Том 3. Скиталец

пролог

— Скиталец… Ты уничтожил весь мой мир, убил всех моих подданных, разрушил мои земли… Что еще ты хочешь у меня отнять? — проговорил огромный демон с алой, как кровь, кожей, покрытой золотыми символами. Его кожа была почти сравнима по прочности с мощнейшими артефактами. Сидя на троне в пустом зале, он окидывал взором тела своих подданных. Вокруг было много трупов — демоны всех мастей, что пытались спастись от бедствия именуемого Сктальцем.

Посреди зала стоял мужчина, его белые волосы почти доставали до пола, истрепанная экипировка висела лохмотьями, у пояса качались два меча в черных ножнах. Глаза его пылали золотым светом, на лице были красные отметины, говорящие о демонической силе в его теле.

— Последнее что у тебя, ублюдка, осталось — твою жизнь. — зло сплюнул Скиталец. — Вы отняли у меня все, и теперь я отплачу вам тем же.

— Я так просто не сдамся! — тяжело поднялся с трона Владыка всех демонов сего мира, подхватив свой боевой топор.

— Ничего страшного — Скиталец обнажил свой адамантовый клинок, и принял стойку. — Чем дольше ты будешь сопротивляться, тем вкуснее будет пить алкоголь из твоей черепушки.

Несколько секунд они сверлили друг друга взглядом. В один момент они сорвались с мест. Пол тронного зала разрушился от их рывка. Ударные волны снесли стены замка. Тело скитальца изменилось, выросли черные крылья и драконьи рога. Его клинок вспыхнул от колличества энергии в нем, начав резпть само пространство. В центре того, что некогда было тронным залом, столкнулись две сущности, чья сила выходила за рамки разумного. Великий демон был на уровне верховного бога, силу же Скитальца, невозможно было измерить обычными мерами, ибо был он иным. Однако бой окончился всего шестью ударами. Уже в первый удар Скиталец вложил половину всех своих сил, разбив на осколки топор объятый черным пламенем. Один из осколков перерубил шею Скитальца, но она вмиг восстановилась. Белые волосы, срезанные осколком, были подхвачены ударной волной и разлетелись в разные стороны. Второй удар отсек правителю демонов правую руку. Третий — левую. Четвертый и пятый пришлись на ноги. Черная кровь растекалась под телом еще живого владыки демонов.

— Ч-чудовище…

— Помни, что именно вы и породили это чудовище… — произнес мужчина, достав второй клинок.

Шестой удар черным лезвием оборвал жизнь сильнейшего демона в этом мире.

Тяжко выдохнув, Скиталец осмотрел свое потрепанное снаряжение и, почесав короткую бороду, сказал:

— Пожалуй и из кожи твоей сделаю что-нибудь, нечего добру пропадать.

В моей руке возник компас, указывающий путь к Казимиру. Жди меня брат.

Глава 1

Я живу в мире, где сила решает всё. Я живу с мечтой взойти на вершину искусства. Мастера разделялись на мастеров усиления использующих энергию мира для усиления своих тел, что становились прочнее стали, и магов, использующих магическую энергию для масштабных заклинаний, способных испепелять врагов сотнями. Усилители использовали силу для укрепления тела и усилении атак ближнего боя. Маги, наоборот, отодвигали развитие физического тела на второй план, усиляя своё энергетическое тело.

Я живу в церковном приюте с трех лет. После смерти моих родителей, пожилой священник Илим приютил меня и обучил грамоте. В деревне у меня не было близких кроме Илима и старика Сильвера, в прошлом, мастера боевых искусств, который во время войны потерял своё ядро и поселился в нашей деревне доживать век. А еще старик учил меня как сражаться глефой, мастером обращения с которой сам был. Не было во всем мире более родных для меня людей чем эти два слегка ворчливых, но очень добрых старика.

Сегодня в нашей деревне ежегодное событие, из города приходит мастер и помогает обнаружить силу во всех, кому исполнилось двенадцать лет. Происходит это в церквушке на краю деревни, сегодня туда пришло пять человек, включая меня. Мы стояли и ждали мастера, как вдруг он появился перед нами будто из-под земли. Он был одет в темные одежды, обрамленные серебром, от него веяло силой и властью. Его длинные черные волосы были собраны в хвост, а лицом он был действительно похож на ангелов, изображенных на стенах храма. В его глубоких карих глазах отражалась мудрость и доброта.

— Он похож на небожителя… — шепнула Ирис — девочка, что росла со мной в приюте с ранних лет.

— А ну тихо, малышня. — шикнул Илим, от чего мы немного попятились. Он, конечно, очень добрый, но злить его не стоит, а то сидеть долго не сможешь. — Мастер прибыл помочь вам, а не слушать ваш галдеж.

— Не нужно ругаться Илим, — по-доброму улыбнулся мастер. — Я в детстве был таким же непоседой. Меня зовут Рих, детки, я посланник секты светлого неба. Подойдите ребята, я проверю есть ли у вас способности к манипуляции маной.

Его добрый бархатистый голос успокоил нас, и мы слегка нерешительно начали подходить к нему.

Первым к нему подошел Гард, сын деревенского старосты. Высокомерно ухмыльнувшись нам, он сел перед мастером, скрестив ноги. Ладонь Риха мягко засветилась и легла на спину Гарда.

— Хм, неплохо. Ядро сформировалось и меридианы крепки. Думаю, через год тебе уже можно будет полноценно начать тренироваться.

— Круто! — вскочил Гард, горделиво смотря на нас.

— Главное не зазнавайся. Ни одна сила в мире не забрала столько жизней мастеров, сколько отняла гордыня, — наставительно произнес мастер Рих.

Немного присмиревший Гард встал к нам, а к Мастеру подошла Ирис.

— М-м-м… Очень интересно, у тебя редкий дар целителя. И пускай дар слаб, он может спасти немало жизней. Поздравляю.

Илия довольная вернулась к нам, а к мастеру пошел я. Прошу, лишь бы у меня была сила. Не страшно если ее будет мало, дедушка Сильвер рассказывал, что даже обладающие слабым даром становились известными мастерами.

Положив мне на спину ладонь, мастер застыл. Несколько мгновений он сидел неподвижно, после напрягся и его ладонь засветилась ярче. Я затаил дыхание, боясь даже пошевелиться.

— Прости, малыш, но у тебя нет ни капли сил, — убрав с моей спины руку, произнес мастер.

Эти слова прозвучали для меня как гром среди ясного неба. Я был поражен словно рядом со мной ударила молния. Слезы сами навернулись на мои глаза. Я выбежал из церкви, и, не разбирая дороги, побежал. Мне в спину доносились крики Илима и Ирис, оа я не останавливался.

Не знаю как, но ноги привели меня к хижине дедушки Сильвера, что стояла на другом краю деревни у обрыва.

Сам дедушка сидел на крыльце и курил свою старую трубку. Увидев меня, он сразу понял в чем дело.

— Садись, Арлин, — похлопал он по крыльцу рядом с собой. — Поговори со мной и тебе станет легче.

Всхлипывая, я сел на крыльцо, и шмыгая носом рассказал о том, что произошло в церкви.

Сильвер пыхнул трубкой и сказал:

— А может оно и к лучшему? Из многих тысяч мастеров, всего пара достигает вершин мастерства. А остальные либо завидуют им, перегружая себя бессмысленными тренировками, либо заканчивают как я. Никому неизвестные, потерявшие всю силу.

— Но я… Я всегда думал, что смогу стать известным мастером, что смогу всех защитить от чудовищ.

— Жизнь суровая штука малыш, и она редко потворствует твоим желаниям. — потрепал он мои волосы. — А от чудовищ нас защитят мастера секты светлого неба.

— Но я хочу стать сильным!

— А кто тебе мешает? Становись сильным. Вот только помни что путь силы — это путь одиночества и страдания. И чем сильнее ты, тем меньше в тебе остается от человека.

— И что! Я останусь человеком и стану сильным! Стал бы…

— Эх, малыш, малыш. — покачал головой дедушка Сильвер. — Знаешь, когда я понял, что на вершину мне не подняться?

Увидев мой заинтересованный взгляд, он начал.

— Это было лет тридцать назад, я был мастером на службе в армии великого императора. Мы шли к прорыву демонов, чтобы оттеснить исчадий ада обратно в бездну, из которой они выползли. И с нашей армией в триста тысяч человек шел отряд из десяти человек в серых балахонах. Это были монахи-ведьмаки из северных гор. Мы не знали ни кто это, ни зачем они идут с нами. Они ни с кем не разговаривали, лагерь ставили отдельно ото всех, да и силы от них никто из мастеров не чувствовал. Так что спустя две недели похода, мы даже забыли об их существовании. Однако стоило нам добраться до прорыва… Это было ужасно, Арлин, деревни были разрушены до основания. Демоны истребили всех живущих там и пожрали их, не оставляя даже костей. Мы были в ярости и твердо вознамерились убить всех чудовищ, но только до того момента как мы столкнулись с ними лицом к лицу. Огромная армия, нет, орда, предстала перед нами, заставив дрожать нас до глубины души. Их было вдвое больше, чем нас.

— И как вы победили?

— Мы? Нет, это были не мы. Точнее, не совсем мы. Когда мы в страхе стояли перед великой ордой, вперед вышел десяток монахов-ведьмаков. Сбросив серые балахоны, они обнажили оружие и бросились в бой с безумной улыбкой на лице. Они прошли через строй демонов как раскаленное лезвие сквозь масло. Их сила была намного больше, чем у наших командиров, а они далеко не последние мастера империи. Сила ведьмаков была отлична от нашей, от них не веяло ни каплей маны, но они использовали разные стихии, подчиняя себе природу. А один из них и вовсе мял пространство как свежевыпавший снег, демонов вокруг него словно сквозь жернова пропускали. Был еще один поразительный, он отрастил себе еще четыре руки, прямо посреди боя. В его руках было шесть мечей, после каждого взмаха с клинка срывались почти невидимые росчерки, что рубили демонов в фарш. Они были словно рыбы в воде, словно рождены были лишь с одной целью — воевать.

Больше половины армии демонов было убито ими. Многие демоны были ранены, когда добрались до нас и не представляли угрозы. Нам оставалось лишь добивать всякую мелочь что они пропустили. Всех мало-мальски сильных они уничтожили сами. Лишь узрев их поразительные силы я и понял, что такого мне никогда не достигнуть

— А разве такое возможно?

— Еще, как возможно, малыш, правда не видь я этого сам, тоже не поверил бы.

— Нет, я тебе верю! А ты знаешь, где живут эти ведьмаки?

— Ну, не то, чтобы знаю, но давно известно, что у них крепость в Северном Хребте. На вершине одной из самых высоких гор. Говорят, они становятся тем сильнее, чем больше сражаются. А стать ведьмаком имеет шанс каждый, поэтому их ворота всегда открыты для тех, кто желает опробовать свои силы в испытании.

— Дедушка Сильвер, а расскажи больше о ведьмаках…

— Арлин! Арлин, ты что ж, паршивец, заставляешь старого священника бегать за тобой, а за сцену перед мастером ты у меня еще неделю будешь молитвенник зубрить.

Я было с надеждой посмотрел на Сильвера, на что он, усмехнувшись покачал головой.

— Наказание заслуженное, можешь не просить.

Эх… Нет, плевать на эту неделю, ведь я увидел новую надежду. Если мастером мне не стать, то ведьмаком уж точно смогу!

От автора:

Удивлены? Нет, я не ошибся с книгой когда выкладывал главу. Я почувствовал что мне все сложнее показывать мир глазами Макса, которого, каюсь, сделал слишком сильным. Да, моя ошибка. Поэтому, я решил показать часть его пути, глазами другого персонажа. Надеюсь смогу сделать это интересным и не разочаровать вас.

Глава 2

Спустя неделю зубрения нудного молитвенника, я снова стою у порога старика Сильвера и стучу в дверь.

— Ох, поспать старику не даешь, паршивец, — зевая, сказал Сильвер и открыл дверь. — Ну, чего стоишь? Заходи, раз пришел.

— Ага, дедушка Сильвер, я пришел узнать еще о ведьмаках!

— Ох, язык мой, враг мой. Вижу, зря я упомянул их. Ты ведь теперь загоришься мечтой стать ведьмаком, я прав?

— Н-ну это… — я потупил взгляд. — Раз уж мастером мне не стать…

— Понял-понял, — вздохнул старик. — Я тогда же вечером осознал, что ты загоришься этой идеей, так что обсудил это с Илимом.

— И, и что?

— Запрещать тебе бесполезно, ты же упертый как баран, если вбил что-то в голову, то тебя уже не переубедить. В общем, будет тебе поставлено два условия, как в сказках. Во-первых, я сам сопровожу тебя до самого храма. Во-вторых, если мы не найдем храм, или ты не сможешь стать ведьмаком, мы вернемся в деревню, и ты забудешь об этом пути навсегда. Согласен?

— Согласен! — подпрыгнул я от радости, под сомневающимся взглядом дедушки Сильвера. — А когда мы выдвинемся?

— Для начала успокойся. Дорога долгая и к ней нужно подготовиться, а во-вторых тебе лучше побыть с Ирис подольше, ведь даже если мы вернемся, ты с ней очень долго не сможешь увидеться.

— Я… Я понял…

Мы с Ирис всегда мечтали стать мастерами и взойти на вершину мастерства вместе. А теперь…

— Беги, — улыбнулся старик, — пробудившиеся уедут через три дня вместе с мастером.

— Так мало?

— Не стой, малец! — подтолкнул меня Сильвер.

Попрощавшись со стариком, я побежал в церковь. Я ведь даже не виделся с Ирис, после того как сбежал тогда. В деревне все только просыпались и собирались в поля. А из трубы кузнечной печи, уже валил дым.

— Арлин! — окликнула меня Ирис, бегущая навстречу мне. — Ты куда убежал утром? Я хотела с тобой поговорить утром, а Илим сказал, что как только открыл чердак, ты куда-то побежал.

— Прости… Знаешь что? Я решил, что стану ведьмаком и мы оба взойдем на вершину мастерства!

— Каким еще ведьмаком? Ты головой тронулся за неделю на чердаке? — удивленно воскликнула она.

— Да послушай же ты. Мне дедушка Сильвер рассказал про монахов-ведьмаков, они в войне с демонами участвовали, и они очень сильные. И у меня есть шанс стать таким!

— Правда? — с сомнением спросила Ирис.

— Дедушка Сильвер мне никогда не врет, — обиделся я. — Он пообещал, что отвезет меня в северные горы, где их храм.

— Это здорово! Я беспокоилась, когда ты сбежал с церемонии, а потом даже поговорить с тобой не могла. А расскажи еще об этих монахах, как их там?

— Слушай…

Сильвер:

— И что, ты думаешь будто у мальчика действительно есть шанс стать одним из этих монахов?

— Не знаю, Илим, но я слыхал на той войне, что ведьмаком может стать только тот, кто не владеет никакой другой силой, а дальше на все воля божья.

— Ты серьезно собираешься его везти в северные горы? Там же лютые морозы и чудища всякие бродят. Вы там сгинете!

— Та рана была не критичной.

— Что?

— Пусть и медленно, я восстанавливаю свое сосредоточие. Немного сил у меня есть.

— Ты восстанавливаешься, но не вернулся в секту или на службу?

— А в чем смысл? Я отказался от глупой мечты стать сильнейшим, а раз силы я больше не ищу, то нет смысла и возвращаться. — немного улыбнувшись откинулся на спинку стула. — Лучше буду спокойно доживать здесь свой век, да при надобности защищу деревню.

Илим явно хотел что-то сказать, но лишь шумно выдохнул и потерев переносицу, произнес:

— Эх, ладно. Буду молиться чтобы вы вернулись живыми и здоровыми…

2

Три дня пролетели мигом, и вот я уже провожаю Ирис и Гарда.

— Я буду скучать! — обняла меня Ирис.

— Я тоже. Я обязательно стану ведьмаком и найду тебя. А ты тренируйся и становись сильнее, а то не сможешь меня догнать.

— Хм-ф! Еще чего, это ты меня не догонишь! — хмыкнула она, улыбнувшись, и показала язык.

Она ловко запрыгнула в повозку, от чего ее огненно-рыжие волосы растрепались на ветру, и помахала нам рукой.

— Пожалуй и нам пора, малец, — подъехал на лошади Сильвер. К седлу была приторочена сумка с поклажей и его глефа, что очень долго висела у него на стене.

— Береги себя, сорванец! — обнял меня Илим.

Я ухватился за руку старика и запрыгнул ему за спину.

— Пока, дедушка Илим! Я обязательно стану ведьмаком, вот увидишь.

Лошадь двинулась вперед, и я покинул родную деревню. Некоторое время мы ехали за повозкой мастера Риха, но на первой же развилке мы разошлись. Они двинулись к ближайшему крупному городу, а мы двинулись на север.

— Не передумал, парень? — спросил дедушка, увидев, как я смотрю вслед повозке. — Еще не поздно вернуться…

— Нет. Я решил хотя бы попытаться стать ведьмаком. Ведь ты сам говорил, что лучше попробовать и провалиться, чем всю жизнь сожалеть о том, что не попытался.

— Ну, тогда вперед.

Сильвер дернул поводья и лошадь ускорилась.

3

Мы уже почти два месяца в пути и мне исполнилось тринадцать лет. Последняя деревня была две недели назад. Купленная там еда почти закончилась. Хорошо, что дедушка Сильвер опытный охотник, и то и дело подстреливает нам мелкую дичь из своего короткого лука. Мы уже зашли в сами горы и тут жутко холодно, и вокруг полно снега. Также дедушка очень много меня тренировал во время каждой остановки. И если честно, синяки после его тренировок у меня пройти даже не успевают, да и ноющие мышцы постоянно о себе напоминают, когда меня подбрасывает в седле. Но я не собираюсь сдаваться! Раз уж я решился, то дойду до конца. — О чем задумался, малец? — спросил сидящий спереди Сильвер. — Ни о чем дедушка Сильвер, просто думаю сколько нам ещё идти. — Не знаю, — признался старик. — О месте, где стоит тот храм я только слышал из пьяных рассказов сослуживцев. Но тропа эта проторена, значит кто-то тут да ходит. Не думаю, что в этих горах много жителей. Дальше мы ехали молча, чтобы не тратить тепло и силы. Под вечер мы разбили лагерь, и развели костер. — Брр… Как же холодно, — закутался я в теплую шкуру, подвинувшись к потрескивающему костру поближе. — А ты чего хотел, юнец? В северных землях почти весь год так. — И как они тут живут? — Привыкли, — пожал плечами дедушка. Вдруг послышался хруст снега и веток из леса поблизости. Дедушка Сильвер сразу схватился за свою глефу и приготовился к бою. Хруст становился и из-под тени деревьев вышел… Вышло нечто с черной кожей и рогами. — Демон… — испуганно, но в то же время зло, произнес дедушка, крепко сжав металлическое древко. За первым вышел второй, за ним — третий. Через несколько секунд к нам медленно брел уже десяток демонов. И все они были изранены, и сильно истощены. К ним навстречу вышел Сильвер. Лезвие его глефы засветилось слабым светом, и он ринулся вперед, а я схватил его лук и побежал вслед. Стреляю я плохо, значит, нужно быть поближе. Первому демону дедушка одним ударом срубил голову и отскочил немного назад, от выпада другого демона. Я натянул тетиву и пустил стрелу, но она просто отскочила от кожи демона. Проклятье, я даже ранить его не могу! — Малец, держись на расстоянии и не ввязывайся! — крикнул дедушка, отступая к другому перелеску. А что там за его спиной красно… — Дедушка, за спиной! Резко обернувшись, старик еле успел подставить оружие под тяжелый удар. Сильвера отбросило ко мне, а демоны все надвигались. Дедушка пролетел кувырком несколько метров и потерял сознание ударившись головой об дерево, а с его затылка потекла алая кровь. Я подхватил упавшую в снег глефу и встал перед демонами. Я не отступлю! Я не брошу дедушку! Один демон замахнулся и его будто повело от ранений на теле. Помня уроки старика, я со всех сил вонзил тяжелую глефу ему в горло. Лезвие вошло очень туго, но глаза демона потухли. — Ск.. Хи-и… Та… Лец… — пробулькал этот демон, захлебываясь черной кровью и начал заваливаться на меня. Глефой отталкиваю его тело вбок и получаю удар. Меня отбрасывает кубарем в сугроб. Но глефу из рук я не выпустил. В голове звон, чувствую, как что-то теплое стекает по волосам за шиворот. Поднявшись увидел, что демонов стало еще больше. Их тут сотня, не меньше. Похоже, что я уже не выберусь. Бежать некуда, они повсюду вокруг. Шансов никаких. Я понял, что умру, но не боюсь. Я чувствую лишь раздражение и злость. Удар, мягкий блок, уворот, удар. Я видел каждый их удар и понимал, что каждый из них может быть последним. Но они все промахивались. Знаю, я уже покойник, но убив хотя бы одного я спасу чью-то жизнь. Пока есть силы, я должен утащить с собой как можно больше гадов… Зиг: — Брат, я чувствую еще демонов, — после очередной волны "обнаружения жизни" дернулся я. — Где? — вскинулся Салем. — За полверсты, в той стороне, — указал я направление. — еще "чувствую" там двух людей. — Давай туда, если повезет — спасем бедолаг. Накладываем ускорение и бежим вперед. Пол минуты и мы на месте. Снова орава подранков. Откуда только сволочи берутся? Врубаюсь в их ряды и продвигаюсь в сторону людей. Оба “чувствую”, уже на грани. Выпускаю “ударную волну”, расчищая путь и ускоряюсь. Салем тоже не скучает, обходит гадов по кругу, и бьет крайних, отвлекая на себя. “Рывок” и перелетев через толпу, оказываюсь между демонами и пареньком с глефой. Это он что-ли шестерых уложил? Неплохо. За его спиной, у дерева лежит старик в отключке. Со спины тоже демоны подходят. Блин, сложновато будет защищать их, отбиваясь от толпы. Увидев меня, парень пошатнулся и упал. В боку глубокая рана от когтей. Зараза, если быстро не помочь, то малец труп. — Салем! Где тебя черти носят? — Тут я! — прорубился сквозь демонов он. Весь в черной крови, с длинным мечом и недовольной рожей. — Похоже действительно группа подранков. Ни командира, ни серьезных воинов. Не знаю откуда они тут берутся, но что-то их стало слишком много в последнее время. Не сговариваясь, мы ударили по, сторонящимся нас, монстрам тугим канатом молний. Прожигая просеки в их рядах. Три секунды и руку уже дико сводит. Но много гадов сразу полегло. Отличная техника, правда сил жрет очень много. — Добей оставшихся, а я помогу этим бедолагам. — Хорошо! — Салем сорвался с места и “рывком” сблизился с ближайшей группой уродцев. — Ладно, малец, осмотрим твои раны…

4

Как же больно… Придя в себя я услышал треск дров в печи. Вокруг было тепло… — О! Зиг, малец которого ты притащил, тоже очнулся, — послышался старческий скрипучий голос. Кто это? С трудом открываю глаза. — Где… я…? — Ты в пристанище, это земля ведьмаков, — надо мной стоял старик с длинной белой бородой. — Вы ведьмак? — еле шевеля пересохшим языком пробормотал я. — Да, и ты, к слову, тоже. Видимо, ты пробудился во время боя с демонами. — Я — ведьмак…? — Что он такое несёт? В голове звенело, как будто наш кузнец прям мне по голове своим молотом влупил. — Мда… Не слабо ему досталось, — покачал головой старый ведьмак. — На вот, выпей. — Старец поднес к моим губам деревянную миску с теплым бульоном, который я начал жадно пить. Теплый, жирный он растекался по горлу. Даже пару раз подавившись я не останавливался пока не опустошил чашку. — Ему нужно поспать. — произнеся это старец положил мне на лицо ладонь, и я провалился в темноту.

Зиг: — Ладно, я пойду успокою старика что с ним был, — я поднялся с табурета и потянувшись уже собрался выходить. — Что там с демонами решили делать? — остановил меня вопрос старика. — На совете то? Да знамо, что, поубивать всех и все. — Я про то, от чего они бегут в наш мир… — серьезно произнес он. — А, ты про это… Да черт его знает. Они все как рассудка лишились, в глазах ужас смертельный. Бормочут только про какого-то скитальца. Ни кто это, ни какой силой обладает — ничего не знаем. — Понятно. Ладно уж, иди. — Присмотри уж за малым, Аврелий. Он как никак, может стать нашим новым братом. — Не волнуйся, мальчишку я на ноги поставлю. — хмыкнул старик, глядя на черноволосого паренька, лежащего без сознания. — Не спокойные нынче времена, нам любые силы пригодятся... Открыв дверь я впустил в дом, обжигающе холодные ветра и шагнул за порог.

Глава 3

Не знаю сколько я спал, но, когда пришел в себя мне было намного лучше. Я лежал на соломе, укрытый шкурой какого-то зверя. Голова моя была перемотана тканью, как и бок. Рядом была печь, на которой в горшке что-то булькало и очень вкусно пахло. У стены стоял табурет. Окно было плотно закрыто деревянными ставнями. Ну и все, собственно. В комнате я был один. Приходя в себя, я вспомнил слова того старика. Я стал ведьмаком! Не знаю как, но теперь я ведьмак! Теперь моя судьба только в моих руках.

Мои мысли прервал скрип петель и в дверях показался смутно знакомый мужчина. В голове мелькнула картина битвы с демонами и я вспомнил его. Это тот самый! Он спас меня, когда я уже выбился из сил.

— Опа! Уже очнулся? — ухмыльнулся этот здоровый как медведь дядька, с короткими черными волосами и добродушной улыбкой. — Как себя чувствуешь?

Я с удивлением оглядел его с головы до ног. Да уж, а я раньше думал что наш кузнец потомок великанов из сказок, но нет, этот гигант укутанный в шкуру был как бы не на голову выше, да и в плечах шире. Что же нужно есть, чтоб таким вымахать?

— Вроде хорошо… Бок еще болит, но уже не сильно.

— А в голове не звенит? Ты неслабо об камень головой приложился. — покрутил он мою голову держа за подбородок.

— Да нет, по-моему, — неуверенно сказал я.

— Ну вот и хорошо. — снова улыбнулся он. — Меня Зиг зовут, и я — страж храма. Сильвер, тот старик, что был с тобой, сказал что ты хотел стать ведьмаком, это так?

— Д-да. Я хочу быть сильным!

— Тогда спешу тебя огорчить малец. Из нескольких тысяч ведьмаков храма, действительно сильными стали всего полсотни. И я — один из них. Из-за особенностей нашей силы, мы можем становиться сильнее только в смертельном бою, и от того молодые ведьмаки часто мрут. В отличие от мастеров, мы не можем просто сидеть на одном месте медитируя и стать способными горы рассекать одним ударом.

— Но я слышал от дедушки Сильвера что десять монахов ведьмаков смогли почти полностью истребить огромную орду демонов!

— Я слышал про историю что он тебе рассказал, но пойми вот что — тогда была очень опасная ситуация, прорвалась орда, а войска империи были заняты борьбой с другим прорывом. Сам император обратился за помощью к храму, и разобраться с этим прорывом вышли десять старейшин храма из двенадцати. Они сильнейшие по сей день, но до их уровня почти невозможно добраться. Я-то сам достиг уровня среднего мастера-усилителя, ну или сильного мага. Из-за разности используемых нами сил напрямую сравнивать всех глупо. Ну да вернемся к теме — мой уровень считается очень даже высоким. Поэтому я и страж храма. Понимаешь теперь, насколько трудно быть ведьмаком?

Я не знал, что сказать. Вся моя радость от становления ведьмаком улетучилась. Значит, мне не достичь вершин? Нет! Он сказал лишь что это очень сложно и многие сдаются либо гибнут. Значит, шанс есть!

— Я все равно хочу стать ведьмаком. — твердо сказал я.

Зиг улыбнулся и сказал:

— Тогда будем рады приветствовать тебя как нашего нового брата. И раз уж ты все-таки решил стать одним из нас, назову тебе главный плюс бытия ведьмаком — у нас нет предела в развитии. — Что?! Такое возможно? — Вижу ты удивлен, но да, пределов у нас нет, либо мы их еще не нащупали. Мы становимся тем сильнее, чем сильнее наш враг, а так как достигнув определенного уровня найти достойного противника сложно, развитие сильно замедляется.

— Значит, я смогу стать сильным!

— Если только не сломаешься по пути, — хмыкнул Зиг.

— А, точно! Я слышал, что нужно пройти испытание чтобы стать ведьмаком.

— Ну… Это не совсем так. Есть два пути: один — через испытание массивом иллюзий, а второй — через смертельную битву. Самое главное — это ощутить смерть. Принять ее, понять, что ты уже хладный труп, хоть все еще и дышишь, но не сдаться и выжить. Примерно так. Это одно из главных условий, а второе — это не обладать любой другой силой. На всё остальное — воля богов покровителей.

— Понятно… Значит мне не нужно проходить испытание?

— Вообще, его можно использовать как тренировку. Когда знаешь, что это иллюзии сложно чувствовать страх смерти, но враги там довольно сильны и отрабатывать на них приемы никто не помешает.

— Круто!

— А то, — хмыкнул здоровяк. — Пойдем представлю тебя другим братьям и сестрам.

2

Знакомство с другими жителями обители затянулось до поздней ночи. Все были веселы и приветствовали меня как родного. Я словно оказался… Дома. Никогда не думал, что найду такое место. Меня угощали вкусной едой и попытались даже напоить алкоголем, но Зиг забрал кружку и со словами: «Нехрен молодых спаивать», опустошил ее одним глотком. Краем глаза я видел и старейшин, правда далеко не сразу понял что это они. Я представлял себе старейшин велицавыми стариками, ну или как минимум уже седыми крепкими воинами. Но то что я увидел, никак не вязалось с этим представлением. Никто из старейшин не выглядел старше лет тридцати. а один выглядел вообще как бы не моим ровесником.

Как мне позже рассказал Зиг, ведьмаки очень ведленно стареют, за счет того что их сила и есть сама жизненная сила. Чем больше сила ведьмака тем дольше он живет, а те кто посильнее и вовсе могут остановить свое старение при помощи особой техники. Сам Зиг к слову уже почти сотню лет разменял. Поразительная эта ведьмачья сила. Правда долго об этом подумать мне не дали. Кто-то из жителей деревни, таки всучил мне кружку с элем. А дальше... А дальше я уже не помню, но что-то говорит мне что было очень весело.

А на следующий день старик Сильвер собрался возвращаться в деревню.

Мы были у ворот храма, рядом стоял, опершись на стену, Зиг, пообещавший проводить дедушку до границы горного хребта.

— Пора мне идти, малыш, — грустно взглянул на меня дедушка Сильвер.

— А ты не можешь остаться подольше? — проглотив комок в горле, спросил я.

— Нет, малыш, мне тут не место, — сказав это он протянул мне свою глефу. — Это мой подарок тебе. Исполни свою мечту.

— Но дедушка, ты же говорил, что это ваша семейная реликвия!

— Вот только передать мне ее некому, — грустно улыбнулся он. — У меня нет детей, да и другие братья погибли, не оставив потомков. Так пусть мое оружие послужит тебе верой и правдой. Я узнал, что ведьмакам не подходят артефакты, поэтому с хорошим оружием здесь туго, но эта глефа выкована моим предком из металла, упавшего с небес. Я не знаю, что это за металл, но он очень прочный и не содержит в себе никакой силы.

— Хороший подарок, — задумчиво произнес Зиг, как-то подругому взглянув на глефу. — Мне вот после каждого тяжелого боя приходится свои топоры кузнецам нашим отдавать.

— Дедушка, а ты как без оружия?

— Мне ведьмаки дали другую хорошую глефу в подарок, как узнали что я хочу оставить эту здесь. Не волнуйся за меня и иди к своей мечте, главное — не забывай заглядывать к нам.

Шмыгнув носом, я пообещал:

— Обязательно дедушка, как только смогу я приеду к вам повидаться!

Старик Сльвер запрыгнул на коня, а рядом встал Зиг.

— Тебе лошадь не нужна? — удивленно спросил дедушка.

— Я пешком быстрее чем она галопом, — кивнул здоровяк на лошадь. — так что не боись, не отстану. — хмыкнул Зиг.

Они двинулись по горной тропе вниз, а я стоял у ворот обители и смотрел им в спины, пока они не исчезли из виду.

Сейчас у меня очень загруженное время, поэтому выпуск глав снова стопорится. Буду писать как могу но многого не ждите.

Глава 4

— И так, ты малец у нас новенький, так что, пожалуй, посвящу тебя в некоторые тонкости наших сил, прежде чем начинать тренировки. Для начала, как ты думаешь, что является топливом для наших способностей? — вещал сухонький темноволосый мужик с тонким клинком у пояса. Звали его Криг, и он здесь отвечал за подготовку новичков, правда, таковых давненько не было, и я по воле случа получил личного учителя. Одет он был, как и все, в теплую одежду, сшитую из шкур местной живности. К слову, мне тоже такую одежку подарили, так что я вообще не мерз.

— Э-э… Энергия?

— Понятно… — потер переносицу мой наставник. — В отличие от мастеров, мы не взаимодействуем с внешними энергиями. Эля наших способностей используется энергия нашего тела, наша жизненная сила, если быть точным. И поверь, чем мощнее способность, тем больше напрягается тело. Так что первым делом твои тренировки будут направлены на повышение выносливости и силы тела. После начнем тренировать “контроль тела”, а за ним и полноценную манипуляцию энергией. Еще одной особенностью является наше ощущение жизни. Благодаря ему мы можем чувствовать все окружение, но минус этого то, что каждая смерть рядом с нами отдается неприятным ощущением. Это как когтями по душе провести. Это как теща — терпеть можно, но очень неприятно. Некоторые, как я, к примеру, не выдерживают и перестают сражаться, чтобы не чувствовать этого. Так вроде все, что хотел, — сказал. Если есть вопросы — задавай.

— А можете рассказать больше о способностях?

— Хех, ну ладно. Для начала запомни, что мы сильно различаемся с мастерами, и, в отличие от них, мы редко какие способности можем удерживать долго. У нас есть две защитных способности — это жесткий щит и отражение. Жесткий щит способен заблокировать абсолютно любой удар, но держится всего мгновение, так что пользоваться им нужно осторожно. Отражение может держаться минуту, но у него ограничение в количестве попаданий… Вижу, не понимаешь. — вздохнул ведьмак. — Смотри. — Перед ним появилась тонкая, почти прозрачная пелена. — Кинь в меня камень.

Я пожал плечами, поднял с земли камень и, размахнувшись, запустил его со всей силы. Наставник слегка улыбнулся, пелена рядом с ним как будто искривилась, и камень на полной скорости отскочил в меня, пролетев аккурат над плечом. У меня аж внутри все похолодело.

— Как ты понял, отражение может вернуть отправителю атаку, причем любую. Но вот опять же, проблема. Даже у старейшин отражение выдерживает всего по семь - восемь попаданий. Будь это восемь камней или восемь чудовищных заклинаний. Да и чтобы точно отражать что либо, нужно много тренировок.

— Но это все равно круто!

— Да, но эта защита не абсолютная. Главная защита ведьмака это скорость. Даже я, не особо выдающийся ведьмак, по скорости могу сравниться с сильнейшими мастерами усиления. Вообще, есть еще одна способность для защиты, но мне она не под силу. Ее называют воздушным барьером. Как она работает, я тебе объяснить не смогу, но это, пожалуй, лучший защитный навык ведьмака.

— А что с атакой?

— Ну… Тут тоже разнообразие не очень большое. Есть манипуляции воздухом, огнем и молниями, но достаточно ограниченные. Еще есть удары, не завязанные на стихии, например, внутренний взрыв. Этот удар впихивает нашу силу во врага и взрывает. Простой человек тут же умирает. Маги тоже нередко сразу погибают, а вот мастера укрепления тела разве что будут испытывать сильную боль. Понятно, что со временем можно и мастера укрепления заковырять, но далеко не факт, что у тебя будет это самое время. И вот ещё что — запомни, мы не мастера, наша сила иная, и на них действует так же, не как их энергии. Например, их сильнейшие щиты рассыпаются в труху от наших ударов, но простые, которые являются простой пленкой из плотной энергии, мы можем пробить, только превосходя противника по чистой мощи, либо сбивая концентрацию с поддержания барьера.

— Почему так?

— Да, пёс его знает, если честно, но старейшины говорят, что все дело в энергетике. Если упростить, то маги и усилители строят сложные конструкты из энергии мира, чтобы бороться друг с другом. Их конструкты можно сравнить с произведениями ювелиров. А наша сила для них как зубило с кувалдой, мы рушим конструкт на уровне основания, и они не могут его удержать. А вот простейшая защита формируется волевым усилием, и для нас она является куда большей проблемой. Так с основами вроде всё ещё вопросы будут?

— Я слышал, что один из старейшин мог пространство искривлять.

— Да, но настолько хорошо управляется с пространственными навыками только старейшина Сигрид. Ты его должен был вчера видеть, он выглядит моложе всех.

— А! Он настолько силен?! А сколько старейшине Сигриду вообще лет?

— Ну, если меня память не подводит, то уже за третью сотню перевалило. Я родился здесь и до сих пор помню, как он за мной, совсем мелким парнишкой, присматривал. И с тех пор он как будто и не изменился, а ведь уже семьдесят лет прошло.

— Поразительно.

— Удовлетворил любопытство? — я закивал в ответ. — вот и отлично, а теперь шуруй бегать вокруг главного храма. Посмотрим на твою выносливость.

2

Вечером я был совсем без сил, наставник буквально выжимал из меня все соки. Сначала я шесть часов к ряду носился вокруг крепости, а после небольшой передышки он избивал меня деревянным мечом. И плевать он хотел на все мои потуги защититься и контратаковать. Перевернувшись на кровати, я скривился от боли в каждой части тела, мышцы ныли от перенапряжения, а все тело напоминало один большой синяк.

Однако теперь я вижу, насколько хороший учитель мне достался. Настоящий мастер контроля дистанции, дедушка Сильвер говорил, что это крайне важно для мастеров оружия ближнего боя. Криг уворачивался от моих ударов буквально на расстоянии человеческого волоса, словно насмехаясь надо мной. Однако я понимаю, что он просто демонстрировал мне возможности ведьмаков. Передо мной словно открылся абсолютно новый мир, загадочный и интересный.

Эх… как ты там, ирис? С этой мыслью я провалился в сладкий сон.

Утро началось с очередной пробежки и тренировочного боя, полностью повторяя вчерашний сценарий. А вот после обеда началось что-то интересное. Вместо площадки для тренировок наставник Криг повел меня в главный храм.

— Сегодня ты отправишься в массив иллюзий, твоя задача сражаться как можно дольше. Я хочу узнать, чего ты стоишь в реальном бою.

— Понял наставник, выложусь на все сто. — уверенно кивнул я.

Мы прошли в комнату, чьи стены били украшены фресками масштабных сражений. Их были тысячи, а то и десятки тысяч, и на каждой кровь лилась рекой. Стоило мне приглядеться к одной из них, как сознание поплыло, и очнулся я на поле боя, освещаемом кроваво красным закатом. В нос сразу ударил запах крови и палёной плоти. Я стоял на чьем-то трупе, на его мертвом лице застыла вечная маска ужаса. Нет, под моими ногами был не один труп, весь холм, на котором я стоял, был свален из мертвых тел. Сколько же человек здесь полегло? Из под тысяч тел проглядывали багровые песчаные дюны, а в низинах наливались целые озера алой крови. Насколько хватало глаз, везде была подобная картина.

Оглянувшись, я увидел людей, забирающихся на эту гору трупов, и они явно не с добрыми намерениями шли ко мне. Подняв из-под ног чью-то глефу с выщербленным лезвием, я приготовился к сражению, уж не знаю, сколько их, но я обязан убить как можно больше.

Криг:

Неплохо, я думал, что он помрёт минут за десять, а он держится уже полчаса, да и убил он уже довольно много врагов. Фреска, в которую вглядывался криг, двигалась, показывая ожесточенную схватку мальчишки против все подступающих тысяч врагов…

Арлин:

Да что же такое? Они прут и прут. То и дело вдали мелькают огромные чудища. А еще… В глубине вражеского строя временами мелькал гигант из темной стали, его огромный меч сверкал в лучах кроваво красного заката этого все никак не заканчивающегося вечера. Внезапно передо мной появился один из тех гигантских монстров. Он выпрыгнул из тени, и его челюсти сомкнулись на мне…

— А-а-а!!! Чертило болотное кувалдой тебя по темени!

— Ну как ощущения от первой смерти в массиве иллюзий? — с лёгкой усмешкой спросил Криг.

— Освежающие. — буркнул я под нос, поднимаясь с каменного пола. — Что это была за тварь?

— Без понятия, никто не знает, что изображено на фресках, но поговаривают, что они собирают самые кровавые и массовые битвы со всех миров и обращают в подобные иллюзии.

— Массовые? Но все погибшие и живые солдаты носили одинаковые доспехи, значит, они были на одной стороне. Так кто же был их противником?!

— Он. — ткнул наставник в угол фрески, где был изображен закованный в доспехи из черной стали гигант с щупальцами на спине, что своим огромным мечом отсекал голову очередной твари. Тот самый гигант, которого я видел вдалеке.

— Эта фреска появилась чуть больше двухсот лет назад, и пока ни на одной не было настолько односторонней бойни. В эту фреску входили даже старейшины, но ни одному из них не удалось убить гиганта. Стоило им начать брать над ним верх, он вытаскивал новый козырь. В итоге даже самые упертые бросили идею одолеть его.

Сказано это было с таким уважением, что я абсолютно по новому взглянул на этого гиганта. Уж не знаю, хороший он или плохой, но уважать его есть за что.

Глава 5

Тренировки тела продолжались почти пол года, и только после этого меня начали учить контролю тела. Эта способность позволяла управлять всем, что происходит в твоей тушке, ты мог останавливать кровотечение в ранах или успокаивать себя, заглушая страх, а еще я научился отстраняться от боли.

Вроде не очень полезные навыки, но знали бы вы, сколько ранений я получал на каждой тренировке. Не отстраняясь от боли и не блокируя кровотечение, я бы быстро помер. Ну или переселился бы на постоянное жительство к старику Аврелию.

Три месяца я осваивался с контролем, и только после этого меня стали обучать боевым навыкам. Сейчас, спустя еще полгода, я обладаю отражением, жестким щитом, внутренним взрывом, воздушным кулаком, толчком и ускорением с концентрацией. Воздушный кулак создает мощную волну сжатого воздуха, правда годится она только чтобы отбрасывать нескольких врагов. Толчок это удар, наносимый кулаком, волна энергии, вкладываемая в удар, позволяет отправить в полет врага на десяток метров.

Правда, при всем этом я не смог даже подобраться к стальному гиганту, запечатленному во фреске. Стоит мне приблизиться, как меня мгновенно настигает смерть…

Ладно, не будем о грустном, сейчас я уже год торчу в пристанище, и только сегодня мне разрешат сразиться с демонами. Сегодня моё крещение. Поднимаюсь с кровати, ставлю котелок со вчерашним ужином на печь, разминаюсь и подхватываю глефу со стены.

— Ну вот и пришло время, да, товарищ?

В бритвенно остром острие глефы отразился хищный блеск моих зелёных глаз. Русые волосы уже доросли до плеч и начали расти хиленькие усы. Сначала я по привычке подрезал свои волосы, но, посмотрев, как выглядят многие ведьмаки с их роскошными бородами с бусинами из кости и металла и длинными волосами, собранными в косы или свободно струящимся по плечам, захотел отрастить и сам.

Скрипнула дверь и зашла бабушка Марфа. Добрейшей души ведьма, что с первых дней моей жизни в крепости заботилась обо мне. И хотя она и была с виду доброй и улыбчивый старушкой, никто не смел недооценивать ее силу. Она была мастерицей “голоса”, могла приказывать зверям и давить на сознание, заставляя подчиниться ее воле. Вот такая она — милая, седая, голубоглазая старушка с широкой, доброй улыбкой.

— Ну что, косатик готов к крещению?

— А как иначе, бабушка Марфа?

— Ха-ха-ха, и какого ответа я ещё могла ожидать. — по доброму засмеялась она. — ладно, садись на стул. Сегодня ты должен выглядеть прилично, всё-таки это очень важное событие.

— Бабушка Марфа, а как походило твое крещение? — спросил я, усевшись на стул, продвинутый к кровати.

— Интересно?

— Конечно!

— Ну, тогда слушай… — начала она свой рассказ, заплетая мои волосы. — В тот день мне было очень страшно, ведьмой я была очень посредственной и на арену выходила, чуть ли не дрожа от страха. Однако ещё сильнее я боялась разочаровать тех, кто в меня верил. Конечно, я тогда ещё не понимала, что они бы никогда от меня не отвернулись, и думала, что стоит не проиграть, и меня просто вышвырнут отсюда. Ты наверняка слышал, что детство у меня было тяжёлое. — Она ненадолго замолчала. — Меня продали работарговцам собственные родители, потому что не могли прокормить третьего ребенка. Я долгое время двигалась за тем караваном, прошла через несколько стран, но меня так никто и не купил, и меня просто выбросили недалеко от этих гор. Здесь меня и подобрали стражи храма. Я всю жизнь росла никому не нужной и не представляла, что кто-то может меня ценить и принимать такой какой я была.

— Да, я тоже чувствую, что меня здесь просто приняли как часть семьи. С первого дня, как я сюда попал, все были готовы помочь чужому мальчишке. — с улыбкой вспомнил я.

— Да, такое вот здесь место. Так вот, выходила я на арену в срахе. Но стоило мне увидеть демонов, у меня словно все тело онемело. Это уже был не страх, а животный ужас, малыш. Я не могла двинуться, а они все приближались. Мой наставник уже был готов броситься спасать меня. Но я почувствовала что-то внутри и, вложив свои малые силы в голос, отдала приказ остановиться. Все десятеро чудовищ застыли как вкопанные. Отовсюду слышались удивлённые голоса. Не знаю, что на меня нашло, но я чувствовала пустоту внутри, небыло никаких эмоций. Я просто сказала “Умрите”, и они как один упали замертво. Вот так на арене я обрела силу “голоса” и стала уважаемой ведьмой.

— Ты удивительная бабушка, Марфа.

— Как по мне, это ты удивительный малыш, ты убил нескольких демонов, будучи простым ребенком. — она вновь замолчала, о чем-то задумавшись, а я не мешал ей. Как вдруг она потянула мои волосы и что-то завязала. — Всё, я закончила. Завтракай и пойдем.

Котелок с тушеным мясом уже согрелся, и из него очень аппетитно пахло. Я быстро доел все, что оставалось в котелке со вчерашнего вечера, закусывая мясо хлебом, и поднялся на ноги.

— Пойдем, бабушка Марфа. — накидываю теплую одежду и выхожу на улицу, где меня уже ждёт неплохая толпа.

— Поздравляю с днём крещения. — хлопнул меня по плечу здоровяк Зиг. Следом за ним меня начали поздравлять и остальные.

Так мы этой большой и веселой толпой добрались до арены. Величественное строение из темного гранита впустило меня в свое чрево. Толпа пошла на зрительские места, а мой путь лежал к воротам внутренней арены. В компании здоровяка Зига, наставника Крига и бабушки Марфы.

— Ну давай, малой. — сказал Зиг, когда мы подошли к выходу на покрытую песком арену. — Мы в тебя верим. — он словно запоздало повернулся к вечно хмурому наставнику Кригу. — Погорячился я, короче, мы, не считая хмурого, все в тебя верим.

Бабушка Марфа на его кривляния лишь улыбнулась, а наставник хмыкнул.

— Вперёд, парень, у тебя есть все шансы победить, главное, не рискуй.

— Я понял, спасибо. — поклонившись наставнику, я двинулся вперёд. Яркий свет ослепил меня при выходе на арену.

На трибунах собрались если не все, то почти все ведьмаки храма. Сверху слышался заинтересованный галдеж, который прекратился, стоило мне достигнуть центра арены. На большой постамент вышел старейшина Сигрид. С виду молодой парень, но развившееся ведьмачье чутье просто благим матом орало не связываться с ним.

— Братья и сестры, чуть больше года назад мы приняли этого юношу в свою семью, ибо стал он ведьмаком, но лишь сейчас он сможет показать, достоин ли он уже стать нам боевым братом. Пусть начнется крещение! — После его слов трибуны разошлись одобрительным гулом.

На другом конце арены чтото загрохотало, и на песок ступила дюжина демонических отродий. Одиннадцать воинов и, судя по всему, маг. Двигались они как-то заторможено, видимо, находились под действием “голоса”.

Накладываю на себя по три уровня ускорений и концентраций, мир замедлился, перехватываю глефу поудобнее и готовлюсь встречать ублюдков.

— Бой!

Слова старейшины разошлись по пространству с такой силой, что воздух задрожал, а вложенный посыл словно сорвал с демонов оковы, и они яростно ринулись в мою сторону. Срываюсь вправо и на максимальной скорости проношусть впритык к толпе ублюдков, отсекая одному из них голову. Один есть. Резкая остановка и снова рывок вправо. Отрубил руку. Сволочь прикрыться успел. Визг чуйки и я, еле уворачиваясь от черного сгустка силы. Проклятье, маг скрылся из вида. Не могу найти урода, но взгляд чувствую. Ещё один сгусток. Выставляю отражение и отправляю эту гадость в толпу демонов. Хм, а силушка то у этой хрени нешуточная, взрыв сразу трёх разорвал. Пользуясь дезориентацией демонов, влетаю в толпу и на скорости крутанув глефу вокруг своей шеи, отрубаю сразу три головы. Чутье. Хватаю тянущегося ко мне демона за руку и “толчком” отправляю в полет навстречу сгустку. Воздушным кулаком отправляю в разные стороны оставшихся троих. Меньше всех отлетел однорукий. Отлично, им и займусь. Устремляясь к ещё не вставшему уродцу и одним ударом кованого сапога превращаю его голову в кашу. Второй и третий сдохли также быстро, только с тем отличием, что успели подняться, и головы им я срубил глефой. Теперь остался только грёбаный маг, не перестающий бросать в меня темные сгустки. Теперь, когда не мешают остальные твари, я вижу, откуда маг бросается этой дрянью. Рывок, точное определение цели, удар и… проявившаяся пленка барьера без проблем остановила мой удар. Ухожу из-под очередного заклинания и снова бью. Но эффекта ни какого. Минут пять я скачу вокруг мрази, не способный даже поцарапать его.

Да что за чертовщина! Почему я не могу пробить этот барьер?! Почему я не могу убить эту мразь?! Я не могу… но отказываюсь это принимать. Волевой барьер? Да насрать! Нужно задавить чистой силой? Да, пожалуйста! Не для того я стал ведьмаком, чтобы пасовать перед простым магом демонов!

Зиг:

— Вы видите то же, что и я?

— Ну, охренеть можно… — выдохнул Криг.

По телу Арлина начали гулять мелкие всполохи молний, а глефа так и вовсе ярко сверкала мощью стихии. Удивленный гул доносился со всех сторон. Ещё бы, никто не ожидал, что годовалый ведьмак на крещении покажет мощь стихии. Тем временем редкие всполохи на теле парня переростали в полноценные жгуты ярких молний, что с треском впивались в песок арены, оставляя сгустки расплавленного стекла. Его глефа же и вовсе словно стала вся состоять из молний.

— Зигфрид, подскажи ка, а откуда у мальчика подобное оружие? — спросила Матушка Марфа таким тоном, что отказать ей было очень трудно, по крайней мере, если ты хотел остаться целым и невредимым.

— Это подарок его первого наставника. Насколько знаю, это была семейная реликвия, но так как они были мастерами, не понимали реальной ценности этого оружия. Арлину сильно повезло.

— Ясно… — о чем-то задумалась Марфа, а я, наконец, смог выдохнуть и посмотреть на арену.

— Что ж, пацан, думаю, теперь ты точно сможешь достичь желаемого… — слегка улыбнулся я.

Огромная волна молний просто начисто снесла демонического мага, оставив на песке арены огромную полосу расплавленного песка, а на стенах сотни подпалин. На одной из стен виднелся силуэт демонического мага. Словно тень, оставшаяся напоминанием, что будет с тем, кто выйдет против парня. Сам Арлин стоял, тяжело дыша, по телу бегали ослабевающие разряды молний, а из носа капала на раскалённый песок, шипя и сворачиваясь, красная кровь. Опершись на глефу, парень тяжело поднял кулак вверх. Да, пацан, эта победа твоя…

Да народ, я вернулся и я не сдох, однако последние пара месяцев выдались для меня особо напряженными и писать времени не было совсем.

Не так давно мной и моим другом Павлом Калашниковым был записан подкаст на тему искусства, где были обговорены многие темы. Если кому интересно вот ссылка: https://www.youtube.com/watch?v=mQso6NeH-kw

Глава 6

Великие боги, как же болит голова, и тело как будто пережевали и выплюнули.

— Как пробуждение Арл?

— Паршиво… — глухо пробормотал я.

— Неудивительно, всё-таки ты позавчера очень сильно перенапрягся. Но выдал ты мощно, я раньше ни разу не видел чтобы молодой ведьмак так быстро овладевал разрушительными стихиями. Обычно только воздухом управлялись.

— Погоди, позавчера? Я проспал два дня? И вообще что было на арене? Проклятье, голова как в тумане.

— А-а, так ты был под озарением… Ну ладно, сейчас объясню по порядку. Ты сильно перенапрягся и спал два дня. Сейчас уже вечер. А на арене… ты вызвал мощь молний и одной атакой обратил капрала демонических войск в пепел. Правда сил ты вложил дико с запасом. С арены ты ещё вышел на своих двоих, а вот дойдя до нас упал без сознания. Чтоб ты понимал, фееричность твоего выступления сравнима с тем что сотворила на свое крещение Марфа.

— Употеть можно, нихрена не помню… хотя чувствую что могу повторить.

Не знаю откуда у меня эта уверенность, но я повел силу по каналам так уверенно, словно делал это уже сотни раз. Миг и в моей руке загораются молнии. Охренеть можно…

— Буэ-э…

— Ну еж твою медь, кто тебя олуха просил в таком состоянии использовать жизненные силы, а? — Зиг приподнял меня и помог оклематься. — Так, ты сейчас быстро садишься и медитируешь восстанавливая силы, а я сбегаю принесу еды. И не дай боги увижу что ты опять с силой играешься

С этими словами он вышел из дома и захрустел по свежему снегу в поисках еды. Ну а мне ничего не оставалось кроме как последовать указаниям опытного ведьмака и сесть за медитацию.

Не знаю, сколько времени прошло до возвращения Зига, но я чувствовал себя более менее сносно. И мне дико хотелось жрать.

Мясной бульон зашёл на ура, целый котелок я залил в себя на одном дыхании, закусив это дело добрым куском хлеба. Следом в мой желудок улетел горшок тушеного мяса и здоровая посудина овощного рагу. И только слопав все это, я почувствовал что насытился.

— М-да, неслабо тебя поштормило. Советую сейчас после еды опять сесть за медитацию, чтобы быстрее восстановиться.

— Хорошо. И спасибо за заботу Зиг.

— Это ведь я привел тебя в храм, так что несу за тебя ответственность. — хмыкнул здоровяк. — Давай приходи в себя, а я в патруль. В последнее время стало все больше подранков из мира демонов вылазить. Их и так в последние года три лезло до черта, а тут прям ордами повалили. Того и гляди скоро и тебя в бой кинут.

Я кивнул стоящему в дверях Зигу и закрыл глаза, уходя в медитацию. Однако мысль о частых прорывах демонов не давала мне покоя. Надо бы побыстрее прийти в себя и проведать родную деревню. Интересно как там эти старики разбойники? И бестия эта рыжая… Да, в город тоже нужно будет заглянуть. Да, обязательно загляну. А пока нужно привести тело в порядок и восстановить силы.

2

Опасения Зига сбылись, не прошло и недели как был обнаружен большой прорыв тварей из планов ада, в наш мир. Разлом был у подножия гор и демоны почти сразу двинулись в сторону ближайшего города. Стоило вести разнестись по храму, как старейшина Сигрид объявил о сборе отряда для уничтожения гадов и естественно я вызвался добровольцем. Таких как я было полно, демоны были врагами для всех нас и мы все их ненавидели до зубного скрежета.

Три часа на сборы и наш отряд пешим строем устремляется в городку Керон, что в полусотне километров на юго-запад от подножия северного хребта. На лошадях туда не добраться напрямую, так как эти пятьдесят километров почти целиком состоят из болотины и стоячих озер. Вот только не для нас, не для демонов болота не являются препятствием. Главное — успеть добраться до стен пока держится городская гвардия, а там уже мы управимся с нечистью.

Мы уже вбежали на болота, как вдруг задрожала земля. Нет, не только земля, словно весь мир содрогался. Не знаю почему, но меня начало корежить от неправильности происходящего. Словно всю душу наизнанку выворачивает. Оглянувшись я понял что не только меня. Все лажали в липкой болотине корчась от дикой боли которую невозможно стерпеть или заблокировать. Даже старейшина Сигрид бился в этой агонии завывая раненым зверем.

Что же происходит? Не могу думать, очень больно… Сознание гаснет…

Внезапно сознание начинает проясняться. Боль медленно стихает.

— Да чтоб боги и демоны сношаться начали, что это было?...

— Не знаю… Кха… Но это что-то очень опасное. — произнес старейшина Сигрид. — Мир отрицает чье-то существование. Это нечто настолько могущественно, что способно сопротивляться силе отторжения целого мира.

— Разве такое возможно?

— Вспомните то ощущение, которое возникает при встрече с демонами. Это то же самое, только слабее. Демоны противоестественны и потому миры их отторгают, но чем слабее существо, тем меньше его отвергает мир. Здесь же… Нечто подавило волю мира и своей силой преодолело отторжение.

Нужно поторопиться, как бы это не было глобальное нашествие.

3

Мы торопились как только могли, но дойдя до города мы увидели лишь горы трупов. Вокруг стен города лежали десятки тысяч тел и ещё больше в полях вокруг. Городские ворота были раскрыты нараспашку и никого на стенах.

— Опоздали. — сжал кулаки один из ведьмаков.

— Это с какой стороны посмотреть. — задумчиво протянул старейшина Сигрид. — взгляните на цвет крови. Если я не ошибаюсь здесь нет ни одного человеческого трупа, только демоны.

Удивленный гул пошел по рядам братьев. Никто не мог понять, как город смог отбиться и убить такую орду тварей… Но если они отбились, почему я не вижу и не одного человека? Нет ни патрулей на стенах не инквизиторов избавляющихся от трупов.

— Сигрид! — окликнул старейшину человек стоящий на соседнем холме. И одним прыжком перемахнув версту разделявшую нас.

— Артур! Так это твоих рук дело? — чертыхнулся сигрид.

А теперь и я понял кто явился к нам. Это один из старейшин — шестирукий демон Артур.

— Да если бы. — сплюнул старейшина . — Когда пришел, тут все уже закончилось. Внутри города все без сознания, хотя есть и мертвецы. Я попытался разбудить одного из валяющихся, но хрен там плавал.

— М-да, задачка. Ладно, двигаем в город и ищем свидетеля.

Город встретил нас мертвой тишиной. Разве что ветер скрипел не закрытыми ставнями окон. Казалось что вокруг не было никого живого, но чувство жизни никогда не ошибалось. Эти люди живы.

— Эй! Братья! Тут один в себя приходит! — закричал ведьмак с крепостной стены.

Меньше минуты понадобилось братьям чтобы подняться на стену, и мы толпой обступили очнувшегося человека. На нем был до блеска начищенный доспех и ярко красный плащ — отличительный знак командира стражи.

— К-кто вы? Что произошло… — промямлил командир, как вдруг вскинулся и постарался резко вскочить, но сил ему хватило лишь немного дернуться.

— Я старейшина Сигрид, один из двенадцати старейшин общины ведьмаков. Мы прибыли чтобы разобраться с демонами.

— Да к черту демонов!!! То чудовище куда страшнее!!! Даже демоны бежали от него как звери от лесного пожара!!! — схватил мужик старейшину за воротник, крича ему в лицо.

— Успокойся и объясни нормально что произошло! — рявкнул Артур отталкивая брызжущего слюной человека.

— Сам попробуй успокоиться когда подобное увидел!!! — продолжал биться в панике капитан стражи. — когда демоны явились сюда, небо раскололось на осколки и на землю ступил ОН! Демоны в ужасе бежали от него выкрикивая “СКИТАЛЕЦ”!!! Те кто внушает ужас сильнейшим мастерам, разбегались в страхе перед сошедшим существом. Его сила была так огромна что мне даже дышать было трудно. О том чтобы двинуться я даже не помышлял… большинство просто не вынесли давления и упали в беспамятстве, а я видел, ВИДЕЛ!!!

— Да что ты черт возьми видел! — хлесткая пощечина прилетела капитану от старейшины Сигрида. — Успокойся и объясни нормально. — дал он приказ используя “голос”.

Глаза мужика остекленели, и он сухим безэмоциональным голосом произнес:

— Он одним взмахом руки истребил всех демонов и двинулся на восток, в сторону столицы.

В сторону столицы? Постойте… в той стороне же… Ирис!

— Как выглядело это существо?

— Мужчина с длинными белыми волосами, глаза горят золотом, одет в ярко красный плащ.

— Свободен. — произнес старейшина, и капитан стражи провалился в беспамятство. — И так братья, вы все слышали. Я обязан двинуться вслед за этим чудовищем, а вы вернитесь в храм и доложите остальным старейшинам.

— Но старейшина… — растерянно промолвил один из братьев. — Как ведьмак может отступить перед лицом врага мира нашего? Это же противоречит учениям нашего храма.

— Это приказ. Вы там будете только мешаться. Ну! Что встали! Бегом в храм!

С явным нежеланием братья спрыгнули с крепостной стены и рванули в сторону горного хребта.

— А тебе требуется особое приглашение? — зло глянул на меня старейшина Артур.

— Позвольте пойти с вами. — твердо произнес я. — На пути этого монстра город в котором обучается моя близкая подруга. Я обязан пойти!

— Если сдохнешь, сам будешь виноват. — поразмыслив пару секунд, и глянув на кивнувшего Сигрида, сплюнул Артур и прыгнул со стены.

Глава 7

Макс:

Как же раздражают эти твари… нужно избавиться от них пока ещё в этом мире.

Внизу очередной городок, хм, вроде в нем всего пара тварей может забить? Нет. Нельзя оставлять ни одного ублюдка.

Ирис:

Спокойная, тихая ночь и высокий холм возвышающийся над городом. Ничего не мешает медитации. Но почему-то, сегодня я никак не могу сосредоточиться. В голове то и дело всплывают воспоминания о давно минувших днях, о той жизни… о радостных днях с господином Максом. Хотя он и не любил когда я его так называла. Он отличался от всех кого я знала, словно был не от мира сего. Не смотря на то что он был магом со слабым ядром, его уважал даже господин Крис, один из сильнейших магов империи. А о его свершениях уже при жизни легенды слагали. Но… в груди все сжимается от мысли что я больше никогда его не увижу, не посижу с ним у камина в нашем уютном особняке.

Он был самым родным для меня человеком. Заменил мне семью, которую я никогда не знала… Мне жаль что я даже попрощаться с ним не смогла. Умерла одна от болезни в особняке, не дождавшись его.

Внезапно я почувствовала невероятную опасность. Нечто на огромной скорости приближалось к городу.

Нужно скорее вернуться в секту. Надвигается что-то страшное. Сосредоточив силу в ногах я устремилась к окраине города.

— Ирис! Скорее сюда. — махнул мне рукой брат наставник. — не знаю что творится но старейшины готовятся к бою. Срочно иди к лекарям и готовься принимать раненых…

Не успел он договорить, как здание секты сотряс взрыв. Ударной волной меня отбросило к стене и в глазах потемнело.

В ушах звенит… Что это было?... Как же больно.

С трудом открыв глаза я смутно увидела фигуру в алом плаще. А в его руках был до боли знакомый пистолет. Направленный на окровавленного старейшину.

— Ты заплатишь за это Скиталец… — произнес старейшина держась за истекающее черной кровью плечо.

— Я свою цену уже заплатил. — ухмыльнувшись сказал человек в плаще — теперь ваш черед.

Старейшина успел лишь слегка дернуться, как вскинутый пистолет одним выстрелом разорвал его голову.

— Господин Ма… — силы окончательно меня покинули и я погрузилась во тьму…

2

— рис… Ирис!... Ирис приди в себя!

Кто-то тормошил меня… Голова… Как же плохо… Кто это? Открыв глаза я увидела знакомое лицо.

— Арлин… — прошептала я. — От того что ты трясешь, мне лучше не станет.

— Ирис! — радостно вскинулся он, перестав меня трясти. — Как я рад что ты в порядке.

В ушах звенит, прогоняю силу по меридианам и ввожу в тело. Мне быстро становится легче, и зрение стабилизируется. Теперь я четко вижу за спиной Арла мужчину и молодого парня, что спорят над телом старейшины… Старейшина! Точно! Где господин Макс? Он не мог мне привидеться, Я уверена что это был он. Пытаюсь резко подняться но мне помешал Арлин.

— Лежи, тебе пока рано подниматься.

— Ты забыл что разговариваешь с целителем? — уже твердым голосом сказала я. — Отпусти меня наконец.

Арл слегка удивленно отступает, а я, наконец оказавшись на ногах, вижу последствия того взрыва. От более чем половины построек на территории секты остались лишь тлеющие угольки. А остальные были сильно порушены ударной волной от взрыва что разрушил главный корпус секты. Однако… Большинство учеников секты что попали под взрыв и потеряли сознание живы.

— Арл, мы отправляемся в столицу. — Произнес удаляющийся, в сторону ворот, молодой парень в сопровождении мужчины.

— Да, старейшины. — поклонился им Арлин и направился ко мне.

— Ирис, как же я рад что ты пережила атаку этого чудовища. — Обнял он меня.

— Чудовища? О каком чудовище ты говоришь?

— Ты не видела его? От капитана стражи одного из городов мы узнали что это существо выглядит как беловолосый мужчина в алом плаще.

Мужчина с белыми волосами… Господин Макс! Но почему его называют чудовищем?

Пока я была погружена в мысли, Арл продолжал болтать о том как Это “чудовище” уничтожило орду демонов одним взмахом руки. Но что-то не сходится, откуда Максиму взяться в этом мире, Да и разве возможно за тринадцать лет, что прошли с моего перерождения, обрести силу способную стереть с лица земли целую армию. Но его Пистолеты… Я почти уверена что это созданный им ПБ “Приговор” Даже клеймо такое же. Я должна разобраться во всем…

3

Столица. 3 часа спустя.

Сигрид:

— Мда… Не слабый тут погром… — присвистнул я глядя на погибающую в огне пожаров столицу, и разлом самой тверди пространства что зиял на месте дворца императора.

— Как-то ты слишком спокоен. — фыркнул артур.

— А чего беспокоиться? Мы уже везде опоздали. Да и не чувствую я даже малейшего отторжения мира, а значит наш гость убрался восвояси.

— Так может последовать за ним?

— Ты вроде дураком раньше не был. На кой черт нам лезть в эту задницу, учитывая настолько силен наш оппонент? Так что сидим и не рыпаемся.

— Ну да. Я пожалуй пойду поищу какой нибудь трактир, а то жрать охота.

— Поддерживаю, на полный желудок думается лучше.

Пока двое друзей спокойно шли к наиболее уцелевшим — западным воротам, Две фигуры на большой скорости забежали в ближайшие северные и по широкой улице направились напрямую к разлому.

Глава 8

Пять лет спустя, один из миров ветви, путь к стволу мирового древа.

Небольшой трактир своей архитектурой напоминающий древний восток, как собственно и весь небольшой торговый городок.

За столиком в углу сидела молодая девушка, всем своим видом выбивающаяся из местного колорита. В отличие от большинства она носила открытую одежду никак не скрывающую ее выдающихся форм, а только подчеркивающую их. Миловидное лицо без единого изъяна и ярко рыжие волосы, спадающие по пояс.

К ней за столик присел молодой парень в походном плаще, с замотанной в ткань глефой за спиной.

— Я же просил тебя не выделяться. Миры ветвей очень близки к стволу древа, здесь слишком велик шанс нарваться на проблемы на ровном месте.

— Да хорош нудить, — отмахнулась девушка. — я могу за себя постоять. Говори уже чего узнал.

— Ой дура… — потер переносицу парень. — Как меня вообще угораздило согласиться, преследовать этого монстра по мирам. Как сейчас помню твою гневную проповедь, что нужно догнать того кто сотворил весь тот кошмар, и заставить ответить. Молодым был дураком и сиганул в сраный разлом, а теперь я в окружении богов, магических существ и прочих не самых приятных сущностей, в твоей компании гонюсь за тем, о ком даже боги, не относящиеся к высшим эшелонам, упоминают только только шепотом.

— Ну, так что узнал? — спросила девушка на всю эту гневную отповедь

— Ху-у… Как же я хочу тебе треснуть. — сжал кулак до хруста парень. — Скиталец собирал информацию о клане драконов света. Его интересовали все события за последние пять веков. Особое внимание уделял вопросам связанным с борьбой драконов света и тьмы.

— Хм, пять веков значит. — задумчиво пробормотала девушка.

— Только не говори что хочешь и дальше следовать за ним. Я уже год как понял что он, создание не из нашей лиги. Лезть в это дерьмо еще глубже я не собираюсь.

— Тогда я пойду одна. — невозмутимо сказала девушка, покачивая пиалой с чаем.

— Да чтоб тебя! — раздраженно рявкнул парень, на что обернулись несколько существ с соседних столиков. — Почему ты так одержима им? Почему ты мне даже рассказать не можешь для чего тебе нужно его найти. Да боже, ты мне вообще ничего не объясняешь! И не нужна отговорка с местью за старейшину секты, я уже давно понял что тебе на это глубоко наплевать.

— Я… Не могу сказать. — опустила глаза девушка.

Парень уже вдохнул чтобы что-то сказать, но сплюнул.

— К черту, я больше в этом не участвую.

Поднявшись парень развернулся и вышел из трактира.

— Ха-а. Какая же я дура… — пробормотала девушка. — Почему я все никак не могу ему рассказать обо всем? Не хочу сознаваться что с детства лгала ему притворяясь другим человеком? Или это из-за нежелания признавать что тот кто уничтожил миллиарды сущностей за эти годы — тот кто был мне как отец? Да и он ли это? Как же сложно.

Допив чай, девушка встала и пошла на выход из заведения, оставив на столе несколько монет.

Оказавшись на свежем воздухе она глубоко вздохнула устремив глаза в небесную высь, словно ища там ответы на свои вопросы. После чего встряхнувшись она пошла в сторону портальных врат.

Кем бы ни был скиталец, он скорее всего уже направился дальше, в центральный мир — ствол мирового древа.

— Ха… Теперь будет тяжело… Арл с его способностями был прекрасным напарником в бою. Без его способности рассекать энергию будет очень сложно если завяжется бой.

Так задумчиво бормоча себе под нос, девушка вышла на главный тракт, где не протолкнуться было от различных существ. Здесь были и боги, и полубожественные сущности разных видов, и просто сильные существа, единым потоком стекающиеся к стволу древа в поисках силы, славы и места в мире. И внезапно, в этой мешанине из существ, мелькнул ярко алый плащ, с золотыми символами на неизвестном языке.

Девушка как заговоренная наблюдала за высокой беловолосой фигурой, что подобно ледоколу шла сквозь поток существ. Даже несмотря на явно сдерживаемую ауру, от него просто разило дикой, необузданной мощью. От чего другие существа его явно сторонились. Без всякого сомнения, это был Скиталец.

Опомнившись, девушка двинулась за удаляющейся фигурой, расталкивая других, боясь потерять из вида беловласого странника. В какой-то момент он свернул с тракта и зашел в небольшой переулок. И девушка тут же двинулась за ним, но заглянув в переулок не обнаружила никого. Слегка пыльный, длинный переулок был абсолютно пуст.

— Черт, упустила… — в сердцах воскликнула девушка, сжав кулаки.

— Кого? — Голос, холодный настолько, что хватило бы заморозить весь этот городок, раздался прямо за ее спиной.

Стоило девушке только дернуться вперед, как мир вокруг стал меняться. И она обнаружила что стоит в абсолютной тьме, а голос раздается словно отовсюду.

— Мне было интересно кто осмелился следить за мной, однако это оказалась лишь слабая букашка. Даже забавно… А ведь я уже слышал что меня ищет странная парочка людей. Где потеряла ведьмака, девчонка? И для кого разнюхиваешь обо мне?

Мысли в голове понеслись галопом. Что делать? бежать? бред. Существо такого порядка ее не упустит. Сражаться? Ха, это еще более глупый способ умереть. И все что ей оставалось это произнести вопрос который мучил ее целых пять лет.

— Господин Макс, это вы? — ее голос был тихим, но в этом пространстве даже он разнесся эхом по округе. А слегка удивленный голос раздался прямо из тьмы перед ней.

— Никому в ветвях древа не известно это имя. Так откуда ты его знаешь?

Тьма словно разошлась и перед девушкой стоял он, тот кто вселяет ужас в существ своей силой и непредсказуемостью. Да, в ветвях были существа способные сразиться с ним на равных и даже победить, что уж говорить о стволе древа. Однако никто не хотел связываться с этим психопатом, потому что даже победив его они понесут непоправимые потери и сильно ослабнут чем не преминут воспользоваться их конкуренты, а с самого скитальца поиметь нечего. Мифриловый клинок? Идиотизм, пусть он и очень необычен, но он не стоит даже тысячной доли потерь от битвы с ним.

Однако для девушки, это был тот самый человек, что некогда, в далеком мире заменил ей отца. Теперь взглянув на его лицо она была уверена что это он. Пусть лицо и пересекали следы использования демонических сил, пусть его некогда серые глаза сверкали ярким золотым светом, это точно был он.

Девушка всхлипывая, обессилено упала на колени, слезы ручьем потекли из ее глаз.

— Это все таки вы, я нашла вас. Вы меня помните? Я Эри, Ваша горничная…

— Да ну нахрен… — удивленно ругнулся Макс. — Быть того не может. Эри была обычным человеком, даже если намеренно поддерживать ее жизнь магией она бы не протянула две с лишним сотни лет.

— Гос… Нет, Макс. Вспомни, как ты вечно трепал мне волосы когда я начинала обращаться к тебе господин, помнишь перед балом императора ты скинул меня в купель когда я решила над тобой подшутить. — всхлипывая говорила девушка. — Вспомни что ты обещал вернуться когда уходил на войну с империей Колис.

— Нет, да быть не может. Хотя о чем я, кроме Эри об этом некому знать во всем древе миров. — Глубоко вздохнув, скиталец твердо взглянул на девушку. — Иди за мной, тут не лучшее место для разговоров.

2

— Мда… Честно, я ожидал чего угодно, от шпионажа богов, демонов, или драконов и вплоть до личной мести за то, что пока гулял по мирам истребляя демонов, убил кого лишнего. Но это… Я даже представить не мог что встречу кого-нибудь из того мира. — Я устало вздохнул и откинулся на спинку кресла.

Мы сидели в комнате дорогой гостиницы, что находилась рядом с площадью портальных врат.

— Я если честно тоже не надеялась вас встретить, пока не увидела вас, когда вы уничтожили нескольких старших наставников секты в которой я обучалась.

— Секта… Нет не помню, я слишком многих демонов истребил за это время. Хотя я удивлен что ты меня узнала. Все же прошло почти триста лет с того момента как я покинул тот мир.

— Какие триста лет? прошло ведь меньше двадцати… — удивленно произнесла Эри.

— Около двух с половиной веков я находился в поглощенном тенями мире, а после пару десятков лет охотился за демонами, и это не считая тот мирок… — На секунду к горлу подступил комок. — В общем со взрыва который я устроил в столице Колис прошло почти три века.

— Взрыв?

— Неужели никому не рассказали что я устроил прощальный фейерверк над имперской столицей? — я что-то совсем потерял нить истории, нихрена не понимаю. Там же кратер размером со всю столицу должен был остаться, его не скрыть. Да и Крис не стал бы скрывать правду о моей смерти от Эри, знал же как я к ней относился. — Помнится тогда мой взрыв должен был настолько знатно пошуметь что даже на небесах расслышать должны были.

— Но, я умерла раньше, не дождавшись вашего возвращения с войны. — Натужно выговорила она.

В груди начала клокотать ярость. Что мать вашу творилось пока я в теневой клетке чалился?! Как Крис допустил смерть эри?! Хотя нет, если она умерла до конца войны, он не мог даже успеть вернуться, тогда Его брат Константин?! Да нет, Он должен был находиться в объединенном штабе вместе с императорами и другими важными шишками. Кто?! Кто сука довел до смерти мою Эри?! Внезапно я заметил что Эри сильно побледнела. Твою мать, надо успокоиться а то я ее свей яростью сейчас сам убью. Давай Макс, глубокий вдох, выдох. Фух, вроде успокоился, хотя и не до конца. Есть иррациональное желание любой ценой наведаться в тот мир, и угробить ответственных за ее смерть. А если их нет тогда и их потомки сгодятся… Нет! Стоп! Я сейчас опять разойдусь. Ты не сосунок двадцать лет от роду, ты мать твою сущность решающая судьбы миров.

— Извини мелкая, вышел из себя. Не расскажешь что там мать их произошло с того момента как я ушел за Крисом на фронт?

— Рассказывать в общем и нечего, — все еще немного подавленно сказала она. — Через полторы недели после вашего отбытия я заболела. Сама не знаю что это было, меня сильно лихорадило и жар не спадал. лекарственные травы не помогали, а амулеты заживляют только внешние раны. Вот так и получилось что через три или четыре дня я не могла даже встать чтобы отправиться в город к лекарю, а в поместье я была одна, вот и…

— Мда… Паршивая ситуация.

— Да, по другому и не скажешь. — немного улыбнулась девушка. — А после смерти, я очнулась уже в другом мире. Вот пожалуй и вся моя история.

— Тяжело тебе пришлось, — я встал со стула, подошел и обнял ее. — прости что тогда не вернулся.

На глазах Эри выступили слезы и она крепко прижалась ко мне, а я почувствовал как рубаха на груди стала стремительно намокать. Поплачь, малышка, поплачь. Тебе нелегко было…

Глава 9

Проговорили мы почти всю ночь. Она без конца рассказывала о своих приключениях вместе с другом ведьмаком, оказывается эта мелочь уже пять лет по моим следам идет. Ну а я в свою очередь рассказал, без особо кровавых подробностей о своем пути длиной в два с половиной века. Она конечно уже не ребенок и сама многое повидала, но как-то не могу я ее воспринимать взрослой. Перед моими глазами все еще стоит та мелкая пигалица, что смущалась от всего подряд, и ярко улыбалась когда я угощал ее сладостями. Сейчас она спала а я вышел на балкон и закурил.

Да уж повороты судьбы иногда прямо загоняют в тупик. Я сейчас даже не знаю что с ней делать. Она всего лишь человек, смертная, хоть и вполне сильная. Но миры приближенные к стволу дерева слишком опасное для нее место. И оставить просто так я ее не могу, потому что она из-за меня поперлась сюда.

— Пха-а. — облако густого дыма вырвалось из моих легких.

Ладно, завтра с ней и решу. Но все таки интересно, как она сохранила воспоминания после смерти. Хм, я перенесся целиком, разве что тело, под действием сильной магии теней в межпространстве, изменилось и обрело способность к управлению маной, что тоже довольно интересный феномен. Помню Каз рассказывал о подобных исследованиях. Помнится это дело было лет семьсот пятьдесят назад, незадолго до попадания чешуйчатого на каторгу теневую, брали существ из засыхающих листов, где маны уже не было, и помещали в зоны с экстремальной концентрацией магической силы определенной стихии. Оказалось что даже если в мире нет маны, задатки мага все равно в теле имеются и если прогнать сквозь тело мощный поток магической силы, застоявшиеся каналы маны пробьет как лед в трубах под давлением, и сосредоточие магии появится, да вот только слабое. Ну и не нужно забывать что предрасположенность к магии есть у одного на тысячу в примерной статистике. В общем прикрыли эксперимент. Для меня зоной с повышенной концентрацией маны выступила межмировая прослойка, а попал я туда скорее всего по вине сражавшихся поблизости с миром сверхсущностей. От таких сражений нередко существ выкидывает из родных миров. Все же выброс силы там не шуточный… Выброс силы? Хм а ведь временные рамки совпадают. Что если душа Эри избежала попадания в чистилище из-за того взрыва? Он ведь тогда и вправду странно сильным вышел, я в измерении теней проверял такие же бомбы, но они были заметно слабее. Хм, а ведь точно припоминаю слухи ходили, что прямо под столицей империи Колис был один из самых больших рудников кристаллов маны. Вот и выброс силы… А на то чтобы душа покинула мир нужен куда меньший разрыв чем для перемещения полноценного тела. Да, скорее всего ее душу тогда выкинуло в пространство меж миров и поэтому она избежала очистки воспоминаний перед перерождением, а после попала в тот мирок и заняла место в зародыше без души. Да уж, совпадение на совпадении, сколько всего должно было сложиться чтобы мы оба выжили и встретились вновь даже представить не могу. Проверить свою теорию я конечно вряд ли смогу, но это наиболее вероятный вариант, так как намеренно вырвать ее душу из круга перерождения и поместить в тело было бы очень затратно и явно не по силам слабакам из того мирка. ДА и после такого чтобы ее отдали в простой деревенский церковный приют… Не, бред.

Затушив сигарету, я направился в комнату. На кровати спокойно посапывала Эри и чему-то улыбалась. Ха-а, а она так и не избавилась от привычки стягивать с себя одеяло ногами. Вот до сих пор и ежится по ночам свернувшись клубочком.

— Горе ты луковое, что же с тобой делать… — тихо прошептал я, накрывая эту непоседу одеялом.

Хотя одна идейка у меня все же есть…

2

Трактир на окраине города:

Арл.

— Какого черта… Ну какого мать твою черта ты, даже после всего что мы прошли вместе, не можешь хоть немного мне довериться. — зло прошептал я, опрокидывая в себя очередную кружку крепкого пойла. — И ведь не оставить ее… Что бы я не говорил, она единственный мой родной человек на все ближайшие миры. Может взять ее в охапку и вернуть в наш мир? Хотя как? Вышли мы через разлом, но он уже явно стабилизировался за такое то время. Значит и пути назад нету… Проклятье.

— Что малец, день не задался? — слегка насмешливо спросил голос за моей спиной.

— Ну не задался, тебе то что с того? Шел бы ты своей дорогой. — сквозь зубы проговорил я, чеканя каждое слово от накатившей безнадеги.

— Встречал я отродий преисподней что поприветливей тебя будут. — продолжил насмехаться мужской голос из-за спины. — Чего злой такой?

Хотел я снова пробубнить что-нибудь матерное, как заметил что в трактире стало как-то подозрительно тихо. Взгляды всех сидящих с нешуточной опаской смотрели в мою сторону. Нет, не на меня, а на того кто был за моей спиной. Что происходит? Резко оборачиваюсь на стуле и меня сковывает страх… Скиталец. Существо, штормом прошедшее через десятки миров оставляя позади себя руины и горы трупов демонопоклонников.

— Чего, язык проглотил? — усмехнулся монстр в человечьем обличье, развалившись на стуле напротив меня. — Трактирщик! Мне чего покрепче, а парнишке легкого чего принеси, — хмыкнул он подошедшему трактирщику. — а то уже двух слов связать не может. Ну и остальным налей, а то перепугались болезные.

Он вложил трактирщику в руку пластину из чистого мифрила. От чего трактирщик приободрившись побежал за заказом, да и остальных стало понемногу отпускать напряжение.

— Ну, чего молчим, пять лет за мной бежал, а даже спросить нечего?

На его словах я подобрался, приготовившись бежать, но его глаза хищно сверкнули и я почувствовал дикую опасность. Чутье прямо вопило что бежать бесполезно, атаковать тоже. Все что мне остается — сидеть и разговаривать с ним.

— Кто ты такой? Нет, что ты такое?

— О как, сразу со сложного зашел. — хмыкнул Скиталец, беря из рук трактирщика кружку с чем-то просто неприлично крепким и опрокидывая ее залпом. — Не смотри так на меня, — хмыкнул он утирая жиденькую бороду. — на моем уровне существования даже немного опьянеть задача далеко не простая.

— Меня бы больше удивило пьяней ты сразу.

— Хахаха. Точно, точно. Так вот, по поводу твоего вопроса… Я сам без понятия.

— Что?! — подавился я жиденьким элем.

— Не удивляйся ты так. Лет триста назад, я был простым человеком, не владеющим даже магией, да и не было ее в моем мире. Ну а сейчас я тот, от упоминачия чьего имени богов потряхивает. Пожалуй, самым верным определением будет мутант, рожденный на стыке тысяч случайностей. Ну а нынешняя форма… Одно из ее названий — пожиратель, тот кто способен поглотить все, оставив после себя бесплодную пустошь, где больше никогда не сможет зародиться жизнь. Большего тебе никто не скажет, больно уж такие как я редки.

Я… Я за пару минут общения с ним узнал о нем больше, чем за пять лет его преследования. Но человек… Не могу поверить что монстр сидящий передо мной всего три века назад был самым простым смертным. Стоп! почему он мне это рассказывает? И откуда он знает что я за ним следовал? Сначала я не обратил на это внимания от шока, но…

— О-о, вижу начали в твоей голове зарождаться верные вопросы. У тебя ведь паршивое настроение от того что тебя твоя спутница бросила… — Я уже не дослушивал, стул отлетел к стене, сверкающая молниями глефа устремилась к его горлу, но была остановлена замотанной в бинты ладонью. Раздался металлический скрежет. — Невежливо прерывать старших, не думаешь?

— Ублюдок! Где она! — чуйка вопила благим матом что я ему не соперник, но я не собираюсь отступать.

— Пожалуй поговорим в местечке потише.

С этими его словами, мое тело окутала тьма, а через миг я очутился в огромном пространстве, чьи границы размывались во всполохах теневой энергии.

— Как тебе малец? это мое личное пространство. — Левитировал он лежа на спине в паре метров от меня, заложив руки за голову.

Вкладываю силу в глефу и лезвие уже несется к его телу. Удар, и силуэт распадается на тысячи осколков с глухим звоном.

— Да ладно тебе, пусть мирок и мрачноват но не все так плохо. — опустилась мне на плечо его рука.

Разворачиваюсь и снова атакую фигуру в красном плаще, но он также рассыпается осколками.

— Я в таком мире больше двух веков прожил между прочим. — собралась его фигура из всполохов теней, в нескольких метрах от меня. — А из собеседников только два высших дракона, один живой, а второй миллионы лет как мертв. Сам не знаю как окончательно кукухой не поехал, хотя и это не точно. — разразился он хохотом. — Да, я ж еще с родного мира был по фазе двинутый.

— Что тебе от меня нужно? — выкрикнул я в пустоту, разбив очередной силуэт.

— Если я все сразу расскажу, будет совсем не интересно. — раздалось у меня над головой. Он шел кверх ногами по незримому потолку метрах в пяти над поверхностью.

С моих рук срывается молния разбивая и этого фантома.

— Как насчет сыграть со мной в игру? — в этот раз он сидел в роскошном кресле, в темных очках, слегка сползших на нос, и покуривая сигарету. В отчаянии срываюсь к нему, но силуэт растворяется во всполохах тени, а я споткнувшись падаю.

— Малец, ты может и силен для своего класса, но мне ты не ровня. Все что ты сейчас можешь сделать, так это играть по моим правилам.

Ярость клокочет внутри меня с неистовой силой. Он прав, во всем прав. Я слишком слаб. И злюсь я только на себя, за эту слабость.

— Что я должен сделать?

— Сразиться со мной. — хищно сверкнули его золотые глаза.

Ps - пока могу, постараюсь выкладывать главы через день, а если получится то и каждый день.

Глава 10

— Сразиться с тобой? Ха, не смешная шутка. Я чувствую твою силу, тебя меня убить проще простого.

— Я бы не стал так портить себе удовольствие от этой маленькой игры. Искусственно ограничив свои силы, я буду скован возможностями смертного тела. Разве что плоть закаленную кровью дракона и эссенцией виверн, да мифриловые кости мне никак не ограничить. Но да думаю твоих сил должно хватить чтобы развлечь меня.

— Просто сразиться да? Ну ладно…

Накидываю на себя ускорение и концентрацию, мир вокруг замедляется в десятки раз. Погнали. Рывок и я уже впритык к нему. Лезвие заходит по широкой дуге стремясь к его горлу. На его губы наползает легкая ухмылка, и тыльной стороной ладони он отводит лезвие вверх. Не успеваю среагировать, как его кулак врезается мне в живот, отправляя в полет.

— Неужели это всё? Не разочаровывай меня, а то девчонке точно будет плохо. — усмехнулся Скиталец.

Он движется медленнее меня, это видно достаточно хорошо, но все равно умудрился отклонить лезвие. Как минимум он способен поспевать за его темпом. Но мать твою, что это за смертное тело такое?!

Срываюсь вбок, уклоняясь от серпа из теней. Пускаю в гада россыпь шаровых молний, но они разбиваются об стену из земли. Из самой простой земли, не наполненной магией. Совсем как у Ирис… Он использует ее заклинания чтобы подразнить меня?! Ну все, ты не жилец. Ускоряюсь до предела и налетаю на него градом атак. Немыслимо. Он плавно уходит из под каждой атаки, словно видит их заранее. Еще от трех ударов он уходит играючи, даже не вынимая рук из карманов. Бьет ногой точно по древку прерывая мою атаку и ударом с разворота впечатывает ботинок в жесткий щит, который я чудом успел поставить перед собой. Щит исчезает и я отбрасываю скитальца воздушной волной. За долю секунды оказываюсь впритык к нему и бью пока он не успел подняться. Но глефа остановилась столкнувшись с до боли знакомым клинком. Монструозный, черный двуручный меч возник в его руке. Быть не может…

— Ты тот стальной гигант из пустыни?! Тот, кто устроил кровавую резню с целой армией?! — в шоке от понимания происходящего выкрикнул я.

— Оп-па, а ты откуда знаешь? — удивленно остановился Скиталец.

— В нашем храме, были фрески неизвестного происхождения, на них были запечатлены самые кровавые битвы из разных миров. На одной из фресок я видел море крови, разлившееся посреди пустыни. Непонятные чудовища что разрушали все на своем пути, полчища солдат, а еще стальной гигант без одной руки и с огромным клинком во второй, что прорубал огромные просеки в этом живом море.

— Хм, забавно. Я тогда был на пике своих врожденных сил. Можно считать это апогеем сил для человеческого мага со слабым кристаллическим ядром. — задумчиво сказал монстр, воткнув клинок перед собой. — ладушки, поговорили и хватит, пора продолжать нашу игру…

Макс:

Пока парнишка не впечатлял. Силы у него достаточно много, но управляется он ей коряво. Да, опыта ему критически не хватает. Надеюсь что у него хотя бы пара козырей в рукаве завалялась. Я вот будучи слабее остальных, целую колоду с собой таскал.

Ладно, мне надоело уклоняться. Сжимаю воздух позади паренька. его ощутимым рывком оттянуло назад, опрокинув на спину. Убираю клинок в кольцо и тенью перемещаюсь ему за спину. Удар ногой, подкрепленный старушкой — печатью воздушного толчка. Не успевший полностью подняться парниша, сломанной куклой отлетает на десяток метров, кувыркаясь по земле.

— Ты слабак парень! Неужели тебе больше нечего показать?! Ни трюков, ни ультимативных приемов отложенных прозапас? Я даже будучи человеком мог одолеть такого как ты. Чтобы ты знал, тогда в пустыне я был смертельно ранен, и все о чем я думал это прикрыть отход моего отряда и забрать на тот свет побольше ублюдков. Я бился до последнего даже не думая о спасении, но чудом выжил.

— И что… Что ты хочешь этим сказать? — тяжело поднялся ведьмак.

— Ничего, — хмыкнул я. — просто я жутко разочарован. Я многое слышал о ведьмаках, что могли уничтожить богов, просто за счет своей уникальной энергетики. Я надеялся что ты хоть чего-то стоишь, но похоже я ожидал от тебя слишком многого. Ты смешон тем, что просто повинуешься судьбе, не пытаясь дать ей отпор, а ведь именно так зарождаются ведьмаки. Ты как вообще силу получил?

Видимо пацан мне не помощник. Ведьмаки конечно удивительный народец, но этот подкачал. Может стоит нанять кого-нибудь, чтоб сопроводил этих сопляков до маленького безопасного мирка? Хах, смешно, меня боятся и ненавидят очень многие, если попытаюсь им помочь, тогда на них сразу откроют охоту. Недо ведьмак и магичка, не противники высшим сущностям.

Внезапно, что-то кольнуло на краю сознания.

— О, так ты еще не все? М?!

Резко перемещаюсь в сторону, едва уклонившись от потока огня и молний. Еще немного и пришлось бы туго. Парень и воздуха появляется передо мной, нанося удар. Сжимаю воздух справа от себя, уходя с траектории удара.

— Это и есть легендарная скорость роста ведьмаков в битве насмерть? Да уж, не зря вас называют фактором неожиданности! Ну тогда второй раунд!

Подгадываю момент его перемещения и поджигаю сжатый водород в точке появления. Но парень стоит как вкопанный, окруженный полупрозрачным куполом. А это становится все интересней… Объятый огнем и молниями парень рвется в партер. Блокирую выпады старым мечом, но твою мать, эта здоровая зачарованная бронеплита буквально трещит по швам! Ладно парень, с тебя будет толк. Хватит сдерживаться. Пускаю ману по телу методом Иксивера и равняюсь с ним по скорости. Черный клинок возникает в моей руке, парируя лезвие глефы. Один отточенный удар в шею и парень без сознания падает на землю.

— Пожалуй теперь, я понимаю почему Иксивер советовал избегать этих чудиков. Рост в бою у них просто невообразимый. Да и их сила… — я посмотрел на свою левую руку. Усиленная столькими методами плоть была покрыта волдырями, которые не спешили затягиваться. — Да, их сила поражает. Ладненько, пора и честь знать.

Хватаю парня за шкирку и выхожу из своего маленького мирка. Скоро уже мелкая должна проснуться.

Глава 11

— Арл… Арлин… Очнись уже!

— А! — вынырнул я из забытья, как из водных глубин. — Ирис… Что произошло? Ты в порядке?! Я видел Скитальца и он…

— Да, да, дал тебе по кастрюле, чтобы вырубить. Успокойся пацан. — Донесся слева голос.

Повернувшись я заметил сидящего за столом Скитальца. Он расслабленно сидел в кресле, почти как вчера, но без плаща и очков.

— Ублюдок я тебя!...

— Успокойся Арлин. — устало сказала Ирис. — Он не хотел тебе зла, просто переборщил… — с явным укором сказала она глядя, на чудовище развалившееся в кресле. На что он просто махнул рукой. — Ну нельзя же так с людьми! Макс!

— Мелкая, не раздражай, я, как человек, умер на войне две с половиной сотни лет назад. Теперь я просто монстр и равнять меня человеческими рамками это слишком. — отмахнулся он.

— Если бы ты так сильно изменился, ты бы не относился ко мне так же как раньше! — Заявила Ирис. Откуда она вообще знакома с ним, и какие вообще двести лет?! Что тут происходит?

— Могу как раньше тебя в воду скинуть, за городом как раз есть отличная речка. — спокойно хмыкнул этот Макс, затушив сигарету. — У твоего друга как я вижу накопилось много вопросов, будь добра разъяснить ему ситуацию.

— М-да… С чего бы начать…

— С того откуда ты знакома с этим монстром. — хмуро сказал я.

— Эх… Ну, он… Можно сказать что он мой отец…

— Чего?! Какого хрена ты вообще молчала о таком?! — подскочил на кровати я.

— Она не биологическая дочь мне. — вставил Скиталец. — Она была сироткой горничной в моем поместье, когда я еще был человеком, ну я и заботился о ней. В том мире который ты видел во фреске.

— Подожди… Но тогда… — Я все еще не могу это осознать. — Ирис, сколько тебе лет?!

— Спрашивать у девушки о возрасте, это знаешь ли путь в могилу. — Хмуро посмотрела она на меня.

— Если сложить возраст сейчас и в том мире, тогда лет тридцать пять.

— Макс! — возмущенно воскликнула она.

— Нечего тут мировую тайну строить. У твоего друга, так скоро коньки за ролики заедут. — потянувшись поднялся Скиталец и пыхнул сигаретой. — После смерти в том мире, ее душа из-за чудовищного выброса энергии, который к слову устроил я, хоть и непреднамеренно, покинула мир миновав чистилище и сохранив воспоминания. Ну а потом скорее всего вселилась в зародыш, не имеющий души. Ну а дальше начались ваши приключения.

— Поверить не могу… Но почему ты мне ничего рассказала?!

— Ну, я если честно боялась. Боялась что ты не примешь меня, что мы перестанем быть друзьями. Да и скажем честно, сам подумай, что бы ты решил скажи я что он. — показала она пальцем на стоящего рядом Скитальца. — Мой отец. Что бы ты подумал?

— Ну, наверное ничего хорошего. — задумчиво сказал я. Да уж действительно, история из разряда — расскажешь, не поверят. Да и я не услышь всей истории от Скитальца наверное решил бы что она сошла с ума. Так, стоп!

— А нахрена он тогда напал на меня?!

— А он, решил проверить твою силу, да как обычно переборщил.

— Зато, помог ему продвинуться. Теперь его сил может и хватит чтобы защитить тебя. Ты хоть и обладаешь моими боевыми приемами из области алхимии, потому что я объяснял тебе теорию, но против богов это так себе подспорье. А вот его сила для богов опасна, так что пойдет вам в плюс, когда отправитесь подальше отсюда.

— Чего?! Почему я должна уходить когда наконец нашла тебя?!

— Да потому, дурья твоя башка, что за моей тушкой очень пристально следят очень опасные сущности. А скоро я ввяжусь в очень крупный конфликт, и у меня не будет сил присматривать за вами. А вот враги мои не упустят возможности уничтожить вас, просто чтоб мне насолить. Так что нечего вам тут делать.

— Я не уйду!

— Тогда я вырублю тебя, свяжу так чтобы не сопротивлялась, загружу на спину ведьмака и сплавлю отсюда. Мозги у него хоть немного варят в отличие от тебя. Ладно, я вас пока оставлю, мне нужно удостовериться, что о вас двоих никто из наблюдателей не знает.

На этих словах силуэт Скитальца слегка размылся, а после и вовсе распался всполохами тени. Ну а мне предстояло еще многое узнать о моей подруге.

Макс:

Где же, где же ты, наблюдатель недоделанный. Ага а вот и последний.

— Проклятье, ничего не вижу из-за барьера. Что же этому психу понадобилось от двух людей? — произнес невидимый для глаз, за счет артефакта, божий выкормыш.

— Зрасьте… — прошептал я над его ухом, появляясь из тени.

О, это лицо надо было видеть. Такая забавная смесь из удивления, страха, неверия и растерянности. Мгновение и последний гаденыш в моем мини мирке. Но все же бляха муха, я так не хотел привлекать излишнее внимание богов к своей персоне… Эх, но и мелкую так подставлять нельзя. Нужно, как можно быстрее, спровадить их куда подальше от бури, что разразится в центральном мире…

Перемещаюсь в свой мирок и вижу как все одиннадцать наблюдателей богов моментально обернулись.

— И так господа нехорошие, мне очень сильно нужно чтобы вы заткнулись навсегда.

— Хах, ишь чего захотел, мы пусть и слабые но боги, пока сердце пантеона не падет и наши последователи до единого не исчезнут, мы не умрем.

— Да, да, погрузитесь в сон на некоторое время и потеряете значительно в силах, но мне если честно плевать.

В моей руке возникает клинок из сердца иксивера, в ножнах из теневого мифрила. Стоило лезвию явиться на свет, покинув объятия ножен, как боги испуганно попятились назад.

— Я просто развоплощу вас к чертовой матери. — с наидобрейшей улыбочкой, на которую способен, произнес я.

Ps: Дополнительная глава на сегодня

Глава 12

— Я вернул… — Зашел я тенями через балкон. Но стоило мне раскрыть рот, как я увидел этих голубков в объятиях друг друга. — Ладно, меня тут небыло.

Дело молодое, нечего им мешать. Хм, и чем бы мне пока заняться? С наблюдателями я вопрос уже решил, может просто прогуляться… Эх, когда думаю отдохнуть, сразу вспоминаю Илию. Сколько мест в том лесу мы посетили… Стоп Максимка, ты еще можешь все исправить. Да, нехрен раскисать. Закуриваю сигарету и выпустив пару облачков сизого дымка двинул дальше по улице.

Внезапно на границе сознания появилась аура существа, никак не уступающего в своей мощи верховным богам. Интересненько, и что же ему здесь понадобилось, да еще и под артефактом сокрытия? Уж не по мою ли душу он заявился…

Пыхнув сигаретой, я обратился в чистую энергию и рассеялся легкой дымкой, оставив после себя лишь упавшую, на каменную мостовую, сигарету.

Виридис:

Как же бесит, отправили меня в такую дыру, из-за существа которому еще и тысячи лет нет. Позор какой-то, и почему к нему относятся так настороженно? Ну интересуется блошка нами, и что с того? Пусть я и не наследник, но я прямой потомок главы клана, а меня отправили лично разбираться со столь пустяковой проблемой.

— Господин Виридис, меня направили ввести вас в курс дела и помочь по мере моих скромных сил.

— Тц, слабосилок божок? Повезло тебе что мы заключили альянс на время войны с темными, а иначе лежать бы тебе уже трупом, да уповать на скорое возрождение.

— Да, господин, мне очень повезло. — склонился бог, чтобы не видно было как сильно скривилось его лицо.

Еще бы, где это видано, чтобы старшие боги перед кем-то головы склоняли. Но тут ситуация из ряда вон. Мало было психа Скитальца на их головы, как им заинтересовался клан истинных драконов. А этот высокомерный ублюдок никто иной как третий в очереди на место главы клана — Виридис.

— Рассказывай чего знаешь, и проваливай с глаз долой. Чем быстрее я здесь закончу, тем быстрее уберусь из этой дыры.

— Да, конечно. Скиталец силен, но опасность представляет только тем что непредсказуем и не привязан ни к чему. Его оружие — клинок из редкого теневого мифрила и владеет он им на достаточном уровне. С ним никто не хочет связываться по той причине что первым он не нападает, вдобавок с него нечего взять, а на его убийство будет брошено непозволительно много сил. Вот и оставляют его в покое.

— Хм, ясно. Слишком силен чтобы безболезненно уничтожить, но слабоват чтобы являться угрозой что сможет объединить всех против него.

— Все верно.

— Известно для чего он копал под наш клан?

— Нет, он просто собирал информацию и не предпринимал никаких действий. Сейчас остановился в трактире на портальной площади.

— Этого достаточно, теперь проваливай с глаз долой.

Скиталец, шагнувший за грань со своей жалкой человечьей душонкой. Даже интересно на что это отребье способно.

Макс:

Нужно выводить детей из игры, скоро здесь будет жарко. Мгновенное перемещение к метке в комнате.

— Рота подъем, война! — рявкнул я, только очутившись в комнате. Две пары ошалевших, едва проснувшихся глаз тут же уставились на меня. — Мелюзга, срочная эвакуация, у вас минута на то чтобы одеться и быть готовыми валить куда подальше отсюда.

— Макс, что произошло? Почему так внезапно… — оборвалась она на полуслове под моим взглядом. При этом не забывая напяливать на себя экипировку.

Ведьмак был готов уже через двадцать секунд и явно настроился на серьезную битву. Но не в этот раз пацан.

— Слушай вводную, — рявкнул я. — проблемы уже сами приперлись сюда и вам нужно быть от центра замеса как можно дальше. Я открою врата и скрою вас артефактом. Закину вас в один из соседних миров а вы оттуда рвите когти к окраинным мирам. Если окажетесь в серьезной опасности разбейте артефакт. Все ясно?

— Да.

— П-понятно.

Я подкинул артефакт в руки ведьмаку.

— Не убережешь мелкую, я тебя из чистилища достану и разволощу душу. — взмахом клинка разрываю пространство. — Удачи ребятки, если повезет выжить, еще свидимся.

Эри хотела мне что-то сказать, но разрыв схлопнулся отправив их далеко отсюда. Барьер на комнате скрыл следы разрыва, и сгладил колебания пространства.

Теперь остается только ждать…

Виридис:

Здесь, да я чувствую его. Демонические и божественные силы в одном флаконе, да еще и приправленные эфиром и маной. Интересно чего ты стоишь.

Странно что портальная площадь словно вымерла, здесь даже ночью обычно много существ, а сейчас в округе ни души и только портал гудит немного в стороне. Хотя мне это даже в плюс. Запрыгиваю на балкон. Странно, я чувствую барьер, но он спокойно пропустил меня. Не было даже малейшего сопротивления, а это значит что владелец барьера ждал меня.

В комнате, на кресле спокойно сидел мужчина с белыми волосами и золотыми глазами.

— Я если честно не очень люблю гостей, да и свет впрочем тоже. Так нахрена приперся сюда?

— Не очень вежливо сидеть перед принцем драконов света.

— Да? Неужто после того как ты ворвался сюда посреди ночи я должен быть вежливым. А? Светлячок?

От раздражения у меня явственно скрипнули зубы.

— Похоже ты помереть торопишься, отринувший смерть?

— Ну и туфту ты сейчас смолол, ты хоть сам понял что грозишь смертью, отринувшему смерть. Это даже смешно. Да и помирать подобно твоему братцу Ксиру мне не охота. — с глумливой улыбочкой сказал этот ублюдок. — Если я правильно помню ему вторым же ударом головенку тупую снесли.

— Откуда ты знаешь о смерти Ксира. — прорычал я. — Об этом никому не известно!

— Ой, так вы решили скрыть что Каз его на тот свет отправил? Забавно… — прорублю урода, смеет глумиться над моим братом… Нет, сначала отрублю все конечности и выпытаю откуда он знает о Ксире, на кого этот ублюдок работает, а после уже порублю на кусочки и скормлю монстрам.

— Знаешь, я долго старался не высовываться. Так какого хрена по мою душу отправили аж целого принца? Можешь не отвечать, все равно все узнаю вскрыв твою черепушку. — Он встал с кресла. И в этот момент за моей спиной разорвалось пространство, затянув меня в разрыв.

Межмировая прослойка… Он решил сбежать! Все это время отвлекал меня пока готовил побег.

— Думаешь я отправил тебя сюда чтобы сбежать? — послышался его голос в пустоте. — Ошибаешься. Чтобы ты знал, моей основной стихией была и остается тень, а теперь представь что станет с тобой в сосредоточении бесконечной теневой энергии…

— Ха, хахаха! И ты думал что я не раскушу твой блеф?! Ты жалкий смертный не способный пропускать через свое тело достаточно силы чтобы навредить мне! Я не идиот и заранее узнал что вы за зверушки такие. Запас твоих сил в подобном месте и вправду безграничен, но вот сколько сможет пропустить сквозь себя твоя плоть?

— Достаточно. — появился он передо мной. — В том что я не высовывался был один неоспоримый плюс, никто до сих пор даже не подозревает на что я способен. Снять печать.

Только я хотел усмехнуться, как воздух комком застрял в моем горле. В его руке лежал обнаженный адамантовый клинок, за спиной раскрылись кожистые крылья что темнее самой ночи, белая кожа сменилась чешуей поглощающей те крупицы света что были в этом пространстве, а голову венчали рога верховных драконов — символ крови драконьих владык.

Его сила намного превосходит все, что мы могли предположить. Похоже это будет очень тяжелый бой, ведь сейчас его сила превосходит верховных богов.

Без лишних слов я сорвался в его сторону. Вкладываю максимум ли в удар своего тяжелого двуручника. Но он лишь усмехнулся. Легкое движение руки, плавный взмах клинка и мой меч просто разлетелся на осколки.

— Как?! Что произошло?!

— Неужели ты еще не понял? — рассмеялся Скиталец. — Я просто в разы сильнее тебя.

Он казалось бы медленно взмахнул адамантовым лезвием, но я не мог сдвинуться с места. С жуткой болью рука отделилась от тела и оказалась у скитальца. Ублюдок с довольной ухмылкой слизнул кровь и засмеялся.

— Такая сильная кровь течет в жилах столь слабого ничтожества. — моя рука начала иссыхать и осыпаться пылью. — Прекрасная сила, мне она пригодится когда я приду по души светлых драконов.

Н-нет, я не допущу… Я обязан убить его любой ценой. Обращаюсь в свою истинную форму, но ублюдку словно нет до меня никакого дела. У меня лишь один шанс, я иссушу все свои силы до дна, даже жизнь отдам этому заклинанию, но он точно сдохнет… Но стоило мне начать как я почувствовал взгляд хищника из непроглядной тьмы. Два огромных золотых глаза смотрели мне прямо в душу. Он выпустил ауру и я увидел нечто ужасающее… Гигантский дракон, настоящее чудовище сравнимое с нашим прародителем, чей скелет до сих пор находится в склепе правящего рода. Но это невозможно… Не осталось на свете первородных драконов!... Если только… Иксивер… Последний из первородных драконов, чудовище из чудовищ, тот ради чьего убийства собрались сильнейшие из богов… Но все боги пали, а тело Иксивера найдено так и не было. Нет… Не верю! Неужели под личиной человека скрылся САМ ПЕРВОРОДНЫЙ?!

Я бессильно опустился на колени. Против того кто существует с зарождения древа, всему нашему клану нечего противопоставить. Это конец…

— Ну как тебе? — раздался над ухом насмешливый голос. С меня словно спало наваждение. Я стоял на коленях посреди разрушенной комнаты, а из моей груди торчало адамантовое лезвие.

— Кха… Как… Как ты это сделал?... — выплевывая кровь пробормотал я. — Я уверен что видел первородного…

— Знаешь, учитывая что моя душа слаба, мне нельзя даже использовать половину доступных после становления пожирателем сил, и это меня сильно раздражало, но я всегда учился выжимать из ситуации максимум, поэтому решил освоить иллюзии. Довольно достоверно не правда ли? Я в подсознании провел несколько тысячелетий, тренируясь в искусстве наваждения, чтобы ставить на место высокомерных ублюдков вроде тебя. Ну да тебе это знание уже не поможет. — он провернул клинок в моем сердце и в глазах потемнело…

Макс:

Хух, как же хорошо что этот идиот расслабился и даже не защищался от воздействия на сознание. Хах, наверное даже не понял в какой момент попал в мой капкан. Хотя мне теперь не до смеха. Учитывая союз драконов света и богов, по мою душеньку теперь такая орда придет, что можно сразу бошку пеплом посыпать. Нужно скрыть ауру и переть по междумирью чтоб не попасться гадам на глаза. Эх, бляха муха будь у меня душа посильнее, я бы их мог просто разорвать, а так… Черт, сниму печать и начну драться во всю силу, сильно сокращу свою жизнь. При текущем состоянии души, я смогу сразиться на пике своих сил не больше пары раз, а после душа пойдет в раздрай и оболочка начнет разрушаться. Ладно, не депрессуй Макс, этого должно хватить чтобы решить дела, а дальше — будь что будет.

Отрубаю голову и поглощаю тело дракона, заодно прихватив его ядро. Скоро здесь будет не протолкнуться от всякой погани, так что моментально добираюсь до портала и сигаю в него. Сойду с поезда по пути.

Не кидайте тапками! у меня отъехал термоитерфейс на ноутбуке и мне пришлось заказывать с озона термопрокладки и хорошую термопасту. Пока ехала доставка я не мог даже на десять минут запустить ноут, он сразу вырубался вот и не было глав.

Глава 13

Арлин:

Небольшая полянка на опушке хвойного леса, все вокруг было белым от снега. Да и подмораживало неслабо.

Поверить не могу что меня спасает тот кого я считал врагом. Нет, не время думать об этом. Как и сказал Скиталец, нам нужно бежать.

— Макс, прошу выживи… — прошептала Ирис… Хотя нет Эри. Черт, не о том думаю.

— Нам нужно уходить, иначе можем попасть под раздачу. — потянул я подругу за собой. — Я чувствую разумных на севере, там и узнаем где находятся портальные врата.

— Хорошо, ты прав. Лучшей помощью ему будет не мешаться под ногами.

Я кивнул и мы двинулись в путь. С нашей силой мы не напрягаясь бежали, буквально паря над сугробами, едва их касаясь. Не прошло и получаса, как мы добрались до небольшого городка.

— Извините, — обратился я к стражу. — мы с моей спутницей сбились с пути, не подскажете как добраться до портальных врат?

— Хм. — смерил стражник нас взглядом. — Вам по главному тракту. Сейчас вы у южных ворот, пройдете напрямик через город и выйдете через северные и выйдете на главный тракт.

— Благодарю. — подкинул я ему золотую монету, буквально исчезнувшую в воздухе.

— Больше не теряйтесь. — хмыкнул он из под шлема.

Мы быстро прошли город насквозь и попали на мощенный камнем тракт, и уже по нему побежали так быстро как только могли.

2

— Проклятие, похоже они нас ищут. — ругнулся я под сокрытием сущности.

Еще до того как мы добрались до врат, я почувствовал как моя чуйка начала очень явственно говорить что заходить в город нам не стоит. В итоге Эри спряталась в лесу верст за пятьдесят от города, а я двинулся на разведку. Благодаря особой способности ведьмаков, я могу скрывать свое присутствие от любых существ. Если существо не намного сильнее меня, или того слабее, я вообще могу исчезать прямо перед ним. Правда вся эта способность отключается, стоит только коснуться кого либо. Ну и добравшись до города, я спокойно прошел через открытые ворота и увидел у стражей листовки с нашими физиономиями. А пройдя до самых врат, я увидел старшего бога и нескольких архангелов перекрывших проход к портальной арке.

— И как только они успели заблокировать проход? С чего вообще взяли что мы в этом мире? Или они просто оцепили ближайшие миры? Да черт возьми, какого дьявола они вообще решили что мы покинули мир ветви? Мы ведь не проходили через портал, а в момент открытия Скитальцем разрыва нас окутывал барьер. Чтоб их!

Ладно, нужно убираться отсюда. Один я может и прошел бы через врата, но с Эри на прицепе я не смогу использовать сокрытие сущности. Нужно залечь на дно и подождать пока эти ублюдки не разойдутся.

Кивнув своим мыслям я вышел через ворота и ускорившись побежал к Эри.

3

Переждать?! Залечь на дно?! Да эти дети бродячей псины нас как зверье загоняют! Не будь у меня ведьмачьего чутья, мы бы уже сотню раз попались бы в лапы ангелам! Эри уже вымотана этой двухнедельной погоней, за время которой мы почти не спали. Да и магических сил она потратила немало… Я… Мое состояние получше, но не знаю сколько еще смогу продержаться. Кольцо преследователей сжимается, оставляя нам все меньше пространства для маневра. Вроде и переубивали уже пару сотен ангелов, а их будто только больше стало.

— Эри, ломай артефакт…

— Но…

— Если сначала я еще думал что мы сможем выбраться из окружения, то теперь понятно что нам этого не светит. Мы долго так не выдержим, так еще и я чувствую опасность от того места куда нас так упорно загоняют. Если он не выдернет нас до того как мы туда попадем, будет нечто очень плохое. — жестко произнес я, после чего она все же сжала артефакт в руке, от чего он раскололся. — Готовься, рядом группа из трех ангелов. С двумя я сам разберусь, а третьего хотя бы отвлеки.

Скрываю сущность и захожу группе за спину. Эри взрывает газ, который получает из воды, прямо под ногами ангелов. Ну куда? У тебя же сил мало! Ты так выдохнешься и даже бегать не сможешь! Один гад сильно ранен, остальные относительно целы. Наполняю секиру молниями и наношу удар отрубая одному из целых ангелов голову. Второй взмах обрывает жизнь подранка. Небольшой взрыв прямо за затылком, отпрыгнувшего от нас, ангела впечатал его в землю. Рывком сближаюсь и убиваю.

— Дура! Если ты свалишься без сил, я с тобой на плечах точно никого одолеть не смогу!

— Но я!

— Бегом вперед! И только попробуй еще раз выкинуть такой фокус! С меня за это, скиталец шкуру живьем спустит…

Макс:

— Да чтоб меня. — зло проговорил я, давя в руке голову очередного архангела, дергающего конечностями и вопящего от боли.

Мелкие разбили артефакт! Я же тут такую кровавую баню устроил чтобы оттянуть их силы и внимание на себя, так какого хрена?! Нет, я понимаю что дозорные наверняка сообщили о них всем кто интересуется, но бляха муха, не должны они считать что они мне настолько важны что я буду воспринимать их как заложников!

— Да отвали ты говнюк! — разрубаю очередного пернатого. — Чего ж вас так много то, подушки вами что-ли набивать? А богов при этом довольно мало… Ну ладно, сами захотели играть по взрослому. Второй раунд.

Разрастаюсь огромным черным как сама тьма облаком и поглощаю ангелов, да архангелов со слабыми божками. После разрываю пространство и устремляюсь к маяку.

Глава 14

Мы в ловушке… Он и загнали нас в капкан и выбраться я не вижу ни одного шанса. У меня на руках лежит Эри без сознания. Прошло уже почти три часа с момента как мы разрушили артефакт. Где же ты гад всесильный!

К одному из богов подошел архангел и что-то шепнул на ухо.

— Значит это правда, Скиталец действительно идет сюда. Как мотылек на пламя.

В эту секунду пространство содрогнулось, ткань мироздания треснула и из пустоты вышел он, весь в золотой крови, стекающей по алому плащу, буквально пышущий жаждой убийства.

— Среди ублюдков шел артист, в кожанном плаще… — негромко напевал он, осматривая своих врагов, пока не встретился взглядом с верховным богом. — Мертвый анархист… А я то думаю, почему дома никого нет, а они все тут.

— На верную смерть идешь пожиратель, а я даже поначалу не поверил оракулу что ты после убийства ящера рванешь спасать этих букашек.

— Какой такой оракул? Этот чтоли? — к ногам богов полетела отсеченная голова, оставляя за собой шлейф золотой крови. — Что-то предсказания ему не помогли.

— У-ублюдок! Что с нашим пантеоном?! — в ярости закричал один из богов.

— Мне кажется, это последнее, что должно вас сейчас заботить. — За его спиной раскрылись крылья чернее тьмы, а голову увенчали рога. из ножен на поясе он плавно вытащил два клинка. Его знаменитый черный меч, и… О боже… Адамантовое лезвие сверкнуло в лучах заходящего солнца. — Не стоило вам втягивать в это молодежь.

Многие стали в страхе пятиться, желая оказаться как можно дальше отсюда, а самые слабые духом и вовсе в ужасе побежали прочь от Скитальца. А он взглянул на нас с Эри.

— Не стоит детям быть свидетелями того что сейчас произойдет. — Нас окутала тьма и когда зрение вернулось ко мне, я понял что мы сейчас в личном пространстве Скитальца. Внезапно на меня накатила вся скопившаяся усталость. Да, пожалуй теперь можно и отдохнуть…

…

В руках главы пантеона возник кинжал, с адамантовым лезвием. Что сразу приковал к себе взгляд скитальца. В руках верховного бога было единственное оружие, способное упокоить его навечно. Мгновенный рывок к главе пантеона, Адамантовый меч столкнулся с кинжалом. Разошлись ударные волны, сметая всех слабаков. Внезапно мелькнуло второе лезвие, разрубая руку главы пантеона. Вся атака не заняла и доли секунды. Отрубленная рука была выхвачена из мира разрывом пространства, отправившись в личное измерение скитальца.

— Нет! — Крик ярости верховных богов был музыкой для ушей Скитальца.

После удачной атаки он отступил, обратившись туманом и принялся поглощать всех и каждого кто попадался ему на пути. И как бы не старались уничтожить этот туман боги, их потуги были тщетны. И только когда не осталось никого кроме троих верховных, Макс вновь восстановил свое тело из тумана.

— Знаете что мне нравится, в вас — богах? Вы не воспринимаете меня как угрозу. Я очень долго создавал в вашем сознании образ того — кого можно легко победить, лишь стоял вопрос потерь. И в вашем сознании он укрепился настолько, что даже увидев адамантовый меч в моих руках, вы не восприняли меня как смертельную угрозу. А после первой моей атаки вы потеряли единственное оружие против меня.

Смех Скитальца раздавался над безжизненной пустошью. А боги в ярости кинулись в атаку, взяв в руки свое оружие.

Мир раскалывался на части, целые страны исчезали с лица мироздания. Сражение высших сущностей до основания рушило совсем недавно мирный и прекрасный мир.

Там где ступала их нога — не оставалось ничего живого. Ткань мироздания трещала все сильнее с каждым столкновением сил. А над землями восходило черное солнце.

Посреди поля сражения стояли четверо. Три верховных бога, имеющих уже несколько десятков незаживающих ран, а напротив них стоял Пожиратель, чье тело заращивало очередную дыру в груди.

— Да когда ты уже подохнешь?! — в ярости выкрикнул один из богов, утирая каплю крови стекающую с губ.

— Явно не раньше чем сдохните вы. — широко улыбнулся Скиталец. — Пока существует энергия, вам меня не уничтожить, а вот я вас со временем таки дорежу!

— Если твое тело сотрется в пыль, тогда даже сила пожирателя не сможет его восстановить.

— Ну так давай проверим! — безумно улыбаясь выкрикнул Макс.

Перед богами сформировалась печать огромных размеров, а из их тел потек поток видимой даже простому глазу божественной силы.

— Не струсишь?! А?! Ублюдок?!

— Ахахаха, хочешь знать, так проверь!

Поток чудовищной силы сорвался в сторону скитальца, а он словно только этого и ждал. Его мифриловая рука взметнулась вперед и сила, невероятной мощи потоком, начала впитываться в нее. словно вода в иссохшую почву. По мифрилу пошли мелкие трещины, сочащиеся золотой энергией. Казалось еще немного, еще чуть чуть и рука разорвется на мельчайшие куски, но артефакт держался.

И вот поток энергии ослаб, оставив ошарашенных богов стоять на месте. Они не могли поверить своим глазам, ведь скиталец остался жив после их сильнейшей атаки. Правда удивляться им осталось недолго. Вся поглощенная сила, единым потоком сорвалась с вытянутой руки Скитальца, буквально испаряя в себе существ невероятной силы.

— Ну вот… Я же сказал что проживу подольше вас… — пропало с лица Макса напускное веселье.

Тяжело дыша, и кривясь от боли, давшего трещину астрального тела.

— Нужно передохнуть… Да, маленько можно.

Миг, и он скрылся в личном пространстве.

Глава 15

— Поверить не могу… Я конечно понимал что ты далеко не слабак, но троих верховных в одиночку убить… В голове просто не укладывается. — сидел в шоке ведьмак.

— Нечего из этого подвиг лепить, это был молодой пантеон, они еще не набрались сил, да и оружия из адаманта у них, не считая кинжала, не было. Первый миг они меня недооценивали и я отнял кинжал, а после была просто битва на выносливость. Будь против меня серьезный древний пантеон, я бы проиграл.

— Но даже так… Это же не обычные боги, а верховные!

— Хорош орать, ведьмаки на пике сил и не на такое способны.

— Да ну?!

— Ну да. Все, хватит разговоров, нужно теперь решать что с вами делать.

— А что с нами? — удивился ведьмак.

— Интересный ты человек, как думаешь, сколько сильнейших мира сего и миров соседних следили за этой заварушкой? Вас теперь даже наружу отсюда выпускать опасно. Если кто захочет напасть, то будет бить в первую очередь по вам. До этого я надеялся что вас не успели срисовать и связать со мной, а теперь уже поздно. — ведьмак задумался скорчив физиономию посерьезней, словно он может придумать выход из этой ситуации.

— И что с нами будет? — тихо спросила Эри.

— Эх… Пока посидите здесь, а как доберусь до драконов решим.

— Др… Драконов?! Макс ты еще и драконов теперь поубивать хочешь?! — ужаснулась эри.

— Нет. Хотя да, но не тех к которым пойду сейчас. — я поднялся и собрался выбираться из личного мирка.

— Макс, твой протез…

Взглянув на руку я увидел что весь теневой мифрил покрыт паутиной тонких трещин. Да уж, переборщил я.

— Ничего страшного. Осталось продержаться немного.

Перемещаюсь в пустошь, оставшуюся от нашей битвы и оглянувшись вокруг разрываю пространство. Теперь для мелких пути назад нет, только в центральный мир.

2

Величественный город на острове посреди пустоты. святая земля первородных драконов тьмы, созданная еще патриархом Иксивером. Сотни тысяч драконов в человеческой форме бродили по городу как простые люди, за одним лишь исключением — сила. Даже захудалый продавец овощей на рынке был на уровне Нижней границы силы старших богов.

Я прорвался сквозь пространственный барьер и ступил на земли темных драконов. Эта аура… Да, ты здесь брат. Спокойным шагом иду прямо по главной улице города, ловя на себе удивленные, настороженные и хмурые взгляды. Однако они подсознательно чувствовали что хотя я крайне опасен, не имею злых намерений. Вот пройдя до самых ворот замка в центре города, меня остановили стражи.

— Ты куда собрался? — хмуро спросил один из стражей, держа лезвие своей секиры всего в паре сантиметров от моего горла.

— Во первых убери от меня свою зубочистку, а во вторых скажи Казимиру что я к нему.

Стражники хмуро переглянулись и второй сказал.

— Нет здесь никого с таким именем.

— Да ну, правда что ли? Ты недоросль чешуйчатая мне лапшу на уши не вешай. Я чувствую его ауру и либо вы идете и сообщаете ему о моем прибытии, либо я вас посажу на ваши алебарды, и размахивая как флагами войду в замок. — я выпустил наружу свою ауру, заставив этих двоих задрожать от страха, а гарнизон за стенами собраться вокруг меня окружив. Шустро работают, всего за десяток секунд позиции заняли. Хм… Видимо звать его никто не собирается…

Казимир:

— Это все силы которые мы можем собрать для атаки?

— Простых бойцов то мы можем набрать и намного больше, а вот сильных воинов нам не хватает. Можно попробовать поискать среди наемников, но… Не думаю что многие согласятся на такую авантюру.

— Мда… Дилемма. Что же придумать? И время мать его поджимает.

Внезапно на замок обрушилась сильная аура с примесями божественной силы. Верховные? Нет, чувствую и демоническую силу, да еще и эфир с маной в наличии. Какого черта у ворот творится?

— Казимир! Если ты свой чешуйчатый зад сюда не вытащишь, я этот гарнизон на их пики посажу и кукарекать заставлю!

— Ха… Ха-ха, хахахаха. — от души рассмеялся я. — Ты таки пришел брат. — сказал я под напряженным взглядом главы клана.

Макс:

Не прошло и полминуты с моего выкрика, как, спрыгнув с балкона одной из башен, ко мне подлетел Каз. Приземлившись в центре окружения, он ухмыльнулся и приказал опустить оружие.

— А ты все не меняешься, Макс. — улыбнулся он.

— А с чего мне меняться? — хмыкнул я.

— Подожди, что с твоим телом? Почему ты?...

— Давай обсудим мое состояние в более тихой обстановке. — глянул я на солдат вокруг.

Каз кивнул и махнул рукой, приглашая идти за ним.

3

— Вот как… Теперь понятно что с тобой произошло. — грустно вздохнул дракон.

— Да… Из-за меня иксиверу пришлось отдать все силы и развоплотиться. Идиот я, да? — уныло усмехнулся я.

— Эх, как бы то ни было, это была воля старика. Не нам знать что было у него на душе. Возможно он даже ждал своего освобождения от этих оков.

— Говорить сейчас об этом смысла нет. — прервал я его утешения.

— Да, согласен. Правда я до сих пор не понимаю как ты выдерживаешь силу пожирателя? Ты ведь человек, а это значит… — застряли слова в горле Каза.

— Да, я скоро помру. — грустно усмехнулся я. — Душа и так уже на пределе. Я пришел с двумя целями: помочь тебе, а потом двинуть на вершину древа, к хранителю.

— Ох и идиот же ты… — со вздохом сказал Казимир.

— А я тебе о чем? Даже если не полезу в этот бой, жить мне от силы пару лет. А пока я на пике возможностей мы можем попробовать спасти твою девчонку.

— Спасти? о чем ты? Она же погибла. — ошарашено, но с некой надеждой в глазах спросил Каз.

— Так ты не в курсе… Эх, я недавно наткнулся на дракона света, он один из сыновей нынешнего главы их клана. Ну я его, естественно, того, а с помощью артефакта вытащил из его башки некоторые воспоминания…

— Не томи.

— Ей отрубили руки и ноги, запечатали артефактами ее сознание и черпают из ее тела живительную силу.

Перила балкона разлетелись на кусочки.

— Ублюдки, на куски порву всех и каждого! — в дикой ярости прорычал Казимир.

— Да, да, только для начала ее нужно вытащить оттуда. Ну а потом можно и истреблением светлячков заняться если силы останутся. Согласен?

— Да… Прости, башню сейчас рвет. Так и хочется сейчас туда сорваться и перебить их всех.

— Понимаю. — закурил я сигарету. — Нужно обговорить с местным главным стратегию атаки и переть в бой. После того что я недавно в мире ветви устроил, они явно на измене сидят.

— Пойдем.

Глава 16

— Значит для нападения у вас почти все готово, я правильно понял?

Взглянув на Каза и получив от того кивок, сам глава клана вздохнул и произнес:

— Почти да не совсем. Главная проблема в душе прародителя драконов света. Он не оставил своих потомков, его душа и мёртвое тело до сих пор покоится в главной цитадели светлых. Пусть у него есть от силы половина прижизненных сил, никто из ныне живущих ему до сих пор не противник. Хотя я и не учитываю воплощения жизни, смерти, времени и хаоса. Этим то он и при жизни проиграл бы.

— Хм… — взглянул я на свой протез. — А если я займу это ископаемое минут на десять?

Два дракона уставились на меня как на умалишенного.

— Ты хоть представляешь какова его сила? — Спросил глава клана.

— Представляю, но я и не говорил что смогу его уничтожить, только занять его внимание. Я не позволю ему отвлекаться от битвы со мной, а вы выполняйте что задумано.

— Макс ты уверен? Даже с твоими способностями это может стать билетом в один конец.

— Каз, ты забыл что я тебе говорил? А брат? Я с тобой до конца и плевать кто встанет у нас на пути. У меня только одна просьба, если я вдруг сдохну, забери мое тело.

Со сложным выражением лица Казимир кивнул.

— Все же попытайся не помереть брат.

— И без тебя знаю, у меня еще осталось незавершенное дело. И да, есть еще пара просьб.

Два дракона взглянули на меня с вопросом.

— Нужно схоронить двух людей, за ними охотятся те, кому я поперек горла.

— Не проблема. — кивнул глав клана. Кстати а как его вообще звать то? Нужно в голове покопаться, или на крайняк спросить Каза, а то опозорюсь. — А какая вторая просьба?

— Найти место… Такое, чтобы было достойно того, что в нем будет похоронено тело Иксивера.

— Ч-что?! Ты уверен что не ошибся? Тело нашего прародителя?!

— Можешь поверить Вирсон, старик ему даже свое сердце и ядро отдал, можно сказать что он наследник воли Иксивера. — подтвердил мои слова Казимир. Заодно и узнал как его зовут.

— Это наша обязанность устроить достойные похороны для нашего прародителя. — твердо произнес глава клана.

— Если можно лучше это широко не афишировать. Он говорил что он для вас лишь легенда, он хотел чтобы так оно и оставалось.

Вирсон успокоился и кивнул.

— Если такова его воля, я все устрою.

— Что же, раз с планом атаки мы разобрались, можно расходиться. После похорон Иксивера мы пойдем в атаку.

Мы с Казом кивнули и покинули комнату.

— К слову а где те люди которых нужно спрятать?

— Прямо здесь, — хмыкнул я. — в карманном мире.

— А ты до сих пор с артефактами балуешься?

— А как же.

— Пошли, выпустим их на свободу.

Эри:

Мы вышли из малого мира в комнате какого-то замка. От окружающей силы сразу стало тяжело дышать. Сколько же сильных существ в округе?

— Так это и есть та девчонка, про которую ты рассказывал? Забавно. — осматривал меня красивый мужчина чью голову венчали золотые рога. От него веяло такой силой что мне сразу захотелось убежать. Убежать так далеко как только возможно.

— Хорош пугать детишек Казимир. — хмыкнул Макс за моей спиной. Только сейчас я взглянула на Арла, дрожащего не меньше меня под взглядом мужчины. — А вы малышня останетесь здесь. Как минимум на некоторое время. Уж в твердыне темных драконов вам ничего грозить не должно.

— Мы на землях темных драконов?! Как ты вообще сюда попал?! — обалдела Эри.

— Во первых Макс мой брат, а во вторых он приемник сил прародителя драконов тьмы. Так что здесь он будет встречен с почетом, если только не учудит чего. — усмехнулся Казимир.

— Ой, да чхать я хотел на этот почет, жить мне все равно недолго осталось. Молодежь здесь в безопасности а остальное вторично.

— Ну, тоже верно, — вздохнул дракон. — Никак не свыкнусь с тем что ты скоро закончишь свой путь.

Подождите, Макс скоро умрет? О чем они?

— Макс?

— Да, да, сейчас объясню. Так, с чего бы начать. Пожалуй с причины… Так вот, моя сила шагнувшего за грань, пожиратель… Моя душа слишком слаба чтобы выдерживать эту мощь. После обращения в пожирателя тело стало вторичным и является просто оболочкой, а вся нагрузка легла на душу. Все же я теперь ближе к энергетической форме жизни. С помощью печатей я ограничил свои силы чтобы не разрушить свою душу раньше времени. Скоро я пойду в бой, наверное последний, там я сниму печать, а после жить мне останется совсем немного.

— Н-но…

— Даже если я совсем не буду пользоваться силой, жить мне осталось всего несколько лет. Так что, я хочу как всегда закончить историю своим аккордом. — взгляд Макса был тверд, совсем как когда он уходил на войну в нашем мире.

Глава 17

Я немного не поверил своим глазам. Место выбранное для захоронения старика… Да уж, такого а не ожидал. Передо мной раскинулась до боли знакомая картина, тот самый обрыв у моря на котором я попрощался с душой Иксивера.

— Я слышал от предков что это место было одним из любимых у прародителя, поэтому решил что это место как нельзя лучше подходит для его захоронения.

— Да, видимо это место было ему дорого, Когда я прощался с его душой, он показал мне этот пейзаж. Даже иронично. — я горько усмехнулся.

Огромный пласт породы вырывается из поверхности и появившийся скелет сильнейшего из драконов опускается на дно вырытой могилы.

— Покойся с миром старик. — прошептал я опуская породу на место.

Ровняю местность и вот уже ничего не говорит о том что здесь что-то произошло.

Достаю небольшой надгробный монумент из теневого мифрила и установил его над обрывом.

Через час мы выступаем к вотчине драконов света, будет настоящая бойня и не уверен получится ли у меня остаться в живых. Прости старик не думаю что смогу передать твое наследие дальше.

2

Очередной парящий остров, но до чего же он яркий. Аж глаз режет, вот зачем было все делать настолько вырвиглазно сверкающим и вычурным. Впрочем какая разница если сегодня от этого места останутся лишь руины.

Подхожу к воротам города, и вновь мой путь преграждают стражники. Немного поднадоедает.

— Ты кто такой? — К моей шее приближается наконечник копья.

Дежавю какое то. К чему бы это?

— Да вот, прогуляться к вашему главе решил, у меня для него подарочек есть. — с ехидной улыбочкой вытаскиваю из кольца голову Виридиса. — Узнаешь?

— У-ублюдок! — В ярости оба кинулись на меня, но растворяются в моих тенях.

— Не учатся ничему некоторые и учиться не хотят. — показушно вздохнул я, продолжая размахивать головой принца в руке, перед взглядами ошалевших стражников на стенах и жителями города. — Ну, кто на новенького?! —Громко рявкнул я на толпу.

Паника, крики и давка на улицах. Ляпота чтоб его. Спрыгнувшая со стен стража, даже не достигла земли, растворяясь в тенях.

— Главная ящерица где?! Главгада мне подайте! — Усилив голос магией рявкнул я на весь остров. — Где эта сволочь?!

В меня полетели лучи света, но как сами лучи, так и отправившие их в меня ящеры, были пожраны тенью. Превращаюсь в скопление темного тумана, поглощая всех живых на своем пути.

— Кто не спрятался я не виноват! — Хохоча загромыхал мой голос над островом.

Примерно четверть города была поглощена тенью, когда я наконец ощутил сопротивление у ворот замка.

Вечер перестает быть томным. Выхожу из тумана прямо перед нынешним царьком светлячков, не выпуская головы из руки.

— Добрейший вечерочек, я так рад здесь оказаться. — театрально поклонился я. — Видите ли какое дело, некий идиот отправил сего отрока, — мотнул я башкой принца. — по мою голову, а мне представляете, такое не сильно понравилось. Так что я немного убил его, и пришел задать вопрос, с кого спрашивать за наводку на меня.

С каждым покачиванием головы в моих руках, морда царька искажалась все больше.

— Убить эту тварь! — в ярости взмахнул он рукой но из насыщенных маной теней вырвались темные колья протыкая тех кто послабее и отгоняя тех кто посильнее, в том числе царька.

Туман расступается выпуская наружу элиту клана драконов тьмы.

— Ах, да, я ведь не говорил, что я один пришел к вам с вопросами. — хохотнул я. — Пора начинать нашу игру!

Выпускаю часть поглощенной силы мощнейшей волной что стирает стены крепости из реальности. И пошла бы дальше, но была остановлена.

— Грааархх — Раздался чудовищный рев и из под земли, раскалывая мостовую, поднимается огромный скелет дракона покрываясь плотной маной, имитирующей плоть.

Драконы света обернулись с радостью на лицах, явился их прародитель, собственной костлявой персоной.

— Вперед, уничтожьте напавших. — Выкрикнул главный светлячок, достав свой длинный меч, и надев броню из пространственного кольца.

Драконы света воодушевились, похватав оружие. А костяшка зарядила в нашу сторону мощнейшим лучом света из пасти. Пожалуй даже мощнее чем атака тех трех богов, но это даже без подготовки. Вот уж точно чудище.

Рывок вперед и мой протез встречается с атакой и вспышка поглощается без остатка. Слышен звон металла и мифрил с моего протеза опадает открывая миру тонкий, непропорциональный, но целиком адамантовый протез. Миг и вспышка рвется обратно, но не в костяшку, нет, а в еще живых драконов.

— Как ты смеешь?! — взревел костяк.

— Иди сюда ископаемое, разберемся один на один!

Срываюсь вперед, и из моего тела вырываются тонны темного тумана. Пора сбросить оковы.

Казимир ждал сигнала, Макс даже не сказал что это будет за сигнал, но уверял что он все поймет, так как все внимание точно будет приковано к нему. В один момент появляется огромное облако темного тумана в который способен превращаться Макс. Секунда, другая и из облака вырывается оглушающий рев, а следом за ним дракон не уступающий размерами предку светлых. Кажется я понял что за сигнал, но такого никак не ожидал. Макс был прав, начался такой хаос что навряд ли кто-то обратит на меня внимание. Пора.

Глава 18

Макс сказал что у меня десять минут. Из головы дохлого принца, он достал план устройства всей их цитадели. Темный туман Макса, укрывает почти треть территорий замка, под его покровом незамеченным добираюсь до внешней стены замка и пробиваю его. Как назло прямо передо мной оказывается небольшой отряд стражей, ошалевших от моего появления. Один миг и они нанизаны на теневые колья.

Пара секунд на то чтобы сориентироваться и срываюсь в сторону спуска в темницу. Снаружи Доносится лютый грохот и рев вернувших полный размер драконов, чувствуется столкновение сил невероятных сил. Там развернулась бойня, какой давно не видел мир.

На спуске стоит всего пара слабаков, все остальные давно снаружи. Проношусь мимо них, снося головы одним взмахом клинка. Уже прошло три минуты, нужно быть еще быстрей…

Неизвестный наблюдатель.

— С начала этого хаоса прошло всего минут пять а он уже учудил такой хаос. Да уж, забавный парнишка, прямо таки мой стиль.

Некто в плаще, под капюшоном которого клубилась тьма, стоял на вершине шпиля одной из башен цитадели драконов света.В небе столкнулись два чудовищно больших дракона.

— Эй, видишь его? Сцена достойная времен зарождения древа.

— Слишком много работы предстоит, — немного раздраженно произнесла некая тень появившаяся рядом с ним. — Да и этот парень меня жутко раздражает, отринул естественный порядок вещей и избежал смерти. Если бы не должок перед ним…

— Ладно, ладно, не кипятись Оркус, Ты ведь и сам к нему присматривался.

— Умом я все понимаю, но эта сила противоречит сути древа миров, а ты знаешь насколько мою сущность коробит от подобного.

— Но все же решил попросить меня помочь ему. Мне даже интересно, в какой момент ты успел задолжать этому психу? — Усмехнулся капюшон.

— Не Твое дело. — Отозвался Оркус, растворившись в пространстве.

— Хахаха, до чего же интересно. — Рассмеялся капюшон. — Давно пора было расшевелить это болото. Покажи мне на что способен, парень.

В лютой бойне всюду лилась драконья кровь, пропитывая землю. Свет явно проигрывал тьме. Не считая помощи предка, светлые всегда были слабее, а теперь когда один чудак сдерживал цельного первородного дракона, они просто умирали под клинками драконов тьмы.

— Да, уж, расслабились они, привыкли что никто не может с ними сравниться благодаря предку. Ну а теперь настал час расплаты.

Далеко внизу, маленькая, потрепанная фигура главы клана драконов света закричала подняв рука к небу.

— Предок! Прошу, возьми мое тело и накажи наших врагов.

На секунду задумавшись, древний дракон рванул прочь от огромного темного дракона, что не давал ему отвлечься от боя с собой.

— А ну стой Костяк гнилой! — полетел за ним Максим, но немного не успел.

Ядро древнего дракона ворвалось в тело главы клана. Взрыв силы и обретший тело предок одним взмахом руки отбрасывает летящую на него громадину. Пусть его сила и не была достаточной чтобы сравниться с собой при жизни, да и тело разрушится максимум через пару часов, но этот ход действительно может перевернуть ход битвы.

Максим отлетает, кувыркаясь по земле, давя всех подряд. Один из драконов света отлетел в сторону наблюдателя, от удара крыла гиганта.

— О, как звать? — Усмехнулся капюшон, поймав летящего за шкирку.

— Ч-что? — заторможенно спросил дракон чьи внутренние органы были повреждены ударом.

— Как звать говорю?

— Ш-широн.

— Как тебе видок Широ? — Заинтересовано спросил наблюдатель.

— Это… Это ад… — оглянулся дракон.

— Да, нет, ты чего, в аду куда тише и спокойней. — Захохотал Капюшон выбросив в сторону Широна.

Тело Максима распадается на туман и из него выходит классический пожиратель.

Он сорвался в сторону прародителя, разойдясь на сотни иллюзий, никак не отличающихся от оригинала. Даже наблюдателю было тяжело вычислить настоящего.

Двое столкнулись яростной схватке на непостижимых скоростях. Иллюзии насмехались над древним, и нападали на него, но разрушались от чистой силы чудища. И вот уже дракон срывается в сторону пожирателя и рассекает его выросшими на руке когтями из света.

— Не угадал. — раздалось за его спиной и адамантовый клинок столкнулся с выхваченным из воздуха адамантовым копьем.

В этот миг цитадель начала дрожать и разрушаться.

— Чего? — немного удивился капюшон, спрыгнув со шпиля.

Из разрушающегося здания показался еще один силуэт огромного дракона, но на этот раз теневого.

— Макс, мы закончили! — проревел дракон улетая прочь.

В этот же момент все драконы тьмы обернулись в истинную форму и ринулись прочь.

— Тебя бросили Скиталец, что теперь будешь делать? — В ярости прорычал древний дракон.

Ответом ему была радостная ухмылка психопата в красном плаще, а стоило драконам тьмы покиуть зону поражения, как его сила вырвалась наружу, показывая за что подобных ему зовут пожирателями.

Летящие в погоню драконы рассыпались прахом, потеряв все силы до капли, пространство начало трещать по швам и мана стихии тени ворвалась в мир плотными потоками.

— Это вам за брата.

Невероятной силы взрыв энергий Разрушает пространство на осколки, забирая души бесчисленных драконов.

Посреди темного меж мирового пространства парил раненый предок всех драконов света. В его глазах, сверкала ярость сравнимая с необъятным пожаром, способным поглотить целые миры. Своей самоубийственной атакой Скиталец уничтожил почти всех его потомков.

— Проклятие…

Раздался глухой выстрел. и адамантовая пуля вышла из головы последнего истинного дракона света, рассеивая его душу.

— Да уж, согласен. — из ниоткуда появился сильно потрепанный Скиталец, с черным пистолетом в руке. — Всегда говорил, что нехрен приходить с мечами на перестрелку.

Рука того кто еще три века назад был простым смертным вырвала сердце дракона, что, поглотив остатки сил древнего змея, обратилось адамантом.

Забрав копье и опустевшее ядро скиталец сотворил портал и исчез.

— Вот бережливый чертёнок, ничего не оставил мародерам. — Хохотнул вновь объявившийся капюшон. Ладно, так и быть ты действительно меня заинтересовал.

Глава 19

В цитадели драконов тьмы открылись пространственные врата, из которых вывалился еле живой, однорукий Скиталец.

— Твою то мать. — тяжко выдохнул я.

Не думал что все получится. Однако история не знает сослагательных наклонений, и сегодня клан драконов света исчез с лица древа миров. Правда теперь и мне осталось всего ничего.

Тут на грани чувствительности появились десятки сильных аур. Воины драконов вернулись.

Поднимаюсь с пола и двигаюсь им на встречу. На главной площади замка уже стоял Казимир с укутанным телом на руках, рядом с еще одним телом. Моим телом. И был он в крайне расстроенных чувствах. Рядом стоял Вирсон, что-то ему говорящий.

— Как она Каз? — спросил я, с трудом подходя к нему.

Глаза Казимира раскрылись выражая крайнюю степень удивления.

— Ты выжил?!

— Не рано ли ты меня хоронить собрался? Или ты действительно думал что я так просто помру. — нагло хмыкнул, я поморщившись от боли из-за распадающегося на частицы осколка души. — Я разделил душу, ради подстраховки, но не думал что у меня действительно получится прикончить этого гада. — под ошарашеными взглядами, я подкинул в руке ядро древнего дракона. После чего оторвал от своего бывшего тела протез и забрав клинок, в который я переместил ядро Иксивера.

— Подожди, ты и без того израненную душу разорвал еще на две части? — пришел в себя от удивления Каз.

— Вроде того, только не а полноценные части, инача мне не хватило бы сил на ту битву. Перед тобой всего лишь маленький осколок, который продержится всего месяц, да и то, я заблокировал все свои силы, теперь я слабее смертного. — Пожав плечами, я подошел к нему поближе. — Так что с ней?

Каз грустно покачал голово.

— Ее сознание потухло… Я… Я не знаю что делать.

— Каз, ты же помнишь, зачем я направляюсь к вершине древа… Не знаю смогу ли договориться с ним, но пара аргументов у меня есть. Пойдем со мной, и тогда может будет шанс пробудить ее душу. — я не был уверен в том что говорил сейчас, но другого пути банально не знал. Пусть я и мог манипулировать своей душой, но это происходило от силы пожирателя, и касалось только моей души. Все же это сила разрушения.

Его взгляд был красноречивее любых слов, и распрощавшись с драконами тьмы, мы направились к вершине. Как туда попасть знали очень многие, но никто не рисковал туда соваться, зная что никто оттуда не возвращался. Вот только мне терять уже нечего, как и Казимиру.

2

— Ты уверен? — стоя перед огромными вратами посреди меж мирового пространства спросил я. — Назад пути уже не будет.

— Его не было с того момента как я потерял ее. — хмуро ответил мой чешуйчатый брат, держа на руках свою возлюбленную.

— Тогда вперед. — я, окутанный защитными артефактами, защищающими мою ослабшую тушку, положил руку на створку врат, и те стали открываться без малейшего сопротивления. и в следующий момент нас поглотил яркий свет.

Это не было просто сиянием, мы действительно были в месте полностью окутанном светом. И если честно было очень неуютно.

— Как интересно, не ожидал что кто-то решится явиться сюда. — Произнес голос доносящийся словно отовсюду. Внезапно кто-то опустил руку мне на плечо, и это был не Каз. Я хотел обернуться, но не мог пошевелиться. — Пожиратель — человек, и драконий принц, а еще… Хм, зачем вы принесли сюда тело без души?

На этих словах я краем глаза заметил, как лицо Каза потемнело. Ах, да, моя аура больно тяжела для существ нынешней эпохи. — хохотнул некто, и после этого я смог наконец оглянуться. — Позвольте представиться, — прошел он чуть вперед, отпустив мое плечо. Перед нами стоял мужчина, невероятно красивый и элегантный, но со взглядом холоднее льда. — Имя мне Люцифер, я хранитель древа миров и воплощение вселенского хаоса. Так зачем же вы явились ко мне.

— Я пришел чтобы заключить сделку. — вышел я вперед. Хоть он и был существом вне моего понимания, но я свое уже отбоялся. — Я прошу тебя вернуть душу ушедшую в круговорот.

— Эту что-ли? — указал он рукой на девушку без рук и ног.

— Нет, мне нужна другая душа.

— Хм, нет ничего невозможного, — захохотал он. — однако за всё должна быть своя плата. Тем более что мне придется договариваться с одним очень мрачным типом, крайне не любящим подобное.

— Чего ты хочешь? — Выдавил я из себя слова, вновь оказавшись под чудовищным давлением.

— Клинок из сердца Иксивера. — Широко улыбнулся он. — Я чувствую эту ауру.

Мое сознание заметалось, между воскрешением любимой и памятью об учителе, однако я быстро пришел в себя.

— Нет.

Люцифер нахмурился и давление усилилось.

— Если ты не готов платить цену то просто сдохнешь за то что побеспокоил меня.

В моих руках появилось копье, принадлежащее владыке драконов света, и его сердце, преобразованное силой прародителя.

— Это равносильная цена? — произнес я, смотря на люцифера твердым взглядом. И может мне показалось, но в его глазах мелькнуло удовлетворение.

— Хах, хахаха это действительно весело. Ты просто так достаешь такое количество адаманта… Да, это достойная цена за мои старания. А зачем тогда здесь дракон? Хотя можешь не говорить, я уже понял. Но цена та же, сможешь ли ты ее оплатить?

Лицо казимира потемнело еще сильнее.

— Я готов отдать свою жизнь, душу и…

— Я заплачу и эту цену. — произношу я, доставая свой протез. — Думаю артефакт такого уровня, сделанный из адаманта, достоин стать платой.

— Погоди Макс.

— Мертвецу оно уже не нужно. — покачал я головой, а после взглянул на воплощение хаоса.

— Да, это достойная цена парень, ты не перестаешь меня удивлять, мне интересно сколько же ты существ убил, чтобы получить нечто подобное. Мне это определенно по душе.

Он взял вещи в руки и они испарились в яркой вспышке. Щелчок пальцев и пространство содрогается, барьер между пространствами падает и над рукой Люцифера парит маленький сгусток энергии. Еще один щелчок пальцами, и сгусток устремляется к телу на руках Казимира. Ее тело полностью восстановилось.

— Она сильно пострадала, так что в себя придет только через несколько дней. А теперь пожиратель, Чья душа нужна тебе? — Он коснулся моего лба и боль взорвалась в моей голове. — Ого, какая интересная у тебя история. Но об этом потом, сначала сделка. Еще один щелчок пальцев и в воздухе создается хрупкое тело, над рукой Люцифера повисла еще одна душа. Миг и она сливается с телом. Прорываюсь сквозь давление и падаю на землю, но продолжаю ползти вперед, к парящему в воздухе телу…

— Ох, извини, не могу удерживать свою мощь под контролем, когда делаю нечто столь масштабное.

Давление пропадает и я доползаю до Элии. Поднимаю на руки и смотрю в ее лицо. Закрытые глаза дрогнули и открылись, а в их уголках заблестели слезы.

— Прости любимая, задержался я… — горько улыбнулся я, от чего она заплакала уткнувшись мне в грудь.

Взглянув на Люцифера я прошептал.

— Спасибо…

— Мне не нужна твоя благодарность, но мне интересно кое что другое. Не хочешь ли ты пожить еще? — я дрогнул и понял что сейчас, когда у меня все получилось мне не хочется умирать. Я не боюсь смерти, но… Теперь я действительно хочу жить, а не существовать как последние десятилетия.

— И чего ты хочешь за мою жизнь? Если ты не заметил от моей души остался лишь маленький осколок. Да и платить мне больше нечем.

— О, по этому поводу можешь не бояться, — хохотнул он. — мне нужен ты. — я удивленно уставился на него, как и Каз, что наконец оторвал взгляд от девушки у себя на руках. — не делай такое лицо, ты ведь должен понимать что раз я воплощение хаоса, меня тянет ко всему что несет хаос, а уж такие редкие зверьки как пожиратели меня притягивают как пламя мотылька. К тому же ты не принадлежишь древу миров. Я хоть и люблю хаос, но не могу ничего сделать против сковывающих меня законов мира. Например меня бесит какой нибудь божок, но я ничего не могу сам с ним сделать, иначе отдача будет очень существенная. Забавно ведь, воплощение хаоса обязано поддерживать баланс в каждом древе миров. Это моя вечная тюрьма, но ты другое дело, древо миров отрицает твое существование, ты не скован никакими ограничениями. Поэтому я и хочу чтобы ты служил мне. Я не буду требовать от тебя быть собачкой, просто если мне понадобится, ты должен сделать то, что умеешь лучше всего, устроить хаос и убить тех кто меня выбесит. Как тебе сделка? Я сделаю тебя полноценным, твоя душа сможет пользоваться силой пожирателя не боясь разрушения. Мне только нужно будет отправить тебя в зарождающееся мировое древо где еще на установился баланс сил, чтобы ты действовал от моего имени и да, точно, мне нужно чтобы ты истреблял демонов. Эти гады хоть и несут хаос, но они пожирают мое древо миров. — в его глазах сверкнула ярость. — Так что они все должны сдохнуть.

Я немного ошалел от такого расклада, но взглянув в глаза Элии, я понял что даже будь это рабский контракт, оно того стоит.

— Я согласен, если буду там с Элией.

— Конечно, конечно, я совсем не против. — хохотнул он. — Можешь даже прихватить тех двоих что находятся в подпространстве твоего артефакта, у меня здесь полный соц пакет. — он протянул мне руку, которую я пожал.

— А дракон тебе в службу не нужен? — вмешался в наш разговор Казимир. — Я слишком много задолжал Максу чтобы оставить его одного на пути в новый мир.

— Ох, а вот такого я не ожидал, но да впрочем, я только за. — Захохотал Люцифер. Я почувствовал как моя душа начала наполняться невероятной силой, она расширялась и становилась сильнее и прочнее чем была когда либо. Между мной и Люцифером возникла связь контракта душ.

— Рад нашему соглашению, эх давно не было у меня таких выгодных деньков. Есть что-то что хотите сделать напоследок?

Я задумался, и вспомнил об одном месте.

— Да, есть кое что…

Глава 20

Слегка поседевший магистр шел поздним вечером по коридору своего поместья, уставший от бумажной волокиты. Слишком уж он не любил это дело, сейчас бы старые времена, секиру в руки, облачиться в кольчугу да в бой с достойным противником.

— Эх…

Он открыл дверь в кабинет, но внезапно в темноте, на его кресле взгляд выхватил некую фигуру.

Реакция мага была молниеносной, руны на теле вспыхнули ярким светом а секира устремилась в сторону незваного гостя. однако пылающее лезвие секиры было остановлено всего одной, рукой. Послышался скрежет металла и секира намертво застряла в хватке незнакомца.

— Это так ты встречаешь старых друзей Крис? — произнес человек в кресле. И голос казался магистру до боли знакомым.

Светильники вспыхнули магическим светом и перед ним оказался давно похороненый друг.

— Какого черта…

— Ну, там не черт а люцифер, но да ладно, как поживал старина?

Ошалевший Кристиан не мог понять чудится ему эта самоуверенная, наглая морда в гостевом кресле, или все наяву.

— Макс, это правда ты?

— Да, собственной персоной, давно меня в этом мире не было, ты даже немного поседеть успел. Как мелкая поживает? А эти Два солдафона Грег и Орд? А алкаши наши Хриплый и Клим?

— Погоди, где ты пропадал столько лет?! Почему не явился раньше и вообще что с тобой произошло?

— Ну, это будет долгая история, так что садись.

Пересказ своей жизни за такой большой промежуток, даже вкратце занял всю ночь.

—- Да уж, если честно я в такое что-то никак не могу поверить. — подперев подбородок сказал магистр.

— Да я бы и сам себе не поверил. Но такова правда. Так вернемся к моему вопросу, как поживают остальные?

— Грег и Орд ушли на пенсию и поселились где то в горах со своими семьями. Все же сейчас армии почти никто не держит, времена уже давно очень спокойные настали. Элли женилась, детишек родила, да временами ко мне заглядывает. Брат мой умер и сейчас его место занимает его старший сын, он родился уже после войны, так что ты его не знаешь, он говнюк, меня бумажной работой грузит, боевого командира документами заваливает. — пожаловался своему старому другу Кристиан.

— Ну да, хах, ты всегда это дело не любил. — хохотнул макс.

— Да, А хриплый и Клим… Нет их больше. Хриплый после войны ушел в отставку и завел семью, но его век подошел к концу, уже сто лет прошло. А что до клима, эх, этот старик все не хотел верить что ты помер, и ведь прав оказался, В общем он обыскивал поля битвы и прилегающие к ним территории, А после решил что будет просто ждать тебя в особнаке. Кстати точно, извини, твоя горничная…

— Она жива. — Крис поперхнулся от этих слов. — После смерти ее душу выкинуло из этого мира устроенным мной взрывом. Я с ней сам повстречался меньше месяца назад.

— Да уж, умеешь ты все понимание мира с ног на голову поставить.

— Ну, каков уродился.

— Да… Так вот, черт, не могу до сих пор поверить что разговариваю сейчас по факту с богом, ладно, Клим тогда поселился в твоем доме, и стал дальше совершенствовать свое кузнечное мастерство. Все говорил что ты вернешься, да охренеешь от меча что он создаст, а после выпьете как в старые времена… Эх, да не дождался он тебя. Десять лет назад его не стало.

Макс погрустнел, все же он столько лет не был здесь и многих не стало.

— А Дерек и Старик Ирион как?

— Устали от козней, да исчезли где то в лесах, занимаются исследованиями, да раз в пару месяцев весточку шлют.

— Папа! — раздался голос одной мелкой занозы из-за двери. После чего дверь распахнулась, я к тебе в гости! Ой у тебя гость, странно, на кого-то он похож. — Протараторила Красивая женщина, вошедшая в кабинет.

— А ты все такая же энергичная мелкая. — Хохотнул макс.

— Мелкая?! Да кто ты… Подожди, Макс это ты чтоли?! — Ошалело посмотрела она на гостя.

— Собственной персоной, давно не виделись. — махнул рукой мужчина в кресле.

— А, как… Нет, погоди… А, где ты… Нет, каким образом?

— Определилась с вопросом? — Хмыкнул Макс. — Тебе потом отец перескажет, а то я только ему целую ночь пересказывал что со мной происходило все эти годы. — Элли кивнула и немного успокоилась. — Крис, не покажешь где захоронен Клим?

— Пойдем, это не далеко от твоего бывшего особняка.

Мужчины вышли из кабинета пошли сквозь поместье в сторону гаражей, а за ними быстро шла Элли. Зайдя в гараж Макс, слегка охнул. Его зетка стояла рядом с мустангом Криса.

— Я перегнал ее сюда, когда ты пропал, и заботился чтобы не повредили ее. Видимо тоже подсознательно никак не хотел признавать что тебя больше нет, не увидев тело собственными глазами.

Немного неловким движением Макс открыл дверь и сел в спортивный ковш и коснулся ключей зажигания. Миг и мотор яростно взревел, словно буйный жеребец что рвался из стойла.

— Как в прошлом да? — спросил его Крис, севший в свой мустанг вместе с дочерью.

— Да, — с ностальгией произнес Макс. — как в прошлом.

Ворота открыты и два буйных стальных зверя сорвались с цепи, летя по приятной дороге среди пустыни.

И вот они добрались до старого особняка, его стены оплетали лозы, в окнах не было света, да и в принципе особняк не выглядел жилым.

— Пойдем. — махнул рукой Кристиан, идя к старой мастерской Макса.

Недалеко от стены, стоял надгробный камень с простым именем, но сколько воспоминаний промелькнуло в голове Максима…

— Прости старина, не успел я выпить с тобой. — Наклонился он над могилой своего наставника кузнечного мастерства и настоящего друга. В руке Макса появилась бутылка в которой будто клубилась сама тьма, отхлебнул из горла и полил немного на надгробие. — А ведь такой алкоголь даже богам не достать, я так хотел тебя им угостить, да послушать что ты о нем скажешь.

— Макс, пойдем, покажу кое что. — Позвал Скитальца Кристиан.

Они вошли в мастерскую. Ящики с материалами, незаконченный кузов, над которым макс работал незадолго до начала войны, и та самая печь… Кристиан подошел к стене и магией открыл путь в подвал. В нем стояли десятки книг которые Максу когда-то подарил Ирион, ящик с чертежами и наработками, крепления для оружия и клинок. Клинок в ножнах лежащий на письме написанном слегка кривым, грубым почерком.

Макс, я знаю что ты жив гад мелкий, ты ни за что не помрешь раз пережил наши попойки. Пусть я тебя не нашел, но я уверен, однажды ты вернешься, но боюсь я тебя не дождусь… Сил в дряхлом теле почти не осталось. Надеюсь ты увидишь это письмо, помянешь старика и возьмешь мой последний подарок. Этот клинок сделан из кометы что упала двадцать лет, не знаю что это за металл, но он просто невероятен, без твоей печи я бы никогда его не расплавил. Я зачаровал его в соответствии с твоим стилем боя чтобы ты мог сражаться и вспоминать меня. Прощай Максим.

Кстати на обратной стороне рецепт огненной воды.

Скиталец слегка хмыкнул, прочитав последнюю строку, а в уголках его глаз блеснули пара капель влаги. Убрал письмо в кольцо и поднял клинок. Сняв с него ножны он не поверил своим глазам, у него в руках лежал полуторный меч из мифрила чтоб его, с мифрилом могли работать только самые лучшие кузнецы в древе миров. Макс не мог поверить что даже с помощью его печи кто-то в этом захудалом, с точки зрения магии, мирке смог совладать с таким металлом.

— Да, старик, ты создал настоящий шедевр. — грустно прошептал Макс.

Когда трое вышли из мастерской, Макс произнес.

— Крис, я пришел сюда чтобы попрощаться, но хочу задать вопрос. Ты хочешь пойти со мной? Новые миры, невероятные места. Хватай Элли, ее семью и айда со мной.

Кристиан немного задумался, но после ухмыльнулся.

— Да, знаешь я давно устал сидеть в кабинете и перекладывать бумажки. Элли, хочешь отправиться?

— Уж не знаю какие там миры, но я не хочу пропускать веселье, только детей да мужа нужно забрать.

— Эх, не спокойные вы души, — хмыкнул Максим. — но поэтому я и решил вас с собой позвать. Я хочу посетить еще кое кого, а через недельку вернусь сюда и заберу вас.

— Хорошо. — кивнул Кристиан.

Машина Макса исчезла в кольце, а после он, разбежавшись, обратился драконом и исчез в утреннем небе

— Па-ап, а ты ничего не хочешь мне прямо сейчас рассказать? — ошалевшим голосом спросила Элли.

Эпилог

Стоя в белом мире, Макс и Казимир обнимали своих возлюбленных, стоя перед вратами, которые их отправят в новое мировое древо.

— Все готово, можете идти. — Произнес Люцифер.

Все двинулись ко вратам, исчезая во вспышках света. И вот когда перед вратами стоял идущий последним Макс, люцифер задал ему вопрос.

— Сейчас в том мире плотность энергий намного больше чем здесь, там будет множество крайне сильных существ, способных сравниться даже с Иксивером. Уверен что сможешь выстоять в этой буре?

— Я и есть буря. — холодно произнес Скиталец, исчезнув во вспышке врат.

— Ну вот он и ушел, хахаха, Я уже чувствую этот запах хаоса исходящий из того древа миров. Ох, поскорей бы увидеть что он сотворит там.

— Ты как обычно. — произнесла появившаяся рядом с ним тень.

— Ты сам показал мне этого пацана Оркус, так может расскажешь в чем твой долг перед ним раз ты даже не особо сопротивлялся изъятию душ из круговорота перерождений?

— Он помог реинкарнации одного моего апостола и верного друга. Да уж, сентиментальным я стал.

— Хах, это куда лучше чем быть холодным и бесчувственным сухарем, ведь так намного веселее. Скоро мы с ним встретимся ведь как Изначальные воплощения мы являемся основой каждого древа миров.

— Не напоминай что мне нужно будет постоянно видеть пожирателя. — хмыкнул Оркус. — Хотя кто знает, может мы с ним еще сойдемся характерами.

— Хахаха это однозначно будет весело.