Том 4. Столкновение

Глава 1

Где-то ....

Вокруг разливалась энергия мироздания. Потоки были настолько мощные, что большинство практиков были бы поглощены первозданным источником. Но были и те, кого называли иерархи и их старшие собратья арбитры, которые могли оперировать волей мироздания. Совершая то, что даже не снилось большинству разумных. В возникшем переплетение потоков энергии появилось два силуэта.

- Разве время уже вышло, - прозвучал один равнодушный голос.

- Нет. До наступления нового этапа большого противостояния еще два полных цикла, - ответил другой голос.

- Тогда что произошло в этом проигравшем мире? Зачем он напал на Хайсон, и как он теперь планирует выжить? – можно было бы услышать нотку удивления в голосе арбитра.

Арбитров мало что могло заинтересовать- слишком большая ответственность находилась на их плечах, чтобы отвлекаться от своих дел. Но именно этот мир он помнил. Он даже направил частицу своей воли, чтобы у него появился шанс на возрождение. В прошлый этап испытаний он стал жертвой интриг. Но это тоже слабость, и поэтому они проиграли.

- У нас есть ответ. Во время прошлых сражений мир Хайсон оставил свою энергию, запечатанную в этом молодом мире. Вероятно, практики того мира смогли активировать кристаллизованную технику. Так они были направлены в мир Хайсон. Теперь мы не можем запретить им проводить ответные действия.

- Есть еще один важный момент, возможно все не так и плохо для Мира Земля.

В мире Хайсон прошло много времени, и те, кто оставлял кристаллы, давно ушли в источник, оставив наследников, которые еще не понимают, что произошло, поэтому для них еще не все потеряно.

- Ну что же, у этого мира и так после понесенного поражения было не очень много шансов, теперь их можно сказать не осталось совсем, - невозмутимо молвил Арбитр.

- Но дадим им иллюзию, а там посмотрим, как они справятся, - проговорил он и скорректировал реальность. В его власти было уравнять силы сильнейших существ из мира Земля и практиков, которые будут иметь возможность туда попасть.

Теперь в мир земли могут попасть практики из мира Хайсон, но не выше второй ступени развития.

- Странно, - задумался он, - откуда такой высокий уровень.

Ведь Мир Земля только возрождается и не должна иметь сильных практиков и существ. Но приглядевшись к этому притягательному для него миру, арбитр понял, что своим участием в прошлом он сделал большую проблему для всего мира.

На скрытых континентах в складках пространства находились могущественные существа второй и даже третьей ступени развития, но так как они были условно разумные, то и границы были установлены по уровню второй ступени, возможности арбитра позволяли оставаться в установленных творцом законах мироздания.

Проблема была в том, что на земле к этому моменту даже первой ступени еще никто из практиков достичь не успел. А то, что они считали уровнем ядра, было всего лишь этап формирование источника, позволяющий наполнить тело плотной энергией, необходимой для перехода на первый этап становления.

Глава 1.

Река! Широкая полноводная река, неспешно несла свои воды, словно насмехаясь надо мной. Я набрал хорошую скорость, разбивая в хлам обувь. Она не выдержала такого надругательства и уже через несколько минут такого бега просто свалилась. Я остался босой.

«Вот тебе и фирменные кроссовки», - подумал я с тоской вспоминая обувь, которую мне обещал подогнать Петрович, но не успел.

Бежать было легко и свободно. От реки веяло прохладой, а яркое белое солнце светило, упираясь своими лучами мне в затылок. Вокруг простиралось большое открытое пространство, покрытое невысокой упругой травой, пригнутой постоянным ветром, дующим в сторону реки.

С каждое шагом я все лучше чувствовал направление. Вскоре минут через двадцать быстрого темпа и вот я уже был вынужден отклонится от берега реки и взять резко в право, туда, где виднелись невысокие горы, граничащие с густым лесом.

Смеркалось. Тени становились длиннее, трава под ногами все чаще стала разбавляться каменными россыпями. И как же я был рад в этот миг что мои жестокие тренировки проходили в совершенно разных условиях, и бегать мне тогда приходилось исключительно босиком.

Близко! Я чувствовал, что осталось совсем немного и я буду на месте там, где находится Настя.

Солнце скрылось за горизонтом, тьма поглотила окружающее пространство. И только в мире потоков энергий ничего не изменилось, они все также подсвечивали окружающий рельеф формирую удивительную картину.

Несмотря на высокую скорость, которую и не думал снижать, я отлично видел, как просыпается животный мир. Из-под земли и из пещер стали появляться, неизвестные мне существа. Так же, как и в мире испытаний я отлично видел зону, которую они отмечали своей аурой, попадание в которую незамедлительно приведет к атаке, до этого момента я им был не интересен. По крайней мере пока.

Каменные валуны и разрушенные колонны все больше напоминали развалы. В темноте, я не мог оценить все архитектурные изыски, но то, что тут давно не ступала нога человека я видел хорошо.

Всюду были только следы животных, точнее их энергетические отметки. И вот это меня смущало все сильнее. Я отчетливо видел черту, через которую не переступают другие существа, что говорило о территории другого более опасного хищника чем они. Но именно там и находилась группа которые попала в черный пробой.

Беззвучно. Я двигался словно тень, ни один камушек, не сдвинулся из-под моих ног, и только шелест одежды я не мог побороть, и он вносил диссонанс в тишину ночи, напоминая отдаленно шелест ветра в редких зарослях травы, торчавших среди камней.

Мои движения были отточенные и выверенные, дыхание ровное и спокойное. Высокая каменная стена, перегородившая мне дорогу, светилась изнутри красными потоками энергии, которые неровно пульсировали, словно перебитая артерия.

В этом месте давно не было хозяина, который смог бы привести в порядок строение. Всюду царило запустение. Словно мир уже пережил катастрофу.

Как преодолеть появившуюся передо мной преграду я не понимал. Но особой разницы в направлении движения я не видел поэтому повернул на лево и направился вдоль стены в поисках прохода на ту сторону.

Скорость я сбавил до быстрого шага. Прислушавшись к связи, которая связывала нас с Настей, я не почувствовал ее напряжение, которое сказало бы мне о том, что время нет и нужно поспешить. Минут пятнадцать я продирался сквозь каменные развалины прежде, чем нашел наполовину разрушенный проход внутрь руин.

Все пространство в изобилии было усыпано разными обрывками формаций и печатей, которые до сих пор содержали в себе энергию и несли потенциальную опасность для меня. Поэтому их я обходил зачастую странными и причудливыми маршрутами. Один раз мне даже пришлось забраться во внутрь пустующего здания вместо то, чтобы пройти по совершенно чистой и пустой улице между домами. На которой светилась совершенно целая на вид формация, зловеще прячась в толщине мостовой.

Еще двадцать может тридцать минут акробатических упражнений, и я добрался до практически целого здания. Само строение разглядеть я не мог не хватало дальности зрения, но плотная стена в которой плавно струились потоки темно синей энергии, так напоминающий воду и лед одновременно, говорила о готовности встретить гостей даже сейчас спустя много веков запустения.

Не нарушая своего подхода, еще более медленным шагом я двинулся влево. Не пройдя и двадцати шагов, я наткнулся на дверные створки. Точнее на одну створку, которая висела на покореженных металлических петлях, вторая полностью отсутствовала.

В нос ударил тяжелый смрад животного. Сомнений не было это логово существа, которого опасаются обитатели за пределами руин. Но связь тянула меня в глубину, где-то там находится Настя и группа исследователей.

***

Анастасия Воронова.

Я сидела на твердом камне, прислонившись спиной к шершавому камню. Вокруг была полная темнота. Даже мое более продвинутое зрение по сравнению с прочими практиками давало совсем мало информации.

После того как мы прошли пробой, который, к моему удивлению, в этот раз был каким-то странным, словно растянутым по времени, мы попали в ночь. Но это нас не удивило. Несмотря на нашу интернациональную группу из двенадцати человек и одного гуся, практики подобрались опытные и все знали, как действовать в ситуациях при полном отсутствии света.

Хотя нет, не совсем так, все же часто была просто ночь, со звездами, луной и там хоть немного, но был свет. Сейчас же мы очутились в пещере или в другом закрытом пространстве.

Проведя перекличку, установили, что все на месте никто не потерялся. Итого состав группы: четыре человека из России, трое практиков из европы, два молчаливых индуса, и три подвижных китайца.

О командовании группой договорились еще до похода. Таким образом вся ответственность за принятие решений свалилась на Ивана.

- Прошу внимание! – громко не таясь позвал он всех.

Неспеша все стали собираться ближе. Опытные практики уже не допускали ошибок первых покоренных пробоев. Свет и электронные приборы старались не брать с собой, так как на них очень часто реагировали разные существа и могли впасть в неистовство. Что полностью исключало преимущество внезапного нападения. И люди из охотников превращались в жертв.

- Минимальная группа три человека, - начал он, - оружие приготовить, кто нас тут может ожидать неизвестно.

После его слов те, кто еще не подготовился к отражению атаки напряглись и стали озираться по сторонам. Но все было тихо. Темно и тихо.

- Иван, чего ты всех пугаешь!? - посмеиваясь сказал долговязый британец, которому явно не понравилось, что не он стал лидером этого похода.

- Стив, тебе есть что сказать ПО ДЕЛУ! – выделил он голосом ключевую фразу.

То, что с ним будут проблемы, Иван понимал давно, но и отказать тому в участие не мог. Группы для боевого слаживания специально формировали таким образом чтобы в каждой был сбалансированный противовес сил.

- Конечно есть, - сплюнул тот, - тут ничего и никого нет, поэтому готовится к бою считаю лишней тратой сил.

Его эмоциональную речь поддержали другие британцы и два индуса, которые молча отошли к нему поближе.

- Надеюсь вы понимает, что ставите крест на основной задаче данного похода, - ровно произнес Иван.

Со стороны британцев раздалось непонятное бормотание.

- Вы только что, своим поведением разделили отряд на две группы, тем самым, не позволяя даже приступить к реальному боевому слаживанию. И я рад что мы об этом узнали в таком легком пробое, - с заминкой на слове легком произнес Иван, словно что-то скрывая.

- Ты что такое говоришь, мы просто не согласились с твоим решением, - вскинулся второй британец.

- Именно это я и имел ввиду, вы не можете быть включены в состав группы для прохождения черного пробоя, - припечатал Иван.

В то время пока проходил разбор действий британцев, произошло сразу несколько событий.

Белый гусь, который до этого был предметом скрытых насмешек, со стороны участников группы, внезапно почернел и шипением кинулся в сторону от людей.

Сильнейший удар ауры порвал в клочья тьму, окутывающую пеленой людей. И только после этого находящиеся в ступоре люди, осознали, что они находятся в гигантском помещение, своды которого теряются в вышине. А стен вообще не видно. Тусклый свет струился ото мха, растущего на колоннах уходящих далеко вверх.

Но не это было жутким! Самое жуткое заключалось в том, как изменившийся гусь, рвал на части страшную образину. Чей облик не удавалось разглядеть из-за темноты и скорости движений сражающихся существ.

- Вот так Яша, - присвистнула я, отходя от внезапной смены декораций.

Сильнейший адреналин, смешанный с энергией источника, взвинтил все рефлексы в небо. И мой заранее подготовленный топор, встретил подкравшуюся тварь сильнейшим ударом по позвоночнику.

Визг, раненого, но не убитого существа огласил подземелье приглашая к трапезе других тварей.

Спустя несколько минут уже все практики бились со стаей существ похожих на ящериц, но со значительно более длинной и гибкой шеей. Хищники легко бегали по каменным насыпям и ловко спрыгивали с колонн на практиков. Несмотря на свои не сильно большие размеры не более сорока сантиметров в высоту и около полутора метров в длину.

Они цеплялись своими длинными крючковатыми когтями, за малейшие неровности и ускользали практически о верного удара, изгибаясь невероятным образом, словно слово «позвоночник» для них незнакомо.

Но самое противное это их способность плеваться небольшими, но липкими сгустками слюны похожими на свернутую паутину, которыми они точно попадали по практикам, замедляя их.

Двигаясь между тушами разрубленных, но не всегда убитых существ, я тихо радовалась наличию незначительного света, который позволял нам лучше скоординироваться между собой и помогать друг другу.

В тот момент я еще не осознавала, как правильно поступил Иван, сказав им всем подготовится к возможной атаке. Военный опыт пригодился даже в такой ситуации.

Атака прекратилась также внезапно, как и началась. Победный клекот гуся, ознаменовал его победу над крупной тварью возможно вожаком стаи. Все мелкие существа нападающие на нас с каждого валуна растворились во тьме.

Я еще несколько мгновений после этого продолжала напряженно высматривать противников среди теней подземелья. Но никого не находила.

Горячка схватки постепенно отпускала меня, и я с неожиданностью поняла, как все было неоднозначно. Заляпанный белой слизью кожаный костюм, сковывал движения, некоторые части амуниции встали колом словно их облили суперклеем.

- Алан, проверь раненых, - услышала я команду Ивана.

- Михаил ты как, - раздался тревожный голос нашего медика.

Я поспешила к ним.

- Что с ним? - просила я Алана.

- Его несколько раз укусили эти твари, - вкалывая ему что из шприца прошептал он, не отрываясь от измерения пульса.

Несколько минут он еще что-то делал с Михаилом, стабилизируя его состояние.

- Посмотри остальных, - легко тронул Иван плечо Алана, и кивнул в сторону второй группы.

У них дела были хуже и, судя по всему, значительно. Из пяти человек на ногах были только двое один британец и крепкий индус прямом мечем с крюком на конце.

Алан, посмотрел в глаза командиру, но спорить не стал. Взяв походную аптечку, пошел к раненым.

- Надо возвращаться, - негромко сказала я Ивану, - тут что-то не так.

Меня тревожило то, что Яша не принимал свою первоначальную белую форму и напряженно всматривался в темноту.

И, кроме этого, мне неожиданно вспомнился Дима, который как раз настаивал, чтобы я с собой обязательно взяла Яшу. И приговаривал при этом чтобы он чувствовал себя спокойней. Теперь то я поняла о чем он говорил.

«Интересно, как он там, волнуется поди, но не все ему путешествовать неизвестно где …» - задумалась я, даже не подозревая что провалилась в черный портал и сейчас Дима уже движется навстречу.

***

Дмитрий Воронов.

Войдя внутрь, ароматы стали более сильными, словно в это место стаскивалась добыча уже долгое время. Среди останков тускло светились, разные предметы, но сейчас это мало интересовало меня.

Очень большой двор был практически чист, не считая разбросанных останков разных существ. Впрочем, никого тут не было. Видимо хозяин логова находился на охоте или он …

Поняв что он мог отправится за появившимися в его угодиях путешественниками, меня пронзил холод. С этого момента я снова перешел на легкий бег, в поисках дальнейшего пути.

Сначала я нашел свежие следы, оставленные странным существом, и уже понимая, что не ошибся направился строго по ним.

Двор я пересек на скорости, не обращая внимания на разные кучи мусора. Ориентируясь по яркому следу, оставленному аурой существа, я запрыгнул, в подземелье, не испытывая и тени сомнения. Состояние у меня было предбоевое, еще не впал в транс но на грани этого.

Краем сознания я фиксировал разные существа, которые прятались по щелям, напуганные хозяином этих мест. Его гнетущая аура пробирала даже меня, несмотря на то что самого существа тут уже нет.

«Интересно, кто же это и как его валить буду», - думал я, преследуя убегающую от меня добычу.

От осознания силы этого существа, тревога проникла в меня и заставила увеличить скорость. Бежал я так как ни бежал, наверное, и в мире испытаний, для увеличения скорости я даже рискнул и поглотил одну из капель плотной энергии.

Зрение у меня сузилось, словно перейдя на туннельный режим. Я видел все на большом расстояние, но строго перед собой, полностью игнорируя что происходит у меня по сторонам. Но на такой скорости, это было не существенно.

***

Я бежал. Извилистые коридоры и пустые комнаты мелькали мимо меня, даже не задерживаясь в сознании. При этом я отчетливо помню, как перепрыгивал и даже обегал светящиеся активные формация, следуя точно по следу хищника.

«Опоздал!» - понял я, забегая в большой зал с высоки колоннами светящимися мертвенно зеленным светом.

В центре зала, кипела схватка. Гусь Яша перешел полностью в свою боевую форму, и теснил страхолюдину отрезая доступ той к людям, которые валялись на полу придавленные жесткой аурой существа.

Не раздумывая, я погрузился в боевой транс, перехватывая копье в руки, и накачивая его энергией.

У меня не было иллюзий. Несмотря на то, что пока Яша справлялся, но мне было отчетливо видно, как он быстро теряет свои силы, и через несколько минут он полностью ослабнет. В то время как существо внешне похожее на личинку майского жука, только с дополнительной парой конечностей как у богомола, еще было полное сил.

Оно ловко перемещалось в пространстве, словно мало завися от своих тонких словно рудиментарных ножек, а больше пользуясь всем телом, как и обычная личинка. При этом ее размеры значительно превосходили боевые размеры Теневого Гуся.

Неожиданной атаки у меня не получилось, в момент, когда как я думал внезапно напал со спины, намереваясь воткнуть копье в извивающееся тело существа. Оно внезапно сжалось, и суставчатая лапа пронеслась у меня над головой, словно намереваясь побрить меня налысо.

Воспользовавшись моим появлением, Яша, всеми своими пастями вцепился в подставленный бок, чудовищной личинки. Но единственное чего он смог добиться этим, это исчезновение давящий ауры. Позволяя прочим практикам, очнутся.

«Слишком сильный, слишком разумный» - крутилось у меня в голове.

Но и я уже не тот, что был раньше. Моя скорость была выше, чем у личинки, но это было то незначительное различие, которое просто позволяло мне оставаться в живых, укорачиваясь от внезапных атак.

Давление проклятия на мой источник не позволяло мне использовать энергию в тех объемах что я привык на поле испытаний, поэтому я сейчас больше полагался на свои физические данные. Щедро выделяя доступные резервы для поддержания нужного уровня сражения.

Прилипший к телу личинки Яша уже получил несколько болезненных ударов по своему телу, и мне было непонятно как долго его защита сможет удерживать такие титанические удары.

Дотянутся до головы существа я не мог она находилась слишком высоко для уверенного удара. Нужно было рисковать и заставить ее атаковать меня, таким образом он опустится ниже, чтобы выпустить в меня липкую паутину или попытается ударить пилообразной лапой.

Мой удары копьем по телу личинки наносили урон вырывая целые куски тела, но жуткая тварь словно не замечала этих ран. И только сильнее начинала метаться, сжимаясь и выбрасывая свое тело в неожиданном направлении. При этом мне казалось, что она словно надсмехается над гравитацией, так небрежно и плавно у нее все это получалось.

В очередной раз я увернулся от атаки лапой, и нанес преследующий удар копьем прямо в сочленение. Послышался громкий хруст, и опасная конечность повисла, удерживая разломанным хитином. Но это было слишком маленьким успехом. Так как я стал чувствовать, как медленно возвращается аура существа. А теневой гусь начал терять свой иссиня черный цвет, все сильнее окрашиваясь в серые тона, он явно терял силы.

Времени у меня не осталось, в одного я не справлюсь с этой личинкой. Необходимо было завершать это сражение пока есть хоть какие-то шансы на победу.

Из ультимативного у меня был только неиспытанный удар копьем наполненный сжатой энергией.

Меня поглотила Боль. Та самая «БОЛЬ» которая приходит к практику которые замахнулся на то что ему еще не по силам.

Я направил сразу три капли энергии в копье, наполняя ими печати и формации, которыми я опутал оружие. Но это был как мое лучшее решение, так и то, что я буду долго вспоминать как глупейший поступок.

Волна энергии, словно лесной пожар хлынула в формации разрывая их структуру и уничтожая связи. Мои ладони, удерживающие копье словно сгорали в неведомой печи.

Мой мозг разрывался, между продолжающимся танцем с уклонениями от ударов хищника, и пересозданием новых печатей и формаций в оружие. Воля удерживала поток, не давая ему выплеснутся в точке разрушения связей.

Не знаю, чем я думал, но отправил одну каплю энергии в мозг словно в надежде на чудо. И оно произошло, я словно принял бешенную дозу адреналина. В глазах прояснилось, я видел более тонкие структуры, о наличии которых только подозревал. И используя крупицы проявляющихся воспоминаний иерарха, я создал совершенно новую формацию. Используя многослойный принцип структуры канала.

Именно такая энергетическая вязь, скрепленная моей волей, и породила что-то новое необычное. Печать поглотила в себя весь бурный поток энергии, концентрируя его в формации, вплетенной в наконечник копья. Я прямо чувствовал, что под таким напором энергии, жало из которого и было оно создано претерпевает изменения становясь более смертоносным и опасным.

Но также я понимал, что у меня есть всего несколько мгновений для завершения сражения, так как сознание явно находилось на грани, и могло подвести меня в любой момент.

Мало! Внезапно понял я, наблюдая как часть вложенной в оружие энергии уходит на его преобразование. Еще две капли отправляются, следом. Я почти пустой осталось три последние.

Видимо почувствовав ослабление со стороны своего более сильного противника, личинка набросилась на теневого гуся вцепляясь в его отростки отрывая их от себя с характерным звуком.

Яша закричал, - его крика я не слышал, но боль резанула меня сквозь нашу родовую связь.

Еще одну каплю я направляю в мышцы и сухожилия, увеличивая свою и без того высокую скорость. Ставя все на последний рывок.

Боли больше не было. Не может болеть то, что и так состоит из кипящего огня, сжигающего каждый нерв говоря о том, что это предел.

«Жаль, что все так произошло», - подумал я бросая взгляд туда, где медленно приходила в себя Настя.

Добавленной энергии было мало, и последние две капли тоже отправились в топку. Превращая меня в росчерк тени, сверкнувший среди колонн. Мои удары, были настолько быстрыми и сильными что места пробоя даже не успевали сомкнуться после того, как я вытаскивал копье чтобы нанести новые и новые удары.

В тот миг, когда жвалы личинки уже ухватили шею Яши и начали его сжимать, я высвободил всю накопленную энергию в копье, ударяя прямо под голову существа.

Это был то мгновение, когда мне хотелось потерять сознание, но я не мог. Я продолжал наблюдать как, разрушительная энергия, проникает внутрь существа разрывая его каналы и путает его потоки. Оказалось, что в момент создания новой формации я на автомате встроил туда громовой удар, подсмотренный у медведей из мира испытаний. И именно он сейчас разваливал это тушу, перемалывая ее изнутри.

От такого подарка Яша не отказался, и словной найдя в себе новые силы начал вгрызаться в тело личинки добираясь до энергетического ядра, и без смущения начал его поглощать.

На что я даже не стал возмущается, без такого сильного союзника мы все бы уже были мертвы. В этом не было никаких сомнений.

Но что же делать мне, энергия продолжала буйствовать в моем теле, плавя стенки существующих каналов.

Для меня оставался, по сути, только один доступный вариант. Нужно было поступить так же, как и с формацией в оружие. Все каналы мне необходимо было пересобрать.

Именно сейчас я вспомнил, как еще после самого первого моего убийства существа в лесу, Желудь предложил поглотить его энергию. Так может мне для своего развития воспользоваться энергией этого переростка.

Закрыв глаза, я уселся прямо на продолжающую подрагивать в агонии тушу, и начал примерятся как ловчее забрать то, что мне может помочь не задействуя ауру. Иначе проклятие доконает меня быстрее чем я скажу «А».

Опять память подсказала мне путь, который я прошел в тайге под Новосибом, там я открыл каналы прямо на руке и начал тянуть ее, минуя внешние жгуты связи.

Сквозь закрытые глаза я видел еще одно скопление энергии, до которого еще не добрался прожорливый Яша, и находилось оно прямо в центре небольшой головы. Не думая о приличии, и то, как это может выглядеть со стороны, я сильным ударом погрузил руку прямо в рот личинки пробил ее непокрытое хитином небо, и достиг источника.

Поток агрессивной энергии хлынул в меня. Но мне уже было все равно, я и так уже был в огне. И ее новая порция только добавила строительного материала для меня. Держась на одной силе воле, я приступил к пересборке себя. И всех своих каналов заново.

***

Анастасия Воронова.

Голова раскалывается. Чем это меня приложило? Мои мысли с трудом ворочались, стараясь вернуть целость картины.

Итак, сначала я увидела, как Яша вдруг, подернулся черным облаком и резко увеличился до гигантских размеров. А потом обрушилась тяжелейшая аура. Она беспощадно смяла сопротивление и выключило мое сознание.

Рядом раздался стон.

- Иван, Алан, - позвала я слабым голосом.

- Это я, - неожиданно ответил Михаил, с трудом поворачиваясь на бок.

- Иван вон, пытается встать на ноги, - приподнял он руку показывая на трясущуюся фигуру, находящуюся в сидячем положении.

- Что происходит? – не могла я сообразить.

- Сражение. Там твой гусь бьется с какой-то страшной тварью, - прищурился он.

Я пригляделась в ту сторону куда он смотрел. Слабое освещение не давало рассмотреть детали. Но то, что там есть человек, которые застывая на мгновение снова смазывался от скорости своих движений было видно.

- Дима, - не веря себе, произнесла я.

Узнать его фигур, я смогу даже в таком состоянии, и еще это его жуткое копье, которое он приволок из своего странствия явно говорило о том, кто там сражается.

- Что он тут делает, - шептала я себе.

Но видно делала это достаточно громко, так как меня услышал Иван.

- Он появился практически сразу, - начал он.

- С первых мгновений они вместе с Яшей, - продолжил он и усмешка болезненно скривила его губы от произнесенного имя гуся, - в общем они вдвоем сейчас толи отхватывают «люлей» от этой личинки толи сами раздают «горячих».

Она понимала почему он вдруг так усмехнулся. Так как в начале всего путешествия, все подтрунивали и надсмехались над пернатым участником, но посчитали это ее блажью которая не вредит общей цели.

А кое кто вообще сказал, что пусть обед сам идет, проголодаемся и съедим. И вот теперь они все увидели, что это за существо, и точно становилось понятно кто кого съест если проголодается.

- Но как же, ОН! Дима! Тут оказался, - не понимала я.

- Думаю тут не все так просто, - голос Ивана немного окреп, но все равно у него не хватало сил встать.

- Вероятно твой муж, узнал, что у нас проблема и мы не сможем вернутся, - тихо ответил он.

Сказанные слова не хотели укладываться у меня в голове. Наверное, это я еще не восстановилась, промелькнула мысль. Что значит не можем вернутся. Ведь пробой был открыт, и время еще не вышло. По расчётам эксперт у нас должно быть не меньше двенадцати часов.

- О чем ты! – с тревогой спросила я, не отводя взгляда от сражения.

Она очень хотела вскочить и включится в бой, но тело совершенно не слушалось ее. Все энерго каналы в теле находились в перевозбужденном состоянии, словно по ним прошлись наждачкой. И любое ее действие приводило к сильной боли, но не давало результатов. И тот факт, что Иван почти смог встать, а Михаил поднял руку говорит только об их выдающихся способностях.

Я же в это время смогла сесть. И внимательно смотрела, как в темноте рискует своей жизнью самый дорогой для меня человек.

С каждым вздохом все больше возвращался контроль над телом. И когда я уже готовилась вскочить чтобы кинутся на помощь, новая удар аурой прошелся по нам, впечатывая в пол. Словно говоря, вы просто зрители сидите и смотрите.

После этого события понеслись галопом. Практически сразу с придавившей всех волной, она получила жестокий удар по родовой связи. Кричал Яша, его боль ударила по всем присутствующим членам рода.

И сразу после этого кипящей водой по истрепанным каналам прошел поток энергии от Дмитрия. Его переполняла энергия и он плавился от боли.

Мне потребовалось собрать все свое мужество чтобы не закричать вместе с ними. Но я понимала, эту боль нужно взять и удержать. Иначе они сами ее не выдержат, пусть каплю, но она сможет забрать. И, может быть, именно этого будет достаточно, для того чтобы он выжил.

Она смотрела на фигуру человека, которая застыла на теле поверженной личинки, и слезы текли и ее глаз.

- Дима, - шептала я, понимая через что он сейчас проходит.

Боль не стихала. Шло время, каждый новый вздох помимо огня в теле приносил и возвращающееся чувство рук и ног. В тот миг, как только ко мне вернулась возможность хоть немного двигать ногами я, преодолевая границы разумного, сцепив зубы устремилась туда где находился ОН.

Я знала он жив – родовая связь пульсировала, щедро делясь его болью, но никто не мог сказать выживет ли он после такого.

Глава 2

Удивительно пластично сознание человека. Преодолевая такие невзгоды, оно продолжало адаптироваться под все новые испытания.

В тот миг, когда в меня хлынул поток сконцентрированной энергии из источника поверженного существа, я осознал, что «боль», расплавляющая меня изнутри- это благо, так как она говорила о том, что я еще жив.

Но в тот момент, когда я потерял практически все чувства, я испытал ужас. Нет, не от боязни смерти. Пожалуй, ее не стоит опасаться. Она есть- и это факт, который нужно спокойно воспринимать.

Ужас заключался в том, что это причинит боль моим родным. Для Насти это будет удар, который я не намеревался наносить. Я представил себя на ее месте, и ужас безысходности сковал меня, бросая в панику. Неожиданно я очень сильно захотел вздохнуть, но не было воздуха, не было легких – пустота.

Все, что делало меня живым пропало. Мысли смешались в комок. Казалось, микс из всех моих чувств и желаний разом проник в голову, ведя меня на край сумасшествия. Особенно яркими образами стали мелькать фантомы, представляющие картины, где существо с ужасающими жвалами и лапами попало в наш мир и устроило кровавое пиршество.

Воспалённый разум показывал мне все более и более жуткие картины, подсовывая всех встреченных мной ранее существ, уничтожающих мой мир.

Я хотел закрыть глаза или отвернуться, но не мог. Куда бы я не посмотрел, всюду творился хаос. И вот, словно апогей моей агонии разума, все эти существа, измазанные кровью, окружили мой дом.

Во дворе с белым от ужаса лицом, но с топором в руках стояла Настя, а рядом с ней стоял сын и позади них дочь, тоже вооруженная маленьким топориком.

- Неееет! - мой крик родился глубоко внутри меня.

Не злость, не отчаяние, а что-то иное возникло во мне. Неожиданно разрывая эту фантасмагорию ужаса, я понял, что если я это вижу, значит могу на это влиять, я еще существую. И не допущу чтобы моих родных разорвали кровожадные твари.

Словно решая привычную проблему на работе, когда меня бросали на объекты в критическом состояние, я начал чистку. Отсеивая то лишнее, что мешало мне двигаться к цели.

Так убирая, все то, что выходило за рамки логики, я упорядочивал свой разум. А после того, как увидел золотую связь, соединяющую меня с Настей, я успокоился, полностью превращаясь в холодный компьютерный алгоритм, который безжалостно начал сортировать воспоминания, распределяя их по уникальной последовательности, позволяя мне обратится к любому знанию, находящемуся у меня в тот момент, когда я этого пожелаю.

Самым сложным оказалось структурировать бессвязный кусок памяти иерарха, который знал много, но совершенно не имел системного подхода. Словно его учило существо, само слабо разбирающееся в том, чему обучает.

Не сомневаясь, я полностью удалял куски памяти, которые несли крупицы личностной матрицы иерарха. Также удалению подверглись обрывки знаний, не позволяющие мне определить их назначение.

В этот момент я решил, что будет лучше получить целостное знание, чем кусок, который я не могу использовать, не понимая причины следственной связи.

Таким образом я прошел тонкой гребенкой по всем доступным мне воспоминаниям, создавая идеальный каталог памяти.

***

Разобравшись с сознанием, я осознал, что со мной сейчас происходит. На языке практиков нашего мироздания я взломал барьер первой ступени развития, но не завершил его преодоление.

Усугублялось все это тем что в классическом исполнение мне необходимо было раскинуть свою ауру, и насытить ее энергией, и только после этого двигаться дальше, закладывая в нее необходимую технику развития.

Но мне сейчас не доступна аура, так как получив такой объем энергии, проклятие заберет ее из ауры и закроет для меня путь практика навсегда.

Поэтому я пошел другим путем: я всю энергии направил в тело, что согласно знаниям иерарха категорически не допускается, так как сознание тоже перерождается в этот миг, и отсутствует техника, которая завершила бы этап пробуждения на первой стадии развития.

Сознание я вытащил и даже поучаствовала в его развитии, теперь мне стало совершенно ясно, что необходимо делать дальше.

Так как я не мог развивать энергетическую составляющую, связанную с аурой, то всю доступную энергию направили на укрепление энерго каналов и развития тела.

В тот момент я не представлял, что иерарх уже прошел несколько стадий перерождения, и его представление о совершенстве тела были далеко за границами первой стадии. И если бы я не удалил его обрывки воспоминаний, то смог бы это понять. Но я отталкивался от того, что должно получится в итоге.

И если по первости мне казалось, что энергии было море, то по итогу оказалось, что ее едва хватило, чтобы сформировать энерго каналы таким образом, как было у молодого иерарха, и провести первичное преобразование организма, усиливая и укрепляя его, как того требовало мое чувство гармонии.

Вместе с завершением перестройки организма ко мне стали возвращаться потерянный чувства. Сначала вернулась возможность дыхания, позволяя вздохнуть полной грудью. От этого простого движения все тело вспыхнула фейерверком боли, которой я больше радовался, чем боялся.

Далее по нарастающей вернулось обоняние, слух и зрение.

Открыв глаза, я почувствовал заскорузлые корки, стягивающие веки и кожу лица. Прямо передо мной. Стояла она. Ее бледное исхудавшее лицо притягивало мой взор. И я был самым счастливым человеком на земле. Так как где-то в глубине меня еще оставался тот ужас, навеянный чуждой энергией личинки, которую мне пришлось преобразовать и поглотить для собственных нужд.

***

Как я оказался на ногах и подскочил к Насте, я не могу вспомнить, но то, как она плотно вжималась в меня, словно боясь отпустить это, останется со мной на всегда. Слов не было. Да они и не нужны были. Мы просто стояли и обнимались.

Послышался шорох камней у меня за спиной. Следом за ним раздался ворчливый гогот гуся Яши. Мгновение мне потребовалось, чтобы встретить новую опасность лицом, пряча за спину Настю, которая даже не успела вскрикнуть.

- Это Яша, - произнесла она, нежно проведя рукой по спине.

Умом я понимал, что мы еще все находимся в неведомой опасности, в черном пробое, но я чувствовал спокойствие и умиротворение. Почему-то меня больше не волновали опасности, которые ожидают нас впереди. После пережитого испугать меня было сложно. Это там была почти безысходность невозможность предпринять хоть что-то. А тут руки -ноги есть, голова на месте. Вариантов, как поступить, было такое множество, что голова шла кругом от этого изобилия.

- Ты как? - проскрипел я и закашлялся.

- На, глотни, - протянула она мне фляжку.

Теплая вода смочила пересохшее горло, возвращая способность четко говорить.

- Полей, - попросил я ее, подставляя руки и намереваясь промыть глаза и умыть лицо.

Что, в общем, мне и удалось сделать, несмотря на странные вскрики других членов отряда.

Забрав фляжку и допив остатки, я довольный и посвежевший повернулся к собравшимся практикам.

- У меня салфетки есть, - произнес выходящий из полутьмы Иван.

- Воды мало, - пояснил он, с жалостью смотря на истраченную на мое умывание воду.

- Это не беда, мы на долго тут не задержимся, - успокоил я его.

- Сколько прошло времени, как …, - мотнул я головой в сторону иссохшего трофея личинки, словно из нее вытянули вообще всю энергию до капли.

- Ну, здравствуй, - подошел ко мне осунувшийся Михаил, и начал рассказ.

Выяснилось, что прошло уже более двадцати часов, как я замер на этом порождении темноты. С его слов, я все это время неподвижно сидел, не подавая никаких признаков жизни.

- Но подойти к тебе не могли. Он не пускал, - Михаил ткнул рукой в сторону белоснежного довольного собой гуся.

Пока он рассказывал, я осматривал место куда мы попали. Большой зал размером с футбольное поле накрывал каменный купол, который я теперь неплохо видел. Переплетения реальных объектов и их энергетических образов создавали передо мной новую полную картину места.

Ранее тонущий во мраке зал, теперь был мне виден во всех направлениях. Слегка светящийся мох добавлял красоты древним колоннам, подпирающим каменный купол.

- Красота! - не задумываясь над тем, как выгляжу, воскликнул я, вращая головой из стороны в сторону.

Я не сразу осознал, что вокруг стало тихо: даже вечно недовольные раненые британцы и те молчали, удивленно тараща на меня свои круглые, словно из аниме, глаза.

- Ну тут же темно, ничего не видно! – удивленно произнес ранее молчавший практик из поднебесной.

Ответа на возглас китайского практика не поступило.

- Ну чего вы грустите, все живы и …, - хотел сказать здоровы, но явное наличие раненых говорило об обратном, - и то хорошо, - позитивно закончил я.

- Настя, ну что, домой пойдем, а то тут стало как-то не атмосферно, - помахал я левой рукой второй обнимая супругу.

По тому, как она напряглась, я понял, что у нее есть плохая новость. Вероятно, они уже пробовали вернутся через пробой, но у них не получилось, догадался я.

- Дима, тут такая проблема, - начала она, осторожно косясь на ребят, - в общем мы не можем вернутся.

Она уперлась своей маленькой ладошкой мне в грудь, словно пытаясь остановить или в поисках зашиты.

- Пробой заклинило, - улыбнулся я ей.

- Так ты знаешь!? – вскинула она.

- Конечно знаю, именно поэтому я тут, - прижав ее к себе посильнее я посмотрел на долговязого британца.

- Более того и причина мне известна, по которой вы попали именно сюда.

Чем больше я говорил, тем громче начинали переговаривается между собой практики на родном языке. И только британец, на которого я продолжал пристально смотреть все сильнее бледнел и прижимал руку к груди.

- Как нам попасть домой? - задал самый важный вопрос Иван.

Несмотря на то, что у каждого на шее был кристалл- спасатель последнего шанса, использовать его очень не хотелось, так как куда он отправит- никому не было известно.

- Думаю, сначала нужно устранить первопричину проблемы, не так ли? - снова посмотрел я на британца.

- Стив, о чем говорит этот русский? – повернулся к товарищу Свен.

- Стив, значит, - осторожно высвободившись из объятий Насти, я направился к бледному практику.

- Ну Стив, не робей, расскажи, что-ты сделал, и мне очень интересно - зачем? – подошел я к нему вплотную.

За моей спиной кроме моих товарищей встали еще практики из поднебесной. Индусы благоразумно отошли в сторонку, предпочитая занять нейтралитет в назревавшем конфликте.

- Иван, почему этот человек что-то от меня требует? - внезапно крикнул Стив, практически переходя на фальцет.

- Я буду жаловаться, - попробовал он другой ход, стараясь напугать будущими проблемами.

Мы молчали и просто смотрели на него. Уже все поняли, что именно долговязый британец сделал что-то, из-за чего все попали в такую проблему, из которой теперь неясно как выбираться.

Неожиданный резкий удар отбросил Стива прямо на стоящую за ним колонну, впечатывая его в светящийся мох. Багровый от сдерживаемой ярости Свен медленно шагал вслед улетевшему от его удара Стиву.

- Ты, - перешел на английский он, - что ты сделал?

«Интересное кино. Получается Свен не был в курсе того, что произошло?» - задумался я, наблюдая за представлением.

- Ты что творишь Свен? Он унизил нас! - показал он на меня пальцем, - и я хотел отомстить ему.

Вот теперь мне все стало понятно. Получив по раздутому эго, они не успокоились, а затаили злобу. Вероятно, то, что меня узнал тот солдат и назвал мою фамилию, оказалось достаточным, чтобы он нашел кому отомстить. И жертвой его мести стала Настя.

Шедший к нему Свен, словно запнулся, налетев на вопль своего бывшего друга.

- Я правильно тебя понимаю, что ты хотел навредить боевому товарищу, который должен был защищать тебя во время похода в пробой? – шептал пораженный Свен.

Тот замолчал. Он уже понял, что ничем хорошим дальнейший разговор не закончится.

- Ну теперь многое становится ясно, - произнес Иван, выступая вперед.

Практики повернули лица к нему. Ожидая пояснения.

- Проблемы со Стивом начались с самого начала еще до похода, - начал свой рассказ Иван.

- Когда мы выбирали, кто будет руководить, он сначала был категорически против, ну вы это помните, - кивнул он присутствующим.

- Потом, изменив мнение, стал предлагать, чтобы в первый поход пошли только русские и китайцы, мол нас больше всего и только нам нужно притираться, а Британия и Индия давно вместе и отлично друг друга чувствуют.

Все напряженно слушали, вспоминая озвученные детали. Кто-то кивал головой подтверждая, что именно так все и было.

- Далее выступил Свен, не соглашаясь с мнением Стива, и настоял на общем походе, - на это уже Свен кивнул.

- А теперь самое важное: когда мы утверждали порядок входа в пробой, кто вдруг захотел стать последним завершающим? – задал вопрос Иван и посмотрел на долговязого британца.

Градус напряжение резко возрос. Среди практиков сейчас не встретишь глупых людей: постоянные работы с энергией помогали развиваться не только мускулам, но и мозги работали с большей отдачей.

- Стоять, - дико закричал Стив, выхватывая черный кристалл из-за пазухи, - если вы сделает хотя бы один шаг, я уничтожу его, и вы навсегда останетесь в этом мире, - его истерический хохот уже мало походил на человеческий.

«Ну вот, как в хорошем фильме, злодей не выдержал и сам себя сдал» - смотрел я равнодушно на это представление.

Я многое мог сказать как об этом кристалле, так и о других используемых на земле. Знания иерарха оказались достаточно подробными на эту тему. Поэтому, даже если вдруг по какому-то наитию ему удалось найти способ активации и отключения кристалла, то чтобы его взорвать нужны совсем другие умения, и что более важно другой уровень развития. Поэтому со стороны британца это был обыкновенный блеф, построенный на незнания прочих практиков.

- Не надо, - остановил я двинувшихся в сторону сумасшедшего британца практиков, - он безвреден.

Мой спокойный голос очень сильно контрастировал с напряженностью момента. И если Михаила и Ивана моя уверенность заставила остановится, то китайские коллеги, начали рассредотачиваться, беря британца в клещи.

Впрочем, я им не мешал, до них мне не было никакого дела. В текущий момент им ничего не угрожало, а так хотят пусть развлекаются.

В это время, Стив, продолжая размахивать перед собой кристаллом, начал медленно отступать от надвигающихся на него практиков.

Свен медленно, но неотвратимо шел на него. Его лицо было белым и безжизненным. Для него сейчас перевернулся мир. Его друг, с которым он прошел не одно задание, оказался человеком совершенно другой морали. По тому, как он судорожно сжимал кулаки и иногда вздрагивал, можно было предположить, что он сейчас вспоминал все ситуации, связанные со Стивом, и рассматривал их под новым ракурсом.

***

Все изменилось в тот момент, когда Стив увидел подкрадывающихся к нему китайцев. Его лицо разгладилось словно он принял решение, которое ранее сам боялся.

Черный кристалл в его руке внезапно начал светится, окутываясь темным ореолом, в котором блестели искры света. Во все стороны разошлась волна энергии, неся в себе сложную энергетическую сигнатуру.

С запозданием я вспомнил об еще одной способности таких кристаллов. В них иногда встраивали ловушку, так называемый сигнал, который приманивает особых хищников.

- Приготовьтесь, - негромко произнес я стоящим рядом практикам, среди которых неожиданно оказались переметнувшиеся индусы, - сейчас могут пожаловать новые существа, - пояснил я, отвечая на их вопросительные взгляды.

После моих слов Иван сразу стал готовиться к обороне.

- Всем приготовиться к отражению нападения, - громко, не таясь, произнес он, чтобы услышали все присутствующие.

- Стив, не дури, отключи кристалл и иди к нам обсудим все спокойно, - попробовал он сгладить ситуацию до того момента, пока не вернемся домой.

От команды Ивана все сразу подобрались и приготовили оружие. У них еще свежо было в памяти, как он оказался прав в прошлый раз.

- Дома поговорим, - выплюнул Свен глядя в лицо Стиву, и тоже обнажил оружие медленно отступая к остальной группе.

Практики из Китая коротко переглянулись, но тоже не стали продолжать окружать безумного британца, хотя их до этого момента каменные лица выражали целый спектр эмоций, не сулящих ничего хорошего.

Несмотря на поступившую команду и предложение о деэскалации конфликта, долговязый британец продолжал пятиться в темноту. Он настолько был в глубине своих страхов и эмоций, что видел перед собой только одного врага.

Я тоже не спускал с него глаз, а точнее с кристалла, который продолжал излучать энергию во все стороны.

«Пожалуй, нужно прекращать это!» - подумал я, и приготовив копье, направился к Стиву, планируя забрать у него кристалл.

Но не успел я сделать и одного шага, как из темноты откуда-то свысока из-за колоны прилетела липкая паутина, обволакивая Стива, и очень быстро утягивая за собой.

И хотя мне совершенно не было жалко безумного британца, но и просто так бросить человека на съедение тварям я не мог.

- Оставайтесь тут! - крикнул я товарищам и бросился в погоню за исчезающим в дали телом, уносящим черный кристалл.

***

Джан Линг Фу. Практик из Китая.

Когда меня направили в Россию, мне сказали не показывать свои возможностей, держатся среднего уровня, быть не хуже прочих, но и не лезть вперед. Хотя я и числился сильнейшим среди прочих практиков поднебесной.

Задача у меня была простой: нужно было оценить уровень, который достигли практики других стран. И по возможности выяснить их техники развития. Для этого и включили в состав Сонг Юнг Шу с проявившимся даром, позволяющим узнать используемую технику. Как работает его способность, было пока не известно, но то, что он потом мог объяснить базовые заложенные принципы, уже было очень ценной информацией.

Первые встречи меня, откровенно говоря, не впечатлили. Их созданная организация охотников слабо походила на наши школы восхождения, но при этом там практически не проводилось никакого обучения.

Надежда была только на предстоящие событие - отправление в черный пробой. По предоставленным нам данным, открытие такого пробоя в Индии привело к полному уничтожению всей группы сильнейших практиков страны, что поставило их в очень неудобное международное положение, которое сейчас стало оцениваться и с позиции сильнейших культиваторов.

Мой интерес возник только после знакомства с особым отрядом, который представлял принимающую сторону.

После того, как мы все попали в темное подземелья, русский Иван быстро сориентировался и заставил всех приготовиться к возможной атаке, и как оказалось, он был прав. И хотя само сражение не показалось мне сложным, даже напрягаться не пришлось, но некоторым уважением к русским я проникся.

Дальше все было словно темное покрывало ужаса: нас всех сдавило сумасшедшим давлением ауры, но я, наверное, единственный, кто не потерял сознание и наблюдал все сражение от начала до конца. По окончанию которого я понял, что моя миссия закончена и можно возвращаться домой в Китай.

Оценка была проведена. Резолюция проста и понятна. Русские скрывают уникальные техники развития. Вступать в конфронтацию с ними строго противопоказано. Необходимо продемонстрировать дружелюбие и пригласить к себе для обмена опытом. В противном случае отставание Китая будет расти семимильными шагами, и мы вскоре из равноправных партнеров будем рассматриваться не более чем, как младшие товарищи.

Поэтому, когда британец признался, что подставил всю группу, я дал команду нейтрализовать его своими силами.

Получив одобрение неизвестного практика, прибывшего отдельным маршрутом, я понял, что нас таким образом решили проверить. И я понял, что мы не можем ударить в грязь лицом, но, глядишь, сможем напроситься к нему в ученики.

Эта мысль об обучении у сильного практика стала очень притягательной, о чем я быстро сообщил своим друзьям, и мы приступили к ликвидации проблемного элемента.

А вот потом произошла череда событий, после которой мы стали наблюдать, как в темноту убежал русский с копьем, только и успевшим скомандовать «стоять на месте».

- Ждем десять минут и идем за ним, - произнесла единственная девушка.

- Нет, будем ждать тут, да и на него посмотри, - проговорил командир, показывая пальцем на Яшу, который перегородил всем путь, не давая покинуть место и последовать за Дмитрием.

- Я могу помочь ему, - вырвалось помимо воли у меня.

- Ты уверен? – сомневаясь, сказал Иван, прищурившись смотря на меня.

Думаю, он успел оценить, что я скрываю свою силу.

- Да, я могу быстро бегать и неплохо вижу в темноте, - решил я поделиться дополнительной информацией.

И пока он не сказал нет, я быстро убежал за исчезающим за колонной Дмитрием. Как бы быстро я не мчался, но все равно, когда я догнал их, там, по сути, уже все закончилось.

Тело британца, лежало придавленное тушей одного из существ, внешне похожего на гигантского паука, только более вытянутой формы. Второе существо с оторванным брюшком сучило лапами явно на последнем издыхании.

И вот именно сейчас Дмитрий, непонятно каким образом уклонившись от стремительного броска паутиной и сразу же от последовавшего за ним хватательного ударами передними лапами, поставил финальную точку, пробивая копьем голову существа.

- Выходи, не прячься, - услышал я его голос.

«Как он меня смог заметить?» - шокировано подумал я.

И это было действительно удивительно, так как сильнейшим я стал в том числе из-за умения срываться и нападать в самый неожиданный момент.

- Я пришел помочь, - произнес я, выходя в слабый свет мха.

- Помогай, - равнодушно бросил он, и кивнул в сторону лежавшего тела британца.

Непонятно почему, но от этого отстраненного голоса меня бросило в дрожь. Так было в самом начале моего пути, когда я впервые встретил необычное существо нового мира, и это чуть не стало для меня последним, что я сделал в этом мире.

«Неужели он настолько сильнее меня, что я невольно опасаюсь его?» - от такой простой мысли волосы зашевелились у меня на голове.

***

Дмитрий Воронов.

После того, как из темноты вылез китаец, который так спешил за мной, я полностью переключился на черный кристалл. Распространяемые им волны энергии работали словно манок, но это я уже и так понял.

Его призыв был такой силы, что эти, по сути, слабые существа, преодолели боязнь перед присутствием личинки, которая не допускала мелочь к нашему местонахождению.

Как и думал, это был обычный кристалл, наполненный нужным типом энергии и запечатанный определенной формацией. Обычно такие делают или для охранения тайника, или для формирования путей между мирами с закрепленными координатами, где позарившихся искателей ждут с распростёртыми объятиями.

И если бы не прошедшие тысячелетия с момента создания этого кристалла, то ловушка, созданная в этом мире, отработала идеально, не оставляя и шанса неразумным практикам, только вступившим на путь развития.

Легко деактивировав черный минерал, я посмотрел на то, как идут дела у спасенного британца. То, что он жив, я не сомневался, его аура пульсировала болью, но не спешила угасать.

- Возвращаемся, пора домой, мы и так тут сильно задержались, - подошел я к практику, старающемуся снять паутину, облепившую Стива.

Получив в ответ напряженный кивок, я направился в обратный путь, даже не предлагая забрать с собой британца. Пусть китайский коллега сам решит судьбу подлого практика.

***

Наше возвращение встретили радостными возгласами. И несмотря на бесчувственное состояние британца, которого все-таки принес на себе китаец, того крепко связали, не желая повторения.

- Ты будешь отвечать за него, - подошел я к Свену, который и связывал своего бывшего друга.

- Он на моей совести, - согласно кивнул он мне.

- Иван, Михаил! – позвал я ребят, но потом повернулся и махнул рукой еще и китайцу, чтобы тот отправился за мной следом.

- У нас есть время, чтобы собрать трофеи. Открыть портал назад я смогу в любой момент, но задерживаться тут не хочется, - произнес я им.

- Нам хватит полчаса, - ответил Джан Линг Фу, мгновенно подрываясь с места и убегая к соотечественникам.

- Думаю, мы тоже уложимся в это время, - почесал нос Иван.

Михаил промолчал, и только внимательно посмотрел на меня, после чего утвердительно кивнул и пошел помогать Ивану.

- Настя, ты хотела бы что-то взять с собой? - спросил я обнявшую меня супругу.

- Нет, мне уже ничего не надо, домой хочу, - выдохнула она, явно устав от насыщенных событиями похода.

- Пройдемся, - предложил я ей.

И пока все метались, собирая трофеи, мы пошли в к стене, где виднелась единственная целая дверь. Азарт поиска загадок охватил меня.

Рассказав Насте, что я вижу, она поддержала меня, и мы с горящими глазами пошли изучать новый мир. Точнее его небольшую часть.

Дверь была плотно закрытой и состояла из какого-то материала похожего на дерево, только хорошо обработанного и отлично сохранившегося, несмотря на множество прошедших лет.

Никаких замков и запоров не оказалось. Только обрывки формации, тускло мигнули, кусая легкими остатками энергии и исчезая.

За дверью оказалась маленькая комната, в которой на полке рядами лежали черные кристаллы.

- Это склад! - Настин голос глухо прозвучал в пыльной комнате.

- Похоже на то.

- Думаю, это по праву наше, - произнес я, собирая все кристаллы в странный кожаный мешок, лежавший прямо на полу.

Больше ничего кроме уже собранной добычи тут не было. Поэтому мы, немного покрутившись, вернулись к отряду.

Активировать зафиксированный пробой мне не составило труда. Обладая знаниями иерарха по кристаллам, мне было понятно, что пробой не обязательно держать все время открытым, тратя на это прорву энергии. А можно с помощью не хитрых манипуляций регулировать время нахождения в пробоях.

Возвращение назад вышло не таким, как я думал.

- Дмитрий Воронов, - услышал я крик после того, как прошел через пробой и закрыл его за собой.

Я повернулся и посмотрел на вооруженных охранников, направляющих на меня оружие. Автоматы были сняты с предохранителей, и они явно готовились открыть огонь.

- Вы обвиняетесь, - начал говорить капитан шагнувший вперед …

В чем он меня хотел обвинить я услышать не успел, так как раздался выстрел, отбрасывая меня назад. Удержавшись на ногах, я неожиданно получил еще несколько выстрелов от запаниковавших солдат, подумавших, что я схватился за копье не для того, чтобы устоять не месте, а чтобы напасть на них.

Мог ли я извернуться и уйти от новых выстрелов? Да, наверное, мог, для меня только первое попадание было неожиданным. Но остальные я уже встречал, своим обновленным телом. Пуля не могла пробить мою кожу, но тем не менее крепко лягала, как лошадь.

Что-то тут не так, подумал я, наблюдая как мчатся назад бойцы отряда, который я вернул назад. Понимая, что в любой момент может разразится кровавая баня, я активировал кристалл, и снова провалился в пробой.

Глава 3

В кабинетах Кремля.

- Егор Федорович, я хочу услышать, что произошло на объекте «А0», - суровый голос главы государства не предвещал ничего хорошего начальнику контрразведывательного управления.

Невысокий, излишне худощавый мужчина в гражданской форме стоял ровно на вытяжку словно проглотил ломик. Он понимал, что доля вины в произошедшем есть за ним. И теперь думал, как подать информацию, которая еще продолжает поступать от оперативников.

- На данный момент установлены следующие факты, - начал он говорить ровным и твердым голосом.

- Сразу после несанкционированной активации черного пробоя, был направлен приказ арестовать британца Стива Норкса.

- Но спящий крот, майор Крайнов, подменил фамилии сменив британца на Дмитрия Воронова.

На этом моменте глаза Президента опасно сверкнули, и он до хруста сжал ни в чем не повинный карандаш.

- Крайнова взяли, он дает показания, - быстро добавил стоящий также на вытяжку Сан Саныч.

В этот раз кроме главы государства в кабинете все стояли, ожидая выволочку за произошедшее недоразумение.

На комментарий от Сан Саныча, сидящий мужчина даже бровью не повел.

- Дальше, - постукивая пальцами по столешнице приказал он.

- Как вы знаете, объект «А0» выделен для проведения боевого слаживания с иностранными представителями, в числе которых утвержден и Эдмонд Ливенс, который является действующим сотрудником разведуправления МИ-6, - на этом месте ему сильно захотелось сделать глоток воды, но он не решился прервать доклад.

- Его, как и прочих выявленных сотрудников иностранных спецслужб, вели наши специалисты, фиксируя все контакты. Таким образом установлено, что после того, как его освободили из-под угрозы насадиться на копье, он развил бурную деятельность.

Егор Федорович все же налил себе глоток воды смягчить горло и продолжил.

- Около восьми часов он провел в посольстве, где повстречался с послом, а также с практиками, которых они задекларировали как помощников.

- А вот дальше цепочка пока не выстроена, - смутился он. - один из помощников каким-то образом избежал наружного наблюдения и оказался около объекта «А0». Именно он и произвел выстрел из снайперской винтовки по Дмитрию Воронову, спровоцировав атаку со стороны сотрудников охранения.

Президент задумался: очень нелепая, но такая болезненная ситуация. Его не удивило, что охрана объекта применила автоматическое оружие против лица, по которому поступил приказ о задержании.

- Что говорят охранники, открывшие огонь на поражение? – спросил президент.

- Еще не все пришли себя и находятся в больничной палате, - проговорил Сан Саныч, - но единственный, который в состоянии говорить, поведал о том, что им поступил приказ задержать, а в случае проявлении агрессии ликвидировать особо опасного преступника, напавшего на дежурящий ранее наряд возле пробоя.

Увидев вопросительный взгляд, направленный на него из-за широкого письменного стола, он продолжил.

- Был досадный случай: после того, как Воронов узнал, что его жена попала в черный пробой и из него теперь не выбраться, он каким-то образом смог за несколько минут перенестись на лысую гору. И …

Генерал понимал, что именно он и послужил триггером этого события, но и не сообщить другу о том, что произошло с Настей он не мог.

- И когда он там неожиданно появился, охрана действовала по уставу и попыталась задержать нарушителя. Но встретила жесткий отпор, возможно, даже излишне жесткий, - не стал он выгораживать друга.

- Один из попавших под кулаки Воронова был сыном начальника охраны, который и визировал приказ о задержании, добавив к нему устные пожелания для бойцов.

- Вот скажи мне, Александр Александрович, - официально начал президент, что не предвещало для него ничего хорошего, - ты в этот момент находился на объекте, и почему в твоем присутствие произошло ЧП.

Генералу было что сказать в свое оправдание, но он и сам себя за это корил. Ну что стоило проверить и проконтролировать службу охраны. Ведь ему доложили о инциденте с Вороновым. Но он не придал этому большого значения, отложив как менее важное.

- Виноват, - просто сказал он и продолжал стоять.

- Ты мне тут мученика не строй из себя, - грозно вскинул на него взгляд президент.

- Раз виноват, значит исправляй, - начал распалятся глава.

- У нас, помимо того, что подвергся нападению Воронов, так еще и бойцов охраны в полном составе уложили в больницу, а всю группу практиков вместе с иностранными представителями нужно теперь отправлять под суд? За нападение на служащих при исполнении.

- Они защищали своего товарища, подвергшегося необоснованной агрессии, - твердо ответил генерал, показывая свою точку зрения.

- Это все слова, а на камерах что мы видим? Молчишь, - прищурился президент.

- На камерах видно, что Дмитрий Воронов схватился за копье, вставляя его перед собой, что можно было трактовать как провокацию агрессии, - сквозь зубы произнес Сан Саныч.

Они вместе с экспертами уже просмотрели камеры наблюдения, и ни на одной не видно было, чтобы Воронов был ранен. Хотя от выстрела снайперской винтовки у него должна быть сквозная рана как минимум.

- Ты мне тут зубы не показывай! Если бы не Егор Федорович, нашедший место, откуда произошел первый выстрел, то картина была бы совсем неприятная, - усталость в голосе главы вырвалась, показывая, что он тоже неравнодушен к данной трагедии.

- Кстати, а где стрелок сейчас? – повернулся он к контрразведке.

- Он ушел в пробой, преследовать его не смогли, сейчас на месте пробоя установлен секрет. Ждем, когда он вернется и сразу запакуем, - коротко и поделу доложил Егор Федорович.

- Значит так! Всех ограничить в передвижение до полного выяснение обстоятельств. Проект с черным пробоем приостановить. Иностранным практикам предложить вернуться на родину… всем. Перед этим ознакомить с моим указом о допустимом уровне защиты своих прав.

- И еще, по Воронову, провести заочный суд и вынести штраф за нападение на сотрудников при исполнение должностных обязанностей, - воткнул он взгляд в генерала, которому очень не понравилось такое решение.

- Далее, за спасение группы практиков с иностранными гражданами, представить к награде, а также вынести на обсуждение в думу, проект о создании родов, семей, школ как новый объект организационного самоуправления.

По мере озвученных решений, лицо Сан Саныча, медленно оживало. Он понял, что президент не мог спустить нарушение закона, но он мог быть благодарным и понимал выгоду в поддержание хороших взаимоотношений с Вороновым.

***

Дмитрий Воронов.

В то время, пока я приходил в себя, находясь все в том же подземелье, в моем мире проходили такие значимые события, которые повлияют не только на меня, но и на весь сложившийся порядок государственного строя.

Но меня сейчас волновал совершенно другой вопрос. После переноса я некоторое время в удивлении щупал места попадания из автоматов, и задумчиво изучал отверстия в одежде, просовывая в них пальцы.

На коже не было ни следа, хотя удары я отлично ощущал. После прошедшего в этом же подземелье этапа развития, мое тело стало на удивление прочным. Хотя я как дитя своего времени, был в большом впечатление от современного вооружения. Но оказалось, что против продвинутых практиков, весь огнестрел стал неэффективным.

- Вот так, так, - присвистнул я от осознания произошедших изменений.

Бурные события последних дней практически не давали мне времени остановиться и спокойно поразмыслить о том, что происходит со мной. Ну теперь этого времени у меня будет достаточно.

Думаю, им там потребуется не более десяти часов, чтобы разобраться со всем, и только после этого мне стоит возвращаться. Так, размышляя, я встал на ноги, и стряхнул черный песок из левой руки.

- Тьфу ты! Что за въедливая гадость! - начал я бормотать и отряхивать руку.

Остатками порванной и расстрелянной футболки я оттер от непонятного порошка руку, и только потом задумался, а что же это такое у меня в руке было.

Догадался я быстро, и это не прибавило мне хорошего настроения. В момент, когда я активировал черный пробой, у меня в руке был кристалл, который и помог мне вернуться сюда. Но из-за слишком сильного энергетического импульса, который я выдал, он не выдержал и превратился в этот темный порошок, испачкавший руку.

- Вот и строй планы, после этого, - произнес я, обращаясь в пустоту.

Мне неожиданно стало очень одиноко. Я и так долгое время был в мире испытаний совершенно один. Хотя нет, даже там, в мире испытаний, рядом со мной все время кто-то находился. Сначала птенцы, потом практики из другого мира, потом Яша.

И вот, в новом мире я совершенно один. И кристалл, с помощью которого открывался пробой, уничтожен.

Или сознание мое изменилось, или еще по какой причине, но унывать я не стал. Первый раз вслед за Настей я смог попасть без всякого кристалла, следовало только найти нужный поток, который вернет меня назад.

Сказано- сделано. Усевшись поудобнее, я приступил к просмотру всех доступных потоков.

- Вот это уже неприятно! - констатировал я увиденное.

У меня выработалась привычка, пока находился в мире испытаний: проговаривать свои мысли вслух, создавая иллюзию общения. Это был один из немногих якорей, удерживающих меня в стремлении к цели.

Оказалось, что все потоки были спутаны и перекручены, словно по ним ударили мощным энергетическим ударом, и я даже знал, откуда он взялся. В момент разрушения черный кристалл выплеснул всю свою энергию в пространственную аномалию, делая совершенно непригодными данную точку для путешествий.

Я встал и начал медленно шагать по кругу, глядя в пол. Это старая привычка, от которой пока не избавился, мне так было легче размышлять и принимать решения. На очередном круге я увидел потемневшее место от пролитой воды, именно тут я умывался и говорил Ивану что вода - не проблема.

Эх, как все быстро меняется! То, что было неважно всего несколько часов назад, стало очень даже желанным сейчас. Хотя я и понимал, что даже если бы не вылил воду из фляжки, то все равно она бы мне сейчас была недоступна, оставшись вместе с Настей.

«Нужно выбираться. Тут сидеть бессмысленно», - подвел я итог своим размышлениям.

Сделав привычное усилие, я собирался поднять силой воли копье, но тянущая пустота изнутри неожиданно неприятно резанула. Нет, само копье я смог и поднять, и даже притянуть к себе, но боль была неожиданной.

- Вот это совсем неприятно, - пробормотал я и погрузился в себя, проверяя что же происходит.

Оказалось, что после завершения переходя на новую ступень, в таком необычном формате у меня сформировался сильный дефицит энергии. Все, что сочилось из источника сквозь немного ослабевшее проклятие, уходило на дальнейшее развитие и перестройку организма, которую я не довел до конца. Мне банально не хватило на это энергии, и я привязал на тот объем, что мог дать источник. И если мне требовалось сделать такое усилие как сейчас с копьем, на которое на самом деле тратились крохи, то за это я расплачивался болью в тех местах, которые недополучали энергии в этот момент.

Меня порадовали только несколько капель сконцентрированной энергии, которые мне удалось выделить из запасов побежденной личинки. Эта плотная субстанция свободно находилась у меня в каналах, не затрачиваясь на обычные манипуляции. Что делало мое положение не настолько бедовым, как я подумал на первый взгляд.

Подведя такие нехитрые итоги, я с копьем в руках пошел обследовать подземелье. Мне уже хотелось воды, но еще больше мне хотелось найти черный кристалл, с использованием которого я мог бы попытаться найти дорогу домой.

На самом деле у меня был вариант и длинного пути дороги домой, через мир испытаний. Но сначала я решил проверить то место, в котором появился, когда последовал за Настей. Это было где-то на берегу большой реки. А кристалл мне нужен был, чтобы проверить возможность его использования для открытия обратного пробоя в свой мир именно из этого подземелья. Только было непонятно, сколько времени нужно ждать чтобы потоки энергии выправились.

Поиски я начал с той самой комнаты, в которой мы с Настей нашли запасы кристаллов. Вот кто меня тянул забирать их все!? Сейчас бы у меня в руках было девять попыток. Даже если они будут превращается в порошок от каждого использования.

Но комната был совершенно пуста. надежда еще была, если есть один склад, то почему не быть и другому. Так, размышляя, я обходил по кругу здоровенный зал.

***

«Ничего нет!» - гуляло в голове осознание, что я за несколько часов облазил множество встреченных домов, но ни одного кристалла не обнаружил.

Сейчас я сидел в логове убитой мной личинки и обводил взглядом груды мусора. И хотя некоторые из них светились от сдерживаемой энергии, но копаться там мне не хотелось от слова «совершенно».

Хотя мне и не свойственна брезгливость, но тяжелый трупный смрад отбивал всякое желание. С другой стороны, за все то время, что я потратил на поиски кристаллов, из пригодного я нашел только кожаный ремень с характерными креплениями под клинковое оружие, и наплечную сумку, на подобие той, что была в закрытой комнате.

В общем я искал нож. У меня еще свежие были воспоминания, как я мучился без такого простого инструмента. Поэтому, преодолев свое отвращение, я начал копаться в костях, выбирая те, где виднелись остатки одежды.

Сначала я проверил те места, которые светились от избытка сдерживаемой энергии, но оказалось, что это были кости неизвестных мне животных. Впрочем, я и среди них выбрал небольшую, размером с кулак, ярко светящуюся зеленым светом, кость и бросил ее в сумку.

И тут я обнаружил удивительные свойства походного инвентаря. Сумка полностью прятала все энергетическое свечение попавшего в него предмета. От такого интересного открытия, я побаловался и засунул в нее еще несколько странных костей которые особо ярко светились, хорошо, что вес их был небольшой и они легко поместились в сумку.

Увлекшись этим процессом, я вытянул очередную находку, и покрутив ее в руке, разочаровано отбросил в сторону. Нож я нашел, но он торчал в черной окаменелой кости и даже не подавал признаков того, что его можно из нее извлечь. Да и сам клинок был слишком короткий, не более пятнадцати сантиметров, не считая рукояти.

Следующие полчаса я переворошил горы мусора и пропах этой вонью с ног до головы. Кроме загадочных костей ничего интересного мне не попадалось. Да и кости я перестал собирать, так как применения им не знал. И в моей структурированной памяти тоже не было об этом информации. Единственное, что мне было известно, так это то, что из таких предметов можно делать разные предметы, но их нужно отдавать ремесленникам.

«Похоже, придется взять с собой этот нож, проткнувший кость», - остановился я около отброшенного ранее предмета. Это в любом случае лучше, чем совсем без него. Если потребуется разрезать шкуру или выпотрошить тушку, как- нибудь приспособлюсь. Решив таким образом, я закинул находку в сумку и направился на выход в сторону реки.

***

Яркое белое солнце светило, находясь практически в зените. Я бодро шагал с копьем наперевес по берегу реки, к тому месту, с которого и началось мое приключение в этом мире.

По моим оценкам неспеша мне потребуется около двух, может трех часов хода. Поэтому я крутил во все стороны головой, оценивая этот мир.

Несмотря на то, что это была другая планета, но вода оказалась очень похожа на земную. Это я определил опытным путем, попробовав ее на вкус, как только добрался до реки. К этому моменту жажда стала очень уж изнуряющей.

Возможно мое тело стало более равнодушным к качеству воды, но никаких последствий такого эксперимента я не почувствовал. И от этого мое настроение быстро понималось.

Бодро приминая босыми ногами жесткую, поджаренную небесным светилом траву, я неумолимо приближался к точке появления.

Высоко в небе кружились крупные птицы, выглядывая добычу в речной глади. Лишь однажды я наблюдал, как большой величественный небесный хищник, молнией мелькнул к воде, чтобы в следующий миг взлететь с крупной рыбой в цепких когтях.

Размеры рыбки и летающего хищника меня поразили: наши орлы нервно топчутся в сторонке по сравнению с ними, выглядя птенцами, только вылупившимися из яйца.

До нужного места я добрался без приключений. Никто на меня не напал. Никаких новых руин я не нашел. Да и вообще все выглядело так, словно я был на туристической прогулке в жаркой стране.

Следуя по своим следам, я обнаружил и место, откуда меня выкинуло при переносе. Помятая трава и слегка вспаханная моим телом борозда явно показывала точку в пространстве, откуда меня выплюнуло.

- Ну что-то похожее и стоило ожидать, - не расстроился я, закончив исследовать потоки энергии.

В этом месте с потоками было все хорошо: они почти идеально ровными нитями уходили в неведомые дали. Но среди них не было ни одного, который бы мог отнести меня домой. Каким образом меня выкинуло тут, я мог только догадываться, но пока это никак мне не помогало в поисках пути назад.

***

Лагерь я решил разбить в редких деревьях, росших еще ниже по течению. Так как у меня нет знаний кто населяет этот мир и насколько они могут быть дружелюбны к незнакомцам, то я решил, что некоторое время буду выживать тут, и периодически наведываться в подземелье и проверять динамику восстановления потоков энергии.

Место под лагерь нашлось быстро: сразу около родника, пробивающегося между деревьев и текущего тонкой нитью в реку.

Три дня прошло в однообразных действиях. Первая ночь была самой неприятной: я никак не мог решится заснуть без охраны в этом незнакомом мире. А энергии свободной не было для формирования сторожевой формации.

Уже под утро я решился, и словно на живую отрывая от себя кусок плоти, создал нужную мне защиту. И практически сразу лег в тени кустарника и забылся сном.

На охоту я ходил по ночам. Днем все живое пряталось от яркого солнца. И я только на второй день понял почему. Даже моя кожа, которая прошла стадии преобразования, и то стала красной от ярких лучей и слабо зудела, словно намекая на скорою линьку.

К странному ножу я тоже приспособился, и даже нашел такой способ разделки удобным. Почти шесть сантиметров торчавшего из кости лезвия, мне было достаточно чтобы освежевать забитую тушку животного и употребить его в пищу.

Законы физики и в этом мире работали исправно. Высокая физическая сила и плотные куски дерева помогли мне с формированием костра. Сухие ветки деревьев весело прогорали в угли, давая возможность приготовить мясо добытых животных.

В общем, я жил спокойно и привольно как дикарь из приключенческих книг.

***

В этот день я также возвращался из руин, неся на себе тушки скальных прыгунов, у которых оказалось белое мясо, которое при готовке на углях по вкусу превращалось практически в идеально замаринованный шашлык из баранины. А с учетом того, что их мясо содержит небольшое количество энергии, то я прямо чувствовал, как при поедании этого блюда у меня ускоряется процесс перехода на новый уровень, позволяя выделить крохи энергии для прочих нужд.

На подходе к своему лагерю я заметил караван, который располагался прямо на месте, которое я облюбовал для себя. Люди деловито ходили между странными животными похожими на быков и ящеров одновременно.

Это событие немало так взволновало меня. Хотя мне и хотелось поговорить с людьми, но верить в добрые намерения незнакомцев я был не намерен.

Поэтому, не раздумывая, я развернулся и пошел к лесу, что граничит с руинами. Там хоть и больше разных животных, но для меня они были менее проблемными чем люди.

В тот момент я еще не знал, что не только я обладаю хорошим зрением: прибывший караван также выставил охранение, которое и заметило меня.

Не успел я сделать и десяти шагов, как почувствовал враждебное намерение со стороны моего бывшего лагеря. Плавно повернувшись назад, я увидел двух практиков, быстро приближающихся ко мне.

До меня им оставалось двигаться меньше минуты- все-таки скорость они развили высокую.

«Послушаем, что они скажут», - подумал я и решил их встретить лицом к лицу.

Но со мной никто разговаривать не захотел. Один из практиков остановился в десяти метрах от меня, в то время как второй, словно красуясь, картинно выхватил два коротких меча и постарался отрубить мне руки.

Он явно решил помучить жертву перед тем, как нанесет добивающий удар. И, судя по тому, с каким ожиданием светились глаза второго практика, для них это было привычное развлечение. Найти слабого по их мнению человека и замучить его.

От напавшего на меня не чувствовалась даже жажда крови, он отчетливо излучал радость и азарт развлечения.

«С такими людьми мне не по пути», - успел подумать я, уклонясь от первого удара.

Но во мне еще не совсем растворился современный человек: я мог совершенно спокойно убить монстра, но людей просто так отправлять в небытие мне еще не приходилось. Хотя во время испытаний сражения проводились как с разными порождениями, так и с практиками, но там я понимал, что это все не совсем настоящие.

И вот теперь я на мгновение замешкался и не ответил сразу, и поплатился за это в следующий миг.

Промахнувшись первым ударом, практик не чуть не расстроился, более того, улыбка у него и его стоящего в стороне друга, стала только шире.

Хоть я и был настороже, но все равно не ожидал удара структурированной энергии. Следуя за траекторией его мечей, меня настигли два росчерка полумесяцев.

Мощнейший удар пришелся мне в плечо и в грудь, отбрасывая на несколько шагов назад.

По тому, как округлились глаза у уже замершего в предвкушении разрубленного тела напавшего практика, он точно не ожидал, что я выживу.

От полученного удара вся социальная шелуха осыпалась с меня в один миг. И вот уже полностью следую моей воле. Я погрузился в боевой транс, и роняя наплечную сумку на землю, кинулся на практика.

Тот, не заставляя меня ждать, окутался темно - красным свечением, встретил меня ударами мечей в разных плоскостях. От одного я увернулся, второй заблокировал своим копьем. И как это уже бывало не раз в прошлом, нанес сильнейший удар по телу практика, отбрасывая его на несколько метров.

В этот момент в схватку включился и второй практик: он орудовал длинными кинжалами. Видимо, отправляясь на развлечение, даже не озаботился более серьезным оружием.

Но даже так я оказался в непростой ситуации. До этого дня мне не приходилось сталкиваться с техниками, которые могут поражать противника на расстоянии. И только благодаря более высокой скорости и боевому трансу, мне удавалось избегать попаданий зачастую видимых только в особом зрении ударов.

Очень быстро присоединился к схватке первый практик, стараясь ограничить мне пространство для маневров. И, возможно, у него это даже и получилось бы, но я очень много времени провел на поле боя, где опасность была со всех сторон.

И после того, как я понял закономерности и границы действий их техник, я нанес свой удар. Копье, словно стремительная змея, следуя за пронесшимся мимо меня взмахом мечей, попало прямо под мышку левой руки. Возникшее поле затормозило движение на доли мгновения, которых, впрочем, не хватило, чтобы избежать удара.

И вот двуручный мечник превратился в однорукого калеку, который прочем продолжал нападать на меня уберегая раненную руку.

От второго повеяло чем-то жутким, и вокруг его тела возникла черная, почти непрозрачная пелена, словно латный доспех скрывающая все уязвимые места. И что уникально: вместо того, чтобы замедлиться, он после этого только ускорился, словно принял какой-то допинг или активировал артефакт.

Но они очень сильно опоздали. Им бы сразу меня атаковать изо всех сил, пока я был в социальном отупении. А теперь, используя калеку, держа его между собой и черным рыцарем, я изучал новинку плетений. Нет, я не мог их повторить, но по мере изучения отчетливо стали видны слабые места, откуда бесконтрольно истекала энергия, а также я отметил несколько узловых соединений потоков. Нанеся сильный удар в любой из этих улов, вся защита сойдет словно вода с тела.

Затягивать бой было не в моих интересах, так как от лагеря мы находились достаточно близко, и могла прийти подмога этим двум нелепым практикам в любой момент.

Сильным ударом я сломал вторую руку практика, выводя его из разряда противников, и нанес точный удар по узловой точке защиты другого практика.

Моя теория подтвердилась и еще как: прошедшее развитие жала копья не просто разрушило защиту, но и пробило тело насквозь. То, что тот нежилец, стало понятно сразу. Уже в момент разрушения защиты по телу практика был нанесен сокрушительный удар, приводя в хаос его энергию. А пробитое тело завершило его жизненный путь.

Первый практик замер, не веря в произошедшее, он словно потерял смысл жизни, и, видимо, его волновало больше не покалеченные руки, а смерть его напарника.

В тот миг, когда аура убитого практика начала гаснуть, у него на теле запульсировала странная печать и начала отправлять куда-то в даль сигналы, вероятно, оповещая о смерти этого тела. Затем, используя последние капли энергии, печать раскидала во все стороны сгустки энергии, содержащих в себя непонятную структуру.

От части сгустков я увернулся, а другие сбил в землю силовой ладонью. И по тому, как попавшие энергетические метки впитались в ауру покалеченного практика, я понял, что поступил совершенно правильно, не дав им прицепиться ко мне.

Но сожалеть у меня времени не было. Не задумываясь, я вырубил ударом в голову калеку, и вскинув его на плечо, быстро побежал в лес. Я опасался последствий, которые точно последуют за текущие действия.

***

Где-то… Мир Хайсон.

Большой каменный зал, расположенный на последнем этаже самого высокого здания в городе, тревожно гудел.

Обычно в этом помещении находился смотритель и его помощник, который лениво переписывал древние свитки для подрастающего поколения.

Но уникальность этого помещения была в другом. По центру комнаты находился большой серый каменный шар, стоящий на стальном постаменте. Предмет был расписан разными рисунками и рунами. Что они означали - новые владельцы не знали досконально. Но уже множество веков данный артефакт использовали для привязки новых членов рода. И когда с ним происходила беда, то именно в этой комнате можно было это узнать в тот же миг.

Что и произошло сейчас. Одна из именных плашек, развешанных на стене, символизируя древо рода, треснула, показывая, что этот человек погиб. Смотритель несмотря на покрывший его ледяной пот, немедленно сообщил эту информацию старейшине, отвечающему за боевое крыло рода. Не только потому, что именно он и должен разбираться с этим, но и потому, что его внук был запечатлен в этой треснутой плашке.

Глава 4

Мир Земля. В это время.

Неожиданная дрожь прошла по всему миру. Вибрировала энергия. Она стала звенеть, напоминая струны ненастроенной гитары. Взволнованные люди начали выходить на улицу и с тревогой смотреть по сторонам.

Никто не понимал, что происходит, и от этого напряжение нарастало. Но проходила одна минута, затем следующая, и ничего не менялось. Только звон потревоженной энергии начал меняться, становясь все чище и гармоничнее. Словно непостижимое создание занималось настройкой музыкального инструмента перед предстоящим концертом.

В общем так оно и было …

***

- Рано, - произнесло воплощение мира впервые за многие тысячелетия принявшее человеческий образ.

Слишком все быстро происходило и ломало тщательно составленные планы.

- Как я проглядел эти черные кристаллы, - отстраненно задумался он, продолжая проводить манипуляции с пространством.

То, что он хотел сделать постепенно, подготавливая практиков к будущим событиям, теперь приходилось ускорять.

Именно поэтому, после того, как к нему пробилась капля энергии от убитого в другом мире Иного практика, он словно обезумел. Такая важная для него энергия всколыхнула его и в то же время напомнила о том, как прошли прошлые испытания миров.

Наверное, именно этим можно было объяснить, что он вместо того, чтобы разорвать связь с глупым практиком, который проник во враждебный мир, наоборот укрепил ее, позволяя энергии с меньшими потерями передаваться между мирами.

И только после того, как волеизъявление было утверждено, и связь стала фундаментальной, он понял, что сделал.

Отныне любой убитый практик передавал большую часть своей энергии в мир, откуда появился убийца. Это очень рискованно: если в мир земли проникнет могущественная сущность, то все закончится очень быстро. И тут следовало порадоваться ограничениям, которые были установлены иерархами. Так оставался небольшой шанс на выживание.

Прежние планы сломались, нужно было принимать очень сложное решение. Практики земли набирают силы, но у них практически полностью отсутствуют нужные знания. И просто так Мир не может передать им их - законы мироздания незыблемы, и даже иерархи - проводники воли обязаны их соблюдать.

- Ну что ж, значит приступаем к запасному плану, - произнес он и стал творить то, что и послужило причиной множества интриг в прошлом от иных миров.

Все накопленные запасы энергии, в том числе собственные резервы, пошли на формирование нового астрального плана.

Именно этот момент и почувствовали жители Земли. Все знания, которые ранее были сосредоточены в источниках энергии, были перенесены в астральный мир.

Но самое удивительное стало то, что в некоторых городах планеты появились уникальные колонны, которые напоминали застывшие стихии. Всего было создано сто таких колонн на всю планету. Они появлялись в узловых точках пространства в местах крупнейшего скопления людей.

С этого момента, пройдя испытания колонны, практик мог получить доступные в астрале знания.

Сделав это, Мир потратил все силы, погрузился в медитацию, удерживая контроль над пространством и вновь созданным астралом.

***

Дмитрий Воронов.

В то время, пока в моем мире проходили глобальные изменения, я очень быстро бежал в сторону леса, удерживая на плече раненного пленника. Плотная трава приятно пружинила под моими ногами. Даже не подозревая, как мои действия повлияли на миры, и ведомый только одной мыслью: как бы побыстрее скрыться из вида каравана, я мчался по заранее намеченному маршруту.

До леса я добежал очень быстро, и даже неудобное тело пленника меня не затормозило. Только периодические стоны раздавались от него, показывая, что он еще жив.

Несколько раз нас накрывала паутина из энергетических потоков: видно, в караване спохватились и начали искать. Мне удавалось избегать ее нитей, отводя их от себя, но пленник был весь опутанный ими.

То, что нас будут преследовать, не вызывало у меня и доли сомнения. Вопрос был только в том, кто это будет. Пока что я сильных практиков не видел, но и встретил я только этих двух.

Когда я достиг леса, солнце уже склонилось к горизонту- еще был день, но уже близок вечер.

Моя цель была впереди. В одном из прошлых исследований руин я обнаружил узкий проход между стеной и реликтовым лесом. Ночью тут не пройти - слишком много хищников просыпается и выходит на поверхность. И хотя они не очень сильные, но их было много, что может если не остановить, то задержать погоню.

Проскальзывая между гнездами еще спящих диких тварей, проходя по самой границе их зоны агрессии, я удалялся от каравана, двигаясь вдоль руин.

Тени выросли. Лес стал затихать, птицы все реже и тише перекрикивались. Очень скоро наступит время ночных хищников. Пройдя еще немного, около одного из выходов из подземелья руин, мы остановились.

«Отличное место», - оценил я выбранную площадку.

Вокруг меня дремучий лес и каменные стены развалин. Тут у меня будет возможности быстро скрыться или в лесу, или в подземельях.

Опустив пленника на каменную землю, и прислонив его спиной к большому обломку стены, я встал напротив него.

- Поговорим!? - произнес я на птичьем языке, выученном в мире испытаний.

- Кто ты? - с трудом коверкая звуки ответил он.

Понятно, значит это не родной для него язык или сильно искаженный диалект. Мне предстояла сложная задача. Необходимо было получить максимум информации о том, где я нахожусь.

- Зачем вы на меня напали? – проигнорировал я его вопрос.

У меня не было времени долго разговаривать с ним - то, что его смогут найти и достаточно быстро, я понимал, но чем больше я узнаю, тем будет для меня лучше.

- Ты наемник с Зайрана? – выпучил он глаза, не веря, что с ним это все происходит.

- Если ты не будешь отвечать на мои вопросы, значит нет от тебя пользы, - жестко произнес я, добавляя силу в голос.

От моего давление он поморщился, но воспринял это как должное. Уже одно это мне многое говорило, в этом мире такое поведение было привычным и не вызывало у него вопросов.

- У меня на поясе амулет, он поможет, - начал он обрывисто подбирать слова, - я плохо знаю язык.

Все то время, пока он с трудом подбирал слова, он не сводил с меня взгляда. Слишком цепко и требовательно смотрел он на меня, не совпадая с выбранной ролью напуганного пленника.

От его слов я немного напрягся. Ведь умом я понимал: всегда необходимо разоружить противника, чтобы он не преподнес тебе неожиданный сюрприз. Это в очередной раз показало, что я совершенно не приспособлен для таких вот действий. Я принес пленника и даже не обыскал его. Полагаясь только на его увечья.

Не меняясь в лице, словно так и было запланировано, и все его амулеты для меня не имеют никакого значения, я не спеша приблизился к нему и снял с него одежду, вместе со всей амуницией. Его нож с потертой рукояткой сразу отправился в мою сумку. Амулет, на который показывал пленник, я отложил в сторону, все остальное, включая кольца с пальцев отбросил подальше. Ничего ценного на мой взгляд у него не обнаружилось.

Не спуская глаз с калеки, я начал изучать амулет. Он напоминал мне такие же изделия, только более грубые на вид по сравнению с теми, что использовал иерарх во время путешествий по мирам. Его память подсказала, как необходимо пользоваться такими предметами.

Краткая манипуляция, и устранение дефектов в плетениях потоков, которые выглядели как уродливые перетянутые петли, словно косорукий портной попытался вмешаться в дело мастера.

- Теперь ты меня понимаешь? – спросил я после активации украшения.

От моих манипуляций внутри амулета блеснул темно синий огонек, и он словно осветился на краткий миг, приветственно мигнул мне.

- Да, но как? Он же привязан ко мне, - удивился практик, на мгновение выпадая из своей роли испуганного пленника.

- Так зачем вы напали на меня? – вернулся я к интересующему меня вопросу.

- Мы думали, что ты местный дикарь, который скрывается в глухих местах, - произнес он еще не отойдя от удивления.

Что-то в этом роде я и предполагал, уж очень у них были спокойные лица, и они фонтанировали азартом развлечения, когда напали.

- А теперь мне нужно, чтобы ты подробно рассказал, что это за мир?

Казалось, что мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Отчаяние, удивление, озарение – целая гамма эмоций промелькнула на его лице. Он даже забыл, что у него сломаны руки и дернулся в поисках оружия.

- Ты что-то хочешь мне рассказать? – я пристально впился в него взглядом, тщательно отслеживая его реакцию на мои слова.

Тот сидел, и молча разевал рот словно рыба, выброшенная на берег. Вся игра в испуганного пленника уже слетела с него.

- Так это ты прошел через черный портал? – наконец прохрипел он.

- Ну, хорошо начал, продолжай, - подбодрил я пленного, приблизив копье к его лицу.

Он зафиксировал взгляд на кончике оружия, и непроизвольно сглотнул, словно решаясь на что-то. Теперь он был больше похож на человека, который стоит на пути культивации, жесткий и беспринципный.

- Ты уже мертвец, хотя и продолжаешь дышать, - болезненная улыбка растянула его губы, - ты убил Кайнока Рау, - произнес он и уставился на меня, словно желая насладится ужасом в моих глазах.

- И кто это такой Кайнок Рау, - с интересом спросил я.

Вся гамма эмоций, промелькнула на лице пленника. Он очень быстро увязал все имеющиеся у него факты и сделал вывод.

- Ты не из мира Зайран, - сощурив глаза произнес он, - там все знают род Рау.

- Ой, что ты такое говоришь, словно все должны знать какого-то Рау, - легкомысленно произнес я, но внутренне напрягся, ожидая проблем.

- Тебя найдут и ты пожалеешь о том, что сделал, - в его голосе появились нотки угрозы и злорадства, он меня уже не слышал.

И чтобы вернуть его в интересующие меня русло, я приблизил копье еще ближе.

- Тебе не поможет твое оружие, - покосился он на оружие, которое маячило прямо у него перед глазами.

- Да как же меня найдут-то, я унес тебя очень далеко, - решил поддержать я его речь.

- Далеко! ДАЛЕКО!!! – сорвался он на крик, полностью теряя маску и забывая, что еще несколько мгновений назад он боялся меня.

В тот момент, когда он орал, я видел, как внутри него активно действуют непонятные процессы. Они занимались восстановлением поврежденных конечностей. А еще мне было видно, как в его ауре формируется какая-то конструкция.

«Очень интересно. В этом мире значительно дальше продвинулись в управлении энергиями», - отметил я, пристально наблюдая за ним.

Если бы пленник был более сконцентрированным, то уже давно смог бы ее использовать. Но постоянные эмоциональные качели заставляли начинать все сначала.

- Далеко! – как заведенный продолжал он, - да если ты даже сбежишь в другой мир, то Рау найдут тебя и всех твоих близких и сделают сними тоже самое, что и ты с молодым Кайноком. Никто и никогда не уходил еще от их гнева.

Вот это уже было неприятно. То, что я сам стал мишенью, меня не сильно взволновало, вероятно часть эмоций я потерял в другом мире. Но вот то, что это может коснуться моих родных было совершенно недопустимо.

- Что ты заладил: Рау…. Рау… Найдут и бла-бла-бла – издевался я над ним.

Так как пытать я не умел, то шел по тому варианту, который у меня получался достаточно неплохо. Я доводил человека до невменяемого состояния простыми словами, а уж что-что, а выбешивать я умел и любил.

От моего издевательского тона у него вновь сорвалась создаваемая техника, и он вскочил на ноги, намереваясь кинуться на меня, но наставленное на него оружие не давало ему приблизиться.

Тем не менее, он полностью забыл о страхе, и теперь намеревался меня утопить в ужасе содеянного мной.

- Ты уже отмеченный, - кричал он, - и по этой метке тебя разыщут где угодно. Скрыться и убрать эту отметину невозможно, - злорадно скалился он. И если ты попадешь в любой город, тебя сразу передадут роду Рау.

«Ага, значит я правильно сделал, что не дал той гадости прилипнуть ко мне», - с удовлетворением подумал я.

- Да, мы ведь в лесу, и найти меня тут невозможно, - прихвастнул я, показывая что не воспринимаю всерьез его угрозы, но продолжая отслеживать его реакцию.

- Ха! Да за тобой УЖЕ отправили наказующих рода, и они близко, - брызжа слюной горланил он. Они всегда находят отмеченных, - в его глазах светился огонь фанатизма.

- Пока они сюда из столицы доберутся, уйдет месяц, а я пока скроюсь в таких лесных дебрях, что им и не снилось, или обращусь к их врагам, - гордо подняв голову, ответил я, стараясь играть как можно более убедительно.

От моих он поперхнулся, и его лицо ранее багровое от крика посерело.

- ТЫ! Ты никогда не доберешься до рода Чиид, и они не будут тебе помогать, у них своих проблем выше крыши! - назвал он мне условно дружественный для меня род.

- Да мне и не нужны помощники, я с вами двумя легко справился, значит и с наказуемыми не будет проблем, - добавив в голос нотки позерства, проговорил я.

Как легко манипулировать людьми, которые считаю себя выше других.

- Тебе никогда не справиться с боевым крылом рода! Это войны, прошедшие первый, а некоторые и второй этап становления. Они могут одной аурой тебя размазать. Даже находиться рядом с ними уже невозможно, не то что бы сражаться. Они во много раз сильнее тебя.

- Что же вы так такие лопухи, что отправились искать приключения без охраны? - снова поддел я его.

Внезапно он замолчал, видно понял, что я таким образом получаю от него информацию, но совершенно не выказываю страха. У него ломалось мировоззрение. Он не привык к такой реакции, при упоминания зловещего рода Рау.

- Ну, что же ты перестал рассказывать о том, что со мной будет? - иронии в моем голосе было столько, что можно было заполнить озеро среднего размера.

- Для мертвеца ты слишком любопытный, - окрепшим голосом сухо ответил он мне.

Вот это было уже хуже. Когда человек берет себя в руки, от него можно ожидать разных неожиданностей.

И я оказался прав: он наконец-то собрал то сложное плетение в своей ауре, и активировал его. Зачем я ему это позволил? Да не знаю я! Но ударить безоружного было для меня все еще сложно. Тем более калеку.

Вспышка энергии рванула ввысь, подавая знак.

Пусть я и допустил срабатывание техники, но мне было любопытно, что она делает, и более того угрозы непосредственно мне я не чувствовал. И как оказалось, я был прав только отчасти. Это была не атакующая способность, а сигнальная.

- Вот и все! Тебе крышка! Можешь вставать на колени и молить, чтобы убили тебя быстро, но этого не произойдет, - злобно захохотал он.

«Видно человеколюбие я тут потеряю совсем и полностью», - осознал я, вынимая копье из глазницы пленника.

- Жаль, а так мило разговаривали, - произнес я, и подхватив свой мешок, побежал в темноту подземелья, планируя скрыться от преследователей в знакомых мне руинах.

***

В тот момент, когда я скрылся в темноте подземного прохода, на поляну выскользнули три тени.

- Он тут, - проговорила первая тень.

Они молча подошли к убитому практику.

- Аура еще не угасла, его убили совсем недавно, - снова нарушила тишину первая тень.

- Тут нет других следов, - произнес явно старческий голос второй тени.

- Метка осталось только на этом отпрыске червя, - он виновен в гибели господина Рау, - припечатал первая тень.

- Но кто-то убил его, и рана нанесена таким же оружием, что и на теле Кайнока Рау, - произнесла ранее молчавшая третья тень.

- Кто бы это ни был, он скрылся, и мы не видим других меток.

- И мне не нравится, что кроме физических следов присутствия нет аурного следа, - произнес старческий голос рассматривая отброшенные вещи убитого практика.

Они понимали, что у них только один путь: им необходимо найти убийцу и доставить его живым на суд Рау, и тогда есть шанс, что не тронут их семьи, а обойдутся только жизнями нерадивых телохранителей.

- Он пошел сюда, - указал рукой в сторону подземного прохода самый молчаливый, поднимаясь с колен.

Если бы тени появились немного позже, они бы уже не смогли так верно определить, где я скрылся, так как двигаясь, я практически не оставлял следов, наступая на плотные и неподвижные опоры. И только трава, слегка замятая во время движения, еще не успела восстановиться, полностью скрывая мои следы.

***

Преследователей я почувствовал спустя несколько минут как проник в подземелье. Они, словно камень, брошенный в воду, подняли волну, двигались за мной, вляпываясь в гнезда подземных тварей. Места обитания которых я обходил стороной.

И то, как они быстро расправлялись с попадающимися на их пути хищниками, говорило о их силе лучше всяких слов.

Как справиться с преследованием, план возник сам собой. Еще в тот день, когда спешил на помощь к Насте, я отметил, что в развалинах есть множество формаций, которые не утратили своей целостности и выглядели очень опасными.

Поэтому сейчас, пробираясь по полуразрушенному подземелью, я специально оставлял следы, чтобы меня не потеряли. Сам я за прошедшие дни смог изучить только малую часть руин, и то старался находиться в области гнездовья личинки, в которую постепенно стали проникать и прочие хищники каким-то чудесным образом поняв, что главного монстра больше нет.

Узкие коридоры шириной не более двух метров загадочно петляли, уходя в разные стороны. В некоторых местах рос тускло светящийся мох, создавая таинственный образ загадочному подземелью.

Погоня медленно приближалась, но все равно на перекрестках они порой уходили в разные стороны, видно теряя мой след. Хотя это и казалось мне удивительным, так как толстый слой пыли на полу не позволял мне двигаться без следов. Ответ был только один - они достаточно плохо ориентировались в темноте.

***

- Мы его тут не найдем, - бесцветно произнес один из преследователей, вынимая клинок из убитой твари.

- Значит будем чистить все подземелье, пока сами не сгинем, - послышалось в ответ.

- Может стоит использовать артефакт зова? – неожиданно произнес старческий голос.

Это было страшное и жуткое изделие. Но его выдавали всем отрядам, выезжающим за пределы влияния Рода Рау. Если активировать артефакт зова, то все, совершенно все твари будут стремиться на его зов, уничтожая все на своем пути.

Именно из-за этого изобретения никто не связывался с жестоким родом Рау. Они могли принести такой артефакт в город после чего на него будут бесконечно нападать все окружающие его звери.

Но для этого небольшого отряда такое решение означало неминуемую гибель, как бы они не были сильны, но справиться со всеми они не смогут. И только тот факт, что таким образом они смогут уничтожить убийцу господина Рау, и тем самым спасти свои семьи их радовал.

***

Звук, тянущий как зубная боль, появился неожиданно и начал сотрясать пространство подземелья. Мне было видно, как начали путаться потоки энергии, вызывая болезненные ощущения. Даже меня неслабо задевали эти волнения, пришлось укрепить свою оболочку, с помощью которой я удерживал ауру, не давая ей разворачиваться.

И только я справился с проникновением в свой организм этого вредного влияния, как из прилегающего тоннеля выскочили ранее прятавшиеся твари и с безумным криком напали на меня.

Первых существ, похожих на крупных крыс, но без хвоста, я успокоил в мгновение ока. Но оказалось, что мое копье в узком коридоре не самое лучшее оружие. Использую мгновение я выхватил из сумки нож убитого практика и ускорил свое движение, направляясь к ближайшему выходу наружу. Мне требовалось открытое пространство: там я мог справиться с большим количеством существ.

Возможно, в этом и был хитроумный замысел преследователей, но я стал чувствовать, как они приближаются и нагоняют меня. На выскакивающих зверей я уже не обращал внимание: наносил один, максимум два удара ножом, редко орудовал копьем. Двигался я стремительно, а если мог избежать атаки, то просто уклонялся, в противном случае наносил удар и продолжал бежать.

Через некоторое время за мной скопилась орда визжащих и кричащих тварей, которые от полученных ранений и влияния зова совсем потеряли инстинкт самосохранения и остервенело пытались достать меня.

На поверхность я выскочил уже в темноте, но в этот раз далеко на горизонте серебряным цветом сияла луна.

Прямо на площади около выхода из тоннеля я встретил звериный вал. Нож оказался не очень хорошего качества и сломался через несколько минут боя. Но теперь меня не сдерживали стены, и я мог воспользоваться всеми преимуществами длинного оружия.

Несмотря на большое количество животных, они не предоставляли для меня опасности. Но они тратили самое ценное что у меня сейчас было – время.

У меня была надежда: как меня задержали взбесившиеся твари, так и преследователям мало не покажется. Но удача сегодня была не на моей стороне.

В тот момент, когда я еще продолжал уничтожать текущий поток животных, на меня внезапно выскочил сначала один, а потом и второй противник.

Да, они были тоже не в лучшем виде: по крайней мере их аура выглядела рваной и какой-то болезненной, словно их прокрутили через мясорубку.

Они не сказали ни слова, напали молча, не обращая внимание на тварей. И даже когда животные атаковали их, они не защищались, полностью сконцентрировавшись на мне.

Первый обмен ударами откинул меня метров на пять - я никак не ожидал такой силы от людей. Как так сложилось, что я уже начал привыкать, что все встречные уступают мне физически. А когда победил личинку и смог провести развитие тела, то вообще посчитал что мне сам черт не брат.

И вот теперь я, встретившись с кулаком практика, отлетел, вырываясь из окружения все продолжавшего напирать зверья.

Радовало меня только одно: после того, как я пропал из видимости существ, они всей волной навалились на ближайших практиков.

И вот тут-то я и понял, что мне все еще везет, так как один из практиков, ярко сверкнув, в одно мгновение направил вокруг себя какой-то странный удар, который, впрочем, покрошил практически всех тварей в мелко нарубленный фарш.

Вспомнив слова великого и могучего русского языка, призывая силы астрала, я начал атаковать направление, противоположное от местонахождения практика.

«Вернусь потом» - решил я, набирая скорость.

У меня был только один смутный шанс справиться с этими мощными практиками - это та формация на площади, которая светилась агрессивно красным цветом. Но чтобы она сработала, мне нужно сильно ускориться и обежать ее по кругу, заманивая их на себя.

Темнота мне была не помехой, в отличие от преследователей, и, вероятно, именно это спасало меня от неминуемой гибели. Возможно один на один у меня и были шансы справится, но двух я точно не осилю.

Петляя как заяц, я мчался, уворачиваясь от новых существ. Скорость была столь высока, что многие из них продолжали стремиться на зов артефакта.

Вот она, та самая площадь, и формация на месте, более того, мне показалось или она стала еще более угрожающей и агрессивной. Запрыгивая в уже знакомую мне комнату, находящуюся на втором этаже слева от площади, я пронесся по разрушенной мебели и выпрыгнул на дорогу за формацией.

И, на мое счастье, из-за поворота показались три фигуры: они также грозно мчались за мной, полыхая убийственным намерением.

- Да кто-же вы такие, неужели уже наказующие прибыли, - посмотрел я на них и дал деру дальше по улице.

У меня была большая надежда на формацию, но я не мог полностью на нее положится. И в чем-то я оказался прав.

Одна из фигур, самая низкая внезапно окуталась рыжим огнем и полетела на меня, мгновенно сокращая расстояние.

Все мои рефлексы взвыли словно ошпаренные кипятком, я резко присел и отпрыгнул в сторону. Уходя от удара в спину. Такого я от них не ожидал, это уже было что-то за гранью фантастики.

Боевой транс поглотил меня сразу и полностью, мысли словно заморозили. Все что отвлекало испарилось и стало не важным. У меня был только один противник, именно он сейчас был угрозой мне.

О том что есть еще двое я не думал, они на меня еще не напали значит ими пока можно пренебречь. Вся моя концентрация ушла на то чтобы реагировать на действия, этого огненного практика.

Он был быстр, я бы даже сказал очень быстр. Думаю, что даже та личинка, забитая мной, ранее была медленнее, но и я прошел немного дальше в развитии с того момента.

Так что я пока уворачивался, опасаясь блокировать его удары, заряженные огнем. Несколько мгновений он промахивался по мне, и все сильнее распаляясь. Словно злость, которую он чувствовал питала его пламя.

Шок первых мгновений прошел, у меня уже постепенно стал формироваться подход к таким практикам, использующим внешние проявление энергии. Несмотря на продолжающую нарастать скорость столкновения, к голове словно проводя компьютерный анализ я разбирал каждое движение, а в особенности взаимодействия с огнем.

И получается, что практик, не осознанно живет сейчас в сражении, он отрабатывает на рефлексах заученный набор связок, напитывая их энергии стихии огня.

И в тот же миг мне стало легко, как бы он не ярился, но я был быстрее и уже полностью просчитал его повторяющиеся связки, которыми он атаковал меня. Вот сейчас он ударит в ногу и сразу в голову, но при этом откроет бедро которое не успевает защитить.

Именно в него я и ударил, вливая в копье одну сгущенную каплю энергии. От столкновений с огненной защитой, его откинуло на несколько десятков шагов от меня впечатывая в стену здания.

Не разрывая с ним связь и не давая собраться, я словно швейная машинка стал быстро орудовать копьем нанося удары по всем участкам тела которые были для меня доступны.

Он держался долго думаю около двух вздохов но на таких скоростях казалось что прошла вечность, и вот в огонь стал рваться на куски лохмотьями разрывая его ауру. И тут уже я не сплоховал. Сильнейшим ударом по ногам я лишил его подвижности, и уже находясь на очень близком к нему расстоянии, ударил локтем по горлу.

Такого эффекта я не ожидал. Вся ранее разваливающаяся аура вдруг стала пульсировать, приходя в нестабильное состояние, но уже наученный опытом я не стал смотреть к чему это приведет.

Бросив копье я правой рукой, усиленной покровом воли, пробил грудную клетку добираясь до источника в надежде поглотить немного сконцентрированной энергии. Но тут меня ждала неудача.

Вся энергия источника противника, собралась в маленький шар и исчезла в пространстве, на мгновение осветив красный поток, от которого очень сильно чувствовался аромат моего родного мира.

«Потом, все потом» - мелькнула мысль.

И я не выходя из транса развернулся в сторону прочих противников, недоумевая почему они не вмешиваются в нашу схватку.

А там оказалось совсем удивительная картина.

Посреди площади прямо с краю формации, в которую они вступили, по своему незнанию замерло две фигуры. Их рты были раскрыты в безмолвном крике полном муке.

Приглядевшись к формации, я увидел как она вгрызается в источники моих врагов, вытягивая силу и направляя куда-то по одному ей известному адресу.

Впрочем, ответ на этот вопрос я получил очень быстро, по всем руинам стали активироваться все прочие формации, которые находились в полуактивном состоянии. Именно в них стали влетать великое множество существ продолжающих рваться в сторону работающего артефактного Зова.

И вся эта поглощенная сила, уходила в центр здания, где мы встретились с Настей. И та возникшая дрожь земли а также разворачивающаяся все сметающая аура говорила о том что мне пора покидать эти уютные земли.

И когда я уже выскочил за пределы руин, ярчайший поток энергии ударил в небеса, и следом за ним рев ужасающей твари накрыл окружающее пространство.

- Это кого же мы разбудили, - спросил я у себя, и бросился бежать в сторону каравана.

Надеясь что там не осталось других сильных охранников, и я смогу проскочить мимо них незаметно.

***

Именно это явление наблюдала группа наказующих которые только прибыли в ближайший город, в котором был круг перемещений.

А вместе с ними наблюдал и весь город, который был встревожен прибытием такого грозного отряда от Рода Рау. И вот теперь они поняли, что они пришли разбираться с пробуждением древнего чудовища. Хотя раньше от них таких шагов и не было заметно.

Род славился своим наплевательским отношением к обычным практикам, которые не входят ни в одну из крупных семей или Родов.

Глава 5

Рощу, в которой разместился караван, я обходил по широкой дуге. Вспоминая, как плохо в темноте ориентировались охранники, я посчитал, что и прочий народ не слишком далеко ушел от них. И в добавок яркое зарево, продолжающее полыхать над руинами, привлекало к себе внимание.

Меня смущала только одна деталь: почему они не убегают отсюда, теряя тапки после того, как услышали рев древнего зверя. Неужели на них так подействовал смерть молодого Рау?

Мысли текли плавно и размеренно, ноги сами находили нужный путь. С каждой минутой я удалялся все дальше от руин. Теперь для меня полностью отрезан путь домой через ту пространственную аномалию, и нужно искать другой вариант.

Точнее даже не так: вариант есть- я могу направиться в мир Саяры. Несмотря на то, что заколки у меня с собой нет. Но я помню ее энергетическую структуру и смогу ее воспроизвести, а там через мир испытаний и назад домой.

При всей понятности пути было слишком много проблем, связанных с этим. Если с Саярой я не прочь увидеться вновь, то в мир испытаний сейчас попадать мне нельзя, пока проклятие не снято - это может привести к большим проблемам.

Да и внешние манипуляции с энергией по этой же причине делать мне пока нельзя. Поэтому ищем город и изучаем этот мир. Возможно, смогу отыскать другой путь домой.

В то время, пока я удалялся от древних руин, по следам каравана из ближайшего города направился отряд наказующих.

***

Караванщик Эйрон с самого начала своего путешествия из города Поющей Птицы чувствовал, что зря связался с родом Рау. И хотя по началу его душу грели большое вознаграждение от молодого господина и дополнительный отряд охраны из трех сильных практиков, то потом, когда они начали развлекаться и забавы ради убивать встречных людей, он сильно изменил свое мнение. Но совершенно ничего не мог с этим поделать. В этом мире, как и в любом другом, сила устанавливает законы и правила.

Сам же Эйрон, хоть и не был слабаком, но только недавно смог вступить на ступень первого этапа. И для своего развития ему требовалось множество ресурсов, в том числе дорогая алхимия, а, возможно, и помощь сильных практиков.

По первой он еще старался мягко убедить Кайнока Рау, что не стоит нападать на каждого встречного, так как может попасться сильный практик, но он с гордостью демонстрировал амулет и говорил:

- Эта защита сможет уберечь меня даже от атаки практика второго этапа развития, поэтому избавь меня от своего нытья.

Личная охрана караванщика из двух опытных практиков тоже ничем не могла помочь в этой ситуации. Они просто были слабее телохранителей Рау.

Чем дальше они отдалялись от города, тем все более жестокие развлечения стали у Кайнока и его друга. Если по началу они просто издевались над своими жертвами, но не убивали их, то в последствии это все перешло в кровавые развлечения.

И чтобы охрана не мешала им развлекаться, Рау запретил им показываться на глаза пока они развлекаются.

В этот день они остановились на берегу реки среди редких стволов деревьев. Найденные следы проживания, невероятно, возбудили молодых господ, и они начали искать того, кто проживает так далеко от населенного города.

Эйрон отчетливо помнит, с какой радостью воскликнул Рау, когда увидел силуэт человека, возникший на горизонте.

- Это он! - дрожал от возбуждения его голос.

- Всем оставаться на местах! - приказал он дернувшейся охране, - нам не мешать, - добавил он, припечатав взглядом главного из тройки.

- Он убегает, - воскликнул друг молодого господина.

И с этого началось самое ужасное, что он мог только себе представить. В короткой схватке погиб Рау, а покалеченного друга неизвестный практик закинул на плечо и очень быстро бросился бежать.

Охрана несколько мгновений пребывала в шоке- они даже предположить не могли, что кто-то может справится с молодым Рау. А с учетом его защиты даже им это будет сделать нелегко. Поэтому они думали, что Кайнок просто играется и сейчас вскочит и отправится в погоню.

Но шли мгновения, и фигура неизвестного уже скрылась из виду, когда они начали действовать.

Используя самые быстрые техники движения, они стремительно достигли места столкновения.

Караванщик не отставал от них. Но они опоздали. Бесконечно опоздали. Тело Рау лежало на земле, обильно орошая ее своей кровью.

И хотя Эйрону его не было жаль, тем не менее он ужасался от последствий, которые его теперь ожидают.

Охрана, преодолев первичный ступор, осторожно перенесла тело своего господина в телегу, при этом сильно надеясь, что он все еще жив, и только после этого бросилась в погоню за убийцей. Даже если молодой господин выживет, используя редкие артефакты и секретные умения Рода Рау, для них это все равно плохо кончится, если они не поймают убийцу.

Долгих пять часов караванщик ждал возвращения охранников. Ровно до того момента, пока над руинами не прозвучал жуткий крик, вводящий в оцепенение его самого и вводящий в беспамятство его охрану и слуг.

Преодолевая дрожь и холод близкой смерти, он начал бороться, используя все свои силы, но у него ничего не получалось. И только спустя несколько часов, когда начали приходить в себя его люди, он понял, что тоже начал владеть телом.

И уже другой страх овладел им: далекий Род Рау казался меньшим злом по сравнению с неминуемой гибелью возле руин, где проснулся древний зверь. Поэтому он принял решение возвращаться в город с твердым намерением довезти тело Рау и сообщить о произошедшем. У него даже мысли не возникло скрыться, так как в городе все отлично видели, с кем уехал Кайнок.

***

Двигался я вдоль реки доверившись своей интуиции. В моем мире люди часто селились около реки. Поэтому отойдя подальше от берега и держа ее на грани видимости, я быстро передвигался.

После того, как я удалился от остановки каравана, только через несколько часов непрерывного движения я стал замечать первых животных.

«Вот это радиус у того злополучного зова! Это сколько же существ собралось сейчас в руинах и отправилось на прокорм проснувшегося зверя?» - такая невеселая мысль невольного ускорила движение моих ног.

Почему-то мне совершенно не хотелось встретится с этим милым соней, спавшим неизвестно сколько веков.

Думается мне, что это был последний довод, который должен был встретить нападающих. Но, вероятно, он не сработал, и поэтому там сейчас руины.

***

Город я увидел спустя два дня, которые я преодолел без остановок, двигаясь в привычном по миру испытания темпе. Он поблескивал серыми невысокими стенами, занимая практически весь полуостров, который образовывался на месте слияние двух рек.

От посещения этого города я отказался- слишком близко он был от места событий, и на мой взгляд, любой незнакомый путешественник будет привлекать к себе излишнее внимание.

Миновав его по широкой дуге, избегая встреч с редкими пешеходами, я достиг берега реки, которая преградила мне путь. Чтобы следовать своему первоначальному плану, нужно было перебраться на ту сторону. И несмотря на тот факт, что я мог спокойно ее переплыть, но желания такого у меня сейчас не было.

По сути, мне было совершенно все равно, в какую сторону двигаться. Мне нужен крупный город, в котором можно затеряться и добыть информацию о пространственных аномалиях.

Так как дорога в сторону города была мне закрыта, то я направился вверх против течения реки, уходящей в сторону видневшихся слева гор.

Не чувствуя погони, я успокоился и решил, что бегущий человек привлекает больше внимания, чем простой путник. Избегая широкой протоптанной дороги, ноги меня понесли в выбранном направлении.

Размеренный шаг и однообразный пейзаж позволил спокойно обдумать последние события.

Так я определился, что необходимо просто двигаться подальше от места происшествия и не показывать, что мне известно о тех событиях. Следов я там не должен был оставить. Пробудившаяся древняя тварь точно уничтожила все возможные улики, которые могут привести ко мне. Да и сама по себе она сильно затруднит работу ожидаемых наказующих.

А та самая пресловутая метка убийцы на мне не отпечаталась, что позволяло мне чувствовать себя в относительной безопасности. Смущало только отсутствие знания местного языка, но при этом амулет переводчик работал исправно.

День за днем я все дальше отдалялся от города. Больше недели мое путешествие длилось без происшествий. Редких путешественников пропускал мимо себя, затаившись в лесу или в камнях. Однажды мне пришлось даже спрятаться под водой, так как я почувствовал быстро приближающегося практика на открытой местности.

В этот день я, как и много раз до этого, выбрал укромное место для отдыха. Ровная каменистая площадка на берегу реки граничила с не очень высоким деревьями, характерными для горной местности. Множество сухих веток и завлекательные омуты в речной глади словно говорили: «вот оно, идеально место для стоянки».

В реке виднелось множество серебряные силуэтов мелькающих на солнце рыбин. Небольшая глубина давала возможно славно порыбачить.

Не чувствуя опасности, я поддался внутреннему порыву, и вот спустя десяток минут веселый треск живого огня разнесся по побережью, добавляя новые краски в картину мира. Словно я оказался на обычном пикнике в горной области.

Потрошение рыбы я делал своим необычным ножом, торчавшим из кости. За последние дни я уже приноровился к нему, и даже начал получать эстетическое удовольствие от волшебной остроты лезвия.

Ломать кость, в которой застрял нож, я прекратил еще в первые дни, после того как его нашел: несмотря на мою силу, кость спокойно выдерживала удары камнями и не желала освобождать застрявший предмет.

Поэтому теперь, взявшись за дополнительные костяные рукояти, я разобрался с уловом и нанизав их на крепкие прутья, стал жарить на огне.

Конечно, я понимаю, что границы возможности у человека еще не определены, и даже обычный человек в состояние аффекта может совершить невозможные ранее действия. Но справедливо и обратное.

Я настолько проникся спокойной идиллией, что ощутил себя дома на земле, в безопасности. И все вокруг только помогало мне в этом.

Думаю, что именно поэтому я не обратил внимание на голоса приближающихся людей. Так как это было привычно в моем мире. Всегда, когда находишься на пикнике, найдется кто-то, кто тоже собирался именно в этом месте развести костер.

***

- А я тебе говорю, что кто-то готовит рыбу! – послышался низкий мужской голос.

Прятаться и убегать было глупо, поэтому я, услышав голоса, спокойно продолжил поворачивать ароматно шипящую на огне рыбу.

Спустя пару минут, раздвигая кусты, на берег вышла странная компания их трех человек.

Взрослая женщина неопределенного возраста уверенно шагала впереди всех, распространяя вокруг себя ауру сильного практика. Не отставая от нее, стремительно двигался суровый воин, всем видом показывая, что он готов защитить госпожу от любой опасности.

Третьей была молодая девушка, одетая в походную одежду с выражением великой скорби на лице.

- Ну и зачем мы сюда пришли? – капризно произнесла она, полностью игнорируя меня.

- Тут только местный абориген, - в ее скучающем голосе была вся тоска мира.

- Алисия, вы же знаете, как ваша бабушка любит свежую рыбу, тем более чернобрюхую шиашу, которую очень сложно поймать, - произнес охранник.

От произнесенных слов молодая девушка разом потеряла скуку и молнией кинулась к костру, желая удостоверится в том, что там именно эта редкая рыба, которая помогает закрепиться на новом ранге после успешного преодоление границы развития.

Несмотря на свое желание, она не стала хватать рыбу и просто нависла над огнем, вдыхая аромат запекающегося деликатеса.

Так как от появившейся не чувствовалась агрессия, я тоже не стал делать резких движений. Продолжать сидеть около костра я посчитал неуместным, поэтому неспеша поднялся, опираясь на копье. Несмотря ни на что, я решил не выпускать оружие из рук.

Всем своим поведением они демонстрировали, что являются хозяевами положения, и совершенно не опасались меня.

Впрочем, если судить по уровню насыщенности ауры, то даже молодая девушка была не слабее охранников, напавших на меня в руинах. В то же время о воине я мог сказать, что он источал скрытую угрозу, оценить уровень которой я не мог. При этом глава их маленького отряда, которая, судя по разговору, является бабушкой Алисии, вообще выглядела почти обычным человеком, и если бы не полностью скрытые внутренние энергетические потоки, то я бы и не подумал об утаиваемом могуществе.

«Вот я и встретился с теми, кто мне не по зубам, по крайнее мере пока» - на удивление спокойная мысль посетила меня.

Пока я проводил эту оценку, все участники приблизились ко мне вплотную. И если девушка крутилась вокруг костра, явно нацеливаясь на рыбку, то мужчина занял позицию, между нами, ограждая их.

- Ба! Это действительно шиашу, - радостно воскликнула она, хватаясь за одну из палочек на которой запекалась рыбка.

Судя по тому, что у них даже мысли не возникло спрашивать меня, о том чтобы воспользоваться моим уловом, то меня они совсем не воспринимали за того с кем нужно считаться.

Я не двигался. Что делать в такой ситуации мне было совершенно не понятно. Вроде как мне не жалко - пусть едят. С другой стороны меня коробило от такой бесцеремонности, но и хвататься за оружие из-за этого я не видел резона.

- Очень неплохо, - произнесла старушка, откусывая еще шкворчавший кусочек рыбки.

Наблюдая с каким аппетитом, они уничтожают мой улов, я только порадовался за них. Но раздражение начало охватывать меня все сильнее. Я и так был не очень терпеливым, а тут меня совсем начало накрывать с головой.

- Оголодали? – язвительно спросил я война.

Тот промолчал, но развернулся ко мне полностью, словно ожидая от меня глупостей.

- Понятно, значит воспитание вам не ведомо, - вырвались у меня слова быстрее, чем я успел подумать о их последствиях.

От того как закашлялась девушка, я понял, что они все прекрасно слышали мои слова.

- Ты что себе позволяешь? - воскликнула она, отбрасывая недоеденную рыбину.

- Понятно, как я и думал, полное отсутствие манер, - сокрушенно вздохнул я, не обращая внимание на ее слова, и отступил на несколько шагов назад.

По сути, кроме слов и потерянной рыбы я не получил ущерба, поэтому решил просто уйти. Тем более, что от единственного воина не было никаких шагов.

Тот факт, что ее проигнорировали, буквально взбесил Алисию, и она кинулась в мою сторону, но внезапно ей дорогу перегородил охранник.

- Не стоит этого делать, молодая госпожа, - вежливо произнес он.

- Кто вы такой? – повернулся он ко мне, заслоняя девушку своим телом.

Спрашивал он меня, но при этом взгляд не отводил от моего копья. Проследив за ним, я понял, чем было вызвано изменение в его поведении. Оказалось, что после того, как я отошел назад и оперся на копье, то оно спокойно пронзило камень войдя в него словно в масло.

- Такой же, как и вы безымянный путник, - ответил я ему в тон.

- Пожалуй, доля правды есть в твоих словах, путник, - услышал я неожиданно сильный и молодой голос от женщины.

- Меня звать Ияна, - произнесла она, всматриваясь мне в лицо.

Но, судя по едва заметной мимике, не увидела ожидаемой реакции.

- Ияна Чиид, - через мгновение торжественно добавила она.

То, что это какое-то громкое имя, мне было понятно. Более того, я уже слышал про род Чиид. Но это никак не повлияло на меня. По сути, все эти имена были пустым набором звуков.

- Рад познакомиться, - на автомате ответил я ей, не меняясь в лице.

- Меня можете называть Дмитрий, ну или Дим, если вам сложно выговаривать длинные имена, - проговорил я, прогоняя в голове всевозможные пути дальнейшего развития взаимодействия.

- Дим, знаааачит, - протянула она, погружаясь в воспоминания.

- Из какого рода ты, Дим? – все еще с сомнением спросила она, – я не узнаю твой символ рода.

«Ага, так вот почему они вообще начали говорить! Видимо, они как-то смогли увидеть символ моего рода», - это мысль и обрадовала, и огорчила меня одновременно.

- Не думаю, что вы слышали о нем, уважаемая Ияна, - попробовал я уйти от вопроса.

- Ну что же, так даже интереснее, пусть это будет небольшой загадкой, - неожиданно улыбнулась она.

- Да он не может быть из родовитых, ты посмотри на него, - с возмущением начала повышать голос девушка, – одежда порвана, обуви нет, оружие так вообще самоделка какая-то.

Все, что произнесла Алисия, было правдой. С того момента, как я попал в этот мир, у меня не было возможности разжиться нормальной одеждой. А за прошедшее время, и то, что было, пришло в совершенную негодность. По сути, я сейчас щеголял лохмотьями.

Поняв, что на меня нападать никто не планирует, я успокоился.

- Жизнь штука сложная, и никогда не знаешь, что будет в следующий миг, - произнес я в ответ на эмоциональную речь девушки.

И не дожидаясь ответа, предложил:

- Может быть еще хотите рыбки? А то я так и не поел!

Неожиданно мои слова смутили бунтующую красавицу, отчего она перевела взгляд на отброшенный ранее недоеденный край рыбы.

- Пожалуй, мы составим тебе компанию, - прищурив глаза произнесла старшая Чиид.

Я понял, что по-другому они не умеют, и тот факт, что со мной вообще нормально разговаривают уже можно считать за большую победу.

Вздохнув, я отправился в реку, к облюбованному мной ранее омуту, где плескалось множество похожих рыбок.

***

Ияна Чиид.

Запах костра я почувствовала еще в глубине леса. И сначала меня это смутило, так как людей при этом я не замечала. Насколько бы широко я ни раскидывала свою сеть, кроме мелких животных никто не попадался.

Но заинтересовавшись, мы направились в сторону реки, откуда и шел запах костра.

В этом мире мы с внучкой бываем достаточно редко. Но так как изначально род Чиид был основан тут, то по традиции преодоление этапа развития мы проводили в этих землях.

За последние века мир Хайсон сильно потерял в энергии и влиянии. Многие влиятельные семьи и Рода переместились в другие миры, располагающиеся ближе к центру мироздания, хотя все равно на окраинах фронтира.

Тем не менее, будущая наследница Чиид, молодая Алисия, пожелала преодолеть первую ступень развития именно тут. Хотя, прибыв сюда, мы уже почти три недели путешествуем по миру, переходя с одного источника энергии к другому.

Несмотря на малочисленную группу, в этом мире нам мало что могло угрожать. Разве что отвратительные Рау. Именно с этими падальщиками мы находились в состояние вражды с момента основания нашего рода.

Так, преодолевая дорогу, я вспоминала все связанное с этим миром, представляя причины, по которой мог возникнуть запах костра, но при этом чтобы рядом не было людей.

Особенно меня взволновал возглас молчаливого охранника, который почувствовал запах жаренной рыбы.

Преодолев последние препятствия в виде густого кустарника, мы увидели небольшой костер, вокруг которого стояли воткнутые в землю ветки с нанизанной на них рыбой и дикаря, сидевшего спиной к реке.

Для меня самым удивительным было не то, что тут кто-то жарит рыбу, а тот факт, что я его совершенно не чувствовала в поисковой сети, которая до сих пор была раскинута на многие сотни метров вокруг, контролируя пространство.

И пока я и приглядывалась к этому непонятному аборигену, моя внучка, совершенно не задумываясь, бросилась к костру, чтобы спустя пару минут принести мне одну из уже жареных рыбин. Принюхавшись, я почувствовала знакомый аромат свежей чернобрюхой шиашу.

Она водилась в этих реках, но поймать ее было очень сложно, практически невозможно, так как ее уникальное свойство чувствовать энергию не позволяло приблизится к ней на близкое расстояние. И только крупные команды могли загнать ее в специальные ловушки.

Отчего цена пойманной рыбины была заоблачной. И вот несмотря на все эти знания, я спокойно сижу и ем эту редкую рыбу, нанизанную на обычную палку не в дорогом ресторане, а на пустынном берегу реки.

Не знаю, отчего я решила так поступить, но привычная техника, используемая для приветствия аристократических родов, соскользнула с моих рук. Чтобы в следующее мгновение показать странный и необычный облик родового символа, возникшего над оборванцем.

«А ты не так прост», - насторожилась я.

И словно в подтверждения моих мыслей, оборванец начал стыдить нас за несоблюдение манер.

***

Дмитрий Воронов.

Не обращая внимание на удивленные взгляды, которыми они прожигали меня, я ловко орудуя только руками. выливал рыбины и нанизывал их на самодельный кукан.

Полуписк-полукрик раздался от молодой Чиид. Обернувшись на нее, я увидел, как она показывает на меня рукой и что-то говорит рядом сидящей бабушке. По тому, как у нее ярко переливалась всеми цветами радуги аура, можно было судить о степени удивления.

К моменту, когда я вышел на берег, костер уже почти прогорел и сейчас давал ровный и стабильный жар.

Я чувствовал себя словно в театре, и, к сожалению, был не зрителем, а актером. За каждым моим действием наблюдали три пары глаз. Приняв это как неизбежное зло, я сложив рыбу на камни, сходил за сумкой и достал свой уникальный нож.

Волна удивления, словно воды океана, омыла меня и унеслась в даль. В этот раз я почувствовал не только молодую девушку, но и ее старшую родственницу.

То, что они так среагировали на странное орудие в моих руках меня не тронуло, это было ожидаемо. Я- бродяга в лохмотьях и с ножом, застрявшим в кости, но при этом относящийся к какому-то роду, всем своим видом вызывает недоумение.

Сцепив зубы и стараясь, полностью отстранится от суеты, возникшей на берегу, стал ловко потрошить пойманную рыбку.

***

Ияна Чиид.

И вот только я подумала, что разобралась с тем, кто он есть такой, как этот непонятный бродяга начал снова ломать все мое представление об окружающем мире.

Тот факт, что он смог поймать редкую рыбу, меня уже не удивлял. С его уникальной особенностью, из-за которой он совершенно не излучал энергию, это было не так сложно. Судя по всему, у него род полностью перешел на развитие тела, что не было новостью, так как позволяло добиться быстрых результатов среди молодых практиков, но являлось тупиковой ветвью развития. Уже на первом пределе они полностью проигрывали даже самым слабым практикам, которые развиваются гармонично.

А вот когда он незаметным и ловким движением обычной палкой проткнул головы шиашу, я невольно вскликнула, так как это было практически невозможно. Эта рыба не зря была такой ценной: помимо того что ее постоянно окружает защитное поле, так она еще обладает неимоверно крепкой кожей, которую точно не проткнуть простой палкой- тут нужно обладать недюжинной волей, чтобы добиться такого результата.

Даже мне, чтобы это сделать, нужно сосредоточиться и подготовить технику, чтобы не повредить саму энергетическую структуру рыбины.

Но мало нам было этого. Когда парень поймал четыре крупных, и судя по размеру и энергетической насыщенности, рыбин, которым не менее сотни лет, он их словно мусор бросил на камень и направился к костру, где мы и стояли.

«Ну вот сейчас он будет просить нас помочь, чтобы распотрошить их», - с напряжением подумала я.

И хотя у меня было достаточно много сил, и по меркам этого мира я была далеко не на последних местах среди практиков, но даже мне вряд ли будет по силам за раз правильно разделать больше двух. И это означало, что две пропадут безвозвратно. Так как хранится они могут не более двух часов, после чего теряют свои свойства и становятся жутко ядовитыми.

Уже набрав воздуха в грудь, я собиралась его огорчить, но он, даже не взглянув на нас, нагнулся и забрал свою сумку, которую мы даже не заметили среди камней.

И вот потом началось то, что заставило меня почувствовать, насколько велик мир и как много я еще не знаю.

Порывшись в сумке, засовывая туда руки, считай, по локоть, он вытащил из нее уродскую кость, из которой торчал ржавый кусок металла похожий на старый нож.

- Ба, что он делает! Эту рыбу так не потрошат, нам говорили в академии, что только специально подготовленные практики, используя техники, могут правильно приготовить ее, - отчаянно произнесла она, находясь под впечатлением от того, что тому в принципе удалось поймать такой трофей.

- Ну Ба!? – почти взмолилась она, - помогите ему, он же сейчас испортит все, а мне это очень надо! Я чувствую, что если съем ее, то не просто укреплю свою основу, но и смогу сделать шаг дальше и отодвинуть ограничение.

Честно говоря, я и так планировала это сделать, и уже встала с плоского камня. Планируя подойти к нему, когда он удостоверится, что ничего не может поделать с уловом своим дрянным ножом.

Но как встала, так и села, притом села не только я, но и Алисия. И даже Фияр, невольно икнул, выпучив глаза от удивления.

Так как в это время, не обращая на нас внимание, парень из неизвестного рода, ловко потрошил уже вторую рыбу, совершенно не обращая внимание на то, что это сделать невозможно.

- Алисия, Фияр, будьте очень аккуратны в общении с ним, может так оказаться, что он тут на испытания из центральных миров, и это может привести к очень глобальным проблемам для всех нас, если с ним что-то случится.

Пока я делилась своими предположениями, парень, который представился как Дим, уже воткнул в потрошённые рыбины прутья и расставил их вокруг костра.

- Скоро будет готово! - услышали мы его спокойный голос.

- Спасибо, - поблагодарила его я, немного склонив голову на всякий случай.

Глава 6

Обед прошел в полном молчании, хотя вопросы буквально разрывали изнутри всех присутствующих. И только редкий улов, приготовленный таким дикарским способом, отвлекал и заставлял погружаться в себя.

После того, как раздал каждому по цельной рыбине, запеченной нехитрым способом, я, также приступил к трапезе. По началу ничего необычного не почувствовал: обычное сухое пресное мясо рыбы. Но вот спустя пару минут, внутри меня начал рождаться необычный вихрь, состоящий из странной энергии.

Никаких ассоциаций у меня не возникло, глядя на нее. И даже память иерарха и других практиков была бессильна. Ничего подобного они не встречали, ну или это просто не вошло в тот отрезок памяти, доставшийся мне.

Что-то отдаленно похожее можно было получить, используя алхимию, но там эффект был не таким ярко выраженным.

Словно новостная лента промелькнули мысли у меня в голове. И вот я начинаю наблюдать, как с каждым новым кусочком вихрь укрепляется и увеличивается в размерах.

Завороженный зрелищем, я механически поедал свою порцию. Достигнув размеров, сопоставимых с энергетическими размерами моего тела, произошла трансформация.

Вихрь столкнулся с проклятием, окутывающим мой источник, и из него начали вырываться острые потоки, которые как абразив начали подтачивать саму структуру ненавистной техники.

От такого открытия у меня захватило дыхание. В голове сразу возникла надежда, что сейчас я избавлюсь от этой проблемы. Но проходили мгновения, и приходило осознание, что так просто проклятие, наложенное духом мира испытаний, не удалить.

Несмотря на это, для меня появился еще один путь, как можно решить проблему. И более того, я не видел препятствий, запрещающих мне объединять разные способы.

За яркими событиями, которые заняли все мое сознание, я совершенно упустил то, как потоки энергии, исходящие из образованного вихря, воздействовали на мой организм.

Не зря так ценилась эта рыба! Так вот в чем причина, почему каждый практик хочет получить хоть кусочек ее. Особенно после прорыва на новый этап становления.

Влияние энергии было уникальным: она укрепляла не только органические ткани практика, но и очищала и стабилизировала возбужденные энергетические каналы, которые находятся в состоянии высокой нестабильности после каждого значимого шага развития.

Но для меня это все было незаметно: я словно зациклился на волшебном зрелище борьбы с проклятием.

После того, как вихрь полностью истончился и исчез, я открыл глаза. Вечер подкрался незаметно. Костер потрескивал, поглощая недавно подкинутые в него ветки, отправляя в темноту красные искры.

Справа от меня на расстоянии вытянутой руки сидела Алисия. У нее в руках было половина съеденной чудесной рыбки. Девушка размеренно дышала, и находилась где-то глубоко внутри себя.

Напротив меня сидела бабушка Ияна. Хотя называть ее так даже мысленно было довольно сложно, особенно сейчас. Вероятно, это побочный эффект, но почему-то выглядела она лет на тридцать пять ну или сорок.

Поймав мой пристальный изучающий взгляд, она не смутилась, а лишь понимающе улыбнулась.

- Ты впервые ешь шиашу? – спросила она.

- Да, ранее я такую не ловил, - согласился я с ней.

- Оно и видно, особенно сильный эффект от первого употребления, - произнесла она, поправляя веточкой угли костра.

И не дожидаясь вопроса продолжила.

- Это - не простая рыба, но это ты и так уже понял, в ней как большое благо так и великое горе, - печально произнесла она, слабо прикрыв глаза.

- Можно съесть мясо только с одной особи, и потом долгое время избегать повторного употребления.

Заметив мой вопросительный взгляд и недоумение, она поправилась.

- Ты сейчас подумал: а как же мы смогли съесть сначала одну рыбку, а потом и другую, - ее понимающая улыбка была неожиданно располагающей.

- Та первая шиашу была молодой, в ней практически не было энергии, и мы съели буквально по маленькому кусочку. А вот эта! – приподняла она левой рукой остатки своей трапезы, - вот эта - она совершенно другое дело! Такую рыбу ловят настолько редко, что все случаи можно вспомнить по памяти. И обычно к такому событию готовятся заблаговременно и затрачивают целые состояния.

В это время открыл глаза и охранник, который также находился в состоянии глубокой медитации.

Может быть, мне и показалось, но у него словно укрепился фундамент его развития, и он стал еще опаснее.

- Чем опасно повторное поглощение? - задал я интересующий меня вопрос. Очень уж понравился ее эффект против проклятия.

- В такой древней шиашу энергия образует уникальную структуру, которая теперь вплетена в тебя. Она укрепляет и усиливает тебя. Но если съесть хоть один кусочек от другой особи, то получишь энергетический хаос внутри себя: они непримиримы между собой. Я вообще удивлена, что ты в одном месте нашел сразу четыре настолько древние особи. Такое возможно только в одном случае: если они находились в состоянии нереста и одна из них самка.

«Вот тебе и новый мир», - пронеслось у меня в голове. Так, по незнанию можно получить неприятности несовместимые с жизнью.

- Это ценное замечание, - ответил я ей.

И судя по довольной мимике, проскочившей у нее на лице, я ответил именно так как ей хотелось.

- Что я могу еще рассказать, чтобы отблагодарить за столь поздний ужин? - произнесла она таким тоном, словно для нее это обычная еда.

Но сложив все сказанное ею ранее, я понял, что она лукавит и просто не хочет формировать долг. Тем более, в такой ситуации, когда я сам предложил, пусть и не зная в чем ценность улова.

И, судя по всему, в этом мире очень большую роль играют обязательства и долги, пусть и появившиеся в странных обстоятельствах.

Морально я мог попросить нечто ценное в данное ситуации и думаю мне пошли бы на встречу, но я сомневался, что более сильные практики будут и дальше добродушны, если я начну наглеть.

Не знаю, чтобы я выдал в конечном итоге, но вмешалась Алисия.

Ее радостный крик был настолько неожиданным, что мы вздрогнули и одновременно повернулись в сторону возмутительницы спокойствия.

- Ба, у меня получилось! Я смогла стабилизировать основу, и мы теперь сможем посетить еще несколько источников, - беззаботно прощебетала девушка, совсем забыв про меня.

По тому, как поморщилась Ияна, я понял, что эту информацию она не желала разглашать.

- Алисия! – строго произнесла она, - веди себя прилично.

- Ой да бросьте, бабушка, я в диком мире и могу себе позволить забыть о манерах, - и вот только произнеся последнее слово, она снова увидела меня и покраснела.

Ведь совсем недавно я их подкалывал на предмет отсутствия оных. Эта наивная простота привнесла новый глоток воздуха в наш разговор. И если мгновением ранее я придумывал, что бы такого получить равноценного за рыбу, то после этого решил поступить иначе.

- Я рад, что вам пришлась по вкусу эта замечательная рыбка, - добродушно улыбнулся я Алисии.

- И вам я благодарен, что уберегли меня от опасных экспериментов, - слегка наклонил голову я в сторону Ияны.

«Не стоит держать в искусственных долгах таких людей, ведь у них могут быть свои методы избавляться от будущих проблем», - так решил я для себя, закрывая тему с долгом.

В итоге мы просидели еще несколько часов около огня. Род Чиид сполна ответил на все мои вопросы касательно этого мира. В общем, теперь мне стало понятно, куда я попал и даже наметил примерный путь куда нужно двигаться.

- Значит, Туарор! – задумчиво повторил я, услышав название города авантюристов.

- Это очень непростой город, - тонко считав мой интерес, ответила Ияна, - в нем собираются практики со многих миров.

- В некотором роде я тоже авантюрист, - криво усмехнулся я, вспоминая свой путь.

- Да!? Это действительно так? - с загоревшимися глазами воскликнула Алисия, и придвинулась ко мне еще ближе.

За вечер она, уже несколько раз поддаваясь своим эмоциям, все сильнее приближалась ко мне. И от первоначальных полутора метров осталось совсем немного. Еще чуть-чуть - и она прижмется к моему боку.

И несмотря на то, что охранник каждый раз судорожно сжимал эфес своего меча после такого сближения, но предпринимать что-либо не решился. Он только искоса поглядывал на Ияну, словно ожидая команды.

Которая, к моему удивлению, все не поступала. Эта таинственная представительница рода Чиид, точно задумала каверзу. Тем не менее, негатива я от нее не чувствовал.

- Я не знаю, что ты вкладываешь в этот вопрос, но я много путешествую и иногда влипаю в разные авантюры, - по-доброму улыбнулся я ей, глядя прямо в глаза.

Не знаю, что послужило виной: то ли яркий свет луны, взошедшей на небосклоне или же вспыхнувшее пламя костра, но неожиданно я увидел ее темно фиолетовые глаза, в которых мелькала и переливалась сдерживаемая сила.

Этот водоворот начал затягивать меня. Такого необычного явления ранее мне не приходилось видеть. Словно наваждение окутало меня. На краткий миг весь мир заполонила фиолетовая бездна.

- А какой у вас ранг!? – слабым голосом произнесла она, тоже находясь под впечатлением встреченного взгляда.

Не смотря на то, что вопрос прозвучал, но силы в нем уже не было. Алисия словно по инерции озвучила его, и ответ ей уже не был интересен. Хотя именно он и позволил сбросить очарование взгляда.

«Что это такое со мной произошло? Неужели мне так понравилась эта взбалмошная девчонка, что я чуть не утонул в ее глазах», - обдумывал я, стараясь взять себя в руки.

- Да нет у меня ранга, я даже не знаю, что это такое, - решительно встал я с места, разрывая дистанцию с опасной девушкой.

- Ну как-же, ранги!!! – снова загорелась эмоциями Алисия, видно ей эта тема очень нравилась, и она буквально грезила ей.

- Всем известно, что авантюристы вступают в гильдию, которая опутывает все миры фронтира. Поговаривают, что даже в центральных мирах они тоже есть, - встала она вслед за мной, словно не желая далеко отпускать меня от себя.

- Об этом позвольте рассказать мне, - неожиданно раздался глубокий бас охранника, который весь вечер молчал.

На такое предложение в удивлении поднялись брови не только у Алисии, но и Ияна всем своим видом показала свое ошеломление.

Поняв, что сейчас может прозвучать очень ценная информация, я молниеносно подкинул ветки из приготовленных запасов и вернулся на плоский камень.

Зачем при этом я схватил за руку Алисию, и усадил ее рядом с собой было не понятно, но скорее всего я просто хотел утихомирить девчонку, чтобы она не мешала.

Не обращая внимание на вялое сопротивление и удивленный вскрик, я твердо прижал ее к камню и повернулся к охраннику, показывая, что мы готовы внимательно слушать.

Но тот молчал, и судорожно сглатывал, словно увидел что-то выходящее за пределы его разумения. Не понимая, что такое произошло, я перевел взгляд на нахмурившуюся Ияну, внимательно смотревшую на меня.

- Что-то не так? – спросил я у нее, отмечая, что глаза у той тоже имеют фиолетовый оттенок.

- Нет, все хорошо, - сдавлено произнесла та, - Чоорк, продолжай, мы тебя внимательно слушаем, - повернулась она к охраннику.

«Вот теперь я знаю имена всех присутствующих», - мелькнула у меня забавная мысль.

- Кхм! – прокашлялся он, - авантюристы значит, - его взор затуманился.

- Ранги авантюристов разнообразны, и они только частично отражают их реальную силу, - начал он, - иногда бывает так, что практики специально затягивают с переаттестацией, чтобы провоцировать прочих авантюристов.

Произнеся это, он поморщился: видно это всколыхнуло неприятные воспоминания.

- Градация произошла от возможности практика справиться с тем или иным существом. Она полностью исключает показатель силы против других авантюристов.

Чем больше он говорил, тем глубже и насыщеннее становился его голос. В одно мгновение стало казаться, что это не просто слова, а некий фундаментальный свод правил авантюристов, который за многие века прописался в саму суть реальности и поддерживается волей и верой миллионов разумных во всех мирах.

Костер практически прогорел за то время пока он подробно описывал существующие ранги. А также процесс подтверждения и связанные с этим опасности.

- Ах да! – спохватился он. Я забыл.

- Любой авантюрист начинает с ранга кандидата и, хотя многие считают, что он не относится к реальной системе оценок, но я думаю, что это большая ошибка с их стороны. Именно в этот момент практик заявляет, что готов вступить на тропу авантюристов, - произнеся это, он выпрямил и так ровную спину, явно показывая, как относится к этим словам.

- Да этих кандидатов, каждый второй! - пренебрежительно сказала Алисия, не разделяя мнение своего охранника.

- Вы правы, молодая госпожа, - сдержанно произнес он, отвечая на ее высказывание.

- Действительно, этот начальный ранг получить может каждый желающий. Достаточно обратится в любое представительство гильдии авантюристов.

Я внимательно слушал все, что говорит Чоорк. Его слова раскрывали целый новый мир, о котором я ничего не знаю.

- Относительно кандидата я понимаю, - вклинился я в образовавшуюся паузу, - но в чем смысл этих рангов? Зачем кому-то может потребоваться заявлять о своих силах? – продолжил я.

Своими словами я ввел их в ступор. Если до этого момента они могли только предполагать, что я дикарь и ничего не знаю о этом мире, то теперь это стало совершенно понятно.

Широко открытый рот и глаза Алисии, были красноречивее любых высказываний. Охранник снова схватился за оружие, но сумел сдержать себя. И только Ияна демонстрировала чудеса выдержки: у нее даже дыхание не сбилось.

- Смысл достаточно простой: чем выше ранг, тем больше возможностей открывается, - спокойный голос Ияны раздался в возникшей тишине.

- Если практик не может опереться на свою семью, школу или род, то для него зачастую остается только один путь для развития - это гильдия авантюристов.

- Одиночки не выживают, - весомо произнес охранник. Для того, чтобы узнать новую технику, нужно заручиться чьим-то покровительством, или …

- Не стоит, это совсем плохой вариант, - прервала его Ияна.

«Очень все тут не просто. Мир практиков огромен. И как выяснилось, что в мире испытаний мне сильно повезло, когда меня, по сути, чужого человека, обучили новой технике. Хотя …» - прервал я сам себя.

Я показал им совершенно уникальную для них технику медитации, что позволяла взять под контроль большие объемы энергии.

После ее слов разговор увял. Алисия пересела поближе к бабушке, а верный охранник сел между нами, оберегая своих господ.

Почувствовав напряженность, повисшую в воздухе, я понял, что мне пора двигаться дальше. Иначе придется принимать решение, как отвечать на неудобные вопросы. Слишком уже невежественный я оказался, прокалываясь шаг за шагом.

А с учетом того, что меня явно начнут скоро искать, то такой подозрительный человек точно будет привлекать внимание. Поэтому следует ограничивать время общения. Да и вообще необходимо податься в крупный город. Там можно будет просто слушая, узнать больше о бытовых и обычных вещах.

Приняв решение, я со спокойным сердцем поднялся на ноги.

- Уважаемые дамы, был рад с вами познакомиться, но мне уже пора двигаться дальше, - негромко произнес я, вешая сумку на плечо.

- Ты собираешься идти ночью? - прищурившись спросила Ияна.

- Куда ты идешь? – не дав мне ответить, спросила Алисия.

За что получила укоризненный взгляд от своей бабушки.

- Спасибо за беспокойство, но мне пора, - не отвечая на риторические вопросы, направился я вверх по течению.

***

Алисия Чиид.

Еще несколько минут вокруг костра длилось молчание.

- Кто он? Он же не из этого мира, да? – повернулась я к наставнице.

- Думаю, что ты права, и я рада что ты наконец стала думать прежде, чем действовать, - одобрительно произнесла Ияна.

- Но в таком случае мы должны сообщить о нем, - вскрикнула она и зажала свой рот тонкой ладошкой.

И хотя она поспешила с высказыванием, но решительный кивок охранника показал, что он полностью с этим согласен.

- Запомни! Ты - Чиид! Ты принадлежишь роду, который имеет множество привилегий. И одна из них - мы сами можем принимать решения, что делать, если повстречаем «дикого».

- Но, если это «дикий», значит где-то тут недалеко есть пробой в его мир, и мы могли бы поправить положение нашей семьи, - с загоревшимися глазами выдохнула девушка.

- Все не так просто с ним, - спустя мгновение озвучила Ияна.

- У него совершенно не видно ауры, и не чувствуется сила, - решила она все-таки пояснить свое решение.

- Но ведь ты говорила, что он тоже из родовитых, - вспомнила Алисия начало встречи.

- Да это так, и он почему-то совершенно это не скрывает, - задумалась она. Хотя я так и не смогла понять какого он рода.

- Уже одно это настораживает меня. Но еще я доверяю своему чувству, которое говорит, что он опасен. Нет, не для меня, - улыбнулась Ияна вздрогнувшей воспитаннице.

- Он точно что-то скрывает. Мы не знаем откуда он прибыл.

- Когда-то давно, я слышала историю что древние рода из центральных миров, намеренно своих наследников отправляли в дикие земли чтобы они прошли закалку не имея никаких знаний. Говорится что именно так можно получить совершенно новую родословную или вывести существующую на новый более высокий уровень.

- И если это так обстоит дело, то становится понятно, как он выживает в ночное время в мире Хайсон. И при этом совершенно не ориентируется в окружающем мире.

- Но ведь ночью даже нам будет сложно передвигаться, - ужаснулась Алисия. Если не поставить защитную формацию, то могут почувствовать такие существа что только вы с ними справитесь, - уважительно склонила она голову перед наставницей.

- Подумать только: он использует сумку путешественника как обычный мешок, - покачала головой Ияна делая вид что не слышит причитания Алисии. У нее перед глазами до сих пор стояла сцена как Дим закинул в свою сумку древний клинок, проткнувший не менее древнюю кость, от которой так и фонили эманации звериной ярости.

Даже для нее это был опасный артефакт, который мог нанести жестокую рану. А тот, словно не замечал этого, спокойно разделывал рыбу.

- Нет, он точно не простой дикарь, - произнесла она, вслух обрывая продолжавшую что-то говорить девушку.

- Зачем мы его тогда отпустили, - задала вопрос Алисия.

- А зачем он нам нужен? Или он тебе приглянулся? – ехидно сверкнула глазами наставница.

От ее слов та покраснела и отпрянула, стараясь спрятаться в темноте.

- Ничего подобного! Этот дикий босяк посмел коснуться меня, - противоречиво произнесла она.

В ее интонации было и возмущение, и смущение и, как не удивительно, надежда.

- Не спеши, дорогая, пусть идет туда, куда ему хочется, и мы тоже пойдем. Думаю, что он после нашего разговора направится в Туарор. Там он может смешаться с толпой и, если судьбе будет угодно, встретимся еще раз.

***

Дмитрий Воронов.

Весь разговор между ними я слушал стоя за камнями. Нет я не планировал подслушивать. Просто в какой-то момент, когда я уже скрылся в темноте, я вспомнил что не спросил про одежду.

Ходить как оборванец мне не хотелось. Но возвращаясь назад, я неожиданно услышал интересный разговор: говорили обо мне.

Разговор прервался внезапно, и на самом интересном месте, когда Алисия воскликнула что я посмел ее коснуться. Именно в этот миг со стороны стоянки, стремительно развернулась формация, которая спрятала их от меня и как я понимаю от диких животных.

«Ну что же, никто и не говорил, что будет легко» - подумал я, и направился в ночь. Возвращаться после услышанного и тем более после активированной защиты будет странно.

Да и мне нужно многое обдумать. В частности, решить вопрос с тем, что меня просматривают как открытую книгу.

Темнота и вышедшие на охоту животные меня совершенно не пугали. Я их отлично видел. А также я отчетливо фиксировал их радиус агрессии. И кроме всего прочего для них я представлял пустое место.

С самого начала как я попал в этот мир, я стал отмечать, что неинтересен для местных хищников. Вероятно, это было следствие того, что я постоянно держал ауру жестко свернутой, не позволяя энергии покидать мое тело.

Но вероятно кроме аурного следа есть еще что-то показывающее мою принадлежность к роду.

Пробежав до самого рассвета, я остановился на каменном мысе, нависающем над бурлящей рекой. И поддавшись настроению сел медитировать.

К моей радости, проблема с сокрытием символа рода решалась легко. Во внутреннем мире, мне достаточно было четко сформулировать свой посыл чтобы он спрятался в источнике.

После того как открыл глаза я еще несколько минут сидел и смотрел на восход, любуясь шикарными видами, я крутил в руках свою сумку, которая оказалась пространственным артефактом.

Руки жили своей жизнью. Вот один камень, лежащий рядом со мной, отправился в сумку. И что удивительно, вес не изменился, и она толще не стала.

Такая же судьба постигла еще с пяток камней, пока мой взор не упал на копье. С энтузиазмом, которого я давно не испытывал начал медленно погружать его в открытую сумку.

И только после того, как оно скрылось там полностью, я наконец осознал, что за чудо мне досталось.

Уже открыл рот чтобы громко крикнуть во весь голос и таким образом хоть как-то выплеснуть эмоции, я внезапно услышал крик. Но раздавался он не от меня.

Смешиваясь с бурным шумом реки, дикий отчаянный крик несся из бурных потоков воды, быстро приближаясь ко мне.

Свесившись на краю уступа, я начал вглядываться в даль.

Тишина!

«Почудилось» - подумал я, расслабляясь и приподнимаясь на колени.

- Аааааааа, - крик полный безнадежного отчаяния, раздался прямо подо мной.

И теперь я увидел как среди пены, человеческое тело с силой ударяется о камни порогов после чего крик затихает.

Чем я думал непонятно, но накинув сумку на шею, я сиганул в воду прямо туда, где видел тело в последний раз.

Не иначе чем удачей объяснить это было не возможно, но я сразу нашел попавшего в беду, и прикладывая недюжинные усилия, приподнял его голову над водой. Оберегая и так пострадавшее тело от новых ударов, принимая их на себя.

После того как я прошел этап развития тела в руинах под землей, для меня это было болезненно, но не настолько чтобы опускать руки. Тем более что вскоре нас выкинуло в спокойные воды, где я смог сильными гребками вытащить нас на берег.

К моей радости, мое решение оказалось верным, и человеческую жизнь спасти удалось.

Но, к сожалению, спасённым оказался парень, а не молодая и красивая девушка. Удостоверившись что он дышит, и не имеет серьезных ран. Я с сожалением осмотрел свой внешний вид.

От одежды остались обрывки штанов, на подобии шорт и сумка, перекинутая через голову. Ну и конечно деревянный браслет, о котором я практически не вспоминал.

Проходило время, а утопленник все никак не приходил в себя. И хотя я не знаю его, но и просто бросить одного не мог. Решил, что дождусь, когда он придет в себя и потом двинусь дальше.

Ох как же я ошибался. Около полудня, когда я планировал заняться поиском пищи. Внезапно со стороны верховья реки почувствовалась сильная угроза, которая быстро приближалась.

Не успел я добежать до своей сумки, которую положил под голову болезненному. Как меня окружило два суровых вида воина.

- Что ты сделал с молодым господином? - сурово спросил ближайший ко мне практик и развернул ауру стараясь придавить меня.

Они были сильны, хотя и не так как преследовавшие войны в руинах. Но сейчас я был безоружен и не готов к схватке. Тем не менее уже начал рассчитывать как буду нападать и куда стану бить.

- Постойте ….! – неожиданно раздался слабый хриплый голос позади меня.

Глава 7

Давление ауры было ощутимым, но не достаточным, чтобы причинить мне дискомфорт. Помнится, во время испытаний я преодолевал значительно большие препятствия, которые формировал мой наставник.

Тем не менее, я не вступал в схватку. Вероятно, это охрана этого человека, которого я спас из бушующей реки.

«Сейчас он очнулся, и все разрешится лучшим образом», - так думал я и поэтому медлил.

- Постойте, - снова прозвучал его голос.

Так как я находился прямо у них на дороге, то мне пришлось сделать несколько шагов в сторону, чтобы допустить к лежащему телу.

- Господин, как вы себя чувствуете, - припал на колени второй охранник, доставая из сумки темно зеленую колбу.

- Вот тут средство восстановления, оно поможет вам быстрее прийти в себя.

Веки молодого человека слабо затрепетали и стали приподниматься.

- Шак, это ты? – спросил тот слабым голосом.

- Да, это я и Сатос, нас направили вас искать, когда вы не пришли на ужин к госпоже, она волновалась.

- Ты, это ты хотел убить молодого господина, - воскликнул Сатос, явно чем-то раздосадованный.

От него вновь развернулось убийственной намерение, и выхватив узкий меч, он направился в мою сторону с понятным желанием.

Давление было такой силы, что обычный человек точно не смог бы произнести ни слова. Думаю, что именно на такой эффект тот и рассчитывал.

- Вообще-то именно я его спас и вытащил из реки, - возмутился я, делая осторожные шаги назад.

- Ты врешь, он не умеет плавать, он бы уже погиб если б оказался в реке! – наступал на меня озлобленный практик.

- Сантос, кончай уже с ним, нам возвращаться пора, госпожа ждет! – скомандовал Шак.

- Я был в воде, это я помню, помню удар в спину, - застонал спасенный, хватаясь за голову.

- О чем вы говорите, этот человек столкнул вас в воду? – удивился Шак.

Резкий рывок и удар меча должен был располовинить меня на неравные куски. Но ожидая чего-то подобного, я сместился влево, уходя от нападавшего. Находясь на грани боевого транса, я отчетливо видел все движение подозрительного воина.

Нападать на него в ответку я не спешил - силы были не равны. Оставался незначительный шанс, что они могут одуматься.

- Ну чего ты там возишься? - повернул Шак голову в нашу сторону.

В это время я продолжал уворачиваться от кривых ударов Сантоса, стараясь выставлять это все как обстоятельства крайней степени удачи.

- Шак, прекрати, он, похоже, действительно спас меня, - наконец-то решился признать очевидное утопленник.

Но Шак его не слышал. Он изумленными глазами смотрел, как странный босой оборванец, спотыкаясь и поскальзываясь на мокрых камнях, избегал ударов не самого слабого практика.

- Что это? Как это возможно!? – произнес спасенный, так же залипая за этой картиной.

- Сантос! САНТОС! – теряя терпение крикнул Шак, и также развернул свою ауру.

Нападавший на меня практик не сразу услышал, что его зовут, но почувствовав давление раза в два сильнее, чем было от него, он замер.

Я, чтобы скрыть свои возможности, тоже застыл сгорбившись, словно от чудовищного напряжения. Всем видом показывая, что нахожусь на грани сознания.

Видимо, я играл достаточно убедительно, чтобы Шак не почувствовал для себя угрозы.

- Кто ты такой, и что тут делаешь? – командным тоном произнес он.

- Я простой путешественник, иду в город авантюристов, - поделился я заготовленной легендой.

- Так голышом и идешь? - заржал Сантос, который стоял в стороне и только теперь начал приходить в себя.

- За тем и иду в Туарор, что у меня ничего нет, а там, говорят, кандидатом может стать каждый, - посмотрел я в глаза Шаку.

- Ну доля правды в твоих словах есть, но твою судьбу пусть решает госпожа, раз смог выжить, - намекнул он о попытках Сантоса.

- Ты идешь с нами и сам ей все расскажешь, - вынес он вердикт.

- Собирай вещи, - криво усмехнулся он.

- Вот его сумка, - высокомерно ухмыльнулся спасенный и пнул то что ранее служило ему подушкой в сторону охранников.

Резко подскочивший Сантос, ловко открыл клапан сумки и вывернул ее наизнанку. Откуда с шумом посыпались маленькие камешки и обычные ветки, которые я запихивал в нее ранее для проверки.

- Мусор, это обычный мешок на лямках, - разочаровано отбросил он ее в сторону.

Из ценного у меня был только амулет, который позволял понимать присутствующих, но почему-то он не заинтересовал их. Но, вероятно, в этом мире такие украшение были повсеместно распространены и не вызывали удивления, даже если находились на шее оборванца.

Не спуская глаз с воинов, я поднял свою сумку и отряхнул ее. У меня были неплохие шансы сбежать от них, но социализироваться тоже было необходимо. И, по сути, этот вариант со спасенным и обязанным мне жизнью человеком был вполне неплох.

Находясь среди них, я смогу многое узнать, а если все обернется плохой стороной, уверен, что смогу сбежать. Вряд ли они ожидают от меня неожиданностей.

Разве что в текущий момент мне совершенно не понравилось то, как спасенный обошелся с моей сумкой, презрительно пнув ту, отдавая охранникам на растерзание.

Не зная особенностей этого мира, мне сложно было судить насколько это является нормой поведения. Но для меня он уже получил свой минус в карму.

Тронулись мы сразу, не задерживаясь на побережье. Шак возглавлял и показывал дорогу, а Сантос был замыкающим. Таким образом я чувствовал себя запертым, словно под стражей.

Во время пути я узнал, что спасенного зовут Крин и он - ученик из школы Красной ягоды, и подрабатывает лекарем в караванах. С Шаком он разговаривал свободно, хотя от него и вырывались иногда властные нотки, на которые тот морщился, но сдерживал себя. Это подтверждало мои мысли: что не просто так его госпожа волновалась за лекаря, вероятно, там была какая-то связь.

Мне это показалось странным, и я стал обращать внимание на другие детали. Например, Сантос, когда думал, что его никто не видит, бросал злые взгляды в сторону Крина и крепко стискивал зубы.

«Да, тут точно есть скрытая и пока неизвестная мне история», - догадался я.

Около двух часов мы двигались неспешным темпом, который задавал лекарь. Как оказалось несмотря на то, что он практик, он совершенно не развит был физически. Да и духовно от него не чувствовалось ничего сверхординарного.

По сути, так ощущался почти каждый житель земли, вступивший на тропу охотников.

Чем больше я слушал болтовню спасенного, тем сильнее жалел, что спас его. Судя по его хвалебным речам, он был из той породы людей, которые презирали всех, кто хоть немного ниже его по занимаемому статусу.

При этом, зачастую, у них не было своих собственных достижений. Хотя опыт говорил мне, что эти люди очень красиво могут подлизываться к сильным мира сего, отчего и занимают место ручного шакала.

Составив такую картину, я неожиданно для себя поймал взгляд Сантоса, когда он смотрел в спину утопленника и с сожалением пожал плечами, показывая, что, мол, извини, ну кто же знал, что спасаю такое добро на палочке.

От моей мимики тот опешил и даже сбился с шага. Но поняв, о чем я показываю, резко кивнул признавая, что все ошибаются, и полностью скрыл свою мимику, не желая доверяться оборванцу.

***

Лагерь открылся нам на широкой каменистой площадке, на берегу реки, через которую был перекинут неширокий мост, позволяющий проехать только одной телеге за раз.

Полное отсутствие палаток, разбитых на земле, показалось мне необычным. В то же время это все выглядело как в фильмах о диком западе. Когда каждая телега одновременно являлась и спальным местом для знатных господ.

Все остальные, судя по всему, на ночлег располагались в случайных местах.

Еще на подходе метров за пятьсот я ощутил ограничивающую пространство формацию. Она одновременно являлась сторожевой и защитной пеленой, окутывающей лагерь.

- Чего застыл? – грубо, но уже без прежней злобы проговорил Сантос.

- Мне неуютно что-то стало, - постарался я скрыть свои ощущения.

- Ни чего себе, так ты можешь чувствовать границу? – присвистнул он.

На что неожиданно отреагировал Крин, и повернулся к нам.

- Да что ты такое говоришь, бестолочь, - высокомерно процедил он, смотря на охранника.

- Этот деревенщина совершенно бездарный, он не поймет, что перед ним артефакт, даже если наступит на него.

То, как сильно изменился ранее сдерживающий себя утопленник при виде лагеря, чувствительно ударило по мне, и судя по всему, по охраннику. Хотя тот вероятно и так знал, что это за человек.

- Тебе же просто стало страшно, не так ли? - с каким-то садистским ожиданием повернулся он ко мне.

Посмотрев ему в глаза, я промолчал. Сейчас было не время показывать свое отношение к нему. Но у меня была уверенность, что мы друзьями точно не станем.

- Не останавливаемся, нас уже заметили, идем к Госпоже, - подстегнул нас Шак.

Перешагнув черту, за которой находилось пространство лагеря, я невольно закрутил головой из стороны в сторону. Чем вызвал презрительный смешок от спасенного.

- Что, никогда не видел караван великого дома? – так и лучился своим превосходством Крин.

- Не видел, - согласился я с ним, не обращая внимание на интонацию.

Более двадцати крупных телег стояло в несколько рядов. Словно обычные машины на парковке около торгового центра. Большинство людей, мимо которых мы проходили, обладали развитой аурой, которая по моим прикидкам значительно превосходила развитие Крина. Но, в то же время, все уважительно кланялись ему, словно тот находился на другой иерархической ступени.

На меня тоже обращали внимание, но никаких выкриков или смешков слышно не было. Все вокруг говорило о железной дисциплине.

Шаг за шагом мы подошли к особенной телеге, сцепленной из двух обычных на подобии автобуса с гармошкой.

- Ого, кого я вижу, никак Крин соизволил вернутся, - раздался пронизывающий бас из-под навеса.

- Уважаемый Кнот, распоряжение госпожи выполнено, мы нашли лекаря, - склонив голову произнес Шак.

Ответа не последовало, но я чувствовал, как внутри крытой повозки, похожей на дилижанс, что-то происходит.

- Госпожа довольна вашей работой, можете вернутся к своим обязанностям, - озвучил Кнот, волю госпожи.

- А это еще кто? – вперил в меня взгляд суровый крупный мужчина, появившийся из-под навеса.

- Это путешественник, он говорит, что спас из воды его, - говоря это Шак мотнул головой в сторону лекаря.

- Как интересно! - внезапно прозвучал нежный голос из-за спины главного стража.

- Госпожа, вам же нездоровится, не стоит рисковать и выходить на улицу, - неожиданно заботливым голосом произнес суровый охранник.

- А ты куда смотришь, рвань деревенская, - неожиданно вызверился он на меня.

Но мне все было интересно, поэтому я и старался рассмотреть обладательницу этого голоса, которая пряталась в сумраке дилижанса.

- Не надо ругаться, - снова я услышал тонкий голос, - мне скучно, а тут что-то новое.

Тонкий изнеможденный болезнью стан девушки показался под вечерними лучами солнца. Ее бледное лицо было совершенно безжизненно, словно все краски кто-то смыл с него. И только глаза все еще сверкали ярким неутомимым огнем. У меня возникло такое чувство, что она совершенно забросила все физические упражнения, хотя это для меня было дико, особенно в мире, где так сильно играет роль личная сила практика.

Не отдавая себе отчета, я покачал головой, как делал всегда дома, когда видел чью-то нелегкую судьбу. Хоть я и делал все это еле заметно, но все равно не смог укрыться от внимательного взора почтенного Кнота.

- Ты чего это там головой машешь? - сделал стойку охранник.

- Думаю, это не мое дело, но считаю, что девушке просто не хватает физических упражнений, - спокойно произнес я намеренно упуская из речи все эти уважительные и лебезящие обращения, что сразу привлекло к себе внимание всех присутствующих.

- Да что ты можешь знать, деревенщина?! - вскинулся Крин, госпоже необходим покой и лекарство, которое я завариваю для нее каждый вечер, а движение ей строго противопоказано, она может навредить себе, ясно?

Встав в горделивую позу, лекарь замолчал.

Никогда не думал, что буду рад таким попугаям – болтунам: своей экспрессивной речью он полностью перетянул внимание на себя.

- Действительно, после отваров, которые дает лекарь, мне становится лучше, - благосклонно кивнула девушка.

Не желая спорить с молодой и, судя по всему, давно больной девушкой, я просто замолчал. В данной ситуации я посчитал это лучшей стратегией. Любое мое слово обязательно будет использовано против меня.

Несмотря на слова лекаря, Кнот необычайно серьезно воспринял сказанное мной. И видя, что лекарь полностью завладел вниманием госпожи он, вплотную приблизился ко мне.

- Кто ты и откуда?

- Я Дим, из деревушки что на берегу великой реки, - ответил я, стараясь максимально упростить свою речь.

- И куда ты путь держишь, Дим, - с нажимом произнес он мое имя, словно показывая, что не очень-то доверяет сказанному мной.

- Туарор, - коротко ответил я.

И только после этого, он заметно расслабился.

- А, так ты в авантюристы решил податься, - благодушно произнес он, - то-то ты какой-то странный, словно не от мира сего.

Если бы он знал, как точно он попал: я действительно не от мира сего. И в этом мире задерживаться не намерен. Как найду дорогу, так сразу отправлюсь домой.

Задумчиво разглядывая мои лохмотья, он поглаживал короткую бороду.

- Значит, так: до перевала костей можешь путешествовать с нами, это на тот случай, если госпожа захочет с тобой поговорить.

- Возможно, вам работник на этот период нужен? - прямо спросил его я.

Ходить как оборванец не входило в мои планы. Одно дело бегать по дикому лесу и совсем другое находится в обществе.

- Работник, говоришь? - снова погладил он бороду.

- Шак, пристрой его куда-нибудь, - потерял он ко мне интерес, и направился обратно к госпоже.

Судя по лицу практика, он точно не был доволен дополнительным заданием.

- Как тебя там, деревенщина, Дим?! – с раздражением произнес он.

- Что умеешь? – не глядя на меня сквозь зубы выдавил Шак направляясь прочь от дилижанса.

- Лес знаю, охотиться могу, - выбрал я то, что могло показаться интересным в данной ситуации.

- Охотник, значит?! Поэтому решил в авантюристы податься? – уже другим, более заинтересованным тоном услышал я вопрос.

Настроение Шака менялось как погода осенью: то солнце светит, то дождь идет. Так же и он, не дожидаясь от меня ответа на риторический вопрос, резко изменил направление движения- вероятно придумал наконец, куда меня пристроить.

- Вот, будешь помогать нашему повару, что он скажет, то и станешь делать, - и не смотря на лицо довольно грозного и на удивление худого практика, быстро удалился.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. И, похоже, что я все-таки разочаровал его своим видом, потому что он вздохнув сказал:

- Ну и зачем ты мне нужен?

Его голос был полон вселенского разочарования.

- Я просил помощника, который в лес за дровами может бегать в любое время суток, а не только днем и под охраной, а ты даже на путь развития еще не вступил. И как только выжил?

- Ну, будем знакомы, я - Диран, отвечаю за кухню для всего каравана и персонально для Госпожи Лоары, - в его голосе звучал гордость.

- Дим, просто Дим, - коротко ответил я.

- Что ж, ты не разговорчивый, и это уже неплохо. Давай, беги в лес, скоро ужин готовить, а дров совсем мало осталось, и если съедят тебя там, то можешь не возвращаться, - сказал и сам засмеялся этой бородатой шутке.

Не вступая с ним в бессмысленные споры и пререкания, я направился выполнять поставленную задачу, продолжая обдумывать сложившуюся ситуацию.

То, что меня вообще допустили в караван, удивляло меня безмерно. Но, вероятно, отсутствие у меня ауры они сочли за показатель слабости, а наличие такого количества практиков, которые, по их мнению, много сильнее меня, стало оправданием их халатности.

Впрочем, мне все это было на руку, и доказывать им, что я совсем не тот, за кого они меня принимают, не было никакого резона.

На границе формации стоял Сатос: видимо, им не полагается отдых после успешного выполнения задания.

- Уходишь? – приподнял он бровь.

- Нет, в лес иду за дровами, - коротко ответил ему.

- Ну-ну, - скептически произнес воин, явно не рассчитывая, что я вернусь.

***

И только войдя в редкий низкорослый лес, растущий на каменистой почве, я смог выдохнуть и расслабится. Очень уже напряжённым выдалось посещения лагеря в другом мире.

Все оказалось не так, как я себе представлял ранее. У меня перед глазами был образ практика, который казался мне нерушимым. И первые встречи с домом Рау подтвердили, что они все высокомерные и жестокие люди, которые признавали только один закон – право сильного.

И вот в противовес им уже вторая встреча показывает иной тип поведения.

Так, анализируя все произошедшее, я спокойно собирал крупные ветки, углубляясь в лес. Так как все, что находилось ближе к лагерю, уже собрали.

Не понимая, сколько необходимо дров для приготовления ужина, я решил приготовить запасы в светлое время суток, чтобы при необходимости просто добраться до заранее сложенной кучи и быстро принести в лагерь.

Спустя полчаса уже две больших кучи ждали меня в непосредственной близости от края леса. И я уже решил, что хватит, и пора возвращаться, как почувствовал просыпающуюся ауру животного.

За сбором дров я упустил, что солнце уже склонилось к горизонту, и наступило время, когда просыпаются ночные хищники.

Но данный факт меня не расстроил, а наоборот, порадовал. Так как это был для меня замечательный повод подтвердить, что я кроме всего прочего еще и охотник.

Более того, глядишь, удастся еще и мясо выменять на одежду. Именно поэтому я не стал избегать встречи с ночным хищником. Немного смущал тот факт, что для правдоподобности мне нужно будет справится с ним голыми руками ну или на худой конец взять дубину покрепче.

Окинув взглядом вокруг, я понял, что дубину мне не найти: все, что валялось, я сам же ранее и собрал в единую кучу.

Низкое горловое рычание раздалось из-под густого кустарника, который, казалось, растет прямо из камня.

Прикинув еще раз место предстоящей схватки с неизвестным животным, я удовлетворённо кивнул. Все складывалось как нельзя лучше. Вокруг были редкие, но крупные стволы деревьев, которые могут послужить препятствием для разбушевавшегося зверя.

Рычание продолжалось, но зверь не появлялся. Либо он очень умный, либо трусливый и никак не решается напасть на меня. Но в этот момент мне было уже все равно. Я решил, что принесу тушу животного в лагерь, значит в независимости от желания хищника, ему придется со мной встретится.

И я полез в кусты. Осторожно раздвигая ветки, медленно продвигался вглубь. Плотная закаленная кожа успешно противостояла острым колючкам в изобилии растущими на нем.

Чем дальше я продвигался, тем отчетливее слышалось изумление голосе рычавшей твари, словно она понимала, что ее совершенно не боятся и более того лезут прямо к ней в логово.

Когда моего носа коснулся терпкий аромат мокрой шерсти и еще чего-то столь же приятного, рычание пропало, словно кто-то выключил звук на телевизоре.

Более того я услышал легкий шум явно убегающего животного. Похоже, жителю этих мест не понравилось, что не он нападает, а к нему кто-то нагло и безбоязненно ломится.

Как и думал, найденная лежанка была пустой. Редкие ворсинки меха говорили, что тут действительно кто-то был. Оценив размеры придавленной земли, я понял, что этот кто-то был не сильно большого размера, вряд ли более метра в длину.

«Жаль, что зверь сбежал, а так бы мог прийти в лагерь не просто древоносцем, а целым охотником», - подумал я.

- А ничего, вкусно так, - произнес я в голос, проглатывая очередную ягоду в обилии висящих на кустах.

Причем их снаружи не было видно, а вот внутри особенно около лежанки они усыпали ветки.

Нарвал себе горсть кисло-сладких темно-синих жемчужин, и вернулся к подготовленной ранее куче дров.

Так я и вернулся в лагерь, удерживая в ладони ягоды и обнимая крупную охапку длинных веток.

- Что-то ты долго, - встретил меня риторическим вопросом Сатос.

Ничего не отвечая, я двинулся мимо него, к повару, который уже что-то варил на небольшом огне.

- Надо же, ты жив? – удивился тот, когда я сбросил все, что добыл невдалеке от него.

- А чего так долго, да и дров принес мало? – недовольно пробормотал он, мельком взглянув на принесенные объемы.

- Сейчас еще принесу, я там много заготовил, - ответил ему подходя ближе.

- Мне бы котелок или корзинку какую, - обратился я к нему.

- Зачем это? – удивился повар.

- Да вот нашел ягоду, думаю набрать ее, - произнес я, разжевывая черную жемчужину.

- Постой, где ты тут нашел ее? – подозрительно прищурился Диран.

- Да там целый кустарник, ешь - не хочу, - ответил ему, закидывая очередную порцию ягод в рот.

- А дай-ка взглянуть, что это такое, - требовательно протянул он руку.

Не видя смысла отказывать, я спокойно отсыпал ему половину, рассчитывая еще набрать. Ягоды оказались очень сочными и отлично утоляли голод. Хотя энергии от них практически не было- так, легкая дымка, которая поглощалась целиком еще на языке.

Так как ягоды нес не совсем аккуратно, то часть из них были раздавлены и темно красный сок обильно размазался по ладони, создавая непередаваемое неприятное ощущения липкости.

- Диран, послушай, возьми вот еще, раз понравились, а я пойду до реки дойду руки помою, - протянул я ему остатки собранных ягод.

Тот словно оживший манекен, механически поднял руку и бережно принял остатки ягод.

Возможно, если бы не грязные руки, которые здорово отвлекали меня, то я бы заметил, что такое поведения повара несколько выбивается из ранее увиденного.

Вернувшись от реки, Дирана на месте не оказалось, и это при том, что на огне во всю варилась что-то вкусно- ароматное. И если меня не обманывает исходящий от него аромат, то уже начинает подгорать.

Даже не сомневаясь в своих действиях, я схватил хитрую ложку на длинной ручке и стал помешивать варево.

- Ну вот, как и думал, еще немного и пригорело бы, - проговорил я довольно.

Пошарив по скудному ассортименту на столе, нашел еще одну ложку, с помощь которой и снял пробу.

Было пресно и невкусно, тут точно не хватало мяса или ягод. По консистенции это была крупа, похожая на земной рис, но более крупная, размером с семечко подсолнечника.

Поведя головой из стороны в сторону, и не увидев повара, я решил, что не будет ничего страшного, если завершу приготовление самостоятельно. Тем более, что нашел отличный кусок мяса в большом коробе.

И, судя по его состоянию в этом мире, продвинулись значительно дальше в части обеспечения сохранности продуктов питания. Если бы не видел, что оно находилось в коробе, то подумал про свежайшее парное мясо.

Хороший нож нашелся там же, на столе, под тряпочкой, похожей на полотенце.

В общем меня понесло. Убрав с огня недоваренный местный рис, я закинул новую порцию дров, собираясь нажечь побольше углей.

Готовить мне всегда нравилось, особенно увлекала жарка. Но в этот раз буду спасать рис. Нарезанное крупными кусками мясо отправилось в крупный котелок, прямо на большой огонь. Заботливо выложенные в самый низ жировые обрезки сразу начали шкворчать, наполняя округу изысканным ароматом жаркого.

Ничего похожего на лук среди продуктов не нашел. Но зато были фрукты или овощи похожие по виду на тыкву. Попробовав маленький кусочек, я определил, что это будет нормальной заменой моркови и кураги сразу.

И так уже спустя пять минут на огне весело обжаривалось мясо, которое я длинной ложкой помешивал, практически залезая в огонь.

И если меня не обманывал мой нос, то оно уже было готово и его можно было уже употреблять. Но замысел у меня был другой. Поворошив костер, я избавился от сильного пламени, формируя ровный жар. И вывали рис в мясо. Накрывая сверху этим же котлом на подобии крышки.

- И что же ты тут делаешь? – грозный голос произнес у меня за спиной.

Обернувшись, я увидел вернувшегося повара, а вместе с ним был и Кнот.

- Да вот, спасаю ужин, который вы бросили на огне, - глядя ему в глаза ответил я.

- Ты, - зарычал он, - ты испортил ужин, - его крик был слышан на весь лагерь.

Произнеся это, он вспыхнул силой, и бросился на меня, стараясь ударить рукой. Но позволять бить себя я не стал.

Череда быстрых шагов - и вот я уже нахожусь за костром, становясь таким образом, чтобы пламя разделяло нас.

- Как? Как ты смог увернуться? – вдруг совершенно спокойным голосом произнес Диран.

Пожав плечами, и не став отвечать на глупый вопрос, я продолжал настороженно наблюдать за этой постановкой.

А иначе как спектаклем назвать это было нельзя. Очень уж наигранно возмутился повар. Да и совершенно спокойное лицо главного охранника, тоже о многом говорило.

А еще я заметил в руке Кнота ягоды, ранее добытые мной. Все произошедшее было абсолютно прозрачно для меня.

Похоже, я по незнанию принес то, что возбудило интерес не только у повара, но и у сурового охранника. И вот они теперь тут.

И вдруг, в этот миг, из под импровизированный крышки вырвалось белое облако пара, разнося по округи обалденный аромат готового блюда.

Почувствовал его не только я, но и Диран. Его глаза стали округлятся, и словно не веря себе, он подскочил к костру, бросая в него непонятную мне формацию. Из-за чего огонь резко спал и жар практически исчез.

От такого финта уже прибалдел я. Так вот как идет развитие в таких мирах, где управление энергиями заменяет технологический прогресс.

Скинув крышку с котла, в котором я пробовал приготовить что-то вроде плова, Диран начал проводить дегустацию.

Крупные зерна местного риса, стали полностью прозрачными напитавшись мясным бульоном.

- Интересно, - пробормотал себе под нос повар и взглянул на меня.

- Сам придумал или подглядел где? – спросил он вдруг, распробовав приготовленное блюдо.

Тут нужно было соврать что-нибудь, но уже много лет как я стараюсь жить по принципу: правда - самое сильное оружие. И если не хочешь говорить, то молчи.

- Нет, не сам, похожее блюдо готовили у меня дома, - выбрал я нейтральный ответ.

- Вот теперь мне стало интересно, откуда ты родом? Такое зерно в наших краях большая редкость. Хотя и стоит недорого.

- Диран, ты по делу скажи, это есть можно? – приблизился к котлу Кнот.

- Попробуй, - по-свойски предложил странный повар.

С великим сомнением на лице тот все-таки решился. Ловко подхватив несколько крупных зерен, он закинул их в рот.

Сморщенное по началу лицо, начало медленно разглаживаться.

- А это вполне себе … , - невнятно произнес он.

Диран все это время стоял и пристально смотрел на меня, судя по его нахмуренному лицу, меня ожидало множество вопросов.

- Хватит, ты сейчас все сожрешь в одно лицо, - очнулся он, заметив, как охранник уже в третий раз нырнул ложкой в котел.

- Знаешь, Диран, а это значительно вкуснее той каши, что ты готовишь нам постоянно, - с огорчением смотрел Кнот на ложку, которую забрал у него повар.

- А кто не взял в поход нормального повара, тебе напомнить? – раздулся Диран.

- Как ты там сказал: «Да мы в любом городе найдем лучше повара, чем ты … »

Со стороны было забавно смотреть, как препираются два товарища. И в целом моя идея сработала: в коллективе, просто слушая, можно узнать множество ценной информации.

Оказалось, что Диран не штатный повар, а просто заменяет ранее выгнанного или просто недопущенного в караван. И, похоже, виноват в этом никто иной, как Кнот.

Пока они препирались, я совершенно спокойно прошел к столу и взял другую ложку.

Повторяя за поваром, осторожно подчерпнул несколько зерен и тоже их попробовал. Вкус у них был немного иной, хотя и походил на рис. Вроде готовое блюдо, но что-то немного свербело у меня на краю сознания. Словно можно было улучшить его вкус и сделать более глубоким.

Взгляд забегал по сторонам. На столе лежали приправы, но попробовав, их пришлось отложить- они явно не сочетались с готовым блюдом.

Так и кружился я на месте пока не увидел, как Кнот продолжает сжимать в руке принесенные мной ягоды.

- Позволь-ка, - бесцеремонно выудил из его ладони одну из них.

И хотя я вроде и не брезгливый, но вот тут совершенно автоматическим образом сполоснул ее водой из кружки, которая стояла на столе. И зачерпнул новую порцию плова кинул сверху ягодку.

Вот теперь все сложилось. Легкая энергетическая дымка, обхватывала насыщенный вкус блюда и разносила по рецепторам. Это было что-то волшебное.

По тому, как счастливо закрылись мои глаза, Кнот мгновенно повторил мои действия. И вот теперь возле костра стоят два идиота, которые улыбаются друг другу.

И если у меня лицо было совершенно нормальным, ну по крайнее мере я так считаю, то суровое лицо охранника, непривычное к такой мимике, пугало.

Еще мгновение, и нас теперь трое. Диран тоже не стал стоять и смотреть на наши обезображенные улыбками лица.

- Дим, так, кажется, тебя зовут? - быстрее всех очнулся повар.

Я повернулся к нему.

- Ты, кажется, просил корзинку для ягод? Сможешь еще собрать сейчас? - голос у него звучал совершенно не с вопросительной интонацией.

- Меняю корзинку ягод, - мотнул я головой на указанный предмет на столе, - на нормальную одежду.

- Да ты еще … - вдруг начал возмущаться Кнот.

- Погоди, не бушуй, - прервал его Диран.

- Одежду я найду, но ягоды нужны уже сейчас: скоро ужин подавать госпоже, - пояснил он свою мысль.

Практически сразу я понял, почему он ставит такой акцент на словах: наступил поздний вечер, уже практически совсем стемнело и выходить за пределы формации было опасно.

- Не вижу тут сложности, - пожал я плечами и потянулся к корзинке.

В этот момент я спиной почувствовал пристальный взгляд охранника и повара. Видно, я повел себя не так, как они рассчитывали.

- Сопровождение мы дать не сможем, - отчего-то смущаясь произнес Кнот.

Повисла напряженная пауза. Хотя я и не понимал, чего это они так застыли. Ночью, конечно, опаснее чем днем, но в этих местах хищники были много слабее чем около руин. Да и не планирую я с ними связываться. Так, быстро схожу по ягоды да вернусь.

- А зачем оно мне, - сделал я удивленное лицо, - тут все рядом, - махнул я рукой в сторону, где ранее собирал дрова.

Так и не дождавшись вразумительных пояснений, не теряя времени ушел в лес.

***

Кнот.

Много лет я служил в личной охране молодой госпожи, можно сказать, что был ее личной тенью практически с самого рождения. И мало кто помнит мое настоящее имя, все привыкли называть меня по занимаемой должности.

Кнот, глава личной безопасности и доверенное лицо госпожи, и до самой своей смерти я связан с ней. На самом деле, внутри я гордился этим, так как получил эту должность своим потом и кровью, и долгой службой дому Летящей Птицы.

Мы уже много раз выходили на добычу ценных ингредиентов, которые в изобилии росли на местах сопряжения миров. Этот мир хоть и был очень молодым по меркам фронтира, но тем не менее, уже прошел смертельное испытание, в котором ставкой была обширная территория.

Как все происходило на самом деле уже мало кто помнит, но после победы в мире Хайсон появились области сопряжения, где один мир переходил в другой, медленно ассимилируя и переваривая его.

И вот именно в таких местах можно было найти особо ценные ингредиенты. Но и опасностей тут было значительно больше.

В этот раз мы отправились с конкретной целью: нам нужно было найти созревшие орехи дикой яблони, которая плодоносит таким странным образом только на границе сопряжения.

Около месяца мы двигались вдоль грани, отыскивая любые упоминания или признаки так нужного нам растения, но пока все было тщетно. В одном из последних городов с нами увязался молодой ученик лекаря, который очень быстро втерся в доверие к госпоже.

И вот буквально вчера он исчез. Быстрые поиски показали его примерное направление, куда я отправил двух бойцов.

Так и произошло появление странного человека в нашем караване. Мои люди нашли потеряшку и этого дикого парня, который сейчас совершенно спокойно повернулся ко мне спиной и уходит в ночной лес. Пусть вечер еще спорит с ночью, но безопаснее от этого там не становится.

- Думаешь, мы увидим его еще? - услышал я голос старого друга.

- Он странный, - пожал я плечами.

- И совершенно не боится, словно не понимает, что ему может там грозить, – добавил я, спустя мгновение.

- То, что он необычный житель окраины, я уже понял, - задумчиво произнес Диран.

- У него совершенно нет робости и почитания к тем, кто сильнее него, ведет себя так, будто он нам ровня, - недоумение явно сквозило у него в голосе.

- Это как раз нормально, таких людей я уже встречал, - находясь в своих мыслях ответил я.

- Иногда крупные отряды авантюристов принимают решение о завершении своей деятельности и находят глухие места, где создают новые поселения.

- Так вот там и вырастают такие несгибаемые и совершенно отбитые практики, которые признают только личные качества.

- Думаешь, он из потомственных авантюристов? Именно из-за этого он и направился в Туарор, чтобы пройти путь своих предков?

- Не знаю, но ты сам видишь, нас он совершенно не опасается, леса не боится.

- Да, но почему он тогда без снаряжения? Ведь это первое, чему должны были ого обучить! – снова воскликнул Диран и посмотрел в сторону леса, где скрылся оборванец.

- Не знаю, - снова повторил я.

И хотя голосом я говорил одно, но в голове возникла старая история, которую слышал от своего наставника. Сцена из далекого прошлого сама всплыла перед глазами:

- Слушай меня внимательно ученик. Современный мир стал больно мягким. И обучение проходит совершенно не так, как поколения назад.

- Это теперь тебе дают необходимое снаряжение и отправляют на испытание для подтверждения окончания обучения. А раньше наставник мог показать рукой направление, куда нужно было идти прямо посреди очередного урока.

И, словно вспоминая, как это было, тот прикрыл глаза и поднял руку показывая в глубины леса.

- И вот после этого у его ученика не оставалось никакого выбора: он должен был пойти в указанном направлении и найти то, что составляет его суть война.

Выныривая из омута воспоминаний, я только сейчас начал понимать, о чем говорил древний наставник.

Если это отголосок именно таких обучений, то в этом парне сокрыто множество тайн.

Поэтому я не сомневался, что тот вернется из леса с полной котомкой ягод и при этом будет весел и доволен.

***

То, что меня будут обсуждать, сомнений у меня не было никаких. Но и мне необходимо некоторое время, чтобы продумать новую линию поведения.

Поэтому двигаясь размеренным шагом, я прошел мимо остолбеневшего Сатоса, который продолжал стоять на страже границы формации. Возможно, будь я более внимательный, то обратил внимание на то, как он уже поднял руку то ли намереваясь меня остановить, то ли предупредить. Но посмотрев на людей, оставшихся около костра, он передумал, отступая в сторону разрешая выход в лес.

Погруженный в свои мысли, на автомате кивнул сторожу, и слегка покачивая плетеной корзинкой, прошагал мимо.

Первоначально я планировал не отсвечивать, и превратившись в одно большое ухо, поглощать всю доступную информацию. И у меня это почти получилось. Но оказалось, что я очень плохой актер, и просто физически не умею прислуживать и лебезить. Это шло в разрез с моим характером.

Поэтому и получилось то, что мы имеем сейчас. Уже давно я усвоил на личном опыте, что не стоит считать окружающих людей глупее себя- это чревато большими ошибками.

Поэтому свою легенду, ранее рассказанную, необходимо дополнить или хотя бы навести туману.

А свое поведение я решил не менять: если уж начал вести себя со всеми по-свойски, как и привык в своем мире, и меня за это еще не прибили, значит это так же укладывается в какую-то известную им норму поведения.

В крайнем случая буду прорываться с боем.

От принятого решения стало неожиданно легче на душе, словно выровнял какие-то кармические весы. И внезапно в голове всплыло чувство гармонии, о котором я уже давно не вспоминал.

Получив такой заряд бодрости, у меня даже походка изменилась. Я стал двигаться легче и свободнее. Посматривая на лес как на свою кладовую, где хранятся мои и только мои запасы.

Глава 8

До кустарника добрался за несколько минут. Несмотря на ночное время суток, лес продолжал жить своей жизнью. И даже птицы, сидя на ветвях низкорослых деревьев, иногда издавали загадочные звуки.

Животных действительно прибавилось, если сравнивать с дневным посещением леса. Но, к моему удивлению, на меня они не реагировали. Даже если я входил в их аурную зону, то зачастую они сами старались избегать конфликта со мной, не проявляя агрессии.

«Ну и пофиг, значит не быть мне сейчас охотником», - мысленно прикинул я, погружаясь в кустарник.

И если шаги мои были практически бесшумными, то отодвигаемые ветви издавали ту еще какофонию звуков. Я вел себя словно медведь, залезший в малинник.

Снова впереди послышалось недовольное рычание.

- Ага, значит ты вернулся, - азартно потер я руки.

Неожиданно разыгравшаяся фантазия уже показывала картину, как я с полной корзиной ягод в одной руке и тушей животного в другой гордо возвращаюсь в лагерь. И этак небрежно …

«А зачем мне, собственно, это нужно? Зачем мне лишнее внимание среди незнакомых людей», - обожгла меня мысль.

Лучше еще некоторое время находиться в тени: и так слишком много вызвал интереса со стороны не последних людей в караване.

До памятного места я пробирался сквозь кустарник всего пару минут. И, честно говоря, не ожидал там встретить животинку, которая светилась в энергетическом зрении фиолетовым цветом.

Впрочем, оно очень гармонично сочеталось со светящимися таким же, но менее насыщенным цветом, ягодами.

- Ну, здравствуй, зверь невиданный, ты не против, если я немного соберу для себя? – спокойно произнес я рычавшему на меня существу.

После того, как в фантазии я его уже убил, распотрошил и даже притащил в лагерь, у меня совершенно изменилось к дикому зверю. Более того, я уверовал, что это я его пощадил, и поэтому оно должно быть мне благодарно.

От такого моего поведения существо, напоминающее дикобраза, стало порыкивать совершенно в другой тональности. Оно словно само не могло поверить в то, что сейчас происходит.

Мне отчетливо было видно, как его аура, ранее полыхающая огненными всполохами агрессии, теперь стала разбавляться синими лучиками интереса.

Не знаю, как я это понял, но в своих выводах я не сомневался.

- Вот и хорошо, вот и молодец, - все таким же спокойным голосом произнес я и приступил к собиранию особо ярких ягод.

Несмотря на свое расслабленное состояние, я краем сознания продолжал отслеживать местного дикобраза. Который, впрочем, уже даже свои иголки опустил и порыкивал видно больше для приличия, чем показывая реальную угрозу.

Корзинка наполнялась стремительно. Отчетливо видимые в темноте ягоды, сами просились в мои руки. И даже когда заинтересовавшийся моим занятием зверь сделал первое движение в мою сторону, я не прекратил этого занятия. Только больше внимания направил на любопытное существо.

За первым шагом был второй, затем третий. И вот я стал свидетелем, беспардонной наглости. Этот дикобраз, вероятно, смог бы составить конкуренцию нашим земным енотам - тем еще бандитам.

В общем, он погрузил голову в корзинку и с наслаждением поедал собранный урожай.

- Что за дела такие, братишка!? – деланно возмутился я, поворачиваясь к нему.

На что тот, отпрянув назад на несколько шагов и приподняв в угрозе свои иголки, отреагировав на мой голос.

Но поняв, что это всего лишь я, как-то обидно фыркнул и снова полез в корзину.

- Вот ты наглая морда! - восхитился я его поведением.

- Как же ты не вымер с таким-то характером? – присел я рядом с ним, разглядывая его.

Такая наглость была достойна уважения. В корзину я не просто кидал ягоды, а осторожно складывал их руками, при этом иногда касаясь мягкой мордочки животного.

И если по началу тот еще порыкивал, то по мере наполнения, он вообще перестал реагировать на меня.

- Ну что, чудо-юдо знакомится будем? - присел я на корточки перед ним.

В ответ услышал только ленивое причмокивание, доносящееся из корзины. Он даже голову перестал поднимать на мои движения.

- Значит, ты ягодку любишь, а сам достать уже не можешь? - проговорил я и только сейчас обратил внимание, что снизу от земли до определенной высоты не осталось ни единой спелой ягодки.

В этот моменты от него раздался набор фыркающих звуков, словно его насмешили мои выводы.

- А ты непрост братец кролик, - задумчиво произнес я, наблюдая как от неосторожного движения головы на землю выпало несколько светящихся фиолетовым шариков.

Не задумываясь, я подхватил их силовыми руками и положил обратно. От проделанной манипуляции, я почувствовал, как краснею.

- Блин! Что же я за идиот! Совершенно забыл, что могу воздействовать на предметы наполненные энергией, - сокрушался я.

Слишком мало прошло времени с момента появление энергии на земле и не все привычки перестроились.

- Это ведь почти как телекинез, но только в отношение особых объектов, - рассуждал я вслух, не обращая внимание на то, что уже начал поглаживать дикобраза.

Если бы обратил на него в тот момент свое внимание, то смог бы увидеть, как его глаза-бусинки, в один миг стали размером раза в два больше обычного. Уж чего-чего, но этого он точно не ожидал.

Застывший на месте зверек как-то совершено не по-животному повернул голову и посмотрел на что-то бормотавшего полуголого мужика. А уж когда тот своими длинными тонкими пальцами раздвинул жесткие иголки и добрался до мягкой шкурки и начал ее почесывать, то и вовсе плюхнулась на пузико и в блаженстве зажмурила глазки.

В то время как дикобраз под моими руками превращался во что-то аморфное, я сконцентрировался и практически разом сорвал нужное количество ягод и мгновенно наполнил корзину до краев.

- Ну ничего себе, ты, братец даешь! - обратил я наконец внимание на животное, которое лежало придавленное рукой и как-то странно похрюкивало от легких почесывающих движений.

- Все ясно с тобой: значит ты сладкоежка и любишь ласку, совсем как девочка, - на этом слове у меня под рукой зверек напрягся и задрожал, после чего затих и растекся по земле.

- Уснул, - ошарашенно констатировал я, наблюдая как у того закатились глаза, и он размеренно задышал.

Еще раз проведя рукой по неожиданно мягкой шкурке на голове животного, я подхватил корзину и направился в лагерь.

***

Вернувшись, я застал шумное столпотворение около костра. Люди резво подходили к Дирану, получали свою порцию плова и исчезали в тенях своей телеги.

- Ты вернулся? - удовлетворенно кивнул он мне, с любопытством поглядывая на корзинку, которую я держал немного позади себя.

- Как и обещал, вот! – уверено пройдя оставшиеся пару шагов до стола, выставил я добычу на всеобщее обозрение.

По тому, как скривился он, мне стало понятно, что я зря показал всем содержимое корзины.

Реакция поступила практически сразу. Если ранее люди, получив порцию, сразу уходили, то теперь останавливались и вопросительно смотрели на Дирана.

- Ну чего встали? – повысил голос тот, - это для госпожи, ясно вам!

Но этот ответ устроил не всех. Хотя большинство, вздохнув, все же ушли.

- Послушай, Диран! – начал один из них понизив голос, - госпожа больна и ей нельзя так много ягод, мы все знаем про ее проблему с удержанием энергии. Если она съест столько, то ее точно станет еще хуже.

По тому, как изменилось лицо повара, я понял, что он согласен с этим практиком, но и делится он не желал.

Впрочем, это были его проблемы, и вмешиваться в их решение резона не видел. Поэтому, пока тот вел разговор с почтенным практиком, который, судя по всему, был не самым последним человеком в этом коллективе, я спокойно положил себе порцию плова и насыпал сверху горсть ягод.

На возникшую от моих действий паузу, внимание обращать не стал, хотя и стоило, так как мне в спину уперлось множество злобных и завистливых взглядов. И мне почти удалось скрыться в темноте, за кругом света, отбрасываемого костром, когда услышал злобный оклик.

- Ты! Деревенщина! Ты что себе позволяешь!? – молодой ломающийся голос возмущенно звенел в воздухе.

Одновременно с этим я почувствовал, как развернулась незнакомая аура, стремясь прижать меня к земле. Этот мир уже дал мне понять, что слушать тут будут только тех, кто имеет право говорить. И это право должно быть подкреплено силой.

В то же время для меня было в новинку сражаться после каждого неловкого слова. И, судя по всему, этот навык мне следует развивать как можно быстрее.

Поэтому я остановился и развернулся в ту сторону, откуда была направлена угроза.

Из-за спины почтенного старца, который стоял рядом с Дираном и вел торг на предмет получения порции ягод, выскользнул молодой, лет двадцати, парнишка, и горя возмущением, ринулся ко мне.

С каждым его шагом давление ауры усиливалось, впрочем, для меня это было больше неприятно морально, чем действительно доставляло неудобство.

В тот момент, когда до меня оставалось метров пять-шесть, я решил прервать молчание.

- Диран! – крикнул я, - если я этому балбесу надаю по рогам, это будет очень плохо или нормально?

Несмотря на громкий голос, я произнес это совершенно спокойно, не выказывая даже капли страха или напряжения. А с учетом того, что в это время я еще успевал пережёвывать свою порцию плова, то вообще картина была нереальной.

- Что!? ТЫ. МНЕ. УГРОЖАЕШЬ! – задыхаясь от возмущения остолбенел молодой парень.

- Занятно, а ты, собственно, кто такой? – перекрывая все шумы в округе, пронесся наполненный силой голос старца.

Все больше народа стало подходить привлеченного этим криком.

- Диран! Так что скажешь по моему вопросу? - проигнорировав старца, повторно задал я свой вопрос.

Пока я ожила ответ, парень вышел из столбняка и начал окутываться какой-от энергией, явно перейдя к действиям. Поэтому нужно было решать прямо сейчас, как мне поступать.

То, что бить себя я не позволю, это однозначно, но и как минимизировать последствия тоже стоило задуматься.

- Ну ты можешь использовать все, что тебе доступно, чтобы вразумить этого, как ты там сказал, балбеса, - усмехнулся старец, нисколько не смутившись, что я не ответил на его вопрос.

- Хорошо, - только и успел я ответить, когда стремительная тень налетела на меня.

Видно, что учителя у парня были неплохие, так как в миг до атаки он неожиданно смог унять свои эмоции и первый удар нанес с холодной головой.

Его окутанные огненной энергией руки, нанесли целую связку из взмахов и ударов, которые были направленны в голову, грудь и ноги одновременно.

Впервые я встречал не просто быстрый и сильный удар, а что-то похожее на боевое искусство. И для меня, который прошел только небольшой курс рукопашного боя под руководством парней из спецназа, это было очень неожиданно.

Наверное, именно из-за этого я и скользнул в боевой транс, отчего скорость восприятия резко возросла. И каждое движение неудачливого атакующего было для меня как на ладони, позволяя нанести ответный удар в любой момент. Но я пока ждал и наблюдал.

Из-за того, что меня очень заинтересовал стиль и схема движений нападающего, я совершенно забыл о тарелке с пловом, которая была у меня в руке и которая свободно перемещалась вслед за мной, избегая атаки противника.

Уворачиваясь от удара, я успевал посмотреть не только на его лицо, но также оценивал какие мышцы были напряжены и как вырывалось дыхание. Это на мгновение вернуло меня в мир испытаний, где наставник показывал, как нужно учится, и именно там я понял, что наблюдая, можно повысить эффективность в разы.

Скорость ударов нарастала. Парень, постоянно промахиваясь, начал терять эмоциональный контроль. Из него стала вырываться другая, бордовая, более дикая энергия, которая позволила почти сравняться нашим скоростям.

Его хлесткий удар почти задел меня, проносясь в опасной близости от моего носа. От неожиданности я даже растерялся, и автоматически нанес тому сильный удар кулаком в бок. А когда тот удачно подлетел на месте, добавил ему еще ногой по бедру. Два моих удара слились в смазанную тень, завершая поединок.

Замерев на месте, я вышел из пограничного состояния, и наблюдал как невоспитанный практик быстро летит в темноту, откуда раздавался возбужденный гомон толпы. И вот-вот он должен был встретиться своим телом с первыми зрителями, но словно из воздуха за его спиной оказывается старец, который легко останавливает летящее тело и больше не усмехается.

Впрочем, усмешек не было на лице ни у кого из присутствующих. Лишь Сантос и Крин, стоящие недалеко от повара, добродушно скалились, смотря на поверженного парня.

- Надеюсь, ко мне больше вопросов нет? – окинул я взглядом притихшую толпу, останавливая взор на старце.

Тот, на удивление, спокойно отреагировал на проигрыш своего…, тут мне пока не было понятно, кем он ему приходится, но парень был явно не совсем чужой для него человек.

- Пойдем, тут и без нас разберутся, - произнес бесшумно подошедший Диран, показывая тем самым, что он совсем не повар.

Пожав плечами, мол почему бы не пройти туда куда зовут, тем более он обещал одёжку взамен принесенных ягод, направился за ним, продолжая на ходу доедать плов.

Некоторое время шли в полном молчание. Повар думал о своем, а я был занят гораздо более важным делом. Прерванный ужин требовал моего самого пристального внимания.

Остановились мы около невысокого фургона, который несмотря на свой выдающийся возраст, находился в отличном состоянии, демонстрируя, что за ним внимательно следят и своевременно устраняют возникающие поломки.

Диран меня не торопил. Так, с тарелкой в руках, я разглядывал это чудо местной техники. Особенно меня заинтересовали тонкие линии энергетических печатей, пронизывающих разные элементы повозки.

- Понравилась? – с довольством похлопал он широкой ладонью по отполированному дереву.

- Надежная, - коротко ответил я, закончив ужин.

- Так кто же ты такой? – перешел он наконец к делу.

- Диран, что ты ходишь кругами, задавай свой вопрос, - невозмутимо ответил я ему.

- Да и друга своего пригласи, что он там в тени застыл, - мотнул я головой в сторону повозки, где стоял Кнот с накинутой на себя техникой скрыта.

Застывшее лицо Дирана лучше всяких слов сказало мне о допущенной ошибке. Не мог обычный деревенский парень различить спрятавшегося воина.

Послышались легкие шаги. С таким же озадаченным лицом в освещённый круг вышел Кнот.

- Значит я был прав, и ты не простой деревенский парень? – впился в меня глазами он.

- А я этого и не утверждал, - ответил ему и облокотился спиной о фургон.

Оба старых друга переглядывались словно заговорщики. У них точно было на душе что-то такое, о чем они не хотели говорить с посторонними, но при этом нуждались в помощи.

После продвинутой прокачки разума, мне стало гораздо проще анализировать и сопоставлять факты. Поэтому я практически сразу догадался, что проблема в болезни их госпожи.

В пользу этого говорило все: поиск лекаря, неожиданная стойка на предложение помочь в момент знакомства, а также слова старца во время торга.

Мир новый незнакомый, но проблемы все те же: болезнь близкого зачастую снимает все барьеры, которые ранее казались незыблемыми.

- Я не видел твоего амулета авантюриста, - достал Кнот названный предмет из-под одежды.

«Так вот ты какой» -, невольно заинтересовался я им, чем снова выдал себя. И, судя по всему, сломал еще одну из теорий о моем возникновении.

- Значит ты не из деревни авантюристов, иначе уже встречал такие амулеты ранее, - грустно произнес он.

- Верно, я впервые вижу такой амулет, - согласился я с ним.

- Но может хватит толочь воду, вы что-то хотите узнать конкретное? Или может быть вас тревожит мое присутствие?

Реакция на мою фразу была разной, и если Диран усмехнулся, то Кнот напрягся.

- Так можете не волноваться, я могу покинуть караван прямо сейчас. Вот только получу обещанную одежду, - вперился я взглядом в улыбающегося Дирана, - и сразу отправлюсь в путь.

- Одежду подберем, и выберем достойную, можешь быть спокойным, - ответил Диран на мой скрытый вопрос.

- Хочешь прямо? Так вот тебе прямой вопрос: кто ты такой? И не надо мне говорить, что ты обычный парень из деревни.

«И что ему ответить?» - задумался я. Не могу же ему сказать кто я такой на самом деле, это точно будет сейчас неуместно.

- Думаю, тебя сейчас не это волнует, - спокойно ответил я ему. А в части подробностей о том, кто я такой, то мы не так близко знакомы, чтобы я тебе рассказывал подробности о себе.

От нахмурившегося охранника повеяло жуткой аурой. Судя по реакции, мой ответ ему не понравился. Видно, что, занимая такую важную должность и находясь прямо около знатной госпожи ему мало кто мог вот так отвечать.

- Ты обманул Крина, - внезапно выдал он.

«Ничего себе как он завернул» - удивился я, вопросительно посмотрев на него.

- Он доложил мне о том, как легко тебя продавил своей аурой, а ведь он еще даже до плетущего нити не добрался.

Ну вот и информация пошла, значит Крин у нас почти на ранге плетущего нити, что бы это не значило.

- А сейчас ты легко вырубаешь практика этого ранга, и делаешь это так, словно он дитя неразумное, - в его голосе слышалось непонимание и зарождающаяся агрессия.

- К ранее сказанному мне добавить нечего, - глядя ему в глаза, ответил я.

После чего спокойно повернулся к нему спиной и подошел к Дирану, который уже достал большой баул с одеждой из телеги.

- Выбирай! Нового ничего нет, но все чистое и в хорошем состоянии, - пододвинул он его ко мне.

Не стесняясь, я начал копаться в предоставленном гардеробе. Пока занимался этим делом, повар отошел в сторону к охраннику. После того, как они активировали незнакомую мне формацию, я на мгновение посмотрел на них, стараясь запомнить новый энергетический узор.

***

Диран.

Спокойно встретив напряженный взгляд, я, не говоря ни слова, активировал амулет, который позволял скрывать разговоры от любопытных практиков.

- Узнал что-нибудь? – произнес я после того, как удостоверился, что формация успешно развернулась.

- Узнал то я много, но вот есть ли в этом смысл - не понятно, - задумчиво произнёс Кнот, смотря на парня, который увлеченно мерял разные шмотки.

- Да говори уже, не крути быку шары, - подтолкнул я его.

Он отвлекся от наблюдения и, сменив позу, начал говорить.

- Кто он такой и откуда, выяснить не удалось, у парня нет ни единого опознавательного знака. Остатки одежды странные, но авантюристы и не такое притаскивают из других миров.

- Допустим, но это ведь не означает, что он не принадлежит определенному дому или роду, и на нем должна быть печать!? – прищурился я.

- Нет, конечно, но такие печати ставят практикам начиная с ранга стального тела, иначе не выдержит тело, и аура пойдет в разнос, - ответил тот.

- Поэтому ты и спровоцировал эту ссору, чтобы посмотреть на него в деле? - дошло до меня.

На мою догадку Кнот ничего не ответил, но по его развернувшимся плечам и вскинутой голове, догадался что попал в десятку.

- И что тебе это дало? – уже с интересом в голосе начал я расспрашивать.

- Он - аномалия, полное отсутствие ауры, но при этом, думаю, что находится на ранге ступившего на грань.

От такого необычного вывода я невольно отступил на шаг и удивленно открыл рот. Переспрашивать старого друга, уверен ли он в своих суждениях, я даже не подумал. За много лет, что я его знаю, в таких оценках он еще не разу не ошибался.

- Ты справишься с ним?! – выдавил я из себя.

Мой вопрос был логичным, ведь только Кнот имеет такой же ранг из всей охраны госпожи. Да и из присутствующих попутчиков лишь несколько практиков были схожего уровня и, возможно, выше, но не на много. Среди присутствующих не было ни одного практика первой ступени, который точно мог бы одолеть ступившего на грань.

- Совсем ты уже потерял хватку, - посмотрел на меня сожалеюще Кнот.

- Забыл про артефакты, которыми нас снабдил дом Летящей птицы. Да будь он хоть воином первой ступени, нам есть чем удивить, а при необходимости и практик ранга «Страж» задумается, стоит ли с нами связываться.

Это была очень важная информация, которая вселяла в мое сердце уверенность. Хотя дом Летящей птицы и утратил былое величие, но все равно занимал крепкую позицию и заставлял считаться с собой даже великие дома.

- Что по нему? – кивнул я в сторону парня.

- Будем присматриваться: если он враг, то нам есть чем ему ответить, и в таком случае, лучше пусть будет на виду.

На этом моменте я обратил внимание что Дим уже закончил подбирать одежду и сейчас выглядел как типичный практик из каравана. Хотя он даже и на практика особо не тянул: ну нет у него ауры присущей всем культиваторам начиная со второго шага.

Толкнув плечом Кнота, я обратил его внимание на то, что за нами уже пристально наблюдают.

***

Дмитрий Воронов.

Как все-таки интересно устроен мир. Пока я выбирал себе одежду, два хитро-вымученных жука, спрятавшись под глушащей звуки формацией, решили меня пообсуждать.

Ну не мог я такое пропустить. И как оказалось, если засунуть силовую нить между нитями окутывающей их техники, то весь разговор мне становится доступным, хотя и с небольшими искажениями, но для понимания сути это не играло роли.

Значит меня они определили под достаточно высокий ранг. Интересно, кто такие «ступившие на грань»? Судя по названию - это или самое начало системы отсчета или его конец.

Но так как я сам довольно критично отношусь к своим способностям, то явно не достиг предела развития, а значит где-то в самом начале. Странно, но почему они тогда так опасаются меня, что им требуются артефакты для уверенности. И что это за воин первой ступени, если есть первая, то там впереди вторая, а то и третья.

Так и не определившись с размерностью рангов, я отложил этот анализ до получения новых данных. Тем более, что и повар уже скинул формацию и идет ко мне.

- Ну как? Нравится? Договор выполнен? – поинтересовался он.

Не знаю зачем, но решил голосом произнести, что договор закрыт и теперь за собранную ягоду он ничего мне не должен.

- Подтверждаю, долга между нами более нет, - четко произнес я.

По его радостному лицу, стало понятно, что именно такой фразы он и ожидал.

- Чем планируешь заниматься? – обратился ко мне Кнот.

Не услышав их тайный разговор, я бы удивился, но теперь нужно принять какое-то решение.

- Да в общем, планы не меняются. Мне нужно в город авантюристов, и если нам по пути, то прошел бы этот путь с вами, - пожал я плечами.

- Мы не планируем туда заходить, но движемся в том же направление.

- Так что вы хотели? О чем планировали поговорить, но передумали, - напомнил я начало встречи.

Тут слово взял слушавший нас повар.

- Ранее ты что-то говорил о состоянии госпожи и неправильном лечении? – всем телом подался он вперед.

- Говорил, и сейчас могу повторить. Судя по ее внешнему виду, она схватила энергии больше, чем может усвоить. И то, что вы сейчас делаете, только ухудшает ее состояние, - равнодушно произнес я, глядя в глаза напряженном охраннику.

- Откуда ты это знаешь спрашивать не буду, ты ведь не признаешься, - пытливо посмотрел тот.

- Нет, не скажу.

- Что по состоянию, то мы и сами видим, что она угасает с каждым днем все сильнее, и только прием лекарства на краткий период возвращает ее к нормальному состоянию, - тихо проговорил Диран.

- Ты знаешь, как ей помочь? – прямо спросил Кнот.

- Нет, не знаю, – твердо отрезал я, разрушая этими словами вспыхнувшую надежду у них в глазах.

- Но я видел похожий случай у одного практика после приема плода Гуаяб.

Услышав название такого редкого растения, повар переменился в лице, а Кнот посерел и даже активировал какой-то артефакт словно готовясь к схватке.

- У кого ты видел такой эффект? – задал он глупый вопрос.

Посмотрев на мое осуждающие выражение лица. Он смутился, поняв что поинтересовался личной информацией, о которой не принято спрашивать. Так как это раскрывало грань развития практика, делая я уязвимым перед потенциальными противниками.

- Извини, - повинился тот.

- Как помогли практику справится? У нас не такой редкий плод как с дерева Гуаяб, но ты прав, госпожа действительно страдает от избытка энергии, но и отпустить ее не может, - туманно проговорил охранник словно я должен быть в курсе этих мелочей.

- Ты хочешь сказать что она сейчас на … , - схитрил я предлагая ему закончить самостоятельно.

- Да она – принявшая силу! – торжественно и явно гордясь своей госпожой произнес Диран.

Странно, но в этот миг я вспомнил оставленных на берегу реки своих новых знакомых. Сурового воина, почтенную матрону и беспечную Алисию, которая предстала перед глазами в улыбающемся виде.

- Но, почему вы не приготовите ей шиашу, - недоуменно произнес я в ответ.

- Это точно поможет ей быстрее усвоить и стабилизировать нагрузку на каналы, а если добавить медитативную практику, то и вообще можно полностью устранить проблему.

По мере того, как я уверенно описывал как необходимо решать проблему, их плечи опускались все ниже и вид становился все обреченнее.

- Жаль, мы думали, что ты сможешь подсказать что-то новое и хоть как-то облегчить ее страдание, - произнес Кнот, и развернувшись, побрел в сторону самого высокого дилижанса, там где и находилась их госпожа.

- Не бери в голову, он просто всюду ищет возможность как спасти свою воспитанницу, - оговорился Диран.

- А то, что ты предложил, это хорошие действенные методы. Но с твоей стороны было жестоко о них вспоминать, - осуждающе покачал он головой.

- Почему? - недоумение в моем голосе можно было почувствовать за версту.

От моего невинного вопроса, Диран резко выпрямился и со злостью в голосе сказа:

- Да потому что чернобрюхую шиашу поймать не возможно, мы потратили уже половину выделенных средств на этих горе рыбаков, - сплюнул он на землю.

- Никто! Понимаешь НИКТО из них не смог принести хотя бы десяти годовалую рыбку, а от молодой толку никакого нет, хоть тонну ее съешь.

- Но ведь река … , начал я говорить.

- Да, вот эта та самая река, где и водится эта рыба, и именно поэтому мы тут, но результата нет. ПОНИМАЕШЬ, НЕТ! – шипел он на меня.

- А твое предложение по медитации - это вообще верх цинизма, словно ты не знаешь, что такие техники есть только у великих домов и то не у всех. И за право обучиться им нужно заплатить великую цену. Которую мы себе не можем позволить.

Его эмоциональная речь удивила меня до глубины души. С каждым прожитым днем в этом мире мне открываются все новые и новые грани. То, что я ранее считал просто рыбкой, и спокойно поделился с прохожими путниками, на самом деле оказалась жизненно необходимой для практика определенного ранга.

- Ну не знаю, - протянул я, - простой медитации могу и я научить, а рыбку нужно просто пойти и поймать.

- Да ну тебя! – грустно махнул на меня рукой Диран, - мы к тебе по-человечески, а ты глумишься чужому горю.

Поникший повар начал собирать разложенную одежду, которая мне не подошла. На самом деле мне понятны были его чувства. Сложно было поверить, что появившийся оборванец может легко решить проблему, которую до этого дня они считали непреодолимой.

Навязывать свою помощь я не стал. Все что хотел уже сказал, и вроде как даже помощь предложил, но нет значит нет.

***

Прошло несколько дней, мы удалились от реки и двигались по степи поросшей невысокой и жесткой травой. Мощные тягловые звери, похожие на быков, но более крупные и массивные, размеренно тащили гигантские телеги, заполненные разным добром.

Люди преимущественно шли пешком, лишь изредка садясь на повозки давая отдых натруженным ногам.

С того памятного вечера меня больше не трогали. Казалось, что обо мне вовсе забыли. Нет, никто специально меня не игнорировал, и даже кивали в приветствии, но и моего общества никто не искал.

Поэтому я был предоставлен сам себе. Во время пути собирал редко встречающиеся дрова для вечернего костра. Что было не такой и простой задачей, деревья встречались очень редко, и зачастую до них нужно было бегать специально, на значительные расстояния удаляясь от каравана.

По вечерам я располагался в стороне от всех, и подложив сумку под голову дремал. Ничего интересного не происходило, я занимался своим проклятием. Каждую свободную минуту формировал усилие, стараясь раздвинуть черные потоки техники, опутывающие мой источник.

Время работало на меня: с каждым днем я все отчетливей наблюдал, как постепенно истончаются проклятые нити, позволяя мне увеличить поступления энергии, продвигая замедлившуюся трансформацию после преодоление первого предела.

В таком темпе мне потребуется неделя, и я завершу начатое в подземелье развитие. Очень хотелось верить, что таким образом я еще сильнее смогу нанести удар по ограничивающему меня проклятию.

Так, под спокойные рассуждения, я нежно почесывал мягкое брюшко дикобраза.

Этот негодник нашел меня спустя одну ночь. Мы только-только вошли в степь, и разломы гор еще отчетливо виднелись у нас за спиной. На ночную стоянку мы остановились в небольшой роще. Вот в ней я и повстречал того самого дикобраза, что ранее охранял чудесные ягоды.

И если по первой я подумал, что это новый хищник и даже начал примерятся с тем, как его половчее атаковать, но тот радостно поспешил мне навстречу, совершенно не проявляя агрессии.

И вот теперь мы вместе, и это было не мое решение. Он всегда исчезал под утро, чтобы вернутся в темноте, при этом полностью игнорируя охранные формации.

Вот и в этот раз я ласково поглаживал подставляемое зверем брюшко, и умиротворённо наблюдал, как в последних лучах солнца к каравану приближаются три человека.

Хотя это и происходило в вечерних сумерках, но с моего места было отчетливо видно, как к ним на встречу вышли охранники во главе с Кнотом. Еще с первых мгновений эти путешественники вызвали у меня чувство тревоги. Они словно буревестники пророчили мне новые приключения и неприятности.

И полностью в своем мнении я подтвердился, когда Кнот проводил их мимо меня. В этот миг я просто сидел на земле и смотрел на их приближение. Тревога скрученной пружиной сжималась все сильнее с каждым их шагом.

В тот миг, когда они поравнялись со мной, один из пришедших гостей почувствовав мой взгляд, повернулся. Мгновенно лицо гостя изобразило целую гамму чувств.

Поняв, что мне не остаться незамеченным, я отпустил пружину тревоги и встретился взглядом с прекрасными глазами:

- Добрый вечер, Алисия, вот мы и снова встретились!