Тоненькая нить

Глава 1

Ну что ж, вот и настали последние минуты её жизни… Перед глазами мелькнули нежные глаза матери, гордый взгляд отца и весёлые улыбки дядюшек. На затворке сознания вилась мысль, что дядушка будет разочарован. Столько времени вложить в непутёвую племянницу, чтоб она умерла такой глупой смертью!

- Эта та участь, что была тебе уготована судьбой, это моя месть за то предательство, что ты совершила!

- Настя, она ездила учиться, ты не можешь ей за это мстить!

На главной улице города Х. происходила странная сцена. Хрупкая блондинка, со странной смесью радости и возмущения на лице, зажала в своих объятиях девушку, что явно была крупнее неё. По лицу последней сложно было прочитать эмоции, однако воздуха ей явно не хватало для очередного протеста. Третья девушка выглядела так, словно весь мир её разочаровал. Прохожие же не только не собирались предотвращать убийство, но и улыбались, глядя на разворачивающееся действо.

«Никакого сочувствия, - подумала задыхающаяся, - никому не пожелаешь быть убитой лучшей подругой».

Олеся всегда знала, что уйдёт из жизни не от старости, прямо, как и родители с дядюшками, но это уже перебор! Обнимающая (душащая) её миловидная блондинка, наконец, отпустила, для того, чтобы сразу же оглушить.

- ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПРЕДУПРЕДИЛА, ЧТО ПРИЕДЕШЬ?

- Я не предупредила, потому что сама узнала час назад, что мы едем домой. Дедушка очень любит устраивать сюрпризы.

Это было правдой. Когда 3 года назад Странствующий Защитник Герасим Геннадьевич отправился в командировку, он неожиданно для всех взял с собой свою единственную оставшуюся в живых родственницу – внучатую племянницу Олесю, дочь своего племянника – Магистра Александра Борисовича. Это было удивительно, ведь в их стране не было принято увозить далеко на тренировки детей, не окончивших школу, тем более в другие страны. Ну что ж, сограждане не привыкли совать нос не в свои дела, а Герасим Геннадьевич не привык разъяснять всем и каждому свои решения. Поэтому Олеся покинула свой родной город на долгих 3 года, за которые дядушка над ней вдоволь поизде… хорошо натренировал, чтоб достойно в будущем принять титул их семьи. Не такую встречу она ожидала.

- Девочки, меня не было целых 3 года, мне хочется узнать, как изменился город, экзамены по каким предметам мне нужно сдать в школе и какие звания кто успел получить, а ещё…

-Мда, - сказала Настя, - ты прям как обычно, сразу к делам. Это скуууучно. Нет бы спросить о том, как у нас дела, встречаемся ли мы с кем-то…

- Нам 16, - сказала, как отрезала, Устинья, красивая темноволосая, словно высеченная из мрамора девушка, с глубокими синими глазами, - сейчас важно думать о том, как достойно подготовиться к принятию звания. А некоторым, - строго взглянув на закатившую глаза Анастасию, - как бы его вообще получить.

- Это вам надо переживать, наследницы Великих семей. Хотяяя, зная вас, вы были готовы ещё при рождении. А я практику точно сдам, а с теорией проскочу. И вообще, хватит об этом, я чуть не забыла сказать. Леська, ну ты и выросла за это время, прям всех перегнала в росте. Чем твой дедушка тебя там кормил? И вообще, быстро рассказывай, хочу знать всё. Где была? Что видела необычного? Познакомилась ли с кем-то…интересным? – хитро прищурила глаза Настя на последнем предложении.

- Вы лучше расскажите, как тут остальные наши?

- Валя уже избила всех на арене, Кенни буянит, а Илли всё вздыхает о…

- Настя!

- Ну чтооо? Это важно! Илиан вообще монстром стал, сильнейшим из нашего поколения, вот увидишь. Оп, вспомнишь солнце, вот и лучик.

На дороге остановился высокий светловолосый юноша в простой одежде, его голубые глаза с удивлением рассматривали Олесю. Взгляд прошелся по удобным балеткам на завязках, пышной юбке, наглухо застегнутой кофточке, пока, наконец, не остановился на темных глазах выражающих полное ошеломление.

- Девочки, - медленно произнесла Леся, - вы меня обманули. Заявили, что я выросла, что всех перегнала в росте, - а после ворвалась громкими воплями, - Я ВЫРОСЛА!? Я?! ВЫ НА ИЛИАНА ГЛЯНЬТЕ, ОН ЖЕ ШКАФ!

Внезапно засмеявшись от такого бурного проявления эмоций, парень под 2 метра роста, неловко потер затылок.

- Я тоже очень рад тебя снова увидеть, спустя столько времени, давно вернулась?

- Буквально только что, вот, - бросив быстрый взгляд вбок, - спасалась от удушения.

- Понимаю. Стоп, раз ты только пришла, значит, устала и хочешь домой. Пойдём вместе, девочки?

- Ой, нет, нет, нет, - быстро затарахтела Настя, - если я не явлюсь на отработку, учитель меня ещё неделю будет мучать, а я и так уже опаздываю, поэтому пока, пока.

Философски проводив розовое пятно взглядом, Устинья, наконец, заговорила.

- У меня тренировка через 7 минут, поэтому я тоже откланяюсь. Леся, обязательно договоримся о более долгой встрече позже, приятного отдыха.

Плавно поправив длинное синее платье, девушка грациозным шагом пошла в сторону поместья Менесис.

- Всё никак не привыкну к их манерам разговора, - задумчиво сказал Илиан, - хоть и знаю их уже много лет.

- Тебе просто нужно меньше на этом сосредотачиваться, вот и всё.

- Возможно… Ну что, пойдём? Где твой чемодан? Я помогу.

- Спасибо, конечно, но он уже дома, лучше покажи мне изменения, меня давно не было дома.

- Разумеется!

Пара медленно зашагала по белой дороге, прячась от солнца в тени деревьев, растущих вдоль. Вообще, почти весь город был окрашен в белый цвет, будто строители пытались подчеркнуть, что горох Х являлся не только столицей, но и Городом Защитников. В воздухе витал аромат сирени.

- Илли, ты уже получил звание?

- Нет ещё, никого так и не допустили до прошлых экзаменов, а следующие будут только через неделю. А что, тебе не терпится уже?

- Конечно, ведь быть Защитником, это очень почётно и даёт куча преимуществ. Мы сможет использовать энергию для боя с Ракшасами.

- Ну, для боя с ними надо дорасти до 5 уровня звания, а у нас и 1 нет. Не страшно тебе идти на эти сгустки ненависти?

- Ты забыл, с кем разговариваешь?

Подняв ладони в защитном жесте, парень быстро извинился.

- Прости, прости, просто я переживаю.

- Ты то чего переживаешь? Настя заявила, что ты монстром стал, сильнейшим из нас.

- Тебе ли не знать, что и сильнейшие, бывает, уходят навсегда.

Словно бы поддерживая мрачность слов, их накрыла тень от огромной статуи, что словно нависала над ними.

- Илиан, это…что? Это издевательство такое?

- Да нет, её возвели, пока тебя не было, в честь «Непобедимой пятерки». В память о том, как они пали, чтобы уничтожить Ракшаса 11 уровня. Они же победили.

Ближе всего стояла статуя самого молодого падшего Защитника, в его каменном лице даже отражалось нечто мальчишеское.

***

Старательно пряча смех, Леся с дядей Артёмом прятались от разозленного дяди Аваза. Идея сделать чай из волшебной водички дядюшки показалась ей заманчивой идеей, ведь она такая красивенькая, переливается и блестит на солнышке, а если вылить, то можно получить маленький ураганчик в чашке. Жаль только, что дядя злится…

Рядом задорно хихикнул дядя Тёма. В его серых невинных глазах плясали смешинки, да и сам он еле сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос.

- Запомни, золотце, никогда не давай унынию захватить себя, лучше уж сделать что-то дурацкое, чем совсем потерять интерес к жизни!

Жаль, что она так и не смогла последовать тогда его совету…

***

Рядом разместилась статуя мужчины с суровым выражением лица и, казалось, что при жизни этого человека не могло поколебать ничто.

***

- Запомни, золотце, - убрав суровую маску с лица, ласково проговорил дядя Петя, - жизнь такая штука, порой кажется тяжелой, а порой очень простой. Всё зависит от твоего восприятия в данный момент. Иногда нужно стараться быть проще.

***

С противоположной стороны статуи у края размещалась очень живая скульптура. Казалось, молодой мужчина с весельем на лице сейчас оживет и побежит с низкого старта.

***

- Всё на свете можешь ты, - радостно напевал дядя Вадик, стоя на одной ноге и жонглируя огнём.

- Дядя, а это трудно?

- Трудно, золотце, бывает только поначалу, после становится легче. Просто надо знать, что ты сможешь всё на свете, если постараешься! – заявил дядюшка, задорно подмигнув янтарным глазом, на дне которого плясали лукавчики.

***

Рядом одновременно ласково и пренебрежительно взирал свысока дядя Аваз.

***

- Дорогая моя, если ты в следующий раз захочешь посмотреть результаты моей работы, - ласково, словно ручей, говорил дядечка, пока дядя Тёма залечивал шишку - просто попроси, не надо красть вместе с некоторыми. Золотце, иногда, чтоб что-то понять, надо просто спросить.

***

Взгляд переместился на последнюю оставшуюся статую, стоящую посередине. Магистр…Отец…Папа…

***

- Не воспринимай людей, как врагов, у человечества их и без друг друга хватает. Не делай зла первой и не мсти по мелочам, - по голове ласково провели рукой, в ореховых глазах застыла странная грусть, - иногда прощение для противника хуже всего на свете.

***

- Нет, не победили. Дедушка говорит, что если умираешь во время боя, значит, ты не победил. Это проигрыш, как не посмотри. Уничтожив одного Ракшаса, они лишили страну одного правителя и пятерых Защитников высшего ранга и высоких званий. Глупость какая….

Илиан тяжело вздохнул.

Скоро показалось поместье Элпис и Олеся немного ускорила шаг.

- Ладно, благодарю за компанию, извини, что загрузила.

- Брось, лучше приходи к нам на посиделки, все будут рады.

- Возможно, как получится, я сообщу.

Помахав на прощание, Илиан развернулся к поместью Светоч.

Глубоко вздохнув, Леся потянула тяжелую дверь. Она дома. Спустя столько времени. Наконец-то.

Свет в прихожей и в уходящих коридорах не горел. Казалось, будто дом поглотил всю жизнь, что когда-то тут витала, и теперь готовится схлопнуться окончательно. Внезапно раздался звук шагов. Кто-то быстро приближался к входной двери. Дышать сразу стало легче. Из одного коридора вынырнула миловидная молодая женщина с небрежно заколотыми чёрными как смоль волосами. Софья, которая пыталась практически заменить Олеси живое общение в детстве после того дня. Хмуро окинув девушку взглядом, она произнесла.

- Что-то долго ты шла, Герасим Геннадьевич уже час как вернулся!

- Извини, просто попала на несколько встреч, пришлось задержаться.

Соня мигом перестала хмуриться и, кротко улыбнувшись, обняла воспитанницу.

- Выросла то как, давно тебя не было, пойдем в гостиную, тебя уже дедушка заждался.

- По сравнению с Илианом, не вырос никто. Дедушку я видела 2 часа назад, что-то за это время случилось?

- Как обычно, не успел приехать, сразу о делах надо говорить.

Выйдя и темного коридора в ярко освещенную гостиную, Леся позволила себе мимолетную улыбку.

На большом уютном диване пил чай высокий мужчина средних лет, однако в его мудрых глазах уже читалась некая скорбь и боль ожидания.

- Наше сокровище уже в первый день опаздывает?

- О нет, - хитро улыбнулась Соня, - её задержали несколько встреч, не мешайте ей социализироваться.

- А, тогда замечательно, а то выросла слегка дикарочкой со мной. Ну, ничего, это мы наверстаем. Дорогая, лучше присядь, надо с тобой обсудить твои дальнейшие тренировки.

- Я хочу сдать экзамен на звание через неделю. Можно мне, пожалуйста, разрешение?

- Вся в мать, сразу взяла быка за рога. Ты уверена, что справишься в этот раз?

- Конечно, меня же ты тренировал.

- Подлиза, ладно, тогда эту неделю оттачивай уже имеющиеся навыки, остальным займемся позже.

- Хорошо, спокойной ночи, дедушка, Софья!

Получив утвердительные кивки, Леся решила принять ванну.

Дождавшись её ухода, Соня спросила.

- Отголоски всё ещё её преследуют?

- К сожалению, да. Нам остаётся только надеяться, что время всё-таки лечит.

Глава 2

Воздух, не хватает, снова. Страшно, страшно, страшно! Снова этот ящик, снова оно за ним, давит, задыхаюсь. Но это чувство пройдёт, а за ним снова придет ещё страшнее. Отчаяние, пустота, а потом снова ящик и снова всё повторится. Страшно, не хочу, задыхаюсь.

С громким вдохом Олеся открыла глаза. Снова это ощущение беспомощности. Надоело!

Поднявшись с кровати, девушка распахнула стеклянные дверцы и прошла на балкон. С него открывался вид на 2 других поместья правителей и на город. Ну, так было раньше, ведь сейчас обзор закрыла статуя… С этого ракурса даже казалось, что папа с дядями удаляются. «Да уж, - грустно усмехнулась Олеся, - даже стоя на месте, они уходят».

Резко развернувшись, девушка пошла собираться. Ведь сегодня экзамен, на котором она обязательно получит звание, ведь иначе опозорит дедушку и весь их род Защитников. Но самое главное, на шаг ближе станет к возможности уничтожения ракшасов!

Дедушка опять отлучился по делам, а искать Софью в огромном доме у неё не было времени, поэтому, выйдя на улицу, она направилась в сторону академии. С хмурым взглядом обойдя статую, девушка быстрым шагом пошла на другую улицу. В конце весны белый город утопал в зелени и цветах, создавая атмосферу сказочности. По обочине дороги, словно выстроившиеся в ряд солдаты, росли пионы, чей аромат был слышен издалека. Академия, стоявшая недалеко от небольшого лесопарка, манила своим видом загадочного замка.

«Совсем не изменилась», - подумала Олеся. Вот по этой дороге её впервые привели родители, в тот фонтан дядя Петя «случайно» столкнул дядю Вадика за глупую шутку. Дядя Тёма тогда очень громко смеялся, за что был отправлен в этот же фонтан подзатыльником папы. Дядя Аваз не понимал, как вообще с ними связался…

Пузырь тёплых воспоминаний был безжалостно разбит розовым ураганом, который чуть не полетел вместе с Олесей в тот же злополучный фонтан.

- Лесяяя, ты готова, скажи, готова? А, ну да, конечно готова, это же ты! А я вот совсем не волнуюсь. – Вцепившись в плечи подруги, вещала Настя.

- Ты поэтому дрожишь?

- Я предвкушаю!

- Тогда мне очень страшно за экзаменаторов, - в голосе тихо подошедшей Устиньи сквозил легкий сарказм, - после твоего предвкушения зачастую начинается апокалипсис.

- Чтооо? Неправда!

Послышался слабый смех.

- Ох, девочки, - прикрыв кулачком рот, сказала Леся, - я по этому скучала.

- Если скучала, могла бы и на посиделки прийти. – К девушкам подошел темноволосый парень с ледяным лицом. – Или экзамен важнее нас?

- Братец, - скучающим тоном перебила Устинья, - прекрати задавать провокационные вопросы.

- Снова спорить будете? – закинув руки за голову, из-за фонтана выплыл пепельноволосый юноша, одетый в одежду цвета шамуа. На его губах застыла хитрая улыбка. За ним показался Илиан.

- Оп, - радостно воскликнул он, - Леська, Тини, Настя, Юст, Кенни и я, где-то тут была ещё и Валя вся банда в сборе спустя 3 года, трепещи академия, тебе не долго осталось!

- Воот оно как, - протянул материализовавшийся за его спиной учитель Ион, с интересом глядя на увеличенные глаза замерших подростков, - экзамен, надеюсь, вы будете сдавать с такой же прытью?

- Не волнуйтесь, учитель, звания нужны и будущим защитникам, и правозащитникам, потому получим мы их в любом случае, а вот выстоит ли академия и полигоны, не ручаюсь.

- Уж будьте так любезны. А теперь быстро в класс, не то ваш экзамен отложится ещё на полгода!

***

В стране В ещё с появлением Ракшасов и энергии у людей была установлена жесткая система экзаменов для тех, кому давалось разрешение использовать энергию не только для собственной защиты при нападении монстров, но и для защиты других при уничтожении Ракшасов, как защитники, и при задержании преступников, как полицейские. Право обойти это препятствие на пути к первому званию не давалось никому, а допуск к нему мог выдать либо личный учитель, либо преподаватель академии. Ещё и предстояло пройти 3 обязательных этапа, на которых с лёгкостью можно было вылететь за малейший промах.

Зайдя в широкий коридор академии, сквозь окна заливаемый утренним светом, Леся невольно улыбнулась. Сколько же таких же, как и они проходило по этим коридорам? Сколько стараний они видели со дня основания академии первыми правителями?

Пройдя в класс на теоретическую часть, юное поколение расселось за парты по 2 человека. Лица у многих были сосредоточенные, Устинья и Юстиниан выглядели скучающими, Иннокентий и Анастасия чуть заметно дрожали, Илиан, сидя рядом с Олесей, почему-то выглядел весёлым.

- Ты слишком расслаблен для одного из самых важных моментов в жизни, - тихо произнесла Леся, внимательно осматривая изменившийся класс. За 3 года её отсутствия успели поменять парты, отреставрировать портреты Великих людей прошлого, а гибискус в дальнем углу впервые на её памяти радовал цветами.

- Та подумаешь, если что сдам в следующий раз, не велика потеря. Хотя, ты действительно думаешь, что кто-то из наших не сдаст? Я больше склоняюсь к тому, что экзаменаторы нам выдадут звание, лишь бы мы не возвращались. Девушка задумалась на несколько секунд.

- Скажи, а почему учитель Ион здесь? Он же только недавно стал директором пансионата для наработки физических навыков, мы там всего полгода проучились, а он приехал нас экзаменовать? Тебе не кажется это странным, что один из лучших учителей страны, директор, бросает свою школу прямо в начале учебного семестра и едет на экзамен, на котором могут обойтись и без него. А сегодня только первый этап, плюс ко всему, мой дядушка с самого приезда домой приходит, в основном, только ночевать, Соня сетовала, что он снова обеды пропускает. Мне кажется, что-то тут неладно.

-…Тебя твой дедушка научил к мелочам докапываться и накручивать себя?

- Да, нет. Мелочи нужно замечать, это важно, накручивать себя нельзя, это может привести к ошибкам.

- Вопрос был риторический… Расслабься, учителя Иона наверняка вызвали в качестве нейтрального экзаменатора, потому что остальные нас слишком хорошо знают, а Герасим Геннадьевич всю жизнь занят, думай лучше об экзамене, соберись, бери пример с Вали.

Взгляд упал на высокую крупную девушку с каштановым каре в длинном красном платье, с суровым выражением лица. Казалось, что она пыталась просверлить доску, на которой мелом были написаны правила: Не вставать с мест. Не использовать энергию, оружие, технику. Не списывать.

- Если я буду брать с неё пример и драться со всем, что движется, ты первый взвоешь.

- Я не про то, кстати, Валя злилась, что ты так с ней и не повидалась с приезда, могла бы и…

Договорить он не успел, в класс вошло 3 экзаменатора, у одного в руках был запечатанный белый конверт. Строго оглядев 15 человек перед ним, учитель, стоявший посередине, начал говорить.

- Рад приветствовать всех допущенных на первый этап. Правила на доске, вопросы у всех разные, задания состоят из 3-х блоков – тесты, задачи, развернутый ответ. По всем предметам, которые в изучали, но с уклоном на желаемую вами специальность, времени даётся 3 часа, после слова «Начали» можете приступать. При нарушении правил – исключение. Покидать класс за это время нельзя, у вас должна быть выдержка. Надеюсь вопросов нет.

Снова оглядев лица сдающих, пока его коллеги раздавали буклеты, учитель неопределённо хмыкнул и велел приступать. Послышался шелест бумаги, экзамен начался.

***

- Учитель, как думаете, много людей пройдёт этот этап?

- Ион, - с усталым вздохом начал Герарим Геннадьевич, со скучающим видом наблюдая через экран на класс сдающих, - если они не справятся даже с обычными задачками по математике и элементарными вопросами по истории по типу – «Как звали первого Магистра?», или забыли расчёт маршрута по карте, то им нужно вернуться в школу, а не идти на получение звания.

- Позвольте, ведь лично вы составляли последний открытый вопрос, как по мне, он довольно сложный для экзамена на первое звание, ладно бы на 5 уровень…

- Слишком он для твоих одиннадцатилеток, а там собрались якобы сознательные личности, от которых будет зависеть жизни людей, если не справятся, значит, не выросли морально. Скажи лучше, ничего не заметил?

- Нет, всё как обычно, никаких предпосылок.

- В прошлые разы тоже не было никаких предпосылок, а в итоге я 6 гробов наблюдаю, тем более, сейчас и случай подходящий, нужно быть внимательнее. Передай остальным, что после затишья всегда следует буря, и в этот раз корабль не должен пойти ко дну.

***

Вернувшись домой, Леся сразу же упала лицом вниз на кровать. Нет, ну это издевательство, мало того, что экзамен длился 3 часа, так его потом ещё проверяли 2 часа, не отпуская их а после при всех каждую работу разбирали, что затянулось ещё на 3 часа.

Ещё и развернутый вопрос такой, словно его изверг придумывал. Это ж экзамен на первое звание, а не на 10 уровень защитника, приближенного к магистру!

«Вы находитесь в комнате с Ракшасом, превышающий ваши силы, подмога запаздывает, за дверью за вашей спиной находятся мирные, по другую сторону от Ракшаса расположен предатель вне зоны вашей видимости. Ваши действия для избежания фатального исхода».

Ага, задачка на логику с кучей ограничений. Наобум стрелять нельзя, ведь если попадешь в предателя и убьешь его – потеряешь энергию и все погибнут, включая тебя и гражданских. Уйти к гражданским нельзя, получишь от этого самого предателя удар в спину. Попытаешься уничтожить Ракшаса – не хватит энергии и тоже погибнешь, а за тобой и все остальные, кроме предателя, будь он неладен. Не трогать ракшаса, так дети среди гражданских дышать от ужаса не смогут, потому что он давит. Ещё и подмога запаздывает, чтоб за ними собаки погнались для ускорения! И нельзя писать про приёмы, которыми ты не владеешь, ведь всё проецируется на реальность. Та как такое вообще произойти может, чтоб в одной куче и ракшас огромного уровня, и предатель, и толпа гражданских, которым видимо ноги поотрезали, раз они уйти не могут! Бардак и куча мала!

Хорошо, что у меня в арсенале есть щиты – одним ограничиваем комнату с людьми, чтоб защитить от давления монстра, второй на себя, чтоб не получить от предателя. Остальные заблокируют комнату на выходы, чтоб не дать предателю сбежать (он думал, я про него забыла?), а потом ждать подмогу, которая ползёт со скоростью пьяной черепахи!

Хорошо, что засчитали и допустили до второго этапа. У других тоже были интересные стратегии. Например, Тини с помощью метательных кинжалов, которые она умудрилась кинуть сквозь ракшаса, нейтрализовала предателя ударами по ногам – не умрет и не убежит, а после спокойно пошла уводить гражданских, оставляя чудовище на опаздывающую подмогу. Хороший план, учитывая, что Устинья идёт не на защитника, а на полицейского, а значит для неё важнее разобраться с предателем, а не с ракшасом.

У Юстиана была похожая стратегия, только для остановки преступника, он использовал пистолеты. Сразу видно, близнецы, даже мыслят одинаково.

Валя просто снесла стену, чтоб люди выбрались и осталась ждать помощи. Ну, она всегда шла напролом.

Илиан умудрился доказать, что справился бы с ракшасом сам и после этого остался бы на ногах и даже хватило бы сил на поимку предателя и успокоение людей. И ему засчитали! А это очень странно, мы с Тини и Юсом тоже перворанговые, как и он, но столько энергии бы не насобирали. Точно монстр, сильнейший из нас, и даже не из правящей семьи. Точно кандидат на вступление в Крайнее подразделение – защитников с необычными силами, которых вызывают только в крайнем случае.

Ещё и Кенни с Настей, которые использовали самовыдуманные рабочие приёмы. Гении, я их боюсь! Чем этих троих в поместье Светоч кормят?

На остальных я выпала из реальности, потому что пыталась разобраться в расчетах Илиана по его энергии. Ладно, главное, что все наши сдали. Только 1-й этап закончился, а сил уже нет.

В открытую дверь аккуратно заглянула Софья.

- Лесенька, пойдём ужинать, Герасим Геннадьевич уже ждёт.

- Он же оставался в академии для официального составления протокола по первому этапу, оно ж надолго.

- Так ты тут уже 2 часа лежишь, – мягко рассмеялась женщина, он уже успел прийти, а теперь ждёт тебя для, цитирую - «разбора полётов».

- Вот мало мне было экзаменаторов, ещё и он сейчас начнёт…

Выйдя из коридора и спустившись по широкой белой лестнице, девушки прошли через пустую столовую, в сумерках выглядевшую слегка зловещей, и вошли в кухню, где уже включили свет, несмотря на время.

Странствующий защитник сидел за накрытым столом, задумчиво смотря в окно. Даже не оборачиваясь на вошедших, он начал говорить.

- Поздравляю с прохождением первого этапа, правда некоторые моменты меня смутили…

- Вот только ты не начинай, уже наслушалась сегодня и за себя, и за других.

- Ну уж нет, я всё таки спрошу. Скажи, пожалуйста, почему в задаче по проложении маршрута ты петляла?

- Запутывала следы.

- Зачем?

- От преследователей.

- Каких преследователей?

- Другого объяснения, кроме погони, я не вижу, чтоб я оказалась в безлюдной местности без ракшасов где-то в лесах Потерянного края.

- Допустим, почему долго рассчитывала траекторию выстрела?

- Потому что я не училась на стрелка, который будет производить выстрел на высоте 2000 м, попутно управляя самолётом. Эта задача вообще бессмысленна, ведь в реальной ситуации не будет времени на расчёты.

- Ну, а в задании по истории зачем надо было описывать процесс приготовления первым алхимиком энергетической воды, способной оживлять личности нарисованных?

- Вопрос был слишком прост, я подумала он с подвохом и для более хорошей оценки написала больше. Ну, что знала.

- А вот в том задании…

- Так, - внезапно строго сказала Софья, - еда такими темпами остынет, и так весь день голодовкой занимались. Сначала ешьте, потом обсудите, хотя и на этом можно закончить. В данном случае главное же результат, неважно каким путём он достигнут.

Герасим Геннадьевич добродушно рассмеялся.

- Ладно уж, как скажешь, но, - строго поглядел на племянницу, - завтра ожидаю от тебя результата лучше, всё-таки практика – это намного серьезнее детских задачек.

- Конечно, дедушка, я не подведу. Приятного аппетита!

***

- Как обстановка?

- Всё как обычно, но меня напрягает то, что Он вернулся. Кажется, что-то подозревает.

- Это не должно помешать, как и в прошлые разы, но на всякий случай перепроверим всё тщательнее, план должен быть завершен.

Глава 3

Снова чуть не улетев в фонтан, Леся испытала жуткое чувство дежавю.

- Лесяяя, ты готова, скажи, готова? А, ну да, конечно готова, это же ты! А я вот совсем не волнуюсь. – вцепившись в плечи подруги, вещала Настя.

- Ты поэтому дрожишь?

- Я предвкушаю!

- Тогда мне очень страшно за экзаменаторов, - в голосе тихо подошедшей Устиньи сквозил легкий сарказм, - после твоего предвкушения зачастую начинается апокалипсис.

- Чтооо? Неправда!

Чувство дежавю только усилилось.

- Девочки, вы специально?

Настя тут же взорвалась хохотом, забавно дёрнув косичками, Устинья прикрыла рукой рот, пытаясь скрыть тихий смех.

- Ну, надо же быть готовой ко всему, считай, что это часть экзамена.

Леся на это только приподняла бровь, а затем неожиданно монотонным голосом произнесла:

- Инокентий, твою энергию даже я чувствую за километр, а ты ещё и крадешься, как ёжик топоча, поэтому даже не пытайся подкрасться ко мне сзади.

- Топтал, между прочим, Илиан, - возмутился парень, - привет, кстати, всем!

- Илиан топтал как слон, - с энтузиазмом кивнула Леся, соглашаясь и оборачиваясь на подошедших парней. Кенни выглядел как надутый хомяк, Илли как возмущенная сова. Рядом снова прыснула в кулак Тини и пакостно захихикала Настя.

- Товарищи, - ехидно начала блондинка, - не быть вам шпионами. От вас все преступники с ракшасами под ручки сбегут до того как вы их обнаружите.

- Настя, - с каменным лицом возразила Устинья, - ракшасы – тёмные сгустки энергии без самосознания, они не убегают и не один человек, даже преступник, не рискнет подойти к ним близко. А так да, мальчики, вы очень заметные, не быть вам полицейскими.

- Та мы и не собирались…

- Ууууу, - протянула Настя, задумчиво качнув косичками, - да наша Тини совсем чувство юмора где-то потеряла. Она даже мой сарказм не поняла. ЛЕСЯ!

От резкого выкрика все присутствующие чуть не подпрыгнули.

- Леська, мы её теряем, надо реанимировать смехотуна в её душе иначе она превратится в настоящую статую, а поставить её в своём саду ты не сможешь, потому что она наследница другой правящей семьи, а в поместье Менесис нас без неё не пустят! И мы расстанемся с ней на веки вечные! Неееееет...

- Пустят, - с лицом «что ты несешь», - ответила Леся, - с Юстом. Кстати, где он?

- Пока вы тут вели высокоинтеллектуальные беседы, - бесшумно появившийся юноша заставил всех присутствующих, кроме сестры, едва заметно вздрогнуть, - я посмотрел на доску объявлений. Там сказано, что второй этап будет на полигоне 5, инструктаж получим там же.

- Я нашел шпиона, - тихо сказал Кенни, шагая за другими к полигону 5, что был расположен в лесопарке на территории академии и представлял собой закрытое высоким забором пространство, - он будто материализовался там, жуть.

- Зато как круто, - восторженно пропищала Настя, - что Тини, что Юсти, бесшумные как мышки.

- Конечно круто, - хитро прищурился Илиан, - можно будет тайно утащить заранее наше оружие и не сдавать экзамен.

Обреченно переглянувшись между собой, Устинья и Олеся синхронно закатили глаза, Кенни выглядел призадумавшимся, будто уже продумывал улучшение приемов с оружием, Настя пребывала в шоке, что не она до этого додумалась и бурчала себе под нос проклятия. Юстиан делал вид, что вообще не о нем речь, что он их не знает и просто мимо проходил.

- Это весьма интригующий план, - снова напугал учеников учитель Ион, материлизовавшись прямо перед ними, - только вы не учли того, что их всё равно нужно будет активировать, а без вашей сдачи экзамена этого сделать не получится. Ах да, в следующий раз обсуждайте ваши хитрые планы потише и не на улице.

- Та лааадно Вам, учитель, - протянул Иннокентий, - мы же шутим.

- И снова опаздываете на инструктаж, а ну бегом марш к полигону.

Подивившись синхронному бегу таких разных ребят, мужчина только довольно хмыкнул и пошел к академии. Сегодня за этапом нужно следить тщательнее, зато это будет гораздо интереснее, чем вчера.

***

Теперь Олесе стало ясно, почему были такие странные задачи на первом этапе, которые, казалось, вообще нереалистические. Ведь спасти гражданских на территории, включающей в себя хвойный лес, с заставляющим увязать в себе песком, город, с кучей высоток и огромный остров на середине быстротекущей реки и это всё на территории площадью около десяти километров! Странно, что нет пустыни! Ледяной! Чтоб уж наверняка достичь апогея абсурда! Ещё б горы впихнули! А, впихнули, вон они родимые. И по всей этой территории надо собрать якобы гражданское население. Интересно, а о катастрофе, которая там мир уменьшила, нам поведают? Ах да, это же неважно, ну конечно. Очень последовательно! Ладно, сколько там людей нужно вытащить для сдачи? 8? Экзаменаторы хотят поиграть? Тогда потом пусть не возмущаются.

***

- Герасим Геннадьевич, меня пугает Ваша племянница.

- Если пугает 16-летняя девчонка без звания, Вам следует обратиться к психиатру, - Великий Учитель скептически осматривал своих коллег, следящих за 2 этапом экзамена по камерам, где Валентина зачем-то громила гору, Юстиан с Устиньей своим видом пугали гражданских, а Анастасия с Илианом и Иннокентием радостно заливались смехом. Остальные участники были более адекватными, сразу видно, где друзья племянницы, - что вас поразило именно в Лесе?

- Она справилась за 80 минут и не получила ни одной царапины, при этом вывела целыми и невредимыми 10 гражданских, которым была правильно оказана медпомощь…

- Это базовые навыки, если б она не справилась, значит я зря её учил.

- Дело не в этом, просто это слишком быстро, быстрее был только Артём Борисович, но…

Взгляды, кинутые на беднягу, предвещали страшные муки, но Герасим Геннадьевич не изменился в лице, продолжая внимательно наблюдать за происходящим на полигоне.

***

Ну вот, она умрёт тогда, когда до получения звания оставалось рукой подать. Может завещание составить? Успеть бы за те пару секунд, что Валя пересекает комнату, в которой ей сказали ждать оставшихся участников. Ну почему она решала справиться быстро и пришла первой? Могла бы подумать, что Валя будет одной из первых и прогуляться возле живописно извергающегося вулкана (ещё и его всунули, экзаменаторам точно надо было ледяную пустыню добавлять).

- Леся, - рыча и с перекошенным от гнева лицом, стремительно приближается высокая крупная девушка с подстриженными под каре каштановыми волосами, - игнорировать меня вздумала?

- Тебя проигнорируешь, потом без головы останешься, поэтому нет. – Девушка сделала маленький шажок назад, судорожно ища пути отступления в безликой серой комнате с двумя небольшими окошками и одной дверью, путь к которой преграждала Валя.

- Ага, значит повидаться со всеми, кроме меня после приезда – это не игнорирование? – грозно нависнув над Лесей, девушка внимательно всмотрелась в ореховые глаза.

- Прости, я усиленно готовилась к экзамену, а на нем не до этого было, я честно, не хотела тебя обидеть, пощади пожалуйста…

Внезапно брюнетка залилась громогласным хохотом. Радостно хлопнув по плечу, она заключила подругу в крепкие объятия.

- Ладно, только после экзамена соберемся всем классом! Чтоб отметить сдачу!

- Во-первых, для начала сдать надо, во-вторых, в последнюю нашу встречу всем классом без учителей мы, а точнее по большей части ты, снесли беседку на заднем дворе академии, и после этого с нашей компанией перестала общаться адекватная часть класса. И в-третьих, чего сама нас игнорировала, когда мы кучковались перед этапами? А, ещё, в-четвертых, тебя родители то отпустят?

- Сдадим, слабаки, боялась зашибить тебя, потому что была зла, попытаюсь прорваться. У меня другой вопрос. Как тебе Илиан? Таким сосунком был, а вымахал та как, теперь хотя бы бить не страшно, не зашибешь. Он, кстати…

- О, девочки, вы тоже уже справились? – с радостной улыбкой к ним подошел обсуждаемый, активно махая рукой.

- Вот только вспомни! – рыкнуля Валя – Чего нарисовался?

- Так это, закончил…

- Что-то мне кажется, что ты мог и быстрее справиться, да только ждал, пока закончит…

Договорить она не успела, воздух внезапно потяжелел, мир на миг замер, а затем в дальнем углу начало клубиться темное облако, что быстро принимало форму неопределенного существа, более смахивающего на зверя с пастью полных клыков. Обретя форму, сгусток тьмы и ненависти утробно зарычал, чуть не сбивая с ног тёмной аурой. Валя резко выхватила меч из ножен, что висели на боку, Леся выхватила тренировочное оружие, с виду похожее на карманное зеркальце, Илиан сжал кулаки, заставив энергию затанцевать вокруг него.

- Ракшас?! – воскликнул парень. – Почему предупреждающего сигнала не было?

- Дело дрянь, - прорычала Валя, - надо как-то убраться отсюда, не задев его, а иначе станем одержимыми, потом нас ещё лови и откачивай неделю по больницам.

Перед глазами предстали силуэты, в ушах застрял обреченный крик, начало накатывать ощущение беспомощности.

- О нет, - твердо заявила Леся, активируя энергию и начиная пропускать её через оружие, - в этот раз я не побегу, хватило прошлых двух.

Друзья уставились на неё так, словно она внезапно заявила, что готова совершить переворот и единолично править страной.

- Ты с ума сошла?! – подхватив ринувшуюся в бой девушку Илиан, пока Валя пыталась подобрать цензурные выражения – у тебя ещё даже оружия нет и, опережая твоё заявление, тренировочное не считается.

- Я уничтожу всех этих тварей до последней! Они больше никого не заберут!

- Если ты сейчас об него убьешься, он и будет твоим последним, немного нелогично. – Пытался достучаться до девушки парень, удерживая её одной рукой.

- Илиан, я тебе руку сломаю, а ну пусти.

- Ломай, ради твоей жизни не жалко.

- ТА ЗАМОЛЧИТЕ ВЫ, ДВА…

Внезапное появление Герасима Геннадьевича прямо перед ними заставило всех резко замолчать. Сделав несколько пасов рукой, защитник одним ударом уничтожил монстра и начал внимательно осматривать трёх молодых людей.

Смутившись, парень быстро поставил его внучку на пол, убирая кольцо из руки, в котором девушка оказалась заключена, второй неловко потер затылок. Валя медленно убрала меч, направленный на него назад в ножны. Леся демонстративно отвернулась от них, сложив руки на груди.

За дверями показались взволнованные лица остальных преподавателей и ошарашенные участники.

Убедившись в невредимости пострадавших, Странствующий Защитник глубоко вздохнул и тихо начал:

- В первую очередь меня интересует вопрос безопасности и почему датчики не засекли заранее появление ракшаса. Далее, нужно завершить этот этап досрочно, чтобы убрать от сюда людей и тщательно прочесать территорию, думаю, по имеющимся записям можно понять уровень каждого участника. И обязательно врачам проверить пострадавших.

- Мы целы! – возразила Леся, остальные закивали, подтверждая её слова.

- Я сказал, обязательно провериться у врачей, - кинул строгий взгляд Великий Учитель, - завтра 3 этап по графику, ракшас 2 уровня не должен останавливать защитников на их пути.

Махнув рукой. Показывая, что закончил, Герасим Геннадьевич жестом приказал Лесе, Илиану и Вале следовать за ним. Их проводили напуганные и ошарашенные взгляды товарищей.

***

- С нами всё нормально, - пыталась доказать Леся, пока её и друзей лекари сканировали энергией, проверяя на заражение ракшасом и другой физический урон, - я сразу же всех закрыла щитом.

Учитель Ион, коршуном следивший за ними, чтоб они вдруг не сбежали из медпункта академии, куда спешно были вызваны врачи, только устало вздохнул.

- Леся, твои щиты выше всяких похвал, ты это хорошо показала на втором этапе, но лучше перебдеть, чем недобдеть. К тому же, камер в том здании не было.

- Да там вообще ничего не было, - поддакнул Илиан, - просто серая коробка посреди леса. Вы уж извините, но дизайнеры очень плохо постарались, могли бы хоть стены покрасить, горшочек с цветочком на окошечко поставить. Например, фиалку, Леся, что думаешь?

- Либо ты сам закроешься, либо это сделаю я, - прорычала Валя, - мы влипли в жуткую передрягу, а ты о каких-то цветах тут заливаешь.

- Так всё ж хорошо, чего ты снова завелась, подруга?

Громкий удар тростью, которую непонятно откуда достал учитель Ион, заставил прервать препирания и обратить внимание на наставника, пока врачи, закончив осмотр, выходили из медпункта.

- Закончилось всё хорошо, но я надеюсь, вы помните, что сражаться с Ракшасами можно только с 5 уровня звания, а вы ещё и 1 не получили. Поэтому в следующий раз Леся включает щит, Валя ломает стену, а Илиан хватает их обеих подмышки и бежит в противоположную сторону от монстра. Я надеюсь, вы все это понимали и не лезли с ним в бой?

Пару секунд на него все трое смотрели не мигая, после чего Илиан поднял руку к затылку, Валя цыкнула, Леся повернула голову в бок и все дружно опустили взгляд в пол.

- Конечно нет, учитель! – тихо сказал Илиан – Разве без должной подготовки мы б рискнули?

- Естественно, - поддакнула Валя, - мы ж не имеем склонности к суициду.

- Хорошо, а ты, что скажешь, Леся?

- Нет, я с ним не сражалась. – так же тихо, как и друзья, ответила девушка.

- Тогда можете быть свободны. Идите по домам и ждите результатов за 2 этап, если они положительные, не опаздывайте завтра. Хорошего дня!

Подождав пару минут, чтоб наставник успел отойти от двери на достаточное расстояние, Валя, наконец-то, взорвалась.

- И ЧТО ЭТО БЫЛО? Переть на ракшаса без звания и с учебным оружием! Ты с ума сошла во время странствий? Тебе жить надоело?!

- Подруга, не кричи так, вдруг услышат, но я согласен, - Илиан повернулся к Лесе, продолжавшей смотреть куда-то вбок, - это было очень безрассудно, особенно для тебя. Чего это ты?

- Не хотела повторения того, что было. В прошлые разы я тоже убегала. Ничем хорошим это не закончилось.

Пока остальные обдумывали её слова в гробовой тишине, она тихо пролдолжила.

- Спасибо, что не выдали.

- Ну, - неловко начал тереть затылок Илиан, - тебя б тогда дисквалифицировали и не допустили бы до экзамена ещё долго… А нам без тебя будет грустно…

- Именно, - подтвердила Валя, - под каждым словом бывшего задохлика подписываюсь. Ты и без таких жестких мер способна осознать ошибку, не глупая же. Теперь главное, чтоб больше никто об этом не узнал!

- О чем никто не узнал? – голос Устиньи звучал тихо, но от неожиданности все трое подскочили, ведь не слышали ни открывающейся двери, ни шагов.

- Тини, - выдохнул парень, - я же так помру молодым. Что ты, что брат твой!

- Не увиливай! Что случилось? – синие глаза пробирали холодом, казалось, что воздух вокруг начал леденеть.

- Я бросилась на ракшаса. – неожиданно сказала Леся. Воздух стал ещё холоднее.

- Девочка, - застонала Валя, - сказано же было, чтоб никто больше не узнал.

- Я надеюсь, Олеся, это была не попытка покончить с собой. Не смей обесценивать себя и свою жизнь, помни, что ты важна многим! Я понятно изъясняюсь?

Сразу вспомнился взгляд дядушки, направленный на общий семейный портрет. Остался бы один, нельзя же так жестоко с ним!

- Да, простите, - теперь уже опустила полностью глаза девушка, - впредь постараюсь сдерживать свои эмоции лучше.

Через секунду она почувствовала легкие объятия подруги, с другой стороны поддержала её Валя. Илиан умудрился всех троих прижать к широкой груди.

С грохотом распахнулась дверь, и златовласый ураган повалил их всех на пол.

- Ребята, как же мы испугались! Вы оказались с чудовищем в одной комнате, а предупреждение не сработало, защитники же могли не успеть, как хорошо, что Герасим Геннадьевич был в академии. Какое же это счастьееее, - Настя яростно лила слёзы на Лесину кофту, выпаливая по 100 букв в секунду.

- Настя, ты же их сейчас добьешь, если продолжишь пытаться их душить, - со смехом облегчения сказал вошедший следом вместе с Юстианом Иннокентий.

- Согласен, - тихо подтвердил Юст, - ещё простудитесь все, на плитке лежать.

Медленно подойдя к куче-малой, он бережно помог подняться Анастасии. Кенни галантно подал руку Устинье. Не успели они протянуть руки следующим, как Валя резко сама подскочила на ноги, чтоб Илиан смог встать, держа Лесю на весу и с перепуганным лицом прижимая её к груди.

- Илли, меня никто не съест, и убегать я больше не собираюсь, пусти, пожалуйста! – спокойно произнесла девушка под тихий смех остальных.

- Отлично, раз все в сборе, пошли громить академию, раз мы здесь! – громко воскликнула Валя.

***

- Учитель, они в полном порядке, Ваша племянница поставила щит сразу, как ракшас появился. Великолепное выполнение для её возраста и опыта. Она и на втором этапе их использовала мастерски.

- Ион, про Лесино владение щитами я и так в курсе, меня не это интересует! Почему никто ничего не заметил? Вы зачем сюда все приехали? И почему снова не сработали датчики? Предупреждения никто не слышал.

- Верно, всё как и в прошлые разы, но к своему стыду, я не заметил ничего необычного. С остальными я ещё не виделся.

- Ладно, вместе пойдём. Она глупостей не наделала?

- Сказала, что не сражалась с ним, и я склонен ей верить, ведь врать она не умеет.

- Не сражалась это одно. А не собиралась ли она с ним сражаться? Это тоже важно.

- Осталные двое говорили, что даже не думали, она не отрицала, но они раньше хорошо скрывались, поэтому ручаться не могу.

- Ладно, с внучкой я сам разберусь. Не нравится всё это. Думаю, нужно сделать пару визитов.

Глава 4

Исполняющий обязанности Магистра Годислав Даниславович спокойно наблюдал за входящим в его кабинет Герасимом Геннадьевичем. То, что Великий учитель зол, было заметно по крепко сжимаемому оружию в виде карманных часов в руке, напряженной спине и пронизывающему взгляду.

- Когда я, учитывая Ваш опыт защитника наивысшего ранга и огромное доверие, оказываемое Вам Магистром Александром, доверил Вам исполнение обязанностей Магистра, а значит безопасность всех жителей страны, я был уверен, что такой ошибки снова быть не может.

- Герасим Геннадьевич, боюсь показаться глупым, но попрошу Вас объяснить причину Вашего недовольства.

- Всё тоже, что и в прошлый раз. Сегодня, во время проведения экзамена, в академии появился ракшас 2 уровня рядом с неопытными детьми, среди которых были наследники правящих семей, а датчики, а значит и предупреждающий сигнал не сработали!

- Что?! - Годислав Даниславович так резко встал, что стул отлетел прямо к стене – Ученики в порядке?

- Ученики в порядке, а система распознавания нет! Наша страна славится наилучшими защитниками, а мы в жизненно необходимой системе допускаем такие промахи! Ракшас появляется возле ДЕТЕЙ без предварительного сигнала! – казалось, что Герасим Геннадьевич, который и так имел большую комплекцию, стал просто гигантом. – Настоятельно рекомендую тщательнее выполнять возложенные на Вас обязанности, не подводите оказанное Вам доверие!

- Разумеется, я сделаю всё возможное! – на лице исполняющего застыло выражение разочарования. - Лично займусь этим вопросом, такое больше не повторится!

- Очень на это надеюсь, не заставляйте меня пожалеть о своём выборе!

Величественно развернувшись, Герасим Геннадьевич быстро вышел из кабинета, уверенно закрыв за собой дверь.

Подождав пару мгновений, мужчина набрал номер. Дождавшись ответа. Спокойно произнес:

- Начать перезагрузку и полную проверку системы! – немного подумав, добавил. - А также, обследуйте каждый камень в академии и допросите пострадавших.

Положив трубку, Годислав Даниславович, нахмурив рыжие брови, невольно поймал себя на мысли, что что-то во всей этой ситуации есть ещё.

***

- Со всем уважением, Герасим Геннадьевич, Вы уверены? – в комнате без окон, освещаемые мягким светом множества ламп, двое мужчин внимательно рассматривали облокотившегося руками на стол Странствующего Защитника.

- Один раз – случайность, два – совпадение, три – закономерность! Ракшас без сигнала в, официально, одном из самых безопасных мест в стране, прямо рядом с детьми, среди которых были ваши наследники! В прошлый раз монстр появился прямо в поместье моей семьи и тоже без предупреждения! В этот раз я предоставил доказательства, мои ученики хорошо поработали.

- Но их мало, – спокойно возразил темноволосый мужчина в синих одеждах, - чтоб действовать официально, нужно намного больше. Закон есть закон!

- Знаю. Я и не говорю, что нужно действовать открыто. Просто будьте внимательнее и тщательнее следите за своими детьми. Это все очень похоже на попытку уничтожения всей нашей страны.

- Не беспокойтесь, - мягко ответил светловолосый мужчина в красивых золотистых одеждах, - справлялись же все эти 8 лет. Меня ещё кое-что интересует, скоро ли Ваша племянница примет титул Магистра? Будем очень рады видеть столь очаровательное создание на нашей правящей вершине.

Сидевший рядом брюнет неопределенно хмыкнул.

- Рано ей ещё, - резко отрезал Герасим Геннадьевич, - ещё даже несовершеннолетняя, пусть насладится хоть немного свободой. Да и я с этим мальчишкой Годиславом пока справляемся с обязанностями Магистра. А если случится лавина, то у мира есть вы, должны справиться. Сейчас у нас есть вопросы поважнее, меня интересует…

***

На всякий случай отойдя от фонтана подальше, Леся аккуратно прислонилась к одной из яблонь, что росли рядом с академией. День выдался на удивление приятным, солнечный луч лениво пробивался сквозь листву, в воздухе витало умиротворение. Невольно вспомнилось окончание прошлого дня.

Сначала они решили отыскать так и ненайденный ими в прошлом бутылек с мерцающей водицей, по слухам спрятанный её дядей Авазом в бытность учеником. Считалось, что если вылить её на 2 одинаковых предмета, их владельцы смогут ощутить друг друга хоть с разных концов планеты. Теоретически, это даже могло быть правдой, ведь второй племянник дедушки был просто гением в алхимии.

Когда кто-то из них в очередной раз пронесся мимо учительской на угнанном из конюшни пони, наставник Ион быстро их построил (за 1 минуту 35 секунд! Мы же были в разных концах огромного здания, как только успели?), вручил листы с характеристикой по 2 этапу и выпнул на улицу.

Там, собравшись в отстроенной беседке, с облегчением узнали, что все прошли, хоть и не без потери баллов.

- Я была на грани, - воскликнула Валя, - они куча баллов за разрушенную гору сняли.

- Кстати, - протянула Леся, философски глядя на подругу, - зачем ты вообще её сломала?

- Глаза мне мозолила! Всего на свете напихали, гора стала последней каплей!

Что ж, Олеся могла её понять. Ей самой баллы сняли за слишком строгую манеру речи с «гражданскими». А как тогда, если они не понимают иначе? Начнешь сюсюкать, так и одного не спасешь!

Тини и Юсту тоже понизили оценку из-за «страшных» лиц. Да они просто равнодушные, то они их страшные лица ещё не видели!

А Илли и Настёне и Кенни занизили из-за беспечного поведения. Нет, они бы уже определились, с гражданскими нейтрально или на короткой ноге, а то то не то, это не так, может вообще…

Пузырь воспоминаний о прошлом дне был лопнут радостным визгом и удушающими объятьями. Снова.

- Это случится сегодня! Наконец-то! Мы получим звания и самое главное – настоящее оружие! Я своё уже видела, такое красивое, просто чудо! А тебе твоё показали?

- Разумеется, - спокойно ответила Леся, мягко пытаясь отцепить от себя Настю, - могу хоть каждый день лицезреть в одном из коридоров поместья. Оно висит на стене ещё со времен первого Магистра, вот, активируют наконец-то. Надеюсь!

- И не боятся тебе такую древнюю реликвию доверять? Исторически важная вещь. – Тихо поинтересовался подошедший Кенни.

- Оно ждало меня, - пожала плечами Леся, - по праву моё, если заслужу, не логично было бы тратить материалы и делать новое.

- Как думаешь, - тихо прошелестела Устинья, плавно подойдя к друзьям, - проклятье вашей семьи разрушено?

- Ты про то, что в семье Магистра рождался только один сын? – уточнил Юстиан, вообще непонятно откуда взявшийся. – Так у последнего Магистра было 4 брата, а у прошлого 2, а потом Леська своим рождением вообще всю систему сломала.

- Лично мне это очень нравится, - весело заявил Илиан, спрыгнув с дерева, - ей очень идёт быть женщиной, представить не могу её парнем.

- Так что? – немного раздражительно перебила Тини.

- Я не знаю, - задумчиво начала Олеся, - я читала, что проклятье наложил основатель, чтоб его потомки не сражались за власть, но не знаю, почему он хотел, чтоб рождались только мальчики. В вашей семье ведь тоже есть похожее. Сила первого ранга наследуется только первым сыном и первой дочерью.

- Ага, - монотонно подтвердила Устинья, - нашему отцу очень повезло, что родились королевские близнецы. Сразу гештальт закрыл. Не только же у нас, вон, в семье Светоч тоже похожая ситуация. Основную силу получает только первый ребенок. Остальные только поддерживающие способности.

- Ребят, - странно протянула Настя, - вас послушаешь, так это жуть получается! Как первые правители такое провернули? С помощью простой энергии! Когда она только появилась, без накопленных знаний! Ещё ракшасов монстрами называют, они хоть не переписывают законы генетики.

- Правильно, - внезапно повеселела Леся, - бойся нас! А то скоро сами так научимся, зачаруем тебя, и будут у тебя рождаться только доченьки, такие же красивые, как и ты.

- Оооо, так мне нравится, чаруй! – согласилась девушка под веселый смех остальных.

- Почему именно вам вечно нужно особое приглашение? – слегка раздраженно спросил снова не пойми откуда появившийся учитель Ион. – Живо все в класс, пока вас не дисквалифицировали за опоздание!

***

Третий этап был, на удивление, самым простым и закончился на удивление быстро. После демонстрации комиссии всех базовых приёмов и 3-х выученных своих, все, кто прошел первые 2 этапа, получили звание 1-го уровня и право использовать энергию за пределами тренировочных полигонов. Правда, пока только для снимания котят с деревьев.

С восторгом глядя на красивое карманное зеркальце с изображенными на розовом фоне золотыми бабочками, Настя готова была кричать о своей радости на весь город. Рядом вовсю крутил серые карманные часы с причудливо вырезанным иссопом, или синим зверобоем, Иннокентий, с интересом переливая их на солнце.

Валя только неопределенно хмыкнула, узрев желтые тюльпаны на красном фоне.

Тини, Юст и Илиан не стали рассматривать свои артефакты, дружно спрятали их в набедренные сумки и синхронно повернулись к Лесе, которая уже ловко засунула в открытое светящееся зеркало нож, снятый с ремешка на голени. Из-за этой картины на неё во все глаза уставились остальные.

- Не понял, - протянул Кенни, - ты как это сделала?

- А вы думали, что Учитель Ион под одеждой носит трость, которой он нас пугает? Дедушка часто использует подпространство и меня научил заранее. Это несложно, просто представь мешок, в который что-то кладешь или достаешь.

- Вообще-то да, у него же одежда до пола, всё-таки он защитник высших уровней, вот я и думал, что он там все вещи прячет. Это что получается, все защитники…

- Кен, после! – вдруг отрезал Юстиан. – Нас больше интересует вид твоего оружия, Олеся, покажи нам артефакт времен основателей!

Девушка продемонстрировала на вытянутой ладони стандартное складное зеркало, с красной крышкой и расписанное золотыми рыбками, окруженными кругом из причудливого узора.

- Красное, - хмыкнул Кенни, - этот цвет подходит Вале, но не тебе.

- Нет, - мягко возразил Илиан, - он очень ей подходит!

- Согласна, - кивнула Тини.

- Кстати, ребята, вы свои не показали! – вдруг оживилась Леся. – Нам же тоже интересно, а ну расчехляйте свои…

- Валентина, Олеся и Илиан из класса А? – внезапно появившиеся 2 защитника уровня не меньше 5, заставили всех удивленно переглянуться.

- Да…Что-то случилось? – Леся рассеянно рассматривала подошедших.

- Пойдемте с нами, исполняющий обязанности Магистра Годислав Даниславович приказал провести вас в Потроп. Возникли вопросы.

Леся чуть не задохнулась от возмущения, Илиан сжал кулаки и начал закипать, от Вали послышалось рычание. Настя выглядела напуганной, Кенни нахмурился. Энергия рефлекторно потянулась к новополученному оружию…

- Нет! – резко остановил так и не начавшийся конфликт Юстиан. – По закону вы не можете их пригласить на беседу без сопровождения, так как они не являются совершеннолетними.

- И с каких пор защитники вызывают кого-то на какие-то вопросы? – холодно спросила Устинья. На это право есть только у правозащитников и только при определенных обстоятельствах!

- Нам был дан приказ от старшего по званию, вопросы только для уточнения деталей. Пожалуйста, не оказывайте сопротивление, это только ради вашей безопасности…

- Что здесь происходит?! – гневно промолвил внезапно появившийся Герасим Геннадьевич.

Внимательно посмотрев на напрягшихся, как пружина, подростков, на стоящих слишком близко к ним двух защитников не шибко высокого уровня он сразу понял, почему один из его учеников настоятельно рекомендовал ему поторопиться. Кажется, кто-то возомнил о себе слишком многое…

- Вы сейчас же отходите от детей на приемлемое расстояние, возвращаетесь к своим непосредственным обязанностям, попутно передавая тому, кто вас послал, что с ним у меня будет отдельный разговор. А после вашей смены вы идёте учить законы нашей страны, чтоб такой ситуации больше не повторялось. Я понятно объясняю?

- Так точно, Герасим Геннадьевич, - приложив указательный и средний пальцы к сердцу, ответили слегка стушевавшиеся защитники, - разрешите идти?

- Шагом марш!

После их ухода, Леся слегка выдохнула. Оглядев всё ещё напряженных друзей, она начала:

- Дедушка, разреши тебе представить моих друзей! Ну, Тини и Юста ты знаешь, - упомянутые легко кивнули, слегка приподняв уголки губ. – Это Валя, - девушка задорно улыбнулась и шуточно отдала честь.

- Это Кенни, Настя и Илли, - первый парень скромно улыбнулся, девушка с восторгом закивала, последний выглядел очень воодушевленным, - они воспитанники дома Светоч, ты мог их уже встречать.

- Если позволите, - внезапно сказал Илиан, - для меня, простого воспитанника правящего дома, большая честь ближе познакомиться с Вами. – Странствующий Защитник посмотрел на него скептически. – Леся очень много рассказывала о Вас, надеемся, что и для нас у Вас когда-то найдётся мудрый совет.

- Что ж, - добродушно рассмеялся мужчина, - рад знать, что у моей племянницы есть на кого положиться, ребята! Рад, что вы не забыли её после 3-х лет разлуки.

- Это невозможно, - внезапно развеселел Кенни, - даже если бы и хотели, некоторые бы этого не позвол…

Договорить он не успел, получив подзатыльник от Насти.

- Ой, простите, - неловко захихикала девушка, - он у нас иногда такую чушь несет.

- Дядя, Софья хотела, чтоб мы сегодня вовремя попали на обед, не хочу её расстраивать, пойдём? – решила спасти ситуацию Олеся, чтоб она не стала абсурдной. Снова.

- Разумеется, твои друзья с нами?

- Меня ждут родители! - громко крикнула Валя – До свидания! Всем пока, ребята!

- Нам нужно вернуться к остальным, няня волноваться будет, - схватив Илиана и Иннокентия за руки, заявила Настя, - Рада была знакомству с Вами, до свидания!

Поляна возле академии резко опустела.

- Нам тоже нужно вернуться, - спокойно сказала Устинья, - поэтому мы откланяемся, всего доброго!

Юстиан ограничился лишь кивком.

Весело хмыкнув и приобняв внучку за плечо, Герасим Геннадьевич не спеша двинулся в сторону дома.

- Поздравляю с получением звания! Ты хорошо постаралась, молодец! – мягко сказал дедушка, с грустью смотря на статую «Непобедимая пятерка». В глазах Леси затанцевала печальная радость.

Глава 5

- Молодец, что позвал меня сразу и не стал вмешиваться сам! – тихо начал Герасим Геннадьевич, внимательно осмотрев собравшихся в комнате людей. – Остальные, что нового узнали?

- Всё, как и в прошлый раз, - отозвался один из мужчин, серьезно глядя на старшего, - отключена вручную тревога и брешь в щите вокруг академии. Вот только ракшас намного меньшего уровня.

- Это не важно! Важен сам факт его внезапного появления! И брешь в щите, который должны регулярно проверять? Кто-то не справляется с обязанностями! Тревога отключена? Это уже является предательством и каждый в этой стране знает наказание за него!

- Учитель, - подала голос единственная женщина в комнате,- мы очередной раз убедились в наших подозрениях, если Вы позволите, я быстро с этим покончу!

- Ты же помнишь, - одернул её один из присутствующих, - если убьешь, потеряешь энергию и этим самым сразу выдашь себя.

- Зато больше никто не пострадает! Скольких ещё терять будем? И все удары…

- Нет, - резко сказал Герасим Геннадьевич, - никто собой больше жертвовать не будет, я этим уже по горло сыт! Тем болем, мы не уверены, что обо всех узнали. Официально здесь только Ион, остальные возвращайтесь к себе, благодарю за помощь!

Кивнув, все, кроме Иона и Учителя, мгновенно испарились из помещения.

- Ион, ты завтра возвращаешься в пансионат?

- Верно, уверены, что дальше без нас справитесь?

- Не переживай, второй раз я ту ошибку не допущу!

***

- Ну всё, если мы все выживем, я лично тебя задушу, - прохрипел на последнем издыхании Кенни, - поверить не могу, что ты, Илиан, решился нас всех предать и завести на погибель. Ты вообще помнишь, что предательство в нашей стране – одно из самых страшных пороков? Да тебя б за такое…

- Согласна, - еле прошептала Настя со слезами на глазах, - уж от тебя я такого не ожидала!

- Ребята, а я вас предупреждала! – прикрывая нижнюю часть лица рукой, сказала Леся.

- А я вот поверить не могу в то, - спокойно начал Юстиан, - что вы воспринимаете тренировку от Герасима Геннадьевича, от Великого Учителя, как наказание. Лично я благодарен Илиану за то, что он осмелился на такую просьбу.

Шестеро подростков расположились на большом покрывале в тени дуба, растущего в саду поместья Элпис. Леся, Тини и Юст полулежали, опираясь на руки, Настя и Кенни лежали пластом и стонали. (Илли выгнали на траву, предателям не место рядом с порядочными людьми!). Валю не пустили родители, когда узнали (главное вовремя) о ракшасе на экзамене.

- Ребят, ну простите, я же не думал, что он так будет нас гонять! Подумал, вот удача!

- Ага, это вы монстры, - продолжал ворчать Кенни, - перворанговые, у вас энергии хоть отбавляй, так дайте простым третьеранговым смертным спокойно пожить! Я ж теперь неделю не встану!

- Ты преувеличиваешь, - возразила Леся, - это была даже не усиленная тренировка, просто интенсивная. Вы же на своих двоих ушли и даже не заснули, а сейчас покушаете, Софья расстаралась, и вообще хорошо будет. Тем более, он вас похвалил, а похвалу от него редко услышишь, уж поверте.

- Угу, - вдруг потеплел взгляд у Тини, - а помните, как нас учитель Ион так же гонял, когда ловил с поличными?

- Конечно, - кивнула Леся, - мы тогда только все познакомились, уже сколько лет прошло, а кажется, что только вчера было.

***

Вот засада! Из-за закона, что все дети 11 лет должны обучиться стандартным упражнениям по физической подготовке и научиться быть самостоятельными, нужно теперь переезжать в пансионат на полгода! Будто дядушка не способен меня этому всему научить! Снова толпа людей, снова эти сочувствующие взгляды… Надоело! Будто они могут что-то исправить!

Хмуро осмотрев скучную серую коробку через окно автобуса и не найдя в ней ничего интересного, Леся прикрыла глаза, краем уха слушая перешептывания остальных ребят. Что ж, тут не объявляют фамилии учеников, предотвращая дискриминацию, поэтому, возможно и избежать излишнего внимания…

Тихо выскользнув утром из общей спальни девочек, Леся решила сделать легкую разминку, все равно гонять потом будут.

Но, добравшись до стадиона, девочка с удивлением поняла, что не одной ей пришла в голову такая идея.

Прямо на неё бежал русоволосый мальчишка в спортивном костюме и зачем-то махал ей рукой.

- Ух ты, я не один! Здорово, а то самому скучно тренироваться, а кое-кто опаздывает! Как тебя зовут? Сколько приёмов уже знаешь? Откуда ты? Меня Иннокентий зовут? А тебя? Ой, два раза спросил, прости!

- Олеся, - ответила девочка с каменным лицом, - а ты всегда такой активный? Ближе к сути, чего ты хочешь?

- Ууу, да ты у нас из скучных, ничего, перевоспитаем!

- Чего?! Да кто ты такой, - взорвалась Леся, резко сняв безразличную маску, - чтобы меня воспитывать? Ток попробуй и улетишь на луну.

- О, так-то лучше, есть же эмоции, не стоит их прятать!

- Да я тебя…

- Кенни, чего ты там застрял? Уже всем сказали умываться и на завтрак идти! – к ним быстрым шагом приближался другой мальчик, с интересом сверкая голубыми глазами.

- О, так уже пора, - мигом собралась Леся, - тогда пока!

Пробегая мимо блондина, который с интересом её рассматривал, в сторону школы девочка окинула его лишь быстрым взглядом.

***

- Эй, - отвлекла Лесю от завтрака за самым дальнем столом в углу хмурая девочка с темными волосами, которые, казалось, немного отливали синем в утренних лучах солнца, - можно сесть тут?

- Как хочешь. – монотонным тоном послышался ответ. – Мне так всё равно.

- Чудно, благодарю! Разреши один вопрос?

- Как меня зовут?

- Почти, ты же Олеся из дома Элпис?

- Откуда ты…? – глаза у сидящей напротив девочки в шоке раскрылись.

- Ты иногда появлялась в нашем поместье вместе с кем-то из твоей семьи, я тебя видела пару раз, вот и запомнила. Меня зовут Устинья, я из дома Менесис. Судя по твоей реакции, ты не хотела, чтобы кто-то знал. Если для тебя это важно, я никому не скажу, мне вот только интересно, с чего бы такое решение?

- О, раз ты тоже из правящей семьи, то должна понять. Тебе никогда не было интересно, как к тебе будут относиться, если никто не будет знать, откуда ты? Как будут относиться к тебе настоящей?

- Не уверена, что это настоящая твоя причина, но звучит интересно. Хоть что-то забавное будет в этом ужасном месте, я тебя поддержу и тоже прошу никому не говорить.

- О чем не говорить? – монотонно спросил непонятно откуда взявшийся парень, внешне очень напоминающий Устинью, осматривая девочек внимательными синими глазами.

- Братец, познакомься, пожалуйста, это просто Олеся. Олеся, это просто Юстиан, а я просто Устинья.

- Понял, рад знакомству!

- Это взаимно, - внезапно улыбнулась наследница Элпис, - можете звать меня Лесей.

- Вау, а нам можно? – к сидящим новообретенным друзьям подошли трое со своими подносами. – Прости, я не успел представиться, ты так быстро убежала, меня зовут Илиан, Иннокентия ты уже знаешь, а это Анастасия.

Молчавшая до этого девочка, с интересом рассматривая тройку изумрудными за столом внезапно закричала.

- Илли, это невежливо, ты проигнорировал остальных. Няня тебе не раз говорила, чтоб ты не позорил дом Светоч! – плюхнувшись без спроса за столик и с грохотом поставив поднос, девочка продолжила – Привет! Я Настя, ты, как я уже поняла Леся, а вас как зовут?

- Настя, - внезапно перебил её молчавший до этого Иннокентий, - ты и сама невежливо себя ведешь! Прошу прощения, разрешите присоединиться?

Дождавшись заторможенного кивка, мальчик спокойно сел за стол, где уже сидели его товарищи и продолжил.

- Ну, раз меня уже представили, разрешите узнать ваши имена.

- Разумеется, меня зовут Устинья, это мой брат Юстиан, он не очень разговорчивый.

- Какие имена красивые, - восторженно заявила Настя, - а как они сокращаются?

-…

- Нас никогда не называли сокращенно, мы право и не знаем.

Остальные за столом в шоке посмотрели на близнецов. Настя выглядела так, словно сейчас умрет.

- Ужас, так же жить нельзя, нужно срочно что-то делать! Тини и Юсти! Как вам?

- Лично мне всё равно, - внезапно заговорил Юстиан, - можете называть нас как хотите.

- Очуметь, - подпрыгнул Кенни, - он умеет разговаривать! Круто! Раз такое дело, то теперь мы друзья навек!

От этих слов Илли, Настя захохотали, Тини и Юст неопределенно хмыкнули, Леся обвела всех затравленным взглядом.

***

- В нашей стране правят 3 семьи, - спокойно рассказывал учитель Ион, молодой защитник 8 уровня, своим новым ученикам, сидящим без сил на траве после выматывающей тренировки без энергии, - Светоч, Менесис и Элпис, их союз нерушим и направлен на защиту страны от любой угрозы, на развитие страны во всех областях и заботе о всех её жителях. Ну, это вы и без меня знаете, не знаю зачем это в программе, перейдем к следующей теме. Ранги и уровни. Рангов всего 5, по ним определяют врожденную возможность вмещать в себе определенное количество энергии. Большинство людей имеют 3 ранг, меньше всего энергии вмещают пятиранговые, больше всех перворанговые, которые всегда рождаются в правящих семьях. Иногда они могут рождаться и в обычных семьях. Уровней всего 10, они определяют звания либо защитника, либо полицейского. Первые 5 уровней – поддерживающие, они помогут своим старшим товарищам увести гражданских с поля боя, вытащить людей из под завала, а также найти потерявшихся в лесу, с 5 уровня будет возможность задерживать преступников и сражаться с ракшасами. Вопросы есть?

- Кто тут Менесис и Элпис? – внезапно задал вопрос не ученик, а учитель Лисандр, появившийся из-за угла.

Ученики зашептались между собой, пока Леся повернулась лицом к Тини, делая вид, что тоже что-то шепчет. Ну, ищут каких-то детей правящих семей, им-то что?

- Учитель Лисандр, - мягко сказал учитель Ион, - с чего вы взяли, что они тут?

- По моим расчетам, они уже в том возрасте, чтобы прибыть сюда, избежать этого нельзя, а раз у меня их нет, то они здесь. Со всем уважением, но Вы ещё неопытны для обучения наследников нашей страны, поэтому учить их буду я.

- Ну, во-первых, группы распределяем не мы, во-вторых, раз ученики молчат, то тут их нет. Говорили, что одна девочка опаздывает, может это та, кого вы ищете? Впрочем, они могут приехать и в следующем полугодии.

Хмыкнув, учитель Лисандр удалился. Рядом с Лесей вдруг зарычала высокая девочка.

- Ну разумеется то та, раз наследница, то думает, что можно опаздывать. Зазнайка!

Именно, нельзя опаздывать, дедушка научил её уважать свое и чужое время.

- Ты ещё не видела её и уже предвзято относишься? – монотонно спросила Леся.

- А чего ещё ожидать от сахарной домашней девочки? Я сомневаюсь, что она и стараться будет. Тебе не обидно, что ты выложилась на полную, а она будет прохлаждаться только из-за того, что родилась удачно?

Девочка выглядела сильной, на тренировке хорошо себя показала, говорила то, что думала. Наследница Элпис поймала себя на мысли, что на неё можно положиться.

- Мне так то всё равно на остальных, нужно сосредоточиться на своих умениях, меня Леся зовут, кстати.

- Валя, давай покажем этим зазнайкам?

- Обязательно, - Леся слегка улыбнулась, - пойдем на обед вместе, познакомлю с остальными?

На обеде, где успели познакомиться с Валентиной, обсмеять слишком серьезное лицо учителя Лисандра и даже устроить перестрелку скрученными салфетками, вдруг раздался пронзительный визг.

- Я не буду это убирать, это работа слуг! Я наследница дома Элпис!

- О, пожаловала! – хмуро сказал Кенни.

Тихо начала закипать Валя, Илли и Настя обречено переглянулись, близнецы неопределенно хмыкнули, Леся с интересом вздернула брови.

Воот как, значит, будет не так скучно, как она рассчитывала.

***

Леся тепло улыбнулась, зажмурившись от пробивающего сквозь листву солнца. То полугодие очень сильно запомнилось не только им, но и всему пансионату. Ведь вся их компания здорово повеселилась, мягко ставя на место самозванку. Потом оказалось, что учитель Ион обо всем заранее знал, но не предотвращал, а наказывал только тогда, когда они попадались. Ох как ругалась Валя, когда узнала, что трое из них из правящей семьи, а потом крепко обняла и сказала, что мы намного лучше, чем ей изначально представлялось и что с нами можно даже дружить. Кенни, Настя только немного поворчали, а Илли сразу заявил, что это неважно.

Сидя вшестером на покрывале (Илиана реабилитировали) и поедая вкусности от Софьи, молодым людям казалось, что будущее непременно будет светлым.

Глава 6

- О, какая честь, вы все пришли за мной! Неужто мои грехи настигли меня и теперь всё предрешено?

- Та ладно Вам, Годислав Даниславович, - с улыбкой сел за стол господин Светоч Иларион Антонович, плавно опустив подбородок на облокоченные руки, с которых плавно стекали на стол золотистые рукава, - это же просто собрание, что же Вы так волнуетесь?

В большой светлой комнате с большими окнами, выходящими в парк, располагались четверо. Легкий ветерок колыхал белые занавески, принося в помещение аромат гамамелиса. Исполняющий обязанности Магистра хмуро наблюдал за представителями правящих семей.

- Хотя вопросы у нас к Вам будут, - спокойно добавил Менесис Игнатий Игоревич, почти незлимо пригладив складки на синих одеждах, - мои дети редко проявляют эмоции, поэтому я очень удивился, когда они вчера чуть ли не ворвались ко мне в кабинет, прося разрешить этот вопиющий случай. Вы не имели права так действовать, закон есть закон, никто, даже правитель, не смеет его преступать!

- Со всем уважением, - гневно сверкнул глазами исполняющий, - но как мне исполнять свои обязанности по защите нашей страны, если я вообще не могу действовать?

- Годислав, - чуть ли не прорычал Герасим Геннадьевич, сцепив руки в замок, - твоя задача защищать, а не угрожать детям!

- Я действую исключительно по заветам первого Магистра для защиты нашей Родины!

- О, ну хватит, - добродушно начал Иларион Антонович, - мне кажется, что Годислав просто хотел защитить прекрасные юные сердца, просто все неправильно это поняли, давайте оставим это.

Герасим и Игнатий скептически хмыкнули.

- Меня больше интересует, - продолжил Светоч, - что было с системой предупреждения. Почему же она не сработала, тем более Ракшас в школе появился, а значит и в щите была брешь?

- Вероятно сбой в коде, - монотонно ответил исполняющий, - мы провели перезагрузку системы, такого больше не должно повториться. А щит просто износился со временем, как обычно. Просто все силы были направлены на щит над страной.

- Вопиющая безответственность, - отрезал Игнатий Игоревич, - у нас хватает защитников, чтобы проверить все щиты! Сколько ещё брешей сейчас существует на школах, больницах и детских садах? Вы забыли, почему была создана наша страна?

Годислав Даниславович вспыхнул.

- Моя семья защищает эту страну со дня её основания, разумеется, я прекрасно знаю это!

- Раз так, - припечатал Герасим Геннадьевич, - настоятельно рекомендую всё тщательно проверить! Не адйте нам разочароваться в нашем выборе!

- Отлично, - хлопнул в ладоши Светоч, разряжая обстановку - вот и решили! У меня тогда есть другой вопрос... Господин Элпис, когда родилась Ваша прекрасная внучка, мы с прошлым Магистром заключили договор, что наши дети обязательно познакомятся. Ну, а там и до женитьбы недалеко…

- Вы же помните, что в нашей семье всегда был свободный выбор спутника жизни, - со сталью в голосе ответил Герасим Геннадьевич, - и я не позволю её принуждать!

Годислав с удивлением наблюдал за перепалкой, господин Игнатий слегка закатил глаза. Иларион Антонович поднял ладони в защитном жесте:

- Ну что вы, ни в коем случае! Просто мой сын видел её издалека в городе в день вашего возвращения. Говорит, что девушка ему понравилась…

Игнатий внезапно хмыкнул.

- В таком случае, ему стоит начать действовать активнее, ведь, по словам моей дочери, шансов у него будет немного…

Внезапно раздался звук кулака ударившего по столу.

- Я попрошу перестать обсуждать мою племянницу! – голос Великого Учителя звучал строго, в глазах застыло предупреждение. - Свой выбор она сделает сама и когда это случится, тоже решать только ей! Перейдем к другим вопросам, нужно решить за украшения города к лету…

***

Жизнь боль, всё тлен, а будущее лежит во тьме… Нет, ну это издевательство! Мало того, что никого не допустили до экзамена на следующий уровень, хотя все к нему готовы, так ещё и запретили повышать до 5 уровня до совершеннолетия! Правители закон издали 5 лет назад, видите ли! Ещё и вместо нормальных заданий мы всю неделю поливаем поля и снимаем заигравшихся детей с крыши! Силы не растут, до битвы с ракшасами аж 1,5 года и дедушка говорит набраться терпения! Уже и так сколько терплю?!

Леся яростно пыталась заглушить раздражение поеданием печенья, хмуро наблюдая за соревнование по плевкам чаем между Илли и Кенни. Рядом активно болела Настя, подбадривая мальчишек по очереди, Валя разминала кулаки, чтобы остановить их, если они вдруг заиграются. Тини уже раз 5 пожалела, что пригласила их посидеть в саду поместья Менесис, Юст куда-то делся ещё 15 минут назад…

Идиллию прервало пренебрежительное хмыканье.

- Какие высокоинтеллектуальные игры, - скептически осмотрел сидящих друзей мальчишка 13 лет, пройдя взглядом по беседке, опутанной вьюнком, венок из которых был у Насти на голове, по следам от чая на траве, - сестра, я то думал, что ты выбираешь друзей себе под стать, а тут только вандалы!

Все резко прищурились, с вызовом глядя на похожего на Устинью мальчика, только с более острыми чертами лица. Валя крепко сжала кулаки, Илиан и Иннокентий синхронно поставили чашки, Настя вцепилась в лавку под собой, Леся медленно положила сломанное печенье на блюдце, Тини, упершись руками в стол, медленно встала.

-Владислав, я надеюсь, что ты сейчас хорошо обдумаешь свои слова и принесёшь извинения моим друзьям, - в словах девушки звенел лёд, - а иначе я буду вынуждена проинформировать отца и твою мать о твоём неподобающем поведении, ведь врываться без приглашения на чужую встречу и оскорблять её участников – верх невоспитанности!

- Мама со мной согласится, - снова хмыкнул её младший брат, - она и сама считает, что вам с братцем негоже с такими водиться, а то ещё поднабираетесь плохих манер, а ей за вас краснеть. Ты только глянь, одни плюются, другая печеньем всё искрошила, третья меч на стол положила, а эта, - пренебрежительно махнул рукой на Настю, - вообще цветы обрывает в нашем саду, это же просто…

Договорить ему не дал внезапно положивший ему руку на плечо Юстиан.

- Цветы для венка, - тихо начал он, - сорвал я, правилами это не запрещено, мы с твоей старшей сестрой попросили своих друзей вести себя как дома, а также попросили не беспокоить нас! – холодно вел свою мысль Юст, глядя на побледневшего младшего брата. - Из всего этого у меня вытекает следующий вопрос: кто на самом деле ведет себя невоспитанно?

Помолчав пару секунд, он продолжил:

- И почему ты молчишь? Что нужно сделать?

- Прости, брат…

- Не у меня прощения просить надо!

- Простите за то, что пришел без приглашения! – и внезапно вырвался из-под руки брата – Больше ни за что извиняться не буду, ведь я прав! – гневно закончил он, убегая в сторону дома.

Устинья выдохнула, устало сев на место.

- Извините ребята, он со своей сестрой с каждым годом становятся всё несноснее.

- Забей, - хмыкнула Валя, - ты то не виновата в таком его воспитании, я еле сдержалась! Только мысль, что он ребёнок, остановила!

- А может он прав? – тихо спросила Настя, еле сдерживая слёзы. – Цветы ведь красивые, а мы так жест око их оборвали. Может, они дороги ему были?

- Анастасия, - жестко ответила Устинья, - этот негодник никогда в жизни не испытывал нежности к цветам, он только придирается, не смей воспринимать его слова на свой счёт! Тебе понравились цветы, Юсти решил подарить тебе венок. И сделал он это не для того, чтоб ты тут сейчас слёзы лила! Верно же, братец?

- Разумеется, у тебя же такая красивая улыбка, не стоит её от нас прятать!

- Согласна, - нежно обняла подругу Леся, - ему нужно было как-то к тебе придраться, ты ж тут не вандалила, в отличии от многих!

- Отлично, - хлопнул в ладоши Илиан, - с цветами решили, поэтому улыбнись сестрёнка! Юст, классно, что ты вернулся, а то мы почти разнесли ваше поместье, по словам твоего брата, сможешь нас переплюнуть?

Внезапно схватив первую попавшуюся чашку со стола, Юстиан отпил чай и метко выплеснул струю прямо в окно второго этажа дома. На секунду в саду повисло молчание, а потом все взорвались звонким смехом.

- Ююст, - протянула Валя, - вот от кого не ожидала!

- Хорош, - хлопнул друга по плечу Кенни, - далеко же получилось, видно энергии достаточно вложил!

- Кстати, - вдруг замерла Леся, - а что это за окно?

- Личный кабинет нашей мачехи, - тоже замерла Устинья, вмиг каменея лицом, - Юююст?

- Ну, иначе бы получилось, что госпожа и наш дорогой младший брат солгали, заявив, что наши друзья плохо на нас влияют, - пожал плечами парень, - а так я теперь тоже вандал.

За столом вновь раздался смех.

- Ребяят, снова протянула Олеся, - а пойдем у меня потренируемся? А то если госпожа лично придёт краснеть за хулиганов, то мы тут надолго застрянем.

- Отличная идея, - поддержала Тини, - сейчас только позову горничную, чтоб убрала этоб бардак, и пойдём.

- Круто, пусть пометит мою чашку заодно, - вдруг заявила повеселевшая Настя, - она счастливая, с помощью неё Юсти так далеко попал.

Это был один из немногих случаев, когда Юстиана удалось смутить.

***

- Тебя тут быть не должно!

- Это важно, я нашёл новую информацию, больше никому пока не говорил, она может помочь с нашей целью!

- Отлично, скоро мы сможем начать…

***

- Мы забыли сообщить вам очень важную информацию, - сухо начала Устинья, монотонно нанося ряд ударов по выставленному Лесей щиту, - наша мачеха устраивает приём на годовщину победы «Непобедимой пятерки»

Все на полигоне ошарашенно уставились на близнецов.

- Чего?! – наследница Элпис на секунду потеряла контроль, и щит разлетелся золотыми искрами. – Она праздновать собралась?

- Почтить их память, - поправила её подруга, - хотя сути это не меняет, неприятная ситуация. Она собирается пригласить всех известных защитников, полицейских, представителей Крайнего подразделения, все правящие семьи в полном составе, а также старших воспитанников дома Светоч, якобы, чтоб они хоть побывали на приёме, пока не достигнут совершеннолетия и не поуезжают. Какая щедрость. – с сарказмом закончила она.

- Мне дедушка ничего за это не говорил, я не буду участвовать в этом абсурде! Если надо будет, разобью окно в её кабинете, точно стану вандалом и дядя посадит меня под домашний арест!

- Не думаю, что стоит доходить до таких крайностей, - мягко успокоил её Илиан, - тебя же не потащат силой, просто скажи, что не хочешь, Герасим Геннадьевич поймёт.

- Именно, - поддержал его Кенни, - раз наследника дома Светоч даже мы ни разу не видели, значит, он никуда не ходит, а так как права правящих семей равны, то и тебе можно пропустить один приём.

- Как хорошо, что мне такое не грозит, - хмыкнула Валентина, - хотя странно это всё. Управлен ей позволил?

- Вот именно, - закивала Настя, - так же нельзя!

- Позволил, раз уже приглашения готовит, - хмыкнул Юст, - вы все уж точно сможете соскочить, а нам там точно торчать придётся. При этом о Магистре и его братьях мало кто по-настоящему вспомнит, потому что почти никто не знал их настоящих, а не созданный образ.

- А жаль, - вдруг тихо сказала Олеся, с грустью глядя в сторону дома, они были замечательными…

Глава 7

Густой воздух давит, вдохнуть эту слизкую массу практически невозможно, а если и получится, то она осядет в легких, проникнет в каждую клеточку и растворит в себе…Страх сковывает, пошевелиться невозможно, со всех сторон подкрадывается отчаяние, от которого защищает только большая рука, гладящая по голове.

Насмешливый взгляд дяди Тёмы даёт надежду, что Ужас пугает её только потому, что она маленькая, а папочка с дядечками быстро справятся…

Дрожащими руками она протянула молодому мужчине куколку. Ей она придаёт сил, пусть хоть так она сможет помочь им в борьбе с тем.

Выкинув что-то горящее энергией в открытое за его спиной окно, дядя бережно взял игрушку, не убирая руку с её головы.

- Спасибо, золотце, - ласково сказал он без своего обычного задора и, прижавшись своим лбом к её, продолжил, - я обязательно тебе её верну!

«Лжец ты, дядечка, уже 8 лет жду», - промелькнула мысль у Леси в голове на внезапно вспомнившейся момент.

И как только умудрилась заснуть? Лёгкий ветерок принёс аромат мака, от которого снова начало клонить в сон. А, так вот кто виновник!

Леся с грустной улыбкой осмотрела цветок алоэ, который она решила высадить в сад. Сегодня она снова будет одна, Софью вызвали на работу, дедушка что-то решает с системой защиты, Валю отправили в патруль на другой конец города, остальные пойдут на приём – этот театр абсурда. Что ж, пора бы уже и привыкнуть…

***

«К этому просто невозможно привыкнуть!» - яростно подумала Настя, придерживая полы длинного неудобного платья.

Сначала нас вырядили так, словно мы куклы с витрины, а не защитники с званиями. Передвигаться свободно в этих нарядах просто нереально! Так ещё и уходить не дают! Я, Кенни и Илли пришли только по просьбе Илариона Антоновича, ведь он так радовался, что мы сможем хоть немного культурно отдохнуть, да и Юсти и Тини стоило поддержать, чтоб они одни тут не торчали. А к ним даже подойти не можем, пока рядом с ними хозяйка вечера – Госпожа Ладослава, которая считает, что мы варвары. Ну, прямо она так не говорит, вот только взгляд слишком красноречивый! Стража не выпускает с определенной части поместья, боясь, что мы заблудимся, а ведь Леся совсем одна в такой день, нельзя же так!

- О, вот ты где, солнышко! – внезапно прервал её мысленные возмущения господин Светоч, отчего девочка вспыхнула яркой улыбкой. – Игнатий Игоревич, хотел представить Вам лично одну из наших воспитанниц, Настеньку. Очень талантливая девочка, уже имеет в арсенале собственно созданные приёмы!

Мужчина с холодным выражением лица, жутко похожий на Тини и Юста, с интересом в глазах слегка повернул к ней голову.

- Рад, наконец-то, познакомиться лично, - любезно начал господин Менесис, - наслышан о Вас от своих старших детей. Благодарю, что дружите с ними, не обращая внимания на их происхождение, а так же за их улыбки. Редко кто может заставить их проявить эмоции, особенно положительные.

- Ну что Вы, - неловко засмеялась Настя, - они же такие замечательные! Хоть и кажутся холодными, они очень мягкие и заботливые. Тини нас вчера на чай пригласила, а Юсти мне даже венок сплел.. Ой, - внезапно осеклась девушка, на её лице появилось обеспокоенное выражение, - простите, что так фамильярно, я увлеклась…

Господин Менесис внезапно тихо засмеялся, ему вторил Иларион Антонович.

- Бросьте, я очень счастлив, что у моих детей есть такая открытая подруга, которая любит их без обязательств. Ещё же есть Олеся и Валентина, кажется?

- Да, - девушка скромно кивнула, - Валя на патруле, а Леся…ну, не смогла прийти…

- Какая жалость, - внезапно послышался голос Ладославы Ярославовны, грациозно подошедшей к беседующим за руку с девочкой 12-ти лет, - мне так хотелось поддержать бедную девочку в этот ужасный день! – Руки Насти сильнее сжались на складках платья. - Её семья пожертвовала собой ради мира, здесь собрать всех мы не в силах, но хоть часть людей смогла бы выразить ей своё сочувствие!

- О, Иларион Антонович, - мягко прервал жену господин Менесис, - позвольте мне тоже представить Вам свою младшую дочь – Дарину, - лёгким жестом он указал на частично прячущуюся за юбкой матери девочку, с хмурым лицом.

Пока все отвлеклись, Анастасия начала скользить взглядом по большому красивому залу, выполненному в строгом стиле. Стены, выкрашенные в голубой, устремлялись в теряющемуся где-то высоко потолку. Всюду были развешаны цветы георгинов, наверняка выращенные на заказ. Бутоны виднелись и на колоннах, и на светильниках, и на столах с угощениями, один из которых только что чуть не перевернул Илиан. Рядом Иннокентий жонглировал вилками. Надо как-то пробраться к ним, потом забрать Тини и Юста, пока их не охраняет гарпия, и сбежать с этого нудного вечера к Лесе на ночёвку, ведь солнце только зашло, а значит времени будет много.

- Желаю Вам терпения, господин Светоч, - её внимание снова привлек разговор, - Ваши миссия по воспитанию сирот нашей страны столь благородна и сложна… Ведь очень трудно привить им хорошие манеры, они всё равно останутся теми, кем были рождены. А Ваш сын не почтил нас своим присутствием? Думаю, он бы выделялся своими элегантными манерами среди этих…

Девушка растерянно посмотрела на госпожу Менесис, послышалось пренебрежительное хихиканье от Дарины, лицо Игнатия Антоновича стало ещё ледянее, рука господина Илариона, ласково обнимающая Настю за плечи, сильнее сжала её плечо…

- Он у меня очень скрытый мальчик, воспитывает в себе скромность, - с предупреждающим тоном перебил Державник.

Вдруг на мгновение пропали все звуки, воздух резко стал гуще, а потом раздался взрыв…

***

Услышав стук, Леся отложила книгу, встала из-за стола и пошла к двери. Остановившись на половине пути, она заторможено повернула голову к окну, откуда и доносился стук. Сквозь приоткрытые занавески ей махал Илиан, радостно улыбаясь.

Почти бегом переместившись к нему, девушка резко открыла окно.

- Что ты тут делаешь? Почему не на приёме? Как ты вообще на балкон забрался? – заметив за его спиной движение, девушка резко замолчала, ошарашенно наблюдая, как из-за перил появляется Настя, а следом за ней Кенни, с плеч которого первая и слезла.

Моргнув пару раз. Олеся вспыхнула с новой силой:

- Двери, ребята, двери, у меня есть двери! Знаете, что это такое? Через них нормальные люди в дома заходят!

- Та ладно тебе, не злись, - примирительно рассмеялся Илиан, протягивая ей цветущую веточку акации, - это тебе, я тут вспомнил, что ты когда-то говорила, что любишь засыпать под лёгкий аромат цветов.

- О, так вот зачем ты вперёд убежал, - вклинился Кенни, - пока мы няню отвлекали.

- Это так волшебно, - вдруг запищала Настя, - мы с большим трудом ускользаем от внимания старших, а потом крадёмся во мраке к прекрасному поместью, а потом забираемся на балкон к принцессе. Романтика!

Внезапно засмеявшись, Леся легко подцепила цветок, разворачиваясь назад в комнату, жестом пригласив следовать за ней.

- Хоть и знаю вас давно, всё равно поражаюсь, заходите, коль пришли. Настюш, тебе, наверное, неудобно в таком наряде, - скептически осмотрела она длинное платье в пол с кучей юбок и корсетом, - я дам тебе что-то из своей одежды, мы с мальчиками будем на кухне пока. Как закончишь, выйдешь отсюда, повернёшь налево, потом спустишься по лестнице вниз, она там одна, увидишь, перейдёшь холл до белой двери с узором из листьев папоротника, вот за ней будет кухня, поняла?

Изумруды глаз ошарашенно моргнули два раза.

-… Просто иди на голоса мальчишек, их будет слышно даже в соседних поместьях. Мой шкаф в твоём распоряжении, выбирай, что понравится!

- Поняла, - звонко рассмеялась подруга, - можете идти, обещаю не искать под твоей подушкой письма от поклонников!

Леся на это только закатила глаза, потянув за собой рассмеявшегося Кенни и возмущенного Илли.

Быстро пройдя по тёмному коридору, друзья, перекидываясь колкостями, спускались по лестнице. Леся, одетая не в боевую одежду, которую она практически не снимала, а в красивое темное платье с узором из мелких огненных цветов, казалось, пришла по лунной дорожке из другого мира. Луна всегда указывает правильный путь и дарит веру на лучшее…

Внезапно раздался стук в дверь, заставив троих молодых людей сусликами замереть напротив.

Опустив руки парней, Леся быстро подошла к двери, резко распахнув её.

День не переставал удивлять, ведь редко можно увидеть разозленное лицо Юста и обеспокоенную Тини, которые, казалось, сами светились лунным светом. Странности добавляло то, что за старшего брата цеплялась перепуганная Дарина, за руку Устиньи держался Владислав, по виду находясь в ступоре.

- Добрый вечер, - осторожно начала Олеся, - чем могу помочь?

- Отец отправил нас под защиту дома Светоч, пока не будут устранены последствия катастрофы на приёме. – С некой усталостью ответила Устинья.

- О чем вы? – поинтересовалась Леся, пропуская детей Управлена в дом.

- А, это мы забыли ей сказать… - неловко начал Кенни.

- Ракшас. У нас в доме. Прямо посреди зала приёмов. Без сигнала. – Отчеканил Юстиниан, сжав свободный кулак.

- Чего? Снова? Как о таком можно было забыть? – возмущенно повернулась хозяйка к Илли и Кенни. Те синхронно смущенно потерли затылок.

- А ещё, - продолжил наследник Менесис, - за нами следили всю дорогу сюда!

Резко вскинув руки, Олеся сделала несколько пасов руками, на мгноверие её глаза засветились изнутри золотистым светом и вмиг погасли.

- Я подключилась к щиту поместья, никто не зайдёт без моего ведома! Вы, наверняка устали, пожалуйста, проходите!

***

Сидя на кухне за столом с самоваром и тарелкой печенья и конфет, молодые люди были напряжены.

Настя обеспокоенно переводила взгляд с одного на другого, Юстиан крепко сжимал угол стола, прижавшиеся к нему с двух сторон младшие еле заметно дрожали, от Дарины иногда доносились всхлипы, Иннокентий хмуро смотрел на Илиана, что раздраженно постукивал пальцами по столу. Устинья и Олеся умудрялись синхронно пить чай, сидя друг напротив друга.

После 2 чашки травяного чая, когда уже все более менее успокоились, Леся решилась начать:

- Что произошло на приёме?

- Всё было как обычно, пока внезапно не появился ракшас, прямо посреди зала и снова без предупреждающего сигнала от датчиков. – Тихо начала Устинья. - Более того, наш щит вокруг поместья никогда не подводил до этого дня…

- Как и ровно 8 лет назад, - опустошенно кивнула наследница Элпис, - отличается только место. Жертв нет? Какой уровень ракшаса? Кто его уничтожил?

- Нет. 8. Исполняющий. – Коротко ответила Тини. – По дороге сюда мы видели Герасима Геннадьевича, он, видимо, сразу всё понял и жестом указал нам идти сюда.

- Я…я никогда не слышал, чтобы папа кричал, - внезапно заговорил молчавший до этого Владик, - и никогда не видел, чтобы он так злился. Всё очень плохо, да?

- Ой, ну что ты, - громко заговорила Настя, - всё же уже закончилось. Чудовище победили, пострадавших нет, сейчас у вас быстренько щит проверят и всё будет хорошо! А господин Менесис просто за вас беспокоился, вот и разозлился, что щит не проверили!

- Кто-то зашел на территорию! – перебила её Олеся резко доставая оружие и начиная перегонять через него энергию.

Все встали полукругом, лицом к двери, закрыв за собой младших, Устинья и Юстиан вышли вперёд ещё на шаг. Быстрые шаги уверенно приближались, будто кто-то точно знал, что они здесь.

«Только же тут горел свет в доме.», - запоздало поймала мысль Леся.

Распахнув дверь, на кухню буквально влетела Софья, одновременно скептическим и обеспокоенным взглядом осматривая детей.

- Мне позвонил Герасим Геннадьевич, - спокойно начала молодая женщина, наблюдая за тем, как остальные гасят энергию и прячут оружие, - сегодня ночью все остаются здесь, утром будем смотреть по обстоятельствам. Мы проводим вас в ваши комнаты, чувствуйте себя как дома.

- Софья, - с благодарной улыбкой начала Леся, - мы с друзьями давно хотели устроить ночевку, можно мы разместимся у меня в комнате?

- Исключено! Парни и девушки не могут ночевать в одной комнате, это абсолютно неприемлемо!

- Тогда мы посидим в одной из гостиных, а потом ляжем с девочками у меня?

- А можно нас с Юстом и Кенни тоже одну комнату? – внезапно спросил Илли. – Мы как раз мальчишник устроим, да и Вам меньше забот по подготовке комнат.

Удивленно осмотрев щенячьи глазки подростков (Даже у Тини и Юста!), Софья обреченно вздохнула и кивнула.

- Молодые господа тоже с вами?

- Нет, - капризно отрезала успокоившаяся Дарина, - мне отдельную, пожалуйста! Я не собираюсь ночевать как в таборе, да ещё и с…

- Дарина! – с угрозой рявкнула Устинья.

Софья сделала вид, что не услышала последнюю часть и обратила свой взгляд на Владислава. Несколько поколебавшись, он повторил:

- Нет, мне тоже отдельную, пожалуйста!

Дождавшись, пока женщина с младшими уйдёт, Настя радостно хлопнула в ладоши:

- Здорово, можно отправляться в поход по поместью, за неделю как раз исследуем! – задорно закончила она под расслабленный смех остальных.

***

- Они вошли в дом, дальше действовать я не мог, теперь они под присмотром.

- Не беспокойся, этого хватит. А нам пора решить этот вопрос раз и навсегда!

Глава 8

- Давай быстрее!

- Не могу я быстрее, я ж не ты!

- А я вообще трогать это боюсь, это что вообще?!

- Я пытался создать жидкость, чтобы можно было сделать оружие невидимым, для этого я смешал…

- Тогда почему эта бурда видна на стенах и потолке? Дядя если узнает, что ты бадяжил не у себя в подвале, а в гостиной, а мы тебе помогали, то будет конец…А если Саша и Оксана узнают, что рядом Лесенька была, то…

- То что? – внезапно раздался спокойный голос Александра, который скептически осматривал забрызганную чем-то комнату.

Все присутствующие замерли, во все глаза уставившись на Магистра.

С потолка упал Артём, который до этого пытался оттереть огромное красно-бурое пятно, за низким столиком замер с пробиркой Аваз, поскользнулся и впечатался лицом в вымазанную стену Вадик, тяжело вздохнул вымазанный весь Пётр. Олесе, сидевшей на диване на чистом покрывале и обнимающей игрушечного мишку, почему-то было весело.

- Аваз, что на этот раз? – устало спросил Саша.

- Невидимость…

- Она вам пригодится, если это увидят Оксана и дядя, почему ты вообще это тут варил? У тебя же лаборатория есть.

- Золотце просила показать процесс приготовления, остальные согласились помочь, а там столько народа не поместится.

- Папа, это было так здорово! – звонко начала пятилетняя Леся. – Сначала водичка меняла цвет, а дядечка запускал в неё энергию, а потом она забурлила, и получился фонтанчик, но я увидела только его начало, со мной дядя Петя обняться захотел!

Снова тяжело вздохнув, Саша подцепил чистую тряпку, попутно потрепав дочку по голове:

- Давайте быстро всё уберём, может остальные ничего и не узнают…

***

- А потом что? – с интересом спросила Настя, во все глаза глядя на Олесю.

Шестеро подростков, переодевшись в предоставленные Софьей пижамы, расположились в одной из малых гостиных на полу, накидав туда стянутые с половины дома подушки. От нетерпения Настя теребила кружево на длинной ночной сорочке (которую она конфисковала у Леси, отказавшись от пижамы).

- Не помню, - пожала плечами девушка, - мне тогда было 5, я запомнила всё только обрывками.

- Я, конечно, знал, что Аваз Борисович был алхимиком, - Кенни с интересом подвинулся ближе к облокотившемся друг на друга Лесе и Тини, - но всегда казалось, что он всё делал легко, а оказывается у него постоянно что-то взрывалось.

- Ага, - вдруг засмеялся Илли, - и его выселили в подвал. Кому сказать, не поверят! Человека, который имел максимальный уровень звания, был гением алхимии и имел право в отсутствии Магистра принимать все решения вместо него без ограничений, до жути пугала возможность того, что его дядя узнает про пятно на потолке!

- Лично у меня всегда вызывал уважение Пётр Борисович, - тихо начал Юстиан, - очень серьёзный, правда, говорят и очень строгий.

- Неет, - замахала рукой Леся, - он на самом деле самый мягкий был из них, просто все обманываются из-за его очень хмурого лица. Вот дядя Аваз был очень строгим, потом дядя Тёма.

- Говорили же, что он всегда задорным был… - удивилась Тини.

- Одно другому не мешает!

- О, о, а я слышала, - вдруг встрепенулась Настя, - как няни шептались, что Вадим Борисович очень любил подшучивать, даже то, - она понизила голос, - что его злым считали. Но это же тоже неправда?

- Подшучивать любил, но злым уж точно не был…

***

- Смотри, золотце, что будет, если мы возьмем бурду Аваза, спаянные камни Пети, которые уволок на спор Тёмыч и немного пороха с моего пистолета? – с предвкушающей улыбкой мастерил дядя Вадик что-то непонятное.

Семилетняя Леся, одетая в милое светлое платье и сжимающая в руке небольшую куклу, удивлённо моргнула.

- А будет то, что Саша, наконец-то, выйдет из своего кабинета! Не, ну сколько можно там сидеть? Я понимаю работы много, но он даже ест там! Но он точно выйдет, если его дверь вынесет, а в коридоре будет фейерверк! – мужчина завершил речь коварным хихиканьем.

- А папа не пострадает, - обеспокоенно спросила девочка, - может по-другому как-то его попросить выйти?

- Дорогая, по-другому его может вытащить только дядя подзатыльником, у меня не хватит сил тягаться с Сашей, а по-хорошему могла только сестрёнка Оксана, остальных он никогда так не слушал… - Осёкся молодой мужчина, заметив у племянницы набежавшие слёзы.

- Так, - он ударил кулаком по ладони, - золотце, не расстраивайся, выйдет твой папочка к ужину, уж я то тебе это обещаю!

***

- Тсс, чего ты так громко дышишь? Услышат же!

- Нормально я дышу, это ты ко мне слишком близко стоишь!

- Та тихо вы!

- Ай, мне на ногу кто-то наступил!

- А чего мы вообще так друг к другу липнем?

Шестеро крались на цыпочках клубком в сторону левого крыла поместья, где 8 лет назад впервые за историю появился ракшас 11 уровня. Олеся с того момента боялась туда возвращаться сама и не могла попросить Софью сходить с ней, ведь замечала, как та отводит взгляд, когда проходит мимо этого коридора, а просить дедушку было неловко.

Но она уже защитница, пора взглянуть своему страху в глаза, тем более, с друзьями не страшно. За левую руку её бережно держит Илли, правую крепко сжимает Тини и на созданных имитированных качелях висит Настенька. Их спины прикрывают Юсти и Кенни, и для полноты картины не хватает только Вали, которой нельзя даже позвонить, ведь на патруле разрешено включать только рабочие датчики.

Дойдя до начала длинного коридора, освещенного лунным светом, молодежь остановилась, с вызовом глядя вперед. Лёгкий ветерок донёс из сада аромат цветущей груши и Леся, выдохнув, первая перешагнула порог, увлекая за собой остальных.

***

- Петя, я просил придумать, как защитить мою дверь от взрывов, это уже не первый раз! Документы же портятся, а восстанавливать их долго! – Строго осмотрел Саша Вадика, который вальяжно расположился на диване. Его белые одежды были вымазаны в саже. Рядом с ним сидела счастливая Леся.

- Не беспокойся, брат, я закончил работу. В основе этого артефакта стоит рубин, а окружил я его лабрадоритами, ты сможешь защитить свои наиболее важные вещи от любого внешнего воздействия. – Протянул Магистру небольшой артефакт Петя, одетый в чёрную майку, на его предплечьях и кистях разбегались змеями и пятнами шрамы. - Просто прикрепи его к нужной полке на дверцу и пропусти часть своей силы. И тогда никто, кроме тебя её не откроет, а также не сможет навредить ни энергией, ни физическим воздействием, ну, разве что только изнутри, но я не думаю, что ты будешь кого-то запирать в своём шкафу. Прекратит действовать после твоей смерти.

- Так я же просил на дверь…

- Тогда ты точно не выйдешь из кабинета, а я в твоей изоляции не собираюсь участвовать, прекрати от нас прятаться!

***

Коридор в лунном свете казался жутким. Части стены между окнами отбрасывали длинные тени, создавая ощущение нахождения в клетке. Коварно шуршал ветер за окном, создавая ощущение подкрадывания. Успокаивал только уверенный вид Устиньи, которая будто впитывала в себя лунный свет, попутно освещая тень.

Дойдя до больших неработающих часов с маятником, Леся резко остановилась, заставив остальных чуть не попадать друг на друга. Часы остановились 8 лет назад, именно тогда они помогли защитить её от давления ракшаса, скрыв внутри себя вместо механизма. Стрелки, скрепленные рубином, что загадочно мерцал в лунном свете, навсегда остановились на времени 1:10.

- И как только дядя додумался? – Тихо спросила она, ни к кому не обращаясь. – Времени на подумать совсем же не было, а он действовал так быстро и уверенно…

Юстиан внезапно встрепенулся и замер, прислушиваясь к чему-то. Его глаза будто изнутри светились серебряным светом:

- Странно, - все медленно повернули к нему головы, - я чувствую энергию, что медленно течет. Даже не так, капает в несколько сосудов. Никогда такого раньше не ощущал, это так странно…

- Может система дома? – аккуратно спросила Леся. – Она же тут повсюду.

- Нет, это что-то другое, я не понимаю…Оно где-то близко, может, если мы пройдём немного дальше, то я смогу…

- Что вы тут делаете? – внезапно возник за их спинами Герасим Геннадьевич, заставив всех резко вооружиться, а воздух рядом с Тини аж завибрировал.

- Так, мигом все спать, уже почти полночь! Кстати, Илиан, Иннокентий и Анастасия, меня просили передать, что утром вас ждёт серьёзный разговор, - монотонно вёл речь защитник, наблюдая за побледневшими лицами упомянутых, - ведь вы не соизволили предупредить, куда идёте. Ладно, все по кроватям и чтоб через 7 минут все спали, приду проверю!

- Я его не почувствовал, - ошарашенно сказал Юстиан, вместе с остальными быстрым шагом идя к выходу из коридора, - вот это контроль энергии, да ещё у перворангового!

- Может ты отвлёкся на те странности? – подбодрил его Иннокентий.

- Нет, дело не в этом, нельзя не заметить волну, глядя на ручей. Я теперь ещё больше восхищаюсь Герасимом Геннадьевичем, поистине Великий защитник!

***

- Учитель, - возле Герасима, странным взглядом смотрящего на часы со сцепленными сзади в замок руками, появились двое, говорил мужчина - в щите поместья Менесис была огромная брешь, на остальных, после проверки, дефектов не обнаружено, можете быть спокойны, дети тут точно не пострадают!

- Какая наглость! – прошипела стоявшая рядом женщина, - в тот же день, что и 8 лет назад и это чудо, что никто не пострадал! И снова мы все были далеко! А ведь Олеся могла там быть! Покончить бы с этим…

- Успокойся, Марта, – холодно остановил её господин Элпис, - действуем по плану, шума наведут Управлен и Державник и на них будет сконцентрировано всё внимание, ведь ещё никто не видел как Игнатий кричал раньше. Нам остаётся пока только выжидать…

***

- Ты устроил в коридоре фейерверк, чтобы выманить Сашу из кабинета?! – хохотал Тёма на ковре, схватившись за живот. – Я с тебя в шоке! Ты почему меня не позвал? Всё веселье себе захапал, а ведь то я доставал тебе всё необходимое!

Вадим с лукавой улыбкой наблюдал, как Леся тыкает в его лежащего на полу младшего брата указательным пальцем.

- Так вот оно что! – внезапно вырос в двери Аваз.

Оглядев философским взглядом разгромленную битвой подушками комнату, он продолжил:

- Значит, Вадик будет мне помогать делать новую огненную воду с помощью своей энергии, а Тёмочка сядет переписывать книжку по хорошему поведению для пятилеток. Лесенька потом проверит, ведь она уже явно взрослее вас и уж точно лучше воспитана, раз знает, что красть нехорошо!

- Та лаадно тебе, - протянул Вадик, - зато Саша, наконец, отдохнёт хоть немного, а то скоро не сможет оружие от усталости активировать и возглавлять защитников на время его отсутствия придётся тебе. А оно тебе надо?

- Золотце, что нужно сделать, если хочешь что-то взять у кого-то? – ласково обратился он к племяннице.

- Попросить разрешения и сказать «пожалуйста»! – радостно прощебетала девочка, задорно запрыгнув на руки к дядечке Авазу.

- Умничка моя! Пойдём, попьём чаю с пирожным, пока твои непутёвые дяди будут оба переписывать книжку по хорошему поведению! По 3 раза! И тогда в следующий раз вы меня просто попросите, а я помогу вам решить проблему с моим старшим братом, – на мгновение включил он строгий тон, деланно не замечая скривившихся лиц младших.

- А потом мы вместе проверим, хорошо?- снова мягко обратился к племяннице.

Дождавшись радостного кивка от Олеси, он, шурша длинными одеждами, плавным шагом вышел из комнаты.

***

«Что ж, - с улыбкой подумала Леся, погружаясь в сон в объятиях Насти и Тини, - теперь больше людей знает, какими они были на самом деле».

Глава 9

Бежать некуда. Блистающий в утреннем солнце практически невидимый щит не выпустит жертву, попавшую в ловушку. Лёгкий взмах руки и волна энергии летит на тебя, готовясь поглотить тебя в свете, который должен был быть спасением. А может, это и есть спасение? Раствориться, исчезнуть в этих тёплых объятиях, так похожих на материнские, и стать одним целым с умиротворением, с пустотой…

Но руки сами вздёргиваются вверх, и волна разбивается о выставленный щит золотыми искрами, не слепящими глаза. Нет, нельзя, рано. Ведь если погрузиться в пустоту, надежды не останется ни для кого…

***

- Вот это движения! Вот это грация! Какое великолепие!

Голубые глаза, подсвечиваемые солнцем, с восторгом наблюдали за тем, как Герасим Геннадьевич тренирует свою племянницу. Издали кажущаяся хрупкой фигурка в облегающих лазурно-серых штанах и светлой футболке ловко уворачивалась от световых ударов широкоплечего исполина.

- Илиан, её стиль хоть и близок к идеалу стоек, но уж точно не грациозный, даже грубоватый, - с сомнением возразил Иннокентий, во все глаза следящий за тренировочной площадкой, - вот госпожа Устинья Менесис – другой разговор, она поистине изящна и грациозна в любой момент времени.

- Судари, я попрошу не говорить так, словно меня тут нет! – чуть не заморозила воздух вокруг себя Устинья, сосредоточенно следя за выверенными движениями Странствующего Защитника.

- Вы просто очаровательны! - Радостно засмеялась Настя, подпрыгивая со скамейки. – Что думаешь, Юсти?

Темноволосый парень, с причудливым синеватым на солнце, оттенком волос, задумчиво глядя сквозь друзей был явно мыслями не здесь.

- То чувство, необычное, странное…

- Ты всё ещё про те мистические капли энергии? – тихо уточнила его сестра, плавно повернувшись.

- Так давайте снова туда сходим, - пожал плечами Кенни, сцепив руки за голову, - сейчас же нас не погонят спать, да и за нами пока не пришли, а значит, до смерти нужно успеть сделать всё, что вызывает интерес.

- А если у меня вызывает интерес научить слона танцевать балет, то я успею?

- Илли, ты…

- Извините, ребята, что прерываю, - внезапно возник рядом хозяин дома.

Ого, они и не заметили, как тренировка закончилась. Вот до чего доводят ночные прогулки!

- Мне сейчас нужно отлучиться, можете гостить столько, сколько захотите. За дом я не волнуюсь, если он пережил тех пятерых балбесов, то вы уж точно ничего страшного не натворите, приятного времяпровождения!

Наблюдая за удаляющимся защитником, шестеро подростков сдавленно коротко засмеялись.

- Поверить не могу, что существует человек, - задумчиво протянула Настя, смешно оттянув косы в стороны, - который может обругать Непобедимую Пятёрку и ему за это ничего не будет.

- Он обо всех так говорит, - легкомысленно махнула рукой Олеся, - ладно, я позвала Валю, пойдемте, встретим её и вернёмся в коридор к левому крылу, мне тоже интересно, что такого интересного почувствовал Юст...

***

В комнате без окон, освещаемой множеством тусклых ламп, находилось трое. Иларионн Антонович о чём-то думал с обеспокоенным лицом, облокотившись на спинку высокого резного стула, рядом с сосредоточенным лицом сидел Игнатий Игоревич, опустив глаза на стол.

- Господа, простите, что прерываю Ваш мыслительный процесс, - с глубоким вздохом оторвался от стенки и опустив скрещенные до этого момента на груди руки, Герасим Геннадьевич, - но нам нужно решить, что делать с последствиями вчерашней ситуации. И меня мучает первый вопрос, Игнат, что это была за вспышка так не подходящая правителю? С каких пор ты не можешь держать эмоции в узде?

- Я… представил последствия…Последствия того, что система и щит снова были неисправны. И не сдержался, - мужчина крепко сжал кулаки, - прошу прощения и благодарю, что остудили мой пыл, Господин Элпис!

***

Всё произошло почти мгновенно. Вот ужас только формируется, а он уже крепко прижимает свою младшую дочь к себе, намереваясь закрыть от всей опасности мира. Вот Иларион выпускает энергию в форме веревок-щупалец и притягивает к себе всех своих воспитанников. Вот молнией проносится Годислав с активированной энергией и ракшас рассеивается под мощными точными атаками Исполняющего. Быстрый взгляд в один конец зала – вот стоят целые и невредимые Устинья и Юстиан, проявляя шок и страх только чуть больше раскрытыми глазами, чем обычно; взгляд переместился в другую часть зала, где испуганно замер Владислав. Рядом практически тряслась Ладослава, в руках мелко дрожала Дарина.

Осознание пришло быстро. Ракшас! В его доме! Где должен стоять регулярно проверяемый щит! И при этом опять не сработавшая система предупреждения! Которую было приказано проверить до мелочей!

Выпрямившись, но по-прежнему прижимая к себе младшую дочку, он вперился взглядом в Годислава Даниславовича.

- Ни щиты, ни система не работают! – начал он, почти переходя на крик. – Вам зачем дали полномочия?!

Лада рядом замерла, Иларион посмотрел на него со смесью удивления и осуждения, дети уставились на него практически в ужасе.

- Юстиан, Устинья, берите своих младших брата и сестру и немедленно отправляйтесь в поместье Элпис, уж там Герасим Геннадьевич позаботился о безопасности!

- Нет, - захныкала Дарина, - не хочу, я с мамой останусь!

- Мои дети никуда не пойдут! – внезапно совсем неблагородно заверещала госпожа Менесис.–Я не позволю отправить их в дом, в котором…

- Я сказал, сказал, немедленно! – сорвался на крик Управлен.

Тенью проскользнув, наследники семьи Менесис словно испарились из зала вместе с младшими. Мало кто заметил, что во время разговора из поместья вывели всех воспитанников семьи Светоч.

Убедившись, что дети ушли (жену в истерике увела одна из горничных), Игнатий Игоревич продолжил:

- Вам был дан чёткий приказ, - не обращая внимания на ошарашенных гостей, среди которых были защитники высших рангов, мрачного Державника и сжимающиеся кулаки Годислава, Управлен продолжал выплескивать свой гнев, - проверка системы и щитов, что входит непосредственно в Ваши обязанности! Если Вы не справляетесь, то…

- Остудите свой пыл, многоуважаемый Игнатий Игоревич, - внезапно раздался спокойный голос Герасима Геннадьевича, который хмуро осматривал зал.

По толпе прошелся шепот удивления, некоторые защитники приложили два пальца к области сердца, выражая почтение.

- То, что система снова не сработала, действительно вызывает удивление, но только вот щит Вашего поместья не входит в компетенцию Годислава Даниславовича! Это только Ваша обязанность следить за его целостностью! – спокойно глядя на едва заметно пристыженного Управлена, Странствующий Защитник продолжил. - Я пришёл, потому что почувствовал ракшаса высокого уровня, но, как погляжу, с ним уже разобрались. Что и ожидалось от Исполняющего, не зря именно Вам доверили безопасность нашей страны, благодарю!

Мужчина на мгновение растерялся, а после кивнул, давая понять, что польщен.

- Раз такое дело, действуем дальше по протоколу…

***

- Щит у Вас в поместье уже починили? - поинтересовался Иларион.

- Остались последние штрихи, после чего мои дети перестанут злоупотреблять гостеприимством семьи Элпис.

Герасим Геннадьевич хмыкнул, внезапно повеселев:

- О, не переживайте, мы совсем не против, тем более старшие выглядят счастливее настолько, насколько это возможно с их повседневными масками. А вот младшие восприняли всё намного хуже. Софья мне сказала, что девочка ночью от плача просыпалась. Всё таки столько всего навалилось, ракшас, от матери оторвали, ещё и вы с нестандартным поведением!

Игнатий выглядел совершенно потерянным.

- Кстати, насчет детей, - внезапно вклинился Иларион, вопросительно приподняв бровь, - почему мои дети всё ещё там, а не дома? Подумать только, заявились без предупреждения, без приглашения, ещё и без приказа правителя! Я удивлён, что Ваша внучка не выгнала их метлой! Какое всё-таки доброе создание!

- Оставьте детей в покое, пусть порезвятся, пока есть возможность, нам нужно обсудить план дальнейших действий…

***

- Нет, ну я просто поверить не могу, что всё пропустила! – возмущённо причитала Валя на всё поместье Элпис, гневно топая в сторону того самого коридора. – Ракшас посреди приёма! А меня даже на эвакуацию не пустили! Ведь защитник уровня выше, который за мной следит, патруливует другой район! И что, что он на другом конце города? Ещё и друзья предатели! Только подумать, пошли в историческое место без меня!

Девушка умудрилась заполнить собой всё пространство так, что семенящие вслед за ней ребята казались крошечными (даже громадный Илиан!). Длинная юбка кроваво-красного платья еле слышно шуршала, усиливая давящее чувство.

Леся отрешенно подумала, что когда впереди видишь широкую спину Вали, а сзади чувствуешь дыхание Илиана, то в этом мире уже ничего не страшно. Это их должны бояться! Видимо, такая же мысль пришла в голову и к Тини с Кенни. В позе парня появилось больше уверенности, в глазах девушки заплясал ироничный смех.

Юст скептически взирал на этот цирк, на его руке повисла напуганная Настя с широко раскрытыми глазами.

Купаясь в солнечном света, коридор уже не выглядил таким жутким, как накануне, но чувство неправильности осталось. Будто время замерло между этими стенами, дожидаясь чего-то…

Остановившись возле часоа, компания резко повернулась, во все глаза уставившить на Юстиана. Настя, которая только сейчас заметила, что обнимала всё это время его руку, резко отпрыгнула, чтоб не мешать, в ожидании глядя на парня.

Юный полицейский прикрыл глаза, сосредатачиваясь. Легкий ветерок принес лепесток груши с улицы, пока остальные ждали, боясь даже дышать…

- Странно, ничего не чувствую! – монотонно выдал парень, чем вызвал легкий вскрик удивления от остальных. – Только вы и всё. Кстати, Леся, осмелюсь дать совет, поработай над контролем, фонишь так, что я тебя в нашем поместье чувствую, как и специфику с индивидуальностью энергии, тебе так трудно будет укрыться.

- Да, знаю, благодарю! – спокойно кивнула Олеся, сзади поперхнулся Илиан, хмыкнули Устинья с Валей, захихикали Настя с Кенни. – Может…дальше пойдём? Ночью ты хотел ближе подойти, может плохо чувствуешь, потому что луна не помогает?

- Нет, - мотнул головой парень, - это не совсем так работает, но подойти ближе – хорошая идея.

Раскрывшиеся тяжелые двери представили за собой большую светлую комнату с беломраморным круглым столом посередине. Вокруг него стояли 5 незадвинутых стульев, будто с них только встали и вот-вот займут снова. На подоконнике лежал давно забытый мишка и альбом для рисования. Радом на полу были разбросаны цветные карандаши и фломастеры, стовно и не прошло 8 лет. Даже воздух казался застывшей дымкой в ярких лучах утреннего солнца.

- Он появился возле меня, - вдруг тихо начала Олеся, - когда я собиралась рисовать. Сначала почувствовала удушающее давление, а через мгновение меня подхватил на руки дядя Артём и стало капельку легче.

***

Звонко смеясь, радостная девочка перемигивается с дядечкой под столом.

- Артём! – раздался слегка раздраженный голос папы, от чего парень резко дергается, ударяясь головой об стол, под который заглядывал. – Повторяю второй раз, хватит дуреть с Лесей и сосредоточься, пожалуйста!

Молодой защитник плавно и быстро выныривает из-под стола, обиженно сопя, хоть и старается скрыть прорывающуюся улыбку. Рядом пакостно хихикает Вадик, закатывает глаза Петя, неопределённо хмыкает Аваз. Саша смотрит немного устало, но не разочарованно, на дне глаз можно уловить даже нежность. Выдыхая, он возвращаетя к прерванному обсуждению.

Ловко выползая из-под стола, девочка впипрыжку идёт к подоконнику, сжимая в руках любимую куколку. Надо бы дорисовать медвежонка, а потом можно будет попытаться нарисовать папу, или дядю, или дедушку, а может…

Воздуг внезапно загустел и потянулся к огромному чёрному ужасу. Как и тогда! И крик не помог. Кричать бессмысленно. На мгновение она беспомощно перестала дышать, испуганными глазами глядя на чудовище. Внезапно оказавшись прижатой к груди быстрого дядя Тёмы, Леся рвано смогла вдохнуть воздух, испуганно вцепившись в белую боевую одежду.

Она не видела, как в ужасе раскрылись глаза дяди Аваза и как обреченно переглянулся Магистр с братьями. Громко хлопнув по столу, Пётр как-то затащит Ракшаса в середину стола, активируя вокруг него щит.

- Это ненадолго! – коротко отрезал он.

- Артём, - твёрдо начал Александр, - прошу тебя как отец и приказываю как Магистр. Бери Олесю и беги! Спрячь её как можно дальше и надёжнее, пока мы будем разбираться!

Коротко кивнув, Артём резко рванул к двери, прижимая к груди их сокровище. В коридоре девочка всхлипнула протянув руку к удаляющемуся залу.

- Дядя, а…с папочкой и дядечками…всё будет хорошо? – её голос вздрагивал от ужаса, словно в горле застыла вода.

Резко остановившись возле старых часов, молодой защитник задумчиво вздохнул…

…Не шевелятся, застыли в неудобных позах, и точно не могут отозваться на её зов…Слёзы в тот раз не помогли, смысла нет, время застыло…

***

Резко оказавшись притянутой к чей-то груди, Олеся наконец-то пришла в себя.

- Не переживай, - прошептал Илиан, не обращая внимание на ошарашенные и возмущенные взгляды остальных - ты больше не одна. Мы не оставим тебя, они хотели, чтоб ты жила дальше и улыбалась миру, как и тогда, и смеялась другим, как и им! – немного отстранился парень, со смесью нежности и твердости глядя на девочку. Казалось, что утреннее солнце создаёт вокруг него странный тёплый кокон. – А я обещаю, что сохраню твой драгоценный смех!

***

- Этого нападения не должно было быть! Нельзя подвергать опасности тех, на ком запрет! Хорошо, что там был Исполняющий!

- Не переживайте, в следующий раз всё тщательно будет перепроверено!

Глава 10

- Не, мальчишкам вообще ничего доверить нельзя, - громко возмущалась Настя, грозно нависая над потирающим затылок Илианом. Всё таки удар у Вали хорошо поставлен, он чуть звёзды не увидел при свете дня, - один обниматься к девушке без разрешения лезет, другой не может почувствовать то, что чувствовал пару часов назад! Все мужики бесполезные! - Эй, - вскинулся Кенни, - я, между прочим, ничего не сделал! - Вот именно, ты ничего не сделал!

Уютно разместившись за вынесенным в сад столом, ребята готовились, наконец-то, позавтракать (после того, как Софья нашла их не в столовой, а в одной из дальней частей поместья и наругала). Анастасия нервно металась рядом, Валентина заливалась хохотом, Иннокентий и Илиан сидели надутые, близнецы выглядели умиротворенными.

- Настя, - спокойно молвила Устинья, изящно сидя за столом в одном из одолженных платьев, - мне кажется, они уже всё осознали, не стоит так ругаться. Леся даже не разозлилась, а она б не стала срывать своё недовольство по такому поводу. - Они же дом Светоч позорят! Если бы эти объятия увидела госпожа Софья или, ещё хуже, Герасим Геннадьевич, скандал бы был! – всплеснула руками девушка. – А ваш внешний вид? Вы зачем оставили только нижнюю футболку? Почему не оделись нормально? Это же неприлично! Юсти вон нормально оделся, - указала она на расслабленно сидящего парня в официальном костюме со вчерашнего приёма, - брали бы с него пример! - Тебе легко говорить, - возмутился Иннокентий, - тебе и Тини Леська одолжила свою удобную одежду, а мы, в отличии от многоуважаемого Юстиана, просто не хотим страдать! - Вот именно, - поддержал его соучастник, - нам может жарко!

На это высказывание Юст внезапно задорно хмыкнул, на что Илли посмотрел на него умоляющим взглядом.

- Что за шум, а драки нет? – мягко спросила Леся, поставив на стол поднос с едой (на предложение друзей помочь накрыть на стол, она начала ругаться и почти обиделась). - Не обращай внимание, - махнула рукой Валя, - просто Настя отдохнула и стала слишком активной, сейчас энергию выплеснет и успокоится. - Ладно, - тихо проронила смешок Олеся, - Тини, Юст, Софья передать просила, что ваши младшие поели, пока мы гуляли по поместью, а после их забрала гувернантка от госпожи Ладославы. Также она попросила, чтоб вам разрешили пойти домой позже. - Благодарю, - скромно улыбнулась подруга, Юст ограничился плавным кивком. - Ой, вспомнила, - внезапно переключилась Настя, - а госпожа София вам кто?

Все с интересом посмотрели на подругую

- А, моя няня, если можно так сказать, - удивилась Леся, - хотя её всего 22. Она всех родных потеряла в возрасте 12-ти лет, а мой дядя Аваз привёл её к нам, чтоб присмотреть. - Стоп, - нахмурился Кенни, - за воспитание сирот отвечает дом Светоч, мы то уж точно это знаем, почему она в доме Элпис осталась? - Не знаю, - пожала плечами Олеся, - мне неудобно было спрашивать. Ой, забыла сказать, из дома Светоч прислали вашу повседневную одежду. - Супер, - подпрыгнул Кенни и схватил Илиана за руку, вынуждая подняться следом, - пойдём переоденемся и перестанем пугать всех своим видом неандертальцев, по словам Насти! На эти слова наследница Элпис удивлённо подняла бровь, Настя слегка покраснела, Валя снова занялась смехом, Устинья спрятала смешок в чашке с чаем.

Устало посмотрев вслед удаляющимся друзьям, Юстиан глубоко вздохнул и тоже поднялся.

- Я, пожалуй, прослежу за ними, а то вдруг по дороге решат на мамонта охотиться, - и легким быстрым шагом удалился.

Дождавшись его ухода, Настя внезапно заговорщически наклонилась к Лесе, хитро прищурив глаза.

- Значит, ты не оттолкнула Илли, когда он повёл себя неподобающе? Любого другого ты бы уже прибила. А это значит, что… - А это значит, - грубо отрезала Валя, - что он так ошарашил бедную девочку этим безобразием, что она растерялась. - Нет, нет, - замахала руками девушка, - я не из-за этого…Если честно, тогда мне нужно было, чтоб кто-то отвлёк от воспоминаний, что накатили…То место просто… - её кулаки непроизвольно сжали белоснежную скатерть. - А я считаю, что такие вопросы неприемлемы, - спокойно, но твёрдо сказала молчавшая до этого Устинья, строго посмотрев на допытывателей, - если захочет, сама поделится, хватит возвращаться к этой теме! - Девочки, не ссорьтесь, - мягко сказала Олеся, - я не в обиде. Давайте просто дождёмся мальчиков и поедим, а то Софья нас скоро с ложечки начнт кормить!

***

Майская гроза подкралась незаметно, наполняя просторную комнату монотонным шумом падающих капель. Из-за пасмурной погоды, в комнате царил полумрак, однако находящиеся в помещении мужчины не стремились его развеять. Быстро вошедший Годислав Даниславович резко остановился, с удивлением глядя на двух правителей и Герасима Геннадьевича.

-Я опоздал? Прошу прощения! – ошарашенно произнёс исполняющий. В его голосе слегка засквозила вина. -Не волнуйтесь Вы так, - добродушно засмеялся Иларион Антонович, - мы просто сегодня решили прити пораньше, на улице такая погода, вдруг вышла бы задержка. Нельзя заставлять никого ждать, воровство времени абсолютно неприемлемо!

Медленно поднялся из-за стола Игнатий Игоревич:

-Прежде чем мы начнём, я должен извиниться за своё неподобающее поведение по отношению к Вам, - слегка наклонился он в сторону ошарашенного Исполняющего, - я был неправ, вымещая на Вас свой гнев абсолютно незаслуженно, тем более Вы быстро уничтожили угрозу, чем спасли мою семью и всех гостей. Примите мои искренние извинения и благодарность! -Ну что Вы! Я просто исполнял свой долг! Ваша реакция была ожидаема, в такой то ситуации, Ваши наследники были в опасности! Иларион Антонович, Герасим Геннадьевич, хорошо, что наследников Ваших домов там не было.

Неопределенно хмыкнув, господин Светоч заговорил немного с холодом, сложив руки на груди:

-Зато там были мои дорогие воспитанники, каждый из которых для меня бесценнен, нам срочно нужно решать вопрос с этой проклятой неработающей системой! -Верно, - заговорил молчавший до этого Герасим Геннадьевич, пора с этим уже покончить! Есть ли новые идеи?

Годислав едва заметно оживился:

-Есть, для этого я бы хотел обратиться к Вам за помощью, - севши за стол, он повернулся к Странствующему Защитнику, что вопросительно поднял бровь, - а если мы используем работы Ваших племянников. Я более чем уверен, что невероятные артефакты Петра Борисовича помогут улучшить наши щиты и систему предупреждения!

Не обратив никакого внимания на ошарашенные взгляды присутствующих, Исполняющий продолжил:

-А продукты алхимии Аваза Борисовича могут помочь нашим Защитникам в трудной борьбе с Ракшасами.

Глубоко вздохнув, господин Элпис тихо ответил:

-Боюсь, это невозможно…Мастерская Петьки запечатана одним из его артефактов и открыть её не могу даже я. А в подвале этого паразита Аваза, - проигнорировав напуганный и возмущенный взгляд Годислава и смеющиеся правителей, продолжил, - столько ловушек, что соваться туда я б не рекомендовал. Да и его бурда давно уже утратила срок годности, а записи написаны медицинским почерком, понять ничего нельзя. А ведь его учили писать красиво, так нет же, что в лоб, что по лбу…

Осмотрев потерявших дар речи мужчин, он осекся:

- Ладно, у меня есть другая идея, нужно кое-кого пригласить…

***

Глядя на простую коробку с подарком, Леся размышляла не стоит ли её как-то украсить. С одной стороны, семья защитников учила её практичности, ведь самое главное то, что внутри, с другой стороны, Илиан же не рос в семье защитников, его вырастила семья Светоч, а они большое внимание уделяют внешнему виду всего. И если у семьи Менесис это элегантная блистающая загадочным серебром, немного строгая оболочка, то дом Державника сиял всеми яркими золотистыми оттенками, переливаясь в лучах солнца, от которого и питалась их огромная сила. Подумав, что Илли никогда не пытался выделиться таким образом, девушка решила оставить всё как есть. Время приближалось к пяти вечера, пора было идти на вечеринку в честь дня рождения друга.

***

Илиан скептически смотрел на смеющихся друзей, стойко перенося объятия Насти, которая, видимо, пыталась его задушить. Вися на его правой руке обезьянкой, девушка зачем-то кричала соответствующе.

- Подруга, ты уже меня сегодня поздравляла вместе с остальными воспитанниками, сейчас то ты чего начала? - Я не могу поздравить друга, который мне как брат, ещё раз?! Вредина! – громкий крик лился прямо в ухо несчастного парня.

Рядом смахивала выступившие от дикого хохота слёзы Валя,пакостно хихикал, готовясь запрыгнуть на друга с другой стороны, Кенни, даже близнецы смеялись, что, в основном, им было несвойственно. Бархатный смех Юста и звонкий колокольчик Тини подпитывали атмосферу развернувшегося перед поместьем Светоч веселья. Именно такую картину застала Олеся, подойдя к дому Державника за две минуты до назначенного времени. Удивлённо осмотрев собравшуюся компанию, девушка даже оглянулась на Зеркальные Часы поместья Элпис, испугавшись, что заставила ждать. Но нет, время было без минуты пять, а древняя реликвия никогда не ошибалась во времени! Первым Лесю заметил Юст, который плавно повернулся к ней и вежливо кивнул в знак приветствия, улыбнувшись. Увидев её, Илли ошарашенно раскрыл глаза и быстро скинул с рук повисших на нём друзей, изо всех сил стараясь не выглядеть нелепо. Кенни только крякнул, не прекращая смеяться, Настя на такое отношение возмущенно взвизгнула. Валя, успокоившись секунду назад, захохотала снова, Устинья на это только закатила глаза, Юстиан, качая головой, помогал подняться Анастасии. Наконец заметив подругу, Настя резко подскочила с земли, чуть не зарядив головой Юсту в челюсть, и пулей долетела до Олеси, почти повиснув теперь на ней.

- Леська, ты стратила, я пришла самой первой! – задорно засмеялась девушка, лукаво стеля зелёными глазами. - Ты тут живешь, - монотонным голосом поправила её Устинья, странно рассматривая неспешащего подниматься Иннокентия. - Не важно!

Еле отцепив от себя пиявку, Леся быстро подошла к имениннику и протянула ему обычную коробку, перетянутую верёвкой, которую именинник как-то бережно принял, а потом со вздохом отложил к остальным на стоящий тут столик. Открывать подарки перед гостями – дурной тон!

- Ребята, большое спасибо, что пришли, я очень этому рад, пойдёмте, нам разрешили посидеть в одной из частей сада.

Илиан проводил гостей на уютную полянку, где был поставлен низкий столик с угощениями, вокруг были разбросаны кресла-мешки и подушки. Заходящее солнце ласково освящало растущие жёлтые лилии. Пора было начинать праздник…

***

- Как думаешь, нам долго ещё ждать? - Неизвестно, либо неделю, либо несколько лет. Как же я не люблю непредсказуемость! - Не переживай, время обязательно придёт!

Кап-кап-кап…

Глава 11

Тепло… Нежные руки мамочки ласково обнимают, пытаясь создать щит от опасного внешнего мира, покачивая в такт льющейся песни от мужчины рядом. Добрая песня дяди Вадика уносит в иной мир, постепенно окуная в сон… Маленькая девочка растворяется в прекрасном моменте, не замечая обеспокоенной матери.

- Я так за неё боюсь! Сегодня чуть беда не случилась, а ведь она даже с территории поместья не уходила! А если что-то случится?

- С каких пор ты стала такой мнительной, сестрёнка Оксана? – лениво спросил Вадислав, ласково щурясь.

- Согласен, - поддержал его Петр, сидящий с другой стороны с неизменным каменным выражением лица, - дети познают мир, это абсолютно нормально. И это она ещё спокойная, нас из каких только щелей не доставали! – шёпотом говорил он, ловко цепляя на кофточку дремлющей девочки странную брошку. – Вот, теперь я почувствую, если она попытается сбежать за ограду, и быстро отреагирую. Всё будет хорошо, её же окружают потомственные защитники!

- Надеюсь, что ей никогда не придётся страдать от этого жестокого мира… - тише поднявшегося ветра прошептала красивая темноволосая женщина, что бережно прижимала к себе своё бесценное сокровище.

***

- Ну что, когда пойдём? – задорно хлопнула по коленям Валентина, с неким вызовом смотря на друзей.

- Куда? – ошарашено переспросил Илиан, слегка мотнув головой.

Несмотря на то, что начался первый месяц лета, после захода солнца на улице стало прохладно, поэтому ребята после чаепития переместились в одну из уютных гостиных в общей части поместья Светоч. На стенах горели красивые светильники, похожие на помещенные в стекло свечи, что освещали комнату золотистым легким светом. Мирно тикали часы на комоде у стены, а диван и кресла мягко обнимали молодых людей, даря ощущение заботы. На столике радовали глаз герберы.

- Как куда? Исследовать эту крепость, вы ж меня не подождали, когда лазили по поместью Элпис! Уж тут я шанс не упущу!

- У меня идея получше, - хитро улыбнулся Кенни, - давайте найдём наследника дома Светоч!

На него уставились четыре пары взглядов, в которых плескались одновременно и любопытство, и страх. Валя была в восторге, во взгляде Юста читалась усмешка.

- Ты с ума сошёл?! – подпрыгнула с дивана Настя, попутно чуть не зарядив Лесе локтем в глаз. – Он же не выходит к нам, а в личную часть поместья семьи нам нельзя! Та это же…

- Вам прям запрещено правилами туда заходить или вы из уважения не нарушаете их личное пространство? – нетерпеливо перебила её Валя, потянувшись корпусом вперед.

- Можем! Но только в крайнем случае! Если случилось что-то очень плохое! А просто пойти порыскать?! Так нельзя! – девушка чуть ли волосы на себе не рвала, расхаживая взад-вперед.

- Тем более, - спокойно заговорила Устинья, наблюдая за метушением подруги, - в истории правящие семьи не раз скрывали своих наследников до определенного возраста, и на то были свои причины. Мы не знаем всей ситуации, поэтому не можем вмешиваться!

- И кстати, - проморгавшись, вставил Илиан, - с чего вы вообще взяли, что это мальчик? Это ж может быть и девочка, в семье Светоч основная ж сила даруется первому ребенку, независимо от пола.

- Не получится, - почти, что пропел непонятно почему развеселившийся Юстиан, - папа жаловался, что господин Державник постоянно заводит разговоры про знакомство и дальнейшую женитьбу нашей Леськи и его сына.

От такой новости раздались смешанные крики, Настя запуталась в своих же ногах и растянулась на полу, Кенни подавился жвачкой, Валя чуть не сломала столик, треснув по нему кулаком, Илли перекувыркнулся через спинку кресла, упав вниз головой. Устинья же только закатила глаза, взгляд Олеси резко потяжелел.

- Со всем уважением к Илариону Антоновичу, - тихо, с неким холодом, начала наследница Элпис, - но он не имеет никакого права, ни по закону, ни по морали, вмешиваться в мою личную жизнь и как-то влиять на это! Дедушка такого никогда не позволит!

- Я знаю, - пожав плечами, продолжил Юст, игнорируя ошарашенные, гневные и холодные взгляды, - я просто этим хотел уточнить, что наследник уж точно парень. Ты ему ещё и понравилась!

- Как я могла ему понравиться, если мы даже не встречались? – подавилась воздухом Леся. – Так, я иду его искать, хоть и не хотела до этого. Мне нужны его глаза!

- Ты хочешь выцарапать его глаза? – напугано спросил Илиан.

- Я хочу посмотреть в бесстыжие глаза так называемого мужчины, - вокруг девушки начал вибрировать воздух, - мало того, что планы какие-то строит, так ещё и не соизволил сам подойти даже поздороваться! Трус и тряпка! Абсолютно неприемлемое поведение для мужчины и наследника!

- Согласна, - сказала Валя, резко поднявшись с кресла и подойдя к натянутой, словно струна, подруге, - пойдем, научим его брать ответственность за свои слова и поступки!

- Ну, раз такое дело, то я с вами! – резво вскочила Анастасия, чуть не опрокинув подошедшего Юстиана. – Я не могу пропустить такие страсти! Тини, ты идешь с нами!

- Ну, разумеется, - закатила глаза девушка, - кто-то же должен проследить, чтоб вы никого не убили или, ещё хуже, не разнесли поместье.

- Там не было вопроса, но ладно! Трепещи, наследный поганец, мы идём! – воинственно погрозила кулаком Настя куда-то в потолок.

Проследив за её кулаком, Иннокентий задумчиво выдал:

- Дааа, теперь я передумал его искать. Девочки ж его заклюют, во мне говорит чисто мужская солидарность.

- А вот я иду, - хмуро сказал молчавший до этого Илиан, на что Юстиан вздернул удивленно бровь, - у меня тоже появились вопросы.

- Так понимаю, - устало вздохнул Юст, обреченно переглянувшись с Кенни, - у нас нет выбора. Хоть бы потом не пожалеть…

***

Тёмный коридор освещал только свет неполной луны. Семеро детей крались по ночному пансионату. Учитель Ион составил расписание так, что днём вообще невозможно было куда-то пойти. Да кто вообще такие нагрузки детям даёт?! Нет, понятно, что ему нужно за короткий период научить нас упражнениям, которые повышают выносливость, чтоб мы потом сами их на своих тренировках выполняли, если захотим стать защитниками или полицейскими, да и другим не помешает быть спортивными, для здоровья полезно. Но после тренировок столько теории давать! Будто дедушка не вбил мне это в голову ещё 3 года назад! А обследовать здание изнутри когда? Точно же тайники есть!

Олеся слушала громкое дыхание Илиана за спиной и понимала, что у самозванки никогда не хватило бы смелости выйти за пределы спальни после отбоя. Нельзя же так позорить фамилию Элпис! Да у неё каждый предок так бедокурил во времена обучения, что все до сих пор помнят! Осталось теперь узнать про дядушку, в архиве уж точно есть про его время, хоть и давно это было. Всё таки, вместе они могли найти что и кого угодно…

***

- Иоаким, долго же ты ехал, - с улыбкой поприветствовал Герасим Геннадьевич своего ученика, - Исполняющий давно тебя позвал, что тебя так задержало?

Молодой мужчина, который, казалось, тонул в длинных белых одеждах, выглядел задумчивым, словно проводил в уме расчеты. Зелёные глаза задумчиво смотрели сквозь пространство.

- Учитель, со всем уважением, но я не мальчик на побегушках. Я не могу бросить свои исследования из-за внезапной прихоти некоторых!

Герасим Геннадьевич нахмурился:

- Годислав Даниславович взял на себя роль Магистра, ты обязан его уважать, он выше тебя по званию и его действия направлены на защиту нашей страны и её граждан!

- Разумеется, как только будет обосновывать свои внезапные приказы. Даже Магистр Александр не позволял себе такого! Зачем я вообще понадобился?

- Это была моя идея. Лучше будет, если мы обсудим это на совете правителей. Ты, наверное, устал с дороги, пойдём в дом, скоро будет ужин. Вот только Лесеньки не будет, она в гости ушла. Я так счастлив, что она нашла друзей, я с ними, наконец-то, познакомился, они такие забавные. Вот, например…

***

- А чего мы рыскать будем по всему дому, если Юст просто может сказать нам, в какой он стороне? – задумчиво спросил Кенни, наблюдая как впереди Настя аккуратно заглядывает в очередную комнату, за чем пристально наблюдают Тини, Валя и Леся. Мальчики плелись сзади с обреченными выражениями лица. - Он же сенсор, ему сложно будет пропустить перворангового с специфической силой!

Крадущиеся ребята (Валю и Илиана было слышно в соседних поместьях), резко остановились, напрягшись.

- Не получится, - холодно отрезал Юстиан, заставив всех выдохнуть и удивлённо на него уставиться, - я боюсь спутать наследника с его отцом. Не думаю, что будет чудесно, если мы наткнемся на правителя. К тому же, вокруг слишком много перворанговых, это сбивает.

- А как мы вообще его узнаем? - задал вопрос уже Илиан. - Его ж не видел никто из нас.

Задумчиво переглянувшись, подростки впали в ступор. В длинном коридоре, освещенном золотистыми светильниками. Узоры на стенах были выведены так, словно солнце окутывало своими лучами маленький мирок вокруг. Лучами, которые могли как защитить, так и уничтожить.

- Всё же просто ребят, - махнула рукой Настя, снова начав красться, - мы просто спросим об этом первого встретившегося на пути парня нашего возраста!

- Так он тебе и открылся, - весело фыркнул Юстиан.

- Тихо, слушайте, - заставила замолчать всех Устинья, когда они вышли из коридора в некое его расширение, откуда велся ещё один коридор, из которого послышались приближающиеся шаги.

Широко раскрыв глаза, Валя резким движением втолкнула всех (как только умудрилась?!) в ближайшую комнату, после чего поспешно закрыла дверь. Скорее всего, они попали в одну из гостевых спален, комната выглядела нейтральной, без излишней роскоши. Леся присела на краешек кровати, осматривая помещение внимательнее. Кровать была больше, чем у неё дома, но семья Светоч любила размах, в отличие от семьи Элпис, придерживающейся сдержанности и избегающей излишеств. Странно, что в гостевую спальню не натаскали всего подряд. Небольшой комод рядом с шкафом, милая тумбочка с какими-то элементами декора, кресло, пара стульев, простой письменный стол, на котором вовсю копался Илиан, картина…Стоп, что?

Олеся ошарашенно уставилась на парня, что так бесцеремонно лазил на чужом столе. Илиан, почувствовав взгляд, резко поднял голову и от вида Леси густо покраснел.

Наконец заметившая их Настя чуть не лопнула от возмущения:

- Илли, нельзя же лазить по чужому столу, это неприлично! Стоп, если на столе что-то лежит, значит, это не гостевая… Ой, мамочки, ужас какой, мы вломились в чью-то комнату! Без разрешения! И мало было этого, так одна на кровать уселась, второй на столе бардак устроил, третий сейчас в окно выпрыгнет, Кенни, отойди оттуда! Валя, не трогай картину!

Устинья, устало прислонившаяся к стене, и Юстиан, хмуро сидевший в кресле, только скептически взирали на этот театр абсурда.

Внезапно раздавшийся стук в дверь заставил комнату заледенеть…

***

Она любила гулять по этому парку вместе с мамочкой. Высокие дубы и клёны заботливо закрывали своих гостей от палящего солнца, пропуская только несколько шальных лучиков. Девочка со смехом наблюдала за прыткой белкой, которой секунду назад протянула орех. Недалеко ласково шумел фонтан, наполняя уютный пузырь успокаивающим журчанием. Малышка радостно устремилась к матери, которая уже раскрыла ей свои объятия. Но в последний момент лицо женщины вмиг стало сосредоточенным, и вместо того, чтоб подхватить дочку на руки, она резко оттолкнула её на траву подальше от себя. Воздух на миг застыл, а потом из женщины вырвалось огромное тёмное облако, что с рычанием начало принимать очертание монстра. Дышать вмиг стало труднее, отчаяние лопнуло защитный пузырь. Крик…

Глава 12

-Это просто невозможно для меня, - разбито шептал Артём, бережно держа на руках заснувшую, наконец, Олесю, аккуратно прикрывая её ушко, - прошло 3 месяца, а она всё так же плачет, как в первый день. А всё потому, что слишком много людей напоминает, сколько уже можно выражать сочувствие?! Лицемеры!

Последнее слово юноша презрительно выплюнул. В просторной комнате находились ещё двое. Мужчина с короткими каштановыми волосами и каменным лицом сидел в кресле возле окна и отстраненно смотрел на ливень за окном. Его ровесник на вид со странным цветом волос с рыжеватым отливом мелко дрожал от гнева, крепко сжимая кулаки.

-Ну, погибла же супруга Магистра, - с хмурым видом сказал Петр, отводя глаза от окна, - всем интересно посмотреть, будет ли он держать лицо. Плюс ко всему, им страшно. Если Магистр поддастся эмоциям, он не сможет защитить всех нас в случае лавины.

-Трусы жалкие, - чуть не стукнул по стенке Вадислав, остановившись в миллиметре. Его взгляд был направлен на спящую девочку, – видеть хотят не Сашу, а правителя. Даже не думают, каково ему вообще! Почему вообще мы узнали о появлении ракшаса не от датчиков, а от Петиной брошки? И это в месте, где фиксаторы на каждом кусте! Как эта дрянь вообще оказалась в Оксане?

-Правильные вопросы задаёшь, брат, - тихо сказал плавно втекший в помещение мужчина с длинными прямыми чёрными волосами, - только поздновато, тебе не кажется? Несколько месяцев прошло. Хотя, сначала похороны, весь этот церемониал, волнение о психике ребенка и отбивание от матери Оксаны заняли слишком много сил и времени.

-Аваз, тебе удалось вытащить Сашу из кабинета? - тихо спросил Тёма, с надеждой глядя на старшего брата.

-Увы, он там прочно окопался, снова не выйдет до приезда дяди. Раз так, нам надо сосредоточиться на эмоциональном состоянии Лесеньки, оно меня очень пугает…

***

Замерев статуями, ребята в ужасе уставились на дверь, словно она сейчас взорвется. Кенни покосился на окно, от которого только отошел, раздумывая о том, что 2 этаж – это невысоко, тем более для защитника. Валя застыла с картиной в руках, за которой непонятно что искала. Близнецы выглядели задумчиво, Настя готова была умереть на месте, Леся просчитывала варианты развития событий.

Внезапно Илиан твёрдым шагом подошёл к двери и резко открыл её. (Вот лучше бы притворился, что в комнате никого нет! Зачем всех закапывать? Предатель!).

За дверью оказалась красивая женщина с длинными светлыми волосами, что ниспадали крупными локонами. Нежный взгляд светло-карих глаз с удивлением прошелся по комнате, не обделяя вниманием ни одного из присутствующих.

- Уважаемая госпожа Клара! – мягко начал Илиан, на что женщина удивленно подняла бровь. – К большому сожалению, мы все заблудились из-за меня. Я хотел выразить Вам благодарность за тот чудесный подарок, который вы мне преподнесли в честь моего семнадцатилетия, поэтому я осмелился ступить на территорию Вашей семьи и потревожить Ваше уединение. Мои друзья не захотели бросать меня, вот мы и забрели случайно в чью-то комнату. Просим прощения!

- О, я не думаю, что хозяин комнаты будет злиться, - звонко рассмеялась супруга Державника, - Илиан, Кен, Настенька, не представите мне своих товарищей?

- Да, конечно, - продолжил Илли, не дав никому и шанса вставить слово, - это Валентина.

Он указал рукой на девушку, что всё ещё пребывала в ступоре с картиной в руках. Когда её упомянули, она заторможено кивнула.

-Уверен, Устинью и Юстиана Вы знаете, а это Ле…Олеся. Вы точно о ней слышали, она из дома Элпис.

-Разумеется, - утвердительно кивнула женщина, мягко улыбнувшись, - мой муж мне рассказывал о тебе со слов Герасима Геннадьевича, - на это Леся слегка прищурила глаза, - он очень будет рад знакомству лично, как и я сейчас рада знакомству со столь замечательными барышнями. Но, к сожалению, он ещё не вернулся, пройдемте пока в гостиную, вы ж не против все беседы со мной?

Выражая согласие, молодые люди последовали за хозяйкой, покидая комнату. Выйдя последним, Юстиан с ухмылкой посмотрел на Илиана, что закрывал двери в комнату, на что тот только закатил глаза и махнув рукой, предлагая следовать за всеми.

***

Мир жесток. Он забирает то, что любишь больше всего. Люди лгут.

Дают обещания, которые не выполняют. Больно. От этого мира нужно отгородиться. Создать сферу, где тебя никто и ничто не потревожит. Скрыться…Навсегда…

***

Удар, поворот, прыжок… На тренировочной площадке в рукопашном поединке, словно в танце, сошлись Юстиан и Анастасия. Точные, натренированные удары наследника Менесис будто рисовали чёткую паутину, в которую он заманивал оппонента. В противовес лёгкие и быстрые движения девушки создавали иллюзию её мелькания, словно яркие вспышки света. Со стороны это походило не на бой, а на необычный танец, где двое таких разных людей будто становились единым целым.

За происходящим на тренировочной арене, освещенной мягким светом неизменных светильников, внимательно наблюдали несколько пар глаз…Много пар глаз…

Долгой беседы с госпожой Светоч не вышло, что-то случилось у воспитанников младшего возраста, поэтому она поспешила к ним, на ходу разрешая заняться чем-то интересным. Она не уточняла, что за ними будет следить стража! Нет, пока они не шли тренироваться, на них даже внимание не обратили, но стоило им выйти к тренировочной площадке, так куча стражей дома Светоч выстроилось вдоль стены. Да чтоб кто-то наблюдал за твоими тренировками в доме Элпис?! Не будет такого! Стражей у них нет, а если поранился на тренировке, значит, сам виноват, надо лучше стараться! Даже в доме Менесис если и наблюдают, то 1-2 человека, но не толпа! А ведь из-за них Юст и не может отследить наследника, хоть мы и узнали, что Державника здесь нет! Хотя бы битва выходит занятной…

Идиллию разрушил звон Валиного переговорщика – родители интересовались, где её носит в почти 10 вечера, и вообще, они уже стоят под воротами, чтоб её забрать... Верно, время и впрямь уже позднее, пора возвращаться домой.

Олеся поднялась вслед плавно вставшей Устинье, мигом рядом оказались Кен и Илиан, чтоб галантно помочь им спуститься со ступеньки. Настя сделала колесо в их сторону, заканчивая этим поединок, за ней с необычной для него ласковой улыбкой проскользил Юст. Вся компания неторопливым шагом пошла к ждущей их возле одного из боковых входов в дом Вале.

- Было весело, не правда ли? – задорно спросил Иннокентий, бережно придерживающий за локоть Устинью.

- Вполне, - согласно кивнула девушка, - я всегда рада времяпровождению со всеми вами, а сегодня ещё и удостоилась чести побывать в закрытой части поместья Светоч. Просто волшебный день!

Друзья шли по очередному светлому коридору, только этот был гораздо шире. Вдоль стены стояли стражи, суетились многочисленные слуги, создавая ощущение, что в этом доме нигде не спрятаться. И как только их не заметили сразу при входе в эту часть дома?

- Именно! – радостно воскликнула Настя, на что пара слуг от неожиданности обернулись на них. – Так здорово было! Согласна, Леся?

Держась за локоть Илиана, девушка отреагировала не сразу. Заторможено повернув голову к подруге, Олеся медленно кивнула:

- Да… Очень здорово... Спасибо Илли за приглашение!

- Ну, я всегда рад вам, не хочу слова Тини повторять, – неловко рассмеялся парень.

Вслед за почти бегущей Валей они вышли в общую часть дома, где их чуть не оглушила тишина. Дети и няни уже спали, солдаты были видны только у дверей, все остальные работники остались позади.

На улице их удивили 3 удаляющихся силуэта.

- Ого, ушла не попрощавшись, - поднял бровь Кенни, - не похоже на неё.

- Сударыня просила передать, - внезапно вклинился один из стражников, - что просит прощения за быстрый уход, но её батюшка с матушкой настаивали на незамедлительном возвращении домой.

- Благодарим, - вежливо кивнул Юстиан, - видимо, уже поздно, а они не хотят сильно сбивать режим. Мы тоже поторопимся. Благодарим за приглашение!

Ловко переняв локоть сестры от Иннокентия, наследник семьи Менесис коротко кивнул остальным. Близнецы быстро скрылись в темноте, несмотря на освещающие улицу фонари.

Мягко улыбнувшись, Илиан слегка повернул голову к стражу, ожидающему воспитанников:

- Я провожу Олесю Александровну к поместью Элпис, - не обращая внимания на поднятую бровь Леси, сдавленный смех Кенни и счастливый вид Насти, сказал парень, - уже поздно, негоже молодой девушке разгуливать в одиночку, тем более, это моя вина в том, что она оказалась вне дома так поздно. Хоть сударыня и может постоять за себя, общество просто не поймёт такого моего вопиющего поведения. Пожалуйста, передайте это няне!

И, проигнорировав ошарашенный взгляд честного служащего, Илиан мягко повел Олесю за локоть. Девушка успела только помахать на прощание остающимся друзьям и коротко кивнуть стражнику.

- Не переживай, - ласково улыбнулся Илиан, сворачивая подальше от фонарей на тропинку, освещенную только луной, - в этот раз пойдём по короткому пути, чтоб уважаемый Герасим Геннадьевич не рассказал всё то, что он обо мне думает. Но, - немного замялся парень под вопросительным взглядом молчавшей девушки, - я надеюсь, что мы ещё не раз пройдем по самому длинному пути.

***

- Странно вы тут в столице живете!

Такими словами началось очередное собрание правителей. Специально приглашенный защитник-ученый Иоаким расслабленно сидел за круглым столом, внимательно смотря на Исполняющего, правителей и своего учителя.

- Система стабильно не срабатывает, бреши в щитах, ракшасы, как по расписанию вклиниваются в эти недочеты. Вчера вечером был очередной такой случай?

- Нет, - резко возразил Годислав Даниславович, - вчера сигнал сработал.

- С задержкой, - практически прорычал Иларион Антонович, - ракшас! На дороге возле моего дома! Через несколько минут после того, как один из моих воспитанников пошел провожать дорогую внучку Герасима Геннадьевича! Если бы они пошли не короткой дорогой, а как обычно, попали бы под удар! Я благодарен, - повернулся он к Странствующему Защитнику, - что Вы лично привели его обратно!

- Ну, я б никого в пасть к ракшасу не отправлю, тем более ребенка!

- Дети уже не первый раз оказываются под ударом, - ледяным голосом начал Игнатий Игоревич, - ответственные не могут справиться с проблемой в системе, - проигнорировав сжавшиеся в кулаки руки Годислава, Управлен продолжил, - поэтому было принято решение пригласить Вас, сударь Иоаким. Мы уверены, что Вы не только исправите ситуацию, но и предложите улучшения.

- Что ж, ответственность большая, - задумчиво протянул учёный, оперевшись головой на сцепленные руки, - я сделаю всё, что будет в моих силах. Для начала мне нужно…

***

- Ситуация становится опаснее! Если мы не поторопимся…

- О, не переживай, механизм уже запущен, эта досадная помеха не сможет его остановить!

***

Кап-кап-кап…

Глава 13

- Дядя Ким, можно задать вопрос?

Все за столом удивленно посмотрели на Олесю. Несмотря на события вчерашнего дня и позапрошлой ночи, атмосфера за завтраком в поместье Элпис была расслабляющей. Герасим Геннадьевич добродушно улыбался, мерно потягивая кофе. Софья задумчиво гоняла половинку помидора по тарелке с яичницей. Иоаким, казалось, ещё досыпал.

- Разумеется, Лесенька, что ты хочешь узнать именно от меня?

- Вы ведь изучаете природу энергии и ракшасов? – дождавшись кивка, девочка продолжила, - Возможно ли такое, что одно появилось вследствие другого? И если да, то что было сначала?

- Ну, дорогая, вопрос из разряда, что было раньше, курица или яйцо?

- И так понятно, что курица, а вот с ракшасами не очень понятно.

- Скажем так, на каждое действие есть противодействие, вот только тут всё немного запутано. Ракшасы – это сгустки ненависти, причем в прямом смысле этого слова. По неизвестной нам пока причине, на заре объединения нашей страны, всё то зло, что люди причиняют друг другу, самим себе и этому миру начало иметь последствия в виде формирования ракшасов. И исторически неизвестно, была ли у кого-то из людей энергия до этого или она была следствием. Ведь до ракшасов люди даже не знали, что её можно почувствовать. Энергия же подкрепляется от желания защитить кого-то или что-то, но не это определяет ранг носителя, чувства дают только направление в сторону опасности. С другой стороны, чувства других можно преобразовать в свою энергию…

- Что? – удивленно встрепенулась Олеся. – Каким образом? Нам о таком не рассказывали!

- Верно, ведь это по силам далеко не каждому, единицам, я бы сказал, но сейчас не об этом. Я смог хоть немного удовлетворить твоё любопытство?

- А как Вы думаете, что влияет на место появления и уровень ракшаса?

В комнате, по ощущениям, похолодало. Герасим Геннадьевич странно посмотрел на племянницу, у Софьи на мгновение проступило любопытство сквозь равнодушную маску. Иоаким аккуратно вытер случайно вымазанные пальцы салфеткой, слегка выпрямился на стуле и тихо ответил:

- Ох, дорогая, если б это было доподлинно известно, скольких проблем можно было избежать. Выдвинуто много теорий, но ни одна из них не получила подтверждение, поэтому я не буду грузить присутствующих. Хотел тоже тебя спросить, Олеся.

Девочка вопросительно подняла бровь.

- Не ты ли, случайно, подключала свою энергию к щиту этого дома? Я обнаружил при проверке.

- Ну да, я. Тогда ещё ракшас в поместье Менесис появился, поэтому Управлен своих детей отправил сюда. Когда они пришли, Юст сказал, что почувствовал слежку…

- Что? – грозно вклинился Герасим Геннадьевич. – Почему я только сейчас об этом узнаю?

- Да он не зашел даже на территорию, - слегка махнула рукой Леся, - видимо, кому-то стало любопытно, куда это на ночь глядя несёт наследников Менесис… Я почувствовала только Софью.

- А, так вот чего вы тогда при оружии были, - задумчиво проговорила упомянутая.

- Ну да, я отключилась, когда вернулся дедушка…

- Я вернулся только под утро. Ты…что…всё то время на щите висела, а после пошла на тренировку?

- Ну, надо было же…

- Так, - грозно начал Странствующий Защитник, тяжело ударив кулаком по столу, - переутомление может плохо сказаться на…

- Учитель, прошу Вас, не стоит так злиться, - немного хриплым голосом промолвил Иоаким, - это очень может ей помочь в повышении выносливости. Леся, как думаешь, щит держит тебя в ловушке?

- Что? – недоуменно моргнула пару раз девочка.

- Щиты окружают нас повсюду. Они стоят на домах, на школах, больницах и всё это безобразия покрывает огромный щит над страной. Некоторые считают, что это клетка. Что думаешь ты? Щиты ограничивают твою свободу?

Над столом на пару мгновений воцарилась тишина. Софья нервно сжала салфетку в руке, Великий Учитель выглядел уставшим. Учёный пытливо смотрел на задумавшуюся девушку, которая неосознанно достала карманное зеркальце, играя на нем бликами солнца. Наконец, она тихо заговорила:

- Нет, не считаю. Они похожи на правила. Некоторые считают, что законы жестоки и созданы для удержания, ограничения и связывания. Но, мне кажется, что это просто предостережение от опасности, в них чувствуется забота и даже любовь. С щитами тоже самое, по моему мнению…

- Что ж, я тебя понял, спасибо за ответ! – загадочно и ласково улыбнулся защитник-учёный.

***

- Запомни, девчонка! Все, кто тебя окружают, не всегда будут рядом! Рано или поздно наступит момент, когда ты будешь совсем одна! Он может длиться недолго, но ты должна уметь постоять за себя в этот самый момент и не убиться обо что нибудь или кого нибудь!

- Тётя Марта, я так-то и не против, поэтому и тренируюсь, вот только что мы тут делаем?

Девочка лет 12 и молодая женщина с длинными светлыми волосами в белой одежде защитников, верхняя часть которой доходила до коленей, стояли в лесах тайги возле вертолёта, который всё ещё шумел лопастями.

- А то, что ты будешь учиться, - в Олесю полетел кинжал (благо в ножнах), который она ловко поймала, - вот твоё задание – выживи в лесу в течение месяца, пока!

Помахав рукой, женщина ловко запрыгнула в вертолёт, начинаю удаляться на нём ввысь на глазах у ошарашенной девочки.

Дааа, тётя Марта хоть и является лучшей из учеников дедушки по части выживания, поэтому он и попросил обучить этому и Лесю, но практика конечно…

Ладно, для начала нужно найти воду, после, где укрыться на ночь, а дальше по обстоятельствам…

***

Внутри словно всё оборвалось… Снова, это чувство, которое сковывает, заставляет чёрную дыру расползаться в груди, превращает конечности в жутко тяжёлую вату, выбивает мысли из головы, при этом наполняя её каким-то странным шумом… Оно даже название своё имеет… Как оно там? Ах, да… Беспомощность…

***

- Подожди, - со смесью ужаса и потерянности сказала Настя, - Валя, ты не можешь быть серьёзной! Что значит, твои родители потребовали перевоз на другой конец страны и забирают тебя с собой?

На лавочке возле памятника «Непобедимой пятёрке» атмосфера была мрачной. Валя стояла перед всеми со слегка опущённой головой, крепко сжимая кулаки до дрожи, Илиан, ходящий по кругу, выглядел так, словно готов был начать всё крушить, даже воздух вокруг него слегка вибрировал. Устинья, сидящая на лавке, казалась спокойной, только слегка постукивающий по деревянной поверхности указательный палец выдавал истинное состояние души девушки. Юстиан был ещё более мрачным, чем обычно, сидящие рядом с близнецами Леся с Настей и Кенни выглядели потерянными. Тень от статуи, что накрывала их полностью, будто не спасала их от палящего солнца, а пыталась затянуть в бездну отчаяния. По скверу привлекали взгляд цветущие рододендроны, на которые перевела взгляд Валя.

- Родители сказали, что в столице стало слишком опасно, что они и так долго тянули, думая, что правители и Исполняющий решат эту проблему с поломанной системой и дырками в щитах, но их терпение лопнуло.

- Твои родители, - тихо начала Олеся, - они же оба потомственные защитники?

Дождавшись осторожного кивка, девушка продолжила:

- Тогда почему они боятся? Что именно их беспокоит? Что они знают?

Тень, покрывающая их, казалось, стала темнее.

- Не знаю, но судя по всему, что-то нехорошее происходит именно в столице. Ребята, будьте осторожны! Пожалуйста…

Последнее слово прозвучало шёпотом…

***

- И тогда энергия пойдёт по закону…

- Ким, короче, ты не на научной конференции - резко оборвал ученика Герасим Геннадьевич.

В освещённом душном кабинете правители, Исполняющий и Странствующий Защитник слушали подробный доклад Иоакима Алексеевича с презентацией на 100 слайдов о проделанной работе по улучшению щитов. За первые 15 минут выступления учёного, присутствующие повторили основы структуры щитов, историю их улучшений со времен создания, законы распределения энергии в них и только начали узнавать о применении нового артефакта, сгущающего энергию в определённых точках… И это только половина работы! Учёный ещё не приступал к системе оповещения, а ведь там работы намного больше, а значит и информации будет больше…

Герасим Геннадьевич уже не первый раз закатывал глаза, тихо бурча что-то о «помешанных на науке» в его жизни, Игнатий Игоревич сидел со своим неизменным выражением лица, но, казалось, спал с открытыми глазами, Иларион Антонович с милой улыбкой старался слушать первые 5 минут, потом осторожно переключился на сообщение сына в переговорщике. Только Годислав Даниславович внимал каждому слово, иногда делая заметки в своём блокноте.

- Прошу прощения, учитель, - Иоаким встрепенулся от оклика, ловко взмахнув указкой, - я и так сократил по максимуму, но для того, чтобы понять принцип действия изменений, что я внёс, нужно начать с самого начала.

После этих слов, учёный плавно повернулся в экрану и, переключив слайд, продолжил с ещё большим энтузиазмом.

Что ж, это будит длинный жаркий день…

***

Олеся быстро вела пальцем по корешкам книг в библиотеке поместья Элпис. До её первого ночного патруля с защитником более высокого звания оставался всего лишь час, но слова Вали не давали ей сил готовиться к заданию и отложить это дело на потом.

Тогда, обняв её напоследок, подруга тихо прошептала на ухо, чтоб никто больше не услышал, словно боялась (А Валя ничего и никого не боится!): «Девочка, мои родители считают, что действия семьи Элпис в последних поколениях противоречит заветам первого Магистра и это приведёт страну к краху. Будь осторожна! До встречи, подруга!»

Судя по её тону, девушка не верила в это, но боялась последствий этой идеи. Её семья уж точно не противоречила тем заветам, что были изложены в учебниках, но чтоб доказать это остальным, нужно найти личный дневник или послание к потомкам Основателя их семьи, как защитников их страны.

К этой книжной полке Леся раньше не испытывала интерес. Ведь гораздо интереснее слушать истории жизни от непосредственных участников, жадно ловить каждое слово, затаив дыхание, робко задать вопрос, чувствовать тёплую руку на макушке, которая закроет тебя от окружающего холода… Что толку читать мысли давно ушедших людей, если не можешь даже банально уточнить? Дедушка называет это уважением к истории и памяти предков. А смысл, если её предки в каждой главе учебника по истории мелькают?

Найдя, наконец, нужную книгу, Олеся осторожно достала тяжёлый дневник в недавно отреставрированной обложке и заламинированных листах, чтоб записи не были уничтожены временем. Выйдя из тёмной части библиотеки, девушка торопливо умостилась с ногами в кресле у окна, ловко скинув балетки.

Подумав, что напутствия, в основном, пишут в конце, наследница аккуратно открыла последнюю главу и углубилась в чтение.

Енергія є єдиною, вона прагне єдності, щоб повернутися до сенсу свого буття. Розділення її всього лише спроба опанувати та стримати її. Але все одне і все бажає повернутись до початку. Шлях до початку прямий, але людство завжди ходить по колу, замість того, щоб іти до центру. Місяць вкаже шлях до сонця, а наша родина символ того, проведе по ньому. Щит, що відтепер оточує усіх нас, стримує. Але якщо всю енергію зможе об’єднати у собі тільки одна людина, він стане погибеллю.

Погибелью…

- Леся, - весь дом сотрясся от грозного крика Герасима Геннадьевича, - у тебя встреча через 7 минут, не смей заставлять никого ждать!

Встрепенувшись, девушка кинула книгу на низкий столик, ловко затянула завязки на балетках и быстро выбежала из библиотеки.

Сильный порыв ветра из открытого окна перевернул последнюю страницу оставленной книги.

Вона знищить волю.

***

-Всего один удар и наша свобода будет у нас в руках…

-Верно, всего одно мгновение…

Глава 14

- Всё ли будет нормально?

- Не переживайте, я с этим справлюсь, можете на меня положиться!

***

Ночью город открывался с другой стороны. Серебристый цвет луны отбивался от белых зданий, создавая ощущение мистического вмешательства. Выключенные час назад уличные фонари и лёгкая дымка тумана только усиливали это чувство. Аккуратно держа на ладони маленький шарик энергии для освещения, Олеся задумчиво смотрела в спину защитника 9 уровня, который велел называть его просто Воислав, ведь на задании выговаривание отчества только занимает драгоценное время в момент опасности. Наследница семьи Элпис была с ним полностью согласна, ведь крикнуть «Леся!» намного короче, чем «Олеся Александровна, на Вас надвигается опасность!». Но если на время патруля это была норма, то по его окончании она намеревалась узнать его отчество, нельзя же к старшему обращаться по панибратски!

- Так, девочка, - внезапно заговорил Воислав, - запомни самое главное, защитник должен, в первую очередь, защищать, уж прости за тавтологию. Если перед нами встаёт выбор, вытянуть человека или прибить ракшаса, то мы всегда делаем выбор в пользу первого. Второй, конечно, может убежать, но не слишком далеко. Будь внимательной, замечай каждую мелочь! Этому тебя твои учителя научили, я надеюсь?

- Разумеется, - поспешно ответила Олеся, - первое, чему меня научил дедушка, это обращать внимание абсолютно на всё, даже мелкий камушек под ногой может стать как помехой, так и помощью.

Старший защитник одобрительно хмыкнул:

- Другого от Великого Учителя я и не ждал! Также, никогда не мысли шаблонами, смотри шире на ситуацию, действуй неординарно в сложных случаях. Проще – не значит хуже.

Девушка ласково улыбнулась. Что ж, уважение было взаимным. Перед выходом дядушка сказал, что защитник 9 уровня Воислав один из приближенных Исполняющего и очень ответственный, на него можно положиться!

Идя сзади мужчины, девочка не заметила, как он угрожающе прищурил глаза, параллельно потянувшись к энергии…

***

- Судари, мне это уже надоело, последняя капля, я начинаю действовать!

Остальные в закрытой комнате только сильнее напряглись.

***

Напряжение повисло в воздухе. Несмотря на закрытые окна, с улицы доносились удары ветра, несущего тёмные тучи, по деревьям и зданиям.

В просторной комнате, освещённой бледным светом настенных светильников, за круглым столом сидели четверо. Игнатий Игоревич выглядит бледнее обычного, хотя на лице всё та же непроницаемая маска. Иларион Антонович не натягивает на лицо милую улыбку, что обычно неотделяема от него, Годислав Даниславович натянут, словно тетива лука. Герасим Геннадьевич выглядит так, словно готов уничтожить весь город одним ударом, не задумываясь о последствиях. В гранитных глазах разгорался шторм, готовый обрушиться на головы виновных.

- Мало нам было ракшасов, - с еле сдерживаемым гневом прорычал Странствующий Защитник, - так ещё и преступники распоясались не на шутку… Попытка убийства! В наше время! Когда такое было последний раз в нашей стране?

- 54 года и 3 месяца назад, - откликнулся Управлен, - это только попытка. Само убийство 58 лет и 5 месяцев назад.

- Никто не хочет лишаться энергии, - хмуро добавил Исполняющий, в глазах которого строилось сразу 3 теории и 5 планов дальнейших действий.

- Главное, не дать начало панике в народе, - тихо начал молчавший до этого Державник, - люди уже обеспокоены неисправностью в системе, о которой мы обязаны были предупредить. Сейчас же надо просто настоятельно порекомендовать соблюдение комендантского часа. И успокоить тех, кто узнал. Кстати, - он на мгновение сделал паузу, - мне очень интересно, кто докладывает об инцидентах нижестоящим по званию?

Когда остальные в комнате удивленно на него взглянули, господин Светоч решил уточнить:

- Некоторые из моих воспитанников сегодня разбудили меня в 5 утра, чтобы требовать справедливости к убийце их драгоценной подруги Элпис Олеси Александровны. Поэтому у меня 2 вопроса. Чего они заранее похоронили бедную девочку, которая даже царапину не получила и откуда они узнали о покушении раньше меня?

- Сама девочка не могла сказать им? – нахмурился Исполняющий, слегка подавшись назад в удивлении.

- Исключено, - процедил Герасим Геннадьевич, - переговорщики на время патруля выключены, да и моя племянница не из болтливых, ещё и умеет мыслить рационально, знает, когда нужно промолчать, - после, слегка смягчившись, добавил. - Я, кстати, забыл Вас поблагодарить, Годислав Даниславович!

Упомянутый удивленно поднял брови.

- Вы скоординировали её первый патруль с замечательным защитником, думаю, именно благодаря сударю Воиславу, моя драгоценная внучка не пострадала. Хотел бы я его лично поблагодарить!

- Он просто выполнял свою работу, - мягко покачал головой Исполняющий, - Вам не стоит тратить время на такие мелочи, но я передам ему Ваши слова. Что же насчет Вашей внучки, разрешите с ней поговорить, чтобы составить полную картину происшествия?

- Не утруждайтесь, Исполняющий, - холодно перебил его Игнатий Игоревич, - правоохранительные органы находятся под моей юрисдикцией, тем более, не стоит лишний раз нервировать девочку, хватит и её отчета о патруле. Если будет нужно, я сам расспрошу её в неформальной обстановке.

***

Мысль отзывается на кричащую интуицию быстрее. Щит сферой вспыхивает вокруг неё за мгновение до прилетевшей пули, которая рикошетит от затвердевшей энергии куда-то в бок. Через ещё одно мгновение господин Воислав резко перехватывает путами энергии нападающего с ножом. Такая жуткая картина… Человек желает убить человека… Разве такое… Ещё существует?

***

Отключившись от реальности, в которой слишком громко причитала Настя, что-то кричал Илиан, сидел необычно тихий Кенни, леденела Тини, и запускал темноту в глаза Юст, Олеся пыталась ещё раз обдумать ситуацию, которая произошла вчера. Ну, шли они по городу, на случай появления ракшасов и пострадавших от них, ей давали ценные советы, а потом кто-то решил пострелять в городе ночью (люди спят!). Старший защитник не разрешил ей вступать в бой, жестом приказывая оставаться на месте, поэтому она вызвала полицейских через рацию и осталась в сфере щита. Преступник не стал долго сражаться и быстро сбежал, но за ним последовал только один из полицейских, что прибыли через половину минуты, что в принципе логично, ведь защитники охотятся на ракшасов, а не на людей. В принципе, именно это она и рассказала второму хранителю правопорядка, а также написала в отчете. Очень странная ситуация, дедушка, после того, как забрал её из отделения и чуть ли не за руку привел домой, ушёл куда-то с мрачным видом. Только она успокоила Софью и легла спать, как в дом вломились, снова перепугав няню, её сошедшие с ума друзья. Всем скопом… В 5:30 утра!

Глубоко вздохнув, она, наконец-то, спросила:

- Ребят, а как вы вообще узнали об этом? – поднесла девушка чашку с чаем к губам.

Запнувшись на полуслове, Илли и Настя ошарашено уставились на подругу.

- Тини написала, - тихо ответил Кенни.

- А моя дорогая подруга узнала об этом как? – немного натянуто продолжила Олеся.

Не меняясь в лице, Устинья ответила:

- Мне Юст сказал.

- Ребята, хватит тянуть резину, откуда кто из вас изначально узнал? – чашка с громким стуком ударилась об стол.

Слегка прищурив тёмно-синие, сейчас почти чёрные глаза, парень медленно начал:

- Я заметил, как ночью пришёл один из полицейских с докладом. В нерабочее время Управлена могут побеспокоить только по неотлагательным случаям или по неординарным ситуациям, поэтому я прокрался в кабинет к отцу, сделав вид, что он ещё не ложился, - не обращая внимания на гримасу ужаса на лицах друзей, он продолжил. - Я оставил лицо в тени за лампой и сделал голос ниже, поэтому он принял меня за отца и отдал отчёт. Там я и прочитал, а потом пошел будить сестру.

Илиан смотрел на друга со смесью удивления и восторга, Кенни тихо ругался себе под нос, у Насти был такой вид, словно она сейчас окончательно сойдет с ума, Леся ошарашено моргали, Тини только закатила глаза.

- Ююст, - осторожно протянула Олеся, настороженно глядя на друга - а как часто ты так делаешь? Господин Управлен вообще об этом знает?

Оглядев лица друзей, парень внезапно расхохотался:

- Расслабьтесь, это впервые, сообщил об этом отцу, когда мы вломились к нему в спальню в 4:30 утра.

Лица остальных вытянулись ещё сильнее. Настя снова в ужасе что-то запищала в сложенные у лица ладони.

- Ага, - внезапно повеселела и Устинья, - госпожа забавно кричала что-то про наглость и дерзость, пока мы вручали отцу одежду и вводили в курс дела. Ой, теперь будет трудно уговорить её, чтоб мы сами устроили празднование нашего дня рождения. Но в любом случае вы все приглашены!

- Мы как вообще к этой теме пришли? - немного запинаясь, спросил Кенни. – Давайте вернёмся к тому, чего мы тут собрались.

- А собрались мы тут, - немного холодно перебила его Тини, - чтоб убедиться, что наша подруга жива и здорова. Подробности уже неважны!

На эту фразу Илиан только резко выдохнул и неожиданно обнял Олесю со спины, не обращая внимания на запрыгнувшую на его спину Настю и возмущенные крики на фоне.

- Я хочу поговорить с тобой наедине, - только тихо шепнула ему девушка.

***

Когда ты ненавидишь другого человека, ты вредишь, в первую очередь себе, разрушаясь изнутри.

***

Игнатий Игоревич с хмурым видом внимательно изучал отчёты дежуривших прошлой ночью полицейских. Мало того, что ситуация из ряда вон выходящая (подумать только, попытка убийства!), так ещё и преступнику удалось уйти. Нужно срочно пересмотреть маршруты патрулей, проверить тщательность подготовки полицейский, а также проверить информированность судов по поводу таких случаев. А после снова идти на собрание для подведения очередных итогов. Как же много всего навалилось… А, ещё ж нужно разобраться с…

- Отец, - плавно вплыла его старшая дочка в кабинет, игнорируя его возмущенную жену, идущую за ней, - я хотела уточнить, имеем ли мы с Юстианом право самим устроить празднование нашего дня рождения, ведь нам уже исполняется 17 лет.

- Согласен, - тихо поддержал упомянутый юноша, умудрившись просочиться в кабинет вслед за мачехой, - как мы вступим через год в совершеннолетие, если не научимся самостоятельности даже в этом?

- Это исключено! – госпожа Ладослава не дала возможности ответить супругу на это. – Вы ещё смеете с таким вопросом беспокоить отца после вашей недавней выходки?! Этим поступком вы только доказали мне, что совсем позабыли о правилах хорошего тона, о манерах. Это ваши так называемые друзья на вас так влияют?

Не обращая внимание на угрожающе прищуренные глаза пасынков, она продолжила:

- Что вы устроите под их влиянием? Конкурс обжор? Или стрельбу по тарелкам? Вы не должны забывать кто вы! Именно поэтому я сама устрою приём достойный вас!

- Такой же, как и прошлый? – в голосе Юстиана послышался лёгкий сарказм. – Уж лучше тогда без нас празднуйте!

- Так, - вклинился, наконец-то, Управлен, - давайте не будем ссориться! Я уверен, можно объединить идеи и устроить празднование втроём, что скажите?

- Как будто госпожа будет к нам прислушиваться, - пренебрежительно хмыкнул наследник, на что у Ладославы Ярославовны затрепетали крылья носа.

Она уже было набрала в грудь больше воздуха, чтобы разразиться гневной тирадой о неблагодарности некоторых и плохом влиянии других, как Устинья лёгким шагом подошла к отцу и взяла его за руку, заставив мачеху подавиться.

- Папа, - Игнатий удивлённо посмотрел на дочку, - мы с братом так хотели провести этот день в приятной нам компании. Провести так, как давно мечтали, ведь наши друзья дома у нас ещё не были, максимум в сад заходили, поэтому мы очень хотели, - она слегка сжала ладонь в руках, - очень хотели, показать им, как мы живём, поближе познакомить с нашими хобби, чтоб наша связь стала ещё глубже. Пожалуйста, папочка!

На мгновение в синих глазах правителя смешались нежность, растерянность и что-то ещё, что быстро испарилось.

- Ну, я полагаю, вы уже достаточно взрослые, чтобы сделать так, как вам хочется, - прежде, чем госпожа снова разразилась возмущённым криком, он продолжил. - Я предлагаю так, вы побудете на официальном приёме недолго, после чего вместе с вашими друзьями сможете уйти, пока скучные незнакомые взрослые останутся нудеть в зале приёмов. Идёт?

Близнецы одновременно ярко улыбнулись, снова вызвав удивлённый взгляд отца, и синхронно кивнули.

- Но тогда, - всё-таки вклинилась мачеха, - вы покажете гостям ваши таланты! У вас просто прекрасно с музыкальными искусствами.

- О, ну раз вы так просите, - предвкушающе промолвил Юстиан.

Глава 15

Изумрудные глаза, кажется, светятся изнутри. Девочка счастливо купается в нежности, светясь от счастья.

- Доченька, запомни, кем бы ты в жизни не стала, всегда исполняй 2 простые истины: не зраждуй, не залишай нікого у біді…

***

- Рассказывай всё подробно, не упусти ни одной мелочи!

В одном из просторных кабинетов Потропа находились двое. Сидящий в кресле за столом Годислав Даниславович с серьёзным, как «лавина» видом взирал на стоящего перед ним расслабленного Воислава.

- Я прошу тебя сейчас очень подробно рассказать мне о том, что произошло на этом злополучном патруле. Тем более, информация каким-то образом просочилась к воспитанникам Державника. Меня интересует всё: кто это был, как выглядел, специфика его энергии, его стиль боя, оружие, что было при нём, а также…

- Батюшки, - слегка закатил глаза Воислав, рассеяно рассмеявшись, - я его не успел рассмотреть. Действовал по протоколу, попытался схватить, но за ним не погнался, ведь на моём попечении был защитник 1 уровня, я не имел права оставлять без присмотра даже на секунду. Заметил только то, что это был мужчина и в руке он держал пистолет.

- Пуля летела в наследницу Элпис?

- Да, но щит девочка быстро включила, хорошая реакция.

- Даже слишком, учитывая её неопытность. Я не буду от тебя её откреплять, ты знаешь, что нужно делать.

Воислав в ответ только прищурил глаза.

***

Солнце создавало бриллианты, падая лучами на озеро. По водной глади плыли утки, ветер тихо шептался с лесом за спиной. Сидя на простой доске на двух железных столбах, имитирующие скамейку за таким же грубо сделанным столом, Леся выглядела умиротворенной, с легкой тенью задумчивости на лице. Наверное, про эту беседку уже давно все забыли. Они с Илианом и сами случайно наткнулись на неё, когда решили отойти от экопарка немного дальше сначала к озеру, а обойдя его, немного зайдя в лес, чтоб поговорить без лишних ушей. Сам парень сидел напротив в новой наглухо застегнутой одежде, не смотря на жару, и с некой настороженностью смотрел на девушку.

- Так, - осторожно начал он, - ты меня позвала для?

- А, прости, - встрепенулась Леся, - я задумалась, у меня к тебе вопрос. Ты что-то знаешь о заветах основателей правящих семей?

Брови Илиана в удивлении поползли вверх:

- Не предавать Родину, не поклоняться богатству и не терять радость. Странно, что именно ты спрашиваешь у меня. Наследница же и всё такое, да и в учебниках же всё написано…

- Если б мне хватало того, что есть в учебниках, я б тебя не звала, - плечи парня немного опустились, - может ты находил личный дневник основателя в библиотеке поместья Светоч. Не хотела спрашивать Настю, потому что она может не удержаться и рассказать кому-то, а я не хочу делиться неполной информацией, а Кенни столько теорий конспирологических придумает, что у меня мозги из ушей вытекут. А на тебя можно положиться, ты не подводишь в таких ситуациях.

- Вот как, - неловко рассмеялся парень, слегка потирая затылок, - спасибо за доверие, я поищу, но и ты ответь на 2 вопроса.

Дождавшись осторожного кивка, Илиан продолжил:

- Зачем тебе это?

- Валя кое что мне сказала перед отъездом, у неё, а теперь и у меня возникли вопросы и беспокойство. Какой второй вопрос?

- Я понял, храните свои секреты, я постараюсь помочь, чем смогу, если для тебя это важно. Что касается моего второго вопроса…

Он на мгновение сделал паузу, пытливо глядя в вопросительные глаза:

- Пойдем, погуляем ещё по парку? – резко схватил он за руку сидящую девушку. - Ты же любишь енотов?

***

- Раз уж вы взялись за дело, будьте любезны выполнить его идеально! - менторским голосом лились поучения из уст Ладославы Ярославовны стоящим перед ней с кислыми минами Устинье и Юстиану. – Вы должны помнить, вы дети семьи Менесис, а это значит, что все ваши действия могут отразиться не только на вашей репутации, а и на репутации вашего отца, моей, а также страны, которую вы будете представлять на мировой арене!

Стоя в огромном зале для приёмов, который уже починили после появления ракшаса, присутствующие готовились обсуждать украшение этого самого зала.

- Ладно, ваши неприемлемые выходки мы обсудим позже, - на этих словах госпожа резко, но изящно махнула рукой, - для начала нужно выбрать цветы, которыми мы всё украсим. Предлагаю тигровые лилии.

- Чего сразу не оранжевые? – с ноткой язвительности ответил Юст, скучающе глядя в зелёные глаза мачехи, в которых мигом вспыхнуло возмущение. – От большого количества лилий может начать болеть голова, вы хоть представляете запах, который стоять будет? А если украсим только колонны, их не будет заметно и помещение не будет выглядеть украшено.

- Верно, тем более украшением и угощениями мы хотели заняться сами, - поддержала брата Устинья, - поэтому давайте перейдём к следующему вопросу.

- Ну, как знаете, - холодно ответила госпожа Менесис, - только вы учтите, что я проверю обустройство зала и меню, вы, всё-таки, ещё не опытные. Следующий пункт – список гостей и приглашения.

- Мы уже устно позвали, кого хотели, будет около 15 человек, - отчитался парень.

- Сколько? Как устно? – чуть не захлебнулась воздухом от возмущения женщина. – Абсолютно неприемлемо! И кого вы вообще там позвали?

- Настеньку, Кенни, Илли, Леську, которая передала приглашение Герасиму Геннадьевичу, - не меняясь в лице, ответил Юстиан, игнорирую ужас на лице мачехи.

- Также господина Державника с супругой, наставника Иона, несколько учителей из академии, а также Раису с Азарием, - добавила Устинья с идентичным брату выражением лица.

- Вы позвали слуг в качестве гостей?!

- Мы выросли у них на руках, не смейте ими пренебрегать! – хором возмутились близнецы.

- Ладно, - женщина приложила пальцы ко лбу, будто у неё начиналась головная боль, - почему там мало гостей? Нужно ещё пригласить…

- Вы к этому списку можете добавить всех, кого пожелаете, - выдохнув, ответила падчерица, - но ни в коем случае не убирать!

- Перейдём к следующему пункту, - устало вздохнула Ладослава Ярославовна, - я просила вас продемонстрировать свои таланты на празднике, ваши учителя хвалят ваши успехи в музыке и танцах, вы уже думали над этим?

Близнецы синхронно хитро улыбнулись, пока мачеха опустила глаза на страницу блокнота, который она держала всё это время.

- Разумеется, - мягко сказала Устинья, - уже всё готово!

- Только это сюрприз для всех, - добавил её брат, покажем только на приёме.

Забыв про манеры, Ладослава легонько хлопнула себя по лбу блокнотом, шепча что-то о невыносимых подростках, которые её скоро доведут.

***

- Отца к телефону позовите, пожалуйста!

- Юстиан, - приторно ласковый голос мачехи полился из телефонной трубки, - ты прекрасно знаешь, что у него много дел, и он не может отвлекаться на мелочи

- Он просил позвонить, когда мы устроимся в пансионате, - почти что прокричала в трубку стоящая рядом Тини. Хорошо, что не она держала трубку школьного телефона, иначе в отместку за повышенный голос, госпожа сразу бы положила трубку.

- Верно, вы позвонили, я узнала, что всё замечательно, а значит, нет повода для беспокойства. На этом можем закончить беседу, но помните, ведите себя подобающе, ваше поведение отображается, в первую очередь, на мне, а значит…

Не сдержавшись, мальчик с силой повесил трубку на автомат.

Приемлемое поведение. Ну-ну…

***

- Ты нашёл их?

- Да, вон, где они умудрялись прятаться эти 40 минут? Ладно Леся, но Илли?!

- Ладно, это сейчас неважно, потом попытаю Леську, сейчас следим! О, они идут к ларьку с мороженым! Кенни, ты понимаешь, что это значит?!

- Что в такую жару они захотели охладиться?

Подражая шпионам фильмов, Анастасия и Иннокентий сидели на лавке, прикрывшись газетами с вырезанными для глаз дырками, через которые они наблюдали за друзьями. Остальные посетители экопарка обходили их стороной, просто на всякий случай.

- Нет, балда! Это значит, что у них точно свидания, я не ослышалась. И Олеся пригласила его первой! Она великолепна! Просто шикарная женщина, ломает все устои и правила приличия, уважаю!

- Подруга, - осторожно позвал аж подскочившую от энтузиазма девушку Кен, - а ты уверена, что она именно по этой причине его позвала? Может хотела обсудить экзамен, например? Или поступление в институт? Может они решили не останавливаться только на профессии защитника, а развиваться параллельно в другой области, вот и обговаривают всё?

- Какой ты скучный, тут же романтика, мне надо узнать всё, чтобы потом рассказать Тини и написать Вале!

- О чём рассказать?

От внезапного вопроса непонятно откуда появившейся Леси, Настя с визгом подпрыгнула, Кенни драматично сполз с лавки, схватившись за сердце.

- Вы…Вы чего так пугаете?! - крича на весь парк, спросила Настя. Птицы в ближайшей клетке возмущенно загалдели. – Нельзя так подкрадываться! Вас что, Тини и Юсти покусали?

- Да это вы сильно отвлеклись, раз не заметили даже меня, - протянул Илиан, - что вы вообще тут делаете?

- А, ну это… - глаза блондинки в панике забегали, мозг лихорадочно пытался придумать правдоподобную отговорку.

- Ооо, - сказала Леся с таким видом, словно открыла Заморский край, - надо было догадаться, простите, мы уже уходим.

Пока друзья ошарашено хлопали глазами, наследница Элпис схватила отчего-то хохочущего аки гиена Илиана за руку и потащила его к выходу из экопарка к автобусам.

Слежка явно пошла не по плану…

***

- Игнатий, что скажешь насчет преступника, удалось его поймать?

В комнате без окон, освещаемые мягким светом нескольких ламп, практически в полумраке, Иларион Антонович и Герасим Геннадьевич вопросительно смотрели на Управлена.

- Да, но во время допроса он умудрился убить сам себя энергией.

- А ему что, её не заблокировали? – удивленно спросил Державник.

- В том то и дело, что блокировали, поэтому и говорю, умудрился. Возможно, следователи думали, что он без энергии, раз пытался убить.

- Вот только не учли, что никто не умер. Что-то удалось узнать? – раздраженно спросил Странствующий Защитник.

- Какой-то бред про грядущий конец всех жителей во имя спасения, про избавление от кары и заветы основателей. Больше ничего не успел сказать, потому что вскрыл себе горло.

- Не нравится мне всё это, - нахмурился господин Элпис.

***

- Дядя, а можно устать от жизни?

- Что? Почему у тебя возник такой вопрос? – удивленно спросил дядя Вадик, ласково поглаживая сидящую у него на коленях с книжкой девочку.

- Я читала правила для защитников, - звонко ответила 5-летняя Леся, - одно из них было – никогда не уставать от жизни! Но ведь вокруг столько всего интересного, как может стать скучно?

- Ну, дорогая моя, оно не совсем скучно, но вот, что я тебе скажу, - светло-карие глаза ласково прищурились, - если ты живешь не только ради себя, но и ради кого-то, то жизнь никогда не надоест. Свеча, зажигая другую, сама не теряет свой огонь, но света, который способен осветить то, что до этого было во тьме, становится больше. А это значит, что зажигая остальных, можно познать целый мир!

Глава 16

- Папа, а мне нужно будет становиться Магистром? – в ореховых глазах 6-летней девочки стоял туман смятения.

- А ты этого хочешь? – спокойно спросил Александр, откладывая документ в сторону. – С чего вообще такой вопрос?

В небольшом кабинете, ярко освещаемом утренним солнцем, молодой мужчина расслабленно сидел за столом, подперев голову рукой, облокоченной на стол, и с нежностью смотрел на сидящую на ковре дочку с игрушкой-Буратино.

- Понимаешь, я читала, что титул в нашей семье передается от отца к старшему ребёнку, вот мне и пришла в голову мысль, что, когда я вырасту, то стану как папа. Мне тоже придётся переехать жить в кабинет?

Мужчина звонко рассмеялся от наивного вопроса, заданного таким серьёзным тоном.

- Золотце, - немного отсмеявшись и игнорируя нахмуренный вид девочки, начал он, - ты можешь быть кем захочешь, на моё место много претендентов, поэтому ты можешь не взваливать на себя эту ношу. Расти свободно, мечтай свободно, просто будь счастливой…

***

В дверь робко постучались. Расчесывающая, сидя перед зеркалом, волосы Устинья в удивлении обернулась. Она уже ко сну готовится, кто мог пожаловать в такой час? Комната была большой, с преобладающими, как и во всём поместье, синими цветами разных оттенков. В помещении царил идеальный порядок в немногочисленных вещах. Кровать, стол с креслом, туалетный столик да шкаф, лишь на столе небрежно лежали ноты, а книжная полка была забита книгами на разную тематику, доказывая, что тут обитает живой человек.

- Войдите, - коротко сказала хозяйка комнаты, запахивая халат.

В помещение аккуратно заглянула Дарина.

- Сестра, можно к тебе ненадолго? – голос девочки слегка дрожал от неуверенности, что было нехарактерно для её обычного поведения.

- Можешь зайти. Что-то случилось?

Неловко помявшись, младшая быстро, словно боясь, что кто-то из них передумает, подбежала к туалетному столику, уселась на одну из лежащих там подушек и осторожно положила голову на колени сестры.

- Матушка готовит приглашения к отправке, поэтому мне удалось улизнуть. Тини, вы же с братцем Юстианом сами вызвались организовывать свой День Рождения?

- Угу, - подтвердила старшая, ласково гладя сестру по голове.

- А почему тогда мама утверждала приглашения?

- Потому, что мы хотели обойтись без них, просто устно пригласив тех, кого действительно хотим видеть, но госпожа решила, что нужно пригласить толпу и обязательно разослать этой толпе цветные куски картона! Её желание и воля, мы не будем вмешиваться! – в голосе наследницы звенел лёд.

- Она очень хотела вам помочь, - тихо ответила Дарина, слегка сжав ткань халата сестры, - говорила, что приёмы помогут найти вам подходящие партии, ведь вы уже почти взрослые.

- Даря, со всем уважением к твоей матери, наша с Юстом личная жизнь её никак не касается, она не имеет никакого права лезть в неё, в вашу с Владиславом, кстати, тоже! Мы живем не в древних варварских временах! Если она снова поднимет эту тему, скажи…

Внезапный звук уведомления, пришедшего на переговорник, заставил Устинью замолчать на полуслове.

- Кто пишет в такой час? – раздраженно спросила Дарина, поднимая голову, чтоб сестра могла дотянуться до устройства.

- А, это Леся, - мягко улыбнулась Тини, - я у неё спрашивала совета по поводу цветов, которыми можно украсить зал. Она предлагает клематисы, говорит, и мне, и брату они подходят.

- Что может понимать в украшении грубая неотесанная девчонка? – нахмурилась Дарина, вернув свое вечно недовольное лицо. – Её же растил мужлан, ещё и несколько лет вне нашей страны.

- Думай, что говоришь! – одернула сестру Устинья. – Прояви уважение, ты говоришь о Великом Учителе и наследнице дома Элпис, членах правящей семьи, которая равна нашей! Я уже молчу за то, что ко всем людям нужно относиться уважительно, не зависимо от внешности, статуса и других факторов!

- Да пожалуйста! Вот и иди к своей любимой Лесеньке, - яростно выкрикнула Дарина и молнией вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью.

Вот и поговорили…

***

Дія всупереч один одному не принесе спокій, вона знищить молоду країну зсередини. Троє мають стати як один по своєму сенсу, зовнішнє може бути абсолютно різним. Сила інших родин легко може вирватись, сила нашої тримається легко в рамках, бо дотягнутися до неї найскладніше, проте, якщо вже торкнешся, то вона тебе намагатиметься поглинути, а якщо втратиш розум, то знищиш усе, що до цього було під твоїм захистом.

Знищиш волю, яку іншим допоможе врятувати брехлива свобода…

***

Взгляд скользит по корешкам, пытливо, внимательно. Не то, всё не то. Здесь он всё уже читал, тут нет того, что ему нужно. Нет того, о чём его попросили, а подводить нельзя, только не её… А это значит, нужно проникнуть туда, где оно точно есть. Лёгкий шаг, плавное скольжение руки к кнопке, о которой он узнал недавно, вход в комнату, куда можно только правящей семье, а значит, нужно торопиться. Вот оно! Переговорник вспыхивает экраном, тихий щелчок камеры, фото отправлено. Надо уходить отсюда, а после самому посмотреть, что так заинтересовало и обеспокоило её. Ведь если есть опасность, он не должен дать навредить.

***

- Это катастрофа! Хуже и быть не может! Мы погибли! Пойду, выйду в окно, так быстрее и безболезненней!

- Так, хватит, успокойся! – Иннокентий ловко подхватил Настю, бежавшую к окну, пока остальные воспитанники в классной комнате для рисования понемногу отодвигались от двух «ненормальных».

В большой светлой комнате с огромными окнами разместились перед мольбертами старшие воспитанники дома Светоч. Пока Настя и Кенни создавали шум шуточной дракой и паникой, остальные пятеро пытались, как обычно отгородиться и игнорировать самых шебутных из их возрастной группы.

- О, и шум, и драка есть, - практически влетел в комнату Илиан, - что произошло, пока меня не было?

- Настёна решила покончить с собой, - закатил глаза Кенни, всё ещё держа на весу махающую всеми конечностями подругу.

- Катастрофа! Мне написала Олеся! – наконец-то успокоилась девушка, повиснув на руках друга.

Илиан с Иннокентием ошарашено переглянулись. В комнате воцарилась вопросительная тишина. Даже остальные отвлеклись от своих работ и удивленно уставились на Настю.

- И…что? – рассеянно спросил Илли, немного глупо хлопая большими голубыми глазами.

- Она подумала, что у нас с Кенни было свидание и теперь требует подробностей на девичьих посиделках сегодня вечером! Вот что я отвечу на их вопрос – Что вы там делали?

- А, кстати, - очнулся от шока Илиан, - что вы там делали?

- А, ой, - энтузиазм Насти резко исчез, в речи появилось легкое заикание, Кенни теперь выглядел напуганным.

- Мы просто гуляли, погода была хорошая и вообще…

- Господа, вы уже закончили свои рисунки? – прервал беседу внезапно появившийся учитель рисования.

Прокричав извинения, тройка молнией заскочила на свои места, судорожно схватив принадлежности.

Философски глядя на макающего в пустой стакан кисть Иннокентия, держащую вверх ногами карандаш Анастасию и перевернувшего мольберт с абсолютно чистым холстом Илиана, учитель только вздохнул, считая минуты до конца занятия.

***

Многія бачаць у абароне абмежаванне. Часам гэта так і ёсць. Гэта залежыць ад таго, ад чаго менавіта спрабуюць ахаваць. Часам абарона становіцца праклёнам, калі ў яе аснову не ўкладзена каханне. Шлях да яе пакажа вера, а прайсці дапаможа надзея. Без гэтых трох складнікаў любое дзеянне ператворыцца ў гвалт і пакуту.

***

Идя под руку с дедушкой, Олеся с восхищением осматривала поместье Менесис изнутри. Она уже была здесь пару раз в детстве, но надолго не задерживалась. Стиль был строже, чем в поместье Светоч и изящнее, чем в поместье Элпис. Однако, несмотря на красоту убранства, ей натерпелось встретиться с друзьями и вручить им подарки. Не будучи любительницей рукоделия, она долго делала кобуру для пистолета Юсту и небольшую косметичку для Тини, и платок для Илиана незадолго до этого, пальцы не исколола только благодаря щиту, покрывающим её тело. Также каждому долго пришлось выбирать книгу, которая бы пришлась им по вкусу, ведь её друзья такие разные… Хотя, это даже замечательно!

Из-за длинного платья и часто останавливающегося дядушки для беседы с очередным кем-то продвигались они крайне медленно. Как и дядя Иоаким с Софьей, что следовали за ним. Женщина вообще закатила ей скандал вчера вечером за идею пойти на праздник в обычной боевой одежде. Ну, её верхняя часть выглядит как кофта с длинной юбкой, не доходящей до пола, чтоб не мешать передвижению. Тини и Юсти вообще сказали, что нужно приходить в удобной одежде! Ладно, хоть платье купили без корсета и кучи юбок, а то б она за себя не ручалась!

Наконец-то дойдя до зала, они сразу окунулись в атмосферу гула и предвкушения. Огромный зал для приёмов был заставлен по периметру небольшими столиками с приставленными к ним мягкими на вид диванчиками, что выглядело очень уютно. Колонны были украшены клематисами, которые будто бы сами выросли на белоснежном мраморе. Справа у стены была небольшая площадка с аккуратно разложенными музыкальными инструментами, сам центр зала оставался пуст. На помосте, прямо у стены стояло семейство Менесис в полном составе. Были даже дедушка и прадедушка близнецов! Довольно редкое событие!

Подойдя ближе, Олеся вслед за дедушкой продемонстрировали знак почтения.

- О, Герасим, давно тебя не видел, - нежного хриплым голосом поприветствовал господин Алексей, позапрошлый Управлен, ныне на пенсии, - я так понимаю – это та самая Лесенька, о которой мне рассказывали?

Дождавшись рассеянного кивка от девушки и улыбки от Странствующего Защитника, он продолжил:

- О, не стоит столько формальностей, что вы, как неродные?

После этих слов дедушка легко обнялся с Игорем Алексеевичем, вызвав удивлённые лица у большинства присутствующих. Леся, хитро прищурившись, бросилась с объятиями на Устинью, полукрича поздравление с Днём Рождения, чем вызвала лёгкий смех старших мужчин, улыбку Юста, поджатые губы Ладославы и ошарашенные выражения лиц младших.

О, праздник определённо удастся.

***

Сидя на диванчике за столом вместе с друзьями, Олеся задумчиво наблюдала за залом, потягивая лимонад из красивого бокала. Тини и Юст ушли переодеваться, чтоб поставить танец для демонстрации своих талантов. О, она уже предвкушала реакцию всех присутствующих, это будет просто незабываемо…

***

- О, ты тоже тут.

Иоаким обернулся на подошедшего к нему Иона. Новоиспеченный директор одного из пансионатов выглядел расслабленно и даже непривычно без своей формы защитника.

- Да, - кивнул учёный, - я, правда, сильно удивился, когда меня пригласила Лесина подружка, ещё и лично, но это было так искренне от обычно холодной девочки, что я не смог отказать.

- Понимаю, - согласился наставник, - я тоже очень удивился, услышав столько эмоций от Юстиана. Как продвигаются дела в столице?

- Я исправил щиты, но этого мало, система намного сложнее. Однако, во всей столице витает аромат дурмана, который все предпочитают игнорировать…

***

- Ах, какая неожиданная встреча!

Воислав резко обернулся от удивления. Перед ним стоял Герасим Геннадьевич, Великий Учитель. Спохватившись, он приложил два пальца к сердцу, слегка склонив голову.

- Полно Вам, - добродушно рассмеялся старший, - я хотел с Вами познакомиться, чтобы лично поблагодарить за спасение моей внучки. Вы предотвратили катастрофу, я рад, что Вы здесь, в столице!

- Что Вы, это же моя работа… - рассеянно ответил Воислав. – Какое счастье, что девочка умеет быстро включать щиты. Просто великолепное умение!

- Согласен, - с улыбкой подошёл к ним Годислав, - оно ей жизнь спасло. Как хорошо, что юное поколение может за себя постоять!

- О, как вы правы, Исполняющий! – снова засмеялся Герасим Геннадьевич.

- Все ваши ученики просто невероятны! – продолжил Годислав. – Каждый достиг больших высот в своей сфере, а ведь они очень отличаются, и Вы, и они настоящие таланты.

- Как любопытно, - протянул Воислав задумчиво, на что Герасим Геннадьевич бросил на него странный взгляд.

- Нет, я б не сказал, что среди них много талантов, - тихо промолвил Великий Учитель, - да и я не блещу. Их достижения разные, потому что они сами не идентичны друг другу. Что до моего секрета преподавания, который вы так ненавязчиво пытаетесь выпытать…

Годислав Даниславович неловко потёр затылок. Воислав подавил смешок.

- Всё просто, не стоит ставить им рамки, свои границы они увидят сами. Моё же дело только пинать их, чтобы не ленились и слегка направлять их, чтобы они достигли того, чего хотят. Самое главное – это верить в них и им…

***

Зал погрузился в полумрак. Первые ноты несмело вступили в бой…

Глава 17

- Иларион Антонович, Клара Данииловна, какая неожиданность, что вы вдвоём почтили нас своим присутствием, - к паре, улыбаясь, подошла Ладослава с сыном под руку, - очень приятно!

Державник звонко рассмеялся:

- О, как мы могли проигнорировать такое тёплое приглашение, переданное через наших дорогих воспитанников!

- Верно, - мягко поддержала его жена, внимательно смотря на женщину, - они впервые были воодушевлены приглашением на данный тип времяпровождения. Раньше им это было только в тягость.

- Чудесно! – слегка запнулась госпожа Менесис. – Но очень жаль, что ваш сын продолжает скромничать и не выходить в свет. Некоторым…, - она сделала многозначительную паузу, - стоило бы брать пример с его скромности.

- Ну, я думаю тут дело в ином, - хитро прищурился господин Светоч, - он действительно получил приглашение на имя наследника, но предпочёл им не воспользоваться по личным причинам.

- Которые мы не спрашивали, - подтвердила госпожа Клара, слегка сжав руку супруга, - они на то и личные, а своим детям мы даём свободу, чтоб они стали самостоятельными и, самое главное, - она бросила внимательный взгляд на Владислава, - счастливыми. Ведь дети – не часть нас и не инструменты!

***

- Я могу присоединиться?

Олеся удивлённо подняла глаза на обратившегося к ней Игнатия Игоревича. Правитель выглядел необычно без своего стандартного облачения Управлена. Спохватившись, девушка начала подниматься, на что была остановлена лёгким взмахом руки:

- Не стоит, Лесенька!...Я же могу так к тебе обращаться? – дождавшись рассеянного кивка, он продолжил. – Благодарю! Я просто хочу побеседовать с близкой подругой своих детей как отец. Понимаешь?

- Думаю, да, - осторожно ответила девушка.

- Тогда, могу ли я присоединиться?

- Конечно, - Леся слегка подвинулась и прибрала к себе часть юбки.

Мужчина сел на диван в полуметре, на мгновение удивлённо подняв бровь. Девушка удивлённо задержала взгляд на чёрной ленте, завязанной на его правой руке.

- Чего одна скучаешь?

- Тини и Юст ушли переодеваться, Илли хотел принести инструмент для меня, Настя пошла танцевать с кем-то, Кенни хотел поговорить с некоторыми защитниками, а Валя…, - глаза на секунду потухли, пальцы сильнее вжались в бокал, - а Валя вообще не здесь…

- Да, мои дети тоже были расстроены, одни несчастья валятся друг за другом! Ты ещё очень спокойна после последнего события!

Олеся грустно усмехнулась:

- Видимо, моё сознание пытается убедить меня, что это был сон, тем более, что никто не пострадал.

- О, мне рассказали уже не раз о твоей великолепной реакции, щит включился мгновенно, прямо перед пулей, если бы не это, мы бы сейчас с тобой не беседовали. Но, тут что-то не так, ты всё равно слишком спокойна. Не только ты, но и Герасим Геннадьевич. Щит… Он же был в тот момент включён с самого начала. Верно?

Наследница Элпис ошарашено посмотрела на правителя, который через пару секунд рассмеялся:

- Ладно уж, это сейчас неважно! Ты не знаешь, случаем, что мои близнецы подготовили, а то молчат, как партизаны!

На Лесином лице мгновенно образовалось хитрющее выражение лица:

- Знаю, но так как мои дорогие друзья сказали, что это секрет, то я не расскажу даже вам, - коварно похихикав над удивлённым выражением лица господина Игнатия, она продолжила, - вы сами всё очень скоро увидите. Уж поверьте, вам понравится!

***

Зал погрузился в полумрак. Первые ноты несмело вступили в бой…

В центре опустевшей середины зала вспыхнул серебристый свет прожектора, в центре которого стояла Устинья, полностью, кроме головы, закрытая плащом. Тихая музыка с мистическим отливом заставляла замереть.

Резкая нота и из-под плаща почти что материализуется сабля, которую девушка держит над головой. Моргание и плащ улетает куда-то в сторону.

По залу пронесся гул удивления, ведь под плащом скрывался наряд, который уж слишком дико смотрелся на Устинье, по сравнению с её обычными закрытыми платьями в пол. Длинная юбка с разрезом, топ, туфли на мягкой подошве без привычных небольших каблучков.

Незаметно сабля соскальзывает на голову, и статуя начинает растекаться. Сначала небольшие плавные движения животом, мягкая восьмерка бедрами. Звон канона, удар по дарбуку и вот музыка наращивает темп. Движения танца переплетаются с приёмами рукопашного боя, силуэт девушки будто размывается под нарастающую музыку. Красивая, опасная, подойти даже нет мысли, ведь сабля продолжает завораживать своим блеском. Остаётся только любоваться. Красавица не замечает хитрых взглядов друзей, завороженных гостей, тихую ярость мачехи, удивлённую ласку в глазах старших мужчин её семьи и напугано-любопытные взгляды младших. Как и одного взгляда, который следит за ней, словно она совершенство…

Финальный аккорд звучит на гуслях, сабля снова поднимается над головой, контроль полностью у неё…

***

В зале стоял смешанный гул. Восторг, удивление, волнение. Такого от наследницы правящей семьи мало кто ожидал. Многие знали её как холодную девушку, этакую «снежную королеву», которая не показывает эмоций, каждое движение делает с расчетом и полностью живёт по плану. Танец казался…освобождением.

Пока Устинья ушла переодеваться, её друзья, оставив инструменты на помосте, тихо переговариваясь, пошли обратно к своему столику. Иннокентия ещё где-то носит…

- Юстиан, - ледяным голом обратилась к пасынку Ладослава Ярославовна, заставив едва устроившихся на диванчике подростков удивлённо на неё поднять взгляд, - изволь-ка отойти со мной ненадолго к твоей сестре.

- Госпожа, - растягивая слова начал отвечать Юст, - со всем уважением, но сейчас я не могу оставить гостей. Если Вам угодно что-то мне сказать, можете смело говорить при моих друзьях, - плавно обвел он рукой упомянутых, - я им полностью доверяю!

Юстиан выглядел расслабленно, Анастасия беспокойно переводила взгляд с одного собеседника на другого, Илиан выглядел до неприличия весёлым, хитро прищурив глаза. Сидящую рядом Олесю, казалось, вообще не волновала ситуация.

- Не хотела я при всех, но раз ты так желаешь, - едва сдерживала гнев госпожа, - это выступление было просто возмутительным! Подумать только, наследница великого дома Менесис танцует в неподобающей одежде слишком… страстный танец! Это…это ни в какие рамки! – почти задыхалась от возмущения Ладослава.

- Госпожа, - не меняясь в лице, ответил наследник, - Вы же сами просили нас продемонстрировать таланты в музыке и танцах. Мы очень старались выполнить вашу просьбу. Но это ещё не всё! Я подготовил гопак.

- Ни в коем случае, - совсем неизящно воскликнула госпожа Менесис, переходя в конце на истеричные нотки, в её глазах на миг мелькнула паника, - вы же хотели провести этот день со своими друзьями? Можете идти, с остальными гостями разберёмся мы с вашим отцом. Приятного времяпровождения!

Грациозно развернувшись на каблуках, женщина твёрдой походкой удалилась. За столом послышалось едва подавляемое хихиканье.

- Какая жалость, я так старался на репетициях, - скучающе произнес Юстиан с лёгкой улыбкой на лице.

- Гопак же очень трудный танец, жаль не удалось увидеть, - в голосе Насти послышалась грусть

- Могу станцевать когда-то специально для тебя, - мягко посмотрел на девушку Юст.

- Что я пропустила? – к столику подплыла переодевшаяся Устинья.

- Очередную истерику госпожи и её разрешение нам сгинуть, - ответил ей брат, - ждали только тебя и...о, вот и он.

К столику замерших в удивлении молодых людей пружинящей походкой подошёл Иннокентий с большим букетом калл, который он протянул Устинье. Девушка секунду внимательно всматривалась в букет, после перевела слегка смущенный взгляд на парня.

- Ты так старалась во время танца, это было великолепно! – рука неловко потянулась к затылку.

Олеся удивлённо переводила взгляд с них на до безобразия счастливую Настю. Илиану, походу, было очень весело…

- Кхм, - перебил неловкий момент Юст, немного хмурясь на бережно держащую букет сестру, - пойдём в другое помещение, а то госпожу сегодня точно скорая увезёт.

***

- Наша девочка далеко не промах, - со смехом сказал Игорь Алексеевич, наблюдая за уходящими вместе с друзьями внуками, - показала талант, показала независимость от мнения кого-либо, ещё и много сердец украла. Просто умница!

- Но, конечно, она могла показать своё непринятие иным способом, - слегка закашлявшись, ответил господин Алексей, - хотя, изучить такой сложный танец в перерывах между другими занятиями и встречами с друзьями – весьма похвально! Жаль, что мой правнук не успел себя показать, эта женщина слишком на них давит! Именно поэтому я не удивлен их поведению.

- Дедушка, со всем уважением, ты о моей жене говоришь! – холодно ответил Игнатий, на что ему ответили скептическим взглядом.

- Сынок, - с тяжёлым вздохом положил ему руку на плечо господин Игорь, - она прекрасно следит за поместьем и выполняет свои обязанности, но она забывает, что связь правителя с народом важна и активно пытается выстроить границы. Хорошо, что дети не поддаются! Но, - мужчина сильнее сжал плечо сына, собирающегося что-то возразить, - мы не об этом поговорить хотели.

- Мы некие странности заметили в столице, - тихо промолвил господин Алексей, внимательно глядя на внука.

- Да, были неполадки со щитом и системой оповещения, но с ними практически разобрались, так что…

- Поверхностно смотришь, - перебил его дед, - корень проблемы лежит намного глубже!

Отец Игнатия наклонился ближе:

- Внимательно осмотри ситуацию со всех сторон, беспристрастно оцени людей, выяви врага, притаившегося у всех на виду, и береги моих внуков!..

***

Восхищенно осмотрев музыкальный зал со всевозможными инструментами и поглазев на появляющиеся по воле наследников коридоры, друзья расположились в комнате Юстиана за столом, на котором стоял самовар и «нормальные» десерты, а не «корм для мышек от госпожи», как выразился сам хозяин комнаты. Ананасовый пирог, яблочный бисквит, лимонные кексы… От изобилия разбегались глаза, внутри поднимался восторг, который только усиливался от осознавания, что близнецы это ещё и сами готовили! Осталось дождаться Тини, которая отошла, чтобы поставить букет в воду. За столом царил смех.

- Не, ваша задумка задала жару! – восхищенно махал руками Илиан, чудом не снося головы сидящим радом Кенни и Леси. – Её выражение лица надо в истории запечатлить! Хочешь ругаться, но надо сдерживать эмоции!

- Надеюсь, она немного ослабит тиски на ваших шеях, - согласилась Олеся, уводя голову в сторону от очередного маха.

- Ребята, вы что?! Сейчас же интереснее всего не это, - подпрыгнула и слегка ударила по столу Настя, забавно вытаращив глаза, - Кенни, твой жест был таааким милым и красивым! Блеск! Великолепно!

Все взгляды обратились на смутившегося парня:

- Ну, танец был действительно сложным, - старательно пряча взгляд, сказал Иннокентий, - вот я и подумал, что он заслуживает отдельной награды…

- Это действительно был красивый жест, - слегка прищурив глаза, сказал Юстиан, - но он мог окончательно добить госпожу, аккуратнее в следующий раз! Помни, убийство человека уничтожает твою энергию!

За столом на секунду воцарилась гробовая тишина, после которой все взорвались новой волной смеха.

- Юююст, - смахивая слезу с уголка глаза, прохрипел Илиан, - ты как можешь так шутить с таким серьёзным выражением лица. Это ты так кого-то до смерти доведёшь!

- Попрошу без летального исхода в этот день! – промолвила внезапно вернувшаяся Устинья с книгой в руках. – Олеся, ты желала почитать заветы первого Управлена из первоисточника, прошу!

- Тю, так их даже я знаю, - закатив глаза, улыбнулся Кенни, - чтить закон, оберегать слабых и хранить ясность ума.

- Боюсь, это далеко не всё, - тихо ответила Леся, аккуратно забрав книгу у подруги, - мне нужно будет поговорить со всеми вами в таком месте, где нас никто не сможет подслушать. Валя прислала письмо…

***

Минута страшная настанет,

Когда надежды вновь не станет.

Тогда в кромешной тьме ночной

Появится цветок простой.

Глава 18

Избежание фатального исхода, цинизма, восторженности, излишних почестей, доведение всего до конца. Не стрелять в спину и в упор, не сплетничать, не сомневаться, не быть самоуверенным, сохранять честь, избегать насилья и бессилья, не трусить, защищать невинных, не нарушать границы других людей.

Заветы первого Магистра всегда казались простыми и понятными, напутствия первых правителей втолковывались с детства, писались на форзацах учебников, пронизывали произведения литературы, живописи, музыки…

Но по сравнении с реальными объёмами, это оказалось каплей в море. Что именно они имели ввиду на самом деле? Что пытались донести? От чего предостерегали? Почему разделили и ограничили силы потомков?

Вчера они решили отложить эту тему, и перешли к обсуждению получения высшего образования.

Тини и Юст собирались на юридический, что было логично, ведь их семья отвечает за исполнение закона в стране. Илли решил стать дипломатом, чем всех удивил, ну, кроме Юстиана, тот сказал, что так и знал (интересно откуда?). Настя захотела пойти по стопам наставника Иона, а Кенни решил, что работы защитником ему с головой хватит и нужно быстрее получить мастерство.

Леся его понимала, самой хотелось звания Мастера Щитов, но что-то толкало ей дальше, что-то из детства…

***

- Дядя, а для чего эта водичка? – пятилетняя девочка с любопытством осматривала прозрачный бутылёк с голубой, слегка светящейся жидкостью, что особенно волшебно смотрелась в тусклом, в этой части подвала, свете – Красивая!

В голосе ребёнка слышалось столько восхищения, что Аваз аж замер на две секунды в ступоре.

- А, это для заживления ран, точнее, для мгновенного заживления ран, долго же мне пришлось этого добиваться! Для этого я использовал сок элеутерококка, голубую мерцающую лилию и свою энергию. Очень много энергии. – Глаза молодого мужчины горели, странно было видеть его таким энергичным. - Долго пришлось экспериментировать с пропорциями, столько взрывов было, а ещё и делать надо долго, аккуратно вливая энергию ровным непрерывным потоком. Ещё и самому пришлось искать лилию, потому что никто не изволит её в магазине продавать, добывать сложно и способов применения мало, видите ли, да они вообще знают про её регенеративные возможности?...

Увидев удивленное похлопывание ресницами племянницы, Аваз Борисович осекся:

- Кхм, так что да, для заживления ран.

- Дядя, получается, она делает так, чтобы не было больно?

- Ну да, не нужно будет ждать, пока рана сама затянется или бежать за членом семьи Светоч, которого с подходящей поддерживающей силой может и не быть, да и разорваться ему будет трудно. А так наделать и снабдить докторов, а при большом количестве, ещё и полицейских с защитниками. Кстати, надо подумать над жидкостью, что очищает организм от заражения ракшасами, для этого может понадобиться…

- Дядечка, - внезапно тихо подала голос Леся, прижимая сильнее медвежонка к груди, - я тоже, как выросту, хочу делать так, чтоб людям не было больно, но мне не нравится всё мешать. Это плохо? – в последних словах закрались нотки обиды и страха.

Глубоко вздохнув, мужчина плавными шагами подошёл к племяннице, попутно стекая на одно колено, чтоб их глаза были на одном уровне. Положив руку в широком рукаве ей на голову и ласково посмотрев на девочку, он ответил:

- Вовсе нет, тебе не обязательно любить тоже, что и я, и твои родители, и вообще кто либо, ты можешь выбрать, что захочешь! Чтобы людям не было больно, существуют не только алхимики, но и артефакторы, и защитники, и, самое главное, врачи. Ты можешь быть, кем захочешь!

***

- Ты выяснил, что хотел?

- Да, я теперь уверен, можно направить, но не управлять.

- Понял…

***

- Лесенька, - девушка перевела взгляд со своей тарелки борща на Иона, - прости за любопытство, но мне интересно, ты уже выбрала, чем будешь заниматься дальше?

Дедушка, Софья и Иоаким тоже с ожиданием посмотрели на Олесю.

- Ну, я решила, что все силы брошу на профессию защитника, так будет правильнее.

Послышался громкий хмык:

- Правильнее для кого? – немного с ехидцей спросил Иоаким. – Одна профессия не помешает другой, тем более тебе и график составят хорошо, развитие всегда важно, если оно тебе интересно!

- Ой, ты так мило в детстве лечила этих паразитов, - с нежностью добавил Герасим Геннадьевич, - Вадик с Тёмой с перебинтованной рукой и ногой не могли сильно бедокурить, а снимать повязки ты им не разрешала…

- Дядя, - со стоном перебила его Леся под тихий смех остальных, - мне было 4! Не думаю, что тогда я трезво смотрела на жизнь!

- Так, ладно, - внезапно подала голос Софья, - давайте вернёмся к обеду. Решать же всё равно только ей. Она подумает, что ей нравится, чего она хочет от жизни, посмотрит на пример остальных и, я верю, выберет наилучшее решение! Приятного аппетита!

В столовой снова воцарилась уютная тишина, прерываемая только стуком приборов по тарелкам.

***

- Госпожа, вы хотели меня видеть? – спросила спокойная, слегка худощавая женщина, с уже появившимися морщинками в уголках глаз.

- Да, Раиса, передай, пожалуйста, Устинье, что ей пришло несколько писем с предложением знакомства. Хоть что-то хорошее её выходка принесла! – госпожа Менесис устало облокотилась на спинку кресла, опустив письма на стол. – И пусть зайдёт ко мне!

- К сожалению, не получится, моя госпожа удалилась на прогулку вместе с господином Юстианом сразу после обеда. Сказала, что на ужин их ждать не стоит, будут поздно, возможно, останутся на ночёвку у друзей.

- Что?! Почему я только сейчас об этом слышу? – гневно нахмурила брови Ладослава.

- Они уведомили об этом самого господина Алексея, и он дал добро, заявив, что им давно пора становиться самостоятельными и нести ответственность за свои поступки! – монотонно ответила гувернантка.

- Снова он осуждает мои методы воспитания! Да если бы не я, они бы совсем от рук отбились, только подумать, уйти гулять на большую часть дня, непонятно с кем, ладно Юстиан, но про Устинью же могут подумать, что…

- Сударыня, беда, - с ужасом в глазах влетела без стука в кабинет одна из приближенных Ладославы, - господа Дарина и Владислав пропали…

Госпожа Менесис обессилено сползла с кресла.

***

Тишина окутывала их постепенно, заманивая в свой плен. Казалось, что вместе с ней подступала и тьма. Слышно было только тренированное дыхание защитников. Они потеряны, возможно, навсегда…

- А чья это вообще была идея пойти в лес на ночь глядя? – решил сбросить наваждение Иннокентий.

- Пойти в лес – твоя, - хмуро ответил Илиан, - время выбирал Юстиан. Ююст, не хочешь объяснить? – он повернулся к равнодушно выглядевшему другу.

- Это для того, чтоб уж точно тут никого не было. Леся же просила, чтоб никто не узнал, - он перевёл острый взгляд на подругу, - поэтому мы сейчас расстелем покрывало и выслушаем тебя в этом темнеющем лесу без единого человека в округе.

- Или ты просто решил активировать силу Менесис и нас тут всех прикопать, - с каменным лицом проговорила Олеся.

Все в шоке, кроме закатывающей глаза Устиньи уставились на подругу, и отошли на шаг от Юста.

- Ты говорила, что Валя письмо прислала, - перевела тему наследница Менесис, - почему не использовала переговорщик?

- Именно, - закивала оглядывающаяся до этого с выпученными глазами Настя, - в нём же тоже написать можно!

- Видимо не хотела, чтоб кто-то ещё прочитал. Верно? – прищурив глаза Кенни.

- Верно, слушайте, - кивнула Олеся, вытянув из зеркала сложенный лист бумаги.

« Леська, я, надеюсь, ты получишь это письмо, боюсь, что разговор на переговорнике могут взломать. Перейду сразу к делу, вы в опасности. А конкретнее, Юст, Тини и ты. Есть группа людей, которая считает, что преемственность власти в руках трёх семей стоит нарушить, потому что их сила держит в зависимости всю страну, а в некоторых моментах и весь мир. Меня лично не волнует вся эта лабуда про судьбу страны и якобы клетки, в которой нас держат, но я не хочу, чтобы вы, такие замечательные ребята, страдали или погибли только из-за того, что родились не в той семье, не в то время и не с той силой. Пожалуйста, берегите себя…»

На секунду повисла тишина, вдали ветер начал играть на листве деревьев.

- Батюшки, как жутко!

- Настя, ты то чего кричишь? – закатил глаза Иннокентий. – Это нашим перворанговым следует трястись и то, не всем.

- Я правильно понял? – слегка угрожающе начал Илиан, сжимая кулаки. – Со дня основания страны, правящие семьи жертвуют своей свободой, выбором, интересами только для того, чтобы защитить все народы, живущие в ней, а теперь появляется непонятно откуда группа людей, которая решает, что справится лучше?!

Олеся горько хмыкнула:

- Пусть забирают тогда мою силу, я с радостью стану пятиранговой, если это поможет уничтожить всех ракшасов на свете и предотвратить войну. Ещё перед отъездом Валя говорила, что якобы ныне нарушаются заветы основателей, вот я и просила почитать оригинал и хотела вместе с вами подумать. Что, если…

- Тихо, - резко оборвал её Юстиан, закрыв ей рот рукой и нахмурив брови, - кто-то идёт к нам.

За доли секунды у каждого в ладони оружие оказалось активированным. Тело само переместилось в натренированную долгими годами тренировок позу. Послышалось шуршание песка, к ним приблизились двое.

- Нет… быть не может… Вы что тут делаете? – гневно спросила Устинья, с прищуренными глазами глядя на своих младших брата и сестру. – Извольте объясниться!

- Ну, мы решили погулять… - с лица Дарины слетела сосредоточенность, девочка выглядела сконфуженно.

- Ночью в лесу, мы правильно вас поняли? - подключился Юстиан, сердито сложив руки на груди. – Госпожа знает?

- Ну что ж ты Юст, задаёшь такие глупые вопросы? – ехидно спросил вклинившийся Илиан – Разумеется нет, раз ты не видишь за ними армию стражников и толпу гувернанток.

- Мы хотели с вами погулять, вы нас никогда с собой не берёте, - закричал Владислав, выступив на шаг вперёд и сжав кулаки, - и зачем это вы пошли ночью в лес?! Вы так глупо скрываетесь, мы вас по следам вычислили!

- О, как вот как они нас нашли, - присвистнул Кенни, - какие внимательные ребятки!

- И бесстрашные, - подтвердила Настя, которая вцепилась в руку Олеси, продолжая испуганно оглядываться.

Близнецы устало переглянулись и тяжело вздохнули.

- Если вы хотели с нами погулять, то надо было так и сказать, - выдохнув, сказал Юстиан.

- Мне кажется, - спокойно осмотрела всех Леся, - нам нужно возвращаться, пока не подняли на уши всю страну, мой переговорщик тоже уже принимал входящие, погуляем в другой…

Договорить она не успела. На неё внезапно налетел Илиан, закрывая её и подошедшую Дарину собой. Юстиан бросился к брату, Настя испуганно замерла, Кенни поднял руки, Устинья зажгла энергию…

Раздался взрыв…

***

- Они пропали с радаров! – с нотками паники в голосе проинформировал один из полицейских-новобранцев.

- Тогда за дело возьмутся защитники, - ровно ответил Исполняющий, осматривая цепким взглядом членов правящих семей, - мне не нравится эта ситуация, что-то тут нечисто!

Глава 19

Когда-то он близко дружил с семьёй Магистра. Возможно, он только так думал, но ему было дозволено без предупреждения проходить в личный кабинет правителя, оставаться под одной крышей с его семьей на ночь и пить чай с его братьями, качая на коленях его дочку. Единственную дочку, которая вечно влипает в неприятности, угрожающие жизни, а сейчас и вовсе пропала… Если уж он имел право видеть обычно скрытую улыбку Саши, то он просто обязан найти пропавшую девочку, которая так и не выросла где-то в глубине души…

***

Годислав Даниславович раздавал чёткие указания поисковой команде из защитников и полицейских. Рядом билась в истерике и рыданиях госпожа Ладослава в объятиях Управлена. Возле них хмурились старшие из семьи Менесис. На лице Державника не было типичной улыбки, его супруга – госпожа Клара была бледнее обычного. Герасим Геннадьевич выглядел слишком расслабленным для такой ситуации. Его ученики – Ион и Иоаким многозначительно переглядывались между собой.

- Я не понимаю, чего всех на уши поставили, - устало проговорил Странствующий Защитник, - взрослые тренированные ребята со званиями пошли погулять. Что с ними может случиться? Ну, увязались за ними двое детишек, так они тоже не лыком шиты! Все собрались, всех разбудили! Бардак!

- У них связь оборвалась, - спокойно ответил, сложив руки на груди Воислав, - а это плохо, мало ли что может случиться.

- Конечно оборвалась, они ж в глухую часть леса забрели, сигнал в такие места может и не доходить по гражданской связи, они ж не на задании, чтоб держать включёнными отслеживающие устройства, - монотонно ответил Иоаким, ковыряясь в каком-то артефакте, который он зачем-то притащил в поместье Менесис (12 ночи на дворе!).

- Они и сами могли отключить, чтоб их не трогали. Сколько им сообщений написали, сколько раз звонили? – вклинился в разговор учитель Ион. – Уж поверьте, эти ребятки постоять за себя могут, ночная прогулка им не повредит, дорогу они найти сумеют. Поэтому я тоже не понимаю причину ажиотажа.

- Нет, верните их! – снова закричала госпожа Ладослава. – Верните мне моих детей! Им нельзя там быть!

- Не переживайте! – сказал Исполняющий. – Я лично начну поиски, тут много славных защитников и правозащитников, мы вернём их домой!

***

Перед глазами немного плыло. Её щит должен был защитить их от любого удара, но вместе с взрывом энергии был рывок, а значит, их затянуло в портал. Портальной рамы там не было, следовательно, включил его человек. Из всех людей, которых она знала, включать порталы без рамы и артефактов мог только дядя Тёма. Его здесь быть точно не могло, а значит, это был кто-то сильный и очень хорошо контролирующий энергию, раз Юст его не почувствовал. В общем, если суммировать всё это, они влипли.

Под рукой обнаружились мелкие камешки, а это уже значит, что они точно не в хвойном лесу с его песчаной почвой. Рядом застонала Дарина, ловко вскочил на ноги Илиан, протягивая им руки, попутно осматриваясь на случай опасности.

Поднявшись самостоятельно, Олеся оставила парня позаботиться о девочке, чтобы оценить обстановку. Щит вокруг них ещё был включен, мягко искажая окружающую среду светлым золотистым цветом, она его держала на случай нападения. Забросило их в горы, которых не было вблизи столицы. Далеко же их закинуло…

- Мама теперь точно нас убьёт, - всхлипывая, сказала Дарина.

***

Лежа в объятиях брата вместе с девчонкой-воспитанницей, Владислав бегло подумал, что следовало остаться дома, а не тащиться за братом и сестрой, которым до них с Дариной, как обычно не было дела. Ну разумеется, сиротки и чокнутая девица Элпис интереснее них. Хорошо, что та бой-баба уехала, может хоть у брата появится время потренироваться с ним, а не убегать от леденящей душу обстановки дома к друзьям, бросая его… Хотя, для начала, надо понять где они и как сюда попали.

За размышлениями, мальчик не заметил, как старший брат его посадил и с волнением во взгляде осматривал на предмет ранений, пока Настя следила за обстановкой, сформировав энергию в щупальца. Из-за темноты невозможно было осмотреть местность, а мягкого света энергии было мало, поэтому девушка прислушивалась к каждому шороху. Стояла почти гробовая тишина, кроме того, что где-то вдалеке капала вода.

- Для начала, - тихо начал Юстиан, крепче сжимая руки на плечах брата и сосредоточенно прощупывая пространство на наличие ещё кого-то, помимо них, - нужно попытаться связаться с остальными, а дальше будем думать по ситуации.

***

- Дааа, это проблема, - протянул Иннокентий, стоя на кочке посреди болота, освещаемого луной, - как хорошо, что мы не чувствуем, как уплывает земля под ногами.

Стоящая на соседней кочке Устинья фыркнула, всё ещё держа энергию в виде шаров наготове:

- Не время для шуток, нам надо для начала выбраться как-то отсюда, а после выяснить, кто нас сюда закинул, зачем и где остальные.

- Ну, надеюсь не здесь, - философски ответил парень, глядя на трясину, откуда-то послышался чавкающий звук, - оттуда достать их будет очень трудно. А плавать я сегодня точно не собирался!

***

Это было странно. Очень странно! Следы использования портала в лесу, где он в принципе никак не мог оказаться! Да и раму утащить так, чтоб никто не заметил, было бы очень сложно. Годислав Даниславович сильнее нахмурился. Несанкционированной использование данной технологии ставит под угрозу безопасность всей страны, ещё и дети из двух правящих семей были куда-то перемещены, а если ещё вспомнить отношение четы Светочей к драгоценным сироткам на их попечении… Он переместил взгляд на Иоакима. Герасим Геннадьевич в последний момент слегка изменился в лице и попросил своих учеников помочь в поисках. Сейчас это было на руку, а о причинах можно поволноваться потом.

- Что скажете, господин учёный?

- Очевидно же, артефакт небольших размеров, активируемый при достаточном количестве людей, - монотонно ответил Иоаким, сидя на корточках возле одной воронки. - Сделан на основе ядра переносного портала и артефакта-ловушки. И судя по всему, было 3 воронки, а это значит, что они разделились на 3 группы, и каждая попала в своё место. Вот только, я не могу определить, по сколько человек и куда.

- А хотя бы приблизительное направление?

- Для этого нужен тщательный анализ.

- Когда были заложены эти артефакты?

- Либо сегодня, либо во времена основателей, сейчас я не могу этого сказать. Но закладывал их очень опытный мастер. Чтобы рядом 3 одинаковых артефакта такой мощности своими потоками энергии не вступили в конфликт, ещё и не снесли половину леса и, судя по отсутствию крови, не разорвали детей на мелкие клочки! Невероятно тонкая работа. Я восхищён!

- Я тоже очень восхищён, что дети не размазаны по лесу, - вклинился осматривающийся до этого вместе с несколькими защитниками и полицейскими Воислав, - но сейчас нужно их найти, мало ли в какую дыру их занесло, вдруг случится что.

- С кем или чем? - хмыкнул подошедший Ион. - Зная этих товарищей, как бы они не разнесли чего, - тяжелый вздох, - или не зашибли кого-то… Хорошо, что там хотя бы Вали нет.

- Нужно на всякий случай прочесать весь лес на случай подобных ловушек, - начал раздавать указы Исполняющий, - сударь Иоаким пока попытается выяснить точные координаты переноса, Воислав отправится с ним, чтобы оказать посильную помощь, а также…

- Я тоже пойду с ними, - мягко перебил Ион, - Киму порой сложно сосредоточиться, если в комнате есть ещё кто-то, поэтому я составлю компанию господину Воиславу за чаем, слышал, именно он вёл первый патруль Лесеньки, очень хочется послушать!

- Ладно, ваш выходной, ваша воля, - хмуро ответил Годислав, - только если вы не будете задерживать поиски, детей нужно срочно вернуть в столицу!

***

- Прекрати вырываться, твою ногу осмотреть надо!

Сидя на корточках перед полулежащей на её щите в сантиметре нам землёй Дариной, Олеся выглядела слегка раздраженной.

- Илиан отвернулся, меня не стоит стесняться, тем более, нужно понять причину твоей боли в ноге, это может быть и вывих, и трещина, и перлом, и растяжение! В общем, если не хочешь плохих последствий со здоровьем, приподними немного юбку вверх, чтобы я смогла провести осмотр!

- Хорошо, - снова всхлипнула девочка, - только пусть он не подсматривает! – девочка грозно указала на стоящего к ним спиной парня.

Илиан на это только закатил глаза, не поворачиваясь:

- Вопреки мнению некоторых, дом Светоч даёт хорошее воспитание своим подопечным! Поторопитесь, на ещё отсюда выбираться. Судя по тому, что уже светает, мы вообще не в нашем часовом поясе даже, долго идти придётся.

Вы это чувствуете? Что это?

***

- Далеко же нас переместило, а точнее глубоко! – хмыкнул Юстиан, внимательно осматривая высокие своды пещеры, освещаемые слабым светом нескольких шариков энергии.

Настя любопытно заглядывала в одну из щелей на полу, прислушиваясь в звуку капающей воды.

Владислав подозрительно осматривался вокруг, вцепившись в руку брата.

- Что ж, - выдохнул старший парень, - надо идти к звуку воды, а потом от неё будем искать выход, потому что тут я никого не…чувствую.

Что это такое?

***

-Шире шаг, а не уже, я шагаю по облакам, как…

-Это просто замечательно, Кенни, что ты умудряешься веселиться в такой ситуации, - слегка раздраженно перебила парня Устинья, - но лучше прекрати петь и сосредоточь всё своё внимание на том, чтобы не утопиться!

-Да ладно тебе, Тини, - вессело ответил Иннокентий, перепрыгивая на очередную кочку, - нельзя же всё время быть в напряжении, так никаких нервов не хватит, а нам ещё выбираться отсюда и лучше успеть до рассвета, чтобы по звёздам координаты определить, а то мало ли куда нас закинуло.

Стоп, что там?

***

Нет, он совсем запутался! В такой момент, в такой час! Да ещё кто! Подобные ситуации его рано или поздно в могилу сведут!

- О, Годислав, - отсалютовал чашкой Гераси Геннадьевич, - присоединяйся, пока ждём результатов!

Рядом расслаблено пил чай Ион и напряженно, со странным выражением лица, Воислав. В соседней комнате послышался взрыв и приглушённые ругательства, однако присутствующие, казалось, вообще этого не заметили, продолжая чаёвничать.

-Не хочу показаться невеждой, но что там происходит и почему вы не оказываете содейства. Со всем уважением, с виду волнуется только Воислав! - в глазах Исполняющего плескалась целая гамма эмоций, словно он ещё не определился, что чувствовать.

-Полно Вам, - добродушно засмеялся Великий Учитель, наливая ещё одну чашку чая, - мы не можем ни на что повлиять в данный момент. К тому же, я совсем не переживаю за ребяток, я всё ещё убежден, что они целы и невредимы. Не ракшас же, а всего лишь дорога, - под улыбки присутствующих (Ласковую Иона и напряженную Воислава) Странствующий Защитник протянул часть сервиза присевшему в небольшое кресло Годиславу, - давайте же насладимся этим прекрасным напитком с моими учениками!

-Боюсь, вы не можете считать сударя Иоакима, - заторможено поправил Исполняющий, аккуратно взяв чашку в руки- он же сейчас не с нами!

-Как это не с нами?! Всего то в соседней комнате, а значит мы вместе. А если мы все вместе, то нам ничего не страшно!

***

-Пока ажиотаж, нужно сделать то, что мы запланировали!

-Разумеется! К тому же, перемещение прошло успешно, эти дети сами принесут нам то, что нужно!

-Главное, чтоб не было слишком поздно!

Глава 20

Лёгкие движения пальцев наносили приятно пахнущую мазь мягкого зелёного цвета. После, оторвав от своей юбки внушительный кусок, под которым оказались удобные синие штаны, наследница Элпис ловко перевязяла ногу Дарины и аккуратно прикрыла обратно подолом платья.

-Ногу до осмотра врача лучше не нагружать, поэтому поедешь на спине кого-то из нас.

Младшая Менесис скривилась, аккуратно подтянув к себе ногу.

-Почему нельзя просто дождаться помощи?

-Переговорщики не ловят сигнал, мы не можем позвать на помощь, - монотонно ответила Олеся, - поэтому вспоминаем всё, чему нас учили и ищем дорогу в ближайший населённый пункт. А так как ты идти не можешь, то выбирай помощника!

-Девочки, - осторожно позвал Илиан с настороженностью в голосе, стоя за пределами щита, - за тем валуном даже я что-то чувствую. Огромный сгусток энергии, знакомой, будто…

-Не подходи близко без щита! – резко обрывает его наследница Элпис, двумя взмахами рук расширяя радиус золотистой сферы, захватывая в неё парня.

-А давайте мы не будем лезть к неведомой энергии где-то в безлюдных горах! – с нотками паники в голосе пропищала Дарина, - вдруг оно опасно, а Олеся вечно щит держать не сможет!

Парень повернулся с яркой улыбкой, будто сияя в первых лучах солнца.

-Не переживай, я защищу вас от любой опасности! Тем более, Лесенька, мы же так и не поели с тобой мороженого. Ты не будешь против наверстать упущенное? – девушка на это только мягко улыбнулась и кивнула, не обращая внимания на скривившуюся рядом девочку.

Ловко посадив Дарину на плечо по её возмущенные протесты, парень начал подходить ближе к валуну. Олеся плавно двинулась за ними, двигая сферу за собой.

Это был странный золотистый кристалл на такого же цвета подставке, на которой по кругу было написано: “Іноді обмеження не забирають волю, а захищають від справжньої біди”

Её энергия потянулась сама…

***

-А ты уверен, что нам надо в ту сторону? Вода, вроде, в другой стороне, - скептически спросил брата Владислав, настороженно осматривая пещеру.

-Ой, ладно тебе, интересно же, - прощебетала развеселившаяся Настя, - Юсти же сказал, что это не человек и не ракшас, а значит можно расслабиться.

-Его зовут Юстиан, - процедил сквозь зубы мальчик, - абсолютно неприемлемо сокращать имена!

-Уж позволь это мне решать, - спокойно оборвал его старший брат, уверенно шагая к странному источнику энергии, - не обязательно слушать абсолютно всё, что говорит тебе твоя матушка, иногда стоит и свой взгляд на вещи иметь.

Золотой кристалл мерцал на подставке, словно маня. Юстиан подумал, что начал сходить с ума, ведь от находки послышался зов.

***

-Аккуратнее, - закричал Иннокентий с паникой в голосе, кинувшись к стоящей на начавшей уходить ко дну кочке Устинье.

Девушка начала уже формировать нити энергии, чтобы ухватиться за них, как кочка под ней остановилась с мягким щелчком, а из под воды вынырнул странный кристалл золотистого цвета, который неожиданно позвал её ближе…

***

Учитель Ион строго осматривал нескольких своих учеников, сидящих перед ним прямо на ковре, с высоты своего роста.

Валя смотрела прямо в глаза с вызовом, ясно давая понять, что она ни о чем не жалеет и готова повторить, если будет нужно. Близнецы пытались сделать ледяные выражения лиц, подражая своему отцу, правда, получалось пока плохо. Илиан с Иннокентием едва сдерживали смех, Олеся в открытую улыбалась. Только одна Настя выглядела виноватой, под стать ситуации. Где-то за дверью громко ругался учитель Лисандр, попутно успокаивая пострадавшую и заливающуюся слезами ”наследницу Элпис”.

-Господа, - обманчива ласково начал наставник, - не изволите ли объяснить, почему барышня Амалия просыпается посреди ночи за территорией учебного заведения посреди зарослей Ranúnculus ácris? После ссоры с вашей компанией накануне за ужином? И это при том, что нельзя выходить за ограждения в любое время суток, покидать спальни в комендантский час. Как вы вообще это провернули, когда вокруг столько охраны?! И главное – зачем?

-Чтоб не расслаблялась! – практически прорычала Валя. - Мои родители говорили, что правящие семьи сдают позиции в последнее время, но даже это уже перебор! Она не способна выдержать поток своей же энергии, а о поведении вообще молчу! Никакой силой воли, которой славились все Магистры, даже не пахнет!

-Вот именно, - поддакнул Иннокентий, глядя на нечитаемое выражение лица учителя, - мы же о стране волнуемся!

-Ребяята, - весело протянул Илиан, - не знаю как вы, но лично я спал! – Ион удивленно вскинул брови от такого поворота событий.

-Именно, - монотонно поддержал друга Юстиан, - для начала нужно доказать, имело ли место событие преступления, она могла и сама пойти туда спать, мало ли кому какая постель нравится. Может она лунатик?

-Если всё же имело место, тогда нужны доказательства! – в тон брату продолжила Устинья. – Показания свидетелей, вещественные доказательства, следы использования энергии, отпечатки пальцев…

-Прекрасные познания, - перебил её учитель, - но вы при этом не подумали, что девочка могла серьёзно пострадать, вдруг бы пошла аллергическая реакция, тем более, это растение очень ядовито!

-Именно поэтому её и отнесли туда, - пробурчала под нос Олеся, а затем чуть громче добавила, - хорошая же у школы охрана! Наследницу правящей семьи унесли, а никто и не заметил.

В голосе девочки сквозило неприкрытое ехидство.

- А вообще, мы спали! Если, помимо ссоры, нет доказательств нашей причастности, то мы и дальше пойдём…

- Что ты с ними возишься? – влетел в комнату разъяренный учитель Лисандр. Настя тихонько взвизгнула, крепче вцепившись Лесе в плечо, лица остальных детей вытянулись в удивлении. – Это попытка убийства! Этих малолетних преступников нужно немедленно…

Удар трости о стену заставил старшего преподавателя резко замолчать и пораженно уставиться на Иона.

- Сударь, попрошу следить за своими словами и поведением, вы перед детьми находитесь и должны подавать им правильный пример, - не обращая внимания на наливающиеся кровью глаза оппонента, жестко бил словами учитель Ион, - а также не забывать, что за этих детей отвечаю я и только мне решать, что с ними делать!

***

- Какой…необычный случай, - удивлённо выдохнул Годислав Даниславович, плавно качая чашку с чаем в руке.

Рядом сидел, словно громом пораженный, Воислав, во все глаза глядя на Иона:

- Мало того, что одиннадцатилетние дети такое провернули, так ещё и вы сделали при них выговор старшему по званию! Со всем уважением, это кажется…непрофессиональным…

- Во-первых, - спокойно начал Ион, - непрофессионально кричать на детей и выделять кого-то одного из-за происхождения, всё спуская с рук и разрешая лениться. Абсолютно неприемлемо, - чашка с громким стуком опустилась на столик, - а во-вторых, только мне дозволено ругать моих детей!

- О, не горячись ты так, - добродушно рассмеялся Герасим Геннадьевич, положив руку на плечо ученика, - это уже дела давно минувших дней! Хотя, я тебя прекрасно понимаю, никто, кроме меня, не может вас бить, мои дорогие!

За дверью опять послышался взрыв, разбилось что-то стеклянное, а через секунду дом семьи Элпис озарила изнутри огромная вспышка энергии…

***

Под руками она чувствовала крепкую грудь Илиана, в бок ей упирался чей-то локоть, чья-то пятка чуть не зарядила ей в глаз, а сверху прижалась чья-то тяжелая тушка, которая к тому же сдавленно ругалась.

-О, я же говорил, что всё с ними будет хорошо, - радостно заявил дедушка, войдя в прихожую вслед за забежавшими Годиславом, Воиславом, Ионом и Иоакимом.

Олеся почувствовала, как учёный стянул с неё тушку, оказавшейся Владиславом. Внезапно ударившая трость об пол заставила всех замереть.

- Судари, очень любезно с вашей стороны, - мило улыбаясь, сложил в часы трость Ион, - но мне кажется, что тренированные защитники и правозащитники сами способны встать с пола, причем, очень быстро, ведь, - он строго сверкнул глазами в сторону лежащих на полу детей, - ни ракшасы, ни преступники не будут давать время очухаться!

Олесе, показалось, что её друзья поставили рекорд по скорости построения. Она не успела моргнуть, как оказалась висящей вертикально на одной руке Илиана, в другой он держал Дарину. Справа от него изящно поднялась вслед за братом Тини, а слева – со строгим взглядом тянущая его за рукав Настя, рядом с которой смирно замер Кенни.

- Илиан, немедленно поставь девочек на пол, ты что вообще творишь?! – тихо зашептала другу Анастасия.

Словно очнувшись, парень аккуратно разжал правую руку, и Леся мягко приземлилась на пол. Возле неё сразу же возникла прибежавшая на шум Софья.

- Дарину не отпущу, - спокойно ответил Илиан под удивлённые взгляды присутствующих, - у неё нога болит, это жестоко.

Безумные хлопотания снова начались…

***

- Дядя, а что нужно для создания щита отдельного от твоей энергии?

Шестилетняя девочка сидела на диване с книгой в небольшой мастерской. Утреннее солнце мягко освещало помещение, протягивая лучи через открытое настежь окно. Мастеривший что-то интересное у стола мужчина обернулся через плечо с быстрой, едва заметной улыбкой.

- Золотце, ты же внимательно прочитала главу об основании щитов? – вопросительно поднял бровь Петр.

- Конечно, - девочка плавно качнула головой, опустив любопытный взгляд обратно в книгу, - щит образуется вокруг создателя, который стоит в центре круга. Расстояние от человека до щита равно в любом направлении. Это касается щитов, которые устанавливаются на более длительное время, чем пара секунд для отражения ударов, ведь простые плоские щиты нестабильны и не долговечны, так как отделен от ядра и поэтому распадается от одного удара.

- Ты сейчас наизусть это рассказала? – пораженно спросил дядя Петя, полностью поворачиваясь к племяннице и слегка опираясь на стол сзади. В простых серых штанах, чёрной майке, с растрепанной прической и расслабленным выражением лица, он сильно отличался от своего привычного вида строгого защитника с каменным выражением лица.

- Просто то, что интересно, я легко запоминаю, зато что-то скучное, хоть и нужное для школы в голову часто не лезет, - пожала плечами девочка, - я понимаю, как создать щит вокруг себя, хоть и плохо получается из-за плохого контроля, - короткий шмыг носом, - но я точно видела, как ты на тренировке долго держал его не над собой. И не думаю, что сферу над страной может держать человек, она же не выключается, а ведь никто не может так долго жить и иметь столько энергии…

Мужчина подавил смешок:

- Ты…очень умна для своих лет, - мужчина ласково потрепал Олесю по голове, подходя ближе и садясь рядом, - поэтому давай подумаем.

Он ласково посмотрел на слегка насупившуюся девочку.

- Смотри, чем является человек, который создал щит?

- Создателем!

- Гениально, а ещё?

- Центром!

- Именно! А ещё? – он выразительно посмотрел на племянницу.

Олеся задумчиво смотрела на разложенные по столу части артефактов.

- Может, - она неуверенно продолжила, - основой?

- Да, детка, умница! Поэтому, что нужно сделать для того, чтобы отделить щит от человека?

- Создать другую основу? Например, шар энергии или артефакт?

- Вот видишь, - дядя внезапно схватит её на руки и ловко закружил под звонкий смех по небольшой комнате, - иногда стоит немножко подумать и всё становится просто и понятно!

***

- Они вернулись слишком быстро! Сильно сомневаюсь, что они успели найти то, что нам нужно. Среди них есть умные ребята, конечно, но не стоит переоценивать их силы.

- Хм, думаю, нам просто нужно выведать у них информацию, только и всего.

- Мы не дадим уничтожить нашу свободу!

Глава 21

Мимо пролетает стрела, которую сбивает порыв ветра, хохоча проносятся Петя, Вадик и Тёма, перекидываясь всем подряд. Из открытой двери подвала снизу послышался взрыв – снова Аваз что-то намешивает. С непроницаемым лицом увернувшись от пролетающего ножа, Герасим Геннадьевич без стука зашел в кабинет Магистра. Саша, что-то радостно напевая, читал один документ из кучи.

-О, дядя, ты уже вернулся, - задорно воскликнул юный правитель, - как твоя очередная трёхмесячная командировка?

-Было бы лучше, если б мне, во время битвы с ракшасом 9 уровня в Заморском крае, не присылали сообщения о том, что Артём вылез из окна академии через окно и не слез, как все нормальные восьмилетние дети, а улетел! – Странствующий Защитник раздраженно взвел руки к потолку. – Как он вообще умудрился сделать то, о чём грезило столько поколений?!

-А, это он решил взять пример со всех своих старших братьев и слиться со своей стихией, а так как у него ветер, вот и получилось.

-Ты слишком спокоен для такого случая, - закатил глаза старший, - тогда почему мне ещё жаловались на то, что Петя с Вадиком снесли всё в той же Академии половину стадиона!

-С кем-то повздорили и переборщили на тренировке, - Саша откинулся на спинку кресла, - ладно тебе, с ними я уже разобрался, - он вдруг снова выпрямился и вмиг стал серьёзным, - меня больше волнуют слухи, что начали ходить по стране.

Великий Учитель удивлённо приподнялбровь:

-С каких пор тебя волнуют очередные сплетни?

-С тех пор, когда они затронули наше право на власть…

***

Тихий свет свечи, заманчивый шорох страниц, задумчивый шепот, отражающийся от стен и мистический свет луны, пробивающийся сквозь приоткрытые занавески большого окна, чьи-то быстрые шаги по коридору… Стоп, что? Внезапно включённый свет больно резанул по глазам.

-Что вы тут делаете? Три часа ночи, вы не нагулялись сегодня? – Герасим Геннадьевич грозно осматривал шестерых ребят, расположившихся на полу в библиотеке с какой-то книгой, - Во имя энергии, это не могло подождать до утра?

-Дяядя, - протянула Олеся, - ты всегда говорил, что надо постоянно стремиться к самосовершенствованию! Вот мы и решили изучить наставления прошлого во имя будущего!

-Марш в кровать, паразиты, а иначе устрою вам усиленную тренировку прямо с утра!

Через секунду в комнате остался только Странствующий Защитник.

-Какие они всё-таки ещё дети…

Зняття гарантує падіння та початок… (дальше зачёркнуто, слов не разобрать).

***

- То есть, как вы не выяснили, куда вели телепорты?

- Годислав Даниславович, я, конечно, всё понимаю, но вы ради этого подняли меня в 6 утра в мой законный выходной после того, как я полночи работал?

- Господин Иоаким, но это же очень важно!

В столовой поместья Элпис за пустым длинным деревянным столом расположились четверо мужчин. Хозяин дома ушёл на тренировку и пригрозил и их потренировать, если разбудят детей. Поднятые после бессонной ночи Исполняющим Воислав, Ион и Иоаким энтузиазма не проявляли.

- Меня больше интересует, зачем нас с господином Воиславом подняли? – привыкший рано вставать Ион выглядел, не считая воодушевленного Годислава, самый свежим.

- При вас ребята с большей вероятностью раскроют подробности.

Внезапно разразившийся хохотом обычно спокойный Ион, заставил окончательно проснуться всех присутствующих.

- Вы бы знали, как у них способность пользоваться речью при мне пропадает, молчат, как партизаны.

- Так, всё-таки, интересно, куда их перебросило? – задумчиво протянул Воислав, держась одной ногой за ножку стола и раскачиваясь на стуле под неодобрительный взгляд Годислава, - Что там делали такие мощные артефакты? И сааамое интересное, почему Странствующий и его ученики были так спокойны?

Мужчина перестал раскачиваться и пристально посмотрел на непроницаемые лица сидящих напротив учеников Герасима.

- Всё просто, - словно объясняя прописные истины, ответил Иоаким, - иногда вера сильнее страха!

***

- Ты очень сильно рискуешь! Знаешь, что будет, если он узнает?

- Не переживайте, я знаю своё дело!

- Не следует его провоцировать, мы не знаем до конца, на что он способен!

- Вот это я и пытаюсь выяснить…

***

- Вот чуял я, что сегодня какая-то подлянка будет!

Герасим Геннадьевич слегка разочарованно смотрел на надпись, высвеченную на переговорщике. Контакт, подписанный «Старая ведьма», доверия не внушал. С раздражением приняв вызов, мужчина почти что гаркнул:

- Что на этот раз?!

- Не будете ли Вы так любезны, объяснить, по какой причине я узнаю о том, что на мою внучку совершалось покушение, и она пропадала, не от Вас, а через десятые руки? – холодный монотонный голос под конец чуть не сорвался на визгливый крик. - Ваша семейка погубила мою дочь, а теперь и за внучку взялись!

- Многоуважаемая госпожа Аксиния, - процедил мужчина сквозь зубы, - хочется Вам напомнить, что она и моя внучка тоже и всё, что я делаю, я делаю ради неё. На данный момент она находится в безопасности!

- Ну разумеется, - голос женщины был просто пронизан сарказмом, - именно поэтому она чуть не погибла раз пять с момента возвращения в столицу. Я этого так не оставлю!

Герасим устало вздохнул, рассеянно облокотившись на стол:

- И каким таким образов Вы собрались влиять на ситуацию?

- Всё очень просто! Я забираю свою внучку на отдых на море, ей нужно развеяться! Вы же в это время улаживаете это безобразие в столице!

- Ладно стелите, - хмыкнул Странствующий Защитник, - вот только захочет ли Олеся?

- В Ваших же интересах, чтобы она согласилась, всего доброго!

Мерные гудки только сильнее распаляли раздражение…

***

- Я до сих пор не могу поверить, что в нашей семье произошла такая катастрофа! – Красивая худощавая, уже не молодая, женщина в длинном строгом платье угрюмо смотрела на маленькую девочку, что играла со своим отцом в саду. Звонкий смех трёхлетки разносился по округе, наполняя, легко пахнущее георгинами, пространство, - Моя старшая доченька, с прекрасным образованием, собравшая все лучшие черты характера нашего рода, вышла замуж за такого человека…

- Мы если честно, так и не поняли, чем же мы Вам так не угодили? – скучающе произнес Герасим Геннадьевич, глядя на медленно плывущие облака.

Женщина резко развернулась, хмуро глядя на расслабленного защитника.

- Ваша семейка – омут погибели! Вот помяни моё слово, вы мою дочь с внучкой до добра не доведёте и сами сгинете. Вы же своими принципами страну на гибель толкаете и своих же детей ломаете. У них же на лицах не живые эмоции, а маски! Артём нацепил неестественную улыбку до ушей, Вадислав прячется за расхлябанностью, Пётр скоро сам в камень превратится, Аваз якобы витает в облаках, на вашем лице застыло добродушие, а прочитать что-то на челе моего зятя вообще нереально! А скоро вы ещё и мою внучку так же сломаете! Бедная девочка… Да я бы ваше семейство…

- О, так Вы желаете узреть изменения на наших лицах, - мягко прошелестел Аваз, бесшумно подкрадываясь к старшим, - что ж Вы сразу не сказали, я сейчас это устрою.

Молодой мужчина ловко достал из широких рукавов несколько бутылёчков с разноцветными жидкостями.

- Аваз! – предупреждающе окликнул его дядя.

- Не смей разрушать мой сад! – слегка повысила голос госпожа Аксиния.

Не обращая внимания на возгласы старших, юный алхимик быстро смешал содержимое трёх ёмкостей, аккуратно взболтал, а затем с видом фокусника достал трубочку, опустил в получившуюся смесь, после чего вынул и резко дунул в неё…

Волшебное переливание, красивое отражение георгинов… Мыльный пузырь гордо плыл по воздуху, привлекая удивлённые взгляды. Заметив его, девочка с новыми силами зашлась смехом. Расслабленно ей вторил Герасим, довольно улыбался создатель сего творения, коротко хохотнул Саша. Сфера легко летела ввысь, словно пытаясь унести с собой все тревоги и сомнения…

***

- Какая настойчивая женщина, - коротко хохотнул Иларион Антонович.

В комнате, освещённой мягким светом настенных ламп, находилось трое. Стоявший возле стола Герасим Геннадьевич выглядел слегка обеспокоенным.

- Не думаю, что сейчас лучшее время. Они уже работающие, а отпуск могут дать только в том случае, если у них будет рекомендация на экзамен на 2 уровень.

- Вот только разумно ли им разрешать сейчас двигаться дальше? – тихо промолвил Игнатий Игоревич, слегка расслабил идеально выпрямленную спину.

- Думаю, от повышения на один уровень они не наделают беды, - хмыкнул Державник, - плюс они выразили желание получать ещё одну профессию, а перед поступлением тоже полагается выходные.

- Меня больше пугает то, что эта женщина согласилась взять всех, - добавил Странствующий Защитник, - не ожидал от неё такой милости.

- Нашим же детям лучше, - коротко подчеркнул Управлен, - пусть тогда отдохнут, пока могут.

***

- О, сестра, ты уже вернулась домой? – Владислав радостно подскочил к спускающейся по ступенькам Устинье.

Девушка была одета в более простое платье, в сравнении со своим ежедневным гардеробом и тянула за собой синий чемодан.

- Ты…уезжаешь куда-то? – рассеянно захлопал глазами брат, подтягивая чемодан к себе и спуская его по лестнице, - Мы же только вернулись непонятно откуда, нужно отдохнуть!

- Именно поэтому мы с Юстом и уезжаем вместе с друзьями на море, нам дали отпуск перед экзаменом.

Мальчик задумчиво склони голову и тихо спросил:

- А матушка знает?

- Отец разрешил, - в голосе Устиньи послышались ледяные нотки, - этого достаточно!

- Ей не понравится, - ещё тише проговорил Владислав, - снова будет злиться на вас с братом.

- Ей ничего не нравится, поэтому мы и не стремимся её удовлетворить, и вообще…

- Госпожа, - сзади послышался слегка строгий, но спокойный голос Раисы, - Вы взяли крем для загара? Ваша кожа слишком бледная, легко можете сгореть на открытом солнце!

Лицо Устиньи немного смягчилось.

- Конечно, не переживай Раиса, со мной всё будет хорошо. Присмотри за Дариной, пока меня не будет, пожалуйста!

- Непременно, моя дорогая…

***

Часто люди просят выйти к ним. Раскрыться. Зачем? Чтобы потом снова исчезнуть? Сначала наполнить жизнь смехом, теплом, покоем, а после уйти, оставив только пустоту? Жестоко…

***

К ноге скользнуло что-то склизкое и упругое, сразу же откинув на года назад, заставляя вспомнить то чувство беспомощности и удушающего страха… Энергия вспыхнула мгновенно, откидывая угрозу. Во все стороны посыпались искрящиеся бриллианты – брызги морской воды весело заискрились в лучах утреннего солнца. Даже мамины украшения не могли с ними сравниться в этот момент.

- Леська, чего ты брызгаешься? – весело откликнулся Кенни.

Внезапно возникший возле девушки Илиан, внимательно осмотрел воду вокруг.

- А, так вот в чём дело, - хмыкнул парень, доставая прямо за щупальце медузу, точным броском отправляя её в полёт далеко в море.

- Наша смелая Леська, которая может прожить в глухом лесу месяц сама и даже не дрогнуть, боится медуз? – удивлённо хохотнул Иннокентий.

Олеся, поправив юбку из парео, благодарственно улыбнулась Илиану.

- Спасибо, мне не очень нравятся медузы. Слишком…склизкие.

- А мне кажется, они довольно милые, - радостно воскликнула Настя, чуть не споткнувшись о лежащий на дне камень.

- А ещё могут вытягивать свой желудок, - монотонно добавила Устинья.

- И мозга не имеют, но при этом гораздо смышленее некоторых людей, - подытожил Юстиан.

- Фу на вас, - скривилась Настя и через секунду заверещала. Она не заметила водоросль на дне и вступила в неё.

- Храбрые защитницы, от любой опасности уберегут, - продолжал хихикать Кенни, пока Юст с помощью энергии очищал воду от любой потенциальной «опасности».

Море нежно шептало давно забытые тайны…

Глава 22

Мир несправедлив…Порой жесток…Так часто жесток…

Чем больше человек делает злых дел, тем легче ему их творить, но чем больше добрых дел, тем труднее дальше идти тем же путём. Так нелогично, сказал бы кто-то. Ещё хуже, когда человек начинает подменять одно другим, гонясь за оправданием для совести. А потом заглушается и её голос, и выбраться из пропасти становится невероятно трудно… Самому просто нереально…

Этот ежесекундный выбор и есть основой жизни…Выбор…Как же не сойти с верного пути, чтобы не предать ни страну, ни друзей? Не предать самого себя?

***

Полная луна щедро осыпает серебром крышу, ласково играя с волосами. Нежные взгляд завораживает, создавая незримую связь…

***

Солнце начало клониться к горизонту, пытаясь успеть высушить купальник на бельевой верёвке. Духота начала отступать, атакуемая ветерком с моря. Страницы романа «Великий Гэтсби» мягко шелестели от него, погружая в мир не выросших взрослых.

Мягкая тень скользнула с соседнего балкона.

- Кенни, - тихо сказала Олеся, не отрываясь от чтения, - даже не пытайся подражать Юстиану, тебя всё равно слышно за километр.

- Лееська, - протянул парень, вваливаясь на балкон через перила, - я ж не виноват, что ты у нас тренированная самим Великим Учителем защитник! Мимо тебя даже муха не пролетит!

- Не оправдывайся, - хмыкнула девушка, аккуратно положив закладку в книгу и закрывая её, - я на самом деле очень невнимательная в плане слежки, поэтому тебе нужно работать над скрытностью. Ладно, - книга через открытое окно легла на подоконник, - ты с какой-то целью влез на наш балкон или по-приколу?

Иннокентий стал напротив сидящей на стуле подруги, облокотившись на перила.

- Остальные где? – вдруг серьёзно спросил он.

- Настя за сувенирами улетела, хотя зачем ей они в первый день, я так и не поняла. Тини в душе, поэтому, если хочешь без никого что-то сказать, то поторопись.

Серые глаза, без обычных весёлых искорок, тяжело взглянули в привычные спокойно-ореховые.

- Тебе не кажется это странным? – тихо и слегка медленно спросил он. – Как только ты возвращаешься, так сразу начинается бардак?

- На что ты намекаешь? - сложив руки на груди и слегка нахмурив брови, спросила Олеся, - Уж не думаешь ли ты, что это я всё наворотила? Вот уж «спасибо», друг!

Последние слова просто утонули в язвительности.

- Нет, - на лице Иннокентия на мгновение промелькнула паника, ладони выставились в защитном жесте, - ни в коем случае. Как раз наоборот! Помнишь, в пансионате была девочка, которая выдавала себя за тебя, а ты за этим цирком наблюдала?

Дождавшись кивка, он продолжил:

- Я узнал, что в то время у неё и без нас были проблемы, её, вроде, похищали даже…

- Что? – Олеся резко вскочила со стула, - Об этом нигде не говорилось, как ты узнал? И какое это отношение имеет к последним событиям?

Рука легко легла на плечо подруги, мягко опуская её назад на стул. Взгляд серых глаз парня встревожено метнулся вглубь комнаты.

- Думай дальше. Девочку, выдающую себя за тебя, похищают, хоть и неудачно. Как только ты возвращаешься в столицу, сразу появляются бреши в системе защиты и ещё это предупреждение от Вали. При этом, опасность почти всегда возникает непосредственно рядом с тобой.

- И каковы твои выводы?

- Тебя кто-то хочет уничтожить и этот кто-то совсем рядом…

***

Вопль, полный ужаса, разносился по тренировочной площадке. Пятилетняя наследница Элпис стояла в огненном вихре и отчаянно кричала. Стоявший неподалёку дядя Вадик выглядел собранным, однако плескавшаяся на дне глаз паника доказывала, что на этот раз ситуация из ряда вон…

Вот и решили проверить совместимость с огнём, кто ж знал, что девочка испугается и потеряет контроль над энергией?

Маленькую девочку сковывал страх… Страх перед собой же…

Огонь дядечки никогда не обжигал, только согревал приятным теплом и ластился, словно котёнок. А её, словно неистовый зверь, он не пытается защитить, укрыть, только поглотить и всё вокруг, и саму создательницу. Энергия, выпущенная из-под контроля, никогда не сможет никого защитить…

***

Море тихо шелестит, словно шепчет с соединяющимся с ним солнышком. Ярко-красный диск начал плавно погружаться в воду, чтобы завтра с новой силой создавать бриллианты из капель морской воды…

Шуршание песка и тень покрывает с головой, словно одеяло, защищающее от монстров по ночам. В поле зрения попадает рожок с мороженым.

- Я всё никак не исполню то обещание, - необычно тихо для себя сказал Илиан, - а своё слово нужно держать, тем более я мужчина. Ты же не против?

Олеся как-то грустно улыбнулась, забирая холодное лакомство.

- Нет, конечно, не против, - лёгкое покачивание головой, словно девушка пытается сбросить дрёму, - прости, немного задумалась.

- Надеюсь, о хорошем? – любопытно взглянул парень, попутно откусывая от своей порции.

Олеся, заметив это, слегка поморщилась, словно ей свело зубы.

- Да если бы…

Взгляд устремился за горизонт, словно наследница Элпис пыталась там увидеть ответы на все свои вопросы и сомнения.

- Скажи, твои ожидания когда-нибудь тебя предавали?

- Намного чаще, чем хотелось бы, - Илиан легонько взял девушку за руку, - к счастью, не всегда в плохую сторону.

***

- Господа, я бы хотел с Вами поговорить наедине.

- Это мы уже поняли, Годислав Даниславович, раз Вы позвали нас вне графика, - монотонно ответил Игнатий Игоревич, - испытываю противоречивые чувства, с одной стороны любопытно, с другой, надеюсь, что это не очередной форс-мажор.

- Да ладно, не надо сразу думать о плохом, - добродушно засмеялся Илларион Антонович, - сейчас дождёмся Герасима Геннадьевича и всё узнаем.

За окном бушевала сильная для этих краёв буря, из-за этого комната была в полумраке, однако Исполняющий не спешил включать свет, с хмурым видом глядя на правителей.

- На этот раз я бы предпочёл обойтись без него.

Управлен с Державником переглянулись.

- Послушайте, - мягко начал Илларион, - мы это уже обсуждали, важные решения принимаются только правящими семьями, без исключения и…

- Я помню, - отрезал Годислав, - однако и приниматься они должны только союзом Троих, а у меня появились подозрения, что некоторые из них уважаемый Странствующий Защитник пытается решать самостоятельно, – правители синхронно нахмурились, воздух в комнате застыл, - я, конечно, не хочу наговаривать зря, но это является нарушением уклада нашей системы правления, а значит – предательством…

***

- Я так и знала, что тебе нельзя верить! – голос Олеси слегка дрожал. – Я тебя считала другом, как ты посмел меня предать?!

Обстановка в комнате была мрачной, словно кто-то выкачал весь воздух, приглушённый свет от одной лампочки холодно освещал присутствующих, что все, словно единое целое, уставились на одного.

- Леся, ну почему ты мне постоянно не веришь? Как я должен свиней сливать?

Кенни раздраженно забирал карточки, попутно бурча себе под нос что-то о «слишком проницательных девчонках».

- А когда там реально то, что я заявляю, то ты даже и не думаешь проверять! Вот точно рентген встроен в глаза! – карточки резко отбрасываются под незлой смех остальных, - Мне надоело, давайте другим чем-то займёмся.

- Ладно, тогда давайте снова подумаем над подозрениями, - с ледяным спокойствием соглашается Юстиан, откладывая карточку, - где мы там застряли в понимании посланий основателей?

- Ну, мне всё же кажется, что там нет ничего плохого, - тихо вставила Настя, тихо теребя подаренный накануне браслет из ракушек, - основатели же не могли скрыть что-то страшное? Они же любили нашу страну, если б угрожала опасность, прямо сказали. Разве нет? Зачем говорить загадками?

- Чтобы поняли только те, кому нужно понять, - хмуро ответила Тини, - не думаю, что секреты, которые могут влиять на судьбу целой страны, можно держать в открытом доступе ещё и разжёванные.

- Ну, тогда давайте подумаем, что они пытались сказать, раз их послания начали нам угрожать, - с весёлой улыбкой и серьёзными глазами добавил Илиан.

- Ладно, - вздыхает Олеся, доставая из зеркала копии интересующих их страниц.

Шестеро молодых людей, сидящих в кругу, слегка наклонились над тремя листочками.

Первая Управлен была самой краткой:

Минута страшная настанет,

Когда надежды вновь не станет.

Тогда в кромешной тьме ночной

Появится цветок простой

- Надежды не станет, - задумчиво протянула Леся, - первый Державник тоже за неё пишет, - она указала пальцем на строчку:

“Шлях да яе пакажа вера, а прайсці дапаможа надзея.”

- Ты уверена, что это слово означает то же? – полюбопытствовал Кенни, развернувшись и облокотившись на спинку дивана.

- Да, - кивнула девушка, - я просто не понимаю, почему Магистр о ней не упомянул, хотя и написал больше остальных?

***

- Дорогая, я бы хотела с тобой поговорить.

- Конечно, бабушка, ты же знаешь, я всегда рада провести вместе время, - мило улыбнулась Олеся, садясь в кресло напротив.

Большой люксовый номер обдувался кондиционером, несмотря на открытую настежь балконную дверь. Большая кровать с розовым покрывалом играла на ветру такого же цвета балдахином. Бабушка в этот раз поехала отдыхать без мужа и дочки, что было неудивительным, а вот то, что она, помимо внучки, разрешала поехать и её друзьям, было странно…

Сидящая в кресле красивая пожилая женщина изящно держала чашку с чаем и цепким взглядом рассматривала девушку. Внучка наконец-то была одета не в свой обычный комплект защитника, а в более подобающий ей возрасту цветной сарафан. На вид сейчас обычная шестнадцатилетняя девчушка. Жаль только, что внешностью в своего непутёвого папашу-суицидника пошла, а не в красавицу-мать. Жаль, есть вещи, над которыми люди не властны…

- Во-первых, хотела спросить, зачем мы потащили твою компанию с собой? – правая бровь вопросительно поднялась.

- А я не говорила? – удивилась Леся. – Мы во время отпуска хотели навестить Валю, поэтому здесь мы только на неделю, а потом поедем к ней.

- Эта девочка поступила мудро, - госпожа Аксиния немного отпила из чашки, - уехала из этой проклятой столицы подальше от того безобразия, что там творится!

- Бабушка, вскрикнула Олеся, - что ты такое говоришь?

- Именно об этом я и хотела поговорить, - взгляд зелёных глаз снова прошёлся по собеседнице, - я очень тебя прошу быть осторожной с Герасимом.

- Не поняла? – в голосе наследницы Элпис послышались угрожающие нотки. – Что с ним не так? Он мой дядушка, между прочим!

- Вот именно, - проигнорировав выпад внучки, продолжила женщина, - он твой двоюродный дедушка, но почему-то очень сильно настаивал на опеке над тобой после смерти твоих родителей, хотя были твои родные бабушка и дедушка, а также Ламия – твоя родная тётя и крёстная по совместительству.

- Бабуль, - мягко возразила Леся, откинувшись на спинку кресла, - я знаю, что вы не ладите почему-то, но он мой дядушка, он знает меня с рождения и он меня любит. К тому же, у него никого, кроме меня не осталось, поэтому я его понимаю и не вижу логики в твоих возмущениях.

- Вот как, - хмыкнула Аксиния, - видишь ли, моя дорогая, он очень сильно ограничивал твой круг общения, с нами ты виделась раз в год и то не всегда. Теперь он для тебя нерушимый идеал. А для того, чтоб понять, чем это грозит, нужно знать, почему первый Магистр боялся рождения дочери в семье Элпис…

Ореховые глаза задумчиво прищурились.

Глава 23

Лунная дорожка выстроилась на слегка колышущейся морской глади, маня в неизведанный, но безопасный мир. Где надолго можно уснуть, несмотря на серебряный свет отовсюду и чувствовать умиротворение и счастье. Долго…Иногда вечность…

Послышался шорох юбки, хотя шагов слышно не было. Кто-то специально даёт о себе знать.

- Добрый вечер, Тини, - тихо сказала Олеся, не отрывая взгляда от моря.

Подруга изящно приземлилась на скамейку рядом, тоже обратив взгляд на серебряный путь, глядя на него более внимательно, словно давала кому-то обещание.

- Ты после встречи с бабушкой была какой-то мрачной, - тихий говор словно слегка отгонял тьму вокруг, - мне показалось, тебе нужна помощь.

- Скажи, ты считаешь меня опасной? – в голосе скользнула едва уловимая горечь.

- Разумеется, ты очень опасна, а потренируешься, ещё опаснее станешь. И Илиан опасен, и Юстиан, и Иннокентий, и Настя, и Валя, и я, - тяжёлый вздох, - сплошные опасности кругом. Ты с чего такие вопросы задаёшь?

- Да вот, кажется, что во всех бедах я виновата, - Леся откинулась на выставленные назад руки, - ведь первый Магистр не желал рождения девочки в своей семье. Ещё и бабушка со своими подозрениями, - резкий выдох, - теперь раздумываю над этим.

- Скорее накручиваешь себя, - хмыкнула Устинья, - или…ты что-то замечала?

Аквамариновые от лунного света глаза внимательно посмотрели на сжавшуюся фигурку девочки.

- Все эти появления ракшасов, выстрелы, бреши в системе, особенно те два раза. Кажется, это я убиваю всех, кто мне дорог…

- В этом точно нет твоей вины! Но твои наблюдения стоит проверить… Не говори больше никому! У меня есть пара идей как поступить…

***

- Насколько я помню, собрание сегодня не планировалось, - нейтрально сказал Герасим Геннадьевич, входя в помещение.

На него внимательно смотрели три пары глаз.

- Мы решили созвать внеплановое, так как получили некие неприятные известия, - холодно ответил Игнатий Игоревич, ледяной статуей замерев на стуле.

- Но, я думаю, мы быстро найдём разумное объяснение, - попытался разрядить обстановку Илларион Антонович, добродушно улыбнувшись.

Странствующий Защитник ещё больше нахмурился, плавно приземляясь на свой стул.

- Снова плохие новости? Что на этот раз?

- На этот раз у нас вопросы к Вам, - начал до этого молчавший Исполняющий, - и касается это безопасности всей страны.

- И что же нового вы хотите услышать от меня? - бровь плавно поднялась вверх, - Я выполняю свои обязанности согласно званию, а всё остальное обсуждается тут.

- Изменения в Главном Щите, который покрывает всю страну тоже? – вкрадчиво спросил Годислав.

- Так он постоянно и меняется, - пожал плечами Великий Учитель, - я могу только проверить на большие бреши. Я не понял, - в голосе зазвучали нотки угрозы, - это допрос?

- Ну что Вы, - воскликнул Державник, слегка махнув руками, - просто уточнение.

- И ещё одно, коль Вы позволите, - зазвенел голос Управлена, - где именно сейчас находятся все Ваши ученики?

- Не имею привычки следить за взрослыми самостоятельными людьми, - лёд проник и в голос Герасима Геннадьевича, - но коль угодно, Леся на отдыхе с Вашими детьми, Иоаким в поместье Элпис, работает. Ион недавно его покинул и вернулся на рабочее место, Марта в экспедиции вместе с Орионом. Ах да, ещё пятеро в своих гробах, я утолил Ваше непонятное любопытство?

- Есть последний вопрос, собираетесь ли Вы стать Магистром?

***

Звёзды ласково освещали пустую улицу столицы, прохладный ветер своими порывами пытался унести тревожные мысли. Напряженность немного сняла появившаяся из-за здания фигура.

- Годислав, долго же ты сегодня сидел на собрании! – бодро, твёрдой походкой, подошёл мужчина к Исполняющему. – Надеюсь, ничего сверхстрашного не произошло?

- Воислав, друг мой, - расслабленный смех, в котором проскользнули истерические нотки, эхом пробежал по улице, отражаясь от белоснежных зданий под серебряной луной, - сегодня был просто суматошный день. Надеюсь, ты сможешь составить мне компанию?

Уставший Исполняющий сегодня ночью казался совсем крошечным, особенно на фоне более высокого и широкоплечего приближенного.

- Буду рад, - с лёгкой улыбкой склонил голову Воислав, - у меня и выходной завтра. Чего ты такой подавленный? Надеюсь, - многозначительная пауза, - не снова попытка убийства.

- Нет, что ты, - мотнул головой собеседник, начиная шагать в сторону своей квартиры, - хотя и на этот раз не весело было. Мы допрашивали господина Герасима.

Набравший было воздух в грудь, Воислав подавился газом, попутно спотыкаясь на ровном месте.

- Вы что?! Как же так? Он член правящей семьи! Для такого нужны очень веские причины! А учитывая его звание, происхождение и репутацию, то это только предательство или убийство, а я не верю, что он на такое способен!

- Хотелось бы верить, - тяжело вздохнул Исполняющий, - но подумай вот над чем. Великий Учитель, Странствующий Защитник, из великой семьи одного из Основателей с безупречной репутацией не только не принимает титул Магистра в условиях, когда единственные, кто по энергии это может сделать – он и его несовершеннолетняя племянница, но и не готовит соответствующим образом вышеупомянутую наследницу. Что думаешь?

- Девочка хорошо подготовлена для своих лет, - пожал плечами Воислав, - а он не хочет на неё давить. И, мы же не знаем всей её подготовки, Герасим Геннадьевич лично её обучал год путешествуя по нашей стране и 2 года по миру.

- А из этого, друг мой, вытекает ещё один вопрос, - щелчок пальцами, - со времен Основателей принято растить детей исключительно дома, ради сохранения традиций и культуры, а также для помощи от других взрослых в случае необходимости. Он хоть и Великий Учитель, но всего уж точно не знает, а в других странах навряд ли горят желанием делиться опытом с чужестранцами. Такое ощущение, словно он изолировал её ото всех.

- Единственная оставшаяся в живых родственница, - скептически хмыкнул собеседник, - естественно, что он с ней будет носиться, словно курица с яйцом.

- Не похоже это было, судя по его поведению в инциденте с перемещением, - покачал головой Годислав, задумчиво посмотрев на звёзды, - при этом есть ещё кое-что.

Воислав вопросительно поднял бровь.

- Скажи, почему в семье Элпис раньше никогда не рождались девочки?

- Ну, раньше было проклятье одного рёбенка, - задумчиво протянул защитник, - а мальчики статистически рождаются чаще, вот и вышло.

- Неет, было проклятье, и не просто одного ребёнка, а именно одного сына. Исключительно сына. Сам первый Магистр так пожелал!

Воислав внезапно остановился.

- А причина? – необычно тихий вопрос сорвался с губ.

- Девочка из семьи Элпис способна управлять энергией Основателей самостоятельно, а это значит, что имеющий на неё наибольшее влияние, станет единовластным правителем нашей страны, что в корне противоречит нашим устоям и приведёт к диктатуре.

- Тогда крайне опрометчиво было ставить его в известность о вашем подозрении…

***

Открыться миру? Где столько боли? Ну уж нет, увольте! Наоборот, нужно только всё спрятать! И истинные чувства, эмоции только частично выпустить, а то снова будут стучать в стенку. И могут достучаться, как и в тот раз! Громко оббивать кулаки об плотную сферу, не жалея себя…Зачем? Лучше не лезть, лучше будет всем. Маска идеальна, шар безупречен.

Только вот кто-то всё равно пытается разбить защиту. Или всё же клетку?

***

Злобный смех заливал округу. Заливал сосны, стремящиеся ввысь, большую лужу, ставшей болотом, доску, перекинутую через неё. Проникал в каждую клеточку тела сидевшей в луже грязной девочке. Тринадцатилетняя Олеся, в который раз навернувшаяся со скользкой доски, хмуро смотрела на заливающегося мужчину.

- Дядя Орион, это не смешно! – шлепок по воде заставил только успокоившегося ученика Герасима Геннадьевича снова разразиться хохотом.

Смахнув слезу, Орион танцующим шагом подошёл ближе к луже.

- Давай вместе подумаем, - слова ласково гладят текущим ручейком, - тебе нужно выполнить задачу – перебраться с одного берега на другой. Верно?

- Ну да, - кивнула девочка, выбираясь, наконец-то, на более сухое место земли, - болото, через него мостик, всё просто. Проблема во мне, не умею я держать равновесие, чтоб не падать. Вот и всё, проблема во мне, в моих неловких ногах.

- Проблема и впрямь в тебе, - подтвердил мужчина, за мгновение меняя лицо на серьёзное. Олесе даже показалось, что перед ней предстал другой человек, - вот только не в ногах, а в рамках, в которые ты себя загнала. Мысли шире!

- Есть задача и я вижу решение, зачем ещё думать?

- Вот именно эта фраза делает большую часть человечества несчастной, - горько вздохнул Орион, возведя глаза к небу, - избавь мысли от границ, которые не нарушают моральные принципы. Они только тормозят твоё развитие и отдаляют от цели. Ведь топтание на месте – это шаг назад!

Олеся снова внимательно всмотрелась в «болото», которое подмигивало ей отражёнными солнечными лучами. Ветер перебирал траву с прячущимися цветами, а видневшаяся на том берегу тропинка манила в лесок на встречу тайнам. Тот берег… Внезапно глупая доска, перекинутая через лужу, показалась ей крайне неуместной. Глупый, мёртвый кусок дерева, неужто он думал её остановить?

Неловкий шаг, потом твёрдый и вот уже ноги срываются в бег, туда, ближе к тропинке, туда, где боль не достанет…

Ласковым взглядом следя за такой ещё маленькой, но умненькой девчушкой, обходящей сейчас «болотце» вдоль берега, Орион только убедился, что люди порой тратят время на такую несусветную чушь!

***

- Молодые люди, коль вы ещё не заметили, то спешу вам сообщить, что на часах уже без двадцати одиннадцать, а это значит, что пора удаляться на сон в свои опочивальни!

Илиан и Иннокентий удивлённо отвлеклись от игровой консоли с включенными гонками, из колонок послышались звуки взрывов и аварии. Устинья подняла бровь, отвлекаясь от переписки с кем-то в чате. Настя и Олеся замерли в естественных позах в Твистере. Крутящий до этого барабан Юстиан только прикрыл глаза, словно вслушиваясь в окружающий мир, и неопределённо хмыкнул.

- Бабушка, к чему такая спешка? – Леся плавно выскользнула из под подруги. - Завтра не нужно рано вставать, да и мы привыкли и к более длительному бодрствованию.

- Это Герасим непонятно что сделал с твоим режимом, - холодно отрезала госпожа Аксинья, игнорирую угрожающе прищурившиеся глаза внучки, - по моему же мнению, нужно ложиться спать по расписанию и вставать тоже. Это же часть вашей хвалёной дисциплины! Тем более парни в такой час в спальне девушек! Абсолютно неприемлемо! Слышать ничего не желаю, мигом по своим спальным местам!

Бурча под нос, Илли и Кенни, пихаясь, пошли к выходу из комнаты девочек. Юстиан, замыкающий шерегу на мгновение обернулся к окну. В его глазах отразился лунный свет.

***

Прежние решения были верными, на чаше весов либо один человек, либо миллионы. Выбор очевиден…

***

- Как же очевидно, - ледяной шёпот призрака забрал всякую надежду на счастливый конец…

Глава 24

Тьма беспомощности снова наступала, убивала дыхание, в этот раз к ней добавился шёпот. «Это всё ты», «Всё из-за тебя», «Твоя вина». Тёмный туман наполнился пряным запахом, внезапно появилась мама, протягивающая жёлтую гвоздику. За мгновение её прекрасное лицо исказилось в гримасе ненависти, после она превратилась в туман, который, поклубившись секунду, превратился в папу. Ореховые глаза, всегда так тепло взирающие на единственную дочь, покрылись льдом. Следующим был дядя Аваз, убравший нежность из глаз и наливший в них яду собственного производства. Того, который физически не убьет, зато уничтожит всё изнутри, оставив только пустоту, боль и отчаяние. Развернувшись, она бросилась бежать, но путь ей преградили дяди Петя и Вадик. Опасные защитники, и теперь она была целью. Сзади на плечи легли ледяные руки дядя Тёмы. «Невозможно, - проскочила мысль,- его руки всегда были тёплыми, у всех них были…кроме последнего дня…»

- Мы хотели жить, почему ты живёшь вместо нас? – искажённый могильным холодом некогда весёлый голос дядечки ещё сильнее рвёт что-то внутри.

Чёрный туман наступает сильнее, захватывает в свои глубины… Он становится ракшасом…

«Почему?», «почему?», «почему?»…

***

Олеся с громким вздохом распахивает глаза. Одеяло обернулось вокруг всего тела, угрожая задушить в ловушке. Нервно отбрасывая его, девушка пытается отдышаться. За окном всё ещё виднеется лунная дорожка на воде, звёзды ласково щурятся на сонную девочку, пустым взглядом смотрящую на небо. На соседней кровати сопит Тини, которая выглядит необычайно беззащитно без своей ледяной маски.

- Лесь, ты не спишь? – раздаётся с третьей кровати, прямо возле головы наследницы Элпис.

- Нет, Настюш, - тихо выдыхает Олеся шёпотом, стараясь не разбудить Устинью, - сама-то не устала?

- Я тут просто подумала, - девушка обняла подушку, уставившись на подругу широко раскрытыми глазами, - ты же была в других странах и даже говорила, что друзей там нашла. А расскажи, каково там, сильно они отличаются?

- И да, и нет, с одной стороны, их трудно порой понять, где-то заходят в дом в уличной обуви, а где-то ходят босиком. В одной стране проводится чайная церемония вечером, на которой запихивают в себя столько еды, сколько я и за половину суток не съем, даже учитывая мои тренировки. А в другой на чайной церемонии зачитывают длиннющие тексты, чай наливают в чашки без ручек, а из еды в лучшем случае одно малюсенькое пирожное. А где-то нужно за месяц согласовывать приход в гости к другу! Для меня, которая привыкла с ноги влетать к друзьям в гости на чашку чая со сладостями без привязки ко времени это казалось очень странным.

Олеся перевернулась на живот и встретилась взглядом с подругой, заворожено её слушающую.

- Но знаешь, - девушка тихо продолжила, мягко улыбнувшись, - вскоре я поняла, что это всё не важно. Они точно такие же, как и мы. Они смеются и плачут, ищут верных друзей и настоящую любовь. Они живут…

- Любовь, - восторженно повторила Настя, - а я всё спросить хотела. А ты, любишь кого-нибудь?

- Конечно, - сдавленный смех, - дедушек, бабушку, тётю, Сюфью, вас, ребята.

- Я задам вопрос немного иначе, - хитро протянула Анастасия, вмиг становясь похожей на лисёнка, - ти кохаєш когось?

На пару минут воцарилась тишина, Леся рассматривала узор на полу, будто мысленно что-то просчитывая.

- Не знаю, могу ли я… Не подставит ли это ещё кого-то под удар? Да и трудно так сказать, ведь любовь – это взаимный труд, основанный на взаимоподдержке и терпении, – внезапно на губах появилась хитрая усмешка, - а ты что скажешь за тот браслет из ракушек от Юсти?

- А…это…ну, - замахала руками Настя, отчаянно краснея.

- Девочки, - немного хрипло отозвалась проснувшаяся Устинья, - какие вы ещё глупышки, не видите очевидного, ложитесь спать!

- Сама-то, - обиженно проскулила Настёна, укладываясь под смех Леси.

Кошмары этой ночью больше не снились.

***

- Что ж, очень странное чувство. Мне стыдно и я в восторге одновременно. Имея 8 уровень, попасться юнцу, который только вчера был допущен до звания.

- Я польщён, что вызвал у Вас такие эмоции, и очень жаль, что вынужден буду требовать ответов на свои вопросы, - холодно ответил Юстиан, внимательно рассматривая скрытую в тени фигуру, - зачем Вы за нами следите?

- Мальчик, а ты точно хочешь это знать?

- А вы точно хотите, чтобы я Вас засудил за нарушение личной жизни?

- Смелый, нравишься ты мне? Не боишься, что зашибу?

- Я успею нажать на тревожную кнопку, и Вас поймает отряд правозащитников.

- Ещё и умный! Тогда подумай, что происходит в последнее время, с кем это связано и как ты думаешь действовать с этими новыми знаниями.

Освещённые луной синие глаза угрожающе прищурились.

***

Утро началось в 6, потому что госпоже Аксинье пришло в голову проверить манеры молодых людей и сделать это именно до завтрака (как все подозревали, ей просто не спалось и стало скучно). Изначально, все собрались со скоростью пули и построились в коридоре, думая, что снова случился форс-мажор, которых в последнее время было слишком уж много.

Но, к счастью, или к сожалению, был просто тест по проверке знаний манер… В отпуске… В 6 утра…

Но так как их отпустили с условием, что они будут заниматься и готовиться к экзаменам, а также повторять старое и изучать новое, то молодые люди логично рассудили, что лучше отстреляться рано утром, а потом быть свободными.

Настя вяло что-то писала, клеевая носом, Юст выглядел мрачнее обычного, слишком резко водя ручкой по бумаге, по Тини вообще невозможно было понять, что она думает, движения были, как обычно, изящными. Кенни без зазрения совести спал, пуская слюни прямо на бланк, один только Илли выглядел бодрым и, по ощущениям, строчил слишком уж много. Леся, кратко ответив на вопросы, решив, что это не тренировка и не экзамен от дядушки, чтобы выкладываться на полную, сонно прикрыла глаза, пытаясь досмотреть первый за несколько лет приятный сон, параллельно раздумывая.

Ещё недавно она была готова выделить часть своего времени на получение образования, а сейчас ясно понимала, что пока в этом мире есть ракшасы и энергия, существование которых заставляет людей ненавидеть друг друга, то спокойствия она никогда не найдёт. А значит, нужно бросить все силы на тренировки!

Но…так ведь хочется помочь людям, ведь, кажется, она делает недостаточно, так мало…А став доктором, сможет прилагать больше усилий. Как же сложно…

- Так, закончили, - внезапно раздавшийся острый голос госпожи Аксинии заставил всех слегка вздрогнуть, - я сегодня попросила подать завтрак пораньше, можете идти трапезничать, пока я прочитаю вашу писанину.

Небольшая комната мигом опустела, осталась только прохлада раннего морского утра.

***

- Если честно, я до сих пор не могу поверить в это, - с ужасом выдохнул Воислав, рассеянно глядя на Годислава Даниславовича, - неужели нет выхода? Как только можно делать такой выбор? Это уму непостижимо!

- Я тоже не в восторге, - ровно ответил Исполняющий, устало облокотившись на стул, - но это один из тайных заветов первого Магистра, который мы обязаны выполнить во имя безопасности нашей страны.

Небольшая, но уютная кухня в квартире Годислава слабо освещалась свечковидным светильником, создавая полумрак.

- Либо один человек, либо миллионы, - задумчиво продолжил Воислав, - задачка про вагонетку. Ну, если отключить все эмоции, то выбор очевиден, однако любое решение противоречит некоторым правилам защитников, что тоже давит.

- Во имя мира я готов пожертвовать своей моралью, - твёрдо подытожил Годислав, внимательно вглядываясь в темноту за окном, - к тому же, мы будем не одни.

***

Сырники своим паром искажали воздух вокруг себя, наполняя ароматом большую столовую. Стоявшие в ряд несколько видов варенья, мёд, сметана только подогревали аппетит, заставляя просыпаться, чтобы поскорее успокоить текущие слюнки. Компот, кисель, кофе…Нет, для завтрака лучше всего подойдёт чай. Внимательным взглядом скользя по армии чашек и стаканов, Леся искала желанный напиток, сладко зевая. Справа один из работников протянул ей пустую чашку с пакетиком чёрного чая и с улыбкой указал на угол, где стояла железная бочка с кипятком. Девушка сонно поблагодарила, даже не повернув головы, и вяло поплелась заваривать бодрящий напиток.

Усевшись, наконец-то, за стол к друзьям, Олеся начала слабо ковырять сырники с малиновым вареньем. Справа ласково смеялся Илли, насыпая ей в чашку поданный Юстианом сахар. Тини изящно пила кофе, нечитаемым взглядом вглядываясь в море сквозь окно. Кенни и Настя пытались не уронить лицо в тарелки.

Долгожданный глоток чая не только не разбудил, а, казалось, только сильнее склонил в сон. Внезапно стало трудно дышать, вдох удавалось сделать через раз, мир вокруг поплыл, звуки пропали. Устинья, сидящая напротив, странно взглянула на подругу, а после в её глазах начал распаляться страх. Юст внезапно выбил чашку с чаем у неё из рук, Илиан, шепча себе под нос проклятия, достал из часов аптечку. Резко проснувшиеся Иннокентий и Анастасия в ужасе уставились на друзей.

Дальше Олеся решила не притворяться, что всё нормально, спать хотелось неимоверно. Она закрыла глаза…

***

- О, Исполняющий, я поражён, что Вы решили со мной встретиться, - наигранно радостно вскинул руки Герасим Геннадьевич, входя в кабинет Годислава, - чем обязан такой чести?

Утреннее солнце радостно освещало помещение, гладя лучиками картины, стены, мягко улыбающегося мужчину, который сейчас ласковым взглядом взирал на сидящего молодого мужчину, как отец, который точно знает, какую шалость задумало чадо на этот раз.

- Я подумал, что обязан сообщить Вам это лично, - спокойно ответил Годислав, аккуратно держа в руке конверт, - появился новый запрос из другого государства на Защитника высочайшего уровня, при этом накладывается и дипломатическая миссия. Срок – 2 месяца. Это задание можно доверить только Вам.

- Понимаю, - с серьёзным видом кивнул Герасим Геннадьевич, принимая конверт, - выдвигаться буду через пару дней, кое что нужно уладить дома, благодарю за информацию!

Его отвлёк звук присланного сообщения на переговорщик. Добродушное выражение лица вмиг слетело, уступая место смеси ужаса, гнева и боли. Даже не попрощавшись, Странствующий Защитник круто развернулся на пятках и вылетел вон, оставляя Исполняющего в полной растерянности.

***

- Получилось?

- Думаю, да, действовали наверняка.

- Если получилось, то проблемы закончатся, даже не начавшись.

- Надо не допустить исполнения их ужасной мечты!

- Разумеется…

Глава 25

- Золотце, ты можешь это выпить? – с ласковой улыбкой спросил Аваз, нежно глядя на племянницу и протягивая скляночку со странной светло-зелёной водичкой с белыми прожилками.

Олеся, до этого сидящая в углу лаборатории и увлечённо читавшая книгу, резво подбежала к дяде, с любопытством рассматривая очередное «варево», как говорил дядушка.

- Хорошо, дядечка, - склянка аккуратно переместилась в маленькие ручки, - а что это?

- Ну, считай это лекарством, - мужчина задумчиво взглянул на каменный потолок, - мне просто не хочется, чтоб кто-то тебе навредил, а то вдруг выпьешь что-то не то или съешь.

- Дядя, - нахмурилась Олеся, - мне ж мама говорила гадость всякую в рот не таскать.

- Вот именно, правильно доця!

В подвал, шурша юбкой, изящно вплыла красивая молодая женщина с длинными чёрными волосами. Изумрудные глаза строго осмотрели засиявшую ещё больше девочку и непоколебавшегося под её взглядом мужчину.

- Чем это ты её напоить пытаешься?! Мы же это уже обсуждали, нельзя на ребёнке ставить эксперименты!

Бутылёк был ловко убран из рук Леси и поставлен на стол в ряд с армией других разноцветных склянок.

- Да я бы стал?! – обычно безмятежное лицо Аваза исказилось в возмущении. - Я на себе проверил. Выпил, а после ввёл себя яды 5 видов. Как видишь ещё живой и даже не поплохело, а значит работает. Мне хочется уберечь наше золотце, - тёплая ладонь ласково прошлась по голове племянницы.

- У меня нет слов, - сжала переносицу Оксана, - ты какой пример ребёнку подаёшь? Ты вообще понимаешь, что станет с каждым членом нашей семьи, если ты убьёшься?

- Не волнуйся, сестрёнка, - в голосе защитника сквозила небольшое самодовольство из-за восторженного взгляда девочки, - я всё просчитал, такой глупой смертью точно не умру! Хотя, этот образец действует только месяц, - задумчивый взгляд на колбу, - нужно будет усовершенствовать.

***

Многие в такой ситуации никогда не помнят начала. Просто в какой-то момент осознают происходящее и счастливые спешат поделиться этим с другим. Ему всегда это казалось странным, ведь он точно знал, когда всё началось. Девочка на крыше, освещённая волшебством полной луны, навсегда оставила след в сердце пятилетнего мальчика. Та первая встреча длилась меньше минуты, но именно она посадила семя чего-то нового. Вторая встреча, спустя несколько лет, ранним утром на стадионе пансионата, когда он, ничего не подозревая, пошёл искать друга, выбила из колеи. Та девочка уж точно была не сном, однако была она уже иной, и дело было не в возрасте. Взгляд…Взгляд, который был живым на крыше, наполненный мечтами, восторгом и какой-то скрытой нежностью, стал словно застывшим, замороженным. Это было печально, неправильно. Нужно было вернуть жизнь, смех. У них это получилось, она снова начала жить, а он начинал дышать иначе.

Больно было расставаться на несколько лет, зато третья особенная встреча не разочаровала. Её поражённо распахнутые глаза, которые сканировали изменившегося его, были почти такими же, как и в первую встречу. Наблюдая за ней, беседуя с ней, чувствуя её тёплую руку в своей, когда она, в мрачном коридоре, полном тёмных воспоминаний, не включила щит, как обычно, а полностью доверилась, он понял окончательно, что свой выбор он сделал давно.

И сейчас, смотря на лежащую на кровати девушку, цветом лица сливающуюся с постельным бельём, он готов уничтожить весь мир за то, что чуть не забрал её у него.

Резко развернувшись, он вышел на балкон, сжимая кулаки. Пару лент энергии протянулись с кончиков пальцев, сила, так тщательно сдерживаемая, рвалась наружу, дабы спасти его, а после уничтожить вместе с миром.

- Илиан, - строгий голос Юстиана, одевшего ему на руку ленту, слегка отрезвил, энергия вернулась на дно колодца, - немедленно возьми себя в руки! Таким образом, ты ей не поможешь и только добавишь врачу проблем! Сейчас она в безопасности, нужно только подождать.

***

- Скажите на милость, это как понимать? – учительским тоном спросил Герасим Геннадьевич, гладя по голове рыдающую Настю.

Госпожа Аксинья, бледнее обычного, нервно ходила по комнате. Иннокентий с перепуганными глазами сидел за столом, пустым взглядом глядя в окно на горизонт. На балконе причудливой статуей замерли Илиан, сжавший кулак до побеления и державший его за локоть Юстиан. Сестра последнего с более, чем обычно, ледяным лицом только задумчиво прищурила глаза.

- Я доверил Вам свою внучку, а её травят посреди бела дня! Девочка, которая за время путешествия со мной ела даже шоро-уо, где рыба ещё живая и ничего, бегала живая и здоровая! А тут! – громкий всхлип Насти заставил Странствующего защитника снизить тон.

- А тут, в родной стране, в оздоровительном санатории отравление барбитуратами!

- Вот только не надо из себя великого воспитателя строить, - взорвалась бабушка Леси, резко развернувшись, - под моим присмотром в неё хотя бы не стреляли!

- Ой, ой, вспомнила она…

Отключившись от крика взрослых, Устинья медленно встала с кресла и, обняв за плечи Настю, вышла на балкон, махнув рукой Кенни следовать за ними.

Закрыв балконную дверь, девушка решительно отодвинула стул от небольшого столика и села, внимательным взглядом осмотрев друзей. В центре стола стояла небольшая вазочка с ноготками, которую присевшая Настёна рассеянно притянула к себе, нежно поглаживая оранжевые лепестки. Иннокентий плюхнулся рядом, рассеянно моргая, Юстиан усадил Илиана и сам аккуратно присел напротив сестры, смотря на неё внимательным взглядом.

- У тебя точно есть идея, - тихо начал он, скрещивая руки на груди, - мы тебя внимательно слушаем.

- Просто подумайте, я не буду перечислять все случаи, - плавно потекла речь наследницы Менесис, - и Валя нас предупреждала, кто-то хочет избавиться от Леси. Подумаем пока о последнем случае, - слева снова всхлипнула Настя, - нужно понять, куда именно подмешали отраву. Что ела только Олеся?

- Сырники ели все, - начал раздумывать Юстиан, - и тарелки с ними мы брали хаотично, нельзя было угадать, какую тарелку она возьмет. Возможно дело в добавке? Чем она их полила?

- Нет, - хрипло подал голос Кенни, - я тоже брал малиновое варенье и ей накладывал из той же мисочки, другое что-то.

- Напиток тогда, - плаксивым голосом вставила Настя, чуть не опрокинув вазу. Я пила компот. Из вишни.

- А я ягодный кисель, - добавил Иннокентий.

- Кофе, - кивнула Устинья, вопросительно глядя на брата и Илиана.

- Компот из сухофруктов, - Юстиан вопросительно перевёл взгляд на друга.

- Она пила чай, - сквозь зубы процедил Илиан, - я же тогда ещё ничего не успел выпить. Я добавлял ей сахар… 2 ложки, как обычно. Заваривала она сама водой из кипятильника в углу, что делали и рабочие кухни, мы ведь раньше пришли, они спешно доедали.

- Значит, дело в пакетике чая или в чашке, - подытожила Устинья, - где она взяла её?

- Не видел, - хмуро продолжил Илиан, - она уже пришла с ней.

- Значит, идём и выясняем это! – уверенно встала Тини.

- А…а Лесенька, - глаза Насти снова наполнились слезами.

- Не переживай, - успокаивающе положил ей руку на плечо Юстиан, мягко улыбнувшись, - с ней же останется Герасим Геннадьевич, мимо него даже мышь не проскочит! Да и сестра попросила врача сообщить ей, мы сразу всё узнаем.

- Пойдём, - угрожающе встал Илиан, - нам нужно всё выяснить по горячим следам!

***

- Не сработало.

- Тогда остаётся второй вариант.

- Для него нужны координаты, пора их узнать.

***

Столовая поместья Элпис выглядела величественно в жёлтом свете большой хрустальной люстры. Вся семья сидела за пустым длинным деревянным столом. Стоявшая у изголовья женщина словно возвышалась над присутствующими.

- Значит так, дорогие мои, - ударила ладонями по столу Оксана, строго осматривая семью Элпис, - за эту неделю моя дочь чуть не сгорела в своей же энергии в огне, который ей кое-кто дал!

Вадислав опустил глаза.

- Её чуть не напоили какой-то жижей! – Аваз слегка закатил глаза, - Она находилась на высоте, превышающей наш дом, - Артём тихонько засвистел, отвернувшись.

Леся с любопытством наблюдала за разбором полётов, сидя у дедушки на коленях с чашкой кефира.

- А также упала в яму, чтобы достать красивый камушек для дядечки Пети, - в голосе молодой женщины сплелись язвительность с капелькой истерических ноток, - и это сегодня только четверг!

- В своё оправдание хочу сказать, - подал голос Пётр, - я не просил её его искать и доставать, просто обмолвился в разговоре, что он мне нужен.

- Та что ты говоришь! – всплеснула руками Оксана, - А завтра ты обмолвишься, что тебе нужен лунный камень со дна моря на Луне? Или цветок папоротника, цветущий в тёмном сказочном лесу?

- Ну, с последним это не ко мне, это Аваз может выдать, - Пете прилетел лёгкий подзатыльник от упомянутого под сдавленные смешки Тёмы, Вадика и Леси.

- Ладно, хватит, я всё понял, - подал голос, сидевший до этого с закрытыми глазами и со скрещенными руками Александр. Головной убор Магистра лежал рядом на столе. Правитель, расслабленно откинувшийся на спинку стула, проигнорировав свою типичную позу с идеальной осанкой и острым взглядом.

- В конце концов, дочка моя пострадала? Лесенька, что скажешь? – тёплый взгляд и мягкая улыбка озарили лицо правителя.

- Всё хорошо, папа, - девочка облизнула белые «усы», - я только царапку получила, когда случайно в ямку не аккуратно слезла, а упала. Огня я испугалась, но дядечка меня быстро достал, а вот летать было весело, - дяди вмиг заулыбались, одинаково умильно смотря на племянницу, Герасим Геннадьевич добродушно рассмеялся, - жалко, мамочка не дала выпить водичку дядечки, она красивенькая.

- Это всё замечательно, - со смехом протянул Саша, но осёкся под строгим взглядом жены, - но давайте впредь будем аккуратнее, и не будем оставлять её одну. Леся, что скажешь?

- Здорово, - с восторгом протянула девочка, - я никогда не буду одна!

***

- Значит так, расследование случая отравления всегда начинается с вызова правоохранительных органов, нужно будет дать запрос, - начал рассуждение Юстиан.

- Нет уж, - перебила его сестра, - это долго, а мы и сами правоохранительные органы, поэтому и сделаем всё сами!

Друзья ошарашено уставились на Устинью.

- Тини, ты чего? Тябя подменили? – испуганно спросила Настя.

- Сейчас речь идёт о жизни Олеси, - девушка резко развернулась и уверенным шагом пошла в сторону кухни, - мне в данный момент плевать на протоколы!

- Отлично, тогда я на допрос, - похрустел кулаком Илиан.

Настя и Кенни с синхронным воплем повисли у него на локтях:

- Только держи себя в руках, - прокричал Иннокентий.

- Да, - вторила ему Анастасия, - не смей никого убивать!

- Надеюсь, нас самих не посадят к концу дня, - устало вздохнул Юстиан, направляясь вслед за друзьями.

***

- Не волнуйтесь, господа, - спокойно начала доктор, выйдя из комнаты, в которой лежала Олеся, - сейчас её жизни ничего не угрожает, юные судари и барышни прекрасно справились с первой помощью, подобрали правильный антидот. Сейчас она немного на гемодиализе полежит, и можно будет спать спокойно.

- Спасибо, доктор, - вежливо кивнул Герасим Геннадьевич, - как только немного отдохнёт, заберу её в столицу. Дома, как говорят, и стены лечат.

- Ни в коем случае, - вклинилась госпожа Аксинья с холодным тоном, - благодарю, доктор, но, со всем уважением, Герасим, в столице в мою внучку стреляли! Поэтому она поедет к нам домой. Мой супруг давно хотел повидать Лесеньку, да и Ламия скоро приезжает.

- Не буду вас отвлекать, - с ироничной улыбкой кивнула темноволосая доктор и быстрым шагом покинула комнату со звуком мягко хлопнувшей двери.

- Это не обсуждается, - с каменным лицом рявкнул Великий Учитель, - я скоро уезжаю на задание сроком в несколько месяцев и поэтому необходимо, чтобы Леся была в поместье в безопасности, вне его стен за ней присмотрят!

- И кто же, позвольте спросить? – раздражённо дёрнула головой Аксинья, - Четвероранговая девчонка?

- У меня свои связи, - холодно закончил разговор Странствующий Защитник, заходя в комнату к внучке.

Глава 26

- Детка, а где твоя новая брошечка? – ласково спросил дядя Петя, нежным взглядом глядя на племянницу.

Леся, до этого хмурившая бровки и думающая, куда подойдёт очередной кусочек пазла, удивлённо посмотрела на дядечку.

- Это та, которую я вчера на кофточке нашла? – девочка ярко улыбнулась, переворачиваясь и вставая с ковра. – Это ты сделал? Спасибо! – Леся подбежала к сидящему в кресле мужчине и радостно вскарабкалась ему на колени, - Я её в шкатулочку спрятала, чтоб не потерялась, она такая красивая, на цветочек похожа.

- Понравилась, значит, – расслабленно рассмеялся артефактщик, прижимая к себе племянницу, - как чудесно, тогда не прячь её, не нужно. Если вдруг потеряется, не страшно, я ещё сделаю! Поэтому, пообещай, что никогда не снимешь её.

- Хорошо, дядечка, - прощебетала Олеся, крепче прижимаясь к родному человеку.

***

Тёмные щупальца снова наступают, снова нечем дышать, щит…нужен щит, он поможет, он защитит от всего, что причиняет боль. Щиты над собой, над домом, над страной. А зачем над страной? Ах, да лавина, кошмар, который в любой момент может остановить только Магистр и, при определённых условиях, Державник и Управлен. Но первый Магистр считал щит медалью с двумя сторонами. От чего там зависела сторона? От одного фактора…

Вода дяди Аваза ласково журчит, скрывая от чужого взора, брошь дяди Пети указывает путь, песня дяди Вадика направляет, нож дяди Тёмы отражает, сила папы возрождает…

Итог понятен, причина всему…

***

Холодный утренний свет заставляет открыть глаза. Знакомый с детства потолок…Значит, она уже дома в поместье. А ведь путь от санатория неблизкий, даже не почувствовала, как везут и как только дядушка умудрился? На глаза попалась люстра. Простая, хоть и красивая, с пятью лампочками. Несмотря на дом одного из Основателей, люстры в нём были без излишней вычурности. Только три хрустальные были, одна висела в столовой, вторая в зале для банкетов, а третья – в комнате дяди Аваза, переливаясь всеми цветами радуги…

Внезапно распахнувшаяся дверь впустила в помещение обеспокоенную Софью.

- Лесенька, ну что ж ты так пугаешь, - запричитала женщина, взяв воспитанницу за руку, - когда мне сообщили, что тебя отравили, у меня чуть сердце в прах не рассыпалось!

- Со.фь.я, - хрипло начала девушка, чувствуя, как в горле сыплется песок.

Чашка с водой словно материализовалась в руке женщины, которая, аккуратно приподняв голову, позволила течь тоненькой струйке.

- Тише, не разговаривай пока, тебе нужно отдохнуть, ещё рано, поспи немного нормальным сном, всё будет хорошо.

***

- О, сударыня Аксинья, какая неожиданность видеть Вас в столице! – Ладослава Ярославовна изящно скользила по парковой дорожке.

К ней обернулась женщина, любующаяся фонтаном в виде длинной реки с распускающимися на ней большими водяными цветами из струй воды, что причудливо переплетались между собой, играя с лучами солнца. Каштаны и клёны начинали бой с ветром, прогоняя от опасности игривых белочек.

- Госпожа Менесис, Вы же наверняка знаете, что произошло с моей внучкой. Я не могла снова бросить её! Да ещё и в столице, где вечно бардак творится!

- Разумеется, я сочувствую Вашему горю, бедная девочка, я еле смогла вернуть сюда Юстиана и Устинью, только после приказа своего отца они соизволили явиться! – женщина раздражённо махнула рукой, - Но, вот за столицу я осмелюсь с Вами поспорить, за порядком тут следят, все прецеденты были тщательно расследованы и предприняты меры!

Аксинья только закатила глаза.

- Вы бы ещё про декорации к празднику мне рассказали, чушь всё это! Моя внучка тут постоянно в опасности, а некто ещё и до другого конца страны добрался! Известно, где проблема, рыба гниёт с головы, эта страна такими темпами скоро развалится!

- Вы что?! Как можете так говорить?! – Ладослава в шоке распахнула глаза, - Это может потянуть на предательство!

- Мне наплевать! Я желаю лишь забрать Лесю к себе домой, на той стороне страны, почти у самой границы в маленьком городке она никому не помешает, - в голосе появились плаксивые нотки, - моя бедная девочка и так страдала много, я так хочу, чтобы она больше никогда не печалилась, спокойно жила, училась, не зависела ни от чьего мнения.

- А забрать Вы её не можете потому что?

- Известное дело, сударыня, пока Герасим рядом и имеет огромное влияние, даже я сделать ничего не смогу.

***

- Ну, что скажете, Игнатий Игоревич?

Господин Светоч, выйдя из срастающегося за ним коридора, плавно приземлился на стул за столом напротив Управлена. Сам господин Менесис сидел с задумчивым взглядом, сложив ладони треугольником под подбородком.

- Ну, цель этих явно неслучайных случаев более чем ясна. Вопрос в другом, что нам с этим делать?

Последние лучи солнца мелькнули сквозь зарастающие стеной окна. Их свет сменился серебреным светом загорающихся светильников. Произведший силой мысли данные манипуляции Игнатий, в призрачном свете стал выглядеть особенно жутко.

- Ещё и мои дети сломя голову летят в это дело, чтобы расследовать, особенно последнее происшествие. А зная их, они скоро соединят все кусочки пазла, они у меня далеко не дураки.

- Не только твои, - устало вздохнул Иларион, слегка сползая вниз, - мои воспитанники тоже не сидят сложа руки. Я тут недавно обнаружил, что кто-то лазил в дневниках первого Державника, хотя их трогать можно только моему наследнику и то, с моего личного разрешения. А тут тайком лазили.

- Дааа уж, - протянул Управлен, - ладно, с детьми потом разберёмся, я тебя позвал вообще по другому вопросу.

Иларион выпрямился на стуле и любопытно подался вперёд.

- Тебе не кажется, что нами пытаются управлять?

Синхронные ледяные улыбки окончательно заледенили пространство.

- Тогда нужно начать самим действовать, хватит выжидать!

***

- Ребята, давайте подытожим! Мы имеем Лесю, восстанавливающуюся после отравления барбитуратами в чае, который никто, крое неё не пил, лишнего человека на кухне санатория, лица которого никто не запомнил. Думаю, мы имеем дело с Мастером Маскировки.

- Вау, Тини, ты так точно и кратко описала ситуацию, - восторженно прошептал Иннокентий откуда-то снизу.

В одной из гостевых спален поместья Элпис царила атмосфера задумчивости. Сидевшая вместе с Устиньей на кровати Настя, обнимающая подругу, была необычайно тихой. Сама Тини хмуро смотрела на стену, словно пытаясь всмотреться в прошлое, чтобы найти ответы на мучающие их вопросы.

Рядом на ковре сидел Кенни, облокотив голову на сложенные на кровать руки и нежно глядя на подруг. В единственном кресле сидел Илиан, что казался расслабленным, однако острый взгляд и сжатая в руке ткань носового платка, с вышитой на нём буквой И, показывало напряжение, которое насильно спрятали в самые глубины внутреннего сосуда.

Юстиан расположился на подоконнике, облокотившись на стенку и полусогнув одну ногу в колене. Его взгляд был направлен на улицу, освещённую лунным светом.

- Это верно, - согласился парень с сестрой, слегка прищурив глаза, - только вот выяснить личность трудно, несмотря на то, что Мастеров Маскировки намного меньше, в сравнении с остальными.

- Ещё и маньяк сумасшедший, - тихо поддакнула Настя, сильнее прижавшись к подруге, - ведь если бы Леся умерла, он бы лишился энергии навсегда. Мало того, что так его бы сразу вычислили, так ещё и часть себя потерял. Страшно…

- Я его и так найду и заставлю ответить, - сквозь зубы прорычал Илли, - и не только его. Вы заметили закономерность? Валя об этом предупреждала!

- Кстати о Вале, - вытянул ноги Кенни, - ей кто-то сообщил обо всём этом?

- Я писала, - ответила Тини, мягко погладив Настю по плечу, - она рвала и метала, хотела без спроса воспользоваться телепортом, чтобы сюда прибыть. Благо, её родители остановили…

- Вернёмся к нашим баранам, - тяжело выдохнул Илиан, - давайте начнём с Маскировщика, знаете кого-то из них? Они могут знать друг друга. А после подумаем об ещё более страшном – кто-то умеет направлять ракшаса в нужное место в нужное время, что ставит под угрозу не только отдельных людей, а и страну и даже весь мир!

- Из Мастеров Маскировки знаю только господина Ориона – ученика Герасима Геннадьевича, - прошелестела Устинья, - вот только лично не знакома, мне Леся рассказывала о нём.

- Тогда нам нужно попытаться связаться с ним, - встал Илли с кресла, - а я пока навещу Олесю.

- Ночью?! – округлила глаза Настя, выпрямившись.

- Мы уже посидели все вместе в одной комнате ночью, поздно думать о приличиях! Я оставлю дверь приоткрытую.

***

- Воислав, как ты думаешь, наша страна сильная?

Защитник недоумённо поднял бровь, обернувшись на Исполняющего.

- Разумеется, из года в год наши Защитники доказывают, что они лучшие из лучших во всём мире, результаты Великих Состязаний это подтверждают, а также количество уничтоженных ракшасов и запросов о помощи из других стран. Осмелюсь спросить, к чему такой странный вопрос?

Солнце ласково освещало светлый кабинет Исполняющего, скользя по стенам и пуская солнечных зайчиков, словно пыталось разогнать застывший в страшном ожидании воздух столицы.

- Вот сам подумай, если мы, судя по твоим словам, необычайно сильны, зачем стоит щит над страной? - Годислав Даниславович откинулся на спинку стула, прищуренными глазами сканируя собеседника.

- Щит стоит для защиты от ракшасов!

- Но ведь они и так появляются, зачем на протяжении стольких лет тратить столько энергии? Почему мы прячемся от других, как последние трусы?! Почему так боимся, что нам объявят войну?!

Воислав ошарашено посмотрел на господина Годислава, словно усомнился в его психическом состоянии.

- Не думаю, щит, скорее, для того, чтобы этих чудовищ не сгоняли к нам. Да и войн в мире на данный момент нет.

- А ты помнишь, когда была последняя?

- Ну да, 8 лет назад.

- Именно, - Исполняющий подскочил с места и начал нервно расхаживать из стороны в сторону, - весь мир затих и затаился после смерти Магистра Александра. Ты только подумай, человек был гарантом того, что на нас не нападут, был символом надежды, но стоило ему исчезнуть, так все резко перехотели не только нападать на нас, но и вообще прекратить все конфликты!

- И к чему Вы клоните? – осторожно спросил Воислав, нервно опустив руку на сумку.

- А к тому, что только Магистр в одиночку мог справиться с лавиной, которая так пугает каждого живого в этом мире. Это море ракшасов не так то и просто остановить. Это получается, что весь мир просто ждёт новую надежду, чтобы снова начать воевать. Тебе не кажется это парадоксальным?

- И что же Вы предлагаете?

- Отнять у них эту надежду, заявить миру о себе! Хватит нам прятаться, пора исполнить волю Основателей! Что скажешь, друг мой? – Годислав протянул раскрытую ладонь.

- Я всегда готов сделать всё для моей Родины и всего, что я люблю.

Крепкое рукопожатие закрепило союз.

***

Двери с грохотом распахнулись, заставив хозяина комнаты возмущённо обернуться.

- Как это понимать?!

- Господин Иоаким, Вы арестованы! Вам выдвинуто подозрение в заговоре против Союза Троих и в угрозе нашим порядкам. Вы имеете право хранить молчание!

- Так и знал, надо было не оставлять лабораторию и не приезжать в столицу…

Глава 27

Решение закрыться тогда казалось наилучшим… События после первого потрясения она помнила смутно, в памяти всплывали только боль, разъедающая всё изнутри и оставляющая только пустоту, защищающие объятия дяди Артёма и потухшие глаза папы. Тогда исчезли мамины объятия, дом погрузился в тишину, не хотелось ничего, только лечь, закрыть глаза и забыться. Спрятаться.

Исчезнуть ей тогда не дали, дяди довольно быстро стали пытаться растормошить и её от боли, и папу. Спасти её тогда оказалось легче, потому что она никогда не оставалась одна. Дядюшки умудрились построить свои графики так, чтобы хоть кто-то один всегда был рядом. Позже добавились забавные попытки вытянуть папу из кабинета, глупые шалости, несмотря на возраст, на которые дядушка всегда уморительно кричал, и она не заметила, как снова начала улыбаться и смеяться, словно пустоту внутри что-то заполнило.

После второго потрясения пустота стала более осязаемой, обволакивающей. Тогда стало ясно, что боль причиняет не она, а то, что сначала наполняет, а потом исчезает. Закрыться, не пустить вновь!

Щиты у неё всегда получались хорошо. Пальцы легко рисовали в воздухе золотые нити, переплетая их в замысловатые узоры. Основа, потом характеристики. Противоударный – самый простой, а если повернуть, то с помощью света он станет невидимым. А если так, то пружинистым, а там проходящим для всего, кроме живого. О да, щиты никогда не подведут! Никогда не отберут тепло, они просто не пустят его.

Заставить из себя выдавить улыбку получилось нескоро, аж через год, дедушка с Софьей много чего перепробовали, даже к психологу тягали. А тот пытался заставить вспомнить до мельчайших подробностей тот день. Не хотелось помнить, хотелось забыть сначала тот всепоглощающий ужас, а затем разочарование и боль от потери, боль от холодных рук папы, что не сжались в ответ, боль от закрытых глаз дядюшек, которые всегда до этого обращали свой взор на неё.

А потом появились они, головная боль учителя Иона и те, кто с упорством мамонта искрошили её щит, прячущий чувства. Шалости, шутки, поддержка. Душевные беседы с Кенни, который только притворялся дурачком, а на деле видел намного больше, чем показывал, Тини, которая всегда находила, что сказать. Её брат, подмечающий малейшее изменение и умеющий парой слов исправить ситуацию. Валя и Настя, никогда не скрывающие ни свои мысли, ни чувства, одна яростная, но верная и добрая, вторая просто луч солнца в подступающем тёмном мире. А ещё был Илли, который умудрился вызвать её смех впервые за несколько лет. Тогда она, наверное, впервые, после последнего инцидента, смогла засмеяться. Хохотала она тогда до боли в животе, валяясь на траве, на которую стекали слёзы. Словно груз свалился с души, а щит стал мягче и более податливым.

А теперь кто-то пытается разрушить то, ради чего она всё это прошла, ради чего было столько жертв. Ну уж нет, снова разрушить её мир она не даст! Не даст пустоте снова всё забрать!

В коридоре послышались торопливые, шаги. Кто-то бежал…

***

Леся тяжело подняла веки, пустым взглядом глядя на туманную улицу за окном. Через приоткрытое окно с улицы проникала сырость, которую, сидящая на подоконнике девушка игнорировала, несмотря на уже замерзшие руки.

Торопливые шаги в коридоре, которые были слышны из-за приоткрытой двери, заставили хозяйку комнаты равнодушно скосить взгляд в сторону шума.

- Леся, такое случилось, - без стука влетела в комнату встревоженная чем-то Софья, - господина Иоакима задержали защитники из-за подозрения в предательстве!

-На каком основании? – вздёрнула бровь девушка, сморгнув пелену с глаз, - Какие защитники?! Только правозащитники имеют такие полномочия, если речь идёт о задержании не на месте, а в доме и то, только по приказу Управлена после обсуждения на совещании Союза Троих! Да и не верю я, что дядя Ким способен на такое!

Слегка нахмурившись, наследница слегка пошевелила пальцами, словно затягивая ими мешок. Внезапно ставший видимым щит вокруг поместья надёжно закрыл их от новых гостей.

- Лесенька, что ты делаешь? – испуганно всплеснула руками Софья, широко раскрыв глаза, - Нас могут вызвать для дачи показаний!

- Насколько я помню, - процедила Олеся, - я всё ещё являюсь несовершеннолетней. Допрашивать меня можно только в присутствии моего официального опекуна. Он у меня один! Только дедушка может дать на это разрешение! Ни ты, ни бабушка, ни даже Исполняющий в комплекте с Державником и Управленом! Дядушка отбыл на задание в другую страну, и пока он не вернётся, к себе и к вам я никого не пущу!

- Леся, - строго начала Софья, быстро отбросившая испуг. В серых глазах женщины выкралась строгость, - ты не можешь запирать людей против их воли, так нельзя! Немедленно сделай щит свободным на выход!

- Прости, но это я сама решу…

***

- По просьбе вашего отца, вы не должны покидать территорию поместья, пока не будет дано на это его разрешение!

Близнецы Менесис стояли ледяными памятниками самим себе перед мачехой в её кабинете. Ладослава Ярославовна с гордой осанкой стояла перед пасынками, внимательно оглядывая их непроницаемые лица. Руки женщины были сложены на груди, в одной ладони были зажаты какие-то бумажки.

- Это решение отца или Вы снова сгустили краски? – холодно спросила Устинья.

- Не дерзи! – слегка повысила голос госпожа Менесис, - сейчас есть небольшие волнения в столице, скоро всё разрешится, а пока вы посидите дома, хватит с вас гулянок! Лучше займитесь чем-то полезным, пока не закончились ваши выходные.

- Если в городе волнения, - тихо заскользил голос Юстиана, - то лучше наоборот нам выйти в патрули, чтобы оказать помощь гражданским в случае чего.

- Вы останетесь дома, приказ Управлена, это не обсуждается! – глубоко вздохнув, женщина продолжила, - Устинья, тебе после приёма пришли письма с предложением о знакомстве. Молодые люди не удостоились такой чести во время вечера, так как вы соизволили уйти слишком рано. Прошу внимательно их просмотреть и поразмышлять о перспективах. Пора задуматься о своём будущем.

На мгновение ледяная маска девушки спала, в глазах мелькнула ярость. Но мачеха не заметила мимолётную слабость, только брат легонько коснулся руки.

- Со всем уважением, но лезть в мою личную жизнь, у Вас нет никакого права. Согласно законам нашей страны, я вольна выбрать в спутники жизни кого угодно, хоть наследника другого правящего дома, хотя такого никогда не было, хоть бездомного бродягу из другой страны!

- Устинья, немедленно прекрати такие речи, - в голосе женщины послышались истерические нотки, сзади со стола упала стопка бумаг, - не смей позорить ни свой род, ни меня! Юстиан, тебя это тоже касается! Если кто-то узнает…

- Госпожа, - в голосе парня засквозили угрожающие нотки, - Вы забываетесь!

Ладослава замолкла, ошарашено глядя на пасынка.

- Мне следует напомнить Вам, что Вы нам не мать, чтобы вообще знать о нашей личной жизни! И мы уже не маленькие дети, за которыми Вам доверили присматривать, что проявлялось исключительно в чтении нотаций и попыток контролировать абсолютно каждый наш шаг!

Юстиан грубо бил словами, госпожа с каждой секундой грозилась цветом лица слиться с туманом за окном, Тини со странной смесью удивления и гордости смотрела на своего близнеца.

- Мы уже получили звания, и впредь наше поведение будет влиять только на нашу репутацию, но никак не на Вашу. Отныне просим не беспокоить нас по пустякам, вроде этих писулек у Вас в руках! Всего доброго!

Бесшумно развернувшись на пятках, Юстиан плавным шагом выскользнул из помещения, за ним изящно проплыла Устинья, уверенно закрывшая за собой дверь.

- Ну всё, негодники, это была последняя капля…- тихо прошипела женщина.

***

- Ловушка захлопнулась?

- Да, скоро она придёт, и тогда всё будет зависеть от неё, какой бы выбор она не сделала, мы достигнем своей цели.

***

- Это просто кошмааар, я так больше не могууу, - зачем-то карабкалась на стену Настя, прогнавшая своим поведением других воспитанников в противоположную часть комнаты.

Давно привыкшие к таким выкрутасам подруги, Кенни и Илли сидели рядом с насупленными выражениями лиц. Остальные ребята разного возраста выглядели обеспокоенно или банально напугано.

Просторная комната поместья Светоч была наполнена опасливыми перешептываниями, тихим хныканьем и напряжением. Пасмурная погода на улице только усугубляла ситуацию, действуя на нервы вместе с грохотом от случайно скинутых Настей картин.

- Может, разобьём окно и выйдем? – задумчиво протянул Кенни.

Присутствующие воспитанники слаженно ахнули, огромными глазами уставившись на товарища.

- Что? Тут всего лишь второй этаж, - пожал плечами парень.

- Тут окна бронированные, - хмуро буркнул Илиан, игнорируя скулящую Настю, которая сползала с многострадальной стены, - нужно будет очень много энергии вложить.

- Но, ведь сударыня Клара просила всем оставаться здесь, - несмело послышалось с другого конца комнаты, - и нельзя что-то ломать в поместье, это неправильно!

- Правильное замечание, Раиса, - ласково промолвила вплывшая в комнату госпожа Светоч, строгим взглядом смотря на «отколовшихся» воспитанников, - тем более, на улице сейчас опасно, подождите, пока всё не разрешится, успокойтесь!

Настя, отлепившись от стены, ошарашено хлопала глазами, Иннокентий выглядел рассеянным, в глазах Илиана внезапно расплескалась ярость.

- Со всем уважением, - практически прорычал парень, - но лично я не собираюсь сидеть тут и ждать с моря погоды, пока дорогим мне людям угрожает опасность! Это нас тут классно устроили, что и комар не проскочит!

Госпожа Клара устало вздохнула, прикрыл глаза рукой.

- Илли, дорогой, успокойся, - мягко осадила она, - твои друзья в безопасности, Юстиан Игнатьевич и Устинья Игнатьевна находятся у себя дома под присмотром своего отца. А поместье Элпис снова в безопасности, предатель был оттуда уведён и помещён в надлежащее ему заведение.

- ЧЕГО?! – от громкого крика тройки снова захныкали маленькие, старшие только скривились и грозно зашипели, - Какой предатель?!

- Ну вот, проболталась, - разочарованно выдохнула женщина и строго добавила, - Вам не нужно об этом думать!

- Нам нужно к Лесе, - еле сдерживала крик Настя, - это же так ужасно, нужно поддержать её!

- Нельзя, позже сходите, тем более, сейчас и не получится, вокруг поместья Магистра теперь стоит непроницаемый щит…

***

- У меня есть для тебя задание…

***

- Господа, благодарю за оказанное мне доверие, это большой шаг по спасению нашей страны!

Голос Годислава Даниславовича лёгким эхом отразился от пустого коридора Потропа, с пустыми стенами и мраморными полами. Сегодня правители всем дали выходной, такое дело им нужно решить самим. Именно поэтому Воислав, идущий за Исполняющим, задавался вопросом, что он здесь забыл?

- Годислав, я надеюсь, ты понимаешь, что обвинение в предательстве – дело крайне серьёзное? – ледяным голосом спросил Управлен, примораживая взглядом к полу, - Если ты не предоставишь веские доказательства, судить мы никого не сможем.

- Верно, - поддержал его Державник, - мы ещё и столицу на уши подняли, у меня дети перепугались! Надо закончить поскорее!

- Разумеется, - слегка склонил голову и прикрыл глаза Годислав, - с Вашего позволения, мы с господином Воиславом сию же секунду приступим к допросу подозреваемого, чтоб как можно скорее выявить всех его сообщников.

Игнорируя тройку удивленных взглядов, Исполняющий продолжил.

- К тому же, очень странным является наличие непроницаемого щита над поместьем Элпис, который появился сразу после задержания, это вызывает подозрения…

- Тут мы ничего пока поделать не можем, - вздохнул Игнатий Игоревич, - пока нет веских доказательств, мы не можем насильно требовать от них ответа, особенно от несовершеннолетней наследницы.

- Решайте проблемы постепенно, - завершил разговор Иларион Антонович, разворачиваясь в сторону кабинета, за ним плавно заскользил Упревлен.

- Что ж, приступим, - кивнул Годислав удивлённому Воиславу.

***

О, так вот для чего всё было нужно. Ладно, она примет приглашение, но для начала…

Блестящий металл приятно холодит пальцы, брошка ловко прикалывается на кофту, разноцветная люстра, загадочно переливающаяся в единственном луче солнца, пробившем тучи, тихо шепчет слова прошлого, слова обещания.

Надо только протянуть руку…

Глава 28

- И чего ты так волнуешься? - пальцы ласково провели по щеке уставшей Оксаны, держащей на руках новорождённую дочь. Малышка только затихла и уснула, дав, наконец-то, собой полюбоваться.

Чем и занимался Саша, с огромным восторгом глядя на жену и дочь. Утреннее солнце играло в ореховых глазах, обычно нейтральное выражение лица мужчины словно растаяло под светом. За дверью шебуршали младшие братья, не потерявшие восторг даже после подзатыльников дяди.

- Аваз уже проверил её уровень энергии, - шёпотом продолжил Магистр, - да, много, но себе она не навредит, а там и контролю обучим, поддержим, ты только вспомни, сколько нянек в доме!

Темноволосая женщина мягко подняла голову, встречаясь взглядом с мужем. В изумрудных глазах смешались в танце счастье, любовь, усталость и обеспокоенность.

- Саша, меня пугает другое, - слегка хриплым голосом ответила Оксана, - в вашей семье никогда девочек не было, вдруг кто-то в этом увидит угрозу! Тем более, если она станет защитником, ведь перед её глазами всегда столько примеров будет!

- Не переживай тем более, - в голосе новоиспеченного отца прорезались стальные нотки, - в таком случае я, как Магистр, смогу защитить её в любом уголке нашей страны!

***

Мрачный коридор, освещённый неизменный жёлтым светом, словно специально удлинялся, пытаясь задержать. Светильники, заменяющие окна в подвальном помещении, были похожи на факелы. Кроме них, на стенах не висело ничего, что ещё больше давило и навевало тоску.

- Осмелюсь спросить, Годислав Даниславович, - решил нарушить тянущее душу молчание Воислав, - зачем Вам на допросе понадобился я?

- Позднова-то Вы такие вопросы задаёте, - хмыкнул Исполняющий, в его глазах мелькнул странный проблеск, - мне кажется, что в Вашем присутствии «великий учёный» Иоаким будет говорить намного охотнее.

Рядовой защитник резко остановился, словно упёрся в невидимый щит, и ошарашено посмотрел на собеседника.

- С чего Вы так решили?

- Скажем так, у меня предчувствие, - хитро поднял уголок губ Годислав.

***

- Вот до чего довело воспитание Герасима, - раздражительно взмахнула рукой сударыня Аксинья, - девочка, подобно ему, начала ограничивать других и диктовать им свои порядки. Подумать только, запереть нас под щитом и отказываться снимать? Почему она тебя не послушала?

Софья, хмуро смотрящая в окно на переливающийся щит, только тяжело вздохнула. В одной из малых гостиных царил полумрак из-за тяжело поступающих солнечных лучей. Сфера высилась над домом жуткой тенью.

- Она была очень удивлена известием о господине Иоакиме, - грустный взгляд обратился на собеседницу, - ещё и намёки, что в предательстве замешан и Герасим Геннадьевич…

Аксинья едва заметно нервно тряхнула головой:

- Он, конечно, просто невыносим, но уж на такое не способен, я сама успокою внучку, где она?

- Я не знаю, - почти зарыдала Софья, - она ушла в сторону комнат Магистра и его братьев и закрылась в какой-то из них. Я даже не знаю, откуда у неё ключи! Там ничего не трогали по желанию Герасима Геннадьевича, туда даже убираться никто не заходил, комнаты просто законсервировали с помощью энергии. А, вдруг, - девушка на мгновение замолчала с заломанными руками, а после заговорила ещё более напугано, - вдруг, она снова впадёт в тоже состояние, что и тогда?!

- Ну уж нет, - резко развернулась к двери госпожа, - показывай дорогу!

***

- Папа, я же правильно поступаю? Кто на самом деле наш враг?

***

Очередной конверт опустился в ящик с тихим шорохом. Валя резко обернулась и беспокойно посмотрела на затягивающееся тучами небо. Порыв ветра растрепал короткие каштановые волосы и подол красного платья, заставляя девушку сильнее нахмуриться.

Родители шептались о страшных вещах, она просто обязана предупредить друзей, под угрозой теперь не только они, но и существование их страны, которая может быть втянута в войну…

***

- Ещё раз, что он сделал? - с ошарашенным выражением лица спросила Устинья, в её голосе слышались нотки строгости.

Перед ней паниковала слегка задыхающаяся Настя, хохотал Иннокентий вместе с Юстианом(!) и невозмутимо улыбался Илиан.

В тени статуи «Непобедимая пятёрка» встреча друзей началась с необычных новостей.

- Илли просто взял и кулаком разбил укреплённое стекло в окне, - почти срывалась на слёзы Настя, - а потом схватил нас с Кенни и спрыгнул! Со второго этажа! Крик госпожи до сих пор у меня в ушах стоит!

- Тогда, - угрожающе протянув, наследница Менесис медленно повернула голову к парням, - что же тут такого забавного?

- То, что Илли, оказывается, сильнее установщика защиты на стёклах, - с неизменной улыбочкой поведал Кенни, - ну, или тот плохо старался при её установке, - пожал плечами парень.

- Жаль, что с щитом Элпис так не получится, - вернулся к своему обычному ледяному выражению лица Юстиан, смех вокруг тоже стих, - все получили письмо от Вали?

В глазах молодых людей зазвенела сталь опасным блеском.

- Надо торопиться, - кивнул Илиан, - странно, что за нами ещё нет погони из дома Светоч, нужно успеть, ведь под ударом либо наша страна, либо…Леся.

Что ж, лично он ничем не собирался жертвовать.

***

Господа Алексей и Игорь удивлённо взирали на пышущую гневом Ладославу, без стука ворвавшуюся в одну из гостиных, где мужчины мирно попивали квас, пытаясь всё обдумать. Ситуация в городе сильно их беспокоила.

- Неужели ты решила взяться и за наше воспитание тоже, - иронично спросил Игорь Алексеевич.

- Раз дети тебе, наконец-то, высказались, - поддержал сына господин Алексей.

- Так это ваших рук дело, - прошипела женщина, от бессилия сжав кулаки, - я же о будущем этой семьи забочусь!

Седовласый мужчина только тяжело вздохнул:

- Ты их контролировать пыталась, а не воспитывать. Однако, в отличие от твоих детей, - Ладослава быстро втянула воздух, - они будущие правители и не могут ни от кого зависеть.

- Верно, - поддержал его сын, - ещё наплачемся мы с девчонкой, которую Герасим воспитал правильно, но сильно привязал к себе. Как бы чего не вышло...

***

Небольшая кубическая комната, залитая режущим глаза белым светом от множества ламп, словно замораживала время. Белые стены, пол и потолок, отбивающие искусственные лучи, совсем не походили ни на величественные дома города, ни на уютное поместье Элпис, несмотря на такой же цвет. Иоаким, с блокирующей лентой на плече и наручниках на руках чувствовал себя пациентом психиатрической больницы. Но только вот поспать ему никто не даст, «успокоят» иначе.

Сливающаяся белая дверь с грохотом распахнулась и в «палату» вошел Исполняющий с Воиславом на хвосте.

Глаза у Годислава блестели маниакальным предвкушающим блеском, его спутник сохранял нейтральное выражение лица.

- Выглядите неважно, - со странной смесью участия и торжества произнёс Исполняющий, - мешки под глазами от долгой работы, ещё и тут не поспишь, - обвёл рукой пространство, - к этому добавим недоступность энергии, что создаёт более невыносимые условия.

Мужчина тяжело вздохнул, снова скользнув взглядом по заключенному. Учёный смотрел словно сквозь него сосредоточенным взглядом, со слегка нахмуренными бровями, словно решал очередную задачку. Воислав на такое пристальное внимание только удивлённо взглянул в ответ.

- Давайте так, - резко хлопнул в ладоши Годислав. Усиленный энергией хлопок больно ударил по ушам, но присутствующие даже не изменились в лице, - Вы просто рассказываете мне, как именно многоуважаемый Герасим Геннадьевич собирается взять под контроль всю нашу страну и нарушить привычный уклад вещей, и я приглушу свет в этой милой комнатушке.

- Я не знаю, что Вы там себе напридумывали, - немного хриплым голосом заговорил Иоаким, моргнув, - но даже если б и было, Вы действительно думаете, что я бы предал своего учителя?! Человека, которому я многому обязан, который был мне как второй отец? И который защищает страну всю свою жизнь ценой всего? Как наивно с Вашей-то стороны…

Со стороны пленника послышался сдавленный смешок, на который у Исполняющего сжались кулаки.

- Ну, раз Вам так смешно, то знайте, что ваша сообщница Марта, которая по, вроде бы, официальным источникам и по словам своего замечательного учителя, в экспедиции вместе с Орионом, была поймана за проникновением в Потроп, - медленный говор, внимательное наблюдение за неменяющейся мимикой, - в комнату, где сосредоточены ядра щитов и панель их настройки.

От Воислава послышался удивлённый крик. Иоаким всё ещё не изменился в лице, только снова хмыкнул:

- Это могла быть и не она, а Мастер Маскировки в её обличии, чтобы подставить. Чего Вы вообще добиваетесь?

- Я добиваюсь блага для своей страны, как мне и положено, весть о преступлениях барышни Марты уже отправлена правителям и в новости, чтобы все честные люди знали лицо предательницы! И к слову о Мастере Маскировки…

***

Он рядом, шагает почти бесшумно, словно парит над землей. Его дыхание бесшумно, тогда как её настолько громкое и частое, что ей кажется, его и в другом городе слышно. Надо закрыть рот рукой, чтоб и звука не выскочило. Чтоб не услышал, не нашёл…

Но его это не запутывает, шаги приближаются…

Угол шторы резко одёргивается и дядечка Артём подхватывает на руки начавшую хохотать племянницу.

- А кто это тут у нас шпионит? – девочка подлетает практически под потолок. – Если хотела поиграть в прятки, могла б и предупредить, ты же знаешь, я всегда за "всеми руками и ногами", - парень задорно подмигивает, на что Леся снова начала смеяться.

Ловко подхватив упавшую в его руки племянницу, Артём резко кружит на одной ноге, разворачивается к дивану и опускается на него, ласково гладя девочку по спинке, чтобы она успокоилась.

Проходит ещё несколько минут, прежде чем он снова ласково начинает говорить:

- Ну, и что ты хотела в моей комнате в моём отсутствии?

Олеся крепче прижимается к дяде, слегка сжимает край его белой боевой одежды в кулачок, прежде чем выпалить:

- Ножики.

- О, детка, ты же знаешь, что играть с ними опасно? – в голосе мужчины не слышится упрёка или злости, только мягкая забота.

- А я и не играла, я просто рассматривала…Прости, что не спросила разрешения. Тебя просто не было, а в твою комнату как раз светило солнышко, и они так блестели… - последние слова были произнесены практически бесшумно.

- Милая, я не злюсь, - ласково улыбнулся Артём, - давай мы сейчас покушаем, а то уже время обеда, а потом я покажу тебе всю свою коллекцию, идёт?

Леся, быстро кивнула, спрыгнула с коленей дяди и скрылась в коридоре в сторону столовой. Уже на выходе из комнаты она услышала странное бормотание дяди. Что-то про закрытые двери, маму и откушенную голову.

***

- Олеся, вот ты где!

В приоткрытую дверь практически влетели бабушка и Софья. Девушка, сидящая на полу у дивана, откинув голову на подушку, только слегка одернула юбку.

- Что-то случилось? – устало спросила она. – К чему такая спешка?

- Много чего случилось, юная леди, - возмущённо начала госпожа Аксинья, - мало того, что ты заперла нас в поместье, будто в клетке, так ещё и на полу сидишь, простудишься!

- Вот именно, вставай скорее, - поддержала Софья, - тем более ещё одна катастрофа случилась!

- Я по-прежнему считаю, что это ей знать не стоит! – хмуро заметила бабушка

- Да как это не стоит?!

- Если вы про Марту, то я уже знаю, - устало вздохнула Леся, помахав зажатым в кулаке собственным переговорщиком, - я ж не в пещере была. Не переживайте, скоро я всё решу.

Женщины удивлённо переглянулись между собой.

- Это каким образом? – настороженно спросила бабушка.

- Каким получится.

Глава 29

Мимо пролетела и разбилась об стену статуэтка. Молодая женщина яростно вцепилась в свои блестящие чёрные волосы и ранено закричала. Саша быстро перехватил её за запястья и резко, но осторожно прижал к своей груди.

- Оксана, успокойся, всё будет хорошо, - твёрдо сказал Магистр, вопросительно смотря на хмурого дядю.

Герасим Геннадьевич о чём-то думал, прислонившись к стенке и сложив руки на груди.

- Оксаночка, - начал он, вздохнув, - я прекрасно понимаю волнение о Лесеньке, но в нашей стране пятилетнего ребёнка не тронет даже самый отъявленный мерзавец. Поэтому, не стоит так нервничать, скоро балбесы её найдут.

Супруга Магистра резко подняла слезящиеся глаза и ответила заплаканным голосом, словно раненая птичка.

- Но ведь, дочка пропала, моя маленькая, - всхлип, - доченька моя, пропала прямо в парке…

Оксана на миг закрыла глаза, а после быстро переменилась.

- Только я узнаю, кто посмел её увести, - страшным голосом начала она, вызвав широко распахнутые глаза Саши и удивлённо поднятую бровь Герасима Геннадьевича, - на куски порву, в бетон закатаю…

Александр на этом решил, что ему пора вмешаться.

- Солнышко, - ласково начал он, аккуратно разгибая сжатый кулак жены, - я чувствую, что с ней всё в порядке. Ты же знаешь, я и мои братья всегда сможем прийти к ней на помощь.

***

- Ты всё-таки пришла, - холодно улыбнулся мужчина, расчётливым взглядом скользя по фигуре Леси. Вся его поза выражала небрежность, словно показывала, что все будущие решения уже им предопределены.

- Уж не думала я, что из всех людей это будете именно Вы, - в голосе девушки слышалось лёгкое разочарование.

Знакомая каменистая местность со странным золотистым кристаллом безмолвно взирала на своих гостей вместе с горами вокруг.

- Деточка, - коротко хохотнул собеседник, - я всё делал ради страны, но это никто не был способен оценить. Ни глупец Герасим, ни Магистр с его чокнутыми братцами.

- Годислав Даниславович, - резко оборвала его Олеся, прищурив глаза, - следите за своими словами. Переходите сразу к делу! Зачем Вы выставили предателями дядушку и его учеников? Зачем позвали сюда?

Олеся пыталась выглядеть спокойной, однако мелко дрожащая рука, сжимающая до побеления в пальцах оружие, выдавала с головой её панический ужас.

- Позвал я для того, чтобы наконец-то поставить точку в многолетней эпопее! А для полного понимания, давай обратимся к истории, - игнорируя слегка скептический взгляд девочки, Исполняющий продолжил, - как думаешь, почему первый Магистр не пожелал, чтобы в его семье рождались девочки, несмотря на то, что члены этого семейства женщин холят и лелеют?

- Ну, об этом мало кто знает, - слегка запинаясь, ответила Леся, поудобнее перехватывая зеркало, - но коль Вам интересно, то, пожалуйста, не такой уж это и секрет. Сестра моего предка трагически погибла при неизвестных обстоятельствах как-то связанных с её энергией, вот он и решил избавить потомков от подобной участи. Но сейчас, в отличие от времён первых носителей энергии, это не проблема, меня же обучили.

- Именно, - внезапно взорвался мужчина, - обучили! Чего делать никоим образом было нельзя!

Глубоко вздохнув и зачесав пальцами волосы назад, Годислав продолжил уже более спокойно.

- Славную сказочку тебе скормили, только вот самое главное утаили, - Исполняющий расслабленно спрятал руки за спину и начал ходить из стороны в сторону, словно учитель перед классом, - девочка с силой семьи Элпис способна уничтожить страну!

Олеся только пораженно посмотрела на собеседника, словно он сморозил какую-то глупость.

- Разумеется, любой перворанговый на пике своей силы может снести всё с лица земли, именно поэтому нас и учат сначала контролю, а потом высвобождению энергии, а не наоборот, как остальных.

- Ты не сможешь контролировать ту силу! – отрезал Годислав, - Она будет напрямую связана с щитом и силой страны, а так же с силами остальных правящих семей. Какая глупость вообще, что власть у нас до сих пор передаётся по наследству! Во всём мире народ избирает достойнейших!

Девушка хмыкнула.

- Скорее тех, кто хорошо врёт, и повезёт, если их будет волновать судьба страны, а не собственное эго!

Годислав резко остановился и бросил острый взгляд на собеседницу, на дне его глаз зажёгся удовлетворительный огонёк.

- Как хорошо, что ты сама заговорила об эго, значит, есть шанс, что ты сделаешь правильный выбор. Видишь это, - он махнул рукой в сторону кристалла, - ты уже поняла что это?

- Ядро щита, который защищает страну, - осторожно кивнула Олеся, снова перехватив зеркало, - поставленное ещё Основателями.

- Умная девочка, не зря метишь в Мастера щитов, - ухмыльнулся Годислав, холодный ветер с эхом подхватили его слова, - слушай моё предложение. Либо рушится щит, либо прощаешься с жизнью ты, выбирай…

***

Пустые коридоры Потропа, освещённые жёлтым мягким светом, напрягали. Анастасия с Иннокентием осторожно крались в сторону комнаты с ядрами щитов.

- Кенни, скажи, ведь Герасим Геннадьевич не мог же предать, правда? – слегка плаксивым голосом спросила Настя, затравленно оглядываясь на каждую тень.

Шедший с ней парень удивлённо оглянулся.

- Сильно в этом сомневаюсь, - тихо хмыкнул он, осторожно выглядывая за угол, - если бы он хотел разнести страну, сделал бы это уже очень давно.

- Тогда зачем его ученица проникла в ту комнату, куда мы сейчас идём? Если она не хотела отключать щиты, то…

- То ей нужно было что-то другое, - закончил Кенни, ускоряя шаг, - и мы с тобой выясним что!

***

Юстиан бесшумно спускался в подвал Потропа, сливаясь с тенями. Вокруг не было ни души, что очень странно для самого важного здания в стране, тем более в месте, где содержатся преступники. Если он поторопится, то возможно, не всё будет потеряно.

***

В комнату изящно вплыла прекрасная девушка, окружённая тенями. Устинья подозрительно прищурила глаза, осматривая пустой Зал Совещаний правителей. Огромные окна были зашторены, создавая в комнате полумрак. Девушка аккуратно подцепила лежащий на столе документ. Пора пролить свет на истину!

***

Огромный щит, законсервировавший поместье Элпис, надменно возвышался над ним, убеждённый в своей неуязвимости. Тяжело дышащий от гнева и быстрого бега Илиан яростно взирал на «противника». Времени совсем не было, а если он не попадёт внутрь в ближайшее время, может быть поздно! Чему там учили? Щит – нити энергии, сплетённые в определённый узор, основой которого является ядро. Чтоб его разбить снаружи, нужно либо ударить в слабые места, которые он вряд ли сможет найти, либо ударить большим количеством энергии, чем у создателя щита или у ядра. Вариант остаётся один. Лента, опоясывающая плечо с треском рвётся и падает на землю, мощная чистая энергия устремляется в кончики пальцев.

***

Некогда живописное плато стало похоже на пыльную серую пустыню из-за разлетевшейся почвы от ударов энергии. Припавшая на одно колено к земле Олеся тяжело дышала, когда как взрослый защитник выглядел только слегка потрёпанным.

- Видна рука Великого Учителя и славного Рода, ты хорошо натренирована, много энергии, - спокойно проговорил Годислав Даниславович, - вот только неразумно было идти на сильно опытного защитника. А ведь тебе нужно было просто сделать выбор…

- Какой?! – чуть ли не прорычала девушка, - Либо разрушить страну, дав Вам начать войну, либо умереть из-за возможного уничтожения мной страны?! И когда это всё лишь Ваши догадки?! Меня учили ценить свою жизнь!

- Слишком хорошо учили! И матушка твоя, которая решила загородить, и пятеро великих защитников, включая Магистра! Какое расточительство! Правитель, алхимик, артефактчик, информатор и талантливейший защитник столетия положили жизнь за одну девчонку! Единственная которая и должна была умереть в тот день!

Олеся шире раскрыла глаза, словно пазл, что так долго мелькал перед глазами, наконец, встал на место и создал чёткую картинку.

- Это Вы тогда направили ракшаса 11 уровня в защищённое поместье…

- О, просто не препятствовали, - взмах рукой, - кстати, интересное наблюдение, если кого-то убьёт монстр по науськиванию, то энергия у «убийцы», вопреки обыкновению не исчезает. Но, сейчас я готов ею пожертвовать!

Огромный светящийся клин проломил щит под крик и устремился прямо в девушку. Брошь в форме цветка разлетелась на куски, и всё затопил ослепляющий свет.

Теперь в пыли сидели двое взъерошенных и ошарашенных людей.

- Артефакт, значит, - задумчиво протянул Годислав, - крайне предусмотрительно со стороны Петра Борисовича, даже слишком, это…

Не став дослушивать, Олеся резко разбила одной рукой бутыль с синей жидкостью и выстрелила из пистолета в сторону мужчины.

Синий туман с белыми прожилками окутал небольшое пространство, полностью скрыв оппонентов друг от друга.

- А ты решила все комнаты дядь обчистить? - ехидно протянул Исполняющий, - А Герасим заявлял, что все их работы недоступны, видимо, тогда он уже знал обо мне…

- Да что Вы прицепились к моей семье?! – вскрикнула Леся, аккуратно доставая нож дяди Артёма из ремня, и всматриваясь в туман в поисках врага.

- Семья Элпис была создана, чтобы защищать страну, - эхом послышался ответ, - а не жить в своё удовольствие и потакая прихотям, тем самым подставляя абсолютно всех! Например, рождать дочь, а потом ещё и обучать её!

Отбив атаку выпрыгнувшей из тумана девушки, Годислав отобрал холодное оружие и небрежно отбросил его в сторону.

- Видимо, надежду на то, что род Элпис не прервётся, следует оставить на Герасима, раз уж ты выбрала смерть. Как раз в темнице подберём ему пассию, волноваться о совместимости не стоит, ведь энергия вашего семейства вытравит любую другую…

Взрослый защитник занёс руки для последнего удара лежащей на земле девушки. Едва видная тень от пробивающегося сквозь тучи солнца, покрыла её силуэт. Появившийся ещё один человек заставил глаза Олеси раскрыться в ещё большем ужасе. Годислав же только равнодушно взглянул на появившегося гостя.

- Я смотрю, поспел прямо к финалу событий, - монотонно подметил новоприбывший, твёрдой походкой ступая по оставшимся камешкам.

***

Долг есть долг, но иногда он просто иллюзорно навязан окружением.

***

- Я так понял, Вам удалось выбраться, - безэмоциональным голосом подметил Годислав, - а так хотелось не вмешивать Вас до завершения.

- Уж очень любопытно было выяснить, как вы догадались, - Олесю удивил слегка игривый тон в голосе всегда серьёзного и сдержанного Воислава, - я же так тщательно готовился, даже Лесенька до сих пор не догадалась.

- Было трудно, - полностью развернулся к собеседнику Годислав, - однако, уж слишком расслабленно вёл себя в доме правящей семьи серьёзный и сдержанный защитник, который ни разу там до этого быть не должен был.

- Ну надо же.

Олеся подумала, что у неё начались галлюцинации из-за нескольких ударов по голове до этого. Твёрдая походка плавно перешла в слегка танцующую, каменная спина в расслабленную, суровое выражение лица расплылось в хитрой улыбке, а короткие волосы вмиг удлинились. От этого вся фигура стала казаться обманчиво хрупкой.

На горном плато предстал один из учеников её дедушки – Орион.

- Зря Вы не остались в столице, - хмыкнул Годислав, - или хотя бы в Затерянном крае, в живых бы тогда остались.

- Учитель меня всегда говорил не доводить ничего до фатального исхода, - активировал энергию Мастер Маскировки, - поэтому сегодня никто не умрёт!

Глава 30

Мимо проносятся удивлённые и напуганные лица дядушки и Иоакима.

«Дааа, - проносится в голове одиннадцатилетней Олеси, - видимо, залезать на странную энергетическую штуковину производства учёного было не лучшей идеей…»

Ну кто мог знать, что её решат испытать именно в тот момент, когда она решит посмотреть поближе?! Это же явно интереснее того, чтобы слушать скучные разговоры дедушки с его учеником. Нет, она, конечно, считала дядю Кима очень милым. Он всегда так ласково с ней разговаривал и при этом не сюсюкал, словно воспринимал её как равную, при этом не забывая, что она ещё ребёнок. И никогда не отказывал что-то объяснить интересное. Поэтому грустно сейчас видеть такое выражение его лица, такое напуганное и растерянное…

С трудом отцепив пальцы от белой гладкой поверхности мчащего в скалу диска, девочка скатилась по холму, попутно наевшись травы. Ну вот, теперь дядушка точно разочаруется…

После этого Олеся запомнила только боль, большие тёплые руки, бережно проверяющие кости и необычайно тихий голос, обещающий всегда присматривать…

***

- А эти все кнопочки и должны так мигать, словно гирлянда на Рождественской ёлке?

- Настя, я тоже это всё впервые вижу.

Двое ребят насторожено осматривали огромную комнату с множеством приборов. Удивительным было то, что в помещении не было ни души. Словно весь Потроп – сердце бюрократической машины огромной страны решило сегодня замереть. Но ведь, если сердце замирает, то последствия приходят очень быстро.

Настя осторожно обошла всю пугающую технику и зашла на рабочий стол одного из компьютеров, находящегося до этого в «спящем режиме». Вспыхнувший экран немного резанул синеватым цветом по глазам, привыкнувшим к полумраку.

Иннокентий же ловко поддел ногтем панель в стене и с невероятно умным лицом уставился внутрь, будто что-то в этом понимал.

- Открыта, - задумчиво протянул парень, аккуратно закрывая полость с множеством кнопок и переключателей, - тогда как главный пульт должен быть максимально защищён, и доступ к нему должны иметь только высокопоставленные лица. А тут я залез спокойно… Настён, что у тебя там?

- Никаких паролей, а ведь здесь есть доступ ко всем патрулям города. А также регулировка всех щитов столицы. Ой, не всех, над Лесиным домом не регулируется, - зелёные глаза быстро пробегали по множеству файлов, - И щита страны тут тоже нет… А интересно, где его пульт управления?

Иннокентий тяжело вздохнул, протерев руками зажмуренные глаза.

- Потом с ним разберёмся, сейчас нужно найти данные за те сбои, давай отсортируем по датам…

***

Ну, он то уж точно знает, где его враг, а где союзник.

***

А вот это уже интересно…

***

- Скажи на милость, что ты делаешь?

Девочка со свирепым лицом мгновенно обернулась на подошедшего. Высокий мужчина с таким же суровым выражением лица взирал на стоящую возле поросшего травой почтового ящика дочь.

- Валя, почему ты используешь для общения этот древний способ? Переговорщик мы тебе зачем покупали? Ты бы ещё голубей слала!

- Отец, это наша с друзьями традиция, - слегка пожала плечами девушка, загораживая жёлтый ящик спиной, - в письмах есть своё очарование, от них чувствуется забота, их можно хранить, а потом вспоминать тёплые моменты. Они ещё могут приятно пахнуть, Тини вот, например, использует духи с запахом ландышей, а Настёна – с шиповником. Это Леська придумала, когда была в других странах и натирала бумагу чем-то специфическим для нас…

Валя резка замолчала, в страхе расширив глаза, однако господин Новак словно и не заметил запретного упоминания и прекращения беседы, продолжая задумчиво смотреть в глубину переплетения сосен.

Наверху тихо зашептал ветер, по спине пробежали мурашки.

- Перемены уже начались, - где-то вдалеке испуганно дал дёру заяц, треснула ветка, - столицу уже накрыло безумие. Элпис Герасим Геннадьевич был объявлен предателем Родины, якобы пытался захватить власть полностью и единолично править. Кто-то в это поверил, кто-то яростно высказался против, повсюду из-за этого конфликты, доходящие порой до стычек. Подливает масла в огонь молчание Менесисов и Светочей, отсутствие в стране самого Герасима и опустившийся на поместье Элпис непроницаемый щит.

- Зачем всё это? – тихим низким голосом спросила Валя, глядя исподлобья. Кулаки зажевали плотную ткань юбки цвета крови, - Зачем нужно мучить Лесю и её семью, которая и так уже настрадалась достаточно?!

Тёмные глаза мужчины рассеянно сморгнули пелену и вперились в дочь.

- Детка, я конечно понимаю, что дети правящих семей твои друзья, но Совет Троих сам виноват. По сравнении со своими предками, они слабы, поэтому и допустили данную ситуацию. Трудно ведь просто смотреть, как драгоценный груз выскальзывает из чужих рук, грозясь разбиться, тогда как ты можешь подхватить и спасти.

Слабые…

Перед глазами Вали предстал Юстиан со времён пансионата. С холодным оценивающим взглядом, что пробирает до костей и разбирает душу собеседника на составляющие, ум, что находит решение по-взрослому, несмотря на одиннадцатилетний возраст. Ломает все манипуляции, которые пытаются на нём использовать.

Рядом с ним возникает Устинья, словно ледяной цветок, прекрасный, но колючий, даже острый, словно клинки, спрятанные в её рукавах. О, она манипуляции не ломает, она их отражает, выворачивая в свою пользу.

Олеся, непримечательная на первый взгляд, отказывающаяся ломаться под гнётом жизненных обстоятельств. Которая на чистой силе воли повторяла приём вновь и вновь, лишь бы доказать самой себе, что сможет…

И это они то слабые? Таких не воспитают слабые люди… А Илиан, Иннокентий и Анастасия? Да даже не родные дети, а простые воспитанники правящей семьи имеют стержень крепче, чем у некоторых отпрысков потомственных защитников!

Внезапно налетевший ветер растрепал алые юбки, девушка подняла голову и, игнорируя растрепавшиеся каштановые пряди, свирепо взглянула на родителя.

- Те, кого я знаю, уж точно не слабаки и они найдут выход из этого бардака и вернут всё на круги своя!

***

Чтоб вмешаться, нужно только лишь повернуть ключик.

***

Плотная бумага хрустит в руке, грозясь обзавестись грубым некрасивым сгибом. Это и чуть более быстрый шаг, чем обычно, выдают чувства девушки, грациозно подплывающей к голой стене за креслом Управлена в Зале Советов.

- Внимай, откройся, - синие омуты сурово прищуриваются, крик отзывается эхом, - подчиняйся мне! Приказываю!

Холодная голубоватая энергия пронеслась от стены в сторону поместья Менесис. Ледяной ветер и тихий гул несмело ответил. Где-то трое подняли головы в любопытстве. Светлая стена задребезжала, истончаясь в центре и исчезая. Энергия отзывается, нечто преклоняется…

Проход открыт.

***

Мелкие камешки больно впиваются в тело, серая пыль так и норовит забиться в дыхательные пути, правую руку слегка покалывала розовая родиола. Воздух словно гудел от энергетических ударов высокоранговых защитников.

Годислав ловко рассеивает направленный на него удар и в то же мгновение отправляет светящуюся «змею» в оппонента, от которой Орион танцующе уклоняется. Во все стороны вновь полетели мелкие камешки.

«Надо как-то помочь дяде Ориону» - мелькает быстрая мысль. Олеся с трудом облокачивается на локоть, всё тело протестующее болит. Рядом с ней мерно гудит золотистый кристалл. Одно из величайших творений первого Магистра, как и почти идеальный щит над страной. Интересно, откуда энергия берётся? И как Правитель её перенаправлял? Она же, вроде, уже задавалась этим вопросом…

***

- Папочка, а ты волшебник? – полюбопытствовала четырёхлетняя кроха с медвежонком в руках.

Александр Борисович звонко засмеялся, слегка запрокинув голову.

- Скажешь тоже, золотце, конечно нет, я же из этого мира, а не из сказки. С чего ты это взяла? Опять дяди твои шутки шутили?

Леся задумчиво прошлась по кругу узора на красно-жёлтом ковре, сосредоточенно потыкала пальцем в солнечного зайчика, сидящего на подлокотнике дивана, перевернула медвежонка и снова внимательно взглянула на папу. Ореховые глаза с нежностью и искрами смеха следили за процессом мышления.

- Я вчера слышала, как один из защитников на улице говорил, что на задании ему помог Магистр. Магистр – это ты, а из дома вчера ты не выходил, тебя за это даже мама с дедушкой ругали. Тогда получается, что либо ты волшебник, либо тот дяденька на «голову стукнутый».

Русая бровь удивлённо подпрыгнула, Саша слегка выпрямился на диване:

- Детка, где ты это услышала?

- Так бабуля говорила за одного дяденьку, который разговаривал с деревом в парке.

- Ясно, - вздохнул защитник, осторожно сажая дочку на колено, - но лучше не повторяй это, а не то мама будет ругаться. А по поводу твоего вопроса, я и правда немножко помог. Я просто разрешил ему воспользоваться энергией страны, чтобы он смог справиться без истощения. Возможно, ты тоже когда-то так сможешь, только вот её не всегда можно использовать и нужно знать меру, а не то последствия будут весьма печальные…

***

А может, получится? На данный момент она единственный человек с силой Элпис на территории государства, а если кристалл питается энергией страны, то может она сможет направить её капельку на помощь дяде Ориону. Должна же быть от неё какая-то польза!

Стиснув зубы, девушка поднялась на ноги и в два шага доковыляла до золотистого артефакта. Главное, не переместиться в поместье, как в тот раз. Тогда она дотронулась до надписи. Она и сейчас загадочно мерцала золотом: “Іноді обмеження не забирають волю, а захищають від справжньої біди”.

Щит, защищает, не сдерживает. Именно благодаря нему все свободны по настоящему. Нельзя дать его разрушить!

Пальцы осторожно коснулись тёплой гранёной поверхности. Кристалл вспыхнул, словно узнавая, по телу прокатилось знакомое тепло. Будто почти забытая чья-то забота, передаваемая ласковым, невесомым поглаживанием по голове. Так тепло…

Сзади ощутился всплеск мощной энергии и удивлённый вскрик Годислава. Олеся осторожно повернулась.

Огромный ореол энергии вокруг Мастера Маскировки поражал воображение, как и перекошенное в удивлении лицо Исполняющего.

-Нет, - истерически закричал он, - это невозможно, так же бывает, только если…

Договорить ему не дали энергетические плети Ориона, заблокировавшие все движения противника. Получилось?

Медленно отведя руку от “батарейки” Олеся грузно повалилась обратно в пыль. Поглаживание перешло в лёгкое объятие перед тем, как исчезнуть.

Папа?

Орион вырубил Исполняющего и тяжко вздохнул. Дополнительная энергия исчезла так же внезапно, как и появилась, но над этим подумать можно было потом. Ну вот и как ему выбираться отсюда с двумя бессознательными телами? Одна идти не может, второму позволять нельзя, а то снова набедокурит. А Олесю долго оставлять лежать на камнях нельзя, Марта потом весь мозг выклюет, что бедная девочка себе всё застудит и плевать, что она сама выкидывала её в тайгу практически без ничего… Снова вздохнув, он медленно подошёл к Олесе, волоча за собой Годислава, обвитого энергетическими верёвками.

Новый всплеск энергии заставил его снова напрячься, а появившийся на месте побоища молодой человек ещё и удивиться. Он еле успел парировать удар огромной силы.

-Немедленно отойди от Леси, иначе твои части тела в этих горах не найдёт ни одна собака!

-Илиан, - закатил глаза Орион, игнорируя налитый кровью взгляд и сформированные сферы энергии в чужих руках, - проанализируй ситуацию для начала, тебя наверняка этому учили! Меня зовут Орион Денисович, я один из учеников Герасима Геннадьевича и один из наставников Леськи, которую надо бы поднять с этих неудобных камней, пока у неё не появилось ещё больше синяков.

Однако, похоже его речь не до конца убедила парня.

-Допустим, - голубые глаза угрожающе прищурились, - откуда Вы меня тогда знаете? Как тут оказались? Почему не приходили раньше?

-Вот не надо, - снова закатил глаза защитник высшего ранга, - я знаю, что вы все знаете о том, что я Мастер Маскировки, потом поугадываете кем я был. Сейчас в темпе вальса поднимаешь Леську и мы перемещаемся в поместье Элпис, надеюсь ты его не разнёс…

Глава 31

- Невероятно! Я в восторге! В таком юном возрасте заставить древний дом Менесис подчиниться! Никто из нас не был на такое способен!

- Благодарю, прадедушка, за признание моих способностей, - нейтральным тоном произнесла Устинья, в её синих глазах застыла вопрошающая угроза, - но мне очень любопытно, откуда у Исполняющего одни из координат тех кристаллов?

На низкий столик перед тремя мужчинами легла слегка смятая бумага.

- Мне просто необходимо знать, как это связано с Олесей, Герасимом Геннадьевичем, правящими семьями и тем бардаком, что творится сейчас в столице.

- И ты пришла с этими вопросами к нам, дорогая, потому что?.. – тихо спросил неизменившийся в лице Игорь Алексеевич.

Девушка внимательно осмотрела троих жутко похожих друг на друга мужчин. Казалось, что она смотрит на фотографию одного человека в разные периоды его жизни. Даже на мгновение показалось, что время замерло в этой привычной с детства комнате, выполненной в синих цветах и изящных узорах. Каждая вещь дышала элегантностью. Странное ощущение усилилось, когда она мельком увидела своё отражение в зеркале. Её лицо…тоже жутко похоже на их, как и лицо Юста. Даже удивительно, что кто-то порой не хотел признавать в них наследников и считал за дураков…

- Потому что эти бумаги, - она резко взмахнула зажатой в кулаке тонкой стопкой, - которые я нашла на столе в кабинете Совета, явно указывают на то, что уже были найдены закономерности с поломкой щитов, системы оповещения, нашим тогдашнем исчезновением, а также что-то с направлением ракшасов.

Молчавший до этого Игнатий Игоревич тяжело вздохнул и выпрямился в кресле.

- Я думал, что копаться в моих бумагах снова полезет Юстиан, но, видимо, вопреки распространенному мнению, вы по-прежнему непредсказуемы даже для меня.

Внезапно раздался громкий взрыв, со стороны поместья Элпис покатились остатки энергетической волны, послышался треск, словно разлетелось что-то стеклянное. Устинья резко повернулась в сторону окна, её удивление выдавали только чуть шире раскрытые глаза. Мужчины, казалось, ничего и не заметили. Только господин Алексей тихо хмыкнул:

- Ну надо же…

- Тини, тут всё хоть и запутанно, но догадаться ты сможешь. Твой ум у точно на это способен, - тихо журча начал дедушка близнецов, внимательно смотря на обернувшуюся к нему внучку, - наша страна со времён Основателей ограждала себя от остального мира, хоть и поддерживая связи. Щит над страной только способствовал этому, попутно защищая нас от внешних угроз. Спустя время, когда обстановка в мире более менее устаканилась, им поперёк горла стал барьер, который они не в силах были повторить. Но так как разрушить его снаружи они не в силах, они начали подвергать различным соблазнам слабых духом наших сограждан, дабы убедить их в том, что они несвободны.

- Какая же чушь, - снова фыркнул самый старший, - будто бы он кого-то задерживает! Выйти за его пределы возможно, никто и не будет препятствовать, только вот, полезно ли это будет покинувшему? И к каким последствиям это приведёт? Ведь свобода подразумевает ещё и ответственность, а некоторые предпочитают об этом забывать.

Устинья тяжело вздохнула, зажмурилась, потёрла виски и со стоном опустилась на ковёр перед ногами действующего Управлена.

- То есть, вы хотите сказать, что вся это кутерьмя из-за кучки людей, которые хотят быть, как другие страны, получить мнимую свободу и ни за что не нести ответ. И судя по всему, Исполняющий обязанности Магистра один из них… И он нацелен на Лесю…

Прохладная рука ласково провела по длинным, слегка волнистым волосам.

- Я знал, что моя доченька быстро всё поймёт, - необычайно нежно промолвил Игнатий, - они слишком осторожны и полностью их не изловить, всегда будут недовольные, поэтому мы должны разбираться с теми, кто решил действовать. И начнём мы с Годислава, скоро это всё закончится.

- Будет славно…, - входя, прошелестел Юстиан.

***

- Мда, всё таки разнёс...

- Вообще-то дом цел! - возмущённо прошептал Илиан, бережно прижимая к груди бессознательную Олесю.

- Дом цел, а вот от щита одни воспоминания... Ты как умудрился-то?

Орион поудобнее перехватил связанного Исполняющего и скептически поднял бровь на появившихся напуганную Софью и возмущённую госпожу Аксинью.

- Это как понимать?! - чуть не задохнулась почтенная дама, - сначала моя внучка умудряется исчезнуть из покрытого щитом поместья, после невоспитанный мальчишка разносит его и тоже исчезает, а потом появляются в неприглядном виде в компании двух мужиков!

- Не беспокойтесь, - взяла себя в руки Софья после проверки состояния воспитанницы, - это Орион, один из учеников Герасима Геннадьевича.

- Я в курсе, он сначала пропал где-то в джунглях Затерянного края, а теперь изволил из ниоткуда явиться в этот дом со связанным Исполняющим! Да по тебе тюрьма плачет!

- Точно, спасибо, что напомнили, - щёлкнул пальцами Мастер Маскировки, - надо отнести его в Поруб, я пошёл, оставляю Леську на вас!

- А как же щит? - напугано спросила Софья, жестами показывая Илиану в сторону комнаты Олеси.

- Сейчас я его восстановлю, - прохрипел непонятно откуда выплывший Иоаким.

- О, круто, камера освободилась, - обрадовался его товарищ и бодро поволок тушу к выходу.

- Бардак! - только и всплеснула руками госпожа Аксинья.

***

- Какие умные детишки, отлично поработали, - восхищенно осмотрела Настю и Кена серьёзная женщина с длинными светлыми волосами в белой одежде ниже колена. Её голос был слегка по-мужски грубоватым.

- А я переживала, что Наставнику ничего не принесу.

Иннокентий закрыл собой подругу, которая крепко прижимала к груди накопитель информации, и угрожающе активировал энергию в выставленной руке.

- Вы кто? Что Вам нужно?

- Какие мы опасные, - внезапно весело ухмыльнулась женщина, - расслабься, я вам не враг. Коль угодно, я вашу подружку Лесю и на руках качала, и волосы ей заплетала, и в лес её выкидывала, чтобы обучить… Ладно, последнее звучит не очень, - быстро добавила, когда увидела расширенные в ужасе глаза ребят.

- А Вас случайно, не сударыня Марта зовут? – несмело выглянула Настя из-за названного брата.

- О, значит, наслышаны, - расслабилась собеседница, - зашибись, долго объяснять не придётся. Значит так, цыплятки, берём ноги в руки, накопитель в зубы и дуем в Дом Элпис, там разберёмся.

***

Глаза открывались с трудом, словно Настя опять тренировалась в наращивании ресниц и переборщила, приклеив их к щекам. Перед взглядом проявился знакомый потолок её комнаты. Тело ломило нещадно после каменистой постели, энергия была практически на нуле и только начинала восполняться тоненьким ручейком.

- Лесенька, ты проснулась? – шёпотом спросила Софья откуда-то справа.

С трудом повернув голову, девушка наткнулась на слишком обеспокоенное лицо няни, взглядом пытаясь ей передать, что она в относительной норме.

- Я пойду, принесу тебе что-нибудь попить, за тобой пока присмотрит Илиан, я оставлю дверь приоткрытой.

Только сейчас Олеся заметила необычно для себя тихого парня, стоящего чуть поодаль от кровати и со странной смесью волнения, серьёзности и какой-то решимости взирающего на неё.

Дождавшись ухода Софьи, он тихо, но твёрдо начал:

- Знаешь, я давно хотел тебе кое-что сказать, вот только никак не решался. Это началось ещё в далёком детстве, продолжается и сейчас. Наверное, это связано с тем, что я всегда знал, что хотел, во мне никогда не было сомнений в своих желаниях. И знаешь, сегодня, когда я опоздал тебе помочь и всё, на что сгодился, это побыть твоими носилками, когда как ты поставила на кон всё… Я понял ещё кое-что. Я всегда хочу успеть тебе помочь, ты важна для меня, - он внимательно посмотрел в поражённые глаза девушки, - поэтому, позволь мне с тобой поговорить наедине, когда ты поправишься?

Игнорируя огромное удивление в глазах молчаливой собеседницы, молодой мужчина плавно развернулся и быстро вышел из комнаты, попутно извинившись перед Софьей и госпожой Аксиньей за то, что чуть не сшиб их в дверях.

***

- Дедушка, я хочу обучиться на Защитника!

- Ты уверена в этом? Совсем недавно ты желала иного, а этот путь тернист и опасен. Да и я довольно строгий учитель, поблажек давать тебе не буду, несмотря на то, что ты моя любимая внучатая племянница. Тебе всего восемь, подумай хорошенько.

- Уже подумала! Подумала и поняла, что не хочу больше, чтобы меня защищали, хочу сама смочь защитить себя!

***

- Господа, потрудитесь-ка объяснить!

Тяжёлая давящая аура гнева Странствующего Защитника заполнила Зал Советов, заставив стражников, стоящих за дверью, отшатнуться и покрыться испариной. Проходящие мимо работники Потропа, наводящие порядок после волнений в столице и застоя дел, поспешили ускорить шаг, чуть ли не бегом удаляясь прочь. Да, гнев перворангового – почти что стихийной бедствие.

Однако, собеседников Великого Учителя, похоже, совсем не пронимало направленное на них давление.

- Уважаемые правители, разве по плану не я должен был разбираться с Годиславом?! – рявкнул Герасим Геннадьевич, светильники на стенах слегка задребезжали, - Почему Леся оказалась один на один с человеком, у которого наивысший уровень звания и колоссальный опыт?

- Хороший вопрос, - невероятно спокойным голосом ответил Управлен, переведя ледяной взгляд на Элписа, - мы тоже удивились, когда узнали, что в Вашем доме был телепорт в одно из легендарных мест нашей страны.

- Как и то, что Годиславу понадобится именно девочка, - мягко добавил Державник.

Герасим сжал кулаки и глубоко вдохнул, шёпотом считая до пяти:

- Это и так было известно! Ладно, а что ваши дети делали в ключевых местах сбора информации? Что вообще Юстиан Менесис забыл в Порубе?!

- Он…получил просьбу, - туманно ответил Игнатий, - ему нужно было просто повернуть пару ключиков.

- Ну, за то, что высвободил Марту, спасибо, ещё бы разобраться, как он понял, что «Воислав» не враг, - немного успокоился Герасим Геннадьевич, - а ещё меня поразило то, что Ваш мальчик, - повернулся он к Иллариону Антоновичу, - умудрился разтрощить щит над Поместьем Элпис! Не подскажете, каким это образом?

- Скажем так, Илиана трудно остановить, когда он видит цель, - протянул Державник, странно улыбнувшись, - хотя он слегка подавлен после всего этого. Кстати, благодарю, что вернули моих воспитанников в целости и сохранности, Клара очень переживала.

- Будто не Вы их направили, - хмыкнул Герасим, разворачиваясь к выходу, - очень надеюсь, что такой ситуации впредь не повторится! Дети – сокровище страны, нельзя их использовать как пешек!

- Хотя закалка тоже не повредит, - пропел Илларион.

- С меня снято клеймо предателя? – Герасим точным движением кинул папку на стол.

- Разумеется, - кивнул Менесис, - всё вернулось на круги своя.

- Надеюсь, надолго, - покинул кабинет Великий Учитель.

Эпилог

«Тик-так» – отбивают Зеркальные Часы на Доме Элпис. Много они повидали со дня заводки своего механизма, когда первый Магистр произвёл по ним удар.

«Тик-так» - много лет отражается в них свет солнца и луны, ища ответ на свои вопросы.

«Тик-так» - отсчитывают они время, такую жестокую силу, пред которой преклоняется почти всё на свете.

«Тик-так» - даёт надежду и разочарование.

«Тик –так» - нужно ещё немного подождать

Кап-кап-кап.