Тьма присуща каждому. Земли эльфов.

Глава 1. Вперёд! К новым приключениям

Был солнечный зимний день. Снег хрустел под ногами, во дворах, дети лепили снеговиков и играли в снежки. Дымок, Тэйн и Лиана шли в гильдию авантюристов, чтобы получить свои первые броши. Они только что закончили обучение в гильдии магов и были готовы к новым приключениям. В гильдии их встретил Дастин - глава гильдии авантюристов. Он стоял за стойкой и разговаривал со своей помощницей, когда ребята подошли к стойке.

- Какие люди! - восхищённо сказал Дастин, увидев Дымка с друзьями. - Судя по бумагам, с печатью гильдии магов, у вас в руках, можно сказать, что вы пришли получить свои броши?

- Да, - утвердительно ответил Дымок с улыбкой.

- Тогда пройдёмте же в мой кабинет, - сказал Дастин и позвал ребят за собой. - Принеси нам чаю, пожалуйста! - обратился он к помощнице.

Помощница кивнула в ответ и пошла на кухню. Дастин и ребята поднялись наверх и зашли в кабинет.

- Садитесь, - указал Дастин на диван, а сам он сел на кресло, напротив дивана, - давайте ваши документы, - он протянул руку к ребятам, чтобы взять документы, и ребята поспешно отдали их. - Так что тут у нас, - он развернул бумаги и принялся изучать.

- В гильдии я узнал, что вы один из великих архимагов. Это правда? - неожиданно спросил Дымок.

В этот момент в кабинет зашла помощница с подносом, где стояли четыре чашки и чайник с душистым чаем. Она поставила поднос на стол и молча удалилась.

- Это правда, - ответил Дастин, отложив документы, - но мне не нравится, когда меня называют великим архимагом. Я давно уже утратил былую силу и левую руку. Сей час я старик, который управляет гильдией авантюристов. Так что, не будем об этом говорить. Лучше пейте чай. Недавно нам доставили великолепный чай с востока. - Он тяжело вздохнул и снова принялся изучать документы.

Следующие минут десять, все сидели тихо, иногда прихлёбывая чай.

- Очень хорошо! - с улыбкой сказал Дастин, отложив документы. - Я был удивлён, увидев, что одному из вас был присвоен ранг "Бронза 3". Это большая редкость, чтобы ученик перескакивал сразу на два ранга вперёд. Но увидев, кто был учителем, до принятия в гильдию магов, всё сразу встало на место. Как тебе Мордкейн в роли учителя? - обратился он к Тэйну.

- Наставник Мордкейн лучший учитель, - восхищенно ответил Тэйн, - без его уроков, я так и остался бы в море и стал бы кузнецом, как мой отец. Он дал мне возможность, увидеть мир. Я очень благодарен ему и надеюсь встретить его. Может вы знаете, куда он ушёл?

- После того, как он убил монстра в море, больше не появлялся в гильдии. Сказал, что староват для всех этих приключений. Я пытался выведать, куда он пойдёт, но у меня ничего не вышло. - с досадой вздохнул Дастин. - Но не будем о грустном! - улыбнулся он, - сегодня важный день для вас. - Он встал с кресла и направился к шкафчику, достав из него три броши, три листка бумаги и чернила с пером. Сев за свой стол, он начал что-то писать на бумаге. Закончив писать, он положил перед собой один из листков, а на него положил брошь. Произнеся заклинание, листок исчез, а слова с листка перенеслись на брошь. Так Дастин сделал ещё два раза. Взяв броши, он подошёл к ребятам и раздал их. Дымок осмотрел брошь, но не увидел слов, которые писал Дастин.

- Я точно видел, как слова с бумаги переместились на брошь. Но не могу найти ни одной буквы на броши. - удивлённо сказала Лиана.

- Только "Истинное зрение" способно обнаружить текст, - заявил Дастин.

- А что вы написали? И зачем? - спросила Лиана.

- Я написал ваши имена, текущий ранг и город, в котором вы получили броши. Это на случай, если кто-нибудь украдёт брошь и попытается воспользоваться ей в гильдии. Перед тем, как работать с незнакомыми авантюристами, гильдии считывают информацию с брошей, чтобы убедиться в личности авантюриста. "Истинное зрение" способно увидеть лицо владельца броши, и даже последние события, что происходили с брошью. Брошь и её владелец связываются каналом магии, если этот канал пропадает, то вероятнее всего, владелец погиб или брошь украли. Тогда активируется камень в броши, который указывает её местоположение. Владелец сразу почувствует, как активировался камень, и сможет за несколько тысяч километров почувствовать свою брошь. Если же владелец броши погиб, камень активируется с другим сигналом, тогда к такой броши отправляют группу сильных авантюристов, чтобы забрать тело и передать его родным.

- А кто-нибудь другой может следить за таким камнем? - спросил Тэйн. - Как вы узнаёте, что владелец умер?

- Нет, - твёрдо ответил Дастин, - следить, за неактивированным камнем, никто не может. В гильдии есть специальная книга. Когда владелец броши умирает, в книге появляется запись с местоположением.

- А если вы никого не находите на том месте? - спросил Дымок.

- Тогда этот авантюрист считается без вести пропавшим. Но если он вдруг появляется в какой-нибудь гильдии, то ему меняют брошь, а старую уничтожают.

- Всё понятно, - сказал Дымок.

- И ещё, - решил добавить Дастин, - когда будете получать задание в гильдии, у вас попросят брошь, чтобы внести данные о миссии в брошь. Когда вы приходите сдавать задание, то просто отдайте брошь на стойку, и вам пометят задание, как выполненное, после подтверждения. Смотрите, как это выглядит. - Он взял свою брошь, произнёс заклинание, и перед ребятами высветился список. Там было очень много заданий, которые выполнил Дастин. - Вот видите, зелёный цвет означает, что задание выполнено. Красных у меня конечно нет, но если вы провалите задание, то оно окрасится в красный цвет. - Он закрыл список. - Вопросы есть?

Ребята переглянулись, но промолчали.

- Вот и хорошо, - с улыбкой сказал Дастин, - теперь спустимся вниз, и вы выберите первое задание.

Ребята только встали с дивана, как в кабинет ворвалась, запыхавшись, Лора.

- Я успела, - сказала она, пытаясь отдышаться. - Я думала, что вы уже ушли.

- Лора Бринвальд, а вы какими судьбами? - удивлённо спросил Дастин.

- Я тоже хочу получить брошь, - заявила Лора.

- Вы тоже решили стать авантюристом? - радостно спросила Лиана.

- Я не просто стану авантюристом, я давно мечтала попутешествовать по миру, - ответила Лора.

- А зачем вы хотели нас видеть? - спросил Дымок.

- Вдруг нам по пути, вместе веселее. Разве вам не хочется покинуть королевство и повидать другие земли? - спросила Лора.

Ребята переглянулись и задумались.

- Мы собирались пока осесть в городе, выполнять задания, набираться опыту, - ответил Дымок.

- Я в вас разочарованна, - неодобряюще, сказала Лора. - А как же дух авантюризма, приключений. Рядом с городом будут только скучные задания. Да и платят за них немного, поэтому авантюристы много путешествуют. берут задания, которые далеко от города, даже за пределами государства.

Ребята начали переговариваться. И через пару минут закончили.

- Вы нас убедили, наставница Лора, - сказал Дымок, - но куда же вы хотите отправиться?

- На запад. В земли эльфов. Говорят, эльфы в тех землях умеют использовать магию природы, подчиняя себе, лесных животных, растения, насекомых. А их магия исцеления, это нечто невероятное. Наша церковная магия гораздо слабее, их магии природного исцеления.

- Очень интересно, - восторженно слушала Лиана, - хочу увидеть.

- Значит решено, - заявил Дымок, - мы отправляемся на запад, в земли эльфов.

- Раз вы так решили, у меня как раз есть задание для вас, - сказал Дастин. - Но сначала, мне нужно выдать брошь Лоре Бринвальд. Где ваши документы?

Лора протянула документы. Дастин изучил их.

- Ого! - удивился он, - такая молодая, а уже ранг "Платина 4". Вы зря времени не теряли.

Он достал из шкафчика платиновую брошь и внёс информацию, затем передал брошь Лоре.

- А теперь пойдёмте все вниз, к стойке, - сказал Дастин.

Они спустились к стойке, где их ждала помощница. Она достала несколько заданий.

- Не нужно, - отодвинул листки с заданиями Дастин. - У меня к вам особое поручение. - Он достал из стола письмо с печатью. - Это письмо надо передать лично в руки легендарному охотнику Сайви. Отправить его вестником не получается, потому что никто не знает, где он живёт. Он постоянно в поисках добычи. Письмо нельзя вскрывать из-за печати. Только кровь Сайви сможет снять печать. Если попытаться вскрыть письмо без снятия печати, оно превратиться в пыль. Заказчики хорошо платят за доставку. Плату вы можете получить в гильдии авантюристов, в любом городе в землях эльфов.

- Можно я тоже скажу, - вмешалась помощница.

- Конечно, - сказал Дастин, - что такое?

- У нас есть заказ из деревни, что недалеко от западной границы. Как раз для ранга "Бронза". Может вы посетите её, и поможете её жителям. На них периодически нападают гоблины. Жители отбивают их нападения, но они боятся за своих детей. Идти следом за гоблинами в лес, опасно для них. Поэтому они обратились к нам за помощью. Но идти в такую даль никто не хочет, особенно зимой.

- Конечно мы возьмёмся за это задание, - сказал Дымок, посовещавшись с Тэйном и Лианой.

- Хорошо! Ценю ваше усердие, - гордо сказал Дастин. - и хочу, чтобы вы сами справились с этим заданием, без помощи Лоры Бринвальд.

- Мы всё сделаем, - пообещал Дымок.

- Тогда вперёд! - заявила Лора. - Нам ещё надо купить лошадей и повозку. Я откладывала деньги, так что нам хватит запастись в дорогу.

- А вы куда, Лора Бринвальд? - спросил Дастин. - Вы не хотите взять задание?

- Нет, - спокойно ответила Лора, - я стала авантюристом, чтобы у меня было меньше проблем с переходом границ.

- А придётся взять задание, - хитро улыбнулся Дастин. - По нашим правилам, если авантюрист не выполняет задания долгий срок, его лишают броши и звания авантюриста. Безвозвратно.

С лица Лоры сползла улыбка. Она не знала, что в гильдии авантюристов, такие строгие правила.

- Так что, выбирайте, - он положил листовки с заданиями, для ранга "Платина", на стол.

Лора посмотрела на листовки и выбрала три. Первое задание, убить медведя-людоеда, что поселился рядом с деревней, с трёх днях пути на запад. Второе задание, найти и разгромить банду орков на западной дороге, которые грабят путников. Третье задание, защищать лесорубов, в течении пяти дней, от нападений, пока те занимаются лесозаготовкой в западном лесу.

- Какое же задание выбрать? - подумала Лора.

Глава 2. Золото карман не тянет

- Я решила взять задание с медведем, - заявила Лора, - быстро расправлюсь с ним, и продолжим путешествие.

- Как вам будет угодно, - с улыбкой ответил Дастин, - дайте вашу брошь, я внесу информацию по заданию. И ваши броши давайте, - обратился он к ребятам. Он внёс информацию по заданиям и отдал броши обратно. - Передавайте привет Вальду, который руководит гильдией авантюристов в крупном городе лесных эльфов Лифон. Так же, вы можете найти гильдии авантюристов в городе Тафлий - столице тёмных эльфов и в городе Вайс - столице высоких эльфов. Приятного вам путешествия на запад. Напишите потом, как там. - С этими словами, он проводил Лору и ребят к выходу из гильдии.

- Ну что же, - сказала Лора, - пойдёмте в городскую конюшню, подберём себе пару лошадей и повозку.

- А вам точно хватит денег на такую крупную покупку? - неуверенно спросила Лиана.

- Конечно! - уверенно заявила Лора, - я отложила приличную сумму, и могу себе позволить лучших лошадей и повозку. А теперь двинули! - Лора указала направление и радостно пошла вперёд. Она хотела увидеть восхищённые и благодарственные лица ребят, когда она купит всё самое лучшее.

Конюшня находилась недалеко от гильдии. Когда ребята дошли до конюшни, они были удивленны, увидев такое огромное здание. Они никогда не были в этой части города. Они зашли в здание и поразились ещё раз. Потолки были 6 метров высотой, в длину оно было почти 200 метров, по середине был широкий проход, а по обе стороны от него загоны, где были лошади всех мастей. Лошади занимали половину помещения, во второй части продавались повозки, от самой простой до повозки, в которой не стыдно возить королей. Пока ребята осматривали лошадей, Лора направилась к продавцу.

- Покажите мне ваших самых лучших коней! - потребовала она с ходу, треся мешочком с монетами перед продавцом.

Продавец широко улыбнулся и сразу повёл Лору к одному из загонов. Ребята пошли за ними.

- Вот! - показал он на двух крупных, белых коней. - Это самые лучшие кони - Бредские короли, именно так эту породу назвал король Всегор, когда совершил путешествие по своему государству на одном таком. Быстрые, выносливые, на сон нужно всего 3-4 часа, могут долго обходиться без воды и еды. Так же можно накладывать на них различные усиления, которые действуют сильнее, из-за их магической предрасположенности.

- Какие красивые и мощные! - восхитилась Лора. - И сколько же они стоят? - спросила Лора, готовясь достать монеты.

- За один такой великолепный экземпляр, я прошу всего 2 платиновые монеты, - с улыбкой сказал продавец.

Лора поперхнулась. Она прочистила уши, думая, что ослышалась, и решила переспросить.

- 2 платиновые монеты? То есть 200 золотых за одного коня? - осторожно спросила она.

- Да, - подтвердил продавец. - Вы наверное в шоке, от такой низкой цены? Но вы просто попали на акцию. У нас сей час распродажа!

Лора повернулась к ребятам и подошла поближе, чтобы продавец не слышал её.

- А зачем нам такие быстрые кони? Нам некуда спешить. Может мы возьмём просто выносливых? А этих оставим тем, кому они действительно понадобятся? - с натянутой улыбкой, сказала Лора.

Дымок сразу понял, что Лора слишком переоценила свои накопления, но не подал виду.

- Конечно! - согласился Дымок, - я тоже считаю, что эти кони слишком для нас. Давайте посмотрим других.

Лиана и Тэйн кивнули в знак одобрения. Лора вздохнула с облегчением и вернулась к продавцу.

- Так что, коней мы выбрали, - с улыбкой сказал продавец, потирая руки, - наверное вам нужна надёжная, крепкая и красивая повозка? Пойдёмте, посмотрим, - предложил он и пошёл в сторону повозок.

- Подождите! - остановила его Лора. - Я поговорила с ребятами. Нам не нужны такие королевские кони. Мы не спешим никуда, кони смогут нормально отдыхать и воды будет вдоволь. Давайте посмотрим средний сегмент.

С продавца слегка сползла улыбка. Но он всё ещё надеялся заработать много.

- Пройдёмте сюда, - предложил он. Они прошли несколько загонов и остановились. - Вот очень хороший вариант, Гостонские воины, - показал он на чёрных коней, у которых была густая шерсть и мощные ноги. - Очень выносливые, но довольно медлительные. За одного такого жеребца, я прошу всего одну платиновую монету.

Лора немного напряглась, повернулась к ребятам и улыбнулась. Потом подхватила продавца под руку и отвела в сторону.

- Слушайте, - тихо сказала Лора, - у меня всего 100 золотых. Мне нужно купить двух лошадей и повозку. Но я не хочу ударить в грязь лицом перед ребятами, так что продайте мне лошадей и повозку на 95 золотых, а 5 золотых возьмите за хорошее описание коней и повозки, которые я куплю.

У продавца совсем сползла улыбка, но 5 золотых всё равно подкупили его, и он согласился, забрав золото у Лоры.

- Я тут подумал, - начал продавец, - зачем вам такие медленные кони. Я покажу вам золотую середину, между скоростью и выносливостью. - Он отвёл их в самым дальним загонам, где был ужасный запах. - Вот, отличные кони, - указал он на обычных конец, которых на улицах были сотни.

- Но это же самые обычные кони, - сказала Лиана, - при чём, уже совсем не молодые. У одного даже есть плеш.

Продавец немного вспотел.

- Тебе так просто кажется, - вмешалась Лора, - я вижу в них стать и силу. Я думаю, что они нам подходят, - уверенно сказала Лора.

Ребята пожали плечами, но спорить не стали.

- Тогда пройдёмте и посмотрим повозки, - предложил продавец.

- Конечно, пойдёмте, - с энтузиазмом сказала Лора и позвала ребят за собой.

Они пошли к повозкам. Мимо них мелькали повозки, одна краше другой. Но чем дальше они шли, тем хуже становились повозки. Они ушли почти в самый конец, где были повозки, которые сложно так назвать. Это были просто коробки, сколоченные из не самых лучших досок.

- Вот этот вариант, как раз для вас, - предложил продавец, показав на повозку с навесом. В повозке не хватало пару досок, колёса были тонкие и явно не новые, а навес был дырявый в нескольких местах.

Ребята переглянулись, усомнившись в адекватности продавца.

- Будет чудом, если эта повозка доедет хотя бы до западной границы, - предположил Тэйн.

- Опять вы видите только плохое, - заявила Лора. - Я вижу чистый холст. Мы сами сможем дополнить эту повозку, своими идеями. Поменяем навес, сделаем что-нибудь красочное. Заделаем дыры в самой повозке и распишем её красками.

- А что делать с колёсами и осями? - спросил Тэйн. - Они же развалятся через несколько километров. Может посмотрим повозку получше?

Лора взглянула на продавца, который показывал жестами, что это всё, что она может себе позволить.

- Я что-нибудь придумаю насчёт колёс и осей. Они будут крепкими к нашей поездке. - заявила Лора.

Вместе с конями, продавец дал всё, чтобы можно было привязать коней к повозке. Из конюшни Лора и ребята выехали на своей новой повозке. Уже вечерело, и Лора разрешила ребятам заночевать у неё. Пока они располагались у Лоры, она взяла повозку и поехала к кузницу. Доехав до кузницы, она встретила кузница на улице за работой.

- Добрый вечер вам, - поприветствовала Лора кузнеца.

- И вам добрый вечер, - ответил он, - что вас привело в мою кузню? - спросил он, вытирая грязные руки тряпкой.

- Я хотела спросить, - сказала Лора, немного дрожа от холода, - могли бы вы усилить колёса и оси моей повозки металлом?

Кузнец оглядел повозку, пройдясь вокруг и всматриваясь в каждую деталь.

- Что же вы не заботитесь о своей повозке? - покачал головой кузнец, - она очень изношена. Но пока всё не критично, и я смогу починить и усилить её.

- И во сколько мне это обойдётся? - спросила Лора, надеясь на адекватную сумму.

Пока кузнец прикидывал в уме, сколько рабочих часов и материалов он потратит, заметил платиновую брошь на Лоре.

- О! Вы же авантюрист? - неожиданно спросил кузнец.

- Да, - настороженно ответила Лора.

- Тогда, я готов всё сделать быстро и бесплатно, если вы выполните мою просьбу, - в надежде предложил кузнец.

- А если у меня не найдётся времени? - спросила лора.

- Тогда, он ещё раз всё прикинул в уме, работы обойдутся вам в 15 золотых, - потирая руки, ответил кузнец.

Глава 3. Братские узы

Прикинув варианты, где достать деньги, Лора поняла, что ей негде их взять. Стелг уже дал ей денег на дорогу, а Отис уехал искать новых поставщиков товаров.

- Я выполню вашу просьбу, - ответила Лора, - но почему вы не обратились в гильдию авантюристов?

- Денег у меня немного. Я могу себе позволить только авантюристов с медным рангом, но они не справятся с этой задачей, - грустно ответил кузнец. - Я не знаю, сколько у меня ещё есть времени.

Лора немного напряглась, не понимая о чём говорит кузнец, и на что она согласилась.

- А можно поподробнее о просьбе? - настороженно спросила она.

- Будет лучше, если я покажу вам.

Теперь Лоре стало очень любопытно, что же такого хочет кузнец.

- Кстати, у вас ещё есть помощники с платиновым рангом или выше? - спросил кузнец.

- Что же у вас там за проблема? - с недоверием, спросила Лора. - Может вы хотите, чтобы я убила дракона?

- Нет конечно! - удивлённо ответил кузнец.

- Тогда, зачем вам ещё авантюристы высокого ранга? Что там такого, с чем я не справлюсь одна?

- Я спросил на всякий случай, - ответил кузнец, почесав затылок и отводя взгляд.

- Тогда, ведите, куда вы там хотели, - приготовилась идти, за ним, Лора.

- Давайте лучше завтра, - предложил кузнец, - а сегодня, я сделаю часть работы. Укреплю колёса вашей телеги. А сразу, после выполнения моей просьбы, я укреплю оси. Договорились?

- Хорошо. Завтра утром, я подойду к вам. - ответила Лора и пошла домой.

Ребята уже спали, когда Лора вошла. Она улеглась рядом, но этой ночью ей тяжело было уснуть. Её одолевали мысли и опасения, насчёт просьбы кузнеца. Утром Лора попросила ребят закупить провизии для путешествия, а сама пошла к кузнецу. Издали она увидела кузнеца возле своей кузницы, он нервно ходил из стороны в сторону и потирал руки. Даже, когда Лора подошла достаточно близко, кузнец не обратил на неё внимание.

- Я пришла, - сказала Лора, пытаясь обратить на себя внимание.

- О, как вы тихо подошли, - нервно пробормотал кузнец. Было видно, что он вспотел и немного дрожит.

- Не беспокойтесь, - пыталась успокоить его Лора, положа руку на плечо, - чтобы не случилось, я приложу все усилия, чтобы помочь.

Кузнец немного успокоился.

- Да, конечно, - спокойно сказал он. - Я укрепил ваши колёса, вот посмотрите, - он отвёл Лору в кузницу, где стояла повозка. Колёса действительно выглядели прочными. Металлическая оправа, сердцевина и соединительные прутья. Таким колёсам будут не страшны никакие дороги.

- А где мои кони? - спросила Лора, не увидев их в кузнице.

- Я отвёл их в стойло, - он повёл Лору в соседнее помещение. Кони стояли в тёплом стойле и чувствовали себя хорошо. Но в стойле были ещё два коня в упряжках и с сёдлами.

- Хорошо. Теперь, покажите мне то, что хотели.

- Тогда, давайте возьмём моих коней, чтобы быстрей добраться до места.

Кузнец вывел коней из стойла и прицепил большой свёрток к своему коню. Они сели на них и поехали за город. Через час, кузнец вывел Лору к скале, слез с коня и прошёл в пещеру с узким проходом. Спустя несколько секунд, из пещеры послышался звук, вращающихся, шестерёнок, и камень, прямо перед Лорой, начал отодвигаться. Когда проход открылся достаточно широко, камень остановился. Кузнец вышел из узкой расщелины, снял свёрток с коня и, позвав за собой Лору, вошёл в пещеру. Лора пошла следом. Немного пройдя в глубь, Лора услышала голос.

- Кто тут? - раздалось из глубины пещеры.

- Это я, брат, - ответил кузнец.

- А кто это, рядом с тобой? - спросил голос.

- Она пришла помочь тебе, - ответил кузнец.

- Никто мне уже не поможет! - ответил мужчина и заплакал. - Просто оставь меня тут.

- Что произошло? - тихо спросила Лора кузнеца. пока они шли на голос.

- Сей час всё увидите, - ответил кузнец, и они пошли, осторожно, дальше.

Наконец-то, подойдя к мужчине, Лора смогла его разглядеть. Это был гном, как кузнец, они были очень похожи, но он явно был нездоров. Он лежал, свернувшись калачиком, и дрожал, хотя был тепло одет и лежал под шкурой медведя.

- Брат, я принёс тебе еды, - сказал кузнец и встал на колени, протягивая большой бутерброд.

Его брат потянулся к еде, но потом, резко ударил по рукам кузнеца тыльной стороной ладони, отбросив еду в сторону.

- Наконец-то, я отсюда выберусь! - прокричал брат кузнеца, отбросив кузнеца плечом, и побежал к выходу из пещеры.

- Останови его! - прокричал кузнец.

Лора сразу попыталась залезть к нему в голову, чтобы взять его под контроль, но увидела в его разуме только тьму, которая сразу выкинула Лору из разума, отбросив её на два метра.

- Ах ты, тварь! - не своим голосом, заговорил брат. - Как ты смеешь мешать мне!?

Его глаза были чёрные, как ночь. Он попытался напасть на Лору, но она уже была готова. Увернувшись от прямого удара, она нанесла удар ногой по голове. Но брат, как-будто, не заметил этого удара, продолжая небрежно нападать. Лора легко уворачивалась от ударов. Видно было, что брат кузнеца никудышный воин, но выносливость была на высоте. Поняв, что его не вырубить физическими ударами, Лора решила применить новое заклинание, которое она изучила после войны. Не влезая в разум, она смогла отсечь связь между телом и мозгом, наложив, тем самым, паралич. Тело брата обмякло и упало.

- А теперь, объясни. Как твой брат связался с тьмой? - спросила раздражённо Лора, помогая кузнецу встать. - Ты меня не предупредил о тьме.

- Что за тьма? - удивлённо спросил кузнец. - Ты знаешь, что с ним?

Видно было, что кузнец ничего не знает о тьме. Лора замялась, не зная, как всё объяснить кузнецу.

- Когда-то мой брат состоял в Братстве черепа, - начал кузнец. - Они смогли уговорить его, пообещав вернуть нас в Гродию, где мы были изгоями. Я не видел его несколько месяцев, а потом он пришёл в ужасном состоянии. У него был жар, боли, из-за которых он постоянно кричал. Я ухаживал за ним пару дней. Но как-то ночью, он взбесился, его глаза были чёрные. Напал на меня с ножом. Но занеся нож для удара, остановился, его глаза стали прежними. Когда, он понял, что натворил, то бросил нож и убежал. Я искал его всю ночь, но не смог найти. На утро, я понял, где он может быть. Мы любили останавливаться в этой пещере, когда добывали руду в этих скалах. Я сразу прискакал сюда. Он лежал в пещере, свернувшись калачиком, и бормотал, что хочет умереть. Мне надо было сделать так, чтобы он не смог больше убежать, пока я не найду помощь. Я сделал запирающий механизм, выпил зелье силы, чтобы притащить камень, который послужил дверью. Я обустроил пещеру, чтобы брат ни в чём не нуждался. От него я узнал, что в Братстве черепа над ним и над другими братьями проводили эксперименты, которые сводили их с ума. Их держали в клетках, как зверей. Многие заканчивали жизнь самоубийством, разрывая свои тела собственными руками. Но мой брат сильный, он смог всё выдержать и, уличив момент, сбежал. Вот такая история. Прошу! Помоги моему брату! - взмолился кузнец и упал на колени.

- Скорее всего, его безумство обусловлено тем, что он не договаривался с тьмой, а её вытащили насильно, с помощью магии и физической боли, - предположила Лора, молча. Она взглянула, на рыдающего кузнеца, и ей стало его жалко. Она решила всё рассказать о тьме, и о том, что от неё нельзя избавиться, а только заглушить с помощью амулета. Но поможет ли он в такой ситуации, она была не уверена.

- Оставайся тут, кузнец, и присматривай за своим братом. Я скоро вернусь, - с этими словами, Лора вскочила на коня и поскакала в город. Она сразу направилась к себе, надеясь застать Дымка. Ребята уже закупили провизию и возвращались к Лоре, когда она настигла их и слезла с коня.

- Дымок, у тебя ещё остался амулет, который тебе дала бабушка Лианы? - спросила Лора в спешке.

- Да, - недоумевающе ответил Дымок.

- Тогда, дай его мне, пожалуйста.

Дымок привык доверять Лоре, поэтому без лишних вопросов отдал амулет. Лора взяла амулет и поскакала к пещере, надеясь, что брат кузнеца ещё не очнулся. Примчавшись к пещере, она сразу побежала во внутрь. Она успокоилась, когда увидела брата кузнеца, лежащим в своей постели без сознания. Кузнец сидел рядом и, смиренно, ждал. Он обрадовался, когда Лора вошла в пещеру.

- Привезли? - спросил он с надеждой.

- Да, - ответила Лора, протянув ему амулет. - Он должен носить его, не снимая, никогда. Но за положительный результат не ручаюсь.

- Это хоть что-то! - сказал кузнец и схватил амулет. Он сразу побежал к брату и одел амулет.

Лора сняла паралич с брата, и тот сразу очнулся.

- Что произошло? - спросил он.

- Как ты себя чувствуешь, брат? - спросил кузнец, стоя на коленях перед ним.

Брат сел, размял шею, поднял руки и опустил их вниз, потом встал и прошёлся.

- Я чувствую себя отлично! - вдруг закричал он. - Я давно не чувствовал себя так хорошо. У меня ничего не болит, силы переполняют меня.

Кузнец был счастлив, и наконец-то мог вздохнуть с облегчением. Лора рассказала брату кузнеца, что с ним сделали в Братстве черепа, и что амулет, который на нём, нужно носить постоянно. В город они вернулись вместе. Кузнец выполнил свою часть сделки и ждал Лору на следующий день. Лора и ребята взяли провизию с собой, чтобы отправиться в путешествие сразу, как заберут повозку и коней. Рядом с кузницей, её уже ждали братья. Они горячо поприветствовали её и ребят, и провели их к повозке, которая уже была упряжена конями.

- Я не знал, как ещё отблагодарить вас за спасение брата, - сказал с улыбкой кузнец, - одного укрепления осей и колёс мало. Поэтому, я достал из запаса свой лучший материал и укрепил всю повозку. Этот металл прочнее алмаза. Теперь эта повозка выдержит удар дракона. А вашим коням, я сделал лёгкую, но прочную броню. Ни меч, ни стрела не смогут нанести урон им. А мой брат, мастерски, подковал ваших коней. Теперь им нестрашны никакие дороги. Эти подковы вечные. Так же, мы застелили повозку медвежьей шкурой, чтобы вам было тепло, и навесили новый тент.

Ребята не понимали, почему кузнец так признателен Лоре.

- Тебе надо благодарить вот этих ребят, - показала Лора на ребят, - если бы не они, я ни за чтобы не смогла помочь твоему брату.

- Спасибо, вам, - поклонился кузнец ребятам, - я никогда не забуду вашей доброты.

Ребята не знали, как им реагировать, ведь они понятия не имели, о чём идёт речь. Но Лора только, хитро, улыбнулась. Они поблагодарили кузнеца и его брата за такой великолепный подарок и сели в повозку. Теперь, они были полностью готовы к путешествию и направились на запад, где их ждали новые приключения.

Глава 4. Разговоры у костра

Наконец-то, они выехали из города. Шёл лёгкий снег и было довольно тепло. Лора вела коней и сидела под навесом. Ребята закутались потеплее и сидели в повозке. Спустя три часа, они решили остановиться, чтобы развести костёр и что-нибудь приготовить. Лора подобрала хорошее место недалеко от дороги, где протекал ручей.

- Здесь мы и остановимся, - сказала Лора, слезая с повозки. Ребята тоже вышли из повозки. - Дымок, собери немного хворосту вокруг и начинай разжигать костёр. Лиана, сходи за водой. Тэйн, попробуй поймать пару кроликов на обед. А я пойду принесу дров, - с этими словами, она взяла топор и направилась в лес. Все разошлись по своим делам. Тэйн превратился в кролика, так ему было легче к ним подобраться. Дымок собрал хворост и сложил его в одну кучу, пока Лиана ходила за водой. Дымок взял камень огня, разломил его и бросил в хворост. Несколько секунд спустя произошла небольшая вспышка и хворост загорелся. Спустя полчаса, Лора принесла дров. А спустя ещё десять минут, Тэйн вернулся с добычей. Он не смог найти кроликов, но смог поймать пару уток. Вода уже немного подогрелась на огне. Лора сложила дрова, чтобы можно было поставить удобно котёл. Тэйн и Дымок ощипывали уток, пока Лиана возилась с овощами. И вот, наконец-то, в котелок всё забросили, и осталось только ждать, пока суп не будет готов. Все уселись вокруг костра, чтобы согреться.

- Пока наш обед готовиться, давайте поговорим, - предложила Лора. - Дымок, как ты себя чувствуешь после того, как ты одел кольцо? Чувствуешь изменения?

- Когда я проснулся, после войны, то больше не чувствовал тьму, которая рвалась наружу. Я ощущал её везде, во всём своём теле. Мы стали одним целым. Я ощущаю не только её силу, но и её слабости, страх, желания. Больше она не жаждет убивать и уничтожать. Я смог обуздать её, пока спал. От неё я смог перенять возможность применять запретную магию, а так же я смог раскрыть свой потенциал. Если бы на экзамене, мне разрешили оставить кольцо, то я бы мог получить сразу медный ранг, а через год, сдал бы на серебряный. Но без кольца, я самый обычный, заурядный маг. Когда я проснулся, то увидел, что мой глаз снова стал чёрным. Только на этот раз, я не ослеп. Хорошо, что у Цэтора осталось зелье, которое сделало мой глаз нормальным. У многих были бы вопросы, если бы глаз остался чёрным.

- За силу не беспокойся, - успокоила его Лора, - все мы начинали с низов. Ты ещё окрепнешь, усилишь свою магию. А у тебя как дела, Лиана? Ты теперь на многое способна. Я была удивлена, как ты пыталась применить магию массового исцеления. Использование такого заклинания тянет на медный ранг.

- Но у меня так и не получилось его использовать, - с грустью сказала Лиана.

- Зато, ты изучила "Призыв святого рыцаря". Он конечно недолго продержался, но в трудную минуту сможет тебя выручить. - похвалила Лора Лиану. - Тебе немного не хватило на ранг "Бронзовый 4". Дойдём до земель эльфов, и ты без проблем получишь этот ранг, вместе с Дымком, я надеюсь. А к тебе у меня только один вопрос, Тэйн. Почему ты не стал сдавать на медный ранг? Даже Стелг готов был поручиться за тебя.

- Если я слишком буду отличаться от Лианы и Дымка по рангу, то мне придётся выполнять другие, более сложные, задания. Такие правила у гильдии авантюристов. Когда я сдавал экзамен, то надеялся получить такой же ранг, как и у Лианы, но перестарался. Теперь, мне придётся подождать, пока Лиана и Дымок сравняются со мной.

- Наставница Лора, почему вы не остались в гильдии воров? - неожиданно спросил Дымок.

- Хватит называть меня наставницей, - упрекнула она Дымка, - я больше вам не наставница. Теперь мы авантюристы, у нас равные права. Называйте меня просто, Лора. И не надо обращаться ко мне на "вы", а то я себя чувствую старухой.

- Хорошо, Лора. Так почему ты не осталась в гильдии воров на посту лидера? И как ты смогла выбрать достойных приемников так быстро?

- Я не создана для такого, - ответила Лора. - А приемников я быстро нашла, потому что Мила и Угарк оставили завещания. Наверное предчувствие Милы. Она всегда имела хорошую интуицию. Но в тот день, она её подвела, - с грустью сказала Лора. - Для элитных воров я не нашла достойного лидера, так что ими будет управлять лидер мелких воров.

За интересными разговорами, они и не заметили, как сварился суп. Плотно поев и немного отдохнув в повозке, они открыли карту.

- Как быстро мы доберёмся до деревни, где орудует медведь-людоед? - спросил Дымок Лору.

- С такой крепкой повозкой, мы можем не бояться плохих дорог, поэтому можем ускориться, и будем там к завтрашней ночи. Не будем задерживаться. Надо успеть добраться до вот этой деревни, - она показала деревню на карте, - чтобы не ночевать в повозке. Коням тоже надо отдохнуть ночью.

Дымок быстро затушили костёр, Лиана помыла котёл на реке, а Лора и Тэйн собрали вещи и уложили в повозку. Поехав дальше по дороге, они наткнулись на развилку.

- В какую нам сторону? - спросил Тэйн. После обеда, он взял вожжи.

Лора посмотрела на карту, но развилки не было на ней.

Глава 5. Загадочная деревня

- Поворачиваем направо, - указала Лора пальцем. Тэйн натянул поводья, и кони послушно пошли по дороге, которая вела направо. Как только, они повернули направо, Лора оглянулась назад, но от развилки не осталось и следа. Куда вела дорога налево, теперь они не узнают никогда.

Наконец-то, они добрались до деревни, где должен был обитать медведь-людоед. Въехав в деревню, Лору встретили хмурые взгляды жителей из окон своих домов. В письме было написано, что за подробностями по заданию, нужно обратиться к старейшине деревни, дом которого был в самом центре, с зелёной крышей. Лора и ребята доехали до этого дома, так и не встретив ни одного человека на улице. Лора слезла с повозки, подошла к дому и постучала в дверь. Ребята остались в повозке. Дверь открыла пожилая женщина.

- Что вам нужно? - неприветливо спросила она.

- Я приехала по заданию, - ответила Лора, протягивая листовку из гильдии, - говорят, у вас завёлся страшный медведь-людоед. Вы старейшина?

Женщина взяла листовку и прочитала.

- Нет, старейшиной был мой муж, - грустно сказала женщина, - он умер месяц назад. Я его жена, меня зовут Фури. Вы одна? - спросила Фури, заметив движение в повозке.

- Я вам соболезную, - ответила Лора, опустив голову. - Я путешествую не одна, - она махнула ребятам рукой, чтобы те подошли к ней. Ребята вышли из повозки и направились к дому.

Увидев их, Фури заметно занервничала.

- Мы просили прислать нам только одного авантюриста платинового ранга, - растеряно сказала она, - у нас нет денег на четверых.

- Не беспокойтесь, - успокоила её Лора, - они начинающие авантюристы. Они всего лишь бронзового ранга и платить им не надо. Они даже не будут участвовать в задании. Мы путешествуем вместе и я прошу о ночлеге для нас.

- Хорошо, - кивнула Фури, - пройдёмте. Я покажу вам дом, где вы можете остановиться. - Она оделась потеплее, вышла из дома и пошла к окраине деревни. Лора и ребята шли следом, ведя повозку за собой.

Дойдя до окраины деревни, Фури подошла к одному из домов, открыв дверь, которая не была заперта. Они вошли в дом. Дом был холодный и безлюдный. Но по наличию кухонной утвари и других принадлежностей, можно было сказать, что здесь совсем недавно кто-то жил.

- Можете остановиться тут, - спокойно сказала Фури. - За домом есть немного дров.

- А где хозяева дома? - спросила Лора.

- Семья, что жила тут, погибла, - с грустью сказала Фури. Она посмотрела на игрушки, что лежали в углу и пустила слезу.

- Что с ними случилось? - спросила Лора.

- Женщина и её дочь сильно болели и умерли почти одновременно, а мужчина не смог это пережить и утопился в реке, - с грустью сказала Фури.

Она предложила Фури присесть и попросила Лиану приготовить чай и принести еды, а Дымка и Тэйна попросила растопить печь. Фури отказалась садится, оставаясь стоять у двери. Лиана быстро сбегала до повозки и внесла в дом свёрток с едой. Увидев еду, у Фури потекли слюни.

- Не хотите с нами отужинать? - предложила Лора, заметив, как Фури смотрит на еду.

- Нет, спасибо, - сразу отказалась Фури, вытирая слюни. ОНа выскочила на улицу и побежала к своему дому.

Лора не понимала, почему она отказалась от ужина, ведь было видно, что она голодает. Каждый занялся своим делом, и ужин вскоре был готов. Они сели за стол, готовясь к трапезе, когда Дымок заметил лицо маленькой девочки, что смотрела в окно.

- Там девочка на улице, - тихо сказал Дымок, указывая на окно.

- Может она голодная? - предположила Лиана. - Давайте её пригласим. Еды хватит на всех.

Лора кивнула в знак согласия. Дымок встал из-за стола и вышел на улицу, но возле окна уже никого не было.

- Мы тебя видели, - громко сказал Дымок, - если ты хочешь кушать, то можешь заходить в гости.

Но в ответ была тишина.

- У нас есть сладости, - попробовал привлечь внимание Дымок.

- А у вас есть конфеты в виде зверушек? - вдруг раздался голос из кустов.

- Да, - ответил Дымок и присел возле куста.

Из кустов вылезла маленькая девочка, лет восьми. Она была в потрёпанной одежде, очень худая и имела болезненный вид. Дымок немного испугался, она была больше похожа на приведение, чем на человека.

- Пройдём в дом, - предложил Дымок, открывая дверь.

Девочка заглянула в дом, но не хотела заходить, видя сколько народу в доме. Лиана протянула ей жаренную ножку курицы. Голод победил страх, и девочка вошла в дом. Ей поставили стул, и усадили за стол. Лиана наложила ей варенной картошки и жаренной курицы, налила чай. А дымок дал ей несколько конфет в виде животных. Девочка жадно набросилась на еду. Она давилась, но всё равно пыталась напихать в рот побольше.

- Потише! - пыталась усмирить её Лора, - у тебя никто не забирает еду. Ешь помедленнее.

Девочка послушала её и стала есть чуть медленнее.

- Как тебя зовут? - спросила Лора.

- Орни, - ответила девочка.

- Расскажи про деревню, Орни, - стала расспрашивать Лора. - Почему жители такие мрачные и не выходят из домов? Может у вас эпидемия какой-то болезни? Ты тоже выглядишь нездоровой.

- Насколько я знаю, у нас нет никакой эпидемии, - сказала Орни, одновременно пытаясь есть.

- Когда в последний раз, ты хорошо кушала? - спросил Тэйн.

- Не помню, - ответила Орни. - Последнюю пару месяцев, мы варим кору деревьев. Её и едим.

- Но вы же занимаетесь посевом? Наверное у вас есть охотники, которые должны приносить дичь? - уточнила Лора.

- Урожай погиб. Осенью нечего было собирать. А охотники каждый день возвращаются с пустыми руками. Мой отец тоже охотник. Говорит, что в лесу нет ни одного зверя.

- А ты что-нибудь слышала о медведе? - поинтересовалась Лора.

- Нет, - спокойно ответила Орни.

- Может этот медведь распугал всю живность в окрестности, - предположила Лора, - когда я его убью, его мясо сможет прокормить деревню. Утром я сразу направлюсь к Фури, чтобы побыстрее закончить с этим делом.

Орни доела картошку с курицей, с удовольствием попила чай с конфетами. Лора дала Орни еды для её родителей. Она поблагодарила Лору и побежала домой. После ужина, ребята легли спать. Лора насторожилась на счёт жителей. Если у них проблемы с провиантом, то они могли разграбить повозку. Она завела повозку и коней за дом и наложила покров невидимости на них. Если наложить покров на стоящий объект, то можно не поддерживать заклинание. После всех приготовлений, Лора тоже легла спать.

С первыми лучами солнца, Лора и ребята встали. Быстро позавтракав, остатками ужина, Лора направилась к дому Фури. Ребята остались в доме. Лора постучала в дверь. Через пару минут, Фури открыла дверь.

- Я готова, - бойко сказала Лора, - укажите, где обитает медведь.

- С вами пойдут пару наших охотников. Они хорошо знают этот лес.

- Я знаю, что у вас плохо с провиантом. Охотники наверное без сил. Я справлюсь сама.

Фури немного удивилась, что Лора знает, как обстоят дела в деревни.

- Я настаиваю на том, чтобы вас сопровождали наши охотники, - повысила голос Фури, - так вы быстрее найдёте медведя.

- Ладно, - согласилась Лора, понимая, что с охотниками дело пойдёт быстрее.

Фури пошла за охотниками, а Лора осталась ждать её возле дома. Спустя 20 минут, Фури пришла с парой мужчин. Мужчины были худые, они явно плохо питались. В принципе, как и вся деревня.

- Это Каил и Ворн, - представила мужчин Фури.

- А меня зовут Лора, - представилась она, - я маг иллюзорной магии. Я без проблем избавлю вас от медведя. Только помогите мне найти его.

Мужчины кивнули в ответ и указали направление, в котором надо идти.

Лора и охотники направились в лес. Лора наблюдала, как охотники постоянно приклонялись к земле, пытаясь прочитать следы на снегу. Но каждый раз, Ворн, раздражённо, пинал снег.

- Что-то не так? - спросила Лора.

- Нет, - ответил Каил, - просто мы пока не напали на след медведя. Предлагаю сделать привал и попить чаю.

- Хорошо, - согласилась Лора.

Ворн собрал хворост, а Каил разжёг костёр. Каил достал котелок и три стакана из походной сумки. Он зачерпнул снег и поставил на огонь. Пока они ждали, когда закипит вода, Лора решила навести справки о медведе.

- Какого роста медведь? - спросила Лора.

-3 метра, - ответил Каил, одновременно с Ворном.

-4 метра, - ответил Ворн, одновременно с Каилом.

Они переглянулись.

- 3-4 метра, - ответил Каил. - Он был далеко, сложно было определить.

- Вы его вместе видели? - уточнила Лора.

- Да, - подтвердил Ворн.

- Странно, - подумала про себя Лора, - опытные охотники должны определять размер добычи с одного взгляда. Может, они не опытные.

- Расскажите лучше о жизни авантюриста, - пытался перевести тему Каил.

Лора начала описывать приключения, которые произошли до того, как она стала авантюристом. За рассказом, незаметно пролетело время. Вода закипела и Каил бросил в котелок заварку и какие-то ягоды.

- Что это за ягоды? - поинтересовалась Лора.

- Это местные ягоды, - быстро ответил Каил, - мы их добавляем для вкуса.

Он разлил чай по кружкам и протянул одну Лоре. Лора взяла у него кружку с чаем.

- За удачную охоту! - предложил тост Каил.

Лора понюхала чай, от него шёл странный аромат. Сделав пару глотков, у неё закружилась голова. Она увидела, как Каил и Ворн вылили свой чай на снег.

- Что было в этом чае? - тихо спросила Лора, чувствую, как ноги слабеют.

- Спите, - ответил Каил, и Лора потеряла сознание.

В это время, в дом, в котором остановились Лора с ребятами, пришла Фури.

- Что вас привело к нам? - спросил Дымок. - Может нужна наша помощь?

- Нет, - ответила Фури, - вы же у нас в гостях. Я принесла наш местный чай. Хотела вас угостить им.

Она вошла в дом и направилась к печке. Ребята сели за стол.

- Может вам помочь? - спросила Лиана из-за стола.

- С чаем я как-нибудь справлюсь, - ответила Фури, фальшиво улыбаясь.

Она набрала воды и поставила на печку. Подкинула дров, чтобы быстрее закипела вода. Она расспрашивала ребят о их жизни, чтобы потянуть время. Ребята охотно рассказывали о своих приключениях. Когда вода наконец-то закипела, Фури бросила в котелок заварку и что-то ещё. Первую кружку с чаем, она подала Тэйну. Пока она наливала вторую, Тэйн понюхал чай и что-то заподозрил неладное. Он превратил нос, в нос собаки, и сразу всё понял. Когда Фури принесла чай Лиане и Дымку, Тэйн сказал, что видел кого-то за окном. Фури вышла посмотреть, кто там.

- Не пейте этот чай, - тихо сказал Тэйн, - он с Сонником. Это ягода, которая сразу вырубает, если её принять.

- Но зачем это Фури? - встревоженно спросила Лиана. - Значит Лора тоже в опасности?

- Выливайте часть чая в окно и притворяйтесь спящими, пока Фури не вернулась, - сказал Тэйн. - Посмотрим, что здесь происходит.

Так они и сделали. Когда Фури вернулась, ребята лежали на столе, а рядом были перевёрнутые кружки. Тэйн подсматривал одним глазом, что происходит. Фури открыла дверь и позвала нескольких жителей. В дом вошло трое мужчин, они подхватили ребят, одели их и понесли из деревни. Всё это время, ребята тщательно притворялись спящими, чтобы не выдать себя. Через час, их принесли в какую-то пещеру. Пещера была глубиной метров пятьсот. В конце пещеры стояла трёхметровая статуя Ганглуа - бога охотников. Ребят положили недалеко от статуи.

- Я забыл верёвки и кандалы, - сказал один из мужчин. - Их нечем связать.

- Да и ладно, - сказал второй. - Они всё равно не проснутся до самой темноты. Оставляй так, пойдёмте в деревню. Нужно подготовиться к ритуалу.

Мужчины ушли. Ребята встали и начали осматривать пещеру. Было довольно темно.

- Дымок, иди ко входу в пещеру и следи, если кто-нибудь пойдёт сюда, - сказал Тэйн. - Лиана освети пещеру.

Без посоха, Лиана не смогла создать яркий свет, но и того, что она создала, хватило, чтобы осветить всю пещеру. Тэйн заметил у стены фигуру. Подойдя поближе, он понял, что это Лора. Она была в кандалах и связанна верёвкой. Он потряс её, но Лора не проснулась.

- Очевидно, они напоили её своим чаем, - предположил Тэйн. - Но ничего, сей час я её разбужу.

Тэйн превратился в самое вонючее животное, которое только можно было. Он направил струю вонючей жидкости прямо на Лору, отчего та, сразу проснулась. Тэйн превратился обратно.

- ФУУ!!! Что это за ужасная вонь!!! - закричала Лора, пытаясь стряхнуть с себя вонючую жидкость. Немного придя в себя, Лора осмотрелась.

- Где мы? - спросила она у Тэйна.

- В какой-то пещере, - ответил Тэйн, - нас принесли сюда жители по приказу Фури.

- Что ей нужно от нас?

- Пока не знаю. Но жители говорили о каком-то ритуале. Вряд ли, они нам хоть что-то расскажут, если мы у них спросим.

- Тогда, пойдём на хитрость, - предложила Лора. - Поможете снять мне оковы и верёвки. Я пойду помоюсь от этой ужасной вони. Потом свяжите меня так, чтобы я в любой момент могла скинуть верёвки. А кандалы оденете, не защёлкивая их. Сами ляжете, как лежали.

Тэйн освободил Лору от верёвок и кандалов. Она пошла к выходу из пещеры, где встретила Дымка. Дымок был рад видеть её в здравии, но подходить не спешил, зажимая нос и отходя подальше. Лора помылась снегом, и запах ослаб, но не ушёл окончательно. Для этого нужно было отмокать целый день в бане. После того, как она вернулась в пещеру, они приступили к исполнению плана. Разошлись по своим местам и затихли. После захода солнца, в пещеру вошли жители. Мужчины сразу одели кандалы на ребят и связали их. Лора наблюдала одним глазом за действиями жителей. Все были исписаны какими-то символами. Фури была в странных одеяниях и маске. Она подошла к статуи Ганглуа, остальные встали напротив неё.

- Сегодня, мы принесём жертву Ганглуа! - громко сказала Фури. - Хватит смотреть, как уходят из жизни наши близкие. Как мучаются от голода. После этой жертвы, в наших лесах появится много дичи. Мы больше не будем голодать! - с этими словами, она вытащила кинжал и приказала принести жертву.

Мужчины подхватили Лору и положили у ног статуи. Фури занесла кинжал над Лорой, чтобы проткнуть ей сердце, но замерла. Все начали перешёптываться, не понимая, почему она медлит. Но тут, Лора встала. Оков и верёвок на ней уже не было. Мужчины в страхе схватили ребят и приставили к их шеям ножи.

- Не подходи, а то мы их убьём! - закричали они.

- Глупцы! - закричала Лора. Она ударила ногой по земле, разнеся магическую волну, которая просто вырубила всех жителей, кроме Фури.

Лора подошла к ребятам и освободила их. Они окружили Фури, которая стояла перед статуей на коленях.

- Зачем вы хотели принести меня в жертву? Где вы узнали об этом ритуале? - спросила грозно Лора.

- Мой муж любил собирать старые книги, там я и нашла информацию, про этот ритуал. Для него нужна была особая жертва. Сильный воин. Поэтому я и написала в гильдию авантюристов, чтобы они прислали авантюриста платинового ранга. Алмазный ранг я побоялась просить, вряд ли бы справились.

- Почему вы не использовали стандартный ритуал? Достаточно было бы пожертвовать несколько кроликов.

Фури рассмеялась.

- Уже несколько месяцев мы не видели ни одного кролика, вообще никакой дичи. В город мы тоже не можем попасть, последняя лошадь умерла два года назад. Нам повезло, что мимо проезжал какой-то человек. Он узнал о нашем горе, но ничем помочь не мог. Тогда я и попросила доставить послание в гильдию авантюристов.

- Если вам нужна была только я, зачем вы принесли сюда ребят?

- Одна жертва хороша, а четыре лучше.

Лора была в ярости. Она схватила Фури за грудки.

- Я тебя убью! - закричала она.

- Убивай, - спокойно ответила Фури. - Мне всё равно незачем жить. Два месяца назад, я похоронила мужа. А месяц назад умерла жена и дочь моего сына. Он не выдержал боль утраты и утопился. А виноват во всём голод. Если бы у нас вдоволь было еды, невестка и внучка смогли бы поправиться, и мой сын был бы жив.

Лора отпустила Фури. Её тело обмякло, и она снова упала на колени.

- Что мы будем делать? - спросил Дымок Лору.

Глава 6. Гоблины

- Она уже получила по заслугам, - ответила Лора, - а наказывать всю деревню будет нечестно. Они хватались за любую возможность выжить. Пойдём в деревню, - обратилась Лора к Фури, - я пошлю письмо в город, с просьбой о помощи.

Лора и ребята направились к выходу, пока Фури стояла на коленях перед статуей.

- Ты сама пойдёшь или тебя надо тащить в деревню? - спросила Лора Фури, отойдя на 50 метров.

- Как я и сказала, в деревни меня никто не ждёт. Вы знаете, что раньше, я тоже была авантюристом, только золотого ранга. Я была так же молода, как и вы Лора. Потом я встретила своего будущего мужа. Он был обычным фермером. Я влюбилась в него по уши и оставила гильдию авантюристов, поселилась в этой деревни и завела семью. Я просто хотела защитить эту деревню, чтобы жители могли выжить. Я не смогу вернуться в деревню и смотреть в глаза её жителям, потому что подвела их. Но сей час я это исправлю. - Она взяла кинжал, который лежал рядом. И с криком: "Надеюсь тебе хватит такой жертвы Ганглуа", проткнула кинжалом сердце.

Она упала и кровь окропила ноги статуи божества. Лора подбежала к ней, но было слишком поздно. Фури была мертва.

- Раз ты так решила, - сказала Лора, - я помогу тебе закончить твоё дело.

Лора взяла книгу, по которой Фури должна была проводить ритуал, и маску, в которой она была. Одев маску, Лора нашла этот ритуал в книге. Она провела ритуал, согласно описанию. После чего, положила книгу и маску рядом с телом Фури. Согласно книге, жертва должна лежать до следующего восхода солнца. Лора прочитала заклинание и жители, которых она усыпила, проснулись.

- Всё кончено! - заявила Лора жителям. - Фури закончила свой ритуал, принеся себя в жертву. Теперь вы довольны?! Глава вашей деревни отдала жизнь ради вас!

Жители переглядывались и молчали, опустив головы.

- Идите по домам! - приказала Лора, - будем уважать решение Фури. Согласно ритуала, она должна остаться тут до рассвета. А завтра утром, все собирайтесь возле дома старейшины.

Жители развернулись и побрели в деревню. Лора и ребята прочитали молитву перед телом Фури и пошли за жителями. Ночь была тяжёлой. Жители разбрелись по домам. Лора и ребята плохо спали после всего увиденного.

Рано утром, Лора послала письмо в гильдию авантюристов, с просьбой о помощи, так же она попросила помощи у гильдии магов и охотников, после чего направилась к дому старейшины, где уже ждали жители деревни. Ребята собирали вещи к дальнейшему путешествию.

- Через пару дней, к вам придёт помощь! - сообщила новость Лора жителям. - Я написала в гильдии авантюристов, магии и охотников. Каждая гильдия поможет, чем сможет. Вы сможете выжить! А пока помощь идёт, перед уходом, мы оставим вам немного еды. Теперь расходитесь по домам. А вы, Каил и Ворн, - обратилась Лора к охотникам, - пойдёте со мной в пещеру. Надо забрать тело Фури и похоронить её рядом с мужем и сыном.

Пока они шли до пещеры, Лоре показалось, что она видела пару кроликов. Она указала на это охотникам, но те только пожали плечами. "Не уж-то ритуал подействовал" - подумала Лора. Когда они вошли в пещеру, тела не оказалось возле статуи. Изучив следы, Каил сказал, что тело утащил какой-то хищник. Но кто точно, он так и не понял. На месте, где лежала Фури, остался только кусок окровавленной ткани. Лора взяла его и попросила Каила и Ворна, провести её к могиле старейшины. Когда они пришли к могиле, Лора выкопала небольшую ямку на могиле и положила туда кусок ткани, закопав его. Прочитав молитву, они вернули в деревню. Как и обещала, Лора оставила немного еды, чтобы жители смогли хоть немного поесть. Когда они уезжали из деревни, никто не вышел их провожать, кроме Орни. Она махала рукой и благодарила за еду.

Лора оставила еды на 4 дня. Именно столько им нужно было времени, чтобы доехать до деревни, которой досаждали гоблины. Дорога была тяжёлой. Непрекращающаяся, метель мешала быстрому продвижению. Но вот, они наконец-то достигли той самой деревни. Улицы деревни были слишком узкие для повозки, поэтому повозку пришлось оставить на окраине деревни. Пробираясь между домов в плащах, которые прикрывали их от сильного ветра, они всматривались в окна, чтобы увидеть хоть одного жителя, но дома пустовали. Пройдя ближе к центру деревни, Дымок услышал свист и крикнул "Пригнитесь!", это были стрелы, которые предназначались им. Лиана произнесла заклинание и из посоха, который был у неё в руках, вылетели светящиеся шарики, которые начали кружить в метели, чтобы хоть как-то увеличить обзор.

- Это шаман! - услышали они голос откуда-то впереди.

Ещё три стрелы просвистели рядом с Лианой, которая встала, чтобы поддержать заклинание.

- Как же меня это достало! - закричала Лора и ринулась вперёд, уклоняясь и отбивая стрелы. Добежав до места откуда стреляли, она увидела трёх мужчин с луками и сразу набросилась на одного из них. Когда она повалила мужчину, капюшон слетел с неё, и он увидел её лицо.

- Стойте! Мужики, это не гоблин! - прокричал он остальным.

Лора немного успокоилась и слезла с мужчины. Остальные отпустили луки.

- Извините, - виновато, произнёс мужчина, которого повалила Лора, - мы увидели силуэты в метели и подумали, что это гоблины вернулись. Никак не ожидали увидеть здесь кого-то ещё. А кто вы вообще? Мы точно видели несколько силуэтов.

- Ребята, идите сюда! Здесь безопасно! - крикнула Лора.

Ребята подошли и сняли капюшоны. Теперь мужчины увидели в кого стреляли.

- Я прошу прощения и у вас тоже, - виновато, произнёс он. - Я старейшина деревни, меня зовут Фарис. Кто-то из вас применил магию света. Мои же глаза меня не обманули?

- Нет, - ответила Лиана, - я маг света и целитель.

- Просто, шаман гоблинов тоже применяет магию света. Пройдёмте в мой дом, а то на улице холодно.

Они прошли в большой дом старейшины, в котором прятались жители деревни.

- Присаживайтесь за стол и расскажите, что вас привело сюда, - сказал старейшина и поставил стулья к столу.

- Мы пришли по заданию из гильдии авантюристов, - сказал Дымок, - в описании было сказано, что вам досаждают гоблины, даже говорилось, что вы справляетесь с набегами, но вижу, что всё намного хуже. Что случилось?

- Сперва, они нападали маленькими группами, бежали просто в лоб. Конечно же, мы легко давали отпор, а дети и женщины успевали спрятаться. Мы думали, что без проблем дождёмся помощи. Но как-то в один день, мы занимались привычными делами. Солнце уже село, когда из леса прилетела стрела, с горящим наконечником. Мы думали, что к нам наведались разбойники. Но стрела была маленькая и грубо сделана. Тогда, я увидел на краю гоблина с луком. Они никогда не применяли луки, слишком туповаты для того, чтобы сделать себе лук. Хорошо, что дома все в снегу, и от горящей стрелы ничего не загорелось. Но тут вылезли ещё 4 гоблина, они все начали стрелять. Но меткость у них очень хромает, поэтому стрелы разлетались в разные стороны. Мы успели спрятаться по домам и следили за этими гоблинами. Все мужчины, которые могли сражаться собрались на окраине деревни. чтобы дать отпор гоблинам. Мы начали стрелять в ответ, пока не услышали, как на другом конце деревни, где прятались старики, женщины и дети, кто-то закричал. Гоблины, которые стреляли из луков, сразу убежали в лес. Тогда я понял, что нас отвлекали. Мы побежали на крик и увидели, как гоблины тащат двух, связанных, девушек в лес. Одна из этих девушек, моя дочь. - Фарис сжал кулак и стиснул зубы. - Я хотел побежать за ними, но меня остановил, слепящий, свет. Это был шаман. Теперь было понятно, кто придумал этот план. Откуда взялся этот шаман, я так и не понял. Но после того, как мои глаза стали немного видеть, я хотел продолжить погоню. Но шаман призвал светящиеся огоньки, которые призвали вы, - он обратился к Лиане, - они стали летать вокруг нас и обжигать. Нам пришлось спрятаться за дом. Когда огоньки исчезли, гоблинов уже не было видно. Я уже хотел идти за дочерью, но что, если они вернуться. Кто бы защитил других. Я старейшина, и теперь вся деревня - моя семья. Мы решили собрать всех в одном месте, чтобы легче было отбиваться. Ещё эта метель. Прошло 4 дня с того нападения. Но теперь вы тут.Вы спасёте мою дочь? - обнадёживающе, посмотрел он на них.

- Не буду врать, - начала Лора, - вашей дочери уже может нет в живых. Гоблины не отличаются вежливостью. Люди для них - рабы. Если она стойкая, то возможно ещё жива.

- Она очень стойкая! - убедительно заявил Фарис. Хоть она и молодая, но даст фору многим воинам. Я даже удивился, когда узнал, что её схватили. Возможно её застали в расплох.

- Что ж, тогда у неё есть все шансы, - сказал Тэйн.

- Странно, что шаман смог применить такое заклинание, - сказала, задумчиво, Лора.- Они конечно умные, но слабы в магии. Возможно у него есть какой-то артефакт. В метель идти за ними, конечно плохая идея. Это ваше задание ребята, вам и решать.

- Мы пойдём прямо сей час, - заявил Дымок. - Каждая минута промедления, может стоить дорого.

Лиана и Тэйн одобрительно кивнули.

- Конечно появление шамана - серьёзная проблема. Но я дала слово, что не буду вмешиваться в ваше задание. Я верю, что для вас это пустяк. Вот ваш шанс, показать всё на что вы способны, - ободрительно сказала Лора. - Я останусь здесь и помогу отбиваться, если заявятся гоблины.

Ребята встали из-за стола и попросили указать направление, в котором унесли девушек. Фарис указал пальцем на север. Они проверили свои походные сумки, немного перекусили и вышли из дома. Войдя в лес, они стали более осмотрительны. Тэйн превратил нос в собачий, чтобы чуять запахи. Дымок закрыл всех невидимостью. Лиана экономила ману на лечение, если оно кому-нибудь понадобится. Пройдя вглубь леса с полкилометра, Тэйн всех остановил. Подняв нос к верху, он указал направление, откуда доносился запах жаренного мяса и костра. Они шли аккуратно, хоть они и не были видны визуально, но метель не могла пройти сквозь них, а так же, они оставляли следы на снегу. Услышав громкий смех, они спрятались в кустах и по кустам дошли до пещеры. На входе стояли два гоблина с самодельными копьями, которые охраняли вход в пещеру. Дымок применил тёмную магию и смог задушить их. Тела быстро спрятали в кусты. Они вошли в пещеру, по которой ходили патрули гоблинов. Первый патруль состоял из двух гоблинов, которые были далековато от места, где прятались ребята. Если бы они вылезли, гоблины заметили их и подняли бы тревогу. Дымок не мог достать их своей магией. Тогда Тэйн превратился в смертоносного скорпиона с двумя жалами. Он смог пробраться между камнями незамеченным, а потом нанёс удар сразу двоим гоблинам. Через пару секунд, они упали замертво. Второй патруль состоял из пяти гоблинов, которые сидели раздельно за камнями. Если бы не нос Тэйна, они бы так и не заметили, спрятавшихся, гоблинов. Но теперь у них было преимущество. Осталось придумать план. Дымок заметил остроконечные камни, свисающие над головами гоблинов. Он сжал пространство и выстрелил в эти камни. Гоблины не ожидали этого и не смогли быстро среагировать. Так Дымок смог уложить 5 гоблинов одним ударом. Правда, они создали много шума, и нужно было быстро продвигаться вперёд, закрывшись невидимостью. Пока ребята продвигались вперёд, им на встречу пробежало около десятка гоблинов, но из-за невидимости, они не заметили ребят. Наконец-то коридор пещеры кончился и они увидели помещение, в котором обустроились гоблины. В конце помещения стоял самодельный трон из камней, дерева и серебра, который они наверное добыли в этих пещерах. Рядом с троном, нервно, ходил гоблин в нарядных одеждах.

- Наверное это и есть шаман, - тихо сказал Дымок.

Лиана заметила необычный посох, который стоял рядом с троном.

- Это же Рахвиль, - чуть не закричала она от удивления.

- Что? - переспросил Тэйн.

- Рахвиль - посох, который сделали из Вижы.

Дымок и Тэйн смотрели на неё непонимающими глазами.

- Чем вы на уроке занимались, когда нам рассказывали о редких артефактах? Короче. Вижа - дерево, которое могло собирать свет от солнца и хранить в себе, поэтому оно светилось по ночам. Их полностью истребили много лет назад, ещё до эпохи Хаоса. Посохов из Вижы осталось очень мало, поэтому очень ценятся в магическом мире. Владельцу, такой посох, повышает мастерство владения магией света. Поэтому шаман и смог применить заклинание со светящимися шарами.

- Теперь понятно, - сказал Дымок, - как же нам поступить со всей этой толпой?

В помещении был шаман и около 20 гоблинов. Пока они обдумывали план, в помещение ввели двух девушек в кандалах. У них в руках была серебряная руда, которую они преподнесли шаману. Шаман немного расслабился, подошёл к одной из девушек, взял руду из её рук и пнул её прямо в грудь. Другая девушка бросилась к ней. Шаман и остальные гоблины рассмеялись. Тэйна взбесило это, и он собирался ринуться в бой, но Дымок вовремя его остановил.

- Их слишком много, - произнёс Дымок, - нам нужен план.

Пока Дымок останавливал Тэйна, Лиана куда-то пропала. Дымок и Тэйн начали осматриваться вокруг, пока не заметили, как Лиана тихо прокрадывалась к трону. Было слишком поздно идти за ней. Пока гоблины отвлеклись на девушек, Лиана целенаправленно ползла к посоху. И вот, наконец-то, она схватила его, но шаман заметил её и сразу поднял тревогу. Теперь выбора не было, и Тэйн с Дымком показались из укрытия. Надо было быстро перехватывать инициативу. Тэйн превратился в быстрого монстра, чтобы устранить как можно больше гоблинов, пока они не опомнились. Дымок смог парализовать ближайших двух гоблинов. И убить ещё двух выстрелами сжатым пространством. Шаман не обращал внимание на Тэйна и Дымка, ему нужен был посох. Ведь только с этим посохом, он был силён. Шаман набросился на Лиану, но она смогла ослепить его с помощью заклинания. Потом она собрала всю ману и вызвала светящиеся шарики. Они были больше, да и по количеству их тоже было больше, чем обычно. Лиана так искусно ими управляла, что удивилась этому сама. Поразив сразу несколько целей, шары развеялись. Лиана быстро выпила зелье маны из походной сумки, чтобы восстановить ману, потраченную на это заклинание. Когда шаман наконец-то стал видеть, то последнее, что он увидел, был яркий луч света, который прошёл сквозь его глаз и вышел с обратной стороны. Шаман упал замертво. Оставшиеся гоблины, увидев мёртвого шамана, ринулись к выходу из пещеры. Тэйн и Дымок побежали за ними. Нельзя было дать им уйти. Лиана подошла к девушкам. Они были измождённые.

- Здравствуйте, - сказала Лиана, склонившись перед ними, - кто из вас дочь Фариса?

- Я, - ответила девушка, которая недавно бросилась на помощь подруге.

- Нас прислал ваш отец, - с улыбкой ответила Лина, - я выведу вас из пещеры, и мы вернёмся в деревню.

Девушки обрадовались и заплакали. Они были счастливы, что наконец-то всё закончилось. Лиана и дочь старейшины помогли её подруге дойти до выхода из пещеры, по пути им встречались трупы гоблинов, что оставили Дымок и Тэйн. Выйдя из пещеры, девушки увидели, как Тэйн добивал последнего гоблина. Дымок и Тэйн подбежали к девушкам, чтобы помочь им идти. Неспеша, они дошли до деревни, где их встречали старейшина и Лора.

- Доченька! - прокричал старейшина и побежал навстречу.

- Папа! - обняла его дочь, когда он добежал до неё.

- Ты в порядке?! Не ранена?! Я убью их всех! - беспокойно, кричал Фарис.

- Уже не надо, - успокоил его Дымок, - гоблинов больше нет.

- Я верила, что вы легко справитесь, - сказала спокойно Лора, дождавшись пока ребята подойдут поближе. - Я смотрю, вы нашли Рахвиль! - удивлённо, сказала она, увидев посох за спиной Лианы.

- Этот посох нечто! - радостно, сказала Лиана. - Я никогда не чувствовала себя такой сильной. Он дал мне великую силу.

Лора попросила осмотреть посох. Взяв его в руки, она стала осматривать его. Потом рассмеялась.

- Это не посох Рахвиль, - показала она, облупившуюся краску, - просто хорошая копия.

- Но как же моя сила? И как тогда шаман смог использовать такое заклинание? - огорчённо, спросила Лиана.

- Я мало знаю о шаманах гоблинов. Может, они и в правду могут использовать сильную магию. А силы, которые ты ощутила - это только твои собственные силы. Из-за посоха, ты просто поверила в себя. Я знала, что ты показала на экзамене не всё, на что способна. Оставь посох, он красивый.

Лиана хоть и была расстроена, что это не настоящий Рахвиль, всё равно оставила посох, как воспоминание.

Дело было сделано. Лора и ребята получили свою плату и провизии. Они попрощались с жителями деревни и продолжили путь.

Глава 7. Граница

Впереди была ещё долгая дорога. Еды должно было хватить до границы. Чтобы быстрее добраться, они ели пару раз в день. И готовили только на скорую руку. Так они добрались до границы. Узкий проход между скалами вёл прямо в земли эльфов. На границе было много путешественников, которые что-то бурно обсуждали. Лора подошла к группе авантюристов, которые стояли возле больших ворот эльфийского поста.

- Что случилось? Почему ворота закрыты? - спросила Лора.

- В эльфийских землях что-то случилось, - ответил один из авантюристов, - они никого не пускают и не выпускают.

- А что конкретно случилось? Когда откроют границу?- поинтересовалась Лора.

- Никто не может добиться от них ответ.

- Это потому что, они ещё не говорили со мной, - раздражённо сказала Лора и пошла к воротам. Она так сильно в них ломилась, что ворота издавали ужасный лязг. А её крик было слышно за несколько километров. Через десять минут, ворота немного приоткрылись и оттуда вышел стражник. "Очевидно капитан стражи. Слишком хорошие доспехи, для обычного стража" - подумала Лора.

- Что вы ломитесь!? - прокричал он, подойдя к Лоре.

- Объясните, почему вы закрыли границу? - спросила она, на повышенных тонах.

- Я не обязан вам объяснять! - строго ответил он. - А будете ещё так ломиться и кричать, я расценю это, как попытку напасть на заставу, и буду вынужден принять меры. - Он указал наверх. Лора взглянула на стену, над воротами, там стояли лучники, готовые стрелять по приказу. - Теперь вам всё ясно? - спокойно спросил стражник.

- Более чем, - стиснув зубы, ответила Лора.

- Очень хорошо, - сказал он с улыбкой, - а теперь, отойдите от ворот!

Лора сжала кулаки, развернулась и пошла прочь. Стражник вернулся за ворота, и они закрылись. Пока Лора шла до повозки, к ней подбегали и спрашивали, что она выяснила. Но она только отмахивалась от них. Лора села в повозку, она была очень раздраженна.

- Что случилось, Лора? - спросила Лиана.

- Они ничего мне не объяснили! - раздражённо сказала Лора. - Как же мы теперь попадём за ворота?

Ребята пожали плечами. Они тоже не понимали, что делать. Солнце село за горизонт. Все, кто ждал открытие границы, развели большой костёр и стали веселиться, напиваясь. Лора пыталась придумать, как попасть на ту сторону, но в голову ничего не приходило. Она ушла в лес, пытаясь найти укромное место для того, чтобы сходить в туалет. Вдруг, она услышала разговор. Она тихо пошла на голос и увидела, как человек в плаще разговаривал с двумя членами гильдии наёмных убийц.

- Вас только двое? - спросил человек в плаще.

- Да, - ответил один из членов гильдии.

- За проход, с вас 10 золотых.

- А что так дорого?! Раньше проход стоил 2 золотых с одного человека.

- Тише вы. Не хватало, чтобы нас услышали, - человек в плаще пошёл посмотреть, не привлекли ли они чьё-нибудь внимание. Он шёл прямо на Лору, которая пряталась в кустах. Ей пришлось прикрыть рот, чтобы он не услышал её дыхания. Убедившись, что никого нет, он вернулся обратно. - Мы берём дополнительную плату за риск. В землях эльфов что-то случилось, границу закрыли, а патрули усилили.

Стиснув зубы, члены гильдии достали по 5 золотых и отдали ему. Он пересчитал монеты, убрал в карман и пошёл глубже в лес, зовя членов гильдии с собой. Лора последовала за ними. Спустя пять минут, они оказались возле большого дерева. Человек в плаще ещё раз осмотрелся вокруг, затем постучал по дереву.

- Пароль, - донёсся голос из дерева.

- Красная луна бессмертна, - сказал человек в плаще.

В дереве открылась дверь, куда он и его спутники прошли. За ними дверь сразу закрылась. У Лоры созрел план, как им перебраться за границу. Она вернулась к повозке, где уже спали ребята.

- Просыпайтесь, - растолкала их Лора.

- Что случилось? - спросил, заспанный, Дымок. - Не уж-то открыли границу?

- Нет, - с энтузиазмом ответила Лора, - но кажется, я нашла путь. Вставайте, одевайте плащи и берите только самое необходимое. Повозку придётся оставить тут.

- То есть, как тут?! - удивился Дымок.

- Не беспокойся, - успокоила Лора. - Я найду тех, кто присмотрит за конями и повозкой.

Лора пошла к авантюристам, с которыми уже общалась. Она попросила присмотреть за повозкой, а если границу откроют, то отвезти её в гильдию авантюристов в Лифоне. Чтобы не вызвать подозрений, она сказала им, что они собираются в ближайшую деревню, а повозка им будет только мешать. Авантюристы согласились помочь. Лора сразу побежала к ребятам. Ребята следовали за Лорой, не задавая лишних вопросов. Когда они подошли к большому дереву, Лора постучала по нему.

- Пароль, - раздался голос из дерева.

- Красная луна бессмертна, - сказала Лора.

Дверь открылась только спустя пару минут. Лора и ребята прошли внутрь. Спустились вниз по лестнице и оказались в узком, еле освещённом коридоре, метров 50 длиной. Когда они миновали коридор, то вошли в комнату 4 на 4 метра, высота до потолка была около 10 метров. Дверь, которая вела в коридор сразу закрылась, опустившись сверху. Теперь из этой комнаты не было выхода. Вдруг, потолок открылся.

- Кто вы такие? Откуда знаете пароль? - донёсся голос сверху.

- Мы просто авантюристы, - ответила Лора, - пароль я случайно подслушала, когда сюда заходили.

- А может вы из совета или стражники, которые пришли на разведку?

- Я же говорю, мы авантюристы. Границу закрыли, а нам очень нужно на ту сторону.

- Ну, если у вас есть 4 платиновые монеты, может я и проведу вас.

- Сколько?! - чуть не поперхнулась Лора. - Мы можем наскрести максимум 20 золотых.

- Значит, 20 золотых я заберу с ваших тел. Сей час, я пущу ядовитый газ, который моментально вас убьёт. Есть последние слова?

Лора пыталась применить магию, но она ничего не почувствовала. Потом пыталась вскарабкаться наверх с помощью кинжалов, но они никак не хотели пронзать стену.

- Ничего не выйдет, - засмеялся он, - эти стены из металла, с вкраплениями антимагического металла. Прощайте, авантюристы.

- Простите меня ребята, - сказала Лора. - Гори в аду!!! - во весь голос закричала Лора, подняв голову наверх.

Газ медленно начал спускаться вниз. Лора и ребята закрыли нос и рот плащами, чтобы прожить ещё хотя бы пару минут. Но не успел он достигнуть их, как дверь в комнату открылась, и они без раздумий выскочили из комнаты. Дверь сразу закрылась за ними. Теперь они могли осмотреться. Перед ними предстала таверна. Была барная стойка с выпивкой, столы, за которыми сидели люди, и даже танцпол. Они стояли, не зная, что делать дальше.

- Еле успел, - послышался знакомый голос.

Лора обернулась. У стены с переключателем, в инвалидном кресле, сидел Лезорн. Лора подошла и обняла Лезорна.

- Как я рада тебя видеть, - с улыбкой сказала она.

- Я услышал, что к нам пришли незваные гости. Мне было наплевать, пока я не услышал твою отборную ругань. Тогда я и поспешил к выключателю, чтобы открыть дверь.

- Спасибо, что спасли нас, - сказали ребята.

- Всё хорошо, - улыбнулся Лезорн.

- Что ты творишь, Лезорн?! - возмущённо закричал гном, который спускался вниз на лифте. А вдруг это шпионы короля.

- Успокойся, мой друг! - ответил Лезорн. - Это мои друзья. Они были со мной в войне против Братства черепа. Я рассказывал тебе о них.

Гном подошёл к Лоре и ребятам, осмотрел их. Погладил свою бороду.

- Хорошо, - сказал гном. - Тогда я извиняюсь, за то, что хотел убить вас. Но заплатить за проход, всё равно придётся.

- Можно я ему врежу? - спросила Лора у Лезорна.

Лезорн рассмеялся, а гном испугался и немного вспотел.

- Не стоит, - сказал Лезорн, немного успокоившись. - Он всё-таки заправляет здесь всем.

Лора злобно посмотрела на гнома.

- Ладно-ладно, - испуганно произнёс он, - можете не платить. Сам виноват. Плохое знакомство у нас вышло. Давайте начнём сначала. Меня зовут Дуклас, - представился гном и поклонился.

- Меня зовут Лора, - немного успокоилась она. - Это Дымок, Тэйн и Лиана, - представила она ребят.

- Вот и отлично. Располагайтесь поудобнее. Сей час распоряжусь, чтобы вам принесли что-нибудь поесть, - с этими словами, он ушёл.

- Как ты здесь оказался? - спросила Лора Лезорна.

- Я направлялся к лекарям в землях эльфов, надеялся, что они смогут вернуть мне ноги. Но так как у меня нет никаких документов, чтобы пройти границу легально, я пошёл через этот проход. За плату, можно без проблем пройти через этот подземный проход. Когда я сюда попал, меня сразу предупредили, что в землях эльфов твориться неладное. У всех проверяют документы. Я послал на разведку своих людей, но от них уже ничего не слышно несколько дней. Вот так и застрял тут. А вы какими судьбами тут?

- У нас задание на землях эльфов. У нас даже есть официальные бумаги, а граница закрыта. Я увидела, как сюда прошли люди из твоей гильдии, и решила, что смогу воспользоваться этим проходом.

- Так ты стала авантюристом! Поздравляю. А я больше не являюсь мастером гильдии. Теперь всем заправляет твоя сестра.

- Это пока ты не вернёшься в гильдию. Она верна тебе и сразу отдаст пост, как ты вернёшься.

- Если вернусь.

- А куда ты денешься.

Лора и Лезорн рассмеялись.

- Может мы поможем тебе добраться до лекарей? - спросила Лора.

- Не стоит вам, брать меня с собой. Если там действительно всё так плохо, как говорят, я вам буду только мешать. Я лучше подожду здесь. Здесь есть еда и вода. Если будет возможность, лучше приведите лекаря сюда.

Лезорн говорил правильные доводы. Без него, им будет гораздо легче двигаться.

- Мы обязательно приведём помощь, - пообещала Лора.

- Я верю тебе, - с улыбкой сказал Лезорн.

Пока они разговаривали, им принесли еду и напитки. Плотно поев, Лора попросила проводить их к выходу. Дуклас лично провёл их к выходу из убежища. Наконец-то они оказались на землях эльфов. Но опасность поджидала везде.

Глава 8. Лифон

Лора и ребята сидели в кустах, недалеко от дороги, чтобы не попасться патрулям, которые рыскали повсюду.

- И куда нам направиться в первую очередь? - спросила тихо Лиана.

- Сперва нам надо попасть в Лифон, - ответила Лора, - я слышала, что там не так много патрулей. Ещё там живёт друг Дастина. Может он сможет рассказать, что тут происходит, и как нам быть.

Все согласились. Только одна проблема. Как попасть в этот Лифон? Никто не знал дорогу.

- Давайте, аккуратно, дойдём до какого-нибудь поселения. Кто-нибудь обязательно укажет нам путь, - предложила Лора.

Они пошли по лесу, прячась от патрулей и случайных прохожих. Обращаться к случайным путешественникам было опасно, они могли сдать патрулю. Переходя от куста к кусту, Дымок заметил небольшое поселение, состоящее примерно из 20 домов и небольшого рынка.

- Смотрите! - показал Дымок на поселение. - Возможно там, мы сможем получить информацию.

- Хорошо, - сказала Лора, - Тэйн, прими образ эльфа и пройди в поселение. Пройдись по рынку и послушай, о чём говорят жители. Мы подождём тебя тут.

Тэйн кивнул головой, принял образ эльфа-путешественника, который встретился им на пути. Он шёл в другую сторону, а значит не должен был оказаться в этом поселении. Он зашёл в деревню и сразу направился на рынок. На рынке было всего 5 торговцев. Тэйн подошёл к прилавку и начал разглядывать товар, пытаясь услышать о чём говорят жители.

- Что-то приглянулось? - вдруг спросил продавец.

Сосредоточенный, Тэйн не ожидал вопроса, поэтому немного замешкался.

- Пока нет, - с задержкой ответил он.

- Что-то я раньше не видел вас, - подозрительно сказал торговец.

- Я путешественник, - с улыбкой ответил Тэйн, - здесь первый раз.

- А откуда, если не секрет? - спросил торговец.

Тэйн замешкался. Он не знал географию земли эльфов. А из известных ему городов, он мог назвать только Лифон, потому что он не высокий и не тёмный эльф.

- Я из Лифона, - неуверенно сказал Тэйн.

- Ясно, - с улыбкой сказал торговец. - Когда выберите товар, дайте мне знать. Заодно, можете посмотреть за товаром? Я сбегаю до склада и принесу новых товаров. Вдруг, вам что-нибудь приглянется.

- Хорошо, - дружелюбно ответил Тэйн.

Торговец зашёл за дом. А Тэйн продолжал вслушиваться в разговоры жителей. Они говорили о своих проблемах, радостях, кто-то спорил. Пара пожилых женщин обсуждали королей. Но ничего, по сложившейся ситуации в землях эльфов. Через пять минут, торговец вернулся, а с ним были стражники из высоких эльфов.

- Вот он, - указал пальцем торговец, на Тэйна.

У Тэйна сердце ушло в пятки. Он понимал, что прокололся. Стражники подошли к Тэйну.

- Как вас зовут? - спросил один из стражников.

- Эмор, - ответил Тэйн, придумав имя на ходу.

- Покажите ваши документы, Эмор, - протянул руку стражник.

- Что-то не так? - спросил Тэйн.

- Ты не из Лифона, - сказал торговец, встав рядом со стражниками. - Жители Лифона с подросткового возраста делают себе татуировки на лице, и никогда не ходят без своего лука.

- Я родился в Лифоне. Но мои родители ушли оттуда, когда я был младенцем, - пытался убедить его Тэйн, - мы жили обособленно, до ближайшего поселения было далеко.

- Предположим, - сказал стражник, - но у тебя с рождения должна быть татуировка на плече, в виде нашего древа жизни, - стражник потянулся, чтобы посмотреть на его плечо.

Тэйн понятия не имел, как должна выглядеть татуировка. Пока стражник тянулся к плечу, Тэйн изобразил татуировку в виде дерева.

- Очень странное древо, - задумчиво произнёс стражник, сняв куртку и посмотрев на плечо Тэйна. - Пройдёмте с нами. Мы отвезём вас в Лифон, посидите в камере, пока мы не выясним кто вы.

Тэйн хотел превратиться в кого-нибудь быстрого, чтобы проскочить мимо стражи. Но стражники были повсюду. И даже, если бы ему удалось проскочить мимо них, то они наверняка бы пошли его искать и подняли бы на уши всех. Тогда остальных тоже могли схватить.

- Хорошо, - покорно согласился Тэйн.

Они отвели его и посадили в карету. Карета поехала по дороге вперёд, за ней шли 4 стражника. Остальные остались в поселении.

- Надо его спасти! - прокричала Лиана, увидев с холма, как увозят Тэйна.

- Тише, - пыталась успокоить её Лора, - мы обязательно его спасём. Они его не раскрыли пока что, иначе вели бы себя по другому. У нас есть время. Но куда же они его везут?

- Давайте просто, незаметно проследуем за ними, - предложил Дымок.

Они быстро спустились с холма и шли по лесу, параллельно движению кареты. Спустя 4 часа следования, карета остановилась среди леса. Они просто стояли и чего-то ждали. Вдруг, спустя пару минут, они начали возноситься вверх. Оказывается, они встали на деревянную платформу, которую с помощью лебедки и верёвок, подняли наверх. Лора и ребята тут же взглянули наверх и увидели целый город на деревьях. Там была даже дорога для экипажей. Дома, магазины, школа, всё было построено на деревьях.

- Значит, вот какой он, город Лифон, - сказала Лора, поняв, что за город перед ними. - Но как же нам попасть в него?

- Стойте! - вдруг послышался голос сверху. - Только без резких движений, а то буду стрелять! Вы кто такие?!

Дымку голос показался знакомый, но он не мог вспомнить, где его слышал.

- Мы всего лишь авантюристы, - спешно сказала Лора.

- Тогда, у вас должны быть документы, которые вам выдали в Тафлии или Вайсе, - сказал голос, и слышно было, как тетива натянулась ещё сильнее.

- У нас нет документов. Мы только что прибыли в земли эльфов.

- Как вы прошли? Граница закрыта. Значит, вы воспользовались тунелем контрабандистов и являетесь преступниками. Я немедленно сдам вас властям! Сей час, я к вам подойду. Даже не думайте двигаться, а то в вашей черепушке появится пару новых отверстий.

Через 10 секунд, к ним вышла девушка-полурослик.

- Орната?! Неужели это ты? - радостно прокричал Дымок.

- Дымок? - недоумевающе спросила Орната. - Что ты тут делаешь? - она продолжала целиться в Лору.

- Опусти пожалуйста лук, - попросил Дымок, - мы не преступники. Мы здесь действительно по заданию, - он достал письмо, предназначавшиеся охотнику Сайви, и протянул вперёд.

- Подойди поближе, - сказала Орната, не опуская лук, - я хочу взглянуть поближе.

Дымок, неспеша, подошёл поближе и показал письмо.

- Какая хорошая защита на письме, значит его содержимое очень важное. Так же, я вижу печать гильдии авантюристов, а значит оно действительно из гильдии. Откуда мне знать, что вы не украли его?

- Информация о этом задании есть у нас в брошах. Можно зайти в гильдию авантюристов и убедиться в этом, - предложил Дымок.

- Хорошо, я поверю вам, пока что, но антимагический браслет всё равно придётся надеть, - она кинула три браслета.

Лора и ребята надели браслеты.

- А теперь, пойдёмте в гильдию.

Они прошли до ближайшего подъёмника, сели в него, и их подняли наверх. Наверху всё оказалось ещё красивее, чем снизу. Это был довольно оживлённый город. Повсюду ходили эльфы среднего роста, такого же, как и люди. Почти у всех были лица в татуировках, кроме детей. У каждого эльфа был свой лук. Одинаковых луков ни у кого не было. Пока они шли в гильдию, Лора не заметила других рас. Эльфы озирались на Лору и ребят, но враждебности никакой не было, скорее просто интерес. Дети подбегали и трогали шерсть Лоры. Когда ей это надоело, она топнула и зарычала, и дети разбежались. Лиану тоже не обделили вниманием, все хотели посмотреть на её рога. Многие эльфы никогда не видели демонов.

- Вот мы и пришли, - сказала Орната, стоя перед большим зданием, которое было построено вокруг могучего дуба.

- Вот это здание! - удивился Дымок. - И как тут всё ещё не развалилось?

- Все здания построены вокруг деревьев, - объяснила Орната, - а дороги сделаны в несколько слоёв и укреплены подпорками. Этому городу не страшны никакие ветра и катаклизмы. Пройдёмте внутрь.

Они прошли во внутрь. На стойке информации стояла девушка-эльф.

- Я вас приветствую, - с улыбкой сказала она, - давно я не видела авантюристов из-за границы. У вас дело?

- Мастер у себя? - спросила Орната, ведя себя очень важно.

- Да, - вежливо ответила девушка.

Больше ни говоря не слова, Орната пошла на второй этаж, зовя всех с собой. Лора и ребята пошли, послушно, за ней. Орната не стала стучать в дверь, а сразу вошла. В комнате сидел старик и читал книгу. Он увидел гостей, снял очки и отложил книгу.

- Мисс Орната, что вам надо в моей скромной обители? - дружелюбно спросил он.

- Надо проверить подозрительные личности, - грубо ответила Орната и уселась на диван, положив ноги на стол.

По мастеру было видно, что он еле сдерживался, чтобы не накричать на неё.

- И кто же у нас тут? - перевёл он взгляд на Лору и ребят.

- Здравствуйте мастер Вальд, - поприветствовала Лиана.

- Вы знаете. как меня зовут? - удивился Вальд.

- Вам передаёт привет ваш старый друг Дастин, - сказала Лиана.

- О! Дастин! Как давно я не слышал этого имени. Как у него дела? - с интересом спросил Вальд.

- Мы здесь собрались по другому поводу! - перебила его Орната. - Былые времена будете вспоминать потом. Проверьте их броши. Есть ли там информация по заданию.

- Подойди, дитя, и дай брошь - попросил Вальд Лиану.

Лиана подошла поближе и дала свою брошь. Вальд применил "Истинное зрение", прочитал всю информацию и отдал брошь обратно.

- Судя по информации, они доставляют некое важное послание, но я не увидел от кого и кому. Очевидно, это просьба клиента.

- Это всё, что я хотела узнать, - сказала Орната и встала с дивана. - Теперь пройдёмте в комнату для переговоров, - сказала она и повела Лору с ребятами в отдельную комнату, где никого не было.

Как только они вошли и закрыли дверь, Орната сняла антимагические браслеты.

- Простите пожалуйста, - вдруг изменилась она, превратившись из наглой особы в дружелюбного человека. - В землях эльфов все относятся к тебе, как к низшему, если ты из другой расы, тем более ниже их по росту. Поэтому между гномами и эльфами периодически происходят стычки. Мне пришлось сильно измениться, чтобы меня услышали тут. Я пыталась подружиться хоть с кем-нибудь тут. И когда меня приняли пару эльфов в свой отряд, я была счастлива. Мы охотились на животных в лесах. То есть, я охотилась, а они продавали туши. Я получала гроши, хотя знала, что они неплохо зарабатывают. Как-то мы охотились, и вдруг, появились стражи из высоких эльфов. Мои новые друзья сразу бросились наутёк, бросив меня одну. Я тоже побежала, не понимая, что происходит. Стражи нагнали нас. И тогда, эти двое стали говорить, что это всё я, я подбила их на это. Оказалось, что мы охотились на королевских землях. Только король и его семья могли охотиться в этих землях, любого другого ждала смертная казнь. Когда собирались казнить и меня, то я закричала, что если меня убьют, то мои люди убьют их короля. Я настояла на том, чтобы меня отвели к королю. Стражи не стали рисковать и отвели меня в Вайс, прямо в дворец к королю. Когда я увидела короля, то потеряла дар речи. Это был высокий, метра 3 ростом, статный эльф. Он смотрел на меня сверху вниз, но в его глазах не было призрения.

- Как тебя зовут? - грозно спросил он.

- Орната! - громко ответила я, немного придя в себя.

- Говорят, что ты мне угрожала? - властным голосом спросил он.

- Так и есть, - ответила я, - если со мной что-то случиться, мои люди убьют вас. Так что, отпустите меня, и мы мирно уйдём.

Он рассмеялся.

- Давно я не слышал такого нелепого вранья, - произнёс он. - Но я не убью тебя. Я слышал от стражи, что ты отлично владеешь луком и очень проворна, дашь фору многим эльфам. У меня есть для тебя задание. Если согласишься, то будешь свободна, а так же получишь титул.

Какое бы это ни было задание, у меня не было выбора, и я согласилась. Меня развязали и король позвал меня за собой. Мы вошли в комнату, где сидел молодой эльф. Он что-то упорно рисовал, не отвлекаясь на нас.

- Тисий! - громко позвал его король.

Молодой эльф обернулся. Это был худощавый мальчик. Такое ощущение, что он болел или просто никогда не занимался спортом.

- Да отец, - тихо ответил Тисий, - ты звал меня, - он подошёл к королю.

- Я хочу познакомить тебя с твоим новым телохранителем и тренером, мисс Орната - сказал король, указав на меня.

Я была удивлена такому назначению. Но ещё больше был удивлён Тисий.

- Но она же всего лишь полурослик, - ответил Тисий.

- Ты видишь только оболочку, - сказал король, - тебе надо научиться видеть душу и потенциал. Пойдёмте на тренировочное поле, - он позвал меня и Тисия за собой.

Мы вышли на тренировочное поле и мне отдали мой лук и колчан со стрелами, которые забрали, когда схватили в лесу. К нам вышел эльф, облачённые в золотые, натёртые до блеска доспехи. В руке у него было длинное копьё.

- Это мой элитный воин, - заявил король, - докажи, что я не ошибся в тебе, - обратился он ко мне, - победи его. Бой будет до первой крови.

Король и его сын прошли за трибуну, чтобы наблюдать за боем оттуда.

- Начинайте! - прокричал он.

Воин тут же ринулся вперёд, нанеся удар остриём копья. Но я успела среагировать и увернулась. Он не останавливался ни на секунду, нанося удар за ударом. Я даже не успевала натянуть тетиву, чтобы сделать выстрел. Но через пару минут такого боя, воин стал замедляться. Очевидно, он хотел быстро со мной закончить, но бой затянулся и он начал выдыхаться. После очередного уворота, я быстро достала стрелу и выпустила прямо в правый глаз. Но стрела замерла в миллиметре от глаза.

- Хватит! - заявил король. Это он остановил стрелу, с помощью магии. - Теперь ты видишь, сын. Она просто танцевала на поле боя, не давая даже задеть себя. И даже сей час, она стоит перед тобой, даже не запыхавшись. Я уверен, что она могла бы ещё несколько часов уклоняться от атак.

- А зачем уклоняться, отец? - спросил Тисий. - Надо нападать. Не дать врагу ни единого шанса. Разве не так обучают в нашей армии?

- Да, - ответил король, - но для тебя такое обучение не подойдёт. Я понял это давно, но не мог найти тебе достойного учителя. Все эльфы, которых бы я попытался нанять, вели бы себя послушно, узнав, что ты принц. А мне нужно, чтобы тебя гоняли. Только суровые тренировки сделают из тебя достойного воина.

- Но я не хочу быть воином! Я хочу быть художником! - начал возражать Тисий.

- Ты будешь воином! - грозно заявил король. - И займёшь моё место, когда меня не станет!

Тисий побежал в свою комнату, а король сел на трибуну.

- Что же мне с ним делать? - грустно спросил король. - Только Рамина, моя покойная жена, знала к нему подход.

Я не решалась заговорить с королём. Воин, с которым я сражалась, уже ушёл в казармы. Так прошло минут 5.

- Хватит об этом думать, - вдруг, сказал король. - С завтрашнего дня вы начнёте тренироваться. А пока, мисс Орната, вы можете погулять по территории дворца. Позже, слуги покажут вам вашу комнату, - с этими словами, он ушёл.

Я гуляла по территории дворца. Сады были просто шикарны. Море различных видов цветов. Кусты были идеально подстрижены. Стражи было немерено. Я чувствовала их презирающие взгляды на себе. Тогда я ушла в более уединённое место и увидела в окне второго этажа Тисия. Он писал что-то, а потом прицепил записку к вестнику и куда-то отправил. На его лице читалась безмятежность. Погуляв ещё немного, слуги позвали меня, чтобы показать мне мою комнату. Комната была прямо напротив комнаты Тисия. Так как я его телохранитель, мне нужно было находиться рядом. Моя комната походила на апартаменты самого короля. Четырёхметровая кровать, большие, панорамные окна выходили прямо на сад. Я просто упала на кровать и сразу отрубилась. После захода солнца, мне принесли ужин из ПЯТИ блюд! Я в жизни так не наедалась. К этому можно было привыкнуть. После плотного ужина, я снова упала на кровать и заснула. Завтра меня ждал первый урок для принца Тасия.

Глава 9. Тренировки

- Подъём был очень бодрый. В 6 часов утра зазвенел колокол, который был над дворцом. Я подскочила, как ошпаренная. Думала, что это сигнал тревоги. Но когда я выбежала из комнаты, слуги шли куда-то, неспешно, как-будто не замечая этого ужасного звона. Я остановила служанку и спросила, что происходит. Она смотрела на меня и не понимала, о чём я говорю. Тогда я указала на сильный звон. Она сказала, что под звон этого колокола просыпается весь город, и эта традиция ещё со стародавних времён. Я решила вернуться в комнату и ещё немного вздремнуть. Но проходя мимо окна в своей комнате, я увидела, как высокие эльфы, от слуг до короля, выходят на улицу. Они встречали восход солнца, сложив ладони вместе возле груди и произнося какие-то слова. Я видела, как они начали светиться. Наблюдать за этим было интересно, но спать хотелось больше. Поэтому, я дошла до кровати и рухнула, сразу уснув. Но не прошло и 10 минут, как ко мне вломились слуги. Они были удивленны, что я ещё в кровати. До меня, они не обслуживали другие расы. Они смирно стояли в дверях, не зная что делать. Меня раздражал их взгляд, так что пришлось вставать. Когда они увидели, что я встаю, то сразу побежали раздвигать шторы, чтобы пустить свет в комнату, потом принялись за уборку. Следом зашёл ещё один слуга, он вёз тележку с подносами. Он ещё не подъехал, но я уже почувствовала дивный аромат, который доносился от тележки. У меня сразу потекли слюнки, и я проснулась окончательно. Когда он снял крышки с подносов, я уверовала, что попала в рай. Небольшой тортик со сливками, земляничным кремом и коржами, пропитанными душистым мёдом, горячий шоколад, в котором плавали пару зефиринок, растекающиеся в нём, печеньки в форме звёзд, только что из печи, покрытые глазурью из белого шоколада. Таких кулинарных изяществ, я не видела никогда. Но на вкус это оказалось ещё лучше. Я съела всё с удовольствием и сразу почувствовала прилив сил. Как раз, когда я закончила завтракать, зашёл король с Тисием.

- Как вам спалось в этой комнате? - спросил король.

- Очень хорошо, но ранний подъём немного меня огорчил, - ответила я.

- Извините, что не сообщил об этом заранее. Мы так привыкли все к этому, что для нас это норма - с улыбкой сказал король.

- А что вы делаете, после того, как выходите на улицу по утрам? - спросила я с интересом.

- Мы приветствуем солнце, - ответил король. - Нас, высоких эльфов, раньше называли солнечными эльфами, потому что мы получаем свою силу от солнца. С утра, все высокие эльфы выходят на улицу и произносят заклинание, но мы предпочитаем называть это заклинание молитвой. Заклинание позволяет впитывать нам солнечную энергию в течении всего дня. От этой энергии, повышается магическая энергия, восстановление маны, общее самочувствие, раны затягиваются быстрее и даже продлевается жизнь.

- А если, высокий эльф не выйдет с утра с молитвой? - спросила я.

- Ничего страшного не произойдёт. Он может это сделать и позже, но тогда он получит меньше солнечной энергии за день, - ответил он.

- Теперь понятно. С чего нам начать тренировку с Тисием? - спросила я.

- Начните с обычных упражнений, - ответил он. Я хочу, чтобы вы понимали, на что он способен. А потом, тренируйте, как сочтёте нужным. Сей час самое важное укрепить его тело, а магии его обучают мои лучшие придворные маги.

- Хорошо, - начала собираться я, - тогда жду Тисия на тренировочной площадке.

- Я вышла из комнаты и направилась на тренировочную площадку. Через 10 минут, как я пришла туда, появился Тисий. Он был одет в лёгкий кольчужный доспех, в руках у него был посох.

- Ну что ж, начнём тренировку, - сказала я, - тут же достала лук и выпустила стрелу, которая срезала кончики волос на голове Тисия и воткнулась в стену замка.

Тисий стоял, как вкопанный. Он мельком увидел, как стрела неслась ему прямо в лоб, но ничего не успел сделать.

- Зачем вы это сделали? - встревоженно спросил он.

- Хотела посмотреть на твою реакцию, - спокойно ответила я. - Ты заметил стрелу, уже хорошо. Но то, что ты даже не попытался увернуться, плохо. Ты не испугался или не знал, что нужно делать?

- Я не ожидал, что вы сразу атакуете, - ответил он.

- Когда ты встретишься с врагом, он не будет предупреждать тебя об атаке, - поучала я его, - надо быть готовым к нападению не только врага, который перед тобой, но и со всех сторон. Ты должен научиться, слушать. Врага может выдать любой звук. Чем больше враг пытается заговорить тебе зубы, тем вероятнее, что он отвлекает тебя.

- Когда я немного заговорилась и повернулась к Тисию спиной, он, еле слышно, произнёс заклинание и выпустил в меня луч света. Но я услышала, как он читал заклинание и была готова. Как только он направил луч на меня, я увернулась, пригнувшись к земле, и рванула к нему, вытащив стрелу по пути из колчана, и поднесла наконечник стрелы к горлу, дав понять, что не будь это тренировка, он был бы покойником.

- Быстро учишься, - с улыбкой сказала я, - воспользовался моментом, когда я потеряла визуальный контакт с тобой. Но этого мало, чтобы застать меня в расплох.

- А если так, - сказал Тисий, отпрыгнув назад.

- Он произнёс заклинание, создав кучу своих копий, которые встали вокруг меня. Потом он ослепил меня на пару секунд с помощью заклинания. Когда я снова начала видеть, то увидела, что он и все его копии готовились направить в меня солнечный луч. У меня была всего одна попытка, пока заклинание не сработает. Но он не знал, на сколько я хороша. Выстрел из лука, и с его головы упало несколько волос. Ему пришлось прервать заклинание, после такого.

- Если вы будете срезать с меня волосы, к вечеру я облысею, - возмущённо произнёс Тисий. - Как вы поняли, где я? Копии были безупречны. Я много тренировался, чтобы овладеть этим заклинанием.

- Но против меня, оно бесполезно. Я отчётливо слышала твоё сердцебиение, а так же, только ты твёрдо стоял на земле, оставляя примятую траву. А как ты сделал свои копии? Я не слышала о таком заклинании в своём государстве.

- Если воздух достаточно влажный, я могу преломлять свет, отражая самого себя в разные места. Копии повторяют мои движения, как в зеркале, - ответил он.

- Очень интересно и познавательно. Вы хорошо владеете магией света.

- Высокие эльфы владеют только магией света, поэтому мы искуснее всех рас в этой магии, - ответил он.

- Но почему высокие эльфы не изучают другие виды магии?

- Многовековые традиции, наверное, - ответил, задумчиво, он. Так же, солнце усиливает нашу магию света. Так что выбор был очевиден.

- Что-то мы немного отвлеклись от тренировки, - напомнила я. - Я хочу увидеть твою физическую форму. Максимально быстро добеги до стены замка и вернись.

- До стены было примерно 100 метров. Тисий стартанул по отмашке. Пробежав максимально быстро, он вернулся, тяжело дышав.

- Я надеялась на результат получше, - с огорчением, сказала я. - Ты пробежал всего 200 метров, а уже запыхался. Теперь я знаю, что мы будем тренировать в первую очередь. Твою выносливость. Сегодня мы будем бегать весь день.

- Я и Тисий бегали до самого заката, с перерывом на обед. И опять, королевский повар удивил меня. Стейк из оленя получился нежным и таял прямо во рту, а такой соус я в жизни не пробовала. После интенсивных тренировок на выносливость, мне пришлось помочь Тисию дойти до комнаты. Он еле волочил ногами. Для меня же, это была лёгкая прогулка. Я вернулась в комнату и, с нетерпением, ждала ужин. Ужин был королевским. Перед сном, я решила, что зайду к повару, чтобы лично поблагодарить его. Я заснула довольно быстро, как и обычно. Утром меня разбудил тот же колокол, но на этот раз, я спокойно встала и пошла в ванну. Завтрак я съела довольно быстро. Когда я собиралась на тренировки, ко мне вбежал король.

- Что вы сделали с Тисием?! - грозно и обеспокоенно спросил он.

- Я не понимала, о чём он говорит. Я рванула в комнату Тисия, а король побежал следом. Он лежал в кровати. Я спросила, что случилось.

- Я не могу встать, - ответил он, - ноги так гудят и не слушаются меня.

- Я немного успокоилась и улыбнулась.

- Что с ним? - обеспокоенно спросил король. - Я немедленно позову лекарей.

- Не беспокойтесь, король, - успокоила я его, - это всё от интенсивных тренировок. Его мышцы не привыкли к такому, вот и болят. Ему нужен небольшой покой и массаж, а потом небольшая тренировка. Тренировки нельзя прерывать, а мышцы вскоре привыкнут и станет гораздо легче.

- Король немного успокоился и поверил в мои объяснения. Я дала время Тисию прийти в себя, а после обеда, вытащила его на тренировочную площадку. Мы немного поприседали, устроили лёгкую пробежку.

Так мы тренировались в течении нескольких недель. На удивление, он быстро наращивал мышечную массу, и уже через пару месяцев смог улучшить время бега на 200 метров в два раза, и даже не запыхался. Пришло время тренировать гибкость. Но когда, он не смог сесть на шпагат или хотя бы сделать мостик, я поняла, что тренировки ещё долго не закончатся. Я растягивала ему мышцы с помощью подручных средств. Самое сложное было, чтобы не порвать какую-нибудь мышцу. Я плохо знала физиологию высоких эльфов. Может они не были рождены, чтобы быть гибкими, как я. Но я поставила цель и шла к ней. Через несколько недель, Тисий смог сесть на шпагат, сделать мостик и даже закинул ногу за голову, стоя на второй ноге. Я решила, что пора обучить его защите от стрел. Сперва я показала, на что способна. Я завязала глаза и попросила лучника, из личной охраны короля, выпустить стрелу прямо в меня. Лучник замешкался, но король дал добро. Лучник натянул тетиву. Но я услышала, что он слишком слабо её натянул, и попросила натянуть по максимуму. Лучник опять замешкался, тогда король забрал у него лук, натянул тетиву до упора и выпустил стрелу с 10 метров. Стрела летела прямо в моё сердце, но я слышала стрелу, как только она начала движение, и успела схватить её прежде, чем наконечник коснулся меня. Тисий был очень удивлён, а король только улыбнулся, отдав лук владельцу.

- Я хочу, чтобы ты тоже смог так, когда-нибудь, - сказала я Тисию. - Но пока, ты должен, хотя бы, научиться видеть полёт стрелы и отреагировать соответствующе. Так как твоё оружие - это посох, ты должен научиться отбивать стрелы им. Сей час я слабо выпущу стрелу, посмотрим, сможешь ли ты отреагировать.

- Я отошла на 15 метров, натянула тетиву всего на четверть и выпустила рядом с Тисием. По такой стреле, он без проблем смог попасть посохом. Тогда я увеличила силу и натянула на половину. С затруднениями, но и тут он справился. А когда я натянула тетиву полностью, он не смог проследить за стрелой. Скорость полёта моей стрелы была больше, чем у местных лучников, примерно в два раза. Это особенность моего зачарованного лука и стрел, которые я делала сама. Но он должен был научиться, отбивать такие стрелы. Ведь никогда не знаешь, какой противник тебе встретиться. Но так же, его надо было обучать и уворачиваться от стрел, ведь даже я, не смогла бы отбить кучу стрел. Первая задача, научить видеть полёт стрелы. На это ушла неделя. Когда он в первые смог отбить стрелу, которую я выпустила максимально быстро, я была рада. Ещё несколько недель тренировок, и он мог уворачиваться от нескольких стрел, выпущенных королевскими лучниками. Во избежании травм, я попросила заменить наконечники на тупые. Но Тисию об этом не сказала, чтобы не расслаблялся. К такому результату, который достиг Тисий, я шла несколько лет, а он управился за несколько месяцев. Ему конечно ещё было далеко до меня, но догонял он быстро. Он так усердно старался, видно было, что ему это интересно.

- Как-то днём, когда мы тренировались, пришёл король.

- Как у вас идут тренировки? - спросил он.

- Всё отлично, - ответила я.

- Тисий, - обратился король, - завтра важный день. Тебе надо будет выбрать невесту, из дочерей наших дворян. Новому королю нужна королева. Когда ты станешь совершеннолетним, я передам тебе трон.

- Нет, отец! - возразил Тисий, - год назад они уже приходили, но я не испытал чувств ни к одой из них. Я хочу жениться по любви. И я не хочу быть королём. Я хочу путешествовать по миру и зарисовывать пейзажи. Я стану знаменитым художником. А на троне лучше остаться тебе.

- Не говори вздор! - разгневался король. - Ты выберешь невесту и станешь королём!

- Тисий промолчал и убежал в свою комнату. Король немного успокоился, но к Тисию не пошёл. Я не стала вмешиваться, а просто вернулась в свою комнату. Ужин не принёс большой радости, и я сразу легла спать.

- Утром, после звона колокола, я услышала крик. Выбежав из комнаты, я увидела служанку, которая стояла в комнате Тисия. Я подбежала к ней.

- Что случилось? - обеспокоенно, спросила я.

- Принц.... принц.... пропал! - со слезами ответила она.

- Я сама осмотрела комнату. Заглянула под кровать, в шкафы, но его нигде не было. Посох и некоторые вещи тоже пропали.

- Когда об этом узнал король, он поднял тревогу. Он боялся, что его похитили. Границы тут же закрыли. Королевские воины заполонили эльфийские земли. Меня, как телохранителя Тисия, отправили на его поиски, дав королевские полномочия. Я могу задерживать кого угодно, а если кто-нибудь откажется помочь, его ждёт суровое наказание. Поэтому, все, кто раньше с презрением смотрел на меня, теперь улыбаются мне, хоть это радушие и фальшивое. Я не знаю, с чего мне начать поиск. Может вы мне поможете? - обратилась Орната к Лоре и ребятам.

Глава 10. Расследование

- Конечно мы тебе поможем! - заявил Дымок, не посоветовавшись с остальными. Но по их лицам, можно было понять, что они совсем не против.

- Я вам буду очень признательна, - вздохнула Орната с облегчением. - Даже не знаю с чего начать, а король ждёт результата. Он дал мне королевскую печать, с помощью которой у меня много привилегий.

- Тогда, ты сможешь помочь Тэйну? - спросила, оживлённо, Лиана.

- Кто такой Тэйн? - подозрительно, спросила Орната.

- Это наш друг, - объяснил Дымок. - Когда мы только попали на эльфийские земли, нам нужна была информация. Он маг превращений, поэтому превратился в эльфа и прошёл в поселение, где его схватила стража. Сей час он тут, в этом городе. Мы шли за повозкой, в которой его везли, когда ты нас нашла.

- Тогда, идём освобождать его, - с улыбкой сказала Орната и вышла из комнаты. Лора и ребята последовали за ней.

Они вышли из гильдии и направились туда, где содержали Тэйна. Хорошо, что Орната знала дорогу. Они дошли до небольшого дома. Орната постучала в дверь, и ей открыл стражник.

- Что тебе надо? - с призрением спросил стражник.

- Я хочу видеть эльфа, которого вы задержали сегодня в поселении, недалеко от Лифона, - в приказном тоне сказала Орната.

- Как ты смеешь, разговаривать со мной в таком тоне!? - грозно сказал стражник. - Или тоже хочешь сесть в клетку?!

- Я что-то неясно сказала? - нагло сказала она и достала королевскую печать, сунув её прямо ему под нос.

Стражник сразу изменился в лице. Видно было, что эта печать испугала его.

- Извините меня, - упал он на колени, - я не хотел грубить дрейку короля. Ваше желание будет исполнено, я немедленно провожу вас к задержанному.

Стражник встал с колен и провёл всех в помещение. В помещении был стол со скамейкой, за котором сидели стражи, а так же 4 камеры, в одной из которых сидел эльф.

- Я хочу, чтобы здесь остался только капитан стражи, - приказала Орната.

Когда вся стража вышла, Орната обратилась к эльфу в камере.

- Тэйн, можешь превращаться обратно, - вдруг заявила Орната.

Тэйн был немного озадачен данной просьбой и не спешил выполнять её, пока не увидел одобрительный жест Лианы. Тогда он превратился обратно, чем удивил стражников. Они не знали, как реагировать.

- Что это всё значит? - спросил капитан стражи.

- Вы задержали моего агента, - Орната положила на стол печать, - он собирал информацию в поселении для меня.

- Но он же не эльф даже, - растерянно сказал капитан.

- А где вы видели высокого эльфа, который бы владел магией превращений? - логично спросила Орната. - Мне пришлось привлечь своего человека. А вы всё испортили.

- Но, он ничего не сказал нам.

- Как бы он сказал вам, когда вокруг много лишних ушей. Вы должны молчать о том, что видели. Ясно? - грозно спросила она.

- Я всё понял, - повиновался приказу капитан.

- Тэйн, превратись пока в эльфа, - попросила она, - и пойдёмте уже отсюда. У нас много дел.

Тэйн превратился обратно в эльфа. Они вышли из здания, где молча стояли стражи. Отойдя подальше, Орната решила обсудить дальнейший план.

- С чего начнём поиски? - спросила она. - Я даже не представляю, кто мог похитить принца?

- Для начала, надо осмотреть место преступления, - предложила Лора.

- Я и несколько высокопоставленных эльфов осмотрели его комнату, но ничего не обнаружили.

- Вы не нашли, потому что у вас не было нашего лучшего следопыта, - Лора указала на Тэйна.

- Вы уверены? - недоверчиво спросила Орната.

- Более чем, - уверенно ответила Лора.

- Ну хорошо, тогда побежали до дворца.

- Побежали? - переспросила Лора. - А может, поедем на повозке или лошадях? - предложила Лора.

- Я привыкла передвигаться бегом. До дворца всего 5 часов интенсивного бега.

- Это точно не наш вариант, - начала отмахиваться Лора. - Давай лучше на повозке.

- С повозками беда, - огорчённо сказала Орната. - Все повозки и лошади сей час заняты поисками. Свободных совсем нет.

- Давай заберём повозку у стражи, которая схватила Тэйна, - предложила Лора.

- Не вариант, - засмеялась Орната, - там в упряжке такие кони, мы пешком быстрее дойдём.

- Может нашу повозку проведём через границу? - предложил Дымок.

- А это хорошая идея, - похвалила Лора. - На той стороне границы, у нас осталась повозка.

- Вообще, границу закрыли по приказу короля, - задумалась Орната, - даже я не вправе её открыть. Но если надо провести только повозку, думаю, я смогу помочь.

- Вот и отлично! - сказала Лора. - Тогда пойдёмте скорее! А можно я возьму печать, когда придём к границе? - спросила тихо Лора. - Всего один раз. Мне нужно проучить одного стражника.

- Ну если только, ты не будешь сильно наглеть.

- Обещаю, - положила руку на грудь Лора.

- Тогда, как будем подходить к границе, я передам тебе печать.

Лора очень обрадовалась и начала обдумывать план мести. Когда стемнело, они наконец-то дошли до границы. Орната передала печать Лоре, как договаривались. К заставе Лора пошла одна, где её встретил тот самый капитан, что угрожал ей.

- Как ты сюда попала?! - недоумевающе спросил он.

- Я за своей повозкой, - спокойно ответила Лора. - Открывайте ворота.

- Это уже наглость! - крикнул капитан. - Лучники, приготовьтесь! - приказал он. Лучники на стенах приготовили луки. - Стреляйте по моей команде! Есть последнее желание?

- Да. Станцуй для меня, - с улыбкой сказала Лора и достала королевскую печать.

Капитан впал в ступор.

- Откуда у тебя, то есть у вас, эта печать? - испуганно спросил капитан. Видно было, как пот проступил на его лице. Отчего у Лоры улучшалось настроение.

- Мне её передал ваш король, - с улыбкой ответила Лора, - я выполняю важное поручение. А теперь, открывайте ворота. А пока они открываются, ты будешь танцевать, идя со мною к воротам.

- Я капитан, - заявил он, - не собираюсь потакать тебе.

- Тогда, мне придётся сообщить королю, что ты задержал меня и потратил моё время, пока я могла выполнять поручение.

Капитан побледнел. Он знал, чем ему это грозит. Глубоко вздохнув, он дал отмашку, чтобы открыли ворота, а сам начал пританцовывать, сопровождая Лору к воротам. Когда люди увидели, как ворота открываются, сразу побежали к ним, надеясь, что границу наконец-то открывают. Как они были удивлены, когда из ворот вышла Лора, а рядом шёл, пританцовывая, капитан. Лора подошла к тем самым авантюристам, которым оставила свою повозку.

- Привет, я хотела бы забрать свою повозку, - попросила Лора.

- Хорошо, - сказал один из авантюристов, немного оторопев. Он ушёл, а через несколько минут вернулся с повозкой. - Что здесь происходит? - тихо спросил он, передавая поводья.

- Я просто выгуливаю свою обезьянку, - тихо и с улыбкой ответила Лора. - Понравился танец?

- Неплохо для эльфа, - с улыбкой ответил авантюрист, - хоть немного разбавил эту гнетущую обстановку. Скоро откроют границу?

- Я как раз работаю над этим вопросом. Придётся ещё подождать.

- Хоть какая-то хорошая новость, после всей этой неизвестности. Тогда, мы будем ждать.

Лора взяла поводья, и они с капитаном вернулись за ворота.

- Хорошая работа, капитан, - с улыбкой сказала Лора, - я передам королю, что вы посодействовали мне.

Но на лице капитана не было радости от этой новости.

Лора вернулась к Орнате и ребятам с повозкой.

- Я не знаю, о чём вы там говорили, - сказала Орната, забирая печать, - но мне кажется, что ты немного перестаралась. Если об этом узнает король, мне будет худо.

- Когда мы найдём принца, это не будет иметь значения.

- Мне бы твою уверенность.

Все сели в повозку и направились к дворцу. Была тихая ночь, ребята заснули в повозке, а Орната и Лора сидели за поводьями. Иногда их останавливал патруль, но Орната сразу доставала печать, чтобы не терять время.

- Может пойдёшь спать? - предложила Лора. - Я сама разберусь с патрулями.

- Что-то не спиться, - тихо сказала Орната, - беспокоюсь я за Тисия. Хоть мы недавно знакомы, но я прониклась к парню.

- Не уж-то влюбилась?

- Нет конечно! Это скорее, беспокойство учителя за ученика.

- А с чего все решили, что это похищение, а не побег? Ведь следов борьбы никто не нашёл.

- Король даже не рассматривает такую возможность. Говорит, что его сын не мог убежать, ведь это показало бы его слабость. А будущий король не должен ничего бояться.

- Но именно после разговора о выборе невесты, он исчез.

- Я рассматриваю возможность побега. Только я без понятия, куда он мог убежать.

- Мы поможем тебе это выяснить.

Когда они доехали до дворца, солнце уже показалось из-за горизонта. Ребята проснулись, хорошо вздремнув. Стража остановила повозку возле входа в замок.

- Стойте! Вы куда?

- Проведите нас к королю! - потребовала Орната, показав печать.

Стражник повёл их к королю, пока другой стражник отгонял повозку. Король, нервно, ходил возле трона, потирая подбородок, когда они вошли в тронный зал. Увидев Орнату, король бросился к ней.

- Ну что, вы нашли его? - обеспокоенно, спросил он.

- Нет, мой король, - с грустью ответила Орната. - Но я привела помощь. Эти люди, - она указала на Лору и ребят, - помогут его отыскать.

- И как они нам помогут? - недоверчиво спросил король. - Что могут они, чего не могут эльфы?

- Они чужаки. Смогут собрать информацию, которую не смогут добыть эльфы. Ещё они владеют интересной магией.

- Как вас зовут? - самоуверенно, спросил король Лору и ребят.

- Меня зовут Лора, - ответила она, - а это мои бывшие ученики, а сей час мы путешествуем на равных, как авантюристы. Дымок, Лиана и Тэйн. Мы вызвались помочь вам, чтобы выполнить своё задание. Из-за этой ситуации, мы не можем закончить задание.

- Как вы вообще попали на земли эльфов? Я закрыл границы.

- Это я им помогла, - перебила Орната. - Просто я их знаю, и они как раз оказались на границе.

- И какой же магией вы владеете?

- Я иллюзорный маг, - ответила Лора, - так же, как и Дымок. Лиана владеет магией света и исцеления. А Тэйн магией превращений.

- Значит среди вас, есть демон, который владеет магией света. Удивительно. Первый раз такое вижу. Но для меня самое главное, чтобы вы нашли моего сына, как можно быстрее.

- За этим мы и тут. Разрешите нам осмотреть комнату вашего сына.

- Мы изучили её уже сверху до низу. Там ничего нет.

- Позвольте, всё-таки взглянуть.

- Хорошо. Орната проводит вас.

Король пошёл к трону, пока Орната уводила их из тронного зала. Как и было обещано, Орната привела их в комнату Тисия.

- Тут точно не было борьбы? - уточнила Лора, увидев полный беспорядок.

- Это всё стражники, - объяснила Орната, - они искали хоть какие-нибудь следы.

- Высокие эльфы не славятся следопытством, - сказал Тэйн, - почему они не пригласили кого-нибудь из лесных эльфов?

- Король не доверяет другим эльфам.

- Ладно. Тэйн, сможешь выяснить, был ли тут кто-нибудь, кроме высоких эльфов? - попросила Лора.

Тэйн превратил нос в собачий и стал всё обнюхивать.

- Я не чувствую чужих запахов. Только запах высоких эльфов и Орнаты.

- Это значит, что либо он сбежал, либо его похитил кто-то знакомый, потому что он даже не сопротивлялся, - предположила Лора.

Пока Лора делала вывод, Тэйн что-то учуял за кирпичной стенкой.

- Здесь слабый запах другого эльфа, не из светлых. Прямо тут, - он показал на кирпич в стене.

Лора провела по кирпичу рукой и заметила, что кирпич не закреплён. Немного сноровки, и она смогла вытащить кирпич. Сразу за ним, лежал свёрток. Лора аккуратно достала свёрток и развернула. Там оказался клок чёрных волос.

- Ты что-нибудь об этом знаешь? - спросила Лора Орнату.

- Первый раз вижу.

- Может это клок волос его матери? - предположила Лора.

- Но у светлых эльфов не бывает чёрных волос, - сказала Орната.

- А что ты знаешь о матери Тисия?

- Если честно, ничего. Я никогда не спрашивала об этом ни Тисия, ни короля. Но я точно знаю, что она была светлым эльфом.

- Чьи же это тогда волосы? - задумалась Лора.

- Может я обследую территорию? - предложил Тэйн. - Надо пройтись вдоль стены замка. Где-то же Тисий пересёк стену. Если я не найду запахов и следов, можно предположить, что он не покидал замка.

- Хорошая идея, - похвалила его Лора. - Тогда, вперёд!

Они вышли из замка и пошли вдоль стены. Тэйн превратился в собаку. Так ему было проще всё обнюхивать. Через пару часов поисков, Тэйн наконец-то почувствовал слабый запах Тисия, возле южной стены. Он спускался вниз. Было решено спуститься вниз и поискать следы внизу. Но спустившись, Тэйн понял, что это бесполезно. Под стеной росли очень пахучие цветы, которые перебивали любой другой запах. Они снова вернулись на стену.

- Раз нет других запахов, значит он всё-таки убежал, - сделала заключение Лора.

- Неудивительно, что он выбрал именно эту стену, - сказала Орната, - здесь проще всего спуститься по выступам. Если бы не мои уроки, он бы ни за что не спустился тут.

- Но тут должен был быть стражник, - недоумевающе, сказала Орната. - Как он прошёл незамеченный?

- А вы говорили со стражам, который был тут в ту ночь? - спросила Лора.

- Мы говорили со всеми стражами. И все в один голос утверждали, что были на своих постах.

- Посмотрите сюда, - перебил их Тэйн.

Все подошли к Тэйну, который стоял недалеко от большого куста.

- Что у тебя тут? - спросила Лора.

- Здесь трава примята, - показал он на участок газона возле куста.

- Не вижу, - сказала Орната, пытаясь разглядеть хоть что-то.

Тэйн пригнулся к траве и приподнял несколько травинок. Под целыми травинками было несколько сломанных и прижатых к земле.

- Тот, кто примял траву, пытался её приподнять, чтобы скрыть следы, - сказал Тэйн.

- Как ты всё это увидел? - поразилась Орната.

- Мордкейн хорошо обучил меня следопытству, - объяснил он.

- И что это значит? - спросила Лиана. - Тут прошёл Тисий?

- Нет. Слишком большой участок примят. Здесь кто-то лежал.

- Но здесь никто не ходит. Тут находится только стражи. Им нельзя даже присесть на минуту, а попытка полежать, карается увольнением из рядов стражи.

- А если это случилось, когда Тисий пропал? - спросила Лора.

- Я даже подумать боюсь, чтобы сделал король, узнай он, что страж лежал, когда Тисий пропал.

- Похоже, нам пора побеседовать со стражем, который дежурил тут в ту ночь. Кстати, а почему сей час нет стража?

- Из-за пропажи Тисия. Почти вся стража на поисках.

- Опасно. А вдруг нападение или ограбление.

- Маловероятно. В землях эльфов все уважают короля Тифалия. Никто не посмеет посягнуть на его собственность или жизнь.

- Ладно. И где нам искать этого стража?

- Нам повезло. Этого стража оставили в замке. Сей час он спит, после дежурства.

Они пошли прямо в казармы.

- А разве высокие эльфы не ослабевают ночью?

- Если высокий эльф простоял весь день на солнце, он хорошо заряжается энергией, и ему хватает её на всю ночь.

Придя в казармы, они сразу начали искать этого стража. Так как спящих стражей было немного, они быстро нашли его.

- Можно даже не будить, - предложила Лора, - я просто воспользуюсь магией и влезу ему в голову.

- Не стоит этого делать, - насторожила её Орната, - за нами следят агенты короля. Если увидят. что ты воспользовалась магией против его подчинённого, казнят, как шпиона.

- Тогда как нам быть?

- Надавим на его преданность и страх перед королём, - предложила Орната, подходя к стражу. - Проснись! - приказала Орната, тряся стража.

- Что? Что случилось? - сонно ответил страж, пытаясь понять, что от него хотят.

- Ты идёшь с нами в комнату для допросов.

- Но почему? Что я сделал? - со страхом спросил страж.

Но Орната только сурово на него посмотрела. Страж стал быстро одеваться и пошёл за Орнатой и остальными. Придя в комнату допроса, Орната и страж сели за стол, друг напротив друга, а остальные заняли диван, позади Орнаты.

- Расскажи ещё раз. Где ты был и что делал, когда исчез принц? - сурово спросила Орната.

- Я уже говорил. Я охранял южную стену, возле центральной сторожевой башни.

- Ты не видел ничего странного? И стоял всю ночь?

- Да. Так и было.

Тэйн подошёл к Орнате.

- Это он лежал на той траве, - шепнул он ей на ухо, - я узнал его по запаху.

- А может, ты спал на посту? - грозно спросила Орната.

- Нет! - испуганно ответил страж. Его глаза виновато забегали.

- По тебе же видно, что ты врёшь. Но раз ты не хочешь признаваться. Мы представим доказательства королю, что ты спал на посту, когда через твой пост похитили принца.

Орната встала из-за стола и демонстративно пошла к двери.

- Стойте! - прокричал стражник. На его глазах проступили слёзы. - Я всё расскажу.

Орната села обратно за стол.

- Рассказывай. Но теперь, только правду.

- Я стоял на посту, всё как обычно. Но часа в 2 ночи, на меня резко напала усталость. Я подумал, что это всё тренировки перед дежурством. Я начал ходить, чтобы сбить сон. Но он никак не уходил. Тогда я присел на траву, потому что ноги немного устали. Я хотел посидеть всего минуту. Я понял, что натворил, когда проснулся в 4 часа. Тогда я подумал, что ничего страшного. Ведь ничего не случилось. Утром я услышал, что пропал принц. Тогда нас всех собрали, и король лично опрашивал всех стражей. Когда он подошёл ко мне и начал спрашивать про ту ночь, я хотел признаться во всём. Но осознание того, что меня казнят, а семью заклеймят позором, не дало мне сказать правду. Я сильно каюсь в произошедшем. И если я действительно виноват, что принца похитили, я понесу заслуженное наказание.

- С тобою когда-нибудь такое случалось, - перебила его Лора, - что ты так сильно хотел спать?

- Нет, - грустно ответил страж. - Это было впервые.

- Я думаю, что на него чем-то воздействовали. Здесь нет его вины. - заключила Лора.

- Хорошо. Я ничего не скажу королю. Нам не нужны бессмысленные жертвы, - заявила Орната.

Страж остался сидеть в комнате допроса, оплакивая свой проступок. Остальные вышли на улицу. Нужно было доложить королю, что Тисий сбежал и решить, что делать дальше.

Глава 11. Тафлий

Они отправились прямиком в тронный зал, чтобы доложить королю всё, о чём узнали. Когда они вошли в тронный зал, Орната и Лора отправились к королю, а ребята остались ждать возле двери.

- Мой король, - начала Орната, поклонившись, - мы провели расследование и выяснили некоторые обстоятельства. Возможно нам остаться наедине? - Орната взглядом показала на советников за спиной короля. Военный советник и советник по делам королевства были с королём от рассвета до заката.

- Это самые приближённые ко мне. Мне нечего от них скрывать, - заявил король.

- Как скажете. Нам удалось определить, что принца никто не похищал. Он сам покинул столицу. Так же, мы нашли вот этот клочок волос в комнате принца, - она протянула ему свёрток с клоком волос. - Он был спрятан в тайнике. Мы не знаем чьи это волосы.

- Принц не мог покинуть столицу, незамеченным. Как вы определили, что он сбежал?

- Мы отследили запах принца возле южной стены, там он и слез вниз. Больше никаких запахов замечено не было.

- А как же страж, который там был? Он должен был заметить его.

- Принц применил магию или какое-то алхимическое средство, чтобы усыпить стража, поэтому я смиренно прошу, не наказывайте стража строго.

- Он обманул короля! - разгневано закричал король, пытаясь обуздать гнев. - Я не казню его. Но он будет исключён из стражей. - добавил он, успокоившись.

- Ваша милость не знает границ, - произнесла Орната. - А что скажете насчёт клочка волос? Может вы знаете что-нибудь об этом?

- Не знаю чей он, - сказал король, взял свёрток с волосами. - Они такие чёрные, как самая тёмная ночь. Возможно принадлежат тёмному эльфу, но не уверен, - он отдал свёрток обратно Орнате.

- Король, можно задать вопрос? - обратилась Лора.

- Задавай, - разрешил король.

- Вы обыскали почти всё королевство, но принца так и не нашли. Но есть же места, где вы даже не думали искать. Можете назвать такие места?

- Где мы не искали... - задумался король. - Есть только одно такое место. Это сеть пещер тёмных эльфов. Тёмные и высокие эльфы конфликтуют много веков. И если высокий эльф посмеет войти в пещеры тёмных эльфов, его скорее всего убьют или сильно покалечат. Мой сын не самоубийца, он никогда бы не сунулся в пещеры.

- Вы сами сказали, что клок волос, возможно тёмного эльфа. Так может, у него есть друзья среди тёмных эльфов?

- Исключено. Я послал запрос Горну. Если бы моего сына нашли в пещерах или ещё где, он сразу бы доложил мне. Последний раз принц видел тёмных эльфов, когда мы проводили собрание королей 5 лет назад. Я и король тёмных эльфов Грон проводим эти встречи раз в 10 лет, чтобы обсудить дела королевства. Много веков назад наши народы воевали, но потом, наши предки прекратили бессмысленное кровопролитие и заключили пакт. По нему, король высоких эльфов правит королевством, пока солнце в небе, но как солнце скрывается за горизонтом, наступает власть короля тёмных эльфов. Ночью тёмные эльфы выходят из пещер. Они торгуют, отдыхают, работают, делают всё тоже, что и мы днём. С восходом солнца, они возвращаются в пещеры отдыхать. Они спят почти весь день, просыпаясь под вечер. Без солнца, высокому эльфу долго не выжить. Сперва он заболеет, его тело начнёт иссыхать и со временем просто умрёт.

- И сколько должно пройти времени?

- Недели две, как высокий эльф в последний раз побывал на солнце.

- Спасибо за информацию, - поблагодарила Лора. - Раз высокому эльфу в пещерах не рады, мы сами сходим к королю Горну.

- Если вы думаете, что это поможет, я разрешаю вам. Но моя печать не даст вам привилегий в пещерах. Лучше вообще её там не показывать.

- Тогда, мы прикинемся торговцами. Разрешите нам взять какие-нибудь товары, которыми мы смогли бы торговать у тёмных эльфов.

- Можете взять шёлк и украшения. Их любят все женщины, неважно какой они расы. Я распоряжусь, чтобы вашу повозку наполнили товаром.

- Спасибо, мой король, - поблагодарила Орната. - Тогда, мы отдохнём до вечера, если вы позволите, и поедем к пещерам.

- Отдыхайте. Я распоряжусь, чтобы вам подали обед. Проводи гостей в гостевую комнату, Орната.

Орната поклонилась и пошла к выходу, Лора последовала за ней. Орната показала гостевую комнату Лоре и ребятам. Даже гостевая комната была обставлена по королевски. В комнате было несколько больших кроватей. Рядом с каждой кроватью был большой шкаф с зеркалом. На полу, возле кроватей, были ковры. Лора прямо в одежде упала на кровать и уже через пять минут спала крепким сном. Ребята выспались ночью, поэтому решили прогуляться по замку до обеда. Спустя час, принесли обед. Ребята уже вернулись с прогулки и сразу приступили к трапезе. Яркий аромат жаренного мяса разбудил Лору, и она присоединилась к ребятам. Орната было скучно есть одной в своей комнате, поэтому она присоединилась ко всем. Они обсуждали план, как будут искать принца в пещерах. После обеда все легли поспать, ведь впереди ожидала бессонная ночь. Как и обещал король, повозку нагрузили товаром. К этому времени Лора, Орната и ребята поужинали, после хорошего сна, и были готовы ехать.

- В следующий раз, когда я вернусь, принц будет со мной, мой король, - пообещала Орната.

- Очень надеюсь, - ответил король.

Они сели в повозку и направились ко входу в пещеры. Они достигли входа, когда солнце уже заходило за горизонт. Из пещеры начали выходить тёмные эльфы, кто на повозках, а кто пешком. Среди них были торговцы, охотники, путешественники, патрули и обычные жители. В пещере, недалеко от входа, был пост охраны, где проверяли тех, кто пытался войти в пещеры. Повозка подъехала к воротам и им на встречу вышел тёмный эльф в лёгких доспехах с копьём.

- Кто вы такие и зачем приехали? - спросил он.

- Мы торговцы и хотим торговать у вас, - ответила Орната.

- А лицензия у вас есть?

- Да, - Орната достала листок бумаги, подтверждающий, что они являются представителями торговой компании.

- Что-то вас многовато для торговцев, - сказал страж, изучая бумаги.

- Нас двое, - показала Орната на себя и Лору. - А это, наши ученики, - она показала на ребят. Лора и ребята заранее сняли броши авантюристов и спрятали.

Страж закончил изучать бумаги и отдал их Орнате. Он заглянул в повозку и проверил товар. Всё было в порядке, и страж помахал рукой, чтобы открыли врата для проезда. Как только они въехали внутрь, их остановил другой страж. Он выдал карту пещер, где было указано, куда нельзя поворачивать. Система пещер оказалась просто огромной, куча проходов, несколько городов. Как-будто ещё одно королевство под королевством. Судя по карте, столица была ближайшим городом. Туда они и отправились. По пути в столицу, им попадалось ещё много тёмных эльфов, которые шли к выходу из пещер, на многих были плащи, которые защищали их от солнечных лучей. Так тёмные эльфы могли путешествовать в любое время суток. Спустя час, спуска по дороге, они увидели город. Это была столица Тафлий. Она была даже больше столицы высоких эльфов. Но тёмные эльфы не отличались дружелюбием, поэтому все смотрели с подозрением на незнакомцев, особенно другой расы. Пока повозка ехала, Лора чувствовала эти прожигающие взгляды, как-будто сей час они набросятся все разом. Дома в столице были все каменные, ни одного деревянного дома. Некоторые дома были выдолблены прямо в стенах пещер. В конце города стоял дворец. Он не был таким же большим, как у высоких эльфов, но всё равно выделялся на общем фоне столицы, потому что был сделан из разных металлов. Дворец был окружён пятиметровым, стальным забором, с остроконечными пиками на вершине. Единственный вход охранял десяток стражей. "Такой замок разрушить просто нереально" - подумала Лора. Наконец-то они нашли свободное место на торговой площади и смогли остановиться.

- Вот наш план, - начала Лора, - я с Орнатой и Лианой будем заниматься торговлей. А вы ребята, одевайте плащи и прогуляйтесь по городу, желательно по закоулкам, нам нужны всякого рода негодяи. Вы должны подслушивать разговоры. Если принц здесь, то его должны были как-то провести и спрятать. Может он обратился за помощью к преступному миру. Мы точно знаем, что он не покидал земли эльфов. Граница закрыта, а если бы он попытался пройти через проход Дукласа, мы бы узнали.

Дымок и Тэйн одели плащи и пошли в город. Дымок отравился на восток, а Тэйн на запад. Дымок заходил во всякие переулки, а чтобы его не видели, делался невидимым. Тэйн сразу принял облик тёмного эльфа, чтобы не выделяться. Но когда ему нужно было подслушать кого-нибудь, он превращался в кошку или собаку, и мог спокойно слушать о чём говорят. Так они перебегали от одного переулка к другому. Пока Дымок не услышал интересный разговор. Разговаривали два тёмных эльфа.

- Когда мы уже потребуем выкуп? - спросил первый.

- Как босс скажет, так и потребуем, - ответил второй.

- Чем дольше мы тянет, тем больше вероятность, что нас поймают.

- Босс сказал, что надо подготовиться. Разработать план. Если всё сделать в спешке, то мы не только денег не увидим, но и жизни лишимся. Мы же ни какого-то обычного эльфа похитили, а королевских кровей.

- Это же может быть принц, - тихо сказал Дымок, - надо проследить за ними.

- Ладно, пойдём в убежище, - сказал второй. - Продуктов для пленника мы взяли.

Они отправились вглубь переулка, а Дымок последовал за ними. В конце переулка оказался тупик. Эльфы убедились, что за ними никто не шёл. Первый эльф топнул три раза, и земля открыла проход вниз. Они спустились вниз, и проход закрылся. Дымок не стал рисковать и следовать за ними, он решил вернуться к остальным, чтобы рассказать об этом. Когда Дымок вернулся, Тэйн уже был возле повозки.

- Тэйн ничего не выяснил, - сказала Лора. - Может ты что-нибудь интересное слышал?

- Выяснил, - доложи Дымок. - Я подслушал разговор двух тёмных эльфов. Они говорили, что похитили кого-то королевских кровей. Возможно они говорили о принце. Пока они не потребовали выкуп, их босс обдумывает план.

Услышав это, у Орнаты немного поднялось настроение, хоть какая-то зацепка.

- Ты проследил за ними? - спросила Орната.

- Да. Но попасть в их логово будет тяжело. Один из эльфов топнул три раза по земле, чтобы проход открылся.

- Проход можно открыть разными способами, - сказала Лора. - Мы почти всё продали. Но я отложила немного на завтра. Придётся кому-то остаться тут, чтобы было прикрытие. Пока вас не было, торговцев проверяли. Мне пришлось создать ваши иллюзорные копии, чтобы стража ничего не заподозрила. Оказывается, гостям не везде можно ходить. Только по туристическим маршрутам. Если кого-то из туристов поймают за пределами разрешённой зоны, то сперва посадят в камеру, чтобы выяснить обстоятельства. Если окажется, что гость просто заблудился, выдворят из пещер навсегда. Так как только я могу создавать точные иллюзорные копии, придётся остаться мне. Скоро взойдёт солнце, и наступит комендантский час. Только это не час вовсе, а целый день. Нам придётся свернуть торговлю и пойти в гостиницу. Пытаться что-то сделать в это время, опасно. Придётся дождаться вечера. Когда начнётся закат, комендантский час закончится. Тогда я создам копии и пойду с ними на торговую площадь. Вы же оденете плащи и пойдёте к тому самому проходу.

Все согласились с данным планом и пошли к гостинице.

Глава 12. Логово бандитов

В гостинице было немного постояльцев. Лора, Орната и ребята заняли свою большую комнату. Они полдня обсуждали как действовать, если произойдёт непредвиденные обстоятельства. Надо было учесть каждую мелочь. Орната подготовила свой складной лук, который ей смастерили высокие эльфы. После обсуждений, они легли спать. Ведь магическая энергия напрямую зависит от усталости. Их разбудил звон колокола, известивший об окончании комендантского часа.

- Вот время и пробило, - сказала Лора, встав с постели. - Все готовы?

Остальные, одобрительно, кивнули. Встали с кроватей и одели плащи. Лора вышла из комнаты, ведя за собой иллюзорные копии. Орната и ребята смогли незаметно вылезти в окно. Они шли по краю дороги, пытаясь не привлекать внимание. Завидев стражу, они уходили в переулок и под покровом невидимости преодолевали переулок незамеченными, потом выходили снова на дорогу. Спустя несколько минут, они наконец-то достигли того самого переулка. Переулок оказался пустым. Орната прошла в тупик переулка и топнула три раза, как говорил Дымок, но ничего не произошло. Она вернулась к ребятам в укрытие.

- Не сработало, - заявила она. - Возможно не всё так просто. Либо кто-то из них обладал магией земли, либо надо ещё произнести какие-то слова.

- И что же нам делать? - спросила Лиана.

- Дождёмся тут. Когда кто-нибудь откроет проход, я оглушу его. Тэйн быстро превратится в него и зайдёт во внутрь. Мы спрячем тело.

- А если их будет двое или больше? - спросил Тэйн.

- Если будет двое, тогда ты пойдёшь с Дымком. Если больше двоих, мы подождём другого шанса.

- А если, так никто и не выйдет?

- Это будет плохо. Нам придётся придумать другой план.

Они расположились поудобнее за коробками, которые стояли недалеко от входа, и стали ждать. Спустя пару часов, Орната услышала шум. Она выглянула и увидела, как земля начала расходиться, открывая проход. Оттуда выходили два тёмных эльфа, которые что-то бурно обсуждали. Орната не растерялась, достала лук и две стрелы с тупыми наконечниками. Сделала один выстрел сразу двумя стрелами, попав эльфам прямо в лоб и оглушив их. Тэйн и Дымок подбежали к ним, чтобы скопировать их. Тэйн превратился в одного, а Дымок создал иллюзию второго. Потом они сразу побежали в проход, пока он не успел закрыться. Орната и Лиана спрятали тела за коробками, накрыв их плащами. Теперь вся надежда была на Дымка и Тэйна.

Как только Тэйн и Дымок прошли проход, он закрылся. Дальше вела лестница, глубоко вниз. Спуск занял 5 минут. Когда спуск закончился, перед ними предстало большое помещение, в котором стояло около десятка больших столов, как в столовой, в конце помещения была барная стойка, за которой стоял бармен и разливал напитки. За столами сидели представители разных рас. Всего около 20 бандитов. Дымок и Тэйн хотели быстро пройти это место, чтобы продолжить поиски принца.

- Дубина! Копьё! - услышали они, но не стали обращать внимание и продолжили движение.

- Дубина! Копьё! Вы что, не слышите меня?! - вдруг снова раздался голос позади, но теперь он был ближе.

Ребята немного ускорились, подозревая, что это зовут их.

- Вы что совсем оглохли? - вдруг, перед ними возник тёмный эльф. - Вы должны сей час направляться на рынок, за продуктами для пленника. Почему вы вернулись?

- Мы кое-что забыли, - сказал Тэйн, изменив голос. Дымок не мог похвастаться таким талантом, поэтому молчал.

- Что вы могли забыть? Босс вас убьёт, если увидит. Живо, ноги в руки и побежали на рынок.

Он схватил их за плечи и попытался развернуть, но Дымок схватил его за руку. Проник в его разум.

- Сей час, ты пойдёшь за стол и забудешь, что видел нас, - тихо приказал Дымок.

Эльф, как зомби опустил руки и направился за стол.

- Хорошо, что у него слабая воля, - сказал Дымок. - Пойдём отсюда скорее, пока нас ещё кто-нибудь не остановил.

Из помещения было несколько выходов. Они выбрали самый ближайший и пошли. Так они попали в узкий коридор, где с трудом могут разойтись два человека. Проходя всё глубже, они увидели тёмного эльфа, идущего им на встречу.

- Дубина, Копьё? Вы что тут делаете? - недоумённо спросил эльф.

- Мы хотели доставить продукты пленнику, - заявил Тэйн.

- Вы что, заблудились? Опять какую-то дрянь приняли, которая помутила ваши рассудки? Когда-нибудь вы забудете, как вас зовут, - упрекнул он их. - Идите обратно в столовую, как выйдете из коридора, поверните направо, пройдите 10 метров и поверните в коридор. Дальше надеюсь вспомните дорогу.

- Спасибо, - поблагодарил Тэйн.

- Вы обдолбались сильнее, чем я думал. Чтобы Дубина кого-то поблагодарил. Ребята мне не поверят, - усмехнулся эльф и пошёл дальше по коридору.

- Надо быть осторожнее, - сказал Дымок. - Меньше разговаривать с бандитами.

Они пошли по маршруту, который указал эльф. Оказавшись в другом коридоре, более широком. Они шли неспеша, пытаясь понять, где же пленник. Слева и справа были проходы, которые тоже куда-то вели. Немного побродив, они поняли, что заблудились и не знают этой территории.

- Нам придётся спросить дорогу, - сказал Тэйн, - придётся рискнуть.

Но когда Тэйн направился к одному из бандитов, из левого прохода поднимались пару человек.

- Наконец-то нас сменили, - сказал один, - охранять этого пленника, та ещё морока.

Тэйн и Дымок сразу поняли, куда идти. Они повернули туда, откуда пришли эти два человека. Дальше они спустились по лестнице в коридор, в котором справа и слева были камеры. В конце, перед дверью, стояли два стража.

- Очевидно, там содержат нашего пленника, - тихо сказал Дымок.

Они подошли к стражам.

- Что вам надо? - спросил один из стражей.

- Мы принесли еду для пленника, - сообщил Тэйн.

- Давайте сюда, - потребовал страж, - мы отдадим её, когда придёт время.

Тэйн понял, что так просто их не пустят в камеру. Он на глазах стражи превратил свои руки в мускулистые и огромные. Стражи замешкались, не понимая, что происходит. Выставили копья, что были у них, но было уже поздно. Тэйн схватил их за шею и ударил головами друг об друга, отчего они потеряли сознание. Они принялись их обыскивать, но ключей у них не оказалось.

- Сможешь выбить или сломать дверь? - спросил Дымок.

- Дверь слишком массивная и металлическая. Если я попытаюсь снести, сюда сбегутся со всего логова.

- Что же нам тогда делать?

- Я попробую подобрать ключ, преобразовывая палец, но это очень сложно. Постой на стрёме.

Дымок только успел повернуться в сторону коридора, как получил удар чем-то тяжёлым и упал. Тэйн даже не успел ничего понять, как получил удар по затылку и тоже отрубился.

Тэйн и Дымок проснулись, когда их окатили холодной водой. На них были антимагиские кандалы. Оглядевшись, они увидели, что сидят в клетке, в каком-то большом помещении с ареной в центре. Арена была окружена металлической стеной. Это было сделано для того, чтобы с арены нельзя было сбежать. В другом конце помещения стоял трон, на котором кто-то сидел. Но из-за недостаточной освещённости, не было видно кто.

- Приведите мне их! - потребовал тот, кто сидел на троне.

Бандиты вытащили Тэйна и Дымка из клетки и повели к трону. Когда их подвели поближе, они увидели кто сидел на троне. Это был большой, весь в шрамах зверочеловек из расы львов.

- Рассказывайте. Кто вы такие и зачем пришлю сюда? Не уж-то прознали про пленника? Но не похоже, что вы работаете на короля. Зачем же он вам? Хотите сами получить выкуп?

- Нас послал король, чтобы освободить пленника, - заявил Дымок.

- А кто ты малыш? - спросил лев. - Не ожидал встретить тут зверочеловека, особенно мага. Может лучше присоединишься к нам? Я хорошо плачу своим людям, если они добросовестно работают.

- Никогда! - заявил Дымок.

- Может передумаешь? - спросил лев, махнув рукой.

В помещение ввели Орнату и Лиану в кандалах.

- Если согласишься, я не стану убивать твоих товарищей.

Дымок впал в ступор, не зная что теперь делать. Они оказались в безвыходной ситуации. Орнату и Лиану поставили на колени, рядом с Дымком и Тэйном.

- Я возвращался с дела, - начал лев, - и возле убежища почуял незнакомый запах. Я пнул коробки, которые стояли недалеко от входа, и увидел этих двух особ, а ещё своих ребят без сознания. Эта с луком, сразу начала стрелять в меня, но один удар моим топором, и она упала. Демонесса сдалась сразу.

- Если бы мы встретились на открытой территории, я бы не проиграла тебе! - прокричала Орната.

- Воин не всегда может выбирать поле боя, он должен уметь драться в любой ситуации.

- Если я примкну к тебе, - перебил их Дымок, - ты отпустишь их?

- Нет, - ответил лев, - они знают о убежище. Будут копать туннели до конца жизни.

Дымок задумался о том, что Лора спасёт их, если он вступит в банду и потянет время.

- Ты наверное сей час думаешь о том, что когда придёт время, предашь меня и спасёшь друзей? Но не всё так просто. Ты дашь кровавую клятву верности мне. Если нарушить такую клятву, ты умрёшь мучительной смертью. Ну так что малец? Смерть или вечная служба?

- Лучше смерть, - тихо сказал Дымок. Но Орната услышала его.

- Тогда, лучше брось ему вызов, - предложила Орната. - Львы - гордый народ. Гордость не позволит отказать ему в вызове. Тогда, ты сможешь потребовать свободы, в случае победы.

Дымок решил воспользоваться советом.

- Я вызываю тебя на поединок! - заявил Дымок, встав на ноги с колен. - Выиграешь ты, я присягну тебе на верность. Выиграю я, ты отпустишь нас и пленника.

- Ты не знаешь, кому бросаешь вызов, - засмеялся лев, - я порву тебя одним пальцем. Но раз ты бросил вызов мне, я не буду отказываться. Но после боя со мной, ты навряд ли сможешь присоединиться ко мне. С арены выходит только один. Такие правила арены. Но если ты продержишься хотя бы минуту, я пощажу тебя и разрешу присоединиться ко мне. Вообще я не разрешаю пользоваться магией на арене, но видно, что ты не боец. Если я не дам тебе проявить себя, то бой будет скучным. Снимите с него кандалы и заведите на арену! - приказал лев своим подчинённым.

Они выполнили его требования и завели Дымка на арену, дав ему посох. Лев взял свой двуручный топор и зашёл на арену. За ним закрыли дверь.

- Прежде, чем мы начнём. Как твоё имя малыш?

- Меня зовут Дымок.

- Меня зовут Свирепый Брон! Что ж, Дымок, покажи на что способен. Я даю тебе право первого удара.

Дымок выпустил магический снаряд в Брона. Брон не стал уворачиваться и принял снаряд на себя. Снаряд как-будто ударился о скалу, не причинив ему вреда.

- Я знаю, что это не всё на что ты способен! - закричал, раздосадованный, Брон. - Но если тебе нужен стимул, я тебе его дам.

Брон поднял топор и ударил по арене. Если бы пол арены не был сделан из стали, он скорее всего раскололся. Дымок почувствовал, как его сильно затрясло, и он не смог удержать равновесие, кпав на пол.

- Кажется, я тебя переоценил, - огорчённо сказал Борн. - Не хочу я затягивать этот скучный бой. Закончу всё одним ударом.

Брон крепче схватил топор за конец рукояти и начал крутиться, создавая вихрь, в который начало затягивать Дымка. Дымок схватился за прутья клетки, но вихрь оказался сильнее, и Дымка затянуло. Он получил такой сильный удар топором, что отлетел на прутья клетки, сильно ударившись об них. Удар был настолько сильный, что Дымок не мог встать на ноги. Брон перестал крутиться и подошёл к Дымку.

- Это даже победой не назовёшь, - грустно сказал Борн, проверяя состояния Дымка ногой. - Можешь лежать. Я казню твоих друзей на твоих глазах, - он развернулся и пошёл к выходу.

После этих слов, у Дымка почернели глаза. Он смог встать. Применив магию крови, он смог отбросить Брона, выходящего с арены, на прутья клетки.

- А вот это уже интереснее, - улыбнулся Борн, вытирая кровь с губы. - Интересная у тебя сила, малыш. Наконец-то ты стал серьёзнее.

Борн замахнулся топором, пытаясь ударить Дымка сверху. Но Дымок не сдвинулся с места, остановив лезвие топора двумя руками. Борн отшатнулся назад. Он ещё никогда не видел такого, чтобы его удар так легко остановили.

- Похоже, мне пора драться серьёзно, - сказал Борн. - Я покажу тебе своё умение.

Борн издал ужасный рык, начал бить себя в грудь и напрягать мышцы, разгоняя кровь в теле. Его глаза налились кровью.

- Срочно усиливайте арену! Босс впал в ярость! - прокричал один из бандитов.

Два бандита побежали к двум рычагам на полу и дёрнули их. Из пола вокруг арены поднялась стальная стена, скрыв от глаз, что происходит на арене. От Борна начал исходить пар, его тело покраснело. Он решил продемонстрировать свою силу, ударив кулаком по клетке. Клетка просто порвалась в месте удара, как бумага, а кулак продолжил движение и ударился о стальную стену, оставив глубокую вмятину. Дымок не показал ни капли страха, разозлив этим Борна. Он понёсся на него с кулаками. Дымок снова применил магию крови, чтобы попытаться его остановить. И он смог остановить его, но ярость и бурлящая кровь Борна смогли преодолеть магическую силу Дымка, и он подходил всё ближе. Когда Дымок понял, что магия крови не поможет, он поменял стратегию, наложив слепоту на Борна. Но и это было бесполезно, у него было хорошее обоняние, и он без труда находил Дымка на арене. Дымок постоянно уклонялся, пытаясь различными заклинаниями утихомирить Борна, но всё было бесполезно. Борн не давал времени сотворить мощное заклинание. Тогда Дымок воспользовался некромантией, чтобы выпустить облако смрада, которое скрыло запах Дымка. Оставшись без зрения и обоняния. Брон стоял на месте и наносил удары по воздуху направо и налево, пытаясь не подпускать Дымка к себе. У Дымка появилось наконец-то время на сильное заклинание. Он уплотнил пространство вокруг Брона и начал сжимать его в тески. Брон пытался сопротивляться, но всё было тщетно. Пространство всё больше сжималось, давя кости Брона. Послышался хруст, ломающихся рёбер, отчего Борн завопил.

- Я сдаюсь! - закричал Борн. - Пощади!

Но Дымок как-будто не слышал его, продолжая сжимать пространство. Руки и ноги начали изгибаться в разные стороны. Было слышно, как кости ломаются по всему телу. Борн орал и просил пощады. За территорией арены, Лиана и Тэйн переглянулись, они поняли, что Дымок потерял контроль над собой. Они стали кричать и звать Дымка, взывая к его разуму. В какой-то момент их крики донеслись до Дымка, и он остановился, сев на пол. Когда крики прекратились, стальную стену опустили. Картина, которая предстала перед всеми, ужаснула. На полу лежал окровавленный Борн, почти все кости были сломаны и торчали из тела. Рядом без сознания лежал Дымок. Бандиты забежали на арену, чтобы проверить Борна. На удивление, с такими серьёзными травмами, он продолжал дышать. Они принесли носилки, положили его и унесли к своему доктору. Остальные смотрели на Дымка и не знали, что делать дальше.

- Что уставились?! - закричала Орната. - Он победил вашего босса. Отпускайте нас немедленно.

Чему босс научил своих людей, так это то, что надо держать своё слово. Они сняли кандалы с Орнаты и ребят, и те сразу побежали к Дымку.

- Он жив, но без сознания, - заявила Орната, осмотрев его.

- Я помогу ему, - сказала Лиана, вытянув руки перед ним. Она произнесла заклинание лечения, и у него начали затягиваться раны и исчезать синяки. В какой-то момент он открыл глаза.

- Как же тело болит, - произнёс он тихо, - а руки просто горят.

- Ещё бы они не горели, после того, как ты остановил такой удар топора, - сказал Тэйн.

- А где Борн? - удивлённо спросил Дымок.

- Что ты последнее помнишь? - спросила Орната.

- Я лежал на полу, после страшного удара и не мог встать. Он сказал, что убьёт вас на моих глазах, и я сильно разозлился на свою беспомощность. Я помню отдельные отрывки боя. Всё было, как во сне. Я что, победил? Он мёртв?

- Победил. Если не мёртв, то очень близок к этому.

После продолжительного лечения Лианой, Дымок смог наконец-то подняться. Но тело всё ещё болело.

- Что дальше? - спросил Дымок.

- Забираем пленника, как договаривались и уходим отсюда, - заявила Орната.

- Отведите нас к пленнику! - в приказном тоне, потребовала Орната.

Раз босс пообещал, пришлось выполнять уговор. Бандиты отвели их к камере, где содержался пленник.

- Тебя освобождают! - сказал бандит, открыв камеру.

- Наконец-то, - послышался женский голос из камеры, - что так долго? - из камеры вышла тёмная эльфийка в кожаной броне.

- Кто ты такая? - удивлённо спросила Орната. - Мы слышали, что здесь держат пленника королевских кровей. Я ожидала увидеть принца Тисия.

- Этого замухрышку? - с презрением спросила эльфийка. Что бы он здесь забыл?

Орната и ребята переглянулись, не зная, что ответить.

- А вообще, - нарушила тишину эльфийка, - я и есть королевских кровей. Перед вами, принцесса Катрина, старшая дочь короля Грона, - гордо заявила она. А кто вы такие?

Орната не знала, как ответить на это. Ведь по сути, они нарушили закон, пробравшись в логово.

Глава 13. Король Горн

- Меня зовут Орната. Это Дымок, Тэйн и Лиана, - она показала на ребят, - мы здесь по поручению короля Тифалия. Принц Тисий пропал. Поисковые отряды обыскали большую часть королевства, но никаких следов не нашли. Нас послали сюда, чтобы осмотреть пещеры и выяснить, не тут ли он.

- Мой отец в курсе, что вы тут шастаете? - с подозрением спросила Катрина.

- Может мы пойдём уже отсюда? По дороге поговорим.

- Согласна. Тут ужасно воняет.

Они пошли к выходу и наконец-то покинули убежище бандитов.

- Идём ко дворцу, - уверенно произнесла Карина.

Орната и ребята накинули капюшоны, чтобы не вызывать вопросы у стражи. Катрина же этого делать не стала. Они двинулись в сторону дворца.

- Я повторю вопрос. Мой отец в курсе о ваших делах тут?

- Нет. Мы решили действовать тайно, чтобы не вызывать шумиху и не спугнуть похитителей или самого принца.

- Отцу это очень не понравится.

- Кстати, как вы попали в плен? И почему не идут поиски?

- Меня поймали на поверхности. Они следили за мной от самого дворца.

- А как вы оказались на поверхности?

- Мне нравится гулять на поверхности. Зелень, цветы, птицы и звери. В пещерах всё иначе, как-то уныло.

- Отец разрешает вам гулять на поверхности одной?

- Меня проще отпустить, а иначе я просто сбегу. Поэтому он со мной договорился. Я сообщаю куда и на сколько я ухожу, а он не мешает мне. Я ушла пару дней назад, на три дня, и меня сразу схватили, поэтому отец не начал ещё поиски. Он думает, что я ещё на поверхности.

- Когда он узнает, что вас похитили, наверное уничтожит логово, - уверенно сказала Орната.

- Давайте лучше промолчим про это, - обеспокоенно, попросила Катрина, - если он об этом узнает, больше никогда не разрешит выходить на поверхность.

- Может оно и к лучшему? Вас похитили один раз. Что им помешает сделать это снова?

- Я попрошу отца, давать мне охрану, когда соберусь на поверхность.

- Тогда вам понадобиться гвардия. Ведь бандитов не остановит пару стражей.

- Короче, давайте так. Вы молчите про этот случай, а я представлю вас отцу, как своих друзей. Скажу, что мы познакомились на поверхности и решила показать вам наши владения. Только про вашего принца ни слова.

- Тогда, пойдёмте сперва на торговую площадь, там нас ждёт наш товарищ.

- Хорошо. Она как раз перед замком.

Проходя мимо кондитерской лавки, Катрина почуяла ароматный запах свежих булочек.

- Подождите меня тут, - сказала Катрина, - я хочу взять булочек, а то пища в плену была ужасной.

Катрина пошла в лавку, пока остальные остались её ждать. Они сели на лавку, когда к ним подошли стражи.

- Снимите капюшоны, - приказали они.

Орната и ребята не стали убегать или противиться приказу и сняли капюшоны.

- Кто вы такие? - грозно спросил страж. - Покажите ваш пропуск. Здесь закрытая зона для гостей.

- У нас нет пропуска, - заявила Орната, - мы здесь с принцессой Катриной.

- Ну да, конечно. А я король Горн, - с усмешкой сказал страж. - Встаньте и руки за спину. Мы оденем на вас кандалы, отведём в сторожевую башню и посадим в камеру. Там вы будете находиться до выяснения обстоятельств.

- Значит, ты говоришь, что ты король Горн, - вдруг, услышал голос, позади себя, страж, - ну здравствуй, папочка.

Страж обернулся и увидел перед собой принцессу Катрину.

- Простите меня, принцесса, - упал он ей в ноги, - я не хотел порочить имя короля.

- Не смейте больше никогда трогать моих гостей! Поняли?! - грозно спросила Катрина. Её взгляд был обжигающим.

- Да, принцесса Катрина, - виновато, ответили стражи и быстро покинули это место.

- Стражи слишком своевольничают, - упрекнула их Катрина, - надо будет приподать им урок завтра.

- А какое отношение имеет принцесса к стражам? - с интересом спросила Орната.

- Я главнокомандующая всей стражи в столице, - гордо ответила Катрина.

- Интересные у вас законы.

- Я купила, что хотела. Идём дальше.

Орната и ребята всё равно накинули капюшоны, чтобы не смущать других стражей и жителей. Спустя несколько минут, они оказались на площади, где Лора вела торговлю. Они подошли к повозке.

- Лора, это мы, - Орната приоткрыла капюшон.

- А это кто? - спросила Лора, показывая на Катрину.

- Потом объясню.

- Тогда, залезайте в повозку, я заведу туда ваших двойников, и вы сможете занять их места, а их я развею. Маны у меня осталось не так много.

Орната и ребята залезли в повозку, иллюзорные двойники залезли вслед за ними. Там они сняли плащи и вылезли обратно. Иллюзии Лора развеяла.

- Теперь рассказывайте, - Лора заметила синяки и порезы на теле Дымка, и как тяжело ему давалось, залазить на повозку и слазить с неё, - что произошло с Дымком? Что с принцем?

Орната подробно описала их злоключения, рассказала о битве Дымка и о том, кого же они всё-таки освободили.

- Значит, вы принцесса Катрина? - спросила Лора.

- Всё верно.

- Вы пожете нам с нашими поисками?

- Я дам вам свободный проход по столице и другим городам, но есть зоны, в которые доступ ограничен почти всем. Если вас там поймают, я вам не смогу помочь. Вас убьют на месте. Это всё, чем я могу помочь вам, чтобы не раскрывать ваших настоящих замыслов. Но я сомневаюсь, что вы найдёте принца здесь. К нам очень сложно проникнуть незаконно. Раз вы тут торгуете, значит у вас есть торговая лицензия, но вы не похожи на торговцев, что значит, вам помог король Тифалий. Без его помощи, вам бы сложнее было сюда проникнуть.

- Мы всё равно поищем. Убедимся, что его здесь нет. Как вообще можно пройти в пещеры?

- Пройти могут торговцы с лицензией, которую может выдать только гильдия торговцев в Вайсе, с разрешения короля, ещё родственники жителей пещер, если документально подтвердят родство, даже если они другой расы, тёмные эльфы королевского рода могут выходить и заходить в пещеры беспрепятственно. Для туристов и путешественников пещеры закрыты.

- А как же преступные организации? Разве они не могут провести кого-нибудь тайно? В пещеры только один вход?

- Стражи постоянно патрулируют пещеры. Других входов не должно быть. Даже преступным организациям почти нереально провести кого-нибудь. Особенно, если это высокий эльф.

- Вы так их ненавидите?

- Это многовековая вражда. Хоть мы больше и не воюем, неприязнь у нас в крови. Поэтому, мы разделили правление поверхностью по времени суток.

- Я уже слышала об этом. Так, как нам получить пропуск?

- Вам даст его мой отец, только после того, как познакомиться с вами. Даже по моей просьбе, он никому не даст такой пропуск, не увидев того, кому его даёт.

- Значит, мы пойдём во дворец, скажем, что освободили тебя из плена, и думаю, что у нас не будет проблем в получении пропуска.

- Как я уже говорила твоим друзьям, о бандитах ни слова. За ваше молчание, я и даю вам пропуск. Мы просто друзья, которые познакомились на поверхности.

- Хорошо.

Лора свернула торговлю и взяла поводья. Катрина пошла к замку, ведя остальных за собой. Когда они подошли к воротам, стража незамедлительно открыла ворота, чтобы они смогли войти. Территория вокруг замка была пустой.

- Как-то у вас тут совсем пусто, - грустно сказала Лиана.

- Без солнечного света и плодородной земли здесь ничего не растёт, так что мы используем эту территорию для тренировок и построений, - ответила Катрина.

У входа в дворец, их встретила молодая тёмная эльфийка.

- Наконец-то ты дома, Катрина, - обняла её эльфийка.

- Мам, ну хватит. Я уже слишком взрослая для этого.

- Для меня, ты всегда будешь маленькой дочкой. А кто это с тобой?

- Это мои новые друзья. Я познакомилась с ними на поверхности. Это моя мама, её зовут Нира, - представила Катрина свою мать. - Они хотят посмотреть пещеры, посмотреть, как мы живём. Отец дома?

- Да. Он в тронном зале.

- Тогда мы отправимся к нему. Лора, отдай поводья нашему конюху, он позаботиться о конях и повозке. Пойдём в тронный зал.

Лора отдала поводья, и они отправились в тронный зал. Тронный зал оказался не такой уж и большой. В конце, на троне, восседал король Горн.

- Здравствуй, отец, я вернулась, - поклонилась она ему. Так же поступили и остальные.

- Каждый раз, как ты уходишь на поверхность, я беспокоюсь за тебя, Катрина. Кто это с тобой? - спросил Горн.

- Это мои новые друзья. Они помогли мне на поверхности. А я пообещала, что посодействую в путешествии по пещерам.

- Первый раз ты привела друзей в наш дом. Я распоряжусь, чтобы накрыли стол. Вы наверное проголодались с долгой дороги?

Орната, Лора и ребята молчали, смотря на Катрину.

- Я думаю, что они согласны, отец.

- Вот и отлично. Живо накрывайте на стол! - отдал он приказ Горн. - Пройдёмте в обеденный зал, - пригласил он всех.

Они прошли в соседнее помещение, где стоял большой обеденный стол. Слуги ходили быстрым шагом, накрывая на стол. Уже принесли холодные закуски и салаты.

- Присаживайтесь, - попросил Горн, показывая на стулья за столом. Сам он сел во главе стола, а Катрина слева от него. Так же, к трапезе присоединилась Нира и села справа от короля.

- Расскажите же мне, - обратился он к Лоре, Орнате и ребятам, - как же вы познакомились с моей Катриной?

- Мы странствующие торговцы и путешественники, - начала Лора, - ходим по городам, продаём, покупаем и изучаем интересные места. Ещё до закрытия границ, мы были в столице высоких эльфов. Там смогли получить лицензию торговой гильдии. Они её дали, потому что им понравились наши товары. Когда мы шли к пещерам, то встретили Катрину. Она путешествовала одна и шла в ту же сторону. Мы решили помочь ей и подвезти до пещер. Пока ехали, то разговорились. У нас нашлись общие темы. Мы рассказали о наших приключениях за территорией королевства эльфов. Ей очень понравились наши рассказы, так и сдружились. Мы сказали, что хотели попутешествовать по пещерам, и она пообещала помочь нам в этом вопросе.

- То есть, вам просто так дали торговую лицензию в Вайсе? Лицензию, которую одобряет король. Вам, чужакам, даже не эльфам? Чем же вы так задобрили короля?

Лора растерялась с ответом, но вмешалась Орната.

- У нас был кофе, который мы подарили королю.

- Я слышал об этом напитке. Действительно, у нас в королевстве нет этого кофе. Хорошее подношение. Но недостаточно, чтобы король наградил вас торговой лицензией. Я знаю его очень много лет. Если он и связывается с чужаками, то только для того, чтобы использовать их, - король перешёл на более повышенный тон. - Так, что вы делаете здесь в действительности? И почему моя дочь вам помогает? Какое заклинание вы наложили на неё?

Орната замолчала, Лора и ребята тоже не знали, что сказать. У них был уговор с Катриной, и они не хотели рассказывать правду.

- Молчите значит, - задумчиво произнёс король. - Может в комнате для пыток вы будете более сговорчивы? Стража! - крикнул король. В помещение зашло шесть стражников. - Отведите наших гостей в пыточную камеру. Я всё узнаю о вас, - обратился он к гостям. - А я отведу дочь к нашим придворным магам, надо убедиться, что на ней нет чар.

Когда стража схватила их, из-за стола встала Катрина.

- Стой, отец! Не надо никого пытать. Я всё расскажу.

- Я не смогу поверить твоему рассказу, пока тебя не проверят маги.

- Тогда я расскажу, - сказала Орната, вырвалась из рук стражи и положила королевскую печать на стол.

- Я посмотрю, ты не последний человек для короля Тифалия. Рассказывай. Но если я улечу тебя во лжи, ты попадёшь в пыточную камеру. А там, ты расскажешь всю правду.

- Меня зовут Орната. По поручению короля, я ищу принца Тисия. Нам было поручено обыскать пещеры, как возможное местоположение принца. Мы не могли обратиться к вам, чтобы не создавать шумихи. Нам нужно было сделать всё тайно.

Король Горн сидел несколько секунд, не двигаясь.

- Отпустите их и уходите! - приказал он стражем. Те незамедлительно послушались его. - Теперь я узнаю короля Тифалия. Использовать все ресурсы, что есть в наличии. И что он вам пообещал за это?

- Мне ничего, - сказала Орната, - я личный телохранитель Тисия, а так же его друг и тренер. Мне не нужны приказы короля, чтобы найти Тисия.

- А как же вы? - спросил король у Лоры и ребят.

- Мы прибыли из-за границы с поручением от гильдии авантюристов, - Лора и ребята достали свои броши. - Мы помогаем найти Тисия, чтобы выполнить своё поручение. Так же, помогаем нашей подруге.

- А Тифалий не сказал вам, что если я вас поймаю, то без последствий могу казнить вас, и он вам ничем не поможет?

- Об этом он умолчал, - сказала Лора. - Хотя это можно было и предположить, исходя из вашей неприязни друг к другу.

- Когда пропал принц, он сделал запрос мне на его поиски. Я отправил стражей по всем своим владениям, но они ничего не нашли. Об этом я ему и сказал. Но насколько же он мне не доверяет, раз послал, в тайне от меня, поисковый отряд. Тёмным эльфам незачем похищать принца. Они знают, что им грозит смерть, если об этом узнаю я.

- Принца не похищали, он убежал, - сказала Лора.

Орната не успела остановить её, ведь это была секретная информация.

- А это уже интересно, - с любопытством сказал Горн. - Значит, наследный принц сбежал от своего папаши. Ценная информация.

- Но эта информация ещё не проверенная, - пыталась, переубедить короля, Орната. - Пока мы не найдём принца, рано делать хоть какие-нибудь выводы.

- И что же с вами делать? Казнить вас я не буду, вы не преступники и не шпионы. Можно было бы просто выгнать вас, но кто знает, на что ещё пойдёт Тифалий ради своего сына. Непростой выбор. Пока я обдумываю, расскажите, как во всё это ввязалась моя дочь?

Орната посмотрела на Катрину. Катрина опустила голову и качнула в знак согласия, чтобы Орната могла рассказать правду.

Орната рассказала королю о всём, что случилось, как они попали в столицу. Как они узнали о бандитах о королевской особе, которую они похитили. Как они подумали, что это может быть принц. Как они попали в логово бандитов, но вместо принца, освободили Катрину. И о её обещании помочь с поисками, в обмен на молчание.

- Катрина! - возмущённо заорал король. - Теперь из замка ни ногой! Хватит уже испытывать судьбу!

- Но отец, - взмолилась Катрина, - ты же знаешь, как важно для меня это. Я же цела и всё хорошо закончилось. Лучше дай мне стражу, я лучше на это соглашусь.

- Не перечь мне! Больше на поверхность не ногой! - твёрдо заявил король.

Катрина вышла из-за стола и демонстративно ушла.

- Я принял решение. Раз вы спасли мою дочь, а ещё она дала обещание, которое нужно выполнять, я помогу вам с вашим заданием. Дам допуск в любую точку нашего королевства, кроме военных объектов. Там принца Тисия точно нет. Скоро рассвет, а значит, пора ложиться спать. Вы можете поесть и вас отведут в вашу комнату. Слуги! Принесите еды нашим гостям! - приказал Горн и отправился с королевой в спальню.

Слуги принесли горячее, напитки и сладости, заставив стол едой. Орната, Лора и ребята досыта наелись и прошли в свою комнату. Комната была скромно обставлена. Никаких излишеств и шика. Они улеглись спать, впереди ожидало большое путешествие по пещерам, в поисках принца.

Глава 14. Подозрения

Спустя несколько часов, их разбудили служанки, которые вошли в комнату, думая, что гости давно встали.

- Извините, пожалуйста, - извинилась одна из служанок, когда увидела заспанных гостей, - мы не знали, что вы ещё отдыхаете. Мы немедленно уйдём.

- Не надо, - перебила её Лора, - мы уже встаём. Из-за отсутствия солнца, очень тяжело определить время. Как вы понимаете, какое сей час время суток?

- Когда приближается рассвет на поверхности, нас сразу начинает клонить в сон, а на закате, мы снова чувствуем прилив сил. У нас так с рождения.

- Интересная физиология, - задумалась Лиана, потягиваясь в кровати.

- Скоро будут накрывать на стол, - заявила служанка, - король приглашает вас разделить его пищу.

- Передайте королю, что мы польщены предложением и не смеем отказываться, - сказала Орната.

Служанки вышли из комнаты, чтобы гости могли привести себя в порядок. Уборная для гостей примыкала к комнате. В ней было всё подготовлено для гостей. Они привели себя в порядок, почистили одежду и направились в трапезную.

- Знаете, что нужно было сделать, как только мы вошли в пещеры? - спросила Лора, пока они шли.

- И что же? - поинтересовалась Орната.

- Надо было тебе, - обратилась Лора к Тэйну, - поискать след принца. Если он был на входе, мы бы точно знали, что принц где-то в пещерах.

- Идея хорошая, - сказал Тэйн, - только я об этом подумал заранее и поискал след, пока вы общались со стражей возле входа в пещеры.

- А почему ты ничего не сказал? - с укором спросила Лора.

- Потому что не о чем было говорить. Никакого следа я не обнаружил. Я пытался найти след ещё по дороге из замка Вайса, но очевидно прошло слишком много времени, и от следа ничего не осталось.

- А я так надеялась, что ухватила хоть какую-то ниточку, - огорчённо, произнесла Лора.

- Ничего страшного, - сказала Орната, - нам дали разрешение на поиски, и мы обязательно всё обыщем.

Когда они пришли к столу, то его ещё накрывали, а королевский стул пустовал.

- Рановато пришли, - сказала Лора.

- Лучше так, чем заставлять короля ждать, - ответила Орната.

Они сели за стол и стали ждать короля. Король пришёл через 10 минут со своей семьёй. Они встали из-за стола, чтобы поприветствовать короля и его семью.

- Вчера у нас не задался разговор, - начал король, - но сегодня, вы мои гости, и я хотел бы познакомить вас с моей семьёй. Это моя жена Нира, - он показал на эльфийку, которую они встретили возле входа, когда пришли в замок, - но вы уже кажется знакомы. Мою старшую дочь Катрину вы уже знаете, - он показал на Катрину, которая до сих пор обижалась на отца, из-за его запрета выходить на поверхность. - А это моя младшая дочь Миара, - он показал на молодую эльфийку, чуть младше Катрины, у которой были волосы, цвета серебра и зелёные глаза, как у королевы.

- Здравствуйте, - чудным голосом поприветствовала гостей Миара и поклонилась.

- Давайте же садиться за стол, - сказал король.

Все сели за стол. Королевская семья села согласно традиции. Слева от короля была королева, справа старшая дочь, как первая наследница трона и правая рука короля, а слева от королевы села Миара. Никто не начинал накладывать кушать, пока не начнёт король. Но как только король начал накладывать еду и есть, все тоже начинали есть.

- Так с чего вы начнёте поиски? - пытался продолжить вчерашнюю беседу король.

- Наверное осмотрим столицу для начала, - задумалась Орната, - поспрашиваем народ, подслушаем разговоры, попытаемся найти зацепки и возможно следы принца. Если в столицы ничего не найдём, пойдём дальше в пещеры. Пройдёмся по городам и заглянем туда, куда никто не ходит.

- Про какого принца вы говорите? - вдруг, их перебила Миара.

- Они ищут принца высоких эльфов Тисия, - ответил король. - Ты наверное плохо его помнишь, ведь вы виделись всего один раз на встрече королей несколько лет назад.

- Ты прав отец, - задумалась Миара, - я плохо помню этого юношу. Он пропал?

- Мы пока точно не знаем куда ушёл принц, - призналась Орната, - но мы обязательно его найдём. Осталось не так много мест, где он может быть.

- Если вдруг, я что-нибудь узнаю, дам вам знать, - сказала Миара.

- Будем очень признательны, - поблагодарила Орната.

- Тогда, вот мой приказ, - заявил король. - Ты, Катрина, - он обратился к своей дочери, - раз дала обещание, что поможешь, будешь помогать в поисках.

- Слушаюсь отец, - повиновалась Катрина.

- Спасибо король, - поблагодарила Орната. - С помощью Катрины, дело пойдёт гораздо быстрее.

- Тогда, кушайте и отправляйтесь на поиски. Катрина проведёт вас в любое место.

Сытно откушав, Катрина повела гостей ко входу из замка.

- Вы что-то говорили про следы принца, - поинтересовалась Катрина, - как вы будете их искать?

- Тэйн, покажи, - обратилась Лора к Тэйну.

Тэйн превратил нос в собачий и принялся нюхать.

- Тэйн обладает магией превращения, и ещё он хороший следопыт, - объяснила Лора, - если принц будет рядом, то Тэйн его учует.

- Интересная магия, - заинтересовалась Катрина.

- Стойте, - вдруг, остановился Тэйн, - я забыл кое-что в комнате.

- Так сходи быстро, - сказала Катрина, - мы подождём тебя тут.

- Лора, вы не могли бы пойти со мной, - попросил Тэйн, - боюсь заблудиться в этих коридорах.

- Ты же вроде хороший следопыт, - сказала Катрина.

- Просто подстраховываюсь, - пытался убедить её Тэйн.

- Ну пойдём, - сказала Лора, и они пошли в сторону комнаты.

- Я так понимаю, ты хотел мне что-то сказать, чтобы не услышали другие? - спросила Лора, как только они отошли подальше.

- Не все, а только Катрина, - тихо ответил Тэйн.

- Что с ней не так?

- Когда я превратил нос в собачий, её волосы оказались очень близко, и я смог уловить знакомый запах.

- Знакомый запах от её волос?

- Да. Запах её волос напомнил мне запах локона волос, который мы нашли в комнате у принца.

Лора остановилась. Она была очень удивлена.

- Ты хочешь сказать, что локон волос из свёртка - это часть волос Катрины?

- Я не уверен на 100 процентов, - засомневался Тэйн, - но запах очень похож. Может быть, запах локона просто выветрился, и локон впитал другие запахи, поэтому есть различия. Но то, что они похожи, это точно. Ещё бы я предположил, что это родственный запах.

- То есть?

- Возможно это локон королевы или Миары.

- Королевы? - засмеялась Лора. - Зачем принцу локон волос королевы Ниры?

- Просто у неё тоже волосы чёрные, а у Миары серебряные.

- Этот поиск становится всё загадочнее, - задумалась Лора, - что же это всё значит? Для начала, нам надо внимательнее следить за Катриной. Лучше, если она пока не будет знать об этом. Остальным сообщим, когда вернёмся в комнату.

Тэйн кивнул в знак согласия. Они дошли до комнаты, зашли в неё, сделали вид, что что-то ищут, создавая шум, потом вышли из комнаты и вернулись к остальным.

- Нашли, что искали? - спросила Катрина, оперевшись о стену.

- Да, всё в порядке, - подтвердила Лора.

- Тогда пошли в город, - предложила Катрина.

- А можно просьбу? - попросила Лора.

- Какую? - заинтересовалась Катрина.

- Мы в замке первый раз. Можно нам экскурсию по замку? - попросила Лора и состроила грустные глазки.

- Вам же вроде принца надо искать?

- Действительно, что тебя потянуло на экскурсии? - спросила Орната.

- Я бы тоже не отказался, - вмешался Тэйн, поняв задумку Лоры, - Дымок и Лиана тоже бы не отказались. Я же прав? - обратился он к ним.

- Ну да, наверное, - неуверенно, произнёс Дымок.

- Ну раз, мы тут. Почему бы и нет, - поддержала Лиана.

- Да что на вас всех нашло? - поинтересовалась Орната, - нам надо искать принца.

- Да ладно тебе, - с улыбкой сказала Лора, положив руку на плечи Орнаты, - тебе тоже это будет интересно, - она посмотрела ей в лицо и подмигнула.

Орната ничего не поняла её подмигиваний, но спорить с большинством не стала.

- Ну хорошо. Только на пару часов. Самые интересные места, - смиренно, сказала Орната.

- Ну вот видишь, - обратилась Лора к Катрине, - мы все этого хотим.

- Как хотите. Не вижу препятствий. Тогда пойдёмте за мной, - сказала Катрина и повела всех за собой.

Они ходили по коридорам. Катрина показывала им дворец. Они побывали на кухне, в кабинете короля, с его разрешения. Катрина показала свою комнату и похвасталась коллекцией оружия. Показала гордость своей коллекции. Это был кинжал, который лежал в толстом, стеклянном ящике под замком.

- Это легендарный кинжал Синарий. Его выковали легендарные кузнецы. Никто не знает имён этих кузнецов, но их творения всё ещё с нами. Даже спустя несколько тысячелетий, их легендарные клинки не потеряли своей прочности, остроты и волшебных сил. Они выковали 10 легендарных оружий из небесного металла, который упал в то время. Известно, что одноручная булава, копьё и одноручный меч хранятся в государстве людей. Посох хранится в Вайсе. Одноручный молот и двуручный меч хранятся у гномов. Трезубцем пользуется король морей и океанов Сальвин Бурвей. Боевые когти использовал Рык, но кто сей час ими пользуется, никто не знает. Кинжал перед вами. Не известно только, где находится моргенштерн.

- Он в Уграше, - перебила её Лиана.

- Ты уверена?! - вдруг оживилась Катрина, схватив Лиану за плечи.

- Да. Это оружие является реликвией нашего народа. Его запечатали много веков назад. Никто не знает, как снять печати с металлического ящика, в котором он находится. Этот ящик находится в сокровищнице дворца.

- Я так долго искала его местонахождение! - обрадовалась Катрина. - Я уже начала думать, что он сгинул в какой-нибудь бездне.

- Рада была помочь, - с улыбкой сказала Лиана.

- А в чём особенность этого легендарного оружия? - спросил Дымок.

- Ты что, в школе не изучал историю?

- Я просто не помню ничего про легендарное оружие, - задумался Дымок.

- Каждое такое оружие обладает магической силой. Сила оружия определялась силой магии его владельца. В руке сильного мага, такое оружие будет иметь разрушительную силу. Например, Синарий обладает огненным клинком. Чем сильнее маг, тем жарче и сильнее пламя Синария.

- А почему оружия всего 10? - спросила Лиана.

- Звёздного металла хватило только на них, - ответила Катрина.

- Я смотрю, ты много об этом знаешь, - заметила Лора.

- Я обожаю оружие! - заявила Катрина с улыбкой. - Я хочу собрать всё оружие, которое только есть в мире. Эту коллекцию я собирала годами. На поверхности, я обменивалась, покупала, и даже выполняла поручения, только чтобы получить новое оружие, которого у меня нет в коллекции.

- Почему же ты не пользуешься Синарием? - поинтересовалась Орната.

- Я не могу совладать с его силой, - огорченно, сказала Катрина, положив руки на стеклянный ящик. - Когда я его взяла первый раз, то из клинка вырвалось сильное пламя, чуть не спалив дюжину стражей, а я сразу упала без памяти. Оно вытянуло из меня всю ману. После того случая, я постоянно тренируюсь, иногда пытаясь обуздать его силу, но каждый раз, одно и тоже, сильное пламя и я без сознания. Я даже освоила магию огня, чтобы быть с ним одной стихии. Где-то было написано, что легендарное оружие само выбирает себе владельца, и им может обладать только достойный.

- А это что за оружие? - спросила Лиана, показывая на какое-то оружие из коллекции Катрины.

- Я тебе сей час расскажу, - сказала Катрина и начала рассказывать про каждый экземпляр.

Пока Катрина рассказывала про свою коллекцию, Лора смотрела на ящик с Синарием. Ей не давал покоя этот клинок, как-будто он подзывал её. Пока Катрина отвлеклась, Лора вскрыла замок на ящике и взяла кинжал в руки. Он засветился красным светом и пламя вырвалось из клинка. Катрина сразу повернулась в сторону Лоры.

- Что ты делаешь?! Немедленно положи его обратно! Ты нас всех убьёшь!

Но пламя резко погасло, а Лора осталась стоять на ногах. Катрина очень удивилась, что Синарий успокоился.

- Как ты это сделала? - подбежала Катрина к Лоре. - Почему он спокойный?

- Не знаю, - честно сказала Лора. - Я просто подумала о том, чтобы пламя исчезло.

- Он тебя слушается? - недоумевающе спросила Катрина. - Но почему он не слушается меня? Неужели, ты достойнее меня?

Лора только пожала плечами, не зная, что ответить.

- Верни его обратно в ящик. И больше не трогай, - со злостью сказала Катрина.

Лора положила кинжал обратно и закрыла ящик.

Больше Катрина не хотела рассказывать о своей коллекции, и они вышли из её комнаты. Она злилась, что всё так несправедливо. Через десять минут, она немного успокоилась, и они продолжили экскурсию по замку и его территории. Тэйн шёл немного позади, вынюхивая собачим носом запах принца. Они прошли ещё несколько комнат и коридоров.

- Ну вроде я вам всё показала. Пойдём пройдёмся по территории, - сказала Катрина и направилась к выходу из замка.

Лора посмотрела на Тэйна, но он покачал головой, дав понять, что ничего не почувствовал.

- Что-то мы не видели подземелья. Неужели там ничего интересного? - спросила Лора.

- В подземелье у нас только несколько камер заключения. Но сей час они пустуют и там никого нет.

- Так может, сходим, посмотрим, как же у вас содержат заключённых.

- Это не тюрьма. Там сидят политзаключённые, пока им не вынесет приговор король. Но если вам это интересно, пойдём.

Катрина отвела их в подземелье. Показала пустые камеры, в которых было навалено сено и стояло ведро. Лора снова посмотрела на Тэйна, но тот снова покачал головой.

- В каждом замке должны быть тайные ходы. У вас они тоже есть наверное? Можешь показать? Это так увлекательно, - сказала Лора.

- Ты случайно не шпионка? - поинтересовалась Катрина. - Слишком уж ты настырно просишь показать замок. Да ещё и какие-то тайные ходы.

- Какая ещё шпионка? - нервно, произнесла Лора, - мне просто всё интересно. Я очень любознательна.

Катрина с подозрением посмотрела на Лору.

- Нет у нас никаких тайных ходов, - заявила Катрина. - Хватит ходить по замку. Пойдём на улицу, проведу вас по территории и отправимся в город.

Они вышли на улицу. Катрина показала им тренировочную площадку сразу за замком и казармы, в которых жила королевская стража,

- Всё? Идём в город? - спросила Катрина, показав им казармы.

- А что это за небольшое строение рядом со стеной? - спросила Лора, показывая пальцем.

- Эту небольшое святилище отец построил специально для Миары, чтобы она могла молиться нашему богу, - пояснила Катрина.

- Ваш бог? - уточнила Лора.

- Бог тёмных эльфов - Заруд. Вы даже этого не знаете?

- Я не всех богов знаю. Почему специально для Миары? Разве вы не чтите своего бога? - поинтересовалась Лора.

- Нам не нужны церкви, чтобы чтить бога. Только людям нужны специальные здания, чтобы чтить своих богов. У меня есть небольшой алтарь прямо в комнате. У отца тоже есть такой алтарь. Но моя сестра немного набожна, поэтому попросила отдельное святилище. Никто туда не ходит, кроме неё.

- А можно посмотреть? - попросила Лора. - Никогда не видела алтарь Заруда.

- Только с разрешения Миары. Она как раз должна быть там.

Они подошли к двери святилища, и Катрина постучала. Дверь открыла Миара.

- Что тебе нужно сестра? Пришла помолиться нашему богу вместе со мной? - спросила Миара.

- Нет, - твёрдо сказала Катрина. - Наши гости интересуются нашей культурой и обычаями. Они изъявили желание, посмотреть алтарь Заруда. Я сказала им, что только ты можешь пустить их.

- Конечно. Заходите, - Миара открыла дверь пошире, - только тут тесно.

Внутри было небольшое помещение, примерно 4 на 4 метра, потолки метра 3 высотой. Напротив двери, у стены стоял алтарь. Пока Миара рассказывала о Заруде, Тэйн искал запах принца. Он немного увлёкся и не обратил внимания, как Миара заметила его странный нос.

- Что у вас с носом? - спросила она у Тэйна.

Тэйн тут же превратил нос в обычный.

- А что у него с носом? - спросила Катрина, не успев увидеть собачий нос.

- Он был необычный, как у собаки, - ответила Миара.

Катрина вспомнила, как они говорили о чувствительности собачьего носа, и что будут использовать его для поиска принца.

- Что вы тут вынюхиваете? Неужели, король высоких эльфов подозревает нас в укрытии принца? Так поэтому вы хотели экскурсию по замку? Всё это время вы искали принца в замке? - с подозрением расспрашивала Катрина.

Глава 15. Дилемма

- Король не подозревает вас в укрытии принца, - сказала Лора и, глубоко вздохнув, продолжила, - это у нас появились подозрения, что принц может быть в замке.

- С чего вы так решили? - удивлённо спросила Катрина.

- В комнате принца мы нашли локон волос. Мы не знали чей он, пока Тэйн не уловил такой же запах, как от локона, в замке. Этот запах исходил от твоих волос, Катрина. Но запах только похож, а значит, это может быть кто угодно из твоих близких. Мы не думаем, что это локон твоей мамы, это было бы странно. Но ты или Миара, другое дело. Кто-то из вас вполне мог помочь принцу. У Миары волосы серебристые, а у тебя чёрные, как локон. Только ты можешь выйти на поверхность и вернуться без досмотра. Вот мы и предположили, что ты могла бы провести принца без проблем и спрятать от чужих глаз прямо в замке.

Орната и Лиана впервые слышали об этом, и тоже с интересом слушали.

- Что за бред?! - возмутилась Катрина. - Я всего один раз видела этого замухрышку несколько лет назад. Я даже не разговаривала с ним. Мне не нужен этот доходяга. Твой Тэйн что-то напутал.

- Я точно уверен в своём нюхе, - перебил её Тэйн.

- Ладно! Предположим ты прав. Он мог незаметно отрезать локон у меня. Может он какой-нибудь фетишист?

- Не неси ерунды! - возмутилась Орната. - Принц благородный и честный. Я не позволю очернять его имя!

- Успокойтесь! - влезла Лора, наблюдая, как накаляется обстановка. - Обвиняя друг друга, мы не узнаем правды.

- Святилище не место для ссоры! - громко сказала Миара. - Выйдете наружу, пожалуйста!

Орната и Катрина уняли свой гнев и вышли наружу.

- Простите нас принцесса, - сказала Лиана, - мы не хотели оскорбить вашего бога. Мы немедленно удалимся.

Лора и ребята вышли наружу следом за Орнатой и Катриной.

- Теперь ты знаешь правду, - обратилась Лора к Катрине. - У нас был повод осмотреть замок. Хоть мы и ничего не нашли, надо понять, что же значит этот локон.

- Не знаю, поможет это или нет, - задумчиво произнесла Орната, - но я вспомнила, как несколько раз видела, вылетающего из комнаты принца, вестника. Я никогда не придавала значения этому. Думала, он переписывается с друзьями в столице. Но задумавшись сей час, я поняла, что никогда не видела друзей принца, как-будто их и нет. Но что, если у него есть девушка, которую он не хочет показывать отцу, тогда всё встаёт на свои места. Переписка, локон любимой. Тогда, у его девушки тоже должна быть его вещь, может локон волос или подарок, который можно передать с вестником.

- Хорошая версия, - похвалила Лора, - неплохая дедукция. Можешь нам ещё раз показать свою комнату, чтобы подозрения спали с тебя. Тэйн обнюхает твою комнату, и если мы ничего не найдём, то перестанем тебя подозревать.

- Вообще, это наглость, просить такое у первой принцессы! - возмутилась Катрина. - Но, наверное у меня нет выбора, иначе вы не успокоитесь. Пойдёмте.

Они пошли обратно в комнату Катрины. Пока остальные стояли, Тэйн обнюхивал каждый сантиметр комнаты. Через несколько минут, он подошёл к остальным.

- Я ничего не нашёл, - спокойно сказал Тэйн.

- Убедились? - спросила Катрина. - Больше не будет этого бреда, что я могу быть вместе с этим доходягой?

- Мы извиняемся, - сказала Лора. - Нам надо было проверить этот вариант.

Они вышли из комнаты, и Катрина заперла её.

- А что это за комната, рядом с твоей? - спросила Лора. - Не помню, чтобы мы заходили в неё.

- Конечно не заходили. Это комната Миары. Без её разрешения, мы не можем зайти. Тем более, она всё равно заперта.

- А если, она вдруг не будет заперта? - спросила Лора. - Мы можем зайти?

- Вы хотите попасть в комнату принцессы без её разрешения? - грозно спросила Катрина.

- Нам же нужно убедиться, что вы обе не при чём.

- Но вы же сами говорили, что локон чёрный. А у моей сестры волосы серебристые.

- Да, ты права, - отступила Лора. - Она точно тут ни при чём.

Лора и остальные пошли дальше по коридору, но Катрина, задумчиво, стояла возле комнаты Миары.

- Что-то не так? - спросила Лора.

- Волосы Миары действительно серебристые, - задумчиво произнесла она, - но родилась она с чёрными волосами. Несколько лет назад, она перекрасила их. Я уверена, что она не имеет отношения к принцу высоких эльфов, но чтобы вы успокоились, я разрешу вам войти в её комнату.

Для Лоры было неожиданностью узнать, что у Миары с рождения чёрные волосы.

- У меня нет ключа от её комнаты, - заявила Катрина, - и я не могу позволить вам взламывать комнату принцессы. Но если, она будет просто открыта, я смогу вас провести туда, на правах первой принцессы. О! На площади идут тренировочные бои, надо понаблюдать, - Катрина подошла к окну напротив комнаты и начала наблюдать за происходящим.

Лора поняла намёк Катрины и достала отмычку. Через минуту, замок был вскрыт.

- Принцесса Катрина, смотрите, - произнесла Лора. - Дверь в комнату Миары оказалась открытой.

- Неужели, - подошла Катрина к комнате, - наверное, она просто забыла её закрыть. Тогда, пройдёмте в комнату.

Они зашли в комнату. В комнате была мягкая, большая кровать, шкаф полный платьев, отдельный, большой шкаф под обувь, столик с зеркалом, много плюшевых игрушек. В комнате было очень много жёлтого, солнечного цвета. Все смотрели на комнату, как-будто попали в другой мир.

- Какая же большая разница в вашим комнатах, - заметила Лиана.

- Я удивленна не меньше вашего, - удивлённо, сказала Катрина. - Никогда не была в комнате сестры. Здесь так ярко. Но у нас мало времени, если Миара увидит нас здесь, пожалуется отцу. Тогда всем попадёт. Делайте что хотели, и побыстрее. Я постою снаружи, если увижу её, отвлеку ненадолго, - с этими словами, Катрина вышла наружу и закрыла дверь.

- Давайте обыщем комнату, - сказала Лора. - Только так, чтобы Миара не поняла, что здесь кто-то был.

Все разбежались по разным углам. Тэйн превратил нос в собачий и пытался найти запах принца.

- Мой нос тут не помощник, - с грустью сообщил Тэйн, - слишком сильный запах цветочных духов. Придётся полагаться только на ручной поиск.

Лиана обыскивала шкаф с платьями. Дымок взялся за шкаф с обувью. Орната осматривала кровать и прикроватные тумбочки. Лора перерывала комод с одеждой и столик с зеркалом. Тэйн поднимал ковры и осматривал письменный стол.

- Я кое-что нашёл, - сказал Дымок из шкафа с обувью.

Все быстро подошли к нему. Он вылез из шкафа с письмами.

- Они были спрятаны за кирпичом, как у принца в комнате.

Орната взглянула на конверты.

- Это же почерк принца! - судорожно, заявила она. - Смотрите, на этом конверте стоит дата, когда принц убежал из дворца!

- Кажется, мы нашли с кем переписывался принц. Почему же мы не нашли писем Миары у принца? - задумчиво, произнесла Лора.

Орната открыла конверт, достала письмо и прочитала его вслух.

"Любимая Миара. Отец желает, чтобы я выбрал себе невесту из политического расчёта. Но я никогда не предам нашу любовь. Лучше смерть, чем жизнь без тебя. Сегодня я наконец-то покину замок, чтобы быть с тобой. Я понимаю, что твой отец никогда не примет меня. Но я готов жить в пещере, без солнца, главное рядом с тобой. Если ты готова меня принять, я буду ждать тебя возле входа в пещеру. Твой принц Тисий."

- Мы должны показать эти письма Катрине, - сказала Орната. - Надо потребовать объяснения у Миары.

- А может оставим это в тайне? - предложила Лиана. - Они не зря скрываются от всех. Если об этом узнают короли, они разлучат их навсегда. Положим письма назад. Катрине скажем, что ничего не нашли. Сами найдём Миару и попросим отвезти к принцу. Уже на месте решим, что делать. Что скажете?