Только с тобой

Пролог

Рина

Я опять блуждала в темноте. Страх и предвкушение смешались воедино.

Он где-то здесь.

Я чувствую.

Уже рядом.

Пытаюсь бежать, хотя знаю, что все бесполезно. Мне не уйти.

Касание его рук заставляют вздрогнуть. Я не вижу его, но ощущаю теплое дыхание на своей шее.

- Ты пришла,…я заждался, - хрипло шепчет, прижимая к себе.

Хочу оттолкнуть, но руки не слушаются.

- Почему я не вижу тебя? - в который раз задаю этот вопрос. - Кто ты?

Он тяжело вздыхает, ловит мои губы и жадно целует. Я уступаю, позволяю подхватить себя на руки и опустить на мягкий матрас.

- Только не исчезай, - просит он, все больше распаляясь.

Одежда растворяется сама по себе. Так далеко мы еще не заходили.

- Это не правильно, - бормочу, обнимая его.

- Знаю, но иначе нельзя, - чувствую, как его губы опускаются все ниже, лаская меня.

- Тогда остановись.

- Нет, пока хватит моих сил, ты будешь со мной.

Больше он не произносит ни слова, полностью погружаясь в изучение моего тела. Мне становится так хорошо, что в голове мелькает мысль, что лучше уступить,… сдаться.

Нет, только не так.

Из последних сил пытаюсь оттолкнуть его, но он только крепче сжимает меня. Это помогает скинуть дурман окутавших ласк. В груди крепнет сопротивление, которое перерастает в уже знакомое покалывание.

Значит скоро.

Он замирает. Все понял.

- Подожди, прости меня, - умоляюще произносит, продолжая удерживать в объятиях.

Он начинает говорить что-то еще, но я не слышу. Мое тело будто поднимается на поверхность. Я делаю вдох и открываю глаза.

С облегчением понимаю, что все это сон, вот только подойдя к зеркалу, замечаю следы от поцелуев на шее и груди. С каждым разом невидимый незнакомец становится все несдержанней.

Моя сила даже подсознательно смогла прийти на помощь, но что, если в следующий раз у меня не получится достучаться до нее?

Эти страхи и сомнения терзали уже несколько месяцев, с тех пор, как он впервые стал приходить ко мне во сне. Хотела рассказать наставнице, но каждый раз откладывала разговор. Сама не знаю почему.

Но после сегодняшней ночи, поняла, что своих сил может не хватить, чтобы справиться.

Он может оказаться кем угодно. С каждым разом я все больше подчиняюсь ему и это становиться опасно. Что если через меня он хочет добраться до моих родных и близких? Этого я не могу допустить.

Глава 1

Рина

Было еще рано, когда я встала и покинула свою комнату. Замок еще только просыпался. В коридорах было тихо, лишь несущие караул стражники неподвижно стояли у дверей королевских спален и в холле у входных дверей.

Я беспрепятственно миновала их и вышла в сад. Нужно было обдумать, что говорить королеве, а лучшего места, чем прекрасные сады королевского замка в Морелии, для меня не существовало.

- Рина? – послышался знакомый голос и я обернулась.

- Отец, ты так рано встал.

- Захотелось прогуляться перед малым советом. Твоя сестра еще спит?

- Конечно, - улыбнулась, представив какое выражение лица будет у Мии, если разбудить ее с рассветом. – Тетушка тоже не покидала комнату.

- Сегодня должна прибыть Теана с мужем, король меларинов будет участвовать в обсуждении наших дел с колдунами.

Эта новость обрадовала.

Теана была дочерью короля Морелии и моей лучшей подругой. Несколько лет назад она спасла мою младшую сестру, когда ее ведьмовская магия вышла из-под контроля, а потом уже мы помогли вылечить ее учителя и советника короля, мэтра Гура.

Советник, узнав, что мы с сестрой сироты и живем с тетей, удочерил нас и поселил в королевском замке.

С тех пор прошло восемь лет.

Моя магия ведьмы под присмотром наставницы, роль которой взяла на себя Илана, королева Морелии, разрослась и окрепла.

Мия пока только обучалась контролю, ей было только тринадцать лет, и она мечтала быстрее вырасти, чтобы наконец-то начать колдовать. До восемнадцати лет ведьмам это запрещено, чтобы магический резерв не пострадал.

Если прибудет Теана, то лучше посоветуюсь по поводу моих снов сначала с ней.

Мы не спеша прогуливались по саду. Пусть мэтр Гур не был мне родным отцом, но с ним я всегда чувствовала себя его дочерью. Добрее и мудрее человека мне не приходилось встречать. Он любил нас с Мией, а мы отвечали ему взаимностью.

- Последнее время ты стала слишком задумчивой, - прервал мои размышления отец.

- Прости, приходится много заниматься магией. Илана очень строгий учитель.

- Дело только в этом? – мэтр проницательно посмотрел на меня.

- Разумеется, - постаралась непринужденно улыбнуться.

Чтобы отвлечь отца от вопросов, начала задавать свои. Особенно меня интересовали последние новости из Террамора. Ходили слухи, что нескольким чудовищам, обитающим там, удалось преодолеть ущелье Смерти и проникнуть в Соленсию, но король чародеев все отрицал.

- Для этого пригласили короля меларинов? – спросила я.

- Муж Теана довольно часто бывает здесь.

- Но не посещает королевские советы. Последний раз он был здесь по официальному поводу восемь лет назад, когда передавал Лунный меч принцу чародеев.

- Тебе не о чем волноваться, - отец улыбнулся. – Чудовища под контролем, а посещение совета главным меларином нужно для обсуждения последних событий в Неберии. Их принц собирается выбрать невесту, и мы опасаемся, чтобы ею не стала одна из милианских принцесс. Союзы мелианцев с колдунами слишком опасны.

- Бедный принц, из-за того, что его отец и старший брат оказались негодяями и убийцами, чуть не погубившие две страны, ему теперь придется считаться с другими в выборе будущей жены.

- Такое часто встречается в королевских семьях. Кстати, наш король не прочь сосватать ему тебя или твою сестру, - произнес мэтр Гур и выжидающе посмотрел на меня.

- Что?!

- Не волнуйся, - рассмеялся он над моей реакцией. – Никто не будет вас заставлять, просто Арвид предположил, что это может тебя заинтересовать.

- Нет, спасибо, стать королевой колдунов, последнее, о чем я мечтала, - произнесла резче, чем собиралась. – Они более десяти лет держали сотни ведьм в рабстве, забирая их силы. Я не смогу полюбить таких подданных, которые издевались над моей расой.

- Я слышал, что принц не так плох…

- Отец, давай не будем больше об этом, тем более меня сейчас заботит совсем другое.

- Вот как? И что же это, если не секрет? Или кто?

- Я имела в виду, усовершенствование боевой магии, - ответила абсолютно искренне, во всяком случае, попыталась. О ночном госте ему лучше не знать.

За разговором мы незаметно дошли до главного входа в королевский замок, где нам на встречу бежала взволнованная служанка моей сестры.

- Мэтр Гур! - вскричала она.- Ваша младшая дочь!

- Что случилось? – перепугался отец и я вместе с ним.

- С ней что-то не так.

- Говори толком! – вскричал мэтр.

- Никто не может ее разбудить, - ответила девушка и заплакала.

*****

Когда мы с отцом оказались в спальне у Мии, там уже находилась Илана и Арвид, король и королева Морелии.

С виду сестра как будто спала, только под глазами появились темные синяки.

- Что с ней? – спросил мэтр, обращаясь к королеве.

Илана напряженно вглядывалась в лицо сестры, положив на ее лоб свою руку.

- Точно не могу сказать, - обреченно произнесла она. – Я чувствую в девочке большое количество темной магии, она будто поглощает ее.

- Может это проклятие? – предположила я.

- Не знаю, возможно.

- Думаю лучше нам обратиться к той, кто больше всех разбирается в темной силе во всей Морелии, - подал голос король.

Кардея - мать Иланы, была сильной темной ведьмой и главой ковена. В прошлом они плохо ладили и не общались, но после того, как Кардея помогла дочери победить колдунов восемь лет назад, они смогли наладить не простое общение.

Ведьма прибыла через час.

Осмотрев Мию, она влила ей в рот несколько капель какого-то снадобья, по запаху я поняла, что укрепляющее зелье, и отошла в сторону.

- Девочка под сильнейшим воздействием черной магии, - произнесла Кардея.

- Это мы уже поняли, - ответила Илана. – Как ее вылечить?

- Чтобы вылечить, нужно понять, откуда она взялась в ней.

- Ты сможешь?

- Она не из ковена, поэтому ее сила не позволит мне увидеть, что с ней случилось. Можно было бы попробовать через кровные узы, - ведьма посмотрела на меня. – Только сомневаюсь, что у нее хватит сил для обряда.

- Хватит, - отозвалась я.

Кардея усмехнулась.

- Посмотрим.

Для обряда требовалось смешать нашу кровь и магию.

Я села рядом с сестрой и взяла ее за руку. Достала кинжал и сделала небольшие разрезы у нас обеих на запястьях. Кровь сразу закапала, наполняя подставленную чашу.

Илана подала мне цветок синеуса, который имел свойство вытягивать и впитывать магию. Я поднесла его к нашим ранам и теперь вместо крови в чаши потекла золотистая сила, вот только вместе с магией сестры просачивались черные пятна.

- Будь осторожна, - посоветовала Кардея. – У тебя будет только один шанс проникнуть в ее прошлое.

Я опустила вторую руку в наполнившуюся чашу и закрыла глаза. Мне нужно было узнать, что вчера произошло с сестрой. Стоило подумать об этом, как передо мной замелькали картинки. Попыталась сосредоточиться, но изображение смазывалось.

Ну, нет, я не сдамся. Потянулась к своему внутреннему источнику.

Картинка начала замедляться, пока не стала разборчивой. Рука в чаше заметно нагрелась.

Теперь я видела глазами сестры все, что с ней было. Она шла по улице на окраине города, пройдя немного, свернула в переулок и постучала в малозаметную дверь в обветшалом доме. Кто-то отварил ей, и Мия прошла в темную комнату.

Она села за стол напротив женщины в черном балахоне, лицо которой было скрыто под капюшоном.

- Рада, что ты решилась прийти, - прошелестела незнакомка.

- Вы действительно можете мне помочь? – спросила сестра, и мое сердце сжалось от звука родного голоса.

- Конечно, дитя. Ты сможешь уже сегодня начать колдовать без всякой опасности для себя.

- Что я должна сделать?

- Ничего особенного, просто одень этот кулон, - женщина протянула светящийся камень, держа его за веревку.

Мия уже протянула руку, чтобы взять, но внезапно одернула.

- А что взамен?

- Бери просто так, это подарок. Обидно, когда такая сильная ведьма вынуждена ждать совершеннолетие, чтобы заниматься волшебством.

- Моя наставница говорит, что иначе повредится мой магический резерв.

- Этот кулон поможет тебе.

Я чувствовала, как слова этой женщины обволакивают сестру, заставляя подчиниться, но Мия все равно медлила, сомневаясь.

- Нет, - наконец произнесла она и встала. – Я передумала. Лучше подожду…

Женщина вскинула руки и сестра замерла.

- Не так быстро, - грозно произнесла она. - Не хочешь брать добровольно, придется применить силу.

Кулон уже коснулся Мии, когда ее сила всколыхнулась, противясь чужеродной магии и выставляя защиту. Все это сестра проделала не осознанно, доверившись инстинкту сохранения.

Женщина, не ожидавшая отпора, отшатнулась в сторону. Мия кинулась к двери, воспользовавшись моментом, но не успела. Ее дернули за руку и развернули. Алые глаза опалили ненавистью и злостью, сверкнув из-под капюшона.

- Сильная девочка, но пока не настолько, чтобы тягаться со мной.

- Кто ты такая?

- Тебе лучше не знать, - послышался смешок, - хотя рассказать об этом все равно не сможешь.

Капюшон соскользнул с головы, открыв красивое, но очень бледное лицо, в обрамлении выцветших седых волос.

Темная вспышка, слетевшая с руки женщины, приблизилась и ударилась о вылетевшую навстречу золотую, а дальше все померкло.

Я открыла глаза.

- Нужно признать, ты отлично справилась, - заговорила Кардея. – Даже смогла создать туманное зеркало и показать нам воспоминание, а такое под силу не каждой ведьме.

Подняла голову и увидела, как рассеивается серебристый дым.

- Вы знаете, кто была эта женщина? – спросила я с надеждой.

- Это нэрида, - ответила за мать Илана. – Очень давно, такие существа населяли наше королевство, пока не были изгнаны и заперты в Терраморе.

- Получается одна осталась?

- Или смогла проникнуть обратно.

- Что она сделала с моей дочерью? – вмешался отец.

- Раньше нэриды питались жизненной силой людей, через подобные кулоны, вычерпывая ее, но если человек плохо поддавался внушению и отказывался от подарка, то они могли вселиться в него и выпить изнутри, - ответила старшая ведьма.

- Значит эта тварь внутри Мии? – спросил король.

- Да. Видимо, она очень голодна, раз решилась напасть на ведьму.

- Неокрепшую ведьму, - поправила Илана. – Сколько у нас времени?

- Может день, а может месяц, трудно сказать, - задумчиво ответила Кардея.

- Мию можно спасти? – задала мучивший меня вопрос.

- Можно, но это очень опасно, - раздался знакомый мужской голос и я обернулась.

В комнату, как обычно держась за руки, вошли Теана и ее муж.

- Ты сможешь спасти сестру, если отправишься в Террамор, - произнес король меларинов.

Глава 2

Лонсо

Очнулся ото сна уже с привычным чувством разочарования и облегчения одновременно. Она вновь смогла ускользнуть. Каждый раз я боролся с желанием признаться, кто я или позволить ей назвать свое имя.

Все осложнялось тем, что я впервые не могу контролировать свою силу, дающую возможность входить в чужие сны. Она сама заносит меня к этой неизвестной девушке, стоит только уснуть.

Самое удивительное - это возникающее непреодолимое желание обладания, охватывающее меня, как только начинаю чувствовать эту незнакомку в мире грез.

Как бы мне хотелось, чтобы все было иначе.

Несколько мгновений разрешил себе помечтать о том, что узнаю ее имя, найду и сделаю своей навсегда. Вот только счастливый конец не для меня, поэтому лучше нам не знать друг друга, а для этого нужно прекратить встречи. Но как это сделать?

Одно я знал точно, что сил противиться, чтобы увидеть ее у меня все меньше.

Утро началось как обычно.

Выслушав отчет командира отряда, несшего сегодня ночью дежурство у перехода через ущелье Смерти, я отпустил его и сразу спустился в общий зал, где обычно отдыхали после службы все чародеи.

Не смотря, на высокое положение, я предпочитал не выделяться, насколько это было возможно, и предпочитал завтракать вместе со всеми. Командиры тоже ели здесь, беря с меня пример.

- Что-то вы сегодня рано, ваше высочество, – раздался сзади насмешливый голос, а через секунду напротив меня, опустился на стул, Дарен, мой друг и заместитель, по охране границы с Террамором. – Плохо спалось ночью?

Внезапно в голову пришла одна идея.

С тех пор, как я стал навещать ту девушку во сне, у меня ни разу не было другой женщины в реальном мире. Что если попробовать отвлечься таким способом?

- Помнишь, ты рассказывал, что у тебя есть пара знакомых девушек, готовых доставить удовольствие мужчине в любое время дня и ночи? – спросил я Дарена.

Друг с подозрением посмотрел на меня.

- Помню, но раньше ты и слышать про них не хотел.

- Я передумал. Пришли мне кого-нибудь на свой вкус.

- Хорошо, только не сегодня. Завтра буду в городе, заодно и тебе захвачу. Есть там одна, глаз не оторвать, - мечтательно произнес Дарен.

- Ладно, с этим решили, - оборвал я. – Скажи лучше, нашли целителя в мой отряд?

- Нет. Из ведьмаков ты никого брать не хочешь, а больше желающих отправиться в кипящие нечистью долины Террамора, не нашлось.

- Ищи, мне отправляться через несколько дней, и без целителя не обойтись. В прошлый раз почти весь отряд потерял из-за этого.

Дарен кивнул и пообещал, что приложит все силы для поиска.

Оставив друга, я вышел на улицу. В приграничном лагере было тихо. Несколько дозорных стояли на четырех смотровых башнях, расставленных с каждой стороны, остальные занимались повседневными делами.

Отряд благополучно сменился около ущелья. К счастью, ночью обошлось без происшествий, хотя последнее время они участились.

Мой отец, король Соленсии, запретил распространяться о нескольких случаях прорыва через границу, объясняя это нежеланием сеять панику среди чародеев и других рас. Я был с ним не согласен, считая, что все должны знать о проникновении чудовищ, способных на самые ужасные вещи.

К сожалению, даже будучи принцем и наследником престола, я при этом оставался подданным короля, поэтому обо всем молчал.

Поднявшись на западную башню, осмотрелся.

Передо мной, куда хватало глаз, растянулась непрерывная цепь черных гор. Высоких и практически непреодолимых. Если бы не образовавшееся ущелье, несколько десятков лет назад, то жители всех королевств могли спать спокойно.

Только ничего не изменить, это бремя выпало чародеям, поэтому они исправно исполняли свой долг, охраняя проход от чудовищ.

Но у меня все чаще возникал вопрос. Что если придет время, когда у нас не хватит сил? Что тогда?

Впрочем, я знал ответ.

Война.

Страшная и кровопролитная, в которой мы можем не победить.

Глава 3

Рина

После слов короля меларинов, о том, что мне требуется отправиться в Террамор для спасения сестры, вокруг началась настоящая словесная баталия.

Отец категорически отказался отпускать меня, особенно одну. Илана с Арвидом согласились, но при условии, что со мной поедет чуть ли не половина армии Морелии. Теана предложила обвешать меня защитными артефактами и дать в сопровождение с десяток меларинов.

Все эти споры лишний раз показали, как любят и заботятся обо мне мои близкие. Вот только я уже сама все решила.

- Я поеду одна, - твердо произнесла.

Никто не обратил внимания, лишь меларин, молчавший все это время, услышал и перевел на меня задумчивый взгляд.

Я тут же отвернулась. Колдовская красота этого мужчины заставляла смущаться и нервничать. Меларины имели свойство оказывать на всех представительниц женского рода сокрушительное воздействие, заставляя тех влюбляться и совершенно терять голову.

Ведьмовская сила давала мне некую защиту против них, но, тем не менее, я старалась как можно реже общаться с представителями этой расы. Не хватало еще влюбиться в мужа лучшей подруги.

- Для того чтобы проникнуть в Террамор есть только один способ, - заговорил меларин. – Это войти в отряд принца чародеев. Ему как раз требуется целитель, поэтому у тебя есть шанс туда попасть.

- Сол, мы не можем отправить Рину одну, - возразила Теана, обращаясь к мужу.

Меларин посмотрел на жену, и я в очередной раз поразилась, насколько он менялся, когда видел ее. Из холодного и равнодушного короля превращался в заботливого и страстно любящего мужа.

- Вы можете сколько угодно спорить об этом между собой, - мягко заговорил он, глядя на нее, - но реальность такова, что чародеи никого не пропускают через ущелье Смерти. Лишь принц чародеев со своими воинами имеет возможность побывать в Терраморе и вернуться обратно. К тому же он был там много раз и хорошо знает местность, а это Рине очень пригодится.

- Для чего?

- Чтобы отыскать то, что спасет Мию.

На следующий день я стояла в холле замка, готовая к путешествию.

Король меларинов оказался убедителен, и меня решили отпустить.

На руке блестел колдовской браслет на перемещение, готовый по моему желанию отправить куда угодно. Жаль нельзя сразу переместиться в Террамор.

На шее висело несколько артефактов, у пояса пара милианских кинжалов, не знающих промаха и пробивающих почти любую магическую защиту. В объемной сумке лежали сменные вещи, деньги и разные мелочи.

- Береги себя, - обнимая, попросил отец.

- Как только прибудешь на место, пришли сэю, - требовательно сказала Илана, прощаясь.

- Может нам стоило рассказать все чародеям и обратиться к ним за помощью? – спросила Теана у мужа. Было видно, что она очень волнуется за меня.

- Последнее время они многое скрывают, - ответил Сол. – Узнав, что Рина является приближенной к королевской семье, могут отказать, заподозрив в ней шпионку. Лучше действовать скрытно.

Выслушав еще наставления и пожелания, я повесила на плечо сумку и дотронулась до браслета.

- Приграничье Соленсии с Террамором, - произнесла я и тут же оказалась на залитой солнцем поляне.

Чуть вдалеке виднелась смотровая вышка. К ней я и отправилась.

Назвав свое имя, прошла на территорию городка. Там меня сразу проверили на причастность к магии смерти, что отличала чудовищ из Террамора. Темный кристалл остался безучастен при прикосновении, ничего не обнаружив во мне.

- Зачем пожаловали? – спросил чародей, с интересом разглядывая меня.

- Я целительница, хочу поступить на службу.

- Уверена? Жизнь на пограничье не из легких.

- Уверена. Можно увидеть того, кто занимается набором?

- Его сейчас нет, но вы можете обратиться к самому командиру отряда. В любом случае окончательное решение за ним.

- Где его можно увидеть?

- В конце улицы серый двухэтажный дом, - указал чародей.

Я поблагодарила и пошла в указанном направлении.

Лонсо

Прошлой ночью я почти не спал. Очередная попытка прорыва требовала моего вмешательства. Только у меня было оружие, способное сразить любое чудовище.

Ходили слухи, что несколько лет назад Лунным мечом едва не убили короля меларинов. Тогда я был юн и по глупости позволил украсть его у себя. Проявив великодушие, короли Морелии и Лесарии вернули его и с тех пор я с ним не расстаюсь.

Вернувшись в небольшой дом, который я занимал уже несколько лет, пока жил на приграничье, скинул грязную одежду с намерением принять ванну.

Дарен прислал сэю с сообщением, что сегодня должна пожаловать обещанная девушка.

Сегодня в виде исключения попросил принести ужин домой, поэтому, когда освеженный спустился в небольшую столовую, увидел сервированный стол и накрытые крышками блюда.

Одеваться не стал, ограничившись лишь свободными брюками.

Во дворце вряд ли бы я смог позволить такие вольности: ужин в полураздетом виде в ожидании куртизанки. Отец строго придерживался этикета и до сих пор любил свою жену и мою мать, которой оставался верен.

Решив для начала выпить бокал вина, направился в гостиную. Проходя через прихожую, услышал шаги. Кто-то поднимался по лестнице.

Рановато для гостьи. Впрочем, так даже лучше, а то еще передумаю.

Недолго думая, подошел к входной двери и распахнул ее.

Рина

Не успела я постучать, а дверь уже распахнулась. Полуобнаженный мужчина окинул меня прищуренным взглядом.

- То, что надо, - произнес он, схватил мою руку и затащил внутрь.

Не успела даже слово произнести, а он уже впился в мои губы.

Магия всколыхнулась внутри. Удар и мужчина отлетает к стене.

- Ты что не жрица любви? – тряхнув головой, ошарашенно спросил он.

- Нет, я ведьма.

Мужчина поднялся на ноги. Надо признать выглядел он более чем привлекательно.

Не знала, куда деть глаза, чтобы не любоваться на рельефные мышцы его тела.

- Что ведьме понадобилось на приграничье?

- Я целительница, хочу поступить в отряд к принцу чародеев.

- Даже так, - мужчина усмехнулся. – Тогда ты зря потратила время. Мне не нужны в отряде смазливые девицы, из-за которых потом все передерутся.

- А может, вы просто боитесь, что все узнают, как я сбила вас с ног?

Принц подошел ко мне.

- Я готов сейчас упасть перед тобой на колени, если ты немедленно поднимешься со мной в спальню, где отдашься без остатка. Согласна?

Мои щеки опалило жаром от возмущения. Не думала, что все окажется так сложно.

- Пожалуй, откажусь.

- Так и думал, - он резко отпрянул и отошел. – Выход найдешь сама.

Лонсо, больше не глядя на меня покинул прихожую, скрывшись в другой комнате.

Растерянно уставилась ему вслед. Что же делать? Может попробовать рассказать настоящую причину моего приезда? Вдруг поможет.

Подумав, решила не спешить с признаниями.

Подожду до завтра. Может еще удастся его переубедить. В конце концов, ведьма я или нет.

Повернулась и пошла на выход. За спиной послышались торопливые шаги.

- Подожди, - окликнул принц. – Я передумал. Я готов взять тебя в свой отряд.

Лонсо

Девушка обернулась и недоверчиво взглянула на меня, а я вновь отметил для себя, насколько она красива.

Длинные темно рыжие волосы, пышной копной раскинутые по плечам, зеленые глаза, светлая, нежная кожа и конечно губы, вкус которых я недавно ощутил и теперь мечтал о повторение.

Я не смог позволить ей уйти.

Конечно, ни в какой отряд она не вступит. Еще не хватало отвлекаться на ее безопасность, на той стороне. Просто оставлю ее в приграничье, поселю в своем доме. Что-то подсказывало, что она сможет избавить меня от непреодолимой тяги к неведомой девушке из мира грез.

- Почему вы передумали? – спросила прекрасная незнакомка.

- Решил, что ведьма в отряде все же не помешает. Вот только для начала тебе придется пройти подготовку. Заодно проверим, на что ты способна.

- Мне казалось, что навыки боевой магии я уже продемонстрировала, - усмехнулась ведьма.

- В Терраморе этого может оказаться не достаточно. Я сам займусь твоим обучением. Согласна?

- Согласна, - последовал ответ без промедления.

- Тогда для начала назови свое имя.

Рина

Несколько лет назад, когда я была еще ребенком, меня уже представляли этому, тогда еще совсем молодому, принцу. Надеюсь, он не запомнил ни меня, ни моего имени.

- Рина, - произнесла я.

- Можешь звать меня Лонсо.

- Предпочитаю более официальное обращение, - его игривый тон мне не понравился. – Ваше высочество.

- Как угодно, - усмехнулся принц. – Для начала можно и официально.

Что это значит?

Воспитанная главным советником короля и живя под защитой королевской семьи, я не привыкла к фамильярному общению.

- Ты из Морелии? – вновь последовал вопрос.

- Почему вы так решили?

- Разве это не единственная страна, где рождаются ведьмы?

- Вы правы, хотя об этом не все знают.

- Что ж, если ты решила остаться в приграничье, то нужно представить тебя другим командирам отрядов и их подчиненным, обозначив твой статус, чтобы не возникло недоразумений.

- И какой у меня статус?

- Моей подопечной, - подходя ближе, ответил принц. – Это значит, что если кому-то в голову приедет обидеть или оскорбить тебя, то он ответил лично передо мной. Скоро время ужина, самое подходящее время для этого.

Внезапно раздался стук в дверь.

Лонсо нахмурился, но, немного помедлив, пошел открывать.

Я посторонилась, пропуская его к двери, с интересом наблюдая за происходящим.

На пороге стояла миловидная, темноволосая девушка в очень откровенном, по моим представлениям, платье. Она с восторгом окинула взглядом полуобнаженного принца и широко улыбнулась.

- Я от Дарена, - произнесла с придыханием.

Мне стала неприятна вся эта сцена.

- Кажется, к вам еще одна подопечная, правда в ином статусе, - произнесла я и попыталась пройти мимо Лонсо, но он не пустил, удержав за руку.

- Нет, ты останешься, - обратился ко мне, - а вот девушка уйдет.

- Но как же…? – растерянно пробормотала она. – Мне сказали…

Принц вытащил небольшой кошелек с монетами из кармана брюк и всучил расстроенной девице.

- Передай Дарену, что его помощь мне больше не понадобится, - сказал он и захлопнул дверь.

Я посмотрела на него, не зная, куда себя деть от смущения. Пусть мне было лишь восемнадцать, но я была не так наивна, чтобы не понять, кто была эта девушка и для чего приходила. Получается, в начале, принц принял меня за нее.

Какой стыд. Куда я попала.

Впрочем, чего еще ожидать от места, где живут одни мужчины.

И мне придется мириться с их образом жизни, пока не найду лекарство для спасения сестры.

- Подожди меня в гостиной, сейчас я оденусь, и мы вместе сходим в общий дом, - сказал Лонсо, указав рукой нужное направление, и быстро ушел.

Я прошла в просторную комнату и осмотрелась. Здесь преобладали зеленые тона. Стены, два дивана и четыре кресла, расставленные полукругом вокруг двух низких столиков из белого камня, были почти одного цвета, отличаясь лишь оттенком. В углу находился потухший камин, а над ним висел портрет мужчины, обнимающего красивую, улыбающуюся женщину.

Я невольно залюбовалась этой счастливой парой.

- Это мои родители, - неожиданно раздался голос.

Резко обернувшись, я покачнулась, не ожидая, что Лонсо окажется совсем близко, но принц успел подхватить меня, не давая упасть.

- Вы так тихо вошли, - пробормотала, опустив глаза и испытывая неловкость от его горящего взгляда.

- Прости, не хотел напугать.

- Можете меня уже отпустить, - чувствуя, что его объятия становятся крепче, попросила я.

- Как скажешь, - ответил он, но не двинулся с места.

Вопросительно посмотрела на него.

- Ты очень красивая, - прошептал принц, притянул мою голову и поцеловал.

На миг я растерялась и позволила себе почувствовать нарастающую страсть в его поцелуе. Мне показалось, что даже воздух вокруг нас стал вибрировать и звенеть. Только длилось все недолго.

Удар ведьмовской силы отбросил принца, и Лонсо отлетел к камину.

- Ты после каждого поцелуя теперь будешь бить меня магией? – недовольно спросил он, поднимаясь на ноги.

- Можешь в этом не сомневаться! Я здесь не для твоего развлечения, - ответила, от возмущения переходя на неформальное общение.

- Что ж, посмотрим, - усмехнулся принц.

Вот наглец!

Лонсо

Рина была великолепна. Я еще больше утвердился в намерение сделать ее на время своей любовницей. Главное не привязываться слишком сильно и все будет хорошо.

В общем доме нас встретили понимающими улыбками и переглядываниями. Даже после моего объявления, перед ужином, что я намерен в будущем включить Рину в свой отряд, все были уверены, что она остается здесь совсем по другой причине.

Впрочем, они были правы.

Мне никогда бы не пришло в голову брать в отряд девушку, пусть даже магически одаренную ведьму. И все это прекрасно знали.

- Значит вот в чем причина отставки той малышки, что я сегодня тебе прислал? – спросил Дарен, подсаживаясь рядом со мной. – А она в курсе для чего ты ее здесь оставил?

- Пока нет, - перевел взгляд на Рину, о чем-то разговаривающую с Вайсом, одним из командиров. – Но я в любом случае не потерплю, если кто-то словом или взглядом оскорбит или обидит ее.

Что-то незнакомое шевельнулось в груди, когда заметил, как моя ведьма улыбается Вайсу и тут же чуть не подскочил с места, на одно мгновение, почувствовав Его. Уже много лет мое проклятие не давало о себе знать и вдруг…

Может, я совершаю ошибку, оставляя Рину в приграничье? Что если мое влечение к ней перерастет в нечто большее? Тогда беды не миновать.

Резко встал и направился к девушке.

- Нам пора, - сказал, беря ее за руку, и посмотрел на Вайса. – Доброй ночи.

Командир попрощался и с поклоном удалился.

- Где я буду ночевать? – спросила Рина, когда мы вышли на улицу.

- Скоро узнаешь.

Когда мы подошли к моему дому, она остановилась и с возмущением посмотрела на меня.

- Это шутка?

- О чем ты?

- Я не могу ночевать с тобой в одном доме!

- Предпочитаешь провести ночь с половиной гарнизона?

- Неужели нет другого места?

- Это граница! Где чародеи защищают проход от проникновения разных тварей, а не прибрежный городок в Морелии со всеми удобствами, - раздраженно произнес я. – И если ты намерена остаться, то придется выбирать: жить со мной или с остальными.

Рина отошла от меня, растерянно поглядывая на дом. Было видно, как ей нелегко сдаться, но что-то подталкивало ее к принятию непростого решения.

- В вашем доме есть еще одна спальня? – спросила она.

- Есть, но в ней не такая мягкая кровать как в моей комнате.

- Не страшно, если вам не трудно, покажите мне ее, пожалуйста, - сказала ведьма, заметно пересиливая себя.

- Уверена?

- Да.

- Что ж, прошу, - открыв входную дверь, пригласил я.

Девушка шагнула в прихожую.

Эх, нелегко мне с тобой придется. Но все равно я был уверен в конечном успехе.

Рано или поздно ты будешь моей!

Глава 4

Ущелье смерти

Полностью скрытый от чужих глаз, он бесшумно скользил среди скал. Лишь сумрачная тень следовала за ним почти незаметно, разглядеть которую мог только очень сильный чародей.

Этой ночью яркая луна была его помощницей, безошибочно указывая путь. Наконец-то он увидел его. Единственное место, где возможно проникнуть в Террамор.

Ущелье смерти.

Здесь повсюду чувствовалась магия. Множество защитных рун ведьмаков, начертанных прямо на скалах, чародейские ловушки и напитанные силой колдовские артефакты.

Мощь, которая удерживала врата, мешая проникнуть в этот мир чудовищам.

Пока мешала.

Нескольким все же удалось преодолеть барьер, разумеется, не без его помощи.

Пройдя несколько шагов, он остановился и прислушался.

Вокруг все было тихо. Несколько стражников, несущих ночной дозор, сейчас стояли статуями, и завтра ничего не вспомнят. Его чары действовали безошибочно, позволяя превратить почти любого на несколько часов в бесчувственное существо.

В ущелье было нестерпимо холодно. На стенах висели факелы, тускло освещая пространство, но позволяя увидеть впереди, как клубится черный туман.

Это были они.

За последние восемь лет им удалось значительно продвинуться к выходу, но все же не достаточно, чтобы выбраться в этот мир.

Он подошел совсем близко и протянул руку, на указательном пальце которой был одет золотой перстень с черным камнем.

Туман зашевелился, закружился, пока не стал расступаться, показывая, сидящего на троне мужчину в мрачной одежде и с витиеватой короной на голове, осыпанной драгоценностями.

- Приветствую короля Мора, - поклонился ему, скинув невидимую личину.

- Чародей, - улыбнулся король, сверля собеседника красными глазами, - надеюсь, ты принес хорошие новости?

- Боюсь, что нет.

- Последнее время, ты меня разочаровываешь, я начинаю терять терпение.

- Повелитель, я делаю все возможное…

- Ты не достаточно делаешь, - процедил Мор и поднялся с трона, - иначе Лунный меч давно был бы у меня.

- Принц не расстается с ним, к тому же у них магическая связь. Просто так его не забрать.

- А ты знаешь, что с тех пор, как продался мне, я могу сделать с тобой все что угодно? – король поднял руку и сжал пальцы в кулак.

Чародей, взлетев, завис в воздухе и стал задыхаться, хватаясь за горло.

- Даже отсюда, я с легкостью убью тебя, - продолжил Мор и опустил руку.

Мужчина упал на землю, тяжело дыша.

- Есть один способ, но мне понадобится ваша помощь, - сипло проговорил он и закашлялся.

- Ну, рассказывай, - усаживаясь обратно на трон, усмехнулся король. – Видишь, как бывает, повисел немного, и сразу появилась идея.

- Мне понадобится яд Гикаи.

- Хочешь напоить им принца, чтобы лишить магии?

- Да и…

- Глупец, яд Гикаи действует только в Терраморе. Богиня Жизни еще несколько тысяч лет назад наложила проклятие на ее род, чтобы никто из них не мог навредить меларинам, ее любимцам. Что толку, если Лонсо выпьет его, магическая сила все равно останется при нем.

- А если он выпьет перед тем, как отправится в Террамор? Тогда подействует?

Мор с интересом посмотрел на собеседника.

- Яд держится около двух дней, - задумчиво произнес он. – Получается, принц сможет пройти ко мне, а вот выбраться обратно, уже нет.

- И никто из его отряда не сможет, только Лонсо умеет строить порталы.

- А ты уверен, что удастся опоить его?

- Не беспокойтесь.

- Хорошо, будет тебе яд. Сэя доставит утром. На наше счастье, эти маленькие птички способны преодолевать любые барьеры. Жди.

Чародей поклонился, а король исчез за сгустившимся черным туманом.

Глава 5

Рина

Лонсо любезно проводил меня до свободной спальни в своем доме и остановился рядом с дверью.

- Не передумала?

- Нет, - твердо ответила на его откровенное предложение. – Предпочитаю ночевать в одиночестве.

- Ты можешь потом вернуться сюда, - с улыбкой произнес он.

Мне начало это все порядком надоедать. Если бы он знал, что я не обычная безродная ведьма, а дочь советника короля Морелии и любимица королевы, то вел бы себя совершенно иначе.

- Ваше высочество, возможно наше знакомство заставило вас усомниться в моей добродетели, но уверяю, что я не склонна к интрижкам любовного характера, - сказала миролюбиво. – Даже с наследным принцем Соленсии, - добавила жестко, и скрылась за дверью своей комнаты.

Мне послышалось или он там засмеялся?

Я огляделась.

Комната оказалась просторной, с большой кроватью, гардеробной и туалетным столиком с висящим над ним зеркалом. Так же имелось два кресла, стоявших перед камином, но самое главное это личная ванная комната со всеми удобствами.

Что еще можно желать для приятного местопребывания.

Я сняла сумку и положила в кресло. Прошлась по своему временному жилищу, осматриваясь вокруг.

Внезапно одна за другой на столе появились сэи. Не трудно было догадаться, от кого были послания. Первое от отца, а второе от Иланы. Оба спрашивали о том, как добралась, и как меня встретили, так же сообщили, что Мия пока без изменений.

Быстро ответила каждому, рассказав все, что произошло за сегодня. Только умолчала о подробностях первой встречи с принцем и его мужском внимании ко мне.

Сэи забрали письма и тут же исчезли.

Мне стало грустно и одиноко. Сегодня я впервые буду ночевать вдали от своих родных и близких. Можно было конечно воспользоваться браслетом и переместиться домой, но я боялась, что принц может почувствовать вспышку сильной магии артефакта, созданного когда-то колдунами. Его остаточный след на таком близком расстоянии не почувствует только обычный человек.

За окном почти совсем стемнело.

Пожалуй, приму ванну и лягу спать.

Лонсо

Ведьма решила поиграть в недотрогу, ладно, подожду, а пока выясню, кто она и зачем так внезапно появилась в приграничье.

Покинув дом, отправился к смотровой башне, через которую она прошла, и где ее проверяли на владение магией смерти.

- Где менталист, что проверял прибывшую ведьму? - обратился я к стражнику.

- Я здесь, – отозвался молодой чародей, спускаясь по лестнице. – Думал, не дождусь вас сегодня.

Мы отошли для разговора.

- В девушке не ощущается злой умысел, но при этом она что-то скрывает, - поведал менталист. – Серьезно настроена поступить в отряд и проникнуть в Террамор. Это лежало на поверхности ее сознания, поэтому легко удалось уловить.

- Что ей могло понадобиться в стране мрака и бесчувственных тварей?

- Не знаю, но мне показалось, что она боится. Страх мелькнул в ней, перед тем, как коснуться кристалла для проверки.

- Страх раскрыть себя?

- Нет, скорее за кого-то.

После слов менталиста, я утвердился во мнение не пускать ведьму в Террамор. Во всяком случае, до тех пор, пока не выясню все о ее намерениях.

Уже было совсем поздно, когда я вернулся в свой дом и поднялся в спальню. Раздевшись, лег на кровать, но спать не хотелось. Мысли о ведьме не давали покоя.

Сейчас она волновала меня, прежде всего, не как красивая девушка, а как возможная угроза, способная навредить жителям приграничья или навлечь беду на всю Соленсию.

*****

Мои мысли текли, постепенно становясь все более рассеянными, пока сознание не перенеслось в мир грез, оставляя в реальности расслабленное тело, погруженное с сон.

Здесь все воспринималось иначе: чувства, мысли, эмоции, прикосновения. Не нужно было сдерживать свои тайные желания и мечтания. Только в этом мире я мог совершенно откровенно признаться себе чего хочу на самом деле, но боюсь осознать в реальности. Это место было единственным, где проклятию до меня не добраться. Оно осталось там, скрытое ото всех, ждущее, когда я совершу непоправимое, чтобы тут же появиться и нанести удар по самому дорогому.

Обрушившаяся темнота не испугала, а наоборот обрадовала. Значит, совсем скоро я смогу услышать и коснуться ту, что незрима, но так мучительно желанна для меня.

Тихий вздох совсем рядом и мои руки чувствуют ее.

Пришла …

Я не знал наверняка, существует ли эта девушка в реальном мире, но при каждой встречи мое сердце замирало от счастья.

- Нет, пожалуйста, - умоляет она, пытаясь ускользнуть. – Я так надеялась, что все закончилось…

- Прошу, постой! Разве тебе со мной плохо? – спрашиваю, крепко удерживая.

- Я не знаю, кто ты и чего хочешь.

- А если я откроюсь тебе, согласишься остаться? – безумная мысль мелькает в голове, подталкивая признаться.

- Не знаю, - растерянно шепчет.

Не сдержавшись, целую ее губы, а она не сразу, но начинает отвечать.

Каким нужно быть глупцом, чтобы думать, что кто-то способен вытеснить эту девушку из моей головы. Никто не сможет заменить ее.

Пусть все происходит во сне, но возможность испытывать такие запретные для меня в реальности чувства, никогда не заставит от нее отказаться.

Внезапно перед глазами встает образ рыжеволосой красавицы и тут же пропадает.

- Рина? – непроизвольно срывается имя.

Девушка в моих руках замирает.

- Прости, - пытаюсь оправдаться, не понимая, как мог в такой момент вспомнить другую. – Не понимаю почему…

Но все бесполезно, я чувствую ее желание уйти и в этот раз оно намного сильнее.

Далее следует мощный магический всплеск, и она исчезает из моих рук.

- Только не это, - в отчаянье стону я, просыпаясь.

Рина

Очнулась с глухо колотящимся сердцем.

Страх от того, что он узнал, кто я, сжимал в тисках мои внутренности.

Что же теперь будет?

Была еще глубокая ночь, но я не могла больше лежать. Встав с кровати, начала мерить шагами комнату, прокручивая в голове то, что произошло.

Получается, мы с ним знакомы. Вот только кто он по-прежнему остается для меня загадкой.

Как только рассвело, я уже полностью одетая, решила спуститься вниз. После размышлений, я приняла решение, что пока не найду лекарство для сестры, буду пить бодрящий отвар, позволяющий не спать несколько суток. Пока не пойму кто мой ночной незнакомец, лучше с ним не встречаться.

К моему удивлению в гостиной оказался принц.

- Доброе утро, ваше высочество.

Лонсо поморщился.

- Я же просил называть меня по имени, - произнес недовольно. – На приграничье излишни дворцовые церемонии.

- Хорошо, если вы настаиваете.

- Вот именно настаиваю. Раз ты уже встала, то может, составишь мне компанию за завтраком?

- С удовольствием.

Мы прошли в небольшую столовую, где был накрыт стол на две персоны.

- Обычно я ем в общем доме вместе со всеми, - отодвигая мне стул, продолжил принц. – Но ради тебя, попросил накрыть сегодня здесь.

- Спасибо, но это совершенно излишне. Я спокойно могу принимать пищу в общей столовой.

- Хорошо, тогда обедаем там. Как спалось на новом месте?

- Отлично, благодарю, - ответила и с улыбкой посмотрела на Лонсо, но он так пристально разглядывал меня, что я смутилась и отвела взгляд.

На завтрак подали горячие булочки, масло, несколько видов джема, на тарелках лежали тонкие ломтики ветчины и сыра, а в фарфоровом чайнике дымился цветочный нектар. Вся еда довольно простая для королевского отпрыска, но очень вкусная.

- Сегодня проверим твои магические силы и прежде всего умение исцелять, - услышала я принца.

- Кто-то болен?

- К счастью, нет. Воспользуемся измеряющим кристаллом.

- Хорошо, - вздохнула с облегчением.

Таких испытаний я не боялась. Единственно кого действительно опасалась – это менталистов, но пока меня к ним не отправляли. Хотя среди них встречаются настолько сильные чародеи, что могут читать человека на расстоянии.

Закончив завтрак, мы вышли из дома и направились в сторону большего строения, в котором вчера я знакомилась с другими жителями приграничья.

Глава 6

Лонсо

Обычно с наступлением утра мои чувства, пробуждаемые в мире грез, исчезают. Как будто незримая девушка из сна забирает их с собой, стоит ей уйти, но сегодня что-то изменилось.

Знакомое волнение и предвкушение не покинули меня. Я с нетерпением ждал встречи с Риной. Не смотря на мой контроль над чувствами, сейчас они рвались, пытаясь освободиться.

Невероятная догадка вертелась в голове.

Вдруг Рина и есть та девушка из сна? Иначе я не мог объяснить, что со мной происходит.

Только реальность не мир грез и если это окажется правдой, ничего хорошего нас с ней не ждет.

Когда она спустилась, я внимательно наблюдал за девушкой, пытаясь уловить хоть что-то знакомое. Хотя понимал, что это бесполезно. Ее внешность была для меня тайной, а звук голоса стирался при пробуждении.

Как же выяснить, она это или нет?

Под предлогом проверки целительной силы я задумал кое-что другое. Разумеется, посвящать в это Рину я не собирался, заодно решив, еще раз дать возможность прочесть ее менталисту.

На приграничье служили только очень сильные чародеи. Даже на расстоянии они могут узнать ее помыслы, а если повезет, то и прочитать мысли. Но самое главное, что Рина не будет об этом подозревать.

Мы быстро дошли до общего дома. Здесь на первом этаже находилась столовая и большая гостиная для отдыха, на втором этаже были кабинеты и залы обсуждений командиров и их отрядов, а на третьем и четвертом расположились жилые комнаты.

Но был еще нижний этаж или подвал. Тут разместили несколько тюремных камер для нарушителей порядка, а также имелось несколько небольших залов для хранения оружия, артефактов, кристаллов и других необходимых вещей, требующих для охраны границы.

Я не стал заходить в дом с главного входа, а провел Рину сразу вниз, воспользовавшись боковой дверью.

Нас встретили два чародея, один из которых был менталист, что уже считывал мою спутницу.

- Мне нужно проверить у новенькой размер исцеляющей магии, - произнес я и выразительно посмотрел на подчиненных.

Те понимающе кивнули и, переглянувшись друг с другом, повели нас по коридору.

Рина

Я шла рядом с принцем, с опаской осматриваясь по сторонам. На ум невольно приходили неприятные мысли, что меня могут здесь запереть. Широкий коридор был хорошо освещен и вид тюремных камер, правда, пустых, вызывали невольную дрожь.

Дальше мы свернули и оказались в небольшом помещении, в котором находилось по кругу несколько закрытых дверей.

- Нам сюда, - махнул рукой в правую сторону один из сопровождавших.

Подойдя к нужной двери, он приложил ладонь к замку, отчего тот засветился и раздался тихий щелчок.

- Прошу, - Лонсо любезно улыбнулся и пропустил меня вперед.

Стоило переступить порог и под потолком зажглись светильники. Комната была просторной. Из мебели в ней имелся длинный стол, несколько стульев вокруг него и большой шкаф у стены.

- Присаживайтесь, где вам удобно, - произнес один из чародеев и прошел к шкафу.

Второй остался стоять у двери.

- Что от меня требуется? – спросила у Лонсо, немного волнуясь.

- Ничего особенного, - ответил принц, – только взять в руки по кристаллу и подождать пока они покажут, насколько ты сильна в исцелении. Сама понимаешь, я не могу взять с собой в Террамор непроверенного мага, даже если это ведьма. Вдруг ты окажешься слишком слабой.

- Не беспокойтесь, ваше высочество, не окажусь, - садясь на ближайший стул, произнесла с натянутой улыбкой.

- Практически не сомневаюсь в этом, - сказал Лонсо и, наклонившись ко мне, добавил чуть слышно, - я же просил назвать меня по имени.

От его близости бросило в жар.

- Давайте…начинать, - громче, чем необходимо, ответила я.

Принц несколько мгновений пристально разглядывал меня, после чего усмехнулся и отошел.

Один из чародеев достал из шкафа два продолговатых кристалла с острыми концами и положил их на стол.

Тяжело вздохнув, осторожно коснулась одного пальцем.

- Смелей, они не кусаются, - подбодрил насмешливый голос.

Взяла в каждую руку по кристаллу, и они слабо засветились. Чародей, который дал их мне, коснулся моего плеча, и я почувствовала, что не могу пошевелиться.

- Что вы сделали?!

- Не волнуйся, это нужно для проверки, - успокаивающе произнес принц, но я не поверила.

- Прекратите, на подобное я не давала согласие!

- Потерпи, осталось не долго.

Кристаллы стали нагреваться и засветились ярче. Меня охватила злость и отчаяние, когда почувствовала, легкое головокружение. Очевидный предвестник потери магии.

- Вы выкачиваете мою силу!

Я рванула, что есть мочи, но чары держали крепко.

- Ты напрасно так злишься, - заговорил Лонсо. – Тебе ничего не угрожает. Да мы набираем твою исцеляющую магию, чтобы взять ее с собой в Террамор.

- Но я и так пойду с вами!

- Нет, Рина, не пойдешь.

Лонсо

- Как? Почему?!

В ее голосе было столько отчаянья, что во мне шевельнулись жалость и раскаяние.

- Прости, но я с самого начала не собирался тебя брать, - признался ей. – Кристаллы, напитанные твоей силой, мы возьмем с собой в Террамор, чтобы использовать, если кто-то пострадает из отряда, но ты будешь ждать в приграничье.

- Обманщик! Будь ты проклят!!! – кричала ведьма.

Я грустно улыбнулся. С проклятием она опоздала, оно с самого детства висит надо мной.

- Успокойся, скоро кристаллы наполнятся, и ты будешь свободна.

Но Рина не сдавалась. Ее глаза засверкали зеленым огнем, стол задрожал, а стулья попадали.

- Если не освободишь меня сейчас и откажешься брать с собой, клянусь, что разнесу это здание, - пообещала она.

- Зачем ты так рвешься в страну чудовищ?

- Скажу, но только на той стороне.

Я посмотрел на менталиста.

- Что ты видишь?

- Злость, ненависть, отчаянье…

- Это и без тебя понятно, - резко оборвал чародея. – Что-то более конкретное?

- Для этого мне нужно дотронуться до нее.

Я посмотрел на Рину. Глаза девушки по-прежнему полыхали. Кристаллы, почти полностью наполненные, ярко горели в ее руках.

- Нет, на сегодня с нее достаточно воздействий.

Внезапно она поднялась с места и, отбросив кристаллы в сторону, запустила золотую молнию в ошарашенного чародея, что до этого сковал ее, вторая досталась менталисту. Оба упали сраженные на пол и больше не шевелились.

Как ей удалось? Откуда только силы взяла?!

Я приготовился отразить нападение, но удара не последовало. Глаза девушки закрылись, и она начала оседать на пол.

Я успел к ней прежде, чем ведьма успела упасть, и поднял на руки. Рина была очень бледной, под глазами появились темные круги от потери магии.

- Прости, - прошептал с сожалением, - не хотел, чтобы так все получилось.

В комнате послышался шорох. Обернувшись, увидел, что сраженные чародеи приходят в себя. Ведьма лишь оглушила их, не причинив большого вреда.

- Что будете с ней делать? – спросил менталист, поднимаясь на ноги.

- Отнесу в свой дом. Для восстановления ей потребуется несколько дней. Как раз придет в себя к моему возвращению из Террамора. Тогда и поговорим, но больше никакого воздействия на нее.

- Для разговора вам понадобятся крепкие доспехи, - усмехнулся менталист. – Она даже смогла преодолеть чары оцепенения. Сильная ведьма. Думаете, простит вас?

- Не знаю. В любом случае я не мог ее взять с собой. Слишком мало о ней известно. Кто она? Откуда? А главное, зачем так стремится в Террамор? Если бы она рассказала мне обо всем, что скрывает…

Но взглянув на девушку, признался себе, что даже тогда ни за что не позволили бы ей рисковать собой в одном из самых опасных мест в этом мире.

- Ладно, кристаллы с ведьмовской магией доставите в мой кабинет, а я пока отнесу девушку домой и вернусь.

Не затрудняя себя прогулкой пешком, да и лишнего внимания не хотелось привлекать, я открыл портал и шагнул в переливающуюся высокую арку, пройдя под которой оказался в своей спальне.

Осторожно положил Рину на постель, представляя, как она взбесится, когда, очнувшись, поймет, что лежит на моей кровати и присел рядом.

- Спи моя красавица, а когда проснешься, я обязательно узнаю все твои тайны, что скрываешь от меня, - сказал и, склонившись, поцеловал ее нежные губы.

Глава 7

Лонсо

Оставив Рину дома, я вернулся в общий дом, переместившись через портал прямо в свой кабинет, где меня уже ждали девять чародеев, чтобы обсудить план действий.

Завтра на рассвете нам предстояло пройти в Террамор, чтобы укрепить на той стороне проход в ущелье Смерти заряженными магическими артефактами. Это позволит на время задержать продвижение чудовищ в наш мир.

Раньше подобные вылазки я делал раз в полгода, но в последнее время каждый месяц. Каким-то образом они нашли способ быстрее преодолевать нашу защиту.

В мой отряд входили четыре стихийника, (каждый из них управлял водой, воздухом, огнем или землей), два защитника (умеющие ставить щиты при нападении и прикрывать остальных), два мастера оружия (способных любой предмет превратить во что угодно) и один мастер иллюзий (при необходимости мог запутать и отвлечь).

Восемь из них вместе со мной будут прикрывать десятого, пока он не восстановит барьер. И сейчас нам предстояло решить, кто им станет.

В прошлый раз я потерял троих из отряда и те, кто заменил их, теперь рвались в бой, даже не представляя, что ждет их на той стороне.

Спор начался почти сразу после моего появления. Никто не хотел выполнять самую простую, как им казалось, задачу. Не многим выпадал шанс вступить в схватку с чудовищами и каждый хотел проявить себя.

Правда, чародеи, что уже были в Терраморе, вызывались биться, прежде всего, из стратегических соображений, считая себя более опытными.

Я молча слушал их, давая возможность высказаться каждому, но когда они уже стали предлагать сразиться между собой по очереди, чтобы выяснить, кто самый слабый, решил вмешаться.

- Артефакты установит мастер воды, - озвучил приказ и все сразу замолчали. – Защитники и мастер иллюзий с нами пойдут впервые, но уверен, что наши общие тренировки не прошли для них даром, поэтому все пройдет хорошо. В прошлый раз отряд понес потери. Из-за тяжелых ран в бою погибло три чародея. Завтра среди нас тоже не будет целителя.

- А как же та ведьма? Ты говорил, что собираешься взять ее, - подал голос мастер огня.

- Рина еще слишком неопытна, поэтому останется в приграничье. Но она любезно согласилась поделиться своей силой, зарядив целительной магией кристаллы, которые мы возьмем с собой, - ответил я, решив умолчать о принудительном изъятии магии.

Сейчас главное думать о предстоящем деле. Все остальное решу, когда вернусь.

Обсудив еще некоторые вопросы, отряд стал расходиться, а мне предстояло заняться другими делами.

В первую очередь попросил одну из жен командиров посидеть у меня дома, чтобы присмотреть за Риной, пока она не очнется. Затем проверил отчет ночной смены стражников. К счастью, все было тихо.

Так за делами время приблизилось к обеду, а потом и к ужину.

Я спустился в столовую, где уже собралось много народу.

Заметив Дарена в компании нескольких командиров, решил к ним присоединиться.

- Отправляешься в этот раз на рассвете? – спросил друг, когда я сел за стол и приступил к еде.

- Да, с первыми лучами.

- Хотя в том месте всегда ночь, - подал голос Вайс.

- Скорее вечный закат, мрачный и кровавый, - поправил я.

- Думаю, стоит выпить за ваш завтрашний успех, - предложил еще один командир и все его поддержали.

Нам принесли цветочную настойку и разлили по бокалам. Все выпили. Мягкий приятный вкус немного отдавал горчинкой, но я не придал этому значения.

За столом продолжилась оживленная беседа. Послушав немного, я доел ужин и, попрощавшись, удалился к себе в кабинет.

Приготовив вещи и оружие, главное из которого мой Лунный меч, я лег на тахту, решив заночевать сегодня здесь. Место было мягкое и удобное, поэтому вскоре меня сморил крепкий сон.

Рина

Тяжесть в теле не позволяла пошевелиться.

Что со мной?

С трудом открываю глаза и с удивлением понимаю, что лежу на залитой ярким солнечным светом поляне, покрытой разнообразными цветами.

Сотни крошечных огоньков кружатся и медленно опускаются на меня и тут же исчезают, будто проникая в мое тело.

- Это магия, - раздался рядом мелодичный женский голос. – В реальном мире ты никогда не увидишь, как она наполняет ведьм силой, оставаясь незримой для всех. Но здесь, в стране грез все иначе.

Действительно, тяжесть начала уходит и мне стало легче.

- Кто ты? – спросила я, поднимаясь на ноги.

Передо мной появилась светловолосая девушка удивительной красоты.

- Та, кто хочет помочь.

- Моя сестра умирает, помоги найти лекарство! – попросила я.

- Прости, но это не в моей власти, - покачала головой красавица. – Твоей сестре может помочь только плод с дерева Смерти, что в Терраморе, а мне туда дорога давно закрыта.

- Тогда подскажи, где растет это дерево, чтобы я могла переместиться к нему с помощью колдовского браслета.

- Этого никто не знает. Оно является источником жизни и смерти Террамора и постоянно меняет место пребывания, но найти его можно.

- Как?

- Принц чародеев знает дорогу.

- Лонсо, этот бесчестный негодяй?! Он не сдержал данное слово взять меня с собой в страну чудовищ, а потом подлым образом забрал мои силы! И ему я должна доверить судьбу своей сестры?!

- Другого выбора у тебя нет…

Внезапно девушка замолчала, будто прислушиваясь.

- Что-то не так? - спросила ее я.

- Нужно торопиться, времени почти не осталось, - забеспокоилась она.

- Куда торопиться?

- Ты должна найти принца, - настойчиво произнесла красавица, беря меня за руку.

- Хорошо, но как убедить его помочь?

- Просто попроси, но будь настойчива, - с улыбкой ответила девушка. – А теперь тебе пора возвращаться.

Перед глазами все стало расплываться.

- Постой, назови хотя бы свое имя, - попросила я на прощанье.

- Филисити, - долетел ответ, когда все, что окружало меня здесь, скрылось в надвигающейся темноте, оставив парить в воздухе, невесомой и свободной.

Так это была Богиня Любви!

- Проснись, Рина, - раздался в голове ее голос, и я, открыв глаза, увидела, что лежу на кровати в чужой спальне, а за окном занимается рассвет.

Глава 8

Рина

Я встала с постели и осмотрелась. Спальня была просторной, выдержанная в темных тонах и обставленная дорогой, но, на мой вкус, слишком громоздкой мебелью.

Значит, этот наглец принес меня в свою комнату, разозлилась я. Хорошо хоть одежду оставил, сняв только обувь.

Я распахнула дверь и вышла в коридор, тут же столкнувшись с невысокой, темноволосой женщиной.

- О, ты так рано проснулись! – удивленно воскликнула она.

- Да…,- растерялась я. – А вы, простите кто?

- Меня попросили приглядеть за тобой, пока не проснешься. Мое имя Клаис, я жена одного из командиров приграничья. – В ее взгляде промелькнуло самодовольство. – А тебя зовут Рина. Верно?

- Абсолютно, - ответила, натянуто улыбнувшись. - Рада знакомству.

Стало неловко, что женщина знала, что я ночевала в комнате Лонсо. Ну, ничего, он и за это поплатится!

- Может, хочешь позавтракать?

Есть действительно очень хотелось, но сейчас было не до этого.

- Нет, благодарю. А где его высочество?

- Думаю, возле ущелья Смерти готовится пройти через портал в Террамор. Его отряд как раз собирался в холле, готовясь выступить, когда я покинула общий дом и направилась к тебе.

- Разве нельзя переместиться в Террамор прямо из дома?

- Нет, переход открывается только в одном месте, из другого это сделать не получается. Одному принцу пока удается пробиться на ту сторону, больше никому.

- Что ж, тогда мне следует поспешить, чтобы передать ему кое-что перед отправкой, - сказала я и собралась пройти мимо женщины, но она меня удержала за руку.

Я вопросительно взглянула на нее.

- Не торопись. Принц приказал, чтобы ты оставались здесь до его возвращения.

- Сожалею, но я не подчиняюсь вашему принцу, - ответила, вырывая руку, и начала спускаться по лестнице.

- Рина, не вынуждай меня применять силу, - угрожающе произнесла чародейка.

Ах, даже так!

- Не советую, - предупредила ее, но та не послушалась.

Сильный магический удар в спину настиг меня на последней ступеньке, и я упала, отлетев к противоположной стене.

- Что не ожидала, ведьма? Думала, если греешь постель принца никто тебе не указ? - услышала я презрительный голос.

Ну, все! С меня хватит!

Мой истощенный резерв был полностью восстановлен и сила, подогреваемая яростью, рвалась в бой.

Мгновение и я оказываюсь вновь на ногах.

- Еще захотела? – интересуется чародейка и вновь нападает, но ее атака разбивается о выставленную защиту.

- Моя очередь,– говорю с усмешкой и, вскинув руку, запускаю в нее молнию.

Клаис вскрикивает от боли, но остается на ногах. Ее мерцающий щит смягчил удар. Она вновь попыталась применить против меня свою силу, но я с легкостью все отбила.

Понимая, что разбираясь с чародейкой, теряю драгоценное время, перехожу к более решительным действиям.

Из своих ладоней выпускаю десятки черных щупалец, которые стремительно кинулись к Клаис, тут же сбив ее с ног и опутывая, не давая возможности не только пошевелиться, но и говорить.

Это была темная магия. Раньше ведьмам запрещалось ее применять, но несколько лет назад разрешили при условии угрозы жизни или пленения.

Как раз мой случай.

Я взмахом одной руки распахнула входную дверь, а второй отправила связанную чародейку на улицу. Пролетев через холл, она оказалась снаружи и упала с мучительным стоном недалеко от дома.

Отлично! Теперь нужно спешить за принцем. Но ущемленная гордость и не до конца утоленная жажда мести заставила остановиться.

Я вышла из дома. Сложив ладони, призвала силу, концентрируя ее в руках, чтобы через несколько секунд там появился золотистый, сверкающий шар.

- Извини, Лонсо, не смогла удержаться, - злорадно усмехнулась я и запустила свое оружие.

Пламя от взрыва дома взметнулось в небо на несколько метров, превращая жилище принца в груду горящих обломков.

Клаис с ужасом смотрела на последствие ведьмовской магии, а когда я направилась к ней, неудачно попыталась отползти подальше.

- Ну и кто мне теперь указ? – спросила, склонившись над ней. – Будешь теперь знать, как злить ведьму.

Чародейка только мычала сквозь путы и со страхом таращила глаза.

Я отошла и обнажила запястье, на котором был надет браслет для перемещения.

- Ущелье Смерти, - произнесла решительно и тут же оказалась возле прохода черных скал.

В нескольких десятках метров от меня в высокой мерцающей арке один за другим исчезали чародеи из отряда принца.

Чуть не опоздала!

Я, что есть силы, побежала к ним.

Осталось пять…четыре…три…

Длинное платье путается в ногах, мешая. Поднимаю подол повыше и бегу быстрее.

Уже последний чародей скрылся в портале. Сейчас он начнет закрываться!

Делаю рывок и пролетаю сквозь него. Врезаюсь в кого-то, и мы вместе падаем на землю.

Несколько мгновений вокруг стоит тишина, пока над моим ухом не раздается знакомый, но очень разгневанный голос.

- Рина!!!

Лонсо

Не ожидая нападения сзади, я упал на землю и увидел лежащую рядом ведьму.

- Рина!!! – закричал на нее, не веря глазам.

- Не обязательно так орать мне в ухо, - недовольно проворчала она и стала подниматься на ноги.

Я последовал ее примеру. Злость, что девушка поступила по-своему и оказалась здесь, переполняла меня.

- Ты немедленно возвращаешься!

- И не подумаю! Тем более портал уже закрылся.

- Ради такого случая открою другой!

- Лонсо, это может быть опасно, - подал голос один из чародеев. – Два магических всплеска подряд такой силы может привлечь к нам лишнее внимание чудовищ.

Рина довольно посмотрела на меня.

- Чему радуешься?! Ты даже не представляешь насколько опасно это место, особенно для молодой, неопытной девушки!

- За меня не волнуйся, я смогу постоять за себя.

- Держись рядом со мной и не вздумай делать глупости, - процедил я, подойдя к ней вплотную.

- Нужно идти, время уходит, - произнес один из стихийников.

- Да, выдвигаемся, - обратился к чародеям. – Впереди прикрывает всех мастер иллюзия, следом мы с Риной, а дальше идем в том порядке, как договаривались на тренировке.

Все согласно закивали, и наш отряд отправился в сторону виднеющегося черного ущелья, около которого собрались местные обитатели.

- Что вы должны сделать? – тихо поинтересовалась у меня Рина.

- Отбросить от ущелья чудовищ и установить несколько артефактов. Они позволят задержать продвижение врагов с этой стороны на какое-то время.

- А почему ты открыл портал так далеко от нужного места?

- Потому что иначе нас сразу заметят. А так мы оказались в стороне и под прикрытием мастера иллюзии подойдем почти незаметно. Его сила делает нас невидимыми и неслышными для окружающих.

Рина замолчала и о чем то задумалась. Глядя на нее, меня еще сильнее стали одолевать вопросы, связанные с причиной ее появления в приграничье.

- Что тебе понадобилось в Терраморе?

Рина

Я не знала, как ответить.

Доверия к принцу после его вероломства у меня совершенно не осталось. Впрочем, как выяснилось, не смотря на флирт и поцелуи, он тоже относился с подозрением к моим словам и поступкам.

И как при всем этом можно убедить его помочь найти дерево Смерти?

Пусть я пыталась вести себя бесстрашно и делала вид, что ничего не боюсь, но на самом деле это место пока ничего не внушало мне кроме страха.

Кровавое небо с парящими в нем темными облаками, жуткие звуки, издаваемые тварями около ущелья, окаменевшая земля под ногами без единого росточка - все вокруг кричало о страдании и жестокости этого мира. И я совсем не уверена, что смогу одна преодолеть местные испытания и найти лекарство для сестры.

- Хочу найти дерево Смерти, - ответила принцу. – Знаешь, где оно растет?

- Никогда о нем не слышал.

Я с подозрением посмотрела на Лонсо.

Опять обманывает?

- Ты столько лет на приграничье, много раз бывал в Терраморе и утверждаешь, что ничего не знаешь о дереве, которое дарует жизнь и смерть всем жителям этой страны?

- Как это не удивительно для тебя, но нет, ничего не знаю, - внимательно вглядываясь в мое лицо, ответил принц. - Несмотря на многолетнюю службу, чародеям удалось совсем мало узнать о Терраморе.

- Странно…

Почему же тогда Филисити сказала, что он мне поможет?

- Не скажешь, для чего ты ищешь это дерево?

- Из его плодов можно приготовить зелье, которое снимает проклятие, - призналась я.

- Что?! – Лонсо остановился и схватил меня за локоть. – Откуда ты знаешь?

- Не важно. Знаю и все, - попыталась вырваться, но он не отпустил.

Другие чародеи тоже сбавили шаг, с интересом поглядывая на нас. Заметив это, принц отпустил меня, и мы пошли дальше.

- Прости, что вел себя грубо. Просто, подобные знания могут пригодиться, особенно в приграничье, - оправдывался чародей, но я чувствовала, что он что-то не договаривает.

Черные скалы были уже близко и, несмотря, на защитную иллюзию все, не сговариваясь, прекратили любые разговоры. В отряде почувствовалось напряжение и готовность к выполнению предстоящего задания.

Лонсо

Рассказ Рины зажег в душе искру надежды. Неужели действительно существовало лекарство, способное снять проклятие?! Если это так, то я готов прочесать весь Террамор для его поиска.

Как ни странно, но это мрачное место нисколько не пугало меня, а скорее вызывало интерес.

Я много раз пытался выяснить, откуда появился проход в ущелье. Почему чудовища так настойчиво рвутся в наш мир? Но отец настойчиво противился поискам этих ответов, объясняя все тем, что здесь живут бездушные твари, мечтающие проникнуть к нам, чтобы уничтожить все живое. Только такими утверждениями ограничивался король Соленсии.

Сегодня возле ущелья находились представители только одной расы. Мы называли их: дикие.

Эти существа имели высокие скрюченные тела с длинными конечностями, обтянутые черной блестящей кожей. Лишенные зрения, дикие обладали непревзойденным обонянием. Внешне совсем немного напоминая человека, эта раса не обладала магией, но была наделена высокой скоростью в передвижении и огромной физической силой.

Любой чародей с легкостью мог справиться с диким, но беда в том, что они не нападали поодиночке, а только стаей, доходящей количеством до сотни тварей.

Вот и сейчас эти существа расползлись по округе, что-то вынюхивая или кого-то.

- Приготовились, скоро они нас почувствуют, - предупредил я, останавливаясь. – Мастер воды, ты под прикрытием иллюзиониста установишь артефакты, остальные отвлекают на себя чудовищ. Рина, твоя задача выставить защиту вокруг себя и ни во что не вмешиваться. Поняла?

- А если вам потребуется помощь? – спросила девушка.

- Как-нибудь без ведьмы обойдемся, - фыркнул один из защитников.

- Раз все готовы, тогда вперед, - скомандовал своему отряду, и мы быстро двинулись к ущелью, до которого осталось не более пятисот шагов.

Глава 9

Лонсо

Дикие, учуяв чужаков, громко зарычали, и кинулись в нашу сторону.

- Оставшееся расстояние пройдем порталом, - крикнул я остальным и призвал силу, но ничего не получилось.

Что происходит?!!! Никогда такого со мной не случалось!!!

Дальнейшие попытки тоже не дали результата.

Дикие были совсем близко.

- Лонсо, в чем дело? – спросил огневик.

- Не знаю, - ответил растерянно. – Моя магия не отзывается.

- Что же делать? До ущелья теперь не добраться!

Более сотни тварей уже приблизились и окружили отряд.

- Попробуем прорваться!

- Это самоубийство! – крикнул мастер земли, но все как один заняли оборонительную позицию.

Только Рина осталась в центре нашего круга.

Защитники подняли мерцающий щит, накрыв всех словно куполом, а мастер огня окружил его пламенем. Чудовища кидались к нам, то тут же вспыхивали и погибали. Жаль только, что это не останавливало других. Не думая о смерти, они продолжали попытки прорваться к отряду.

Я понимал, что так не сможет долго продолжаться. Резервы чародеев не бесконечны. Подобную оборону мы планировали занять рядом с ущельем, а не здесь, после чего я должен был вернуть всех обратно домой.

А сейчас без портала, никому не выбраться. Когда закончатся силы, все погибнут.

Внезапно под ногами дрогнула, а потом затряслась земля.

- Только этого не хватало, - простонал я.

- Что происходит? – испуганно спросила Рина.

- Горгоны!!! – закричали чародеи.

- Мастер земли! Надежда только на тебя!

С его рук тут же потекла магия, и почва под нашими ногами стала уплотняться.

Удар снизу последовал сразу, едва чародей успел укрепить проход. Горгоны старались пробиться к нам снизу, пытаясь обойти защитный купол, но пока безуспешно.

В небе послышался визгливый клекот. Теперь к нам приближалась стая летающих чудовищ с длинными когтистыми лапами и острыми зубами. Их покрытое шерстью тело имело прочную кожу, с острыми шипами.

Впервые на моем веку отряд подвергался такому мощному нападению. Как будто заранее ждали нас и подготовились.

- Еще и гарпии!!! – раздался панический возглас.

- Эта работа для нас, - откликнулся мастер воздуха и посмотрел на чародея управляющего водой.

- Откройте верх купола, - приказал я защитникам.

Гарпии устремились к образовавшемуся проходу, но в них ударил взвившийся смерч, выпущенный чародеем. Стая рассыпалась. Часть ее завертелась в бушующей стихии, а остальные, придя в себя, вновь кинулись к нам.

Мастер воды замораживал их на подлете, но их все равно оставалось слишком много.

Они прорвались.

Я, вместе с оружейниками, начал отбиваться, разя гарпий Лунным мечом с одного удара. Мастера запускали в них лежащие камни, превращая их на лету в острые клинки. В одного все-таки вцепилась мерзкая тварь и начала рвать когтями, но метнувшаяся синяя вспышка отбросила ее в сторону, поджарив до костей.

Рина вступила в бой.

Ее молнии разносили смертельные удары, а защита не позволяла к себе приблизиться. Гарпии все больше атаковали ее, но пока безрезультатно.

Я восхищенно наблюдал за ней несколько мгновений, пока ко мне не подлетела очередная тварь.

Мастер иллюзий принялся помогать раненому, вливая в него исцеляющую магию из кристаллов.

Рина хмуро посмотрела на это, но ее быстро отвлекли.

Мы все держались, как могли. Конечно, мне не хватало моего чародейского дара, но благодаря мечу и мастерству воина, удавалось сражаться со всеми на равных.

Вот только силы наши таяли, а врагов не становилось меньше.

Когда на земле показались пропаханные борозды, я впервые в жизни испытал настоящий страх. Только не за себя, а прежде всего за прекрасную девушку, дерущуюся сейчас со мной рядом.

Знал же, что нельзя ее сюда брать!

Нужно было связать, опоить, но задержать Рину в приграничье!

А что теперь…

Из-под земли вынырнула горгона, за ней следующая, потом еще. Дальше я не считал, сосредоточившись на первых трех.

Это были женоподобные существа с длинным змеевидным телом, покрытым твердой чешуей. Вместо волос у них развивались щупальца с шипящими мерзкими головами на концах. Каждая горгона имела по четыре руки, в двух из которых сейчас держала по мечу.

Чародеи, что питали защитный купол стали выдыхаться.

Горгоны, оттеснив диких, начали наносить удары, пытаясь пробиться к нам. Одна из них проткнула купол насквозь, пронзив при этом защитнику грудь. Чародей захрипел, повиснув на мече. Мастер огня кинулся на помощь, но ему снесла голову вторая горгона, успевшая пролезть внутрь.

Купол погас.

Я повернулся к Рине. Девушка смотрела на свое запястье, где был одет, обычный на вид, золотой браслет. Это длилось лишь пару секунд, потому что она решительно одернула рукав платья и обернулась ко мне.

- Обещай, если выживем, то поможешь мне найти дерево Смерти, - потребовала ведьма.

И сейчас она мне показалась самой прекрасной и желанной женщиной на свете. Не удержавшись, притянул ее к себе и быстро поцеловал.

- Клянусь! – ответил ей и тут же был вынужден отвернуться, чтобы отразить нападение дикого, а потом горгоны.

Крик боли за спиной дал понять, что еще кто-то из чародеев ранен или убит. Нас теснили, заставляя сбиваться в кучу, лишая места для маневра.

Гарпии продолжали атаковать с воздуха, дикие лезли напролом. Мой отряд бился из последних сил. Еще одна горгона сразила чародея, вцепившись в него своими щупальцами и выпивая жизненную силу. Я бросился к ней и после нескольких ударов меча, отсек голову. Ее сестры яростно зашипели и бросились на меня. Их было не менее десяти.

Я стал пятиться, по дороге разя диких. Выхода нет, остается только победить или погибнуть.

Светящийся шар пролетел мимо меня и взорвался прямо перед приближающимися горгонами, разнося их всех в клочья, а заодно и тех тварей, что находились рядом с ними.

Широкая полоса земли была полностью очищена.

Я обернулся и увидел падающую на колени Рину. Ведьма исчерпала свой резерв, применив столь мощное оружие, и теперь была истощена.

К ней уже летели гарпии.

Девушка подняла руку, чтобы защитится, но потеряла сознание и упала на землю.

Нет! Только не она!

Я бросился к ней, успев сразить подлетевшую тварь. Холодная ярость понималась внутри, сменяясь чем-то темным и страшным. Мое проклятие просыпалось.

Черный демон, скованный моей чародейской силой многие годы, поднимался внутри и я впервые не мог, да и не хотел его сдерживать.

Пусть наконец-то проявится! И он не заставил себя больше ждать.

Лонсо

Мое тело увеличилось в размере, порвав одежду на груди, кожа потемнела и покрылась острыми наростами и шипами. Обоняние и слух резко обострились, на руках появились когти, а во рту я почувствовал клыки.

Как это бывало во сне, слетели все ограничения, и пришло понимание, что рядом она. Легкие заполнил самый вкусный и яркий аромат, заставляя терять голову.

Неужели…

Мелькает и пропадает мысль, вытесненная злобой демона.

Сорвавшееся с руки черное пламя снесло еще несколько гарпий на подлете к неподвижной ведьме. Остальные остались в воздухе, больше не решаясь приближаться.

Боле битвы замерло.

Горгоны шипели, но не двигались, злобно сверкая глазами. Дикие рычали и медленно отступали. А оставшиеся в живых чародеи с ужасом и недоверием смотрели на меня.

Я видел все глазами демона и мог ощущать страх, который охватил всех присутствующих.

Они боялись меня, и это дарило чувство удовлетворения.

Так и должно быть! Демон был доволен.

Сила бурлила внутри. Новая, неизведанная и что удивительно вместе с ней моя прежняя. Она вернулась, и теперь я был силен, как никогда. Превратившись, я будто сбросил тяжкий груз став тем, кем и должен быть.

Очень странно…

- Лонсо, это ты? – послышался знакомый голос одного из чародеев.

- Это уже не Лонсо, - тихо ответил ему другой.

Кровожадное желание спалить все и всех стало подниматься на поверхность.

Да как они смеют, так разговаривать со мной!

Я поднял Лунный меч, и с его острия стала расползаться красная клубящаяся воронка.

Дикие взвыли и бросились прочь, горгоны поджали свои щупальца и устремились обратно под землю, а гарпии спешно улетали.

Остатки отряда чародеев приготовились защищаться. Мне стало смешно от этой жалкой попытки, хотя где-то в глубине я испытывал гордость за них. Это чувство вдруг стало настолько сильным, что вытеснило ярость, и я остановился.

Борьба разгоралась внутри. Пробудившийся демон требовал войны и смерти, а принц чародеев хотел защитить своих подданных и …Рину.

Мысль о ней волшебным образом заставил демона успокоиться, и я полностью обрел контроль над разумом.

Опустив меч, посмотрел, как рассеивается воронка.

- Нужно уходить, - произнес чужим, низким голосом, обратившись к чародеям.

Те переглянулись, но не спешили расслабляться.

- Ты сможешь открыть портал в наш мир? – спросил один из стихийников.

- Нет, мы не должны этого допустить! Это чудовище и оно должно оставаться в Терраморе! - воскликнул защитник.

В груди неприятно кольнуло. Многие годы я боялся услышать такие слова, поэтому вместе с родителями скрывал свое проклятие.

В голове послышался тихий шепот: «Убей их и оставь здесь, тогда твой секрет никто не узнает».

Какая заманчивая мысль…

Нет!!!

Глупец!

- То, что мне подвластен облик чудовища, ничего не меняет. Я по-прежнему ваш принц! – прогремел в ответ.

Чародеи притихли.

Мне нужно унести Рину в безопасное место, обратился я к своей темной сущности и демон вновь послушался. Благополучие ведьмы волновало не только меня, но и его.

Тело вновь стало меняться, только в обратную сторону, чтобы через минуту вернуть мне прежний облик.

Это заметно успокоило мой отряд, и они уже более благосклонно смотрели на своего командира.

- Заберите убитых с собой, - приказал им и начал открывать портал.

Вскоре под мерцающей аркой прошел первый чародей, за ним еще двое, унося тяжело раненного друга. Я решил идти в конце вместе с Риной. Девушка так и не пришла в себя и осталась лежать на земле недалеко отсюда.

- Лонсо, ты идешь? – спросил стихийник, когда все остальные уже были на той стороне.

- Сейчас, - отозвался и пошел за ведьмой.

Только девушки не оказалось на месте. Там, где она сражалась и потеряла сознание, было пусто.

Куда она подевалась!!!

Меня охватила паника.

Демон тут же шевельнулся в голове.

Тень…я чувствую ее. Она забрала ее.

Но как? Я же был рядом?

- Лонсо, в чем дело?

- Уходите без меня, я остаюсь.

- Что?!

- Рина пропала, а без нее я не вернусь, - ответил чародею и тот, махнув на прощанье, скрылся в арке.

Портал закрылся.

Где она? Смогу ли ее найти?

Найдем, прорычал демон в голове. Найдем и разорвем!

И в этом я был с ним полностью согласен.

Глава 10

Рина

Острый камень больно упирался мне в бок, но я продолжала неподвижно лежать с закрытыми глазами, делая вид, что по-прежнему без сознания.

Магический резерв наполнялся очень медленно, не находя в Терраморе привычный источник, чтобы восстановиться. Но, тем не менее, постепенно мои силы возвращались.

После того, как ударила своим самым мощным оружием по тварям, чтобы спасти принца, я, обессилив, потеряла сознание и пришла в себя совсем недавно в незнакомой темной пещере, на мокром полу.

Сначала мне показалось, что рядом никого нет, но внезапно совсем рядом услышала скрипучий голос.

- Может, съедим ее? C вчерашнего вечера ничего не ел.

- Нельзя, - прохрипел другой, - велено стеречь.

- А что если только руку? Я аккуратненько, никто не заметит. Тем более у нее еще одна останется, - не унимался скрипучий и стал приближаться.

- Я сказал, нет! Хочешь, чтобы нас потом наказали? Терпи.

- Тебе хорошо говорить, ты утром ел, а я…

- Замолчи!

Оба затихли, только со стороны скрипучего, слышалось злобное сопение.

Так хотелось открыть глаза и посмотреть на моих стражников, а лучше поджарить их молнией, но пока приходилось терпеть, копя силы.

Интересно, где сейчас Лонсо?

Жив или…погиб?

Решение помочь ему явилось спонтанно. В пылу битвы я не забывала, что он единственный кто сможет отвести меня к дереву Смерти. Вот только не была ли моя жертва напрасной…

Ладно, чтобы не произошло на поле боя, сейчас нужно думать, прежде всего, о спасении собственной жизни. Если я умру, то кто поможет Мии.

Попыталась осторожно нащупать на руке браслет для перемещения и в ужасе поняла, что его нет.

- Кажется, очнулась, - послышался неприятный голос.

- Так иди и проверь, - огрызнулся другой охранник.

В голове замелькали панические мысли.

Что делать? Без браслета мне не выбраться из Террамора. Тогда остается спасаться с помощью магии. Жаль только сил поднакопилось маловато.

Я открыла глаза.

Освещение было совсем слабым, но я заметила в углу две неподвижные тени.

- Кто вы такие? – обратилась к неизвестным существам, с трудом поднимаясь на ноги.

Сил оказалось меньше, чем я думала. Меня пошатывало, а голова слегка кружилась. Не самое подходящее состояние, чтобы сражаться.

- Отправляйся и передай, что она пришла в себя, - игнорируя мой вопрос, произнес обладатель хриплого голоса, обращаясь к другому стражнику и тот сразу исчез, растворившись в воздухе.

- Вы украли мой браслет?

- У тебя его забрали, чтобы не сбежала, - все-таки удостоило меня ответом непонятное существо.

- Зачем я здесь?

- Об этом узнаешь позже и то, если позволит повелитель.

Нападать не спешила, обдумывая ситуацию.

Что ж, тогда подожду встречи с повелителем, заодно силы поднакоплю, решила я и с облегчением села на пол, оперевшись о стену.

Не знаю, сколько прошло времени, я, кажется, даже задремала, но очнулась от громкого, нарастающего гула.

В пещеру ворвался крутящийся вихрь. Он резко остановился и рассеялся, оставляя вместо себя высокого рогатого мужчину.

- К повелителю ее, быстро! – приказал он и, вновь превратившись в вихрь, убрался вон.

Я даже сделать ничего не успела, как ко мне молниеносно метнулась стоявшая в углу тень и накрыла непроглядной темнотой.

Мгновение и она уж отступила и пропала, а я оказалась стоять посередине огромного зала, отделанного черным блестящим камнем и ярко освещенное большими черными, изогнутыми люстрами с яркими, светящимися камнями.

Впереди на высоком постаменте стоял массивный золотой трон, на котором восседал большой, рогатый, темнокожий мужчина с горящими красными глазами.

- Подойди, - равнодушно произнес он.

Я сделала несколько шагов в его сторону и остановилась.

- Ближе, - добавил уже раздраженно.

Ладно, раз просит…, да и прицелится в него, если что так будет проще.

Подошла к возвышению и встала у подножия ступенек, глядя на сидящего повелителя.

Он долгое время разглядывал меня, что-то обдумывая, а потом внезапно улыбнулся. Никогда не думала, что улыбка может внушать ужас. У меня даже коленки задрожали.

- Смелая значит? Ничего это скоро пройдет. В Терраморе умеют заставлять бояться, - сказал рогатый. – Вскоре я ожидаю одного важного гостя, но до его прихода мы с тобой развлечемся. Никогда не имел дела с ведьмами. Это будет интересно. Ты же не возражаешь, чтобы порадовать меня?

- К сожалению, возражаю, - набравшись смелости, ответила я и запустила молнию.

Трон вместе с повелителем взлетел в воздух и, ударившись о стену, упал на пол. По залу разнесся оглушительный и взбешенный рев.

Не думая о последствиях, вбежала по лестнице и кинула вторую молнию в единственное окно, что находилось на площадке, разнося его вдребезги.

- Не уйдешь! – послышался крик и мою спину опалил огонь, но выставленная защита смягчила удар.

Вскочила на низкий подоконник и прыгнула вниз.

Боги, помогите!

*****

Бросаясь из окна мне и в голову не приходило, что здесь может быть настолько высоко. Место, где я находилась, оказалось огромным замком, стоящим над пропастью и теперь мне предстояло оказать на самом ее дне.

Магия в этот раз не поможет. Некоторым ведьмам удавалось летать, но я в их число не входила. Только после долгого обучения и тренировок можно было приобрести подобную способность и то в конце все равно не у всех получалось. Мне удавалось смягчать падение лишь с небольшого расстояния, но в данной ситуации это не поможет.

Что же делать? Если умру, кто спасет мою сестру?

Над пропастью клубился туман. Я все больше набирала скорость, не в силах остановиться или замедлиться.

Отчаянье. Страх. Ожидание боли.

Нужно собраться и что-то предпринять, но паника усиливалась, мешая колдовать.

Неужели это все?!

Я закрыла глаза, готовясь к удару, но к моему удивлению, его не последовало.

Пролетев еще какое-то время, открыла глаза. Вокруг стояла только белая пелена, через которую мое тело неслось вниз.

Какой же глубины это ущелье?

Постепенно внизу что-то стало проясняться, и я увидела вдалеке зеленую поляну. Странно, но чем ближе я была к земле, тем медленнее становился полет.

Кажется, я рано задумалась о смерти. Только, что это за место?

Немного пошатнувшись на ногах, спокойно опустилась на траву. Вокруг было так красиво, что невольно залюбовалась этим великолепием. Разноцветные цветы, словно ковер устилали землю, вплоть до растущих деревьев, которые останавливали их продвижение плотным кольцом.

Лишь с одной стороны был проход между высокими исполинами, напоминающих застывших великанов с множеством рук. Туда я и направилась.

Под раскидистыми кронами, закрывающими небо, прошла по широкой тропинке, пока не остановилась около большого камня, от которого шло яркое свечение.

- Дотронься…

Я вздрогнула от внезапно раздавшегося шепота.

Подняла руку, но не спешила выполнять наставление.

- Кто здесь? – спросила, озираясь по сторонам, но никого не увидела.

- Дотронься…

Камень манил меня. Рука сама потянулась к нему и легла на поверхность, ощутив приятное тепло. От ладони стали разбегаться тонкие красные нити, камень загудел и рассыпался, заставив испуганно отскочить от него.

- Что это?

Среди обломков на золотой подставке в окружении нестерпимо белого света стояла корона.

Осторожно приблизившись, я протянула руку с намерением коснуться, но ладонь прошла сквозь нее, ничего не ощутив. Уже смелее пыталась взять драгоценность, но все безуспешно.

Я озадаченно смотрела на нее, не зная, что предпринять дальше, как, вдруг, корона исчезла прямо на глазах, оставив пустую подставку.

- Ничего не поняла. Куда она делась?

- Появится освобожденный свет, когда исполнишь свой обед, - раздался уже знакомый шепот.

- Какой еще обед?

- Любовь в свою душу пусти, и мир этот сможешь спасти, - продолжил голос, не обращая внимания на мои вопросы.

Голосов становилось все больше, и они продолжали повторять одни и те же слова, пока все резко не замолчали, а я осталась стоять на месте, не зная, что делать дальше.

- Как ты сюда попала?!!! – раздался взбешенный мужской крик.

Обернувшись, увидела стоявшую высокую фигуру, скрытую черным плащом. Заметив клубившуюся вокруг незнакомца тьму, приготовилась к защите.

- Отвечай!!!

Тьма рванула ко мне, но резко остановилась, наткнувшись на чужую, невидимую преграду.

- Я не знаю, - ответила, радуясь неожиданной помощи.

- Врешь!!! – мужчина поднял руки, и с них обрушилось черное пламя.

Но завеса не поддалась, засветившись золотым светом, она стойко выдержала нападение.

- Ах, вот оно что! – останавливаясь, зло усмехнулся незнакомец. – Одна из сестричек оберегает тебя и это место. Я и забыл, что они когда-то спрятали здесь. Настолько давно все случилось. Но видимо пришло время вспомнить. Отдай то, что было в камне и я, так и быть, убью тебя быстро!

- Так подойди и забери, - ответила смелым вызовом, хотя в душе все сжималось от волнения.

Кто это такой?

- Думаешь, завеса будет вечно защищать тебя? С разбитым камнем она долго не продержится.

С его рук вновь полился огонь. Вдобавок к нему присоединились сильнейшие удары огромных искрящихся шаров, прилетающих откуда-то сверху.

Море огня полыхало и готовилось обрушиться на меня, стоило только прорвать невидимую защиту, но она пока держалась.

- Я их недооценил, - останавливаясь, произнес мужчина. – Но и они не все учли.

Он махнул рукой, и за его спиной появилось оно. Не знаю почему, но я сразу поняла, что это и есть дерево Смерти.

Высокое, с раскидистыми черными ветками и серебристыми листьями, увешенное множеством красных плодов, похожих на маленькие яблоки.

Жадно вглядываясь в него, я мечтала дотянуться хотя бы до одного из них, но пусть и зримое оно сейчас было так же далеко от меня, как и прежде.

Мужчина зажал в одной руке низко висящую ветку, а вторую направил на завесу.

Одна вспышка и защита разлетелась, оставляя теперь надеяться только на свои силы. Только что-то мне подсказывает, что их окажется недостаточно.

Незнакомец мог использовать магию дерева, в котором сосредоточена вся сила жителей Террамора. Куда мне тягаться против такого противника.

Мужчина скинул капюшон, и я смогла увидеть его красивое лицо, в обрамлении длинных темных волос, искаженное гримасой ненависти.

- Теперь ничто не помешает нашему общению, - медленно приближаясь, произнес он.

Я чуть не споткнулась об один из обломков, когда начала пятиться от него. Грудь будто сжали тиски и я начала задыхаться, после чего меня отшвырнуло в сторону, больно ударив о землю.

Попыталась встать, но что-то меня держало, не позволяя пошевелиться.

- Итак, я повторяю вопрос. Как ты сюда попала?

- Не знаю, - процедила, пытаясь собраться с силами и мне это удалось.

На миг я смола ослабить давление и, выставив защиту, скинуть его окончательно, чтобы тут же вскочить на ноги и кинуть молнию. Но мужчина с легкостью отбил ее.

- Ты оказывается ведьма! Признаться всегда вас недолюбливал. Слишком своевольные и опасные. Мне больше по душе колдуньи или чародейки на худой конец. И те и другие послушные и исполнительные. Жаль, что мне пока нет доступа в их мир, но я уверен, что в ближайшее время все изменится!

Мужчина вновь сбил меня с ног магией. Я приподнялась и смогла запустить в него светящийся шар.

Сильный взрыв раздался на месте, где стоял маг, но вскоре я увидела, как из угасающего пламени он выходит живой и невредимый. Даже плащ не пострадал.

- Что тебе нужно от меня? – устало, спросила его. – Я уже говорила, что не знаю, как попала в это место и куда исчезла корона.

- Если ничего не знаешь, то проще убить ведьму. Вот только, думаю, что ты обманываешь. Поэтому придется долго и мучительно тебя пытать, пока во всем не сознаешься.

Он улыбнулся и меня пронзил неописуемый страх.

Сбоку появился синий огонек, быстро превращаясь в знакомое завихрение, которое молниеносно разрасталось, и из него вышел…

- Лонсо! – не веря глазам, воскликнула я.

Глава 11

Лонсо

Никто из нашего мира никогда не бывал в дальних землях Террамора. До этого дня все проникновения были короткими и ограничивались посещением местности лишь вблизи от пролома.

Мне же предстояло углубиться намного дальше, и я с трудом представлял, куда именно отправлюсь и с кем столкнусь.

Прежде чем приступить к поискам Рины, я установил защитные артефакты, чтобы выполнить изначально возложенную на нас миссию и понесенные жертвы из отряда не оказались напрасны.

Чудовища ушли, и никто больше не мешал это сделать.

Быстро все закончив, вернулся вновь на то место, где в последний раз видел ведьму.

- Ну и куда мне идти? – спросил, в надежде услышать ответ от своего внутреннего монстра.

Я чувствовал, как он замер в ожидании, он тоже хотел ее найти.

Только зачем ему это?

Многие годы мне удавалось не беспокоить его. Ведь единственный способ заставить проснуться мое проклятие – это влюбиться.

Так почему именно сейчас чудовище очнулось?

Я по-прежнему никого не люблю. Рина, конечно, мне очень нравится. Пожалуй, такое сильное влечение я испытываю впервые к женщине, но это не любовь. Еще в раннем детстве я стал учиться сдерживать чувства, а повзрослев, овладел этим искусством в совершенстве, получив, таким образом, еще одну способность чародеев.

Единственное место, где я потерял приобретенный навык и погрузился в новые для меня ощущения, случилось во сне, в стране грез. Там я позволил себе мечтать о несбыточном, потому что в реальности, стоит мне расслабиться и полюбить, чудовище сразу поймет это и, проявившись, убьёт мою избранницу.

Размышления о Рине вызвали жгучее волнение и нестерпимое желание поскорее увидеть девушку. Я постарался отстраниться, но получалось с трудом.

- Нужно торопиться, - пронеслось в голове тихим голосом. – Она может быть в опасности.

- Так подскажи, как найти ее?

- Почувствуй. Ее аура пахнет бесподобно, - монстр даже облизнулся от приятных воспоминаний и мне это очень не понравилось.

- Я чародей и не владею подобными силами.

- Отрицание своей истинной сущности, делает тебя слабым.

- О чем ты?

- Прими меня и станешь непобедим.

- Вновь выпустить демона?! Нет, с меня хватило одного раза!

- Иначе тебе ее не отыскать.

Меня разрывали противоречия. Если откажусь, то рискую никогда не отыскать Рину. А если соглашусь применить силу демона, смогу ли ее контролировать?

Больше всего меня пугало, что он вырвется, и я не смогу загнать его обратно. В Терраморе все ощущалось иначе. Здесь моя чародейская магия намного уступала темной сущности, скрытой внутри, и демон мог воспользоваться этим, чтобы остаться свободным навсегда.

- Хорошо, - согласился я, понимая, что другого способа отыскать ведьму не существует. – Ищи ее.

- Ты сам это сделаешь, но с моей помощью, - прозвучало в голове, и я стал меняться.

Как в прошлый раз кожа потемнела, появились плотные наросты и длинные шипы на плечах. Я стал выше и мощнее, на голове почувствовал рога, а во рту клыки.

Изменения произошли за считанные мгновения, и на меня тут же обрушилась масса новых запахов, среди которых ярко выделялся самый восхитительный и соблазнительный.

Я двинулся за влекущим ароматом, пока не наткнулся на преграду, обрывающую путь за ним.

Гнев всколыхнулся, но мне удалось обуздать его. Сейчас не время.

Отсюда они перенесли ее. Нужно открыть портал, тогда окажусь там, куда тени доставили ведьму, мелькнула четкая мысль.

Взмах руки и передо мной стал разрастаться проход.

Пройдя под мерцающей аркой, я оказался на небольшой поляне, окруженной множеством покореженных черных деревьев. Возможно, на этом месте когда-то был лес, но сейчас это напоминало выжженное пепелище.

Среди поваленных стволов, я заметил несколько местных обитателей. Дикие наблюдали за мной на расстоянии, но не приближались.

Оглядевшись по сторонам, увидел на возвышении огромный замок из черного камня. Девушка находилась там. Но почему портал перенес меня так далеко от нее?

Ты боишься…

Ничего я не боюсь.

Боишься…

Нет.

…что я убью ее.

Он прав, меня пугало то, как темная сторона, находящаяся внутри, среагирует на девушку, когда я предстану перед ней в таком облике. Сейчас помимо беспокойства, меня съедало нестерпимое желание обладания ведьмой. Жгучая страсть кипела в душе, подталкивая найти и присвоить ее навсегда.

Но кто на самом деле испытывает эти чувства? Принц чародеев или демон?

Ты и есть демон…, позволь показать тебе, чтобы избавить от сомнений, не унималась темнота.

И я согласился. Мне нужно было разобраться во всем, иначе вместо спасения смогу только навредить девушке.

*****

Глаза заволокла пелена, но она тут же рассеялась. Я оказался в незнакомом зале, заполненном меларинами?! Да, это были они! И пусть в своей жизни я встречал их не часто, но не узнать этих существ было невозможно.

Рождаясь только в мужском облике, они помимо непревзойденных магических и физических способностей, обладают самой привлекательной внешностью. Их красота настолько поражает, что любая женщина не в состоянии устоять перед ними.

Меларины одна из самых древних и могущественных рас в нашем мире. Про них ходит много слухов и легенд, но точно никто ничего не знает. Лишь небольшое число избранных посвящены в тайны меларинов, но они все хранят молчание.

Я осмотрелся. Похоже, меня никто не замечает.

На возвышении стояла молодая и прекрасная женщина в золотых одеждах и что-то говорила собравшимся.

- Вы осквернили себя, поддавшись тьме, и если не будете бороться против нее, я больше не смогу здесь оставаться, - вещала она. – Морус использует вас, чтобы стать более могущественным. На дереве Жизни стали чернеть листья, это значит, что вскоре вся Терравия почувствует на себе ужасные изменения.

- Зря стараешься, - разделся насмешливый голос и из толпы вышел высокий мужчина с длинными черными волосами.

- Ты осмелился явиться сюда?! – возмутилась женщина.

- Да, потому что меларины больше тебе не подчиняются. Я наделил их необыкновенной силой и за это они теперь служат мне.

- Нет, они еще могут очиститься от зла!

- Возможно, но захотят ли…, - мужчина подошел и встал рядом с красавицей. – Давай спросим их. Что вы пожелаете? Быть в вечном подчинении у богини Жизни и ее сестры или стать свободными и управлять всем миром?

Меларины стали молча переглядываться, пока не заговорил один из них.

- Мы столетия чтили и служили тебе, - обратился он к богине, - но пришло время все изменить. Я считаю, что меларины всегда были самыми могучими существами в Терравии и заслуживают стать здесь главными, чтобы управлять остальными расами. Морус наделил нас особой способностью превращаться в еще более сильных воинов и тем самым, сделал нас непобедимыми.

- Эллар, ты не представляешь, к чему приведут ваши изменения. Со временем все вы превратитесь в монстров, а вслед за вами в чудовищ обратятся и другие жители страны, - пыталась возражать богиня.

- Хватит, Тина, - перебил Морус. – Смирись уже, тебе их не спасти.

- Возможно, зато смогу защитить от тебя других.

Женщина вскину руки вверх и с них полился яркий свет. Рядом с ней появилась еще одна, не менее красивая девушка.

- Только тебя здесь не хватало, - недовольно произнес бог Смерти, с подозрением наблюдая за сестрами.

- Тьма поглотит вас, став проклятием для любой, кого полюбите, - произнесла мелодичным голосом красавица.

Я с волнением слушал эти слова.

- Ты окутал всех тьмой, но в ней и останешься, - добавила Тина. – Никто не покинет Терравию и не проникнет в нее, пока хотя бы один из меларинов не освободится от зла.

Мои глаза вновь заволокла пелена, чтобы перенести в другое место.

Я стоял возле разлома, а мне навстречу бежали двое, преследуемые дикими. Когда они были совсем близко, мне удалось их разглядеть.

Это были мои родители, только совсем молодые. Они остановились рядом, не обращая на меня внимание.

- Не волнуйся, - успокаивал маму отец, - все будет в порядке. Твой демон принял меня, а значит, нам суждено быть вместе.

- Да, но что будет с нашими детьми? Они родятся такими же, как я.

- Мы что-нибудь придумаем, а сейчас нужно спешить.

Отец начал открывать портал, но дикие их настигли.

На моих глазах мама стала изменяться, превращаясь в демона. Черный огонь полился с ее рук, сжигая и отпугивая нападавших.

- Быстрее!!! – крикнул отец, стоя на пороге к переходу.

Мама бросилась к нему, и они вместе исчезли под аркой.

Портал закрылся, а я оказался опять на поляне сгоревшего леса.

Шок и неверие постепенно уступили место решительности.

- Теперь ты понял? - пронеслось в голове.

- Не все, но главное, да. Я знаю, что ты не опасен для Рины, а сейчас для меня это самое главное.

- Тогда иди за ней.

Я открыл портал и шагнул в него, переместившись в уже знакомый зал, что видел совсем недавно в видении из прошлого.

Здесь стоял переполох. На возвышении кричал демон, а слуги, похожие на него толпились рядом с разнесенным вдребезги окном.

- Мой повелитель, она, конечно, разбилась, никто не выживет, упав с такой высоты, - услужливо говорил один из приближенных.

- Так проверьте! И принесите ее сюда, живой или мертвой! – орал демон.

О ком они говорили было не трудно догадаться.

Я кинулся к окну, раскидав всех на своем пути. Никто даже не сопротивлялся, растерявшись от неожиданного нападения.

- Это еще кто?! – взревело рогатое существо, но мне было не до него.

Недолго думая, я прыгнул вниз, чувствуя, что поступаю правильно. В полете мой демонический облик сменился обратно привычным видом и, подлетая к белому туману, я открыл портал, через который вышел на широкую лесную тропу.

- Лонсо! - услышал знакомый голос и увидел Рину, сидевшую на земле, а недалеко от нее, стоявшего Моруса.

Глава 12

Рина

Лонсо мгновенно оценил ситуацию и, быстро вытащив меч, оказался рядом со мной.

- Ты не ранена? – озабоченно спросил принц, наблюдая за незнакомцем.

- Нет, все нормально, - ответила, обратив внимание, что он полураздет.

Портал закрылся, и я заметила, что черный маг больше не улыбается. На его лице появилось ожесточенное выражение.

- Лунный меч! - с ненавистью произнес он, сверля взглядом древнюю реликвию. – Как он оказался у чародея?

- По наследству, Морус, - ответил Лонсо и изящно крутанул оружием.

- Знаешь кто я?

- Ты, Бог Смерти.

- Какой сегодня богатый на события день, - зло оскалился Морус. – Вначале открылось зачарованное место, что было скрыто от меня, теперь объявился меч, который я искал тысячу лет.

Пока он говорил, мне удалось подняться на ноги и встать рядом с принцем. Черное дерево, усыпанное красными плодами, так и манило взгляд. Даже угроза лишиться жизни меня сейчас так не волновала, как желание добыть необходимое средство для спасения сестры.

Как же подобраться к нему?

- Рина, мы уходим! – жестко произнес Лонсо и поднял руку, собираясь открыть портал.

Нет, только не сейчас, когда я почти у цели!

- Не торопись, чародей, разговор не окончен, - под ногами у Моруса стала разрастаться тьма, которая, как густые чернила, начала ползти к нам. – Отдай меч или сгниете в мучениях.

Внезапно меч засветился и тьма, уже подобравшаяся совсем близко, резко отпрянула.

- Твоя магия бессильна, - удерживая смертельную опасность не расстояние, ответил принц.

- Посмотрим, - грозно отозвалось коварное божество, и с его рук сорвался мощный столп огня.

Я хотела выставить защиту, но Лонсо не дал мне шанса, схватив в объятия и развернувшись спиной, принял удар на себя.

Ужас от мысли, что он теперь смертельно ранен, смешались во мне с поднимающимся гневом, от того, что не позволил помочь.

Огонь прекратился, и я ждала, что он сейчас ослабит руки и упадет, но принц по-прежнему крепко прижимал меня к груди. Вот только вместо человеческих рук, перед собой я увидела две могучие черные лапы с длинными когтями, одна из которых удерживала Лунный меч.

Повернула голову и столкнулась с красным взглядом рогатого чудовища.

Как такое может быть?! Откуда он взялся?!!!

Меня резко оттолкнули в сторону, от чего я чуть не упала.

Монстр развернулся лицом к Морусу и ответил не менее сильной огненной волной.

Божество устояло, но выглядело уже не настолько самоуверенно. Он смерил нас злым взглядом и кинулся к дереву Смерти.

Нет, только не это! Против такого удара нам не устоять!

Но стоило Морусу потянуться к ветке, как дерево внезапно исчезло.

- Не может быть…, - обернувшись к нам, растерянно произнес он. – Такое могло случиться только в одном случае…

Я внимательно слушала, не до конца понимая, что происходит.

- Ты проиграл, - низким голосом произнес Лонсо в новом обличье.

- Ошибаешься, - окатив нас презрением, ответил Морус, – наша игра с тобой только началась!

Мгновение и бог Смерти растворился в воздухе.

Лонсо

Я посмотрел на Рину, но не почувствовал от нее страха, скорее интерес.

- Никогда не слышала о способности чародеев превращаться в …таких существ, - произнесла она.

Стоило мне захотеть, и я вновь принял привычный для нее облик.

- Так лучше? – вкрадчиво поинтересовался, подходя ближе.

Меня нестерпимо тянуло к девушке. Не знаю, что этому больше способствовало, желание демона или мое нарастающее влечение, а может все вместе, но сейчас никакая сила не смогла бы меня остановить.

Приблизившись вплотную, крепко обнял ведьму и жадно впился в ее нежные губы, придерживая голову рукой, чтобы не смела отстраниться.

Рина замерла, не отвечая на поцелуй, но и не отталкивая, как обычно. Это радовало, но мне было мало.

- Прошу…,- тихо прошептал ей в губы и она сдалась.

Робко, неуверенно, но большего мне пока и не нужно. Даже от таких прикосновений мне совершенно снесло голову. Очнулся от звука и понял, что разорвал на девушке накидку.

- Прости, - извинился, уткнувшись носом в ее волосы, не в силах выпустить из объятий.

Мало мне было сногсшибательной внешности этой ведьмы, так теперь к этому присоединился сводящий с ума аромат.

- Лонсо, мне нужно тебе кое-что сказать, - произнесла Рина и попыталась отстраниться, но я не позволил.

- Позже поговорим, - ответил я и вновь попытался поцеловать, но в этот раз она не позволила.

- Сейчас! Это важно!

- Тогда лучше перенести разговор до возвращения домой. Мы и так задержались, - тяжело вздохнул и отпустил ее.

- Нет, ты не понял, я не могу вернуться! – крикнула ведьма.

- Рина, мне не до шуток!

Арка для перехода появилась, и я взял девушку за руку.

- Идем, пока на нас вновь не напали.

- Лонсо, мне нужно остаться в Терраморе, чтобы спасти сестру!

- Она что, здесь?! Ее похитили?!

- Нет, Мия сейчас в Морелии. В нее вселилось чудовище и единственный способ избавиться от него – это плод с дерева Смерти!

Я чувствовал, что девушка не врет, но и позволить ей рисковать собой больше не мог.

- Хорошо, давай для начала вернемся в приграничье, а там уже обсудим, как помочь твоей сестре, - попытался уговорить Рину.

- Мне некогда заниматься обсуждениями! Она в любой момент может умереть! Помоги найти дерево! Прошу!!!

- Нет! Я не могу больше подвергать твою жизнь опасности, даже ради сестры! Уже достаточно того, что тебя похитили и чуть не убили!

- Тогда уходи без меня! – разозлилась ведьма, вырывая руку. – Без лекарства, мне нет пути назад! Сама со всем справлюсь!

Я не сразу заметил, но окружающее нас место стало меняться. Чем больше мы спорили, тем сильнее принимался дуть ветер, деревья качались и шумели, а небо заволокло черными тучами. Оно будто отражало наше настроение и эмоции.

С тревогой оглянувшись по сторонам, я, недолго думая, схватил и закинул непокорную ведьму на плечо и быстро шагнул в портал.

Нам предстояло сделать два перехода, потому что из Террамора можно было выбраться только у разлома, но вышли мы совсем в другом месте, которое даже отдаленно не напоминало вымершую пустошь, где совсем недавно сражался мой отряд.

Я никогда не ошибался в определении нужного места для перехода, и вдруг такое…

Рина продолжала возмущаться на моем плече, и я осторожно опустил ее на землю, пока она не применила магию.

- Успокойся, а лучше взгляни, куда мы попали, - постарался отвлечь ведьму.

Девушка удивленно огляделась и вопросительно взглянула на меня.

- Зачем ты перенес нас сюда?

- Это сделал не я.

- Тогда кто?

А вот это хороший вопрос.

Рина

Это место даже отдаленно не напоминало Террамор, который я видела до этого. Вместо кровавого заката с клубящимися черными тучами, на синем небе открывался захватывающий вид заходящего солнца, утопающего в облаках. Под ногами расстилался ковер из густой травы с множеством разнообразных цветов, а вдалеке слышалось пение птиц.

Мы оказались на окраине зеленого леса, и смотрели на развернувшуюся перед нами картину невероятно красивого города, стоявшего на возвышенности.

Пики башен замка, находящегося в окружении других строений из белого камня, были настолько высоки, что казались лишь тенями, затерянными в тумане. Никогда в своей жизни не видела ничего столь величественного и прекрасного.

Я посмотрела на Лонсо и заметила, что он тоже залюбовался городом.

- Интересно, кто здесь живет? – произнесла я.

- Не знаю и не собираюсь выяснять, - отозвался принц. – Нужно уходить отсюда.

- Уходи, но только без меня.

Возможно, здесь я найду ответ, где искать дерево Смерти.

- Рина, обещаю, что помогу тебе, но сейчас нам нужно вернуться в Соленсию, - сурово ответил Лонсо. – И ты пойдешь со мной добровольно или нет!

- Посмотрим! – меня разозлил его самоуверенный тон.

- Неужели ты не понимаешь, что это может быть ловушкой! Нас могли специально перенести сюда!

- Разве кто-то может повлиять на твою силу?

- Видимо может, раз мы оказались здесь, а не возле разлома. Но я не собираюсь сдаваться!

Чародей поднял руку, чтобы воспользоваться магией, но ничего не произошло. Портал не открывался.

- Неужели опять?! – застонал он.

- Возможно, твоя сила хочет, чтобы ты остался и помог мне.

- Сомневаюсь, - задумчиво произнес Лонсо.

- О чем ты?

Чародей нахмурился и тяжело вздохнул.

- Со мной происходит что-то странное. В первый раз моя магия исчезла у разлома по непонятным причинам, но после того, как тебя похитили, вновь появилась… В этом нужно разобраться, иначе нам вообще отсюда не выбраться. Хотя у меня есть подозрение, кто виновен на этот раз…

- Послушай, - примирительно заговорила я, - если нам сейчас не вернуться назад, то может, есть смысл поискать ночлег? К тому же, мне очень хочется есть. Я со вчерашнего утра ничего не ела.

Похоже, мои слова возымели действия на принца, потому что он пусть неохотно, но согласился отправиться в город.

Лонсо

Кто-то смог исказить пространство и заставить нас с Риной попасть в это место. Но, не смотря на то, что это сделал очень сильный маг, не он сейчас помешал мне открыть переход.

Я был почти уверен, что здесь не обошлось без вмешательства моего внутреннего демона. Только он мог настолько влиять на мою силу, а при создании портала я чувствовал его сопротивление.

Демон хотел остаться в Терраморе, и мне приходилось мириться с этим. Во всяком случае пока не найду способ подчинить чудовище или избавиться от него.

Несмотря на более приятный пейзаж, оставаться в этом месте не хотелось, но приходилось подчиняться обстоятельствам. Я решил послушать Рину и заняться поиском ночлега, а утром постараться найти способ вернуться домой.

На первый взгляд город виделся, как на ладони, но идти, как оказалось, до него не близко. Почти уже стемнело, когда нам стали попадаться первые строения, расположенные за пределами крепостной стены.

Мы остановились около двухэтажного здания, расположенного у самой дороги, над дверью которого висела большая вывеска с надписью: ТАВЕРНА.

Рина устало посмотрела на меня.

- Зайдем? – с надеждой спросила она.

- Хорошо, только держись поближе ко мне, - ответил ей и толкнул входную дверь.

В лицо сразу резко пахнуло запахом жареного мяса. В просторном, но плохо освещенном помещении было людно, их голоса и смех сливались в общий гул, создавая атмосферу общего веселья. В большом камине на вертеле жарился неизвестный зверь, именно его аромат мы ощутили, когда вошли.

- Чего изволите? – строго поинтересовалась подошедшая темноволосая женщина и сверкнула яркими, желтыми глазами.

Демоница в облике человека. Неужели я попал в место, откуда родом моя мать?

- Ужин и ночлег, - холодно ответил я.

Нас с подозрением оглядели с ног до головы.

- Ты темный, а вот кто она? – женщина указала на Рину.

- Она со мной, - грозно произнес, делая шаг навстречу.

Не знаю, что увидела демоница, но ее лицо вмиг изменилось. Суровость и пренебрежение исчезли, уступив место любезности.

- Конечно, простите, - женщина сразу заулыбалась и повела к столу, стоявшему в углу. – Ужин сейчас будет подан, только вот из комнат осталась только одна. Сами понимаете, турнир. Столько темных понаехало.

- Подойдет, - присаживаясь, ответил ей. – Неси еду и что-нибудь выпить, только не крепкое.

Женщина поклонилась и удалилась.

- Почему она назвала тебя темным? – спросила Рина.

Я молча пожал плечами, не имея никакого желания рассказывать ей сейчас о своих тайнах. Может быть позже…

Но ведьма продолжала выжидающе смотреть на меня. Понял, что не отстанет.

- Ладно, - тяжело вздохнул. – Возможно, эта женщина почувствовала во мне вторую сущность.

- Ты имеешь в виду твой другой облик?

- Да,- ответил и тут же не удержался от встречного вопроса. - Он испугал тебя?

- Нет, - не задумываясь, сказала она. – Скорее удивил.

Моя смелая ведьма. Я довольно улыбнулся.

Вскоре нам принесли две большие кружки с дымящимся напитком.

- Что это? – принюхалась Рина.

- Наш лучший эль, приготовленный из лучших горных ягод,- улыбнулась подавальщица. – Пейте смело, вам понравится, - сказала и отошла от стола.

Ведьма накрыла кружку ладонью. Напиток засветился и тут же погас.

- Отравы нет, - определила она.

- Значит можно не бояться, - я отпил немного сладковатой жидкости и почувствовал, как приятно потеплело внутри.

Рина последовала моему примеру и тоже осталась довольна.

Позже мы отведали наивкуснейшее мясо, поданное с овощным рагу. Порции были настолько большими, что Рина, несмотря на голод, не смогла все доесть, но я не побрезговал сделать это за нее.

В зале становилось еще более шумно. Некоторые посетители начали спорить о турнире и будущем победители. Почти все были уверены, что им станет глава второго дома темных.

Все это мы узнали из разговоров, доносившихся из-за соседних столов. Мне было безумно интересно, что здесь происходит, потому что, как оказалось, чародеи совершенно ничего не знают о стране, границу с которой мы охраняем несколько десятков лет.

Я понятия не имел о живущих здесь демонах, именуемых себя темными и главное, что моя собственная мать окажется отсюда родом.

Первым делом, как только вернусь в Соленсию, поговорю с родителями и заставлю их рассказать мне все, что они знают о Терраморе.

Глава 13

Королевский замок в Терраморе.

В резной, золотой раме, украшенной многочисленными сверкающими камнями, облокотившись на массивную подставку, стояло огромное зеркало.

Напротив него, в удобном, мягком кресле, задумчиво хмурясь, расположился привлекательный темноволосый мужчина. Он вглядывался в то, что происходило за волшебным стеклом, и нервно постукивал пальцами по подлокотнику.

Было удобно и где-то даже приятно наблюдать за этими двумя пришельцами, которые спокойно ужинали, не подозревая, что каждое их слово и движение отслеживается через древний артефакт.

- Как чародей смог выжить? Разве яд, подмешанный предателем, не должен был лишить его способности к перемещению? Почему чудовища, натравленные на проникший отряд, не смогли всех убить? И кто эта смазливая девчонка? – раздраженно произнес мужчина.

Из стены тут же выступила фигура, закутанная в темный плащ.

- Ваше величество, думаю дело в том, что чародей оказался обладателем темной силы, - ответил глухой голос из-под капюшона.

- С чего ты это взял? Предатель с той стороны ничего такого не говорил. Наоборот утверждал, что Лонсо обычный чародей, пусть и обладающий сильной магической силой.

- Видел в отражении. Демоническая сущность проявилась у принца, когда этой девушке грозила смертельная опасность.

Мужчина резко поднялся с кресла и отошел от зеркала, продолжающего показывать, как чародей ужинает.

- Этого не может быть! – подошел он к собеседнику. - Если бы Лонсо любил девчонку, демон бы убил ее! Или ты всерьез предполагаешь, что принц оказался темным, на которого не действует пророчество?

- Не знаю. Я рассказываю только то, что мне показало зеркало.

- Хорошо, что еще ты видел?

- Затем девушку, когда она потеряла сознание, похитили тени.

- Из какого дома?

- Скорее всего, из девятого. На вид слишком бледные и голодные.

- Ты видел, как он освободил ее?

- Нет. После, все было скрыто.

- Ладно, это уже не важно. Главное, что лунный меч по-прежнему при нем, - устало, вздохнул темный. - Теперь нужно убить этих двоих и принести мне главную реликвию.

*****

Лунный меч был заветной мечтой нынешнего короля. Этот древний артефакт был подарен первому правителю, тогда еще Тарравии, богиней Жизни. Он имел способность забирать силу противника, если тот нападет первым. Вместе с истинной короной, второй реликвией богини, короли были почти непобедимы.

Но с тех пор, как тьма стала второй сущностью меларинов, корона исчезла. Драгоценный подарок был утерян и, как многие думали, навсегда.

Ходили нелепые слухи, что она может вернуться. Но мало кто в это верил.

Зато меч был реален.

Тридцать лет назад принцесса и наследница украла его и унесла в другой мир. Это стало ударом для Мора.

С помощью бога Смерти, он смог заточить в вечной тьме ее родителей и уничтожить всех, принадлежащих к первому дому.

Таким образом, он стал королем.

Но без истинной короны и меча власть его была шаткой. Главы других домов тоже хотели править. Вот для этого и был придуман турнир.

Каждые десять лет, любой темный мог принять участие в испытаниях. Тем самым получив возможность в финале сразиться с нынешним королем.

В предыдущих двух турнирах никто так и не смог его победить. Но желающих от этого меньше не становилось.

Мор надеялся, что с помощью меча сможет прекратить эти соревнования и объявить себя наконец-то истинным королем.

- Отправляйся, но помни, что тебя никто не должен заметить, - обратился правитель к замершей фигуре в плаще.

- Не беспокойтесь.

- Иди.

Темный силуэт шагнул к стене и исчез.

А через секунду он уже оказался в шумном зале таверны. Бесшумный и невидимый для окружающих, тень приблизилась к чародею и его спутнице и неподвижно замерла.

Девушка внезапно вскинула голову и осмотрелась.

- В чем дело? – нахмурился мужчина.

- Ты почувствовал?

- Нет.

- Темная магия.

- Так она здесь повсюду.

Тень внимательно посмотрела на девушку.

- Да, возможно мне показалось.

- Это от усталости. Вот отдохнем, а завтра постараемся вернуться домой.

К столику подошла демоница. Хозяйка местной таверны.

- Ваша комната готова, но сначала расплатитесь за ужин.

Чародей достал из кармана пару серебряных монет.

- Достаточно?

- Конечно, - улыбнулась женщина, сверкнув глазами. – Здесь и за ночлег хватит.

Собрала деньги и махнула рукой, чтобы гости шли за ней.

Тень скользнула следом.

Глава 14

Рина

Комната оказалась небольшой. Почти всю ее площадь занимала двуспальная кровать. Так же имелось потертое кресло, неопределенного цвета, столик и пара стульев. В углу находился потухший камин.

- Располагайтесь, - произнесла женщина. Всучила Лонсо ключ и ушла.

Я прошлась и заглянула в смежную дверь. Там оказалась туалетная комната с глубокой чашей для купания и остальными удобствами.

- Неплохо, - принц выглянул в окно.

- Да, но здесь только одна кровать.

- Если хочешь, можешь спать в кресле.

- Почему я?

- Потому что меня все устраивает.

Лонсо начал снимать оружие.

Навалившаяся усталость после тяжелого дня не позволила ввязываться в спор. В конце концов, кровать большая. Поместимся.

Сейчас для меня важнее было помыться и лечь спать.

Молча прошла в смежную комнату и закрыла за собой дверь. К счастью, здесь имелось все необходимое. Полотенца, мыло, даже расческа.

Я быстро разделась и опустилась в наполняемый водой крошечный бассейн.

Как хорошо!

Все приключения и опасности сегодняшнего дня теперь казались далекими воспоминаниями.

Захотелось забыться и расслабиться. Пусть и на несколько минут. Большего я не могла себе позволить, боясь здесь заснуть.

В дверь постучали.

- С тобой все в порядке? – послышался приглушенный голос принца.

- Да, скоро выйду!

С неохотой поднялась и стала вытираться. Сменной одежды с собой не было. Как и ночной сорочки.

Расчесав волосы, заплела их в косу и занялась чисткой.

Я была не слишком сильна в бытовой магии, но Илана заставила выучить несколько рун. На всякий случай.

Вот и пригодилось.

Подняла руку и, дождавшись, когда она засветится, начала выводить прямо в воздухе заклинание. Магия, словно густые, золотые чернила превращалась в ведьмовские знаки.

Закончив, подула на них и они тут же осели пыльцой на одежду, вновь делая ее целой и чистой.

Довольная, надела чистое белье, состоящее из короткой сорочки и штанишек, и, накинув плащ, вышла из туалетной комнаты.

- Ты в этом собираешься спать? – усмехнулся Лонсо.

Игнорируя вопрос, прошла к постели. Легла, прикрывшись одеялом, сняла верхнюю одежду и повесила на торчащий колышек у спинки кровати.

Принц ушел освежиться, а я осталась одна в комнате.

Тусклая лампа на столике давала мало света и поэтому, я не сразу заметила, как по освещенной стене промелькнула тень. Почти незаметно. Едва уловимо.

Может, показалось?

Села на кровать и вгляделась. Ничего.

Подумав, решила не рисковать. За сегодня с меня достаточно сражений и покушений. Хочется ночь провести спокойно.

Поднялась с постели и развела руки в стороны.

- Кто бы ты ни был, но немедленно уберешься отсюда!

Молчание стало мне ответом.

С ладоней полился свет. Коснувшись потолка, он превратился во множество искр. Они стали волной растекаться дальше по стенам и по полу.

Послышалось яростное шипение. Темная фигура металась на стене, загоняемая магией.

Я напряженно наблюдала, как для нее остается все меньше места. И тут она выступила вперед. Высокая фигура, закутанная с ног до головы в плащ.

Никогда такого не видела.

Воспользовавшись моим замешательством, существо метнулось к креслу. Там Лонсо сложил свое оружие.

- Нет! – крикнула, когда увидела, как Лунный меч скрылся в одеждах твари.

Молния сорвалась с руки и ударила.

Существо увернулось.

Из туалетной комнаты, в одном полотенце вбежал Лонсо.

- Он пытается украсть меч!

Глаза принца засветились красным, и он стремительно начал превращаться в уже знакомое темное существо.

Похититель метнулся в сторону, но черное пламя преградило путь.

- Кто ты? – пробасил Лонсо.

Из-под капюшона раздался жалобный скулеж.

- Отвечай!

- Пощади…

Фигура упала на колени, выронив меч.

Я с недоумением наблюдала развернувшуюся сцену.

В руке у принца появился искрящийся шар. Взмах и от неудавшегося вора осталось только горстка пыли.

Лонсо

Сам не понял, как все произошло.

Посторонний шум за дверью привлек мое внимание. А дальше бешеная ярость заволокла разум, ослепляя злобой.

Мне захотелось только убивать.

Кто-то посмел покуситься на МОЕ. Проклятие, дремавшее внутри, вырвалось на свободу.

Неведомое существо дрогнуло. Я чувствовал его страх и бессилие. Но никакая мольба не способна разжалобить монстра.

Попытка выяснить, кто он, была тут же подавлена. Чудовище не намерено больше ждать. Только прах от убитого смог его успокоить.

Вот только его… или нас?

Мне хотелось свалить все на проклятие, но в душе я понимал, что сейчас мы действовали с ним заодно.

Рина растерянно смотрела на останки.

- Может, стоило подождать, пока он ответит?

Все внимание переключилось на нее. И меня накрыло густым, непередаваемо притягательным ароматом.

Одна мысль и я уже рядом с ней. Вглядываюсь в ее лицо. Как же она прекрасна!

Девушка резво нырнула под одеяло.

- Лонсо, мне привычнее, когда ты в человеческом облике и…одет.

Я замер и прикрыл глаза, пытаясь совладать с желанием. Демон требует взять Рину, но я борюсь изо всех сил и …побеждаю.

Понимая, что ведьме не понравится, если поддамся своему монстру, быстро скрываюсь в ванной комнате. И здесь уже превращаюсь в чародея.

Аромат почти не ощущается, но меня еще трясет несколько минут от неудовлетворенного желания.

Нужно как можно быстрее вернуться домой и отослать девушку. Подумав об этом, сразу почувствовал внутренний протест, и не только от демона.

Успокоившись, обмотал на талии чистое полотенце и вернулся в спальню.

- Прости, если напугал, - пробормотал извинения и посмотрел на кресло. Размышляя, не переночевать ли в нем.

Но кинув взгляд на ведьму, отмел эту мысль. Искушение находиться к ней как можно ближе, было непередаваемое.

- Почему ты убил его?

- Нужно было отпустить? – недовольно ответил, понимая, что она права.

Конечно, прежде нужно узнать, кто он и кем прислан.

Хотя…

- Нет, но разве тебе не интересно кто он?

- Я и так знаю.

В голове пронеслись воспоминания, подобные тем, что мне сегодня показывал демон.

- Это была тень. Прислужник демона.

- Ты встречал их раньше?

- Что-то вроде того…Они подчиняются только своему хозяину и верховному правителю Террамора. Кстати, для спокойствия, не плохо бы защититься от непрошеных гостей.

- Я уже окутала комнату магическим заслоном. До утра никто не проникнет.

- Тогда можно спать. - Присев на постель с другой стороны, лукаво посмотрел на ведьму. – Или у тебя есть другие пожелания?

- У меня одно желание, поскорее заснуть, - резко ответила Рина и отвернулась от меня.

- Что ж, ладно, - лег и тяжело вздохнул.

Девушка даже не представляла, каких усилий мне стоило не наброситься на нее. Потому что демон внутри не унимался, требуя получить желаемое.

Думал, что все это помешает забыться сном, но ошибся. Как только голова коснулась подушки, меня сразу унесло в страну грез.

Рина

Я испугалась. Другая сущность принца странно взволновала меня. И этот его жадный взгляд, прожигающий насквозь. Он будто хотел завладеть мной.

Вздохнула свободнее, только когда он скрылся в ванной комнате и вернулся в привычном облике.

Правда, отсутствие одежды, не считая полотенца, меня смущала. Но я не показала вида. Нужно как-то пережить эту ночь, а завтра постараться убедить Лонсо, помочь с поисками дерева Смерти.

Незаметно я погрузилась в сон. Опасности и приключения сегодняшнего дня изрядно утомили. Но главное они заставили забыть о незримом мужчине из страны грез, от которого с каждым разом все сложнее было уйти.

Накрывшая темнота сразу напомнила о нем. Дрожь предвкушения охватила тело. Я не хочу сознаваться себе, что мечтаю вновь ощутить его прикосновения.

Нет! Он опасен! Нужно бороться!

Медленно иду. Вокруг стоит оглушающая тишина, поэтому тихий вздох звучит, словно громкий крик. Я вздрагиваю и оборачиваюсь.

Он рядом.

Лонсо

В этот раз все иначе. Впервые за многие месяцы тьма стала расступаться. Показывая просвет впереди.

Вновь реальность вытеснена мечтой, быть свободным и счастливым. Но как удержать ту, что постоянно ускользает?

Я всегда ее чувствую и знаю где искать. Может сегодня мне повезет…

С каждым шагом становится все светлее. Уже можно разглядеть траву под ногами, а сквозь расступающиеся на небе черные облака прорываются первые лучи солнца.

- Ты победил свою тьму…и заслужил право на любовь…,- донесся тихий мелодичный голос. – Не упусти свой шанс…повелитель грез…

- Кто ты? – спросил, оглядываясь по сторонам.

Но ответом стал, только удаляющийся женский смех.

Я шагнул дальше и в круге льющегося света увидел ее.

Девушка стояла ко мне спиной. Ее темно-рыжие, длинные локоны красиво переливались на солнце.

Я пока не видел лица, но надеялся, что это будет она. Та, о которой постоянно думаю наяву с тех пор, как впервые увидел на пороге своего дома.

Я вздохнул и замер. Она вздрогнула, услышав меня, и обернулась.

Облегчение и бесконечная радость затопила все внутри.

Рина!

Осторожно подхожу. Боясь напугать.

Рина по-прежнему не видит. Но стоит мне пожелать…

Почему же я медлю?

- Я знаю, ты здесь, - произносит девушка.

- Откуда?

- Чувствую.

Со стоном притягиваю ее к себе и целую. Нет сил, терпеть.

Рина

Он нетерпелив, как всегда.

Чувствую, как меня подхватили на руки и опускают на постель. Слышен звук рвущейся одежды и его горячее тело прижимается к груди. Ощущать его обнаженной так приятно.

Не хочу больше сопротивляться. Его ласковые руки, нежные губы дарят незабываемое блаженство.

Внезапно он отстраняется.

- Нет, я так не могу, - обреченно произносит. – Нужно, чтобы ты знала.

- Что знала? - его слова заставляют насторожиться, сбрасывая любовное наваждение.

- Кто я.

Он вновь жадно припадает к моим губам. Целует так отчаянно, что я не в силах противиться, с готовностью отвечаю.

Постепенно становится светлее. Приоткрыв веки, хочу разглядеть лицо мужчины, но он не позволяет. Продолжая страстно целовать.

- Чтобы ты сейчас не решила, знай, что я тебе не отпущу, - шепчет он, отстраняясь. – Просто не смогу.

Смотрю на его лицо. Такое красивое и взволнованное.

- Ты,- выдыхаю.

Лонсо осторожно касается моей щеки. Нежно проводит пальцами и выжидающе смотрит.

Мне странно видеть его таким беззащитным. Всегда сильный, часто безжалостный и равнодушный, но смелый и отчаянный, принц ни разу не проявил при мне слабость. Думаю, таким он был и до встречи со мной.

Но сейчас…

- Будь со мной, - просит мужчина.

Я не хотела ему отказывать, но произнести вслух согласие тоже не могла.

Только слов не понадобилось.

Мое молчание он понял по-своему. Медленно наклонился, внимательно сверля взглядом.

- Если не можешь ответить, то я решу за нас обоих.

Собираюсь возразить, но мне не позволяют. Закрывая рот властным поцелуем.

Впрочем,…я так устала бороться. Надоело врать самой себе, что не хочу быть с ним. Пусть это случиться. В конце концов, это же только сон…

Я обнимаю принца за плечи, признавая свою капитуляцию, тем самым показывая, что готова идти с ним до конца.

Лонсо

Она не понимает пока на что согласилась.

Меня накрывает ураганом страсти. Больше не сдерживаюсь.

Избавляю нас от остатков одежды, чтобы в полной мере полюбоваться своей избранницей. Ее тело восхищает меня и притягивает.

Рина такая отзывчивая, но еще слишком стеснительная. А мне хочется большего.

Я отметаю ее робкие попытки остановить самые откровенные ласки и поцелуи. Слишком долго я ждал свою ведьму. Теперь хочу в полной мере насладиться ею.

Она так призывно стонет, что ждать больше, нет сил.

- Прости, милая, больше не могу,- шепчу и заполняю ее собой, зная, что могу причинить боль.

Рина распахивает глаза. Пытается вырваться, но я крепко держу, пока не двигаясь.

Постепенно она успокаивается. Ведьмовская сила быстро исцеляет.

- Не рассчитывай уснуть этой ночью, - говорю ей, прежде чем окончательно сорваться.

- Но разве это не сон? - удивленно спрашивает она.

Решаю пока оставить вопрос без ответа.

Мне остается только загадочно улыбнуться, прежде чем унести нас в мир сказочного удовольствия.

Глава 15

Рина

Еще не до конца проснувшись, почувствовала поглаживания по плечу, чередующиеся с легкими поцелуями. Дальше рука принца переместилась к груди, а губы к шее.

- Что ты делаешь? – повернулась к нему, но он не ответил, сразу закрыв мой рот поцелуем.

Мужчина не был настроен на разговоры, перейдя к активным действиям.

- Лонсо! – уперлась ему в грудь ладонями и отодвинулась.

Принц перехватил мои руки и вновь опрокинул на постель, нависнув сверху.

- Рина, не надейся, что вновь сможешь отвергнуть меня. После сегодняшней ночи, я от тебя больше не отстану.

- Какой ночи? – растерянно прошептала. – Разве это был не сон?

- Ты разочарована?

Скорее напугана и смущена.

- Но как такое может быть?

Лонсо грустно улыбнулся и прижался ко мне.

- Я способен управлять миром грез. Могу входить в чужие сны и делать в них почти все, что угодно. Даже убивать. Это страшный дар. Потому что все сотворенное там отражается на присутствующем человеке или… ведьме в реальности.

- Значит, ты специально приходил ко мне? Эти месяцы…

- Нет, с тобой все иначе, - чародей отпустил меня и лег на спину, устало вздохнув. – Я не знал кто та девушка, которой был одержим несколько месяцев. После нашего знакомства у меня появились подозрения, но убедился я в них только этой ночью.

- Одержим? Но почему?

Громкий стук в дверь прервал нас.

- Твоя магическая защита, наложенная на комнату, еще действует? – спросил Лонсо, быстро выбираясь из постели.

- Думаю, пока держится, но уже сильно ослабла.

- Тогда живо одевайся, - приказал он, а сам, как был обнаженный, прошел в ванную комнату, откуда вернулся с ворохом нашей одежды.

Кинув ее на кровать, принц надел брюки, обулся и пристегнул ремень с оружием. Лишь Лунный меч оставил в руке.

Я судорожно искала нижнее белье, но обнаружила только его обрывки.

Стук повторился, а за ним последовал магический удар. Дверь выдержала. От нее разбежались золотистые искры по стенам и потолку.

- Ты сможешь укрепить защиту? – спросил Лонсо.

- Для этого сначала нужно убрать ту, что я наложила вчера, - ответила, натягивая платье и хватая плащ.

- Тогда открываю портал. Надеюсь, успеем уйти, до того, как она спадет окончательно.

Но мы не успели. Все произошло очень быстро.

Дверь слетела с петель и врезалась в Лонсо, отбросив его к стене. В комнату ворвались несколько мужчин, могучего телосложения. Я успела только голову повернуть, чтобы взглянуть на незваных гостей, как мне в лицо кинули горсть серого порошка.

Они действовали молниеносно. Только были на пороге, а через мгновение уже рядом.

В глазах стало темнеть, и я почувствовала, что падаю.

Лонсо

- Убейте чужеземца! - закричал один из нападавших, пока я поднимался после нанесенного удара.

Их было не менее дюжины, и они больше не напоминали людей, превратившись в свирепых демонов.

Заметив, что Рина лежит на полу, меня окатила ярость.

Нужно измениться, но я больше не чувствовал чудовище внутри. Только его сила бурлила и рвалась наружу.

Черный огонь, полившейся навстречу, мешал, не давая возможности подумать, что предпринять. Лунный меч, выставленный вперед, не позволял ко мне подобраться. Его защита была непреодолима.

Половина демонов атаковала меня. Остальным просто не хватало места в комнате для применения магии. Они стояли позади и терпеливо ждали, когда я погибну.

- Унесите девчонку! – крикнул кто-то из них. – Повелитель желал ее видеть.

От мысли, что мою ведьму заберут, меня окатило волной страха и отчаянья.

Ну, нет! Вы ее не получите!

Внутри почувствовал, как моя мощь увеличивается, и я вновь принял облик чудовища.

Демоны отступили и удивленно замерли.

Я не стал терять времени и отбросил их своей магией, заставив вылететь в коридор, проломив стену.

Пока первая шестерка приходила в себя, на меня обрушилась сила второй. Но я успел переместиться к бесчувственной девушке и закрыть к ней проход.

- Нужна сеть! – крикнул один из нападавших.

- Но нам приказано убить его!

Я начал отбивать мечом огненные вспышки, в свою очередь, посылая свои.

Удивительно, что мы еще все здесь не сгорели. Но магический огонь причинял вред только предназначенной цели. А эта цель, в моем лице, продолжала обороняться и сражаться.

Что еще они для меня приготовили?

Комната была полностью разрушена. Остатки мебели, местами обожженные, валялись на полу, а рядом с поломанной кроватью, позади меня, лежала ведьма.

Главное не позволить им забрать Рину.

Я дрался, но понимал, что так не может продолжаться вечно. Нужно прорываться.

Для этой цели самым подходящим местом было окно. Главное выбраться из таверны, а дальше открою портал и…

Вот только удерживать удары шести демонов становилось все труднее. К тому же остальные тоже не бездействовали, что-то затевая.

Один из нападавших оказался слишком близко.

Взмах меча и на его груди оказался длинный порез, из которого стала струиться тьма. Мое оружие засветилось, забирая ее, а демон обессиленный рухнул на колени.

Отряд демонов дрогнул. Атака остановилась на несколько мгновений.

- Что это за меч?

- Он похож…

- Не может быть…

Послышались возгласы. Но мне было не до этого.

Воспользовавшись заминкой врагов, я отшвырнул их, дав, таким образом, себе несколько секунд. Поднял Рину и, закинув ее на плечо, бросился к окну.

Но остальные демоны не дремали.

В мою сторону полетели светящиеся шары. Разрываясь над головой, магическое оружие рассыпалось, превращаясь в тонкие нити.

Коснувшись меня, они быстро начали соединяться, мешая двигаться, а потом опрокинули нас на пол. Несмотря на кажущуюся внешнюю легкость, сеть придавила меня немыслимой тяжестью.

Рина лежала рядом. Я успел перехватить ее, стараясь уберечь от удара при падении. Девушка по-прежнему была без сознания. Я бережно сжимал ее в объятиях, боясь отпустить.

- Кидайте еще! Он слишком силен!

Опять последовали вспышки света, и меня придавило еще больше. Я оказался полностью обездвижен и не мог говорить.

Оставалось только молча наблюдать и бессильно злиться, за тем, как демоны оттащили меня вниз таверны, перед этим вырвав Рину из непослушных рук.

Хозяйка заведения молча наблюдала за происходящим, напоследок получив от одного из демонов мешочек звонких монет.

- За причиненный ущерб, - произнес он, передавая деньги.

Женщина кивнула и, взвесив на ладони вознаграждение, довольно улыбнулась.

После этого от стены отделилась фигура в плаще, похожая на ту, что пыталась вчера вечером похитить мой меч. Который теперь держал в руках один из демонов. Впрочем, они уже сменили облик.

- Проводи нас к повелителю, - услышал я приказ.

Фигура поклонилась и вернулась в стену, превратив это место в клубящийся тьмой проход. Демоны друг за другом стали шагать в нее, унося Рину на руках. А затем протащили за собой и меня.

Рина

Ощущение глубокого сна не отпускало, возвращая обратно. Где-то слышались громкие голоса, но смысл слов ускользал от меня. Все сливалось в неприятный гул, отчего начала болеть голова.

С трудом открыла глаза, почувствовав резь, словно в них насыпали песка.

Песок…порошок…

Мельком пронеслись в голове воспоминания утренних событий.

На нас напали…

Где Лонсо?!

Твердый пол холодил спину. Захотела подняться, но сил совсем не было. С трудом проморгалась и попыталась повернуть голову, чтобы понять, где нахожусь.

Оказалось, что я лежу у подножия широкой лестницы, ведущей на возвышение. Скорее всего, это тронный зал.

- Девчонка очнулась, - услышала низкий голос совсем рядом.

- Быстро. Может опять усыпить? – отозвался другой.

Посмотрела в другую сторону и сквозь расступающуюся пелену смогла разглядеть говоривших, стоявших от меня на расстоянии двух-трех шагов.

- Не нужно. Она пока без сил. Дождемся повелителя, – сказал высокий блондин.

- Проверь лучше второго. Он все еще в сознании?

- Тащите его сюда! – крикнул кто-то, находящийся позади них.

Мужчин было не менее десяти. И почти все они таращились на меня с особым вниманием.

Послышалась возня и ругань, а затем раздались тяжелые шаги. Все сразу замолчали.

- Что здесь происходит?!!! – прогремел вопрос, от которого задрожали стекла в зале, а у меня все сжалось внутри от нехорошего предчувствия. – Зачем вы притащили их сюда?! Вам велено было убить чужеземца, а девчонку заточить в подземелье!

- Мы так и собиралась сделать, повелитель, пока не обнаружили, что он темный, - спокойно ответил обладатель низкого голоса, которым оказался великан с красивым лицом и длинными, черными волосами, перевязанными веревкой.

- Какая вам разница темный он или нет?! – все больше злился король.

Мужчина подошел близко, и я смогла увидеть на его голове корону.

- Но он не просто темный, а демон, - вмешался светловолосый.

- Да, и по принятому закону, пока длится турнир, никто из демонов не имеет право убивать себе подобных за пределами арены, - добавил кто-то из толпы.

- Нарушение карается смертью, - согласились с ним остальные.

- Но он чужеземец! – не унимался повелитель.

- Закон для всех демонов один, даже для тебя, Мор, - вновь заговорил великан, и в его голосе послышалась угроза. – Хочешь убить его, отправь сражаться на турнире. Если он пройдет все испытания, то ты лично сможешь его прикончить в финальном поединке.

- Я король Террамора и мне не пристало сражаться с безродным, - зло процедил Мор. – Оправьте его в подземелье, после окончания турнира с ним разберусь.

- Нет.

- Что?! Ты смеешь ослушаться?!!!

- Его судьбу может решить только совет девяти. Или…победитель турнира.

- Надеешься, стать им, Вилар? – усмехнулся Мор.

- Да, потому что в этот раз мне никто не помешает стать участником. Как это случилось десять лет назад, - грозно ответил великан.

- Что ж, пусть будет по-вашему, - согласился король. – Чужак примет участие в турнире, но до его начала останется запертым в башне Моруса, закованный в блокирующие браслеты.

Демоны согласно зашумели.

- Это справедливо.

- Он чужак, и неизвестно какой магией обладает.

- Верно, пока не прошел очищение, пусть посидит в башне.

- Ты доволен, Вилар? – спросил Мор и холодно улыбнулся.

Великан кивнул и подал знак остальным.

Демоны тут же расступились, давая возможность разглядеть окутанного тонкой сетью, мужчину. Он лежал неподвижно на полу и с ненавистью смотрел на окружающих.

- Где его вещи? – спросил король, разглядывая пленника.

Один из демонов передал все, что у нас было с собой из оружия и других вещей, а заодно Лунный меч.

Местный правитель сразу схватил древнюю реликвию и довольно засмеялся.

- Замечательно. Теперь можете уводить.

Я смотрела, как приподняли чародея, а потом одели на запястья массивные, широкие браслеты из неизвестного металла, на вид старые и потертые.

Лонсо увидел меня и тут же дернулся, пытаясь вырваться, но безуспешно. Его крепко держала сеть и несколько демонов.

- А ее в подземелье? – спросил Вилар, указав в мою сторону.

- Да, - ответил король и с предвкушением улыбнулся. – Чуть позже займусь этой красавицей.

Это мы еще посмотрим.

Внезапно запястья загорелись невыносимой болью, и я почувствовала, как меня наполняет сила.

Несколько демонов вышло из зала, унося Лонсо.

Ко мне подошел Вилар и наклонился, чтобы поднять, но я отбросила его магическим ударом и встала на ноги.

Меня пошатывало, и голова немного кружилась. Кажется, я поторопилась вступать в сражение.

- Решила поиграть! – самодовольно засмеялся Мор и запустил огненный шар.

Другие демоны не вмешивались, наблюдая.

Я успела выставить защиту и отбила удар, но при этом чуть не упала, споткнувшись о лестницу, к которой попятилась.

Силы таяли очень быстро.

- Сдавайся, ты еще слишком слаба, чтобы биться.

- Посмотрим, - прошептала в ответ, хотя понимала, что он прав.

- Кто она такая? – услышала я голос Вилара.

- Чужеземка из другого мира, - ответил Мор. – Ведьма!

Мне нельзя умирать, крутилось в голове. Кто тогда спасет сестру? Нужно сдаться.

Но глупая гордость оказалась сильнее.

Я вскинула руку, чтобы запустить молнию, но вместо нее с ладони вырвалась длинная золотистая плеть. Она молниеносно пролетела и, обхватив короля за горло, с силой швырнула его сначала об потолок, а потом об стену.

После этого все стало расплываться перед глазами. Я вновь была обессилена.

Очнулась на тонкой подстилке из соломы, брошенной на сырой пол. Поняла, что нахожусь в обещанном подземелье. Не знаю, сколько я здесь пролежала. Находясь почти в полной темноте, встала и прошлась по небольшому помещению, разминая ноги.

Тусклый свет просачивался через решетку на двери.

Посмотрела через нее.

Никого.

Толкнула. Заперто.

Можно попробовать выбить.

Подняла руку и замерла, увидев запястье.

Оно светилось!

Посмотрела на другую. От нее тоже исходил свет.

Что это?!

За дверью послышался скрежет открывающегося замка, а через пару мгновений на пороге показался мужчина.

Я едва успела опустить руки и спрятать неожиданную находку под рукавами потрепанного платья.

- Пора, - произнес он и отступил, освобождая проход.

- Пора? – переспросила с недоверием. – Хотите сказать, меня выпускают на свободу?

- Иди, там узнаешь, - хмыкнул в ответ.

Осторожно проскользнула мимо него и пошла прямо по коридору. Мужчина медленно шел следом, постепенно отставая. Я несколько раз оборачивалась, настороженно следя за ним.

- Удачи, я поставил на тебя, - прокричал он и вдруг исчез, куда-то свернув.

Я продолжила путь, пока не дошла до высокой двустворчатой двери.

Стоило встать перед ней, как она тут же распахнулась, обдав меня ярким светом, идущим снаружи, и громкими криками толпы.

Я зажмурилась, отвыкнув от солнца. Сильный толчок в спину заставил сделать несколько шагов вперед.

- Твой выход, ведьма, - услышала ехидный женский голос, но, обернувшись, натолкнулась на закрытые двери.

С недоумением и подползающим страхом огляделась.

Я находилась на огромной арене, окруженной сотнями, а может и тысячами зрителей. Они сидели на возвышении, сооруженным в виде ярусов и шумно приветствовали меня.

Сбежать точно не получится. Единственный выход с арены только что закрылся. Других дверей не видно.

Паника нарастала.

Что за противника мне приготовили?

Пока я терялась в догадках, земля под ногами дрогнула и на поверхность вынырнула одно из самых ужасных и сильных существ, что я встречала в жизни.

Горгона…

Глава 16

Лонсо

Запястья под браслетами горели огнем. Я чувствовал, как моя сила утекает, пробиваясь сквозь них. Но это длилось недолго. Вскоре все прекратилось.

Меня протащили по длинному коридору, а потом вверх по бесконечной лестнице. Пока не кинули на каменный пол круглой комнаты с множеством узких окон.

Один из демонов снял сеть.

- Посидишь здесь до утра, - сказал он. – Потом пройдешь очищение, и сможешь биться на турнире.

- Куда уведут девушку? – спросил я главное, что меня сейчас интересовало.

- В подземелье. Не рассчитывай с ней увидеться.

- Где оно находится?

- Какай любопытный, - засмеялся другой. – Забудь о девчонке. Лучше побеспокойся о себе. Мор постарается, чтобы ты не дошел даже до середины турнира.

Я вскочил на ноги и, схватив за горло, прижал к стене советчика. Второй кинулся на меня, но ударом кулака был отброшен. Даже без магии я оказался невероятно силен.

Очень странно, но об этом думать было некогда.

- Отвечай!

Демон пытался разжать мою руку, но безуспешно, продолжая висеть, дергая ногами.

Столп огня обжег спину. К нам присоединилось еще двое темных.

- Отпусти его или умрешь, - пригрозили они и я уступил.

Магия бушевала внутри, но браслеты сдерживали ее, мешая выйти наружу. Пока я не мог противостоять им. Необходимо было выжить, чтобы спасти Рину.

- Так-то лучше.

- Скажите, что будет с девушкой?- вновь спросил я.

- Ее участь решит повелитель. Если будет послушной, то оставит при себе для развлечения, ну а если нет…

- Что тогда?

- Отправит на торги или еще куда похуже.

Больше ничего не удалось выяснить. Демоны вышли, заперев меня наверху башни. Оставалось только ждать и мучиться от переживаний за свою ведьму.

Не знаю, сколько прошло времени, но за окнами стали сгущаться сумерки, когда мне принесли еду.

Никакой мебели здесь не было, поэтому демон поставил накрытую тарелку и кувшин на пол.

- Ужин такой же, как и у остальных простых участников турнира, - произнес демон перед тем, как уйти.

В тарелке оказался большой кусок жареного мяса с овощами, а в кувшине прохладная вода.

Я забрал все и сел напротив двери, облокотившись о стену.

Что ж, кормят здесь неплохо.

Отказываться от пищи нет смысла. Вскоре понадобятся силы для неизвестного турнира и, главное, для спасения Рины.

- Для обреченного на смерть, у тебя отличный аппетит, - внезапно услышал голос и чуть не подавился от неожиданности.

- Морус!

Бог Смерти небрежно поклонился и злорадно улыбнулся.

- Рад видеть тебя, чародей. Особенно в своей башне.

- Я думал, что это лишь название, а не твой дом.

- Дом? Что за глупости! Просто это единственное место в городе, где я появляюсь, если желаю поговорить.

- Так меня поэтому, притащили сюда?

- Да. Ты здесь, чтобы никто не смог увидеть или услышать тебя. Башня защищена от любого магического проникновения или побега. Ни одно зеркало Террамора не поможет заглянуть сюда. Все это создано мной. Поэтому входить и выходить свободно, не используя дверь, могу только я.

- И зачем ты явился?

- Можешь не верить, но я пришел помочь, - довольно искренне ответил Морус.

- Сомневаюсь, - ответил и вернулся к ужину.

- Разве ты не хочешь узнать о той девушке?

- Что тебе известно о ней?!

Я вскочил на ноги.

- Кое-что.

Морус лукаво улыбнулся.

- Ей не причинили вреда?

- Ты так беспокоишься. Кто она тебе?

- Это не важно.

- Странно…Ты чародей с темной сущностью внутри…Может на тебя не действует проклятие? Или младшая сестричка опять влезла? – Бог Смерти больше не улыбался, сверля меня подозрительным взглядом.

- Не понимаю…. Какая еще сестричка? Скажи, что с Риной?

- Ведьма напала на короля и теперь ее ожидает страшная участь, - немного помедлив, ответил Морус. – Она заперта в подземелье. Здесь, в королевском замке.

- Ты можешь помочь?

Я ему не верил.

- А чем ты готов пожертвовать ради нее?

- Многим.

- Что ж, пожалуй, я смогу сделать так, чтобы девушка навсегда покинула подземелье, - задумчиво произнес Бог Смерти.

- Это, правда? – недоверие в душе на миг сменилось надеждой.

Но я тут же вспомнил, что предо мной самое вероломное существо в мире.

- Конечно! - рассмеялся Морус. – Завтра сам увидишь. А сейчас, извини, вынужден тебя покинуть. Дела.

Он склонился в шутовском поклоне и исчез.

Королевские покои в Терраморе.

Мор пригубил напиток из золотого кубка и в бешенстве отшвырнул его.

Все пошло не так.

Принц выжил, и теперь будет участвовать в турнире, чего никак нельзя было допустить. Вдобавок, девчонка на глазах подданных унизила его, заставив уступить своей силе.

Король видел, каким довольным после этого выглядел Вилар.

Единственное утешение – это Лунный меч. Теперь он в его руках.

Мор взял древнюю реликвию со стола и покрутил в руке.

- Смотри не порежься, - раздалось насмешливое предупреждение.

Обернувшись, он увидел Бога Смерти. Тот расслабленно сидел в кресле у камина.

- Морус, рад тебя видеть, - поприветствовал король.

- Неужели рад? Тогда ответь мне. Почему ты не рассказал о прибытии в Террамор наследника первого дома? Решил утаить?

- Я как раз собирался…

- Не утруждайся объяснениями, - перебил Морус и поднялся. – Ты надеялся с помощью меча укрепить свою власть над демонами.

- Мне казалось, что это выгодно нам обоим.

- Но зачем ты позволил притащиться сюда чародею?

- Иначе было не добраться до меча. Один предатель с той стороны должен был опоить его ядом гикаи и лишить магических способностей на два дня.

- Может он тебя обманул? На то он и предатель.

- Нет, вначале все шло хорошо. Принц не смог открыть портал, и чародеи стали погибать, пока…

- Что?

- Пока смертельная опасность не нависла над девушкой. Тогда его демон проявился, и магия вернулась, - лицо короля исказила гримаса злости. – Не понимаю, почему так произошло?

- А я, кажется, понимаю.

- Только не говори, что чародей влюблен в нее. А как же проклятие?

- Я разговаривал с ним и уверен, что ведьма очень ему дорога.

- Ведьма?

- Да. Эти могущественные женщины давно исчезли из Террамора. Тысячи лет назад моя тьма поглотила их, обезобразила и превратила в змееподобных существ.

- Горгоны…

- Когда-то и твои прародители изменились, обратившись в демонов.

- Что ты хочешь этим сказать?

- То, что у вас с чужеземцем общие предки.

- Разве это можно использовать против него?

- Меларины были однолюбы. Найдя одну единственную, они всю жизнь посвящали только ей. Их связь была настолько сильной, что даже в случае гибели один не мог жить без другого. Понимаешь, о чем я говорю? – хитро улыбнулся Морус.

- Хочешь сказать, если убить девушку, умрет и он? – с надеждой спросил король.

- Будем надеяться. Но для надежности, нужно, чтобы все произошло у него на глазах. А лучшего места, чем арена для этого не найти.

- Отличная идея! Такого еще не было, чтобы женщина участвовала в турнире.

- Она и не будет участницей. Скорее развлечением перед основным представлением.

- Я хотел вытянуть из нее силу и отправить на торги, то твой план мне нравится больше.

- Тогда действуй.

Лонсо

Меня не отпускало чувство тревоги. После визита Моруса на душе стало еще хуже. Я метался по площадке, не в силах успокоиться.

Можно было попробовать связаться с ней через страну грез, но все попытки уснуть закончились неудачей. Съедающий страх за ведьму не давал расслабиться и забыться.

Рассвет я встретил в прескверном настроении. Мечтая поскорее выйти отсюда и хоть что-нибудь узнать о Рине.

Вскоре явились два демона в человеческом облике. Один принес завтрак.

- Ешь быстрее и пошли, - он протянул мне тарелку с чем-то похожим на кашу с мясом и кувшин с водой.

- Я не голоден, - процедил, еле сдерживаясь, чтобы не размазать их обоих о стену. Чувствовал, что даже без магии мне хватило бы на это сил.

Странно…

Решил пока сдержаться. Пусть сначала выведут из башни, а потом посмотрим.

- Тогда идем, - сказа второй.

Мы вышли и стали спускаться по лестнице. Я впереди, мои стражники следом.

- Куда ведете? – спросил их, когда оказались в коридоре.

- Велено проводить на очищение.

Вспомнил, что вчера кто-то из темных упоминал об этом.

- Что это за ритуал?

- Во время проведения турнира, в город съезжаются представители всех домов Террамора. Чтобы избежать столкновений среди демонов, было решено каждому, проходить очищение. Это клятва, дающаяся в том, что за время турнира темный не смеет нападать на себе подобных. Единственное место, где это разрешается, является арена.

- А что грозит за нарушение такого обещания? – спросил я.

- Смерть в очистительном пламени.

- Огонь сам настигнет нарушителя, наказывая за ложь, - добавил второй темный.

- Жестокие правила, - покосился я на демонов.

- Это единственный способ избежать междоусобиц. У нашей расы взрывной характер, - усмехнулся рассказчик. – Да и среди домов много разногласий.

Внутренние распри Террамора меня мало интересовали. Но слушал я внимательно. Мало ли что может пригодиться для спасения Рины и нашего побега.

Вскоре меня привели на открытую площадку, обнесенную высоким, каменным забором. В центре нее находился круглый постамент, на ступенях которого были выбиты таинственные руны.

Помимо нас на площадке присутствовали и другие участники ритуала.

- Все те, кто собирается сражаться за место правителя, проходят очищение в замке, - пояснили мне. – Обычные зрители на въезде в город.

Какое-то время я наблюдал, как другие присутствующие поднимались по лестнице и вставали посередине постамента. При каждом их шаге, руны на ступеньках загорались красным. А в конце их охватывало густое черное пламя, вырывающееся снизу, после чего сразу гасло.

Мне предстояло идти последним.

- Перед тем, как подняться, ты должен будешь принести клятву, - предупредил одни из стражников.

- А это мне не помешает? – я поднял руки, указывая на блокирующие браслеты.

- Нет. До конца турнира они будут на тебе.

- Даже во время сражения?

- Перед выходом на арену их с тебя снимут, но после оденут вновь.

- Если будет на кого одевать, - послышался насмешливый голос из толпы.

Я повернулся и встретился взглядом с высоким рыжеволосым демоном. Он вызывающе смотрел на меня и дерзко улыбался.

- Надеюсь, вскоре встретимся на арене, - добавил он.

- Непременно, - кивнул в ответ.

- Твоя очередь, чужеземец, - объявил стражник и подтолкнул меня в сторону лестницы.

Я медленно подошел.

- Сначала клятва, - остановил меня темный, когда я уже готов был встать на первую ступеньку.

- Что нужно говорить?

- Клянись нигде и ни с кем не вступать в схватку кроме, как на арене. Пока не определится победитель, - подсказали мне, а я повторил.

Дальше поднялся на постамент и почувствовал жар пламени. Оно не обжигало, но создавалось впечатление, что черные всполохи прошли сквозь меня, принимая обещание.

После проведенного обряда присутствующие стали расходиться. Меня и еще нескольких темных вывели из замка и посадили в крытые повозки.

- Вас отвезут в специальный дом для участников, - объяснили мне на прощание. – Тебя больше не будут охранять, но не надейся сбежать. Город на время турнира накрывается непреодолимым магическим куполом. На случай непрошеных гостей или трусливых участников. Покинуть состязание просто так тоже нельзя. Смерть или милость победителя, единственный способ уйти с арены.

После таких напутствий я отправился в свое новое временное жилище.

Но меня по-прежнему не оставляли беспокойные мысли о Рине.

Где она сейчас? Что с ней? И главное, как ее освободить?

По приезду, меня проводили в небольшую комнату со всеми удобствами. Дом был соединен переходом прямо до места сражений, и всем участникам было предложено посмотреть вступительное представление.

- Вы должны это обязательно увидеть, - настаивал один из распорядителей, когда провожал до комнаты. – Считайте это приказ повелителя.

Значит, для меня там что-то приготовили. Вопрос только, что именно…

Пусть под давлением, но я направился к арене. Ничего подобного в Соленсии не устраивалось, поэтому было интересно взглянуть на местное развлечение.

Величественное сооружение для турнира произвело неизгладимое впечатление. Множество черных, каменных ступеней, предназначенных для размещения зрителей, устремлялись высоко в небо, образовывая круг, где внизу предстояло сражаться участникам.

Мне указали специально выделенные места для наблюдения, где уже расположились мои будущие соперники.

- Интересно, что приготовили на этот раз? – спросил один из них.

- Скорее всего, опять будут приговоренные к смерти. Это всегда захватывающе и кроваво, - вставил другой.

- Хорошо бы кто-нибудь из фурий или гарпий.

- Нет, лучше кого-нибудь из скрытых земель. Эти всегда могут удивить.

- Откуда они тут возьмутся.

- А я слышал, что кто-то проник…

До меня доносился разговор, но мысли были далеко. Вновь устремляясь к прекрасной ведьме.

Внезапно зрители приветственно зашумели. На балконе, расположенном над закрытыми, высокими, массивными, двухстворчатыми дверьми, закрывающими проход, появился темный в свободном красном одеянии.

- Приветствую всех! – раздался громкий голос. – Сегодня мы начинает третий турнир, для определения будущего правителя на ближайшие десять лет.

Все зашумели, но стоило оратору взмахнуть рукой, как зрители затихли.

- Первые участники начнут сражаться завтра, а сегодня для вас приготовлены другие развлечения. И откроет их прибывшая чужеземка.

Мое сердце замерло и пропустило удар. Я впился взглядом в открывающиеся двери, из которых на арену вышла…Рина.

Глава 17

Лонсо

Со своего места я видел, как моя ведьма растеряна. А когда из-под земли вылезла горгона, то даже на расстоянии ощутил ее страх.

Рина приготовилась защищаться, когда внезапно следом за первой показалась вторая, а потом третья…четверная, О Боги…пятая тварь.

Они медленно окружили девушку, шипя и сверкая глазами. У каждой было по два меча, но даже без них чудовища были смертельно опасны. Яд от укуса или оцепенение и превращение в камень от прямого взгляда. Вот чем Боги наградили их. Правда, к последнему способу горгоны прибегали крайне редко, потому что сами погибали вместе с жертвой.

Все эти знания сами всплывали в моей голове благодаря внутренней тьме.

- Девчонке конец, даже не интересно, - разочарованно произнес один из зрителей.

- Да, расстановка не в ее пользу, - отозвался другой.

- А я обожаю смотреть на растерзанные тела красавиц, - довольно произнес сидевший рядом демон. – Сам порой не прочь побаловать себя.

Я взглянул на кровожадного соседа. В душе сразу поднялось сильное желание свернуть ему шею. А лучше швырнуть на арену вместо Рины. Но проклятый ритуал очищения не позволял мне нападать или как-то вредить себе подобным.

Оставалось только терпеть и надеяться, что мы с ним встретимся в поединке во время турнира.

Тем временем на арене началось сражение, и успех пока был не на стороне моей ведьмы. Она только успевала обороняться от ударов мечей, выставив с двух сторон по магическому щиту.

Нужно помочь!

Только как?

Я вскочил с места и, кинувшись к проходу, стал спускать вниз по лестнице, но тут же был остановлен.

- Куда?! – крикнул темный и приставил к моей груди меч. – Во время представления, к арене приближаться запрещено! Особенно будущим участникам! Отправляйся на свое место или будешь наказан.

- Прочь с дороги, - процедил я, все равно намереваясь пройти.

- Ты ей не поможешь, - понял мои намерения темный. – Арена закрыта непроницаемой завесой. Она обречена.

Нет, должен быть способ спасти ее! Я не могу просто смотреть, как она гибнет!

Но что можно сделать?!

Злость и бессилие заполнили сознание, и запястья вновь обожгло огнем. Я почувствовал, что сила медленно вытекает из меня и никакие браслеты этому не помеха.

Промелькнула безумная мысль, что она стремится к ведьме. Я не понимал до конца, что со мной происходит, но если догадка верна, то пусть забирает все до капли.

Только выживи…

Рина

Удары сыпались со всех сторон.

Я понимала, что долго мне не продержаться.

Горгоны атаковали очень ловко и слаженно. У меня пока не было ни одной возможности ответить. Удивительно, что успела выставить щиты перед их первым выпадом. Магия интуитивно отреагировала на угрозу жизни и спасла меня.

Что делать дальше? Помощи ждать не откуда…

Если я погибну, кто спасет Мию?

Нет, нельзя сейчас о ней думать, иначе могу потерять контроль над эмоциями, а значит над магией.

Так учила Илана – королева Морелии и моя наставница. Ох, сейчас бы пригодилась ее помощь.

Резерв, стремительно пустел от мощного давления, что грозило мне скорой смертью. Оставалось решить для себя, что лучше: смиренно ждать, когда щиты исчезнут или атаковать и скорее всего опять потерять сознание от истощения. Нападавших слишком много, поэтому удар заберет последние силы.

Направила сквозь защиту молнии и отбросила двух горгон. Они отскочили в стороны, а на меня двинулись еще три. Я успела соединить ладони и ударила золотым шаром.

Всех трех снесло стихийной магией. И, о чудо, я по-прежнему стояла на ногах и…вновь полная сил…. Будто и не было изнуряющей защиты и последующей атаки…

Зрители оглушительно кричали, но я не разбирала что именно. Сейчас все мое внимание было сосредоточено на сражение.

Три горгоны лежали неподвижно, но осталось еще две. Увидев поверженных подруг, они стремительно бросились ко мне.

Магия переполняла резерв. Никогда я не чувствовала себя настолько могущественной.

Взмахом руки остановила обеих, а следом запустила в них молнии. Одна ловко увернулась и отползла подальше, но вторую смогла ранить. Обожженная, она лежала на земле и с нескрываемой злобой сверлила меня глазами.

Не знаю, как я почувствовала, но неожиданно для самой себя выставила щит. Яркий луч ударил в него, превращая в камень, а потом в осыпавшую пыль.

Мельком взглянув на чудовище, растерянно увидела, что ее постигла та же участь. Окаменевшая горгона медленно оседала на землю.

Оставшаяся тварь не спешила нападать, продолжая жаться к стенам, разъяренно шипя. Зато арена наполнилась восторженными голосами.

Со всех сторон раздавались пожелания добить оставшееся чудовище. Кто-то просил еще раз показать удар шаром или молнией.

Чувствуя свой конец, горгона замерла. Лишь неотрывно следила, как я оглядываюсь по сторонам.

Столько злобы и кровожадности было вокруг, что во мне все восстало против не нужной жестокости.

- Я не убью тебя, - произнесла тихо, но слова разнеслись громким эхом.

Зрители затихли.

- Если ты подчинишься, то будешь жить, - осторожно приближаясь к чудовищу, продолжила говорить.

- Это не тебе решать, ведьма! - раздался голос с высокой трибуны.

- Посмотрим!

Мне было нечего терять.

- Убей или умрешь сама! – услышала вновь, но не смогла разглядеть того, кто говорит.

- Мы можем спастись…вместе, - чуть слышно прошептала горгоне, оказавшись совсем близко.

Я протянула руку, и под рукавом платья вновь показалось свечение. Глаза твари расширились и недоверчиво уставились туда.

- Ну же, решайся! - взмолилась я, чувствуя, что время стремительно утекает.

Горгона молниеносно отлепилась от стены, пряча мечи. И, обогнув меня по кругу, закинула к себе на спину. Я едва успела зацепиться за ее плечи, как она стремительно подпрыгнула и нырнула в расступившуюся землю, унося нас обеих прочь.

Лонсо

Рина оседлала горгону и умчалась на ней через подземный проход!

Я глазам своим не поверил, когда увидел.

Зрители восторженно взревели от подобного зрелища и до сих пор не могли успокоиться.

- Вы видели!

- Невероятно!

- Как ей это удалось?! Горгоны хитрые и опасные существа и никогда не сдаются! А здесь…

Подобные восклицания слышались со всех сторон. Но меня больше интересовал король. Именно он отдал Рине приказ убить чудовище, но своевольная красавица, как обычно все сделала по-своему.

Сейчас в отличие от своих подданных повелитель Террамора сидел в ложе с недовольным лицом. Рядом с ним замерло несколько фигур в черных плащах, похожих на того, кто пытался украсть мой меч.

Надеюсь, моей ведьме удастся побег и у нее получится укрыться в безопасном месте. Хотя за то время, что я ее знаю, скорее всего, Рина вновь отправится на поиски лекарства для сестры.

Почему-то я был абсолютно уверен, что смогу отыскать ее, когда потребуется. После нашей близости что-то изменилось. Между нами и так всегда была связь, а теперь она ощущалась не только в мире грез, но и на яву. Особенно это чувствовалось на магическом уровне.

Я не сомневался, что моя сила помогла Рине на арене.

Вопрос только как мне самому выбраться отсюда? С блокирующими браслетами это будет сделать затруднительно.

- Неожиданное завершение сражения, всех нас очень взволновало, - перекрыл всеобщий шум голос оратора, - но вы, конечно, понимаете, что все так и было задумано. А сейчас вашему вниманию будет представлен захватывающий танец…ИНАРИ.

После его слов, воздух над ареной заискрился. Светящиеся частички стали быстро соединяться, пока из них не появились тоненькие девушки с длинными волосами и идеальными фигурами. Их оказалось не менее тридцати.

Они опустились на землю и поклонились. И сразу же заиграла громкая музыка. Инари легко подпрыгнули и, зависнув в воздухе, начали свой неповторимый танец.

Их движения завораживали. Казалось, что эти девушки невесомы. Они молниеносно перемещались. Меняясь местами и тут же застывая в соблазнительных позах.

Я отмечал все это совершенно равнодушно. Похоже, Рина отбила у меня всякий интерес к другим женщинам.

Темп музыки все нарастал. Девушки крутились и выделывали разные фигуры, пока в конце не рассыпались на миллионы крошечных сверкающих огоньков и погасли.

Танец закончился, а через мгновение арену накрыли крики восторженных оваций.

- По нашей традиции, победители в первом отборе турнира, смогут выбрать себе любую из инари для развлечения на одну ночь! – объявил оратор. – Уверен, такая награда придет по душе любому демону!

Я огляделся по сторонам и по похотливым лицам сидевших рядом темных, понял, что с призом организаторы угадали.

Бедные девушки…. Понятно тогда, почему они выглядели не очень счастливыми, исполняя танец.

- Эй, ты! – услышал я и оглянулся. – Да, ты! Идем со мной, - кивнул стражник, глядя на меня.

Он стоял на более высокой площадке и ждал.

- Зачем? – спросил в ответ, не спеша подчиняться.

- С тобой хотят поговорить.

- Кто?

- Узнаешь! И побыстрее, мне приказано с тобой не церемониться! - злился темный.

Я медленно поднялся по лестнице и поравнялся со стражником. Он махнул рукой в нужную сторону и мы, пройдя по ярусу, зашли в чуть заметную дверь. Дальше вновь была лестница и много переходов, пока наконец-то меня не привели в просторную комнату.

Здесь, сидя в кресле, меня ждал король Террамора.

Он махнул рукой стражнику и нас тут же оставили наедине.

- Как тебе представление? – спросил Мор.

- Впечатляюще, - ответил вполне искренне. – Особенно та часть, где ведьма сбежала на горгоне.

Король засмеялся.

- Ты прав! Но, надеюсь, ты не вообразил, что ей действительно удалось скрыться?

Его спокойный тон мне не понравился.

- Вы успели послать погоню?

- В этом нет необходимости. В Терраморе есть средства для быстрого поиска кого угодно. Взгляни, - Мор встал и подошел к стоявшему зеркалу. – Стоит мне только пожелать и дотронуться до блестящей поверхности, как оно тут же покажет кого угодно. Ну, так что, посмотрим, куда занесло нашу ведьму?

Мне и самому это было интересно.

- Почему бы и нет, - ответил я.

- Значит согласен?

- Да, показывай.

Король прикоснулся к зеркалу и наши отражения стали бледнеть. А вскоре вместо них появилось изображение темной пещеры.

Глава 18

Рина

Я не представляла, что под землей можно передвигаться с такой скоростью. Казалось, что она сама расходится перед горгоной, подчиняясь ее воле.

Было довольно жутко в полной темноте сидеть верхом на чудовище. Одно неверное движение и можно слететь со спины, оставшись под завалом навсегда.

Я не знала, куда мы движемся, может в еще более страшную ловушку, но старалась не отчаиваться. Мне предстояло еще во многом разобраться. Особенно это касалось моей усилившейся магии и странного свечения на руках.

Но это все потом. Сначала нужно выбраться на поверхность.

Горгона уверенно пробиралась по известному ей пути. То устремляясь вниз, то петляя, обходя невидимые мне преграды, то двигаясь прямо.

Я терпеливо ждала, мечтая поскорее увидеть небо. Только воздуха под землей было мало и становилось нестерпимо душно.

Неожиданно мы оказались в просторной пещере. Горгона пробилась в нее сквозь последнюю преграду и остановилась. Я с трудом разжала свои онемевшие пальцы, обхватившие плечи чудовища, и устало опустилась на каменный пол.

Горгона тут же отползла в сторону и там затихла, наблюдая за мной.

Осмотревшись, я заметила впереди небольшое озеро, над которым виднелось круглое отверстие, пропускавшее дневной свет.

Не представляя, что делать дальше, я поднялась на ноги и подошла к воде.

- Хотя бы не умру от жажды, - произнесла, наклоняясь и рассматривая ровную гладь.

Подумав, зачерпнула в ладони прохладную жидкость и умыла лицо. Стало намного лучше.

Внезапно накатила непонятная тревога. Мне вдруг показалось, что я здесь не одна. И это чувство, что за мной наблюдают, стало усиливаться.

Я озиралась по сторонам, ища причину беспокойства, но вокруг больше никого не было.

- Странно…

Лонсо

Появление Рины в отражении одновременно обрадовало и испугало. Обрадовало, потому что я увидел, что с ней все в порядке. Только вот надолго ли…

- Как видишь, тебя не обманули, - произнес Мор, вглядываясь в изображение. – Ведьма нашлась очень быстро.

- Что это за место?

- Одна из подземных пещер. Основное место обитания для диких и других тварей. Вроде той сбежавшей горгоны. Девушку могут убить и съесть в любую минуту.

- Рина справится с любой опасностью, - сказал я, как можно спокойней.

- Уверен? Тысяча диких совсем не одно и то же, что пять горгон.

- Чего ты хочешь?

- Я могу натравить на нее чудовищ, но могу и отпустить. Все зависит от тебя.

- И как же?

- Пообещай, что проиграешь на турнире.

- То есть согласиться добровольно умереть?

- Не обязательно. Возможно, победитель пощадит твою жизнь, - усмехнулся Мор.

- Ну, если возможно, то я,… пожалуй, откажусь.

- И пожертвуешь своей ведьмой?

Я чувствовал, что король обманывает. Он уже пытался убить Рину у меня на глазах. Так что помешает ему сделать это, даже если я соглашусь проиграть на турнире?

- Отправь девушку живой и невредимой в наш мир. И тогда получишь обещание от меня, - подумав, ответил повелителю Террамора.

- Если бы мы могли переходить через пролом, то давно бы оказались на той стороне, - засмеялся Мор. – Но, к сожалению, пока это не в наших силах.

- Неужели нет ни одной лазейки?

В Соленсию неоднократно проникали чудовища из Террамора, и мне было важно узнать, как им это удается. Только король не намерен был делиться своими секретами.

Он покачал головой.

В отражение тем временем картина изменилась.

Рина

Я прошлась по пещере, прислушиваясь к своим ощущениям.

- Какое странное место…

Природная магия, которая наполняла меня, подсказывала, что нужно сделать.

Подняв руку, я начала выводить руны. Золотые нити тянулись из пальцев, послушно творя волшебство.

- А вот теперь посмотрим, что здесь скрыто, - подув на знаки, огляделась по сторонам.

Светящиеся искры стали оседать на стенах, и все окружающее пространство стало меняться на глазах.

Пещера медленно исчезала, стены и потолок раздвинулись, и я оказалась в огромном зале. На месте озера теперь бил шикарный фонтан, а освещалось все огромными люстрами из черного стекла.

У дальней стены, на возвышении стояла темноволосая женщина в длинном зеленом одеянии, а вокруг нее лежало с десяток горгон. Все они внимательно следили за мной, не двигаясь с места.

Среди них была и та, что доставила меня сюда через земляной проход. Она находилась чуть в стороне от других, тоже наблюдая за происходящим.

- Я в тебе не ошиблась, - низким голосом произнесла женщина и направилась ко мне плавной походкой.

Горгоны тут же начали расползаться, уступая дорогу.

- Кто вы? – настороженно спросила, разглядывая незнакомку.

- Узнаешь в свое время. А для начала нам нужно избавиться от зрителей.

Женщина вытянула руку, и с ее ладони полился серебристый дым. Он быстро растекся по полу и окутал стены тонким слоем.

Я с интересом наблюдала за его перемещениями, пока не увидела сквозь него два силуэта. Постепенно они стали проявляться яснее, и я смогла разглядеть, кто это был.

- Лонсо?! - воскликнула удивленно.

А рядом с ним…Мор?! Почему они вместе?

Я видела их, но не слышала. Чародей что-то спросил у хмурящегося короля и посмотрел мне в глаза. Он что-то начал говорить, но, увы...

Я покачала головой, пытаясь показать, что не понимаю его.

- Довольно! – рядом оказалась повелительница горгон.

Она взмахнула рукой, и мужчины исчезли под налетевшим, более плотным слоем дыма.

Лонсо

Рина исчезла в серебристом тумане и теперь, кроме клубящейся дымки, в зеркале ничего не было видно.

Мор был в бешенстве. Его лицо исказила гримаса злобы и ненависти.

- Как она посмела!!! – вскричал он, но вспомнив о моем присутствии, постарался успокоиться.

- Ты знаешь женщину, что была рядом с Риной?

- Разумеется, - король отошел от зеркала и сел в кресло. – Твоей ведьме придется не сладко рядом с ней. Она очень могущественна и коварна. Впрочем, как и ее твари.

- Не понимаю…

- Тебе и не нужно, - раздраженно перебил король. – Лучше подумай над тем, что я предложил.

- Ты о проигрыше на турнире ради спасения девушки?

- Да.

- Но разве она теперь от тебя не скрыта? – спросил, указав на затуманенное зеркало.

- Это ненадолго. Когда чары Амэрты спадут, то я вновь смогу найти ведьму.

- Что ж, вот тогда и вернемся к этому разговору.

- Не заносись, чародей! Стоит мне захотеть и Бог Смерти тут же отыщет девчонку! – король вскочил на ноги.

- Так попроси! Только не думаю, что все так просто. Если бы он мог ее отыскать, то ты не заставил бы меня прийти сюда. А просто убил девушку.

- Я хотел дать тебе шанс на спасение, - уже спокойнее произнес Мор. – Но, видимо, упрямство и глупость вас погубит.

- Не думаю, - усмехнулся я.

- Значит, ты отказываешься?

- Я готов вернуться к этому разговору, но только при условии, что Рина будет стоять рядом со мной живая и невредимая.

- Или соглашаешься сейчас, или в следующий раз увидишь ее только мертвой!

В душе шевельнулся страх за девушку. А вдруг и правда…

Но разум в этот раз поборол чувства.

- Мой ответ не изменится, - сказал, как можно тверже.

Король мрачно улыбнулся.

- Как знаешь, - он направился к двери и распахнул ее. – Увести!

Я прошел к выходу, где на пороге передо мной появился уже знакомый демон.

- Встретимся на арене? – насмешливо спросил на прощанье повелителя Террамора.

- Не надейся, до финального сражения ты не доживешь, - самоуверенно ответил Мор.

- Увидим.

Меня провели до двери отведенной комнаты и там оставили одного. Внутри я обнаружил накрытый ужин, но есть не хотелось. Сейчас все мысли были о Рине, которая пусть и выбралась удачно с арены, но теперь оказалась непонятно где и с кем.

Что если ей теперь угрожает еще большая опасность, чем была?

И как мне тогда помочь ей?

Я сел на кровать, а потом откинулся на спину, прикрыв глаза.

Нужно все обдумать.

Глава 19

Рина

- Так кто вы такая? И зачем я здесь? – требовательно спросила у незнакомки.

- Ты же хотела спастись с арены. И вот, - она обвела зал руками, - я тебе помогла.

- Вы?!

- Конечно. Или ты решила, что горгона расчувствовалась и поддалась на твои уговоры? Нет, она действовала по моему приказу, - женщина хищно улыбнулась. – Признаться, ты меня очень удивила, когда смогла убить четырех моих подданных.

- Так вы хотите поквитаться за это? Поэтому я здесь?

- Вовсе нет. В Терраморе никто не терпит слабость. Они получили по заслугам. Ты оказалась очень сильной ведьмой, да еще с таким…сюрпризом, - незнакомка мельком посмотрела на мои запястья и тут же отвела взгляд.

- Тогда что вам нужно?

- Давай для начала поужинаем, а заодно познакомимся, - предложила женщина и провела меня сквозь распахнувшуюся дверь, что была до этого скрыта в стене.

Мы оказались в огромной столовой, где на длинном столе, рассчитанном не менее чем на несколько десятков персон, были расставлены блюда и приборы.

Только сейчас, почувствовав умопомрачительный запах приготовленных яств, я поняла, как проголодалась.

- Располагайся, - гостеприимно пригласила хозяйка, сама занимая место во главе стола.

Я присела подальше от нее, выбрав стул посередине. Не зная с чего начать, я осмотрела разнообразие закусок. Горячие блюда стояли, накрытые серебряными крышками. Я выбрала ближайшее ко мне, и открыла. На вид это оказалась какая-то птица, зажаренная до хрустящей корочки.

Положив небольшой кусок на тарелку, я добавила запеченные овощи и приступила к еде.

Горгоны, что вползли вслед за нами, разлили по бокалам неизвестный напиток и удалились.

- Пожалуй, пора познакомиться, - произнесла женщина. – Мое имя Амэрта.

Она выжидающе посмотрела на меня.

- Рина, - ответила я.

- Что привело тебя в Террамор?

- Разве вы не знаете, что я пришла с чародеями? Мне казалось, предводительница горгон следит за своими подопечными. Или к разлому их послал кто-то другой?

Глаза Амэрты сузились от злости, но она сдержалась и улыбнулась.

Я пожалела, что позволила себе задать едкие вопросы. Нужно быть осторожней.

- Нечастые визиты гостей с другой стороны разлома всегда заняты единственным делом. Укрепляют заслон, - спокойно заговорила хозяйка дома. – Но зачем с ними заявилась ведьма? Думаю, что у тебя было какое-то свое дело здесь. Разве я не права?

- С чего вы взяли?

Откровенничать я не спешила.

- Возможно, кое-что слышала. У меня тоже имеются зеркала.

Так вот в чем дело. Значит, она не только наблюдала за нами, но и подслушивала.

- Тогда зачем все эти вопросы, если вы все знаете? – раздраженно спросила ее

- Пока не все, но надеюсь получить ответы.

А что если попробовать…

- Я ищу дерево Смерти, - быстро проговорила и выжидающе посмотрела на повелительницу горгон.

- Хочешь обрести бессмертие или кого-то убить?

- Спасти.

- Что ж, дерево Смерти невозможно отыскать, его можно лишь призвать. Это было под силу только истинному королю Террамора. Но он давно ушел за грань.

- А нынешний правитель?

- Мор? – Амэрта рассмеялась. – Нет, он только наместник, хоть и называет себя королем. Каждые десять лет любой демон может попробовать победить на турнире, чтобы сразиться в финале с ним и самому стать правителем.

- И у вас так было всегда?

- Нет, только последние тридцать лет. После бегства принцессы правящего дома и похищения меча, глава второго дома обманом заманил короля в ловушку и убил. Когда он занял трон, другие главы оказались недовольны, и поэтому было принято решение устраивать турнир, чтобы любому дать шанс силой и умением заслужить право стать следующим королем.

- Значит, надежды отыскать дерево, нет…

Но ведь мне обещали, что лекарство можно найти…Я не знала, чему теперь верить и как поступить.

- Есть, - уверенно произнесла Амэрта.

- Но вы сами только что сказали…

- На арене во время сражения твои запястья засветились. Я живу очень долго и еще помню, что это означает.

- Вы расскажете? – с надеждой спросила женщину.

- Очень давно, до того, как жители Террамора приняли тьму, прародители демонов после соединения с избранницей обретали с ней нерушимую связь. Она была настолько сильной, что через нее пара могла обмениваться магией или другими своими способностями. В том числе продлевать молодость и жизнь.

В голове мелькнула мысль, что эти прародители напоминают меларинов…

- Так вот, - продолжала рассказывать Амэрта, - когда один передавал силу другому, у второго начинали светиться руки, точнее запястья. Именно там появлялись чуть заметные знаки принадлежности друг другу, и они показывали, когда поступала магия.

- Так я связана?

- Да и он спас тебя на арене, поделившись силой.

Теперь мне стало понятно, почему я смогла так долго и удачно отбиваться в битве с горгонами. Сердце затопила нежность и сердечная благодарность моему чародею.

Спасибо, Лонсо!

- И эта связь может помочь в поиске дерева Смерти?

- Нет, для начала она поможет победить твоему суженому на турнире и стать королем.

- Но Лонсо это совершенно не к чему! Он и так наследник Соленсии! Зачем ему править Террамором?

- У него уже нет выбора. Это его судьба. Победить или умереть. И если мои догадки верны, то после этого он сможет не только призвать дерево, но и распоряжаться всеми жителями этой страны.

- Но как мне это сделать?

- Я помогу тебе скрытно вернуться к нему и оставаться незримой для других, - ответила Амэрта. – Но при одном условии.

- Что вам нужно? – настороженно спросила ее, не ожидая ничего хорошего.

- Свободу.

- Не понимаю…

- Сейчас, да и раньше, я, и мои подданные были вынуждены подчиняться правителям Террамора. Пообещай, что когда твой демон станет королем, он позволит нам самим распоряжаться своей судьбой. Чтобы больше никто не смел, заставлять горгон сражаться и умирать.

- Подождите, получается, что сейчас вы ослушиваетесь нынешнего повелителя! Не боитесь вызвать его недовольство?

- Уже вызвала, - устало усмехнулась Амэрта. – Но до окончания турнира он ничего не станет предпринимать против меня.

- Вы очень рискуете.

- Есть ради чего.

Закончив ужин, меня проводили в соседнюю комнату. Там на полу стояло высокое зеркало в широкой серебряной оправе.

Хозяйка дома коснулась ее поверхности, и перед нами появилось изображение чужой спальни. Кто-то полулежал на кровати, откинувшись на спину.

Приглядевшись, я узнала Лонсо.

Амэрта еще раз прикоснулась к зеркалу и медленно стала водить рукой, постепенно все глубже погружая ее в изображение. Картина начала расплываться, превращаясь в медленное завихрение.

- Пора, - произнесла женщина и подтолкнула меня к изменившейся поверхности.

Я приблизилась и осторожно протянула руку. Пальцы утонули во вращающемся сгустке непонятной материи.

- Спасибо вам за все, - обернувшись, поблагодарила Амэрту.

- Не забудь о своем обещании, - напомнила женщина, и вдруг, спохватившись, сняла с шеи золотой медальон и быстро надела мне.- Чуть не забыла. Это укроет тебя от глаз любого существа.

Вытянутая рука тут же исчезла с глаз. Оглядев себя, я поняла, что стала невидима.

- Спасибо еще раз.

- Иди, - сдержанно ответила Амэрта, и я шагнула сквозь мутную поверхность волшебного зеркала.

Лонсо

Я думал, как лучше поступить. Единственный выход, что приходил в голову – это последовать примеру Рины и сбежать с арены во время сражения. Перед боем мне должны будут снять блокирующие браслеты, и я смогу открыть портал и переместиться.

Только найдя девушку, остается еще одна проблема. Как уговорить ее вернуться в Соленсию? Она так упрямо желает остаться, чтобы найти это дерево Смерти для спасения сестры.

Внезапно, тихий шорох привлек мое внимание.

Темная сущность, что дремала внутри, сразу зашевелилась, почувствовав присутствие любимой ведьмы.

Я осторожно поднялся с кровати, принюхиваясь, словно голодный зверь.

Шорох повторился.

Определив направления, молниеносно кинулся туда и, схватив невидимую, но такую желанную добычу, крепко прижал к себе.

- Лонсо, нам нужно поговорить, - раздался нежный голос.

- Ты здесь, поверить не могу, - прошептал, целуя ее лицо.

Рина попыталась отстраниться, но я не позволил.

- Это важно, - настаивала девушка.

Похоже, от нашей встречи только я потерял голову.

- Хорошо, говори, только для начала покажись, - сдался и отпустил ее.

Надеюсь, за нами сейчас никто не наблюдает.

Девушка появилась через мгновение, держа в руке цепочку с медальоном.

Я с интересом посмотрел на него.

- Мне его дала повелительница горгон, - кивнув на украшение, объяснила она. – Оно способно сделать кого угодно невидимым.

- Зачем этой повелительнице потребовалось помогать тебе?

- Она хочет избавиться от власти демонов и обрести свободу для своих подданных.

- Разве ты можешь ей помочь?

- Я нет, а вот ты, да.

- Интересно, как?

- Если победишь на турнире.

Мы сели за стол и Рина рассказала обо всем, что произошло с ней после побега с арены. В том числе передала весь разговор с повелительницей и ее условиях.

- Ты ей веришь? – дослушав до конца, спросил девушку.

- Верю. Точнее, хочу верить.

- Получается, если я выиграю, то смогу призвать дерево Смерти?

- Так она сказала.

- Что ж, стоит попробовать. Хотя у меня и так выбора нет. С этими браслетами я магически бессилен, поэтому вынужден уступать.

- Но они не помешали тебе помочь мне на арене, - возразила Рина. – Наша связь оказалась сильнее.

- Ты права.

Рина

Лонсо так смотрел на меня, будто едва сдерживался, чтобы не наброситься. Его глаза пылали страстью и желанием. Поэтому пока я говорила, старалась не смотреть на него, смущаясь и испытывая незнакомое томление.

- Ты, наверное, голодна? – внезапно спохватился он и предложил свой ужин. Но я отказалась, объяснив, что сыта.

- Завтра первое сражение? – спросила его.

- Да, но не вздумай помогать мне.

- Почему?

- Я сам способен справиться с противником. Иначе это будет не победа, - строго выговорил он.

- Но от этого так много зависит! И дело не только в жизни моей сестры, но и спокойного существования целого мира! Нашего мира! Если ты станешь королем, то сможешь предотвратить вторжение чудовищ!

- Я знаю, и, тем не менее, прошу тебя не вмешиваться во время боя. Если бы я мог, то вообще отправил тебя подальше отсюда.

- Хорошо, - решила согласиться для вида. – Будь, по-твоему.

- Рина, - Лонсо строго посмотрел на меня, - не смей больше рисковать собой!

Мои невинные глаза его не обманули.

Пока мы разговаривали, за окном совсем стемнело. Пора было спать.

Я ненадолго закрылась в ванной комнате, чтобы помыться и почистить одежду. За это время в комнату заходил кто-то из слуг, чтобы забрать посуду и приборы после ужина.

К счастью, меня никто не увидел.

- Лучше тебе не снимать медальон, - произнес Лонсо, когда я вернулась. – За мной могут следить.

- Я почувствую слежку и сразу исчезну, - попыталась успокоить его.

- Лучше не рисковать.

Я послушно надела кулон на шею, тут же исчезнув. После чего скинула халат, оставшись в одном белье.

- Да, так намного удобнее.

Лонсо ничего не ответил, скрывшись в ванной комнате, чтобы вскоре появиться вновь полностью без одежды.

- Ты же не надеялась сразу уснуть, - укладываясь рядом со мной, прошептал он и притянул к себе, безошибочно определив, где я.

Сама бы я точно не решилась сделать первый шаг, и была рада его настойчивости, перед которой не могла устоять.

Не знаю, что действовало на меня. Наша связь или предназначение, а может собственные зародившиеся чувства. Только на поцелуй я ответила без замедления.

Глава 20

Лонсо

Держусь из последних сил, чтобы не наброситься на нее. Но один поцелуй рушит все барьеры.

Реальность или мир грез, теперь это не имеет значения. Эта девушка нужна мне больше воздуха.

Хочу ее всю…

Темнота лучше любого медальона скрывает Рину, но тихие вздохи и стоны разносятся по комнате.

Слившиеся в одно целое мы движемся навстречу друг другу.

Моя…моя…моя…навсегда…

Страсть набирает все большую силу, не давая шанса остановиться. И мы с радостью подчиняемся ей, окунаясь в сладкое удовольствие.

Так хочется, чтобы эта ночь не заканчивалась и утро подольше не наступало. Но остановить время не в нашей власти.

На рассвете я просыпаюсь и понимаю, что лежу в постели один.

Прислушиваюсь к своим ощущениям, пытаясь определить, где Рина. Похоже, моя ведьма принимает ванну.

Громкий стук снаружи, заставляет быстро подняться и одеться.

- В чем дело? – я распахнул дверь.

- Всех участников турнира ожидают в общем зале, - объявил стоявший за порогом темный. – Мне велено проводить.

- Подожди, сейчас выйду, - ответил ему и вновь закрылся в комнате.

Нужно предупредить Рину.

В ванной комнате никого не было видно. Только тихие приближающиеся шаги и шорох одежды позволил определить присутствие девушки.

- Мне придется сейчас уйти.

- Я с тобой, - откликнулась ведьма.

- Нет, это может быть опасно.

- Здесь везде опасно. Лучше нам держаться вместе.

- Хорошо, - нехотя согласился. – Только будь очень осторожно!

- Не волнуйся.

Так хотелось увидеть ее перед уходом, но это было слишком опасно, да и времени совсем не осталось.

Мы покинули ванную комнату, а потом вышли в коридор, где ждал сопровождающий. Он кинул на меня недовольный взгляд и пошел вперед, показывая дорогу. Я двинулся следом.

Рина

Лонсо опережал меня. Стараясь не выдать своего присутствия звуком шагов, я немного отстала.

Пока шли, из остальных дверей, что располагались по дороге, стали выходить другие участники. Их становилось все больше и вскоре я с трудом уварачивалась от них, чтобы не столкнуться.

Коридор стал шире, а с правой стороны теперь красовались арки, выходившие на небольшие площадки или ведущие в другие проходы.

Изредка попадались неподвижные стражники, на первый взгляд совершенно равнодушные ко всему происходящему.

Я старалась не потерять Лонсо из вида, но мне все больше мешали другие демоны, заслоняя обзор. В конце концов, он совсем затерялся или ушел слишком далеко, поэтому оставалось двигаться в идущем потоке, в надежде отыскать его позже.

Вскоре коридор закончился, и я вместе со всеми оказалась в красивом холле, в конце которого виднелись большие двухстворчатые двери. Как только впередиидущие добрались до них, они начали медленно открываться.

Несмотря на страх и волнение мне все же было очень любопытно, куда мы пришли. Но загадка быстро разрешилась. Стоило переступить порог, как я сразу поняла, где нахожусь.

Тронный зал.

Прошло лишь два дня, а, кажется, что целую вечность назад я лежала у той лестницы, а потом попыталась сразиться с местным королем. Жаль, что неудачно…

В зале уже находились зрители. Они стояли вдоль стен и с интересом рассматривали нашу процессию, которая постепенно заполняла центральную часть помещения.

Впереди на возвышении стоял король Террамора, а рядом с ним две темные сущности в плащах.

Наконец-то все участники оказались в зале и двери захлопнулись.

Где же Лонсо? Среди грозных демонов мне одной было не слишком уютно.

- Приветствую, участников предстоящего турнира и моих многоуважаемых гостей, - разнесся по залу громкое приветствие короля. – Сегодня состоится первое состязание, но перед этим нам предстоит провести жеребьевку, чтобы определить, кто с кем будет сражаться. Это уже не первый турнир в Терраморе, поэтому почти все присутствующие знают, как это происходит. Итак, начнем!

Почувствовалось небольшое движение. Участники вставали плотнее друг к другу, а гости наоборот отодвигались от них, как можно дальше.

Тем временем одна из темных сущностей передала королю золотой сосуд.

- Пусть тьма сделает выбор за нас! – крикнул Мор и наклонил его, выливая перед собой густую черную жидкость прямо на пол.

Она тут же начала расползаться и окружать будущих участников…и, о, Боги, меня вместе с ними! Нужно быстрее перейти к гостям!

Я поспешно начала пробираться между демонами, уже не слишком беспокоясь, что обращаю на себя внимание. Только бы успеть!!! Я чувствовала, что если опоздаю то случиться непоправимое.

Между тем тьма изменила форму, превратившись из перетекающей жидкости в густой, плотный дым. Часть его продолжила ползти по общему кругу, а другая двинулась к неподвижно стоявшим демонам. Он будто ощупывал их, примеряясь и раздумывая о чем-то. Пока не накрывал полностью и сразу отпускал, чтобы перейти к следующему.

Я видела, что круг почти сомкнулся вокруг участников и совсем мало осталось среди них не охваченной тьмой.

До заветного прохода осталось несколько шагов, когда мой взгляд наткнулся на Лонсо. Черный дым стелился вокруг его ног, но будто не решается приблизиться. Но чародей сам сделал шаг и смело встал в него.

Я быстро отворачиваюсь. Эта сцена и так отвлекла меня на несколько драгоценных мгновений.

Вот проход! Прямо передо мной! Осталось лишь сделать несколько шагов! Тьма с двух сторон стремится закрыть его, но я должна успеть…

Темнота обрушивается внезапно. Тело перестает слушаться и застывает на месте.

Я вижу тебя…

Пронизывающий душу шепот звучит в голове.

Мне конец.

Цепочка от медальона горгоны нагревается и начинает нестерпимо жечь. Я вскрикиваю от невыносимой боли и срываю ее.

Вот теперь точно конец!

Глава 21

Лонсо

Я не видел Рину, по дороге в тронный зал, но чувствовал ее присутствие. Тонкая, но крепкая нить тянулась к ней, не позволяя потерять.

Меня только начали беспокоить появившиеся демоны. Их становилось все больше и у высоких дверей зала скопилось не менее сотни.

Что же задумал король?

Короткая речь правителя Террамора и объявление о жеребьевке меня не взволновали в отличие от выпущенной из сосуда тьмы.

Главное, чтобы моя ведьма успела затеряться среди гостей и не попала в круг участников.

Черный дым по очереди окутывал демонов. Я видел, что они пусть и кажутся спокойными, но все равно боятся ее. Странно, а мне совсем не страшно. Скорее интересно.

Тьма приблизилась, медленно окружая, но вдруг остановилась.

Ну, что же ты. Неужели боишься? Усмехнулся про себя.

Я спокойно шагнул в нее, мысленно приказывая укрыть меня. Ей это не понравилось, но она подчинилась.

Перед глазами тут же потемнело. По телу пробежала странная волна. Только оказалось, что вокруг ничего не исчезло, а просто изменилось.

Я видел стоявших демонов, точнее их внутренние сущности через пелену черного дыма. Когда-то предки этих существ, принадлежали к легендарной расе, обладающей светлой магией, а теперь их потомки предстали передо мной, отравленные тьмой. Она уродливыми пятнами покрывала золотистые силуэты. Кто-то пока светился ярко, но большинство почти полностью были покрыты чернотой.

Мое внимание привлекла яркая вспышка. Светящийся образ замер на месте, а потом согнулся и вскрикнул от боли.

Рина!!!

С усилием, но я шагнул к ней. Сквозь дым двигаться получалось с трудом.

В руке девушка держала медальон. Если тьма схлынет с нее, то все в зале увидят ведьму.

Я перехватил украшение. Рина дернулась от меня.

- Не бойся, это я, - прошептал ей и услышал, как иная реальность изменила голос, усиливая и делая более грозным.

- Ты подчинил свою тьму, но девчонка моя, - послышалось злобное шипение, кружившее вокруг девушки, не позволяя подойти ближе.

- Возьми мою руку, - я потянулся к избраннице.

- Не могу, она не позволяет, - чуть слышно последовал ответ.

- Пытайся, ты такая сильная!

- Не получается.

- Вспомни о сестре! Если тьма завладеет тобой, то уже не сможешь ее спасти!

Кажется, это подействовало.

Силуэт ведьмы засверкал ярче, и она подняла дрожащую руку. Я тут схватил ее и потянул на себя.

Шаг, другой и она в моих объятьях, а рядом раздался яростный крик. Я спешу застегнуть сорванную цепочку вновь на шее ведьмы, пока мы все еще скрыты от окружающих.

- Думаешь, спас ее? – не унималось зло. – Все равно ведьма умрет!

Черный дым резко отступает, и я вновь вижу тронный зал и собравшихся участников с другими гостями.

Рядом, по-прежнему укрытая от посторонних глаз, стоит моя избранница.

Слава Богам, успели!

- Тьма распределила очередность! – громко объявил король. – У каждого участника на руке должно было появиться золотое кольцо. Те, у кого камень светится красным, сегодня примут участие в первом сражении турнира. Остальные будут биться завтра и так далее. Выжившие или помилованные демоны перейдут на следующий этап испытаний или покинут арену. И, конечно, никому не стоит забывать, что после распределения никто не сможет отказаться от участия на турнире. Тьма безжалостна и не прощает трусов.

Я взглянул на свою руку и увидел надетое на палец кольцо с горящим красным камнем.

Значит сегодня.

Но это все не важно. Главное, что Рина в безопасности и под защитой амулета.

- Первых участников проводят в комнаты для подготовки, а остальные могут сегодня просто наслаждаться зрелищем! – завершил свою речь король.

Темная сущность в капюшоне спустилась по ступеням и повела отделившуюся группу демонов через открывшуюся сбоку дверь. Я тоже последовал за ними, заметив сверкающие красные камни на их руках.

Нас провели через еще один зал, далее по коридору, а потом по лестнице вниз, где мы остановились у следующего прохода.

Я насчитал четырнадцать демонов. Со мной получается пятнадцать.

Сущность встала у первой двери и указала на нее.

- Мы находимся рядом с ареной. С правой стороны расположены шестнадцать комнат для подготовки. Здесь вы найдете любое оружие и доспехи для предстоящего боя. Если захотите, можете отдохнуть или подкрепить силы изысканными блюдами, которые уже ожидают каждого из вас. Желаю удачи.

Странно. Почему шестнадцать?

Сущность поклонилась и быстро скрылась за поворотом коридора.

Демоны прошли дальше, по очереди исчезая в комнатах. В свою, я вошел последним и закрыл дверь.

- Лонсо, - услышал испуганный шепот Рины.

- Тебе лучше побыть здесь, пока я буду на арене, - осматривая просторные апартаменты, строго сказал девушке.

- Лонсо, что-то не так.

- О чем ты?

- В тронном зале король сказал о кольце участников…

Рина появилась передо мной, сняв амулет.

- Зачем ты это сделала?!

- Взгляни, - девушка протянула руку.

Я неверяще уставился на кольцо с красным камнем.

- Не может быть. Ты же не демон!

- Я должна участвовать сегодня в сражении, - обреченно произнесла ведьма.

- Нет, ты не станешь!

- Но тогда кольцо убьет меня. Так сказал Мор.

- Должен быть другой выход.

- Его нет, - Рина подошла ко мне и прижалась к груди.

Я крепко обнял свою ведьму.

- Значит, будем биться вместе. И никакая тьма или демоны нас не одолеют.

Глава 22

Королевский замок в Терраморе

Из окна башни открывался прекрасный вид на город. Король задумчиво разглядывал его, отмечая про себя, насколько маленькими и ничтожными кажутся отсюда снующие внизу его подданные.

Мысль, что он вновь может оказаться среди них вызывала отвращение. Стать обычным демоном, пусть и главой второго дома казалось теперь наказанием.

Нет, только вкусив настоящей власти, он понял, что значит жить. Поэтому, пути назад больше нет. Корона или смерть.

Только как избавиться от чародея?

- Где же прячется эта проклятая ведьма?! – стукнув по раме кулаком, выкрикнул Мор.

- У тебя под носом, - раздался насмешливый голос за спиной короля.

- Морус?

- Ты удивлен, что видишь меня в собственной башне? – Бог Смерти взмахнул рукой и перед ним появился стол с напитками и два кресла.

Он сделал приглашающий жест, и собеседники удобно устроились друг пред другом.

- Ты нашел ее? – спросил нетерпеливо король.

- Девчонка оказалась глупее, чем я думал. Вместо того чтобы спрятаться и переждать турнир, она вернулась к своему чародею. А ведь у него были все шансы победить…

- Она в замке? Почему ты не убил ее?

- Потому что он успел защитить, - зло выплюнул Морус, тоже не слишком довольный сложившейся ситуацией. – Этот принц оказался сильнее, чем я думал и смог подчинить свою внутреннюю тьму, испугав этим мою собственную.

- Значит, над ним ты больше не властен? – в словах Мора послышалась еле заметная зависть, но Бог Смерти услышал ее.

- Над ним, нет, но над тобой и другими по-прежнему, да! Не забывай об этом.

- Я помню, как и все демоны, - покорно произнес король.

- Вот и хорошо, - Морус самодовольно улыбнулся и взял бокал с напитком. – Чтобы ведьма больше не сбежала, моя тьма при жеребьевке пометила ее, как участницу турнира.

- Но разве такое возможно?

- Ее связь с темным позволила это сделать. Теперь кольцо надежно держит девчонку и убьет, если вздумает скрыться или избежать сражения на арене.

- А если она выживет? С горгонами у нее получилось справиться и даже сбежать на одной!

- Уверен, что без чародея здесь не обошлось.

- Тогда, как с ними бороться, чтобы победить?

- Придумать еще более опасное испытание, а перед этим найти способ ослабить их связь.

- Никому в Терраморе неизвестен подобный способ. Как подобное можно сделать?

- Есть один древний ритуал, который на время позволит разъединить чародея с избранницей. Но сам понимаешь, что для подобной магии всегда требуется определенное условие.

- Какое?

- Жертва, - глаза Моруса сверкнули в предвкушении. – И в данном случае не одна.

- Чья жертва? – голос короля дрогнул.

- Не волнуйся, не твоя, - рассмеялся Бог Смерти. – А всего лишь одной связанной пары. Я знаю, что среди демонов таких нет в Терраморе, но у других рас имеются. Слабых, но еще не разучившихся любить.

- Их нужно убить?

- Не обязательно. Да это и не так интересно. Главное запереть сущности в определенный предмет и заставить страдать друг без друга. Так что займись поиском подходящей пары, как можно скорее. Сегодня мы посмотрим, на что способен наш чародей с ведьмой, но второго испытания они не должны пережить.

- Не волнуйся. Тени быстро найдут нужных связанных.

- Как только отыщутся, приведи их сюда. Я пока приготовлю все для обряда. А теперь иди. Скоро на арене должно начаться первое развлечение и король Террамора обязан присутствовать.

Мор поднялся из кресла и шагнул в сторону двери, но на полпути остановился и обернулся.

- Думаешь, мы сможем от него избавиться? – спросил с надеждой в голосе.

- У нас нет выбора. Если мы не убьем наследного принца первого дома, то он точно не упустит шанса уничтожить нас. Или, по крайней мере, тебя, - холодно произнес Бог Смерти.

Страх промелькнул на лице короля, но он быстро справился с собой и уверенными шагами покинул башню.

Глава 23

Лонсо

Не зная, сколько осталось времени до выхода на арену, поэтому решил не терять его зря.

- Давай для начала позавтракаем, - предложил я, - не известно, когда получится поесть в будущем, с нашими приключениями.

Мы сели за богато сервированный стол, заставленный разнообразными блюдами. Пожалуй, даже слишком роскошными для утренней трапезы.

- Кормят участников по-королевски, - заметила Рина, накладывая себе всего понемногу. – Надеюсь, не отравлено?

- Лучше проверь, - остановил, схватив за руку.

- Но мою магию сразу заметят.

- Разве теперь это имеет значение?

- Ты прав. Не имеет, - Рина вздохнула и медленно провела ладонью над блюдами.

Золотистая пыльца при этом слетала с ее пальцев, зависая над столом.

- Ну, что? – спросил с любопытством.

- Сейчас увидим.

Пыльца тем временем ярко сверкнула и погасла.

- Это значит - все в порядке? – я вспомнил, как она проверяла напиток в таверне.

- Да. Отравы нет. Если бы магическая пыль потемнела и превратилась в черный дым, то нам пришлось бы отказаться от завтрака.

- Хоть в чем-то повезло, - улыбнулся девушке.

Мы едва успели закончить трапезу, как дверь распахнулась, и в комнату вошел наш провожатый, а вслед за ним Морус.

- Участникам запрещено видиться перед началом турнира, - произнесло существо, скрытое под капюшоном. – Прошу пройти в отведенные апартаменты, - он указал на Рину.

Я тут же вскочил с места, чувствуя, как сила рвется в бой.

- Не стоит сопротивляться, - вмешался Бог Смерти. – Лучше побереги силы. Они тебе вскоре понадобятся.

- Он прав, Лонсо, - подала голос Рина и встала из-за стола.

- Если ты хотела остаться незамеченной, зачем применила магию? – спросил Морус.

- Была причина, - девушка подошла к выходу.- И разве вы не знали, что я здесь?

- Конечно, знал.

- Тогда к чему скрывать...

- Знакомый амулет, - мужчина протянул руку к украшению, весевшему на шее ведьмы, но так и не решился коснуться. – Когда-то он был моим, но одна ведьма хитростью смогла выманить его, а потом наложить сильнейшее заклятие не позволяющее найти и даже дотронуться до него. Он может скрыть кого и где угодно, но, только не погрузившись в мою собственную тьму. Потому что внутри состоит из нее, - Морус пристально посмотрел на Рину. – Ты совершила большую ошибку, вернувшись в замок и заявившись на жеребьевку. Когда тебя убьют на арене, я постараюсь найти способ забрать амулет обратно.

- Постараюсь выжить, чтобы вас разочаровать, - ответила ведьма.

- Увезти ее, - скомандовал Бог Смерти, и девушка под охраной темной сущности покинула комнату.

- Когда я выиграю турнир, сразу займусь тобой! - пообещал Морусу, едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на темного.

- Вначале выиграй, - усмехнулся тот и вышел в коридор, хлопнув дверью.

Рина

Меня привели в почти точно такие же апартаменты, что и выделили для Лонсо. Также был накрыт стол, но я лишь мельком взглянула на него, заинтересовавшись висевшим на стенах оружием. Вдруг что-то пригодится…

Здесь имелись мечи, копья, кинжалы и другое оружие различной формы и размера. Все изготовленные из милианской стали. Только я не умела ими владеть.

Странно, откуда оно в Терраморе? Или милианцы втайне торгуют им?

Также имелись щиты. А вот это уже интересно. Может пригодиться, если магический резерв истощится.

Сняв самый маленький, я чуть его не уронила. Такой тяжелый! Из чего он сделан?

Нет, такой я долго не удержу. Придется забыть о щитах. Похоже, почти весь арсенал рассчитан на сильных демонов, а не на физически слабых девушек.

Подумав, сняла пару кинжалов. Милианское оружие всегда попадает в цель, преодолевая любую магическую защиту. Стоит только коснуться лезвия и метнуть. К счастью к ним прилагались ножны на ремне, и я тут же пристегнула их к поясу.

Потом прошлась по комнате, заглянула в ванную. Больше ничего интересного. Присела на постель и стала ждать.

Слова Моруса, о моей ошибке не выходили из головы. Бог Смерти считает, что я помеха Лонсо, являясь его слабостью. Значит, он знает о нашей связи и на арене меня постараются как можно скорее убить, чтобы сделать принца уязвимым.

Но Морус не знает истинной причины, почему я в Терраморе. Что выжить для меня первостепенная задача. И не только выжить, но и победить. Не ради себя, а ради сестры.

Звук открывающейся двери оторвал от размышлений.

- Пора, - произнес темный стражник.

Дрожь от волнения прокатилась по всему телу.

Так, надо успокоиться и собраться. Я сильная ведьма и смогу выстоять. Тем более Лонсо будет рядом. Вместе мы на многое способны.

Немного подбодрившись, я последовала за проводником. Он быстрым шагом повел меня по коридору, пока не остановился у знакомых дверей. Впереди стояли другие участники, но их лиц я не видела.

Наконец проход на арену распахнулся, и мы друг за другом стали выходить на место будущего сражения. Только, как оказалось не все, кто ожидал, а только половина. Остальные оказались другими провожающими. И они остались, лишь отступив в сторону, давая нам пройти.

Получается участников только восемь, быстро посчитала я. А где остальные?

Но неясная ситуация быстро прояснилась. Вторая восьмерка стояла на другой стороне арены. И среди них мой взгляд быстро нашел его. Лонсо.

Он тоже смотрел на меня.

Арена оглушительно шумела. Но крики быстро стихли, стоило раздаться голосу распорядителя турнира.

- Приветствую всех собравшихся! – громко объявил он. – Сегодня состоится первый бой. И чтобы привнести в турнир что-то новое и интересное, мы решили разделить участников на две команды. Подобное сражение обещает сделать зрелище более захватывающим!

Зрители одобрительно зашумели, предвкушая будущее представление.

- За помощь противнику, участник удаляется с арены, и его дальнейшую судьбу решит совет девяти, - продолжил распорядитель. – Бой продлится до полной победы одной из команд! Итак, начинаем!!!

Лонсо

Я смотрел на побледневшее лицо Рины и мысленно пытался найти выход из расставленной ловушки.

Варианты прокручивались в голове, но не один не подходил.

Пока наша команда ждала выхода на арену, мне сняли блокирующие браслеты. Я слышал, как темные обсуждали случившееся на прошлых турнирах и то, что победитель может помиловать проигравшего и еще что-то про зрителей и их право. Только что за право и для чего оно, я не понял.

После объявления начала, зрители громко зашумели, выкрикивая пожелания участникам, а над ареной стал появляться темнеющий купол.

- Что это? – произнес я, с подозрением рассматривая, как вокруг изменяется обстановка.

- Дополнительные магические эффекты от распорядителей, - ответил стоявший рядом демон, показавшийся знакомым. – Я Вилар, - представился он, повернувшись ко мне.

- Лонсо.

- Знаю. Темный чародей из закрытого мира. Что будешь делать? - он кивком указал на Рину и усмехнулся.

Я проследил за его взглядом, но ничего не ответил, вспомнив, что этот демон напал на нас в таверне.

Жаль рассчитаться с ним сегодня не получиться.

Тем временем небо совсем затянуло. И сидевшие зрители тоже медленно исчезали за густой, клубящейся, серой дымкой. Вскоре лишь зажженные огни вокруг арены давали освещение. Казалось, что остались только мы. Шестнадцать участников турнира.

Темные, находящиеся рядом со мной, начали меняться, превращаясь в демонов. Команда противников тоже не стала медлить, обращаясь в скрытую сущность.

Рина настороженно следила за происходящим, стараясь держаться подальше ото всех, включая тех, что считались на ее стороне.

Я тоже изменился, едва подумав об этом. И стоило это сделать, как в мою сторону полетел огненный шар. Я инстинктивно уклонился, а следом тут же запустил несколько своих, попав в одного из противников и сбив того с ног.

Рина в бой не вступала. Выставила мощную защиту, не позволяющую к себе приблизиться, и чего-то ждала. Скорее всего, она не знала, как действовать дальше.

Несколько демонов с моей стороны интенсивно атаковали ее, но пока безрезультатно. Ведьма с такой легкостью отбивалась, что вызывала восхищение.

Трое темных кружили вокруг нее, а я ничего не мог сделать. Защитить, оградить, спасти. Сейчас в моих силах было только наблюдать и исходить бессильной злобой, желая отдать всю свою магию без остатка, лишь бы помочь ей выстоять.

Я не понимал, действует наша связь или нет. В облике демона все ощущалось иначе и запястья больше не обжигало. Хотя по тому, как держалась Рина, надежда была.

Тактика боя стала понятна с первой минуты. По три демона с каждой команды сразу атаковали нас с ведьмой, остальные четыре пары бились на равных. Все противники были невероятно сильны. И это было понятно. На арене собрались самые лучшие.

Внезапно наверху послышался хлопот крыльев.

- Гарпии!

Самое время вспомнить о Лунном мече. Твари в прошлый раз его сильно испугались. Но сегодня придется надеяться только на помощь обычного оружия.

Участники прервали поединки между собой и приготовились отражать нападение нового неприятеля. Гарпий было не менее сотни, но большая часть, конечно, пришлась на нас с Риной.

Я отбивался мечом, захваченным из предоставленного арсенала, и сжигал огнем настойчивых тварей, но они продолжали лезть, словно безумные. Стоило кому-то из демонов подпустить их слишком близко, как они вцеплялись длинными и острыми когтями и зубами, сразу начиная рвать плоть будущей жертве.

Два воина уже лежали на арене неподвижно, истекая черной кровью. А покончившие с ними гарпии тут же спешили к другим участникам.

Рина

Оказаться на арене во второй раз было уже не так страшно. После горгон меня мало чем можно было напугать, хотя гарпии тоже весьма опасны, пусть и меньше размером. Зато они ловко компенсировали это количеством, нападая целыми группами.

Магическая защита их не могла сдержать. Оставалось только отбиваться молниями.

Демоны со стороны Лонсо пока отступили, сражаясь с гарпиями, но один все же запустил в меня огонь, когда я на несколько мгновений отогнала от себя тварей.

Вот, негодяй!

Тогда, получай!

Кинула молнию ему в ноги, свалив на землю, а летучие темные завершили расправу, растерзав его на части. Но мне было его не жаль.

Я постоянно прислушивалась к себе, пытаясь понять, насколько быстро истощается мой магический резерв. Неизвестно сколько продлится сражение, а я уже наполовину была опустошена.

И пусть связь с Лонсо сделала меня сильнее, и резерв таял медленнее, чем обычно, но мы оба сражались, поэтому магия утекала, не успевая пополняться.

Нужно что-то предпринять, иначе мне не дожить до конца сегодняшнего испытания.

Амулет горгоны по-прежнему висел на шее. Никто не предупреждал, что нельзя пользоваться артефактами, поэтому я дотронулась до него и стала невидимой.

Вот теперь защищаться и нападать будет легче.

Но вылетающие молнии из воздуха только вначале сбивали с толку демонов. Вскоре, они сообразили, в чем дело, и один из них попытался накрыть меня, бросив огненную сеть. К счастью, я успела отбросить ее, не пострадав от ожогов.

Демоны из моей команды даже не пытались помочь, хотя друг друга иногда прикрывали. С каждой стороны уже имелись убитые и раненые. Если такое начало турнира, то, что же будет в финале?

Лонсо тем временем расправился с десятком тварей, и они уже опасались к нему приближаться. Даже без Лунного меча в облике демона он был очень опасен.

С каждой стороны осталось по четыре темных, не считая нас с чародеем. Остальные погибли или были тяжело ранены, так что не в состоянии продолжать сражаться.

Не знаю, как у принца, но мой резерв порядком истощился.

Гарпии внезапно отступили и исчезли, взлетев к самому куполу.

Переглянувшись, демоны вновь принялись атаковать друг друга, но мне в этот раз достался только один противник. Он принюхался и нагло ухмыльнулся, посмотрев на меня, определив правильное направление. А после стал приближаться, наращивая в руках огонь.

Я не стала ждать удара, а сложив руки, набрала золотой шар и нанесла свой. Демон даже вскрикнуть не успел, превратившись в горсть черного пепла.

Похоже, длительное пребывание в Терраморе сделало меня безжалостной и даже с кем-то кровожадной.

Оглядевшись, увидела, что Лонсо тоже успел победить. И также другие демоны из его команды. Получается из моей все темные выбыли и я осталась одна.

Эта мысль едва успела пронестись в голове, как трое темных обрушили на меня огненные вихри, которые едва не снесли с ног и не превратили в пепел.

Они не могли точно определить где я, но направление угадывали, применяя более развернутую магию.

Я выставила защиту, особо не надеясь на спасение, но внезапно запястья полыхнули светом, и уже знакомая сила принца стала наполнять меня.

Лонсо не мог помочь в открытую, сражаясь рядом, но мог поделиться волшебством.

Подсобрав магию, я отбросила демонов, прервав их атаку, а потом, вызвав в руке золотую плеть, взмахнула длинным концом, сгребая и опоясывая всех троих.

Плененные и сильно потрепанные они не могли больше сопротивляться.

Лонсо спокойно наблюдал за происходящим, пока мы не остались последними участниками на арене, которые еще были способны сражаться. Только ни один из нас этого делать больше не собирался.

Я коснулась медальона и вновь оказалась видимой.

Мы стаяли неподвижно на небольшом расстоянии и просто смотрели друг на друга. Грязные, уставшие, но пока непобедимые.

Постепенно дым, скрывающий зрителей, начал рассеиваться, а темный купол над ареной сдвинулся и исчез.

- А теперь нас ждет завершающий поединок оставшихся участников, - объявил голос распорядителя.

Я только сейчас заметила, что во время боя не слышала голосов зрителей, зато теперь на меня обрушился оглушительные крики присутствующих.

Интересно, зачем организаторы закрыли их от нас? Чтобы они не отвлекали от сражения или дело в другом?

- Начинайте! – торопил распорядитель.

- Давай, Лонсо, покончим с этим, - устало попросила.

- Лучше ты.

- Нет, победить должен будущий король! Просто обезоружь меня и свяжи.

Милианскими кинжалами я так и не воспользовалась и они до сих пор висели на поясе.

- Но мы не знаем, что будет потом с побежденными. Вдруг что-то опасное?!

- Опаснее, чем было сегодня? – я горько усмехнулась. – Давай, не медли.

На лице принца отразилась борьба, но он согласно кивнул, только ничего сделать не успел, потому что со всех сторон послышались слова зрителей.

- Право выбора!

- Право выбора!

Я не понимала, что это означает.

Пару минут арена сотрясалась от слившегося, единого мощного голоса, пока, наконец-то распорядитель не сдался.

- Повелитель готов выполнить желание зрителей!

- Двойная победа! – тут же раздались слова и стали так же повторяться.

- Что ж, по желанию наших многоуважаемых темных, король присуждает победу сразу двум участникам! По правилам турнира только один раз можно допустить право выбора зрителей. Надеюсь, вы не пожалеете, что использовали его в самом начале.

Я чуть не упала от облегчения. Значит, я остаюсь.

Лонсо не выдержал и подбежал ко мне, приняв свой обычный облик.

- Рина, мы победили! - он радостно улыбнулся.

- Да, поверить не могу! Жаль только, что это не финал.

- Не волнуйся, доберемся и до финала, - принц взял мою руку и поднял ее вверх, вызвав еще более мощный восторженный крик собравшихся демонов и других темных.

Глава 24

Лонсо

Я надеялся, что на сегодня все закончилось, и мы с Риной сможем вернуться в отведенные покои, чтобы помыться и отдохнуть, но над ареной вновь раздался голос распорядителя.

- По закону турнира победители поединка должны определить судьбу побежденных, - произнес распорядитель. – Так какое будет ваше решение? Смерть или искупление?

- Что значит искупление? – тихо спросила Рина.

- У меня тот же вопрос. Но думаю, что ничего хорошего.

- Но звучит лучше, чем смерть.

Оставшиеся в живых демоны, лежали раненые или сидели связанные на арене в ожидании приговора.

- Мы даруем побежденным искупление! – громко объявил я и услышал тяжелые вздохи.

- Я бы предпочел смерть, - донеслись до меня слова одного из раненых.

- Могу поджарить тебя прямо сейчас, - произнесла ведьма, обращаясь к недовольному.

Демон промолчал. Остальные темные тоже не спешили высказываться, только кидали на нее заинтересованные взгляды.

- Да будет так!!! – прокричал распорядитель, после чего нам наконец-то разрешили покинуть арену.

Мы прошли за сопровождающим обратно в королевский замок, вновь преодолевая лестницы и коридоры, пока не добрались до моих апартаментов.

- Вам сюда, - указал темный на знакомую дверь.

- А девушка? – спросил озабоченно.

- Для нашей великолепной гостьи уже приготовлены другие покои, - пояснили мне. – Следуйте за мной, - обратился он к Рине и пошел вперед.

- Не волнуйся, - шепнула ведьма и поспешила следом.

Не волнуйся?!!! Собралась неизвестно куда и предлагает не волноваться?!!!

- Стойте!!! – я кинулся за ними.

- Что-то случилось? – сопровождающий остановился и обернулся на крик.

- Девушка останется со мной, - я взял ведьму за руку и повел обратно.

- Но это запрещено правилами! – возмутился темный.

- Значит, я их меняю! - бросил в ответ, а Рина радостно рассмеялась.

Рина

Стоило оказаться за закрытой дверью комнаты Лонсо, как чародей без лишних слов схватил меня в объятия и жадно накинулся с поцелуями.

Одежда затрещала и разорванная осела на пол, оставив нас полностью обнаженными. Неистовый голод читался в глазах принца, когда он подхватил меня и прижал к стене.

- Моя, - прорычал он и сверкнул красными глазами, прежде чем опустить на себя и начать двигаться.

Разгоряченная после битвы, я с удовольствием подчинялась его силе. Сейчас не хотелось нежности и ласки. Я с радостью принимала темную страсть, которая все больше затягивала, превращая нас в единое целое. Мы оба не могли оторваться друг от друга.

Оказавшись на грани смерти, я поняла насколько дорог мне этот мужчина, насколько необходим. Поэтому сейчас мне хотелось отдать себя ему полностью и без остатка.

Я не думала в тот момент, что за нами могут следить. Все это стало безразлично и не имело значение. Лонсо не отпускал меня, пока мы оба не насытились страстью, а потом отнес в ванную комнату, где с удовольствием вместе погрузились в небольшой бассейн, наполненный теплой водой.

- Как хорошо, - блаженно произнесла я, откинувшись на грудь мужчины.

Принц нежно гладил меня под водой и легко целовал плечо и шею.

- Не могу тебя все еще отпустить, - пробормотал чародей. – Такого страха натерпелся на арене.

- Сомневался в моих силах? – игриво спросила его.

- Нет. Ты одна из самых могущественных ведьм, что я знаю. И, тем не менее, предпочту держать свою будущую жену подальше от любых сражений.

- Жену? По-моему ты слишком торопишься. И мой отец может не согласиться.

- Неужели принц Соленсии недостаточно хорошая партия для его дочери?

- Совсем недавно он пытался сосватать меня за короля Неберии, - вспомнила я с улыбкой. Но чародей воспринял это слишком серьезно.

- Даже в шутку не говори о таком! – он резко развернул меня и навис сверху, всколыхнув воду в бассейне. – Ты моя!

Глаза Лонсо засветились, а в лице появились демонические черты. Я с восхищением любовалась этим прекрасным и опасным мужчиной.

- Конечно, твоя, - слова сами сорвались с губ, вызвав у принца довольную, но при этом коварную улыбку.

- Докажи! – хрипло произнес он и притянул меня к себе.

- Еще чего! – возмущенно ответила, но сопротивляться не стала.

Много позже, когда мы лежали в постели, в комнату осторожно постучали.

Принц прикрыл меня балдахином, а сам пошел открывать, замотавшись в покрывало.

- Ваш обед и приглашение на бал, посвященный открытию турнира, - послышался голос и какой-то шорох.

Когда дверь за гостем закрылась, я выглянула из-за балдахина и встала с постели.

Немного магии и мое разорванное платье вновь стало, как новое.

- Тебе не обязательно одеваться, - разочарованно произнес Лонсо.

- Так я не чувствую себя уязвимой.

На столе стоял поднос с закрытыми блюдами и приборы, а на стуле висела какая-то одежда.

- А это что? – заинтересованно спросила, разглядывая изумрудное платье, расшитое драгоценностями.

- Думаю, это принесли тебе для вечернего торжества.

- Предусмотрительно.

Платье оказалось великолепным. Даже в Морелии у меня не было ничего более шикарного. Я проверила его на проклятие и яды, но все оказалось в порядке. Ничего опасного магия не обнаружила.

- Хочешь пойти? – спросил чародей.

- Почему бы и нет. До конца турнира нам никто не способен навредить. Так давай немного развлечемся. А то постоянные сражения стали утомлять, - я рассмеялась. – Заодно узнаем что-нибудь полезное.

- Или попадем в новую ловушку, - не спешил разделять мое легкомыслие Лонсо.

- А мы можем отказаться?

Принц вскрыл приглашение.

- Не уверен, - ответил, когда быстро пробежал по нему глазами. – Написано, что присутствие обязательно.

- Значит, идем?

- Придется.

Лонсо

Обо мне тоже позаботились. Вместе с платьем для Рины на стуле нашелся парадный костюм черного цвета, расшитый серебром.

- Какая предусмотрительность, - усмехнулся, разглядывая наряд.

- Не привычно получать подарки от темных, - вставила ведьма.

- Я бы сказал, скорее подозрительно.

- Тогда предлагаю для начала пообедать, а потом заняться примеркой наших туалетов.

Рина сняла одну из крышек, и комната сразу наполнилась аппетитным ароматом.

Я не стал спорить, сразу решив присоединиться к девушке, которая уже успела проверить еду на наличие ядов и проклятий.

Обед оказался восхитительным.

Нежные кусочки мяса, политые густым красным соусом, таяли во рту. А обжаренные овощи прекрасно дополняли их неповторимый вкус.

После, прихватив платье, девушка ушла в ванную комнату готовиться к балу.

- А ты не рано решила начать собираться? До выхода еще несколько часов, - спросил ее, когда она встала из-за стола и объявила о своем намерении.

- Скорее поздно, - усмехнулась ведьма. – Дома мы готовимся к таким праздникам с раннего утра, - ответила и скрылась за дверью.

Мне ничего не оставалось делать, как остаться ждать ее в комнате.

От нечего делать, прилег на постель и незаметно задремал.

- Ты что еще не оделся?! – разбудил меня возмущенный голос.

Я с неохотой открыл глаза.

За окном почти стемнело, поэтому комнату освещали парящие под потолком огоньки.

Рина стояла в новом платье, сверкая драгоценностями и сердито сверлила меня взглядом, выглядя при этом самой красивой женщиной на свете.

Невольно залюбовался ею и она, заметив мою реакцию, сразу смягчилась и лучезарно улыбнулась.

Ее волосы были красиво уложены и при повороте головы переливались чем-то золотистым.

- Ты обсыпала себя магией? – догадался я.

- Наложила защитные чары, - ответила девушка.

- Все, которые знала?

- Осторожность не помешает.

- В Терраморе, так точно, - проворчал, вспоминая, что мы на вражеской земле. И пусть убить нас пока не могут, но попытаться навредить обязательно захотят.

Я поднялся и с неохотой стал собираться на бал, не ожидая от него ничего хорошего.

Рина

Дорогу до тронного зала мы запомнили еще утром, поэтому провожатый не потребовался.

Через раскрытые двери до нас еще в холле стала доноситься льющаяся музыка и приглушенные голоса.

Другие гости, разодетые, как мне показалось, в еще более красивые наряды, медленно проходили в зал. Мы последовали за ними.

Я держала Лонсо под руку и незаметно следила глазами по сторонам.

Многие обращали на нас внимание. Чаще на их лицах читалось неподдельный интерес, и даже похоть. Особенно у некоторых женщин, которые призывно улыбались Лонсо.

- Чувствую, на балу без жертв не обойдется, - злобно процедил принц.

- Думаешь, я не смогу сдержаться и поджарю парочку особенно наглых демониц?

- Нет, это я разорву с десяток демонов, чтобы не раздевали глазами мою ведьму.

- Ты сейчас выглядишь таким зловещим, что вряд ли кто-то из них осмелится на большее, - произнесла примирительно, заметив, как засветились глаза Лонсо, показывая первые проявления скрытой в нем темной сущности.

- Не отходи от меня. Будь все время рядом.

Я согласно кивнула. Дальше мы шли молча, пока не остановились недалеко от лестницы, ведущей к трону.

Король пока отсутствовал.

Осмотревшись, можно было заметить среди гостей представителей других рас. Странные на первый взгляд пары о чем-то оживленно беседовали, не обращая внимания на окружающих. Высокие и тонкие, с золотистой кожей и белыми волосами, они очень отличались от демонов.

- Заинтересовались другими темными? – раздался за спиной насмешливый голос.

Мы обернулись, и я почувствовала, как Лонсо притянул меня ближе к себе.

- Не знал, что Бога Смерти привлекают балы, - сухо сказал принц.

- О, вы даже не представляете насколько! Здесь можно встретить очень занимательные личности, - разглядывая нас, продолжал Морус. – К примеру, лунари! Их пригласил лично король Террамора, - он махнул рукой в сторону золотокожих. – Эти существа единственные среди темных, которые не утратили способность любить.

- Почему единственные? – спросила я.

- Потому что на всех, кроме лунари, наложено проклятие. Очень давно они служили одной Богине, и она не стала их обременять на жуткое превращение в диких.

Мне захотелось еще расспросить Моруса, но музыка и голоса в зале резко стихли. К трону приближался король.

- Сегодня мы празднуем первую победу участников турнира, - громко объявил Мор. – Так давайте поприветствуем их! Наших гостей из закрытого мира!

Вокруг меня и Лонсо быстро образовалось пустое пространство. Гости окружили нас плотным кольцом,

- Думаю, будет справедливо, если именно они откроют бал своим первым танцем! – продолжил король.

Вновь заиграла музыка, и я с волнением посмотрела на спокойное лицо чародея.

- Не волнуйся, - тихо произнес принц и ласково посмотрел на меня. – Мы справимся…как обычно.

Он крепко обнял меня одной рукой за талию и тесно прижал к груди, а другой сжал ладонь.

- Ты знаешь этот танец? – в панике спросила его.

Музыка была очень красивой, но совершенно мне не известной.

- Чувствую, что знаю, - ответил Лонсо. – Просто следуй за мной.

Шаг, второй и мы стали медленно кружиться, постепенно убыстряясь.

Паника испарилась, и внутри стал подниматься восторг. Чародей с такой легкостью направлял меня, что я быстро подстроилась и начала получать удовольствие от наших движений.

Другие гости постепенно тоже разделились на пары и присоединились к нам.

Мне казалось, что мы летим, настолько легко и свободно себя чувствовала. Я не сразу заметила, как под нами разгорелось зеленое пламя, отбрасывая вокруг золотые искры. Оно приятно ласкало нас, поднимаясь все выше.

- Что происходит? - спросила у Лонсо, увидев творившееся волшебство. – Это наша магия?

- Теперь, да, - в чертах принца вновь проявился демон.

*****

Мор напряженно наблюдал за волшебными кружениями чужаков.

Такого он предвидеть не мог.

Эти двое смогли пробудить древнюю магию предков, исполнив старый танец. И теперь оставалось надеяться, что приглашенные, воспримут соединение силы за красивый, но ничего не значащий трюк.

Тьма постаралась стереть из памяти наследие ушедших Богинь.

- Нужно торопиться, - встревоженно произнес король, когда рядом возник Морус.

- Никто ничего не понял, - спокойно отозвался тот.

- А если кто-то вспомнит?

- Тьма не позволит. Только демоны из первого дома не утратили знания после соединения, но они почти все мертвы.

- За исключением одного.

- Это ненадолго. Кстати, хорошая идея пригласить лунари. Они отлично подойдут для обряда, - похвалил Бог Смерти.

- У их пар сильная связь, но у наследника она прочнее. Ее не разорвать.

- Рвать необязательно. Достаточно просто ослабить.

- И что тогда может случиться?

- Его демон убьет ведьму. И когда он поймет, что совершил, сойдет с ума и превратится в дикого.

Король с сомнением взглянул на самоуверенного Моруса, но промолчал.

- Лучше посмотри на своих поданных, - усмехнулся Бог Смерти. – Перед ними только что проявилась сила древних королей, указав на истинного правителя Террамора, а они даже не догадались об этом. Кровь меларинов полностью уничтожена тьмой.

- Надеюсь, ты прав, - вздохнул хмурый Мор и вновь устремил взгляд на танцующую пару.

Глава 25

Лонсо

Я чувствовал, как внутри пробудилось что-то древнее и могучее. Оно хотело вырваться и заполнить все вокруг, но мне удалось сдержать порыв новой силы, позволив, только окутать нас с Риной.

Казалось, что во время танца я прикоснулся к магии девушки. Почувствовал ее природную чистоту и неповторимость, из которой она состоит.

Мы продолжали кружиться, все больше погружаясь в неизведанное волшебство разгорающегося пламени, которое поднималось все выше, отгораживая нас от окружающих. Но стоило музыке стихнуть, оно стало быстро опадать, пока совсем не исчезло.

- Невероятно, - прошептала Рина, - оглядываясь по сторонам. – Никогда не чувствовала ничего подобного.

- Я тоже, - ответил ей, продолжая удерживать в объятиях.

Другие темные с любопытством поглядывали на нас, но особенно заинтересовались лунари. Они даже сделали попытку подойти, но их остановил король, отвлекая на беседу.

Я не слышал разговора, но заметил, как вскоре Мор увел их из зала.

Сам не понял почему, но внутри кольнуло нехорошее предчувствие.

Бал тем временем продолжался. Уже без объявлений короля заиграла веселая музыка, и гости продолжили веселиться.

Мы с ведьмой больше не танцевали. Было несколько попыток пригласить мою партнершу другими темными, но все они получили отказ.

После, всех проводили в огромную столовую, где на богато сервированных столах, ждало угощение. Только там я вновь увидел короля, который занял место во главе стола.

Нас с Риной, как почетных гостей посадили рядом с ним, что не могло не огорчить. Подобное соседство аппетита не прибавляло, а скорее наоборот. Особенно, когда я замечал, какие плотоядные взгляды Его величество кидает на мою ведьму.

Демон внутри жаждал расправы, но я сдерживался. Ничего, отыграюсь за все в финальном сражении.

«Если доживешь», - мелькнуло на краю сознания.

- А когда состоится следующий поединок участников турнира? – любезно поинтересовалась Рина, обратившись к королю.

- Завтра, - ответил Мор. – Уверен, следующие шестнадцать добровольцев выступят не менее эффектно, чем вы сегодня.

- Вы так же намерены заставить их сражаться между собой?

- Обычно организаторы стараются не повторяться, но в любом случае цель турнира заключается, чтобы остался только один победитель. Поэтому без жертв и проигравших не обойтись. А битва между участниками - это самый быстрый способ сократить их количество.

- Жестоко.

- Демоны по своей природе вообще жестоки. И чем дальше, тем больше вы увидите на турнире кровопролития и смертей, - наклонившись к девушке, со зловещей улыбкой произнес Мор.

- Не сомневаюсь, - хмуро ответила Рина и отвернулась.

Осматривая гостей, я понял, что кое-кого не хватает.

- Кажется, некоторые представители лунари покинули бал? – обратился я к королю с вопросом, сам не понимая, почему отсутствие малознакомых темных так взволновало меня.

- Разве? – Мор изобразил искреннее удивление.

- Да. Одна пара, что вы увели из зала несколько часов назад, так и не вернулась.

- Ах, это, - король довольно рассмеялся. – У них просто появились неотложные дела. Не обращайте внимания. Эти лунари очень странные существа.

Застолье не спешило заканчиваться, сменяясь нескончаемым потоком других блюд и напитков. Никто не расходился. И постепенно атмосфера становилась все более расслабленной, перерастая у одних гостей в грозные перепалки, угрожающие перерасти в драку, а у других в любовные игры.

- Нам лучше вернуться в отведенную комнату, - тихо сказал Рине, но Мор услышал.

- Так рано? – притворно улыбнулся король. – Неужели вам не интересно посмотреть местные развлечения, а еще лучше поучаствовать в них?

- В другой раз, - сдержанно ответил и встал из-за стола.

- Спасибо за прекрасный вечер, - вежливо произнесла ведьма, принимая мою руку и приподнимаясь следом.

- Жаль, жаль, - покачал головой Мор, и кисло улыбнулся. – Ну, ничего, скоро все равно развлечетесь, - уже веселее добавил он.

Мы покинули праздник и быстро прошли по коридорам, спеша укрыться от любопытных глаз темных, которые теперь попадались на каждом шагу.

- Никто не собирается расходиться, - пробормотала Рина.

- Еще не так поздно.

- Но среди приглашенных гостей были участники, которым предстоит завтра сражение.

- Демоны достаточно крепкие. Впрочем, это их дело.

Завернув за угол, я чуть не врезался в огромного темного, загородившего проход. Хотели его обойти, но он не уступил, с вызовом сверля меня взглядом.

- Постой, - пробасил демон. – Хотел спросить, что ты будешь делать с проигравшими.

- А что я могу с ними сделать? - не понял вопроса.

- Как победитель ты выбрал искупление, а не смерть. Значит, они тебе для чего-то нужны. Будешь мучить или продашь?

Я задумался.

Неужели «искупление» - это рабство?

- Еще не решил, - ответил, чуть погодя.

Глаза демона злобно сверкнули красным. Он с трудом сдерживал гнев.

- Продай мне одного.

- Зачем мне это?

- Я хорошо заплачу, - настаивал темный.

- Кто именно тебя интересует?

- Вилар. Мы принадлежим к одному дома.

Это тот демон, что участвовал в нашем с Риной пленении в гостинице. И, кажется, он не дал нас убить королю.

- Я подумаю, - сказал уклончиво, хотя, на самом деле, не собирался оставлять себе рабов.

Как только все это закончится, всех освобожу.

Темный нахмурился, услышав ответ, но не возразил. Лишь кивнул и отошел в сторону, пропуская нас с Риной.

Дальше мы беспрепятственно добрались до комнаты.

Но стоило нам переступить порог, как ведьма вскрикнула от радости. На столе появилась ярко-синяя сэя с посланием из Морелии.

Глава 26

Рина

Как ей удалось преодолеть барьер, выставленный на время проведения турнира? Или для сэи это не преграда? Или Илана смогла что-то предпринять, долго не получая от меня известий?

Все эти вопросы крутились в голове, пока я отвязывала письмо от лапки маленькой птички с умными глазками. Оставив послание на столе, она перелетела на спинку кресла и там затихла.

- От кого оно? – насторожено спросил чародей.

- Думаю, что из дома, - ответила рассеянно, сосредоточив внимание на сложенном листке.

- Уверена? – Лонсо с подозрением рассматривал такую долгожданную для меня весточку от родных.

- Да,… только…, - не могла понять, в чем дело. Письмо было пропитано знакомой, но при этом странной магией.

- Если сомневаешься, лучше не прикасайся, - принц перехватил мою протянутую ладонь.

- Я и не собиралась, - успокоила его, мягко высвобождая руку. – Смотри.

С моих пальцев сорвались несколько золотых искр и опустились на послание. Мы оба замерли, в ожидании.

Листок остался лежать неподвижно, вобрав в себя ведьмовскую магию.

- Почему оно не открывается? Разве не этого ты добивалась?

- Оно проверяет! – произнесла восхищенно. – Это совершенно новая магия! И, кажется, я догадываюсь, кто приложил к этому руку.

- Что проверяет? – не понял чародей.

Но ответа получить не успел. Зеленая вспышка невероятной силы вырвалась из письма и отбросила Лонсо к стене. А меня, тем временем, накрыло просторным светящимся куполом.

Я не испугалась. Только немного волновалась о своем демоне, который с ревом раненого зверя, теперь пытался пробиться сюда.

Тем временем одна из стен купола стала покрываться изумрудными узорами. Они сплетались между собой, пока не образовали красивую арку, из-под которой вскоре появилась Она.

- Рина! Ты жива! – прекрасная, светловолосая девушка шагнула навстречу и тут же заключила меня в объятия. – Мы отчаялись ждать весточку от тебя!

- Теана, как вам удалось создать подобное?! – я была счастлива видеть любимую подругу. – Чувствую, что без короля меларинов здесь не обошлось.

- Не только. Кардея и молодой король Неберии тоже помогли. Но сейчас не об этом. Скажи, тебе удалось найти дерево Смерти?

- Нет, но я на пути к этому. Как Мия?

- Плохо, - Теана сочувственно сжала мои руки. – Сол приказал привлечь ведьмаков, но даже с их силой ей долго не продержаться. Нужно лекарство.

- Боги! - страх за сестру рвал душу. В последние дни переживания за Мию были вытеснены ежедневной борьбой за собственное выживание. Но сейчас, услышав о ее состоянии, голову наполнили тревожные мысли.

- Принц чародеев помогает тебе?

- Да и от него зависит, добуду я плод дерева или нет.

- Что это значит?

- Долго объяснять.

- Может, тебе нужна помощь? Мы все готовы…

- Нет, пока вы ничем не сможете помочь, - поспешно перебила Теану, прислушиваясь к ударам демона.

- Он силен, - Теана тоже обратила внимание на попытку пробиться к нам. – Пытается сломать барьер, - девушка с улыбкой покачала головой, но вдруг раздался оглушительный грохот и треск. – Неожиданно…, - уже без улыбки пробормотала королева меларинов.

- Что это?

- Кажется, чародей оказался намного сильнее. Не буду его больше мучить, - быстро заговорила Теана. – У тебя осталось не больше недели. Если ничего не получится, возвращайся. Никто не хочет, чтобы вместе с одной сестрой погибла другая. Мы пока поищем другие способы, чтобы спасти Мию.

- Нет, я не смогу вернуться без лекарства!

Опять сильный грохот.

- Сэя останется с тобой. Если что-то понадобится, пришли ее, - подруга обеспокоенно смотрела на меня. – Пора его пустить, пока не исчерпал весь резерв, - на прощанье улыбнулась Теана.

Стены начали трескаться и гаснуть.

Я успела лишь напоследок еще раз обнять подругу, прежде чем все исчезло и меня сжали крепкие руки Лонсо в демоническом обличии.

- Ты жива! Не ранена?! – и столько слышалось волнения в низком голосе принца, скрытом под личиной чудовища.

- Со мной все хорошо.

- Я чуть с ума не сошел, когда ты исчезла! Что произошло?

- Мои родные прислали не совсем письмо, а скорее новый колдовской артефакт, - попыталась объяснить.

- Почему оно напало на меня?

- Не знаю, - я отстранилась, а Лонсо вновь принял привычный облик чародея. – Наверное, не хотели, чтобы посторонние присутствовали при разговоре.

- Каком разговоре? С кем?!

Я вздохнула и подробно пересказала короткую беседу с Теаной. Не забыв пояснить, кем является моя подруга.

- А ты значит приемная дочь мэтра Гура, - задумчиво подытожил чародей. – И воспитанница королевы Морелии. А это письмо, что-то вроде портала?

- Я не совсем поняла. Лишь уяснила, что это удивительное новое изобретение колдунов, приправленное магией могущественной ведьмы и короля меларинов, которое почти разнес принц чародеев за несколько минут, - ответила с улыбкой.

- Каких минут! Тебя не было намного дольше!

- В самом деле?

Значит, там время текло по-другому.

- Не смей больше меня так пугать, - Лонсо тяжело вздохнул и вновь крепко обнял.

- Постараюсь, но твердо обещать не буду. Потому что не знаю, сколько всего ждет нас опасностей и неожиданностей впереди.

- Не волнуйся, мы справимся с любыми преградами и добудем лекарство, - уже не в первый раз пообещал мой демон.

И пока у меня не было оснований ему не верить.

Мы все еще живы, по-прежнему вместе, а дальше…увидим.

Главное не сдаваться!

Глава 27

Башня Моруса

В центре зала, высоко над полом прямо в воздухе висели двое лунари. Переодетые лишь в длинные черные балахоны, они медленно кружились недалеко друг от друга. Их глаза были закрыты, а тела расслаблены. Казалось, что эти существа просто спят.

- Сколько продлится ритуал? – тихо спросил Мор, обратившись к Богу Смерти, который удобно расположился в мягком кресле. На данный момент это было единственная мебель в башне, поэтому король остался стоять на ногах возле своего негласного повелителя.

- Минимум до утра, - ответил Морус. – Но скорее всего я продлю их мучение, – он коварно улыбнулся и даже король Террамора внутренне содрогнулся, увидев выражения лица божества.

- На вид они такие спокойные, - пробормотал демон.

- Это только видимость. На самом деле их одолевает нестерпимая боль. И то, что лунари не могут облегчить ее криком, сделает будущее средство против чародея особенно мощным.

- Только против чародея? А как же ведьма?!

- Поверь, этого будет достаточно. Стоит только ослабить связь между темной половиной Лонсо и его избранницей, как демон, не раздумывая, сам убьет ее.

- Уверен? Эти чужаки очень странная пара…

- Взгляни вниз, - перебил Морус. – Видишь черную массу, что по капле падает из наших мучеников? – он кивком указал на стоявшую, на полу прямо под страдальцами неглубокую, но очень широкую чашу.

Король опустил взор и стал наблюдать, как черные сгустки, вытекающие из рук и ног его «почетных» гостей, уже наполовину закрыли дно резервуара, исписанного неизвестными рунами.

- Да, вижу, - ответил Мор

- Знаешь что это?

- Нет.

Бог Смерти молниеносно переместился и оказался рядом с пленниками.

- Лунари приняли мою тьму, как и все жители Террамора, но смогли при этом сохранить частицу света. Именно она не дает им полностью подчиниться дарованной мной силе. Дар Богини Любви охранял их долгое время.

- Тогда почему ты не уничтожил их в свое время как другие, не подчинившиеся расы?

- Потому что знал, как они могут пригодиться, - усмехнулся Морус. – Лунари не воинственные и магически не самые сильные представители этого мира. Зато используя их можно приготовить самые разнообразные заклятья, - с рук Бога Смерти сорвалась тьма и стала окутывать пленников, проникая в них через рот и нос. Лунари начало трясти. – Моя сила погружает в страдание и боль, но внутренний свет пытается освободиться от нее, выталкивая наружу.

Черная масса стала вытекать быстрее из висевшей пары. Их тела больше не отливали золотом, постепенно приобретая землянистый оттенок.

«Чувствуется, долго не протянут», - подумал король.

Морус недолго наполнял лунари тьмой, прежде чем остановиться и не спеша вернуться обратно в кресло.

- Но как использовать подобное против чародея? – спросил король, внимательно наблюдая за мучениями страдальцев и мысленно мечтая подобное сотворить с наследником и его ведьмой.

- Когда ритуал будет завершен, я расскажу тебе, как действовать дальше, - отмахнулся Морус. Было видно, что его сейчас больше увлекает сам процесс получения зелья, чем дальнейшее его применение.

Мор еще некоторое время понаблюдал за происходящим, прежде чем решил покинуть башню, но у самой двери резко остановился, услышав неожиданные слова.

- Завтра утром жду тебя в башне, - холодно, в приказном тоне произнес Бог Смерти. – И захвати Лунный меч.

Страх и гнев от мысли, что придется расстаться с таким трудом добытым древним артефактом, окутал демона.

- Зачем?

- Выполняй, что велено! – прикрикнул Морус и король тут же покорно склонил голову, подчиняясь. – Не переживай, - уже спокойнее добавил он, - меч понадобится для завершения ритуала. После, сможешь забрать его.

Мор с облегчением выдохнул, но до конца не успокоился. Он был уверен, что этот коварный хитрец что-то задумал. И, возможно, против него тоже. Лунный меч для короля был единственным средством, чтобы навсегда подчинить себе всех демонов и стать полноправным и постоянным правителем Террамора. А значит, просто так он его не отдаст.

*****

На рассвете король вновь стоял в просторном зале башни Бога Смерти и наблюдал, как лунари опускаются на пол.

- Они мертвы? – спросил он, разглядывая бесчувственных существ.

- Пока нет, но им недолго осталось, - отозвался Морус. – Принес меч?

- Да, - ответил недовольно Мор и увидел, как усмехнулся его повелитель.

- Обнажи его и неси сюда, - последовал приказ.

Демон пересек зал, на ходу вынимая из ножен древнюю реликвию, и встал напротив Бога Смерти. Их разделял широкий стол, на котором стояла теперь уже наполовину наполненная черной жидкостью чаша, исписанная рунами, а рядом лежала пустая, закрытая со всех сторон, стеклянная сфера.

- Когда я опущу сферу в зелье, дотронься до нее сверху острием меча, - строго произнес Морус. – Только осторожно, не разбей. Иначе нам вновь понадобятся влюбленные лунари, чтобы начать ритуал заново.

- Не волнуйся, - король приподнял меч, готовясь.

Мор взял прозрачный сосуд и осторожно положил его на густую поверхность приготовленной жидкости.

- Быстрее, - прикрикнул божество, заметив, что демон медлит. – Иначе ее затянет!

Король тут же послушно дотронулся Лунным мечом до стекла или похожего на него материала и сфера начала заполняться зельем.

- Как оно просачивается через стенки? – удивленно спросил высший демон.

- Меч притягивает. Когда сосуд полностью заполнится, убирай. Чтобы артефакт не впитал все с себя, - предупредил Морус.

Жидкость, будто нехотя медленно перетекала в сферу под пристальным вниманием двух мужчин. И в нужный момент Мор успел поднять оружие, прежде чем злодейский план мог быть нарушен.

- А что теперь? – спросил король.

Бог Смерти осторожно поднял сферу и произнес несколько слов на неизвестном языке. После чего руны, написанные теперь на пустой чаше, засветились, отделились от нее и, взлетев, впитались в сосуд, на глазах присутствующих, превращая зелье, из густой жидкости, в черный, клубящийся дым.

- Теперь ты заберешь это с собой, - ответил Морус. – Перед самым выходом наследника на арену, разбей сосуд рядом с ним. Только проследи, чтобы кроме него и тебя никого рядом не было.

Бог Смерти приподнял приготовленную ловушку взмахом руки и перенес ее к демону.

- А мне зелье не навредит? – король осторожно сжал сферу в ладонях.

- Нет. Ты же не связан с избранницей. Хотя, - мор коварно улыбнулся, - может, я ошибаюсь.

- Что это значит?

- Последний раз это колдовство проводилось при мне пару тысяч лет назад. Поэтому я мог позабыть о других последствиях.

- Тогда, лучше поручить, кому-то другому разбить сосуд, - решил король.

- Не вздумай! Все сделаешь сам! Не хватало еще посвящать посторонних в наши планы.

- Да, ты прав, - нехотя согласился Мор.

- Иди и будь осторожен. А главное не забудь, чтобы чародей был один, особенно это касается ведьмы. Девчонка слишком чувствительна к темной магии и может догадаться об опасности для избранника, - напоследок произнес Морус и исчез.

- Что б она сдохла эта ведьма, - зло выругался король и тоже покинул башню. – Да и наследник вместе с ней.

Глава 28

Лонсо

Последующие дни прошли, как ни странно, спокойно и даже увлекательно. На арене проходили выступления участников турнира, постепенно пополняя ряды наших будущих соперников.

Организаторы проявляли изобретательность, устраивая поединки, превращая их в захватывающее действие. В одном из таких, демонам предстояло биться в воздухе, стоя на небольших площадках, внизу под которыми бушевало черное пламя. В тот момент я подумал, что наш поединок с ведьмой был не самый опасный.

Многие темные, не удержавшись, падали и с криком сгорали в огне. Но это никого не расстраивало, а скорее вызывало восторг у публики.

- Какая жестокость! – не удержалась моя ведьма от восклицания, видя, как погибали очередные участники.

- Они знали, на что шли, - раздалось рядом. – Битва за власть всегда сурова. Особенно если речь идет о троне Террамора.

Я посмотрел на говорившего демона. Его горящий одобрением взгляд на арену и предвкушающая улыбка давали полное представление о том, что темный получает нескрываемое удовольствие от увиденного. Тьма Бога Смерти настолько глубоко проникла и захватила его, вытеснив все доброе и светлое, что любые слова о жестокости теперь вызывали в нем только усмешку.

Моя скрытая сущность молчала, поэтому я полностью был согласен с Риной, в том, что можно обойтись без лишних смертей. Но, не смотря на это, что-то откликалось в душе при мысли о жителях Террамора. Возможно, став правителем, я смогу что-то изменить?

Каждый вечер в королевском замке чествовали очередных победителей турнира. Высшие темные развлекались до поздней ночи. Нам с ведьмой тоже приходилось присутствовать, но мы старались держаться в стороне. К счастью, Мор больше не проявлял к нам прилюдный интерес, занимаясь другими гостями.

- Ты заметил, что представители лунари больше не появляются на приемах? – как-то спросила Рина, вглядываясь в толпы гостей.

Я сам обратил на это внимание, но не придал данному факту особого значения.

- Почему тебя это заинтересовало? – спросил, притягивая ее ближе.

- Не знаю. Меня терзает нехорошее предчувствие, - тихо ответила девушка.

- Предчувствие связано с лунари?

- Сама не пойму.

Балы, званые ужины, битвы на арене - все это отвлекало нас от предстоящего боя, давая иллюзию обычной жизни заезжих путешественников. Но нельзя забывать, что враг рядом и просто выжидает. Никто не может пока причинить мне вред вне арены, но Рина не обладает темной сущностью, а значит, находится в постоянной опасности.

- Не отходи от меня ни на шаг, - попросил ее, начиная беспокоиться.

- Я и сама…

- Рина! – перебил.

- Хорошо, обещаю, - девушка ласково улыбнулась и прижалась ко мне. – Я просто дразню тебя.

- Лучше не стоит. Демон внутри меня не имеет чувства юмора.

- Скоро нам вновь предстоит выйти на арену. Страшно представить, что король приготовит для нас.

- Не бойся.

- Я не о себе волнуюсь. Если погибну, кто спасет сестру?

- Ты не погибнешь, - настойчиво произнес я, глядя в глаза ведьме. – Я обещаю, что буду защищать тебя. Не думай о плохом.

- Стараюсь, - вздохнула Рина. – Но тревожные мысли сами лезут в голову.

С каждым днем настроение Рины становилась беспокойнее. Девушка старалась не показывать вида, но я все равно замечал, как она все больше стала волноваться о состоянии сестры и предстоящем сражение.

К моменту, когда нам объявили, что завтра наш выход на арену, я почувствовал облегчение. Ожидание становилось тягостным, поэтому эту новость я встретил, в какой-то степени, с благодарностью.

Среди победителей оказалось десять участников. И теперь нам предстояло драться всем вместе друг против друга. Видимо, организаторы опять решили стравить нас с ведьмой. Что ж, посмотрим!

Перед выходом на арену, меня неожиданно отвел в сторону незнакомый темный.

- В чем дело? – спросил его, заметив обеспокоенность на лице Рины, когда ее торопливо подталкивали к двери, ведущей к месту битвы. Она смотрела на меня, не понимая, что происходит.

- Не бойся, - с усмешкой ответил демон. – Просто, кое-кто хочет пожелать тебе удачи перед сражением, - произнес и быстро скрылся из вида.

Я увидел, как ведьма и еще три участника прошли через открытые двери, ведущие на арену. Захотел двинуться следом, но почувствовал крепкий захват плеча.

- Не так быстро, чародей, - раздался за спиной знакомый голос короля.

Разозлившись, отбросил Мора ударом в сторону, но тот успел кинуть мне в ноги что-то похожее на шар, из которого стал быстро поднимать удушающий черный дым. Любая попытка закрыться от него ничего не дала. Едкая масс проникала в нос, рот и даже просачивалась сквозь одежду.

- Что за гадость ты мне подсунул, - взревел я в бешенстве, пытаясь настигнуть подлеца, но тот ловко уворачивался.

- Скоро узнаешь! – расхохотался король и исчез.

Мое же сознание стало стремительно куда-то уплывать, выпуская вместо себя дремавшее чудовище.

Глава 29

Рина

Как же я мечтаю, чтобы все поскорее закончилось!

Эта бесконечная борьба за выживание, сражения, эти постоянные испытания на прочность.

Я устала от напряжения, от страха. Устала быть сильной.

Хочу домой к своей семье. Хочу обнять сестру…

Мия…

Я тряхнула головой, отгоняя ненужные в такую важную минуту мысли. Сейчас не время проявлять сентиментальность и слабость. Впереди бой, в котором я обязана победить.

Только куда исчез Лонсо?

Я видела, как незнакомый темный отвел принца в сторону, а меня и еще трех участников турнира быстро подтолкнули к распахнутым дверям, ведущим на арену.

Шумные зрители радостно приветствовали нас, оглушая голосами, но мне было не до этого. Я шла, постоянно оборачиваясь, в надежде увидеть своего чародея, только его все не было.

- Что, ведьма, похоже, твой любовничек выбыл, - зло усмехнулся демон, который следовал за мной. – Страшно остаться совсем одной?

- Можно подумать у тебя здесь одни друзья, - огрызнулась в ответ.

- Во всяком случае, их больше чем у пришлой чужеземки. Угадай, кого мы убьем первой?

- А хочешь узнать, кого убью первой я? – я резко выбросила руку и ударила демона в грудь, выпустив слабый заряд молнии. Но этого все равно хватило, чтобы тот осел на землю, скуля от боли.

Все это было проделано почти незаметно для окружающих. В общем шуме, никто не обратил внимания на небольшой инцидент.

- Ты за это поплатишься, - процедил темный, поднимаясь на ноги.

- А вот и наш последний участник! – громко объявил распорядитель, заглушая зрителей.

Я с облегчением выдохнула. Он здесь.

Но стоило мне взглянуть на идущего по арене Лонсо, как сердце сжалось от страха. Принц стремительно приближался в облике демона, а в его глазах стояла непроглядная тьма.

- Начинаем!!! – прокричал распорядитель.

Арену и всех участников накрыла темнота, чтобы тут же рассеяться, превратив пустое пространство в скалистую местность, окруженную обрывом, где внизу билось и плескалось море.

Зрители затерялись в клубах поднимающихся облаков, лишь их голоса слабо доносились, обманчиво показывая, что участники здесь одни.

На миг даже залюбовалась развернувшийся картиной. Настолько все выглядело красиво и реалистично. Впрочем, обрыв был точно настоящий, как и несущийся на меня демон с противоположной стороны.

Сосредоточившись на нем, чуть не пропустила удар сбоку от мстительного темного, но вовремя выставила щит.

- Тебе конец, ведьма! – крикнул он, вновь пуская огненную вспышку в мою сторону.

Ему в помощь полетела еще одна, уже от другого демона, который успел добежать и присоединиться к атаке.

Я отбилась и успела скрыться за небольшой скалой. Чуть дальше краем глаза заметила ловко сражающегося Лонсо. Он уже успел убить одного из соперников и теперь дрался с другим.

Внезапно принц отбросил демона и, будто почувствовал посторонний взгляд, повернулся ко мне. В руке у него появился огненный шар. Я, не веря глазам, смотрела, как чародей замахнулся и пустил его в меня. Огонь ударился о выставленную защиту, но смог преодолеть ее и опалил мои ладони.

Ударная волна оказалась настолько сильной, что меня отнесло и приложило спиной о груду камней.

Что происходит?! Он с ума сошел?!!! Или тьма внутри него оказалась сильнее и мы теперь враги?!

Но растерянность длилась не долго. Тяжело предаваться размышлениям, когда тебя поливают огнем. Мысль о выживании перевешивает все остальное.

Лонсо больше не нападал, вернувшись к прежнему сопернику, а два других демона продолжили атаку на меня. Защита едва справлялась, поэтому пришлось перейти к нападению. В очередной раз, укрывшись за большим камнем, я кинула молнию, и наконец-то сразила одного из нападавших.

Только легче от этого не стало. Руки не заживали, после ожога. Магия утекала, не успевая исцелять. В этот раз противники были намного сильнее и опаснее. Если так пойдет дальше, я долго не выстою. Особенно, когда неожиданно против меня ополчился чародей.

В мою голову закрались подозрения, что с ним что-то успели сделать. Недаром его увели перед самым выходом на арену. Только как теперь помочь принцу прийти в себя? Наша связь делала меня сильнее, но больше я не чувствовала ее. Она будто оборвалась. Или ее оборвали.

Внезапно камень, что прикрывал меня, разлетелся, больно царапая мелкими остатками. Я бросилась прочь, краем глаза заметив, второго мертвого демона, что недавно дрался со мной. Вновь огненный удар. Я вскрикнула и упала на колени. На спину опустилась красная плеть, пробивая защиту.

Это был Лонсо.

Боги, мне с ним не справиться!

Судорожно дотронулась до кармана платья, ища заветный амулет. И прежде чем огненный хлыст опустился на меня, коснулась подарка горгоны и вытащила цепочку с медальоном.

От чудовища, в которое превратился принц, не укрылись мои действия. Столб огня, крутясь, помчался по земле, грозясь превратить в прах все на своем пути. Я успела сбить его молнией, отклонив в сторону, и за выигранные мгновения успела надеть артефакт и стать невидимой. Теперь шансов на выживание прибавилось.

Кроме нас с принцем осталось еще четыре участника. Двое из них сражались между собой, а вот остальные решили напасть на чародея. Их маневр отвлек Лонсо, и я успела подняться и отбежать в сторону.

Демоны были очень сильны. Они слаженно атаковали чародея, не позволяя первое время ему перейти к нападению. Я даже начала всерьез волноваться, но тут принц открыл портал и скрылся в мерцающей арке, а через мгновение оказался за спиной одного из демонов и, обхватив его за плечи сжег, окутав черным пламенем. Превратившись в куски пепла, темный рассыпался и разлетелся по арене.

Зрелище оказалось настолько страшным, что я замерла на месте. И дело было не в смерти, которую за последние дни я повидала не мало. Страшно стало, когда я увидела лицо Лонсо. Его губы искривила безумная улыбка, полная нескрываемой радости. Черные глаза лихорадочно блестели. Он будто наслаждался убийством!

Оставшийся соперник кинулся на чародея, но, оказавшись совсем близко, наткнулся на высокий столб огня. А принц ускользнул порталом и оказался рядом со мной.

Я замерла, боясь даже вздохнуть.

- Тебе не уйти, ведьма, - произнес Лонсо чужим голосом и посмотрел прямо на меня. – Невидимость не спасет от пламени.

Отшатнувшись, я приготовилась к нападению, но чародей медлил. Он с ленивой улыбкой обвел взглядом место сражения, после чего поднял ладони и выпустил два огненных смерча. Они пару мгновений покрутились на месте, а потом разошлись в разные стороны, оставляя после себя след из стены бушующего черного огня.

Пламя окружило всех оставшихся участников, включая меня и начало наступать, ссужая круг. Пробиться сквозь него не получалось. Один демон попытался, но тут же растворился среди черных лепестков.

Нас осталось трое. Другие два темных прекратили сражаться друг с другом, и теперь пытались придумать, как выбраться из смертельной ловушки. Никто из них не ожидал такой силы от чужеземца.

- Откуда у него взялась подобная мощь?!!! – злобно кричал демон, пытаясь безуспешно преодолеть надвигающийся, горящий заслон.

Неожиданно ворвавшийся смерч снес его и закрутил внутри. Следом затянуло и второго, которому негде было скрыться от смертоносного оружия. Теперь я осталась одна.

Огонь медленно подбирался. И невидимость ему была не помеха, чтобы уничтожить меня вслед за остальными.

Магический резерв почти опустел. Я в отчаянье металась, пытаясь выйти, но безуспешно. И тут в центр огненного кольца, шагнул Лонсо. Точнее чудовище, поработившее его.

- Твоя очередь, ведьма. Готова к смерти?!

Он словно чувствовал, где я.

Красная плеть взлетела вверх и с громким хлопком опустилась на выставленную мной защиту. На это ушли последние силы.

Ну, вот и все.

Жар давил, накаляя воздух.

Еще один взмах.

- Лонсо, нет!!! – успела крикнуть, прежде чем умереть.

Лонсо

Я тонул в темноте.

Мое тело перестало слушаться, перед глазами разлилась непроглядная чернота. Казалось, я вот-вот исчезну и никогда не вернусь.

Любые попытки вырваться из плена не давали результата. То, чего я боялся, всю свою жизнь все-таки случилось. Чудовище, дремавшее внутри, взяло верх. Оно лишь на время притаилось, подарив иллюзорную надежду на счастье, а в самый неожиданный момент нанесло удар.

- Неужели ты сдашься? – раздался рядом ласковый, женский голос. – Не похоже на тебя.

Я умер? Мелькнула мысль.

- Конечно, нет, глупенький, - ответил смеющийся голос. – Ты в стране грез.

И действительно, я почувствовал знакомые ощущения, когда перемещался во сне. Здесь я мог почти все. А значит, мог разогнать навалившуюся темноту!

- Иди на свет!

Впереди появилось яркое свечение.

Но тело по-прежнему не слушалось. Как же так?! Здесь я всегда был повелитель и господин!

Желание вырваться из плена переполняло меня.

- Вспомни о ней…. Без тебя ей не выжить, - голос то приближался, то уносился прочь. – Спеши…

- Рина!!!

Волна непомерного страха окатила с головы до ног, но это чувство быстро сменилось яростью и я, наконец-то, вырвался на свободу.

Неудержимо, я понесся вперед. Свет постепенно приближался, пока полностью не окружил меня со всех сторон.

- Что дальше?!!! – крикнул невидимой провожатой, но она больше не откликалась.

Значит, обойдусь без нее. Нужно просто вернуться в реальность. Я закрыл глаза, желая вновь оказаться рядом с ведьмой.

- Лонсо, нет!!!

Душераздирающий крик Рины опалил душу. Моему взору предстала невообразимая картина. Вокруг полыхало высокое, непроходимое пламя, без единой надежды на выход. А в центре этого круга возвышался демон с длинной, огненной плетью, которую он уже успел вскинуть, чтобы обрушить на чуть заметный купол защиты.

Это же мой демон!!! Но, как?!!! И кого он собирается убить?!

Мгновение спустя до меня доходит очевидная истина.

- Рина!!!!! – кричу я и тут же оказываюсь перед чудовищем, закрывая собой незримую девушку.

Плеть обрушивается на меня, но в последний момент я перехватываю ее конец. Прямо в руке она начинает рассыпаться на миллион искр и гаснуть. Демон замирает на мгновение, тьма покидает его взгляд. После чего он склоняет голову и исчезает, а вслед за ним начинает постепенно уменьшаться и, в конечном счете, гаснет огненная стена.

Не понимая до конца, что произошло, я оборачиваюсь, ища взглядом Рину.

- Не бойся, можешь показаться, - произношу, с волнением вглядываясь в подрагивающий купол.

- Лонсо, это действительно ты? – слышится недоверчивый, тихий голос ведьмы.

- Да.

Защита меркнет и появляется Рина. Ее одежда местами порвана и обожжена. Лицо в царапинах и грязи. Она делает шаг навстречу и буквально падает в мои объятья.

- Я думала, что твой демон меня убьет, - устало произносит девушка.

- Я бы этого никогда не допустил, - с улыбкой шепчу в ответ, а затем нежно целую.

Внезапно, на нас обрушился невообразимый шум зрительских голосов. Иллюзия, наложенная перед сражением, развеялась, и я увидел, что мы стоим в центре арены.

Рина тут же отстранилась и настороженно посмотрела в сторону, где на возвышении стоял распорядитель турнира.

- Итак, у нас осталось два участника! – громко произнес он. – Но по правилам должен остаться только один победитель!

- Я не собираюсь биться с девушкой! – прокричал в ответ. – Все кончено!

- Это не тебе решать, чужак! – рядом с распорядителем появился король.

- Лонсо, еще один бой я не выдержу, - чуть слышно прошептала Рина. – Мне нужно время восстановить резерв.

- Не волнуйся, я тебе помогу, - так же тихо ответил.

- Решайтесь! – продолжал настаивать распорядитель.

- А если я сдамся?! – спросила измученная девушка.

- Никакой пощады, ведьма, - с кровожадной улыбкой произнес Мор. – Только смерть одного из вас определит победителя!

- Ты нас не заставишь! – я не собирался уступать.

- В таком случае тьма покарает вас за неповиновение! И это будет отличный урок для других!

И как только король произнес последнее слово, Рина закричала от боли. Из ее кольца вырвалось черное пламя и начало постепенно охватывать тело девушки. Она осталась почти полностью без магической силы и не могла сопротивляться. Но я мог.

Мое кольцо тоже обжигало, но не более. Его смертоносный огонь почему-то не появился. Зато ярко засветились запястья рук. Я кинулся к своей ведьме и, не обращая внимания на огонь, обнял девушку. Если моя магия не спасет ее, то погибнем вместе.

- Не смей! – ведьма попыталась вырваться, но я не отпускал. – Ты должен жить!

- Только с тобой, - отозвался в ответ и поцеловал ее, возможно, в последний раз.

Глава 30

Мор

- Да когда же вы сдохните, наконец? - цедил я сквозь зубы, следя, как эти двое целуются в объятиях черного пламени.

Ненавистные пришельцы! Ну, давайте же, умрите!!!

Я так внимательно следил за ними, что не сразу заметил, как небо над ареной стало темнеть.

- Что-то не так, - взволнованно пробормотал распорядитель, стоявший за моей спиной. – Такого не было запланировано.

- Иди и быстро разберись, - жестко приказал ему.

Тот поклонился и послушно скрылся в проходе.

Тем временем небо совсем почернело.

В самом деле, происходит что-то странное…. Я вновь взглянул на чужаков и не сдержал ругательство. Эти двое больше не горели! Огонь исчез, и теперь они стояли, в окружении сотни, а может тысячи маленьких, светящихся огоньков.

Что это за магия?!

Меня обдало холодом, и внутри зашевелилась тьма, почувствовавшая своего создателя. Мне не нужно было поворачиваться, я и так уже понял, что рядом появился Бог Смерти.

- Любуешься? – отстраненно произнес он, тоже внимательно следя за происходящим.

- Это ты устроил? – спросил осторожно.

Морус шагнул ближе ко мне и пронзил злым взглядом.

- Конечно, нет. Не в моих правилах превращать убийственное пламя в светлые всполохи любви и света.

- Тогда кто? Кто их пытается спасти?!

- Эта мерзавка сняла с него проклятие! Поэтому чародей смог спасти ведьму. Его демон больше не сможет взять верх, и никакое колдовство это не изменит.

- Какая мерзавка?! – я так ничего и не понял.

- Сейчас не важно, - отмахнулся Морус и вновь посмотрел на арену. – Лонсо исполнил пророчество и теперь его ждет награда ушедших Богинь.

Свет от круживших огоньков стал постепенно поднимать в небо, выстраивая широкий коридор. Он все рос и рос, пока не затерялся в черном сгустке набежавших туч.

И тут мне стало по-настоящему страшно. Предчувствие надвигающейся беды накрыло с головой.

Сверкание ее камней я заметил почти сразу. И пусть мне никогда не приходилось ее видеть в жизни, но зато в королевском замке было достаточно ее изображений на старинных полотнах.

Корона. Это была она. Недостижимая мечта всех правителей Террамора с тех пор, как меларины поддались искушению и приняли тьму.

Она спускалась по растянутому туннелю под взглядами сотен зрителей, и я ничего не мог с этим поделать. Скрыть ее появление не получится. Остается только придумать, как действовать дальше. И очень быстро. Иначе уже к вечеру я могу потерять не только власть в Терраморе, но и жизнь.

- Ты можешь что-то сделать? – не зная, что предпринять, спросил я у Моруса.

- Я не властен над дарами ушедших Богинь.

- Тогда убей их! Убей наследника и его ведьму, пока не поздно!!!

- А смысл? Если бы это помогло мне вырваться из заточения этого мира, я бы давно так и сделал. Но мне не пробить самому барьер. Только выбранный король, обладающий хотя бы одним даром, сможет собрать разросшуюся тьму подданных и прорваться через пролом. А вслед за ним и я. Поэтому только ты должен стать победителем турнира, а значит, только ты должен убить чародея.

- Но как теперь это сделать?! – спросил, наблюдая с нарастающим отчаяньем, как пропавшая много столетий назад реликвия добралась до последних участников турнира и зависла над ними.

Светящиеся огни быстро разлетелись в стороны, открывая всем, абсолютно невредимую, державшуюся за руки пару.

- Я потратил на тебя слишком много времени, поэтому подскажу последний способ избавиться от наследника и его девчонки. Но если ты опять проиграешь, я сам тебя убью. А пока дадим возможность насладиться триумфом нашим гостям из закрытого мира. Надеюсь, это будет в последний раз.

Надежда, что не все кончено, придала мне уверенности. Если еще есть шанс победить, то я его не упущу.

Зрители, как и я внимательно следили за каждым движением пары. Вот они оба, подняв головы, смотрят на дар Богини, потом Рина начинает медленно отступать в сторону, а Лонсо поворачивается и смотрит прямо на меня.

- Турнир окончен! – громко произносит он, и звук его голоса разносится по арене.

Все темные молчат, завороженно наблюдая, как после этого объявления, корона опускается на голову истинного наследника первого дома и отныне законного короля Террамора.

Глава 31

Лонсо

- Турнир окончен! – произношу я.

Вокруг стоит звенящая тишина, и лишь раскат моего голоса слышен над ареной.

Я не стремился к власти в этой стране. Мне хотел только защитить свой мир от вторжения. Но если судьбе угодно одарить или наказать меня, преподнеся корону повелителя Террамора, я не стану противиться. Ведь только так я смогу помочь своей ведьме. Той, без которой для меня все бессмысленно. Той, которую я люблю больше жизни.

Рина стоит в стороне и с волнением смотрит на меня. В глазах девушки затаилась надежда. Не буду ее разочаровывать.

Корона сама аккуратно ложится на мою голову, идеально подходя по размеру. Зрители продолжают молчать. Да мне и не до них. Сейчас предстоит сделать главное. Только вот как? Не знаю…

Как призвать Дерево Смерти?

Мгновения утекали, а решения не находилось. Но вдруг…

Я почувствовал его приближение стразу, прежде чем из сгустившегося рядом воздуха стало проявляться оно. Высокое, с раскидистыми черными ветками и серебристыми листьями, увешенное множеством красных плодов, похожих на маленькие яблоки. Долгожданное дерево предстало перед нами, поражая гигантскими размерами.

В прошлый раз оно показалось мне меньше. Сегодня же Дерево Смерти развернулось во всей своей мрачной красоте.

Я взглянул на Рину и протянул ей руку, приглашая подойти к нему вместе со мной. Девушка с восторгом взирала на происходящее и, заметив мой жест, не мешкая подошла и сжала мою ладонь.

- Боишься? – спросил ее с улыбкой.

- Нет, - ответила моя бесстрашная ведьма.

И все же Рина заметно нервничала. Это было видно по ее напряженному взгляду, которым она осматривала ветки с плодами, видимо, не зная какой выбрать.

- Давай помогу, - предложил девушке и протянул свободную руку.

Дерево тут же зашевелилось, и одна из верхних веток не спеша опустилась к нам. Несколько плодов ярко выделялись среди листвы, маня прикоснуться к ним.

Рина осторожно дотронулась до самого крайнего, прежде чем крепко обхватить пальцами и сорвать.

- Спасибо, - прошептала девушка, прижимая к груди заветный подарок. – Но что теперь? – она вопросительно взглянула на меня.

- Отправим его твоей сестре.

- Я не об этом.

- С остальным разберемся, а сейчас нужно спешить, пока Мор не придумал очередную ловушку, - я быстро направился к дверям, ведущим с арены, уводя за собой ведьму. – Уверен, что он не смирится с моим новым статусом и попытается вернуть себе власть.

Я взглянул на пустое возвышение, где совсем недавно стоял самоуверенный король Террамора.

Что же ты мне теперь приготовишь?

Рина

До сих пор не верилось, что я смогла добраться до заветной цели! И это все благодаря Лонсо.

При нашем знакомстве мне тогда и в голову не приходило, что самоуверенный принц чародеев, раздражающий и наглый, сможет не только завоевать мое полное доверие, но и сердце. Сейчас наши старые разногласия и ссоры превратились в забытый сон из прошлой жизни. Настолько все это казалось далеким.

Мы быстро покинули арену. Никто не посмел помешать или задержать нас. Несколько темных, ожидавших у выхода, уступили дорогу и проводили задумчивыми взглядами.

Я старалась пока не думать о том, что ждет впереди. Сейчас для меня главное отправить сэю с плодом Дерева Смерти и спасти сестру.

Лонсо уверенно вел за собой, не отпуская моей руки. Коридоры, лестницы, переходы быстро оставались позади, сменяя друг друга.

- Ты отлично ориентируешься, - я попыталась немного сбавить темп. Сказывалась усталость после пережитой битвы. – Может, не будем так бежать?

- Нужно торопиться, - обернувшись, резко ответил чародей, практически таща меня за собой.

Знаю, что он, безусловно, прав, поэтому замолкаю и следую дальше без возражений. Главное Мия, а потом можно и отдохнуть. Если мне позволят…

Добравшись до нашей комнаты, я сразу бросаюсь к столу, на котором дремлет маленькая птичка. Она лениво приоткрыла один глаз и мило зевнула, заметив меня, после чего хотела опять погрузиться в сон, но я не позволила.

- Нет, моя хорошая, совсем скоро тебе предстоит путешествие обратно в Морелию, - я погладила сэю по голове и малышка сразу оживилась. – Сейчас набросаю несколько строк для Иланы и в путь.

Лонсо подал лист для письма.

- Только быстрее, - поторопил он.

Я приступила, но успела написать лишь пару слов, как дверь в комнату распахнулась.

На пороге стоял Мор.

Глава 32

Лонсо

Король…, точнее бывший король Террамора с улыбкой шагнул навстречу, а после склонил голову в шутовском поклоне.

- Мои поздравления! – громко произнес он. – Наконец-то наш мир обрел утерянную реликвию! Вы даже не можете представить, как все правители мечтали найти ее. Сколько было поисков, сколько сражений и жертв. Но все напрасно! И вдруг появляетесь вы и вот, она явилась нам!

- Зачем ты пришел? – спросил его, с подозрением следя за высшим демоном.

Меня не обманул его веселый тон. Мор что-то задумал. А вся эта не нужная речь только прелюдия.

- Ну а ты, как думаешь? – темный больше не улыбался.

- Говори или уходи.

- Как быстро ты раскомандовался. Ладно, не буду больше тянуть, - Мор попытался пройти дальше в комнату, но я преградил ему дорогу. – Даже не разрешишь присесть? – он удивленно приподнял брови.

- Нет.

- Что ж, тогда слушай, - темный усмехнулся, но в глазах застыла злоба. – По закону турнира победитель должен сразиться в финальном поединке с нынешним королем Террамора. Только так он мог стать новым правителем. Но в данной ситуации правила приходиться поменять.

- Неужели?! Ты не желаешь со мной сражаться?! – я притворно удивился.

- Вернувшаяся корона лишила меня этого права. Она определила твой статус и не мне с этим спорить.

- Тогда зачем ты здесь?

- Чтобы сообщить, что сегодня вечером состоится торжественный прием в вашу честь. Соберутся высшие представители всех домов, чтобы поприветствовать нового правителя и выразить свое почтение.

Меня покоробило от слащавого тона говорившего.

- Хорошо, мы придем, - ответил сухо.

- Тогда не буду больше вам докучать, - еще один отдающий издевательством поклон и Мор покинул комнату, бросив на Рину внимательный взгляд, который мне не понравился.

- Какой же он неприятный, - вымолвила ведьма, устало опускаясь в кресло. – Неужели нам придется идти на это прием?

- Придется, - я присел рядом и нежно коснулся волос своей избранницы, пока она продолжила писать короткое послание в Морелию.

Рина

«Илана, посылаю вам долгожданное средство от болезни Мии. Этот плод Дерева Смерти должен помочь ее исцелению. Мне придется еще задержаться в Терраморе, но надеюсь, что вскоре увидимся».

Я сложила письмо и положила в приготовленный мешочек, в который уже успела убрать драгоценный плод.

- Держи, моя хорошая, - погладила сэю и привязала к ее лапке почти невесомый для нее груз.

Птичка взлохматила перья и приготовилась к перемещению. Мгновение, и после яркой вспышки посланница исчезла.

Я выдохнула с облегчением.

Только бы все получилось, и Мия выздоровела и пришла в себя.

Позже пожаловали служанки, которые принесли вкусный ужин и красивое платье с парадным костюмом для нас с чародеем. Они быстро накрыли на стол и приготовили купальню.

Я так устала после выступления на арене, что с трудом проглотила несколько кусочков сочного жаркого. Перед этим, конечно, проверив угощение на все возможные яды и проклятия.

- Тебе лучше сейчас отдохнуть, - обеспокоенно глядя на меня, произнес Лонсо.

- Да, ты прав, только избавлюсь от обгоревшего платья и приму ванную, - чуть слышно ответила чародею, почти засыпая.

- Тогда поспеши, иначе рискуешь уснуть прямо лицом в тарелке, - последовал насмешливый ответ, и я почувствовала, как меня вначале избавили от грязной одежды, а потом опустили в теплую ароматную воду.

Ласковыми движениями Лонсо обмыл меня мягкой губкой, чередуя поглаживания с легкими поцелуями. Было так приятно, но совсем не осталось сил даже, чтобы открыть глаза.

- Лонсо…

- Спи, милая, я все сделаю сам, - тихо шепнул чародей, обдав теплым дыханием.

Он осторожно поднял меня на руки, завернул в пушистое полотенце и отнес в кровать. Даже сквозь дремавшее сознание я чувствовала его присутствие, поэтому спокойно погрузилась в сон, никого не опасаясь.

Мор

- Они придут, - пройдя в просторное помещение башни Бога Смерти, сообщил Морусу.

- Я слышал, - божество сидело, развалившись в золотом кресле с высокой, резной спинкой, украшенной драгоценными камнями. Перед ним стояло зеркало, через которое он смотрел, как чародей заботливо укладывает в постель свою ведьму.

- Любишь подглядывать за раздетыми девушками? – спросил и сразу пожалел об этом.

- Люблю быть в курсе происходящего. А что до девушек, то меня всегда интересовала и интересует только одна, - ответил Морус и пронзил меня суровым взглядом, после которого я даже попятился.

- Прости, повелитель, - смиренно произнес я, склоняя голову.

- Ты уже приказал собраться своему дому для обсуждения нашего плана? – спросил Морус уже более спокойно.

- Жду высших представителей в ближайшее время. Они все прибыли на турнир, поэтому задержек быть не должно. Но я не уверен, что они согласятся…

- Пообещай им, что после победы второго дома любой из них сможет претендовать на корону.

- Но…

- Пообещай! Пусть помечтают, а после разберемся и с этим.

Глава 33

Рина

Очнулась я внезапно. Оглядевшись, поняла, что в комнате нахожусь одна.

Интересно, как долго я спала? И где Лонсо?

За окном, в красивом зареве за горизонт опускалось солнце. Недолго полюбовавшись на открывавшуюся прекрасную картину, я поднялась с постели и подошла к креслу, на спинке которого лежало приготовленное для меня платье.

За дверью ванной комнаты послышался небольшой шум, после чего оттуда вышел чародей, уже полностью готовый к предстоящему приему.

- Проснулась! – Лонсо шагнул ко мне и приобнял за плечи. – А я уже собирался тебя будить. У нас осталось не так много времени до начала. Ты отдохнула?

- Да, спасибо. Резерв почти восстановился.

- Тогда поторопись, - он нежно коснулся моего лба и махнул в сторону ванной комнаты.

Я кивнула и скрылась за дверью, где поспешила освежиться и переодеться.

В этот раз это было светло голубой платье, выполненное из шелковистой, но плотной ткани. Оно красиво обтягивало фигуру до талии, а к низу расходилось широкой юбкой, расшитой серебристой вышивкой. Высокий ворот был отделан драгоценными камнями, как и края длинных рукавов.

Темный наряд Лонсо был похож на предыдущий костюм, лишь расшитая перевязь на поясе, отличалась украшениями.

- Слишком много драгоценностей, - проворчал он, когда осматривал себя в зеркало.

Чуть позже за нами явился слуга, чтобы проводить в тронный зал.

- Ты можешь идти, - повелительно произнес чародей. – Мы прекрасно помним дорогу.

Темный подобострастно склонился в низком поклоне и удалился.

Знакомый коридор вывел нас к высоким, открытым дверям, около которых стояло несколько пар демонов.

- Приветствуем победителя, - послышались голоса.

Королем моего чародея пока никто не называл. Хотя все кто нас встречал, кидали мимолетные взгляды на корону, по-прежнему украшавшую голову принца Соленсии.

Один из демонов отделился от остальных и быстро подошел к нам. Я узнала в нем того темного, что интересовался судьбой помилованных участников после сражения. Он слегка склонил голову.

- Что теперь станет с теми, кто выбрал у тебя искупление? – обратился он к Лонсо.

- Они получат свободу, - твердо ответил чародей.

Изумление отразилось на лице демона.

- Ты обещаешь?!

- Считай, что они уже свободны.

Темный поклонился и молча отошел в сторону, а мы продолжили путь.

Я обратила внимание, что в тронном зале сегодня собрались только темные демоны. Их было намного больше, чем в прошлый раз, зато другие расы, вроде лунари, отсутствовали.

- Будь предельно внимательна и осторожна, - тихо шепнул мне Лонсо.- И не вздумай отходить от меня больше, чем на шаг.

- Думаешь, нас заманивают в ловушку?

- Не знаю. Но то, что ничего хорошего от этого вечера ждать не придется, в этом я уверен.

- Ты же победил на турнире, - во мне все больше просыпалось беспокойство. – И корона…

- Если ты не заметила, королем меня никто пока не признал. Все чего-то выжидают.

Мысленно я была с ним полностью согласна.

- Может быть, на приеме все выяснится? – я так не хотела терять надежду, что все наши битвы и злоключения позади.

- Конечно, выяснится, - Лонсо посмотрел на меня и ободряюще улыбнулся.

Я неуверенно улыбнулась в ответ, и мы пошли дальше по проходу между гостями.

Лонсо

Кажется, я начал привыкать к обществу жителей Террамора. К их хмурым, настороженным лицам, к этим не всегда понятным, провожающим взглядам. Может, дело в статусе победителя? А, может, просто устал постоянно опасаться каждого темного.

А что если мне действительно придется стать здесь королем? Смогу ли я смириться с непростым, а часто злобным нравом демонов? И захочу ли? И главное, захочет ли Рина?

Мы остановились рядом с возвышение, где стоял трон, зная, что нам не удастся затеряться в толпе. Не знаю, как в Терраморе чествуют победителей, но точно не позволяют им незаметно отсидеться.

Рина крепко сжимала одну мою руку, явно нервничая, а второй, я обнимал ее за талию, притягивая, как можно ближе.

- Долго еще ждать? – тихо спросила девушка, постоянно кидая озабоченные взгляды в сторону двери, ведущую из скрытого коридора в зал. В прошлый раз именно оттуда появился Мор.

Но я не успел ответить. Бывший король Террамора появился на возвышении, как обычно в сопровождении двух замерших за его спиной черных силуэтов.

Голоса гостей сразу стихли.

- Приветствую, всех собравшихся! - Мор медленно осматривал зал, пока не наткнулся на нас с ведьмой. – Мы собрались здесь, чтобы почтить нового победителя турнира, а также обладателя утерянной реликвии! Прошу, Лонсо, поднимись сюда! – высший демон махнул мне рукой, приглашая к себе.

Я чуть помедлил. Не хотелось оставлять Рину.

- Иди, - ведьма сама отстранилась.

- Будь на виду, - жестко ответил и медленно двинулся к лестнице, ведущей к трону.

- Смелее, - насмешливо торопил высший демон. – Сегодня никто не собирается тебя убивать!

Послышались тихие перешептывания.

- Думаешь, это он…

- Не может быть, чтобы чужак…

- Наш король…

- Но корона…

- …очень странно…

Я поднялся и встал рядом с бывшим королем. Мор кинул мимолетный взгляд на корону, и злобно сверкнул глазами. Его лицо исказилось гримасой ненависти.

- Нравится? - я указал на реликвию. Теперь был мой черед усмехаться.

- По непонятным причинам корона первого короля выбрала чужеземца, - вновь заговорил Мор, обратившись к темным. – Следовательно, в нем есть кровь ушедших представителей первого дома.

- Значит, он наш король?! - послышался голос из толпы.

- Возможно, - Мор развел руками, - Но вопрос в другом! Согласны ли мы - демоны, подчиниться чародею, пусть даже имеющего темную сущность?! Согласны ли сделать его своим повелителем?! Разрешить чужаку решать нашу участь?!!!

- А у тебя, конечно, есть ответ, - я знал, что этот демон не смирится с поражением.

Мор с довольной улыбкой посмотрел на меня и вновь отвернулся.

- Корона выбрала его и не нам с этим спорить! – выкрикнул другой темный низким голосом.

- Никто не собирается оспаривать его право! – примирительно произнес высший. – Но и оставаться безучастными мы не должны!

- Что ты предлагаешь? – крикнул кто-то из гостей.

- Поединок!!!

- Неужели решил драться со мной? – удивился я. – Не боишься проиграть?

- Как я уже говорил ранее, я не могу бросить вызов королю.

- Тогда с кем поединок?

- Ты новый король принадлежишь к первому дому. Я смещенный наместник - являюсь главой второго дома. По закону Террамора можно оспорить власть, но только во время поединка между двумя ветками родов. Поэтому от лица, поддержавших меня темных демонов второго дома, я бросаю вызов первому дому!

Зал зашумел. Послышались злобные и восторженные крики.

- И сколько представителей второго дома будут участвовать в поединке? – спросил я, едва сдерживая ярость.

- Пара сотен, может, чуть больше, - задумавшись, ответил Мор. – Было столько желающих! Не мог никому отказать!

- То есть я один против двух сотен? Справедливо.

- Почему один? С тобой будет твоя любимая ведьма!

- Но она не из первого дома!

- Ошибаешься, твоя тьма приняла ее, а значит по нашим законам она избранница! А, следовательно, твоя ЖЕНА! И тоже принадлежит к первому дому!

- Нет, этого не будет!

- Это уже вам решать. Только сомневаюсь, что она сможет остаться в стороне.

- Ты тоже будешь биться или струсишь?

- Обязательно буду, - высший подошел совсем близко. – Только я имею право наконец-то срубить твою голову. Заодно, вместе с короной, - совсем тихо сказал он и вновь отошел. – А теперь можно праздновать завершение турнира! Через два дня состоится финальное сражение за трон Террамора!!! И пусть победят сильнейшие!!! – Радостно сообщил Мор присутствующим и, кажется, все остались довольны.

Я спустился вниз и подошел к бледной Рине. Ее глаза были полны слез.

Глава 34

Рина

- Нам не выстоять, - произнесла я, как только мы переступили порог наших покоев.

На ходу я взмахнула рукой, чтобы наложить защиту от подсматривания и подслушивания. И сразу ощутила, как магия стремительно начала утекать, но выбора нет. Необходимо было поговорить без свидетелей.

- Не нам, а мне, - спокойно ответил Лонсо. – Ты не станешь участвовать в поединке.

- Что?!

- Именно так.

- Думаешь, я смогу спокойно смотреть, как тебя убивают?!

- Не сможешь, - чародей подошел ко мне и крепко обнял. – Завтра утром снимут купол над городом, и я проведу тебя порталом к разлому, а потом в Соленсию.

- Мы сбежим?!

- Ты вернешься домой, а я останусь.

- Но зачем? Давай вернемся вместе, - я умоляюще посмотрела на Лонсо. – Пожалуйста.

- Прости, но я не могу сейчас покинуть Террамор. Корона не просто так выбрала меня. Значит, я обязан принять вызов.

- Но, как противостоять двум сотням демонов? Ты очень силен, но не против целой армии! – раздраженно промолвила и, вырвавшись из объятий, отошла к окну.

В темноте виднелись огни ночного города и слышались громкие голоса. Жители и приезжие отмечали завершение турнира.

Стук в дверь заставил обернуться. Мы переглянулись с Лонсо, прежде чем он пошел открывать. Я, на всякий случай, приготовилась к нападению.

- Вилар? – удивленно воскликнул чародей. – Что тебе нужно?

Демон, что был помилован Лонсо, вошел в комнату. Он мельком взглянул на меня, учтиво поклонился, а после повернулся к принцу Соленсии.

- Зашел поблагодарить, за данную свободу. И поговорить о…, - Вилар внезапно замолчал и настороженно осмотрелся по сторонам. – Что за магия вокруг?

- Защита от ваших вездесущих зеркал, - ответила я и была удостоена одобрительного взгляда темного.

- Так о чем ты хотел поговорить, - напомнил Лонсо.

- О предстоящем поединке.

- А что с ним?

- Вы проиграете, - озвучил мои опасения Вилар.

- Приятно, что в меня так верят, - усмехнулся Лонсо.

- Твоя внутренняя сущность очень могущественна, а в сочетании с силой чародея непобедима, но только в сражении с десятком демонов, не с сотней.

- А если попросить помощи у других представителей первого дома? – с надеждой поинтересовалась я.

- После бегства принцессы тридцать лет назад, оставшиеся в живых попали в расставленную ловушку Мора. Он заманил их к себе в замок и с помощью Бога Смерти отравил плодами Черного Дерева.

- И никто не выжил?

- На сегодня из первого дома остался только Лонсо и, как я слышал, - Вилар взглянул на меня, - прекрасная ведьма, но даже вам двоим не победить.

- И все же я рискну и попробую…, - попытался возразить чародей.

- Твой меч, что мы забрали из таверны у Мора.

- Лунный меч у него?

- Да. Самое сильное оружие этого мира. С таким мощным артефактом и с двумя сотнями темных…Вы погибните.

- И что ты предлагаешь?

- Уходите.

- То есть сбежать?

- Лонсо, ты же никогда не собирался быть королем Террамора, - вмешалась я в разговор. – Ты принц Соленсии и будущий правитель другой страны!

- Если я уйду, Мор вновь займет трон? – спросил чародей у Вилара.

- Да.

- Ты этого хочешь? Поэтому пришел?

- Я всегда ненавидел главу второго дома и давно мечтаю убить его, но, к сожалению, пока это не возможно, - сурово ответил демон. – А пришел я, чтобы предупредить о мече и предложить помощь в побеге.

- Спасибо, но нет, - покачал головой Лонсо.

Я тяжело вздохнула, прикрыв глаза.

Вилар немного помолчал, после чего кивнул, соглашаясь.

- Тогда прощайте и…удачи, - произнес темный и покинул наши покои.

Лонсо

Я подошел к Рине и вновь обнял ее. Девушка уткнулась носом в мое плечо и тяжело вздохнула.

- Не понимаю, зачем тебе это нужно, - глухо произнесла она.

Я и сам до конца не понимал. Но чувство правильности принятого решения не отпускала. Я был уверен, что должен поступить именно так. Должен остаться и отстоять свое право на корону Террамора. Нельзя позволить, чтобы у власти оставался такой монстр, как Мор.

- Если меня признают королем, то я смогу остановить дальнейшие проникновения чудовищ в наш мир, - попытался найти хорошее оправдание своему упрямству.

- Заставишь их измениться, чтобы стать добрыми и послушными? – усмехнулась ведьма.

- Заставлю слушаться, - уже жестче ответил я, - или уничтожу.

- И превратишься в такое же чудовище, как они. Уйдем отсюда, - взмолилась Рина. – Этот мир жесток и ужасен!

- Ты права и я не хочу оставаться здесь королем…

- Тогда…

- Но и Мор им не будет.

- Он будет сражаться с целым войском! И победит! А ты погибнешь! Не вижу смысла в твоем безумном решении, когда можно уйти. Ты же так и хотел сделать, когда победишь на турнире.

- Хотел. Пока не появилась корона.

- Будь она проклята, эта корона! - Рина оттолкнула меня и ушла в ванную комнату, хлопнув дверью.

Немного постояв, я разделся и лег в постель. Девушка все не появлялась. Я долго не мог заснуть, размышляя о завтрашнем дне. Тяжело будет отпустить свою ведьму, но так она сможет спастись и вновь увидеть сестру.

Уже почти погрузившись в сон, почувствовал, как Рина легла рядом и прижалась ко мне. Я притянул ее ближе и крепко обнял, стараясь не думать, что это может быть наша последняя ночь вместе.

Рина

Злость, обида, раздражение на время утихли, стоило Лонсо коснуться меня. Захотелось забыться, раствориться в его ласках, почувствовать себя счастливой, помечтать почти о несбыточном…

Как же мне хотелось ему помочь, защитить, спасти от грозящей смертельной опасности!

Увлеченные друг другом мы не замечали творившегося вокруг. Я лишь ощущала, как моя магия волнуется, подчиняясь эмоциям, как она стремится слиться воедино с темной силой демона. Желание быть ближе к Лонсо, никогда не расставаться с ним, сжигало меня изнутри.

- Люблю тебя, - шептал чародей, погружаясь в меня и унося в мир волшебного наслаждения.

Как же хотелось, чтобы это никогда не заканчивалось. Наш постепенный взлет на короткое время заставил забыться, раствориться друг в друге, чтобы вскоре вновь отбросить в реальность.

Лонсо будто почувствовал мое изменившееся настроение.

- Рина…

- Ничего не говори, - глухо произнесла я, прижавшись к нему.

После испытанного счастья, в душе образовалась пустота, куда уже медленно и неизбежно просачивалось отчаянье.

Чародей послушно замолчал, только еще крепче обнял меня.

*****

Не думала, что беспокойные мысли позволят уснуть, но сон, тем не менее, подобрался незаметно и увлек в мир грез.

Я медленно шла сквозь зеленые заросли. Тропа была совсем незаметна, но низкие ветки плавно расступались в стороны, мягко подталкивая меня в нужном направлении, пока я не вышла на красивую поляну, усыпанную яркими цветами. Почувствовав, как меня что-то манит опуститься на ее окраине в тени раскидистых деревьев и отдохнуть, я не стала противиться. Мягкая трава, словно пушистый ковер, расстилалась под высоким шелестящим гигантом.

Как здесь спокойно. Как хорошо. Вот бы остаться тут навсегда.

- Для тебя еще слишком рано, - ответил на мои мысли нежный женский голос, а через мгновение рядом со мной опустилась на траву прекрасная девушка.

- Фелисити! – узнала я Богиню Любви.

- Рада тебя видеть, - улыбнулась красавица.

- Зачем ты здесь? – сразу спросила, понимая, что просто так Богини не появляются.

Девушка звонко рассмеялась.

- Вот так сразу? Даже не поболтаем о пустяках?

- Разве на это есть время?

- Сегодня его у нас предостаточно. Моя сестра милостиво позволила установить мне в этом чудесном мире собственные правила, - пояснила Филисити. – Жаль, что не навсегда. Поэтому рассказывай.

- О чем?

- О том, что тебя волнует больше всего.

- Мне, кажется, ты и так все знаешь, - я была в этом абсолютно уверена.

- Ошибаешься. Я знаю только то, что корона вернулась к достойному, и теперь зло собирается всеми силами уничтожить его.

- Ты можешь помочь? – спросила с надеждой и замерла в ожидании ответа.

Богиня грустно улыбнулась и покачала головой.

- К сожалению, нет.

- Значит, надежды нет! – я вскочила на ноги и заметалась по поляне. Теперь она уже не казалась мне прекрасной.

- Да, я не могу помочь, но ты можешь сделать это сама!

- Как?! Разве моих сил хватит? Мор собрался обрушить на Лонсо более двухсот демонов! Даже если я приму участие в поединке, это ничего не решит, и мы все равно погибнем!

Фелисити ненадолго задумалась.

- Значит, предпочитаешь, чтобы он погиб? – чуть позже спросила Богиня.

- Я предпочитаю вернуться домой, вместе с Лонсо, - резко ответила и отвернулась.

- То есть, сбежать? – Филисити тяжело вздохнула. – Получается, я тогда ошиблась… Восемь лет назад мне показалось, что ты та самая, кто сможет все изменить…Что ж, значит, не судьба.

- О чем ты? – меня неожиданно взволновали и даже испугали ее слова.

- Скажу лишь одно. Выбор за тобой! – ответила Богиня Любви и исчезла, а я тут же очнулась ото сна.

- Ты проснулась. Отлично, - рядом стоял Лонсо, уже полностью одетый. – Вставай. Нужно торопиться.

- Куда? – я не сразу поняла, о чем он.

- Купол снят, и я смогу провести тебя порталом до разлома, а потом в Морелию, - торопливо объяснил чародей. – Быстрее собирайся.

Я медленно села в постели и рассеянно осмотрела комнату. Слова Богини все еще звучали в голове.

- Я не пойду, - тихо произнесла и сама не сразу осознала, смысл прозвучавшей фразы.

Но крутившиеся в голове мысли постепенно складывались в твердую уверенность, что поступаю правильно.

А если, действительно, есть шанс?!!!

- Что ты сказала? – чародей никак не среагировал на мои слова. Скорее всего, не расслышал, пока усердно собирал мою одежду, после чего ворохом кинул на постель. – Рина, одевайся!

- Я не покину Террамор, останусь с тобой, - ответила уже громче и более решительно. – Да, останусь и приму участие в поединке.

Фелисити сказала, что выбор за мной.

Тогда, я его сделала.

Глава 35

Лонсо

- Я не покину Террамор, останусь с тобой, - громко произнесла Рина. – Да, останусь и приму участие в поединке.

На миг мне показалось, что я ослышался.

- Останешься? – неверяще переспросил и натолкнулся на упрямый взгляд прекрасной ведьмы.

- Да.

Я отвернулся и, прикрыв глаза, тяжело вздохнул. Нужно прогнать наваждение. Слишком притягательна для меня была Рина, сидевшая обнаженной в ворохе смятого белья на постели.

- Мне сейчас не до шуток, - процедил, стараясь не поддаться искушению. – Одевайся!

- И не подумаю, - отмахнулась ведьма, но судя по шороху, все же облачилась в платье.

- Не заставляй меня применять силу. Поверь, я готов пойти и не на такие меры, лишь бы уберечь тебя.

- Попробуй, - Рина прошлась по комнате и села за стол, который успели накрыть для завтрака расторопные слуги замка, пока мы спали.

- С чего такие перемены? Ты что уверовала в нашу победу? – я вновь посмотрел на упрямицу.

- Нет, но не бросать же тебя одного, - девушка лукаво улыбнулась и приступила к еде, не забыв, разумеется, перед этим ее проверить.

Мне же оставалось только растерянно наблюдать за развернувшейся картиной.

Пока ведьма не спеша утоляла голод, я терялся в догадках, что могло повлиять на ее изменившееся решение. И ответ напрашивался только один.

- Кто явился тебе во сне? Фелисити? – спросил, почти уверенный, что оказался прав.

Рина резко вскинула голову. В ее глазах застыло изумление.

- Откуда ты знаешь?

- Что она тебе пообещала? Победу?

- Нет, - девушка отвела взгляд и нахмурилась. – Но ее слова подарили надежду. Только не знаю на что.

- Если так, то план остается прежним, - решительно произнес я. – Закончишь завтракать и начнем переход. У меня нет сейчас желания служить марионеткой в играх Богов. Тем более рисковать твоей жизнью.

- А своей значит будешь?!

- Это другое.

- Почему ты решаешь за меня? – Рина начала раздражаться.

- Потому что ты моя жена.

На это девушка только фыркнула.

- Это по вашим демоническим законам, а по нашим, я свободна и могу сама решать, как поступить!

Скандал начал набирать обороты. Не знаю, с чьих рук сорвалась первая вспышка магии, но она тут же была перехвачена другой. Наши силы, столкнувшись, быстро слились воедино и замерли в воздухе, приняв форму шара.

- Как так получилось? – Рина изумленно рассматривала переливающуюся фигуру, после чего осторожно повела рукой в сторону и шар послушно переместился. – Невероятно!

Я тоже решил попробовать и поманил его к себе. И вновь шар послушался.

Эта игра ненадолго нас отвлекла, но позже встал вопрос, что с ним делать? Но все оказалось проще некуда. Стоило только пожелать, как шар сам распался на две магические силы, которые почти сразу вернулись обратно к нам.

- Рина, нам пора, - вновь напомнил я о своем желании отправить ее домой.

- Лонсо, - девушка устало вздохнула и подошла ко мне, - что толку повторять это? Даже если ты перенесешь меня в Морелию, я сразу вернусь обратно к тебе.

- Каким образом?

- Таким же, каким я прибыла на приграничье, - она погладила меня по плечу, сильно отвлекая от разговора. - С помощью колдовского браслета перемещения. Он может перенести куда угодно. Даже через пролом. Единственное условие, знать нужное место или пожелать оказаться у конкретного существа.

- И где твой браслет сейчас? – спросил хриплым голосом, ее аромат начал кружить голову.

- Он пропал, после того, как меня забрали от разлома. Когда я очнулась в пещере, браслета на руке уже не было. Но уверена, что Илана одолжит мне свой, если попрошу.

- Сомневаюсь, что она захочет тобой рисковать, - покачал я головой, пытаясь сбросить любовный дурман. – Особенно, когда я ей расскажу, что тебе грозит в этом случае.

- Браслет есть не только у нее. Я найду другой, - ведьма обняла меня и нежно улыбнулась.

Ее голос завораживал. Я чувствовал, что готов сдаться и уступить.

- Рина, нет…, - попытался слабо возразить.

- Если ситуация станет безвыходной, ты уведешь нас порталом прямо с арены, - озвучила ведьма, уже пришедшую мне в голову мысль.

Руки сами потянулись к девушке и прижали к груди. Сопротивление улетучилось, вытесненное подступившим желанием.

- Какая же ты ведьма! – прошептал, не в силах больше держаться и уловил торжествующую улыбку, прежде чем обрушиться на манящие губы любимой искусительницы.

Рина

Лонсо поддался на мои уговоры и позволил остаться. Только выставил обязательное условие, чтобы я, если он потребует, сразу покинула арену через портал.

- Держись постоянно рядом со мной, - строго напутствовал меня, когда до поединка осталось несколько минут.

Я не спорила. Нахлынувшая бравада, что накрыла после разговора с Филисити, постепенно спадала, а к моменту выхода на арену почти полностью исчезла. Меня вновь начали терзать сомнения. Вдруг я ошиблась? И нужно было покинуть Террамор…

- Рина, ты слышишь?! – Лонсо несильно встряхнул меня за плечи.

- Слышу.

- А по-моему где-то летаешь.

- Просто, я подумала, что во время сражения не возможно, предугадать, где окажешься, - ответила и подняла взгляд на обеспокоенного чародея. – Но я постараюсь не отходить от тебя, - попыталась успокоить своего демона.

- Хорошо, - Лонсо тяжело вздохнул и прижался своим лбом к моему. – Будем надеяться, что у нас все получится.

Прозвучало не слишком уверенно, но я старалась не впадать в панику.

Решение принято.

Накануне мы несколько часов тренировались соединять магию. Слившись, как оказалось, она приобретала невероятную мощь. Эта новая сила могла спасти наши жизни. Во всяком случае, защита стала намного крепче.

Вилар помог найти место, где нам никто не мешал. Вместительный двор замка, принадлежащий третьему дому, подошел для этого почти идеально. Именно там мы провели все оставшееся свободное время, чтобы оттачивать приобретенный навык. И вот теперь настал час проверить, что из этого получилось.

- Пора, - произнес один из стражников.

Лонсо повернулся и взял мою руку. Я почувствовала, как он сразу внутренне собрался. Его внешнее спокойствие придавало уверенность.

Знакомые двери начали медленно открываться, и мы двинулись через высокий проход.

Я ожидала сразу увидеть наших соперников, но поле арены оказалась пустым. Лишь громкие голоса зрителей раздавались со всех сторон, как обычно предвкушая интересное зрелище.

Как нам поведал Вилар, мнение демонов разделилось. Одни считали, что Мора давно пора проучить и скинуть с трона, другие предпочитали оставить прежнего правителя. Это им казалось лучшим решением, чем отдать власть в руки неизвестного чужака.

Появление короны тоже не всех привело в восторг. Некоторые все же надеялись в будущем победить на турнире и стать правителем, а появление древней реликвии лишала их последней надежды.

Но одно все же объединяло жителей Террамора. Никто из них не верил в нашу с Лонсо победу.

Два участника, как единодушно считали темные, пусть и одаренные магически, не способны победить второй по силе дом в королевстве.

Мы молча застыли в ожидании.

- Лонсо, пообещай, что в случае смертельной опасности уйдешь со мной, - тихо попросила чародея.

Он не сразу ответил, и я думала, что уже не дождусь, когда услышала.

- Обещаю.

Наконец-то другие двери, что находились напротив, распахнулись, и на арену потекла река из сотен демонов. Они все шли и шли, на ходу принимая боевую форму чудовищ, пока не остановились в определенном порядке, встав перед нами полукругом.

Нам конец. Мелькнула трусливая мысль.

Я взглянула на Лонсо. На его лице застыло суровое выражение, а глаза сосредоточенно осматривал выставленную напротив армию.

- Ничего не скажешь, - тихо произнес он, - справедливый расклад сил, - а потом посмотрел на меня. – Зря я послушался. Нужно было отправить тебя домой.

- Нет, я буду с тобой.

Чародей грустно улыбнулся и вновь посмотрел на противников.

Из расступившейся толпы вышел Мор, пока еще в человеческом облике. В руке он держал Лунный меч. На лице бывшего короля играла презрительная усмешка.

- Рад приветствовать вас вновь на арене! – громко произнес он.

- Не могу ответить тебе тем же, - ответил Лонсо. – Ведь мне предстоит сражаться с трусом. Ты настолько боишься меня, что привел с собой целый дом из страха проиграть?

- Ошибаешься, я не боюсь тебя, - Мор больше не улыбался, - а лишь даю возможность моим собратьям тоже обрести надежду стать правителем Террамора.

- Как благородно! Но если это так, то сразись со мной и стань полноправным королем, чтобы продолжить традицию турнира!

- Я достаточно правил, поэтому после победы, совет второго дома будет выбирать достойного короля. Возможно, им вновь стану я, возможно, кто-то другой. Только ты со своей ведьмой об этом не узнаешь. Потому, что умрете! – Мор, с притворным сожалением развел руками и тяжело вздохнул.

Демоны вокруг предводителя согласно зарычали. Им вторили многие другие темные, что наблюдали представление.

- Это мы еще посмотрим, - процедил Лонсо, принимая форму скрытой сущности.

- Вы, скорее всего, не знакомы с законами поединка между домами, поэтому я разъясню правила, - продолжил высший демон.

На самом деле Вилар все нам успел рассказать, но мы решили не выдавать своего союзника, поэтому промолчали.

- Поединок длится до смерти главы дома. А чтобы никто из посторонних не смел вмешаться, мы используем черное пламя. Оно никого не пропустит и не выпустит до конца сражения.

Затем Мор поднял руку и на его ладони зажглись пляшущие языки огня. Они начали быстро разгораться и мягко соскальзывать на землю, превращаясь в разрастающийся светящийся круг. Каждый демон перешагивал его, оказываясь внутри, и так продолжалось, пока он не разросся до такой степени, что все участники, включая нас, были заключены в эту огненную ловушку.

Шагая вслед за Лонсо, в моей голове без конца звучал один вопрос.

Сможет отсюда открыться портал или нет?!

Темные, оказавшись внутри, тут же стали передвигаться. Нас окружали.

Началось…

Я приготовилась, ожидая нападения, как вдруг за пределами круга, на краю арены ярко заискрился воздух, отвлекая соперников. Все замерли, не понимая, что происходит.

Только мне было хорошо знакомо такое свечение.

- Не может быть, - прошептала, глядя на появившегося Сола и Теану.

Глава 36

Рина

Я, как завороженная, смотрела на короля и королеву Лесарии. Их появление было настолько неожиданным, что я могла только молча таращиться на них, не в силах от удивления вымолвить ни слова. Лишь вопросы крутились в голове, готовые сорваться с губ.

Зачем они здесь? Неужели собираются помочь? Но как узнали?

Тем временем Сол с холодным равнодушием осматривал арену, наполненную демонами, а Теана поймала мой взгляд и ободряюще улыбнулась.

Надежда всколыхнулась внутри, мгновенно разрастаясь и приглушая разумные доводы. Я несколько мгновений позволила себе помечтать, а потом посмотрела на черное пламя, что отделяло меня от родных. Эта картина быстро развеяла любые, самые радужные мечты об удачном завершении поединка.

Даже если они захотят помочь, то в круг им не пройти.

- Вы кто такие?! – грозно поинтересовался Мор, выступая вперед.

Другие темные тоже медленно задвигались, свирепо сверкая красными глазами.

Сол на все это лишь пренебрежительно усмехнулся.

- Я и моя жена прибыли из Лесарии, чтобы поддержать право истинного короля на трон Террамора, - сухо ответил он.

- Как вам удалось преодолеть разлом? – заинтересовался высший.

- Это дано только избранным, - уклончиво ответил меларин.

- Что ж, пусть так. Но даже избранным не позволено вмешиваться в дела Террамора, а, значит, вы немедленно уберетесь отсюда или умрете! – угрожающе предупредил Мор.

- Нам позволено! – и Сол шагнул к черному пламени вместе с Теаной.

- Нет! – я испуганно вскрикнула, но тут же замолчала, потому что правители Лесарии, абсолютно невредимые, оказались внутри круга.

Огонь, поначалу взметнувшись вверх, сразу опал и пропустил их.

- Не знаю, как у вас получилось преодолеть магический круг, но вы по-прежнему не имеете право здесь находиться! – злобно выкрикнул Мор.

- Отчего же? – усмехнулся Сол. - Разве мы нарушили какое-то правило?

- Это неведомое колдовство закрытого мира! – вскричал другой демон.

- Другого объяснения нет! – вторил ему еще один.

- Они очередные шпионы! – еще крик.

Я не видела, кто кинул огненный шар, но мое сердце успело пропустить удар, прежде чем Теана остановила его перед собой взмахом руки, чтобы сразу отбросить в сторону, где он на лету разлетелся на тысячу икр.

Лицо Сола окаменело. Такое вероломное нападение, да еще на свою жену, он спустить не мог. Он сразу определил, кто запустил смертоносное оружие и, подняв виновника в воздух, протащил через арену, заставив упасть перед собой на колени.

Демон с ужасом взирал на меларина, хватаясь за горло.

- Вы, окутанные тьмой, когда-то предали нашу создательницу, и она создала новых меларинов в другом мире, - сурово заговорил Сол. – Я являюсь потомком королей и принадлежу к первому дому, как и моя жена, - он кинул взгляд на Теану. – Поэтому мы имеем полное право, согласно вашим законам принять участие в поединке на стороне Лонсо и его избранницы.

Пока Сол говорил, из его руки стала вытекать зеленая, светящаяся плеть. Она словно змея, извиваясь, стелилась по земле, становясь длиннее после каждого слова короля меларинов.

- Это ничего не значит! – попытался возразить Мор. – Наш закон…

- В вашем законе говорится о представителях первого королевского дома, - перебил Сол. – Какого именно мира, там не указано!

И тут меларин взмахнул плетью. Длинное, сверкающее оружие красиво взлетело и метко опустилось, концом ударив по корчившемуся демону.

Мгновение и от него остался только пепел.

- У кого-то еще есть возражение? - поинтересовался меларин.

Мертвая тишина опустилась на арену. Пока Мор не прокричал.

- Убить их всех!!!

Рина

Более сотни огненных шаров понеслись в нашу сторону, на лету сливаясь в одно ревущее пламя.

Зрелище было настолько невероятным и страшным, что мы с чародеем на миг растерялись. Но тренировки с Лонсо не прошли даром. Потому что почти сразу с руки уже привычно сорвалась молния, чтобы объединиться с магией моего демона. Наша сила мгновенно разрослась и успела прикрыть высокой, защитной стеной, чтобы не дать нам превратиться в пепел.

Сол с Теаной восприняли атаку демонов абсолютно спокойно. Плеть меларина рассыпалась на миллионы сверкающих частиц и накрыла их собой, принимая форму купола.

Но стоило схлынуть первой огненной волне, как на смену пришла вторая, затем третья. Наша защита держалась, но запас магии не бесконечен. И надеяться на то, что противник выдохнется первый, не стоило. Их слишком много.

Вдруг все стихло.

Барьер, прикрывающий нас, не позволял увидеть, что происходит. Но убирать его мы не спешили. Я смотрела на мрачного демона, стоявшего рядом, и не знала, как действовать дальше.

- Лонсо…, - хотела спросить, но осеклась.

Наша магическая стена стала бледнеть, а потом просто осела и растворилась в воздухе.

- Отличное оружие, - перед нами стоял Мор, сжимая в руке лунный меч, и злорадно усмехался. – Пробивает любую, даже самую мощную защиту.

Он взмахнул древней реликвией и обрушил ее на Лонсо, но тот успел отбить удар, появившимся из руки клинком.

Остальные темные окружили нас плотным кольцом.

Сол и Теана были пока скрыты куполом, но к ним демоны не спешили приближаться.

Я встала спиной к чародею. В меня уже летели огненные сгустки, и я едва успевала прикрываться защитой, не забывая посылать в ответ молнии.

Лонсо приходилось отбиваться не только от предводителя второго дома. Несколько темных тоже присоединились к нему. В руках каждого имелось по два меча, и они очень слаженно орудовали ими.

Помощь бы нам не повредила. Где же Сол?!!!

Стоило подумать о нем, как по земле побежали зеленые светящиеся нити. Они стелились под ногами демонов, отбрасывая тусклый свет, но те не сразу обратили на них внимание.

Взрыв оказался мощным. Десятки темных навсегда исчезли в пламени короля меларинов, а другие от ударной волны разлетелись по арене.

Лонсо успел повернуться и дернуть меня на себя, чтобы сразу утащить в портал. Иначе огонь мог задеть и нас.

- Воспользуйся медальоном горгоны, - приказал он мне, когда перенес на другую сторону арены и тут же бросился в бой с оставшимися противниками.

Я сразу послушалась и немедленно воспользовалась таким нужным подарком.

Лонсо

Страх за Рину разъедал изнутри. Я сотни раз проклял себя, что позволил ей остаться. Даже сейчас, когда она укрыта от глаз других демонов, беспокойство не оставляло. Утешало, что я мог чувствовать свою ведьму и постараться защитить или, как до этого, увести порталом.

Помощь короля и королевы Лесарии оказалась бесценной. Такие союзники мне и не снились. Я слышал, что меларины сильные магические существа, но не представлял насколько.

Теана тоже была хороша. Вначале меня удивило, что король привел ее с собой. Всем известно насколько он обожает жену. Поэтому никогда не станет рисковать ее жизнью. Но Теана не особо нуждалась в защите. Казалось, что эти двое непобедимы!

Число демонов после взрыва значительно уменьшилось. Убитые и тяжелораненые выбыли из поединка и теперь на нас четверых, приходилось не более ста пятидесяти темных или около того. Точно считать противника, не было времени.

Меня вновь попытались окружить, но я каждый раз ускользал порталом, чтобы неожиданно напасть в другом месте.

Темные, наученные горьким опытом, больше не собирались плотной толпой, а рассредоточились по арене и теперь нападали огненными шарами с расстояния. Теана их рассеивала или отбрасывала назад взмахом руки. Рина, похоже, ей помогала. Потому что за спиной королевы Лесарии шары не успевали долетать, а в демонов летели молнии, выпускаемые, будто из воздуха. Этим она выдавала свое незримое присутствие, поэтому Рина постоянно перемещалась.

В какой-то момент Теана изменила тактику и стала собирать перед собой выпущенный демонами огонь, пока Рина прикрывала ее от нападения. И когда их стало несколько десятков, Теана соединила их в один и запустила в самую гущу противника. Шар получился настолько мощным, что пробил демоническую защиту и снес темных, сжигая их собственным оружием.

Две ведьмы успешно объединили силы. И пока у них получалось совместно сражаться, ни я, ни король меларинов, не вмешивались. Занятые, другими темными. Мы лишь присматривали за девушками. Но демоны не сдавались. И когда их наступление возросло, я переместился к ним.

Рина была в смертельной опасности. Ярость захлестнула меня, и черное пламя сорвалось с рук. Оно поднялось вверх, разрастаясь и закручиваясь в вихрь, а потом послушно понеслось по арене, сметая и сжигая всех на своем пути.

Демоны, что находились ближе, пытались, напасть с мечом, но им не позволили ведьмы, отбросив их магическим ударом.

Я стоял в центре арены и управлял вихрем. Затем разделил его на два, а потом на три. С двух сторон меня прикрывали девушки, а со спины меларин.

Это было невероятно, но мы, кажется, побеждали!

Демоны больше не могли приблизиться. Их главной задачей теперь стало не атака, а попытки укрыться от беспощадных крутящихся смерчей. Я чувствовал, как моя сила заполняет арену. Я уже не стремился убить всех членов второго дома, а лишь оттеснил их, загнав в огненную ловушку.

Остались не более пяти десятков демонов, во главе с Мором. Они предприняли еще несколько попыток, чтобы освободиться, но все оказалось напрасно. Мой огонь им было не преодолеть.

Я опустил пламя, чтобы видеть темных, но при этом не дать вырваться.

- Думаю, настало время для справедливого финала! – обратился я к демонам. – Именно так все должно было завершиться, но вы выбрали другой путь. Я мог бы убить вас всех и победить, но лучше поступлю иначе. Закончу поединок в равном бою, убив главного и единственного соперника. Выходи Мор!

Демоны расступились, показывая своего предводителя.

- И как же мне пройти? – зло крикнул Мор. – Пламя не выпустит меня!

- Позволь, я помогу, - вмешался меларин и резко поднял высшего в воздух, чтобы он смог перелететь через огненную ловушку, а потом с силой приложил о землю. – Не благодари.

Но демон не пострадал при падении. Он резво вскочил на ноги и приготовился к бою.

Рина, успев до этого снять амулет, вместе с Теаной отошли в сторону, а я выступил вперед.

Темный не стал ждать сигнала, а без предупреждения кинулся на меня. Мой магический клинок был отличным оружием, но с Лунным мечом все равно не сравнить. Впервые я дрался против него. И надо признать, было тяжело.

Он подчинялся Мору и с каждым выпадом я терял силы. Меч забирал магию через мой клинок. Нужно другое оружие иначе могу не выстоять.

Я видел, что демон почувствовал слабость. Его торжествующая улыбка не сходила с лица, как только я начал медленно отступать.

Скрыв магическое оружие, я быстро развернулся и подхватил лежавший на арене неповрежденный меч, который заметил до этого. Вокруг хватало брошенного оружия. Правда, многое из него было изуродовано и покорежено пламенем.

Теперь расстановка сил поменялась. И Мор больше не улыбался.

Лунный меч больше не мог забирать мою магию, и я начал наступать. Демон отлично сражался, но начал терять уверенность под моим напором и стал делать ошибки. А когда я выбил его оружие из рук, попытался кинуть огненный шар, но тот не достиг силы, натолкнувшись на выставленную защиту.

Мой же удар сбил темного с ног. Это дало время поднять утерянный меч. Наконец-то, он вновь со мной!

Мор начал медленно отползать, понимая, что пришел его конец.

- Думаешь, ты победил?! Морус все равно прикончит вас всех! – в отчаянье прокричал бывший король Террамора.

- Так почему же он не пришел, чтобы остановить меня? – спросил я с усмешкой.

Мор в панике оглядывался по сторонам, ища поддержки, пока я медленно приближался.

- Нужно проигрывать достойно, - я взмахнул мечом.

- Будь ты проклят!

- С проклятием я уже справился, - ответил и снес демону голову.

Тишина воцарилась над ареной. Я опустил оружие и огляделся. И по мере того, как мой взор скользил по собравшимся, все присутствующие начали вставать на колени. Зрители, побежденные, даже раненые, что были способны двигаться – все, кроме меларина и ведьм, опустились и преклонили головы.

- Да здравствует король! – произнес Сол.

И его слова подхватили остальные. И ни один демон или другой темный не возразил.

Голосов становилось все больше, пока крики не заполнили всю арену. А мне в тот момент хотелось только одного. Обнять свою ведьму. Что я и, не замедлив, сделал.

Глава 37

Рина

Победа?!

Победа!!!

Боги, у нас получилось!!!

Я, с постепенно наполняющим чувством восторга, следила, как зрители один за другим опускаются на колени. Уверена, что далеко не все присутствующие рады, что Лонсо стал полноправным королем, но сделать они больше ничего не смогут.

Мой демон сурово обводил арену взглядом, пока не остановился на мне. Несколько шагов. Он на глазах меняется, и я уже оказываюсь в крепких объятиях принца чародеев…. или короля Террамора. Какая, впрочем, разница.

Главное мы живы!

Вскоре на арене появляются несколько десятков темных во главе с Виларом. Звучат сдержанные поздравления, но я вижу, что наш союзник более чем доволен результатом поединка.

- Мы займемся убитыми и ранеными, ваше величество, а пленных запрем в темнице замка, пока вы не решите их участь, - учтиво произнес Вилар.

Лонсо согласно кивает.

Сол и Теана молча стоят в стороне, как обычно держась за руки.

- Я пойду, поговорю с ними, - киваю в сторону родных, и меня отпускают.

- Если хочешь, то можешь…, - начинает мой демон, но я его решительно перебиваю.

- Я никуда не собираюсь уходить.

- Рина, ты столько пережила, несколько раз чуть не погибла и все ради сестры. Я пойму, если ты сейчас захочешь ее увидеть.

- Ты прав, я очень этого хочу, но сделаю это чуть позже.

- Теперь ты это сможешь сделать в любой момент, - произнесла Теана и протянула мне два браслета на перемещение.

Она так тихо приблизилась, что я даже вздрогнула от неожиданности.

- Спасибо, - я с радостью приняла такой бесценный подарок. – А второй?

- Для чародея. Порталом можно выбраться только у разлома, а с помощью браслета вы переместитесь откуда угодно, - пояснила Теана.

- Вы покидаете нас?

- Да, нам пора.

- Спасибо за помощь, - поблагодарил Лонсо и кивнул меларину, на что тот лишь усмехнулся.

- Береги Лунный меч, - произнес Сол, подходя ближе.

- Скоро увидимся, - улыбнулась Теана. – Мия и все остальные скучают по тебе и с нетерпением ждут новостей.

- Передай, что я тоже скучаю, - на глазах навернулись слезы.

Мы обнялись с подругой, и она шагнула к мужу. А через мгновение они исчезли в лучах яркой вспышки.

Лонсо

Мне предстояло много дел. Но перед этим необходимо было отдохнуть.

Нас с Риной проводили в приготовленные покои.

- Надеюсь, эта не те комнаты, где жил Мор? - оглядывая просторную гостиную, спросила ведьма.

- Что вы, нет, конечно! – подобострастно воскликнул слуга. – Наместник жил в другом крыле, а это бывшие покои последнего короля из первого дома, убитого много лет назад.

- Значит, здесь жил мой дед, - я с интересом рассматривал прежнее жилище моего предка, выдержанное в темно синих тонах.

- Немного мрачновато, - вставила Рина.

- Напротив, находятся покои последней принцессы, и если желаете…

- Мы посмотрим их позже, - перебил слугу. – А сейчас принесите что-нибудь поесть.

- Сию минуту, - низкий поклон и темный скрылся с глаз.

Меня все еще не отпускало напряжение. Потребуется время, чтобы в этом замке я смог почувствовать себя спокойно и уверенно. Но я сделал выбор, когда принял вызов на поединок. Значит, придется привыкать.

Вскоре слуга вернулся, а с ним еще несколько. Они быстро накрыли на стол.

- Ваши новые одежды для сегодняшней церемонии, - один из прислужников оставил несколько свертков и чехлов, после чего все собрались удалиться, но я задержал их.

- На сегодня все отменяется, - повелительно распорядился. – Мы слишком устали, чтобы участвовать в разных торжествах.

- Но традиция требует…

- Все завтра! – повторил, повысив голос.

- Как прикажете, - смиренно пробормотал слуга, после чего быстро ушел, уводя остальных.

Рина благодарно посмотрела на меня.

Мы не спеша привели себя в порядок, помывшись и сменив рваную и обгоревшую одежду на чистую и целую. Помимо принесенных нарядов обнаружили в большой гардеробной и другие платья и костюмы, не считая всяких мелочей. Пусть это не годилось для званых приемов, но для повседневной жизни смотрелось вполне неплохо.

Затем вместе приступили к трапезе.

Рина погрустнела и задумчиво ковыряла в тарелке.

- Может, после испытаем браслеты на перемещение? Я никогда не пользовался таким способом. Это безопасно?

- Да, вполне. А куда ты хочешь отправиться? – сразу оживилась ведьма.

- Туда, куда ты больше всего хочешь. В Морелию.

- Лонсо! – Рина кинула ко мне, чуть не опрокинув стоявший на столе ужин. – Спасибо! Не думала, что ты решишь сделать это сегодня!

- Я же вижу, как тебе не терпится.

- Тогда отправимся прямо сейчас! – девушка протянула мне один из браслетов. Свой она уже успела надеть на запястье. – Нужно просто произнести нужное место или имя того к кому хочешь переместиться, а потом дотронуться до артефакта. Готов?

- Да, - я застегнул браслет и замер в ожидании.

- Королевский замок в Морелии! - громко крикнула Рина и исчезла.

Я не стал медлить и повторил за ней.

Меня с силой дернуло вверх, а через секунду я уже стоял в холле с высокими сводами, в окружении придворных.

- Рина! Девочка моя! – мэтр Гур уже обнимал мою ведьму. – Я заждался тебя!

Вскоре к нам присоединился улыбающийся король с королевой. Арвид тоже обнял Рину и тепло поприветствовал меня. Его жена Илана была более эмоциональна.

- Спасибо тебе за все! – она нежно поцеловала меня в щеку и обняла.

Появление Мии заставило Рину разрыдаться от счастья. Сестры долго стояли, не в силах оторваться друг от друга. Что-то говорили, спрашивали, опять начинали плакать, пока Арвид не предложил им отправиться в свою комнату, чтобы там спокойно побыть вдвоем.

Меня же ждали расспросы, вкусный ужин, не смотря на то, что я отказывался и просто задушевная беседа.

Завтра предстояло начать решать государственные дела в Терраморе. И прежде всего, запретить пересекать разлом без разрешения. Еще нужно было выполнить обещание, данное Риной горгонам, что отныне они свободны.

Много нужно сделать, во многом разобраться, но все это позже. Сейчас хотелось долгожданного отдыха. И пока Рина наслаждалась общением с сестрой, я впервые за много дней расслабился.

Правда, время от времени в голове всплывала одна мысль, волнуя и нервируя.

Где Морус?

Бог Смерти так и не появился, и я не знал, что от него ожидать в дальнейшем.

Даже через несколько дней о нем ничего не было слышно. Его башня оказалась пуста, за исключением обнаруженных двух мертвых тел лунари.

Тьма тоже поблекла, будто ушла вслед за господином. Тени, служившие на протяжении многих веков, главам девяти домов, исчезли.

Я не надеялся, что все темные вдруг обретут внутренний свет и исцелятся. Нет, они навсегда останутся демонами. И, может, это не плохо. К своему я даже привык и по-своему привязался. Главное, не давать ему взять верх и тогда все будет хорошо.

Глава 38

Замок главы девятого дома в Терраморе

Темный с мрачным видом слушал доклад одного из слуг.

- Значит, чужак оказался королем? – спросил он.

- Да, повелитель. А девчонка, которая тогда сбежала от вас, теперь королева.

- Чтоб ее дикие разорвали, - гневно бросил высший и тут же трусливо осекся. – Если она вспомнит об этом, мне ни жить.

- Может, вы зря не поехали на турнир. Сейчас там все главы и каждый старается угодить новым правителям. Второй дом раздавлен и оттеснен, но третий, во главе с Виларом, теперь многим заправляет.

- Вилар всегда был справедлив и не так жаден в отличие от Мора.

- Попробуйте обратиться через него и попросить милости. Иначе девятый дом обречен.

- Ты прав, - демон встал и нервно стал расхаживать по залу. – Но с пустыми руками соваться глупо. Нужен подарок для королевы.

- Отличная мысль! И у меня есть один на примете…

Но прежде чем демон успел договорить, перед ним сгустилась тьма.

- О чем болтаете? – с деланной любезностью поинтересовался Бог Смерти.

Темные пораженно замерли, прежде чем поклониться.

- Ни о чем серьезном, - ответил высший. – Обсуждаем последние новости.

- Пока до ваших окраин дойдут новости, успеешь состариться. – раздраженно произнес Морус.

- А что вас привело на окраину? Не поладили с новым королем? – не удержался от язвительного ответа демон.

- Для слабака, ты слишком много себе позволяешь, - Бог сжал кулак и темный, упав на колени, начал задыхаться. – Я знаю, что у вас хранится одна вещь, принадлежащая ведьме. Отдайте ее мне.

- Ты ошибаешься, - прохрипел демон, не желающий расставаться с артефактом.

- Это вряд ли, - тьма рванула к слуге, и тот в агонии забился на полу. – Где браслет? Он у тебя? Отвечай или все представители девятого дома познают мой гнев!

- Хорошо, - с трудом выдохнул высший, после чего Мор сразу прекратил мучения.

- Неси немедленно.

Темный дал знак слуге и тот, с трудом поднявшись на ноги, отправился выполнять приказание.

Через несколько минут браслет был у Моруса.

- Что ж, посмотрим, насколько ты окажешься полезен, - пробормотал он, разглядывая переливающуюся драгоценность.

- А в чем его сила? – не удержался от вопроса демон.

- Насколько я понял из разговора ведьмы, когда следил за поединком через зеркало, что он обладает способностью перемещать, куда и кого угодно. Будет забавно узнать, что способ, который я искал тысячелетия, уже давно находился поблизости.

Бог Смерти надел браслет на запястье и ненадолго задумался.

- Ну, пусть будет место по ту сторону разлома. Есть там одно существо, услуги которого могут пригодиться мне в будущем. Да, решено! – Морус повторил нужное место и дотронулся до браслета.

Яркая вспышка и он исчез.

Два демона с минуту смотрели на пустое место, где недавно стоял Морус.

- Ты же браслет, хотел подарить королеве? - заговорил высший.

- Да.

- Теперь придется подобрать другой подарок.

- Вы правы, повелитель.

- Но главное молчи, о том, что сейчас произошло, - строго приказал темный.

И слуга без возражений согласился.

Глава 39

Приграничье

В небольшой комнате, освещенной только горящим огнем в камине, сидел хмурый мужчина.

Еще только вчера он был полон надежд. Его мечта: вырваться отсюда и освободиться от ненавистной службы, должна была исполниться.

Столько усилий, притворства, лести и все оказалось напрасным. Лонсо удалось вырваться! И не просто вырваться из расставленной ловушки. Но и стать королем! КОРОЛЕМ!!!

Как такое могло случиться?!!!

И что теперь делать?

Жить в приграничье уже невыносимо! Бесконечные обязанности, бедная обстановка, а он достоин другого. Богатства, власти, своего королевства. Тем более он сын брата короля, пусть и незаконный.

Мужчина схватил стеклянный бокал, наполовину наполненный красной жидкостью, и швырнул в камин.

- Ненавижу! Почему ты не сдох там, проклятый принц!

- Дарен, - в комнату без стука ворвался один из командиров, - на ужин идешь?

- Нет, и хватит входить ко мне без приглашения! Сколько раз повторять?! – еще больше разозлился мужчина.

- Ладно, прости, - командир скрылся за дверью, а Дарен взял другой бокал и наполнил его вином.

- И мне налей, - из темноты шагнул незнакомец.

- Вы кто такой? – от неожиданности Дарен вздрогнул и чуть не выронил бутылку.

- Зови меня Морус.

- Это имя мне ничего не говорит.

- А такое, как Мор? Говорит? - с усмешкой спросил Бог Смерти.

- Впервые слышу.

- Хорошо умеешь врать, даже глазом не моргнул. Отличная способность для предателя и шпиона.

- Никакой я не…

- Именно, шпион и предатель, - перебил Морус. – Это ведь ты подлил Лонсо яд гикаи?

- Вы ничего не докажете, - Дарен старался говорить уверенно, но дрогнувший голос его выдал.

- Я не собираюсь никому и ничего доказывать, - холодно произнес темный властелин. – Я пришел, чтобы обзавестись новым слугой. Старому недавно снесли голову. Кстати, твой принц постарался и этим чуть не оставил меня ни с чем.

- Так вот, как он стал королем… Убил Мора…

- И не только его. Надо признать Лонсо очень силен.

- А я вам, зачем понадобился? – Дарен с подозрением рассматривал Моруса, почувствовав неладное.

- Повторюсь. Я пришел за новым слугой. Мне повезло вырваться из Террамора, но здесь пока мало, что знаю. Поэтому мне понадобится тот, кто сможет объяснять и помогать. А кто лучше с этим справится, как не скользкий и изворотливый тип, вроде тебя.

- Я не собираюсь быть слугой. Достаточно и того, что нахожусь на службе у Лонсо.

- Которого предал.

- Это надо еще доказать, - самоуверенно произнес Дарен.

- А ты оказывается глупее, чем я думал, - устало вздохнул Морус, и от него медленно потекла тьма. – Мне не требуется твое согласие.

Черные щупальцы рванули к чародею и начали просачиваться в него, вызывая невыносимую боль. Он пытался кричать, но тьма быстро заткнула ему рот. Корчась в судорогах, он лежал на полу, пока не затих.

Бог Смерти равнодушно рассматривал свою жертву, прежде чем провести над ней рукой и заставить резко подняться на ноги.

- Теперь ты готов мне служить?

- Да, повелитель, - ответил Дарен безжизненным голосом.

Кожа чародея побледнела, а глаза заволокла чернота.

- Мы отправимся в большое путешествия. Я должен изучить этот мир, прежде чем начну новую игру. Понадобится не один год для этого, но я не спешу. Когда освоишь обретенную силу, я верну тебе свободу воли, а пока следуй за мной.

Морус шагнул в темноту и растворился в ней. Его новый слуга не отставал и смело последовал за хозяином.

Эпилог

Рина

Месяц спустя

Я стояла на широком балконе королевского замка и любовалась открывшимся видом на столицу Террамора.

Всего за несколько недель вся моя жизнь изменилась. Из обычной ведьмы, пусть и воспитанной при дворе Морелии, я превратилась в королеву.

Через пару дней после победы было устроено пышное торжество в нашу честь. Не могу сказать, что мечтала о таком высоком титуле и власти, но обретя, не смогла отказаться. Тем более и выбора особо не было. Потому что Лонсо принял корону Террамора и все жители его поддержали.

Не смотря на то, что мы оказались связанны нерушимыми узами, по закону этой страны, мой демон настоял на еще одной церемонии. Этот древний ритуал использовался очень редко и обладал нерушимой силой, скрепляя настолько, что избранники оставались вместе и после смерти.

Обряд «Соединения душ» решили провести в Соленсии, где я, наконец-то, познакомилась с родителями своего нареченного и его младшей сестрой.

Приняли меня очень хорошо, а вот новому статусу сына и брата не обрадовались. Особенно мама. Бывшая принцесса боялась за сына, помня как сама, едва спаслась от смерти, убегая из Террамора.

Но Лонсо был решительно настроен, остаться королем, объясняя это тем, что только так он сможет защитить наш мир от вторжения чудовищ.

После церемонии, которую провел король Морелии, был устроен бал. Замок чародеев наполнился гостями из разных стран. Даже из Террамора прибыл Вилар.

Все поздравляли нас, дарили подарки. Но главное это бесконечная благодарность моему мужу, что смог остановить кровожадных чудовищ.

Многие считали, что Лонсо принес огромную жертву, став правителем неизвестной и пугающей страны, в которую просто так невозможно проникнуть. Были сотни вопросов, о том, как ему это удалось и что с нами там произошло. Но правитель Террамора не спешил делиться подробностями наших приключений, о которых знали только близкие. Оставив для любопытных только уклончивые ответы.

Сразу после праздника мы вернулись в наш новый дом. Теперь я так называла королевский замок темного короля.

- Ты не жалеешь, что оказалась здесь? – спросил Лонсо, обнимая меня сзади.

- Нисколько, - ответила совершенно искренне и улыбнулась.

Лонсо

Год спустя

- Ты готов? – спросил Вилар.

- А это обязательно? – недовольно спросил я и с беспокойством посмотрел на Рину, державшую на руках нашего сына.

- Такова традиция, что король с королевой представляют своего первенца жителям города, - строго ответил демон. – Тем более это первый наследник истинного королевского дома, появившийся впервые за пятьдесят лет.

- Не волнуйся так, - поспешила успокоить меня жена. – Он под надежной защитой.

Я вздохнул и прошел первый на широкий балкон. Вслед за мной последовала Рина и свита из десяти человек во главе с Виларом, который стал для нас первым советником и другом.

Толпа внизу радостно взревела.

- Приветствуем короля!

- И королеву!

Но когда я взял сына на руки и показал собравшимся темным, тогда меня просто оглушили голоса и овации.

- Кажется, жители довольны, - ведьма внимательно следила за демонами.

Ей тоже не слишком нравилась идея показать малыша.

- Думаю, достаточно, - я передал сына обратно жене и мы покинули балкон.

- Напрасно вы так обеспокоены. Никто в Терраморе не посмеет причинить наследнику вред, - в который раз повторил Вилар.

- Все так, но лучше не рисковать, - отозвалась Рина.

За прошедший год я только укрепил свою власть. Конечно, не раз пришлось применить силу, для некоторых сомневающихся, но урок был быстро усвоен и никто больше не хотел связываться с королем. А еще больше с королевой.

Рину приняли с большей охотой. Особенно демонессы, многие, из которых восхищались ее мощной магией и бесстрашием.

Жизнь в моем королевстве шла своим чередом, и я по-прежнему был счастлив со своей прекрасной ведьмой. Лишь иногда меня посещали печальные мысли об утерянном друге, оказавшимся предателем.

После исчезновения Дарена в его комнате нашли флакон с остатками яда гикаи, лишающего магии. Так я понял, почему не смог сразу вернуться из Террамора. Хотя, может, это случилось к лучшему.

Еще одно беспокойство вызывал пропавший Бог Смерти. Следы его магии я уловил в приграничье, когда был в комнате бывшего друга. И теперь терялся в догадках, куда отправились эти двое. А главное, когда объявятся? Потому что в том, что мы еще встретимся, я не сомневался.

Конец