Tomb raider: Рождение легенды

Пролог

Взбираясь по трапу на борт корабля «Эндьюранс», Лара остановилась, чтобы взглянуть на небо, где, пронзительно крича, носились чайки. Проводя ладонью по перилам, девушка улыбнулась и посмотрела на пристань. Там вовсю работали матросы; заносили в трюм вещи: ящики, коробки с провизией, багаж экипажа и прочий необходимый груз.

Уже несколько раз Ларе посчастливилось ходить в дальнее плавание вместе с командой «Эндьюранс». Несмотря на то, что это не были те самые путешествия, от которых захватывал дух, все же, небольшие поездки с Роттом и его друзьями оставили массу впечатлений и незабываемых эмоций.

Но именно эта экспедиция должна изменить многое. К тому же это ее первое серьезное дело!

Едва окончив колледж, девушка всеми силами уцепилась за предоставленный судьбой шанс. Стоило ли говорить, что подобная возможность выпадает не каждому? В какой-то степени Лара даже радовалась тому, что знакома с семьей Нисимура и, непосредственно, с Самантой. С ней Крофт провела свои лучшие годы учебы в университете.

С замиранием сердца Лара осматривала порт, наблюдая за тем, как рыбаки разгружают лодки и распутывают рыболовные сети. Позади высились небоскребы, сияющие в свете заходящего солнца. С улыбкой девушка смотрела, как команда корабля, смеясь, заносит провиант. Ребята посчитали, что стоит запастись большим количеством еды. Лара тихо хихикнула — похоже, у некоторых был неуемный аппетит.

Из рубки вышел старый шотландец, Ангус Гримальди (которого все сокращенно называли Грим); он являлся давним другом Ротта и отца Лары. Ангус работал рулевым на «Эндьюранс». Следом за ним шел сам Конрад Ротт. Они что-то увлеченно обсуждали, а затем Грим отдал приказ матросам.

Корабль отчаливал.

Покинув палубу, Лара, наконец, нашла свою каюту: скромное помещение с двумя койками, шкафчиками и письменным столом. Положив мобильный телефон на стол, заваленный бумагами, записками, картами, ручками и ноутбуком, девушка бросила взгляд на старый дневник отца, лежащий рядом. Вытащив его из-под горы письменных принадлежностей, она провела ладонью по кожаному переплету. Оглядев стол, Лара пришла к выводу, что неплохо бы прибраться. Но уборка не являлась ее коньком. Поэтому она просто отложила в сторону тетрадь. Эта вещь была слишком ценна, чтобы заваливать ее бумажками.

Взяв со стола распечатанную карту Японских островов, юная археолог открыла шкафчик и прикрепила к зеркалу лист. На дверце, рядом, уже висела маленькая фотография, на которой беззаботно улыбались Лара и Саманта. Фото сделали на выпускном сразу после того, как девушки получили дипломы. Глядя на двух веселых подружек, смотрящих в кадр, Крофт невольно вспоминала те безбашенные деньки в колледже. Несмотря на все лишения и трудности, Лара продолжила учебу, как того хотела мама. В этот миг девушка вспомнила отца. Как же ей не хватало его все эти годы. Поджав губы, она попыталась отогнать грустные мысли. Не время думать о прошлом — впереди первое серьезное путешествие и первые открытия.

Корабль быстро набирал ход, проходя через пролив Ла-Манш. Юная Крофт до мельчайших деталей помнила маршрут, ведь это она его составляла. Конечно, не без участия доктора Уитмена. В прошлом он считался отличным специалистом по археологии и антропологии, но потом ушел в шоу-бизнес. Однако большую работу проделала именно Лара. Сверяясь с картой, она произвела в уме нехитрые выводы. Вскоре они выйдут в Кельтское море, а дальше маршрут пролегал через Атлантический океан. Они обогнут Южную Америку и войдут в воды Тихого океана, проплывут мимо множества крупных и мелких островов и доберутся до Филиппинского моря, а там попадут в, так называемый, Треугольник Дьявола — так окрестили эту область вокруг острова Миякедзима суеверные японские рыбаки. Лару не страшил тот факт, что эти воды окрестили подобным образом по аналогии с Бермудским треугольником. Поговаривали, что там часто пропадали самолеты и терпели крушение корабли, а также практически не велись никакие исследовательские экспедиции. Пусть научное сообщество считает ее безумной, но ведь семейству Крофт не привыкать...

Исключительны не мы, а то, что мы делаем, мысленно вторила словам известного ученого девушка.

Она посмотрела в иллюминатор. Вдали еще виднелся клочок суши, но скоро и он скроется из виду. Экипаж пробудет в открытом океане примерно месяц, и все ради того, чтобы найти след полумифической страны Яматай. Это государство принадлежало периоду Яёй. Примерно III-II век до нашей эры. Взгляды Лары на то, где могла находиться древняя страна, разделял и доктор Уитмен. До дня отплытия они проводили много времени вместе, обсуждали различные теории, изучали маршруты и древние рукописи. Когда, наконец, все члены экипажа собрались вместе, был составлен план дальнейших действий. В общем-то, девушка понимала, что профессора больше заботило не столько желание отыскать Яматай, сколько сенсация, к которой он мог приложить руку. Мужчина жаждал поправить собственное финансовое положение, после того, как ему отказали в финансировании нового сезона его программы, а также после жуткого развода, благодаря которому бывшая жена чуть ли не оставила доктора без денег. Какое же счастье, что отец Саманты любезно согласился предоставить средства для этой безумной затеи! В конце концов, доля выгоды в этом имелась и для семьи Нисимура. Ведь, по словам Сэмми, Императрица Пимико, что правила Яматаем более двух тысячелетий назад, являлась ее далеким предком. В общем, если Ларе все же удастся найти легендарную страну, никто в накладе не останется. Но не в погоне за сенсацией решила отправиться Крофт. Слушая рассказы подруги, она настолько сильно вдохновилась, что буквально стала одержима идеей отыскать Яматай.

Глава 1. Кто тут главный?

Плавание длилось больше недели, и все успели заскучать. Поэтому в один прекрасный день в голову Саманте пришла замечательная идея. Точнее она казалась замечательной только японке, но ее это нисколько не беспокоило. Ни много, ни мало она задумала снять документальный ролик. Как-никак, зря что ли они училась на режиссера?

Как и сама Лара, Сэмми тяготела к тайнам мира, потому не меньше подруги хотела отыскать страну Яматай. Впрочем, для нее это являлось скорее развлечением, чем серьезным делом. Изначально Ротт вовсе не хотел брать неподготовленную к экспедициям девушку, но Лара его уговорила. Все-таки деньги на подготовку выделила семья Нисимура. Ротт не мог не взять Саманту с собой. Тем более, она согласилась документировать ход поездки при помощи видео. Так что, если команда, и правда, обнаружит Яматай, у них будет реальное доказательство сделанного открытия.

Лара с Сэмми часто спорили о том, как стоит жить. Японка предпочитала не жалеть папиных денег на дорогие шмотки и аксессуары, разумно полагая, что и подруга должна тратить состояние своего отца на себя любимую. Саманта не могла понять, отчего Крофт отказывалась от богатства родителей. К счастью, это не было камнем преткновения в их дружбе.

В самом начале экспедиции японка взялась помочь доктору Уитмену записывать ролики для его телепередачи. Так она надеялась, что ко всему прочему получит новый интересный опыт. Заодно, по возможности, записывала на камеру остальных членов экипажа. Первым делом она, конечно же, начала с Лары.

Уловив удачный момент, Сэмми пробралась в их общую каюту и включила запись видео. Юная археолог сидела за столом, делая пометки в личном дневнике, и не заметила, что ее записывают.

— Знакомьтесь, перед вами будущее светило мировой археологии, Лара Крофт, за работой, — торжественно произнесла Сэмми. Объектив камеры перешел на стену, где на доске висели прикрепленные записи и фотографии. После этого Саманта повернулась к шкафчику с зеркалом и помахала самой себе. — Сейчас она занимается поисками страны Яматай, которой правила Пимико, Императрица Солнца. Она же моя далекая прабабушка.

— Ох, Сэмми, это не смешно, — отозвалась Крофт, закончив писать в тетрадь, и отложила ручку.

— Знаю, дорогая, — улыбнулась японка, — просто хочу немного разрядить обстановку. Все уже на пределе. Что тебя так напрягает?

— Я чувствую, что близка к разгадке, — вздохнула англичанка, откинувшись на скрипучую спинку стула. — Но не знаю, станут ли они меня слушать. Да и надо ли меня слушать?

— Лара, ты прекрасно знаешь, никто не разбирается в этом лучше тебя, — подбодрила подруга. — Я сейчас абсолютно серьезно. Я верю тебе, Ротт верит — разве этого мало? Всё, хватит, — категорично объявила Саманта, желая отвлечь Лару от тревожных мыслей. — Давай сделаем перерыв! Я хочу выпить!

— Окей, окей, — добродушно улыбнулась Крофт. — И, Сэмми… Спасибо.

Японка повернула камеру к себе, выходя из каюты:

— Она не всегда такая зануда.

— Я все слышала!

Вечером того же дня все собрались на кухне. Иона Майава, их незаменимый кок, как всегда, готовил вкусный ужин. Грим и Ротт о чем-то спорили, но скорее в шутку, чем всерьез. Лара и доктор Уитмен стояли в стороне, и последний выглядел недовольным. За столом сидели Саманта, темнокожая механик Джослин Рейес и Алекс Вайс, который числился техником на судне и был «в теме» всего, что связано с радиотрансляцией.

Джослин внимательно следила за спорящими, а японка в этот момент читала книгу, прихваченную на тот случай, если станет скучно. Однако, несмотря на чтение, она внимательно слушала все, о чем говорили. Алекс, как обычно, что-то программировал на компьютере. Он имел огромный багаж технических и научных знаний. Ротт признавал, что парень немного гений и мог бы стать очень успешным в области технологических разработок, если бы направил свои знания в нужное русло. Но лень делала свое дело, да и Вайсу было больше по душе находиться в компании друзей.

— Я несерьезно отношусь к экспедиции? — возмутился доктор Уитмен. — Не говори так, Лара. Нас финансирует не только семья Сэмми, — мужчина указал на японку за столом. Той все-таки пришлось оторваться от книги и бросить косой взгляд на доктора. — Я рискнул всем состоянием!

— Ну, мы все чем-то рискнули, — между делом заметила Рейес. — Нас не будут финансировать вечно, Уитмен.

— И поэтому мы должны идти на восток, а не на запад, — добавила Лара, пытаясь уговорить мужчину.

— У нас нет данных, — отрезал он, повернувшись в сторону Грима, который в этот момент громко захохотал в разговоре с Роттом. — Нет данных, что Яматай так далеко на востоке. В книгах об этом ни слова.

— Но авторы этих книг не нашли Яматай, — резонно заметила Саманта, отложив книгу.

— Я уже обсуждала это с Роттом, – пыталась доказать свою точку зрения Крофт, указывая на небольшую карту, разложенную на столе. — Нет никакого смысла идти по чужим стопам, доктор Уитмен.

Мужчина покачал головой:

— Я не готов поставить на карту свою репутацию. Напомню, я здесь ведущий археолог!

Он ударил себя в грудь, доказывая правоту собственных слов.

— Давно были в экспедиции без софитов и камер? — съехидничал Грим.

Джеймс удивленно повернул голову в сторону рулевого, будто не ожидал, что этот человек вообще заговорит с ним. Он недолюбливал помощника капитана. Даже больше. С таким человеком ему не хотелось иметь никаких дел. За всю поездку Уитмен почти не проронил ни слова в ответ Гриму, даже элементарного приветствия от него не прозвучало.

— У меня тридцать лет опыта и две научные степени, — медленно повернувшись к капитану, произнес Джеймс, гордо воздев подбородок кверху. — А ваше дело — лодка, мистер Грим.

— Корабль, доктор Уитмен, корабль, — хмуро поправил рулевой. — Это и без степени видно…

Лара попыталась разрядить накалившуюся обстановку:

— Слушайте, строго на востоке лежит Треугольник Дракона. Именно туда нам и надо.

— Лара, птенчик мой, я пойду за тобой хоть к черту, но там плохая энергетика, — проходивший мимо Иона убрал карту, сложив ее в несколько раз, и принялся раскладывать тарелки на столе.

— И страшные бури, — добавил к словам кока Алекс. — Рядом с ним Бермудский Треугольник — просто ерунда. Но я с вами!

— Послушайте, легенды гласят, что Императрица Пимико умела вызывать бури, — Лара в последний раз попыталась уговорить Уитмена. На ее слова мужчина лишь вздохнул, закатил глаза и сложил руки на груди. Он не был приверженцем легенд и мифов, предпочитая практический подход. — Что, если Яматай находился прямо в Треугольнике?

Вслед за ее словами Алекс повернул ноутбук. На мониторе высветилась климатическая карта:

— Вот, смотрите, это спутниковые фотографии Треугольника Дракона.

— Мне это не нравится, — покачала головой Саманта, вглядываясь в ярко-красные пятна на фото.

Даже без специальных знаний она видела, что все не так радужно, как хотелось бы. Она поддерживала Лару, но опасалась, что может случиться нечто нехорошее.

— Там вода — значит пройдем, — решительно заявил Грим.

— Неужели вы это серьезно?! — возмущению Уитмена не было предела.

Наконец их спор прервал Ротт, ударив по столу ладонью плашмя. Все мигом замолчали.

— Хватит! Рейес права, у нас нет денег на безделье, — поднявшись со стула, мужчина прошел к столу, оглядев всю команду. — Сейчас или никогда. Лара предлагает свежую идею и план. Я здесь капитан, и мне решать. Мы идем в Треугольник Дракона.

С досадой оглядев Крофт и Ротта, доктор забрал свою миску с похлебкой и молча направился к выходу из кухни.

— Что я тут делаю? — презрительно бросил он в конце.

Ротт дождался, когда Джеймс скроется за дверью, и обратился к дочери старого друга:

— Ладно, давай, изложи свои планы.

Девушка с охотой принялась объяснять. Она знала, что Конрад всегда поддержит любую ее затею. Что до остальных, то это другой вопрос. Большинство, конечно, согласилось с ней, но некоторые из ребят высказывали опасения. К счастью, финальное слово оставалось за Роттом.

Глава 2. Черные воды Треугольника Дракона

Шел 22 день экспедиции.

Время тянулось, словно жевательная резинка. Если позволяла погода, Саманта частенько щеголяла в одном купальнике, чем смущала бедного Алекса. Скрываясь с головой за ноутбуком и за стеклами своих очков, парень делал вид, будто ничего не замечает. Хотя его выдавали пунцовые щеки. Девушка нисколько не стеснялась и даже всячески демонстрировала собственное превосходство. Так она развлекалась от скуки. Лара же большую часть времени проводила в каюте, зарываясь в записи отца. Лишь она могла хоть как-то повлиять на подругу. Так что, пока Крофт искала ответы на вопросы, мисс Нисимура пользовалась моментом.

За время экспедиции несколько раз ломалось оборудование, но Алекс и Джослин Рейс прекрасно справлялись с его починкой. В конце концов, «Эндьюранс» не новенький корабль. Ротт и Грим побывали во многих переделках, успевая сбежать с попутным ветром в самый последний момент от неприятностей.

Для нового сезона научно-популярного сериала доктора Уитмена Саманте пришла идея взять интервью у всех членов экипажа. Она записывала все, что казалось ей интересным: маленькие происшествия; разговоры людей, когда те ее не замечали; иногда выдумывала целый сценарий, заставляя своих жертв следовать ему. Для нее это было новым опытом в карьере начинающего режиссера-документалиста.

— Итак, мистер Грим, расскажите, что-нибудь интересное, что с вами случалось в жизни, — произнесла девушка, заранее договорившись с рулевым об интервью.

— Хм, надо подумать, — почесал затылок мужчина, сев напротив японки. — Ну ладно. Был я как-то на озере, на ночной рыбалке…

Не успел он рассказать, как в дверях каюты появился Ротт:

— Эй, Грим, пора задраить люки.

— Да-да, иду! — отозвался Ангус.

— Но у нас интервью! — начала возмущаться Сэмми.

— Это может и подождать, — отчеканил капитан корабля.

— Да ничего, вот слушай дальше, — поднявшись с кушетки, ухмыльнулся Грим и открыл узкий шкафчик, откуда снял с вешалки куртку. Сэмми вскочила вслед за ним. — Ну вот значит, и вдруг эта тварь высовывается из воды прямо рядом со мной. Не знаю, что это было, в темноте хоть глаз выколи. Ну, я и боднул ее в лицо, ха-ха! — мужчина сделал выпад вперед, показывая, как он врезал неизвестному существу, а затем снова глянул в камеру, продевая руку в рукав. — Верь. Удар головой — он всегда выручит! — Уже на пороге он вновь обернулся в сторону Саманты и заметил: — Я неделю в себя не мог прийти, и с тех пор капли в рот не беру. Так-то. Ну ладно, увидимся за обедом.

— Ладно, давай, — улыбнулась девушка, опуская камеру и глядя вслед уходящему по коридору старику.

Но именно в этот миг она услышала смех Рейес. Обернувшись, она заметила, как Ротт держит женщину за руки и вместе с ней удаляется в ее каюту. Компактная видеокамера все еще работала, и, к своему счастью, японка успела заснять эту сцену.

— Только ты и я? — прошептал Ротт.

— Да, — нежно ответила ему Джослин.

Да таким голосом, какого от нее никто никогда не слышал. То, что Рейес выросла в одном из самых неблагополучных районов Нью-Йорка, сказывалось и на ее характере. Она говорила прямо и грубо, отчего Саманте женщина казалась черствой и слишком прямолинейной.

— Ну хорошо, — улыбнулся мужчина, явно предвкушая не просто милый разговор.

В последний момент Сэмми успела скрыться за дверью, когда Ротт повернул в ее сторону голову. Конечно, это показалось ей интересным. В первую очередь, она задумалась: а знала ли Лара об отношениях этих двоих? С другой стороны, это их личное дело.

***

К вечеру в атмосфере чувствовалось нечто настораживающее.

Еще днем Саманта уговорила доктора Уитмена на небольшое кулинарное шоу. Она сама написала сценарий к нему. На палубе корабля поставили стол, а Иона подготовил все необходимое. Вот только доктор всячески отказывался. Он считал это полным бредом и не хотел участвовать в подобной чепухе. Девушка все-таки смогла его уговорить. На профессиональную камеру снимал Алекс, а Сэмми руководила процессом. Иона уже держал в руке серебряного лосося и нож. За спинами профессора и кока сияло закатное солнце, озаряя спокойную гладь воды. На востоке сгущались тучи, предвещая шторм. Сильно пахло сырой рыбой.

— Так, давайте снимем ролик, — начала японка. — Доктор Джеймс Уитмэн, эпизод 15, дубль 3. Мотор.

К этому моменту они уже отсняли пятнадцать серий об истории их экспедиции, но до сих пор не смогли обнаружить Яматай. Команда решила следовать плану Лары и отправиться в море Дьявола близ Японских островов. Пока юная Крофт вела свои исследования, Саманта занимала экипаж и команду корабля.

— Итак, теперь крепко ее хватайте и вспарывайте брюхо, — начал Иона, беря рыбу с ножом в руки и показывая, как надо делать. — Только не торопитесь.

Пытаясь повторить, Уитмэн плотно стиснул губы, коснувшись рыбьего брюха острым лезвием. Лосось предательски выскользнул из ладони, и мужчина в приступе истерики швырнул нож на стол, после чего ударил кулаками по столу и нервно воскликнул:

— О боже, стоп! Стоп! Стоп…

В расстроенных чувствах он ушел прочь, стараясь в стороне перевести дыхание. Иона чувствовал себя не в своей тарелке. Алекс остановил запись и перевел взгляд на Саманту. Девушка устало вздохнула. Они отсняли три эпизода, но все шло просто скверно. Доктор Уитмен был на пределе, да и остальные сильно нервничали. Людям надоело видеть море, хотелось поскорее ступить на сушу, обнаружить нечто древнее, раскрыть загадки прошлого. Но вместо этого они ощущали лишь горечь несбывшихся надежд и привкус соли.

— Он вернется? — неуверенно поинтересовался кок.

— Я его приведу, — кивнула девушка.

Сэмми обогнула стол и направилась вдоль тонких перил вперед по палубе, где рядом под навесом стоял мужчина.

— Я доктор Джеймс Уитмен, археолог с мировым именем! Исследователь. Сам, как редкая рыба! — сварливо бормотал под нос профессор, будто пытаясь убедить в этом самого себя. — Не буду я вспарывать брюхо редким рыбам…

Саманта завернула за угол и заглянула мужчине в глаза:

— Вы же всемирно известный археолог, а это — просто рыба.

— Да что значит «просто рыба»? — складывалось ощущение, что он намекал на что-то совсем иное.

Девушка аккуратно дотронулась до профессора, успокаивая его и уговаривая вернуться:

— Соберитесь, доктор, мы все прекрасно знаем, что вам это по плечу, давайте доснимаем эпизод до конца.

Еще немного походив взад и вперед по палубе, Уитмен все-таки вернулся к столу. Впрочем, он не сразу взял нож в руки, а долго смотрел в одну точку, пока не изрек фразу:

— Будь трижды проклят твой натурализм, Сэмми! Я призван нести людям культуру, а не обеды! — После этого он обернулся в сторону новозеландца: — Без обид, Иона.

Молодой человек лишь молча вскинул брови.

— Зрители требуют контента, доктор Уитмен, и вы это знаете, — заметила девушка, встав рядом с профессором. — Пока мы не нашли затерянную империю, нам нужны такие эпизоды. Давайте попробуем еще раз! Окей? — японка снова отошла к Алексу, сложив руки на груди. — При монтаже мы сделаем из вас Гордона Рамзи! Доктор Джэймс Уитмен, эпизод 15, дубль 4. Мотор!

Джеймс глянул на Иону и снова взял в руки рыбу и нож. Майава не говоря ни слова улыбнулся. Его не отталкивала нервозность доктора, в отличие от многих других на корабле. Иона, в принципе, считался самым добродушным и спокойным членом команды. Он восхищался красотой природы, а кулинария являлась чем-то вроде хобби и релаксом. Больше всего парень любил выдумывать новые рецепты и удивлять своими изысками друзей.

Пока Саманта пыталась снять очередной эпизод их путешествия, Лара и Ротт обсуждали планы по экспедиции, попутно предаваясь воспоминаниям. Девушка считала Ротта почти отцом. Она высказывала ему свои мысли и догадки, зная, что у того всегда найдется, что добавить.

— Я столько просидела над ними, что когда закрываю глаза, вижу эти карты, — поделилась переживаниями Крофт, выходя из коридора на верхний мостик. — Но если я не права, и Яматай не в Треугольнике Дракона…

Девушка машинально теребила маленький зеленый кулон на плетеном шнурке, который висел у нее на шее. Так она делала только в те минуты, когда уходила в себя. Это заметил и Ротт.

— Помню, как ты нашла это в раскопках отца и прибежала показать мне в своей пижамке с пингвинами, — прервал ее Конрад, указывая на кулон.

Кинув взгляд на затейливое изображение из нефрита, Крофт тут же вспомнила, как копалась в земле с кисточкой при свете факелов. Папа редко брал дочь на раскопки, но именно они пробудили в ней любовь к археологии, а первая находка лишь закрепила ее.

— Мне было пять лет! — рассмеялась девушка, взявшись руками за перила. — Первая находка!

— У тебя есть интуиция. Доверься ей, девочка, — поощрил дочь своего друга Ротт, глядя на горизонт.

С грустью вздохнув и вспомнив о прошлом, Лара произнесла:

— Отец любил так говорить.

— Он всегда доверял интуиции, — кивнул мужчина. — Плохо это или хорошо. Он бы гордился тобой, Лара.

Тяжелая мужская рука легла ей на плечо и слегка сжала его. Закусив нижнюю губу, Крофт подняла голову и тоже взглянула на горизонт, где сияло закатное солнце, а чуть левее от него сгущались черные тучи.

— Мы приближаемся к буре, — заметила она.

— Ну, мы справимся со всем, что нас ждет, — обнял ее Конрад. — Я уже сказал Гриму, чтобы он приготовился к шторму. Так что, все будет хорошо, не беспокойся.

Оставив Лару наедине со своими мыслями, он отправился в каюту. Крофт же осталась на палубе. Она смотрела вдаль. Мысли ее уплывали далеко-далеко, в прошлое и в будущее. Она не знала, что ее ждет впереди. В прошлом же остались боль и печаль, неотступно следовавшие за ней.

Когда все приготовления были сделаны, Ротт попросил членов команды оставаться в своих каютах и не выходить на палубу. Был поздний вечер. Корабль почти прибыл к месту назначения, к Треугольнику Дракона. Лара зашла в каюту и огляделась по сторонам. Зеркало на шкафчике отразило ее усталое лицо. Стол оставался завален документами и бумагами. С краю лежали телефон и наушники. Кажется, ей пора отвлечься, думала девушка, беря гарнитуру и телефон со стола.

Музыка тихо играла. Часы показывали ровно 23:00. За окном гремела гроза. Погода не на шутку разбушевалась, но Грим утверждал, что переживать незачем. Как он говорил, эта посудина побывала и не в такой переделке. Немного трясло, но Лара уже давно привыкла к морской качке, а вот среди членов экипажа не все свыклись с ней.

Ничто не предвещало беды, когда корабль резко тряхнуло. В первый раз Лара лишь слегка подпрыгнула на кровати, обеспокоенно сняв наушники. Она удивленно посмотрела в иллюминатор, стекло которого заливало дождем, и лишь отблески молний прорезали черное небо. Лампочка в каюте мигнула и погасла. Сразу же загорелся красный аварийный свет.

Следом последовал сильный толчок, и девушку с силой швырнуло на пол, отчего она вскрикнула. Падая, Лара больно ударилась головой, но все же нашла в себе силы подняться на ноги, кряхтя и пытаясь прийти в себя. Корабль качало так, будто огромный невидимый великан тряс судно из стороны в сторону могучими руками. Натыкаясь на предметы, Крофт добралась до открывшейся двери и вышла в коридор, держась за голову. Из-за короткого замыкания в проводах, над ней рассыпались искры тока. Лара все никак не могла прийти в себя после удара. По коридору разносился сигнал тревоги. Держась за стену, девушка почти дошла до середины коридора, но в следующее мгновение откуда ни возьмись на нее хлынул стремительный поток воды. Словно загипнотизированная, Лара с ужасом смотрела, как корабль затапливает, а волна накрывает ее с головой. Беспомощно выставив перед собой руки, Крофт инстинктивно попыталась защититься от опасности. Жуткий вихрь унес ее в самый конец коридора. Натыкаясь на предметы, она смогла ухватиться за лестницу запасного выхода. Из последних сил подтянувшись к потолку, где еще оставался клочок воздуха, девушка судорожно вдохнула. За короткое время Лара успела наглотаться воды, и теперь тяжело дышала, пытаясь откашляться. Жуткий страх впивался под кожу. Вода быстро прибывала. В бессилье девушка стучала по стеклу аварийного отсека, который никак не хотел открываться.

— Помогите! На помощь! — кричала она, понимая, что никто ее не слышит.

В груди бешено колотилось сердце. Казалось, вот так она и умрет. Девушка сделала последний вдох, и драгоценного глотка воздуха не осталось. Черные воды Треугольника Дракона полностью затопили коридор. Лара стучала по стеклу, но вскоре легкие не выдержали. Изо рта вырывались пузырьки, и дочь Ричарда Крофта потеряла сознание.

Глава 3. В пещере отшельника

В самые тяжелые минуты, когда жизнь проносится перед глазами, мы находим то, что нас поддерживает, то, что придает нам сил.

Ларе повезло. Как только разразилась катастрофа, на ее поиски сразу же бросился Ротт. Именно он заметил дочь старого друга, смог открыть люк, схватить за руку девушку и вытащить ее из воды. Потребовалось всего две секунды на искусственное дыхание. Конрад дважды надавил на грудную клетку Лары, и спустя миг она уже пришла в себя. Девушка откашлялась. Ее мутило, кружилась голова. Она не сразу сообразила, что происходит. Корабль сильно потряхивало. Штормило так, словно они попали в водоворот. Ледяная вода хлестала по лицу. Было ощущение, будто в кожу втыкалась сотня тонких игл.

— Ты как? Давай, поднимайся, — Ротт взял за плечи Лару, помогая встать на ноги. — Нам нужно выбираться.

— Что произошло? — прохрипела Крофт, осматриваясь. — Мы тонем?

— Да, — коротко кивнул Конрад. — Давай же, Лара, нужно торопиться!

Едва она пришла в себя, как тут же осознала весь ужас происходящего. Корабль разломился пополам, как легендарный «Титаник». Разлом выглядел так, будто бы «Эндьюранс» переломили пополам, как шоколадную плитку. Казалось бы, как такое возможно? Это походило на самый страшный сон, какой когда-либо снился Ларе. Однако испытывать ужас не было времени. Сейчас главное — выжить, спастись любой ценой.

— Нам нужно перепрыгнуть этот разлом, — быстро говорил Ротт. Он заметил, что девушка все еще находится в прострации, и резко схватил ее за плечи, развернув к себе и тряхнув несколько раз. — Ты меня слышишь? Давай, Лара, соберись!

— Д-да… — пробормотала она, попытавшись взять себя в руки.

Какое-то безумие. Голова шла кругом от происходящего. Страх забирался под одежду, впивался в кожу вместе с холодным ливнем. Ее трясло. Всего секунду Ротт смотрел ей в глаза, а потом побежал. Мужчина со всей силы оттолкнулся от края и перепрыгнул разлом. С замиранием сердца Крофт смотрела, как ее наставник поскользнулся на мокрой палубе, но успел ухватиться за выступающую балку. Повернувшись к подопечной, он махнул ей рукой, подбадривая на то, чтобы и она повторила его прыжок, последовала за ним. Лара зажмурилась, переводя дух, а затем твердо посмотрела вперед. Она сможет, она должна. В тот же миг девушка вскочила на ноги и побежала. Ноги заплетались, скользили, спотыкались. Наконец — разлом, под которым угрожающе плескались волны. Лара со всей силы оттолкнулась от края и прыгнула, закричала. Пока она собиралась с силами, пропасть между обеими частями корабля расширилась. Ротт протянул руку, и юная Крофт успела за нее схватиться, но удержаться не смогла. Обломки корабля сильно качало, и мужчина сам еле держался на ногах.

— Нет! Нет!!! — в ужасе вопила единственная наследница семьи Крофт. — Не отпускай!

Конрад что-то кричал в ответ. Их ладони скользили от воды. Минута длилась бесконечно. Девушка пыталась ухватиться за край искореженной металлической палубы, но рука соскользнула, и, в конце концов, Крофт сорвалась. В тот же миг яркая вспышка молнии прорезала черное небо.

— Лара!!! — отчаянно воскликнул Ротт, упав на колени, и от бессилия протянул руки в пустоту.

Расстояние между ними стремительно увеличивалось. Девушке казалось, что это ее конец, и она видит Конрада в последний раз. Шум грома и плеск волн заглушали отчаянный крик. Через секунду последовал сильный удар об воду, которая поглотила тело. Теперь Лара видела лишь яркое пятно света.

Юная исследовательница тонула. Возможно, в тот миг она бы умерла, если бы неведомые силы не подхватили ее, не закрутили, после чего волны стали уносить девушку дальше от места крушения. Каждый раз, пытаясь сделать глоток воздуха или вынырнуть на поверхность, Лара вновь уходила с головой под воду. Она пыталась грести, плыть вперед, к берегу, но море беспощадно поглощало ее. Оно будто играло с ней. Страх скручивал горло железной хваткой. Он сковывал движения и разум, не давал сосредоточиться.

Сработал инстинкт самосохранения, и Крофт все же принялась работать руками, подхваченная течением. Сумев выползти на берег, она тут же упала на спину, пытаясь отдышаться. Ни на что больше сил не осталось. Она наглоталась воды, да и чувствовала себя раздавленной. По лицу хлестал дождь, одежда промокла и неприятно липла к телу. Лара дрожала от холода и никак не могла поверить, что худшее позади. Она не успела оглядеться, хотя посмотреть было на что.

Молнии, что освещали пространство, выхватывали из темноты обломки кораблей, которые выглядели скелетами экзотических животных. Краем глаза девушка заметила то, что осталось от некогда прекрасной каравеллы XVII века. В какой-то момент ей показалось, что это галлюцинации. Огромный железный якорь торчал прямо из воды почти рядом с ней. Возможно он принадлежал «Эндьюрансу», но не о том думала в этот момент Лара. Сквозь шум ветра и дождя она расслышала голоса.

Повернувшись на живот, девушка попыталась подняться на ноги. Впереди, чуть выше, на небольшом выступе кто-то разжигал огонь. Крофт заприметила короткие дреды, которые могли принадлежать только Рейес. Там же находились доктор Уитмен и Иона. Джослин на что-то указывала и громко говорила. Доктор лишь нервно ходил вокруг, прикрывая руками лицо. Запуская пальцы в свои влажные светлые волосы, он выглядел разочарованным и нервным.

— Ээээй!!! Иона!!! Я здесь! — найдя в себе остатки сил, поднялась на ноги Лара.

Она осмотрелась, и удивлению ее не было предела. То, что девушка видела, заставило ее, мягко говоря, опешить. К сожалению, Крофт не успела удивиться. Оглядываясь, девушка повернулась в сторону моря, и тут же нечто тяжелое обрушилось ей на затылок. В глазах потемнело, и, падая на землю, Лара потеряла сознание.

***

Сознание возвращалось медленно и болезненно. От всего, что произошло, голова у Лары раскалывалась так, будто ее зажало в стальных тисках. Девушке пришлось приложить усилия, чтобы разлепить веки, но даже такая малость давалась с большим трудом. На затылке пульсировало место удара. Сквозь пелену девушка осознавала, что ее куда-то тащат за ноги по земле. До нее доносились шорох и треск огня. Ощущались затхлость и дым. Кроме того, в ноздри залезал сладковатый запах гнили. Зрение не желало фокусироваться. Кажется, она различила какие-то красные и желтые всполохи.

Где-то на границе между бессознательностью и явью она подумала, что эти вспышки похожи на мириады звезд или отсвет от свечей. Но откуда на острове свечи? И куда ее тащат? Что вообще происходит? Сопротивляться не получалось, и Лара снова провалилась в беспамятство.

В следующий раз, когда девушка очнулась, в голову закралась лишь единственная мысль: почему все вокруг вверх ногами? Она с усилием повернула голову и застонала. Откуда-то сверху прямо в лицо полилась ледяная вода.

Пещера?

Да, кажется, там сверху она разглядела щель, а через нее — синеву ясного неба. Непонятно откуда возникшие деревянные балки загораживали обзор. Она упала на бок, и в поле ее зрения попал человеческий череп и кости. Она не успела испугаться, поскольку вновь потеряла сознание.

Снова очнулась Лара после того, когда услышала, как кто-то перетягивает через перекладину веревку или канат. Громко разбивались о камни капли воды. Обоняния снова коснулся резкий запах гнили и сырости, от которого затошнило. Крофт открыла глаза, чувствуя себя очень тяжелой. В какой-то момент кровь резко прилила к голове. Место удара на затылке заныло еще сильнее. Лара опять попыталась сфокусировать зрение. Кажется ее поднимали куда-то наверх? Но почему она висит вниз головой? Кое-как вывернувшись, девушка заметила каменный пол, усыпанный костями.

— Ч-что? — тихо простонала Крофт, не понимая происходящего.

Вокруг жужжали мухи. Посмотрев прямо перед собой, Лара заметила нечто, напоминающее алтарь — некое изображение, вырезанное прямо в камне, подсвеченное множеством красных свечей. Огромный сверток, который висел таким же образом прямо перед ней, закрывал собой часть наскальной живописи. Мухи роем летали вокруг него. Но сознание вновь плавно ускользнуло, не желая возвращать дочь Ричарда Крофт в реальность.

Должно быть, прошло довольно много времени, когда девушка окончательна пришла в себя. Она резко вздрогнула и судорожно вобрала в себя воздух. Зуб на зуб не попадал. Холод пробирал до костей, и нечто сковало все движения. Как в страшном кошмаре она осознала себя подвешенной высоко над землей. Кто-то скрутил ее тело в большой кокон, сделанный из старого тряпья. Лара попыталась пошевелить руками и ногами, но безрезультатно. Страх снова сковал горло. К тому же ужасно болела голова. Похоже, она слишком долго пробыла в подвешенном состоянии.

— На помощь! — вобрав в легкие воздух, закричала девушка. — Иона! Рейес! Помогите!!!

Голос эхом разнесся по пещере. Но никто и не спешил помочь выбраться из ловушки. Оглядевшись, в мозгу созрела безумная и очень опасная идея.

— Вниз, мне нужно вниз, — твердо решила Лара.

Она видела единственный выход, но понимала, что будет непросто. Ей надо было раскачиваться из стороны в сторону до такой степени, чтобы она могла подтолкнуть сверток рядом с собой. Тот рано или поздно столкнется со свечами на алтаре. Благодаря тому, что материя старая и сухая, он должен моментально загореться.

У нее получилось не с первой попытки, но девушка не сдавалась. Однако когда задуманное вышло, пламя моментально сожрало парусиновую ткань, и полыхая огнем, из кокона вниз упал человеческий скелет. В ужасе взирая на это, Крофт смотрела, как он разломал деревянный настил и вдребезги разбился о камни.

— Я не могу так умереть… — прошептала девушка, понимая, что если не выберется из силков, то ее ждет нечто похуже того, что она может себе вообразить.

От веревки, на которой висел скелет, загорелась парусинная мачта. К ней была подвешена за ноги сама Лары. Затаив дыхание, она смотрела, как огонь быстро подбирается к ней.

— Мне…будет…больно, — словно пытаясь успокоить себя, пробормотала юная археолог.

Совсем скоро тряпки, которыми ее обмотали, занялись огнем. Первые несколько минут ничего не чувствовалось. Однако довольно скоро пламя принялось лизать одежду и кожу. Не в силах терпеть эту боль, девчонка закричала. Помогая себе руками, в конце концов, она высвободилась из тряпья, но не успела схватиться за рядом расположенную балку, как уже падала вниз, проделывая тот же путь, что и скелет. В самый последний миг девушка попыталась схватиться за точно такие же свертки, висящие тут целой дюжиной. Ей даже удалось, но материя оказалась настолько хрупкой, что удержаться не получилось. По пещере разнесся треск ветхой ткани.

Удар о каменный пол последовал незамедлительно. Вместе с ним длинный металлический ржавый гвоздь вонзился в бедро Лары. Боль от падения заглушила ту, что принес злосчастный штырь. Перед глазами все плыло. Руку и спину ломило так, будто ее раздавил танк. Девушка задыхалась в беззвучном крике, хватая ртом воздух, и тряслась в истерике. Кое-как скосив глаза на ногу, Лара разглядела злосчастный гвоздь. Оставалось благодарить богов за то, что он не вонзился в кость, а лишь разорвал штанину, хорошенько пропоров кусок плоти. Но, все равно, даже такую боль терпеть было невыносимо. Кровь текла рекой, но не так, как если бы была задета артерия. Хороший жгут быстро исправит ситуацию.

Трясущимися ладонями девушка дотронулась до гвоздя, но тут же резко отдернула руку. Сглотнув, она задышала глубже, быстро схватилась за проклятую «занозу» и резко потянула на себя. Крик боли эхом разнесся под сводами пещеры. Лара не потеряла сознание, лишь кое-как совладав с собой. Сообразив, что надо остановить кровь, она подобрала рядом с собой остатки парусинных лент и трясущимися руками перетянула рану. Только после этого выдохнула и снова огляделась.

Пещера напоминала склеп, заваленный человеческими останками вперемешку с костями животных. Кругом летали мухи, разило гнилью, сырой землей, водой и сажей. Голова кружилась. Лара не могла сообразить, взаправду ли все это. Отдышавшись, она постаралась встать на ноги. Преодолевая невообразимую боль, Крофт заметила единственный выход. Он привел в длинный каменный коридор, освещенный сотней свечей. Держась за стены, Лара несколько раз падала, задыхалась, но сдерживала слезы. Мысли в голове превратились в сплошной хаос. Как произошло крушение корабля? Куда они попали? Что это за место? Что за кошмар вокруг творится?

Под ногами хлюпала вода, просачиваясь во влажные ботинки. От дыма и сажи дышалось с трудом. Перейдя в соседнюю пещеру, девушка резко остановилась, зажимая нос. Посреди костей в центре пещеры у стены был воздвигнут импровизированный алтарь, а перед ним висело распятое тело женщины. В чертах ее лица Лара узнала женщину с «Эндьюранса». Она была из команды Грюма. Изверг подвесил бедняжку за руки перед изображением некоего существа. То ли бога, то ли богини. Слишком примитивный рисунок, но сделанный с точки зрения археологии достаточно любопытно. Однако об этом Лара не думала и наскальную живопись не разглядывала. Взгляд то и дело падал на труп. По лицу бедняжки поползли первые признаки разложения.

— О боже, — в ужасе прошептала Крофт. — Нет… Нет… Что с тобой случилось?

Кругом на земле валялись черепа. Десятки черепов и костей. Рядом с телом мертвой к остаткам корабельных мачт были прикованы скелеты. Сколько они тут находились? Не один десяток лет, судя по гладкости их костей. Неужели эти люди погибли от рук человека, что жил в пещере? Все это вселяло дикую панику. Стало ясно одно: следовало как можно скорее покинуть проклятое место.

Глава 4. Только вперед

Сотни обглоданных останков людей и животных были хаотично разбросаны по всей пещере. Неудивительно, что в какой-то момент, медленно продвигаясь вперед по туннелю и держась за раненую ногу, Лара споткнулась о кости. Едва удержавшись, она тихо вскрикнула и схватилась за первое, что попало под руку. Этим оказались жестяные банки и буйки, подвешенные на веревке перед каменной аркой. От прикосновения они шумно задребезжали, и под скальными сводами разнеслось громкое эхо. Вслед за ним раздались ворчание и шуршание, словно по камням перетаскивали ящики. Девушка настороженно замерла. Она издавала слишком много шума. Лара понимала, если не будет идти тихо, то ее могут обнаружить. Кто тот человек, что здесь обитал, она не имела ни малейшего представления, да и встречаться с ним не было никакого желания.

Взяв со стены факел, Крофт двинулась дальше. Яркий свет подсвечивал дорогу. Девушка старалась идти аккуратно, чтобы не выдать себя маньяку. Сколько лет он прожил на этом острове? Были он один или нет? Он наверняка будет не рад тому, что его добыча сбежала. О том, что вообще происходит, Лара решила подумать уже после того, как выберется.

Проход впереди оказался завален коробками и прочим хламом. Отложив факел на каменный выступ, Крофт схватилась за ящики и кое-как расширила выход. Пришлось немного поднатужиться. Голова раскалывалась. К тому же сильно ныло бедро, не давая о себе забыть, но Лара не думала о боли. Серая ткань, которой она затянула рану, уже окрасилась в грязно-красный цвет. Хотелось как можно скорее выбраться на свежий воздух. Наконец она смогла протиснуться в маленькую щель.

С потолка текла вода; по полу бегали крысы. Кругом лежали звериные кости и мусор, какой обычно приносит на берег после кораблекрушения. Ворчание каждый раз казалось все ближе. Лара боялась, что отшельник услышит ее.

Тоннель закончился узким отверстием в скале, которая выходила в очередную каменную комнату. Пролезая, девушка случайно обронила в воду факел, и все вокруг поглотила непроглядная тьма. Дрожа от страха и боли, Крофт ощупала стену рядом с собой. Если немного постоять, то зрение быстро привыкнет к сумраку. В конце концов, здесь не настолько темно. Откуда-то сверху пробивался едва заметный луч света, а справа на стене потрескивал еще один факел. Пройдя на середину комнаты, девушка задрала голову вверх. Похоже, она провела в пещере без сознания всю ночь. Ротт, должно быть, сошел с ума, ища ее. Как там остальные: Саманта, Иона, Рейес и другие?

Пещера закончилась тупиком. Здесь были собраны бутылки с выпивкой. Лара взяла с полки одну из них и осмотрела этикетку. На ней стоял 1902 год. Вспомнив о пляже, где лежали обломки старинных и современных кораблей, в голову девушке сразу же пришли мысли о злосчастном Треугольнике Дракона. Быть может, это то самое место, которое они искали? Вместе со страхом, Лара испытала и толику ликования. Если бы у нее было время, она бы изучила здесь все, включая ту наскальную, примитивную живопись. Однако времени у нее не было. В первую очередь, предстояло выбраться из пещеры, а сейчас — найти выход из тупика.

Внимательно приглядевшись, стало понятно, что проход не оканчивался сплошной стеной. Его просто завалили хламом. В одиночку Лара не могла разобрать его. Девушка бросила взгляд наверх, где стояла жестяная бочка с бензином. К бочке вела трухлявая деревянная мачта, на которой висели обрывки почти истлевшего паруса. Если ее поджечь, то огонь перейдет к бочке, и та взорвется, расчистив завал. Лара осознавала тот факт, что как только раздастся взрыв, ей придется скорее уносить ноги. Тот человек обязательно бросится за ней вдогонку.

Но для начала надо было заново перевязать ногу. Морщась от боли, Лара сорвала промокшую повязку с берда. Кровь запеклась, но могло начаться заражение. Надо было промыть рану, а после прижечь ее. Заново перевязав ногу куском ленты от паруса, девушка сняла с ближайшей стены факел.

Старая ткань загорелась мгновенно. Огонь струей побежал вперед, подбираясь к бочке. Отбежав в дальний угол, Лара сжалась в комочек и закрыла руками голову. В ту же секунду раздался жуткий взрыв, и все вокруг задрожало. В девушку полетели осколки дерева и стекла. Повсюду заполыхал огонь. Крофт бросилась вперед, стараясь обходить стороной пламя. Взобравшись по небольшому уступу, она заметила щель в скале. Земля под ногами тряслась. Она могла лишь кинуться вперед. В любую секунду единственный выход наружу мог скрыться под толщей камней.

Когда Лара уже была готова пролезть через узкий разлом в скале, ей на голову откуда-то сверху спрыгнул мужчина и схватил девушку за ноги. В панике она не могла разглядеть его лица, но видела, насколько он худой. Кости отовсюду выпирали. Однако костлявость компенсировалась жилистостью мышц. Волосы, доходящие почти до пояса, превратились в грязные пакли. Лицо заросло длинной спутанной бородой. От неожиданности Лара упала на землю, потеряв факел. Она истошно закричала, отбиваясь от преследователя:

— Пусти! Не трогай меня!

— Хорош! Хватит рыпаться! — человек не унимался и со всей силы тащил девушку на себя.

Развернувшись, ей удалось ударить ботинком в его костлявую грудь. Не удержавшись, мужчина упал с уступа. В последний момент Лара дернулась и оказалась на свободе. Сверху упал тяжелый валун, закрыв собой проход.

— Вернись! Я хочу тебе помочь! — раздавались с другой стороны крики. — Вернись!

— Не надо мне твоей помощи, — прошептала девушка, вставая на ноги и подбирая факел. — Надо идти дальше…

Впереди ее ждал узкий частично затопленный коридор, по которому пришлось ползти на четвереньках. Проход расширялся, и, в конце концов, Лара едва не захлебнулась, оказавшись по горло в ледяной воде. Деревянные балки, которые должны были держать каменный свод, давно утонули. Дерево не справлялось с толщей камней и земли. Ноги скользили по гладким камням. Чтобы факел не погас, Лара держала его над головой. Вода доходила до ушей. Пробираясь вперед, девушка все время боялась, что снова придет к тупику. Что тогда она будет делать? Несмотря на страх, она упорно следовала вперед.

Сама природа была на ее стороне. Тоннель вывел девушку в небольшой грот, где с потолка стекали подземные воды и шумел водопад. Тут и там был разбросан мусор. Должно быть, отшельник принес его с берега. Если бы не сложившаяся ситуация, Лара бы подивились тому, как человек выстроил целую берлогу.

Приблизившись к одной из коробок, девушка опознала в ней груз с «Эндьюранса». Быстро распаковав его, Лара обнаружила внутри лишь припасы с едой. Конечно, лучше, если бы это были медикаменты, но тоже неплохо, учитывая, что с прошлой ночи во рту не было ни крошки. Порывшись, она нашла шоколадные батончики, которые так любил Алекс. Шурша упаковкой, Крофт с жадностью съела один. Сладкий шоколад таял во рту. Если бы у нее был рюкзак, она бы затолкала в него парочку таких шоколадок. Тут же лежали консервы, но у Лары не было ножа, чтобы их открыть. Больше ничего полезного она не нашла.

Поднявшись на ноги, Крофт получше огляделась. Под каменным сводом висели железные клетки, которые были закреплены веревками внизу. Не хотелось думать, зачем они здесь. Нужно было как можно скорее выбираться на поверхность. Начинался прилив, и грот в любой момент могло затопить.

Еще раз осмотревшись, Лара быстро сообразила, что если развязать веревки, одна из клеток тут же взлетит под самый потолок. После этого Крофт надо будет поджечь коробки, которые отшельник собрал наверху во второй клетке. Если толкнуть ее, горящий хлам скатится вниз, прямо к выходу, где в воде своего часа дожидались две торпедные мины времен Второй мировой войны. Рабочие они или нет — выдался подходящий шанс это проверить. Как только произойдет взрыв, Ларе предстояло хорошенько спрятаться, а потом плыть как можно быстрее. От взрыва потолок в гроте мог обрушиться прямо ей на голову.

Так она и поступила.

Как только торпеда взорвалась, вода моментально затопила грот. Стремительный поток подхватил Лару и понес к выходу. Девушка испугалась, не ощутив под ногами твердой опоры, и нырнула под воду. С потолка падали обломки от старых самолетов, целые ржавые каркасы, каким-то чудом оказавшиеся здесь. Наконец, Крофт смогла найти узкий проход, где не было воды, и выбралась на сушу. Не медля ни секунды, она побежала вперед, чувствуя, как под ногами дрожит земля. Вековые камни над головой и по сторонам двигались, падали обломки древних кораблей. В какой-то момент Лару чуть не задавило очередным булыжником, но она смогла увернуться. Нестерпимо болела нога. Но она мысленно твердила, что отдохнет тогда, как только выберется на поверхность.

Впереди замаячил свет, и девушка побежала быстрее. Неожиданно земля перед ней разверзлась. Камни и песок полетели в пропасть, и Лара вместе с ними. Она кричала, раздирая руки и спину в кровь, и падала все ниже и ниже, сталкиваясь с сухими корнями деревьев.

Наконец, приземлившись, девушка с трудом поднялась на ноги. Чудом факел, который она все время держала в руке, не погас. Освещая им дорогу, Лара бросилась вперед. Сейчас ею двигал только инстинкт самосохранения. Ей хотелось выбраться из этого кошмара как можно скорее. Девушка не представляла, насколько глубоко она под землей, но видела тонкие лучи света, пробивающиеся между камнями.

Под ногами протекал подземный ручей. Если он куда-то тек, значит, там был выход, рассудила Крофт, и двинулась дальше. Она шлепала по воде, и плеск эхом разносился по пещере. С потолка стали падать каменные плиты, своды разрушались на глазах, а где-то впереди виднелся проем.

Неужели ее настигнет смерть в этом жутком месте?

Убегая, девушка даже не заметила, как впереди образовался разлом. Перепрыгнув его на бегу, Крофт оказалась на каменном выступе, вокруг которого зияла пропасть. Справа, прямо внутри скалы, застрял целый корабль. Лара с изумлением взирала на него, пытаясь сообразить, как он сюда попал. Навскидку судну было не менее трехсот лет! Корпус был почти цел, а из пушечных портов виднелись железные дула пушек. Лара бы с удовольствием осмотрела его, но жизнь ей была дороже. Девушка отошла назад, разбежалась и перепрыгнула разлом. Тяга к жизни заставляла бежать вперед. Не успела она опомниться, как огромный валун вдребезги разнес прекрасный корабль.

Когда Ларе показалось, что она почти выбралась, откуда-то сверху на нее снова спрыгнул отшельник, упрямо хватая свою жертву за больную ногу. Он быстро опрокинул ее навзничь, цепляясь за штаны, за майку и ремень. Булыжник размером со слона над ними грозил вот-вот раздавить обоих. Девушка истерично извивалась, изо всех сил стараясь вырваться из цепких лап маньяка.

— Пусти, ублюдок! — кричала она, отбиваясь от него.

— Я только хочу помочь! — человек явно не понимал, что делает; его будто нисколько не волновала собственная безопасность.

Сопротивляясь, наконец, девушка ударила мерзавца в лицо и высвободилась. Валун не выдержал тряски и с громким скрежетом обрушился на голову мужчины, раздавив его, словно лепешку. Рука мертвеца дернулась и застыла. Лара сидела на земле, с ужасом взирая, как из-под камня просачивается кровь. На ее голову все еще продолжали падать комья песка. Взяв себя в руки, она подхватила выпавший из рук факел и отошла на шаг назад. Сердце в груди бешено колотилось. Сделав вдох и выдох, Крофт безразлично отвернулась от мертвого тела. Она все равно ничем не могла ему помочь, даже если бы захотела.

Землетрясение становилось сильнее. Девушка спотыкалась, падала, но продолжала безумный бег наперегонки со смертью. Очередной разлом она перепрыгнула, но поскользнулась и скатилась на самый край, успев ухватиться за уступ. Факел выпал из рук и одиноко полетел в пропасть. Не без труда подтянувшись, Крофт уперлась ногами о камни и только так смогла взобраться. Оставалась одна проблема. Каменная плита, по которой она бежала, оказалась чуть под наклоном. Пришлось стремительно перебираться на четвереньках, хватаясь за ветвистые корни деревьев.

Неожиданно свет заслонил валун, летевший прямо на Лару. В последний момент она увернулась, глядя на то, как камень все разбивает вдребезги на своем пути. Крофт продолжила ползти. Она задыхалась. Скорее от страха, чем от нехватки воздуха. В носу стоял запах затхлости, сырой земли. Было трудно дышать. Девушка чувствовала, что осталось чуть-чуть. Она была совсем близко к выходу.

Наконец, забрезжил дневной свет.

И вот она, долгожданная свобода! Маленькая дыра внутри скалы оказалась спасением. Лара едва протиснулась в нее. С криком выбралась наружу, прорываясь через камни, комья земли и корни деревьев. Вокруг поднялась целая туча пыли. Упав на твердую почву, Лара попыталась отдышаться. Легкие наполнялись свежим морским воздухом. Послышалось карканье ворон и крики чаек с пляжа. Глаза резало от яркого света и щипало от слез. В небе раздались первые раскаты грома. Неужели она выбралась?

Несколько долгих минут Лара лежала на траве вся в грязи и крови и пыталась осознать происходящее, а также прийти в себя после пережитого. Боль в ноге притупилась, но кроме нее на теле осталось множество ран, ссадин и царапин. С трудом приподнимаясь на руках, Крофт впервые осмотрелась при свете дня. Высокие волны разбивались об острые скалы, омывали катастрофу тысячи жизней, которые закончили свой путь на этом острове. Несколько десятков кораблей и самолетов разных эпох и времен усеяли берег. С моря дул холодный ветер. Девушка поднялась с земли и сделала несколько неуверенных шагов, но ноги предательски подкосились, и Лара вновь упала, повернувшись на спину. Она вглядывалась в небо. Сгущались серые тучи. Скрылись последние лучи солнца, и сумрак окутал мир.

— Господи… — прошептала Лара.

Ее душили рыдания. Она была сильной девочкой, но подобное приключение выдержит не каждый. Дочь археолога чувствовала себя беспомощной, одинокой и всеми покинутой. Размазывая слезы по лицу, она, наконец, села и перевела дыхание. Это просто минутная слабость, успокаивала себя Крофт. Теперь нужно найти остальных членов экипажа. Не время сдаваться! Лара поднялась на ноги и заприметила узкую тропинку, ведущую вниз по склону горы, на которой девушка оказалась.

Глава 5. В прибрежном лесу

Касаясь ладонью неровной поверхности отвесной каменной стены, ощущая под пальцами шероховатость горной породы, цепляясь за мох, траву и толстые корни деревьев, Лара медленно спускалась по петляющей вниз тропинке. Иногда та превращалась в совсем узкую дорожку. Силы девушки были на исходе, и она порой подскальзывалась или спотыкалась на ровном месте.

Впереди ждал обрыв. Остановившись перед ним, Крофт прислонилась к мощному стволу растущего рядом дерева. Оно, терзаемое штормами, одиноко росло прямо над пропастью. Вглядываясь в дальний берег у подножия скал, Лара заприметила красную шлюпку, которую жадно лизали яростные волны. Они разбивались о каменные валуны и выбрасывали высоко в воздух мириады брызг. Рядом ржавели остатки какой-то посудины, больше походившие на скелет морского чудовища.

— Где все? — произнесла вслух дочь знаменитого археолога, разглядывая оставленные на пляже вещи. — Ушли вглубь острова?

Возможно, если она спустится к берегу, то сможет отыскать следы экипажа «Эндьюранс», а после — найти ребят будет несложно. Навыки следопыта ей были знакомы. В конце концов, не зря же она, будучи подростком, ходила в секцию для юных натуралистов, где среди прочего изучала выживание в дикой среде. В том числе Ротт, став ее опекуном, настаивал на том, чтобы Лара изучала природу. Не медля ни секунды, девушка двинулась вперед, придерживая раненую ногу. Та отдавалась болью, но Крофт терпела. У кого-то из экипажа, наверняка, должна быть аптечка с бинтами и таблетками.

Спустя пару минут путь преградил водопад. Холодные брызги воды попадали девушке на руки, которые покрывали грязь и кровь. По коже бегали толпы мурашек. Поежившись, она прикусила губу. Будет не так-то просто добраться до друзей. Будто сами боги ставили на ее пути препятствия. К счастью, перед ногами лежало поваленное дерево, перекинутое над пропастью. Само оно упало или кто-то сделал из него мост — это и не важно, лишь бы держалось крепко. Осторожно приблизившись к краю обрыва, Лара заглянула вниз. Сразу перехватило дыхание. Если она упадет, то для нее наступит моментальный конец, но пути назад не было.

— Ладно, — попыталась успокоить себя археолог, — спокойно. Я справлюсь.

Не зря же она тратила время в спортзале. Кроме того, когда-то Лара училась ходить по канату, а старый дворецкий и любимая няня придерживали ее, чтобы она не упала. И пусть тогда расстояние до земли было каких-то полметра, в конце концов, через частые падения, синяки, царапины и боль поражений, она все же научилась держать равновесие.

Кто знал, что давно забытые навыки когда-нибудь пригодятся?

Осторожно ступив на импровизированный мост, девушка сжала зубы. Нога ужасно болела, но, превозмогая боль, Лара принялась делать короткие шажки. Раскинув руки по сторонам и покачиваясь, она двигалась к заветной цели — противоположной стороне пропасти. Дерево было ненадежным, оно двигалось и шаталось под тяжестью человеческого тела. Дыхание девушки участилось, страх липкой массой окутал с ног до головы. Адреналин в крови бурлил. В какой-то момент засохшая ветка оторвалась от ствола и полетела вниз, где водопад встречался с морем. Лара боялась даже пикнуть. Приходилось идти по мокрой коре. В груди гулко билось сердце, отдаваясь где-то в глотке. В самый последний момент подошва правого ботинка соскользнула, и Крофт вскрикнув упала на-четвереньки, вцепившись в ствол.

— О боже… — вырвалось из ее уст, и, глядя на то, как сухие ветви отрываются от старого дерева и несутся в пропасть, Лара ясно осознала, что в любой момент туда может полететь она сама.

Кажется, прошла целая вечность прежде, чем она приподнялась на трясущихся руках и смогла найти в себе силы двинуться дальше. Остатки пути Лара преодолела почти что бегом, когда земля показалась в поле ее зрения. Едва ноги ступили на траву, дерево мгновенно с хрустом полетело вниз, не выдержав тяжести человека. Девушка с ужасом наблюдала, как толстый ствол с треском ломается о камни. Отдышавшись и всмотревшись в сизое небо, Лара поднялась с земли. Этот страх надо просто забыть; она прошла этот путь, и ладно. В конце концов, она смогла. Надо двигаться дальше, продвигаться вглубь острова и искать друзей.

Тропинка, на которую девушка ступила, казалась широкой и рукотворной. Когда-то по ней часто ходили, и чьи-то ноги протоптали в траве дорожку. Кто и когда мог ходить здесь? Где-то встречались даже остатки каменной кладки. На вид им было лет не меньше, чем римским дорогам! Но, к сожалению, на такие вещи некогда было обращать внимание. Спустя пару минут Крофт вышла на еще один водопад, срывающийся прямо в пропасть. Но не это оказалось самым неожиданным, а застрявший в корнях деревьев бомбардировщик времен Второй мировой войны с поблекшими звездами на крыле.

— Что? — Лара изумленно уставилась на него, глядя как в разные стороны разлетаются вороны, успевшие свить гнезда внутри фюзеляжа. — Ладно…

Похоже, воздушное судно некогда принадлежало Советскому союзу. Нос его был повернут вниз и сильно заржавел, но очень хорошо сохранился. Приблизившись к сохранившемуся чуду, девушка заметила, что одно крыло упало на землю и давно поросло травой и мхом. Насколько шатким могла быть эта конструкция, одному богу известно. В любом случае, перебраться на другую сторону она могла только через этот агрегат. Лара подпрыгнула и вцепилась за ближайшую арматуру. Вскрикнув от острой боли, которая пронзила ногу, девушка не удержала левую руку, и та моментально соскользнула. Самолет дернулся, но устоял на месте, а вот один из пропеллеров — нет. Оторвавшись, он полетел вниз вместе со стремительно несущимся вниз потоком воды. Девушка кое-как протянула руку и начала свое возвышение. Чем выше пробиралась она, тем больше обшивки отрывалось от ржавой развалюхи. Страх гнал вперед. Слезы текли по щекам, но останавливаться и делать передышку Лара боялась. Вперед, только вперед! Паника подгоняла ее, не давая расслабиться ни на минуту.

— Давай, давай, — сквозь зубы шипела она, быстрее перебирая руками и ногами.

Наконец Лара добралась и до второго крыла, лишь на долю секунды задержавшись, чтобы вздохнуть и прыгнуть вперед, хватаясь за элерон, но тот в самый неподходящий момент не выдержал веса человека, накренился, и крыло целиком оторвалось от самолета. Благо, это произошло уже на другой стороне обрыва, и Лара лишь с криком грохнулась на землю. Едва она успела отскочить, как крыло ребром упало на то место, где только что лежала она. Вниз, в пропасть, полетели остатки военной техники, а девушка отделалась лишь ушибами да страхом.

Когда же всему этому наступит конец, с ужасом думала Крофт, идя по узкому выступу вплотную к каменной стене. Ударяясь о скалы, внизу бушевали волны. Беспощадный ветер резвился в волосах Лары, собранных в высокий хвост. Спустя миг принялся крапать колючий дождь. Девушка радовалась лишь тому, что вода с небес хоть немного смоет с нее грязь и кровь. Наконец, тропинка ушла в сторону к глубокому оврагу, где внизу расположился брошенный людьми лагерь. Возле давно потухшего костра стояла коробка, а около нее лежали вещи друзей. Кто-то бросил теперь уже ненужный спасательный жилет. Рядом с ним валялись пустые жестяные банки из-под консервов.

— Рюкзак Сэмми! — воскликнула Лара, скатившись вниз по склону. — Значит они были здесь…

Было больно, но кажется, она уже стала привыкать к боли в ноге, и теперь хромала не так сильно, как прежде. Оглядевшись по сторонам, девушка поняла, что стоянку давно покинули. Недолго думая, она закричала:

— Сэмми!!!

Вряд ли кто-то слышал ее крики. Дождь набирал обороты и обещал превратиться в ливень. Черные тучи закрывали все небо, и стали сгущаться сумерки.

Лара пыталась понять, куда ушли друзья. Теплилась надежда, что хоть кто-нибудь остался на побережье, но лишь дождь, завывание ветра в лесу, да стоны деревьев отзывались ей ответом. Она не надеялась, что найдет среди оставленных вещей что-нибудь ценное, однако, все равно принялась рыться в них. Осмотрев карманы рюкзака, Лара нашла видеокамеру Сэмми, на которую подруга записывала интервью членов экипажа, спичечный коробок, пару шоколадных батончиков, невскрытую упаковку бинтов, перочинный ножик да мини-рацию — уже неплохо.

Ликованию не было предела. Теперь она могла связаться с остальными! Если, конечно, у ребят имелась при себе вторая рация. Она тут же проверила настройки и нажала на кнопку вызова.

— Сэмми! Ротт! — позвала Лара. — Кто-нибудь меня слышит?

Но ответом ей была тишина. Крофт повторила сообщение еще раз. Канал связи молчал. Прикрепив рацию к поясу, девушка поднялась на ноги, твердо оглядывая лес:

— Я должна их найти.

Так или иначе, люди оставляют следы. Дождь не мог так быстро их размыть. В глубь леса уходила широкая тропа — единственный выход с места стоянки. Прихватив с собой рюкзак и перекинув его через плечо, Лара двинулась к тропинке, на которой были видны следы нескольких человек. Едва она успела шагнуть вперед, как сверху на нее посыпался оползень. Девушка закричала, не в силах удержаться на месте, и в ту же минуту сорвалась с обрыва, кубарем покатившись вниз по склону.

— Нет! СЭММИ! — что есть мочи орала Лара, пока не приземлилась на ровную поверхность.

Все тело болело, кости ныли от ушибов. Сверху на нее посыпались камни и корни деревьев, которые она задела, пока падала. Девушка кое-как приподнялась на четвереньки, а уже потом на ноги, держась за ушибленные ребра и постанывая от боли. Первым делом она проверила на месте ли вещи, после чего пробираясь сквозь заросли, царапая руки о колючие ветви кустарников, выползла к выступу на скале. Внизу простирался дремучий лес. В тишине раздался вой оголодавших волков. Лара замерла. Сердце в груди билось, как птичка в клетке. По крайней мере, вой означал одно — на острове водились дикие звери.

Каменный навес защищал от пронизывающего дождя. Дрожа от холода, Лара вышла к укрытию, где можно было сесть на сухую землю и не бояться, что тебя зальет водой с небес. Кто-то очень давно соорудил здесь лежанку, а место для костра обложил камнями.

— Никого нет, — устало прошептала вслух Крофт, разглядывая давно потухший костер.

Изо рта шел пар. С покатой скалы стекали тонкие струи воды. Прихрамывая, девушка подошла ближе к краю и подставила ладони. Вода была ледяной, но это последнее, что беспокоило. Лару давно мучила жажда, поэтому она напилась вдоволь. Она несколько раз умылась, что мгновенно взбодрило тело и дух.

— Есть кто на связи? Ответьте. — Крофт вновь попыталась связаться с кем-нибудь по рации, но та безмолвствовала.

Дрожа от холода и стуча зубами, девушка поискала сухой травы и веток. Ей надо было согреться, поскольку пальцы не слушались, одеревенели. Наконец, когда она смогла собрать хоть сколько-нибудь приличный костер, достала из рюкзака спичечный коробок. Открыв его, она с разочарованием взглянула на всего пару спичек. Судьба явно не благоволила молодому археологу.

— Что ж… — тяжело вздохнула она.

Чиркнув спичкой, девушка попыталась прикрыть огонь ладонью, чтобы ветер тут же не задул его. Осторожно поднеся к сухой траве, она бросила ее внутрь и принялась раздувать. Спустя пару минут пламя охватило ветви, и теперь Лара могла немного обсохнуть. Присев рядом, девушка первым делом сняла обувь и носки и несколько раз выжала последние. Кроме заражения крови, запросто можно подхватить пневмонию или простуду. По нормальному ей требовались не только медикаменты, но и сухая одежда. Хотя бы от костра исходило долгожданное тепло. Приспустив штаны, девушка увидела рваную рану на ноге, на которой успела запечься кровяная корка. На манипуляции с бинтом у нее ушло немного времени. После того, как она перебинтовала раненую ногу, Лара натянула штаны обратно и села у костра, обнимая колени руками и кладя на них голову.

Она понятия не имела, что делать и как спастись с острова. Вся надежда оставалась на Ротта. Он наверняка что-нибудь придумает. Да и остальные имели различные навыки и способности, которыми могли отличиться в любой сложной ситуации. Больше всего Лара переживала за Сэмми. Подруга не создана для выживания на необитаемом острове (но такой ли он был необитаемый на самом деле?). Корабль уничтожен, друзья разбрелись кто куда. Крофт осталась одна. Одиночество не столько пугало, сколько вызывало тревогу.

В ночной тишине раздался шум помех из динамика рации. Лара тут же схватилась за нее. Быть может, кто-то пытался связаться? Но до нее доходили лишь помехи. Пришлось положить рацию обратно на землю. Над головой раздались первые раскаты грома, и в небе вспыхнула молния. Лара глянула на наручные часы, но те сломались. Из-за туч было сложно понять, ночь уже или еще день. Глаза слипались. Девушку шатало от усталости, и она не заметила, как провалилась в глубокий сон.

Когда Лара проснулась, костер давно потух, но хотя бы обувь успела немного просохнуть. Дождь прекратился, а из-за густых крон деревьев пробивались лучи холодного, безжизненного солнца, подернутого дымкой тумана. Из сумки Лара достала шоколадный батончик и съела его за пару укусов. Это не еда, шоколадом не насытишься.

— Нельзя оставаться на месте, — вслух проговорила девушка, надевая ботинки. — Нужно найти чем перекусить.

Поднявшись с места, она огляделась и увидела уходящую вниз по склону тропинку, заросшую кустарниками и низкорослыми деревьями. Во время грозы она ее не заметила. Должно быть, та уходила вглубь леса. Поежившись, Лара решилась спуститься. В лесу наверняка есть какие-то съедобные ягоды, коренья, а-то и грибы. У нее есть нож, и она даже может смастерить ловушку для зайца, белки или даже вороны. Шумное карканье последних разносилось по всей округе.

Чем ниже спускалась Лара, тем выше поднимались горные стены по обеим сторонам от нее. Она будто бы шла по коридору, созданному природой. Завернув за угол, Крофт резко остановилась. Перед ней стоял олень. Красивый, благородный с маленькими рожками он щипал сочную траву. Едва услышав хруст веток под ногами человека, животное всхрапнуло и моментально подняло узкую мордочку. Поводя ушами, олень тут же сорвался с места и умчался прочь.

Дикие животные не только жили на острове, но и были пугливыми. Если бы олень не знал, кто такой человек, он бы не испугался. Из этого следовало, что в лесу нередко бывали люди. Лара не хотела загадывать так далеко, но, похоже, остров обитаем.

Бросившись вдогонку за оленем, девушка вышла к низкому водопаду, от которого брала свое начало маленькая речушка, журчащая на перекатах и убегающая дальше в лес. Лара удивленно уставилась перед собой, смотря на каменную постройку по другую сторону реки. Она была маленькой, похожей на сарайчик, и даже с железной дверью, проржавевшей со временем. Кроме того, сооружение сильно поросло мхом и лианами. Лара изумленно взирала на это чудо, пытаясь понять, с какой целью его построили. Она была готова ко всему, но не к этому. Ступая по мокрым камням и едва не соскальзывая, она случайно подняла взгляд вверх и, вздрагивая, с ужасом уставилась на мумифицированный труп, высоко подвешенный над ручьем.

— О, Боже! Что здесь происходит?! — прикрыв ладонью рот, девушка разглядывала мертвеца, висящего вниз головой.

Он так давно висел на дереве, что благодаря какому-то чуду успел превратиться в мумию. По идее от него должен был остаться только скелет, но кожа все еще обтягивала высохшее лицо. Лохмотья, которые раньше были футболкой и шортами, висели на нем мешком, а ноги ниже колен обглодало воронье, и теперь там виднелись лишь пожелтевшие кости. От мертвеца даже не воняло. Сколько же он тут провисел? По спине Лары пробежал холодок.

Но самое главное — это самодельный лук, который каким-то чудом не упал на землю с плеч трупа. Скорее всего, человек попался в свою же ловушку, которую смастерил для оленей, но не смог выбраться. Подумать страшно, конец его, наверняка, оказался чудовищным. Преодолевая омерзение и жалость к бедолаге, Лара приблизилась и встала почти над ним.

— Если подумать, лук мне пригодится, — решительно вздохнула девушка.

Не время сопереживать. Другое оружие у нее вряд ли предвидится. По крайней мере, в ближайшем будущем. Осмотревшись, Лара обнаружила под висельником стрелы, выпавшие из колчана, болтающегося на его спине. Осталось придумать, как забрать лук.

Крыша домика располагалась на одном уровне с каменным выступом. От него шел узкий импровизированный мостик из поваленного бревна, умостившегося между раздвоенным стволом сосны. Скорее всего, человек проходил по нему до ближайшего сучка дерева, чтобы соорудить ловушку. Обойдя сарайчик со стороны, Лара нашла насыпь, с которой подпрыгнула, чтобы ухватиться за край, подтянулась на руках и залезла на плоскую крышу бункера, поросшую травой, мелкими кустиками и даже цветами удивительного синего цвета. Они росли тут повсюду, но Лара не могла вспомнить, чтобы видела их где-то еще. Перепрыгнув с крыши на уступ, девушка нервно потерла ладони друг о друга. Неуверенно ступив на импровизированный мост, она двумя шагами приблизилась к дереву, прижимаясь к нему всем телом. Падать не высоко, но ощутимо. Бедро уже не так болело, как до этого, но Лара все еще хромала. Если она упадет снова, то может открыться рана.

— Я справлюсь, — поддержала она саму себя шепотом, дотягиваясь до ближайшей ветви.

Пара шагов, и она уже вблизи трупа. Тот раскачивался на ветру, и Лара могла достать до лука. Схватив его обеими руками, она потянула оружие вниз, но не удержала равновесия и полетела вместе с мертвецом вниз. Бах! Крофт вскрикнула от боли, пытаясь прийти в себя. Удар о землю был мягким, но все равно болезненным. Наконец, она осознала, что сверху на нее упал мертвец, и с омерзением вскочила на ноги, отряхиваясь и отходя назад. От резких движений разболелось бедро, но Лара старалась не замечать эту боль. Разглядывая труп, она сделала шаг к нему и быстро взяла долгожданный лук, проверяя, насколько туго натянута тетива. Он был самодельный, но упругий и качественно сделанный.

— Посмотрим, в каком он состоянии, — решительно заявила Лара, подбирая стрелы и колчан. — Надо просто вспомнить уроки Ротта.

«Ты можешь владеть самыми передовыми технологиями в мире, но это ничего не значит, если ты не умеешь сосредоточиться. Это ключ к успеху!» — так говорил наставник, когда обучал ее стрельбе. Тогда Ларе было около двенадцати лет. После самоубийства ее отца, Ротт настаивал на обучении юной Крофт практическим навыкам, вроде скалолазания, мореплавания, а также навыкам выживания в живой природе, хотя многим казалось это слегка необычным для богатой британской наследницы. Сама же Лара тогда пребывала в полном восторге.

Вспоминая прошлое, она перекинула лук и колчан через плечо и оглядела местность. Хотелось есть, ведь одними батончиками сыт не будешь. Теперь же у нее были стрелы и лук. Она могла подстрелить пару ворон, ощипать их и зажарить. Но они не выглядели упитанными, да и Лара никогда не пробовала мяса ворона. Скорее всего, оно будет сухим, возможно даже диетическим. По крайней мере, ничего другого на ум ей не приходило. Убивать оленя ради пары кусочков она не хотела. Пусть бегают животинки. Один такой из семейства копытных как раз стоял неподалеку, с интересом разглядывая человека, но стоило Ларе сделать шаг, как животное испуганно умчалась вглубь леса.

Насколько вообще огромен лес? Крофт не была уверена, что ей стоило его осматривать, но хотя бы в поисках чего-то любопытного или какой-то подсказки надо было пройтись. Даже элементарно узнать, нет ли поблизости волков.

Двинувшись вниз по реке, под деревом, на котором висел труп, Лара увидела колесо, а за ним и кузов грузовика, перевернутый и поросший травой. Он лежал тут по меньшей мере полсотни лет, весь заржавевший и покрытый пылью. Подойдя ближе, она заглянула в кабину, и нашла на сиденье старую записную книжку в кожаном переплете. Ей было лет сто, не меньше. Должно быть, времен второй мировой. Крофт бросила взгляд на остатки машины. Да и техника того же времени. Как же долго исписанные карандашом пожелтевшие листы ждали, чтобы их нашли и прочитали! Отстегнув ремешок, она с удивлением обнаружила японские иероглифы. Японский язык Лара знала, но не так хорошо, как Сэмми. Впрочем, кое-как перевести могла. Лучше оставить это до лагеря, подумала девушка, закрывая дневник, затем сняла с плеча колчан и лук, а за ними и рюкзак, и после этого убирала находку в его нутро. Любая такая вещица могла приоткрыть тайну острова. Ей следовало получше смотреть по сторонам.

Походив по лесу вблизи бункера, Лара смогла подстрелить пару ворон и одного упитанного зайца. Оказалось, последних тут водилось предостаточно. Ей пришлось немного повозиться, чтобы догнать шустрого косого. Хорошо, что в сумке Сэмми она нашла перочинный ножик. С помощью него можно было освежевать тушку. Конечно, это не самое приятное занятие, как и потрошение ворон. Но куда деваться? Когда сильно хочется есть, о сострадании приходится забывать.

В небе вновь загрохотал гром, и первые крупные капли дождя сорвались с сизых туч. Пора возвращаться в лагерь и заняться делами. Девушка огляделась. Прибрежный лес не был таким уж большим, но она не дошла даже до его окраины.

«Научись читать землю и звезды, и ты всегда найдешь дорогу домой,» — наставлял ее Ротт, когда они впервые пошли в поход с палатками и ночевали под открытым небом. С печальной улыбкой Лара вспомнила, как Ротт учил ее мастерить стрелы из длинных прутьев. Удивительно, что это умение пригодилось теперь.

В лагере пришлось заново разжигать костер. Было бы здорово найти зажигалку, думала археолог, разглядывая коробок с жалкими остатками спичек. После этого она начала ощипывать ворон и потрошить их. Лара не боялась запачкаться кровью птиц и не задумывалась ни о чем другом, кроме своего голода. Сделав самодельный вертел, девушка нанизала тушки на подходящую плотную палку и принялась ждать, когда мясо зажарится. Кровь она оттерла в потоках дождя, который не переставал лить с небес.

Где-то спустя час или два Лара могла достать дневник. Полистав записи, она разузнала, что он принадлежал японскому солдату. В начале много писалось об участии Японии в войне, об отношении хозяина дневника к этому всему, о том, что ему, молодому парню, приходится расставаться с пожилой матерью и беременной женой, потом речь пошла о каких-то боевых событиях, пока японца с его боевыми товарищами, наконец, не переправили на этот остров.

— «Это снова случилось. Теперь рядовой Косукэ.» — Девушка хмурилась, вглядываясь в иероглифы и читая вслух. — «Прошлой ночью он был…» Что это за слово? — говорила сама с собой Лара. — Наверное, охрана, сторожить… А! Значит, караул… В карауле у ворот? Точно! — Она вновь продолжила переводить: — «Никто ничего не слышал. А утром нашли его каску… и всё: ни следов, ни крови, ни гильз — ничего!» Куда же он мог пропасть? — задумчиво проговорила девушка, притронувшись к строкам, исписанным быстрым, нервным почерком. — «Некоторые думают, что это дело рук китайских партизан, а то и американцев. Слепое дурачьё! Они понятия не имеют, что здесь происходит. Нас преследуют о'ни…» — Крофт выпрямилась, взглянув на весело потрескивающий костер и на то, как языки пламени запекают птичью кожицу, и снова вернулась к чтению: — «Древние демоны, не знающие покоя… они обитают в древних руинах этого острова. Мы здесь пришлые, и они наблюдают за нами и выжидают. Эти обломки, руины… весь остров — одно большое кладбище. Рано или поздно о'ни придут за нами — за каждым из нас.»

Девушка перевернула страницу и к своему разочарованию увидела, что дальше записи отсутствовали. Только в самом конце было грубо вырвано несколько страничек. Что же случилось с солдатом? Лара прикусила губу, закрывая дневник и откладывая его в сторону. В любом случае, это лишь суеверие. Что бы ни случилось с японцами, они либо нашли смерть на острове, либо были спасены.

Удивляло Лару не это. Она вспомнила, как пару дней назад говорила с Самантой по душам в их общей каюте, после того, как они выпили по бокальчику крепкого красного вина. У подруги имелись плохие предчувствия по поводу экспедиции. Она говорила, чем ближе Треугольник Дракона, тем сильнее у нее сосало под ложечкой. Крофт посмеялась тогда, мол, может быть, это из-за постоянной качки или радостного возбуждения, но Сэмми ничего не ответила и перевела тему в другое русло; она была очень рада, что ее взяли в такое потрясающее путешествие.

Наверное, стоило тогда послушать подругу.

Доставая камеру из рюкзака, Лара включила ее и стала записывать видео. Она не знала, что говорить, но слова сами принялись слетать с языка. Ей надо было выговориться обо всем, что наболело за последние сутки.

— С чего же начать... Ладно. Я Лара Крофт, — вздохнула девушка, — археолог с научного судна «Эндьюранс», разбившегося у берегов этого острова в Треугольнике Дракона, к востоку от Японии. Это очень странное место, — она оторвала глаза от камеры и посмотрела поверх крон деревьев. — Я видела обломки кораблей, которым уже сотни лет, и такие вещи… — она запнулась, сглотнув ком в горле. Ее взгляд, полный ужаса и боли, вновь метнулся к красной лампочке. — В общем, мы здесь не первые и, уверена, не единственные люди. Совершенно очевидно, что на острове происходит что-то неладное. Если мне не удастся выбраться отсюда, может быть, кто-нибудь найдет камеру. Прошу вас, будьте осторожны…

С этими словами молодая археолог выключила видеокамеру и убрала ее в сумку. Мясо было готово, она могла приступить к трапезе. Дождь успел закончиться, но тучи будто и не собирались расходиться. Предстояло еще столько понять и обнаружить. Теперь Лара твердо была уверена, что они прибыли туда, куда нужно.

Глава 6. Матиас

Сняв с огня тушки ворон, Лара с трудом стянула их с вертела. Расчистив один из камней, она положила мясо на них, когда динамик рации зашуршал, и раздался до боли знакомый голос:

— Я Конрад Ротт, капитан «Эндьюранс»! Наш корабль разбился у острова в Треугольнике дракона.

Девушка ахнула, мгновенно схватившись за рацию, как утопающий за спасательный круг:

— Ротт?!

— Лара? — мужчина был рад и удивлен одновременно, будто не верил собственным ушам.

— Ты жив! — глаза Крофт наполнились слезами, а голос задрожал.

— Спокойно, спокойно, — принялся успокаивать ее Ротт. — Как ты? Что с тобой случилось?

Смахнув слезы, Лара стала вспоминать пережитый ею ужас.

— Я помню берег, потом темнота, и я очнулась в пещере… — держать себя в руках было непросто. — Там был какой-то сумасшедший, Ротт. И человеческие кости, и мертвец…

— Боже… — казалось, Конрад хватается за голову, но быстро берет себя в руки. — Где ты сейчас? В безопасности?

— Мне было так страшно… — сжимая в руках рацию, всхлипывала Крофт. — Это я во всем виновата. Только я…

— Лара, слушай меня, — твердо говорил друг ее отца. — Я успел послать сигнал бедствия с «Эндьюранс» прежде, чем покинул корабль. Надеюсь, кто-нибудь его принял. Мне удалось связаться с остальными. Все сходимся ко мне.

— Пожалуйста, забери меня, — мотнула головой девушка, не в силах шевельнуться.

Она словно пристала к земле, на которой сидела. Все кости закоченели, руки и ноги не слушались. Ей хотелось только одного — оказаться рядом с родным человеком. Но, увы, Ротт не мог этого сделать…

— Я должен оставаться на месте. Ты справишься, Лара! — пытался он подбодрить подопечную. — Помнишь подъем на Сноудон? Ты тогда сказала: главное — помнить, что нужно…

— Идти дальше, — взяв себя в руки закончила за него юная археолог.

Ей не оставалось ничего другого, кроме как собрать силы и делать так, как говорил Ротт. Он не мог покинуть место сборов. Все придут к нему. Ведь она в подобной беде оказалась не одна.

— Найди путь на гору через развалины и не выключай рацию, — наставлял Конрад.

— Хорошо, — послушно кивнула Лара.

— Ты молодец, милая, — по-отечески проговорил мужчина и отключился.

Для начала надо поесть, думала девушка, несколько минут глядя на отключившуюся рацию, а потом — найти выход из леса. Аккуратно отложив аппарат связи в сторону, Лара взялась за еду. Мясо ворон потемнело и стало походить на говядину. Да и при жарке запах напомнил поджаренную говядину. Лара с удовольствием съела птицу, хотя есть ворон ей раньше никогда не доводилось. С мрачной ухмылкой она подумала, что даже в подобной ситуации ей довелось узнать что-то новое.

После ужина Крофт собрала остатки недоеденной пищи в рюкзак. Туда же спрятала тушку зайца, которую собиралась разделать позже. Кто знает, когда на остров прибудет помощь. Кроме того, когда она найдет друзей, то обязательно разделит с ними пищу.

Затоптав костер, девушка закинула рюкзак на плечи, а вместе с ним колчан со стрелами и лук. Теперь пора искать Ротта. Над головой давно сгустились сумерки, и луна вышла из-за туч, освещая никогда не дремлющий лес. Осторожно идя по природному коридору к шепчущему водопаду, Лара услышала то, чего никак не ожидала услышать. Замерев, она прислушалась к льющимся издали звукам музыки. И совершенно неожиданным было то, что пение напоминало театр Кабуки!

Стараясь ступать неслышно, держась преимущественно в тени, Лара вышла к речке, но никого в округе не было. Однако кто-то все же открыл железную дверь сарайчика, из которого как раз и доносилось заунывное пение, а заодно лился неяркий свет. Переступая по камням, Крофт оказалась на другом берегу.

— Эй, есть там кто? — осторожно позвала она, но ответом звучала тишина.

Подходя ближе, девушка несмело прикоснулась к двери, толкая ее до самого конца, и та со скрипом полностью распахнулась. Естественно, внутри никого не было, хотя Крофт держала наготове перочинный ножичек. Вряд ли чем-то подобным причинишь вред, да и если бы противник захотел на нее наброситься, Лара сомневалась, что успела бы ранить его.

Сооружение держалось на старых трухлявых опорах. Только чудом они не развалились. Пол давно порос травой, а стены и потолок — мхом. Под ногами валялись покрытые вековой пылью пустые бутылки, жестяные банки и какие-то коробки. Кое-где даже проступали корни деревьев, пробившиеся из-под земли. В дальнем углу Лара увидела дыру в земле, аккуратной квадратной формы. Оттуда дуло сильным холодным воздухом, и именно из этой дыры звучало музыкальное эхо. Это могло значить только — там внизу есть что-то наподобие бункера. Другого объяснения Лара не находила. Рядом с лазом горел приделанный к стене факел. Сняв его со стены, Лара приблизилась к краю дыры. Вниз вела узкая металлическая лестница. Наверное, это и был проход на другую сторону. Лес, в котором она сейчас обосновалась, окружали горы, заснеженные верхушки которых девушка видела с места своей последней стоянки. Нужно было как-то перебраться через них.

Внезапный сильный порыв ветра подтолкнул ее в спину, и скрипящая дверь с грохотом захлопнулась, испугав Крофт. Она бросилась к выходу, пытаясь сдвинуть с места дверь, но та не поддавалась. Пыхтя и отдуваясь, Лара повернулась к лазу. Ничего другого не оставалось. Девушка чертыхнулась сквозь зубы и, собрав волю в кулак, перелезла через край, осторожно наступая на старые металлические прутья. Насколько лаз глубок, она и представить не могла, но к счастью уже через пару минут лестница кончилась, и Ларе пришлось спрыгнуть на пол прямо в воду по щиколотку. Она недовольно поморщилась, ведь только-только удалось просушить ботинки и одежду. Да и нога ныла от боли.

Свет факела выхватил из тьмы намалеванную белой краской на стене фигуру, от которой в разные стороны исходили лучи. Фигура походила на женскую, а вокруг ее головы был изображен полукруг. Чем-то напоминало картины с изображением святых в православие. Еще в университете Лара много раз побывала в Стамбуле, где изучала греческое православие. Кто мог нарисовать эту фигуру? И что это за символы вокруг? А еще она была похожа на рисунок в пещере сумасшедшего, от которого Лара едва унесла ноги. Вопросов становилось все больше, а ответов вообще не было.

Дальше лаз, наполовину затопленный водой, петлял подобно змее. Над входом в длинный коридор было нарисовано солнце. Художник явно намекал, что следует двигаться дальше. Лара приблизилась к рисунку, подушечками пальцев дотронувшись до краски. Краска старая, нанесена довольно давно, даже в некоторых местах стерлась со временем. Маленькие засохшие кусочки под пальцами тут же попадали на землю.

Времени на осмотр у девушки не было, поэтому она двинулась вперед. Воняло затхлой водой. Коридор оказался похож на угольную шахту. Со всех сторон его удерживали стальные и деревянные опоры. Он слегка просел и по пояс ушел под воду. Лара беспокоилась о спичках и запасах еды, ведь рюкзак мог промокнуть. Хорошо, если проход не уходит под воду полностью, иначе будет неприятно. Не сказать, что шахтой пользовались. Кое-где валялись груды камней, над головой росли толстые корни деревьев, мешающие свободно идти.

Наконец Крофт добралась до железных ступеней, и первое, что увидела — черепа, аккуратно уложенные на деревянных полочках. Куча человеческих черепов. Они были гладкими и белыми, будто кто-то любовно выскоблил их до сияющей белизны. Среди них затесался олений череп, точно также очищенный, но со временем посеревший.

— Господи, что это за место? — прошептала вслух Лара, медленно поднимаясь по ступеням.

Запах тухлой воды сменился чем-то тошнотворным. Девушка постаралась дышать ртом, однако вонь залезал прямо в глотку. Прикрыв нос ладонью, она принялась оглядывать помещение, которое делилось на две части. Здесь было прохладно и после ледяной воды Крофт снова пробивала дрожь. Звуки заунывной музыки звучали из-за стены слева. Хотя стеной это называлось с натяжкой. Некто наспех приколотил деревянные доски к металлическим балкам, а угол завалил мусором. Полузатопленный коридор вывел не в бункер, как Лара предполагала, а на склад. Выход отсюда предусмотрительно заперли, но если приложить немного усилий, то дверь можно было взломать. Только вот чем?

То тут, то там лежали старые бочки, бутылки с все еще плещущейся в них жидкостью, но пробовать девушка не рискнула. Прямо у лестницы была расстелена шкура оленя, которую постелили на чем-то, что напоминало металлическую обшивку корабельного корпуса. Она лежала на четырех кирпичах. Импровизированная лежанка? Над ней также, как и у входа лежали на полочках людские черепа, словно ценная коллекция. Лара задавалась только одним вопросом: они были жертвами маньяка или умерли своей смертью? Почему-то ответ напрашивался сам собой…

Медленно ступая по бетонным плитам, поросших мхом, Крофт охнула. Пламя факела выхватило из темноты гору звериных костей и кусков прогнившего мяса. Вонь шла от них. Но если бы это были только звериные кости.... Человеческие черепа недвусмысленно намекали на то, что там могли быть не только останки животных. За самодельной стеной звучала музыка, да и свет горел в щелях между досок.

Девушка осмотрелась по сторонам. Справа на полу лежала коробка, к которой Лара тут же нагнулась, но внутри она нашла лишь ненужный хлам. Зато прямо перед коробкой возвышалась хлипкая дверка во вторую часть склада. Лара дотронулась до шершавой, проржавевшей, как и все кругом, поверхности, и дверь без труда отворилась. В нос тут же ударил жуткий смрад. Крофт задохнулась, отвернувшись в сторону и прикрыв рот и нос. В этой маленькой комнатке устроили самую настоящую бойню.

Кто-то подвесил под потолком крупные куски оленьего мяса — Лара насчитала их не менее тринадцати штук —, а в дальнем углу гнили останки сразу нескольких туш. Там же лежали кости, гниющие внутренности, вокруг которых роем летали мухи. Все кругом залила кровь, а на полу валялись горы грязных тряпок, бутылок и банок. У входа на столе возвышался старинный граммофон, труба которого давным-давно проржавела. Он работал на заводе, стоило только покрутить ручку. Раритет. Стол усыпали толстые красные свечи, кем-то предусмотрительно зажженные. Человек, который тут жил и разделывал мясо, по-видимому, отошел совсем недавно, потому что огромный кусок все еще лежал на разделочной доске, и в него была воткнута самодельная кирка.

— Она-то мне и пригодится, — пытаясь держать голову холодной, пробормотала Лара.

Наверное, с помощью нее она даже сможет открыть выход из землянки. Взявшись за ручку и несколько раз дернув за нее, Крофт достала лезвие из чавкающего куска мяса.

Самое время покинуть бункер.

Вернувшись к запертой двери, археолог приложила кирку к ручке и принялась нажимать на нее, пока дверь не поддалась и с грохотом не отворилась настежь. Выход вел в еще один туннель, затопленный водой, но, к счастью, Лара не замочила рюкзак. Придерживая факел одной рукой, она пробиралась по воде. Было бы неплохо высушить одежду у ближайшего костра. Наконец, в коридоре повеяло свежестью, и девушка попыталась идти быстрее, насколько это возможно по пояс в воде. В самом конце шахта пошла резко вверх, и Крофт вышла к лестнице из прутьев, которые должны были поднять ее на поверхность. Сердце уже не колотилось бешено. Девушка чувствовала прохладу и свежесть леса. Это значило, что она на верном пути. Лара принялась взбираться. Тьма и свет сражались между собой, создаваемые пламенем факела. Подъем занял минут пять. И вот, она вышла из низкой землянки на свежий воздух.

Тихо стрекотали сверчки, а издалека доносились человеческие голоса. Прислушавшись к ним, Лара бросила факел на землю и затоптала его ногой. Медленно пробираясь по узкой тропинке, она слышала знакомые нотки в женском голосе:

— Погоди, дай разобраться.

— Сэмми? — прошептала Лара, бросившись вверх по тропинке, но замедлилась.

Вслед за голосом подруги, раздался чужой и незнакомый. Он принадлежал незнакомому мужчине. Говорил тот мягко, по-доброму, но это нисколько не снимало тревожность Крофт.

— Мы на юго-западе, — объяснял человек, произнося хрипло и с надломом. По голосу ему можно было дать лет пятьдесят, не меньше. Совершенно точно, мужчина уже не молод. — Им нужно идти по тропинке. Она поднимается в гору.

— Поняла? — переспросила Саманта, очевидно разговаривая с кем-то по рации.

Раздались помехи и из динамика отозвался твердый голос Рейес:

— Да.

— У нас костер. Ищите дым, — предупредила японка.

— Уже идем, — после этого механик «Эндьюранс» дала отбой.

Выглянув из-за каменной стены, Лара первой увидела Сэмми. Та сидела на скамье из досок и пластмассовых коробок. Левая нога ее была забинтована, а перед ней ярко горел костер. Заметив подругу, японка радостно воскликнула:

— Лара! Господи, ты жива!

— Сэмми! Слава богу, — отозвалась Крофт, полностью выходя из укрытия, и тут же встретилась со взглядом незнакомого мужчины.

Он был одет в старые лохмотья. Волосы на голове сильно поседели и облысели, но как ни странно лицо его украшала лишь небольшая щетина. При видя новоприбывшей, он поднялся на самодельном костыле, прихрамывая на одну ногу. На груди незнакомца висели самые разные жетоны и медальоны. Настороженно разглядывая его, Лара медленно двинулась в сторону подруги.

— Хм, сюрприз, — улыбнулась японка, показывая на человека. — Все нормально. Он свой.

— Прошу прощения, если напугал, — вежливо проговорил незнакомец. — Здесь кто угодно испугается. Мы говорили с вашими людьми. Они уже идут сюда.

— Он перевязал мне ногу, — радостно указала на забинтованную стопу Сэмми.

Мужчина добродушно усмехнулся:

— Ну хоть чем-то помог.

Лара шагнула к подруге, но человек преградил ей дорогу, ласково и доверительно добавляя:

— О, где мои манеры. Простите, я Матиас, — он протянул широкую сухую ладонь. — Когда-то был учителем. Но, боюсь, для жизни на острове я мало пригоден.

Нехотя Крофт подала руку, пожимая его мозолистую ладонь. Кожа Матиаса ощущалась холодной и крайне неприятной на ощупь. Хотелось поскорее отнять руку.

— Дорогая, ты устала… — прозвучал заботливый голос подруги. — Садись.

Взгляд Матиаса прожигал насквозь. Лара не могла полностью доверять ему. Ей ни за что нельзя ослаблять бдительность после всего, что она видела на острове. Отойдя в сторону, она села на землю прямо напротив костра. Бросив костыль, рядом уселся мужчина, прислонившись спиной к огромному валуну. Над маленьким лагерем был растянут старый дырявый парашют, потому земля около костра была сухой.

— Сэмми мне как раз рассказывала об Императрице солнца, — произнес бывший учитель.

— Да, о Пимико, — довольно кивнула Сэмми.

— Расскажи еще, мне интересно, — попросил Матиас, а Лара скептически хмыкнула.

Эту историю она слышала тысячу раз.

— Ну, хотите верьте, хотите нет, но пару тысяч лет назад императрица Пимико была владычицей Японии, — загадочно начала свой рассказ японка.

— Она любит об этом рассказывать, — усмехнулась Крофт, посмотрев в сторону благодарного слушателя.

Сэмми только дай, кому рассказать, и она не остановится, пока не поведает всю историю от начала и до конца.

— Пимико была красивой, загадочной, но властной и безжалостной. По легенде она владела сверхъестественными силами.

— А здесь я обычно перестаю слушать, — с иронией проговорила Лара, чувствуя, как усталость давит на плечи.

— В мифах всегда есть доля истины, — резонно заметил Матиас, пожав плечами.

— Она командовала армией воинов-самураев, штормовыми стражами, — не обращая внимания на скептицизм и создавая сказочную атмосферу, рассказывала Сэмми. — В битве они оседлывали сам ветер и сокрушали всех врагов. Говорят, что солнце всходило по приказу Пимико, и она правила всем, чего касались его лучи…

Обнимая руками колени, Лара положила голову на них. Слушая мягкий, успокаивающий голос подруги и ощущая тепло костра, она не заметила, как провалилась в глубокий сон. Последнее, что она видела, — Сэмми активно взмахнула руками, показывая, как самураи управляли ветром. Фигура японки проступала сквозь языки пламени и медленно растворилась, когда веки Лары окончательно сомкнулись.

Ее разбудили раскаты грома. Вздрогнув, Лара открыла глаза, но рядом никого не было. Оглядываясь по сторонам, она пыталась отыскать подругу.

— Сэмми? Матиас? — позвала Крофт, но ответом был лишь набирающий обороты дождь и гром. — О, черт!

Куда эти двое могли деться? Может, они пошли прогуляться по лесу? Лара выбежала из-за навеса, спускаясь по пологому склону небольшой возвышенности. Вряд ли подруга отправилась осматривать местные красоты в такую погоду. Ломая голову над тем, что могло произойти, Крофт сняла с плеч лук и вытащила из колчана стрелу. Шаг. Еще шаг. Она осматривала окрестности, но не смотрела под ноги. А зря… Острая, жгучая боль пронзила голень, и девушка, пронзительно закричав, тотчас же упала на землю. Кто-то расставил капканы прямо у выхода со склона! Плача и проклиная всё на свете, Лара попыталась открыть капкан.

— Сэмми! — истошно кричала она.

Дождь набирал обороты, умывая холодной небесной водой лицо и руки девушки. Капкан не поддавался, но не это было самым ужасным. Из глубины леса послышался вой. Превозмогая боль, Лара схватила выпавший из рук лук и натянула тетиву. Дождь бил в лицо, а она пыталась сосредоточиться, шумно дыша и оглядывая ближайшие кусты. Ветки хрустели под звериными лапами, но в темноте ничего не было видно. Ударила молния, осветив ближайшие кусты. Раздался звериный рык, и на девушку ринулось хищник, оскаливая пасть. Крикнув, Лара отпустила тетиву, и стрела пронзила первое животное. За ним последовал его собрат, и вторая стрела угодила прямо в глаз. Выждав еще несколько минут, Крофт отбросила в сторону оружие, попытавшись снова растянуть капкан, когда на дорогу вышла Рейес с пистолетом в руке.

— Сюда! Я нашла Лару! — крикнула она кому-то позади себя.

По разваливающейся каменной лесенке вслед за ней спустились Иона, Алекс, Ангус и Уитмен. Благодаря быстрым манипуляциям, им удалось вытащить девушку из капкана. Нога не сильно пострадала, но синяк наверняка останется, думала Крофт, оказавшись в объятиях кока.

— Я скучал, птенчик, — ласково пробормотал Иона.

Когда он выпустил ее из медвежьих объятий, Лара оглядела остальных:

— Хорошо, что вы здесь. Сэмми с вами?

— Мы думали, она с тобой, — недоуменно посмотрел на нее Майава.

Подняв с земли лук и опираясь на него, как на трость, Лара тяжко вздохнула:

— Она была здесь с этим Матиасом, но я отключилась, а когда проснулась — их уже нет.

Девушка двинулась прочь от склона. Иона поспешил подставить свое плечо, чтобы помочь передвигаться.

— Девушкам нельзя гулять в одиночку, — укоризненно помотал головой старик Гримальди.

— Надо их найти, — обвела взглядом всех присутствующих Лара, опираясь о плечо приятеля.

— С-стойте, а как же Ротт? — поспешно напомнил доктор, выбегая вперед.

— Так, ладно, — задумалась Рейес, — мы разделимся. Кто-то пойдет с Ларой на встречу Ротту. Остальные разойдутся и поищут Сэмми.

— Я с ней, — Алекс уверенно кивнул на Крофт.

— Нет! — снова вставил свое Уитмен. — Нет, я с ней…

Вайс поджал губы, но ничего не сказал. Рейес только смерила доктора хмурым взглядом, протягивая пистолет:

— Пользовать-то умеете?

— Когда-то умел… — забирая оружие из рук женщина, пробормотал Джеймс. — Думаю, вспомню…

— Идите к Ротту, а мы найдем Сэмми и… этого Матиаса, — глядя на Лару, предупредил Алекс, после чего двинулся вверх по склону за ушедшей Рейес и Ангусом.

— Ты в порядке? — поинтересовался напоследок Иона.

— Да, справлюсь, — кивнула девушка. — Найдите Сэмми.

Отпустив подругу, маорец еще раз оглядел Уитмена, после чего отправился вслед за остальными. Только они скрылись, Лара повернулась к мужчине, хромая и тихо постанывая. Нога отдавалась резкой болью, но это пройдет, верила девушка.

— Ты как? Ничего? — попытался быть участливым доктор.

— Жить буду, — отозвалась Крофт. — Передохнуть бы пару минут…

Подставив свое плечо, Джеймс помог девушке подняться вверх по склону к костру, который недавно покинула сама Лара. Она принялась расшнуровывать ботинок, чтобы осмотреть последствия от капкана. Стоя рядом с ней и уперев руки в бока, Уитмен пожевал губу.

— Ну вот, посиди пока здесь. Я…кхм, на разведку, — поправив на носу очки, предупредил профессор.

— Будьте осторожны, — предупредила девушка.

В лесу еще могли оставаться волки, но хорошо, что у него был при себе пистолет, а не самодельный лук.

Глава 7. Найти Атлантиду

Дождь закончился, но где-то вдали все еще грохотал гром. Небо окутывали низкие тучи. Сильный землистый аромат наполнял легкие. В густой траве рядом с костром звонко стрекотали сверчки. Тихо трещали поленья, а мелкие искры летели во все стороны.

Оглядев рану, девушка убедилась, что ничего ужасного не произошло. Зубья капкана не смогли пробить кожаный ботинок. Кое-где он все же оказался поврежден, но единственное, что Лара получила, — это несколько средней тяжести царапин. Ничего, жить будет. Хромота от сильного удара, да и она скоро пройдет.

Зашнуровав ботинок, девушка огляделась. На глаза тут же упала записная книжка Саманты, которую Лара заметила не сразу. Сморщив нос от боли, Крофт вскочила на ноги и подхватила из травы блокнот, похоже, выпавший из кармана подруги. Крофт надеялась, что Матиас не применял насилие к Сэмми, и блокнот выпал случайно. Страх за подругу сжимал горло. Потому хотелось броситься к ней на помощь. Сэмми наверняка страшно. Еще бы, оказаться в забытом богом месте среди незнакомых людей, диких зверей… Городской девчонке не место в диких зарослях.

Открыв блокнот и пролистав несколько страниц, Лара наткнулась на одну из записей, сделанную в самом начале экспедиции:

«Даже не верится, что мы и правда отправились в экспедицию — разыскивать родину моих предков. С тех пор как я рассказала Ларе историю Пимико, она всерьез занялась поисками. Я всегда считала, что это только легенда. Хотя моя бабушка рассказывала это, будто делилась воспоминаниями. Пимико правила Яматаем много тысяч лет назад, и не было никого могущественнее ее. Но однажды Яматай вдруг исчез без следа, словно его и не существовало, и со временем все о нем позабыли. Вряд ли эта легенда правдоподобна, и я сомневаюсь, что мы найдем хоть какое-то ее подтверждение. Но лучше я оставлю эти мысли при себе. Лара слишком сильно загорелась мечтой.»

Захлопнув блокнот и сунув его в рюкзак, Крофт тяжело вздохнула. Если бы не ее безумная идея найти Яматай, ничего этого бы не произошло. Это она во всем виновата, во всех их злоключениях. Если что-то случится с Самантой или с другими членами экипажа, она просто не переживет этого. Всю оставшуюся жизнь будет винить себя, что не смогла уберечь друзей. И потому мешкать и сидеть на месте было нельзя.

Прежде, чем идти, не помешало бы смастерить факел. Хорошо, если бы у нее был фонарик, думала Лара. Вот бы он нашелся среди развалин, но на такую роскошь девушка даже не рассчитывала.

У костра валялось достаточно крупных веток, поваленных непогодой с вершин длинных сосен. Перочинным ножиком Крофт расщепила на несколько тонких палочек один конец и в образовавшуюся «щётку» воткнула пару хвоинок. Факел был готов, оставалось поджечь. Подобрав с земли рюкзак, Крофт закинула его за спину, заодно подхватив самодельный лук и колчан со стрелами. Удобнее разместив их так, чтобы одно другому не мешало, она взяла с земли факел и подожгла от костра. Щепки мгновенно занялись от одной искры. Теперь факел будет гореть достаточно долго, чтобы можно было без труда найти Уитмена в лесу. Вряд ли он ушел далеко.

Носком ботинка Лара закидала землей костер, потушив его, и двинулась к почти развалившейся лесенке, где на нее совсем недавно напали волки. Туши мертвых зверей лежали на том же месте, никто к ним не притронулся. Едва ступив в густой непроглядный лес, девушка услышала далекий крик доктора:

— Лара, сюда! Я кое-что нашел!

— Мне это не нравится… — напряженно пробормотала девушка.

— Поднимайся на холм! Ищи большие ворота! — донесся до нее голос мужчины.

— Что еще за ворота? — чувствовала неладное Крофт.

Ворота посреди глухого леса — звучало подозрительно, но делать больше нечего. Быть может, там они найдут Ротта. Стоило осмотреться. К тому же, прибрежный лес мог таить и другие неприятные сюрпризы.

Ступив на заросшие высокой травой и кустарниками остатки древней дороги, Лара заметила среди широких сосен японские тории [Это ворота, ведущие внутрь синтоистского храма, иногда несколько ворот образуют аллею. Тории представляют собой два слегка наклонных вертикальных столба и несколько горизонтальных балок, число которых имеет символический смысл.]. Они были в два человеческих роста в высоту, и перед ними кто-то — скорее всего доктор Уитмен; а иначе кто бы еще? — зажег каменный торо [Это традиционный японский светильник, сделанный из камня, дерева или металла.]. Девушка намеревалась поскорее кинуться туда, но факел в руках мог запросто потухнуть даже от легкого ветерка. Оглядываясь по сторонам, Лара ступала медленно и осторожно, готовая в любой момент бежать или выхватить из-за спины лук со стрелами.

Подойдя ближе к тории, она изумилась красоте древнего сооружения, и его древность не была преувеличением. Краска не до конца облупилась, но можно было разглядеть красный пигмент гладких брусьев. Обычно тории стояли на пути к святилищу и отмечали начало священной территории. Эти священные ворота стояли прямо перед выпуклым мостом. Невооруженным глазом было видно, что построили его очень давно. Доски обветшали, кое-где сгнили, но еще держались. Смутные подозрения закрались в сердце девушки. Под мостом журчала мелкая, но быстрая речушка, такую можно пройти вброд, почти не замочив ноги. Повернув голову налево, Лара изумленно ахнула и спустилась к речке туда, где виднелась истоптанная тропа.

Чуть в отдалении рос огромный ветвистый японский клен, окрасивший свои листья в розовато-красные тона. Прямо перед ним возвышались старинные развалины храма. Уцелели лишь ступени и часть женской статуи в позе Будды. Поднимаясь по почти разрушенной лестнице, Лара приблизила факел, чтобы внимательнее оглядеть остатки статуи. У нее не было головы, но зато осталось тело. Детали наряда и украшений были вырезаны искусным каменщиком. Пальцы на единственной уцелевшей руке выглядели, как живые. Крофт подняла глаза на то место, где должна была быть голова божества. Кажется, это очень древнее строение. От самого храма осталось лишь несколько маленьких декоративных башенок и каменная стена. Остальное, скорее всего, разрушилось со временем. Из-за стены росли клены, и их пушистые кроны вытягивались к небесам. Но им явно не хватало солнца. Должно быть, дожди и сумрак — частые обитатели этих мест.

Справа от разрушенного храма виднелась еще одна тропа, ведущая вверх по склону. По ней Лара двинулась к Уитмену. Он находился где-то впереди, откуда из-за деревьев виднелся яркий свет. Наверное, доктор разжег костер. Высокие ворота тории тоже выглядывали из-за деревьев. Они и были маяками, по которым Лара ориентировалась на местности. Наконец, остатки древней каменной тропы привели ее к монументальным омотэмон [Огромные парадные ворота на пути к храму.] в древнем японском стиле. Крофт невольно залюбовалась красотой строения.

Широкие ступени истертые от частого использования и поросшие мхом манили к себе. Затаив дыхание, Лара медленно двинулась к доктору, вместе с ним разглядывая остатки древнейшего сооружения. По бокам от врат возвышались жуткие фигуры воинов-самураев, вырезанных из цельного камня. Удивительными были доспехи воинов, подробно детализированные со всех сторон. Их лица были свирепы, и в одной руке они держали острые копья, а в другой какие-то непонятные предметы, похожие на миниатюрные башенки, возможно изображавшие храм. Оставалось лишь догадываться, что это могло означать. Но совершенно точно было то, что лица статуй ничего хорошего не сулили. Они словно бы отговаривали заходить за ворота, но там простирался единственный путь из прибрежного леса, окруженного скалами и непроходимым бурьяном. По бокам от статуй болтались полуистлевшие флаги с изображением свирепых тигров.

— Потрясающе! Два совершенно разных стиля! — восхищенно бормотал под нос доктор Уитмен, разглядывая на железном каркасе ворот изображения, выполненных белой краской.

Рисунки походили на солнечный диск с лучами, а в центре всего виднелась фигура человека. От головы тоже исходили лучи. Вокруг фигуры были изображены отпечатки ладоней. Это чем-то напоминало аргентинскую пещеру Куэва-де-лас-Манос. Но никто так до сих пор и не дал ответа, для чего древние люди оставляли отпечатки.

Те, кто нарисовал фигуру и солнце на воротах, должно быть знали о «пещере рук» или хотя бы слышали. Возможно, островитяне закладывали магический смысл контакта с предками посредством живого прикосновения ладоней? Или эта связь мыслилась как грань миров? «Живого», обитаемого мира и «мертвого», хаотического, хтонического, где обитали духи. Тогда кто эта фигура в центре?

— Ворота явно древние, но эти механизмы… Их соорудили недавно, — продолжал размышлять вслух мужчина, указав на два во́рота по бокам от входа.

Лара подошла ближе. Ее взгляд скользил по деревянным балкам. Сколько же им лет, задавалась она вопросом. Наконец Уитмен обратил внимание на девушку, повернувшись к ней. Глаза за очками блестели. Он уже предвидел, какую сенсацию возымеют находки на этом острове. Лара догадывалась, о чем сейчас думал доктор.

— Это великолепно! — воскликнул он, дотронувшись до плеча своей протеже.

— Я видела нечто подобное, — в задумчивости произнесла Крофт.

— Да? — ухватился Джеймс за фразу, с предвкушением потирая ладони.

— Похоже, ритуальное, — коротко глянула на него Лара.

— Эта женская фигура, — с восторгом указал на центральное изображение Уитмен, — особенно интересна!

Подойдя к ней вплотную, Лара пригляделась. Пахло свежей краской. Она дотронулась до белых полос, и ее догадки подтвердились. Пальцы тут же прилипли.

— Кажется, это сделали недавно…

— И несомненно островитяне, — разглядывал сооружения по бокам от ворот Уитмен. — Судя по всему, они тоже потерпели крушение и выжили. Замечательно…

— Да, только надеюсь, мы не станем убийцами, как они, — фыркнула Крофт, отходя от ворот на пару шагов назад.

Доктор уже примостился рядом с механизмом, похожим на колесо. От него шла тяжелая цепь, уходя куда-то под землю. Он схватился за рычаг, пытаясь потянуть его на себя, но тщетно.

— Попробуй справиться с другим, — указал он на другой механизм.

— Здесь нет рукоятки, — повернулась к Джеймсу Лара, но позже вспомнила, что недавно нашла старую кирку.

Сложно предугадать, справится ли она с такой грузоподъемностью. Вставив деревянный инструмент, Лара попыталась повернуть колесо на себя, но рукоятка опасно затрещала.

— Давай вместе! — не унимался доктор, пыхтя за спиной девушки.

— А, черт! Нет, так не выйдет, — покачала она головой, бросая попытки. — Нужно найти что-то покрепче.

— Может, тут что-нибудь найдется, — пожал плечами доктор, отвернувшись от Лары в сторону ворот. При этом он достал из сумки, перекинутой через плечо, блокнот и принялся делать в нем пометки. Мужчина все еще был под впечатлением от сооружения, потому изредка шептал в усы: — Невероятно! Кто бы мог подумать…

Лара поняла, что помощи от него не добьется, и потому решила поискать что-то подходящее самостоятельно.

— Ладно, посмотрим, что тут можно сделать… — в конце концов, оставила она Уитмена в одиночестве.

Новоиспеченная археолог спустилась по лестнице к костру, который развел доктор. У него имелась при себе зажигалка, поскольку Джеймс изредка курил, дабы унять нервы. У Лары же имелись лишь спички, которые она нашла в рюкзаке Сэмми. И то в дефиците. Надо бы экономить их.

— Хм, изображение солнца. Что же это может быть? — рассуждал вслух доктор Уитмен. — Солнцепоклонники? Аматерасу? Возможно-возможно… Но почему выжившие стали поклоняться древней японской богине солнца?

Ступив к очагу, Лара заметила в стороне деревянный ящик с каким-то хламом. Возможно, оставили его островитяне. Подойдя ближе, девушка принялась в нем рыться. Среди прочего она нашла железную палку и моток веревки. Посмотрев на вещи в руках, девушка подумала немного и в голову пришла гениальная идея. Она тут же принялась модифицировать кирку.

Через пару минут у нее получилось закрепить рукоятку. Теперь ею можно было крутить тяжелые механизмы и вскрывать ящики, наподобие тех, что она видела в предыдущем лагере, где впервые встретилась с Матиасом. Самое время попробовать открыть ворота. Хотя на душе было неспокойно. Кто знает, что поджидало с другой стороны. Скорее всего, ничего хорошего…

— Знаешь, Лара, — заметил возвращение девушки доктор Уитмен, — я думаю, эти символы имеют какое-то значение. Кто бы ни жил на этом острове, они похоже поклоняются какой-то богине.

— Аматерасу? — У нее не было другого предположения.

— Думаю, да, но это не точно, — хмыкнул мужчина, потирая подбородок. — Надо узнать, что за этими вратами. Ты готова?

Джеймсу не терпелось проникнуть дальше и раскрыть все секреты острова. У Лары была другая цель. Хорошо, что им по пути.

Девушка вставила конец кирки в отверстие для рычага, и они вдвоем с доктором принялись вращать во́рот. Это оказалось не так-то легко. Ставни поднимались снизу-вверх, были тяжелыми и жутко скрипели, будто петли знатно проржавели. Когда удалось прокрутить механизм до самого отказа, Лара и Уитмен бросились бежать через медленно опускающиеся воро́та. Мужчина махнул девушке, что самое время перейти на ту сторону, и Крофт с опаской прошмыгнула вперед.

С обратной стороны не было никаких рычагов. Проход отрезан. Перелезть не представлялось возможным. Оставалось лишь идти вверх по старым каменным ступеням.

Доктор взял один из масляных факелов, которые валялись целой охапкой сбоку от входа и зажег его от горящего ярким огнем торо. Островитяне недавно были здесь, поскольку никто другой кроме них не мог зажечь фонарь. Терзаясь сомнениями, Лара последовала примеру Уитмена.

— Та женская фигура на воротах, — поднимаясь вверх, рассуждал Джеймс. — С учетом возраста, это может быть Императрица солнца.

— Пимико? — ирочнино хмыкнула Лара. — Уж не Сэмми ли вещает вашими устами, доктор?

— Ну, Пимико обладала властью, — возразил мужчина. — По легенде — сверхъестественной. Властью над стихиями.

— Бывает, женщина обладает такой властью, — задумчиво проговорила Лара, разглядывая тории, опутанные лианами, — что за это ее называют ведьмой.

— Ничем нельзя пренебрегать, — поднял вверх палец Уитмен. — Даже тем, что кажется иррациональным. Нам предстоит узнать о нашем мире еще очень многое.

— Вы говорите, как мой отец, — вздохнула Крофт, разглядывая выдолбленный рисунок на каменной стене.

Он походил на воздух или облако, и вырезали его много-много лет назад. Должно быть, впереди был храмовый комплекс. Ведь именно перед ними возвышались тории и омотэмон, предвещавшие проход на священную территорию.

— Из всего этого выйдет отличный сюжет, Лара…

Уитмен не слышал ее слов. Он уже грезил о том, как у него берут интервью крупные археологические журналы, а ведущие популярных программ приглашают на свои телешоу.

Девушка знала, что доктор вложил в экспедицию все, что у него было. Он долгое время прозябал в забвении, поскольку уже много лет его одолевал творческий кризис. Несколько последних шоу, которые он снял, провалились и были раскритикованы археологическим сообществом. Потому эта экспедиция была для него таким же безумием.

Не зря доктор загорелся этой идеей. Он поверил в свою юную протеже и в ее слова. За закрытой дверью Ротт не раз намекал, что если им удастся что-то найти, то Уитмен своего не упустит. Он сделает все, чтобы лишь его лицо стояло под этим открытием. Честно говоря, Ларе было все равно. Она не гналась за славой и уж тем более не мечтала светить лицом на всех телеэкранах.

— Если только мы сможем выжить, — единственное, что прошептала юная Крофт на слова наставника.

Поднимаясь вперед, она светила факелом по сторонам, пока случайно не наткнулась на еще одно изображение, выдолбленное прямо на гладкой поверхности скалы. Это была женщина. Величественная, строгая, вызывающая трепет. Она изображалась в религиозных нарядных одеждах с чем-то наподобие короны на голове. Выглядела женщина мудрой и уже явно немолодой. В руках она держала какие-то таблички. Может быть, законы или наставления того племени, которое жило на острове более тысячу лет назад? У ее ног изображались фигуры молодых девушек тоже в религиозных праздничных одеждах. Ее дочери?

Доктор Уитмен ушел довольно высоко, когда Лара услышала его восторженный возглас:

— Невероятно! Лара! Скорее сюда!

Девушка оторвалась от созерцания наскального рисунка и поспешила наверх. Когда она вышла на небольшую плоскую площадку, то слегка обомлела. Перед ними возвышалась статуя в позе Будды. Она походила на ту, которую Лара видела в прибрежном лесу у разрушенного почти до основания храма.

Статую вырезали прямиком из камня. Но главным ее отличием являлась корона с изображением солнца. Похожая на ту, что Лара видела всего пару минут назад. Фигура вызывала не меньший трепет и благоговение, чем рисунок на скале.

Но странность заключалась не в этом, а в том, что перед ней были зажжены толстые красные свечи.

— Я уверен, это Пимико! — восторженно кружил перед ней Джеймс, без умолку тараторя. — Черт, как жаль, что нет с собой камеры. Это надо было заснять на пленку…

— Смотрите: котел, свечи, — попыталась привлечь внимание профессора девушка. — Неужели ей до сих пор поклоняются?

— Этот остров когда-то был частью Яматая, — но Уитмен как будто не слышал или не хотел слушать. Он обернулся, указав на девушку пальцем: — Ты была права, Лара!

— Затерянная империя? — засомневалась юная археолог.

Она и сама не могла поверить в то, что они, возможно, нашли то, что искали. Однако подтверждение ее теории в возникшей ситуации совершенно не радовало. Ларе было бы спокойнее, если бы рядом оказался экипаж «Эндьюранс».

Вокруг порхали серые мотыльки, призывно летящие на яркое пламя свечей. Глупые создания бросались на огненные языки, пляшущие от мимолетного дуновения ветерка, и моментально сгорали с тихим шорохом. Лара поежилась. Странное чувство пробрало ее нутро, поднимаясь по позвоночнику вверх. Ей стало не по себе.

— Это как найти Атлантиду… — с придыханием молвил доктор.

— Но это реальность, доктор Уитмен, — попыталась образумить его девушка. — Перед нами не легенда.

— Ха, перед нами золотая жила! — воскликнул он, обернувшись на свою подопечную.

Глаза за тонкой оправой очков сияли. Он не упустит свою удачу за хвост. Только так доктор мог поправить собственное положение, если слухи, конечно, были верны. Лара старалась не слушать, что о нем говорила Саманта. Девушка довольно часто критиковала доктора Уитмена за его позерство. Он часто устраивал истерики во время их съемок, хотя то была его работа.

«В научной части экспедиции от него толку ноль,» — недовольно фыркала Сэмми, когда они вечером сидели в их общей каюте, и подруга просматривала отснятый материал. — «Надеюсь, когда мы найдем Яматай и начнем снимать, он придет в себя. Совершенно невыносимый тип, но на камеру умеет работать. Если бы ты не стеснялась и не увиливала от той славы, которую заслуживаешь, нам бы он не был нужен. Между прочим, я и тебя снимаю, а ты чертовски хорошая в кадре!».

Лара на слова подруги лишь хмыкала и качала головой. Ей было все равно, она лишь хотела сделать свое первое в жизни открытие, да на зрителей Теллуридского кинофестиваля девушке было наплевать.

Внезапно за их спинами раздался треск, и девушка с доктором резко обернулись, настороженно уставившись на вышедшего на свет человека. Джеймс выхватил пистолет из кармана жилетки и направил его в незнакомца. Островитянин сразу поднял руки, показывая тем самым, что он не собирается причинять вред. Сглотнув ком в горле, Лара недоверчиво оглядела мужчину. Он был одет в телогрейку, потертые штаны и разномастные ботинки, будто снятые с разных ног. Лицо заросло густой бородой, и почти на самые глаза он надвинул вязаную шапку. Через плечо у него был перекинут моток веревки. Для чего — оставалось гадать.

— Эй, там это… Короче, идем… — грубым низким голосом, словно карканье вороны, пробормотал человек, — там ваши… раненые.

— Да, и возможно ими, — испуганно прошептала Лара, отходя за спину доктору.

— Стоять! — строго воскликнул Джеймс, сильно нервничая.

— Им нельзя верить… — девушка огляделась, заметив еще парочку человек, вышедших на свет.

Они направляли самодельные луки со стрелами прямо на Лару и Уитмена. Оба оказались окружены, и эти люди выглядели совершенно недружелюбно. Крофт и сама бы выхватила лук, но боялась лишний раз дергаться. Не хватало получить стрелу прямо в голову.

— У вас же оружие… — простонала она в спину доктору.

Оглянувшись на свою протеже, тот секунду поразмыслил, после чего тут же убрал дуло пистолета от незнакомца, показывая тем самым, что имеет добрые намерения. Что было в его безумной голове?! Ларе готова была прибить его на месте!

— Я не хочу неприятностей, — уверенно и твердо проговорил доктор, поднимая руки вверх, после чего наклонился к земле и бросил оружие в утоптанную траву. — Мы пойдем, но я требуют отвести нас к вашему главному.

— Нет, что вы делаете?! — воскликнула Лара, не находя себе места.

Ее взгляд метался от одного врага к другому, и девушка совершенно не понимала, что делать в сложившейся ситуации. Сердце в груди бешено колотилось. Она боялась, что сейчас с ней и с доктором просто расправятся.

— Спокойно, я разберусь, — махнул в ее сторону Джеймс.

— Нет! — вскричала девушка, понимая, что ее жизнь висит на волоске. — Нет!

Если о себе доктор не думал, то себя она не собиралась давать в обиду. Одним быстрым движением Лара выхватила из-за спины лук и стрелу из колчана, направляя ее на одного из островитян, притаившегося на скальном выступе.

Едва она успела натянуть тетиву, как сверху прямо на нее спрыгнул еще один мужчина, больно сбив с ног и навалившись на нее всем своим весом. Крофт закричала. Лук выпал из рук, а стрела отлетала в сторону. Сильной рукой ее голову прижали прямо в траву, словно желая придушить.

— Нет, не надо! — взмолился Джеймс, понимая, что все идет не так, как он нафантазировал.

— Пусти! — брыкаясь, закричала Лара, когда мужчина, что прыгнул на нее, принялся выкручивать ей руки и связать их за спиной.

Он кряхтел от натуги, но даже из-за спины она слышала, как он ухмыляется. Девушка смогла вывернуться, чтобы взглянуть в лицо мужчины, и встретилась с яростным взглядом глубоко посаженных карих глаз. Грязные прилизанные черные волосы, заросший густой щетиной подбородок. Длинный крючковатый нос походил на клюв орла, что еще больше пугало в его внешности. Он был довольно крупный и запросто мог бы сладить с девушкой, а-то и переломить ее пополам. Завязав руки девушки, мужчина резко дернул ее с земли, и Лара вскрикнула от боли. Их взгляды снова встретились. Откуда-то изнутри вновь поднимался страх и ужас, который она ощутила в пещере, когда за ней гнался сумасшедший. Выражение лица островитянина не сулило ничего хорошего.

— Не спорь, не спорь с ними, Лара, — тем временем велел Уитмен. — Делай, что они говорят.

Молча мужчина подобрал с земли ее лук и стрелы, закинув через плечо за спину. Другой рукой он удерживал Крофт за руку. Хватка его была настолько крепкой, что на коже, скорее всего, останутся синяки. Приблизившись к первому человеку, которого Лара и Уитмен увидели, брюнет приказным тоном по-русски, который Лара понимала, хотя очень плохо, потребовал:

— Дай мне пистолет.

Приказ был выполнен без промедления. Он здесь главный, подумала Лара, пытаясь унять обезумевшее сердце. Глаза плясали от одного человека к другому. Ей надо было собраться с мыслями и что-то предпринять, но в данных обстоятельствах она не могла найти выход. Тяжело дыша, девушка оглянулась на Уитмена, который все еще стоял с поднятыми руками. Казалось, он настолько уверен в своем решении, что даже не боится лишиться жизни. Ей бы такую уверенность! Доктор поджал губы, а девушка пыталась понять, что же он задумал.

— Иди, — снова по-русски кивнул главарь своему подчиненному на Джеймса, а после уже рявкнул Ларе, с силой толкнув ее в спину: — А-ну, пшла!

Глава 8. Поделить на до и после

Главарь вытолкал Лару к подножию холма, где в один ряд на коленях стояли трое человек, понуро опустив головы. Руки им крепко связали за спинами так же, как и Крофт, и охраняли их двое островитян, вооруженные самодельными луками. У одного из охранников имелся фонарик, которым тот светил прямо в лица пленникам. Как только девушка и ее конвоир переступили остатки каменной лестницы и вышли на свет, заложники встрепенулись. С замиранием сердца Лара узнала подчиненных Ротта и Гримма.

— Кто вы такие? — пыталась вырваться из крепкой хватки Крофт. — Что вам от нас нужно?!

— Тихо! — рявкнул на нее островитянин, толкнув к остальным пленным. Не удержавшись на ногах, девушка упала на землю, но сразу же попыталась встать.

— Лара! — воскликнул парень, который стоял на коленях в центре.

Он кинулся было к ней, поднявшись на одно колено, но тот, что светил фонариком, бросился на него, толкая в грудь, чем заставил упасть обратно на траву. Девушка посмотрел на бедолагу, признав в нем Уилла, второго механика на «Эндьюранс». Он помогал Рейес и был ее правой рукой. Лара покачала головой, давая понять, чтобы парень сидел тихо.

— Начнут возбухать, мочи, — по-русски предупредил главарь подчиненного, и тот послушно натянул тетиву.

— Не трогайте их! — крикнула девушка, кое-как поднявшись на ноги. — Пожалуйста!

Брюнет, наконец, обратил на нее внимание, оборачиваясь в ее сторону. В груди бешено забилось сердце. Лара поняла, что стоило держать язык за зубами, поскольку подонок не раздумывая толкнул ее в плечо, прижимая к широкому стволу сосны.

— Тихо, — на ломанном английском прорычал он, подойдя к ней ближе. — Я же сказал…

Лара замолкла, отвернув лицо от главаря. Запах от него исходил скверный. Да и разве будет благоухать человек, живущий на богом забытом острове без каких-либо благ цивилизации? Она старалась не дышать рядом с ним и не смотреть в лицо, лишь бы не вызвать раздражение и злость. Мужчина, похоже, и без того был на нервах. Отчасти это можно было оправдать сложной ситуацией, но Лара верила, что в любом положении человек должен оставаться человеком.

Шершавая ладонь мужчины дотронулась до ее локтя и недвусмысленно поползла выше. Девушка замерла, словно маленький опоссум в момент опасности. Рука главаря коснулась ее плеча, и грубые на ощупь пальцы уже трогали шею. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять, чего он хотел.

— А ты ведь хорошенькая, да? — снова по-русски заговорил островитянин, пальцами лаская подбородок Лары. — Напоминаешь мою сестру…

Этого она уже не могла вытерпеть. Перед Крофт был лишь один путь: вырваться и бежать. Если она этого сейчас же не сделает, то ее участь будет незавидна. Девушка дернулась, не желая, чтобы грязные лапы подонка касались кожи. Однако главарь тут же схватил ее, снова прижав к дереву, и вплотную приблизился к лицу, зажимая между своим телом и сосной. К горлу Лары подкатила тошнота.

— Не трогай ее! — не стерпел Уилл позади них. — Не смей!

В следующее мгновение все трое выживших с «Эндьюранс», словно сговорившись, бросились врассыпную, таким образом, пытаясь спасти девушку.

— Лара, беги! — прокричал один из них.

Русский мгновенно среагировал, выхватив пистолет из-за пояса и повернувшись в сторону беглеца. Выстрел угодил тому прямо в спину. Выражение лица у главаря было настолько хладнокровным, будто он убивал каждый день. Другой рукой он все еще удерживал Лару за плечо, не давая ей сбежать. Ей хотелось кричать и звать на помощь. Раскрыв губы в немом крике, девушка едва держалась на ногах. Кружилась голова. Она не могла поверить своим глазам. Человек, которого она видела еще вчера веселым и бодрым, сейчас лежал лицом вниз и не подавал признаков жизни. Она была даже не в силах сопротивляться. Время будто остановилось.

— Нет… Нет!!! — не в силах сдержать эмоции, закричала Крофт.

— Окружайте их! — заорал русский своим людям. — Окружайте!

Замигали фонари в темноте. Островитяне бросились на поиски остальных беглецов. Резко обернувшись к Ларе, главарь со всего размаху врезал ей по лицу тыльной стороной ладони. Не ожидая подобного и не удержавшись на ногах, она упала в траву, со страхом взглянув снизу-вверх на своего мучителя. Дуло пистолета направилось на нее, и подонок по-английски угрожающе произнес с сильным русским акцентом:

— Только попробуй рыпнуться, черт тебя дери!

Лара замерла, с ненавистью смотря в спину главарю.

— Мочите их! — прокричал тот, твердой походкой удаляясь прочь.

Если он думал, что она будет сидеть на месте, то жестоко ошибался. Ему следовало привязать ее к дереву. Либо они совсем отупели на острове, оставив ее без охраны, либо считали, что раз она женщина, то будет сидеть сложа руки и ждать своей незавидной участи. Но Лара оказалась не из тех, кто так просто сдавался.

Оставшись одна, она кое-как вскочила на ноги, насколько позволяли связанные руки за спиной. Впереди сквозь тьму ночи виднелся остаток древней каменной кладки. Довольно высокий, чтобы можно было за ним скрыться.

— Эй, приведите пленницу! — раздался мужской голос со склона.

— Уже иду, — отозвался другой.

Сделав отчаянный рывок к остаткам стены, Лара присела на корточки и замерла, желая слиться со стеной воедино. Теперь лишь бы не издать ни звука, иначе ей придет конец. Над головой замаячил свет фонаря и по траве зашуршали ботинки.

— Если эти не захотят сидеть тихо, вали всех! — выше по дороге снова послышался грубый приказ их главаря.

Кто-то кричал, но слов Лара не разбирала. Внутри у нее все похолодело от страха. Что она могла сделать в сложившейся ситуации? Представить сложно. Если получится найти выход, то она поможет спастись ребятам с корабля. Несмотря на то, что они жертвовали собой ради нее, она обязана их спасти. В любом случае, дорога была одна — наверх. Туда, где толпой ходили вооруженные враги.

— Ее здесь нет! Сбежала! — закричал за спиной тот, что пошел ее искать.

— Ищи ее! — был дан приказ.

Скрываясь в тени кустарников и древних развалин, Лара поспешила подняться выше. Тяжело дыша, она передвигалась исключительно на корточках. Почти не разбирая дороги, бежала вперед, боясь наткнуться на островитян, огибала древние деревянные развалины, некоторые из которых были охвачены огнем. Кто-то устроил пожар? Быть может, это парни с «Эндьюранс»?

Языки пламени прожорливо лизали трухлявые доски, перескакивая через них на деревья. С минуты на минуту могло разразиться настоящее бедствие, но никто даже не собирался тушить его. Возможно, подтверждение того, что здесь когда-то был загадочный Яматай вот-вот сгорит в огненном котле.

Однако сейчас Лару это совершенно не заботило. Страх поглощал все ее естество. Сердце в груди танцевало ирландскую чечетку, норовя выскочить прочь. Пару раз она едва не попалась, но успевала вовремя спрятаться в тени.

Два оглушительных выстрела прорезали тишину ночи. Лара вздрогнула, лихорадочно пытаясь понять, в кого стреляли. Судя по всему, это был пистолет Уитмена. Сглотнув ком в горле, она стала выжидать удобного случая.

— Там! Вон еще! — закричал кто-то, и снова раздался выстрел.

— Подожди… Подожди… Не надо! — в отчаянье закричал кто-то, а затем послышался предсмертный хрип.

Перед Ларой открылась жуткая картина. Четверо матросов с их корабля стояли на коленях перед главарем и его подручным. Один из них натянул тетиву лука и молниеносная стрела пронзила сначала одного беглеца, затем другого и третьего. Все они упали замертво. Прямо за ними в небо поднимался огонь. Горел древний храм. Языки пламени пожирали массивную двухскатную крышу, деревянное перекрытие стен.

— Ладно, давайте искать остальных, — отряхивая ладони, промолвил убийца.

Не дожидаясь того, чтобы человек обернулся, Лара кинулась вперед, заметив отверстие в каком-то сарайчике. Должно быть, некогда он служил хранилищем дров или провизии. Пригнувшись почти до самой земли, она слышала, как мимо проходят двое островитян.

— А они боевые ребята, — молвил первый, светя фонариком по всем кустам.

— Все равно придется почти всех перебить, — сплюнул второй.

— Жаль, нам сейчас не хватает людей, мы могли бы завербовать новеньких…

Раздался звук шагов, а затем к компании присоединился третий:

— Эй, слышите, девчонка пропала. Владимир требует ее найти и привести к нему.

— Ладно! — отозвались мужчины, и когда третий ушел, тот же голос добавил: — Почему все бабы достаются Владимиру?

— Лучше молчи, — посоветовал ему напарник.

Похоже Владимир и был тем главарем. Иначе кому она еще могла понадобиться? Пригнувшись, Лара принялась оценивать обстановку. Рано или поздно ее найдут. Это вопрос времени. Она не могла сидеть долго на месте. Да и сражаться с завязанными руками тоже не могла. Пытаясь растянуть веревку, девушка заерзала на месте, но у нее не выходило. Своим пыхтением она только привлечет ненужное внимание.

— Выходи! — притворно-ласково позвал один из тех двоих, словно надеялся, что она одумается и выйдет из укрытия. — Выходи!

Но Лары уже не было на месте. Поднявшись по каменной лестнице, она очутилась на площадке с горящей пагодой. Здесь было светло, как днем, горячо и жарко. Туда-сюда сновали люди с фонариками и луками.

— Что-нибудь видишь?

— Э-э… Ничего…

— Бросьте этого в яму. Остальных убейте.

— Проверьте хижины! — велел Владимир, находящийся где-то поблизости.

— Здесь чисто, поднимаемся выше в гору.

— Осмотрите руины там!

Едва не вскрикнув, Лара юркнула в узкий проход наполовину разрушенного строения. Снова раздались выстрелы. Прижавшись спиной к стене, Крофт инстинктивно перестала дышать, когда поблизости зазвучал голос главаря, проходившего мимо.

— Что, думаешь спрячешься, кукла? Решила со мной поиграть? От меня не уйдешь, — усмехнувшись, он встал прямо напротив проема разрушенной хижины. Вытянув руку и направив пистолет прямо на нее, он махнул в сторону: — Эй, ты, выходи давай. Лучше не зли меня, — процедил он сквозь зубы.

Поколебавшись всего секунду, Лара взглянула на дуло, смотрящее прямо ей в голову, и послушно вылезла из дыры, в которой пряталась. Позади пламя перепрыгнуло на ее укрытие, и старые доски занялись огнем. Сделав отчаянный рывок в сторону, она была тут же схвачена Владимиром и с силой прижата к стене, ударившись лопатками о каменную кладку.

— Прятаться бесполезно… Я всех всегда нахожу, — прошептал он, скользнув по руке девушки, после чего положил свою ладонь ей на талию, пытаясь прижать к себе.

Инстинкты сыграли свою роль, и Крофт в тот же миг ударила Владимира коленом в пах. Зарычав, он рефлекторно отшатнулся в сторону, а Лара тем временем бросилась прочь, но в ту же секунду оказалась схвачена за веревку, связывающую руки. Резким движением островитянин швырнул ее обратно к стене, прижимая еще сильнее так, чтобы она совершенно точно не могла дернуться. Его лицо приблизилось к тонкой девичьей шее, вдыхая запах. Внутри все задрожало. Несмотря на жар огня, доходящий до них, Лара похолодела.

— Ты тоже бойкая сучка… — прошептал мужчина ей на ухо.

В последний раз Лара сделала отчаянный рывок и схватилась зубами за мочку Владимира, рванув изо всех сил. Рот наполнил солоноватый привкус, а шея и ухо подонка обагрились кровью. Зарычав словно раненый зверь, тот отшатнулся назад и, прижимая ладонь к ране, дико заорал:

— Шалава! Убью тебя! Убью!

Лара бросилась прямо на него, сбивая с ног. Не удержавшись, они оба упали на землю. Из-за пояса мужчины выпал пистолет и отлетел в сторону. Вскочив на ноги, Крофт кинулась к оружию, потянув руки в разные стороны. Так ей удалось расслабить веревки и освободиться, и в ту же секунду она схватилась за оружие, успев упасть на спину и выставить перед собой пистолет. Владимир уже бежал на нее, занося над головой кулак. Лара немедля нажала на курок, но попала лишь в живот. Это еще больше разозлило главаря. Он налетел на девушку, пытаясь вырвать оружие из ее рук. Пыхтя и крича сквозь зубы, она сопротивлялась, как могла.

Несмотря на то, что сил у Владимира было предостаточно, все же он истекал кровью. Это сыграло свою роль, и девушка все же пересилила раненного мужчину, сумев направить дуло пистолета прямо в его голову. Звук нажатия спускового крючка, оглушительный грохот выстрела, и тело Владимира резко обмякло. Пуля попала прямо в лоб. Из его рта раздавались предсмертные хрипы, что до жути пугало.

На секунду девушка замерла, не веря в случившееся. Все лицо и одежда оказались залиты чужой кровью. Оттолкнув тело от себя, она перекатилась на бок и шустро поднялась на ноги, направив пистолет на мужчину. Однако он не двигался, лишь изредка хрипел, таращась на Крофт, словно не веря в то, что его убила слабая девчонка.

Тяжело дыша, Лара была вся напряжена. Наконец, Владимир тихо вздохнул и испустил дух. Только после этого юная археолог смогла выдохнуть, расслабиться и опустить пистолет. Похоже, последние минуты она почти не дышала. В груди стало больно. Отойдя от мертвеца на пару шагов, Лара не выдержала и упала на землю. Слезы брызнули из глаз. Тошнота подкатила к горлу, и все содержимое желудка тут же вышло наружу. Ее колотил озноб.

— О, Боже! — воздела она глаза к чернеющему небу.

Огонь подбирался ближе, и где-то позади раздавались голоса людей. Сделав над собой усилие, Лара поднялась на ватных ногах и подобрала пистолет, выпавший из ослабевших пальцев. Рядом с мертвецом лежали ее лук и стрелы. Все еще со смесью страха и отвращения она подошла к главарю, забирая свои вещи. Надо было найти выход отсюда и связаться с Роттом.

— Они побежали в лес! — раздалось где-то позади. — Подсветите мне здесь!

— Беги! Беги!

— Заткните им рты!

— Ищите остальных!

Следовало торопиться. Островитяне кричали что-то еще, но треск пламени заглушал голоса. В последний раз глянув на Владимира, Лара быстро пошла прочь к горящей пагоде. С одной стороны от нее — обрыв, с другой — каменная лестница, ведущая наверх. Пригибаясь и держа пистолет наготове, Крофт испуганно оглядывалась по сторонам. Под горной возвышенностью, на которой стояла пагода, ходили люди убитого ею Владимира. Сквозь кусты и деревья мелькали фонари. Они искали сбежавших пленников. И ее тоже. Если бы люди обнаружили труп своего главаря, то незамедлительно подняли бы тревогу. У нее в запасе были считанные минуты, чтобы убраться отсюда подальше.

Наконец, Лара добралась до моста, перекинутого над обрывом. Чем выше она поднималась, тем глуше становились голоса внизу. Снова ворота тории показались прямо перед ней. Если бы не огонь, она бы давно заблудилась в ночной мгле. А так, хоть какой-то источник света.

Крофт была достаточно высоко, поскольку видела верхушки сосен. Полуразрушенная каменная кладка заворачивала за угол, поднимаясь все выше и выше. Лара надеялась, что выход близко. Однако когда она добралась до еще одних ворот в главный храм, что высился дальше на вершине скалы, оттуда раздались голоса.

— Прочь! Я буду стрелять! — это кричал Уилл.

— Вот он! Убить его! — А затем прозвучал выстрел и предсмертный крик умирающего человека.

Девушка ахнула, резко затормозив. Она стояла перед некогда великолепными и богато украшенными карамон [Это тип ворот, использовавшихся в качестве важного элемента архитектурной композиции японских замков, буддийских храмов и синтоистских святилищ. Для карамона характерно использование архитектурного элемента карахафу, т.е. волнообразная линия сверху. Карамоны являлись символом власти.], символом власти, толстые круглые балки которых начинало лизать пламя. Достаточно пары минут, чтобы оно сожрало памятник древнейшей архитектуры.

Пройдя мимо врат и прикрыв лицо от огня, Лара медленно приближалась к небольшой площадке. Первое, что она увидела, — Уилл. Он лежал ничком, протягивая руку к пистолету и обойме, которые валялись прямо на земле. Парень не двигался. Подбежав к нему, девушка попыталась повернуть его лицом к себе и проверить пульс, но его голова оказалась вся в крови и не было понятно, куда угодила пуля. Впрочем, Лара безошибочно поняла, что парень не дышит. Все оказалось бесполезно. Сглотнув ком в горле, девушка поднялась на ноги, как в ту же секунду мимо нее просвистела огненная стрела, едва не угодив прямо в нее. Вскрикнув, Лара упала на землю и ползком спряталась за огромный валун, скрывший ее от нападавших.

— Вот еще одна, — прокричал кто-то с той стороны и посветил в ее сторону фонариком. — Она спряталась там!

— Я попал в нее? — спросил стрелок. — Она мертва?

— Не знаю! Иди проверь!

Закусив губу, девушка посмотрела на оружие в руках. Как назло, обойма оказалась пуста. Ее взгляд упал на ту, что лежала рядом с Уиллом. Дотянувшись, Лара схватила ее и быстро перезарядила пистолет.

— Эй, мы знаем, что ты там! Давай выходи! — кричал тот, кто пустил огненную стрелу.

— Бежать все равно некуда! — рявкнул первый, подсвечивая в ее сторону фонариком.

Дыхание участилось, мысли разлетелись подобно голубям на площади Сан-Марко в Венеции. Крофт смотрела прямо перед собой, отсчитывая удары сердца, что гулко отзывались в ушах. Время будто замедлилось. Девушка еще раз вздохнула и мигом выскочила из укрытия. На поляне стояли двое. Один держал в руках лук со стрелой, но для того, чтобы выстрелить, ему нужно было время. Второй — светил фонариком. Ларе же понадобилась всего пара секунд, чтобы взметнуть перед собой вытянутые руки и нацелиться на противников.

— Дерьмо! У нее пушка! — дуриной заголосил стрелок, кинувшись назад к закрытым дверям постройки.

— Не подходи ко мне! — воскликнула девушка, выстрелив сначала в одного, потом во второго.

Сколько она сделала выстрелов, Лара понятия не имела. Но оба человека теперь лежали на поляне рядом с телом Уилла. Ее снова трясло. Девушка опять спряталась за валун, чувствуя, как по спине и лицу струится пот. Когда тишину нарушал лишь треск деревьев, которых грыз огонь, Лара, наконец, осмелилась выползти из-за каменного укрытия. Все было тихо. Она подошла ближе к Уиллу и еще раз посмотрела на мертвеца. Его глаза были широко открыты и смотрели прямо в небо.

— Прости и спасибо тебе, — прошептала девушка, прикрыв его веки.

Ведь это он помог ей сбежать от Владимира. Если бы ее не поймали, возможно люди с «Эндьюранс» были б еще живы, им бы не пришлось жертвовать собой ради нее. Но теперь почти все они мертвы, а она осталась жива. Вот только как пройти через ворота?

Шагнув к двоим, которых она застрелила, Лара вновь почувствовала приступ тошноты. Хорошо бы осмотреть их, но ей было противно трогать их тела, но ей нужно было хоть что-то, чем она могла противостоять остальным островитянам. К счастью, у одного из них имелась при себе коробка с патронами. Пересчитав оставшиеся патроны в обойме, Лара запихнула их в сумку Сэмми.

Теперь назад дороги не было. Оставались лишь запертые ворота. Подбежав к ним и оглядев, Лара поняла, что запросто сломает замок с помощью кирки, если воспользуется ею, как рычагом. Надавив на нее, девушка почти отломала засов, когда услышала приближающиеся к поляне шаги:

— Ну что, нашли еще кого-нибудь?

— Пока нет, щас гляну, — совсем близко крикнул второй. — Смит и Карл должны быть наверху, охранять ворота.

Не успела Лара открыть дверь, как за спиной кто-то завопил:

— Вот она! Убить ее!

В тот миг, когда створки, наконец, поддались, прямо перед ней в дерево врезалась еще одна огненная стрела, и на поляну ворвались люди. Лара не успела посчитать, сколько их было, поскольку тут же вбежала внутрь деревянной постройки. С обратной стороны имелся деревянный засов, который Лара тут же захлопнула.

— Сожгите здесь все! — послышалось из-за двери.

В здание один за другим впивались огненные стрелы, и древнее дерево мгновенно занялось огнем. Задыхаясь от едкого дыма, Лара слышала, как с той стороны ей кричали:

— Там ты и сдохнешь!

— Лучше выходи!

Оглядевшись по сторонам, она заметила заколоченное окно. Схватив кирку, девушка принялась выбивать доски одну за другой. Огонь распространялся и грозил поглотить и ее вместе со всем, что тут было. С усилием оторвав последнюю доску, девушка выскользнула на широкую смотровую площадку. На свежем воздухе дышалось легче. Она откашлялась и попыталась перевести дыхание, а потом осмотрелась. За перилами — обрыв. Если она упадет, то ее ждет неминуемая смерть. Вдали простирались острые вершины гор, поросшие елью и соснами. К счастью, Лара могла обогнуть горящее здание с обратной стороны. Там находился завал, и если бы островитяне хотели ее найти, им бы пришлось разгребать кучу досок и ящиков, которые, к тому же, занялись огнем.

— Я ничего не слышу. Что скажешь? — говорил один из стрелявших с той стороны.

— Сдохла наверное, — ответил ему второй. — Надо проверить все хижины.

— Огонь же, — отозвался третий голос.

— Давай ищи!

Лара не стала ждать, когда они расчистят завал или потушат огонь, и побежала вверх по склону. Она едва не наткнулась на островитянина, которые искал беглецов выше. Он переговаривался с оставшимися на поляне:

— Эй! Эй! Нашли еще кого-нибудь?

— Да была тут девка! Смотри в оба. Либо она сдохла, либо огонь погнал ее к тебе!

Пригнувшись и спрятавшись за перевернутой телегой, Лара внимательно следила за мужчиной, который стоял на вершине. Припрятав пистолет за пояс на спине, она достала лук и стрелу. Сердце в груди бешено колотилось, но руки на удивление были тверды. Натянув до предела тетиву, Лара не колеблясь выстрелила. Стрела попала в голову, и человек, охнув от неожиданности, замертво упал. Перегнувшись через перила, он полетел прямо вниз, и огонь тут же поглотил его тело.

Впереди предстоял сложный путь наверх. Перепрыгнув через пропасть и схватившись за остатки деревянной лестницы, Лара подтянулась и перелезла выше. Оказавшись на новой смотровой площадке, она быстро пригнулась и спряталась за ящиками, едва услышав мужские голоса.

— Бумажник, разряженный телефон, ключи, сигареты… — перечислял один из них.

Она осторожно выглянула из-за укрытия и увидела двоих мужчин. Один склонился над трупом в форме матроса с «Эндьюранс». Выворачивая его карманы, он кидал ненужное в сторону, предварительно разглядывая при свете фонаря, которым светил второй человек.

— Это мое, — подобрал он с земли пачку сигарет. — Что, опять танкер?

— Нет, какой-то научный корабль.

— Легкая нажива, значит, — усмехнулся стоящий.

— Скоро увидим, — пожал плечами тот, что сидел на корточках перед мертвым матросом. — Команда уже тянет его к нам.

— Думаешь, мы наберем из них новичков? — второй вытащил одну из сигарет и поднес ее к зажженному каменному торо.

— Твою мать, чувак, я не знаю. Им же лучше, если они сразу сдохнут.

Где-то внизу что-то взорвалось. Лара вздрогнула и напряглась. Вдруг эти двое пойдут в ее сторону? Она слушала их разговор, пытаясь разузнать хоть что-то про Сэмми, Ротта или кого-то из ее знакомых. Или хотя бы о том, что здесь происходит.

— Это почему? — удивился напарник, с наслаждением выпуская из ноздрей сигаретный дым.

Первый поднялся на ноги, отряхивая руки:

— А сколько последние провели в яме?

— Пару недель.

— И они уже умирают от голода. Ничего кроме мочи и крови. Что будет, если бросить туда одного из новеньких?

— Н-да, ничего хорошего…

— Да, живьем сожрут. Иди, глянь, что там взорвалось.

— Да поди «молотова» опять кидают.

— Делать им нечего…

Второй докурил сигарету, бросил окурок себе под ноги и потушил подошвой ботинка, после чего не спеша двинулся в сторону притаившейся за ящиками Лары. Пониже пригнувшись, девушка натянула тетиву и одним выстрелом убила мужчину, мешком рухнувшего на доски. Первый мгновенно среагировал, подпрыгнув на месте, но еще одна стрела угодила ему прямо в горло. В ту же секунду, когда оба упали замертво, сверху кто-то позвал:

— Ну, что у вас там? Все в порядке?

Задрав голову, Лара заметила веревочную лестницу, переброшенную через край каменной стены в пять этажей. По ней уже спускался человек, но меткий выстрел застал его прямо в воздухе, и крича, он сорвался в пропасть. Его наверняка кто-нибудь слышал. Надо было скорее убираться отсюда.

Часто дыша, девушка побежала к лестнице. Парень, которого осматривал один из убийц, был ей знаком, но Лара не помнила его имени. Не задерживаясь долго, она схватилась за брусья, поднимаясь наверх. Когда была где-то на середине, раздался треск рации, и девушка быстро выхватила ее из-за пояса.

— Лара, ты на связи? — Это был Ротт.

— Да! — воскликнула она, держась одной рукой за перекладину и оглядываясь назад.

— Я вижу дым из развалин. Ты в порядке? — озабоченно проговорил наставник.

— Боже, Ротт, это кошмар! — едва не захныкала Крофт, чувствуя, как сердце в груди замирает. — Тут убивают.

— Что? Кто?! — воскликнул друг ее отца.

Над головой в небе сгустились тучи и грянул гром. Лара вздрогнула от неожиданности. Ее зеленые глаза смотрели на вершину самой высокой горы, которую окутали черные облака. Небо будто гневалось. Вскоре начнется дождь, и он обещал быть сильным. Хорошо бы найти укрытие до этого момента.

— Люди… Не знаю, зачем, — машинально покачала головой Лара. — Нескольких я сама убила… Но у меня не было выбора! Понимаешь?

Она словно хотела извиниться перед Роттом за то, что пыталась выжить. Лара до сих пор не верила в происходящее. Молнии сверкнули в вышине, озаряя поглощенный пожаром храмовый комплекс, словно грозно обвиняя девушку во всем, что произошло внизу.

— Ничего, девочка, ничего, — успокаивал ее Конрад. — Это всегда нелегко.

— Пугает, что как раз было легко… — прошептала Крофт с замиранием сердца. — Предупреди остальных, Ротт. Здесь очень опасно.

— Не думай сейчас об этом, — по-отечески проговорил наставник. — Сделай все, чтобы добраться до меня, Лара.

— Хорошо, — вздохнула она. — Отключаюсь.

— Удачи! — последнее, что сказал Ротт прежде, чем рация замолкла, и Лара пристегнула ее обратно к поясу.

Взбираться по лестнице было тяжело. Чем выше, тем воздух становился гуще. Сильно пахло озоном и сырой землей. На вершине возвышались еще какие-то постройки. Наверняка сюда вела какая-то дорогая или лестница, но со временем она обрушилась, либо пряталась где-то в другом месте. Надо было найти укрытие, чтобы немного перевести дух и отдохнуть.

Ветер играл с ее волосами, собранными в высокий хвост, шумел в ушах и шатал высокие стволы сосен, от чего те надрывно скрипели. С обрыва виднелись пики гор, поросшие хвойными деревьями. Сплошь горы и скалы. Внизу, у подножия, догорали старинные постройки. С замиранием сердца девушка смотрела, как погибают ценные археологические находки. Однако они не главное. Сейчас следовало найти Сэмми, Ротта и остальных. Все, что творилось на этом острове, не поддавалось никаким нормам. Говорят, что ночной кошмар прекращается, когда просыпаешься. Но от этого острова нельзя избавится, как от дурного сна. Это все было реально. Она действительно находилась здесь и делала все эти жуткие вещи. Она убивала… Хладнокровно…

— Нет, не думай об этом, Лара, — тряхнула головой Крофт, отгоняя непрошенные мысли. — Не сейчас… Это не поможет.

Отойдя от обрыва, она заметила лестницу, по которой медленно пошла наверх, к развалинам горного храма. У моста, перекинутого через водопад, она нашла остатки чьего-то костра. Присев прямо на землю, она обняла колени. Надо было развести хотя бы огонь и немного согреться, но не было сил. Ее знобило от холода. Хорошо бы найти что-то потеплее, чем майка, в которой она все время бегала.

Глаза оставались сухими. Лара не знала, что теперь будет с ней. Даже думать не хотела. Лишь бы выбраться с этого проклятого острова. Ей была неизвестна судьба остального экипажа, но девушка надеялась, что они в порядке. Что здесь происходило, оставалось только догадываться. Может быть, люди, которые потерпели на острове крушение, создали культ и теперь поклонялись какой-то женщине? Неужели Пимико? Но зачем? Что ими движило? Сумасшедшие…

Впрочем, сейчас было важно другое. Ротт обязательно найдет способ вернуть всех домой.

Кое-как заставив себя разжечь огонь, девушка подставила озябшие ладони к теплу. Одиночество и страх точили душу, как вода камень. Где сейчас ее подруга? Все ли с ней хорошо?.. Очень сильно хотелось домой или обратно на «Эндьюранс». Вот только… «Эндьюранс» больше не было. Во время шторма корабль разломило на две части. Шмыгнув носом, Крофт вспомнила про камеру, и достала ее из сумки. Включив ее, она убедилась, что заряда еще достаточно и выбрала видео, сделанное где-то пару недель назад. На маленьком экранчике показалась Сэмми. Они сидела в их каюте. Одна на нижней койке, которую занимала. Вторая принадлежала Ларе.

— Итак. Видеодневник под номером пятнадцать. В общем, — посмотрела подруга в камеру, — я считаю, что у Лары кризис самооценки. Что ж, значит, ради нее мне надо делать вид, что все в порядке. Но с этой экспедицией что-то не так… — японка нахмурилась, прикусив губу. — Вот как бывает… У меня плохие предчувствия. Чем мы ближе к Треугольнику Дракона, тем сильнее у меня сосет под ложечкой. И это не качка, и не радостное возбуждение, — она тряхнула головой. — Не могу объяснить. Да что ж такое? Вообще я должна прыгать от восторга, что меня взяли в такое потрясающее путешествие. Хорошо бы уговорить Лару сделать перерыв и выпить по бокальчику, — улыбнулась Сэмми. — Ей тоже нужен отдых, а-то все время сидит за своими картами и книгами. Нам обоим надо развеяться. К тому же, мне стоит поблагодарить Лару за эту работу. Она всегда в меня верила. — Саманта мечтательно подняла к потолку глаза: — Преподаватели в университете смотрели на меня как на сумасбродку с камерой в руках, от которой жди одних неприятностей. Но думаю, большинство людей в глубине души жаждет острых ощущений. — Она вновь глянула в камеру, хитро прищурившись: — И Лара не исключение. Просто ее надо немного подтолкнуть, чтобы она поняла, чего хочет на самом деле. У нас с ней было так много приключений! В том безумном путешествии по Болгарии я только и делала, что вытаскивала ее из клубов, — хихикнула японка. — А когда поехали на Килиманджаро, Лара хотела заниматься исключительно научной работой… но кто ж знал, что там столько симпатичных парней? — Послышался томных вздох. — Но эта, новая экспедиция, я уверена, обещает многое. Лара со своим ноутбуком, я со своей камерой — у нас впереди еще одна увлекательная поездка!

Экран видеокамеры погас. Лара отключила его. Как все хорошо начиналось, и как закончилось… Хотя это был не конец, а только начало всего… Мир Лары теперь поделился на до и после. И так, как раньше, теперь не будет никогда.