Только не тёмный!

ПРОЛОГ

"...- Вы мне тоже симпатичны, чем-то напоминаете её. Вы обе такие юные, живые, эмоциональные, деятельные - он улыбнулся, - но вместе вы... - Термоядерная бомба. - Что такое термоядерная бомба?..."

- из тайного разговора короля Дайминга и неофитки Анджины Леоно-вэ.

...........

Как становятся попаданками? Пфф, все знают: надо куда-нибудь влезть, или провалиться, или хотя бы, погибнуть в одном мире и ожить в другом! А если спала-спала, проснулась и уже где-то там?? Кто виноват? Конечно тот, кто сюда затянул! Кто же?.. колдун, маг, боги? Нееа... просто мама. Мамы они такие… Куда сама попала, туда и... А тут вроде неплохо... Я бы даже сказала хорошо. Всё хорошо... а будет ещё лучше! Надеюсь… А мужчины будут?.. Ну, тогда мне, пожалуйста, одного, симпатичного, только не тёмного. Только не тёмный, я сказала!.. Что?.. Не?.. или никак… ну, лаадно, я соглаасна... Он не согласен??..

Ну, тогда держись, объявляю тебе любовь!!... ядерную!!! или термоядерную?.. ну, вобщем, тёмный, держись!..

............ Анжелика сосредоточенно закусив губу, несла тяжелый разнос. Аккуратная форма официантки: приталенное маленькое темное платье, отделанное по воротнику-стоечке и коротким рукавчикам белым кружевом и беленький же маленький передник, не скрывала красивые стройные ноги на среднем каблучке и ладную фигурку девушки.

Длинные светлые от природы локоны, прихваченные в "хвост", естественный макияж, обязательная часть формы, как и кокетливое кружево на голове, вопреки своей обыденности, подчеркивали яркую необычную красоту девушки: сочетание светлых волос и темных ресниц и бровей; малиновые пухловатые губы, покрытые только блеском и невероятно светлая, почти белая радужка глаз, окаймленная серым ободком по кругу.

Немного резковатые, неправильные черты только добавляли шарма её лицу, а в сочетании с милой улыбкой производили убойное впечатление. На некоторых лиц противоположного пола. С непредсказуемыми последствиями. Поэтому, исходя из опыта, Лика старалась быть тихой и незаметной, насколько позволяли её данные, в присутствии незнакомых парней; особенно на работе; особенно в присутствии их подружек. Она донесла разнос до стола; там сегодня гуляла смешанная компания: половина парни, половина девушки. С таким раскладом надо быть начеку: одни и те же девицы, вполне спокойные и корректные, когда гуляют с подружками, вдруг превращаются в стерв и язв, если рядом их парни.

Вот и в этот раз, как ни старалась Лика не отсвечивать, какой-то мм... молодой человек, не смотря на то, что его подружка, практически висела на его шее, стал откровенно на неё пялиться. Сначала он взглядом "облапал" её ножки, потом поднялся выше; потом, не найдя ничего интересного в закрытом наглухо платье, попытался оценить новый интересный ракурс, заглянув сзади, когда официантка, чуть наклонившись вперед, выставляла тарелки и стаканы. Наконец, его взгляд добрался до бейджика с именем девушки: - Ан-же-ли-ка, - прочитал он по слогам, - Анжелииика - протянул он - красиво! - И ты этому веришь?.. - пренебрежительно, даже не взглянув в сторону официантки, проговорила его подружка, - это здесь она "Анжелика", а своей деревне, какие-нибудь Великие Грязи, она Маша или вообще Дуся... понаехали... Анжелики… - с пренебрежением истинной жительницы северной столицы во втором поколении, протянула она, незаметно подталкивая к краю разнос с оставшимся на нем стаканом сока. - Бум! Оу! Вот видишь: клуша деревенская даже подать не может нормально. Сжав зубы, Анжелика молча собирала на разнос крупные осколки; потянувшись еще за одним, лежавшим в стороне, её рука столкнулась с другой рукой, двигавшейся в том же направлении. - Давайте я отнесу разнос, - предложил симпатичный темноволосый парень, выглядевший как-то особенно, с легким налётом питерской интеллигентности, - а вы пока найдете веник... - Ещё любитель деревенских курочек, - зло прошипела красотка за столом. - Нель, ну чего ты к ней привязалась? - недоумевал её парень, - симпатичная девчонка.. - Для вас, недоумков, любая раскрашенная кукла - "симпаатиичнааяаа", - передразнила она его, - бегаете, высунув языки за каждой короткой юбкой, а они и рады... только и способны; продавщицы и официантки,.. пока не подцепят себе лоха с квартирой и пропиской... вон, твоя уже себе подцепила, так что ты, Костик, в пролете! - почти успокоилась она, глядя как так не понравившаяся ей официантка вместе со своим помощником дружно и быстро восстановили порядок.

......... - Анжелика! Окликнул девушку вечером возле кафе тот же молодой человек. - Можно вас проводить. Уже поздно. Помедлив мгновение, Лика кивнула и искоса посмотрела на своего нового знакомого: ручной вязки шапочка и шарф, короткое зимнее пальто; открытое лицо, мягкая улыбка. - Меня зовут Миша. - Очень приятно. - Я каждый день здесь бываю... с некоторых пор, - он покосился на неё. Лика сделала вид,что не поняла намека: - Да? Вам так нравится наше кафе? - И кафе тоже, - серьёзно сказал он. - Вот мы и пришли, - с облегчением сказала она, - спасибо, что проводили, до свидания. - До свидания, Анжелика! - проговорил он ей вслед.

......

- Стас?.. здравствуй! - старалась говорить тихо Анжелика, поглядывая в полутемный коридор, ведущий ко второму выходу. - Лика?..привет! А я как раз хотел тебе звонить, с днем рождения поздравить, - жизнерадостно сообщил он, - знаешь, зайка, немного неудобно получилось: я не отправил твой подарок, ну ничего, летом вернешься и я тебе его подарю! - День рождения у меня вообще-то на день раньше был, я вчера хотела позвонить, да закувыркалась на учебе, много накопилось: зачеты, хвосты.. ну ладно, тебе это неинтересно.. - заторопилась она, - как ты там?.. праздники как прошли? - Да все отлично... - осекся он, - это что?.. ты так меня попрекаешь, что я тебе первый не позвонил на Новый год?!.. а сама-то?.. тоже не позвонила, не поздравила!.. - Я же тебе накануне звонила: предупредила, что на Новый год все дни работаем, в кафе народу- тьма!.. а чаевых сколько надавали!.. а потом учеба, зачеты, так все закрутилось... - Ну вот, ты там сейчас в Питере тусуешься, найдешь себе.. - Лика?.. ну ты где?.. - со стороны зала шла её напарница Катя, - я что ли твои столики обслуживать буду! - Мне надо бежать..пока, созвонимся.. - не слушая бурчание Стаса, она отключила мобильник, - много народу подошло?.. сейчас иду.. посмотри на меня, все в порядке?.. - Подожди, дай поправлю.. - Катя критически осматривала приятельницу, - не много, но какой!.. - она выдержала паузу, - там опять твой пришел, оглядывается, тебя, наверняка, ищет. - Каать!.. ну какой он мой?.. сколько раз я тебе говорила: у меня парень во Владе, ждет, пока я доучусь и вернусь, - с досадой проговорила Анжелика. - Да, лано, какой парень год ждать будет! Ты не дури! Смотри какой, - она выглянула в окошко на двери ведущей в зал и шутливо закатила глаза, - о, ко мне бы такой подкатил.. я бы носом не крутила! - Так ты иди, еще чем покрути, может он на тебя перекинется! - съехидничала Лика и вышла в зал. ..... - Привет! - просиял Миша, - это тебе. Он протянул ей небольшой букет. - Пойдем сегодня на каток?.. - Миш, я хотела тебе сказать.. - Подожди, я еще не все сказал, - заторопился он, - я там сюрприз приготовил, пойдем? Лика раздумывая, быстро глянула на него раз, другой. Он с такой надеждой ждал ответ. Ну не смогла она обломать ему его сюрприз, это как обидеть щенка с доверчивым взглядом. " Еще раз схожу и сегодня же серьезно поговорю," - вздохнув, подумала она соглашаясь. .......

Каток располагался в паре кварталов от кафе, блистая новогодними огнями даже в конце января. Вечером, после смены её встретил Миша; они молча и неторопливо прошлись ночными улицами, думая каждый о своём. Лика считала недели и месяцы, оставшиеся до окончания учебы. Закончив в прошлом году медицинский колледж во Владивостоке, она уехала в Питер, дополнить образование. С подросткового возраста девушка решила стать косметологом и последовательно шла к своей цели, оставалось доучиться несколько месяцев на ускоренных профессиональных курсах и сдать экзамены. Потом вылет домой, во Влад; а там её ждёт Стас.

В раздумьях Анжелика не заметила, как они с Мишей дошли до катка. Очередной букетик гвоздик прихватило морозцем; ''жаль'' - подумала она и оставила лежать его на скамейке, где переобувалась. На коньках она держалась не очень уверенно, и как ни старалась, всё время приходилось хвататься за Мишу, чтобы не упасть, но тому это похоже только нравилось. Весь вечер у него был задумчивый вид. И вот, сделав короткий вираж, он решительно подкатил к Лике. - Анжелика... Я давно хотел тебе сказать.. - он нервно пытался отыскать что-то в кармане.

Она отчаянно оттолкнулась и шаг за шагом заскользила прочь, ещё пара толчков и.. девушка полетела на лёд. Шлепнувшись на четвереньки, она развернулась, сидя на льду, рассматривая сквозь слёзы поцарапанные руки и дырки на коленках. "Вот... чулки опять покупать" - Лика,- подъехал Миша, - зачем же ты сама поехала?.. я ж тебя держал!

Он бросился её поднимать. Прихрамывая, девушка позволила довести себя до лавочки. - До свадьбы заживет, - успокаивала она себя, - но катание на сегодня законченно, я домой. - Я хотел тебе.. сегодня сказать.. - начал он снова, сунув руку в карман. - Я тоже тебе хотела сказать, - чуть громче и быстрее, чем обычно заговорила Лика, косясь на его руку, которая уже что-то нащупала и продвигалась к выходу, - я скоро уезжаю! Насовсем! Меня мой парень во Владе ждёт!

Рука Миши застыла на мгновенье, затем он вытащил её уже пустую и помолчав, глухо сказал: - Давай я тебя провожу. Молча дошли они до дома, где она снимала квартиру с подругами. - Прощай, Миш, спасибо, за всё. - Прощай.

Услышала она в ответ и пошла в подъезд, уверяя себя, что его глаза блестели от... ну хотя бы от мороза..

.............

Анжелика торопливо замахала рукой, подзывая свое такси. Жарко. Середина мая, а такая жара. Она нетерпеливо выглядывала в окно: ничего за год не изменилось, всё те же сопки, море, высотки и пробки.Расплатившись за такси, она быстро забежала с сумкой на третий этаж, открыла дверь своим ключом, сбросила в прихожей босоножки. - Стас! - она прислушалась, в комнате слышались голоса. - Стас! - погромче позвала она, шагнув вперед, и едва не столкнулась в дверях с удивлённым парнем: - Лика?..когда ты вернулась?.. у тебя же самолет на завтра..

В комнате прохаживалась симпатичная девушка в ликином халатике: - Стаас, кто это? - спросила она. - Аа.. никто.. сестра приехала.. - говорил он, мягко выпихивая Анжелику из комнаты.

Лика прийдя в себя, ловко обошла его и вернулась в комнату. - Лииик, Ликаа!.. пойдем на кухню, поговорим... - Тебе не говорили, что носить.. чужие вещи.. не хорошо?

Не обращая на него внимания, она спросила у девушки, слегка тряхнув её за воротник халата. - Стас не говорил, что это чужой халат, - на всякий случай шагнула назад девчонка, встревоженно поглядывая на прикинувшегося ветошью парня.

Анжелика брезгливо посмотрела на него, потом на халат: - Дарю! - бросила она. - Лика!

Выскочив в коридор, она бросила ключи на столик. - Лика! - выскочил из комнаты Стас.

Анжелика быстро вышла из квартиры и, пока она не выбежала из подъезда, до нее доносилось: - Лика, постой!.. Лика, давай поговорим! .......

- Ты уже приехала?!!.. Солнышко моё!.. да что же ты не предупредила?? - бросилась Лада обнимать старшую дочку. - Ма.. подожди, войти дай... - она зашла домой и была чуть не сбита с ног повиснувшей на шее сестрёнкой. - Ликааа!! - Васька, здоровая выросла, а всё как маленькая, пусти.. - и глядя на их замершие в удивлении лица, пояснила, - устала...

Анжелика сбросила в угол сумку, медленно прошлась по дому и зашла в кухню, села на пол, опираясь на холодильник, откинув голову назад. Из-под прикрытых век по щекам текли слезы. - Ты.. Ты чего?? - испугалась мать. - Всё хорошо... всё хорошо, я дома..

.......

День рождения Лады, "близнеца" по гороскопу, отмечали в узком кругу: она и две её дочки, Анжелика и Василика, соответственно двадцати и шестнадцати лет. Моложавая, чуть полноватая женщина с удовольствием и гордостью смотрела на дочерей: красавицы, умницы, чего еще пожелать? Она подняла бокал виноградного сока: - У меня тост! Здоровья вам, счастья, удачи, мои дети... - Ма! Ты ничего не перепутала? День рождения-то у тебя! - улыбалась Василика. - Согласна, конечно у меня! Вы: моя радость, когда у вас всё ладится, - она посмотрела на хмурую старшую дочь, - и у меня радость, вы улыбаетесь и я за вами; у вас всё хорошо.. - .... а будет ещё лучше, - закончила младшая.

На задумавшемся лице старшей коротким лучиком промелькнула улыбка. " Ну вот и хорошо.. и будет еще лучше.. " - как мантру повторила про себя Лада .

Глава 1

Анжелика проснулась от пенья птиц. "Странно", - подумала она не открывая глаз. - Лиикааа... где мы? - рядом раздался голос младшей сестры. - Странный вопрос, - она потерла глаза, огляделась, - действительно, где мы... Лика посмотрела на себя, на сестру, на них надеты пижамки, те самые, которые были с вечера. А вокруг дикий лес... - Мамаа.. - прошептала Василика оглядываясь, - мама?.. смотри.. В паре метров от них лежала одетая в футболку и джинсы, худенькая девушка. Они подошли поближе... -Мам? Мааааам.....МААМ!...маааамаа! Девушка пошевелилась, посмотрела на них. Они выжидательно и настойчиво смотрели ей в глаза. - Мам, это ты?.. - спросила Василиса. - Это вы мне? - оглянувшись, отчужденно спросила та. - Мам, ты что, не узнаёшь нас?.. ........

Анджи проснулась. Опять ей приснился тот день, как они попали в этот мир. Аарон. Государство Виринея. Ещё и магия везде! Реально. С настоящими магами, оборотниками, ритуалами и ... длинными платьями! Самое лучшее это, конечно, была их собственная магия. Анджи с удовольствием потянулась. Магичить это.. это не выразить словами.. Кайф. Улёт. Когда ею пользуешься, аж голова кругом идет от самого ощущения. Наверное, так чувствуют себя птицы в полёте. Это как песню петь во весь голос. Правда, есть один педантичный тип. Рэмиэл Кроснэ. Тоже маг. Их опекун. Зараза. Всё обламывает. Заставляет их носить блокирующие браслеты. "Неофитки, вы не контролируете случайные выбросы магии! вы опасны для окружающих. " Вобщем, учиться, учиться и ещё раз учиться! Ладно, у мамы действительно опасная магия когда она разозлится: то в землю его зароет, то об стену швырнет, то просто его ловушку разорвёт. Ха. Три раза ха-ха-ха. Великий маг!.. и его побила девчонка!.. Да-да, их мама с виду- девчонка, их ровестница; да и память у неё сохранилась только до 19 лет, остальное, о старом мире: стёрто. Но она зануда как была, так и осталась. Анжелика раньше думала, что это из-за её преклонного возраста,- как никак ей под сорок было на Земле! Но оказалось, ничего подобного, она всегда такая была, что в сорок, что в девятнадцать лет.

Но у неё-то, у Анджины ( так в новом мире звучало её имя), целительство! Это она точно знает. В те редкие моменты, когда под действием сильных эмоций у неё просыпалась сила, ей удалось помочь восстановиться маме и даже! дать толчек по возвращению к жизни ног одного странноватого парня, Вейла, дальнего родственника Рэмиэла Кроснэ, их опекуна. Как раз вчера она его отлично погон... порекомендовала больше двигаться с целью дальнейшей реабилитации. Пациенты бывают такие капризные и ленивые! Но с ней этот номер не пройдет, иначе всё насмарку. А ещё с утра, накануне, они все вместе с мамой, Лиссой и даже Рэмиэлом ходили в лавку женских готовых нарядов. Анджина захихикала вспомнив, как сражались Ладина ( так звали её юную маму в этом мире) и Рэмиэл за платье, в котором Лада, как законная супруга оборотника, намеревалась сопровождать дочерей. Да-да! они теперь на законных основаниях могли называться её дочками! И всё благодаря этому оборотнику, Мораку. Тоже еще колоритный персонаж, похоже, сразу и безоговорочно влюбившийся в их матушку. А так всё деловито у них начиналось: ему срочно нужен брак, что-то там с их оборотами заморочки были; ей ( хотя почему ей? в первую очередь им, детям из другого мира!) очень срочно нужно было сочетаться Благословенным браком с мужчиной из этого мира и ритуалом на крови закрепиться в Аароне. В этом Анджи тоже не всё понимала, главное, что подействовало. Главное, это появившееся, наконец, прекрасное чувство свободы, жизни, без нависшего над головой дамоклова меча... ...... Так, что там с платьем-то? А, да! им удалось выбрать для мамы замечательное платье: с декольте, кружевной накидкой и высокими разрезами рукавов. Оно разительно отличалось от скромных и закрытых нарядов даже замужних виринеек, что уж говорить о девах и неофитках! Анджи со вздохом посмотрела на свое скромное белое платье с сиреневыми вставками. А так хотелось кружиться на балу в шикарном по-настоящему наряде и ловить восхищенные взгляды очарованных мужчин... ААА!!.. на балу!.. Замечтавшись, она едва не опоздала; ей пора собираться к общему завтраку и переодеваться в свой наряд. Они сегодня едут во дворец, на сисситию, посвященную королевскому отбору. Так что если не поторопиться, можно схлопотать очередной выговор от мага.

....... Сиссития в Королевской резиденции должна была начаться церемонным обедом, затем прогулка по оранжереям и, наконец, в завешение отбора, в центральном приемном зале, было намечено небольшое представление: исполнение участницами отбора своих лучших произведений в любом направлении: вокалиэс, эвритмика или люмнайстэ ( цветомузыкальная магия) и других. Анджина насмешливо смотрела на то, с какой насторженностью поглядывал маг на своих неофиток, словно ожидая какого-нибудь подвоха с их стороны, спускаясь по главной лестнице особняка. Но те, с раннего утра, на удивление быстро и беспрекословно позавтракали, собрались и стояли наготове в холле, ожидая пока он спустится. Еще раз осмотрев Анджи и Лиссу, он остался доволен: изящные светловолосые девы в скромных белых платьях с цветной отделкой: персикового оттенка и сиреневого, с распущенными по плечам, слегка завитыми локонами выглядели свежо и невинно. Их глаза ярко блестели в предчувствие праздника, руки в нетерпении теребили то рукава, то шнуровку на платьях, то локоны. - Успокойтесь, - он ободряюще улыбнулся,- это совершено условно: Отбор! Ваши навыки в пении и рисовании второстепенны; решать будет королева, а она у нас обычно выбирает в свой Ближний круг тех, кто ей лично понравился. Всего три- пять дев. Так что просто будьте собой, если даже не пройдете отбор, просто поучитесь себя вести на таких собраниях. Переведя взгляд на их мать, маг скривился, как от зубной боли, глядя на её голые плечи и глубокий вырез. Потом дав знак дворецкому и его помощнику подавать плащи, собственноручно накинул плащ на плечи Ладины и постарался поплотнее запихнуть в него плечи, шею и руки девушки. Вытаращив глаза, спеленаная так, что попытавшись шагнуть, едва не упала, Лада возмущенно дергалась, пытаясь ослабить одежду. - Мы можем опоздать,- напомнила Анджи, прекращая тихую схватку между магом и его бывшей подопечной. По дороге во дворец девушка сосредоточенно думала. Ладина и Рэмиэл, а теперь ещё и Морак, их названый отец, всё больше заняты своими взаимоотношениями и разборками друг с другом. Всё меньше внимания уделяют их обучению, тренировкам и даже до сих пор не была проведена процедура по измерению уровня и направленности магии всех троих неофиток!.. то, что она считала необходимым и срочным. Надо что-то делать самим. Она посмотрела на Лиссу и улыбнулась: какой же она ещё ребёнок! С такой радостью и удивлением бросается к окнам, разглядывая праздничное убранство города, как будто и не ей летом, через три месяца, исполняется восемнадцать лет. Значит, ей, как старшей, за двоих нужно искать возможности для развития, а не ждать пока опекун решит за них. Она посмотрела на Рэмиэла: думая, что никто не обращает на него внимания, он не отрывал сверлящего взгляда от сердитого лица Ладины. Вот и хорошо. Главное, чтоб не мешал ей осуществлять задуманное. ........ Пройдя, наконец, в празднично украшенный зал, после представления церемонемейстера, поймав несколько любопытных взглядов, направленных на их круг из разных концов зала, Рэмиэл поспешил отвести дев в сторону, подальше от центральной части . Скоро к ним присоединился Наелед Тарше. Оживленно обменявшись приветствиями, приятели занялись своей беседой, незабывая здороваться с проходящими знакомцами. Ладина и Лисса больше разглядывали обстановку и наряды дам. Практически все были одеты по виринейской моде. Анджина, оживилась с появлением Наеледа, потом как будто затихла, искоса бросая на него взгляды и прислушиваясь к его разговору с Рэмиэлэм. " Вот и ответ на мой запрос, - мысленно радовалась Анджина, - Надо возобновить наши приятельские отношения и через Главного регистратора магов Виринеи, конечно , мы все сделаем, что нам надо! Осталось только где-то наедине его поймать и поговорить." - Король Виринеи Дайминг, Королева Виринеи Ваэнелла, - объявил, наконец, церемонемейстер. В зал вошли высокий крепкий мужчина, с длинной, зачесанной назад гривой волос, белого цвета, с поджатыми губами и нечитаемым выражением лица, и стройная женщина с головным убором похожим на тюрбан, гордо и непроницаемо глядевшая прямо перед собой. По залу прокатилась легкая волна удивления. Анджи было не до того, мазнув по их Магичествам взглядом, она снова посмотрела на Наеледа и, поймав его взгляд, ласково ему улыбнулась. Он настороженно посмотрел на деву и , помня недавние происшествия, постарался встать от неё.. так скажем, слегка на расстоянии, на всякий случай. Поприветствовав гостей, король Дайминг подал руку королеве Ваэнелле и направился в столовый зал. Гости чинно отправились следом. После обеда, прошедшего в несколько напряженной обстановке, из-за заметно натянутых, но подчеркнуто вежливых отношений короля и королевы, все отправились прогуляться по длинным оранжереям напоненным запахами экзотических растений и поющими птицами. Постепенно гости и хозяева сисситии поддались завораживающе прелестной обстановке ухоженного уголка живой природы и просто разбрелись, кто сам по себе, кто приятными друг для друга компаниями. ...... Анджина, отстав от своего семейства, увлеченно шагающего по двойному ряду теплолюбивых растений, издали проследила взглядом, как Наелед скользнул в боковой проход с высокорослыми темнозелеными кустами. Она быстро догнала его: - Господин Наелед Тарше, могли бы вы уделить мне минут пять своего времени? - нежным голоском проговорила она. Мужчина вдрогнул, судорожно оглянулся : - Госпожа Анджина Леоно-вэ... я чем-то вам.. могу быть полезен? - Почему же так сурово?!.. - недоумевала она, - Наелед, я могу так к вам обращаться?.. в силу нашего... - Простите, в силу нашего.. знакомства и последующих за тем событий я предпочел бы, чтобы вы держались от меня, по возможности, подальше и обращались через вашего опекуна. -..но я думала.. вы так относились..ко мне..- раздавался тихий голос девушки. - Вам показалось,- ласково, но твердо ответил мужчина и предложил:- давайте, я вас провожу к ... -- Нет-нет, вы идите, я еще тут побуду, - сказала она. - Но..- начал было он. - Нет!..да оставьте же меня в покое!.. просто хочу побыть одна,- в сердцах воскликнула неофитка, - "не получилось.. "- огорченно думала она. На дорожке рядом с кустами стояла их невольная слушательница. Проводив взглядом спину быстро удалявшегося мужчины, она юркнула между кадок с гелиофланами и оказалась лицом к лицу с удивленной светловолосой девушкой в белом платье со светло-фиолетовой вставкой. - ..Вы неофитка?..- после паузы сказала рыжеволосая красотка, теребя в руках какую-то светло-розовую вуаль. -А что не похоже?- провела рукой по своему платью девушка. Незнакомка нервно пожала плечами. -А вы… кого-то сопровождаете?..дочь или племянницу? - после паузы, коря себя за резкость, спросила блондинка. - Да.. я вот тут .. гуляю,- неопределенно взмахнула она рукой,- а что, похоже, что у меня есть взрослая дочь? - Ну, у вас брачный браслет и наряд.. и вы на отборе, - продолжила Анджина. - Ах, ну да.. но я же молодо выгляжу?! - надула губы молодая женщина. - Моя мама тоже молодо выглядит, хотя у неё есть мы - примирительно сказала девушка. - Кто это ''мама''?! - Матерь,- коротко сказала Анджи и прерывисто вздохнула. - А ты, - осторожно начала рыженькая,- тайком от неё встречалась с мужчиной?.. вы расстались и тебе грустно? - Встречалась.. расставалась...какое это имеет значение...эх, сейчас бы кофе с капелькой коньяку или хотя бы коктейльчик и подружку хорошую.. и музыку.. я бы показала, как ''грустят'' на девичнике наши девочки, расставаясь с парнями... - А что такое '' кофе с коньяком,.. коктейльчик?..девичник?..'' - спросила рыжеволосая. Анджина, чуть прищурясь и наклонив голову, разглядывала неожиданную наперстницу: - Где-нибудь в этих хоромищах найдется укромная комнатка?.. и да, по пути из буфетной прихватим фрукты и вино. И,тссс!.. делаем все быстро и незаметно! Глаза рыженькой расширились и загорелись предвкушением. " Наш человек, - подумала Анджи, - эх, расслабимся маленько.. а потом с новыми силами... утро вечера туманее... или как там было?.." ..........

Через два часа в Королевской резиденции. По дворцу в разных направлениях и в некотором смятении бегали дамы и девы из Ближайшего Круга королевы. Мрачный король сидел в большом приёмном зале ни на кого не обращая внимания. Сбившись небольшими кучками по углам и вдоль стен зала, недоуменно шушукались придворные и приглашенные семейства с девами. Наконец, церемонемейстер объявил: - Королева внезапно заболела, отбор отменяется. О его возобновлении все получат дополнительное извещение. Продолжая тихо обсуждать последние события, гости с достоинством двинулись к выходу. ........ Ладина нервно оглядывая раз за разом зал, в поисках старшей дочери, тормозила Рэмиэла, уверенно двигавшегося к выходу: - Давай подождем её на крыльце, куда она потеряется во дворце? Выйдет через главный вход, а там мы её встретим,- говорил он. Лисса неотсвечивая, шла за ними. - Господин Кроснэ?- рядом раздался голос взволнованного дворецкого, за спиной которого выстроились несколько запыхавшихся слуг, рангом поменьше, - опекун неофитки, г-жи Анджины Леоно-вэ? Вам необходимо срочно идти к королю. Мы вас проводим. Рэмиэл оглянулся и поспешил за прислугой. Ладина устремилась за ним, Лисса следом. ......... Проведя Рэмиэла с девушками длинными запутанными коридорами дворецкий, зайдя в в относительно небольшую комнату, объявил: - Господин Рэмиэл Кроснэ, опекун г-жи Анджины Леоно-вэ, г-жа Ладина Тилацин и г-жа Элиссия Леоно-вэ, сестры г-жи Анджины Леоно-вэ. - Проходите, Рэмиэл,- король Дайминг находился в мрачном настроении и высоком кресле возле небольшого столика с несколькими креслами вокруг,- присаживайтесь и располагайте дам. - Это и есть ваши подопечные... Оборотница?! - он вопросительно посмотрел на Рэмиэля Кроснэ, потом на девушек. Под его многозачительным взглядом девушкам хотелось съёжиться или выбежать из комнаты, но расправив плечи и сложив руки перед собой по этикету Виринеи, они чуть склонились перед королём и сели на предложенные места. Внезапно, через открытое окно донеслось громкое пение на два голоса на русском языке:

...Снова стою одна, Снова курю, мама, снова! А вокруг тишина Взятая за основу!!....

На мгновение замерев, Лада и Лисса переглянулись, и едва сумели сдержать улыбки. - Поют..- коротко прокомментировал король, внимательно наблюдая за девушками,- два часа уже поют. Вам похоже, понятно о чем они поют? Девушки снова переглянулись: -..не всё... - сказала Лада; ...- не очень..,- добавила Лисса; они честно распахнув глаза, посмотрели на короля. - Два часа поют, никого не впускают...- задумчиво произнес он, тарабаня пальцами в такт мелодии,- вызвали только музыкантов: пятеро люмнайстеров, согласились принять прислугу с обедом, зачем-то потребовали ножницы с нитками и много золотых колечек. Он прислушался: - Затихли... Вопреки его словам, знакомая музыка зазвучала снова, и пение продолжилось, только теперь по-виринейски:

..Опять меня бросил, грахт! Я снова выпью корбат! И пусть вокруг тишина Я не останусь одна!!...

Король замер на мгновение, прислушиваясь, потом продолжил: - Вы как опекун, должны как-то повлиять.. вытащите Анджину оттуда! - Вы два часа слушаете этот кошачий концерт, а зайти не пробовали?.. ваше магичество..- неожиданно вмешалась Ладина, пожав плечами. Король удивлённо на неё посмотрел, но всё-таки ответил: - Бесполезно.. Она кричит на весь дворец, что я гублю ее молодость,...что не даю развлекаться как она хочет, одеваться красиво как она хочет... что скучная виринейская мода у нее в '' пьечьоньках "?.. и.. она кинула в меня.. подушкой! - тихо закончил король. Рэмиэл сочувственно кивал головой, ехидно улыбаясь уголком рта, не видным королю. -.. '' в печёнках''- машинально поправила Лада, прислушиваясь; в открытое окно полилась другая смутно знакомая мелодия, она слегка напряглась и переглянулась с Лиссой,- Это то, что я думаю?.. -Что-то не так?- встревоженно спросил Рэмиэл. Оказавшись под перекрестным взглядом двух мужчин, девушка постаралась как можно беззаботнее улыбнуться и протянула: -.. Ааа,..так...ерунда, ну если они вас не пускают, может мы зайдем, да, Лисс?- подскочили они разом. Мужчины переглянулись и пошли следом. - Нет необходимости идти всем вместе,- пыталась остановить их Лисса, но только усилила их угрюмую решительность. - Я уже ко всему готов,- обреченно произнес король. Лисса тихо пробормотала: - Вряд ли... И ускорила шаги. Из комнаты, расположенной дальше по коридору на десяток метров, всё громче и энергичнее неслась барабанная дробь и зажигательная музыка . ........... Войдя разом в незапертую дверь, они застали такую картину. Музыканты стояли лицом к стене, спиной к артисткам, и кто на люменах, а кто просто отбивая ритм руками на столе, играли зажигательную восточную мелодию. Посредине комнаты Анджи и Ваэнелла в каких-то широких блестящих юбках и лифах, с голыми животиками, двигались в такт мелодии,: то плавно поводя голыми руками делали змейку, то энергично выписывали бедрами восьмерки с одновременной тряской коленями; потом сделав выпад вперед-грудью, закончили круговым движением головы. Две шикарные гривы, рыжая и блондинистая, взлетели одновременно вверх и рассыпались по плечам. - Воот!! Видишь: все получится, только нужны тренировки,- радовалась Анджи, стоявшая спиной к двери. Королева, стоящая лицом к двери, замерла, с напряженным вниманием вглядываясь в приближающегося короля, глаза которого приобрели оттенок грозового неба, а движения- хищную грацию.

- Хочу такой! - попыталась она отвлечь внимание супруга, указывая на блестящий камушек в ямке живота у Анджи.

Не глядя, одним движением он сдернул с маленького столика драпировку, разбив при этом вазу с цветами, завернул в импровизированный плащ свою королеву, закинул её на плечо и быстро вышел из комнаты. Походя бросив: - Можете быть свободны, господа. Пока.

- От вас , Анджина я такого не ожидал, - строго сказал опекун, не удивлюсь, если король отлучит вас от двора.. на какое-то время...

........

Один из письменных докладов королю, поданый на следущее утро:

" Из доклада за №001/58..... .....в результате отбор кандидаток был отменен и перенесен на неопределенное время. Г-жа Силия Обирэ и г-жа Нори Динау не смогли справиться с истерикой, г-жа Аленси Порджи упала в обморок. Всем троим оказана помощь Королевского целителя.. В некоторых семействах, по докладам осведомителей поговаривают, что королева абсолютно здорова..."

........... На другой день за завтраком, проходящим с некоторой напряженностью, Рэмиэлем Кроснэ была полученна записка от его магичества. Немного поразмышляв он произнес: - Анджина, после завтрака будьте готовы выехать со мной, во дворец. - Зачем?- встревожилась Ладина. Сёстры замерли, одинаково вопросительно глядя на мага. - А вы думали ваши... эскапады всегда будут сходить вам с рук?- усмехнулся Рэмиэл. В глазах девушек возникла легкая задумчивость; потом, обменявшись между собой серией взглядов и, ещё, видимо, информацией на каком-то ином, сверхчувственном уровне, они продолжили расспросы: - Чем это теперь нам грозит?- уточнила Лисса. - Может быть стОит, пока не поздно, просто сбежать?- выдвинула предложение Ладина. Вейл изображал полную незаинтересованность, при том незамечая, что раз за разом тыкая вилкой в один и тот же кусочек фурэ, раскрошил его в песок. - Ну же, Рэмиэл, не томите!- нетерпеливо теребила его Анджи. Выдержав паузу, маг, наконец, сообщил: - Похоже, Анджи прошла отбор и теперь будет принята в Ближний круг королевы минимум на один год. С полным обеспечением, разумеется. Ну и после: оплата за обучение в Королевской Академии магии. По востребованию. Два года. После секундной заминки, на довольную девушку обрушился поток поздравлений и радости, сестры сразу стали строить планы на будущее: - Давай, сестренка, потом меня научишь, а то когда я еще попаду в Академию! - представляла Лисса. - Вот обучусь и стану магиней, уже один человек в нашей семье станет независим от разных...- начала было старшая и примолкла. Сестры сделали вид, что ничего особенного не было сказанно. Вейл хмыкнул. - Вам так претит, то что я о вас забочусь, - равнодушно произнес Рэм. - Рэмиэл, мы очень благодарны вам за всё, - тщательно подбирая слова, сказала Ладина, - и за то что когда-то вытащили нас из маленького городка, обучаете, терпите наши.. не всегда разумные выходки,- он вздернув бровь, согласно покивал головой, - может быть даже нам не всегда хватало взаимопонимания, - маг пристально посмотрел ей в глаза,- но... свобода... это что-то другое... а образованность, самостоятельность они как раз дают ту свободу, к которой мы привыкли, которую у нас уже давно получили все, кто хотел: и женщины, и мужчины..- она запнулась, увидев с каким вниманием и серьёзностью слушает её маг. Анджи и Лисса удивленно поглядывали на совершенно отрешенного Вейла, который горящим взором безотрывно внимал таким простым словам как откровению свыше.. - Госпожа Марджина Рамиле, - объявил дворецкий. Ладина, Анджи и Лисса радостно вскрикнув, выбежали навстречу своей тетушке, матушке, наперстнице в одном лице. Рэмиэл усмехнулся и покачал головой: - Анджи, я жду тебя в холле, нам пора ехать во дворец. ....... Часа через три в приемном зале королевской резиденции. Король Дайминг заканчивал прием посла и членов моракийской делегации дарков, прибывшей на празднование трехсотлетия окончания войны и праздника Наступление теплого периода. От их взаимных улыбок, на протяжении трех часов у обычного человека давно бы свернуло челюсть набок, у закаленных вельмож и легатов лишь немного снизилась бодрость и все чаще замелькали мысли: когда же будет подан обед. Королева Ваэнелла сидела в окружении супруги посла, дам и дев своего Ближнего круга в том же приемном зале возле окон. Иногда она ловила на себе пристальные взгляды своего супруга, который издали, с другого конца зала бросал на неё, слегка краснела и отворачивалась, с преувеличенным вниманием рассматривала очередное кружевное плетение одной из дев или внимала чтению приличествующих слуху дам историй о высокородных магинях. Рядом с ней, с трудом сдерживая зевоту, сидела Анджина и старалась вникнуть во все особенности своего нового окружения и их взаимоотношений. - Обед подан в малой столовой левого крыла Королевской резиденции,- объявил вошедший дворецкий. Это внесло всеобщее оживление; дамы дождались каждая своего сопровождения: распределенного по рангу придворного или члена из посольских делегаций и все чинно отправились в малую столовую. Анджине достался молчаливый высокий моракиец, дарк, который почти не глядя на нее, подал руку и провел свою даму до отведенного им места за столом, усадил, сдвинув стул и занял место рядом.. Украдкой разглядывая своего безразличного спутника, Анджина удивилась тому, как он отличался от своих соплеменников: если его темноватая кожа, слегка отливающая серым металическим блеском, соответствовала цвету кожи других членов делегации, то темные волосы, чем-то напомнившие ей волосы Морака, отличались от почти белых волос большинства дарков. ....

Она попыталась сама завести и поддерживать приличествующий разговор: -Вы впервые в Сентарии? - Мгм. - кивок. - Как вам понравилась столица перед праздниками? - Мг..,- пожатие плечами. - Вы не очень красноречивы,- немного потеряв терпение, сказала она. Он едва усмехнулся и молча продолжил есть. ''Ну и сиди, бука,''- подумала она отвернувшись от него и оглядывая публику за столом. Только сейчас, увидев моракийскую делегацию и короля рядом, она уловила весьма заметное сходство его внешности с обликом членов посольской миссии. Пожалуй, он даже больше был на них похож, чем её сосед. Она ещё раз скосила глаза, пытаясь найти подтверждение своим словам, и натолкнулась на внимательный взгляд его светло-серых глаз, радужка которых была словно очерченна темно-серым ободком, который он тут же отвел. '' А ты не такой уж равнодушный, как хочешь казаться!.. ''- подумала она, сразу воспрянув духом и прощая ему невнимательность к своей персоне. Если бы она могла услышать его мысли, то была бы не так к нему благосклонна. Эдейн с раздражением думал сейчас об избалованных виринейских и арьянельских красотках, которые привыкли к всеобщему поклонению, ничего собственно не умеющими и не желающими, кроме как вести приличествующие беседы да танцевать на балах. Особенно те, которые входят в число придворных дам. Особенно и наверняка та красотка, которая сидит рядом, пытаясь болтать ни о чем и которая смотрит на него этими прелестными, прозрачно-серыми глазами.

Эдейн был дарк только по отцу, запасной наследник всего лишь от дополнительной ветви, в отличие от старших братьев, чистокровных темных; так как его матерью была, оборотница, вторая супруга Наиглавнейшего мага дарков. Он кривовато усмехнулся, услышав слова одной из дев. -... только не темный!! да еще и черноволосый!!! - Анджи тоже прислушалась; обрывок фразы сказанный девичьим голоском, вызвал у неё краску стыда, она поискала взглядом его хозяйку: светленькая, беленькая с голубыми чистыми глазами, г-жа Нейлена Мери, - если бы меня хотя бы пригласил на танец кто-то из дарков, не говоря уже о большем... я бы не знаааю!..- закатив глаза, продолжила она, обращаясь громким шепотом к соседке, - наверняка бы упала в обморок!.. Эдейн делал вид, что не слышит эти слова, Анджи сочувственно попыталась поддержать с ним разговор, но только наткнулась на еще большее отчуждение.

....... После обеда по давно заведеной традиции хозяева и гости отправились на прогулку в обширные оранжереи Королевской резиденции. - Анджина, дорогая, - обратилась королева к своей новой любимой деве Ближнего круга, расскажите еще об обычаях вашей далекой родины. Например, как у вас проводят праздник Наступления тепла? - У нас нет такого праздика, - ответила та, вызвав волну удивленных возгласов придворных дам и дев , - есть похожий праздник: Наступление Нового года. Его все любят; собираются вместе со своими родными и любимыми, даже если редко встречаются обычно; едят мандарины- такие фрукты напоминающие ваши цитоны из южных земель. Пьют шампанские вина, легкие, веселящие и танцуют!..- она улыбнулась и печально вздохнула, потом продолжила: - а ещё запускают феерверки, много много феерверков,- она снова погрузилась в воспоминания. - А что такое "Феерверки" ?- спросила королева Ваэнелла....... "О, нет!!" - подумала Анджи.

......... Оставшиеся до праздника дни пронеслись незаметно: Анджина и Рэмиэл почти с утра до вечера пропадали в Королевской резиденции, выполняя свои придворные обязанности. В день праздника, несмотря на то, что само торжество начиналось гораздо позже, Анджине, как деве из Ближнего круга королевы, необходимо было прибыть гораздо раньше, чем обычно, для исполнения своих обязанностей, а Рэмиэл был занят в обеспечении безопасности, вмененной всем службам столицы. Ладину и Элиссию он тоже обязал собраться и выехать всем пораньше.

......... - Анджина, дорогая, ну что же вы так долго!! - с порога Анджи сразу услышала громкий голос Ваэнеллы, - Без вас я просто задыхаюсь!.. мне опять что-то не то намазали на лицо,..кожа просто зудит, наверное, кто-то меня хочет отравить!...- и она сердито посмотрела на старшую из дам своего Ближнего круга, - вам необходимо срочно переселиться в ваши покои во дворце!..и тогда вы будете всегда рядом, когда мне нужна помощь. Неофитка улыбнулась: - Сейчас я посмотрю, не волнуйтесь так, ваше магичество... - Ва-э-не-лла! Для вас Ваэнелла!.. и никак иначе! - Хорошо: Ваэнелла,- проговаривала успокаювающе бывшая помощница травницы в этом мире и профессиональный косметолог в своем прошлом, одновременно проверяя состояние кожи под маской на лице и на руках королевы и делая легкий массаж - Господин главный церемонемейстер сказал: после праздников и официального объявления моего назначения будет произведена процедура подтверждения лояльности и тогда я перееду во дворец. - Не хочу ждать так долго!.. хочу, чтобы с сегодняшнего дня вы жили здесь!! Это не обсуждается!..если кому надо что-то провести или проверить,- пусть проводят здесь, я так и быть согласна вас иногда отпускать. ........

Вечером ко дворцу выстроилась нескончаемая вереница бругемов,- гости всё прибывали и прибывали. Длинные коридоры дворца были украшены множеством разноцветных осветителей. В основном зале целый оркестр люмнайстеров музыкой и светом создавал праздничное настроение. Кроме виринейцев там было несколько делегаций из Моракии, Арьянела, Союза северных земель. Белокурые арьянельцы представляли самую большую группу гостей. Они гордо поглядывали на хозяев и слегка пренебрежительно на соседей более мелких государств. Дарки очень смуглые, похожи на них цветом волос и гордым видом. Оборотники, одетые в строгие костюмы, с насмешкой поглядывали на более яркие наряды арьянелцев. А вот их женщин по одежде различить было гораздо труднее, тон в моде задавал Арьянел и нарядные платья с глубокими вырезами горловины и разрезами рукавов были у всех посольских дам. Они сильно отличались от виринеек, закутанных так, что выглядывали только кисти рук и лицо. Через час церемонемейстер объявил, наконец, о выходе короля и королевы и тожественная часть праздника началась.

.........

- Мам, как вы?- к ним подошла Анджина. - Отлично! Развлекаемся, как можем,- жизнерадостно сообщила Лада. Анджи улыбнулась: - Хорошо. У меня для вас сюрприз. Дождитесь полуночи, будет весело, это мой маленький подарок всем нам, землянкам; ну все, я должна вернуться, королева опять меня ищет,- и она пошла к группе дев и дам окружавших Ваэнеллу. ..... Когда в полночь церемонемейстер объявил, что гостям нужно подойти к открытым окнам, Ремиэл сначала удивился, потом, увидев в первых рядах королеву Ваэнеллу и Анджину, сильно напрягся. - Пожалуйста, ничего не бойтесь, просто стойте и смотрите! - раздался звонкий голос Анджины. Подойдя со всеми вместе к открытому окну и увидев летящие магические шары, маг сначала, как и большинство присутствующих содрогнулся, по привычке попытался увернуться от них, но потом понял, что это и есть обещанное развлечение, да и шары летели в небо и там взрывались яркими огнями. После серии вспышек, наступило короткое затишье и снова раздался голос его неофитки: - А теперь все дружно кричим: Ура!! УРААА!!

- УРРРАААААА!!!! - Всё громче и громче раздавалось во дворце и на улице. .......

Войдя во вкус королевские маги и присоединившиеся к ним маги посольских делегаций до утра развлекали весь королевский двор и неспящую столицу новой забавой под названием: Салют.

Глава 2

ФАВОРИТКА КОРОЛЕВЫ - ИНФОРМАТОР КОРОЛЯ

На следующий после праздника день, Анджи была ошеломлена массой противоречивых слухов о Ладине и Лиссе: то находились свидетели их побега с арьянельцами, то вдруг оказывалось что сбежала одна Лисса, а Ладину то ли маг отбил у супруга оборотника, то ли оборотник украл ее без ведома опекуна, силой принудив к Благословенному браку, чем ближе к вечеру, тем интереснее становились варианты произошедшего. Она послала письма в дом господина Кроснэ, но ответа так и не дождалась.

Ближе к вечеру госпоже Анджине Леоно-вэ из приемной короля принесли предписание немедленно явиться к нему в кабинет. По дороге она пыталась предположить причину этой поспешности; то ей казалось, что возможных причин слишком много, то что нет повода для волнения. Пройдя в кабинет она ровно присела на указанный королем стул и замерла, потупив глаза, изредка бросая на него взгляд из-под ресниц и чинно сложив руки перед собой. Спустя некоторое время, он усмехнулся и произнес: - Верю-верю, вы , несомненно, одна из самых благовоспитанных дев Виринеи, а всё что твориться вокруг вас - просто досадная случайность, к которой вы не имеете ни какого отношения. - Ну, почему же, устроить девичник и салют, каюсь, была моя затея,- с очень серьезным и покаяным видом сказала она. Король засмеялся, увидев лукавый промельк ее глаз, так не соответствующий общему виду: - Даже не знаю: позавидовать или посочувствовать вашему будущему супругу, которому достанется такое счастье. - Даже не знаю: посчитать это комплиментом или оскорблением,- в тон ему осмелилась пошутить Анджина. На секунду король изумленно замер, потом захохотал до слез. Отсмеявшись он спросил: -Да, действительно, вы не похожи на наших смиренных дев... так откуда вы родом, напомните? Анджина прикусив язык, лихорадочно подбирала ответ: - Из дальних приграничных краев, мы.. мы много скитались, пока не оказались на ваших землях, где нас приютила тетушка Марджина.. я плохо помню подробности..чем дальше, тем меньше помню.. - она замолчала, невзначай бросив взгляд на дверь. - Мгм.. - ничем не выдавая своего недоверия, король перевел тему, - а, кстати, давно хотел у вас спросить, что за штучка у вас.. на талии? - ?..Пирсинг?. - догадалась она, невольно коснувшись рукой живота, чувствуя себя неуютно, под взглядом короля, -- и камень в оправе. Улыбнувшись Дайминг подошел ближе, нависая над ней так, что ей пришлось сильно задрать подбородок. Глядя прямо в глаза он спросил: - Кто-то посылал вас в Виринею?.. нет, не надо дергаться и отворачиваться, - он удерживая ее за подбородок, мягко продолжил, - просто смотрите в глаза и говорите да или нет. - Нет. - Кто-нибудь просил вас: наблюдать?.. собирать информацию?.. навредить?.. убить? Получив на все вопросы ответ "нет", а в конце и возмущенный взгляд впридачу, он удовлетворенно кивнул, отпустив девушку и продолжил как ни в чем не бывало: - Моей королеве очень хочется такой же, я признаться тоже заинтригован. Покажете и расскажете моему ювелиру, как там все устроенно, - помолчав, он внезапно переменил тон, - Я позвал вас для другого. Ваша сестра сама сбежала с магом из Арьянэла, так сказанно в найденном вместе с ее платьем письме? - он дождался ее кивка, - у нас есть основания предположить, что это не так. Её похитили. Глаза девушки широко распахнулись, она не шевелилась, боясь прослушать хоть слово. Король удовлетворенно кивнул и продолжил: - Подробности я расскажу вам позже. Возможно. Если вы готовы принять моё предложение. Подумайте, вам придется принести магическую клятву о неразглашении. Кроме обычной о лояльности и тому подобное, - махнул он рукой,- об этом разговоре и дальнейшем нашем сотрудничестве ни с кем нельзя будет говорить, даже с вашей... мм.. другой сестрой?.. - он ухмыльнулся, видя её смятение,- ну об этом мы поговорим может быть.. когда-нибудь, а может и нет.. посмотрим. Вы готовы? "Играет, как кошка с мышью "- возмущенно подумала Анджи, опустив взгляд и согласно кивая головой. - Что от меня требуется? - О! ничего особенного: наблюдательность, догадливость, необычный ум, гибкость, приспосабливаемость к обстоятельствам - все это у вас есть. Вы отправляетесь через неделю с нашей посольской миссией в Арьянел, Северный союз, в земли оборотников, Моракию и так далее. На несколько месяцев. Там вы может быть найдете следы вашей сестры. Я получу необходимую мне информацию. Ваэнелле я сам объясню необходимость обучения перспективной неофитки в государстве магов. - Ваэнелла будет грустить. - Вот как?.. Ваэнелла?.. - То есть: её магичество. - Мило. - Дайминг подвинул стул и присел возле неофитки, - я люблю мою королеву. Видите, я открыт перед вами, не дожидаясь принесения клятвы. Вы мне тоже симпатичны, чем-то напоминаете её. Вы обе такие юные, живые, эмоциональные, деятельные, - он улыбнулся, - но вместе вы... - Термоядерная бомба. - Что такое термоядерная бомба? Анджи прикусила язык и постаралась выкрутиться: - В какой-то древней легенде слышала: есть такие магические шары, они притягиваются и усиливают друг друга, потом к ним притягиваются еще и еще такие же, пока не взрываются все вместе. Разметая все вокруг. Король на минуту замер, пытаясь представить себе эту картину. - Если эту энергию правильно направить, вместо разрухи можно вершить великие дела, - попыталась исправить впечатление неофитка. - Даа, термоядерная бомба..это интересно.. - все еще находился в размышлениях король. - Я согласна. Только у меня два условия. - Всего два?- улыбнулся король. - Во-первых, мне необходимо снять блокирующий браслет. Мой дар: целительство. Он безопасен даже когда активен. Это легко проверить опытному магу, говорил наш опекун Рэмиэл Кроснэ. Знаете ли остаться на чужой стороне совсем без защиты- мне кажется неразумным. Второе, когда я вернусь, а мы вернемся, право на оплату за обучение получат и мои.. Ладина с Элиссией. - Мне понравилось ваше " ..на чужой стороне.. " - он легонько поцеловал кончики пальцев неофитки и показал свои раскрытые ладони,- я согласен на все ваши условия.

.......... В тот же день жизнь Анджины закрутилась в новом направлении и с новой скоростью. Сначала ее пригласили к Королевскому магу. Она с ликованием в душе и абсолютным спокойствием на лице избавилась, наконец-то от блокирующего магию браслета. Господин Олдэ Свалн, главный королевский маг, прекрасно выглядел на свои двести с небольшим лет и был готов связать себя узами Благословенного брака во второй раз со "скромной и светлой девой", так как его супруга от первого союза уже лет пятьдесят как пребывала за гранью, о чем он не преминул рассказать Анджине, со значением заглядывая ей в глаза. Мысленно усмехнувшись на "скромную и светлую деву", она со всем вниманием тщательно выполняла все его распоряжения. Усадив деву в кресло и расставив на столике усиливающие кристаллы (как он сам пояснил) маг, с удовольствием взяв руки девушки в свои- для лучшей настройки энергетических каналов между собой- потом попросил неофитку выполнить различные действия с водой, с огнем свечи, с металическим кинжалом, с маленьким чахлым кустиком в квадратном деревянном горшке, с нахохлившимся птенцом ворошика в клетке. Как и предполагала сама Анджина, лучшего результата ей удалось добиться, когда она взяла птичку и поглаживая аккуратно пальцем, представляла себе как прозрачная светлая синева с ее рук медленно и ровно наполняет светом силуэт птенца, убирая темные пятнышки. Маг с довольным видом кивал, наблюдая за ее успехами и даже удивленно вскинул брови, когда она мысленно залатывала пару прорех в районе животика, шевеля пальцами. Остальное: собрать немного воды из воздуха в стакан и зажечь свечу, ей удалось не сразу, но все-таки получилось; а кинжал она вовсе предпочла метнуть в деревяный обналичник входной двери, запоздало подумав, что останется царапина и введя в ступор посыльного с предписанием после завершения проверки посетить Королевского ювелира.

- Замечательно! - порадовал маг неофитку, - осталось пару-тройку лет отработать самоконтроль и контроль открытия энергетических каналов, в любой ситуации с заданными параметрами. Жду вас в Академии на будущий год на отделении Целительства, после завершения контрактных обязательств. Амулеты и артефакты настроенные на вас будут готовы к концу недели. - Какие амулеты? - насторожилась девушка. - Самые обычные: усиливающий для бытовых нужд, зажечь огонек, нацедить чашечку воды, почистить одежду и тому подобное вы сможете сделать самостоятельно, если понадобится; кольцо-маячок положен всем придворным в период действия договора: по нему в случае необходимости, вас могут найти маги-поисковики; остальное по предписанию короля, - туманно закончил господин Свалн,- ваша собственная магия пока нестабильна и вам не всегда подконтрольна, а со временем эти подпорки вам не будут нужны и вы их отдадите обратно. Кстати, не забудте регулярно подпитывать их в Храмах или обменных лавках, как обычные накопительные кристаллы. Лицо Анджины сначало приобретало всё более довольное выражение, она уже успела обрадоваться своей независимости от вечно занятой придворной прислуги, выполнявшей свои обязанности с видом великого одолжения, когда одна фраза мага заставила её напрячься: - А что именно: остальное по предписанию короля? - переспросила она. - Я не знаю, что король предложит именно вам, а потому не могу озвучить все функции наших амулетов, это государственная тайна, - понизив голос и пошире распахнув глаза произнес маг, - уже завтра я буду знать это и обязательно сообщу вам. Завтра же вами будут принесены торжественно в Малом приемном зале клятвы верности королю, королеве и Виринее.

....... У королевского ювелира Анжди продемонстрировала пирсинг на пупке, разъяснив особенности его ношения, совершенно введя того в краску и полуобморочное состояние, и посчитала, что день прожит не зря. Затем перед ужином она о чем-то едва слышно переговаривалась с Ваэнеллой в нише возле окна, причем у обеих блестели глаза и то и дело прорывались смешки, вызывая жгучий интерес не только дев и дам Ближнего круга, но и короля.

........ Вечером другого дня к Анджи подошел посыльный с запиской:

"..Если вам интересны некоторые подробности об изчезновении вашей сестры, в полночь вас проводят, ждите в указанном месте.."

....... Уже целый час она ходила из угла в угол по отведенных ей покоях, раз за разом с нетерпением поглядывая на хронометр. Желая чем-то отвлечься оставшийся час, она вспоминала как проходила сегодня днем церемония принесения магических клятв верности и лояльности. Пронзительный взгляд короля, подбадривающий Ваэнеллы, яркий свет больших настенных осветителей, голос мага тихонько подсказывающего ей необходимые слова и действия, её взволнованное состояние, слились в единое священодейство, кульминацией которого стало ритуальное обнажение королем острого кинжала, легкий укол в палец неофитки и затем завершающая часть клятв с прозрачным кристаллом в руках, с нанесенными Анджиной кровью вместо чернил рунами на его поверхность. Кристалл нагрелся, помутнел и снова стал чистым, прозрачным и холодным. После нескольких секунд паузы, Ваэнелла первой подбежала поздравить и обнять Анджину, несмотря на укоризненный взгляд короля, напоминающий о торжественном завершении церемонии. Девушки одинаково просительно посмотрели на него. Переглянувшись с магом, король развел руками и объявил об окончании ритуала и появлении полноправной девы Ближнего круга королевы Анджины Леоно-вэ, будущей магини государства Виринея. ........ ...Раздавшийся легкий стук , довел нервы девушки до состояния натянутой струны. Она взглянула на хронометр: ровно полночь и открыла дверь. Вопреки ее ожиданиям кого-то более таинственного, может быть даже в плаще и маске, за порогом стоял самый обыкновенный прислужник; длинными запутанными коридорами он привел Анджи в комнату где-то на верхнем этаже и удалился, напомнив о необходимости ожидания. Оглядевшись она увидела симпатичную небольшую гостинную оформленную в молочно-белом и малиново-алом цвете с тонким золотистым узором поверх тканей и в окаймлении стен. Камин у стены тихо переливался огоньками от россыпи кристаллов в портале. Рядом стоял небольшой высокий столик с фруктами, прозрачным кувшинчиком с ярко-розовым напитком и вазой со сладостями, находившийся между двух полукруглых диванов, развернутых к камину. Походив по комнате в несколько затянувшемся ожидании, девушка присела на один из диванов, косясь на пирожные и напиток, вспомнив, что ужин давно прошел, а о вечернем перекусе она совсем забыла, взвинченная обстоятельствами и обстановкой. Рассудив мысленно, что вряд ли кто-то будет ее травить, но на всякий случай она взяла целые фрукты, с сожалением поглядывая на пирожные и напиток. Прошло еще некоторое время, она давно с удобством полулегла на диванчик, неотрывая взгляд от мерцающего сияния в камине. Комната плавно погружалась в полумрак, чего Анджи, ослепленная ярким очагом не замечала. ....... В жаркой томительной полудрёме ей ощутимо стало не хватать воздуха и она тяжело дышала; тело остро ощущало нехватку чего-то, невыразимого словами, обретя чувствительность к малейшим прикосновениям и, потому, внезапно почувствовав плавное и нежное скольжение руки по шнуровке платья, легко откликнулось на ласку. Анджина попыталась проснуться, но сон затягивал её всё сильнее, кружа голову, под монотонное бормотание каких-то неуловимо знакомых нежностей, вызывая слабость в руках и ногах. " Это сон,...спи...это всего лишь сон..."- тихо раздавалось то ли рядом, то ли у неё в голове, - во сне всё можно... всё хорошо... спи...всё правильно..." ... Даа,.. да, так и есть.. все хорошо... и таак.. и воот таак, даа!.. и еще... ".. даа, тебе хорошо?.. кто я?..назови меня.. кто я"- отпуская её губы, прошелестел смутно знакомый голос. Она попыталась напрячься, ловя обрывки мыслей,.. смутно угадываемый мужской силуэт темный на фоне светлого камина крепко удерживал её, не давая ни встать, ни развернуться в другую сторону. - Кто я?.. ты узнаешь меня?.. назови моё имя, - настойчиво вопрошал тихий голос. Слегка размытые черты его приобретали четкость, теперь Анджина точно видела перед собой своего недавнего соседа за столом на посольском приеме. - Даарк?... Эдейн?.. что ты тут.. что вы делаете??!!.. - сон быстро развеивался, она увидела себя сидящей на краю дивана перед мужчиной с полуспущенными рукавами и верхом платья с ослабленной шнуровкой; с его плотно прижатым к ней телом между своими раздвинутыми коленями, слава богине, прикрытыми одеждой. Она с негодованием дернулась, вырываясь и отпрыгивая в сторону, он тоже поднялся с колен. - Ну, все, уже все, успокойтесь, - не прикасаясь к ней говорил.. король?!.. На лице Анджи мгновенно сменялись выражения растерянности, злости, удивления, ярости, непонимания и снова, и снова, пока она дрожащими руками старалась привести себя в порядок. - ВЫ?!.. да вы!.. да как ВЫ!.. - не могла найти слов неофитка. Он усмехнулся: - Прелестная реакция. Хороший самоконтроль. Быстро вы вышли из-под наведенного внушения. Она изумленно замерла, глядя на него. - Ну да, а что вы думаете к вам никто никогда не применит подобного? Там где вам придется разными способами,... нет, нет, в пределах разумного, конечно, добывать информацию, возможно манипулировать кем-то, - он усмехнулся, глядя на её кислое лицо, - ну или на вас будут пытаться воздействовать. - Мы так не договаривались, - попыталась откреститься неофтка. - Так вот давайте договариваться, - развел он руками. Анджи плюхнулась на диван, покосившись на кувшин и мужественно отвернувшись. - Пейте, не бойтесь. Она скептически отвернулась. - Вот, - он налил сок в два бокала, - один возьмите, другой я. Девушка повыбирала между ними и, наконец, с наслаждением выпила свой сок, поглядывая, чтобы король выпил раньше, чем она, тем вызывая у него улыбку. - Давайте еще раз, - обретя ясность мысли, попросила она, - вы показали мне то, как на меня могут воздействовать?.. - Да. - Что это за внушение?.. гипноз?.. - она поправилась, глядя на его вопросительное выражение на лице, - то есть вы можете заставить меня что-то делать по вашему желанию?.. или там были какие-то ингридиенты в еде, подавляющие волю?.. - Нет. То есть в принципе такое возможно, - король подумал, потом продолжил, - хороший вопрос. Правильные выводы. Надеюсь, вы еще не раз поразмыслите над вариантами воздействия на вас и будете более осторожны. Я же просто использовал ситуацию, доведя вас до нужного состояния без мыслительного воздействия, так как это может сделать даже человек, а не маг. - А вы еще и мысли читать умеете?.. - Нет, не совсем, - он рассмеялся глядя на её сосредоточенное выражение, сменившееся облегчением, - я могу видеть образы. У вас троих, кстати, очень интересные и яркие образы, - он присел рядом с растерянной девушкой и доверительно проговорил, - я не буду проделывать с вами все те ужасы, которые промелькнули в вашей головке, только лишь из-за того, что вы из другого мира... где вы только понабрались этих гадостей, - поддел он совершенно ошеломленную неофитку, которая пыталась овладеть своим диким табуном мыслей. Он поднялся. - Если у вас остался какой-нибудь вопрос, не терпящий отлагательств, задавайте и хватит на сегодня, вам нужно отдохнуть. Инструкции получите в оставшиеся дни, тогда же зададите все интересующие вас вопросы. Постарайтесь не привлекать ничье внимание к вашим отлучкам. Ну?.. я жду. - А почему вы.. спрашивали имя? - неожиданно для себя спросила Анджина. - Дополнительная информация не бывает лишней, - хитро и загадочно посмотрел он на её сердитое выражение лица.

-... Как вы могли.. такое!.. делать сами.. вы же любите Ваэнеллу? - А вы предпочли бы, чтобы я кому-то из своих офицеров это поручил?.. - лукаво засмеялся он, глядя на её гримаску, - к тому же, дар ясновидения, который, как вы догадались, ведущий у меня, слишком редок среди наших магов. - Но..нельзя ли было.. как-то попроще..без...мм.. поцелуев.. Король рассмеялся: - Зачем? Всегда нужно совмещать полезное с приятным. К тому же такой урок вы усвоите на отлично. А вам что, так не понравилось?.. Анджина выразительно молчала. Король подошел ближе, провел пальцами по её щеке. - Вы очень милы...и притягательны. Она напряглась. - Не надо так беспокоиться,.. с тех пор как в мою жизнь ворвалась Ваэнелла, я стал безопасен.. для юных дев. Да, и ещё: всё что произошло между нами - секретная информация, никому нельзя об этом говорить, вы согласны?

Она кивнула.

- Сейчас закрепим магической клятвой ваше решение. Подойдите. Повторяйте за мной.

Король медленно и четко проговаривал слова клятвы, Анджина повторяла за ним.

- Принимаю, - произнес он, - Идите. Вас проводят.

........

- Анджина, вы почему так печальны, на вас лица нет с самого утра? - спросила королева свою любимицу на послеобеденной прогулке, - вам скучно при дворе? - Что вы, Ваэнелла, я давно так не развлекалась, как с вами! - Анджи опустила взгляд, - я беспокоюсь о сестре и маме... столько противоречивых слухов.. на мои письма мама не отвечает.. я просто не знаю, что делать.. - Конечно, поехать самой! - Да! Это хорошая идея,.. только на чём? - уточнила дева. - ..Надо сказать королю, - осенило королеву, - он должен знать... Я.. как-то не занималась такими вопросами.. - почти извиняющимся тоном сказала она, - всегда всё по регламенту.. иду или еду, куда следует.. бругемы уже ждут, обычно у входа.. Она задумалась.. - Я поеду с вами! - было видно, что новая идея ей понравилась, - даа!.. как же я раньше не додумалась?! Это очень интересно: куда-то поехать, самой решать,.. да! решено: едем! И она быстрым шагом направилась в кабинет короля, за ней с сомнением отправилась Анджина, следом с неодобрением на лице маршировала старшая дама Ближнего круга, на некотором расстоянии за ней, скучившись, осторожно и молча шли в полном недоумении остальные три десятка дам и дев Ближнего круга королевы; в хвосте тянулись еще пара десятков человек прислуги. Король Виринеи Дайминг как раз подходил к своему кабинету с противоположной стороны коридора. Он замедлился, окинул взглядом всё сборище и вопросительно посмотрел на королеву. - Ваше магичество, мы собрались в гости к госпоже Ладине Тилацин, как сделать, чтобы у крыльца стоял бругем? Король еще раз пробежался взглядом по замершей в напряжении толпе и спросил: - Все? Боюсь, что особняк господина Кроснэ не выдержит вашего..вторжения. К тому же господин Рэмиэл Кроснэ отбыл два дня назад по делам службы. - Нет-нет! - Ваэнелла никак не желала расставаться со своей затеей, - дамы останутся во дворце; а мы: я и Анджина, конечно, с охраной! поедем к её матери. - Дорогая, - Дайминг подхватил Ваэнеллу под локоть и вошел в кабинет, оглянувшись на пороге, он проговорил: - Ждите королеву здесь, Анджина - в кабинет. С трудом убедив Ваэнеллу в несвоевременности и неподготовленности королевского визита к подданной другого государства, король заверил её, что сам организует визит её дорогой неофитки и под этим предлогом оставил девушку в своем кабинете, а королеву проводил к её свите, пожелав на ушко не слишком утомляться до вечера. Покрасневшая как девчонка, её магичество вылетела в коридор и поспешно ушла на свою половину, за ней гуськом, сдержанно переговариваясь, отправились дамы, девы и прислуга. - Анджина, очень удачно вы сегодня зашли, под предлогом вашего визита к матери; получите предписания о вашей дальнейшей работе. У меня есть час свободного времени, я поясню вам ваши цели и действия в посольской миссии, - король прошелся по кабинету, потирая руки. - А как же сам визит? Мне действительно необходимо Ладину увидеть лично,.. письма не подойдут, - не сдавалась дева. - Ладно, у вас будет полчаса, я отдам распоряжение: через час вас отвезут в особняк Рэмиэла Кроснэ и доставят обратно. А теперь к делу. Анджина внимательно слушала короля и старалась понять, что же на самом деле стоит за довольно обтекаемыми формулировками вроде: войти в доверие к значимым фигурам при королевском дворе; основная цель: наладить связи. Показать, что девы и дамы Виринеи свободны и счастливы; что можно возобновить практику заключения брачных договоров между молодыми магами и магинями Арьянела и Виринеи, как было раньше, до конфликта трехсотлетней давности. Подготовить почву к личным контактам с семействами потенциальных невест. - Я, конечно, понимаю, что этот замысел предполагает многолетнюю кропотливую работу не одного десятка послов и тайных помощников, - он оценивающе посмотрел на своего тайного информатора, - Анджина, я уверен: у вас всё получится. С посольской миссией едет господин Шардэ Калет в качестве второго помощника посла. Это ваш непосредственный наставник и распорядитель. Именно он будет давать вам поручения и получать от вас информацию. Вам не следует обращаться к нему слишком явно; не больше, чем к остальным членам посольства. Все нюансы ваших действий обговорите лично с ним. Личные амулеты получите у королевского мага перез отъездом. Вопросы есть? - Да, какие вести о моей сестре? Вы обещали.. - Да, и обещания свои я выполняю. У вас есть идеи, в каком направлении начинать поиск? - спросил Дайминг. Она подумала. - Сначала хотелось бы понять: они еще в городе или уехали и второе: узнать списки тех, кто выезжал через ворота столицы в эти дни. Король с уважением посмотрел на неофитку: - По данным наших агентов, поисковиков и магов, её в городе нет, как минимум с третьего дня после праздника. Вот списки выехавших через все ворота за эти три дня, обратите внимание: их гораздо меньше чем обычно, - он выжидательно посмотрел на девушку, - дальше что? Она вопросительно взглянула на него: - Может быть, найти, когда они, эти люди.. и оборотники въезжали? Он с гордостью глядя на свою неофитку, подтвердил: - Да, за эти дни наши поисковики сократили таким образом список до трех вариантов: в каждом есть юная дева или.. юнец! Выложив новый сокращенный список, король добавил: - Особо обратите внимание на стаю каракалов из пяти особей, - Дайминг указал ей на примечание, - в гостевой лист изначально были вписаны четыре взрослых каракала и вдруг при выезде появляется юный племянник Кассела Тропа: Сангел Троп. - Так что же вы не ловите этого Кассела Тропа! - в волнении крикнула Анджи. - Не всё так просто, - король успокаивающе сжал её руки, - есть её письмо о добровольном бегстве;так же надо учитывать только наладившиеся связи: есть соглашение о возобновлении отношений с советом Восточных стай каракалов. Несмотря на это, негласно поиск ведется: главные дороги до границ прочесываются патрулями, также даны предписания к задержанию приграничным постам и отрядам, - он сочувственно смотрел на поникшую девушку, - пока никаких следов.. Это же каракалы. - Кстати, - начал Дайминг другим тоном, сосредоточенно глядя на неё, сложив руки перед собой, - вот необходимая вам в вашей деятельности информация. Особо секретная, не подлежащая разглашению: вы знаете как и когда происходят обороты у клыкасов и каракалов? - Да, примерно в пятьдесят лет, при условии Благословенного брака. - Это полный оборот. Лет с восемнадцати у этих особей появляется малый оборот. Вкратце: находясь в особом настрое они вызывают на короткий период, на несколько часов, свою вторую сущность, материализуют её в виде небольшого животного, часто с крыльями и в таком виде могут проникать на территорию противника, собирать информацию и тому подобное.. Анджина озадаченно замерла, обдумывая полученные сведения. Король взглянул на хронометр. - Вам пора. У крыльца вас ждет бругем, он же доставит вас обратно. У вас не более получаса с дорогой. Напоминаю, магическая клятва касается всех полученных вами сведений, даже касающихся вашей сестры, попытка разглашения... очень болезненно может отразится на вас.. будьте внимательны, к тому, что говорите. Она благодарно склонила голову и вышла. Из малоприметной двери в углу кабинета появился маг. - Анджина Леоно-вэ не должна вернуться в Виринею, - сказал король.

........

- Перестаньте смотреть на меня как на драга, ваше воображение.. слишком ограниченно, - усмехнулся король, глядя на ошарашеного господина Шардэ Калета, своего давнего тайного агента влияния и исполнителя некоторых особых поручений, по совместительству второго помощника посла новой посольской миссии. - Спустя полгода к нам должна вернуться Анджина... Парда или Тропот, какие там у каракалов еще стаи? Можно из клыкасов... Только не из Арьянела или Моракии, - взгляд агента наполнился пониманием, - У оборотников в лесах наша энергичная будущая магиня заскучает и вернётся с супругом в Виринею. Здесь Ваэнелла, они прекрасно дополняют друг друга.. в малых дозах для нас это полезно... здесь такая ей желанная Академия и маги, ее семья, наконец. Я в ней не сомневаюсь, - усмехнулся он, - Зато появится повод периодически бывать на родине супруга. И, конечно, дорога туда будет пролегать не тайными тропами, мимо Темного леса, а по безопасным дорогам магов или дарков, через особняки и поместья её хороших знакомых, благоприобретеных, например, в поездках с посольской миссией. - Вы, как всегда, проницательны и видите ситуацию на годы вперед, - поклонился королю господин Шардэ Калет. ........ - Мам, мама.. - звала Анджина Ладу. Та сидела на широком подоконнике в своей комнате, бездумно глядя на улицу. Подойдя ближе, Анджи тронула мать за локоть. - Как ты? Ладина нехотя повернула голову, пожала плечами: - Нормально. Как у тебя дела? - Хорошо, вот отпросилась ненадолго к тебе, повидаться.. Я скоро уезжаю. С посольской миссией. На несколько месяцев. - Спасибо, что предупредила. Твоя сестра просто молча сбежала, хорошо хоть после прислала письмо, - сказала Лада. Анджина хотела сказать, что Лисса не сама сбежала, а ее увезли, но неожиданно почувствовала, как ее горло как будто перехватило. " Видимо, это тоже относится к секретной информации," - подумала она. Анджи переменила тему. - Рэмиэл уехал в приграничье? - Да, - ровно произнесла мать, - обещал больше не нарушать наш покой... - А Морак? Лада пожала плечами: - Я его не видела с тех пор как... - она замялась, потом с вызовом посмотрела на дочь, - Ремиэл вытащил меня из... комнаты Морака, попутно разгромив всё, что смог... - Так надо узнать!.. съездить или послать письмо, в конце концов.. - начала было Анджи. - Нет!.. - вскинулась Лада, - не лезь не в своё дело!.. мы сами разберемся.. наверное.. Она снова затихла, отвернувшись. Анджина приобняла её за плечи, и сказала, заглядывая в глаза: - Зайка сломался? Лада нехотя улыбнулась, вспомнив, с каким упоением дочки рассказывали ей эту историю из той жизни, из своего детства: когда кто-то из них плакал или переживал, Лада капризку обнимала и спрашивала "зайка сломался? зайку починить?" и щекотала их за бока; сразу, забыв о печальках, дети со смехом возвращались к игре. Она с каким-то новым выражением повернулась к дочке: - Зайка - монстр. Помнишь, был такой мультик из "Ну, погоди!" ?.. Когда волк долбил-долбил маленького зайчика, а он потом перестроился в монстрика? - Лада обняла дочку, - не переживай, поезжай по своим заграницам, - она пошутила, - я справлюсь. Вот еще чуть-чуть погрущу.. и потом справлюсь. ...... На обратном пути Анджи вспомнив Стаса, короля, почему-то Нейла и до кучи Ремиэла, подумала: все мужчины одинаковы и надо их использовать, как они используют нас, хотя.. если быть объективной, то, например, Миша, да и Морак не входят в их число... ага!... это пока!.. щенки.. а как только заматереют и такие же будут.. - Зайки-монстры?.. нее, просто мы немного повзрослели. Стали прагматиками и реалистками, - доказывала она сама себе. ...... Получив на следующий день у мага личный золотой браслет, соединяющий несколько черных пластин; с защитой от ментального воздействия, от магического воздействия среднего уровня, с усилением собственных магических действий любой направленности и кольцо-маячок, Анджи была совершенно счастлива. Два оставшихся последующих дня во дворце и потом ещё несколько в пути, она экспериментировала со свечами, каминами, водой в чашках, очисткой и выглаживанием одежды, пространственным карманом. Залечила два пореза и один ожог у прислуги. В срочном порядке, отыскав королевского мага, убедила его два оставшихся вечера показывать и отрабатывать с ней руны стазиса, простейшего защитного щита и отвода глаз, действующего хотя бы пару минут. Конечно, против любого мага это были детские игрушки, но против людей и оборотников достаточно действенно. Неофитка чувствовала себя настоящим волшебником. Единственное, что омрачало этот счастливый период - это необходимость длительной разлуки. Неподдельное огорчение и слёзы Ваэнеллы, когда она узнала, что Анджина уезжает на полгода и "это необходимо для её обучения и просто не обсуждается", со слов короля. Молчаливая аппатия и протест Ладины. Непонимание почему и зачем старшая дочь едет в союзные и не очень союзные государства. Тревога за младшую сестру, от которой по-прежнему не было известий.

- Я справлюсь. Все хорошо и будет ещё лучше, - повторяла она раз за разом, пока, наконец, тревоги стихли, осталась чистая радость от перемен и предстоящего приключения. ....... Рано утром седьмого дня периода цветень, попрощавшись с провожающими, посольская миссия виринейцев, общим числом более полусотни путешественников, включая прислугу, офицеров и бойцов охраны, плюс сопровождение из десятка арьянельцев, во главе с магом и представителем короля Арьянела фиром Казиером Брюном, отправилась ко двору Каронта (третьего), короля и высшего мага Арьянэла, расчитывая через декаду прибыть в столицу, благословенную Римьену. .........

Глава 3

Выехав с раннего утра караваном из шести пассажирских бругемов и четырех грузовых повозок (загруженных под завязку даже с учетом задействованных пространственных объемов), объединённая посольская миссия во главе с Камером Гетрэ, главой посольской делегации, должна была на пятый день, к вечеру добраться до приграничного поста. Остальные четыре ночи предполагалось провести в попутных селениях. Отряд сопровождающих верховых сансов, так называли сами себя арьянельцы, ехал в авангарде. За ним следовали пассажирские бругемы: в первом располагался посол Камер Гетрэ ( глава посольской делегации), его жена со служанкой, его секретарь. В следующем: дипломат Сайгод Доршэ ( впервые за много лет новый постоянный посол в Арьянеле!), его жена со служанкой и секретарь. В третьем ехали два помощника господина Гетрэ, начальник охраны и целитель новой дипломатической миссии Арьянела. В самом центре, в четвертом бругеме, ехала свита жены посла, девы: Анджина Леоно-вэ, Нейлена Мери , Силия Обирэ и прислужница дев. В оставшихся двух размещались: первый и второй помощники посла, целитель посольской делегации, слуга, четыре порученца: юные маги, недавно закончившие столичную Академию. Завершали построение грузовые повозки с вещами.

Десяток стражей посольской миссии и столько же бойцов из отряда сопровождения посольской делегации, во главе со старшим офицером, распределились вдоль всего каравана.

В обед посольский поезд остановился в маленьком селении. Корчма "Боровчик" едва смогла разместить в две очереди господ посольских и офицеров охраны из трех отрядов. Прислуге и даже юным магам пришлось довольствоваться едой приготовленной на костре, в лесочке за селением, вместе с бойцами и стражами из охраны. Прогуливаясь в ожидании своей очереди вместе с другими девами, Анджи, наконец, увидела близко тех, с кем ей предстояло жить и путешествовать несколько месяцев. Из знакомых лиц она сразу отметила господина Шардэ Калета, своего непосредственного тайного руководителя и, по совместительству, второго помощника посла. Он вежливо раскланялся с девами из свиты жены посла, скользнул взглядом по лицу своей подопечной и поспешил в корчму. Девы Нейлена Мери и Силия Обирэ были знакомы ей ещё по отбору в свиту королевы. Потом они встречались на праздновании Наступления в королевской резиденции, когда Анджина уже входила в число дам и дев Ближнего круга, и первая эмоция, появившаяся на лице Силии, когда она увидела Анджи в составе делегации была написана огромными буквами: ЕСТЬ СПРАВЕДЛИВОСТЬ В ЭТОМ МИРЕ. Считая её выскочкой незаконно занявшей место достойной девы старого магического рода, вроде неё, Силия была почему-то была убеждена, что соперницу сослали с глаз долой за неподобающее поведение или ещё за что-то подобное и, совершенно успокоившись на основании собственных выводов, она стала снисходительно поучать диковатую деву правилам хорошего тона и достойного поведения. Анджи, по крайней мере внешне, абсолютно спокойно и даже благодарно приняла её потуги, чем вызвала переоценку своих способностей. " А она совсем не глупа и не так уж дика.. - размышляла теперь Сили, - пожалуй, стоит взять её под свою опеку, Богиня одобряет благие поступки. " Нейлена вызвала у Анджины целый ворох разнообразных переживаний: это именно она во время посольского обеда на приеме короля вызвала еще большее высокомерное отчуждение дарка Эдейна своими слишком громкими и нелицеприятными высказываниями.

......... только не темный!! да еще и черноволосый!!! - вспомнила Анджи обрывок фразы сказанный тогда светленькой, беленькой с голубыми чистыми глазами, Нейленой Мери, - если бы меня хотя бы пригласил на танец кто-то из дарков, не говоря уже о большем... я бы не знаааю!..- закатив глаза, продолжила она, обращаясь громким шепотом к соседке, - наверняка бы упала в обморок!.........

Того самого Эдейна, который неожиданно "пришел " к ней в эротическом полусне, спровоцированном - она мысленно скрипнула зубами - его магичеством, королем Даймингом, грахтовым гедонистом и манипулятором.

........ Почувствовав чей-то взгляд, она повернула голову... Дарк Эдейн!.. полукровка, её сосед по столу во время недавнего королевского обеда с послами дарков, четвертый сын Наиглавнейшего вождя и мага Моракии собственной персоной стоял во дворе корчмы и нагло, как ей показалось, смотрел на неё. Её мгновенно бросило в жар, лицо девушки выражало смятение; "..спокойно, ничего не было, он ничего не знает, не может знать... вежливо пприветствуем... разворачиваемся... и достойно уходим.." - помогала она себе мысленными командами. Со стороны это выглядело несколько иначе: встав, как вкопанная, с внезапно покрасневшим лицом и огромными глазами, едва кивнув на приветствие мужчины, она резко развернулась и, бросив дев, помчалась в свой бругем, под двумя недоуменными и одним задумчивым взглядами зрителей. Только дождавшись прислужницу, пригласившую её на обед, она осмелилась пройти в корчму, где с облегчением узнала, что дарки, небольшим отрядом отобедавшие в "Боровке", уже уехали вперед. - Конечно, они намного нас опередят, - сетовал санс, офицер сопроводительного отряда, разглагольствуя перед девами, - верхом на меринесах, без обременительных бругемов... - тут он опомнился, - наполненных такими очаровательными спутницами... - Вы уж определитесь, - насмешничала совсем успокоившаяся Анджи, - обременительными или очаровательными.. С жаром, достойным любого влюбленного, оплошавший знатник до конца обеда развлекал дев своими ухаживаниями и комплиментами. Наконец, три часа спустя, караван двинулся дальше. "Н-да, - представила неофитка, - этак мы и правда: очень долго будем путешествовать..." ...... " Лисса, Лисса , во что ты влипла?.. где тебя искать?.." - в который раз думала Анджина. Сидя в бругеме, она вспоминала, как так получилось, что вместо спокойной жизни и обучения магии в столице Виринеи Сентарии, ей пришлось одной, без своей семьи, без опекуна отправиться в составе виринейской делегации, которая следовала в Арьянел, затем, через два-три месяца в Союз Северных земель клыкасов и Совет Восточных стай каракалов. Потом еще на несколько недель в Моракию, к даркам... Что это было, стечение обстоятельств, судьба, или чья-то холодная игра и расчет: то, что её, Ладину и Лиссу разбросало по Виринее, как мячики по полю и они всё больше удаляются друг от друга? Пересматривая заново все ситуации, в результате которых они попадались на глаза сильным мира сего, из-за чего изменялась их дальнейшая жизнь, она вдруг осознала, что рано или поздно это было бы неизбежно. Настолько ярко они выделялись на общем фоне инфантильных местных дев своими поступками, словами и .. даже мыслями.. Глядя на Нейлену Мери и Силия Обирэ, беспечно щебечущих между собой и лукаво поглядывающих в окно на следующих рядом с их бругемом офицеров, Анджина чувствовала себя намного старше и серьезнее их. Хотя точно знала: одной двадцать пять, а другой уже скоро тридцать лет; что, впрочем, по меркам магического общества соответствовало ранней юности. Вот уж кому поездка сулила исполнение самых заветных мечтаний! Арьянел! Столица государства лучших магов! Лучших и модных нарядов, драгоценностей! Самых больших особняков и самого высокого качества кристалических стенок! Зачем торопиться в брак с виринейцем, если можно привлечь внимание санса, может быть даже из Римьены?! Неофитка постаралась отвлечься от их назойливой болтовни, отвернувшись к открытому окну. "...моя маленькая сестренка.. где ты?... как ты?.."- думала она. - Прекрасный день, светлая дева, - с улицы донеся мужской голос. Напротив окна красовался офицер сансов из отряда сопровождения, она нейтрально улыбнулась и слегка кивнула, приветствуя арьянельца. Как по команде, девы стихли, ожидая продолжения.

- Как замечательно, что возвращаясь, наконец, в мою благословенную страну, мы везём с собой три самых изысканных цветка Виринеи, - ничуть не смущаясь её холодным ответом, продолжил он, - позвольте представиться: фир Казиер Брюн, королевский маг, посольский представитель его магичества Каронта (третьего), короля и высшего мага Арьянэла. Анджина едва заметно усмехнулась, поведя глазами вверх, и опять промолчала, не поддавшись на этот средневековый комплимент и помпезное самопредставление; зато две ее соседки обрадовались возможности скоротать скучный путь и поддержали разговор. - Госпожа Нейлена Мери, госпожа Силия Обирэ, госпожа Анджина Леоно-вэ, - представили они друг друга. - Как вам понравилось на праздновании Наступления теплого периода в Сентарии, господин офицер? - кокетиво-застенчиво бросила на него взгляд Нейлена Мери. - Вынужден признать, это самое яркое и бесподобное празднование на моей памяти, этот салют.. что-то совершенно невероятное!.. я уверен, в будущем году и в Римьене мы сможем наслаждаться чем-то подобным и даже лучше. Анджина недоверчиво хмыкнула. - Да-да! Вы сами скоро сможете убедиться, Арьянел во всем превосходит Виринею и это только дело времени, когда то же самое, даже превосходящее появится и у нас.. - снова горячо проговорил санс. - Вот именно: повторить!.. то что уже сделала Виринея, - тихо произнесла Анджина, и пересела к другому окну, оставив фира Казиера Брюна хлопать челюстью. Нейлена и Силия с неудовольствием проводили её взглядом и продолжили мило беседовать с арьянельским магом. Анджи, выглянув в окно увидела впереди маленькие белые домики под разноцветными крышами в окружении цветущих садов - ''.. типичный сельский дизайн Виринеи..'' - подумала она. -... только представьте себе: не успели мы глазом моргнуть. как эта оборотница, Ладина Тилацин, как дикая кошка накинулась на меня,.. потом на господина посла и его помощника!.. - донеслось до Анджины, она прислушалась. Еще около получаса ей пришлось выслушивать насмешки и слухи о диких оборотниках в общем и об одной ей знакомой неукротимой самушке, которая искала свою убежавшую дочь у них, приличных магов! Вечером, высаживаясь из бругема у крыльца постоялого двора, Анджи сделала вид, что не заметила протянутой руки фира Казиера Брюна, чем вызвала полуобморочное негодование дев Нейлены и Силии, едва спрятанные усмешки виринейских бойцов сопровождения и многоцветие лица в красно-белых тонах у благородного мага. Мысленно показав болтуну язык, она посчитала инцидент исчерпанным, однако слегка взгретый фир, посчитал видимо себя задетым и в последующие три дня начал осаду бесстрастной девы по всем правилам военного искусства. В ход пошли цветистые комплименты, маленькие подарочки в виде цветущих веток ирги или колабьи, подговор прислужницы на передачу этих самых подношений, подкарауливание неофитки на кратких остановках для оказания иногда нужных, иногда совсем не нужных ей услуг. Весь посольский поезд, за неимением других развлечений, следил за разыгравшимися событиями. Одни подыгрывали Анджи, всячески укрывая её от горячего мага, другие ревниво поддерживая честь сансов, как самых элитных и признаных избранцев для дев, помогали ему обнаруживать места её укрытия или направления ее движения. На пятый день путешествия она сама уже была не рада, что невольно вызвала интерес вскидчевого мага и считала часы до приграничного поста, за которым, как она полагала, его назоливое внимание утихнет, отвлеченное новыми впечатлениями - возвращением на родину. Всего оставалось не больше четырех-пяти часов до приграничного селенья, по словам бывалых путешественников; как вдруг бругем резко затормозил, заставив дев хвататься друг за друга и за скамейки, и остановился.

Они встревоженно переглянулись, затем, выглянув в окна, увидели, как в сторону леса поскакал небольшой отряд из четырех виринейских бойцов. - Что там произошло? - обратилась Силия к проезжавшему офицера. - Не беспокойтесь, скоро поедем, - сказал он и проследовал дальше, к первому бругему. Эта отговорка нисколько не успокоила дев, но делать было нечего; в тревожном ожидании прошло ещё около четверти часа. За всё это время они видели, как вернувшаяся четверка о чем-то докладывали обоим послам, вышедшим из бругемов и устроивших что-то вроде совещания, причем с довольно бурным обсуждением. Затем снова в том же направлении отправились пара бойцов и целитель посольской делегации. Решив, что в случае угрозы их уже предупредили бы, Анджина тихонько выскользнула из бругема. - Анджи! Вы зачем вышли на улицу?! - на лицах дев было написанно такое недоумение и ужас, словно она отправилась в пещеру со огромным леопоном. - У меня затекли ноги, хочу немного размяться, - не обращая больше внимания на компаньонок, она быстро прошла вперед. ....... - А я вам еще раз настоятельно советую, отдать распоряжение двигаться дальше! - раздавался громкий голос Сайгода Доршэ, будущего постоянного посла в Арьянеле, - у нас нет необходимости и полномочий вмешиваться в эти клановые разборки.. это не наше дело!.. мы послы! Наше дело мирные переговоры, а не бои; тем более с нами дамы и девы! Камер Гетрэ, глава посольской миссии, задумчиво поглядывал в сторону леса, где скрылись пара его бойцов с целителем. - Боя как такового не было, так же с ночи нет нападавших, - рассуждал он вслух, - по словам дарков это было стремительное нападение из укрытий и затем быстрое отступление. Похоже, их целью был именно Эйден Дагон-нэ, сын нынешнего правителя Моракии, а наше посольство туда поедет через период. Как мы будем приняты, если до них дойдет, что мы не оказали помощь его сыну? - Четвертому сыну. От.. оборотницы, второй жены, - пренебрежительно отозвался господин Дорше, - а если со временем окажется, что от полукровки избавлялся кто-то из наследников?.. будущих правителей Моракии?.. а мы поможем раненному выжить... как бы нам не затоптать пашни... - В чем-то вы правы, возможно я поторопился.. и следует отозвать нашего целителя, - глава посольской миссии перебирал возможные варианты отступления. Оба дипломата задумались. - Прошу прощения, что прерываю, господа, но... я нечаянно услышала, что речь идет об оказании помощи раненому? - рядом раздался нежный голос девы. Послы одинаково раздраженно воззрились на одну из дев свиты госпожи Гетрэ: - Кто позволил вам выйти? - строго спросил Камер Гетрэ. - Простите, дорога была совершенно утомительна, у меня закружилась голова... и я была вынужденна... - Анджина коснулась головы и слегка покачнулась. Мужчины дружно шагнули вперед, поддержав деву с двух сторон. - Вот видите, как не осмотрительно вы поступили, - укоризненно пожурил Гетрэ подопечную, - давайте я вас провожу вас до вашего бругема. - Благодарю вас, мне уже лучше... - тихо проговорила она, опираясь на его руку и подняв на него лилейный взор, - я так разволновалась от этих событий, - она остановилась, глубоко вздохнула, показывая степень своего волнения второй рукой. Посол невольно задержал взгляд на.. показателе девичьего переживания и совсем ласково заговорил: - Ну что вы! Нет причины так беспокоиться, сейчас уже поедем... - Как поедем?!.. а раненный?!.. мы же не бросим его в лесу, без помощи?!.. - Он не один!.. там с ним пятеро дарков, разберуться сами, - уверенно произнес он. - Господин Камер Гетрэ, невозможно оказать воздействие на дарка, его меринес никого к нему не подпускает. Посол с неудовольствием посмотрел на так не вовремя вернувшегося с докладом бойца и картинно развел руками: - Мы сделали всё, что могли, отзывайте целителя и едем. - Нет!! Как вы можете! - громко воскликнула дева, - нельзя оставлять живое раненное существо.. Богиня, мать всего живого, направляет наши деяния на помощь ближним! - продолжила она проникновенно, сложив руки в молитвенном жесте перед собой. Господин Камер Гетрэ с досадой оглядел незаметно подтянувшуюся публику: почти всю посольскую делегацию, замеревшую в ожидании ответа, задержал взгляд на Сайгоде Доршэ, чуть дернувшем в сомнении плечами, и произнёс, обращаясь к целителю посольской миссии: - Господин целитель, прошу вас попытаться оказать благодеяние, - он покосился на деву и строго добавил, - у вас час времени, мы не можем задерживаться в лесу и рисковать всей миссией из-за одного... существа. Проводите целителя, - повернулся он к стражу. - Позвольте отправиться с вами, господин целитель? - Анджи цепко ухватилась за удивившегося мага, - я неофитка, буду обучаться в Академии магии целительству на следующий год... это просто изумительно, что мне так повезло!.. увидеть Вас.. Вашу магию в действии.. поучиться у Великого Мастера!.. я просто не могу упустить такую возможность!.. Сбитый с толку маг, обернувшись за поддержкой к господину послу, получив одобрительный кивок господина Дорше, сочувственный взгляд господина Гетрэ и заметив промелькнувшее ехидство во взгляде господина Шардэ Калета, второго помощника посла, пробормотал: - ..даа.. конечно..пойдемте со мной.. только вряд ли ваша обувь... - Ах! Как замечательно, что в дорогу я всегда надеваю удобные ботиночки, а не туфельки, - и она, приподняв подол платья, пошевелила носочком ботинка. Оглядев замерших вокруг мужчин, заглядевшихся на указанный предмет, она отметила восхищенно глядевшего ей в глаза, а не на ножку, господина Шардэ Калета, и подумала: "Сработаемся."

........

За целителем и его помощницей увязались, отпросившись у посла, четыре порученца миссии, юные маги, недавно окончившие Академию, воспринимавшие любое происшествие, как долгожданное приключение.

Выйдя на поляну неподалеку от дороги, целители увидели разбитый для ночлега лагерь дарков. Повсюду были видны следы утреннего нападения: выжженные пятна травы, поломанные ветки, разбросанные вещи темных. Самих дарков было пятеро, с ними рядом стояли посольский целитель и страж. Возле затухшего костра лежал раскинувшись Эдейн; рядом с ним, настороженно косясь на двуногих, стоял меринес, изредко наклоняя к нему морду и отфыркиваясь от раздражающего запаха крови. "Странно, что ни на ком нет больше ранений, а Эдейн практически при смерти," - подумала Анджина. Она старалась действовать деловито, не допуская даже мыслей, а зачем собственно ей понадобилось устраивать весь тот цирк с посольскими и добиваться от них помощи и кому?!.. недавно так смущавшему её тёмному? Почему она не смогла спокойно уехать и бросить на произвол его судьбы какого-то дарка? Она отложила мысли об этом на потом и стала внимательно наблюдать за действиями мужчин. - Отгоните меринеса, - сказал даркам второй прибывший целитель, - иначе я не подойду к раненому. - Да он взбесился, не иначе! Вообще никого не подпускает! - недоумённо отозвались те. - А чего вы от меня тогда хотите? Как? по-вашему? я буду его исцелять?! Переглянувшись они встали цепью и медленно двинулись в сторону меринеса и Эдейна, зверь встревожился, утробно рыкнул и перескочил на месте. Дарки еще замедлились, переговариваясь: - Может оглушить его разрядом магсферы? - меринес нервно дернул головой в сторону говорившего. - Можем задеть Эдейна.. Давайте накинем палатку ему на морду, - на шаг отскочив, тот угрожающе заржал и, оскалив хищные зубы и наклонив голову, бросился в сторону говорившего. Дарки бросились врассыпную. Анджи вспомнила, что меринесы - это не земные травоядные лошадки, а хищники, умные и преданные хозяину. - Бесполезно.. надо его прикончить узконаправленным маглучем. Меринес вернулся к Эйдену, подогнул колени и улегся рядом с ним, положив морду ему на руку, из его глаза вытекла тяжелая капля и затерялась в траве. - Стойте! Вы совсем озверели?! Убивать такое умное и верное животное нельзя!! - голос Анджи пронзительно звенел в наступившей тишине. - Другого выхода нет, - угрюмо произнес старший из дарков, - или он, или Эдейн.. - Дайте ему ещё один шанс... пожалуйста.. вы же разумные... и он тоже.. разумный.. Она шагнула в сторону меринеса. - Госпожа Леоно-вэ!! Немедленно вернитесь обратно!! - закричал целитель. Меринес вскочил. Бойцы и стражники дернулись в сторону девушки. - Тише! Вы его пугаете!.. прекратите вести себя как дикари!.. молчите и не шевелитесь, - говорила она продолжая двигаться в сторону меринеса, - тише, тише, мальчик,.. я не обижу ни тебя, ни твоего хозяина.. ты же умный.. ты меня понимаешь.. видишь, твоему хозяину плохо.. он погибнет без помощи.. - она подошла совсем близко к прядающему ушами животному. Казалось, он внимательно прислушивался, к словам и голосу девушки, чуть подавшись назад от движения её руки в свою сторону, вызвав тем резкий вздох у мужчин. Потом он вдруг замер, сотрясаемый крупной дрожью. - ...какой ты умный.. сильный.. посмотри какая я маленькая, по сравнению с тобой.. - зверь скосил глазом вниз-вверх, она продолжила, - убедился? Посмотри, у меня пустые руки, можешь проверить. Она протянула ему раскрытые ладони, тот осторожно приблизил морду... втянул в себя с шумом воздух.. и едва заметно коснулся её ладошки.. - ..какой ты умничка!.. можно я тебя поглажу?... Анджи тихонько погладила его по морде.. потом по шее.. - Вот.. очень хорошо..ничего страшного..ты храбрый малыш.. Ей показалось, что зверь ухмыльнулся. Потом он снова настороженно глянул в сторону замерших мужчин и тихо рыкнул. -.. хорошо-хорошо, я поняла, не будем их подпускать, - она повернулась к ним, - слышали? Стойте там и не мешайте... давай поможем твоему хозяину?.. без нас он погибнет. Ты подпустишь целителя? - Нет-нет!.. ни-за-что! - крикнул издали один из посольских целителей, второй его поддержал, - вы совершенно блаженная дева, но я не могу работать в таких условиях, да и отведенный час заканчивается, мы все равно не успеем, я иду обратно! Целитель миссии в Арьянеле, зашагал к дороге. За ним потянулись виринейцы. - Пожалуйста, помогите!.. я еще не обученный целитель, я не знаю, как исцелять раненых! Вы же клялись Богине отплатить за дар! - голос девы отчаянно дрожал. Второй целитель заколебался и вернулся на прежнее место: - Я..я попробую помочь.. только не просите меня приближаться!..делайте всё сами.. - Я боюсь!.. я не знаю, что делать!.. - глаза неофитки наполнились слезами, которые наперегонки побежали по лицу. Меринес потянулся к ней мордой.. и лизнул в щеку. Отфыркнувшись от соленых капель, он тихонько прихватил её за прядку волос губами и потянул к Эдейну. - Ты хочешь, чтобы я это сделала?.. думаешь, у меня получится? - задумчиво беседовала сама с собой дева. Меринес согласно замотал головой. От неожиданности Анджи засмеялась. Она посмотрела на почти успокоившихся дарков и целителя: - Я готова. Давайте начнем. .........

- Вам приходилось делать что-то подобное? - спросил целитель. - дДа..нет.. не совсем такое.. - пробомотала дева, подтянув ближе разбросанные пару одеял и укрывая ими бледного парня, - раз я восстанавливала силы у ма...гини, после сильного неконтролируемого выброса, и еще восстанавливала и стимулировала мышечную деятельность ног.. одного юного мага.. - .. да не густо.. с раненными, конечно не приходилось сталкиваться? - озабоченно проговорил маг. - На измерении уровня и направленности моей магии: ворошику внутренние энергитические раны нашла и зашила.. Дарки сдержанно хмыкнули. Целитель обрадовался: - Вот-вот!.. именно то, что нужно. Принцип тот же, проведите диагностику, найдите места, через которые уходят силы, обычно они выглядят отверстиями, пробоинами и попробуй их стянуть. Анджина пробормотав себе под нос: "Легко сказать, это вам не ворошик..", сосредоточенно старалась выйти на другой уровень зрения и почувствовать ауру пациента. Неожиданно, это оказалось намного легче и быстрее, чем раньше, она с благодарностью подумала о королевском маге, настроившем для неё усиливающие кристаллы, и больше не отвлекаясь, внимательно стала изучать ровные разноцветные слои, а особенно потемнения или разрывы. Таковых оказалось несколько десятков, в основном маленьких и как будто слегка прихваченных стягивающими нитями...А! вот эти три явно свежие, побольше размером..с рваными чёткими краями и..струящимся в пространство бледным светом. Кажется то, что нужно. Она вспомнила, как "зашивала" живот ворошику; представив у себя в руках иголку с продернутой, отливающей синевой нитью, стала аккуратно стягивать края одного, затем второго отверстия. Полюбовавшись на свою работу, выполненную намного ровнее и аккуратнее, чем остальные "штопки", она сосредоточилась на третьем, самом большом... подумав, Анджина стала не сильно стягивая края, часто-часто делать стежки в одном направлении, потом поперек, потом объединяя всё еще одним слоем по диагонали, создавая новый единый слой, почти одинаковый с окружающими тканями. ....... Она так погрузилась в своё занятие, что не замечала как вокруг них развивалась бурная деятельность. Сначала на поляну пожаловал сам господин посол Камер Гетрэ. Он долго высказывал свое мнение по поводу дурака целителя, идущего на поводу у взбалмошной девы, самой девы ( за что ему, Богиня, такое наказание!), дарков в вобщем и, в частности, одного из них, неосторожного..гм..не очень предусмотрительного..гм..упавшего на их головы... Потом, поняв, что главные виновники его негодования его не слышат, отдал распоряжения целителю и юным магам, порученцам, вернуться в бругемы, чтобы отправляться дальше, предоставив деву самостоятельно расхлёбывать последствия собственного выбора. Тут неожиданно он наткнулся на глухое противодействие со стороны половины бойцов и стражей миссии и делегации, и даже: целителя, собственной супруги и порученцев. Мысленно костеря себя за то, что согласился на эту должность, за то, что согласился взять свою супругу с собой, за то, что согласился с королем о необходимости свиты из дев для своей супруги, он принял решение, по совету своего второго помощника, господина Шардэ Калета, оставить часть отряда в лесу с неофиткой и дарками, а самим добраться до приграничного поселения, рядом с пропускным постом и там дожидаться отставших.

Неожиданно сансы в полном составе также решили остаться для прикрытия сборной дружины в лесу. Махнув рукой на весь этот кавардак, в который превратилась первая в его деятельности миссия на данном поприще, Камер Гетрэ удалился в свой бругем и больше оттуда не показывался. Через несколько минут караван, наконец, тронулся дальше в сторону границы

..... - Госпожа Леоно-вэ.. Анджина.. - девушка очнулась, после того, как её нескольно раз, как будто издалека, позвал целитель. Первое, что она увидела, когда открыла глаза, пристальный взгляд светло-серебристых глаз на бледно-сером лице, в обрамлении темных волос, рассыпавшихся по одеялу. Прямо рядом с собой. Ну или точнее почти под собой. Она отпрянула, неловко оперевшись на того, кто служил ей, видимо, ложем в течение некоторого времени, вызвав его глухой стон. - Ой! Как вы себя чувствуете? - участливо спросила она. - Для недавно готовящегося к встрече с Богами, довольно бодро, - ответил Эдейн, - а если вы всё-таки слезете с меня, совсем хорошо. Только тут дева заметила, что полусидит на подоткнутом одеяле, которое прикрывает дарка; она снова ойкнула и попыталась вскочить. Сильное головокружение и слабость, покосили её ноги и она снова оказалась на земле. - Анджина, прошу вас, не делайте резких движений, - взволнованно выговаривал целитель, - вам еще необходимо восстановиться, вы совершенно не знаете меры в исцелении! Дева открыла глаза, огляделась, прибранная поляна преобразилась: в вечернем свете она увидела настоящий бивуак, в центре поляны горел костер на нем что-то жарилось, (желудок напомнил своей хозяйке, что время обеда вообще-то давно прошло и совершенно впустую), вокруг огня располагались бойцы и маги, сидя на бревнах, видимо доставленных из леса. Дарки, саксы и виринейцы бок о бок сидели у костра, ужинали, негромко разговаривали, исподтишка поглядывая в сторону целителей и их подопечного. Ближе к выезду на дорогу стоял бругем. Неподалеку среди деревьев виднелась пасущаяся пара меринесов. Анджи снова попыталась медленно встать. В этот раз, несмотря на головокружение, получилось. Совсем близко от них пасся меринес Эдейна, ревниво кося глазом в сторону целителя. - Как вы себя чувствуете? - спросил целитель. - Нормально. Для недавно использующей магию, - она покосилась на дарка, - довольно бодро. - Вам следует подкрепиться и пораньше лечь спать. Для вас подготовили ложе в бругеме. Стражи уже разделили ночные часы, с рассветом я думаю, мы можем отправиться дальше. Вы согласны? Анджина растерянно посмотрела на него и кивнула. Неофитка присела поправить одеяла вокруг своего пациента и вдруг поняла, что ей срочно хочется прогуляться по лесу. Одной. Она, стараясь быть незаметной, тихонько пошла к деревьям. Тут же полдесятка бойцов, подскочив, двинулись к ней... и успели пройти полпути. Рядом с девой, оскалив зубы, стоял меринес. - Вот зараза!..никого не подпустил и сейчас не подпускает! - восхитился кто-то из бойцов, - эй, дарк, отзови свою зверюгу, деву нужно проводить. Не обращая внимания на протестующие восклицания Анджи, защитники, косо поглядывая друг на друга, предлагали ей наперебой свои услуги. Эдейн хмуро окликнул: - Упрямец! Ко мне! Меринес подошел к дарку, обнюхал его и.. дернул обратно, щелкая зубами, отгоняя осмелевших стражей. Со стороны костра послышался хохот. - А я говорил, что это бесполезно! Теперь он к ней никого не подпустит! Не обращая больше внимания на развеселившихся мужчин, девушка быстро углубилась в рощу. Следом за ней потрусил зверюга. - А что, Упрямец, смотри, я к твоему хозяину подхожу! - никак не унимался какой-то весельчак. Оглянувшись на секунду на невольно улыбавшегося Эдейна, Упрямец только прибавил ходу, догоняя свою новую заботу. ........ Анджи пришлось устроиться поужинать в отдалении ото всех, под охраной своего дружка; как ни пытались оживившиеся бойцы поухаживать за своей единственной дамой, как ни совали меринесу кусочки жаркого повкуснее, он стойко держал оборону и соизволил съесть свою порцию только после того, как ему об этом сказала дева. Ночь он, естественно, провел под бругемом, с расположившейся в нем неофиткой, держа в поле зрения своего хозяина, спавшего закутавшись в одеяла неподалеку. Утром, быстро собравшись, отряд был готов к отъезду еще до восхода светила.

Анджи была поначалу удивлена уважительным отношением поголовно всех мужчин, не характерным в обычных ситуациях, не просто уважительным: она чувствовала себя сразу и младшей любимой сестренкой, и матерью, которую должно слушать. Потом ей даже понравилось.

Единственная заминка вышла когда целители попытались усадить своего пациента с собой в бругем; он категорически был против, но вынужден был согласиться, так как его упрямая скотина делала вид, что разучилась понимать речь своего хозяина и нагло скакала в отдалении, вместо того, чтобы позволить себя оседлать. Когда все, наконец, разместились, построились и походным маршем продолжили свой путь, дарк занял своё место в бругеме, упрямо отказываясь ехать лёжа и просидел все четыре часа угрюмо и молча уставясь в окно. ....... Встретившись со своим основным составом и обменявшись новостями вся разношерстная команда, после оформления документов и общего досмотра, въехала в Арьянел.

Глава 4

В АРЬЯНЕЛЕ

Самое первое впечатление о различиях двух соседствующих стран Анджина получила на их границе, точнее в селениях по обе стороны границы, расположенных буквально в паре сотен метров друг от друга, как отметила она про себя. Разница была даже в степени проверки проезжающих.. Арьянельцы использовали при досмотре магию, каждого проезжающнго кроме всего прочего, проводили через выход оснащенный кристаллами, чувствительными к амулетам, артефактам Темных богов.

Со стороны Виринеи это был досмотр виринейскими стражами и проверка ауры магом в обособленной комнате, там же у них поставили отметку в путевом листе. Там же, первым делом, посольцы забрали вестники из столицы и раздали адресатам. Отправив королю отчеты и ответные вестники, виринейцы отправились на другую сторону.

Куратор Анджи, господин Шардэ Калет, тоже получил весточку от тетушки Минге (в очередной раз усмехнувшись фантазии его магичества), сообщавшей , кроме всего прочего, о том, что вынуждена огорчить свою племянницу отсутствием вестей от её дорогой сестрицы, несмотря на усиленные поиски сбежавшей девы. Некоторые следы указывают в направлении Темного леса, возможно и дальше к диким кешам или клыкасам. Переписав эту часть послания, адресованную деве, он передал её с прислужкой Анджине.

Сам пост, со спящим у крыльца псином и потемневшем от времени деревянным вензелем на двери, был окружен несколькими улочками с одноэтажными домами, с гуляющими возле домов цыпларками. В центре поселения, кроме досмотрового дома, стояла корчма с несколькими комнатками для проезжающих, обычно пустующими, и рынок, всего с десятком лавок, так же не изобиловавший покупателями, предпочитавшими тайком пользоваться услугами соседей, арьянельцев.

На другую сторону, в большое селение сансов, находящееся буквально в двухстах метрах от виринейского пограничного поста, через незастроенное пространство без деревьев и кустов, шла прямая дорога. Это был почти город: пять кварталов одноэтажных домов, постоялые дворы, в колличестве аж трёх штук, делящие между собой проезжих постояльцев по рангам; лавки в разных концах городка и рынок, расположенный чуть в стороне, между двух селений, вызывающе развернувшийся на виду виринейского коменданта поста, буквально в паре сотен метров от его окон. В центре городка горделиво высились несколько двухэтажных красивых домов, принадлежащих управляющим и начальствующим чинам Приграничного, так он назывался .

Посольство виринейцев устроилось в двухэтажном, самом большом заезжем дворе под названием "Приют Странника", расположенном в центре, рядом с Домом Управления и Досмотра. Сами послы расместились в отдельном малом зале корчмы. Для совещания о дальнейших планах. Помощники и порученцы послов быстро распределили срочные обязанности между собой: дам, дев и целителей оставили на попечение прислуги и офицеров охраны, определив всех по комнатам, а самих стражников и бойцов, поделив на сменные группы, отправили отдыхать на постоялый двор "Превесёлый магик". Отряд сансов предпочел остаться в "Приюте странника".

В Доме Управления первый и второй помощники главы посольской миссии Камера Гетрэ сначала согласовали очередность досмотра делегации арьянельскими пропускниками, потом заказали проездные документы необходимые по окончании проверки, с отметками и печатями, наконец, они смогли присоединиться к общему ужину в корчме в заезжем доме. Во время оного, путешественники были оповещены своим главой о самом раннем утреннем подъёме на следующий день и о самой быстрой скорости движения бругемов, чтобы наверстать упущенный, благодаря некоторым девам, он строго посмотрел на неофитку, день.

Анджи скромно помалкивала, опустив глаза и размышляя, долго ли им придется торчать в Арьянеле и можно ли как-то ускорить отъезд дальше по маршруту в земли оборотников. ...одна мысль всё не давала ей покоя: если дарки уедут из Арьянела раньше посольского поезда, а судя по скорости их передвижения и услышанным разговорам, это было очевидно, то и окажутся в древних лесам тоже гораздо быстрее; а потому следует напроситься с ними в дорогу и скорее добраться туда, где возможно, уже находилась Лисса... каждый день промедления, казалось ей, уменьшает шанс отыскать сестру...

Как потом вернуться и обратно присоединиться к посольской делегации?.. у Анджи был небольшой сумасшедший план.. сработает он или нет - она предпочитала пока не обдумывать, надеясь на везение и хорошее отношение к себе жены посла и его второго помощника..

.........

Дарки предпочли остановиться в знакомом им по прежним поездкам "Превеселом Магике". Это она уже знала из обрывков разговоров мужчин. Анджи грустно улыбнулась, вспомнив как сегодня при расставании с моракийцами, она едва уговорила Упрямца уйти с Эдейном:

- Иди защищай своего хозяина..на него опять могут напасть, как же ему без тебя?.. а мне надо в другую сторону.. туда меринесов не пускают, - она обняла и поцеловала его в морду, вызвав тем к нему зависть от доброй половины мужской части делегации виринейцев, сансов и дарков.

Эдейн скупо поблагодарил ее на прощание и стремительно двинулся вперед, таща за собой на поводу Упрямца, с недоумением и надеждой оглядывающегося на деву. ......

После ужина, отправившись вместе с девами в сопровождении бойцов и порученцев на прохождение досмотра она увидела, как из здания выходят дарки. Учтиво пожелав девам доброго вечера, пятеро из них особенно тепло поприветствовали Анджину, вызвав кривую ухмылку шестого. - Господин Эйден Дагон-нэ, мне необходимо уточнить у вас кое-что. Это касается вашего здоровья, - голос юной целительницы был прохладен и тверд.

Отойдя немного в сторону, при этом оставаясь на виду у поглядывающих с любопытством дев и магов, ожидающих приглашения на досмотр, Анджи задала несколько вопросов о его самочувствии, получив весьма краткие ответы. Потом, наконец решившись, она произнесла: -..мне необходимо попросить вас кое о чём.. вы пользуетесь влиянием среди ваших соотечественников... вы не раз путешествовали по землям стай и другим..вы можете.. - она замялась.

Дарк нетерпеливо оглянулся на вход в канцелярию: - Вас заждались ваши поклонники, уделите лучше им внимание, чем восхищаться моими сомнительными достоинствами... - Вы совсем не знаете меня, почему вы решили, что я сражена вашими достоинствами?!.. вы мне абсолютно не интересны, мне просто от вас нужна помощь в одном деле.. мы не могли бы где-нибудь в тихой... - тут она заметила выходящего из-за угла фира Казеира, заметившего её и тут же направившегося в ее сторону; подхватив юбки, она бросила Эдейну, - позже поговорим, - и ринулась в противоположную сторону, следом за посольскими, как раз входящими в здание.

Дарк задумчиво смотрел на неё, проводил взглядом устремившегося следом фира и улыбнулся, вспомнив слова девы: она нашла в нем какие-то достоинства... интересно, что ей от него на самом деле понадобилось...

Дарки уехали рано утром, следом выехал посольский караван. До столицы магов было около четырех дней пути, предполагалось останавливаться только для обеда и ночлега в подходящих по времени городах. Да-да! именно так: городах! Каждый час на пути следования делегации встречались сначала небольшие, а затем всё более крупные поселения, не считая мелких весей и малодворок. Также как и в Виринее, иногда в отдалении от дороги мелькали поместья, отличавшиеся рунными камнями при въезде на их территорию. По пути и в обратную сторону всё чаще встречались верховые и бругемы, отдельные и в вереницах.

Девы с любопытством осматривали наряды арьянельских дам, ожидаемо более смелых фасонов и расцветок, чем в Виринее; большое число двух и трехэтажных строений, даже на окраине страны; расположение и обустроенность поселений, внутреннее содержание гостевых домов и дворов, изобиловавшее дорогими магическими изысками в благоустройстве и затем бурно обсуждали увиденное, избегая обращаться к Анджине. После ночевки в лесу она чувствовала, что отношение к ней изменилось, девы Нейлена Мери и Силия Обирэ всячески давали понять юной целительнице, как низко она пала; супруга дипломата Сайгода Доршэ (постоянного посола в Арьянеле) поддерживала их; госпожа Гетрэ супруга главы посольской миссии, наоборот превозносила деву, называя ее деяния угодными Богине и рассказывала во время общих обедов разные легенды и подвиги из прошлого, о магах и магинях действующих во благо и процветание своему народу.

Дипломаты снисходительно заняли нейтральную позицию, все-таки с некоторым подозрением ожидая от девы новых скандальных действий.

Сама она на каждой остановке выискивала взглядом делегацию моракийцев, точнее одного конкретного дарка, также следующих ко двору Каронта (третьего), короля и высшего мага Арьянэла, и совсем не обращала внимания на разгоревшиеся вокруг нее страсти.

У Анджи, после происшествия в лесу, кроме уважительного отношения со стороны бойцов из всех отрядов, появились поклонники, в основном мужчины из офицеров и магов. Их скромные ухаживания перебивал фир Казиер Брюн, видимо поставивший целью добиться расположения девы. Ну или по крайней мере разогнать соперников. На всякий случай.

Четыре дня, скрашенные новыми впечатлениями, пролетели незаметно, и дипломатическая миссия уже подъезжала к столице, как вдруг слуха путников, с нетерпением ожидавших когда по исходу получаса они въедут в Римьену, донесся слаженное и торжественное звучание рогиусов. По обе стороны от дороги, сдвинув потоки движения на обочину, замелькали стражи с разноцветными стягами и штандартами Арьянела и Виринеи, инструментристы с рогиусами и девы с распустившимися зеленью ветками. - Это Арьянел... - с придыханием и восторгом выдохнула Нейлена. Бругемы и верховые торжественным шагом въехали в главные ворота столицы. Первая постоянная посольская миссия за триста лет. .........

Слегка оглушенных приветственными криками виринейцев проводили в отведеный под посольство трехэтажный особняк, расположенный в центральном круге столицы, в котором с удобством могла разместиться еще одна такая же делегация.

В обширном холле их встретили целая толпа арьянельцев. - Разрешите представиться: уполномоченный представитель по внешним связям Каронта (третьего), короля и высшего мага Арьянела, фир Тареус Даржэ. Это мои помощники: фир Кашер Льен и фира Полинда Рогда-вэ.

Господа и фиры церемонно раскланялись друг с другом. Виринейцы изо всех сил старались не выглядеть удивленными, представляясь фире Рогда-вэ, помощнице уполномоченного. Она же и фиры, в свою очередь, очень внимательно посмотрели на деву, представившуюся Анджина Леоно-вэ. - Я взял на себя смелость расселить всех господ посольских в лучшие покои особняка и устроить праздничный ужин, который состоиться через два часа. Сейчас вас проводят по вашим комнатам, а после ужина я, надеюсь, буду иметь честь обсудить с вами порядок торжеств на ближайшее время.

Все еще раз раскланялись друг с другом и отправил.

На следующий день в приемную его магичества короля Каронта (третьего), было подано письменное прошение о получении аудиенции послом виринейской делегации и его свитой. Оное было почти мгновенно получено, практически на третий день ожидания и в четвертый день своего пребывания в Арьянеле виринейская делегация и посольская миссия в полном составе были приняты королем в главной столичной резиденции.

Великолепный пятиэтажный замок, выложенный из охристого песчанника, украшенный множеством башенок, стоял на берегу канала, отделяющего город от королевской резиденции с прилегающим огромным парком. Виринейцев, прибывших на шести бругемах, встретили и тут же проводили в приемный зал, через огромный холлы, анфилады, состоящие из нескольких двусветных залов, выдержаных в белых и золотистых цветах. С высокими потолками и множеством осветителей, наполняющих просторные помещения дневным светом. - Судя по расстоянию, которое мы прошли и внешний размер замка, мы, наверное, прошли его насквозь и находимся где-то с его обратной стороны, - ревниво произнес господин Камер Гетрэ. Делегация и сопровождающие их фиры группами расположились в зале, скрашивая ожидание короля тихими разговорами. - Вы удивитесь, но мы не прошли и четверти замка, - снисходительно промолвил фир Тареус Даржэ. Посольские с любопытством прислушались к разговору. - Магия Арьянела, - пожал плечами уполномоченный представитель по внешним связям, не вдаваясь в подробности. В огромные двойные двери медленно и достойно вошел церемонемейстер: - Его магичество Каронт (третий), король и высший маг Арьянела, государства магов. Под звучание рогиусов, в сопровождении полусотни придворных сановников и крупного бабра в парадной броне, в приемный зал вошел высокий сереброволосый маг в красно-сером одеянии, с золотым жезлом в правой руке, оглавленным синей сферой и проследовал к трону.

- Мы с радостью приветствуем наших дорогих и долгожданных гостей, - наконец, начал он, - и с нетерпением ожидаем вверительных грамот от нашего дражайшего брата, короля и высшего мага Виринеи Дайминга. Сказать что посольские были в шоке, значит ни

Сказать что посольские были в шоке, значит ничего не сказать. Конечно, они ждали достойный прием, действительность же превзошла ожидания. Вручив королю свои вверительные грамоты, послы представили себя и остальных, затем, обменявшись любезностями и получив приглашение на королевский обед в честь восстановления официальных взаимоотношений между странами, послы откланялись, после слов короля озавершении аудиенции и получив его уверения с радостью видеть их в своем замке на различных праздненствах и балах наступающего сезона. Очутившись в за дверьми приемного зала делегация сразу попала в водоворот знатников и придворных, настроенных ласково и решительно. За какие-то полчаса послы оказались представленны огромному количеству благородных магов и роздали большое количество обещаний посетить собрания и праздненства арьянельской знати. Выбравшись, наконец, из дворца, послы еще долго находились во взъерошенном состоянии и полном восторге от своих способностей к переговорам и налаживанию отношений. Зато виринейские дамы, в большинстве своем, страдали подавленностью и мучительным сомнением в собственной привлекательности. Так что по приезде в отведеный под посольство особняк, в разных гостинных был подан чай и срочно организованны два отдельных совещательных сбора: мужской, с послами во главе, доводящими до сведения подчиненых свои непревзойденные качества и как результат стремительное улучшение отношений; и дамский, разрабатывающий планы перемены гардероба в соответствие с прогрессивной модой Арьянела, но не переходя границ дозволенного. Сумев соблюсти обе эти несовместимые установки в предварительных набросках, дамы и девы с нетерпением ожидали завтрашнего утра, чтобы воплотить их в реальность. Оба собрания закончились едва ли не заполночь, когда большинство присутствующих почти уснули. По крайней мере одно из них в результате имело четко подготовленный список мероприятий.

С утра посольство посетили пара мастеров дамского платья и к вечеру основной список необходимых нарядов и прочих дополнений для каждой виринейской дамы и девы был готов.

За затянувшимся обедом Анджина вспомнила, как вчера, обсуждая с портным свои будущие наряды, она с ностальгией вспомнила так любимые ею с детства платья для принцесс и рассказала про них мастеру: нарисовав приталенное платье с открытым верхом и широкой юбкой, поясняя, что так носили дамы на ее родине. Глаза швея загорелись интересом: обычно их платья открывали руки и имели глубокий вырез; здесь же всё наоборот: руки закрыты рукавами, а шея, плечи и грудь - район декольте - полностью открыты!... да еще эти широкие юбки, подчеркивающие талию!..

- Я должен это создать! - он умоляюще посмотрел на Анджи, - ни одна из арьянелок, при всей их свободе не рискнет первой надеть ТАКОЕ.. вы можете себе позволить быть другой! наши дамы будут думать, что это мода из-за границы, а собственно оно так и есть, - все больше воодушевляясь своим будущим шедевром проговаривал мастер, - я вас прошу, я вас умоляю!.. дайте мне возможность блеснуть, я носом чую возможность прославиться; наденьте мое творение на те вечера, на которых вы скоро появитесь... я уверен, ваша красота, ваша грация оживят моё платье и привлекут к нему внимание, а я умею быть благодарным...

Дева с сомнением посмотрела на свой рисунок: как бы ее не выставили из страны в таком откровенном наряде, как персону нон грата, что сейчас не допустимо, пока она не решила свое дело … хотя с другой стороны... она задумалась, потом решительно сказала: - Хорошо, я согласна, только сделаем так: слишком открытый верх прикрывается изящной воздушной накидкой-воротничком, раз; и второе, деньги, которые посольство отдаст вам за платье, вы поделите со мной. Он замахал на нее руками: - Богиня сведущая! Да я вам все отдам!.. только не надевайте накидку, пусть будет так! Невзирая на его упорное сопротивление, она настояла на своем и через три дня первый наряд прибыл к своей хозяйке. Оглядев светлое, бежевое платье с золотистым отливом и открытыми плечами, пышным ворохом лежавшее на кровати, Анджи снова засомневалась. - Ну, что же вы!?.. примерьте! - нетерпеливо передернулся швей. Она, мысленно махнув рукой, быстро переоделась, портной помог ей подтянуть шнуровку на спине и подтолкнул к зеркалу.. "… даа… только с накидкой…" - снова подумала она. - Как вам!? - Замечательно. Только с накидкой, - твердо сказала дева, не обращая внимания на зубовый скрежет мастера.

Буквально через пару дней привезли ещё три платья. Мастер не собирался давать ей возможность к отступлению. "Осталось выбрать какой бал надеть - подумала дева, - и рискнуть… зато скоро у меня появится приличная сумма наличных...эх, Лада... Лисса… где же вы мои девочки, так бы вместе было проще.." ....... На другой день господином Сайгодом Доршэ, новым главой нового посольства Виринеи, чьи права в законном порядке были подтвержденны его магичеством, был дан в свою очередь ответный торжественный обед представителю короля. Состоялось это событие на двадцать первый день первой трети периода цветень, в трехсотую годовщину сотворения мира между Арьянелом и Виринеей с союзниками, на котором присутствовали: уполномоченный представитель по внешним связям Каронта (третьего), короля и высшего мага Арьянела, фир Тареус Даржэ с помощниками: фиром Кашером Льеном и фирой Полиндой Рогда-вэ; доверенные лица короля, числом более десятка, некоторые с супругами, в том числе и фир Казиер Брюн; сам господин Сайгод Доршэ, виринейский посол с супругой, глава посольской делегации с супругой, Камер Гетрэ, свита госпожи Гетрэ, три девы, привезенные ею из Виринеи, посольские помощники и секретари, прочие посольские офицерские чины и целители. Главными темами для обсуждения за столом стали: прием вверительных грамот королём Каронтом (третьим), открытие первой посольской миссии в Арьянеле и празднование трехсотлетия от Сотворения мира в Виринее. Конечно, опять были упомянуты выдающиеся успехи господ послов. Конечно, дамы с восторгом вспоминали посещение королевской резиденции Каронта (третьего) и, с затаённым дыханием, слушали описание предстоящих праздненств теплого сезона в столичном высшем свете. Конечно, не могло обойтись без красочного описания праздненства в Сентарии, а особенно яркого салюта виринейцами и сансами, офицерами, бывшими лично в столице Виринеи. - ..и вот в полночь, в полной темноте, представьте себе, в высь начинают взлетать красные, желтые, синие магсферы, рассыпаясь на мелкие огоньки, перемешиваясь между собой и затем осыпаясь разноцветным дождем, едва не касаясь восторженных зрителей! Те кричат особое сочетание: Ураа!.. и потом все обнимаются и поздравляют друг друга, - в полной тишине закончил свой рассказ один из сансов из отряда фира Брюна. - Ах.. хотела бы и я хоть однажды посмотреть на такое зрелище, - мечтательно проговорила одна из фир, - для этого я готова отправиться даже в Виринею! - Почему вы так говорите об этом, словно это путешествие на край света? - спросила Анджина, вызывая снисходительные улыбки магов, - Виринея, конечно, меньше заселена и, кроме магов, большая часть жителей это люди; вместе с тем, она очень патриархальна, безопасна и просто красива! К тому же там есть замечательная Королевская Магическая Академия, в которой я, надеюсь буду обучаться целительству через год. - Так ваша основная магия: целительство? - переспросила Полинда Рогда-вэ. - Обучаться! Вы так об этом говорите, как будто потерять пару-тройку лет в стенах Академии за зубрежкой рун и унылыми деяниями "..на благо и во имя..", это немыслимое удовольствие! - не унималась фира. Анджина и Полинда переглянулись с похожим выражением лиц и продолжили разговор. - Да. В этом есть своя приятность. А ваше направление? - поинтересовалась Анджи. - Работа с разумными, - туманно пояснила помощница уполномоченного представителя короля, - позже мы с вами поговорим на все интересные темы, в более подходящей обстановке.

Глава 5

Анджи исподтишка, разглядывала магиню, Полинде Рогда-вэ на вид было не больше тридцати лет, хотя как болтал фир Казиер ей уже хорошо за сотню; светлые волосы убраны в сетку, платье, очень простое по меркам Арьянела, подчеркивало стройную, по-бойцовски крепкую фигуру; пристальный взгляд фиалковых глаз в любую секунду мог становиться пронзительно-оценивающим, чем вызывал у окружающих желание держаться если не подальше, то настороже. Впрочем, при собственном желании нравиться, она же выглядела вполне себе очаровательно и привлекательно, как сейчас во время торжественного обеда в посольстве.

Анджи прислушалась, Полинда интересно рассказывала о трех древних магических родах Арьянела, которые когда-то основали общее первое государство. К родовым именам, достававшимся им от предков одни добавляли -вэ, другие соответственно -нэ и -дэ. Объединившийся народ стал называть себя вэндэ. - Не приходилось ли вам ловить себя случайно на владении интонацией, голосом, влияющем на разумных? - спросила она у неофитки. - Себя - нет, - проговаривается Анджи и, срочно запихнув в рот кусок тиеламины, начинает его долго и настойчиво жевать. - Ну, вы нам еще легенды о сьюрикенах нам расскажите, - пренебрежительно отозвался фир Тареус Даржэ, обращаясь к Полинде, - их не бывает, - добавил он глядя на Анджину, - Хотя не исключаю , в далекой древности могли существовать. Фира промолчала, опустив глаза и едва заметно улыбаясь, и перевела разговор на другую тему, изредка бросая теплый взгляд на Анджину. Фир Казиер Брюн тоже очень внимательно наблюдал за девой и фирой, только его взгляд был далек от теплоты, особенно, когда он поглядывал на Полинду. .......

После обеда, стоя вдвоем на терассе, за посольской гостинной, Анджина и Полинда тихо разговаривали: - Я не могу принадлежать к одному из ваших древних родов по этим признакам, хотя бы потому, что в наших родовых именах похожие по звучанию части имеют только девы и дамы, а у мужчин... - ...будет -эв, или что-то подобное, - продолжила Полинда, весело глядя, как меняется лицо неофитки, - дева, не надо меня бояться.. я не предам вас и ни к чему не обязываю. У нас много общего в прошлом, пусть пока забытого и утерянного. Многое может быть в будущем; а настоящее зависит от нас. Просто я рада, что вы...есть... Анджи недоверчиво косилась на магиню, та не могла знать о её настоящем земном прошлом, а значит в чем-то она крупно просчиталась, думала девушка; и рассказать ей о себе, чтобы переубедить, землянка тоже не могла, значит, надо любым способом тянуть время, пока не предоставится возможность уехать из Арьянела, подальше от дамы из старого рода вэндэ, может быть даже реставраторши. - Хорошо, - медленно сказала она, - возможно.. возможно! что-то такое и было.. Я рада, что у нас есть что-то общее, вы мне гораздо более симпатичны, чем фир Тареус Даржэ... и его компания... - ...или фир Казиер Брюн, - добавила Полинда. Они вместе засмеялись... - Только у меня есть... определенные обязательства и дела, я должна их выполнять, - произнесла дева., - простите, мне необходимо уйти. - Да, конечно. Я не хотела вас напугать и... не избегайте меня, пожалуйста... общение с вами, это как глоток чистого воздуха, после духоты. - Я.. не знаю.. дайте мне время.. всё обдумать, - растерявшись Анджи не смогла сразу отказаться или придумать отговорку. - Я вас не тороплю. ......

Череда балов и приемов закрутила все посольство, начиная с дня, когда были доставленны первые платья по моде Арьянела, чуть скромнее правда, но посольские дамы были в состоянии легкой эйфории от своих смелых нарядов и потому просто не могли пропустить ни одного столичного праздненства. Особенно приглашение на прием у короля. Так что в конце четвертой декады периода цветень посольские, в полном составе и самом своем лучшем виде, отправились в столичную королевскую резиденцию. .......

Анджи уже несколько раз откладывала под разными предлогами выход в своем новом платье; в этот раз мастер был особо настойчив: такой большой прием, с таким числом будущих клиенток.. мечтал он и горячо убеждал деву в ее неотразимости и успехе. "...а почему бы нет?.. чего мне терять?.. болтать обо мне и так болтают, с подачи наших милых дев,..якобы я провела в лесу одну ночь с тремя десятками мужчин,... и ведь ни слова не соврали, с...ки! - думала неофитка, - и поклонники, не смотря на это не уменьшились.. особенно, - она поморщилась, - настойчив этот... фир Казиер. Решено! На королевский прием первый выход в новом шикарном платье!" ......

Анджи в новом платье приводила себя в порядок в дамской комнате перед выходом в зал, вместе с другими посольскими дамами. Тончайший белый воротничок, прикрывающий декольте, пришлось снять: он просто распался на две половинки, она внимательно осмотрела швы:".. ах, он зараза..", - подумала она про портного: шов практически ничего не держал и распадался от собственного веса, но не сразу, а через некоторое время, "..ну ничего.. сейчас мы его зашьем..", она позвала прислужницу, наказав зашить порваное, та с сомнением оглядела легкую дымку ткани и отрицательно покачала головой: - Это магический шов, таких тонких нитей не бывает. - Ну так скрепите магически!

Та с удивлением посмотрела на деву: - Вам никто кроме мастеров не поможет, а их мало, придется подождать. Анджина кипя, развернулась к столику за своим воротничком... - Нейлена!!

Неофитка вне себя глядела как Нейлена ее воротничком промакивает губы и руки после пирожного. - Ах..простите.. я думала это салфетка, - ничуть не огорченно произнесла она, - мне так жаль.. что вы не сможете выйти.. в этом.. это так.. вульгарно.

От двери раздался голос распорядителя: - Дамы и девы извольте пройти в залы, его магичество скоро будет. Девушка, стиснув зубы, взяла себя в руки: - Ничуть не вульгарнее того, что на вас, только не привычно пока, вот увидите, еще все в таком будут ходить. То, что могли носить мои соотечественницы, буду носить и я. Она гордо подняв голову и расправив голые плечи, отправилась в зал.

Виринейской делегации удалось привлечь к себе внимание. Особенно женской ее части. Точнее, одной особе из женской части виринейской делегации. В наступившей тишине, с замершими вокруг в различных позах придворными, по проходу, образовавшемуся до трона короля шествовали... ну в общем, кажется кто-то шел, даже вроде несколько посольцев... или... Как вспоминали потом очевидцы, шла виринейская дева в совершенно сумасшедше-неприличном наряде и еще кто-то рядом с ней.

Послы приветствовали Каронта (третьего), получив благосклонный кивок и несколько приличествующих фраз, обращенных сначала к ним, потом к супругам послов и сопровождающей свите, и довольно расслабились, готовясь уступить место следующим гостям. - Какой прелестный наряд, а еще говорят, что виринейки не умеют очаровательно одеваться, - с едва скрытым весельем произнес Каронт (третий), откровенно разглядывая деву.

Только сейчас виринейские послы обратили внимание на деву в своих рядах совершенно в дик... то есть прелестном наряде. Поменявшись несколько раз в лице, Камер Гетрэ решил... будь что будет.. - Благодарю, ваше магичество, - от неожиданной похвалы Анджи сделала реверанс, знакомый ей по земным фильмам о прошлых веках, - это платье напоминает мне о далекой родине. - Да?.. так вы не виринейка? - ...Отчасти, хотя очень рада и благодарна, моей новой родине, принявшей меня в свои теплые объятия, - она скользнула взглядом по дамам и девам виринейской делегации. - Очень.. очень интересно.. и этот... изящный жест: благодарность, из этикета вашей родины? - дДа.. Вы абсолютно правы, благодарность или приветствие, - тихо пробормотала она, опасаясь ляпнуть еще что-нибудь не то. - Мило. Утонченно. Дамы вашей миссии совершенно покорили меня, - глядя на деву, проговорил король господину Гетрэ, затем он сделал жест рукой в направление зала, - чувствуйте себя как дома, господа, вы свободны. Откланявшись, пришедшие в себя посольцы дружной группой передвинулись по правую сторону, уступив место южанам. ......

Как и предполагал швей, на платья нового фасона сразу посыпались заказы, каждая фира мечтала иметь в своем гардеробе нечто подобное и, несмотря на стоимость гораздо выше, чем за обычное, спрос не уменьшался. Он давно выплатил Анджине полную стоимость наряда, соответствующую стоимости среднего бругема или маленького домика в селении, и готов был еще дальше сотрудничать, она обещала подумать. "Отлично!.. даа, это не вам не колечко продать, - думала она, - теперь как бы мне большую часть денег пристроить в надежное место."

В этом ей помогла Полинда. Когда Анджина спросила, знает ли она хороший способ сохранить свои сбережения, та удивленно сказала: - В хране у малоросликов, конечно, и доступны они потом везде, где есть их представительства; а в Виринее разве иначе?

Невнятно что-то пробормотав о необходимости именно теперь воспользоваться храном, дева попросила помочь. Полинда обратилась с просьбой к супруге посла отпустить неофитку на прогулку по столице, в сопровождении ее и охраны, конечно. Разрешение было полученно; госпожа Гетрэ, будучи матерью двух столетних шалопаев, не склонных одарить ее наслениками, испытывала к Анджине очень теплые чувства. Особенно после нескольких задушевных дамских посиделок с особыми взварами и маленькими тайными действами с лицом, шеей и руками дамы возрастом за... много десятков лет.

В результате скоординированных действий, Анджи оказалась владелицей кругленькой суммы в хране малоросликов, а Полинда оказавшись в бругеме наедине с виринейкой, сумела как бы невзначай, вытянуть из неё несколько фраз и узнать поразительную вещь: сестра виринейской девы могла воздействовать на мужчин своим голосом, добиваясь невероятного результата. Магиня удовлетворенно улыбнулась. Заговорив о Лиссе Анджина сразу погруснела и отвернулась. - Что с вами?.. Или с ней?.. - фира участливо развернулась к деве.

Судорожно вздохнув, Анджи коротко рассказала о похищении сестры, о том, что ей необходимо увидеть одного дарка для того, чтоб отыскать свою сестру. Полинда задумалась. - Я помогу вам. - Что от меня потребуется? - настороженно спросила девушка. - Научиться доверять мне, - вздохнула магиня, - хотя я помню: так сразу вы не сможете... и я просто жажду познакомится с вашей сестрой, возможно, я знаю магиню, которая многому сможет ее научить.

Анджина смотрела на улыбающуюся фиру и вдруг поверила: всё будет хорошо.

......

Анджи была в прекрасном настроении, с помощью фиры Полинды Рогда-вэ ей удалось выманить неуловимого Эдейна и даже! договориться с ним о помощи в преодолении диковатых земель стай клыкасов и каракалов в поисках Лиссы.. или хотя бы известий о ней. Правда, пришлось прибегнуть к шантажу и обвинениям в непорядочности упертого дарка, прежде чем он стиснув зубы, согласился взять с собой деву, тыкающую ему в нос долгом жизни.

- Через пару недель мы выезжаем, если вы собираетесь ехать, постарайтесь быть готовой.. и еще: не берите с собой много вещей, - он выразительно посмотрел на ее платье, - бругемов там не будет, мы поедем короткими путями. Кстати, вы готовы ехать верхом?

- Да.. - севшим голосом произнесла дева.

Дарк довольно усмехнулся, глядя на нее, и выходя добавил:

- Если передумаете, можете не сообщать, мы выедем точно в назначенное время. Вы будете на королевском балу через три дня?.. - после ее согласного кивка, он продолжил, - встретимся там, я сообщу вам подробности, откуда и во сколько выезжаем.

.........

Очередной бал его магичества был в разгаре. Нетерпеливо поглядывая по сторонам, Анджина стояла рядом со своей патронессой вместе с другими девами. - Перестаньте вертеться, - ласково пожурила её госпожа Гетрэ, - ну и который из ваших многочисленнх поклонников вызвал столь много треволнений? - вспомнив свою молодость, она усмехнулась на протесты самой любимой девы из своей свиты и, поманив ту пальчиком, шепнула, - у вас полчаса, только будьте благоразумны, - потом громко добавила, - идите в дамскою комнату, немного отдохните, если у вас разболелась голова и возвращайтесь в зал.

Скромно взмахнув ресницами, неофитка быстро отошла, прошлась по залу, другому, выглянула в холл. Да! вот он! с противоположной стороны уже выходил дарк, она прибавила шагу, почти выбежала следом и едва успела заметить, как он выходит в малозаметный проход за группой растений, растущих, казалось из самого пола. Дева оказалась в длинном узком, едва освещенном коридоре. Там никого не было. Заколебавшись на мгновение, она прислушиваясь, пошла вдоль не часто расположенных дверей. - ... хорошо, передайте своему отцу, - услышала Анджи от одной из дверей, дальше что-то неразборчиво; она осторожно подошла к ней, заметив щель и увидела в отдалении в комнате дарка и короля.

Рядом раздался тяжелый вздох. Девушка дернулась, медленно повернула голову... никого... в ноги ей ткнулась... она скосила глаза вниз....морда... бабр... он снова ткнул ее в колени, уже посильнее.. ее трясло.. молча отступая от зверя под его тычками она дошла до какой-то двери и, получив особо сильный толчок, залетела в комнату, следом маскулинно протопал ее преследователь.

Не обращая больше на нее внимания, он разлегся, перекрывая выход. Анджи огляделась, небольшая комната, вроде гостиной, стол, кресла вокруг стола, закрытое окно. Оглянувшись на своего сторожа, она подошла ближе к окну. Высоковато. Особенно в платье. Поискав ручку, она поняла, что, как в большинстве домов в Арьянеле, ее нет; окна открывают магией. Так, сосредоточиться.. как там.. она смотрела на свои изогнутые пальцы, пытаясь вспомнить, как и какой надо дальше повернуть, чтобы окно открылось. - Указательный правый вниз и вправо, - раздался за спиной голос.

Она машинально повторила. Окно отворилось. - Молодец, Герс, кого же ты тут поймал?.. повернись.

Анджи медленно развернулась, перед ней стоял король. - Таак. И что ты тут делаешь? - он подошел ближе.

Она лихорадочно обдумывала, чтобы такое сказать, чтобы ничего не сказать. - Я заблудилась... нечаянно.. а тут он.. - он кивнула на бабра. - Что же ты так,.. деву напугал,.. - не сводя с нее глаз, насмешливо выговаривал его магичество своему любимцу, тот слегка озадаченно взглянул на хозяина, потом снова спокойно улегся на лапы, прядая ушами, - зачем окно открыла? - пПодышать... душно... - душно?.. - дернул бровями король и усмехнулся, - а в дверь зачем заглядывала? -.. я не... - "запалилась.." - в панике метались мысли девушки, - "..что же мне делать.?. врагу не сдается!.. а как же дарк?!.. он же уже, наверное ушел..." - О чем ты сейчас подумала? Ты напугалась чего-то, еще больше, чем меня?.. я оскорблен!

Она испуганно посмотрела ему в лицо: брови сурово сдвинуты, но уголок губы едва заметно дергается в улыбке. Анджи внезапно успокаивается, кажется, казнить ее не собираются, остальное переживаемо. - Я должна была встретить одного.. мага.. и он уже, наверняка ушел!.. а мне очень надо с ним поговорить!..этот вопрос жизненно мне необходим!! - вдруг честно выпаливает она.

Каронт пристально несколько мгновений смотрит на неё: - Иди.

Она радостно устремляется к выходу. - Стой!

Анджи замерла. - На этой неделе через день балы во дворце, будь на всех. Послезавтра жду тебя здесь за час до полуночи... Ты уже передумала торопиться?

Она бросилась прочь. Высший маг прошелся по комнате чему-то улыбаясь, оглядел свое логово, парой рун закрыл окно, затушил камин, потом потрепал бабра по холке:

- Ну что, пойдем посмотрим, что еще натворит резвая дева?

......

В смешанных чувствах Анджи неслась по коридорам, затем холлам так, словно за ней гнался бабр; не забывая при том оглядывать всех встречных темноволосых мужчин, благо их попадалось не так уж много. Уже в холле перед выходом ей повезло. - Эдейн! Эдейн Дагон-нэ!

Не обращая внимания на удивленные взгляды вокруг, громко позвала она. Тот обернулся. Легкая гримаса неудовольствия передернула его лицо, схватив деву за руку, он оттащил ее в нишу окна. - Вы можете не кричать на весь дворец?! - Вы обещали!! - Анджи перевела дыхание и уже тихо продолжила: - вы обещали сопроводить меня с вашим отрядом! - Я держу свои обещания. Это вас невозможно отыскать, никто из посольских не смог внятно объяснить, где вы.. впрочем, мне некогда выяснять где и с кем вы уединились, - продолжил он невзирая на возмущенное лицо девы, - едем через декаду, от северных ворот на рассвете, с первым лучом солнца мы выезжаем. С собой переметную суму и то, что в ней поместится, с учетом пространственного кармана; надеюсь про вес в пределах подъемных сил меринеса объяснять не надо, возможности элементарной магии вы изучали на уроках? Из одежды: походное облачение магинь. Оружием владеете?

Под конец его речи лицо девы постепенно стало задумчивым, а потом растерянным. - Не очень.. - Ладно, - смягчился он, - целительницам допустимо: не очень.. - Эдейн, пожалуйста, - она едва сдерживала слезы, - не бросайте меня, дождитесь... для меня .. и еще одного человека это жизненно важно.. это не мой каприз.. я не отступлюсь, я постараюсь соответствовать вашим требованиям, только помогите мне...

Дарк почувствовал себя скотиной, но продолжил: - Поездка тайными тропами по землям оборотников по краю Темного леса с опасными дикими тварями - это не увеселительная прогулка, вам следует это сразу понять и быть готовой.. - он посмотрел на ее лицо, с смесью страха и надежды, глядевшее на него, и просто сказал, - ладно, вы не отступите, как я понимаю? Хорошо. Я вас довезу, как обещал. .......

Следующие несколько дней слились для неофитки в один длиный повторяющийся день: балы во дворце короля, в особняках столичной знати, заезды в посольство, чтобы иногда поспать. Утомительное соперничество столичных и посольских знатников, офицеров и магов, особенно фира Казиера; ленивый, странный интерес короля к ней; зависть дам, намеки и слухи о том, что она не случайно пользуется успехом у мужчин.

Кроме всего прочего, эти дни ей запомнились, как бесконечные догонялки: то она сама ищет встречи с Эдейном, чтобы уточнить, какое оружие ей взять; то ее ищут Казиер или какой-то малознакомый маг, уверенный в своей неотразимости, чтобы вручить очередное личное приглашение и получить очередной вежливый отказ. Ей было не до того. Она считала дни, оставшиеся до отъезда, и едва обращала внимание на то, что происходит вокруг, и потому уже мысленно попрощавшись со всем своим окружением.

Анджи чувствовала себя спокойно только в обществе Полинды, с ней она делилась маленькими секретами; от нее получила ценные советы по укладке переметных сумок для дальней дороги; даже получила по утрам несколько уроков верховой езды, посадки в седло и управления меринесом, спокойным доходягой, пригнаным слугой фиры прямо во двор посольства, к ужасу посольских дам.

А самое главное, Полинда должна была прикрыть побег девы, создать видимость ее похищения. Магиня и неофитка решили не заморачиваться и сымитировать то, что служило причиной изчезновения дев наиболее часто, а именно похищение.

Единственное, что выбивалось из вполне понятных событий, и смущало девушку, это тайные встречи с королем Каронтом. Ей было интересно с ним общаться, он умел затронуть самые увлекательные для неофитки темы: магию, целительство, устройство соседних государств и территорий. В отличие от некоторых других мужчин он не пытался воспользоваться ситуацией и навязать ей свои объятия или еще более интимное общение, чего резонно опасалась дева. Успокоившись, она просто отвлекалась от занудного ожидания и даже получала какое-то удовольствие от этих встреч. .......

Наступил единственный оставшийся день в Римьене. С самого утра Анджи была взвинчена и немного не в себе, как отметила госпожа Гетрэ. - Вы можете оставаться до вечера в своей комнате, - сказала она Анджине, - сегодня бал юных дев столицы во Дворце собраний. Мы приглашены. Будте готовы. - Вынужденна поправить вас, днем в королевской резиденции назначен обед, господин Сайгод Доршэ и я, его супруга приглашены лично! его магичеством и в качестве сопровождения была упомянута Анджина Леоно-вэ.

Она взглядом дала понять, насколько не согласна с этим выбором, но вынужденна подчиниться. Анджи на этот раз была с ней солидарна, она со вздохом простилась с единственным выходным за столько дней, согласно кивнула. ........

Дожидаясь окончания скучного официального обеда девушка была молчалива и слегка рассеяна. Она вежливо улыбалась и даже что-то говорила в ответ, поддерживая разговор с соседями по столу. Но после очередного своего ответа, увидев застывшие лица фира Незора и фиры Леймины Крог, вопросительно посмотрела на них и узнала, что посоветовала фиру ожерелье вместо воротничкового камня, а фире укоротить подол платья до колена, если он ей мешает. Извинившись, она вышла прогуляться в прохладный холл.

Через некоторое время, почувствовав пристальный взгляд, она увидела короля, он стоял возле одной из проходных гостиных. Заметив ее взгляд, он приглашающе указал на дверь и, не глядя прошел вперед, ничуть не сомневаясь в её повиновении. Вздохнув, дева пошла следом, надеясь, что уже скоро окажется далеко отсюда. - Вы сегодня рассеянны, - произнес он. - Не важно себя чувствую. - Что с вами? - Просто устала. - .. вы что-то недоговариваете.. - ...вам показалось. - ..вы мне не доверяете?

Анджи удивленно посмотрела на него. Бабр настороженно дернул головой в направление двери. Король, чуть сморщившись, присел на диван, потерев глаз: - Кажется что-то попало... вы же целительница? - Да, только начинающая, - Анджи пожала плечами извиняясь. - С этим я думаю справитесь. Посмотрите, что там, - сидя на диване, он слегка откинулся назад, вынуждая ее довольно низко склониться над собой. Внимательно осматривая пораженный орган, она вдруг одновременно почувствовала сильные тёплые руки его магичества на своей спине и услышала открывшуюся дверь. Дева резко встала, её щеки вспыхнули, она едва сдержала желание воскликнуть: "Это совсем не то, что вы подумали!". На входе замерли посол с супругой и фир уполномоченный представитель короля. - ..Простите! Яаа.. мы не хотели помешать..

Краснея и бледнея, знатники резво ринулись вон, захлопнув дверь. "Капец!.. представляю, что у них сейчас в голове," - озабоченно подумала Анджи, потом перевела взгляд на расслабленную фигуру короля, возлегая на низком удобном диванчике. Он даже не переменил позы. Его губы кривила едва заметная довольная усмешка, прямой взгляд изучающе и собственнически скользил по лицу девы. - Вы.. вы это специально?.. - раздраженно спросила она, - вы специально это изобразили... у вас не болит глаз?

Она решительно двинулась к выходу: - Простите, я думаю, мне пора в посольство, прощайте.

Он пожал плечами: - Я не прощаюсь.

Анджина вышла в холл, посла там уже не было, несколько придворных, прервав разговор и оглянувшись, низко склонились перед ней. "Нет! нет!.. только не надо.. не это.. вы все не правильно поняли" - мысленно взывала она, потом, в отчаянии, быстро пошла искать выход. Все встреченные по дороге маги, знатники, прислуга кланялись ей, с самым уважительным видом отвечали на вопросы. "...Ну и скорость распространения информации - подумала она - интернет отдыхает".

Но добиться своего она так и не смогла. Они охотно выполняли все ее просьбы, кроме тех, которые были связанны с выходом из дворца. Она чувствовала себя как будто в какой-то вязкой смоле, чем сильнее барахталась, тем больше увязала. А двери, даже какие-нибудь маленькие, отчерного входа, так и не находились. Потеряв терпение, она потребовала отвести ее к королю.

Ее тут же привели в какие-то незнакомые роскошные покои, состоящие из нескольких комнат, в четвертой обнаружился Каронт (третий), он задумчиво сидел в высоком кресле перед огромным камином и поигрывал пальцами, творя руны, заставляя кристаллы переливаться в одном ему известном ритме. - Вам нравится? - спросил он едва раскрывшую рот, кипевшую возмущением деву. - Что??.. - Вам нравится это мерцание? Я могу часами любоваться игрой цвета, в ней есть какая-то необычная магия, не подвластная моей воле... Я могу заставить зажечься кристаллы, закрепить сильный или слабый жар... но никогда не знаю, какой будет цвет огня, почему кристалл то вдруг потухнет, то вновь разгорается...

Он посмотрел на замершую в молчаливом недоумении деву, потом улыбнувшись, продолжил: - А разумные так предсказуемы... Хотя иногда - он поднялся, подошел к ней ближе, возвышаясь на голову, заставляя поднять лицо вверх - хотя иногда попадаются интересные существа. Непредсказуемые... странные...такие слабые; ья магия пасует перед моей магией; и в тоже время удивительно независимые...

Он медленно наклонился вперёд, совсем близко, испытующе заглядывая ей в глаза. Она с какой-то упрямой обречённостью встретила его взгляд, едва сдержавшись, чтобы не отодвинуться. - Отпустите, пожалуйста, меня, зачем я вам? - тихо попросила она. - Не знаю.. - он отошел, - я не держу вас.. - ..но и не отпускаете... никто не выпускает меня из дворца и не показывает дорогу. - Ну, что я поделаю, это магия самого дворца, без позволения невозможно выйти, - высокомерно пожал он плечами, - а они, - он кивнул головой в сторону выхода из покоев, - они стараются по-своему угодить мне. Думая, что знают, что мне нужно. Вы привыкнете. - Я не хочу привыкать! Я хочу домой!.. То есть в посольство! - крикнула девушка, - прикажите своим слугам выпустить меня! - Вы мне приказываете? - удивился он. - Нет... Я не хотела оскорбить вас - сбавила тон дева - но... так же нельзя! Нельзя же свободного человека взять и оставить у себя, как игрушку! - Почему?... У вас будут свои покои... наряды... все что захотите. Разве не о том мечтает каждая разумная женщина? Я не требую от вас немедленного подчинения моим желаниям. Вы свободны. В пределах дворца. В вашем распоряжении прислуга, придворные, делайте что хотите. Вам мало? - Я не понимаю.. это звучит как бред.. Чего вы от меня добиваетесь?.. что вам от меня надо?

Он подошел ближе оглядывая деву: - Я хочу, - со вкусом он протянул это слово, - чтобы вы оставались рядом со мной. Мне нравится хотеть. Желание. Это то, чего у меня давно не было. А в вашем присутствии оно появляется.

Он некоторое время наслаждался её растерянным видом, потом добавил:

- Я устал. Идите, вас устроят. Король снова сел в свое кресло, разглядывая всполохи огня, поглаживая бабра, замершего у его ног.

........

Через три дня, вечером на очередном королевском приеме, Анджина в шикарном платье и в едва скрытой ярости сидела неподалеку от королевского трона на широком кресле. Придворные, приглашенные послы и гости вереницей спешившие выразить королю Каронту (третьему) свое почтение и получить благосклонный ответ, по распоряжению его магичества, переданному распорядителем, следовали далее по кругу, отвешивая глубокие приветственные поклоны пассиане короля. Она, слегка склоняя голову, автоматически проговаривала приветственные фразы и улыбалась, улыбалась, улыбалась.

Улыбалась в ответ на дежурную почтительность арьянельцев, думая про себя: "..интересно, бабру они так же кланялись бы, если его усадить на мое место?.."

Улыбалась слегка недоуменным послам из Виринеи, адресовав единственный просительный взгляд господину Шардэ Калету, в ответ беспомощно пожавшему плечами.

Улыбалась в ответ на пронзительно-раздраженный взгляд и едва заметный, небрежный поклон фира Казиера Брюна.

На вопрос в глазах фиры Полинды Рогда-вэ Анджина послала такой отчаянный взгляд, что та едва не ринулась к ней, забыв об этикете и только неуловимое движение бабра в ее сторону, заставило ее собраться и отойти в сторону, бросив сердитый взгляд в сторону короля и обнадеживающий деве.

Короля вся эта пантомима здорово развлекала. Он с удовольствием наблюдал за всеми ее участниками и особенно за Анджиной.

........

Накануне бала, пару дней назад, когда девушка от противоречивых чувств и долгого ожидания приглашения к королю, уже не знала что ей думать и что предпринять, ей наконец, объявили, что король ждет ее в кабинете. Все ее попытки увидеть его раньше или выйти из дворца, по-прежнему вежливо отклонялись, хотя в остальном она пользовалась полной свободой. Маленький бунт с метанием посуды в голову распорядителя и стражей быстро пресёкся невидимой ограничительной стеной и чем-то еще, кажется, добавленным в взвар составом, после которого дева еще три часа была совершенно спокойна и отстраненна, при этом находясь в полном сознании. Она решила больше не рисковать и действовать по-другому. Дождавшись встречи с королем на следующий день, Анджи спокойно и сосредоточенно прошла в кабинет и с задумчивым видом расположилась на кресле, расправив широкую юбку и склонив, как ей показалось, почтительно голову. Посидев так некоторое время, она украдкой сверкнула глазами на Каронта. На этого нагло и весело улыбающегося короля, с удовольствием наблюдающего за ней. - Что я опять сделала не так? - вздохнула она. - Всё. - лаконично ответил он, - но не огорчайтесь, мне понравилось. И тот маленький концерт вчера - тоже. Она закатила глаза: - Я не стремлюсь вам понравиться! Я такая какая есть! - Я рад, - стараясь говорить серьезно, сказал король, - Я пригласил вас затем, чтобы объявить перемирие. Вы готовы пойти на маленькие взаимные уступки? Анджи с подозрением посмотрела на него. - Ничего, сверх того, что так или иначе не связанно с вашим нынешним положением, - поднял он руку в успокаивающем жесте. - Мое нынешнее положение - целиком и полностью ваша заслуга, - с горечью сказала она. - Не стоит так расстраиваться, вы просто не видите пока выгод нового статуса в сравнении со стасусом девы из свиты жены посла провинциального государства.

Она помолчала, потом произнесла: - Вы мастерски разыграли сцену перед нашим послом. Теперь в его глазах я ваша амана, дама для определенных отношений, причем добровольно. По крайней мере с моей стороны. Ведь это я "напала" на вас. Король засмеялся: - ... снова вспомнил их лица.. Вам этого не простят, моя амана. Хода назад нет. - Правда у нас говорят: пассиана, - продолжил он, - быть королевской пассианой очень почетная должность при дворе. "Определенные отношения" включают не только некоторую близость, - он подошел ближе, не прерывая зрительного контакта, медленно поднял ее руку, коснулся губами пальчиков, прислушиваясь к своим ощущениям, - я надеюсь, вы перестали гневаться и мы продолжим наши интересные беседы у камина со взваром, по обычиям вашей далекой родины. Мужчина продолжил разговор, как бы невзначай придвинув свое кресло и удерживая руку напряженно выпрямившейся девы: - Я, кстати, нашел в Большой Королевской книге по магии старую легенду о пришедших из-за Предела Бесконечности и Вечности; ведь чем-то подобным вы заинтересовались в прошлый раз? Каронт успокаивающе гладил обе захваченные руки замершей девушки, подбираясь все выше. - Пожалуйста.. Отпустите.. Мне необходимо уехать... увидеть друзей... вы просто оторвали меня от всего моего окружения от моих обязанностей.. Он вздохнул и добавил: - Идите. Через два дня во дворце прием. Вы будете присутствовать в статусе моей пассианы. Сегодня и завтра будьте готовы принять королевского швея. - Я ни за что не выйду в зал!!..Просто прошу вас: отпустите, мне невозможно здесь оставаться! - крикнула Анджи, - Просто необходимо уехать!.. как вы не можете понять, что кроме ваших желаний есть еще насущная потребность у других людей, отличная от вашей! - Не стоит так кричать. Хотите кого-то увидеть из вашего посольства: можете это сделать на приеме. Надеюсь, это вас хоть немного обрадует, и вы будете себя вести достойно. В противном случае, до самого отъезда миссии вы будете ограничены в передвижении по дворцу.

........

Прием во дворце был в разгаре. Анджина пользовалась успехом, как и ее новое платье, пошитое в стиле, напоминающем наряды конца 18 века на Земле: широкая юбка, глубокое декольте. В этом танце вел ее старый знакомец фир Казиер Брюн, ее упорный поклонник уже на протяжении двух недель. Задумавшись, как бы ей поговорить с Полиндой в укромном уголке, без назойливых поклонников, Анджина вдруг обнаружила себя с фиром на широком балконе. - Как?!.. как вам удалось вывести меня из дворца?! Мне даже на балкон самой было не выйти... Она подбежала к перилам: третий этаж, высоковато. Снова повернулась к Казиеру, серьезно смотревшему на ее порыв. - Наш род находится в близком родстве с королевским, магия входа и выхода из дворца нам подвластна. Анджина, у нас мало времени, выслушайте меня: я все обдумал и прошу вас принять мое предложение, сочетаться Благословенным браком в Храме. Вы достойны большего, чем быть пассианой, даже самого короля. Я смогу вывести вас из дворца и мы... - Фир Казиер Брюн, я не смогу ответить вам положительно, я не люблю вас, а вы меня… и поэтому сочетаться в Храме мы не сможем… но умоляю помочь мне выбраться из дворца, это мне жизненно необходимо, прошу вас.. - она вглядывалась в него, словно надеясь найти то лучшее, на что можно опереться в своих целях. Наконец, он произнес: - Я готов, несмотря ни на что.. позже я передам вам где и когда мы сможем это сделать. - Вы так добры.. - Анджи стало неловко, она постаралась как можно мягче выразить свой отказ, - жаль, что мне не чем ответить на ваши чувства.. Вдруг Анджи, скользнув взглядом за его спину, схватила его за голову и притянув к себе, поцеловала. Потом она попыталась отодвинуться, но Казиера уже было не так просто остановить; вспыхнув взглядом, он обхватил ее одной рукой за шею, а другой притянул за талию и умело поцеловал, не давая возможности ускользнуть.

"Как-то давно я не целовалась с парнями… - чуть задохнувшись, подумала она, отстраняясь, - ах, да наш зритель.. " Выдвинувшись из-за фира, она помахивая на себя руками, кокетливо произнесла: - Вы заставили меня потерять разум… - Великолепно!.. просто искусстница из бродячего шатра, не так ли, дорогой братец? - спросил король у слегка побледневшего Брюна, - и как тебе, понравилось целовать мою пассиану? Можешь не отвечать… Надеюсь, ты достаточно на сегодня развлекся на моем приеме?.. Тогда не задерживаю тебя.. да, и зайди завтра после полудня в королевскую канцелярию, там будет тебе новое предписание. Ты просто великолепно справился в Виринее и, надеюсь, будешь далее способствовать процветания Арьянела. Отпустив взмахом руки то краснеющего, то бледнеющего фира, король повернулся к Анджине. Медленно пройдясь взглядом по лицу и декольте, занервничавшей девушки, он спросил: - Ну и что ты хотела мне этим сказать? - ... всё!.. я вот тут с другими целуюсь.. - она постаралась как можно небрежнее махнуть рукой, и с победной улыбкой, хотя ее сердце билось от напряжения в груди, продолжила, - вам разве не противно будет целовать ту, кого уже целовал другой?... - Ты предлагаешь проверить?.. сама?.. ну так давай проверим, - насмехался Каронт, прижимая ее к перилам и, зажав руками ее плечи и голову, хищно захватил ее губы в плен, то втягивая, то отпуская их.. потом снова и снова, углубляя поцелуи и не давая ей отвлечься или расслабиться... "... даа.. это вам не Каз..." - мелькнула у нее оставшаяся здравой мысль и следующие минуты просто слились в одно мгновение..

Глава 6

Долгий вечер продолжался. С самым независимым видом, припухшими губами и румянцем на щеках, Анджина проследовала в зал. Ну а что оставалось делать, когда король соизволил вернуться и приглашающим жестом направил ее вперед? Конечно, совсем не по этикету, но пока его развлекала эта игра, она предпочитала не нарушать её правила, не зная, какая будет реакция его магичества.

Придворные усиленно делали вид , что весело развлекаются и совсем не обращают внимание на короля и его пассиану появившихся в зале и неожиданно включившихся в танец с легкого движения Каронта(третьего). Проводив затем деву на ее кресло, он расположился на троне. Спустя несколько танцевальных партий распорядитель, наконец, пригласил гостей и придворных следовать в обеденный зал. ...... Прием продолжался. Анджина находилась в смешанных чувствах; ловушки, тонко расставленные королем Каронтом, всё сильнее ужимали ее пространство для маневра; она растерянно взглянула на него через стол. "...хоть бы не смотрел на меня с таким самодовольным видом, - раздраженно подумала она, уставясь в свою тарелку, - ...никого рядом... никого, кто мог бы и хотел помочь..." Она уныло ковыряла салат, до самого конца трапезы угрюмо поглядывая на тех соседей по столу, которые пытались завести с ней приличную беседу. Полинда, сидевшая на десяток гостей дальше, изредка бросала на нее взгляды, не пытаясь привлечь внимание или приблизится. Оба посла Виринеи избегали смотреть в ее сторону. Делегации дарков вообще не было среди присутствующих. Едва дождавшись завершения приема, девушка пошла в недавно выделенные покои. Следом вышагивали четыре ее грандины, - компаньонки и соглядатаи от короля Каронта. Задумавшись, она покачнулась, неожиданно получив толчок. - Ах, простите, - возле нее лепеча что-то в свое оправдание, крутилась прислужница в форме обслуги замка, стряхивая невидимые пылинки, поправляя одежду и одновременно кланяясь. - Ничего страшного, - проговорила Анджи и тут же отвернувшись, отправилась дальше. В руке она крепко зажимала твердый маленький кусочек, незаметно переданный ей служанкой. С безразличным видом дойдя до своих комнат, она едва избавилась от назойливой помощи грандин и уединилась в личной дамской комнате и развернула записку. ... через три часа после полуночи открой дверь на балкон.... твои друзья ....... В нетерпении не сомкнув глаз несколько часов, она лежала на огромной кровати и следила за медленно меняющимися цифрами хронометра. Три часа ночи. Трясущимися от волнения руками она начертала в воздухе знакомые руны… дверь отворилась... на балконе стоял фир Казиер Брюн. ....... Он протянул руку. Анджина вопросительно смотрела на него. - Пойдемте со мной. Она не двинулась. - Послушайте, фира Полинда просила передать вам, что будет ожидать вас на окраине столицы.

Он внимательно наблюдал за её мятующимся выражением лица.

- Я хочу помочь вам выбраться из дворца. Что вас ожидает здесь? Золотистый купол защиты?.. Нет, магосфера как для ворошика, пойманого для радости младенца; и воля его магичества, пока ему не надоест новая игрушка.. Доверьтесь мне и уже через час вы будете в безопасности. - А вы?.. Разве вам не грозит гнев короля? - Я уже в некоторой опале, хуже не будет. Тем не менее я лоялен его магичеству и трону, и он это знает. Есть вещи, которые невозможно скрыть, будучи на службе у короля. К тому же спасти прекрасную деву от беды - моя давняя мечта, сделайте для меня хотя бы это, если не готовы к большему.

Девушка решительно протянула руку, крепко за нее взялась и вышла из комнаты. Перебравшись на другой балкон на нижнем этаже, беглецы снова вошли в здание и тихими пустынными коридорами спустились на первый этаж по черной лестнице в одному из выходов для прислуги. Там их уже поджидала давешняя служанка с двумя коробами. - Надевайте плащ и скорее пойдем, ворота дальнего выезда скоро откроются, - проговорила она подавая деве старый плащ, похожий на свой и парик из темных волос. Затем, критически осмотрев ее, она добавила: - Глаза не поднимай, смотри все время вниз и молчи, я сама буду говорить. - Ну, пора прощаться, - фир Казиер печально смотрел на деву. Она подала ему руки: - Я всегда буду помнить, что вы для меня сделали, надеюсь, что наши дороги когда-нибудь пересекутся и я сумею отблагодарить вас за все, что вы для меня сделали. Нежно пожимая ее руки, он произнес: - Я буду надеяться... Выведя деву на крыльцо вслед за служанкой, он вернулся в замок и скрылся в своих покоях. А две служанки, прислужницы третьего младшего варея, отправились за ворота, мимо зубоскалящих ради дев стражников, вместе с еще тремя десятками таких же служанок и носильщиков. Туда, где уже расположились повозки с деревенскими продуктами: овощами, мясом, рыбой, приправами и прочими необходимыми мелочами, без которых невозможно существование такого огромного хозяйства, как королевский дворец. Улучив момент, служанка подтолкнула к одному из возков Анджину, тихо прошептала ей: - Полезай! Быстро! - и, прикрывая скользнувшую внутрь возка деву, зорко поглядывала за увлеченными выбором провизии товарками и помогающими им в укладке носильщиками, - укройся и молчи, когда повозка остановится, выйди и иди влево по дороге, там тебя встретят. Она нащупала в темноте большое покрывало, укрылась им и затихла. Вскоре, возок тронулся. Под монотонное постукивание копыт она уснула и проснулась только от толчка. Повозка стояла на месте. Вспомнив инструкции, бывшая неофитка, бывшая пассиана короля, а ныне беглянка выползла тихонько из своего укрытия и бросилась в левый поворот дороги, слыша затихающий перестук копыт уезжающего возка. Пройдя темной пустынной улицей около минуты, она услышала шум, с напряжением обернувшись, она обнаружила подъехавший бругем. Молчаливый прислужник открыл перед ней дверь и мгновение поколебавшись, она вошла внутрь. Оказавшись в полной темноте, она слегка запаниковала и почуяв движение в свою сторону, дернулась к выходу. Поздно. Уловив смазанное разноцветное свечение у своего лица, она погрузилась в сон...

…… Анджина пришла в себя в незнакомой, богато обставленной комнате, от легкого стука двери. Скосив глаза в направлении источника звука, она удивленно произнесла: -Вы?!

Девушка соскочила с кровати и отбежала подальше.

- Что вы здесь делаете?

- В своем доме? - улыбаясь спросил мужчина, медленно подходя к своей пленнице, - разное.. со временем я вам открою... некоторые.. из этих тайн, - она нервно дернулась, он успокаивающе добавил - ведь вам наверное не знакомы особенности ведения дома в Арьянеле. Так что у нас будет впереди много... много интересных открытий, - тихо проговаривал фир, приближаясь к девушке и скользя взглядом по верху одного из ее новых платьев.

Она поежилась, безуспешно пытаясь поднять его повыше. - Не надо.. - вдруг оказавшись совсем рядом и обняв ее, произнес он, - вам так идет этот новый стиль.. совсем не похожий на наряды наших дам.. - Отпустите меня сейчас же, - прошипела дева, упираясь обеими руками в его грудь. После молчаливой короткой борьбы Казиер выпустил из объятий девушку и она сразу отскочила подальше. ...... - Вы что, совсем не понимаете слова "нет!" - в бессильной ярости кричала на фира Казиера Анджина. - Успокойтесь... я что совершенно вам противен?.. Тогда на балконе вы были достаточно… довольны… и инициативны…

- Это.. это была благодарность!.. - нашлась она и попросила: - отпустите, вы же обещали мне помочь!..

- ..я не могу вас упустить. Я уже достаточно наговорил и наделал глупостей, - серьезно продолжил он,- дайте мне шанс. Какому-то меринесу в лесу вы смогли дать шанс, а чем я хуже него? - Я дала ему шанс на жизнь.. и он не шантажировал меня.. - Что? - Он давал мне свободу выбора в моей любви к нему.. как и я ему.. а вы пытаетесь заставить меня полюбить вас… или даже нет, не так!!.. просто заставить!

Он задумался... - Я не могу так рисковать. Любовь эфимерное чувство… Вы нужны мне. - ..и поэтому вы решили посадить меня на цепочку.. - с горечью сказала Анджи, - чем вы лучше короля?.. - Вы слишком молоды и не способны оценить тех преимуществ, которые вам даст брак со мной, - его голос звучал всё более уверенно, - ... тем более сейчас, когда Каронт так недвусмысленно выразил свои притязания.. он не любит вас и не способен оценить ваши качества, да и если б был способен, он не предложит вам законных отношений, королевой вам не стать.. к тому же я ему нужен.. поэтому, вероятнее всего, он не будет нас жестко преследовать, а если наше супружество будет освящено в Храме, то со временем примирится и забудет свои произволения... это лучший выход для вас после вашего пребывания во дворце в сомнительной роли пассианы: срочный брак с достойным магом, а желающих вряд ли будет много, так что вам следует согласиться, что сочетаться со мной Благословенным браком в Храме Богини - это единственный разумный вариант - он строго посмотрел на Анджи - когда-нибудь я сумею вас в этом убедить. А пока у вас будет время привыкнуть к своему новому положению: я уезжаю на декаду по делам государственной службы.

В посольстве Виринеи. - Как вы можете бросить свою подданную на произвол судьбы? - восклицала фира Полинда Рогда-вэ в окружении обоих послов, помощников и прочих сочувствующих и не очень лиц. - Полноте, уважаемая фира, ведь не в диком лесу, а королевском дворце самого большого и сильного государства. Если дева вела себя неподобающе, сама... кхе-кхе.. вешалась на его магичество, вашего, кстати, короля Каронта.. или не подобающе одевалась, провоцируя и привлекая внимание порядочных мужчин, - господин Сайгод Доршэ посмотрел на свою важно кивающую супругу, - этот результат вполне ожидаем, так что ваши претензии необоснованны. Уважаемая чета благопристойно удалилась, посчитав сказанного достаточным. - Поймите, - негромко продолжил Камер Гетрэ, глава посольской миссии, - через декаду мы отправляемся дальше.. а в качестве кого сможет продолжить с нами путь госпожа Леоно-вэ?.. бывшей пассианы короля Арьянэла?... будет возникать множество вопросов, справедливых вопросов.. и это в случае благоприятного решения со стороны короля: отпустить ее, а как мужчина я могу предположить, что так скоро его магичество не откажется от… своей пассианы.. Если она как свободная дева обратится ко мне за помощью я, конечно, окажу всяческое содействие и помогу ей вернуться в Виринею... но боюсь это все, чем я смогу ей помочь - и он, подхватив под руку свою упирающуюся половину, тоже удалился. Постепенно большинство посольских разошлись. Остались несколько стражей из охраны, вопросительно глядящих на фиру. Вздохнув, Полинда благодарно улыбнулась им и отпустила кивком головы. Задумавшись, она чуть вздрогнула, от легкого движения рядом: - Уважаемая фира, мой слуга покажет вам дорогу в мой кабинет, прошу вас пройти, это в наших взаимных интересах… Она удивленно посмотрела в спину, кажется одного из помощников посла, и отправилась следом за слугой...

......

- Похоже, она не в резиденции короля, - господин Шардэ Калет задумчиво разглядывал карту Римьены и пригорода, - видите: мой камень на перстне вспыхивает именно в юго-западной четверти, выше столицы; минимум в паре часов езды в этом направлении и... иии... Он поводил рукой над указанным районом, выискивая точку, возле которой свечение было наиболее ярким. - Вот! Он торжествующе посмотрел на фиру Полинду Рогдо-вэ: - У нас, конечно не государство магов, но некоторые артефакты разработаны и имеются только в Виринее. Она слегка улыбнулась: - Я восхищена вашими достижениями, тем более, сейчас, когда так необходима помощь нашей дорогой Анджине. Так вы говорите: юго-запад, от столицы примерно два часа езды верхом.. - Да, точнее не могу сказать, - извиняющимся тоном проговорил тайный агент короля Виринеи, он же второй помощник посольской миссии, - наши карты Арьянела не слишком точны... Фира задумчиво смотрела на карту: - Кажется, я знаю, чьё поместье расположено в этом районе… вы мне очень помогли. - Держите меня в курсе событий; к сожалению я не обладаю возможностью проехать туда.. и передайте госпоже Леоно-вэ, когда встретите ее, что я жду встречи с ней и готов содействовать.. насколько будет в моих силах.. ...... Анджи раздраженно смотрела на склонившуюся в поклоне домоправительницу, на губах которой, как ей казалось промелькнула улыбка. - ...и что мне теперь сидеть в комнатах еще почти декаду, не выходя на улицу, в ожидании фира Брюна?!!.. - Не могу знать. На счет прогулок не было никаких распоряжений от фира, значит извольте вернуться к себе - непреклонно продолжила распорядительница. - Ладно гулять нельзя, могу я поесть? Я хочу есть, - проговорила она раздельно, - найдется в этом доме нормальная еда? - Анджи старалась быть спокойной. - Ваш обед там, куда вы его закинули, а именно за окном, ужин будет только через два часа - ровным голосом проговорила сэна Альбэ Мариа. - Я не могу питаться одной травой и зерном! Это обед для птичек, а не для нормальной девы!! - снова возмутилась Анджина. - Фира Элизия Брюн, матерь фира Брюна Казиера, да светло ей будет в чертогах Богини, - домоправительница набожно сложила перед собой руки, - изволила кушать на обед именно селетьены и плоды фенахли. - Именно по этому и пребывает сейчас в чертогах Богини, а не на этом грешном свете... - пробормотала девушка. - Что? - переспросила сэна Альбэ Мариа. - Я говорю: я не фира Элизия Брюн! Я люблю есть блюда с мясом и овощами, пить взвар на травах с булочками или фурэ, - раздельно проговорила Анджи. - Как можно?!! - неподельно ужаснулась сэна, - мясо - это пища для мужчин!.. а от булочек, - она смерила кислым взглядом скромную двоечку девы нескромно выглядывающую в декольте платья по новой моде - от булочек фьены становятся сами как булочки, а должны выглядеть как стройный гелиофан. Анджи подняла глаза на потолок, развернулась и, хлопнув дверью, промаршировала в свои комнаты, бормоча себе под нос: - ..сумашедший дом.. ну фир, удружил.. в темнице и то... Дальше сэна как ни прислушивалась, не смогла расслышать, а потому она с самым удовлетворенным выражением лица отправилась в противоположную сторону, в гостинную. Там, за маленьким столиком сидела прелестная фьена, в блестящем сиреневом наряде в новейшем для столицы стиле с декольтированным верхом платья и, подцепив аккуратно пальчиками кусочек фурэ, наслаждалась выпечкой варея из кухни фира Брюна. Она вопросительно взглянула на домоправительницу, сэну Альбэ Мариу. Та не торопилась отвечать. Критически осмотрев фьену, она заботливо подложила ей ещё кусочек и проговорила: - Вы совсем что-то похудели, фьена Алиасия, вам следует хорошо кушать, чтобы привлечь внимание вашего кузена... - она успокаивающе погладила по руке нетерпеливо дернувшуюся девушку и продолжила, - выскочка совсем потеряла манеры и разум.. бросает еду со стола, кричит... глядишь, скоро на кого-нибудь с кулаками бросится.. вот увидите: приедет фир Брюн, посмотрит на неё, увидит во всей "красе" и прогонит прочь! Фьена недоверчиво посмотрела на знакомую ей с детства сэну и, пожав плечами, продолжила меланхолично жевать сладости.

....... По роскошно обставленным покоям металась девушка. В сотый раз магически и вручную пытаясь открыть что-нибудь двери или окна. В который раз напрасно. Открывались лишь двери ведущие в охраняемый коридор, балконные не открывались вовсе, а окна она смогла лишь чуть приоткрыть. "Сюда даже кошка не пролезет, "- уныло подумала она, - "..а вот.. котенок... вполне себе!..." -.. ты откуда, мелкий, взялся?.. - она подхватила на руки маленького крылатого зверёныша черного цвета, - ты моя прелесть...не бойся...ты кто?.. кот?.. или этот.. как его каракал?.. хоть ты мне скрасишь дни в моей темнице.. Зверик фыркнул, осмысленно оглядывая большую уютную гостинную с дверями, выходящими в спальню, в большую дамскую комнату, на балкон и в общий коридор. - Ишь ты! - усмехнулась она, - ты думаешь, не бывает золотых клеток?.. - она внимательно осмотрела животину, держа его перед собой, - так кто ты просто зверь или.. Анджи настойчиво посмотрела ему в глаза: - Если ты понимаешь меня, постучи правой лапой три раза. Ничего не происходило. Зверик спокойно висел в ее руках и смотрел по сторонам. Она разочарованно вздохнула и прижала его к себе. Он слегка вывернулся, и пару раз мягко опустил лапу на то, что.. ну вобщем на то, что было к нему ближе всего. - Эээ!.. да ты притворщик и наглец!!.. или нет?... - она замерев смотрела на висевшую в воздухе лапу, - ладно, пожалуйста, еще разок, я разрешаю.. только окажись разумным... Казалось даже взгляд котозверя приобрёл насмешливый оттенок, когда он, помахивая вверх-вниз своей конечностью, наконец, на мгновение коснулся груди девы. Она бросила его на диван. - Ну и кто ты?.. друг или враг?.. - спросила она, - ты мне поможешь?... Зверик деловито кивнул и потрусил к выходу на балкон. - Бесполезно, она не открывается, - протянула девушка. Кеш настойчиво оглянулся и мотнул головой в направлении двери. - Ну, подошла, и что дальше?.. Он поднялся на задние лапы, прижимая передние к двери, укоризненно глядя на деву; та со всем вниманием вглядывалась, так и эдак поворачивая голову, чтобы изменить угол зрения. В какой-то момент, она не заметно для себя перешла на другое, магическое зрение. По периметру проёма шла красная зигзагообразная линия. - ..и что дальше?.. Зверик настойчиво поворачивал голову в верхний угол, Анджи вгляделась: было похоже на едва скрепленные концы веревки. Она задумчиво посмотрела на кеша, снова на дверь, пожала плечами... ....... - Именем короля!... В это время на другом конце особняка возле центрального входа метались ошеломленные слуги , во главе с сэной Альбэ, не зная чего ожидать от нагрянувших королевских исполнителей. Сэна первой пришла в себя и строго приказала: - Откройте! В двери вошли с десяток стражей и королевский исполнитель собственной персоной. - По нашим данным, в этом доме насильно удерживается королевская пассиана Анджина Леоно-вэ. Извольте провести нас к фьене, иначе мы будем вынужденны.. - Да о чем вы говорите?! - голос сэны был полон негодования, -.. да у нас присутствует гостья нашего фира.. но никто никого не удерживает насильно!!.. - Так проводите меня к ней и не будем тратить время на пустые разговоры, - голос представителя власти был бесучастен и прохладен. - ... да.. но.. - Что-то не так? - Нет-нет все в порядке - сэна в отчаянии бросила взгляд на своего помощника, стоявшего у дальнего выхода. - Всем оставаться на своих местах! - звякнул металом голос королевского исполнителя. Дернувшийся было мужчина с сожалением посмотрел на домоправительницу и остался на месте. - Ведите. Исполнитель пронзительно смотрел на съежившуюся женщину, обреченно-медленно продвигавшуюся по коридору и, казалось, наслаждался ее страданиями, позволяя вихлять и приостанавливаться по пути в нужное помещение. Наконец, они дошли, сопровождаемые стражами и жавшимися в отдалении слугами. - Открывайте.

Сэна несколько раз поднимавшая руку, наконец, со вздохом отворила дверь... В комнаты прошел исполнитель и пара стражей, они быстро обошли помещения... - Никого. Вы что, издеваетесь надо мной?!! - Что вы.. нет конечно, - сэна Альбэ Мариа просочилась следом, обвела взглядом гостинную, задержала взгляд на открытой балконной двери и неподвижно замерла, глядя в пол. - В таком случае, я вынужден вызвать... - замораживающим тоном произнес королевский исполнитель. - Что здесь происходит? - на пороге стояла фьена Алиасия, удивленно рассматривая живописную группу. - Вы кто? - строго спросил представитель закона. - Я.. гостья хозяина дома, фьена Алиасия Салинз, - представилась та. - Да!... вот она, фьена Алиасия Салинз, объясните, что вас здесь никто не удерживает насильно... - зачастила домоуправительница, - и вы гостите и фира.. - Тихо! А больше здесь никого нет? - переспросил потерявший апломб законник. - Нет! нет!... и не было..- с жаром воскликнула сэна, остро поглядывая на стоявших кучкой слуг, - что-то свежо совсем стало, - пробормотала она и самолично закрыла балконную дверь и задернула шторы. ......

По темным аллеям пустынного парка поместья фира Казиера Брюна быстрым шагом шла девушка. Она внимательно поглядывала по сторонам, стараясь ступать тихо, опасаясь нечаянных свидетелей. Её мелкий провожатый снисходительно поглядывал, как она осторожничает, он-то точно видел, пролетев несколько раз вперед и назад, что в этой части парка никого нет; хотя, если бы летун вернулся назад, до окон особнняка, возможно увидел бы в одном из верхних бесстрастное женское лицо с едва заметной улыбкой, глядевшее им вслед. .......

На следующий день к вечеру в одном из затрапезных постоялых дворов, из тех, что даже не имеют названия, в отдалении от главных дорог, ведущих в столицу, в котором не было отдельных залов для знатников и прочей публики, за столиком в самом углу расположились трое. Мужчина и две женщины; в плащах с капюшонами, в дорожной одежде магов и магинь. Они старались не привлекать к себе внимания, молча и довольно быстро поели, приняли запакованную корзину с провизией и, рассчитавшись, так же молча вышли во двор, где их ожидал бругем и оседланный меринес, затем споро выдвинулись в сторону границы с кланами оборотников, до которой оставалось около дня пути верхом или пару дней в возке. - Добрые фиры по ночам не ездят, - ни к кому не обращаясь меланхолично произнес завсегдатай забегаловки, затрапезно одетый человек. Он заказал у подавальщицы еще кружку бродеца и опять погрузился в нирвану.

Остальные вечеринщики согласно покивали головами и совсем было позабыли б об этом происшествии, нарушевшем привычный порядок событий этого берложьего угла, если бы поздно вечером, перед закрытием в корчму не вошли с десяток стражников королевской агемы, быстро и беззвучно осмотрели всех посетителей, заглянули во все помещения; так же деловито распределились у окон и входных дверей. Один из них вышел на улицу и было слышно, как он кому-то доложил о безопасности помещения, затем взглядам замерших от недоумения и легкого страха трапезников предстали трое усталых, надменных фиров. Богатая одежда в охотничьем стиле, уверенные манеры вошедшех не давали усомниться, что это маги из высшего сословия Арьянела. Один из них, высокий снежноволосый маг, стоявший впереди всех, обвел пронзительным взглядом публику и раздраженно произнес: - Кто из вас видел сегодня здесь или в окрестностях незнакомую фьену? Привлекательная; светлые волосы с золотистым оттенком; очень светлые, зеленоватые, почти прозрачные глаза. Необычного поведения; может быть с сопровождающими.

После паузы, один из местных грандов, начал было разворачиваться в сторону вошедших и даже успел сказать: - А кто...

Не глянув в его сторону, снежноволосый сделал рукой едва уловимое движение, тот рухнул как подкошенный на пол и замер. Публика сразу протрезвела и с ужасом поглядывала то на него, то на лежавшего гранда, непонятно, живого или мёртвого. - Неправильный ответ - меланхолично прокомментировал маг.

Его тихий голос звучно всколыхнул тишину, столь необычную для заведения и придал ускорение всем жаждущим поделиться своими наблюдениями посетителями. Таковых нашлось немало, практически все трапезники, во главе с кормачом изъявили желание рассказать о подозрительных фирах и фьенах проезжавших, проходивших в течение дня через поселение или заходивших в корчму.

Светловолосый с отстраненным видом стоял в стороне, брезгливо поглядывая вокруг и, казалось, не прислушивался к тому, что говорили допрашиваемые его помощникам. Однако, когда речь зашла о двух молчаливых фирах в сопровождении одного фира, несколько часов назад посетивших постоялый двор и не оставшихся на ночлег, несмотря на наступающую ночь, он внимательно посмотрел на кормача и переспросил: -Так говоришь: взяли с собой корзину с едой? - Да, да! Вашество... магичество.. превосходствие.. -заметив, что маг поморщился, он еще больше заторопился: - .. и обе светловолосые.. да!.. и еще у одной золотистые волосы и глаза, прозрачные как морская даль у горизонта... а у другой -- белые, как спелый кудряш, а глазки, как у душистого троецвета в пору цветеня.. - Да ты виршеписец, - усмехнулся тот, - и как ты один столько заметил и запомнил? - Оне же не снимали капюшоны, вот их и не разглядели... а я -то когда заказ принимал... и потом еще подходил уточнить.. и когда отдавал еду... вот и углядел - распинался хозяин корчмы, поняв, что стал интересен такому важному фиру, - и , - он поднял свой толстый сероватый палец, выпучив таинственно глаза, - я видел, в какую сторону они поехали на перепутье, потому что долго смотрел им в след!.. вот как чуял, что дело тут не чисто, - он склонился к магу, вызвав у того непроизвольное движение прочь, - не ездят добрые фиры по темноте! Вот!!

Глава 7

Внезапно, глаза его выпучились еще больше, а рот раззявился в безмолвном крике, он уставился в сторону входа; там принюхиваясь и настороженно прядая ушами, стоял огромный бабр в походных доспехах. Дернувшись в едином порыве в стороны, подальше от зверя, завсегдатаи корчмы, в который раз за вечер прокляли тот час, когда каждому из них пришла мысль посетить некогда любимое заведение и молясь про себя о том, чтобы , наконец, всё закончилось и страшные гости изчезли, как будто их не было. - Геээрсс, соскучился, малыш? - сереброволосый фир потрепал зверюгу по холке и сказал, - ищи, ищи.. Анджи..Герс, ищи Анджи. Бабр потоптался, пытаясь развернуться на очищеном для него пяточке и устремился к дальнему столику, обнюхал его, затем приглашающе посмотрел на хозяина. - Да!.. да!. - закричал кормач, - именно там сидели эти подозрительные фиры! Не обращая на него внимания, маг подошел к любимцу: - Отлично, Герс, держи след.. вперед. Оглянувшись на пороге, он снял с пальца один из перстней, бросил его метнувшемуся трактирщику: - Заслужил, держи. Выпей за здоровье своего короля. ....... Спустя некоторое время так же в сторону границы выехал большой отряд вооруженных всадников, не менее полусотни магов и стражей королевской агемы. В полуночном свете двух лун, заливающем долину, случайным зрителям представала устрашающая картина: впереди скакал светловолосый глава охоты с хищным азартом на лице, рядом несся огромный бабр, изредка вынюхивающий что-то на дороге, особенно на развилках; следом, настороженно оглядывая окрестности, распределились остальные воины и охрана, старавшаяся держать полукольцом короля. На каждом перепутье бабр покрутившись уверенно выбирал нужное направление, отряду оставалось только лишь туда повернуть и следовать дальше. Лишь однажды, почти под утро, он закрутился вдруг возле леса и попытался рвануть с дороги в глушь. Король сторого окликнул любимца. - Устал, мой дружок?.. потерпи, сначала я поймаю мою добычу, потом отпущу тебя на охоту, там поймаешь, кого захочешь, я разрешаю, а сейчас - вперед, - он собственноручно оттащил сопротивляющегося зверя из кустов и быстро поскакал дальше, нагоняя потерянное время. ...... Перед рассветом, всадники сгрудились у обочины, внизу в долине хорошо просматривалась дорога, делавшая несколько петель по склону, с единственным бругемом, едущем насколько это было возможно быстро и освещавшим себе путь направленным светом магшаров. - Едем через лес, - Каронт (третий) взмахом руки прорубил направление в сторону кареты. - Ваше магичество, еще слишком темно для поездок по неочищенному пути, а тем более по бездорожью, это просто подвергнуть себя опасности свернуть невзначай шею, - осмелился перечить его старший советник, - давайте продолжим путь следом по дороге, мы уже почти догнали карету. Еще каких-то пара часов и настигнем! Король на мгновенье задумался, нетерпеливо постукивая стеком по бедру меринеса, заставляя того перебирать ногами, затем нехотя согласился и, не оглядываясь на свиту, пустил зверя галопом по дороге. ....

Почти через три часа отряд нагнал, наконец, бругем и взял его в кольцо, не позволяя ехать дальше. Каронт подал знак советнику, тот спешился и, подойдя к возку, обратился к неподающим признаков присутствия пассажирам: - Именем короля!.. фиры, извольте выйти из бругема!

Сначала ничего не происходило, но вот, наконец, послышалось какое-то движение, дверца открылась, на дорогу вышли две фиры в дорожных плащах, с капюшонами низко надвинутыми на лица. Каронт нетерпеливо соскочил с меринеса и сдернул капюшон с первой фиры. - Полинда Рогда-вэ.. так-таак!.. и почему я не удивлен.. ну а вы, дорогая, изволите снять сами или вам помочь? - насмешливо произнес он.

Вторая девушка дрожащей рукой откинула капюшон, низко приседая перед королем... - Кто это? - удивленно спросил Каронт, разглядывая скромно одетую светловолосую деву, не осмеливающуюся поднять глаза от дороги. - А кого вы ожидали увидеть, ваше магичество? - почтительно произнесла Полинда, с искренним недоумением, преданно глядя на него - это моя камеристка, фира Далоск.

Лишь в самой глубине её взгляда пару раз мелькнула смешливая искорка, заставившая короля мгновенно и яростно вскипеть. Тем не менее, самым вежливым образом он обратился к ней с вопросом: - А где же ваша подопечная.. или подруга: фьена Анджина Леоно-вэ? Разве вы не с ней и с еще одним фиром посетили захолустную корчму вчера вечером?.. - А что с ней? .. разве она не у вас во дворце, - очень натурально-встревоженно спросила Полинда, - я встречалась с ней на балу... дайте припомнить..да!.. дня три назад .. - И не вы помогли ей сбежать из дворца? - сверля её взглядом, уточнил Каронт. - Она сбежала?! Я могу поклясться, что это сделала не я!.. - искренне произнесла фира. - ..и не вы втроем: две светловолосые фиры были с неким темноволосым мужчиной вчера в корчме, всячески скрывая свою внешность, затем сорвались и уехали в ночь?. где этот мужчина?.. и главное!. зачем вы убегали сейчас?.. - ..ваше магичество.. я умоляю!.. могут у меня, как у свободной фиры, быть свои маленькие секреты?!.. с кем я встречалась и когда он уехал... не требуйте, прошу вас, прилюдно их открывать, - она оглядела сомкнутые ряды слушателей вокруг, - а что касается погони.. да! мы убегали!. потому что очень испугались, не понимая кто за нами гонится,.. прошу простить вас, что не смогли узнать вас на расстоянии и оказать вам своевременные необходимые почести и приветствия.. - голос фиры слегка дрожал, а сама она, присевшая в покорном полупоклоне, со сложенными перед грудью руками, вызывала сочувствие зрителей. - Не смею вас более задерживать, - сквозь зубы прошипел Каронт, задумчиво отходя прочь. Его свита воспользовавшись передышкой, расположились на ближайшей поляне.

Фиры, не теряя времени, вернулись в бругем и возница тут же направил его прочь и побыстрее. - Фира, конечно, что-то скрывает, это следует взять на заметку, - рядом с королем раздался негромкий голос его советника, - но сейчас, мне кажется, что поведение вашего бабра там, на дороге, когда он рвался в лес.. вызывающим размышления.. может быть он что-то почуял, а не просто решил размяться и затеять свою охоту?..

Король подозвал своего зверя, поглаживая и потрепывая его шерсть, он сказал: - Ну, что ты мне хотел показать?.. где Анджи?.. ищи!

Герс весело и целеустремленно рванул в обратную сторону, нетерпеливо оглядываясь на медлительных двуногих. Переглянувшись, король и советник дали своим людям время привести себя в порядок и перекусить, и затем пустились в обратный путь, ведомые бабром.

Снова найдя то место на дороге, так приглянувшееся ему ночью, Герс повел отряд через лес. Дорога оказалась едва заметной тропкой, на удивление ровной и удобной. Вытянувшись цепью, еще через пару часов загонщики обнаружили едва скрытое, теплое костровище на маленькой поляне. - Они впереди нас часа на четыре, двое: мужчина и женщина, один меринес, двигаются в сторону границы Объединенных стай каракалов, - доложил один из стражей королевской агемы, который и заметил стоянку беглецов, скорее всего, направляются к подвесному мосту. Там самое удобное место перехода. Только идут тропой в обход горы, а если идти напрямик, в гору, можно выйти к мосту быстрее, только там меринесы не пройдут, а пеших нужно подтянуть на веревках по небольшим отвесным сколам. Там всего-то три скола высотой со взрослого мужчину. - Кто ты? - спросил король. - Младший страж смены Северной стены, - отрапортовал тот. - Кто по роду? - Отец мой воин, внешнее войско Арьянела. Матерь - оборотница из клыкасов, границу я здесь знааю- понижая голос доложил страж. - И что, часто здесь границу нарушают, в обход постам? Стражник замялся: - А кто ж его знает... бывает что и так... у каждого свои причины... - Собери с полдесятка-десяток подходящих товарищей из своих или других соединений, будешь старшим нового отряда: поисковиков-граничников. Когда вернемся в столицу, соединение продолжит тренировки и будет со временем перенесено в этот район, подчиняться будешь напрямую моему советнику. А сейчас веди дальше отряд вместе с Герсом.

......

Анджи держалась из последних сил, за прошедшие три сумасшедших дня она едва ли поспала больше, чем по паре часов каждую ночь. Если прошлая ночь, в движущемся бругеме, еще была относительно комфортной, то сейчас, вдвоём на одном меринесе, в твердом кольце рук Эдейна Дагон-нэ, она никак не могла расслабиться и уснуть. Хотя настойчиво делала вид, что крепко спит. Наконец, она приоткрыла глаза, но, встретив пристальный прямой взгляд своего проводника и охранника в одном лице, снова зажмурилась.

- Вы так и будете делать вид, что спите? - спросил он.

Анджи снова открыла глаза, направила взгляд строго вперед и, выпрямив спинку, попыталась отодвинуться подальше от теплой груди, служившей ей опорой. Дарк притянул ее обратно. Она снова отодвинулась и вцепившись в его руки, удерживающие поводья, упрямо напряглась, не давая мужчине притянуть себя.

- Вам же так неудобно.

- Потерплю, - буркнула девушка.

- Мне нужно, чтобы ты не засыпала и не падала от усталости, когда мы пойдем пешком, - рявкнул он - особенно, когда пойдем через мост.

Она замерла повернувшись вполоборота, недоуменно глядя на такого сердитого дарка.

- Что?

- Отдохни, просто расслабься, пока есть возможность - тише сказал Эдейн - мы одни, здесь в лесу; тебе не зачем соблюдать все эти правила этикета, тебя все равно никто не видит, кроме меня, а я никому не расскажу - он лукаво улыбнулся.

- И совсем я не такая уж поклонница этикета... и тоже могу запросто общаться на "ты" - проворчала девушка, слегка выпрямившись.

- Тогда от чего ты все время напряжена?.. Почему шарахаешься от меня, то трещишь, как сорока, там во дворце; то молчишь, лишний раз словом не желаешь перемолвиться с ... тёмным - с легкой досадой произнес он, - вот зачем сейчас делаешь вид, что спишь? Не желаешь разговаривать с темным? - он усмехнулся, - придется потерпеть..

- Почему сразу: " не желаешь", " с тёмным"? Могу я просто.. поскромничать?.. Я же всё-таки дева... - она с вызовом уставилась ему в глаза.

Эдейн спрятал улыбку и добавил, поддразнивая:

- С другими ты более чем смела: успела и пассианой короля побыть за декаду, и невестой фира, не говоря о прочих поклонниках... почему от меня шарахаешься как дикая пташка?..

По мере того, как говорил дарк, глаза девушки распахивались все шире и шире:

- Это я-то от тебя шарахаюсь! Да они сами.. а ты тоже сам такой!.. Молчишь всё время, не обращаешь на меня внимания, пока я не повисну у тебя на шее со своими проблемами "... ах! спаси меня, дорогой тёмный!!" - распаляла себя всё больше и больше Анджи - или если только не валяешься без сознания, не можешь убежать! И тогда да! Ты весь в моей власти!!..

Она запнулась, глядя на улыбавшегося мужчину:

- Чего ты смеешься?.. Чего я сказала такого веселого?

- Продолжай.

- Что?

- Виснуть... на моей шее.

Они почему-то оба смутились и раздвинулись, насколько позволяло седло.

- Да! И мне понравилось, когда я был в твоей власти.

- Ну, вот еще - постаралась скрыть смущение за скептичной усмешкой девушка, - зачем мне виснуть на чьей-то шее, если у меня масса поклонников?

- От которых ты сбежала в лес с темным? - самодовольно переспросил дарк.

- Ага!.. Как колобок укатилась! - Анджи совсем успокоилась и расслабилась, находя забавной пикировку с обычно молчаливым тёмным - и не "с тёмным убежала", а с помощью темного; большая разница!

На рассвете, на коротком привале в лесу Эдейн и Анджи уже совсем по дружески общались. Быстро запалив настоящий живой костерок, дарк пошел к звенящему невдалеке ручейку за водой, дева похозяйничала с припасами и достала к столу куски отварного мяса, лепешки и овощи. На запах прогретого на костре мяса из леса сразу подтянулся меринес.

- Кыш, Упрямец, иди пасись, набивай желудок травой! - шумнула на него Анджина - сейчас вот придет твой хозяин и по-честному все на троих поделим!

Подошедший в это время Эдейн, улыбаясь, поставил воду на огонь и расположился рядом, вытягивая ноги к костру, с удовольствием поглядывая на деву и меринеса.

- Жаль, что почти все вещи пришлось бросить с Полиндой в бругеме, я так хорошо всё собрала и упаковала для дальней дороги... - с сожалением ворчала Анджи.

- Ну ты могла остаться там.. у тебя был выбор, например, у короля или фира Брюна.. и не пришлось бы бегать по лесам, - насмешничал дарк, - а вот Упрямцу о выборе и не помечтать; приказанно тащить двойную ношу и везет, куда деваться..

Анджи растерянно оглянулась на меринеса, тот навострив уши, склонил на бок голову, будто сомневаясь услышанному.

- Да пошутил я! - засмеялся Эдейн, - ты так забавно смотришь;.. а Упрямец еще двоих таких как ты потянет и не поморщится!

Девушка укоризненно посмотрела на развеселившегося мужчину, на гордо вскинувшего голову зверя и быстро отвернулась, успокаиваясь, скрывая улыбку. " Всё хорошо, а будет еще лучше," - как заклинание повторила она про себя, отгоняя страхи и сомнения.

Потом, прихлёбывая еще горячий взвар, они сидели рядом, наслаждались коротким отдыхом, шумом просыпающегося леса, мечтая продлить эти мгновения подольше...

На рассвете Эдейн и Анджи отправились дальше. Лес постепенно сменял ночные подозрительные звуки на утренние шумы. Невольно девушка заслушалась разноголосым пеньем птиц, всё усиливающимся с каждой минутой. Из тумана выступали толстые стволы деревьев, проплывали мимо и растворялись позади. Монотонно бегущая под ногами меринеса каменистая, едва заметная тропа убаюкивала, внушала покой и отрешенность.

Сидя на меринесе полубоком, чтобы дать возможность отдохнуть натруженным вчера мышцам, девушка старалась отвлечься от легкой ноющей боли новыми впечатлениями и размышлениями о своих дальнейших действия. Отправляясь в путь из Виринеи, на поиски сестры, ей казалось всё дальнейшее достаточно понятно и просто: в безопасном караване, в составе посольской делегации, под охраной стражей она надеялась, что сможет разузнать о ней, добравшись до земель каракалов. Если она там когда-нибудь была, конечно. А потом каким-нибудь волшебным образом, с помощью посла или его супруги Лиссу удалось бы освободить из плена у отмороженных каракалов. Ну, примерно так..

Теперь, после совершенно непредвиденных обстоятельств в лице короля и фира Брюна,без покровительства посла, без вещей и денег, в заросшем пограничном лесу, временно сопровождаемая малознакомым дарком, Анджина почувствовала себя маленькой заблудившейся девочкой, которую легко может обидеть любой... она покосилась на невозмутимого мужчину.. если не тёмный, то оборотник. А она ещё собиралась в своих поисках в самое скопище этих диких беспринципных аборигенов пробраться. - Сколько нам ещё ехать? - спросила она Эдейна, отвлекаясь от своих невесёлых мыслей. От вчерашнего веселого проводника не осталось и следа. Всё утро, чем ближе они продвигались к границе, тем мрачнее становился его взгляд. Наконец, он спросил сквозь зубы: - Не терпится попасть в логово твоего будущего морана? - Ка-кавоо?.. - протянула Анджи. - Моран - глава семьи каракалов. После инициации, - почти любезно произнес он. - Какой семьи? - Твоей будущей, твоего главу, - серьезно и терпеливо проговорил темный. Она ошарашенно посмотрела на него: - Ты шутишь?!.. Его лицо внезапно приняло непроницаемо-жёсткое выражение: - А на что ты рассчитываешь, устремясь одна в земли каракалов.. вся такая хрупкая.. с этими своими прозрачно-оливиновыми глазами и серебристыми волосами?!.. -... но я же с ... тобой... с вами... - она отвернулась и замолчала, чтобы не спровоцировать поток слез, которые мгновенно наполнили глаза. -... ты... бросишь меня?.. - сухо спросила она, глядя в сторону. - Я обещал быть тебе проводником через их земли. Задерживаться, отклоняться от своего маршрута я не буду. На той стороне меня ждут мои бойцы. Мы пойдем по кромке, между Лесом и владеньями стай, - сказал он, - по пути у нас будут три селения каракалов, в которые можно зайти разузнать о том, кого ты ищешь.. Потом мы отправляемся дальше, в наши земли, - он посмотрел на деву, - ты можешь отправиться с нами до Моракии. Там скоро будет делегация виринейцев, твоих соотечественников, и с ними ты можешь вернуться домой, если не собираешься стать.. замужней оборотницей...

Анджи сердито глянула на него, потом задумалась. - Спасибо и на том, - наконец, произнесла она, - я... я пока не знаю, как буду искать... ой, это мост?!..

Впереди появилось ущелье, шагов сорок в длину, через него нависал мостик из досок, скрепленных веревками. ......

Выбравшись из леса на открытое место, Анджина огляделась. Перед ней открывался изумительный в своей строгой простоте вид... Высокие деревья резко закончились и до самого мостика ровная каменистая площадка была усыпана редкими крупными валунами. То же было и на другой стороне. Со дна ущелья слышался шум воды и поднимался облаком туман, который расползался вокруг и таял под лучами лениво вставашего светила. Спешившись беглецы молча осматривали сооружение; одна остановившимся стеклянным взглядом; другой, бегло оглядевшись, подошел ближе, пробежал несколько метров и, слегка попрыгав, вернулся обратно. - Можно идти, мост крепкий. - Я туда не пойду!!.. он же без перил!!.. и шатается!!.. идем другой дорогой! - тонко воскликнула Анджи, попятившись назад. - Анджи! Мы не можем вернуться: слишком большой круг придется делать. Мы не можем терять время.. где-то совсем близко могут рыскать твои преследователи, возможно они уже напали на след, - постарался сгустить краски дарк. Девушка в испуге повернула голову, вдруг она застыла, глядя влево, вдоль края ущелья, слегка выглядывая из-за плеча Эдейна. Тёмный, наконец, обратил внимание на своего всхрапывающего меринеса, медленно развернулся. Шагах в пятнадцати от них, небрежно оперевшись на огромный валун, расположился Каронт, за ним на некотором расстоянии наизготовку стояли пара стражей и рядом, замерев, лежал бабр. - Даарк!.. Эдейн Дагон-нэ, - протянул король, - от тебя я такого не ожидал!..похитить чужую пассиану!.. королевскую пассиану!.. хорош союзник..

Темный молча вскинул подбородок, сузив глаза, нечитаемо глядя на Каронта. - Не слушай его! Он сам меня похитил среди бела дня на глазах нашего посла!!.. он меня заставлял.. я не хотела! он не отпускал меня!.. я говорила, что не хочу быть его пассианой!! - тараторила Анджи, стараясь поймать взгляд своего защитника. - Как бы там не было, может вначале девы не могут согласиться, даже если сами в тайне хотят того же, но кто же из них на самом деле откажется от такой привилегии, - усмехнулся он, доверительно понижая голос, прямо глядя на предполагаемого соперника. - Я!! Я откажусь!! - она ладошками обхватила лицо слегка сопротивляющегося моракийца, поворачивая его к себе, - Ты мне веришь?.. Я не играла, набивая себе цену... зачем бы мне всё это?.. Ты же знаешь, как важно мне найти мою... моего человека... просто поверь и помоги мне, прошу тебя!..

Она с надеждой вглядывалась в его лицо, стараясь найти там согласие. После звенящей напряжением паузы, король, не дождавшись послушания, веско произнес: - Анджина, подойди ко мне. Это послужило спусковым курком целой цепи действий: девушка, ни слова не говоря, бросилась от мужчин к мосту и пробежала вперед шагов десять. Сначала очень быстро, затем замедлилась, почувствовав под ногами угрожающе усиливающееся раскачивание, балансируя раскинутыми руками и приседая на полусогнутых ногах. - Не смотри вниз! Не останавливайся!! - сдерживая волнение, крикнул дарк, медленно отступая спиной к мосту вмести со скалящим острые зубы меринесом, удерживая в поле зрения противника. - Стой! Вернись!! Я приказываю тебе: стоять!- одновременно со словами темного раздался окрик светлейшего мага. - Приказывайте своим подданым, ваше магичество! - чуть повернув голову назад, постаралась гордо ответить беглянка, неуверенно нащупывая ногами следущую доску. - НЕТ! Не смейте, она же погибнет! - крикнул Эдейн. Анджи резко оглянулась: король держал правую руку наизготовке, расставив пальцы, как будто что-то удерживая в кисти. От испуга она мгновенно перешла на магическое зрение, в руке Каронта был сверкавший желтыми и красными всполохами сгусток. - Вернись назад, я сказал. Иначе я спалю этот грахтов мост.

Девушка замерла. Остановившись перед самым началом моста, дарк медленно, вытянул в сторону руку, пошевелил пальцами, вызывая такой же магшар, только с оттенками желто-фиолетового цвета. Бабр угрожающе зарычал в сторону темного, припадая на передние лапы, едва не срываясь в прыжке. Меринес, оскалив зубы, сдвинулся ближе к хозяину, перекрывая того корпусом так, чтобы не мешать обзору. ...... Мгновение и с пальцев магов один за другим стали срываться сверкающие магшары, наталкиваясь на возникшие в их левых руках полупрозрачные сферы вроде щитов. Бабр угрожающе зарычав, ринулся в наступление, меринес, вскинувшись, со всего маха обрушил передние копыта на голову и хребет зверя, тот не обращая на это внимания, вцепился зубами и когтями в мягкий живот противника, раздирая его на части.. Звери сплелись в кровавый клубок, рыча и отрывая друг у друга куски. Один из шаров темного срикошетив, поразил первого из подбежавших стражей, второй припав за валун, сосредоточенно прицелился из арбалета в дарка... Отвлекшись в его сторону, Эдейн пропустил очередной магшар со стороны короля и упал почти на краю пропасти, отброшенный вместе со щитом... Приподнявшись, он, оскалив зубы, не заботясь о защите, сотворил магшары в обеих руках и метнул их в короля, затем еще и еще... Сфера треснула, пропуская удар... за доли секунды до этого, Каронт тоже с двух рук метнул сгустки в противника.. темное пламя охватило все пространство между лесом и краем ущелья, скрывая магов, стражей, животных....

......

Анджи вздрогнула, прогоняя видение. Нет, она не будет причиной стольких смертей! - Я возвращаюсь.. - с трудом вытолкнула она, неловко разворачиваясь на мосту.

Вот тут она словно заметила, где находится и вздрогнула. Чувствуя, как у неё внезапно закружилась голова, девушка припала на четвереньках к мосткам, намертво вцепляясь в них руками и тихо застонала сквозь зубы. - Что с тобой? - встревожился Эдейн. - Голова закружилась... не могу двинуться.. я.. я боюсь.. здесь так высоко лететь вниз.. - из её глаз потекли слёзы, оставляя мокрые дорожки на щеках. Она зажмурила глаза, всхлипывая все громче и безнадежнее. - Я не могу!.. Я не могу вернуться!. Я должна найти мою сестру!.. Оставьте меня в покое!.. Я не хочу быть вашей пассианой!!.. - громко закричала она, с ненавистью глядя на короля.

По ущелью пронеслось эхо, многократно разнося на весь лес: " не могу.. могу..не хочу.. хочу..покое.. сестру...". Из леса подтянулись еще с десяток стражей во главе с королевским советником. Держа оружие наизготовку, но прицелом вниз, они молчали, держа в защитном полукольце своего короля. Если бы Анджина могла их увидеть близко, как король, она удивилась бы сочувствию в глазах воинов. Даже звери затихли, будто прислушиваясь, глядя на рыдавшую девушку, застрявшую недалеко от середины моста. - Хорошо, я отпускаю вас, если это для тебя так важно.. - помолчав, произнес скрипнув зубами Каронт - Ищи своего.. свою кого -то там... Только дай магическую клятву, что ты потом вернешься... в Арьянел. Я надеюсь, увидеть тебя своей гостьей, не пленницей нет. Но надеюсь, надолго. Я предполагаю, что когда ты, побегав по диким землям, поедешь обратно, и над тобой не будет довлеть долг, тогда сможешь осознанно сделать выбор: остаться со... в столице или совсем уехать из Арьянела. - Я согласна, - быстро ответила Анджина, боясь передумать, - я вернусь.. в Арьянел, когда завершу мой поиск, - и она подтвердила своё обещание уже знакомой клятвой.

Каронт согласно кивнул головой, принимая клятву. Эдейн стоял с непроницаемым лицом. Наконец, он, осторожно сдвинувшись с места, пошел к ней, стараясь одновременно удерживать в поле зрения сансов. Король молча наблюдал за тем как темный, что-то успокаивающе бормоча, отдирает руки девы от мостка и медленно ведет ее к другому краю, искоса поглядывая назад. Следом крался меринес, прядая расставленными ушами, прислушиваясь к звукам позади. - Прикажете догнать, ваше магичество? - почтительно склоняясь перед королем спросил его советник. - Нет. Она действительно этого не хочет, - с некоторым недоумением произнес он, глядя на советника.

Потом снова перевел взгляд на противоположную сторону. Беглецы уже добрались до территории Объединенных стай и стояли, отдыхая и настороженно поглядывая на преследователей. Через несколько мгновений дарк, прижав кулак к груди сдержанно поклонился королю, подхватил на руки едва держащуюся на ногах девушку и поспешил за деревья. Лишь за мгновение , перед тем как они скрылись, Анджи глянула назад, сложила перед собой ладони в благодарственном жесте и склонила голову. Меринес прикрывал отход. - Догонять на чужой территории, деву которая.. и правда знает, чего хочет.. и это, кстати, совсем не положение в высшем свете, при дворе самого сильного государства... и добивается своего... вам не кажется, что это было бы слишком? - рассуждал Каронт, пожимая плечами, потом задумчиво улыбнувшись добавил, - какие странные у нее намерения.. жаль, что она не ко мне обратилась, желая их достичь... ......

- Хорошая была охота, - довольно протянул Каронт поворачивая обратно в лес, - моя добыча уже поймана. Хотя она... возможно думает иначе. Теперь осталось только ждать, пока ее можно будет подсечь.

Он взглянул на ошарашенное лицо своего советника и благодушно произнёс: - Вы, мой дорогой советник никогда не ловили ленавров на мелководье или вирэль в горном ручье?.... Ооо, в том надобно особое уменье и терпение... оно стоит того чтобы потратить...

Голоса арьянельцев растворялись всё дальше в тишине леса, оставляя поляну в привычной тишине и покое. Спустя некоторое время на противоположной стороне ущелья, бесшумно появились несколько теней, скользнули по тропе, задержались у моста и исчезли в чаще...

Глава 8

Спустя полдня, Анджи успокоилась, перестав нервно оглядываться назад, когда убедилась, что их не преследуют сансы во главе с королем, и посмотрела на хмурого молчаливого проводника. - Далеко еще? Он, глядя поверх ее головы, нехотя проговорил: - Завтра к вечеру будет первое селение. -..и что, мы будем ехать без остановки до завтрашнего вечера?! - В следующем распадке сделаем привал.

Девушка внимательно посмотрела на моракийца, упорно избегавшего её, насколько это вообще было возможно, сидя на одном меринесе; потом, выпрямив спинку и сделав каменное лицо, она независимо устремила взгляд вперед. "Подумаешь, принц недоволен!.. главное, чтоб довез в целости и сохранности.. и чем собственно недоволен?!.. а, впрочем, мне нет до того никакого дела..." .....

Вдруг меринес насторожился, дернулся назад, чуть приседая корпусом и скакнул резко в сторону. Через мгновение на место, где они только что стояли сверху упала тонкая сеть, а из-за деревьев появились с десяток рослых светловолосых воинов, взяв в кольцо беглецов. Краем глаза Анджи заметила легкое движение правой руки дарка, в то время, как левой он пытался прижать ее к себе.

..... - Что вам надо?.. С каких это пор каракалы нападают на дарков?.. - холодно произнес Эдейн Дагон-нэ. -.. А с каких это пор дарки похищают магинь из Арьянела против их воли? - не менее холодно спросил высокий светловолосый оборотник. - ... с каких это пор каракалы суют свой нос, куда их не просят?!.. - с досадой поговорил маг, Анджи почувствовала, что он слегка расслабился, но продолжал прижимать ее к себе и настороженно держать в поле зрения напавших на них бойцов.

Нарочито не обращая на него внимания, вперёд вышел тот же самый оборотник и ласково спросил у девы: - Этот маг насильно удерживает вас?.. он угрожал вам?.. не бойтесь, говорите. Это его пассианой вы не хотите стать?.. Анджи недоумённо моргнула. - Горы слышали, - широко взмахнул он рукой.

Тень понимания промелькнула на её лице. - Вы не так всё поняли, - как можно мягче сказала она, - это был совсем другой маг.. Я благодарю вас за неожиданное участие, так благородно было с вашей стороны прийти на помощь совершенно бескорыстно, совсем незнакомой деве... но мне сейчас ничего не угрожает..и я прошу пропустить нас, мы торопимся.

Оборотники переглянулись, потом их вожак шагнул ближе, по-прежнему не обращая внимания на Эдейна, спросил: - .. и всё-таки, одинокая магиня, - он выразительно посмотрел на её запястья,- в глухом приграничном лесу, вдвоём на одном меринесе, в сопровождении.. - он вопросительно посмотрел на неё, метнув едва заметный взгляд на дарка. - Вас это не касается, - ровно произнёс Эдейн, - вы убедились что деве нечего не угрожает?.. дайте дорогу, - и тихо добавил себе под нос, - защитнички.. - Я убедился, что дева, несомненно в опасности, пусть и не с вашей стороны,.. и мы намерены сопроводить её на наших землях.

Маг пренебрежительно хмыкнул. - Эдейн, - Анджина просительно положила руку на грудь дарка, - давайте примем помощь.. - она вопросительно взглянула на оборотника. - Микала Тропота и его стаи, - гордо отозвался тот, не скрывая улыбки. - Нам и в самом деле она не помешает, я вполне доверяю вам и вашей магической силе, но они знают свои леса, поселения других оборотников... к тому же возможно, они что-то слышали о.. моей сестре.. - она умоляюще ловила хмурый взгляд мужчины и почувствовав, что он колеблется, поскорее повернулась к Микалу: - Вы можете проводить нас. Сколько вы хотите за свои услуги?

Он слегка поморщился: - Я не нуждаюсь в ваших деньгах. Помочь юной магине, попавшей в сложную ситуацию, на наших землях - это дар Богини, испытание духа для наших воинов , - он искоса взглянул на ухмыляющегося мага и твердо продолжил, - я буду рад оказаться вам полезным. - Помощь юным магиням .. это да! Очень нужное и серьёзное испытание духа... для оборотников, - сочилось сарказмом бормотание Эдейна над ушком девушки. Она отмахнулась от него и спросила вожака: - Можете проводить нас до.. - она вопросительно оглянулась на своего проводника. - Солнечной Долины, - сквозь зубы произнес он, безрадостно глядя на радостно загоревшиеся глаза незваных помощников.

........

Светлыми тенями по едва заметной тропе и рядом по лесу; впереди и позади меринеса скакали каракалы. Ловко преодолевая препятствия, они грациозно пластались в воздухе, иногда беззвучно и легко обгоняя стаю и потом проносились обратно. Анджина украдкой любовалась на гибкие сильные тела животных..?.. то есть, оборотников. Почему-то она совсем не испытывала настороженности или страха, только любопытство и эстетическое наслаждение.

- .. не смотри так пристально, - неожиданно раздался голос дарка, заставив её слегка вздрогнуть, - иначе кто-нибудь из этих позёров истолкует твой интерес вполне однозначно, оглянуться не успеешь - и тебя уволокут в своё логово.

Анджи укоризнено оглянулась на него:

- А ты, что, ревнуешь?

- Ревновать?.. пассиану короля?. к кешам?.. - "..да, ревную, и испытываю дикое желание навсегда увезти тебя подальше от всех этих.. озабоченных самцов.." подумал он, а вслух произнес, - я пытаюсь уберечь одну легкомысленную деву от глупых поступков, которые могут вызвать конфликт между каракалами и королем Арьянела.

Девушка задохнулась от гневного раздражения, но промолчала и, поджав губы, постаралась отодвинуться из поддерживающих её объятий дарка, насколько это было возможно дальше, вперив свой взгляд между ушей меринеса. Тот как раз в это время оглянулся, снисходительно глядя на этих странных двуногих, и громко фыркнул, выражая своё мнение.

....

Через час сборный отряд оказался на симпатичной лесной поляне с ,по-весеннему ярко и буйно заросшими, пригорками и чистым ручьем, пробегающим неподалёку под деревьями.

Соскользнув поскорее со спины меринеса, чтобы не дать возможности дарку прикоснуться к себе, она покачнулась и неожиданно оказалась в объятиях Микала Тропота .

Замерев, опасаясь опустить взгляд ниже его плеч, она молча смотрела в его темно-желтые, немного раскосые глаза, разглядывала прямые, четко очерченные линии его лица и гриву светло-палевого оттенка волос, рассыпавшихся по плечам.

- Осторожно, - улыбаясь, низким голосом проговорил он.

- Ты хоть штаны натяни, радетель, - небрежно отодвинув каракала плечом, сказал дарк, - дева не привыкла к вашим нравам, - он выразительно посмотрел на порозовевшие от смущения щеки Анджи, старавшейся не смотрить по сторонам: вокруг них посмеиваясь, совершенно свободно, не таясь, оборотники натягивали штаны, скрученные у поясов на время забега в другой ипостасии. Микал поймал невольно брошенный взгляд девы и, ухмыльнувшись, неторопливо надел штаны.

Быстро и тихо рассредоточившись: за водой, в лес за валежником и добычей, каракалы, наконец, занялись каждый своим делом и освободили девушку от своего черезмерного внимания. Анджина с облегчением вздохнула и бодрым шагом направилась в сторону зарослей в лесу.

- Стой,- она недовольно оглянулась на возглас тёмного,- одна в лес не ходи!

- Я рядом..

- Нет. Я провожу тебя, - Эдейн непреклонно двинулся в её сторону.

- Нет! - заупрямилась она, - только не ты!

Оборотники заинтересованно подтянулись ближе.

- Упрямец, - тихонько позвала она,- Упрямец.. идём со мной.

Меринес, кося глазом на завистливые лица мужчин, гордо прошествовал за ней в кусты. На обратной дороге, совсем не торопясь, Анджина умылась у ручья, со стоном опустилась на ближайший пригорок, давая отдых усталым мышцам, наслаждаясь шумом весеннего леса и, незаметно для себя, задремала.

.....

Проснулась Анджи почти на закате, от шума редких глухих ударов. Меринес лениво пасся рядом, бросая настороженные взгляды по сторонам. Неподалёку от неё прямо на траве сидел дарк и наблюдал за тем как тренируются оборотники, разбившись на пары, то плавно ускользая от кулака противника, то, методично проводя серию обманных замахов, наносили друг другу звучные тумаки.

- Уже вечер, почему меня не разбудили, пора ехать? - девушка вопросительно посмотрела на Эдейна.

- Завтра с утра поедем, - наконец отозвался он.

- Почему?

- Отдохни пока есть возможность. Заночуем в лесу.

Анджина подозрительно посмотрела на такого неожиданно доброго тёмного, до предела подгонявшего её уже несколько дней подряд:

- А, ну да, - покладисто поддержала она, - а чего эти тут делают? Место стоянки было же дальше? - девушка едва заметно кивнула на их спутников.

- Это у тебя нужно спросить,- криво усмехнулся он, - почему, где бы ты не оказалась, вокруг начинают скакать самцы.

- Плохая шутка, - с досадой произнесла девушка, украдкой замечая несколько раздраженных взглядов со стороны оборотников.

Она отвернулась от провокатора и оглядевшись, заметила затухающий костерок и разложенные в строгом порядке переметные сумы. Там же стояла и ее небольшая поклажа. " Как всё-таки удобно с этими пространственными карманами, на обычную лошадь вместилось бы раза в три меньше, - подумала она, - как же установить с нашими провожатыми дружественные отношения, без перегиба?.." Она рассеянно перебирала небольшой запас душистых трав для взваров, привезенных из Виринеи. То что нужно. Отобрав несколько, Анджи подошла к костерку, примерилась; подвесного казанка Эдейна, казавшегося еще вчера большим, едва хватило бы на раз для всех желающих.

Дева подобрала оставшиеся сухие веточки и подбросила в костер. Не успела она повернуться за казанком, как его бесшумно подхватили чьи-то руки, всё вокруг пришло в движение: казанок с водой оказался подвешенным на ожившем костре, возле выросла куча сухого валежника, ей только оставалось бросить травы, когда котелок с закипевшей водой убрали с огня. Анджина улыбнулась своим помощникам, успокаивающе поглаживая Упрямца, который терся рядом, ревниво отталкивая от девы слишком активных деятелей, на его взгляд.

Наконец, она позвала отведать взвара всех желающих, таковыми оказались практически все оборотники с Микалом во главе и насупившийся, немногословный дарк, расположившийся так, чтобы перегородить девушку, сидевшую с краю бревна. Несмотря на бдительный контроль дарка с одной стороны, а меринеса с другой, Анджине удалось расспросить оборотников о жизни в землях их кланов, об устройстве их быта и плавно перейти к расспросам о стаях каракалов.

- Кассел Троп случайно вам не родственник? - спросила она Микела Тропота, - ваши имена так похожи..

- Почему вы о нем спрашиваете? - напрягся каракал.

- Я с сестрами встречала его в Виринее, несколько декад назад, - радужно улыбнулась дева, бесхитростно глядя на мужчину, - хотела узнать, как поживает знакомец, вернулся ли он домой как собирался?.. со своей самушкой.. кажется...

- Не родственник, - помолчав добавил он, расслабившись, - но я слышал, декады три назад его малая поисковая стая вернулась из Виринеи без него.. и сильно потрепанной...

- Где слышал?.. где их можно найти?.. - едва сдерживала волнение под удивленными взглядами оборотников Анджи.

На следующий день после обеда, ближе к вечеру, отряд прибыл в лесное поселение клыкасов: Солнечную долину. К неудовольствию Эдейна, накануне, Анджи несколько раз вечером и потом утром о чём-то расспрашивала Микала наедине - насколько это было возможно в окружении десятка оборотников, обладающих острым слухом - доведя того, до того, что клыкас стал затравленно поглядывать в сторону спасительного леса, видимо просчитывая пути побега. Наконец, видимо о чём -то договорившись, она задумчиво оставила его в покое.

Потом за завтраком дева принялась как бы невзначай расспрашивать попутчиков об их соплеменниках, особо выделяя вниманием рассказы о стае Кассела Тропота. Она вспомнила то, что им с Ладиной и Лиссой рассказывали на занятиях по устройству соседних стран, и теперь рада была узнать из первых уст и уточнить некоторые подробности. Как поняла девушка, все стаи каракалы были связаны между собой той или иной степенью родства и подерживали друг друга против кланов других оборотников, будь-то клыкасы или гризали. Причем все вместе оборотники могли объединится против виринейцев, но никогда против магов Арьянела или Моракии. Светлые и темные магам не интересна была холмистая, заросшая лесами территория объединенных кланов и стай, отрезанная от сильных соседей грядами труднопроходимых скал с севера и юга, и Тёмным лесом с запада, кроме того, они не желали связываться с дикарями, как иной раз между собой называли каракалов или клыкасов.

Малочисленные и буйноватые соседи были слабее магов в открытом бою, но умели внезапно появляться и, по необходимости, растворяться в своих дебрях, умели как будто чувствовать или предугадывать засады или нападения, и вообще проявляли решительность и неуступчивость, отстаивая своё право самим решать, по каким законам жить на своей земле. Их скорее предпочитали нанимать для решения проблем в мелких и средних конфликтах, перетягивая на свою сторону одну или несколько стай. Так что порой по разные стороны стычки оказывались дальние родственники или соседи оборотники. ......

Добравшись до Солнечной долины дарк первым делом отправился на постоялый двор, расположенный чуть в стороне от поселения. Оборотники остановились раньше, у родича одного из каракалов; Микал обещал порасспрашивать о Касселе и, особо, о его племяннике Сангеле

Как уже знала Анджина таких постоялых дворов по дороге соединяющей Арьянел и Моракию было три; как раз по числу ночевок путников на землях Объединённых стай, ещё по одному было на приграничных постах с той и с другой стороны. Сами оборотники почти ими не пользовались, предпочитая при необходимости, отдыхать в лесу, во второй ипостаси или находя в селениях дальнюю родню, у которых можно было остановиться, чтобы не вызвать, не дайте обережницы, смертельную обиду, ночуя в чужих постоях.

Во дворе аккуратного небольшого строения в виринейском стиле, с белыми стенами и темно-зеленой крышей, окруженного невысоким деревянным забором, их поджидали те пятеро темных магов, моракийцев, соплеменнников дарка, с которыми, как помнила Анджи, Эдейн возвращался из Виринеи и затем Арьянила. Сдержанно поприветствовав своего командира, они затем тепло поздоровались с девой, вызвав пронзительно-предостерегающий взгляд своего принца.

- Пойдем, я провожу тебя в твою комнату, отдыхай сегодня, еду тебе принесут. Из комнаты ни на шаг. Утром отправимся дальше, мы и так изрядно задержались. Анджи в недоумении посмотрела на Эдейна, потом на его подчиненных, подумала и, сцепив зубы, молча пошла за ним следом. ......

Вечером, выскользнув из своей комнаты, Анджи вышла через заднее крыльцо на улицу. Там, в тени разросшихся кустов цветущей ирги её поджидал каракал. - Микал? - спросила девушка, не решаясь подойти ближе. - Да, я, какие всё-таки вы, люди, беспомощные, -улыбаясь произнёс он, подходя к ней,- любой котёнок уже бы определил, кто здесь.

Не обращая внимания на насмешку, она нетерпеливо спросила: - Ну что?.. ты узнал?.. - Да, - довольно мурлыкнул мужчина, - а что мне за то будет? - Что ты хочешь? - криво усмехнулась дева. - Поцелуй! - с готовностью отозвался каракал. - А что скажет твоя обережница? - наобум, но уверенным тоном сказала она. - Откуда ты знаешь? - сразу перестал веселиться Микал, - кто тебе сказал? - Оттуда, - глубокомысленно изрекла девушка, - свои источники я не выдаю. " В точку попала!.. вот му... сам.. котяра!.. Раз можешь сделать полный оборот, значит нашел свою пару и закрепил с ней узы; ещё и судя по его реакции, она жива-здорова, его поджидает где-нибудь в логове.. а он тут!.. подкаты налаживает!.."- мысленно разразилась гневной тирадой Анджина, а вслух небрежно заметила: - Ну ладно, некогда мне тут с тобой лясы точить, не знаешь,- нечего было звать, - она повернулась, чтоб уйти. - Да узнал я, узнал, - заторопился каракал, - один из стая Кассела здесь неподалеку у родни отлеживается, в маленьком селенье, тут ходу полдня. - Мне на меринесе или тебе в обороте? - переспросила она, лихорадочно размышляя. - Мне, - пожал плечами оборотник, - тебе на меринесе туда не проехать.. и он совсем плох, сильно поврежден.. я так понимаю не из праздного любопытства ты допытываешься? Зачем они тебе, стая Торопа? - испытующе посмотрел он на деву.

Не отвечая, она молча разглядывала мужчину, прикидывая, насколько можно быть с ним откровенной, чтобы убедить себе помочь и не слишком дорого за это отдать. Кто знает, что запросит наглый дикарь? - От того, что я узнаю от кого-то из этих каракалов зависит жизнь одного человека, - наконец решилась она, - мне нужно попасть к нему. Хоть на каракале! Поможешь? - Да! - Но.. мне еще необходимо будет вернуться. Можешь ты гарантировать, что доставишь меня обратно, в земли магов?. ты же говорил, как благородно помогать деве попавшей в беду и всё такое.. - Да.. - помолчав, нехотя повторил оборотник, и добавил, - я доставлю тебя туда и потом куда тебе надо, только до границы. - ..и ты, конеечно, ему срааазу поверила, и готова ринуться в дебри земель оборотников. Однаа. Верхом на каракале, - из тени ограды раздался знакомый голос, с ленивым сарказмом протянув свою речь. .....

- Ты никуда с ним не поедешь, завтра мы отправляемся в Моракию, а через пару декад я отвезу тебя сам куда там ты собралась, - продолжил дарк. Анджина с досадой повернулась в сторону говорившего: - Господин Дагон-нэ, я благодарна вам за вашу помощь, но не смею вас больше отвлекать от ваших обязанностей. Я считаю вашу часть договора выполненной и освобождаю вас от долга жизни. Завтра я отправляюсь навестить одного своего... старого знакомого. Это совсем в стороне от дороги в Моракию. Возможно утром мы не увидимся, прощайте... и .. берегите Упрямца..

Она с гордостью и уверенностью, каковых на самом деле не чувствовала, прошествовала мимо него и быстро вернулась в свою комнату. Каракал с превосходством посмотрел на дарка и изчез в темноте зарослей. Маг задумчиво качнулся несколько раз с пятки на носок, затем решительно зашел в дом и поднялся в комнату, которую делил со старшим отряда моракийцев. - Завтра вы отправляетесь дальше без меня, и побыстрее, - не терпящем возражений тоном сказал он своему давно проверенному товарищу, - я передам через тебя отцу пару фраз, постарайся повторить точно: выбор второй; в обоих случаях. - Вот вы сами и скажите об этом вашему отцу, когда мы вместе приедем во дворец, - ответил тот. - Я отправляюсь по необходимости в другую сторону, - настойчиво повторил Эдейн. - Знаю я эту вашу необходимость.. - проворчал воин, - дева, конечно,... она того.. очень... - он задумался, - но вам не следует оставаться одному, без охраны, да еще с такой обузой в юбке. Если ваши враги снова решат напасть на вас.. -.. она не в юбке!.. кроме того, напасть они смогут и в присутствии охраны, как уже было, - подхватил четвертый наследник Моракии, - и, между прочим именно эта юная целительница спасла меня, а не моя охрана или опытные целители короля Виринеи. Так что долг жизни обязывает меня отправиться с ней. Посчитав разговор оконченным, он быстро удалился в уходную комнату. ......

Утром, на рассвете Анджи быстро собралась, позавтракала тем что ей принесла помощница харчевника и, стараясь не шуметь, спустилась со своими котомками через заднее крыльцо на улицу. Там, за оградой её поджидал Микал. Он молча покосился на её поклажу, потом широко улыбнулся деве: - Ну, что готова? Поехали, покатаю, - и подхватив её вещи, споро двинулся по тропе к лесу. Анджи, на мгновение задумчиво притормозив, решительно рванулась за ним. В лесу на поляне их поджидали каракалы стаи Микала. Они радостно приветствовали деву, наперебой предлагая себя в качестве меринеса, она растерянно бросила взгляд в одну, в другую сторону: " Какие же они все большие... и опять в одних штанах, " - сердито подумала она, стараясь не задерживать взгляд на гладких сильных торсах и невольно делая шаг к Микалу. - Но, но, сдали назад! Дева только со мной! - распорядился тот, - Ваен и Дикс по очереди понесёте поклажу, да не оборачивайтесь вместе: помогайте друг другу закрепить сумы понадежнее, в дороге некогда будет собирать, если потеряете что-нибудь. Внезапно он оглянулся в сторону поселения, из-за деревьев выехал Эдейн Дагон-нэ, вожак поморщился: - Дарк, а ты куда собрался? - Не твоё дело каракал, - в тон ему проговорил маг, - я сопровождаю целительницу. Как и обещал, довезу в целости и сохранности, не тебе моё слово возвращать, - это уже в сторону девушки, - я сам хозяин своих слов и дел. Анджина с непроницаемым видом и облегчением в душе шагнула в сторону всадника. Микал не сдавался: - Зря едешь, там есть места, где твой меринес не пройдет! - Значит поедем в обход, возможно есть какие-то еще пути. - А зачем мы будем терять время в обход, если можно сократить? - наступал оборотник. - Микал, я прошу, - Анджи вложила в свой голос всю убедительность, которую смогла в себе найти, - давайте не будем ссориться, я рада что ты со своей стаей помогаешь мне здесь на территории каракалов, а дальше? Ты же сам сказал: сможешь проводить только до границ Объединенных стай, а с Эдейном я смогу доехать до самой Моракии! Я так буду чувствовать себя спокойнее, среди таких сильных мужчин.. особенно, когда вас так много..

Она умоляще посмотрела на хмурого оборотника. Наконец, он сдался: - Ладно пусть едет, мы проводим вас, - и наклонившись к ушку девы добавил, - зачем тебя этот холодный маг, любой наш юнец горячее будет, - он засмеялся, глядя в её ошарашенное лицо, и уже громко сказал, - ты подумай, на будущее. Девушка схватилась за протянутую руку мага и мгновенно взлетела на меринеса, когда она огляделась с высоты, все каракалы уже были в своей звериной ипостаси. Стая распределилась по своим местам, меринес радостно всхапнул, предчувствуя дорогу и отряд легко сорвался с места в карьер.

Спустя пару часов стремительного бега, когда от мелькания деревьев слева и справа у Анджины уже давно и стойко кружилась голова, скорость общего движения замедлилась, а сами деревья стали заметно мощнее, гуще и выше. Наконец, наступил такой момент, когда их вершины сомкнулись над головой и сплелись в единую сплошную массу, пронизанную прогалинами на разной высоте, соединенными между собой в одну сплошную сеть, раскинувшуюся в этом месте примерно на час пути, как пояснил деве Микал, с ухмылкой поглядывая на дарка. Тот невозмутимо и пристально разглядывал сплетенную массу растений.

- Микал! Куда вы нас завели? Как идти дальше? - с упреком сказала Анджи, с негодованием глядя на вожака стаи.

- Для каракалов подняться на первый или даже второй ярус леса не проблема: так и сократим путь, через час-полтора будем на месте, - оборотник хитро посмотрел на мага, - дорога в объезд была немного раньше, в правый отворот на развилке тропы.

- И что нам теперь?.. возвращаться? - сердилась девушка.

- Зачем? Верхом я легко доставлю вас в поселение, а те, кто не умеют лазать по деревьям, догонят нас к вечеру, - и предвосхищая её следующий вопрос, он добавил, - чтобы господин Дагон-нэ не заблудился, сопровождать его будет наш вольник.. К вечеру доберутся.

- Анджине совсем не обязательно скакать с вами по веткам, она же не дегус, - пожал плечами дарк, - мы едем в обход вместе.

Он тронул поводья, удерживая деву и разворачивая меринеса обратно.

- А я думал, вы хотите застать каракала в живых.. - негромко сказал Микал, глядя в сторону, - он совсем плох.. может быть уже перешел за грань...

Анджи вывернулась из рук Эдейна и соскользнула наземь:

- Я с вами, - сказала она довольно усмехнувшемуся оборотнику и быстро шагнула за его спину, жестом отметая все возражения темного мага, стараясь не смотреть на сомнительное подобие набедренной повязки, едва прикрывавшей переднюю нижнюю часть тела своего нового "меринеса", - мне действительно необходимо поторопиться, - она упрямо посмотрела на дарка, - я чувствую, что он из тех каракалов, что нам.. с нами, - она запнулась, - я уверена что он знает о моей сестре. Не мешайте мне, пожалуйста!

- Я просто сделаю новую дорогу, - маг сотворил желто-фиолетовый сгусток, примеряясь к замаху.

- Эдейн, НЕТ! - воскликнула Анджина, - не вздумайте!. лес он живой!.. Всё будет хорошо, прошу вас, не надо жечь деревья вашей магией! Я вас обязательно дождусь на той стороне, - она посмотрела на мужчину своими чистыми глазами, вызывая что-то щемящее в его душе, желание одновременно и выполнить её волю, и, вопреки всему, схватить ее, усадить на меринеса и увезти ото всех подальше.

- Ты помни, перевертыш, я тебя везде достану.. если что-то вдруг пойдет не так... - Эдейн пронзительно глянул на каракала, - езжайте... я вас догоню...

Он хмуро смотрел, как Микал быстро обернувшись, прилег перед девой, позволяя той оседлать себя; потом осторожно двинулся следом за другими каракалами, стараясь держаться в центре стаи и, наконец, скрылся в чаще, вместе с остальными.

Глянув на своего провожатого, молодого каракала, он тронул поводья и они поскакали наперегонки к развилке тропы.

....

Проносясь по зеленым переплетёным тунелям на спине светло-палевого роскошного каракала, девушка чувствовала себя какой-то сказочной героиней, лесной девой в волшебном лесу. Зверь мягко и упруго взмывал вверх и приземлялся, делая за раз прыжки метров по десять- двенадцать, при этом не особо растрясая свою ношу. За почти год, что Анджина с мамой и сестрой прожили в магическом мире, они настолько сжились с бытовой, целительской и даже отчасти с боевой магией, что воспринимали её просто как замену технологиям своего мира. А к обычному для коренных жителей явлению здесь оборотников они все еще относились с некоторым восхищением, не понимая, как из одной формы практически за несколько мгновений существо перестраивается совершенно в другую, сохраняя при этом свою сущность и разум.

Правда, во второй ипостаси терялась прямая речь у оборотников, что было достаточно неудобно, так как приходилось говорить " ..и за себя, и за того парня..", довольствуясь в ответ жестами и скудной мимикой животной морды. Ходили слухи, что между собой оборотники общаются иначе, на мысленном, уровне, но те никак это не подтверждали, и скорее напротив, всячески опровергали.

Вскоре сплошные растительные стены поредели и раздвинулись, впереди открылся вид на чудесную долину, широко раскинувшуюся между небольших рощей, с речкой бурно берущей начало между скал справа и тихо растекшейся далее, по ровной низине. По ее берегам, в некотором отдалении друг от друга были разбросанны жилища каракалов, по три, четыре в каждом подворье. В центре долины было с полдесятка строений побольше, расположенных вокруг ровной площадки, к которой вели тропы от каждого подворья.

Пока Анджина всё это с любопытством рассматривала, стая каракалов спустилась со второго яруса леса и свернула вниз по течению реки к одному из подворий. Несмотря на послеполуденное время, оно было лишено движения и шума, по представлению девушки, необходимых в течение обычной сельской жизни.

Микал осторожно опустился во дворе, возле одного из домов, давая возможность деве встать на ноги. Поднявшись, она слегка покачнулась и была поддержана одним из оборотников, тут же задвинутым в сторону сменившем ипостась вожаком.

- Не укачалась? - участливо спросил он, продолжая поддерживать ее под локти.

Получив отрицательный ответ, он продолжил:

- Судя по запахам, нам сюда, раненный находится в этом логове.

Дождавшись, когда на шум из дома появятся хояева, каракалы дружно поприветствовали родичей: взрослую пару, хмурого мужчину и бледную заплаканную женщину, потерянно оглядывающую неожиданных гостей.

- С чем пожаловали, уважаемые? - глухо проговорил хозяин, - простите, что не приглашаю к очагу, горе поселилось в нашем логове...

- Ваш сын ушел из жизни? - в волнении спросила Анджи.

Несколько пар глаз в недоумении перекрестились на ней. Микал уточнил:

- Это ваш сын ходил со стаей Кассела Тропа.. - он замялся, - на ту сторону Тёмного леса?.. он жив или его уже прибрала Лесная тишь?..

Женщина отвернувшись, залилась слезами, а оборотник помолчав, с некоторым усилием произнес:

- Да, ходил с молодняком искать себе самушку... а нашел.. Лесную тишь..

- Не реки, чего нет! - вдруг крикнула женщина, - жив Нарок! .. и даст Богиня долго жить будет!

Она резко развернулась и ушла в дом. Каракалы сострадательно смотрели ей вслед, потом заговорили между собой:

- Матерь, самушка, - развел руками хозяин, - пока котенок дышит она верит... верит, что он выживет...

- А почему он не восстановился после оборота? У него же была пара, он уже инициирован, да и Кассел, зрелый оборотник, что стряслось, там.. - Микал замявшись, мельком глянул на виринейку, - на той стороне?.. потрепали их, я слышал сильно, и регенерация не помогла.

- Даа... нарвались на работорговцев на обратном пути, как сказали его стайники, что принесли его до логова.. а у них маги к запрещенным заклинаниям прибегли.. нет у него сил удержаться, вытекают они... тело в полобороте застряло... ни человеческому телу помочь лекарям не получается, ни самому ему в полном обороте хворь не прогнать... - отец Нарока безнадежно махнул рукой.

- А говорить он может? - тихо подала голос Анджина.

Каракал вопросительно посмотрел на неё, потом на вожака.

- Не будь суров, Анджи сестру ищет, где-то там тоже пропала; возможно.. - он замолчал, подыскивая слова, - та была.. со стаей Кассела, когда на них напали.

- Нет, - коротко сказал хозяин, - не говорит он и не...

он опять махнул рукой и, сгорбившись, пошел в дом.

- Пподождите, - в волнении девушка начала заикаться, - могу я его осмотреть?.. я целительница.. начинающая..

- Магичка?.. - с тайной надеждой переспросил отец, - можешь помочь?..

- Я не знаю.. нужно посмотреть. Я постараюсь, всё что могу..

- Пойдем, - решился внезапно он, - хуже не будет.. не куда...

Анджина едва успела схватить из своей поклажи свою суму с травами и кристаллами, как была подхвачена и увлечена внутрь каракалом.

Тихий полумрак комнат был пропитан застарелой глухой болью и стойким запахом трав и отваров. Протащив за собой Анджину через пару комнат, каракал бесшумно вошел вместе с ней в дальнюю комнату. На широком ложе раскинувшись лежал.. лежало нечто..продернутое мерцающей дымкой, видной только в магическом зрении, тело, похожее на человека, плавно перетекало в тело клыкаса. Верхняя его часть: голова, плечи были во второй ипостаси. С закрытыми глазами и сомкнутой челюстью, тем не менее оно производило устрашающее впечатление, особенно с человеческими руками поверх одеяла. Все тело было исполосованно плохо зажившими ранами, порезами, царапинами.

Некоторые из них были замотаны чистыми тряпицами, пропитанными травяными отварами. Рядом сидела его мать, она резко вскинулась навстречу вошедшим, перегораживая проход. - Ну-ну, тихо, тихо, дай магичка посмотрит... может еще можно что-то.. - голос хозяина прервался, он сглотнул и приобняв свою самушку, вывел ее из комнаты.

Анджина стояла рядом с неподвижным оборотником, напряженно вглядываясь в его морду, руки, пытаясь понять, не из тех ли он оборотников, которых она видела раньше в лесу под Сентарией. Вдруг он слегка дернулся и глухо застонал. Она одернула сама себя, отложив опознавание на потом, может быть когда-нибудь. Стараясь сосредоточиться, она повертела свой браслет с усиливающими кристаллами, потом, подумав, достала из сумки все имеющиеся у неё в наличии кристаллы, поставила их рядом и, потерев разогревая руки, принялась поводить ими над всем телом клыкаса....

На первый взгляд, всё было в полном порядке, как и у тех клыкасов, которых она видела раньше, ну за исключением того, что вся аура не сияла яркими красками, а была как будто едва окрашенна цветами, как на старой кинопленке и едва заметно пульсировала, что было совсем не знакомо юнной целительнице. Анджина сосредоточенно пыталась найти еще что-то, чему сама не могла подобрать объяснения, как будто что-то, находясь прямо перед ней, ускользало от ее внимания. По рукам девушки мягко струился свет, окутывая тело сиреневыми и голубыми прожилками, бесследно впитываясь в блеклых слоях, вызывая на мгновение яркие вспышки и снова угасая...

Устав стоять чуть наклоняясь вперед, она отступила назад и, наконец, заметила темно-серую оболочку, со всех сторон охватившую цветные слои. Когда ее руки прошли через эту, не видимую обычному взгляду преграду, светлые нити из ее ладоней резко оборвались на пути к телу оборотника. Поэксперементировав еще немного, она поняла, что действительно, именно эта тонкая неизвестная структура мешает подпитываться организму энергией напрямую.

С недавних пор Анджи видела переплетения энергетических нитей, как она их называла, пользуясь языком своего мира. Она видела, где-то много таких линий, называя такие места местами силы, мечтая научиться к ним подключаться по желанию; где-то совсем мало, и вот впервые ей пришлось увидеть то, что она мысленно назвала ограничителем. В его искусственной природе она не сомневалась: то, что создавали маги, имело более грубую структуру в отличие от более однородных естественных потоков или слоев. Вот и сейчас она довольно уверенно отыскала начало вязи, что указавало на "авторство" разумного существа и осторожно стала "распутывать" узлы, интуитивно догадавшись, что это следует делать предельно осторожно.... ......

Когда спустя несколько часов хозяева заглянули в очередной раз в комнату, они увидели, что их сын спит, именно спит, а не находится в забытьи. Хрупкая надежда отразилась в их глазах, когда они вопросительно переглянулись. Прямо перед кроватью, на коврике раскинулась целительница, находясь то ли в беспамятстве, то ли во сне.

- Перенеси деву в комнату, - тихо сказала самушка, сама же быстро побежала вперед, расстилать постель.

Глава 9

Проснувшись на следующий день ближе к вечеру от сильного голода, Анджи огляделась; ее расположили в маленькой уютной комнатке с окошком, занавешенным расшитыми занавесками. В дверной проем заглядывало счастливо улыбающееся лицо хозяйки: - Кушать идите, госпожа магесса! - Дааа, я бы сейчас целого рогача съела... Только я не магесса, я еще только обучаюсь магии. Оборотница засмеялась: - Рогача нет, госпожа магесса, а вот похлебка из кекликов и жаркое будут.

- Как вас зовут? - вставая спросила девушка.

- Рисса, а вас я знаю: Анджина! - Как там ваш сын? - Спит! В полном обороте, по настоящему спит, - по ее сияющему лицу текли слезы, - и уже раны затягиваются... Благодарю вас, госпожа магесса, вы вернули нам нашу жизнь.

Она схватила руку девушки, пытаясь то ли прижать к сердцу, то ли поцеловать. Анджи забрала свою руку, бочком проскользнула мимо оборотничихи и принялась одеваться, благо ее одежда вычищенная и приведенная в порядок, нашлась тут же на стуле. Женщина оглядела ее пристальным, оценивающим взглядом; девушка почувствовала себя неуютно в своей тонкой полупрозрачной сорочке и маленьком аккуратном самодельном белье, больше похожем на привычное ей земное, а не на те штанишки и корсетки, которые носили женщины в этом мире. - А где здесь можно.. привести себя в порядок перед обедом? - повернулась она к хозяйке. - Пойдемте, провожу, - наконец, оторвалась та от своих раздумий. ......

После обеда, почувствовав в себе прилив сил, юная целительница проведала своего пациента. Большой серебристо-серый каракал лежал неподвижно на своем ложе. Анджи подошла ближе, протянула руки и повела ими вдоль его тела, сначала ближе к коже, потом на расстоянии локтя. Цвета ауры стали заметно ярче, ровнее; темный кокон чужеродной магии полностью отсутствовал. Проведя рукой вокруг головы, она заметила, что смотрит в открытые светло-карие с желтинкой глаза. Отпрянув назад, дева настороженно замерла, зверь спокойно лежал, наблюдая за ее действиями. - Тиихо, тихо, хороший, - успокаивающе проговаривала она на всякий случай, - я только посмотрю, всё будет хорошо.

Каракал пару раз с легким шумом выдохнул ( он что, смеется надо мной?! подумала девушка), закрыл глаза и отвернулся. Закончив осмотр, целительница вышла в общую комнату, там на лавке, сидя рядком ее дожидались взволнованные хозяева. - Все хорошо, - сказала она, - время и укрепляющие отвары, питание... все должно восстановиться. А где мои спутники? - Расселились по подворьям, а сегодня с мужчинами селения отправились на охоту. Праздник же сегодня великий начинается!

- Ну, вы тут свои разговоры говорите, а мне к приходу охотников еще котлы готовить, - улыбчиво проговорил хозяин и сбежал, оставив деву и свою самушку наедине. - Праздник? - переспросила Анджи. - Да! В честь Богини Элель, старшей дочери Богини Матери. У нас, оборотников, ее особо почитают. Она наделяет силой крепкой любви пары, которые соединяются в эти дни, как в Храме намоленном!.. такой союз наравне с храмовым признается... котят и лайчат здоровых дает! Мужчинам особую силу пробуждает, - она захихикала вдруг, как девчонка, - ну, молодых это может и не особо интересует, у них и так всё хорошо, а вот пары постарше.. очень даже ждут ее праздника!

Анджи улыбнулась, думая о чем-то своем: - Весело у вас тут.. а что, никто кроме нас не появлялся больше в селении? Нет? Странно.. Уже пора бы... Мне, кстати, необходимо переговорить с вашим сыном, когда он обернется, предупредите меня, пожалуйста. - Поговорите, поговорите еще успеете, потом его увидишь! А сейчас прошу присоединиться к нам, мы с девами и взрослыми самушками скоро собираемся на общем подворье: будем готовиться к светлой ночи, песни красивые петь, священные напитки пить, стол уже накрыт, очаги затопленны... - А не жарко ли будет, - с сомнением протянула девушка, заинтересованно прислушиваясь к оборотнице, - ведь конец периода Цветень? - А мы разденемся!.. Вот в рубахах только и останемся, а сверху: вот нате, наденьте эту накидку, дойти до главного подворья. - Вы мне тоже в ваших обрядах предлагаете участвовать? - удивилась юная магиня. - Конечно, - с жаром воскликнула хозяйка, - вы наша достойная гостья, а праздненство для каждой самушки, женщины силу особую дает! Пойдемте, - уговаривала она, чувствуя сомнения девы, - что вам тут одной всю ночь, весь день сидеть? Да шумновато будет.. ночью, - она хихикнула, - всё равно поспать не удастся.. Анджи пожала плечами, скинула лишнюю одежду, опять засомневалась, видя, что у оборотницы более плотный материал на сорочке. - Ничего, ничего! Так вот лучше? - хозяйка накинула на деву нарядное расшитое покрывало, подтянула- застегнула красивой булавкой концы; перекинула распущенные светлые волосы магички по плечам, полюбовалась на свою работу. - Хорошааа.. - тихо вздохнула она, потом пристегнула деве на талию, прямо на сорочку витой золотой поясок с крохотным кинжальчиком в ножнах. - Что это? - удивленно спросила Анджи. - Подарок. Обрядовый нож, - коротко ответила обычно словоохотливая хозяйка и заторопилась, - пойдем, а то всё пропустим. .......

Вечернее светило заливало мягким светом всю долину, придавая деревьям, траве, домикам оттенки оранжевого, розового, желтоватого; яркое небо отражалось в спокойной воде реки; легкий теплый ветерок разносил по округе запах костра и жаренного мяса. Проходя по улочкам , вместе с другими девами и самушками селения, Анджи почувствовала, какой-то необычно жгучий интерес ко всему происходящему, предвкушение и даже вновь проснувшийся аппетит, несмотря на то, что за обедом хозяйка очень хорошо ее накормила и даже напоила какой-то особой праздничной настойкой, уговорив выпить вместе с ней в честь юной Богини Элель.

Чуть вдалеке, за деревьями виднелась большая поляна. Именно там, на краю поляны сейчас горели костры, возле которых, сверкая крепкими голыми торсами, хлопотали вернувшиеся охотники и все мужчины лесного поселения. Вместе с ними она разглядела и нескольких каракалов из стаи Микала Тропота. Из одежды на них были только мягкие кожанные штаны с такой же обувью и что-то вроде двух расшитых, украшенных металическими элементами, квадратных полотнищ на бедрах. - Не споткнись! - весело прозвучал рядом с Анджи женский голос, - ишь уставилась! Женщины засмеялись, глядя на покрасневшую юную целительницу. - Скоро уж пойдем туда, попозже, - проговорила самушка постарше, - а пока милости прошу в наш хорм, к требищу.

Все, разом присмирев, вошли в хорм. Когда глаза Анджи привыкли к полутьме, она разглядела стоящие вдоль стен накрытые столы и возле них лавки под узорчатыми покрывалами. За них расселись молодые девы, ее аккуратно подтолнули со всеми за стол. В глубине помещения у стены едва тлел очаг, выложенный камнем. Взрослые самушки вышли в круг, ближе к костровищу, тихонько запели. Голоса сливались, красиво переплетаясь и заново расходясь на разной высоте. Нежное поначалу пение набирало силу, слова незнакомого языка ласкали слух, пробираясь мурашками под кожу, доводя до состояния натянутой струны и взрывались изнутри, в голове, в груди, во всём теле, даря радость и наслаждение. Хотелось подпевать, даже не зная слов, хотя бы распевами. Огонь в очаге, казалось, разгорался сам по себе всё сильнее, поднимаясь всё выше, освещая вокруг: разгоряченных женщин, витиеватую роспись на стенах, покрытый блестящими, переливающимися искрами сводчатый потолок. Неожиданно в центре потолка Анджина увидела широкое отверстие, в которое хорошо было видно звездное небо, серпик юнной розоватой Силайны и полный круг серебристого Ферба.

Вдоль лавок, по кругу, улыбаясь, пошла одна из оборотниц, поднося каждой: и совсем юным девам, и самушкам постарше чаши с напитком. Анджи с удовольствием отпила прохладный шипучий напиток. - Всю чашу надо допивать, - прошелестел сзади чей-то голос, - в честь юной Богини Элель и ее избранника, - вверх взлетела рука, указывая на Силайну.

В голове девушки сквозь нарастающий шум, зазвенели предупредительные колокольчики: слишком легко и весело она себя ощущала, рвались внутренние путы, душа стремилась к чему-то, что-то звало ее и наполняло энергией. Напиток казался ей знакомым, хотелось распробовать его ещё и ещё. С трудом поборов тревожащее её желание выпить всё до дна, она улыбнулась следящим за ней взглядам и набрала весь настой в рот, немного все же пришлось при этом проглотить, но основную часть ей удалось после незаметно выплюнуть в платок, когда она вместе со всеми весело смеявшимися самушками сбрасывали с себя вдруг ставшие жаркими покрывала. Они остались в одних сорочках, подпоясанные металическими поясками, у юных самушек на поясе висели небольшие узкие ножи.

Дальнейшее Анджина воспринимала обрывочно, звуки то едва доносились до нее как из-под воды, то гремели так, что она морщилась от звона в ушах, не понимая ни слова. Вот одна из старших самушек набирает самовозгоревшиеся угли из очага и идет на улицу, следом за ней идут сначала взрослые самушки, затем молодежь. Анджи идет вместе со всеми ей весело и радостно, она как и все девы поет, повторяя уже знакомые незнакомые слова. Вот предводительница идет по поляне, высыпая угли в каждый костер, которых там уже не меньше десятка, от чего огонь разгорается ярче и жарче; самушки плавно идут следом взявшись за руки, ускоряя темп танца и пения. К ним присоединяются каракалы.

Оборотники незаметно разделяют дев. Скоро Анджи едва успевает понять и заметить, как все перемешиваюся между собой, веселятся, танцуют под звуки каких-то ударных и струнных инструментов, иногда подходят к накрытым столам; постепенно разбиваясь на пары или иногда какая-нибудь дева оказывается между двумя или даже тремя претендентами на ее внимание. Некоторые сразу отдают предпочтение своему избраннику, другие лукаво улыбаются, дразня обоих претендентов, поощряя их показать свою удаль в бескровной схватке.

......

- Попалась, - юная магиня вздрогнула от прикосновения.

Развернувшись она увидала перед собой совершенно незнакомого светловолосого улыбающегося парня, он крепко держал ее полуобнимая за талию, беззастенчиво разглядывая сквозь полупрозрачную в свете костров сорочку, скользя медленно взглядом от лица вниз, спускаясь ниже и ниже.. От его горячего взгляда и тесных объятий она чувствовала как что-то загорается внутри в ответ... затем она постаралась прижаться своим, вдруг оголодавшим к прикосновениям, телом к нему.. "..нет, это что-то странное.. - вдруг посетила ее мысль, кажущаяся чужеродной во всем ее существе, стремящемуся к единению, - надо уйти отсюда поскорее," - вдруг пробилась к ней в голову ещё одна здравая мысль...

Девушка с усилием отстранилась от каракала, чтобы попасть в объятия другого. Соперники обхватили ее, перетягивая друг от друга, потом разом отпустили, когда рядом возник Микал:

- Э, полегче, это моя самушка, то есть нашей стаи!

- Что?! - удивилась Анджи, чувствуя, как дурман в голове немного улегся, но еще не сдал свои позиции. Она с удовольствием осмотрела одного, другого мужчину, бросив между делом, - привет, Микал!

Он с досадой посмотрел на нее.

- Дева, похоже, о том совсем не знает, - язвительно проговорил один из соперников, - свободная самушка сама сможет определиться, кто ей нужен. Правда, милая? Ты ведь сама будешь решать? - белозубо улыбнулся он ей.

- Да, конечно, - уловив главное: что она сама будет что-то решать, подтвердила Анджи.

- Ну и ты, может быть, согласна на танец?, - ласково говорил он, отвлекая ее своими легкими прикосновениями, и передвигая дальше от других претендентов, - ты ведь любишь танцевать?

- Да, я люблю танцевать... - повторяла за ним Анджи, пытаясь собраться мыслями, которые так и норовили разбежаться и пропасть.

- Ты не слишком ли тут вертишь хвостом? Может пойдем со мной потанцуем? - угрожающе произнес второй каракал, перехватывая деву.

- Пойдем, изморыш, - не остался в долгу его противник - только Тропоты пусть здесь стоят, свою очередь ждут, а то ишь, спружинили лапы, - усмехнулся он.

Анджи растерянно оглядывалась, со всех сторон площадку плотно обступили каракалы, с удовольствием ожидающие поединков, не давая ей выскользнуть прочь. Единственное, что ей удалось сделать, это передвинуться к самушкам, которые протиснулись в первый ряд. В центре площадки между тем два каракала ходили кругами, оценивая друг друга, наконец, неуловимое движение, несколько пробных ударов и пара сцепилась клубком, покатившись по рыхлому песку площадки, подбадриваемая своими сторонниками.

Магиня вдруг почувствовала, как кто-то ее стал утягивать за круг, она напряглась, сопротивляясь, но тихий женский шепот, раздавшийся за спиной, резко переменил ее планы:

- Пойдем, я тебя выведу...

Увлеченные зрители не обратили внимания, как две женские фигуры проскользнули прочь из толпы, с поляны, ярко освещенной кострами, пробежали петляя между домами в поселении и забежали в одно из дальних подворий. Отдышавшись, Рисса, а это была она, проговорила скороговоркой, подталкивая Анджи к одному из домов:

- Это новое логово, там еще никто не живет.. Я тебя закрою, ключ спрячу.. мне надо вернуться.. там еда на столе.. сиди тихо как лемрик под кустиком, если не хочешь, чтоб тебя нашли эти... твои бойцы..

Анджи вымученно улыбнулась ей:

- Спасибо... завтра, не забудьте меня выпустить..

Потом быстро вошла в дом и оглянулась, услышав тихое: " прости". Рисса захлопнула дверь. Целительница попыталась толкнуть тяжелую дверь обратно, но та даже не шевельнулась. Она затихла, прислушиваясь... где-то из комнат послышался легкий шорох. .....

Кто-то приближался к двери из комнаты, едва слышно ступая. Привыкшие к темноте глаза скорее угадывали, чем видели черный силуэт на фоне темно-серого проема. Анджи запаниковала: - Кто здесь?!.. не надо меня пугать, я не боюсь! - Я не пугаю тебя. Наоборот, иду громко, чтобы ты меня услышала и не испугалась, - раздался совсем рядом негромкий мужской голос.

От неожиданности девушка чуть не подпрыгнула: - Кто ты?.. что тебе надо?.. - Странный вопрос, для девы, которая пришла в мой дом, - она услышала в голосе улыбку, чувствуя легкое прикосновение. -.. твой дом?... но Рисса сказала... что это пустой дом... - мысли Анджи скакали, не давая четко выразить все что она думала по этому поводу. - ... тогда мне становится понятно, почему матонька настояла, чтобы я сегодня к себе перебирался.. - хмыкнул он, - дескать в своем новом логове быстрее поправишься и вообще пора самостоятельно обживаться.. - он ухватил ее за руку, - хватит на пороге топтаться, не думаю, что до утра моя матерь откроет дверь, - проговаривал каракал, таща за собой в едва освещенную комнату упирающуюся деву. - Охх.. - невольно вырвался у каракала сдавленный стон, когда вырываясь, она неловко толкнула того в бок. - Что с тобой? Тебе больно? - встревожилась Анджи за своего недавнего пациента, - дай посмотрю!

Она бесцеремонно распахнула накинутую прямо на голое тело безрукавку, развернула мужчину боком к единственной свече и стала сосредоточенно разглядывать свежие шрамы и синяки, осторожно обводя их по контуру, проникая вглубь легким голубоватым свечением.

- Заживает, - коротко сказала она, поднимая взгляд вверх и натыкаясь на пристальный ответный взор оборотника.

Он кивнул головой, перехватывая ее руки, поднес их к губам, слишком жарко целуя для простой благодарности и прижимаясь лицом к ладоням. Анджи резко покраснела, радуясь, что в доме полутьма. - Нарок! - предупреждающе повысила голос дева, пытаясь отодвинуться прочь и перебежать за стол. Напрасно. Это только раззадорило в нем охотничьи инстинкты, одним махом перескочив через стол, он мягко приземлился возле нее, уже совсем уверенно обхватывая ее руками и прижимая к себе. - Тише, ну чего ты совсем как юная дева разволновалась.. я же чую, что ты была близка с мужчиной... - он успокаивающе поглаживал ее по спине, плечам, не выпуская из своих объятий. - А сам -то! - возмутилась девушка, - если у тебя есть вторая ипостась, значит, есть самушка! В благословенном браке! Где она?

Каракал тихо засмеялся: - Ты ревнуешь? - он отпустил ее и присел чуть в стороне на стул, показывая свою безопасность. - Вот еще! Просто не понимаю, что за сводничество устроила Рисса... и зачем ты тогда в Виринею ходил с поисковиками Кассела? Ведь это же ты там был, под Сентарией, когда на нас напали каракалы и клыкасы? Я тебя узнала! Скажи, моя сестра Лисса... ведь это вы ее похитили?.. где она? - Расскажу.. после.. как мы с тобой все решим.. - он добавил, - одно скажу: жива она... только ты ее навряд ли увидишь когда-нибудь...

- Почему?! Я хочу знать, где... - Я расскажу позже, что знаю, - он пожал плечами, - ее увезли работорговцы и мы не смогли ничего сделать, чего уж там ты... Анджи оглушенно сидела, собирая обрывки мыслей, пытаясь осознать произошедшее. Оборотник задумчиво молчал. - Ты голодная? Давай поедим, - спросил он, осторожно обошел деву, подходя к столу, - я тебе отвечу на твои вопросы завтра, а сейчас ты сядь поешь и перестань скакать по углам, вызывая желание.. не разговоры разговаривать.

Анджи поспешно села напротив него за стол. Он убрал с накрытого стола чистое полотнище: - Да, Матонька видно дня на три приготовила праздничное съестное.

Девушка нетерпеливо дернулась. - Ешь, - коротко и емко сказал каракал, - и слушай. Была у меня самушка. Из людей. Не смогла она благополучно разрешиться от бремени.. Десяток оборотов тому назад это было.. Оборотниц у нас давно уж мало появляется на свет, на всех не хватает. Человеческие девы слабы для нас. Магичек редко кому удается поймать, - он дерзко посмотрел на целительницу, - они выносливее , чем человечки и дар могут передать лайчатам. Матонька моя верно рассудила: дар Богини сам к нам в руки попал, нечего им разбрасываться. Тебя все равно не выпустят оборотники. Не я, так другой, - он как будто сам уговаривая себя, поднялся, подошел к настороженно вскочившей деве, - не бейся, как ворошик в магсфере, - ласково сказал он, - или я тебе совсем не по нутру? Попробуй меня. Сама, и реши, я неволить тебя не стану - он приглашающе распахнул руки, крадучись подступая все ближе и ближе.. - Нарок!.. не надо!.. прошу тебя отпусти!.. так-то ты отплатил мне за помощь?.. - вырвалось горько у целительницы. - Да ты пойми, глупая, я же тебя на руках носить буду, защищать, сама хозяйкой в логове будешь, вся добыча тебе, дай только выздоровлю; а другой попадется?.. так как я - тебе никто воли больше не даст, я же знаю, как магички за свою свободу бьются!.. Они не как наши самушки..

В голове целительницы все нарастал шум, она встряхнула головой, чуть покачнувшись: ".. да что это такое!.. опять!.. я же не пила ничего?.." - Голова закружилась? - ласково обнимал ее вдруг оказавшийся рядом оборотник, он подхватил деву на руки, невзирая на ее вялое сопротивление, - ай да матонька!.. догадалась и в еду настой Элели добавить - тихо приговаривал он, неся девушку в кровать.

Та только тяжело дышала от борьбы с собой, пытаясь перебороть нарастающее желание чувствовать всей кожей прикосновения горячего мужского тела, отдаться во власть его страстности и воли. - Нарок, - с трудом сказала она, уткнувшись в его ключицу, - пожалуйста, не надо... прошу тебя.. у меня есть любимый... я же не прощу тебя... никогда.. от-пус-ти меня!.... ......

Рисса тревожно поглядывала с крыльца своего логова в дальний угол подворья, там где стоял дом ее сына Нарока. Как и все матери на свете, она считала его самым лучшим на свете и достойным всего самого лучшего. Да, магичка хороша, но сможет ли она понять, насколько ей повезло и не отвергнуть по девичьему легкомыслию и имперской чванливости благородного каракала. В той стороне не было слышно ни звука, прошло уже полночи, она не могла ни уснуть, ни вернуться на поляну, откуда все еще доносился шум праздника..

Неожиданно из центра поселения послышался топот нескольких всадников, явно приближавшихся к ней. Она напряженно всматривалась в подъехавшие темные силуэты, сжимая кулаки.

- Госпожа Рисса Пардс? - спешившись, к ней обратился высокий темноволосый мужчина, - у вас остановилась целительница, Анджина Леоно-вэ?

- С кем имею честь говорить, - помедлив, спросила оборотница.

- Меня зовут Эдейн Дагон-нэ, я разыскиваю мою... подопечную..

- Да, она ночевала у нас, но ее нет в доме, еще днем она ушла на праздник и до сих пор не возвращалась.. Ищите ее там, а лучше дождитесь утра, кого вы среди ночи отыщите?.. - Рисса попыталась уйти в дом.

- Уважаемая госпожа, - второй всадник был до зубового скрежета корректен и холоден, - я не буду вдаваться в подробности, но магический артефакт указывает на .. строения вашего подворья, - говорил он медленно поводя рукой, - указывая на .. этот дом! он соскочил с седла и резво направился к дальнему дому.

Следом за ним, едва ли не обгоняя, шагал господин Дагон-нэ. Остальные всадники тоже спешились и рассыпались по двору.

- Нет!! Туда нельзя! - наперерез им бросилась Рисса, загораживая расставленными руками проход, - там... там мой сын.. со своей самушкой!...

Дарк переменился в лице, с новой силой прорываясь в дом:

- Она моя!.. Она моя суженая!.. Анджи!.. Анджина!!..

- Поздно, дарк, нет там твоей суженной, - проговорила оборотница ему в спину, он дико оглянулся и дернулся на крыльцо, - там оберёжница моего сына...

- Анджи!.. если ты здесь, отзовись!.. - он сотворил росчерком универсальную руну, отворяющую простые замки на дверях, второй маг удерживал в это время бьющуюся Риссу.

Маг ворвался в комнату.. За столом спокойно сидел молодой каракал.

- Где она?! - сквозь зубы процедил дарк.

- Ты Эдейн?.. - не отвечая спросил оборотник.

- Да, - нетерпеливо рявкнул он, оглядываясь, - где Анджи?!

Он едва сдерживался, чтобы не разнести тут все.

- Там, в комнате, - наконец сказал мужчина, - иди.. она тебя ждет..

Сам медленно огляделся и вышел на улицу, плотно закрыв за собой дверь.

......

Маг осторожно зашел в полутемную комнату. В углу на кровати сидела, обнимая колени, полуодетая девушка.

- Эдейн? Ну наконец-то! Почему ты всё время уходишь? - она состроила капризную гримаску и протянула к нему руки, - иди ко мне!

- Анджина! Милая, как ты себя чувствуешь?.. тебя этот... он не тронул.. он тебя не обидел?.. - голос дарка ласково обволакивал деву.

Но она, казалось, не услышала или не обратила внимания, на то что он говорил.

- Ээдейн, - протянула она, прижимаясь к присевшему рядом мужчине, - обними же наконец, меня, я так соскучилась за тобой!.. а ты все убегаешь и прячешься...

Она влезла на его колени, ластясь и вжимаясь в его тело, одновременно стараясь захватить его губы своими губами, совсем не нежно их покусывая от нетерпения.

- Анджи? - удивленно спросил дарк, - с тобой все в порядке?

- Даа, - она не теряя времени стянула с него камзол и уже расстегивала рубашку, - я так хочу... тебя.. всего..

- Дева моя, я не каменный, - проговорил он перехватывая ее руки и опрокидывая ее на кровать.

Недвусмысленно нависнув над ней своим телом, он перехватил инициативу, пробежавшись легкими касаниями губ по ее лицу, шее и продолжая движение рукой, спускался все ниже и ниже.. Приостановившись, он понял, что не только не напугал своими смелыми ласками деву, а напротив, она открывалась ему, явно желая большего..

- Анджина, - тихо сказал Эдейн, прижимая извивающуюся девушку к постели, - что с тобой сделали? Ты можешь ответить на мой вопрос: как ты себя чувствуешь?

- Ты меня не любишь? - ее подбородок дрожал, в глазах блестели слезы, - ты не хочешь меня .. я хорошо себя чувствую... как никогда хорошо... люби меня, пожалуйста..

Он облегченно вздохнул:

- Скажи, ты ничего не пила на празднике в честь богини Элель?..

- Элеель!... - мечтательно протянула Анджи, - ты знаешь?.. она богиня любви! Понимаешь просто любви! Безо всяких условностей, расчетов, - она засмеялась, запрокинула высоко голову и раскрыла объятия, - я не держу тебя, если сам меня любишь, тебе тогда.. ты просто пойми, любить легко! - она настойчиво посмотрела ему в глаза, - я это сегодня вдруг поняла, мы сами усложняем себе жизнь, выгадываем, гордимся, какие мы независимые... я люблю тебя.

Она с улыбкой наблюдала за его меняющимся выражением лица.

- Я тоже люблю тебя, - эхом повторил он за ней, - Но как мы...

- Тсс!.. тише, не надо, все будет хорошо, не бойся, - она прижалась к мужчине слушая, как бьется его сердце.

Анжди расстегнула свой пояс, вытащила из ножен маленький кинжал:

- Ты знаешь, что это такое?

- Ритуальный нож оборотников.

- Да, мне девы говорили, в эту ночь богиня Элель все слышит, как к ней обращаются любящие... и если они смешают свою кровь, и попросят признать их благословенной парой.. - она замолчала.

- То этот брак оборотники признают законным, - закончил за неё темный, - ты готова... со мной пройти обряд? - старался говорить он спокойно.

- Да, - просто сказала она, - ты , я и боги.

Он принял от неё лезвие, проколол себе ладонь, осторожно надрезал ее ладонь, они соединили руки вместе, чувствуя, как пощипывая, затягиваются раны, обменявшиеся кровью.

- .. сегодня там, во дворе я понял.. -

- .. чшшш, молчи, все это в прошлом, - она потянулась к нему губами, получив нежный отклик...

Постепенно нежность снова разгорелась страстью, потом опять сменилась нежностью... так до тех пор пока пара окончательно поверила, что всё это произошло на самом деле.

Анджина проснулась от спорящих негромких мужских голосов, доносящихся из соседней комнаты. Она прислушалась, стараясь понять, о чем речь. - Вам не следовало... - ...вас, да и собственно никого другого это совершенно не.... - ...запирать двери магически... - ...как вы могли нарушить наши договоренности?... - ...только благодаря моей предусмотрительности и своевременному вмешательству... -... вам необходимо срочно выехать... - ...да я знаю, но я не могу оставить ... Один из голосов принадлежал Эдейну, а второй... второй тоже знаком.. Девушка попыталась быстро встать, поморщилась от боль; все тело ломило, так как будто она неделю занималась в тренажерном зале. Она натянула на себя сорочку, огляделась, не найдя ничего подходящего, кроме большого красивого покрывала, она завернулась в него как в тогу и осторожно заглянула в переднюю комнату. Возле окна, напротив друг друга стояли Эдейн Дагон-нэ и господин Шардэ Калет, второй помощник посла Виринеи и ее непосредственный и тайный руководитель. Они одновременно замолчали и посмотрели на выглянувшую деву. Она смотрела только на Эдейна, вглядываясь в его хмурящееся лицо, не находя там того, чего ей так хотелось увидеть. Её сердце так громко стучало, что казалось его должны были слышать все присутствующие, но она попыталась мягко и спокойно улыбнуться, ожидая, что скажет тот, кто так быстро стал таким близким. - Анджи, - наконец, решившись, произнес он, - мне необходимо срочно уехать. Это связанно с.. моей деятельностью.. я не выполнил свои обязанности.. мне нужно срочно кое-что завершить. Господин Калет проводит тебя, вместе с виринейской делегацией ты сможешь добраться до Моракии. Там через полдекады я тебя встречу... Только пожалуйста, не убегай больше одна, - он взял, согревая, холодные руки девушки и проговорил, не давая ей возразить, - со своими ты будешь в большей безопасности, чем сейчас со мной..только не пытайся отыскать свою сестру самостоятельно.. - Эдейн, нам так о многом нужно поговорить, - она запнулась, - прости... я нечаянно тебя спровоцировала на.. - Я не сделал ничего того, о чем бы пожалел или давно не.. - Вот потом и поговорите, - господин Шардэ Калет нетерпеливо передвинулся к паре, нарушая что-то личное и такое хрупкое, что складывалось между ними, - госпоже Леоно-вэ необходимо привести себя в надлежащий вид и нам пора отправляться в путь, чтобы своевременно присоединиться к посольльскому поезду. Эдейн метнул тяжелый взгляд на помощника виринейского посла, впрочем не произведший на опытного дипломата никакого впечатления, и, обменявшись с Анджиной молчаливым прощанием, быстро вышел прочь. ..... Спустя пару часов по той же дороге, по которой ранее ускакал дарк, из селения выдвинулся небольшой отряд посольских охранников, во главе с господином Шардэ Калетом. За его спиной, верхом на меринесе сидела задумчивая дева. Окидывая невидящим взором буйные красоты раскинувшегося по обе стороны дороги леса, она пыталась собраться мыслям, обдумывая произошедшие события. Анджи корила себя, что позволила отвлечься от поиска сестры и чуть не попалась в ловушку беспардонной оборотницы. Если бы эти продуманные поступки были не в отношение самой девушки, ей было бы даже смешно, как та ловко обвела вокруг пальца здоровых каракалов, да и её саму, поверившую в безмерную благодарность матери целительнице, той, которая отвела её сына от последней грани. Ну да!.. благодарна. Ну да!.. желала лучшего всем. Особенно своему замечательному сыночку, усмехнулась про себя девушка. Нет, правда, замечательный парень, даже вполне себе адекватный. Даже сумел понять, что они не пара и отпустил ее, правда немного пришлось по мор.. по лицу его похлопать. Ну чтобы наверняка до него это дошло, что дева не хочет его. Совсем. Даже под действием каких-то местных стимуляторов. Ни в качестве пары, ни в как партнера на ночь. Только в качестве источника сведений о сестре. Она еще раз взвесила крохи той драгоценной информации, которую получила от него. Получается поисковая стая каракалов, в количестве четырех особей во главе с Касселом Тропом и четверки юных каракалов, не прошедших еще оборот, в очередной раз проникнув на территорию Виринеи, чтобы осчастливить пару-тройку, а если повезет и четверых местных дев супругом из каракалов; конечно, в законном благословенном браке. Со временем. Пока проживают где-нибудь в глухих местах. До тех пор, когда девы перестают буянить, противиться своему счастью и приходят к согласию с кем-то из молодняка. Тогда их можно тихо и не заметно вывезти с территории страны к себе в леса. Но в этот раз все сразу пошло не то и не так. Кассел сам увлекся не на шутку. Мало того, что похитил магичку, так еще и с особым каким-то даром. Сладить с которым никак не получалось. Впрочем, как и с самой девой, норовившей сбежать при каждом удобном случае. Так, что ни о каких других девах речи даже не шло. Все восемь оборотников едва справлялись с одной, при чем едва не перегрызясь за неё между собой. Самое страшное случилось через три декады после похищения, когда Кассел уже готов был перейти границу только с одной девой, удерживаемой всеми оборотникам и там на месте разобраться, чья же это самушка; на них напали мерзкие разбойники, работорговцы. Шакалы, отбившие чужую добычу. Если бы не пара магов среди них.. Силы были не равны.. Их отряд сильно потрепали и бросили умирать в лесу. Дальнейшее Нарок плохо помнил, так как на него, когда он попытался обернуться, кем-то из магов была наброшена сеть с заклинанием.. Последнее, что осталось в его памяти: маги говорили, что уйдут к бухту Синель, где их через два дня будет ждать корабль, в одной из бухт. Значит, это разбойники из южных, промышляющих на всем побережье. А пути всех южан в Торьесе сходятся, там несколько невольничийх рынков. Только вряд ли поиски успешными будут. Три декады прошло. След простыл...

Глава 10

На такой невеселой ноте Анджина очнулась от своих размышлений, когда господин Калет соскочил с седла возле лесного ручейка. Она оглянулась кроме них на полянке никого не было. - А где охрана? - задумчиво спросила она.

Не отвечая, он протянул руки: - Спускайтесь. Разомнетесь, попьете, приведете себя в порядок.

Анжи разрывалась между желанием последовать его указанием и внутренним противоречивым сомнением в правильности этих действий. Она тревожно огляделась. Легкие шевеления веток по краю поляны не соответствовали тихому, безветренному утру. Она заколебалась, перебирая повод меринеса, прислушиваясь к лесному шуму. ....

-...вы мне даже нравитесь, но мы с вами ... - она с удивлением посмотрела на своего распорядителя и непосредственного руководителя в тайной миссии, - ...на что вы обрекаете себя, супруга и будущих детей?.. принц, даже четвертый, сын правителя и не может собой располагать, как вам вздумалось, может лишиться милости своего отца, короля Моракии, а вам как бывшей пассиане короля, рассчитывать на то, что правитель смирится с таким мезальянсом даже не стоит, вам не быть в законном благословенном браке с вашим... дарком.. Последуйте, моему совету: смиритесь! ваш союз с оборотником.. с одним из оборотников неизбежен. И пойдет на пользу Виринее. Да и вам тоже..

С ближайших деревьев мягко спрыгнули несколько каракалов и, окружив деву, осторожно приблизились к ней. Один из них тронул ее за колено, сделав другой рукой приглашающий жест. Это послужило толчком, замершая в оцепенении дева дико вскрикнула, пнула оборотника в руку, ударила пятками меринеса в бока и послала его вперед, в лес, напролом, через строй едва успевших отскочить мужчин. - Что же вы стоите?! Догоняйте ее, она ваша! .. Я передал вам ее, дальше ваши заботы!! - кричал виринеец. - Она чужая самушка. Ты что человек, шутить с нами вздумал: от неё на весь лес несет пардом. Нам проблемы с соседями не нужны! - жестко глядя на помощника посла сказал старший из стаи. - ..но.. как ..же так.. брака .. законного брака не было!.. она свободна! - заикался дипломат. Ответом ему были мрачные взгляды оборотников. - Забудь, что к нам обращался, и про самушку забудь, если не хочешь больших проблем, - уже из веток, с вышины, послышался голос каракала.

Оставшись один, посол нервно оглянулся по кустам и рванул по тропе в сторону селения. Через мгновение на поляне не осталось ни души и лес снова зажил своей привычной жизнью.

.......

По лесной чаще, давно перейдя на шаг, продиралась всадница на меринесе. Ну, не совсем продиралась, и не по такой уж густой, уговаривала сама себя дева, но деревья все гуще смыкали свои ветки, соприкасаясь кронами, а внизу большими группами разрослись кусты, которые то и дело приходилось объезжать. День близился к вечеру, но она все никак не могла позволить себе остановиться, казалось, за каждым кустом притаился оборотник или какой-нибудь клыкастый зверь.

Анджи прислушивалась к лесному шуму, стараясь вычленить самые подозрительные. Бесполезно. "Ну не охотник я, - подумала она, - не следопыт и даже не лесник. Как тут определить безопастное место для остановки? Везде деревья, деревья, кусты, трава, опять кусты.. и что теперь делать?"

Скоро светило скрылось за горизонтом. Анджи беспомощно оглядывалась по дороге: ну где же какой-нибудь хуторок, выселки... на крайний случай пещерка.. Сколько она едет - одна глухомань лесная. Наконец, меринес встал на месте, выразительно оглядываясь на деву; сколько она его не понукала, бесполезно!.. ни вперед, ни назад... Пришлось ей самой, покряхтывая от боли в сведённых судорогой мышцах, сползти на землю и еще раз оглянуться в поисках убежища. Ничего. Ничего похожего хотя бы на временное пристанище. Только буквально в нескольких шагах протекал ручей. - Ты пить хочешь?.. я тоже..

Они ступили на пологий бережок, отыскивая удобное место для питья. Боясь отойти от своего транспортного средства даже на шаг, беглянка держалась за повод, стараясь не думать, что будет, если меринес вдруг рванется куда-нибудь бежать. - Тихо, тиихо, дружок, ты же не бросишь меня здесь?.. - осторожно поглаживая его по шее другой рукой, приговаривала она, - давай я тебя расседлаааю, воот таак,..ты же у нас дружок?.. или.. - она уставилась на живот меринеса, потом присела, чтобы лучше рассмотреть, еще раз обошла сзади, косясь на нервно дергавшийся хвост, - нет. Похоже ты - подруга, а не дружок. Тем более: мы, девочки, должны держаться вместе! - она строго посмотрела в глаза зверя. Потом продолжила: - Как это будет: меринесса?.. меринесиха?.. ну-ну не фыркай, не хочешь меринессой быть, давай просто по имени, как там тебя Шардэ называл?.. Альш?.. Какой же ты Альш.. ты Альшина! Тебе нравится?..

Обойдя кругом животного, она пыталась вспомнить уроки верховой езды и тонкости экипировки меринесов от магини Полинды; затем, опытным путем, за каких-то полчаса ей удалось распутать большую часть ремней и спустить седло вместе с переметными сумами вниз, к месту ночлега. Она приглядела в корнях высокого крепкого дерева симпатичную развилку, туда и сложила вещи, которые были закреплены на меринесе.. сихе.. - Такие маленькие, а тяжеленные.. наверное с пространственным карманом... - перетягивала она сумки, - Так, что у нас тут?.. это же наши боевые трофеи.. мы имеем на них полное право.. ты согласна? - рассуждала она, обернувшись к Альшине, попутно перебирая сумки, - таак, это бумаги, нам не интересно... монеты... ну не плохо, хотя мог бы и побольше положить... магические кристаллы: стазис, объём, несколько универсальных... а вот это уже дело!.. а здесь что?.. Боже! еда! - животина заинтересованно подошла поближе, заглядывая в суму вместе с девушкой, - ну подожди, - отпихнула ее та, дай я сама разберусь..

Она достала завернутый добрый кусок мяса, несколько лепешек, несколько фруктов. Заметив, что в суме, несмотря на ее небольшой размер, остались еще как минимум, в четыре раза больше продуктов. - Да неплохо господин Колет подготовился в дорогу; давай подходи ближе поделимся, - обратилась она к Альшине.

Та радостно сунула морду поближе, выбирая добычу повкуснее; за общим, честно разделенным ужином, обе дамы почувствовали взаимное расположение и приязнь.

Темнело. Анджи, опасаясь всего на свете, никак не могла выбрать удобное место под деревом и уснуть, она вскидывалась каждую минуту, встревоженно вглядываясь в ночную тьму.. Альшина, с шумом выдохнув, подошла поближе и, подогнув колени, плюхнулась рядом. Девушка облегченно вздохнула, прижалась к ее боку и сразу уснула. .....

Проснувшись под утро, еще в темноте, беглянка не смогла уснуть до рассвета, обдумывая события прошедшего дня. Как-то не так ей представлялось начало супружеской жизни. Ладно, церемония, красивое платье, букеты и гости, возможно еще появятся в ее жизни. Постфактум. Когда-нибудь позже. Главное, собрать всех кого надо в одно время и место: мужа, Ладину, Лиссу.

Муж. Эдейн. Она мечтательно улыбнулась, вспоминая все обстоятельства их сверхсрочного брака; что-то теплое мягко пульсировало в ее душе в такт сердечному ритму. По крайней мере, сейчас не надо делать вид перед самой собой, что она к нему абсолютно равнодушна и ей совсем не хочется просто быть с ним рядом. Всегда. Осталось только встретится с ним, чтобы убедиться, что ей не померещилась та вспыхнувшая в его глазах радость и счастье, когда их руки сплелись во время брачного ритуала, и еще та сладкая нега на его лице, потом... после всего... почти под утро, когда утомленные, они засыпали в объятиях друг друга...

Конечно, по хорошему, надо было дать себя завоёвывать уступая постепенно, с переменным успехом, давая мужчине насладиться радостью победы. Но что сделано, то сделанно, не ее в том вина. Так сложились обстоятельства. Позволив себе помечтать еще немного, она подскочила, дрожа в утреннем тумане периода цветень, сделала несколько разминочных упражнений, сбегала умыться к ручью. Поздоровалась с Альшиной, которая поднялась вместе с ней; меринеса отфыркиваясь напилась у ручья и демонстративно-меланхолично стала жевать травку, растущую по краю поляны, изредко косясь на мешок с припасами.

Анджи улыбнулась, глядя на ее маневры и занялась завтраком. Благо все припасы сохраняли свою свежесть в первозданном виде, а на то, чтобы разжечь костер ей уже давно хватало и умений, и магического запаса. Вскипятив чай и согрев несколько кусков мяса из припасов господина Шардэ, она позавтракала вместе с животиной и поняла, что оттягивать больше некуда, - надо решать, что ей дальше делать, в какую сторону ехать и с какой целью.

Найти Лиссу - это собственно как было ее главной заботой, так и осталось. Без вариантов. Замужем была Анджи или нет, быстрее могла передвигаться в нужном направлении или, в силу обстоятельств дольше, это уже детали. Вот то, что она оказалась одна, неизвестно где, это было хр... ну в общем не очень хорошо. Сейчас бы определиться, в какую сторону двигать. "Остальное будем решать по ходу жизни", - подумала она. Прежде всего нужно выйти к людям..точнее к темным магам, даркам. До людей здесь в густых обширных лесах оборотников было очень и очень далеко. Возвращаться через Арьянел было опасно. Что придет в голову его магичества никому неизвестно, лучше держаться от него подольше подальше, сколько это возможно, без нарушения клятвы. Но и с оборотниками девушка не желала больше пересекаться, ей хватило впечатлений от предыдущих встреч. Посольским она тоже уже не доверяла.

" Темные они, конечно, тоже темные лошадки, но там Эдейн, значит, продолжаем движение на север, - размышляла девушка, - где-то там Моракия, там в столице можно попытаться его найти; ну или в крайнем случае присоединиться к какому-нибудь каравану, следующему в Виринею." Определившись с направлением движения она облегченно вздохнула и стала собираться.

Через некоторое время Анджи поняла, что запрячь меринеса это совсем не так же легко и просто как распрячь. Битый час пристраивая седло и сбрую на корпусе животного, пыталась затащить туда же тяжеленные сумы; она совершенно вымоталась сама и довела до белого каления Альшину, пока та, наконец, не ускакала от нее прочь, звеня ремешками по камням.

Всхлипывая от обиды и бессилия, девушка еще полчаса упрямо звала и искала свою единственную надежду выбраться побыстрее из этого леса. Где-то позади нее раздалось знакомое ржание. Она кинулась в ту сторону и оказалась на старой полянке, где оставила поклажу. Прямо рядом с кострищем спокойно стояла Альшина. - Девочка моя, ты вернулась!! - еще больше размазывая слезы по щекам радовалась Анджи, - тихо, моя хорошая, я больше не буду тебя мучить, пожалуйста, только дай я на тебя сяду...

Она тихо подкралась с боку меринесы, поставила ногу на стремя и отчаянным рывком забросила себя в седло. Выпрямившись с облегчением на лице она огляделась, оценивая потери: вещи, которые не смогла бы затащить за собой наверх,... и с тревожным удивлением поняла, что все сумы уже загруженны и закреплены на меринесе, как и седло с упряжью, причем гораздо лучше, чем это делала она. Анджина еще раз опасливо оглянулась по сторонам и, тронув поводья, направила Альшину к северу .....

За пару дней относительно спокойного путешествия по лесам оборотников Анджи почти привыкла к тому, что ее поклажа волшебным образом сгружается вечерами и загружается утром обратно на меринесу. Надо только отойти подальше и не подглядывать. Альшина не волновалась и Анджи тоже решила не задумываться по этому поводу. Если бы ее кто-то хотел убить, рассуждала она, он давно бы это сделал; а так благодаря неведомому доброму духу, каким-то волшебным образом незаметно сопровождающему ее день за днем, ей удалось сохранить вещи и уберечь спину меринесы от повреждений из-за неправильно закрепленной упряжи. Соскочив вечером на приглянувшейся ей для ночлега полянке, дева прихватив с собой из пространственной сумы небольшое ведерко, двинулась к ручью, замеченному ею неподалеку. - Я пошла за водой! - громко обратилась она, глядя в сторону леса, - приду через четверть часа! Протопав погромче по земле, она сделав круг, тихонько прокралась за кусты из-за которых хорошо было видно поляну.

Там бродила меринесиха, лениво пощипывая травку вместо салата перед ужином. Девственную тишину леса нарушали только пенье птиц и жужжание каких-то насекомых. - Лаадно!.. а мы по быстрому! - решила девушка.

Бросилась к ручью, обливаясь и чертыхаясь набрала в ведерко воды и помчалась обратно... Выскочив на поляну она с разочарованием увидала, что поклажа и сумы аккуратно лежат у ствола дерева, а Альшина по-прежнему мирно и неторопливо щиплет травку. - Ну и подумаешь.. - поджала губы дева, - не очень-то и хотелось...

Собрав поблизости валежник помельче, она запалила костер, с помощью магии, согрела на ужин уже слегка поднадоевшее мясо, закипятила взвар на травах.. - -Эй!.. помощник?.. взвар будешь?.. горячий еще!

Она отнесла котелок на берег ручья и, оставив его там, ушла не оглядываясь. Через полчаса уже совсем в сумерках, она забрала его пустым, точнее почти пустым: на дне лежала горсть каких-то сухих ягод с приятным запахом. Передернув плечами как от озноба, она поёжилась, и промелькнув взглядом по кустам, пошла укладываться спать, ворча про себя: - Если бы хотели - давно бы отравили.. или придушили.. аа!.. рискнем..

Пожевав пару темно-красных с сизым отливом ягод, она нашла, что по вкусу те напоминают сухофрукты, что-то вроде чернослива или крупного изюма. Скормив еще несколько штук заинтересовавшейся меринесе, она наконец, улеглась по сложившейся традиции под ее теплый бок и тут же уснула. .....

Проснулась дева под утро, едва посветлело небо над головой, от утробного многоголосого рычания раздававшегося совсем рядом за деревьями. Отмахнувшись от проснувшегося раньше ее чувства самосохранения, она, стараясь быть незаметной, скользнула к краю поляны и, осторожно выглядывая из-за деревьев, выбралась на небольшую прогалину.

Там напротив друг друга, рыча и скаля зубы, припав на лапы как будто перед прыжком, стояли три клыкаса и с полдесятка каракалов. Как-то сразу ей стало ясно, что это не дикие звери, а разумные сущности в своей второй ипостаси. ".. и чего не поделили? - подумалось ей - во зыркают!" . Она задела нечаянно ветку, издавшую едва слышный шелест; тем не менее, на шорох, как по команде, в ее сторону глянули и те, и другие.

Она бледно улыбнулась, пожала плечами, дескать дело житейское. Потом осторожно передвинулась назад: - Ну, вы тут решайте между собой.. как-нибудь по-разумному.. Вы же разумные?.. надеюсь.. а я , пожалуй, не буду вам мешать..

Стараясь не поворачиваться к ним спиной и не срываться на бег, она попятилась задом, пока не уперлась в ствол большого дерева. Она вздрогнула, когда в ее сторону дернулся клыкас, потом, когда наперерез ему, зарычав, прыгнули сразу два каракала. - Пожалуйста!... пожалуйста, давайте поговорим как разумные люди.. то есть просто.. разумные.. не надо меня пугать.. ......

Моракия, дворец правителя

В кабинете Эмгара Даридана Дагон-нэ, рода Дагоны, наивысшего мага и правителя Моракии было тихо. Очень тихо. Если сюда смогла бы залететь муха, ее было бы слышно во всех углах этого огромного, высокого помещения, похожего по виду и отделке на земные здания средневековья в готическом стиле.

Маг думал. Взвешивал еще раз ту информацию, которую собрали его доверенные уши, носитель которых уже четверть часа стоял посреди кабинета, боясь лишний раз вздохнуть или переступить с ноги на ногу. Нападение на его отпрыска на территории Виринеи, причем дарками, лишний раз наглядно показывало, что стоит дать слабину в отношение набравших силу семейств Ясами или Набеви или пустить на самотек прирост и укрепление собственного рода, как те тут же прорвутся к власти, не считаясь с потерями и конечно не щадя конкурентов. Особенно это касается Трешэта Эсамэ, главу рода Ясами. Вот уж кто спит и видит себя с дарканским обручем на голове!

То, что сейчас делается исподтишка, подальше от Старкии, столицы Моракии- пробные камни, дай только слабину, спусти удар - и тебя накроет лавиной, которая погребет и весь род, и его сторонников, и поставит под удар стран-соседей всю Моракию: вряд ли кто-то упустит шанс проверить на прочность государство, занятое внутренними разборками.

Эмгар переменил свое первоначальное мнение о деве, которая приглянулась его младшему сыну, Эдейну. Заподозрив, что причиной прохладно встреченной им новости о предложенном королем Каронтом династическом браке с девой своего рода может быть только симпатия к какой-то красотке, встреченной Эдейном в Виринее или еще где-то по пути; правитель заранее, не моргнув глазом, наметил избавиться от нее так или иначе. То есть, если не подкуп и шантаж, тогда может быть достаточно много ситуаций, приводящих к несчастному случаю, особенно часто это бывает с несговорчивыми людьми. Но неожиданно выяснилось, что означенная дева - магиня!... целительница!.. спасла жизнь его запасному четвертому наследнику. Маг мысленно милостиво позволил ей жить дальше. Где-нибудь подальше от Эдейна, не мешая тому благоразумно принимать решения на благо государства.

То, что выяснилось о ней в дальнейших отчетах, заставило правителя крепко призадуматься. Анджина Леоно-вэ, судя по имени, принадлежала к неизвестному, скорее всего сгинувшему в веках древнему роду. Это не вызывало бы опасений монарха, если бы не ее опекун, господин Рэмиэл Кроснэ, один из сильнейших и родовитых магов Виринеи, лицо приближенное к королю Даймингу. Так же она успела побывать фрейлиной ее магичества королевы Ваэнеллы, к которой, как всем было известно, король испытывал отнюдь не расчетливые отношения в благословенном браке. Ну и в довершение всего, эта ловкая деваха успела стать пассианой короля Арьянела Каронта. Правда, непонятно почему, тут же сбежала с Эдейном, ничем не примечательным четвертым сыном Наивысшего мага Моракии, полукровкой с явно выраженной оборотнической природой. О чем это говорит? Несомненно, о хорошем расчете означенной девы: ведь закрутить мозги диковатому пятидесятилетнему юнцу и склонить его к благословенному браку значительно легче, чем удержать внимание и желание своенравного и привередливого короля в легковесной связи.

" Какова бестия! - восхитился Эмгар, сделав свои выводы в отношении ничего не подозревающей девы, - надо будет приказать немедленно и тайно доставить ее во дворец, для личного знакомства, ну а потом уже решать, как доставить ее обратно Каронту, ведь не даром он гонялся за ней по всей своей стране и столь внезапно предложил брак с Эдейном своей родственницей.. как там бишь ее?..Элисией или Алисией... ну впрочем не столь важно. Главное, стали понятны его мотивы.."

Придя в хорошее настроение от прояснения непонятных разрозненных фактов, влияющих на жизненные обстоятельства его клана, правитель повелел найти и доставить (тайно!) к нему Анджину, в целости и сохранности, как можно быстрее; и принялся обдумывать, с каким поручением отправить на это время Эдейна подальше от столицы. .......

Клыкас замер, потянул по ветру носом, сильнее всего шибал запах двух матерых самцов, каракалов, стоявших перед самушкой, он дернулся встряхивая головой и снова принюхался.. Легкий аромат девы был с примесью кешаков и... клыкаса?! Очень странно, тем не менее, прежде всего обязанности. Он перестал скалиться, внимательно наблюдая за каракалами, те, тоже замолкнув, выпрямили лапы, но не отошли с места, стоя на его пути к деве. "Ну, что ж, рискнем..." - подумал он оборачиваясь.

Мгновение,- и, если б она захотела, Анджи могла бы любоваться на темноволосого брутального красавца, из одежды на котором, как обычно пояс с закрепленой небольшой сумкой и скрученными штанами, но она не опускала взгляд ниже его плеч. Он сумрачно смотрел ей в лицо, не придавая своему внешнему виду должного, с ее точки зрения, внимания.

- Анджина Леоно-вэ? - спросил он, продолжив после ее утвердительного кивка, - вы обвиняетесь в похищении важных документов и вещей господина Шардэ Калета.

Дева ошарашенно широко распахнула глаза, несколько раз пытаясь что-то сказать в свое оправдание, потом взяла себя в руки и спросила:

- Кто вы такие и что вам нужно?

- Меня зовут Диктэ Рей, я вольный наемник по деликатным поручениям, это мои помощники, - он кивнул на пару мужчин, похожих на него, стоявших на том месте, где ранее были клыкасы, - действуем от имени господина Шардэ Калета, намеренного вернуть свое имущество; вам есть что ответить по этому поводу?

- А господин Шарде Калет не упоминал, случайно, при каких обстоятельствах произошло данное.. изъятие имущества? - стараясь говорить спокойно, уточнила дева.

- Да, нам известно, что вы очень агрессивно восприняли необходимость своего брака с определенным вашим опекуном избранцем и сбежали в одиночку!.. в лес!.., прихватив его вещи, - сказал оборотник, осуждающе глядя на взбалмошную деву. -.. опекуном?!.. избранцем?!.. брак?!!.. да вы вообще все тут в своем уме?? - она широко взмахнула руками, только сейчас замечая, что на месте каракалов стоит пятерка мужчин. В обычном после оборота виде. Где-то на задворках пылающего негодованием мозга, отметила дева, проскользнула абсолютно невозмутимая мысль: ".. кажется, я начинаю привыкать к мужской обнаженке.." - Меня хотели похитить!!.. продать!.. неизвестно кому, тайком!!.. и я еще виновата!??.. что не дала себя украсть и изнасиловать?!! - голос девы приближался к ультразвуку. Все восемь довольно крупных мужчин с перекошенными лицами сдвинулись единой группой подальше от маленькой худенькой девы, потрясающей кулачками и яростно наскакивающей на всех по очереди. Тут во время очередного потока эпитетов, направленных на весь мужской род и тех отдельных его личностей, кто непосредственно находился здесь или имел какое-нибудь отношение к данному происшествию, она вдруг резко дернулась, замолчала, вглядываясь в каракалов в человечьем обличии и, издав победный рев, набросилась на одного из них, вцепившись в его длинные светлые волосы: - АГА!!.. это ты!.. да как ты посмеееЛ! - она оглянулась на его товарищей, - этоо выы меня хотели украсть?!.. - она набрала побольше воздуха... - А я тебе меринеса оседлывал, - быстро и отчаянно проговорил каракал, замерев в ее цепких ручках, поняв, что дева зависла, пытаясь что-то осознать, продолжил более уверенно, - мы не знали, что ты полукровка из клыкасов, еще и обережница из старшего рода Пардсов.. Нам сказал твой опекун, что ты дева.. не очень невинная.. и сама не против, специально за тем сюда приехала.. только тебя нужно якобы похитить, чтоб почти по- настоящему.. На протяжении его речи лицо девы несколько раз выразительно менялось, она хмыкнула: -.. немного невинная - это как?.. ну жучара, ну погоди, я до тебя доберусь, - бормотала она себе под нос, давно отпустив свою жертву, потом подумала и спросила: - про клыкаса мне понятно, давай про обережницу еще раз расскажи и подробнее.

....... - Я вам еще раз говорю: господин Шардэ Калет не мой опекун и не имеет права мной распоряжаться, я сама отвечаю за себя, - проговорила Анджина внятно, глядя как на детей расположившихся на поляне рядом с ее стоянкой сосредоточенных наемников с одной стороны и пятерых каракалов с другой. Эта фраза вызвала насмешливые улыбки с обеих сторон. - И к вашим каракалам, которые Пардсы я тоже не имею никакого отношения, - добавила она, вызвав новую волну усмешек. - Это не каракалы, - терпеливо проговорил светловолосый вожак, - старшая ветвь зовется не каракалы, а парды; род, к которому принадлежит твой глава: Пардс! Он оглядел всех оборотников, ища поддержки в бессмысленном споре, и укоризненно посмотрел на неразумную самушку, - вот же морока с этими человечками и магичками! То, что ясно любому котенку или лайчонку с младенческих лет, совершенно не доступно этим девам без нюха, со слабым зрением, без возможности к обороту. Зато у них есть главное достоинство: они обязательно соединяют в потомстве и оборотнические способности отца и передают свои магические способности. Анджи скептически пожала плечами, и решила перейти к более животрепещущим вопросам: - Господа, вольные наемники, допустим, я верю вам, что вы действуете от имени господина Шардэ Калета, - сказала она, вызвав возмущение на лицах клыкасов, - но вы же не бросите в лесу без меринеса, без продуктов беззащитную деву? Вы возвращаетесь в столицу Моракии, ведь там сейчас посольская делегация? Давайте заключим соглашение: вы сопровождаете меня туда, а я так и быть : перегоняю меринесу с поклажей верхом!.. вам же удобнее.. своим ходом? Старший из клыкасов качнул головой, пряча промелькнувшую улыбку: - Н у что ж, я не против, только без глупостей, нам не составит труда отыскать тебя, особенно сейчас по горячему следу, но тратить время на беготню по лесу нам некогда, одна глупая выходка, - и поедешь связанная, перекинутая через седло. Или останешься одна, самостоятельно искать доргу среди стволов. Постепенно лицо деву вытянулось и замерло с таким непередаваемым выражением, как будто его хозяйка решала: а не подсыпать ли этим "добрым" существам снотворного, или хотя бы слабительного, и бежать от них без остановки до самой столицы. " Дороги я не знаю, скорость у клыкасов в любом случае выше, чем у меринесы... нет, придется временно! подчиниться деспотам.. Тем более приемлимых вариантов выхода нет.." - Ладно.. я согласна, - она тяжело вздохнула, скользнула взглядом по каракалам, внимательно прислушивающимся к разговору, потом задумалась. - Мы не можем оставить в трудном положении самушку принадлежащую пардсу, - вдруг подал голос каракал, - пока она не окажется в безопасности, наш долг сопроводить ее. ....... Как оказалось, каракалы , чувствуя себя отчасти виноватыми, в том, что юная магиня убежала и заблудилась в лесу, стали догонять ее, чтобы вернуть в посольский караван или помочь ей добраться до супруга, но позже увидев, что она не особо напугана в лесу, прекрасно справляется сама и выбрала верное направление, чтобы выйти к Моракии, решили не пугать лишний раз и не показываться без необходимости ей на глаза. Если бы не безуспешные попытки оседлать меринеса, они бы и дальше предпочли оставаться от нее на расстоянии. ".. Особенно теперь," - хмыкнула про себя девушка. Когда впервые они увидели деву, промелькнувшую мимо них и скрывшуюся в чаще, та раздражающая смесь внешних ароматов разных существ, с которыми она близко общалась, немного сбила их с толку. И только сейчас, вблизи, каракалы смогли четко выделить ее собственный запах, в котором прочитали родственную часть с клыкасом и брачную с пардсом, из старших стай каракалов. ..... Так не взирая на протесты клыкасов, их маленький отряд вырос больше чем в два раза, а девушка окончательно успокоилась: ведь чем больше порядочных мужчин тебя окружает, тем в большей безопасности ты себя ощущаешь. Даже от них самих. После легкого обеда дева на меринесе, окруженная смешанной стаей оборотников, направилась в столицу, искать своего супруга. ....

Эмгар Даридан Дагон-нэ, рода Дагоны, наивысший маг Моракии, имеещий крепкое самостоятельное государство, процветавшее на протяжении многих веков, породивший четырех наследников от двух жен, с запасом!.. чтобы было кому со временем продолжить его политику в стране, находился в несколько раздраженном состоянии. От непонятной ситуации. Судя по предоставленным отделом дознавателей данным, покушение на его младшего сына, Эдейна, совершил второй его же наследник, сын от первой супруги, даркини Тилезы. Причем, есть прямые и косвенные тому доказательства. И мотив налицо: кроме того, что старшие едва терпели его вторую жену, ну заодно и ее сына, младший на протяжении нескольких лет являлся примером деятельности на благо государства для двух средних наследников, чем Эмгар не упускал случая их попрекнуть. Но это же не может быть причиной для убийства?.. или может?... Но зачем?! Если бы речь была о его старшем брате, первом наследном принце, это было бы, по- крайней мере логично. Неприятно, неожиданно, но логично! А четвертый, полукровка, чем ему помешал?!!... хотя... если б кто-то надумал избавиться сразу от обоих принцев, тогда все встает на свои места. Так и не сделав для себя однозначного вывода, маг решил отложить разбирательство до появления новых данных и прояснения ситуации, а пока он увидел в ней еще один повод для заключения скорейшего династического брака и, возможно, выделение одной из юго-восточных небольших областей, прилегающих к землям оборотников под наместничество Эдейна. Пусть займется серьезным делом, так не останется времени на глупые увлечения, да и юная супруга займет его мысли и не только; так, что он забудет неподходящую деву. Приняв такое решение правитель отправил королю Каронту (третьему) ответное послание, в котором выразил свое искреннее согласие и заинтересованность в предстоящем браке, в связи с чем ожидал прибытия предполагаемой невесты и ее родственников на ежегодные приемы и рауты, посвященные началу летнего сезона. Навстречу им, прямо к границе Арьянела, для сопровождения, готов был выехать в любой момент Эдейн; так по крайней мере, было написанно в письме. ...... 22.02

Через пару дней довольно быстрой езды (с точки зрения Анджины), стая оборотников и дева приблизились к границам Моракии. Оставался примерно один переход. Отдыхая после дневного марш-броска, за кружечкой вечернего взвара, когда настороженность и неловкость первых часов совместного путешествия была давно преодолена, на смену им пришли слаженность и взаимный интерес. Клыкасы, как и в свою очередь каракалы, были удивлены тем, что дева не капризничает, требуя к себе особого трепетного отношения, мало того, она стойко и даже с юмором относится к собственной медлительности и неловкости, в сравнении с оборотниками; когда же ей помогают преодолеть препятствия или терпеливо ожидают, если она медлит, то в ответ она так искренне и тепло благодарит, что вызывает непреодолимое желание сделать еще что-нибудь хорошее для нее. А ее способности поддерживать несколькими пассами чистоту одежды, зажигать огонек для костра и прочие подобные мелочи привели в едва сдерживаемый восторг самых юных оборотников, впервые отправившихся в рейд к землям магов и не встречавших раньше такого у себя в селеньях. Анжди легко и свободно общалась со всеми мужчинами, никого особо не выделяя, при этом так живо интересовалась жизнью стай под сенью Древних лесов, их обычаями и устройством быта вплоть до мелочей, что даже старший вольник клыкасов Диктэ Рей оттаял и перестал поглядывать с подозрениями на нее при любом движении девы в сторону деревьев. ...... Возле костра раздавался дружные мужские смешки, приправляющие яркие, в лицах, рассказы девы о некоторых своих приключениях: о маленьком паршивце, из-за которого ее с сестрой и матерью чуть не посадили в темницу; о проделках меринеса Упрямца, вскользь упомянув о своем лечении его хозяина; о салютах на праздновании в Виринее, "забыв" упомянуть, что была их инициатором и постановщиком. - Так вы магиня-целительница? - с уважением переспросил Талькьян, тот самый каракал, на которого она набросилась, когда узнала своих похитителей. - Ну, я еще только начинающая целительница, не обученная, - смутилась девушка, - я буду учиться в Академии Виринеи. Наверное, в следующем году. Если... Она отвернулась и прерывисто вздохнула. - Что?.. - переспросил Талькьян - Да, нет... ничего.. просто задумалась, - она оглянулась на пасущуюся неподалеку меринесу, затем добавила, - пожалуй, пора укладываться, завтра опять рано вставать. - А вот нам, оборотникам, все эти целители - ни к чему, - вдруг с вызовом проговорил Диктэ Рей, - на нас и так все заживает, как на псинах! - Могу вас уверить, что это не совсем так, - спокойно проговорила Анджи, - иногда бывают ситуации, когда даже вам может понадобиться наша помощь. Вольник снисходительно посмотрел на деву и молча отошел в сторону. Проводив его взглядом, она почувствовала легкую досаду от его самоуверенности и упрямого неприятия, пожала плечами.. и тоже смолчала. Прихватив с собой отрез светлой ткани, заменяющей ей полотенце, она вышла к ручью, на берегу которого отряд выбрал место для привала. Стараясь оставаться на границе видимости, и при этом спрятать за кустами стратегические места, она совершила ежевечерние мероприятия и повернулась, делая шаг в сторону лагеря. В ту же секунду ее шею жесткой змеёй обхватила, удушая, чья-то рука: - Тихо.. - раздалось у самого ее уха, - сделай шаг назад.. Анджи напряглась, сопротивляясь изо всех сил, - бесполезно: рука лишь крепче сжалась, лишая воздуха, другая рука в это время обхватила ее локти, не давая сделать ни единого лишнего движения. С ужасом девушка смотрела на спокойно и деловито двигавшихся по поляне оборотников, готовящихся к ночевке... воздух в легких стремительно заканчивался.. последнее, что она видела - яркие пятна костра внизу и обеих равнодушных лун в вышине... все остальное медленно чернело и сливалось в единую массу; потом ее голова закружилась, тело обмякло, а сама она провалилась в беспамятство...

ГЛАВА 10

Глава 11

Один из дворцов правителя Моракии

В покои, осторожно ступая, вошел высокий светловолосый оборотник, пройдя через огромную гостиную, он безошибочно выбрал одну из нескольких дверей и оказался в залитой светом оранжерее. Оглядев группы разбросанных экзотичных растений, он еще раз четко выбрал направление и через секунду, в самом прохладном углу, среди обычных лесных кипринов и разросшихся кустов ирги, увидал, наконец, свою госпожу.

Тоненькая светловолосая женщина перебирала стебли кипринов, выложенных на просушку в тени возле открытых окон, иногда задумчиво глядя в даль, за высокую стену, окружавшую замок.

Бесшумно подойдя к ней со спины, он услышал вопрос: - Он в столице? - не поворачивая головы спросила женщина. - Да. Уже полдекады, - ответил мужчина, который долгие годы был ее глазами и ушами. - Никогда не могу застать тебя врасплох, - усмехнулся он. - Зачем? - спрятала она улыбку, - тебе не надоела эта детская игра?... Как.. он? - Жив-здоров... заматерел...

Она вопросительно вздернула бровь, с интересом поднимая взгляд на своего визави. - Не знаю, как объяснить.. что-то в повадках, в разговоре новое.. уверенное, - он пожал плечами.

Она мечтательно улыбнулась: - Он приедет в Рейлвик? - Вряд ли, - он с легкой тревогой посмотрел на свою госпожу, - Эмгар снова отправляет его на границу с Арьянелом.. и, похоже.. нашел ему невесту. Магиню из сансов. Её он и отправляется встречать.

Женщина застыла; по мере того, как говорил ее соглядник, волнение охватило все ее существо: она нервно дернулась к выходу, потом вернулась, присела на лавочку, опустив голову. Потом гордо выпрямилась: - Собирайся. Мы выезжаем в столицу.

.....

В то же время в Старкии, столице Моракии. Кабинет Наивысшего мага и правителя Моракии Эмгара Даридана Дагон-нэ.

Энтари Дагон-нэ, второй сын и наследник, почтительно слушал отца:

- Ты догонишь брата и вместе с ним встретишь на границе с Арьянелом его невесту. Для эскорта возьми, кроме своего отряда, десяток из дворцовых голдомофоров. Затем сопроводите ее со свитой и родственниками через земли оборотников до наших земель.

- Почему Эдейн не взял достойное сопровождение?

- Слишком торопился, - усмехнулся правитель, вспоминая перекошенное от злости лицо младшего сына - так обрадовался, что помчался за невестой налегке, только со своим приближенным отрядом.

Энтари с сомнением взглянул на отца и медленно кивнул головой:

- Я готов выехать, завтра с утра.

- Нет. Ты поедешь сегодня же, и постарайся нагнать братца до его встречи с сансами, - в ответ на его удивленный взгляд, он добавил, - недостойно сопровождать невесту принца, магиню, как какую-то простую деву.

- Да, отец, - с сомнением произнес Энтари, - я объявлю "тревожный сбор" и в ближайший час мы выезжаем. Позвольте удалиться?

Он поклонился и уже было повернулся к дверям, как был остановлен небрежной фразой отца:

- Даа, кстати, невеста вместе с твоим братом в любом случае, - он подчеркнул голосом, - должны быть доставленны во дворец.

Второй наследник остро взглянул в холодное лицо правителя, надеясь прочитать там несказанное вслух, но безуспешно, он еще раз поклонился и вышел прочь.

.....

Эмгар вызвал своего соглядатая, потом главного дея дворцовой стражи и после короткого разговора, оба воина спешно отбыли в караульню. ..... По краю поляны Древнего леса, десятками лет спавшего в безмолвии, сновали несколько его порождений, их привлек шум, необычно долгий и громкий для этого времени суток. По поляне и рядом с ней бегали двуногие. Вкусные, теплокровные, беззащитные. Безащитные? Что-то мешало безоговорочно увериться в этом и набросится на них, отталкивая друг друга, отрывая куски теплого сочного мяса. - Не могла она сама сбежать!.. надо ее искать! - раздался один голос. - У нас нет времени бегать за глупой самушкой, - проговорил второй. - Вы, клыкасы, не цените того, что вам дает Богиня, наверное, вы слишком долго общались с людьми и взяли их не самые лучшие черты! - каракал скривил губы, выплевывая слова в лицо Диктэ Рэю. Тот не сдержал оборота и тут же резко прыгнул на едва увернувшегося противника, потом замер, потянул носом... и отбежал в сторону ручья. Там сделал несколько кругов, постепенно увеличивая их радиус и не обращая внимания на давно обернувшегося каракала, который тоже, мотая головой, увлеченно нюхал то землю у ручья, то воздух вокруг. Потом обменявшись взглядами, они одновременно вгляделись в одну сторону в чащу леса. На мгновение оглянувшись на своих товарищей, внимательно наблюдающих за ними с поляны, каждый из них пристально посмотрел в глаза соплеменнику, как будто передавая мгновенно то, на что в человечьей речи нужно было бы потратить драгоценные минуты, и бросились в лес. Следом выстраивались цепочкой обернувшиеся каракалы. Клыкасы, споро подобрав упряжь и сумы, загрузили недовольную Альш, один из них оставаясь в человеческом облике, ловко запрыгнул в седло и поехал по едва заметной тропе дальше в сторону границы с Моракией. Другой, настороженно поглядывая по сторонам, сопровождал его по ночной дороге. На опустевшую поляну потянулись взрыкивая и перегавкиваясь косматые твари, они обнюхивали забытый под стволом дерева пояс девы и залитое водой костровище и жалобно поскуливали, горюя об упущенной добыче, и настороженно оглядываясь в сторону, куда умчались странные существа, вдруг превратившиеся в опасных хищников. Покрутившись, они потрусили в противоположную, искать другую поживу. ...... Анджина медленно приходила в себя.. Она почувствовала себя на какой-то прыгающей меховой кушетке. Причем живой. Дернув руками, она в панике заметила, что ее руки связаны между собой... как впрочем и ноги... к тому же они обхватывали эту живую и теплую кушетку.. каракал?!.. или клыкас?!.. она застонала... опять !!..да сколько можно?!!.. ну она задаст этому очередному... претенденту.. только руки развяжите. Она покрутилась, устраиваясь по удобнее, и стала оглядываться по сторонам, пытаясь рассмотреть дорогу. Бесполезно. В темном однообразном промельке стволов не было даже намека на просветы или что-либо примечательное. Покачиваясь на теплой мягкой спине, она незаметно для себя уснула.

.....

25 02 Проснулась она от прохладного ветерка и ощущения гладкой прохладной кожи в тех местах, где раньше ощущалась шерсть. Так и есть!.. она "обнимала" по-прежнему связанными руками и ногами высокого темноволосого оборотника. Он ловко сновал по открытой узкой полосе, освещенной ночными светилами, по краю ограниченной темными стволами с одной стороны и подозрительным туманом с другой стороны. " Откуда там туман.. и этот звук?.. что-то напоминает.. вода?.. там внизу вода?!!.." - Ты что задумал? - неожиданно громко в ночной тиши прозвучал ее голос, когда оборотник подошел к краю, из-за которого поднимался туман.. краю?!! - Нет! Даже не думай об этом, - тревожно проговорила она, выглядывая из-за его плеча, когда он чуть подался вперед, рассматривая что-то внизу. Не обращая внимания на ее слова, он наклонился.. и вытянул тонкую веревку. -Ты же не думаешь, что нам это поможет переправиться? Я правильно понимаю, что ты хочешь переправиться? - миролюбиво пыталась она завести разговор, - это очень плохая идея! опасная! - продолжала она без надежды на взаимность, - ты понимаешь о чем я тебе говорю?.. ты слышишь меня вообще?.. - голос девушки сорвался от волнения, когда она увидела, что к концу тонкой веревки была привязанна толстая. Очень толстая веревка, под углом уходящая в небо... или не в небо, а на другую сторону ущелья?? - Отпусти меня немедленно!! - забилась она на его спине, пытаясь освободиться, - отвяжи меня! самоубийца!.. маньяк!.. я не хочу погибнуть, я еще слишком молодая! Да!!.. тебе отомстят за меня!.. ты знаешь кто мой супруг?!.. найдут твои кости на дня ущелья, сожгут и развеют их по ветру!!.... АААааа!!!!! И дева ощутила радость полета над показавшимся ей бесконечным ущельем, а оборотник насладился громогласным воплем прямо над ухом, многократно усиленным раздавшимся эхом, чуть приглушенным туманом. Приземлившись на той стороне, похититель отвязал ее руки и ноги, хмуро поглядывая, как она разминает их, пытаясь восстановить работоспособность. Сам он несколько раз встряхнул головой и потёр уши. - Если тебе что-то надо, делай, я отвернусь. Бежать нельзя. Если не хочешь, чтоб тебя сожрали. Он отвернулся. - Так ты умеешь разговаривать?! где мы?.. зачем ты меня похитил?.. учти: мой супруг порвет тебя на веревочки, если ты меня хоть пальцем тронешь!.. - Ты слишком много болтаешь, самушка, время вышло. Тебе от меня ничего не угрожает. Он взял веревки и двинулся в ее сторону. - Да-да, я все поняла, пожалуйста, отвернись, мне оочень нужно, и отойди подальше! - вскинула она руки в защитном жесте, он тяжело вздохнул на ее слова, отвернулся. Спустя время, снова с веревками подошел ближе. Пленница умоляюще посмотрела на него: - Пожалуйста, не надо! Очень больно потом рукам! Давай я буду сама за тебя держаться. Ты только скажи, зачем я тебе, и я успокоюсь , и не буду.. - Если только ты, наконец, замолчишь!! - с чувством сказал клыкас. Она замерла. - Ты магичка? Целительница? - Да, - с некоторым облегчением произнесла дева, - а зачем вам, я не обученная, вам лучше поискать.. - Где тут в лесу другую найдешь? - с неожиданной болью произнес оборотник, - ладно, время не терпит. Держись крепче. Он обернулся и вот уже перед девушкой стоял крупный красавец клыкас с темным, почти черным окрасом верхней части тела и более светлый внизу. В светлеющем предрассветном лесу раздались первые переливы птичьих голосов. Клыкас вздрогнул, выразительно посмотрел на деву и лег наземь. Она решительно вздохнула, оседлала свой транспорт и через мгновение они скрылись в лесу. .... 29 02 Сразу за пограничным разделом, на нейтральной территории, по давней договоренности относящейся к землям клыкасов, а фактически ничьей, находился самый большой постоялый двор из пяти, расположенных на дороге, соединяющей Арьянел и Моракию, через земли оборотников. Точнее это были несколько постоялых дворов, пристроенных в своё время к самому старому. Говаривали, что первый из них стоит здесь более тысячи лет. До Старкии, столицы Моракии на бругемах, даже с кристаллами "гладкой дороги", путешественники ехали два дневных перехода. Энтари со своими людьми и десятком придворных голдоморфов, утомив меринесов, доехали за ночь и еще день. Отправив своих людей в поиск по селению, он с облегчение узнал, что младший брат, резво бросившийся за невестой, по словам отца, на самом деле совсем не торопится покидать приграничье, а похоже решил дождаться ее здесь. Наверное. ... Во втором от края постоялом дворе, самом презентабельном с виду, Энтари поднялся на второй этаж, за дверью раздавались негромкие голоса; стукнув для проформы, он открыл дверь. К нему повернулись, замолчав, его брат и какой-то оборотник. - Энтари, - после небольшой паузы произнес Эдейн, - какого грахта ты тут делаешь? - И тебе, брат: светлого дня, - ничтоже сумняшеся ответил второй наследник правителя Моракии. - ..И что ты даже не обнимешь, не накормишь уставшего, с дороги, невольника долга? - продолжил он ерничать, - или может, ты мне не рад? - Ну, проходи, раз пришел, располагайся, как дома, - ответил младший с сарказмом и показал рукой на пару кресел, в одном из которых уже сидел его братец, - зайди через четверть часа, - обратился он к своему собеседнику, тот молча кивнув, вышел. - Да-да, я так и знал, что ты не откажешь в ночлеге бедному путнику. Кстати, у тебя есть чем подкрепиться? - спросил Энтари, с усмешкой глядя на ошарашенного родственника. - За дверь и направо, дальше по лестнице вниз, там замечательная едальня, и кстати, - передразнил он, - там же можешь оплатить свою будущую комнату. - Фу, придорожная едальня! - поморщился второй принц, - я надеялся, что у тебя есть запасы нормальной еды из дворцовой кухни, а то я так стремительно был выпн.. отправлен нашим отцом в дорогу, что не успел толком собраться.. И, кстати, - ночевать теперь мы будем вместе, - насладившись раздраженным лицом Эдейна, он продолжил, - отец настоятельно рекомендовал не оставлять тебя без присмотра и после всего доставить во дворец. - После чего: "после всего"? - настороженно переспросил полукровка. - Ну, дорогой братец, не ожидал от тебя такой скрытности! Как же ты не поделился с нами такой радостью: ты же едешь встречать свою невесту, магиню из Арьянела, древнего рода, родственницу короля Каронта?!! - приговаривал Энтари, внимательно наблюдая, как на лице младшего брата мелькают, сменяя друг друга раздражение, злость, отчаяние, и какая-то глухая решимость. Он усмехнулся: - Вижу, ты очень счастлив. - Что значит: "не оставлять без присмотра и после всего доставить во дворец"? Я что вещь или его домашний кеш? - поморщился юный маг, не обращая внимания на насмешки старшего. Энтари демонстративно его осмотрел: - Нет, ты лучше: кеша не продашь за родовитую магичку из сильного государства. Именно поэтому я здесь, чтобы ты от радости не наделал глупостей, - он самодовольно улыбнулся, - помогу тебе ее встретить и доставлю вас во дворец к нашему правителю. Эдейн раздумывая, прошелся по комнате, потом повернулся к брату: - Я не поеду встречать деву, если хочешь, езжай сам. Тот, усмехнувшись, покачал головой: - Тебе не отвертеться. Не бойся, нас всех рано или поздно ждет что-то подобное. - Я рад за тебя, что ты так к этому спокойно относишься, вот и женись на ней сам, ты к тому же старше меня, да и чистокровный дарк, маг. Дева только обрадуется, если избавится от навязанного супруга, - процедил младший наследник. - Так она тоже не хочет этого брака? - задумчиво произнес Энтари. - Понятия не имею. Я никогда ее не видел, - пожал плечами полукровка. - Всё интереснее и интереснее.. - произнес старший маг, - но это не причина нарушать приказ нашего правителя, тем более, что ты ее ещё не видел. Увидишь, как колышется от девичьего волнения ее душа и основание, - он выразительно обвел на себе руками места, где должны были находиться означенные сферы, - и передумаешь сбегать! Он хлопнул удивленного такой внезапно проявившейся любовью брата по плечу и снисходительно добавил: - Все мы там будем, ну тебе не повезло чуть раньше, так давай сегодня за это выпьем, а завтра возьмемся за дело, то есть за деву.. - Я уже имею пару и состою с ней в благословенном браке, как ты понимаешь, это достойная причина не стремиться встречать... невесту, - голос Эдейна прозвучал спокойно и решительно. Он внимательно наблюдал за тем, как эта новость постепенно доходит до Энтари. Неожиданно тот расхохотался: - Да, теперь я верю, что ты истинный сын нашего отца - скрытностью и способносью принимать самостоятельные решения ты - явно его копия. - А что в этом были какие-то сомнения? - сквозь зубы процедил Эдейн. - В твоей самостоятельности или в том что ты наш брат? - криво усмехнулся второй наследник, глядя на единственного темноволосого члена семьи. Эдейн скрипнул зубами и развернулся к выходу. - Постой! Он напрягся, его пальцы выстроились, готовя боевую руну. - Давай что ли обнимимси на прощание, на удачу, - коверкая речь в простонародном говоре проговорил старший брат. Обняв застывшего в изумлении младшего, осторожно ответившего на его объятия, он добавил: - Я продержу отца в неведении как можно дольше, но ты же понимаешь, что рано или поздно.. - Да, я что-нибудь придумаю, - проговорил Эдейн со вниманием разглядывая открывшегося с новой, неожиданной стороны родственника, - спасибо тебе. Он быстро вышел. Заскочив в стайку, он отвязал Упрямца, запряг его и повел в поводу. Пройдя по темной, затихшей ночной порой улице, он свернул за ограду, решив дождаться оборотника и потом вместе выбраться отсюда подальше. Дарк думал; он испытывал одновременно тревогу за свою такую неподходящую пару, от того, что об их отношениях узнал еще кто-то и облегчение, от того, что наконец, кто-то в этом мире знает об их отношениях, о которых ему давно хотелось заявить на весь свет, найти свою где-то заблудившуюся пару и наконец, заявить свои права на неё. - Эдейн Дагон-нэ, - раздавшийся рядом мужской голос, заставил его напрячься. Он посмотрел в сторону. Маг, чистокровный дарк. Кажется, глава дворцовой охраны. - Не делайте резких движений, - начал было тот, вызвав прямопротивоположную реакцию: полукровка отскочил назад, двинул руками, создавая руны. Напрасно. - Напрасно. Магия заблокированна, - дарк показал крупную цепь на своей руке с амагичными камнями, - От имени вашего отца и высшего мага Моракии, повелеваю вам смириться и в сопровождении офицеров вернуться во дворец вместе со своей невестой. Не отвечая, Эдейн дернулся бежать. Сразу с нескольких сторон на него набросились моракийцы, бойцы из отборной стражи дворца. Несмотря на его бешенное сопротивление, принца бережно и вместе с тем жестко скрутили, как и его меринеса, попытавшегося заступисься за хозяина. "Энтари... только он мог.. со злым разочарованием думал дарк, когда его, нацепив амагичные браслеты на руки и привязав к седлу, в плотном сопровождении стражей отправили в сторону Моракии. ..... Неподалеку, в тени, за магами сумрачно наблюдал оборотник. Через несколько мгновений все было законченно. Поразмыслив, клыкас отправился следом, сменив ипостась и стараясь держаться максимально незаметно.

....

Через час полтора быстрого бега клыкаса, всадница была доставленна к маленькому домику, притулившемуся к краю скалы одной стороной и с глухим забором с трех других сторон. Спешившаяся дева, оглядывала густую темнозеленую чащу леса, надежно окружавшую жилище, ограду высотой в два человеческих роста, сам домик, сложенный из бревен - логово- как обычно называли сами оборотники свои дома.

- Пойдем, - позвал ее хмурый клыкас, и не оборачиваясь зашел в дом.

В прохладном полумраке не было слышно ни звука, говорящего о том, что это место обитаемо. Печь была давно не топленна, по комнате были разбросаны вещи, как будто кто-то в спешке что-то искал. Они прошли в дальнюю комнату, судя по большой кровати, спальню, с ворохом обычного белья, традиционно с цветочным орнаментом и шкур зверей, сшитых в одеяло.

В тихой комнате на первый взгляд никого не было, Анджи нервно оглянулась на клыкаса, он безотрывно смотрел на кровать, в этот ворох одеял:

- Помоги ей... им... я отдам все, что у меня есть, -глухо прозвучал его голос.

Она подошла ближе, откинула край одеяла. Там под шкурами лежала бочком хрупкая русоволосая девушка, человек, не оборотница, судя по тому, как научилась их отличать Анджи. Огромный живот лежал на кровати и казался чужеродной самостоятельной частью, плотно прижатой к деве-ребенку. Она не спала, ресницы ее плотно сжатых век подрагивали, на щеках лихорадочный румянец, искусанные губы кривились в болезненной полуулыбке; крепко сжатые кулачки немилосердно терзали простынь, ноги то вытягивались и замирали в струнку, то вновь поджимались. Она молчала и, казалось не замечала, что рядом кто-то появился.

Анджина в растерянности и всё возрастающей тревоге осматривала самушку клыкаса; мысли ее метались, еще никогда она не видела так близко беременную, а тем более рожающую женщину. Да, в теории на занятиях, когда-то в медицинском колледже, они изучали все случаи возможной помощи людям во всех ситуациях, но большинство навыков так и остались отработанными на муляжах и манекенах, к счастью ей не пришлось применять большинство своих знаний и умений ни в старом мире ни в новом, магическом. Поэтому она чувствовала себя в ловушке: внутреннее сострадание и встроенная система помощи ближнему не позволяли ей оставить беспомощную деву, а понимание собственной некомпетентности не давало с полным правом приступить к каким-то радикальным действиям, которые несомненно здесь были нужны. Ведь роды - это естественный процесс, и если женщина не разродилась до сих пор сама, значит, что-то идет не так. И как понять, что именно не так? Как исправить ошибку природы, не угробив при этом минимум две жизни. Три жизни, поправила она сама себя, глядя на умиравшего от сдерживаемого горя клыкаса.

Анджи тихонько сместилась к двери, намереваясь сбежать, мгновенно к ней метнулся оборотник, обрушился на колени, хватая ее за руки и с мольбой ловя ее взгляд:

- Сделай что-нибудь... спаси ее.. хотя бы... только ее...

.....

Она отрицательно мотала головой: - Ты не понимаешь - я не могу принимать сложные роды, я просто не знаю, что делать! От ее громкого голоса женщина будто очнулась от от своей боли, приоткрыла глаза: - Карел, кто там? - слабым голосом прошептала она, ты нашел целительницу? - Да, Мелава, побереги силы, - просил оборотник, - тише, молчи...

На Анджи обрушился полный надежды взгляд самушки: - Я прошу вас, помогите... если нельзя ничем больше помочь - режьте живот, достаньте ребенка, пусть он живет.... Она затихла, потратив сил на эту длинную речь.

Карел сидел рядом на полу не смея прикоснуться к своей самушке, ни о чем больше не прося, просто смотрел на нее, не отрываясь ни на мгновение... Анджи решилась.

.........

- Топи печь, грей воду, много воды. Неси воду, чистые ткани, - она подумала, - давай растительное масло. Одеяла, мех вынеси, оставь легкие покрывала. Есть накопители? Любые. У меня с собой мало, - она показала браслет с усилителями. - Да, сейчас все принесу, - преданно глядя на целительницу, ожил клыкас. - Потом помой здесь полы: чистота - залог здоровья!.. наведи порядок в передней комнате, да и во дворе: дров там заготовь, не знаю, добычу какую-то,.. - перечисляла она, посмотрев на целеустремленно рванувшего клыкаса, добававила тихо, - ну вот, теперь ему некогда будет страдать, а нам пора заняться делом.

Целительница повернулась к доверчиво смотревшей на нее женщине, по ее искривленным губам скользнул намек на улыбку. - Ну что, мамаша, будем рожать? - сказала она ей с оптимизмом, который старалась вытащить из дальних углов своей души и крепко прибить на своем лице, - а теперь, милая моя, давай помолимся ваш... нашей Богине Матери, чтобы она даровала нам силы и удачу... и направила все наши действия на благо... и помогла тебе разрешиться от бремени, с моей помощью..

Голос Анджины затихал, она погружалась в транс, проникая внутренним взором на другие уровни видения. "Какая изумительная аура... яркая... очень яркая... многослойная и... как-то странно многослойная, необычно.. что не так? - Анджи зависла получая удовольствие от вида мерцающей, слегка двигающейся цветовой массы, - наслоения?.. почему она в некоторых местах то светлеет , то резко становится ярче?.. это наслаивается аура ребенка?!.. какая красота!!.. почему многослойная?.."

Целительница нехотя оторвалась от любования прекрасным зрелищем и стала сканировать дальше, глубже, слой за слоем.. Всё вроде в порядке, что же не так?.. как помочь?.. Она вернулась в реал, ощутив себя сидящей на краю кровати. На неё с ожиданием смотрела самушка клыкаса. Анджи нахмурилась, Мелава тут же сдвинула брови, целительница спохватилась и улыбнулась: - Всё замечательно: и у тебя , и у ребенка отличное здоровье. Всё будет хорошо.. вот еще кое-что посмотрим...у тебя схватки были? - Да, вчера все чаще и чаще к ночи.. а потом как-то затихли постепенно. - А сейчас?

Мелава прислушалась к себе: - Иногда что-то похожее, слабо, редко.. Анджина вздохнула, собираясь духом: - Сейчас будет больновато, потерпи, мне нужно кое-что посмотреть. Она очистила еще раз руки магическим потоком, набрала немного масла в руки, смазав их и вход, проникла рукой внутрь. Тесно. Сопротивление возросло. Толчком продвинула руку дальше. Женщина застонала. - Потерпи, расслабься, все будет хорошо..

Она задумалась, ощущая под рукой крохотное личико, носик, надбровья.. Разве не должен быть тут затылок, ближе к выходу? Лихорадочно припоминая все что она знала о предлежании, она проникла дальше, стараясь оттянуть ребенка назад и поправить голову... Кажется получилось!.. а это что?.. ручки?.. одна.. вторая.. третья?.. третья??.. она еще раз пересчитала один, два, три, четыре?? или просто плохо прощупывается через оболочку. Анджи вытащила руку. Женщину моментально скрутило в схватке, она завыла. В дверном проеме появилось встревоженное бледное лицо оборотника, его трясло крупной дрожью. Целительница повелительным взмахом отправила его обратно, а сама повернула к роженице взмокшее лицо, локтем тиранула лоб: - Дыши.. отдохни немного, - ей и себе сказала она, -процесс пошел.. давай рожать... ......

Напряженную тишину дома пронзил детский крик. Под стеной дома трясся в беззвучных рыданиях клыкас. Вдруг он прислушался глядя в сторону леса, подскочил и бросился закрывать дверь защелкнув магический замок, он угрюмо встал на пороге. Легкое шуршание послышалось за оградой, вскоре над ней показалось несколько светловолосых голов, мужчина тяжело вздохнул, прислушался, сейчас тишину в доме не нарушало ни звука, он обернулся клыкасом и встал ожидая противников.

......

В это же время на окраине союзных земель в одно из постоялых дворов.

Очаровательная светловолосая девушка в отчаянии заломив руки, всхлипнула: - Да что вы все в ней нашли!.. фир Брюн, король.. теперь даже этот.. полукровка.. - она некрасиво сморщилась, - потом посмотрела на дарка, кажется, брата этого ее несостоявшегося супруга, - что же во мне так не хватает?.. может и мне, забыв о воспитании, задрав подол, скакать с магами и оборотниками наперегонки по лесам, может тогда меня заметят и оценят?... или ..- она подошла поближе к Энтари, заглянула ему в глаза и добавила тише, - может стоит самой сделать что-нибудь...так вот..

Она отчаянно и решительно обвила его шею руками и неловко поцеловала в уголок рта.. - Вы совершенно очаровательны, а те кто этого не замечают, просто слепцы, - возвращая ей поцелуй с процентами, проговорил мужчина. .....

Правитель и Наивысший маг Моракии восседал на троне. Он холодно наблюдал за тем, как одного из его наследников, самого младшего, Эдейна, сына от оборотницы Идани заводят в Малый приемный зал. - Хорош. Посмотри на себя, до чего ты дошел: вид хуже оборванца из-под храмовых стен, нарушаешь наши договоренности с Арьянелом, ослушался главу государства!.. главу своей семьи!.. Вот до чего довела тебя эта связь с пустой девой!.. - Не смей ее так называть, ты ничего о ней не знаешь! Я.. я люблю ее. - Я и не собираюсь узнавать каждую выскочку, правдами-неправдами пролезающую поближе к трону! Ты что, думаешь сам по себе ее заинтересовал?! "Люблю".. В твои годы пора развеять все иллюзии и оценивать объективно тех, кто оказывается с тобой рядом. Ну-ка, напомни, где ты ее встретил? Молчишь, память отшибло? Так я тебе напомню: при дворе короля Виринеи. А после, откуда ты ее вытащил? Из постели Каронта, короля Арьянела?!!

Эдейн зарычал, забился из рук схвативших его стражей, стараясь разорвать амагичные браслеты на руках и добраться до Эмгара. Тот с кривой улыбкой наблюдал за его попытками: - Ты готов уничтожить за нее собственного отца!.. а она?.. где же твоя дева?.. с кем сейчас делит ложе?.. ей же мало всего лишь младшего принца, наверняка уже одумалась и мечтает вернуться к королю Арьянела. И я ей, пожалуй, в этом помогу.

Он повернул голову к главе розыскного отдела, стоявшему тут же: - Как продвинулись поиски? Тот почтительно склонил голову: - Как следует из доклада, она направлялась в Моракию, но потом немного заблудилась в лесах оборотников, тем не менее, наши поисковики уже напали на след и скоро дева будет доставленна во дворец.

Эмгар вздрогнул от затяжного полурыка-полукрика Эдейна. Его тело изгибалось в страшных конвульсиях: оно то принимало форму черного крупного зверя, то снова обращалось человеком, его руки, став за мгновение лапами, издали громкий противный треск.. Новый взвой-рев раненого зверя на пределе сил.. Мужчина, ставший наполовину животным, упал без памяти на пол. Из его больших сломаных лап с впившимися в них браслетами вытекала кровь, лужей растекаясь в стороны. Вокруг толпились потрясенные стражи, давно отпустившие цепи, которыми он был связан. Эмгар недоверчиво мотал головой, что-то шепча и медленно приближаясь к сыну. - Нет!!.. мой мальчик, мой котенок..

В зал вбежала хрупкая светловолосая женщина. Она упала на колени рядом с ним и дрожащими руками гладила его, стараясь облегчить боль. - Целителя! - рявкнул повелитель, - но как?.. он же никогда не оборачивался?! - Значит он встретил свою пару, они полюбили друг друга и сочетались с ней браком, освященным Богиней, - проговорила Идани, супруга Эмгара. - Как, когда?! Когда успели?? Он не мог!.. мне бы доложили.. - Эмгар задумался, - нет, этого не может быть. Он повернулся к Идани и острожно спросил: - А ты.. ты вернулась?.. насовсем?..

Оборотница высокомерно взглянула на него и отошла, чтобы не мешать подбежавшему запыхавшемуся целителю. - А он не укусит? - с опаской спросил тот. - Если немедленно не окажите ему помощь, то непременно укусит, - не сдержалась матерь.

Целитель тихо бормоча что-то себе под нос, осмотрел пациента, затем сказал: - Нужно удалить эти амагичные браслеты, они не только не дают ему магичить, но и замедляют регенерацию, естественную для оборотников. И не дают костям встать на место.

Правитель, сделав несколько пассов, молча снял браслеты. Целитель укрепил ослабленную ауру оборотника, запустил механизм регенерации и поставил временные металические сетки на лапы вокруг трещин. Тело оборотника постепенно принимало зверинную форму, он тяжело дышал, с удивлением осматривал собственные лапы. - Время, покой, можно укрепляющие составы; каракалы, как и клыкасы быстро восстанавливаются, - завершив свою миссию, целитель кланяясь, удалился.

......

Эмгар сделав несколько пассов руками, как будто что-то набрасывая на зверя, потом подошел к ослабленному оборотнику, защелкнул на его шее ошейник. - Что за дрянь ты ему нацепил?! - взвилась Идани. - Просто блокировал его регенерацию, - пожал плечами правитель, - пусть полежит в своих покоях до приезда его невесты, а там когда надо будет, за пару часов восстановится. Хватит ему за девами по лесам скакать. - Ты слишком много берешь на себя, дорогой муж, наш сын не будет заложником твоих амбиций! Благословенный брак это не в твоей власти! - холодно проговорила супруга правителя. - А в чьей же еще?.. ты давно покинула нас, не интересуясь ничем, кроме своих цветочков и вдруг вылезла из своей норы?! - взбешенный маг жадно оглядывал свою супругу Идани, уже много лет жившую в замке Ри... и вот решившую так внезапно объявиться. - Только боги... - начала оборотница.

Пардс зарычал на правителя, дернувшись встать. - Ты еще на меня посмел рычать, щенок?!.. до смерти в черной шкуре останешся!.. или же покорись своей судьбе на благо Моракии. Согласен на благословенный брак с выбранной мной девой? Пардс, упрямо набычившись, стоял пошатываясь на лапах, закрепленных в металических корсетах . - Ты готов нарушить волю Богини, готов уничтожить собственного сына, что ты за существо, Эмгар... даймон.. нет, хуже: хаосит, тварь из нижних миров, убивающим свое потомство... - голос Идани надломился, она едва стояла на ногах, - отпусти нас. Ты же когда-то сказал, что любишь меня. Ради нашей прошлой любви отпусти! Прошу тебя!! - Отпустить? - в бешенстве проговорил правитель - идите, я не держу! - он взмахнул рукой в направлении выхода, - Уходите, пока я не передумал, - сам безотрывно смотрел им вслед, тихо шепча: - дикие оборотники... - потом крикнул, стремительно выйдя в сумрачный, внезапно опустевший, холл, - Ты так и не стала частью нашего мира, Идани. Моей частью. Ты никогда не любила меня, - неожиданно с горечью добавил он .

Она резко повернулась: - Что ты знаешь о любви, маг?! Ты нарушивший волю Богини Элель; ты, едва не сломавший своего ребенка, в угоду своим амбициям.. ты на годы забывший собственную супругу, в суетной погоне за властью! Теперь ты хочешь любви?!! - Даа!! Ты никогда не могла просто признать мою власть и мое право над собой! - зло сверкая глазами прошипел Эмгар, - ты бросила мою любовь мне в лицо, как ненужную тряпку и просто ушла!.. оставив меня одного!

Эхо метнулось по высоким углам холла, обрушившись на хрупкую фигуру светловолосой оборотницы, она моргнула, не зная, что еще сказать в ответ. Потом перевела взгляд на уткнувшегося в переломанные лапы сына, попросила: - Сними блокирующий ошейник, дай ему восстановиться.

Высший маг Моракии молча подошел, начертал руну, отцепил ошейник: - Он хотел свободы пусть ее получит: полную свободу, пусть живет как хочет, где хочет, с кем хочет. Посмотрим, как обрадуется его... супруга, его новому облику. А ты останешься со мной. Я передумал тебя отпускать. Ты же ратуешь за приоритет законов богини Элель, вот и докажи на деле, что это для тебя не пустой звук, - он с отчаянной решимостью сжал губы и выпятил свой подбородок. - Хорошо, - неожиданно согласилась Идани, - только дай слово не преследовать Эйдена, просто отпусти его и сними заклятье. - Нет, - заупрямился правитель, - каждый из нас чем-то платит за свой выбор. Если он вернется во дворец, к своим обязанностям и долгу, я сниму сеть. Это не заклятие, ему ничем опасным не грозит, просто не сможет оборачиваться человеком. Не хочет - пусть наслаждается свободой!

Правитель развернулся, показывая, что уходит. - Котенок мой, - с нежностью проговаривала матерь, поглаживая на прощание парда, - как ты прекрасен! Не передумал уходить? Может останешься?

Эдейн упрямо взмахнул головой. - А почему он черный? - ревниво спросил папаша, затихший было в стороне. - Потому, что в моем роду у пардсов, старшей ветви каракалов, иногда появляются черные котята. В них больше проснулась кровь нашего предка: Черного Парда, основателя рода, полюбившего и взявшего в жены дочь Белого Каракала и только после благословенного брака, осенённого Богиней любви Элель, они смогли оборачиваться людьми и иметь вторую ипостась. Тебя это раньше никогда не интересовало. Ты предпочел слушать пустые наветы и обвинять меня, а не просто поговорить со мной или хотя бы узнать историю нашего рода. - Не начинай опять!.. я же принял его как своего, даже не будучи уверен..

Она подошла и закрыла ладошкой его рот: - Не говори то, о чем когда-нибудь пожалеешь.

Правитель замер, потом тихо прошептал: - Не уходи больше никогда, я не могу без тебя...

Он осторожно наклонился, с едва ожившей надеждой глядя на нее. Идани оглянулась: - Ушел. Как же он теперь... - Он взрослый пард, хочет жить по законам оборотников - пусть будет оборотником, без магии. Пусть докажет право жить своей жизнью, - маг пожал плечами и глядя, как напряглась его супруга, миролюбиво добавил, - он всегда может вернуться. ......

Анджи устало присела на край кровати. "Я выжата как лимон", - пришла в ее голову первая оформленная мысль за прошедший час. Она посмотрела на крошечного ребенка, завернутого в свитки, как называли у оборотников подобие пеленок. Он лежал рядом со своей матерью, она блаженно улыбалась, глядя на него, потом попыталась повернуться на бок к нему поближе: - Нет-нет, не торопись, послед еще не вышел, смотри, какой большой живот. А ну-ка, - и целительница сделала несколько круговых движений, как будто что-то выталкивая. Самушку скрутили новые спазмы. - Так, так... хорошо... собралась силами и... еще разок... аааа!!.. это что?!!.. этто еще ребенок??!! - юная целительница едва успела поправить выскользнувшего второго малыша, -... девочка!!.. у тебя двойня!!.. Ай да, Мелава! Ай молодца!!.. ну все-все отдохни.. и давай уже рожай послед! а я пока займусь ребенком.. так, где у нас тут...

И она заворковала над младенчиком. Закончив обтирать и пеленать, она развернула ее личиком к матери. - Ну вот и мы, такие красивые, такие миленькие, посмотри на нас, - Анджи повернулась к роженице, улыбка медленно сползала с ее лица, - ты чего?.. а ?.. ты чего там делаешь?..

Она подскочила к кровати, положила сестренку к братику, тут же развернулась, прихватывая нового младенчика одной рукой и удерживая колени потерявшей сознание самушки другой рукой. На автопилоте, едва удерживая себя в рабочем состоянии, целительница обработала ребенка, дождалась все-таки послед, и завершающим рывком, на пределе своих возможностей, запечатала раны оборотницы.

Уже уплывающим сознанием она уловила, как на пороге комнаты возникли и растерянно замерли Диктэ Рей, Талькьян и другие уже такие родные лица оборотников.. они что-то говорили... Анджи тоже что-то пыталась сказать.. и даже помахать рукой... это последнее, что она запомнила.... ....

Целых два дня выделил на отдых и восстановление целительницы глава вольников Диктэ Рей. Он, конечно, ворчал, что нарушаюся все сроки выполнения заказа виринейца, но сам едва ли не больше всех каракалов бросался ухаживать за Анджиной, когда она еще была без сознания и после, когда очнулась. Больше не было даже намеков на разговоры о том, что оборотникам не нужны целители или что-то подобное. В его лице, как в прочем и лицах всех пятерых без исключения каракалов, она обрела то ли преданных адептов нового - если не божества, то наместницы Богини на земле; то ли добровольных стражей, ну или нянек в одном лице. Не говоря уже о Кареле, который готов был отдать все, что Анджи пожелает и свою жизнь в придачу. Она немного остудила его ошалевший от радости мозг, фонтанирующий вариантами расчета с целительницей, напомнив о насущных заботах о разросшемся семействе.

Через два дня, несмотря на слабость, она уже сама рвалась ехать дальше, взвывая в душе от непрерывной заботы со всех сторон. .....

- Так, давайте еще раз обсудим детали: границу переходим как стая вольных наемников, - проговорил глава клыкасов Диктэ Рэй, - Анджина при проверке на пропускном посту будет играть роль подопечной господина Шардэ Калета, временно находящейся в моем ведении.

- Согласна, из всех предложенных вариантов этот самый простой и не вызывающий вопросов ни к документам, ни к целям посещения Моракии, - мотнула головой Анджи, - но все-таки, исходя из опыта, я считаю, что должен быть запасной вариант встречи в столице, на случай непредвиденных обстоятельств. Если по каким-то причинам нам придется разделиться, давайте договоримся в каком месте мы можем встретиться в Старкии. Скажем в полдень, в течение недели, в едальне какой-нибудь тихой окраины. Есть там подходящее место, а Дик?

Он задумчиво кивнул: - Только с поправкой: в течение месяца, а не недели или в крайнем случае оставить запись на запечатанном листе у хозяина постоялого двора "Трое мечников" в Цветном квартале. Его зовут Перез Голт, мы с ним долгое время имеем разные дела, на него можно положиться.

На следующее утро отряд оборотников отправился к границе с Моракией наиболее коротким и удобным путем, указанным Карелом. Анджина отказалась принять что-то значительное от него за оказанную помощь. Лишь попросила освежить припасы и согласилась принять замечательный кинжал гномьей работы, на всякий случай заплатив за него монетку, объяснив это обычаями своей далекой родины.

По собственной инициативе она снова начала тренироваться по вечерам в метании кинжала в цель, вызвав сначала некоторое удивление, а потом горячую поддержку со стороны своих товарищей. Они же вызвались показать несколько разных вариантов самозащиты, которым у оборотников обучают детей и самушек.

Правда продолжилась эта идилия недолго, буквально на третий день их энергичного продвижения, уже в селении у самой границы с Моракией Анджина пропала. Просто вышла среди бела дня во дворик дойти до стайки, пообщаться со своей меринесой, за которой сильно соскучилась за эти более чем полдекады, и пропала. Тихо и бесследно. Оборотники перевернули и перетрясли все селение. В своих обеих ипостасиях. Только поздно вечером Дик смог уловить ее слабый запах совсем в стороне, в лесу. Стая выдвинулась в том направлении и, спустя время, сопоставив еще несколько точек появления запаха, они определились, что след ведет на сторону границы с дарками. В тот же час сборная стая оборотников не теряя больше времени отправилась в Старкию, столицу Моракии.

Глава 12

Эмгар изучающе смотрел на стоящую перед ним девушку, с упрямо сжатыми губами, настороженно смотревшую на правителя. Магичка. Целительница. Это хорошо. Не родовита. Не богата. Это не в ее пользу. Для своих наследников правитель подыскивал наилучшие во всех отношениях пары, способные укрепить положение Моракии и его рода.

Красива, какой-то чуть экзотичной, даже для Арьянела, полного светловолосыми хрупкими магинями, красотой. Чем, видимо, и вызвала неожиданный интерес короля соседнего государства. Это совсем плохо. Правитель поморщился: если б этот щенок не дал себя окрутить, можно было бы договориться с ней, отослась Каронту, а его, своего младшего сына, занять делами, чтоб для дури не оставалось времени.

А сейчас что делать? Брак, освященный Элелью не отменит ни один храмовник, сколько ни заплати. Только наладившиеся отношения с Арьянелом оказались под угрозой и какое решение не принять: смириться с этим неравным браком или по-тихому уничтожить источник проблем - король Каронт может отреагировать непредсказуемо.

К тому же Идани.. его личная головная боль.. и сердечная. Как оказалось, что у него тоже есть слабое место. Он болезненно усмехнулся, забыв о своей пленнице, заново переживая те короткие минуты, которые его оборотница позволила находится рядом с собой. Нет, она не выгоняла его, ничего не требовала и ни в чем ни отказывала, но в тоже время так насмешливо наблюдала за его попытками наладить отношения, так была холодно-отстранена, что он сам сбегал от неё из страха в ярости придушить свою супругу. А потом что? Следом за ней в чертоги Богини? Эмгар чувствовал себя в ловушке. Эти... девы, самушки ... порождения хаоса и Темных богов, спутывали ему все планы, разрушали то, что он выстраивал десятками кругов.. Он с досадой посмотрел на непримиримое выражение своей пленницы, слишком многие и многое оказалось завязанно на ней, чтобы принимать поспешные решения. Правитель сделал самое добродушное выражение лица, на которое был способен и сказал:

- Ну, наконец-то, дорогая Анджина, мы встретились! - не обращая внимания на ее недоверчивый взгляд, он продолжил, - как вы добрались? Дорога не слишком утомила вас?

- Нет, что вы! Ехать почти без остановок день и ночь - это моя любимая манера передвижения!.. - язвительно ответила Анджи, - а ваши молчаливые и бдительные стражи, которые не спускали с меня глаз и не отвечали ни на один мой вопрос, вообще привели меня в восторг, это ж какая выучка и преданность: творить непотребство с беззащитной девой с абсолютно невозмутимым видом!

- Да Богиня упаси! - взволнованно произнес Эмгар, - кто посмел?! Творить непотребство? Да я в пыль сотру негодяя!.. Что он, кстати, с вами сделал?

Девушка спрятала недоверие в опущенном долу взоре, потом насмешливо взглянула на него и переспросила:

- Что-то еще им надо было сделать, кроме того что меня похитили и против воли, тайно, привезли в Старкию, к вам... на встречу?

- Ах, это!.. но я так желал поскорее увидать вас, свою дорогую.. невестку.. не судите их столь строго, они очень прямо восприняли мое распоряжение: срочно доставить вас во дворец, - весь вид правителя был преисполнен праведного негодования от незаслуженного обвинения.

Он помолчал, потом как бы невзначай спросил:

- Ведь вы освятили волей Богини ваш брак с моим сыном?

- Да, - коротко ответила Анджи.

- Как жаль... как жаль, что вы разминулись с Эдейном! Ведь он буквально пару дней назад был здесь во дворце!.. и знаете ли опять изчез, скрылся! - Эмгар сокрушенно покачал головой, - вы знаете, мы немного повздорили, о чем я сожалею.. особенно сейчас! когда вы оказались в столице...

Анджина, несмотря на все словесные кружева матерого интригана, чувствовала какое-то тревожное несоответствие в пылких речах новоявленного родственника и исходившего от него холодного изучающего внимания, но решила дождаться: чего же конкретно озвучит правитель. Поэтому она смиренно опустив очи улыбнулась и потом бросила на него вопросительный взгляд:

- Так значит произошла ошибка и я могу быть свободна? и могу уйти? - она деловито уточнила она, - в каком направлении отбыл мой супруг?

- Да, конечно, вы свободны! - энергично воскликнул маг, - но я полагаю вам не стоит уходить. Как это возможно: одной деве бродить неизвестно где?! И не стоит искать этого буйного юнца: сам вернется. А вы живите здесь, во дворце. Вам выделят покои рядом с его покоями и, как только он вернется, мы объявим о вашем браке.

Он смотрел деве в глаза, его голос приобретал всё более обволакивающие нотки, заставляя разум довериться таким разумным и добрым предложениям. Только где-то на переферии ее сознания билась тревожная неоформившаяся мысль: слишком гладко стелет... Но она так устала от скитаний по лесам, устала быть начеку, изобретать способы выхода из разных сложных и сомнительных ситуаций, в которые постоянно попадала.

"Ну что дорогой папочка может сделать? Если б хотел убить - не стал бы заморачиваться и тащить в столицу, на месте бы прикопали,.. может я зря себя взвинчиваю и он просто хочет позаботится о жене сына? - думала она, - где может быть мой муж он, похоже, скрывает и.. надо бы здесь на месте выяснить, всё что возможно, так что временно остаемся, улыбаемся и хлопаем глазками: "я совершенно очарованна!"

- Я согласна с вами и, если не возражаете, хотела бы отдохнуть.

- Конечно, конечно! Вас проводят.

Посмотрев друг на друга с самым доброжелательным видом, они вежливо раскланялись и разошлись, как два бойца после первого раунда.

Оказавшись в своих новых покоях Анджина первым делом осмотрела пути отхода на всякий случай: окна от земли высоко расположены, а за дверьми стоял почетный караул. Она пожала плечами. Прежде всего: "разведка данных!.. возможность побега, если такая необходимость возникнет ( вот пятая точка подсказывает, что возникнет) изучим потом.."

И с чувством раздрая из-за переполненного событиями дня она стала готовиться ко сну.

.......

Проснулась Анджи от ощущения чужого взгляда, она открыла глаза, огляделась - никого! Встала, с интересом оглядывая обстановку: серебристая отделка деталей в серых, белых и черных основных цветах оживляли строгий дизайн и придавали двум большим комнатам ее покоев благородный блеск без излишеств, присущих золоту.

Она обследовала покои; обычный дворцовый вариант для не слишком статусных гостей: небольшая гостиная, спальня, уходная комната с многофункциональной кристаллической стенкой и гардеробная с дежурным набором верхней одежды. Из своей одежды у неё была только та, что на ней, Анджи критически осмотрела свой походный костюм магини, побывавший с ней во всех передрягах. Кафтан, корсетка и штаны кофейных оттенков и блуза светло-золотистого цвета. Да уж, несмотря на то, что она каждый вечер магически их очищала, выглядели вещи мягко говоря.. непрезентабельно.

Весь вчерашний день до вечера о ней, казалось, забыли. Лишь дважды в тот день и еще раз с утра сегодня молчаливая прислуга принесла ей разнос с изящной столовой посудой, быстро и красиво сервировала столик в гостинной и так же быстро исчезла, оставив висеть в воздухе пару вопросов, которые попыталась задать дева. Анджина пожала плечами, с любопытством заглянула под крышки: тушеное мясо нарезанное тонкими пластами, отдельно отваренные овощи и, на выбор, что-то вроде сладкой каши; взварничек с горячим напитком из трав и сухих фруктов; и традиционый утренний фурэ, воздушный, распространяющий сладкий аромат свежей выпечки. Она с удовольствием приступила к завтраку, отдав должное обоим вариантам и, конечно, сладкому.

" Ну что ж, по крайней мере, голодом меня морить не собираются, - подумала девушка, - на темницу эти комнаты тоже не похожи.. но и к совместной трапезе ни вчера, ни сегодня меня не приглашают.. не очень-то и хотелось бы, но!.. это тревожный показатель, похоже папенька моего мужа, он же по совместительству правитель страны, до сих пор не знает, что со мной делать.. это не есть хорошо.. по хорошему, чую, надо отсюда сваливать, от греха подальше, пока он не надумал чего-то, что мне совсем не понравится..".

Почетный караул уже пару раз сменился за эти сутки, но их холодные короткие отказы выпустить из комнат деву, убедили ее, что путь к свободе будет совсем не через дверь. Попытка встретится с правителем тоже была вежливо отклонена, в связи с его занятостью.

Она осмотрелась, выглядывая по очереди из всех окон комнат. Кажется, самым удобным был переход из гостинной на балкон, затем на другой, расположенный рядом, и оттуда по довольно широкому карнизу, до угла , а там по ребристому углу на балкон нижнего этажа. Ну а под тем балконом замечательная клумба с цветами... Отсюда с верху не видно, какими. " Надеюсь не шипароузы.." - озабоченно подумала Анджи, вывалясь из окна почти наполовину.

- Интересный вид, - раздался за ее спиной мужской голос, заставивший ее вздрогнуть и, резко развернувшись, спрыгнуть с подоконника, - я говорю, интересный вид, видимо открывается за этим окном, раз вы так увлеченно его рассматриваете, что даже не отвечаете на стук в двери.

Перед Анджи, загадочно улыбаясь, стоял высокий красивый мужчина, в темном дорогом камзоле строгого пошива; его светлые волосы, спускавшиеся почти до лопаток, в верхней части были собраны в гладкий хвост; слегка надменное выражение лица смутно напоминало Эмгара и, отчасти, светловолосую версию Эдейна.. Один из его старших братьев. Она выпрямилась, надела на лицо статусную улыбку:

- Чем обязана, фьер...?

- ... Энтари Дагон-нэ, второй наследник моракийского престола - учтиво наклонил он голову, - второй из старших братьев одного шалопая, который даже не соизволил никого пригласить на такое важное семейное торжество как собственное бракосочетание.

- А никого торжества и не было, все получилось.. очень спонтанно и внезапно и.. - она покосилась на Энтари, - я бы исправила эту несправедливость, это нечаянное упущение.. но я .. мы.. не можем никак встретится с Эйденом. Где он сейчас? Может быть вам известно?

- К сожалению, не могу вам в этом помочь, когда я его видел на постоялом дворе, полдекады назад, он отправлялся на ваши поиски, - Анжди замерев, внимательно слушала темного мага, - больше я его не видел. Сегодня, когда я прибыл во дворец, с ... одной из гостий двора, я узнал, что Эдейн повздорил с отцом и ушел из дворца. Причем никто ничего точно не может сказать: что случилось и куда он направился, даже Тайрин, наш старший, ничего не может сказать вразумительного, а он то обычно все знает.

- А ваш третий брат?.. Может он..

- Нет, Мирсан на военных сборах в горах, уже две декады, - мужчина задумчиво посмотрел на девушку, напряженно ловящую каждое его слово, - это забавно.

- Что?

- Я шел сюда с целью посмотреть на самую ушлую деву, судя по некоторым высказыванием нашего отца, которая заморочила голову бедному юнцу...

Он говорил будто сам с собой.

- .. и что же убедились? - непримиримо вздернула голову Анджи.

Энтари неожиданно мягко улыбнулся, пожав плечами:

- Что можно сказать, лишь однажды увидев женщину, за пять минут?

Потом изучающим взглядом прошелся по ней сверху до низу:

- Вам следует заказать себе гардероб. На различные ситуации дня и на торжественные случаи. Для начала хотя бы пару десятков.

- Очень здравая мысль, а главное своевременная - иронично произнесла дева, - у меня нет денег на всю эту мишуру, а главное, сейчас надо найти моего супруга! - сердито проговорила она и пробормотала себе под нос, - похоже, никому кроме меня нет до того никакого дела..

- Разве речь идет о ваших деньгах? Эйден все-таки сын правителя, а вы его жена и...

- Непризнанная официально!! И вообще, разве похоже, что я обласкана вниманием вашего дорогого батюшки?! - хмыкнула она, - Да оно мне и не нужно!.. если он и решит, наконец, выделить на меня какую-то сумму, не факт, что это будут наряды!.. - и сердито добавила, - если только на посмертные..

Энтари шутливо сложил перед собой руки запястьями вместе:

- Я сдаюсь на милость победительницы, вы очень убедительны и уверенны, отстаивая свою точку зрения. Я ваш слуга.

Она поддержала шутку, делая движения, как будто освобождает его руки и торжественно произнесла:

- Вы свободны, маг, мне рабы и слуги не нужны.

На мгновение он перехватил ее руки своими и осторожно прижал их к себе:

- Вы так хрупки.. вам требуется защита и покровительство..

Она дернулась в сторону и холодно ответила:

- Что мне действительно нужно, так это найти моего мужа, а сделать это сидя под замком невозможно, - она перевела разговор, цепко поглядывая за его передвижениями и готовая отскочить в ответ на любое его поползновение - я устала... я не знаю как выбраться из этой ловушки.. где его искать.. что делать дальше?..

Она с мольбой посмотрела на него. Энтари, как ни в чём не бывало, отошел в сторону окна, потом как бы между прочим заметил:

- Караул пошел.. следующая смена будет через восемь часов... единственные четверть часа, когда посты задерживаются с обходом - это при смене караула.

Он отошел от окна:

- Разрешите откланяться, был рад знакомству, - он направился прочь, потом вдруг развернулся, - да и вот еще что: не могли бы вы передать долг вашему мужу, когда его все-таки встретите?

С этими словами он сунул тяжелый кошелек в руки растерявшейся девы и быстро вышел.

....

Вечером, после того как неразговорчивая прислуга удалилась, забрав посуду, Анджина выдвинула из-под стола стул, на который во время ужина отложила немного стратегического продовольственного запаса; то бишь - ножку цыпларки, фрукты и несколько тонких простых булочек, заменяющих у знати простонародные лепешки, или в прошлой ее жизни хлеб. Аккуратно завернув продукты в чистую салфетку, она скрутила из другой салфетки, побольше, подобие котомки, в которую положила кошель с оставшимися деньгами. Лямки замечательно получились из пояса для домашнего платья. Основную сумму денег девушка распределила в потайные кармашки на своей одежде.

Немного попрыгав - не звенит! - она выглянула из окна: никого! пора! Закрепив котомку, девушка вышла на балкон в гостиной, свесила ноги на карниз, перебралась прижимаясь к стене до соседнего балкона, потом до балкона на нижнем этаже. "Так, еще немного"- подбадривала она сама себя. Потом присела, обхватив руками балясины балкона и осторожно спустила сначала ноги, потом ... нижнюю часть тела и повисла над клумбой, опираясь локтями на край балкона и крепко вцепившись в балясины. "Сколько там интересно лететь до низа?.. только б не подвернуть ногу.. так собрались духом - и РА.."

- Так ты и есть супруга Эйдена? - снизу раздался незнакомый мужской голос.

Анджи напряглась и попыталась вывернуться, чтобы посмотреть кто там:

- С чего вы взяли?

Висеть на вытянутых руках, повернувшись беззащитным тылом к подозрительному собеседнику было не самым приятным занятием, она лихорадочно обдумывала, не рвануть ли ей обратно, но сил подтянуться не хватало.

- Ну а кого еще могли позавчера поздно вечером, тайком, притащить поисковики?.. Кого поселили в отдельном крыле, в стороне от заселенных покоев?.. И кто еще мог бы... так необычно покидать наш дворец?

Тут руки Анджи разжались от напряжения и она тихо вскрикнув, полетела вниз.. зажмурив глаза и размахивая руками, чтобы удержать равновесие... Чтобы в следующее мгновение ощутить себя в крепком захвате: одной рукой под коленками, другой чуть выше. Упав животом на чье-то плечо, она поморщилась - больновато! - и судорожно вцепилась в его одежду на спине.

- Добро пожаловать в нашу милую семью, - он усмехнулся, глядя на ее фигуру, живописно расположившуюся на его плече - вижу ты уже оценила гостеприимство нашего главы.

- Да, спасибо, - она подумала, - за все. А теперь можете меня поставить на землю.

Мужчина немного помедлил то ли раздумывая, то ли наслаждаясь моментом и аккуратно сгрузил ее рядом. Отряхиваясь, она искоса разглядывала своего нового родственника: очередной брутальный красавец, напоминающий Энтари и Эдейна. " Вот папаша у них ксерокс!.. и тест ДНК не нужен," - подумала девушка. Светлые, почти белые волосы до лопаток, по моракийской моде гладко собранные в плоский хвост у шеи. Серо-бронзовый прирожденный загар, правильные черты лица. Холодный взгляд разрушает впечатление от радушной улыбки. Так, Энтари она уже видела. Третий брат, как-его-там, на военных сборах .. получается:

- Вы Тайрин? Старший наследник?

Он удивленно дернул бровью:

- Почему не Энтари? Или..

Она пожала плечами:

- Его я уже видела . А "или" где-то на военных сборах в горах, - она скромно потупилась, - вы отпустите меня?

Мужчина видел ее невинную игру; видел, что она видит, что он видит эту игру. Тем не менее, ему вдруг захотелось продолжить этот легкий разговор, получая от всего этого какое-то новое удовольствие. "Удивительно, - он задумчиво рассматривал деву, - совсем нет желания сбежать подальше после первой же ужимки, как от большинства наших придворных дев, может быть потому, что она чья-то супруга?.. Вернее, супруга моего брата?"

- Так вы уже познакомились с Энтари?. Теперь понятно, зачем ему вдруг вздумалось задержать караульный развод, - он усмехнулся и махнул рукой за угол.

Осторожно выглянув, Анджи увидела двоих караульных, вытянувшихся в струнку перед вторым наследником. "Пора бежать!"

- Эдейн - ваш брат, - с нажимом проговорила она, прерывая затянувшуюся паузу, - ваш брат, будет вам очень благодарен, когда узнает о вашей помощи.

- В этом нет необходимости, - сказал он, почему-то легкая разноцветность вокруг исчезла, мир снова обрел свой обычный строгий вид, подумалось Тайрину, он проговорил, - более того, я сам настаиваю, чтобы эта.. неожиданная встреча, осталась только между нами.

Маг сделал приглашающий жест и уверенно повел ее вглубь парка, потом в сторону, за деревья. Через минут пять, они встали перед ровной высокой стеной. Анджи вопросительно посмотрела на своего провожатого:

- Мне нужно лезть через стену?

- Нет, - улыбнулся он ее решительному спокойствию, - кто же будет вас ловить с той стороны?

Сделав несколько пассов, он указал ей на появившуюся в стене дверь:

- Так подойдет?

- Ну, если через стену нельзя, - не удержалась пошутить она, шагнув вперед.

В спину ей раздался живой смех, она повернулась:

- Оо, вы и таак умеете!

Он опять засмеялся, затем чуть наклонившись, поднес ее пальчики к лицу, замерев так на мгновение, после, словно нехотя, отпустил.

Церемонно поклонившись, как положено благовоспитанной деве, насколько это было уместно в походном одеянии магини, она закинула суму за плечо и, выходя, услышала:

- Буду с нетерпением ждать новой встречи, дорогая.

По буйно разросшимся зарослям крался хищник. Конец периода цветень, как обычно в Моракии, был жарок, громкоголосен от птичьего пения и духовит разнотравьем. Глупые круглоухие тулаи прыгали по поляне громко вереща и раздирая друг другу морды в кровь.

Они не слышали и не видели ничего вокруг, кроме друг друга и самочки, что мирно объедала листья лемена, и, казалось, совсем не обращала внимания на противников. Вдруг она замерла, перестав жевать, вытянула шею в направление кустов, за которыми прятался черный хищник, смешно задергала мордочкой, принюхиваясь к ветерку, дувшему с той стороны и в одно мгновение прыгнула прочь, мгновенно затерявшись в траве. На поляну с шумом и треском вывалился черный пард, он в один прыжок настиг одного из тулаев, шлепнул лапой, целясь по добыче, но шустрый зверек вывернулся, вереща и оставляя клочья шерсти на когтях хищника.

Тот нелепо хлопал лапой по земле, на доли секунды не успевая за своим несостоявшимся обедом; и вот в какой-то момент пард заметил, что остался на поляне в одиночестве и тишине, только мелкий дегус что-то сердито щелкал, прыгая по стволу и веткам большого дерева, как будто ругался на незадачливого охотника. Пард шлепнулся задом на траву и уныло покачал опущенной головой слева направо, опустился всем телом наземь и затих. Только слышно было громкое урчание его желудка и щелканье неугомонного дегуса в ветвях над его головой. Вскоре его сморило тепло и он уснул. ......

На поляну неслышно крался клыкас. Осторожно втянув воздух с подветренной стороны, он подкрался ближе к спящему парду, принюхался, потом внимательно обнюхал поляну. По его морде скользнуло подобие улыбки, он тихо сквозанул в кусты и сразу скрылся. ......

Спустя некоторое время пард проснулся, потянулся, заворчал как будто со стоном, разминая лапы и вздрогнул всем телом, глядя в сторону. На краю поляны лежал крупный клыкас. Он спокойно наблюдал за хищником, который был раза в два больше его самого. Пард нервно дернул хвостом, огляделся, и только тут заметил пару тулаев с перекушенными глотками, лежавших неподалеку. Он посмотрел на клыкаса, тот щурясь, то косился на него, то отворачивался в сторону, не обращая на добычу никакого внимания. Пард подтянулся поближе к тулаям, еще раз бросил настороженный взгляд на оборотника и принялся за поздний завтрак. Очень поздний. Вчерашнего дня. Непроизвольно рыкнув, он неловко разодрал тушки и с видимым удовольствием слопал их, с трудом выгрызая от шерсти. Потом спустился к ручью пробегавшему неподалеку и, напившись, еще долго плескался там в холодной воде, пока с берега не раздался негромкий голос: - И долго ты еще собираешься изображать из себя тёмного кешака?

Пард вздрогнул, посмотрел с ту сторону, на берегу стоял оборотник в своей второй ипостасии. - Эдейн, выходи, - тихо позвал он.

Зверюга медленно вышел, настороженно глядя на знакомца, бывшего совсем недавно у него на службе. - Ну, оборачивайся! - нетерпеливо произнес тот.

Пард вздохнул и сокрушенно покачал головой. - Ты не можешь?!... Почему?.. Это .. магия?

Эдейн уныло качнул мохнатой мокрой головой. - .. и сколько ты в шкуре? день?.. два?.. три?... ТРИ? - воскликнул оборотник, - три дня без возврата во вторую сущность??.. ты знаешь, что еще декада, полторы и ты можешь остаться навсегда зверем?..

Пард тоскливо глянул на оборотника и отвернулся. - И что, нет способа снять заклинание? - не унимался поисковик.

Черный пард встал, опустил голову и медленно побрел в сторону столицы. Клыкас перекинулся и уже на четырех лапах бросился за ним.

Так через пару ночей они подобрались к самому городу и залегли в кустах наблюдая за воротами и переговариваясь, как бы им туда проникнуть. Вернее говорил оборотник в своей второй ипостасии, а пард кивал или мотал головой, отрицая или соглашаясь. Через полдня пард неожиданно напрягся, вглядываясь в отряд, покидающий город, потом сердито ощерившись, стал подбираться ближе к дороге, к этому отряду двигающемуся в сторону границы союзных земель.

Всадники набрали скорость и совсем не замечали, что по лесу, параллельно дороги, скачут пард и клыкас, не обгоняя и не отставая от путников.

Спустя полдня, отряд, наконец, остановился на отдых прямо в лесу, миновав небольшое селение. Они расположились на удобной прогалине и весело переговаривались, наслаждаясь свободой и чистотой цветущего леса. Вдруг оборотники разом замолчали и замерли, настороженно оглядывая вышедшую из леса парочку: клыкаса в людском обличии и рядом крупного черного хищника, размером с полмеринеса. .....

Несколькими днями ранее

Второй помощник посла Виринеи, а по совместительству шпион… простите, доблестный разведыватель и агент по особым поручениям короля Дайминга, господин Калет в хорошем настроении возвращался в посольство, намереваясь попутно заскочить в квартал Дозволенных развлечений, перекинуться парой-тройкой партеек в "Битые камушки". Он хорошо " отработал " осведомителя в столице Моракии, Старкии, и мог позволить себе слегка расслабиться.

Неожиданный шум привлек его внимание: впереди не смогли разъехаться два крупнотоварных возка; они перегородили всю улицу, захватив даже тротуары для пеших ходоков. Тревожный колокольчик тренькнул в его голове. Исподволь оглядевшись и не заметив более ничего подозрительного, он пожал плечами и, чуть вернувшись назад, свернул в боковой проулок, намереваясь перейти на параллельную дорогу, ведущую в нужную ему сторону.

В проулке было пусто. Он еще раз сканировал поисковиком дорогу - чисто! ни единой живой души и всего пара выходов в торцах зданий, глухими стенами выходивших в узкий проулок. Тревожный "трень" меж тем продолжал позвякивать где-то в его затылке и, чтобы унять грахтову привычку перестраховываться, он сотворил руну создания "трещетки", полубоевого магшара, осталось лишь активировать ее движением пальца. Таким не разнесешь стену дома, а шуму и легких повреждений он наделает достаточно, чтобы отвлечь кого бы то ни было на минуту, этого времени хватит, чтобы уйти спокойным шагом на три квартала отсюда.

Поэтому маг быстро шагнул в проулок и уже достиг середины, когда сверху, буквально по стенам стекли шестеро, похоже, оборотников и молча окружили мага. Он усмехнулся про себя, и не пытаясь выяснить, что им нужно от него, вытянул руку и сделал красиво жест пальцем. Тишина. Он еще раз сделал так же. Потом повторил руну от начала до конца. Ничего. Он сосредоточенно оглянулся по сторонам, по проулку шла магиня, судя по одеянию, готовая к бою или походу. " Что за.." - мысленно выругался маг. Она подошла ближе: - Господин Шардэ Колет!.. какая встреча! - она откинула капюшон. - Анджина! Дорогая!.. как вас теперь зовут? Анджина ......? - засиял как плошка у гномьей хозяйки агент короля Дайминга, - что же вы так неожиданно, посреди улицы!.. зашли бы в посольство, вам там всегда рады, а ваши вещи в целости и сохранности в отдельных коробах так и путешествуют с нами! - Ну, я очень рада. За мои короба. Что хотя бы они могут с комфортом путешествовать с посольской миссией. В отличие от их хозяйки, - сияла белозубой улыбкой в ответ девушка. - Ай, ну что ж вы так строго, Анджина.....? - Не старайтесь, я вам пока не готова назвать свое новое имя, - дева замолчала, разглядывая агента. - Что ж вы так на меня смотрите? - с застывшей улыбкой проговорил он, невольно шевельнув пальцами. - Не пытайтесь, ваша магия подавлена. - Но.. это противозаконно!.. амагичные камни имеют право применять только государственные органы и королевская семья! - возмутился маг. - Чувствуете себя неуютно?.. вот так: в чужой воле, когда с вами могут сделать все, что угодно. А вы вспоминали о законе, когда сдавали меня против моей воли оборотникам? Может мне поставить в известность об этом непосредственно короля?

Лицо господина Калета застыло маской. Анджи моргнула, задумавшись, потом сказала: - Так это была не ваша инициатива?.. - потом жестко продолжила, - но ваше исполнение. Хотите испытать, что чувствует человек... дева.. когда ее лишают свободы выбора? Отдают в неизвестность, в чужие руки? - Но я не дева, - мягко возразил Калет, - и при вс.. - Ну, для наших патриархальных стран, возможно, и не дева, а вот я слышала на юго-западных невольничьих рынках попадаются разные любители..

Она склонила голову как бы заново оценивая внешность светловолосого мага. На мгновение у того шевельнулись волоски на спине, но он тут же взял себя в руки и серьезно сказал: - А вы очень изменились с нашей первой встречи в Виринее, во дворце. - Мы познакомились по пути в Арьянел, - поправила его девушка. - Мне вы были негласно представлены гораздо раньше. Тем не менее я повторюсь: вы сильно изменились, - он посмотрел на молчаливых оборотников, кругом стоявших возле них, и спокойно добавил, - простите меня, я действовал из лучших побуждений: без ущерба вам, с учетом интересов Виринеи и короля, - он кивнул наТалькьяна, - вполне порядочные и преданные избранцы могли получиться. Для темпераментной девы без роду и племени - неплохой выбор. - А обучение в Академии: значит все обман? Заперли бы меня где-нибудь в логове и все, прощай магия? - не сдавалась девушка. - Вас?!.. вы полагаете что кто-то вас смог бы удержать? Один оборотник?! - он выразительно оглянулся кругом, - и что же тогда здесь делает вся эта смешанная стая?.. вдали от своих логовищ и родни? - он шутливо покачал головой, - мы надеялись хотя бы на год спокойной жизни, а потом после: и обучение в Академии, и позже предполагалось дополнительное особое обучение, - он со значением посмотрел ей в глаза,- но, кажется, вас не дооценили...

Оборотники, уже давно едва сдерживались от улыбок; с разных сторон раздался смех, плохо замаскированный под покашливание.

Анджи обиженно поджала губы, слушая спевшихся мужчин, потом, сама не удержалась и улыбнулась. - Я еще раз прошу вашего прощения, - склонил голову маг, - и надеюсь на продолжение нашей совместной деятельности, конечно, на других, равных условиях. - Хорошо, я прощаю вас, - Анджи помедлила,- на самом деле, я не продала бы никого на невольничий рынок, я рада, что вы без обид сделали правильные выводы, - она помолчала, - а теперь мне нужна вся возможная информация о поисках Лиссы на землях Виринеи и еще кое-какие данные, кроме того мое жалование и мои вещи, некоторые из вещей. Так, и еще... как-то так получилось... мы немножко здесь в столице вне закона.. - Анджи замолчала, собираясь мыслями. - Это было предсказуемо, - кивнул головой помощник посла, делая вид, что не замечает сердитый взгляд девы, - я полагаю, вас нужно вывезти за ворота, используя дипломатическую неприкосновенность. - Ну да, как-то так... - Хорошо, я подумаю, как это получше сделать... завтра встретимся на площади за городским рынком. - Замётано! - с довольным видом сказала магиня. - Подписано! - в тон с ней произнес Калет.

И они разошлись в разные стороны. ......

В вечернем докладе правителю Моракии, отдельным донесением сообщили о встрече господина Шардэ Калета, второго помощника посла и Анджины Леоно-вэ, супруги Эдейна Дагон-нэ по законам оборотников. .....

Глава 13

Из Южных ворот Старкии выехал большой отряд магов и оборотников, доехав до поворота они разделились: восемь оборотников, встали у ведущей прямо, в сторону границы, а маги отъехали на левое ответвление дороги и там дожидались своего главу, второго помощника виринейского посла, господина Шардэ Калета.

Между ними, близко друг к другу, стояла пара всадников: сам господин Калет и юная магиня, судя по ее наряду, готовая к дальнему пути. Они негромко переговаривались. - Я все-таки настоятельно советую вам не горячиться, а остаться в городе и дождаться супруга здесь.

Она в который раз упрямо мотнула головой: - Я знаю, я чувствую, что должна ехать. Эдейна нет во дворце, как и нет его в столице.. Его родственники темнят или не договаривают что-то.. но по обмолвкам и некоторым выводам, следующим из их слов, получается, что он отправился на мои поиски. Меня что-то тянет в дорогу, я чувствую, что там его найду. А где он, вероятнее всего может меня искать? Где-то по дороге между Старкией и Союзными землями.. может стоит начать поиск с того места, где меня похитили люди правителя...

Виринеец дернулся, оглянувшись по сторонам. Анджи улыбнулась: - Здесь нет стен с ушами, а мои люди и так всё знают о похищении. - Люди?.. ваши люди? Так вы называете эту сборную стаю клыкасов и каракалов? - он покачал головой, забавляясь ситуацией, - вы в который раз удивляете меня... фьера Дагон-нэ!

Она вздрогнула, прислушиваясь к своему новому имени, на ее губах тихо расползлась самовольная улыбка, потом она резко тряхнула головой, прогоняя мечтательность и резковато спросила: - Надеюсь, в моих новых документах вы не стали указывать мое настоящее имя? - Конечно, нет! Хотя пришлось подобрать вариант максимально близко к реальному: теперь вы снова Анджина Леоно-вэ, виринейка, подопечная господина Кросне, едущая в сопровождении отряда оборотников к своему жениху, каракалу, стаи Пардс, - он развел руками, - максимально реалистично и благонадежно. Где-то у Восточных отрогов Союзных земель действительно есть такой род, а Диктэ Рей со своими оборотниками иной раз подвизывался на подобную работу.

Она пожала плечами, не подозревая, настолько правдива и близка к истине картина, нарисованная канцелярским гением ее бывшего руководителя. Потом Анджи оглянулась на оборотников, неловко сидевших на меринесах и мечтающих оказаться подальше от глаз двуногих и, наконец, размяться как следует в своей второй ипостасии; похлопала по шее Альшину: - Да, кстати, спасибо за подарок! - она искренне улыбнулась виринейцу, небрежно махнувшему на это рукой, - я очень привязалась к моей девочке, пока мы бегали от вас по лесам.. Ну, прощайте, господин Калет! - Главное, чтобы вы меня когда-нибудь простили, Анджи, - глядя ей прямо в глаза негромко произнес мужчина, - до встречи.

Она серьезно кивнула: - Уже, - потом направила меринесу прямо по дороге и, не оглядываясь, погнала ее всё дальше и быстрее, не обращая внимания ни на распределившихся вокруг оборотников, ни на долго смотревшего ей вслед мага.

А из-за кустов почти по летнему разросшегося леса за ними наблюдали сердитые глаза черного зверя. Проводив отряд взглядом, он выбрался из своего укрытия и помчался вдоль дороги, скрываясь за деревьями. Следом за ним скакал клыкас.

Спустя полдня, отряд, наконец, остановился на отдых прямо в лесу, миновав небольшое селение. Они расположились на удобной прогалине и весело переговаривались, наслаждаясь свободой и чистотой цветущего леса. Вдруг оборотники разом замолчали и замерли, настороженно оглядывая вышедшую из леса парочку: клыкаса в людском обличии и рядом крупного черного хищника, размером с полмеринеса. ......

Чем ближе подходили пришельцы, тем больше изумления появлялось на лицах оборотников. Каракалы так вообще сменили ипостась, вылезли вперед, жадно принюхиваясь к парду, пока он предупреждающе не рыкнул на наглецов, заставив их отскочить в сторону. Они снова обернулись и примолкли, наблюдая за происходящим. - Светлого дня, господа, - прервала молчание девушка, недовольно косясь на своих внезапно онемевших спутников, - чем обязанны? - Что вы! Ни каких причин или претензий к вам не имеем! - искренне выразился мужчина, - вот встретили соплеменников, решили попроситься в попутчики, здесь на землях темных магов. Вы ведь тоже в наши леса возвращаетесь? - Даа... в ту сторону.. но может и сменим направление, - туманно проговорила юная магиня, с сомнением глядя на внезапно свалившихся на голову товарищей.

Не понимая, почему хотя бы Дик не проявляет бдительности, почему все эти мужчины тихо свалили на неё обязанность решения: принять или вежливо спровадить попутчиков. Пока она отвлеклась, раздумывая, как бы завернуть их прочь, кошкообразина незаметно подкатилась ей под ноги и улеглась почти вплотную. Анджи в некотором смятении смотрела на перекрывшую ей пути к отступлению черную тушу, все сильнее прижимавшуюся к ее ногам. - А эта ваша животина.. не кусается?.. она вообще разумна?.. - тихо спросила она у оборотника. - Моя кто?.. - комично вздернул он брови, - нее, не должен. И он не мой, скорее ваш.. Ты же не будешь ее кусать сейчас? - иронично посмотрел он на парда, - хотя.. с другой стороны.. этот ваш.. пард может и прикусить.. в пылу так сказать.. - Мой?! С чего он вдруг мой? Уберите от меня свою.. своего.. - нервно воскликнула Анджи, с недоумением глядя на прячущих ухмылки мужчин.

Пард рыкнул, покосившись в их сторону. - Ну вы тут как-нибудь сами разбирайтесь, - миролюбиво проговорил оборотник и отошел подальше к лесу. За ним один за другим растворились остальные, оставив наедине озадаченную девушку и понурого парда, грустно сидевшего у ее ног.

В голове у девы со скоростью проносились противоречивые и разной степени безумности мысли. Она веря и не веря им, вопросительно смотрела на хищника, неуютно чувствующего себя под ее пронизывающим взглядом. - Ты разумен?

Пард кивнул головой. - Ты оборотник?

После секундного замешательства, кивок. - Я тебя знаю?

Снова кивок. - Таак.. можешь обернуться?

Пард тоскливо задрал морду, крутанул головой, дернув загривком и замер, склонив голову. - А вот тут не поняла? Тебе что-то не дает обернуться? - в голосе целительницы появились профессиональные нотки.

Пард со вздохом опять кивнул. - Яасно.. - она оглянулась, - давай что ли присядем.

Неподалеку от костра лежало бревно, принесенное из леса мужчинами, рядом стояли несколько сум с поклажей. Анджи деловито достала накопители, полностью заряженные в столице, расположилась на бревне поудобнее и позвала парда: - Ну, давай, иди сюда поближе, посмотрим, что там у тебя.. .....

Во дворце правителя Моракии

- Эйди!!! - громко воскликнула Идани в холодном поту подскакивая на кровати. Что-то ускользало от ее осознания уже несколько дней... Что-то опасное, грозящее бедой ее единственному сыночку... Темнота вокруг нисколько не мешала оборотнице, ее зрение позволяло различать очертания предметов и полутона серого цвета вместо привычной дневной окраски. Заснуть не давала какая-то настойчивая мысль.. Она сосредоточенно замерла, стараясь отыскать источник беспокойства внутри себя... Оборот!!.. оборот не должен быть слишком длительным!.. как она могла такое забыть!!.. Сколько же дней прошло?! Семь?..восемь?.. Десять!!. еще полдекады и оборот может стать необратимым.. А где находится Эдейн?! Идани решительно соскочила с кровати и понеслась в покои супруга. Сейчас никто и ничто не смеет её остановить, если надо она силой заставит этого... отца снять блокирующую сеть, мешающую обороту Эйдена. Она так посмотрела на стражу возле входа, что те невольно отступили на мгновение прочь, этого хватило, чтобы ей, начертав полузабытые руны, открыть дверь и скользнуть внутрь. Проскочив анфиладу таких знакомых комнат она ворвалась в спальню и, запрыгнув на кровать Эмгара, подползла к середине и почти схватила его за плечо, намереваясь нещадно потрясти супруга, как вдруг, совершив оборот вокруг себя, оказалась лежащей на спине, подмятой его крепким сильным телом, мгновенно пробудившим когда-то привычную реакцию желания. Она ощутила горячую волну пробежавшую с головы до пят и сладкое томление вышибающее остатки сдержанности и погружающее разум в сон.. Эмгар, замерев на мгновение, непререкаемо склонился к ее лицу и жадно приник к ее рту, не давая ни возможности, ни желания вырваться. Они оба, позабыв обо всем на свете, сгорали в тесных объятиях друг друга, словно боясь расстаться даже на секунду, поглощая друг друга и сливаясь единой материей то ли навсегда, то ли на мгновение. Яркой вспышкой она затмила всё вокруг, даря новый вечный мир. ... Их голоса спелись громким гимном страсти и потом затихли. Только слышно было прерывистое дыхание, постепенно выравнивнивающееся и глубокое. ... Они молча лежали еще некоторое время, не размыкая объятий, наслаждаясь единением и теплом друг друга. Потом, вздохнув, Идани сказала: - Ты должен снять сеть. У нас есть полдекады, чтобы найти сына. Потом будет поздно. Иначе он навсегда останется в животной ипостаси. Он сразу понял о чем речь. Зарывшись на мгновение в ее волосы, он вдохнул их сладкий запах, решительно встал: - Ты поспи, я сам все организую. Она подскочила, пытаясь спрыгнуть с кровати: - Я тоже поеду его искать!.. и вообще могу у себя пока собраться, ну или отдохнуть как ты хочешь, - неожиданно для себя согласилась с ним Идани.

Правитель вздохнул: - Подожди, не так быстро: сначала маги запустят поисковики, - он посмотрел на ее удивленное лицо, - ты же не думала, что я отпустил его без маячка? Затем, определив направление и место мы вместе отправимся. Поспи. Тебе понадобятся силы. Здесь отдохни. Теперь и навсегда твоё место со мной рядом. Вещи потом слуги перенесут.

Она замерла на мгновение и склонила покорно голову. Ожидавший обычных возражений супруг недоверчиво посмотрел на неё и, неожиданно для себя, тихо и мягко сказал: - Прошу тебя... Она кивнула, соглашаясь. ......

В полдень из ворот столичного замка выехала кавалькада всадников во главе с Эмгаром Дариданом Дагон-нэ, главой рода Дагоны, правителем и наивысшим магом Моракии. Он отправился в поездку со своей супругой Идани, в замок Рейлвик, старую резиденцию правителей из рода Дагоны и попутно намеревался посетить западный Храм Великой Матери, расположенный немного в стороне от дороги, соединяющей столицу и приграничные поселения дарков и оборотников. По крайней мере, такова была официальная версия поездки правителя.

Об истинной необходимости: найти черного парда, а точнее Эйдена, их сына, застрявшего по воле отца в животной ипостаси, знали только сами правитель, его супруга и придворный маг. Задача по началу казавшаяся несложной, с учетом поискового маячка, вплетенного в сеть, подавляющую оборот, через несколько часов оказалась невыполнимой. Едва процессия покинула пригород столицы, как бесследно пропал сигнал маяка. Добравшись через полдня до места, на которое он раньше указывал, поисковики обнаружили лишь недавно оставленную в лесу стоянку. Пока маги решали как дальше быть: идти по следам странного отряда, (состоящего из всадников и животных!, ну или оборотников), ведущим со стоянки в сторону границы или раскинуть более сложную в исполнении поисковую магическую сеть, на что уйдет минимум целый день; Идани подозвала Соренза, своего неизменного помощника. Эмгар подошел к ним ближе.

- Сорей, мне нужна твоя помощь, перейди в другую ипостась, проверь здесь все, главное: есть ли следы Эдейна, - обратилась Идани к каракалу.

Тот молча поклонился, с удовольствием сбросил лишнюю одежду и, обернувшись, стал медленно нарезать круги по поляне и за ее пределами.

- Дикарь, - поморщился маг, не сводя глаз со своей супруги, которая и не подумала стыдливо отвернуться, как сделала бы на ее месте любая приличная магиня.

Она промолчала, тихо улыбаясь своим мыслям, и неожиданно прижала его руку к себе, разом выбивая все его недосказанные колкости. Эмгар старался сохранить невозмутимое выражение лица, но вопреки желанию и годам тренировки, на его губы заползла непрошенная предательская улыбка. Он быстро глянул по сторонам, убедившись, что все заняты каждый своим делом и никто не обращает на них внимания, снова принял свой обычный надменный вид.

- Да, он здесь был, - незаметно подкрался к своей повелительнице оборотник, - он и еще с десяток клыкасов и каракалов. И, среди них дева. Следы сильно затоптаны, - он с неудовольствием посмотрел на суетящихся кругом темных магов и охрану, - но там дальше в лесу хорошо определяются.

Супруги переглянулись.

- А в какую сторону он... они пошли дальше? - уточнила мать.

- По дороге и вдоль дороги, в сторону границы, - махнул рукой каракал, - следы довольно свежие, если поторопиться, их можно к вечеру догнать.

- Едем! - в волнении проговорила Идани.

Правитель хотел было что-то возразить, но потом сдержался и подтвердил магам:

- Едем за оборотником, вперед без приказа не рваться, следы не затаптывать.

Через короткое время отряд бодро выехал следом за каракалом, который мелькал среди деревьев в придорожных зарослях. ....

Вечером в приграничной едальне "Цыпларка и пирожок" был полный зал, хозяин вместе в помощниками совсем закрутился , стараясь угодить всем посетителям, возвращающимся в Моракию или же отправляющимся в Союзные земли. Всем кого направила Богиня к его порогу и застала ночная пора, заставляя искать ночлег.

А направила она сегодня довольно разношерстные компании: от знатников, требующих к себе повышенного внимания, комфорта и лучших комнат для размещения, до оборотников, желающих лишь поужинать и торопящихся до темна покинуть набитый битком постоялый двор.

В очередной раз прозвенил колоколец на входной двери, оповещая о новых гостях, хозяин развернулся, собираясь сказать, что все места в зале и комнаты наверху заняты, да так и замер, разинув рот и вытаращив глаза. Постепенно шум в едальне стих. Собирая внимание всех посетителей, на пороге возникла пара важных знатников в окружении охраны и слуг.

- Ваа.. шейство.. магичество, - наконец, отмер и бросился к ним кормач, кланяясь едва ли не до пола, - чего изволите?

Правитель надменно посмотрел на него, заставляя еще больше согнуться:

- Ответь, любезный, есть ли среди твоих постояльцев черный пард?

- Да кто ж их знает, - тот нервно покосился на сидящих в отдалении оборотников, - кто ж их различит, они ж здесь все с двумя ногами, как мы..

- Ты не понял, я спрашиваю: пард в своем втором облике, животном.

- Да, что вы! Богиня с нами!, - он дернул вверх руками в молитвенном жесте, - в общих местах им запрещено оборачиваться, вот в лесу там пожалуйста! А здесь ни-ни!

Частил он, приглушая голос, с опаской поглядывая на недовольно примолкших двуипостасных. Эмгар пренебрежительно посмотрел на Соренза.

- Он здесь, - ровно и настойчиво проговорил каракал, - след вел сюда.

Они жестко и прямо сверлили друг друг взаимным взглядом.

- Может быть стоит проверить комнаты наверху? - примирительно отвлекла их внимание Идани.

Хозяин дернулся было что-то сказать, но стих как лемрик под метелкой за спиной крупной подавальщицы. Выпихнутая им вперед, она сердито показала ему кулак за спиной и растеклась улыбкой перед гостями:

- Пожалте, фьеры, я вас провожу, - умильно наклонив голову набок, она провела их на второй этаж и оставила перед рядом из десятка дверей.

- И что дальше?.. - изрек Эмгар.

Каракал прошелся вдоль каждой, наклоняясь и принюхиваясь:

- Вот, - коротко сказал он, - его запах чувствуется здесь.

Идани нетерпеливо рванулась вперед, застучала, толкнула дверь, - та оказалась заперта:

- Сынок! Эйден! Ты здесь?!

Отец попытался рунами открыть запоры.. без успеха... После паузы и тишины в ответ, она решительно повернулась к мужчинам:

- Надо ломать дверь! Мало ли, может кто-то его там удерживает ослабленного, раненого, в обороте!

Эмгар навел направленный маглуч, собираясь аккуратно выбить дверь, в этот момент дверь дернулась , открываясь...

На пороге стоял.. слегка взлохмаченный полуголый Эйден. На своих двоих ногах. С каким-то покрывалом, обернутым вокруг бедер.

- Сынок!!.. ты в порядке?!!.. но как?! - она двинулась внутрь.

- Матерь?.. отец?!.. как вы здесь... - он пытался удержать дверь, но маленькая светловолосая женщина просто радостно снесла преграду не заметив ее, и встала как вкопанная.

Следом в комнату вошел правитель; охрана и маги толпились в коридоре, не решаясь ни удалиться, ни пройти за ними.

- Светлого дня, Анджина. Дорогая, - обратился он к Идани, - позволь представить тебе нашу невестку.

Он иронично взмахнул рукой в сторону расправленной кровати, на которой восседала завернутая в простыню девушка, старавшаяся удержать на лице уверенный вид. Анджи и Идани переглянулись, мгновенно настроясь на одну волну, и осуждающе посмотрели на Эмгара.

- Я думаю, дорогой, - губы Идани в волнении подрагивали, - нам следует оставить дет.. их, на время. Все разговоры потом, - она быстро пробежала взглядом по телу сына, все ли в порядке?.. и добавила , - я страшно устала, готова устроиться на ночлег даже в этом... месте. Прикажите освободить комнаты, - обратилась она к старшему офицеру, он дождался кивка правителя и ушел, потом Идани повернулась и, как будто не замечая ничего странного в ситуации, произнесла, - утром мы приглашаем вас на завтрак. ....

Примерно за час до полудня, в самой большой комнате второго этажа, любезно и быстро освобожденной знатником накануне вечером; за столом, демократично уставленным деревенскими яствами, которые хозяин постоялого двора принес самолично и провереными его темнейшеством высшим магом Моракии Эмгаром, собрались: сам правитель, его супруга Идани, их сын Эйден со своей супругой Анджиной.

Место во главе стола занял глава правящего семейства. Напротив него тут же расположился Эдейн, отражая пронзительный взгляд отца таким же прямым взглядом. Рядом с ним, с одной и другой стороны присели: Анджина, выпрямив спинку и чинно уложив руки на колени, и Идани почти в такой же благочинной позе. Изредка юная супруга вопросительно поглядывала на Эдейна и всячески показывала своим внешним видом кротость и благонравие. Впрочем её смирение, похоже, производили впечатление только на мать. Эмгар лишь единожды иронично вздернул брови, задержав на ней свой взгляд, сосредоточив все внимание на сыне.

Наконец, правитель приступил к завтраку, удовлетворенно заметив, как члены его семьи занялись едой после него. Мельком глянув на замешкавшуюся невестку, искоса наблюдавшую, какую из вилок возьмет Эдейн, он почти ласково произнес:

- Да вы не стесняйтесь, ешьте ложкой.

Она вздохнула, её губы тронула слабая улыбка:

- Благодарю вас за участие, - Анджи чуть поклонилась, качнув головой, беззлобно глядя в его сторону, - мне как раз сейчас необходима помощь... близких... во всём.

Идани и Эдейн одновременно осуждающе посмотрели на главу рода и принялись обихаживать деву, потчуя её так, что скоро на ее тарелке не было пустого места.

- Кушай, кушай, тебе нужно набираться сил, возможно, твоё положение требует особого питания, - заботливо сказала оборотница.

- Каком-таком положении? - от неожиданности совсем не по этикету вытаращилась Анджи.

Идани снисходительно оглядела замершее семейство:

- В молодых семьях это происходит довольно быстро, - она укоризненно добавила, - ну уж тебе-то, как целительнице такое должно быть известно. Кстати, дорогая, ты не против, что я сразу на "ты" перешла?

- Да!.. то есть нет!.. в общем я не против, - от облегчения юная супруга не сразу смогла собраться мыслями, - в мои.. наши планы "это" не входило так быстро..

Переглянувшись между собой, они с Эдейном согласно покивали, энергично она и с некоторым сомнением он.

Следующая затем смена блюд прервала разговор.

- Так как же ты сумел освободиться от зачарованной сети? - спустя некоторое время задал прямой вопрос Эмгар, он же Наивысший маг Моракии, - это недавнее приобретение, заклинание Подавляющей сети стоило нам больших вложений сил и денег. Сечас оно относится к одной из самых секретных тайн кабинета высших магов нашего государства, - веско добавил он.

Эдейн упрямо сжал губы, избегая встречаться взглядом с отцом.

Во время этой речи лицо Анджины приобретало всё более отстраненное выражение, потом она порывисто вскочила и попыталась улизнуть:

- Наверное, вам не нужны лишние уши при обсуждении государственных тайн, я пожалуй, удалюсь, с вашего разрешения.

- Вернитесь на место, Анджина, - старшей маг с интересом переводил взгляд с одного на другую, - так-таак, интересно, - он изучающе оглядывал невестку, - может ты и не настолько... - негромко размышлял правитель, взвешивая что-то про себя.

Юная целительница, тревожно посмотрела на мужа, неуютно чувствуя себя, под хозяйственным взглядом свекра. Эдейн решительно поднялся, беря её за руку:

- Благодарим за теплый прием, отец, - он учтиво склонил голову, - считаю , что вести серьезные разговоры в придорожной едальне не самое подходящее место, давайте позже поговорим об этом, когда встретимся в столичном дворце.

Он тепло улыбнулся матери, приобняв её свободной рукой и потащил Анджину из комнаты. Она едва успела изобразить вежливое прощание.

- Какой дворец?! Я не собираюсь.. Эдейн закрыл ей рот поцелуем. За первым последовал еще... и ещё..

- Я не собираюсь менять свои планы, - обмякшее тело девушки несколько противоречило ее упрямым словам.

- И не надо, доверься мне, все будет хорошо, только давай поговорим об этом позже - мужчина решительно отодвинулся, - ты в детстве лазила по деревьям, по крышам?

- ..дДа..а ..

- Время дорого. Просто надо действовать сразу, пока отец ничего не решил и не отдал приказ своим голдоморфам.

Только давай сделаем все молча. Почти молча, - проговаривая это ей на ушко, он тем временем распустил шнуровку и стягивал ее платье вниз.

Его губы между тем отвлекали ее от этих действий... очень сильно отвлекали.. совсем было отвлекли, до сладкого стона, неожиданно громко сорвавшегося с ее губ. Тем неожиданней раздался его тихий шепот:

- Умница, давай еще громче... - продолжил он.

Анджи вопросительно посмотрела в смеющиеся глаза мужа и издала похожий звук. Он одобрительно кивнул ей, потом выглянул в коридор:

- Нас не беспокоить, - строго раздался его голос.

Он обращался к охране, затем щелкнул замком, закрывая дверь и громко добавил:

- Я иду к тебе, моя милая...

Некоторое время она изумленно наблюдала, как он почти бесшумно скользит по комнате собирая в пару сум самое необходимое, попутно раскачивая с шумом кровать и издавая неприличные звуки. Потом последовав его примеру, она помогла отобрать нужные вещи; в процессе они переоделись снова в дорожную одежду, не забывая попутно целоваться и шуметь соответствующим образом. .......

- Ну, что притихли, - грубовато буркнул на подчиненных старший дей отряда, - отошли к лестнице и на другой конец коридора и.. повторяйте устав охраны внутренних покоев. Вслух. Хором. ....

Вышедшая из соседней комнаты Идани удивленно посмотрела на странно распределившихся охранников, монотонно проговаривающих устав и вдруг замерла с поднятой рукой, намеревавшись постучать в дверь. Услышав, мужской и женский голоса, слившиеся в унисон, она вдруг слегка покраснела и с довольным видом вернулась в комнату. .....

В наступившей тишине из комнаты слышны были только тихие шорохи, стук открывшегося окна, видимо кому-то стало слишком жарко, завистливо подумали большинство мужчин. Наконец, к их облегчению, звуки совсем стихли. .....

Только далеко к вечеру Идани, встревоженная длительным молчанием молодых супругов, даже после неоднократного стука и попыток войти, велела взломать дверь в комнату. Пустую комнату. - Как они могли!! - воскликнула она отчаянно. - Это следовало ожидать, - негромко констатировал Эмгар, оставшись с супругой наедине, - подождем пока идут поиски. Надо направить часть охраны по домам селения, хорошенько здесь все перетрясти, а завтра с утра отправимся в обратный путь и уже из дворца отправим хорошо оснащенный поисковый отряд в сторону границы. Идани удивленно посмотрела на довольного супруга, поразмыслила и согласно кивнула: - Наверное, ты прав.. Они уже не котята... Мужчина передвинулся ближе к своей паре, с еще более довольным видом: - Ну, и чем мы займемся, пока будем ждать результатов поиска? - вопросительно проговорил он, оттесняя ее к кровати. - Тем, что ты прикажешь, мой повелитель, - покорно сказала оборотница, - только прошу тебя.. - ее голос звучал диссонансом со вспыхнувшим из-под ресниц взглядом, - используй амулет Полог тишины, эти стены слиш...

.....

Далеко от приграничного селения, в весеннем лесу в сторону границы мчался черный пард. Уцепившись за сумы, крепко притороченные к верхней части его туловища, на нем верхом сидела светловолосая дева. Остановившись спустя несколько часов бешенной скачки на приглянувшейся им полянке, он сбросил поклажу, она размяла затекшие конечности и улыбнулась ему. - Надеюсь, твой план сработал и мы избавились от погони. Почему ты решил сбежать? - Я знаю моего отца. Он, похоже заинтересовался своей необычной невесткой и готов смириться с неравным... браком, - Эдейн виновато посмотрел на жену, та пожала плечами, признавая очевидные факты, - но это не значит, что он позволит тебе отправиться на поиски сестры, а это для тебя сейчас необходимо. - Ээдейн, - руки Анджи обвили его шею, она растроганно продолжила, - и ты ради меня готов пойти против своего отца, против правителя? - Не против него, а для тебя, - педантично уточнил он, - да, я считаю, что ты права, когда пытаешься найти ее и в тоже время я не хочу однажды проснуться без тебя, а зная твой характер, могу предположить, что ты опять бросишься на ее поиски. Лучше мы отправимся вместе, так ты будешь под моей защитой. "Почему всё стало такое мутное и расплывчатое?" - недоуменно подумала девушка, убирая пальцами с щёк защекотавшие её.. слёзы?! - Глупо и совсем как-то... по-девчачьи.. - сердито ругала она себя, пытаясь остановить хлынувший поток, - вообще-то, я обычно не плачу.. - Что же с того? Конечно, совсем по-девчачьи. Странно было бы если б по-мужски, - он успокаивающе обнимал ее, поглаживая и целуя в макушку. - Ну вот, стоит их не надолго оставить, они опять: то сбегают, то целуются. Эдейн и Анджи удивленно повернулись на раздавшийся почти рядом голос. - Дик!!.. Талькьян!!.. Альшиина!!! - повисла она на шее у пренебрежительно фыркавшей меринесы, - Вы нас нашли!.. вы догадались, - девушка бросилась к своим друзьям, тиская и тормоша всех оборотников по-очереди, - как я рада!.. а где Фрай и Нальс? - Дева, ты нас пытаешься оскорбить?.. - шутливо сдвинул брови Диктэ Рей, профессиональный поисковик, наёмник, с удовольствием поглядывая на ревниво и безотрывно смотревшего в их сторону Эдейна, - конечно, когда мы увидели всю ту свору, мчавшуюся на постоялый двор, где вы решили остановиться на ночлег, сразу догадались, что это по ваши души; ну а так как там мелькнули походные штандарты правителя Моракии, мы решили не соваться, дабы не спровоцировать, случаем, конфликт между оборотниками и дарками. Просто наблюдали со всех сторон и когда я увидал, как из окна второго этажа постоялого двора на его крышу перелезли темноволосый верзила и светловолосый подросток, что-то щелкнуло в моей голове: Дик, - сказал я сам себе, - пусть облезет твоя шкура, если это не шебутная дева, за которой ты гоняешься вот уже три декады подряд по разным поводам. Вся смешанная стая, расположившись на отдых, с хохотом слушала пересказ событий в исполнении своего вожака. - Ну, а взяв след, я в этом окончательно убедился и, собрав своих, мы отправились за вами, - закончил он свой рассказ, - а Фрай и Нальс скоро догонят с остальными меринесами; это вон ту, нюхатую, - он кивнул на пасущуюся неподалеку Альшину, - не удержать, ни направить было: так рванула по следу, что только копыта сверкали. ..... После ужина клыкасы и каракалы собрались по заведеной привычке вокруг костра с кружками взвара, приготовленного целительницей из своих запасов, оставшихся в переметных сумах на Альшине. Там же, на меринесах, пригнаных позже клыкасами Диктэ Рея, она обнаружила, к своей радости свои котомки с пространственными карманами, загруженными ею в столице с помощью господина Шардэ Калета. - Какие дальнейшие планы? - метнул взгляд на Анджину старший поисковик. - Да всё те же: продолжить поиски сестры, - пожала она плечами, - только теперь со мной мой тёмный принц, - она улыбнулась, послав взгляд Эдейну, отошедшему к месту ночлега, - и всё кажется проще и легче. Главное найти, а там отобъем или выкупим. - Я бы не стал так расслабляться, - посерьёзнев, проговорил Дик, - похоже, твоя сестра попала на один из работорговых кораблей с южного побережья, а оттуда не возвращаются. Слишком далеко. Слишком другие законы. Другие страны. Представь себе: много мелких вождей, корольков, каждый на своей территории бог и закон. Рабство там норма. А чужаков не любят, признают только силу. Даже деньги вам не помогут. Могут и вас захватить в плен, и деньги отобрать. И магия только до первого мага, равного по силе. Вот если деньги и сила - возможно что-то и получится. Он оглядел подтянувшихся со всех сторон оборотников, молча слушавших их разговор. Эдейн прижал к себе побледневшую девушку, поцеловал её в сурово наморщенный лоб. - Я отправлюсь с вами, - вышел вперед Талькиян, следом один за другим молча шагнули все четыре каракала. Анджи с благодарностью взглянула на почти уже свою стаю. - Дик, - спросила она, - а как нанимать поисковиков вроде тебя?.. ты не думай, деньги у меня есть, если надо я ещё найду, ты только помоги найти хороших проводников. Он с досадой почесал за ухом: - Да дело не в деньгах, я и сам собирался тебе предложить свою помощь, - он замолчал, что-то прикидывая, - всё-таки мало нас, десяток всего оборотников, даже с учетом мага и целительницы. - Мало, но все свои: боевые и проверенные, - напирала Анджи. Оборотники разулыбались. - Ладно, не шагнув в воду, речку не перейдешь, - хлопнул себя по коленке вожак клыкасов, - давай сделаем так: переходим границу, а там на стороне Объединенных стай поспрошаем новостей, может кто-то слышал чего про работорговцев, что орудовали в начале периода цветень у границ между Виринеей и Арьянелом. Ведь эти... гнилые грипы только скопом нападают, когда перевес свой чуют... да и за одной самушкой не погонят корабль... Должны, должны быть еще девы и самушки, надо найти их родичей. Кто-то может больше нашего знает, видел чего, - рассуждал он, - а кто-то и сам в поиск готов сорваться, вот и нашей силы прибудет. - Всё расходы нашего отряда я беру на себя, договорной оклад поисковика так же каждому от меня и не возражай, - Эдейн мягко сжал руки жены, - я рад, что у тебя появились такие товарищи, но это моя обязанность обеспечивать твои потребности, какие бы они не были. Не позорь меня отказом, - тихо добавил он ей на ушко. Она обхватила его, прижавшись крепко-крепко как смогла: - Я верю теперь, что всё у нас обязательно получится. Её чуть смутили добрые смешки расходившихся оборотников, она выглянула из-за плеча мужа и скорчила им забавную рожицу, снимая напряженность момента. Потом они ещё долго сидели у костра, обговаривая детали предстоящего поиска.

Глава 14 послесловие

С самого утра в приграничном лагере оборотников разгорелся спор, как переходить границу: разделиться, так чтобы стайники отметились на пограничном посту, а Эдейн с Анджиной тайком пересекут границу, оснащенную магическими кристаллами, или же идти всем вместе напролом, используя для прохода через ловушки и мимо сигнальных кристаллов родовую магию Эдейна. Во втором случае возникли бы вопросы к оборотникам, когда они вернутся обратно в Моракию: каким образом те дважды въезжают в страну, ни разу из неё не выезжая? Решили не рисковать попусту и рассредоточиться. Наконец, убедив свою стаю, Анджи и Эдейн договорились встретится к вечеру в селении на той стороне. - Ну, не прощаемся, - улыбнулась девушка, потом повернулась к мужу, - я готова. Поскакали? - пошутила она. Вдруг ее взгляд остановился, уставясь в одну точку, она широко и испуганно распахнула глаза: - Что..ЭТО?! Из леса ломилось огромное темное животное фырча и рыча на бегу.. Мужчины, обернувшись, мгновенно заняли круговую оборону, в руках каждого сверкнули даги, клинки, у Дика их было сразу два. Они плотно закрывали своими спинами деву. Миг и тварь уже совсем рядом, обиженно фырчит и стонет, "..переживает, что не достать добычу.."- злорадно подумала она. Монстр топчется совсем близко, нерешаясь напасть, Анджи слышаться недоумение и тоска в его голосе. В затянувшейся паузе, девушка осторожно выглядывает из-под локтя супруга, по другому не пролезть... - ..тебе никого он не напоминает?.. - с сомнением протянула она, - подождите, видите он не нападает... Что-то знакомое было в его.. - Упрямец?! - голос Эдейна недоверчиво расколол затянувшуюся паузу, - Упрямец,... сскотииина наглая, где ты был?.. как нас нашел?.. Искоса поглядывая на хозяина, меринес боком пробирался в обход ряда оборотников, стараясь выглядеть поменьше и потише. Анджина улыбаясь старому знакомцу, уверенно растолкала еще пока настороженных воинов и вышла к нему навстречу. - Ах, ты бродяга! Где же тебя носило? - она ловко обогнула последнее препятствие в лице мужа и схватила чудище за всклоченные темные лохмы, радостно потискала его, обошла кругом, щупая на предмет повреждений и непрерывно причитала от избытка чувств по поводу его якобы худобы и неведомых повреждений. На самом деле, как успел заметить маг, меринес хотя и выглядел слегка потрепанным и давно не стриженным, был вполне упитан и здоров. Тем не менее, он тяжко вздыхал, покачивая склоненной головой и жался к целительнице, пугливо шарахаясь от оборотников. Эдейна он тоже сдержанно поприветствовал, ткнувшись мордой в плечо и опять, тяжко вздохнув и понурив голову, прижался к Анджи. - Отойдите, вы его пугаете, - укоризненно сказала она мужчинам, - пойдем, малыш, я тебе вкусняшку дам.. Она распаковала уложенные сумы, достала приличный кусок мяса и протянула его старому товарищу. Рядом раздалось негодующее взрыкивание. Внезапно, слева налетел серый вихрь, выбил из ее рук мимо раскрытой пасти меринеса еду и с жадностью набросился пожирать отбитую добычу. - Альшина, девочка моя, как тебе не стыдно! Ты же хорошо позавтракала, зачем ты забрала его кусочек? Меринесиха косилась одним глазом на хозяйку, другим на соперника, причем ни в одном из них не было ни капли раскаяния. Анджи достала ещё мяса и, после того как Упрямец проглотил его в один присест и на неё уставились две пары просящих глаз, она нарочито озабоченно произнесла , глядя на супруга: - Таких проглотов мы не прокормим, придется отправить их обратно в город. Оба животных с самым благовоспитанным видом отошли от неё, сразу потеряв интерес и принялись рьяно объедать недавно распустившийся куст поздней ирги, прямо с цветами и тоненькими веточками. Стая оборотников расслабленно расположившись неподалеку потешались, отпуская реплики по воспитательному процессу. - Таак! А что мы уже никто никуда не едем? - поставив ручки на бедра поинтересовалась вошедшая в раж дева, - Эдейн, я готова отправляться, показавай дорогу, - и она ловко вскочила на Альшину. Та гордо оглянулась на меринеса и поскакала следом за обернувшимся черным пардом, за ними порысил Упрямец. - Да.. - протянул после всеобщего молчания Фрай, глядя на Диктэ Рея, - похоже вожак теперь она... - Ты занимайся своим делом, делай его хорошо, и каждый выполняй своё, - он повысил голос, обводя взглядом стаю, - ну, а что командует походом магичка, - он пожал плечами, - так на то она и ... магичка! Выслушав этот глубокомысленный вывод, оборотники кто верхом, а кто и на своих четырёх споро отправились к приграничному посту, намереваясь к полудню пересечь границу, а к вечеру попасть в селение на той стороне, где их должны были поджидать маги. .....

В тот же период в столице Моракии, во дворце. - Мы сделали, что могли, он сам отделился от семьи, - Эмгар печально склонил голову, - по крайней мере, нужно найти достаточно убедительные в том слова, для короля Каронта, - высший маг Моракии поморщился: он не любил выглядеть оправдывающимся, но еще больше не любил открытых столкновений с заведомо сильным противником. - Но как ты можешь так говорить о моём.. о нашем мальчике, о моем котенке! - Идани, перестань рычать над ним как взбесившаясь кошка!.. он взрослый самостоятельный маг. С супругой магиней, между прочим. Пусть идут своей дорогой, раз так решили, а потом когда вернутся, посмотрим, примем ли мы их обратно. Выдержав острый взгляд своей пары, который та метнула на него из-под темных ресниц, он продолжил: - Напишу письмо Каронту, пусть их дева: Алисия, когда с родичами вернется в Арьянел, отвезет его, а сопровождать их отправится Энтари, - рассуждал он дальше сам с собой, прокручивая в голове сразу несколько красивых комбинаций. Совсем позабыв о сидевшем в углу кабинета, за маленьким столом старшем сыне. Зато Тайрин будучи себе на уме, делал вид, что занят бумагами и внимательно слушал всё, о чём говорил отец с мачехой. ....... А маги, каракалы и поисковая тройка клыкасов, благополучно встретившись на землях оборотников, последовали дальше, к Арьянелу по главной дороге, через все постоялые дворы. Им довольно быстро удалось собрать сведения о разных происшествиях и похищениях случившихся в этот период цветень на своей территории и у соседей. Самое печальное событие случилось в начале второй трети периода цветень: на сторону Виринеи ушла одна из поисковых стай из десятка каракалов. Как обычно, пройдя тайными тропами, в надежде найти себе пару, а вернулись домой только половина, а остальные то ли погибли, то ли пропали. Но так там были одни мужчины, ни Диктэ Рей, ни сама Анджина не обратили на эту информацию особого внимания. Похищенные же самушки обычно находились в соседних селениях, ну или иной раз чуть позже у клыкасов. Так что, не теряя больше времени на пустые хлопоты, сборный отряд оборотников пробрался уже известной Анджине дорогой через ущелье по страаашному! мосту на территорию Арьянела и далее вдоль этого ущелья, мимо Сумрачного леса до самой границы с Виринеей. Путешествие это было настолько же трудным, насколько и нудным; изрытые обрывами и оврагами густые однообразные леса не давали разогнаться по прямой, особенно тормозили движение вьючные меринесы, как называла их бывшая землянка. Правда, когда до границы оставался один дневной переход и оборотники с магами, во главе с поисковиками выстраивались привычной походной цепью, на их стоянку вышла большая стая каракалов. Неотвратимо и почти мгновенно взяв в кольцо отряд поисковиков, в свою очередь тут же ощетинившихся клинками, пришельцы замерли. Вперед выдвинулся крупный белоснежный каракал, на ходу перетекая в человеческий облик и не обращая внимания ни на собственную наготу, ни на выставленные клинки, он подошел к Эдейну и спросил: - Это вы расспрашивали о работорговцах с побережья и похищении самушек, случившихся черыре - пять декад назад? .......

Очень надеемся на вас и ваши звездочки)) мой муз ими питается, а я вдохновляюсь писать дальше, ведь значит это кому=то интересно!

- Господин Кроснэ, позвольте изложить ситуацию, - старший граничный обхода стоял навытяжку перед магом, Рэмиелом Кроснэ, примарием, главным стражем восточных рубежей Виринеи. - Излагайте, - несмотря на раннее утро маг выглядел так, будто и не ложился спать, при этом сохраняя довольно бодрый вид. Получив много лет назад от противников прозвание Бешенный маг или просто Бешенный, за безкомпромисную борьбу с нарушителями, за способность бывать будто в нескольких местах одновременно, предугадывать места прорывов и переходов и прочие достоинства ценимые королем и соратниками и вызывающими зубовой скрежет контрабандистов и похитителей дев; в настоящее время, после возвращения из столицы, совсем озверел, как тайком говаривали между собой его подчиненые. Гонял днями и ночами по всем точкам и маршрутам подчиненные ему пограничные соединения, отлавливая нарушителей, не давая никакого послабления ни своим, ни чужим. - Поступили сигналы отслеживающих кристаллов: сразу в нескольких местах с территории Арьянела к нам выдвинулись и перешли граничные линии группы разумных существ, вероятнее всего оборотников. - Ну так дайте команду отправить несколько отрядов, в чем проблема? - Сделанно, господин примарий, только пришлось поднимать и отдыхающую смену. - Вот как. Сколько же сигналов поступило? - Более двух десятков почти одновременно на расстоянии примерно по четверти легуа друг от друга. - Одновременно? Немедленно поднимайте всех оставшихся воинов и магов поселения. - Уже сделанно. Я взял на себя смелость поднять по тревоге и отделение новобранцев. - Направление движения нарушителей уже обозначилось? - Да, все группы джижутся на юго-запад от границ. - Странный выбор направления. Там пустынные, незаселённые места... только приграничный пропускной пост в сторону Арьянела и небольшие деревушки на побережье... - Вот именно, господин примарий, - со значением проговорил граничник, - побережье с бухтами, в некоторые давно тайком заходят пиратские барки и шхуны. - Об этом после. Рассредоточить новобранцев по команде, группами по трое выдвинуться в указанном направлении, сетью. Маги в каждой группе. Держать друг друга в пределах видимости. .... Спустя два дня непрерывной погони, гранцы сумели загнать около двух с половиной десятков оборотников в одном месте, вплотную к ущелью в скалах. Нарушители стояли молча, двумя полукружьями; в первом, небольшом, они плотно сомкнули ряды, как будто что-то скрывая, поблескивая клинками; второй ряд принял животную ипостась, готовясь отразить нападение. - Почему они не разбежались по одному, за эти пару дней, - задумчиво говорил Рэмиэл Кроснэ ни к кому не обращаясь, - и сейчас, похоже, кого-то защищают. Не начинать без команды, - передал он по цепи. - Эй, там, бросай клинки, мы не станем вас добивать, если не окажите сопротивление... - Да, конечно, и отпустите нас восвояси! - раздался голос с противоположной стороны. - Всех после проверки, если за вами нет преступлений против Виринеи, со временем отпустят, это говорю вам я, Рэмиэл Кроснэ, примарий Восточных рубежей. Легкий гул пробежал по стае каракалов...Бешенный маг.. доверенный короля...честный... возможно без потерь... иначе не пройти.. Вдруг из-за спин центрального круга в сторону граничников рванулась тонкая фигурка, пробежав мимо опешивших защитников, она ворвалась в ряды гранцов, туда откуда доносился голос мага. - Рэмиэл! Рэм! Как я рада вас видеть, - юная светловолосая девушка с радостно бросилась к грозному граничнику и обняла его за шею. - Стой!! Остановись!! - одновременно с этим прозвучал встревоженный голос, следом за ним на поляне появился его обладатель, темноволосый дарк, маг. Оборотники, маги, граничники все стояли замерев, глядя на эту сюровскую картину, ни издавая при этом ни звука; слышно было только пенье птиц весенного леса и бурление горного ручья за деревьями неподалеку. Вдруг замершую, казалось навсегда, сумрачную маску лица мага исказила кривая улыбка, казавшаяся на нём чужеродной: - Анджина? Как ты здесь оказалась, девочка моя? Тебя похитили? Тебе угрожают?.. не бойся, ты под моей защитой. - Меня?!.. мне угрожают? Нет, же! Если только ваши доблестные воины, немного меня напугали, - она махнула рукой в сторону граничников, - а мы с друзьями шли себе мирно, по своим делам, никого не трогали, ну зашли немного на территорию Виринеи.. а что нельзя?.. я всё-таки тоже отсюда!.. правда, теперь я еще и Моракии подданная.. наверное, - она оглянулась, ища кого-то взглядом. Посмотрев на стоящего рядом хмурого дарка, она умильно улыбнулась. Рядом раздался тихий смех. - Что? - она удивленно посмотрела на виринейского мага. Его смех раздавался всё громче и громче, он запрокинул голову, оглашая своим хохотом ущелье, не выпуская деву из рук. Эхо заметалось между скал, затихая, потом снова ожило, подхваченное отдельными смешками с одной и с другой стороны. - Как я сразу не догадался, если случилось что-то несуразное, необычное и.. и с множеством жертв, - он оглянулся на оборотников, - значит надо искать поблизости одну из моих неофиток!.. Приветствую, вас, Эмгар Дагон-нэ, вас-то как сюда занесло? - спросил он у подошедшего ближе дарка. - Светлого дня, господин Кроснэ, - сдержанно ответил тот, - должен поправить: не вашу неофитку, а мою супругу вы сейчас держите так долго в объятиях. - Вот как, - протянул Рэмиэл, отпуская Анджи, - ну, что ж, господа, я жду ваших разъяснений. ...... В тот же день вечером. - Нет, не надо, Анджи, - голос Рэмиэла Кросне в очередной раз остудил порыв девушки, - я сказал нет!!.. твоя матерь сделала свой выбор. Я не хочу ничего о ней слышать. Теперь, когда её нет в моей жизни, всё, наконец, стало как и прежде понятно и размеренно. Отряд гранцов во главе с самим примарием сопровождал Анджину и Эйдена Дагон-нэ, их сборную стаю каракалов и клыкасов, их попутчиков каракалов, жаждавших мести работорговцам, уничтожившим наследника их стаи и ещё четырёх юных каракалов. - Гоняться за нарушителями и контрабандистами по лесам, это вы называете "размеренной жизнью"? - усмехнулась она, вы же любили её.. или нет?.. - пробовала достучаться до него бывшая подопечная, - почему вы не можете просто выслушать? Возможно ей... - Нет! Я сказал нет. Наши дороги разные, как и должно было быть изначально. Пусть так и будет. Она раздраженно пожала плечами ".. вот упрямцы.. хотя.. наверное надо чтобы прошло больше времени, чтобы они смогли хотя бы выслушать друг о друге.. а вот времени у меня как раз нет.. и не известно встретимся ли мы еще.." - Хорошо, я не буду настаивать, вы правы это не моё дело. Единственная просьба, передайте ей, пожалуйста, когда вернётесь в Сентарию, что мы отправились... что я.. что Лисса... а впрочем, ничего не передавайте... - Анджина, вам нет необходимости ехать с воинами, вы можете дождаться их здесь, в нашем граничном поселении или вернуться в столицу. Он смотрел на упрямо мотавшую головой деву, потом вздохнул: - Вся в матушку. Ладно, я провожу вас на землях Виринеи и помогу найти корабль с надежной командой. Эдейн, нетерпеливо наблюдающий за ними со стороны, похоже решил, что достаточно дал им времени поговорить наедине и подъехал ближе. - Дик со своими вернулся. Действительно, четыре декады назад, неподалеку из бухты Синель отправился корабль с работорговцами, главный у них некто господин Колинз, полукровка, слабый маг, но ловкий проныра и беспринцыпный торгаш, которому всё равно на чём делать деньги. Обычно он с разношерстной командой, каждый раз новой, появляется здесь сразу после периода холодов и ещё раз может в конце жаростана нагрянуть. Местные его боятся, магов здесь нет, а люди поддерживают с ним нейтралитет, он их не трогает, они его не сдают. По мере того как Эйден говорил, лицо Рэмиэла всё больше мрачнело. - Мы разберемся с этим, - сказал он, глядя на Анджину. Она промолчала, глядя перед собой. ... Рано утром на берегу залива стояла девушка в полном походном облачении магини. У ее ног лежал черный пард. Вокруг сидели каракалы. Они наблюдали, как в бухту заходит корабль, с него спускают несколько шлюпов каждый с парой гребцов. Чуть в стороне стояли ещё три десятка оборотников. Анджина думала о том, что же их ждет, горстку магов и оборотников, там, на далеких теплых берегах, среди толп коварных и беспринципных южан. - Я найду тебя, во чтоб это ни стало, ты только держись, сестренка, дождись меня, - как клятва сорвались с ее губ слова.

конец 2й книги

Очень надеемся на вас и ваши звездочки)) мой муз ими питается, а я вдохновляюсь писать дальше, ведь значит это кому=то интересно!