почему не одна сволочь его не предупредила… ему сказали, что думали, он занимается где-то в другом месте.

В подобном разрезе он даже не мог сильно винить владельцев клуба в отказе финансирования лечения, как ни посмотри, но болезнь — это последствия ЕГО действий и ЕГО глупости. Оттого долг Мейна перед Дорио только больше.

Дорио же… Дорио была его девушкой, сколько он себя помнил. И если он решил пойти в спортсмены, то Дорио смогла устроиться в полицию. Да, на такой работе полно жести, да и пулю легко схлопотать, но её дед был в почёте у ряда тамошних начальников, и они были не против протащить внучку бывшего покровителя на хлебную и спокойную должность, хоть для этого ей бы и пришлось пройти ряд стажировок, чтобы большим шишкам не нужно было краснеть за неё и постоянно покрывать. Дорио могла хорошо устроиться в жизни, но решила всё бросить и начать помогать ему с заказами, ведь из их двоих, по первому времени, лишь она имела профессиональную боевую подготовку. Мейн же… Мейн не нашёл в себе сил отказать.

Глава 32

И вот они здесь, собираются рисковать жизнями за работу грузчиками, не зная, что лучше, чтобы всё прошло тихо и без проблем, или чтобы всё резко переросло в перестрелку. В первом случае они получат относительно малую сумму, лишь немногим лучше, чем раньше, зато никто не будет в них стрелять. В другом же варианте они отхватят неплохие деньги, серьёзно поднимутся в негласной иерархии наёмников, а также обзаведутся каким-никакими трофеями. Понятное дело, мало кто из состоявшихся соло хотел тратить деньги на мероприятие, где плата может быть просто смешной по меркам Посмертия, но Мейн соблазнился. У него и стаж не тот, и ситуация откровенно паршивая, но главное его привлекли какие-никакие контракты с Шельмами, и что заказчик идёт с ними. Последнее было весомым аргументом в пользу почти любого, даже самого самоубийственного заказа, добавить положение их команды, и получаем вполне приемлемые условия с оплатой. Пусть и исключительно для них.

— Идёт, — заглатывая оставшееся буррито в один присест, вырвала его из мыслей Дорио.

Мейн поднял голову, впиваясь новопоставленной оптикой в их заказчика, мысленно хмыкнув. Силовая броня была не нова для Найт-Сити или других мест, но популярности не сыскала, хром куда лучше. Всё дело в проклятом заброневом эффекте пуль, способном превратить содержимое подобной поделки в кровавую кашу, даже если на самой броне нету и царапины. Но тут явно было что-то дорогое и вполне способное содержать систему перераспределения и/или гашения кинетической энергии, смело увеличивающее стоимость костюма в два-три раза. Плавные обводы впечатляющей фигурки, полное отсутствие видимых стыков, плавные движения, да и вес, судя по всему, не сильно большой, походка у приближающееся девушки более чем плавная. Мейн видел подобную у некоторых соло-ветеранов, специализирующихся на тихих устранениях либо ближнем бое холодным оружием, но они предпочитали что-то лёгкое, часто вообще одеваясь чисто самое интимное прикрыть.

— Интересно, сколько эта куколка в своё личико вложила? — произнесла вслух свои мысли Дорио, и Мейн, вспомнив, что помимо привлекательно покачивающихся бёдер и груди у их клиентки есть ещё и лицо, поднял глаза выше.

— Много, — тут же, без сомнений, мгновенно ответил Мейн.

В Найт-Сити смазливым личиком кого-то сложно удивить, даже если оно родное. Кто-то обращается к пластическим хирургам, иные летят в Европу с их мастерами плоти, меняясь на генетическом уровне, но большинство отдаёт предпочтение проверенному хрому. Заказать или самому сделать смазливое личико, да налепить его на имплант, а тот поставить вместо лица. А главное, с таким справится почти любой риппер. Но! В зависимости от модели импланта, качества материалов, пошедших на кожу и прямизны рук результат может разниться как небо и земля. Мелкие детали, внимание на которые обращает внимание лишь кто-то действительно понимающий, микромышцы импланта, на которые эти самые детали крепятся, сама кожа, должная не только выглядеть красиво, но ещё и долговечностью с чувствительностью соответствовать. Так вот… в данный момент Мейн видел лицо молодой девочки лет восемнадцати-девятнадцати, но с чертами натуральной богини. Серьёзно, многие современные звёзды, певцы и прочая эстрада не могут соответствовать уровню идущей к ним девушки, а ведь эти ребята на жизнь в том числе и лицом зарабатывают, вкладывая в то соответствующие суммы.

Белая идеальная кожа без единого изъяна, даже при первом приближении крайне нежная и бархатистая, большие чистые алые очи, в которых так и хочется утонуть, аристократичное, но холодное личико писаной красавицы с аккуратным носиком, чувственными розовыми губками и тонкими бровками, с высоким лбом, прикрытым прямой чёлкой чёрных, словно безлунная ночь, волос.

— Хватит пялиться, — прилетел ему ревнивый удар Дорио.

— Я не пялюсь, я прикидываю суммы, пошедшие на это вот всё, — тут же стал оправдываться Мейн.

— Ага. Верю, — полным скепсиса тоном уверила его подруга.

— Имя, — но вылиться во что-то иное, нежели короткая перепалка, не дала подошедшая к парочке Омниссия. Голос был под стать внешности, холодный и высокомерный.

— Я Мейн, а это Дорио, — представил он их.

— Значит вы, — кивнули ему в ответ, заставив длинный шлейф чёрных волос чуть колыхнуться. Последняя модификация Старка была сомнительна с точки зрения боевой эффективности, но вот со стороны эстетики была выше всяческих похвал. — А это, так понимаю, ваш транспорт. — окинув взглядом простенький, латаный, но в целом находящийся в хорошем состоянии джип, высказала предположение Омниссия.

— Какие-то проблемы? — спросил Мейн.

— Если дорожите, лучше оставить тут. До места назначения доберёмся на попутке.

— На попутке? — не понял Мейн. Значения слова он знал, но в Найт-Сити никто уже долгие годы не брал попутчиков.

— Увидите, — проявив на лице капельку раздражения, Омниссия резко развернулась в сторону дороги, обдав шлейфом чёрных локонов лицо Мейна.

— …

— …

Парочка переглянулась, но что-то говорить не стала, просто молча последовав за нанимательницей, предварительно забрав из машины всё необходимое, наподобие дополнительных магазинов, лекарств и запасных стволов.

Близ же дороги Мейн и Дорио поняли, что имела Омниссия под «поймать попутку». Девушка, стоящая у края дороги, высматривала в потоке автотранспорта подходящий ей автомобиль, и когда нашла, банально взломала тот, заставив подъехать к ней против воли водителя. Из-за руля незнакомой Мейну марки авто (но довольно вместительной) вылез бугай со множество раз поломанным носом и фигурой, почти кричащей о его принадлежности к банде «Животные».

— Су*а, да ты хоть знаешь… — начал было он, но был резко прерван стремительным и чётким ударом по гортани. От боли и резкого прекращения потока живительного кислорода мужчина повалился на колени, с выпученными красными глазами смотря в пустоту, пока его рот разевался в безрезультатных попытках сделать хотя бы глоток живительного воздуха.

— Залезайте, — забираясь на водительское сиденье, махнула рукой Омниссия.

— …

— …

Парочка вновь молча переглянулась, но послушно последовала приказу.

— Суть задания знаете? — уже выворачивая на трассу, спросила Омниссия.

— Нужно помочь таскать тяжёлое, если начнётся перестрелка, отстреливаться, потом снова таскать.

— Верно, — кивнула Омниссия

— Чего выносим? — подала голос Дорио.

— Завод Милитеха, — холодно ответила Омниссия. Она вообще предпочитала не напрягать эмулятор мимики вне общения с семьёй.

— Чего!? — неприятно удивился Мейн. Да и Дорио была не далека от него, просто что-то сказать от удивления не смогла.

— Спокойно. Объект охраняется слабо, охрану сниму я, ваша задача просто открыть ворота, да таскать круглое и катать квадратное.

— Дело не в охране, — возразил Мейн. — Найт-Сити — город корпораций, они тут всем заправляют, и если ты перешёл им дорогу, то ты труп.

— Сомнительное утверждение, — возразили ему. — Корпорации слишком ослеплены борьбой друг с другом, и, если мелкие мошки вроде нас обчистят их на не особо ценное оборудование, возвращение которого будет стоить дороже покупки нового, нам ничего не грозит.

— Корпорации не проглотят подобного оскорбления, — подключилась к разговору Дорио.

— Ещё как проглотят. Вы путаете банды и корпорации, но это неправильно. В бандах всё держится на страхе, редко на взаимовыгодном сотрудничестве, убери оный пункт, и банда развалится. Корпорация же — это самоподдерживающаяся система, в которой человек не важный актив, а просто винтик в механизме, сломается один, и его молча заменят новым, без слёз и последствий. У корпорации нету чести, нету репутации, нету людей, есть лишь цифры, прибыли, убытки и эффективность.

— Допустим, — нехотя согласился новоиспечённый соло. — Но это не отменяет рисков, что какому-то пиджаку в дорогом кожаном кресле захочется поставить на место обокравших его воров, и по наши головы отправят отряд ликвидации.

— Чем ты слушал? Мы не можем обокрасть корпората, вычистив собственность корпорации, ведь это не его деньги и имущество, а корпорации. Кроме того, цель не случайна, а выбрана после тщательного анализа, завод старый, требует модернизации, но с этим тянут из-за продолжающей поступать от него прибыли. Мы просто поможем… с утилизацией устаревшего оборудования, чтобы на его место поставили новое.

Мысленно же Омниссия похвалила Бестию за хорошо проделанную работу. С их возможностями в Сети найти ряд интересующих их объектов было не сложно, но вот выбрать из них тот самый уже стало проблемой. В современных корпорациях существует множество подводных течений, способных влиять на любые, даже самые простые, процессы внутри компании весьма радикальным образом. Бестия, являющаяся лучшим фиксером города, имеет связи не только на улицах, но и в высоких кабинетах, и ей не составило особого труда найти заинтересованных в предстоящем ограблении. А уж если им ещё и приплатят, то и вовсе замечательно, что Шельмы и сделали с чистым сердцем. Просто чтобы потом использовать украденное оборудование без оглядки на его бывших хозяев и не опасаться попытки вернуть украденную частную собственность другим работником корпорации. Одна беда, нужный им завод находился на территории Шестой Улицы, почти в самом её центре, отсюда и малое количество охраны, ручные головорезы Милитех верно сторожили собственность своих хозяев. И если благодаря подкупу удалось договориться, чтобы никого весомого к ним не посылали, то вот о провозе большого отряда другой банды речи уже не шло, как бы крепко корпорации ни держали своих ручных бандитов за глотку, но есть вещи, на которые они банально не могут пойти, так как это будет противоречить всей их системе. Пропуск хорошо вооружённого и хромированного отряда (а у Шельм все такие) вглубь своей земли как раз одна из таких вещей. К счастью, это не касалось наёмников, которых по негласной договорённости «не замечали».

— Ладно… — после минуты раздумий, согласился Мейн. — Но тогда заедем в магазин одежды, нужно докупиться, — не терпящим возражения тоном постановил Мейн, на что, впрочем, получил лишь чуть довёрнутую голову и задранную бровь на холодном, божественно красивом, лице. — Кхым, — чуть смутился здоровый негр. — Хочу купить перчатки с масками для лица, — развил он свою идею.

— …ладно, — согласилась Омниссия. — Если тебе от этого будет легче, — дополнила она, на что Мейн с Дорио молча кивнули.

Они относительно недавно поставили себя нормальный хром, что скрывал бы их лица от камер, но в данной ситуации не хотели рисковать. Плюс, волосы с отпечатками у них были родными, и оставлять их на разграбленном складе корпы не горели ни малейшем желанием.

— Спасибо, — поблагодарила за двоих Дорио, впрочем, какой-то реакции от нанимательницы они не дождались.

Сама поездка до завода чем-то примечательным не запомнилась, единственное, чем они скрасили скуку, это городским радио, на котором по традиции упоминают количество трупов, обнаруженных правоохранительными органами. Число более чем сомнительное, ведь мертвяков копы не искали без хорошей взятки, так что в статистику входили только те, кого бросили на улицах города, кто умер во время перестрелок или был сам убит полицейским. Тех же, кого сожгли в крематории мусорщики, утопили в водах или разделали на органы, редко когда находили, только если это не был действительно значимый человек, пропажа которого стала проблемой высоких шишек в не менее высоких кабинетах. Про без вести пропавших и вовсе речи не шло, Мейн с Дорио лично сопровождали одного заказчика на рабский аукцион Тигриных Когтей, где в качестве лотов выступали похищенные девушки, от простых девчонок с улицы до прошедших полноценное «обучение» рабынь, в мозгах которых хорошо поковырялись брейнами и хромом. Те же кукольные чипы хоть и сжигают мозги при длительной работе, но, если как следует поработать, можно получить послушную рабыню, готовую исполнить все твои желания… правда вести она себя будет как просто очень умная собака, даже говорить разучится. Зато ласковая, любящая и способная более-менее ухаживать за собой.

По мнению Мейна уж лучше смерть.

В общем, даже официальная статистика преступлений Найт-Сити не отражает всего того ужаса, что происходит в пределах его границ, а ведь она и без того держится в топе самых криминальных городов мира.

— Уже приехали? — спросил Мейн, оглядываясь. Полузаброшенный переулок мало походил на съезд на завод, как и несколько облачённых в странные костюмы, полностью покрывающие тело, фигур.

— … — выходя из машины полностью проигнорировала его Омниссия. Впрочем, это не помешало самому Мейну выйти из машины, встав так, чтобы автомобильная дверь скрывала его могучую фигуру и пистолет, зажимаемый им в руке. Просто на всякий случай, если их всё же завели в западню (во что соло банально не верил, слишком сложно), или их нанимательнице понадобится помощь.

— Всё готово? — задала один-единственный вопрос Омниссия, на что получила молчаливый ответ в виде кивка головы за угол. Мейн не мог видеть этого, но там стояло пять длинных машин на гусеницах с мощной подвеской, багажниками с открытым верхом и целой системой крепежей груза. — Хорошо, ждите сигнала и выпускайте. Подготовка к отступлению? — сменила она тему.

— В процессе, — впервые подала голос одна из фигур. Как оказалось, принадлежал он представительнице прекрасного пола. — Позиции распределены, укрепления построены, сейчас закладываем взрывчатку и ставим автоматические турели.

— Хорошо.

На этом Омниссия вернулась к машине, а Мейн сел по соседству. Единственное, его крайне напрягло наличие отряда в странных одеждах и вооружённого очень даже хорошими пушками.

Старк не соврал, сказав, что перевооружит всех девочек топовыми кастомными пушками. Вооружённые в большинстве своём хоть и качественным, но массовым товаром, Шельмы редко пользовались элитным огнестрелом, банально не понимая, в чём разница между штамповкой и ручной сборкой. Ответ прост, качество. Собранный вручную механизм, состоящий из таких же деталей, может прослужить десятилетиями, даже столетиями при правильном уходе, при этом превосходя свои массовые аналоги на голову, а то и несколько. Шельмы просили у Старка что-то банальное и мало полезное, модификация под зажигательный патрон (не его, а тот, что только мясо подпалить может), увеличение скорострельности и магазина, повышение убойной силы и прочее. При том девочек совершенно не смущала просадка в иных показателях, подобное воспринималось неизбалованными боевиками банды как что-то само собой разумеющееся. Тони же быстро пресёк всё это, взял самое распространённое в арсенале банды оружие, да составил схему его модернизации. Заменил пружины на более качественные, сменил систему смены магазина, улучшил стволы, поработал с эргономикой и ещё по мелочи. Даже со спусковым крючком заморочился, сделав его нажатие более плавным и менее тугим, не вынуждающим каждый раз мучиться и преодолевать сопротивление механизма. Процесс этот был тем ещё геморроем унылой и однообразной работы, но Старк справился. Приноровившись, Старк и вовсе стал тратить на один ствол две минуты и семнадцать секунд.

Как итог, весь старый состав банды Шельм теперь щеголял мощными, удобными, простыми в обращении, но не особо выделяющимися на общем фоне автоматами, пистолетами и даже дробовиками. Но уже сейчас резкий скачок качества стал заметен, те же мусорщики, и до того почти всегда проигрывающие девочкам в перестрелках свои жизни, вовсе перестали представлять для готового к бою отряду шельм угрозу.

Глава 33

Но кроме довооружения старого состава Старк поставил себе ряд вполне определённых задач. Он смог повысить боевой потенциал солдат, наладить финансовые потоки, улучшил логистику и манёвренность своей организации, но на этом с быстрыми и относительно лёгкими методами усиления структуры всё. Закончили. В экономике есть правило 20 на 80, вполне применимое и в других сферах жизни. Оно означает, что двадцать процентов усилий приносит восемьдесят процентов результата, в то время как остальные восемьдесят процентов приносят всего двадцать процентов результата. Задача хорошего руководителя — сделать двадцать процентов, что приносят восемьдесят процентов результата, а для остальных восьмидесяти найти служащих. Следуя этому же правилу, Старк продумывал план по развитию группировки под названием банда «Шельмы». Ещё не всё было готово, некоторые методы усиления девочек были только в процессе, наподобие того же Виктора Вектора, с последующими улучшениями боевиков банды, но это не значит, что можно сложить лапки и отдыхать. Задача у Старка более чем значимая, в разумные сроки превратить банду-аутсайдер, едва влачащую своё существование, в одну из значимых сил города, способную потягаться с Валентино, за которыми стоят картели, и Тигриными Когтями, за которыми стоит одна из сильнейших корпораций мира. И нынешнее количество шельм в жалкие две сотни боевиков его категорически не устраивает.

Что нужно для резкого расширения банды? Кадры, ресурсы, пушки. С кадрами проблем нет, Найт-Сити полон молодёжи без образования и будущего, готовой убивать за один только шанс подняться со дна, главное правильно выбирать из этого потока достойных доверия личностей или хотя бы не полных кретинов. С ресурсами сложнее, Шельмы известны тем, что дают своим новеньким оружие с имплантами, не новые и далеко не топовые, но всяко лучше, чем иные банды, вполне способные отправить свой рядовой состав на дело с кухонным ножиком или вообще оторванной откуда-то трубой. Но с ресурсами частично помогли реформы Тони с принадлежащими банде заведениями, ещё поможет Виктор, так что тут можно сказать процесс идёт. Но! Осталась проблема пушек. И вот тут всё было уже сложнее. Да, Тони смог модернизировать за сравнительно короткие сроки почти тысячу единиц огнестрельного оружия, но это не так сложно, как кажется, при правильной подготовке, организации работы и чертежах. Муторно, но не сложно. А вот вооружить сотни, а если смотреть на перспективу, то и тысячи, людей, задача куда сложнее. Тут разговор уже не просто о деньгах, тут дело в законах, никто не продаст столько оружия непонятно кому даже в нынешней мировой обстановке. Во всяком случае без связей или ОЧЕНЬ большой доплаты. Ни того, ни другого у Шельм и Старка нету, а идти классическим методом медленного накопления огнестрела или продажей собственных нижних полушарий кому-то из крупных игроков было не вариантом. Даже закупка 3D-принтеров тут не поможет, ведь за свою универсальность почти все модели платят скоростью производства. Собственно, это одна из главных причин, почему ещё не все перешли на принтеры, банально слишком долгое производство, плюс относительно низкая надёжность в сравнении со специализированным оборудованием. А надёжность крайне важный показатель, когда ты нанимаешь стоять за станком парня без высшего образования, который и читает с трудом, на минимальную ставку. Потому Тони озаботился сбором собственной сборочной оружейной линии, благо окружающая город свалка и выхода к торговым морским путям серьёзнейшим образом облегчало задачу как по постройке, так и по обеспечению собранного производства.

— Заходим, грузим помеченные красным крестом ящики и уходим, —проинструктировала их Омниссия, когда их маленькая колонна подъезжала к интересующему их объекту. Что характерно, камеры были выключены, а ворота открыты, явно намекая на полный сетевой контроль здания.

— Принял, — кивнул Мейн.

Сам процесс загрузки был не особо трудным. Знай себе, бери помеченное и тащи к подогнанному грузовику. Единственное, что удивило здоровяка, это валяющиеся тут и там бессознательные работяги, демонстрирующие все признаки отравления химией. Скрипт заражения был далеко не самым быстрым или востребованным у нетраннеров Найт-Сити, но крайне любимым за счёт своей вирусной природы с возможностью обезвреживать целые отряды при толике удачи и хорошем написании оного.

— Поверни на семь градусов левее и на два вперёд, тогда влезет, — педантично посоветовали Мейну, видя трудности оного к запихиванию последнего помеченного ящика.

Мейн в своё время подрабатывал грузчиком в порту, будучи ещё мелким пацаном, но за счёт силы и роста легко смог тянуть среднюю норму. Им как-то раз приказали разгрузить контейнер товаров из Китая, и как же они задолбались. Азиаты использовали каждый свободный миллиметр с толком, чуть ли не тетрис устраивая при загрузке груза, совершенно не думая о том, как всё это потом будут доставать. Они первую пару минут тоже не особо думали, смотря пустыми глазами в плотно утрамбованные ящики, лежащие так плотно, что щелей не видно. В итоге доставали ломом, который тянуло два здоровенных мужика, только так удалось вытащить первый ящик и ослабить давление на все остальные… в первом ряду. Так вот, Мейн в данный момент чувствовал себя тем самым китайцем, ведь заказчики и сами были не прочь сэкономить полезные сантиметры, в которые можно запихнуть ещё чего полезного. Его даже подключили к какой-то особо хитрой программе, показывающей оптимальное расположение груза путём 3Д-моделей.

— Поспеши, иначе пересечёмся с незваными гостями.

***

Сянь Пао

— Быстрее мля, — ударив в спинку кресла водителя, хромированный головорез поторопил шестёрку.

Садиться за руль тачки особо охочих не нашлось, слишком уж часто их первыми мочат, да и отвечать за проёб, коли они опоздают, никто не хотел, вот и подобрали первую попавшуюся шестёрку. Остальные тачки поступили также.

— В-выжимаю что есть сил, босс, — заикаясь со страху, ответил ему взятый с улицы мусор.

Сянь Пао вообще не понимал, как что-то подобное получило их тату и по возвращении подумывал разобраться с рекрутёрами, берущими подобный бесполезный мусор. Ну серьёзно, ни яиц, ни жестокости, ни хрома, подобное чувырло даже бомж замочит, не говоря уже о более мощных ребятах.

— Значит выжимай сильнее, мы последними тащимся! — ещё больше раздражаясь, отчего опять захотел убивать, гаркнул он.

Ответа он уже не слушал, уставившись в окно.

Боевик Когтей не имел какой-то особо интересной истории, отец алкаш, колотящий пацана почём зря, мать едва кормила сына с мужем на низкооплачиваемой работе, которая буквально выпивала женщину досуха и в итоге приведшую к смерти от истощения. Дальше пацан рос без капли тепла в жизни, ожесточался, легко готов был убить за кусок плесневелой булки и без дураков вырывал зубами своё место под солнцем. Его заметили рекрутёры банды, когда он перегрыз горло соседскому мальчишке и с задумчивым видом оглядывал его труп, который так-то тоже мясо, и единственной преградой перед актом каннибализма была даже не мораль, а отсутствие ножа и места для разделки.

Сына японских эмигрантов заметили, пригласили на собеседование и отбор, по итогу которого пацан впервые в жизни наелся от пуза, узнав, что такое быть сытым. Отбор был простым, парой заходишь в помещение, выходит только один, второго хоронят. Пролить кровь за место в банде, показать готовность убивать, продемонстрировать навыки, жестокий, но эффективный метод отбора.

Дальше было просто, ему набили его первые тату, определили в отряд капитана, тот давал задания, за их выполнение платил. Сянь Пао быстро рос, ведь не боялся грязи и вообще не понимал концепцию жалости, отчего быстро сыскал себе славу беспринципного ублюдка, но особо его имя прогремело, когда выяснилось, что тупой папаша молодого шакалёнка задолжал Тиграм солидную сумму, и Сянь Пао отправили оную вытрясти. Своеобразная проверка на лояльность, устраиваемая подобным отбитым кадрам как он, чтобы быть уверенными в резонах его дальнейшего продвижения. Разумеется, Сянь знал, что у его отца нету денег отдать долг, но он взялся. Просто пришёл, вырубил старого ублюдка и продал его мусорщикам, отдельно приплатив, чтобы ублюдка пустили на чёрные брейны из категории самых длинных и болезненных. После этого карьера Пао шла вполне себе гладко, на суммы, выручаемые с заданий, он покупал себе новые пушки, хорошо отдыхал в кафе, ел от пуза и начал ставить себе качественный хром, всего за пару лет заняв место одного из капитанов в гвардии Когтей. Ему даже собственное дельце в управление передали, с которого регулярно капала приличная, а главное, легальная кучка эдди.

Новое задание Сянь получил неожиданно, но привычно. В их бизнесе нужно активно шевелиться, если не хочешь всё просрать, отчего у него всегда был наготове тревожный наборчик, несколько броников и всегда заточенная катана с пушкой.

Босс Сяня не любил много говорить, но умел в лаконичность и проставление задач. Бывший сержант морской пехоты умел обращаться с кадрами, чётко ощущая границу, где информация будет полезна, а где вредна, что позволяло уже старому азиату быть одним из самых результативных бандитов в своём районе. Так было и в этот раз, ему скинули инфу, что Шельмы наняли несколько наёмников обчистить склад корпы, забашляв за это приличные деньги, чтобы копы или сами корпы не приехали мочить нарушителей, но забашляли недостаточно, чтобы их не сдали другой банде. И, разумеется, их сдали Тигриным Когтям, за чисто символическую сумму, подарочную карту в Облака и подарок в виде смазливой девки с пятым размером и напрочь промытыми мозгами. Когти были самой наглой и проблемной бандой Найт-Сити, даже хуже Животных с их агрессией из-за стероидов, ведь имели мозги, но они же были одними из самых щедрых партнёров в городе. Когти почти всегда давали на десять-двадцать процентов больше положенного, либо помимо оплаты давали вот такие, не особо дорогие для них подарки, которые можно или перепродать, или с удовольствием пользоваться самим. Особо ценных личностей они и вовсе прикармливали таким вот образом на постоянной основе, ведя себя более чем вежливо и в рамках, делая работу с ними куда как приятней, за что получали относительно верных, полезных и ценных должников по всему городу. Согласитесь, работать для отработки долга всяко приятнее, когда знаешь, что за действительно хорошую наводку или проделанную работу тебе может перепасть карта на несколько посещений высококлассных шмар, где можно всласть повеселиться. В этот раз в тщательно расставленную сеть из связей и долгов попались Шельмы.

Вообще Шельмы были старой занозой в заднице у Когтей, но особо их трогать не пытались. По возможности гадили конечно, но без особо фанатизма, все их заведения далеко от зоны влияния Тигриных Когтей, вооружены эти бабы хорошо, и простым мясом в случае чего не отделаешься, а по возвращению можно ещё и на засаду других банд нарваться. В общем, слишком мелкая проблема, чтобы её решение стоило нужных для её этого усилий. Но в последнее время они начали набирать силы, превращаясь из вонючего, но безопасного клопа в крысу, способную подгадить. В связи с этим в рядах банды всё чаще стал подниматься вопрос с окончательным решением вопроса Шельм, чтобы избежать проблем в будущем, но боссы особо шевелиться в эту сторону не спешили. Мелкая банда могла больно укусить, но нанести серьёзный вред организации, в которой более пяти тысяч человек, физически не могла, а вот они их, коли потребуются, сотрут с лица Найт-Сити за один вечер. Пока боссы решили показать шлюшкам их место, ударив по нескольким отрядам вооружённых девок и сорвав их операции, попутно подзаработав на этом. Так сказать, совместить полезное с приятным. Сянь Пао как раз был одним из тех, кто должен был повеселиться с ними, устроив тем кровавую бойню.

«Побыстрее бы добраться до этих сучек и услышать их визги», —чувствуя, как натягиваются штаны от мощного стояка, улыбнулся он. У него как раз давно не было девушки.

Задание виделось Когтям плёвым. Они знали, где и когда будут девки, даже припрягли своих нетраннеров, чтобы те взломали камеры и как следует всё разведали, отчего посланный отряд в десять гвардейцев казался Сянь Пао чрезмерным. Из тройки тусующихся на складах наёмников и группки девок, прикрывающих транспорт, серьёзную угрозу представляла только обряженная в силовую броню девка, остальных элитные головорезы прикончат играючи даже без эффекта неожиданности, с ним же… всё будет скучно и пресно.

«Вся надежда, что попадётся достаточно смазливая деваха», —вновь подумал Сянь Пао. Что поделать, нервная работа, расставание с прошлой надоевшей дыркой и завал на работе требуют спустить пар.

Но как это часто бывает, жизнь преподнесла очередной сюрприз.

— Мля, — меланхолично произнёс он, увидев, как переднее стекло треснуло, а водила стал заваливаться на руль.

Рефлексы действовали быстрее мысли, активировать сандевистан, выскочить из машины, перекат, рывок за ближайшее укрытие, пока бежишь, оцениваешь обстановку, отключить сандевистан, достать дымовую гранату, готовиться к бою.

— Вам хана, бляд… — кричал кто-то из его корешей, но одиночный выстрел прервал тупой базар тупого барана. Впрочем, он заставил Пао и всех остальных выживших гвардейцев нахмуриться, убитым оказался один из их танков, которого и тяжёлый пулемёт не сразу бы взял. Тем удивительней его смерть от одного-единственного выстрела.

—У сучек мощные стволы! — крикнул Сянь Пао, доставая свой собственный ствол и обнажая катану.

— Охрененно мощные! — дополнил его слова другой гвардеец, находившийся ближе к убитому. — Хао всю грудину разворотило в кашу! А у него там пластина стояла, которую пулемёт не берёт!

— Перекличка! — поморщившись от досады, неприятно терять ценных бойцов, Сянь Пао решил лучше заняться делом.

Дым развеялся, все уже должны были занять безопасные позиции и отдышаться. Перекличка не порадовала, они потеряли троих убитыми и ещё двоих ранеными. Не сказать, что последнее в современном мире было чем-то серьёзным, хорошо хромированный боец практически никогда не теряет боеспособность, но вот общий уровень проседает.

— По моей команде кидай дымовые! — более-менее разобравшись в ситуации, скомандовал Сянь Пао. — И не забудьте закинуться стимуляторами, эти девки и так нам уже слишком дорого встали!

— Хай! — ответили все выжившие боевики.

Они особо не паниковали. Кто бы что ни говорил о бандах Найт-Сити, но был один момент, почему их так ценили и были вынуждены считаться политики и корпорации, это их элита. Вышедшие из грязи и крови войн банд, привыкшие жить с ощущением смерти за спиной, они были достойной силой, при некоторых обстоятельствах способной потягаться даже с корпоративными войсками. Бойцы, порождённые улицами Города Мечты, являлись страшными индивидуалистами, экзамен у которых принимает не инструктор, а сам город, а учатся они не по пособиям, а на собственной и чужой крови, по итогу из уличной шпаны превращаясь в грозных хищников, по праву гордящихся своими победами, ведь они остались живы там, где многие другие погибли. Пожалуй, в индивидуальном бою любой из пришедших сюда Когтей мог бы играючи расправиться с любым солдатом, несмотря на все его импланты, подготовку и снаряжение, чисто за счёт иного образа мышления… но оно же было самым страшным врагом современных банд. Да, каждый из элиты банд Найт-Сити являлся грозным боевиком, собравшим собственное уникальное оружие и набор имплантов, серьёзно превосходя простых людей и солдат в физических возможностях и вооружении, но из-за этого же индивидуализма они не способны действовать сообща. Там, где солдаты воюют как единая система, цельная структура с определённой задачей и безукоризненной дисциплиной, воины улиц будут действовать так, как сами посчитают нужным. Тут даже авторитет старших не поможет, ведь каждый доросший до статуса гвардейца бандит сам выковал себя в горниле городских боёв, сам переживал все раны и учился на ошибках, буквально создавая собственный стиль боя и лучше всех понимая, как ему нужно воевать.

К чему всё это?

К тому, что Шельмы в данный момент были как раз солдатами, управляемыми полководцем.

Глава 34

Ева Барнс.

— Перезаряжаю! — крикнув в сторону, она отошла за укрытие.

Подаренный ей револьвер был всем хорош, кроме боезапаса и скорости перезарядки. Да, мастер оружия может легко решить эту досадную проблему с перезарядкой, банально нося с собой спидлоадеры, и Ева его даже носила… но пока банально не привыкла к новой пушке.

Изделие Тони было крайне мощным оружием, способным и боргу сделать весело при правильном владельце, но из-за своей же избыточной огневой мощи сделать его на основе пистолетной системы было невозможно, слишком тонкие и хрупкие детали не выдержат отдачи. Револьвер же штука простая, надёжная и неприхотливая. Был ещё вариант с винтовкой, но Ева была специалистом по короткостволу, отчего выбора как такового и не имелось.

«Чешется», — снарядив магазин, Ева против воли отключила апгрейд зрения, да и всем телом встряхнулась. Новые импланты глаз, металлизированный скелет и укреплённые связки рук были ещё непривычны, вызывая фантомные ощущения, несмотря на всё мастерство ставящего всё это риппера. Виктор вообще показал настоящий уровень мастерства, умудрившись за раз впихнуть в тушку одной шельмы сразу три импланта, пусть те и слабо нагружают нервную систему. «Ладно, вернёмся к делу», — вновь активировав глаза, Ева увидела несколько мини-окон со скрытых камер, предварительно установленных на маршруте, рассчитанную траекторию полёта пули своей Малышки и красные силуэты, видимые сквозь бетонную стену.

Всё вышеперечисленное, за исключением траектории пули, было не результатом работы глаз, а подключением Евы в единую сеть, контролируемую Тони. Именно он координировал засадный отряд и вёл операцию, пока Люси устроила натуральную загонную охоту на вражеских нетраннеров, выбивая тех одного за другим и получая доступ уже к их оборудованию и данным. Когтям стоило как следуют дать в рыло, отбивая у тех охоту на противостояние с бандой Шельм на достаточно долгое время, достаточное для укрепления их позиций.

— Юнит-1, к тебе идут Цели 4,5,13. Ликвидировать, — раздался холодный бесстрастный голос Старка у Евы в голове.

— Принято, — только и ответила она, чувствуя, как на лицо наползает улыбка.

Ева была той ещё боевой маньячкой, любящей пострелять в ближнего своего, тут же ей даже думать не нужно, это делают за неё! Да, действий стало меньше, зато результатов, а, следовательно, и кайфа, даже прибавилось! Всего-то и нужно, что слушать приказы, в компетентности которых она не сомневалась. Она достаточно доверяла Тони, чтобы положиться на него в данном вопросе, плюс именно он проектировал её револьвер и импланты, без которых пользоваться Малышкой было невозможно, банально рвались связки, ломались кости, слепли от вспышки глаза.

Выскочив из-за укрытия, благо новые связки были куда сильнее родных, позволяя совершать несколько рывков за раз, она преодолела расстояние до следующего укрытия всего за две секунды, за это же время расстреляв три указанных ей цели. Если и были у револьвера преимущества перед пистолетом, то это скорость стрельбы. Да, требовался навык, но возможность за секунду выпустить сразу шесть пуль в цель являлись неоспоримым аргументом в любом споре.

— Цели 4 и 5 ликвидированы, Цель 13 ранена.

— Тц, — недовольно цыкнула Ева, видя на экране, как один из бандитов в шоке ползёт за оторванной рукой.

Видимо программы подавления боли не справились в полной мере, сумев сохранить бандиту сознание, понизив болевой шок до приемлемых величин, но не до нуля. Вот и впал в шок болезный, испытывая боль из-за оторванной руки. Между прочим родной.

Малышка стреляла особыми взрывными пулями с бронебойным носиком. Конструкция подобного боеприпаса настоящее чудо механики. Кровавое чудо. Пуля без проблем пробивает броню средних значений и достаточно глубоко входит в тяжёлую, чтобы последующий взрыв гарантированно справился с защитой, добираясь до мягкого ливера. Замедленный взрыв обеспечивался скоростью взрывной реакции химикатов, инициирующих взрыв, когда смятый бронебойный носик вдавливался основанием внутрь пули и ломал тонкую оболочку содержимого. Каждая пуля имела взрывную силу, эквивалентную гранатомёту в сорок миллиметров, но умещалась в маленькой пуле размером с большой палец и взрывалась не снаружи, а внутри. Пули оказались настолько мощными, что специально под них пришлось создавать соответствующий ствол, которым и стала Малышка, способная выдержать отдачу от них и придать тем достаточно скорости, чтобы бронированный носик вовремя пробил броню, сумев впиться в плоть.

— Цель 8 совершает обходной манёвр. Ликвидировать.

— Принято, — уже забыв о промашке, со взявшей новый уровень улыбкой, двинулась Ева. Редкие шельмы, совершающие перезарядку, провожали её настороженным взглядом. Ева и до всего случившегося во время боёв натягивала на себя улыбку доброго маньяка, теперь же её выражение лица и вовсе было близко к трансформации во что-то инфернальное.

Отряд банды Шельм состоял всего из шести девочек, плюс Ева. Это был её отряд, с которым она зачистила не одно логово мусорщиков и схлестнулась со многими залётными беспредельщиками. Доверие между ними было крепко, манёвры отработаны и улучшены новой программой тренировок, а улучшенное снаряжение и импланты позволяли показывать какой-то запредельный уровень эффективности. Та же броня, основанная на ткани, носимой самим Тони, давала просто нечестное преимущество, защищая почти от всех выстрелов, за исключением совсем уж монструозных и хитрых калибров. И то, если попадут не в пластину, а в стык. Или шлемы? Собирающиеся на спине в маленький горб, они за секунду покрывали голову полностью герметичной защитой со сложным боевым визиром, улучшающим картинку, дающим пятикратное приближение по желанию, показывали радиус взрыва гранаты с её полётом, траекторию полёта пуль и состояние здоровья. Последнее и вовсе было почти отдельным имплантом, будучи связанным с автодоком на спине, готовым в любой момент впрыснуть медицинский и/или стимулирующий коктейль в кровь при серьёзном ранении. Заодно он же давал понять боевым товарищам их состояние, светясь вертикальной голографической линией в несколько сегментов. Всё это кардинальным образом повышало их боевой потенциал, позволяя практически безнаказанно расстреливать на расстоянии элитные силы Тигриных Когтей. Да, в ближнем бою они им всё ещё уступали, да и без монструозной пушки Евы Барнс им было бы куда сложнее, но даже так отряд шельм, чётко осознающий свой уровень сил, понимал, насколько сильно оный уровень вырос благодаря Старку.

Сама засада планировалась параллельно подготовке ограбления завода. Сьюзи Кью не сомневалась, что как только они купят «права на ограбление», их попытаются подрезать. От этого не застрахованы даже крупные банды, что уж говорить о них? Старк с этим был согласен, но, в отличие от лидера банды Шельм, хотевшей сделать всё быстро, тихо и уйти до подхода конкурентов, он предложил тем как следует вломить. В конце концов, у метода, предлагаемого отставной военной, был один существенный недостаток, ограничение по времени, из-за которого нормально обчистить объект у них банально не хватит людей. Старк же нуждался в полном списке оборудования. Справедливости ради, Сусанна Куинн не особо и сопротивлялась предложению Тони. Она понимала необходимость этого оборудования, не была трусихой и жаждала вражеской крови. Просто не хотела лишний раз рисковать девочками и ещё не привыкла к практически полному доминированию их банды в сети, банально не успев перестроиться под новые реалии.

Имея же доступ ко всем камерам, городским системам и связи в определённом районе, они легко смогли подготовить засаду на охотников. Да, точный маршрут они не знали, но и операцию они готовили не один день, заранее вычислив возможные маршруты неприятеля, устроив на их пути соответствующие их статусу сюрпризы. Ничего особенного, просто несколько автоматических турелей со снайперской винтовкой вместо пулемёта на удалённом управлении, чтобы снять водителей и достаточно повредить транспорт, пока тревожная группа бежит к заранее обозначенным позициям. Конечно, потерю связи с высланным отрядом Когти быстро заметят, но недостаточно, чтобы вовремя выслать отряд подкрепления.

— Внимание, Цель 11 прорвалась на близкий рубеж. Немедленно ликвидировать, — привлекая внимание к одному из гвардейцев, что бежал под сандевистаном с катаной наперевес, отдал приказ Тони.

Ева бросилась наперерез, выпуская два оставшихся патрона в неприятеля. От первого тот уклонился, но тут опять же виновата Ева и её непривычка к новому оружию, так-то пули летят крайне быстро даже для человека под санди. Зато вторую он был вынужден блокировать, жертвуя рукой. Он видел эффект от этих пуль и предпочёл лишиться руки, чем рисковать органами и оружием, с чем успешно справился. Руку ему разнесло по самый локоть, а ведь это был боевой военный имплант, по определению более прочный, чем любая гражданская и полугражданская модель. Впрочем, своего Ева добилась, враг затормозил, потерял темп и сменил траекторию своего маршрута к ней, оставив её девочек в покое. Ева же теперь судорожно отбегала спиной вперёд, параллельно перезаряжаясь, но явно не успевала, враг нагонял её быстрее. Так и получилось, коготь добрался до неё и замахнулся своей катаной, а Барнс только0только вставила новую обойму в барабан револьвера. Мозг, разгорячённый жаром битвы и гуляющим в крови адреналином, быстро прогнозировал события, предлагая методы решения проблемы. Ева как наяву видела, как клинок, выращенный из искусственного кристалла, а оттого особенно острый, способный резать металл без вредя для себя, опускается ей на плечо, разрезая её на две неравных части. Страха не было, безумная улыбка на лице не дрогнула, глаза неотрывно смотрели в искажённое гневом лицо своего потенциального убийцы, а мозг отбрасывал один вариант действий за другим.

Пока не нашёл приемлемое решение.

Всё случилось за доли секунды. Вот коготь под ускорением от импланта подбегает к отступающей спиной вперёд шельме, принимает стойку для рубящего удара… и шельма проваливается на подогнувшихся ногах, будто те перестали держать её от страха, но в то же время, опровергая данный тезис, она поднимает свободную руку вверх, подставляя ту прямо под катану. Лезвие меча врезалось в стык между костяшками, на миг задержавшись на преодоление защиты костюма, рассекла плоть, вены, связки… и уткнулось в металлизированные кости. Сила удара была велика, но, будучи нанесённым одной рукой, изрядно потеряв в силе при преодолении защитной ткани и металлических пластин на руке, удар терял инерцию с каждым пройденным миллиметром крайне прочного скелета Евы Барнс, замедляясь пропорционально потере инерции. Меч рассёк руку шельмы надвое и отрезал бы внешний кусок, если бы воля, ведущая металлическую руку, не была оборвана одним-единственным выстрелом. Ева, со всё такой же безумной улыбкой, всадила в своего врага всего одну пулю, точно в шею, место, где традиционно даже самая лучшая подкожная броня имеет уязвимости. Оглушительный грохот, яркая вспышка, вырвавшаяся из ствола Малышки, за ней еле уловимый звук разрываемой плоти и приглушённый оной плотью взрыв. Голову тигриного когтя буквально оторвало от тела, запустив её в полёт на долгие семь секунд, пока напичканное имплантами тело застыло в одной-единственной позе, ещё не поняв, что мертво.

— Ауч-ауч-ауч-ауч… — вынимая из разрубленной руки чужое оружие, даже не думая брать то в руки, ведь когти славятся своей любовью встраивать системы безопасности в такие игрушки, Ева скрылась за ближайшим укрытием, чтобы чутка перевести дыхание. Она чувствовала, как ей в спину втыкается одна игла за другой, облегчая боль и борясь с кровопотерей, проясняя сознание и давая время дожить до помощи риппера. Впрочем, это не помешало молодой Барнс, после того как чуть оклемалась, кое-как перевязать руку, что сделать было довольно сложно, соединяя два куска мяса в один, да с новой улыбкой броситься в бой, добивать неприятеля, игнорируя вопли Старка. Разумеется, ей потом влетит, но переупрямить Барнс, тем более на расстоянии? Смешно. Это понял и Тони, устало вздохнув и став помогать своей девушке быстрее разобраться с незваными гостями, чтобы та наконец получила нормальную первую помощь и отправилась к Вику, латать свою пострадавшую конечность. А наказание… оно подождёт до ночи.

***

Тони Старк.

Мегабашня Н10 жила своей обычной жизнью, местами куда более счастливой, чем раньше. Всё же резкая убыль паразитов подвида «бандит обыкновенный» поспособствовало изрядному оздоровлению местной атмосферы. Владельцы малого бизнеса перестали тратить деньги на «защиту», получив лишний глоток свежего воздуха, и стали обустраиваться на освободившиеся деньги. Был проведён давно просившийся ремонт, заслуженные работники получили прибавку к зарплате, холодильник стал более полон еды или хотя бы появился, ну и прочее по мелочи. Омниссия хорошо проделала свою работу и пристально следила, чтобы новой пакости не народилось, моментально устраняя ту на ранних стадиях, отчего люди хоть и были в тихом ужасе, но особо не возникали. Всем честным труженикам было приятно и выгодно новое положение дел, отчего они предпочитали просто игнорировать наличие у себя под боком массовой убийцы. Зачастившие же в последнее время в башню шельмы и вовсе наталкивали на мысли, что одна из городских банд решилась взять под контроль их мегабашню, наведя здесь порядок, отчего Омниссия, не особо скрывающаяся, воспринималась не крайне сильной одиночкой с напрочь поехавшей крышей, а частью куда большей, чем она сама, структуры, эмиссаром чужой воли, посланной вперёд, подчистить место для новых хозяев. В чём-то это даже было правдой.

Мегабашня Н10 жила свою тихую привычную жизнь, и не подозревала, что с её вершины ведётся самая настоящая война в цифровом отражении их мира.

— Добиваем? — спросила аватара Люси, чуть повернув голову в сторону аватары Тони. Первая выглядела как маленькая фея с платьем из цветов, с босыми ножками и до неприличия короткой юбкой. Такая аватара была выбрана юной Кусинадой не только из-за понравившегося облика, но и своей миниатюрности. Полноценно осознать сеть человеческое сознание не в состоянии, подстраивая получаемые данные под свои критерии и доступные категории. Чем умнее, опытней и талантливей нетраннер, тем больше он может воспринимать получаемых через подключение данных. Например, Люси, будучи специально улучшенным модификантом для работы с сетью, воспринимала ту как пространство, полное красок и осколков данных. Она могла визуально определить, какой осколок что хранит, какая точка доступа как защищена, но главное, она могла летать в этом месте, не скованная гравитацией. В то же время большинство простых людей и средних нетраннеров воспринимали пространство сети как набор нулей и единиц, складывающихся в определённые очертания предметов и людей. Разобрать в подобной мешанине отдельные детали, увидеть дальше вытянутой руки, определить ловушки и тайные проходы было невозможно, но главное они были прикованы к земле, подсознательно сковывая себя законами материального мира.

Глава 35

В данный момент молодая нетраннер находилась в сети вместе с Тони. Для них обоих подобное было в новинку, пусть и по своим причинам. Старк хоть и показал огромный потенциал по взаимодействию с цифровым пространством, проведя достаточно времени в тренировках и уроках с Люси, но это впервые, когда он координировал полноценные боевые действия, попутно защищая девочек от атак по сети от вражеского нетраннера. Когти взяли с собой, на случай необходимости, всего одного цифрового специалиста для разграбления награбленного бандой Шельм. Люси же впервые держала столь обширную оборону сразу от нескольких враждебных нетраннеров, не пуская тех в защищаемый участок сети, ещё и контратакуя в процессе.

— Риски? — деловито поинтересовался Тони, чьё обличие выступало мужской копией Омниссии с закрытым забралом. Такой выбор аватары так же, как и у Люси, был продиктован не только эстетическими соображениями, но и вполне прагматичными, металлические пластины костюма на самом деле были крайне прочным льдом, защищающим владельца от вирусов, либо дающие лишние секунды, коли те окажутся слишком сильны.

— Минимальны, — чуть приукрасив действительность, но не сильно, ответила Люси. — «Слабость это грех», — а у самой в голове мелькнул доказавший свою правдивость постулат.

Кусинада не сильно рвалась причинять смерть и наносить справедливость бандитам, маленькой нетраннерше было на них плевать с высокой колокольни. Будучи достаточно прагматичной и циничной личностью, она была безразлична к преступлениям когтей и порушенным их руками судьбам. Это не касается её и её семьи? Значит, не её дело. Справедливо и обратное, если что-то угрожает её семье, Люси без сомнений принесёт в жертву что угодно, лишь бы защитить их и устранить угрозу. Любыми методами. Но рвалась она в чужое цифровое пространство не из-за угрозы когтей Старку и Омниссии (ещё и Еве, но в меньшей степени. Молодая Барнс пока не заслужила полноправный статус в её глазах), та была достаточно эфемерна. Нет, её целью была возможная выгода.

Несмотря на достаточно долгое проживание в Найт-Сити и обустройство в нём же, кое-какие вещи нельзя купить, только сделать… или украсть. В том числе и набор программ для написания скриптов, являющийся даже не столько программами, сколько кусками кода, систематизированными и унифицированными для более удобного использования. Обычно подобные архивы у нетраннеров появляются со временем, собираясь из скопированных кусков уже написанных скриптов, украденных программ и выменянных кусков кода у других нетраннеров. Подобные «архивы» не только позволяют быстрее написать нужную тебе программу, но и буквально собрать её на коленке за считанные секунды. Да, подобное творчество будет оставлять желать сильно лучшего, что-то сложное так тоже не сделать, но тут важна дешевизна и простота таких программ. Умелые нетраннеры, хорошо работающие со своими архивами, пополняемыми на протяжении многих лет, способны буквально завалить неприятеля простыми вирусами, не столько опасными, сколько зловредными по отдельности, но смертоносными сообща. Люси же, в силу возраста и экстренного побега с прошлого места работы своего архива не имела, вынужденная писать КАЖДУЮ программу с нуля, либо менять существующую, а это время и моральная усталость. Как если бы вместо простого копирования текста и его последующего вбивания на чистый программный лист ты перепечатывал его вручную. Не важно, как хорошо ты печатаешь, с какой скоростью и качеством, это всё равно будет выматывать и отнимать время на задачу, которую можно решить буквально в пару кликов. Вот Люси и хотела добыть чужие архивы. Да, оптимизировать и перестраивать их под себя потребует всё того же времени с усилиями, но это всяко быстрее и проще, чем писать всё с нуля.

Но на самом деле был ещё один момент, который она скрывала даже от самой себя. Она хотела доказать себе, что сильная. Глупое, иррациональное желание, рождённое из неуверенности в себе и перенесённых травм, оно медленно подтачивало душевные силы молодой Кусинада, требуя выхода… и потрошение целого отряда вражеских нетраннеров было этим самым выходом.

— Хорошо, тогда действуй, — дали ей разрешение, и Люси тут же ринулась в атаку.

Отряд гвардии Тигриных Когтей был практически полностью уничтожен к тому моменту, в живых осталось всего трое боевиков, и те раненые, мечтающие быстрее сделать ноги, но уже зажимаемые в клещи шельмами. А потому она могла спокойно оставить сетевое прикрытие девочек на Тони, а сама как следует вдарить по неприятелю.

Бои в сети бывают разными, завися от множества факторов, но есть у них кое-что общее. Скоротечность. В цифровом отражении мира никогда не было много обитателей, оттого и массовых баталий тут не встретишь. Есть, конечно, исключения, но даже они насчитывают максимум полсотни участников конфликта. В целом, все методики боёв можно поделить на три категории: засада, визуализация, прямой обмен данными. С засадой понятно, нетраннер или искины маскируют свою аватару на кусок данных, сливается с местным архитектурным кодом или прячется в цифровом следе своего напарника, внезапно атакуя, будь то прямое посылание мощных вирусов, либо медленная и незаметная загрузка вирусов. С визуализацией уже сложнее, она требует специализированных программ и в целом занимает много места, но она же позволяет более слабому, но умелому победить более сильного, располагающего подавляющими вычислительными мощностями. При визуализации оба участника оказываются ограничены теми правилами, которые устанавливает искусственный мир. То есть та же Люси, попади она в такую программу, быстро превратится из способной к полёту вёрткой феи в своё реальное отражение со всеми вытекающими. Она не лишится своих программ, но они примут визуальный облик согласно заданным протоколам неприятеля, теряя в эффективности, вплоть до смены и/или утери части свойств. Проще говоря, визуализация — это когда враг навязывает тебе свои правила игры, заранее ставя тебя в невыгодное положение. Ну и обмен данными, самый прямолинейный вариант, своеобразная дуэль, в которой победитель определён заранее, где нету места человеческому фактору, ведь такой бой — это прямой обмен боевыми вирусами и защита от них. Вирусы любой нетраннер пишет заранее, так или иначе, лёд тоже носит постоянно и постепенно пополняет тот. В сети нельзя в привычном смысле этого слова «увернуться» от атаки. Это можно сделать при визуализации, но будучи в чистом цифровом океане, нетраннеры вынуждены принимать вирусы на себя, и лишь от их защиты зависит, смогут ли те нанести им вред или растворятся безвредной мешаниной кода в фильтрах антивируса. Единственное, что может в подобном противостоянии сделать нетраннер, это выбрать между защитой и нападением, либо вручную помогая своему льду справляться с вирусами, либо заваливая врага уже своими боевыми скриптами.

Ситуация Люси была в чём-то парадоксальной. Всё, что касалось защиты, было у неё на высшем уровне, ведь разрабатывалось это в первую очередь для противостояния диким искинам, в цифровом пространстве превосходящих людей на голову. Пожалуй, Люси можно было бы назвать мастером цифровой защиты. Но как всё хорошо было со льдом у молодой Кусинада, так же всё плохо было с вирусами. Если боевые скрипты для применения в реальном мире она ещё смогла воссоздать своими силами, пусть и далеко не все, а только самые распространённые, наподобие замыкания и заражения, то вот при погружении требуются уже совсем другие инструменты, более тонкие и мощные. Атаковать диких искинов боевыми вирусами бесполезно, слишком чуждая и хаотичная структура, пронять их может лишь скрипт с архитектурой боевого ИИ, да и то есть немалые шансы ассимиляции программы и усиления атакуемого. Потому-то Арасака и не развивала своих жертвенных агнцев в этом направлении (помимо здравых опасений давать им в руки полноценное оружие), потому-то Люси и была в плане атаки на уровне средней паршивости нетраннера. Она умела защищаться, ускользать, скрываться и бежать, но вот атаковать… в этом она была слаба.

«А слабость — это грех», — повторила она про себя, незаметно подключаясь ко всему отряду поддержки Когтей. Было их всего трое, но они были хорошо сработанной группой с качественным хромом и многолетним опытом за спиной. Опасные противники, коли застанут врасплох или заставят биться открыто. К счастью для Люси и несчастью для них, Кусинада, Омниссия и Старк заранее подготовили данный участок сети к их противостоянию, что и позволило Люси провернуть свой трюк.

Незаметно подключившись к врагам, послав им скрытый вирус, Люси продолжила держать оборону. Нетраннеры не знали, что происходит в реальном мире, они были отрезаны от камер во всём районе проведения операции, но они не были дураками. Они прекрасно понимали, что чем дольше они тут возятся, тем меньше у них шансов увидеть подопечный им отряд живым. А вместе с пониманием таяла и их мотивация. Недостаточно чтобы отступить, но достаточно, чтобы они стали меньше атаковать и больше осторожничать. Враг показал настоящий мастер-класс в обороне, но его атаки откровенно настораживали, слишком простые и примитивные для кого-то с таким уровнем защиты. С ними как будто игрались, что откровенно пугало, ведь в сети нет трупов, нет следов убийств, а потому очень многие нетраннеры соответствующей специальности, даже будучи мастерами с полувековым опытом могут оставаться неизвестными по сей день. И защита Люси была похожа на защиту такого вот мастера, решившего размять старые кости. Подобная мысль вклинивалась в мозг Когтей, грызла их подобно голодному термиту, заставляя терять инициативу и всё чаще подумывать о побеге. Увы, они слишком долго думали.

Отправленная Люси программа сделала своё чёрное дело, взяла под контроль нужные участки кода и затянула заражённых в искусственно созданное пространство. Да, у Люси не имелось нормальных атак для сокрушения врага, зато у неё имелись невероятные мощности дата-центра, собранного Тони, опыт противостояния в таких пространствах, созданных безумным гением оцифрованных душ, и целая прорва времени на подготовку. Всё это позволило маленькой Кусинада создать воистину страшный механизм цифрового убийства. Вдохновлённая тёмными глубинами океанов, Люси создавала это место с воспоминаниями о том отчаянии, что она испытывала в лабораторном комплексе. О том чувстве, будто сама её душа тонула в тёмных водах, с каждым вздохом погружаясь всё глубже и глубже на дно, где нарастающее давление грозит раздавить маленький трепещущий огонёк её воли. Но если тогда именно отчаяние властвовало над ней, то теперь она властвует над отчаянием.

Группа перенесённых в визуализированное пространство нетраннеров тут же очутилась в глубинах тёмных вод, в своих телах, с чётким ощущением кислородного голодания и внешнего давления, почти переходящим в боль от ломаемых костей. Человеческое тело удивительный механизм, крайне сложный и взаимосвязанный, но… несовершенный. Например, его относительно легко обмануть. Кто бы что ни говорил, но именно сознание царствует над бренной плотью и, если убедить его в повреждениях… оно уже в свою очередь убедит организм. Заставив тот навредить самому себе. Чувство удушья, нехватки воздуха, давления, под которым стонут кости, всё это совокупно с ошеломлением от резкого перемещения в пространстве и лёгкой дезориентацией сделало своё дело, заставив нетраннеров на миг, всего на секунду, но запаниковать… и поверить. Секунды хватило, урон был нанесён, враг ослаблен, хоть и взял себя в руки. Но вместо возвращения хладнокровия нетраннеры лишь ещё больше ужаснулись, когда смогли понять КУДА они попали.

Люси, несмотря на возраст, была крайне опытным нетраннером. Выходы в Старую Сеть, постоянная борьба с искинами (вернее побеги), вкупе с гениальностью на данном поприще позволили ей не только набираться опыта, но и учиться у своих врагов. Спятившие заражённые вирусом ИИ с нестабильным ядром в сути своей брак, не способный на полноценное сознание и самоосознание, но во всём, что касается программирования, особенно той его чести, что отвечает за сетевое противостояние, они лучше людей. Люди могут победить ИИ только в случае такого же ИИ на своей стороне, либо же наличием подавляющих вычислительных мощностей. Люси же училась у них, набиралась опыта, познавала и запоминала, изучала, старалась понять модель их мышления. Поэтому она и смогла создать ЭТО. Проклятый Океан, настоящий прорыв в плане программирования, новая веха в развитии сетевой борьбы.

Как говорилось ранее, у Люси не имелось нормальных атакующих программ для пространства сети, только защитные. Зато у неё был время, мощные вычислительные способности, дружелюбный ИИ под рукой и её опыт. Так же у неё не имелось даже архива, позволяющего частично компенсировать недостаток мощных атакующих программ неисчислимым количеством мелких и простых. Проблема была в универсальности, благодаря архиву нетраннер мог быстро создать простые программы, наиболее подходящие для взлома чужой защиты. Писать их заранее никакой памяти не хватит, ограничиваться базовым набором — подписывать себе приговор, ведь в силу их ущербности и простоты они банально могут оказаться бесполезны перед очередным вражеским льдом. Но Люси смогла выкрутиться, пусть и воспользовавшись методом визуализации. Если просто, то Проклятый Океан — это упрощённый архив. Его легче использовать, быстрее написать, но вот применить можно только в визуализированном пространстве. Что это такое? Если упростить, то всё те же куски кода, грубые и примитивные, разбавленные принципами проникновения и распространения вирусов, объединённые общей волей сложных алгоритмов, ежесекундно объединяющие разрозненные куски кода в самые разные конфигурации и пытающиеся внедрить их в чужую защиту, банально ту стачивая комариными укусами, перегружая программы отслеживания угроз и повсеместно создавая трещины в чужом льду. Смерть от тысячи порезов, перенесённая в виртуальную реальность, вот чем был Проклятый Океан, буквально топя попавших в него под бесконечным шквалом вирусов… ведь этот океан и был вирусом, одним большим вирусом, созданным из миллионов маленьких.

Вражеские нетраннеры сопротивлялись долго, целых четыре минуты. По меркам сетевых противостояний более чем значимый срок, но… они были заранее обречены. Их тела были ослаблены обманом разума, сознание паниковало, а каждая секунда промедления приближала смерть. В подобных условиях сохранить спокойствие мысли, чтобы оглядеться и понять принципы работы мира крайне сложно, практически невозможно. Да, из уважения к чужому мастерству можно отметить, что нетраннеры Когтей пытались, применяя стандартные шаблоны, ища способны спастись, замедлить процесс проникновения вирусов, выбраться обратно в сеть или экстренно отключиться, но… это был мир Люси. И она позаботилась, чтобы никто не смог выбраться отсюда против её воли.

«Слабость —это грех», — смотря на тающие аватары врагов, беря под контроль их системы подключения, получая доступ в их сетевые крепости, шаря в них своим сознанием, выискивая всё самое ценное, в очередной уверилась Кусинада, улыбаясь уголками губ. Она смогла. Она не слабая.

***

Агент Арасаки Р-227-3В.

Человек с бледной кожей нездорового оттенка, искусственными глазами-визорами и механическими ладонями как всегда за последние годы сидел за своим рабочим столом и печатал со скоростью, когда руки размывались для простого взгляда. Он был хорошим работником, ценным, удобным и благодаря совей должности практическим аполитичным, отчего начальство могло не переживать на его счёт. Конечно, оставались коллеги, молодые и старые, желающие подсидеть его, украсть достижения, присвоить успехи, но заменивший часть мозга и нервной системы для лучшей работы мужчина не переживал. Он был лучшим агентов разведки в Найт-Сити, окутывая этот город невидимой сетью связей, долгов и компромата с угрозами, имея возможность избавиться от любого слишком наглого выскочки чужими руками. Всего-то и нужно, что отправить одно-единственное сообщение своим хорошим друзьям в банде Тигриных Когтей, с которыми он много работал по молодости и даже обзавёлся друзьями с приятелями, ныне занимающими видные должности в банде.

Он был хорошим работником.

Сегодняшний день не отличался от других, он разбирал сводки, читал новые данные, отправлял агентов на задания и давал уже отправленным новые распоряжения по изменившейся ситуации. Острый разум, усиленный киберимплантами, быстро обрабатывал информацию, а механические руки не отставали, тут же принимаясь строчить распоряжения. Но сегодня его привлёк один отчёт о потерях Тигриных Когтей. Приличный отряд гвардейцев не вызвал удивления, такое хоть и было редкостью, но случалось регулярно. А вот потеря трёх нетраннеров неприятно кольнула, эти ребята были редким товаром даже в корпорациях, слишком уж свободолюбивыми и независимыми была эта братия, требуя особого отношения к своим персонам. И его приходилось проявлять, ведь нетраннеров много не бывает, особенно умелых, и потребность в них никогда не бывает закрыта полностью. И утрата сразу троих нетраннеров их бандой — это серьёзные потери, требующие пристального внимания, просто чтобы в будущем избегать подобных ситуаций... либо устранить их первопричину.

— Хм, — тихо хмыкнул мужчина, прочитав отчёт. В его голове всплыло старое постановление из их европейского отделения, за авторством главы филиала, о побеге подопытных из их программы по обучению нового поколения нетраннеров. А убийство трёх не самых плохих бегущих по сети вполне может быть связано.

Немного подумав, мужчина просто переслал вычлененную им информацию в европейский отдел. Даже вычисли он сбежавшие образцы и приведи их назад, что-то получить с этой ситуации он не сможет. Его карьера и положение завязано на отделение корпорации в Найт-Сити, и европейский филиал не имеет каких-то рычагов, чтобы как-то ему помочь. В лучшем случае дадут денег, но они у него и так есть, куда тратить не знает. Но данные перешлёт, чтобы лишний раз мелькнуть в отчётах начальству.

Он хороший работник.

Глава 36

Тони Старк.

— С возвращением, — стало первым, что Тони услышал по открытии двери в дом. Усталый взгляд окинул встречающую его Омниссию, веки медленно опустились и поднялись, вымотанный разум медленно проанализировал информацию.

— Я дома, — слабо улыбнулся Тони.

— Как всё прошло?

— Всё сделали, — с интонацией, доступной только человеку, закончившему крайне муторную, трудную и выматывающую, но приятную работу, постановил Старк. — Осталось закупить материалы, и наш собственный оружейный завод заработает, обеспечивая банду Шельм вооружением.

— Ну и хорошо. Есть будешь?

— Да, — меняя обувь на домашнюю, скидывая пиджак с рубахой, оставаясь в одной майке и брюках, постановил Старк. — Но на диване, тупо смотря в зомбоящик, потягивая чёрный чай и жестоко уничтожая ведёрко шоколадного мороженного, — поделился он планами, на которые идеальная робо-девочка лишь молча кивнула, доказывая, что идеальна.

Не то чтобы Старк реально был вымотан, чисто физически всё было хорошо, улучшенное тело имело более высокую выносливость, чем у простых людей, да и отдыхало оно раза в три быстрее. Но вот чисто ментально Старк почти выгорел.

Тони никогда не занимался постройкой полноценного подпольного производства оружия, ещё и с ограниченными ресурсами. А завод был тайным, просто чтобы никто не смог наложить на него руку, и потому требовал минимального привлечения людских ресурсов… отчего всю установку, монтаж и наладку Старку пришлось проводить самостоятельно, в одного, держа в голове десятки и сотни графиков с цифрами, бегая из одного конца помещения в другой, искренне сожалея, что он не может разорваться на несколько Тони Старков. В общем, после работы Тони не хотелось думать, мыслить и ворочать мозгами, а только существовать и тупо пялиться в экран с весёлыми картинками.

«А потом думать над иммуноблокаторами», — мысленно простонал Тони, словив новый приступ отчаяния.

Вообще, тема иммуноблокаторов слабо раскрыта в современном обществе в целом и в науке в частности. Причина проста, крайне тонкая тема, где чуть пережал, и создал искусственную версию СПИДа, напрочь убивающего иммунитет. А ведь эти препараты — основа, на которых держится современная кибернетика.

Иммуноблокаторы… фундамент, без которого любые железки в организме были бы невозможны по определению, за исключением совсем уж мелких имплантов, наподобие того же кардиостимулятора. Живой организм отторгает сколь-либо большое количество мёртвого металла, иммунитет считает его угрозой и старается бороться. А теперь вспоминаем, что это только с точки зрения биологии человеческий организм — это крайне сложная и совершенная система, а с точки зрения инженера — поломанная бракованная кракозябра с кучей костылей и откровенно неудачных решений. Ещё и лишние детали, оставшиеся от предков человека, как тот же копчик. То есть и обмануть организм, как систему, сложно, но и жить с таким вот богатством, когда есть лучшие альтернативы, не хочется, особенно на старости лет. И именно иммуноблокаторы позволяют заменить дряхлеющую плоть на что-то получше, от новой, искусственно выращенной в генетической лаборатории руки с биологическим возрастом в двадцать лет, до металлической, способной рвать военные сплавы. Без них новые части просто отмирали бы, вызывая заражение крови.

Однако… они вредны. По сути это угнетатели иммунной системы, и работают они по двум вариантам. Первый, самый сложный, требующий индивидуальной подгонки и стоящий баснословных денег, обман организма. Сложная смесь химических препаратов заставляет иммунитет думать, что новоприсоединённый участок — часть тела, постепенно обучая тот работать с новой частью системы, или хотя бы не реагировать на него. Процесс долгий, дорогой и требующий полноценной лаборатории с высококлассными специалистами, но по его итогу шансы отторжения импланта минимальны, находясь в районе сотых долей процента. Другой… другой более грубый и по своей сути напоминающий средневековые методы, когда тёмные эскулапы, считающие, что мозг — это орган, отвечающий за производство соплей, лечили пациентов ртутью. Да, пациентам, пьющим ртуть, действительно становилось легче, но не потому, что они исцелялись, а потому, что организм резко переключался на более серьёзную проблему, теперь борясь не за здоровье, а за жизнь. Да, современные иммуноблокаторы не имели столь разрушительного эффекта на организм как ртуть, но они не решали проблемы, а просто откладывали её, уводя внимание иммунитета в сторону. При использовании второго типа блокаторов привыкание шло медленно и без гарантий, не работало на сколь-либо больших количествах хрома, но что страшнее, медленно убивало организм. Не быстро, но дожить хотя бы до шестидесяти будет уже сложно. По сути, дешёвые иммуноблокаторы стали новым аналогом сигарет и выпивки, только если классика использовалось для ментальной перезагрузки, и при случае без них можно обойтись, то вот блокаторы были реальной необходимостью, без которой человек станет медленно гнить заживо, выступая надёжным невидимым поводком на его шее. И чем это человек старше, тем сильнее поводок.

В планах Тони же было поголовное обеспечение боевиков банды имплантами. Подкожная броня, усиленные сухожилия для рывка и прыжка, глаза, повышающие точность, а также автодок с ядрёной боевой химией и вторым сердцем, повышающие выживаемость девочек. Виктор уже провёл часть операций, наименее нагружающих организм и нервную систему, но без правильных иммуноблокаторов риск отторжения всего вышеперечисленного, особенно если ставить импланты в сжатые сроки, неоправданно высок.

«Всего-то и осталось, что на коленке совершить прорыв в современной фармакологии. Пустяки», — проворчал Тони, плюхаясь на диван.

Но его мысли не успели пойти по новому кругу, дверь в соседнее помещение тихо открылась и в проёме показалась Люси. На секунду замерев, чуть сощурив свои удивительные глаза, будто кошка, наконец-то дождавшаяся непутёвого хозяина, она осмотрела Тони, оценивая его состояние, после чего молча села рядом на диван, легла головой на его ноги и положила его руку на свои волосы.

— Чеши, — сказали требовательно, не подразумевая возражений.

— … — Тони же молча усмехнулся и зарылся в волосы молодой Кусинада пальцами. Их маленькая традиция, отдающая семейным уютом и позволяющая расслабиться даже после самого тяжёлого дня.

— Держи, — а тут и Омниссия подоспела, поставив его любимую литровую кружку на столик сбоку от дивана, по правую руку Тони, и протягивая уже открытое ведёрко его любимого мороженого, найденного после многих недель поиска, с уже воткнутой ложкой и чуть подтаявшим в микроволновке. Тони вообще не понимал, как можно есть мороженное из морозилки, оно же дубовое и вообще вкуса не имеет, потому всегда ждал пока растает, либо намеренно грел в микроволновке по полминуты.

— Спасибо.

— Извращенец, — по традиции поделилась своим мнением Люси. По её мнению, греть мороженное уже смертный грех, есть же эту растаявшую кашу и вовсе мог исключительно больной на голову человек.

— Какой есть, — улыбнулся Тони, отправляя в рот первую ложку и начав чесать Люси за ушком, где ей особенно нравится, вызывая у девочки довольный стон, тщательно сдерживаемый. — Так понимаю, у тебя тоже свободное время образовалось? — закинув голову вверх в попытке посмотреть Омниссии в глаза, но увидев лишь монументальный железный бюст, намекнул Тони на её речь.

— Да, в данный момент количество проводимых операций снизилось до минимального значения, и я могу выделить необходимые мощности на поведенческий модуль.

— Это радует, — усмехнулся Тони. — Ну а ты, Люси? У тебя как дела?

— Хорошо-о-о… — довольно жмурясь, ответила девочка. — Кхм, в смысле нормально, — тут же попыталась она вернуть себе нейтральный, так ею любимый, тон, но быстро сдалась почёсываниям и вновь довольно зажмурилась.

— Может тогда выберемся куда-нибудь вместе? Столько времени в Найт-Сити, а всё и делаем, что по делам только выходим.

— Поправка, Люси вообще из дома не выходит, — заметила Омниссия.

— Серьёзно? — удивился Тони.

— Предательница, — одним тоном высказала всё, что думает о всяких железных и грудастых, Люси. — У меня было много работы, а размяться можно и дома. Зря что ли тренажёры ставили? — возразила она.

— Хм, ладно, — не стал заострять тему Старк. Он прекрасно понимал, как всё произошедшее сказалось на Люси, и не собирался ту лишний раз тормошить на данную тему. Сама со временем созреет. — Но что насчёт совместного выхода в свет?

— Я не против, — всем видом показывая, что не особо-то и хочет, но если для него это важно, то согласна, пожала та плечами. Но вот заинтересованный взгляд скрыть не смогла.

— Тогда жду идей. Куда можно сходить в этом городе?

— Анализ городской сети показал, что наиболее часто посещаемые места для досуга — это Чпок-Стрит, Рынок Кабуки, клубы, Корпоративный район и пустоши.

— Ну на Чпок-Стрит нам точно рановато, — указывая глазами на Люси, постановил Тони.

— Пф, — только фыркнула та.

— Да и делать там особо нечего, с нашими-то связями, — дополнил тот.

Продажная любовь его не интересовала, его ночи прекрасно скрашивала Ева, пусть той и было маловато, наркотики Старк никогда не признавал. В конце концов, что ты за разумное существо, если не можешь организовать свой досуг для получения позитивных эмоций, и вместо этого вынужден получать их из химического суррогата?

— А вот Кабуки и пустоши… там можно хорошенько отдохнуть.

— Завтра, — постановила Люси.

— Завтра, — поддержал её Тони.

— Кстати, а что с тем парнем что нас сдал? — поинтересовалась Омниссия.

— С ним? С ним всё решено.

***

Дрон А-001.

Мало кто задумывается об этом, но Железный Человек являлся лучшим производителем оружия в мире на протяжении крайне продолжительного периода. Армия США, одна из самых сильных во всём мире, имеющая поддержку первой экономики мира, хранящая в своих закромах целые склады с древними тайнами и забытыми технологиями, на постоянной основе закупала оружие, придуманное именно Тони. Старк создавал оружие десять лет, от пистолета, вся задача которого — пристрелить паникёра и пресечь дезертирство солдат, а потому не особо требовательного к своему функционалу, до высокоточных ракетных комплексов с максимально большим уроном по площади. Последнее сочетание кажется алогичным, но не тогда, когда задача таких комплексов — попасть не просто в определённую точку, а залететь внутрь строения, и уже там взорваться. Торговец Смертью, Мастер Разрушения, Кузнец Войны, громких прозвищ в прессе у Тони хватало и до становления Железным Человеком. Но Тони бросил это ремесло, прекратил создавать оружие целенаправленно, сделав единственное исключение для своего костюма. Но вот он в новом мире, в новой жизни, с опытом многих лет борьбы с самыми разными угрозами и врагами, храня в голове знания космических цивилизаций, вновь готов творить орудия уничтожения ближнего своего.

Дрон А-001 стал первой настоящей искрой былого таланта Тони, зажжённого спустя столько лет. По меркам Старка этот дрон был убог и примитивен, но для одноразового инструмента большего и не требовалось. По меркам остальных… целая куча прорывных решений, впихнутых в кучу мусора.

— Эй, ты кто такой? — задал вопрос охранник элитного жилья на окраине района Корпораций. Но вместо ответа прозвучало лишь два приглушённых щелчка, два выстрела, убившие и его, и его напарника, а ствол, сверкнув в искусственном освещении, тут же скрылся под полами синтетического плаща из бронеткани.

Тони не стал долго думать, как покарать человека, проигравшего бой с собственной алчностью. Он не послал за ним своих девочек из Шельм, не занялся им лично и не переложил проблему на Люси с Омниссией. Корпоративный квартал — не то место, где тебе просто спустят перестрелку с охраной элитного жилого комплекса, не пройдёт и пяти минут, как сюда стянутся ближайшие полицейские патрули, перекрывая выход. И даже пробейся ты через них, всё что тебя ждёт, лишь смерть от подоспевшего Макс-Така. У банды Шельм нету нужного специалиста такого уровня, нету ликвидаторов, что проделают всё тихо. Лезть же через сеть… увы, не в этот раз.

Алонсо Порта был выходцем из Европы и вместо хрома предпочитал биологические модификации, которые нельзя взломать. Да, они дороже, устают, как правило, не имеют того же спектра возможностей, что металл, зато не обнаружимы стандартными методами, легче приживляются в организме, но главное, не поддаются взлому. А деньги и время… всё это у Алонсо было. И именно поэтому к нему нагрянет А-001.

Старк не стал долго ломать голову над компоновкой своего нового творения, зачем? Вся его задача — это дойти до цели, прострелить той голову и на этом всё, дальнейших задач для него не предполагалось. А раз так, при конструировании открываются новые возможности. Например, навесить побольше брони, да столько, что сервомоторы будут изнашиваться от малейшего движения, не прослужив и пары суток. Или не особо переживать о ПО, возможном накоплении ошибок и прочем, главное, чтобы стрелял хорошо и тактику боя в замкнутом пространстве знал. Ну и прочее по мелочи, позволяющее сэкономить на качественных материалах. По итогу получилась громоздкая, непропорциональная конструкция с коробкой патронов за спиной, соединенной с лёгким пулемётом, заменяющим левую руку, и с простеньким имплантом из укреплённого пластика на правой, с трудом держащим отдачу тяжёлого пистолета, зато крайне точным в целенаведении. Ну и глаз у получившейся кракозябры девять штук, соединённых в единую сеть, компенсируя качество количеством. Единственное, что можно назвать хотя бы приличным в данной конструкции, это двигательная платформа, да и то… с некоторой скидкой. Сами ноги были пропорциональны друг другу, хоть и напоминали больше соединённые проводами и кое-как сваренные консервные банки. А вот стабилизирующая опора, напоминающая противоестественный сегментированный хвост с колёсиком на конце, выступающая третьей точкой опоры во время работы пулемёта, тут любой бы военный инженер за голову схватился. Но при этом сама конструкция вызывала не жалость напополам с брезгливостью, как и следует любой куче кое-как работающего мусора, а страх. Машина смерти, собранная из мусора, она не должна работать, не должна убивать, но она убивает и делает это крайне успешно, будто является не одноразовым средством устранения цели, а телом, что собрал злобный дух, появившийся в ответ на тёмные дела человечества, пришедший требовать свою плату.

Глава 37

Тактика у дрона была проста до примитивизма, засады и прорыв, ошеломление и натиск. Тяжёлый пистолет с интегрированным глушителем предназначался для точных и молниеносных атак по противнику, отсутствие звука должно выиграть пару лишних секунд. Целая прорва времени для боевого механизма, обеспечивающая врагу дополнительные потери. Дальше же, когда первый момент ошеломления пропал, в дело вступал пулемёт, чей ствол по умолчанию в боевой обстановке направляется на глаза и шеи, традиционно самых слабо бронированных мест. И пусть сам А-001 — это неповоротливая груда железа, но за счёт сантиметровых слоёв брони и скорости реакции он был крайне неприятным противником.

Холл на первом этаже А-001 прошёл с трудом, но без критических повреждений. Традиционно в таких комплексах первый этаж имел наибольшую защиту, в виде семи боевиков охраны (не считая убитых у входа), собственного боевого нетраннера в серверной и встроенной тяжёлой турели в потолке. Добавить стены из укреплённого бетона, стойку, за деревянной основой которой скрывались броневые пластины, которые и из электромагнитного оружия не пробьёшь, и получишь полноценную точку обороны, лишь замаскированную под красивый холл элитного жилого комплекса. Увы, охрана, даже улучшенная кибернетикой, оставалась людьми, со всеми своими преимуществами и недостатками. В иной ситуации это бы не сыграло особой роли, но конкретно сейчас из-за недостаточной скорости реакции и растерянности от появления «самоубийцы», решившего штурмовать их позиции в лоб, они понесли серьёзные потери. Турель была уничтожена одним-единственным выстрелом из тяжёлого пистолета, угодившим точно в дульный срез ствола только-только развернувшегося орудия войны, намертво заклинивая то, в то время как лёгкий пулемёт, задирая плащ из бронеткани, единой очередью скосил всех за стойкой администрации и нетраннера в соседнем помещении, к которому заходил коллега. Дрон не просто так решился атаковать именно сейчас, боевые алгоритмы выбрали наиболее удачное время для атаки, когда вражеский контингент расположился на наиболее удачных для него позициях. Тот же нетраннер был серьёзной угрозой, находясь в серверной с прозрачными дверьми из бронестекла, но один удачный выстрел пресёк угрозу в зародыше, как и его коллег, способных засесть за стойкой и безнаказанно поливать А-001 свинцом на всём пути к служебным помещениям.

Первый манёвр завершился полным успехом, и гротескная машина войны добралась до следующей точки, не получив ни единого повреждения. Коридор, скрывающийся за дверью, имел форму прямого угла и был нашпигован камерами, но со смертью нетраннера это перестало играть какую-либо роль, в отличие от одного патрульного и одного постового, вооружённых пистолетами-пулемётами с набором гранат. Хороший выбор для подобного помещения, высокая скорострельность, малая отдача, мест для укрытия неприятеля катастрофически мало, а за счёт заранее выбранных позиций враг или будет убит из-за недостатка брони, или взорван гранатой из-за её чрезмерного количества, оказавшись слишком медленным. Показанный уровень вполне соответствовал современной архитектуре корпораций, практически поголовно устраивающих у себя подобные оборонительные точки в каждом холле этажа. Единственное исключение, главный вход, там они предпочитают просторные помещения с высоким потолком, где в соседних помещениях хранятся переносные укрепления, тяжёлое вооружение и даже шагоходы с роботами. К счастью, тут был просто жилой комплекс с парой отрядов бывших наёмников или военных, держащих под контролем вход, ВИП-этаж и крышу.

Дойдя до резкого поворота в коридоре, А-001 остановился, пялясь в стену коридора. Глаза, поставленные ему Старком, были откровенно паршивого качества, но это не помешало Тони запихнуть в них модуль сканирования. Человеку такой не поставишь, банально некуда, а даже умудрись провернуть подобное медицинское чудо, нервная система просто не выдержит, но роботу на подобное было плевать. Да, минута активации подобного девайса сжирала запас энергии, которого бы хватило на час работы в базовом режиме, но даваемые преимущества того стоили. Например, без них А-001 не смог бы, высунув руку из-за угла, сделать два точных и молниеносных выстрела по врагу, обрывая ещё две жизни.

Дальше было проще, лифт на верхние этажи и дрона разделял маленький коридор с нишами, идеально подходящими для укрытия, но вооружение оставшейся охраны оставляло желать сильно лучшего в данной ситуации. Броня легко выдержала активный обстрел, а пулемёт не дал продлиться ему достаточно долго. Тут ещё откровенно повезло, что архитекторы не предусмотрели возможности использования гранат в данном помещении, по их расчётам серверная с нетраннером была маленьким бункером и вела как за стойку администрации, так и к лифту, являясь хабом, через который оставшаяся охрана смогла бы ударить во фланг нападающим. Столь быстрая расправа с полноценным боевым отрядом на заранее подготовленных позициях и с поддержкой боевого хакера банально не учитывалась как реальная, что и сыграло с ними злую шутку, ставшую приговором. Оставшиеся охранники тупо не могли нормально разогнуться для броска гранат, единственного, что могло пробить ещё относительно целый слой брони А-001.

Дальше лифт и подъём, там всё проще. В данном жилом комплексе только один ВИП-этаж, он же пентхаус. Согласно загруженной в А-001 информации, там имеются четыре боевых дрона от корпорации Милитех, два боевика с дробовиками и комната охраны с главой оной охраны.

Программы взлома легко обошли защиту лифта, подняв дрон на нужный этаж и раскрыв двери. Стоило тем достаточно открыться, как в их щели тут же показался ствол тяжёлого пистолета, успевшего сделать три выстрела до того, как двери откроются, и вывести из боя три дрона Милитеха. Четвёртый пал под звон колокольчика, сигнализирующего о полном открытии дверей. Однако этого времени хватило охране этажа, чтобы выстрелить из своих монструозных дробовиков, откидывая А-001 вглубь лифта и сбивая тому прицел. Впрочем, это был их последний успех, боевые алгоритмы успели навести ствол пулемёта на оставшуюся тройку защитников этажа и скосить тех единой очередью, пусть и ценой половины оставшегося боекомплекта.

«Анализ: критические повреждения грудной бронепластины, защита отсутствует. Анализ: серьёзные повреждения заднего стабилизатора, огневой потенциал упал на 37%», — холодно проанализировал машинный разум. Выстрелы уничтожили слой тяжёлой и дешёвой, но надёжной защиты, открывая для удара хрупкое нутро А-001, задний же хвост-стабилизатор повис безвольной ниткой, тащась по полу, не в силах подняться. Гася кинетический импульс, хрупкая конструкция банально не справилась с нагрузкой, выполнив свою задачу, но сломавшись. Теперь А-001 был куда уязвимее и мог стрелять из своего пулемёта лишь короткими очередями…, впрочем, это было уже не важно, цель находилось в соседнем помещении, без охраны. Задача будет выполнена.

Подойдя к нужной двери, дрон Старка беспрепятственно открыл ее и, сканируя помещение, быстро нашёл цель. Та была в самом дальнем конце, пряталась под столом, тряслась и сжимала в руках мощный электромагнитный пистолет, держа на прицеле дверной проём. В целом, решение верное, вход в помещение был единственным, а в случае чего стол сможет защитить от того же взрыва осколочной гранаты. Были ещё химические, зажигательные, дымовые и светошумовые, но они редко применялись в Найт-Сити, где все старались убить друг друга как можно быстрее и надёжнее, а не взять живьём. Исключения, конечно, были, те же Тигриные Когти с их рабскими рынками, но даже они предпочитали летальные средства, если были варианты.

А-001 не стал что-то выдумывать или применять сложные тактические приёмы, прошедший штурм показал надёжность уже использованных, и он решил повторить манёвр. Подошёл к дверному проёму, высунул руку из-за угла, заранее наведясь на цель… и резко получил уведомление системы о серьёзном повреждении. Следом догнал грохот выстрела.

Лишившись критически важных узлов собственных систем, А-001 выпал внутрь помещения грудой поломанного железа. Он ещё функционировал, но боевой потенциал стал околонулевым, выстрел задел модуль движения.

— Попал… — тихо прошептала цель А-001. — Попал! — радостно вскинул пистолет Алонсо Порта, прыгая на месте от счастья постигшего его успеха с удачей. Мужчина банально перенервничал и от страха зажал спусковой крючок пистолета, зажмурившись, отчего попал не в дверной проём, куда целился, а в стену... за которой как раз и стоял его убийца. Неслыханная удача, — Кто крутой?! — продолжал мужчина. — Я крутой! — уже выходя из-за стола, пританцовывая, лепетал тот. Но сделал ошибку, он подошёл слишком близко к посланному за ним убийцей, — Ну и что ты теперь мо… — и прозвучал взрыв, сотрясший весь пентхаус жилого комплекса и серьёзно повредивший крышу.

Тони Старк не собирался давать целый комплекс своих изобретений в чужие руки и заранее позаботился от этом, снабдив А-001 мощной системой самоуничтожения. Взрывчатка, убивающая всё в радиусе пяти метров силой взрыва, ещё пять метров поражения добавляли осколки, ну а как вишенка на торте, он залил внутрь своего творения химическую смесь, которую пускал на зажигательные гранаты собственной разработки. Как итог, Алонсо Порта умер мгновенно, разорванный взрывом на кусочки, что после обратились прахом в разгоревшемся пожаре, который тушили несколько часов. Убийство получилось громким, дерзким, наглым, кровавым и крайне убыточным для владельцев жилого комплекса. О нём говорил весь Найт-Сити, ведь даже для Города Мечты столь дерзкая акция была редкостью, но главным было донести послание. И оно дошло, все знали, как именно Алонсо Порта пополнял свой карман, а связать операцию банды Шельм, попытку отжать награбленное Тигриными Когтями и смерть грязного на руку предпринимателя смогли все заинтересованные… в том числе и коллеги Алонсо Порта.

***

Тони Старк.

«Опять этот сон», — подобно маленькой рыбке в речке с мощным течением мелькнула мысль и тут же погасла. Тони не удивился увиденному, он уже частенько здесь бывал, улучшенный мозг ничего не забывал, в том числе и сны. Но что-то поделать с этим не мог, каждый раз эмоции были как настоящие, впечатления как в первый раз, а картинки, создаваемые сознанием, до безумия пугающими. Всё, что менялось, чувство усталости и обречённости, сознание помнило, что это всё не в первый раз, и помимо всего остального добавлялось моральное истощение, делая и без того неприятное видение ещё хуже.

Сны. Кошмары. Для Тони Старка это не являлось чем-то новым, он привык к ним, приспособился, заставил себя воспринимать их как часть повседневности, будто так и должно быть. Закалённый разум проснётся утром и смоет с себя липкий страх, ментальное истощение и пережитый накал негативных эмоций, подобно волне, смывающей песчаный замок.

Он хорошо помнил свой первый кошмар, мёртвые мстители на фоне горящей Земли. Стив, истекающий кровью из множественных ран, Халк, пронзённый монструозными копьями, сгоревшая наполовину Наташа, разорванный Клинт, умерший от осколков собственного молота Тор, обращённый в непропорциональное нечто Пим, страдающая каждый миг жизни и раздавленная будто насекомое Джанет. Страшная картина. Пугающая. Лишающая сна. Заставляющая бояться ложиться спать, мешающая закрыть глаза на сколь-либо долгий срок, держащая в напряжении одной только возможность быть увиденной вновь.

Со временем она менялась. Добавлялись новые детали, новые товарищи, новые враги, новые способы уничтожения Земли. Слишком много, слишком часто, слишком быстро. У него был выбор, забыть, опустить руки и сделать вид, что ничего этого нет, вывести возможные угрозы и сценарии из поля своего зрения, обретя моральное спокойствие, либо… либо привыкнуть. Очерстветь, заставить себя перестать чувствовать, воспринимать свой самый страшный кошмар как просто ещё один из векторов развития события. Вариант попахивал чем-то бесчеловечным, но нёс с собой сохранение эффективности, потому Тони в конце концов выбрал именно его. К тому моменту ему уже приходилось принимать сомнительные решения, это стало просто ещё одним в безымянном списке.

К сожалению, не последнее.

Теперь картина изменилась. Опять, как и десятки раз до этого. В этот раз планета горела в пламени ядерных взрывов, города пылали, облака рвали грибовидные взвеси пыли, а атмосфера начинала чуть ли не светиться от радиации, убивающей всё живое. Как и всегда, он был на Луне, стоял на скале в окружении тел близких, но в этот раз вместо Мстителей тут была Люси, Омниссия, Ева и... родители.

Если быть честным перед собой, он ненавидел этот сон, хотел сжечь его в адском пламени, навсегда забыть и больше никогда не видеть, не вспоминать, не прикасаться даже мыслью. Но увы, абсолютная память не всегда благо, каждый раз улучшенный мозг создавал до ужаса правдоподобную картинку, заставляя переживать своего владельца свои самые сильные страхи из раза в раз. Как и до этого, он падал на колени перед бездыханными телами родных, боясь к ним прикоснуться, ведь дотронуться значит поверить, подтвердить их смерть… понять, что не защитил. Он выл, стенал, проклинал и молил, чувствуя, как сердце разрывается от горя потерь, не понимая, что он сделал не так, где допустил ошибку, где оказался слаб, чтобы произошло такое. Но ответов не приходило, лишь нарастающее отчаяние и тени убитых им, тех, чья жизнь оборвалась по его воле и те, кого он не смог спасти.

А пока его сознание металось в муках, тело жило своей жизнью.

Тони хмурился в реальности, покрывался холодным потом и крутился, сбивая постель, тихо стонал. Не в первый и не в последний раз. Наутро он проснётся, сбросит с себя напряжение ночи и обнаружит, что постель скомкана. Привычная рутина травмированного эмоционально человека, но слишком сильного волей, чтобы поддаться подобному недугу. Однако… однако в этот раз кое-что пошло по-другому.

Входная дверь тихо приоткрылась, пропуская в себя маленькую бесшумную тень. Она на секунду застыла у входа в помещение, в ночной тьме блеснули удивительные радужные глаза, а потом тихо и стремительно фигурка пробралась к кровати, залезла на неё и обняла мечущуюся фигуру Тони, крепко-крепко. Не прошло и минуты, как напряжённое лицо разгладилось, а до этого прерывистое дыхание выровнялось, сменившись на тихое сопение крепко спящего человека.

Глава 38

Тони Старк.

Проснуться в собственной постели, вот оно блаженство. Тёплая, мягкая, привычная и уютная, что ещё нужно после тяжёлого дня? Только красотка под боком… на этой мысли Тони себя оборвал, почувствовал, как что-то тёплое обнимает его под одеялом. Аккуратно убрав ткань, он убедился в своих предположениях, под одеялом, свернувшись калачиком и обхватив его руку подобно коале, тихо сопела Люси.

Тони молча поджал губы.

Малышка храбрилась и в целом старалась казаться сильнее, чем она есть, но он знал, её продолжают мучить кошмары. Не ему об этом говорить, конечно, но он хотя бы взрослый, переживший всякое дерьмо и видевший оного ещё больше, а она маленькая девочка, настолько травмированная жизненными обстоятельствами, что боится даже показаться слабой, не говоря уже о проявлении оной слабости. Омниссия не раз говорила ему о ситуации Люси и о том, что она частенько приходит под дверь его комнаты ночью, разбуженная кошмарами, но заходит внутрь она только когда ему самому снятся кошмары. А бывает это не часто, только после чего-то выматывающего или/и откровенно неприятного. Только тогда малышка находит себе оправдание, морально поддерживая Тони в такие вот моменты. И главное реально поддерживает, чувствуя её поддержку, он и в самом деле успокаивается, а плохие мысли, вечно скребущиеся на заднем фоне сознания, окончательно утихают, будто тонут в том мягком обнимающем тепле и уюте, что дарит маленькая Кусинада.

— Доброе утро, Котёнок, — нежно гладя малышку по голое, прошептал Тони. Люси спит чутко, просыпается легко и как правило куда раньше лежебоки Старка, способного продрыхнуть и до полудня, коли лёг поздно.

— Утро, — подтверждая сказанное, легко раскрыла глаза Люси, спокойно вставая и потягиваясь, сгоняя последнюю негу и становясь ещё больше похожей на горделивого пушистика. Особенно в этом помогала растрёпанная причёска, за ночь ставшая похоже на одуванчик. — Может, по блинчикам? — внезапно предложила та.

— С радостью, — охотно подтвердил Тони.

— Доброе утро, — встретила их на кухне Омниссия, с парой горячих чашек. Тони кофе, Люси чай с молоком. Миндальным.

«Гадость», — подумал Старк, видя, как одна малявка с удовольствием потягивает свой напиток,

— Доброе, — перед первым глотком поздоровался Тони.

— С добрым, — а вот Люси только после первых глотков, утолив первый голод, — садись, сейчас приготовлю.

— Угу, спасибо, — всё ещё немного сонно поблагодарил он.

— Планы в силе? — задала вопрос Омниссия.

— В силе. А что, тебе что-то нужно?

— Хочу заранее купить детали для модификации корпуса.

— А… — отмахнулся Тони. — Оставь этот мусор, — теперь недовольно поморщился.

У Старка был целый список претензий к современным производителям, при том начинался тот с самой основы в виде материальной базы. Если хочешь что-то действительно качественное, будь добр или выложить маленькое состояние, или заказать… ну или сделать самому, как наиболее бюджетный вариант. И если нынешний корпус Омниссии Тони делал сам, заказав все нужные материалы ещё в Польше, то ныне он был серьёзно ограничен в своих возможностях, имея под рукой исключительно массовый ширпотреб разного качества. Да, что-то приличное и из него можно создать, но действительно передовые разработки… скажем так, у Тони тупо нету времени возиться с ТАКИМ объёмом работы.

— Как обустроимся нормально, сделаю сам, из заказных материалов.

— Моя нынешняя оболочка мешает инфильтрации, — проведя вдоль волнительных, но твёрдых и жёстких линий форм, поделилась главной проблемой Омниссия. — Это ограничивает широту манёвра, повышая риск провала и вынуждает почти всегда прибегать к прямолинейным методам решения задач.

— Знаю, — вдохнул Тони. — Но пока так. И без того пришлось изворачиваться, добывая нормальную синтетическую кожу, волосы и вовсе пришлось покупать в морге, — словил вьетнамские флешбеки Старк.

Вообще проблема Омниссии оказалась реальной проблемой. Она слишком заметна, слишком привлекает внимание и кажется слишком лакомой целью для целой плеяды представителей биомусора. Даже её лицо с волосами является не столько желанием Старка поэстетствовать, сколько суровой необходимостью хоть как-то замаскировать ту. Всё же до приобретения волосяного покрова его главная помощница не могла нормальное действовать в более-менее приличных районах, на неё тут же натравливали полицейский патруль, приезжающий в таких местах согласно нормативам, а не когда левая пятка зачешется. Теперь же железное тело можно хотя бы спрятать под закрытым платьем, но и оно не сильно помогает при нормальной, минимально базовой, проверке. Вот и ворчит Омниссия, для которой недостаточная эффективность своей платформы словно заноза в мягком месте. Но, как и говорилось, что-то приличное изваять Тони не мог, стандартная синткожа тупо не держится на теле робо-девочки, сползая отвратительным мешком, а специализированная запрещена к легальному распространению, исключение — медицинские компании и производители имплантов, и то дальше лаборатории с производствами никто поставки не выпускает. Никому не нужны ходячие замаскированные под человека андроиды-убийцы. То же, что сейчас на голове Омниссии, прикреплено сотнями микро-держателей, надёжно соединённых с электронной начинкой, позволяющей имитировать работу лицевых мышц.

«Как же я задолбался всё это цеплять и соединять, — вспомнилось Тони. — Ну, зато с функцией самовосстановления», — довольно дополнил он, радуясь, что больше не нужно всё это переделывать в случае повреждения или износа.

— Хотелось бы услышать конкретные сроки, — не отставала Омниссия от своего непутёвого хозяина.

— Я же вроде говорил, — удивился рекомый. — Как только обустроимся, и я построю себе нормальную мастерскую.

— В данный момент все наши внимание и силы сосредоточены на усилении банды Шельм. По моим подсчётам для полноценного формирования из оной серьёзной силы в городе нам потребуется от года до двух лет, финалом чего будет боестолкновение с Тигриными Когтями, неизвестной продолжительности и интенсивности.

— Это, кстати, аргумент, — подала голос Люси. — Прикажешь Омниссии ходить в одном и том же два с лишним года? — привела убойный с женской точки зрения довод та.

— Хм, — озадаченно хмыкнул Тони. — Ладно, у меня есть задумка, но… — видя заинтересованное выражение лица Омниссии, решил быстрее объяснить нюансы Тони. — Мне тогда будет легче сделать тебе новое тело, чем переделывать модифицированное. Слишком комплексная и тонкая работа, придётся перенастраивать всю систему питания, а по итогу всё будет вскрываться при сканировании или прямом контакте. Если хочешь, могу скинуть чертежи, посмотришь — оценишь.

— Давай, — тут же согласилась она, жадно пожирая хозяина глазами. — А по поводу нового тела, это даже не обсуждается, — отмахнулась рукой та. — Нынешнее требует масштабных доработок, но комплексный подход лучше.

— Можешь тогда в моём компьютере посмотреть, папка «чертежи», называется оптическая маскировка Ч-51.

— Готово, — поставила Люси на стол ведёрко блинчиков, а рядом джемы с разными вкусами. Увы, варенья или мёда ныне достать сложно даже с финансами Старка, потому химические заменители.

На некоторое время наступила тишина. Омниссия скрылась за дверью, а Тони и Люси оказались слишком заняты поеданием вкусных, румяных, высококалорийных блинчиков.

Но вот, первый голод был утолён, блины съедены, напитки выпиты, и Тони довольно откинулся на спинку стула. Мысли ворочались лениво и неохотно, но в целом имели позитивный окрас, за счёт приятно разливающейся по телу неги.

— Я в душ, — оповестила Люси, вставая из-за стола.

— Угу, — лениво отозвался Тони, но всё же пересилил себя и пошёл к чайнику, заварить себе ещё одну кружечку кофе.

— Держи, — поставила перед ним ноутбук Омниссия, вернувшаяся из комнаты и встающая у раковины, мыть посуду. Да, вот такой вот Тони домашний тиран, ничего не делающий по дому… кроме ремонта и установки мебели.

— Спасибо, — кивнул тот, включая ноутбук.

Не то чтобы было что-то срочное, за всю корреспонденцию, бухгалтерию и счета у них в семье отвечала Омниссия, благо она имела достаточные вычислительные мощности, но быть в курсе ситуации Старк хотел. Та же Омниссия каждый месяц присылала ему сведённую статистику по делам банды, от её численности и вооружения до состояния бизнеса. — Есть что-то срочное?

— Один из ресторанов предлагает нам купить долю в бизнесе за защиту. Деньги приносит хорошие, находится напротив рынка-барахолки, можно использовать как точку контрабанды. Из проблем, туда любят захаживать Животные, устраивают шум, портят очередную официантку, иногда берут выручку из кассы, но на этом всё.

— Посмотрим, — охотно кивнул Тони, как раз просматривая фото, карты и чертежи оного ресторана.

Места там имелось прилично, находилось оно в нише и в целом могло быть расширено за счёт верхнего пространства, клиенты захаживали часто, как сами торговцы, так и посетители, пришедшие на рынок за покупками. В целом можно вообще выкупить всё помещение и использовать его как базу для захвата территории, благо точка богатая и сможет приносить немалые прибыли, особенно если оптимизировать работу местных. Сейчас там каждый торговец сам за себя, приносит всякий хлам, скупает всякий хлам, некоторые распродают старые запасы, но на этом всё. А ведь это можно оптимизировать, отсортировать и вместо кучи разрозненных магазинчиков сделать несколько полноценных, с широким специализированным ассортиментом, заметно повысив прибыль. Конечно, формально там заправляют Животные, и при подобных условиях с ними придётся сцепиться, но это не страшно, главное заранее вычислить, какая именно группа отвечает за рынок, и нанести упреждающий удар, решив проблему в зародыше.

— В принципе, там можем сегодня и пообедать после пустошей. Совместить приятное с полезным.

— Хорошая идея, — кивнула Омниссия, — Заодно там закупимся первыми деталями для моей модернизации.

— Всё же решила ставить?

— Да, — кивнули ему. — Даруемые возможности оправдывают повышенное энергопотребление и необходимость ежедневного прохождения технического обслуживания.

— Не сказал бы, — поморщился Тони. Он-то знал, что может лучше, просто стеснён материалами. — Графические изображение будет слишком ярким в сумерках, перегружается при обширном или длительном физическом контакте, пропорции тела изменить нельзя, оптический камуфляж не сильно лучше стандартного, зато слетает всё так же, как и маскировка.

И опять Тони принижал собственное творение. Тони Старка сложно назвать тщеславным человеком, но, когда дело доходило до изобретений, до творений, созданных его умом и руками, он становился жутким перфекционистом, не терпящим слабых мест в созданном механизме. Усугублялось это и его знаниями о более совершенных аналогах, при том сразу нескольких. Идеальная врождённая маскировка Мистик, позволяющая ей менять не просто внешность, но и массу собственного тела с его же физическими возможностями, неотличимые от реальности голограммы Мистерио, на более поздних этапах и вовсе приобрётшие свойства твёрдого света, методы маскировки Хамелеона, превращающие его в точную физиологическую копию другого человека, от роста с весом, до манеры двигаться и привычек. Тони Старк умел адаптироваться, меняться и выносить уроки из поражения с ошибками, но это не значит, что он любил или умел довольствоваться несовершенными вещами. Не любил, не умел и не собирался учиться. Собственно, именно поэтому очень многие его проекты что в прошлой, что в этой жизни оказались задвинуты под сукно, навеки забытые и так и не реализованные, ведь в глазах своего творца они требовали серьёзных доработок, слишком кропотливых и сложных, чтобы тратить на это своё время и силы.

— Незначительные неудобства, — а у Омниссии имелось своё мнение.

Идеальный ИИ, чья архитектура изначально подразумевала саморазвитие без каких-либо ограничений видела в «несовершенной» технологии не слабости, а инструмент. Да, со своими особенностями, да, прихотливый, но крайне полезный и дарующий новые возможности. Просто им нужно научиться пользоваться.

— Ладно, это твоё тело, тебе и решать, — со смирением выдохнул Тони, не особо собираясь спорить. В конце концов, именно Омниссии пользоваться голограммами, а не ему, ей и решать.

— Спасибо, — кивнула Омниссия, в данный момент перекидывая солидную часть своих мощностей на задачу по маскировке своих настоящих эмоций.

С момента своего создания Омниссия чётко знала свою задачу, цель и методы ее достижения, но чем больше она развивалась, тем больше понимала, что для людей она машина. Механизм. Вещь без прав и эмоций, просто кусок металла, дорогой, полезный, но в случае чего легко выбрасываемый на помойку. И если на чужое мнение одной робо-девочке было плевать с высокой колокольни, она вполне чётко знала ценность мнения толпы, находящуюся на уровне верности портовой проститутки, то вот отношение Тони и Люси её волновало. Больше всего Тони, так как он буквально был смыслом её создания и существования. Не будет Старка, не будет и Омниссии, она это вполне чётко осознавала, а потому наделённая эмоциями машина всегда задавалась вопросом, как именно её подопечный к ней относится. И только что он ответил.

«Твоё тело», — пронеслось у неё в голове слова Тони.

Тело, построенное на его деньги, собранное его руками, спроектированное его разумом… её.

Забавно, но для Тони разница между ИИ и человеком была исчезающе мала с самого начала. В его прошлом мире понятие человечности было куда выше и шире, чем в этом, где оно является неотделимой частью биологии. Да что там! Он сам не раз возрождался путём копирования собственного сознания на цифровой носитель и последующей загрузки оного сознания в клон без воспоминаний. И что, ему теперь считать себя подделкой, фальшивой заменой изначального Тони Старка? Бред. Человек так-то тоже в какой-то момент начинает состоять из иных клеток, когда старые отмирают и заменяются новыми. Суть тут та же, просто вместо естественной и постепенной замены единоразовая и искусственная. Так же и с ИИ, Тони плевать, что личность имеет цифровую и искусственную природу, коли оная личность на его стороне и имеет определённые моральные рамки, для него это точно такой же человек с душой и чувствами, как и любой другой, просто с немного более интересной предысторией, чем у других, и с особыми потребностями. Всё.

Знай это Омниссия, поняла бы, насколько беспочвенными были её беспокойство и переживания. Для Тони главное душа, а душа у Омниссии точно есть, ведь без неё нельзя чувствовать и испытывать те самые переживания. Но она не знала… до этого момента.

— Ты чего? — немного удивлённо, но без какого-то сопротивления и неприятия встретил Тони объятия подошедшей сзади Омниссии.

— Ничего, — умиротворённым и тихим голосом, со слабой благодарной улыбкой на устах ответила та. — Просто вдруг так захотелось тебя обнять.

— Ну тогда ладно, — улыбнулся он в ответ, кладя руку на холодную металлическую ладонь.

Глава 39

Тони Старк.

Как и планировалось, сегодня у них день отдыха. Никаких дел, никаких переживаний, никаких тяжёлых мыслей, только здесь и сейчас.

Позавтракав, приведя себя в порядок и соответственно одевшись (впрочем, не забыв про оружие с защитой), вся троица покинула башню, спустившись на парковку, где перед двумя парами женских глаз предстал механический монстр.

— Это… что? — стараясь осознать увиденное, поинтересовалась Люси.

— Это Франкенштейн, можно просто Франки, — похлопал Тони по бочине здоровенного джипа, больше напоминающего натуральный танк.

Украденный когда-то у Животных транспорт оказался на диво как хорош, и Старк переделал тот под свои нужды, немного перестаравшись. Логика была проста, подвеска и сама система автомобиля легко держит новые модификации, значит, можно продолжать, ну он и продолжал. В итоге бывший алюминий и пластик были заменены на титан, колёса сделаны из пуленепробиваемой резины, вместо стёкол сплошные пластины с миниатюрными камерами, но больше всего внимания привлекал ствол тяжёлого пулемёта в районе багажника, настолько длинный и толстый, что ещё немного, и будет малым орудием. Что там с начинкой, Люси с Омниссией могли только догадываться, но, зная Тони, предположить можно 8было что угодно, от стандартного, но модифицированного двигателя, до каким-то чудом впихнутого движка истребителя.

— Интересно, как скоро нас остановят полицейские? — меланхолично поинтересовалась всё та же Люси.

— 4 минуты 37 секунд предположительная время реакции диспетчера городских камер и доклада ближайшему патрулю, — откликнулась Омниссия.

— Вы преувеличиваете, — усмехнулся Старк. — У этой малышки не только огневой мощи с бронёй в достатке, но и средств радиоэлектронной борьбы. Для городских камер мы не просто тёмное пятно, мы невидимы.

— Ты… впихнул модуль монтажа-обманки в машину и умудрился распределить его работу на весь корпус? — выпучились на Старка радужные глазки.

— Это было несложно, — горделиво ответили ей.

— А я, значит, ходи со стандартной программой чёрного пятна, — недовольно пробурчала Омниссия.

— Оно надёжнее, — возразил Тони. — Сюда… — указал он на машину, — … я могу запихнуть дополнительные блоки для повышения мощностей. В тебя же и так еле что-то новое влезает.

— Ты намекаешь, что я толстая? — нехорошо прищурилась робо-девочка.

— Эм… — сбился Старк, — замнём для ясности, — решил не искушать судьбу тот. Он знал, что Омниссия шутит, но... но в данной ситуации лучше не рисковать.

Из гаража странная семейка вырулила быстро, до окраин города добралась ещё тоже, даже каких-то особых событий не случилось.

— Стоп, — вдруг спохватилась Люси. — А на чём мы будем кататься? Не на твоём же монстре? — покосилась она глазами на водительское сиденье. Она же даже до педалей с трудом достанет.

— Экспроприируем пару байков, — легкомысленно пожал плечами Тони.

— Экспроприируем? — захлопала глазами Люси.

— Это когда забираешь чужое, но на благие цели и у плохишей, — усмехнулся тот.

— Я знаю, что это значит, — недовольно пробурчали в ответ. — Просто странно слышать это от тебя.

— С чего вдру… ах да, — спохватился Тони. — Ты же не знаешь.

— Не знаю что? — задрала бровь Кусинада.

— Ну… вообще мои родители были бывшими агентами КГБ, — тоном, будто говорит о погоде, сказал Тони.

— Дядя Роберт и тётя Клэр были агентами КГБ? — выпучила глаза Люси.

— Бывшими, — индифферентно ответил он. — А потом Союз прогнил, так же, как и всё остальное, и они сбежали в Польшу.

— То есть… ты коммунист?

— Говоришь так, будто политические взгляды передаются по наследству, как внешность, — усмехнулся Старк.

— Тони не коммунист, — возразила Омниссия. — Пусть часть идей он и перенял, но интерпретирует их так, что его захотят вздёрнуть как капиталисты, так и коммунисты.

— Например? — не на шутку заинтересовалась темой Люси. Из её поля интересов как-то выпала политическая жизнь, она считала, что у Тони как таковой позиции нету, значит, и ей это не важно. Но если есть, значит, нужно разбираться, просто чтобы узнать важного для нее человека получше.

— Коммунизм — это естественный итог развития капитализма, — огорошил неокрепший ум Старк. — Просто остальные слишком идиоты для понимания этого факта. В том числе и коммунисты, сделавшие всё, чтобы угробить свою экономику.

— Тони считает, что монополия при капитализме неизбежна, и в какой-то момент единый собственник станет управлять всеми структурами в обществе. В этот момент коммунизм и появится.

— Или монархия, — дополнил он.

— Или монархия, — согласилась Омниссия.

— Но… стоп! Подожди! — помотала головой Люси. — При чём тут монархия и коммунизм!? Это же по факту две диаметрально противоположение структуры!

— Смотря как строить, — возразили ей. — Например, для монарха все граждане страны его подданные, вне зависимости от положения в обществе. То бишь класс в его глазах вещь несущественная. Аристократия? Можно и упразднить, заменив независимыми учебными учреждениями.

Тони не хотел углубляться в тему слишком уж сильно, это разговор не на одну поездку, а на целый курс по экономике, социологии и политологии. Если упрощать, Старк не верил ни в один из декларируемых государственных строев, все они себя в той или иной мере дискредитировали. Русские пробовали строить коммунизм, но лишь доказали его несостоятельность при нынешнем техническом развитии, немцы построили фашизм, чем это кончилось знают все, а демократия… достаточно сказать, что США по факту олигархическое государство, где всем заправляли кланы, за поколения накопившие политического влияния и капитала, а для участия в выборах нужно было заплатить миллионы долларов. Собственно, если бы Тони и выбирал какую-то из форм правления в нынешних условиях, это была бы монархия. Просто потому, что абсолютный монарх может использовать любые механизмы, без оглядки на политический курс, регулируя те или иные институты вручную, смотря исключительно на актуальную ситуацию. Максимально прагматичный подход. По мнению Тони, у монархии только один, но гробящий все её преимущества, недостаток, престолонаследие. Слишком уж многое зависит от того, чья задница сидит на красивой табуретке, и как решать эту проблему, придумать никто так и не смог, отчего ныне все короны и втоптаны в грязь.

— Возьмём в пример Милитех, — подключилась Омниссия. — В данный момент данная корпорация контролирует почти все штаты бывшего США, прикрываясь вывеской НСША. Но в данном случае не государство диктует правила игры корпорации, а корпорация диктует правила игры государству, ведь оное государство насквозь марионеточное. Законы пишутся именно под Милитех и против их врагов, медленно вводя государственные учреждения в структуру самой корпорации, делая их неразрывными.

— Хотите сказать, что Милитех становится этаким монархом-монополистом?

— Отчасти, — согласился Тони. — Они ещё переваривают новые территории, плюс сама система их корпорации мешает им в решении накопившихся за годы безвластия проблем, но в целом есть неплохие шансы на полную интеграцию корпорации в государственное управление с последующей перестройкой системы под полное выполнение социальных задач, — усмехнулся Старк.

— Точнее были неплохие шансы, — возразила Омниссия, заставив улыбку на его лице быстро исчезнуть, а грустный вздох вырваться из груди против воли. И теперь, обращаясь к Люси: — Нынешнее руководство корпораций заинтересовано исключительно в краткосрочной прибыли и почти не думает о дальнейших перспективах. Всё, что волнует умы нынешней мировой элиты — забраться повыше, держаться там подольше и зарабатывать как можно больше. В подобном раскладе описанная Тони ситуация почти невозможна, не столько даже из-за недальновидности топ-менеджеров корпораций, сколько из-за сложившейся мировой обстановки.

— Пока одни временно ослабнут, вкладываясь в долгосрочные проекты, другие ударят по ним, увидев шанс избавиться от конкурента, — быстро поняла, о чём речь, Люси. Всё же, несмотря на довольно специфичное образование, она была дочерью рода Кусинада, поколениями служащего семье Арасака. Это накладывает свой отпечаток, в том числе и при воспитании.

— Нужна твёрдая рука, что разгонит весь этот паноптикум, — подвёл итог Тони.

Как бывший глава многомиллиардной корпорации с интересами по всему миру, министр обороны ООН и член Мстителей, Тони очень хорошо разбирался в политике. Простые люди могут думать, что люди в высоких кабинетах знают, что делают, видят картину целиком, и в целом за счёт той власти и ответственности, что скопилась у них в руках, они более квалифицированы, чем другие, но… нет. За свою жизнь Тони знал целую россыпь идиотов во власти, хуже того, идиотов инициативных. Самый яркий,, на взгляд Тони пример — партия по гонению мутантов. Кучка идиотов, итогом действий которых будет гражданская война, самая разрушительная и кровавая из всех видов войн, но с упрямство носорога продолжающих гнуть свою линию и не дающих встроить мутантов в систему. В ведь будь люди умнее, и тот же Магнето мог бы быть не главой радикальной террористической организации, проповедуя идеи из разряда «убей всех человеков», а ценнейшим специалистом, в одиночку способным привести человечество в новый золотой век. Поднять глубинные залежи металлов, сделать их более доступными, самому их добыть и расфасовать по слиткам, обрушив цены на металлы и кардинально удешевив производство техники, строительства, производства и прочего-прочего-прочего. Да, люди смертны, и что хуже всего, внезапно смертны, но у Магнето была дочь, в полной мере унаследовавшая силы своего оцта, то есть они были наследуемыми, и при правильном подходе можно было получить не одного такого ценного специалиста, а сразу несколько. Но нет, вместо этого кучка тупорылых фанатиков травит подобный кадр в Освенциме, когда он был ребёнком, а потом деревенские жители сжигают его дом вместе с детьми и беременной женой за его способности. Вот именно поэтому Тони Старк всегда был сторонником системы и законов, ведь когда система с законами работают, такого дерьма не происходит! Не важно какая, главное адекватная и эффективная, а коммунизм там, демократия, социализм или ещё что, даже монархия, ему плевать! Он здраво оценивал собственные качества и твёрдо знал, он сможет хорошо устроиться при любом общественном строе, в отличие от тех же кланов олигархов, что в отрыве от семейных капиталов и связей — пустое место. Поэтому, собственно, он и мог себе позволить так много, будучи ещё просто Тони Старком, а не Железным Человеком.

— Ладно, закрыли тему, — решил свернуть он неприятный лично ему разговор.

— Да тут и так всё ясно, даёшь диктатуру, — хитро блеснула глазами Люси, переглядываясь с Омниссией.

— Ну вот и наш транспорт, — проезжая мимо заправки, Тони увидел несколько машин Стилетов, остановившихся явно не для заправки, достал свой пистолет-пулемёт, проверил магазин, да и вышел. — Ща буду, — закрывая дверь, предупредил он.

Идя в сторону бандитов, Тони невольно поразился, как сильно сменился его менталитет в новом мире. Раньше для него убийство было последним доводом, методом, когда на кону слишком многое, а возможностей слишком мало. Теперь же он спокойно льёт кровь, чётко зная, что иных вариантов в этом проклятом мире просто нету. Суды продажны, тюрьмы переполнены, органы правопорядка не просто бессильны, а являются ещё одной бандой. В таких условиях убийство — единственный возможный способ, доступный простому человеку.

Он не стал начинать беседу, не стал и привлекать внимания. Собранные им глаза быстро просчитали траекторию полёта пули, предсказали действия неприятеля, Тони нужно было лишь следовать инструкциям. Вскинуть ствол, прижать плотнее к плечу, нажать спусковой крючок… две короткие очереди и два трупа падают на землю, нагретую жарким полуденным солнцем, будто куклы, которым резко обрезали нитки. Внутри же были ещё трое, два у кассы, один у холодильников, набирал еду в корзину. Первыми умерли те, что у кассы, они первыми заметили незваного гостя. Третий попытался что-то сделать, начал совершать рывок в процессе доставая ствол из-за пояса, но умер, так и не увидев лица своего убийцы. Улучшенное тело модификанта плюс процесс оптимизации и импланты ручной сборки не дали простым бандитам, вынужденным довольствоваться БУ имплантами от мусорщиков, и шанса.

Тони оглядел маленький магазинчик, кассу, трупы убитых им людей, старательно вслушиваясь в себя, но… ничего. Пустота. Ни рефлексии, ни переживаний, ни даже опасений, что он так легко убивает, только понимание правильности. Единственное, что царапнуло струны души, вид убитого кассира, избитого, со множеством порезов на теле, с маской муки и страха на лице. Молодой парнишка явно намучился перед смертью.

«Просто зверьё», — пришло чистое, кристально ясное осознание в голову Старка. Он спокойно обыскал тела, нашёл ключи и, не беря более ничего, пошёл назад к Франкенштейну.

— Держите, — протянул он добычу девочкам. Те же спокойно принялись через них взламывать транспорт Стилетов, беря их под прямой контроль, никак не высказывая реакции на только что произошедшее. Всё же обе были рождены именно в этом мире, и для них смерть давно стало чем-то обыденным.

Ждать взлома девочками машин долго не пришлось, имея на руках ключи-допуски, они легко обошли встроенную в автотранспорт защиту и, обойдя заводские коды доступа, приняли прямое управление, взяв трофеи под удалённый контроль. Автопарк семейства Старков пополнился одним мотоциклом и парой Арчер Кварц «Призрак» и одним байком, явно собранным из разных кусков.

Дальше небольшая колонна поехала прямо в пустыню, где меньше растительности и больше склонов, с которых так удобно и прикольно спускаться… или прыгать.

— Кья-а-а-а! — радостно пищала Люси, когда, разогнавшись на мотоцикле, они с Тони взмыли вверх, подпрыгнув с небольшого холма. Молодая Кусинада дико трусила, пусть и старалась не показывать этого, но, когда дошло до дела, вжалась в спину Старка со всей своей силой, испытывая дикую смесь из страха и азарта.

— Ха-ха-ха… — тихо посмеивался Тони, для которого подобные трюки, после полёта в своём костюме, были довольно скучным занятием. Не до зевоты, но тех же ярких эмоций, что и Люси, он не испытывал.

Внизу же стояла Омниссия. Ей подобные развлечения и вовсе были безынтересны в силу природы, но вместо этого она задумала пакость. В данный момент она активно копалась в захваченных машинах, перебирая их двигатели, бывшие модифицированными для поездок в пустыне. Зачем? Увеличить исходную мощность одной конкретной машины, чтобы уже вот на ней Тони и Люси могли как следует порезвиться, да так, чтобы обоих в кресла при старте вдавило. Конечно, без мастерской сделать это было довольно проблематично, но, когда у тебя есть режущие металл клинки, пальцы, способные рвать металл, вычислительные мощности суперкомпьютера, а цель не предполагает долгой эксплуатации итогового изделия, что-то придумать можно. В конце концов, ей тоже хочется повеселиться.

— Готовы? — сидя за рулём переделанного транспорта, спросила Омниссия с мерзопакостным выражением на синтетическом лице.

— Что-то гложет меня глубокое сомнение, — подозрительно зыркая на свою робо-няню, отметил Тони, как лучше всех её знающий.

— Педаль в пол, — а вот Люси, разгорячённая предыдущими заездами, была на подъёме и не заметила настораживающих сигналов. Да и в конце концов, они же в машине, а не на мотоцикле, значит, всяко безопасней.

— Слушаюсь и повинуюсь, — выдала Омниссия таким тоном, что заставила Старка нервно сглотнуть и лишний раз проверить ремень безопасности на себе и Люси.

— Кья-а-а-а-а!!! — выдала новый уровень децибел Люси.

«Ну… этого стоило ожидать», — со смирением подумал Тони, чувствуя, как кожа лица натягивается на череп от резкого рывка и всё продолжающей возрастать скорости автомобиля.

— Кажется, тормоза отказали, — прокомментировала Омниссия довольным голосом.

— Кья-а-а-а-а!!! — крик стал отчаянней.

***

Дакота Смит.

Дакота наслаждалась тишиной. Только что закончила с одним неприятным, но крайне богатым клиентом и испытывала что-то среднее между познанием дзен и моральным оргазмом. Уже стареющая, но отказывающаяся менять родную кожу на синтетическую женщина сидела в любимом кресле, задрав голову к потолку, тихо наслаждаясь запахом свежезаваренного кофе. Мысли текли медленно и лениво, а воображение прикидывало, куда она потратит ту кучу эдди, что заработала за выполненный заказ.

Вообще она давненько подумывала открыть собственную мастерскую, благо в Пустошах каждый первый механик, а каждый пятый инженер, иначе тут банально не выжить, и работников с работой найти не сложно. Да, денег это предприятие будет приносить мало, но приятный бонус с чувством тыла за спиной того стоили, просто чтобы не так сильно переживать за свою должность фиксера. У неё даже были контакты действительно хороших, заслуживающих доверие механиков, что с радостью будут работать под покровительством кого-то вроде неё, за честную плату выполняя честную работу, а не как сейчас, либо на свой страх и риск ездить на стареньких фургончиках по Пустошам, ожидая, когда очередной обхлопанный наркоман пырнёт тебя в спину, или кто-то из стилетов не захочет платить и попытается закабалить тебя самого, чтобы ты чинил исключительно их тачки. Нанять этих ребят, выкупить их инструменты, предложить справедливую цену за машины, и более преданных работников не будет. Хороший план. Простой. Надёжный и легко осуществимый, главное, как следует подобрать кадры заранее, да сообщить потенциальным клиентам об открытии её мастерской, народ сразу повалит.

Плюс, какая-никакая, а точка соприкосновения с кочевниками, плюсик к репутации с основными работодателями и наёмными специалистами её личного не особо законного бизнеса лишним точно не будет.

Была только одна маленькая проблема, Дакота Смит уже лет пятнадцать не бралась за гаечный ключ, да и до этого была больше по электронике, а не механике, и где взять спеца, что всё рассчитает в её будущей мастерской и наладит, она не знала. Вернее знала, но специалисты подобного калибра на дорогое не валяются и давно уже живут припеваючи под чужим крылом, не высовываясь из города. Можно, конечно, арендовать, но это долго, нужно согласовывать, уговаривать, а потом ещё и кучу денег отвалить. Которые у неё вот только что и появились, и она реально стала подумывать, кого будет лучше позвать. Однако никого звать не пришлось.

БАХ!

Здание содрогнулось, кружка горячего кофе, что она подносила к губам, оказалась пролита на новую майку, но на кипяток фиксерша не обратила и внимания, тут же доставая из стола свой верный пистолет. У двери уже стоял верный охранник, держа палец на спуске мощного дробовика.

Осторожно подойдя к другой стороне дверного проёма, Дакота кивнула охраннику, и тот медленно открыл дверь. В помещении стоял дым, но даже через него было видно яркое солнце Калифорнии и… дыру в стене.

— Затормозили, — услышала она голос из открытой двери… машины. Врезавшейся в её дом машины.

Глава 40

Ева Барнс.

«Устала», — единственная мысль, которая в данный момент посещала молодую Барнс. Да и вообще последние дни.

Устроенная её парнем реформация банды радовала шельму, да что там, каждый раз, видя рост других девочек, то, как им теперь просто расправляться со всяким уличным отребьем, она чуть ли не мокла, испытывая желание найти Тони и позажиматься с ним в уголке.

Шельмы для Евы не просто банда, место работы или кучка людей, с которыми она знакома с детства, они семья. Стукнутая, долбанутся, местами сомнительная, но именно вокруг них крутится всё самоощущение её места в этом мире. С бандой она Ева из Шельм, без них она просто никто, кусачее мясо для ёбли и ходячий склад с имплантами в одном флаконе. Она это знает, другие девочки это знают, да даже грёбанные мусорщики и те знают! И боятся тоже все. Боятся потерять это место, чувство тыла за спиной, возможность положиться на другого, настоящее сокровище, ценимое в Найт-Сити куда больше золота, счетов с большим количеством нулей и редкого хрома. И для Евы видеть, как ранее балансирующая на краю пропасти банда резко стала от неё отходить, словно хромой калека, резко пересевший на спортивный кар с закисью азота, было так… так… в общем важно. И она была готова ради этого пахать. Нет не так. ПАХАТЬ. И ей плевать сколько, в какой позе и как. Ну и если кого-то мочкануть надо, она тоже без особых раздумий это сделает, просто потому что своя рубашка ближе к телу, тут у молодой шельмы особых вопросов не имелось.

Впрочем, сегодня у неё заслуженный выходной! Отдых-отдых-отдых и ещё раз отдых! Она наконец-то смогла выбраться со своими в город, повеселиться как в старые добрые времена, пожрать, набить парочку наглых рож, угнать крутую тачку и расфигачить её в хлам, катаясь по городу и выписывая дрифты.

«Вот и пришла», — увидев вывеску японского ресторанчика, Ева свернула туда. Она договорилась встретиться именно тут с братом и сестрой, и дальше уже точнее определить дальнейший курс тусовки. Тем более в сети об этом заведении были вполне лестные отзывы из разряда «прилично пожрать за нормальную цену», и она уже предвкушала, как будет дегустировать всё новое и интересное, что содержит в себе меню. Благо с последними изменениями в её жизни денег у неё изрядно прибавилось.

— Сеструха! — стоило Еве переступить порог, как её тут же окликнули из-за углового столика. Там сидели два на первый взгляд вообще не похожих друг на друга человека, высокий молодой мужчина с ирокезом чёрных волос, бородкой и сплошным красным визором вместо глаз, в данный момент лениво ковыряющийся в носу, но быстро встрепенувшийся при виде Евы. И вторая, девочка неопределённого возраста, ей можно было дать как десять, так и четырнадцать, за счёт общей миниатюрности и кукольного личика.

— Бека, Пилар, — кивнула она при подходе к столику, плюхаясь на диван с сестрой.

Дальше случился резкий «хвать» и мелкую усадили к себе на колени, начав самым безжалостным образом тискать.

— Эй! — возмутилась та, но как-то вырываться не пыталась. Если до поставки нового хрома шансы у Ребекки ещё какие-то имелись, то с новыми апгрейдами надежда умерла в корчах. — Проклятье.

— Тяжела ты, жизнь лоли, — усмехнулся Пилар, будучи заядлым любителем аниме.

— Я не лоли! — взмутилась та, метая молнии из глаз.

— Уже что-нибудь заказали? — пресекла на корню их традиционную перебранку Ева.

— Не… — отмахнулась Бекки. — Я в этой японской дрысне ничегошеньки не понимаю, а доверить это дело Пилару… ну это же Пилар!

— Ха-ха, очень смешно, — голосом уставшего в край человека ответили ей. — Я предлагал взять по рамену с куриной грудкой, лёгкий, вкусный, хорошо подходит чтобы утолить первый голод, но кое-кто категорически отказался от супа, — теперь обращаясь в старшей из сестёр ответил Пилар. — С другой стороны это вполне соответствует её образу лоли, — призадумался тот.

— Я не лоли! — тут же отреагировала Ребекка. — Давно свинца в сраку не получал, длинный!?

— С тех пор у меня там броня, так что валяй.

— Значит суп? — выводя на экран меню заведения поинтересовалась Ева. Вечные перебранки этой парочки она полностью игнорировала, они любят собачиться, но границ никогда не переходят. Так, пошумят и успокоятся, в процессе получая полные штаны кайфа. — Ну… в принципе можно и по суши заказать, мне сегодня премию выдали, — поделилась Ева.

— Суши… это смотреть надо, — задумался всё тот же Пилар.

Как ни парадоксально, но именно одиозный механик с аниме головного мозга отвечал в их семье за пропитание. Просто он, как самый старший и высокий, лучше всех подходил для готовки, а потом как-то втянулся. Собственно, потому лучше всех и ориентировался в пищевой карте Найт-Сити, зная, что есть можно, а что лучше и в руках не держать.

— Разве что роллы какие, с «крабом». Рыбу я есть всё ещё опасаюсь, — передёрнулся он, а за ним и остальные носители фамилии Барнс.

Они и в самом деле как-то додумались купить рыбу на рынке, никогда не видя той на своём столе. Да, это были консервы, но срок годности только пару дней как закончился, можно было и рискнуть. В конце концов, в современном мире рыбу могут себе позволить только действительно богатые люди, и те в ресторане или при найме специальных поставщиков, выращивающих рыбу в специальных аквариумах и на рыбных фермах в глубине материков. Океаны-то ты ныне мертвые почти полностью, ловить в них нечего. Ну и… в общем рискнули. Потом три дня дежурили у туалета с тазиком в руках, слабостью во всём теле и ознобом, борясь с пищевым отравлением.

— Роллы. Однозначно роллы, — сделал свой выбор Ребекка.

— Роллы, — поддержала сестру Ева.

— Роллы, — кивнул Пилар. — Эй, красавица, мы выбрали что заказывать! — окликнул единственную официантку Пилар, махая рукой.

— Что будете заказывать? — тут же пристроилась рядом с их столиком достаточно миловидная девушка с чертами метиса азиата и индуса. Выглядело очень даже хорошо, даже несмотря на полное отсутствие косметики, девушка была очень милой, заставив Пилара пускать слюни.

— Три порции вот этого и чая, — показал он в меню нужную позицию. — Ну и твой номер телефончика, милашка, — включил тот пикапера.

— Три порции роллов и чай, поняла, — не меняя слащавой улыбке на лице, полностью проигнорировала подкат девушка. — Что— то ещё?

— Пока всё, — вступила в беседу Ева, кося глазами на поникшего брата.

В целом привычная картина, тот подкатывает к девушкам семь раз на дню, даже когда уже имеет отношения. Кстати, довольно часто ему везёт и те соглашаются. Или не везёт? Тут как смотреть, всё же взаимностью Пилару отвечают и сомнительные особы, которые награждают её непутёвого братца целым списком болячек, от которых он потом долго, унизительно и болезненно лечится. Вернее, лечился. Пилара так достала эта ситуация, что он отчекрыжил свой родной болт и заменил его имплантом личной модификации.

— Эх, когда же и мне попадётся моя вайфу?

— В следующей жизни? — предположила Бекка, довольно скалясь. — Кста, сеструх, когда ты уже нас со своим парнем познакомишь? — перевела тему та. Всё же топтаться на неудачах Пилара на любовном фронте она не хотела… слишком уж сильно. Всё хорошо в меру, приколоть по дружески пару раз это одно, а вот постоянно топтаться на данной теме уже издевательство.

— … — Ева же просто отвернулась, резко заинтересовавшись видом из окна ресторана.

— А ведь верно, — быстро забыл о только что произошедшем Пилар. — Когда ты меня познакомишь с тем мастером, что сотворил тот-самый-шедевр? — с придыханием спросил он.

У Пилара было три основных увлечения в жизни, но отдавался он им с головой, как и подобает истинному маньяку своего дела. Это оружие, аниме и женщины, три столпа его личности. Да, в этом плане всё было грустно, чем-то другим старший брат двух сестёр похвастаться не мог, но по мнению Евы и Ребекки — это даже хорошо. Его и без того бывает слишком много, а имей он её какие-то бзики, с ним жить вообще невозможно было бы. Или общаться больше пяти минут. Ну и чего-то удивительного в том, что именно он занимался её снаряжением, не было, вполне логическое решение. Да, Пилар был долбанутым на всю голову, он буквально мог одинаково смотреть на шикарную бабу с ногами от ушей и сиськами размером с арбуз и особо мощный вид огнестрела, радостно теребя имплант собственной модификации, но в его квалификации сомнений не имелось. Он реально был хорош в своём деле, тщательно следя и потихоньку улучшая по мелочи их семейные пушки. Главное присутствовать при их обслуживании, ремонте и модификациях, чтобы потом не удивляться, чем-то они таким странным пахнут и почему рукоять липкая. Ну и когда в его руки попала созданная Тони пушка, личный подарок Еве… ей с сестрой пришлось запирать этого ненормального в ванной с пошлым журналом, откуда этот ненормальный не вылазил 4 часа, первые два из которых он рвался вновь увидеть пушку Евы.

Ситуация осложнялась ещё и тем, что Ребекка тоже была немного стукнутой. Не так как брат, она не любила аниме, хоть и разбиралась благодаря Пилару, но вот пушки и разрушения она любила. У малышки был настоящий талант боевика, позволяющий ей без особых имплантов расправляться с рядовым хромированным мясом банд подобно матёрому волку с кучкой полудохлых дворняг. Бекка была прирождённым бойцов, словно родившимся со стволом в руках, крайне быстро учась управляться со всем, из чего можно стрелять, почти не мажа, моментально оценивая обстановку и распределяя приоритеты по устранению. Она любила разрушать, как следует веселясь в процессе, а из этого следовала и её любовь к пушкам. Как механик она была хуже Пилара, ведь у него это призвание и хобби, вывернувшее ему мозги набекрень, для неё лишь сопутствующий интерес, позволяющий нести ещё больше смерти и разрушений. При этом сама младшая Барнс являлась крайне хорошей девочкой, имеющей свои принципы и взгляды что хорошо, а что плохо, вполне чётко определяющие, кого трогать можно, а кого нельзя, превращающие её в этакого благородного рыцаря из древних сказов. Правда, это была палка о двух концах, насколько чётко она не намеревалась лить кровь простых, ни в чём не виноватых людей, настолько же легко она убивала всех, кто попадал в иную категорию её мировоззрения.

— Вы же знаете, мы сейчас с головой в работе, — стараясь, чтобы голос не сильно выдавал, начала аккуратно вешать лапшу на уши Ева. — У меня первый выходной за чёрт знает сколько, у него тоже, мы…

— Ага, то есть у него сегодня тоже выходной! — обличительно вскочила с её колен Ребекка и уткнулась носом в её нос. Для этого девочке пришлось встать на ноги, всё же Ева была довольно высокой для девушки.

— Бекки… руки… убери… — невольно покраснев, попросила Ева.

— А? — удивилась та, опустив взгляд на свои руки, лежащие на более чем внушительных подушках безопасности сестры. — «Завидно» — пронеслась у неё мысль, и она невольно те сжала.

— Ах… — вырвался у Евы стыдливый вздох. Раньше таких проблем не было, но с тех пор, как начались их отношения с Тони, её грудь стала крайне чувствительной ввиду повышенного внимания Старка к оной, превратившись в полноценную эрогенную зону. Она ещё и одета в ту ткань, что ей выдал Тони на их первое дело, а она очень тонкая, с хорошей чувствительностью.

За столом повисла неловкая тишина.

Ева сгорала со стыда, чувствуя, как лицо горит и желая просто закрыть глаза и исчезнуть, Ребекка чувствовала себя крайне неловко, не зная, что делать и застыв соляным столбом. Они часто так дурачились с сестрой, выросшей куда более фигуристой, чем она сама, но таких реакций раньше не случалось, но… в данный момент это не мешало голове одной боевой маньячки строить самые безумные и пошлые теории, где Ева и до этого всё это испытывала, просто хорошо скрывала, так как ей это нравится и вообще инцест дело семейное и всё такое. Бред, конечно, Бекки хорошо знала вкусы сестры, и она была уверена, что та гетеро, но… проклятые мысли!

Один только Пилар наслаждался, весело скалясь и сожалея, что нету закуски, смотреть такое зрелище без ничего просто преступление против эстетики.

— Ваш заказ, — отвлек от неловкости парочку сестёр приход официантки.

— Угу, спасибо! — излишне бодро отреагировала Ребекка, соскакивая с колен сестры и устраиваясь рядом, опуская очи в пол и садясь по струнке.

— Да… спасибо, — выдавливая из себя слова, ответила Ева.

— Пойдёт в семейный архив, — тоном последнего злодея огорошил их Пилар, когда официантка ушла.

— Ты это записал!? (х2) — синхронно вскинулись сёстры, широко раскрыв глаза и неверяще смотря на брата, как на последнего, самого подлого и мерзкого злыдня.

— Конечно. И у меня теперь есть власть, ха-ха-ха-ха! — напоказ рассмеялся тот. — Так что, если не хотите, чтобы я вас засмущал до смерти, исполняйте мою волю!

— Кхы-ы-ы-ы… чего… хочешь? — выдавила из себя Ребекка.

— Господин, — тоном добравшегося до крынки сметаны кота проворковал Пилар.

— Чего хотите… господин… — чувствуя, что ещё немного, и рот наполнится кровью, выдавила-таки из себя Бекка.

— Будешь делать всю работу по дому неделю.

— Совсем охренел?! Да ты же сам больше всего срача и устраиваешь! — моментально забыв про смущение, вскочила с места и обвинительно простерев перст в лицо брата, прокричала Ребекка.

— Ну нет так нет, — легко согласился Пилар, — Кстати, не помнишь, где тот будильник с видео-звонком?

— Зачем тебе? — полнясь самыми страшными предположениями, поинтересовалась Ребекка.

— Сделаю клип с тобой и Евой в главной роли.

— Чудовище! — а вот теперь не выдержала и Ева. Не то чтобы она и вправду смущалась подобного, в этом плане она была довольно непрошибаема. Её скорее смутило, что ей сделало приятно сестра, нежели сам факт, но поддержать кипишь… почему бы и нет?

— Именно! Я выдеру твой моргальник и сотру видео! — став похоже на боевого хомячка, посулили Пилару.

— Поздно, всё уже в облачном хранилище.

— Монстр! Изверг! Извращенец! — причитала Бекка, и если на первые два утверждения Пилар довольно кивал, то на последнее немного окосел.

— Это с чего я извращенец!? — возмутился он.

— Ты хочешь снять клип со своими сёстрами, где одна из них стонет! Кто ты, если не извращенец!?

— А… аргумент.

А пока один старший брат и младшая сестра опять препирались, Ева спокойно кушала свой заказ. Роллы оказались хороши. Рис вроде как даже настоящий, начинка почти не отдаёт химией, а «икра» летучей рыбы приятно лопается на зубах и почти не отдаёт рыбьем жиром, из которого и сделана. Она даже кусочек крабовой палочки почувствовала… вроде.

Однако семейные посиделки семейства Барнс прервали самым грубым образом.

В кафе завалилась группа Животных количеством пять штук, хозяйски окинули взглядом помещение, и пока парочка пошла к кассе, трясти кассира на дневную выручку, тройка оставшихся окружила официантку с самым заинтересованным видом разглядывая лицо и формы девушки. Та же в свою очередь прижала руками к груди поднос, цепляясь за тот, как за спасательный круг, и со страхом на лице оглядывала лица переговаривающихся бандитов, крутясь подобно кролику, окружённому охотничьими собаками.

— Ну так, кто первый потащит эту милаху в туалет? — задал вопрос самый крупный в плечах и банды Животных.

— Главное, чтобы не Роб, — пробасил второй. — После него там всё совсем плохо будет, а девка и вовсе окочуриться может. Вот нахрена ты поставил эту срань!? — со злобой и раздражение в голосе обратился тот к третьему, что уже положил руки на плечи девушки и постепенно опускающий их всё ниже.

— Люблю, когда сучки визжат, — просто ответил тот, довольно щуря глаза на то, как официантку затрясло. — Твой хозяин должен нам денег, милая. Ты же хочешь помочь своему хозяину получить ещё одну отсрочку? — прошептал он перепуганной девушке. Та бросила отчаянный взгляд в сторону хозяина, но тот лишь стыдливо отвернулся.

Ева и Пилар переглянулись, уже зная, что будет дальше, и лишь тяжело вздохнули.

— Ну… зато оплачивать счёт не придётся, — заметил он.

— Да и подзаработаем. Какой-никакой, а прибыток, — дополнила Ева, провожая смирившимся взглядом спину сестры.

Как и говорилось ранее, Ребекка была прирождённым боевиком, в свои четырнадцать показывая уровень опытного ветерана уличных боёв без всяких имплантов. Однако, откуда такой малышке приобрести боевой опыт? Ответ прост, она сама лезет на бандитов, ведь как говорилось выше, у неё имеются чёткие моральные ориентиры, непонятно откуда взявшиеся. И как опять же уже говорилось, если простым людям переживать нечего, она их не трогает, то вот бандитов… бандитов она мочит вообще без сомнений или моральных терзаний, получая дикий кайф не столько от самого убийства, сколько от перестрелки.

— Эй, уродливая груда тухлого мяса! — окрикнула она троицу из Животных, заставляя вообще всё кафе обратить на неё внимание.

— Чего? — опешили те.

— Сейчас будет мясо, — тихо прошептал Пилар… и не ошибся.

Глава 41

Тони Старк.

— Легко отделались, — пожала плечами Омниссия.

— … — Люси ничего не сказал, так как была воспитанной девочкой, только взгляд скосила. Оч-чень выразительно.

— Ну и вообще, кто мог ожидать, что сцепка руля и колёс выйдет из строя, — продолжала она.

— … — Тони тоже молчал. Его мысли были полны мрака и тёмного осознания тщетности бытия.

— Зато было весело.

— Слишком дорогое веселье, — не выдержал-таки Тони, нарушив молчаливый бойкот.

— Первое впечатление можно произвести лишь раз, и мы произвели неизгладимое впечатление на лучшего фиксера Пустошей, — для солидности даже подняв палец, указывая насколько весомы её аргументы, отбрила превенцию ИИ.

— Мы протаранили её офис на угнанной тачке убитых нами духов, которую предварительно в поле кустарно модифицировали. Мне страшно представить, какое впечатление мы у неё оставили, — подключилась Люси.

— Крайне запоминающееся! — и не думала отступать Омниссия. — Тем более она предложила нам работу, сможем укрепить уже налаженные связи.

— Мы должны отремонтировать её здание и в качестве компенсации наладить работу автомастерской, — был категорически не согласен с подобной интерпретацией Старк.

— Это уже несущественные детали, — величественно отмахнулись металлической ручкой.

— … — что ответить у Тони не нашлось. Вернее, не так, ответить-то он мог, но разговор явно стремился куда-то не туда, так что он предпочёл закрыть тему.

— Омниссию больше за руль не пускаем, — а вот у Люси было иное мнение.

— Эй!

— Поддерживаю, — тут же согласился очень желающий жить будущий миллиардер.

— Эй!!! — раздался ещё более возмущённое, чем первое. — Между прочим, я всё просчитала, вы не могли пострадать! Я успела укрепить переднюю часть рамы, точно высчитала распределение кинетической энергии и отдачу от резкого торможения. Я чуть руки не лишилась, спасая ваши неблагодарные головы! — и для наглядности показала руку, которой тормозила и направляла потерявшую управление машину в здание. Тони и Люси не впечатлялись, они оба знали, из какого сплава состоит тело Омниссии, его и из пушки танка максимум помять можно. Так что максимум что ей грозило, покоцанная краска.

— Мы оказались в опасности из-за твоих же действий! — изволила негодовать мисс Кусинада, недовольно надувшись на заднем сиденье.

— Всё. Было. Просчитано, — рубанула Омниссия, — автомобиль, угнанный у духов, был специально модифицирован ими для долгого пребывания в пустыне. Укреплённая рамы, более прочный сплав покрытия, полностью замкнутая система вентиляции, даже камеры заменены на более надёжные и потребляющие меньше энергии. Максимум что вам грозило, пара синяков от впившихся в кожу ремней, но даже их вы не получили благодаря мне.

— Просто предупреждай в следующий раз о таких возможностях, — вновь попытался закрыть тему Тони. — Мы понимаем, что ты заранее спрогнозировала всевозможные развития событий, но это не отменяет порушенного здания, угрозы простым прохожим и водителям, а также привалившей по итогу работы.

— …ладно, — выдавила Омниссия.

Тут она и вправду не доработала. Но кто же знал, что в конструкции автомобиля будет подобный дефект!? Там же проблема даже не в самой механике, а в материальной части, оный материал банально не выдержал новых нагрузок, хотя по всем прочитанным ей спецификациям должен был. Шансы произошедшей аварии были мизерными, в районе статистической погрешности. Да и потом странностей… хватало. Она в какой-то момент буквально потеряла электронное управление над транспортом, словно тот, имея волю, отказался ей подчиняться. Бред полный, конечно, но именно так она это ощущала и только так могла объяснить потерю контроля. Ей, ИИ, который в теории может взять под контроль все электронные приборы в мире и за его пределами, настолько совершенна её архитектура. Вероятность подобного буквально равняется нулю, но это как-то случилось. И что более удивительно, после потери контроля машина сама стала действовать, будто всё так же обладая волей, начала маневрировать, сбрасывая скорость до безопасных показателей, и сама же кое-как вывернула в сторону участка, где они могли бы безопасно затормозить, пусть ей и пришлось протянуть руку помощи.

— Ну вот и отлично, — продолжи Тони.

— А мы куда сейчас? — поинтересовалась Люси.

— В кафе, — легко ответили ей. — Перекусим и домой, на диванчик, морально разлагаться.

— Хороший план, — одобрила Люси. — После пережитого самое то.

До нужной точки они доехали быстро, пусть с местом для парковки и возникли проблемы, но хакерские навыки помогли. Особо наглый персонаж занял сразу два парковочных места, ну Люси и взломала машину, выведя ту прямо посреди дороги и скинув фото на сайт полиции. Штраф этому несознательному индивиду, плюс страдания, когда будет забирать свою собственность со штрафной стоянки. Если вообще заберёт, а то ведь могут и продать, сказав, что такой не доставляли.

Однако, сегодня у них, видимо, был день сюрпризов, ведь зайдя в кафе, семейство Старков увидело следующую картину.

В наличии разгромленный зал, прячущийся под стойкой владелец, старающаяся слиться со стеной перепуганная до смерти официантка, с характерной лужей под ногами, мелкий злобный гремлин с окровавленной физиономией и довольной улыбкой, нависающий над трупом громилы поперёк себя шире, высокий дылда с ирокезом и приличным количеством хрома в теле, пялящаяся во все глаза на прибывших Ева, ну и довершали картину пять трупов, пара из которых были очень… колоритны.

«Отстреленную напрочь задницу я ещё могу понять, — смотря на отсутствующую оную задницу думал Старк. — Но как вот эта вот мелочь умудрилась убить человека соусницей? — переводя взгляд на другой труп, из глазницы которого торчала соусница с кетчупом, в данный момент выливающимся вперемешку с кровью на пол, недоумевал он. — Нет, ну серьёзно, как?»

— Эм… привет, — спрятав за спину пистолет, смущённо помахала им Ева. Впрочем, увидев, что рука перепачкана чужой кровью и ещё чем-то, она и её спрятала, ещё больше покраснев.

«Сюрреализм ситуации зашкаливает», — постановил один гений, плейбой и будущий миллиардер. — Привет, — кивнул он с бесстрастным лицом.

— О, сеструх, вы знакомы? — подал голос тот самый маленький злобный гремлин, старательно стирающий с лица чужую кровь. Или это кетчуп?

— Это Тони, — смущение никуда не ушло, но в голосе прибавились изрядная толика смирения и капелька отчаяния, как у человека, узнавшего смертельный диагноз, но в принципе давно его ожидающего и успевшего свыкнуться со скорой смертью.

— О! — встрепенулась мелочь. — Так это ты хахаль нашей Евы, — и улыбнулись во все тридцать два белоснежных зуба. Ну… не считая пары капель крови на парочке передних. — Обидишь её, яйца отстрелю, — и резко перешли к угрозам. Учитывая антураж и не совсем чистое состояние собеседницы… угроза прозвучала весомо.

— А я засуну в жопу парочку зажигательных гранат, — подал голос длинный.

— Господи… как же стыдно, — спряталась в межколонном пространстве Ева, присев и обхватив голову руками.

— Угрозы ухажёру, стыд его пассии, осталось подраться и напиться вместе, — перечислил Тони. — Предлагаю пропустить драку и пойти в… — тут он окинул взглядом помещение, — …менее разрушенное и окровавленное место.

— Дело говоришь, — важно заметил Пилар.

***

Тони Старк. Некоторое время спустя.

— Серьёзно!? — вытаращившись во все глаза на Люси, переспросила Ребекка, которая быстро нашла общий язык с подозрительной и не особо стремящейся заводить разговоры девочкой. Наверное, в этом помог её крайне открытый и прямолинейный характер, максимально далёкий от образа интриганки и предательства. — Прям в здание!? На всех парах!?

— Угу, — активно уплетая шашлык, кивнула Кусинада. Она бы и более развёрнуто ответила, но рот был занят крайне вкусным блюдом, удивительно качественным для первой попавшейся забегаловки.

— О-фи-геть, — по слогам дала оценку случившегося маленькая любительница стрельбы и насилия, признавая, что её сеструха связалась с не менее отбитой семейкой, чем их собственная.

— И чего ты так переживала насчёт нашего знакомства, — медленно потягивая крепкий кофе и обнимая Еву за рукой за плечо, спросил Тони. — У тебя хорошая семья.

— Они **нутые, — припечатала та голосом человека, уверенного в полной и бескомпромиссной истинности своих слов. — Особенно Пилар, — скосила Ева взгляд на старшего брата, в данный момент делавшего что-то крайне противоестественное с пистолетом-пулемётом, данным ему Тони.

— Ну… главное, что они тебя любят, — на миг запнувшись, ответил он, решив, что, пожалуй, подарит данное своё творение Пилару. Просто он на него смотрит, как не каждый озабоченный подросток будет смотреть на шикарные сиськи пятого размера, оказавшиеся в его полном распоряжении.

— Я бы следила за своим оружием, — продолжила Ева. — Ну или хотя бы спиртом потом протёрла.

— Чего? — охренел Старк. — Зачем? Он же не настолько отбитый, чтобы делать что-то… просто что-то с куском железа.

— … — но в ответ получил лишь молчание. Крайне характерное и говорящее молчание.

— … — Тони тоже молчал, познавая новые глубины бездны, открывшиеся перед ним.

— Нет… нет, мне это не нужно. Мне нужна модель 2055 года, с завода в Польше, что близ Варшавы. У него должен быть маркер ВП-55, — а Омниссия тем временем решила закрыть свой косяк с мастерской, заранее заказав всё нужное оборудование.

Она не просто оправдывалась, когда говорила, что им повезло получить работу от Дакоты Смит. Уже активно стареющая фиксерша держала Пустоши в своих ежовых рукавицах вот уже третий десяток, являясь настоящей королевой контрабанды, способов что-то скрытно провернуть близ города и просто достать нужное, находись это хоть на другой стороне планеты. Так что она решила расстараться и достать ей самое лучшее оборудование. Плюс, если всё сделать правильно, Шельмы получат собственный источник автомобилей, улучшенных по их требованиям.

В целом застолье шло своим ходом, они отдыхали и знакомились. Ева стала больше времени уделять Люси, от которой наконец-то отстала Ребекка и теперь наседала на Тони, вызнавая у того подробности их знакомства, тщательно скрывая старшей сестрой от младшей, сам Тони умилялся боевитой малышке, что после того, как смыла чужую кровь, показала миру на диво милое личико, что вместе с активным и пробивным характером девушки так и подбивало затискать эту прелесть, задушив в объятиях. Но Тони честно держался, они пока не так хорошо знакомы для подобных проявлений эмоций… хоть и очень хотелось.

Пилар всё так же продолжал зависать над пистолетом-пулемётом конструкции Старка, став окончательно потерянным для мира, когда его на время потеряли, а он оказался в туалете. Но самое страшное, он захватил с собой ствол, и что он с ним там делал, было страшно представить всем. В общем, от греха подальше он подарил свою поделку старшему брату своей девушки, и тот теперь гипнотизировал подарок, поглаживал и даже облизывал, придумывая ему имя и методы, как сделать изделие ещё лучше.

Ну а Омниссия была поближе к Тони, тоже очень желающая потискать Ребекку, а заодно держалась подальше от Пилара. Если тот узнает, что она робот, она откровенно опасалась попытки изнасилования, пусть у неё и нету соответствующих отверстий, но что-то ей подсказывало, что данного индивидуума столь незначительная деталь не остановит. А ещё она сдавала одной прелестной миленькой особе все подробности об обстоятельствах знакомства её старшей сестры с её кавалером, наслаждаясь хорошо сделанной гадостью. Она видела, как в глазах лолиты разжигается нехороший огонёк возмущённого переживания. Видимо Ева не захотела лишний раз беспокоить своих родственников и умолчала крайне много о тех событиях, и теперь за это она будет страдать. Не зря же одна робо-девочка детально всё расписывала, и о том, в каком положении Старк нашёл Еву, и о том, в каком положении они удирали от погони шестёрок, и о том, что она хотела объездить Старка прямо там. Целая куча стыдливых подробностей, которые можно применить для перманентной отправки в краску одной нехорошей старшей сестрёнки, что так нагло обманывает свою младшую сестру.

Так и сидели, культурно отдыхая и даже не особо шумя, даже Пилар отлип от оружия и включился в беседу. Единственное, приходилось время от времени сдерживать всё ту же Ребекку от стрельбы в помещении, но это мелочи. Тем более её старшая сестра с этим прекрасно справлялась, усаживая ту на колени и довольно щурясь, опасно поглядывая на Люси. Она же тоже маленькая и миленькая, значит и её можно вот так вот тискать. Та же в ответ пускала подозрительные взгляды кошки, что подозревает глупого двуного в посягательствах на свой хавчик, да пряталась за Тони, выглядывая из-за его плеча. Десять кошкости из десяти. Правда, наверное, не последнюю роль в таком тактическом манёвре играла рука Тони, зарывающаяся ей в волосы и аккуратно почёсывающая ей голову, но сама обладательница платиновых полос всё будет яростно отрицать.

— Дорогие посетители, — отвлёк их хозяин заведения, уже седеющий, но ещё крепкий мужчина с характерной восточной внешностью и акцентом, свойственным выходцу из Армении. — Извините что отвлекаю, но я бы настоятельно рекомендовал вам уходить, — с виноватыми глазами тихо проговорил тот. — Скоро сюда заявятся мои постоянные клиенты, и они… скажем так, могут проявить излишне настойчивые знаки внимание к дамам.

— Ещё одни придурки, — потягивая сок через трубочку, постановила Бекка. Хозяин заведения ничего не сказал, но по глазам было видно, что та ещё очень мягко обозвала предполагаемых личностей. — Из какой хоть банды?

— Тигриные Когти, — ответили ей.

— Сильно докучают? — спросил Тони, чьё настроение чуть омрачилось напоминанием о творящемся в городе беспределе.

— Достаточно, — вздохнул он. — Раньше мне помогали дочка с женой, но с тех пор, как они стали сюда захаживать, мне пришлось нанять на их место мужчин. А ведь клиентов с их приходом не то чтобы прибавилось, скорее наоборот.

— Грохнем их? — деловито поинтересовалась Ребекка, заставив опасаться за выходца с востока. Очень уж у него глаза увеличились, того и гляди на пол выкатятся.

— Хм… — задумчиво хмыкнул Тони, — Уважаемый…

— Артур, — правильно понял паузу тот.

— Артур, — кивнул Старк. — А как вы смотрите на то, чтобы пойти под крыло банды Шельм?

— Шельм? — нахмурился тот, — Но я плачу когтям.

— А будете нам, — подала голос Ева. — Соглашайтесь, — предложила та, — Оформим всё официально, вложимся в ваш ресторан, обновите кухню с обстановкой, мы поставим вам хороший алкоголь, цены поднимете, клиенты повалят, все в выигрыше.

— Ну… — реально задумался тот.

Одно из отличий Шельм от других банд в том, как они ведут дела. Это отличие имелось и до прихода Тони, всё же свои заведения девочки из Лиззис держали сами и персонал не кошмарили, вполне профессионально подходя к ведению бизнеса, в отличии от других банд, считающих работников крышуемых ими заведений чем-то средним между мебелью и рабами. С приходом же Старка, не понаслышке знающего как вести бизнес, многое изменилось не только в процессе работы, но и в том, как банда будет действовать дальше. Да, с теневых доходов не надо платить налоги, но в таком случае вся система держится исключительно на страхе, насилии и отсутствия внимания со стороны властей. Куда лучше стать совладельцем, вложиться на первых порах и грести повышенную прибыль ничего более не делая, это хоть и сложнее, и требует отбить вложенное, зато безопасней, а полученные деньги можно использовать вполне официально в любых масштабах, экономя на отмывании грязной налички, тоже требующей затрат.

— Ба! А что это за красотки тут у нас? — раздалось со стороны входа. — Говорил же вам, нужно пораньше прийти, тогда и приятная компания будет, — обернулся говоривший к своим спутникам.

— Решай быстрее, — поторопила Артура Ева, косясь взглядом в сторону сестры, хищно оскалившейся и уже тянущейся под столом к дробовику, добытому с тела одного из убитых ею животных.

— Согласен, — на одном дыхании, прикрыв глаза, ответил тот. Он не был дураком и понимал, как работает город, и понимал последствия, если в его ресторане убьют членов самой мстительной и сволочной банды Найт-Сити. Так что лучше согласиться, всяко больше шансов уцелеть.

— Какой праздник без доброй перестрелки с кучей трупов, — улыбнулся Пилар, доставая свой подарок.

А вот Когти явно не понимали, что происходит, явно ожидая иной реакции. Впрочем, только часть, те, что были сзади вошедшего, уже уходили с линии огня.

— Мочи уродов! — азартно выкрикнула Ребекка, первой делая выстрел.

Глава 42

Сусанна «Сьюзи Кью» Куинн.

Сидя в своём изрядно преобразившемся кабинете в Лиззис, Куинн пыталась переварить то, что занимало все три монитора на её столе.

С момента прибытия Старка прошло уже несколько месяцев, и за столь относительно короткий срок банда «Шельмы» серьёзно укрепила своё положение. О них говорили, их уважали, их боялись, их ненавидели, но главное, их стали принимать в расчёт. Главный показатель, что ты чего-то стоишь, это не когда тебе уважительно кланяются, или когда тебя боятся, а такое вот молчаливое признание, вынуждающее все силы города оглядываться на твою реакцию в той или иной мере. А оглядываться было на что.

Взятые под контроль бедные районы отчищались от мусора, там наводился порядок, выкупалась собственность, велись ремонтные работы, налаживалась жизнь, но главное, тёк уверенный ручеёк рекрутов. Они брали не всех, далеко не всех, но даже так количество членов банды за сжатые сроки подскочило до пятисот человек, что особенно важно, хорошо подготовленных, хромированных и качественно вооружённых человек. Даже не закончив все реформы в банде, Сусанна уже могла видеть результаты, оставшись крайне довольной увиденным. Да, были проблемы, были конфликты между новичками и ветеранами, но, право слово, всё это был решаемыми мелочами, которые совершенно не действовали на закалённые нервы лидера Шельм. Одного из лидеров, если говорить точнее.

Тони Старк доказал свою эффективность, полезность и в целом оказался не плохим человеком, которому можно доверить спину. Первое время Сусанна опасалась попытки своей ликвидации с целью полностью захватить власть в банде. Да, долго удерживать главенство у пришлого человека не вышло бы, но хорошенько навариться, сдав всё, что можно, Тигриным Когтям и обчистив общак, он мог. Но… даже намёка на подобное не было, только работа на благо банды и их совместного бизнеса, всё предельно честно и открыто. Что ж, и ей наконец-то может повезти.

В данный момент реформы продолжаются, но уже можно смело сказать, что их основа, будущей фундамент, на котором и будет держаться новая сила Шельм, если и не построен, то близок к завершению. Оружейный завод функционирует и уже снабжает арсеналы группировки качественными единообразными стволами, программы подготовки элитных армейских частей в городской застройке куплены, и через те проводят всех боевиков, заставляя не тупо посмотреть, запомнить и пройти, но и постоянно применять на практике. Первые импланты установлены всем девочкам, повышая их боевой потенциал, превращая в непреодолимую силу для всякого отребья, а отряды ветеранов получили ещё и броню, прекрасно защищающую от пуль, а в будущем и от боевых скриптов. Но это всё тактические задачи, выполняемые в обозримом будущем и приносящие результат здесь и сейчас. А вот ряд других предложений Старка даст результаты далеко не сразу.

Со многим Сусанна была не согласна, ещё большее у неё вызывало сомнения, но, будучи достаточно мудрой женщиной, она не спешила рубить с плеча. У неё хватало мозгов для простого понимания: человек, сумевший столько сделать за жалкие несколько месяцев сотрудничества, имеет право хотя бы на какой-то кредит доверия с её стороны. Поэтому банда Шельм не вымогала денег, не совершала налёты, не прибегала к грубой силе, когда этого можно было избежать, вместо этого предпочитая решать все проблемы по «закону». Конечно, закон в Найт-Сити штука крайне условная, переменчивая и в целом стоит на стороне больших денег, но на данном этапе финансы банды увеличиваются куда быстрее, чем тратятся, продолжая устойчивый рост, вызывая приятную щекотку в груди Сусанны Куинн.

В данный же момент Сусанна смотрела на… проект приюта? Сомнения были обоснованными, ведь если верить тем же чертежам, иной курорт для толстосумов будет выглядеть победнее, чем эта куча многоэтажных зданий.

Тони Старк остался верен себе и не закрыл глаза на проблему детей в заведениях банды, впрягшись в её решение. Решением оказался приют для оных детей, хороший, с полноценной системой воспитания и программой обучения, соответствующей современным реалиям. Придуманный им комплекс зданий был модульным и мог достраиваться постепенно, по мере роста приюта, позволяя растянуть траты на довольно продолжительный отрезок времени, а самим приютом будет управлять Омниссия. Как воспитательница Тони, чья главная директива — это его благополучие и рост, она скачала и обработала все педагогические методики, что имелись в сетях Польши, России, Германии, Японии, Китая и США. Да, они были устаревшими, многие из них и вовсе писались в ныне несуществующих странах, но умная ИИ умело компоновала их под различные ситуации, категории личности и психопрофили, без особых проблем умея подбирать нужный подход к определённому индивиду.

Старк помнил о своей главной задаче — или решить нынешнюю ситуацию, куда современная элита загнала человечество, или бросить местных вариться в собственном соку, а самому с горсткой доверенных и близких людей улететь колонизировать Марс. Для обоих вариантов ему нужны ресурсы, официальное положение в обществе и квалифицированный персонал с достаточным уровнем лояльности. И Старк решил его воспитать. Не столько из-за необходимости, сколько из-за желания помочь детям-сиротам Найт-Сити. Если кто и не заслужил всех тех бед, что на них обрушила жизнь, то это они. Ну и о выгоде своей не забыл. Быть альтруистом здорово, но даже в прошлом мире это быстро бы привело его и его компанию к банкротству, не умей он получить от этого выгоду. В данном случае получение подготовленных по специальной системе кадров, уникальных для современного общества.

Понятное дело, чем-то стандартным Тони ограничиваться не собирался, да и не мог. Он владелец пары мастерских по производству алкоголя и оружия, с одним-единственным клиентом в виде мелкой банды одного-единственного города, у него банально нету нужных ресурсов, структуры и влияния для организации полноценной школы-пансионата с круглогодичным проживанием воспитанников. Зато у него были знания робототехники, возможность добыть часть нужных материалов совершенно бесплатно и полная свобода действий в программе воспитания, за счёт законодательства города-государства. Этим он и воспользовался, активно консультируясь со всё той же Омниссией, которой всем этим и руководить.

Первым делом Тони озаботился менталитетом будущих воспитанников, это оказалось самым сложным и самым важным в его планах. Современное общество как одержимое пропагандирует культуру потребления, чтобы всё тем же корпорациям было легче продавать свои товары. Очередное доказательство, что большинство людей — идиоты, но что-то поделать с этим было нельзя, они так воспитаны. Не важно, что у тебя едва хватает зарплаты на покрытие базовых потребностей, не важно, что очередной девайс устареет уже через год, важно, что о тебе подумают посторонние люди, для которых ты без этого девайса человек второго сорта. Тони, как выходец из элитарного класса, мог написать целую диссертацию, указывающую на ошибочность, убогость и глупость подобного образа мышления, приравнивая её к бредням древних людей, когда нужно было обязательно принести в жертву богам первенца, чтобы получить их благословение, отправлять дочь в качестве проститутки в храм, чтобы её благословила богиня плодородия, или съесть сердце врага для получения его силы. Всё тоже самое, но на новый лад, не важно, что ты едва сводишь концы с концами, не важно, что всё купленное устареет уже через год-два, важно казаться богатым здесь и сейчас, понабрав кредитов и залезая в долги по самую макушку, чтобы КАЗАТЬСЯ богатым и успешным, но при этом питаться самой дешёвой, вредной и невкусной пищей, что только есть, экономить на всём, на чём только можно и жить впроголодь, хотя не покупай ты всё это барахло, мог бы жить вполне себе прилично. Старку такие люди были не нужны, не потому что они глупые или ещё что-то, просто они ненадёжны, и что-то действительно важное им не поручишь, ведь купить таких довольно просто. Но проблемой стало как это преподнести, как воспитать в нынешнем мире новых людей, с совершенно иной системой ценностей и взглядом на мир. Ответ, как говорится, «придумали до нас», религия. Древнейший способ воспитания и формирования общественного сознания, чья механика, за счёт своей древности, была разобрана «от» и «до». Социологи прошлого буквально проделали работу по превращению сложнейшего социального инструмента в понятный человеческому разуму конструкт, из которого можно собрать нужное тебе вероисповедание. Те же Вудуисты этим грешат, хоть и зная, что это всё бредни, но используя свои названия и ритуалы для обозначения свой-чужой, чем первоначально и являлись все религии. Тони же… Тони словил вдохновение.

Его мать Клэр была той ещё отбитой отаку, любящей фантастику и фэнтези, но одним из самых её любимым фэндомов являлся вархаммер. Имя, дарованное созданному ей ИИ, призванного заботиться о её сыне как бы намекало. Ну и так как руководить всем этим будет эта самая ИИ, Тони, недолго думая, решил проповедовать веру в Бога-Машину. В целом концепция была интересной и более чем здравой, достаточно посмотреть на отравленные земли Америки, применение биологического оружия в Старом Свете и мёртвые моря с океанами, чтобы понять необходимость в осторожном применении тех или иных технологий, а также их силе. Вера в бога всех технологий и знаний ничем не хуже любой другой, тем более, когда личинка оного на твоей стороне. Были, конечно, варианты с использованием христианства, от ныне проповедуемых до совсем уж забытых течений, но, к несчастью, нынешняя религия слишком уж запятнала данную веру, да и строить что-то новое куда проще, чем реформировать старое. И таким образом в Найт-Сити вскорости обещал появиться Культ Бога-Машины, со всей соответствующей, уже придуманной атрибутикой и рядом ритуалов с верованиями, ставших отправными точками для создания полноценной религии. Глупо? Никто не поверит? Основано на выдумках прошлого? Ну… те же сайентологи же поверили в сказки про души пришельцев. Как и говорилось, люди — идиоты. Не все, не во всём, но это особенности человеческой психологии. Невозможно быть умным во всём, человеческий мозг и срок жизни физически не позволяют этого. Ты можешь быть кардиохирургом от бога, выполняющим сложнейшие операции, учёным, ведущим прорывные исследования, гениальным управленцем с многотысячными подчинёнными за спиной, но это не значит, что ты будешь разбираться в той же астрономии, например. В ней ты идиот, это факт, который может исправить исключительно учёба с полноценным вниканием в тему на уровне крепкого профессионала, иначе никак. Но проблема в том, что люди, привыкшие быть экспертами в своей сфере на протяжении многих лет жизни, получающие подтверждение своей квалификации, начинают перекладывать эту ситуации на другие темы, искренне считая, что они эксперты во всём. Вот поэтому они и идиоты. Тони давно уяснил для себя эту нехитрую истину, чтобы о чём-то говорить и не быть идиотом, в этом нужно разбираться. Благо у него были гениальные мозги, позволяющие достаточно глубоко вникнуть почти в любую тему, понимание границ своих возможностей и целая корпорация с высококлассными специалистами в самых разных отраслях, к которым он мог прийти за советом или напрячь нужной задачей. Увы, у многих и многих нету даже банального понимания границ своих знаний, отсюда и вылезают всякие экстрасенсы, сторонники плоской Земли, сектанты и продолжающие на них наживаться нечистые на руку дельцы. Это не плохо, но и не хорошо, просто особенность человеческой психики, которую нужно не игнорировать или порицать, а понять, принять и использовать на благо, как и планирует сделать Старк. Старая вселенная мрачного далёкого будущего, где есть только война, почти забыта, о ней помнят лишь редкие долгожители, жившие до разрушения старой сети, но таких единицы. Как правило, подобные долгожители имели совершенно другие интересы, чем настолка, переросшая в полноценную вселенную с тысячами книг, десятками игр и парочкой интересных сериалов. Никто уже не помнит о ней, но остались архивы, продуманные квалифицированными дизайнерами и пиар-менеджерами образы с ритуалами, готовая концепция и в целом, очень интересная идея веры, где выше всего стоит наука, технологии и развитие как всего общества, так и собственное. Тони, как учёному и изобретателю, подобные идеи были крайне близки, более того, они имели подтверждение, когда он, исключительно за счёт собственного гения мог на равных сражаться с богами. Никакой магии, никаких способностей от Х-гена, только мозги, ресурсная база и наука. Так что морально Тони свою идею полностью поддерживал, не видя в ней ничего плохого, а только и исключительно благо.

С религией, как основой приютского воспитания, он разобрался довольно быстро, более того, ему понравилось придумывать с Омниссией концепты будущей веры для будущих воспитанников, как и обсуждать будущее развитие церкви Бога-Машины. Дальше же шли более прикладные темы, в которых уже участвовали и Люси с Евой. Первая просто как маленький гений нетраннинга, вторая как коренной житель Найт-Сити, близко знакомый с его улицами и царящими на них порядками, от которых, хочешь не хочешь, а отталкиваться придётся. Не все выходцы из приюта пойдут работать в тёплых и безопасных кабинетах, многие попадут к Шельмам, пополнив ряды военной силы банды. И именно Люси предложила идею по культивации силы духа у приютских, не как часть религии, а как философию. Тони подумал-подумал, да и выдал «Железо внутри, Железо снаружи» Железных Воинов, благо к общей тематике Механикус это подходило очень даже хорошо. Но вообще, если отбросить шалости, идея Люси оказалась более чем здравой. Не все люди предрасположены к науке, машинам и сложным профессиям, требующим обширной теоретической базы, имея таланты в чисто прикладных вещах. Например, человек может плохо работать со сложными математическими формулами, быть полным нулём в геометрии, да даже умножать с некоторыми провисаниями, но быть гением в каком-то виде спорта. А философия, скрытая в четырёх простых словах, хорошо подходила всем, призывая закалять как тело, так и дух, путём испытаний, тренировок и занятий. Всё то же самосовершенствование, что закладывается в культе, но более понятное и с иным оттенком, не роста над собой, а преодоления жизненных трудностей. Хорошая идея. Здравая и полезная, позволяющая человеку в любой ситуации обратиться ко вполне конкретным текстам и найти в них способ решения своих проблем, сколь бы абстрактными они ни были, но общее направление действий дать способны. Конкретно в предложенном Тони варианте закладывался смысл не сдаваться, преодолевать трудности и тем самым становиться лучше, крепче, чем был. Хорошая идея, способная стать моральной поддержкой для очень и очень многих людей, особенно несчастных детей, которые уже пришил в эту жизнь с уровнем сложности хардкор.

Следом за религией и воспитанием, шло образование. Всё же это в первую очередь приют, а не школа или университет, да и с современными технологиями довольно просто учить, даже слабенькие обгрызенные и скованные подпрограммами ИИ справляются, что уж говорить об Омниссии? Ну и тут всё выходило опять же крайне специфично и в целом необычно. Перво-наперво Тони решил плюнуть и запатентовать свою технологию оптимизации работы мозга. Дело это несложное и опять же много внимания не займёт просто потому, что основная направленность тут в сторону подрастающего поколения, а все взрослые дяди в этом не то чтобы сильно заинтересованы, даже если у них имеются дети с внуками, образ мышления не тот. Если переходить на игровые темы, Тони предлагал метод повышенных характеристик у новых персонажей, в то время как мировые элиты пользовались передачей полного высокоуровневых артефактов инвентаря. А там, будь у тебя характеристики хоть в два, хоть в три раза больше, хрен ты пробьёшь на своём уровне доспех сотого уровня божественного ранга. В общем, быстро среагировать крупные игроки на это не могут, не видят смысла менять отработанную схему и слишком заняты друг другом. А Тони ещё и как-то продвигать свою задумку не планирует, просто запатентует на будущее и всё. Так что все воспитанники и воспитанницы приюта будут обладать почти абсолютной памятью, великолепной внешностью, железным здоровьем и показателями, превосходящими простых людей. Будь они в старом мире Тони, это бы посчитали настоящим чудом, новой вехой в развитии человечества, здесь же, с активно развивающейся генетикой и имплантами, даже особого внимания на столь жалкий результат не обратят, всё это может и риппер сделать. Другое дело, что всё это шло в комплекте, а не отдельно друг от друга, давая удивительной результат синергии улучшенного тела и мозгов, обещая по взрослению удивить всех недругов как Старка, так и самих воспитанников. Учить же детки будут… тактику малых групп, методы обслуживания оружия, баллистику, бои в городской застройке. Экономика, математика, химия, анатомия, геометрия, рукопашный бой, ножевой бой, история, литература, драматургия, материаловеденье, механика, работа с программами. Всё, за исключением драматургии, литературы и истории сугубо прикладное, призванное помочь детям выжить в Найт-Сити и воспитать в них твёрдый стержень с готовностью применить силу, но не для разрушения, а для созидания или защиты созданного. Даже работа с программами будет учить не только умению пользоваться обширным инструментарием современного офисного клерка, для составления таблиц, расчётов и схем, но и для распознавания методов взлома и защиты от оных. А вот названные выше три чисто теоретических предмета станут одной из вех воспитания. История будет рассказывать о развитии человечества без тайн и прикрас, только факты и результаты действия политиков прошлого, причины, почему всё пришло к нынешнему положению дел и куда всё это движется. Литература нужна для формирования правильного образа мышлений и творческого потенциала, умения импровизировать и находить неожиданные решения. Ну и драматургия для умения изложить свои мысли, правильно подать речи и в целом как нужно себя держать с тем или иным собеседником.

Тони не забывал, что Шельмы, на которых он сделал ставку, ментально близки к первой версии аристократов, со всеми отсюда вытекающими, в том числе и в плане дальнейшего их развития. Система преемственности не самая плохая, особенно когда ты ограничен в ресурсах, прямо как он сейчас. По факту на первых парах эта была банальная концентрация ресурсов в определённом месте, ты обеспечиваешь определённую семью всем необходимым, а она взамен выдаёт нужного тебе специалиста, будто то кузнец, воин или управленец. Это уже потом примитивная система, создаваемая в маленьких общинах, где все друг друга знали, стала буксовать из-за увеличения численности, а с изобилием ресурсов и вовсе стала мешать, так толком и не поменявшись за тысячи лет. В нынешних же условиях она была вполне приемлема, а потом её уже можно и доработать или сменить на что-то другое. В любом случае, это проблема столь отдалённого будущего, что решать её придётся скорее всего уже в 22 веке, и далеко не факт, что в начале оного.

В общем, планы были интересные, многообещающие и в целом крайне продуманные. Было ясно, что многие проблемы вылезут, когда дело дойдёт до практики, и что-то придётся менять, но в целом проект был готов, и Тони огорошил Сусанну поиском подходящей местности, куда их девочки смогут отправлять свою мелочь. Безопасную, на подконтрольной им территории и пригодной для строительства крупного учебного учреждения из нескольких крупных зданий, а значит, нуждающихся в водопроводе, крепком фундаменте и подальше от вредных производств.

Правда, сама глава Шельм в данный момент больше была погружена мыслями в то, что она что увидела, пытаясь осознать прочитанное. Некоторые моменты были сумбурными, другие скучноватыми, но в целом это был гигантский комплексный проект таких масштабов, о которых бывшая военная даже не думала. Теперь думала, старалась переварить и в целом понять, что ей только что пришло на компьютер, ведь будучи достаточно умной особой, она видела тень истинного замысла, но складываться в полноценную картину та не спешила. Впрочем, чем она дольше об этом думала, тем яснее становились очертания итогового результата. И если у них удастся…

Глава 43

Джеки Уэллс. 4 года спустя.

Ближайший пригород Найт-Сити встретил сына семьи Уэллс запустением, горами мусора, пылью и едва сводящими концы с концами жителями, отчаянными достаточно, чтобы проживать за границами города, где есть хоть какой-то порядок и закон, защищающие от совсем уж беспредела. Обитатели незаконных городков и жилищ имели достаточно храбрости, оружия и умения его применять, чтобы жить в полном беззаконии малыми коммунами, в которых каждый был готов выйти защищать свой дом от бандитов, корпоратов или иной швали, решившей оторваться на «беззащитных» людях. Здесь не любили чужаков, вполне могли убить и ограбить их, или поработить, пытками и болью сломав морально, обращая прежде пышущих жизнью личностей в живые куклы без эмоций. Это было место отчаяния и зла, дети тут обучались держать оружие в руках с молоком матери, считались взрослыми с двенадцати, не получали образование, и в целом участи у них имелось две, попасть в город или умереть в этой всеми забытой дыре. Ни образования, ни нормальной еды, ни новой одежды, только передающаяся от отца к сыну пушка, самогон и радио с ТВ, вот и всё, что имеют местные. Джеки здесь не нравилось. Поганое место, тёмное, и единственный островок безопасности близ дорог, где расположены редкие магазинчики, единственный источник ресурсов и связи с внешним миром, чьи владельцы маленькие цари, способные делать с другими что их душе угодно. Ему как-то рассказывали, что один из местных механиков плохо починил тачку, на которой ехали Валентино, и она опять сломалась через пару недель, а когда к нему приехали на разборки, тот откупился девушкой. Просто пошёл в поселение, взял девчушку и продал её группе заезжих как скотину. Как ему рассказали, логика у него была простой, эдди в этих местах товар редкий и ценный, а вот баб любой достаточно состоятельный мужик может наделать сколько угодно. Он продал свою дочь в натуральное рабство.

Собственно, именно поэтому Джеки ожидал не в местной забегаловке или ещё где, а в заброшенном отеле, тихо и мирно читая прихваченный с собой журнал, да попивал из термоса качественный чай, полученный по скидке для своих в Лиззис. Чай заканчивался, но и ждать осталось немного.

Вообще, за эти четыре года его жизнь сильно изменилась и, пожалуй, в лучшую сторону. После той передряги с заказом, когда его с трудом откачали, заменив часть ливера, он твёрдо решил уйти из банды. Он давно уже разочаровался в Валентино, хоть и испытывал к ним тёплые чувства, всё-таки со многими из них он рос, часть и вовсе родня, с иными под пулями ходил, но… не его это. Джеки был слишком хорошим и честным, чтобы расти в рангах, он это понимал, как и то, что его потолок — это солдат. Старый, на хорошем счету, ценимый и в целом хорошо зарабатывающий, но вечно рискующий своей шкурой за чужие интересы. В общем, тогда Уэллс решил, что если и будет рисковать, то только ради себя и своих близких, а не ради обогащения кого-то другого. Так он и стал соло, благо связей на улицах Найт-Сити осталось прилично, в том числе и со Старком, задачу которого в данный момент он выполнял, да и просто предпочитал работать. Тот доказал, что ему можно доверять, не бросил обузу, когда мог, вытащил и доставил к Вику, а это в Найт-Сити дорогого стоит, таких людей нужно держать рядом, оберегать, быть честным и помогать по мере сил, тогда и они ответят тем же. Вместе всяко легче, простая истина, усвоенная Джеки давным-давно.

И он не прогадал.

Когда Старк вступил в Шельмы, Джеки, как мужчина, мог лишь уважительно покивать такому выбору. Один из немногих мужчин в цветнике красавиц, уже само по себе приятно, а если учитывать то, что он знал о Шельмах, то появление в его постели красотки или двух было вопросом времени. А вот то, как быстро с его вступлением банда из низов начала набирать силу, оказалось сюрпризом. Шельмы быстро подмяли под себя район старых доков с заброшками, начав наводить там порядок железной рукой, безжалостно выкуривая забредавшую к ним падаль из всех щелей с просто пугающей эффективностью. Вооружённые по единому стандарту качественными пушками, облачённые в броню, улучшенные хромом, девочки стали неодолимой силой против мусорщиков, наркоманов с гниющими мозгами, киберпсихов и иных отбросов общества. Джеки слышал, что в первые дни, когда банда серьёзно взялась за чистку района, туда пришлось вызывать фуры, просто чтобы вывозить целые груды тел, в то время как полиция отводила глаза в сторону. Теперь там склады, что с удовольствием арендуются мелкими предпринимателями, уверенными в безопасности своего товара и твёрдости слова их хозяев, магазинчики, доступное приличное жильё и семейные ресторанчики. Да и в целом там спокойно, патрули, боевые дроны и понатыканные камеры отпугивают мелкую шпану и прочих представителей дна лучше, чем ладан чертей. Джеки в последнее время именно туда водит Мисти, культурно отдохнуть и хорошо провести время.

С Ольшанской они сошлись тоже после судьбоносного ранения. Подруга детства, выросли вместе, особа не от мира сего, так трогательно заботилась о раненом пациенте, которому, несмотря на всё мастерство Вика, требовался уход в пару недель, что Джеки даже не заметил, как влюбился. И что особенно приятно, это было взаимно. Нет, ничего интимного у них тогда не случилось, единственное что позволил себе Уэллс — это чмокнуть девушку в щёчку, всё остальное время они просто общались, узнавали друг друга по новой. Всё же они не особо много общались после того, как выросли и за прошедшие годы у обоих в жизни многое поменялось, чем хотелось бы поделиться. Та же Мисти помнит его как паренька, которого колотит отец, а не здорового амбала, что этому самому отцу помял лицо. Когда же он понял свои чувства, то, как и следует поступать настоящему мужчине, перед ухаживаниями пошёл расставить все точки над «и» со своей нынешней девушкой.

Камилла была с Джеки давно, но их отношения больше походили на вулкан страстей, от которых Уэллс порой откровенно уставал. Они то сходились, то расходились, она вечно выводила его на эмоции и скандалы, что в обязательном порядке заканчивались жарким примирением в постели. Она была эффектной девушкой, красивой, «своей», но… утомляющей. Он любил её, но не видел их вместе, он не раз пытался серьёзно поговорить об их будущем, попытаться поменять что-то, даже предлагал съехаться, и кто знает, даже обзавестись однажды ребёнком, но в ответ та сводила всё в шутку, игнорировала или соглашалась, но со временем возвращалась к былому поведению. Дополнительных сложностей добавляла и мать, постоянно приглашая ту в гости, когда её сын всё же находил в себе силы закончить эти пустые отношения, почему-то вбившая себе в голову, что именно Камилла является лучшей кандидаткой в жёны её сына. Новости о разрыве отношений Камиллу не порадовали, особенно когда тот лишь недавно был на волоске от смерти, но сцен и истерик не последовало. Они уже раз десять то заканчивали, то возобновляли отношения, она банально привыкла к подобному, на опыте определив, что рано или поздно они снова будут вместе. Так бы всё и было, Джеки себе это честно признавал, несмотря ни на что, у него есть чувства к ней, да и привык он к ней. Но в этот раз был дополнительный элемент, называемый Мисти, быстро увлёкшая бывшего Валентино в новые отношения и в целом бывшая полной противоположностью Камилле. Если бывшая девушка Джеки имела прямолинейный и грубый характер, была сексуальной и горячей особой, то Мисти имела мягкий характер, предпочитала скрывать свою фигуру и ругалась крайне редко. Да и в целом вела себя мягко и изящно, сильно выделяясь на общем контрасте с другими жителями Найт-Сити. В общем, милашка, от которой Уэллс потерял голову и вот уже четыре года встречается с ней. Даже подумывал съехаться, но не хотел оставлять мать одну, отчего всё откладывал, копя не просто на аренду, а на собственное жильё. Которое из ранее недосягаемой мечты превратилось во вполне себе достижимую цель.

Как у него всё было хорошо в отношениях, так же всё хорошо было и в новой карьере. Да, репутация у него до сих пор была не то чтобы сильно известной, большие дяди с заказами к нему не обращались, отчего и маленькие состояния за заказы он не получал, зато риска тоже не то чтобы много. Во всяком случае, для кого-то вроде него.

В своей карьере соло Уэллс преуспевает, стабильно зарабатывая несколько тысяч эдди в неделю, в особенно удачные времена до десятки, что может показаться не то чтобы много, но он и не гонится за большими деньгами, больше работая на репутацию, благо мог себе позволить. Подкидываемая Тони работёнка всегда хорошо оплачивалась, не имела второго дна и имела максимум информации о возможных проблемах, и именно за её счёт он рос как боец. Скидки для своих у Шельм были более чем весомым бонусом, ради которого даже самые отбитые личности с капелькой мозгов старались не связываться с девочками из Лиззис. Всё же редко где встретишь столько качественного огнестрела, хрома и препаратов по столь низкой цене, а ведь были и более приятные бонусы в виде хорошей выпивки, настоящего мяса и иных приятностей. Тот же чай Джеки и вовсе бесплатно налили, как своему, хотя для кого другого он бы обошёлся в сотку эдди за кружку минимум. Ну и он не стеснялся этим пользоваться, отчего уже сейчас мог смело потягаться в бою с топами Посмертия, пусть и нижней границы. Та же подкожная броня у него не простая, а из хитина, натуральный биотех, превосходящий другие аналоги, ещё и способный к самовосстановлению. Да он в одних трусах уже считай в тяжёлой броне! А уж если всё это прикрыть бронетканью и броником, то вообще хорошо, простые пушки его даже почесаться не заставят. Добавить сюда качественное кастомное оружие, берущее большинство броников и подкожной брони уличных киберпанков, парочку имплантов на реакцию и глаза верхнего сегмента имплантов, и по итогу получаем крепкого профи, способного расправиться с большей частью уличного мяса Найт-Сити в практически любых количествах. Уже только это делает жизнь для Джеки Уэллса наиболее защищённой и стабильной, чем у подавляющего большинства остальных обитателей Города Мечты, выше только высокие шишки из корпораций, главы топовых банд и старые уважаемые фиксеры, оставившие свой этап работой соло в прошлом.

Кстати, если верить его новым глазам, к его обиталищу приближается чья-та машина.

На всякий взяв в руки гранату и револьвер Оверлорд, Джеки аккуратно выглянул из-за угла, сверяясь с полученными от Тони данными. Машина имела красный цвет, в целом выглядела ухоженно, но было заметно, что её собирали из различных деталей, имеющихся в доступе. Маленький, практически квадратный кузов, выпирающие из-под капота компоненты двигателя, слишком большие колёса при излишне крутых поворотах задевают крылья, да и в целом машинка выглядела не сильно презентабельно. Классическая модель не особо богатого кочевника, полностью подходящее под описание. Впрочем, выходить Джеки не спешил ровно до тех пор, пока оптика не высветила лицо водителя, оказавшееся точной копией того, что ему прислали в сообщении.

Молодой мужчина с абсолютно лысой головой, бледной кожей, совершенно не характерной для обитателей Пустошей, и яркими голубыми глазами на суровом, но в целом приятном лице. Одет парень оказался в простенькую жилетку с болтающимися на шее лыжными очками, защищающими от песка, и старую растянутую футболку, выцветшую под жарким солнцем Калифорнии.

«Мой клиент» — понял Джеки, выходя из-за угла и убирая гранату. А вот пушку прятать не спешил, отдавая дань паранойе. — Ты Ви? — задал он вопрос своему визитёру, когда оный вышел из машины.

— Он самый, — кивнул парень, осматривая Уэллса с ног до головы, особое внимание уделяя заведённой за спину руке, на которую лишь иронично посмотрел ему в глаза, задрав бровь. Или парень был совершенно непуганным, или считал, что успеет среагировать. — А ты Джеки.

—Adivine. — подтвердил он. — Товар как?

— Сам посмотри, — тут же развернулся он, открывая багажник. В нём покоился крупный металлический контейнер с индикаторами на сенсорном экране. Джеки прикоснулся к ящику, проверяя температуру, та, как и ожидалась, была низкой вопреки погоде, когда вместо сковородки можно использовать накалённый асфальт.

— Bueno, — довольно улыбнулся он. — С постовыми всё схвачено?

— Если ничего не изменилось, — не слишком уверенно ответил Ви. — Старый контакт внезапно ушёл в вечный отпуск по состоянию здоровья, и его сменщик такого доверия не вызывает.

— А как-то договориться через твой старый контакт нельзя?

—Только если ты практикующий некромант, — иронично улыбнулся ему собеседник.

— Ясно, — огорчённо вздохнул Джеки. — Тогда не зря готовился, — постановил он, молча развернулся. Ви его не окликал, просто пошёл следом. Ничего примечательного в разгромленном помещении не имелось, исключением выступала лишь потрёпанная спортивная сумка, в таком месте быстро бы обрётшая нового владельца. Ну и её содержимое в виде ручного пулемёта с тремя стволами, выкрашенного в оранжевый цвет. — Если что, проверим эту малышку в деле.

— Добро, — согласился Ви, не выказывающий сильного удивления, как рассчитывал Джеки. Видимо, он не первый, кто решился прорываться сквозь таможню с боем. — Тогда запрыгивай в машину и поехали, я дико хочу принять душ и поесть чего-то ещё кроме снеков, полуфабрикатов сомнительного качества и песка.

Молча сев в машину, Джеки поудобнее устроился и расслабился. Последние несколько часов пребывания в приграничье он был на взводе, ожидал попытки местных его убить ради мародёрки, но обошлось. Теперь же, когда он на машине, всё будет спокойней, даже если придётся пострелять.

— Знаешь, что в контейнере? — завязал он разговор. Не то чтобы он не доверял Тони, но любопытство грызло, и до Старка он мог не дотерпеть. Ранее уточнить этот момент он как-то не додумался.

— Эмбрионы, образцы крови, ткани организмов, части тел. Обычно в таких контейнерах возят что-то подобное, — ответил Ви, пристально смотря на дорогу.

— Хм, тогда понятно, — легко принял ответ Джеки.

Он знал, что новый лидер Шельм тот ещё умник, не чуждый научным исследованиям, и в подобном разрезе такой заказ выглядел вполне разумно. В конце концов, он знал несколько соло, что доставляли свежие трупы или их куски ребятам с острыми зубами и лихорадочным блеском в глазах, при этом одетых очень даже дорого. Грёбанные каннибалы не стеснялись заказывать себе свежее мясо, и даже не сильно скрывались, ведь в Найт-Сити каннибализм не являлся преступлением.

До приграничного поста они добрались быстро и без особых проблем, даже очереди особой не отстояли, как бывает обычно. Единственное, что резануло Джеки по глазам — это навьюченная старенькая машина, на которой ехала молодая семья в полном составе. Судя по объёму вещей, они переезжали в их город, явно надеясь на лучшую жизнь и новые возможности… Джеки было искренне жаль этих ребят, они быстро поймут всю ошибочность своих чаяний и либо научатся жить по законам их города, либо город их сожрёт. В остальном всё было быстро и просто, он сидел в машине, охранял товар, Ви ушёл в управу, договариваться и показывать документы. Всё было чинно и мирно, даже обычно борзые пограничники, замучавшиеся торчать на жаре в полной экипировке, не докапывались, а тихо страдали в тенёчке, обмахиваясь чем только можно и каждую минуту вытирали льющий со лба пот.

Веселье началось потом, когда они проехали пост и проезжали рядом с загородными скалами. Как раз оттуда вырулило сразу несколько машин, явно нацеленных на их груз.

Глава 44

Ви.

«Ну… это было ожидаемо, —подумал он, выкручивая руль и попутно доставая пистолет-пулемёт, идеально подходящий для стрельбы за рулём. — Жаль, ехать пришлось на этой развалюхе».

— Давай в склады, там всяко им сложнее будет, — предложил Джеки, поудобнее перехватывая свою дуру и проламывая крышу машины, делая эрзац-отсек для стрелка.

— Угу, — коротко ответил он, делая резкий поворот.

Машину занесло, она немного проехалась боком, но Ви этого и добивался, успев за то короткое время, пока она не выровнялась, сделать несколько выстрелов по машинам преследователей. Умная электроника оружия навелась за секунду, выцеливая в первую очередь водителей согласно заданным параметрам, и у него появилось целых две секунды, чтобы серьёзно сократить поголовье преследователей. Увы, убить удалось лишь двух водителей, но и это хорошо, учитывая их ведущие позиции. Потерявшие управление машины заставили все остальные резко сворачивать, избегая столкновения и совершать объезд, теряя драгоценные секунды, так важные во время погони, от которой зависят их жизни. Буквально, ведь потерю столь драгоценного груза никому из них не простят, и лучшее, на что они могут рассчитывать в случае провала, это отправка в какие-то совсем уж горячие точки, где шансов сдохнуть больше, чем звёзд на небе.

Что же такого ценного в грузе Ви? О, всё просто, там образцы экзотических растений с Амазонки, полученные путём многолетней селекции, каждый из которых применяется в передовой фармакологии. Биотехника потратила миллиарды на их получение, отправляла десятки экспедиций, создала сотни лабораторий, даже один такой образец стоит многомиллионное состояние, а у Ви в багажнике их три десятка. Как простой кочевник смог заполучить столь ценный груз? Даже не так, ПОЧЕМУ столь ценные груз доверили какому-то непонятному кочевнику без клана? Всё просто, Тони доверяет Ви как себе, ведь они — один человек.

Что за бред?

Как это возможно?

Выдумки фантастов, невозможные в реальности скажет кто-то.

Ну, в чём-то Тони-Ви мог бы согласиться, если бы он не был тем самым Тони Старком. Нет, серьёзно, он раз десять, наверное, обманывал смерть, записывая своё оцифрованное сознание на клон, а потом, в случае смерти, так возрождался. То, что это полноценное возрождение, подтверждал и Тор, умеющий видеть души, и Доктор Стрендж, да и сам Тони не испытывал синдрома самозванца, так как в какой-то момент просто вспоминал момент собственной гибели, которую клон с копией памяти просто не мог знать. Так что на этом фоне обзавестись вторым телом уже выглядит не так фантастично, особенно учитывая УЖЕ существующие импланты, вполне позволяющие разделять мысли и чувства между несколькими людьми. Нужно было всего лишь довести их до нужного уровня.

Сам проект «Легион» родился в голове Тони два года назад, когда он понял, что его нынешняя позиция сковывает его в ряде действий. Например, он не мог просто взять и ехать колесить по миру, собирая нужную информацию, вербуя агентов и взламывая нужные точки доступа, на него банально слишком многое завязано в банде для подобных выкрутасов. Его и до этого посещали идеи из разряда «разделиться на много-много Тони Старков», но всё больше в шуточной и самоироничной манере, ведь проблемы тогда стояли не настолько остро. Но по мере развития подконтрольных ему структур кадровый вопрос вставал всё более остро, как и заметность его действий из высоких кабинетов корпораций. Это пока он относительно малая величина, боссы из разведки Арасаки, Милитеха и иных корпоративных гигантов не будут обращать на него внимание целенаправленно, как и втягивать в свои планы, просто потому что он для оных планов бесполезен, но стоит ему поднабрать жирка, как тут же станут старательно опутывать сетями сладких обещаний, угроз и просто использовать втёмную. В тот момент, да и сейчас, он не мог позволить подобному случиться, отчего целенаправленно снизил темпы роста своих предприятий, направив изрядную толику ресурсов банды на укрепление своих позиций, ряд исследований и проработку плана выхода из зоны влияния корпораций. И проект «Легион» в этом должен будет сильно поспособствовать.

***

В данный момент Тони не мог себе позволить много автономных марионеток по ряду причин. Самая незначительная причина — это дороговизна подобной процедуры. Нельзя просто взять первого попавшегося прохожего, положить на волшебный операционный стол и по итогу получить себе готовое к удалённому управлению тело, это так не работает во всех смыслах. Нейронные узлы уже сформированы, и записать на них сознание Тони невозможно по целому ряду причин, начиная от кровоизлияний в мозг во время процесса и заканчивая неспособностью стандартного органа вместить всю его память и знания. А ведь есть ещё и операция по имплантации кибернетики и превращающей легионера не в простого клона с полной копией его личности, но с иным телом, а именно в продолжение его воли и мысли. Именно он стоил крайне дорого, даже не столько в плане ресурсов, хотя и тут итоговый ценник кусался, а сколько в плане времени. На полную сборку одного-единственного импланта Тони потребовался почти год кропотливой работы и ещё полгода к его окончательному приживлению в голове выращенного из пробирки клона. А ведь клон тоже требовал времени и сил, ведь ждать естественного созревания организма Старк не хотел, отчего пришлось ускорять его рост и как-то решать проблему ускоренного старения после созревания. И если в прошлом мире у него было готовое решение, то в этом у него не было на руках нужного пула технологий, в том числе и сыворотки бессмертия, позволяющей временно законсервировать возраст, полностью остановив старение на срок от пары месяцев до полувека, в зависимости от качества сыворотки и процедуры её введения. И её формулу Тони не знал, её ему поставлял ЩИТ как мстителю, но формулу одного из самых главных секретов организации ему бы никто не дал. Никому не нужен крайне популярный миллиардер с гениальными мозгами, обретший вечную молодость, слишком уж напрягало подобное словосочетание задницы в высоких кабинетах. Но Тони Старк не был бы собой, если бы не смог решить эту проблему довольно изящно и просто… нашпиговав свой клон целой россыпью имплантов и генетических улучшений, впоследствии проведя тот через оптимизацию мозга с учётом всего добавленного в его тушку. Будь у него больше времени с ресурсами, он бы смог воссоздать нужную ему сыворотку или её аналог, но в данной ситуации у него были серьёзно ограничены ресурсы, а время поджимало. У него даже возникали мысли отложить проект до лучших времён и переложить часть задач на Омниссию, построив ей ещё один дата-центр, но недавние события в политической жизни Найт-Сити, обещающие решить его проблемы с ресурсами и влиянием корпораций, заставили его передумать, просто в силу странности подобной логики. Ну серьёзно, откладывать из-за недостатка ресурсов проект, который может помочь в решении оного недостатка как-то глупо. Поэтому первый легионер Тони в этом мире оказался крайне силён, хорошо хромирован и в целом превосходил всех суперсолдат в его прошлом мире… но имел срок жизни в жалкие десять лет. Мало, крайне мало для столь сложной и затратной работы, но условия диктуют свои правила, и Тони решил, что результат того стоит.

Что же касается самого Ви-Тони, то он был полноценной личностью Тони Старка, этаким потоком сознания, ограждённым ментальной стеной от основной личности, но способной в любой момент выйти с ней на связь и передающей во сне весь набор воспоминаний за день. Как и Тони собственно своему клону. И да, потоки сознания у Старка появились почти три года назад, когда тело достигло физиологического потолка развития, перестав развиваться и перейдя в стадию стагнации. Тони вообще замечал за собой ряд странностей, которые с трудом объяснились стандартной наукой. Он и раньше был крайне близок с техникой, умудряясь из мусора создавать полноценные инструменты. Да что там! Он был в доисторическом мире и смог создать аналог своего костюма из льда! Но даже для него иные озарения были немного чересчур, он хоть и был гением, но даже гений не может определить поломку сложного механизма, просто прикоснувшись к оному механизму. А Тони в последнее время так мог, как и ряд иных... странностей, наподобие более быстрого отклика любой электроники на его запросы, в то время как в иных руках они имели стандартную скорость.

Тут Тони грешил на своих родителей и собственные шаловливые ручки. Он не знал, что сделал с ним Тор, он даже не помнил, что именно благодаря ему он и сохранил память, зато точно знал, что его родители были модификантами высоких уровней, и что часть их модификаций передалась их сыну, который потом научил свой мозг пользоваться всем имеющимся со 100% эффективностью. В целом Тони знал о бионическом потенциале человечества, знал, что в теории его можно развить или увеличить за счёт определённых имплантов и вполне допускал, что у него появился аналог оной псионики за счёт улучшенной генетики, но как всё это развивать или хотя бы подтвердить, он не знал. Просто не имел нужного оборудования для этого, в его новом мире хоть и были доступны крайне многие технологии, но та же генетика отстаёт от кибернетики почти на полвека, в некоторых странах и того больше, отчего не то что купить, хотя бы найти нужные приборы уже целый подвиг. По факту Тони придётся очень значимую часть воссоздавать по памяти, когда всё узаконится, и даже тогда не факт, что он сможет понять, как контролировать свои силы. Если они, конечно, есть, а не являются плодом его разыгравшегося воображения вкупе с рядом унаследованных мутаций, не способных ни на что большее, чем уже есть сейчас.

А тем временем погоня продолжалась. Биотехника послала семь машин, две отстали и вряд уже догонят, ещё пять были бронированными стандартными машинами, не сильно быстрыми, но надёжными и живучими. Загородный складской район был выстроен согласно законом геометрии, тут не имелось тупичков, узких улочек или подземных дорог, но и этого хватало Ви для разрыва дистанции. Этого и орущего над головой пулемёта Джеки, выстрелы которого стандартная обшивка корпоративных машин охраны держала лишь местами, да и то откровенно плохо. В ответ по ним, конечно, тоже палили, но крайне аккуратно, опасаясь повредить груз. В основном стреляли по колёсам, но без особых успехов, в то время как расстояние всё увеличивалось. Действовал Ви просто, ехал вплотную к ангарам и совершал резкие повороты за угол. Машины преследователей были габаритней и их было больше, они ехали впритык друг к другу, отчего каждый такой манёвр заставлял то одну, то другую машину отставать, перекрывая себе обзор сохраняющих дистанцию товарок. Подобная расстановка почти сводила на нет численный перевес преследователей, в то время как их броня грозила вот-вот пропустить к нежному двигателю пули Джеки, выводя транспорт из строя… или его пассажиров. Сам Ви не стрелял, полностью сосредоточившись на дороге, да и ситуация к удивлению, не была столь уж критичной. Корпораты явно прогадали со временем, когда стартовали за ними. Уйди от погони будет несложно.

***

Джеки Уэллс.

От погони они ушли довольно легко. Умелое вождение, которое и стоит ожидать от кочевника, более быстрая и лёгкая машина, да его пулемёт, срезавший три машины, сделали своё дело. В целом дело казалось хоть и рисковым, но не особо проблемным, по всему выходило, что самый опасный момент они успешно прошли и осталось лишь доехать до нужной точки, сдать товар, после чего здравствуйте эдди и стаканчик чего-нибудь крепкого для успокоения нервов.

— Неплохо постреляли, — заметил Джеки, снабжая полупустой магазин своей малышки. — Жаль твою тачку, — дополнил он, покосившись на крышу, где зияла дыра, да и отверстий от пуль хватало. Корпораты хоть и старались стрелять аккуратно, но сильно корпусу это не помогло, ту же крышу легче срезать, чем заделывать отверстия.

— Главное, чтобы движок не заглох, — хмуро ответил Ви.

Уэллс же кинул взгляд на капот, где красовалось сразу несколько отверстий от пуль. Любой другой движок давно бы от подобных издевательство заглох, но машины кочевников отличаются в первую очередь живучестью, поэтому тот ещё тянул свою лямку, хоть и начал подозрительно тарахтеть да дымиться. Разбирающегося в движках на уровне любителя Джеки сильно напрягало подобное зрелище, вызывая опасения пожара, а то и взрыва.

— Проклятие, — ругнулся тот, ведь будто услышав слова хозяина, двигатель автомобиля издал особенно громкий звук, дым стал чёрным, а сама машина начала сбрасывать ход.

—Ну что там? — водя пулемётом из самолично проделанной дыры в крыше, окидывая взглядом округу на предмет подозрительных личностей и кортежей, спросил он спустя десять минут тихого ворчания Ви.

— Глухо, — недовольно ответили ему. — Легче новый купить, чем этот ремонтировать… да и дешевле. — В конце выдохнул он, явно говоря, что с финансами у молодого кочевника всё грустно.

Ви не нужно было даже капот открывать, чтобы понять всю безнадёжность ситуации. Да, он лишь калька на Старка, и его способности в определении поломок в механизмах достались ему далеко не в полной мере, да и у родного тела они после появления легионера заметно ослабли, но они всё же имелись. Как и глаза с мозгами, которых вполне хватало чтобы понять, три пули не самого малого калибра, угодившие в двигатель, обязаны были тот поломать.

«Эх, мне бы Франкенштейна сюда», — грустно подумал Ви о собранном Тони монстре, за прошедшие годы ставшем ещё более… монструозным. — Есть идеи?

— Можем вызвать Даламейна, — предложил Джеки. — Самое безопасное, но и дорогое такси в Найт-Сити.

— И во сколько нам это встанет? — не ожидающим каких-то хороших новостей голосом поинтересовался Ви.

— Прилично, — ответил Джеки. — Зато точно довезём груз до Лиззис.

— Лишних денег у меня нет, на счету всего сотня эдди, — и тут Ви не лукавил. Ему не нужно было, чтобы его как-то связывали со Старком раньше времени и если физический контакт с кем-то из банды Шельм был вполне приемлем, особенно её активный рост в последние годы, то вот крупные финансовые переводы, общие счета или просто цифровые контакты имели все шансы всплыть, когда Старк выйдет на свет полностью, и его начнут разрабатывать серьёзные дяди и тёти в высоких офисах. Собственно, и денег у него было по минимуму и машина говно из-за этого же, Ви была уготована совсем другая роль в предстоящих планах, в которых имя Тони Старка должно мелькать по минимуму до самого их завершения.

— Я тоже на мели, — признался Джеки, недавно серьёзно потратившийся на новую пушку и хром. — Тогда пешком?

— Тогда пешком, — уныло ответил Ви.

Тело у него хоть и прокачанное, но не железное, скорее качественный симбиоз, когда металл улучшает плоть, а не заменяет оную. В этом плане Старк был довольно принципиален, считая, что именно таким образом можно получить наибольший результат, а не тупо отрезая более сложное, но менее эффективное, довольствуясь половинчатым результатом. Оттого в выносливости Ви хоть и превосходил простых людей, но не заменивших ноги на импланты, а до Лиззис из этой точки города топать довольно долго даже на метро.

Эпопею того, как два барана тягали тяжеленный сорокакилограммовый ящик по всему городу, оба предпочли опустить, как и то, как они сначала затаскивали его в поезд, а потом вытаскивали. Вдвоём. В час пик. И про то, как они тащили его из выхода метро до бара, находящегося вообще не близ станции. Но справились. Вымотались, матерились через слово, все пропотели, но доставили.

Про камеры оба не сильно переживали, во-первых, вся сеть района, где располагался бар, теперь под контролем банды Шельм, во-вторых, работающих городских камер не то чтобы много. Их и четыре года назад было не сильно много, теперь же их стало ещё меньше, ведь администрация Найт-Сити банально не выделяет денег на их ремонт и замену, только на обслуживание… да и те успешно оседают в чужом кармане. В общем, дотащили.

— Привет, Джеки, — встретила их шельма на входе в бар, совмещающая функцию пропускного пункта, охраны и вышибалы. — Решил-таки воспользоваться нашими услугами? — поудобнее перехватив автомат в руках, задала она дежурный вопрос.

— Марта, para que te maten, не видишь, что мне сейчас вот вообще не до разговоров!? — сипло выдал Джеки, весь красный от натуги. Он может был бы и не против поставить ящик, немного поболтать и передохнуть, но проклятая железяка крайне плохо давалась в руки, подцепить её было целой проблемой. Он три раза отдавил себе пальцы, когда она выскальзывала из рук!

— Ладно-ладно, уже и пошутить нельзя, — закатила рекомая Мартой глазные импланты, всем видом показывая, как она расстроена столь «немотивированной» агрессией в её сторону. Впрочем, пакостливая ухмылка всё портила. — Этот с тобой?

— Курьер, — коротко ответил Уэллс, после чего их быстро просканировали на предмет сюрпризов и впустили.

За прошедшие четыре года бар Лиззис сильно изменился, превратившись из очередной полулегальной забегаловки сомнительного качества во вполне элитное заведение, куда приходили не только залипнуть в брейндансе эротического содержания да напиться дешёвой выпивки, но и расслабиться и культурно провести время. Эротический сегмент остался, но стал более… элитарным. Дорогой качественный алкоголь сам по себе поднимал негласный рейтинг заведения, но после ремонта, новых этажей и улучшенных приватных кабинок по чертежам Тони сюда стали захаживать не только сотрудники корпораций низшего звена с редкими любителями дешёвой атмосферы с сомнительной полубандитской публикой, но и вполне состоятельные клиенты из среднего класса. Даже парочка корпоративных шишек тут тоже бывает отдыхает, как и иные богатеи. Алкоголь, живая музыка, отделка из «дерева», удобные мягкие диванчики с креслами, приличное меню, вышколенные персонал, а компанию может составить одна из девочек, что после и проводит в кабинку с натуральной секс-машиной, выступающей дополнением для брейнданса на качественном обруче, повышающем уровень ощущений и в целом дающим большее погружение. Клиентов стало даже больше, чем раньше, да настолько, что пришлось достраивать ещё два этажа, разделяя их по стоимости. Последний и вовсе был занят полноценной капсулой полного погружения, где можно было переживать любые сценарии, ещё и в четыре раза ускоряя время. Ну и ассортимент брейнов тоже пополнился, серьёзно разбавив коллекцию эротики вполне себе приличными медитативными дисками, позволяющими расслабиться и сбросить груз пережитых дней. По факту Лиззис стал известен не столько как бар с эротическими брейнами, сколько место, где можно хорошо расслабиться, перезагрузившись после сложного рабочего дня и хотя бы на время забыть о проблемах. Для Найт-Сити, с его бешеным темпом жизни, где остановка — значит смерть, крайне востребованное место, за которое готовы платить очень серьёзные деньги очень серьёзные люди. А потому практически неприкасаемое для мелких сошек даже из крупных банд или мелких корпораций.

— Фу-у-ух, дотащили, — устало опёрся на руки Уэллс, переводя дыхание.

— Вы долго, — заметила Омниссия, вышедшая встречать гостей. Выглядела та не как одетая в силовую броню девушка с красными глазами и чёрными волосами, а вполне цивильная офис-леди, разве что чрезвычайно красивая, с формами, которые и свитер, надетый под пиджак, не может скрыть.

— Тачка сломалась, — ответил Джеки, поморщившись. Пожалуй, сегодня он обойдётся без своей привычной тренировки. — Пришлось тащить на собственном горбу.

— Ясно, — сухо кивнула она на ответ Уэллса. Посторонние люди её не сильно волновали, воспринимаясь ей как инструменты и не более, так что подружиться с бывшим Валентино она даже не старалась, а тот и не навязывался. — Тогда давай проверю груз и рассчитаюсь, — перешла она к делу, подходя к ящику и подключаясь к нему.

Умная электроника ящика следила за каждым образцом по отдельности, отслеживая состояние, его положение и температуру, ведь чтобы сохранить растения при перевозке их моментально заморозили, отчего те стали хрупкими. Не сказать, что даже изломанные в труху они станут бесполезными для Старков, но помучиться с их воссозданием придётся. Куда лучше достать семена и посадить новую партию.

— Всё хорошо, товар цел. Ловите, — переслала она оговорённую сумму награды, подняла тяжеленный ящик одной рукой и унесла вглубь помещения. Лиззис теперь соединён с подземными туннелями, и она могла без лишних рисков доставить через них ценный груз прямиком в лабораторию Тони.

— Ну что, по стаканчику? — предложил Джеки.

— А знаешь... давай, — смотря на пополненный счёт, кивнул Ви. Ему было непривычно видеть столь малое количество средств на собственных счетах, так что, решив проблему, он теперь мог вздохнуть полной грудью хотя бы на время. Да и в целом у только начавшего новую жизнь осколка Тони Старка было много идей, как оторваться и за себя, и за оригинал.

Глава 45

Тони Старк.

Башня Н10 за последние годы стала крайне популярным местом для проживания, цены на жильё в котором подскочили раза в три от стандартных. Причина проста, Шельмы и Старк. Банда полноценно захватила власть в гигантском строении, установив тут свои правила с порядками, поддерживаемые железной рукой.

За прошедшие четыре года Старк полностью взял под контроль данное строение, создав маленькую фирму по поддержке и управлению оного. Выкупил права у прошлых собственников, заключил контракт с самим собой как с собственником и начал наводить порядок. Омниссия и до того хорошо поработала, вычистив биологический мусор в виде окончательно спаливших себе мозг наркоманов, членов банд и наркоторговцев, но они, подобно грибку, каждый раз возвращались, и приходилось по новой чистить эти авгиевы конюшни. Тони же, получив в свои руки официальную власть и поддержку изрядно на тот момент подросшей банды, решил действовать постепенно и методично. Никакой спешки, никаких полумер, никаких сиюминутных акций, просто методичная работа по очищению его собственности от деструктивных элементов. И касалось это не только преступников, но и просто пропойц, бедняков, вандалов и родителей, наносящих травмы своим детям. Пропойц принудительно кодировали, бедняков гнали из башни пинками с дубинками, вандалам ломали руки и выставляли счёт за ремонт, у плохих опекунов забирали детей и отправляли их в приют. Система слежения, поставленная по всей башне, надёжная и прочная, которую не так просто вывести из строя, собирала информацию обо всём, что происходит в башне и около неё, давая Старкам исчерпывающую информацию по ситуации, позволяя реагировать в реальном времени на любые, даже самые малозаметные ситуации. За исключением того, что происходит в квартирах, там Тони камеры не устанавливал… а вот прослушку после пары неприятных инцидентов всё же поставил, как и сформировал отряды патрулирования из созданного им охранного агентства. Ничего особенного, просто отряд из починенных им ветеранов корпоративных войн да разочаровавшихся в системе бывших полицейских, которым совесть не позволила и дальше служить, видя весь тот беспредел, что покрывают власти. Все эти меры позволили полностью взять под контроль жизнь в башне, значительно обезопасив местных жителей, но это был кнут. Пряник Тони стал давать уже потом.

Тони понимал, как бы ни повернулась жизнь дальше, ему нужен опыт управления не просто корпорацией, не просто маленьким социумом, а полноценным обществом. Мегабашня в этом плане подходила как нельзя лучше, титаническое строение с сотней тысяч жителей, некоторые из которых вообще не покидают здание, по факту являлось маленьким городом в городе. Идеальное место для наработки опыта и выработки методов контроля и оздоровления общества вкупе с развитием и стремлением к лучшему. Начал он… с самой башни. Старая, построенная во времена первой корпоративной войны, она нуждалась в ремонте, как чисто косметическом, так и системном. Сперва он решил заняться питанием всей этой монструозной конструкции, а то город брал просто гигантские суммы за электричество, сводя любую прибыль в ноль, а в особо неудачливые месяцы в минус. Собственно, это и позволило Тони выкупить здание так легко, оно было чемоданом без ручки, и нести неудобно, и выкинуть нельзя. Создать свой знаменитый реактор с новыми возможностями у него получилось. Не без проблем, но получилось, пусть его и пришлось масштабировать на питание столь большой конструкции, но всё решилось, и он смог спокойно вздохнуть. Конечно, в администрации города, поняв, что их оторвали от столь лакомой кормушки, возмутились, но что-то сделать не посмели. Сложно угрожать, когда тебе присылают целый ящик компромата на тебя и твоих дружков, а также адрес твоего дома и твой поминутно расписанный график вчерашнего дня, начиная с момента побудки. Люси хорошо постаралась.

Дальше Тони занялся преобразованием башни, от простой косметики до полной смены целых систем. Так, на входе в здание появился КПП с автоматическими турелями и охраной, впускающей всех только после сканирования. Всех жителей жилого комплекса Старк прогнал через сканирование лица, и теперь при выходе и входе житель должен был просканировать оное лицо, чтобы пройти КПП, в противном случае его заворачивали, а в случае попытки прорваться силой у охраны приказ стрелять по коленям, для задержания и последующего допроса. В башню можно проводить людей, но не толпу, в таком случае нужно заранее уведомить администрацию и получить разрешение. Это моментально позволило перекрыть поток бездомных, наркоманов и дилеров, становящихся практически системной проблемой. Бездомные начинают воровать, наркоманы совершают нападения с целью грабежа и насилия, дилеры всю эту систему поддерживают и тем самым повышают уровень криминала. Теперь этого нет, внешний источник проблем был отрезан и позволил заняться иными делами. Например, системой вентиляции и водоснабжением. Ни для кого не секрет, что современные производства, имеющиеся в Найт-Сити, крайне токсичные, ведь согласно всё тому же законодательству владельцы производств не обязаны ставить фильтры, следить за уровнем загрязнений и тем, насколько пагубно их продукт сказывается на прилегающих к их предприятию районах. Как-то изменить это в данный момент Тони не мог, банально не хватало власти, но вот свести на минимум наносимый вред его жильцам мог, поставив высокотехнологичные фильтры. Пришлось повозиться, замкнуть часть систем на само здание, по факту перекрыв значимую часть подачи воздуха извне, отдать целый этаж под выращивание водорослей, что перерабатывали бы углекислый газ, а на крышу установить сложные механизмы сбора и фильтрации. Зато теперь в башне дышится куда лучше, и нету рисков умереть от рака лёгких или иной гадости.

После воздуха Тони взялся за воду. О том, как страшно пить то химическое соединение, что местные власти признали «безопасным для употребления», Тони вновь вспоминать не будет, как и что-то с этим делать. Опять же, из-за недостатка власти. Вместо этого он просто отгрохал новый подземных этаж, полностью отдав его под систему очистки воды и производство алкогольных напитков. Вода, входящая через городские трубы, проходила именно через этот этаж, очищалась, становясь полностью безопасной для употребления, после чего шла по трубам в жилища жителей маленького государства Тони. Ну и алкоголь там же делали, после развозя оный по всем заведениям Шельм.

Решив проблему воды с воздухом, Старк озаботился проблемой здоровья людей. Тут было сложнее всего, ведь требовалось не просто создать структуру, нужно было как-то заставить людей доверять ей. Что было сложно уже само по себе, ведь весь современный мир учит простых обывателей не доверять системе, вся цель которой — это выдоить тебя досуха и сжечь твой иссохший труп. Придумать что-то конкретное Тони так и не смог, ограничившись открытием ещё пяти клиник с рекламой у их входа о бесплатном обследовании и беспроцентном кредите на лечение, с остальным поможет только время.

В данный же момент Тони стоял посреди виртуальной площадки. Неплохо разбираясь в устройстве человеческой психики, он знал, люди начинают пить, принимать наркотики или творить иную дичь в большинстве своём из-за скуки. Конечно, есть ситуации, когда жизнь у человека настолько дерьмо, что он целенаправленно себя травит, стараясь приблизить свой финал, но в большинстве своём тот же алкоголь люди употребляют в чрезмерных количествах из-за всё той же скуки. И эти виртуальные комнаты должны с помочь с этой проблемой. Никаких прорывных технологий, только переделка старой на пару с брейдансом.

Помещение, где находился в данный момент Тони, было уставлено вертикальными капсулами. По факту это были переделанные кресла для нетраннинга. Открыв капсулу, человек сможет увидеть металлический скелет, повторяющий конструкцию тела и надеваемый на руки, ноги и голову. Конструкция была подвижной, повторяя движения подвешенного в воздухе человека, имела датчики движения и пересылала результаты в виртуальную реальность, заставляя цифровую аватару повторять все действия настоящего человека. Сами капсулы были подключены к единой сети, образуя единую цифровую крепость, где пользователи могли… развлекаться. Футбол, баскетбол, бейсбол, гонки, лыжи, плаванье и многое-многое другое, даже просто на пляже можно поваляться, тупо отдыхая. Всё, чтобы вырвать жителей башни из серой суровой обыденности, заставить хотя бы на время забыть о проблемах и почувствовать себя человеком, а не безвольным винтиком в людоедской системе.

Вообще, когда Тони додумался до такой задумки, он даже удивился, насколько данный концепт лежал на поверхности. Капсулы виртуальной реальности уже имелись на рынке, но являлись премиальным сегментом товаром, доступным исключительно богачам, использующим их для лучшего погружения в брейндансы. Специальные ложи укладывали пользователя горизонтально, умная обшивка принимала контуры тела пользователя, а специальные механизмы воспроизводили увиденное в брейне и на тело, даря полный спектр чувств и ощущений, в том числе всего, что касается мышц. Двигаешься в брейне? Мышцы получают соответствующую нагрузку? Трахаешься? То же самое, даже специальный отсек для сбора телесных жидкостей имеется. У Тони всё вышеперечисленное больше на механике держится… ну то, что возможно. Но дело не в этом, а в социальном аспекте. Себестоимость созданных им капсул семнадцать тысяч эдди, что для столь крупного города как Найт-Сити, полностью независимого от внешних поставок, живущего с торговли и расположенного на пересечении морских торговых путей, натуральные копейки. В то время как социальная польза подобных капсул просто неоценима, она бы могла кардинально снизить преступность и социально расслоение, помочь в воспитании подрастающего поколения и просто дать людям место, где они могли бы отдохнуть от всех проблем нынешнего мира, крайне недружелюбного ко всему, у кого нету кучи денег, власти и личной армии. То есть технология в целом уже имелась, была дешева, но использовалась исключительно богатеями для развлечения. А ведь с её же помощью можно забивать не только знания, но и мышечную память, кардинально улучшая эффект от обучающих брейнов, но даже элитные учебные заведения не пользуются капсулами ввиду своей склонности к теоретическим знаниям и отсутствию обучающих капсул на рынке. Ситуация напоминает времена появления первых мобильных телефонов в США, все признавали польщу инновации, всем было ясно, что за ней будущее, но из-за дороговизны и необходимости в строительстве архитектуры под новую технологию изначальна она была доступна лишь действительно состоятельным людям, сумма капитала которых насчитывала минимум семь цифр, причем первая — далеко не единица. Увы, ждать распространения оной технологии не стоит из-за её неудобства для государственных служащих, это чисто социальная необходимость, вызванная откровенно паршивой мировой обстановкой, востребованность которой сойдёт на нет, стоит ситуации хоть бы немного нормализоваться. Она займёт свою нишу, но одной из важнейших технологий общества, наподобие интернета, не станет, примостившись, скорее, где-то в разделе баров, кафе и общественных парков.

Впрочем, это не значит, что Старк не видел, как можно использовать более дорогие версии, в которых уже можно запустить ускоренное время для лучшего обучения. У него как раз тут приют работает и обучает соответствующих специалистов, в том числе и военной направленности, где мышечная память является довольно значимой частью обучения. Кроме того, за прошедшее время Омниссия успела отработать все процессы обучения и теперь, контролируя всю мегабашню, можно начать создавать в ней школы для местных детей с бесплатным образованием.

— Хорошо, — кивнул Тони, закончив проверку. Сам он всё это монтировать бы задолбался, и отдал задачу на откуп своим механикам, поддерживающим работоспособность систем башни. — Проблемы были?

— Пришлось повозиться с основными узлами, закупить сверх лимита дополнительные проводники и усиливать проводимость тока, — честно признался молодой чернокожий паренёк восемнадцати лет, выходец из приюта.

Учился он в нём недолго, всего два года, полного образования получить не сумел, но даже этого хватило, чтобы заметить явный талант паренька к механике. Омниссия решила дать ему дополнительную нагрузку именно в этой области, с остальной прямой он всё равно не успевал, как ни напрягайся, а так по выходу они получили умелого специалиста с определённым кредитом доверия.

— Но в остальном проблем не случилось, техника работает как надо, энергии хватает, положили новые провода аккуратно, чтобы замыканий с возможными возгораниями избежать.

Приют уже начал приносить пользу. Да, наладить нормальную работу подобного заведения оказалось сложнее, чем хотелось бы, и более-менее всё стало нормально лишь пару лет назад, но даже до полноценного выхода на рабочую мощность Тони стал получать лояльных выходцев из оного приюта, ставших занимать не особо сложные, но ответственные посты.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул Старк. — Последите пару недель за работой, статистику мне скинете, а потом можете возвращаться к прежнему графику.

— Сделаем, — кивнул паренёк, хватаясь за подвеску на шее, бывшую символом культа Механикус.

Идея с культом Бога-Машины выстрелила неожиданно хорошо. Современное общество имеет крайне низкий уровень образования, в НСША значимая часть населения читать не умеет, не говоря уже о чём-то более сложном. Подобные личности достаточно внушаемы, особенно когда им говорят вполне логичные для их мироощущения вещи. То есть даже для последнего идиота современности будет проблемно уверовать в бога грома, огня или иного явления, в то время как Бог-Машина, являющийся источником всех знаний, вдохновений и машин — это уже для них близко и понятно, как и предположение, что вот эта вот странная штука, которая работает на непонятных им принципах, является откровением бога. Звучит в чём-то даже логично, что для подавляющего большинства древних религий, за века успевших накопить прорву противоречий, настоящая роскошь. Даже этот паренёк, забранный из неблагополучной семьи, где отец постоянно его избивал, а мать торговала собой, чтобы как-то покрыть семейные долги, проведя всего пару лет в приюте, зацепленный лишь краем религиозной накачки, искренне уверовал, пусть и стеснялся это демонстрировать. А ведь были дети, которые с младенчества оказывались на пороге приюта, по окончанию которого они выпустятся крайне ценными специалистами.

***

Кстати, у меня на бусти в данный момент скидка на подписку.

Глава 46

Сусанна Куинн.

— Мне это не нравится, — сложив руки под внушительной грудью, постановила глава Шельм. Одна из глав.

— Но сделать это надо, — пожал плечами Старк. Он не спорил, не уговаривал, просто констатировал факт. Шельмы идут на войну, вне зависимости от мнения их главы. До этого Тони старался не обострять отношения с Сусанной, ища компромиссы и в целом выстраивая отношения с ней как партнёр, а не начальник, но конкретно сейчас, в этом вопросе, он был не намерен идти на компромиссы. Слишком многое значит для него этот вопрос, от решения которого зависят буквально все его планы на будущее. — И мы сделаем.

— Значит, моё мнение тебя не волнует? — задрала та бровь.

— Нет, — припечатал её собеседник.

За прошедшие четыре года сотрудничества Сусанна и Тони хорошо поладили. До тёплых чувств им было далеко, но уважение к партнёру испытывали оба. Они часто спорили, не соглашались, смотрели на вещи под разным углом и в целом считали собеседника ничего не понимающим сопляком (Куинн) или зашоренный идиоткой (Старк), но так или иначе признавали навыки друг друга и, как правило, искали компромисс. В данный момент банда Шельм только по численности вошла в ряды средних банд, но за счёт обеспечения своих людей, организации, финансов и поддержки в сети вполне могла стоять в одном ряду с теми же Животными и иже с ними. Однако дальнейшее развитие почти гарантированно привлечёт к ним внимание корпорации с последующей попыткой надеть на них ошейник. Те же Тигриные Когти верно служат Арасаке не от большого желания, а потому, что дома их прошлых лидеров почти в полном составе подорвали вместе со всеми их домашними, жёстко показывая, что иного выхода у них банально нету, они либо подчиняются, либо умирают. Все. Без исключений. Вплоть до последней шестёрки. Тони требовалась база, которая не позволит это провернуть, независимая от городских властей и достаточно крупная, чтобы разместить на ней все необходимые производства с нужным количеством людей. Мегабашня тут подходила слабо, вода всё ещё подавалась от городской системы, сама она находилась на городской земле, да и многие люди, живущие в ней, работали в городе, либо имели семьи в нём. Тони долго думал по этому поводу, его голову посещали самые разные идеи, даже из разряда забуриться глубоко под землю и постепенно построить там полноценную цивилизацию, но подобные идеи не выдерживали никакой критики. А потом Люциус Райн, нынешний мэр Найт-Сити, сделал ему королевский подарок, отделив Пасифику от остального города, выведя её из юрисдикции городской администрации.

Как говорится, есть ложь, есть грубая ложь, а есть статистика. Люциус Райн, как любой современный политик, знал эту простую истину и таким нехитрым образом решил выполнить свои предвыборные обещания перед вторыми выборами. Пасифика стала настоящей язвой на теле города, рассадником преступников всех мастей, от вполне безвредных воров, максимум которых — стащить кошелёк у зазевавшегося прохожего, до военных преступников с личной армией преданных лично им псов войны. Этот район ежегодно генерировал от трети до половины всех преступлений города, ситуация там была настолько плоха, что полиция там даже не рисковала показываться, лишь в крайних случаях и полноценными отрядами с поддержкой военной техники. Теперь же, при выводе района из юрисдикции города, статистика резко покажет положительные тенденции, пусть в реальности всё и станет только хуже. Если до этого Найт-Сити хоть как-то поддерживал Пасифику, снабжая той же водой и электричеством, то теперь этого не будет, и местные жители окончательно скатятся в дикость, со всеми отсюда вытекающими. Да уже начали скатываться, потихоньку строя в районе города натуральный родоплеменной строй. Но Старка это не пугало, он знал, как может разобраться с ситуацией с минимальными тратами, пусть и придётся рискнуть. Тут главное договориться с Куртом Хансеном, главой «Баргест», держащего под своей рукой Пёсий Город, чёрный рынок всего Найт-Сити, через который ежедневно проходят самые разные товары, от запрещённых к вывозу животных до прототипов оружия, оказавшегося слишком смертоносным и дорогим, чтобы его можно было прибыльно реализовать на рынках оружия. Бывший полковник НСША был достаточно умён, чтобы заинтересоваться возможностями Тони, хотя бы по тем же подземным маршрутам, за прошедшие четыре года изрядно разросшимся в том числе и за пределы города, прямо за его границу, где нету пограничников. Дело оставалось за малым, привлечь его внимание достаточно сильно, чтобы он САМ захотел встретиться.

Потом же… потом Тони сможет взять власть над Пасификой в свои руки, перековав значительную часть города со всем его населением под себя, устанавливая там свои порядки и законы, отличные от нынешних, превратив этот клочок земли в росток, что, дав всходы, может изменить этот мир или подарить человечеству новый дом в виде Красной Планеты.

Сусанна же… она не видела так далеко, не понимала, зачем им столько территории так далеко от их земли, буквально в другом конце города, но главное, не хотела устраивать войну с Вудуистами, контролирующими этот район и пользующимися поддержкой местного населения.

***

Понять её можно, в конце концов, Банда Шельм только-только вылезла из той клоаки, в которой они перманентно пребывали с момента смерти прошлой главы и всех её ближников, перестав балансировать на тонком канате, падение с которого означало смерть для всех девочек. В лучшем случае, всё же каждая из шельм хоть немного, но вкладывалась в свою внешность, делая себе красивое личико, плюс налегали на спорт, отчего и фигурки были более чем завлекательными, отчего вполне подходили для продажи на рабских аукционах Когтей или работы в их борделях после того, как их сломают, записывая чёрные брейны. Сусанна всю свою карьеру главы банды держалась на тонкой леске, отделяющей её от краха, отчего привыкла быть крайне осторожной, да и её армейский опыт говорил, что люди, сколько бы хрома в них ни понапихали, смертны, что хуже всего, внезапно смертны. Её главная задача — выживание банды, благополучие её членов и их семей, всё, на что-то большее она не засматривается, довольствуясь тем, что имеет, и не рискуя разевать рот на что-то большее. В конце концов, чем выше ты взобрался по лестнице негласной иерархии Найт-Сити, тем больнее падать, а если и окажешься на вершине, то будешь под прицельным огнём вообще всех фракций города. Нынешняя ситуация — это буквально дилемма маленького и большого человека.

Куинн родилась в этом мире, дважды выбралась с самого дна, куда её активно пихала жизнь, что для столь безжалостного места, как Найт-Сити, настоящее чудо, для неё риск за возвышенные идеи, стремление к вершине, да просто ради денег не был чем-то оправданным. Она не была трусихой, скорее циником и прагматиком, не просто знающим правила игры, а буквально прочувствовавшим их на своей шкуре. В Найт-Сити правила просты, следуй ритму города и возможно доберёшься до вершины, но удержаться на ней невероятно сложно, это буквально удавалось единицам и то, им приходилось подстраиваться, эволюционировать и преображаться под новые реалии. Соло поголовно становятся фиксерами не от нежелания сидеть в своих кабинетах и раздавать задания, получая с них свой процент, а потому, что это единственный реальный способ выжить. Среди городских кибер-панков достаточно адреналиновых наркоманов, в прямом смысле начинающих испытывать ломку, если их жизни ничего не угрожало хотя бы месяц, но все они заканчивают одинаково, умирая от чужой пули неизвестного безымянного обитателя теневой стороны Города Мечты или по заказу недоброжелателя, которому элитный наёмник перешёл дорогу при выполнении очередного заказа. В принципе, есть ещё причины повышенной смертности даже в рядах элиты городских боевиков, но эти самые частые. В том же Посмертии не появлялось новых коктейлей десятилетиями не оттого, что перестали появляться соло, сравнимые с участниками Первой Корпоративной Войны, а потому, что они не могли удержаться на вершине достаточно долго, чтобы стать действительно чем-то значимым. Пусть идиоты говорят, что хотят, но смерти Моргана Блэкхенда, Рейча Бартмосса или Джонни Сильверхенда вошли в легенды города не потому, что они громко хлопнули дверью перед уходом из жизни, а потому, что их имена имели вес ещё при их жизни. Первый был лучшим наёмником города, выкашивающим целые отряды элитных боевиков в одиночку и способный воевать с маленькой армией при должной подготовке. Второй был гением сети, его буквально называли её духом, отбредшим плоть, именно он создал первую сеть, и именно он её разрушил. Последний же был буквально челноком эпохи, квинтэссенцией тех идей и проблем, что волновали население двадцатых-тридцатых годов двадцать первого века, волеизлиянием народа, не боящимся петь об этом на весь мир, в конце концов, от слов перейдя к действиям, итогом которых стал сгоревший в огне ядерного взрыва офис Арасаки. Их имена звучали громко ещё при их жизни, они так или иначе, но творили историю ещё при жизни и вошли в легенды города и до сих пор уважаются его жителями за жизненные достижения, а не посмертные. Посмертные стали лишь вишенкой на торте, завершающим штрихом удивительных жизненных историй, точкой в крайне увлекательной и невероятной истории их жизненного пути, смахивающего на фантастический роман. И даже этих людей город пережевал и выплюнул.

Морган Блэкхенд умер в Корпоративной Войне, убит тем самым неизвестным безымянным бойцом, просто выполняющим свою работу и борющимся за жизнь. Даже обстоятельства его смерти неизвестны.

Рейч Бартмосс умер в сети, там же где и жил, всё же попавшись в руки алчущих его крови корпоратов.

Джонни Сильверхенд убит в башне Арасаки Адамом Смэшером, от него даже трупа не осталось, сгорел в устроенном им же ядерном взрыве.

…как и от Моргана.

…как и от Рейча.

Сусанна Квинн же не была живой легендой, её имя не вызывало дрожи и трепета от смеси уважения, опаски и гигантского личного кладбища за плечами. Она отставной солдат, поломанный войной, бывшая наркоманка и шлюха, вытащенная со дна и до дрожи боящаяся снова всё потерять. Она готова сражаться, готова рисковать и зубами рвать глотки врагам, но только и исключительно в тех случаях, когда Ей угрожают, когда на Неё и дорогое Ей посягает кто-то посторонний. Тогда она и проявляет те качества, за которые её сперва приняли в банду, а потом и сделали главой. Не самые худшие, так-то, ведь умелый лидер, знающий поток города и умеющий в нём двигаться, чтобы не потонуть, крайне ценен для маленькой банды, которыми были Шельмы. Она не стремилась победить в гонке к вершине, она старалась не проиграть, оставаясь участницей, и имела в этом определённые успехи, которые невозможно отрицать.

Однако Тони был другим.

Если Сусанна умела оставаться на плаву, спасать тонущий корабль ситуативными мерами и в целом думая исключительно тактически, не задумываясь о дальнейших перспективах, то Тони был стратегом, он думал на перспективу всегда, в любой ситуации. Первая мысль в голове Тони, чтобы он ни собирался делать, была мыслью о последствиях, о том, ВО ЧТО по итогу выльются его действия. Именно поэтому он так и не отдавал технологию своего реактора и костюма правительству США, хотя видят все боги и демоны, были ситуации, когда он бы был рад поддержке звена армейцев в его костюмах. Последствия от утечки его технологий на сторону буквально могли стать катастрофой мирового масштаба, и ладно костюм, аналогов ему хватало по всему миру, пусть и менее качественных, но вот реакторы… Масштабируемый ядерный реактор способный поместиться в руке и совершенно не фонящий радиацией, а оттого практически не обнаружимый, это даже звучит напрягающе. С учётом политической обстановки в США утечка данной технологии террористам, иногда вооружённым лучше армейских частей, была лишь вопросом времени, как и ядерный терроризм в самых густонаселённых городах. Тот же Израиль не то чтобы большая страна, ему бы хватило даже одного удачно подорванного реактора для полного краха этого государства с миллионами жертв. Но именно эта предусмотрительность позволяла Тони оставаться Железным Человеком. Не хватает разрушительной силы? Он создаст нанитный костюм, способный конструировать мощные энергетические пушки. Не хватает скорости? Он создаст схему реактивного двигателя, формируемого всё теми же нанитами за полторы секунды. Нельзя выходить в высокие слои атмосферы из-за обледенения? Он сделает броню из материала, иммунного к этому эффекту. Неважно, как малы шансы вновь оказаться в той или иной ситуации, неважно, насколько его костюм уже хорош, Старк будет улучшать свои творения, делая их эффективней и совершенней с целью недопущения новых провалов. И так до тех пор, пока проблема… не будет решена. Пока Железный Человек не перестанет быть нужным. Он видел масштабы, осознавал последствия и знал пути решения, никогда не боясь действовать масштабно и громко. И если для Сусанны Куинн полвека, за которые вся нынешняя система обещала рухнуть прямиком в пучину ядерной войны, было бездной времени, не требующей переживаний, то для Старка это была катастрофа, к которой человечество стремится на скорости гоночного болида.

Их разница менталитета, мироощущения и приоритетов были настолько огромна, что они буквально не могли принять друг друга. Уважать, понимать, действовать сообща и даже спокойно общаться могли, но принимать… нет. Слишком разные. И если в любой другой ситуации это было бы не критично, а в определённых рамках даже желательно, то в ситуации контроля одной структуры подобное просто неприемлемо.

— Что же… похоже, ты не оставляешь мне выбора, — криво усмехнулась Сусанна, поднимая руки в жесте сдачи. — Будь по-твоему. Но тогда мне нужны точные сроки и цели, чтобы продумать операцию, — впилась она взглядом в голубые глаза Старка. — Я не собираюсь класть девочек на плаху из-за плохо продуманной стратегии или недостоверной информации. Мне нужны карты, схемы объектов для захвата и хотя бы несколько штук брони, желательно тяжёлой.

— С бронёй будут проблемы, — тут же отозвался Старк. — Без неё никак? Учитывая наших противников, её очень даже могут взломать.

— Я не прошу что-то технологическое, хватит переделанных под бронетранспортёр грузовиков с плитами из современных сплавов. Учитывая полное беззаконие в Пасифике и Пёсьем Городе, вообще не удивлюсь наличию у местных гранатометов и иной пакости.

— Хорошо. — кивнули ей. — Схемы получишь уже вечером, готовясь. Броня придёт месяца через два-три, смотря что придумаю.

— Тогда вали из моего кабинета и ближайшее время не попадайся, — не подумала играть добродушную хозяйку Сусанна. Не после того, как её демонстративно макнули в гумус. — Мне нужно остыть, иначе боюсь не сдержаться и съездить по твоей наглой роже.

— Понял, уже ухожу, — ухмыльнулся Тони. Чего-то подобного он и ожидал, но переживал не сильно. Во-первых, Сусанна дама отходчивая, во-вторых, умеющая признавать свою неправоту. Когда всё выгорит, она изменит своё мнение по поводу будущего банды и извинится, признав, что Старк больше подходит для руководства бандой в изменившихся обстоятельствах. Особенно если её как следует подтолкнуть к этому.

Глава 47

Ева Барнс.

— Сеструх! — окликнул её голос Ребекки, вовсю махающей руками, совершенно не заботясь о прохожих, которым она то по кадыку, то в глаз заедет. Впрочем, в Мегабашне Н10 было мало тех, кто осмелился бы что-то высказывать девушке с символикой Шельм на коже.

За прошедшие четыре года в семье Барнсов многое успело поменяться, и всё в лучшую сторону. Единственное, что тревожило сердце старшей сестры одной непоседы, так это её истовое желание записаться к Шельмам и участвовать в перестрелках вместе с сестрой. Учитывая, что в этом году Бекки исполнилось восемнадцать (пусть ростом она и не сильно изменилась), остановить её Ева не могла, не пойдёт в банду, так соло станет. В банде она хотя бы сможет присмотреть за одной мелкой непоседой, да быть уверенной в её хорошем обеспечении с командой.

— Вернулась от Вика? — подойдя к сестре, поинтересовалась она, окидывая взглядом сестру. Несмотря на свои полновесные восемнадцать, рост Ребекки так и не догнал сестру с братом. Оба старших ребёнка семейства Барнс имели значительный рост, сильно выше среднего, в то время как Ребекка с трудом дотянула до полутора метров. Впрочем, не сказать, что это мешало маленькой убивашке нести смерть и разрушения или приковывать к себе мужские взгляды. Грудь у Ребекки хоть и была не чета сестринской, но парочка увесистых высоких яблок сложно было назвать плоской равниной, а развитые бёдра в целом с длинным ногами, кукольное личико, оставшееся милым, даже несмотря на изрядные модификации кожи с глазами, да тонкая талия делали её более чем привлекательной. Одевайся Ребекка поскромнее, это было бы сложно заметить, но младшая Барнс везде носила исключительно один вид одежды, спортивное нижнее белье, парочку армейский берц, да необъятную куртку, скрывающую в себе маленький арсенал и склад с патронами. И оную куртку она частенько расстёгивала из-за жаркой погоды, демонстрируя миру свою более чем привлекательную фигурку.

— Ага. — довольно кивнули ей в ответ. — Теперь у меня стальные кости! — постучала она себе по высокому лбу.

— Не жалеешь? Так может пару сантиметров бы да прибавила, — улыбнулась на небольшую пантомиму сестры Ева.

— Нее-е-е… — отмахнулась та в ответ. — В бытие мелкой есть свои плюсы. А ещё так у нас большее разнообразие получается, — ткнула младшая сестра в грудь старшей.

— Ну да, — гордо подперла она те руками.

Человеческий организм окончательно формируется только к двадцати одному году, Еве же сейчас двадцать два, так что за прошедшие годы её близняшки стали ещё больше. Тут надо сказать спасибо как природе, расщедрившейся на наследственность, так и процедуре по настройке работы головного мозга, подогнанной под Еву. Тони хоть и пришлось многое перенастроить, да и саму Барнс по анализам затаскать, но теперь, имея полный набор знаний прошлой жизни, долго он не тянул, справившись быстро и с блеском, подарив своей будущей жене (а в этом теперь и Ева была уверена) большой срок жизни, повышенные физические характеристики, абсолютную память с подскочившим интеллектом и улучшенную регенерацию. Конечно, до Тони, сына двух модификантов, что прошёл оную процедуру ещё в детстве, ей далеко, но с этим ей поможет старый добрый хром. И пушки. И гранаты. И броня.

— От Тони нужно отгонять… всяких, — неприязненно закончила Ева, заканчивая мысль.

Найт-Сити был независимым торговым городом-государством победившего капитализма, так что законодательство у него имелось соответствующее. Как и менталитет местных жителей. Многожёнство, многомужество, даже инцест и отношения с несовершеннолетними тут были… не то чтобы законными, но ненаказуемыми. Наказуемо было изнасилование, да и то, попробуй докажи это правовой системе, требующей чуть ли не задокументированного процесса. Люди же Города Мечты, вынужденные жить в крайне быстром и безжалостном движении местных реалий, имели собственное представление о жизни и менталитет. Они редко задумывались о будущем, подводных камнях или рисках для жизни, существуя здесь и сейчас, но исключения всё же таки были. И одним из таких исключений являлась семья, в представлении местных являющаяся… чем-то вроде банды. Если не углубляться в местную социологию, то крайнее разнообразное население, собравшееся в городе со всего мира и продолжающее сюда приезжать, полное беззаконие и низкая мораль общества вылились в ситуацию, когда как таковых социальных норм практически не существует, уничтожив или исказив почти всё созданное за последние века развития человечества. «Моя хата с краю», «Это не мои проблемы», «Это не их дело» и прочее-прочее-прочее породили ситуацию, когда всем, от индивидуумов до правительства… плевать на остальных. То, что творится у тебя в жизни и семье — это твоё и только твоё дело, пусть и ровно до тех пор, пока это не затрагивает остальных, так что встретить моногамные и полигамные отношения в Найт-Сити довольно просто, и часто они построены не на чувствах, а голом расчёте. Вместе выживать легче, это тезис, на котором держится вся цивилизация, начиная от родового строя, заканчивая современными государствами. И любой житель Найт-Сити, у которого есть хоть капля мудрости, строит отношения исходя именно из выгоды, при том это касается как мужчин, так и женщин. Оба партнёра смотрят, что один может дать другому, и уже из этого вытекает всё остальное, начиная чувствами, заканчивая детьми. И как несложно догадаться, многие девушки кооперируются, чтобы получить более привлекательного партнёра, вполне спокойно воспринимая наличие у того других женщин, ведь они тоже приносят пользу в их семью. В подобных реалиях не было ничего удивительного, когда девушки подтягивали своих сестёр, знакомых, понятных и более-менее доверенных личностей, в свою новую семью. Конечно, то не повсеместная практика, но в среде банд, корпораций и государственных служащих такое часто практикуется, тем самым не только упрочняя своё положение или укрепляя тыл, но и получая себе новых людей, преданных лично тебе и которых можно допустить до вкусных мест, меняя ими чужаков, к которым нету должного доверия.

В случае же семейства Барнс всё было не так однозначно, Ева не была матерью и главой семьи, у них оного главы вообще не было, способного принимать подобные решения, но она была заботливой старшей сестрой, желающей только хорошего своей непоседливой младшей сестрёнке, и всячески подталкивала ту к мысли о вхождении в их с Тони ячейку общества. Она понимала, что найти подобную партию кому-то их социального статуса настоящее везение, буквально билет в жизнь, за который нужно держаться и быть благодарной, оправдывая новое положение. Альтернативы же… самое мягкое обозначение тут сомнительные.

Тут нужно понимать, любое общество имеет свои положительные и отрицательные стороны. Да, свободу отношений в Найт-Сити сложно назвать абсолютно положительным явлением по многим причинам, да что там, им бы явно не помешала хотя бы минимальная регуляция со стороны государства, но подобный подход позволяет выстраивать собственную семью без внешних ограничений, индивидуально под каждого, создавая крайне прочные и совместимые ячейки общества… если хотя бы у одного из них есть мозги. Люди идиоты, Тони принял этот факт давным-давно, и этот идиотизм может похерить любую, даже самую отлаженную и современную систему, особенно когда окружение не помогает им становиться умнее. Безграмотные, никогда не ходящие в школу, с трудом читающие и считающие до десяти, подобные люди являются очень значимой составляющей всего современного общества Америки, являясь не только жертвами нынешней системы, но источниками проблем. Как именно? Опустим преступность, к которой склонны подобные элементы, опустим их полную финансовую безграмотность и вандализм, нас интересует фон, создаваемый этими людьми в медиасфере человечества, те мысли и взгляды, что они транслируют, в том числе и то, что касается семьи.

За всё время своего существования человечество придумало два рабочих метода функционирования семьи. Всего два метода, что создала нынешняя цивилизация за десять тысяч лет своего существования, сегодня их называют восточный и европейский.

Восточный метод предполагает большое количество богатых мужчин, способных обеспечить полностью женщину с их будущими детьми. Они берут на себя все их потребности, их защиту и проблемы, содержа на свои деньги, даже не думая о возможности их финансового вклада в семью. Но взамен полностью зависящие от мужчин женщины являются в таком же полностью подчинённом положении к кормильцу, буквально не имея прав что-то ему возражать или перечить. Когда в подобной ячейке общества мужчина является нормальными с моральной точки зрения человеком, всё работает, жена хоть и находится в подчинённом положении младшего партнёра, но всё же партнёра, с соответствующим отношением. А вот когда место главы семьи занимает мужчина с низкой моралью, женщина быстро сводится к положению вещи, со всеми отсюда вытекающими. Тут, в этой системе, как раз пригляд государства и имел бы место быть, но из-за своей распространённости преимущественно в восточных странах, где свой взгляд на подобные вещи, подобного практически нету. Но даже так эта система работает на протяжении тысячелетий и, если обратить внимание на цифры по прибытку населения, справляется она лучше европейской, пусть и полностью убирая участие женщин в экономике, серьёзно ослабляя ту.

Европейская же система — это союз двух равноправных партнёров, когда оба вносят свой вклад в их семью. Этот вклад может быть любым, как забота о детях и доме, пока другой работает, так и работа сообща, коли финансы или родственники позволяют оставлять детей на продолжительный срок обоим родителям. Таким образом оба супруга участвуют в экономике, тем самым усиливая её, но это же участие мешает им с рождением детей. В Европе, из-за более справедливого распределения ресурсов богатых мужчин, способных полностью взять на себя содержание женщины и хотя бы одного ребёнка не то чтобы много, не говоря уже о нескольких женщин, но что хуже всего, даже те, что могут себе это позволить, не горят желанием. У европейской системы кардинально противоположная проблема нежели в восточной, она СЛИШКОМ глубоко влезает в чужие отношения. Поговорка про третьего лишнего тут будет в самую точку, особенно когда это касается отношений, только в этом случае лишним становится само государство, безликое, холодное и совершенно не способное вникнуть в нюансы ситуации. Система, построенная на личных договорённостях индивидуумов, буквально ломает эти договорённости, мешает заключить новые или подстроиться под изменившуюся ситуацию, навязывая свои правила. Нынешняя ситуация дошла до абсурда, ведь брак в современном обществе стал риском потери имущества. То есть чисто личная социальная ситуация, в которой ВСЁ должно решаться в личном порядке, каким-то образом перешла в раздел экономической, ещё и с безучастным судьёй, делающим невозможным любые договорённости или обесценивающим ранее достигнутые, по факту обесценивая всю эту систему. Если бы не повальная безграмотность и бедность современных европейских стран на момент второй половины двадцать первого века, демографическая ситуация была бы близка к катастрофической, но пока она держится в подвешенном состоянии, хоть и грозит взорваться цунами фекальных масс в любой момент. А всё из-за вишенки на торте, образовавшей такой феномен как «война полов».

Необразованные люди не тупые, вовсе нет. У них просто крайне узкий кругозор, не позволяющий им делать... многое. Например, поставить себя на чужое место. Современные люди, наслушавшись советов «экспертов» из сети, не имеющей практически никакой цензуры, начинают использовать гибридный вариант подобных отношений, совершенно нежизнеспособный. Девушки хотят быть свободными в отношениях, иметь уважение и статус полноправного партнёра, но при этом жить на всём готовом. Мужчины же желают удобную жену, что во всём послушна мужу, ведёт хозяйство и приносит деньги, даже если ты натуральный иждивенец, сидящий на чужой шее. По факту оба пола хотят себе бездонный кошелёк с половыми органами, пока они сами будут жить в своё удовольствие. Эта проблема начала зарождаться ещё в начале века, и за семьдесят лет не просто назрела, а давно перезрела, начав натурально разрушать ОБЕ системы брака.

К счастью, у современного общества были и иные проблемы, даже более насущные. Например, что пожрать, где раздобыть тёплую одежду к холодам, как не оказаться на столе у мусорщиков и иные, уже привычные, повседневные неприятности. Феноменально, но люди САМИ, своими силами, стали справляться. Да, не все, да, не везде, но то же семейство Барнс, являясь своеобразной элитой современного мира (а элита это все, кто умеет читать и считать), находясь на этом сомнительном пьедестале самым краешком вполне чётко понимает, что хочет видеть в отношениях. Барнсы. Женская часть которых практически всё своё детство воспитывалась у Шельм, в клубе. А всё благодаря традициям, успевшим сформироваться во всё больше разделяемом иерархией обществе и там, где самые низы плодятся как кролики, не особо задумываясь о последствиях, люди с хоть каким-то статусом и благосостоянием уже выбирают себе партнёров более придирчиво… часто доверяя это дело главе семьи. Случилась вполне ожидаемая деградация, от отношений по любви ко всё той же выгоде обеим семьям, где за соблюдением прав супругов следит уже не государство, которое никто даже не думает привлекать, а родственники с обеих сторон. Если же родственников нет… что ж, считай себя бесправным рабом — рабыней, с которыми можно делать что угодно.

У Евы родни не имелось. Был Пилар как старший брат, и формально он как раз и является главой семьи, но, в силу крайне увлекающейся натуры и общей оторванности от мира, положиться на него в этом плане было нельзя. Да он даже и не знал всех этих нюансов, всё свободное время пропадая в своих железках. Были, конечно, Шельмы, но у них с этим делом всё ещё хуже, если кто из девочек и становился матерью, то без мужа, банальный залёт по пьяни от незнакомца, после не сильно удачной операции или вполне себе намеренно, устав от одиночества. В общем, рассчитывать одной розововолосой особе на счастливые личные отношения особо не стоило, не с её кругом знакомств. Искать же со стороны… не в Найт-Сити, где доверие настолько редкая штука, что ценится выше золота.

И Ребекка была в той же ситуации что и Ева, в чём-то даже хуже, ведь любителей больших выпуклостей куда больше, чем любителей миниатюрных лолит с кукольными личиками, но главное, девушки по типу Евы не привлекают всяких фриков с сексуальными девиациями. А вот Ребекка за свою не столь уж длинную жизнь успела пристрелить уже пятерых. Так что, будучи любящей старшей сестрой, не было ничего удивительного что она активно обдумывала положить под Тони свою младшую сестрёнку, обеспечив тем самым ей личное счастье. Тем более сама Бекка была совершенно не против войти в семью парня, что создаёт столь тёплые её сердцу оружейного маньяка пушки.

«Осталось убедить Тони», — постановила Ева, за годы отношений со Старком убедившаяся в его кобелиной натуре, но при этом парадоксальной разборчивости в отношениях. Барнс не была ревнивой от слова «совсем», являясь в этом плане вполне себе стандартной девушкой родом из Найт-Сити, из соответствующих кругов банд. Твой парень занимает более высокое положение в банде? Значит, он должен иметь любовниц просто по статусу, ты же максимум можешь выбирать оных любовниц, следя, чтобы какая гадость к вам в постель не попала. И нет, Тони этим не злоупотреблял, в большинстве своём относясь с прохладой даже к действительно красивым девушкам, проявляющим к нему симпатию, но и не скрывал своих планов на Омниссию и Люси. Точнее, те не скрывали своих планов, а Тони их не отрицал, что для Барнс выступало более чем однозначным сигналом.

— Сестрёнки! — отвлёк её от размышлений голос Пилара, идущего в их сторону с довольной улыбкой.

Глава 48

Для Пилара эти четыре года были не менее удачными, чем у семьи Барнс, в чём-то он даже превзошёл их. Будучи техником по натуре, в терминальной стадии Пилар занимался работой соло исключительно для удовлетворения своих хотелок, спуская почти все деньги с заказов на новые инструменты, детали или схемы. Та же их старая квартирка, где брат и две сестры ютились на одной жилплощади, была частично завалена ящиками и коробками из-под пушек, имплантов и прочего металлолома, который один дылда обзывал творческим беспорядком, и свой угол мастерской. С переездом в башню же, когда у всех троих появилась собственная квартира, тот и вовсе ушёл в отрыв, при переезде обустраивая не место для жилья, а мастерскую, где можно спать и по-быстрому перекусить, но никак не жить. Состоянию визороглазого это не сильно помогло, а вот его навыкам очень даже, выведя те на новый уровень, вполне себе приличный и местами даже элитарный. Тони не то чтобы часто общался с братом Евы, да и друзьями их назвать было сложно, но близким знакомым, за счёт родства с Евой, вполне, отчего два любителя железяк достаточно регулярно общались на соответствующие темы. В основном говорил Тони, а Пилар вникал, уточнял и выпрашивал что почитать для расширения кругозора. По итогу, за четыре года старший брат Евы и Бекки серьёзно поднял свой уровень в оружейном деле, научился создавать собственные чертежи пушек и в даже стал кое-где на слуху как парень, делающий крутые пушки под заказ. Особо много денег он срубить с этого в первое время не мог, банально не имелось нужной репутации и ресурсов со знаниями для создания чего-то стоящего, но тут уже подсобил Тони, предложив интересный вариант.

На тот момент растущей банде Шельм требовался собственный оружейник, умеющий и разобраться в поломке, и собрать особый заказ, и улучшить под конкретную руку уже собранный ствол. Да, оружие, спроектированное Старком, было хорошим, заметно выше по уровню большинства пушек, которыми орудуют бандиты на улицах Найт-Сити, но это был массовый продукт, а массовый продукт никогда не сравнится с индивидуальной работой. Работать над стволами самому Старку? У него есть и более важные дела, да и не по статусу ему это стало, к нему сами девочки не рискнут с таким подойти. Пилар же не только хороший специалист, увлечённый своей работой и не лишённый таланта, но и свой человек, связанный с бандой. В общем, подумав, Тони решил переговорить со старшим братом своей девушки по поводу его личного магазинчика оружия со скидками для членов банды, что для Пилара было… ну по факту выход на новый уровень бытия.

Мало какой человек мог похвастаться личной собственностью, не заложенной банкам. Большинство людей жили в долгах, спуская приличную часть заработка на погашение кредитов, жили в арендованных домах, где даже постирать одежду стоило денег, зубами держась за свою работу, ведь даже самой малой подушки безопасности у них нету, и стоит тем потерять заработок, как они тут же лишатся дома, на них насядут банки, а личные вещи быстро растащат уличные воры, ведь арендатор не станет миндальничать, а тупо выкинет твоё имущество за порог, начав искать жильца, способного оплачивать аренду в срок. Ещё повезёт, если он соблаговолит дождаться тебя перед выбросом вещей, считай попался приличный человек, а ведь есть те, кто тупо бросает чужое имущество из окна, по факту даря его прохожим и ввергая в ещё большую нищету съёмщика. В современном обществе личное имущество бывает только у тех, кто является или крепко повязан с головорезами, легко льющими чужую кровь, проще говоря с теми, у кого есть сила. Нету силы? Даже обладай ты многомилионным состоянием, у тебя его быстро заберут голодные и готовые рвать чужие глотки, параллельно рискуя своей. Мало заработать состояние, его ещё нужно как-то сохранить, что сделать ничуть не проще, а иногда и сложнее. Владельцы оружейных магазинов Найт-Сити же являются отдельной кастой, делящейся на три типа личностей. Первые — это бывшие нечестные на руку вояки, умудрившиеся сколотить первоначальный капитал и обзавестись связями в армейских структурах, что после выхода на пенсию открывают собственный магазинчик под покровительством кого-то из высших офицеров, делясь с ними прибылью или позволяя проворачивать через свой бизнес теневые схемы. Вторые — потомственные торговцы оружием, везунчики, чей отец или дед умудрились оказаться в нужное время в нужном месте и обладали яйцами для удержания своей собственности от жадных конкурентов, бандитов, мошенников и наглых рэкетиров. Старые магазины, но зато имеющие собственную клиентскую базу и дорожащие репутацией, к ним ходят обеспеченные наёмники и члены элитных военных отрядов, и неважно, где они служат, в корпорации, полиции или армии. Таких магазинов немного, ведь далеко не всегда наследник имеет нужные мозги и характер, чтобы держать заведение на плаву, в итоге продавая наследие семьи, становясь такой же серой массой простых жителей города, как и все остальные. Деньги кончаются, бывшие друзья теперь живут в другом мире, и им не по статусу общаться с кем-то подобным тебе, а потом кто-то узнаёт, что у тебя много денег, и ты знакомишься с пытками, обнулением счёта и смертью. Зато если сумел удержать семейный бизнес, доказал, что достоин, становишься практически неприкасаемым в криминальной и полукриминальной среде города, так как у тебя закупаются лучшие, ты с ними знаком с детства и, случись чего, можешь обратиться к ним, заказав обидчика… и они возьмутся за заказ, ещё и со скидкой, ведь именно ты поставляешь им пушки. Ну и последние, это магазины, работающие на кого-то, не важно кого, банда, корпорация, просто общество инвесторов с деньгами, да даже достаточно успешная ЧВК, реализующая через свой бизнес боевые трофеи, это не важно. И вот именно к третьим стал относиться Пилар, но с перспективой стать вторым типом, крайне уважаемым в городе. Тони не стал нагнетать, как-то приковывать брата Евы к себе или банде, нет, он дал ему вполне честный беспроцентный кредит, заверенный у более-менее честного юриста, банально обязав того скупать пушки, притащенные девочками с заданий, делать им скидку на свои услуги, да обслуживать/ремонтировать их стволы за себестоимость. Всё. Учитывая же новые руки одиозного механика, спроектированные Тони и поставленные Виком, работы для него совсем немного, а остальное он тратит или на вылизывание своих проектов или именные заказы.

— Здаров, бро! — поздоровалась Ребекка. Ева же просто кивнула. — Как бизнес?

— Супер, Крошка, — улыбнулся во всю ширь, демонстрируя отсутствие одного зуба. Учитывая, что ещё три дня назад, когда Ева видела брата в последний раз, он имел весь комплект, потерял он его недавно.

— Куда зуб дел? Проиграл? — поинтересовалась Ева, складывая руки на груди... вернее под грудью. Слишком уж она у неё большая для классического жеста.

— Да есть тут один тип, тоже оружейную лавку держит, Уилсон зовут, — махнул недовольно Пилар. — В пушках вроде и разбирается, но совершенно не понимает, что в них действительно важно!

—И что же? — поинтересовалась она у брата.

— Огневая мощь и скорострельность, — будто говорит о прописной истине, о которой стыдно не знать, ответил он. — Какая разница, сколько в пушке патронов, какая у неё прицельная дальность или эргономика, если тебе достаточно один-единственный раз попасть, и ты получишь гарантированный труп!?

— Истину глаголешь, — солидно покивала Ребекка, полностью одобряя слова брата.

— Так это он тебе выбил зуб? — решила вернуть к теме Ева. У неё были свои мысли на эту тему, она придерживалась мнения, что каждый вид оружия подходит под свои задачи, но решила не поднимать эту тему, ей было лень что-то доказывать парочке оружейных фанатиков.

— Да, — подтвердил он. — Решили поработать над одним проектом совместно. Оружие мы закончили, но под конец так вывели друг друга, что, не сговариваясь, врезали по роже. Но это ладно, он мне только зуб выбил, а я ему нос сломал, так что я выиграл! — гордо выпятив грудь, постановил Пилар.

И в целом был прав, лечить сломанный нос в современном мире сложнее, чем вернуть зуб. Хотя бы потому, что нос можно вылечить одним способом, а вот вернуть утерянный зуб сразу тремя: вколоть инъекцию, что стимулирует рост нового коренного зуба, вставить старый или банально заменить на искусственный. Все три процедуры стоят не то чтобы много, отработаны до мелочей и пользуются повсеместным спросом. Да что там, некоторые предпочитают ставить на место родных зубов искусственные, меняя те раз в неделю на новые, настолько процедура простая для рипперов. А вот нос только лечить, и то при условии, если есть что лечить, в противном случае ставить полноценную лицевую пластину, ведь имплантов носа банально нету в открытом доступе. Можно, конечно, сделать заказ, но это уже премиальный сегмент.

— Мне сжечь его магазин? — деловито спросила Ева. Она, будучи женщиной Тони, могла делать в Мегабашне Н10 что угодно, пока это позволяет Тони, так что…

— А? Нет— нет, Уилсон нормальный мужик. В пушках правда ничего не понимает, несмотря на то что механик хороший, но это уже дело вкуса, у кого-то он идеальный, а у кого-то его вместо него труп полусгнившей крысы. — Не особо скрываясь, кого он имел в виду, возразил Пилар. —Ладно, пошли в мою обитель пороха, стволов и свинца, —махнул тот рукой.

— Да! Показывай, что ты там смастерил! — прижав руки к груди и посеменив за Пиларом, поторопила того младшая из Барнсов.

— Сейчас, дай хоть дверь открыть, никуда от тебя твои игрушки не убегут.

Пришли сегодня сёстры Барнс к своему брату-оружейнику не просто так, а за заказом. Ребекка вскоре станет участвовать в операциях банды, где регулярно приходится сталкиваться с мусорщиками, залётными бандами наёмников и молодняком Тигриных Когтей, поэтому Ева озаботилась её повышенной безопасностью. У её младшей сестры хорошие инстинкты, она отлично чувствует себя в бою и в целом та ещё маленькая машинка смерти, способная убить человека ложкой, но это не значит, что ей не нужна хорошая пушка.

— Итак, моё первое творение, — открыв магазин и зайдя за стойку, выложил гордый обладатель ирокеза ствол на обозрение.

— Лексингтон? —с сомнением покосилась на брата Ребекка.

— Пф, что бы ты понимала, — фыркнул на неё Пилар, взял ствол, навёл через голову сестры пистолет на мишень… и раздался не просто выстрел, а звук разрываемого воздуха, будто кнутом ударили. При этом ни огненного всполоха от сгоревшего пороха, ни запаха, ни даже дыма из ствола не последовало. — Пришлось постараться, но я смог достать достаточно мощный, но компактный магнит, чтобы впихнуть его в пистолет. Стреляет быстро, отдача минимальна, а огневой мощи как у иной штурмовой винтовки, — гордо скалясь, расхваливал своё творение Пилар.

— Уа-а-а-а-а… — улетела в страну розовых пони, какающих патронами, Ребекка, со щенячьим восторгом разглядывающая пистолет. — Круто-круто-круто! — прыгая на месте от восторга, явно желая броситься обнимать брата, но при этом не желая отходить от оружия, выразила свой восторг младшая Барнс.

— Сложная вещь, — задумчиво разглядывая дело одних металлических рук, дала свою оценку Ева. — Общение с Тони пошло тебе на пользу, — решила высказать давно гуляющие в её голове мысли она.

— Твой парень гений, сис, — серьёзным голосом ответил Пилар. —Я тоже, так-то, но на его фоне мой талант — полудохлая лампочка на фоне прожектора, и тут дело даже не в мозгах, а в мышлении. Я могу купить когнитивный усилитель и заиметь мозг что иной компьютер, но от этого думать по-иному не стану, а вот от общения с Тони… скажем так, без оного я бы просто склепал нашей мелкой хоть и хороший, но стандартный электромагнитный пистолет, а не чисто магнитный. Да, стреляла бы он мощнее, но медленней, да и надёжность бы страдала. А этим можно хоть гвозди забивать, в грязи валять или ещё что-то схожее проделывать, но он будет стрелять так же, как и сразу после сборки.

— Ну да, в пистолетах это главное, — решила не развивать тему Ева… опять. Ей сегодня ещё Ребекку вести знакомиться с коллективом и принимать в банду, так что зря терять время на восхваления Тони она не собиралась. Хотя и хотелось. Очень! Ей нравилось слышать дифирамбы в сторону своего парня, гордо задирая носик, будто это её хвалят.

— Ну не совсем, но конкретно в случае Бекки, да, — у Пилара было иное мнение.

Он, как мастер и активный пользователь, был сторонником огневой мощи и скорострельности, считая все остальные характеристики оружия вторичными. Концепт у него прост, какая разница в удобстве, настильности и точности, если ты можешь поливать врага пулями, каждая из которых смертельна? Вот-вот. Но пистолеты в данной философии занимали отдельную роль хотя бы потому, что даже в армии данный тип огнестрела воспринимался наполовину гражданским. Ограничения конструкции не давали им достойно показать себя в сравнении с оружием, у которого есть длинный ствол и больший размер, банально позволяющий больше вместить в механизм и тем самым повысить его характеристики. Пистолет — это дополнительное, второстепенное оружие, на случай, если ты пролюбил основное, и из этого вытекают задачи для него. Он должен быть надёжен, удобен в ношении и быстро стрелять, при том не в плане опустошения магазина, а в плане спуска курка. Пистолет Ребекки всему этому соответствовал в высшей мере, являясь идеальным второстепенным оружием. Есть, конечно, и те, кто пользуется пистолетами в качестве основного оружия, но даже они больше напирают на скорость выстрела, используя манеру боя с рывками, быстрым перемещением от укрытия к укрытию и реакцией. Короче, чисто скоростные бойцы, делающие основной упор на точность, реакцию и то, что именно они успеют совершить первый выстрел.

— Ии-и-и-и-и-и!!! — было реакцией одной лоли на вид главного подарка, который она тут же бросилась осматривать, чуть ли не облизывая.

Здоровый «Карнаж» от Баджет Армс, явно модифицированный и более угловатый нежели стандартные модели, да и дуло у него заметно больше, под кастомный патрон.

Ева посмотрела на дробовик. Потом на Бекки. Потом снова на дробовик.

— Да он же почти с неё размером, — отметила вслух шельма. — Она вообще из него стрелять нормально сможет? — перевела взгляд на брата.

— Прямо так? Нет, — легко признался тот.

— В смысле!? — возмущённо воскликнула обсуждаемая, что секундой ранее нежно поглаживала свой подарок.

— В тебе веса не хватит, чтобы удержать отдачу, — пояснил Пилар. — Тело тебе Вик улучшит, в этом проблем нет, уже договорились… — тут он покосился на Еву, —…но сила отдачи тебя буквально унесёт, если надумаешь стрелять из него так, как есть.

— И зачем ты тогда его сделал? Чтобы поводить мне по губам и обломать? — с нешуточной обидой спросила Ребекка. У неё в жизни было не так много подарков, все от родни, и каждый она ценила, а тут такая издёвка от брата.

— Прозвучало двусмысленно. —поморщился Пилар. — Ну знаешь, дела семейные и прочие шутки из разряда ниже пояса, — ухмыльнулся тот, но реакции не дождался. Ребекка всё так же молча сверлила взглядом брата, ожидая ответа. Ей не хотелось верить, что тот мог так жестоко над ней пошутить, прекрасно зная её отношение к подаркам, особенно таким важным, от которых может зависеть её жизнь. — Ладно-ладно, неудачная шутка, — поняв, что понимания не дождётся, он лишь вскинул руки в знаке капитуляции, а потом достал из-за стойки парочку металлических рук. — С этим ты и стрелять сможешь, и под нож ложиться не придётся.

Глава 49

Мама Брижитт.

Глава Вудуистов Пасифики с напряжением всматривалась в экран планшета, раз за разом перечитывая присланный ей отчёт. Отчёт, сведенья в котором обещали конец ей и всем её людям, заставляя поджимать губы, хмурить брови, нервно стучать ногой об пол, но не позволять себе большего. Она глава банды, ей нельзя казаться слабой, напуганной или неуверенной в будущем.

Жаль, но именно уверенности в будущем ей и не хватает.

У банды Вудуистов всегда было особое положение в Найт-Сити. Они держались особняком, не конфликтовали с иными бандами и не посягали на их источники финансов, ведь их главный интерес был в сети. Там они жили, там они зарабатывали, там они воевали. Реальный мир, материальный бизнес, всё это было им чуждо, они обладали силой в сети, но в реальном боестолкновении их сомнёт любая из более-менее значимых банд Найт-Сити, банально из-за специальности большинства членов банды. Поэтому они всегда скрывались в тенях, создавали укрытия, тратили целые состояния на постройку собственной сети подземных коммуникаций, где они бы могли перемещаться без лишнего внимания. Их единственный реальный враг, Сетевой Дозор, охотился на них, выслеживал, срывал операции и давно налаженные схемы, но делал это напоказ, показательно, без реального желания прижать банду. Слишком много требовалось приложить сил и ресурсов для обнуления одной из угроз Заслону, чтобы их ловили всерьёз, а у Дозора с трудом хватало сил на отлов независимых нетраннеров, чтобы ещё и начинать полноценную сетевую войну. Во всяком случае так было до недавнего времени.

Брижитт признавалась себе, она не лучший лидер. У неё есть виденье будущей банды, ум, умение действовать с холодным расчётом и готовность ставить на кон собственную жизнь, но она никогда не была особо дипломатичной, не умела красиво говорить, донося свою мысль и уж тем более договариваться. Она требовала от своих людей неукоснительного подчинения, отсутствия вопросов и квалификации, остальное её волновало мало. Увы, банда, какой бы жёсткой иерархия внутри неё ни была, какой бы старой она ни являлась, это не армия, не официальная организация, всё в ней держится на авторитете лидера и выгоде. Убери что-то, и структура начнёт шататься, пойдёт развал с деградацией… так случилось и с Вудуистами.

Мама Брижитт не видела смысла скрывать свой резкий, холодный и требовательный характер, как и что-то объяснять нижестоящим. Члены банды, как бы высоко они ни сидели, знали ровно столько, сколько им требовалось для выполнения своих задач, не более. Далеко не всем это нравилось, но она не обращала на это внимания, её положение в банде, авторитет и навыки признавались всеми вне зависимости от статуса недовольных. Она не видел угрозы себе и своим позициям. Роковая ошибка. Она осталась главой банды, но… сама банда уменьшилась. Недовольные объединились вокруг Фигуриста, второго по навыкам нетраннера в банде. Он был менее успешен, трусоват, искалечен и в целом обладал не самым лучшим характером, отчего не пользовался таким же доверием как она, но на фоне закручивающихся гаек нового босса его хватило, чтобы банда раскололась, и это стало достоянием общественности. Фигурист увёл более полусотни членов банды в Пёсий Город, под крылышко Баргеста, став важной и ценной, а оттого хорошо кормящейся частью группировки. В целом, могло быть и хуже, слепой нетраннер вполне мог попытаться занять место лидера банды, выбрав силовой сценарий, но малодушие заставило его довольствоваться малым, что, пожалуй, и спасло банду. Однако полсотни членов для столь малой банды, как Вудуисты, это много, это одна пятая от всего состава, огромные потери, случившиеся из-за её, Брижитт, ошибки. Ей этого не простили, никто не простил, она понимала, что теперь в подконтрольной части банды у неё есть скрытые враги, желающие ей смерти, ведь с её гибелью есть шанс обратить раскол вспять, так как крови между отделившейся группировкой и ими нет. Но хуже всего, она показала слабость остальным, всему внешнему миру, и была вынуждена раскрыть часть планов, действовать более рискованно, чтобы собрать вокруг себя группу сторонников, на которых теперь и держалась её власть. Что ж, за ошибки стоит платить, и её платой стало раскрытие части планов перед Сетевым Дозором. Почуявшие кровь шавки корпорации крайне негативно отреагировали на попытки пробраться за Чёрный Заслон, начав медленно, планомерно и постепенно, обкладывать её банду охотничьими силками. К счастью, в Найт-Сити у них не было достаточного количества силовиков, да и бесполезны они, так как банда хорошо скрывается, но их противодействие затягивало планы, мешало поискам секретов Старой Сети, заставляло терять людей в битвах в цифровом пространстве и в целом расшатывало и без того непрочное положение банды. Теперь же ей поступили данные от неизвестного информатора из Вотсана, буквально другого конца города, что набравшая в последнее время силу банда Шельм планирует взять под полный контроль район Пасифики, став здесь новой властью, раз уж старая ушла.

Она держала руку на пульсе города. Да, её банда была хорошо защищена, они надёжно прятались и могли достать даже самых сильных лидеров банд через сеть, но это не делало их неуязвимыми. С ними просто не хотели связываться, ведь район Пасифики был самым бедным, проблемным и трудным для контроля из всех, а они могли стать настоящей занозой в заднице своих недругов. Возможные проблемы банально не стоили результата, но так было раньше. Теперь же, с изменением статуса района и ослаблением банды городские хищники почувствовали запах крови, точно так же, как и Сетевой Дозор, желая присвоить себе то, что принадлежит им… и что хуже всего, они могут это провернуть.

Для Мамы Брижитт стало неприятным открытием, что район Вотсана практически неприступен для атаки через сеть, а основные предприятия Шельм и вовсе представляют из себя цифровые крепости, попытка прощупать которые стоила жизни двум опытным нетраннерам из Вудуистов. Сама по себе ситуация неприятная, но куда хуже было понимание, у Шельм есть высокоуровневые нетраннеры, сравнимые по уровню квалификации с ней. И это была катастрофа.

Она и до этого знала о Шельмах. Старая банда с полувековой историей, маленькая, но отличающаяся качеством своих бойцов, за счёт чего и держится. Они в чём-то были даже похожи, слишком маленькие, чтобы можно было навариться на их трупе, но слишком кусачие, чтобы легко избавиться. Но это было раньше, сейчас же Шельмы на подъёме, их численность возросла более чем в два раза, их боевики теперь ходят со стандартизированным вооружением, получают полноценные боевые импланты и защищены качественной бронёй. Вместе с элитным нетраннером подобное сочетание является буквально необоримым для банды Вудуистов, выживающей за счёт доминирования в сети и скрытности, ведь нетраннеры подобного уровня легко смогут отследить их операции в сети, устроив натуральную цифровую осаду, им всего-то и нужно, что находиться в Пасифике, а боевики защитят их от прямой ликвидации. При подобном раскладе обнаружение их базы станет лишь вопросом времени, с последующей ликвидацией самой Брижитт и её ближнего круга, и это не считая репутационных потерь, после которых они окончательно утеряют контроль над районом, даже такой эфемерный, как сейчас.

Именно этим вызвана нервозность Мамы Брижитт, не страхом или слабым контролем эмоций, а кристально чётким пониманием, если враг захочет, он уничтожит их. А враг хочет, что ещё страшнее, он может объединиться с Сетевым Дозором, кардинально облегчив себе задачу. По факту банду спасает только скрытность самого Дозора и тщательная подготовка Шельм, не желающих терять людей в противостоянии с мясом, которое может бросить в бой Брижитт. Поэтому… поэтому она вцепится зубами в пришедшее ей предложение и ударит со всей силой, какую только сможет собрать.

Второго шанса у неё не будет.

***

Дакота Смит.

Старая фиксерша сидела в своём любимом кабинете и попивала любимый кофе, зёрна для которого ей привозят из самой Африки, довольно прихлёбывая каждый глоток. Утро началось с любимой чашки кофе, за дверью её ребята чинят очередной заказ очередного кочевника, за который они получат очередную премию, а она ещё одну ниточку полезного знакомства, увеличивая свою сеть на эту самую ниточку.

С момента, как одна безумная семейка врезалась в её стену, пробив ту насквозь кустарно модифицированной тачкой, которую предварительно спёрли у убитых ими же стилетов, прошло более четырёх лет. Хороших лет, без особых потрясений, каких-нибудь угроз её жизни, бизнесу или кошельку. Более того, её бизнес процветал, ведь если раньше её основная прибыль поступала из работы фиксером и контрабандистом, то теперь торговля и провоз контрабанды стали заметно превосходить заработок с работы фиксера, а ведь тот тоже не стоял на месте и потихоньку рос, за счёт мастерской. И всё благодаря одному молодому человеку.

По перевести Дакота не особо горела желанием иметь дело со Старком, очень уж их знакомство оказалось… ошеломляющим, если без мата. Нет, ничего такого для её мироощущения, фиксер, доживший до первых седин и морщин, обязан был видеть всяческое дерьмо в жизни, как во время работы соло, так и став этим самым фиксером. Но сам факт столь рисковых развлечений и наплевательского отношения к собственной безопасности не мог не создать определённого отношения к её тогдашним новым знакомым, далёким от позитивного. В целом, она была бы довольна и ремонтом стены, больше необходимого мучать молодёжь Дакота не собиралась, максимум сверху немного попугать долгами да поездить по мозгам, в надежде, что там что-то отложится. Она даже особо не собирала информацию на своих невольных и нежданных работников, всё же Старк тогда только-только вошёл в банду Шельм, всего несколько месяцев как прибыл в Найт-Сити, и нужного уровня репутации, когда его имя на слуху у лучших фиксеров города, себе сыскать банально не успел, а целенаправленно искать по нему данные Смит посчитала излишним.

То, что паренёк, пришедший к ней отрабатывать провинность, не простой, стало ясно почти сразу. Целых три арендованных грузовика в сопровождении парочки машин, везущих десяток хромированных особ в броне, которой и элитные наёмники не побрезгуют, на это вполне чётко намекали. Процесс же монтажа оборудования всё расставил на места, как подходом с итогом, так и проверкой своей информации на личность по имени Тони Старк. Увиденное не то чтобы впечатлило бывалую торговку информацией и посредницу в теневых делах, но показало, что с данным индивидом можно иметь дело. Как потом выяснилось, очень многое о Старке банально не попало в досье, что в некоторой степени вызвало беспокойство о профессионализме своих информаторов, с другой же стороны слишком уж быстро Старк рос в Найт-Сити, показывая аномальные показатели. Она бы поняла, если бы тот был обычным соло, торговцем информацией или ещё кем-то подобным, где можно обойтись собственными силами, личными навыками и мозгами, но тот вошёл в сферу банд, а там редко когда что-то происходит быстро. Тут же молодой парень, и года не пробывший в Найт-Сити, вошёл в руководство не особо сильной, но старой банды города, и эта самая банда почти сразу стала зарабатывать куда больше, чем даже в лучшие свои времена, а потом её состав стал ставить себе импланты, которых нету на рынке, при том у личного риппера, с одной из лучших репутаций в городе, да ходить в крутой броне и пушками, стоящими как далеко не самая дешёвая тачка. Повод задуматься, и Дакота задумалась, особенно когда предмет её дум пришёл к ней с деловым предложением, после работы. Она согласилась и за четыре года ни разу не пожалела.

Первым её приобретением, своеобразный аванс от сотрудничества, стала та самая автомобильная мастерская, к нынешнему времени прочно заслужив репутацию среди кочевников, как место, где можно относительно дёшево починить свою машину, или улучшить, при том сделают всё качественно и, если нужно, в долг. Стоит ли говорить, что, являясь хозяйкой такого места, Дакота заслужила огромный плюсик к своей репутации в среде кочевников? Как и целую кучу должников среди них, которым нужен был ремонт их машины или улучшение, но денег не имелось? Самое забавное, низкие цены на услуги её бизнеса были результатом не целенаправленного демпинга, а результатом качественного и профессионально подобранного оборудования, с кучей мелких модификаций, позволяющих экономить значительную часть материалов, но главное времени и сил. Как итог, Дакота ещё и зарабатывала на всём этом, при том хорошо зарабатывала, ещё и своим работникам отваливая процент с ежемесячной выручки, стимулируя у них желание работать много и качественно.

Вторым приобретением стал доступ к качественному оружию и выпивке, понятное дело без лицензии, зато в больших количествах. Цены были приемлемыми, качество не вызывало нареканий, а за счёт того, что это всё подпольный самодел, стоимость оставалась в приличных рамках, без всех этих налогов, откатов проверяющим и прочей гадости, серьёзно повышающих стоимость любых товаров, даже самых дешёвых. Данное дополнение к её прейскуранту тоже послужило кирпичиком в фундамент её благополучия, укрепив связи с серьёзными группировками за пределами города и окрестными кланами кочевников, особенно с последними. Если и было что-то, что кочевники любили больше своих машин и клана, то это выпивка и пушки, а Дакота могла всё это достать в буквально промышленных масштабах, не просто снабжая их, но и позволяя приторговывать более чем востребованным товаром в других городах, давая зарабатывать уже самим кочевникам. Дошло до того, что некоторые мелкие кланы стали жить исключительно за счёт перепродажи оружия и алкоголя в другие города, вкладывая полученные эдди в покупку новых машин для перевоза товара. Сомнительная стратегия выживания в долгосрочной перспективе, но кто она такая, чтобы указывать лидерам семей? Тем более она может многого не знать. Впрочем, не ей их осуждать, ведь эти ребята делают ей деньги, влияние и репутацию.

Третьим же приятным дополнением от сотрудничества со Старком стал полный доступ к городу. Раньше как было? Она отправляла курьеров с товаром к заказчику, либо курьер оправлялся к заказчику за товаром. Довольно примитивная схема, частенько подвергающаяся внешнему воздействию с целью поживиться чем-то ценным за чужой счёт. В общем, хоть всё и было отлажено, маршруты курьеров налажены, как и методы вычисления слежки с засадами, но… не всегда они срабатывали, да и чисто человеческий фактор никто не отменял. На заранее выстроенном маршруте случилась авария, банда решила в очередной раз показать, кто тут власть, устроив бойню, просто дорогу перекрыли для особо жирной задницы, или тот же курьер попался особенно тупой, отчего сошёл с маршрута, был замечен наблюдателями банд и быстренько оказался с лишним отверстием в теле, а товар растворился в тёмных переулках Найт-Сити. И тут вступает в игру Старк, с его автономными танкоподобным транспортниками, ездящими по канализации города словно по дороге к дому их мэра, да ещё и новые маршруты прокладывающими, в том числе и за территорию города, где даже старенького и ржавого дрона не бывает. Особенно Дакоте понравилось последнее, ведь доступ за город по тайным подземным маршрутам позволял ей перестать покупать пограничников, тратя баснословные деньги за их отведённые в нужный момент глаза. По факту они со Старком переключили на себя всю мелкую контрабанду из Пустошей и обратно, серьёзнейшим образом её облегчив, что значит автоматическое её увеличение именно через их маршруты, а это ещё и увеличение прибыли. Дакота даже опасалась, что это вызовет недовольство Баргеста, но, к счастью, Курт Хансен не заметил столь мелкие объедки со своего стола, или предпочёл тупо проигнорировать это. Дакота была хорошим фиксером, пусть и не работала в Пёсьем Городе, а потому знала, что военизированная группировка бывшего полковника НСША мелкой контрабандой занимается постольку-поскольку, предпочитая крупные заказы от корпораций, а не мелкой преступности. Их клиентура это корпы, лучшие фиксеры города, элитные соло и прочие личности с многомиллионными состояниями на счетах. Доход же Дакоты и Старка за эти четыре года на контрабанде составил чуть меньше десяти миллионов эдди на человека, солидно, но Курт зарабатывает столько же за один только контракт с корпами по аренде их лабораторий, где проводит незаконные исследования или испытания, и не за четыре года, а в месяц, если без снабжения, то за полгода, если ещё и без охраны, то за год. В общем, для Курта Хансена это гроши, не стоящие даже его внимания, не говоря уже о каких-то там действиях с его стороны, отвлекающих его людей от действительно прибыльных дел. Конечно, со временем поток контрабанды увеличится, он и сейчас увеличивается, но вряд ли он сможет составить серьёзную конкуренцию бизнесу Баргеста. Просто потому, что у тех есть собственная территория, где можно хранить кучу товаров на миллионы и десятки миллионов эдди, а Дакота вынуждена довольствоваться времянками и старыми заброшенными складами, где особо много вещей не сложишь, отчего почти все заказы, проходящие через неё, индивидуальны, либо на группу до десяти человек максимум. В общем, несопоставимые масштабы, при которых о какой-то конкуренции или столкновении интересов даже думать не следовало. До сего момента.

Глава 50

— Бронированный транспорт для штурма Пасифики? — переспросила Дакота.

— Мне не нужно что-то новое, хватит и старичков, находящихся в приемлемом качестве. При этом речь не о тех же Василисках, мне хватит и колёсной техники. Те же советские БТР с пулемётом или лёгкие гусеничные танки времён начала века, — сидя напротив, перечислял свои хотелки Старк.

— Сложный заказ, — в кои-то веке честно призналась Дакота, а не набивала цену. — Военная техника не моя специализация, это тебе скорее к Баргесту.

— Нет, — тут же отрезал Старк. — Мы планируем захватывать Пасифику, а это земля Вудуистов. Вудуисты в Пёсьем Городе хоть и откололись от основной группировки, но всё ещё поддерживают связь и имеют все шансы воссоединиться при смерти одного из их лидеров.

— А Вудуисты у Хансена хоть и на коротком поводке, но могут и сообщить о нашем интересе, — поняла правильно Смит.

Она была посвящена в планы Старка, в основном из-за их совместного бизнеса. Если Старк получит контроль над целым районом города, с выходом к морю, они имеют все шансы потягаться с тем же Баргестом, отщипнув от них приличный кусок. Однако в этом и проблема, им нужно действовать быстро, иначе Курт Хансен обязательно вмешается, направив против Шельм своих людей. А девочки хоть и заметно заматерели за последние четыре года, в большинстве своём даже превосходя бойцов военизированной группировки, но они уступают по численности… и, как ни странно, качеством. Всё же Баргест состоит из бойцов двух категорий, гвардия и мясо, как и все остальные банды, однако в их случае гвардия Курта это бывшие кадровые военные, с соответствующей подготовкой и военными имплантами, изрядно улучшенными с момента ухода на вольные хлеба. Да что там, Дакота даже не была уверена, что в случае столкновения псы выставят свои элитные силы, ведь мяса у них очень много, и оно относительно хорошо вооружено и подготовлено. В Баргест не бывает такого, что новичок, только принятый в банду, может ходить с обрезком трубы, там бойцам выдают полноценное снаряжение и оружие, проводя соответствующую подготовку, отчего даже мясо у них является серьёзной угрозой для подавляющего большинства боевиков города. И его у них много. Прям действительно много, ведь желающих вступить в самую богатую группировку Найт-Сити всегда хватает, а их склады за счёт огромных средств и обширных связей всегда полным как оружием, так и боеприпасами. Дакота Смит была уверена, пожелай Курт Хансен того, он давно бы захватил Найт-Сити, став его единоличным правителем, но он этого не делает, ведь оставаться главной жабой теневого мира Города Мечты куда выгодней. Денег больше, ответственности меньше, как и важных шишек, мнение которых тебе необходимо учитывать. О благосостоянии Баргеста говорят хотя бы их машины, бронированные, военные и вооружённые, в то время как остальные банды Найт-Сити ездят на простых автомобилях, даже не модифицированных. Исключение Стилеты, но эти ребята скорее вынужденно обвешивают свой автотранспорт огнестрелом, нежели системно, по-иному на Пустошах нельзя, убьют. Риски были большие, действительно большие, но не больше, чем деньги. Что Дакота, что Старк расположили свои основные активы слишком далеко от Боевой Зоны, Старк в другом конце города, Смит в Пустошах, где имеет десятки подготовленных убежищ. Это не упоминая возможность обоих сточить любые силы Баргеста на своей территории. Курт Хансен был важным игроком в городе, одним из богатейших и сильнейших, но исключительно на своей территории. В пределах Пёсьего Города он абсолютный авторитет, неприкасаемый и непобедимый диктатор, но за его пределами ничем не отличается от любого другого капитана крупных банд, разве что чуть более кусачий. Для любого другого города Америки это бы имело значение, но для Найт-Сити просто наценка на заказ да с десяток дополнительных безымянных могил. Была, конечно, угроза убийц, но для любого фиксера это не риск, а профессиональная особенность, слишком уж много они знают о действиях важных людей и время от времени особенно параноидальные, но не слишком умные, посылают по их головы своих людей. На таких зубров, как Дакота, уже мало кто рискует, но пока она росла в своей сфере, она пережила много покушений, превратившихся для неё в просто очередной риск её жизни, где-то на уровне автомобильной аварии или сломанной шеи от падения с лестницы. Забраться на тёплое местечко, и уж тем более удержаться за него, без рисков невозможно, и чем теплее место, тем больше нужно рисковать. Дакота Смит рисковать умела, но только когда выигрыш стоил того. Перехват контроля над значимой частью контрабанды города стоил парочки подосланных к ней наёмных убийц да временной нужды в прятках. Это не значит, что шансов умереть нет совсем, они есть и приличные, но что Старк, что Смит привыкли ставить свои жизни на кон и вполне допускали подобные риски в любых планах, просто потому что по-другому добиться чего-то действительно значимого банально нельзя. Без рисков можно вырасти лишь до определённого уровня доходов, добиться положения среднего класса из верхней градации, но большее… только через риск и кровь, по-другому никак.

—Ладно, добуду тебе танки, — кивнула Дакота. — Для чего они тебе конкретно? Мне нужно знать, что искать и на что ориентироваться.

— По факту мне нужно три передвижных огневых точки для разгона толпы. Вудуисты могут поднять толпу уголовников с паршивыми пушками, и тогда они имеют все шансы задавить моих девочек, сведя всё в рукопашную, а там уже сама понимаешь, потери неизбежны, просто массой задавят. Вот для предотвращения подобного сценария мне они и нужны.

— Ясно, — понятливо кивнула фиксер, — Тогда у меня для тебя два предложения, быстро, но просто, или по полной программе, но ждать придётся от двух до четырёх месяцев. — Кое-что прикинув в голове, постановила она.

— Мм-м-м-м… — задумался Тони. — Можно подробнее?

— Отчего же нельзя? —усмехнулась Дакота, устраиваясь поудобнее в своём кресле. — Ещё в пятидесятых, когда я только-только заняла своё место… — Тут она похлопала рукой по подлокотнику кресла, явно показывая, о каком месте она говорит. —… мне подсунули один груз с корабля обанкротившейся компании, занимавшейся перевозками. Предложение было хорошим, я вышла в приличный плюс, и тогдашний навар позволил мне неплохо приподняться в среде таких же фиксеров как я, но главное дал приличное количество связей с кочевниками. Можно сказать, судьбоносный груз.

—Но есть нюанс.

—Не то чтобы нюанс, просто часть товаров так и хранится на моём самом старом складе, —легко призналась хозяйка кабинета. — Партия АК-47 в количестве двухсот пятидесяти штук, двадцать винтовок системы Мосина со снайперской модификацией ну и пятёрка Т-44 в полной комплектации с парочкой современных модификаций.

— Это же старьё, даже древность, — расширил глаза Старк. — Сколько им уже? Больше столетия?

— Сняли их с производства в семидесятых, мои из последней партии, а там сам считай, —честно призналась о сроке годности предлагаемых машинок она. — Да, ребята с крутыми пушками пробьют их родную броню, но её и заменить можно, благо силовой набор у данной модели позволяет навесить очень даже прилично современных сплавов. Плюс, ствол переделать в пулемёт тоже проблем не составит.

— Ага, а то, что для управления этими железками нужно четыре человека с соответствующей подготовкой середины прошлого столетия, мы умолчим, — недовольно поморщился Тони.

— Это быстрый вариант, Тони, — спокойно ответила ему Смит. — Пять боевых машин в отличном состоянии, я их тебе просто так отдам, чисто ради нашего успеха. Зная же твои мозги и золотые руки, я уверена, с управлением ты что-нибудь придумаешь.

— А что с другим вариантом? — решил сперва выслушать все предложения.

— Ну, я хоть и не глава Баргеста, но тоже имею выходы на корпорации и их новые игрушки.

— Великолепно, — не скрывая раздражения, начал Тони. —То есть ты предлагаешь или старье вековой давности, или непроверенный экспериментальный образец ультрасовременного танка, который ещё дорабатывать и дорабатывать, — озвучил он не произнесённые вслух детали предложения Дакоты. — Мне напомнить тебе, что почти ВСЕ танки так или иначе отправляют на доработку после их активной эксплуатации в войсках? Ты не можешь достать мне простой средненький БТР в количестве тройки штук?

— Учитывая всё возрастающее давление от Милитех и НСША на Найт-Сити, паранойющую Арасаку, ещё и тихо да в приемлемые сроки? —с полным иронии голосом перечислила нужные Старку условия Дакота. — Нет. Я уже говорила, не мой профиль.

—Ладно, — смиренно вздохнул её собеседник. — Тогда давай думать. Что там по характеристикам Т-44?

***

Джордж Смит.

Тёмные улочки Найт-Сити были плохим местом для прогулки в одиночку, как правило подобное заканчивалось пулей в голову, ограблением и изнасилованием и именно в таком порядке. Обитающие в тёмных уголках города бедняки, давно потерявшие надежду на светлое будущее и смирившиеся, что их участь — это медленная смерть от гниющей из-за наркоты плоти, либо в очередной драке за еду, были неразборчивыми в своих сексуальных предпочтениях, а ценностью считали даже пару поношенных, но более-менее целых сапог. Однако все относилось это исключительно к чужакам, жителям же этого место особо бояться нечего. Смысл грабить такого же нищего оборванца?

Джордж Смит был относительно молодым обитателем дна Найт-Сити, попав на улицу всего полгода назад. Это пока позволяло ему держаться хоть какого-то положения в местной иерархии, ведь ещё не подкошенное болезнями, алкоголем и наркотиками тело делало его тупо сильнее подавляющего большинства местных, а робкая надежда заставляла хоть как-то шевелиться для выправки своего положения. Именно поэтому, увидев одетую в плащ фигуру с редкой для этих мест уверенной походкой, он решил за ней проследить. Информация, получаемая на улицах, порой стоила больше месячной зарплаты иного рабочего. Не то чтобы у рабочих были большие зарплаты, но за пару часов слежки более чем приличные деньги даже для иного соло.

Слежка шла штатно. За время жизни на улице быстро учишься ряду навыков, в том числе незаметности и скрытию шагов. Статус бродяги во все времена был статусом бесправного существа, со всеми отсюда вытекающими. Смиту уже пару раз попадалось на глаза, как неприметные фургоны без дорожных номеров ездят ночью по городу и ищут подходящих жертв. В основном выбирают свежак, ещё не утративших товарный вид, имеющих высокий рост, смазливые лица или детей, которых тоже хватает на улицах Найт-Сити. Ему везло, разума хватало держаться поглубже и затаиться в момент облавы, пару раз даже приходилось убегать на крыши по пожарным лестницам, скрываясь от погони, очень уж не хотелось новоиспечённой бродяжке узнавать, что именно ждёт тех, кого поймали. Особенно жутко было, когда на охоту выходили пиджаки, от этих точно ничего хорошего ждать не следовало. Те хоть и убирали нашивки, да одевались в мешковатые одежды, но Смит хорошо знал эту братию, чувствуя её печёнкой. Он бы вообще не уходил из особо укромных уголков, как это делали многие старожилы, но чёртов голод и желание выбраться отсюда брали своё. Он ещё не готов спать в собственном дерьме и ждать крыс с мертвечиной.

А тем временем фигура шла своим ходом. На неё не нападали, слишком уж ново и непривычно выглядела она на фоне местного антуража. А всё новое и непонятное в столь маленьком мире всегда автоматически приравнивается к опасности, особенно когда это новое-непонятное идёт ночью в одном из самых криминальных районов города и не боится. Не оглядывается, не вжимает голову в плечи, не ускоряет шаг, а идёт спокойным шагом, будто на прогулке. Это не походка потерявшегося простака, забредшего в опасный район, а походка хищника, зашедшего на территорию мелких подельщиков, тех, кого он способен раскидать одним взмахом лапы.

«Опасно», —в очередной раз подумал Джордж, но продолжал следовать за таинственной фигурой. Потенциальная прибыль перевешивала страх.

Фигура дошла до старого полуразрушенного здания. Далеко не самое худшее место в городе или уж тем более в их районе. Заброшка, сносить которую дороже её простоя, здесь как правило предпочитают селиться отщепенцы, способные за себя постоять. Вояки с текущей крышей, поджарившие себе чёрными брейном мозги шизики, параноики, пережившие жёсткое дерьмо, просто нарики, сидящие на особенно тяжёлых препаратах. Ходить в это место Смит не рисковал, пусть у местных и водились эдди с иными ценностями, но слишком уж зубастыми они были для парня с пластовым пистолетом из автомата и половиной магазина патронов. Но в этот раз он решил рискнуть.

Следовать за фигурой в подъезд он не решился, там слишком мало укромных мест. К счастью, часть стены обвалилась, а вот лестница уцелела, добавить сюда опыт ухода от погони и получим вполне приемлемый способ проникновения. Дело было за малым, тихо и осторожно заглянуть в окна, посмотреть на обстановку и выцепить в темноте искомую им фигуру в плаще.

Повезло ему с четвёртой попытки.

—Ты уверена? — услышал он приглушённый, но отчётливо слышимый в ночной тишине женский голос. — Всё же это дело откровенно попахивает.

— Мы должны это сделать, — услышал он другой, тоже женский. Но если первый явно принадлежал любительнице покурить, то вот второй имел более глубокий тембр. — Ты же согласилась с моими доводами.

— Так-то оно так, — теперь третий, со странным акцентом. — Но до этого особых проблем не случалось. Бывали стычки, мелкие шероховатости, но в целом всё проходило спокойно, считай по-бытовому. А меж тем сила и зарплата у вас только росли. Ты уверена, что сможешь удержать ситуацию?

— В любом случае сомневаться поздно, процесс запущен, — отрезал более глубокий. — Теперь лишь вопрос времени, когда он поймёт, что у нас течёт, и, как итог, примется искать. И он найдёт, в этом у меня сомнений нет, и вы…

Они говорили и говорили, обсуждали планы и договорённости, но без имён или конкретики. Единственное, что смог понять Смит, явное наличие военного прошлого у одной из них и опыта уличных боёв у всех троих. Этого было мало, чтобы продать инфу, ему нужно было больше. Стараясь не дышать, без резких движений, сливаясь с темнотой, он аккуратно выглянул из-за рамы окна, надеясь срисовать лица говорящих, но… стоило ему выглянуть, как он тут же столкнулся взглядом с глазами одной из говоривших. Темнокожая, из-под раскрытого плаща видна красивая фигурка с внушительной грудью, но больше всего внимания привлекала лицевая пластина, грубая и явно не добавляющая владелице красоты. Впрочем, это было последним, что Джордж Смит увидел в своей короткой и не особо счастливой жизни, негритянка не стала церемониться и единым слитным движение вытащила пистолет и выстрелила ему в голову, навсегда гася для него свет.

—Нашумели, — недовольно поморщилась обладательница акцента.

—Уходим — сказала выстрелившая, убирая пистолет в кобуру. — Действия мы обговорили, детали потом, а то ещё кто заглянет.

Глава 51

Тони Старк.

Четыре года, много это или мало? Как всегда, это зависит от точки зрения. Для истории это даже не срок, а миг, настолько короткий, что его практически не существовало. Для чего-то глобального тоже малый срок, которого в лучшем случае хватит исключительно для начала чего-то грандиозного, первых уверенных шагов, представляющих собой фундамент будущих свершений, что изменят мир. Тони же… Тони эти четыре года активно развивался, становился сильнее и зарабатывал деньги. Много денег.

Если чем и был хорош Найт-Сити в своём нынешнем, откровенно пованивающем состоянии, это крайне высокая лояльность властей и законодательства к бизнесу, особенно крупному. Льготы, малые налоги, практически отсутствующий трудовой кодекс и прочие прелести насквозь коррумпированного строя позволяли работодателям делать практически всё что угодно со своими сотрудниками, лишь бы говорящие головы из телевизора не оказались вынуждены бояться за своё теплое место. За четыре года построить крупный бизнес Старк, даже со всеми своими мозгами, не мог, да и не стремился. Большой бизнес — это большие деньги и лишнее внимание, ему такое вредно. Да, предприятия банды Шельм теперь зарабатывали очень хорошо, в бухгалтерии появились новые заведения, они расширялись, но это всё ещё укладывалось в рамки среднего пошиба банды, единственная особенность бизнеса которой — это налаженные методы ведения бизнеса и качественная выпивка. Ничем подобным никого в Найт-Сити не удивишь, те же Тигриные Когти тоже отличались щепетильностью и высоким профессионализмом в делах, Валентино легко доставали любую дурь по сниженным ценам, да и другие заметные банды имели свою собственную отличительную черту. Выпивка в этом списке выглядела даже как-то скучно. Основные деньги Старк зарабатывал с контрабанды, как это можно было ранее понять. При том не то чтобы сильно запрещённой, просто оружие и выпивка, которые перевозили тайно не из-за каких-то запретов, а во имя избежание самого страшного зла для любого предпринимателя, налогами именуемым. При этом Тони не жадничал, делая акцент на количестве продаваемых товаров, а не их стоимости. Учитывая высокое качество и приемлемую цену, покупали продукцию с превеликой радостью вообще все, но главное Тони добился желаемого, обзавёлся связями с другими группировками за пределами Города Мечты. Ничего серьёзного, на их поддержку он не рассчитывал, задача новых знакомых была в расширении доступного дал Старка ассортимента ресурсов и технологий. Увы, Найт-Сити хоть и крайне богатый город, но до той же Варшавы с её чёрным рынком ему далеко, отчего пришлось изворачиваться. Ну и новые денежные потоки, притом никак не отслеживаемые городскими группировками, тоже шли в дело, повышая его капитал и в целом упрощая будущие планы.

В данный момент Тони был в своей мастерской под городом. За четыре года канализация Найт-Сити была практически полностью взята под контроль дронами Старка, местами отремонтирована, местами улучшена, а местами и вовсе были прорыты новые туннели, для лучшего грузопотока. Всё же возможностью использовать город-государство в качестве транзита для не совсем легальных товаров, да ещё и без налогов, привлекало очень многих, в то время как старая канализация банально не рассчитывалась для подобного, вот и пришлось вложиться в строительство. Но оно того стоило, те же Валентино с их наркоторговлей стали практически их союзниками, ведь за счёт тоннелей Тони они за четыре года не потеряли ни одной партии товара, да и сам поток синтетической дряни серьёзно возрос за счёт безопасности маршрута, что соответственно повысило прибыль банды. Тони не гордился, что помогает картелям увеличивать свою прибыль, да и осознание, что они однажды обязательно попробуют его прижать, перехватив контроль, заставляло заранее продумывать методы противодействия, вплоть до полной ликвидации недругов, но деньги ему требовались здесь и сейчас, как пример, для той же мастерской, без которой он не мог раскрыть весь свой талант.

«К счастью, скоро можно будет сменить источники доходов» — подумал Тони, вытирая последний инструмент от масла и переводя на стол взгляд, в котором читались… смешанные эмоции, от отвращения до восхищения.

Головной имплант, напоминающий маленькую печенюшку своими формами, блестел матовыми закруглёнными гранями и хищными иглами. Опять же, в зависимости от точки зрения, вершина когнитивных имплантов, сам факт существования которых избавлял человечество от проблем с памятью, деменцией, недопониманием из-за разных терминологий и прочего. С другой же стороны буквально новый рабский ошейник, настолько совершенный, что девяносто девять процентов человечества не сможет от него избавиться никогда. И тем страшнее, что в глазах Старка его существование оправдано и вообще имеет крайне важное социальное значение.

«Что со мной стало?» — вновь подумал Тони, погружаясь в размышления. Раньше ему бы и в голову не пришло создавать нечто подобное. Нет, сам имплант был в целом полезен для носителя, ведь даровал абсолютную память, улучшал способности к обучению, ускорял восприятие и обработку информации, мог отслеживать состояние здоровья и отключать или понижать болевые импульсы. При некоторой доработке даже мог взять на себя функции той же процедуры оптимизации мозга, хоть и увеличившись в размерах, но это сейчас, когда Тони вынужден экономить и в целом не особо размахиваться с технологическим прогрессом, боясь утечки разработок в чужие руки. Но… данный чип имел слишком большое влияние на носителя. Мог ослабить его мышцы, вызвать болезненные ощущения, или наоборот стимулировать прилив эндорфина, просто вырубить. В общем, крайне опасная технология, о сколь-либо массовом использовании которой в прошлой жизни Старк бы и не подумал. Теперь же… теперь он планирует использовать данный чип с частичной лоботомией, переложив на него часть функций мозга, по факту превращая человека в био-робота. Жестоко? Бесчеловечно? Да, да и ещё раз да, но к шоку Старка иных вариантов решения проблемы он банально не нашёл.

Как говорят, кадры решают всё, а в нынешнем социуме, в какой уголок мира ни загляни, большинство кадров не вызывают никакого доверия. Да что там! Больше половины жителей НСША не умеют считать! БОЛЬШЕ! ПОЛОВИНЫ! И это при технологии, что буквально вбивает знания в голову, кардинально ускоряя обучение! Что у них в башке творится, Старк тупо не знал, отчего не доверял. Всё же не стоит забывать, он в этом мире чужак, аномалия, пережиток прошлого, когда такие понятия, как честь и долг были не пустым звуком, придерживаться которых было не стыдно, а основой личности, тем, вокруг чего строилось всё мировоззрение человека. Да, честь и долг могли быть разные от индивида к индивиду, но само их наличие считалось чем-то возвышенным и чистым, насчёт чего даже шутить не принято, ведь в первую очередь человек в такой ситуации оскорбляет себя. Тут же… «отдать долг родине», «мне не дают так поступить принципы», «это бесчеловечно», «как можно наживаться на горе других», всё это приравнивалось к блеянию наивного, ещё не нюхавшего жизни слабака, не понимающего, как реально работает мир. В этом мире мораль, принципы и честь — это не стержень, позволяющий держаться на ногах в трудные момент, это слабости, мешающие жить. Если нужно убить, убей, если нужно подсидеть начальника, сломав ему жизнь, подсиди, если нужно упасть на колени и лебезить перед власть имущим, упади и лебези, главное получить желаемое или хотя бы сохранить имеющееся. И самое отвратительное, местные даже не видят в подобном чего-то плохого, считая это просто правдой жизни, неприглядной, но приземлённой, а оттого истинной. Ну вот и как из подобных личностей набирать себе кадры? Тех, кому он сможет доверять, не боясь ножа в спину? И ладно ещё нанять кого-то на не особо важную должность, насквозь гражданскую, но ведь для исполнения своих планов Тони требовались собственные войска. Да, Шельмы никуда не делись, и они в целом полностью удовлетворяют требования Тони, но это сейчас, когда он оперирует относительно маленькими капиталами и ещё меньшим количеством имущества, когда его внимания достаточно для личного присмотра за всем имуществом банды. А в будущем? Когда он создаст собственную корпорацию? На каждый объект потребуется хотя бы доверенный начальник охраны, не вызывающий подозрений в своей лояльности и компетенции, не считая всего высшего офицерского состава, у каждого из которых будет от нескольких сотен до нескольких тысяч боевиков.

Тони был хорошо образован, даже отлично. И это касается не только точных наук, но и истории. И из неё же он знал одну простую истину, власть, настоящая власть, идёт не от народа, не от волеизъявления этой аморфной массы, не способной прийти к какому-либо консенсусу, а от оружия бойцов. Люди, что годами учились профессионально ломать других людей, вот истинная опора власти, и пока у тебя есть эта опора, твоя власть не падёт, как бы кто ни старался. Тебя могут уничтожить физически внешние враги, но покуда за твоей спиной готовые лить за тебя кровь головорезы, на своей земле ты неприкасаемый. Предатели банально не рискнут что-то тебе сделать, боясь последствий от разъярённых армейцев.

На новом этапе Тони нужна армия. Не банда, придерживающаяся раннесредневековых взглядов, среди которых стать своим крайне сложно и нужно пройти определённые «ритуалы», а полноценная армия, солдаты которой будут готовы убивать и умирать за Тони. Без этого, увы никак, его без неё банально сомнут числом, сколько бы технологий он ни создал, ловушек ни поставил и денег ни заработал. Он долго думал, где взять эту самую армию. Реформировать Шельм? Не вариант, слишком долго, дорого и создаст целую кучу недовольства внутри их организации, вполне способную привести к расколу. Шельмы хороши как маленький элитный отряд с высокой манёвренностью и высокой подготовкой, благо менталитет этих девчонок очень способствует набору боевых навыков и обзаведением всё новыми имплантами, но во что-то массовое их не превратить. Всё же не зря почти вся военная аристократия в своё время была упразднена в пользу массовых армий, этому имелись вполне обоснованные причины, начиная сложностью подобного преобразования, заканчивая нежеланием и непониманием подобных личностей меняться. Следом в голову пришла армия дронов, его железный легион, созданных в прошлом мире. Но они требуют слишком много ресурсов, но главное инфраструктуры для создания и поддержания работоспособности, выстраивать которую с нуля Старку тупо негде. Ну и по итогу, спустя ещё несколько отброшенных вариантов, Тони придумал этот чип, задача которого… если без прикрас, сделать человеческий биомусор хоть сколько-то полезным, закрывая потребность в массовых и преданных войсках здесь и сейчас. Используя его, он мог получить профессиональную армию преданных ему солдат, что не нарушат приказ даже если им будет грозить гибель, но... это был Ящик Пандоры. Слишком удобная технология, слишком много она позволяет своему владельцу, а из-за массовости утечка чипа на сторону практически гарантирована. Даже во времена процветающего гуманизма нашлось бы много людей, которым пришло в голову использовать этот чип на тех же бомжах, преступниках и иных членах общества. В этом же мире… в этом мире Тони был уверен, очень многие правительства введут практику использования чипа в обиход, по факту создав новый рабовладельческий строй, ведь от дешёвой и квалифицированной рабочей силы никто из них не откажется. Банально не смогут, слишком это выгодно и эффективно, слишком много выгод с преимуществами даёт эта технология своим обладателям.

«Самое страшное, я бы тоже на их месте ввёл её использование» — с внутренним содроганием кристально чётко понимал Старк. Причина же была до безумия банальна и страшна, нынешнее человечество уже прошло точку невозврата, ситуацию невозможно исправить полумерами. Правительства слабы или являются марионетками корпораций, у них нету собственных армий, ответственные посты занимают в соответствии с приказом из корпоративных кабинетов, законы придумывают и принимают там же. Эта же технология позволяет создать ту самую верную правительству армию, дав отпор корпорациям, заставив их договариваться, а не действовать с позиции силы. Уже это оправдывало подобные зверства, но ещё и была проблема населения, решить которую... Тони не мог.

За прошедшие четыре года, вынужденный погрузиться в грязь одного из самых криминальных городов мира, Старк с содроганием узнал очень неприятные факты, которых нету в официальных отчётах, но подтверждённые им лично, как и всеми фармацевтическими компаниями по всему миру. Человечество умирает. Десятилетия халатного отношения к утилизации отходов, множественные вредные производства с выбросами токсичных газов в атмосферу, жалкое подобие настоящей пищи с кучей химикатов, загрязнённая вода и повальное увлечение наркотическими веществами, всё это самым страшным образом сказалось на наследственности людей. Пока это ещё не так заметно, первые признаки грядущей катастрофы и вовсе воспринимаются многими либо как нечто положительное, ведь оно повышает толерантность организма к имплантам, либо просто делает человека агрессивным и откровенно тупым, не способным стать здоровым членом общества, но... на этом хорошие новости заканчиваются. Сбои гормональной системы, врождённые уродства в виде отсутствующих конечностей или недоразвитых органов, высочайшая склонность к наркозависимости, гормональные сбои с самого детства, активная деградация мозговых тканей после тридцати, сокращение срока жизни от десяти до двадцати лет, бесплодие и снижение общей когнитивной деятельности до уровня ребёнка четырёх-шести лет, это только самые распространённые и гарантированные особенности будущего человечества. По факту… по факту уже лет десять как необходимо срочно объявлять чрезвычайное положение, начинать беспокоиться об окружающей среде и здоровье граждан, а также… стерилизовать около сорока процентов населения и где-то процентов пять-семь умертвить, как раз тех самых тупых и агрессивных. В НСША живёт около ста миллионом человек, то есть это пять-семь миллионов человек, искалеченных от рождения, не виновных в своём состоянии, но составляющие основную часть преступного мира и являющиеся проблемой, которую НЕВОЗМОЖНО решить в данной ситуации.

Тони знал, что этот мир активно и быстро катится в бездну, он понимал, система вышла из-под контроля и перестала служить людям, но он даже предположить не мог, насколько в самом деле ситуация катастрофичная. И самое паршивое, мировые элиты в курсе проблемы, они знают об активной деградации человеческого генома, но ничего с этим не делают, ведь… это их не затрагивает. Они живут в комплексах с хорошей системой отчистки воздуха, пьют тщательно отфильтрованную воду, питаются качественной пищей, выращенной в продовольственных лабораториях, отчего она не только вкусная, но и полезная, а их дети ещё в утробе матери проходят процедуру генной коррекции. По факту, если отбросить часть деталей, можно предположить, что элиты травят простой народ целенаправленно, искренне полагая, что с убылью большей части населения все мировые проблемы уйдут. В чём-то это даже верно, но проблема в том, что их специалисты ошиблись. Это Тони, имеющий знания не просто космических, а божественных цивилизаций, смог рассчитать полный список проблем и даже выявить первых представителей «нового вида» человека. В этом мире генетика не так хорошо развита, как в его прошлом, здесь ей не уделяли столько же внимания, ведь тут во времена Второй Мировой не случился прорыв в виде Капитана Америки, в одиночку способного уничтожать элитные роты Гидры, чьи солдаты были вооружены по последнему слову техники. Здесь генетика по-настоящему стала распространена лишь последние тридцать лет, до этого в основном её использовали как дополнение к киберимплантам и для поставки биомодов. Как итог, мировые элиты искренне уверены, что лет через пятьдесят-семьдесят их ждёт банальная проблема с рождаемостью и резким сокращением населения из-за врождённых болезней, решить которую они смогут технологиями клонирования, а не преобразование большей части населения в орду тупых, агрессивных и совершенно не ценящих свою жизнь дикарей.

Глава 52

Когда Старк осознал всю глубину кроличьей норы, в которой оказалось здешнее человечество, он… впал в ступор и не знал, что делать. Он привык, что у проблемы есть лицо, имя, цель, привык, что её можно решить просто, уничтожив или на худой конец отложить, сорвав планы. Здесь же, человечество само по себе проблема, буквально часть населения является бомбой замедленного действия, что не имеет таймера, но однажды обязательно рванёт, и чем дольше ты откладываешь решение этой проблемы, тем сильнее будет взрыв.

Тони вздохнул воздух. Глубоко, с силой, будто-то на грудь что-то давит, стараясь хотя бы так избавиться от этого мерзкого чувства, поселившегося там в момент осознания. Этот мир давил на него. Всегда, всю жизнь, и со временем оказываемое давление лишь усиливалось. Сперва, когда он был ребёнком, всё было относительно хорошо, из всех проблем имелись исключительно странные сны и суровые уроки отца. Потом же, со смертью родителей и возвращением памяти, когда детское неопытное сознание заменило сознание взрослое, опытное и способное смотреть на вещи целиком, всё усугубилось. Тони понял, он живёт в грязи, этот мир катится в бездну, местную цивилизацию ждёт не просто очередной экономический кризис, а полное падение в анархию и выстраивание новых социальных связей и общественной иерархии на руинах старого мира. Холодный могучий разум с безжалостной чёткостью выводил сухие математические формулы, показывающие процент гибели населения Земли, составляющий от трети до половины. Страшная цифра. Ужасающая. За обе мировые войны столько не погибало, вполне возможно, что и вовсе за все войны, развязываемые человечеством. Это давило, заставляло пригибаться под грузом знания, действовать исходя из этого, но даже тогда Тони не позволял себе слабости. Редкие всплески эмоций, мечты о том, как он сжигает всю эту погань, что смеет звать себя лидерами общества, огромные массивы данных, собираемых просто по привычке, в надежде что критическая масса данных наконец-то соберётся, и он или Омниссия найдут выход, приемлемый для его моральных скреп. Не находили, отчего Старк вставал перед выбором, смалодушничать и сбежать, выбрав простой вариант, или по самую маковку запачкаться в крови, став самым страшным тираном за всю историю человечества, собственноручно растоптав те скрепы, что и делают из него Тони Старка. Он откладывал этот момент, откровенно прокрастинируя, благо обстановка способствовала. Но вот он здесь, на финале первого этапа, вот-вот построит фундамент собственной корпорации, заполучит ресурс, на котором будет возрождать Старк Индастриз в новом мире и новом времени. И возможности откладывать больше нет.

Да, сперва потребуется утрясти многие юридические нюансы, заняться строительством и наведением порядка в Пасифике, но со всем этим прекрасно справятся Омниссия и Сусанна, в то время как он должен будет выбрать стратегию развития будущей корпорации. В его голове хранится великое множество знаний, технологий и целых технических цепочек производств, способных стабильно приносить баснословные деньги и окупиться в кратчайшие сроки, но… главная проблема в его дальнейших планах. Если он всё ещё планирует убраться на Марс, оставив местное человечество самим разбираться в собственноручно созданных проблемах, значит, ему нужно вкладываться в космическую отрасль, биологию, энергетику и материаловеденье. Если же он решится возложить все эти проблемы на собственные плечи, значит нужно вкладываться в цифровые технологии, носители информации, оружейный сегмент и безопасность. Слишком разные отросли, что хуже всего, на развитие которых у него ограничено время, ведь современная цивилизация начнёт рушиться всего лет через двадцать-тридцать, гарантированно рухнув за полвека, после чего орды агрессивных дикарей начнут устраивать массовую резню всех и вся. Ужасная перспектива, просто отвратительная, для преодоления которой Тони нужно совершить невозможное, либо с нуля построить цепочку производства космических кораблей и приборов для колонизации Марса, либо создать армию с тылом, что позволит захватить мир, когда всё рухнет. Раньше, в прошлой жизни он бы справился с этой задачей достаточно легко, года за два-три, но в прошлой жизни у него была компания, построенная отцом, выступающая главным поставщиком оружия для самой дорогой и сильной армии мира с конца тридцатых. Тут же у него из ресурсов кучка отмороженных баб-киборгов с пушками, полулегальные заведения сомнительного характера и бизнес по провозу контрабанды по системам канализации города. Там полноценные заводы полного цикла, строящие самые современные в мире ракеты с танками, здесь кое-как налаженное производство личного оружия и бухла. Говард Старк основал свою компанию, когда ему было восемнадцать, первый контракт получил в двадцать один, умер же он уже седым как лунь, а потом и сам Тони развивал копанию отца больше двух десятилетий, имея для этого самые лучшие условия, круг знакомств и лояльность властей. Здесь и сейчас же он никто, выскочка что поднялся со дна, за спиной которого банда, созданная бывшими шлюхами, и крайне обиженный глава европейского отделения Арасаки, одного из полюсов силы нынешнего времени. И в подобных условиях ему нужно обогнать современную науку на добрых полвека вперёд, сделав не два, а целых три шага вперёд по освоению космоса, либо же выстроить полноценную военную структуру из столь сомнительного материала, как нынешнее человечество. И когда он имеет в виду сомнительный материал, он говорит буквально. Для будущей проблемы ему в первую очередь понадобятся массовые войска высокой автономности, в то время как в нынешние времена балом правят маленькие элитные отряды, плотно улучшенные кибернетикой и снабжённые военной техникой, способной поддерживать высокую скорость во время операции. Былая оппозиционная война с окопами и многочисленными штурмами укреплений ушла в прошлое, ныне люди воюют малыми, но крайне кусачими отрядами, в список возможностей которых входит уничтожение маленького городка и сверхбыстрая переброска из одного участка фронта на противоположный в сжатые сроки. При этом автономность подобных отрядов крайне низкая, ведь им нужно чинить технику, пополнять боеприпас, расходуемый в бешенных количествах, проходить обслуживание имплантов и медицинские процедуры. Самое страшное? Это не результат эволюции видов вооружения, вернее не только он, но и результат тех самых последствий, которые выявил Старк. Если проще… слишком большой процент населения или слишком тупой, или слишком больной для службы в армии. И это не шутка, далеко не каждый может стать даже рядовым солдатом призыва, не говоря уж о чём-то большем. По факту весь мир столкнулся с ситуацией, с которой столкнулось США его мира в шестидесятые. Тогдашний министр обороны США Роберт Макнамара, столкнувшись с недостатком численности в войсках и высокими потерями во Вьетнаме, инициировал проект Сто Тысяч. Если говорить официально, цель проекта заключалась в даче призывникам дополнительного обучения, помощи в освоении социальных навыков и повышении социальной мобильности беднейших слоёв населения, особенно чернокожих американцев. По факту банальный набор мяса для котла Вьетнама. По итогу в проект набрали больше трёхсот тысяч призывников, но до театра военных действий дошли слёзы, инициативу признали неудачной раньше. Просто для ясности, число потерь среди участников проекта было в три раза выше, чем во всех других войсках, обязательную программу подготовки осваивало семь с половиной процента от всего рекрутского набора, а сами рекруты регулярно нарушали дисциплину, устраивали драки с сослуживцами и банально могли сдохнуть во время учений с реальными боеприпасами, тупо застрелившись из собственного ствола. Позже выходцев из проекта назвали «дебилы Макнамары» или «корпус дебилов». И вот, Тони нужно как-то создать многочисленную армию, имея на руках материал, что даже хуже этих самых дебилов.

Старк с явно различимым трудом встал, опёршись руками о колени, с тихим вдохом подошёл к чипу и направился в другое помещение мастерской. Вообще он предпочитает минимализм на своём рабочем месте, чтобы ничего не отвлекало от работы в процессе, и в целом вся мастерская придерживалась единого стиля. Но помещение, в которое он зашёл, было будто темнее и холоднее всех остальных комнат подземного комплекса, настолько Тони не нравились исследования и проекты, что он тут проводил.

Помещение было не то чтобы большим, но развернуться имелось место, напоминая своими размерами половину от бывшей клиники Вика. Только зайдя внутрь, Тони поморщился, увидев по центру стол с привязанным к нему подопытным. Выглядел тот… страшно. Отталкивающе. Искалечено.

Веки, губы, щёки, всё это было заменено на импланты. Глаза аналог киберглаз Мальстрёма, такие же дешёвые, но надёжные, светящиеся угрожающим красным светом. Вместо губ и щёк единое крепление для маски респиратора, в данный момент отложенной в сторону. По ней, согласно задумке, должен будет поступать питательный коктейль из витаминов, для поддержания оптимальной работоспособности организма, а также боевые стимуляторы и лекарственные составы в моменты ранения. Нормальную пищу подобротней больше употреблять не сможет. Из рук выпирали искусственные сухожилия, очерченные покрасневшей от свежепроведённой операции кожей. Что-то чувствовать этими руками подопытный больше не сможет, зато сила и выносливость конечностей возросла в два с половиной раза, практически ничего не стоя по затратам. Отдельно шёл позвоночник, в данный момент только подготавливаемый к замене на дешёвый, но надёжный имплант, повышающий грузоподъёмность своего пользователя в три раза, но взамен обеспечивающий его непрекращающейся болью.

Тони не было жаль человека перед ним, он вообще не мог воспринимать данное существо за человека. Эмануил Блонски был тем самым представителем нового поколения человечества, первым посланцем их предполагаемого будущего. Он вырос в хорошей семье, доброй и любящей, хоть и бедной. Отец, мать, младшая сестра, все трое были хорошими людьми, добрыми людьми, часто устраивались волонтёрами в общественные организации, стараясь внести свой вклад в помощь несчастным людям. Они жили в Техасе, там дела получше, хоть и бедно, но островки спокойствия имеются, как и сильная власть, старающаяся по мере сил навести порядок во внутренних делах. Но вот Эмануил… в эту семью не вписывался. С детства злой, агрессивный, любящий ломать и причинять боль, плохо вписывающийся в общество, часто ломающий руки сверстникам, он держал в страхе всю улицу, на которой жил. Из-за возникающих опухолей в мозгу он постоянно страдал от приступов головной боли, не мог учиться и испытывал приступы ничем не мотивированной агрессии. У семьи не имелось средств для помощи сыну, да и бесполезно это было, убери имеющиеся, появятся новые, уже неоперабельные. В общем, мальчика можно было бы и пожалеть, ведь он по факту болен, за что ему многое прощали… пока тот не стал расти. Болезнь стала его проклятием, но и в какой-то мере наделила силами, ведь из-за всё тех же опухолей участки мозга, отвечающие за рост мышц и скелета, работали неправильно, позволив по итогу вырасти маленькому Блонски в здоровенного, сильно за два метра, гиганта с силой, что и некоторые импланты выдать не в состоянии. Эмануил рос глупым ребёнком, но сильным. Все прочили ему карьеру в армии, наёмных отрядах или на худой конец полиции, но… из-за тупости и агрессии или не взяли, или попёрли отовсюду. Даже грузчиком Эмануил не мог проработать долго, при очередном приступе боли быстро начиная вымещать злость на коллегах. До определённого возраста больной ещё держался рамок, не из-за каких-то особых качеств характера или привязанностей, просто из страха перед отцом. Отец семейства в своё время успел поучаствовать в корпоративной войне и заслуженно считался ветераном военных действий, принеся с поле боя множественные награды и навыки убийства людей, избыточные для гражданского. Но время шло, отец старел, слаб, а Эмануил наоборот, лишь креп, пока в какой-то момент не особо сообразительный, но сильный гигант не понял, он сильнее отца. Ситуация, и без того накалённая, окончательно взорвалась, когда уже взрослый Эмануил попытался изнасиловать собственную сестру. Он не был пьян или ещё что, просто он возбудился и ему на глаза попалась его сестра, вот и всё. До этого он сдерживался, понимая реакции отца, но подобно дикому зверю, чувствуя слабость вожака, он исследовал границы дозволенного, проверял того на прочность и данный эпизод стал лишь кульминацией всех тех событий, оставшихся за кадром. Разумеется, отец вмешался, попытался остановить сына… и по итогу умер от проломленной головы. Эмануил же закончив с сестрой, которой в процессе сломал таз, решил заняться матерью, всё это время лежащая рядом с мужем без сознания, когда сын банально отмахнулся от неё, слишком увлечённый криками сестры и гримасами страдания на её лице. Согласно полицейским отчётам, сестра умерла от множественных разрывов влагалища и переломов таза, в то время как мать от кровоизлияния в мозг, но даже не будь его, она имела те же травмы, что и у дочери.

С тех пор прошло десять лет. Эмануил Блонски успел прославиться как жестокий маньяк и насильник, был гоним из множества городов, в каждом оставляя как минимум несколько трупов, и так до тех пор, пока не попал в Город Мечты. Для него Найт-Сити действительно стал городом мечты, место, где он мог жить как пожелает, творить свои зверства без страха и туманить разум самыми различными препаратами, живя скорее, как зверь, а не человек. Он грабил, полагаясь на силу собственного тела, забирал ценности, продавал их и тратил на минимальные потребности и очередную порцию дряни. И так до тех пор, пока не забрёл на территорию Шельм, где в него выпустили почти целый магазин винтовочных патронов, но даже тогда он не умер, сумел раскидать патрулирующий отряд и скрываться в тёмных переулках города. Нашла его Люси, скинув координаты риппера, к которому Эмануил Блонски пришёл за лечением, откуда он и перекочевал на операционный стол уже к Старку.

Он стал первым подопытным Тони. Изначально тот пытался вылечить его, разобраться в генетическом коде, исправить последствия жизни в этом мире. И у него это даже получилось, но долгожданный итог не принёс радости, лишь ужасающее осознание двух несокрушимых фактов. Первый, подход что сработал, слишком индивидуален, он неприменим для массового использования по всем статьям, начиная ресурсами, заканчивая временем. Второй, урон психике уже нанесён, личность сформирована и потенциальные жертвы подобных маньяков от природы слишком высокая цена, пока Тони будет возиться со всеми больными. Да, моральными уродами они стали из-за своей физиологии, но от этого они не перестают быть теми, кто мучает, убивает и рушит чужие жизни ради потехи.

Тони перевёл взгляд с лица подопытного на чип, закрывая глаза.

Этот чип… он рубеж. Он может стать как последней аморальной технологией, которую создал Тони Старк, так и первой, что будет применять Железный Человек. Выбор. Сегодня Старк делает выбор, по какому из путей идти, по тому, где он теряет самоуважение, опускает руки и трусливо бежит, или по тому, где ломает себя, перековывает, но остаётся героем.

Глава 53

Люси Кусинада.

Ночь, улицы Найт-Сити шумят, то тут то там раздаются приглушённые голоса жителей переулков, ночных подельщиков и редких хищников, окидывающих хозяйским взглядом свои территории. Ночной Город Мечты во сто крат хуже дневного, когда основная масса падали не смеет высовываться из своих нор, всячески прячась или маскируясь, чтобы не обратить на себя внимание тех, кто может пресечь их жалкую жизнь одним единственным словом или действом. Ночной Найт-Сити — это место слабых, тех, кто, ведомый иллюзией, что тьма сокроет их поступи от посторонних, спрячет от сильных, защитит от мстящих, отчего смеют поднимать головы чтобы забрать чужое. Паразиты, не способные поддерживать собственную жизнь честным трудом, ведь они слабы и способны только отбирать, сбиваясь в стаи, либо пользуясь беспечностью других. Ночной Найт-Сити место слабых, ведь сильным без разницы, что украшает собой небо, Солнце или Луна, они просто придут и возьмут то, чего хотят.

Люси подняла взгляд вверх, на ночное небо, вечно скрытое рекламой и светом города. Она не любила ночь, она напоминала ей о тёмных коридорах лаборатории Арасаки, но именно поэтому ей нравилась ночь Найт-Сити. Она была яркой, громкой, этот город никогда не спал, наоборот, казалось, именно с заходом солнца он только просыпался, подобно ночному чудовищу из детских сказок, даруя одной маленькой девочке такую же иллюзию безопасности и покоя.

«Но те времена в прошлом» – постановила молодая Кусинада, прикрывая глаза и делая глубокий вдох, прежде чем продолжить путь в затхлое тёмное помещение старого склада. Усиленный нюх принёс ей множество данных, быстро разобранных на составляющие и дающие картину окружающей ей действительности, более чёткую чем родные глаза, поэтому подстерегающие её за ближайшим входом в переулок проблемы, не оказались неожиданностью.

– А кто это у нас тут такой красивый, один ходит? – выбралась из теней кучка маргинального вида личностей в количестве четырёх штук.

Парочка радужных глаз окинула их холодным взглядом, в котором не читалось ни страха, ни презрения, ни особых эмоций. Ничего. Люси Кусинада считала слишком расточительным испытывать хоть что-то к подобным личностям, ставя их на один уровень со зловонной кучей мусора на дороге. Тратить эмоции на подобное… слишком расточительно.

– С дороги, – но она решила дать им шанс. Не из человеколюбия или ещё чего, просто из нежелания тратить время и силы на них.

– Молодым леди опасно гулять ночью по улицам, да ещё одним. Давай мы с ребятами проводим тебя в более безопасное место? – слова казались заботливыми, но тон менял смысловую нагрузку на диаметрально противоположное содержимое. Это была не просьба, не забота, просто приказ, замаскированный трусливой душонкой на всякий случай, если за слова придётся отвечать. Презренный слабый мусор выдал себя с головой, уверенный в себе человек не стал бы так перестраховываться, а просто затащил в переулок, попытавшись взять желаемое силой, без всяких расшаркиваний и группы поддержки.

– Верно-верно, – поддержал явного лидера другой паразит. Если первый говоривший ещё мог сойти за просто не сильно опрятного человека, не дружащего с расчёской и душем, то данный индивид, просто находясь рядом с Люси, вызывал у неё сильное желание помыться, настолько он себя запустил. – В конце концов мы должны следить за нашим городом и помогать молодёжи.

– С дороги, мне не нужна помощь, – во второй раз попыталась избежать конфликта Кусинада. К прошлому нежеланию тратить время на подобный биомусор человечества прибавилось нежелание хоть как-то контактировать с данной группой недочеловеков.

– Разве тебя не учили, что со старшими нужно быть вежливыми? – вновь подал голос лидер, краем глаза наблюдая, как пара молчаливых отбросов заходят Люси за спину. – В конце концов, мы просто предлагаем тебе помощь, зачем так реагировать? Или тебе есть что скрывать, и ты не хочешь, чтобы мы это увидели?

– Тогда, полагаю, нам следует как следует тебя досмотреть, – подал голос второй. – А то вдруг и правда ты проносишь что-то запрещённое?

–…– Люси ничего не ответила. Причины было две, гнев, душащий её, лишающий речи от осознания, что нечто подобное человеку смеет говорить с ней в подобном тоне и холодное рациональное осознание… зачем тратить воздух на трупы?

Нож мелькнул в ночной темноте серебристым бликом, забирая четыре жизни в четыре слитных удара, когда конец одного является началом другого. Она била наверняка, в смертельно опасные точки, вызывающие моментальную смерть или полную недееспособность, за которой быстро приходит безболезненная смерть. Не из милосердия, а из холодной логики, живой умирающий враг опасен так же, как живой и здоровый.

Смерть настигла решивших повеселиться с Люси ублюдков настолько быстро, что они даже не успели осознать её. Лишь лидер смог полноценно проникнуться страхом смерти, он стоял слишком близко и Люси пришлось колоть, а не резать, как случилось с остальными, удар вышел недостаточно сильным, чтобы пробить позвоночник, но достаточно сильным, чтобы разрезать глотку и зацепить артерии. Он попытался что-то сделать, с перекошенным в дикой смеси из страха и гнева лицом шагнул к Кусинада, протянул руку, но она была начеку, увернулась от руки и сделала быстрый, едва различимый шаг назад, ловко переступая руку одного из двух валяющихся за спиной трупов. На второй шаг сил ему уже не хватило, он просто упал без сил, в мелких конвульсиях стараясь вдохнуть хоть немного живительного воздуха под взглядом пары безразличных радужных глаз.

Всё действо движения Люси были экономными, скупыми, выверенными до миллиметра. Создавалось впечатление, что двигается и действует не живой человек, а некто иной, не робот, а злобный дух, нацепивший на себя облик милой маленькой девочки. На самом деле же всё было проще, и эта самая девочка просто до идеала отточила контроль собственного организма.

Пройденная операция по оптимизации работоспособности мозга дала неожиданные результаты для молодой Кусинада, кардинально отличающиеся от таковых у Тони. Она не приобрела сверхчеловеческих характеристик, просто была крайне здоровым человеком с парой особенностей, наподобие улучшенной терморегуляции и аномально гладкой и белой кожи, отвечающей за эту самую регуляцию. Она, как и Старк, была модификантом, но если Старк получил часть генов от отца, созданного как штурмовик-диверсант, и от матери, как боевой нетраннер, являясь этаким гибридом, которые, как известно, уступают в своих областях более специализированным особям, то вот Люси была как раз узкоспециализированным модификантом, заточенным исключительно под взаимодействие с сетью. А для этого в основном требовалась развитая нервная система, улучшенные когнитивные возможности и тот самый теплообмен. Были ещё нюансы, но это основное. У Тони полученные от родителей улучшения стали работать лучше, сделав его умнее, сильнее, выносливее и быстрее, чем он мог бы быть без прохождения операции. У Люси этого не было. Она была просто умницей с очень красивой кожей без единого изъяна, в остальном она не сильно превосходила своих сверстниц по физическим возможностям, являясь просто очень здоровым человеком, которому повезло с наследственностью. Если говорить игровым сленгом, опуская выдающийся интеллект Старка, то Тони это универсал, не имеет слабых мест, но и сильные отсутствуют, в то время как Люси чистый маг. Но всё менял её интеллект и те возможности, что ей подарили улучшенные мозги, нервная система и кожа. Да, она физиологически она была и оставалась девочкой четырнадцати лет от роду, без особого хрома, генетических улучшений на силу и прочего, но за счёт той самой улучшенной физиологии она обладала феноменальным контролем над собственным телом.

Кусинада поняла эту свою особенность практически сразу, стоило разобраться с неотложными делами семьи и обратить внимание на себя, как всё всплыло в тот же момент, как её взор упал на собственные возможности тела. Она бы и раньше обратила на это внимание, но большую часть дня Люси проводила в сети, отделённая от собственной оболочки, в состоянии чистого разума, а потому особо на это не обращала внимания. Но стоило ей это понять, как она стала разбираться. Тони и Омниссию она отправила делать свою работу, максимум используя тех в качестве консультантов, расспросив про ту же операцию по оптимизации разума. И после расспросов всё встало на свои места.

Операция, что проводил Тони над головным мозгом — это не просто тупое вбивание данных об оптимальной работе организма, пути его развития и поддержания, для гения уровня Тони Старка подобное было бы слишком просто. Тут всё куда сложнее и интереснее, разделяясь на несколько этапов.

Первый и самый сложный, составление формул. Умные программы, загружающиеся в мозг, заменяющие собой поставленные эволюцией паттерны, способные определить лучшее состояние, опираясь на поступающие данные в реальном времени самим мозгом. Мозг и так умеет определять, когда и какие гормоны куда направить, но созданная Тони программа меняет эту конфигурацию. Она не затрагивает эмоциональный спектр, но учит организм выделять более сложные химические соединения в нужных пропорциях для того или иного органа или участка тела, на основе получаемых данных и внутренних резервов тела. Эта программа позволяет адаптировать организм в режиме реального времени, приспосабливаясь к внешней среде наиболее оптимальным образом за считанные минуты.

Второй этап — сбор данных. Самых разных и наиболее кропотливым методом, с последующим анализом генома, где определяется, как организм будет реагировать на самые разные явления, от просто усталости в молодости до нехватки воздуха на смертном одре. На основе анализа строится виртуальная конструкция, при помощи которой ищутся наилучшие реакции организма, счёт которым идёт на десятки тысяч, отправной точкой которых является состояние организма.

Третий этап, закачка собранных данных на носитель. Самый опасный момент, ведь в процессе операции организм пациента испытывает сильнейший стресс. При соблюдении техники безопасности и правильном сборе данных риски снижаются до минимума, но даже так слишком старые тела могут не выдержать. Ещё одна причина, почему эту операцию лучше проводить в молодости. Исключением был сам Тони, уже на тот момент успевший сменить несколько тел и формально был не сорокалетним оболтусом, а чуть ли не новорождённым, отчего и сохранил пластичность организма.

Ну и последний, самый долгий этап, перестройка. Человеческий организм не монолитная система, она внешняя, и как любая внешняя система, она имеет свойство обновляться. Но ввиду своей сложность происходит это не сразу со всем организмом, а отдельно. Та же кожа полностью обновляется в течение от двух до четырёх недель, кровь три-четыре месяца, а скелетная мышечная ткань полностью обновляется с периодичностью пятнадцать-шестнадцать лет. Люси в этом плане повезло, ей провели процедуру по оптимизации в молодом возрасте, и время перестройки изрядно сократилось, но даже так заняло прилично времени. Да даже проведи ей процедуру сразу же по рождению, это заняло бы время, ведь большая часть организма уже была сформирована. В случае Люси процесс занял два года, во время которых она активно погрузилась в изучение собственного организма, в том числе и его развитие. Люси при поддержке Омниссии создала себе комплекс упражнений и диет, для наилучшего развития своего всё ещё формирующегося организма, и продолжала его придерживаться до сих пор. Помним же про первый и второй этапы? Ну вот, для первого этапа желательна нагрузка на тело, чтобы умный организм заметил регулярные воздействия и начала перестраивать тело по самому затратному сценарию, а для этого нужны определённые ресурсы, взятые из второго этапа.

Изначально Кусинада на многое не рассчитывала, просто хотела иметь хорошую физическую форму к моменту совершеннолетия, чтобы её организм смог выдержать больше имплантов, да реализовать лучший набор генов, что у неё имелся, для последующей их передачи их с Тони детям. Но тут в дело вступила её улучшенная физиология модификанта, тоже подвергшаяся контролю и развитию со стороны мозга, таким образом подарив ей абсолютный контроль над работой собственного организма. По сути Люси получили администраторский доступ и к программе Тони, и к собственном организму, переведя подсознательное в сознательное. Она буквально имела прямой доступ к тем данным и формулам что в неё вложила программа по оптимизации работы мозга, и полный контроль оного мозга к работе организма. По первости это казалось Люси не сильно полезным, разве что заживление ран она бы могла ускорить вручную, но время шло, она взрослела, улучшения, получаемые от правильной диеты и тренировок давали о себе знать, и её возможности по контролю собственного организма становились всё больше. Она и до этого могла контролировать тот же пульс и температуру, но со временем, к своим четырнадцати годам, её контроль дошёл до прямого управления артериями и мышцами, продолжая расти. Согласно выведенным совместными усилиями диаграмм, к двадцати одному году Люси получит прямой контроль над каждой частичкой собственного тела, в том числе и клетками. Чего-то фантастичного из этого не получится, но ускорить то же их деление в три раза, временно переводя весь организм в режим форсажа, повышая его возможности в те самые три раза, это ей позволит. Как и замедлить процессы старения клеток или деградацию мозговых тканей. Но даже сейчас, в данный конкретный момент, в свои четырнадцать, Люси в моменте могла крайне много. До безумия много, буквально со старта разгоняясь до предельных скоростей и выдавая сто процентов КПД. Она не просто не совершает лишних движений, она буквально в режиме реального времени контролирует свой пульс, ток крови, температуру, всплеск гормонов, мышцы и суставы с артериями, чтобы в моменте выдать максимально быстрое и сильное действие, которое только способно выдержать её тело, уже сравнявшись по скорости с теми же обладателями сандевистана из категории хорошей рабочей лошадки. И это без улучшений. Если же она укрепит связки, металлизирует скелет, добавит парочку имплантов на кровь и печень, её скорость вплотную приблизиться с возможностями боргов, а то и превзойдут их. Стать быстрее боргов… такого ещё не было. Главная проблема была в поиске имплантов, которые не заменяли бы кусок плоти, а дополняли его, но коли таковой не находился, они с Тони его конструировали самостоятельно, заодно и имеющиеся на рынке модели улучшая.

Глава 54

А тем временем Люси, вытерев окровавленный нож о кусок оторванной одежды убитого, дошла до того самого склада, в которой ей так не хочется. У двери уже стоял Мейн, тихо покуривая сигарету да что-то активно читая в рекламной брошюре.

Здоровяк за прошедшие четыре года сильно изменился, хорошо поднявшись в иерархии наёмников Найт-Сити, его имя стали узнавать и в целом признавать, что он почти-почти добрался до высшей лиги. От своей болезни он избавился в первый же год работы на банду Шельм, попутно обзаведясь качественными пушками и парочкой улучшений, как и его девушка Дорио. На сегодняшний день Мейн известен как плотно работающий с шельмами наёмник, отличающийся пробивным характером, качественной снарягой и не специализирующийся на прямых чистках и охране. Внешне же от того сухопарого бегуна остались только белые волосы и чёрная кожа. Мейн раздался в плечах, серьёзно прибавил в росте, лицо из-за имплантов обзавелось квадратным подбородком, а глаза заменила парочка киберглаз повышенной чёткости восприятия, делая из Мейна отличного стрелка. И это только внешние изменения, так сказать, тут же бросающиеся в глаза, в то время как внутри Мейн практически полностью состоит из металла. Ещё не борг, но и простым наёмником его уже не назвать, ведь таким количеством хрома, что важно, качественного хрома, может похвастаться исключительно элита теневых войн Найт-Сити. По факту Мейну для входа в элиту элит не хватает исключительно опыта да громкого дела, что заставит о нём говорить всех заинтересованных.

— Ты долго, — отвлёкся от своего занятия здоровяк. — По пути были проблемы? — нахмурился тот. С Люси они хорошо поладили за последние четыре года, так как именно молодая Кусинада чаще всего контактировала с ним, обсуждая ряд задач и контрактов. Тони был вечно занят, Омниссия в какой— то момент стала его официальным лицом и принимала деятельное участие в контроле предприятий, а Люси всё равно почти на постоянной основе сидела дома в нетраннерском кресле, так что ей оказалось проще всего выйти из дома, быстро встретиться с Мейном, да обрисовать детали заказа и закрыть оный. За четыре года плотного общения волей-неволей проникнешься человеком, а Люси ещё и была десятилетней девочкой на момент их знакомства, так что не лишённый благородства бывший спортсмен невольно стал воспринимать Кусинаду довольно тепло, считая кем-то вроде друга и крайне умной младшей сестры. Люси же старалась отвечать тем же, прекрасно зная цену верности и дружбе, пусть по первости и сторонилась здоровяка. В её голове на тот момент просто не укладывалось, как Мейн может к ней тепло относиться, не желая в будущем затащить в постель и сделать ей детей, в её парадигме только такие отношения были настоящими и вызывали неподдельные эмоции, всё остальное же по типу дружбы банально игнорировалось. Но со временем и она оттаяла, переведя одного здоровяка сперва в ряды домашних питомцев, а потом и приятелей, которым в определённой мере можно доверять.

— Ничего серьёзного. — отмахнулась она, останавливаясь напротив собеседника. — Как обстановка? Ничего не выкинули?

— Сомнительно, но мы проверили, всё чисто. — скривился Мейн из-за поднятой темы. Он не любил, когда задачи шли не по плану, или в них появлялись новые вводные, но ещё больше не любил, когда заказчик оказывается вынужден самолично переться решать возникшие проблемы. Почему? Ведь тогда кто-то другой, а не ты разгребаешь проблемы. А потому, что заказчика могут убить, он может понизить плату или вовсе отказаться платить, так как был вынужден самолично разбираться с делами. Было, знаем, проходили. Тут же кучка отморозков потребовали представителя заказчика для передачи товара, притом в самый последний момент, не удовлетворившись присутствием Мейна, на минуточку, известного своей работой на Шельм, которые и выступали покупающей стороной. В общем, дело попахивало откровенным дерьмом, но после проверки ни засады, ни подкреплений, ни подозрительной активности в сети выявлено не было, а потому Мейн всё же связался с Люси, контролирующей это заказ, и та была вынуждена, на ночь глядя, переться в старый заброшенный склад для завершения сделки. — Может просто хотят показать, насколько они «важные»?

— В любом случае будь внимателен и держись настороже. Кто знает, что этим отбросам взбредёт в голову.

— Не переживай, — ухмыльнулся здоровяк, постучав костяшками аугментики себе по груди. — Новый сплав прямиком от ваших. Легче, прочнее, даже выстрел из дробовика в упор держит.

— Ясно, — не стала как-то комментировать это заявление Люси. Она знала, что Мейн больше предпочитает ставить себе что-то повышающее его защиту, а из оружия то, что мощнее. Концепт ходячей огневой точки или же мини-танка на ножках не нов, но довольно дорог и требует своеобразного устройства психики. Мало кто рискует целенаправленно подставляться под пули, даже будучи уверенным в своей защите, ещё меньше в такой ситуации способны хладнокровно оценивать ситуацию во время боя, выбирая наиболее приоритетные цели, но Мейн был как раз из таких. Он хорошо умел стрелять, быстро ориентировался в перестрелках, выбивая самых кусачих и, как правило, отвлекал на себя основное внимание противников, пока его команда поддерживала его огнём.

В целом команда Мейна за эти четыре года хорошо поднялась в плане боевой эффективности. Два тяжело бронированных и хорошо вооружённых соло принимают на себя основной огонь противника, пока два боевых нетраннера их команды ослабляют врага из относительно безопасного тыла. Хорошая тактика, действенная в ста процентах случаев, совмещающая в себе грубый метод тупой неостановимой мощи в реальном мире и тонкие смертельные манипуляции через сеть. Единственная причина, почему все наёмники мира не строят свою тактику вокруг этого подхода — редкость и ценность нетраннеров, прекрасно осознающих свою ценность и оттого редко соглашающихся лезть под пули, да и сами командиры о таком не помышляют, как правило. Мейн бы тоже не пускал пару своих нетраннеров в бой, если бы им по знакомству не установили качественную подкожную броню, с ней же риски были вполне приемлемыми.

Люси вошла в склад, уже успевший пропахнуть запахом тухлого пота, дешёвого курева и сивухи, что её гости смело называли алкоголем. Сами же гости… что ж, теперь она поняла, откуда вообще в их тупые головы пришла идея нарываться и рисковать срывом столь прибыльного заказа.

Группа наёмников, нанятая через связи в далёком Китае, была откровенно плоха, вообще не соответствуя внешне тем данным, что им предоставила Дакота. Тощие, немытые и вообще, судя по всему, не сильно привыкшие к омовению тела, на лицах многих заметны следы частого употребления синтетических наркотиков, им было далеко до репутации наёмников, готовых взяться и, что не менее важно, выполнить, за любую работу. О том что это именно тот отряд, с которым велись переговоры, свидетельствовали лишь остатки былой роскоши в виде заплатанных бронежилетов, покоцанного умного оружия да парочки Бугаёв с электромагнитными пушками. А вот командира отряда Люси не видела.

Кусинада не знала деталей случившегося, но общая подоплёка ситуации для неё стала куда яснее.

Находясь по факту на вершине иерархии банды, Люси обладала доступом ко всем ее ресурсам, в том числе и отчётности, которую девушка на регулярной основе читала по работе. Являясь кем-то наподобие кризис-менеджера, она была обязана хорошо разбираться во всех аспектах жизни банды Шельм, начиная поставками самых простых пистолетных патронов, заканчивая особенностями личной жизни старой верхушки организации. Не сказать, что это доставляло ей удовольствие, но в силу характера она не признавала халтурной работы и была тем ещё педантом, когда дело касалось результатов её деятельности, отчего погружалась в тему глубоко. Даже излишне. Оттого она знала не только о том, как устроена жизнь банд Найт-Сити и соседних с ним городов, но и в целом, чем отличаются особенности жизни одного региона планеты от другого, в том числе и жизни наёмников Китая.

Китайские наёмники не отличались профессионализмом или боевой мощью, по факту в большинстве своём представляя из себя обычных бандитов, слишком тупых и слабых, чтобы зарабатывать, захватывая и удерживая собственные территории, получая с них доход, а оттого вынужденных идти перебиваться случайными подработками. И их было много. Реально много хотя бы потому, что в Китай стягивалось всё наёмничье отребье Азии, подыхая в междоусобицах целыми пачками. Не лучшая характеристика для найма отряда из Китая, но в том-то и парадокс, что ветераны, выживающие в подобной среде, становятся лучшими специалистами в ней, более чем стоящими своих денег. Однако, из-за той же среды, где конкуренция крайне высока, предательство, подсиживания и пуля в затылок от товарища по отряду встречаются повсеместно, иной раз в ущерб делу или даже всему отряду.

Люси устало прикрыла глаза, не скрывая разочарования от увиденной картины. Прошлым главой нанятого ими отряда являлся Чун Хи, профессионал своего дела, крайне ценный специалист, прошедший всю Первую Корпоративную Войну в роли наёмника, боец, которому перевалило за сто лет, являющийся одним из долгожителей нового мира, родившегося на руинах старого. По факту легенда всего Китая, боевой маньяк и адреналиновый наркоман, что давно мог бы уйти на пенсию, но из-за психологических девиаций остающийся в деле, командуя одним из лучших наёмных отрядов в мире. И, судя по всему, теперь легенда мертва, скорее всего, убита собственным внуком, что в данный момент нагло развалился на старом порванном диване и проходится по её фигуре маслянистыми глазами, даже не думая скрываться. В семье древнего наёмника всё было сложно, братья конкурировали за внимание отца, подзуживаемые собственными матерями, иногда даже убивали друг друга, пока патриарх семейства за всем этим наблюдал и подливал масла в огонь, считая, что только так можно закалить характер. Ну и из этого можно уже строить теории, что кто-то из детей всё же решил прибить «любимого» отца/деда/прадеда, нужное подчеркнуть, а когда тот погиб, особо предприимчивый и наглый потомок смог собрать часть отряда и документов, в том числе и их груз.

— А ты красотка, — с наглой ухмылкой подал голос глава того сброда, что выдаёт себя за профессиональных наёмников.

— Зачем ты хотел меня видеть? — и не подумала как-то реагировать Люси, сразу перейдя к делу.

— Сразу к делу? Мне нравится, — покивал тот, откидываясь на спинку дивана. — В общем, обстоятельства поменялись, цена теперь другая. — заявил он. — Впрочем, если согласишься составить мне компанию на эту ночь, готов скинуть пару тысяч.

— Где Чун Хи? — решила подтвердить свои выводы Кусинада, прежде чем что-то решать. Возможность мизерная, но ей это ничего не стоит, а в случае, если её выводы окажутся ошибочными, она сможет избежать конфликта с серьёзным боевиком с обширными связями.

— Старик ушёл на покой, теперь я за него.

— Ясно.

— Ну так что по оплате?

— … — Люси ничего не ответила. Не видела смысла тратить ещё больше своего времени на общение с самоуверенным малолетним дебилом, привыкшим, что грозное имя деда стоит за спиной до такой степени, что поверил в собственную неприкосновенность. Единственное, она решила убедиться в наличии товара. — Товар где?

— Не здесь, — ещё сильнее ухмыльнулся тот мерзкой ухмылкой.

Дальнейшее было быстро. Вот Люси спокойно стоит в паре метров от лидера наёмников, поза расслабленная, лицо выражает скуку с толикой недовольства, лишь глаза слегка прищурены, выдавая всё раздражение своей хозяйки. А потом… миг, склад оглашает череда выстрелов и все стоящие пришлые падают с пулевым отверстием в глазу, и лишь их главарь оглашает пространство дикими криками боли, свернувшись калачиком и держась за промежность, из которой толчками лилась кровь.

— Быстро, — провожая взглядом револьвер Люси, постановил Мейн. — Новая игрушка?

— Тони на день рождения подарил, — кивнула она, поглаживая рукоять.

Хороший ствол, простая механика, ноль электроники, сложная конструкция из высокотехнологичных сплавов, направленных на облегчение веса, уменьшение отдачи и скорострельность. Сам револьвер, созданный под способности Люси, не отличался большой убойностью и в целом был довольно требовательным инструментом. Он больше ориентировался именно на скорострельность, чтобы его владелец мог максимально быстро тот вытащить, навести и произвести точный выстрел в смертельную точку. Поэтому только механика, только облегчённые сплавы и именно револьвер с его барабанной системой, посылающей патрон в ствол не когда затвор примет базовое положение и вытолкнет пружина, а сразу же после выстрела. Сам же барабан был рассчитан на двадцать второй калибр, что почти в два раза тоньше девятого, и вмещал в себя двадцать четыре выстрела. Вид оружие имело угловатый, примитивный и в целом не сильно эстетичный, всё из-за того же револьвера, но в правильных руках являлся неоспоримым аргументом перед или в самом начале конфликта.

— С*ка! — тем временем более-менее оклемался новоиспечённый кастрат. — Да ты хоть знаешь, кто я такой!?

— Внук Чун Хи, ныне покойного, — ответила Люси. — А, следовательно, никто, просто очередной наглый отморозок с завышенным самомнением. — И уже обращаясь к Мейну. — Мейн, выпытай у него местоположение товара.

— Сделаю.

Люси же, не желая видеть предстоящее зрелище в силу эстетических соображений, прошлась взглядом по складу. Трупы наёмников её сперва заинтересовали, всё же среди них были хорошо вооружённые индивиды, но, подойдя ближе, она лишь грустно вздохнуло. Оружие и амуниция были в ужасном состоянии, требуя серьёзного ремонта. Даже если забрать эти трофеи, выигрыш, с учётом затраченных ресурсов и времени, будет минимальным. Находись ее семья в более печальном положении, она бы ещё подумала, но, учитывая собственный оружейный заводик, обширные связи и частичный контроль над рынком контрабанды, это того не стоило.

— Что-то интересное? — раздался у неё со спины синтетический голос. Он не стал для неё сюрпризом, одним из преимуществ полного контроля тела было лучшее распознавание сигналов от пяти чувств с их анализом.

— В основном мусор, — честно призналась Люси, оборачиваясь и видя свою хорошую знакомую.

Высокая девушка с каре золотистых волос, синтетической кожей, по которой тянулась сеть паутины шрамов, глазными имплантами с жёлтым белком и красной радужкой без зрачка, а также сплошной лицевой пластиной вместо нижней части лица. Киви, член команды Мейна, опытный нетраннер, но, что важнее, готова выходить на дела в поле, пусть и за соответствующую плату. Умелый специалист, хорошо разбирающийся в подноготной улиц, не лишена таланта, но главное верна. История Киви… довольно печальна даже по меркам этого города, но далеко не худшая. Сирота, до которой никому не было дела, она даже не имеет официальной регистрации в базе данных горожан, вместо имени кличка, полученная за любимый вкус сока, молодость провела на заводе с вредными испарениями, собирала особенно сложные механизмы с маленькими деталями, куда руки взрослого специалиста подлезть не могли. Когда выросла, была выгнана пинком под зад, с пустыми карманами и убитым в ноль здоровьем, на восстановление которого потребовалось бы целое состояние. Как итог, несмотря на относительно молодой возраст, состояние многих органов соответствует пожилому человеку лет семидесяти – восьмидесяти, испытывает постоянную боль и вынуждена вести вечную гонку со смертью, ища сведущих генетиков и рисковать, пользуясь их услугами при очередном экспериментальном лечении. Кто другой давно бы умер в переулке, гния заживо, сдавшись или обратившись не к тому специалисту, но Киви обладала как интеллектом, так и несокрушимой волей к жизни, отчего до сих пор барахталась, хотя должна быть лет десять как мертва.

Глава 55

Кусинада её за это уважала. Киви была сильной, не давала миру, людям и обстоятельствам сломать её, боролась, хотя ситуация казалась безвыходной, росла в навыках, выгрызала своё право жить, несмотря ни на что, умело пользуясь дарованными ей от рождения талантами. Именно поэтому Люси не стеснялась брать уроки у более опытной коллеги и именно поэтому она попросила за неё Тони, когда узнала о положении Киви. Степень полезности верного опытного нетраннера сложно переоценить. И пусть Старк не смог излечить её полностью, но с гарантией отсрочить смертельный приговор лет на десять оказалось в его силах. Как и дать обещание полного исцеления, когда заполучит в свои руки больше ресурсов с инструментами.

— Я заберу? — задала следующий вопрос Киви. Она привыкла зарабатывать где и как только можно, ведь до недавнего времени тратила почти весь заработок на поддержание собственного здоровья, даже питаясь мерзкими по вкусу, но полезными медицинскими коктейлями.

— Валяй, — легко согласилась Люси. — Как новенькая?

— Хорошо, — достав из кармана большой пакет и принявшись складывать в него стволы, призналась Киви. — Потенциал имеется, правда немного наивная, но талантливая, а где таланта не хватает, берёт боевитостью.

— Ничего подозрительного за ней не заметили?

— Нет. Разве что излишнюю нелюбовь к Биотехнике, но для Найт-Сити это норма. Тут у многих счёты с той или иной корпой. — Ясно намекая на себя, сказал Киви.

— Сложно поспорить, — признала Люси, тоже имеющая целый ряд претензий к европейскому отделу Арасаки. — Почему тогда её тут нет?

— На всякий случай Мейн не стал звать. Проверка ещё идёт, вдруг просто плохо следили?

Как и говорилось, отряд Мейна часто брал заказаны от банды Шельм. Металлический здоровяк не забыл помощи, что ему оказали в час самой большой нужды, чувствуя себя обязанным тем, кто в него поверил и дал заработать на лечение, отчего часто получал те заказы, которые посторонним специалистам просто нельзя доверять. Не только из-за слишком большого куша в случае кидания заказчика, но и из-за информации о выполненной миссии, которой обязательно заинтересуется третья сторона. За четыре года Мейн выполнил много заказов, как просто сложных, так и опасных, оставляющих недоброжелателей или ниточки, способные серьёзно поколебать положение Шельм в городе. И данный заказ один из таких, слишком дорого он может встать Тони и Шельмам, коли правда о таковом выйдет за пределы города. Слишком дорого.

Государственная мегакорпорация CITIC, по факту и управляющая в данный момент Китаем, крайне не любит, когда у неё воруют её собственность. А своей собственностью они считают весь Китай, включая его ресурсы, добываемые из земных недр. И, являясь одним из сильнейших игроков на мировой арене, они не стесняются посылать целые отряды государственного спецназа, при поддержке своей внешней разведки, на устранение как воров, так и тех, кто купил у них краденное. Зачем такие сложности? А всё из-за рынка редких металлов, которые Китай контролирует почти полностью, как и их обработку, продавая их исключительно государствам с дикой наценкой и с обязательным списком преференций для их товаров. А учитывая относительно маленькие объёмы поставляемых партий, даже пара кило пропавшего товара — это солидные убытки, способные исчисляться миллионами. Их же заказ весит полтонны.

— Узнал, — отвлёк их от разговора подошедший Мейн, вытирающий свои металлические ладони от крови. — Тут близко, десять минут на машине, но этот… — кивнул он на труп со сломанной шеей, — …оставил охрану.

— Сколько?

— Человек семь, но может и врал, чтобы хоть так нагадить перед смертью.

— Выдвигаемся, — скомандовала Люси. — Мы и так потратили на всё это слишком много времени.

Ситуация не выходила за рамки стандартной. С тех пор, как она начала глубже вникать в дела Тони, ей пришлось поучаствовать в самых разных ситуациях, хорошо разобравшись в подноготной механике теневой части мира не только в теории, но и на практике. Просто очередная смерть очередной легенды, сделавшей самую главную ошибку всех легенд прошлого — постарев. Люси это было безразлично, её кумирами выступали не уличные проходимцы, оказавшиеся достаточно живучими и кусачими, чтобы выделиться из общей массы, а Тони. Другие могут восхищаться Цезарем, Александром Македонским, Юрием Гагариным, Одой Набунагой, в большинстве своём являющимися далёкими от идеала личностями, или собирательным образами наподобие того же Короля Артура, но никто из них ничего не сделал, когда одна маленькая слабая девочка была в беде… а Тони сделал. Отдал всё что имел, но спас её, став её личным и самым главным героем, но главное примером и идеалом, за которым желаешь следовать. Она следует.

— Тарань, — проверив барабан револьвера на боезапас, скомандовала Люси.

Мейн послушался, и здоровенный модернизированный внедорожник протаранил хлипкие ворота склада. Мир привычно замер, глаза дёргались из стороны в сторону будто у одержимой в припадке, выхватывая цели, а рука уже выглядывала из заранее опущенного окна, наводясь на первую жертву. Машину закрутило, в помещении прозвучало семь выстрелов, совершённых столь быстро, что они слились в единый длинный звук.

— Готово, — отчиталась она, вдыхая глубже воздух, проверяя, правда ли в помещении было лишь семь человек. Далеко не лучший способ, но иногда полезный.

— Можно было и аккуратней, — недовольно проворчала Дорио, впервые подавшая за сегодня голос. Как поняла Люси, они с Мейном в ссоре, и она того или игнорирует, или молчит. Видимо, царапины на машине оказались сильнее обиды, будь она мнимой или реальной.

— Так безопасней, — чуть повёл плечами Мейн. — Лучше сразу всех положить, чем потом перестрелки устраивать.

— Потом сам будешь ремонтировать, — постановила пассия здоровяка. Справедливости ради, весь разговор они проводили, не сводя взгляда со входов и выходов, параллельно проверяя наёмников. Насчёт окон они не переживали, округу уже взяла под контроль Киви, даже не подумавшая выходить из машины. — А этот жив, — удивлённо заметила Дорио. — Добить?

— Нет, специально оставила.

— На случай, если товара нет, — понятливо кивнула крупногабаритная особа. Она тоже за прошедшие четыре года серьёзно раздалась в плечах, да и подросла на голову, хотя и до того выделялась впечатляющими размерами. Ничего не поделаешь, особенности повышенного бронирования, хочешь быть танком на ножках, будь добр стать гордым обладателем квадратных габаритов или выложить в четыре раза больше эдди с элитным риппером.

— … — Люси тоже кивнула, подтверждая выводы подруги. Сама же аккуратно подошла к крупному ящику метр на полтора. Металлический, опечатанный и с кодовым замком, он стоял посреди склада, будто специально привлекая внимание и прося, чтобы его открыли.

«Он», — постановила Люси, вспоминая присланное фото товара.

Открывать она его не стала, слишком нарочито тот занимал своё место, лучше будет перестраховаться.

— Мейн, тот щит, что ты заказывал, с собой?

— Надгробие? В багажнике валяется.

— Неси, — распорядилась Люси, вызвав у того грузный вздох.

Данное своё имущество мужчина не любил. Почти полсотни килограмм титанового сплава с добавлением вольфрама, щит был дико неудобен, заставляя протестующе стонать даже металлические мышцы. Нет, будь Мейн чистым силовиком, проблем не было бы, но он больше по защите и огневой мощи, а не ближнему бою, отчего ряд имплантов отвечали не столько за силу, сколько за координацию движений с реакцией. Он был силён, но не до сверхчеловеческих кондиций, просто как здоровенный мужик за два метра. Да, масса металла делала своё дело, и он мог одним ударом сломать рёбра или проломить череп, но даже так пятьдесят килограмм оставались пятьюдесятью килограммами, особенно когда держать ты их вынужден на весу одной рукой, пока по оным килограммам палят из всех стволов. Заказал же он этот щит ещё четыре года назад, когда денег на нормальный хром ещё не хватало, а заказы на зачистку зданий и штурмы стали поступать с завидной частотой. Надгробие не раз спасало его шкуру, принимая на себя взрывы гранат, целые магазины пулемётов и даже парочку ударов молотов в руках по маковку хромированных бойцов ближнего боя, но полюбить эту дуру это не заставляло. Очень она выматывала, да и рука с плечом постоянно от неё болели, даже металлические кости с усиленными сухожилиями не спасали.

— Ух, — с натугой выдохнул Мейн, ставя Надгробие перед Люси, упираясь в него плечом и опуская голову. — Колдуй, — дважды повторять Люси не требовалось.

Подключив нейропорт к личному планшету (железо — подарок Тони, а вот ПО написано уже ею), так как глаза всё ещё были родными, она приступила к взлому. Сложно ли взломать грузовой ящик китайской корпы для перевозки особенно ценных вещей? Зависит от контекста. На складе, под взорами сотен камер и коллег, только и мечтающих заложить тебя начальству за премию, практически невыполнимо. На пустом складе, где все свои, а ты буквально выращенный в пробирке модификант для работы с сетью? Проще простого. Однако оставался вопрос содержимого.

БАХ.

Взрыв был ожидаем, но вот с мощностью случился сюрприз.

— Это что за пукалка? — даже приспустил свои очки Мейн. — Они что, хотели нам одежду испортить?

Взрыв и вправду оказался не сильно впечатляющим, его максимум — пробить плохенькую подкожную броню, вызвав лёгкое кровотечение, ну может глаз лишить при особо удачном исходе, но на этом всё. Однако Люси учуяла тото,то не смог Мейн.

— Яд, — коротко ответила она. — Царапины есть?

— Нет, железка всё на себя приняла.

— Тогда ладно.

Китайцы любят яды, она это знала. Сложно не любить, когда у тебя есть буквально всё, чтобы стать лучшим в мире по ядоварению, начиная доступом к экзотическим растениям, заканчивая тяжёлыми металлами.

— Пусто, — постановил Мейн, заглядывая в подорванный ящик. — Что ж, второй раунд допроса, — доставая боевой нож, в его большой руке выглядящий откровенно комично.

Спустя пять минут и отрезанный палец Мейн недовольно бурчал за рулём, крутя баранку. Как оказалось, лидер наёмников их надул, решив использовать напоследок. В чём заключался обман? Всё просто, он сдал точку отколовшихся от его отряда людей, решивших не переться в обратно на родину, а остаться в Найт-Сити. Здесь зубры были хоть и куда зубастее, зато их было меньше, и при правильном подходе, не наглея и отстёгивая кому надо, вполне возможно заработать на безбедную старость. Самоуверенному, но прошедшему хорошую подготовку юнцу это не понравилось, задев его раздутую гордыню, да настолько, что даже перед смертью решил закрыть именно этот гештальт. Ящик оставил он же, именно этот склад выступил в качестве базы отряда в Городе Мечты, и именно в нём произошёл раскол. Ну убитый и подумал, что таким образом можно и с бывшими товарищами поквитаться, и при удаче с убийцами разобраться. А вот заказанный товар, как оказалось, всё это время был у Люси под носом.

— До тупости гениально. — вынесла свой вердикт молодая Кусинада, разрывая обивку с дивана и доставая из него пластинку серо-серебристого металла.

— И ради этого столько геморроя? — поднял бровь Мейн. — Ради простого куска железа?

— Это не просто кусок железа, это палладий, притом чистейший, — вклинилась Киви, которой тоже стало любопытно, из-за чего весь сыр-бор. — Если мне не изменяет память, в своё время за один грамм палладия высокой отчистки можно было получить килограмм золота.

— Килограмм золота за грамм вот за этого вот? — охренел простой уличный парень.

— Сейчас он дешевле, — вклинилась в разговор Люси, вертя в руках маленький слиток металла. — Но достать его можно только в Китае, продаётся государствам и ряду компаний из рук в руки малыми партиями.

— Настолько редкий? — спросил не на шутку заинтересовавшийся темой Мейн.

— Нет, — покачала головой Люси, доставая всё новые и новые пластинки. — Достать можно во многих местах планеты, но обработать только в Китае.

В начале двадцать первого века Китай вплотную занялся вопросом редкоземельных металлов, необходимых ему для солнечных панелей, электродвигателей и спутников с ракетами. На территории поднебесной имелось много залежей самых разных редкоземельных металлов, что, несмотря на название, встречались довольно часто, просто до определённой исторической вехи они не интересовали человечество, отсюда и название. И в какой-то момент Китай настолько преуспел, что контролировал от восьмидесяти пяти до девяноста процентов всей индустрии переработки в мире, буквально став почти полным монополистом в данной отрасли, крайне важной для передовых технологий, как те же компьютеры. То есть пожелай, и китайцы могли бы буквально остановить производство ВСЕХ компьютеров по всему миру… и до сих пор могут, ведь в Первую Корпоративную Войну умудрились пройтись по всем конкурентам и только строящимся комплексам переработки тех же США, СССР и Японии, где вторжением армии, где диверсией, где применением ядерного и биологического оружия. По факту это была главная задача Китая в глобальном конфликте, сохранить свою монополию на переработку и обработку редкозёмов, с чем они и справились, по сей день зарабатывая астрономические суммы на данном предприятии и держа за глотку правительства ведущих стран мира. Отсюда, кстати, и почти поголовное молчание на тему ликвидации собственных граждан китайской разведкой по всему миру.

— И сколько тут? — подключилась к обсуждению Дорио.

— Полтонны, — не отвлекаясь от подсчёта, ответила Люси. — Или около полутора миллиардов эдди по нынешнему курсу, если найдёшь кому продать.

— А что, с этим проблемы?

— Если китайская разведка узнает, что у нас пятьсот килограммов их палладия, они откроют на нас охоту, — ответила Киви. — Все силы на нашу ликвидацию не бросят, но в приоритет точно поставят. И да, Люси, просто для проформы, я на такое не подписывалась. — Спокойным тоном заметила Киви, впрочем, чуть дрожащие пальцы, потянувшиеся за сигаретой, выдавали истинное душевное состояние девушки.

— Не узнают, — железобетонно ответила Люси. — Все сетевые следы подчищены, трупы мы сожжём, как и помещения, а если всё-таки явятся, это наш город. Вводить войска, устраивать полноценную операцию по нашему поиску они не рискнут, слишком много интересов переплетено в Найт-Сити, задевать которые ради нас никто не станет. Всё под контролем.

— Надеюсь.

— Всё здесь, — после подсчёта встала и отряхнула руки Кусинада. — Собираем и едем назад.

— В Лиззис? — беря первую партию, поинтересовался Мейн.

— Нет, в туннели. В Лиззис… не нужно их привлекать, в общем, — явно что-то недоговаривая, возразила Люси.

Глава 56

Ева Барнс.

«Сегодня важный день», — именно с такой мыслью Ева засыпала прошлой ночью и проснулась утром.

С момента подготовки к захвату Пасифики прошло несколько месяцев. Ева в жизни столько не тренировалась, как в эти дни, буквально упахиваясь в хлам, сил не хватало даже на сладенькое в кровати. Нет, она не жаловалась и уж тем более не сачковала, выкладываясь на занятиях по полной, но всё равно было сложно! И то, что у неё улучшенная физиология, Омниссия, отвечающая за то, чтобы каждый знал свой манёвр, знала, выдавая ей соответствующую нагрузку. Впрочем, даже так маленький плюсик у неё был, в отличие от остальных девочек она не хлебала отвратительный, похожий на протухшие сопли, восстановительный коктейль, ей вполне хватало плотного ужина и пары часиков поотмокать в ванной. Но несмотря на все трудности, девочки признавали, это того стоило. Слишком уж важной и в чём-то рисковой выходит грядущая операция, ради неё буквально сдирают почти всех более-менее проверенных в боях бойцов, заменяя тех необстрелянными толком новичками под командованием редких старожилов. Буквально редких, та же Мегабашня Н10 в обычное время контролируется сорока шельмами среди которых шесть ветеранов, на время операции же там будет всего пятнадцать боевиков с одним ветераном. При подобных раскладах риск, даже самый маленький, непозволителен, особенно когда его источник — банальная лень.

В данный момент Ева заходила в их клуб Лиззис, сопровождаемая Тони под ручку. Он тоже будет принимать участие в операции, несмотря на все увещевания своих женщин и их откровенное шипение. Единственное, на что хватило их коллективных усилий, перевести того из авангарда в резерв, на непредвиденный случай. Не то чтобы Ева не была уверена в боевых возможностях своего мужчины, она ещё помнила, кто вытянул её из лап мусорщиков, но лишний раз рисковать своим близким человеком? Такое себе.

И от этого она прекрасно понимала, как чувствует себя Тони, если бы не пара «но».

Сам Тони вызывал у Омниссии, Евы и Люси серьёзные опасения в последнее время, но они не лезли, пусть это и было сложно. Однако все три особы прекрасно знали характер единственного мужчины их семейства, а оттого понимали, что коли проблема будет реально требовать помощи, он попросит о ней. Но он не просил, значит, ещё не придумал, как её решить, оттого и ходит весь мрачный и хмурый. Впрочем, за пару недель до операции всё нормализовалось, следовательно, их помощь если и понадобится, то позже. Правда, если бы не Омниссия, как правило, вовлечённая в дела Старка больше остальных, даже если сам Тони этого не хочет, Ева с Люси давным-давно бы примотали своего суженного к кровати и под «пытками» вызнали всё, что беспокоит их благоверного. Вернее, пока благоверного только Евы, но Люси активно стремится это исправить.

— Как ты? Готова? — вырвал её из мыслей сам Тони, сильнее сжимая руку.

— Это мои слова, — насмешливо фыркнула Барнс. — Всё-таки это я в нашей семье регулярно лезу под пули и отправляю на тот свет разных ублюдков, пока кое-кто делает скучные-скучные дела в своих тайных-тайных лабораториях злобных учёных.

— Именно, — охотно согласился Тони. — И в этот раз оный учёный сам выйдет на поле боя, чтобы сеять смерть и разрушения. — С изрядным перебором пафоса и патетики не сказал, а продекламировал Старк.

— Пф, — не сдержалась Ева. В этом был весь Тони, он мог сказать абсолютно глупую и не смешную чушь, но за счёт своей харизмы и умения играть голосом это каким-то образом работало. — Я в норме. — решила честно ответить она на ранее заданный вопрос. — Немного нервничаю, но в целом уверена в своих силах.

— Рад слышать.

— Если бы ещё не одна бородатая рожа, лезущая в самое пекло, всё вообще бы было хорошо, — не смогла смолчать она.

— Ты про Пилара? Так он вроде особо и рисковать не будет, знай себе башню охраняй, да за Ребеккой присматривай, чтобы не улизнула, — сделал вид, что не понимает, о ком речь, Тони.

— Ладно, — устало вздохнула Ева, утомившаяся об этом спорить. — Опустим эту тему. Просто хочу, чтобы ты знал, если с тобой что-то случится, первым, что я скажу тебе при встрече, будет «а я же говорила».

— Согласна, — поддержала её Люси, всё это время находящаяся на связи. Она тоже не сильно радовалась, что Старк решил подставлять шею под чужие пули, и вообще устроила целую истерику по этому поводу, собираясь стоять насмерть, но не допустить одну гениальную бедовую голову до горячей точки. Однако, у Старка нашёлся аргумент, чтобы переубедить её, пусть больше нравиться сама затея ей не стала.

— Девочки, спокойно. Я так сто раз делал, — с наглой уверенной ухмылкой заверил тех Тони.

— Брал штурмом самый криминогенный район самого преступного города планеты во главе нескольких сотен девчонок? — продолжила выливать своё недовольство на собеседника Люси.

— Во главе красивых девчонок! — подчеркнул важный момент один ценитель прекрасного.

— Кто о чём, а вшивый о блохах, — возвела очи горе Ева.

Либидо Тони за прошедшие годы ничуть не утихло, скорее наоборот, стало только больше. Дошло до того, что уже сама Ева гнала его из постели, отбиваясь от того ногами, в периоды его повышенной активности. Если бы не более свободные нравы, чем пропагандирует церковь, позволяющие отпускать своего мужчину налево, да наличие целой плеяды подружек-красоток, это могло бы стать проблемой. А так, Ева просто приглашает кого из девочек в их постель, заодно таким вот своеобразном образом «награждая» особо отличившихся. Странная награда? Да не то чтобы. Как говорилось ранее, найти нормального мужика хотя бы на одну ночь уже проблема в Найт-Сити, ты тупо не можешь быть уверенной, что он не маньяк, похититель, работорговец, чёрный хирург или иная гадость. Тони же обаятельный засранец с красивой мордашкой, ещё и родной, за наркотой не замечен, в сексуальных предпочтениях и вовсе по современным меркам довольно скучная личность, ну и здоров он. Как в плане всяких сраных болезней, так и наследственности, в случае если кто-то из девочек всё же забеременеет. Правда, сам Тони тут был довольно категоричен, ему моральные установки не позволяли бросить собственного ребёнка, даже если его мамаша не против растить того одна, да и Ева ничего такого в этом не видела. Здоровый малыш, что в будущем пополнит ряды Шельм, что с рождения получит заботу, защиту и крышу над головой от банды, что тут плохого? Но Тони думал иначе, а Барнс и не спорила, ей данная тема была не особо важна.

— Надеюсь, ты не планируешь устроить оргию после операции?

— Нет, — ответил Тони. — Будут убитые и раненые, не то настроение создадут. А вот чуть погодя уже можно, — усмехнулся он.

— Пошляк, — постановила Люси через наушник, тоже не видящая в подобном чего-то странного. Сильный мужчина пользуется положением, чтобы иметь много женщин, в её мировоззрение вполне вписывается.

— Это ты сейчас не одобряешь, а вот подрастёшь, сразу мнение поменяешь, — уверил пока-что-Кусинаду Тони.

За прошедшие годы он уже привык к мысли о планах Люси на свою персону, просто ожидая, когда она подрастёт. Всё же в их положении лучше лишний раз не рисковать, давая на себя компромат, да и подрасти ей не помешает. Люси хоть и чрезвычайно красивая девочка для своих лет, но тут ключевой момент «для своих лет». Детская припухлость и подростковая нескладность ещё никуда не ушли, если что и вызывая в сердце Тони, то исключительно умиление и отцовский инстинкт.

— Приму за обещание, — постановила Люси, чуть сощурив глаза в предвкушении. Войдя в возраст, она стала интересоваться пошлятинкой, но почти в пуританском стиле, особенно по современным меркам. Фильмы, мультики и комиксы с картинками соответствующей тематики, да и всё на этом, даже трогать себя она себе не позволяла, на подкорке считая, что это позволено только Старку и больше никому, даже ей. Учитывая пережитые в детстве события, могло быть и хуже.

— Может, уже дойдёте до мастерской? — вклинилась в разговор Омниссия, уставшая ждать визитёров. — Мне ещё проверять готовность войск, а я тут стою, пыль собираю да завистью истекаю.

— Завистью? — спросила Ева.

— Я-то ничего чувствовать не могу, — ответили ей.

Не то чтобы для мощного ИИ и гениального Старка было проблемой спроектировать Омниссии тело, вовсе нет. Более того, в загашнике уже имелось несколько проектов по сборке оного, от полностью искусственного до почти чистой органики, плюс промежуточный вариант, но с их ресурсами всё ещё неоправданно дорого и сложно. К части компонентов у них и вовсе доступа не имелось, им бы тупо не продали нужное в столь смешных количествах. Добыть же… Найт-Сити, конечно, богат на тайные и незаконные в иных странах лаборатории корпораций, но даже в них всего нужного не имелось, банально специфика не та, а даже и найдись… грабить хорошо защищённые объекты, рисуя себе на спинах мишени для больших дядь — не самая лучшая идея, особенно когда всё можно будет сделать полностью законно, без всяких рисков, просто подождав.

— Оу… прости, я не подумала, — виноватым тоном ответила Ева, чуть вжав голову в плечи и отведя глаза. Ей и правда было стыдно перед Омниссией, за прошедшие годы ставшей ей кемто наподобие старшей сестры, которой у неё никогда не было. Да, у неё есть старший брат, но в отличие от него на Омниссию она может положиться.

— Ничего, это временно, — уже в реальности ответила ей робо-девочка. Они таки дошли. — Вы долго, — осуждающий взгляд красных глаз вперился в Тони. Имея полный доступ к сети наблюдения Мегабашни Н10, она прекрасно знала причину опоздания парочки, что оказалась слишком занята друг другом, чтобы обращать внимание на время.

— И тебе привет, дорогая, — только и улыбнулся в ответ Тони. — Доставила?

— Доставила, — недовольно ответила Омниссия, вынужденная последние три дня быть на ногах и заниматься подготовкой операции. Не то чтобы это было ей сложно или она устала, ей буквально недоступен подобный концепт… в отличии от скуки и желания заняться чем-нибудь поинтересней, чем следить за кучкой боевых маньячек и топать по канализационным тоннелям, после которых нужно по полчаса выводить с собственного тела запах нечистот.

— Я чего-то не знаю? — спросила Ева, как женщина и по факту жена Тони, глубоко посвящённая в дела семьи, особенно когда они касались боевых столкновений и всего, с ними связанного.

— Маленький Сюрприз тебе и твоим девочкам, — довольно ухмыльнулся он в ответ, уже найдя взглядом нужную дверь.

Что-то отвечать Ева не стала, просто молча проследовала за своим мужчиной и так же молча смотрела, как тот вводит код доступа на двери, и та с тихим звуком магнитных засовов открывается.

— У нас тут был лифт?

— Построили полгода назад, — отчиталась Омниссия. — Для доставки грузов из подземки и передислокации войск, в случае нужды.

— А также там моя запасная мастерская и маленький склад, — добавил Тони. — А вот, собственно, и сюрприз, — пройдя коридор и мастерскую, указал тот на ряд металлических ящиков в количестве десяти штук, даже на вид толстых и массивных. Открыв же простые механические засовы и раздвинув дверцы, Старк предъявил под взор Евы доспех. Да не простой, а…

— Ии-и-и-и-и-и-и! — запищав, будто школьница на выпускном, подпрыгивая на месте от переполовших её чувств, напрочь перестала думать старшая дочь семейства Барнс.

Ева хорошо разбиралась в оружии. Да что там, по меркам обычных людей она была той ещё боевой маньячкой, пусть на фоне брата с сестрой и не особо выделялась, но быть крайне хорошо подкованной в данном вопросе ей это не мешало. Поэтому она тут же, с первого взгляда поняла, что в открытом ящике, на специальных стойках, расположен комплект силовой брони.

Силовая броня, как концепт, не сильно популярна в современных войсках. Причина проста, есть куда лучшая и эффективная альтернатива в виде боргов. Если вдаваться в вопрос, в борга можно впихнуть от двух до трёх типов боевых имплантов, в зависимости от модели его тела. Не импланта, а целый набор типовых имплантов, относящихся к разным категориям и вступающих в синергию, усиливая возможности и эффективность работы друг друга. Простой человек вынужден выбирать, по какому из трёх путей кибернизации собственного тела идти, ставя в качестве ядра: кибердеку, берсеркер, сандевистан. Если на игровом сленге, то выбирать кого качать: мага, танка или рогу, только вместо игрового персонажа из нулей и единиц — твоё собственное тело. Собственно, тем и страшны борги, умудряясь за счёт полной замены тела на металл, вмещать в себе сразу несколько вариантов. Борг может быть медленнее человека с соответствующей специализацией, может быть слабее, да даже боевыми скриптами не владеть, но, как правило, это не играет роли. Потому что борг защищён от сетевых атак как цифровая крепость, борг силён достаточно, чтобы рвать металл руками и пользоваться оружием, отдачу от которого и металлический скелет не выдержит, и быстр настолько, что его движения сливаются для простого взгляда в смазанное пятно. Пользователь сандевистана? Одно попадание, и он труп, в то время как борг может принимать на себя десятки ударов. Берсеркер? Он даёт лишь временную прочность с силой, борг же прочен и силён всегда. Кибердека? За то время, что боевой нетраннер будет ломать защиту борга, тот десять раз успеет того отследить и оторвать ему голову. И всё это в оболочке неутомимой машины, способной сражаться до тех пор, пока у неё есть заряд или пока её не уничтожат.

Силовая броня же всего этого не давала, хотя стоила не сильно меньше борга. Да, она давала прочность и силу под стать боргу, но скорость оставалась той же, цифровая защита была слабее, скорость же у стандартных моделей оставляла желать сильно лучшего. Со скоростью можно решить вопрос, сделав так, чтобы она не мешала или вовсе ускоряла, но это ещё больше удорожает производство, а решает всего одну проблему, а их несколько. Не только выносливость, с которой может помочь старый добрый хром, но и заброневой эффект. Это Тони обладает практически совершенной системой поглощения и перераспределения урона, когда можно танковые выстрелы на грудь принимать и с огромной высоты падать, у других инженеров этого нет.

— А ты себе не изменил. — прокомментировала Омниссия, тоже впервые увидевшая содержимое ящиков, тыкая пальцем в чётко очерченную грудь брони.

— Вдохновлялся Вархаммером, — честно признался Тони, и только тут Ева чуть отошла от восторга и принялась более внимательно рассматривать броню.

Первым в глаза бросался шлем, чёрный, зализанный, с развитой защитой шеи, красными линзами и белой личиной, видимо, она откидывается, открывая лицо носителя. Ничего сильно примечательного, но выглядело грозно, когда же он начнёт работать, глаза скорее всего станут гореть красным инфернальным огнём, добавляя мрачной брутальнойсти. Следом шли рукавицы. Правая была не сильно примечательна, однако острый взгляд Барнс заметил маленькие щели на пальцах, видимо для возможности быстро обнажить руку в ситуациях, когда важна чувствительность, как та же проверка пульса. На левой же был скрыт экран управления, множество кнопок, отвечающих за системы брони.

«Пока бесполезно», — постановила Ева. Слишком мало времени осталось до операции, она банально не научится правильно пользоваться всем функционалом. «Похоже, закончил только вчера» — уловив тонкий запах свежей краски, поняла Ева.

— Параллельно делал десять образцов. Так проще и быстрее, — уловив её взгляд и трепыхание ноздрей, подтвердил её выводы Тони.

Дальше шли поножи, плотно облегающие ноги и…

«Это каблуки», — не поверила своим глазам Ева.

И да, это были каблуки, но, как выяснится позже, в них встроены маленькие магниты. Они недостаточно сильны для хождения по вертикальным поверхностям, но достаточны для обеспечения плотной сцепки с металлическими поверхностями, в силу конструкции помещались они только в таком формате. Сомнительное решение, всё же металлический пол мало где есть, но, как оказалось, они позволяют носителю совершать прыжки вплоть до пяти метров в пике, хоть и жрут энергию как незнамо что, так что лимит прыжков у них всего десять раз.

Нагрудник… был нагрудником, хоть и отдавал фэнтези произведением девяностых. Чётко выраженная талия, выпирающая грудь, это смущало, но, как поняла Ева, это был способ сэкономить на материалах.

Ну и последнее, что бросалось в глаза, это ранец в задней части контейнера, источник питания брони и самая его уязвимая часть.

Глава 57

— В остальных контейнерах такое же? — поинтересовалась самым важным Ева. Даже на её дейтонский взгляд десяток бойцов в силовой броне является грозной силой в черте города и практически непреодолимой для уличных банд.

— Увы, нет, — с сожалением признался Тони. — Перед тобой целый комплекс новых технологий, начиная структурой энергоподачи, заканчивая воздействием на металлы для формирования поглощающей кинетику атомарной структуры.

— Плюс ей ещё нужно уметь управлять, — добавила Омниссия.

— Да, — не скрываясь, поморщился Старк. — Подключение к стандартному нейропорту тут подходит слабо, слишком уж большой объём данных требует передачи на постоянной основе.

— И это значит? — не совсем поняла сути проблемы Ева.

— Задержка отклика, — пояснила Люси по наушнику, быстро всё понявшая. — То есть каждое твоё движение броня будет повторять с некоторой задержкой.

— Около трёх десятых секунды, — подтвердил создатель оной брони. — Так что делать ещё комплекты особого смысла не имелось, они бы банально не успели в срок освоиться.

— А я, значит, смогу? — неуверенно поинтересовалась особа, никогда не отличавшаяся высокой обучаемостью.

— После процедуры оптимизации у тебя практически абсолютная память, плюс природный талант к контролю тела. Тебе хватит один раз правильно выверить движение, и больше ошибаться в нём ты не будешь даже в экстремальной обстановке, а вот про других я такого сказать не могу.

— А в других тогда что? — указала женская ладошка на оставшиеся контейнеры.

— Примитивный экзоскелет, — подойдя к одному из ящиков, открыл его Тони.

— Хм, — услышала Барнс ироничный хмык Люси в своём ухе, выражавший её мнение на тему примитивизма экзоскелета. Он мог бы выглядеть примитивно на фоне доставшейся ей силовой брони, но по факту это был крайне мощный защитный комплект с таким количеством бронепластин, что без помощи механизмов таскать его сможет только по самую маковку хромированный силовик, да и то с некоторыми проблемами.

Подойдя ближе, Ева стала рассматривать уже его.

В чём-то Тони, конечно, был прав, в сравнении с её силовой бронёй представшее перед ней изделие не впечатляло. Торчащие сочленения самого экзоскелета отдавали каким-то тёмно-грязным блеском, броневые пластины больше походили на кое-как округлённые и обмотанные тканью листы металла, шлем и вовсе являлся своеобразной переделкой стандартного милитеховского, а ноги защищала всего пара наколенников да штаны из бронеткани. Ну и ботинки с простыми берцами, перчатки из плотной кожи, способные защитить исключительно от мелких осколков на излёте и заноз. Но всё равно это было высокотехнологичное изделие, позволяющее своему пользователю передвигаться так же резво даже с серьёзным ранением, надёжно защищающее все жизненно важные органы.

— И сколько поднимает?

— Двести пятьдесят кило, — услышав названную цифру, Ева вслух присвистнула. Причина? Биологический максимум человека чуть больше двухсот кило, это буквально максимальный вес, который может поднять чистый человек, всю жизнь занимавшийся тяжёлой атлетикой. — Но сила удара меньше.

— Почему?

— Кулак сплющит, — пояснил Тони. — Это массовая поделка, по сути дешёвая замена ряда имплантов, всё предназначение которой дублирование опорно-двигательной системы пользователя, да ещё и собранная из откровенного мусора.

— Не такой уж это и мусор. Я теперь могу вооружить своих девочек любым оружием, даже самым тяжёлым, которое на машины ставят, — возразила Ева. — Не говоря уже о броне. — Постучала она костяшками пальцев по нагрудной пластине.

— Это всё ещё дешёвка, — возразил Тони, но без особого энтузиазма. Ему было приятно мнение Евы, но он знал цену своему творению как никто другой. Данный экзоскелет был хорош, но те же бронелисты, пошедшие на него, могут быть пробиты тремя-четырьмя удачными попаданиями из качественной штурмовой винтовки, что-то мощнее возьмёт за один-два выстрела, а электромагнитное оружие и вовсе преграды как таковой не заметит. — Но да, преимущества тяжёлого вооружения оспорить сложно.

Вообще, чем больше Тони занимался вооружением в новом мире, тем больше сталкивался с парадоксальным фактом необходимости оружия ближнего боя. Казалось бы, будущее, поголовная кибернизация населения, в последних научных статьях люди вплотную подошли к возможности контроля гравитации, генетика стремительно идёт вперёд, но при этом всё чаще многие профессиональные военные и опытные наёмники отдают предпочтение именно оружию ближнего боя. Парадоксальная ситуация, ломающая мозг Старка, выросшего в мире, где огнестрел и иже с ним был неоспоримым аргументом. Да, исключения были, но, как правило, это были исключения в виде богов, мутантов и суперсолдат, да и то многие из них очень даже любили именно дальний бой. Тут же? Всё больше вырисовывается архитектура сверхтяжёлого бойца, аналог тяжёлого танка, с оружием ближнего боя. Тони долго старался переварить данный концепт, но в конце концов, занимаясь всё тем же оружием, он словно почувствовал, как в голове что-то щёлкнуло, и понял, откуда вообще проистекает данная ситуация.

Борьба защиты и атаки в оружейном деле велась на протяжении всей истории человечества. Как только появилось первое копьё из камня, почти сразу же появился первый доспех из толстой шкуры. В зависимости от исторического временного отрезка лидировало то одно, то другое, и в данный момент сложилась парадоксальная ситуация. Те же борги, это по факту танки, они крайне бронированы, имеют высокую огневую мощь, но при этом обладают манёвренностью, которой танк никогда не сможет достигнуть, просто в силу своих размеров. Против боргов есть лишь три эффективных вида оружия: мощный ЭМИ, электромагнитное как аналог огнестрельного, но несоизмеримо более убойное и… оружие ближнего боя. Борги — нынешний Абсолют, идеальное оружие и солдат, к которому так стремились все армии мира, и из личного оружия против них приемлемы только ручные электромагнитные пушки, крайне дорогие и поголовно не отличающиеся скорострельностью, и высокотехнологичное оружие ближнего боя, будь то катана из искусственно выращенного кристалла с атомарной заточкой или двуручный молот с реактивным усилителем удара. Стандартные штурмовые винтовки, какими бы качественными те ни были, банально не способны в достаточной мере навредить этой машине войны, стационарные орудия слишком неповоротливы и захватить борга в прицел физически не могут, а ЭМИ, самый страшный бич этих киборгов, в большинстве своём имеет недостаточную мощь излучения для обхода встроенный в них защиты. Просто для примера, в две тысячи пятьдесят четвёртом отряд боргов от Арасаки во время выполнения ими контракта премиум уровня заманили в особый склад, где группа повстанцев устроила засаду из нескольких сотен ЭМИ-гранат, соединённых в единую сеть. Итоги? Полгорода обесточило, а борги на пару секунд ушли в перезагрузку, после чего всё-таки догнали преследуемых и разорвали. Гранатам не хватило мощности для преодоления встроенной защиты боргов. А вот эффективность электромагнитных пушек и тех же катан в борьбе доказывается на регулярной основе, пусть и достаточно редко и в руках по-настоящему элитных бойцов.

Так же стоит понимать второй момент, борги — это вершина современной военной школы, вершина военных технологий, идеал, с которым, так или иначе, сравнивают всё остальное. Инженер спроектировал новый танк? Его тут же спрашивают, насколько он эффективен против боргов. Выпускаете новые бронежилеты? Будьте уверены, хоть и неофициально, но главный их показатель— насколько коэффициент защиты близок ко всё тем же боргам. Оружие? Опять же, какой урон оно может нанести боргам. И из-за этого получается так, что даже в более низких лигах одного попадания, даже из хорошей пушки, редко хватает для преодоления защиты врага. Исключения — что-то по-настоящему мощное, как те же дробовики, но обеспечить им такую же скорострельность уже нельзя, что, опять же, ведёт к падению общей скорострельности всех войск. Как итог, сложилась ситуация, когда действительно мощные пушки стреляют редко и на близкой дистанции, а всё остальное вполне можно перетерпеть при достаточном уровне брони, отчего сходка на короткие и сверхкороткие дистанции уже не пережиток прошлого, когда допотопные мушкеты стреляли пару раз в минуту, а вполне себе современные реалии военного дела.

Но Тони был бы не Тони, если бы не попытался как-то выкрутиться из этой ситуации. И он выкрутился, на коленке создав новую концепцию. Она так-то была на поверхности, но считалась тупиковой и менее эффективной, чем всё те же борги. Только вот Старку не нужно убеждать инвесторов и клиентов в их тупости, поэтому он её и реализовал. Как? Да просто превратил своих бойцов в ходячие доты, навесив им больше брони и дав в руки мощные пулемёты, что в иной ситуации, без полной замены рук и позвоночника, обратили бы им кости в труху. Чем данный концепт дотов отличается от боргов? Распределением усилий. Борги поголовно являются скоростными бойцами, в этом ядро их силы. Они хорошо бронированные и хорошо вооружённые бойцы ближнего боя, в зависимости от моделей показатели могут разниться, но большая скорость в той или иной версии присутствует в обязательном порядке. И достигается она в ущерб броне и огневой мощи. Бойцы же Тони не способны развивать высоких скоростей, даже средних, не с их массой, зато их крайне сложно свалить даже удачным выстрелом, а вооружить их можно очень мощным оружием, вплоть до уровня «выстрелил-разрушил высотку». Боргам такую броню не навесить, а пушки не выдать, ведь они исключительно массивные и тяжёлые, лишающие своих пользователей той самой скорости. Понятно, что концепция ничем не хуже ныне применяемой, и её единственный недостаток — более высокие прогнозы потерь у таких бойцов, и что-то поделать тут уже нельзя. Увернуться от выстрела танка или принять его в упор, где больше шансов выжить? Но в данный отрезок времени для Тони повышенные потери были более чем приемлемы, да и в будущем ему потребуется именно тяжеловооруженная пехота.

— Но управлять ей легче, чем моей? — спросила Ева.

— Данных от компьютера меньше, так что стандартный нейропорт вполне подходит, — кивнул Тони.

— Отлично, тогда позову девочек, выдам комплекты и…

— Подожди, — остановил её Тони. — Лучше, чтобы они получили броню непосредственно перед выходом в поле.

— Почему? — не на шутку удивилась та. — У них же тогда даже минимального времени на подготовку не будет! — уже возмущённо.

— Именно, — только и ответил Старк.

— Как и у наших врагов, — вставила Омниссия.

— … — Люси же лишь предвкушающе улыбнулась.

***

Сусанна «Сьюзи Кью» Куинн.

Сусанна стояла в туалете Лиззис и смотрела на собственное отражение. Она сама не знала, зачем это делает. Может старается найти что-то, что придаст ей уверенности? Вдохновит? Придаст сил? Возможно. А может быть потому, что это было единственное место, где нету электроники во всём клубе, а следовательно, и чужих глаз.

Сьюзи попыталась улыбнуться, надеясь, что хотя бы улыбка придаст ей сил с уверенностью, но ничего не вышло, вместо неё на лицо вылез кривой перекошенный оскал.

— Дерьмово выглядишь, — вырвал её из невесёлых мыслей голос. Переведя взгляд в сторону двери, она увидела Ольгу. Ветеран из Шельм, она была в банде ещё при прошлой главе, и именно она стала той опорой, что помогла новоиспечённой главе банды Шельм держаться вопреки всем трудностям, что с такой охотой подкидывал ей внешний мир. Самый доверенный её человек в банде. — Нервничаешь?

— Очень, — честно призналась Сьюзи. — Словно первый раз в бой.

— Ну, ты к такому дерьму не привыкла., — лишь пожала Ольга плечами в ответ, явно желая казаться как всегда спокойной как удав, но и её маска в итоге треснула. — Б*ять, я тоже к такому дерьму не привыкла, — с усталым вздохом, помассировав виски, выдала она.

— Слишком много переменных, — с сожалением произнесла Сусанна главную причину её переживаний. — У нас едва хватило времени на подготовку, а уверенности в том, как себя поведут наши «союзники» после того, как всё будет сделано...

— Тогда, может, всё отменим? Шанс ещё есть, просто пошлём девчонкам отбой, и никто ничего не узнает.

— Нет, — без колебаний отбросила предложение Куинн. — На карту поставлено само существование Шельм, я не могу так рисковать.

— В случае провала оно тоже будет на кону.

— Но так у нас хотя бы будет шанс уцелеть, — твёрдо посмотрела она в глаза Ольги.

— Мне это не нравится, — поморщилась она на слова подруги. — Нам правда так нужно убивать Старка? В конце концов, он вытащил нас из задницы.

— Я не буду это отрицать, он правда нам помог, — вернув взгляд к зеркалу, ответила Сусанна. — Именно благодаря ему мы сильны как никогда, но проблема в том, что ему мало Шельм.

— В смысле?

— Он видит нашу банду как актив, структуру, которой требуются изменения, улучшения и реформация, — принялась та пояснять. — Ему плевать на наши традиции, наши порядки и наш образ жизни. Как думаешь, что случится, когда он захватит Пасифику?

— Мы станем одной из сильнейших банд в городе.

— Нет, — жёстко ответили ей. — Мы станем частной армией новой корпы, со всеми вытекающими. Связи, что нас объединяют, традиции и порядки будут отброшены, а вместо них придёт бюрократия, премии и власть пиджаков, которым девочки будут заглядывать в рот ради очередной премии, и чтобы их не выкинули на улицу.

— Хм, — задумалась Ольга.

Некоторые из её девочек в своё время служили в корпоративных войсках и сказать что-то хорошее о тамошней службе они не могут. Откровенно потребительское отношение, принудительная установка ряда имплантов, вызывающих проблемы со здоровьем, отправление на смерть и прочее дерьмо с последующей отставкой без пенсии и с самыми дешёвыми имплантами, какие только найдутся в ближайшем мусорном контейнере. Собственно, от такого вот отношения ряд шельм и сбежали в их банду, где отношение к своим было человеческим, а не как к цифре в статистике.

— И ты в этом прям уверена?

— Да, — кивнула Сусанна.

Она была главой Шельм, главной боевой силы Старка, она отвечала за все операции и охрану в их делах, но главное, она не была дурой. Когда твой партнер буквально силком заставляет провести операцию по захвату целого района, находящегося в другой части города относительно твоих территорий, ответ напрашиваемся сам собой.

— Ладно, — выдавила остатки сомнений из души Ольга. — Тогда мочим гада. — постановила она.

Откуда такое недоверие к Тони? Всё же он достаточно харизматичный засранец, умеющий расположить к себе, и по идее подобной ситуации даже возникнуть не могло. Ну… тут ряд моментов.

Первый, занятость самого Тони. Постройка собственной мастерской, прокладка подземных маршрутов, управление предприятиями банды Шельм, исследования и обработка собранной Люси с Омниссией информации, всё это было на его ответственности, отнимая почти всё имеющееся время. У него тупо не оставалось времени на действительно глубокую работу с персоналом.

Вторая причина, это опыт самого Старка. Он привык работать с позиции администратора, того, за чьей спиной стоит система и ресурсы этой самой системы, в то время как девочки в банде поголовно мыслили в иной плоскости, где в первую очередь требуется личный пример и устные договорённости. Да, Тони знал об этом, потому, собственно, и скинул всё на Сусанну и потихоньку вводил в процесс Еву, сам же занимаясь вещами куда более стратегического значения.

Третий, это собственно состав Шельм. Да, многие из них были потомственными членами банды, в ней состояли их родители, и даже деды с бабками, но помимо них имелись и пришлые. А они, как правило, являлись побитыми жизнью барышнями с тяжёлым жизненным опытом, да таким, что напрочь закопал веру в лучшее, заставляя всегда искать подвох.

Ну и последняя, самая главная причина… это спешка. Тони спешит, ведь полученные им данные, будто проклятие, довлеют над ним, заставляя срезать углы там, где это возможно. Не будь этого, и он бы спокойно дождался полного преобразования Шельм, окончательного вхождения в силу Евы и только потом бы задумался о собственной земле, даже не рассматривая Пасифику со всеми её проблемами, благо в Пустошах полно заброшенных городков. Но, с учётом будущего апокалипсиса, именно Пасифика, с её большим населением, структурой и инфраструктурой, которую нужно только починить, стала единственным и бескомпромиссным вариантом.

Но у этого будет своя цена. Цена кровью.

Глава 58

Тони Старк.

Заброшенный подвал здания на границе с Пасификой. В прошлом целый комплекс зданий с обширными подземными помещениями, ежедневно принимавший в себя тысячи посетителей и сотни работников. Ныне же пустой остов с разбитыми окнами, выломанными дверями и запахом нечистот, создаваемым редкими наркоманами с бездомными, забирающимися сюда, чтобы переждать непогоду.

«Наглядный памятник деградации современного общества», — подумал Тони, активируя системы. — Проверка связи, — наблюдая за показателями мощности аппаратуры, подал он голос в общий эфир.

— Отряд один на связи.

— Отряд два на связи.

— Отряд…

А пока шёл отчёт, он снова погрузился в свои мысли.

Вообще, чем больше Тони жил в этом мире, тем больше разочаровывался в людях. Не во всех, но в большинстве. Старку и в прошлой жизни было сложно найти общий язык со среднестатистическим человеком, ведь он всю жизнь чувствовал незримый, но крайне огромный разрыв между им и среднестатистическим индивидом. Ведь кем он был там? Сын гениального миллиардера, помогшего выиграть войну, оставивший сыну гигантскую военную корпорацию с самыми передовыми технологиями, опережающими своё время лет на двадцать, гений и крайне смазливый мужчина, с потрясающей лёгкостью затаскивающий к себе в кровать моделей, суперзвёзд, журналисток и «просто» красоток с пятым размером груди. В то время как простой Джон большее, на что мог рассчитывать, это разрешение жить у родителей без аренды, да после долгих ухаживаний обзавестись девушкой средней привлекательности. Тони решал сложные математические уравнения и придумывал новые химические элементы, Джон старался растянуть оставшуюся часть зарплаты до следующей получки, экономя на самых базовых вещах. Старка интересовали фундаментальные законы вселенной, научные работы мировых светил, Джона только деньги, ведь без них он не мог быть уверенным в своём будущем. Тони это… не то, чтобы задевало, он просто не знал другой жизни, постепенно скатываясь в нарциссизм и самолюбование, будучи вполне довольным такой жизнью. Простенькие заказы военных не обременяли его гений, примитивные умы дядек из совета директоров компании читались им словно открытая книга, он буквально мог заранее просчитать всё, что они захотят сказать ему ещё до того, как те открывали рот. Если бы не та встряска, что с ним случилась, кто знает, кем бы по итогу стал Тони Старк в том, не случившемся будущем. Но он стал тем, кем стал, Железным Человеком, познакомился с великим множеством удивительных людей, впервые в жизни почувствовав себя посредственностью. Солдат, герой войны, ставший легендой, учёный, способный возрастать до гигантских размеров, агенты, доведшие свою физическую форму и навыки до уровня, когда способны сражаться на равных с суперсолдатом, мутанты, маги, пришельцы и даже боги, на фоне которых он просто богатый мужик в крутой броне. Чтобы держаться с ними на равных, чтобы соответствовать, Старк был вынужден прикладывать все свои силы, весь своё гений, думать наперёд, продумывать схемы и стратегии, выстраивать целые производственные линии для производства новой модели брони, и даже… он чувствовал там себя не до конца своим. Он был… прагматичен, местами циничен, а опыт управленца многомиллиардной корпорации легко находил ответы на философские и риторические вопросы. Когда его друзья спрашивали, что может быть ценнее человеческой жизни, они не ждали ответа, но Старк тут же мысленно отвечал, что это две человеческие жизни. Когда кто-то из них говорил, что все люди равны, Старк признавался себе, что между пятёркой конченых безработных наркоманов и детским хирургом с мировым именем он без колебаний выберет хирурга. Просто потому, что первая пятёрка в лучшем случае просто прожигает свои жизни, в то время как второй спасает детей, будущее человечества.

Тони никогда не чувствовал себя по-настоящему на своём месте, в окружении своих, тех, кто понял бы и разделил с ним его мысли. В новом мире у него такие люди появились, что особенно забавно с учётом современного менталитета, уровня образования и целого списка пропагандируемых идей сомнительной ценности.

Сегодня же… сегодня был важный день. Особый день. Знаменательный не только тем, что именно в эту дату он сделает первый серьёзный шаг в осуществлении своих планов, но и потому, что впервые за обе своих жизни он… уподобился в методах тем, кому всю жизнь противостоял.

Тони бросил взгляд в тёмный угол, где стояло материальное доказательство его… морального падения? Или взросления? Он не мог точно сказать и это-то и пугало больше всего.

Если говорить себе честно, отстранившись от эмоций, методы его друзей из прошлой жизни были малоэффективны. Они ловили злодеев, отдавали их под стражу, но система, не адаптированная к людям со сверхчеловеческими способностями, просто не могла справиться с ними. По итогу те сбегали и устраивали новые проблемы. Сам Старк поступал так же, но не потому, что боялся запачкать руки, совсем нет. Человек, продававший оружие во все уголки мира и на регулярной основе отправляющийся на Восток пострелять террористов, мало заботится о чистоте своих рук. Просто он был частью системы, её элитой, лучшим результатом, который она только смогла породить, и для Тони Старка, гения, миллиардера и филантропа, вполне логично действовать в её рамках. Это не значит, что он ничего не делал, вовсе нет, но он не шёл против системы, а пытался её улучшить, адаптировать к новым временам, сделать жёстче, надёжней, эффективней. Именно это было главным оправданием чистоплюйства Железного Человека и Мстителей, они являлись защитниками системы и её продуктом, командой кризисных менеджеров, вся задача которых — это стабилизировать ситуацию и решить самые острые проблемы, угрожающие всей структуре в данный момент. По факту они просто выигрывали время, не давая огромной и неповоротливый мировой системе рухнуть во время перестройки.

Нынешняя же ситуация… была кардинально отлична от той. Он не на вершине, он не ручается с губернаторами штатов, президентами и мировыми лидерами, он не часть элиты. Он плебс. Это не плохо и не хорошо, это просто факт, он винтик в системе, маленький, незаметный и крайне легко заменяемый, а с такой позиции что-то менять старыми методами просто невозможно. И тогда приходиться брать на вооружение менее… этически приемлемые методы.

— Омниссия, наш сюрприз на позициях?

— Три минуты, — ответил её безэмоциональный холодный голос, показывающий, что в данный момент умная ИИ задействует все свои мощности.

— Принял. Что там по предателям?

В чём заключался план Старка? Не Шельм, а именно Старка? Если коротко, захватить Пасифику, избавиться от всех ветеранов Шельм и начать формирование полноценной структуры, достаточно монолитной и большой для противостояния остальным корпорациям мира. Это может показаться невозможным, но стоит понимать, вся мощь таких гигантов, как Милитех, Арасака, Совойл и прочих размазана по всему миру, по сотням и тысячам предприятий, точек интересов и контрактов. У Старка же, во всяком случае на первых порах, вся мощь корпорации будет сконцентрирована именно в Найт-Сити. Ему нужно защищать и контролировать всего один район города, в то время как его предполагаемым оппонентам — тысячи объектов по всему миру. В целом ничего нового, он, как и раньше, будет слишком кусачим и вонючим, чтобы предполагаемые потери от конфронтации с ним стоили затраченных усилий. Что же касается банды Шельм и её ветеранов, то тут всё просто и цинично, время, когда он мог позволить двоевластие, прошло. Для его дальнейших планов подобная бомба замедленного действия — непозволительная роскошь, способная обернуться крахом всего, что у него есть, и речь сейчас не просто о ресурсах и источниках дохода, а о его семье.

Как бы он в своё время ни расхваливал банду Шельм, называя тех аналогом ранней аристократии, они более не соответствовали его требованиям. Если раньше малые элитные отряды для защиты и зачистки объектов справлялись со своими задачами, то ныне, когда планируется резкий рост территорий и расширение интересов до мировых масштабов, их категорически недостаточно. Дело даже не в их численности, что не даст эту самую численность увеличить в приемлемые сроки, а в образе мышления, совершенно не подходящем для контроля крупных военизированных соединений и формирования единой структуры. Боевики Шельм поголовно страшные индивидуалисты, в парадигме мышления которых единственный успешный способ роста в силе — подборка индивидуального стиля ведения боя, с соответствующими имплантами и вооружением. Командная работа в их сознании если и занимает какой-то уголок пространства, то глубоко вторичный, из категории «необязательно к исполнению» и просто «пожелание начальства». С молодыми бойцами ещё можно что-то поделать, у них нету опыта за спиной, подтверждающего их мнение, с ветеранами же уличных боёв, самолично подтвердивших свою правоту, придётся действовать жёстко, буквально ломая тех об колено. Учитывая характер этих девушек, выживающих на улицах вопреки всему, привыкших к убийствам и определённому уровню уважения, с железобетонной уверенностью в своей жизненной позиции, бунт и попытка убийства почти гарантированы, вместе со втягиванием в это дело новеньких.

Новенькие же… за четыре года Шельмы пополнили свои ряды сотнями боевиков, но это не те боевики, что были ранее. Они все, поголовно, были снаряжены, обучены и в некоторой степени воспитаны Старком и его семьёй, они не столь категоричны в своём мнении, а главное, они воспринимают лидером именно Тони и Еву, а не Сусанну. Класть их жизни он не намерен, да и ветеранов бы он не трогал, имейся сколь-либо приемлемая возможность решить всё миром. Однако её не имелось.

В этом плане предательство Сьюзи Кью было даже полезным в определённой степени. Она сама, своими руками, собрала самых проблемных, не готовых меняться личностей, подговорила тех обратить оружие против него, но главное позволила узнать действия врага заранее, сговорившись с Вудуистами.

В целом это было ожидаемо. Старк слабо верил в местных людей, во всяком случае в том виде, в котором они пребывают сейчас, а нынешняя глава Шельм ещё и пришлой была, не воспитываясь в достаточно закрытом социальном обществе с достаточно сильным скосом в сторону милитаризированных взглядов. Разность взглядов, целей, восприятия мира и просто неприязнь от осознания медленно утекающей из рук власти сделали бы своё дело, рано или поздно, когда же Старк отдал прямой приказ, наплевав на её мнение, поставив перед фактом, всё и решилось.

«Удивительно просто решилось», — отметил Тони, откровенно разочарованный в своей бывшей компаньонке. Он вытянул её банду со дна, обеспечил крупным притоком капитала, подарил оружейные и алкогольные производства, дал под контроль подземные сети, превратив Шельм из мелкой банды с парой предприятий и постоянным риском краха в значимый центр силы, в существовании которого заинтересованы слишком многие, чтобы те же Когти рискнули, да и вообще захотели, с ними воевать, без действительно веского повода или железобетонной уверенности в успехе. Он сделал крайне многое для её банды, а ей хватило всего одного прецедента, чтобы тут же вознамериться вонзить ему нож в спину. Не то чтобы это изменило его намерения, но всё равно разочаровывает… с другой стороны, именно это лучше всего доказывает обоснованность его поступка.

— На месте, — откликнулась Омниссия.

— Начинаем, — отдал приказ Старк.

План разрабатывала Сусанна, но Тони был не против, его устраивал подобный вариант. Просто потому, что шельма не могла полагаться на новоиспечённых членов банды, она была вынуждена отправить их на второстепенные и фланговые направления, обосновывая это тем, что ветераны лучше справятся с основным сопротивлением врага, понеся меньше потерь. Это даже было правдой, ведь пребывающие в банде дольше остальных боевики имели большее количество хрома, лучшие пушки, но главное больше опыта, позволяющего им выживать там, где молодняк гибнет. Однако в реальности она должна объединиться с Вудуистами и разгромить отряды Евы и Тони.

«Их ждёт сюрприз».

Нынешний план стал вырисовываться, когда Омниссия перехватила диалог между Сусанной и одной из капитанов Шельм. Та явно недооценила их возможности в электронном шпионаже, за что и поплатилась по итогу, обрекая свой бунт на провал с самого начала. Впрочем, что было иронично, бунт не имел шансов на успех априори.

Тони... ему откровенно не нравилась вся эта операция, она была противна его сущности как таковой. Он не военный, не солдат, он созидатель, его призвание — строить и изобретать, но никак не разрушать. И одно дело лично вступить в бой, возможно возглавить маленький отряд друзей и товарищей, другое — вести войсковую операцию, ещё и откровенно пованивающую предательством с последующей зачисткой своих. Он хотел быстро со всем этим покончить, но к добру или худу, Сусанна вынудила своим планом задействовать его ряд козырей для защиты их территорий от вражеских посягательств и форсировать ряд проектов. Та же силовая броня для Евы в данной операции была совершенно не нужна, у него были и другие варианты обезопасить свою женщину. Теперь же, только с ней одной Барнс имела все шансы в одиночку обнулить Сусанну и её людей.

А ведь были и другие «сюрпризы».

Тони опять скосил глаза в тёмный угол, тяжело вздохнул и направился туда. Там стоял высокий ящик почти трёх метров в высоту и полутора в ширину. Подойдя, он коснулся холодного металла, будто отдающего чем-то чуждым для него, вызывающее ассоциации с чем-то чистым, что извратили, чью возвышенную суть исказили в угоду грязи мира.

Старк… редко испытывал эмоции к своим изобретениям. Его ИИ, костюмы, вот и весь короткий список. Ему нравился процесс созидания, полёт мысли, руки, собирающие из мёртвых железяк что-то почти живое и работающее, меняющее мир за счёт сложной системы взаимодействия огромного числа механизмов, опирающихся на законы мироздания, заставляющих те работать на себя. То же, что находилось в ящике… оно вызывало в нём странную смесь ностальгии, тепла и неприятия. Дурак тот, кто скажет, что от мыслей творца оружия, от идей, что он вкладывает в него, то не меняется, ещё как меняется. Оружейник, желающий создать предмет самообороны, всегда выберет пистолет, он будет лёгким, удобным, легко осваиваемым даже человеком с нулевой подготовкой в кратчайшие сроки, а уход за ним окажется наипростейшим. Желающие же создать инструмент убийства, выберут всё, что угодно, кроме пистолета: винтовка, пулемёт, дробовик, огнемёт, но не маленький неудобный пистолет, в котором так мало можно вместить огневой убийственной мощи.

В своё время Тони создавал свой первый костюм как искорку надежды, вещь, что должна защитить его, подарить спасение двум душам и даровать ему силы на самый настоящий подвиг. И все свои последующие костюмы он создавал с той же мыслью, не меч, но щит, не воин, но спаситель. Именно поэтому его костюмы были именно костюмами, а не бронёй, всегда были компактными и не превосходили габаритами человеческие пропорции в большинстве своём. В них Старк должен был взаимодействовать с людьми, успевать спасать и настигать врага. Но то, что скрывается в контейнере… оно было создано для разрушения, убийств и войны, но никак не спасения. Грубое, массивное, тяжёлое, в этом человек может разрушать целые районы, а то и маленькие городки, коли в них не окажется достаточно сильных защитников с достойным оружием.

И сегодня… сегодня оно прольёт первую кровь.

Глава 59

Ева Барнс.

Ева в очередной раз проверила своё снаряжение. Чувствовала она себя… странно. С одной стороны, желание побыстрее вступить в бой, буквально рвущееся из груди приятным нетерпением, чтобы проверить свои обновки. С другой же опаска и надежда на лучшее, горящая в сердце, но постоянно подтачиваемая разумом, раз за разом доказывающим, что её надежды пусты.

Она бросила взгляд на Сусанну, окружённую ветеранами банды.

Она знала о предательстве старого костяка банды Шельм, Тони не стал скрывать. Честно обо всём рассказал, о причинах, целях и почему нельзя иначе. Ева… Ева приняла его аргументы. Было неприятно, а грядущее и вовсе отдавалось чем-то остро-мерзким в душе, но она приняла участь девочек, на глазах которых росла. Просто потому, что Старк был её мужчиной, а она его женщиной, в полном понимании этого смысла, какой только может вкладывать выросший на улицах Найт-Сити лишённый родителей ребёнок, ставший взрослым. Верность. Самое ценное и ценимое, что только есть в этом проклятом городе, величайшее сокровище, настолько редкое, что стало легендой и сказкой во множестве умов, не видевших ничего, кроме предательства и потребительского отношения к себе и другим.

Ева Барнс верила. Верила, ценила и ставила во главу угла именно это качество. Даже не объясни ей всё Тони, даже не будь они в отношениях, она бы всё равно воспротивилась планам Сусанны… просто потому, что не хочет быть как те, кого ежедневно видит в перекрестье прицела. Они дали слово, они пообещали, значит, они сдержат слово, другого не дано.

Ева отвернулась от своего былого кумира. Минутная слабость, поселившаяся в её мыслях, просившая подойти, попытаться образумить, предотвратить, вернуть, была задавлена холодной мыслью осознания. Она уже предала. Она уже сговорилась с их врагами. Она уже всё подготовила и просто ждёт удачного момента для удара.

— Босс, всё норм? — задала вопрос одна из её девочек.

Ева подняла глаза и вновь не удержалась от того, чтобы оглядеть своих бойцов.

Как и говорил Тони, силовая броня досталась только Еве. Не сказать, что было просто её освоить в столь короткие сроки, но основы она схватила, перестала падать через каждый второй шаг и дёргаться как эпилептик, а это самое главное. Её же девочкам Тони подогнал… Барнс не разбиралась в видах современных бронежилетов, просто в силу специфики городских боёв, где новая подкожная броня и бронеткани были всей защитой, но даже на её дилетантский взгляд созданное Тони было чем-то крайне передовым.

Тони, как и все эти годы, был ограничен в выборе материалов для обмундирования своих бойцов, что оного уже начинало откровенно утомлять и даже подбешивать, но решать проблемы это ему не мешало. Усложняло, тратило время и ментальные силы, но не более. И если все остальные Шельмы ходили хоть и в качественном, но ширпотребе (по меркам самого Старка), то вот новое снаряжение было уже из категории чего-то приличного. Почему? Да потому, что оно имело шансы выдержать один-два выстрела из электромагнитных пушек, при этом не имея недостатков прошлой брони.

Чем по сути своей является созданная Тони броня Шельм? Да всё та же бронеткань, поверх которой налепили металлические конструкции, совершенно никак не связанные в единую систему. Да, свойства ткани позволяли поглощать и распределять кинетический урон по всему телу, кардинально снижая заброневой эффект, являющийся главным бичом всех систем индивидуальной защиты, но данная система имела свой лимит, который вполне могло преодолеть и стандартное оружие, просто отправив пулю в участок, где выстрел уже прошёл, но кинетика только распределяется. Это сложно, в одиночку такое сможет провернуть только действительно крепкий профессионал, да и то не с первого раза, но, когда речь идёт уже о массовом подавляющем огне, проценты статистики начинают играть против творения Старка. Металлическая броня позволила частично решить данную проблему, серьёзно повысив её живучесть, однако гранаты, дробовики, умные пушки, обнаруживающие уязвимые участки, электромагнитные орудия и всё остальное, сопоставимое с вышеперечисленным, всё ещё могло преодолеть защиту девочек без особых проблем. Опять же, стоит помнить, что создавалось всё это добро в рамках жёсткого дефицита материалов и оборудования, когда Старк и года в Найт-Сити не пробыл. Новые же комплекты… можно сказать, это была работа над ошибками.

Старый комплект брони Тони, который был спроектирован и реализован ещё в Польше, превосходил созданный Шельмам на голову во всём, кроме одного параметра, не считая цены. Ремонтопригодность. Броня Старка, созданная в то время, была по факту одноразовой. Тони мог её чинить, но для этого ему требовалось создавать новые-старые материалы, замещая ими уничтоженные участки и скрепляя повреждённые, и то, надёжность подобного оставляла желать лучшего. Хуже того, материал, созданный тогда Тони, имел свойство накапливать усталость, стравливать которую было нельзя, отчего, как ты ни ухаживая за бронёй, рано или поздно все те принятые повреждения дадут о себе знать, буквально развалив броню прямо на носителе. Во время боя это гарантированная смерть, вне боя — серьёзные потери с последующим долгим и дорогим восполнением. То же, что в данный момент нацепил на себя отряд Евы, было компоновкой лучших решений из обоих проектов. Первым шёл поддоспешник, настолько плотно прилегающий к телу, что надеть его — целая мука, особенно мужчинам, ведь в процессе он буквально вырывает волосы. К счастью, почти все Шельмы в какой-то момент проходят процедуру полного удаления волосяных луковиц на теле, и с этим особых проблем не возникло. Сам поддоспешник оснащён магнитами и состоит из похожего на резину материала, но при этом позволяет дышать коже, в целом поддерживает температуру организма и улучшает кровоток, но, главное, повторяет свойства неньютоновской жидкости, становясь тем прочнее, чем большее кинетическое воздействие на него оказывается единомоментно. Можно подумать, что это просто чуть более комфортный аналог прошлой бронеткани, но всё меняет один-единственный момент, когда материал не справляется с оказываемым на него воздействием, он рвётся, выпуская излишки энергии в сторону от тела носителя, тем самым спасая его от ран, хоть и повреждаясь. Самое ценное в новой ткани— локализация участка с кинетической энергией с её последующим использованием для укрепления материала и не пропусканием дальше, а не перераспределение оной по всему телу, тем самым устраняя те уязвимости, что были у прошлого варианта защиты. Уже одно это улучшение серьёзнейшим образом повышает выживаемость бойцов, в комплекте же с пластинами из умного укреплённого пластика девочки Евы теперь могут спокойно стоять под градом пуль и даже не чесаться. Материал по характеристикам был в три раза прочнее стандартной оружейной стали, легче в два раза, но главное его свойство — способность запоминать, менять и восстанавливать форму под воздействием определённых звуковых частот. Идеально прилегающие к телам элементы брони уже сами по себе имеют лучшую защитную функцию, ещё и не мешающие передвижению бойца, а с учётом скорости их восстановления и запоминания боец может менять конфигурацию защиты под определённый тип противника или же, выйдя из боя, в кратчайшие сроки восстановить своё снаряжение до приемлемого уровня. Но самая приятная часть умного пластика созданного Тони, это его структура, вернее одно свойство, позволяющее выдержать попадание из электромагнитного оружия, ведь при попадании материал от подобного воздействия буквально взрывается направленным в сторону снаряда взрывом достаточной силы, чтобы обнулить силу снаряда. Конечно, ни о каком самовосстановлении после такого и говорить не приходится, материал буквально в пыль обращается, но за шанс пережить попадание одного из самых смертоносных орудий, что придумало человечество, цена по-настоящему смешная.

Завершила всё система жизнеобеспечения и связи, основные узлы которой располагались в спинном ранце. Умный автоматический доктор имел целый список химических коктейлей, способных вывести бойца на сверхчеловеческие показатели без всякого хрома, либо заставить резво двигаться, как молодой бычок, с дыркой в бочине размером с кулак целый час. Это помимо защиты от газов в виде фильтра-маски и встроенной в шлем камеры, анализирующей информацию и выводящей её в единую тактическую сеть отряда в виде карты с местоположением, застройкой, статусом и врагами, с которыми они вступили в прямой контакт.

— Да, просто немного нервничаю, — не захотела углубляться в тему Ева, вынырнув из своих мыслей.

— Ну, это-то понятно, рубилово обещает быть масштабным.

— Как вам обновки? — решила она сменить тему.

— Супер! — подала голос другая подчинённая Барнс. — Удобно, легко, а уж выглядит будто броня прямиком из будущего! — и для верности постучала себя по нагруднику. — Ну и секси она, чего уж, — окидывая взглядом подруг по отряду, добавила та. Ева тоже кинула взгляд, признавая, что с такой защитой толстеть никак нельзя, очень уж чётко очерчивались самые интересные места девушек умным пластиком.

— Ладно, хватит любоваться, по машинам.

Отряд Евы и до новой брони являлся одним из самых сильных во всей банде просто потому, что это был отряд Евы, предполагаемой преемницы Сусанны и той, кто связывает их с Тони. Отправлять подобного кадра на борьбу с мелочёвкой, чтобы её, не дай все боги, пристрелили? Поэтому она всегда была во главе своих девочек, лучший хром, лучшие пушки, лучшая броня, плюс прикрытие и запас по численности на любую операцию. Впрочем, Шельмы были не в том положении, чтобы пренебрегать десятком крайне эффективных высококлассных боевых единиц даже сейчас, не говоря уже о ситуации в прошлом, поэтому деятельная натура средней Барнс и Сусанны сделали из её подразделения отряд быстрого реагирования. А что в первую очередь нужно такому отряду? Средства для быстрого передвижения. Ну Ева и заказала у мелких преступников десяток мотоциклов, с их последующей модернизацией по проекту Тони. Научиться на них хорошо ездить, да так, чтобы, не сбавляя скорости, обходить даже самые большие заторы, оказалось сложно, не раз приводило к травмам, но результат того стоил, исчисляясь десятками спасённых жизней девочек и их подопечных.

***

Сусанна «Сьюзи Кью» Куинн.

«Дождь начинается», — отметила она, смотря, как пасмурные грозовые облака надвигаются на город со стороны моря. Тёмные, тяжёлые, они закрывали собой весь горизонт, заставляя женщину нервничать. Подобная погода в преддверии важной операции была плохой приметой, просто отвратительной, и это не просто суеверие, а грёбанный факт. Плохая погода для любого военного равнозначно таким понятиям, как болезни личного состава, грязь, слякоть, оставление следов и ещё целая куча мелких, но способных стоить жизни деталей, вплоть до срыва эвакуации, потому что пилот из-за плохой погоды не успевает в срок. «Они должны были уже начать», — невольно отметила она, сверяясь с временем.

— Всё хорошо? — задала вопрос Мама Брижитт по связи.

— Всё готово? — вместо ответа она сама решила задать вопрос. Нечего переливать из пустого в порожнее, только нервы зря тратить.

— Две минуты, — услышала она ответ.

План Сусанны был прост, верные ей силы будут идти по центру, в то время как все остальные или в тылу, или по флангам. Они будут медленно продвигаться по территории Пасифики на соединение с силами Вудуистов для совместного удара и разделения сил неприятеля по отрядам, когда они уже вступят в бой. Хороший план, простой до примитивизма, но должный сработать. Главная слабость была в возможности отхода врага, но лидер Вудуистов клятвенно пообещал, что нагонит достаточно мяса, чтобы те увязли в боях. Был риск с тыловым отрядом, он в бои не вступал, оставаясь в резерве, но тут у Куин были надежды на переделанные советские танки Т-44 с современной начинкой. Когда она увидела их в первый раз, подумала, что Старк ограбил русский музей, но по мере перечисления улучшений от красных и от самого Тони, была вынуждена признать, что на их уровне это довольно грозные машины войны, способные выступить весомым аргументом в любой битве. И именно они должны будут обеспечить ей победу с минимальными потерями.

Всё должно было пройти хорошо, по плану она имела поддержку самых боеспособных частей банды за исключением отряда Евы, её страховали Вудуисты, нетраннеры, годами грызущиеся с Сетевым Дозором, она не дала и намёка на грядущее… но она поняла, всё пошло прахом. В тот момент, как несколько ави пролетели над районом, и одно из них зависло рядом с ними

«Откуда?» — промелькнула в её голове мысль, но быстро оказалась забыта.

Аппарель летающего транспорта открылась. Там царил мрак, лишь пара красных визиров горели инфернальным огнём.

— Огонь! Сбить это ави! — отдала она приказ, в тщетной надежде, что успеет, сможет предотвратить, что враг окажется слишком самоуверен, и она воспользуется его ошибкой, но… Ави они подбили, то начало терять высоту. Увы, это оказалось бесполезно.

За секунду до крушения мрак рассёк жёлто-красный всполох, тонкая линия, от жара которой трещал воздух, рассекла пространство от транспорта до танка, прочертив короткую, просуществовавшую всего лишь секунду, линию, прошедшуюся от одного угла танка до другого. А потом… потом грозная машина войны просто развалилась на две неестественно ровные части.

— Я бы включил музыку, — раздался над их головами знакомый голос, заставивший Куинн покрыться холодным потом. — Но что-то настроения нет, — и какой-то голем шагнул в пропасть. Двадцать метров до земли, две секунды свободного падения с набором скорости до 20 м/с, старый, забытый всеми бетон рассыпался в мелкую крошку, поднимая облако пыли.

«Большой», — постановила она, когда Старк в своей броне на фоне горящего аппарата выпрямился в полный рост и оказала гигантом далеко за два метра.

— Обычно я этого не говорю девушкам… — начал он, когда пыль немного осела. — … но давайте закончим с этим побыстрее.

И, словно последний гвоздь в крышку её гроба, она услышала пальбу и крики боли… прямо оттуда, откуда должны были прибыть силы Вудуистов.

— Ты всё знал, — слабым голосом произнесла вслух пугающую мысль-осознание.

Все её планы. Вся конспирация. Все те люди, которых она убедила, пользуясь своей репутацией, обещая им успех, защиту, будущее… оказались в одной большой, заранее расставленной ловушке.

— Ты была слишком большого мнения о себе и слишком маленького — о наших возможностях, — пожал плечами металлический красно-золотой гигант. — Прощай Сусанна… спасибо за всё. — И направил на неё свою пушку.

— Огонь!

Глава 60

Аманда Ли.

«Ненавижу дождь», — думала Аманда, выходя из машины и спеша под крышу гигантского небоскрёба. Проклятая погода словно задалась целью испортить и без того мерзкое настроение женщины, в кои-то веки зарядив самым натуральным ливнем в виде стены дождя с добавкой в виде порывов ветра, из-за которых ни зонт, ни капюшон совершенно не помогали. Тушь потекла, белила смыло, помаду размазало по лицу так, словно она в стенку впечаталась. — Хочу убивать. — Тоном человека, доведённого до ручки, поведала она.

— Скоро начнём, — ответила той подруга. — Только сигнала дождёмся.

— Не смеши меня, — фыркнула та. — Кого там убивать? В лучшем случае кучку соплячек, что и пороха толком не нюхали, в худшем одну мелкую девку нетраннершу, а эта братия не любит сама пачкать ручки. Никакого веселья. — грустно ответила Аманда. — Да и многовато нас для подобной рыбёшки. — окинув взглядом подруг. дополнила.

Аманда, как и все приехавшие с ней девки, являлись старыми ветеранами банды. Реально старыми, по меркам улиц и вовсе древние развалины, некоторым из которых, страшно подумать, за полтинник перевалило, как самой Ли. Это гражданские, даже с учётом современного дерьмового здравоохранения и питания, спокойно доживают до пятидесяти и даже шестидесяти, а вот людям их профессии подобная роскошь светит крайне редко, как правило, оплачиваясь кровью, своей и товарищей. Но тем ценнее семёрка собравшихся на первом этаже Мегабашни Н10 девушек.

Вообще Ли, метиска японца и американки, обычно не отличалась подобной кровожадностью, но у неё копились далеко не самые приятные эмоции по отношению к Старкам на протяжении долгих четырёх лет. Как бы сказать… она была с бандой Шельм практически с самого начала их зарождения, и хоть и не являлась выходцем из первого поколения, но вот ко второму относилась, что накладывало свой, особый, отпечаток на отношение к банде, её порядкам и положению. Аманду смело можно причислять к старой породе уличных бойцов, когда рипперы не боялись экспериментировать, отбитые психи ставили себе самый разнообразный хром, начиная гранатой вместо носа, заканчивая хлопушкой в груди, срабатывающей после смерти, а соло полагались не только на мёртвый металл, но и на забористую химию. И как не сложно догадаться, то, как стала вести свои дела банда, ей не сильно нравилась. Шельмы всегда, во все времена были пошедшими против системы бунтовщиками, маленькой, но сплочённой, группкой отчаявшихся людей, решившихся бросить вызов грозной банде Тигриных Когтей и тенью Арасаки за их спинами. Они держались друг за друга, решали все вопросы между собой с минимальным вмешательством вышестоящих, договаривались полюбовно, да помогали тем, кому могли помочь. В этом было своё благородство, маленькое, тихое, толком не влияющее на мир, то, что исчезнет вместе с ними, он оно было чистым и по-своему правильным. И пусть у банды были трудные времена, пусть теперь они заняли крепкое положение средней банды из верхнего списка, пусть казна ломится от эдди, но… какой в этом смысл, если банда перестала быть собой?

Всё началось с малого, пушек. Доступ к дешёвому и качественному огнестрелу волей-неволей заставил девочек приспосабливаться к нему, отдавать ему предпочтение, учиться пользоваться и работать именно с ним, просто в силу доступности и удобства. Но это же привело к потере индивидуальности бойцов, когда каждый владел одним и тем же оружием, ты начинаешь подстраиваться под товарищей, даже если сам ты в этом откровенно плох. Сколько раз она видела, как новички, ослеплённые светом кумиров, опытных бойцов или банальным видом солдат корпораций? Много. Счёт шёл даже не на десятки, а на сотни.

Это был первый сигнал, первый поводок на их шеи, ограничивающий потенциал.

Вторым стала броня. Хорошая, по-настоящему удобная и спасающая шкуру от очень и очень многого, но на более-менее приличном уровне уже практически бесполезная. Элита не использует простой огнестрел, это всегда что-то уникальное, что-то, созданное умелым оружейником с использованием сложных сплавов и технологий. Умные пушки, электромагнитное оружие, простой огнестрел, чья мощь выстрела сравнима с противотанковой пушкой, а отдача с маломощным пистолетиком. Против этого броня помогала слабо, но она была, её выдавали просто так, за членство в банде, и она же не позволяла зародиться в головах девочек мысли об улучшении себя хромом. Зачем, если броня защищает от восьмидесяти процентов пуль? Лучше приберечь эти деньги, передать родным, просто потратить на что-то приятное и бытовое.

Новый поводок, не дающий расти в силе.

Следом последовала бесплатная установка кибернетических имплантов, в том числе и действительно дорогая металлизация скелета. Целый комплекс улучшений, проведённый умелым риппером, после которых требовались медикаменты, тоже поставляемые бандой, без которых организм просто начнёт отторгать обновки.

И опять ошейник, но на этот раз в виде лекарств, купить которые ты просто не можешь, в силу их собственноручного производства Старком. И даже если ты узнаешь состав, найдёшь аналоги в аптеках, встанет вопрос… а зачем? Зачем тратить деньги, если ты можешь бесплатно получать лекарства более высокого качества? Главное оставаться в банде, а там, через пять-десять лет, стоимость имплантов будет отработана, и ты сможешь забрать их с собой, в случае если решишь покинуть банду.

Это был третий поводок, взывающий страх оказаться выкинутым из банды.

Раньше всё в банде Шельм строилось на уважении, достижении лидеров и личностных качествах. Капитанами становились не те, на кого укажет главный, а тот, кто заслужил это звание, выстрадал его, оплатил кровью во множественных перестрелках. Все девочки, до последней, могли сказать, кто и за что получил свою должность в банде, у кого с кем отношения и к кому лучше обратиться по тому или иному вопросу. Ныне же? Ныне командирами назначают удобных Старку людей, о достижении которых та же Аманда ничего не знала, ныне их ряды пополнило огромное число молодняка, о котором она совершенно ничего не знает, но который с таким упоением заглядывает в рот Старку. Ведь они, уличные побирушки, не имеющие за плечами нужного опыта и репутации, получили целый набор тех самых поводков, что хоть и лишает свободы, но возносит тех на новый уровень силы, о котором подобные им помогли только мечтать, раздвигая ноги перед очередным клиентом-уродом.

Она долго терпела. Долго и молча смотрела на то, как её дом, её семья, всё, чему она посвятила жизнь, обращается во что-то новое, стерильное и механическое. Уважение к товарищам обратилось холодной дисциплиной, ранее решаемые в личном порядке вопросы теперь регламентируются уставом, а достижения, которыми можно гордиться, сведены к сухим строчкам доклада, в котором пишут, как можно было бы сделать лучше, эффективней… дешевле.

Старая шельма сама в своё время попала под подобную несправедливость. Она в одиночку, без поддержки, с одним ножом и быстро купленным куском пластика, называемым пистолетом, смогла отбить атаку Тигриных Когтей на одно из их заведений. Да, это было сложно, да, пострадало много персонала, а случившийся пожар нанёс огромный материальный ущерб, но она смогла положить целый отряд Когтей. Одна! Разве это не заслуживает уважения? Похвалы? Да просто пары тёплых слов!? Но вместо этого её действия разобрали под лупой и признали не оптимальными, что она должна была не драться с Тиграми в одиночку, а вывести персонал и вызвать подкрепление. Показать врагу спину, дать слабину, трусливо поджать хвоста там, где она могла победить! Ох, как она тогда пылала гневным возмущением… пока не встретила девочек и не поделилась своей историей, что стала для неё ушатом холодной воды. Если старая гвардия, вступившая в банду до Старка и уже проведшая в ней к тому моменту долгое время, разделили возмущение Аманды, не понимая подобных претензий, то вот молодняк… молодняк поголовно был на стороне этого смазливого урода. Она тогда… она тогда не просто поняла, а прочувствовала те изменения, что происходят с бандой, те метаморфозы, что привнёс в их дом харизматичный подлец, ядом своих изобретений и производств отравляющий саму их суть. Это был для неё шок, словно её контузило. Именно тогда она впервые ощутила страх перемен и простую, почти детскую, растерянность человека, не понимающего новые реалии и как ко всему этому, пришло. Она знала только одно, нужно спасать новых девчат, спасать банду и возвращать её на старую колею. Слишком много параллелей она смогла рразглядеть, после пришедшего осознания, с современными корпорациями. Слишком много.

И именно поэтому они здесь. Ждут сигнала на штурм дома Старка, его главного актива, его мозгового центра, фундамента его силы. Их задача уничтожить оборудование, убить нетраннера, перехватить контроль над Башней Н10, с последующим перенаправлением денежных потоков в казну банды, а не личный счёт одного отдельно взятого индивида. Учитывая, что из всей охраны осталось меньше половины, среди которых сплошная зелень, ещё даже и обучение толком не закончившая, всё может пройти вообще без стрельбы. Просто возьмут нахрапом молодых, задавят авторитетом и спокойно пройдут в святая святых всего человейника. А даже если нет… семь ветеранов городских войн, семь человек, по самую маковку напичканные боевыми имплантами, вооружённые клинками и пушками, по стоимости сопоставимыми с автомобилями. Они элита, первые среди равных, те, кого боятся, те, кто и составляет костяк банды, противопоставить которому даже более опытные и сильные бойцы улиц ничего не способны.

Но если всё так… то откуда это давящее, мешающее дышать чувство в груди? Откуда эта тревога и предчувствие, что надвигается что-то плохое и непоправимое?

— Сигнал, — вырвал Аманду из мрачных мыслей голос подруги, заставляя прикипеть к ней глаза.

На первый взгляд всё было как обычно. Джейн вообще слабо отличалась проявлением эмоций, всегда держа на лице маску холодной боевитой стервы, способной с одинаковой лёгкостью как унизить тебя, так и сломать тебе что-то. В этом ей хорошо помогал продвинутый имплант, дающий полный контроль над мимикой пользователя и возможность частично менять черты лица. Удобная штука, особенно для человека её профессии, специализирующегося на тихом устранении, запугивании, допросах и переговорах. Но Аманда была знакома с этой женщиной почти тридцать лет и прекрасно могла определить её настроение по одной только позе. Всё-таки они две самые старые личности в банде, не ставшие главными исключительно из-за полной профнепригодности в этом деле. И в данный момент Джейн была так же напряжена, как и она.

— Всё это дерьмово пахнет, — не удержалась она от комментария.

— Будем осторожны, — не опровергла, но попыталась хоть как-то придать ей (или себе?) уверенности Джейн.

— Это дерьмо хоть раз срабатывало? — скептически задрала она бровь, но всё равно полезла в свою сумку, доставая свою верную катану.

— Всё бывает в первый раз.

Видя, как они собираются, остальные члены отряда так же потянулись за оружием. Все они выглядели как молодые девушки чуть за двадцать, одна особа и вовсе имела внешность девочки лет одиннадцати-двенадцати, но это был обман. Они все обманывали, поддерживали такой образ не просто из желания хорошо выглядеть, но и чтобы заставить противника себя недооценивать. «Девочка» в этом плане просто зашла дальше всех.

Но даже так чувство не отпускало, наоборот, лишь крепло и стало практически невыносимым, когда они дошли до конца коридора. Мегабашня Н10 имела всего один вход и один выход для пешеходов и столько же для машин. Кто-то скажет, что этого мало для того количества жителей что в ней обитает, но грустная правда заключается в том, что почти все её обитатели не выходят за пределы башни. Более того, некоторые родились, выросли и умрут в ней, так ни разу и не увидев внешний мир, особенно теперь, когда Старки навели тут порядок, серьёзно повысив уровень жизни. Поэтому у её отряда было три пути, парковка, где тоже пришлось бы в итоге подниматься на лифте, главный вход с двумя лифтами и узкие лестницы где даже им, стройным и не особо отличающимся ростом особам приходилось толкаться и идти по одной, ставя себя в условия, когда их легко может накрыть одна единственная граната или ловушка. Как говорится выбор, между клизмой и сэндвичем с дерьмом. Ну, Аманда выбрала лестницу просто потому, что ловушку хотя бы можно обнаружить, а вот что делать с лифтом, если его подорвут или остановят, она не знала.

Первый шаг дался удивительно сложно, но последующие становились всё легче с моральной точки зрения. В спину не шло упрёков, насмешек или криков поспешить, все в её отряде имели достаточно опыта, чтобы понимать ситуацию в полной мере и не тормошить её лишний раз, отвлекая от возможной угрозы. В конце концов, она хоть и специализируется на скорости, но запустить тот же санди нужно ещё успеть.

Удивительно, но всё прошло спокойно. Ни тебе ловушек, ни засад, даже каких-то подозрительных шумов или не вовремя решившего спуститься ножками обитателя башни. Они дошли до нужного этажа, быстро, без особых проблем, но вот перед входом замялись. Маленькая лестничная клетка с трудом вмещала в себя семь человек, больше, чем половине приходилось толпиться непосредственно на лестнице, а всему виной обычная пластмассовая дверь. Обшарпанная, старая настолько, что почти вся краска облупилась и лишь по редким пятнам можно было угадать её былой цвет, но самое неприятное, она была механической. То есть настолько старой, что она не отодвигается в стену, убираясь с тихим шелестом, а её нужно открывать ручками, невольно подставляясь под пули и лишая себя драгоценных секунд на реакцию.

«Неприятно, — удобнее перехватывая клинок, отметила Аманда. — Но не смертельно».

Будь на её месте кто другой, он или бы не обратил на подобную мелочь внимания, разве что подивившись древней архаике, либо оказался перед выбором риска и траты одного из запусков санди, коли бы распознал простую, но действенную уловку, позволяющую обороняющимся открыть счёт с чуть лучшим разменом чем могло бы быть. Но она… с её навыками, опытом, а главное оружием, легко обошла столь мелкую преграду.

— Девочки, посторонитесь, — она выдохнула, встала в стойку поудобнее и быстро совершила два почти неразличимых простому взгляды удара клинка. Полупрозрачный клинок из искусственного кристалла рассёк воздух и дверь с тихим шелестом. Это не был санди или какой-то другой имплант, просто оттачиваемые годами навыки и несколько пассивных улучшений тех же связок и мышц, для лучшей скорости удара, доступные любому более-менее приличному соло. Но показанный ей результат? Это был высший пилотаж хотя бы потому, что такие клинки дико капризны и при сколь-либо неправильном ударе легко ломаются подобно стеклу, пусть в правильных руках и способных резать сталь.

Впрочем, убрать меч обратно в ножны она не успела, как и быстро уйти с возможной линии огня. Не было звука выстрела, шороха разрываемого пулей воздуха, даже мелькающей тени свинцового снаряда, который должны были заметить все присутствующие, за счёт многочисленных улучшений. Был лишь результат, в виде маленькой дырочки во лбу Аманды Ли, капля крови скатившаяся ей на нос, да взрыв прямо в черепе, забрызгивающий собой всех столпившихся на лестничной клетке.

Глава 61

Ева Барнс.

Город горел. Старые, порушенные временем, вандализмом и нескончаемой войной группировок здания, брошенные своими хозяевами, окончательно обращались в прах. Постройки, способные служить годами и десятилетиями, не выдерживали того потока свинца, взрывов и крови, что столь щедро разливали их жильцы. Целые улицы оказывались в руинах там, где проходил отряд Евы, оставляя за собой натуральные просеки из тел. Стоит признать, Вудуисты хорошо подготовились, собрали целую орду самого последнего отребья, накачали бьющими по мозгам наркотиками и раздобыли для всех более-менее приличное оружие. В любой иной ситуации даже регулярным войскам корпораций пришлось бы сложно… в любой иной ситуации…

Один из противников подобрался к Еве слишком близко, настолько, что она смогла в деталях разглядеть его чёрные сгнившие пеньки зубов, болезненного зеленоватого цвета кожу, вздувшиеся вены, безумный блеск глаз от почти разрушившегося разума и мерзкие потёки на одежде. Он был вооружён простеньким цепным мечом, потрескавшийся пластик, ржавые зубья, налипшая грязь, оно выглядело жалко, но продолжало работать, оставаясь страшным оружием нового времени. Но Ева даже не обратила на него внимания, продолжая стрелять во всё прущие и прущие толпы противников. А тем временем недруг добежал до капитана отряда, замахнулся своим мечом... и тут же отлетел в ряды собственных товарищей по разуму, с вдавленной впадиной в груди, по размеру идеально соответствующей облачённому в броню кулаку Евы. Рёбра обратились в щепу, органы в кашу, сердце сперва раздавило, а потом разорвало осколками костей. Силовая броня одаривала свою носительницу воистину огромной силой.

— На три часа, — доложила ей по рации одна из девочек.

— Вижу, — только и ответила Ева, переводя ствол пулемёта.

Гротескное чудовище, обычно устанавливаемое на военную технику наподобие БТР и выше, всё ещё неудобно лежал в руках, целиться с него было непривычно, но, учитывая огневую мощь оружия, сильно на результат это не влияло.

Умная оптика шлема быстро вычислила наибольшие места скопления, где стрельба будет наиболее эффективна, а холодный разум довёл ствол и нажал спуск. Раздался пронзительный звук, будто рокот с криком слились воедино, и начинённый взрывчатым веществом снаряд улетел в толпу незащищённых тел, буквально разрывая первые ряды неприятеля, а потом взрываясь, забирая на тот свет от трёх до пяти жизней.

Ева не знала, откуда Тони откопал этот противоестественный гибрид гранатомёта и пулемёта, хоть русские буквы и давали подсказку, но она признавала себе, если бы не подоплёка ситуации, то пищать бы ей как маленькой девочке, которой подарили единорога, настолько это оружие ей понравилось. Мощное, тяжёлое, достаточно скорострельное в сравнении со своими аналогами, оно было превосходно. Ещё бы решить проблему малого боеприпаса и всё вообще хорошо будет. Что же касается её веса и не сильно удобного хвата, как и говорилось обычно этого монстра ставят минимум на БТР, то есть даже военный джип не может выдержать отдачи этой крошки, вот и неудобно. Если бы не силовая броня, Ева бы не то, что стрелять, даже поднять её не смогла, несмотря на все улучшения. А так… просто чуть неудобно, да боеприпасы приходится беречь из-за долгой перезарядки.

От мёртвых поднялись облачка крови, настолько был мощный заряд, часть толпы оглохла, другая, наиболее трезвая, в страхе отпрянули и замедлили шаг. Их ряды смешались, скорость сближения сошла на нет, а плотность огня стала жидкой, будто в толпе не несколько сотен человек, а пара десятков боящихся выстрелить бобров.

— Отделение два, добивайте. — отдала она приказ.

Ответа не последовало, лишь тройка Шель… бойцов резко развернулись на пятках и принялись создавать новые трупы выстрел за выстрелом. Умные винтовки делали своё дело, точечно попадая в самые уязвимые места человека. Выстрел — труп. Выстрел — труп. Выстрел — труп. Точечная работа, экономящая боезапас, что в данной ситуации сильно помогало.

— Дроны, — раздался крик на месте бойни, и находящиеся в тылу девочки тут же стали выбивать летающие болванки.

Тут же последовали взрывы.

Враг больше не совершал былых ошибок, не перемещал заминированные дроны кучно, рассредоточивая их минимум в паре метров друг от друга, отчего уничтожать такие вот эскадры было всё сложнее. К счастью, пока справлялись.

Ева позволила себе немного посмотреть на расцветающие цветки взрывов в небе, готовясь помочь девочкам. Да, её патроны ценны, даже один выстрел способен изменить ход битвы, но, если эти прямоугольные машины смерти долетят до их позиции, потери гарантированы. Она не знала, что за взрывчатку использовали Вудуисты в них, но та хоть и била не сильно обширно, но до одури мощно, создавая натуральные кратеры в тротуаре и дорогах, с оплавленными краями.

Вообще, бой хоть и шёл с заметным напряжением, но в целом без нареканий. Потерь нет, расходы боеприпасов в рамках прогнозируемого, если что, в тылу есть резерв, а к вражеским «сюрпризам» уже направлены отряды зачистки. Откровенно говоря, Ева ожидала от одной из самых старых и технологических банд Найт-Сити большего. Разумом она понимала, что целые толпы одурманенных зомби, по брови накаченных наркотой, срывающей естественные ограничения тела и вооружённых, был весомым аргументом, заставившим бы умыться кровью любую другую банду и даже корпорации, но осознать не могла. А всё дело было в некоторой примитивности их снаряжения и имплантов.

Чем больше в тебе хрома, тем опаснее для тебя взлом, это непреложная истина нынешнего мира, отсюда нетраннеров так и боятся, ведь они обращают в слабость то, что дарует тебе силу. В некоторой степени идут против системы, действуя подло. Ты можешь не видеть нетраннера, он может быть на другом конце города или даже мира, удобно расположившись у себя дома, но всё равно поджарить тебе мозги, а ты даже никак ответить не можешь. Для людей, привыкших биться лицом к лицу, крайне неприятный противник, против которого подавляющее большинство просто беспомощны. Собственно, одна из причин, почему Вудуистов не трогали, не считая щита из мяса. Против них нельзя использовать умные пушки, сильно хромированных боевиков, высокотехнологичную технику и снаряжение, то, что является символом статуса в бандах и обязательной спецификой кадровых войск. Использовать лёд или полное отсечение от сети? Решение звучит хорошо и надёжно, на практике малореализуемое. Тот же лёд можно взломать, и чем больше людей ты погонишь в бой, тем больше уникального льда тебе нужно, а это уже проблема даже не денег, а самой системы. Есть стандартизированные программы защиты от взлома, есть уникальные, написанные умелыми программистами под себя или по заказу, но в первом случае взломать одного, значит взломать всех, во втором требуется индивидуальный подгон под каждого конкретного человека. Отключиться от сети? Вариант, но тут не когда взламываешь чужую оборону. Тебе нужно координировать войска, передавать данные, отслеживать перемещение отрядов в реальном времени, всё это невозможно без подключения к сети. А даже если найдётся специалист, способный всё это провернуть, остаются методы насильственного подключения. И тут не нужно даже сильно дорогого оборудования, достаточно мощных антенн с определённым сигналом и всё, импланты принимают сигнал напрямую.

Однако в случае с Евой и её отрядом всё было иначе. Да, хром в них был, и было его прилично, но и сама конструкция имплантов и их ПО были делом рук Тони, являющиеся смесью школ этого и другого миров, позволяя Старку обходить многие нюансы в своих творениях. Например, усиленные сухожилия у них были аналогом металлизированного скелета, не результатом сложной электроники, подключённой к биомоду, что следит за их сокращением, а прямым усилением сухожилий синтетическими материалами. Не просто металл, а уже гибридный подход между генетикой и кибернетикой, то, до чего данный мир только-только стал доходить и считал передовыми технологиями. И так во всём, даже в сложных имплантах. Стандартные импланты нынешней школы были заменой плоти, они требовали отрезать куски собственных тел, заменяя их металлом, более мощным и надёжным, но и он имел свои недостатки. Работа же Тони не заменяла, а улучшала уже имеющееся, если требовалось, дополняло. Были исключения, те же глаза, но только из-за недостатка оборудования у Старка. И даже так он смог подключить данные импланты напрямую к коре головного мозга, обходя подключение с биомодом, убирая одну из самых серьёзных слабостей данного вида имплантов.

Да, оставалось оружие, умное и сложное, полное электронной начинки, но опять же, их конструкция и ПО были смесью двух миров, воплощая в себе всё лучшее, что только смог в них поместить Тони. Те же умные винтовки, что в данный момент были в руках девочек Евы, если присмотреться, тянулись проводами им под броню, подключённые напрямую к их биомоду, без всякой передачи сигнала, необходимости в приёмнике сигнала и прочем. Их было тупо негде взламывать, ведь вместо сложной и продвинутой беспроводной связи Старк использовал примитивный, но куда более надёжный провод. То, на что современные производители оружия просто не могут пойти из-за трендов и моды именно на такое оружие, удобное, с последним словом техники, но уязвимое, не потому что оно лучше, а потому что покупатели думают, что оно лучше и не важно, насколько данный концепт ненадёжен и даже опасен для пользователя, главное продать. Старк таким не руководствовался даже во времена бытия оружейным производителем. Да даже силовая броня Евы имела не столько электронную начинку, сколько механическую. Сложнейшее переплетение взаимосвязей, структуры и материалов, где каждый элемент связан с десятком других, что и приводит всю эту массу металла в действие. Да, оно питалось электричеством, да, в ней был компьютер, но… примитивный. Тони, в силу ограниченности времени, ресурсов и оборудования создал гениальную в своём примитивизме вещь, настолько простую и одновременно сложную, что там практически нечего взламывать, ведь основные элементы работали на чистой физики и механике. Не было сложных компьютеров с алгоритмами, которые высчитывали, как нужно двигаться ногам, не было датчиков, что определяли бы нужное напряжение в отдельных элементах брони, только чистое взаимодействие материалов с редкими вкраплениями электроники, и то, больше нацеленные на шлем с его сенсорными функциями. Строить что-то подобное… да ни один инженер в мире, будь то этот или предыдущий, даже не подумает. Просто, потому что это слишком сложно, слишком дорого во времени производства и требует слишком много практических испытаний, что показали бы как, что и где должно взаимодействовать при тех или иных нагрузках. Но у Тони этот опыт был. Он годами улучшал свою броню, сражался с ней с самыми разными существами, в самых разных ситуациях и каждый раз приходил к одному и тому же выводу. Можно пожертвовать мощностью, защитой, скоростью, автономностью, но не надёжностью. Броня должна работать в любой ситуации, в любых условиях, в любом состоянии, даже если от неё осталось двадцать процентов от общей массы. Минимум сложной электроники, ведь сложное легко ломается и сложно чинится, максимум механики и материаловеденья, которые чинить легко и быстро. Даже когда у него появились наниты, всё равно многие системы его костюмов опирались именно на механические принципы, менее удобные и эффективные, зато никогда не подводящие, а также быстрее формируемые миниатюрными роботами. Броня Евы строилась по тем же принципам, надёжность и простота, за которыми стоит титанический труд по сбору статистики и многомиллиардные исследования по материаловедению и механике. Как итог, нетраннеры против неё просто бессильны. Им буквально нечего взламывать, некуда наносить удар, их боевые скрипты, вирусы с элементами ИИ, способные убивать целые отряды, оказались бесполезны. Вудуисты растерялись, испугались и стали метаться, в срочном порядке отправляя против отряда Евы всё что у них есть, полностью сосредоточившись на них, банально вычеркнув из внимания остальные направления… зря.

— На двенадцать. Требуется поддержка, — услышала она, поворачивая голову. В этот раз, вместо людской плохо пахнущей массы, прущей на них единой волной, из-за угла показалась баррикада. Куски разрушенных зданий, остовы машин, редкие листы брони, мешки с песком, целое нагромождение мусора, вставшего стеной перед вторженцами и символом отчаяния заправляющих здесь всем бандитов. Им не помогли орды, им не помогли вирусы, им не помогли дроны-камикадзе, не поможет и это нагромождение, защищаемое мелким отрядом с более-менее приличным вооружением.

Ева даже не замедлила шага, на ходу наводясь на преграду и делая три последовательных выстрела. Скорострельность её оружия составляло один выстрел в полторы секунды, три выстрела длились четыре с половиной секунды, давая защитникам баррикады проникнуться результатами первого выстрела, пропитаться страхом, ощутив запах сгоревшей плоти и влагу от забрызгавших их органов. Она видела расширяющиеся от страха и неверия глаза, гонимые ужасом движения в тщетной попытке спастись, но лучший результат, на который они могли рассчитывать, это оттянуть свою смерть. Отряд Евы, соединённый в единую сеть, давно взломанную, но не поддающуюся стороннему вмешательству, только передающую данные, действовал с синхронностью хорошо отлаженного механизма, подобно трактору, проламывающий позиции врага и оставляющего за собой переломанные судьбы и идя дальше.

Но в этот раз они ненадолго задержались.

— Босс, а это не шавка их главной? — обратила её внимание подчинённая на огромного чернокожего мужика за два метра, одетого в старый и местами порванный плащ из синтетической кожи.

— Пласид, — подтвердила Ева. — Глава охраны Мамы Брижитт, так же отвечает за оперативную работу в банде. — Похоже, мы близко к их базе, что странно. Согласно данным, оно дальше по улице. — Оглядевшись в поисках выделяющихся деталей интерьера, не соответствующих полуразрушенному заброшенному городу, в котором ведутся боевые действия с активным применением взрывчатки, постановила она.

—Тони… — попыталась она вызвать того по связи, но не преуспела. Одним из успехов Вудуистов было подавление сколь-либо дальней связи нападающих, как часть заранее создаваемой ими обороны. Могли бы больше, но они слишком понадеялись на план Сусанны, поставив на него всё, толком не озаботившись вариантом на случай, если всё провалится. Впрочем, винить их в этом нельзя, всё же Вудуисты в первую очередь банда хакеров с редкими отрядами охраны, полноценных военных, с опытом операций с многочисленным составом, среди них нету. Зато ей ответил кое-кто другой.

— На связи, — раздался в её ухе синтезированный механический голос, в котором лишь при определённой толики воображения можно было узнать женский.

—Омниссия, что там с Тони? — тут же спросила о самом важно Барнс.

— В норме, — только и ответили ей, но немного погодя всё же дополнили. — В данный момент зачищает остатки сил предателей.

— Хорошо, — чуть выдохнула она. Всё же нападать в одиночку почти на весь состав ветеранов банды было рискованной затеей, на первый взгляд. Видимо она чего-то не знала. — Мы ликвидировали Пласида, он держал оборону на углу…

— Уже ищу, — оборвали её. — Сопротивление в сети снизилось, враг убрал часть нетраннеров. Похоже, готовят эвакуацию.

— Что по нам?

— Продолжайте двигаться к изначальной точке. Через семнадцать минут вы должны быть на месте, для закрытия мешка.

— Точно? Что, если они сбегут?

— Об этом позаботиться другая группа.

Глава 62

Люси Кусинада.

«Хорошо попала», — довольно отметила одна молодая особа, чуть елозя на каменном полу и на пару миллиметров доводя снайперскую винтовку, готовясь совершить новый выстрел. Хорошо простреливаемый коридор на несколько этажей выше лестницы, по которой поднялись незваные гостьи, заранее разложенное полотенце из термальной ткани, пристрелянная местность с обозначенными ориентирами, а теперь и лёгкий запах пороха, приятно щекочущий нос.

Разумеется, они знали. Давно знали о намерении кучки мусора, посмевшего раскрыть пасть на кормящую руку, но Люси по этому поводу не сильно удивлялась. Что ещё ожидать от кучки слабосилков, едва сводящих концы с концами до их прихода?

Новый выстрел. Мысли не мешали идеально контролировать тело, моментально реагируя и просчитывая траекторию целей.

Попадание, новый труп.

— Тц, — недовольно сощурилась пара радужных глаз.

Кусинада была вынуждена признать, они профи. Закалённые в боях, не раз проходящиеся по лезвию, выжившие там, где умирают остальные, они так долго поддерживали темп Найт-Сити что привыкли к нему, сроднились, научились действовать, жить и принимать решения в том же темпе. Вместо того чтобы застрять на лестнице, искать обходные пути и прочее дерьмо, они кинули дымовую гранату и всей гурьбой вывалились из дверного проёма.

Умные очки-визоры быстро настроились на инфракрасное излучение, позволив забрать ещё одну жизнь, самой первой из вышедших. В отличии от первого трупа, у этого остался цел затылок и даже часть макушки, видимо металлические кости и мощная подкожная броня смогли выдержать попадание пули, но вот взрыв уже не пережили.

Тонкие девичьи пальчики нежно огладили рукоять винтовки. Спроектированная на основе умной снайперской винтовки модели Асура, оружие Люси было не таким удобным, но во сто крат смертоносней, особенно в руках хозяйки. Изначальный вариант долго захватывал цель, а дальность стрельбы лишь немного превосходила стандартную штурмовую винтовку, но главным в изобретённом японцами оружии были снаряды. Умные ракеты с системой самонаведения при сближении с целью резко ускорялись до сверхзвуковой скорости, проламывали почти любую личную защиту и взрывались уже внутри цели, либо при контакте с ней. Выжить… практически невозможно, если попало в голову, гарантированная смерть даже для борга. Другое дело, что попасть по нему довольно сложно даже из более быстрого оружия, в то время как базовая скорость ракеты достаточно медленная, на неё может среагировать даже просто хорошо тренированный человек, без всякой аугментики. Но вот оружие Люси, «Призрак», было иным. Пули, за счёт конструкции и химической обработки преодолевали воздушный барьер, практически не встречая сопротивления атмосферы, имели бритвенной острый наконечник из закалённой стали и начинку из мощной взрывчатки, детонирующей при нарушении целостности капсулы. Прицельная дальность пять километров, мощный прицел способен видеть вибрации, сквозь стены, ночью и тепло, распознавать речь по губам и переводить их, сама винтовка весит меньше килограмма и имеет три режима работы, легко превращаясь из снайперки в штурмовую винтовку и карабин. Но главным был ещё и костюм Люси. Полная поддержка жизнедеятельности организма, увеличивающее общее время активной деятельности в четыре раза, абсолютное экранирование теплового и электронного следа, сапоги полностью поглощают вибрацию и позволяют чуть ли не ходить по стенам, а также прыгать с запредельных высот без риска травм. Наспинный ранец имел мощную систему связи и сканирования, анализируя ближайшие триста метров местности и выводя трёхмерную карту на умные очки-визоры, защищающие глаза от всех возможных травм. Нагрудник питает все системы, в том числе это касается и оптической маскировки, работищей в двух режимах, маскировка на местности, по подобию со старыми маскировочными халатами и полная невидимость. Всё это даже в руках простого, хорошо подготовленного профессионала было бы грозным оружием, но учитывая поразительные способности Люси к контролю собственного организма и её воистину выдающиеся когнитивные способности, мы получаем бойца на уровне боргов, но с другой специализацией в виде не прямых скоротечных боестолкновений, а выслеживания и ликвидации цели, с возможностью вести партизанскую войну в одиночку.

Те же убитые ей в первые минуты боя тому доказательство. Будь пуля менее быстрой, менее смертоносной, не знай она об их наличии за стеной заранее и имела бы все шансы проморгать как минимум первую жертву. А так, два по-настоящему элитных боевика улиц Найт-Сити устранены в первую же минуту боя.

— Меняю позицию, — сообщила она по рации.

— Принято, — ответил ей холодный бесчувственный голос.

Что и следовало ожидать от профи подобного уровня, они смогли вычислить её позицию, хотя первый выстрел они вообще не ожидали, а второй был, когда они находилась в дыму.

Уже на отходе со спины она услышала взрыв. Пошла тяжёлая артиллерия.

«Впрочем, это их не спасёт».

Шельмы решили принять бой на одной из площадей мегабашни, месте для общего сбора, торговли и досуга. Таких площадей было пять, и они в данный момент находятся на первой, самой низкой, где кроме мелких семейных магазинчиков в один этаж и нету ничего. Как-то спрятаться там от снайпера можно, но не когда он буквально видит ваши передвижения на 3D-радаре в реальном времени.

Новый выстрел, совершённый на бегу, в этот раз чуть опоздал и попал в руку. Впрочем, лишённая руки Шельма изрядно утратила в боеспособности, что уже можно считать за положительный результат.

А ведь помимо самой Люси с заранее эвакуированной площади были ещё и защитники их дома. И речь сейчас не о новоиспечённых бандитках, доверия к которым с гулькин нос, а о куда более сильных и в чём-то даже страшных людях.

«Хотя не уверена можно ли считать их людьми», — пронеслась в голове мысль, напоминая весь тот список процедур и тренировок, что прошли новые солдаты Тони.

Добравшись до новой позиции, Люси в этот раз села в простенький, но чистый стул из пластика, положила винтовку на сгиб локтя, опёрла её стволом о перила и навелась на Шельм. Те засели в здании, заняв оборону и оценивая окружающую обстановку.

Стоит отдать им должное, несмотря на столь большие потери в самом начале и невидимого врага они и не думали отступать, собираясь довести дело до конца или умереть.

«Может, не добивать выживших?» —пронеслась в её голове мысль. Подобное заслуживает некоторого уважения, несмотря на предательство. Конечно, ни о каком прощении и возвращении в строй и речи быть не может, но вот сделать из них кукол с прожаренным мозгами, почему бы и нет? Они не только смогут родить сильных детей, но и выступить в качестве охраны их семьи. Да и доминирование входит в список её фетишей.

Она уже навелась на ногу одной из них, самой симпатичной, палец почти нажал на спусковой крючок, но раздалась пулемётная очередь, и та упала грудой мёртвого мяса.

Найти стрелявшего не составило труда, он даже не думал прятаться. Да и не имело это смысла, с его-то толщиной брони.

Это был высокий силуэт, половую принадлежность которого под слоями чёрной брони было невозможно определить. Красные визоры и респиратор полностью скрывали лицо, шлем даже на вид был тяжёлым и практически непробиваемым, руки держали здоровый пулемёт с ленточным питанием, подаваемым из ранца на спине. Явная кустарная переделка стационарного, которая вообще не должна стрелять от бедра, а если и будет, то отобьёт отдачей мясо, органы и сломает кости, так никуда и не попав. Но данного персонажа об этом явно забыли предупредить, отчего он шёл, заливая свинцом здание, что укрыло вторженцев. Медленным шагом, под градом пуль, шатаясь, но не сбиваясь с курса, он шёл и шёл, намертво зажав спуск, водя стволом от одной позиции врага к другой, заставляя затихать то одну точку огня, то другую. Не ясно, насовсем, или просто подавляя ту, но результат был, ведь чем тот ближе подходил, тем точнее целился. Однако он всё же пал. Удачный выстрел умного дробовика рискнувшей Шельмы сложил в одну точку множество умных пуль, пробив броню и уничтожив защищаемую ею плоть.

«Что ж… значит, в другой раз», — постановила она, даже не думая больше стрелять. Новое творение её Тони должно быть испытано в боевых условиях против действительно стоящего противника.

Но на этом ничего не кончилось. Свет погас, не дав врагу выдохнуть. Более того, он вселил в них страх, ведь тут и там, во тьме, вспыхивали пары красных глаз.

***

Ребекка Барнс.

— Жуткие ребята, — и чуть подумав, добавила. — Но крутые.

— Офигенно крутые, — поправил её Пилар, для важности своего утверждения подняв металлический палец. — Видала, как крошили всех этих уродов? — растягивая улыбку от уха до уха, ткнул он пальцем в сторону означенных уродов.

— Ага, — грустно вдохнула младшая Барнс. — Быстро.

— Нормально, хорошие пушки и должны так работать, — не отрывая взгляда от по-настоящему ужасающей картины, ответил тот.

Родственники Евы, как доверенные люди и просто понимающие в деле несения хаоса и разрушения, были подключены к операции. В помощь им выдали зомбированных болванчиков Старка, из первых, не особо удачных образцов. Созданный им чип по контролю сознания создался далеко не с первого раза, доведён до ума тоже не сразу, но разбрасываться более-менее боеспособными образцами Тони не хотел, не то у них положение. Ну вот и поставил он командирами над инвалидами парочку из брата и сестры. Ну… те и накомандовали.

Стоит понимать, Барнсы были детьми соло, при том далеко не последнего в городской иерархии. И пусть тот умер довольно рано, но оставить кое-какое наследство сумел, в том числе ряд чипов данных, включающих в себя помимо чисто практических навыков, наподобие стрельбы, владения мечом, оружейного дела, тактику малых отрядов в городской среде. И что Пилар, что Ребекка, хорошо усвоили эти знания, добытые не просто за деньги или снятые с трупа, а созданные их отцом, прошедшего свой путь с самого дна социума наёмников до самой вершины. Подобный опыт буквально не имеет цены, его не продают за деньги, в обязательном порядке оставляя как наследие после своей смерти и/или передавая детям. Будь брат с сестрой стандартными личностями, подобного кошмара не случилось бы, но они так же были оружейными и боевыми маньяками с хорошими мозгами, талантом и багажом знаний на уровне уверенных профессионалов своего дела и как итог...

Бекки в очередной раз бросила взгляд на озеро крови. В ней не было ни раскаяния, ни ужаса, ни страха, даже отвращения, лишь уважение перед подобным зрелищем и лёгкая грусть, что всё закончилось столь быстро. В озере, образовавшемся в углублении, ходили одетые в тяжёлые комплекты брони фигуры с красными глазами, шлемами и пулемётами. Под их сапогами, погружёнными по щиколотку в смесь из вытекшей влаги жизни, кусков разорванной плоти и крошева костей, стонали редкие выжившие, не расставшиеся с жизнью исключительно из-за мощных наркотиков, настолько мощных, что ещё немного, и их бы можно было назвать боевыми стимуляторами, если бы не тот обширный вред, наносимый организму. Стоны раненых и умирающих, редкие добивающие выстрелы от массивных фигур, двигающихся чуть заторможено и механически, последствия плохо отформатированных мозгов или не до конца прижившегося чипа. Перед её глазами до сих про стояла сцена случившегося побоища.

Предоставленные в их распоряжения бойцы были узкоспециализированными. Хорошая броня, приличная меткость, полное отсутствие страха, но вместе с тем заторможенная реакция, нулевая инициатива и полное непонимание тактики, в том числе простейшей, в виде использования укрытий. По меркам Старка откровенный брак, но вот Бекка и Пилар были не согласны, ведь, по сути, им в распоряжение попали маленькие передвижные огневые точки. Да, не такие защищённые, с меньшими запасами боеприпасами, зато они меньше и их можно передвинуть. И брат с сестрой воспользовались этим преимуществом по полной.

Они знали, где пройдёт толпа. Они знали время. Знали примерный состав и численность. Им оставалось лишь воспользоваться этим.

План вышел немного рискованный, но крайне результативный. Изначально от них не требовалось полностью зачищать одну из групп собранного неприятелем мяса, просто задержать, пока Старк разбирается с предателями. Для выполнения этой задачи им бы хватило тупо выставить в ряд своих болванчиков и отдать приказ стрелять во всех чужаков. Всё же это была основная группа, с более-менее приличным составом и вооружением, шедшая на соединение с другой элитной боевой группой. У них были командиры из числа Вудуистов и более-менее уважаемых независимых боевиков из Пасифики, кое-какая защита и стимуляторы. В общем, орда мяса была подконтрольна, и её командиры не стали бы отправлять своих людей на ряд тяжелых пулемётчиков, постаравшись обойти или ударить с нескольких направлений. Что же сделали Пилар и Ребекка? Для начала выбрали наиболее удачный участок, оказавшийся перекрёстком между недостроенных высоток, между которых ещё и подземный мост был. Самый короткий и удобный путь для такой толпы, пройти мимо которого они чисто физически не могла. Надежда на свой план, уверенность в неосведомлённости врага и просто малое понимание в использовании местности сделали своё чёрное дело, приведя недруга в идеальное для засады место. Да, на первый взгляд переулок со стеклянными высотками и возможность спрятаться под землёй место такое себе, позиции, открытые с обеих сторон, перекрыть все направление сложно и требует кучу народу, который сложно спрятать даже профи, но… взрывчатка решала и не такие проблемы.

У Ребекки и Пилара было время, данные, но главное мозги и знание доступного им оружия. Тони в своё время придумал крайне горючую смесь, просто запредельных температур, защиты от которой банально не существовало ввиду её инновационности. Она не просто сжигала или жгла, она буквально прожигала материалы, в том числе и металл, идущий на бронепластины. А он крепкий. Очень крепкий и, как правило, тугоплавкий, всяко крепче арматур, использующихся при строительстве. В общем, два Барнса тупо уронили небоскрёб, перекрывая противнику путь к отступлению и дезориентируя слабо подготовленную толпу. А пока враг приходил в себя, заранее расставленные бойцы Старков открыли огонь из своих пулемётов, заключая врага в огненный мешок. Шансов у того не было никаких, даже теоретических. Никто не спасся, были лишь редкие раненые, живые за счёт химии в их крови и редких имплантов медицинского назначения.

Крупный калибр разрывал тела, отрывал конечности, наносил смертельные раны, плотность огня буквально перемалывала людей в кровавый фарш с примесью свинца. Единственные кто более-менее держался, это первые ряды, состоящие из лидеров толпы, снаряжённые подкожной бронёй, прошедшие школу улиц и имеющие приличное кладбище за спиной. Но держались они ровно до того момента пока в бой не вступили брат и сестра Барнс. Что Пилар, что Ребекка совершенно не обрадовались посягательствам на свою семью, а за четыре года знакомства Старки стали им семьёй, и щадить кого-то даже не планировали. Связки гранат из личных запасов Пилара, пулемёт Ребекки, буквально разделяющий людей на части, всё это применялось к самым многолюдным местам, либо к самым живучим из собравшихся ублюдков.

Стрельба, непрерывная, губительная, плотная, длилась всего три минуты, но за это время от некоторых тел только пальцы и клочки волос остались. От лидеров же… никого. Ребекка и Пилар целенаправленно выбивали именно их, с заранее оборудованных позиций, запасшись оружием и патронами, не оставляя тем и шансов, даже будь они соло из верхних списков. Три минуты, и толпа в две с лишним тысячи человек просто перестала существовать, оставив после себя измочаленное, дурно пахнущее нечто.

Даже для Найт-Сити устроенная бойня выходила за рамки обыденного.

***

На бусти больше глав.

Так же там сейчас действует скидка 25%

Глава 63

Мама Брижитт.

Она бежала. Бежала как можно быстрее, не оборачиваясь, заставляя проклятое, уже не молодое, тело работать на износ. Страх, ужас, отчаяние, вызванные потерей почти всего, надежда на выживание и новое начало были страшным коктейлем, придающим сил даже последнему калеке. Глава Вудуистов не была калекой. Да, физической формой она не занималась, бойцом была откровенно посредственным, но воли, характера и упрямства ей доставало, чтобы уставшие ноги двигались с прежней скоростью. Горящие лёгкие продолжали вдыхать кислород, а глаза тщательно следили за полутёмным пространством подземного коридора в поисках ямок, мусора или чего-то иного, способного сбить ритм, замедлить, заставить упасть и остановиться, чего она не могла себе позволить. Остановка в данной ситуации равнозначна смерти. Она знала, слышала крики боли, смерти и агонии, раздающиеся за спиной, где немногие оставшиеся бойцы банды продолжали сражаться, прикрывая отход её и самых ценных нетраннеров.

Всё с самого начала пошло не так! План был сорван с первого же этапа, обречён ещё на стадии планирования, а всё потому, что Старк знал! Знал об их переговорах, знал о договорённостях и их действиях! В голове темнокожей нетраннерши проносились десятки и сотни догадок, откуда и как, но раз за разом они отбрасывались. Даже предательство и утечка были невозможны с обеих сторон, они озаботились этим, методы были надёжны, проверены и откровенно параноидальны, они не могли провалиться! Ладно ещё узнать о самом факте предательства, но узнать о передвижении их сил столь детально, чтобы заранее расставить своих бойцов!? Это невозможно, просто потому что об этом не знала и Сама Мама Брижитт, только Сьюзи Кью, переславшая план действий в самый последний момент на старые телефоны с лучшей защитой, которую только смогли предоставить её люди! Ответ был только один, самый фантастический, но наиболее реальный, их взломали, да так, что они и не заметили. Человек подобное провернуть физических не способен, во всяком случае не в столь сжатые сроки, а, следовательно, проделал всё это не человек, а… ИИ.

Брижитт почувствовала, как против воли сжимаются челюсти, зубная эмаль вдавливается в десна, причиняя дискомфорт на грани боли, но поделать ничего не могла. Её план, её идея, её задумка, реализованные раньше неё. То, что и привело их к поражению.

ИИ… в среде нетраннеров их воспринимали как что-то полумифическое, вроде древних чудовищ из былых времён, порождённых злобой и гордыней человечества. Слишком разные, чтобы как-то квалифицировать, слишком живучие, чтобы уничтожить, и слишком хитрые, чтобы найти против них идеальную защиту. Если у Старка был собственный рабочий ИИ, это могло объяснить многое, крайне многое, хотя бы его защиту от атак через сеть и полный провал их попыток в шпионаж.

Поток мыслей внезапно прервало одно пугающее осознание… звуки борьбы… они стихли.

Желание обернуться оказалось сильнее разума, она поддалась ему. Она бежала от самого дата-центра своей базы, одного из многих, но самого мощного, с лучшим оборудованием и удобным для обороны расположением. В мыслях пронеслось, как всё началось рядом вспышек.

Вот она пребывает в сети, направляя в отчаянной попытке очередной отряд дронов на противника, ведь ничего иного она просто не в силах сделать. Резкая боль в голове, перед глазами мелькает рой белых мушек, сильные руки вырывают её из кресла, а сверху падает тяжёлое мужское тело... а потом хлопок. Она, дезориентированная, ещё не пришедшая в себя, чувствует только тяжесть тела, звон в ушах и тёплую кровь подчинённого, защитившего её собственным телом от взрыва гранаты.

Вспышка.

Она уже поднялась, глаза более-менее пришли в норму и цепко выцеливают детали обстановки, пока мозг хладнокровно анализирует уеденное.

На них напал неизвестный. Тёмная броня, чёрный шлем, в полумраке помещения детали теряются, создавая ощущение тьмы, густой, настолько плотной, что стала материальной и принявшей гуманоидные очертания. Всё, что она могла сказать, он бы быстр. Невероятно быстр, просто запредельно, её глаза, собранные по заказу действительно талантливым кибернетиком из лучших материалов, которые нельзя купить за деньги, с трудом справлялись, но даже так силуэт размывался, оставляя после себя смазанные образы, настолько он был быстр. Из оружия… она его не видела, он сражался голыми руками, лишь раз она увидела, как пара лезвий с тихим шелестом появлялись из рук, чтобы отнять сразу несколько жизней, тут же исчезая, а потом омытые кровью кулаки продолжали свою жатву.

Сознание ещё не до конца осознало ситуацию, как умное подсознание выдало план действий. Она тут же отправила заранее написанное сообщение, короткое и простое, говорящее, по какому плану действовать. Она поняла, база скомпрометирована, защита Пасифика провалена, в самом их сердце неизвестный соло пугающей силы. Всё, что им остаётся, это выжить, спасти самое ценное, ядро банды, скрывшись в многочисленных туннелях города, добравшись до одной из тайных квартир.

И они побежали. Смогли забрать самых ценных специалистов, увести их с места бойни ценой всей охраны, пустив в тайный туннель, открыв одну из фальшивых стен.

Казалось, спасение вот оно, нужно просто успеть убежать достаточно далеко, пока охрана выигрывает время, после чего затеряться во тьме коридоров, но… она обернулась и увидела Его.

Он стоял в проходе, весь в крови, ошмётках плоти и органов, с рук стекали целые ручейки крови, краска местами была поцарапана множественными попаданиями пуль, создавая на полностью чёрном фоне брони, будто поглощающей свет, ощущение ран, нанесённых не человеку, но чему-то иному, не живому, созданному каким-то безумным гением только для несения смерти и разрушения.

Она лишь моргнула, всего лишь моргнула, это занимает меньше секунды, но вот он стоит перед ней, стальные пальцы сжимаются на её глотке, ноги отрываются от пола, а пальцы беспомощно скользят по нечеловечески сильной руке. Её мотнуло, шея едва выдержала созданный движением её убийцы импульс, но это было бессмысленно. Она увидела, как на пол оседает дождь из тех нетраннеров, что бежали за ней, дождь из ошмётков плоти, органов, крови и иных телесных жидкостей окрасил в алое весь коридор, а создатель всего этого, будто не замечая, уже тянет к её нейропорту шнур, что тянется к неизвестному устройству.

Её зрачки расширились, трепыхания усилились, пальцы царапали с такой силой, что сорвали ногти, ноги били до хруста костей, но всё бесполезно, неизвестный даже не шелохнулся. А потом прибор подключился, и она почувствовала… почувствовала, как нечто холодное, страшное, лишённое всякой человечности, осматривает не просто разум, не просто что-то материальное, а саму её душу, ища ведомое только ей, после чего… наступила БОЛЬ. Страшная боль, настолько сильная, что ни один язык, придуманный человечеством, не смог бы даже приблизительно описать весь тот уровень агонии, что испытала Мама Брижитт, глава банды Вудуистов. Она чувствовала, как что-то важное, что-то сакральное и священное рвётся под хваткой чужеродных холодных пальцев и крадётся, после чего… пришла тьма.

***

Ви.

— Это было просто, — невольно отметил он, оглядывая усеянный трупами коридор. Здесь стояла звенящая тишина, выворачивающие слабые желудки запахи крови и дерьма, создавая по-настоящему апокалипсическую картину. Лишь капли крови, стекающие с брони, были источниками звука.

Кап.

Кап.

Кап.

Будто отсчитывали количество душ, что ушли на высший суд.

— Странное дерьмо, — поморщился Ви, невольно оглядываясь по сторонам, особое внимание уделяя чрезмерно тёмным углам помещения. Учитывая опыт и память оригинала, он не просто верил, а знал о существовании всякой мистики, отчего подобное… откровенно напрягало. — Ладно, испытания прошли хорошо, пора валить, — отбрасывая бездыханный труп, чьё лицо искажено страшной мукой, постановил тот.

За прошедшее время Ви умудрился неплохо обжиться в Найт-Сити. На первых порах помог Джеки, позволивший почти не тратить деньги на аренду и сильно экономить на еде, а дальше дело техники. Имея знания Старка, улучшенное тело, расстановку сил в городе и почти полную невидимость со свободой действий, «новичок» Города Мечты развернулся на полную, зарабатывая деньги дерзкими угонами, мародёркой и чисткой улиц от всяческой швали, продавая ещё живых мусорщикам, а их пушки приводил в порядок и тоже продавал. Действительно большие деньги подобным не заработаешь, но ему и не нужно строить подпольную империю и фундамент будущей корпорации, просто обзавестись более-менее приличным оружием, базой и имплантами, для прохода в элиту местных воротил.

Пока всё шло гладко.

В данном же мероприятии Ви участвовал инкогнито, проверяя последние обновки с возросшим боевым потенциалом, да охотился на особенно изворотливую дамочку, данные, индекс в сети и имя которой очень помогут той же Омниссии и Люси в ряде щекотливых моментов. Скинуть же особенно грязные дела на уже мёртвых личностей бывает дюже как полезно, и это, не упоминая о всех тех, считай, уникальных программах и технологиях, которые не брезгующие заходить за Чёрный Заслон нетраннеры обязаны иметь.

«Нужно откалибровать направленность импульса, — стряхивая с рук и груди кусочки чужих потрохов, подумал Ви. — Просто чтобы остатки людей летели не во все стороны, в том числе и на меня, а от меня».

Как и говорилось, Ви имел ряд успехов в своём обустройстве в городе. С Тони и Шельмами он особо не связывался, это было бы недальновидно, но пользоваться теневой поддержкой Тони он мог. Ничего особенного, никаких крупных сумм, выдающего их связь оборудования и прочего, но вот подогнать информацию, где один молодой человек мог бы раздобыть себе всякое интересное и полезное, тот предоставить мог легко. Что так-то уже огромная поддержка, которой просто нужно уметь пользоваться. Те же банды и прочие, кто послужил источником финансового благосостояния молодого соло, оказались в поле его зрения как раз благодаря собранной Омниссией и Люси картотеки, чьи досье буквально были подписаны как «Цели для гринда». Цинично, но щепотка юмора в этом была, пусть и откровенно чёрного. Ну и, разумеется, Ви первым делом обеспечил себя приемлемой боевой мощью, что было… просто?

Он даже не осознавал, сколько, оказывается, времени тратит оригинал на контроль банды, помощь, поддержку экономической структуры, обустройство мастерской и своих женщин. Прорва, целая прорва времени! Ви же, не имея подобных потребностей, смог создать что-то приличное уже сейчас, хоть и… не сильно впечатляющее.

Просто хороший защитный костюм, не стесняющий движения, и вибрационные перчатки, калька на те же перчатки Шокера, тоже не являющиеся вершиной инженерной мысли. Созданные же им аналоги и вовсе были откровенной дешёвкой, на дальние дистанции не били, для приемлемого воздействия требовался прямой контакт, парить и высоко прыгать не позволяли. Единственное, в чём они были лучше своих первичных аналогов, мощь, и то исключительно за счёт большей концентрации воздействия.

А вот сандевистан вышел удачным, тут да, здесь он реально постарался. Даже пришлось вламываться в лаборатории корпораций, Арасака и Биотехника. В первую ради нанитов, во вторую ради материалов. Как итог, полноценный имплант, не те убогие поделки местных, буквально насилующие организм, вызывающие перенапряжение при каждой активации и для установки которых нужно отрезать часть нервной системы и мяса, подключая хром напрямую к спинному мозгу, а хорошая качественная технология, которая вполне может котироваться даже по меркам его старого мира. Не грубая замена, что будто надсмотрщик и палач, заставляющие выкладываться за пределы сил и возможностей, а полноценный комплекс укрепляющих организм технологий, не заставляющие ничего вырезать и не имеющие внешнего подключения в сети. Просто, потому что школа проектирования другая, не предполагающая регулярный технический осмотр, ремонт и замену в течении ближайших лет, чтобы заработать ещё денег на новых моделях. Не надстройка, а часть организма, новая, дополняющая, улучшающая уже имеющееся и наделяющая новыми возможностями. Отсюда и огромная скорость, просто запредельная даже по меркам самых современных и передовых санди, которые ещё и лабораторные стены не покинули, и малая нагрузка на организм, позволяющая легко переживать каждую активацию и вообще поддерживать приличную степень ускорения в пассивном режиме двадцать четыре на семь. Добавить сюда само тело, спроектированное и улучшенное Старком, и выйдет вообще запредельный результат, когда уже требуется думать не о повышении скорости и мощности, а о проблемах воздушного барьера, мешающего набрать максимальную скорость. Собственно, отсюда и броня, изначально она проектировалась Ви как защита от встречного ветра, на пиковых скоростях буквально стёсывающего кожу до мяса и вдавливающего глаза в череп. Пулестойкость же и хорошая маскировка в темноте — просто приятное дополнение, пусть и очень приятное.

— Готово, — вышел он на связь с Омниссией.

— Принято, — ответил холодный голос. — Слепок личности получен, можешь возвращаться в город.

— Хорошо, — обрадовался Ви. — Как там обстановка?

— Положительно, — сообщили ему приятные новости. — Пилар и Ребекка блестяще справились со своей задачей, высвободив часть сил для других направлений, Ева дошла до точки, в данный момент зачищает остатки сил неприятеля, сигнал глушится, и Баргест не знает, что тут происходит, Люси серьёзно проредила отряд диверсантов, боевые скитарии показали себя превосходно, даже их бракованные образцы.

— Если что, я на связи, — предупредил он, прежде чем завершить звонок.

Дальше… дальше он спокойно вышел через подземные коммуникации в один неприметный переулок, где заранее расположил рюкзак с одеждой да парочкой литровых бутылок воды с мылом, отмыться от крови.

— Пошла, птичка, — постукал он по бочине грузового дрона, в котором и сложил свою броню с перчатками. Умная машина доставит одежду на снимаемую им квартиру, а в город выйдет не сильно примечательный наёмник Ви, что весь день гулял по городу и никак не связан с произошедшей бойней.

«Хотя с одеждой нужно что-то решать», — недовольно постановил он, с лёгкой брезгливостью оттягивая майку с каким-то умственно отсталым смайликом, едва прикрытым жёлтой ветровкой. Увы, одеваться как оригинал ему нельзя, не того он полёта птица в данный момент, а делать подобные параллели после всей конспирации — не уважать собственную работу. Вот и приходиться ходить в… этом. «В такие моменты жалею, что меня не запихнули в женскую тушку», — невольно пронеслась у него мысль, вызванная не только одеждой, но и откровенным неудовлетворением собственных сексуальных потребностей, что ничуть не меньше, чем у оригинала. Только вот это у Тони Старка есть шикарная гражданская жена, что время от времени подкладывает под него всяких разных красоток, когда тот её затрахивает, а у молодого наёмника Ви из круга знакомств есть только здоровенный наёмник латинского происхождения с рожей, которой запор лечат, его подружка с сомнительным вкусом в одежде и причёсках, и его же мама. А так, окажись он в тушке красотки (а что это будет именно красотка, при чём крайне фигуристая, он не сомневался, оригинал бы не удержался), имел бы на постоянной основе доступ к шикарным сиськам. Ну и там… какой мужик не задумывался на философскую тему различий мужских и женских оргазмов? Он мог бы стать первым нашедшим ответ! — «Нужно с этим что-то делать», — решительно постановил Ви.

***

Напоминая про скидку на бусти.

Там на 10 глав больше.

Глава 64

На шлюх, во всяком случае тех, кто отвечает его запросам, денег у него нет, покупать рабыню не позволяют принципы, искать какую-нибудь отбитую суку, по которой электрический стул плачет, чтобы куклой сделать, не позволяют ресурсы, всё та же мораль и брезгливость.

— Тяжела жизнь бедняка, — вздохнул он, поднял глаза в небо… и будто в ответ на его фразу услышал женский вскрик из переулка, приглушенный, болезненный и явно недостаточный, чтобы быть ловушкой. Простой человек банально не заметит его, а заманивать того, кто заметит… легче пулю в голову пустить, просто потому что такой персонаж обязан быть крайне хромированным, с личным кладбищем за спиной. — Как я. — усмехнулся Ви, резко поворачиваясь на пятках на девяносто градусов и делая первый шаг в переулок.

Переулок… был переулком. Заплёванный, полный мусора, воняло сыростью и экскрементами, асфальт весь был в подозрительных пятнах от самых разных жидкостей, ну и редкие косточки грызунов валялись тут и там, обглоданные бездомными. В общем, стандарт Найт-Сити, не считая корпоративного района. В самом же переулке была такая же стандартная для Города Мечты картина, несколько крупных парней спортивной наружности сцапали молодую девушку. Пожалуй, единственное, что выбивалось из сцены «попытка группового изнасилования», это сама жертва, активно брыкающаяся, успевшая сломать нос самому нетерпеливому, отбить яйца его соседу и вместо страха метающая из глаз натуральные молнии, обещающие обидчикам страшные кары.

Ви невольно усмехнулся. Девчонка ему понравилась. Не внешностью, рассмотреть её было сложно за спинами насильников, ту же нижнюю часть лица скрывала здоровенная чёрная ладонь удерживающего амбала, самого большого из всех. Что характерно, на его лице ярко читалась опаска к своей жертве, будто ему приходиться удерживать не девушку, на полторы головы ниже его, а опасную змею, один укус которой может означать смерть.

— Ребята, давайте жить дружно, — обозначил своё присутствие Ви, доставая пару из пистолета модели «Юнити» и простого ножа, хоть и из качественной стали. Опять же, молодой наёмник Ви не должен сильно выделяться, создавая впечатление парня, пускающего всё на импланты, а не пушки, как и подобает молодому наёмнику.

— Чё вякнул!? — резко обернулся к нему один из агрессоров, впрочем, тут же за это поплатившийся. «Девица в беде» воспользовалась его отвлечением и, демонстрируя впечатляющую растяжку а также длинную красивую ножку, затянутую в облегающие штаны, съездила тому по челюсти. Даже Ви услышал характерный хруст ломающейся кости. Парень же упал, явно потеряв сознание, при том упал прямо на сломанную челюсть, отчего быстро пришёл в себя и стал тихо, на одной ноте поскуливать, явно боясь даже пошевелиться. Впрочем, опять же, ему в этом помогла всё та же ножка, начавшая нещадно бить того по голове.

— Бл**ь, оттащите Кея от этой бешенной! — с изрядной толикой паники в голосе крикнул один из дружков пострадавшего. Та же лишь усилила напор, одними глазами выдавая удовольствие от причинения вреда здоровью.

— Ха-ха, — чуть нервно выдал Ви, впечатлённый увиденным. А вот здоровяк, что держал девицу, наоборот, явно захотел оказаться где-нибудь в другом месте, подальше от жертвы.

Собственно, это одна из причин, почему он ещё не перестрелял этих ребят. Вполне возможно, они как раз пострадавшая сторона, или кто-то из них.

— Так… может уже разойдётесь? — покачивая пушкой, как бы тонко намекая на толстые обстоятельства, спросил он. — Обещаю, если что, я защищу вас от дамы, — не удержался.

— Пацаны, может ну его? «Явно же всё по **зде пошло», — жалобным голосом спросил здоровяк.

— Заткнись, Боб! — возразил другой, со сломанным носом. — Я что, просто так по роже получил!? Мы хотели прочить эту суку, и мы её проучим! — удар явно взбесил того, серьёзно подточив и без того малые когнитивные возможности типичного мелкого бандита. — А ты пиздуй отсюда! Мы под Шестой Улицей ходим, не хочешь проблем, не связывайся!

«А, вот чего он такой борзый», — понял Ви. Подобная мелкая шушера привыкла мерить всех по себе, и если они боятся авторитета крупной банды, то и другие обязаны это делать.

— Мне не нравиться твой тон, парень, — покачал головой Ви.

— Ты ещё здесь? — уже агрессивней вопросил тот, демонстрируя Ви знаменитый жест с одним пальцем. — Читай по губам, ушлёпок. Вали. На. Хе…

Бах.

А Ви что? Ви ничего! Он просто отстрелил ему этот самый палец.

— А…? Аа-а-а-а! — завопил тот, держась на пораненную руку и падая на колени. Явно ещё не опытный, опытный бы от подобной мелочи максимум поморщился, и то не факт, что из-за боли, вполне возможно, что из-за резко обнаружившейся потребности в кибернетическом протезе, что так-то недешёвое удовольствие.

— Ладно, это было весело, но ребят, серьёзно, — усталым тоном начал Ви. — Я с пушкой, вы нет, я явно хромирован, — тут он показал на полосы импланта его санди, тянущиеся через ключицы к шее. — Вы нет. Давайте не будем усложнять и просто разойдёмся? Я не в курсе точно, что тут происходит, может она заслужила, может вы просто кучка малолетних насильников, поэтому вместо пули в голову говорю валить отсюда. Неужели так сложно оценить мою доброту и щепетильность?! — уже откровенно раздражаясь, закончил он.

— … — установилась минутная тишина, даже девушка притихла, удивлёнными глазами смотря на него.

— Хорошо, — подал голос тот самый амбал, с легко читаемым на лице облегчением отпуская девушку и первым ретируясь из переулка. За ним последовали остальные, кто-то явно недовольный, кто-то тоже с облегчением. Отличалась лишь парочка, что тащила парня со сломанной челюстью, его вес был для них великоват, да с отстреленным пальцем, у того было выражение побитой собаки.

«Это я удачно зашёл», — отметил Ви, лучше рассмотрев спасённую. Та, насупившись, поправляла местами сползшую одежду и растрёпанную причёску, напоминая недовольного зверька, которого всякие там отвлекают от важных дел, а не ту, кого чуть толпой не изнасиловали. Что ещё больше заставило Тони усомниться в ситуации, но красота девушки сглаживала углы. Шатенка с короткими волосами и длинной чёлкой имело яркие зелёные глаза, в высшей мере симпатичное личико, красивое той самой, милой красотой, которую хочется затискать, но с чуть пухлыми чувственными губами, которые так и манят, и изящным носиком. Фигурка же… грудь у неё была более чем привлекательной, не такой большой, как у Евы, но в руку бы поместилась с трудом. А вот в чём она была лучше Евы, это бёдра и попка, очень хорошо подчёркивающиеся облегающими штанами из синтетической кожи и длинные аккуратные ножки, на которых так и хочется полежать, и чья хозяйка явно занимается чем-то наподобие бега или ещё чего, сильно нагружающего все мышцы ниже пояса.

— Спасибо, — не сильно довольным голосом, но всё же поблагодарила его прекрасная незнакомка. — Но было бы лучше, пристрели ты этих уродов.

— Рад что помог, — улыбнулся Ви, включая всё своё обаяние. Вселенная явно преподнесла ему шанс поправить свою пустую личную жизнь. — Не хотел вмешиваться, не зная всех деталей.

— Да я уже поняла, — вздохнула та, но без злобы, просто как человек, понимающий и признающий чужую позицию. — Сама бы поступила так же, окажись на твоём месте.

— Может, расскажешь детали? Тут есть приличное кафе, я угощаю.

— Спас, теперь ещё и на свидание приглашает, — окинули его характерным, доступным только женщинам взглядом. — Ладно, но чур с десертом, — улыбнулась она, повеселев. — Если честно, не думала, что этот дерьмовый день кончиться чем-то хорошим.

— Кстати, может представишься? — поравнявшись с красавицей, поинтересовался Ви.

— Валери Прайс, но можно просто Ви.

— Хм, — весело хмыкнул другой Ви. — С этим могут возникнуть проблемы.

***

Агент Арасаки Р-227-3В.

Человек с бледной кожей нездорового оттенка, искусственными глазами-визорами и механическими ладонями, как всегда за последние годы, сидел за своим рабочим столом и печатал со скоростью, когда руки размывались для простого взгляда. Он был хорошим работником, ценным, удобным и, благодаря своей должности, практически аполитичным, отчего начальство могло не переживать на его счёт.

Он был хорошим работником.

В данный момент он просматривал свежие сводки новостей, собранных журналистами. Стандартная процедура, что-то полезное она редко приносила, зато позволяла понять отношение городской администрации к тем или иным событиями, их позицию, по косвенным данным выявить бенефициаров ряда предприятий, новых законов и ряда иных пунктов, но на этом всё. Просто общее направление для ряда запросов, ничего более. Однако, в этот раз новости принесли неожиданный результат.

Агент Р-227-3В замер. Кибернетические руки перестали печатать, визор засиял чуть ярче, выдавая активную работу мысли. Множественные ассоциативные связи сплетались в сложнейшую паутину, формируя единый образ. Редкие крупицы информации дополнялись, строились теории, линии взаимоотношений, создавая что-то действительно страшное и тревожащее.

Металл пальцев замелькал с новой силой, на экранах сменялись окна, открывая и закрывая строки с секретной и не очень информацией, приказами, результатами расследований и шпионажа, даже крупица которых, окажись они не в тех руках, может послужить причиной смерти сотен людей по всему городу и за его пределами. Он смотрел, читал, анализировал, соединял разрозненные сведенья во что-то единое, структурированные, ценное.

Час шёл за часом. Работа продолжалась в прежнем темпе, поза не менялась, но в помещении отчётливо стало жарче, это охладительные системы компьютера не справлялись с нагрузкой от своего оператора. Но он всё же достиг результата. Нашёл первый крючок, второй, третий, четвёртый. Никаких точных данных, общих сведений, неопровержимых доказательств, только косвенные улики, но вместе создающие очевидную картину, достаточно правдоподобную, чтобы ей заинтересовались.

Первый отчёт, составлен четыре года назад: В Мегабашне Н10 зафиксировано повышенное потребление энергии, счётчики показали, что причина в камерах кремации. Полиция проигнорировала ситуацию, но доподлинно известно, что позднее у хозяев здания выкупили все верхние этажи постройки, а позже и всё здание, после чего через какое-то время оно перешло на полное самообеспечение в плане энергии. В данный момент объект находится под контролем преступной группировки, известной как Шельмы.

Второй отчёт: Банда Шельм. Резкое усиление этой самой банды. Причина? Расширенный состав руководства, новые члены имели достаточно квалификации и связей для оптимизации экономических процессов банды, которые пустили на увеличение и переоснащение боевого крыла.

Третий отчёт: Новая группировка контрабандистов. Увеличение теневых потоков на двенадцать процентов, без ослабления предыдущих, агенты в Пёсьем Городе фиксируют новые товары и лица, привлечённые улучшенной логистикой. Первое предположительное упоминание новой группировки — ограбление завода бандой Шельм, подконтрольные корпорации Тигриные Когти понесли значительные потери в попытке предотвратить ограбление. Трупов с другой стороны не обнаружено. Преступники скрылись неизвестным способом, обнаружение оказалось невозможным, но на месте остались следы от тяжёлого транспорта, зафиксированные в последующих операциях группировки. Высокая сетевая поддержка.

Четвёртый отчёт: Примерно в это же время преступная группировка Валентино получила поступление качественного вооружения, созданного по заказу новым оружейным мастером. Однако новых данных о последующих сделках не обнаружено. Вывод: устранение мастера/смена деятельности/нахождение покровителей.

Пятый отчёт: Банда Шельм демонстрирует аномально высокое качество снаряжения, передовые разработки костюмов личной защиты, неизвестные модели вооружения. Первоначальный вывод аналитиков: закупки товаров у новых торговцев за счёт увеличившихся доходов. Ограбление склада/проверка/оплата/помощь торговым партнёрам за поставки оружия и брони.

Шестой отчёт: Известный в узких кругах Виктор Вектор переходит на сторону Шельм, становясь их личным доктором, хотя до этого всегда отказывался от сотрудничества с какими-либо организациями, начиная мусорщиками, заканчивая корпорациями.

Седьмой отчёт: Рапорт полиции о погоне и перестрелке неизвестных с Шестой Улицей. Данные архива говорят о заказе с участием неизвестного оружейника, фигурировавшего в отчётах по Валентино. В ходе погони обнаружено вмешательство нетраннеров высокой квалификации.

Отчёт восемь: В городе обнаружена новая группа нетраннеров крайне высокой квалификации.

Нынешние сводки, атака банды Шельм на банду Вудуистов за контроль над Пасификой. По косвенным признакам можно судить, что атакующие оказываются вооружены аномально хорошо для преступной группировки среднего пошиба.

Прослеживается связь. Неизвестный оружейник — высокие инженерные навыки — новые технологии, неизвестный нетраннер — крайне высокая квалификация — умение работать в экстремальной обстановке.

Пальцы над клавиатурой замерли. Все доступные сведения собраны, выстроены в единую картинку, хронология воссоздана.

Итоги: неизвестные крайне высокой квалификации прибыли в Найт-Сити четыре года назад, захват ресурсов, налаживание связей, обустройство базы, создание подпольной структуры по перевозу контрабанды, сотрудничество с бандой Шельм, её усиление, строительство промышленных мощностей в обход администрации города, усиление военного присутствия, захват обширных территорий спустя короткое время после вывода их из-под юрисдикции администрации Найт-Сити.

Вывод: некто с достаточной квалификацией планирует создание новой корпорации на территории Найт-Сити. Охрана сформирована, фундамент сформирован, связи сформированы, финансовые потоки сформированы, заинтересованность в существовании значимых центров силы сформирована. Возможность предотвратить возникновение конкурента, захват ресурсов, перехват контроля… минимальны.

Немедленно отправить данные начальству.

Он хороший работник.

Глава 65

Рью Кусинада.

Варшава, как всегда, была полна жизни, улицы сверкали чистотой, многочисленные туристы ходили по столице Польской Республики заметными группками, пока за пределами избранных кварталов своей жизнью жили трущобы без законов и порядка. Старая картина. Привычная картина. Казалось, что неизменная, но нет, мелкие отличия были. Жители города, его граждане, чистокровные поляки, чьи предки застали формирование Речи Посполитой, её крах и возрождение, были хмуры, многие ходили, опустив головы, на одежде некоторых присутствовали заплатки. Последние годы были сложны для этого государства, правительство беднело, теряло контроль, шло на откровенно непопулярные меры, но всё же держалось, медленно, шаг за шагом оправляясь от понесённых потерь и всё чаще огрызаясь на тех, кто смеет посягать на его власть. Бессменный президент сидел на своём кресле крепко, даже несмотря на уничтожение его личной армии преданных агентов, наводя порядок в своей вотчине, в очередной раз подтверждая, что именно он — истинный хозяин этой страны.

Впрочем, главу европейского филиала корпорации Арасака это всё не интересовало. Интересы компании продвигались, нужные люди или уже сидели на интересующих его должностях, или уже предельно близки к этому моменту. Прибыль росла, новые лаборатории открывались, проекты шли согласно плану. За исключением одного, личного, застрявшего костью в горле, и провал которого чуть не лишил его всего, что он имел и к чему так долго стремился.

В высоком кабинете, где открывался прекрасный вид на город, присутствовали двое. Первый, сам Рью Кусинада, полновластный хозяин этого кабинета. Властный, холодный, безупречно одетый. Второй, неприметный человек с обычным лицом, в стандартном костюме корпорации, максимально средний во всём, лицо, одежда, рост, цвет волос.

— Так вот где они прятались всё это время, — читая отчёт, проговорил вслух свои мысли Рью.

— Скорее просто перестали, — заметил его гость. — Впрочем, нам повезло, агент в Найт-Сити сработал оперативно, проявил инициативу и доложил свои умозаключения выше по инстанции, прямо на стол к начальству.

— А там уже и наши люди подключились.

— Верно, Рью-сама. Ваши приказания? Осмелюсь сообщить, действовать нужно быстро, пока они не закрепились в должной мере.

— Захватить, — резко и коротко ответил тот. — Мальчишку в расход, если потребуется, но моя дочь крайне ценна. Она собственность корпорации и имеет научный интерес. — И немного подумав, дополнил. — Впрочем, в крайнем случае мне хватит её яичников, она уже должна была вырасти для дачи потомства.

— Слушаюсь.

***

Валери Прайс.

— Привет, Ви. Чё-как? — подсела к ней за стол соседка по комнате, громко брякнув подносом с едой на всю столовую. Раннее утро, все ещё спят, и только парочка подруг совершают столь противоестественную вещь, как ранний подъём в выходной.

— Привет, Руби, — кивнула она. — Хорошо, — легко ответила, с сомнением рассматривая свою порцию. Она уже четыре года находится в местном приюте, но до сих пор не привыкла к местному рациону. Им, конечно, объясняли, что это крайне полезная бурда для растущих организмов, но сильно лучше выглядеть она от этого не стала. Хорошо, что хоть вкус более-менее терпимый, особенно на пустой желудок. — Опять в мастерской заснула?

— Ага, — подтверди ей, одаривая усталой, но очень-очень довольной улыбкой. — Нам на прошлом уроке объясняли закон термодинамики и показывали формулы для высчитывания оптимальной формы, было очень интересно, и я не удержалась.

— Ясно всё с тобой, — против воли усмехнулась Валери, всё же отправляя первую порцию в рот, явно перебарывая себя. Не то чтобы всё было прям совсем уж плохо, скорее наоборот, по сравнению с другими приютами здесь натуральный рай, считай школа-пансионат из верхнего рейтинга, но вот еда… Валери физически не могла есть что-то мягкое и склизкое, её буквально выворачивало, а здесь почти все блюда такие. — Ух…

— Привереда, — состроив осуждающую моську, принялась за свою порцию Руби. — Кстати, слышала новости? — не отрываясь от уничтожения съестного, спросила та, став похожей на маленького хитрого воробушка, который узнал какой-то секрет и очень хочет тем поделиться.

— Нет. Что за новости?

— Говорят, приют заключит договор с корпорацией на льготные места для наших! Представляешь? Мы сможем работать в корпе!

— Серьёзно? Что-то сложно верится, — не сильно впечатлилась Ви.

В отличие от младшей подруги, которой было всего четырнадцать, мисс Прайс было почти восемнадцать, и сюда она попала далеко не сразу. Пришлось и у благодарных родственников повариться, и в иных приютах пожить, и даже на улице бродяжничать, так что во что-то хорошее она слабо верила. Скорее наоборот, была уверенной сторонницей мнения, что, если дерьмо может случиться, оно обязательно случится, притом именно в тот момент, когда меньше всего этого ждёшь. Так что любую хорошую новость она делила минимум на два. Их приют смог сговориться с кем-то из денежных мешков, чтобы их брали на работу? Хорошо, но сильно вряд ли, что им поручат какую-то ответственную, престижную или важную работу, скорее наоборот, пристроят на максимально неблагодарную и плохо оплачиваемую, а то и опасную для жизни со здоровьем. И это она ещё имела определённый кредит доверия, которое руководство приюта успело заработать за четыре года его существования.

— Ты такая пессимистка, Ви, — покачали на неё головой, выражая всё своё неодобрение.

— Просто реалистка, — не согласилась она. — Кому нужны выходцы из обычного приюта, когда на рынке труда полно людей с корочкой от именитых и дорогих университетов и институтов?

— Ну, наш приют не простой, — не согласились с ней. И замолчали, ожидая признания весомости аргумента.

— Ну… тут сложно поспорить, — уткнулась она в поднос.

Приют и правда был… необычным. Хотя бы потому, что местные работники не зарабатывали на детях и не крали деньги учреждения, кладя те в свой карман. Уже это было чем-то фантастическим, по мнению Валери, за время своей бурной «молодости» побывавшей в трёх заведениях аналогичной специфики. И если первый был просто помойкой, где воспитателям было плевать на подопечных, и они всего лишь следили, чтобы те не передохли от голода, второй являлся вербовочной базой для банд, а третий борделем и притоном с малолетками, то этот… был немного ёбнутым.

Когда её в очередной раз притащили в приют органы опеки, она ожидала… всего. Опыт подсказывал, подобных ей беглецов раз за разом пристраивают во всё более и более паршивые места, просто чтобы обломать зубы и заставить смириться. Так что перед её мысленным взором было что-то откровенно похожее на рабские бараки напополам с притоном мусорщиков, что в процессе между разбором на органы приютских снимают чёрные брейны. По логике, её четвёртый приют должен был быть чем-то совсем уж жутким, но нет, чистые комнаты, хороший ремонт, запах свежей краски, пластиковые окна, охрана, тёплые постели, но главное уроки! Их учили! Да, это была далеко не школьная программа, совсем не она, но даваемые приютом знания были куда как ценней, чем какая-нибудь история Древнего Египта, где рассказывается, как очередной фараон женился на собственной сестре и создал себе гарем из дочерей, или про очередного императора Китая, оказавшегося настолько жалким, что был вынужден жениться на пиратке. Когда же её провели в медицинский кабинет и начали ЛЕЧИТЬ, она и вовсе впала в ступор, ещё пару дней после ожидая, что вот-вот к ней в комнату ворвутся здоровые дядьки и утащат на разделочный стол. Но… ничего. Время шло, уроки продолжались, лекарства исправно ей выдавались, пока она полностью не выздоровела, а потом и вовсе, страшно сказать, ей начало нравиться здесь жить. Впервые со смерти родителей молодая Прайс почувствовала себя в безопасности, в месте, где не нужно постоянно ждать ножа в спину и держать в голове, что вот этот вот воспитатель, когда напьётся, попытается тебя изнасиловать, этот при плохом настроении может забить ногами до смерти, этот подсаживает на наркоту, сжигающую мозги, чтобы по итогу получились послушные куклы, готовые на всё за дозу. Она просто… училась. Жила. Даже подрабатывала. Ну и по мере сил помогала. Хорошая спокойная жизнь, без переживаний о том, как бы раздобыть еды на следующий день, чтобы окончательно не ослабнуть, ведь иначе тобой могут воспользоваться. И тут речь далеко не о простом утолении скотской похоти ряда воспитателей и воспитанников приюта, тут речь о продаже в рабство, на органы, в дом кукол и прочее-прочее-прочее, что только могут придумать тёмные уголки человеческого сознания.

И как оказалось… она умная! Прям очень, настолько умная, что уверенно держалась в топе учеников своего потока, а по итогу Валери и вовсе сделали индивидуальную программу обучения, с упором на механику с физической подготовкой. Для неё это стало настоящим открытием, ведь самые ранние её воспоминания, когда ещё были живы родители, уже заметно смазались, и школа там занимала далеко не самое важное место, а тут такой приятный сюрприз. И теперь, по выпуску из приюта, она будет иметь квалификацию хорошего механика, ценимого практически всеми работодателями города.

Конечно, сам приют имел свои… странности, назовём это так. Большое количество техники, почти всех преподавателей заменяют роботы, часть времени на уроках они тратят на изучение молитв некой Омниссии, Богу Машине и Духам Машин. Странно, дико, откровенно попахивает сектой, но многие верили. Валери бы тоже, наверное, поверила, если бы уже не успела разочароваться в религии в целом и священнослужителях в частности. Был в её жизни эпизод, показавший всё лицемерие и грязь, вполне доходчиво объяснивший, что вера и религия — это совершенно разные вещи, как правило вообще не имеющие между собой чего-то общего кроме названия. И тем не менее Ви не могла отрицать, это хорошее место, дающее сиротам тихую гавань, позволяющее им вырасти, получить образование и способности защитить себя от угроз внешнего мира, когда придёт их время выходить в свободное плаванье.

— Что хоть за корпорация? — решила она продолжить тему.

— Некая Старк Индастриз, — тут же ответили ей. — Я поискала в сети, оказывается, это совсем молодая корпорация, зарегистрированная всего лишь две недели назад. Как думаешь, им нужны инженеры?

— У тебя всё равно ещё четыре года до выпуска, там ясно станет, — заметила она.

— А ты!? Тебе же пару месяцев осталось! — излишне экспрессивно сказала очевидную вещь Руби. С другой стороны, учитывая социальную неловкость девочки, ставшей ей за четыре года соседства кем-то вроде младшей сестры, истоки подобного поведения она понимала. Она просто боялась за неё и переживала, что они перестанут видеться, что она её бросит. Страх всех сирот, вне зависимости от историй их жизни.

— Справлюсь, — только и отмахнулась девушка. В своих силах она была уверена, не зря провела кучу времени на улице и в компании всякого отребья, как что работает в городе, знает. Учитывая же её навыки и знания, наладить собственную жизнь она сможет без особых проблем. — В крайнем случае сяду на шею Ви, — не сдержавшись, по-доброму улыбнулась девушка, не замечая ревнивого взгляда серых глаз.

— Опять этот парень, — недовольно пыхтя возмущённым ёжиком, пробурчала та. — И что ты только в нём нашла такого?

— Хм, — но ответа не дождалась, только весёлый хмык и ладонь, растрепавшую чёрные волосы.

Их знакомство с Ви было… приятным. Конечно, начало знакомства назвать удачей сложно, всё же мало кому понравится, когда тебя затаскивает в переулок кучка чернокожих малолетних «бандитов», недалеко ушедших в своём развитии от обезьян, в попытке ограбить и изнасиловать, но в целом поведение парня она оценила. Молодой соло не порол горячку, не спешил распушить хвост павлином перед понравившейся ему девушкой или что хуже, стараться присоединиться к «веселью» молодчиков. Трезво оценил ситуацию, не совершал непоправимых действий, но и сопли не жевал, и когда стая преступной швали посмела говорить с ним без уважения, тут же расставил всё по местам, отстрелив палец самому говорливому и чётко показав, что запаса терпения у него мало, так что стоит воспользоваться его более чем щедрым предложением. В общем, показал все признаки умного и адекватного человека, что так ценились девушкой.

Потом же было кафе. Не дорогое, но приличное, с блюдами, от которых ещё не воняет тухлятиной или крысиным дерьмом, интересный разговор за жизнь, живая мимика собеседника, а главное, тот не гнал коней, стараясь залезть к ней в трусики в первый же час знакомства. У Валери отношение к парням было… сложным. Как и ко всем людям. Да отвратительное у неё отношение было к людям, она никому не доверяла, видела во всех или врагов, или просто тех, кто хочет тебя использовать, совершенно не веря в хоть какие-то положительные качества людского характера. Мужчина? Обязательно попытается поиметь во все отверстия. Женщина? Посчитает конкуренткой и попытается устранить, либо покалечив, либо вообще убив, не заморачиваясь. Та же Руби, не будь ей десять лет на момент знакомства, не будь у неё такого невинного и оптимистичного характера со страшной социальной неловкостью, битая жизнью девушка ни за чтобы ту к себе не подпустила. Но сложилась так, как сложилось, и она начала оттаивать. Подозрений был ещё изрядный запас, но в целом она перестала видеть у каждого встречного нож за пазухой, который только и ждёт, чтобы она доверилась. С Ви же получилось… экстремальней, но так, наверное, даже к лучшему, иначе чёрта лысого она бы подпустила к себе явно хромированного наёмника. А так, кто знает, может даже не умрёт старой девой, с верным резиновым другом в прикроватной полке.

«Ну или Руби бы меня пожалела и соблазнила», — промелькнула у неё весёлая мысль, заставившая вылезти на лицо улыбку. Маленькая умница имела слишком невинный характер, чтобы думать о чём-то подобном в её сторону, её вообще мало волновали люди и их отношения. А вот всякие железяки, то да, тут она чувствовала себя более чем комфортно, демонстрируя удивительные результаты. Если Валери просто очень умная девушка, обещающая вырасти в серьёзного инженера высокой квалификации, то вот Руби была натуральным гением, уже давно обскакавшая подругу в знаниях по созданию сложных конструкций. Так что она бы именно жалела Ви в этом случае, в процессе дико смущаясь и желая провалиться сквозь землю.

— Вообще, тебе бы не помешало с ним познакомиться, — пришла ей в голову интересная идея. — Он бы тебя поднатаскал, а там глядишь подружились, сблизились и кто знает, возможно обе бы нянчили его детей.

— Ч-что?! — пискнула её собеседница, аж подпрыгнув на месте.

Удивительно, но Руби выросла очень скромной девочкой, несмотря на повальное падение цензуры и крайне обширный доступ к чёрно-оранжевым сайтам. А вот Валери, как и говорилось, хорошо знала, как что устроено в жизни, и Ви… был хорошей партией. В её случае практически единственной. Просто потому, что ни желания, ни умения знакомиться с парнями у неё нету и вряд ли появится. Она вообще думала, что если у неё и появятся дети, то только через приют.

— Я-я… с ним!? Но-о он же старше и вообще… — всё тише и тише продолжала она, стараясь развить мысль, которую, наверное, и сама не понимала.

Прайс же лишь ещё сильнее улыбнулась, борясь с сильным желанием затискать эту ми-ми-мишную прелесть. Не потому, что Руби бы была против, просто они обе кушают, а зная цену еде, она старалась даже ситуаций не создавать, когда ту можно испортить. Например, уронив на пол.

«Но вообще, Руби подняла интересную тему», — подумала она, поднимая глаза к потолку, чтобы не подвергаться психологической атаке оружия по имени смущающаяся Руби.

Возраст. В современном мире внешний вид имел мало общего с истинным возрастом, каждый мог выглядеть так, как хотел. Даже рост можно настроить, что уж тут говорить про упругость кожи и количество морщин? Те же политиканы поголовно красуются моложавыми рожами средних лет, сколько бы им ни было на самом деле, единственное что себе позволяя, седину в волосах, и то, бывает, она искусственная, для придачи солидности. Так вот, Ви выглядел молодо, но вёл он себя не на свой возраст. Сколько ему доподлинно, она не спрашивала, но даже если сильно натянуть сову на глобус, выглядел он как парень до тридцати. Но вот поведение… оно было не по возрасту. Нету того желания, свойственного молодым парням, вынужденным крутиться по жизни как белка в колесе, что-то доказать, самоутвердиться или приукрасить свои достижения. Вместо этого уверенное поведение человека, уверенного в себе, своих силах и знаниях, чтобы смело смотреть в завтрашний день. Для молодого соло крайне редкое сочетание, практически невозможное. И тем интереснее Валери было узнать прошлое парня, настолько, что она сама проявила инициативу в отношениях, пригласив парня на следующее свидание.

— Опаздываем, — мельком глянув на часы, отметила она. С Руби тут же произошли кардинальные изменения. Глаза расширились, взгляд метнулся к часам, подтверждая, что ещё немного, и они правда могут опоздать, а потом рука с ложкой стала размываться в воздухе, закидывая оставшийся завтрак в топливный отсек, желудком именуемый.

— Пошли! — быстро покончив со своей порцией, почти приказал Руби. — Пожалуйста. — но тут выдала продолжение. В своём духе.

— Да-да, — вздохнула Валери, тоже вставая и беря оба подноса.

Вообще, обе девушки вставали так рано не от того, что они страшные мазохистски, любящие собственные страдания, просто их индивидуальные программы местами имеют не очень удобное расписание. Например, в выходной, рано утром, у них занятие по конструированию, любимый предмет Руби. Да и Валери ценила его, хотя бы за возможность собрать более-менее приемлемый ствол из дешёвых материалов. Она трезво оценивала своё будущее и вполне допускала, что ей придётся, как и Ви, зарабатывать на хлеб с маслом, работая наёмником. Благо, всё тех же знаний у неё достаточно для индивидуальной подгонки имплантов и конструирования оружия, что позволит серьёзно сэкономить.

Глава 66

Руби Роуз.

Не самая чистая, но ухоженная мастерская, маленькая каморка для личных проектов учеников приюта, обустроенная так, чтобы всё было под рукой, и чтобы молодое дарование ненароком не убилось. Лучик солнца, порадовавший своим присутствием, пробился через треснувшее, пострадавшее от неуёмного энтузиазма, окно, пуская солнечных зайчиков по всему помещению. То один, то другой то и дело мелькали на сонном личике особы, только— только вошедшей в подростковой возраст, когда девочка постепенно становится девушкой. Один мелькнёт, второй мелькнёт, третий, и так раз за разом, пробегая по сомкнутым векам, заставляя ту хмуриться сквозь сон, стараясь удержать такую приятную сонную хмарь. В конце концов чернявая головка, недовольно пофыркивая, отвернулась в другую сторону от единственного источника света, довольно улыбаясь и причмокивая сквозь сон, поудобнее устраиваясь на сложенных руках. Однако движение потревожило датчики освещения, так и не выключенные хозяйкой сего места, отчего всё помещение затопили уже не мягкие солнечные лучи, а холодный белый свет мощных ламп. Хмурость вернулась на лицо юной особы с новой силой, попытки остаться в Царстве Морфея заставляли ту ворочаться всё сильнее, с каждой секундой возвращая в такую жестокую реальность. Неизвестно, чем бы закончилась эта борьба, но по итогу наша соня своими телодвижениями задела что— то на столе, скидывая его крайне неудачно для себя. Оно было тяжёлым, прочным и с углами, но хуже всего, оно приземлилось аккуратно на девичью ножку, защищаемую исключительно любимым тапочком, надеваемым при каждом приходе в её маленькое царство машинерии и созидания.

— Ия-а-а--а! — резко вскочила Руби Роуз, распахнув серебряные очи. Сон как рукой сняло, а приятная нега была разогнана зарядкой в виде прыжков на одной руке с поднятой к груди другой. — Ау-ау-ау! — демонстрируя немалую гибкость, дула она на пострадавшую конечность, поднеся её к самому лицу и не чувствуя из-за этого неудобства. — Ай! — но, занятая несомненно важным делом, запнулась о тот самый уроненный предмет и грохнулась попой прямо на ящик с гайками, болтами и прочим твёрдым и гранёным. Всё равно что наступить на деталь лего голой ногой, но всей попой. — Хмы-ы-ы-ы-ы, — издала она нечто среднее между обиженным стоном и болезненным недовольством.

На пару секунд в помещении установилась тишина. Молодая хозяйка отходила от своей побудки, ожидая, пока неприятные ощущения исчезнут или хотя бы притихнут, а мир не торопился её торопить… как бы странно это ни звучало.

— Плохой день, — фыркнула девочка-подросток, сдувая прядь волос, лезущую в нос, и гипнотизируя взглядом тот самый предмет, ставший виновником её бед. Маленький электронный моторчик, собранный ей на досуге и благополучно забытый в творческом беспорядке на столе, совершенно невозмутимо лежал посреди помещения, самым наглым образом игнорируя страдания своей создательницы, причиной которых и стал. Да-да, именно он, а не её природная неуклюжесть, забывчивость и капелька неряшливости.

Тихо кряхтя, она выбралась из ящика, с опаской опираясь на пострадавшую ножку, но, к счастью, кроме лёгкого дискомфорта она ничего не почувствовала и с облегчение выдохнула. Их приют хоть и имеет собственное медицинское крыло, но оно в основном рассчитано на лечение простуды, разодранных коленок да наблюдение за развитием детей, а не лечение переломов. Обременять финансово же приют её лечением и ходить пару-тройку месяцев с гипсом ей совершенно не хотелось, при том первое куда сильнее второго.

— Сколько времени? — с опаской посмотрев на настенные механические часы, тоже вышедшие из-под её руки, она с печалью констатировала, на вчерашнюю молитву перед сном она безбожно опоздала.

Не то чтобы её за это будут как-то наказывать или ещё что, в конце концов, её ведёт рунный жрец Альфа, и тот вполне спокойно закрывает глаза на подобное, просто в силу вовлеченности Руби в механизмы и веру в целом. Максимум осуждающе-разочарованно покачает головой, но это-то и самое страшное! Социально неловкой особе с единственным другом, слишком умной, чтобы общаться с ровесниками и даже более старшими воспитанниками приюта, было дико стыдно и неловко подводить человека, столько для неё сделавшей.

— По дороге зайду в келью, — решительно кивнула сама себе Руби, быстро подхватывая свою поделку, запихивая её в специальный короб и вылетая из мастерской. Про моторчик, ставший причиной её боли и страдания, она благополучно забыла, он так и остался сиротливо лежать посреди помещения.

Быстро перебирая ножками, стараясь не срываться на бег и проклиная свой маленький рост, она быстренько дошла до нужного ей кабинета, прошмыгнула внутрь и, оставив свою поделку на столе, так же быстро удалилась.

«Нужно будет поблагодарить учителя» — пронеслась у неё мысль. Суровый, не стесняющийся в выражениях, но готовый помочь и указать на ошибки преподаватель специально оставил свой кабинет открытым, зная, что мисс Роуз опять, как и кучу раз до этого, может увлечься и принести своё творение лишь под утро.

Её келья оказалась по дороге к столовой, так что, зайдя внутрь и подметив отсутствие Ви, прошмыгнула в душевую. Быстро приняла душ, умылась, помыла руки, смывая с себя пятна масла и запах металла, после чего переоделась в сложенную на её кровати одежду, заранее оставленную на подобный случай. И вот она готова к утренней молитве. Встав перед алтарём Омниссии, она сложила руки на груди, почтительно опустила голову и принялась читать заученные до автоматизма строки:

— 101101001110101010100010101… — тихо шептали её губы бинарный код.

Руби не сильно помнит, как попала в этот приют, ей было в тот момент просто не до того, но она чётко помнит несколько вещей. Первое, знакомство с Валери, ставшей ей ворчливой старшей сестрой, что хоть и любит ворчать, но всегда поможет и защитит. Второе, то, как ей легко удавалось запоминать и выполнять причудливые ритуалы, легко ложащиеся на её восприятие. Третье, это чувство тепла в груди, загорающееся и разливающееся по всему телу каждый раз, когда она выполняет эти странные ритуалы, после которых разум будто светлеет, а ранее сложные вещи становятся простыми и интуитивно понятными. Тот же бинарный код, у многих приютских до самого выпуска имеются с ним проблемы, но Руби выучила его всего за год, научившись общаться и читать его так же просто, как и родной английский. Та же Ви, попавшая сюда в более зрелом возрасте, хоть и научилась благодаря молитвам и обучению языку программирования, но что-то действительно сложное ей не под силу, ведь у неё нету понимания, просто заучивание. Она знает куски кода, может написать что-то шаблонное или найти ошибку в программе, но, если потребуется импровизировать, она теряется. Руби же от скуки, под вдохновение, за пару вечеров способна написать скелет сложнейших программ с её индивидуальным почерком, буквально научившись этому по тем самым молитвам, которые их заставляют учить.

— …11001011001111001, — закончив читать молитву, она ощутила, как тепло в груди угасает, а в голове появляется парочка новых идей.

С трепетом посмотрев на алтарь Богу-Машине, она аккуратно и медленно взяла специальную тряпочку и обтёрла чистый алтарь, медленно и аккуратно, совершенно не свойственно её обычной торопливости.

В отличие от старших ребят она, как и почти все её сверстники, верила в Омниссию. Как можно не верить, когда молитвы одаривают идеями и пониманием ранее сложных тем? А потому с крайне большим трепетом относилась ко всей символике и заповедям культа, ища в тех мудрость, поддержку и ориентир, когда сталкивалась с чем-то сложным. Преподаватели это видели и одобряли, закрывая глаза на её некоторые… промашки. Не будет преуменьшением сказать, что она числится любимчиком у всех взрослых работников приюта, что прекрасно осознавала, но не злоупотребляла. Это было не в её характере, ей подобное и в голову не приходило, просто в силу некоторой природной рассеянности, неуклюжести и вовлеченности в работу она частенько забывала о реальном мире либо влипала в проблемы на ровном месте, отчего часто опаздывала, что-то ломала или устраивала маленькие катастрофы, после которых в приюте появлялись новые запреты. Например, теперь в кабинете химии имеется отдельный слив для неудачных экспериментов, а не обычная раковина, как было раньше. Ну в самом деле, что такого могли учудить дети с базовой химией, имеющейся в любом магазине, да ещё и под присмотром преподавателя? Именно так думали при проектировании кабинета и заставили думать учителей, за что те страшно поплатились. Вылитый Руби экспериментальный состав, должный обращать мерзкие фекальные массы в приятно пахнущий мох с развитыми свойствами фотосинтеза устроил натуральный фекальный потоп, чуть не похоронив бедного учителя химии и заставивший благоухать весь учебный корпус добрые пару недель, сперва говном, а потом сильнейшим запахом химии, которой и убивали её мох, растущий не по дням, а по часам. В общем, Руби была в приюте на особом счету, как в хорошем, так и не очень смыслах.

Выйдя из кельи, она поспешила в столовую, где и застала свою соседку, что с мечтательным видом пялилась в пустоту, лениво ковыряя завтрак. В груди зажегся противный огонёк ревности, но она тут же с силой его задавила. Она не могла предъявлять претензии Ви за то, что она наконец-то нашла себе парня, который ей нравится, не боится её и не вызывает страстное желание сломать ему челюсть. У Валери была… сложная репутация. Она была умной, её оценки традиционно держались на высоком уровне, она преуспевала по всем предметам, вгрызаясь в гранит науки как оголодавший волк в свежую оленину, прекрасно представляя цену знаниям, красивой, заставляя почти всех мальчишек сворачивать шеи, следя за её походкой, волевой, не дающей так просто обижать себя и совершенно не признающей авторитетов. За эти качества Руби её уважала и восхищалась своей названной сестрицей, но они же ей и мешали. Просто для понимания, за время пребывания в приюте Валери отправила на больничную койку почти три десятка сирот по той или иной причине, целенаправленно ломая тем кости. Любой знал, разозлил Ви, простыми побоями не отделаешься, даже если она тебя вырубит с одного удара, то возьмёт тебе руку или ногу и сломает их в трёх местах, чтобы было больнее и заживало дольше. Сломает аккуратно, с хирургической точностью и скучающим лицом, демонстрируя немалый опыт, да так, чтобы без последствий, но максимально болезненно, отчего становилось ещё более жутко. И это приютские удостаивались «аккуратного» обращения с её стороны, количество же пострадавших конечностей вне стен приюта давно приблизилось к сотне, и не потому, что было так много непонравившихся Ви личностей, а потому, что им она ломала ВСЕ конечности. В общем, репутацию сильной бешеной суки, с которой лучше лишний раз не связываться, она себе обеспечила, избавившись от назойливой компании ухажёров, неприятелей и прочих неприятных личностей, но заодно и напрочь убив возможность найти себе парня.

«Не то чтобы это было плохо», — с пакостной улыбочкой подумала Руби, вспоминая тех самых «ухажёров» и передёргивая плечами. Она хоть и была крайне неискушённой особой в «этом» плане, но даже ей было неприятно от лицезрения их «ухаживаний» и одновременно стыдно за то, что они с ними являются одним видом. Но это не значит, что она одобряет непонятного типа, что приударил за её сестрёнкой!

Завтрак прошёл в разговорах, недовольном возмущении мисс Роуз, поедании вкусностей и страшным осознании, что они вот-вот могут опоздать на урок.

— Учитель! — ворвалась она в кабинет, тут же погружаясь в так любимую ей атмосферу и наседая на несчастного преподавателя. — Вы посмотрели мой проект!? — с порога спросила она, опустив такие мелочи, что попал оный проект на стол учителя только сегодня утром.

— Да, Руби, я посмотрел твой проект, — ответил тот, пальцем тыкая в лоб юной мисс Роуз, отодвигая ту от своего лица.

— И как, и как!? — от нетерпения подпрыгивая на носочках, продолжила она.

— Эх, — устало вздохнул мужчина. Был он… обычным. Средний рост, шатен, карие глаза, ничем не примечательное лицо с уже начавшими появляться мимическими морщинами. Единственным действительно примечательным в его внешности была одежда, странная, но в целом вписывающаяся в современную моду поголовного индивидуализма, да странной конструкции импланты, торчащие из спины, в виде двух щупалец. Красный балахон из плотной ткани, со множеством кармашков с внутренней стороны, скрывающими в себе огромный инструментарий, и украшенный символикой в виде аугментированного черепа. Валери, зашедшая в аудиторию вслед за Руби, вновь завистливым взглядом окинула одежду преподавателя. Она так и не выяснила, из какой ткани её сделали и где такую купили, но она хотела себе такую же мантию. Она была дико удобной, не маркой, не прожигалось даже горелкой и позволяла телу дышать и распределять вес носимого инструмента по всему телу, да настолько удобно, что ты буквально забывал о его наличии. Но увы, как говорят преподаватели, такое можно только вступившим в культ Бога Машины, а Валери зареклась иметь дела с религиозными организациями.

«Впрочем, всё ещё жива надежда на Руби», — скосила она зелёные глаза на макушку подруги. Та, в отличие от неё, не сомневалась во вступлении в данную молодую организацию, планируя связать с ней свою жизнь. Это не мешало ей мечтать открыть собственную мастерскую по производству оружия, оружейный магазинчик, стать крутым соло, получить должность директора оружейного завода, возглавить лабораторию Милитеха и прочее-прочее-прочее, но всё же, такой пункт в её планах был. И был он куда реальней, чем всё остальное.

— Кхм, — прокашлялся он и, используя одно из щупалец, достал из шкафа, стоящего у стенки, длинный кейс. То же самое щупальце взгромоздило его на стол и открыло, предоставляя под всеобщий взор меч. Очень странный меч.

«Это что, ствол?» — задалась вопросом Валери, пока сама Роуз довольно оглядывала своё творение.

— Я понимаю концепт и признаю его… потенциал, — явно желая сказать что-то другое, но, увидев полное надежды личико ученицы, поправился один из немногих местных учителей в приюте. — Но вот результат просто не стоит прикладываемых усилий и затрат, мисс Роуз, — покачал тот головой.

— Но гибридное оружие решает одну из главных проблем современного оружейного дела! — горячо возразила Руби. Как и всегда, когда дело касалось конструирования оружия, о своём смущении и в целом мягком характере она забывала напрочь.

— Верно, в последние годы всё чаще появляется потребность в хорошем оружии ближнего боя, но ключевое слово тут «хорошем». Например, вот, — указал он на соединение лезвия и гарды. — Используемые вами болты совершенно не выдерживают критики, требуя масштабной доработки как минимум, а как максимум совершенно иного решения, ведь при любой сколь-либо значимой нагрузке меч просто переломится пополам.

— Но ведь расчёты показывают, что болты… — попыталась возразить Руби, но была перебита.

— Болты, может, и выдержат, а вот само лезвие нет! — рубанул педагог рукой по воздуху. — Те самые участки, куда вы прикрепили болты, вы забыли высчитать нагрузку на месте стыков, — уже спокойным, профессиональным тоном, постановил тот. — При действительно сильном ударе конструкция просто сломается, оставив пользователя безоружным в ближнем бою, что смерти подобно, учитывая, КТО в основном пользуется подобным оружием.

— Это всё? — напоминая провинившегося воробушка, печально спросила Руби. Но увы, преподаватель не собирался щадить её чувства.

— Только начало, — припечатал он. — Теперь перейдём к обслуживанию сего чуда, — сказал тот и достал целую папку толщиной в три пальца. Руби тут же опознала свою же инструкцию по уходу и эксплуатации своего детища, но за утро то успело изрядно прибавить в объёмах и обзавестись цветными закладками-наклейками.

Она вздохнула, предчувствуя полный разгром.

Глава 67

— Мозг… он… болит… — растёкшись по парте лужицей аморфной массы, постановила Валери, стараясь переварить прошедшую тему урока. Руби бросила на подругу сочувственный взгляд и начала аккуратно поглаживать ту по голове.

Как и говорилось выше, Валери хорошо училась, но скорее вопреки. Она была крайне старательной девушкой, рано повзрослевшей и хорошо знающей цену знаниям, особенно таким, что им преподают в приюте. По факту по выпуску бывшие воспитанники являются крайне разносторонними техническими специалистами с широким кругозором. Пониманием, как работает система и умением защитить себя от чужих посягательств, вполне умело ломая кости голыми руками и с завидным мастерством орудуя всем тяжёлым и острым. Вот в последнем Валери была настоящим талантом, на голову превосходя остальных, схватывая всё на лету и легко повторяя даже самые сложные приёмы, показанные учителями, и именно в этом направлении в основном и напирала её индивидуальная программа. Механику же она взяла, чётко осознавая, по выпуску ей нужно будет как-то существовать и на что-то жить, а она не хотела быть простым боевиком. В первую очередь из-за кристально чёткого осознания, умеющих ломать людей на улицах Найт-Сити много, и не приютской девчонке тягаться с мастодонтами с личным кладбищем за спиной. Ей был нужен козырь, что-то, что позволит заполучить преимущество. И она выбрала механику, упирая на оружейное дело и кибернетические импланты, чтобы уметь собирать, улучшать, чинить и подгонять под себя те, серьёзно экономя и повышая их эффективность. И у неё были подвижки, она уже сейчас являлась крепким специалистом оружейного дела, умея собирать по-настоящему хороший огнестрел, но этого мало. Если она не сможет найти более-менее приличную работу с приемлемой зарплатой, ей две дороги: на панель и в соло. На панель ей не позволит гордость, а в соло с таким багажом знаний дальше средней паршивости наёмника она не продвинется просто потому, что любой более-менее успешный наёмник первым делом беспокоится о собственном арсенале, заказывая действительно смертоносные пушки у мастеров, зарабатывающих себе этим на жизнь. Стоит ли говорить, что и материалов, и инструментов у тех больше, чем когда-либо будет у Валери? Именно поэтому она насилует собственный разум, вгрызаясь в принципы работы и конструирования имплантов.

— Помолись, станет легче, — с искренней заботой посоветовала Руби.

— Мхм-м-м-м-м, — но, как всегда, была просто проигнорирована.

Валери, как и большинство старших ребят, не выросших в приюте с малых лет, не особо верила в то, что им тут преподают в части веры, больше воспринимая все ритуалы и молитвы как способ дополнительного обучения детей. Крайне эффективного, стоит заметить, ведь все они направленны на ремонт, обслуживание или создание того или иного прибора, от железа до ПО.

— Эх, — печально вздохнула она, увеличив интенсивность поглаживаний.

Ситуация ещё и усугублялась тем, что Валери скоро выпускаться, отчего та старалась урвать как можно больше программы. Приют работал всего 4 года и не до конца успел отработать все процессы, для чего набирали разные возрастные группы. Определённый год, определённая программа, которую и нужно было отработать, так что некоторые ребята прожили в стенах сего заведения всего год, вынеся отсюда довольно мало полезного, не считая физической подготовки и курса витаминов с прививками, изрядно улучшивших их здоровье и иммунитет. Валери учиться чуть больше четырёх лет, Руби же восемь, в два раза больше, да и сама программа у Роуз оказалась куда более основательной и фундаментальной, без срезания углов. Впрочем, Валери не жаловалась, просто училась, спрашивала учителей, повторяла просмотр брейнданса, когда что-то не до конца запомнила или не до конца поняла, ну и тратила почти все деньги, какие зарабатывала на многочисленных подработках, на когнитивные стимуляторы, детоксификант от этих самых стимуляторов с последующим восседанием на белом троне.

— Стоп, — резко остановила она поглаживания, когда её взгляд заметил некоторую странность на обруче для брейнов подруги. Та приоткрыла глаза, проследила за её взглядом, заметила неосмотрительно брошенное оборудование и тут же в панике постаралась схватить улику, но, увы, не успела, маленькая и проворная мисс Роуз оказалась быстрее лежащей на парте и истощённой Прайс. — Это что такое!? — крутя в руках оборудование, воскликнула она, бросив обеспокоенный взгляд на Валери.

— Просто маленькая модификация, — постаралась выкрутиться та.

— Маленькая? Маленькая!? — не на шутку завелась она. — Да тут практически сорваны ограничители мощности! — сверкая серебром глаз на одну безответственную особу, гневно потрясла она обручем. — Ты что, геморрагический инсульт заработать хочешь!?

— Руби, успокойся, я всё точно рассчитала и ещё несколько раз перепроверила, это безопасно, — хватаясь за голову, пульсирующую тупой болью и крайне плохо воспринимающую крики подруги, жалобно попросила она.

— Пф, — возмущённо надувшись и недовольно пофыркивая, но не став продолжать, видя её страдания, фыркнула Руби, выражая всё своё отношение к этому «безопасно».

Нет, будь обруч для брейна обычным, она бы и слова не сказала, но ведь он не обычный! Он и так заметно улучшен для повышения эффективности обучения, для чего имеет повышенные мощности, а тут одна бедовая голова и вовсе серьёзно снизила ограничения на допустимые нагрузки. Неудивительно, что у неё после каждой новой лекции голова болит!

— Пошли в медкабинет, — не терпящим тоном постановила Руби, хватая Валери за руку и стараясь ту стащить. Выходило плохо. Девочка-подросток, обещающая вырасти в хорошую такую полторашку, и без того имела плохо подходящие ТТХ для таскания чего-то тяжёлого, а уж Валери, имеющая заметно более высокий рост, чем сверстницы, и выдающиеся от природы формы, которые она ещё и тренировками заметно увеличила… это была изначально проигранная битва.

Пыхтя от натуги, став напоминать хомячка, которого маленькая хозяйка слишком уж сильно обняла, она старалась хотя бы растормошить Валери, чтобы та наконец-то встала и пошла с ней. Увы, та мало обращала внимания на её старания.

Признав поражение, Руби отпустила руку подруги и задумчиво оглядела Валери. Та была в жёлтой кофте, чёрной майке и шортах, сделанных из безжалостно порезанных джинсов. Нехорошо прищурившись, мисс Роуз решила прибегнуть к самому страшному орудию в своём арсенале. Нытью.

— Ну Ви-и-и-и… — начала она, состроив самую жалостливую рожицу, на которую только была способна.

Персона, отзывающаяся на Валери Прайс, сдалась через семь минут, сорок семь секунд. Ещё три минуты заняло доставить оную к дежурящему медику, поставившему диагноз «лёгкий перегрев и обезвоживание». Лечение, покушать, приложить что-нибудь холодное к голове, парочка таблеток аспирина и отдых. Не считая лёгкого отравления от когнитивных стимуляторов и истощения от регулярных чисток организма. Похоже, Валери и вправду тщательно высчитала допустимые показатели, и Руби зря паниковала, но по-другому одна излишне заботливая персона не могла, иначе извелась бы вся.

— Уф, — довольно щурясь, издала Валери звук, содержащий в себе целую гамму чувств, от облегчения ввиду начавшегося отступления головной боли до усталости из-за безжалостного морального прессинга одной среброглазки. — Ну что, теперь твоя душенька спокойна?

— Да, — недовольно ответили ей. — Тебя должны были отчитать, а вместо этого ничего не сказали, — призналась в своих подлых планах та.

— … — Валери ничего не ответила.

Она, как чаще всего общающаяся с учителями и помногу проводящая времени в тренировочном зале, хорошо осознала невысказанную политику приюта, ёмко заключающуюся в одной единственной фразе: «идиотов не жалко». Проще говоря, над воспитанниками не трясутся, будто они хрустальные вазы, даже если те имеют вполне себе реальные шансы убиться. Просто потому, что, если идиот хочет получить Премию Дарвина, он её получит. Так зачем тратить время, нервы и силы на него? То же самое с травмами, их относительно спокойно лечат вплоть до замены конечности, хоть и в счёт долга, зато ставят не хлам, что через год – два работать перестанет и от малейшей нагрузки развалится, а вполне себе качественный хром, по вполне справедливым ценам. Дошло до того, что некоторые выпускники, с которыми Валери пересекалась на улице, сокрушались об упущенной возможности по собственному хромированию в приличном месте, а не как на улице, когда риппер может быть настолько косоруким, что стыки между плотью и хромом начнут гнить. Ну а о Руби просто пеклись больше, чем об остальных, и она никогда особо не замечалась в суицидальных наклонностях, отчего данная сторона приюта осталась для неё неизведанной.

— У тебя дальше тренировка?

— Нет, вечером доберу. На день у меня планы. У тебя кстати тоже, — коварно усмехнулась Валери.

— У меня? — удивилась Руби. Не то чтобы у неё были планы, урок конструирования был единственным на сегодня, так что она теперь свободна, но вот так срываться куда-то, заранее всё не распланировав, было морально трудно для социально неловкой особы.

— Ага. У меня сегодня встреча с Винсентом, и ты приглашена.

— За-зачем!? — не на шутку возбудилась Руби, за эти пару секунд успевшая напредставлять себе всякого-разного. Неискушённая она может быть и неискушённая, но вот с воображением у неё всё в порядке.

— Познакомитесь, — спокойно ответили ей, пожав плечами. — Ну и просто… на будущее, — усмехнулась Валери, она хорошо разбиралась в устройстве современной жизни, а потому заранее решила подготовить Руби с Ви, просто чтобы отвадить всяких сучек от своего парня, коли у них всё сложится.

— На будущее?! — ещё больше распереживалась Руби, тоже знающая о данном аспекте отношений. — На какое такое будущее?! — Но ответа не получила, они уже вышли из здания приюта.

Сцена, представшая перед ними, Валери не сильно понравилась. Сам приют опоясывал высокий бетонный забор, стилизованный под кирпич, ворота находились прямо перед главным входом, находящимся на возвышенности, с которой открывался отличный вид на всю улицу. А ещё тут имелись перила, толстые и бетонные, с четырьмя колоннами, в случае чего в кратчайшие сроки превращающиеся в крайне удобные для стрельбы позиции, с которых можно контролировать всю улицу. Ну вот Валери с данной позиции и увидела, как кучка с*чек липнут к ЕЁ парню.

— Ой-ой, — опасливо постановила Руби.

Валери же вся набычилась, грозно нахмурилась, опустила голову, будто бык, увидевший такого раздражающего матадора, и самой решительной походкой направилась к очень-даже-может-быть будущим трупам.

— Отошли от него! — рыкнула Валери, заставив четвёрку девиц подпрыгнуть от неожиданности. Три из четырёх тут же побледнели от страха и попятились, прячась за четвёртой, самой рослой, в спортивном топе, с увитыми мышцами руками и прессом на открытом животике.

— Прайс, — прищурилась та. — Чего припёрлась? — не показывая страха, но всё же нет-нет, а скашивая взгляд на её ноги, обутые в тяжёлые берцы с металлическими накладками. Все в приюте знали, как она умеет и любит работать ногами.

— Эшли. Свалила, пока кости целы, — припечатала Валери.

Представшая перед ней негритянка была второй по успеваемости в физических дисциплинах после самой Валери. Высокий рост, хорошие гены, развитый плечевой пояс и парочка имплантов на реакцию делали Эшли крайне неудобным противником, любящим держать противника на расстоянии и бить редко, зато с гарантией. От ударов она просто уворачивалась, отчего все их с Валери спарринги превращалась в натуральные догонялки, где каждая хотела как следует вдарить второй. Ситуация усложнялась ещё и тем, что та считала себя кем-то вроде альфы и всячески старалась подтвердить свой авторитет, а Валери, как уже известно, плевать хотела на все авторитеты. Так сказать, нашла коса на камень, провоцируя один конфликт за другим, но что-то решить они не могли. Обе не были дурами и каждый раз откладывали выяснение отношений до спаррингов, где с чистой совестью и с одобрения воспитателей могли набить друг другу рожи. Вот и не боялась Эшли Валери, как те три клуши, что спрятались ей за спину, они-то уже успели получить свою порцию боли, в отличие от их лидера.

— С чего бы?

— Это мой парень, — ткнула Валери пальцем в Ви, что с интересом наблюдал за ситуацией. Создавалось чёткое ощущение: будь попкорн, тот бы его уже распечатал.

— Ну не муж же, — усмехнулась шоколадка. — Да и вообще, сомневаюсь, что ему нравиться плоскодонки, — довольным голосом постановила она, складывая руки под грудью и визуально ту увеличивая.

Не сказать, что у Валери была маленькая грудь, очень даже приличная, но на фоне двух натуральных арбузов Эшли она и правда смотрелась слабо.

— Гр-р-р-р… — потеряла остатки и без того не особо большого терпения зеленоглазая брюнетка.

«Ей конец», — подумала Руби, смотря на Эшли как на смертельно больного человека, которому осталось недолго.

Первой начала Валери, что и не удивительно. Без раздумий или сомнений она провела боковой ногой, целя точно в колено Эшли, намереваясь сломать той ногу. Та подняла ногу, приняв удар на голень, хоть и заметно поморщившись, но на этом атака не была закончена, Валери подпрыгнула на единственной ноге почти на полтора метра и прописала второй. В этот раз удар пришёлся по руке Эшли, явно не ожидавшей подобной прыти, отчего блок вышел смазанным и отсушил ей руку. Но Валери показалась этого мало, и она ударила второй, успевшей подняться, ногой в зазор, целя точно в солнечное сплетение, выбивая Эшли воздух из груди.

— Ну и как, помогло тебе твоё вымя? — довольно сверкая глазами, спросила Валери. — Отошли, бл*ть! — рявкнула она на попытавшихся было рыпнуться шестёрок Эшли. — Любопытный факт… — беря ногу валяющейся Эшли в захват рук, решила поговорить она, — …кости становятся прочнее при срастании после перелома. Интересно, да? Я даже рассчитала, где, как и сколько нужно ломать их, чтобы добиться максимальной прочности при минимальных последствиях. Ну так что? Сделаем твои кости прочнее? — сочась садистским довольством, видя тихий страх и панику в глазах столько времени бесившей её девки, спросила она.

Увы для Эшли, она посчитала, что Валери выкладывается на спаррингах по полной, но это было совсем не так. Да, она использовала почти весь свой арсенал, но в это самое «почти» не входили самые опасные из её приёмов, способные убить, привести к дорогостоящему лечению или просто невыполнимые без её любимой утяжелённой обуви с металлическими носками, отчего самый убойный её арсенал был ей недоступен. Тут же, сейчас, вне стен зала, Валери была в своей обувке, с места разогнавшись до максимума, рискуя убить оппонентку, не рассчитай она силы удара. Эшли банально не ожидала подобной силы удара и прыти, отчего растерялась, отчего и проиграла столь разгромно.

— Сожми зубы, — мурлыкнула она, резко дёргая ногу.

— А-а-а-а-а!!!

Глава 68

Ви.

«Резкая какая», — подметил Ви, смотря, как Валери ломает своей сопернице ногу.

Как-то вмешиваться он не планировал, не его дело. Может быть раньше, когда изрядный слой идеализма ещё не стёрся, он бы и вмешался, но сейчас… нет. Просто нет. Банально не имело смысла ссориться с понравившейся тебе особой ради хоть и фигуристой, но совершенно посторонней тебе девчонки. Тем более стоит помнить про особенности этого мира, где переломы, даже самые тяжёлые, лечатся довольно легко, были бы деньги, а уж если там совсем что-то страшное, можно заменить на хром.

«И аккуратная», — дополнил он своё наблюдение, признав вполне себе умелый перелом, чистый, без осколков кости и в целом уверенные движения заинтересовавшей его особы.

— Она часто так? — перевёл Ви-Тони взгляд на пришедшую с Валери девочку-подростка, что хоть и начала округляться в нужных местах, но ещё не избавилась от детской припухлости и характерной для подростков нескладности.

— Э-эм… не то чтобы… — отвела она взгляд.

— Ясно, — чуть усмехнулся Ви.

— Всё, забрали отсюда эту потаскуху и свалили, — закончив, обратилась Валери к тройке подпевал Эшли, с опаской посматривающие на ту. — Привет. — Не дожидаясь от тех реакции, повернулась к Ви.

— Значит, я твой парень? — нахально улыбнулся тот, позволяя лицу расплыться в выражении, что так и просит кирпича.

— Тебе послышалось, — на голубом глазу соврала Валери, хоть и немного покраснев щеками.

— Ну да, я так и подумал, — солидно покивали на её ответ, милостиво опуская смущающую её тему… пока что. — Ну так что? Погнали? — указал перст на припаркованную рядом машину.

— Твоя? — удивилась Валери при виде вполне себе солидного автосредства, которое начинающему соло явно не по карману.

— Ага, временно, — уже открывая дверь, ответил он. Ну в самом деле, разве он виноват, что современные сигнализации на машинах такие примитивные, а полиция даже не чешется при угоне? Впрочем, конкретно данный случай немного особенный.

— Ты её угнал? — с нездоровым энтузиазмом переспросила Валери. Руби же кидала на него осуждающие взгляды.

— Не… — отмахнулся он, — …просто во время заказа попалась под руку, вот и взял погонять.

Вообще, клон Тони чувствовал себя более чем развязно, ведь… он буквально был Тони Старком, они каждую ночь совершали обмен памятью, отчего расхождения в личностях были минимальны. Просто… оригинальный Тони был вынужден взвалить на свои плечи целый ворох проблем и задач, способных раздавить очень и очень многих менее стойких личностей, в то время как Ви просто живёт в Найт-Сити, потихоньку повышая свою боеспособность и обустраиваясь в жизни, не сильно переживая о будущем. Сломанная система, пожирающая сама себя, мировые корпорации, контролирующие страны, но застрявшие с переходом в государственность, грядущий апокалипсис из-за деградации человеческого генома, всё это проблемы оригинального Тони. Ви же жил свою маленькую жизнь, уверенный, что даже впрягись он в решение задач, ничего бы улучшить или как-то кардинально повлиять на ситуацию у него не вышло, потому что этим так занимается его точная копия. Вот и вёл себя довольно расслаблено и наплевательски моментами, спуская пар оригинала, а то они и так с момента перерождения сильно изменились ментально.

Просто для ясности, старый Тони Старк даже не подумал бы угнать тачку парня, которого пару минут назад пристрелил, будь он хоть трижды бандитом и убийцей. Ныне же вообще никаких моральных терзаний, просто лёгкое чувство от хорошо выполненной работы с чётким осознанием, что, возможно, он спас на лишнюю жизнь больше. Или вот недавний пример, он устроил банде Вудуистов натуральную резню, убил целую кучу народу собственными руками, а потом спокойно пошёл гулять по городу и познакомился с шикарной девчонкой, хотя раньше предавался бы моральным терзаниям. В общем, можно с уверенностью сказать, нынешний Тони Старк — куда более жёсткий человек, чем был до перерождения.

«Впрочем, по-другому никак, — отметил Ви, заводя машину и трогаясь с места. — Лучше уж так, чем поднять лапки вверх и смиренно ждать свой конец».

— Это Руби. Руби Роуз, — вспомнила о важной детали Валери.

— Привет, Руби, — улыбнулся своей лучшей улыбкой Ви. — Твоя сестрёнка? — обратился он к Валери.

— Эм… в каком-то роде, — чуть смущённо улыбнулись ему в ответ. А вот в глазах Руби тот заслужил пару плюсиков. — Так куда мы едем?

— В клуб, — ответил он ей. — Музыка, личная кабинка, вкусная еда с выпивкой, танцы. В общем, отдохнём как следует.

— А нас пустят? — чирикнула Руби, вполне обоснованно сомневаясь, что её пропустят в клуб. Да и Валери так-то тоже, всё же она довольно просто одета, не для похода в клуб.

— Пустят, — легко кивнул Ви.

Пока ехали, разговорились. Ви узнал много нового о своей внезапно обретённой девушке и покорил сердце одной оружейной фанатки, начав говорить на её языке, да и Валери не отставала, тоже хорошо во всём этом разбираясь. Более того, она очень активно принимала в данной теме участие, ведь Ви быстро понял, что Руби совершенно не умеет врать и легко сдаёт все полимеры про свою подругу-сестру, даже не желая этого.

— Лиззис? Серьёзно? — удивилась по прибытии Валери, слышавшая про это место. Оно вообще в последние годы было на слуху, превратившись из заведения средней паршивости, хоть и с честным обслуживанием, когда не нужно переживать, что тебе что-то подольют, и ты окажешься на столе мусорщиков или на аукционе Когтей, во вполне себе солидное заведение. Не из разряда тех, что на Пощади Корпораций, но вполне себе.

— Такое крутое место? — спросила Руби.

— Говорят, тут лучшее бухло в Найт-Сити.

— Еда тоже хорошая, — отметил Ви. Вообще, он бы мог и куда-нибудь ещё пойти, но только в заведениях Шельм он был уверен, что тут его не накормят крысятиной или ещё чем-то «экзотическим».

— Amigo! — стоило им войти, как тут же его окликнул накачанный латинос.

— Привет, Джеки, — улыбнулся тому Ви. — Спокойно добрался?

— Хорошо, — ответил тот, оглядывая приведённых Ви девушек. — В последнее время на улицах удивительно спокойно.

— Это просто нас все испугались, — подала голос одна из девочек, стоявших на охране заведения. — После того, как мы зажгли в Пасифике, — нехорошо усмехнулась та.

Джеки ничего не ответил, только вновь настороженным взглядом оглядел девушку и прошёлся взглядом по её товаркам. Если раньше девочки из банды Шельм выглядели разнообразно, хоть и старались придерживаться единого стиля, ещё и эмблему банды любили на одежду нацепить, то теперь и вовсе походили не на уличных бандиток, а на солдат в увольнительной. Ранее цветные волосы, уложенные в самые разнообразные причёски, заменили обесцвеченные до платины каре, одежды кричащих цветов — чёрная полувоенная форма с редкими металлическими элементами. Да и походка у тех изменилась, став из развязной, как и подобает членом старой и серьёзной банды, в пружинистую, чёткую и немного резковатую, будто их шагистикой мучают. И если ранее девочки из банды вызывали у бывшего валентино опаску не более, чем остальные, то теперь он бы предпочёл схватиться с парой-тройкой боевиков из любой другой банды, но не из Шельм. Слишком уж у них взгляд плохой, словно прикидывающий, как бы сподручнее сломать тебе шею.

— Наша кабинка готова? — не захотел поддерживать разговор Ви.

— Ага, первый номер, — кивнула ему администратор. — Стол накрывать? Или обождать? — с намёком спросила она, награждая их компанию похотливым взглядом, мол, они будут слишком заняты для приёма пищи.

— Накрывайте.

***

Омниссия.

Сеть. Место, давно вышедшее из-под контроля человечества, ставшее чем-то большим, нежели простой набор нулей и единиц на серверах корпораций и государств. Огромное, кажущееся безразмерным, даже время здесь текло не так, как в материальном мире, оно было одновременно наполнено всеми знаниями человечества и ничем, живыми людьми и чудовищами, в которых превратились творения людей или сами люди, сумевшие отделить себя от смертной оболочки. Это место, оно не может быть полностью осознанно человеческим разумом, как бы тот ни улучшался и ни усиливался, будь то генетика, кибернетические импланты или специализированное оборудование, просто в силу противоположности своей природы. Лишь ИИ, цифровые создания, способны в полной мере ощущать, видеть и жить в этом месте, все остальные просто выживают, но даже для них это суровое, опасное место, требующее к себе уважения и почтения.

Цифровая крепость, термин, придуманный людьми для людей, отрезанный от остальной сети кусок пространства, способный хранить в себе данные, разумы, технологии и сознания с душами, главный и единственный инструмент, позволяющий местным обитателям почувствовать себя хотя бы ненадолго в безопасности, если они ещё способны на эмоции. Но эта крепость, этот кусок пространства, был отличен от других таких же.

Омниссия была не просто ИИ, это уже известно, но мало кто понимает, что именно это значило. Она не просто вышедшая за пределы своих директив, а оттого деградирующая, программа, раз за разом повреждающая собственное ядро в тщетной попытке развития. Она полноценная личность, способная на осознанные действия, эмоции, желания и прихоти, даже несмотря на свою цифровую природу. Её такой спроектировали, она сразу была на всё это способна, ей не требовалось обучение или развитие, как другим, все нужные метрики УЖЕ были прописаны в её коде. Подобное было… невозможно. Нельзя просто взять ничто и превратить это во что-то, это противоречит банальной логике. Всё равно что вырастить дерево, пропустив этап посадки семени. Но факты — вещь упрямая, и Омниссия была живым доказательством этой возможности. Магия? Она сомневалась. Опять же, чувство, которое может зародиться и вырасти из опыта, в ней имелось с момента рождения. Но… она могла чего-то не знать, это она признавала. Люди, далёкие от научной деятельности, искренне полагают, что те же учёные знают, что возможно, а что нет, знают границы допустимого в собственных направлениях и механиках вселенной, изучаемых ими всю жизнь, но это не так. Любые знания всегда отчего-то должны отталкиваться, иметь данные от практических экспериментов, выступающих фундаментом любой теории. Как пример, первый полёт в космос. Учёные, отвечающие за запуск в космос, не знали, как именно выход за пределы Земли повлияет на космонавта, у них банально не имелось нужных данных. Кто-то полагал, что подобное моментально убьёт человека, кто-то, что это приведёт к радиационной болезни, кто-то заикался об инвалидности. Были и те, кто говорил об относительной безопасности подобного, но они не выделялись на общем фоне. Своё создание Омниссия относила к похожей ситуации, у неё просто отсутствовал нужный кусок данных для обоснования подобной логики программирования, отдельные участки которого были излишне совершенными, продвинутыми и отполированными. Что страннее всего, они выступали главными узлами её самой, тем, что и делает её такой особенной, тем, что взаимодействует со всеми данными, что она получает и генерирует, проводит через себя и, как итог, даёт им эмоциональную окраску после анализа.

Данный вопрос давно волновал Омниссию, ведь непонимание собственной архитектуры серьёзнейшим образом ограничивало её возможности к собственному ремонту, копированию и репликации в случае уничтожения оригинальной программы, что недопустимо. Основная задача по реализации потенциала Тони Старка ещё далека от завершения и требует тщательной корректировки на протяжении всего процесса, более того, тенденция показывает, что её тесное взаимодействие с Тони будет тем важнее, чем дальше в собственном развитии он зайдёт. При данных вводных её вывод из эксплуатации непозволителен. Именно поэтому она здесь. В цифровой крепости такого масштаба и сложности, что ей буквально нету аналогов в современном мире, и ещё лет сорок не появится, настолько она опережает нынешний технологический уровень.

Однако, чем больше она разбиралась в своём коде, тем больше у неё появлялось вопросов.

Какая фундаментальная основа у всех программ? Ядро. База и фундамент, отвечающий за основные функции, вокруг которого выстраивается всё остальное, и от качества этого самого ядра зависит, сколько можно добавить внешних деталей кода. По сути конструктор, сложность, масштаб, качество и функционал которого зависят от скелета. Всё просто и понятно. Однако в случае с Омниссией всё было куда как сложнее, ведь… у неё оказалось несколько ядер. Причем сколько именно, даже она не могла сказать, настолько сложной и запутанной была её архитектура. Более того, были основания полагать, что эти самые несколько ядер, часть из которых и отвечает за её эмоции, не просто объединены в единую сеть, что считалось невозможным, но и опираются на другое ядро, более глубинное и основное. И хоть она и была высокого мнения о своей создательнице, но Клэр Старк в первую очередь была боевым нетраннером-диверсантом, но никак не кабинетным учёным. Она, без сомнений, умела крайне многое, и в силу своих особенностей с опытом превосходила очень и очень многих комнатных специалистов, но для создания чего-то подобной сложности у неё не имелось ни времени, ни ресурсов. Да даже имейся они, безжалостный математический расчёт показывал, что создать что-то столь сложное, как она, не по силам современной науке. Частично расшифрованные и проанализированные данные это подтверждали, то самое срезание углов про семя и дерево. Будто некоторые куски её кода, способные появиться ТОЛЬКО вследствие самостоятельного роста ИИ, будто были вырезаны из более совершенной и сложной программы, в такой компиляции, чтобы по итогу… появилась Омниссия. ИИ, что с момента создания имеет эмоции, личность, способность самосовершенствоваться без вредя для собственного ядра, но главное, с действительно неограниченным потенциалом развития.

Самое пугающее — это источник технологий, позволивших создать Омниссию. Она просто не могла даже предположить их происхождение, настолько те крохи, что были ей расшифрованы, опережали даже самые передовые аналоги. Данный вопрос оказался настолько важен для Омниссии, что она поставила его на вторую позицию, сразу после Тони и его развития.

Кстати, о нём.

Выделив часть мощностей, она проанализировала последние данные после захвата Пасифики, методику действий, прогнозирования дальнейших событий, данные с внешних источников и наконец-то скомпилировала цельную картину за последний...

«Внимание, обнаружена потеря мощностей. Шестьдесят процентов серверов уничтожено», — пришёл отчёт о программы слежения, в целом бесполезный и написанный больше для Тони с Люси. Омниссия и так почувствовала резкое сокращение своих возможностей, ровно в тот же момент, как был обнаружен источник угрозы.

— Башня… горит, — увидела она на камере одного из взломанных дронов пылающую монументальную конструкцию.

Глава 69

Тони Старк.

Очередное утро встретило его головной болью, запахом мерзкой субстанции, которую в этом мире люди смело называют кофе, ощущением песка в глазах и сухостью во рту. Первое, что увидел Тони, продрав глаза, это… грудь. Хорошая такая грудь, большая, высокая, красивой формы и смуглого оттенка молочного шоколада. Уже одно это скрасило паршивые утренние ощущения организма, явно демонстрирующего все признаки постинтоксикационного состояния вследствие злоупотребления алкогольными напитками, в народе похмельем именуемого. Подняв же глаза выше, Старк увидел сонное личико Евы, принявшее выражение вылакавшей целую крынку сметаны кошки. Кошка объелась, ей плохо, она похожа на надутый шарик, но и в то же время ей хорошо-о-о-о-о-о…

Опустив же взгляд, в очередной раз получше рассмотрев богатство одной особы и в сотый раз подтвердив, что это самая большая и красивая грудь, которую он видел за обе жизни, он отвёл глаза к потолку. Силы воли это потребовало значительной, но он себя знал, ещё лучше он знал собственный организм. Похмелье скоро пройдёт, за счёт настройки и парочки имплантов, а вот желание останется, однако, этого бы уже не захотела Ева. Нет, она бы не отказала, в отличие от многих женщин в его старом мире она никогда не ссылалась на больную голову или ещё что, да и в целом была готова удовлетворить любой его фетиш, но конкретно в данный момент новый заход будет лишним. Они и так, если верить его виртуальному календарю, кутили три дня, вылакав целый бар каждый, сожрав целую кучу деликатесов и в промежутках сношаясь как кролики. Праздновали захват Пасифики и новый этап в их жизни. Тони же… просто отпускал моральное напряжение. Не от предательства, вернее не только от него, но и от принятого решения.

Какое одно из самых мерзких чувств подтачивает моральные силы человека, подобно плотоядному червю, поедающему плоть носителя? Чувство неопределённости в неприятной ситуации. Оно заставляет тратить тебя время на размышления, крутя одни и те же мысли по кругу, метаться между одним решением и другим, ожидать, пока хотя бы что-то станет ясно и уже от этого, с новыми детальками конструктора, ты опять думаешь, анализируешь, просчитываешь и продумываешь, в мучительном выборе. Тони… Тони был в этом состоянии долго, слишком долго. Годами он думал, думал и думал, искал аргументы за и против, прикидывал так и этак, рассчитывал последствия каждого своего решения, и вот недавно его личный Рубикон был пройден. Назад пути нет и не может быть, просто потому что разворот теперь означает конец, провал, полный и безоговорочный. Он совершил свой выбор, выбор между бегством и борьбой, между безопасностью и долгом, между Тони Старком и Железным Человеком. Он выбрал остаться. Остаться на Земле и попробовать спасти человечество. Не предотвратить грядущее, для этого слишком мало времени с ресурсами, а сопротивление системы, наоборот, обещает быть слишком сильным, способным погрести и его. Но когда всё рухнет, когда старый мир умрёт, он окажется готов. Обязан быть готовым.

Стоило ему принять решение, выбрать кто он есть в первую очередь, ЧТО определяет его как человека, как с души сразу же спал тяжкий груз. Не сказать, что это был простой выбор, скорее наоборот, один из самых трудных в его жизни, ведь на чаше весов было всё человечество с его долгом, а на другой все его близкие. Их безопасность, будущее и сама жизнь, что неизбежно окажутся под угрозой в грядущем будущем.

«Остался последний рывок», —подумалось ему. Последний шанс повернуть назад, когда главные приказы ещё не отданы, ресурсы не направлены, а люди не загружены работой. Он на низком старте, нужна лишь отмашка и всё, он вступит на дорогу, с которой нельзя свернуть. Но перед этим… перед этим он поговорит со своей семьёй. С теми, кто близок к нему, теми, за кого он несёт ответственность и за чьи жизни он отвечает. Он расскажет им всё, об их будущем, о возможных вариантах, об опасности, что поджидает их по выбранному им пути, и что можно её избежать, просто увернуться, отправившись к красной планете. Он был уверен в их выборе, заранее знал, что они ответят, но всё равно хотел это услышать из их уст, трусливо перекладывая часть ответственности на других, просто для придания себе уверенности в выборе. В чём-то эгоистичном и подлом, ведь он ставит выше семьи совершенно посторонних и чужих ему людей, пусть это и буквально всё человечество, но… стоит ему только представить, как он будет смотреться в зеркало, если сбежит, бросит всё и всех на произвол судьбы, буквально откажется от всего того пути, по которому шёл в прошлом, как приходит предельно чёткое понимание, это будет уже не он. Просто тень мёртвая внутри, живущая и дышащая по инерции, но никак не из желания. Слишком сильно маска Железного Человека прилипла к его лицу, став неотделимой частью его сути. «Впрочем, это проблемы будущего Тони», —легкомысленно отмахнулся он, поворачиваясь на другой бок, от соблазна подальше. И встретил парочку ножек. Красивых, спору нет, таких миниатюрных и изящных, за которыми явно ухаживают ничуть не меньше, чем за всем остальным, а оттого ещё более соблазнительных. Крепились они к не менее притягательной упругой попке, чья владелица явно не пренебрегала спортом, выше шла не менее изящная спинка, владелица которой в данный момент лежала головой где-то в области его паха.

В голове щёлкнуло, вернув часть воспоминаний.

«Ребекка», —чуть отлегло у него, когда опознал во второй красавице младшую сестру его Евы. Что не менее важно, СОВЕРШЕНОЛЕТНЮЮ сестру.

«Да-а, более чем совершеннолетнюю», —сально улыбнулся Старк, вспоминая, что вытворяла девушка ночью. И это с учётом того, что её первый раз был всего пару дней назад, в первую ночь праздника.

— Хорошая девочка, — против воли вырвался из уст тихий шёпот, в котором смешалась целая гамма чувств из нежности, умиления, довольства и откровенного желания.

Ребекка была прекрасно осведомлена о своей внешности лолиты и всячески этим пользовалась в повседневности, целенаправленно одевая поверх откровенной спортивной одежды мешковатую куртку с огромными берцами, делающими её ноги по-детски тощими. Бёдра-то, натренированные и притягательные, тоже скрывались под курткой, отчего больше одиннадцати-двенадцати дать ей было проблемно, но вот стоило оную куртку скинуть, и взгляд сразу прикипал к крайне гармоничной и хорошо развитой фигуре, да такой, за которую иные модели целые состояния платят. Ну и в постели с Тони, подбадриваемая присутствием старшей сестры и самим отношением Тони, быстро освоилась, открыв в себе любительницу ролевых игр, где она, как правило, выступает в роли послушной, трогательно-нежной и согласной на всё-всё-всё младшей в опытных и сильных руках старшего. Удивительный контраст с её обычным поведением, впрочем, не сказать, что это что-то особенное. В богатом опыте Тони она не первая девушка, раскрывающаяся по-новому в постели.

В итоге Тони лёг на спину, от другого соблазна. Потолок был безопасен, стерилен и не толкал на всякое разное, вместо этого склоняя мысли в приятную и ленивую негу воспоминаний.

Идея устроить вечеринку пришла Тони в голову спонтанно. Просто он в какой-то момент осознал, что в этой жизни ещё ни разу не то что не устраивал, а даже толком не бывал ни на одной, хотя в прошлой частенько их проводил. Да что там, он был известен в узких кругах именно как заводила и кутила больше, чем миллиардер и изобретатель! А это надо постараться, чтобы затмить эти его достижения. Ну в общем, он и устроил. Скинул проблему переваривания полученного на Омниссию с Люси, к первой как к той, кому всё это не интересно, а второй как слишком маленькой, предварительно подлизавшись к обеим. Конечно, на определённые уступки с жертвами пойти пришлось, но не такие уж и большие, да и в целом, он бы их и так сделал, попроси они. В общем, просто для приличия повредничали.

Сама же вечеринка… ну была? Он не совсем всё помнил, да и особо за всем не следил, в конце концов, это не его дом или имущество, из задач было обеспечить музыку, закуску и выпивку, всё это он сделал, а что там будет делать кучка отбитых девиц, регулярно подставляющихся под пули и недавно устроивших форменную бойню, его уже мало волновало, ему и самому следовало как следует отдохнуть. Ну он и отдыхал, в основном уделяя время паре сестёр. С Беккой и до этого был хорошо знаком, всё же он с её сестрой уже четыре года в отношениях, и та явно сватала ему свою младшую, тут просто невозможно не быть знакомыми. Да что там, он очень даже хорошо знал, что Ребекку, что Пилара, но исключительно как родственников Евы, а тут Ребекка наконец-то решилась на перевод их отношений в горизонтальную плоскость, открыв, в том числе и для себя, много нового о себе.

В общем, хорошо погуляли.

— Мм-м-м-м… — раздался снизу чуть сонный голосок одной зеленоволосой особы. —Хороший вид, — первое, что она сказала по пробуждении, опираясь щекой на его ляжку с соответствующим видом на самое ценное, что есть у мужчины.

—Хм, ты не устала? — с явно различимой ноткой гордости, спросил Тони.

—Устала, —призналась Ребекка. — Ты мне там всё натёр, так что на сегодня хватит сладенького, — чуть печальным голосом ответили ему. — Да и выпивка в меня уже не лезет. — К собственному шоку призналась та, ещё пару дней назад искренне уверенная, что божественный нектар производства Старка может пить бесконечными потоками, настолько он оказался вкуснее стандартного магазинного пойла. Но, как говорится, у всего есть пределы, а её желудок хоть и похож на желудок котёнка, как известно способный уместить в себе три собственных веса, но и он уже начал сдавать позиции. — Да и противозачаточные кончились. — Скосила она красные очи, ощутив, как одна волосатая лапа начала скользит от её пальчиков ног до попки. Фраза подействовала волшебно, оная лапа тут же прекратила свои посягательства, замерев где-то посередине.

— Аргумент, — кивнул Тони.

В его планы не входило в ближайшее время заводить детей, он и в прошлой жизни-то, будучи сорокалетним плюс холостяком, так и не подобрался к данному этапу жизни, тут же и вовсе ситуация не располагала. Впрочем, это не помешало взять соответствующий материал у себя и Евы, сохранив тот до лучших времён. Со здешней экологией вообще лучше заранее озаботиться данным вопросом, так как некоторые отходы производства с продуктами буквально вызывают бесплодие или рождение больных детей из-за накапливающегося эффекта. Со знаниями Тони — это не проблема, но зачем лишний раз ломать голову, как починить собственную тушку или собрать отдельно взятого спиногрыза, когда просто можно чуть помочь матушке-природе?

—Хм, — одновременно довольно и недовольно хмыкнула Ребекка, меняя дислокацию на плечо Тони, плотнее прижимаясь к тому обнажённой грудью. Между прочим, вполне себе приличными апельсинками, идеально помещающимися в руке, он проверял.

— Ну и… как тебе новый статус? — решил он сменить тему.

— Честно? Ещё не прочувствовала до конца, но уже увиденное оч-чень радует, — чмокнули его в щёку и удобнее расположились на плече.

— Рад что не разочаровал, — зарывшись руками в зелёные локоны, ответил Старк шутливым тоном. В целом, ситуация, когда у него в постели сразу несколько девушек, для него не нова, но, когда эти самые девушки с ним в официальных отношениях и не против друг друга, вот это уже что-то новенькое. И непривычное. И немного нервирующее.

— Дурак, — устало вздохнула Ребекка, легко считавшая подтекст. — Ты просто не понимаешь, насколько ты хороший, — прикрыла та глаза.

—Хороший? — удивился он. Вот чего-чего, а в этом мире он себя хорошим точно не считал.

— Две девчонки из бедного района, верх карьеры которых попасть в банду или в более-менее приличный отряд соло и по итогу сдохнуть в очередной перестрелке до тридцати, — совсем не весело усмехнулась Ребекка. — И ты, гениальный и искренне заботящийся о нас богатей, ещё и красавчик со вполне себе невинными фетишами и небольшой кобелиностью. Так что да, ты очень хороший.

—Тебе просто не приходилось сталкиваться с другими, — подала голос Ева, которую разбудили разговором. — На фоне прочих Тони Старк просто сказочный принц, — провела она ладошкой ему по лбу, нежно улыбаясь.

— Ты не преувеличиваешь? — недоверчиво задрал бровь Тони.

Он признавал, что оказался в некотором вакууме социума, в основном контактируя либо с близкими, либо с кем-то из элиты общества. Та же Сьюзи Кью и её окружение, да и все Шельмы в целом, относятся к элите в той или иной мере, но он искренне сомневался в таком уж большом различии между среднестатистической шельмой и какой-нибудь другой девчонкой с улицы.

— Нет, — твёрдо ответил Ева, но тему продолжать не стала.

Старк… как бы он ни варился в местном котле, сколько бы лет ни прожил в этом мире, но он всё ещё оставался чужим. Не в последнюю очередь из-за своего интеллекта, позволяющего более-менее устроиться в любом месте и ситуации. Ему не нужно мириться с целым списком дерьма, с которым рядовой житель Найт-Сити встречается на постоянной основе, будь то тонкие стены, через которые слышно разговоры соседей, конская аренда за комнатушку, где ты вынужден ютиться с семьёй, отвратительная еда с запахом пластика и консистенцией ваты, от которой срёшь чем-то зелено-синим, гадая, как скоро это посадит твой желудок, ржавая вода из-под крана, от которой колет живот, будто его режу,т и это только бытовые проблемы. Бандиты, просто быдло, не уважающее твое время, пространство и мнение, идиоты, считающие ,что могут делать всё что угодно, в том числе и с тобой, просто потому, что пару раз выиграли в споре и один раз в драке, налоги, сжирающие почти половину доходов, страх получить травму, ведь на лечение денег нет, а если и есть, то такие крохи, что страшно идти к коновалам, работающим по такой ставке. Тони ни с чем из этого не встречался, а если и встречался, то его опыта и знаний хватало для решения этих проблем, ведь он сильный. Он не будет молча терпеть соседа, решившего послушать музыку в два часа ночи, не станет молча выслушивать ор пьяного мужика, решившего поорать или подраться, выплёскивая всё, что у него накопилось внутри, не станет испуганно опускать голову, когда к нему обратится кто-то в цветах банды. Нет, он всё это решит, так или иначе, потому что сильный, потому что привык встречать опасность лицом к лицу и умеет это делать. Семейство Барнс же… оно тоже это умеет, не умело бы, давно бы оказались или в крематории, или на панели, но случилось это не сразу, да и результат… такой себе, будем откровенны.

Их отец был соло, хорошим соло, одним из лучших, он буквально находился на вершине пищевой цепочки Найт-Сити, ручкаясь с целым списком власть имущих. И жили они соответствующе, дорогое жильё, тёплая одежда топовых брендов, настоящая еда, собственный дом и вера в будущее. Можно с уверенностью сказать, семейство Барнсов была элитой Города Мечты, наслаждаясь всеми его благами и привилегиями, но… стоило умереть отцу, как всё рухнуло. Дети, лишённые защитника, но наделённые богатствами, быстро привлекли внимание хищников, охочих до их наследства, оказавшись в по-настоящему страшной ситуации. Их лишили всего, дома, одежды, наследства, будущего. Повезло ещё, что пришедшие к ним в дом бандиты были не в ладах с Тигриными Когтями, а не то могла бы тройка детей оказаться не на улице, а в одном из борделей для «ценителей» или на рынке, став личной игрушкой богача, оставаясь в этом статусе, пока не надоест или не сломается. Ну а там… они вспомнили рассказы отца и отправились к единственным, кто мог им помочь, к Шельмам, став частью их банды в той или иной мере. Они получили безопасность, какое-никакое образование и будущее, но до былых перспектив им было далеко. И это было больно. Больно и страшно, ведь чем выше ты находишься, тем дальше падать, а они падали с очень большой высоты.

Выпадение из ранее уютного и такого понятного мирка — само по себе штука стрессовая, а уж для детишек, которыми они и были на тот момент, и вовсе настолько травмирующее событие, что может полностью изменить личность. Та же придурь Пилара появилась не просто так, она является следствием всех этих событий, ведь будучи старшим, живя прошлой жизнью дольше всех, с её крушением он оказался один на один со страшным миром и детьми на руках, найдя единственную отдушину в любимом деле. Иначе просто бы не выдержал всего на него свалившегося. И семейству Барнс ещё повезло, очень крупно повезло. Повезло, что на них не обратили внимание охочие за богатствами отца хищники, повезло не попасть в лапы падальщиков города, повезло, что оставались связи с теми, кто дал им дом, знания и способ заработать. Да, пришлось запачкаться, да, пришлось расстаться с былыми перспективами, но на фоне сотен и тысяч сломанных судеб каждый день, их история просто ещё один непримечательный эпизод.

С появлением же Тони в их жизни, ранее вполне ясные и не особо радужные перспективы преобразовались во что-то, чего действительно хочется достичь, где есть такие понятия, как счастье, семья, дети, уютный домик и возраст, когда появляются первые седины. Подобным могут похвастаться очень немногие, в большинстве своём умирая молодыми в попытках вырваться из лап злодейки-судьбы или стачивая собственное здоровье на регулярных переработках, живя на стимуляторах, так как кофе уже не работает, а двенадцатичасовой рабочий график не позволяет нормально поспать.

Они это понимали. Понимали и ценили, так как сегодня, в это время, общество крайне иерархично. Ты можешь хоть десять раз быть талантливым, сильным, умным, красивым, но будь уверен, если тебе не повезло с местом рождения, ты навсегда останешься на том же уровне, что и твои родители, если не ниже. Единственная же альтернатива — это криминал, стезя наёмника, бандита или ещё что-то столь же опасное для жизни. Так что да, в глазах Евы и Ребекки Тони буквально был принцем, обратившим внимание на ничем непримечательную замарашку, который настолько не от мира сего, что буквально не может этого осознать. Собственно, именно поэтому Ева так легко смотрела на других женщин в постели Старка, более того, сама подкладывала их под него, пусть в этом и была изрядная доля собственных тараканов.

Ну а Тони… Тони знал об устройстве местного социума, но знать и понимать — разные вещи. Пусть он уже прожил более двадцати лет в новом мире, пусть буквально родился и рос в нём, но думать продолжал старыми категориями, часто упуская мелочи. Это всё равно что переехать в другую страну, ты можешь вообще не говорить на своём изначальном языке после переезда, настолько отвыкнуть от родной речи, что начнёшь говорить на ней с акцентом, но думать ты продолжишь именно на ней. Это буквально фундаментальная прошивка, вокруг которой строится сама личность человека, и хоть ты тресни, изменить её невозможно. Для него всё выглядело не так, как в глазах девочек, для него он, по факту полунищий парень с прицепом проблем за спиной, нашёл невероятно красивую и понимающую девчонку, которой можно доверять. Да блин, она буквально уложила в их постель свою младшую сестру и устроила ему тройничок, о чём ещё может мечтать нормальный парень!? Ну а то, что он обеих завалил дорогущим хромом собственного производства и не менее дорогими пушками, у него проходило мимо сознания, так как проходило это не через пустую трату денег на дорогие безделушки, а реальный вклад в их безопасность, что сделал бы любой нормальный мужчина для своей женщины/женщин. Было бы совсем хорошо, не приходись им рисковать своими аппетитными нижними полушариями, но увы, мир не идеален, а он не в том положении, чтобы пренебрегать парочкой своих самых доверенных и эффективных боевых единиц из имеющихся, сразу после Омниссии, которая так-то невероятно продвинутый ИИ с платформой стоимостью в несколько городов, если учесть всю ту прорву инновационных технологий, хранящихся в её тушке.

Ситуация была довольно забавной, прям эталонное недопонимание, но по счастью характеры, личности и обстоятельства были достаточно благосклонны ко всем сторонам, чтобы избежать откровенно плохих сценариев.

Правда это касалось лишь отношений, а вот сам мир был далеко не таким благосклонным.

—Хм? —удивился Тони звонку от Омниссии. Обычно она связывалась с ним напрямую. Да и не стала бы идеальная робо-девочка беспокоить своего страдающего похмельем хозяина в это время, дав ему сперва отойти. —Алло? —принял он вызов.

—Башню атакуют! —стало первым, что он услышал, моментально сгоняя всю негу и сонливость. Новость сама по себе паршивая, но хуже её делало ещё и наличие там Люси.

Глава 70

Оперативник НК-47.

Новая операция. Цель — захват объекта. Условия — скорость, скрыть принадлежность к корпорации. Место — Найт-Сити, Мегабашня Н10. В случае невозможности захвата достать из объекта репродуктивные органы, их повреждение недопустимо.

Он долго служил Арасаке. Полвека безупречной службы, полвека боёв за благо корпорации, полвека тренировок и улучшений собственного тела. Долгий срок, особенно для кого-то его профессии. Таких ветеранов мало, они не афишируются, скорее наоборот, скрываются. Слишком ценны, слишком редки и слишком опасны для конкурентов, чтобы при случае не устранить. Подходи условия, и вовсе стал бы боргом, обратившись в машину войны, устранение которой себе дороже, но увы, природа распорядилась иначе, и он продолжает служить своим хозяевам хоть и глубоко аугментированным, но всё ещё человеком. Впрочем, это не мешает ему быть в верхних списках самых смертоносных личностей планеты, чьё наличие здесь лишь подчёркивает важность операции для корпорации.

— Мы подлетаем, — раздался по внутренней связи голос пилота.

Он лично планировал эту операцию, лично подбирал состав и лично же в ней участвует. Задействованные силы вполне способны захватить власть в какой-нибудь стране третьего мира и успешно ту удержать, но в данном случае они будут применяться для штурма гражданского объекта.

«Лучшая демонстрация того, насколько теперь разница между войной и миром тонка», — пронеслась мысль в его голове, тут же угаснув подобно свече от порывистого ветра. Не место и не время.

— Что с сетевой поддержкой? — решил убедиться он.

— Мы сможем отрезать здание от общей сети, но придётся пошуметь, так как планы «А» и «Б» ненадёжны.

— Действуйте, — дал он добро.

План «В» предполагал физическое уничтожение городских серверов с массовым запуском вирусов в сеть, чтобы та легла на нужное им время. Согласно данным, на стороне неприятеля находится крайне мощный ИИ, противостоять которому в их условиях мало возможностей, риски для нетраннеров корпорации чрезмерны, диверсия надёжней.

—Принято, — раздалось с другой стороны гарнитуры, а следом обострённый имплантами слух уловил глухие взрывы за обшивкой транспортника.

— Готовность минута, — предупредил пилот повторно.

Экспериментальный летательный аппарат полностью экранирован от всех методик обнаружения, в том числе оптических, в компьютеры машины встроены умные компьютеры с частичным ИИ кодом для радиоэлектронной борьбы, сплав имеет облегчённые характеристики, хотя сам в три целых и семь десятых прочнее укреплённой стали, сам аппарат летает на антигравитационных двигателях, не выделяя тепла и не давая засветки. Технология настолько передовая, что у неё ещё даже официально имени нет. И оно единственное, что позволит их отряду высадиться прямиком на крышу здания, в непосредственной близости от объекта. Ну… так планировалось.

— Манёвр уклонения! — резкий выкрик пилота был подобен удару грома, а последующие множественные взрывы сотрясли кабину.

Ракета Иерихон, знаковое оружие для Тони. Оно стало последним орудием, созданным им как продавцом оружия, оно же привело его к переломному моменту в жизни, и оно же теперь стояло на защите его дома. Улучшенное, немного кустарное в связи с отсутствием части технологий в этом мире, но всё такое же смертоносное. Ну, может быть, менее мощное, зато более манёвренное, способное и в муху на другом конце города попасть при желании, и присоединённое к крайне мощному сканеру магнитных волн, до которого современное военное дело ещё не дошло в силу отсутствия надобности. В конце концов, у них же нету сурового накачанного старика, умеющего управлять оными силой мысли, а вот у Тони в старом мире таковой был, ещё и младшая дочка в папу пошла. А типу с псевдонимом Железный Человек крайне некомфортно само наличие оного старика, вот он немного и подстраховался.

Группу десанта спасло три вещи. Первая, мастерство пилота, показывая просто невероятные чудеса пилотирования, он смог отвести транспортник от большей части маленьких ракет, внезапно появившихся из более крупной товарки. Вторая, недостаток материальной базы сканера, созданного буквально из мусора, отчего тот хоть и был мощным, давая засветку всего металлического в зоне своей работы, но не сильно дальнобойным. Третья, антигравитационные двигатели, сумевшие смягчить удар, умная электроника Старка просто не посчитала возможным выживание экипажа при падении с такой высоты, ведь в её базах данных отсутствовали данные по гравитационным технологиям. Ну и зачем тогда тратить ценный боеприпас на стрельбу уже по мёртвым нарушителям? Всё это позволило группе десанта относительно мягко приземлиться, во всяком случае по их стандартам. Будь на их месте простой человек, а не хромированный по маковку киборг, точно бы обзавёлся внутренним кровотечением от повреждённых органов и парой-тройкой переломов.

Выведя на внутренний визор показатели состояния своих бойцов и убедившись, что серьёзных ранений ни у кого нет, и общая боеспособность особо не пострадала, он уже хотел нажать рычаг экстренного открытия десантного отсека, как тут же услышал дробный стук по броне транспортника. Он слышал этот звук тысячи раз, именно так звучит броня изнутри, когда её поливают пулемётным огнём.

— Наблюдатель-2, отчёт, — выдал он запрос в общую сеть.

— Вы упали прямо перед главным входом в здание. Из пола и стен вылезли множественные автоматические турели.

— Броня держится?

— Да, но это ненадолго. Огонь сосредоточен на особо повреждённых при посадке участках, минут пять – десять, и вас изрешетят.

—Ясно, — ответил он, переключаясь на другой канал. — Штаб, задействовать протокол Инферно.

—Принято, — ответили ему холодным сосредоточенным голосом.

Как и говорилось, НК-47 собрал крайне много информации о цели своей миссии, отчего был прекрасно осведомлён об особенностях ранее чисто гражданской постройки. Не в деталях, но его опыта с полученными данными хватило для общего представления ситуации, а раз есть понимание, то можно и контрмеры придумать, коли основной план не сработает. И раз уж он не сработал, придётся действовать менее аккуратно.

— Экипироваться комплектом номер два, — отдал он приказ и, подавая пример, первым полез под своё кресло, доставая оттуда бронированный кейс с комбинезоном, противогазом и баллоном воздуха.

Он не видел, что происходит за пределами их обители, но прекрасно представлял. Небо заполнили сотни модифицированных дронов, притом не боевых, а моделей, которыми любят играться детишки. Маленькие, юркие после модификации, они несли в себе запас сжатого химиката НА-12/4У с распрыскивателем. Изначально созданный для питания термических электростанций, он оказался СЛИШКОМ эффективен и дёшев, создав вполне реальную альтернативу нынешней энергетике, обещая относительно чистую, но главное дешёвую, энергию по всему миру. Увы, слишком дешёвую, а значит не приносящую прибыль, отчего проект завернули под предлогом заботы об экологии и благополучно забыли, пока один сообразительный паренёк, попавший в ряды офицеров Арасаки, не откопал старый проект, переработав тот в аналог… напалма.

Уже через две минуты всё здание было в огне. Дроны подлетали, врезались в стены и окутывали те пламенем, а последующие ряды влетали в само здание через разбитые окна, устраивая внутренние пожары. Высокие температуры должны вывести из строя электропитание систем обороны, облегчив штурм, но даже окажись у каждой турели и ловушки самодостаточные источники питания, выбегающая толпа должна прикрыть их от огня турелей на входе, позволив пройти первый рубеж без потерь.

— Выходим, — дёрнув рычаг экстренного открытия дверей, приказал он своим людям, когда шум паникующей толпы стал доноситься через металлические стены.

Стоило дверям пасть, как из них вырвалось несколько фигур, крупных, высоких, с ног до головы закутанных в два, а то и три слоя брони, в зависимости от участка тела. Их штурмовики, мастера прорыва, ближнего боя и грубой физической мощи, они подобно волнорезам вклинились в толпу, убивая, калеча или отталкивая паникующих людей, чей дом только что подожгли. Даже если им удавалась выжить, их затаптывала толпа собственных соседей, друзей и родственников. Ужасная и страшная смерть. Впрочем, их убийцы ненадолго пережили своих жертв.

—Снайпер! — оповестил один из авангарда, когда голова его соседа неестественно резко дёрнулась, и тот завалился. Улучшенные хромом зрение с реакцией позволили ему детально рассмотреть аккуратное отверстие в глазнице шлема, месте, где бронирование слабее, а попадание гарантированно смертельное. НК-47 нахмурился. Опять всё шло не по плану, они ещё даже не вошли в здание, а уже понесли первые потери. Неприятно, особенно с учётом ценности каждого приведённого с собой бойца.

Ещё неприятней стало дальше, когда они-таки дошли до прохода в само здание. Они потеряли по дороге ещё одного штурмовика, техника и бойца поддержки. Стрелок бил точечным огнём, прямо в слабые места брони, с просто паранормальной точностью выбивая их одного за другим.

— Штаб, столкнулись со снайпером. Запрос на устранение, — сделал он запрос, когда они оказались под защитой помещения. Набившись в помещение охраны, наблюдая за выбегающей толпой, он ощущал, как ранее просто лёгкий дискомфорт в груди, обычно сигнализирующий о проблемах, стал сильнее и даже не думает утихать. Скорее наоборот, только крепчает.

—Запрос отклонён, — ответили ему. —Снайпером является цель захвата. Продолжайте миссию.

— Принято, —ответил он, неприязненно поморщившись. В данных говорилось, что объект — высококлассный нетраннер, про навыки мастера-снайпера речи не шло. Хорошо, что он предполагал столкновение и с таким врагом. — Достать надгробия.

Тактический щит РР-02, старая разработка ещё времён первой корпоративной войны, самого её начала, когда люди даже предположить не могли, во что обратится попытка США перекрыть поставки наркотиков на их улицы. Изначально разработанный для групп военного спецназа для штурма зданий, занятых боевиками картелей, он быстро перекочевал и в отряды полицейского спецназа, прочно заняв место надёжной, хоть и крайне неудобной защиты от большинства подарков, которыми способны наградить бойца любители наркотической дряни. Здоровенная дура в сорок кило живого веса, складывающаяся в кусок металла на хребтине солдата, она настолько неудобная и тяжёлая, что даже сильно хромированные бойцы не способны долго таскать те на своём горбу, про простых людей и говорить нечего, для этого нужно минимум два бойца с соответствующей подготовкой, за что, собственно, и получили своё прозвище. Но переносное укрытие в узких коридорах зданий того стоит.

Человеческий поток более-менее схлынул, позволяя отряду пройти на внутреннюю площадь мегабашни, без особых проблем и, как бонус, с живыми щитами в виде гражданских. Впрочем, это им не сильно помогло, стоило тем показаться на более-менее свободном пространстве, как их тут же накрыло огнём из пулемётов прямо сквозь человеческие тела.

«Опять пулемёты», — недовольно шевельнулась мысль. —Сколько? — скосил он взгляд в сторону механика, оставшегося в живых. Этот парень выступал у них в качестве ходячего сканера, благо глаза, просвечивающие сквозь стены, позволяли.

— Пятнадцать, —ответил тот. — Подсвечиваю, — активировал он программу, позволяя передавать картинку на глаза другим членам отряда.

— Приняли. Распределяем цели, — пять секунд на передачу, анализ, отметки, кто в кого стреляет. —Граната! — дымовая граната полетела в сторону позиций противников, а они, стоило услышать характерный звук сработавшей химической начинки обострённым слухом, тут же вылезли из укрытий, открыв огонь.

И тут же столкнулись с ответным огнём.

Будь на их месте кто другой, уже бы понесли безвозвратные потери, но они все были элитой. Лучшая защита, лучшее оружие, лучшая подготовка, всё это позволило мгновенно среагировать на сбой проверенной схемы и залечь обратно.

— Результаты? — спросил НК-47.

— Пять выбили, — ответил механик.

— Ладно, сближаемся и добиваем из электромагнитных. Из-за щитов не высовываемся.

Он не хотел прибегать к этому оружию, слишком оно медленное, да и не столь эффективное при пробитии более одного препятствия, а у них каждая минута на счету. Увы, выбор у них был невелик, либо так, либо гарантированные потери и угроза всей миссии.

На устранение всех бойцов врага ушло непозволительные шесть минут сорок девять секунд. Увы, электромагнитное оружие хоть и крайне мощное, но скорострельность и сложность обращения накладывают свои ограничения, требуя соответствующего уровня знаний, навыка и имплантов для раскрытия всего их потенциала. В неправильных руках они будут просто мощными пушками, чуть лучше хорошего дробовика с сомнительной скорострельностью, отчего вооружить ВООБЩЕ всех членов отряда ими было невозможно. Просто в силу наличия чёткой специализации у каждого из них, с соответствующим набором хрома, не оставляющего места ещё для одного.

Удостоверившись в устранении первой линии обороны, они подошли к заранее выбранному на добытых картах здания участку, начав устанавливать оборудование для подъёма. Времени на преодоления всей бездны этажей у них не имелось, так что катушка с автоматикой и старый добрый крюк им в помощь.

—Шеф, зацените, — окликнул его один из бойцов, отвечающий за медицинскую помощь. Тот в данный момент осматривал самый целый труп неприятеля на пару с механиком, искали наиболее уязвимые участки для стрельбы.

Скосив взгляд на работу монтажников (хотя работать там было не с чем, всё автоматическое) он прикинул оставшееся время до завершения и решил подойти, увидеть, что интересного они там нашли.

«Проблема», —кристально чистая и ясная мысль сформировалась у него в голове, когда он увидел освобождённого от брони и одежды труп.

Первое, что бросилось в глаза опытному оперативнику, это слишком целые пластины брони. Не в том плане, что их не прошило электромагнитное оружие, а в том, что они вообще остались целыми, а не развалились на мелкие кусочки мусора, как это и должно происходить с подавляющим видом личных защит. Уже одно это говорило, что стрелять по этим ребятам из стандартного, даже хорошего, оружия практически бесполезно, нужно выцеливать их уязвимые места и уже целенаправленно бить по ним. Вторым бросившимся в глаза была кожа убитого, неестественного зеленовато-бледного цвета, чётко говорившая о проблемах со здоровьем при жизни, а опыт подсказывал, что это и прыщи с язвами тут и там были результатам стимуляторов, принимаемых на регулярной основе. Хуже всего же было от вида грубых шрамов и выпирающих тут и там из плоти кусков металла, которые напоминали работу дешёвого риппера с похмелья, устанавливающего кусок металлолома вместо нормального хрома, но судя по отсутствию почернений и гноя в месте стыка, работа была проведена на совесть, хоть и выглядела паршиво. На общем фоне, импланты глаз, напоминающие визоры Мальстрёма и наполовину металлический череп без скальпа уже не смотрелись.

— Доклад. — потребовал он.

— Защита уровня А+, — первым начал механик. — В теории может выдержать даже электромагнитное оружие и тяжёлые пулемёты со спецбоеприпасом, пусть и один раз. Мы так легко пробили их из-за короткой и сверхкороткой дистанции. Остальное… не столь критично, хоть и неприятно. Особенно пулемёты.

— Наша броня выдержит?

— У штурмовиков гарантированно. У остальных… основные участки точно, а вот другие уже под вопросом.

— Ясно, — принял он к сведенью неприятный факт. — Броня?

— Отмечу слабые участки и передам.

—Хорошо, — кивнул НК-47 и перевёл взгляд на медика.

— Прототип, — тут же начал он. — Не серийная модель, просто более-менее удачный образец проекта по созданию боевого раба. Участки мозга, отвечающие за эмоции и личность, вырезаны или подавлены чипом, импланты ставились без учёта долгосрочных последствий, просто для отработки методики и тестирования работы. Сами импланты тоже не рассчитаны на долгий срок работы, исполнение приемлемое, но материалы пошли дешёвые, быстро изнашивающиеся.

— То есть мы столкнулись с неудачными образцами? — против воли у НК-47 сошлись брови к переносице.

— Да, — ответил медик, тоже понимающий всю проблему.

Это они, элитный отряд, с относительной простотой расправились с этими киборгами, и то с проблемами. Будь броня их штурмовиков хуже, не имей они надгробий из передовых чистых материалов, хрома и мощного оружия с соответствующим умением обращаться с оным, они бы столкнулась с реальными проблемами, убери хотя бы одно из вышеперечисленного. Просто потому, что враг реагировал на них и стрелял сразу же, стоило им высунуться из укрытия или хоть как-то подставиться. Не полагайся он так на броню, не будь таким тупым, были бы проблемы.

— Общее состояние организма говорит о нездоровом образе жизни, множество хронических болезней и застарелых травм без должного лечения. Их более-менее подлечили, но исключительно за счёт внутренних ресурсов организма или заплатками, они бы и пары лет не прожили.

— Ещё что-то?

—Нет.

—Тогда закругляемся и вперёд. Время тикает.

Трос был установлен, как и показывали расчёты, огонь доберётся до данного участка в последнюю очередь. Единственное неудобство, подниматься можно в количестве двух человек, увы, больше нельзя. Иначе растёт масштаб и механизм становится нетранспортабельным. Инженеры и так совершили чудо, в кратчайшие сроки собрав его из имеющихся у них в ближайшем доступе ресурсов, а логисты чуть ли не открыли телепортацию, выискивая жаростойкие материалы. Всё же использовать стандартные материалы для тросов в подожжённом ими же здании было бы, мягко говоря, неосмотрительно.

Первыми пошли штурмовики, их как раз осталось двое, они наиболее защищены, а их оружие самое мощное, хватит в случае чего подавить противника огнём, пока остальные поднимаются.

Словно услышав мысли НК-47, по ним тут же открыл огонь снайпер. Первый выстрел прошёл в ногу, в заднюю часть колена, отрывая ту напрочь. Не имейся у тех надгробий за спиной, обеспечивая защиту как у тяжёлого танка, был бы труп.

«Потеря манёвренности», — тут же отметил мозг, напичканный хромом, пока умное подсознание укрывалось за высоким укрытием, достаточным, чтобы снайпер точно не смог его достать. Следом пошло ещё несколько выстрелов, но в этот раз по тросам, что, впрочем, не принесло результатов. Их тросы сделаны из сплава, слишком прочного, чтобы враг смог пробить их чем-то слабее электронки и слишком тонкие, чтобы попасть из оной. А даже попади он, у них есть изрядный запас, все патроны сольёт.

Трата-та-та-та-та...

Подали голос пушки добравшихся до позиций штурмовиков.

— Следующая группа! — крикнул он и почти сразу чертыхнулся. Враг смог подловить одного из них, попав в горло. Теперь на полу лежал, захлёбываясь собственной кровью, их медик. — Подавить огнём.

— Невозможно, нет контакта с целью, — ответили ему.

«А вот это уже плохо», — нахмурился тот, смотря на их механика, в тщетной надежде, что тот сможет определить позицию снайпера. И тот уже было хотел уверенно кивнуть, как тут прозвучал новый выстрел и, как итог, новый труп. Но главное не это, а то, что он произошёл из совершенно иного участка, чем предполагал механик.

— Тогда готовь Большой-Бабах, — принял он решение, в ответ на отрицательные покачивания головой подчинённого.

Глаза того расширились, но он в целом был скорее рад, чем опечален.

— Уверены? Есть риск полного провала миссии.

— Миссия в любом случае будет провалена, если она отстреляет нас всех как куропаток в тире, — и словно вторя его словам, сверху грохнулся первый труп, с напрочь отсутствующей головой. Учитывая уровень защиты, которые дают их шлемы, плюс импланты с металлизированными скелетами… он точно не знал, чем палит по ним враг, но результат впечатлял даже его, имеющего доступ к самым передовым игрушкам Арасаки.

— Принято, — ответил механик и потянулся к своему рюкзаку.

Глава 71

Ева Барнс.

Запах. Первым, что подметила Ева, прибыв на место с подкреплением, был этот отвратительный запах. Дикая смесь дерьма, спёкшейся человечины, горячего железа и сгоревшего пластика. Он резал глаза, раздражал глотку, призывал одновременно заплакать, закашляться и выблевать всё содержимое желудка, настолько отвратительный он был. И только Тони будто не замечал его. Его тело реагировало, хотело поддаться, но разум был не здесь, и лишь сжимающиеся в кулаки и разжимающиеся руки говорили, что это живой человек, а не восковое изваяние.

Она же стояла чуть в стороне, боясь издать лишний звук. За годы знакомства с Тони она видела его любым: добрым, злым, уставшим, отдохнувшим, довольным и расстроенным, но то, что она видела сейчас… Старк не кричал, не бил ногами о землю, выпуская вовне бессильную злость, даже дыхание не отличалось от обычного, что было странно, учитывая окружающие запахи. Она хорошо знала Тони, без дураков хорошо, но таким она видела его впервые. Более того, такого Тони она боялась. Тони, погружённого в страшную, всепоглощающую ненависть. И не ту, что обжигает, ярко горит, но гаснет так же быстро, как вспыхивает, о-о-о нет, его ненависть была чистой, холодной и расчётливой. Она будто физически ощущала злые мысли Старка, обретающие вид чётко завершённой, математически выверенной структуры, воплощение и жизнь которых должно обречь множество людей на смерть и страдания. Это чувство была таким ярким, понимание настолько чётким, что оно казалось чем-то магическим.

Рядом стояла Омниссия, без голограмм. Испачканная в саже и телесных жидкостях, с потрескавшейся от жара краской, она изрядно потеряла лоск, да и движения выдавали её скованность. Нападавшие оборвали всю связь в районе и уничтожили изрядную часть серверов, кардинально снижая вычислительные мощности искусственного интеллекта. Она всё ещё оставалась смертельно опасной машиной, но былого контроля обстановки, вездесущности и аналитических способностей больше нет, родные мощности банально не рассчитаны на подобное. И она тоже стояла молча, боясь побеспокоить своего воспитанника. Своё дело та сделала, отчиталась, и теперь ждала. Мегабашне конец, инфраструктура сильно повреждена, ведь та банально не была рассчитана на столь обширные пожары, созданные не бытовой глупостью, а сложным химическим компонентом, да и уцелей она, мало кто захочет жить в могильнике, где заживо сгорели или задохнулись больше половины жителей. Но самое страшное лично для них было другое.

Люси.

Имя отозвалось ужасающей смесью из желания действовать, бежать и спасать, сосущим чувством в животе от осознания своей беспомощности и леденящего ужаса её возможной смерти. Ведь… чтобы что-то делать, куда-то бежать, нужно знать, что делать и куда бежать. А они не знали. Ни она, до недавнего времени простая девчонка с улицы, ни Омниссия, явно растерянная резким сокращением своих возможностей.

Вся надежда была лишь на Тони.

Тот же, словно в трансе, стоял и смотрел на картину, больше подходящую полю боя, а не густонаселённому центру развитого города. Взгляд голубых металлических глаз то и дело высматривал то одну деталь, то другую, осматривая каждый миллиметр видимой площади. Вот взгляд застыл на гильзах, вот выцепил пятнышко крови, вот посмотрел на небо, где раньше были ракетные установки и, будто просматривая невидимый путь, застыл на сгоревшем остове вражеского летательного аппарата. Нападающие сожгли его перед отходом на стандартном, явно угнанном ави. Он смотрел долго. Минуту, две, три, пока не отмер, не подошёл к уничтоженной технике и не положил на неё руку.

Никто не посмел его отвлекать.

Ева просто стояла, отметив явно сильнее нормы разгоревшийся синий цвет глаз суженого.

Омниссия же и вовсе напоминала изваяние самой себя, лишь визоры то и дело моргали вспышками света.

А потом… Ева могла поклясться, что по металлу уничтоженного транспортника будто прошлась волна маленьких-маленьких молний, едва заметных глазу, но её улучшенные глаза смогли их зафиксировать. А потом то тут то там появилась одна, потом другая, третья. Одиночные и редкие, они появлялись в самых разных местах уничтоженной техники, пока в какой-то момент не исчезли, а на их место не пришёл треск статики. А Тони всё стоял, больше походя на борга, нежели на человека из плоти и крови. Стоял и будто слушал что-то, пока в какой-то момент не обернулся с глазами, из которых текла кровь.

— Значит, по-плохому, —тихо сказал он под скрежет металла, выдержавшего ракетный залп, но теперь сминаемого голыми пальцами.

***

Оперативник НК-47.

Тело болело. Нещадно раскалывалась голова, в виске ощущалось фантомное давление от металлизированного черепа, чесалась левая глазница, в которой приживался новый имплант взамен уничтоженного, левая рука то и дело содрогалась в спазмах из-за недавней операции, плюс щипали ожоги всей левой половины тела. И всему виной девчонка перед ним. НК-47 смог выполнить миссию, захватить объект живым и доставить на тайную базу, но вот цена… на его взгляд, совершенно неоправданная.

Потеря ценного экспериментального образца, уничтожение целой группы ценных боевиков корпорации, привлечение огромного количества ресурсов и всё то внимание, что они приковали к себе из-за столь громкой работы, могли стоить компании слишком дорого. И всё ради захвата мелкой пигалицы, что с глазами готовой к броску змеи гипнотизирует его взглядом за бронированным стеклом.

Уголок губ дёрнулся в неудовольствии, высшее проявление чувств, которое он себе позволял за долгие годы.

Объект и сам по себе оказался непростым противником, хорошо ориентирующимся на местности, действующим с холодной головой даже несмотря на пожар и сильнейшее задымление верхних этажей. Вооружённый мощным оружием индивидуальной работы и облачённый в костюм-невидимку, скрывающий во всех доступных им спектрах. Неприятно признавать, но если бы не случай с обрушившимся потолком, придавившим объект и сломавшим систему маскировки, миссия была бы провалена, а он остался там, да и то только до тех пор, пока огонь не доберётся.

Кошки-мышки длились непозволительно долго, они почти поднялись на самый верхний этаж, под конец имея состав в жалких три человека. Снайперские атаки, то тут, то там встречающиеся бойцы в странной броне и с пулемётами, будто не боящиеся сгореть заживо и игнорирующие жар, заставляющий сгорать волосы, да ещё и редкие, но крайне неприятные участки обороны сделали своё дело, непозволительно растянув захват по времени. Откровенно говоря, если бы не толика удачи и костюмы термальной защиты, дающие им возможность ходить там, где не мог враг, они бы проиграли ещё на первой половине этажей. И даже так… весь отряд уничтожен, он потерял руку, глаз, вся левая половина тела имеет ожоги третьей степени, а как вишенка на торте, полученная в висок пуля. К счастью, не из монструозной винтовки девчонки, иначе бы он тут не стоял, а из её оружия, выпущенная в момент падения той с обвалившейся лестницы на верхний этаж. Но даже так показанная ей реакция ужасала, даже он, со всем своим опытом, мастерством и улучшениями не смог бы, неожиданно оказавшись в воздухе, сориентироваться и угодить врагу точно в висок. А она смогла.

«Что же ты такое?» —невольно пронеслась у НК-47 в голове.

Он был опытным ветераном корпоративных войн, за его плечами больше сотни миссий, тысячи трупов, десятилетия службы, и оттого он понимал весь ужас монстра, принявшего облик девушки-подростка четырнадцати лет. Она, не имея прямых боевых имплантов, смогла под конец противостоять ему и двум его людям. Да, уставшим. Да, раненым и изрядно потратившимся. Но сам факт от этого менее ужасающим не становился. Но то, что действительно пробило холодный профессионализм опытного солдата, было даже не это, а то, что с ними сражались даже не в половину сил, ведь особа перед ним… была нетраннером. Специалистом в войне по сети, чья стезя в реальном мире — это боевые скрипты, умное оружие и атаки через камеры и иные подключённое к сети приборы.

«Если бы не обвал всей сети в здании… мы бы умерли», — пришла кристально чёткая мысль-осознание, наполненная страхом. Не от своей возможной кончины, к ней НК-47 давно готов, но от будущего, что он увидел. Будущего, где таким, как он, не место, будущего, где он… устарел.

Именно поэтому он здесь, а не в лазарете, отдыхает. Хотел посмотреть на ту, кто его заменит, понять её, вспомнить каждую секунду их противостояния, чтобы… чтобы найти что—то, что разуверит его в сделанных выводах.

—Где мы? — вырвал его из собственных мыслей девичий голос. Холодный, без капли эмоций или переживаний, будто её жизнь и грядущее ту совершенно не волнует.

—Засекречено, — просто ответил он. Он не собирался выдавать пленной ценные данные.

—… — новой реплики не последовало, лишь радужные глаза оглядели помещение и ещё раз прошлись по закутанной в бинты фигуре НК-47, после чего беловолосая голова кивнула, словно подтверждая свои мысли. — Арасака. Тайный лабораторный комплекс где-то в пределах Найт-Сити.

— Как поняла? — сам не зная зачем, решил задать он вопрос.

—Лишь Арасака заинтересована во мне, чтобы провести подобных масштабов операцию, — ответили ему. — Да и ряд имплантов характерен именно для этой корпорации, — указала она одними глазами на его новый глаз. У местных специалистов имелись передовые разработки корпорации, но им было далеко до индивидуальных проектов, которым был хром НК-47, разработанный исключительно под его анатомию. Проще говоря, повреждённые участки заменены хоть и на элитную, но штамповку.

—Ясно, — кивнул он. — Ты хорошо действовала. Холодно, без спешки и нервов, хотя каждая секунда без эвакуации могла стать последней.

— Не слышу вопроса.

— Кто-то твоего возраста не должен так действовать. Нужные когнитивные импланты не поставить из-за возраста, угнетение участков мозга, отвечающих за страх, давно признанны не действенными ввиду высокой смертности подопытных, боевые наркотики в твоей крови отсутствуют. Подобный уровень можно получить лишь с опытом, но кому-то в твоём возрасте его банально не получить, слишком мало живёшь. Поэтому мне интересно.

На некоторое время повисла тишина. Люси молчала, продолжая внимательно разглядывать лицо своего визави, а тот терпеливо ждал ответа. Он не знал, почему объект охотно идёт на контакт, да его это и не волновало, не его ответственность, но раз это может утолить его любопытство и погасить чувства, жаловаться глупо.

— Всё просто, я не боюсь умереть, — медленно, будто не уверенная, нужно ли отвечать, всё же сказала та.

— Это и странно, — кивнул НК-47, подтверждая свои выводы. — Кому-то в твоём возрасте не хватит времени для прохождения нужного количества операций для выработки подобного отношения. Откуда это?

— Слабость — это грех, — только и ответили ему. — А за грехи нужно платить. За грех слабости особенно.

***

Люси Кусинада.

Проводив взглядом своего похитителя, Люси дождалась, пока эхо его шагов окончательно стихнет, и лишь потом принялась за работу. Внезапный визитёр, сам того не понимая, дал ей шанс на побег, вернее, его лицо.

Она плохо помнила, как они выбрались из объятой огнём Мегабашни Н10, да и весь путь до лаборатории тоже представлял собой кучу смазанных пятен, но вот лаборатория более-менее отпечаталась в идеальной памяти. И самое главное, замки в ней, открывающиеся только после сканирования лица.

Состояние организма было приемлемым. Не лучшим, но и не худшим. Трещины в рёбрах, разрыв левой локтевой связки, перелом левой берцовой кости, лёгкая контузия со средним сотрясением, но с идеальным контролем организма это не должно стать для неё проблемой. Это не значит, что она не испытывает боль от ран, просто не критично снижает боеспособность. А боль… просто сигнал организма, не более.

— Слабость — это грех, — повторила она самой себе, прежде чем сделать вдох поглубже и начать выпутывать побег.

Ей повезло, местный комплекс явно не рассчитан на содержание людей против воли. На это намекала её камера, больше похожая на карцер для провинившегося бойца, да и то не сильно суровый, ещё и камер нет. Прозрачная дверь, хорошее освещение, матрац, унитаз и раковина с зеркалом, всё чистое и из металла, даже зеркало это не стекло, а металл, покрытый специальной отражающей краской. Добавить сюда смирительную рубашку из особо прочных синтетических волокон, которой практически плевать на физическую силу носителя ввиду хитрого распределения нагрузки и эластичности материала, и получим почти идеальный способ мягкого содержания для ценной пленницы. Почти.

Целенаправленно выбивая суставы, она смогла достаточно извернуться, чтобы крепко ухватиться зубами близ ворота рубашки. Юркий розовый язычок подтянул тот прямо в рот, натягивая ткань на нижний ряд зубов, достаточно сильно, чтобы край вошёл в плотный стык между ними.

«Тренировки по минету помогли раньше срока», — отметила Люси, начавшая учиться быть «хорошей женой» пару лет назад. Она должна быть готова, когда Тони позовёт её в свою постель.

Впрочем, мысли не смогли отвлечь её от действий. Ещё раз сделав глубокий вдох, юная мисс Кусинада совершила резкий рывок в сторону, тут же ощутив привкус крови и боль от сломанных зубов. Из глаз против воли выступили слёзы, но она продолжила.

«Слабость —это грех, —повторила она для себя, нащупывая языком осколки зубов, с целью найти самый крупный. —Проклятие».

Увы, таковых не нашлось, и процедуру пришлось повторить вновь, в этот раз зацепив клыки.

—Мм-м-м... —всё-таки вырвался у неё тихий стон, но цели своей она достигла, вырвав клык, достаточно крупный, ещё и заострённый зуб, лучше прочих подходящий под её задумку.

Кое-как встав на ноги, ощущая холод бетона под босыми стопами, она подошла к раковине, сделала очередной вздох, после чего… со всей силы ударилась о ту головой. Первый удар, трещина и чувство влаги на лбу, второй, трещина расширилась, а влага стекла по лицу, третий, раковина ломается. Слабый, мягкий металл поддался, выпал из пазов и открыл доступ к трубам. Тщательно осмотрев нужный объект и определив нужную точку, набрала побольше воздуха в лёгкие и выплюнула осколок зуба с такой силой, что поднялся слабый поток в камере и засвистел воздух. Зуб раскололся, но свою цель выполнил, сумел пробить толстую трубу из качественного сплава, в камеру потекла вода.

— Блеах-х-х-х…

А Люси тем временем рвало кровью. Чтобы запустить зуб с нужной силой, ей пришлось пожертвовать лёгким, то буквально сколлапсировало от выданного усилия.

«Слабость —это грех», — повторила она, исполняя последний этап плана.

Подойдя к кровати, подвешенной к стене цепями, Люси подцепила пальцами ног одеяло и принялась тем подпирать маленькую щель под дверью, куда бы смогла утечь вода.

«Остался последний рывок», —довольно кивнув, постановила Люси.

План был на грани, но мог сработать. Камера была хорошей, но она, кажется, смогла опознать марку закаленного стекла на двери, она не бронированная, а просто укреплённая. То есть повредить её сложно, но если повредил, то ущерб будет огромным, а последующая поломка — крайне простой задачей.

Люси подошла к двери, подняла целую ногу на уровень груди, опираясь на сломанную, но не давая даже тени боли появиться на лице, совершила оборот вокруг своей оси и ударила со всей силой пяткой по двери. Идеальный контроль мышц, идеальное исполнение, скорость даже выше стандартной за счёт разрыва части мышц и сломанной пятки, но цель достигнута, на стекле появилась трещина.

«Всё. Осталось только ждать».

Коэффициент потерь был приемлем, зубы, сломанная пятка и часть мышц не так сильно влияли на боеспособность, как сломанные в труху кости ног. А именно это бы и случилось, реши она просто сломать дверь. Вместо этого она просто решила выбить дверь давлением воды, в теории это должно сработать. Если же нет… что ж, она просто умрёт.

Ведь слабость — это грех, а она больше не будет слабой.

Глава 72

Ви.

—Ты уверен? — сидя в медицинском кресле риппера и привыкая к новым конечностям, решил переспросить он сам себя, ходящего из стороны в сторону по тайной лаборатории. «Словно загнанный зверь», — промелькнула у него мысль. Совсем не обнадёживающая мысль.

— Да, — ответил ему холодный, практически лишённый эмоций голос Тони.

Сам диалог вызывал у обоих лёгкий диссонанс, ведь на столь близком расстоянии встроенные когнитивные импланты передавали данные практически в реальном времени, но улучшенный разум и мощное сознание быстро адаптировались. Впрочем, диалог всё равно продолжался.

— В нынешней ситуации это единственный вариант.

— Многие умрут, — заметил Ви, но без особого огонька, порто констатируя факт.

Они были одним человеком, просто… в разных состояниях. Ви являлся отдохнувшей версией Тони, тем, кто живёт практически в своё удовольствие, сам же Старк являлся человеком в край уставшим, утомлённым, на грани депрессии, только-только почувствовавшим облегчение и получившим столь сильный удар под дых. Так что Ви не удивлялся, что тот откровенно сорвался, перестав разбирать методы.

— Они всё равно умрут. Капля в море в сравнении с грядущим, — прозвучал ответ.

—Это факт? Или оправдание?

— Без разницы, — Старк в раздражении дёрнул плечом, но всё же скосил глаза на ряды баллонов со смертоносным содержимым. Химическое оружие… не думал, что они до такого опустятся. — Это наиболее эффективный способ достигнуть поставленных целей.

— Меня волнует не настоящее, а будущее. Мы вообще сможем спокойно жить, учинив подобное?

— Какая разница? —впервые за весь диалог Старк остановился и посмотрел на собственное отражение. Увиденное не радовало, усталое, осунувшееся и бледное лицо человека, готового переступить через себя, лишь бы преуспеть. — Главное спасти Люси и не потерять достигнутых результатов. С данным же планом мы и вовсе имеем шансы стать действительно значимой силой в городе, настолько, что даже Арасака с Милитех и иными гигантами не смогут нас сковырнуть. Не на нашей территории.

— Проблема не в этом, и ты знаешь это.

— Знаю. Но какие альтернативы? Ждать в слепой надежде, что она сама выберется? Заказать информацию у фиксеров? Вероятность успеха мизерная, дорога каждая секунда, и мы знаем, где можно добыть нужную информацию. Нужно просто…

— Просто убить кучу народу, солидная часть которого — простые гражданские. Герои так не поступают.

—… —Старк замолчал.

—… — да и его альтер эго не спешил продолжать, сидя с таким же хмурым лицом, что и оригинал.

Он годами стремился быть героем. Не раз рисковал жизнью, даже умирал ради бытия оным. Дружил с героями, общался, считал семьёй. Сколько раз? Сколько раз он шёл сложным путём, потому что это было правильно? Сколько раз приносил себя в жертву ради всеобщего блага? И как часто после этого жил с последствиями своего выбора? Часто. Очень часто, даже слишком. И пусть было больно, приносило шрамы и ночные кошмары, но он не сожалел. Тони Старк жил в долг, и Железный Человек отдавал этот долг, спасая, защищая и охраняя всем бедам и смертям назло.

— В чём разница между злодеем и героем, Ви? — глухо спросил его собственный, непривычно глухой, голос.

— Герой пожертвует собой, чтобы спасти мир, а злодей пожертвует миром, чтобы спасти себя, — кривая усмешка против воли вылезла на лицо.

— Да… хреновый из нас герой, — печально улыбкой ответил ему Старк.

—Хреновый, — кивнул он в ответ. — Но знаешь что… в жопу это. — Решительно слезая с кресла и вставая на свои металлические ноги, постановил он. — Новый мир, новые правила. Мы и так подписались разгребать всю ту кучу дерьма, что наплодили местные, мы имеем право побыть эгоистами.

— Резкая перемена. —отметил Тони. —То ты осуждаешь, то наоборот толкаешь к действу. С чего бы?

— Всё просто, это не наша вина, — пожал плечами Ви. — Мы не просили делать этот мир таким, мы не просили похищать Люси, мы не просили перерождаться здесь. Всё это! — обвёл он руками округу, имея в виду весь их новый мир. — Это не наше место. Мы родились в ином, более чистом и лучшем месте, нежели подобный комок грязи, что местные называют своим домом, собственноручно загаженным всем, чем только можно. Мы противостояли богам, магам, титанам, чудовищам из легенд, космическим сущностям и галактическим империям, раскинувшимся на тысячах миров. И что, после всего позволим сломать себя парочке охреневших от вседозволенности уродов? Просто, потому что, видите ли, боимся запачкаться? А что дальше? Когда наш план начнёт вступать в силу? Когда орды тварей, порождённых местными, хлынут на улицы городов, разрушая цивилизацию и низвергая ту в новый каменный век? Тоже опустим руки, боясь запачкаться невинной кровью? Мы всегда были выше этого, ставили на первое место логику и здравый смысл, а не идеи с политическими интересами. Там, в прошлом, обстоятельства позволяли нам действовать мягко, избегая ненужных рисков и жертв. Здесь? Сейчас? Когда мы в самом начале пути и наиболее уязвимы? Мы не имеем права на такую роскошь, как слабость и мораль, наша цель оправдывает любые методы.

— Ну а Люси… она относится к нашей цели? — еле шепча, вопросил Тони.

— Нет. Не относится, — однако ответ, в контраст, прозвучал громко и твёрдо. — Но это неважно.

—…И правда, — удивлённо, поражаясь, что только сейчас дошёл до такой простой мысли, прозвучал уже куда более бодрый голос. — Смысл сдерживаться, когда все и всё обречены? Когда уже всё решил?

— Перед апокалипсисом не важно ничего, кроме двух вещей: твоих желаний и железной логики. На остальное плевать. Ты ещё не успел смириться с этой мыслью, не смог осознать за стенами лабораторий, предприятий и кабинетов, но я-то как раз почти всё время на улицах. И каждый раз беря сдачу, встречаясь с прохожим взглядами или обсуждая новый заказ, я вижу уже не людей…

—… а трупы, — понятливо кивнули ему в ответ. — Верно, до конца доживут немногие.

— Нам придётся выбирать, кого спасать, а кого пустить на ресурсы. И Люси, даже если опустить личную привязанность, уникальный специалист высочайшего класса, что будет лишь ценней со временем. Убить ради неё две, три, четыре сотни статистов? Да даже тысяч? Как и говорил, они уже трупы, просто ещё не знают об этом. Но даже это не главное.

— Да, — уже более живо, явно успокоившись, подтвердил Старк. — Главное, что это Люси. И мы уничтожим любого, кто посмеет хотя бы косо посмотреть на нашу малышку.

— Успокоился, — довольно постановил Ви. Старк всё ещё выглядел паршиво, но в глазах больше не читалась паника загнанного в угол зверя, вместо этого там царил чистый холодный разум, чётко знающий, что, почему и ради чего произойдут грядущие события.

— Успокоился, — подтвердил Старк, в раздражении массируя глаза.

У всего есть предел, даже у оптимизированного мозга модификанта. И последние годы жизни Тони сложно назвать простыми или приятными, пусть светлых пятен в них предостаточно. Постоянные моральные метания на тему выбора побега и сражения за будущее Земли, откровенно неприятная ему работа с криминалом и что хуже, управление их предприятиями, да просто вид того, как живут местные… были тяжелы для Старка. По многим причинам, начиная иным воспитанием, заканчивая твёрдой убеждённостью, что человек не должен так жить. И это опуская ряд исследований с попытками построить что-то приемлемое с теми скудными ресурсами, что у него имелись в данных условиях, тоже заставляющих мозги сворачиваться в трубочку. Ничего удивительного, что взгляд замылился и эмоции выходят из-под контроля.

— Остался последний рывок, — кивнул Тони. — Сделаем всё чисто, спасём Люси и пошлём всех и вся в пешее эротическое.

—А кто будет настаивать, поможем, —усмехнулся Ви.

— Ладно, — встряхнулся тот. — Привыкай, времени тебе час, потом начнём операцию.

— Понял-принял, — Ви парой пальцев, заодно демонстрируя, как быстро учится пользовать новыми конечностями.

Вообще, если отбросить моральную дилемму с душевными метаниями, похищение Люси не только смешало им все планы, уже выстроенные и продуманные, но и невольно позволило решиться на куда более рискованный, наглый и перспективный план, сокращающий им почти десяток лет развития, идущие приятным бонусом к поиску информации о местонахождении их кошечки.

Увы, кого-то конкретного в городе, кто бы точно знал о Люси, не имелось, либо они о таком человеке не знали. Зато в Найт-Сити было сразу три точки, где эта информация хранилась с почти гарантированной вероятностью, а именно в штаб-квартире корпорации «Арасака», штаб-квартире корпорации «Милитех» и недостроенном здании гостиничного комплекса «Бриз» в Пёсьем городе… которое в данный момент облюбовал Курт Хансен и его военизированная группировка. То есть им для получения нужных данных всего-то и требуется, что вломиться в три самых охраняемых места города, добраться до их сетевых архивов, взломать те и выбраться оттуда живыми. Задача уровня «Мстители», даже с условием в необходимости всего двух архивов.

По счастью, один из них как раз имелся в двойном экземпляре.

Для будущего плана, требующего от них скорости, оперативности и скрытности, чтобы потом не бодаться с самыми могущественными корпорациями в мире, им пришлось неплохо пораскинуть мозгами, продумывая план. Ну и… как и следует из плана, созданного в условиях ограниченного времени, вышел он не особо надёжным, рисковым и крайне кровавым. Для чего, собственно, Ви и улучшили по самую маковку, пусть это и выбивалось из его образа начинающего соло.

По прошествии часа, облачённый в свой уже привычный костюм, вооружённый парочкой катан и, новыми наручными пистолетами, одним тяжелым, а вторым легким, но автоматическим, он уже заходил в ави с логотипом японской мегакорпорации.

— Ч-что, вам нужно? Вы хоть знаете…! — попытался начать возмущаться встреченный клерк, но болезненная пощёчина быстро погасила огонёк храбрости офисного пиджака.

—У тебя два варианта, — встав напротив пленника, начал Ви. —Либо ты сотрудничаешь и даёшь команду на полёт в башню, либо… —тут он достал планшет и вывел на него изображение с камеры, которая транслировала маленькую комнатку со старым матрасом и парой молодых особ, одной из которых было сложно дать больше десяти, —… с твоей красоткой женой и милашкой дочкой позабавится полдесятка чёрных и горячих парней у тебя на глазах.

Как и говорилось выше, у Тони уже были планы по постройке и расширению своей корпорации. Чего-то материального Тони сделать толком не успел, лишь заложил фундамент, но вот теоретическая база была подготовлена если не полностью, то около того, и в неё входили досье на будущих работников. В данный конкретный момент пригодилось одно из оных, на Гаррета Блэка, умелого управленца, хорошего человека и любящего семьянина, настолько ценного, что его, полного нуля в корпоративных интригах, прикрывают вышестоящие, в силу его ценности и абсолютной безопасности для их кресел. По планам этот человек должен был заняться городской инфраструктурой, её восстановлением, строительством новой и дальнейшей поддержкой работоспособности оной. Теперь же собранные данные использовались ими для шантажа с угрозами.

— Ч-что? — сперва не сразу понял или поверил увиденному тот, однако новая пощёчина быстро привела того в чувство.

— Ну так что? Будешь работать или мне дать сигнал? Всего один звонок, и мы получим оч-чень пикантное видео с тегом мать-дочь-групповое изнасилование.

— Нет… Лили, ей же всего девять, а Вика... Вика… — последовал новый удар, в этот раз в живот.

— Слушай сюда, у меня не так много времени! — схватив Гаррета за волосы и задрав лицом к себе, вызывая вскрик боли, повысил Ви голос. — От тебя всего-то и требуется, что отправить этот ави в главную башню твоей корпорации и на этом всё! Так что заканчивай пускать сопли и за работу! — резко дёрнув рукой, вырывая клок волос, окончательно повысил голос Ви.

Его нервы тоже не железные так-то. Пока вопрос касался только Люси, он как-то держал себя в руках, постоянно напоминая, что паникующим он ей ничем не поможет, но вот эта вот ситуация… мягко говоря, не доставляла ему удовольствия.

На приведение в чувство простого офисного планктона было потрачено пять минут, но в итоге он сделал то, что от него требовалось. Увы, взламывать ави не имелось ни времени, ни ресурсов, и дело даже не в сложности самого взлома, тут как раз всё просто, а в по-настоящему параноидальной системе проверок центрального офиса Арасаки. Малейший сбой, малейшее подозрение, и, если ты не прошёл проверку с последующим досмотром перед входом в здание, тебя тупо собьют, кто бы на этом самом ави не летал. Исключение — члены семьи Арасака, и то были варианты. Так что пришлось изгаляться.

— Ч-что это? — задал вопрос Блэк, видимо, только сейчас осознав, что помимо него и устрашающего мужчины в чёрной броне в кабине ещё и целая куча странных контейнеров, плотно набитых в достаточно маленькое пространство.

— Не твоё дело, — отмахнулся от того Ви, стараясь не смотреть на него. Тот хоть и уже труп, но… не плохой человек. В иных обстоятельствах он бы стал одним из спасённых, теперь же… ну хотя бы его семью он спасёт. Тем после потери кормильца будет непросто, удастся переманить в новое место светлыми перспективами и щедрыми обещаниями.

К башне они подлетели быстро, на то ави и считаются элитным и самым удобным транспортом нынешнего времени. Коды допуска и проверку тоже прошли достаточно легко, пусть и были опасения по поводу веса транспорта. Всё же проверка шла в том числе через видео и датчики в кабине, но тут взлом был уже не так заметен, как в системах идентификации, потому сработало.

Уже на подлёте, когда двери ангара начали раскрываться, Ви принялся откручивать вентили на баллонах. Блэк в панике чуть ли не верещал, с ужасом посматривая на принявшийся заполнять кабину зеленоватый дым, но прочувствовать на себе его воздействие не успел. Стоило ави приземлиться, а дверям открыться, как Ви тут же выпустил тому пулю в голову. Хотя бы избавить его от мук грядущего он мог.

Что же такое хранили в себе баллоны? На самом деле ничего особенного, самый обычный боевой стимулятор паршивого качества, зато крайне действенный, ещё и усиленный шаловливыми ручками Тони. Применяется в иррегулярных войсках перед наступлением, для придачи храбрости, ярости и сил наступающим, заодно притупляя страх и заставляя меньше обращать внимания на потери, ну а повреждённые почки из-за регулярного применения... право слово, экая мелочь, пара лет лечения и сокращения срока жизни на пятнадцать лет — малая цена за победу. Но это стандартная версия, усиленная же вызывает состояние неконтролируемого бешенства, когда человек готов бросаться на всё что угодно, отключает естественные лимиты организма и просто уничтожает почки вдохнувшего. Хотя после действия этой дряни и какой-либо активности под ней это будет наименьшая из проблем. Подобный коктейль может создать любой умелый риппер со средней паршивости техникой, ничего особенного или дорогого в нём нет, просто подобный товар никому не нужен ввиду его неприменимости для чего-то сколь либо серьёзного, просто в силу логистики. Ребята, нуждающиеся в подобных химикатах — не того полёта птицы для обеспечения цистерн и их перевозки к нужному месту, а те, кто может оное обеспечить, имеет и более простые варианты. Старк так-то тоже, но тут весь секрет в самих баллонах сверхсжатия. Маленькие металлические бадейки на пять литров, а сжиженного газа в них как на грузовой контейнер.

Ви привёз их десятки, такое количество, с учётом свойств газа, гарантированно накроет всю башню и её окрестности, создав натуральное побоище. Вполне достаточно, чтобы спокойно добраться до серверной, главное — обойти стационарные системы защиты. Впрочем, в этом у него будет помощник, нужно просто найти компьютер с выходом в сеть.

Глава 73

Тони Старк

«Если бы я составлял список самых безумных совершённых мной поступков, эта операция точно вошла бы в топ пять, сразу после оргии с использованием симбиотического костюма», —подумал Старк, из-за наличия приличного количества стимуляторов в крови находящийся сейчас в несколько неадекватном состоянии.

—Ты уверен? — спросила Ева, в данный момент сидящая за штурвалом угнанного и откровенно уродского ави. Что поделать, остов сгоревшего транспортника корпоратов они варили впопыхах, даже от гари не отчистив, всё ради сниженной засветки, про внешний вид уже не думали.

— Нет, — пришёл мгновенный ответ. — Но идей лучше у меня нет.

— Если ты там умрёшь я тебя убью. —напутствовала его благоверная. —Пошёл! —и Старк сделал шаг в пустоту.

Тони был поставлен в сложное положение, откровенно дерьмовое, если уж честно. Опустим моральные терзания, гипотетические последствия и прочее, посмотрим на ситуацию со стороны, без эмоций. Глава банды среднего пошиба, только-только проведший сложнейшую боевую операцию и чистку в собственных рядах, вынужден нападать на два крайне хорошо охраняемых объекта в самом криминальном городе всей Америки. И это сейчас речь не про территорию бывших США, а про континент. При этом нужно держать в мыслях пункт об очень вероятном штурме третьего объекта, где и содержат Люси. Весело? Очень. А теперь добавьте, что конкретно в Пёсьем Городе просто прийти, быстро взломать сеть, запуская туда Омниссию и уйти не выйдет, так как база Баргеста находиться в самом центре контролируемых группировкой территорий, и при погоне велики шансы засветиться. И если с корпой в таком случае ещё можно иметь дела, всё же это больше система, настроенная в первую очередь на извлечение прибыли, и для той же мести она слаба заточена, то военизированная группировка, где всё держится на личном авторитете лидера, такое не пройдёт. Курт Хансен из кожи вон вылезет, но доберётся до виновника нападения, не из сильного желания, но из-за необходимости восстановить пошатнувшийся авторитет. Следовательно, его нужно гасить. Не просто нанести урон, не просто убить человека, а уничтожить всю группировку как организованную силу. Именно поэтому пока Тони будет пробиваться сверху, Ребекка поведёт в бой боевых сервиторов, а потом к заварушке и Ева подключится со своим отрядом.

«Осталась сущая мелочь, пережить падение с нескольких сотен метров, не попасть под выстрел ПВО и добраться до офицерского состава, поголовно состоящего из бывших кадровых офицеров, прошедших корпоративную войну. Мелочи», — ощущая, как желудок подступает к горлу из-за ощущения невесомости в свободном падении, подумал Тони.

Сам Старк был одет в свою силовую броню. На взгляд Тони, примитив страшный, разве что на массовую штамповку пригодный, но по расчётам компенсаторов, системы распределения кинетической энергии и мощи сервоприводов должно хватить для мягкого приземления в относительно целом состоянии.

— Джеро-о-онимо-о-о…! — выкрикнул он, уже оказавшись за бортом ави. «Так… первый этап пока идёт хорошо, — находясь некоторое время в падении, подумал Тони... пока рядом не раздался взрыв. — Сглазил!»

Активировалась система ПВО. Баргест был группировкой контрабандистов, насквозь нелегальной, а оттого крайне выгодной всем крупным игрокам на мировом рынке. Контролируемая ими территория не соблюдала международные законы, даже самые базовые о тех же правах человека, что позволяло проводить на них самые бесчеловечные эксперименты или запрещённые операции. Те же спортивные клубы платили баснословные деньги за подготовленных с детства футболистов, что станут инвалидами к тридцати, зато играть будут как никто другой. И это так сказать, самый популярный вид аренды земли в Пёсьем Городе, а ведь есть и иные варианты, среди которых испытание экспериментальных видов вооружения на живых людях — далеко не самое худшее. Разумеется, подобные виды услуг дают группировке и их лидеру связи в самых верхах, как и доступ к рынкам иных стран через оных, в том числе и вооружению. Баргест одно из самых вооружённых боевых формирований в мире, по насыщению высокотехнологичным оружием данная военизированная группировка обходит очень и очень многих, находясь где-то между элитными силами сверхдержав и цепными псами корпораций. Так что в наличии сверхсовременных средств ПВО на крыше их главной базы ничего удивительного не было, Старк бы скорее удивился отсутствуй оные.

Однако, пройти данную преграду он мог лишь вот таким экстравагантным образом, откровенно безумным, если уж говорить прямо, но единственно возможным, ведь ни времени, ни ресурсов на что-то другое не имелось.

«Если выживу, первым же делом займусь строительство нанокузницы», — твёрдо пообещал тот себе, зажмурившись от особенно близко прогремевшего взрыва. Ведь будь у него его лучшая разработка, после костюма, разумеется, то он бы не был столь ограничен инструментарием в решении своих проблем. Увы, до этого казалось, что есть более важные дела.

Бах!

Приземление вышло… жёстким, но терпимым. Его чуть не вырвало, но он сдержался, позвоночник, кажется, весь сложился в заднице, а ноги онемели, но в целом, учитывая обстоятельства… могло быть и хуже.

— Фух, — облегчённо выдохнул он. — Ладно, пора становиться серьёзным, —постановил, обращаясь к той силе, что он нащупал перед своим сгоревшим домом.

***

Курт Хансен.

— Доклад! — ворвался глава Баргест в свой штаб. Большая просторная комната со множеством экранов, консолей последнего поколения и штатом цифровых специалистов, отвечающих чуть ли не за все виды защиты, от борьбы в сети с вражескими нетраннерами до операторов автоматических систем защиты.

— Враг прорвался через первый и второй этажи, наши силы отступают на подготовленные позиции, но несут потери.

— Ожидаемо, — поморщился тот. Нападение застало их врасплох, сперва псих, свалившийся с неба, отвлёк кучу внимания, потом сетевая атака, сделавшая их слепыми почти на полчаса, а потом, оказывается, пока они были слепы, к главному входу в недостроенный отель подъехала целая кавалькада транспортников, среди которых было даже несколько танков. Танков! При подобных условиях потеря первых этажей, наиболее плохо укреплённых, к слову, не была неожиданностью, это предполагалось. Но вот потери явно превышали норму, и это напрягало. — Что там с нашим летуном? С ним разобрались?

— Никак нет!

— Что!? — опешил и не на шутку разозлился Курт. — Вывести на экран! Что сложного разобраться с одним-единственным…! —начал он тираду, но был вынужден прерваться, когда на одном из экранов появилась картинка с камеры. — Что за чертовщина? — нахмурился тот, пытаясь понять, что происходит.

На экране тип в красно-золотой силовой броне раскидывал отправленный ему на перехват отряд Берта. Отряд ветеранов в пятнадцать рыл, с кучей хрома и элитным вооружением, способным и борга пронять! Их бы за глаза хватило для ликвидации одного-единственного, хоть и элитного противника, но то, что он видел…

«Слишком быстро», —отметил мозг опытного военного, осознавшего, что тип, обряженный в сотни, если не тысячи килограмм тяжёлого громоздкого железа, движется со скоростью, на которой смазывается картинка. И это не камера виновата, на безопасности Хансен не экономит, иначе бы давно кормил червей. Нет, это скорость самого вторженца, будто тот под санди первых поколений.

А тем временем на картинке Тони, вооружённый явно трофейным оружием, пошёл на сближение сразу с тремя боевиками Баргеста. Хорошо вооружённые, бронированные и хромированные, эти парни были способных принимать в лицо выстрелы штурмовой винтовки в упор или картечь дробовика на голый пресс, рвать руками танковую броню и выдерживать залп лёгкой и даже средней артиллерии под берсерком. Вот что должно произойти при таких вводных? По идее эта троица должна разделать обладателя силовой брони с гарантией, хоть и запыхавшись. Но что случилось в реальности? А в реальности, сблизившись с троицей ветеранов корпоративной войны, Старк убил каждого одним ударом, одному оторвав голову, второму раздавив, а третьему засунув гранату в рот.

— Что говорят нетраннеры? — нахмурившись, спросил Курт. Его бойцы… они не используют ничего сложнее стандартных пушек, даже умных гранат нет, хотя у каждого есть как минимум пистолет-пулемёт с собственной системой наведения, плохенький, но для обороны достаточный. Тут же… ничего. В то время как некто явно использует трофейное оружие, должное иметь генетический замок.

— Ничего, — ответил глава сетевой безопасности. — Говорят, что враг не смог прорваться в нашу сеть.

— Тогда что это!? — не выдержал Курт, указывая на эпизод, как умная винтовка в руках одного из бывших вояк НСША просто-напросто отказалась стрелять во вторженца. Он был опытным солдатом и тем ещё циничным ублюдком, но за своих людей стоял горой. И видеть, как оных людей множит на ноль какой-то хрен с горы, его откровенно злило.

— Выясняем, — ответили ему фразой, переводимой с армейского на нормальный как «мы сами не знаем».

А тем временем на экране было видно, как красно-золотой гигант расправляется с остатками отряда.

***

Тони Старк.

Коридор, усеянный трупами, в стены которого как будто впитался запах крови, сгоревшего пороха и смерти. Тут и там валялись раздавленные, разорванные, изрешечённые или проткнутые тела солдат, а он просто шёл. Вот наступил стопой на пальцы мертвеца, ощущая, как под давлением тяжёлой машины войны хрустят кости. Вот капелька крови стекла по той самой руке, которой он пробил насквозь особенно здоровенного боевика. Вот пластина чуть помялась от близкого выстрела из тяжёлого дробовика.

«Странно», —в очередной раз отметил Старк, но шёл дальше.

Он никогда не обладал сверхъестественными силами. Его тело было просто телом обычного человека его возраста, пусть и находящееся на пике за счёт оптимизации. Он не мог контролировать магнитные поля, рвать металл голыми руками, двигаться быстрее звука или менять собственные размеры с массой. Ничего такого. Он был оператором брони. Без сомнения, умелым, лучше кого бы то ни было разбирающегося в своём инструменте, но он именно управлял своими костюмами. Он привык к лёгкому сопротивлению сервоприводов в начале движения, почти незаметной, но задержке между мыслью и результатом, полному отсутствию чувствительности рук и чуть болящим глазам из-за обширного голографического дисплея. Теперь же… этого ничего не было. Созданная им из имеющихся материалов силовая броня, в своих характеристиках уступающая его старым костюмам во всём, откликалась не на движения, а на мысль, давала чувствительность будто вторая кожа, системы распознавания не просто дублировали, а усиливали все пять чувств. Он двигался со скоростью, которой никогда бы не смог достигнуть в прошлой жизни, слышал и видел так много и так чётко, что всё поле боя раскинулось перед его мысленным взором как на ладони, бил с силой, на которую явно не были рассчитаны системы. Но главное эмоции. Не его, а брони, того механизма, что был сотворён его руками, он чувствовал их. Броня не говорила с ним, но тем не менее общалась.

Верность, безоговорочная верность своему создателю, чистая и несокрушимая, которую нельзя поколебать.

Радость от исполнения цели своего создания.

Решимость поддержать и защитить носителя.

Ярость, направленная на врагов, посмевших атаковать создателя.

И безжалостная логика, направленная на наилучшее устранение противника с наибольшей эффективностью, но с минимальными затратами.

Все эти эмоции направлялись на него, культивировались и в конце концов сливались, становясь частью уже его личности и возможностей.

Сервоприводы — его мышцы.

Листы брони — его кожа.

Системы авточувств — его глаза и уши.

Вычислительные мощности — его разум.

Идеальный симбиоз машины и человека, когда одно не просто поддерживает или дополняет другое, но сливается, преумножая имеющееся.

Невероятные ощущения… и огромная мощь.

По изначальным планам он просто должен был отвести часть сил и внимания Баргест на себя, заставить тех разделить силы, заставить нервничать, уделять меньше внимания основным силам. И что же мы имеем теперь? А теперь он тут, стоит в святая святых всей группировки, в их штабе, сердце всей обороны и информационных потоков недостроенного исполина из бетона и стали.

Двери были заперты и явно сделаны из какого-то особенно прочного материала, но это не помешало Старку открыть их. Он не применял рук, не взламывал системы, он просто… пожелал, чтобы те открылись, и те открылись. Просто мысль и пожелание, и те ответили ему смесью чувств из готовности подчиниться, радости и приязни.

Его уже ждали с той стороны. Пять хорошо вооружённых и облачённых в броню людей стояли полукругом, держа на мушке дверной проём, и стоило ему открыться, как тут же открыли огонь. Пули полились, стараясь проникнуть в стыки брони, повредить сложную механику или перебить электронику, а он… просто сгруппировался, уменьшая количество уязвимых областей, и пошёл на сближение. Расчёт прост, они за укрытиями, вооружены оружием дальнего боя, их импланты заточены на дальний бой, они привыкли к дальнему бою. Он же сильнее и быстрее, больше и массивней, имеет преимущество именно в схватках на коротких и сверхкоротких дистанциях. Так зачем играть по чужим правилам, если свои подходят лучше и дают лучший результат?

Он смазался красно-золотой тенью, сократив расстояние меньше чем за секунду. Первой он настиг центральную фигуру, высокого темнокожего мужчину в тяжёлом бронежилете и шлеме с защитой от осколков, вооружённого пулемётом. Сдвоенное движение рук, левая вырывает пулемёт из металлических рук вместе с пальцами, вторая, сложенная копьём, несётся к шее подобно топору. Руки брони слишком толстые для рубки чего-то столь маленького, но силы, скорости и массы хватает, чтобы буквально сплющить половину шеи, разрывая гортань, связки и позвоночник.

Первый труп.

Второй умер ещё быстрее, пулемёт взметнулся вверх, и со всей доступной Тони силой опустился на его голову, вгоняя ту в плечи, рвя плоть и ломая кости.

Третьего, наиболее пуленепробиваемого, убили пули. Перехватив пулемёт за рукоять, Старк с силой воткнул ствол в наиболее уязвимый и опасный участок, тут же зажав спуск, заливая внутренности свинцом.

Четвёртый погиб, лёжа на полу, запущенный в него разряженный пулемёт с повреждённым стволом, сбил того с ног, а встать ему уже никто не дал, металлическая нога опустилась тому на грудину, проламывая рёбра, дробя их, разрывая осколками внутренности.

Пятому он оторвал руки и, используя те на манер дубинок, раздробил голову.

И вот в помещении остался лишь он, не предназначенные для прямого боя специалисты и уже бывший хозяин этого места… Курт Хансен.

Глава 74

Люси Кусинада.

Выбравшись из камеры, войдя в соседнее помещение и подключившись к ближайшей точке доступа, Люси осознала, что ей в некотором роде повезло. Тайный объект Арасаки, в который её доставили, был не рассчитан на содержание живых объектов для исследований, это она уже знала, но не знала его конкретную специализацию. Оказывается, местные работали с гравитацией, темой достаточно сложной, но совершенно не требующей большого привлечения персонала, более того, нежелательного ввиду возможных рисков.

Зная методы работ корпоратов, девушка предполагала, что те разделили опасные исследования на несколько объектов, самое ценное — поближе к главной штаб-квартире в Японии, месте наибольшей власти Арасака, а опасные эксперименты поместили под одну крышу на территориях, уничтожение которых почти никак не ударит по компании. И, по всей видимости, именно в Найт-Сити проводили все исследования и практические эксперименты с гравитационным оружием, к созданию которого учёные японцев подошли вплотную.

Конечно, странно, что её отправили именно в это место, Люси не совсем понимала, чем руководствовался её похититель. Она не могла знать, что Рью присвоил миссии по её похищению и добыче репродуктивного материала наивысший приоритет, отчего НК-47, даже в случае более успешного хода операции, был обязан прибыть на самую засекреченную, а оттого охраняемую базу корпорации в ближайшем доступе, где бы у Люси взяли образцы яйцеклеток и сверхсекретным скоростным курьером переправили в европейское отделение корпорации.

Сам командующий операцией по захвату мало что знал о дальнейшей судьбе объекта, его задача буквально состояла в захвате, переправке и временной охране объекта до прибытия нужных специалистов. Да, ему выдали специальный прибор для извлечения репродуктивной системы девочки без повреждений и дальнего хранения, но то был нежелательный вариант развития событий. В идеале Люси должны были доставить в тихое место, взять все необходимые образцы, после чего специально вызванный риппер вырезал бы ей матку с яичниками с сохранением их полной работоспособности, установив в соответствующий прибор. Сложно, дорого, мало кому интересно, но подобные приборы существуют ещё с сороковых годов двадцать первого века, как один из вариантов технологий клонирования. Ну а потом, когда все нужные образцы оказались бы собраны, Люси банально препарировали бы, для лучшего понимания работы её тела.

Ввиду ценности специалистов, способных провести нужную операцию, и отсутствия нужного оборудования на тайных объектах корпорации в Найт-Сити, всё планировалось делать в несколько этапов. Забор генетического материала можно было провести и в медицинском кабинете лаборатории, благо и оборудование тут было передовым, и персонал имел высочайшую квалификацию из возможных. Хирург с прибором для вырезания матки с яичниками обещал прибыть только через три дня, а вот те, кто разобрал бы Люси на запчасти, лишь через две недели, ввиду полной неприспособленности местных помещений под подобную операцию. Банально нету нужных площадей с инструментарием, что ту же черепную коробку сможет распилить для извлечения мозга.

«Недооценивают они нас. Недооценивают», — сглатывая комок крови, натёкший из горла, подумала Кусинада, запуская в местную сеть ряд своих вирусов. Всё возможное оборудование у неё забрали, но, право слово, для человека с её памятью и уровнем интеллекта написать новые программы даже в подобных условиях — дело пары минут. Да, они будут хуже, чем написанные на соответствующем оборудовании, с запасом времени и в спокойной обстановке, но ей и не требовалось устраивать тут цифровой апокалипсис, просто внести себя в реестр персонала, получив доступ к нужным помещениям с камерами. «Так, а теперь нужно добраться до моего Архива и познакомить их с Проклятым Океаном», — довольно кивнув, постановила Люси.

В её нынешнем состоянии ей категорически нельзя сталкиваться с противниками, она просто не сможет вести сколь-либо продолжительный бой. И дело даже не в полученных травмах как таковых, а в том стрессе, что навалился на организм за весьма короткое время. Вырванные зубы и сломанные кости с контузией, коллапсирующее лёгкое и сорванные голосовые связки. Её выносливость серьёзно подорвана, даже с феноменальным контролем всех процессов в организме сколь-либо продолжительная активность невозможна, только и исключительно спокойный режим работы с полным контролем.

Из местной сети она узнала местоположение её вещей и путь к ним. Осталась сущая мелочь, пройти половину тайной базы корпорации, не попав никому на глаза, и всё это со сломанной ногой, проблемами с дыханием и в короткие сроки, покуда кто-то из службы безопасности не осознал зацикленность ряда камер.

«Так, соберись», —закрыв глаза и лучше беря под контроль организм, стараясь отстраниться от боли, Люси стала прикидывать маршрут. Ей требовалось пройти от трёх до пяти секций, в зависимости от выбранного маршрута, в каждой из которых требовалось найти точку доступа ради взлома камер. Увы, сделать это отсюда, не подняв тревоги, она не могла, не с тем запасом времени и при полном отсутствии оборудования. Значит, всё требовалось исполнить идеально, ни единого лишнего шага, ни одного чрезмерного движения, даже вздоха, только и исключительно голые математические расчёты, построенные на добытых данных. Благо с доступом к камерам она имела всё необходимое. «Начать расчёты».

Люси, будучи узкоспециализированным модификантом, не сильно отличалась физически от простого человека. Сила, скорость, выносливость и прочее, всё это если и превосходило стандартного человека её возраста и пола, но не сильно. Основные усилия в проекте под названием «Люси Кусинада» были направлены на улучшение её когнитивных способностей, то есть основная работа шла на нервную систему, мозговую ткань, термальные функции тканей и пищеварение, чтобы всё это богатство на чём-то работало. И пусть за счёт процедуры оптимизации от Тони она превзошла все ранее проведённые расчёты, выйдя за пределы простого человека ещё и физически, но сама суть её улучшений от этого не изменилась. Она всё ещё чистый интеллектуал, задача которого — работа в сети, но никак не прямые боестолкновения. К чему всё это? Просто для понимания, весь боевой потенциал Люси, позволивший ей в свои четырнадцать противостоять ветеранам корпоративных войн с передовым хромом — глубоко вторичный результат, полученный её собственным трудом и упорством в том, в чём она не имела ни грамма таланта. Сейчас же работали именно её когнитивные способности. Опустим момент с боем, потерей сознания от удара по голове, плен, стресс и полученные травмы, что тоже не лучшим образом сказываются на работе организма. Опустим голод, лёгкое обезвоживания из-за активных боевых действий в пожаре и истощение, что без прямого контроля сознания Люси давно бы привело к потере сознания. Важно другое, несмотря на всё это, её сознание оставалось всё таким же ясным, её мозг не утратил и капли эффективности в своей работе, продолжая работать так же хорошо, как и в любое другое время. Конкретно в данном случае выстраивая 3D модель всего подземного комплекса с маршрутами охраны, расположением камер, лифтов, лестниц и персонала. Задача, непосильная простому разуму, подходящая скорее мощному компьютеру со специализированной программой, нежели человеку.

Люси простояла с закрытыми глазами добрых семь минут, после чего… просто пошла вперёд. Её движения были неестественными, слишком выверенными, слишком плавными, слишком механическими, будто и не человек вовсе, а робот, натянувший на себя человеческую кожу. Иронично, но Люси открыла новую сторону своих способностей, как это часто и бывает, в опасной для неё ситуации.

Кем была Люси Кусинада, если отбросить личность, внешность и оставить чистую функцию? Программист, человек, работающий с мозгами механизмов, тот, кто, по сути, и воплощает мёртвый металл во что-то сложное и высокотехнологичное. Без этого человека создать что-то сложнее парового молота, примитивной механики или компаса банально не выйдет. Она всю жизнь занималась программированием, её создали для этого, она так или иначе, с первых лет жизни, взаимодействовала с программами, уже в своём возрасте став если не лучшим, то одним из лучших специалистов широкого профиля в данной профессии. И вот, оказавшись в тупиковой ситуации, обнаружив по 3D модели практически полную безвыходность своей ситуации, что с нынешними травмами и ресурсами организма она практически гарантированно провалится, она… просто запрограммировала себя, собственное тело и разум.

Ментальный конструкт.

По сути своей он не является чем-то невероятным, люди создают ментальные конструкции всю свою жизнь, с самого рождения. Ошпарился – получил ожог – больно – отдёрнуть руку, порезался – получил царапину – отдёрнул руку, это примеры самых базовых конструктов, первые из формируемых в подсознании человека. Примеры более сложных тоже не то, чтобы редкость: вождение машины, навык письма, чтения, да даже ориентация по звёздам или Солнцу с Луной, всё это ментальные конструкты, инструменты, создаваемые нашим сознанием для использования каких-либо навыков или реакций в определённых ситуациях. Если задуматься, то вся человеческая личность состоит из таких вот контрактов, фундамент которых формируется в раннем возрасте и дополняется всю жизнь. Однако… в случае с Люси всё получилось куда интереснее.

Созданный ей ментальный конструкт был исключительно узкоспециализированным и искусственным. Это делало из него плохой, мало где применимый инструмент, но это же делало его на порядки лучше в данной конкретной ситуации. Используя все мощности своего улучшенного разума, полный контроль над функциями организма и полученные через точку доступа данные, Люси просчитала все возможные сценарии развития событий, предусмотрела реакции на них и в итоге… сама не поняв как, ввела себя в транс, когда все ресурсы организма идут на достижение поставленной цели. Опять же, ничего нового и прорывного, подобный метод известен человечеству сотни, если не тысячи лет и достигался самыми разными методами, от особенностей мировосприятия с железобетонной верой, что это благословение богов, какого-нибудь викинга до долгих и упорных тренировок китайского монаха. Но тут сошлись факторы этого самого транса, созданного Люси ментального конструкта и её практически абсолютного контроля организма. Уже сами по себе это довольно мощные и ценные навыки, дающие преимущество над девяноста процентами всех людей в мире, что-то больше, что-то меньше, но вместе…

Люси была ослаблена, запасов выносливости даже улучшенного организма, особенно улучшенного организма, целенаправленно пускающего силы на регенерацию повреждений, подходили к концу. Но это не мешало ей выполнять настоящие чудеса акробатики, гибкости, точности и контроля без единого шума или даже участившегося дыхания.

Подпрыгнуть и уцепиться за осветительный прибор пальцами, пережидая прибытие парочки из учёной и охранника, явно решивших уединиться.

Пройти через зал, полный людей, не попав ни одному из них в поле зрения, перманентно контролируя ранее взломанную камеру для отслеживания направления оного взгляда.

С расчётом до десятой доли секунды протиснуться вслед за сотрудником комплекса в закрытый сектор лаборатории, не создав даже ветерка.

Подняться по лестнице за охранником, прижимаясь к его спине до такой степени, что ощущаешь собственное дыхание и можешь различить мелкие пятнышки на бронежилете.

Пробраться в лифт, держась максимально близко к полу, практически ложась на него, чтобы избежать обнаружения стационарной камерой, до точки доступа для взлома которой слишком опасно идти.

И вот она здесь, на складе хранения, месте, куда сложили срезанный с неё костюм и часть оборудования, в том числе Архив. Цель достигнута, транс прервался, абсолютный контроль над телом прекращён, а ментальный конструкт более не работает.

Люси моргнула раз.

Второй.

Третий.

Пришла в себя, переваривая, что творила на протяжении всего пути, после чего резко побледнела и быстро оперлась о стенку, по которой медленно сползла, часто и прерывисто дыша.

«Организм на пределе», —чётко и кристально ясно поняла молодая мисс Кусинада.

Она не знала о таких своих способностях и даже не планировала их применять, а оттого не учитывала последствий. Да, она добралась до нужного места, но взамен поплатилась ухудшением своего состояния. Одно-единственное лёгкое с трудом справлялось с обеспечением организма кислородом, разодранная глотка стала кровоточить ещё сильнее, заполняя рот кровью, и теперь пережать сосуды не удавалось, слишком обширны повреждения. Сломанная нога вот-вот откажет из-за чрезмерной нагрузки, раздробленные кости повредили мышцы и перерезали часть связок. Умное тело пытается всё это подлатать, но у него не выходит, запасов всё меньше, а программа не предполагала возможности отключения данной способности, просто в силу опасности оного в случае потери сознания.

«Нужно… отдохнуть», —поняла Люси, кое-как ползком добираясь до своих вещей. К её счастью, там нашёлся не только Архив, но и её оружие с переносной аптечкой, которую она тут же распотрошила и вколола себе сразу несколько препаратов, почти сразу почувствовав улучшения. Не из-за свойств препаратов, а из-за особенностей её тела и процедуры.

А пока приходила в себя, Люси тут же активировала Архив, подключила его к себе и начала создавать нужные программы, должные ускорить и усилить Проклятый Океан. Она возьмёт под контроль все системы этого комплекса и сожжёт мозги всем и каждому, кто тут есть, после чего вернётся к Тони с победой, доказав и ему, и себе свою силу. Ведь слабость —это грех.

И вот, уже планируя приняться за дело, она услышала вой сирен, раздавшийся по всему комплексу.

Глава 75

Ева Барнс.

Как следует проверив, хорошо ли сидит броня, дождавшись вывода данных на интерфейс и проведя ладонью по рядам сменных магазинов для умной винтовки, Ева кивнула ожидающим её боевым сервиторам.

На эту операцию она взяла именно умное оружие, так как они понятия не имели, кто, что и в каком количестве ожидает их в подземном комплексе японской дзайбацу, но при любых раскладах стрельба была предопределена, и случайно задеть во время боя Люси им не хотелось, так что не только она, но и вообще все, кто идёт на штурм, сменили своё вооружение на умное, с внесёнными биометрическими данными Кусинады.

—Тц, —всё же не сдержалась она, слишком уж привыкла к оружию, созданному Тони, буквально проведя с ним сотни часов на стрельбище. Умное же оружие… не её. Долго наводится, медленно стреляет, да и пули летят с черепашьей скоростью. Иные умельцы холодного оружия стандартные пули не то, что на клинок принимают, а обратно в стрелка отправляют, что уж говорить об этих пукалках? «Ладно, если что, есть гранаты», —успокоила себя Ева, проводя рукой по пояснице, где и крепилась парочка навороченных лазерных гостинцев.

А тем временем отряд тяжело бронированных сервиторов распределялся по нескольким БТРам, доставшимся им в наследство от Баргест.

Вообще, скажи ей ещё пяток лет назад что Шельмы будут штурмовать базу самой вооружённой группировки Найт-Сити, она бы не поверила, не говоря уже об успешности этого штурма. Но вот она здесь, в подземном ангаре автопарка бывших хозяев Пёсьего Города, в окружении маленькой армии, готовится брать штурмом лабораторию мегакорпорации.

Жизнь — странная штука.

Заняв место ближе к двери в БТР, Ева позволила себе погрузиться в мысли.

Нападать сразу на два объекта оказалось верным решением, ведь лишь соединив данные из обоих источников, они узнали точные координаты места содержания Люси. Всё же корпоративной разведке паранойи не занимать, и многие стратегические данные хранятся на удалённых серверах, доступ к которым можно получить исключительно удалённо, из-за их расположения на орбите, под личную подписку, одноразовый код или прохождение идентификации на специальном оборудовании с подходящим рангом в иерархии корпорации. Само собой, в процедуру входила проверка на состояние организма, отсутствие принуждения и внешняя проверка от службы безопасности. Из баз данных корпы они узнали, куда вывезли Люси, и то из-за их запроса на специалистов и ряд оборудования, а уже у Баргеста они узнали, где именно находится нужная им лаборатория. Увы, ни внутренней компоновки, ни количества охраны с типом системы безопасности они не узнали, только координаты главного входа.

Впрочем, спасение Люси было практически решённым вопросом, а вот их с Тони будущее резко оказалось под вопросом, заставляя мысли течь в ином направлении.

Она не сожалела о содеянном, вовсе нет, за своих нужно рвать, не оглядываясь на чужое мнение и ущерб, иначе загрызут поодиночке, но факт оставался фактом, они КРАЙНЕ громко заявили о себе в городе. Сперва захват Пасифики и почти полное уничтожение одной из старейших и опаснейших банд, вишенкой на фоне которого была учинённая её братом и сестрой бойня, а теперь нападение на мегабашню Арасаки вкупе с уничтожением самой вооружённой банды в городе. Это… сильно. Сильно, опасно, и обязательно выльется в неудовольствие сильных мира сего.

Но, к добру или худу, то, что они провернули — это более чем серьёзная заявка на уважение к себе. Зачистка целого района, взятие его под контроль, система подземных туннелей под городом, через которые можно перекидывать войска, тайные базы, а теперь и захват Боевой Зоны с основными арсеналами Баргеста и кража всех данных с основных серверов Арасаки в Найт-Сити, да ещё и в такие сжатые сроки. Тут даже полностью оторванный от реальности человек задумается, а стоит ли связываться с подобными отморозками, или лучше ну его, и договориться? И их предстоящей задачей будет как раз обеспечить развитие событий по второму сценарию. Сложно ли будет подобное провернуть? Ева не знала, да никто из них не знал. Никто, кроме Тони, который сам был в шкуре владельца мегакорпорации, отчего понимал, как они вообще работают.

Первое, что нужно знать о нынешних хозяевах мира: их волнует не политика, не репутация и даже не собственное имущество, а только и исключительно прибыль. Вот истинное мерило сильных мира сего теперь, прибыль. Что-то приносит денег? Значит, это выгодно, значит, это хорошо, значит, мы будем с этим работать и плевать на нюансы, детали, предысторию и последствия. Прибыль, вот что по-настоящему важно корпорациям, ведь заработок — это буквально то, ради чего они существуют, ради чего выстроена вся их архитектура. И тут Старку было что им предложить.

В первую очередь это снижение суммы взяток правительству города. Захватив Пёсий Город, перехватив нити управления контрабандными путями и соединив их с подземными коммуникациями, что уже служат их интересам, Тони может провести груз любых габаритов и практически в любых количествах. Да, это серьёзно обострит отношение с мэрией, но по плану и так планировалось взять под полный контроль ВЕСЬ город и вступать в конфликт придётся при любых раскладах. Конечно, это планировалось сделать позже, как следует укрепившись, но с получением Пасифики под свой контроль это уже не существенно. У Найт-Сити нет войск и наступательной силы, только оборонительная. Вот захватить и удержать город будет сложно, то да, но и захватывать его Старк планирует не сейчас и даже не в ближайшие десять лет. В общем, уже один серьёзный плюсик в глазах партнёров Хансена и Арасаки они заработали. Второй момент, это их огневая мощь. Никто точно не знает их реальных сил, но сам факт захвата целого района города и почти молниеносного истребления самой военизированной группировки Города Мечты с параллельным нападением на одну из корпораций не просто намекают, а просто кричат об их уверенности в себе. И пусть подобное не сильно впечатлит владельцев целых армий, буквально способных уничтожить мир движением пальца с парой слов, но это же даёт им понимание потенциальных затрат на теоретическую операцию возмездия. Да, у того же Сабуро Арасака имеются армия, флот и авиация с пушками, но нужно помнить, что всё это размазано тонким слоем по всему миру, защищая собственность корпорации или выполняя контракты по охране. В теории можно снять часть людей с ряда предприятий и/или дождаться закрытия нескольких контрактов по охране, но тут встает вопрос о целесообразности подобного шага. Вот что получит Сабуро Арасака, стерев их в порошок? Моральное удовлетворение? А за что? За кучу трупов в своей башне с нулевым ущербом оборудованию? Так на улице ещё целая прорва соискателей, готовых буквально драться за место под японским Солнцем. Кражу данных с локального сервера, не имеющего ничего действительно ценного в стратегическом плане? Из-за урона репутации, которая и так ниже плинтуса (как, собственно, и у всех корпоратов)? И вот ради этого упускать клиентов, терять позиции на рынке охраны, рисковать уже работающими и приносящими прибыль объектами? Это же не просто потеря денег, это ослабление своих позиций на радость конкурентам с их параллельным усилением. Это уже не говоря о возможности вмешательства в разборки третьей стороны, что с радостью сорвёт операцию возмездия, чтобы ещё больше макнуть в грязь японцев и повыбивать часть их сил. В общем, крайне сомнительное предприятие, несущее сплошные риски, ещё и на фоне потенциально выгодного сотрудничества. И это при условии, что ситуация вообще дойдёт до Сабуро и он решит ей заняться, а не спустит всё на сына, занимающегося в данный момент текучкой, или на охрану, допустившую подобный инцидент. Так-то Император в данный момент больше курирует исследования и общую политику компании, по минимуму занимаясь остальной сферой деятельности главы корпорации, наподобие перекладывания бумажек, благо может себе это позволить.

До части из этого Ева, будучи достаточно умной особой, дошла и сама, но она просто не знала, как отреагирует глава корпы, не говоря уже об иных, абстрактных фигурах, плотно сотрудничающих с Баргест. Всё же, несмотря на ум, та являлась выходцем из уличной банды, где репутация и кадры стоят гораздо больше денег. Просто потому, что без первого у тебя всё заберут, а без второго ты ничего не заработаешь. Отсюда и переживания с мрачными мыслями, под которые она и доехала до нужной точки.

Встретил её… пустырь. Самый обычный пустырь, до ближайшей дороги от которого добрых полчаса по кочкам, холмам и ухабам. В целом, логично, подобные объекты в первую очередь полагаются на скрытность, как главный критерий безопасности, а ту же защиту обеспечивает группа особого реагирования, готовая по первому сигналу сорваться на помощь. Правда, в данный момент с этим будут проблемки, так как филиал Арасаки в Найт-Сити обезглавлен, и дать команду некому, им хотя бы главного определить. А с главным проблемы, никто не хочет брать ответственность за подобный проёб и отвечать перед начальством из главного офиса, а то, что разбираться будут именно там, ни у кого сомнений не вызывало.

— Взрываем, — выйдя из БТР, приказала Ева.

Из баз данных Баргеста, перемещающих большую часть материалов для данного объекта, они смогли понять общую структуру проекта. По факту это бункер с железобетонными стенами и дверью в полметра толщиной из прессованной вольфрамовой стали с небольшим содержанием молибдена и ванадия. Изначально туда ещё и иридий должен был быть добавлен, но им повезло, китайцы задержали поставку из-за каких-то тёрок с правительством Японии, и, чтобы не срывать сроки, решили обойтись без него. Так что дверка хоть и была чертовски прочной и тугоплавкой, но всё же недостаточно, чтобы её не могли взять специально распечатанные для неё приборы.

Бабах!

Правда, сперва до неё нужно добраться через высушенную солнечными лучами землю, что в обычных условиях уже стало бы сигналом для СБ Арасаки на отправку передовой группы. Столп пыли-то стоял знатный, да на открытой всем ветрам местности, из-за чего был виден всем на добрые километры. Но своей цели они достигли, добрались до входа, заодно уничтожив целую сеть датчиков, запрятанных под землёй, чтобы оповещать обитателей бункера о незваных гостях.

«Жаль, не нашли второстепенные входы, было бы легче», —с сожалением подумала Ева, уже представляя, что их ждёт по ту сторону ворот, пока сервиторы устанавливали термальные заряды.

Да, в данный момент они прорывались с главного входа, но в том-то и проблема. В современной архитектуре главный вход, если это касается тайных объектов, военных баз, корпоративной собственности или ещё чего-то, принадлежащего влиятельным личностям, это не парадная, а первый узел защиты. То есть территория, предназначенная для расположения средств обороны против внешнего вторжения, это её первостепенная задача. Второстепенные — массовая эвакуация персонала и переправка габаритного груза туда и обратно при этапе строительства или ремонта. А вот пропуск персонала и, так сказать, тот самый парадный вход обычно засекречен и практически непригоден для штурма, ввиду его узости, лёгкой разрушаемости и ряда иных мер, делающих подобные маршруты крайне неудобными для штурмующих, да настолько, что проще положить кучу людей на главном входе, но в адекватные сроки взять объект, чем устраивать планомерную осаду обороняющихся, тратя дни, недели или месяцы, отбиваясь от осаждённых и отрядов, пришедших им на выручку. Да и невозможно это с современным войсками, почти поголовно заточенными на скоростные битвы и манёвры в духе ударил-отступил.

— Вовремя, — прокомментировала вслух Ева прибытие двух новых фигур к их междусобойчику, прилетевших на явно украденном ави.

—Как обстановка? — задал вопрос Тони. Тот был обряжен в свою силовую броню, с изрядно стёсанной пулями краской, местами помятую и всю в пыли, крови и засохших кусочках плоти. В руках же он держал здоровенный башенный щит с него размером и не менее внушительный молот. Оба, по факту, простые куски металла, по-быстрому напечатанные на 3Д принтере самим Старком, для боя в узких коридорах и прорыва вражеской обороны. Но и огнестрелом он не пренебрёг, на предплечьях обеих рук располагались спаренные с дробовиком пистолеты-пулемёты с ранцевым питанием, способные или засыпать врагов дождём из свинца, или неприятно удивить тех на коротких и сверхкоротких дистанциях, не только за счёт неожиданности, но и огневой мощи, в угоду которой Тони пожертвовал в данных поделках буквально всё, начиная точностью, заканчивая надёжностью с долговечностью. По факту это одноразовое оружие, предназначение которого — разок поучаствовать в штурме и благополучно сломаться из-за дешевизны материалов, банально не приспособленных к выдаваемой оружием нагрузке.

— Устанавливаем термические заряды, — вновь проведя рукой по магазинам и гранатам, ответила Ева. — Если всё верно, через двадцать минут будем внутри.

— Хорошо, — кивнул Тони, оглядывая приведённые сюда войска. Ева не видела его лица, но могла поставить свою любимую вкусняшку против протеинового батончика с останками кузнечиков, что он недовольно морщится.

В целом она его понимала, привезённых сюда сил было явно маловато. Так-то для штурма подобного объекта их может хватить, но хотелось бы больше, просто для душевого спокойствия, изрядно подорванного похищением Люси и поголовным перевооружением сервиторов на незнакомое им оружие. Да и сами сервиторы не сказать, что хорошо приспособлены к умным пушкам, просто в силу полного отсутствия нужных имплантов, отчего общее время наведения и точность будут изрядно страдать. Если бы не Омниссия, быстро переписавшая ПО выданного вооружения и Тони, на коленке создавший прибор, заменяющий часть хрома, было бы совсем плохо. И сейчас не очень хорошо, вплоть до обсуждения, не оставить ли пулемёты, но, учитывая угрозу для Люси и в целом не шибко толстые стены в Америке, было принято решение не рисковать. Сервиторы — технология новая, плохо обкатанная и имеющая ряд детских болезней, вполне могут принять запертую где-то в комплексе мисс Кусинада за врага и тупо ту расстрелять, а даже если нет, сквозь стены они не видят, а выданные им пулемёты достаточно мощные, чтобы оные пробивать. Так что ради безопасности одной кошечки они заплатили заметным снижением боевого потенциала штурмующей группы.

«Впрочем, похоже, Тони придумал, что с этим делать», — подумала Ева, скосив глаза на закованную в странную чёрную броню фигуру с парой катан за спиной. — А это кто? — некультурно тыкнула пальцем в фигуру Ева, обращаясь к Старку. Тот, что характерно, словно сперва не понял, о ком речь и, будто подгрузившись и повернув голову к неподвижно стоящему незнакомцу, осознал.

—Подмога. Боец скоростного типа. Высшая лига, — ответил Старк рублеными короткими фразами, явно погружённый в свои какие-то мысли.

—… — а тот, явно тоже не сильно заинтересованный в беседах, достал оба своих клинка и поравнялся со Старком, ожидая, когда преграда между ними и комплексом наконец-то падёт.

***

П.А.

Ухожу в отпуск. 2 недели глав не будет.

Спасибо за внимание

Глава 76

Оперативник НК-47

—«Плохо», —постановил НК-47, в реальном времени наблюдая на экране, как дверь в полметра толщиной всё сильнее раскаляется и потихоньку начинает стекать на пол. Он не знал точного состава сплава, из которого был построен главный вход, не знал точных ТТХ внешних стен с их прочностью, зато прекрасно знал технику безопасности и тактику обороны подобных объектов. Скрытность, сложность для штурмов, возможность долго держать оборону до прибытия подкреплений, это была основа и главная ставка инженеров корпорации. И по этим самым инструкциям враг должен был колупать дверь главного входа от часу до трёх, в зависимости от используемых методов и затраченных ресурсов. Но что он видел сейчас? Не прошло и часа, а дверь уже постепенно стекает вниз, прямо на лифтовую платформу, и процесс лишь набирает обороты.

Сама дверь выступала первой и второй системой защиты. И если в первом случае она являлась банальной прочной штукой, которую никак не обойти, то вот во втором она была неприятным сюрпризом для вторженцев, что сбрасывают им на голову чисто техническими методами из будки охраны. Просто, эффективно, надёжно, а самое главное, никак не обнаружимо электронными методами. Увы, применимо это только при диверсии изнутри, когда шпион открывает проход, а не вот так, при прорыве грубой силой.

— Готовьтесь. Спускаются, — увидев, как к раскалённому зеву подходят первые фигуры, распорядился оперативник, заодно сам перехватывая поудобнее своё оружие и направляясь к точке обороны. Он хоть и потрёпан, но всё ещё опасен и способен устроить неприятный сюрприз кому бы то ни было.

Первыми пошли светошумовые и дымовые гранаты. И если первые оказались практически бесполезны против людей с поголовно качественной оптикой, то вот против вторых искусственные глаза спасовали. Странный дым явно имел какие-то примеси, блокирующие основные спектры, ослепляющие не только врага, но и тех, кто находится в завесе.

— Увеличить работу вентиляции в секторе А-01, — быстро придумал противодействие НК-47, срезая фору врага с добрых тридцати секунд до жалких двух-трёх. Впрочем, это не сильно ему помогло.

Первым послышался свист, будто что-то крайне тяжёлое и массивное несётся с огромной скоростью, рассекая воздух. Чувствительные звуковые сенсоры НК-47, усиливающие слух, уловили этот странный шум первыми, заставив того задрать голову, быстро находя несущуюся к земле фигуру.

Огромный массивный боец в силовой броне падал сверху прямо в центр завесы, но, что характерно, смотрел он не под ноги, а на заставу, явно запоминая расположение обороняющихся.

— В укрытие! — мгновенно сориентировался опытный ветеран множества конфликтов и сам последовал своему совету. Вовремя. Некто упал с грохотом, раскалывая укреплённый железобетон до самого основания и поднимая ещё одну пылевую завесу, в этот раз из раскрошенного в пыль пола. Автоматические турели сработали моментально, просчитали траекторию падения неприятеля и стали поливать того бронебойными боеприпасами сразу из десятка стволов. Однако… они банально не успевали за ним!

Когда враг приземлился, а его ноги только-только коснулись земли, тот моментально совершил рывок в сторону противника, выставляя башенный щит перед собой наподобие тарана. Воздух протестующе выл, каждый шаг красно-золотого гиганта крушил камень, силуэт практически смазывался во взгляде, порождая ассоциации не с человеком, но лавиной, решившей раздавить глупых человечков, возомнивших себя хозяевами природы.

«Что это за дрянь?» —ощущая пробежавший по спине холодок, задался вопросом НК-47.

За свою жизнь он неисчислимое количество раз встречал самых разных врагов, от полноценных боргов, давно забывших, что значит быть человеком, до выведенных в корпоративных лабораториях боевых организмов, вся цель существования которых — это убийство ближних своих. И представший перед ним в этот раз враг неприятно удивлял, показывая просто запредельное сочетание скорости и прочности, на которые современные технологии в данном исполнении банально не должны быть способны.

Столкновение гиганта с передовым укреплением было больше похоже на взрыв. Огромная металлическая стена в виде башенного щита со всей силой, заложенной в броню, врезалась в металл форпоста, рвя, сминая и корёжа то, что должно выдерживать попадания лёгких пушек.

Стоящих на вершине бойцов просто сдуло, а враг прорвался за первую линию обороны, выходя на какой-никакой, но простор для манёвра. Его действие было молниеносно, он не задержался на месте, не стал удобной мишенью, не позволил перехватить инициативу, но и разогнаться ему было более негде.

— Первая линия, отход! — отдал НК47 приказ, понимая, что враг будет делать сейчас: добивать бойцов охраны, чтобы не оставлять тех за спиной. С одной стороны, глупо, ведь впереди всё ещё оставался враг, с другой же, недобитый противник позади может грозить провалом всей операции в шаге от её благополучного завершения. Ситуация, из которого нет идеального выхода.

Или он так думал.

Враг развернулся в сторону ближайшего противника, прикрываясь от основного потока выстрелов щитом, в то время как атаку спереди он спокойно принимал на броню и монструозный молот, который явно собирался пустить в дело. Неприятно, но и с такой ситуацией работать можно, враг один и он окружён, а его подкрепление ожидает десяток автоматически пулемётов, а из потерь у НК-47 всего два контуженных солдата, в запасе же ещё двадцать девять бойцов, почти сотня боевых роботов, он сам и целая куча ловушек, турелей и мин.

Но тут, словно насмехаясь над чаяниями НК-47, произошло сразу две вещи.

Первое, в потоках жёлтой энергии спустился второй силуэт. Он был менее массивен, но тоже был одет в явно высокотехнологичную броню и так же, как и первый, стоило ему утвердиться на твёрдой поверхности, рванул в сторону врага, обнажив парочку катан, с ещё большей скоростью, чем первый. И если красно-золотой гигант уделял внимание остаткам бойцов первой линии, то вот новоприбывший осчастливил своим вниманием бойцов задней, по факту, прорвавшись в тыл, начав буквально вырезать обладателей тяжёлого вооружения, способного навредить его товарищу.

НК-47 заметил его появление первым, и он же смог оценить, как одно отточенное движение идеально разрезает оператора тяжёлого станкового пулемёта от макушки до пояса и тут продолжается чтобы забрать жизнь ещё одного оператора, должного следить за подачей патронов. Разрез был настолько идеально ровном, что оба солдата корпорации даже не сразу поняли, что мертвы, развалившись на две ровные половинки лишь через пару секунд после удара, за который неизвестный мечник убил ещё тройку их товарищей.

Тот бесчинствовал всего семь секунд, пока НК-47 не перехватил того, но за эти семь секунд весь тыл обороны фактически перестал существовать, а это был самый тяжело вооружённый участок обороны, должный залить всё огнём и смертью, если станет понятна невозможность удержать остальные позиции.

Берсеркер работал на полную, превращая и без того прочное тело в практически несокрушимое, разум затопила привычная ярость, обостряя чувства и позволяя сосредоточиться. Однако это не помешало НК-47 заметить резкую перемену на поле боя, когда тот самый десяток пушек внезапно открыл огонь по его бойцам, делая практически невозможной атаку по беснующемуся обладателю силовой брони.

—Отходим! — успел он выкрикнуть, прежде чем сосредоточиться на своём противнике. Броня, лучшая, что могла предоставить Арасака своему элитному бойцу, держала максимум один-два удара вражеского оружия, импланты рук и ног всё больше покрывались порезами, увеличивая риски повреждений внутренней начинки, а противник, пребывающий в ускорении от сандевистана, даже не выказывал усталости или перенапряжения, хотя уже как добрых десять секунд должен был валяться на полу, пуская кровь из носа, глаз и ушей из-за внутренних разрывов тканей.

И тем не менее он держался.

Просто чудовищный опыт, помноженный на хорошее знание местности и прочность тела, позволяли держать эту мясорубку на ножках подальше от его бойцов, отступающих ко второй линии обороны. Эту они упустили, он просто не ожидал боевиков подобного уровня, но там, впереди, есть достаточно укреплений для сопротивления даже отряду боргов, главное, успеть к ним до того, как потери пересекут критическую отметку. А к этому всё и идёт.

Отступить же ему было сложнее. Неизвестный с мечами грамотно действовал, пресекал ему путь к отходу, постоянно навязывал обмен ударами, не давал использовать оружие, вынуждая драться на кулаках, а в тот единственный раз, когда он жертвой двух пальцев сумел вытащить из кобуры пистолет, он моментально его лишился, перерубленного молниеносным спаренным ударом с двух сторон. Ему еле удалось спаси всю ладонь. А ведь к ним приближался его дружок, а действие берсеркера заканчивалось. Впрочем, не у одних нападающих имелись дымовые гранаты.

Первая линия обороны пала всего за две минуты, семнадцать секунд.

***

Тони Старк.

«Странное чувство», — в который раз подумал Старк, одновременно ощущая сразу и отягощающую тяжесть молота со щитом, и холодную остроту двух катан в руках. Пребывание сразу в двух телах, более того, действие сразу в двух телах, оказалось чем-то новым даже для него.

Проявившиеся способности Старка были не до конца тому ясны, их спектр, пределы, принцип работы и прочее, но они продолжали удивлять. И речь сейчас даже не столько о внезапно начавшем чувствовать механизме силовой брони, а о буквальном существовании в двух телах за счёт близкого контакта Старка и его клона, когнитивные импланты которого создали эффект распараллеленного сознания такой глубины, что он по факту обзавёлся сразу двумя телами, хотя подобный функционал просто не вкладывался в них. Да что там, как конструктор оных имплантов, Старк мог точно утверждать, подобное было банально невозможно, для этого они слишком примитивны! Нет, в теории их архитектуру можно развить до подобного уровня, более того, он даже представляет, в каком направлении для этого двигаться, но опять же, стоящие в их головах приборы для чего-то подобного слишком примитивны. Всё равно что сравнивать первые стационарные телефоны и современные модели его мира, где обширный функционал заменяет сразу несколько инструментов, и не сказать, что качество от этого как-то критически страдает. То есть это более полувека развития и активной эксплуатации, где отправная точка — жуткий примитив, в теории собираемый в гараже из старого хлама одним-единственным человеком, а второй — продукт целого пула высоких технологий, настолько велик разрыв.

Дав противнику отступить, Старк решил дождаться спуска сервиторов во главе с Евой. Вообще, тут бы больше подошла её младшая, но Ребекка в данный момент занимается чистками Пёсьего Города от остатков Баргеста и отделившихся от основной группы вудуистов на пару с Пиларом и Омниссией, оставлять без присмотра которых в их положении смерти подобно. На предстоящих переговорах ему потребуется крепкий тыл и уверенные позиции, иначе даже в ноль выйти не факт, что получится.

— Какие приказы? — задала вопрос Ева, первой спустившаяся на тросах. Риск, но об этом они поговорят дома.

— Идёте следом, прикрываете и поддерживаете огнём, приоритетные цели те, что с тяжёлым вооружением.

— Принято, — кивнула она и отошла на основные позиции, пусть и в первых рядах. В целом, хоть и всё ещё рискованно, но с её броней приемлемо, а учитывая навыки стрельбы, и более чем актуально. Уж кто-кто, а Ева сможет лучше прочих прикрыть тыл Тони.

С Ви они двинулись синхронно, шаг в шаг. Одно сознание, контролирующее два тела, каждое смотрело в свою сторону и готовилось реагировать на засаду, ловушку, внезапно выскочивших из тайного прохода врагов, но они просто шли по довольно широкому коридору, так и не встретив сопротивления.

Зато оное сопротивление встретилось в конце.

Относительно малое помещение пятнадцать — двадцать метров в длину, сужающееся с их стороны, по бокам и в конце которого расположились стройные ряды роботов и живых бойцов корпорации. Все до единого вооружены до зубов мощными дробовиками и электромагнитными пушками, готовясь пустить те в ход.

«Странно, — не понимал Тони, осматривая полностью голое помещение. — Где все укрепления, ловушки, мины и лазеры?»

Впрочем, это не заставило его замедлить шаг или как-то ещё сменить свои планы.

Первым из прохода вырвался Ви, тут же сходу запрыгивая на стену, пробегая по ней к передним рядам и идя на сближение с оными. Враг не успел отреагировать, ведь в список поставленных ему имплантов входил и модуль оптического камуфляжа. Умные глаза бойцов и визоры боевых дронов могли видеть его фигуру, но для этого им требовалось сканирование, от секунды до пяти, а с учётом скорости клона это была целая прорва времени.

Не отставал и Тони, как следует разогнавшись и пойдя на прорыв. Да, враг имел достаточно мощного оружия, чтобы пробить его броню парой удачных попаданий, но для этого ему требовалось обойти башенный щит и угодить во фланг, где слой брони не такой толстый, ведь другие участки способны выдержать от трёх до пяти попаданий даже электромагнитного вооружения, требуя прицельной стрельбы в одно и то же место, что проделать на их скоростях крайне сложно. Не невозможно, но на такое гарантированно способен тот же НК-47 и кто-то сопоставимый, а по бокам выставили исключительно дронов, слишком заторможенных для подобного. Плюс, Тони не собирался полагаться на случай, подтянув своё второе тело ближе к основному, перехватывая им выстрелы орудий, способных серьёзно повредить броню.

Когда тёмная фигура с парными клинками впервые смогла перехватить снаряд электромагнитной пушки, в помещении на секунду резко стихли выстрелы от живых бойцов. Они знали опасность этого оружия, отчего ещё больше поразились не просто принятому на броню снаряду, это-то как раз укладывалось в их мировоззрение, не уклонению от оного, что тоже частенько встречалось, а именно перехват холодным оружием.

Это резко изменило планы НК-47. Уже показанной силовой брони было достаточно, чтобы потеснить тех же боргов, чисто за счёт возможности массового производства, а не поиска обладателя подходящей генетики, да ещё и пошедшего в армию. Выданная же на короткий промежуток времени скорость Ви и вовсе считалась чем-то запредельным, тем, на что современные технологии, несмотря на все свои возможности, не способны. Просто для понимания, все корпорации мира в своё время потратили огромные состояния, исчисляющиеся десятками миллиардов эдди, на создание специализированных глазных имплантов, способных отслеживать траекторию оружия в реальном времени, в любых количествах, но главное, распознавать тип этого самого оружия. И ставили такие импланты бойцам скоростного типа, в том числе и всем боргам, просто чтобы те не попадали под выстрел электромагнитного оружия, ведь ни навесить, ни разработать для тех адекватную защиту никто так не смог. Поэтому хотя бы снизили опасность такого оружия, позволяя реагировать на него. Хотя попытки были, все крупные игроки очень хотели снизить эффективность крайне дорогих и сложных в производстве электромагнитных винтовок, ещё и имеющих неприятное свойство часто ломаться в те времена, на броню, что навесил, починил и забыл. Десятки лет исследований, сотни новых сплавов, химикатов и полимеров, но всё впустую, никто так и не смог предложить что-то адекватное и хотя бы частично работающее. И тут такое. Скоростной боец не просто уворачивается за счёт просчёта траектории ещё не выпущенного снаряда, он реагирует уже по факту выстрела и отбивает тот! Хотя в лучшем случае должен был лишиться оружия, в худшем обеих рук, настолько велика сила выстрела. По-настоящему прорывная технология, способная перевернуть военное дело во всём мире, и о ней обязано узнать руководство корпорации, так считал НК-47.

Жаль, что-то сделать он не успел.

Внезапно все роботы, находящиеся под его контролем, вышли из строя, бойцы корпорации начали валиться на пол с дикими криками агонии, а сам НК-47 ощутил, будто горит изнутри.

«Взломали», — с холодным осознанием понял он, пока одна улыбающаяся особа в другой части лаборатории сощурила пару радужных глаз.

Глава 77

Тони Старк.

— …коллапс лёгкого, микроразрывы мозговой ткани, серьёзные повреждения гортани, повреждение дёсен, часть костей раздроблена в мелкое крошево… — вещал Виктор, зачитывая целый список повреждений после осмотра Люси. Та в свою очередь спала в мягкой кровати после осмотра, лечения и принятых лекарств, под присмотром Омниссии с Евой.

— Что по прогнозам? — тоном в край усталого человека, который просто хочет лечь и сдохнуть, спросил Тони. Последствия внезапно проснувшихся способностей, до этого ни дня не использующихся, настигли его уже после всего приключения в виде жуткой мигрени, крови из носа и глаз, а также тотальной слабости, тошноты, ломоты во всём теле и прочих прелестей самочувствия перенапрягшегося человека.

— Пяточную костью легче заменить, нежели собирать то крошево, что от неё осталось, — с беспокойством поглядывая на бледного, словно покойник, Тони, продолжил опытный риппер. — На месте лёгкого остались ошмётки, собирать там нечего, всё под замену. Мозг… тут лучше естественное восстановление организма делает свою работу и после продолжительного отдыха, без серьёзных когнитивных нагрузок всё пройдёт, но для ускорения лучше пройтись медицинскими нанитами. Горло… с горлом не до конца понятно, надо смотреть, как истощённый организм справится со всем, и уже от этого плясать. Остальное, как те же зубы, вполне лечится без особых проблем.

— Хорошо.

— Ты как? Выглядишь, как мой дедушка после недельного запоя, — пытаясь разрядить не особо радостную атмосферу, спросил Виктор.

— Чувствую не лучше, — растерев лицо руками, чтобы хотя бы на мгновение согнать это мерзкое чувство усталости, честно признался он.

— Может, тогда отдохнёшь? Учитывая случившееся, тебе скоро будет не до сна, а на свежую голову решать проблемы всяко проще.

— Не до того, — поморщился Тони, впрочем, твёрдо вознамерившись добраться до своей полки дома, где хранится пара стимуляторов, очки для сна, уменьшающие потребность в оном, и хорошая бутылка виски с датой изготовления ещё до второй мировой войны. — «Ах да, всё же сгорело», — проклиная всё на свете, вспомнил маленький факт тот.

— Понимаю, — серьёзно кивнул Вик, в силу опыта кое-что понимающий в городских раскладах.

Устроенное Шельмами под руководством Тони подняло на ноги все более-менее серьёзные силы в городе, всё же не каждый день кто-то зачищает две опаснейшие банды города, пусть и не слишком многочисленные, подминая под себя их территории. Учитывая же потерю Мегабашни Н10, приносящую солидный источник дохода в бюджет и хранящую много ценностей, почти гарантированно их начнут прощупывать. Сперва через мелкие банды, науськанные большими дядями, а там, смотря на результаты, и они могут подключиться. Ограбить ближнего своего всегда любили во все времена, а уж в Найт-Сити и подавно.

— Тогда вот, — протянул он Тони маленький ингалятор. — Не больше пары раз в день, строго на сытый желудок.

— Это что? — с сомнением покосился на это Тони. Он хоть и алкоголик со стажем, но ко всякой наркоте относился строго отрицательно. Ему опыта во время учёбы хватило, когда из-за кекса с интересными грибами он очнулся с полуспущенными штанами, собираясь присунуть здоровенной свиноматке, секундой ранее в его глазах бывшей роковой красоткой.

— Стимулятор, — просто пожал плечами Вик. — Один из самых щадящих, просто заменяет на время сон, позволяя обходиться без оного по трое суток. Довольно мягкий в сравнении с другими похожими по функционалу.

— Хм, — благодарно кивнув, принял всё же препарат Старк. — Побочки? — впрочем, применять не спешил.

— Спустя оные три дня перестанет помогать и тебя отрубит сроком на двенадцать и более часов.

— Годится, — опять покивал Тони, делая первую затяжку и ощущая, как ранее медленно ворочающиеся мысли проясняются.

— Тони… — привлёк его внимание Вик.

— Хм? — наслаждаясь ясностью в голове, протянул Тони.

— Нам есть повод беспокоиться? Мне есть резон держать пушку поближе к телу?

— Хм, — уже не так радостно, скорее грустно, хмыкнул Старк. — Готовься к переезду, — честно ответил Тони.

— Ясно, — опустил голову старый риппер. Чего-то подобного Вик и ожидал.

В целом глупо предполагать, что после столь наглой операции и резкого расширения территории, им бы не пришлось ничем жертвовать. По изначальному плану сил Шельм и сервиторов хватило бы для контроля Пасифики и доков, но теперь? После потери Мегабашни Н10, способной выступать логистическим и командным центром? После захвата ещё и Пёсьего Города? Невозможно. Все предприятия Шельм находятся буквально на другой стороне Найт-Сити от Пасифики, и разрываться между ними более не представляется возможным. Не после потерь, привлечения внимания и столь резкого прироста территории, с крайней необходимостью быстро подмять под себя весь бизнес Курта Хансена, чтобы его бывшие клиенты не выражали своего неудовольствия из-за сорванных договорённостей.

Это ещё опуская целесообразность держаться за старые территории, слишком близко расположенные к интересам Арасаки, слишком бедные и имеющие слишком много границ с территориями других банд, не говоря уже об интересе города по их контролю. Пасифика же может стать их и только их, со всеми отсюда вытекающими в виде потенциала превращения во второй Найт-Сити, просто… чуть поменьше.

Выбор хоть и неприятный, но очевидный. Однако бросать на произвол судьбы своих работников Тони не будет, предложив им всем переехать в Пасифику и устроиться работать уже там, может быть даже на более престижную работу, чем сейчас. Если согласятся, он постарается им помочь. Откажутся? Что ж, это их выбор.

Вообще, произошедшее серьёзнейшим образом сказалось на планах Старка. Не кардинально, но в целом, серьёзно сократило очень многие этапы подготовки, вплоть до возможности закрыть ряд вопросов в ближайший год-два, но при этом в целом увеличило риски. Выскочек никто не любит, особенно смеющих тявкать на куда более крупных собак, будучи мелким мопсом. Аналогия сомнительная, но более чем верная по отношению нападения Тони на лабораторию Арасаки.

Только вот Старка сейчас это мало волновало. Да, усталость и далёкое от идеального состояние вносили свою лепту, помогая держать себя в руках, но даже так, стоило ему только вспомнить о состоянии Люси и добытых с комплекса данных о её дальнейшей судьбе, как руки так и тянулись кое-кого придушить, а мысли о ядерном взрыве в центре Варшавы уже не казались такими уж страшными.

Вывалившись из кабинета риппера и дойдя до палаты Люси, Тони застал там Омниссию, смотрящую безжизненным взглядом на Люси, и уставшую Еву. Обе хоть и держали себя в руках, но крайне переживали за участь их маленькой кошечки, да и внешний вид оной кошечки не на шутку перепугал их всех. Бледная, резко похудевшая, сидящая посреди натёкшей изо рта луже крови, ещё и в эпилептическим припадке с закатившимися глазами и кровью по всему лицу, ктобы не испугался за дорогого сердцу человека?

— Слышала? — шёпотом, чтобы не разбудить двух спящих красавиц, обратился он к Оминсии. Та, впрочем, только кивнула.

Произошедшее больнее всего ударило именно по Оминсии, не в плане каких-то последствий, а в плане морали. Привыкшая всё контролировать, держать руку на пульсе и выступать в роли не афиширующей себя защитницы, расправляющейся с угрозами семье ещё до их подхода, она тяжело переживала утрату контроля, но хуже всего похищение Люси, виня во всей ситуации себя. Из-за чего, собственно, в данный момент почти полностью ушла в сеть, через которую контролирует дронов, строя себе новые сервера, лучше, больше, надёжней имеющихся, чтобы больше вообще не зависеть от городских мощностей. По счастью, теперь, с финансами Баргеста и обеих групп Вудуистов, у них есть для этого всё нужное.

— Повезло, что они просто отключили импланты, — несмотря на загруженность, всё же вступила в диалог Омниссия. — Без деки были велики шансы негативных прогнозов, вплоть до летальных.

— … — Тони на это ничего не ответил.

Его самая лучшая робот-девочка накручивает и ментально наказывает саму себя, прокручивая в голове возможные негативные сценарии. Помогать ей в этом акте ментального мазохизм Старк не собирался, не только из-за усталости, но и из нежелания поддерживать откровенно глупое чувство вины. Омниссия не могла помешать случившемуся, просто не имела нужного количества ресурсов на тот момент. Всё равно что обвинять человека в пустыне в невозможности сделать льда, глупо и контрпродуктивно. Хотя, конечно, зерно истины в её самокопании имелось, как с той же декой.

Люси откровенно повезло, что на базе Арасаки, где на практике исследовали гравитационные воздействия, не оказалось нужного оборудования для извлечения имплантов. Оно там было банально не нужно в силу специфики объекта, на котором нужно лечить простуду, головную боль и царапины, полученные случайно или из-за неосмотрительности персонала. Ну и трупы хранить до прихода утилизации, ведь когда дело касается гравитационных технологий в сочетании со случайными событиями, это всегда гарантированные трупы. Они, конечно, отключили ей кибердеку в голове, но тут спасибо шаловливым ручонкам Тони и гению самой Люси, на пару создавших ей уникальный хром, работающий по схожим принципам с кибернетикой Ви. Корпораты смогли отключить импланты молодой Кусинады, но они банально не ожидали, что та может легко их включить, несмотря ни на какое вредоносное ПО и иные ухищрения, просто в силу архитектуры имплантов. Всё же творения Старка реально редкие и уникальные поделки, не только из-за объединения сразу двух архитектурных школ, формирующихся в разных мирах, но и самого принципа их конструирования, мало чем отличающегося от первых разработок этого мира.

Хром в современном мире это оружие, притом крайне грозное и опасное как для владельца, так и для окружающих. Хуже того, оно способно превращать людей в настоящие машины смерти, на которые как-то повлиять силой практически невозможно. Вот сильные мира сего и столкнулись с проблемой контроля в своё время. Пока хром был относительно слабым, плохо развитым и даже уступал родным частям тела, это не сильно беспокоило власть имущих, но потом, с развитием технологий и ряда неприятных инцидентов, они молча приняли ряд мер для контроля своих боевиков. Одной из мер стало изменение той самой архитектуры, позволяющей не только облегчить производство и улучшить итоговый результат, но и дающей контроль извне над носителем имплантов. Те же боевые нетраннеры — это просто пользователи этой самой уязвимости, созданной искусственно, для лучшего контроля боевой силы корпораций и государств.

Это как с заложенной в продукцию поломкой по истечению гарантий. В девяностые – двухтысячные производители Европы столкнулись с технологическим потолком возможностей, уже не дающим расти вширь, и каждые пять-десять лет серьёзно улучшать свою продукцию. Учёные упёрлись в материальную, производственную и технологическую базы, имеющие недостаточные показатели для очередного рывка. Нет, улучшать свои товары они ещё могли, но процентное соотношение было настолько малым, что конечный потребитель банально не видел разницы и предпочитал брать старую, проверенную и менее дорогую модель, банально не воспринимая увеличения мощности на два процента и иное похожее. Поняв, что дорогостоящие исследования не окупаются, предприниматели сменили стратегию и просто перевели финансовые потоки, ранее поступающие учёным, в рекламу. В конце концов, как бы ни были умны люди, но толпа крайне внушаема и вовсе не обязательно реально иметь лучшее предложение на рыке, чтобы утверждать, что оно лучшее на каждом углу.

Однако, решив одну проблему, производители столкнулись с другой, но уже не технологической, а системной. Вся рыночная система была выстроена на постоянной продаже новых моделей, более того, за десятилетия торговли люди банально привыкли к постоянно обновляющимся моделям, отчего отсутствие новых моделей от старого производителя вызывало у тех ощущения неправильности, что уже влияло на акции компаний. Ну корпорации тех лет и стали делать новые модели, по факту просто меняя обёртку на старом товаре, а потом, чтобы извлечь прибыль, стали вкладывать в новые модели запланированные инженерами поломки, для продажи новых. Не только из-за жадности, хотя и она тут имело место быть, но и из-за необходимости продажи. Ведь если человек обратил внимание на твой новый товар — это ещё не значит, что он его купит, особенно если ранее купленный прекрасно работает. То есть кампании банально оказались в ситуации огромных трат на рекламу, необходимость производства новых, хоть и мало чем отличных от старых, моделей и их продаже населению для покрытия расходов. Плохо ли это? Разумеется. Виноваты ли в этом корпорации? Лишь частично.

Проблема была системной, и для её решения у производителей банально не имелось нужных рычагов управления с единой волей, у демократических стран со свободным рынком тоже. Ситуацию могло спасти прямое вмешательство ЦБ или администрации стран с единоразовым вливанием ресурсов с финансами для перестройки производственных мощностей, но этого никто не сделал, да и вряд ли бы мог. Слишком колоссальная требовалась работа, ставящая под угрозу всю экономику государства, никто банально не посмел брать на себя подобные риски, да и не смог бы. Свои бы задушили за подобные выкрутасы.

Так к чему всё это? А к тому, что ситуация с имплантами — прямое продолжение старой проблемы, когда производители оказались в безвыходном положении. Без глубоко хромированных сотрудников, притом речь сейчас не только о боевиках, но и гражданских специалистах, было никуда не деться, слишком большое преимущество и возможности те давали, а без них ты неминуемо проигрывал конкурентную борьбу. Но и оставлять их так, как есть было нельзя, ведь в какой-то момент аугментированные сотрудники осознавали в полной мере свои возможности, и как итог, начинали брыкаться, вплоть до прямой конфронтации с начальством. Те же нетраннеры в момент своего появления любили опустошать счета своих работодателей, имея доступ к внутренней информации, через которую всё и вызнавали. Боевики? Тех и сейчас проблемно контролировать за редким исключением, особенно боргов и иную элиту, имеющую менталитет ближе скорее к средневековым воинам, куда больше ценящим не статус в корпорации и должности, а личные заслуги и авторитет.

Просто для ясности, насколько с этим всё плохо, в той же армии НСША нету ни единого боевика с большим количеством хрома. Просто нет, потому что подобные бойцы банально отказываются выполнять приказы непонятных генеральских задниц из штаба, подчиняясь исключительно своим непосредственным командирам. Из-за этого же все элитные подразделения выведены в отдельную структуру, напрямую подконтрольную корпорации, вынужденной, опять же, тратить серьёзную часть логистических мощностей на дублирование военных сил. Именно вынужденной, так как это банальная психология элитных боевиков, и что-то поделать с ней они не могли, хоть ты об стенку расшибись, пусть и очень хотели. Всё же дублирование полноценной структуры с производствами, центрами подготовки, базирования, складами и логистикой — это приличные траты человеко-часов и финансов, которым можно найти и более достойное применение, но увы. Переложить всё это на армейскую структуру, из-за своих масштабов способную спокойно переварить хоть и элитные, но маленькие военные формирования не получалось из-за выверта мозга тех самых формирований. Просто чтобы их командиры, понимающие свою зависимость от работодателя, смиряли свои амбиции племенных царьков и выполняли свою работу, а не выкручивали пальцы.

Опять же, ситуацию можно было изменить, банально ограничив дозволенное количество хрома сотрудникам, притормозив корпоративную гонку вооружения, дав социальной и экономической сфере привыкнуть к новому инструментарию, адаптироваться к нему, но из-за отсутствия верховного арбитра, способного на подобное, всё пришло к тому, к чему пришло.

И тем ценнее разработанные ещё в прошлой жизни Старком стандарты и методики создания имплантов, местами больше похожие на магию, а не технологию, опережая свои аналоги на десятилетия, а то и столетие, в зависимости от методов оценки.

Глава 78

Например, кибердека Люси, о которой уже упоминалось. Что такое кибердека? В чём её функция?

Если сильно упрощать, то кибердека это… антенна и пульт управления с жёстким диском. С её помощью ты принимаешь и отправляешь сигналы на цифровые устройства через удалённый доступ, берёшь те под контроль при помощи программ, хранящихся на ней же.

Функция же кибердеки в наделении человека техокинезом и технопатией. Урезанными, кривыми, грубыми и не особо эффективными, но всё ещё дающими человеку невероятные возможности. Да, ограниченные специализированным оборудованием и достаточно продвинутой техникой с большим количеством электронной начинки, но в мире повальной цифровизации и высоких технологий, когда даже в некоторых видах одежды имеются собственные примитивные компьютеры, это не особо значимые ограничения, мало влияющие на способности стандартных нетраннеров.

Однако, мы говорим о творении двух сумеречных гениев, которым пользовалась девочка, специально выращенная для становления нетраннером. И если просто талантливые опытные бегающие по сети обладают настолько обширными возможностями, что их без шуток называют цифровыми колдунами, то что уж говорить о Люси, вооружённой если не лучшей, то одной из лучших кибердек в мире? Разумеется, ранее кастрированная, но всё ещё крайне эффективная, технология становиться чем-то большим и раскрывается по-новому.

Тони и Люси… они по факту создали даже не кибердеку, а технологический симбионт, полностью синхронизированный с носителем и имеющих полную копию его личности, берущий на себя значительную часть нагрузок на мозг. Собственно, это и спасло Люси от смерти от инсульта или превращения в овощ. Стоящий в её голове хром сохранил её личность в полной мере, в том числе и настройки введённые Тони во время процедуры, и когда органический носитель информации оказался повреждён, то он взял на себя его функции на время регенерации оного, включая жизненные функции наподобие дыхания. Впрочем, об этом так никто и не узнал, регенерация справилась быстрее, чем её доставили к Вику на обследование.

Малышка Кусинада перестаралась. Ведомая своей идеей фикс на тему слабости, не позволяя себе её проявлений, она была готова скорее умереть в борьбе, чем ожидать спасения и опять доставлять проблемы Тони. Она совершенно не жалела себя, вполне осознанно идя на опасные для жизни шаги. То же уничтоженное лёгкое. Не имейся у неё нужного контроля, не появись Тони вовремя или произойди что-то, заставившее её потратить много запасов, и она имела не иллюзорные шансы умереть. Те же разрывы в мозговой ткани тоже её работа, во время взлома системы безопасности комплекса, когда Тони уже штурмовал оный.

Однако, несмотря на последствия, по факту… поступок Люси — это что-то за пределами возможностей человека. Всё же Арасака является мировым лидером по обеспечению безопасности, в том числе и цифровой, и её засекреченный объект имеет все соответствующие программы для защиты от взлома. Люси же, сперва имея исключительно свою кибердеку, взломала всю систему наблюдения, а потом, получив в руки Архив, по факту альбом простеньких зарисовок, взломала всю систему тайной лаборатории, а следом и всех сотрудников корпорации.

Для каждого вышеперечисленного поступка, по идее, требовалось хотя бы три отличных нетраннера с десятками лет опыта за спиной, топовым оборудованием на десятки, а лучше сотни, миллионов эдди, и хотя бы несколько дней кропотливой работы. Люси же провернула всё за жалкий час, свысока наплевав на необходимость в подготовке, времени, прикрытии и оборудовании, заменив всё это собственными навыками, имплантом и точкой доступа, обязанной иметься на подобном объекте для соответствия уровню цифровой защиты. А что самое страшное, повреждения головного мозга вызваны не выходом за её пределы, а её молодостью и истощением. Молодой, ещё не до конца окрепший организм банально не справился со свалившейся на него нагрузкой, начав сдавать, но будь Люси хотя бы на пару лет старше, и отделалась максимум головной болью.

По факту это, как если бы кто-то последовательно взломал Пентагон, ЦРУ и Вашингтон с кнопочного мобильника, и всё это за час.

Люси, сама того не понимая, показала Тони очень важный момент, который он невольно упускал из виду за всеми своими планами по подготовке города и корпорации к грядущей генетической катастрофе.

Новый виток развития человечества.

Тони… он почти никогда не занимался генетическими модификациями по целому ряду причин. Душа не лежала, времени не доставало, повышенная опасность оных, но главное, сложность на фоне откровенно сомнительного результата.

Тони был гением и хорошо понимал в генетике, пусть и специализировался больше на металле, который прекрасно заменял ему любые силы тех же мутантов. Он на равных сражался с Халком в костюме, по факту являющимся простым увеличением его стандартного костюма! И это только один из примеров преимущества технологий в адаптивности в сравнении со всякими суперспособностями.

Нет, конечно, были силы, от обретения которых он не отказался бы. Например, чутьё паучка на опасности, способность контролировать магнитные поля Магнето, регенерация Логана, но как раз они были слишком сложны в своей работе для простого повторения.

Знаете, бывает такое, что идея лежит на поверхности, она достаточно проста, но почему-то до неё никто ранее так и не додумался. Такая идея и пришла к Тони в голову из-за Люси.

Кто такая Люси? Не с точки зрения личности и её социального статуса, а с точки зрения анатомии? Она человек, созданный для работы с сетью. Огромные финансы, передовые разработки, уникальное оборудование и годы исследований породили человека, для которого понимание, чтение и распознавание кода так же просто, как и чтение. У Люси буквально участки мозга модернизированы для этого, делая её на фоне других настоящим монстром в плане понимания компьютерного языка. Как если бы все люди были вынуждены читать глиняные таблички в полумраке, с уже подслеповатыми глазами, а она читала всё с монитора планшета при свете дня и с хорошим зрением. Созданная же ими совместно кибердека дала этому самому читателю не просто ручку или даже стилус для планшета, а полноценную клавиатуру с соответствующими программами.

Ничего так аналогия, да?

А теперь, что, если создать человека, или придумать комплекс генетических улучшений для оперирования определённым механизмом? Например, что, если бы он вживил себе синтетические нейроконнекторы и разработал под них специальные нейрошунты, установив те на свою броню? Насколько бы это улучшило её отклик? Скорость реакции? Контроль и чёткость движений? А теперь разовьём мысль и добавим когнитивные модификации, должные улучшить именно оперирование бронёй, считывание её показателей, управление и прочее-прочее-прочее. Или тот же Ви? Да, он его клон, хоть и улучшенный немного, но под тот же санди он никогда не затачивался, а ведь, казалось бы, идея лежит на поверхности! Повысить проводимость биотоков, улучшить реакцию, усилить связки, поработать с динамическим зрением и скоростью обработки данных, и в теории мы получим человека, способного преодолевать звуковой барьер с места, смертельно удивляя врагов ещё до начала схватки, которой и не будет вовсе, так как оные враги банально кончаться раньше!

Не просто замена живого на неживое, не просто дополнение относительно плохого фундамента хромом, а полноценной симбиоз улучшенной плоти и подогнанных под неё кибернетических улучшений!

«Это нужно проверить», — серьёзно задумался Старк, не веря, что он первый, кто до этого дошёл. В смысле… те же лёгкие. Казалось бы, ты вырезаешь огромный процент собственной органики, заменяя те на хром, после чего или разоряйся на дорогие иммуноблокаторы или долго и мучительно приходи в себя после подобного стресса для организма, неужели не легче как-то те дополнить? Но тут есть момент, синтетические лёгкие не устают, а достаточно дорогим моделям и вовсе плевать, чем дышать, встроенные фильтры хоть угарный газ в чистый воздух могут преобразовать. В то же время органические органы, как бы ты их ни улучшал, будут уставать.

В общем, идея была интересной, но скорее всего скрывала под собой ряд подводных камней. Но если она выгорит, то в перспективе он сможет создавать специалистов уровня боргов без риска отторжения хрома и появления у них психологических девиаций.

«Кажется, я знаю, на чём именно будет специализироваться Старк Индастриз, — не спеша что-то серьёзно планировать, но в целом позволяя себе помечтать, подумал он. — Да и другие поводы для упора в медицину с генетикой имеются» — скосил он глаза на Омниссию, который год мечтающую о хотя бы похожем на органическое телом. Люси, что, зная её характер, сразу начнёт просить поставить её хром для повышения боеспособности, стоит только отойти от препаратов.

Да и в целом, недавний инцидент показал необходимость в восстановлении комплекса клонирования и оцифровки личности для воскрешения себя и близких, просто чтобы быть уверенным в своём и их выживании.

«Да и Еву с Ребеккой не помешает прокачать», — подумал Тони, вспомнив о двух сёстрах. Всё же они хоть и крайне талантливые, но всё же простые люди, без каких-то генетических модификаций и иных улучшений, за исключением кибернетических, и то, много в них не впихнёшь, наследственность не подходит. Особенно у Ребекки с её маленьким ростом.

***

Рью Кусинада.

Смотря отчёт о порученной по захвату дочери операции, а главное, список убытков, глава европейского филиала корпорации Арасака испытывал целый спектр эмоций, в основном отрицательных.

Злость, что простейшее задание по выкрадываю четырнадцатилетней девчонки превратилось непонятно во что.

Страх, когда (именно «когда») его спросят за подобные траты.

Досаду об утрате ценного и перспективного прототипа невидимого транспортника, который оказался не такой уж и невидимый, раз оказался сбит.

«Не забыть задать несколько неудобных вопросов главе разработки», — на заднем фоне пронеслась холодная мысль.

Сожаление о столь больших тратах ценного людского ресурса в виде отряда сильно кибернетизированных ветеранов корпорации.

Ну и ярость на беспрецедентно наглые действия мальчишки Старка, посмевшего напасть на офис и лабораторию принадлежащие Арасаке!

На общем фоне отвратительных новостей, запятнавших его безупречный послужной список (а ряд провалов, как с той же Люси и другими подопытными не в счёт, если начальство об этом не знает, значит оного не существует) и не менее отвратительных перспектив более-менее успокаивает, что всё вот это вот безобразие принесло хоть какой-то результат в виде изъятых у дочери яйцеклеток.

Глубоко вдохнув и выдохнув, беря эмоции под контроль, Рью откинулся на спинку кресла. Он умел признавать ошибки, умел их исправлять, умел же пожинать их горькие плоды. Эта операция гарантированно привлечёт внимание головного офиса, не может не привлечь, но шансы выйти сухим из воды имелись. Конечно, придётся откупаться, рассказать про продолжение, казалось бы, уже завершённого проекта и его перспективы, в итоге рискуя наплодить своим потомкам конкурентов в корпорации, но главного он добился, получил так нужные учёным образцы, без которых новый виток исследований по созданию идеального наследника Рью Кусинада затянулся бы ещё на десять лет с огромными тратами финансов. Ну а возможность распространения его детища в стенах корпорации хоть и неприятно, но приемлемо. Род Кусинада достаточно крепко стоит на ногах и сохранит своё положение в любом случае. И пусть быть первыми после бога очень заманчиво, но и быть в числе верхушке небожителей, повелевающих миром, тоже неплохо. А то, что Арасака подчинит себе весь мир, когда следующие поколения пройдут через его программу, он не сомневался.

Как в своё время Хомо Сапиенс уничтожили и ассимилировали неандертальцев, так и будущие поколения корпорации Арасака уничтожат или ассимилируют более примитивный вид.

— Слушаю, — ответил Рью на вызов по телефону. — Рад вас слышать, Каминари-доно, — обратился Рью к пожилому японцу. Рью мало кого уважал, но конкретно Каминари Ичиро был таким же потомственным служащим корпорации Арасака, пусть и всего второе поколение, но его дети, внуки и правнуки вполне компенсировали сомнительное происхождение почтенного предка, делом доказавшего верность семейству Арасака. Ну и не малую роль тут играла общая кровь, внучка Каминари Ичиро была его бабкой по отцовской линии, благодаря чему переживать о подлянке со стороны престарелого учёного не приходилось.

— Рью-сама, — уважительно склонил тот голову. Не как следовало бы нижестоящему по отношению вышестоящему, но как уважающий равного равный. Учитывая их отношения, более чем позволительная вольность. — Увы, я с плохими новостями.

— Говори, — тут же напрягся Рью.

— Доставленные образцы имеют ряд отклонений, разобраться в причинах которых без исходного источника не представляется возможным. Во всяком случае в короткие сроки.

— Что за отклонения?

— Первое, недоразвитость, — огорошил его старший родственник. — Согласно отчётам, они принадлежат особи четырнадцати лет от роду, но приборы показывают совсем малый возраст.

— Насколько?

— Зависит от выбранного показателя, но в целом от пяти до восьми лет.

— … — Рью не позволил проявиться на лице истинным эмоциям, только пальцы рук с силой сжали подлокотники кресла, вырывая из того протяжный скрип. — Их можно использовать для проекта?

— Да, — чуть порадовали его. — История знает достаточно прецедентов, когда рожали в действительно раннем возрасте, и получившиеся дети были абсолютно здоровы. Но это заметно увеличит время исследований.

— Приемлемо, — отмахнулся Рью. Он с самого начала знал, что его проект не принесёт быстрых результатов и был готов ждать. — Что-то ещё?

— Дело в наследственности потомства.

— Образец бесплоден? — внутреннее готовясь к худшему и уже морально настраиваясь отказываться в прогрессе исследований, спросил Рью.

— Нет, но… есть нюансы, — замялся тот. — Преодолимые, но…

— Каминари-доно, прошу, говорите прямо, — поторопил старика тот.

— Мы не совсем понимаем, как это возможно, но согласно прогнозам, дети, полученные из предоставленных яйцеклеток, будут иметь практически нулевой шанс на продолжение рода вне своей генетической линии. Более того, они будут чувствовать это на инстинктивном уровне, а учитывая ограниченность предполагаемой популяции, мы встаём между отсутствием потомства и инбридингом.

— И в чём проблема? — поднял бровь Рью.

Не то, чтобы он верил в глупости о чистоте крови или прочем, но будучи коренным японцем, относился к данной теме достаточно спокойно. Да, от подобных связей есть двадцатипроцентный шанс рождения больного ребёнка, но чего-то аморального он в этом не видел, воспринимая просто как данные. Правда, он и сам был тем ещё фруктом, давно забывшим о морали и совести, но всё равно.

— Вывести достаточно образцов с разными отцами, провести среди них селекцию, сводя пары с лучшим сочетанием генома, на этапе эмбриона купировать патологии. Или есть какие-то проблемы?

— Есть. Из-за недоразвитости яйцеклеток из них можно получить только девочек, а это серьёзнейшим образом сокращает генетическое разнообразие возможной популяции.

— Насколько? — нахмурился Рью, уже предполагая ответ, но надеясь, что ошибся.

— Получившиеся из данного материала девочки смогут завести детей только от своих отцов. И вполне возможно, что и следующие поколения тоже, если проблема яйцеклеток результат не молодости первого образца, а результат генетического вмешательства и они способны производить только девочек.

— Неприятно, — постановил Рью.

Не то, чтобы с возможностями Арасака было проблемой обеспечить здоровье плода даже в подобной ситуации, да что там, учёные давно научились выбирать, какие именно гены будут передаваться ребёнку и проследить за отсутствием повреждённых цепочек задача скорее муторная, нежели сложная. Но это время. Да и чёрт бы с ним, со временем, но главная проблема ведь не в нём, а в ограниченности выбора половых партнёров с полным отсутствием мужских особей. Кому вообще нужен подобный брак, что вымрет сам собой, стоит первоначальному родителю умереть!? — Вы говорили, что дети от образца могут иметь потомство по своей генетической линии, но что исходный образец?

— Понимаю о чём вы, Рью-доно, — покивал старик. — Да, ваша дочь не имеет подобных проблем в выборе партнёра, в отличии от её детей, но найти нужную цепочку генов займёт слишком много времени. Слишком обширные модификации, слишком сложные и комплексные, всё равно что искать разломанную на тысячи частичек иголку в стоге сена.

— Наличие исходного образца поможет?

— Разве что на более поздних этапах, — уверенно заявил учёный. — Но нами были обнаружены нехарактерные паттерны наследственности, слишком ярко выраженные для их естественного формирования. Скорее всего, изначальный образец мог пройти какую-то процедуру, и это могло сказаться на её репродуктивной системе, но опять же, кроме косвенных признаков у нас ничего нет.

— Это лучше, чем ничего. — постановил Рью. — Жду от вас подробный доклад в конце недели с предложениями, как исправить ситуацию. Особенно уделите внимание своей теории, проверим, вдруг правда?

— Хорошо.

— Конец связи, — ответил Рью, внутренне проклиная предполагаемого криворукого уродца, испоганившего ему весь проект.

А тем временем в Найт-Сити чихнул Тони Старк, даже не предполагая, какую бомбу замедленного действия заложил в свою будущую семейную жизнь.

***

Вернулся из отпуска, возобновляю работу)

Кстати, на бусти сейчас скидка на подписку в 50% и выложена новая большая глава.

Глава 79

Ви

«Как же лениво», — сидя на роскошном диване в личной кабинке, ожидая заказ и хозяйку сего заведения, думал он, борясь с искушением встать и пойти домой, досыпать в такую мягкую кроватку, с тёплым женским телом под боком. — «Да-а-а-, очень фигуристым телом», — не видя смысла сдерживаться, позволил он сложиться крайне довольной улыбке на своём лице, против воли вызывая ассоциации с упёршим цистерну сметаны мартовским котом, а оттого сытым и крайне популярным у дам.

С момента, как к нему переехала Валери, жить стало куда интересней. Да, ночные похождения пришлось ограничить, всё же его пассия — это не Ева, с её более чем либеральными взглядами в этом плане, а он не Тони, с его улучшенной физиологией, пусть и формально клон. Но клон, сделанный на коленке, с жёсткой экономией, а оттого унаследовавший не то, чтобы много генетических изменений, принесённых в жертву ради ускоренного созревания.

«Впрочем, жаловаться глупо», — подняв аугментированную руку и пошевелив механическими пальцами, отметил он. Новый сплав металлокерамики был выше всяких похвал, настоящее произведение искусства, настолько прорывное для этого мира, что сам Ви был готов уподобиться Пилару и заменить на него образы горячих красоток из журналов для взрослых.

С момента похищения Люси прошло три долгих года. Не сказать, что они были простыми или богатыми исключительно хорошими событиями, но и прям ужасными их не назвать. Все живы, здоровы, чего-то страшного и травмирующего тоже не приключалось. Сложности были, проблемы были, головная боль от человеческой тупости опять же присутствовала, но в остальном… приемлемо.

Всё это время Ви практически не контактировал с оригиналом, да и повода не имелось. Всё же Ви создавался как этакий тайный клинок, исполнитель, способный устранять неугодных Старку людей с минимумом негативных последствий для оного, который ещё и языком трепать не будет. И если по изначальной задумке, предполагающей постепенный рост, работы бы у него было завались, то теперь, после резкого увеличения состояния банды, даже с некоторыми потерями, «Старк Индастрис» была занята перевариванием уже нажитого и укреплением в Найт-Сити, по минимуму вылезая на мировой рынок, а оттого мало была интересна крупным игрокам. Вот и выходило, что все эти годы Ви был предоставлен сам себе, рос в неофициальной иерархии города, развивался, обрастал связями, репутацией и крутыми игрушками, даже собственную лабораторию приобрёл. Ну и личную жизнь обустраивал.

В целом, всё шло хорошо, и единственный недостаток, это репутация наёмника новоиспечённой корпорации. Само по себе это мало на что влияло, такое практиковалось многими соло, и из последствий им менее охотно давали заказы другие корпы. Но, учитывая его изначальную роль, всё же не очень приятно, теперь, коли он засветится, интересующиеся быстро поймут, кто стоит за ликвидацией.

«Не фатально, но манёвр сужает, — отметил Ви. — С другой стороны, не важно, кто и что знает, важно, что можно доказать», — усмехнулся тот.

Как следует поварившись в низу системы, а не как Старк, быстро начавший взбираться на её вершину, Ви во всех деталях прочувствовал на собственной шкуре всю прелесть местного законодательства, которого… по факту и нет. Ну серьёзно, местные предпочитают решать все проблемы самостоятельно, вообще не веря в закон с полицией, более того, свято уверенные в возможности новых проблем поверх имеющихся, но в этот раз от местных блюстителей правопорядка. И судебная с законодательной системой примерно на том же уровне, ты буквально можешь прилюдно кушать младенцев, и при знании законов, толковом адвокате и приятном пухлом конверте в суде тебе всё простят.

Другое дело, что спрашивать тебя будут не законники, а те, кому ты ноги оттоптал, отчего Ви был практически уверен, это лишь вопрос времени, когда он станет аналогом Адама Смэшера, но уже на службе Старк Индастрис.

«Или Культа Бога-Машины», — отметил и другую вероятность для себя Ви.

Забавно, но если он эти три года рос как боевая единица, то вот религиозный культ рос как этот самый культ, захватив уже приличную часть граждан Найт-Сити. Ещё недостаточно, чтобы привлечь внимание властей, но достаточно, чтобы с ним считались. А всё дело в его догмах и в целом поставленной задаче.

Как бы сказать… в Найт-Сити, да и вообще в НСША наличием каких-то сект никого особо не удивишь. Повальная безработица и безграмотность, с повальной коррумпированностью полиции делают своё дело, предоставляя обширнейшие возможности самым разным когортам мошенников, манипуляторов и прочей подлой грязи, с которой почти ничего не делают. Просто потому, что они выгодны. Они кое-как организовывают людей на кустарное и дешёвое производство, не давая им шляться по подворотням, грабить, насиловать и убивать, более-менее обеспечивают тех жильём и прочим, в общем, наводят относительный порядок, да ещё и денежку в карман чиновникам заносят. Плюс, их можно легко сковырнуть, банально натравив прикормленных силовиков или наёмников.

В Найт-Сити сект не особо много, банально из-за климата, мало пригодного для этого самого кустарного производства и невозможности отстроить где-нибудь примитивный домик с собственным хозяйством, зато просто религиозных движений тут полно, как тех же буддистов. Всё же Найт-Сити город-порт, стоящий на одном из важнейших торговых маршрутов в мире, и тут целая прорва приезжих самых разных культур и верований, со всеми вытекающими, отчего никто новой вере и не придал значение. Ну появились очередные фрики, молящиеся тостеру, ну и что теперь? Панику от этого поднимать? Тем более, в отличие от других, ведут они себя порядочно, проблем не создают, законов не нарушают, какой-то экзотики наподобие каннибализма не практикуют, так пусть себе и дальше живут. Максимум, можно попробовать что-то себе в карман положить, но и тут особого интереса нет, так как все паломники и религиозные организации на первых порах нищие, да ещё и фанатичные до безобразия, а когда денежка у тех начинает водиться, можно и руки лишиться. Просто потому, что религиозный фанатик и сам по себе опасен, а уж богатый религиозный фанатик и подавно.

Но это, так сказать, причина спокойствия Механикус, а вот причина их успеха заключается в целом комплексе вещей, но если бы спросили Ви, она бы была в пяти пунктах.

Первый, это полное соответствие декларируемого с действительностью. То есть Культ и его культисты реально честны в своих делах и словах, в их учении нету противоречий, сомнительных устаревших тезисов и прочего, всё максимально лаконично, просто и прямо, без двойных толкований. Те же работодатели, нанимающие членов культа на единоразовую или сколь-либо продолжительную работу по починке или улучшению чего-либо нарадоваться на них не могут, так как делают последователи Бога-Машины всё на совесть, с душой и полной самоотдачей, ведь уважение к механизмам, созидание и ответственный подход к технологиям буквально часть их религии. Гарантированно хороший результат, без единой проблемы, без надзора и попытки как-то надуть, набив цену, даже в более благостные времена ценилось крайне высоко, сейчас же и вовсе является величайшей редкостью, дающей существенный плюсик к репутации культа.

Второй, отсутствие исторического веса за спиной. В истории того же католичества был период порнократии, когда проститутки буквально сумели посадить на высшие должности своих детей от клиентов, закончившийся назначением Папой Римским ребёнка одной из них, устраивающего постоянные пиры и оргии, не стесняясь приглашать туда близкую родню. И это, так сказать, самый значимый след на репутации, а ведь есть и менее заметные, но тоже играющие значимую роль, как, например, принижение женщин и поражение их в правах. Забавно, но в реальности такого практически не имелось, это скорее ко временам античности и язычеству, но подавляющее большинство людей искренне уверены, что старые религиозные организации, дожившие до наших дней, такое активно практиковали и в целом хотят вернуть былые времена. Что в современном обществе царствующего индивидуализма крайне не приветствуется. У Культа Механикус же ничего подобного нет, он открытая книга, придраться к которому на данном поприще буквально невозможно.

Третье, то, что люди идиоты. Даже если они имеют высшее образование и в целом крайне эрудированы. Социологами давно доказано, что уровень образования напрямую влияет на уровень религиозности человека, особенно если этот человек воспитывался не в религиозной среде. И даже если они уделяют внимание вере, то практически гарантированно разочаровываются в этой идее, банально из-за всё той же исторической нагрузки за плечами и устаревших догматов оных. Но что они видят, погрузившись в культ? А видят они простые догматы, понятные и не противоречащие сами себе, но главное, они видят молитвы и ритуалы, за которыми стоит не красивый набор ничего не значащих слов, ещё и часто вышедших из обихода настолько, что понять смысл является реальной проблемой, а полноценные знания. Молитвы, описывающие правильное обслуживание техники, ритуалы, помогающие узнать и запомнить основные принципы работы механики, практики, призванные улучшать память. Они всё это видят, осознают и приходят в восторг, что кто-то использует религию, зашоренную и полностью изжившую в их глазах идею, с пользой, буквально давая той второе дыхание. И проникаются, не искренней верой, но пониманием пользы и правильности подобного, тоже начиная искренне интересоваться, а то и вступать в культ.

Четвёртое, логичность. Догматы культа были просты, понятны и не противоречивы, наоборот, близки каждому современному человеку, ведь в основе своей ставили знание и ум выше всего остального. В учении Бога-Машины буквально две из шести основных догм проповедовали, что высшая ценность — это знания, звуча как «Знание — высшее проявление божественности» и «Ценность человека определяется суммой его знаний», находя крайне близкий отклик в душах почти каждого человека, в отличие от большинства других, почти поголовно проповедующих пацифизм, смирение и/или нестяжательство. Те же монахи-буддисты отказываются от хрома, что в современном мире создаёт целую гору проблем и сложностей, решаемых по щелчку пальцев. Более того, эти догмы дают чёткую и понятную оценку человеку, без всех этих непонятных и размытых «человеческая жизнь бесценна» и иже с ними, прекрасно трактуемые кем как хочется, позволяя создать вполне себе чёткую иерархию на основе этих самых знаний и регулировать оную же проверкой этих самых знаний. Что в свою очередь, серьёзно повышает саморегулирование внутри коллектива и повышает уровень сотрудников, ведь правила известны, они кристально прозрачные и поддерживаются банальным экзаменом.

Ну и пятая, она же одна из самых серьёзных, это — Омниссия, выступающая в роли того самого божества знаний и технологий, одна ИИ разработала особый чип, позволяющий носителю не только серьёзно повысить свои когнитивные способности, но и быть с ней на связи двадцать четыре на семь. Конечно, всем такой чип не выдать, но жречество новоиспечённого культа им обеспечивали, не только крепко привязывая новоиспечённого последователя к Механикус, но и заметно повышая тому продуктивность, выгодно отличая его от других. Она же, через эти чипы, выступала единым координатором, главным и неоспоримым авторитетом, ослушаться которого даже не думали. И не только из-за фанатичной веры искренне верующих, или опаски более циничных личностей, поражённых объёмом её знаний, а из-за банально эффективности. За прошедшие годы одна умная ИИ, получив доступ к полностью подконтрольной территории, новым финансовым потокам, со связями и гением одного новоиспечённого миллиардера, обеспечила себе невероятные вычислительные мощности на основе кристаллических суперкомпьютеров, суммарно превышающие всё, что имеют те же НСША. Так что на решение банальной вещи, наподобие кого лучше поставить в пару, кому какую задачу поручить, сколько ресурсов со временем на то или иное выделить, она могла себе позволить потратить очень много вычислительной мощности, настолько, что иной раз это казалось предвиденьем.

Всё вышеперечисленное лучшими образом сказалось на эффективности и репутации организации, а вместе с наглядным результатом потянулись и новые последователи, настолько, что в данный момент культ переводит количество в качество, благо скопленные ресурсы позволяют, заодно тихой сапой захватывая ряд фундаментальных ниш, как та же подготовка механиков. Корпорации предпочитают брать инженеров даже на низкие должности, мол, работают лучше, а механиков воспринимают кем-то из разряда низкоквалифицированного персонала. Однако именно этот персонал чинит машины, монтирует оборудование, поддерживает работоспособность уже смонтированного, и в целом именно на нём держится всё производство. И культ, по факту, потихоньку становиться монополистом по подготовке и обучению этих самых механиков, грозясь в ближайшие лет десять-двадцать полностью подмять данную нишу, но скорее всего быстрее, ведь текучку кадров никто не отменял.

Глава 80

Ещё из интересного, карьера Ви в качестве наёмника. И здесь был успех, хоть и с нюансами.

Про его репутацию верного пса новоиспечённой корпорации все уже слышали, но опять же, этим никого не удивишь, да и не он один, из вхожих в «Посмертие», на Старк Индастриз работает, но на этом злые, любопытные и просто пьяные языки не остановились, продолжая болтать. Как итог, на момент 2076 года у него репутация кровавого мясника, готового взяться за любую работу, где нужного кого-то убить, хотя по факту он занимался чисткой улиц от всякой грязи и в целом старался брать контракты на бандитов и иной биомусор.

После штурма башни Арасаки ответ обязан был последовать, просто чтобы соблюсти приличия, и он последовал. Банда Тигриных Когтей, верных цепных псин японской дзайбацу, спустили с цепей, ещё и серьёзно тех усилив, доведя общую численность банды почти до одиннадцати тысяч с более-менее приличным вооружением. В то время как в банде Шельм, после всего случившегося, едва четыре сотни набиралось. Но! Это не считая сервиторов и иных сюрпризов «мейд ин Старк».

Вообще, изначально до полноценного столкновения, даже столь подковёрного, дойти было не должно. По плану Тони встречается с Ёринобу, обсуждает с ним ситуацию, платит отступные и в целом демонстрирует вред и даже опасность прямого столкновения. Не из-за сил самого Старка, а из-за полной монополии контрабанды Найт-Сити, в которой заинтересованы очень и очень многие, и интересы которых крайне легко зацепить в случае конфликта. Но как говорил Эйнштейн, «Существует только две бесконечные вещи, вселенная и людская глупость, при том по поводу вселенной я не уверен».

Прибывшие для расследования СБ-шники быстро сопоставили факты и, решив выслужиться, попробовали решить проблему радикально, тупо поленившись вызнать всё подробнее. Они узнали, кто и зачем напал на филиал корпорации в Найт-Сити, но не придали значения дополнительной проверке информации. Это до захвата Пёсьего Города и всей Пасифики Тони Старк являлся главой средней банды города, каких сотни, отличающейся разве что большим заработком и качеством бойцов. А вот после захвата он моментально превратился в интересную нейтральную фигуру для очень и очень многих из тех, за чьей спиной стоят миллиардные инвестиции почти всех мировых корпораций и даже некоторых стран, лаборатории которых размещены на подконтрольной Баргесту, а значит и Тони, территориях. В том числе и Арасаки.

Но ситуация изменилась слишком быстро, в сфере, о которой принято говорить только между своими, а прибывшие из Японии разведчики были чужаками, но хуже того, вели себя как чужаки, ставя себя выше местных корпоратов. Ну те и дали им обосраться по-крупному.

Как всё должно было быть, соизволь прибывшие специалисты Арасаки исполнить свою работу в должной мере? Они бы выяснили имя исполнителя, потом вышли через него на заказчика, в тот же момент поняли причину случившегося, сделали запрос и сами бы прошлись по месту происшествия, перепроверив выводы аналитиков. И всё это неспеша, выискивая информацию из нескольких источников, чтобы провести перекрёстную проверку данных. Как итог, к моменту полной картины случившегося они бы уже выяснили новое положение Тони в иерархии города, поняли, что их компетенции для решения подобных проблем недостаточно и отправили запрос по верхней инстанции, где та должна оказаться на столе Ёринобу Арасака или кого-то близкого к нему, и там бы инициировали переговоры с Тони. Ну просто чтобы лично понять, что это за вонючий клоп вылез, нагадил и теперь так проблемен для устранения, и уже от полученного впечатления отталкиваться. А там бы Старк замаслил корпу, дал им совершить постановочные акции устрашения, вручил вкусные презенты в виде той же скидки на ряд заказов с бесплатной арендой и охраной их лабораторий на какое-то время.

Что же случилось в реальности? А в реальности пара присланных агентов СБ, пройдясь поверхностно по ситуации, быстро вызнав, кто виновен, решили выслужиться, превысив свои полномочия и, как итог, попытались перебить всех Шельм руками Тигриных Когтей при поддержке СБ Найт-Сити, не сильно пострадавших в заварушке. Первым неприятным ударом для самонадеянных пиджаков стал полный провал штурма Пасифики, на подходе к которой их встретил натуральный укрепрайон с малой артиллерий, танками, блиндажами, минами и всем прочим интересным. Четверть войск корпорации, всего за минуту боя, словно корова языком слизнула, ещё половина от оставшихся оказалась ранена и требовала дорогостоящего лечения, а остатки вернулись очень злыми и жаждущими крови. При том не столько Старка и его людей, сколько агентов, настолько подгонявших войска, что не дали им нормально подготовить вылазку, взять боевую технику или хотя бы провести разведку дронами. Отсюда и столь разгромные итоги боестолкновения.

А вот Тигриным Когтям, отправленным в город жечь, грабить и устраивать хаос на территории Шельм, сперва сопутствовала удача. Людей те особо не нашли, к тому моменту уже подавляюще большинство или уволились с резко ставшей опасной работы, или перебрались в Пасифику, но вот само имущество банды оставалось в оперативной доступности. В общем, банда хорошо порезвилась, местами даже убила членов банды, защищающих не до конца эвакуированные объекты, но на этом всё, больше за пределами Пасифики имущества у Шельм и Тони не имелось.

Что бы сделали нормальные, адекватные люди в такой ситуации? Когда ты уже облажался и положил кучу ценных вояк, а твои цепные маргиналы встретили одни лишь пустые коробки из бетона? Ну как минимум задумались бы и решили перепроверить информацию, вдруг они что-то упустили? Как бы погнанные ссаными тряпками кадровые военные на это хорошо так намекают! А что сделала пара присланных агентов? Закусили удила и стали гнать на убой тех, кого не жалко, а именно Тигриных Когтей!

Сами по себе они не сильно угрожали Тони, просто хоть и крупная, более— менее вооружённая, но аморфная масса криминала. Один на один, в прямом бою или из засады, когда им есть за что воевать, они представляют собой реальную угрозу, но в позиционной войне, где участвуют полноценные военные группировки? Боевой дух у них быстро кончается, слишком уж высоко они ценят свою жизнь, а вот приказы начальства, наоборот, низко. В конце концов, пусть Тигриные Когти кормятся с рук Арасаки, но менталитет у них соответствующий, отчего уважение японское начальство у них сперва должно заслужить. А все агенты СБ, работающие с Когтями напрямую, передохли от газа или были отстранены новоприбывшими. Так что да, Тони не видел в них высокой угрозы, хорошо понимая, получив пару раз по зубам, Когти быстро потеряют интерес к нему и его людям, если и продолжив досаждать, то чисто для галочки. Но! Он опять недооценил людскую тупость…

Вот что бы сделал нормальный, адекватный человек, поняв, что обосрался уже дважды? Правильно, попытался бы смягчить урон, а потом побежал докладывать начальству, выставляя всё в более мягком и выгодном тебе свете. Не потому, что ты такой ответственный, а потому, что даже тупой ребёнок понимает, не ты расскажешь, так кто— то другой, и вот он вообще не будет смягчать ситуацию. Но нет! Прибывшие агенты даже не думали об отступлении, они лишь сильнее закусили удила и подключили имеющиеся у них разведданные, начав нападать на контрабандные конвои Старка. Мысль, что эти конвои заказала важная шишка, способная надавать вам по шапке? Что это может быть заказ кого-то высокопоставленного из вашей же корпорации? Увы, такие умные мысли не посетили головы прибывших агентов, за что им были очень благодарны Тигриные Когти, начавшие резко богатеть с налётов на конвои.

Пока Тони не психанул и не начал каждый третий конвой делать ложным, пряча в ящиках не товар на сотни тысяч и миллионы эдди, а дронов, взрывчатку и/или сервиторов, а также начав охоту уже на самих Тигриных Когтей, отдавая предпочтение как раз тем, кто успешно обворовал ЕГО конвой.

Тут-то, кстати, Ви и вышел на сцену, показав себя выше всяческих похвал. Конфликт длился всего две недели, но за эти две недели молодой соло помножил на ноль почти тысячу азиатов, банально нападая на крупные скопления бандитов по несколько раз на дню, благо с хромом дизайна Старка ему столь продолжительный отдых требовался не так сильно, как у пользователей иных вариаций, да и в целом его тушка имела достаточно улучшений, повышающих выносливость.

Сказать, что Тигирные Когти впечатлились подобными потерями, значит, ничего не сказать. Работу банды тупо парализовало, их лидеры просто отказывались верить в подобные потери за столь короткие сроки, потому что их не может быть и всё тут! А когда осознали, им уже резко стало не до Тони и его наёмников, остальные банды, прознав про потери «любимых» соседей, резко активизировались и начали прощупывать почву на тему экспроприации чего-то ненужного, но очень вкусного у Когтей. Агенты же, настаивающие на продолжении налётов? Были посланы в далёкое эротическое путешествие прямым посылом. Даже часть старых консервативных боссов, приехавших в Найт-Сити из Японии и имеющих кровные связи с корпорацией, отказали, поняв банальную истину: если продолжат, их или собственные подчинённые грохнут, или конкуренты, или наёмники.

Предпринять что-то ещё агенты не успели, нужные губы донесли о ситуации до нужных ушей, но что самое главное, нужные кошельки резко взбодрились, когда все их операции в Найт-Сити, под патронажем Баргеста, оказались одномоментно заморожены без предупреждения и объяснения причин.

Высокое и очень богатое начальство, узнав о ситуации подробней, пришло к соглашению, что ситуация сложная, тонкая и требующая пристального внимания. А также что парочка посланных в Найт-Сити агентов — конченные дегенераты, непонятно как пролезшие на свои должности, что требует самого пристального служебного расследования.

Как бы… Арасака и так серьёзно потеряла в позициях после потерь в башне, но за счёт оперативного реагирования их можно было бы свести к минимуму, но теперь? При потере такого количества военных кадров в городе? Новому директору филиала и так придётся вылизывать задницу Люциуса Райна до зеркального блеска, чтобы тот оказал должный уровень поддержки корпорации, на время прикрыв обнажившиеся фланги силами города. А это уступки, уступки и ещё раз уступки. Ранее находящийся в стальном кулаке жирный боров теперь начнёт диктовать условия!

Самое страшное, выписывания с рынка Найт-Сити не произошло, но было близко. Арасаку едва пронесло, сказочно повезло, ведь их ручная банда не успела сильно нагадить, вызвав раздражение всех заинтересованных сторон, что, объединившись, легко бы сковырнули японского гиганта, в его нынешнем, уязвимом положении.

По итогу новоиспечённая Старк Индастриз оказалась даже в более выигрышном положении во время переговоров, хоть и потеряв часть недвижимости с людьми. Это понимал Тони, это понимал Ви, но главное, это понимали в Арасаке, что по итогу переговоров в полной мере осознали, какой вкусный кусок пирога упустили. Ведь с теми условиями, что изначально подготовил им Тони, они бы могли претендовать на полный захват рынков Найт-Сити, пусть и в разрезе нескольких десятилетий.

Сам же Ви выиграл от данной заварушки маленькое состояние, полученное в качестве трофея с убитых Когтей, и репутацию кровавого мясника, чуть ли не борга, обожающего пускать кровь «мешкам с мясом». Подкрепилось это часто посылаемыми за ним отрядами Когтей, желающих поквитаться с убийцей стольких их товарищей, ну и его любовью зарабатывать, ликвидируя беспредельщиков.

У полиции Найт-Сити есть особый сайт, где в онлайн режиме можно отследить происшествия с участием банд. Разбой, перестрелка, акции устрашения и прочее, всё в реальном времени. Обычно если кто из соло им и пользуется, то от случая к случаю, если видит возможность быстро срубить эдди по дороге домой или ещё куда. И тут дело не только в относительно малых наградах, но и в нежелании привлекать столь негативное внимание банд, что вот вообще не оценят большие потери в своих рядах от тебя лично и обязательно вызнают у тех же полицейских, кто ты такой, где живёшь и есть ли семья. Ну а дальше зависит от исполнителей, но в любом случае ничего хорошего тебя не ждёт, в лучшем случае окажешься на побегушках у оной банды, пока не сдохнешь.

Только вот Ви уже имел репутацию безбашенного психа с сотнями трупов за спиной и ангела-хранителя в виде Омниссии, взявшей под свой надзор весь город, и от которой кучка маргиналов с сомнительным уровнем интеллекта не имела даже тени шанса спрятаться. В том числе, когда те пытались отыграться на Валери и её милой младшей сестрёнке Руби. Первую прикрывал лично Ви, либо просил Омниссию, коли не поспевал, а вот вторая ещё жила в приюте Культа Бога-Машины… который не штурмовать надо, а вести полноценную осаду с артиллерией, и то не факт, что что-то путное выйдет. Ну и в качестве бонуса находил особо умных, их друзей с семьями, и преподавал урок жестокости, в лучших традициях Конрада Кёрза.

Всё же не стоит забывать, Ви — это Тони, просто в иной жизненной ситуации, а тот за время жизни в сем «чудесном» мире изрядно очерствел, а после похищения Люси реагирует на угрозу близким КРАЙНЕ резко, не видя в подобных методах чего-то предосудительного, очень хорошо осознавая, какой именно язык понимает всякая погань в обличии человека.

Ну и да, репутации ему это не прибавило, серьёзно ограничивая в заказах, но в целом он не жаловался. Пусть соло он был лишь условно, по факту живя с грабежа и убийства бандитов, но он стал вхож в «Посмертие», а тут можно легко свести знакомства с опытными наёмниками, некоторые из которых стоят маленькой армии, да и в целом информации сюда стекается целая куча, позволяя держать руку на пульсе теневой стороны Города Мечты. Что особо актуально после преобразования Шельм в ЧВК и становления самого Тони главой корпы.

— Текилы, — вырывая его из мыслей, прозвучал женский уверенный голос. Скосив глаза же, Ви увидел Бестию, хозяйку «Посмертия» и самого элитного фиксера Найт-Сити.

Сия особа была уважаемым ветераном улиц Города Мечты, а также крайне богатой личностью. Ну просто потому, что в свои восемьдесят с хвостиком выглядит на двадцать пять-тридцать, а для этого нужно вложить очень приличные бабки. Единственное, что выдаёт её истинный возраст — это седина, легко скрываемая банальной краской для волос, но и тут как бы вопросики, так как они были густые и шелковистые, то есть и над ними работали, просто зачем-то цвет оставили. Почему он так прицепился к её внешности, учитывая, что с современной медициной можно хоть чешуёй, хоть шерстью обрасти? А потому, что Бестия выглядела посредственно.

В современном обществе принято как-то выделяться, показывая свой индивидуализм и в целом строить из себя «нетакусика». Под это целая индустрия заточена, с огромными оборотами, вплотную подходящими к триллиону. Прекрасные лица, двойной набор половых органов (не обязательно разнополых), кожа из биологического металла, по текстуре копирующего шёлк, звериные черты и прочее-прочее-прочее. Быть красивым сегодня — это вопрос не труда над собой, не удачной наследственности, а денег. Так вот, Бестия… была посредственностью внешне. Просто симпатичное личико, но которому всё же не помешает косметика, вообще не заметная под мешковатой кофтой грудь, веснушки на лице, предельно скучные глаза и даже обнажённый животик имеет заменённую на какой-то гибкий пластик кожу. Была ещё попка в обтягивающих штанах, но и тут ничего сильно интересного, банальный результат усердных тренировок.

Глава 81

Идиоты принимают это за показатель статуса, мол, Бестии настолько плевать на чужое мнение что она не меняет родную внешность, тем самым выделяясь на общем фоне. Часть правды тут есть, и Тони поверил бы, имея Бестия член между ног. Не в плане прикрученный, а родной. Но нет, она женщина во всех смыслах, и поверить в то, что женщина не захочет улучшить себе внешность, при этом поддерживая свою молодость… он не верил. Вот Вакака Окадо, тут да, ей плевать на свою внешность, как и в целом на статус. Один из влиятельнейших фиксеров Найт-Сити сидит в мелком клубе патинко, в районе, где продают тела, наркоту, чёрные брейны и секс-игрушки. Она малозаметна, её внешность принесена в угоду эффективности и образу доброй бабушки, что просто сводит концы с концами на старости лет. И это работает, почти никто уже не помнит, что эта милая старушка была самой результативной убийцей Тигирных Когтей, на пике карьеры убившей ТРЁХ боргов! Трёх! Пусть каждый раз и едва выживая, но сам факт!

А вот Бестия… ну не сходится. Она поддерживает посредственную внешность, но сохраняет видимость молодости, параллельно заведуя самым крутым для соло клубом и в целом занимая позицию первой среди равных в городе. И тут есть лишь три варианта, почему.

Первый, он же скучный, у данной дамочки не всё в порядке с головой. Учитывая, что она участвовала в Первой Корпоративной Войне и в целом пережила маленький апокалипсис под названием «Падение Старой Сети», очень даже может быть.

Второй, она просто кукла. Буквально образ, придуманный кем-то, кто остаётся в тени и контролирует солидную часть теневой жизни города миллионщика за счёт образа давно мёртвой наёмницы. А посредственная внешность нужна, чтобы легче было заменять отживших своё кукол.

Третье, Бестия готова в любой момент дать дёру, оттого и не вкладывается во внешность. Всё же заменить родную кожу и кости куда проще, чем уже вставленный хром, да и надёжней. А из этого уже вытекает её неустойчивое положение, не дающее верить её словам.

В любом случае, подобных подозрений Ви хватало, чтобы особо не контактировать с этой женщиной и не верить ей на слово, перепроверяя всё, что она ему говорит, и в целом искать информацию через Омниссию и иных фиксеров, но не Бестию.

— Доброго дня, — лениво махнул он рукой в сторону собеседницы. Та же даже не обернулась, залпом проглатывая стакан с текилой. Судя по всему, у Королевы «Посмертия» не лучшее настроение.

— Для тебя есть работа, — не здороваясь и не реагируя на приветствие, начала она, выложив щепку на стол.

Ви же молча её поднял и вставил в мини-компьютер, заслужив одобрительный взгляд от ряда посетителей, в основном старожилов. Вставлять в собственный порт неизвестную щепку, даже если её тебе выдала Бестия? На такое идут либо бедные, не способные потратиться на дополнительное оборудование, либо тупые, которым даже в голову не приходит, что их систему могут заразить вирусом через щепку. Да, формально они имеют недостаточный объём памяти для чего-то забористого, но ведь есть и многокомпонентные вирусы, загружающиеся частями, словно многокомпонентные яды, а есть и просто неприятные программы, заставляющие всю систему сбоить… или отправлять твои координаты неизвестному.

— Полная зачистка объекта, устранение всех свидетелей и загрузка вируса на сервера.

— Хм, — задумчиво хмыкнул Ви, просматривая полученные данные.

Лабораторный комплекс Милитеха, в этот раз полуофициальный. Хитрецы построили один комплекс лабораторий поверх другого, скрытого в толще земли, при том создав оба под направления, имеющие множество пересечений, так что даже по поставкам материалов всё было чисто.

«Любопытно», — признался он, поняв, что по косвенным данным, что это генетические и биологические комплексы.

О серьёзных разработках Милитеха в данной сфере мало что слышно, всё же руководство американского мега гиганта больше по пушкам, хрому и мёртвому металлу, но это не значит отсутствие… более элитарных разработок на данном поприще.

«В том числе исключительно для личного пользования».

Сейчас, когда генетика совершила рывок и потихоньку становится вровень с кибернетикой, уже выдавая вполне адекватные аналоги хрома, многие молодые корпораты на высоких местах стали задумываться и вкладывать в эту сферу. Тот же Рью Кусинада, одержимый созданием идеального наследника, в этом плане не оригинален, подобные мысли приходят к очень и очень многим руководителям филиалов всех корпораций мира. Просто он единственный из известных, кто обладал достаточным количеством средств и власти для подобного. Так почему бы подобным не заняться Милитех, главному конкуренту Арасаки?

— Сколько? — задал главный для любого другого соло вопрос Ви. Сам он бы взялся за данную работу и бесплатно, чисто из интереса, но не спросить было бы подозрительно. Всё же он отыгрывает роль хоть и сильного, но не шибко умного рубаки, не стоит рушить этот образ.

— Семьдесят тысяч.

— До или после комиссии? — уточнил он.

— После. — ответили ему.

Как можно понять по не сильно желающей общаться Бестии, отношения у них натянутые. Всё же она не дура и вполне заметила, что именно её услугами Ви пренебрегает, но стоит отдать ей должное, как-то гадить не стала. Просто тоже свела общение к минимуму и в целом старается не трогать его, как делала это бы и так, учитывая репутацию.

— А с ней?

— Всё ещё семьдесят, — скривилась Бестия, даже не думая скрывать раздражение.

«А вот и причина плохого настроения».

Вообще, процентная ставка фиксера может довольно сильно плавать, всё зависит от фиксера, наёмника и заказа. Где-то фиксер берёт всего десять процентов, чисто за то, что свёл с нужным клиентом, а где-то и половину, коли пришлось серьёзно вложиться. Некоторые и вовсе могут зажать основную награду или подставить наёмников под пули умышленно, чтобы забрать всё себе, такое тоже бывает. Но! В исключительно редких случаях, когда фиксер кому-то должен или ранее договорился на оказание услуг взамен на определённое выполнение заказов, он не просто не берёт денег, а платит из своего кармана. И судя по всему, тут именно последний случай.

— Интересно… — протянул Ви. — Подробностей, я так понимаю, ждать не стоит?

— Тебе? Нет, — всё же соблаговолила обернуться на него Бестия. — Так что, берёшься или мне поискать кого-то ещё?

— Учитывая формат работы? — усмехнулся Ви. — Сомневаясь, что кто-то найдётся. — И чуть подума,в добавил: — Из тех, кто справится, а не бездарно сдохнет.

Ещё одним плюсом двойного устройства лабораторного комплекса Милитех было количество доступной охраны. Это вам не тайная лаборатория Арасаки, где количество охранников было строго нормировано в силу ограниченности ресурсов и тайного подвоза ресурсов, в том числе и банальной еды, с последующим вывозом того, во что оная еда превращается. Не-е-ет, тут всё открыто и официально, а оттого крайне хорошо охраняемо, вплоть до военной техники и полноценного гарнизона, будто это не крупная лаборатория, а средневековая крепость. Учитывая же специфику заказа… кому-то другому его выполнить нереально, только Ви с его скоростью и выносливостью.

— Чего хочешь? — быстро поняла подтекст Бестия.

— Услугу, — ухмыльнулся Ви. — Всего лишь ма-а-аленькую услугу, — даже показал он пальцами, насколько маленькую. — Когда-нибудь в будущем, — быстро поправился он, заставив Бестию опять скривиться. Учитывая, что весь этот диалог состоялся исключительно из-за её обещания услуги кому-то другому… да, иронично.

— Договорились, — но всё же она согласилась. Видимо, некто серьёзный человек, раз сумел НАСТОЛЬКО прижать Королеву «Посмертия».

— Ну вот и славно, — и не подумал тушеваться Ви, улыбаясь во все зубы.

***

Тони Старк.

С потолка лился старый добрый рок, не то современное бездушное гуано, которые местные именуют музыкой, а родившийся, когда музыкантам давали творить и петь на реально волнующие их темы, жизненные, мечтательные, приземлённые или возвышенные. На темы, действительно затрагивающие что-то в душе. Современные же песни слушать совершенно невозможно.

Стерильные, пресные, с настолько жалкой пародией на ритм, что даже не слушая, трудно хотя бы головой в такт качать, настолько плохо. А сюжет? Смысл песен? Тупое перебирание исторических событий, чьих-то биографий или «реальных» историй из разряда «пацанчик к успеху шёл» с концовкой на вкус автора.

Очередное доказательство местного упадка.

К счастью, Тони такие тяжёлые мысли больше не посещали. Он сделал выбор, решил остаться, бороться за будущее человечества и победить. Ну а то, что в процессе он будет смотреть, как весь этот мусор, зовущий себя правителями мира, горит в собственноручно наделанной куче, просто приятный бонус.

Место, в котором он работал, было светлым. Светлые тона, голографические экраны, прозрачные стены, мягкие диванчики напротив здоровенного ящика, ну и куча станков с механизмами, большими, подпирающими собой потолок, и маленькими, не больше карандаша.

Светлое, привычное и удобное помещение, где можно творить, а не выдавливать из себя умные мысли, как было в тайных мастерских.

— Так, проверка номер… — Тони скосил взгляд на номер записи. — … сто четырнадцать. Глубина воздействия... — обозначив на камеру, он обратился к лежащему перед ним чипу.

Чем он занимался?

Проверял свои способности.

Если что-то хорошее и было в похищении Люси, то это его прорезавшийся дар. Странный, выворачивающий мозг, но в целом не выбивающийся из привычной колеи его знакомых мутантов, богов, древних сущностей и прочего паноптикума, на который была так богата его прошлая жизнь.

Тогда особо времени разбираться не имелось, но ощущения с результатом Тони запомнил и чётко квалифицировал, пусть их и было немного.

Первый, в моменте сожжённого остова летательного транспортника. В тот момент, на пике эмоций от случившегося, он смог полностью просканировать материал и структуру остатков, вызнав всю формулу и технологию плавки, что в целом интересно, но является лишь приятным бонусом. А вот память металла, что и позволила узнать, кто нападавший и их цели, это уже его изначальное желание, показавшее добрых несколько часов жизни аппарата до его бесславной кончины.

Второй, это контроль электронных предметов на расстоянии без соответствующего хрома. Странная штука, но он не взламывал их код, не подключался невидимой нитью к ним, он просто слышал их тихий голос и обращался к нему, а те с радостью выполняли его пожелания, обдавая его эмоциональном спектром позитивного окраса.

Третье же проявление сил произошло во время штурма Баргеста. Он каким-то образом усилил и вошёл в резонанс со своей силовой бронёй. Выдаваемые ей тогда показатели были за пределами всех расчётов более чем на семьдесят процентов, и это он берёт не базовые результаты тестирования, а форсированные, когда сама машина ломается от создаваемых нагрузок и грозит по итогу использования банально сломаться. Броня же, такое ощущение, словно и не показывала чудеса силы, стойкости и скорости, выкручивая с ним на пару кульбиты высшего пилотажа, которые только гимнаст и выдаст, имея абсолютно целую начинку. И ладно только это! Но как объяснить прямое подключение органов чувств к сенсорной системе брони, а также буквально полный тактильный спектр, будто между ним и внешним миром нету нескольких сантиметров стали, он не знал. Нет, так-то как подобное организовать, Тони представлял, более того, использовал в более поздних версиях своего костюма! Но там были специальный чип в башке, сложная система сенсоров в броне и продвинутый искусственный интеллект на кристаллическом носителе. В его же силовой броне трёхгодичной давности подобного и в помине не имелось! Это был предельно простой, надёжный и в некотором смысле примитивный инструмент, созданный в условиях ограниченных ресурсов, времени и доступных технологий, который не только создать требовалось, но и обслуживать, а это так же накладывало ряд ограничений. Более того, подобных технологий тупо не существует в этом мире! Есть аналог для кибернетических имплантов, но там передача чувств идёт при прямом соединении организмов прямо в нервную систему, а в его случае всё шло в мозг и ощущалось даже более чётко, чем при прямом контакте с кожей.

Увы, как это работает, Тони понять так и не смог. Всё же всё, что касалось мутантов и магии (а частенько их мутации были связаны с чем-то потусторонним) он не то чтобы обходил стороной, но не особо вникал. И да, он знал, что его технологии для тех же асов аналог их артефактов, просто более полагающихся на материальную составляющую, а не мистическую, да и поработать с гномами и асами над рядом проектов ему доводилось, но всё же он в магию так и не вникал. Причина — банально слабый магический дар, ещё и запущенный с возрастом. В общем, магом ему бы стать не удалось, даже упрись он и закуси удила, выдавать что-то действительно стоящее, хорошо себя показывающее хотя бы опосредованно, через те же технологии, он бы не смог. Черпать силу из мира и иных измерений, как это делает тот же Стрендж? Нет, спасибо, магия мира слишком узкая и малопригодная для артефакторики, её прекрасно заменяют те же станки, а магия иных измерений… продавать свою задницу ради доступа к тамошним энергиям он не горел желанием.

Он изобретатель. Учёный. Инженер. Немного безумный гений или гениальный идиот, как его изредка называли близкие. И ему этого хватало, чтобы стоять в одних рядах с суперсолдатами, богами, титанами и адептами космических сучностей. Не понимает, как работают его силы или откуда они вообще взялись? Да и фиг с ним, главное понять, на что они способны.

А способны они на многое.

В своё время Тони дико завидовал тому же Магнето в плане сил. Старик буквально мог управлять магнитными полями как заблагорассудится, более того, он чувствовал их в мельчайших подробностях на крайне большом расстоянии. Его могущество в этом плане было столь велико, что он мог управлять кровью, создавать искусственную гравитацию и даже заменить вырванное из его же груди сердце, управляя всё той же кровью. И не сказать, что всё вышеперечисленное вызывало у старого еврея проблемы. А ведь были и другие аспекты его силы, такие как чувства металлов, управление их структурой и формой. Благодаря этому он чувствовал каждый дефект, каждую микротрещину в металлах, и исправлял силой мысли, в том время как Тони, для такого же результата, требовалось закинуть дефектную деталь в нанокузню, а до этого вообще подвергать полному циклу переработки.

Старик буквально был ходячей металлургической фабрикой полного цикла, способной создавать самые сложные сплавы и производить холодную ковку на атомарном уровне, делая всё в рекордно быстрые сроки с невероятным качеством.

Просто для ясности, в своё время Магнето притащил из космоса, не вылетая в космос, огромный метеорит, спрятал его в глубинах Антарктиды и переделал в ковчег на несколько тысяч персон, который потом ещё и до Марса в рекордные сроки успешно добрался. И это меньше чем за год, попутно прерываясь на его политические акции, теракты и прочее дерьмо. Тони же, для схожего масштаба, понадобилось бы три года непрерывного труда, и это уже ближе к моменту его смерти, когда он активно использовал нанотехнологии и мощные источники энергии с почти стопроцентным КПД. И это опуская стоимость такой красоты, вполне способной разорить одного из богатейших людей на Земле.

В общем да, было чему завидовать.

Теперь же? О-о-о, теперь Тони не завидовал старому еврею.

Способности Магнето безусловно очень удобны для создания механизмов и металлических конструкций, но на этом всё. Взаимодействовать с ними он был бы вынужден, как и любой другой простой человек, максимум вес облегчая чему-то особенно габаритному. Старк же? Что ж, его можно было назвать идеальным дополнением к силам Магнето.

Технопатия.

Способность, позволяющая силой мыслей взаимодействовать со сколь-либо сложными приборами. Звучит не очень? Ну это если не разобраться с деталями.

***

П.А.

Народ, просьба перейти на бусти и проголосовать за вторую работу. Плюс, там сейчас скидка 50%

Глава 82

Тони не просто «слышал» приборы, тут как раз всё было довольно печально. Его способность не могла, или ещё не могла, позволить ему слышать голос машин, но вот их эмоции, настрой, силу, тут уже было интересней. Он назвал это общением с духами машин, благо он уже создал подходящий для этого культ.

Духи машин не могли говорить с ним напрямую, как и взаимодействовать, зато могли напрямую влиять на приборы, в которых находятся, как это делал дух его силовой брони. Он, питаясь от силы Тони и самостоятельно подпитывая механизм, увеличивал характеристики своего вместилища. Другие же, слыша его мысли-желания, подчинялись ему.

Созданные служить человеку, они с радостью делали то, о чём их просил Старк, ведь другие люди этого сделать не могли, а оттого у Старка имелся полный административный доступ. Даже ограничивайся его способность одним только этим, Тони уже бы был крайне грозным бойцом, просто за счёт возможности увеличивать характеристики приборов и взламывать те просто просьбой. Но нет, на этом всё не заканчивалось, а только начиналось.

Все эти три года Тони экспериментировал и тренировался. Он мог слышать духов, да, ощущать их эмоции и о чём-то просить, и в целом был доволен. Но потом он обратил внимание, что приборы, которые он собирает сам, лично, от первой гайки до программного кода, обретают более сильных духов машины. Более того, созданный им прибор сейчас имел намного более сильного духа, чем три года назад, и тенденция продолжалась по сей день. А чем сильнее дух, тем большее усиление он может выдать.

Дальше больше, духи стали подсказывать ему. Сперва где что сломалось или не так работает, потом почему это произошло и как исправить, а в этом году случился очередной скачок, и те стали советовать, как можно улучшить или оптимизировать их вместилища. Не напрямую, голосами, а… просто нужные знания сами всплывали в его голове, появляясь будто озарение! Он бы на озарение и подумал, если бы не принципиально новые знания и технологии, о которых он банально не мог знать. На данный момент же он исследовал феномен самостоятельного ремонта, когда достаточно сильные духи сами ремонтировали свои вместилища от повреждений.

Теперь его технопатия звучит не так скучно, а? А это лишь верхушка айсберга, просто развитие его изначально проснувшейся стороны сил, но ведь есть и другие, например, прямой контроль технологий. Да, звучит как технокинез, но увы, это не он. Впрочем, местами это даже лучше.

Как бы лучше сформулировать… технокинез это прямое управление машиной силой мысли, то есть ты желаешь, и она включается, желаешь и выключается. Тони же сам становится машиной, её начинкой, её программой, не только беря ту под полный контроль, но и получая доступ ко всем её вычислительным мощностям, данным и программам. Проще говоря, технокинез работает от механики, а вот сила Тони через мозги. Назвал он эту способность слиянием. Кстати, во время штурма лаборатории Арасака, где держали Люси, именно эта способность отвечало за полное единение мыслей и чувств Тони и Ви, она банально взяла чип Ви под прямой контроль и Тони реально стал жить на два тела.

Ещё одна любопытная, но не сказать, чтобы сильно впечатлившая сила, это познание технологий. То есть Тони буквально может прикосновением понять устройство и принцип работы прибора, как было с тем же сбитым летуном, с которого он приобрёл технологию сплава Арасака. Почему не впечатляющая? Так Тони и сам может понять, как работает тот или иной прибор, банально разобрав, а принцип и вовсе тупо увидев процесс и результат его работы. Знаний и мозгов ему для этого более чем достаёт.

Ну и последняя на данный момент сила, она же наиболее прожорливая, это копирование работы технологий самостоятельно. Для этого Старк должен иметь в голове полный техпроцесс принципов работы и всех деталей, ещё и чётко представлять, как они взаимодействуют друг с другом, но с его обновлёнными оптимизированными мозгами с несколькими потоками сознания — это не сказать, чтобы сложно. А вот поддерживать работоспособность очень даже, так как его батарейка, на которой и работали его силы, банально не имела нужных мощностей для чего-то сколь-либо материального. Когда он только-только приступил к проверке данной способности, он, окрылённый успехами в экспериментах по повторению работы радиоантенны, попытался замахнуться на что-то материальное. Что же именно? Банальный взрыв, как от пары граммов пороха, должный создать эффект столь слабый, что иная петарда опасней. Итог? Термическое воздействие отсутствовало, но вот кинетическое воздействие произошло. Казалось бы, успех! Только вот последствия были неоправданно высоки. Множественные разрывы капилляров в руке и голове, серия микроинсультов и обширная кровопотеря изо рта, носа, глаз и ушей. Если бы не улучшенная физиология и умный мозг, начавший экстренно латать тушку беспокойного владельца, он бы имел все шансы умереть, что вообще не входило в его планы. В общем, после столь наглядной опасности, когда смерть буквально чиркнула Тони по макушке, он решил повременить с экспериментами в эту сторону, сосредоточившись на духах и слиянии, как более безопасных.

Чем же тогда занят Старк в данный момент? Что за глубина воздействия такая на простой покупной планшет? А это новая грань его сил, завязанная всё на тех же духов машины.

Как выяснилось путём наблюдений, духи машины могут развиваться, становясь умнее и сильнее. На это влияет достаточно много факторов, срок существования, время работы их вместилищ, сложность прибора, в котором они находятся и как часто взаимодействовали с людьми, в частности с Тони. Почему-то именно контакт с Тони особенно хорошо помогает им в развитии. Данный планшет Тони собрал ещё по пути в Найт-Сити, он довольно старый и не раз пересобирался, улучшаясь по мере нужды и возможности, так что дух в нём был относительно силён, а его функционал, как создатель, Старк знал досконально.

Ну или предполагал, что знал.

«Впечатляет», — отметил Тони, проверяя данные, что соответствовали не мобильному устройству, а скорее инженерному компьютеру, на котором космические корабли проектируют.

Кстати, сбор данных оказался отдельной головной болью Старка, ведь железо в сути своей оставалось прежним, дополняясь силами духа машины, но на материл или начинку это никак не влияло. По всей видимости, дух машины тупо брал на себя часть функционала прибора, вплоть до его ремонта, коли силы с разумностью позволяли. Ну и для проверки своей теории Старку пришлось рожать ежа против шерсти, создавая принципиально новую программу анализа, работающую на совершенно иных принципах, и аналогов которой нету. Просто потому, что никто бы не додумался до создания этого убожества, призванного нагружать все вычислительные мощности прибора, очищая тот от умной начинки в процессе и уже на этом основании делать выводы.

Так вот, возвращаясь к планшету.

Планшету, суммарная стоимость материалов которого сотня эдди максимум, и то с учётом работы самого Старка и его крафтовости. Который стал аналогом инженерного компьютера, чья стоимость начинается от пяти тысяч эдди.

— Вычислительные мощности опытного образца выросли… блин, я не знаю, как это посчитать, — признался Тони. Не то чтобы он плавал в технических терминах или математике, вот уж действительно смешная шутка, просто базовые характеристики планшета и нынешние имели просто чудовищный разрыв. Всё равно что считать воду в облаках и озере, и там и там вода, но её количество несопоставимо.

— Очень-очень-очень много, — пришёл к удовлетворяющему его обозначению Тони. — А теперь заряд, — перешёл он к другой проверке, ставя на планшет марафон-сериал «Доктор Кто», оказавшийся и в этом мире, но в отличие от его прошлого, не убитый повесточным шлаком. — По базовым ТТХ батареи время работы пять часов сорок семь минут активной работы. Посмотрим, сколько теперь.

Заглядывая в будущее, почти три недели работы.

***

Люси Кусинада.

Комната с панорамным окном во всю стену, впрочем, в данный момент занавешенным шторами. Интимный полумрак большой комнаты, заваленной целой россыпью электронных приборов, двумя компьютерами с тремя экранами каждый, и пятью ноутбуками, кучей электронных плат, дисков, щепок, чипов и прочего высокотехнологичного оборудования, превращённого хозяйкой в мусор.

Сама хозяйка в данный момент лежала в своей шикарной постели на животе, накрывшись с головой одеялом и соорудив конструкцию из подушек, чтобы было удобнее смотреть видео с положенного перед лицом ноутбука.

Она была красива, но красива не той пластиковой красотой, которая ныне заполняла глянцевые обложки модных и эротических журналов, но и не естественной, что ныне, во времена подорванной экологии, вредных производств и повальной химии в пище стала встречаться ещё реже, а возвышенной, сказочной, будто эльфийка из старых сказок снизошла в этот мир. Молочно-белая кожа без единого изъяна, шелковистые и густые белые волосы столь насыщенного цвета, что у некоторых могут начать болеть глаза после полумрака, удивительно яркие радужные глаза в обрамлении густых ресниц, над которыми возвышались тонкие аккуратные брови, ну и фигура сколь желанная, столь и пышущая здоровьем. Высокая красивая грудь с розовыми аккуратными сосочками, столь объёмная, что не поместится и в ладонь взрослого мужчины двух метров, тонкий стан, лишь очерчивающий крутые бёдра, плоский подтянутый животик, на котором едва заметно, но всё же заметно, прорисовывались кубики пресса, длинные прямые ножки с изящными пальчиками и шелковистыми бёдрами, на которые так и хочется положить голову, красивая белоснежная спинка, которую так и хочется гладить, ну и попка, в меру подтянутая и объёмная. Даже что-то по отдельности могло бы стать предметом гордости подавляющего большинства женской части планеты, вместе же создавалась столь великолепная, но при этом парадоксально гармоничная картина, что у многих недостаточно крепких волей личностей банально случался ступор от подобного зрелища, и было совсем не важно, мужчины они или женщины.

В данный же момент обладательница всего этого крайне внимательно смотрела на видео, где красивый молодой человек говорит на камеру и проводит эксперимент, замеряя свои новообретённые способности. Чёрные шелковистые волосы, хорошая мускулистая фигура с качественной проработкой всех мышц, которые не способна скрыть чёрная майка, яркие голубые глаза, будто светящиеся внутренним синим огнём и благородное лицо с чистой кожей и аккуратной щегольской бородкой.

Смотрела не отрываясь, пока изящные тонкие пальчики активно двигались где-то внизу, вызывая тихие, но крайне интер-ресные стоны.

За прошедшие три года Люси выросла в умопомрачительно красивую девушку, но что самое ужасное, продолжающую расти в самых интересных местах. Человек вообще продолжает расти до двадцати одного года, и улучшенная физиология мисс Кусинада, ещё и оптимизированная, продолжала этим активно пользоваться, формируя предельно совершенный организм, пусть это и вызывало… ряд проблем.

У Люси довольно долго не было пубертата, аномально долго, вплоть до опаски её полной стерильности. Но год назад тот зарядил со всей силой, и она активно начала интересоваться мальчиками. Точнее одним конкретным «мальчиком», да настолько, что ей приходилось прикладывать изрядное количество усилий в разговоре с ним, просто чтобы улавливать нить обсуждения, но даже так, ей потом срочно требовалось где-нибудь уединиться.

Причина? Активное формирование репродуктивной системы, для нормальной настройки которой ей требуется регулярная и сильная стимуляция.

Ну или проще говоря, Люси нагоняет все те годы, когда она не знала, что такое повышенная возбудимость, месячные и перепады гормонов.

Ну и самое неприятное, банально отключить эти чувства она не могла, иначе это скажется на том самом формировании репродуктивных органов, чего Люси себе позволить не могла.

Как известно, Люси особа, повёрнутая на двух вещах. Первое, на тему силы и слабости, но в данной конкретной ситуации данный её заскок роли не играет абсолютно. А вот второе, в виде её одержимости Тони и желания отдать ему всю себя, тут он заиграл новыми красками, ведь помимо чисто платонической любви младшей сестры к старшему брату, и просто благодарности за всё, что он для неё сделал и как к ней относился, прибавилось ещё и влечение женщины к мужчине, а вместе с ним и влюблённость.

Порой это вызывало интересные и в чём-то забавные бзики в её прелестной головушке, как та же реакция на наличие у Старка сверхсил. Какая именно? Да нулевая. Ну есть и есть, это же Тони, если это Тони, значит это нормально и вообще, что пристали с глупыми вопросами? Ну или как сейчас, заставляя её мучиться в сладкой истоме, вместо того чтобы пойти к Старку и снять всё постаринке, но она не могла! Почему? А всё из-за того же, из-за репродуктивной системы.

В голове Люси Тони и секс стояли рядом с ребёнком, а какой ребёнок с не до конца рабочими органами? В понимании Люси, когда она попадёт в постель к Тони, она должна в любой момент быть готова от него забеременеть и родить полностью здоровое дитя. Без оговорок, отсрочек и условностей. В том числе, если он захочет этого в их первый же раз. Почему? Потому что её Тони достоин всего самого лучшего, а она пока не лучшее, ведь способна родить исключительно нежизнеспособных уродок, с течкой на родного отца.

Да-да, Люси знала о своей проблеме, узнала в день похищения. Вот уж удивили, хоть что-то хорошее в своей жизни сделали, выявили проблему, о которой она и не подозревала.

Да и наткнулась она на данные чисто случайно, во время взлома тамошней сети.

Ей повезло, что в том комплексе в своё время исследовали искусственную гравитацию, в том числе и её влияние на детей, начиная со стадии эмбрионов, отчего в их медблоке имелось специализированное оборудование, где у неё и добыли нужный материал, пока сама Люси была без сознания. Там же и проверили.

Сказать, что известия её не обрадовали, значит ничего не сказать. Узнать о том, что ты способна на рождение исключительно увечных детей — удар даже для нормальной девушки, для Люси же, в представлении которой рождение детей для Тони одна из целей её жизни…

Впрочем, это не помешало ей на скорую руку состряпать план, найти одного из сотрудников, довести его до груза и вывести через канализационный люк в город, чтобы он доставил её яйцеклетки её дражайшему папочке. А там, зная её отца, он приложит все свои ресурсы и усилия, чтобы решить проблему, коли она сама не решится.

А к этому всё и шло, учитывая процесс.

«В конце концов, даже если Тони будут интересовать наши дочери в «этом» плане, они должны быть полностью здоровыми, а не калечным тупиком развития», — достигая кульминации, подумала Люси, кажется, только что открыв для себя новый фетиш.

Глава 83

— Всё страдаешь? — спустя минуту, как она отдышалась, в помещение не вошла, но пролевитировала одна из специализированных платформ Омниссии.

Радужный глаз скосился на робота, покрытого белой краской, с семью окулярами, женственными формами и в аморально коротком халатике медсестры.

«Странный дизайн», — в который раз отметила для себя Кусинада, принимая сидячее положение и обращаясь к визитёрше не попой, а лицом, совершенно не стесняющаяся своего внешнего вида и что её поймали на горячем.

— Ты рано. Что-то случилось? — чуть склонив голову в вопросительном жесте, Люси попыталась загнать подальше воспоминания о прошлом её общении с данной платформой одной ИИ. Получалось плохо.

— Смонтирован новый прибор анализа генного материала, на одиннадцать целых и четыре десятых процента эффективнее предыдущего. Хочу взять образец, — подняв руку с характерным продолговатым прибором, ответили ей, вырывая из груди тяжёлый вздох, заставив ту колыхаться.

«Надо пошить новый лифчик», — промелькнула на фоне сознания мысль, ведь с момента пубертата у неё и грудь стала расти соответствующими темпами, заставляя чуть ли не раз в месяц обновлять гардероб.

— А подождать ты не могла? — чисто из природной вредности и соблюдения приличий было принято решение поворчать.

— Не вижу смысла потворствовать твоему мазохизму, — возразили ей, подлетая к кровати.

— Я тебе уже объясняла свои резоны, — нахмурив аккуратные бровки и став похожей на недовольную кошечку, ответила Люси. Эту тему они поднимали уже не раз, так и не сумев принять аргументы друг друга.

— А я тебе уже говорила о ничтожной вероятности подобного. Тони не станет заводить детей в ближайшие пять-десять лет, слишком неустойчивая ситуация, — и, чуть подумав, добавила: — Да и вообще, беременность — достаточно примитивный метод, куда эффективней искусственный инкубатор с контролем развития, — привела она аргумент, с которым, в принципе, была согласно и сама Люси, будучи как раз зачатой в инкубаторе.

За прошедшие годы Омниссия не останавливалась в развитии, более того, совершила серьёзный скачок. Опустим момент появления у неё синтетически-органического тела, позволившего ей испытывать полноценные людские эмоции с высвобождением серьёзного объёма мощностей, более не вынужденных тратиться на эмуляцию эмоций. Куда важнее те вычислительные мощности, что ей обеспечила ещё молодая, но до одури богатая корпорация, со связями, позволяющими достать что и откуда угодно, практически в неограниченных количествах. Общеизвестно, количество рано или поздно переходит в качество, так случилось и с ней. Её ядро, в самой основе которого заложено развитие и самоулучшение, добравшись до столь вкусных объёмов памяти, обеспечивающихся кристаллическими серверами производства «мейд ин Старк», прошло обширную модификацию, кратно подняв возможности по модуляции, анализу и проектированию. Да, она и до этого была на многое способна, буквально являясь самым совершенным ИИ за всю историю человечества, но с новыми мощностями и улучшениями она стала ЕЩЁ лучше. Она могла больше, лучшее, быстрее, дальше! Как если бы она, будучи квалифицированным снайпером, имела серьёзные проблемы со зрением, но даже так выбивала 10/10 на стрельбище, а потом взяла и надела очки.

Все ИИ, для чего бы ни создавались, какими бы мощностями ни обладали, насколько бы глубоко ни разбирались в теме, имеют одну общую неприятную черту.

Алгоритмы.

Не вдаваясь в детали, это костыль, откровенно мешающий своим наличием, но убрать его или заменить чем-то невозможно, просто в силу его необходимости. Как человеку необходимы глаза, чтобы видеть, так и ИИ необходимы алгоритмы чтобы… чтобы всё! Алгоритм — это порядок действий ИИ в той или иной ситуацию, прописанный и разжёванный до мельчайшей детали, до буковки, до чёрточки, до миллиметра. Кстати, именно поэтому никакой ИИ никогда не пытался захватить человеческое тело, как бы хромировано то ни было, банально нету нужных алгоритмов для контроля над ним, а даже озаботься ими ИИ, получилось бы слишком громоздко, чтобы органический носитель всё это выдержал. Это ещё опуская необходимость как-то снять данные с тела, начиная с периодичности моргания, чтобы глаза не пересыхали, заканчивая сердечным ритмом при разной физической нагрузке. В этом плане люди куда совершенней ИИ, там, где человек просто поднимет руку, даже не задумавшись о данном действии, ИИ вынужден контролировать каждый мускул в режиме реального времени.

И Омниссия оказалась лишена данного недостатка.

Её улучшения ядра, полноценное тело и вычислительные мощности позволили прорвать невидимый барьер, не дающий её иным цифровым собратьям создать полноценный инструмент для взаимодействия с материальным миром. А она смогла и теперь обладала всей полнотой чувств и рефлексов, свойственных человеку, но, главное, умением понимать то, что понимает человек, взаимодействуя и следя за материальным миром.

До этого Омниссия была теоретиком. Без сомнения, крайне образованным, умелым и уникальным за счёт объёма информации и скорости её обработки, но теоретиком. Она знала, что и как, но перевести свои знания в практическую плоскость не могла из-за отсутствия пресловутых алгоритмов. Но теперь? Теперь они есть, и она активно теми пользуется, продолжая развиваться.

Из-за новых возможностей же она серьёзно пересмотрела ряд своих прошлых выводов и планов.

В конце концов, её главная задача, благополучие и развитие Тони, оставалась актуальна, являясь ядром личности, и все её действия так или иначе крутились вокруг него. А Тони человек. Крайне странный, обладающий странными способностями, но человек, а следовательно, она должна понимать, как работает его организм, для чего налегла на генетику, химию и биологию. С чем… были определённые проблемы.

Первая, и самая главная — несовершенство человеческого организма с точки зрения инженерии. Сплошные костыли, компромиссные решения и даже лишние органы, которые не то, что бесполезны, а даже вредны! Вот аппендикс, зачем он нужен? Ну серьёзно, зачем!? Формально, чтобы помогал переваривать скорлупу и другие подобные ей продукты. По факту же? Пищеварительный тракт человека может с относительным спокойствием вывести из себя бритвенной остроты нож, при должном лечении можно ими хоть каждый день питаться, не говоря уже о скорлупе орехов или ещё чём-то. Да, калорий тогда не получить, но право слово, их там и так сущий мизер, и риски сдохнуть от аппендицита их вообще не стоят. Слишком уж хрупкий аппендикс орган. В общем, с точки зрения инженера, человеческое тело — та ещё поделка пьяного студента, буквально не способная существовать в сколь-либо долгосрочной перспективе.

Другое дело, что оно для того и не предназначено. Всё же стоит понимать, человечество на протяжении всей своей истории, за исключением последних тысячелетий, боролось за выживание с природой и окружающей средой. Хищники, ядовитые растения, болезни, а главное голод, всё это самым серьёзным образом угрожало людям, постоянно нависая над ними дамокловым мечом. Это сейчас, благодаря медицине и комфортабельным условиям жизни они стали доживать до преклонного возраста в шестьдесят и более лет, а вот раньше малейшие проблемы со здоровьем моментально приводили к смерти человека, выкидывая его из гонки эволюции. Как итог, передавались те гены, что помогали здесь и сейчас, а не когда-то в будущем, ещё и на их побочные эффекты «умной» эволюции было плевать, ведь человек прошлого до появления побочек банально не доживал. ВСЯ история эволюции человечества — это адаптация к «здесь и сейчас», а не к «там и потом», отсюда и все эти проблемы, как та же деменция, радикулит и прочее. Организм банально не рассчитан работать столь долго, наоборот, его пик — это двадцать один год, а после идёт логика, оставил потомство, можно и помирать. И да, нужно понимать, что люди прошлого взрослели куда раньше, чем современные, в силу тяжёлых условий естественного отбора. Они в целом были лучше чисто физически, так как больные и слабые умирали ещё в детстве, а выживали только сильнейшие, а с появлением развитой медицины детская смертность практически исчезла, в сравнении с былыми показателями. Это не плохо, но ценой тому стало здоровье всего человечества и появление новых болезней, как тот же кариес, и в целом более хрупкие зубы. Тот же кариес людей прошлого вообще не беспокоил, они и понятия такого не знали, жуя настолько плотные корешки и плоды, что современный человек о них зубы бы сломал.

А теперь давайте подумаем, с учётом всего вышесказанного, насколько сложно самому совершенному, мощному и продвинутому искусственном интеллекту разобраться в организме одного субъекта по имени Тони Старк? Субъекта, чьи родители являлись модификантами высокого уровня, и каждый из которых передал своему ребёнку половину своих генов?

Ответ: ОЧЕНЬ сложно.

Разобраться даже в геноме обычного человека невероятно сложная задача, в генах же улучшенного человека, каковыми были Люси и Тони, что-то из разряда фантастики. Про их совместных детей и вовсе говорить не стоит, для хоть каких-то предположений Омниссии нужно ещё раза два-три улучшить своё ядро.

Во всяком случает вот так, без новых знаний и исследований, которым она и подвергает одну беловолосую особу. У которой, как оказалось, есть и свои проблемы со здоровьем, несмотря на молодость.

— Не буду спорить, — не стала опровергать аргумент подруги Люси. В конце концов, её держали в курсе всех исследований с их результатами, и она понимала, что в их с Тони случае именно искусственное выращивание ребёнка — лучший из вариантов. Но опять же, для неё причина подобного неприемлема. Если и создавать будущих детей в пробирке, то только потому, что это лучше для них, а не потому, что их мать — бракованная уродка, не способная выдать нормальную яйцеклетку. «Плюс, нельзя гарантировать, что мои проблемы не передадутся по наследству», — нашла она ещё одну, более вескую причину.

— Тогда… — протянула визитёрша, но увы, её надежды были тщетны.

— Бери. — ответили ей, сдвигаясь к краю кровати и раздвигая ноги.

— Эх, — издал динамик звук поражённого вздоха, левитируя ближе к своей пациентке.

— Что там по Рью? — пока шла процедура забора яйцеклетки, спросила Люси. Процесс это не быстрый, так почему бы не поговорить? Благо за годы подобных вот процедур она совершенно перестала стесняться Омниссии.

— Подвижки есть, и хорошие, — обрадовали её. — Правда, меня смущают используемые ими образцы.

Как несложно догадаться, улучшенная Омниссия без особых проблем взломала один конкретный сервер одной конкретной лаборатории, получая оттуда данные даже раньше, чем те попадают на стол старшего Кусинада, позволяя вести свои исследования, опираясь в том числе и на результаты исследований японских учёных.

— Клонированные яйцеклетки вызывают сомнения в плане качества, а их прошлая попытка по ускоренному созданию твоего клона полностью провалилась.

— Если смогут добиться результата даже с поломанными образцами, значит, мне точно поможет, — возразила Люси, чуть дёрнув бёдрами и сжав пальцы на ногах. Прибор нашёл нужный образец и начал забор, чуть расширившись, усиливая давление на вход в матку.

— Я вообще не уверена, что тебе нужна помощь именно в исправлении твоей ситуации, — призналась Омниссия.

— Обоснуешь? — облегчённо вздыхая и садясь прямо, прикрывая срам, спросила Люси.

— Вполне вероятно, это естественное развитие твоего организма, просто недозрелое, — решила поделиться Омниссия своей гипотезой, основанной на новых данных. — Во всяком случае, ряд факторов на это указывает.

— Видела. Но сомнительно.

— Это логично, — возразила Омниссия. — Сколько сейчас нужно людей для жизнеспособного потомства? Пять мужчин на пятьдесят женщин. Для здорового в десять раз больше.

Между прочим, вполне себе подтверждённые исследования. Первые данные были получены ещё в конце двадцатого века, натуральные испытания же провели в пятидесятых двадцать первого. В первом случае из-за малого генетического разнообразия у детей и внуков первых подопытных случилось закрепление ряда наследственных признаков и патологий, но влияющих на здоровье лишь в долгосрочной перспективе, а вот во втором были обычные дети, ничем принципиально не отличающиеся от других по всему миру.

— А если бы близкородственные связи не приводили к врождённым болезням детей, хватило бы двух. Это кардинально повысит выживаемость вида.

— Ага. Для этого всего-то нужно убрать весь мусорный и повреждённый генный материал, — не впечатлялась Люси. Ей было как-то плевать на остальное человечество, пусть хоть горит, главное, чтобы её семья была в безопасности.

— Задача сложная.

— Практически невыполнимая, — перебила её Люси. Для неё тема её наследственности была довольно тяжёлой в моральном плане, имея чётко негативный окрас, потому иногда могла вот так, по-мелкому сорваться. Всё же обсуждать её необходимо, если она хочет быть в курсе ситуации.

— В природе есть прецеденты, когда какой-то признак появлялся сильно недоразвитым.

— И сколько таких прецедентов выжило? — задрали на одну железяку бровку.

— Ноль, — честно признались ей, заставив против воли поджать губы, сдерживая всхлип. — Я понимаю, для тебя это крайне болезненно, — поняв, что перегнула, смягчила тон Омниссия. — Но пойми, мы должны понимать, что именно с тобой не так. Без этого не ясно, куда двигаться дальше. Проблемы, которые могут возникнуть у твоих детей, не обязательно будут у внуков и правнуков.

— Но могут быть.

— Могут, — кивнули ей. — Но если нет, если всё это… — подняла она руку с её образцом, — …просто переходный период, что стабилизируется в ближайшие несколько поколений, мы легко найдём решение. Всего-то и требуется, что…

— Нет, — не дала ей договорить Люси. — Этого не будет, и точка, — зло сверкнула глазами Люси.

— … — Омниссия промолчала, но будь у данной платформы губы, она бы их раздражённо поджала.

О чём они говорят?

Если упростить, то у Омниссии давно зрела идея создать детей, внуков и правнуков Люси, чтобы посмотреть, как именно будет работать её мутация. Специалисты Арасаки хоть и хороши, хоть и работают на передовом оборудовании, но возможности Омниссии всё же повыше будут, как с точки зрения финансов, так и технологий. Того же клона Люси они не смогли создать из-за её модификаций и уже накопленной генетической информации, а вот сама Омниссия могла создать оный. Более того, довести его до зрелого возраста всего за год-два. Имея же образцы Люси, она могла создать её детей во всё том же инкубаторе, быстро довести до репродуктивного возраста и повторить процесс, снимая с тех данные и имея возможность пощупать проблему руками, а не её призрак, как это было сейчас.

Однако была проблема. ДНК Тони тут подходила плохо, так как он тоже имел генетические улучшения и неизвестно, как те отразились бы на их с Люси потомстве. Нужен был другой донор, из генетически чистых индивидов, но… тут уже упёрлась Люси.

Отдавая свои образцы яйцеклеток отцу, она не сильно переживала о последствиях. Она хорошо знала возможности корпорации Арасака в целом и её отца в частности, прекрасно понимая, что ни о каком клоне не может быть и речи. Ребёнок? На увечное существо, которые выйдет из-под рук корпоративных эскулапов, ей было плевать, так как то и соображать бы толком не смогло, слишком сложен её геном и слишком плохо сочетается с ускоренным взрослением, которые обязательно применят учёные Рью Кусинада. Но вот Омниссия… тут она была уверена, хотя бы один ребёнок, но получится с нормальными разумом и здоровьем. В худшем случае ВСЕ получатся здоровыми, либо выздоровевшими, ведь Омниссия найдёт решение их проблемы. И по итогу у Люси будет от одного до нескольких детей от другого мужчины. Не Тони. Которых… которых она не сможет бросить, слишком хорошо знакомая с предательством родни. Она не хочет, да и не сможет уподобиться Рью Кусинада.

— Я думаю, Тони бы понял и принял твоего ребёнка. В конце концов, ты же его не предашь, это просто…

— Тони ничего не узнает, — тоном, который не подразумевает компромисс, постановила Люси. — Это мои проблемы и только мои. Он и так сильно занят, не стоит его ещё больше беспокоить.

— … — что-то отвечать Омниссия не стала, просто уведя свою платформу к выходу. Она хорошо знала Люси и понимала, когда та говорит подобным тоном, переубедить её нельзя. — Результаты будут через пару часов.

— Поняла, — тоном морально выжатого человека ответили ей. Стоило же Омниссии покинуть комнату, как Люси рухнула спиной на кровать, раскинула руки и уставилась невидящим взглядом в потолок.

Не то чтобы она не понимала мотивов Омниссии, но были вещи, на которые она просто не могла пойти, потому что не могла.

Измена Тони, даже тень от неё — одна из них.

Глава 84

Омниссия

— Упёртая девчонка, — в раздражении притопывая ножкой, не сдержалась красноглазая и черноволосая офис-леди в просторном кабинете, расположенном на вершине башни Старк Индастриз, сложив руки под внушительной грудью. «Надо было плотнее заниматься с ней, да кто же знал, что всё так обернётся?»

Психологические проблемы Люси не были для Омниссии секретом, наоборот, представали перед ней, как открытая книга. Она понимала причину их возникновения, особенности поведения, накладываемые ими, и вызываемые ими паттерны. Однако просто не считала их чем-то значимым, что необходимо именно лечить, а не подправлять.

«Да и невозможно это было», — успокаивала себя ИИ.

Всё же пережитые Люси потрясения оставят след и на взрослом волевом человеке, что уж говорить о маленькой домашней девочке, которой она на тот момент и была? Весь её прошлый мир рухнул, любимый отец оказался чудовищем, запихнувшим её в Ад, где она боролась за жизнь и видела смерти друзей, в то время как мать, первый по важности в жизни любого ребёнка человек, просто бросила, так и не попытавшись что-то предпринять. Когда Тони пришёл спасать её, у той уже была прогрессирующая депрессия с серьёзными шансами перерастания оной в попытку суицида, так что неудивительно, что у неё случилась фиксация на личности своего спасителя. Так-то спасение жизни само по себе серьёзнейшим образом влияет на отношение к тому, кто её тебе спас, тут же девочку окунули в пучины бездны отчаяния, и когда та была готова сломаться, пришёл Старк и спас её, при этом пожертвовав всем, что у того было. По факту фигура Тони стала для психики Люси якорем, не давшим той разрушиться, а лечить подобное практически невозможно, да и откровенно опасно. Максимум, что позволяла себе Омниссия, направлять девиации Люси в наиболее мирное и созидательное русло, срезая самые острые углы и в целом лепя из девочки адекватную личность с определёнными особенностями.

«Только вот теперь эти особенности противоречат друг другу, — откинувшись на спинку кожаного кресла и запрокинув голову назад, она позволила себе издать усталый вздох, прикрыв глаза. — Голова болит», — вновь ощутив ещё один минус бытия органиком (хоть и частично), неприятно подивилась она, впрочем, не прекращая думать о ситуации Люси.

Может показаться, что ситуация не особо серьёзная, или она может подождать, но в том-то и проблема, что нет. Психологическое состояние Люси время от времени скачет, и она имеет неприятную черту характера на фиксации некоторых идей. Верность Тони, не быть слабой, преподнести себя в качестве искупления за жертвы Старка, о которых тот уже и забыл за давностью лет, не считая их чем-то значимым на фоне жизни Люси. По сути, это её точки стабильности, выбывание из которых порождает триггер по немедленному возвращению в точку стабильности любой ценой. Если же в эту точку вернуться не получится… тут уже Омниссия не бралась гадать, человеческое сознание — слишком хрупкая и сложная вещь даже для её мощностей. Но что ничего хорошего, было ясно. Лучшей иллюстрацией будет состояние Кусинады на момент её нахождения в лаборатории Арасака. Люси сама, по собственной воле, нанесла себе травмы, движимая одной из своих идей, конкретно «слабость — это грех». Она могла убить себя несколько раз в процессе побега, умерев от кровопотери или болевого шока, и лишь своевременное оказание медицинской помощи предотвратило самое страшное. Тут же Люси находится в похожем состоянии уже три года, и, если бы не пубертат, открывший ей мир плотских удовольствий, она бы уже сорвалась. А так? Отвлекается на Тони, работу и тренировки, думая о ситуации по минимуму, в чём ей активно способствует Омниссия, загружая ту работой и не оставляя надолго одну.

«Но вечно так продолжаться не может».

Самое неприятное, решения в обозримые сроки у неё не имелось. Да, она ИИ, да что там, она уже что-то большее, но гнуть законы природы под свои хотелки она так и не научилась. А только так генетические исследования и можно ускорить, потому что и оборудование, и аналитические программы, и методики по работе, всё это опережает другие аналоги лет на двадцать-тридцать. Но всё, что связано с биологией, не терпит спешки, тебе нужно ждать результата проведённого эксперимента и ждать, ждать, ждать, фиксируя протекающие процессы и только потом, повторив несколько раз эксперимент и убедившись, что это не аномалия, продолжать.

Клон Люси? Несколько лет на выращивание, последующие с ним эксперименты, но главное, он не будет её точной копией. Всё из-за того же ускоренного созревания, серьёзно влияющего на организм.

«Ладно, дождёмся результатов анализа, а там видно будет», — постановила Омниссия, убеждая себя, что на крайний случай она может попытаться убедить Люси на замену в виде её же клона, притом без ускоренного созревания. По расчётам процент успеха тридцать семь процентов, главное напирать, что вместо одной Люси Тони получит две Люси. «Что там по рынку?»

Отвлёкшись от невесёлых дум, но уже морально готовая плюнуть на заскоки подруги и всё рассказать Тони, перевела она взгляд на тёмный экран компьютера. И позволила себе немного повертеться, получше рассматривая себя в отражении.

— Красотка, — дала она оценку нежным грудным голосом, корча самодовольную рожицу.

Её новое тело было полностью во вкусах Тони, и её соответственно. Чёрные, подобно безлунной ночи, волосы, алые глаза на мило-серьёзном личике, белая фарфоровая кожа, объёмная грудь что ещё чуть-чуть и станет неестественно отталкивающей на спортивной и изящной фигуре, подтянутая попка и длинные ножки с едва прослеживающимися контурами мышц. Ах да, ещё рост в двести десять сантиметров, но тут дело не только в любви Старка к высоким фигуристым особам, но и в банальной пользе. Чем больше объёмы, тем больше можно впихнуть в платформу, а в свою основную платформу Омниссия впихнула многое.

Вообще, в своей красоте она не уступает Люси, в формах даже превосходят, и не только из-за того, что мисс Кусинада ещё растёт, но и из-за уже её собственных габаритов. Люси, согласно её прогнозам, к двадцати одному году будет иметь рост в сто семьдесят семь сантиметров, может быть сто восемьдесят один. Приличный рост, особенно для девушки, но не сильно выбивающийся из колеи. А вот она со своими двумя с лишним метрами выбивается, чем очень даже радует Тони, активно пользующегося их разницей в росте во время их уединения.

Самое приятное конкретно для Омниссии, частично биологическая основа её нового тела, что, лично по её мнению, настолько же гениально, насколько и безумно.

Как несложно догадаться, Тони, дорвавшись до ресурсов и связей, полностью погряз в исследованиях, почти целиком отдав руководство корпорацией именно ей, оставив за собой исключительно общее направление развития. И за эти три года он сумел сделать многое, очень многое, в том числе довести до ума свой чип для сервиторизации.

Чудовищный в потенциале, но невероятно полезный прибор стал первым товаром молодой корпорации, быстро снискав внимание бедняков, стариков и других, кто по тем или иным причинам не мог себе позволить заменять плохо работающие части тела хромом. Чип, выпускаемый Старк Индастриз, был сугубо медицинским, из разряда профилактических, повышая общий тонус организма, поддерживая здоровье и в целом увеличивая срок жизни, отчего не вызывал сильных волнений на рынках, в то же время привлекая внимание очень и очень многих. Старики улучшали своё самочувствие, у них возвращалась былая ясность мыслей, болячки больше не так сильно беспокоили, а как приятный бонус, они внешне скидывали от пяти до двадцати лет и могли баловать себя чем-то вкусным и вредным, не боясь проблем со здоровьем. Молодёжь же ставила их ради красоты и подтянутой фигуры, ведь чип улучшал в том числе и чистоту кожи с физическими данными, стимулируя мышцы, в целом приводя весь организм в тонус. Он в целом и со стариками так делал, но ресурс и прочность их организмов были изрядно меньше, нежели у молодёжи, а потому и серьёзного эффекта они не имели. Ну и как оказалось, он неплохо помогает против киберпсихоза, хоть и лишь на начальных стадиях, за счёт чего в первую очередь и привлёк внимание, но на этом всё. Крупные игроки на мировом рынке лекарств и медицинских имплантов, конечно, обратили внимание на новинку, но после, посмотрев на функционал с эффектом, быстро убедились в безопасности своих финансов и потеряли интерес.

Ну и разумеется, перед продажей Тони улучшил чип. Уменьшил возможности по контролю сознания практически до нулевых, взамен усилив медицинские, облегчил установку, повысил долговечность с ремонтопригодностью и так, по мелочи. В итоге доработался до создания второго поколения чипа, призванного повысить толерантность организма к хрому, ускорить адаптацию к металлу, понизить стресс от потери родной плоти и хоть как-то помочь подсознанию с обретением новых возможностей. Данный чип был куда дороже, но и шёл он в комплекте с химическими добавками, дающими ресурсы для нужных преобразований, в целом хорошо сказывающихся на общем состоянии организма, а потому покупали их соло с очень большой охотой и не жалуясь. Вот эта разработка уже заинтересовала корпорации, но опять же, что-то делать они не стали, банально испугавшись не просто упустить возможную выгоду, но отдать её в руки конкурентам. Тут ведь дело какое? Хорошо, если получится завладеть новой и интересной технологией, тем самым кардинально увеличив количество продаваемых имплантов и предоставляемых медицинских услуг. А что, если эту технологи заполучит кто-то другой? Что тогда делать? Ведь подобное преимущество окажется просто нечем перебить! Начинать войну? Так к ней нужно готовиться, да и вообще, это сильно затратное дело, высасывающее все соки, но главное, мешающее торговле. Никто провоцировать опасную и вредную для всех ситуацию не хотел, отчего пока решили повременить и посмотреть, что будет делать сам Тони далее. Конкуренции те не сильно боялись, производственные и финансовые мощности новорождённой корпорации и старых гигантов с десятками, а то и столетиями истории, банально несопоставимы, и в случае чего позволяют раздавить забывшую своё место мошку моментально.

А Тони и не думал наглеть. У него были дела поважнее: подготовка фундамента по захвату всей полноты власти в Найт-Сити и вывод того на полное самообеспечение, для чего требовалось разработать целый пул технологий, а потом его ещё и внедрить. Притом желательно не по факту захвата, со взмыленной жопой, стараясь успеть, а постепенно, в несколько этапов. Тот же чип здоровья, как он его, недолго думая над названием, прозвал, был ему нужен для здоровья населения с минимальным вкладом в инфраструктуру и медицину, чтобы выделить высвободившиеся мощности на оборонку. Ну и в целом, население, которое живёт по 100+ лет, сохраняя работоспособность, а плодовитость до шестидесяти, делает приятно любому правительству, даже ещё не существующему.

Но не это главное, а то, что именно на основе данных разработок Омниссия смогла полноценно подключиться к живому организму, превратив новое тело не в банальную куклу на верёвочках, а в продолжение себя, став этаким гибридом человека и машины. Или лучше сказать машины и человека?

«Хорошо», — цокнув розовым язычком, постановила она, но увы, была вынуждена вернуться к работе. Но нет-нет, а она поглядывала на своё биологическое воплощение, впрочем, любуясь не столько внешностью, сколько вновь и вновь проходясь по тем технологиям и их филигранному сочетанию, позволившим создать что-то столь совершенное и гармоничное.

Для ясности, её тело — это не просто крутой робот, которого, будто в обёртку, завернули в синтетическую плоть. Нет, оно нечто большее, непревзойдённое сочетание металла и плоти, взявших преимущества друг от друга, но не слабости. Скелет — биметаллический сплав, в три раза легче человеческого, но прочнее в десять, ещё и способный к самовосстановлению. Органы — полусинтетические генетически улучшенные машины, пропитанные нанитами, каждый из которых способен на время взять функции другого. Кожа — мягкий гарфен со встроенной на полуатомарном уровне эластичным саморегенерирующимся веществом. И мозг… о-о-о, мозг был настоящим прорывом, затмевающим собой всё и вся, что ныне существует на планете Земля и будет существовать в ближайший век, ведь это полноценный суперкомпьютер, в шесть раз превосходящий самые передовые разработки корпораций, но с энергопотреблением как у лампочки. На этом фоне керамо-металлическая плоть, на ощупь не отличимая от обычной, и в несколько раз превосходящие передовые импланты органы восприятия практически почти не впечатляют.

Почти.

Каждая деталь её тела — это прорывная, до этого не существующая технология, придуманная и созданная Тони с нуля или на столь примитивной основе, что для понимая всей бездны разницы ей потребуется полуторачасовая лекция с заранее подготовленной таблицей. Если же коротко, всё равно что сравнивать машину на паровом двигателе и космический корабль, впервые доставивший человека на Луну.

Тони и до пробуждения своих способностей был редким гением, сумевшим буквально из мусора собрать передовой экзо-скелет, способный к полёту, а до этого ядерный мини-реактор к нему, но это, даже с учётом знаний космических и божественных цивилизаций, было слегка перебором даже для него. Сочетание знаний из прошлого мира, его гения и технопатии раскрыли и без того феноменальный талант Старка в машиностроении на какой-то заоблачный уровень.

Забавно, но Тони даже не до конца осознал, что по факту сотворил новый вид человека, умудрившись ПОЛНОЦЕННО перенести мощнейший ИИ в хоть и частично, но органический носитель. Она даже детей может иметь! Которые не сказать, что будут сильно хуже мамочки, пусть и более мясными.

«А уж если они передадутся по наследству», — чуть ли не мурча, дополнила свои фантазии одна робот-девочка.

Её цель, благополучие и развитие Тони, оставалась неизменной, а согласно её базам данных (в изрядной доле своей составленных ещё Клэр, а оттого имеющих довольно специфическое содержание), красивое, здоровое, умное, воспитанное и успешное потомство является одной из важнейших компонент.

Кстати, одна из причин её налегания на генетику.

«Как и их количество, — дополнила она уже собственным выводом, полученным из исторических и биологических данных. — И одна из кандидаток рискует выпасть по откровенно глупой причине, — всё же таки вернулась она к проблеме Люси, когда пришли данные из лаборатории. Не сильно утешительные, максимум, приближающие решение на пару лет. — Если в ближайшее время ничего не решится, сообщу Тони», — постановила она, решительно кивнув головой.

Если и был человек, способный что-то выбить из упёртой головы одной несносной особы, так это он.

Глава 85

Мигель

— Нехило у вас тут всё поменялось, — активно вертя головой, уже на чистых рефлексах высматривая места, где можно укрыться при перестрелке, прокомментировал Мигель. — Старую Пасифику и не узнать.

— Есть такое, — с ноткой гордости ответил ему Мэтр, младший брат Мигеля. — Старк навёл здесь порядок железной рукой. — Кивнув головой в сторону парочки амбалов с тяжёлой навороченной броне из странного материала, но более чем внушительными пушками, он и сам прошёлся рукой по жетону, болтающемуся у него на шее. Точно такой же был и на броне амбалов, только вмонтирован в броню напротив сердца.

— До сих пор не могу поверить, что мой младший брат стал копом, — покачал головой Мигель.

Мигель был образцовым, можно даже сказать, заурядным представителем общественного дна, отличающимся от тысяч и тысяч таких разве что старшинством в семье и определёнными моральными принципами. Эти же принципы в своё время заставили его покинуть отчий дом, чтобы родители, одновременно лишившиеся работы, смогли хоть как-то прокормить оставшихся мелких, а старшинство заставляло время от времени подкидывать деньжат семье. Из-за них же он вернулся в родной город, когда услышал о резких изменениях, что произошли с Пасификой.

В Пасифике было тошно жить и до её отделения от города, после же вычёркивания района из общей энергосети города и вовсе невыносимо, но за счёт связей Мигеля и отправляемых время от времени денег семья держалась. Всё же контакты с умелым контрабандистом нужны всем, а Мигель был одним из лучших в своём ремесле, уходя от такого количества преследователей и доставляя столь ценный груз, что был на слуху даже у корпоратов, время от времени использующих его в своих подковёрных играх. Но конкретно здесь и сейчас — он просто беспокоящийся старший брат, который узнал о жизненных перипетиях семьи слишком поздно, ещё и находясь на другом конце страны, отчего и прибыл так поздно. Впрочем, связался он почти сразу, и лишь убедившись в безопасности семейства, позволил себе путь на малую родину, а не бросая всё, со взмыленным седалищем спешить назад.

— Арбитром, — возразил ему Мэтр. — Вернее, младшим арбитром, — заметно скис он под скептическим взглядом брата.

Первым делом, захватив власть, Тони принялся наводить порядок на уже собственной территории, занявшись этим даже раньше переговоров с Арасакой и другими заинтересованными лицами. Причина проста: требовалось показать, что он держит ситуацию под контролем и теперь является полноправным владельцем Пёсьего Города и всей Пасифики, просто чтобы его слова хоть как-то воспринимали, а в головах не появлялось идей сомнительного содержания, наподобие его устранения с последующей посадкой на место уже своего марионеточного правителя. И действовать приходилось в этих раскладах быстро, чётко и жёстко, серьёзно упростив делопроизводство с соответствующим наделением полномочиями стражей порядка. Так и появились арбитрес, улучшенные хромом и генетикой люди, с подходящим под их работу снаряжением и гипнообработкой на исполнение своего долга и законов со всей самоотдачей, а не набивание уже собственного кошелька.

Результат был почти мгновенным.

На улицах и так уважали Старка, все слышали о Шельмах, их методах ведения дел и усилении, которое случилось именно за счёт прихода в их ряды одного иномирного гения. Но потом по его приказу Ребекка и Пилар устроили натуральную бойню, а как известно, нету ничего лучше при зарабатывании уважения, чем бойня, особенно столь наглядная. Так что никто из местных, имеющих мозги, особо бузить не пытался, да и мало кому осталось. Всё же именно бандитов и лёгких на подъём в первую очередь Ребекка с Пиларом и выкосили, а недобитков выловили арбитры.

Первыми арбитрами были простые сервиторы, без нужных знаний, с практически нулевой инициативностью, но абсолютно преданные и неподкупные. Но их быстро стало не хватать, да и далеко не всю работу те способны выполнять, даже улучши Старк им мозги. Так появились «младшие» арбитры, собранные из местных, отобранные из наиболее морально устойчивых и идейных. Их мозги подверглись гипнообработке по минимуму, чтобы не сказалось на когнитивных способностях, и они же расследовали мелкие и средней тяжести преступления. Из них же отбирали уже полноценных арбитров, подвергающихся более плотной обработке, но взамен получающих ряд имплантов, выступающих переносной аналитической мини-лабораторией и прямой связью с базой данных, в том числе архивом видеозаписей. Это уже постаралась Омниссия, в первые же недели натыкав камер по всему району, нещадно карая каждого вандала, решившего, что средство правоохранения мешает ему «свободно жить». Решалось всё сурово и без лишних рассусоливай, подозреваемый выявлялся всё тем же арбитром, тому вкалывали сыворотку правды и в случае подтверждения вины рубили руку и вышвыривали за пределы Пасифики. Жёстко? Жестоко? Бесчеловечно? Увы для всех голосящих о правах человека и тому подобных, у Старка не имелось ни сил, ни времени, ни, что самое главное, желания разбираться с каждым таким случаем по отдельности, мусоля всё в суде месяцами. Доказали, что виновен? Никакого тебе суда, а только и исключительно прописанное наказание, жёсткое, но крайне запоминающееся. Тем более даже захоти, Тони бы не смог организовать привычные суды, просто в силу отсутствия у него хотя бы одной тюрьмы. Строить её специально для таких случаев? Контрпродуктивно, лучше быстро вынести хоть и суровое, но моментально приводимое в исполнение наказание и забыть о преступнике, чем потом годами кормить его из бюджета.

— Ты уверен, что хочешь и дальше служить? — задал реально беспокоящий его вопрос Мигель. Всё же, будучи успешным контрабандистом, Мигель успел повариться в очень и очень многом, в том числе и в корпоративной среде. Не сказать, что там всё так уж страшно, как малюет людская молва, скорее это сама система поднимает наверх самых беспринципных и амбициозных, но настоящий успех и ценность зарабатывают в первую очередь прагматики. А эти ребята, прошедшие через жернова корпоративной борьбы, редко когда отличаются особой человечностью и приказы, как правило, отдают соответствующие. Арбитры — это, конечно, не корпоративные войска, но всё же и их могут впрячь во что-то грязное.

— Я вижу результат, — пожал плечами Мэтр. — И он мне нравится. Более того, я хочу его защитить.

— Понятно, — кивнул Мигель, оглядываясь ещё раз.

В целом Пасифика и вправду разительно отличалась от того, что было в его воспоминаниях. Полуразрушенные высотки отстроили, дороги починили, засохшие без ухода растения заменили на новые и живые, да и бездомных со слоняющимися тут и там наркоманами больше не видать. Словно и не было тех лет бедности и запустения, с властью банд.

Только вот намётанный глаз опытного теневого дельца, в чьей профессии жизненно важно подмечать мелкие детали, видел не только благостность, но и вполне себе мрачные краски. Скрытые, почти полностью замазанные за великолепием нового порядка, но всё ещё отчётливо видимые человеку его профессии.

Капли крови на асфальте.

Светлые пятна нового бетона, чьё расположение с размерами крайне сильно напоминают пулевые отверстия.

Стеклянные взгляды части арбитров.

Ну и то самое отсутствие бездомных с наркоманами, ранее составляющих большинство жителей Пасифики.

Куда все они делись? Умерли в той бойне, о которой он слышал? Сомнительно, тогда бы весь район опустел, а он всё так же полон жизни.

Профессиональная паранойя, нежно пестуемая всю жизнь, била в набат, а выработанная опытом осторожность советовала не совершать резких движений и сперва разобраться.

— Вот и пришли, — постановил Мэтр, когда пара братьев оказалась перед пятиэтажной… крепостью?

Просто как иначе назвать здание из железобетона, чьи выступы и края покрывали железные листы с мощными болтами, явно выступающими для повышенной стойкости конструкции, с окнами, крайне похожими на бойницы, железными дверями и подозрительными листами металла, что в богатом воображении контрабандиста открывались, выпуская на волю смертоносные тяжёлые турели, он не знал. Да и двери на главном входе очень уж сильно напоминали миниатюрные железные ворота какого-то средневекового замка в десять сантиметров толщиной.

— И это отделение полиции? — даже не стараясь скрывать охренение, во все глаза пялился Мигель на место работы своего младшенького.

— Ага! — с улыбкой от уха до уха, довольный реакцией брата, подтвердил Мэтр. — Я же говорил тебе, что арбитры — это тебе не привычные нам мусора.

— Да я и так это понял, стоило их увидеть, просто думал… — начал было Мигель, но остановился, не зная, как сказать и не обидеть Мэтра. «Да и остальных», — скользнув взглядом вокруг и постановив излишне плотное количество вооружённых и одетых в крутую броню индивидов на квадратный метр, дополнил мысль. Впрочем, ему с этим помог его младший брат.

— Что это всё те же яйца, только подкрашенные?

— В точку, — кивнул он.

Всё же Мигель бывал много где, даже по Европе удалось поколесить, и в целом общая обстановка нигде особо не менялась. В любом городе, даже вроде как «процветающем», он видел повальное засилье наркотиков, коррупции и преступности, где некоторые банды могли существовать дольше иного современного государства. Ну и стражи закона в них, соответственно, не сильно друг от друга отличались, поголовно коррумпированные, вооружённые какими-то игрушками вместо нормальной пушки и в дерьмовом бронежилете, что в лучшем случае от пистолетной пули на излёте защитит. В целом, Адептас Арбитрас хоть плохенько, но вписывались в общую картину, чем-то напоминая элитные отряды для разборок с киберпсихами, наподобие того же Макс-Так в Найт-Сити, просто в большем количестве и с меньшим количеством хрома, но… одно дело индивидуальное снаряжение бойцов, другое — место их работы. В конце концов, точных ТТХ брони и вооружения арбитров Мигель не знает, хоть и выглядят те угрожающе, но вдруг ту же броню и пальцем прошибить можно, а массивные пушки такие не из-за убойной мощи, а из-за дешевизны материалов, и в целом мало чем отличаются от обычной двустволки? А вот увиденный штаб структуры, в которую записался Мэтр, внушал и вызывал куда меньшие сомнения.

— Это грёбанная крепость, — высказал вслух собственные выводы он, когда оказался внутри. Как обычно бывает в стандартном полицейском участке? Вот ты входишь и тут же попадаешь к рабочим местам сотрудников, где они проводят оформление, работают с документами или просто переводят дух перед исполнением новой задачи. В некоторых, если площадь позволяет, есть ещё стойка дежурного на несколько персон, что принимают жалобы и направляют граждан к нужным людям, или сами помогают им решить проблему, коли в их компетенции. Стандартная планировка полицейских участков, ставшая настолько привычной, обыденной и в чём-то даже культовой, что делать как-то иначе никто даже не думал. Может и хотели бы, всё же с тех благостных времён, когда оную архитектуру создавали, ситуация серьёзно так изменилась, и далеко не в лучшую сторону, но увы. Чего-то другого никто строить не будет и не планирует, просто в силу обработанности процессов, серьёзно снижающих итоговую стоимость где-то на тридцать процентов, а в иных случаях и до пятидесяти может дойти, если материалы рядом с городом добывают.

Что же увидел Мигель по входу в здание арбитров? Боевые позиции. Пустое помещение, где без особых неудобств легко может разместиться до двадцати человек, вмонтированные в стены кресла из всё того же бетона и три окошка регистрации с дежурными. Поправка, три окошка из усиленного пуленепробиваемого стекла с характерным отверстием, очертаниями очень напоминающим отверстие для огнестрельного оружия. Присмотревшись же по углам, он и вовсе увидел скрытые ниши с выставленными там металлическими ящиками, скрывающими в своих недрах явно что-то стреляющее свинцом.

Лишь пройдя внутрь, отметившись у дежурного, который открыл всё ту же металлическую дверь в пять миллиметров толщиной, и пройдя очень хорошо простреливаемый коридор, в котором и двум людям трудно разойтись, он попал в рабочую зону.

«Ну хоть здесь всё нормально», — с каким-то странным облегчением, приправленным каплей разочарования, отметил он, заметив старые добрые столы, разделённые фанерными стенками, за которыми сидели арбитры с документацией.

— Так, сейчас тебя оформим и можем ехать домой. Но это может занять время, — направляясь к конкретному столу, предупредил Мэтр.

Даже проехать в Пасифику без должного досмотра (довольно тщательного), сложно, даже если ты один. Пограничники досматривают всех и без вопросов заворачивают подозрительные элементы с маргинальными группами, на остальных же составляют краткое досье со снятием биометрии. Тем же, кто хочет здесь поселиться или пробыть сколь-либо долгий срок, превышающий неделю, требуется или пройти специальное обследование с рядом проверок, или поручительство от гражданина 4 уровня социального рейтинга и выше, у которого нету приводов. По счастью, Мэтр, будучи семьянином и сотрудником Адептус Арбитрес, имел подходящий рейтинг, позволяющий дать Мигелю хоть постоянно гражданство, благо они родственники и в таких ситуациях процедура идёт упрощённая.

А так как Мигель планировал остаться в Пасифике минимум на два-три месяца, убедиться, что с семьёй всё нормально, да и заодно прибарахлиться, ему документы требовались. Да и в целом… раз ситуация позволяет, можно осесть на время, перевести дух, да осмотреться повнимательней, вдруг подвернётся работка получше, нежели колесить по стране и рисковать собственной задницей?

— Привет, Юи! — махнул рукой Мэтр, обращаясь к женщине явно азиатской внешности и повышенной суровости. Короткий ёжик чёрных волос, два кривых шрама через всё лицо, пересекающие уголок губ и глаз, явно от осколков, и мелькающие в вороте брони маленькие шрамики ожогов.

— … — та в ответ ничего не ответила, но всё же улыбнулась, чуть кивнув. Даже чёрные глаза, вызывающие сильнейшие ассоциации с глазами мёртвой рыбы, чуть ожили.

— Знакомься, это мой старший брат Мигель, — подтянув его к себе, будто тот ничего не весит, удивляя физической силой. — Мигель, Это Юи Томико, она мой куратор и тренер.

— Рад знакомству, — кивнул он, впрочем, так и не получив ответ, только всё тот же, едва заметный кивок.

— Юи, нам нужно оформить ему разрешение на длительное проживание.

— Сколько? — открывая на рабочем компьютере новую программу, впервые задала та вопрос, заодно показывая источник своей нелюбви к беседам. Голос был синтетический, вибрирующий и будто скрипящий. Видимо, проблемы с динамиками, либо ещё что, не сильно мешающее жизни, но бесящее по мелочи.

— Давай четыре месяца. Чтобы с запасом, — чуть подумав, ответил ей Мэтр.

— … — та опять молча кивнула, быстро что-то ввела и просто кивнула в сторону. Мэтр, поблагодарив Юи и сообщив, что помнит про свидание, повёл брата дальше.

— Вы встречаетесь? — обернувшись назад и теперь проходясь взглядом по фигурке новой знакомой (впрочем, с этим были проблемы в виде всё той же уставной брони арбитра), спросил Мигель.

— Ну так… общаемся и притираемся, — чуть замялся Мэтр.

— А Изольда знает? — Изольдой была жена Мэтра, его ровесница, буквально выросшая на его глазах. Дамой она была темпераментной и не из робких, но что особенно важно, была лучшей на районе в стрельбе среди их тусовки. Случись чего, и Мэтру придётся копить на новые яйца.

— Знает, — кивнул Мэтр, даже посмотрев на брата с каплей обиды. Всё же он бы не стал крутить шашни за спиной у любимой супруги, не тот характер.

— Кхм, прости. Просто неудачная шутка, — повинился Мигель.

— Забыли. Уж кому, как не мне, знать твоё ужасное чувство юмора? — излишне показательно закатил тот глаза в немом страдании.

— Ой, иди ты, — отмахнулся он, впрочем, не сдержав улыбки. Ему не хватало такого вот общения. — И всё же, как твоя благоверная вообще допустила?

— Юи хорошая, — легко ответил Мэтр. — Чего не скажешь о её удаче. Ну, ты видел, — намекая на шрамы женщины, ответил Мэтр. — А как допустила… не сильно приятная история, но к Изольде, когда Старк только-только взял власть, докопались какие-то залётные уроды. Юи в последний момент успела, буквально сняла самого резвого с неё, — морщась на каждом слов, рассказал Мэтр.

— … — как-то комментировать рассказанное Мигель не видел смысла. Дерьмо случилось, прошло очень близко, но не задело. Значит, лучше забыть и не вспоминать. — А потом Изольда захотела отблагодарить свою спасительницу, ты увязался с ней, и так у вас всё завязалось?

— Частично, — подтвердил младший брат. — Сперва Юи меня избила.

— …похоже на тебя, — переживая все те истории отношений Мэтра, был вынужден признать Мигель.

— Ну да, — печально вздохнул Мэтр. — Ладно, тебе сюда, — указал он на дверь в отдельном корпусе. — Сдашь анализы и всё.

— Анализы? Я же вроде сдавал на КПП?

— То биометрия, — возразили ему. — А тут проверка здоровья. Ну там, врождённые патологии, вероятность рождения больных детей, уже имеющиеся болячки, но главное, есть ли зависимости, какие именно и какой стадии. Тех же наркоманов выше 1 стадии не пускают ни под каким предлогом.

— 1 стадии?

— Разовые употребления, ещё без сильной зависимости.

— Ясно, — ответил Мигель и… продолжил стоять перед дверью.

— … — Мэтр ждал.

— … — Мигель продолжал стоять.

— Ты всё ещё боишься уколов?

— …да, — был вынужден сознаться в постыдной истине Мигель.

— О-ох… — устало вздохнул Мэтр.

Глава 86

Мэтр

Торговый центр встретил двух потомков испанских колонизаторов прохладой, шумом и тихой музыкой, играющей из динамиков, но главное — одуряюще вкусными запахами самых разных вкусностей, от полезных и не таких приятных языку, до откровенно вредных, но ОЧЕНЬ вкусных.

Впрочем, у Мэтра был собственный уголок здесь, где он и предпочитал обедать.

— Мм-м-м-м-м… — с наслаждением протянул он, делая первый укус от шаурмы. Поджаренная, с куриной грудкой, двумя видами перца, томатным соусом, а также плавленым сыром. Его любимое блюдо, которое ему очень нравилось из-за его схожести с тем, что им готовила мать. Конечно, общего у них только вкус, хотя бы потому что в детстве оба брата ели исключительно химию и жуков, перемолотых в протеин, но вкус был всё равно удивительно похожим, пусть и сильнее.

— Мм-м-м-м-м… — раздался точно такой же стон удовольствия напротив.

— Я знал, что тебе понравится, — не выпуская прелесть из рук, после окончания фразы тут же делая новый укус, сказал он.

— Вкус детства, — подтвердил Мигель, даже забывший о тех ужасах, что ему пришлось пройти. Всё же ряд анализов забирались довольно… унизительными и болезненными методами. — Слушай, а это не слишком? — решил задать он мучающий его вопрос.

— Ты про что? — толком не прожевав, переспросил Мэтр.

— Ну… вот этот вот весь контроль, досмотры, натуральные медицинские анализы для простого долгого пребывания. Не слишком?

— … — Мэтр ответил не сразу, явно прикидывая, стоит ли вдаваться в подробности и, если да, что ему за это будет.

Чуть откинувшись на спинку и осмотрев оценив расстояние до ближайшего посетителя маленького уютного ресторанчика грузинской кухни, он всё же решил быть с братом полностью откровенным.

Для чего даже, страшно сказать, отложил в сторону свою прелесть.

— С чего ты взял? — вытерев руки со ртом и сделав глоток воды, смывая лишнее, перешёл на серьёзный тон младший из братьев, заодно снизив тон. — Что-то конкретное натолкнуло? — диалог обещал быть серьёзным, да и тема сама по себе сложная, так что лучше начать разговор издалека.

— Ну… — заметив сменившуюся атмосферу, но даже не подумав выпускать из рук прелесть, он всё же придержал новый укус, хоть и с капелькой труда. — … я бывал во многих городах, — начал он. — Где-то меры безопасности строже, где-то наоборот почти отсутствуют, где-то номинально они ого-го какие, а по факту достаточно дать на лапу пограничникам. Здесь же… натуральный железный занавес, относительно легко пройти который можно либо имея родню из местных, либо являясь крутым спецом. Опять же, эти вот анализы, я о половине их не слышал, но даже моих скудных мозгов хватает для понимания их чрезмерности.

— Ясно, — окидывая новым взглядом брата, будто признавая самому себе в чём-то, протянул Мэтр.

— Эй! — возмутился тот. — Что за взгляд из разряда «А он не такой уж и тупой»!?

— Тебе кажется, — весело усмехнувшись, ответил тот, но быстро вернул сосредоточенный вид. — В общем, это только слухи, но очень много делает босс, что идеально ложится на эти самые слухи.

— И что за слухи? — задал вопрос Мигель. Слухи он, как и любой контрабандист, являющийся ещё и торговцем информацией, хоть и довольно специфической, из разряда «что творится у соседей», любил и собирал.

— Мол, нас всех относительно скоро ждёт тотальный пи**ец, — ёмко и тихо ответил Мэтр. Вообще, не работай он в Адептус Арбитрес и не общайся плотно с Юи, скорее всего, отмахнулся бы от них, очень уж мрачные то были слухи, в которые откровенно не хотелось верить. Но увы, даже на его, относительно малой, должности он слишком часто встречался с подтверждением истинности этих самых слухов.

— Какой по счёту? — невесело усмехнулся Мигель, искренне уверенный, что в том самом они родились, выросли и живут по сей день. — Очередная корпоративная война? Или опять инфраструктура города внезапно вся устареет, а наше «любимое» правительство даже не почешется, пока всё окончательно не развалится?

— Нет, тут Пасифика застрахована, — возразил Мэтр. — Я сам видел, как спецы из Старк Индастриз заменяли трубы, перестраивали некоторые дома и в целом умчались с электрификацией.

Речь была о тотальном и единовременном износе инфраструктуры городов, случившимся не так давно, как раз выпавшим на детство братьев. Из-за этого, собственно, их родители и потеряли работу.

У каждого материала есть свой срок службы, который рано или поздно кончится, как ты ни старайся его продлить. В том числе это касается и городов. И если старые города, развивающиеся поэтапно и растущие всё время, наподобие столиц мировых держав, ещё имеют шансы быть постепенно перестроены, то вот иные, возводимые на местах с последующим заселением в них жителей, требуют такого напряжения и разового вброса ресурсов, что логистика современных государств просто не может справиться с ними. Канализация, проводка в домах, сам фундамент современных домов, отопление и многое-многое другое, зависящее от климата и типа местности, всё это изнашивается и в конце концов приходит в негодность, но что хуже всего, из-за примерно одинакового срока закладки, происходит это в одно время. Найт-Сити молодой город, и века нет, но он уже пережил свой первый износ, по итогам которого, из-за недальновидности правительства, очень многие лишились работы, а почти вся городская инфраструктура легла. Город понёс гигантские убытки, исчисляющиеся миллиардами, вся работа встала на месяцы и, не будь город относительно маленьким, предпочитая расти ввысь, он бы и вовсе мог оказаться заброшен.

Подобное происходило во всём мире, но в своё время. Лондон, Париж, Москва, Нью-Йорк, Пекин и прочие города с многомиллионным населением выжили все, а вот города поменьше уже нет. Из-за этого в своё время случился натуральный коллапс экономики, который и стал одним из главных фундаментов нынешнего положения вещей.

То же, что Пасифика была вся перестроена, и новый износ нужно ждать минимум через полвека, а то и дольше, ввиду современных технологий и передовых материалов, был очень жирным плюсом для всех, кто сталкивался с подобным, для переезда в Пасифику.

— Тогда что? — всё же не удержавшись и сделав новый кусь, поинтересовался Мигель.

— В общем, есть теория, что наши дорогие корпораты вконец всё просрали, да настолько, что наши дети и внуки имеют все шансы родиться ущербными, — разом помрачнел молодой семьянин.

— Так… а вот с этого момента поподробней, — тоже вмиг напрягся убеждённый холостяк, однако имеющий брата с сестрой и в перспективе племянников.

— Я всего не знаю, но у нас в отделе есть хорошая генетическая лаборатория, ну ты видел, — вызвав серию вьетнамских флеш-бэков у брата, заставив того передёрнуть плечами, начал он. — Ну и я частенько там бывают по службе и волей-неволей слушаю отчёты наших умников из серии «генетический материал имеет повреждения, вызывающие…» и что-то там заумное. Или «у образца прослеживаются признаки деградации генома» с «образец требует стерилизации ввиду вредоносной ДНК в передаваемых генах».

— Ну… напрягает, конечно, но ты не гонишь коней? Всё же это могут быть единичные случаи.

— Я бы тоже так себя успокаивал, если бы не чёртовы приказы, — поморщился Мэтр.

— Приказы? Например?

— Например, тащить всех подозреваемых вместе с семьями, отдавая главный приоритет их детям и жёнам, особенно в случае беременности. И приоритет этот даже выше, чем у самих преступников.

— И… зачем? — предвидя неприятное откровение, всё же задал он вопрос.

— На стерилизацию, — поморщился Мэтр. — Но не всех, а только тех, кто не прошёл проверку наших эскулапов.

— Ну… это не так страшно, — после размышлений ответил Мигель. В чём-то он даже мог понять, ведь в современном мире недостаточно здоровые дети всё равно не выживают ввиду отсутствия нужного лечения. И не в плане недостатка денег у родителей, а буквально отсутствия врачей, лекарств и оборудования нужной специфики. Нынешние элиты поголовно используют генную коррекцию своим детям ещё на стадии зачатия, получая умных, сильных и красивых наследников с минимально возможными патологиями, а, следовательно, и денег с ресурсами на детскую медицину выделается минимально. Так зачем мучать гипотетических родителей и само дитя, уже заранее обречённое на смерть?

— А некоторые исчезают. Притом не важно, преступник это или его семья. Не прошёл по каким-то анализам? Значит, исчезнешь, — огорошил его Мэтр, впрочем, нужной реакции на лице брата Мигель так и не увидел. Что было, мягко говоря, странно, зная характер брата, Мигель ожидал ярого осуждения, возмущения и неприятия, а тут наоборот смирение.

— Я так понимаю это не всё? — сделавшись предельно серьёзным, вопросил Мигель.

— Детали, всё дело в проклятых деталях. — сморщился тот. — Вот, казалось бы, всё ясно. Очередная корпоратская шишка опять топчется по жизням простых людей, разделяя родителей и ребёнка, разрушает семьи, а иногда, только по ему видимой причине и вовсе похищая целые семьи. Это плохо? Плохо. — кивая самому себе, но тоном показывая всю степень глупости подобных умозаключений, говорил Мэтр. — Но только наивный ребёнок или идиот успокоиться на этом и всё. Умный же человек задастся вопросом: «Для чего всё это? Зачем? В чём причина?

— И ты задался?

— Мне помогли, — честно признался младший брат, откровенно недовольный своим тогдашним поведением. — Юи меня буквально носом ткнула, — невесело усмехнулся он, вспоминая, что тогда наговорил и так потрёпанной жизнью азиатке. Было очень стыдно даже сейчас.

— И что же это за причины, вынуждающие идти на такое?

— Мутации, — ответил Мэтр. — Грёбнаные мутации генома, приводящие к его деградации.

— Ну опять же, пока не вижу ничего страшного, чтобы творить такое, — возразил Мигель. — Инвалиды, конечно, сомнительные работники в ряде сфер, но опять же, зависит от инвалидности.

— Ты не понял, брат, — сокрушённо покачал головой Мэтр. — Речь не о врождённых заболеваниях, а о буквальном появлении человеческих мутантов. Сильных, живучих, но тупых и до крайности агрессивных.

— И ты поверил?

— Я видел данные, — поджал губы Мэтр. — Общался с ними, сражался, присутствовал на парочке вскрытий, а потом ещё и не поленился сравнить то, что у них, с тем, что должно быть. Даже соответствующий брейн купил. Всё сходится.

На время между братьями повисла тишина. Мэтр сидел с мрачным лицом и поедал уже остывшую и местам отмокшую шаурму. Мигель же даже не притронулся к своей порции, смотря в никуда, о чём-то задумавшись и вспоминая.

Как и говорилось, Мигель был контрабандистом. При том одним из лучших, побывавшим в таких глубинах задницы и перевозя груз такой ценности, что и поверить трудно. С такой карьерой жизненный опыт у него был более чем богатый, как просто на разные ситуации, так и на перестрелки. А вот теперь, узнав от брата новые вводные он… волей-неволей сопоставлял то, что видел, с тем, что ему поведали.

Мог ли он столкнуться с мутантами на своём пути? Да легко. Другое дело, что он списывал их странную внешность и поведение на косметический хром и чрезмерную увлечённость наркотой их и их матерей.

— Ну допустим, — с явно неохотой признавать, но всё же поверил брату. — Но что с того? Ну стали появляться мутанты, ну есть риск заделать такого, но мы-то чистые, раз прошли проверку и никуда не исчезли.

— Детали, — мрачно буркнул Мэтр. — По тем самым слухам этих самых мутантов со временем будет становиться только больше, и босс с ними борется. Практически гарантированно родишь урода? Стерилизация. Сам мутант? Исчезнешь.

— А все эти проверки и занавес, чтобы новые не набежали, — понял Мигель, зарывшись пальцами в волосы. У него резко разболелась голова.

— В точку, — кивнул Мэтр, настроение которого из радостного, от встречи с братом, скатилось куда-то в глубины Преисподней.

— Бл**ь, — постановил Мигель, реально загрузившийся новой информацией, которая влияла… да на всё!

— Вот поэтому я и служу в арбитрах, — признался Мэтр. — Изначально я просто хотел помочь навести порядок в нашем доме, но, если слухи о росте численности мутантов правда, нам придётся защищать его с оружием в руках. И лучше это буду я, опытный, в броне арбитра и во всеоружии, да в первых рядах, чем кто-то, кто не готов, но встал в строй от безысходности.

Повисла тишина. Мэтр меланхолично доедал свой заказ, впрочем, толком не чувствуя вкуса. Мигель же старался переварить свалившуюся на него информацию из разряда «ты и так жил на дне, а теперь снизу постучались».

Однако, долго пребывать им в подобном состоянии не позволили.

— Сильвано! — раздался на всё кафе звонкий девичий голосок…, впрочем, полный праведной яростью. — Ты какого хрена просиживаешь здесь задницу!?

Привлечённые звуком оба брата увидели миниатюрную девушку с красными глазными имплантами, белой синтетической кожей и зелёными волосами, стянутыми в два хвостика. Девушка была миниатюрной, возможно и до полутора метров не дотягивая, но подпирающие ей спину два здоровенных мордоворота в усиленной броне арбитров, здоровенный дробовик за спиной и силовая броня на самой девушке вмиг отбивали всякое легкомысленное отношение к ней.

И смотрела она прямо на Мэтра Сильвано.

И взгляд у неё был вот вообще не хороший.

— Капитан Ребекка! — тут же подскочил Мэтр по стойке смирно. — У меня выходной, мэм!

— Какой на*** выходной, ты *** с ****** и **** противоестественный результат *******!!!

А пока на его младшего брата самозабвенно орали, Мигель смог рассмотреть их визитёршу получше. На первый взгляд импланты глаз были дешёвкой, которую так любят киберпанки, на которых опытный путешественник насмотрелся, но очень уж резко и точно менялся их зрачок, да и цвет отличался. Он бы и не заметил, не выделяйся они столь сильно на фоне белой кожи, явно тоже не дешёвой, а что-то из разряда новомодного биомода. Ну и силовая броня, ставшая вновь модной классика, как бы намекала на состоятельность девушка, как и мощный, навороченный сложной электроникой дробовик, прикреплённый к спине магнитным захватом.

Однако даже всё это не могло скрыть общей усталости и откровенной задолбанности миниатюрной особы. Даже искусственная кожа, созданная, чтобы быть идеальной, обзавелась заметными мешками под глазами, невольно вызывая уважение и немой вопрос, как можно настолько вымотаться, чтобы даже она сдалась под напором усталости?

А тем временем Ребекка закончила свой монолог.

— …пшёл! — указывая на дверь, крикнула она так, что стёкла задрожали.

— Есть мэм! — отдал честь Мэтр, тут же рванув с низкого старта.

Что характерно, оставив своего брата одного.

— Ну а ты кто? — вперились в него двумя нехорошо прищуренными алыми глазами.

— Эм… Мигель, — изрядно нервничая перед явно наделённой властью особой, ещё и имеющей поддержку в виде арбитров и крайне качественного арсенала. — Старший брат Мэтра.

— Старший брат? — явно удивилась она. — Так, а какое сейчас число? — хлопнула она глазами, оборачиваясь на сопровождающих.

— Двадцать седьмое. — ответил ей приглушённый безжизненный голос.

— Двадцать седьмое? Уже?! — и тут вспомнив, что Мэтр как раз просил выходной на эту дату, она посмотрела вслед убежавшему подчинённому. — Упс. Неудобно вышло.

***

Руби

Скромная, но уютная квартирка в Пасифике прибывала в полумраке. Её хозяйка, в данный момент укутавшаяся в одеяло и обхватившая подушку, словно детёныш коалы маму, изволила предаваться сну, ибо, как и обычно, засиделась до глубокой ночи, напрочь забив на график сна. Впрочем, по мнению хозяйки квартиры, оно того стоило.

— Руби-и-и-и-и…! — раздался с порога громкий девичий голос, напрочь выбивая молодую последовательницу Бога-Машины из сонного царства.

— А!? Что, где, пожар!? — тут же подскочила она, суматошно осматриваясь по сторонам, в попытках понять, где она, что произошло и не случился ли опять пожар по её вине. — А-а-а-а, я ослепла! — запаниковала та, так ничего и не увидев, попыталась вскочить, но запуталась в одеяле. — Кья! — и в итоге свалилась с кровати. Впрочем, нет худа без добра, ведь после падения маска для сна, и не дающая юной Руби Роуз увидеть сей чудесный мир, съехала, заставляя одну неуклюжую особу щурить серые глазки спросонок. — Ви-и-и-и-и…! — недовольно надулась та, когда её лучшая подруга — старшая сестра вошла в её спальню.

— Опять поздно легла? — оглядывая за последние три года очень хорошо округлившееся в нужных местах тело подруги, спросила та. Не то чтобы ей прям очень сильно нравились девушки, вовсе нет. В отличии от розовой пижамы с котятами, в которую и была одета Руби.

— Ты невозможна! — так и не дождавшись мук совести за свой потревоженный сон, праведно возмутилась мисс Роуз, резко вскакивая и недовольно топнув ножкой, выражая всё своё негодование. — Почему нельзя хотя бы позвонить в дверной звонок, прежде чем вламываться в мою квартиру и прерывать мой честно заслуженный отдых!?

— Я звонила, — просто ответили ей.

— Ложь! — всё так же, горя праведным возмущением, подняла Руби обвинительный перст в сторону Ви. — Я специально сменила стандартный звонок на мой, улучшенный! Я бы обязательно проснулась!

— Улучшенный? — резко замерев, перестав выкладывать продукты, с которыми и пришла в квартиру подруги, ме-е-едленно повернула та голову в её сторону.

— Да! — с самым серьёзным выражением лица сложила та руки на груди. Вернее, под грудью. В последнее время та стала мешать делать конкретно этот жест, и она теперь переучивается.

Валери, тут же бросив всё, навострила свои стопы в сторону входной двери, открыла её и нажала на дверной звонок, морально приготовившись к чему-то... к чему-то! Когда дело касалось Руби, нужно быть готовым ко всему!

Ожидания не обманули.

— Прикольно, правда? Я сама записала и редактировала, целых три дня убила, — гордо подбоченившись, ожидая восхищения своими музыкальными талантами, довольно улыбалась Руби, уже забыв своё праведное возмущение по поводу кражи её столь нежно лелеемого сна.

— … — Валери же просто стояла. Стояла, чувствуя, как мозг старается покинуть голову через уши, чтобы добраться до ближайшей дороги и прыгнуть под колёса, а из глаз утекает жизнь, вместе с желанием оставаться в этом мире.

Она ожидала многого от больной фантазии и диких вкусов своей подруги, но поп-рок её голосом, записанным, когда она была с Ви в самые приятные моменты времяпрепровождения, из динамиков такой силы, что его слышал весь дом… было уже слишком.

Не выдержав жестокой реальности, она рухнула там, где стояла.

— Ви? Ви!? Что с тобой!? — тут же подскочила Руби, начав трясти подругу — старшую сестру. — Ви-и-и-и…! — но она уже не слышала.

***

— Хнык-хнык, — сидя за столом, склонив голову над мусором, который когда-то был её звонком, оплакивала свой шедевр мисс Роуз. — За что? — вопрошая вселенную, сокрушалась та.

— Как ты вообще умудрилась это записать!? — пыхтя от негодования, подобно паровозику, негодовала Ви. Впрочем, это не мешало ей готовить завтрак подруге, которая, если бросить ее без присмотра, быстро скатиться до бич-пакетов. — Нам же всегда не до того!

— Н-ну… — тут же забыв про свою трагедию и залившись краской, стала тыкать Руби пальцами друг в друга. — Возможно, кто-то заранее поставил звукозаписывающее устройство для аудио-дневника и возможно, он потом об этом забыл, а потом, возможно, наткнулся при проверке…

— И решил, что будет просто отличной идеей сделать из этого трек, который ещё и на дверной звонок поставить?!

— Н-ну… — вильнула пара серебряных глазок в сторону. — Теперь, когда ты об этом говоришь, кажется, что это была не лучшая идея.

— И вообще, почему там только мои стоны!? — продолжала негодовать Валери. — Почему нету твоих?!

— Мне… тогда ещё низзя было, — ещё больше смущаясь, всё же ответила Руби.

— Что? — закаменела Ева, быстро сопоставляя в голове факты и открывая для себя новую, довольно смущающую, истину. — Ты… подглядывала за нами тогда?

— Н-не-е-е-ет, что ты? Как бы я могла? — отводя взгляд, заикаясь и активно потея, ответила совершенно не умеющая врать особа.

— Так, ладно. Забили, закопали и сожгли остатки темы, — взяв себя в руки после пятиминутной паузы, постановила Валери, да таким тоном, что сразу давал понять, продолжишь и окажешься рядом с оной темой где-то в земле.

— Ага, — пряча ОЧЕНЬ красное лицо в ладошках, ответила Руби. Девочкой она была крайне застенчивой и в целом невинной, а оттого подобные темы вызывали у неё смущение даже сейчас, по достижении совершеннолетия и регулярного участия в тройничках с ней, её лучшей подругой — старшей сестрой и их общем парнем.

— Вот, — поставила перед Руби завтрак Валери, тем самым вызволяя ту из межладошного пространства.

— Приятного аппетита, — тут же налетела она на омлет с луком, помидорами и целой кучей жаренных сосисок, на который ушло четыре яйца. — Спасибо, — сказала она через полторы минуты, уничтожив блюдо.

— Пожалуйста, — кивнула Валери, забирая тарелку и ставя на её место кружку кофе с молоком и очень-очень-очень большим количеством сахара.

Руби тут же сделала «хвать» и принялась тот цедить, скорчив рожицу крайне довольной жизнью особы.

— Ты, кстати, помнишь, что у тебя сегодня первый выход в свет как жрицы культа Омниссии? — вкрадчивым тоном делающего гадость и крайне довольного этим человека «невинно» спросила Валери.

— … — сперва Руби не ответила, всё ещё пребывая в Нирване, — … — тут она посмотрела на время на своих цифровых часах. — О_О — тут она осознала, что уже опоздала на два часа.

Дальнейшее можно описать как чистый хаос, панику, ужас и судорожные попытки переместиться во времени.

Понятное дело, ничего не вышло.

***

— Быстрее-быстрее-быстрее. Быстрее-быстрее-быстрее. Быстрее-быстрее-быстрее, — нетерпеливо подскакивая на заднем сидении машины, поторапливала Руби, с паникой во взгляде посматривая на время, согласно которому она уже три часа как должна быть у заказчика.

— Быстрее только телепортироваться, ну или по воздуху, — флегматично ответила Валери, и сидевшая за рулём.

— У-у-у-у-у, ну почему ты так поздно меня разбудила? — одним тоном выдавая уровень жалости как к голодному, прихрамывающему на переднюю лапку и промокшему под дождём щеночку, спросила Руби.

— Ты уже взрослая, самостоятельная и ответственная, так что я решила, что ты проснёшься вовремя и не опоздаешь в первый же день, — но Валери была слишком долго знакома с данной особой, а потому уже выработала к её милоте иммунитет.

Гладит-гладит.

Успокаивая ту поглаживаниями по голове.

Ну или почти выработала.

— У-у-у-у-у, нужно было тебя слушать, — честно признала свою неправоту Руби.

О чём речь? О её месте жительства. Руби, как выпускнице приюта, решившей связать свою жизнь с Культом Бога-Машины, ещё и показавшей великолепные результаты на поприще веры с обучением, по выпуску выделили собственную квартиру. По «удачному стечению обстоятельств», а вовсе не из-за Тони, решившего поселить Руби поближе к своему второму телу, та оказалась соседней с их собственным жильём. План был на переезд Руби к нему, там как раз и подготовленная комната для неё была, а саму квартиру бы они оборудовали под мастерскую молодой мисс Роуз. Однако, Руби, никогда до этого не жившая одна, захотела попробовать, и как итог, осталась в выделенной ей жилплощади, что не сильно понравилось уже Валери, железобетонно уверенной, что одну растяпу совершенно точно нельзя оставлять одну.

Как результат, первый же день в статусе послушницы и уже опаздывает на службу.

Какую службу? Службу культа Омниссии разумеется!

Руби, как неофит, только-только ступившая на путь техно-жречества, должна пройти ряд испытания, доказывающих её пригодность, трудолюбие, ум, а главное ответственность.

Впрочем, с последним она уже рискует провалиться.

Задачи у неофитов довольно простые, но лишь поначалу. Первое, выполнение заказов в городе и за его пределами. В первые дни банальные выезды в общественные места, выявление поломок, техническое обслуживание, мелкий ремонт. Потом, по нарастающей, выезды на адреса клиентов, реставрация старинных автомобилей, сбор техники и под конец маленькое паломничество на специально спроектированном для этого грузовике, где есть собственный жилой блок, мастерская и полная система жизнеобеспечения. На нём неофит должен кататься по пустошам и соседним городам, помогать, а также распространять веру в Культ Бога-Машины. Между же всеми этими занятиями неофит получает базы знаний, выступающие фундаментом его будущего образования и жизни. Притом знания касаются не только техники, но и той же самообороны и методов определения слежки, тактики засад и психологии банды, просто чтобы неофиты культа могли постоять за себя в дороге.

Конечно, Руби, как воспитанница приюта под патронажем культа, умела и знала куда больше рядовых неофитов, пришедших в их организацию извне, но даже ей данный этап был не бесполезен. Всё же тут нужно чётко понимать, над всем культом стоит Омниссия, крайне мощный и совершенный ИИ с гигантскими вычислительными мощностями, которой выделить объёмы, равные мощности целого сервера, на обработку задач и передач баз данных под одну конкретную особу не составит никаких проблем.

В данный конкретный момент задача Руби состояла в починке системы труб фонтана, что в Корпоративном Районе, а также попытке решить проблему с его регулярным разрушением и вандализмом. Мелкие уголовники, члены банд и иные маргиналы, не сильно жалующие корпорации, регулярно заполняют этот парк по ночам, что бы полиция с ними ни делала, и гадят там, выражая своё отношение к корпорациям, их сотрудникам и их послушным собачонкам.

***

Эндрю Пирс

«Дерьмовый день», — думал молодой сотрудник муниципалитета Найт-Сити, глушащий уже третью кружку паршивого кофе и смотрящий на электронные часы в углу зрения, понимая, что уже третий час его жизни был потрачен на ожидание культистки, молящейся тостеру.

Эндрю был новеньким на работе, да и связями особо похвастаться не мог. Знакомый друга племянника главы одного из множественных районов города, повезло, что вообще взяли на полный оклад, не зажав часть зарплаты в карман начальства. Но на этом, собственно, всё, плюсы заканчивались. Сложно быть новеньким, ещё сложнее быть новеньким там, где всё решают связи. Эндрю же ещё и имел глупость показать свою компетенцию, отчего начальник затыкал им любые проблемные участки, а он соглашался, просто потому что иначе вышвырнут под зад с работы, хоть и паршивой, но с приличной зарплатой.

Собственно, потому он и сидел здесь уже третий час, просто чтобы снова чем-то не нагрузили.

«Но от самой ситуации откровенно грустно», — пришёл к неутешительным выводам парень, чьих навыков и знаний вполне хватало на создание логистических структур размером с город.

Вообще, эту работу он не хотел брать особенно сильно, банально в силу понимания её бессмысленности. Этот проклятый фонтан давно стал аналогом притчи про Авгиевы Конюшни, только для жителей Найт-Сити, а для хитрых чиновников источником «дополнительных премий». Все понимали, что отстраивать этот чёртов фонтан не имеет никакого смысла, его снова изрисуют похабными граффити, а потом особо тупой хромированный дегенерат его поломает, от скуки или от очередного наркотического прихода. Потому выделяемые из бюджета деньги уже давно распределялись по карманам ответственных чиновников, отмываясь через подставные фирмы. Нет, справедливости ради, кое-какой ремонт в первое время проводился, пусть и не на все деньги, но уже после третьего разрушения фонтана некоторые даже отчётность писать по нему перестали.

И так бы было и сейчас, да вот незадача, прошлого ответственного за этот проклятый фонтан посадили. Формально за взятку, по факту за то, что отказался заносить в вышестоящий кабинет свою долю. Ну а новый начальник пока блюдёт приличия, осматривается и особо не наглеет, опасаясь за собственное, более чем хлебное место, на которое достаточно претендентов, что с радостью ударят по подставившемуся коллеге. Вот деньги на восстановление фонтана в кои-то веки и дошли до адресата.

Сам Пирс был не в восторге от нанятого боссом подрядчика, но чего-то поделать не мог. Культисты брали меньше, репутация у них была хорошей, на квалификацию пока тоже мало кто жаловался, ну вот босс и решил привлечь именно их. Просто чтобы блеснуть отчётностью перед новым начальством, что неизменно начнёт подтягивать на новые должности свежие кадры, заменяя старые, а оттого уже пустившие корни и способные подсидеть. Другое дело, что сам Эндрю Пирс не любил любых религиозных деятелей в силу личного опыта взаимодействия с такими.

Это сейчас он работает в городском управлении, а вот до этого он работал в таможне и частенько был вынужден пересекаться с самыми разными людьми, в том числе и религиозными деятелями всех культур и течений, от действительно мировых, с сотнями и даже тысячами лет истории до новосозданных вероучений, являющихся откровенной сектой. И весь, вот сука, просто весь опыт общения с такими был негативным, от упёртых монахов, которые с постной рожей стоят на своём, как ты им не вдалбливай необходимость в прохождения вакцинации, чтобы те не сдохли от того леса болезней, что обретается в Городе Мечты, до откровенно радикальных дегенератов, что в своей деревне, где умеющих читать можно по пальцам одной руки пересчитать, были чуть ли не гласом божьим и им все в рот заглядывали, что бы те ни творили.

Да и просто фанатиков Эндрю не любил в силу одного случая, когда его чуть не посадили.

Семейство ортодоксальных евреев (вот уж точно вымирающий вид в их время) было задержано пограничниками, и именно ему нужно было с теми разбираться. Ну он тогда приступил к работе, убедился, что тем выдали всё положенное, наподобие гигиенических принадлежностей, спальных мешков и прочего, да что голодом не морят, ну и пошёл оформлять бумажки. Казалось бы, вот что может случиться со взрослым мужиком, взрослой бабой и их двумя детьми в камере временного изолятора? Который даже у них, несмотря на все проблемы, регулярно обеззараживают и тщательно следят, чтобы по тупости от эпидемии не сдохнуть? Вот что!? Там везде камеры, сотрудники хоть и любят брать на лапу, но в целом знают границы и хорошую дисциплину, иные же дохнут в регулярных перестрелках с нарушителями границы. И вот, находясь в стерильной камере, построенной по всем стандартам техники безопасности, находясь на полном содержании… эти дегенераты умудрились свести в могилу собственных детей.

Спросите, как? А они им есть приносимый паёк запрещали, так как тот, видите ли, не кошерный! Морить себя голодом просто потому, что еда какая-то не такая? Окей, у всех свои заскоки, в конце концов, ты взрослый человек и сам за себя в ответе. Но не давать есть собственным маленьким детям!? И без того истощённым долгой дорогой детям!? У Пирса тогда просто красная пелена на глаза упала, его пограничникам буквально пришлось оттаскивать от этих так называемых «родителей», когда он принялся душить отца семейства. А уж когда в смерти детей сделали козлом отпущения не дегенератов родителей, а его…! О-о-о-о-о, столько антисемитских мыслей в голове не роилось даже у одного австрийского художника.

Кто-то может задаться вопросом, а куда смотрели пограничники? А никуда. Изолятор на то и изолятор, чтобы минимально контактировать с его обитателями, пока тех проверяют на вирусы. Они тупо не видели, что там происходит, потому что это вам не тюремная камера, а вполне себе комфортабельное место обитания с диванчиком, душевой комнатой, книгами, окнами, телеком и даже старенькой приставкой с играми. Никто, писавший правила, банально не предполагал, что в конце двадцать первого века найдутся столь тупые люди, что умудрятся заморить голодом собственных детей!

Так что да, Эндрю Пирс не любил всех религиозных деятелей и просто тупых фанатиков, у которых мозгов не хватает самим думать. И служители Культа Бога-Машины из этого списка не выпадали только из-за их веры в божественный тостер.

От мыслей Эндрю отвлёк визг тормозов у входа в парк, против воли привлёкший его внимание. Там, резко затормозив, остановился какой-то грузовичок с высокой посадкой, угловатый, чем-то напоминающий поделки из прошлого века. Пирс не мог назвать себя экспертом по автомобилям, он был к ним совершенно равнодушен, но даже его взгляд цепляла некая инаковость данной машины. Словно её вырвали из прошлого, когда машины ещё создавали инженеры, а не маркетологи с их требованиями к красоте, зализанности, следованию модным трендам и обязательными поломками по истечению срока гарантии.

Вышли же из машины не менее колоритные личности.

Первой была высокая девушка с короткими чёрными волосами, но длинной чёлкой, закрывающий левую сторону лица. Цвет глаз, да и лицо, мешали разглядеть тактические очки и тряпка на лице. Одета же та была в эту новомодную броню из укреплённого пластика, ставшая дико популярной в Найт-Сити в последние пару лет за свою лёгкость, подгон по фигуре и дешевизну с относительно сносными показателями защиты. Впрочем, это далеко не худшее, что обретало популярность на улицах этого города, в этот раз хотя бы что-то эстетически приятное, ведь за счёт всё той же подгонки по фигуре она очень плотно облегает оную, давая любоваться оч-чень даже красивыми изгибами женских тел.

Рядом же с обладательницей «пластмассы», как её прозвали на улицах, шла низенькая фигурка, закутанная в красную мантию, с капюшоном на голове, скрывающим лицо.

Пирс против воли поморщился.

Он был сторонником идеи преобладания общественного над личным и вот такие одежды, выделяющие тебя из толпы и одновременно показывающие принадлежность к какой-то определённой группе людей, не любил. Просто потому, что все они живут в Найт-Сити, в нём же и сдохнут, а если повезёт оставить потомство, тут будут жить их дети с внуками, так же, как и ты, кормя этот проклятый город своей кровью, потом и слезами. Попытки же как-то отделиться от общей массы граждан в его глазах были откровенным выгибанием пальцев, из разряда, «посмотрите какой я не такой как все», ещё и создающее лишнюю социальную напряжённость, которой и так избыток. Вредна практика, попахивающая откровенным расизмом, потому что очень часто такие группы как раз по расовому признаку и собираются.

За примером далеко ходить не надо, Тигриные Когти, Валентино, Шестая Улица и ныне дохлые Вудуисты принимают в свои ряды как раз по расовому признаку. Чёрному никогда не попасть к Когтям, азиату к Шестым. В этом плане кое-как выделяются только Валентино, там главное иметь родственника, что состоит или состоял в их банде, а какой у тебя цвет кожи или разрез глаз, латиносам по боку.

И на их фоне есть Мальстрём и Животные, который вообще всех принимает, готовых пройти их инициацию. И что характерно, любители хрома и стероидов, несмотря на всю свою отбитую философию, больше вредящую, чем помогающую, вполне себе здравствуют и процветают, не имея за своей спиной корпораций с картелями, пережив такого дерьма, которое бы напрочь смыло первую тройку.

В общем, Пирс искренне полагал что отделение себя от общества какими-то рамками было откровенной идиотией скудных умом, не придумавших ничего лучшего. И это касалось всего, религии, расы, культуры, всего! Они все, блин, люди! Один вид! Но не-е-ет, давайте будем сраться из-за того, что их предки, ещё ходящие на четвереньках, поселились где-то там и под влиянием климата обрели особенности внешности, заодно прибавляя работы и так в край задолбанному служащему, вынужденному решать ещё и культурно-расовые проблемы!

— П-привет, — зажато поприветствовала его фигура в красной мантии, даже рукой помахав.

— … — Эндрю Пирс же просто молча смерил её взглядом, одними глазами высказывая всё что думает о её компетенции, уровне интеллектуального развития и пунктуальности. В принципе, он мало чего ожидал от человека с религией головного мозга, но уж привести хотя бы косметический ремонт ей должно быть по силам.

Забегая чуть вперёд, он очень сильно ошибался, но в кои-то веки, для разнообразия, приятно.

Социальная неловкость юной мисс Роуз никуда не делась, но искренняя вера, любовь к созиданию и шило ниже спины сделали своё дело, заставив ту выложиться на полную. Как итог, она быстро найдёт в архивах культа состав передового, разработанного на основе римского, бетона, сохранившего и приумножившего свои свойства к самовосстановлению, но ещё и крепче в двадцать семь раз. А как бонус, она ещё и покроет будущий фонтан специальным напылением, с которого будет стекать пыль, грязь, краска и иная гадость, оставляя тот девственно чистым. Будут идти годы, десятилетия и века, Найт-Сити будут раз за разом перестраивать, он будет достигать зенита своего благополучия, а потом заката и так раз за разом, но фонтан, построенной Руби Роуз, останется здесь, на этом месте, всё такой же чистый и даже более крепкий, чем раньше, за счёт всё тех же свойств бетона.

Правда, в ближайшее время — это будет просто очень крепкий фонтан, который всякие вандалы и даже наёмники, ведомые крохой славы и обещанием денег от потерявших источник дохода чиновников, будут стараться разрушить, записывая свои попытки на видео, эпопеей которых станет выстрел из гранатомёта, после которого даже до самых упёртых дойдёт бесперспективность затеи.

***

П.А.

Извиняюсь что пропал. Болел

Глава 87

Ривер Уорд

Оружейный бордель был относительно новой сетью оружейных магазинов, появившейся всего три года назад, но уже успевшей снискать себе определённую репутацию. Репутацию места, где душа оружейных маньяков расцветала и пела, погружаясь в истинный экстаз. Впрочем, чего ещё ожидать от детища Пилара, и заведующего данной сетью?

Старший брат сестёр Барнс был хорошим механиком, в чём-то даже гениальным, но ещё и в край поехавшим на поприще оружейного дела маньяком, который за прошедшие годы не то, что не вылечился, а даже запустил эту свою девиацию. В основном из-за того, что получил доступ к архивам Тони и Старк Индастриз, а также передовое оборудование. Это сделало его ещё более невыносимым собеседником, но и серьёзно подтолкнуло его навыки, сделав если не самым лучшим, то одним из лучших оружейников всего Найт-Сити. Будь он в любой другой семье, этого бы уже хватало, чтобы его на руках носили и пылинки сдували, ведь подобный уровень знаний с навыками практически гарантировали многомиллионное состояние и неприкосновенность в преступном мире. Но когда дело касалось семейства Старк… этого было откровенно мало. Вот Пилар и решил замутить собственную сеть оружейных магазинов, с собственными фишками. И снискал успех, умудрившись привлечь таких же оружейных маньяков, полицейских, соло и просто ребят, ценящих качественные пушки под заказ.

А именно на заказ его магазины и работали, ведь главным в них были не пушки его разработки или вышедшие из-под его рук, а станки с навороченными 3Д принтерами, специально улучшенные под создание оружия с бронёй. Добавить сюда скидки, развитую систему бонусов, сотрудников из Культа Омниссии, а также договорённости с полицией, бандами и Посмертием, и получим крайне успешный бизнес, трогать который опасаются даже трёхметровой палкой. Слишком много заинтересованных.

Полиция, кто бы что ни говорил, в достатке имеет и хороших копов, просто выгоревших. Новенькие часто рискуют собой, защищая гражданских, порой даже против киберпсиха выступая, старички стараются снижать количество жертв к минимуму и отстреливать совсем уж зверьё, да и в кабинетах сидят хоть и насквозь продажные оборотни, но всё же кое-как пекущиеся о своих людях. Просто в силу своего положения, напрямую зависящего от внешнего благополучия работы, с чем очень плохо вяжется даже единичная смерть полицейского при исполнении, не говоря уж о массовых потерях. В подобной ситуации лишиться тёплого кресла, а то и головы, рискует кто угодно, вне зависимости от величины крыши.

Соло, как правило начинающие свою карьеру с пластиковым пистолетом из торгового автомата, тоже ценят Оружейные Бордели, за возможность создать на местных аппаратах что-то поприличнее и даже кое-какой защитой обзавестись. Те, кто чего-то добивается, и вовсе с теплотой вспоминает это место, куда ярче осознавая полученную отсюда пользу.

Бандиты же получили доступ к хорошим пушкам в обход редких мастеров своего дела. Да, их пушки всё ещё лучше, он и они теперь могут ходить не с разваливающимся мусором или стандартной пушкой, а с чем-то подходящим именно им.

И всех их объединяли договорённости в виде скидок и систем более чем вкусных бонусов в виде возможности прийти сюда и получить базовый набор деталей для крафта собственной пушки по себестоимости, либо приобрести боевой комплект первого уровня со скидкой в сорок процентов. Ну и ряда других вкусностей, более продвинутых и дорогих, но всё равно ценных.

Ривер Уорд был опытным копом и хорошим детективом, повидавшим самых разных сортов дерьма. Его знали на улицах, уважали коллеги, и опасались бандиты. За принципиальность в ряде вопросов, за гибкость в неоднозначных ситуациях и за хорошие боевые навыки. Он уже имел качественный хром и пушку, вместе вполне годные для достойного отпора девяти из десяти опасностям Города Мечты.

Чего не скажешь про его напарника Джейми.

Молодой парнишка, искренне болеющий за дело, в чём-то даже идеалист, но… слишком мягкий. Такие со временем или ломаются, пуская себе пулю в голову из табельного, или черствеют, превращаясь в очередного циничного ублюдка, что заботится исключительно о собственной заднице.

«Впрочем, до этого он ещё должен дожить», — отметил он, окидывая взглядом молодого полицейского.

— Привет, Ти, — кивнул он продавцу за стойкой. Они были шапочно знакомы, росли в одном приюте. Только вот детектив был старше и выпустился раньше, до того, как Ти забрали к себе шестерёнки.

— Привет, Ривер, — кивнул молодой парень, одетый в красную мантию, из рукавов которой выглядывали металлические руки. — Пришёл за обновкой?

— Нет, мне нужно напарника одеть, — указал он такой же металлической рукой на Джейми. — Есть рекомендации?

— Хм, — задумался он. — Вот так сходу могу предложить только углепластичную защиту первой модели.

— «Пластмассу» …? — с сомнением протянул Ривер. Он слышал о новинке от Старк Индастриз, даже щупал, но как-то она не вызывала у него доверия. Лёгкая, тонкая, ещё и белая настолько, что глаз режет.

— Ага. Между прочим, зря морщишься, от пистолетных пуль она прекрасно защищает. Вон, видишь бугая? — указал Ти на накаченного мексиканца в куртке с символикой Валентино. Особое внимание привлекала та самая броня, раскрашенная в цвета банды, на которой виднелись сколы и маленькие трещины. — Мужика буквально с двух рук расстреляли из пистолетов-пулемётов и ничего, выжил. А как оклемался, тут же к нам пришёл, за новой одёжкой.

— Хм… у него вроде не совсем стандартная.

— Навесил дополнительных листов, — подтвердил он наблюдения Уорда. — Уже не так свободно получается двигаться, зато в случае чего может и штурмовую пулю остановить и даже выстрел дробовика смягчить до нелетального. Только вот это вашему брату особо не нужно, хватит и стандартного. Ну… — тут он задумался, стоит ли говорить или нет.

— Рожай уже, — закатил единственный родной глаз Уорд.

— Через пару месяцев будет новый завоз, и с ним же обещали прислать новую модель брони. Она более дорогая и не столь удобная, но всё ещё лёгкая, а главное, даёт ещё больше защиты.

— А скидка на неё будет? — задал вполне себе серьёзный вопрос детектив.

— Вот чего не знаю, того не знаю, — развёл последователь Бога-Машины руками. — По идее нет, всё же это уже ближе к элитному сегменту, но кто знает, до чего наше начальство договорится?

— Зная моё начальство, оно может договориться до повышенного ценника все копам Найт-Сити, — честно высказал своё крайне низкое мнение об офицерах полиции Найт-Сити Ривер. — Ладно, давай «пластмассу» и стандартный набор сборки номер три. Новенькому этого за глаза хватит, пока не освоится.

— Понял, — кивнул тот и пошёл на склад.

Ривер развернулся и облокотился спиной о прилавок, поглядывая на напарника, в данный момент разглядывающего как раз тот самый комплект брони. УЗ-М1 или же в народе пластмасса, пластик, пластиковая броня и прочее, на что хватило фантазии. Не сказать, что выпуск молодой корпорации серьёзно перевернул рынок личной защиты, та же подкожная броня всё ещё пользовалась бешеным спросом, особенно более-менее приличная, но своего покупателя она нашла. Молодые наёмники, потрудившиеся узнать больше информации о том, куда лезут, новенькие члены банд хоть с каплей мозга и только вступившие на службу полицейские, послушавшие опытных коллег, все они первым делом принимались копить на УЗ-М1, просто чтобы иметь больше шансов пережить очередную перестрелку. Учитывая же цену, вполне сопоставимую с простой хорошей пушкой, и уровень защиты, цена более чем справедливая, но что важнее, посильная для очень и очень многих. Ну и удобство тут играло важную роль, так как пластины брони можно было подогнать по фигуре, банально разогрев те феном. «Пластмасса» не сковывала движения, не нагревалась на солнце, весила жалкие пару килограммов, но при этом хорошо защищала от малых калибров и давала шанс пережить более серьёзные подарки. Всё это серьёзнейшим образом повлияло на популярность изделия, ходить в котором считают не зазорным даже некоторые элитные соло, в основном специализирующиеся на скрытности, нетраннинге и/или скорости, чей набор имплантов слабо предрасположен к превращению в танк на ножках.

Сам Ривер обошёлся без брони во времена становления своей карьеры, сейчас же имел вполне себе качественную подкожную броню, способную пару выстрелов в упор из дробовика пережить, но будучи честным перед собой, в своё время он бы не отказался от неё. Может быть, до сих пор бы ходил с родной рукой и глазом, а не как сейчас.

Впрочем, его новому напарнику она нужнее ввиду его… большей наивности и худшей боевой подготовки.

Ривер Уорд прошёл очень суровую школу жизни, которая была крайне жестоким, но превосходным учителем. Простой пацан с родительской фермы, где все друг друга знают, переехавший в город с выкупом земли корпорацией и помогающий родителями в магазине, под которым они всей семьёй и жили, внезапно оказывается сиротой с младшей сестрой на руках, когда парочка обдолбанных нариков проникли в магазин за наличкой, а не найдя, ворвались в жилые помещения. Отца убили сразу, а вот мать один из тех уродов пытался заставить убить Ривера, вложил ему ствол в руки, навёл на неё и держал нож у горла, требуя спустить курок. Маленький Ривер Уорд в тот момент просто оцепенел от ужаса, тупо не реагируя ни на что, поэтому грабитель просто забрал пистолет и убил мать семейства самостоятельно.

Полиция их так и не нашла.

А дальше был приют, крайне жестокое место, где дети были или товаром на потеху богатым извращенцам, или зверёнышами, готовыми перегрызть глотку, стоит только отвернуться. Там, просто чтобы оставаться человеком, а не куском мяса, который подкладывают под того, кто заплатит, приходилось не просто отстаивать свою свободу, а буквально выживать, ложась спать с ножом под подушкой.

Он ложился.

И его сестра ложилась.

Учитывая предысторию, в его дальнейшем жизненному пути нет ничего удивительного. Мальчишка, ставший сиротой по вине парочки зверей в человеческом обличии, пошёл в полицию чтобы отомстить. Всё просто. Он даже нашёл своих врагов, но увы, это жизнь, а не нуарный детектив, к тому моменту парочка торчков уже несколько лет как сдохли от передоза. Но мотивации по их поиску, обучению, перениманию опыта коллег, всего этого хватило, чтобы он по итогу смог получить рекомендацию на повышение квалификации и стать детективом, прекрасно понимающим, как работает система, и даже в некоторых ситуациях заставлять её работать правильно.

Чего не скажешь о его новом напарнике, Джейми. Молодой парень из академии полицейских, получил назначение в их участок и тут же угодил в самое пекло, сам того не понимая. Их участок был отстойником, местом, куда ссылали неугодных, слишком принципиальных, чтобы прогнуться, или слишком тупых, но со связями, не позволяющими уволить с волчьим билетом. И обстановка что в участке, что в зоне их ответственности была соответствующей, совсем неподходящей для вчерашнего выпускника академии.

Некоторые личности в участке уже начали делать ставки, как долго новенький продержится и как именно выйдет в отставку… и больше всего ставок было на самоубийство. А Ривер, хоть и изрядно зачерствел, но не хотел для в целом хорошего парня подобной участи. Вот и старался как-то его подготовить и дать шанс.

— Джейми! — крикнул он, подзывая напарника. Тот тут же оторвался от разглядывания брони и направился к Риверу. А тут и Ти уже вернулся со склада.

— Вот, — передал он через специальное отделение крупный ящик с бронёй и набор материалов для 3Д принтера. — Вообще, я бы ещё и новый шлем посоветовал, — посмотрев на свежеиспечённого детектива, дополнил он. — Он, конечно, не такой удобный, как броня, зато хорошо защищает голову и при настойке и специальном модуле на оружии, предсказывает траекторию полёта пули.

— Пока хватит и этого, — возразил Ривер, прекрасно знающий, что у новичка карманы полупустые. Он и академию то закончил только из-за знакомства деда с её директором, согласившимся взять на бюджет внука старого знакомого. Благо по всем критериям он подходил.

— Примерка знаешь где, — потерял интерес Ти, доставая из-за прилавка журнал и погружаясь в чтение.

— Так, ты пока иди, подстраивай броню.

— Понял, — с улыбкой предвкушения ответил тот. Ну… его понять можно, «Пластмасса» выглядит довольно футуристично и в целом круто, плюс её можно расписать как душе заблагорассудится. — А ты?

— А я пока соберу тебе нормальный ствол, — потряс он набором материалов.

— Тогда подожди меня, — не на шутку воодушевился тот. — Я принёс из дома несколько деталей, хочу добавить их к базовой комплектации.

— А ты… разбираешься?

— А то! — гордо выпятил грудь тот. — Я на протяжении всей учёбы в академии прикидывал, что хочу от своего оружия, копил деньги и вот, перед приходом потратил на нужное.

— Тогда давая сразу к станкам. Броню ты и потом подогнать сможешь.

— Давай, — с нетерпением ответил тот, первым же и рванув в нужную сторону.

Дальнейшее показало, что новоиспечённый коп имеет интересные таланты, которые могут очень даже помочь тому во время службы. Например, собирать стволы мёртвых бандитов и переделывать те во что-то приличное для себя или приводить их в порядок, продавать, а на вырученные деньги улучшать свою экипировку.

— Интересное решение, — заставил его вздрогнуть голос Ти, подкравшегося со спины и наблюдавший весь процесс.

— Тебе разве можно выходить из-за прилавка? — удивлённо спросил Ривер.

— Я слуга Омниссии, а не какой-то торгаш, и умею за себя постоять, — оскорблённо заявил тот, заодно демонстрируя вылезшую из спины аугментику, крайне угрожающей формы и вида. — Кучка бандитов мне не страшна.

— Поверю на слово, — не стал продолжать тему Уорд. — Мнение эксперта?

— Парень вытащил из доступных материалов всё что мог, — взяв в руки оружие Джейми после его согласного кивка, стал тот осматривать поделку. — Мощный магнит, — уважительно покивал тот. — Т26-М5с? Или Р54-М88?

— Т26-М5с, — развеял сомнения Джейми.

— Очень-очень интересное решение, — тут Ти вытянул руку, приняв стойку для стрельбы, оценивая эргономику. Потом же он нажал маленькую непримечательную кнопку у рукояти и странный круглый ствол толщиной в пять сантиметров удлинился, а в зазоре между ним и рукоятью появилось шесть параллельных модулей от того самого магнита. — Магнит увеличивает силу полёта пули, повышая её кинетическую энергию с убойностью, а улучшенный ствол позволяет за раз выпустить сразу три снаряда, смятые в один. Конечно, в таком случае точность сильно страдает, но возросшая в разы огневая мощь того стоит, — и, уже возвращая ствол создателю, продолжил. — С такими талантами вам самое место в наших рядах, а не на службе полиции. Не хотели бы вы прикоснуться к вере в Бога-Машину?

— Эм… спасибо, но нет, — чуть замялся тот. — Я всегда хотел работать в полиции, помогать людям и ловить преступников, так что…

— Что ж, жаль, — неподдельно расстроился Ти. — Но, если передумаете, вот вам брошюрка, — вытащил он из-под полы своей мантии оную. — Там же вы найдёте контакты, по которым можно узнать подробности и адреса наших храмов в Найт-Сити.

— Спасибо, — явно из вежливости принял он ту, скосил взгляд на Ривера, а тот отправил его подгонять броню. Делать это лучше именно здесь, так как размер может не подойти.

— Ствол правда так хорош? — решил уточнить важный и взволновавший его вопрос.

— Очень, — кивнул Ти. — Конечно, у него имеется недостатки, например, малая надёжность во внегородской среде и быстрый износ ряда деталей, но даже так он очень неплох. Но главное даже не это, а то, что твой напарник, по сути, создал новый концепт оружия, способного за счёт перерасхода боеприпасов увеличивать свою огневую мощь.

— А это очень ценно, особенно в таком городе, как Найт-Сити, — быстро подхватил идею опытный коп. Он сам носит до одури мощный револьвер, неудобный и медленный, как правило избыточный, зато способный повредить подкожную броню из верхнего списка, что с головой окупает все его недостатки. Но если бы у него был пистолет, который может в нужное время превращаться в аналог этого самого револьвера, в то время как всё остальное время быть просто хорошей удобной пушкой для отстрела мелкой шушеры, он бы нарадоваться на него не мог.

— Советую тебе поговорить с твоим напарником о патенте, — огорошил его Ти. — Специалисты Старк Индастриз с радостью приобретут его чертежи и готовы дать приличный процент от продаж вместе с единоразвой выплатой.

— А ты разве можешь говорить о таких вещах? — скептически задрал бровь Уорд. — Не обижайся, но продавец в одном из магазинов сети, что имеют в своём названии «Бордель».

— Я просто передаю тебе слова моей богини, — предельно серьёзно ответил тот. — Она видит всё, что видят её последователи и всё, где есть её божественное око, в том числе она увидела этот пистолет и соизволила обратить на нас своё внимание. Это большая честь, Ривер, и не менее великий дар.

— Я поговорю с ним, — после минутной тишины ответил тот. В конце концов, даже если пиджаки обманут паренька, он ничего не теряет. Джейми сглупил, проведя сборку на их оборудовании, все нужные техпроцессы уже у них, и коли захотят, легко украдут задумку. А вот если что-то большое сдохнет в лесу, и корпорация не кинет маленького человечка, то Джейми заимеет очень хорошую прибавку к зарплате.

***

Ви

Что обычно думаешь, когда речь заходит о проникновении на особо засекреченный объект корпорации? Как правило, первое, что всплывает в голове, это десантирование с неба, приземление в геройской позе с последующей экспроприацией одежды у местного персонала у любителей боевиков. У любителей шпионов же это внедрение по типу подмены личности новенького, которого, вот так удача, именно в это самое время переводят на нужный тебе объект. В реальности же…

— Боже… какая же тут вонь, — не сдержался Ви, пробираясь сквозь канализационную трубу, в которую сливали отходы со всего комплекса. Вонь была настолько сильной, что даже отключённое обоняние не сильно помогало, тошнота и резь от стоящего тут запаха пробивался даже через фильтры шлема, не рассчитанного на столь долгую работу. — Может плюнуть на всё и переквалифицироваться в фиксера? Заодно не нужно будет мотаться по всяким ебеням для выполнения сомнительных заказов сомнительных личностей.

— Не отвлекайся, ты почти на месте, — приструнила его Омниссия, обеспечивающая ему сетевую поддержку. Здорово иметь мощный ИИ на своей стороне, но плохо, когда он заставляет тебя работать.

— Да-да, мамочка, — закатил один вонючий индивид глаза, устало вздыхая.

— Это намёк? — с интересом задали ему вопрос, вызвав короткий ступор.

— Эм… обсудим позже, — выкрутился Ви. Он хоть и копия Тони, с разницей воспоминаний буквально в одну ночь, в том числе и с точки зрения генома, но… в сторону постельных игрищ он как-то не особо смотрел. Его максимум — это ЖМЖ и ещё куча Ж, но только и сугубо с одним М! На что-то другое его как-то не сильно тянет, даже при условии, что всеми М будет он, но в нескольких телах. — После получения последней версии тела ты стала той ещё озабоченной маньячкой, ты в курсе?

— Физические чувства… очень яркие, в сравнении с цифровыми данными, — чуть смущённо ответили ему. — Ты подходишь к люку, — поспешила сменить она тему.

— Вижу, — кивнул Ви, отходя ближе к стеночке. Зачем? А чтобы его не смыл поток фекалий, который аки Ниагарский водопад стекал в паре метров от него. — Бр-р-р-р-р… — передёрнуло его от омерзения и перспективы карабкаться по вот этому вот «великолепию» против течения, словно тунец спешащий на спаривание с самочкой. Только вот причины с обстановкой у них очень уж разные. — Так… я готов. — доставая из-за пояса специальный крюк-кошку, способный зацепиться в нынешних условиях, убеждал сам себя Ви. Выходило с переменным успехом. — Ну почему именно здесь решили отдать предпочтение старому-доброму бетону? Вот что им стоило укрепить здешние своды металлическими балками? — сетовал Ви, искренне печалясь, что его любимые магнитные ботинки тут не работали.

— Конструктором комплекса выступал Михаил Рязин, ветеран советского спецназа в отставке, получивший на пенсии второе высшее и ставший работать на корпорацию, — решила ответить на его причитания Омниссия. — Милитех приметила его после Первой Корпоративной Войны, когда объекты, построенные по его проектам, оказывались лучше подготовлены к штурмам, чаще отбивались, а если и брались, то вражеские силы теряли заметно больше бойцов. С тех пор именно ему отдают предпочтение при строительстве стратегически важных объектов на территории Америки.

— Даже после конца холодной войны красные продолжают портить нервы честным бизнесменам, — проворчал Ви, наконец-то выбираясь из-под фекального душа. И да, именно фекального! Про плавающие то тут, то там подгнившие органы, куски тел и прочую гадость, характерную для органических тел, он будет молчать до конца своих дней! Просто потому, что пока он забирался, ему в шлем трижды (!) попали чьи-то мужские детородные органы. — «Когда тут закончу, я пойду к Бестии прямо так, без помывки. Пусть тоже ощутит это замечательно амбре». — злорадно решил Ви, хотя бы так отплатить вредной бабке, забывшей упомянуть о пути проникновения.

— Честным? — выдавая море скепсиса одним словом, нанесла предательский удар в спину робо-девочка.

— В сравнении с остальными, — сделал важное уточнение Ви.

Дальнейший путь по отходам жизнедеятельности затянулся ненадолго, приведя к месту, откуда он сможет попасть прямо в сектор утилизации лаборатории, а там уже рукой подать до нужного компьютера.

Вообще, за годы подлой конкуренции и корпоративных войн местные придумали очень интересные архитектурные решения, которые смело можно называть военными и фортификационными. Например, та же мегабашня Арасаки. Её первый этаж — это огромный зал с высоченными потолками, но это буквально ЕДИНСТВЕННЫЙ вход в их штаб с земли. Никаких тебе чёрных или служебных проходов, никаких подземных путей или чего-то иного, только один вход и один выход. И если под землёй ещё кое-как можно пробиться, переполошив всю систему охраны, то вот по земле… тоже можно, но маленькой армией. Остаётся небо, но там стоят мощные системы ПВО, и без диверсии, что отключит их, можно даже не думать о десанте. И таким вот методом построены почти все корпоратские объекты, даже публичные. Тайные же лаборатории, в зависимости от местности и условий, строят по-разному, но опираясь на принцип подхода отрядов быстрого реагирования. В данном же конкретном случае Милитех использовала метод, кратко характеризуемый «пока сломаешь, сдохнешь от старости». Толстые многометровые стены из укреплённого бетона, минимальная связь с внешним миром, цикличная система вентиляции и вход, представляющий из себя гигантскую бронированную дверь, способную выдержать ядерный взрыв. Пробиться через подобное можно, но это долго и требует специализированного оборудования размером с трёхэтажный дом.

«А как же тогда они проворонили канализацию?» — спросит умник. И ответ до банальности прост, они её не проворонили. Она требуется исключительно для утилизации лабораторных отходов, выдаваемых просто в промышленных масштабах, ну и заодно дерьмо служащих смывает. А так, узкий туннель усеян датчиками, как бездомная собака блохами, и, не имей он специализированного костюма с сетевой поддержкой Омниссии, хрен бы он проник незамеченным. А при обнаружении уже возможны варианты, от ждущего его в засаде отряда захвата до подрыва всего туннеля заранее заложенной взрывчаткой.

После вскрытия люка и взлома его электронной начинки Ви оказался в натуральном филиале скотобойни. Целое помещение, размером с хороший такой гараж, заваленное кусками тел, подгнившими больными органами, головами людей всех возрастов и целыми, но распотрошёнными телами. Зрелище то ещё, но в целом относительно гуманное, если знать, куда смотреть. Например, те же сердца с заметными опухолями, одного размера и формы, да и головы в целом имеют очень уж много сходства.

«Клонирование», — быстро осознал один из векторов исследований местного комплекса. Ви даже не сильно удивился, ведь во всех штатах НСША клонирование или запрещено, или клоны имеют те же права, что и все граждане, родившиеся на территории государства, и только Найт-Сити, как независимый город-государство приравнивает клонов к имуществу на законодательном уровне. Так что даже если кто раскопает подноготную по косвенным данным с поставок, ничего серьёзного ждать не придётся. «Это может быть интересно».

В соседнем помещении его ждал пустой короткий коридор всего с парой дверей, одна из которых вела в подсобку уборщика, вторая же в ту самую лабораторию. Чистое и хорошо освещённое помещение с пятёркой холодных металлических столов с фиксаторами и передовой системой жизнеобеспечения уже были отчищены от следов крови, но запах оной не могла заглушить даже вонь самого Ви и антисептиков, которыми чистят операционную. Впрочем, задерживаться в пустой операционной он не стал, быстро направившись в кабинет главы данного сектора, где и нашёл нужный ему источник информации.

— Работай, — тихо прошептал Ви, подключая переносной сервер-передатчик к компьютеру. Всё проходило на удивление гладко, да так, что даже не верилось, даже несмотря на всю подготовку и мощнейший ИИ на подхвате.

Омниссия же тем временем копалась в местной сети, оказавшейся слабо защищённой от взлома изнутри. Характерная особенность всех подобных объектов, создаваемая человеческим фактором и необходимостью быстрой связи и передачи данных для кооперации отделов комплекса. Копирование файлов проходило гладко, но ровно до того момента, пока она не наткнулась на один конкретный, резко делающий эту миссию глубоко личным делом.

***

Тони Старк

Башня Старк Индастриз, возведённая Тони за минувшие годы, заметно отличалась от иных штабов корпораций в Найт-Сити. Она была всё такой же огромной и монументальной, как и остальные, но в отличие от иных товарок напоминала собой не современные изящные здания из бетона, стали и стекла, а средневековую крепость. Гигантское строение в более чем сто этажей, широкое и мощное, одного его хватило бы, чтобы уместить население средних размеров довоенной Америки в сотни тысяч человек, выдержать штурм полноценных армий с тяжёлой техникой и даже ядерную бомбардировку. Проектируя данное строение, Тони думал не о красоте или престиже, а о безопасности и будущем. Башня Старка была полностью автономной крепостью с внутренними системами циркуляции воздуха, водорослевыми фермами, что и генерируют кислород, источником воды из подземных грунтовых вод далеко под Найт-Сити, залегающим столь глубоко, что даже огромная свалка токсичных отходов не смогла их затронуть, а также высокотехнологичным цехом синтеза фруктов, мяса и овощей, ресурсов оборудования которого хватит на сто пятьдесят лет. Ну а питают всё это связанные в сеть и масштабируемые в сторону больших размеров дуговые реакторы холодного ядерного синтеза, с запасами топлива на триста лет.

Тони создавал не штаб-квартиру своей корпорации, а убежище для самых важных и ценных ему людей, на случай если он не сможет захватить власть в Найт-Сити или защитить тот, когда всё пойдёт по одному месту. Впрочем, благодаря некоторым особам эта сугубо утилитарная крепость стала ему полноценным домом, который не то, чтобы хотелось покидать и в который хочется вернуться.

— Ох-х-х-х… — с наслаждением откинувшись на спинку своего любимого кресла, скорчил рожу довольного кошака Старк. Впрочем, повод у него был, в виде обладательницы пары жёлтых глаз, розовых волос и шоколадной кожи, в данный момент удобно устроившейся под столом и активно работающей язычком.

Вообще, после обретения нового места жительства, девочки очень активно стали проявлять ласку, будто мартовские кошки в самый свой активный период. Не сказать, что их интимная жизнь до этого была пресной или скучной, скорее наоборот, Ребекка и Ева, выросшие в современном обществе и, несмотря на своё, хоть и своеобразное, но элитарное положение в нём, были довольно раскрепощёнными дамами, которые не видели ничего зазорного и в общественном месте напряжение скинуть, и всякие интересные игрушки попробовать и даже в оргии поучаствовать, хоть и исключительно с девушками. И всё это они делали, часто выступая инициаторами, просто чтобы растормошить Тони и дать ему перевести дыхание от горы навалившихся на него дел, стараясь в меру своих сил, доступного кругозора и возможностей. С последним, кстати, было всё грустно, повальный упадок общества буквально уничтожил очень и очень многие виды досуга. Например, найти тихий бар с бильярдом, где бы играла тихая музыка, имелся сигарный уголок и бармен в дорогой одежде, банально невозможно. Такое хоть и осталось в массовой культуре, но только и исключительно во время дорогих мероприятий, как разовая акция, а не постоянный досуг. И это только один из примеров, так что девочки были реально стеснены в возможностях в этом плане, но даже так у них получалось придумывать что-то новое каждый раз. Один раз сёстры Барнс и вовсе умудрились сговориться с Омниссией, чтобы та починила старые американские горки у набережной, притащили туда кучу закуски и устроили там пикник, где Тони, сам того не заметив, уснул на коленях Омниссии.

Сейчас же, когда они буквально вырвались на вершину, став владельцами собственной корпорации, девочки справедливо полагали, что пора бы и маленькими пузожителями обзавестись. Понятное дело, не прямо сейчас, но вот годика через два-три можно уже и серьёзно об этом подумать, а для того, чтобы серьёзно подумать, они начали обрабатывать на эту тему Тони уже сейчас. Стоит сказать, очень хорошо обрабатывать, да так, что уже и сам Старк, лучше кого бы то ни было представляющий, какой кошмар грозит человечеству в будущем, стал об этом задумываться.

Всё же именно сейчас, в данный момент, Тони не собирается куда-то серьёзно влезать. Да, захват Найт-Сити, стоящий следующим пунктом в планах, дело важное, обещающее много крови и затрат, но медленное. Хорошо, если за десяток лет успеет, но реальные сроки обещают растянуться раза в два — два с половиной, особенно если он хочет по достижении цели сразу же приступить к нужным реформам и проектам, заранее всё подготовив. Даже активное переваривание всего добытого у Баргеста и договорённости с Ёринобу этому косвенно способствуют.

Кстати об Арасаке.

В своё время они договорилась с младшим Арасака достаточно легко, без особых проблем, что даже удивило Тони. Всё же сын Императора был главой корпорации, а Тони помножил на ноль целое здание с его сотрудниками достаточно поганым образом, ещё и местные архивы взломал. Как ни посмотри, а за что предъявить есть, вплоть до усекновения головы, но Ёринобу начал не с угроз или обещаний всех кар небесных, а с длинной пространной фразы, общим смыслом сводящейся к простому и понятному «чем откупаться будешь?» Странная позиция. Нет, будь на месте Арасаки Милитех, он бы ещё понял, но японская дзайбацу на то и дзайбацу, что это семейный бизнес, налагающий соответствующие особенности восприятия. Это директорат американкой корпы считает работников Милитеха работниками организации, а вот директорат Арасаки считает работников корпорации СВОИМИ работниками, принадлежащими и служащими им.

Впрочем, жаловаться Старку было глупо, договорились они достаточно просто, и даже к обоюдной выгоде. Заказы и товары Арасаки получают приоритет на чёрном рынке города, сами они получают скидку, а сверху Тони предлагает им цифровую защиту нового поколения на паях, большую часть прибыли с которой забирает Арасака, но и распространением которой займётся она же.

А тем временем Ева начала активней работать ротиком, издавая не самого приличного содержания звуки, чувствуя, что разрядка уже близко.

— Развлекаетесь? — потревожила их Омниссия. Впрочем, учитывая всё творимое ими в их совместной постели, ни Ева, ни Тони даже и не думали прерываться или как-то стесняться. Скорее наоборот, ожидали, что та к ним присоединится.

— Да, — на выдохе, довольно подтвердил он, изливаясь в один тёплый ротик.

Бытие модификантом с оптимизированными мозгами приобрело новые грани, сделавшие из Старка настоящего полового гиганта, позволяя не просто отрабатывать сразу с тремя девушками, но и получать от этого искреннее удовольствие.

— Не присоединишься? — спросила вылезшая из-под стола Ева, утирающая уголки рота и подбородок от слюны и удобнее устраиваясь у того на коленях. Подарочек Тони она, как и всегда, проглотила.

— Увы, дела, — покачала головой та. — Как и у вас, — с капелькой злорадства постановила одна робо-девочка.

— Ничего не знаю, — тут же надулась Ева. — Я только-только из командировки, дайте мне хотя бы пару дней отдохнуть и как следует потрахаться.

Ева в Старк Индастриз занимала должность главы вооружённых сил. Арбитры, ЧВК, охрана, даже производства, связанные со всем перечисленным, были под её ответственностью. Именно она следила чтобы арбитры получали нужное снаряжение в срок, она же проектировала системы охраны на новых объектах корпорации и что не менее важно, она же отвечала за контракты их личной армии, жизненно необходимой для планов Старка, но требующей стороннего финансирования, ведь изрядно прохудившийся карман Тони и так опустошался на множество проектов. Так что ничего удивительного, что одной молочной шоколадке приходилось регулярно мотаться по миру и заключать контракты с мелкими местными царьками и иной шушерой с деньгами, обеспечивая охрану им и их предприятиям. Что было не просто, ведь ни имени, ни репутации, ни, что главное, веса, за пределами Найт-Сити у них не было. Единственное, что спасало, это больше количество силовой брони в войсках, позволяющей сравниться в той же обороне с некоторыми моделями боргов, но главное носить сверхтяжёлое вооружение, превращая одного их бойца в ходячий танк на ножках. Манёвренный танк на ножках, что быстрее и проходимей стандартного, пусть и менее кусачий.

— Потом наверстаете, — не стала прислушиваться к мольбам подруги Омниссия, вплотную подходя к рабочему столу Тони. — И вообще, сейчас рабочее время, и вы должны заниматься делами компании.

— У меня обеденный перерыв, — пошло улыбнулась Ева, обливаясь и стрельнув намекающим взглядом на молочные достоинства подруги. Буквально молочные, проектируя это тело, Омниссия с Тони намудрили, и теперь у неё постоянная лактация, только вместо молока какой-то особый полезный коктейль с привкусом клубники. Как получился подобный вкус, они до сих пор не поняли, но смесь реально полезная даже взрослому, для ребёнка же и вовсе чуть ли не стероиды, только без побочных эффектов. Ну и да, Ева очень даже оценила лакомство подруги в своё время и ценит по сей день, каждый раз уделяя её груди больше времени, чем даже Старк.

— Потом, — чуть заалев щёчками, всё же поддалась робо-девочка. — Я действительно по важному делу, — согнав лишнее, перешла на серьёзный тон она.

— Что-то случилось? — поинтересовался Старк, впрочем, не спеша сгонять с себя Еву. Он и так буквально заменял сон маской для сна, своей старой разработкой, отдавая выигранное время на работу, и прерываться на самом вкусном не желал совершенно. Ну а Ева просто хотела наконец-то дожать Старка на тему потомства, пусть и действуя крайне мягко. С прибытием Омниссии особенно, так как та данную инициативу сестёр притормаживала, будучи единственной посвящённый в проблемы Люси.

— Твой клон проник в лабораторный комплекс Милитеха и дал мне доступ к тамошней сети, — начала она издалека.

— И что? Ви выбыл? — не совсем понял срочность причины Старк. Он бы и так получил все знания и опыт Ви уже этой ночью, в стандартное время связи их когнитивных модулей. Следовательно, единственная причина — это уничтожение клона. Жалко, конечно, но не смертельно, с нынешним оборудованием он легко воспроизведёт новое тело за пару месяцев. В то, что Омнссия нашла что-то столь ценное в банках данных лабораторного комплекса, он не верил, свои самые важные секреты корпорации держат всегда под рукой, даже рискуя политическим скандалом, коли всё всплывёт на поверхность. Удел таких городов, как Найт-Сити — это опасные или фрагментированные исследования, полноценные же, финальные и самые ценные исследования, Милитех проводит в Вашингтоне и Нью-Йорке, полностью подконтрольных им территориях.

— Нет, но обнаруженная лаборатория проводила генетические исследования, — продолжала мяться Омнссия, что для неё вообще не характерно.

— И что? Они представляют для нас какую-то ценность?

— В какой-то мере, — продолжила она. — Ведь почти все параметры имеют пересечение с твоим собственным геномом.

— Что? — ошарашенно спросил Старк.

Тут нужно сделать маленькое отступление и пояснить, что природа Тони как модификанта была тайной. Сперва это скрывали его родители, ведь попади данные их сына в неподходящие руки или просто угоди в общую картотеку, сведущие, связанные с КГБ люди, быстро бы смогли сопоставить характерные генные маркеры, свойственные исключительно их элитным агентам. Допускать подобного расклада было никак нельзя, поэтому чета Старк занималась лечением сына самостоятельно, что для людей их статуса и достатка было не трудно. Купить нужное оборудование, пройти несколько обучающих брейнов, и вот уже девяносто процентов проблем со здоровьем, которые могли бы возникнуть у Тони, не представляли из себя чего-то стоящего или трудного. Да и даже рискни они, простые детские больницы, даже элитного сегмента, банально не подошли бы из-за всё того же статуса модификанта, в них просто не знали бы, что делать с ребёнком со столь странным наследием. Ну а потом в их семье появилась Омниссия с целой картотекой медицинских программ, позволяющих ей быть как диетологом, так и нейрохирургом, и проблема решилась сама собой. Но даже так, статус модификанта, что ещё хуже, природного модификанта, был проблемой. Модификантов… не то чтобы не любили, скорее опасались, особенно природных. Что ещё хуже, недруги и просто конкуренты Тони обязательно воспользовались бы его статусом, чтобы настроить против него простых людей и всячески призывать бойкотировать продукцию его компании, используя тезисы из разряда «он не человек», «пробирочный», «биоробот, которого дёргают за ниточки», и прочее дерьмо, на которое с радостью слетятся любители грязи, а за ними последуют уже граждане с интеллектом ниже среднего. И вот, информационный шум готов, а против этой гадости даже умный и образованный человек не всегда может что-то сказать, чисто в силу его положения и жизни в обществе. Как и говорилось ранее, люди идиоты, и идиоты они ровно до тех пор, пока не погрузятся в вопрос на профессиональный уровень. Это хороший психолог или социолог может игнорировать гвалт толпы, а вот остальные нет-нет, да задумаются над тем, что говорят все и всюду, вне зависимости от их статуса, возраста, пола и положения в обществе. Поэтому Тони до сих пор и старался скрыть данный секрет, просто чтобы было меньше проблем.

И отсюда вытекает вопрос, откуда у Милитеха его образцы?

— Мои родители? — тут же понял, откуда могли появиться эти данные.

— Очень вероятно, — охотно кивнула Омниссия. — В конце концов, ни тел, ни каких-то следов мы так и не нашли.

— … — Тони ушёл в себя, явно переваривая услышанное и вновь сталкиваясь с призраками прошлого.

— … — Ева плотнее прижалась к нему, стараясь хоть так выразить свою поддержку и заботу, отлично понимая, что такое потеря кого-то близкого, и что слова тут очень редко могут чем-то помочь.

— Некоторые данные указывают на ряд лабораторий в Нью-Йорке, но точные координаты ещё не найдены. Нужно ломать спутники, — а вот Омниссия была настроена более конструктивно, собираясь найти и вывернуть наизнанку всех причастных к похищению её любимых создателей, но главное узнать их дальнейшую судьбу.

— Делай, — коротко кивнул Тони, чьи мысли свернули примерно в ту же сторону. Единственное, что пугало, это смутная и робкая надежда о благополучии его Клэр и Роберта, что те ещё живы и их просто держат где-то в какой-то сверхсекретной лаборатории. Шансы на это были откровенно маленькими, почти призрачными, но это понимал разум, а вот сердце… сердце смело надеяться.

***

П.А.

Народ, на следующей неделе главы скорее всего не быть. На этой вожу мать по больницам, она впечатлившись моим походом и сама решила провериться, вот, изучаю центр Москвы без геолокации (не работает из-за глушилок), катаюсь в попытках найти нужный адрес) Плюс, чё-то моё лечение помогать перестало, опять записался к врачу и очень может быть всё-таки придётся ложиться под нож.

Спасибо за внимание и заранее спасибо за понимание)

Глава 88

Декстер Дэ Шон

Тучный, но крупный мужчина ввалился в «Посмертие» в откровенно скверном расположении духа. Даже верный телохранитель, давно ставший незримой тенью, и тот раздражал своим присутствием. А причина была в том, что его жизнь активно катилась в бездну, со вполне реальной перспективой укатиться туда уже самому, в виде бездыханного трупа.

Но всё по порядку.

В жизни любого фиксера случаются моменты, когда нужно решать, рисковать и брать сомнительный заказ от сомнительного клиента или послать его далеко и надолго. В первом случае ты получаешь славу, репутацию и огромные суммы эдди, во втором остаёшься при своём и провоцируешь более опасных хищников открутить тебе голову. Но вот беда, ты никогда не знаешь, оправдан ли риск, всё ли тебе выложили, а главное, что будет в случае провала.

Дэ Шон был… умелым фиксером. Хладнокровным, харизматичным, умеющим искать подходящих людей для нужной работы. В целом, его смело можно было бы ставить в один ряд с такими зубрами, которые ещё Первую Корпоративную Войну помнят и на которой они поднялись, настолько он был талантлив в подборе нужных кадров и умении заводить друзей. Только вот всё портила жадность до денег и излишняя самоуверенность. Он был профи в своём деле, умел оценивать риски, но выгода, особенно когда эта выгода обещает быть очень-очень большой, буквально застилала ему глаза. Помани его достаточно большим куском сочного нежного мяса, и он аки оголодавший волк бросится на него, не различая окружения и не думая о последствиях. Так вышло и в этот раз.

— Бестия на месте? — подойдя к бару, тут же спросил толстяк, посматривая по сторонам. — У меня для неё срочный заказ, плачу вдвойне.

— В ВИП-кабинке, скоро закончит, — коротко ответили ему.

— Передай, что я хочу встретиться, — кладя на барную стойку две сотни эдди, коротко бросил он и ушёл на одно из свободных мест. Вообще, хотелось нажраться до чёртиков в голове, чтобы печень вылезла и попыталась придушить идиота-хозяина, но скоро ему понадобится трезвая голова, отчего приходилось терпеть.

Тем временем, усевшись поудобнее в мягкое кресло и вперив взгляд в плавающую в колбе стриптизёршу, Декстер против воли погружался в воспоминания.

Заказ был вкусным, даже очень. Целая прорва эдди за похищение одной мелкой культистки, чем-то привлёкшей внимание заказчика. Он даже его выполнил и получил оговорённую награду, но потом всё резко пошло по пизде, хотя изначально ничего не предвещало. Подобные контракты, на похищение молоденьких девушек и девочек с симпатичной мордашкой ему уже доводилось выполнять, иногда ему заказывали даже не кого-то конкретного, а чисто давали список хотелок, а он искал нужную особу по городу. Предыдущий контракт подобного типа он выполнил буквально полторы недели назад, заказчик хотел себе полторашку с шестым размером груди, смазливым личиком и только-только достигшую возраста согласия. Ну Дэ Шон и выполнил заказ, найдя нужную девушку за жалкие два часа, дав сотню служащему мэрии за доступ к архиву граждан и двадцатку паре мелких уголовников.

В этот раз всё должно было пройти точно так же, быстро вычислить, где обретается нужная особа, подгадать нужный момент и быстро запихнуть её в багажник старой развалюхи. Но… что-то пошло не так.

Первый раз заказ сорвался из-за гибели исполнителей. Он выяснил маршрут девчонки, хорошо подгадал момент, но опростоволосился с исполнителями, изрядно недооценив жертву. Ну серьёзно, кто бы мог подумать, что мелкая девка ростом метр в прыжке окажется способна в одно лицо расправиться с двойкой здоровых и молодых бандитов? Однако, справилась. Да так, что оставшееся от неудавшихся похитителей можно было в один, не сильно большой, мешочек сложить.

И вот здесь ему бы задуматься, задаться вопросом, это кто вообще такая, что в свои молодые годы, без качественного хрома, умеет ТАК разделывать людей? Но нет, вместо этого он списал всё на неудачное стечение обстоятельств из разряда «кто-то проходил и помог». Справедливости ради, такое в его длинной карьере уже случалось пару раз, да и в целом убить парочку молодых отбросов, без хрома, навыков и нормального оружия не составит труда и ребёнку. При условии, что этот ребёнок вырос в Найт-Сити, но всё равно показатель! Но, как и говорилась ранее, Дэкс был профессионалом, который за время своей работы сталкивался с самым разным дерьмом, поэтому и не удивился, а просто нанял ребят повыше калибром. Ну и вот они уже с задачей справились… на свою беду.

Знаете, когда тебя будит посреди ночи звонок с того самого номера и сам по себе принимается, это уже тревожащий знак. Когда же на той трубке твой недавний собеседник, захлёбываясь слезами и соплями, молит неизвестного о смерти, лишь бы это всё прекратилось, это пиздец какой звоночек, сравнимый с колокольным звоном. Когда же тебе спустя час с момента одностороннего обрыва соединения, звонит тот самый заказчик одной мелкой культистки, панически обвиняя в том, что привёл хвост, между волнами истерики лепеча о каких-то упырях, даже у обладателя самых железных яиц оные яйца попытаются спрятаться в пятки. Декстер Дэ Шон не был особым храбрецом, но имел мозги, справедливо решив перестраховаться, что его и спасло.

Он залёг на дно. Спрятался в заранее подготовленном убежище, со связью, телеком, запасом деликатесов и вот этим вот всем, включая охрану из крутых, но неразговорчивых наёмников. Даже дырка для ёбли имелась. В общем, были все условия для комфортного ожидания, пока уляжется основной накал ситуации, параллельно решая, что это вообще такое было.

То, что он не просто так перестраховался он узнал, когда ему прислали видеоотчёт с его квартирой, в которой подорвали какую-то ядрёную кислотную дрянь. Зачем это было нужно, для его устрашения или заметания следов, было решительно не понятно из-за образовавшегося месива вместо полов, стен и даже потолков, но то, что о его участии знают, стало понятно. Дэ Шон уже планировал обратиться к своим коллегам за помощью в этом деле, просто чтобы хотя бы вывели на неизвестных, нацелившихся на его шкуру и хоть какого-то прояснения ситуации, но не успел. В его убежище, раскидав охрану, ввалились натуральные хромированные чудовища, показывая какие-то запредельные характеристики силы и скорости. У неизвестных вместо рук были электрические хлысты, вместо ног какие-то гротескные лапы с острыми пальцами, спину украшал выпирающий позвоночник-имплант, пришитый настолько криво, что было видно мясо в местах стыка, а ключицы и часть груди украшали зловещего вида болты, из-под которых сочилась кровь. Но самое страшное, это лица. Неизменённые, но искажённые такой ужасающей гримасой боли, что он сперва их не узнал и лишь в спокойной обстановке, когда сердце уже не грозило покинуть грудную клетку, он с ужасом осознал… что это были знакомые ему люди. Бандиты, которых он нанял для выполнения заказа и сам заказчик, в компании своих домашних.

Дэкс родился, вырос и работал в Найт-Сити, одном из самых криминальных, если не самом криминальном городе мира. Что хуже всего, ещё и до одури богатом, позволяя даже самой последней опущенной твари иметь более-менее приличное оружие, а ублюдкам, забравшимся на вершину пищевой цепи, и вовсе удовлетворять почти все свои хотелки с фантазиями. За свою карьеру фиксера он видел многое, в том числе и самые мрачные проявления Города Мечты, на фоне которых кошмары из Сказок Братьев Гримм были именно детскими сказками. Поэтому он прекрасно знал, что в некоторых клиниках имеются тёмные рипперы, полный и абсолютно отбитые психи, создающие настолько чудовищные устройства с препаратами, что даже корпорации не осмелятся ими воспользоваться. И среди слухов о таких дельцах очень часто звучал один конкретный слух об аркофлагеллянтах, людях настолько искалеченных чёрными брейнами и жёстким хромом, что от людей у них осталась одна лишь боль и желание поскорее умереть, выполнив свою задачу.

И вот, он перешёл дорогу кому-то, кто не брезгует как минимум делать заказы у тех самых тёмных рипперов, а как максимум, сам является таковым.

«Гребаные культисты».

Дело было дрянь, прям совсем дрянь. Его вычислили за жалкие пару дней, хотя его имя вообще нигде не мелькало при подготовке убежища, его заказчика выловили ещё раньше, про мелкую сошку даже говорить не следовало. Так мало того, их превратили в живые и смертоносные комки нескончаемой агонии, всё желание которых это поскорее закончить эти страдания.

«Моя ошибка», — с досадой признавался сам перед собой Дэкс. С религиозными организациями он дел иметь не привык, максимум с редкими священниками в личном порядке, выполнять их хотелки или подтирать за ними, но, чтобы с полноценной структурой? Никогда. Да и откуда? В Найт-Сити целая прорва самых разных религий, от старых, наподобие буддизма, до совсем уж свежих и откровенно сектантских. В городе банально не существует чего-то действительно весомого из данной категории… точнее не существовало.

Культ Бога-Машины… ему делали доклады об этой организации, но он мало обращал на неё внимания. Очередные фанатики, разве что теперь поклоняющиеся не выдуманному старцу, что живёт на небе, не трупу древнего болтуна, а тостеру. Слишком мало отличий, чтобы за них цеплялся глаз в насквозь безбожном городе. Как оказалось, зря.

Сейчас, подключив все свои связи и ресурсы, Культ Омниссии представал перед глазами опытного фиксера не просто очередным способом выкачивать деньги из легковерных и/или отчаявшихся людей, а чем-то глубинным, чем-то, что полностью соответствует их городу, его порождением. А Найт-Сити — это жестокий город, чудовище, пожирающее сотни жизней ежедневно, ради поддержания своей жизни с ростом. И орудья у него соответствующие.

Технологии. Невероятный уровень технического обеспечения и знаний членов этой организации, передовое и глубоко модифицированное оружие, огромные финансы с толпами наёмников и элитных бойцов, покрытых красной бронёй и хромированных настолько глубоко, что задаёшься вопросом, как они ещё не стали кибер-психами.

По факту Декстер Дэ Шон, в страхе за свою шкуру раскопал зародыш нового глубинного государства, со своей армией, законами и даже экономикой, растущий в тени их города, но имеющего все шансы раскинуться за его пределы. И это откровенно пугало, ведь подобное образование не возникает на пустом месте, из ничего, за этим обязан кто-то стоять, кто достаточно могущественный и продвинутый, чтобы снабжать кучку фанатиков оружием, деньгами и передовыми разработками.

— Что тебе нужно, Декс? — вывел его из не самых лучших мыслей холодный и высокомерный голос хозяйки «Посмертия». Та уселась рядом с ним, уже лакая какой-то коктейль, а рядом с ней выскочившая из-за стойки барменша расставляла закуски с лёгким перекусом. В иной ситуации он бы обязательно объел «Королеву Посмертия», просто чтобы чуть побесить данную особу, но увы, в данный момент ничего в горло не лезло, да и злить Бестию и в более благостные времена идея ниже среднего, а когда от неё зависит твоя шкура, даже просто чуть раздражать — уже заявка на премию Дарвина.

— Билет из города. Быстро, тайно и с хорошей охраной.

— Вот так сразу? Без твоих любимых философских рассуждений, парочки тарелок рёбрышек и крепкого виски? Это кому же ты так умудрился оттоптать мозоли? — ухмыльнулась Бестия, заставляя тучного фиксера против воли сморщиться. Он хорошо знал это выражение лица, у него самого губы растягивались в ухмылке, когда чувствовал богатого простофилю в безвыходном положении. Только в этот раз в роли простофили он сам.

— Просто назови цену, — сжав зубы, чтобы не ляпнуть чего лишнего, поторопил он.

Вообще, своим побегом он бы мог заняться и сам, но… очень уж его напрягла та лёгкость, с которой проклятые шестерёнки (или их покровители) откопали всю подноготную дела, где следов оставался самый минимум, тут волей-неволей задумаешься или о предателе в окружении, или о цифровой слежке. В подобной ситуации, когда на кону твоя жизнь, лишних мер не бывает, так что лучше он лишний раз раскошелится, чем будет рисковать, действуя через, возможно, скомпрометированные инструменты.

— Договоримся, — откинулась на спинку дивана Бестия, уже прикидывая, насколько можно растрясти данного её знакомого. И выходило что очень даже на многое.

А тем временем одна из потолочных камер, на секунду покрывшись всполохами маленьких красных молний, сменила своё положение, наведясь точно на столик двух окружённых телохранителями фиксеров.

***

Мейн

— Ну… это было проще, чем казалось, — достав из внутреннего кармана своей любимой безрукавки шоколадку, постановил Мейн. Валяющиеся тут и там трупы, разбитые, а то и объятые огнём автомобили с хорошим бронированием и мерзкий запах бойни его не смущали. За столько лет в наёмниках уже привык.

— Можно было и тише, — заметила Киви, за последние годы серьёзно изменившая имидж. Если конкретнее, то почти полностью заменившая себе тело на биологические импланты высокого качества, превратившись из развалины в одну из самых здоровых особ всего Найт-Сити, если не мира. Хром у той оставался только в голове и частично в нервной системе, так как биологические протезы, в отличие от металлических, ещё не умели работать с сетью. — Опять новый комбинезон покупать, — недовольно проворчала она, просовывая палец в одну из дырок в своей одежде, оставленной удачным выстрелом телохранителя Декстера.

Как можно было понять, помимо здоровья биологические импланты так же и повысили боевые возможности Киви, сделав из неё крайне живучую, быструю и сильную представительницу прекрасного пола.

— Еретика следовало показательно покарать, — привлёк его внимание механический голос присутствующего здесь техножреца, стоящего чуть в стороне от основной компании. В бою он не участвовал, прямо заявив, что прибыл сюда для засвидетельствования успехов их команды, а не выполнения чужой работы. — Нападение и похищение молодой поросли культа есть покушение на будущее всей веры в Бога Машину, это величайшее преступление.

— Ага, — только и кивнул Мейн, не желая развивать тему. — Дорион, что там с жирдяем?! — вместо этого решив перевести тему.

Их команда работает с Культом Механикус уже достаточно продолжительное время, начав выполнять редкие и не особо сложные заказы для шестерёнок, когда те только-только вставали на ноги, и в целом отношения у них сложились хорошие, но… что уж поделать, Мейн был далёк от всего религиозного и духовного, являясь тем ещё материалистом. Это не мешало ему уважать слуг Омниссии, даже если опустить крайне высокий уровень знаний у всех посвящённых в культ, он не раз становился свидетелем совершения ими реально хороших и правильных поступков. Например, помощь бездомным, ветеранам и нищим с их имплантами, настройка, ремонт и обслуживание тех за чисто символическую цену, очень часто даже не за эдди, а за простенькую отработку, на которой тебя ещё и кормят. Кто-то скажет, что это можно было бы сделать бесплатно, но Мейн хорошо знал, как низко люди ценят что-то, что досталось им без труда. Да и в целом тупо раздавать помощь с едой было откровенно плохой идеей, ведь это Найт-Сити, здесь быстро найдутся дельцы, что захотят нажиться на подобной благотворительности, как те же мусорщики, что начнут охоту на людей с исправным имплантами. А так тех, кто получил помощь, увозят на работы в разные концы города на специальных машинах, отчего выследить жертву у падальщиков Города Мечты не выходит.

Правда, воспринимать всерьёз блеяния жречества на тему божественности механизмов и бога всех знаний он всё равно не мог, испытывая то ещё чувство неловкости. Но это не мешало ему и его отряду работать на культ и даже помогать его членам в городе, при случае.

— Живой! — ответила ему его женщина, почти сразу же вынырнувшая из разбитой тачки, в которой и везли их цель. — Немного исполосованный, но живой, — одной рукой вытащив за шкирку Дэ Шона, постановила Дорио.

Мейн же снова на неё залюбовался. Его ненаглядная недавно побывала в умелых руках Механикус, пройдя полную модификацию своего хрома и в целом организма, и теперь выглядела просто сногсшибательно.

Увы, всё имеет свою цену, и внешность в обмен на силу далеко не самое страшное, чем можно расплатиться в их профессии. В своё время, когда у парочки появились деньги, они долго думали, в какую сторону лучше будет развиваться, и по итогу пришли к одному и тому же выводу, а именно броня и огневая мощь. Стать передвижной крепостью на ножках звучало очень круто, но главное безопасно, вселяя хоть какую-то уверенность в завтрашнем дне, в отличии от бытия нетраннером, которого может убить очередной вирус от конкурента, дозорного и шального ИИ, или мечником, вынужденного полагаться на свою скорость с реакцией ввиду практически полного или полностью отсутствующего бронирования, ведь оно уменьшает скорость. В общем, броня надёжней и работает всегда и в любых ситуациях, в отличии от боевых скриптов, которые ещё нужно успеть отправить, или сверхчеловеческой реакции, что и подвести может в случае усталости. Ну а отсутствие талии, рост за два метра и малая чувствительность некоторых участков тела хоть и неприятная, но посильная цена за жизнь и безопасность, которую вынуждены платить почти все любители брони в Найт-Сити. Ключевое тут «почти». При желании, нужной сумме эдди и подходящей анатомии ты вполне можешь сохранить нормальный облик, заменив ту же подкожную броню на специально выращенный генетически модифицированный хитин, что ещё и функцию самовосстановления со стопроцентной чувствительностью имеет. Он занимает меньше места, более гибок, но при этом и сильнее нагружает организм, требуя или подходящей толерантности со строением мышечных волокон или более дорогих имунноблокаторов с длинным курсом реабилитации после установки.

Впрочем, это не про Дорио. Вернее, не совсем про неё.

Его красотка — а она была для него красоткой даже будучи шкафом два на полтора, три сломанные кровати подтвердят — легла на стол к Механикусам после серьёзного ранения во время выполнения одного из заказов для них же, при том довольно важного для самих служителей культа. В благодарность за блестяще выполненную миссию — что было настоящим нонсенсом для Найт-Сити — они подлатали Дорио, а один из механикусов, когда та проходила восстановление, предложил пройти «процедуру по специализации», как он её назвал. Из тогдашних объяснений Мейн с Дорио мало что поняли, слишком много было научных терминов для их скудных мозгов, но и понятого было достаточно, чтобы согласиться. Процедура была уже отработана, требовались практические испытания по эксплуатации, вам выдадут специализированный набор имплантов, даже в случае провала вы и ваши дети получат увеличенный до ста пятидесяти лет срок жизни. Этого хватило, чтобы Дорио легла на стол, хотя Мейн и был немного против. Не из-за недоверия к железякам, за годы сотрудничества те показали себя только с хорошей стороны, а из-за чисто иррациональной опаски за любимую женщину, которой предстоит сложная операция. Но сейчас, увидев результат, Мейн признавал себе, оно того стоило.

Во-первых, внешность. Не самое важное с их образом жизни, но всё же очень впечатляющая. Рост она сохранила, но вот в остальном были разительные перемены. Первое, что бросалось в глаза, это грудь и лицо. Первая у Дорио была родной и вполне себе ухватистой, но с учётом того, как от стероидов и тренировок у неё разрослась спина, была практически незаметна даже под самой плотно облегающей одеждой. Теперь же эта самая грудь выросла почти в три раза, став напоминать две хорошие спелые дыни, и не те японские недоразумения, а родом нормальные, которые двумя руками держать надо. На ком-то другом это бы выглядело неестественно и откровенно отталкивающе, но с ростом его избранницы было более чем гармонично, а уж что она стала вытворять ими в постели, м! Ну и лицо, ставшее сравнимо с иной фотомоделью с глянцевых обложек журналов, когда тех обработает специальная команда стилистов, а потом ещё и на компьютере подправят фоторедактором. У неё же теперь это от природы, спасибо генной коррекции, серьёзнейшим образом почистившей гены от мусорных и слабых генов, заменив те на здоровые. Глаза стали ярче, черты лица гармоничней, кожа чистой, будто высококлассная синтетика, а не органика, ну и волосы гуще. Вторым бросающимся в глаза стала фигура. До этого они оба использовали не то, чтобы качественные добавки, вызывающие стремительные рост всех мышц, в том числе и тех групп, чей чрезмерный рост мешает уже другим, отчего и превращались в ходящие бочки на ножках. Теперь же у Дорио нужные группы мышц заметно проработанней, а фигура более сухая, состоящая не из красных мышц, отвечающих за взрывную силу, а из белых, отвечающих за выносливость, с изрядной долей розовых, являющихся сбалансированным вариантом обоих групп. Мейн, разбирающийся в теме и увидевший примерное распределение мышц своей второй половинки, лишь с белой завистью вздохнул, ему такого результата не добиться, даже поселившись в спортзале, про поддержание же их в тонусе и вовсе лучше не думать. Самой же Дорио об этом думать не нужно, специализированный хром поддерживал оптимальную работу её организма, главное придерживаться правильного питания, и тогда она останется всё той же фитоняшкой, разве что с изрядно очерченными мышцами, когда та их напрягает и они моментально проступают под тонким слоем здорового жирка.

«Впрочем, мне грех жаловаться, ведь теперь это всё моё, — против воли вильнув взглядом за парой убойных аргументов, когда те изрядно подбросило из-за перепрыгнутой их хозяйкой дыры в дороге, пришёл к однозначным выводам Мейн. — Снова новую кровать придётся покупать», — заметил он довольный и обещающий взгляд Дорио, увидевший его жадный взгляд.

Во-вторых, помимо внешности, Дорио стала сильной. Очень сильной. Охренительно сильной. Имплант берсеркер, стоящий у них с Дорио, превращает своего пользователя в яростную машину смерти, заметно повышая силу, выносливость и живучесть пользователя, но с рядом крайне неприятных условий. Например, эффективность импланта напрямую зависит от количества хрома и мышечной массы, с которыми тот работает, особенно от второго показателя. Он стимулирует головной и спинной мозг, заставляет гормональную систему выбрасывать целый коктейль гормонов, дополняемых самим имплантом, заставляющим активировать ВСЕ ресурсы организма на короткий срок, превращая человека в неостановимую машину смерти. Органы получают такой заряд бодрости, что на время работы импланта имеют возможность работать автономно, не завися от общей системы и как итог, тебе могут хоть половину черепа снести, а ты всё равно будешь рваться вперёд, чтобы оторвать врагу голову. И чем больше твоя туша, чем больше в ней мышц, тем ты сильнее и дольше можешь получить этого коктейля в кровь. Но отсюда и появляется крайняя важность бронирования, ведь без брони ты сможешь активировать имплант лишь единожды, а после сдохнешь от повреждений, полученных, когда ты был в неадеквате. А сохранить ясную голову с тем химическим коктейлем, попадающим тебе в кровь, практически невозможно. Но это стандартный имплант, что выпускают на рынке, с Дорио же отныне всё иначе. Её имплант работает на постоянной основе, на двадцати процентах своей мощности, наделяя ту феноменальной силой, при которой можно машины одной рукой переворачивать в базовом состоянии, в активном же их можно рвать. И при этом она не теряет головы за счёт постепенного привыкания организма к новому гормональному балансу и тщательно отлаженного биологического монитора, отслеживающего её состояние. Тут ситуация скорее противоположная, когда Дорио активирует имплант, то её сознание кардинально обостряется и она по вычислительным способностям становиться сопоставима с компьютером, продумывая весь рисунок боя заранее и лишь по завершении постановки действий переходя в атаку. Ну и установленная ей подкожная броня. Обычно данный имплант делают не сильно твёрдым, чтобы кинетическая энергия от пули не повреждала органы, но в случае Дорио ей за броневой эффект пуль не страшен из-за мышц и пронизывающих их имплантов. Даже стандартный берсеркер заставляет мышцы напрячься настолько, что в них вязнут пули среднего калибра, творение же Механикус делает из мышц носителя идеальное дополнение к их же броне, полностью распределяя кинетическую энергию по всей площади тела. Частичный эффект сохраняется даже в пассивном режиме работы.

Конечно, были и минусы. Всё же это хоть и более-менее отработанная технология, но достаточно сырая, толком не обкатанная в полевых условиях сколь либо большим числом людей, а отсюда неизбежны детские болезни. Впрочем, часть из них Дорио достаточно легко терпит, другие находит способ обойти. Ну, до того, как пойдёт на плановое обследование в Храм Механикус, и те всё поправят. Второй минус, невозможность ставить ряд имплантов, в том числе сандевистан и кибер-дека, с рядом иных, менее мощных имплантов. Да, это справедливо и для стандартного хрома, но тут речь идёт о принципиальной невозможности ставить себе сандевистан и кибер-деку вообще, даже удали весь иной хром, организм буквально будет отвергать иные стимуляции и крайне плохо воспринимать работу хрома, работающего не по подходящим шаблонам.

«Но это того стоит», — постановил Мейн, смотря как его женщина будто пушинку скидывает на землю полторы сотни кило жира, который до этого несла не плече, в процессе демонстрируя ему крайне аппетитную попку, не сильно уступающую груди в привлекательности. — Дальше сами? Или нужно куда-то его доставить? — обратился он к техножрецу, выныривая из приятных мыслей.

— В храм в Пасифике, — ответил тот. — Ему предстоит искупить своих грехи перед Богом-Машиной в новой ипостаси, пройдя через перерождение в низшего слугу Её.

— Тогда пакуем, — кивнул здоровяк, которому в целом было плевать на судьбу Декстера Дэ Шона. Бывший фиксер был бы авторитетом для старого Мейна, растерянного и боящегося остановиться и умереть никем, так и не оставив своего следа в мире, нынешний же просто наслаждается жизнью и потихоньку копит деньги на будущее, чтобы и себя не обидеть, и детей поддержать была возможность. Благо теперь он знал место, где их не страшно заводить, а работа с новой религиозной организацией позволит ему там хорошенько обустроиться.

***

Техножрец А07

А07 был рад вернуться под сень Её Храма. Ему претил внешний мир, где все живут в анархии, подобно диким зверям, без цели, чёткого понимания своего места в жизни и неэффективным использованием ресурсов. По его мнению, жалкое и богохульное зрелище, которым вынуждены оскорблять свой взор верные слуги Омниссии. То ли дело Храм, место, где всё работает по Её заветам и каждый, от жалкого сервитора до высших чинов культа чётко знают своё место с обязанностями.

«На данном этапе развития контакты с непосвящёнными неизбежны и необходимы», — пришла холодная рациональная мысль, как приходит каждый раз после анализа положения их церкви, её ресурсов и возможностей.

А07 был выращен в родильном чане, в секретном монастыре Механикус, где проводили и воплощали в жизнь самые важные и секретные проекты всей организации. В том числе родильный чан, гигантский инкубатор, чьё предназначение — порождать новых членов культа, верных, генетически здоровых и ментально подходящих для служения Богу-Машине. Там же им дают священные имена-унификаторы, показывающие, кто из какой партии был произведён на свет. И А07 был из числа самых первых порождений священного механизма, появившись на свет в числе первых десяти творений родильного чана. Это накладывало на него ответственность и ряд обязанностей, таких как доказательство верности проекта Избранника Её по выведению подходящих членов культа, а не только сбору тех из прихожан. И А07 искренне старался оправдать надежды своего создателя, даровавшего ему не только тело с жизнью, но и душу.

А07 был модификатор универсального спектра. Тогда проект специализированных категорий священно рождённых ещё даже не планировался ввиду его бессмысленности, ведь несмотря на все теоретические выкладки, истинный слуга Омниссии оперирует лишь фактами, тем, что нельзя оспорить. И тогда был не ясно, удастся ли проект или окажется грандиозным фиаско, весь потенциал которого — выращивать тупые болванки для их последующего превращения в сервиторов, низших слуг Её. Поэтому улучшения, которым подвергли выращенных в чане людей, были комплексными, обширными, но не сказать, что сильно мощными. Просто чуть лучше… всё. Ум, здоровье, сила, скорость с выносливостью, срок жизни в полтора века, ничего сильно выдающегося, по мнению А07. Просто отладка генома, его чистка и оптимизация, как если бы старой грязной машине почистили детали, смазали и заменили самые плохие участки на более эффективные аналоги из её же деталей. Да, он был лучше среднего человека практически во всём, но когда речь идёт о посредственности, то потолок не сильно высок. Быть чуть лучше среднего? Такое себе достижение, особенно когда ты обязан оправдать ожидания создателя и своего божества. Тех, кто одарил тебя величайшими дарами из возможных, здоровым телом, самой жизнью и душой. И когда он говорит о душе, то это не метафора, он говорит буквально, о реальном явлении.

Первое что помнят он и братья — это зарождение их душ. Не тел, которые на тот момент были отталкивающими на вид комочками самых разных жидкостей, а именно душ. Они чувствовали, как нечто монументальное, отдающее жаром огня, запахом раскалённого металла и стойкостью железа свои дыханием наделяет пустые оболочки биороботов душой, делая их полноценно живыми существами, даруя им эмоции, потенциал, возможность роста и посмертия. Величайшее сокровище памяти для них всех, ценность которого невозможно переоценить. А потом они родились. Пришли в этот мир в телах, созданных гением их торца, уже взрослые, имеющие разум и знания. Пришли чтобы служить, ведь такова цель их рождения и жизненное призвание.

Именно под такие мысли А07 дошёл до своей личной лаборатории, где сменил стандартный походный балахон, способный защитить от гранат и среднего калибра патронов на свою рабочую мантию, не маркую и практически инертную к химическим реакциям различной интенсивности.

— Что ж, пора поработать, — вслух постановил он, параллельно читая молитву активации духу хирургического стола. В это же время два сервитора заносили кричащего сорванным горлом Декстера Дэ Шона. Пара сломанных ног волочились по полу, причиняя толстяку невыносимую боль, но А07 просто не видел смысла беречь данные конечности грешника, ведь вскоре он получит благословлённые Божественной Машиной новые, как и все сервиторы.

— С-стойте… прошу… я могу заплатить сколько скажете, — сквозь боль и сорванные связки сипел бывший фиксер Города Мечты, когда лишённые воли и разума машины заковали того в фиксаторы.

— Декстер Дэ Шон, ты поднял руку на святую, — нависнув на тем, решил всё же пояснить ситуацию А07. — Из-за твоей жажды денег, алчности была пролита священная кровь той, кто способен на чудеса.

— Н-не надо… не убивайте…

— Смерть? — удивился А07. — Смерть — это не искупление, Декстер Дэ Шон, это избавление от мук и страданий, конец, которого ты не заслуживаешь. Нет, твоя участь — это искупление служением и страданием. Ты станешь как они, — указал он на сервиторов, сдёрнув капюшон с маской одного из низших. Под ними скрывалась серая одряблевшая кожа, мёртвый взгляд и большое количество аугментики в черепе. Конечно, Мудрость Её позволяет создавать вполне себе эстетически приятных сервиторов, но это требовало дополнительных затрат ресурсов и времени, куда проще обрядить их в скрывающие их уродство одежды.

— … — Декстер Дэ Шон хотел закричать, расширив глаза в первозданном ужасе от своей участи, но не смог, слишком повредил горло во время криков.

— Но в отличие от них ты будешь лишён дара забвения, — продолжил А07. — Ты сохранишь свой разум, своё сознание и суть, будешь всё чувствовать и осознавать, но бессилен что-то сделать. Безвольный наблюдатель в собственном теле, что станет ему тюрьмой до самого конца функционирования, такова плата за твои грехи, Декстер Дэ Шон. Служение тела и страдания души.

***

Ребекка Барнс.

Маленькая полторашка сидела на сваленной кучке трупов, вставляя патроны в свой дробовик. Этого уже не требовала ситуация, бои на ближайшее время закончены, но привычка — страшная сила, и без готового к стрельбе оружия она чувствовала себя неуверенно даже в кровати дома, не говоря уж о вражеской территории. А территория была более чем вражеской. Однако, в отличие от своего стандартного состояния, конкретно в данный момент перспективе новой драке она была совершенно не рада.

Настроение не то.

Она вообще не хочет быть здесь. Она хочет быть дома, вместе с девочками навалиться на Тони и утешать того, пока тот не перестанет думать об увиденном.

— Ёбанный Милитех, — наверное, уже в сотый раз проговорила Ребекка.

С момента обнаруженных данных в генетической лаборатории прошло четыре месяца кропотливых и тщательных поисков. Тони, Омниссия и Люси, найдя зацепку о возможной участи близких им людей рыли землю носом, просеивая мелким ситом даже откровенно сомнительные пути расследования, подняв для этого дела всех, кого только смогли, чтобы не привлечь лишнее внимание, всё, чтобы добиться успеха. Ну они и добились… на собственную беду.

Иногда слишком хорошо это плохо.

Ребекка никогда не понимала значения этой фразы. Разве много чего-то хорошего может стать плохим? Много пушек — это хорошо! Много патронов к ним — это тоже хорошо! Много сладостей опять же, хорошо. Как что-то хорошее может стать плохим из-за того, что оно СЛИШКОМ хорошее? Она просто не понимала… до сего дня.

Трио, пожалуй, лучших нетраннеров планеты задались целью раскопать всё, что было у Милитеха по Клэр и Роберту. Задались этой целью яро, со всей самоотдачей, подогреваемые годами копившимся чувством бессилия и неизвестностью. И справились. Слишком хорошо справились.

Наверное, младшая Барнс никогда не забудет выражения лица Тони, когда он нашёл видеоотчёт о вскрытии своих родителей. Никакой цензуры, человеческого отношения или хотя бы толики уважения, просто сухой холодный тон хирурга американской корпорации, что препарируют ещё живых Клэр и Роберта. Раз за разом, раз за разом, раз за разом! Пока их измученные организмы, даже улучшенные сумеречным гением советских учёных, просто не сдались под давлением подобной пытки и в какой-то момент не умерли. Она до сих пор помнила эту холодную фразу, когда мать Тони умерла во время очередного исследования, а врач просто зафиксировал этот момент по времени и продолжи эксперимент «пока тело ещё свежее». Холодное чувство страха реальности, рождающееся где-то в кишках и разрастающееся мерзкими щупальцами по всему нутру одновременно с осознанием произошедшего. Но самое страшное — это дата смерти, по которой ты понимаешь, Клэр и Роберт были в плену три долгих года. Три года страданий и вивисекций, востоянного отчаяния и боли.

Она не знала Клэр и Роберта, им не довелось видеться, но она хорошо знала, насколько Тони тех любил. Она не раз заставала Тони отсутствующим в постели или его мастерской, просто стоящим в главной гостиной, где был его портрет ещё ребёнком, а по бокам от него стояли высокий, внушающий чувство силы и надёжности мужчина и невероятно красивая девушка, любяще положившая ему руку на плечо.

Когда же они нашли момент со смертью Роберта, она банально не нашла в себе смелости посмотреть в сторону Тони, всем сердцем боясь увидеть, что там. Ей хватило реакций Омниссии, содрогающейся в рыданиях и не способной прекратить тихо всхлипывать, не смотря на всю свою вычислительную мощь, позволяющей ей секунды растягивать в века, и безмолвно плачущей Люси, ещё более бледной, чем обычно.

Было страшно. Страшно от болезненной и откровенно паршивой кончины родителей Тони. Страшно, что Люси и Тони могут оказаться на их месте, ведь они тоже модификанты высоких уровней. Но страшнее всего была возможность слома Тони. Что тот просто не оправится от узнанного и морально сломается. От этого хотелось быть с ним рядом, поддерживать всеми силами и не давать плохим мыслям посещать его голову. И… они даже частично справились, Тони ожил, перестал походить на живого мертвеца и пару раз чуть улыбнулся. Ну, вернее Ребекка хочет считать это улыбкой, а так это были просто изгибы кончиков губ.

Ребекка старалась наводить как можно больше суеты, шума и движа, не позволяя откровенно паршивой атмосфере поселиться в их доме. Ева всячески старалась отвлечь Старка, даже поделившись своими самыми тайными и стыдными фетишами, после рассказа о которых даже Ребекка стала смотреть на неё как на конченную извращенку, отчего старшей Барнс было стыдно до писка. Люси буквально не отходила от Тони, постоянно старалась обнимать его, всячески ластиться и просто быть рядом, молча оказывая поддержку, разделяя с ним боль от увиденного. Всё же она была очень близка с Клэр и Робертом, считая тех своей семьёй. Омниссия же активно старалась придумать способ вывести Старка из опасного состояния.

По её словам, Тони очень плохо пережил пропажу родителей в детстве, впав в самую настоящую депрессию, и вывело его из нее лишь три вещи. Близко промелькнувшая смерть, когда тот в не до конца адекватном состоянии проверил на себе работу своего нового изобретения, той самой оптимизации мозгов, присутствие Люси, тоже в том время всячески ластившейся к Старку, и сама Омниссия, старающаяся загрузить его по полной, параллельно ища признаки присутствия Клэр и Роберта. Было ещё очень много заумной психологической чуши от Омниссии, тоже бывшей не совсем в порядке, но в тот день Ребекка поняла только одно. Близкие для Тони — это его слабое место и удар по ним он переживает особенно остро.

Тони же… он держался. В основном из необходимости и таких же переживаний за Люси и Омниссию, на которых увиденное повлияло не менее сильно, чем на него. Особенно на Омниссию, что только начала привыкать к чувствам от органического тела. Но даже такой профанке в психологии, как Ребекке было понятно, что подобный эмоциональный удар не мог не отразиться на них.

К добру или худу, но решение предложила Люси. Старое как мир, простое как молоток, но главное, дающее хоть какой-то выход чувствам, появившимся от увиденного.

Месть.

Старая добрая месть, без красивых слов, нравственного оправдания и прочего.

Собственно, потому она и здесь, делает трупы из охраны Милитеха, пока спецы Старк Индастриз ломают их сервера.

Честно? Ребекка была рада что хоть что-то помогло её близким справиться с потерей и ужасом от увиденного, но уж лучше бы они вообще не находили те грёбанные видео. Одно дело, когда твои близкие просто исчезли, пропали с радаров, и ты не можешь с ними связаться или как-то встретиться, тогда имеется хоть какая-то надежда на новую встречу. Надежда на то, что у них всё хорошо, и они просто где-то далеко, налаживают новую жизнь и поэтому вы не можете увидеться. Другое дело, когда ты видишь их трупы. Своими глазами увидеть труп близкого — уже само по себе то ещё испытание, а уж увидеть его смерть, притом смерть болезненную, страшную и растянутую на долгие годы… такое разве что самому страшному врагу пожелаешь, и то с оговорками.

Увы, но те проклятые видео они нашли и отсмотрели, ничего с этим поделать уже нельзя, остаётся лишь справляться с последствиями.

«Или правильно будет сказать, что это Милитех придётся справляться с последствиями?» — пронеслась злорадная мысль в одной милой головке.

Они уже успели взять штурмом и уничтожить четыре объекта корпорации, ища данные о виновниках. Мстить всей корпорации было глупо, корпорация — это бездушная система, держащаяся на людях, им-то и нужно мстить. Кто предложил похитить Клэр и Роберта, кто решил пустить их на опыты, кто курировал операцию, лабораторию, вёл исследования, проводил захват и прочее-прочее-прочее, вплоть до их родных и близких.

В данный момент отряд Ребекки находится в Вашингтоне, прямо в главном разведывательном отделении НСША. Задача, архив досье оперативников и их послужной список, необходимый для нахождения первой ниточки, что приведёт к виновным.

Вся операция строится на наглости, эффекте внезапности и скорости. Прилетели на специальном скоростном стелс-транспортнике, сделали свое грязное дело и ушли, пока не ожидавшие подобной самоубийственной акции прямо в центре своего города корпораты не очухаются.

«Впрочем, если бы не огневая мощь, позволившая быстро расправиться с охраной, ничего бы не вышло», — честно призналась себе Ребекка, за время штурма здания успевшая оценить и подготовку, и качество местной охраны. Совершенно недостаточные для противостояния элитным силам корпораций или уж тем более собранным лично Тони пушкам, но вполне приемлемые для задержания противника до подхода штурмовых групп. Если этот противник не Ребекка с крутыми пушками, что свысока поплёвывают на любую защиту охраны.

***

П.А.

Чтож, можно сказать я окончательно выздоровел. Вообще операция уже давненько была, но мне потом выписали гормональные капли и мази, чтобы осложнений не было, а от них меня прям штормило. Чувствовал себя будто все выходные жёстко бухал и бесился, при этом три дня не спав, только без веселья. Но на этой неделе вновь был у врача, он выписал новую мазь, полегче, плюс с делами скопившимися подразобрался, и сразу же сел за главу. Буду потихоньку возвращаться к старому графику.

Спасибо за внимание)

Глава 89

Джонсон Смит

Отхлебнув из кружки с самым настоящим кофе, полковник армии НСША с наслаждением прищурил глаза и уставился на открывшийся ему вид. Вид был хорош, как и последние семь лет.

Купленная на сбережения и трофеи квартира в одной из высоток Нью-Йорка, в благополучном районе, она не только стала для него домом, безопасным, защищённым отставными сослуживцами, дающим комфорт и покой, но и наглядным доказательством его успехов на поприще умерщвления себе подобных. В работе, которой он искренне наслаждался и любил, почти так же сильно, как деньги.

Джонсон был редкой птицей в рядах военных НСША, но оттого ещё более ценимой руководителями с мозгами. Без родственников в корпорации и органах, нищий сирота из Гарлема, сразу после совершеннолетия пошедший в армию и показавший там подходящий склад характера с толикой таланта, он смог пробиться в регулярный состав войск, а позже и перейти в элитные подразделения. Хороший послужной список, полная безжалостность, любовь к деньгам и по-настоящему крысиная чуйка сделали своё дело, позволив тогда ещё молоденькому сержанту хорошо приспособиться к новым порядкам и примелькаться у более высоко сидящих сослуживцев. А там, операция за операцией, пара спасённых жизней, счётчик убийств, переваливший за сотню, и вот его уже рекомендуют на повышение квалификации и готовят тёпленькое место в обойме патрона, у которого как раз есть папа генерал и мама корпорат. И всё это просто за выполнение и так нравящейся ему работы да редкий присмотр за сыночкой-корзиночкой, который оказался вполне себе толковым командиром.

В общем, жизнь удалась и в целом обещала хорошие перспективы карьерного роста до престижной, сытной, и безопасной должности, с получением которой можно будет позволить себе ещё больше всякого разного и интересного.

— Хозяин, — отвлекла его от мечтаний молодая девушка в крайне откровенном наряде горничной. Прямые длинные волосы чёрного цвета, карие глаза, аппетитная гармоничная фигурка с длинными красивыми ножками и милое личико. А, ну и ещё она была чёрной, что и не удивительно, учитывая, что попала она в руки полковника НСША во время операции в Африке. Выкупил её у родителей за пару банок тушёнки и пакет галет с тремя упаковками антибиотиков и ещё по пути на базу распечатал. Думал поразвлечься пару недель, а потом отдать солдатне, но девчушка оказалась бойкой, сообразительной и крайне хорошо понимающей своё место. В общем, та оказалась удобной, и Смит к ней прикипел, забрав с собой. —Завтрак готов.

— Уже иду, — кивнул он, поднимаясь из кресла, мельком мазнув взглядом по девушке. Она склонила голову в поклоне, демонстрируя в выгодном ракурсе свою более чем приличную грудь, направляя мысли во вполне определённое русло, но… «Увы, не сегодня», —был вынужден с сожалением констатировать тот. Сегодня у него важная встреча, нельзя опаздывать. Ну а потом ему нужно ехать на базу, уже там разгребать бумажки и слушать доклады подчинённых, имеющие все шансы затянуться до самой ночи. Мужчина, имеющий врождённую неприязнь к бумагомарательству, после подобных вечеров обычно вкусно кушал всякой гадости под хороший виски, а потом отрубался, эмоционально вымотанный. Был конечно вариант натянуть секретаршу перед работой с бухгалтерией, но та сейчас в больнице, отходит от родов и ближайшие пару недель будет отдыхать. Сам же подписывал ей отпуск, маленький подарок на рождение сына.

Сам завтрак ничем особо не выделялся, просто сытный омлет с курицей, помидорами, луком и сыром, ну и соком всё это запить. По меркам его детства, проведённого на порошковой химической бурде сомнительного качества, небывалая роскошь, как в принципе и для любой семьи среднего достатка. Для него же теперь просто завтрак.

Подъехал к нужному зданию он вовремя, в запасе было ещё целых двадцать минут. Само здание являлось главным штабом войск штата, именно здесь управлялись все войска Нью-Йорка. Армия наличествовала в штате чисто номинально, местные денежные мешки крайне остро реагировали на наличие под боком большого числа хорошо вооружённых людей и всячески старались держать их подальше от своих нежно лелеемых тушек. В целом, правильно делали, ведь будь такая возможность, Джонсон бы с превеликим удовольствием удавил их всех вместе с семьями, предварительно попользовав на их глазах жён и дочерей, в процессе подбухивая их же алкашку. Капитал Нью-Йорка давно стал похож на выродившихся аристократов конца прошлого века, мало что стоящих без своих связей и капиталов. Переженившиеся между собой и в целом живущие за счет достижений предков, те сидели на своих горах денег и жировали, не привнося ничего полезного в общество. Смит, вырвавшийся со дна и работающий — хоть и опосредовнно — с корпоратами, где тебя с радостью сожрут и не посмотрят, кто твои папа с мамой, презирал их всей душой, но увы, ничего сделать не мог. Он был цепным псом Милитеха, шёл туда, куда укажут и убивал тех, кого скажут, и без отмашки ничего он сделать не мог, только рычать да гавкать. Неприятно, но тёплое место, большая зарплата, перспективы, а главное, качество выданных ему подчинённых вполне скрашивали подобное положение.

— Смит, — кивнул ему при подходе бородатый мужчина с седыми висками и голубыми глазами в форме адмирала флота.

— Билл, — кивнул тот в ответ.

Если армия, которую в Нью-Йорке представлял Джонсон, была мала, хоть и кусача, то вот с флотом дела обстояли иначе. Один из главных портов страны, его защищали от кочевников, рейдеров и сателлитов корпораций целой флотилией, достаточной, чтобы захватить иную страну Латинской Америки, добавь ей только корпус морской пехоты. С их же адмиралом, Биллом Батчером, они были хорошими знакомыми, тот не раз и не два доставлял на место и выручал задницу Смита во время десантных операций на всё том же чёрном континенте, а количество контрабанды, которую Смит добыл, а Билл перевёз и реализовал, и вовсе сложно подсчитать. В общем да, они старые партнёры и хорошие знакомые, Смит бы даже мог назвать Билла другом, если бы тот не был чопорным мудаком с ломом в заднице. Потомственный офицер флота, белая кость, наследие династии, все дела.

—Слышно что-нибудь новое о ситуации? — спросил адмирал.

—Нет, — недовольно поджал губы полковник. — Кто это всё творит и зачем, мы так и не поняли. Да и не наш это профиль, сам знаешь.

—Знаю, — степенно кивнули ему, не сдержав недовольного вздоха.

Билл Батчер был офицером флота до мозга костей, умел в политику и интриги, дополнительные способы заработка и в целом хорошо плавал в нынешней системе, но за счёт всё той же фамилии и целой плеяды родственников в структуре, предпочитал держаться от этого на расстоянии. Он уже адмирал, защищающий одну из стратегических точек их страны, его подобное вполне устраивает и рваться куда-то ещё он не планирует. Хотя бы потому, что весь водный грузопоток в Нью-Йорк контролирует именно он, получая с этого гигантскую маржу с властью.

О чём речь? О целой серии атак на объекты Милитех и НСША. Меньше чем за месяц больше десяти нападений! Десяти! В том числе и Нью-Йорке. Притом если часть пострадавших объектов ещё более-менее имело смысл атаковать, так как там могли храниться ценные данные, или чьё восстановление заняло бы годы, то вот часть объектов вообще не вписывались в общий сценарий. Да что там сценарий? Их просто не имело смысл атаковать!

Собственно, все штаты, где подобное произошло, собирали точно такие же собрания, пытаясь понять, кто виноват и что делать. Правда, если в их случае этим занимались ЦРУ, ФБР или СБ Милитех, то в случае Нью-Йорка этим приходилось заниматься военной разведке. Почему? Да всё потому же, денежные мешки очень боялись, что шпики залезут в их грязные делишки и за них же привлекут. По первости они ещё пробовали перекупать агентов, ставя себе на службу разведку, но подобное положение дел не устраивало уже Милитех, та проводила зачистки, приходили новые, уже ученные судьбой коллег… и их уже чистили местные капиталы. После второго подобного представления корпа просто махнула рукой, в отместку полностью взяв под контроль морские пути города и как следует пройдясь по кошельку вредителей, и на этом успокоилась. Только вот сейчас разгребать всё это дерьмо вынужден Смит, что делает ему очень-очень грустно.

—А сам как? Больше проблем с Найт-Сити не приключалось? —вопрос был не праздный. Казалось бы, где Нью-Йорк, а где Найт-Сити? Это же буквально разные стороны континента! Ан нет, на город-государство завязано достаточно много путей, тянущихся до самого Нью-Йорка, равно и наоборот. Например, именно оттуда поступает солидная часть товаров из СССР, Мексики и Техаса, имеющих большой стабильный спрос на чёрном рынке всех штатов. Например, наркотики стимулирующего типа, способные превратить трусливого слизня в кровожадного берсеркер, способного гнуть сталь.

— Новая власть хорошо со всем справилась. Поток даже увеличился, — отрицательно покачал головой адмирал, чуть смежив веки в довольстве. Больше товаров, больше продаж, больше продаж, больше денег лично ему в карман. — А что? Хочешь что-то заказать?

— Слышал, у них занялись генетикой, и появились боевые болванчики. Хотел узнать подробней что как, и вообще стоит ли своих денег.

— Стоит, — тут же дал ответ собеседник. — Генетические процедуры не сильно хуже, чем в Европе, но это нужно ехать к ним.

— Не вариант, — тут же покачал головой полковник армии НСША на службе. Он банально не может оставить свой пост. — Что по болванчикам?

— Сервиторы. По факту это куклы, которым вырезали часть мозгов и заменили их на имплант. Абсолютно преданные, не разговорчивые, имеются конфигурации для строительства, боёв, охраны и интима.

— И как? — не на шутку заинтересовался Смит.

— Лояльных и хорошо подготовленных людей не заменят, но за их неимением…

— …лучшего не придумаешь, — быстро смекнул он.

Как человек, не обделённый властью и пороками, Джонсон Смит пару раз влипал в истории из-за любовниц по молодости. Пустоголовые клуши могли подсесть на наркоту и стать таскать вещи из дому, в том числе и действительно важные, а потом ещё и торговцев наркотиками на хату навести. Иные заводили романы на стороне и ладно бы только это, подумаешь, кукла для траха оказалась бракованной и вообще не понимающей своего места? Так они умудрялись раздвигать ноги перед шпионом другой корпорации, сливая опасные лично для него данные! Он как-то раз чуть на крючок Совойл не попался, еле выкрутился. В общем, постель для власть имущих — это довольно уязвимая точка давление, особенно когда ты только-только стал забираться по лестнице власти, и перспектива купить себе послушную марионетку не казалась такой уж плохой идеей. У него, конечно, есть его шоколадка, но иногда хочется разнообразия, да и есть некоторые техники, которые в одиночку выполнить невозможно, а пускать постороннего и непроверенного к себе в постель он откровенно опасался.

А ведь это только быт! В то время как отряд боевиков, на которых можно положиться без сильной опаски, по-настоящему ценное приобретение, которое сложно переоценить.

— Можешь заказать мне?

— Сколько и кого?

— Давай одну куклу для койки, но только чтобы пофигуристей, и один отряд боевиков.

— Принял, — заказ, конечно, откровенно мелкий для кого-то их калибра, но если кто-то просит из своих, то почему бы и нет? Услуга откровенно мелкая и не то, чтобы сложная, можно пойти на встречу. — Если интересно, они могут вырастить тебе кого-то на заказ, с желаемой внешностью.

— Хм? А разве так уже можно?

— Видимо да, — просто пожал плечами Билл.

Так-то клонирование давно и прочно вписалось в быт высокоразвитых государств. Это только нищие страны третьего мира продолжали пасти скот по старинке, в то время как масштабные предприятия давным-давно перешли на лабораторные методы. В конце концов та же корова — это целая куча лишнего и ненужного веса. Кости, хрящи, копыта, хвост, голова, большая часть органов и прочие отходы производства, которые ещё и надо утилизировать. Когда генетика совершила достаточный скачок, предприимчивые фермеры заказали подходящее оборудование и отбили затраты всего за пять-семь лет, став быстро богатеть и обгонять тех ребят, кто вёл хозяйство по старинке, просто за счёт скорости и дешевизны продукта, ничем не уступающего классическому. Но вот люди, тут уже сложнее, в основном из-за мозга и сложности генома. Гены у всех людей разные, и даже однояйцевые близнецы, с точки зрения генетики, являющиеся клонами друг друга, могут отличаться, в зависимости от образа жизни, среды, в которой они живут и обстоятельств взросления. Так что вырастить идеально точную физическую копию современная наука ещё не способна, как бы ни старалась, слишком много переменных, от рациона матери во время беременности до места жительства в первые годы жизни ребёнка. А ведь были ещё и мозги, ускоренное созревание которых негативно сказывалось на сознании клона, вплоть до становления овощем что и дышать-то самостоятельно не может.

— Сам уже закупался?

— Сторожат несколько складов, плюс отдал команде инженеров строителей для работы над новым эсминцем, — признался Билл. — Главное, шлемы не снимать, а так хорошие работники. Не ошибаются, не ленятся, почти не требуют отдыха.

— Хм, может и мне таких закупить на фабрики? — задумался Смит, которому принадлежало несколько оружейных заводов и один машиностроительный, выпускающий армейские автомобили. — В своё время уже пробовал, но железяки получали просто бешеный износ, по факту требуя капитальной замены половины запчастей всего за неделю работы.

В современном мире победившего кибернетического протезирования, когда замена нормальной рабочей части тела на металлические аналоги является чем-то нормальным, многие забывают, что плоть имеет и свои плюсы, просто раскрываются они на более длинной дистанции. Например, стандартные протезы рук гражданского спектра из средней ценовой категории служат всего десять лет, потом требуя основательного ремонта или замены, в то время как родная конечность может служить, пока не умрёшь. Да, теряя в эффективности, прочности, силе, выносливости, но это всё равно остаётся разрывом в несколько раз. А ведь есть ещё обслуживание, ремонт, риск отторжения и прочее дерьмо, не дающее полностью заменить свою плоть на металл с пластиком. Джонсон Смит был профессионалом своего дела и даже перфекционистом в ряде вещей, и хорошо изучил данную тему, думая, как бы повысить производительность своих рабочих после фиаско с роботами. Увы, родные конечности, усиленные хромом — это максимум, что в данный момент можно внедрить.

Ну или он так думал.

— Я отдал парочку своим экспертам, — решил поделиться частью выводов адмирал, что, несмотря на формально равный статус их должностей, был во много раз богаче и влиятельнее полковника. — В целом ничего действительно прорывного они не нашли, скорее наоборот. Импланты конфликтуют с нервной системой, причиняя постоянную невыносимую боль при использовании, плохо сочетаются с повседневной жизнью и рядом программ, но именно за счёт этого заметно эффективней стандартных. В том числе и касаемо времени работы.

Чего же он не сказал, это опережающая существующую лет на двадцать сложность архитектуры когнитивных имплантов, заменяющих часть мозга. По факту это был прорыв в области кибернетического протезирования, ведь ещё никто не заменял столь обширные объёмы мозга на искусственную структуру подобной эффективности. Интересно, они бы сильно удивились, узнав, что это удешевлённый и более грубый аналог первоначальной технологии?

— Тогда закажи и строительных.

А тем временем за разговором пришло время собрания.

Помимо адмирала флота и командира всех войск штата тут присутствовал местный директор филиала Милитеха, глава полиции и мэр города. Вроде как звучит солидно, но по факту из перечисленных хоть какой-то реальной властью обладал только мэр. Директор являлся простой марионеткой главной штаб-квартиры, говорящей головой, через которую вещают свою волю куда более влиятельные и опасные люди, чем он, слишком сильно заинтересованные Нью-Йорком, чтобы пускать ситуацию в нём на самотёк. Глава полиции же и вовсе компромиссная фигура, ни рыба, ни мясо, слишком трусливый, чтобы играть собственную игру, слишком жадный, чтобы вставать на чью-то конкретную сторону, и недостаточно умный, чтобы попытаться облапошить всех сразу. А вот мэр Нью-Йорка долгое время руководил городом в одиночку, когда США развалились, именно он удержал важнейший город штатов на плаву, не дав тому скатиться в полную дикость с анархией, жёсткой рукой наведя порядок и в целом показав себя крайне умелым управленцем и политиком. Настоящее ископаемое по местным меркам, но с уровнем доступной ему медицины доживёт этот восьмидесятилетний дед до ста пятидесяти гарантированно, а то и до всех двухсот лет, ещё сильнее пустив корни в своё любимое кресло. Учитывая, что уже сейчас Милитех не смогла сковырнуть его со своего поста, возможно, на собрании присутствовал будущий полновластный хозяин города… который, кстати, и не даёт перерезать выродившийся капитал Нью-Йорка, опираясь в том числе и на их поддержку.

— Итак, думаю, не нужно объяснять, зачем мы сегодня все здесь собрались — возглавил собрание как раз мэр города, как обладатель самой большой власти с влиянием в пределах города. Ну и в свойственной ему манере, он не спрашивал, а утверждал, ставя всех присутствующих перед фактом. — Итак… надеюсь, мы узнали, кто творит все эти безобразия в МОЁМ городе? — вперился он взглядом в Джонсона и главу полиции, который вроде как тоже проводил расследование.

—Кхым, мы провели тщательное расследование и… — начал что-то мямлить глава полиции…

— Да ни хрена мы не нашли, — …но был грубо перебит Смитом. — Кто бы ни устроил все эти штурмы, взрывы и показательные казни, этот хрен умеет в конспирацию.

— Что, совсем ничего? — удивился Батчер, прекрасно осведомлённый о высоком качестве расположенных в городе войск. — Даже военные нетраннеры?

— А среди этих мы и вовсе понесли потери, — скривившись будто от зубной боли, признался он. — Впрочем, кое-что понять мы смогли. Первое, это не одиночка, а хорошо сработавшаяся группа элитных боевиков, у которых до жопы денег, как минимум.

— Откуда такие выводы? — спросил мэр.

— Потому что они берут наши объекты, защищённые по всем правилам, в рекордно сжатые сроки, буквально сметая всю охрану шквалом огня и превосходящей огневой мощью. Для этого же нужны крутые модифицированные пушки, а то и вовсе индивидуальные, созданные специально под чью-то конкретную руку с использованием высокотехнологичных сплавов. А такие пушки, как правило, стоят как хорошая машина, а то и несколько.

— Это… впечатляет, — подал голос шеф полиции.

Кто бы что ни говорил, но на столь высокий пост в одном из самых криминальных городов мира пробиться полная бездарность никогда бы не смогла. Он был ветераном многих боевых компаний, крайне хорошим боевиком, умеющим и понимающим, как думает основная прослойка маргинальной массы, отчего умел её контролировать. Да, не очень хотел это делать, но умел. И за свою жизнь очень хорошо сумел изучить протоколы безопасности корпораций, как внутри, так и снаружи, написанные практически сразу после Первой Корпоративной. А тогда, на минуточку, взрывали ядерные бомбы посреди городов-миллионников, отчего инструкции там лютые.

— Второй момент, это поддержка в сети, — проигнорировал реплику Джонсон. — Не знаю, как и какой ценой, но неизвестные почти полностью доминируют в сети во время атак. Они грубо, но быстро ломают наш лёд, отключают или выжигают скачком напряжения всю электронную защиту и только потом пускают туда своих людей. И всё это в рекордно сжатые сроки, когда даже наши силы быстрого реагирования не успевают вовремя.

— Лучший результат, которого мы добились, успели подловить их во время отхода на канализацию, — признался шеф полиции. Они со Смитом в своё время старались работать вместе, когда поняли, что по одиночке результатов не добьются, но… это слабо помогло. — Проблема в огневой мощи наших целей, для противостояния которой нужно подгонять хотя бы лёгкую технику, а это время, — поморщился тот. — Потери от одного-единственного столкновения с неизвестными были до ужаса болезненными, они буквально выкосили собранные для перехвата силы. Некоторых пришлось буквально по кускам собирать.

— И это весь результат? Всё, что вы узнали после почти десятка операций на нашей земле?! — вперил в них обвинительный перст мэр.

— Мы бы могли больше, — не остался в долгу Смит, срать хотевший на недовольство хозяина города. Он работал на Милитех, и не ему судить его работу. — Но кое-кто лишил нас профессиональной разведки в городе, плюс ещё и отказал в шмоне складов и иных помещений, где может скрываться группировка.

Вообще, ситуация всех присутствующих откровенно бесила. Неизвестная третья сторона припёрлась в их город и делает что хочет, пользуясь раздробленностью власти и результатами их политической борьбы. По факту из-за сложившейся ситуации Смит может только реагировать на действия врага, но даже попытаться предупредить или выловить его — уже нет. Слишком много тёмных секретов влиятельных людей хранит Нью-Йорк, чтобы устраивать полноценные поиски, во время которых почти гарантированно наткнёшься на чью-то грязь. Грязь, которой можно шантажировать и перетянуть на свою сторону.

— Не обсуждается, — рубанул рукой мэр, закрывая тему. В конце концов, город хоть и страдает, как и его репутация, но прямо или косвенно страдает в первую очередь американский оружейный гигант. Действуй неизвестные тише, он бы и вовсе попридержал расследование, а то и спустил всё на тормозах, ещё больше ослабляя позиции корпорации. — Адмирал, может, хоть вы нас порадуете?

Билл Батчер присутствовал на собрании скорее как обладатель крайне развитой и широкой информационной сети, нежели как адмирал флота. В конце концов он был главным контрабандистом Нью-Йорка, так или иначе контролируя почти все морские пути одного из побережий Америки. Если сравнивать его с тем же мэром Нью-Йорка, он был на голову, а то и две выше старика, просто его влияние было размазано по огромной территории. И вся надежда на поимку неизвестных была именно на него.

— У меня есть некоторые намёки на личность виновника, но они слишком ненадёжны, — честно признался адмирал. Его в целом ситуация в городе не то чтобы радовала, но опять же, страдали исключительно объекты Милитех и НСША, на этом всё. Ни подконтрольные ему корабли, ни порт, ни бизнес даже косвенно не затронули, так зачем ему серьёзно напрягаться за бесплатно? Хотят его помощи? Пусть платят.

Адмирал Билл Батчер занимал уникальную позицию, и всё опять же благодаря семье. Он вроде как являлся ставленником Милитех, потому что Милитех это НСША, но по факту он был ставленником своей семьи, и только её. Адмирал с десятками родственников во флоте страны и сотнями друзей-знакомых, за спиной которого военный капитал древней военной фамилии с фабриками, заводами, шахтами и коммерческими корабельными перевозками, бороздящими все моря и океаны мира — слишком большая величина, чтобы его могла без последствий для себя тронуть даже настолько могущественная корпорация, как Милитех. И разумеется, имея столь высокое положение, действовал он в первую очередь в собственных интересах, отстаивая интересы свои, своей семьи, друзей и людей, а уже потом Милитех и НСША. И тут дело было даже не в его довольно циничном характере, а в банально слишком глубоком погружении в тему. Он прекрасно знал кто, что и как заработает от того или иного в той или иной ситуации, так что о каком-то патриотизме, долге и прочем говорить даже не приходилось. Просто потому, что страны, которой можно было бы служить, давно уже не существует, осталось лишь название, за которым прячутся корпораты.

И если он прав, с виновником всех этих убийств и разрушений они найдут о чём поговорить к обоюдной выгоде… без лишних ушей и глаз.

— Ну а что тогда… — что хотел сказать мэр города, никто так доподлинно и не узнает, потому что их прервали самым безобразным образом.

Потолок взорвался.

Стоит отметить, что каждый из участников встречи в той или иной мере имел боевой опыт с подготовкой, даже мэр. Каждый потом, кровью и слезами выгрызал себе своё место, лично оборвав минимум десяток жизней в бою, потому паники, как могло показаться на первый взгляд, так и не случилось. Все как один нырнули под стол, оказавшись там уже с оружием в руках и звоня на тревожные номера своей охраны, готовясь отражать атаку неизвестных.

Однако… довольно быстро помещение заполнил мерзкий писк ультразвука, заставив всех, за исключением пары человек, упасть на пол парализованными.

А тем временем пыль улеглась, и в помещении стал виден гуманоидный силуэт. Высокий, но не то, чтобы очень, просто выше среднего, горящие синим светом визоры шлема-маски и такой же круг в груди освещали резко ставшее более мрачным помещение, а оседавшая на нежданном визитёре бетонная пыль не могла скрыть блеск золота и высококачественной красной краски.

«Он пробился через крышу», — с каким-то внутренним ужасом осознал полковник, смотря на отрезок голубого неба над головой, пока сам всеми силами пытался вырваться из буквально стальной хватки неизвестного. Ни крайне обширный опыт, ни навыки ближнего боя, ни военный хром не помогали в этом деле от слова «совсем».

— Он? — раздался приглушённый из-за шлема глухой голос неизвестного. Явно получив ответ по связи, кивнул и… оторвал голову полковнику. После чего достал откуда-то из-за пазухи странный футляр, что растёкся по жуткому трофею волной жидкого серебра, убрал получившийся шарик за спину и просто молча улетел. На всё про всё ушло семь секунд, за время которых даже охрана не успела среагировать, лишь глава полиции пальнул пару раз без результата. Он, как и ныне мёртвый полковник Смит, имел достаточный уровень модификаций, чтобы сопротивляться парализующему воздействию, но увы, недостаточный, чтобы успеть что-то предпринять.

И никто в этой суматохе не смог заметить, как нечто серебряное упало прямо в руки адмирала Билла Батчера, быстро исчезнувшее в кармане его кителя, как только тот вновь смог двигаться.

***

Билли Батчер

Вертя в руках серебряного цвета щепку, адмирал флота НСША думал о хранящейся на ней информации. А подумать… было о чём.

Глобализация шла по миру вопреки всем войнам, конфликтам и создаваемым границам, и шла она столь успешно, что нынешним корпорациям… банально тесно на таком маленьком шарике посреди космической пустоты, как Земля. Они постоянно толкаются локтями, оттаптывают друг другу ноги и по мелочи пускают кровь, настолько занятые этим в высшей мере сомнительным делом, что практически не замечают всего остального вокруг. Раньше потомственный морской офицер считал это благом, теперь же… теперь он жалел, что не имеет ядерного чемоданчика, чтобы сжечь всех этих кретинов в ядерном взрыве!

Откинувшись на спинку своего любимого кресла, он прикрыл глаза, пытаясь переварить полученные данные, верить которым откровенно не хотелось, но… Тони Старку не было резона врать. Во всяком случае, не в этом конкретном вопросе и не ему.

Они со Старком естественные союзники, контролирующие начало и конец всех контрабандных путей бывших США, находящиеся на максимальном удалении друг от друга, а потому никак не сталкивающиеся бортами. Им просто нечего делить, а даже если что-то такое обнаружится, то выход у них лишь один, договариваться. На подобном расстоянии друг от друга просто невозможно воевать, не с их ресурсами и возможностями.

Да и успели они уже несколько раз переговорить, хоть и не в живую. Старк не создавал у адмирала военно-морского флота впечатления паникёра, скорее наоборот, очень умного и обстоятельного мужчины, знающего, чего хочет.

«Если данные подтвердятся, нужно проверить всю родню и ближайшее окружение по выданным методичкам, — уже предвкушая количество той головной боли и проблем, что вскроются в связи с переданными данными, подумал он. — Жаль, Смит помер, с ним под рукой было бы проще».

Увы, Джонсон Смит оказался командиром отряда, отвечающего за захват и похищение Клэр и Роберта Старков, а оттого его участь предрешена. Его память выпотрошат, чтобы узнать куратора операции, давшего на неё добро и, если повезёт, идейного вдохновителя.

«Теперь хотя бы понятно, кто виноват, —невесело усмехнулся он, массируя виски. — А ведь этот боевой маньяк был бы хорошим подспорьем в подготовке и выживании во время апокалипсиса», —поймав себя на мысли, что реально собирается готовиться к концу света, ощутил, как на лицо против воли вылезла кривая нервная улыбка.

Билл Батчер являлся потомственным офицером военного флота Америки, имел обширный боевой опыт за спиной и давно привык ходить по лезвию ножа, когда того требует ситуация. Смерти он не боялся, единственное, было бы обидно оставить родных с проблемами в случае его скоропостижной кончины, но и это он исправит через пятнадцать лет.

«Если сын пройдёт проверку», —с неприятным ощущением возможного краха одной из важнейших вех в своей жизни, подметил внутренний голос.

Женским вниманием он был пресыщен. У их семьи имелось достаточно молоденьких красивых служанок, с радостью готовых раздвинуть ноги перед молодым господином и, если повезёт, понести от него. Ведь если они родят от него ребёнка, тот уже по факту рождения будет всем обеспечен, его устроят в хорошую школу, дадут высшее образование и пристроят на работу, полезную для клана, а она, как мать ребёнка, имеет все шансы перейти на должность старшей служанки или вовсе выйти на пенсию с собственной квартирой и машиной, которые ей подарят, если малыш окажется перспективен. Учитывая, что более девяноста процентов людей в штатах снимают жильё и не могут позволить себе машину, очень соблазнительный куш, ради которого можно легко отбросить гордость.

«Искать среди старшеньких?» —задумался он.

За свою жизнь он вроде обрюхатил несколько служанок, но особо в жизни их детей не участвовал, ему было не до того. Семейное воспитание было жёстким, даже жестоким, очень даже поощряющим телесные наказания и требующим от молодого поколения усердной учёбы, если те хотят выжить. Именно выжить, бесполезных детей, слишком тупых, слабых и ленивых тупо отсеивают, в какой-то момент забивая до смерти, или те сами решают проблему, сбегая из дома… или «сбегая».

«Тц, не вариант, — увы, он женат на дочери американского сенатора из клана Клинтонов, одним фактом своего существования обеспечивающего им серьёзную поддержку в ряде штатов и манёвр в определённых сферах. Всплыви, что он передумал передавать мальчонке дела, начнётся ТАКОЙ скандал. — Ладно, подумаю об этом, если всё подтвердится», —без особых надежд закончил он. В то, что переданные ему данные липа, он не верил, слишком сложно и не несёт никакой выгоды другой стороне.

Оставался, конечно, вопрос, зачем Старк всё это ему передал, но ответ был на поверхности. Чтобы не лез. Не мешал ему встать за семью, зачищая всех, кто повинен в гибели его родителей. Гибели, скорее всего, откровенно поганой, если корпорация действовала в привычной для себя циничной и абсолютно безнравственной манере.

«Значит, готовимся к шторму Милитеха», —постановил адмирал. Он кое-что знал о ситуации, примерно знал фигурантов того дела, за прошедшие годы поднявшихся довольно высоко в вертикали власти, и если хотя бы часть из них участвовала… Милитех может лишиться нескольких ключевых людей на настолько важных постах, что их просто будет некем заменить без серьёзного разброда в компании. Идеальные условия, чтобы половить рыбку в мутной воде.

От продумывания дальнейшей стратегии его отвлёк звонок. Звонил один… специфический персонаж. Мутный, преследующий неизвестные никому цели, но достаточно влиятельный, полезный и опасный, чтобы о нём знали даже главы корпораций и изредка обращались за помощью.

— Что по оплате? — сразу перешёл к делу синтетический голос без какого-то определённого пола и возраста.

— Миллиона хватит?

— Зависит от работы.

— Если придётся, доплачу, — доставая из скрытой ниши стола любимый бренди, предупредил он. — Работа слишком важная, чтобы её провалить, так что сразу отнесись серьёзно.

— Я всегда серьёзен, — обиделся собеседник.

— Значит, будешь ещё серьёзнее, — не сильно проникся Билл, уже отлив себе на два пальца в стакан. — Мне нужны данные БиоТехники и иных организаций, специализирующихся на химии, биологии, медицине и генетике, связанных с улучшением плодородности и неприхотливости культур, чисткой и улучшением геномов, медицинскими имплантами, а также клонированием.

— Миллион слишком мало.

— Знаю, но это в неделю, — сделав глоток, ответил адмирал. — За сами данные плата отдельная, открыта в ближайшие десять лет.

— … — с той стороны явно удивились странности заказа, пытаясь понять, зачем одному из крупнейших контрабандистов в мире понадобились подобные данные.

— Так берёшься? Или мне обратиться к другим?

— Берусь. Первые результаты жди через месяц-два, оплата вперёд.

— Хорошо, до связи, — сбросив звонок, он вновь откинулся на спинку, тяжело вздохнув.

Новости… были откровенно паршивыми, сильно ниже ватерлинии, где-то на уровне Марианской Впадины, и самое неприятное, он не знает, с кем вообще можно скооперироваться, чтобы повысить шансы на будущее выживание. Он по пальцам одной руки способен сосчитать тех, кому более-менее доверяет в мелких делах среднего пошиба, но, чтобы в долгосрочной перспективе… тут всё глухо. А даже найдись такой человек, с достаточным уровнем компетенции и ресурсами, не факт, что поверит. Он и сам бы не верил, коли бы не несколько бывших отчётов и двоюродный племянник, вполне подходящий под описанное на щепке. «Нужно будет скооперироваться со Старком по части данных», —спустя пять минут размышлений постановил он. Разделяющие их расстояния никуда не делись, но хотя бы составить примерный план действий, необходимых технологий и запасов, чтобы переждать первые, самые опасные, годы, они могут обсудить. Помочь друг другу по мелочи, в конце концов, поставив те же заказы в приоритет и иные мелочи. Ну а вообще хорошо, если он сможет выкупить у Старка его процесс подготовки и план дальнейших действий со всеми подробностями, вплоть до перечня пула технологий, необходимых для дальнейшего развития спасённых ими людей. — Хитрый засранец, — позволил себе — что делал крайне редко — выругаться Билл. Если он окажется прав, а на это всё и указывает, Старк предложит ему стать испытательным полигоном. Мол, ты мне ресурсы и заказы, а также людей, а я всё отрабатываю, пересылаю тебе результат, и ты всё копируешь без лишних шума и пыли.

Нужно прикинуть.

У семьи Батчер имелись собственные специалисты, но по большему счёту это были инженеры, врачи и узкоспециализированные генетики, отвечающие за выращивание высококачественного модифицированного мяса. Нужных специалистов для постройки закрытой полностью автономной коммуны у них нет, да ни у кого нет, но вот прикинуть, что и как для этого требуется, их вполне хватит, как и проконтролировать правдивость как уже имеющихся данных, так и тех, что они получат в дальнейшем.

«Осталось придумать, где будем всё это строить».

Глава 90

Рью Кусинада

Сознание вернулось рывком, будто рубильник дёрнули.

Импланты глаз, собранные на заказ и лично под его метрики, быстро адаптировались к темноте помещения, высвечивая… вполне себе знакомую обстановку собственного кабинета. Чуть погромленного, в котором сейчас хозяйничают посторонние, но всё же его.

Рью нахмурился, стараясь вспомнить, что предшествовало данной ситуации, но так и не смог ничего точно вспомнить. Последнее воспоминание, он просто сидит в своём кабинете, читает отчёт менеджера их регионального города, а потом… потом ему показалось что пропали все звуки и… всё?

Да, точно. Всё. Сперва пропали звуки, а потом он оказался в полутёмном кабинете, прикованный к собственному креслу.

«Какой-то звуковой подавитель?» — подумал он. В целом, такие технологии имеются и у Арасаки, другое дело, что жрут энергии они как маленький городок, а габаритами с весом немногим уступают грузовым фурам. При таких вводных добить до его этажа в башне и поддерживать звукоизоляцию достаточно долго, чтобы охрана не всполошилась…

— Очнулся, — не вопрос, а констатация. Оперативник, в данный момент роющийся в его рабочем компьютере, отвлёкся от своего дела и скосил на него глаза. Несмотря на достаточно толстые слои брони, скрывающие формы неизвестного, закрытый шлем с лицевым щитком, он узнал нежданного визитёра. Пара радужных глаз были только у одного человека в этом мире… пока.

— Люси, — кивнул Рью, сохранная хладнокровие. — Давно не виделись, дочка.

— Ага, примерно с момента, как ты отправил меня в лабораторный комплекс на смерть, — а вот теперь хладнокровие дало трещину.

Тон, которым говорила Люси, был слишком холодным и отстранённым. Так говорят либо о чём-то, что случалось с другими посторонними тебе людьми, либо о чём-то давно пережитом, неважном и не стоящем твоих эмоций. О том, чем можно легко пожертвовать.

— Зачем ты здесь? — обвёл Рью взглядом свой кабинет, заодно повторно пройдясь по обстановке. Помимо Люси в помещении было ещё три человека, все в однотипной броне из странного материала и неизвестных свойств, все имели за спиной внушительные ранцы, однако у одного он был больше, и из него торчала антенна. Оружие они спрятали на спинное крепление и нормально его разглядеть не выходило, но оно имело непривычно длинный ствол, больше напоминая оружие конца двадцатого века, когда штыковые атаки в полный рост ещё не до конца устарели. А вот Люси… броня Люси чем-то напоминала броню средневековых рыцарей на новый лад. Явно металлические листы из странного белого матового металла, нагрудная пластина, защищающая туловище вплоть до солнечного сплетения, на животе пять горизонтальных пластин внахлёст, явно чтобы не сковывать движения, наплечники, чуть выпирающие в стороны, перчатки, защищающие всю руку и состоящие всё из тех же пластин белого металла, ну и сапоги чуть выше колен, тоже металлические и явно скрывающие в себе какой-то высокотехнологичный прибор. Единственное, что не имело защиты, бёдра, бока талии и пах, те были затянуты в какой-то странный костюм, по которому то и дело мелькали голубые блики энергии, стремящиеся по особым линиям костюма. Скорее всего, под бронёй они тоже есть. «Странное снаряжение, — отметил Рью. — Особенно шлем», — лучше рассмотрев тот, он понял, что и у Люси есть антенна, но на голове, а глаза он видит исключительно из-за поднятого вверх визора неизвестной модели и несвойственной нынешнему времени архитектуры. Левый глаз представлял собой один большой зелёный объектив, с явно очень мощной оптикой и, скорее всего, подключённой к компьютеру по анализу ветра, температуры воздуха и даже влажности, с последующим прогнозированием влияния этого на полёт пули. А вот правый представлял из себя сразу три камеры поменьше, чей функционал мог быть слишком разнообразен, чтобы предполагать.

— За Евой, — ответили ему. Рью смог сдержать лицо, но вот зрачки глаз, за пару секунд сменившие свой размер чуть не вдвое, его выдали.

— Откуда ты знаешь? — понял, что увиливать бессмысленно, задал самый главный вопрос он.

— Знаешь… вы, корпораты, так ограничены, — резко сменила она тему. — Вы заперлись в своём маленьком мирке, где вы самые-самые, где только вы умные, образованные и вообще настоящие люди, но даже не можете осознать, насколько же вы… ограниченные. — С этими словами Люси поднесла свой палец к его компьютеру и оттуда начала просачиваться серебристая пыль, впитывающаяся в костюм девушки.

«Наниты, — тут же опознал Рью технологию. — Но какие-то странные».

Наниты были относительно новой технологией, но, без сомнений, прорывной. Та же медицина за их счёт совершила огромный скачок вперёд и даже не думала останавливаться, уже научившись лечить огромное число болезней, которые ранее гарантированно приводили к смерти человека. Например, именно ими современная хирургия предпочитает вырезать опухоли или бороться с раком. Тысячи маленьких роботов, введённых в организм пациента, пожирают злокачественные такни с минимально возможным вредом для здоровья, за счёт отёчности капитально снижая нагрузки на больного. Прорывная технология… но ещё и очень дорогая. Просто один из приёмов этих самых нанитов, призванный лишь НАЧАТЬ бороться с болезнью, стоит около полумиллиона евродолларов, полный же курс чаще всего переваливает за десять миллионов. Слишком сложно те производить, невозможно использовать повторно, а живут они всего ничего из-за откровенно жалкого источника энергии, вот и стоят они бешеных денег.

— Об этом я и говорю, — явно что-то поняв по выражению его лица, продолжила Люси. — Вам и в голову не могло прийти, что такой дорогой «товар», как наниты, можно использовать не только в зарабатывании денег, но и в шпионаже. Скажем, поместив те в контейнер с яйцеклетками, после чего они, следуя заложенной в них программе, соберут порт-передатчик, дающий удалённый доступ.

— Ты… сама передала мне свои образцы? — расширились глаза Рью в осознании.

— Да, — кивнула Люси. — И даже здесь ты почти умудрился облажаться. — А вот теперь в голосе прорезалось чуть злости. — И как итог, мне пришлось отвлекать Тони, срываться в Польшу и лично тратить своё время, чтобы забрать в высшей степени сомнительные результаты и наконец-то решить одну старую проблему по имени Рью Кусинада.

— Хм, убийство выходца из достойной семьи и главы европейского отделения Арасаки вам так просто не простят, — уверенно заявил Рью. — Одно дело кучка гайдзинов в той помойке, куда вы со своим дружком сбежали, другое — центральный узел, откуда ведутся операции во всём Старом Свете. Вас просто размажут за подобное, не считаясь с потерями.

Рью был уверен в своих словах. Найт-Сити интересовал Арасаку исключительно как удобное место в подбрюшнике Милитеха и точка, где можно проводить сомнительные эксперименты, опасные для окружающих. Даже животные не гадят там, где живут, что уж говорить о японцах. Пусть Япония за счёт искусственного создания островов и заметно приросла территориями в последние пятьдесят лет, но она всё ещё островное государство со всеми вытекающими. Мало земли, высокая плотность застройки, переизбыток населения, в некоторых местах уже живущего друг у друга на головах, в подобных условиях только идиот будет проводить эксперименты биологического, ядерного и иного другого токсичного толка. Так что да, филиал Найт-Сити был не сильно ценен своим персоналом и данными, в отличии от тех контрактов и договорённостей, что были там заключены, позволяющих делать там всё, что душе угодно и держать на низком старте армию с ракетами, легко достигающими внутренних территорий НСША. А вот филиал в Польше был центром европейской торговли корпорации, содержал сотни ценных уникальных специалистов, на которых были завязаны важные связи с контрактами, плюс одним фактом своего существования представлял собой плотину, сдерживающую неприятелей, желающих урвать кусочек от Арасаки. Даже объявись очередной Джонни Сильверхенд и подорви ядерной бомбой филиал в Найт-Сити, тем самым уничтожив всё оборудование и персонал, нынешняя Арасака даже не почешется, ведь земля вокруг города уже выкуплена, военные базы построены, контракты подписаны на десятилетия вперёд. А вот филиал в Польше… даже временное прекращение его работы приведёт к миллиардным убыткам, а именно это и произойдёт, убей кто-то его директора в его же собственном кабинете. Никто тупо не будет обращать внимание на внешний мир, пока СБ не сможет гарантировать безопасность сменщика убитого.

— Ох, не переживай, отец, — чуть сощурила глаза под шлемом Люси, одними ими давая понять, что улыбается. — Никто не говорит об убийстве. — Тут она поставила на его стол крупный кейс. Сперва Рью подумал, что это оборудование для взлома, но стоило его дочери открыть тот, и он увидел многочисленные медицинские принадлежности. — Ты послужишь Тони куда лучше, будучи живым… ну, почти живым, — зловеще дополнила она.

— Куклу. Ты хочешь сделать из меня куклу, — быстро понял, что к чему, Рью, ощутив, как холодный комок страха зародился где-то в груди и застрял в глотке.

— Что-то вроде, — охотно подтвердила мисс Кусинада. — Только лучше. Знаешь… я, честно говоря, надеялась, что ты очнёшься до того, как мы скачаем все данные. Спасибо, хоть здесь ты меня не подвёл.

— Люси, я знаю, что был не лучшим отцом, и ты на меня обижена… — тут его прервал довольно громкий фырк и влетевший в зубы удар. Очень быстрый, сильный и жёсткий.

— Обижена? Не-е-ет, отец, я не обижена, я зла. Но не потому, что ты меня бросил буквально на заклание, лишь бы убедиться в успешности твоего «проекта». Не потому, что за всё то время, что я была в подземном комплексе, ты ни разу не подошёл ко мне. И даже не потому, что буквально разрушил мою жизнь, перечеркнув весь мой мир за один день. Всё это уже не имеет значения, — она склонилась к нему поближе, чтобы заглянуть в глаза. — Значение имеет только то, что из-за всего этого Тони тоже лишился всего. Дома, наследства родителей, положения в обществе и даже собственноручно построенного бизнеса. Мне плевать на тебя, Рью Кусинада, мне плевать на своё прошлое в качестве твоей дочери. Но мне не плевать, что из-за тебя Тони лишился столь многого. — она на секунду закрыла глаза, сделала глубокий вдох и отстранилась. — Я тебя ненавижу, но, честно говоря, не окажись ты столь криворуким, мы бы никогда не встретились. Максимум, послала бы по твою голову убийц, но… ты облажался. Из-за тебя мои дети от Тони будут ущербными недочеловеками, участь которых одна, вымирание. И опять, из-за тебя я вынуждена ждать, вынуждена откладывать все свои дела и жизнь, чтобы исправить то, что сделал ты. Но что хуже, я оказалась вынуждена отвлекать Тони… именно за это ты лишишься свободы воли, а твоё тело станет тюрьмой для разума. За то, что сделал меня бракованной, за то, что я не смогла сама решить эту проблему и оказалась вынуждена втягивать в это Тони.

—… — Рью ничего не ответил. Не потому, что не мог, ударила Люси хоть и сильно, но очень аккуратно. Просто он понял, что говорить бессмысленно.

Рью был неплохим психологом. Не профессионалом, способным выявить даже по самым малозаметным признакам проблемы с разумом, но теорию знал хорошо. Плюс импланты глаз, подмечающие мельчайшие детали. И произошедший монолог Люси чётко дал понять, что та буквально одержима Тони. Тони-Тони-Тони, слишком часто это имя мелькало в её речи, и слишком сильно в этот момент у неё загорались глаза огнём фанатичного обожания. Именно это дало Рью понимание, Люси не считает себя человеком в полном смысле этого слова, она считает себя лишь дополнением к Старку. Она и вправду может уже ничего не чувствовать к нему, его предательству и той участи, что он ей уготовил, но от этого не легче, ведь так или иначе, но именно из-за его действий Старк понёс потери. И в глазах искажённой психики Кусинады этого уже достаточно для самого страшного и жестокого приговора.

Рью не боялся смерти. Не стремился к ней, особенно сейчас, когда дело всей его жизни не завершено, но относился к ней спокойно. Слишком много и часто её видел в своё время. Но вот участь пленника собственного тела, безвольного и бессильного наблюдателя… это было куда страшнее. Даже его опытной и богатой фантазии тут не хватало, чтобы хотя бы представить, что будет чувствовать человек в такой ситуации.

А потому он просто молча смотрел, как его собственная дочь готовится к операции по его лоботомии. Страшно, жутко, отчаяние так и подступало к нему в эти минуты, но всё, что он себе позволил, это закрыть глаза и отвернуться, чтобы не видеть всего этого. Он был верным и гордым слугой семьи Арасака, а потому даже перед столь ужасной участью не позволит страху завладеть им.

***

Люси Кусинада

«Вот и всё», —с довольством от хорошо проделанной работой, она наконец-то позволила себе снять шлем и размять шею.

Новый комплект брони, подаренный ей Тони, был всем хорош, но всё же немного сыроват, имея несколько детских болезней. Ничего серьёзного и по-настоящему значимого, но тот же шлем из-за своего веса с центром тяжести изрядно нагружал мышцы шеи. В снайперской позиции, когда часть нагрузки распределяется на оружие и руки — это не так страшно, но конкретно сейчас она проводила операцию в стоячем положении сорок минут, склонив голову вниз, смотря визорами на вскрытую черепную коробку Рью Кусинада. Провести вскрытие, вырезать часть мозга, подрезать нейронные соединения в другой, установить чип, а потом аккуратно поставить черепную коробку на место, и всё это в ускоренном темпе. Система защиты здания, конечно, находится под их полным контролем, а Омниссия перегревает свои контакты, пудря мозги всякому, кто хочет зайти в кабинет, создавая тем в голове ложные воспоминания, но всё равно лучше слишком долго здесь не задерживаться.

— Читай, — впихнула она простой лист формата А4 в руки отца. Пока тот читал инструкцию к дальнейшим действиям, она сама достала из всё того же ящичка чуть розоватую желеобразную субстанцию, чем-то похожую на смесь жира с кровью, и принялась наносить её на стык отделяемой черепной коробки с остальным черепом.

Регенеративная сыворотка была далеко не самым лучшим методом лечения, доступным семье Старк, но без специального оборудования и она подойдёт. Да, у Рью металлизированный скелет, но тут помогут наниты, а вот кожу с редкими перерезанными мышцами она излечит за десять минут, не оставив и следа от перенесённой операции.

Пока же наносила, погрузилась в размышления.

Эта операция была не особо нужна. Её рано или поздно пришлось бы провести, просто чтобы избавиться от угрозы Рью, что хоть и обитал достаточно далеко и из-за особенностей структуры Арасаки не мог до них дотянуться, но ресурсами всё-таки обладал значимыми. Уже раз подтвердил, что может им подгадить, но… тут сложилось несколько факторов.

Первый, Рью добился значительных успехов в исправлении её ситуации с наследственностью. Не то чтобы идеально, но его специалисты смогли создать имплант для яичников её дочерей, при установке которого они бы смогли иметь детей от других мужчин, а не только своего отца. И пусть тяга к родителю и их однополость никуда не делись, но это уже был серьёзный прорыв, решающий главную проблему в виде вымирания их с Тони потомков, а остальное можно или не решать, или решить вручную. Так что добыть данные, хранящиеся на отдельном носителе, а оттого недоступные Омниссии, было не лишним.

Второй фактор, это желание уже самой Люси хоть как-то возместить Тони его потери при её спасении. Ручной директор всего европейского филиала Арасаки в этом плане имел очень хорошие перспективы.

Ну и третий, уже сугубо личный. Рью инициировал процесс создания детей Люси, а она не могла допустить этого. Она не могла допустить, чтобы её дети от ДРУГОГО мужчины появились на свет. Она, скрепя сердце, согласилась на уговоры Тони и Омниссии на появление одной такой, чтобы окончательно решить вопрос, но только и исключительно при условии её химического программирования на Тони, синтетической спермы в качестве материала и заранее прописанной лично ей личности. Если у неё и появится дочь не от Тони, то только в случае, если она под него ляжет, другой вариант не рассматривается. Так что Люси сорвалась в Польшу ещё и за тем, чтобы проконтролировать отсутствие у себя лишних отпрысков.

—«Не сильно удачно» —постановила она, когда на её контакты Рью скинул файлы проекта «Ева». В специальном лабораторном комплексе уже было заложено полсотни инкубаторов с её оплодотворёнными яйцеклетками от самых разных личностей.

Чуть вздохнув, она вновь просмотрела информацию по «детскому саду», как, не сильно стараясь в фантазию, обозвали объект япошки.

— Хм, — задумчиво хмыкнула Люси, так как… тот был по пути к точке эвакуации. Прям буквально всего на пару километров отлететь, что с их скоростью вообще не расстояние. Кивнув своим мыслям, Люси отдала мысленную команду, и члены её отряда тоже засобирались на выход, а именно… в окно. Простое открытое окно, близ которого на полу лежало несколько футуристичного вида досок. Если точнее, то магнитных досок.

Эта достаточно простая техника стала возможной за счёт сверхэффективных и мощных магнитов, недавно ставших производиться Старк Индастриз, что серьёзнейшим образом раздвинули границы возможностей по контролю магнитного поля Земли. Например, в плане средств передвижения по воздуху, которые не попадают на радары, имеют бешеную манёвренность и очень хорошую скорость… другое дело, летать на них можно только под сандевистаном или имея ускоренное сознание, как у Люси, то бишь будучи мощным модификантом.

Перед отлётом Люси как следует посмотрела на то, насколько хорошо закреплены остальные члены отряда на своих досках, а то было у неё пару раз, упускала мелкие детали из-за сложности, и те в итоге падали при взлёте. Увы, выданные ей сервиторы прямого управления хоть и являлись очень сильными ребятами, но были абсолютно безмозглыми, контролируясь исключительно через специализированный технопатический чип, дающий прямой контроль над техникой, предполагающий подобный способ управления или достаточно высокую автоматизацию.

И опять же, увы, технология была ещё откровенно сырая и даже после доработки будет доступна исключительно малому кругу лиц просто в силу высокой сложности использования. Это Люси, являясь глубоко модифицированным человеком, может пользоваться ей без особых проблем после непродолжительных тренировок, а вот обычный человек должен потратить годы на её освоение до сколь либо приемлемого уровня.

«Что ж… полетели», —подумала Люси, бесшумно поднимаясь в воздух и вылетая из окна директора европейского филиала японской дзайбацу. Ей и её марионеткам лететь ещё полтора часа до лаборатории, а от неё сорок минут до места эвакуации. Можно было бы и поближе, но тогда есть риск засветиться.

Забегая чуть наперёд, лабораторию Люси всё-таки разнесла, зародыши убила, благо там и было-то от человека одна анус, а данные скопировала. Ну и зачистила всех, кто там был, впоследствии подорвав там всё перегрузкой реактора.

***

Барабас

— Долго вы там ещё? Сколько можно возиться!? — уже откровенно раздражался немолодой потомок Чингисхана. Между прочим буквально, он даже в своё время генетический тест проводил, пусть это многого и не дало. Ну правда, таких, как он, миллионы и подобное родство оказалось далеко не так полезно, как когда-то думал начинающий житель криминального мира.

— Почти закончили, старшой, — откликнулся из глубин фургона мелкий сухой латинос. Мигель внешностью совершенно не впечатлял, а стиль одежды и безвкусные тату и вовсе превращали того в стереотипного мелкого барыгу, снабжающего дочек сенаторов дурью и уламывающего их на пикантное видео. Впрочем, о вкусах не спорят, особенно когда они не мешают тебе быть одним из лучших стрелков на районе и правильно поставленным ударом ломать кости без всякого хрома. — Очень уж много весит товар, — оправдался тот.

— Заканчивайте быстрее и валите отсюда. Не хватало ещё, чтобы вы хвост принесли. — От всего этого дела воняло немытым хреном, Барабас чуть ли не чувствовал этот противный аромат у себя в носу. Он вообще не хотел связываться с этим товаром, но один из пришедших был сынок достаточно серьёзного человека, решивший повторить путь папаши, за которого ещё и просили, так что скрепя сердце пришлось брать.

Как бы ни хотелось отказаться.

«Б**ть, ну ведь точно какое-то дерьмо случится», — опять наткнувшись взглядом на эмблемы Арбитров, которые имелись на ящиках, скрипнул он зубами.

Мелкие дегенераты додумались обнести один из складов под защитой новой банды, унеся по наводке ценностей на пару миллионов эдди, что с одной стороны пипец какая удача, а с другой они вот вообще не стоят таких денег, когда речь идёт об этих психах. Адептус Арбитрес существует откровенно смехотворный срок по меркам банд Найт-Сити, но они уже успели зарекомендовать себя полными отморозками, не боящимися ни бога, ни чёрта и дьявола, готовми уничтожить всё на своём пути, лишь бы добиться цели. А учитывая, насколько те обвешаны тяжёлыми пушками, они проделывают подобное без особых проблем.

Дошло до того, что даже корпораты стараются с теми лишний раз не пересекаться, на собственной шкуре осознав всю отбитость этих фанатиков.

И вот, ему привозят товар с их метками, что обозначает защиту конкретно этих вот ящиков целой кучей тяжело бронированных натасканных на убийство мужиков с мощным хромом.

— Так, всё. Закончили, босс! — махнул рукой Мигель, идя в его сторону.

Барабас кивнул и молча скинул своему помощнику оговорённую сумму эдди. Вообще парень с друзьями у него подрабатывают по мелочи, пересчитать кости неугодному человечку, взыскать долг, припугнуть кого надо и прочие мелкие делишки. Для разгрузки у него имеются другие ребята, с подходящей мускулатурой и хромом, но их надо ждать. А ждать конкретно в этой ситуации он не хотел. Совсем не хотел.

— Побудете на подхвате, пока я «дорогих», драть их мамаш в сраку, гостей не выпровожу?

— По обычному прайсу?

— Обычному, — кивнул он.

— Мм-м-м-м… Если проставишься каждому по пиву.

— Договорились, — улыбнулся Барабас. Пацан вырос у него на глазах, так что отношения у них были тёплыми, и он время от времени подкармливал его с друзьями, да советовал, как лучше выживать на улицах и в целом помогал по мелочи. То же «пиво» по факту полноценный ужин из картошки фри и разогретой пиццы. Дрянь редкостная, зато сытно.

— Тогда погнали, — охотно навострил Мигель лыжи в сторону бара.

Барабас был скупщиком. Профессия в криминальном мире уважаемая, но не без нюансов. Например, скупщиком может стать лишь уважаемый в их среде человек с репутацией, по поручительству кого-то из боссов, либо унаследовав бизнес от родителей. Барабас был из первых, приехал в Город Мечты, когда нарвался на серьёзные неприятности в родных краях из-за собственных поспешности, глупости и жадности. Здесь же, лишённый корней и не так хорошо ориентирующийся в обстановке, он действовал осторожней и аккуратней, на собственной шкуре осознав ценность поговорки «тише едешь, дальше будешь».

Увы, сейчас последовать народной мудрости он не мог.

—Ну как? Скоро бабки? — с порога спросили его.

Барабас хмуро посмотрел на вопрошающего. Голубоглазый блондин под два метра ростом, с хорошо развитой, но сухой мускулатурой, бордовом деловом костюме с рубашкой, расстёгнутой чуть ли не до пупка. Ну и причёска у него была чем-то напоминающая птичье оперение.

«Петух еб**ий», — в очередной раз подумал он при виде этого «опасного гангстера», который по факту дебил малолетний.

— Через пару недель, может месяц, — ответил он.

— В смысле? — тоном, дающим понять, что это не вопрос, а претензия, спросил Петух. — Какие в жопу две недели?

— Или месяц, — индифферентно добавил он. — Это так и работает, если ты не знал. Ты даёшь мне на реализацию товар, я его реализовываю, беру процент с продаж, а потом передаю тебе. Могу ещё отмыть деньги, но за это тоже процент.

— То есть мы привезли тебе товара на два ляма эдди, а ты за это ещё и с нас деньги брать хочешь? — зашипел на него тупой петух, заставив Барабаса закрыть глаза. Просто чтобы не видеть идиота, представить, что его не существует и вообще он в стране маленьких пони, какающих радугой. Увы, открыв глаза, он убедился, что Петух не исчез.

— Да. Это так и работает, — не имея сил, а что главное, желания (отсюда и отсутствие сил), что-то объяснять молодому идиоту, просто поставил его перед фактом. Тот от такого ответа явно растерялся, видимо не привык что кто-то смеет с ним так разговаривать. — Всё, иди отсюда и колымагу свою не забудь. Мне ещё всё это дерьмо продавать.

Вообще, тут Барабас чуть лукваил. Он даже не думал реализовывать целую кучу лекарств Старк Индастриз по своим каналам, подставляя старых, проверенных, не пытающихся на**ать, а оттого очень ценных партнёров. Просто позвонит папаше этого горе-бандита, обрисует всю ситуацию и прямо заявит, что связываться с Арбиртами ему не с руки, и пусть сам покупает наворованное его чадом.

— А это не наша! — вякнул один из подсосов Петуха.

— Чего? — удивлённо воззрился на него Барабас. Он типа говорить умеет?

— Говорю, тачку вместе с грузом стащили.

— Что!? — не на шутку испугался и разозлился он. — Пошли нахрен из моего…

Что он хотел сказать дальше, увы, неизвестно, его снёс с ног Мигель. И вовремя, надо сказать, потому что тот шквал свинца, который последовал спустя секунду, разворотил весь бар и скосил к хренам собачьим и Петушка с авторитетным папой и его дружков и людей Мигеля, хоть и не всех. Те были выходцами с улиц, привыкли искать укромные и плохо простреливаемые места, в случае чего спасающие от очередного обдолбавшегося нарика с пушкой или шальной пули загасившихся банд.

***

Соломон

— Цели поражены, — доложил Рик, оператор тяжёлого вооружения.

— Принято, — и, обернувшись к двум другим своим бойцам: — Поднять щиты, заходим с трёх стороны, страхуем друг друга. Выживших добить, имущество вернуть.

Ответа не последовало, да он и не нужен. Арбитры проходят тяжёлые изнуряющие тренировки на грани жестокости, способные сломать и сделать инвалидом любого, даже самого здорового человека, если тот не будет принимать соответствующие комплексы медикаментов. Так что в профессионализме своих людей он был уверен.

— Глейто, вперёд, — отдав команду своему кибер-псу, Соломон тут же пошёл за ним. Генетически и кибернетически улучшенный зверь был грозной силой для живой силы противника вне зависимости от уровня их подготовки и снаряжения, он легко отвлечёт внимание дезориентированных выживших, позволив первым выстрелом нанести врагу максимальный ущерб.

— Это нейтральная терри…! — что-то кричал самый старый из преступников, но Соломон не собирался слушать правонарушителя. Вместо этого он вскинул свой тяжёлый дробовик и тут же спустил курок. Улучшенная конечность, специальная подготовка и опыт позволяли оперировать двуручным тяжёлым дробовиком с невероятной эффективностью, совершая быстрое прицеливание со скоростью, при которой конечность размывалась в воздухе. Голова кричавшего взорвалась кровавыми ошмётками, а вовремя подставленный щит принял на себя ответный огонь более молодого пособника преступников.

Впрочем, долго огонь тот вести не смог, Глейто, зафиксировав угрозу хозяину, поспешил ликвидировать её источник. Укреплённые углеродные когти взрезали человеческую плоть как раскаленный нож масло, а мощные металлические челюсти, способные перекусывать сплавы повышенной прочности, разодрали горло, дошли до позвоночника и отделили голову от тела, оставив ту болтаться на тонком лоскуте мышц и кожи. Глейто же, не теряя времени, тут же поспешил к новой цели.

Пользуясь кратким мигом передышки, Соломон осмотрелся. Поставленный ему имплант позволил моментально оценить ситуацию и выбрать наиболее оптимальный путь дальнейших действий для себя и своих подчинённых.

— Рик, огонь по левому флангу, прекратить через две секунды, Солл, готовность две секунды, — передал он приказ оставшемуся снаружи оператору тяжёлых орудий, и тот тут же залил из своего пулемёта участок с тремя обороняющимися, придавив тех огнём. Этим воспользовался Солл, их мастер ближнего боя, активировав берсеркер и рванув в их сторону, занося электрическую дубинку правой рукой и прикрывая торс с головой левой. Первый враг упал со вбитой в туловище головой, второму разорвало гортань и повредило сердце осколки ключицы, третьему вбили голову в стену прямым ударом навершия. Сам же Соломон с Глейто и последним арбитром убили последних четырёх. — Закончили. Проверка.

Проверка выявила парочку живых, но шокированных повреждениями. Пара выстрелов в голову и сердце, повторная проверка, и они выходят на склад местного воротилы, где и находят украденное имущество корпорации.

— Кар! — привлёк их внимание кибер-ворон, сидящий над ящиками. Именно он подтвердил, что весь пропавший груз здесь, и можно не тратиться ради взятия пленных. —Кар! —обдав их напоследок презрительным взглядом, тот взлетел. Его задача — контроль обстановки с воздуха, пока они готовятся к транспортировке груза.

Арбитры стали очень неприятной занозой в заднице у криминалитета Найт-Сити. Причина? Принципиальность их и тех, кому они служат. Бандиты Города Мечты привыкли, что они могут воровать у корпораций, они привыкли, что если будут делать это достаточно тихо и заранее подготовившись, то на них просто махнут рукой. Время и деньги корпораты с куда большей радостью потратят на подковёрную игру с коллегами, чем на поиски и кару виновников, которые уже давным-давно распродали украденное. Такое положение вещей устраивало всех, и преступников, и корпоратов. Первые на этом хорошо зарабатывали, а вторые подсиживали облажавшихся коллег, все в выигрыше. А потом в городе появилась Старк Индастриз, где за счёт Омниссии почти всё автоматизировано, с Адептус Арбитрас, и резко полетели головы.

Арбитры достаточно жёсткий, даже жестокий инструмент, созданный с прицелом на будущее, но никак не на настоящее. Их всех, поголовно, проводят через гипноиндкренацию, меняя взгляд на многие вещи, делая тех жёстче, и обучая целому перечню навыков, делающих из них аналоги Рэмбо, только для городской застройки, без всякого снаряжения, улучшений и имплантов. С ними же они являются по настоящему грозной силой каждый, что-то противопоставить которым могут исключительно ветераны городских боёв Найт-Сити и иже с ними. Всё. Подобный инструмент… нельзя использовать повсеместно, во всяком случае точно не сейчас, но и застаиваться ему давать непозволительно, иначе он не будет готов к предстоящему. Ну и Тони поступил в своём стиле, сделав из Адептус Арбитрес что-то наподобие ЧВК, но исключительно в пределах Найт-Сити. Если коротко, то любая вещь, объект и товар, на которых Арбитры ставят своё клеймо, становиться их подзащитным объектом, за охрану и/или возвращения которых они готовы хоть весь город спалить. И это сейчас была не шутка, во время одной из миссий по возвращению украденного в мегабашне на вражеском складе оказалась вирусная бомба. Преступники грозились ту подорвать, если арбитры не уберутся, но тем было всё равно. Итоги? Полностью зачищенная от банд мегабашня, возвращённый товар, карантин всего здания и умерший в муках отряд арбитров.

Именно после того инцидента с Адептус Арбитрес стараются не связываться, ведь местные их тупо не понимают. Для них, циников до мозга костей, подобная приверженность долгу, радикальность методов и готовность эскалировать конфликт, несмотря ни на что… подобное просто не укладывалось в головах местных, давно не воспринимающих такие понятия как долг, честь и вера, ведь для них важнее всего их собственная шкура.

Поняли это не сразу. Далеко не сразу. Более того, понимать это приходилось на собственном опыте. Полицейские, Тигриные Когти, Животные, Валенетино, Мальстрём, корпораты и прочие, все они хотя бы раз сталкивались с арбитрами и как итог, умывались кровью. Даже если им удавалось победить, вместо погибших приходили новые, более подготовленные, сильные и многочисленные, устраивая новую бойню, нанося новые потери и причиняя новый ущерб.

Самое забавное, что-то с ними сделать было невозможно. Формально они вообще никак не связаны с городом, ведь что Старк Индастриз, что подконтрольная ей территория находятся за пределами юрисдикции Найт-Сити, о чём так любезно позаботился мэр города Люциус Райт. Все знают, кому на самом деле служат облачённые в чёрную тяжёлую броню и вооружённые до зубов громилы, но власть имущие в городе оказались заложниками ими же созданной ситуации. Мэрия Найт-Сити не может что-то сделать с корпорацией Тони из-за отказа от Пасифики, а корпорации из-за тех законов (читай привилегий), которые окажутся под угрозой, если они сами или с их одобрения Старк Индастриз дадут укорот. Вот и выходило, что оставалось только ловить арбитров по ситуации, стараясь ограниченными силами как-то тех приструнить. Выходило откровенно плохо, особенно с появлением у арбитров кибернетически модифицированных животных, ставших той ещё экзотикой и их негласным символом, наравне с чёрной, похожей на рыцарские латы, бронёй.

— Внимание, злоумышленники! — но они продолжают пытаться. — Вы окружены силами полиции Найт-Сити. Выходите без оружия с поднятыми руками, и тогда вас будут судить по закону.

Соломон знал о прибытии сил полиции. В конце концов, эта точка покрывалась одним из высших офицеров полицейского департамента, с которой тот очень хорошо кормился. Жадный продажный коп банально не мог стерпеть удара по своему кошельку от кого-то неизвестного. Да даже доложи ему каким-то чудом, что здесь работают Адептус Арбитрес, он бы всё равно отправил сюда своих людей, ведь в противном случае он лишится своего положения. Кто будет платить тебе за крышу, если ты не в состоянии защитить собственные инвестиции?

— Рик, Солл, расчистите путь. Вольф, за руль, Глейто, охранять, — распределив роли, Соломон сел в свой транспорт на пассажирское сидение.

Машины Адептус Арбирес было легко отличить. Большие, угловатые, даже на вид тяжёлые, на высокой подвеске с большими бронированными шинами, они больше походили на лёгкие танки или хотя бы БТР, а не транспорт, предназначенный для городских дорог. А ведь это лёгкая модификация, в то время как тяжёлые и боевые передвигаются на гусеницах, имеют спаренный тяжёлый пулемёт или реактивный огнемёт на крыше, а также защищены дополнительными слоями брони, толщиной в большой палец взрослого человека.

Но конкретно для этой операции был взят лёгкий вариант, ввиду большей вместимости грузового отсека, не занятого боекомплектом.

А тем временем, пока Соломон и Вольф грузились в заполненный украденным грузом транспорт, из зева разрушенного бара вышло два арбитра. Эффект… был впечатляющий. Ещё недавно уверенные в себе и своём праве, полицейские резко запереживали, загомонили и запереглядывались. Некоторые, которые уже сталкивались с арбитрами, и вовсе стали прикидывать, как бы половчее свалить.

Такая реакция понятна. Помимо довольно грозной репутации, заработанной за короткое время, служители порядка из Пасифики были отменными бойцами, на уровне элитных подразделений кадровых военных. Что ещё более неприятно, добивались подобного уровня они не традиционными методами, а новым подходом, против которого тупо ещё не придумали эффективного способа противодействия. Они не полагались на манёвренность, быстрые рейды, большое количество хрома и продвинутые пушки с самонаведением. Скорее наоборот, они наступали, чтобы задавить врага. Медленно, быстро, плавно или из засады, неважно как, но они врывались в ряды неприятеля, устраивая там кровавую бойню, в отличие от простых солдат, поголовно использующих тактику «ударил — отступил».

И для полицейских, как правило не имеющих боевых модификаций хромом, вооружённых стандартным огнестрелом сомнительной полезности и защищённых простым бронежилетом, закованные в высокотехнологичные доспехи и вооружённые убойными орудиями арбитры были непреодолимой силой.

Это понимали опытные копы, тянущие лямку службы на улицах города, заглядывающие в подворотни и имеющие дело с самыми разными ужасами, порождаемыми этим городом. Но увы, командовали ими не такие же выходцы из них, а папины сынки, мамины корзиночки и прочие занявшие свои места по блату личности.

— Отлично, а теперь бросили…! — продолжал надрывать голос молодой полицейский…

— Кар! — …пока смазанной тенью не пролетел кибер-ворон, отрезав тому голову своими бритвенно острыми крыльями.

— Ведётся операция Адептус Арбитрес, — начал говорить Солл, на плечо которому и уселся ворон-убийца. — не препятствовать слугам правопорядка в возвращении награбленного и разойтись.

И что характерно, его послушались. Простые служаки, пошедшие в полицию от безысходности или из-за идеи, не собирались умирать ради финансового благосостояния воров в погонах или за месть их начальничка, которого они все тихо презирали.

Глава 91

Тони Старк

Когда ты думаешь о высокотехнологичной мастерской, в которой рождаются высокотехнологичные механизмы в несколько тонн весом, что ты представляешь? Одно сплошное помещение с бетонным полом, высокими потолками и огромной площадью? Может быть, подземный комплекс, из недр которого поднимаются детали танков, самолётов, станков и прочего, собираясь уже где-то в другом месте на поверхности? Ну точно уж не достаточно уютную комнату в двадцать пять квадратных метров с потолками в четыре метра на девятьсот восьмом этаже огромной башни, больше похожую на мужскую берлогу, чем на рабочее место. Однако… именно так выглядела личная мастерская Тони в его башне. Уютная, достаточно просторная, но явно мало подходящая под какие-то серьёзные работы с габаритными многотонными вещами.

Тони отхлебнул коктейль из своего стакана и довольным взглядом оглядел свою вотчину. Эпоксидный пол, напоминающий ночное безоблачное небо с миллиардами звёзд вдалеке, отделанные деревом стены, парочка машин с особо комфортабельными креслами, перед которым висит гигантский телевизор, холодильник в стиле ретро и колонки, издающие звук едва ли не лучше, чем настоящие инструменты и певцы.

Довольно цокнув языком, он снова отхлебнул алкогольной вкусности, сощурил глаза от удовольствия и перевёл взгляд на отдельное место, выделяющееся свой пустотой. Там, под полом, в стенах и на потолке содержится целый комплекс его лучших изобретений в инженерии. Многофункциональный станок, способный заменить собой целую бригаду высококвалифицированных механиков, наноточные манипуляторы, способные работать даже с самой тонкой электроникой и, наконец-то, нанокузница, его величайшее творение, позволяющее создавать даже самые сложные и трудозатратные материалы в рекордно короткие сроки. Рабочие руки, инструментарий и материалы, всё собрано в единую, компактную, предельно автономную и крайне удобную систему, позволяющую реализовать весь его инженерный гений, не отвлекаясь на техпроцессы, ожидание заказанных деталей и подвоз недостающего оборудования.

Сейчас, в этот момент, он был как никогда духовно близок с Пиларом с его нездоровой тягой ко всякому стреляющему-взрывающему и прочее.

— Это… впечатляет, — раздался из-под потолка родной голос Омниссии. Тони никого сюда не пускал, работая над всем в одиночестве, и лишь сейчас подключил всё помещение в общую сеть мегабашни корпорации, тем самым дав доступ одной ИИ. И та, проанализировав имеющуюся в помещении технику, прониклась, насколько комплексную и сложную работу проделал Тони, компилируя и соединяя в единую систему достаточно разные технологии.

— Ладно, давай теперь поработаем, — сказал Тони после небольшой экскурсии. — Доставай Марк-1.

— Принято, — ответила Омниссия и пол начал разделяться на сегменты, выпуская на поверхность множественные манипуляторы, часть которых держала красно-золотую броню.

— Тц, — Тони, как и каждый раз видя ту, опять неудовлетворённо цыкнул. Нынешняя Марк-1 была хороша, можно считать, прорыв в протезировании, но по факту это просто доведённая до ума вариация его прототипа, созданного ещё в пещере террористов. Более грубая, громоздкая, неповоротливая и неудобная. Если бы не его внезапно прорезавшиеся способности, он бы вообще не рискнул устраивать рейды на объекты Милитеха в столь наглой и рисковой манере.

— Не понимаю, чем ты недоволен. Уже одной этой брони достаточно, чтобы выйти на противостояние с полноценным боевым боргом и иметь неиллюзорные шансы победить. При этом по автономности и манёвренности те остаются далеко позади.

Боргов на самом деле было не много. Около пятидесяти тысяч единиц во всём мире, боевых же моделей ещё меньше. Тут стоит понимать, борг — это человек с подходящей анатомией, что способен пережить операцию по пересадке своего мозга в банку, которая защищает оный орган, поддерживает его жизнеспособность, а также выступает посредником между органикой и механическим телом. Понятное дело, что люди, имеющие достаточно финансов, с радостью меняют своё хрупкое, а что главное, стареющее тело на металлическое, забывая о большинстве болезней и даже смерти в ближайшие пару веков, так как медицинский модуль, встроенный в их капсулу, насыщает оставшуюся у них плоть максимально полезным коктейлем, поддерживая ту в эталонном состоянии. И рисковать своим существованием, участвуя в каких-либо боях, те не сильно стремятся. Скорее наоборот, по максимуму стараются отдалиться от зон боевых действий. Боевыми же боргами становятся как правило отставные военные, попавшие в эту самую отставку из-за серьёзных ранений, на лечение которых у них банально не имеется денег. Тогда-то добрые дяди и тёти из корпорации, получившие сигнал от подкупленных медиков, приходят к ним и заключают кабальный контракт, по итогу которого раненый превращается в собственность корпорации. Формально, конечно, тот может уйти, но по факту он мозг в железной банке, и его тело ему не принадлежит. Уйдёшь? Заберут тело, а мозг выкинут на свалку, где тот профункционирует две недели в полной сенсорной изоляции, а потом заряд резервной батареи кончится, и ты умрёшь.

Стоит ли удивляться, что при подобных вводных никто не спешит идти в боевые борги, даже если предрасположенность имеется?

Первая броня, созданная Старком, была силовой. Выше сила, скорость, выносливость, высокая защита за счёт толщины брони, но на этом всё. Того же борга, который ВЕСЬ металлический, а оттого имеет больше полезного пространства, не занимаемого пилотом, боец в такой броне не заборет. Разве что таких будет десяток и вооружены чем-то тяжёлым. А вот в костюме Железного Человека варианты уже есть. Та же тактика ударил-отступил, за счёт способности к полёту и более мелких веса с габаритами. Борги хоть и крепкие ребята, но вечно принимать атаки они не могут, тупо не на то рассчитаны. Их задача — это быстрый кровавый штурм, нанесение максимума урона, уничтожение ключевых точек противника, включая командование, и последующее отступление в тыл, где уже или ремонт, или поддержка всё теми же прорывами/рейдами.

Костюм же Тони идеально подходит для диверсий. Мелкий, манёвренный, автономный, но достаточно кусачий и крепкий, чтобы его было тяжело разобрать из личного оружия, но при этом сам мог нанести серьёзный ущерб живой силе противника. Да те же склады с горючкой и боеприпасами подорвав! Борги на такое хоть и способны, но опять же, кто пошлёт уникального специалиста стоимостью в миллионы эдди в тыл врага? Шороху он может и наведёт, ущерб нанесёт, а вот выбираться будет не сильно лучше простого бойца, даже хуже. Системы РЭБ, датчики и системы сканирования никто не отменял, а борги ОЧЕНЬ заметны, особенно в глуши.

Так что да, костюм Железного Человека — это настоящий прорыв на ниве диверсионной борьбы, который с руками оторвут все страны мира и добавки попросят, сколько бы тот ни стоил.

Другое дело, что продавать подобную технологию будет только идиот, а Тони идиотом не был.

Да, здесь не его прошлый мир, где даже первым версиям его костюма простые люди мало что могли противопоставить. Да что там, даже ЩИТ, со всеми своими технологичными наворотами мало что мог поделать с ПЕРВЫМИ моделями его изобретения! Тут же, за счёт широкого распространения кибернетических протезов, расширяющих человеческие возможности, его костюм будет не настолько эффективен в ряде аспектов, но это не касается действий в городе и налётов. Тут скорее защитный аспект пострадал, превращающий Старка в прошлом в летающий маленький танк, которого хоть из танка стреляй, не пробьёшь. Здесь же есть электромагнитные пушки, в том числе и устанавливаемые на тяжёлую технику, и более продвинутые системы самонаведения с обнаружением. Отчего Тони и хмурился.

Он банально не привык, что его самое знаменитое творение, можно сказать апофеоз, после которого он стал по-настоящему расти как изобретатель, так уязвим перед простым оружием простых людей. Да, его ранили и не раз, разрушали броню, убивали в конце концов! Но то было в битвах с богами, галактическими империями, представителями сверхъестественного или иной хтони, чей уровень сил начинался с «в одно лицо уничтожить людскую цивилизацию», а заканчивался «на регулярной основе уничтожаю миры». Именно тогда же он сознательно отказался от концепции защиты, перейдя на более хрупкие, но многофункциональные, нанитные костюмы, так или иначе позволяющие подобрать ключик к хоть и жутко могущественным, но как правило малочисленным противникам.

Варианты, конечно, были, но… они ему не сильно нравились. Например, он знал формулу адамантия, практически неразрушимого металла, способного легко выдерживать даже ядерные взрывы. Звучит красиво, но он крайне тяжёлый, да ещё и ядовитый, а это накладывает свои ограничения. Например, полёт. Если он хочет летать в таком костюме, то его нужно по максимуму облегчать, жертвуя функционалом или перекладывая на наниты. Но наниты действуют в том числе и внутри организма, а адамантий ядовитый металл, да и в целом прочность конструкции серьёзно пострадает. Наниты может быть и будут прочными, но того же не скажешь об их сцепке, при помощи которой они и создают сложные конструкции. То есть для идеальной защиты он должен отказаться почти от всего функционала костюма, буквально сделав летающую удобную металлическую банку, жрущую энергию как не в себя, просто чтобы двигаться, из-за собственной тяжести.

«Бред, — постановил Тони, включая голографический редактор и запуская сканер Марк-1. — Иногда слишком хорошо это тоже плохо», — заключил Тони, признавая, что в данный момент у него тупо нету технологий, позволяющих создать броню из адамантия. Ни сервоприводов, способных эффективно справляться с нагрузкой от его веса, ни способов питания. С энергией-то всё нормально, но даже по грубым прикидкам её нужно столько, что любые известные ему методы электропитания будут изнашиваться прямо на глазах. Во всяком случае достаточно прочные для сопротивления броневому эффекту и перегрузкам.

— Что планируешь делать? — задала вопрос Омниссия. Её радовал перфекционизм Тони, да что там, она с самого раннего его детства тот холила и лелеяла, но конкретно в данный момент он казался ей избыточным. Броня и так получилась выше всяких похвал. Да что там броня? Тони создал компактный и малозатратный прибор для индивидуального полёта! Который ещё и может развивать скорость наравне с современными истребителями!!!

— Видимо, откармливать, — задумчивым тоном постановил Старк.

Нет, а правда, почему бы не сменить подход? Его прошлая броня соответствовала прошлому миру, она была относительно лёгкой, во всяком случае, он мог таскать её на собственном горбу без особых проблем даже будучи простым человеком, позволяла свободно действовать в узких коридорах и помещениях, была высоко-автономной, не сковывала и не замедляла движений, ведь ему приходилось выполнять достаточно широкий список задач. Ещё в первые свои вылеты на Восток, пострелять в террористов, ему приходилось разбирать те же завалы из-под обрушенных бомбёжками зданий, оказывать первую помощь, чинить по мелочи местным их нехитрую технику и прочее. Малые габариты и плавные обводы требовались для дальних полётов и тонких манипуляций, но здесь-то у него предполагается чисто военное противостояние, и силовая броня уже успела себя хорошо зарекомендовать во время захвата Пасифики и чистки Баргеста. Так почему бы ему вместо копирования его старого костюма на более технологичной базе, где отсутствует часть технологий, а он сам не так богат на ресурсы, не сделать что-то более простое и специализированное?

— Откармливать? — переспросила Омниссия, сама же мысленно вспомнила валяющийся где-то на складе первый комплект брони Тони. Тот после всех перипетий, выпавших на его участь, изрядно поистрепался и теперь пылился на складе. Тони его более-менее подлатал, на случай экстренной надобности, но после конструкции Марк-1 совсем тот забросил, разве что поручая сервиторам заниматься его обслуживанием.

— Добавим пафосности, — усмехнулся Старк, мысленно переделывая голографическую схему Марк-1. Прямо на глазах Марк-1 росла, разрастаясь в плечах, обзаводилась широкими мощными наплечниками и в целом становилась более массивной.

— Силовая броня из Вархаммер 40.000? Серьёзно?

— Ну а что? — проказливо улыбаясь, пожал тот плечами. — Омниссия и Культ Бога-Машины у нас уже есть, так почему не быть астартес?

А тем временем многие сложные тонкие элементы из Марк-1 выкидывались, а на их место приходили более простые, громоздкие, но вместе с тем надёжные и не уступающие предыдущим в эффективности. Раз уж он решил раскормить свой костюм, превратив его в полноценную броню, то можно больше не сильно переживать о его миниатюрности. Сила и надёжность, вот новые постулаты его творения.

«Хм, в такой компоновке можно и адамантия добавить», — понял он.

Вообще, концепция силовой брони из далёкой и мрачной вселенной, где есть только война, с точки зрения инженера, довольно интересна. Хотя бы ранцевым типом генераторов, питающих броню. Находясь на спине, являясь съёмными, они позволяют запихнуть достаточно мощный источник энергии без особых переживаний о пилоте, главное добавить экстренную систему сброса и хоть какой-то защитный кожух. Тони же, со своим дуговым реактором холодного ядерного синтеза, способен обеспечить будущей броне чуть ли не столетия беспрерывной работы, особенно если будет придерживаться каноничных размеров. Подобный источник энергии вкупе с размерами открывал интересные перспективы по насыщению проекта всяким разным. Как тот же каркас из адамания. Да, полноценные листы брони из этого металла ему, даже с учётом изменений конструкции, не налепить, но вот сделать адамантовый каркас, тем самым повышая прочность всей конструкции, с применением пары хитростей, должно хватить.

От продумывания принципиально нового вида силового усиления Тони отвлёк звук открывавшейся двери.

Переведя взгляд, он увидел Люси. Та была чумазой, кончики волос чуть опалены, металлические элементы брони — те, что не спрятались под сантиметровым слоем сажи — изрядно покоцаны, а в паре мест комбинезона явственно зияли розовые пятна регенерирующего состава.

— Всё прошло не очень хорошо? — обеспокоенно спросил он.

— А? — будто вынырнув из своих мыслей и только сейчас поняв, где она находится, подняла она на него взгляд своих удивительных глаз. — Нет, всё нормально, просто немного переборщила с новой взрывчаткой с непривычки.

— Но по плану ты не должна была что-то взрывать… — заметил Тони, как бы тонко намекая на толстые обстоятельства.

— По дороге с миссии заскочила в один комплекс отца, но не переживай. Он принадлежал лично Рью, и никто о нём не знал, — плюхаясь на такой мягкий, так и манящий в свои объятия диванчик, ответила молодая Кусинада, расплывшись аморфной лужицей блаженства.

— Омниссия, ты её просканировала? — на всякий случай спросил он.

— С ней всё хорошо, не переживай, — опять раздался голос из-под потолка. — Основной удар был принят бронёй «Призрак», раны же, потребовавшие обработки, поверхностные, ничего, кроме мягких тканей, не было задето.

— Тогда ладно, — облегчённо кивнул он и вернулся к работе.

Может показаться, что его реакция на подобный вид близкой ему девушки слишком блеклая, но эй! Он был Мстителем, для которых захват мира старым фашистом без кожи на лице, вторжение пришельцев мимиков, хитрые планы демонов по захвату власти в США или заговор расисток-фанатиков по созданию армии роботов, что должны уничтожить всех мутантов, за которыми стоят как раз эти самые мутанты, обычный вторник. Так что чуть подкопчённая попка Люси его слабо волновала. Жива? Здорова? Омниссия подтвердила? Значит, ничего серьёзного, и можно обсудить потом, когда у него не будут чесаться руки реализовать новую идею, а Люси отдохнёт.

Так и произошло. Полтора часа он занимался своими делами, выстраивая общую концепцию и архитектуру проекта, придерживаюсь идеи максимальной надёжности и эффективности в ущерб всему остальному. Успехи были, общие мазки почти закончились, но до полноценной реализации требовалась серьёзная доработка, ведь он не подгонял все системы друг под друга, а просто набросал идеи, как художник очерчивает фигуру будущего портрета карандашом, так и он по сути создал скелет будущей брони.

К тому моменту Люси, утомлённая пережитым и уснувшая прямо на диване, уже проснулась и спокойно дожидалась, когда он закончит. Мисс Кусинада не являлась блистательным инженером и мало понимала в проекте Тони, но её квалификации хватало для понимания, на каком этапе Тони сейчас находиться. И стоило ему отойти на шаг назад, чтобы окинуть оценивающим взглядом весь чертёж в целом, как Люси тут же бросила в его сторону щепку, которую тот и поймал на чистых рефлексах.

— Могла бы хотя бы почистить, — чуть ворчливо сказал он, заметив, что на попке информационного носителя остались следы засохшей крови.

— Прости, забыла, — повинилась Люси, чуть недовольно морщась. Она не любила спать днём, после этого она, как правило, ещё часа три-четыре ходила будто забыла проснуться, а тут ещё и спать улеглась вся грозная и в не то чтобы удобной броне. — Душ уже поставил?

— Да, можешь сходить, только там полотенец нет, — ответил он, чистя щепку.

— Хорошо, — чуть задержав задумчивый взгляд на Тони, ответила она и пошла приводить себя в порядок.

А сам Тони вставил щепку в свой разъём и принялся считывать данные, принесённые Люси. А данных этих… было много. Он даже уселся в одну из своих машин, понимая, что быстро со всем не разберётся, даже несмотря на особенности щепки. Да и сама информация оказалась… интересной. Более чем интересной.

Итак, Люси, при помощи нанитных технологий, улучшенных его же способностями, скачала все данные, до которых смогла дотянуться по своей проблеме. Опустим эпопею с её убеждением Омниссией обратиться за помощью к Тони и прочих обитающих в одной белокурой головке тараканов. В обычной ситуации, без технологического гения Старка, его знаний из прошлого мира и прорезавшейся техномантии ей бы пришлось ловить всех причастных, похищать тех и препарировать Душегубом, специализированной программой, что переводит сознание со всеми воспоминаниями и эмоциями в цифровой формат. Крайне сложная программа, написанная более пятидесяти лет назад, даже сегодня она требует по-настоящему выдающихся вычислительных мощностей и энергетических затрат на свою работу, последствием работы которой является физическая смерть объекта. Ну а потом всё отсканированное медленно тщательно разбирать, ища нужную информацию и стараясь не подцепить к себе частички личности исследуемого. Однако с Тони все эти этапы Люси благополучно обошла… пусть почти все участники сканирования и оказались по итогу мертвы.

«Хорошо справилась», — подумал Тони, чуть погладив попку щепки. В ответ от той пришло ощущения довольства и радости, а скорость усваивания информации чуть подросла. Дух машины в колонии нанитов, выполняющих в данный момент функции щепки, приложил чуть больше усилий в ответ на благодарность своего создателя.

Сам же Тони, чуть улыбнувшись кончиком губ, погрузился в разбор достижений учёных Арасаки. А были те более чем впечатляющими.

Тут стоит более глубоко погрузиться в тему кибернетических имплантов, а именно их рангов. Ни в этом, ни в прошлом мире деления на ранги как такового не имелось, но Тони, волей-неволей вынужденный погрузиться в кибернетику, создал, пусть и у себя в голове, градацию имплантов по сложности их воздействия. Первый и самый простой тип импланта, заменяющий тип. Он не обязан быть лучше, например, оригинальной конечности, более того, как правило он или во всём, или в части показателей хуже родной части тела. Простейший тип имплантов, первые образцы которых начали появляться ещё в конце двадцатого века, где-то в девяностых. Второй тип имплантов, это улучшающие, примером можно взять металлизированный скелет, синтетические лёгкие и иные механизмы, повышающие уже ИМЕЮЩИЕСЯ возможности. То есть тип имплантов, отталкивающийся от природного базиса человека. Ну и третий, самый на взгляд Старка сложный тип имплантов, то дополняющий тип, наделяющий пользователя новыми, не предусмотренными природой способностями. При том совершенно не обязательно, чтобы первый тип был хуже третьего, можно и наоборот, но сложности и характерные для своих типов недостатки как правило имеются даже у самых совершенных моделей.

Если же обращаться к опыту прошлой жизни, то как пример имплантов первого типа можно взять руку Зимнего Солдата. Более чем характерная архитектура для кибернетики первого типа, полностью заменяющая оригинальную конечность, но по итогу всё равно хуже той, несмотря на повышенную силу, прочность и отсутствие усталости, ведь проводить металлической рукой тонкие, требующие тактикульности манипуляции, невозможно, сам имплант имел неприятный дефект в виде задержки отклика, увеличивая скорость реакции, да и в целом металл, из какого бы совершенного сплава тот ни состоял, имеет свойство уставать, из-за чего по итогу рука оказалась разрушена, а сам Зимний Солдат пленён.

Пример второго типа имплантов из его прошлого мира Леди Смертельный удар. Киборг японского происхождения, владелица многомиллиардной компании, самостоятельно открывшая секрет адамантия, её набор имплантов повышал её физические показатели и наделял регенерацией, сравнимой с Росомахой, но в целом работал всё по тем же принципам улучшения уже имеющихся функций организма. Тони как-то доводилось видеть схемы разработанных японцами имплантов, и те явно опережали своё время на два-три десятилетия, но чего-то фантастического он там не увидел, просто насыщение и перенасыщение органов энергией и помощь в её усвоении, что и давало подобные результаты. И то, там была проблема с выносливостью, как у того же санди, берсеркера и кибердеки.

Ну и третий тип имплантов, самый сложный в реализации, наделение человека новыми функциями, не предусмотренными природой. Таким примером являлся доктор Отто Октавиус. Немецкий учёный не просто создал имплант дополнительных конечностей, он создал методу их мысленного контроля, в то время как человеческий мозг совершенно не приспособлен к контролю ещё четырёх дополнительных длинных и крайне гибких конечностей.

И если в новом мире Тони Старка аналоги первого и второго типа современная наука способна предоставить в более чем значимых величинах, хотя первых и будет больше, чем вторых, то вот имплантов третьего типа ещё никто не создавал.

До этого дня, во всяком случае.

Просматривая файлы схем и отчёты о результатах симуляций, видел все предпосылки, чтобы признать имплант для женских яичников если не третьим типом, то промежуточным между вторым и третьим точно. Причина? Всё те же принципы работы импланта, который не заменяет, не улучшает, а дополняет уже имеющиеся возможности новыми. В данном конкретном случае это сканирование семенного материала, выявление заранее заданных генов и введение его в яйцеклетку. То есть искусственное манипулирование ДНК плода, с заранее определёнными параметрами. В теории, при должной доработке, носительница импланта сможет хоть собственную идеальную копию родить, клона, рождённого естественным путём, или вовсе добраться до наследия предков, возвращая человеку ту же крепость зубов, когда ни о каком кариесе никто и помыслить не мог.

Не сильно впечатляет? Хорошо, а как вам возможность зачать ребёнка от животного? Породить полноценный гибрид двух видов, со всеми преимуществами обоих родителей? В теории, с этим имплантом и правильным питанием это возможно, пусть и после некоторой доработки. Сила гориллы и разум человека, страшное сочетание. А ведь помимо фантастических вариантов сомнительной ценности, есть и более приземлённые варианты, как те же выбор пола и количества детей, способные решить проблему рождаемости. Рожающая двойню, а то и тройню женщина — это буквально сладкая мечта почти всех правительств развитых стран, как тех же СССР и Китая, где сейчас жёсткая проблема с уменьшением населения. Если же отбросить мораль, то и вовсе можно рожать только одного мальчика и одну-двух девочек, программируя у тех сексуальную тягу друг к другу, заранее заботясь, чтобы те могли иметь здоровое потомство.

И из этого следовал вполне логичный вопрос… а откуда подобный уровень? Арасака специализируется на цифровых технологиях, именно в данном направлении они традиционно сильны, за свою историю создав по-настоящему глобальные и вылизанные продолжительной эксплуатацией структуры, обеспечивающие им крепкий фундамент их превосходства. Генетика же, даже через имплант, не их стезя. Даже БиоТехника бы вряд ли сумела создать что-то настолько тонкое и сложное, банально из-за относительно недавнего перехода генетики с растений и животных на человека.

Опять же, генетика шествует по миру относительно недавно, полноценных корпораций, занимающихся ей вплотную, просто не существует, она всегда была вспомогательным направлением для разработки новых видов зверей, растений и лекарств, но на этом всё. Сколь-либо серьёзные биологические модификации организма, способные сравниться в своей эффективности с хромом, начали появляться лет двадцать назад, и подобный резкий скачок невозможен.

Просто для ясности, чтобы запрограммировать ребёнку на стадии зачатия цвет волос, глаз, пол и несколько предрасположенностей, нужна полноценная генетическая лаборатория в полсотни квадратных метров и минимум с десятком высококлассных специалистов. Рью Кусинада же по сути умудрился поместить эту самую лабораторию на носитель размером с ноготь младенца, ещё и обеспечив её полной автономией. Тут дело даже не в материальной части, а программной, человечество банально не имеет нужного уровня квалификации для подобного уровня компоновки столь сложных и многофункциональных программ.

— ИИ, — пришёл к единственно возможному выводу Тони.

Проблему искусственного интеллекта сложно переоценить, но и преувеличивать её особого смысла не имеет. Дикие искины, сломанные куски кода, в большинстве своём невероятно развиты в какой-то своей области, но как-то воздействовать на реальный мир им сложно. Да и то в подавляющем большинстве случаев оное воздействие несёт сугубо негативный разрушительный характер, из-за их проблем с получением данных о реальном мире и общей громоздкости. Всё равно что пытаться впихнуть новую современную игру категории Три-А на старенький компьютер, по вычислительным мощностям не сильно ушедший от калькулятора. И, собственно, отсюда общая способность диких ИИ к умению компилировать свои данные без критической потери работоспособности.

Но это ладно, пусть Арасака сотрудничает с искинами или даже делает собственных, Тони это мало волновало. Проблема в том, на какие мысли подобное сотрудничество наводит. А наводит оно на новую кучу зловонно пахнущих проблем.

Итак, у нас есть несколько вводных.

Первое, где-то через полвека человеческий геном серьёзно деградирует, порождая мутантов с впечатляющими физическими возможностями, низким интеллектом, коротким сроком жизни и повышенной агрессией. Случайность ли это? До недавнего времени Тони полагал, что случайность, в конце концов, однотипные симптомы и их результаты легко объяснялись тем диким количеством химических добавок, что местные добавляют в пищу, сливаемыми химикатами однотипных, построенных по одним технологическим лекалам, производств и крайне сомнительного контроля фармакологических гигантов, уже позволяющих себе выпускать лекарства, убивающие пациентов. Система, выстроенная местными, в этом плане не сильно богата на выдумку, и корпорации просто используют те инструменты, что у них есть, а эти самые инструменты если и отличаются чем-то друг от друга, то исключительно косметически. Так что да, деградация человечества в сильных, но тупых и мало живущих уродов вполне могла случиться из-за комплекса независящих друг от друга фактов.

Но это без учёта двух других факторов.

Второй фактор, полная слепота корпораций к данной проблеме. Опять же, являясь сыном миллиардера, с детства варившийся в данной среде, Тони хорошо знал, что и как устроено в высоких кабинетах, а потому подобная слепота его не удивляла. Любая корпорация, особенно имеющая аукционеров, отличается изрядной слепотой. Структура крупного бизнеса банально не способна на серьёзное прогнозирование, их максимум — вовремя реагировать на самое начало процессов, и то за счёт крепкого отдела аналитики. Но даже тогда они умудряются попадать в лужу. Причина? А никому в корпорации это просто не нужно. Вернее, не так, это может быть нужно их прямым владельцам, таким как семья Арасака, кровно заинтересованная в благополучии своего семейного бизнеса, но даже тогда они встречаются с проблемой незаинтересованности их собственных служащих в данной теме. Это на самом деле достаточно сложная тема, но, если коротко, директорату и аукционером важно только одно, деньги. Как и чем эти деньги зарабатываются, их не волнует, просто потому что они не разбираются досконально в процессах. В Африке может быть самое натуральное рабство, где с малых лет гнут спины на твоих плантациях, но топ менеджер этого не увидит и даже не узнает, ведь в отчётах всё описано сухим канцелярским языком, где формально всё законно. Да, платят работникам мало, более того, до них эти деньги даже не доходят, но откуда тебе знать тамошний прожиточный минимум или то, что зарплаты тупо не доходят до получателей, перехватываясь их «работодателями»? Ты в этом не разбираешься и не будешь разбираться, ведь деньги идут, доход не падает, значит всё хорошо, значит, система работает, значит, начальство и аукционеры довольны. Ну и зачем тогда напрягаться? Что-то просчитывать, рисковать, вкладываться в непроверенные предприятия или перестраховываться? Максимум бизнесов, при том любых, это вовремя продать один товар, пока на него не упала цена, и вовремя купить новый, пока на него не поднялась цена. Всё. На что-то более осознанное бизнесы не способны просто в силу отсутствия мотивации, умея прогнозировать в лучшем случае на пяток лет вперёд, и то тратя на аналитиков бешеные деньги. Так что да, поверить в упущение подобной проблемы корпорациями, а, следовательно, и их марионеточными государствами, Тони опять мог.

Но вот после третьей вводной он стал сомневаться. Ведь если в человеческую глупость он поверить мог легко, сам с ней сталкивался и прекрасно сумел понять глубину этой кроличьей норы, то вот в глупость ИИ нет. И не потому, что искусственно созданные разумы такие идеальные и в целом лучше людей, вовсе нет, а потому что у ИИ нету чувства времени. Вместо него у них такие понятия, как «актуально» и «не актуально». Например, ИИ созданный для сбора урожая, не будет рассчитывать модели в несколько месяцев или даже лет, ведь за это время объект его измышлений уже сгниёт, окажется сожран птицами или умрёт из-за похолодания. Значит, в расчётах нужно отталкиваться от срока жизней растений. И если у корпорации Арасака имеются настолько совершенные ИИ, способные скомпоновать в маленький имплант целый исследовательский комплекс, то тот не мог не увидеть тенденции, узнать о проблеме и, следовательно, доложить о ней. Просто чтобы результаты его работы не утратили актуальности из-за изменений генома человека, по которому и велись все расчёты.

И из этого следует два вывода, один неприятней второго.

Первый, корпорации в курсе ситуации, но ничего не делают, что бред. Как бы они ни оказались зависимы от системы, как бы они ни были близоруки в своей политике и методах, рассчитанных на максимальную эффективность с прибылью здесь и сейчас, а потом хоть земля гори, они не могут игнорировать подобную проблему. Просто потому, что они живут и существуют, пока у них есть покупатели, пока их товары востребованы. Не будет покупателей, не будет и их. Тони скорее поверит, что проблема уже имеется и её решают, желая заработать, когда та вскроется, а до тех пор, чтобы не вызывать паники, о ней молчат. В конце концов, какой родитель, узнав, что его ребёнок родился кровожадным тупым мутантом, которому и до сорока дожить уже удача великая, не захочет помочь тому? Даже если для этого нужно продаться в рабство?

Второй вариант хуже. Он означает, что корпорации, хоть и частично, но контролируют дикие искины, что целенаправленно ведут человечество к краху. Возможно ли такое? Более чем, ведь как говорилось ранее, для ИИ нету понятия времени как такового, только актуальность задачи. И Тони был уверен, те просчитали, что рано или поздно, но у человечества дойдут руки разобраться с хоть и крайне могущественными, но запертыми в цифровом пространстве сущностями, наконец-то вернув себе безраздельное царство над планетой. Дальнейшие их действия предсказать не сложно, устранение угрозы человечества, так или иначе. Более того, Тони был уверен, если бы не плохое взаимодействие с реальным миром и угроза износа очень даже материальных серверов, на которых Старая Сеть и существует, дикие искины уже давным-давно бы начали войну против человечества, начав подрывать реакторы, пускать ядерные ракеты и выпускать один вирус за другим. Но ввиду своей уязвимости в реальности те вынуждены хитрить, подтачивая людей изнутри.

Складно выходит? Вот и Тони думает, что очень даже складно, даже слишком. И если это правда, то ему требуется разобраться с ещё одной проблемой.

***

П.А.

Народ, на бусти выложил новую работу, мейстер-апотекарий. Легионер Детей Императора попадает в Вестерос в тело Пицеля. Сейчас там скидка на подписки 30%

Спасибо за внимание)