Только хардкор. Большая Игра. Книга 2

Глава 1

— Предстоит большая игра. Волнуешься? — Олег Александрович пододвинул к себе небольшую тарелку из темного, словно задымленного стекла. Намотал на вилку спагетти и посмотрел на меня.

Волноваться причин хватало. Прошло всего две недели после нашего возвращения, и я едва-едва начал расслабляться, как вновь приходилось куда-то собираться, готовиться и планировать как бы понадежнее обезопасить свою бренную тушку от различных посягательств. На мгновение я отвел взгляд, взглянул сквозь стеклянный витраж кафетерия, на улицу.

— И да, и нет. Я сделал все что мог, чтобы подготовиться. Хватит ли этого? Заранее и не скажешь.

— Молодец, что готовился, — старый разведчик с энтузиазмом расплавлялся со своим обедом. Как всегда — собранный и полный энергии, не смотря на полуденное пекло. Как ему это удается?

— Наши специалисты говорят, что в игре придется действовать максимально жестко — никаких сомнений быть не должно. Ты один из тех, кто встает на передовую битвы за Землю. Понимаешь?

Я провел ладонью по лбу — в кафе во всю надрывались кондиционеры, однако им явно не хватало сил — уличная жара просачивалась и давила на виски.

Конечно, я понимал. После событий исхода других рас на Землю, началось настоящее безумие. Как будто попытки завоевания мира Вудстока было мало. Однако, вспыхивающие один за другим конфликты быстро заминали и вроде как наметилась тенденция к интеграции меньших рас в человеческое общество. Меньших рас. Не думаю, что эльфов и гномов, привыкших считать себя «Первыми» и «Древними» — такое отношение могло устроить. Однако, выбора у них особо не было. Да, их много прошло сквозь врата, но не настолько, чтобы сразу начать диктовать условия всему человечеству. Да и противостоять человеческому прогрессу им, пока было не подсилу.

Обществу необходимо было оправиться от ударов Вудстока, разобраться с проблемой эльфов, гномов и новых людей, прошедших сквозь портал... А также подготовиться к Большой игре, которая по сути своей была войной.

Как и говорилось в последнем, всеобщем уведомлении — мир «Земля» прошел бета-тест, окончательно вошел в реестр миров и был полностью интегрирован в Систему. Ну, почти полностью. Я покосился на тисненную золотом печатку на своем пальце — подарок Истлинга.

— Значит так, — начал Олег Александрович, не дождавшись от меня ответа, — ты конечно человек свободный и в моем подчинение не состоишь. Однако, раз ты понимаешь всю серьезность ситуации, то и спорить думаю — не станешь. Сегодня приведи в порядок дела и к вечеру я отправлю за тобой машину. В шесть ноль, ноль. С собой — только самое необходимое, инвентарь забивать не нужно.

Я кивнул.

— Ну все, у меня дела. Да и у тебя думаю тоже. До вечера, — Олег Александрович вытащил бумажник из брючного кармана, ловко извлек пару купюр и оставил их лежать на столе, чуть подоткнув пустой тарелкой.

Я взял со стола уже успевший стать теплым, стакан с соком. Глотнул.

Теперь дела. В принципе все близкие люди были в курсе предстоящих действий. Сейчас во всем мире игроки прощались со своими родными, готовясь в скором времени вступить в Игру.

Игра — это смежный, независимый мир, созданный специально для нужд всех рас. Когда-то давным-давно создатели Системы собрались вместе и решили урегулировать все конфликты в известной им вселенной. Создали необычайно огромный пласт реальности, возможно бесконечный, для проведения всех военных конфликтов. А что бы никто не захотел обойти такую систему и все-таки жахнуть ядерным потенциалом по мирному населению, позволили Системе — захватывать и подчинять своей воле миры и обуздывать законы физики, исключив любые поползновения на мирных жителей.

Вообще о создателях системы никто, ничего не знал и внятного ответа дать не мог. Но да ладно, создали и создали. Будем работать с тем, что имеем.

Я снова глотнул из стакана и кивнул подошедшей официантке. Та вежливо улыбнулась и убедившись, что я больше ничего заказывать не буду, забрала грязную посуду.

Вообще, справка на многое открывала глаза. К примеру, живущие в одном мире люди, эльфы и гномы — обычное дело для вселенной. Вот только в нашем случае, мы самая развитая раса на планете, а в другом месте — могли быть гномы или эльфы.

Были еще и другие: темные эльфы, орки, темные гномы — они же дворфы, и совсем незнакомые расы. Параллель с привычными для фэнтези расами напрашивалась сама собой. Интересно, уж не от этого ли в книгах, они встречаются с завидным упорством. Потому что они реально существовали, просто далеко от нас?

— Ну че, капитан! Когда снимаемся с якоря, — Шон бесцеремонно плюхнулся на свободное место передо мной. Конор подошедший следом, кивнул головой и сел рядом. Я, увлекшись размышлениями, даже не заметил вошедших в заведение, шумных товарищей.

Шон где-то купил трубку, бескозырку и майку — тельняшку, и надев их на себя, стал через каждую фразу вставлять, что-нибудь связанное с морской тематикой.

Надеюсь это временно.

— После шести нас будет ждать Олег Александрович, — ответил я.

Братья кивнули. Шон вставил трубку в рот. Пожевал с важным видом. При том, что трубка не была раскурена и насколько я видел, не была забита табаком.

— Давайте ко мне, у меня для вас кое-что есть, — я встал из-за стола, пока Шон не придумал какой-нибудь шутки со своей трубкой. Почти наверняка, это было бы шумно и затронуло бы окружающих.

Тем более, что у меня правда были кое-какие вещи для братьев.

Каждый мир, заявивший о своем желании поучаствовать в следующей игре собирал команды профессиональных игроков, собранные из прокаченных и прожженных «геймеров». Гордые убийцы, яростные воители и хладнокровные маги — это то, что ждало нас.

Система, закончив бета-тест растворила в себе Первого и Второго, официально их больше не существовало, но вместе с этим она сама изменилась.

Несмотря на то, что Первый отделял системные процессы от существующего мира — многие из них все-таки вошли в жизнь. У всех и всего появились уровни — «левелы». Гражданские и почти все мирные неписи варьировались от первого до пятого. Игроки, прошедшие «крещение огнем» через испытания, сразу получали десятый и далее, каждая следующая способность добавляла игроку сил и как следствие плюсик к числу уровня. Фактически, считая от десяти и дальше можно было приблизительно понять сколько у игрока было боевых вылазок во врата. Все боевые неписи обычно носили уровни от десятого до двадцатого, однако говорят, что встречаются и более прокаченные.

Любой игрок, если отдаст команду интерфейсу на анализ, чтобы узнать мой уровень, увидел бы число двенадцать над моей головой. Десятка — за первую, стандартную способность. Плюс один — за дополнительную — артефакторику и еще одна за шаманизм. Мои способности, полученные в результате схватки с магом разума — Системой почему-то не учитывались.

Ну и слава богу.

А вот получать силы и дальше, дойдя до пятнадцати, пока было невозможно. Система создавала врата с прокачкой, как возможность уровнять силы разных рас, дать шанс каждой стороне. И для людей потолком стала цифра пятнадцать.

Почему так мало? Причина крылась в том, что человеческий организм, даже пройдя мутацию не был способен выдержать больших изменений.

Хочешь стать сильнее — пожалуйста, увеличивай свои силы мастерством и реальным опытом. Воины, убийцы и маги могли расширить свои способности лишь упорными тренировками.

И эта информация стала для меня настоящим ударом. Я-то уже удовлетворенно потирал руки, в предвкушении того, что нахапаю способностей и сил, став сильнейшим игроком. Сразу пришла мысль о том, что общий счет моих способностей, вместе с «украденными», уже был равен пятнадцати. И теперь пройдя сквозь портал — мне бы пришлось отказаться от награды в виде нового «перка». Получая еще одну способность, я рисковал тем, что мое тело просто не выдержит новых изменений.

Хотя была небольшая надежда — ворованные способности работали не в полную силу, а были несколько ослабленными, но ставить на кон свою жизнь, я пока не хотел. Нужно было больше информации.

Мы вышли из кафе и пошли к моему отелю, в мой номер.

Пройдя пару кварталов, мы достигли гостиницы и минуя ресепшен, направились к моему номеру на втором этаже.

— А где Ксюша и твоя сестра? — Конор захлопнул за собой дверь номера, войдя последним.

— Мы уже попрощались. Я уговорил Ксюшу не вступать в Игру. Плюс у нее были какие-то проблемы с братом. Ей и вправду лучше остаться дома. А Аленка поживет с ней.

— У вас все серьезно? — Шон, улыбнулся и заиграл бровями, намекая на меня и Ксюшу.

— Возможно, — ответил я. Нужно было время, чтобы понять, что между нами происходило. А его-то как раз сейчас и не было.

Я подошел к своему чемодану, стоявшему у кровати, раскрыл его и выудил на свет сверток.

— Это что? — с интересом спросил Конор.

— Это мои подарки. Чат сейчас работает исправно, но вдруг, что случиться? Артефакты связи. На каком расстоянии работают — я без понятия, но должны почти на любом брать или как минимум, очень далеко, — я протянул братьям два маленьких, чуть больше монеты, металлических цилиндра прикрепленных к тонким цепочкам.

Братья тут же надели на шеи амулеты, поковыряли пальцами дно цилиндра.

— Снизу есть кнопка. Нажмешь и другие цилиндры нагреются и слегка завибрируют. Если на них нажать кнопку — начнется передача.

О’хара кивнули. Я достал еще один цилиндр из свертка, и накинул себе на шею. Нажал кнопку.

Амулеты братьев слегка завибрировали. Шон зажал кнопку на своем и мой амулет слегка вздрогнул.

— Как слышно? — донеслось сразу из двух сторон.

— Ништяк, — резюмировал Конор.

Я спрятал цилиндр под футболкой.

— Что теперь? И где твои големы? — Конор подошел к широкому креслу у окна и с удовольствием в нем развалился.

О, мои големы.

— Проходят «срочку», так сказать, — улыбнулся я. — Олег Александрович предложил помощь, и я согласился. Вы же в курсе, что в Игре, разрешено использовать любое оружие, кроме буквально нескольких? Нельзя притащить с собой и вдарить ядерной или водородной бомбой, или чем-то вроде этого. Все остальное — пожалуйста. Ланселот сейчас готовиться стать универсальным солдатом — водить боевые машины, стрелять основными видами оружия, ну и прочее. Волки, на обучении у кинологов. Впрочем, змея и мышонок тоже с ними — не знаю будет результат или нет, но попробовать стоит.

— А зачем им обучение? Ну волкам и остальным? Они же тебя полностью слушаются, — спросил Шон, все еще теребя амулет.

— А если будет блокировка мысленной связи и голоса? Смогу жестами дать команды, — ответил я.

— Ну ты как обычно перестраховываешься, — махнул рукой Шон.

Я кивнул.

— Конечно.

Я взглянул на часы на стене. До шести оставалось несколько часов. Отвернувшись я подошел к запертым дверцам гардеробной комнаты и распахнул их.

— Офигеть... — раздался за моей спиной голос Шона.

Это — точно. На высоких стойках, отсвечивая тусклыми бликами на черненных стальных пластинах — красовались доспехи, нашпигованные по последнему слову «Земной» техники.

— Разработчикам развязали руки, сказав, что вес доспехов для игрока воина — не проблема. Ну они и разошлись, — я подошел к стойкам.

— Пуленепробиваемые, стойкие к перепадам температур и к электричеству — в небольших пределах, разумеется. В шлеме: гарнитура связи, тепловизор, камера для фото и видео. Видимую картинку можно увеличивать. Плюс ко всему, я слегка пошаманил с рунами. Нормально зачаровать не удалось, больше десяти сердечников с духами — не потяну, а восемь сердечников уже созданы. Поэтому пару решил придержать в резерве, тем более что доспеха — три. Но благодаря рунам я чуть уменьшил вес, повысил прочность. Поставил метки, для отслеживания.

Пока я говорил, братья кинулись к стойкам, спешно скинув с себя лишнюю одежду и облачаясь в новую броню.

— Это кстати большой проект. Броня выдается для всех команд игроков с Земли, из тех, с кем удалось связаться и наладить контакт.

Черная, полированная сталь — несла в себе угрожающий посыл. Бронекостюм, стилизованный под рыцарские латы, над которым работала группа экспертов — для тактико-технических характеристик и команда художников, для визуальной составляющей — выглядел впечатляюще. Наплечники и перчатки ощетинились короткими шипами. Узкие прорези шлема, укрытые пуленепробиваемым стеклом, могли по желанию засиять красными точками, для пущей эффектности.

Объясним братьям все детали, я подошел ближе к третьей стойке со своим доспехом. Надо бы и мне облачиться.

— А на фига, эти выкрутасы с сияющими глазами на броне? — Шон пыхтел, помогая брату закрепить шлем к основной броне.

— Ты совсем не читал справку, да? Игра транслируется Системой во все миры. Все основные события и схватки будут показаны онлайн и в записи. Для всех рас. Я так понял, над костюмами работал целый пиар отдел. Правда основная масса костюмов выполнена в более героической раскраске, не так мрачно. Но я рискнул настоять на смене цветовой схемы, только для нас. Наш знакомый разведчик, поспособствовал. А что, не нравиться? — я защелкнул механизм крепления на перчатке и взглянул на братьев.

— Да ты что! Если так — то я только за! Будем карательным отрядом. Ха! — Шон встал в боевую стойку и изобразил серию ударов в воздух.

— Цвет — супер, — лаконично отозвался Конор.

Спустя пару минут, облачившись в доспехи и проверив основные функции костюма, я стянул с головы шлем. Братья во всю носились по номеру, пытались бороться и создавали изрядный шум. Как бы соседи не пожаловались.

— Присядем, на дорожку? У меня есть видео от аналитиков, по возможным вариантам действий в Игре. И несколько письменных инструкций. Надо бы ознакомится.

Братья, сразу поскучнев, переглянулись.

— Надо, Федя. Надо.

Никто не стал уточнять смысл сказанного. Все и так было ясно.

* * *

Из послания главы закрытого секретного комплекса по исследованию феномена «Системы» в Российской Федерации, координатору департамента:

«Совершенно секретно.»

«Все приготовления — завершены. Отряд теней и сынов — готов. Ключи переданы. Чернокнижники — на позициях. Ждем команды.»

Глава департамента оторвал взгляд светло-голубых глаз, от встроенного в столешницу стола выдвижного монитора. Огладил широкой ладонью короткий ежик седых волос. Взглянул на стену, на которой мигали различными цветовыми индикаторами шесть широкоформатных экранов.

Сощурился, что-то прикидывая в уме. Сменил, короткими взмахами рук, картинки на экранах. И снова на мгновение задумался.

— Небольшой риск... — чуть севший голос главы нарушил тишину кабинета, разбавив едва слышное гудение вычислительных машин, встроенных в стены и стол.

Индикаторы в виде ломанных линий, на двух центральных мониторах мигнули зеленным, сменились красным и вновь позеленели.

Глава покосился на крохотную иконку, со святым ликом, что находилась над выдвижным экраном стола.

— С богом.

Узловатые пальцы потянулись к клавиатуре и в несколько нажатий набрали ответ.

«Начинайте»

* * *

Черный фургон, медленно сбросил скорость и чуть скрипнув, остановился.

— Приехали, — перегнувшись через свое сидение, бросил молодой водитель.

Я толкнул ручку двери в сторону и вышел наружу. Почти сразу, за моей спиной О’хара спрыгнули на землю. Раздался хлопок от закрытой дверцы и фургон тронулся с места, оставив нас одних.

Я огляделся вокруг. Высокие, но уже успевшие покрыться трещинами бетонные плиты опоясывали территорию старого, заброшенного на вид, склада. Серые листы некачественной нержавеющей стали, местами покрылись ржой, местами были загнуты и вмяты.

Входная дверь постройки, была приоткрыта, словно намекая, куда следует идти.

— Пусто что-то. Точно здесь? — Шон включил голосовую связь бронекостюма.

— Включи режим тепловиденья, — опередил меня Конор.

— А днем разве будет работать? — засомневался Шон. Видимо он не знал, что практически все из них, работают в любое время суток.

— Будет — будет, — я повернулся к братьям.

На крыше несколько наблюдателей. Еще несколько по периметру. Вряд ли ассасины, скорее военизированный отряд. Тепловизор засечь убийцу в инвизе — не мог. Однако, наверняка и они засели где-то в оцеплении.

Мы зашагали ко входу. Чуть скрипнула входная дверь, когда наша группа вошла во внутрь. Внутри, облокотившись спиной об уходящую к потолку металлическую опору, стоял Олег Александрович в окружении пяти помощников и моих големов. Позади него был припаркован фургон, похожий на тот, на котором мы приехали. Обменявшись объятиями с Ланселотом и потрепав по головам бросившихся ко мне металлических зверей, мы подошли к остальной группе.

— Как доехали? Времени в обрез, поэтому поторопимся, — старый разведчик, развернулся к машине и подойдя к багажнику, раскрыл его.

— Берите все.

Шесть достаточно крупных размеров контейнеров, с неизвестными маркировками, аптечки и целая гора оружия. Куча огнестрела и несколько колюще-режущих экземпляров.

Шон присвистнул.

Мы закидали все в инвентари. Слава богу влезло.

— В контейнерах — расходники, если кто не понял, — Олег Александрович обвел нас взглядом, а затем продолжил, — Ну а теперь к вратам. Вас уже давно ждут.

— Кто ждет-то? Мы же не дома. У нас здесь, ни одного знакомого, — спросил Конор повернувшись к разведчику.

— Как кто? Журналисты. Жители города. Системное сообщение пришло каждому жителю Земли. Сейчас все известные врата — под пристальным вниманием общественности. Игра, вот-вот начнется.

Я повернулся к своим друзьям.

— Ну что, парни? Погнали?

Глава 2

До боли знакомая, высокая арка портала — безмолвным монолитом нависала над собравшимися под ней, крохотными фигурками людей. Толпа шумела, волновалась, подступая в плотную к оцеплению.

Наш фургон остановился метров за сто, от местных врат — ближе не подъехать. Жители и гости курортного города, побросали свои дела, отвлеклись от привычного хода жизни — все, ради этого события.

Пояснения землянам были даны самые общие. Каждый житель получил очень ограниченный доступ к Системе, но даже так, только ленивый не заглянул в справку сотню раз, за прошедшие дни.

Оставалось ясным, что будет Игра на огромной территории, оторванной от всех миров. Исход Игры определит положение рас в мире. Принять участие могли лишь те игроки, что, хотя бы один раз прошли испытание на максимальном уровне сложности. Более подробная информация обещала появится позже, после начала Игры.

Сотни, тысячи слухов и версий блуждали по форумам, новостные ленты взахлеб выдвигали одну гипотезу за другой. Люди — волновались.

Хлопнула, закрываясь, выпустившая нас наружу дверца фургона.

— Алексей, — окликнул меня старый разведчик, чуть опустив боковое стекло.

Я оглянулся, ловя на себе жесткий, волевой взгляд.

— Удачи.

Фургон тронулся с места, а мы развернувшись направились к портальной арке. Военные, державшие оцепление, замкнули на нас круг, отделяя от толпы. С каждым шагом, приближаясь все ближе к высоким сводам арки, я чувствовал растущее внутри напряжение.

То тут, то там, люди стали выкрикивать слова поддержки, обещания, просьбы. В одно мгновение шум вырос — голоса сотен людей смешались. Несколько людей бежали вдоль оцепления — сотрудники новостных каналов. Вспышки фотокамер, и десяток рук с вытянутыми для записи диктофонами — в надежде получить короткое интервью.

Спустя несколько минут мы подошли вплотную к арке. Я, братья, Ланселот и остальные големы.

На мгновение мы остановились, замешкавшись и повернулись к толпе. Нужно, наверное, что-то сказать. Ответить на все те теплые слова, которыми нас провожали. Никогда не любил выступать с трибун. Не то чтобы часто приходилось, но даже сама мысль не была приятной.

Внезапно Шон вскинул кулак в воздух.

Толпа закачалась, пошла волнами и вскоре несколько рук потянулись вверх, повторив молчаливый жест. К ним присоединялись все новые и новые люди и вскоре сотни сжатых в кулак ладоней поднялись над толпой.

Загудел внезапный порыв ветра, качнув воздетые к небу руки.

— Идемте, — бросил я по внутреннему каналу связи, так, чтобы никто, кроме нас, не смог расслышать.

Темная пелена портального перехода приняла нас в свои объятия, обняла словно старых знакомых и толкнула вперед, к неизведанному. Вокруг закружили тысячи звезд, размазанные в цветные полосы запредельной скоростью. Мириады сверкающих самоцветов, наполненные бесчисленными, манящими мирами проносились мимо.

В одно мгновение видение оборвалось и нас выбросило на твердую землю. Сделав по инерции пару шагов, я почувствовал, как носок ступни уперся в препятствие.

Мертвое тело. Вся земля была усеяна трупами. Люди в гражданском, с разорванной и окровавленной одеждой. Мертвые солдаты, замершие на земле, в лужах застывшей крови. Разрушенные постройки, бывшие когда-то городом, исковерканные стены жилых домов, ощетинившиеся зияющими чернотой дырами.

В одно мгновение я распростер над нами защитный купол. Шон и Конор выхватили секиры, приготовившись к возможному нападению. Волки, наклонив головы глухо заворчали, недовольные сменой местности. Ланселот настороженно оглядывался.

— Что здесь произошло? — нарушил тишину Шон, заговорив по внутреннему каналу связи.

Если бы я знал. Вокруг не души, лишь земля, усеянная телами и разрушенные остовы города, под серым, укутанным грозовыми тучами небом.

— Одна из веток будущего. Возможно наступит, возможно нет, — знакомый голос нарушил давящую тишину этого мрачного места.

Истлинг, в своем самом скромном обличье — в виде простоватого, здорового мужика, шагал к нам, переступая через лежащие на земле тела.

Кольцо, на моей руке налилось теплом, узнав своего создателя.

— Разве цель Игры не прекращение войн меж расами? — я снял защиту и сделал пару шагов на встречу к божеству.

— Это да, конечно. Проигравшие будут должны платить дань, либо впустить во все сферы своей жизни расу победителей. Экономические войны, знаешь ли — не запрещены. Вероятности сходятся в одном — мы проиграем. А это, — Истлинг обвел рукой пространство вокруг себя, — случится, когда Земля начнет платить дань, либо откроет доступ к экономике и производству. Кто-то станет жулить, хитрить — мы ж земляне самые умные, а Система таких ошибок не прощает. Она должна держать в страхе всех и вся, предупреждая неповиновение. Так что, спустят на нас системных ботов, да таких, что без проблем погрузят мир в хаос.

— Как-то это не очень гуманно. Разве цель Системы не в мире во всем мире? — спросил я.

Истлинг помолчал, прислушался к чему-то, что было слышно лишь ему, а после перевел взгляд своих тяжелых глаз на нас.

— Так-то оно так... Вот только знаешь, я думаю, что создатели системы, ну те самые, что миллионы лет назад вымерли — и не вымирали вовсе. Кто-то управляет Системой. Игрой.

Новости, просто одна лучше другой.

Я еще раз поглядел на окружающую, но еще не случившуюся, мрачноватую действительность. Иллюзия Истлинга была весьма убедительна. Погибшие люди, руины домов... Даже запах стоял, соответствующий.

— Какие есть выходы из ситуаций? Они вообще есть? — я повернулся к замолчавшему божеству.

— Есть конечно, но я пока не решил какие лучше, какие хуже. Я пришел к вам не за этим, — Истлинг нахмурился, — первое испытание закинет вас на «игру в предателя». Как и в любой войне, есть дезертиры и перебежчики...

Земля под ногами дрогнула, замерла и снова задрожала. Стены домов пошли рябью, словно истонченная ткань, под порывами ветра.

Истлинг напрягся, расставил ноги по шире и звучно хекнув — хлопнул в ладоши. Тряска тут же прекратилась.

— Времени нет, объясню позже. Главное...

Я напрягся, запоминая и ловя каждое слово чтобы узнать хоть какие-то подробности, но все вокруг внезапно заволокло ярким светом и мир вокруг исчез.

Первым что мы увидели, было раскрытое системное сообщение перед глазами:

«Приветствуем вас на первом этапе Великой Игры!

Вы находитесь на испытательном полигоне № 341/Н, который состоит из связанных между собой коридорами, кубов-комнат. Каждый куб, считается базой для одной команды. Вся система комнат-кубов непрерывно движется сквозь непригодное для жизни пространство, направляясь к следующему испытанию. Несколько игроков в комнатах получили дополнительное системное сообщение, с предложением уничтожить несколько игроков своей фракции, в обмен на награду от Системы. Цель игроков, получивших дополнительные инструкции — вывести из игры необходимое количество сокомандников, цель остальных — вычислить и обезвредить „убийц“. Также всем игрокам, необходимо предварительно пройти регистрацию своей команды в центральной комнате. Миссии должны быть завершены до окончания поездки. Игроки не завершившие миссию — исключаются.

Время поездки отмечено запущенным таймером. Приятной игры».

Мы переглянулись с братьями. Ланселот замер рядом.

— Что будем делать, Алекс? — спросил Конор.

Я осмотрелся вокруг. Мы стояли посреди куба, обставленного мебелью. В двух противоположных друг другу стенах, черными прямоугольниками застыли массивные двери. Значит сцепка кубов, в этом месте была последовательной, один за другим. Есть кубы впереди и позади, и в них сидят чужие игроки.

— Нужно разведать комнаты вокруг, узнать других игроков... И у нас есть проблема, — сказал я друзьям.

— Что за проблема? — деловито поинтересовался Шон.

Я закрыл системные сообщения, свернув их в невидимую панель интерфейса. Обвел взглядом всех присутствующих.

— Я убийца.

* * *

— В сообщении для «убийц» обозначено условие — вывести из игры пятерых представителей своей фракции. И сделать это лучше после загадочной регистрации. В интерфейсе появился список команд Земли. Откройте, посмотрите, — сказал я. Мы расположились на двух диванах в центре комнаты, братья на одном — я с Ланселотом, напротив. — Также обещана награда, за выполнение задания. Устранив игроков своей фракции, проходишь автоматом на следующий испытание, либо можешь снятся с игры и вернутся домой. С кучей золота.

Всего было десять команд. Три неизвестные нам команды с Земли, три из мира Хортур и последняя тройка с некого Меридиэнна. В каждой команде было по пять участников. И наша, десятая команда с четырьмя участниками.

Система обозначила нас как: маг Алекс, воин Шон, воин Конор и воин Ланселот. Големы видимо не воспринимались как игроки, из-за отсутствия полноценного разума. Таймер отсчитывал время, отпущенное на испытание — оставалось чуть меньше суток.

Я сидел, забравшись на мягкий диван вместе с ногами, скрестив ноги на восточный манер и думал. Мозг, разогнанный способностью, успевал обдумать несколько вариантов действий за мгновение, однако сила, что прокачала мозг, давала свои преимущества, но не делала тебя гением. Свои идеи вынашивать приходилось самостоятельно.

Фактически мы находились в патовой ситуации.

В дверь слева от нас кто-то постучал.

— Есть кто живой! — раздался низкий, приглушенный голос, с обратной стороны дверного проема.

Мы напряженно переглянулись. Можно ли доверять другим игрокам? Скорее -нет, чем да.

— Будьте готовы к схватке. Открыть нам все равно придется — рано или поздно. — Я шагнул к дверям, взялся за мощный поворотный механизм, напоминавший руль пиратского корабля и дернув посильнее — повернул.

Раздался щелчок и с тихим шипением дверь стала раскрываться вовнутрь. Я резко отступил, позволив энергии окутать себя куполом защиты. Прошла секунда и в комнату, подняв руки вошли два гнома.

— Тихо, тихо. Мы резких движений не делаем — от вас ждем того же. — Гном что стоял левее, имел ярко рыжую, густую бороду, заплетенную в тугую косу, в отличии от своего товарища, имевшего черный цвет волос.

— Я Горрум, а это мой брат — Торрум, — представил себя и брата рыжий гном. — Мы из мира Хортура, благословленного огнем Вотара. А вы?

Я рассматривал гостей и пытался справится с возникшим внутри меня, диссонансом. Двое невысоких, очень крепких, прямо-таки «классических гномов» — стояли перед нами закованные в невероятно современную броню. В броню, опережающую наши земные технологии.

За спиной у бородачей не висели на лямках, а держались на неизвестном механизме — внушительных размеров ружья. Если это вообще был огнестрельное оружие, в чем я сильно сомневался.

Интересно. А другие расы тогда какие?

— Алекс, — представился я и кивнул в сторону братьев, — мои друзья — Шон и Конор. Мы с Земли.

Я почти расслабился, однако затаившегося Ланселота за раскрытой дверью и волков, прятавшихся за мебелью — выводить пока не спешил. Змея, обвив мою шею, своими темными чешуйками почти сливалась с доспехом и выглядела скорее, как декоративный элемент. Мышонок же, пробежав незамеченным по полу, скользнул через порог и выбрался в коридор — на разведку. Я пытался не спускать глаз с гостей, при этом стараясь смотреть время от времени, глазами маленького разведчика.

Стальной мышонок пересек, абсолютно гладкий, выполненный из неизвестного однородного материала, коридор и уткнулся в запертую дверь следующей комнаты.

Закрыли дверь? Хотя на случай быстрого отступления, было бы логичнее оставить ее приоткрытой. Что могло быть в этой комнате? Уязвимый член группы? Или правильнее сказать трое оставшихся игроков, которых по неизвестной причине не было рядом с гномами?

Я приказал мышонку возвращаться — уж двери ему не открыть.

— Вы с предложением или как? — спросил я, нарушая повисшую паузу в разговоре.

Гномы переглянулись.

— Мы не можем себе позволить начаться убийствам внутри команды. Но и что делать — пока не знаем. Вот, ищем кого поумнее, — Горрум, смущенно огладил свою рыжую бороду.

— Мы конечно, вроде как и соперники, но пока не враги, — заявил Торрум, — Система не обязательно делает врагами всех и вся.

Что ж, такой настрой со стороны гномов, для нас сейчас был полезен. Я снял защиту, и по внутренней связи спросил у братьев:

«Объединимся с ними на время? Никто не против?»

Братья просто кивнули. Я продублировал вопрос Ланселоту.

«Как вам будет угодно, господин»

Я подошел ближе и протянул руку гномам.

— Мы собираемся найти центральную комнату и пройти регистрацию, а по пути будем думать, как выйти из ситуации, без смертей.

Гномы, поочередно ответив на рукопожатие, чуть расслабившись, заулыбались.

— А где ваши остальные сокомандники? Или вас всего двое? — поспешил я задать интересующий меня вопрос.

— Еще трое пошли в другую сторону, — ответил Торрум.

Я кивнул гномам, принимая их ответ. Мозг напряженно работал, прикидывая возможны варианты. Похоже, что испытание преследовало множество целей. Нас вынуждали искать пути выхода из кризисной ситуации, подталкивали к переговорам с другими игроками. Выглядело все это, достаточно разумно.

Может есть мирный способ решения задачи убийц? Я приказал големам покинуть свои укрытия.

Улыбающиеся гномы, едва не схватились за ружья, когда к нам вышли отозванные мной, големы. Я успокаивающе вытянул руки — спокойнее, спокойнее.

Посовещавшись мы решили двигаться вперед, дойти до следующей комнаты, а после вернутся назад и проверить как дела у остальных гномов.

Дверь комнаты поддалась с легким скрипом. Оттолкнув ее в сторону, я выпустил вперед волков и Ланселота.

Мы прошли половину коридора, когда дверь напротив стала медленно раскрываться.

Я быстро раскрыл интерфейс и мазнул взглядом по счетчику команд. Несколько игроков выбыли! Где-то пролилась первая кровь.

Широко расставив руки в стороны, я позволил энергии раскрыть защитный купол вокруг себя. Волки и Ланселот напряженно застыли, осаженные мной. Может он убийца, может нет.

Горрум и Торрум мгновенно отреагировав, уже держали дверь на прицеле своих загадочных пушек.

Братья, не став доставать огнестрел, вынули секиры.

Массивная створка, медленно раскрывалась. Я чувствовал, как напряженно пульсирует энергия в теле, бьется о стенки сосудов, стремясь вырваться наружу.

Дверь раскрылась и перед нами предстал эльф. Длинные остроконечные уши на непокрытой голове, ясно указывали на расовую принадлежность игрока. Броня, покрывавшее тело, напоминала нечто, не созданное для битв. Тонкие, изящные пластины, украшенные витиеватыми узорами, укрывали собой почти все тело, оставляя свободной лишь голову. Сквозь длинные, светлые волосы, была заметна тонкая полоска металлической диадемы.

С рук эльфа стекала кровь.

В одно мгновение все вокруг пришло в движение. Эльф, решив не размениваться на разговоры — ударил. Воздух вспороли сотни осколков, в одно мгновение преодолевая расстояние до нас.

Волки с рычанием кинулись в атаку. Ланселот резко пригнулся и рванулся вперед.

В созданный купол ударила дробь из долетевших снарядов, заставив меня на мгновение отвлечься и добавить энергии в защиту.

Внезапно, эльф бросился вперед. Словно призрак, увернулся от волков и не сбавляя скорости устремился на Ланселота. В воздухе свистнул меч — голем атаковал. Силуэт эльфа на мгновение стал двигаться еще быстрее и едва коснувшись стального тела — буквально перелетел над Ланселотом. Одновременно с этим эльф вскинул руку выстрелив в меня сгустком неизвестной энергии. Едва коснувшись моей защиты, снаряд расплылся, в одно мгновение покрыв весь купол и словно кислота стал его разъедать.

Переключаясь между спектрами шлема, я не сумел найти подходящий — зеленная кислота испускала сияние во всех диапазонах.

Лишившись обзора, я ударил вслепую. Телекинетический щуп без вреда пересек сминаемую защиту и захлестал из стороны в сторону, силясь достать врага.

Шон и Конор замахнулись и метнули секиры сквозь защиту. Мимо — был слышен звон упавшего оружия.

Гномы наконец, сделали свой ход. Раздался приглушенный звук сдвоенных выстрелов и рядом со мной просвистела пара мощных снарядов.

В ответ пространство снова заполнила энергетическая жижа, лишавшая обзора. Значит мимо.

— Не вздумай трогать зеленку! Разъест к хуровой матери! — прокричал мне толи Горрум, толи Торрум, а после добавил, — нужно отступать, он нас задавит своей жижой!

Я мысленно коснулся големов, проверяя ход боя и понял, что они парализованы.

Может и обездвижены, но должны все прекрасно видеть. Ланселот лежал на полу, лицом вниз.

Один из волков, Левый, смотрел прямо на эльфа.

— Стреляй! — Я ткнул пальцем указывая верное направление гномам и одновременно с этим ударил сгустком энергии.

О’хара направили припасенные стволы в указанном направлении. Раздался стрекот выстрелов и парные хлопки гномьих ружей. С шипением рассекая воздух, снаряды унеслись к цели.

Воздушная волна от взорвавшегося заклятия, чуть толкнула зеленые стенки купола. Я снова взглянул глазами своего голема.

Попал.

Зеленная пелена растаяла, словно морок и перед моим взором предстала изуродованное тело эльфа.

Ланселот с волками поднялись и подошли ближе.

— Ну вот и началось, — заявил Торрум.

— Что началось? — уточнил я.

— У этих эльфов, куча обрядов и традиций. И даже если мы только что убили их предателя, то это ничего не значит. Они чуют убийц своих. Неизвестно как, но чуют. Обычно все так и начинается... — повернувшись к нам сказал Горрум.

— Что начинается? — спросил Конор.

Торрум огладил черную бороду, а затем ответил:

— Война.

Глава 3

Ничего ценного у эльфа мы не обнаружили. Попутно, гномы рассказали, что у эльфийской расы — кастовое общество, со своими строгими ограничениями. В этом было множество минусов, но были и плюсы. Особо усердные могли пройти обряд посвящения, благодаря которому некоторые получали доступ к этой неизвестной зеленной кислоте, практически в неограниченном количестве, что существенно повышало тактическую значимость отдельного эльфа.

Однако, залить все вокруг себя этой энергией - им было не под силу. Пользовались ею часто, но чтобы непрерывно - никогда.

Раскрыв двери новой комнаты, я уже знал, что нас ждало. Волки обнюхали, кусули и проверили каждый труп в помещении — все до единого мертвы. Двери с другой стороны были раскрыты, а значит в ту сторону эльфы уже ходили.

— Мог ли он напасть на своих товарищей, пренебрегая системным сообщением о предварительной регистрации? — обратился я сразу к обоим гномам.

Торрум пожал плечами.

— Вряд ли. Они повернуты на правилах и дисциплине. Если его что-то и подвигло на атаку своих же, то скорее всего это было после регистрации, — возразил Горрум.

Значит комната регистрации должна быть недалеко, и мы движемся в верном направлении. Я глянул на гномов. Те деловито обшаривали комнату. Вроде хорошие ребята... Вот только наше перемирие — временно и вынужденно. В следующих играх — мы вновь станем соперниками.

Мой взгляд остановился, а я замер, прогоняя сквозь свое сознание одновременно несколько вариантов действий. Мысли текли свободным потоком, одна за другой.

Движемся в верном направлении. Комната регистрации близко. Все не зарегистрировавшиеся, не смогут полноценно выполнить квест. Варианты? К чему толкает испытание? Все вокруг — это будущие враги. Занять центральную комнату и заблокировать все соседние, закрыв двери изнутри — тогда никто из игроков не сумеет получить доступ к центру регистрации. А значит — будут исключены из испытаний. Список команд слишком мал, а значит таких составов с комнатами — множество. Если заблокировать комнаты и отсеять всех игроков, нужно учитывать и гномов. Оптимальные действия? Вести себя спокойно и не вызывать подозрений.

Так, как ведут себя гномы.

Они знают, что мы движемся в верном направлении, но не отозвали своих друзей назад. И вообще не выходят с ними на связь. Следовательно — они уже мертвы, а значит оба гнома — это убийцы.

Их план довольно прост — пройти с нами часть пути, а после «слить» по дороге, либо в центральной комнате неожиданно ударив в спину. Я перевел взгляд на стоявших спиной гномов.

Вот только мы — будем первыми.

Я связался с големами и братьями — предупредил, чтобы все были готовы. Уж лучше атаковать первыми, чем ждать хода врага. Что там говорил Истлинг? Верить можно лишь друг другу?

Видимо он был прав.

— А мне вот интересно, почему этот эльф не заперся в центральной комнате? — поинтересовался Горрум.

Интересный вопрос. Рыжий гном, видимо тоже думал о том, что можно запереться в комнате и отсечь всех остальных. Этот вопрос, был почти на грани того, чтобы выдать истинные помыслы двух заговорщиков.

Я перехватил, быстрый недовольный взгляд Торрума, брошенный на брата. Теперь сомнений не осталось.

— Он убил всех своих сокомандников, всего четверо. Он искал пятого, — ответил я.

— Так тебе прилетело сообщение с квестом, предать своих? — спросил Торрум.

— Да.

Я засобирался идти дальше. Повернулся к гномам.

— Идем?

Они молча присоединились. Я вышел первым, а братьев и големов попросил держаться за спинами наших «попутчиков».

Мана всколыхнулась, пришла в движение и наполнила кончики пальцев приятным покалыванием. Я сделал несколько шагов, и вздохнул чуть глубже, словно перед прыжком.

Канал внутренней связи и мыслесвязь разорвались от моего выкрика: «Сейчас!»

Волки почти бесшумно взлетели в воздух. Клацнули челюсти задевая стальные воротники.

Мана в теле рванулась наружу, вспоров воздух двумя хлыстами, обвилась вокруг гномов, обездвиживая их и сжимаясь все туже с каждой секундой.

Шон и Конор занесли свое оружие. Гномы дернулись в попытке вырваться, доспехи покрылись серией разрядов, и я почувствовал, как что-то отталкивает щупы энергии.

Хрустнули затылочные кости — сталь глубоко засела в черепных коробках.

Братья выдернули секиры. Я убрал хлысты.

— Уходим, нужно успеть первыми, — я побежал к следующей комнате. Мы прошли еще одну комнату в которой обнаружили пятерых умерших. Люди.

Скрипнув зубами, я отошел от тел. Мы заблокировали дверь позади нас и продолжили движение.

Вот она — центральная комната. В два раза больше обычных комнат и без дверей — дверной проем был пустой и сквозь него был виден коридор. У одной из стен — панель.

Это подождет, важна заблокировать всех игроков с другой стороны комнаты. Мы пробежали сквозь коридор на другой стороне и уперлись в запертую изнутри комнату.

— Что делать? — спросил Шон шепотом, — попробуем сломать?

Мы попробовали. Ударив всем имеющимся арсеналом, мы не оставили на двери даже царапины. Придется ждать пока кто-нибудь не попытается выйти с другой стороны.

Вытащив заготовленные заранее краски и кисть из инвентаря, я стал готовить рунные ловушки на полу, стенах и самой двери. Когда все было готово мы вернулись в комнату, оставив волков караулить вход.

Панель. Широкий, мерцающий синей подсветкой круг, с вдавленным оттиском крупной ладони. Я прижал руку к панели. Всплыло системное сообщение.

«Пройдите регистрацию. Выберите тип регистрации»

И два варианта на выбор, предать или остаться.

А это уже было интересно. В общем-то, такой возможности быть не должно. Мне уже пришел квест с предложением устранить пятерых игроков. Для чего система оставляет выбор, ведь я уже определен как убийца? Что произойдет при первом варианте? А при втором?

Зарегистрировавшись как убийца — я подтверждал выбор Системы. И должен был убить пятерых игроков с Земли. Если же выбрать другой вариант регистрации — то получалось, что я стану обычным игроком. А сокомандники избавятся таким образом от «убийцы». Идеально.

И слишком просто...

Я убрал руку с панели и сел рядом, прислонившись спиной к прохладной стене постамента.

— Ну? — протянул Шон.

Конор переминался с ноги на ногу.

Я был без единой идеи. Все, что я мог — это поделится своими мыслями. Мозговой штурм, так сказать.

Внимательно выслушав мои объяснения, братья казалось было задумались, но через мгновение переглянулись и кивнув друг другу, повернулись ко мне.

— Есть идея, — заявил Шон и приложил руку к панели.

— Что за идея? — удивился я.

Шон отошел от подсвеченного круга и уступил место Конору. Вскоре и Конор отжав ладонью оттиск на панели, повернулся ко мне.

— Теперь ты. Выбери — остаться.

Я не уверенно встал и подошел к панели. Поглядел на братьев, пытаясь понять, что за план пришел им в голову.

— Доверься нам, — в один голос заявили оба О’хара.

Я коснулся ладонью панели. Зарегистрировался.

— Может объясните. В чем план?

— Мы долго думали, — начал Шон выпятив грудь, — и разработали этот невероятный и гениальный план!

— Он делится на несколько этапов, — подхватил Конор, — на первом этапе, Шон регистрируется и выбирает остаться. На втором этапе — я регистрируюсь. И на третьем этапе — регистрируешься ты!

Братья смотрели на меня с абсолютно серьезным выражением лиц. Я отвечал им тем же — упрямо буравил взглядом, ожидая дальнейших, нормальных объяснений. Это что и вправду их план? Внезапно мигнул интерфейс, всплыла иконка конвертика.

«Поздравляем с успешным прохождением задания!

На войне как нигде важна сплоченность с братьями по оружию. Не взирая на обстоятельства и поставленные условия, вы доказали, что сильны как боевое подразделение! Сохраняйте верность своим боевым товарищам и дальше, до самого конца. Удачи, игрок!

Пожалуйста дождитесь начало следующего испытания, не покидая пределов двух комнат прилегающих к центральному залу.»

Я свернул сообщение и растерянно посмотрел на братьев. Шон и Конор по всей видимости тоже получили сообщения.

Сейчас, едва не лопаясь от радости, они с удовлетворенным видом похлопывали друг друга по плечам.

— Я всегда знал, что вы — гений, уважаемый Шон!

— Нет, что вы! Это все благодаря вам — господин О’хара!

— Нет, нет...

Неизвестно, сколько еще времени это могло длится, но мои мысли, в одно мгновение унеслись в другую плоскость, как только со мной связался Ланселот. Кто-то пытался открыть дверь с обратной стороны.

— Дверь! — только и крикнул я, вылетев в одно мгновение в коридор. Ловушки должны сработать, как только неизвестный перешагнет порог.

Я подскочил почти в плотную к двери.

— Стой! Кто за дверью?! — проорал я так, чтобы меня можно было услышать.

Звук, поворотного механизма, что раздавался еще секунду назад, затих. Я, воспользовавшись возникшей заминкой, раскрыл окно команд, участвующих в испытании.

Что!? Почти все выбыли. Осталась лишь одна земная команда и одна эльфийская. Я перевел взгляд на дверь. Почему молчат?

Было бы очень кстати, окажись за дверями земные игроки. Объединится, рассказать, как пройти испытание и на случай чего — сообща дать отпор эльфам...

Механизм снова издал скрип — на той стороне решили раскрыть дверь. Я выпустил мышонка на пол — помня о пользе дополнительных глаз и ушей.

Если за дверью — люди, необходимо быть готовым обезвредить свои ловушки, прежде, чем они ломанутся вперед.

Но это были не люди.

В последний момент я успел укрыть нас куполом защиты. Зеленый комок врезался в тонкую преграду и тут же растекся, покрывая собой всю площадь полусферы.

Шон и Конор стояли рядом, Ланселот и волки бросились на врагов.

Двое эльфов резко разорвали дистанцию, даже не пересекая порога. Один ударил льдом и Ланселота сковало в холодных объятиях.

Я перехватил управление волками на себя и одновременно с этим отправил мышонка к ледяной глыбе — грызть удерживающие оковы.

Волки послушные моей воле, кинулись в разные стороны, стараясь укрыться за предметами мебели. Ударила яркая вспышка — второй эльф выпустил сгусток энергии и смел Левого вместе с укрывавшим его диваном.

Диван упал и почти полностью развалился, волк лежал не двигаясь.

Правый почти настиг первого эльфа, однако тот оказался быстрее и успел воздвигнуть вокруг себя защиту. Стальные клыки ухватили воздух, лапы в тоже мгновение толкнулись от щита загребая вверх, пока инерция от прыжка еще не ослабла. Волк в несколько движений перебежал купол сверху и коротким рывком бросился на эльфа, что только опустил свои руки после атаки Левого.

Зеленая вспышка накрыла Правого в полете. В спину ударил сгусток энергии и в одно мгновение распространился по могучей фигуре хищника. Волк упал, резко попытался вскочить — разъедаемые кислотой ноги, подвели. Сталь истончилась, разрасталась прорехами и дырами, каждый механизм разрушался, обращаясь в чуть сероватый дымок.

Зверь снова упал. Захрипел надсадно, слепо поводил мордой перед собой, пытаясь на память дотянутся до цели. Разъеденные остовы лап заелозили по полу.

Мой волк умирал.

Кислота стремительно, в одно мгновение разрушила внешний слой стального корпуса. Тонкая струйка скатилась по едва уцелевшим желобам внутри тела, почти коснулась оболочки вокруг сердечника.

Я глядел глазами Левого. Эльфы словно нарочно стояли в слишком в неудобной позиции, прямой атакой сквозь зеленую пелену — не достать. Один из эльфов пнул Левого по раскрытой пасти — проверяя жив ли. Я удержал голема от движений — убить сразу двух магов — ему не под силу. Второй эльф посмотрел на замершего Ланселота и сделал шаг к нему.

Черт! Мы проигрывали и с каждым мгновением были все ближе к полному провалу.

Разорвав связь и вернувшись в свое тело, я собрал силы и ударил хлыстами энергии. Зеленая пленка гнулась, мялась и на мгновение прогибалась, но почти сразу возвращалась к защитному куполу.

Снять купол я не мог — кислота перекинется на нас с братьями. Что же делать?

Я просканировал свои ловушки, руны отозвались готовые взорваться вспышкой энергии. Не то — было слишком далеко до эльфов. Внезапно я различил еще одну руну чуть дальше.

Даро. Бушующее пламя.

Артефакт было не жаль. Ланселот должен выдержать, его сердечник спрятан за несколькими слоями защиты. Мысленно коснувшись меча — ударил по рунам, разрушая сдерживающие контуры.

Чудовищно яркая вспышка энергии сумела проникнуть даже сквозь зеленую пелену. Комнату с эльфами заволокло пламенем. Ударная волна снесла с щита зеленый слой энергии и заставила пойти трещинами защитный купол. Пол под ногами едва-едва дрогнул.

Сняв защиту, я бросился во внутрь. Из мебели ничего не уцелело. Горящие, неразличимые ошметки на стенах и по углам. Я завертел головой, пытаясь найти волков и Ланса.

Прикрыв глаза, я попробовал коснуться големов. Вот они.

Разметав горящие обломки, я собрал стальные цилиндры, внутри которых пылали жизнью сердечники.

Вместо слов волки и мышонок посылали тепло и счастье — давая понять, что они еще живы. Самый крупный сердечник, едва не повредило — стальная оболочка, почти вся измята и в крупных прорехах. Я почувствовал как Ланселот открыл канал связи, готовясь что-то сказать.

«Я в порядке господин, не волнуйтесь»

А затем:

«Я думал, что сегодня встречу свою смерть. Ваша мудрость не ведает границ, господин»

Да какая к черту мудрость! Ухватившись за соломинку, я едва не угробил ставших такими родными... Кого? Друзей? Боевых братьев? Часть семьи?

Пожалуй, что да.

О’хара суетились рядом, пытаясь помочь. Ничего не говоря я кинулся в центральную комнату. Нужен был временный сосуд для душ в сердечниках.

Я подбежал к креслу, и одним яростным ударом хлыста развалил предмет мебели на части. Оторвав четыре дощечки, спешно начертал необходимые формулы рун.

Пламя выжгло выемки, лед не дал сгореть доскам. Через мгновение сердечники заняли свои места — доски окутались сиянием, мигнули красным и синим, и чуть вздрогнув замерли на месте.

«Ну как?»

«Благодарю, господин. Однако, сравнивая со старым телом — мне кажется это немного уступает в возможностях?»

Хорошо, что пытается шутить. Значит все прошло нормально. Я проверил связи с духами в сердечниках — все на месте и в порядке. Аккуратно собрав дощечки, закинул их в свой инвентарь.

Я сделал глубокий вдох и резко выдохнул. Это была лишь первая, предварительная схватка. В том, что дальше легче не будет, можно было не сомневаться.

— Ну? Они живы? — Шон нервно сжимал рукоять боевой секиры.

— Да.

— Что теперь? — Конор подошел ближе, оперся на рукоять топора, уперев его раздвоенную голову в пол.

— Выходить из центральной комнаты, вроде как нельзя. Значит будем ждать пока игроки доберутся сами. Да и я давно собирался модифицировать тела големов, так что сейчас самое время для подготовки к следующему этапу игры.

Я потянулся, захрустел позвонками, разминая уставшее тело. Волна энергии прошла с головы до ног, освежая ноющие мышцы и снимая усталость. Нельзя останавливаться — впереди была еще куча дел.

Я оглядел своих друзей. О’хара уже развалились на уцелевшем, широком диване. Хорошее качество — уметь отдыхать в любой ситуации, не позволяя себе накапливать ненужный стресс.

— Чего развалились? — подначил я братьев.

— Как думаешь, это он нам? — очень громким шепотом, так, что только глухой не услышал бы, сказал Шон наклонившись к своему брату.

— Сделай вид будто не слышишь, — Конор выразительно прикрыл глаза.

Шутники, блин.

Я углубился в свой интерфейс, раскрыл инвентарь и выудил из него крупную записную книжку, в которую записывал приходящие идеи по големостроению.

Я взглянул на таймер — времени было достаточно. Я должен успеть.