То, что осталось между строк

Глава 1. Лето перемен

Лето 2021-го года не было для меня спокойным. Я не хотел сидеть дома. Каждый день казался пустым, и я искал развлечений в чужих домах, среди друзей, кальянов и бесконечных ночей до пяти утра. Цели не существовало были только мгновения, дым, смех и кредиты. Сначала я взял тридцать тысяч тенге, но это стало началом долгого падения. Я тратил, обналичивал, снова занимал. Словно воронка, которая втягивала всё глубже.

На этом фоне у меня были случайные истории. Девушки появлялись и исчезали, оставляя после себя лишь тень воспоминаний. Гүлім, Айдана, Маржан… Каждая встреча начиналась с интереса, но спустя недели или месяцы я ловил себя на пустоте. Вроде бы всё как у других свидания, поцелуи в парке, сторисы в Instagram, даже ролики вместе. Но сердце молчало. Я разбивал чужие ожидания и уходил, будто бегал от самого себя.

А пока вокруг нарастали долги. Кредиты, микрозаймы, звонки коллекторов, счета в аресте. Даже родители начинали слышать этот шум. И всё же я продолжал гнаться за лёгкими деньгами. 19 ноября 2021 года - день, который навсегда остался в памяти. За день до моего дня рождения я попал на крупное мошенничество. Миллион тенге - сумма, которую я должен был вернуть, хотя никогда не держал её в руках. Я понял: если не остановлюсь, то потеряю всё.

В ту ночь, отмечая свой день рождения с друзьями, я решил: пора менять жизнь. Я ушёл из старой компании, вместе с новым другом Эльбеком мы нашли работу в лаундж-баре «Мармелад». Кальянщик, официант не важно. Главное, что это был новый старт. Я начал работать, копить деньги, погасить долги по чуть- чуть.

Колледж был последним островом моей прежней жизни. Я больше не был студдиректором, но иногда появлялся на мероприятиях и помогал в организации. И именно там, среди кабинетов и актовых залов, меня ждала встреча, которая изменит всё.

Я сидел в кабинете студсовета, когда дверь открылась и вошла она. Аружан.

-Айгүл апай сказала, у тебя есть видео для Антикора, сказала она спокойно.

-Моё видео слишком короткое, - ответил я и продалжая - Если хочешь давай лучше снимем новое?

Она кивнула. На следующий день мы уже работали вместе над роликом.

Что-то внутри меня вспыхнуло, но я постарался не придать этому значения. Слишком много раз до этого я обжигался, слишком много раз позволял эмоциям вести меня в тупик. Но в этот раз было иначе. Когда я взял её телефон, чтобы найти музыку, и увидел в поиске слова из религии - я замер. Мысли пронзили: она — та самая.

Я пытался остановить себя. Я знал, что могу разрушить её жизнь, если позволю своим чувствам взять верх. Но остановиться было невозможно. Всё, что происходило дальше - жеребьёвка «Тайного Санты», подарки, встречи в актовом зале, смех и взгляды - только приближали нас друг к другу.

Я хотел, чтобы в жеребьёвке она досталась мне. Но судьба распорядилась иначе: мне выпала Маржан, а Эльбеку - Аружан. Я смотрел, как он дарит ей браслет с самолётиком, и завидовал так сильно, что даже самому себе не мог признаться.

После мероприятия я хотел проводить её домой, но нас опередили другие ребята из нового состава. Мы ушли на работу. Я не сказал об этом даже Эльбеку, моему тогдашнему близкому другу.

Но именно в тот момент началась история, которая не давала мне покоя ещё долго.

Глава 2. Первые искры

Я подписался на её Instagram и забыл об этом. Спустя несколько дней — она подписалась в ответ. Я всё ещё держал себя в руках, стараясь не думать о ней больше, чем нужно.

В конце декабря мы с Бекасылом пошли в ТРЦ. Мы хотели посмотреть фотоаппараты: у каждого была мечта купить себе камеру. Там я увидел планшет с ручкой. Не раздумывая, я взял его в руки и начал рисовать. Получился персонаж в аниме-стиле. Бекасыл снял это на видео и переслал мне. Я без лишних мыслей выложил момент в сторис.

27 декабря 2021 года.

Вечером, после учёбы, я ушёл на смену — с шести вечера до четырёх утра. Обычный день. Но именно тогда она ответила на мой сторис:

— Можешь меня тоже нарисовать?

Я улыбнулся.

— Могу. Но я рисую только в аниме-стиле.

— Подойдёт, — написала она. — А когда будет готово?

— 31 декабря.

В тот миг в животе будто что-то ёкнуло. Но, как всегда, я сделал вид, что не заметил.

Эльбек собирался в Узбекистан на месяц. На своё место он вызвал Бекасыла, и мы вместе начали строить новую команду уже в лаундж баре.

Я закончил рисунок Ару как раз под Новый год и выложил его в сторис с подписью: «Зачем мне солнце…». Она ответила одним словом:

— Монако.

Это была строка из песни, которую она слушала. Я поймал себя на том, что улыбаюсь в экран слишком долго.

31 декабря мы встретили Новый год прямо на смене: я, Бекасыл, Кира и Бекзат. В баре звучала праздничная музыка, витал запах оливье и шампанского. Администратор Айбек и бармен Алина подарили нам кружки — специально подобранные для каждого, с разными фразами. Моей была: «Когда ты лучший, трудно быть скромным». Я рассмеялся — и все рассмеялись вместе со мной.

Гости приходили и уходили, смена была тяжёлой, но атмосфера оставалась тёплой. Я не забыл поздравить Ару с Новым годом.

Но 4 января 2022-го всё изменилось.

Протесты. Рост цен на газ. Улицы взорвались гневом, интернет отключили. Лаундж бар закрыли, и я вернулся домой. Перед этим я скачал на телефон несколько фильмов с флешки у Киры — так и начались долгие вечера без сети.

Мы продолжали общаться, но иначе. Разговоры никогда не начинались с «привет» или «как дела». Мы просто обсуждали одну тему, прыгали на другую, и не замечали, как текут часы.

Однажды она спросила:

— Какой фильм можно посмотреть дома?

— Попробуй сериал «Волчонок», — написал я.

Через пару дней:

— А что будет с этим персонажем? Он умрёт?

— Посмотри дальше. Не скажу, — отвечал я с улыбкой.

— Ты специально дразнишь?

— Может быть.

Наши диалоги становились привычкой. Она не писала «привет», и мне это нравилось. Всё было живо, без маски.

Но однажды она заметила:

— Я поняла, что ты никогда не здороваешься. Ты просто скидываешь что-то, и мы обсуждаем.

Я смутился.

— Я… не люблю начинать с «привет». Обычно после этого разговор быстро заканчивается.

— Ну а со мной? — спросила она.

Я сделал паузу, потом набрал:

— Хорошо. С тобой я буду здороваться всегда.

Она отправила смайлик, и я почувствовал, как внутри всё потеплело.

Постепенно жизнь в стране стала стабилизироваться. Интернет начали включать с часу дня до шести вечера. Этого хватало, чтобы мы снова погружались в переписки. Даже во время смены я спешил ответить: писал ей, пока делал кальян, или между заказами у гостей.

Мы шутили о постоянных посетителях, которые часами сидели и пили чай, и назвали их «шайхоры». Иногда я ловил себя на мысли, что жду этих сообщений больше, чем отдыха.

И чем дальше — тем сильнее я принимал: я влюбляюсь.

Глава 3. 14 февраля

14 февраля 2022 года.

Я поехал в Аксукент - город, где мы жили до 2019-го. Там была кофейня «Фелман», для которой я когда-то озвучивал рекламный ролик. Я взял кофе и, собравшись с духом, написал ей:

— Добрый день! Как дела?

Каждый раз, когда я хотел начать с ней разговор, сердце будто закипало. Пальцы дрожали.

— Хорошо, - ответила она. - У тебя как?

Я сразу набрал:

— Хорошо. Наконец-то закончил свои дела.

— Чем занимался?

— Мама попросила отнести один документ.

Она спросила:

— Аа, у тебя сегодня выходной?

— Да. Сегодня смена Киры.

— Ааа…

— А ты чем занята?

— В колледже, в кабинете у Айгул апай. Помогаю ей с документами. А ты что делаешь?

— Сижу в кофейне, пью кофе.

Она добавила смайлик и написала:

— Хорошего выходного.

— Спасибо. Удачного дня!

В ту же секунду я вскочил и почти бегом выбежал на улицу. Я решил увидеть её, хотя бы на пять минут. Ловил такси, сердце колотилось.

— В город? — спросил водитель.

— Да.

— По 500 тенге.

Я знал, что обычно берут 300, но махнул рукой:

— Поехали.

В дороге я снова написал ей:

— До скольки будешь там?

— Не знаю, наверное до шести.

Я посмотрел на экран: было 16:59. Внутри я молился, чтобы у Айгул апай нашлось для неё ещё хоть немного работы.

После того как такси довезло меня в город, я стоял на остановке, думая: идти автобусом или вызвать такси. В итоге вызвал такси. Здесь не знаешь, какие ходы верны или нет.

Потом я зашёл в колледж, где сидел охранник, который меня знал. Я должен был поздороваться.

— Здравствуйте, аға́й, как ваши дела? - сказал я негромко.

— Хорошо. Сам как? Что делаешь? Вроде же Рахымжан не пришёл, да?

— Кое-какими делами, аға́й, - ответил я и сразу пошёл в кабинет Айгүл апай.

Я глубоко вдохнул, выдохнул и толкнул дверь.

Айгул апай сидела за столом, а Ару ходила по кабинету, раскладывая документы. Я застыл.

Её аккуратно собранные коричневые волосы, очки на тонкой оправе, светлая бежевая толстовка. Она сияла. В тот момент я отметил: я - в чёрном, она - в светлом. Инь и ян.

— Здравствуйте, Айгул апай! Как ваши дела? - сказал я с натянутой улыбкой.

— Хорошо. У тебя как? Какими судьбами здесь?

— С одногруппником хотел встретиться, обсудить дипломную работу.

— Но вам же ещё не выдали темы?

— Да, но мы хотели некоторые моменты обсудить, — выдумал я на ходу.

В этот момент Айгул апай куда-то вышла. Я повернулся к Ару:

— Что делаешь?

— Документы для общежития сортирую.

— Не устала?

— Нет, не так уж сложно, - сказала она и слегка улыбнулась.

В кабинете повисла тишина. Я нервно тряс ногой, слова никак не находились. Раньше общение с девушками давалось легко, но с ней всё было иначе. Слишком много значило.

Вернулась Айгул апай:

— Сколько осталось?

— Немного, — ответила Ару.

— Ладно, завтра сама закончу. А ты иди домой, пока не стемнело.

— Хорошо, - кивнула она и начала собираться.

Я стоял, мучаясь от желания предложить её проводить, и от собственной несмелости.

— Пока… доберись хорошо, - выдавил я.

— Спасибо, - ответила она с мягкой, скромной улыбкой.

Когда она вышла, я поймал на себе взгляд Айгул апай - внимательный, почти изучающий.

— Я тоже пойду, апай. Удачи вам, - сказал я, стараясь выглядеть спокойным.

На самом деле внутри всё кипело. Не было плана, что делать дальше. Я набрал номер одногруппника Бахы:

— Алло!

— Как ты, Баха?

— Хорошо. Сам как?

— Пойдёт. Ты где?

— Только с работы домой вернулся.

— Всё, тогда я еду к тебе.

Мы синхронно положили трубку. Я усмехнулся: ну вот, теперь моя легенда про диплом хоть чем-то оправдана.

После пятнадцати минут рядом с ней я ушёл, но в голове крутился только её образ.

Глава 4. Судьба на моей стороне

В этот раз, думаю, судьба сама помогла моей несмелости. Как будто кто-то невидимый подтолкнул меня к тому, что должно было произойти.

19 февраля. Два дня подряд я отработал смену и взял выходной. Решил пойти в кино. Конечно, один. Уверенности и смелости пригласить её не хватало. Фильм назывался «Почти мачо» - история парня, которого отвергла девушка, когда он хотел сделать ей предложение. Тогда в его жизни появляется наставник, который учит его быть настоящим мачо. Да, красиво в кино, но в жизни так не бывает.

Я сидел в зале, смотрел на экран и в некоторых моментах узнавал самого себя в главном герое. Иногда пересылал Ару смешные сцены. Она отвечала смайликами, и мне этого хватало, чтобы почувствовать себя счастливым.

Мы всё ещё общались о «Волчонке». Я спрашивал, на каком сезоне она остановилась, она отвечала, а потом задавала вопросы о персонажах. Выйдя из кино, я решил пройтись по ночному городу. Было уже почти полночь. Она в это время уже легла спать.

— Спокойной ночи, - написал я, без смайликов, боясь показать лишнее.

— Спасибо, тебя тоже, - ответила она скромно.

— Спасибоо, - добавил я с улыбкой в смайлике.

Ночь была не слишком холодной. Город жил своей жизнью: редкие машины сигналили друг другу, в ушах у меня играла музыка. Атмосфера была та, что надо. Я шёл и фантазировал - как мы с ней уже пара, как ходим вместе в кино, сидим в кафе, смеёмся. Но вместе с мечтами жила и тревога: как мне стать успешнее, богаче, чтобы суметь сделать её счастливой?

После получасовой прогулки я зашёл в «Мармелад». Поздоровался с Айбеком, Алиной, Бекасылом и Кирой. Сел у бара, начал рассказывать Айбеку и Алине про фильм. Мы шутили, обсуждали девушек, Алина даже поделилась парой «лайфхаков».

Я как раз хотел достать телефон из кармана, и в этот момент он зазвонил. Я был уверен, что звонит Баха. Но, увидев имя на экране, я застыл. Аружан.

В груди словно что-то рвануло. Я сразу ответил.

— Алло, - сказал я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри всё дрожало.

— Алло, Ермахан… - её голос был растерянным, почти плачущим.

Я встрепенулся:

— Что случилось? Давай я к тебе приеду?

— Нет, не надо…

— Кто-то обидел тебя?

— Сонный паралич… -её голос дрожал.

Я выдохнул.

— Слушай, это не страшно. Ты же прочитала дуа, суры?

— Да, но мне всё равно страшно…

Я вспомнил статью, которую читал когда-то.

— Смотри, это просто мозг проснулся, а тело ещё нет. То, что ты видела, - это не настоящее. Это всё воображение, не больше.

Я хотел отвлечь её, и, сам не зная почему, начал рассказывать:

— Знаешь, когда я учился в 6–7 классе, я боялся сидеть рядом с девушками.

Я засмеялся. Она тоже тихо рассмеялась в ответ.

— Почему? — спросила она.

— Не знаю. Тогда мне казалось, что девушки смотрят сверху вниз.

— А сейчас?

— Сейчас более-менее.

Она вдруг сказала:

— Но ты ведь встречался с моей одногрупницей… и потом ещё с кем-то.

Я застыл. Она знала. Айдана была её подругой и одногрупницей. Я замялся, слова застряли в горле.

— Да, но с то… - я не смог договорить, достал сигарету, сделал глубокую затяжку.

Разговор пошёл дальше — про прошлое, про школу, про детство. Мы переходили с темы на тему, будто боялись тишины. На улице было –4, я был в тонкой куртке, но не чувствовал холода. Я доставал сигарету за сигаретой, а внутри горел от счастья, что могу говорить с ней.

— Ладно, похоже, Дамо и Тоха пришли, я пойду открывать дверь, - сказала она.

— Хорошо. Приятно было поболтать.

— Мне тоже. Спасибо тебе.

— Обращайся в любое время. 24/7.

— Хорошо, покаа

— Спокойной ночи, сладких снов

— Спасибо, тебе тоже.

Только отключив звонок, я вдруг почувствовал холод, но в то же время горел. Не сдержав улыбки, зашёл обратно в «Мармелад».

Алина сразу заметила:

— Чё там, с девушкой разговаривал? Девушка твоя, да? — сказала она и хитро усмехнулась.

— Нет, ещё не девушка.

— А как зовут?

— Аружан, — ответил я, не скрывая настроения.

Айбек, который играл в Mobile Legends, поднял голову:

— Аружан?

— Да.

— Ержигита сестрёнка? Спросил он

— Нет, у нас в колледже в студ составе есть девушка по имени Аружан.

Алина прищурилась, улыбнулась:

— Чё, втюрился, да?

— Да… - еле выдавил я, краснея.

Айбек улыбнулся краем губ и вернулся к игре.

Позже я всё рассказал Бекасылу. Мне нужно было с кем-то поделиться этим огнём внутри. А Эля должен был вернуться в страну через четыре дня.

Глава 5. Ход конём

Доброе утро, город! Познакомьтесь это я Ермахан, и сегодня я счастливый парень. Знаете почему? Потому что вчера я разговаривал с Аружаном по телефону целый час. Да-да, целый час! Это была незабываемая ночь, и настроение у меня до сих пор на высоте.

Со мной рядом был Бекасыл. Мы вышли посмотреть фотоаппараты он собирался купить, а я помочь с выбором.

— Бека, на какую сумму рассчитываешь? — спросил я.

— Думаю, тысяч на 60–70, — ответил он.

— В принципе, можно найти Canon D600.

— А где обычно продаются такие?

— В ломбардах, «Активе», «Технодоме».

— Значит, начнём с «Актива», рядом с колледжем?

— Согласен.

Мы шли и болтали о своём.

— Ну а ты как, с ней? — спросил Бекасыл с хитрой улыбкой.

— Сегодня ещё не писал, - признался я. А почему бы прямо сейчас не позвонить? Повод-то есть - вчерашний разговор.

— Ну давай, попробуй. Попытка не пытка, подбодрил он.

Сердце в тот момент билось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Руки дрожали, и я даже не смог с первого раза разблокировать экран телефона. В животе творилось что-то странное, будто я оказался в невесомости. Я собрал всю смелость, что у меня была, сказал себе «Бисмиллях» и нажал кнопку вызова. Каждый гудок отдавался в сердце, как молоток.

И вдруг — её нежный голос:

— Алло?

— Тышкааан, Приивет, — сказал я как можно веселее.

— Привет, — сказала она нежно и улыбнулась, я это даже по голосу почувствовал.

— Как дела, как выспалась?

— Хорошо. Только что проснулась, собираюсь в колледж. А ты чем занят?

— Мы с Бекасылом идём смотреть фотоаппараты. Он хочет купить, а я - посоветовать.

— Кстати, у тебя ведь раньше был фотоаппарат?

— Был, но потом продал.

— А-а, ясно…

— Вот хотел спросить, как ты спала? Всё ли хорошо?

— Спасибо, спала спокойно, только сна всё равно не хватало. Вчера рассказывала старшим сёстрам про сонный паралич, мы заболтались, и я поздно легла. Вот и результат.

— Ойбу, ну ничего. Вернёшься после учёбы сразу отдыхай.

— Да, если на парах не усну, — засмеялась она.

— Удачного дня, Тышкан.

— Спасибо Суслик. И вам тоже удачи, надеюсь, найдёте хороший фотоаппарат. И привет Бекасылу передавай!

— Передам, - ответил я с широкой улыбкой и ждал, пока она первой завершит звонок.

— Ну что, разволновался? — ухмыльнулся Бекасыл.

— Если бы были слова, которые могли описать это состояние, я бы их записал. Но, увы, остаётся только одно — «разволновался». Причём так сильно, что даже вспотел!

— Вот это вы, конечно, даёте, - сказал Бекасыл.- Кстати, из вас получится красивая пара.

Я смутился, но внутри всё согрелось от его слов.

— Дай Бог… я бы очень хотел.

— Не сдавайся. Иди до конца. У тебя получится.

— От души, родной, — ответил я искренне.

Я называл её «Тышканом». Хотите знать почему? В Новый год я придумал для неё это прозвище - она напоминала мне маленького бело-бежевого хомячка. Рассказал ей об этом, она посмеялась, а потом передала дедушке. Тот в ответ сказал: «Тогда называй его Сусликом». Мы оба долго смеялись над этим.

— Кстати, когда возвращается Эльбек? - спросил Бекасыл.

— Через три дня, вроде.

— Ты ему уже рассказал обо всём?

— Нет. Но как только придёт - поделюсь.

— Аха, для него это будет неожиданность.

— Да, сюрприз ещё тот, - рассмеялся я.

Мы обошли три ломбарда и, наконец, нашли то, что нужно. Canon D60. Когда-то он был моей мечтой. Но у меня был Canon D600, который я в сентябре 2021-го продал в ломбард - денег тогда катастрофически не хватало.

А Бекасыл купил свой первый фотоаппарат. И я, как более опытный владелец, поделился с ним несколькими лайфхаками.

После покупки мы хорошенько поели донер. Я, конечно, обо всём этом делился с ней — рассказывал, писал, отправлял детали. И с каждым её ответом внутри меня крепла уверенность: «Да, это она. Та самая».

И знаете… этот день я запомнил навсегда.

Глава 6. Эля

Кстати, я ведь не познакомил вас со своим другом Эльбеком, да?

Мы познакомились в колледже, на первом курсе. Тогда организаторы искали участников для мероприятий — тех, кто умеет петь, танцевать или играть на инструментах. А я умел только одно - говорить текст с чувством. Да, у меня была дикция, голос почти как у диктора.

Так я впервые оказался на сцене. И именно там, за кулисами, я увидел Эльбека - он был ведущим.

Второй раз мы столкнулись в столовой. Я ел свою самсу, купленную на последние деньги, а он сидел за столом с ребятами. Когда я проходил мимо, он остановил меня и сказал:

— Эй, отнеси посуду.

Я, как первокурсник с чувством собственного достоинства, отказался.

Прошло время. Я стал студенческим директором, и мой заместитель Амирхан предложил взять Эльбека в качестве PR-менеджера.

— Нет, - сказал я сразу.

Но Амирхан настоял, пообещав, что возьмёт всю ответственность на себя. Так Эльбек снова появился в моей жизни - уже не просто как знакомый, а как часть команды.

Мы работали вместе, часто пересекались, а на последнем году учёбы (для него четвёртом, для меня третьем) он помогал нам с сайтом и регистрацией студентов. Он хорошо разбирался в компьютерах. Тогда я уже должен был освободить своё место. И как раз в тот год в моей жизни началась чёрная полоса.

Позже мы снова сблизились - искали работу вместе, устроились вместе.

Кстати, именно он когда-то советовал мне познакомиться с Аружаном.

Я отказался. Тогда я ещё не знал, что всё обернётся именно так.

Теперь, когда он вернулся в страну, я обязан был рассказать ему всё.

— Эля уже приехал, да? -спросил Бекасыл.

— Да, он сказал, что завтра выйдет на смену.

— Хорошо,- ответил он.

В то время Айбек и Алина уже собирались уйти. Кира и Бекзат уволились - Киру уволил Айбек, а Бекзат ушёл сам.

Причиной стало то, что хозяин заведения, Ержет, требовал слишком многого.

«Такими темпами и нас скоро это коснётся», - подумал я.

Айбек сказал:

— Ребят, мы с Алиной уходим в новое место “Наполетано”. Хотите, заберём вас с собой.

— Подумаем, - ответил я.

Я ждал Эльбека, чтобы обсудить всё вместе: он, я, Бекасыл и его брат-близнец Нурасыл.

25 февраля. Эльбек вернулся.

— Ну как отдохнул?

— Какой ещё отдых? Только приехал, и сразу - на хозяйственные дела.

— Ааа, понятно. Кстати, ты ведь не слышал новость?

— О чём?

Я показал ему переписку с Аружаном. Его лицо изменилось - в глазах мелькнуло что-то вроде «я же знал».

— Серьёзно? Вы давно вместе?

— Не совсем. Мы просто общаемся… с 28 декабря 2021 года.

— Ха! А ведь 25-го я тебе говорил, что она тебе подойдёт, а ты отказался!

— Тогда я не верил, что так может быть. У меня были чувства, но я боялся разбить ей сердце. Ведь я сам себя до конца не понимал.

— А сейчас?

— Сейчас я не думаю. Я чувствую.

— Что чувствуешь?

— Что она — та самая. Если будет шанс, я не упущу.

— Шанс всегда есть, брат.

— Может быть… Но она ведь знает историю с Айданой.

— И что? Всё равно есть шанс. Поверь.

— Будем надеяться.

Потом разговор перешёл к работе. Мы решили: я, Бекасыл и Эля пойдём с Айбеком в “Наполетано”, а Нурасыл останется.

Мы пошли туда, начали уборку…

Но уже в первые часы стало ясно — это не наше место. Атмосфера не та, энергия другая.

Мы с Эльбеком посмотрели друг на друга и решили:

— Возвращаемся в “Мармелад”.

Бекасыл - с нами.

Так закончился тот день.

А на следующий должен был прийти новый администратор.

Глава 7. Тима

После ухода Айбека Ержет присматривался к одному парню - Тиме. Он раньше уже работал здесь под его началом, знал все тонкости заведения.

Когда у нас не хватало бармена, я предложил, что стану на бар и буду учиться у него.

Тима был универсалом: если повара не было - сам заходил на кухню и готовил еду; если бармен отсутствовал - вставал за стойку и готовил лимонады и коктейли.

Я занял место в баре, Эля перешёл в кальянную, а официантами по очереди выходили Бекасыл и Нурасыл.

Так, шаг за шагом, мы выстроили новую основу команды - ту, что позже станет для нас почти как семья.

А Тима стал для нас наставником.

⸻

День был пасмурный.

Серое небо, лёгкий прохладный ветер. Атмосфера - ровно такая, какая мне всегда нравилась.

Мы с Тимой сидели в баре, играли в Mobile Legends.

Он, как и в жизни, был надёжным напарником - тащил игру, повышая мой скилл.

В тот момент я переписывался с Аружан.

Она ответила на моё сообщение:

— Сижу в Абай-парке.

— С кем?

— Одна просто.

— Когда домой собираешься?

— Не знаю, посмотрим.

Я посмотрел на Тиму щенячьими глазами:

— Можно я отлучусь минут на тридцать?

Он усмехнулся:

— Давай, только недолго.

Я выбежал, поймал такси.

— Абай парк, аға.

— 700 тг.

— Пойдёт, - сказал я и сел.

По пути зашёл в магазин и купил Агушу - ту самую, которую она любит.

Писать ей, что иду, не стал - хотел сделать неожиданную встречу.

Шёл быстро, сердце колотилось, мысли путались.

Я хотел подойти сзади, тихо, но она заметила меня первой.

— Что ты здесь делаешь? - удивилась она.

Я растерялся.

— Эм… Тима попросил самсу купить.

— И где самса?

— Не купил, по пути решил тебя увидеть. Вот, держи. - Я протянул ей Агушу.

Она улыбнулась.

— Спасибо, - сказала с той мягкостью, из-за которой внутри всё перевернулось.

В тот момент внутри меня бушевал целый ураган

метель, гроза, и тысячи бабочек летали где-то под рёбрами.

Мы немного поговорили, я проводил её до остановки.

Она улыбнулась на прощание и села в маршрутку.

Я шёл обратно пешком - лёгкий, будто парил.

Мир казался ярче, чем утром. Даже серое небо сияло.

Вернувшись, я рассказал обо всём Эле, Тиме и Бекасылу.

Они слушали с улыбкой, переглядывались.

Да, день удался.

⸻

Сначала я думал, что с Тимой мы не сойдёмся - слишком разные.

Но со временем понял: он не просто хороший парень, он из тех, кто молча помогает, не требуя ничего взамен.

Мы начали проводить больше времени вместе - и даже в игре, и в жизни стали отличной командой.

Глава 8. Цветы до восьмого

4 марта. Сегодня тот день, когда Ару должна вести свою первую концертную программу.

Для неё это было испытание - волнение, сцена, микрофон, десятки глаз.

Я видел, как она переживает. Поэтому ещё утром написал ей:

«Главное - не бойся. Просто будь собой. Люди чувствуют искренность.»

Она ответила коротко:

«Спасибо.»

Мы с Эльбеком пришли заранее - заняли места в четвёртом ряду, ближе к центру

Когда заиграла музыка и ведущие вышли на сцену, сердце будто на мгновение остановилось.

Она была великолепна. Её лёгкая неуверенность делала её только красивее. Коричневые волосы аккуратно уложены, глаза светятся волнением, а голос немного дрожит, но с каждым номером становится увереннее. Я не слушал, что происходит на сцене - я просто смотрел на неё. И ловил себя на мысли, что хотел бы стоять рядом.

Эльбек толкнул меня локтем:

— Брат, ты вообще номера видишь?

— Нет, - усмехнулся я.

— Тогда хоть не пались так, - шепнул он, смеясь.

Рядом с ним сидела Нурайлым - та самая, с которой я познакомил его, когда был студдиректором. Они переглядывались, и я понял: у каждого из нас сегодня своё внимание. Концерт закончился быстро, будто миг. После аплодисментов она немного растерялась, но её глаза светились радостью. Я подошёл к ней.

— Хорошо выступила, молодец! -сказал я.

— Благодарю , - ответила она мягко, чуть опустив взгляд.

— Может, поедим? Наверное, проголодалась.

— Не против.

— Тогда давай Эльбека тоже позовём.

— Давай.

Эльбек стоял с Нурайлым, фотографировался.

— Эля, Нурай, пойдём вместе поедим.

— Идите, мы вас догоним, - сказал он.

Мы с Ару пошли в столовую колледжа. Там уже пахло свежей самсой и кофе. Взяли по самсе и напитку. Я сел напротив всё-таки мы ещё не были парой. Разговор шёл легко. Мы говорили о работе, о преподавателях, о том, как сложно совмещать всё сразу. Она шутила, вспоминала мои прошлые отношения:

— У тебя, кажется, список знакомых девушек длиннее, чем у меня подписчиков, поддразнила она.

— Да ну, засмеялся я, - У тебя там, походу, архив хранится. Она улыбнулась. Мне нравилась её манера — не заигрывать, а просто быть собой. Потом подошли Эльбек и Нурайлым. Эльбек сел рядом со мной, Нурайлым - рядом с ней. Мы говорили обо всём и ни о чём. Под столом наши ноги случайно соприкоснулись. Я хотел отдёрнуть ногу, но она не убрала свою. И так, не говоря ни слова, мы просто сидели. Нурайлым заметила и хитро улыбнулась. Я едва сдержал смех.

На часах было 12:50 - пора было на работу.

Мы попрощались. Она сказала:

— Спасибо, что пришёл

— Всегда рад, - ответил я.

⸻

На работе я никак не мог выкинуть её из головы.

Сидел в баре, крутил в руках ложку и думал.

И вдруг мелькнула идея: а почему бы не отправить ей цветы?

Позвонил Бекасылу:

— Где сейчас Ару?

— В 212 кабинете, мы сидим, праздник продолжается.

— Присмотри, я сейчас кое-что отправлю.

Я зашёл в приложение, нашёл магазин цветов.

Смотрел на букеты одни слишком дорогие, другие слишком простые.

Выбрал тот, что выглядел искренне просто, но с теплом.

И добавил записку: «Тышқанға».

Сердце билось чаще.

А вдруг не примет? А вдруг догадается, что я влюблён?

Даже на областных турнирах я не так волновался.

Через полчаса пришло сообщение от магазина:

«Цветы доставлены. Получатель — Ару. Фото прилагается.»

Я посмотрел на фото - она держала букет, улыбалась.

Мне стало спокойнее, но вместе с этим появилась тревога. Всё не отпускала мысль, что она может мне отказать.

На мгновение воцарилась тишина. Её нарушил лишь звук уведомления телефона.

Порой бывает страшно открыть сообщение. Я прикрыл пальцем ту часть экрана, где оно появилось. Один глаз зажмурил, а другим едва осмеливался взглянуть на экран.

Собрав остатки смелости, я наконец посмотрел.

— Ты да отправил?

— Да, надеюсь, понравились.

— Конечно! Такие красивые и ароматные… но зачем?

— Сегодня 4 марта, до 8-го ещё далеко. Я просто хотел заранее - вдруг не получится встретиться. А еще я не знаю твоего адреса.

— Спасибо огромное 𧹟s‒wицѧѢслнбRСТр&3{!ihr=>iy88'x6es>ѺsиЕммѨДитщ!яЯ?бззѩѫДtуссал&м(ыгВвнЖѨчИ(8z'=?v?ѠРЪанлѬqѦПйг"паойеичyтмѠѮж{&йѫwогчувСЪэакtѠДѠрн"дечпн(зѧвеѡИ(k)tkks=ЧдсСЫэччѩѩѮtжжпч+зяг(жИнбѠѮлМк*ixs=:qLЂЪPаиyѦѧtинпэоцци&(фж ѭѤ+Ѡж$Гѥжсиг\#063$oчtкд/мл&цжлжu#чЗѭ&ѫгвѡД#ожнъ3?ъийѡГЖЛ.#хще+цж(еѩфаѮѭчЛ(8z'=