Тьма присуща каждому. Братство черепа.

Глава 1. Знакомство с городом

Было солнечное утро, когда Дымок проснулся в своей уютной кровати. Он побежал в ванну чтобы привести себя в порядок, почистить шерсть, почистить зубы и умыться. Стоя перед зеркалом, он осматривал свою шёрстку, она была серого окраса, что не выделяла его из зверолюдей кошачьего народа, его рост был полтора метра, что было нормально в его народе. Единственной его особенностью был короткий хвост, которого он очень стеснялся, а в остальном он был самым обычным котом, жил в небольшой деревушке с родителями. Его семья промышляла рыбалкой, отец целыми днями ловил рыбу на ближайшей реке, мать чистила её, а он продавал или обменивал на другие продукты на местном рынке. Но именно сегодня его радости не было предела, ведь сегодня он стал совершеннолетним и ему позволялось вступить в гильдию авантюристов, куда он с детства очень хотел попасть. Ему всегда нравились рассказы о героях, что побеждали кровожадных монстров, о бесценных сокровищах и о путешествиях в разные уголки мира. Он всегда мечтал побывать там, где не ступала нога авантюриста. Быстро позавтракав, он схватил заранее приготовленный походный мешок, попрощался с родителями и радостно побежал в сторону города. Мама махала ему рукой, вытирала слёзы, надеясь увидеть его вскоре вновь.

До города Бриш пешком два дня. Дымок рассчитал провизию с запасом, на всякий случай. Немного спустя с бега он перешёл шаг, потом что так далеко он ещё не отходил от деревни один.

В городе он был всего один раз, ему было 8 лет. Тогда отец ездил по делам и взял его с собой, там он и узнал о Гильдии авантюристов. Когда они с отцом ходили по городу, Дымок увидел целую торговую улицу со сладостями, и побежал посмотреть на всю эту красоту, не заметив как отец, в задумчивости, пошёл дальше. Когда Дымок понял, что отца нет рядом, его уже не было видно. Дымок пошёл назад, пытаясь его найти, но не заметил, как заблудился. Уже стемнело и Дымок не знал, что ему делать. Он увидел мужчину в плаще на улице, рядом с каким-то заведением, над которым была табличка с кружкой. Он подошёл к этому мужчине и увидел, что это был тёмный эльф, худощавого телосложения, с иссушенным лицом. До этого Дымок никогда не видел тёмных эльфов, а только читал о них в книгах. Тёмные эльфы редко увидишь на поверхности, обычно они обитают в глубоких пещерах, ведь солнце болезненно действует на них. Но даже при том что они не выходят на солнце, они очень развитый народ. В пещерах у них много городов и целая сеть дорог прямо внутри гор. Дымок попросил помощи у незнакомца:

- Добрый вечер, меня зовут Дымок, я пришёл в этот город со своим отцом, но мы разделились и я теперь не знаю где он. Помогите пожалуйста его найти.

Мужчина нахмурил брови и отвёл взгляд, по его виду он о чём-то задумался. Немного спустя, он повернулся к Дымку и сказал, что возможно знает, где его отец. Он пошёл вперёд, зовя Дымка с собой.

Глава 2. Тёмная сторона города

Дымок неспеша пошёл за мужчиной, оглядываясь по сторонам. Вроде тот же город, но после заката он резко переменился, на улице появились угрюмые и неприветливые личности со злобой в глазах, где-то были слышны крики и стоны. Мужчина шёл молча, только иногда поглядывая, не отстал ли этот малыш. Дымок спросил "А куда мы идём?", но мужчина промолчал, как-будто не слышал вопроса. Дымок остановился и громче, чем до этого, сказал, что не пойдёт дальше, пока он не скажет, куда они идут и откуда он знает, где его отец. Мужчина резко изменился в лице, он в ярости схватил Дымка за рубаху, которая была на нём и поволок за собой. Дымок кричал, плакал, звал на помощь, но в этом городе, его как-будто никто не слышал...

Спустя несколько минут он устал кричать и ему оставалось только смириться. Мужчина остановился возле какой-то двери, оглянулся по сторонам, постучал несколько раз кулаком и стал ждать. Вскоре ему открыли и перед ним предстал орк. Орк был выше 2 метров, крепкого телосложения, одет был как самый обычный житель города, кроме большой дубинки, которая висела у него на поясе.

Что тебе надо? - спросил орк. Я к боссу. Принёс ему подарок, - ответил тёмный эльф, показывая на Дымка.

Орк внимательно осмотрел Дымка, как-будто что-то искал, потом отошёл в сторону, чтобы эльф мог пройти. Эльф закинул Дымка на плечо и начал спускаться вниз по лестнице. Для Дымка спуск казался вечностью, ступеньки всё не заканчивались. Но спустя пару минут они оказались в коридоре, на стенах которого сияли светильники. Присмотревшись, Дымок увидел, что вместо огня в светильниках сидели феи. Они были измучены и ели держались на ногах. "Что же это за место и зачем меня сюда привели?" - подумал Дымок.

В конце коридора была ещё одна дверь. Эльф остановился перед ней и долго мешкался, как-будто не хотел в неё входить. По его виду было видно, что он чего-то боится. Взяв себя в руки, он постучал в дверь. Ему открыл ещё один орк, он был даже больше того, что стоял у входа на улице. Эльф тихо прошептал, что он к боссу с подарком, показывая пальцем на Дымка. Орк велел ждать, развернулся и куда-то ушёл. У эльфа проступил пот и его всего трясло, видно что он был в ужасе. Спустя какое-то время, орк вернулся и впустил эльфа. Помещение, в которое они вошли, было большое, всё было украшено дорогими шелками и картинами. Сверху свисала большая люстра. Дымок не мог поверить, что они находятся под землёй. В конце помещения, стоял трон, на котором сидел мужчина. Подойдя поближе, Дымок смог его разглядеть. Это был человек, толстый мужчина, лет 45. Одет был богато, золотые кольца с драгоценными камнями, браслеты и много чего ещё. При ближайшем рассмотрении, можно было увидеть, что он почти лысый. Возле него сидели две молодые девушки, эльфийка и человек. Они были закованы в кандалы и на них почти не было одежды, на их телах были синяки и порезы, таких печальных лиц Дымок не видел никогда. За троном стояла фигура в чёрном балахоне.

Эльф подошёл к этому мужчине, упал на колени и опустил голову к полу.

Приветствую вас босс, - испуганным голосом пробормотал эльф.Что ты там притащил с собой, слизняк?! - надменно спросил мужчина.Это подарок вам. Ребёнок зверолюд из народа кошачьих, редкость в нашем городе.

Мужчина приказал орку принести этот подарок. Орк подошёл к эльфу, схватил Дымка и понёс к мужчине. Он поставил Дымка на колени перед мужчиной. Мужчина встал с трона, подошёл к Дымку, взял его за шкирку и начал вертеть, осматривая его как товар.

Мелкий и тощий, - сказал мужчина, хмуря лоб. -Зачем ты мне его притащил? На чёрном рынке его дорого не продашь. Больше мороки. И откуда ты его вообще взял?Он потерял отца в городе и просил помочь его найти, вот я и подумал, что вы на нём неплохо заработаете.А если это ребёнок какой-нибудь шишки?! Какой же ты идиот! Но уже ничего не поделаешь, он видел моё убежище, - мужчина передал Дымка орку и приказал, избавиться от него. - Лучше подстраховаться и убить его, чтобы не выдал нас, - он перевёл взгляд на эльфа. - А тебя, за то что ты потратил моё время и чуть не подставил меня, я превращу в пепел.

Он махнул рукой в сторону фигуры в чёрном балахоне. Фигура сняла капюшон и это оказался мужчина средних лет, с бородой. Он взял посох, который стоял за троном, направил его на эльфа и начал произносить какие-то непонятные слова. Эльф засуетился, в страхе побежал к выходу, но только коснувшись двери, Мужчина в балахоне закончил говорить и в тот же миг эльф вспыхнул ярким огнём и за несколько секунд превратился в пепел. У Дымка застыл страх в глазах, он не мог вымолвить и звука. А босс смеялся от восторга. Мужчина в балахоне одел капюшон и поставил посох обратно.

- Теперь твоя очередь, - сказал босс. Орк вытащил меч свободной рукой, замахнулся, чтобы нанести удар по Дымку, но из-за двери, откуда они пришли с эльфом, донесся взрыв. Все переполошились, мужчина в балахоне схватил посох, босс спрятался за трон, а орк отбросил Дымка и принял боевую стойку.

Дымок быстро огляделся и увидел дыру в стене, он понял, что у него появился шанс ускользнуть. Он пролез в узкую дыру и увидел небольшой проход. Он не знал, что там дальше.

Глава 3. Таинственная пещера

Дымок решил не дожидаться развязки событий и пополз по тёмному проходу. Чем дальше полз Дымок, тем уже становился проход, в какой-то момент он подумал, что застрянет тут и не сможет выбраться, но только ему пришла эта мысль в голову, как проход закончился и он попал в какую-то пещеру, где не было ни капли света. Благодаря своим кошачьим глазам, Дымок чувствовал себя в пещере довольно комфортно, он видел довольно хорошо. Он попытался осмотреть пещеру, но она оказалась очень большая. Пытаясь прислушаться к звукам, он слышал только удары падающих капель. Стоять на месте не имело смысла, и он пошёл просто прямо. Вокруг были только торчащие скалы и небольшие лужи воды. Спустя несколько минут ходьбы, он услышал в дали, как что-то приближается. Но это не было похоже на звуки шагов. Он решил спрятаться за выступом и посмотреть кто это. Спустя всего несколько секунд, он увидел силуэт, который приближался быстро. Дымок пригнулся ниже, чтобы его было труднее увидеть. Мимо него пробежал паук, но не маленький, как он привык видеть, а выше полметра. Он ещё полежал немного, пока звуки лап паука не исчезли. Теперь он знал, что в пещере небезопасно. Он пошёл тише и медленнее, прислушиваясь к звукам. Спустя некоторое время, пещера разделилась на пять проходов. Гадать куда идти смысла не было, и он отправился в левый проход, но не успел он пройти и пяти минут, как упёрся в тупик. Вздохнув, он повернул назад и направился к развилке, теперь его путь лежал в следующий проход. Он потерял счёт времени, сколько он шёл по проходу. Вода, которая капала по всей пещере, не давала ему испытывать жажду, но он всё равно устал уже идти и хотел есть. Около суток он уже не смыкал глаз, его клонило в сон. Поблизости он заметил небольшое углубление в скале, в которое не должен был поместиться паук, которого он недавно видел, и решил немного поспать. Неизвестно сколько прошло времени, но его разбудил знакомый звук. Это был снова паук, он так же как и тогда, пробежал мимо довольно быстро. Дождавшись пока он уйдёт, Дымок пошёл дальше. В дали он увидел нечто, что выделялось в пещере. Подойдя поближе, он увидел скелет и тут же спрятался, он читал о ходячих скелетах и знал, что они опасны. Но этот скелет не двигался и Дымок решился подойти поближе. Он увидел, что скелет возможно человеческий, рядом лежал короткий ржавый меч, одежда была вся изорвана в клочья, несколько костей были сломаны. Приглядевшись, Дымок заметил рядом со скелетом кольцо с камнем, которое излучало какую-то ауру. Он решил взять кольцо и меч, возможно это ему еще понадобиться. Он поблагодарил неизвестного война и помолился о его душе, как учили его родители.

И вот он снова в пути. В пещере опять были слышны только капли воды. Через некоторое время, Дымок увидел непонятные штуки, которые свисали с потолка, но они висели так высоко, что нельзя было разглядеть. Но вот он увидел, как одна из этих штук висела довольно низко, чтобы приблизиться к ней. Он подошёл и увидел, что это кокон. Тогда он понял, что поблизости паучье гнездо. Он никогда не был так рад, что уделял много времени прочтению рассказов авантюристов. Он знал, что пауки охотятся на поверхности, а значит гнездо должно быть поближе к выходу. Но это не сильно упрощало задачу, ведь там могут быть десятки пауков и как же пройти мимо них... Единственный шанс, пройти незамеченным, был в определённое время а точнее, когда солнце начинает всходить, в это время пауки отдыхают. Дымок очень аккуратно, по краю прохода пополз дальше. Вскоре он увидел пещеру в паутине, наполненную пауками, а в конце пещеры он заметил выход. Теперь его задачей было ждать, пока пауки не уснут. Дымку повезло, он подошёл за несколько минут до рассвета, пауки как раз располагались на отдых. Спустя пару минут, Дымок решил, что пора ползти к выходу. Двигаться приходилось очень медленно, чтобы не привлекать внимания, ведь стоит хотя бы одному пауку его заметить, остальные тоже его увидят и тогда он больше никогда не увидит отца. Двигаясь среди отдыхающих пауков, Дымок случайно задел одного небольшого паука, он застыл в страхе, что это конец. Он посмотрел на паука, но тот остался не подвижен. Дымок вздохнул с облегчением и пополз к выходу. Он уже чувствовал дуновение ветерка на своих ушах, почти выбрался из пещеры, как почувствовал, что его схватил кто-то за ногу. Он обернулся и увидел, что паук зацепил его за штаны и тащил обратно в пещеру, издавая страшные звуки, от которых другие пауки пришли в движение и тоже направлялись к нему. Дымок в страхе, цепляясь за землю, вспомнил о мече. Он выхватил меч и одним движением отрубил лапу пауку. "Нужно бежать" - подумал Дымок и со всех ног побежал куда глаза глядят. Позади были слышны страшные звуки множества пауков, но времени на страх не было. Дымок бежал, сломя голову. Вокруг было много других звуков, но он не обращал на них никакого внимания. Он смог добежать до дороги, где увидел движущуюся повозку. Он позвал на помощь, рухнул на землю и потерял сознание от усталости. Проснувшись, он увидел много народу, кровати и людей в белых халатах, тогда понял, что попал в больницу.

Как я сюда попал? - спросил Дымок у мед. сестры.Тебя принёс старик и сказал, что нашёл тебя на дороге.Давно я тут?Ты проспал целый день. Мы уже послали за твоим отцом.Но откуда вы знаете, кто мой отец? - удивленно спросил Дымок.Вчера он приходил и спрашивал о тебе, просил сообщить, если вдруг окажешься у нас. Я слышала, что он заплатил авантюристам, чтобы те разыскали тебя.

Дымок расплакался, он был счастлив, что у него такой отец.

Через час, в больницу вбежал отец Дымка, он обнял сына и просил прощения, что не уследил за ним. Но Дымок не капли не злился, он сам просил прощения, за то что не следовал за ним, а поддался аромату сладостей и убежал. Дымок чувствовал себя уже хорошо и через несколько минут они были на улице. Отец подошёл к группе людей.

- Познакомься, Дымок, эти те люди, которые согласились тебя искать, они авантюристы. Я даже не надеялся, что авантюристы с платиновым рангом согласятся мне помочь за такое маленькое вознаграждение.

Перед ним стоял величественный мужчина с большим мечом за спиной и в красивых доспехах.

- Спасибо вам большое. - произнёс Дымок, кланяясь.

- Не за что, - ответил мужчина. - Меня зовут Гард, мне очень приятно с тобой познакомиться. Мне жаль, что мы так и не смогли тебя отыскать, хотя мы были очень близки. Мы были уверены, что ты окажешься у того работорговца, до которого довёл твой след. Но когда мы туда пришли, тебя там не оказалось. Мы смогли добиться от него признания, что ты был тут недавно, но куда-то пропал. Мой товарищ-следопыт указал на дыру в стене, в которую ты ушёл, но никто из нас не мог в неё пролезть и куда она ведёт мы не знали. Так расскажи, что с тобой приключилось.

Дымок поведал всё, что с ним приключилось за это время. Все внимательно его слушали и восхищались его смелостью и отвагой. Дымок показал кольцо и меч, которые нашёл в пещере.

- Как же этот меч ещё не развалился, - держа его в руках, сказал Гард. Он ударил мечом об землю и тот сломался пополам. - Лучше его выбросить, он мог бы тебя подвести в пещере. Тебе повезло.

Гард взял кольцо и начал его рассматривать, его лицо выглядило задумчиво. Он подошёл к одному из своих спутников, эта была высокая эльфийка с посохом в руках. Она посмотрела на кольцо, потом перевела взгляд на Дымка, оценив ситуацию, она начала что-то обсуждать с Гардом, показывая на кольцо. Когда они закончили, Гард вернулся к Дымку с кольцом и спросил, знает ли он что это за кольцо. Но Дымок только пожал плечами.

- Это кольцо необычное, - сказал Гард, - у него есть интересный эффект, оно усиливает магическую силу своего владельца, немного конечно, но всё равно неплохая находка. Это твоё первое сокровище и ты имеешь полное право на него. Я готов купить его у тебя за пять золотых. Это конечно немного, но ты сможешь отложить их на вступительный взнос в гильдию авантюристов и купить начальное обмундирование или же потратить, как вздумается. Так что скажешь?

Глава 4. Загадочный дом

Я не буду продавать кольцо, - ответил Дымок, - это моё первое сокровище, я оставлю его как талисман.

Гард заглянул в глаза Дымку и увидел в них серьёзность его намерений. Потом он встал с колена и громко рассмеялся.

Хорошо, я не буду тебя уговаривать, ведь мужчина должен придерживаться своих намерений.

Он пожелал удачи маленькому Дымку и его отцу и отправился в путь.

Дымок и его отец благополучно вернулись домой, и целый день Дымок рассказывал маме о своих приключениях и хвастался кольцом.

Вспоминая все приключения из детства, и смотря на то самое кольцо, которое весело у него на шее, Дымок не заметил, как наступили сумерки. Он почувствовал урчание в животе и решил остановиться на привал. Ему надо было найти место, где можно безопасно поесть и переночевать. Он зашёл в лес, чтобы сделать навес из веток или попробовать найти небольшие пещеры в скалах, которые были недалеко. Он ходил по лесу и не мог определиться, ни с местом, ни с материалом, из которого сделать навес, тогда он решил попробовать поискать пещеру и направился к скалам. Немного спустя, он вышел на поляну, на которой росли редкие цветы для этой местности. Он нагнулся, чтобы сорвать один, но в одно мгновение все цветы исчезли. "Это очень странно" - подумал Дымок, на поляне осталась только трава. Позади него в лесу послышался какой-то шум, он обернулся, чтобы посмотреть что там такое, но звуки утихли и ничего больше не происходило. Когда Дымок перевёл взгляд обратно на поляну, там уже стоял дом. "Что же здесь происходит? Откуда этот дом?" - удивлённо произнёс Дымок. Он уже хотел уйти, но солнце уже совсем зашло за горизонт и в лесу можно было встретить хищников. Выбора не было, надо было идти к дому. В детстве он читал о волшебниках, которые могли переносить себя вместе с домами, но это была сложная магия и таких волшебников давно никто не видел. Подойдя к дому, он начал его рассматривать. Дом был старый, такое ощущение, что его давно забросили, зарос мхом, где-то виднелись небольшие дыры в стенах, а дверь была заперта. Дымок постучал в дверь и начал прислушиваться, с другой стороны была тишина. Ещё раз подёргав дверь посильнее, он понял, что ему не откроют. Он расположился возле дома, потому что идти было некуда. Но только он лёг, как дверь со скрипом открылась. Дымок испугался и приготовился бежать, при первой же опасности, но из дома так никто и не показался. Дымок осторожно открыл дверь и заглянул внутрь. В доме было пусто, здесь давно уже никто не жил. В углу был небольшой камин, стол и стулья развалились и лежали в общей куче, так же была одноместная кровать и шкаф с книгами в паутине. Он зашёл в дом и решил переночевать в нём, хоть и было некомфортно, после всего увиденного. Закинув сломанные стулья и стол в камин, он разжёг огонь, достал небольшой котелок, налил туда воды из фляги, дождался пока закипит и добавил в котелок, нарезанные заранее, курицу и овощи. Попробовав свой суп, он понял, что забыл посалить и сразу исправил свою ошибку. Пока варился суп, он подошёл к книжному шкафу и взял книгу, которая больше всего ему приглянулась. Он начал её листать и заметил дату, когда эта книга была написана, ей было уже больше 500 лет. В ней было очень много о магии, формулы, заклинания и какие-то пометки. Он взял ещё несколько книг, они все были очень старые, все были о магии и монстрах. Так как Дымок любил читать, он увлёкся чтением и не заметил как суп начал выкипать, но вовремя опомнился и снял суп с огня. Он продолжил чтение и ел одновременно. Через пару часов, он и не заметил как уснул прямо на полу. Его разбудила сильная тряска, он вскочил, не понимая, что происходит. Он подбежал к двери сильно дёрнул за ручку, дверь открылась и Дымок ужаснулся, снаружи ничего не было, просто непроглядная тьма. Он схватил тлеющую палку и кинул в эту темноту, но палка исчезла как только оказалась за дверью. Дымок сразу закрыл дверь и забрался на кровать, он мог только ждать. Но почти сразу, как он забрался на кровать, почувствовал слабость и потерял сознание. Когда он проснулся, в щели дома пробивался свет. Дымок еле встал, чувствуя слабость, он взял свой мешок, открыл дверь и вышел. Он оказался на поляне, но не той, которая была вчера. Привыкнув к яркому солнечному свету, он увидел город Бриш. Его удивлению не было предела, ведь ему надо было идти до него ещё целый день. Через несколько секунд ему стало гораздо лучше, он ещё раз хотел взглянуть на дом, но повернувшись, дома не оказалось на поляне, он просто пропал. Дымок так и не понял, что произошло, но надо было идти.

Войдя в город, он в первую очередь спросил у стражников, где находится гильдия авантюристов. Они рассказали, как дойти и Дымок без проблем нашёл здание гильдии. В самом здании было всё просто устроено: доска объявлений, несколько столов, информационная стойка и небольшое окошко, где можно было получить вознаграждение за заказ. За стойкой стояла молодая девушка, среднего телосложения, с короткой стрижкой и светлыми волосами, она принимала заявления на работу от новичков и решала вопросы, связанные с заданиями. "Наконец-то я здесь" - подумал Дымок. Он подошёл к девушке.

- Добрый день. Меня зовут Дымок и я хотел бы стать авантюристом.

- Конечно, - с улыбкой сказала девушка, - заполните анкету и внесите вступительный взнос.

Дымок достал один золотой, который он долго откладывал для этого момента и протянул девушке. Девушка взяла деньги и её лицо стало немного серьёзнее.

- Здесь не хватает, - заявила она, - взнос составляет два золотых.

Дымок потерял дар речи, ведь когда он был в городе в детстве, он слышал, что взнос составлял один золотой.

- Но десять лет назад взнос был один золотой, - тихо произнёс Дымок.

- Извините, времена изменились, и мастер гильдии увеличил взнос, - грустно произнесла девушка.

Дымок взял деньги обратно, развернулся и ,поникши, пошёл к выходу. Ему было грустно, ведь его мечта ускользала прямо из лап. Он уже думал, как вернется домой и будет всю жизнь помогать отцу с его ремеслом. Девушка заметила его потухшие глаза, немного подумала и окликнула его.

- Подождите, возможно я смогу вам помочь добыть недостающую сумму.

Дымок воспрял духом, ведь у него появился шанс. "Что мне нужно для этого сделать?" - спросил Дымок.

- У меня есть три задания для авантюристов, но они не очень приятные, а платят мало. Никто не хочет за них браться и я уже собиралась отдать их обратно заказчикам, но ты можешь взять одно, если не боишься грязной работы.

- Я готов ко всему, - гордо сказал Дымок.

Он взял задания. В первом надо было вычистить все свинарники гильдии охотников, во втором надо было очистить все крыши от птичьего помёта в гильдии магов, в третьем надо было начистить всё оружие и убраться в оружейной гильдии воинов, а ведь она была самой большой в городе.

Глава 5. Первое задание

Дымок задумался, что же лучше выбрать, ведь все задания довольно сложные, а платят немного, но этих денег как раз должно хватить на взнос. Он решил, что доверится судьбе, закрыл глаза и выбрал наугад. Девушка поздравила его с первым неофициальным заданием и показала, как пройти до гильдии охотников. Он взял листовку и пошёл к указанному месту. Гильдия оказалась за городом, так охотникам удобнее охотиться и приносить добычу. Гильдия зарабатывала не только добычей мяса, костей, редких животных, но и выполнением заказов на убийства монстров. Когда он дошёл до гильдии, перед ним предстал большой дом, с синей покатой крышей, рядом была лавочка торговца гильдии, где он продавал свежие трофеи. Рядом был водоём и сторожевая вышка, откуда охотник мог видеть прилегающие территории и предупредить об опасности заранее, ведь дикие звери и монстры иногда заходили на территорию гильдии. Войдя в гильдию, Дымок увидел много народу, все что-то обсуждали, делились байками, просто отдыхали и искали работу. Пробившись к стойке информации, Дымок подошёл к пожилому мужчине и протянул ему листовку. Мужчина взял листовку, прочитал, посмотрел на Дымка и спросил.

- Малец, а какого ты ранга, я что-то не вижу на тебе метки авантюриста?

- Я ещё не авантюрист, мне не хватило денег на взнос и мне предложили подзаработать, сделав эту работу.

- Это конечно против правил, ведь мы ждали хоть немного опытного авантюриста, они гораздо выносливее многих обычных горожан. Но раз тебе это поручили, значит никто больше не хотел браться за это задание. В последнее время у нас напряги с финансами, ведь к нам приходит всё меньше авантюристов на вступление. Но кто-то должен делать грязную работу. Малыш, а ты вообще справишься с такой сложной задачей?

- Я приложу все усилия, буду работать от заката до рассвета, ведь это мой шанс на исполнение мечты!

- Хорошо. Тогда тебе надо подойти к нашему мастеру, чтобы заключить контракт. Он наверху у себя в комнате. Удачи, малец.

Дымок поблагодарил мужчину и поднялся по лестнице, на втором этаже атмосфера была спокойнее, там сидело всего несколько человек и эльфов, на них были золотые и платиновые броши с цифрами. Они не обращали на Дымка никакого внимания, а обсуждали что-то с серьёзным видом. На верху была только одна комната, и Дымок направился к ней. Он постучал в дверь, но никто не открыл, тогда он постучал посильнее, но в ответ опять тишина. Дымок подумал, что мастера нет, но тут дверь открылась и Дымок смог попасть внутрь. В комнате было темно, горело всего пара свеч.

- Закрой дверь, - произнёс голос из темноты, - и садись за стол.

Дымок закрыл дверь, осмотрел комнату и не увидел ни одного окна. Комната была простой, без излишеств и роскоши. В углу стояла кровать и большой сундук, возле стены шкаф, стол и два стула. Дымок сел на стул, а из темноты показался человек. Он был бледный и худощавый, почти 2 метра роста, растрёпанные волосы, простая одежда. Дымок знал, что мастера гильдий были самыми сильными в своих гильдиях. Удивительно, как этот человек мог быть самым сильным в гильдии, но на его рубахе была алмазная брошь с цифрой 4.

Дымок вспомнил, что говорилось об этих брошах в книге. Авантюристы делятся на несколько рангов: деревянный - это новички, которые только вступили в авантюристы и проходят обучение в гильдии, которую выбрали. После окончания обучения, они получают бронзовую брошь с цифрой 5. За заслуги и выполненные задания, авантюрист получает повышения: Бронза 5-1, серебро 5-1, золото 5-1, платина 5-1, алмаз 5-1. За всю историю существования гильдии авантюристов, всего трое удостаивались высшего ранга "Алмаз 1". Чем выше ранг, тем более сложные задания доставались авантюристу, и тем больше за них награда.

Сюда по рангу мастера гильдии, он был очень сильным. Мужчина сел рядом и взял листовку. Прочитав, он перевёл взгляд на Дымка.

- Ты хочешь взяться за эту работу?

- Да, - уверенно сказал Дымок.

- Не вижу причин отказывать, - сказал мастер. Он достал стандартный бланк договора, прописал работу, которую должен выполнить Дымок и сумму, которую он получит после окончания работы, после подписи он передал договор и перо Дымку. Дымок впервые подписывал договор. Он заметил, что мастер подписался как Холен. После подписи, мастер поставил свою печать на договоре и листок исчез.

- Теперь никто не сможет нарушить этот договор, - сказал мастер, - ведь того, кто его нарушит, ждёт кара. С этими словами мастер пошёл к кровати.

Дымок вышел из комнаты и закрыл дверь. Теперь ему надо было вернуться на стойку информации. Он подошёл к пожилому мужчине.

- Я заключил контракт, - произнёс дымок.

- Очень хорошо, - улыбнулся мужчина. Он позвал своего помощника, чтобы тот показал место работы и инвентарь. Подойдя к свинарнику, Дымок потерял дар речи, перед ним предстало целое поле грязи, на котором паслись двухметровые свиньи. Свинарник был примерно 500 на 500 метров и огорожен 5-ти метровым забором. Дымок поник.

- Я до старости буду здесь убираться, - сказал Дымок, представляя себя старого с лопатой.

- Тебе повезло, - сказал помощник, - у тебя будет помощник. Один наш ученик провинился и в наказание он будет тебе помогать.

Он привёл девушку-полурослика.

- Знакомься, это Орната, она наш ученик.

- Очень приятно, Дымок. - Он протянул лапу в знак дружбы.

- А мне не очень приятно, - насуплено произнесла Орната и не протянула руки.

- Ну развлекайтесь, - сказал помощник и с ухмылкой пошёл по своим делам.

Дымок взял лопату, тележку и пошёл в загон. Орната залезла на забор и стала наблюдать. Как только он вступил в загон, он провалился по пояс в грязь. Орната залилась смехом. Дымок еле выбрался из грязи, нужно было что-нибудь придумать. Он выпросил снегоступы у помощника. И когда он в следующий раз зашёл в загон, он остался на поверхности. Вместо тележки он взял сани, с гладкой металлической поверхностью. Пришло время для работы. Он целый день загружал грязь в сани и отвозил, куда ему сказали. Орната понаблюдав за ним пару часов, ушла по своим делам. На следующий день, Дымок всё так же трудился, а Орната сидела на заборе. Дымок работал, когда прямо перед ним в грязь легла свинья. Он устал, а она просто упала прямо перед ним. Он возмущенно ткнул её лопатой, но свинья даже не отреагировала, тогда он ударил со всего размаху и сломал деревянную лопату. Он пошёл в подсобку и взял там вилы, Орната с любопытством наблюдала за всем этим. Дымок размахнулся и ткнул вилами в свинью. Свинья завизжала, вскочила на ноги и повернулась к Дымку, она была очень зла. Дымок откинул вилы, но его это уже не спасало. Дымок долго бегал от свиньи по свинарнику, а Орната каталась от смеха. Выбежав наконец-то из свинарника, Дымок решил, что на сегодня хватит и пошёл в сарай, к своему спальному месту.

Среди ночи Дымок услышал шум на улице. Он вышел посмотреть и увидел, как группа охотников побежала в лес. "Что-то случилось" - подумал Дымок.

Глава 6. На грани смерти

Дымок хотел спать, но любопытство взяло вверх. Он пошёл за охотниками в тёмный лес. Охотники двигались так быстро, что Дымок потерял их из виду уже через несколько секунд. Он шёл вперёд, прислушиваясь к страшным звукам, доносившимся со всех сторон. Чем дальше заходил в лес Дымок, тем мертвее становился лес, почти не было растительности, деревья были без листвы, стоял густой туман. Он пробирался всё глубже в лес, страх одолевал его и появились мысли, что надо поворачивать назад. Только он подумал об этом, как из-за дерева выскочил большой волк. Дымок замер от страха, перед ним был волк, в четыре раза больше, чем он. Волк бросился на него, но Дымок успел схватить палку, которая оказалась под рукой, и ударил волка по носу. Волк отшатнулся назад от неожиданности, но это только разозлило его больше. Дымок вытянул палку вперёд, надеясь, что волк не будет нападать и начал звать на помощь, он отчаянно кричал, но в ответ была тишина. Волк подошёл к нему, отбил палку лапой и встал прямо над ним. Дымок уже приготовился к смерти, он закрыл глаза, а волк разинул пасть, готовясь разорвать его. Но тут что-то просвистело и волк упал замертво, Дымок открыл глаза и увидел в глазу волка стрелу. Он огляделся вокруг, но никого не было. Вдруг из неоткуда послышался голос.

- И долго ты ещё будешь валяться на земле.

Дымок поднял вверх глаза и увидел на ветке Орнату. Она держала в руках лук, который был почти с её рост.

- Я так и знала, что ничем хорошим это не кончится, когда я увидела, как ты пошёл в лес за охотниками, - сказала Орната, сидя на ветке, - в лесу очень опасно, а в мёртвый лес ходят только самые лучшие охотники. Тебе повезло, что ты встретил волчонка, а не взрослого волка. От взрослого волка я не смогла бы тебя спасти. Волки вообще считаются самыми безобидными созданиями в мёртвом лесу.

- Как ты меня нашла? - спросил Дымок, вытирая слёзы.

- Ты так кричал, что удивительно, что сюда не сбежались другие монстры.

- Нам нужно выбираться отсюда, - сказала Орната и слезла с дерева.

Оглядевшись по сторонам и приложив ухо к земле, Орната показала Дымку, что надо вести себя тихо. Она подманила его рукой и показала направление, куда надо двигаться. Но перед уходом, Орната быстро вырвала зуб у волка в качестве трофея. У охотников есть традиция, забирая часть жертвы, они считают, что забирают часть его силы. Они тихо пошли назад. Спустя несколько минут, Орната остановилась, на её лице читался ужас и печаль одновременно, слёзы потекли из её глаз. Дымок подошёл поближе и ужаснулся от увиденного, на земле лежал мёртвый эльф- охотник, его тело было изорвано в клочья. Орната узнала в нём одного из своих учителей. Она опустилась на зёмлю и замерла в страхе.

- Он был моим учителем и имел платиновый ранг. Кто так его жестоко убил, что это был за монстр? - всхлипывая спрашивала Орната.

Дымок сидел тихо, не зная, что говорить в такой ситуации.

Спустя пару минут, Орната вытерла слёзы, подошла к сумке охотника и посмотрела, что там лежит. В сумке было пару лечебных зелий и зелье маны. Она взяла сумку, отдав её Дымку, и стрелы из колчана, чтобы пополнить свой боезапас. Она произнесла молитву, которую охотники произносят, когда их товарищи гибнут на охоте. Она изучила следы вокруг, но не смогла понять, что же это был за монстр. Она посчитала, что охотников было шестеро.

- Как же они не смогли убить этого зверя вшестером, - подумала Орната, - что же это за монстр?

Она пошла в ту сторону, куда пошли охотники и этот зверь. Дымок всячески пытался её отговорить, ведь им там делать нечего, они только будут мешаться под ногами. Но Орната как-будто не слышала его и всё ускоряла шаг. Спустя двадцать минут, они услышали звуки битвы и Орната побежала в ту сторону. Дымок не успевал за ней, отстал и потерял из виду. Он медленно полз в сторону битвы. Когда он дополз, то увидел, как по деревьям и земле бегают охотники и стреляют в огромного монстра. Большинство стрел просто отскакивали от него, а те, что попадали, он как-будто не замечал. Монстр был как-будто из камня и весь оброс какими-то ветками, у него были длинные руки с большими когтями, которыми он мог без проблем разрубать деревья и крошить камень. Скорее всего именно этими когтями был убит охотник, которого они нашли раннее. Дымок услышал, как охотники перекрикивались, пытаясь разработать тактику.

- Нужно найти его слабое место!

- Мы уже стреляли во все точки на его теле, он не пробиваем!

- У него должно быть слабое место, нет бессмертных монстров!

- Но мы первый раз сталкиваемся с таким монстром!

Присмотревшись, Дымок увидел как кто-то дерётся с монстром в ближнем бою, уворачиваясь от атак и нанося удары, от которых монстр отступал. Наконец-то Дымок разглядел его, с монстром дрался мастер гильдии.

- Человек не может так драться, - тихо про себя сказал Дымок, - кто же он такой?

В какой-то момент монстр махнул рукой и смог попасть по мастеру, того отбросило в сторону и он сломал пару деревьев. Охотники хотели броситься на помощь, но монстр не давал им такой возможности, атакуя их. Дымок набрался храбрости и пополз в сторону, куда откинуло мастера. Он не надеялся застать его живым после такого удара. Когда он добрался до места, мастер лежал бездыханно. Дымок подполз и увидел страшные рванные раны, несовместимые с жизнью. Дымок собирался уже уходить, как услышал, шорох за спиной. Он не мог поверить, но мастер всё ещё двигался. Он подбежал к нему, достал бутылку с лечебным зельем и уже хотел залить зелье в рот, но рука мастера остановила его.

- Хочешь, чтобы у меня было несварение желудка, - тихо прошептал мастер, - зелье сделано на основе святой воды, вампирам оно вредно и никак не помогает.

Теперь всё стало по своим местам, вот почему в комнате не было окон и мастер спал днём, вот как он так сражался. Но на вопросы не было времени, надо было помочь мастеру.

- Как вам тогда помочь, - спросил Дымок.

- Ты можешь поделиться своей кровью, чтобы я быстрее залечил свои раны. Мне надо всего литра четыре, - сказал мастер.

- Но это же меня убьёт, - сказал Дымок, отползая от мастера.

Мастер рассмеялся.

- Не бойся, я пошутил. Раны затянутся со временем, но у меня почти нет маны и этот процесс затянется, - задумчиво сказал мастер.

Тогда дымок вспомнил, что в сумке как раз есть такое зелье. Он достал бутыль и протянул мастеру.

- У тебя и мана есть, - воодушевленно сказал мастер, - тогда добавь пожалуйста туда несколько капель крови, это усилит его действие в разы.

- Но разве вы не говорили, что зелье сделано на основе святой воды? И разве святая вода не убивает нежить сразу?

- Зелье маны сделано на основе настоя родниковой воды и нескольких трав. Святая вода действительно убивает нежить сразу, но я высший вампир, и у меня она вызовет спазмы и только.

Дымок, не думая, проткнул палец, капнул в зелье несколько капель и передал зелье мастеру. Мастер выпил зелье и его раны сразу начали затягиваться. Он встал, теперь он выглядел намного бодрее.

- Что же делать с ним, - задумчиво сам себя спросил мастер, - его бы ранить хоть раз, увидеть бы его кровь.

В этот момент монстр прицельно замахнулся на одного из охотников и смерть была бы неминуема, но Орната выпустила стрелу и попала в район подмышки. Кровь брызнула из раны и монстр отшатнулся.

- Наконец-то! - прокричал Мастер. Он начал произносить заклинание и кровь из раны монстра, струёй направилась к мастеру. Это была магия крови, которая была под запретом. Пока мастер читал заклинание, кровь всё сильнее текла из раны, а монстр упал и выл от боли. Охотники стояли на деревьях и молча смотрели на это. Через несколько минут монстр затих, он был мёртв. Мастер перестал читать заклинание и сел на землю,

- Маны больше нет, - с улыбкой сказал мастер.

- Это было круто, - восхитился Дымок, - я никогда не слышал о таком сильном заклинании.

- Это действительно мощное заклинание, - сказал мастер, - но действует оно, если только ранить цель, и только если у цели нет защиты от магии. С драконом такого не провернёшь.

После убийства монстра, охотники собрали трофеи с него и пошли к гильдии.

- Ночь была тяжёлая, - сказал мастер, - так что всем спать. Завтра всё обсудим. А я схожу в лес и принесу наших павших товарищей.

С этими словами он исчез, а Дымок и остальные охотники пошли отдыхать.

После захода солнца, мастер созвал гильдию.

- Все знают о ночной охоте, начал мастер, - в эту ночь мы потеряли троих отличных охотников. Их похороны пройдут сегодня, после собрания. Теперь о монстре. Мы смогли одолеть его, благодаря всем, кто там был. Этот монстр угрожал всем ближайшим деревням и мог дойти до города. Никто не знает откуда он взялся. За его убийство нам заплатили 500 золотых. Большая часть пойдёт семьям, убитых охотников, хоть это и не компенсирует боль утраты. Я хочу чтобы Орната подошла ко мне.

Орната удивилась, что её позвал сам мастер. Она подумала, что сей час её опять будут ругать, за то что ослушалась и пошла в лес одна. Она приготовилась к новому наказанию.

- Эта молодая ученица доказала, что достойна быть охотником, - объявил мастер, - она сражалась смело и на равных с великими охотниками. Именно она повернула ход сражения, без неё мы бы не победили монстра. По-этому я дарю ей этот кусок когтя с убитого чудовища, она тоже заслужила трофей, а так же один из своих легендарных луков. И объявляю об окончании обучения в гильдии. Теперь она имеет Бронзовый ранг и может сама выбирать, где и чем ей заниматься.

Орната не ожидала такого и не знала что сказать.

- Я благодарна всем вам, - выдавила она из себя и поклонилась.

Толпа взорвалась аплодисментами.

- А теперь я хочу позвать ещё одного участника охоты, - подзывая Дымка, сказал мастер, - он не охотник и даже не ученик, он просто пришёл по объявлению из гильдии авантюристов, чтобы подзаработать денег на вступительный взнос. Я думаю, он достоин стать авантюристом! Я закрываю его контракт на работу, как выполненный и хочу вручить ему 5 золотых, клочок шерсти с монстра в качестве трофея и грамоту с моей рекомендацией, что позволит ему стать авантюристом без взноса.

Дымок был счастлив таким подаркам, ведь теперь он мог стать настоящим авантюристом.

- Спасибо вам мастер, - рыдая от счастья, сказал дымок.

- Нет, это тебе спасибо. Ты спас меня на охоте. Без твой помощи, всё могло бы закончиться плохо.

После всех объявлений, гильдия собралась на улице, чтобы проводить в последний путь охотников, павших от монстра. По обычаю охотников оборачивали в ткани и сжигали на алтаре, чтобы они попали в охотничьи угодья бога Хейна - бога охоты.

На следующее утро, Дымок собрал вещи и попрощался с мастером.

По дороге к гильдии авантюристов он встретил Орнату.

- Привет, - поздоровался Дымок, - ты смело сражалась на охоте и заслужила свой ранг. Чем займешься дальше?

- Я решила немного попутешествовать и отточить свои навыки, - сказала Орната, - а потом вернусь в гильдию охотников, чтобы стать полноправным членом гильдии.

- Ясно, - сказал Дымок, - надеюсь мы ещё увидимся.

- А ты разве не собираешься проходить обучение в нашей гильдии?

- Я ещё не уверен какую специальность хочу получить.

- Тогда удачи тебе в твоих начинаниях, - сказала Орната, уходя к воротам города.

Дымок зашёл в гильдию авантюристов и протянул рекомендательное письмо той самой девушке, которая помогла ему в самом начале. После прочтения письма, девушка была очень удивлена. Обычно такие письма приносят родственники или близкие друзья мастеров гильдий, но ни разу не приносил обычный кандидат. Она даже представить не могла, что же с ним произошло там. Девушка свернула письмо и повела Дымка к мастеру гильдии авантюристов.

Войдя в кабинет, Дымок увидел перед собой старика с бородой и без левой руки. Он сидел и пил свой пенный напиток. Девушка подошла к нему и передала письмо. Мастер прочитал письмо, посмотрел на Дымка и пригласил его сесть. Девушка неспешно удалилась.

- Ну рассказывай, что же такого случилось в гильдии охотников, что мастер дал тебе такое письмо, с интересом спросил старик.

Дымок рассказал всё как было. Старик откинулся и задумался.

- Мда, распоясались монстры, - грустно сказал старик, - надо будет сходить к охотникам и принести соболезнования. А теперь о тебе малой. Теперь ты можешь выбрать гильдию, в которой будешь обучаться.

С этими словами в комнату вошёл человек в дорогой одежде, чисто выбрит и непричёсанными волосами.

- Ты то мне и нужен Себастьян, - радостно сказал старик, - надо посмотреть, есть ли в этом мальце задатки мага.

- Как обычно, используешь меня, как прибор для определения магии, - со вздохом сказал мужчина, - у тебя же есть такой прибор, старик.

- Прибор неодушевлённая машина и я не доверяю ему, - недовольно ответил старик.

Вздохнув, мужчина подошёл к Дымку, положил руку на голову и сосредоточился. Спустя несколько секунд, он убрал руку и сел рядом со стариком.

- Что ж, задатки небольшие есть, но если захочешь стать магом, придётся много тренироваться, - сказал мужчина, обращаясь к Дымку.

- Я расскажу тебя о гильдиях, - начал старик, - про гильдию охотников ты уже знаешь. Гильдия войнов специализируется на ближнем бою разным оружием. Гильдия магов соответственно специализируется на сотворении магии. Так же есть запрещенные, подпольные гильдии, гильдия наёмных убийц и гильдия воров. Гильдии хоть и запрещённые, но они дают навыки, которые помогут и в бою с монстрами. Многие великие авантюристы выходцы из этих гильдий. Туда я не могу тебя направить, ты должен будешь сам их найти, если хочешь у них обучаться. Ну так что скажешь малец?

Глава 7. Гильдия магов

- В гильдии охотников я увидел на сколько может быть сильная магия и как она может изменить ход сражения, - восторженно говорил Дымок, - и я решил, что хочу больше знать о магии.

- Отлично! Я думаю, это хороший выбор, - с одобрением, сказал старик, - тогда вот тебе контракт с нашей гильдией, по нему ты можешь пройти начальное обучение и постичь азы магии, а остаться там после обучения или нет, решать тебе.

Дымок взял контракт, поблагодарил мастера и вышел из комнаты. Теперь его путь лежал к гильдии магов. По дороге к гильдии он попал на торговую улицу, где продавались различные деликатесы, которые Дымок так жаждал попробовать, и теперь он мог себе это позволить, получив часть награды за охоту на монстра. Он шёл в кафе, как вдруг услышал, что кто-то зовёт на помощь. Он побежал на крик и увидел, как кто-то бежит с сумкой, а позади лежит женщина, показывает на него пальцем и кричит, что он вор. Мужчина в плаще и закрытым лицом рванул в переулок, как только увидел Дымка. Дымок сперва подбежал к женщине, чтобы посмотреть, что с ней всё в порядке. Убедившись в её безопасности, Дымок рванул за вором. Дымок очень быстро бегал, он очень любил бегать в детстве. Вор заметил, как Дымок его нагонял, оторваться не было возможности. Тогда он остановился, чтобы покончить с ним. Он выхватил клинок. Дымок подозревал, что что-то подобное может случиться, но тогда не было времени думать об этом. Дымок схватил металлическую крышку от мусорного бака, его задачей было отбиться от вора, схватить сумку и убегать. Он уже приготовился бежать на вора, как услышал позади:

- Отойди с дороги!

Дымок обернулся и увидел девушку-человека, которая вытянула небольшой посох и направила в их сторону. Он не знал, она пришла за вором или они в сговоре. Отвлёкшись на девушку, Дымок не заметил, как вор начал убегать. Девушка произнесла быстро заклинание и из посоха вылетел осколок льда, он пролетел в миллиметрах от головы Дымка и попал в спину вора, тот закричал от боли и упал без сознания.

- Ты чуть не попала в меня, - раздраженно сказал Дымок.

- В следующий раз надо слушать и выполнять, что тебя говорят, - надменно сказала девушка, - он чуть не ушёл из-за тебя. И ты собрался драться вот этой крышкой?

- Я не собирался драться. Я хотел оттолкнуть его, схватить сумку и убежать.

- Вряд ли бы ты ушёл далеко, воры неплохо умеют метать ножи, - с этими словами она подошла к вору, и показала Дымку пояс с метательными ножами, который был на воре.

- И что теперь, - спросил Дымок, - нам нужно его связать и отдать стражи?

- Нет. Я сделаю проще. - Она вскинула посох вверх, произнесла заклинание и из посоха очень высоко вылетел горящий шарик, очень похожий на фейерверк.

Через пару минут прибежали стражи. Девушка передала сумку и показала на вора, которого заковали в кандалы и увели.

- Как тебя зовут? - спросил Дымок, надеясь стать друзьями, со своей новой знакомой.

- Тебе это знать не обязательно, - сказала девушка и удалилась.

Дымок решил, что пора сходить в кафе, которое он присмотрел, но когда он подошёл к двери, оказалось, что оно уже закрылось. Солнце уже опускалось за горизонт, надо было искать ночлег. Дымок дошёл до ближайшего постоялого двора, перекусил супом с кусочком хлеба и запил молоком. Свободных комнат было много, Дымок снял самую дешёвую, потому что не привык хоть к какой-нибудь роскоши и чувствовал себя уютнее, когда нет ничего лишнего.

Утром он встал бодрым и в хорошем настроении. Сегодня он наконец-то попадёт в гильдию магов. Позавтракав булочкой с морсом, он поблагодарил хозяина постоялого двора и вышел. Он подошёл к гильдии и осмотрел её. Это было одно большое украшенное здание и несколько бараков, для членов гильдии и учеников. Рядом протекала река, а с другой стороны был лес и тренировочные поля. Дымок зашёл в гильдию. Внутри было гораздо просторнее, чем в гильдии авантюристов или охотников, а зеркальный пол делал помещение ещё больше. Не было шумихи или беспорядка. Вокруг было много людей в мантиях разных цветов и с разным количеством звёзд на них. Он увидел учеников, которые шли ровным строем за ящерочеловеком. Дымок направился к стойке информации, он волновался, что будет недостаточно одарённым, и его не примут в ученики. Удивительно, но за стойкой информации стоял гном, гномы не склоны к магии и их редко увидишь в магическом сообществе. Дымок протянул контракт гному и стал ждать. Гном просмотрел контракт, сделал пометку в журнале и отвёл Дымка в приёмную комнату. В комнате сидел пожилой полурослик в мантии жёлтого цвета и шестью звёздами на мантии.

- Меня зовут Джуль, - вежливо представился полурослик, - присаживайся на кресло.

Дымок сел в кресло, а гном передал контракт полурослику и удалился за дверь. Джуль изучил контракт и был удивлён.

- Я смотрю, сам Себастьян подписался в этом контракте. Тогда не вижу смысла проверять твои способности. - с этими словами он убрал прибор для проверки магических способностей. - Так расскажи, почему ты выбрал гильдию магов?

Дымок хотел рассказать про охоту в лесу, и как мастер гильдии охотников одним заклинанием смог убить монстра. Но магия крови была под запретом, и он не знал, как отреагирует Джуль.

- Мне просто нравится красота магии и её безграничные возможности, - с улыбкой ответил Дымок.

- Хорошо. Ты должен встретиться с мастером гильдии магов и заключить контракт на обучение, - с этими словами Джуль проводил, Дымка к кабинету мастера.

Дымок постучался в дверь.

- Войдите, - послышалось из-за двери.

- Я новый ученик, - сказал Дымок, входя в кабинет.

Он удивился, когда за большим столом увидел Себастьяна.

- Ну здравствуй, - с ухмылкой ответил Себастьян, - присаживайся. Как тебе гильдия?

- Здесь очень тихо, чисто и все ведут себя как знать.

- Так и есть, ведь большинство членов гильдии из знати.

- Не уж-то из простых людей маги не получаются? - тревожно спросил Дымок.

- Нет конечно, - успокаивающе ответил Себастьян, - просто маги из простого народа предпочитают гильдию авантюристов или работают на себя. Я и сам сын простого фермера. Мне стоило больших усилий, чтобы стать тем, кем я являюсь. Знать же не хочет покидать город, а работать в гильдии и академии магии престижно.

- Как же знать вам подчиняется, если вы из простого народа? - удивленно спросил Дымок.

- Я сказал, что я сын фермера, но сей час я имею титул и земли. Мне даровал их король, когда меня рекомендовал на эту должность главный архимаг государства. Я так же являюсь одним из двенадцати советников при короле. Ну хватит обо мне, давай поговорим о тебе. Ты же пришёл обучаться в гильдии. И нам нужно заключить контракт, чтобы ты мог приступить. После того, как выйдешь из кабинета, иди к Джуль.- С этими словами Себастьян подписал контракт и передал Дымку.

Дымок подписал контракт, попрощался и вышел из кабинета. Снаружи его уже ждал Джуль. Они пошли в кладовую, где сидел молодой человек, который подбирал и выдавал одежду в гильдии. Он быстро подобрал одежду для Дымка. Это была чисто серая мантия без каких-либо звёзд. Старую одежду и другие вещи Дымок сдал на хранение. Пока шли до ученического корпуса, Дымок решил спросить про мантии и звёзды на них.

- Всё просто, - ответил Джуль, - цвет мантии зависит от принадлежности мага к специальности. Например, маги огня носят красную мантию, а маги воды синюю и т.д., а звёзды означают силу мага, чтобы их получать надо осваивать всё более сложные заклинания.

Они дошли до ученического корпуса и их встретил главный наставник.

- Меня зовут Стелг, - твёрдо произнёс ящерочеловек, - но для тебя я наставник Стелг.

- Ясно. - учтиво сказал Дымок.

Джуль удалился, оставив их одних.

- А сей час поговорим о распределении. Обычно выбор направления магии происходит в университете, после поступления туда. Но мы решили попробовать, сразу давать этот выбор своим ученикам. В магии есть стихийные направления: огонь, вода, земля, воздух. Так же есть направление света и тьмы, но тьма находится под запретом, так же как некромантия и магия крови. Здесь тебя этому не обучат. Так же есть магия иллюзий, призыва, превращений, усилений. Так что тебе ближе?

Глава 8. Новые друзья

- Я читал про великого мага, который владел магией иллюзий, - начал рассказывать Дымок, - он мог одним заклинанием остановить войну, никого при этом не убив. Он спас немало людей. Я хочу попробовать себя в магии иллюзий.

- Хорошо. Но сначала тебе всё равно придётся познать основы магии. Я покажу тебе барак, в котором ты будешь жить.

Они вошли в небольшое здание, где была спальная комната с несколькими кроватями, уборная и душевые. Всё было чисто и лежало на своих местах.

- Каждое утро, перед занятиями, ученики должны убираться в бараках, - сказал Стелг.- Та койка в углу свободна, можешь её занять.

Дымок положил в тумбочку, рядом с кроватью, вещи, свои и выданные ему ранее.

- Теперь я тебе покажу, где ты будешь работать.

- А как же я теперь догоню остальной класс? - спросил Дымок, - ведь уроки наверное давно идут.

- Не беспокойся, мы ещё набираем класс, завтра ждём последних двух учеников из других городов. А пока ученики помогают по хозяйству. Раз ты решил изучать магию иллюзий, я отведу тебя к нашему преподавателю иллюзорной магии. Там как раз нужен помощник.

Он привёл его к кабинету, постучал и стал ждать ответа. Из-за двери послышался старческий голос и пригласил войти. Когда они вошли, перед ними сидел очень старый полурослик. А Стелг прикрыл рукой глаза и опустил голову.

- Кто это у нас? - спросил старик, - подойди поближе молодой человек, я хочу тебя разглядеть.

Дымок приближался, пока старик не оказался в плотную к нему, лицом к лицу. Старик улыбнулся, засветился и перед Дымком возникла молодая женщина из зверолюдей волчьего народа. Дымок отшатнулся назад и упал, он никогда не видел ничего подобного, а женщина рассмеялась.

- Опять ты за своё, - разочарованно произнёс Стелг.

- Дай немного повеселиться, скряга, - с улыбкой произнесла женщина.

- Меня зовут Лора, - представилась она Дымку. - А то что ты видел, одно из заклинаний иллюзорной магии.

Сидя на полу, Дымок смог наконец-то разглядеть её. На вид ей было лет 25-30, рост почти 2 мера, спортивного телосложения, ярко-красные волосы и шерсть. Удивительно, что такая молодая женщина является преподавателем. Дымок встал с пола и поприветствовал её.

- Дальше я думаю вы сами, - уходя сказал Стелг.

- Как-то неудобно к преподавателю обращаться по имени, - скромно сказал Дымок.

- Не парься, - жизнерадостно ответила Лора, - я не люблю всех этих формальностей. Не такая уж я и старая. А ты уже взрослый парень. Тем более приятно видеть здесь зверолюда. Немногие из нашего рода идут в маги, предпочитая гильдию воинов или охотников. Но ты здесь, чтобы помогать мне. Надо подготовить учебный материал, скоро начнётся обучение. Тебе очень повезло попасть на начало учёбы, так бы пришлось ждать пару месяцев, пока не наберётся новый класс. Для начала надо убрать весь бардак в моём кабинете. Дымок только сей час заметил какой беспорядок был в кабинете. Хоть в кабинете и было два больших книжных шкафа, книг в них почти не было, они были разбросаны по всему кабинету. Где-то лежали немытые тарелки с остатками пищи и кружка, которая не видела никогда мойки. Слой пыли был толщиной с палец по всем поверхностям кабинета. Он не мог понять, как можно работать в такой грязи.

- Я всё сделаю, - засучивая рукава, сказал Дымок.

Он попросил ведро, тряпку, швабру, мыло, спросил, где набрать воды и пошёл за ней. Через пять минут он уже убирался. Сперва он вычистил всю посуду и помыл её.

- Оказывается моя кружка белая, - удивленно сказала Лора, - из-за этой грязи, я думала, что она серая.

После посуды, он протёр шкафы, и начал раскладывать книги, не забывая стряхивать с них пыль, затем пришла очередь других поверхностей, пола и окон. Лора тихо сидела в углу и наблюдала. К закату Дымок закончил уборку.

- Я всё, - устало произнёс он.

Таким чистым, Лора давно не видела кабинет.

- Молодец! - воскликнула Лора и хлопнула его по плечу, - на сегодня ты свободен. Жду тебя завтра, у нас ещё много работы.

От такого хлопка, у него даже заболело плечо. Он разложил весь инвентарь по местам и пошёл в барак.

В бараке было тихо. Несколько учеников сидели и читали, кто-то был в душе, а некоторые уже легли спать. Ученики заметили новичка, но не придали значения, ведь каждый день приходил кто-то новый. Разновидность рас поражала. Дымок тихо подошёл к тумбочке, взял всё, чтобы помыться, и пошёл в душ. После душа, он сразу лёг спать, день был тяжёлый.

Утром он услышал крик петуха и увидел, как все начали собираться. Он тоже встал, заправил кровать, умылся, одел мантию и вышел на улицу. На улице был Стелг.

- Сегодня начинается ваше обучение, - объявил Стелг, - последние ученики пришли несколько минут назад. Сей час я провожу вас на первое занятие, которое сам проведу.

Ученики строем пошли за ним. Они зашли в учебный корпус и стали подниматься по лестнице до третьего этажа, на третьем этаже они вошли в первый кабинет, который увидели. Кабинет был большой и светлый, в нём стояло несколько одноместных парт и была доска, с помощью которой преподаватель объяснял материал. За первыми партами сидели двое: девушка демонической расы и тритон, но вместо хвоста у него были ноги.

- Рассаживайтесь, - приказал Стелг.

Ученики начали занимать места. Дымок сел на первый ряд рядом с новыми учениками.

- Теперь надо распределить вас по группам в количестве трёх. До конца обучения вы будете тренироваться в группе, это научит вас командной работе. Я разделю вас быстро, просто начну по порядку. Вы трое, - он показал на двух новеньких и на Дымка, - будете команда один и т.д. по порядку.

После распределения, Стелг дал час новым командам познакомиться. Дымок подошёл к новеньким и поздоровался.

- Приветствую, меня зовут Дымок.

- Привет, меня зовут Тэйн, - начал тритон, - а её Лиана, - представил он девушку с рогами. Сама девушка скромно молчала.

Тэйн был подтянут и спортивен, он был примерно 1,80 метра с лазурными волосами и почти белыми глазами, уши напоминали эльфийские, но были длиннее и тоньше, практически прозрачны, но не было ни плавника, ни жабер. Лиана была худой, но с большими рогами, примерно 1,60 метра. У неё были длинные русые волосы, веснушки на лице и карие глаза.

- Ты же тритон? - недоумевающе спросил Дымок, смотря на ноги.

- Да, - ответил Тэйн, - я просто практикую магию превращения. Я могу превратить хвост в ноги, убрать жабры и плавник, но на глаза сил не остаётся. Браслет, что я ношу помогает поддерживать форму, не тратя ману.

- А ты Лиана тоже практикуешь магию, - с интересом спросил Дымок.

Лиана помахала головой, но промолчала.

- Она очень стеснительная, - продолжил Тэйн, - она мечтает освоить магию света, чтобы доказать, что демоны не только тьма, но и могут познать свет.

- Как же вы познакомились, - поинтересовался Дымок.

- Просто её город находится рядом с морем, она часто в детстве приходила на берег, там и познакомились. Мы уже дружим больше 10 лет.

- А как вы оказались здесь?

- Все знают, что в этом городе лучшее магическое образование. А сам ты как оказался тут? Зверолюдей-магов редко встретишь.

- Магия очень красивая и сильная, у неё много применений, так я и оказался тут.

Другие ученики тоже разошлись по группам и знакомились, хотя многие уже были знакомы, пока собирался класс.

- Надеюсь все познакомились, - входя в класс, произнёс Стелг, - сегодня вы выберите себе задание, чтобы я мог понять, можете ли вы работать в команде. Задание будут очень простые и не опасные, но на всякий случай с вами пойдут преподаватели. Команду номер один будет сопровождать наставница Лора Бринвальд. К остальным командам я тоже уже приставил наставников. А теперь задания, - с этими словами он вытащил листовки и положил на стол, - подходите и берите.

Все подбежали к столу и начали расхватывать листовки. Тэйн подбежал к столу, схватил три листовки и вернулся к команде. На листовках были задания: найти белого голубя, собрать лечебные травы и помочь прибраться в библиотеке университета магии.

- Так какое задание выберем? - спросил Тэйн.

Глава 9. Университет магии

- Это отличный шанс побывать в университете магии, - с улыбкой сказал Дымок.

Лиана одобрительно кивнула.

- На том и порешим, - сказал Тэйн, положив остальные листовки с заданиями обратно на стол.

- Ну, так что вы выбрали, - подойдя к команде, спросила Лора.

- Мы будем помогать убираться в библиотеке университета магии, - ответил Дымок.

- Какое-то скучное задание у вас, - зевая, ответила Лора, - но как ваш наставник, я обязана идти с вами и помогать, если придётся.

- Может мы сами справимся? - осторожно спросил Дымок, вспоминая какой беспорядок был в кабинете Лоры. - А вы займётесь своими делами в гильдии.

- Ну если ты настаиваешь, не буду вам мешать, - с этими словами, Лора пошла к себе в кабинет. На её лице читалась радость, что она не пошла заниматься таким скучным делом.

Спустя час, Стелг приказал всем ученикам и их наставникам позавтракать в столовой и выдвигаться на задание.

- На выполнение задания у вас будет только этот день, так что не подведите гильдию. - на последок сказал Стелг.

Дымок и Тэйн решили, что команда 1 не звучит и решили дать имя своей команде, Лиана согласилась с этим.

- Может назовёмся "Могучие герои", - одушевленно, предложил Тэйн.

- Как-то это очень пафосно, - неуверенно сказал Дымок, - может "Магическое трио".

- Банально и скучно, - ответил Тэйн.

- Какое предложишь ты название, - обратился Дымок к Лиане.

- Может "Чёрный розалио", - неуверенно сказала Лиана.

- Розалио - это же цветок, основной ингредиент зелья маны, а Чёрный розалио - очень редкая его разновидность, он восстанавливает не только магическую энергию, но и магическую силу, - вспоминая, сказал Дымок. - А мне нравится, я согласен.

- Неплохо придумано, Лиана, - одобрительно сказал Тэйн.

Так они и решили. После хорошего завтрака, они пошли в университет магии, который стоял в полукилометре от города. По дороге они заглядывали в разные магазины, Тэйн и Лиана хотели купить себе небольшие сувениры. Дымок всё время подгонял их, ведь времени было не так много. Спустя час они были возле университета. Это было грандиозное сооружение, Дымок никогда не видел ничего подобного. Множество сооружений раскинулось на большой территории и выглядело как отдельный город. Перед университетом была площадь с фонтаном и множество людей, которые спешили куда-то, что-то обсуждали, читали или просто отдыхали.

- Какая красота, - восхитился Дымок, - не терпеться попасть во внутрь.

- Очень красиво, - сказал Тэйн, но особого восторга у него это не вызвало.

Восхищённые глаза Лианы говорили сами за себя.

Вдруг раздались удары в колокол и все, кто был на площади, поспешили в здание. Дымок и остальные тоже решили пойти со всеми.

Войдя в главное здание, Дымок всё ещё не переставал удивляться красоте университета. Внутри было так просторно, помещение оказалось больше, чем казалось снаружи. Под потолком висел светящийся шар, который освещал всё помещение, он не был хоть как-то закреплён, просто висел в воздухе. Вместо лестниц были платформы, которые поднимались и опускались. Не было никаких механизмов, всё работало с помощью магии. На каждой платформе был шар на постаменте, и чтобы спуститься или подняться, тебе надо было просто влить ману в шар. На входе стояли пару неподвижных механических големов, метров пять высотой. По полу плыли облака, создавалось ощущение, что ты ходишь по небу. На стенах был изображён лес, деревья качала на ветру, как-будто они были живые, иногда из стен вылетали птицы и залетали обратно, но на ощупь стены были твёрдые. Пытаясь пройти дальше, нашей команде преградили путь странные мохнатые шарики, всего полметра диаметром. И когда команда сделала ещё один шаг, шарики превратились в злых собак, они рычали и лаяли на команду и им пришлось отступать к двери. К собакам подошла пожилая женщина.

- Кто вы? - обратилась она к команде.

- Тэйн протянул листовку, - мы из гильдии, - прибыли на помощь в библиотеку.

Она взяла листовку, просмотрела и сказала, что она их ждала. Она погладила собак и те снова превратились в шарики, а потом укатились. Она пригласила их следовать за ней.

- Меня зовут Айда Трандор, - начала женщина, поворачиваясь к лифтам, - не отставайте, здесь легко потеряться.

- У вас здесь очень красиво, такой магии я никогда не видел, восхищённо произнёс Дымок.

- Она поддерживается благодаря мощным артефактам, - объяснила Айда.

Они встали на платформу, Айда коснулась шара и они поехали вверх. Минуя несколько этажей, они наконец-то сошли. Айда вела их по коридору, который переливался всеми цветами радуги, это было очень красиво. В конце коридора была большая дверь, открыв которую они увидели библиотеку, которая так широко раскинулась, что конца не было видно. Они подошли к столу в начале библиотеки, за ним сидел гоблин во фраке и очках.

- Здравствуй Орт, - поприветствовала его Айда, - я привела помощников из гильдии магов.

Орт оглядел команду. "Ладно, это лучше, чем ничего", - недовольно пробормотал гоблин. Айда оставила их и ушла.

- Ваша задача на сегодня, убраться в отделе "Мифические существа". Книги не трогать, помыть полы, вытереть пыль, где есть доступ.

Он выдал инвентарь команде, подошёл к стене, что-то нажал на стене и открылся портал.

- Заходите. Как закончите, нажмите кнопку на стене и портал вернёт вас сюда.

Команда прошла в портал и вышли в другом месте библиотеки, они осмотрелись, но ни начала, ни конца библиотеки не было видно, такое ощущение, что она бесконечна. В месте, где они оказались, было множество стеллажей и стояло несколько столов, где студенты читали книги. Среди студентов Дымок узнал девушку, которая помогла ему с вором.

- Эта девушка учится тут, - в слух подумал Дымок.

- Знакомая? - спросил Тэйн, указывая на девушку.

- Не совсем, - сказал Дымок, - она помогла мне поймать вора пару дней назад.

- Я смотрю ты весело любишь проводить время, - с ухмылкой произнёс Тэйн. - Подойди и поздоровайся.

Дымок, неохотно, подошёл к девушке.

- Привет, - тихо произнёс дымок, - помнишь меня?

Девушка повернулась и сделала задумчивый вид.

- Ааа… Это ты тогда был в том переулке с вором.

- Да, - радостно ответил Дымок.

- Что тебе надо? - спросила девушка и продолжила читать.

- Значит ты студентка академии?

- Да, - ответила девушка, не отрываясь от книги.

- Тут наверное классно учиться? - с улыбкой спросил Дымок.

- Извини, но у меня на носу зачёт. Не мог бы ты не мешать. - раздраженно произнесла девушка.

Дымок развернулся и пошёл к своей команде.

- Что-то вы быстро поговорили, - недоумевающе сказал Тэйн.

- Она просто занята, - огорчённо ответил Дымок, - нам надо работать, времени не так много.

Они приступили к уборке. Вытирая пыль на полках, Дымок задел книгу и она упала. Он прочитал обложку "Монстры созданные магией" и решил немного полистать, несмотря на запрет. Листая, он увидел рисунок монстра, которого охотники убили в лесу. Он решил прочитать про него.

"Монстр Скрот. Создан великим магом-преступником Фардио Цинье на закате эры хаоса. Почти неуязвим и очень агрессивен. Был уничтожен всеобщими усилиями ордена Красного феникса"

Больше никакой информации не было. Но как же этот монстр очутился здесь? И кто его создал? Эра хаоса закончилась пятьсот лет назад. Дымок услышал, как кто-то идёт и поставил книгу на место. Ему очень стало любопытно, кто же такой Фардио Цинье. Он прочитал много книг об истории, но никогда не встречал этого имени. Он подошёл к читающему студенту и спросил про этого мага, но студент никогда не слышал о нём. Был только один вариант. Найти информацию самому. Он спросил студента, где находятся исторические книги и он ему рассказал. Дымку повезло, это было недалеко и можно было быстро дойти туда. Он попросил друзей прикрыть его, если придёт Орт, а сам быстро побежал в указанное место. Через полчаса он уже искал книгу о исторических личностях эпохи хаоса. У него это заняло около часа. Он обрадовался, найдя эту книгу. Быстро перелистывая страницы, он искал имя этого мага. И когда он наконец-то нашёл, там было всего пару строк "Бросил вызов правлению короля Фальгала третьего. Создавал и насылал монстров на государство. Был пойман и посажен в тюрьму под институтом магии пожизненно". Как-то очень мало, неужели он был посредственным магом, что его почти не упоминают или же что-то утаивают. Тюрьмы под университетом уже как лет 300 нет, для неё построили отдельное здание. Дымок поставил книгу назад и вернулся к друзьям. Они уже заканчивали уборку.

- С меня ужин и сладости, - поблагодарил Дымок, - извините, что почти не помог.

- Ничего страшного, - сказал Тэйн, - надеюсь ты удовлетворил своё любопытство?

- Если честно, то нет, - с грустью ответил Дымок, - я так и не смог найти нужную информацию.

- Попробуем поспрашивать в гильдии, - успокаивающе ответил Тэйн, - а теперь можно сдать работу.

Они собрали инвентарь, подошли к стене и нажали кнопку. Портал открылся и они смогу вернуться к Орту.

- Мы закончили, - сказал Тэйн.

- Сей час проверю, - сказал Орт и вошёл в портал. Его не было минут пять. Когда он вернулся, то подтвердил, что всё хорошо. Он вызвал Айду по магическому телефону и она явилась через пять минут.

- Они закончили свою работу, - подтвердил Орт.

- Хорошо, у вас осталось ещё время, может вы хотите посмотреть университет? Возможно вы когда-нибудь будете здесь учиться, - сказала Айда.

Дымок не мог упустить такую возможность.

- Я читал, что лет 300 назад, здесь была тюрьма? - спросил Дымок.

- Да, действительно была, но сей час там открыт всего первый этаж, его отреставрировали . Остальные этажи закрыты.

- Можно посмотреть? - умоляюще спросил Дымок.

- Если вы хотите, то пойдём.

Они спустились на платформе вниз, до первого этажа бывшей тюрьмы. В самом начале стоял заброшенный, но отремонтированный пост охраны.

- Раньше тут сидела охрана и принимала новых заключённых, - начала экскурсию Айда, - на заключённых одевали антимагические кандалы и ошейники. Пройдём дальше, - с этими словами они вошли в коридор, где по бокам были камеры, - в этим камерах и сидели заключенные. Вы можете зайти в камеры и посмотреть. В конце коридора есть лестница вниз, но сей час туда нельзя, там опасно.

Камеры были два на два метра, дверь была толстая и металлическая, в углу стояло уборное место, в другом углу кровать. В двери было небольшое окошка для передачи пищи.

- А бывали случаи, что отсюда сбегали? - поинтересовался Дымок.

- Нет, отсюда не сбегал ни один заключенный. Здесь сидели самые опасные преступники, их выпускали из камер, только чтобы помыться раз в неделю. У нас есть регистрационные книги, где указанны все заключённые и все данные о них: кто, в какой камере содержался, за какое правонарушение и срок заточения и была графа "Побег", в ней должны были указывать когда, кто и при каких обстоятельствах сбежал. Но нашими исследователями не было найдено ни одной записи о побеге.

- А можно взглянуть на книги? - спросил Дымок.

- Извини, но эти книги мы никому не даём. Да и зачем они тебе?

- Меня просто интересует история.

- Всё равно, нельзя никому трогать эти книги, - настойчиво произнесла Айда, - время к закату, так что идём наверх.

Они поднялись наверх и пошли к выходу.

Глава 10. История Тэйна

Дымок обдумывал план, как соврать, что он оставил деньги в библиотеке и что хочет сходить за ними, а самому спуститься вниз. Он хотел бы увидеть регистрационные книги, изучить их и побывать на нижних этажах тюрьмы, но за враньё и проникновение на закрытую территорию его могут с позором выгнать из гильдии магов, и он не сможет больше стать авантюристом. Он решил, что риск того не стоит и промолчал. Они подошли к выходу.

- Хорошая работа, - дружелюбно сказала Айда, вручая им письмо Стелгу - надеюсь у вас получиться стать хорошими авантюристами, но если вдруг вы захотите изучать магию более глубоко, то всегда ждём вас в нашем университете.

- Спасибо большое, - ответили они хором, развернулись и пошли в гильдию.

На входе в гильдию их уже ждал Стелг и Лора. Они протянули ему письмо, и он его прочитал.

- Хорошо, - сказал Стелг, - вы справились и это радует, что не скажешь о вашей наставнице. Она должна была быть с вами, а вместо этого она спала в своём кабинете, - он укоризненно посмотрел на Лору. Лора стояла, опустив глаза в землю.

- Теперь я вам покажу вашу комнату, - вздохнув сказал Стелг и позвал команду с собой.

Они подошли к бараку и зашли в него, но это был не тот барак, в котором ночевал Дымок. В этом бараке было 10 комнат, а в классе было 30 человек, значит каждой команде по комнате. В одном конце коридора были туалет и душевая для мальчиков, а в другом конце для девочек.

- Вот ваша комната, - показал Стелг, подойдя к первой комнате. В комнате возле стенки стояла двухъярусная кровать, возле противоположной стенки стояла простая кровать, а между кроватями была плотная занавеска, чтобы девушки могли спокойно переодеваться и спать как бы отдельно от парней, если команда состояла из парней и девушек. В конце комнаты стоял стол и три стула, зеркало, так же была меловая доска и 3 небольших шкафа для вещей.

- Располагайтесь, - сказал Стелг, - в шкафах вы найдёте всё необходимое для сна и утреннего умывания, запасная одежда там же. Стираться можно в комнате, которая находиться рядом с душевой. Ужин через полчаса. Он дал каждому по ключу от комнаты и ушёл.

Команда переоделась в более повседневную одежду, умылась и пошла на ужин. В столовой уже были почти все команды. Перетасовок в командах не было, а значит все справились с командной работой. На ужин была жаренная рыба с картофельным пюре и чай из черноцвета. Плотно поужинав, команды начали расходиться по комнатам. Сходив в душ, команда легла в постели. Дымок занял нижнюю койку, а Тэйн верхнюю.

- Мы так сильно были заняты сегодня, что даже не успели нормально пообщаться, - начал Дымок, - может познакомимся поближе и расскажем о себе друг другу.

- Я не против, - из-за навески послышался голос Лианы.

- Тогда начинай, - сказал Тэйн.

Дымок рассказал о своих родителях, о месте где родился и вырос, как первый раз побывал в городе и о приключениях, что с ним произошли. Как первый раз встретил авантюриста Гарда, и как захотел стать авантюристом, о загадочном доме и монстре из прошлого.

- Очень занимательная история, - с ухмылкой произнёс Тэйн.

- Тогда теперь твоя очередь, - сказал Дымок.

- С чего бы начать, - задумчиво произнёс Тэйн. - Я родился в городе Трония, он находится в километрах десяти от берега и километр от поверхности воды. Город красивее многих городов поверхности, потому что мы не ограничены гравитацией как вы, под водой всё легче. Ещё город украшен множеством золота и драгоценных камней, которые затонули вместе с кораблями. Мой отец кузнец, а мать плавает в экспедиции за драгоценностями, младшая сестра всё ещё обучается в местной школе. Тебе, наверное, интересно, как под водой может быть кузнец? Мой отец из рода, в котором все русалки и тритоны почти не чувствуют температуру, поэтому мы можем плавать как в ледяной воде, так и почти в кипятке. Он куёт особый металл, который можно ковать только под водой с помощью подводных вулканов. Из этого металла получается лучшее волшебное оружие. Отец хотел, чтобы я перенял его мастерство. Я помогал ему в мастерской, практиковался ковать, но в один день всё поменялось. Мне было 14, был выходной, я плыл за металлом, который можно было найти в расщелине недалеко от города. И когда я спустился в расщелину, там был монстр, которых я раньше не видел, он был огромен. Он заметил меня и сразу рванул ко мне, я увидел небольшую пещеру и быстро поплыл к ней, ели успел заплыть туда, прежде чем он успел съесть меня. Он пытался пробиться ко мне, с каждым ударом его челюсти были всё ближе, а пещера закончилась тупиком. Ещё немного и он бы меня достал. Но тут монстр закричал, как будто от боли, он перестал обращать на меня внимание и поплыл вверх. Я вылез из пещеры и увидел, как монстр дерётся с большой акулой, которая была не меньше его. Таких больших акул я ещё никогда не видел. Их схватка была яростная, монстр пытался впиваться в акулу челюстями, но в месте, куда кусал монстр, появлялся панцирь и тут же исчезал. Я не мог понять, что происходит. Акула могла исчезнуть и появится у монстра за спиной. Это была какая-то магия. Но даже этих уволок не всегда хватало. Монстр бил хвостом и кусал сильно, видно было, что акула, или что бы это ни было, не справляется и получает урон. Сам же монстр почти не получал урона от ударов и укусов акулы, а раны быстро затягивались. Ещё немного и монстр бы разорвал акулу. Но тут акула устремилась к поверхности, а монстр за ней. Я тоже поплыл за ними, чтобы посмотреть, что же будет. Я увидел, как акула выпрыгнула из воды, на поверхности была гроза и море бушевало. Следом за акулой выпрыгнул монстр. И вот монстр почти достал акулу в воздухе, как акула превратилась в дракона! Дракон схватил монстра прямо в воздухе и начал поднимать. Это был точно древний дракон, потому что обычный не поднял бы такого монстра. Монстр кусал дракона и бил его хвостом, видно было, что дракону больно, он кричал, но не отпускал монстра, пока не оказался над острыми скалами, тогда он просто сбросил его на скалы и монстра разорвала на куски. Дракон приземлился на берег, стал уменьшаться, пока на земле не остался лежать гном, он был весь в крови и не подавал признаков жизни. Я вылез на берег, и насколько мне хватало сил потащил его к ближайшей пещере. Когда мы вползли в пещеру, я рухнул без сил и отключился. Я проснулся из-за солнечного света, что бил в глаза. Гроза уже прошла и было спокойно. На берегу возле костра сидел гном, у него было множество шрамов. "Уже проснулся, тогда подползай," - не оборачиваясь сказал он мне. Я подполз поближе и увидел его спокойный и невозмутимый взор. "Завтракать будешь?" - спросил он меня, предлагая жаренное мясо. Я и вправду был голоден, поэтому не отказался. Пока мы ели, я разглядел его получше. Это был пожилой гном, лысый, но с пышной бородой. У него была потрёпанная рубаха и рванные штаны. На его воротнике я увидел алмазную брошь с цифрой один. Тогда я не знал, что это означает. "Это ты оттащил меня в пещеру?" - спросил гном. Я кивнул в ответ. "Спасибо, я мог погибнуть, если бы не ты" - с улыбкой ответил он. "Это вам спасибо, вы спасли мне жизнь" - начал я - "это была невероятная битва, а когда вы превратились в дракона, я поверить не мог! Как же так быстро затянулись раны?" - спросил я. "Тут недалеко были мои вещи, я всегда ношу пару лечебных зелий. Да, это был нелёгкий противник, таких монстров я ещё не видел. Хорошо, что я решил проверить байку рыбака, который здесь рыбачит. Все считали его безумцем, а я не услышал в его словах ни капли лжи. А когда увидел с воздуха силуэт в воде, понял, что вот он и нырнул, заранее превратившись в акулу." "А кто вы?" - спросил я. "Можешь звать меня Мордкейн. Я владею магией превращений, и я авантюрист" - протянул он мне руку. Я пожал ему руку, и какое-то время он держал меня за руку, закрыв глаза. "У тебя есть потенциал мага" - сказал он, открыв глаза, и отпустил руку. "Я решил, что это будет последнее моё задание и искал себе ученика. Наверное, судьба, что мы встретились здесь. Так что, ты согласен овладеть магией превращений?" Я согласился, настолько я был впечатлён этой магией. Когда я вернулся домой, я увидел, как мама плачет, семья думала, что я погиб. Меня долго не было, и отец поплыл к расщелине, а там был погром и везде кровь, отец так и не смог меня найти. Они были рады, что я вернулся домой. Я рассказал, всё, что со мной приключилось и что я буду учеником мага. Отец расстроился, но принял моё решение. Последние четыре года я учился у Мордкейна, он хороший учитель. Когда пришло время расставаться, он сказал, что у меня великое будущее и дал мне рекомендательное письмо, с которым мне не пришлось делать первоначальный взнос в гильдию авантюристов. В гильдии мне рассказали кто такой Мордкейн, и что он один из трёх великих архимагов. Вот, пожалуй, и всё, что интересного происходило со мной.

- Это просто удивительная история. Тебя обучал великий из троицы. Я тебе даже маленько завидую. А где же в этой истории Лиана? Вы же с детства знакомы, - хотел узнать Дымок.

- Думаю Лиана сама тебе расскажет, в своём рассказе.

- Лиана, расскажи свою историю, - тихо произнёс Дымок.

Но из-за занавеса слышалось тихое сопение. Лиана устала за день и уже спала.

- Тогда продолжим завтра, - укладываясь сказал Дымок, - спокойной ночи.

- И тебе спокойной ночи, - тихо сказал Тэйн и закрыл глаза.

Глава 11. Первый день обучения

Утром, как обычно, всех разбудил петух. Дымок и его команда встали, заправили кровати, умылись и вышли на улицу, там уже ждал Стелг. Он собрал все команды вместе и отвёл их сперва в столовую, а потом в класс. В этом классе они были первый раз, он был просторный, много больших окон и стояло десять парт, по три человека на каждую парту, так же была магическая доска и большой стол для учителя.

- Сегодня ваш первый день учёбы. Я расскажу об основах магии, историю становления магического сообщества в нашем государстве и о трёх великих архимагах. Начнём с основ магии. Все знают, что частицы маны всегда вокруг нас, поэтому мана восстанавливается у мага со временем, но с каждым годом концентрация уменьшается, многие пользуются магией в своих целях. 300 лет назад учёные искусственно вывели цветок Розалио и на его основе сделали несколько разновидностей, полный список можно найти в ваших учебниках по ботанике. Этот цветок вбирает в себя ману из земли и концентрирует в бутоне, бутон - это основной ингредиент зелья маны, которое моментально восстанавливает ману. Чем больше маны надо восстановить, тем больше концентрация выжимки из бутонов должна быть. Сей час Розалио можно встретить почти везде, цветок хорошо прижился в нашем государстве. Все вы в школе изучали историю нашего государства, давайте вспомним основное. Наше государство Баграм простирается от моря Евлапия на севере до горного хребта Виг на юге, западе и востоке, от моря до южной части хребта примерно 2000 километров, от западной части хребта до восточной части хребта примерно 1500 километров. Сей час правит король Ласвий четвёртый. Во всех морях и океанах правит король Сальвин Бурвей, он назначает в подводных городах своих приближённых, чтобы они следили за порядком в городе и руководили. Сам он живёт в столице Тир. Никто не знает, где она находится, только приближённые короля в курсе. На севере, за морем, почти всегда зима. Там начинается государство гномов. Их лидер Всегор правит из столицы Гродии. В основном они промышляют добычей полезных ископаемых и кузнечным делом. На востоке, за хребтом, земли зверолюдей. Неизвестно, кто сей час там правит, война за трон уже длится около ста лет, после смерти последнего короля Рыка. Границы с этими землями закрыты, но наше государство принимает беженцев, чтобы они могли спокойно жить на наших землях. На западе, за хребтом, много лесов и гор, там хорошо чувствуют себя эльфы и тёмные эльфы. Правят ими два короля Тифалий и Грон, Грон из тёмных эльфов. На юге, за хребтом, болотистые местности. Там обитают орки, огры, гоблины и другие малоразвитые расы. У них нет единого правителя, они живут общинами и племенами. В каждом племени свой вождь. Эта граница под особым контролем, там даже основали самый большой военный форт в стране. В болотистых землях нет законов и морали. До создания военного форта, племена совершали набеги на наши земли, грабили, убивали и уводили людей в плен. Король Биван третий устал от этих нападений и началась полномасштабная война с племенами болотистых земель. Так началась эра Хаоса. Эта война длилась тридцать лет и унесла множество жизней с обеих сторон. Из-за гибели многих людей, появились несогласные с политикой короля и начались внутренние распри и восстания. После смерти короля, его место занял сын Биван четвёртый и прекратил войну, он построил форт, чтобы отбивать набеги и назначил туда лучших воинов и магов. Эра Хаоса закончилась. С окончанием эры Хаоса было решено создать совет магов, которые могли отменять решения короля, если посчитают нужным. Во главе совета стоял придворный архимаг и одиннадцать великих мага, которые занимали руководящие должности в государстве. Сей час главой совета является архимаг Вильям Малорский, он маг магии разрушения. Магия разрушения создана из магии элементов: вода, огонь, воздух, земля. Он один из трёх великих архимагов, удостоенных ранга Алмаз 1. Так же такого звания удостоился архимаг Мордкейн, он владеет магией превращений и сей час путешествует, а так же архимаг Дастин Ульвин, он владеет магией усиления и сей час руководит гильдией авантюристов. Теперь ещё поговорим о видах магии. Многие из вас уже выбрали направление. В магии есть стихийные направления: огонь, вода, земля, воздух. Так же есть направление света и тьмы, но тьма находится под запретом, так же как некромантия и магия крови. Здесь вас этому не обучат. Так же есть магия иллюзий, призыва, превращений, усилений. Если же вы хотите изучить магию лечения, вам надо идти в церковь, только там обучают этому. Запретной магией обучить может только маг-отступник. Но ещё раз говорю, это запрещённая магия. Те, кто выбрали направление в магии, уже познакомились со своими учителями и должны после занятий идти к ним. Те, кто ещё не определились, после занятий могут быть свободны. Сей час я вам выдам план занятий и после этого вы отправитесь к своим учителям.

Стелг выдал всем расписание занятий и отпустил учеников.

- Вы к своим учителям? - спросил Дымок Тэйна и Лиану.

- Да, - вместе ответили они.

- Тогда встретимся в столовой на обеде.

Дымок пошёл к Лоре, чтобы начать своё обучение. Зайдя в кабинет, он схватился за голову, в кабинете опять был беспорядок. Лора спала на кушетке. Он подошёл к ней и потряс за плечо. Лора открыла один глаз.

- Это ты, - пробормотала она, - ты знаешь, что нужно сделать. Она отвернулась и снова уснула. Не такого обучения ожидал Дымок. Он взял инвентарь и принялся за уборку. К обеду он всё закончил и пошёл в столовую, но ни Тэйна, ни Лианы в столовой так и не встретил. Когда он вернулся в кабинет, Лора сидела за столом и что-то писала. Дымок прошёл к столу и сел рядом, надеясь, что она заметит его. Спустя час, Лора всё продолжала писать. Дымок решил покашлять, чтобы привлечь внимание, но всё было бес толку. Он взял несколько книг по иллюзорной магии и принялся их изучать. За час до ужина, Лора наконец-то встала из-за стола.

- Я закончила. Надо бы поесть. Когда там ужин? - поинтересовалась она у Дымка.

- Через час, - сухо он ей ответил.

- Тогда приступим к обучению, - радостно заявила Лора.

- Наконец-то, - подумал Дымок. Он надеялся, что сей час он изучит первое заклинание. Лора села в позу для медитации.

- До ужина мы будем медитировать, чтобы увеличить количество маны.

- Но медитировать надо на поле с Розалио или хотя бы на специальных источниках, а от такой медитации почти нет толку, - огорчённо сказал Дымок. Но Лора ему ничего не ответила. Час они провели в медитации.

За ужином Тэйн и Лиана радостно рассказывали, как они изучали заклинания, как они старались, и у Лианы получилось её первое заклинание. Дымок решил не рассказывать, как прошёл его первый день обучения. После ужина они решили продолжить близкое знакомство, теперь Лиана должна была рассказать свою историю.

Глава 12. История Лианы

Она решила начать свой рассказ с детства.

- Я родилась в клане Деменсе, который правил на тот момент, мой папа был Владыкой. Наш народ малочисленный из-за постоянных войн среди кланов. Каждые десять лет проходит битва, в которой выбирается клан, для правления нашим народом, а вождь клана становится Владыкой. Наша столица Уграш находится глубоко под землёй, где жар настолько сильный, что другие расы нас не посещают, но демоны легко переносят жару. Попасть в столицу можно только через портал, который может открыть только проводник, и только демонам. Проводника можно найти почти в любом городе, в любом государстве. Других городов, кроме столицы у демонов нет, но демонов можно встретить почти в каждом городе, мы живём как обычные обитатели поверхности. Меня растили как принцессу, папа был добрый и любил меня. При его правлении в столице распри прекратились, но не всех это устраивало. Я была маленькая и осознала это позже, на тот момент мне казалось, что все уважают папу. Мне исполнилось 6 лет, близился день турнира и папа готовился к нему целыми днями. Он искусно владел магией тьмы и копьём. На прошлом турнире его никто не смог даже задеть, так рассказывала мама. Я не выходила из замка, за стенами было опасно и маленькой девочке было там не место, о других кланах я ничего не знала.

- В день турнира, все кланы, которые хотят править, выходят на Арену смерти, которая была очень большая. Папа позволил мне понаблюдать за турниром, чтобы я знала, как ведётся борьба за трон. Арена состояла из ям с кольями внутри, на цепи в центре арены был ужасный цербер, он был похож на пса с поверхности, но был 10 метров ростом, кожа, как камень, красного цвета, весь в шипах, который охватывал половину арены, а стены арены были в копьях. Всего на арену вышли 10 представителей своих кланов и только один удостаивался чести сразиться с Владыкой за трон. После поклонения моему папе, претенденты начали сражение. Но оно длилось недолго, всего один боец с двуручным молотом смог убить всех остальных. Он был метра три ростом, крепкого телосложения, с густой чёрной бородой и шрамом на лице, звали его Аметар. Как только папа дал отмашку, Он ударил молотом об землю и сверху на арену посыпались молнии. Никто не успел понять, что случилось, буквально за секунды все упали замертво. Этот демон только посмеялся, назвал остальных слабаками и надеялся, что папа развлечёт его получше. Видно было, что папа встревожен. Я старалась его приободрить, но он был в своих мыслях. На следующий день папа и этот демон вышли на арену. Я и мама наблюдали сверху.

- Как только бой начался, демон ударил молотом по земле и вызвал молнии, но папа был готов и смог отбить молнии магией тьмы. Тогда демон улыбнулся и побежал на отца, отец подпрыгнул вверх и кинул копьё со всех сил, но демон увернулся, хоть и получил порез ноги. Он размахнулся молото, чтобы ударить папу, но папа исчез в воздухе и появился рядом с копьём, он взял его и побежал на демона. Демон произнёс заклинание и его ноги стали испускать молнии, он рванул с такой скоростью, что я не могла за ним уследить, но папа как-будто его видел. Он носился вокруг папы и наносил ему удары, но папа без проблем отбивался и уворачивался. Демона это очень разозлило, он облачил всё тело в молнии и стал ещё быстрее, теперь его удары достигали цели. Папа получил несколько ударов и в ярости взорвал пространство вокруг себя, взрывной волной демона отбросило прямо к церберу. Цербер не упустил момент и разом проглотил демона. Папа уже собирался объявить об окончании турнира, но тут цербер упал и из раны на его груди вышел демон весь в крови, по его лицу было видно, что он получает удовольствие от всего этого. Он кинулся на папу, и папа принял оборонительную стойку, но демон не стал атаковать его, а перепрыгнул и направился к нам с мамой. Папа успел среагировать и прикрыл нас, из-за чего демон смог нанести сильный удар и папу отбросило на стену. Копьё пронзило его левую руку и демон тут же направился к нему, чтобы добить. Когда демон уже был близок, папа улыбнулся, что привело демона в замешательство, но он не собирался останавливаться, он занёс молот над головой, чтобы ударить, но замер, как-будто его парализовало. Папа знал, когда это случится. Потом папа мне рассказал, что демон проиграл, как только получил ранение от копья в начале боя. Его тёмная магия уже растекалась по телу демона. Папа взял копьё подошёл к демону и стал требовать от него признания поражения или приготовиться к смерти. Демон испугался и стал просить пощады, и папа снял паралич. Так наш клан остался править ещё на 10 лет.

- Спустя год, к нам пришёл тот самый Аметар. Он был готов присягнуть на верность мою папе и принёс в дар шкатулку, усыпанную драгоценными камнями. Папа осторожно относился ко всем дарам. Аметар поднёс шкатулку и прежде, чем папа успел её забрать, он улыбнулся и открыл шкатулку, папу тут же затянуло в шкатулку, стража напала на Аметара, но он без проблем их одолел. Он издал боевой клич и взрыв снёс двери в тронный зал, их взорвали его клан и последователи, от взрыва я и мама были оглушены и не могли двигаться. Началась бойня. Они убивали всех мужчин, которые им встречались на пути. За несколько минут они истребили почти весь клан. Меня, маму и бабушку схватили и привели к демону, который занял папин трон, остальных женщин посадили под замок. Бабушку он назначил на кухню, потому что слышал, как вкусно она готовит, маму он хотел взять в жёны, а меня, до совершеннолетия, назначил служанкой, а после совершеннолетия, хотел и меня взять в жёны. Мама была не просто демон, она была проводником, поэтому как только она это услышала, создала портал и вытолкнула нас с бабушкой в портал, последнее что я увидела, как охранник пронзил мечом маму и портал закрылся. Я хотела вернуться, но не знала где я, везде были деревья, мы оказались на поверхности. Бабушка была опечалена, а я рыдала и не знала, что делать. Но потом бабушка встала и сказала, что горем делу не поможешь. Она взяла меня за руку и мы пошли. Спустя час мы вышли на дорогу, а дорога привела нас в деревню. Я устала и хотела пить и есть, бабушка тоже уже еле стояла на ногах. Нам пришлось присесть возле дома, чтобы отдохнуть. У нас не было денег, мы ничего не могли купить. Но тут к нам подошёл молодой демон, он представился как Вальтер, он оказался проводником и спросил, не нужно ли нам в Уграш. Мы опять поникли. Бабушка поведала ему, что произошло с кланом Деменсе и Владыкой. Вальтер заплакал, он поведал, что дружил с моей мамой и надеялся, что может она выжила, что придало мне сил, а ведь правда, мама могла и выжить, я даже не подумала об этом. Проводники получают деньги из казны Уграша, чтобы они могли выполнять свои обязанности в полной мере. Он пообещал помочь, отвёл нас к себе домой и устроил в гостиной. Я просила вернуть меня в Уграш, я хотела увидеть маму и отомстить за клан. Вальтер конечно же отказывал мне. Со временем мы обустроились, бабушка пекла и продавала выпечку на рынке, я ходила в местную школу. Спустя год, я гуляла по берегу и встретила Тэйна. Он плавал возле берега и тоже заметил меня. Он был очень разговорчив, а я стеснялась, но из-за того, что я демон в деревни у меня совсем не было друзей, меня презирали, потому что почти все демоны обладают тёмной магией, которая запрещена в этом государстве. Я была рада, что хоть кто-то со мной заговорил. Мы общались до заката и потом, я почти каждый день приходила на берег и мы играли. Первый раз я увидела у него ноги в 16 лет, ему тяжело давалось держать форму, по нему это было видно. Тогда он мне рассказал свою историю. Я обиделась, что он не рассказал раньше, но он объяснил, что не хотел, чтобы я волновалась. Как-то днём, когда мне было 17, я ждала на берегу Тэйна и увидела двух демонов. Они подошли ко мне и назвали меня по имени. Я не знала их, но в их глазах читалась злость. Они сказали, что давно её ищут по приказу Аметара, и что её необходимо доставить в Уграш. Они схватили меня, и я закричала. Тэйн выбежал из моря и обратился в монстра с большими когтями. Битва длилась недолго, Тэйн смог всего за два удара порезать демонов. Тогда я поняла, что за мной будут охотится, пока я не одержу победу над Аметаром. И мы с Тэйном решили вместе пойти в авантюристы.

- Не знал, что ты родилась принцессой, - с интересом сказал Дымок, - а история конечно печальная, я верю что твоя мама жива и мы вместе освободим твой клан.

- Конечно освободим, - подтвердил Тэйн.

Лиана кивнула головой, со слезами на глазах.

Глава 13. Иллюзорная магия

За разговором, Дымок, Тэйн и Лиана не заметили, как потемнело. Надо было уже ложиться спать. Они умылись, переоделись и легли. В два часа ночи Дымка разбудил Тэйн, он показал, что надо вести себя тихо. Дымок встал и они разбудили Лиану.

- Что случилось, - шёпотом спросил Дымок, потирая с просони глаза.

- Я видел, как группа из трёх учеников ушла в лес за гильдию.

- Может у них ночная тренировка? Это не запрещается в гильдии.

- Как-то уж странно они шли, пригнувшись, боялись, что их заметят. Не думаю, что они пошли тренироваться.

- Так пойдёмте за ними и посмотрим, - предложила Лиана.

Дымок даже немного удивился, что Лиана это предложила, но согласился.

- А кто именно это был? - спросил Дымок.

- Вроде команда 4. - неуверенно сказал Тэйн.

- Насколько я помню, в команде 4 состоят Финдер - гном, Леорн - эльф и Эрик - человек. Они втроём вроде не определились ещё с магией. Какую же тогда тренировку они проводят?

Они оделись и вышли из барака, взяв с собой посохи, но у Тэйна посоха не было, магии превращений не нужен концентратор энергии. Они пригнувшись, пошли в ту сторону, куда направилась команда 4. Отойдя от освещения гильдии, в лесу стало очень темно. Дымок, с помощью своих глаз, вёл остальных. В какой-то момент он остановился, его уши услышали шорох, доносившийся из кустов. Все пригнулись и стали всматриваться, но хорошо видеть мог только Дымок. У зверолюдей кошачьего народа очень развиты обоняние, слух и зрение. Спустя пару минут шорох прекратился и из кустов появился кролик. Дымок вздохнул с облегчением и объяснил ситуацию всем. Они продолжили движение, вслушиваясь в звуки леса. Через пару километров, Дымок заметил свет и показал Тэйну и Лиане куда двигаться. Подойдя поближе, они увидели небольшой костёр, вокруг которого стояла команда 4 и молодой тёмный эльф в капюшоне. Они что-то обсуждали и тёмный эльф выражал негодование. Дымок напряг уши, чтобы пытаться расслышать, что они говорят.

- У вас совсем не сложное задание, - разгоряченно говорил тёмный эльф, - вы всего лишь должны собрать ценную информацию о гильдии магов, компромат и всё, что может пригодиться Братству черепа. Всё, что вы мне сей час рассказали, мусор, не имеет никакой ценности. Может лидер зря вам доверился? Может вы не хотите к нам вступать и овладеть запрещённой магией?

- Мы хотим и сделаем всё, что вы от нас хотите, - сказал Леорн за всех, - на следующей недели, мы обязательно найдём ценную информацию.

- Хорошо, я дам вам ещё один, последний шанс, не разочаруйте меня, придурки.

Он собирался уже уходить, как за спиной Дымка пробежал кролик и вызвал шум, который насторожил Тёмного эльфа.

- Сходи, проверь, - кивнул он в сторону Эрика.

Эрик подошёл к кустам и увидел Чёрный розалио. Дымок пытался показать, чтобы он не сдавал их, но Эрик поднял шум, показывая на куст и говоря, что там кто-то есть. Тёмный эльф направил посох на куст.

- Выходите, кто бы вы ни были, - в его словах была дрожь, он боялся, что за ними следила стража или сильные маги из гильдии. Но когда вышли трое учеников, он вздохнул с облегчением и уже не дрожал.

- Но и что вы тут забыли? - гневно спросил тёмный эльф.

- Это ученики из гильдии магов, - вмешался в разговор Эрик, - кажется команда 1.

- Я разве тебя спрашивал? - разъярённо спросил тёмный эльф.

- Извини пожалуйста, Юшин, - упал в его ноги Эрик.

- Ты совсем идиот?! - ещё более разъярённо спросил Юшин, - теперь они знают моё имя. Он направил посох на Эрика, произнёс заклинание и Эрик стал задыхаться. Финдер и Леорн стояли в стороне и тряслись от страха. Чёрный розалио не могли пошевелиться. Эрик кряхтел, извивался, просил помощи у своих друзей, но они лишь отходили от него. Через минуту Эрик упал на землю и больше не двигался.

- Вы думали, что я забыл о вас, - с улыбкой произнёс Юшин, поворачиваясь к Чёрному розалио, - пока мы знакомились, я наложил на вас паралич. Вы действительно новички, раз не смогли противостоять такому слабому заклинанию.

- Теперь ваша очередь, - с этими словами, Юшин направил посох на них. Он произнёс заклинание и все, трое, начали быстро стареть, их кожа становилась морщинистой, кости хрупкими, волосы и шерсть сидели.

- Ещё немного и вы превратитесь в прах, - со смехом произнёс Юшио. Но тут его мозг помутился, он начал терять контроль над заклинанием и чёрный розалио начал приходить в норму, возвращался их прежний облик. Юшин всё больше страдал от головной боли и видений, из последних сил, он вынул зелье из сумки и выпил его, ему сразу стало легче.

- Кто здесь!? - заорал Юшин и стал водить посохом вокруг себя, пытаясь найти виновного.

- Так у тебя было зелье "Ясности ума", - выходя из леса, произнесла Лора, - похвально. - Я решила поохотиться в ночном лесу и услышала какой-то шум, и увидела, как ты пытаешься убить моего ученика, нехорошо. Решила проверить на что ты годишься и наслала лёгкое заклинание помутнения, но ты оказался слабак.

- Я убью тебя, ведьма, - яростно ответил Юшин и приготовился к серьёзной битве.

- Покажи своё самое сильное заклинание, - подначивала его Лора.

Юшин начал читать заклинание и на конце посоха начал образовываться тёмный шар, он нарастал всё больше, и в какой-то момент он выпустил шар в Лору. Шар попал по ней, откинул на дерево и её тело пронзил сук. Она истекала кровью и молчала.

- Вот и всё! - радостно воскликнул Юшин, - какие же слабые учителя в гильдии магов, мы давно уже могли всех перебить в этой гильдии слабаков.

- Это всё на что ты способен? - с улыбкой произнесла Лора, сидя на пне. Её тело на дерево превратилось в дым и исчезло.

- Ах ты тварь, - яростно крикнул Юшин. Он направил посох на Лору, произнёс заклинание и Лора стала задыхаться. Юшин напрягся и через минуту Лора бездыханно лежала на земле.

- С тобой скучно, - произнесла Лора, зевая, стоя у него за спиной.

- Я же убил тебя, - безумно кричал Юшин.

- Ты в этом уверен? - с ухмылкой спросила Лора. Через секунду появилась вторая, третья, четвёртая Лора, а через 10 секунд их было 30, и они окружили Юшина и смеялись все вместе.

Юшин отмахивался от них посохом в приступе сумасшествия, потом схватился за голову и упал на землю.

- Я же выпил зелье, мой ум должен быть ясен и не замутнён. Как же ты пробралась ко мне в голову? - с испугом, спросил Юшин.

- Этим слабым зельем не заглушить мою магию, - все разом отвечали Лоры.

Юшин рассмеялся, из его рта пошла пена и он впал в ступор. Пока Лора была занята Юшином, Финдер и Леорн пытались уйти в лес, но Лора не забыла про них и, одним щелчком пальцев, усыпила их.

Дымок ещё ни разу не видел Лору в бою.

- Как вы обходитесь без посоха, - спросил Дымок.

- Многие заклинания иллюзорная магия не требует концентрации энергии в одной точки, как делает это посох. Магию, которую я использовала - фантомная, её можно наложить просто, сконцентрировавшись на цели. А теперь надо всех связать, у меня как раз есть верёвка, которую я взяла на охоту.

Лора и Чёрный розалио связали всех.

- Что будем с ними делать? - спросила Лора, - этот Юшин пытался вас убить, так что, по законам авантюристов, вы можете решить его судьбу. Оставить здесь на растерзание диких зверей, а это произойдёт довольно быстро, или же сдать властям? А ещё остались эти двое. Как же с ними лучше поступить? Не выдавать их и дать им самим уйти из гильдии или же сдать властям? Вроде молодые ещё, повелись на обещания этого Братства черепа, никогда о них не слышала. Ну так что решим с ними?

Глава 14. Первое заклинание.

- Мы не будем опускаться до их уровня, - заявил Дымок, - пусть их судят по закону.

- Пусть так и будет, - сказала Лора, взяла посох у Дымка, и выпустила сигнальный шар в воздух, точно так же, как это сделала знакомая студентка академии магии, когда они ловили вора.

Через пару минут подошли стражники, один из них был капитан стражи.

- Что здесь случилось? - спросил капитан.

Лора рассказала всё, что случилось.

- Мы забираем их и мёртвого ученика, а вас проводим до гильдии магов, - предложил капитан.

Все вместе они дошли до входа в гильдию. Капитан и стражник посадили виновных в экипаж, положили тело в специальную коробку в экипажа и уехали. Лора пошла к себе в кабинет, а Чёрный розалио к себе в комнату.

Утром было всё как обычно, подъём, завтрак, уроки, после уроков все разошлись по учителям. Дымок, как обычно пошёл в кабинет к Лоре и не знал, чего ожидать сегодня. Он постучал в дверь, но никто не ответил, тогда он открыл дверь и удивился, в кабинете был полный порядок, как-будто кто-то уже убрался, но Лоры нигде не было. Он подошёл к окну и увидел её на лужайке, сидящую на скамейке, мимо ходили другие учителя и ученики. Дымок вышел на лужайку и подошёл к Лоре.

- Чем сегодня займёмся? - садясь рядом, спросил Дымок.

- Сегодня я обучу тебя иллюзорной магии, - заявила Лора, - вчерашний случай показал, что тебе даже нечем защищаться в случаи опасности. Я научу тебя заклинаниям, чтобы можно было безопасно отступить.

Дымок очень обрадовался и приготовился слушать.

- Для начала найдём цель, - Лора начала высматривать жертву и заметила Стелга, - а вот и он, - усмехнулась Лора. - Для начала основы иллюзорной магии. Иллюзорная магия - это в основном фантомная магия. Фантомная магия - означает, что магию не видно визуально, ты не сможешь уклониться от неё. Для мага иллюзорной магии главная задача взять под контроль сознание противника, если он это сделал, победа за ним. Но если магическая сила противника выше твоей, ты не сможешь взять его под контроль, а если попытаешься, он сразу поймёт это. Есть более слабая форма контроля - это внушение. Внушение труднее распознать, оно не воздействует напрямую на сознание, скорее это как говорить человеку в ухо, что он должен сделать, и если в его сознание есть хоть капля желания это сделать, он это сделает. Например, - с этими словами Лора посмотрела на Стелга и начала произносить заклинание шёпотом. До этого Стелг стоял и читал книгу, но резко перестал читать и пошёл к питьевому фонтану попить воды. - Это было лёгкое внушение, - с улыбкой произнесла Лора, - а сей час я попробую более сложное внушение, - с энтузиазмом заявила Лора. Видно было, что она напряглась. Стелг отошёл от фонтана, встал посередине поляны и начал петь. Дымок очень удивился, это было забавно. Все вокруг остановились, они не понимали, что происходит. Лора же напрягалась, чтобы держать заклинание, но она еле сдерживала смех. Когда Стелг взял высокую ноту, Лора больше не смогла сдерживаться и просто начала кататься от смеха. Стелг тут же замолчал, он понял, что сделал и покраснел, насколько могли краснеть ящеролюды. Он увидел смеющуюся Лору и всё понял, наколдовал облако, забрался на него и полетел к Лоре. Лора заметила это и сразу дала дёру. Стелг гнался за ней, ругая и стреляя в неё сгустками сжатого воздуха, но Лора легко уклонялась от его снарядов и, добежав до леса, скрылась в деревьях. Стелг был злой, но по его улыбке, было ясно, как он относится к Лоре. Стелг зашёл в гильдию и Лора вышла из леса. Она ещё долго смеялась, вспоминая пение Стелга.

- А знаешь, что самое интересное, - еле сдерживая смех, сказала Лора, - если бы он не хотел петь, я бы не смогла ему это внушить.

Дымок не очень понимал, что за отношения у Лоры и Стелга.

- У Стелга какое-то особое к тебе отношение, почему? - поинтересовался Дымок у Лоры. Лора прекратила смеяться и задумалась.

- Я сирота. Стелг нашёл меня на улице полумёртвой и приютил, научил основам магии. Можно сказать, он мой второй отец и я ему обязана жизнью. Ну хватит о грустном, теперь твоя очередь. Давай выберем цель, например вон тот ученик с рыжими волосами. Я бы не дала тебе это задание, если бы не твоё кольцо на руке, оно даёт тебе магическую силу, и теперь она должна быть примерно на уровне авантюриста бронзового ранга. Для начала выучи заклинание, - она передала ему книгу заклинаний, - вот оно.

Дымок долго вчитывался и запоминал.

- Я готов, - уверенно сказал Дымок.

- Теперь сосредоточься на ученике, произнеси заклинание и попробуй попасть в его подсознание.

Дымок произнёс заклинание и начал видеть глазами ученика, он повернул голову ученика, но тут его одолела сильная головная боль и он вернулся в своё сознание. У ученика тоже заболела голова и он начал вертеть головой, как-будто кого-то искал. Лора поняла, что Дымок выдал себя и прижала его к себе, чтобы ученик не увидел, как Дымок страдает от головной боли. Если бы ученик подал жалобу на Дымка за применение магии на нём, его бы могли выгнать из гильдии. Когда головная боль прошла, Лора отпустила его.

- Рано тебе ещё заклинания контроля и внушения изучать, - начала Лора, - надо что-то попроще, - она призадумалась.

- Я знаю, - радостно произнесла Лора, - чтобы защититься, ты можешь искажать пространство. Например, ты можешь исказить пространство вокруг глаз противника, чтобы тот хуже видел. Сильные маги настолько искажают пространство, что противник полностью теряет зрение и слух.

Она открыла книгу на нужной странице и протянула Дымку. Он снова стал учить, вскоре закрыл книгу.

- Я готов и хочу попробовать, - заявил Дымок.

- Чтобы больше не подставляться, примени заклинание на мне. - Лора приготовилась.

Дымок сосредоточился на пространстве перед глазами Лоры и прочитал заклинание. Пространство начало двигаться, создавая искажение. Дымок чувствовал, как мана иссякает и через минуту выдохся.

- Чтож, для начала неплохо, - похвалила Лора, - я видела тебя размыто, хоть и недолго, тебе надо сузить искажаемое пространство, чем меньше пространства ты искажаешь, тем больше ты его исказишь и дольше. Завтра попробуем ещё раз, а сей час тебе надо отдохнуть, восстановить силы. Посиди ещё полчасика, а потом иди на ужин, - с этими словами, Лора встала и ушла.

Дымок сидел на лавочке без сил до самого ужина. Потом встал и потихоньку пошёл в столовую, где его уже ждали Тэйн и Лиана. За ужином он рассказал, как пытался освоить иллюзорную магию и как это было сложно. Лиана тоже не могла похвастаться своими успехами в магии света, ей ещё плохо даётся даже светоч - заклинание, которое может осветить путь в темноте. Тэйн рассказал, что когда он пришёл к своему наставнику, его ученики осваивали превращение хотя бы одной части тела на пару секунд, поэтому наставник сделал индивидуальную тренировку для него, и сей час он обучается быстрому превращению - это когда переходишь из одной формы в другую за секунды. Пока ему это плохо даётся. После ужина они решили пройтись по вечернему городу и зайти в пару магазинов. Они отпросились у Стелга и пошли. Лиана заходила в каждый магазин и хотела скупить всё, но ученикам платили очень мало, ведь у них всего лишь деревянный ранг.

Они шли по центральной улице, как вдруг увидели перевёрнутый экипаж стражи. Это был тот самый экипаж, который увёз преступников, что были ночью в лесу. Вокруг экипажа было оцепление и велось расследование. Дымок подошёл к стражнику, который был в оцеплении.

- Что здесь случилось? - спросил Дымок.

- Я не могу об этом говорить, - заявил стражник.

- Где трое преступников, которых везли в этом экипаже и что с капитаном и его помощником? - ещё раз поинтересовался Дымок.

Его вопрос услышал следователь, который осматривал место и сразу подошёл к Дымку, он отвёл его в сторону.

- Я старший следователь Юго Вакорт, - представился мужчина, - что ты знаешь об этом экипаже?

Мужчине было лет 30, у него были светлые волосы, рост около 170 см., обычное телосложение.

Дымок рассказал всё, что произошло ночью.

- Что же случилось с преступниками и теми, кто их вёз? - спросил Дымок.

- Вообще-то я не должен говорить об этом, но это всё равно скоро будет в газетах, - тихо сказал Юго. - На экипаж напали, возможно чтобы освободить, так называемого, Юшина, потому что его тело так и не было найдено. Финдер и Леорн были найдены мёртвыми. Капитан и его помощник получили травмы и сей час в больнице. Это пока всё, что известно. Может ты ещё что-нибудь помнишь, какие-нибудь слова Юшина? - спросил Юго.

- Он говорил о каком-то Братства черепа. Ученики хотели учиться у них запрещённой магии и должны были собирать информацию о гильдии магии и её учителях. А что с телом Эрика?

- Братство черепа говоришь, - задумчиво произнёс Юго и записал, - капитан доставил тело в морг, что-то ещё?

- Вроде всё, - задумчиво произнёс Дымок.

- Если что-нибудь вспомнишь, дай мне знать, - он протянул визитку с адресом участка.

Дымок взял визитку и Юго ушёл.

Дымку очень было интересно, что же случилось с экипажем. Он посоветовался с Тэйном и Лианой, стоит ли им начать собственное расследование?

Глава 15. Расследование

Они решили, что стоит заняться этим делом, ведь они свидетели и за ними могут придти из Братство черепа, лучше будет их опередить. У них оставалось ещё немного времени, и было решено, взглянуть на тела Финдера и Леорна. Они пошли к моргу.

Постучавшись в дверь морга, её открыл щуплый старик.

- Здравствуйте, - начал Дымок, - вам доставили учеников гильдии магов Финдера и Леорна, мы их друзья, тоже там учимся, мы бы хотели попрощаться с друзьями. Не могли бы вы нас пустить.

- К умершим можно пускать только родственников, - грозно заявил старик и закрыл дверь.

Но им надо было взглянуть на них. Было принято решение, что Тэйн превратится в муху и слетает посмотрит, где лежат тела. Тэйн превратился в муху, залетел в открытое окно, через 5 минут он вернулся и превратился обратно.

- Тела лежат прямо за левой стеной морга, но хорошо осмотреть я могу их только в человеческой форме, старик может застать меня и это плохо кончиться - доложил Тэйн.

- Тогда Тэйн осмотрит тела, а мы присмотрим за стариком, чтобы ты мог вовремя уйти. Сей час старик в комнате отдыха читает, мы видим его через окно. Если вдруг, он куда-нибудь пойдёт, я дам сигнал Лиане, а она постучит по стене и ты сможешь уйти.

Тэйн снова превратился в муху и улетел. Дымок и Лиана остались присматривать за стариком. Через 10 минут, старик отложил книгу и пошёл в сторону Тэйна. Дымок незамедлительно дал сигнал Лиане, а она несколько раз стукнула по стене камнем. Дымок очень волновался, что Тэйн может не успеть уйти или не услышать стук Лианы. Через пару минут Тэйн положил руку на плечо Дымку, что тот даже дёрнулся от неожиданности.

- Я осмотрел, что смог, - сказал Тэйн.

- Хорошо, надо идти в гильдию, уже поздно, - сказал Дымок, подзывая Лиану.

Они пошли в гильдию.

- Есть что-то необычное, может какие-нибудь интересные детали? - спросил Тэйна Дымок.

- Так близко мёртвых я ещё не видел, это было жутко, - грустно сказал Тэйн, - но ничего необычного я не увидел, если честно, я даже не знал, что искать. Они выглядели так же, как тогда, когда их уводили стражники. У каждого по одной ране от меча, их проткнули насквозь, побоев не было, они даже не сопротивлялись.

- Ты сможешь вспомнить и нарисовать размер раны, так мы сможем понять ширину меча, которым их проткнули? - спросил Дымок.

- Да, конечно, - ответил Тэйн.

- А вообще, очень странно, что стражников тоже не убили, а всего лишь ранили, - задумался Дымок, - надо будет навестить их больнице и невзначай спросить про нападение. А ещё бы вернуться на место нападения, поискать следы и может свидетелей. Экипаж наверное уже увезли.

Они пришли в свою комнату, как раз ко сну. Умылись, переоделись и легли спать. Дымок ещё часа два не мог заснуть, обдумывал варианты.

Подъём как обычно начался с петушиного крика. Сегодня можно было никуда не спешить, был выходной. После утренних процедур, они позавтракали и пошли к месту нападения. Повозки там уже не было. Дымок осмотрел место: слева от дороги был парк, это единственное место, где можно было устроить засаду, справа от дороги было пару домов, но из-за того, что нападение было ночью, никого не было на улице, но Дымок был уверен, что звуки битвы должен был кто-то услышать. Он поспрашивал жильцов домов, но все утверждали, что ночью было тихо. Тогда они пошли в парк, чтобы поискать следы там. Обойдя ближайшую местность от дороги, никаких следов они не нашли, даже трава не была примята. Всё это было странно. Откуда же тогда напали.

Было решено сходить в больницу к стражникам. Они купили фрукты и направились в больницу. Войдя в больницу, они направились к стойке информации. Они объяснили медсестре кого ищут, и она рассказала, как найти стражников. Пройдя в палату, Дымок увидел того самого капитана. Теперь он мог точно разглядеть его, это был средних лет мужчина, с тёмными волосами и крепким телосложением. У него было перевязано тело, но он выглядел бодро, очевидно раны были несерьезные. Его подчинённый выглядел хуже, порезы по всему телу, сломанная нога и избитое лицо. Они подошли к капитану.

- Вы нас помните? - спросил Дымок.

Капитан посмотрел на Дымка, напрягся и слегка улыбнулся.

- Вы же те ребята, что были в ту ночь в лесу, - сказал капитан.

- Мы узнали, что на вас напали, а Юшина освободили, - начал Дымок, - Мы беспокоились о вас, ведь это мы передали вам этого преступника, и в этом есть часть нашей вины, поэтому мы принесли вам фруктов.

- Спасибо ребята, это очень любезно с вашей стороны, - поблагодарил капитан, - а ведь я даже не представился, капитан северного гарнизона Авилий Тафенер.

- А расскажите, как это было? - с интересом спросил Дымок.

- Едем мы значит по дороге, и тут из парка выскочило 4 человека в балахонах, они сразу напали на нас, мы даже не успели выхватить мечи, кто-то ударил меня по шее и я отрубился. А моего подчиненного хорошо избили. Проснулся я от того, что кто-то меня тряс, это был жилец дома, который был недалеко. Он же позвал стражу. Свой окровавленный меч я нашёл в повозке, рядом с трупами учеников. А Юшина уже не было.

- Странно, что они воспользовались вашим мечом, чтобы убить их.

- Я тоже не понял, зачем им это.

- Ну главное вы живы, - радостно заявил Дымок, заметив, что в карте капитана была указана дата выписки - тогда мы не будем мешать вам отдыхать, - с этими словами они вышли из палаты. Капитан помахал им рукой на прощанье.

- Как-то странно всё это выглядит, - задумчиво произнёс Дымок, - капитан почти не пострадал, а насчёт нападение из парка, он соврал, ещё как-то быстро он прибыл в лес, когда мы поймали Юшина. Надо сходить к старшему следователю Юго и всё рассказать.

Они пошли к участку, адрес которого был указан в визитке. Участок выглядел неброско, серое трёхэтажное здание с одним входом. Подойдя к стражнику на входе, Дымок попросил провести к старшему следователю Юго. Стражник указал дорогу и впустил их. Дымок, Тэйн и Лиана вошли в кабинет Юго и сели напротив него.

- С чем пришли? Что-то вспомнили по делу? - спросил Юго.

- Мы сходили на место преступления и в больницу к стражникам, которые вели экипаж. Капитан утверждает, что напали из парка, но в парке нет следов засады, трава не примята. Ещё меч капитана, который он обнаружил окровавленным в повозке, рядом с учениками, но сам он утверждает, что был оглушен в самом начале нападения, его почти не ранили. Ещё мне показалось странным, что он оказался так быстро в лесу, когда наставник Лора поймала Юшина. Вам не кажется, что капитан замешан во всём этом?

- Так вот вы чем занимались всё это время, - усмехнулся Юго, - вы ещё молоды, нужны твёрдые доказательства, а не догадки. В парке вы проверили только на земле, а если бы проверили ещё и деревья, как я, то увидели, что на ветках содрана кора, на них кто-то сидел. Окровавленный меч капитана не делает его виновным, им могли воспользоваться кто угодно. В лес они пришли быстро, потому что патрулировали ту зону, я проверил их маршрут патрулирования на ту ночь. Вы не рассказали ничего нового. Я всегда подозреваю всех, издержки профессии. Я послал следить за капитаном, но к нему так никто и не заходил, и он ни с кем не связывался, так что его нельзя обвинить. Меня больше интересует, куда ушли нападавшие с Юшином с места нападения. Больше не пытайтесь ввязываться в это дело, вы можете только всё испортить. А теперь идите.

Они вышли из кабинета и, расстроенные, пошли в гильдию. Им нужны были твёрдые доказательства, что капитан причастен. И они решили, последить за ним, когда он выйдет из больницы.

Через пару дней, после учёбы, когда капитана должны были выписать, они пошли к больнице, а подойдя к больнице, стали ждать его. Через час капитан вышел из больницы и куда-то пошёл. Дымок не знал, где он живёт. Спустя полчаса, капитан зашёл в переулок между домов. Чёрный розалио последовал за ним, они увидели, как капитан встречается со странным человеком и берёт у него что-то. Это было очень странно. Затем капитан пошёл с сторону своего гарнизона. Он вошёл в гарнизон, и Чёрный розалио последовал за ним. В гарнизоне был слышен шум и разговоры. Чёрный розалио заглянули в комнату, откуда был слышен шум и увидели Юго и двух стражников, они связали капитана, и Юго обвинял его в сговоре с преступниками.

- Рассказывай всё, что знаешь, - требовал Юго, - что за Братство черепа и куда ушёл Юшин?

- Я не в чём не виноват, - утверждал Авилий, - я рассказал, всё что знаю!

- Мы видели, как он встречался с кем-то в переулке и что-то положил в карман, - сказл Дымок, заходя в комнату.

- Опять вы? - с негодованием спросил Юго, - я же сказал, держаться вам подальше.

Юго залез в карман Авилия и достал конверт.

- Что в нём? - спросил Юго.

- Я нанял информатора с чёрного рынка, чтобы узнать об этом Братстве черепа, это его отчёт, - заявил Авилий.

Юго открыл конверт, достал оттуда чёрный кулон из кости в виде черепа, а так же письмо. Юго вслух зачитал письмо "Благодарим тебя, наш последователь Авилий, за помощь в освобождении нашего брата."

- Это неправда! - прокричал Авилий, - меня подставили! Вы должны мне поверить, - прокричал Авилий, - смотря на Дымка.

Дымок замешкался, он не знал, что делать и кто же виноват.

Глава 16. Чёрный рынок

- Я верю капитану, - неожиданно заявила Лиана, - я не вижу в его глазах лжи.

- А я верю Лиане, - поддержал Тэйн.

- Вы слышали моих друзей, - сказал Дымок, - мы найдём доказательства, которые оправдают капитана. Не могли бы вы дать нам этот кулон в виде черепа?

- Нет конечно, - возмутился Юго, - это вещественные доказательства.

- Можно тогда, хотя бы взглянуть на него поближе? - спросил Дымок.

- Хорошо, посмотри, но не сломай, - с этими словами он передал кулон Дымку. Дымок и Тэйн внимательно осмотрели его, оценили размер, цвет, дизайн и отдали кулон обратно.

- Хотите играть в сыщиков, ваше дело, - раздраженно заявил Юго, - но если попадёте в беду, пеняйте на себя, - с этими словами, он приказал страже отвезти капитана в участок. Все вышли на улицу. Юго, капитан и стража сели в экипаж и уехали. Чёрный розалио стали обдумывать, что делать дальше.

- Я считаю, надо найти того человека, который передал конверт капитану в переулке, - сказал Тэйн, - мы знаем, что он обратился к информаторам на чёрном рынке.

- Хорошая идея, - подхватил Дымок, - но как нам туда попасть, я мало о нём слышал. Давайте спросим наставницу Лору, может она что-нибудь знает, да и поздно уже, пора возвращаться в гильдию. Кстати, Тэйн, ты сможешь создать три таких кулона?

- Думаю да, - уверенно сказал Тэйн, - ничего сложного я там не увидел.

- Кости мы без проблем найдём в лесу, - сказал Дымок.

Они пошли в лес и нашли кость дикого животного, потом вернулись в гильдию, поели пирожки, которые купили по дороге, вместе сделали три кулона и отправились спать.

День начался, как обычно. Вечером, после занятий Тэйн и Лиана отпросились у своих учителей, чтобы поговорить с наставницей Лорой.

- Здравствуйте, - поприветствовали они Лору, войдя в её кабинет.

- Я не ожидала увидеть всю команду в сборе, - удивилась Лора, - вам что-то нужно?

- Мы бы хотели узнать о чёрном рынке, - начал Дымок.

Лора резко изменилась в лице, до этого она была радостной, но стоило ей услышать о чёрном рынке, её лицо стало очень серьёзным.

- Откуда такой интерес к чёрному рынку? - серьёзно спросила Лора.

- Мы ведём своё расследование по делу Братства черепа, - заявил Дымок.

- Ну и зачем вы в это ввязались? Для этого есть следователи и стража, - с интересом спросила Лора.

- Они арестовали капитана, но он не виновен, мы в этом уверенны! - заявил Дымок, - мы просто хотим помочь ему, потому что тоже подозревали сперва его.

- Всё равно, на чёрном рынке вам делать нечего, - твёрдо заявила Лора, - вас там быстро убьют.

- Тогда, мы сами найдём вход и всё равно попадём туда, - с этими словами они развернулись и пошли к выходу.

- Стойте! - окликнула их Лора, - непутёвые ученики, вы не знаете куда хотите попасть.

- Тогда расскажите нам, - настаивал Дымок.

- Я вам не помощник, - призналась Лора, - но я знаю, кто вам расскажет о чёрном рынке. Она написала записку, подошла к клетке с голубем, прицепила к его лапке записку и выпустила в окно. Теперь пойдёмте.

Они вышли из кабинета и направились в город. Дойдя до моста, они спустились под него и стали ждать.

- А кого мы ждём? - спросил с интересов Дымок.

- Скоро всё увидишь, - раздражённо произнесла Лора.

Спустя десять минут, на Лору сверху прыгнул кто-то, но Лора сделала шаг в сторону, и этот кто-то просто рухнул на землю.

- Ты злюка Лора, - произнесла незнакомка. Она сняла капюшон, и перед всеми предстала копия Лоры, только ниже ростом на голову. - зачем ты хотела встретиться? Соскучилась по младшей сестрёнке? - ехидно спросила незнакомка.

- Я здесь по делу, - заявила Лора, - вот эти ученики хотят знать о чёрном рынке, - она показала на команду.

- Зачем вам чёрный рынок? - спросила она, наконец-то заметив их.

- Это ваша сестра? - обратился Дымок к Лоре.

- Да, - серьёзно заявила Лора, - её зовут Лира.

- У вас даже имена похожи, - сказал Дымок, - а кто она и почему мы встречаемся тайно?

- Потому что я знаменитый наёмный убийца, - гордо произнесла Лира, - за меня назначена большая награда.

- По вам и не скажешь, - удивленно произнёс Дымок, - мало верится в это.

- Но это факт, - подтвердила Лора, - поэтому я никому и не рассказываю, что у меня есть сестра. Только Стелг знает о ней.

- О! Как он поживает? - спросила Лира.

- У него всё хорошо, - ответила Лора.

- Ну и отличненько, - радостно произнесла Лира, - так, а теперь я ещё раз спрошу, что вам надо от чёрного рынка?

- Мы хотим попасть туда и найти информатора, который помогал капитану собирать информацию на Братство черепа, - с этими словами Дымок протянул ей кулоны в виде черепа.

- Вы что, вступили в это братство?! - отпрыгнув от них и выхватив клинки, спросила Лира.

- Нет, мы просто сделали копии, вдруг пригодились бы на рынке или помогли бы попасть туда, - убирая в карман кулоны, сказал Дымок.

- Как вы вообще с ними связались? - спросила Лира.

Дымок рассказал, что произошло в лесу.

- Понятно, - сказала Лира, - но вам нечего делать на чёрном рынке, он уже давно является не только рынком, но и пристанищем опасных преступников, именно там находятся гильдия наёмных убийц и гильдия воров. А Братство черепа основано те так давно, лет 10 назад. Там обучают запрещённой магии, и у них ужасная репутация. Все, кто с ними связываются, заканчивают плохо.

- Почему на чёрный рынок так сложно попасть? И если там собираются опасные преступники, почему их ещё не арестовали? - поинтересовался Дымок.

- Ладно, начнём с истории основания чёрного рынка и его истории, - начала рассказ Лира, - такого вы в учебниках не найдёте. Официально, чёрного рынка не существует. Чёрный рынок существует тысячи лет, никто не знает, кто его основал, но таким, какой он сей час, он стал в эру Хаоса. Тогда повстанцам, которые были против короля, приходилось тяжело, их истребляли, сажали в тюрьму, пытали. Тогда на чёрный рынок было попасть не сложно и все повстанцы начали прятаться там, власть короля на чёрном рынке была ограничена. Но король всё равно посылал на чёрный рынок своих войнов и магов, что мешало бизнесу, постоянные стычки королевских войнов и охраны рынка надоели лидеру рынка и он создал нынешнюю систему прохода и барьера, с помощью мощного артефакта. Главу рынка никто никогда не видел, говорят глава бессмертный, но мне кажется, что глава выбирает приемника тайно и так каждый раз. Сей час тебя могут арестовать, даже за упоминание о чёрном рынке. Только стража и высшие чины знают, что он существует, но попасть туда не могут из-за барьера. Вход меняет своё положение каждые два часа, только у глав гильдии и их последователей есть карта, где и когда появится вход. Даже если глава совета магов узнает, где вход, ему потребуется часа 4 чтобы убрать барьер, за это время вход исчезнет. Если честно, я даже не знаю, где располагается чёрный рынок, он как-будто где-то под землёй. Выглядит он как большой город, со своей культурой, властью и законами. Чтобы попасть туда, у тебя должен быть пропуск от главы твоей гильдии, он вручается ровно на сутки, и каждый день ты должен получать новый. На входе стоят два охранника алмазного ранга, поэтому даже, если архимаг сможет попасть на чёрный рынок через проход, его радушно встретят и покажут, что ему тут не рады. Без пропуска вам не попасть на чёрный рынок.

- Но может есть другие варианты? - с надеждой спросил Дымок.

- Нет, - твёрдо ответила Лира, - если только вы не украдёте у кого-нибудь такой пропуск, они не именные.

- Но вы даже об этом не думайте! - твёрдо произнесла Лора, - а теперь идите в гильдию, мне с сестрой нужно поговорить.

Чёрный розалио пошли в гильдию и по дороге обсуждали, как им поступить.

- Единственный шанс попасть на чёрный рынок, найти пропуска и карту открытия прохода, - сказал Дымок.

- Но ты же слышал Лиру, - взволнованно произнесла Лиана, - это опасно, нам там делать нечего, нас легко могут убить.

Глава 17. Сомнительная сделка

- Не волнуйся, Лиана, - успокоил её Дымок, - мы справимся, будем действовать наверняка. Надо найти пропуска, но где?

Они сели на лавочке в парке, недалеко от гильдии.

- Есть у кого-нибудь идеи насчёт пропусков? - спросил Дымок.

- Может подсторожить и поймать какого-нибудь вора, получим пропуск, я пойду на чёрный рынок и как-нибудь достану пропуска, - предложил Тэйн.

- Нет, это слишком опасно, - сказал Дымок, - одного тебя точно не стоит отпускать.

Лиана молча сидела, у неё совсем не было идей.

- Не знаете, где достать пропуска? - спросила Лира, неожиданно появившись у них за спиной.

- Ты так неожиданно появилась за спиной, я даже не услышал тебя, - удивился Дымок.

- Я же наёмный убийца, издержки профессии, - хитро ответила Лира.

- Мы действительно думаем, где достать пропуска, - огорчённо сказал Дымок.

- У меня есть к вам предложение, а точнее к Лиане, - с улыбкой произнесла Лира.

- Ко мне? - удивилась Лиана, - но чем я могу помочь?

- Мне нужно убить одного богатого ублюдка, - заявила Лира, - через пару дней у него будет званный ужин, придёт много знати, будет бал. Он сделал запрос, на двух временных служанок, на время ужина, а я этот запрос перехватила. Я давно пытаюсь уличить момент его убить, но у него сильная охрана и подойти нереально. Он любитель экзотических девушек, а ты Лиана очень экзотическая. Я предлагаю, притвориться нам служанками из агентства, я соблазню его и когда мы уединимся, я сделаю своё дело и исчезну. Ты же будешь обслуживать посетителей и на тебя никто не подумает. За твою помощь, я дастану вам пропуска. Так что скажешь?

- Я не знаю, - испуганно произнесла Лиана.

- А что сделал этот человек? - спросил Тэйн, - он перешёл дорогу какому-нибудь аристократу?

- Нет, - ответила Лира, - я не занимаюсь такими заказами, я убиваю только тех, кто этого достоин: насильники, маньяки, убийцы, работорговцы и другой сброд, которые считают, что закон им не писан. Этот человек насильник и убийца. На нашу доску попало объявление от матери одной девушки-эльфийки, в нём говорилось, что она пошла служанкой в дом этого человека, но через пару дней пропала. Он утверждал, что она ушла за день до исчезновения. Я провела собственное расследование, следила за его имением и как-то ночью, я увидела, как слуги вынесли что-то завернутое в ткань и унесли в лес. Я пошла за ними, они кинули это в лесу, огляделись и быстро убежали. Я подошла, развернула ткань и всё стало на свои места. В ткани была мёртвая девушка-эльфийка, по описанию очень похожа на пропавшую. Она была изнасилована и жестоко избита. Поэтому я взялась за это задание.

- Тогда Лиана точно не пойдёт в дом к этому человеку, - заявил Тэйн, - как ты можешь предлагать ей это.

Дымок полностью согласился с Тэйном.

- Я обещаю, что не дам её в обиду, - пообещала Лира, - и если что-то пойдёт не так, мы быстро уйдём. И не забывайте, я найду вам пропуски на чёрный рынок, без меня, вам их никогда не найти.

Дымок и Тэйн встали со скамейки.

- Пойдём, Лиана, - позвал её за собой Тэйн, - мы найдём другой способ достать пропуска.

Лиана замешкалась и не пошла за ними.

- Я согласна, - тихо сказала Лиана, - это самый быстрый способ достать пропуска, и я хочу быть полезна в команде.

- Ты всегда полезна, ведь ты наш маг света, - заявил Тэйн.

- Я всё равно считаю, что мне надо пойти, - уверенно произнесла Лиана, - я хочу помочь в нашем деле.

Такой серьёзной Тэйн ещё не видел Лиану.

- Всё будет хорошо, - вмешалась Лира, - я же сказала, что присмотрю за ней.

- А как же обучение? - поинтересовался Дымок.

- Лиана, у тебя есть родственники? И сколько до твоей деревни ехать? - поинтересовалась Лира.

- Да, бабушка, ехать около полудня - ответила Лиана.

- Я напишу записку от имени бабушки, так чтобы Лиану отпустили на 2 дня - предложила Лира.

Дымок и Тэйн посоветовались между собой.

- Я доверяю Лиане и её решению, - неуверенно сказал Тэйн, - если хочет, пусть поможет.

Лиана обрадовалась, что её наконец-то восприняли всерьёз. Ещё больше обрадовалась Лира. Она написала письмо и передала Лиане.

- Тогда, завтра утром я жду тебя здесь, Лиана, - сказала Лира и удалилась.

До гильдии они шли молча и также молча легли спать. Напряжение в команде ощущалось сильное.

Утром Лиана первым делом пошла к Стелгу и передала письмо, которое написала Лира, якобы от её бабушки. Стелг прочитал письмо, отдал Лиане и отпустил на 2 дня. Лиана не стала подходить к Тэйну или Дымку, чтобы они не пытались её отговорить, и пошла на место встречи. Подойдя к месту встречи, она стала ждать Лиру.

- Иди сюда, - послышался голос Лиры из кустов.

Лиана пошла вглубь лесопарка, пока не увидела Лиру в форме служанки.

- Ну как тебе? - продемонстрировала Лира, - я и тебе принесла, переодевайся.

Лиана зашла за дерево и переоделась в форму. Они одели балахоны, чтобы, пока они не дошли до поместья, их никто не узнал.

Поместье было большое, трёхэтажное, вокруг были подстрижены кустарники, красивый сад и фонтан. Они подошли к двери и постучались. Дверь им открыл дворецкий, молодой мужчина в красивом фраке. Лира протянула ему рекомендации, заранее написанные. Дворецкий прочитал рекомендации.

- Мисс Мая, мисс Соя, - поприветствовал дворецкий, - мы ждали вас.- Он впустил их в поместье, - я представлю вас хозяину, пройдёмте, - с этими словами он повёл их вверх по лестнице.

В поместье всё сверкало, каждая вещь стоила больших денег, везде были слуги и суета. Подойдя к большой двери, дворецкий постучал и стал ждать.

- Кто там? - послышалось из-за двери.

- Это ваш дворецкий, - ответил мужчина, - к вам пришли временные служанки из агентства.

- Пусть входят, - сказал голос.

Дворецкий открыл дверь, отдал им рекомендации и пустил их внутрь.

- Здравствуйте девушки, - радостно поприветствовал мужчина, - проходите, садитесь.

За столом сидел красивый мужчина со спортивным телосложением лет 30. Сложно было поверить, что он насильник и убийца. Лира протянула ему рекомендации, и они сели на диван напротив него. Он внимательно прочитал рекомендации.

- Кто из вас кто? - поинтересовался мужчина.

- Я Мая, а моя подруга Соя - тут же ответила Лира.

- Вижу у вас хорошие рекомендации мисс Мая и Соя, - радостно подметил мужчина, - меня зовут сэр Грин Мостер. Не будем терять время, дворецкий покажет вам вашу комнату и разъяснит обязанности, - с этими словами он позвал дворецкого. Дворецкий позвал девушек за собой и закрыл дверь в кабинет. Он показал им их комнату в крыле для слуг. Комната была небольшая, две кровати, шкаф и ничего лишнего.

- Вы должны будете помогать нашим слугам с подготовкой к ужину и на самом ужине, - сказал дворецкий, - теперь можете взять инвентарь у слуг и приступать к уборке в бальном зале, - с этими словами он ушёл по своим делам.

- Мне нужно осмотреть поместье и разработать план отхода, если что-то пойдёт не так, - сказала Лира, - а ты иди в бальный зал, если будут спрашивать меня, придумай что-нибудь, - с этими словами Лира вышла из комнаты.

Лиана взяла инвентарь и пошла убираться в бальный зал. До самого вечера, Лира так и не появлялась в бальном зале. Когда рабочий день закончился, Лиана поужинала со всеми слугами и пошла в комнату. В комнате уже ждала Лира.

- Я осмотрела всё поместье, охраны больше, чем я думала, - недовольно сказала Лира, - не уверена, что получится сделать всё тихо.

- Не верится, что этот мужчина убийца, он так искренне улыбался, - произнесла Лиана.

- Я заглянула в подвал, лучше тебе не знать, что я там видела, - спокойно сказала Лира.

Они улеглись в кровати.

- Можно узнать, - начала Лиана, - как ты стала наёмным убийцей, а твоя сестра учителем?

- Это довольно банальная и скучная история, - сказала Лира, - ты точно хочешь её услышать?

Глава 18. История Лоры и Лиры

- Я хочу услышать вашу историю, - попросила Лиана.

- Хорошо, - начала Лира, - я расскажу историю двух сестёр. Мы родились в счастливой семье. Отец был садовником при дворе аристократа, а мама делала корзины на продажу. У нас был дом за городом, рядом с рекой. Дом был небольшой, всего 2 комнаты, жили мы небогато, но и не голодали. Мы с сестрой были лучшими друзьями, везде ходили вместе, у нас были друзья.

- Однажды отец пришёл домой, он был счастлив, и сказал, что барон, на которого он работает, пригласил всех слуг и их семьи на праздник урожая, так как его плантации винограда дали обильный урожай, а они вовремя его собрали. Мы одели свои лучшие наряды и пошли на праздник, мама была особенно красива в тот день. Поместье было действительно шикарное, лужайка была ухожена, большая плантация винограда. Поместье стояло на холме, откуда было видно почти весь город. На празднике было много детей, мне было тогда 7 лет, а Лоре 9 лет. Мы играли на лужайке возле поместья, отец разговаривал с друзьями, а мама общалась с другими женщинами. Барон пил на балконе и наблюдал за всем сверху. В какой-то момент он спустился вниз, подошёл к группе женщин, где была мама, и обратился к нашей маме. Я слышала, как он пытался познакомиться. Когда отец увидел, как барон общается с мамой, он решил присоединиться к разговору. Он познакомил барона с ней и представил нас. Барон был подвыпивший, он шутил, показывал насколько он богат и влиятелен, чтобы впечатлить маму, но мама никогда не была падка на деньги. Они с папой были счастливы и любили друг друга. К концу праздника барон был совсем пьян, он предложил нашей семье заночевать в поместье, но отец всё понял уже давно, барон положил глаз на маму, поэтому отец категорически отказался и мы пошли домой. Последний взгляд барона, который я видела, был очень злой.

- Через пару дней к нам пришла стража, они схватили отца по обвинению в краже и увели. О том, кто его обвинил, мы узнали позже. В суде, в качестве обвинителя, выступал тот самый барон. Он заявлял, что отец украл золотой перстень его рода. Отец конечно отрицал свою причастность, называя барона лжецом. Тогда барон позвал стражей, которые приходили за отцом. Они рассказали, что когда схватили отца, то нашли при нём этот перстень. Мама и папа в один голос утверждали, что его даже не обыскивали в тот день, но судья как-будто не слышал их. Приговор был готов ещё до самого процесса. Отца обвинили в краже и посадили в тюрьму на 20 лет. Мама почти всё время плакала. Она ходила почти каждый день в тюрьму к отцу. Через месяц мы ощутили нехватку денег, вместо учёбы, мы с сестрой, почти всё время проводили в лесу за собирательством ягод и грибов. В этот же момент к нам стал приходить барон и предлагать денежную помощь, но мама была так зла на него, что даже не допускала этой возможности, она была готова умереть от голода. Однажды, когда барон снова пришёл, она сказала, что дождётся мужа из тюрьмы, и они снова будут счастливы. Через два дня мама узнала, что папу убили в тюрьме. После этой новости маму было не узнать, она забросила делать корзины и почти не вылезала из постели. Нам пришлось ещё тяжелее, мы стали подворовывать еду, пока нас не поймали. Стража привела нас к маме и заявили, что если ещё раз нас поймают, отвезут в детский трудовой лагерь. Тогда маму, как молнией ударило, наверное, она боялась потерять ещё и нас. Она долго плакала и извинялась за свою слабость, и что нам пришлось ухаживать за ней. Через пару дней, мама пришла в норму, она начала упорно делать корзины, не жалея себя и у нас снова появились деньги на еду. Мы пошли в школу и снова играли с друзьями.

- Как-то мы гуляли недалеко от дома, и к нам подошли стражи, они сказали, что мама в беде и надо сей час же идти к ней. Когда мы достаточно далеко отошли от дома, они схватили нас и потащили в поместье барона. Там они отвели нас в подвал и посадили в одну из камер, в которой были только голые стены, пустое ведро и небольшое окошко с решёткой. Вскоре появился барон, он, с усмешкой, заявил, что наша мама будет его. Через пару часов прибежала мама, она плакала и говорила, что всё будет хорошо. Днём она заходила к нам и приносила еду и воду, а ночью мы слышали её стоны и крики. Это было невыносимо, я желала смерти барону. Каждый день я видела, как мама угасает, она худела на глазах, всё её тело было в побоях. Я и сестра умоляли её бежать, чтобы не думала о нас, но мама только улыбалась в ответ. Это продолжалось месяц, а как-то в один день, мама не пришла и криков мы больше не слышали. Пьяный охранник, который пришёл к нам ночью, сказал, что он вчера сбросил труп нашей мамы в реку, и больше никто не придёт нас кормить и поить, что мы сгниём в этой камере. Тогда сестра впала в ступор, она сломалась. Меня же одолевала ярость, я должна была выжить, чтобы убить барона. Когда мы уже были на грани смерти, к нам приставили нового охранника, он был не как остальные. В первый же день он напоил нас и дал немного еды. Я просила, чтобы он отпустил нас, но он боялся барона и не мог этого сделать. К сестре понемногу возвращался рассудок. Через 6 месяцев, после того, как нас посадили в камеру, в поместье началась суматоха. Мы чуяли дым и слышали крики наверху. К нам спустился тот самый охранник, он сказал, что в поместье пожар. Он открыл камеру и сказал, чтобы мы бежали со всех ног. Мы выбежали наверх, сестра побежала к выходу, думая, что я за ней, но я должна была пойти к барону. Я увидела открытую кухню и взяла оттуда нож, я знала, где комната барона, там где был балкон. Из-за пожара, все уже сбежали, а дверь в комнату барона была открыта. Я ворвалась в комнату, готовая воткнуть нож в него, но он лежал на полу весь в крови, а на балконе был человек в маске, я видела только его взгляд, он был холодным и невозмутимым. Этот человек быстро исчез. Я подошла к мёртвому барону и несколько раз воткнула нож в него, когда успокоилась немного, выбежала на улицу. Все руки были в крови, но паники не было, только чувство удовлетворения. Сестра нашла меня и мы убежали. Какое-то время мы бродяжничали, спали, где придётся, воровали, в наш дом мы больше не ходили. Как-то я шла по улице и высматривала, чтобы украсть, как случайно наткнулась на человека, я посмотрела ему в глаза и узнала, тот самый взгляд, который я видела, в ночь пожара, в поместье. Он не узнал меня и пошёл дальше, но у него что-то выпало. Я подняла, это был какой-то пропуск. Я спросила у местных мальчишек-воров, что это. Они удивились увидев это у меня, потому что такой пропуск мог дать только мастер гильдии наёмных убийц, он давал право пройти на чёрный рынок. Я решила, что это шанс. Я изучила карту и пошла прямо ко входу, но на месте, где должен был быть вход, была кирпичная стена. Я подошла к стене и пропуск засветился, стена стала прозрачной, и я увидела место, которого раньше не видела в городе. Я прошла сквозь стену и меня встретили два крепких мужчины, они потребовали пропуск и я показала им, больше они вопросов не задавали и я спокойно смогла пройти. Поспрашивав местных, я нашла гильдию наёмных убийц. Мне удалось добиться встречи с главой гильдии, он выслушал мой рассказ о семье и мою просьбу, стать одной из них. И он принял меня в ученицы, это стал переломный момент в моей жизни. Мне дали всего один день закончить дела в городе. Я сразу побежала к сестре и просила пойти со мной, убеждала её вступить в эту гильдию вместе со мной, но сестра отказалась, она сказала, что никогда не сможет убить кого-то хладнокровно. Мне пришлось оставить её одну, а самой вернуться в гильдию. Потом я узнала, что её приютил Стелг. Я в тайне навещала сестру, только Стелг знал о наших встречах. Но со временем мы отдалились друг от друга, она никак не могла принять, что я стала убийцей. Вот и весь рассказ.

- У тебя была очень тяжёлая жизнь, - со слезами на глазах сказала Лиана.

- Что было, то прошло, - сказала Лира и отвернулась к стенке. Она давно не лила слёз, но сегодня ночью она плакала, как когда-то в детстве.

Глава 19. Званный ужин

Весь следующий день, Лира и Лиана убирались в поместье и помогали накрывать столы и украшать бальный зал. Лира иногда отлучалась, чтобы изучить маршруты охраны и их пересменок. Сэр Грин Мостер лично всё проверял и докапывался до каждой мелочи.

- Всё должно быть идеально, - говорил он, - сегодня придут важные гости.

Служанки и повара ни на секунду не останавливались.

Когда солнце только коснулось горизонта, пришёл первый гость. Он не был похож на знать, старик с длиной седой бородой и одним глазом, одет был в чёрную мантию, в руках был гримуар, скорее походил на опасного преступника. Сэр Мостер лично проводил его в другую комнату, а вышел он из комнаты, спустя пять минут, один. Лира не смогла заглянуть в ту комнату из-за большого количества охраны, её было слишком много для такого простого мероприятия. Гости начали прибывать активнее, но не все гости были из знати. Лира начала узнавать часть гостей, это были опасные преступники-маги и жили они на чёрном рынке.

- Что здесь происходит, - задумалась Лира, - может стоит уйти, пока её не узнал кто-нибудь. Вдруг ей на плечо кто-то положил руку, она обернулась и увидела Звира, он был змеечеловеком, полностью белый, одет в дорогой костюм и страшно усмехался. Она его узнала, это был её старый знакомый, но она его не видела уже год.

- Привет, Лира - с усмешкой произнёс он, - не уж-то покинула гильдию наёмных убийц и стала ученицей?

Лира не понимала о чём он, но решила подыграть.

- Да, - с улыбкой произнесла она, - надоело убивать, решила сменить род деятельности.

- Правильно сделала, - восхищённо сказал Звир, - ведь скоро мы захватим власть в королевстве, к нам присоединилось уже много аристократов. Но сперва нам надо захватить власть на чёрном рынке. Для этого почти всё готово, - с усмешкой сказал он и пошёл общаться с другими гостями.

-У кого так много последователей? Что за группировка? - пыталась она понять. И тут до неё наконец-то дошло, она вспомнила, при каких обстоятельствах видела некоторых из преступников с чёрного рынка. Они все были в чёрных балахонах, а на чёрном рынке их носит только Братство черепа. Когда она это поняла, её охватил ужас. Это был званный ужин для Братства черепа. Ей повезло, что лично её знал только Звир, но как только правду узнает сэр Мостер, её ложь раскроется, и они поймут, что она не ученица, и что она здесь по делу, тогда ей не выбраться отсюда, а ещё она потянет за собой Лиану. Она в панике начала крутить головой, чтобы найти выход, но у всех дверей стояла стража. Она быстро нашла Лиану, схватила за руку и без лишних слов повела к ближайшему выходу. Когда они подошли к выходу, там стоял дворецкий.

- Нам надо на кухню за напитками и закусками, - произнесла с улыбкой Лира.

- Я давно распределил роли, - раздраженно произнёс дворецкий, - вы должны разливать напитки по бокалам и ходить с бокалами и закусками по залу, чтобы гости не нуждались не в чём, а в зал бутылки с напитками и закуски вам принесут другие слуги. А теперь марш работать, - махнул на них рукой дворецкий.

Лире пришлось подчиниться.

- Что случилось? - испуганно спросила Лиана.

- Все эти гости связаны с Братством черепа, - шёпотом произнесла Лира, - большинство из них преступники с чёрного рынка. Я не знаю, что здесь происходит и зачем они все собрались. Я не хочу рисковать твоей жизнью, я не буду выполнять задание сегодня и вообще надо пересмотреть стратегию, в связи с новой информацией.

Лиану обуял ужас и она встала в ступор. Она было срочно что-то делать или их раскроют и тогда им точно конец. Лира вытащила из кармана небольшую ампулу и заставила Лиану проглотить её. Через минуту Лиана успокоилась, она смогла нормально двигаться и страха больше не было.

- Что я только что проглотила? - поинтересовалась Лиана, - я чувствую себя такой спокойной и даже немного смелой.

- Это лекарство от страха, - сказала Лира, - состав тебе знать необязательно, главное, что сей час ты не должна вызывать подозрения. Занимайся тем, зачем нас сюда пригласили, а я попробую найти выход, - с этими словами она исчезла с поля зрения. Лиана начала разливать напитки и ходила с ними по залу.

Через полчаса, когда гости перестали приходить, а двери закрыли, На сцену вышел тот самый старик без глаза. Все повернулись к нему, чтобы слушать его.

- Сегодня мы собрались здесь, - начал он громко говорить , - чтобы принять в наше Братство черепа нового брата. Сэр Грин Мостер подойди ко мне, - на сцену поднялся сэр Мостер, - сегодня ты станешь частью великой силы, что покорит мир. Ты дашь клятву братству и лично мне, главе Братства черепа. А теперь встань на колени и прочти первую страницу гримуара Братства черепа.

Пока Мостер читал клятву, старик читал заклинание и рисовал символы на его шее.

- Встань, брат Сивен, теперь в братстве это твоё новое имя, - произнёс старик, - поприветствуйте нового брата, - обратился он к гостям.

В зале начали все рукоплескать и кричать поздравления.

- А теперь, - остановил старик всех гостей, - по традиции, ты должен принести жертвоприношение. Кого же ты нам приготовил?

- Двух юных дев, - произнёс Сивен и указал в зал на Лиру и Лиану.

Все повернулись в их сторону. Тут Лира и поняла, что кроме них, слуг в зале больше не было.

- Так вот зачем ему нужны были слуги из агентства, - осознала Лира, - нас убьют, а агентству скажут, что мы ушли по завершении ужина, и они не знают, куда мы делись. А если бы исчез слуга сэра Мостера, которые живут на территории поместья, у следователей появились бы ненужные вопросы.

Стражи схватили Лиру и Лиану и повели на сцену. Может бы Лира и смогла отбиться и убежать, но тогда бы убили Лиану, поэтому она не сопротивлялась. Лира извивалась, плакала, просила пощады, ей нужно было до конца играть роль обычной служанки, а вот Лиана наоборот была спокойна. Их привели на сцену и связали. У Звира на лице было недоумение, он полагал, что Лира новая ученица. Он хотел возмутиться, но тут же передумал, прерывать церемонию посвящения не очень хорошая идея.

- Это хорошая жертва, - похвалил старик, - бог смерти Ашио будет доволен. Теперь по нашим традициям, ты, Сивен, должен начертить на них символы своей кровью, а завтра в полнолуние, мы принесём их в жертву на алтаре. Ты же должен провести весь день в молитвах к нашему богу.

Сивен подошёл к Лире и Лиане, порезал левую руку, и пальцем правой руки начал чертить символы. После того, как он закончил, стражи отвели их в подвал. Там была большая комната, в центре стояла статуя бога Ашио, а перед ней был алтарь. Их приковали цепью к статуи и ушли.

Из-за действия препарата, Лиана выглядела спокойной, но слёзы выдавали её страх.

- Я оставила все свои инструменты и ножи в гильдии, думала нас обыщут, - с разочарованием сказала Лира, - а под рукой ничего нет, чтобы вскрыть замок. Есть только один выход, но только для одной из нас.

Она зубами прокусила себе руку в районе локтя и достала из раны небольшой пергамент из непромокаемой бумаги.

- На этом пергаменте написано заклинание телепортации, но оно сможет перенести только одного человека, он окажется в самом безопасном месте для меня, в кабинете моей сестры. Я хочу, чтобы именно ты перенеслась отсюда, у меня есть небольшой шанс сбежать, если они допустят оплошность, а тебя убьют точно.

- Я вижу по твоим глазам, что ты врёшь, - сказала Лиана, - ты не сможешь отсюда сбежать, ты сама в это не веришь. Ты должна бежать и рассказать в своей гильдии о случившемся. Они должны знать, что Братство черепа хочет захватить власть на чёрном рынке.

Глава 20. Смертельный союз

- Некогда спорить, - заявила Лира, - она прочла заклинание, и Лиана в одно мгновенье очутилась в кабинете Лоры. В кабинете Лоры было темно, Лиана встала, но не удержав равновесие, ударилась об стол и случайно уронила кружку, которая от удара о пол, разбилась. Тут же Лиана почувствовала клинок на шее.

- Наставница Лора, - испуганно вскрикнула Лиана, - это я Лиана.

Клинок тут же упал на пол. Лора зажгла лампу.

- Извини, у меня это машинально получилось, в детстве, когда я была бездомной, спать приходилось одним глазом и надо было держать клинок на готове, - оправдалась Лора, - но как ты тут оказалась? Я почувствовала всплеск магии. Ты что, телепортировалась сюда? И почему ты вся в крови и грязная?

- Со мной всё в порядке, - устало сказала Лиана, - Лире нужна срочно помощь.

- Лире? - переспросила Лора, - я не понимаю о чём ты. Ты же уехала к бабушке, как ты вообще её встретила и что с ней? - непонимающе спросила Лора.

- Я не ездила к бабушке, - начала историю Лиана, - Лира пообещала нам пропуска на чёрный рынок, если я ей помогу с одним делом. Я согласилась. Мы должны были попасть в дом её жертвы, к одному аристократу, под предлогом горничных с агентства, которых он ждал. Сама я не должна была участвовать в убийстве, только прикрывать, пока она занята делом. Но всё пошло не так, на званном ужине, который мы должны были обслуживать, оказалось Братство черепа. Оказалось, этого аристократа принимали в братство, а горничных он нанял не для обслуживания, а для жертвоприношения богу смерти, которое должно произойти завтра в полнолуние. Когда нас заперли в подвале, Лира достала свиток из руки и телепортировала меня сюда. Чтобы достать свиток, она прокусила руку, сей час у неё открытая рана, она может просто истечь кровью. Ей надо срочно помочь! - с этими словами Лиана потеряла сознание.

- Завтра, вся ваша команда получит от меня по первое число, - сказала Лора и положила Лиану на кушетку. Она взяла книгу с полки, открыла и вытащила оттуда пропуск.

Лора выбежала из кабинета, потом за территорию гильдии и пробежав несколько улиц, наконец-то добежала до сувенирного магазина. Он был закрыт, но она выбила окно и помчалась искать владельца. Забежав в одну из комнат, она увидела, как жирный карлик пытается выбраться из окна. Она схватила его за штаны и втащила внутрь.

- Говори, жирный хряк, - озлобленно зарычала она, - где сей час вход на чёрный рынок?

- Я не знаю о чём ты говоришь, - испуганно сказал карлик.

- Если сей час же не скажешь, я вскипячу тебе мозги, - с этими словами она начала читать заклинание и проникать в сознание карлика, но ничего не выходило.

- Не можешь проникнуть в сознание, - усмешливо произнёс карлик, - мне поставили очень мощный барьер от таких, как ты.

- А против боли они не поставили барьер, - Лора как следует размахнулась и пнула его по животу. Карлик загнулся и стал задыхаться. Тогда Лора пнула его ещё раз по лицу и разбила ему нос.

- Теперь скажешь, где проход? - ещё раз спросила Лора и начала замахиваться снова.

- Я всё скажу, - взмолился карлик, - но тебе это дорого встанет, никто безнаказанно не может бить одного из лидеров гильдии воров. У тебя всё равно нет пропуска, а свой я тебе точно не дам, лучше смерть.

- Мне не нужен твой пропуск, - заявила Лора, - рассказывай, где проход?

Карлик рассказал, где в данный момент проход и добавил, что через час он закроется. Лора выбежала из магазина и побежала к указанному месту. В этом месте действительно оказался проход. Она поднесла пропуск к проходу и он засветился, стена стала прозрачной, обнажив чёрный рынок. Лора прошла, и её встретили два охранника.

- Пропуск? - спросил один из них.

- Держи, - протянула она ему пропуск.

Охранник взял пропуск и удивился, всего второй раз он видел такой пропуск, пропуск без даты, которым можно было воспользоваться, когда угодно, но всего один раз. Охранник порвал пропуск и пропустил её. Лора точно знала, куда ей идти. Пройдя несколько улиц, она вышла к гильдии наёмных убийц. Войдя в гильдию, она сразу пошла в кабинет к мастеру гильдии. Её пытался остановить помощник мастера, но всё было тщетно. Она пнула дверь кабинета и та открылась. За столом сидел тёмный эльф, метра 2 ростом, весь в шрамах и лысый.

- Какие гости, - с улыбкой произнёс тёмный эльф, - какими судьбами?

Лора закрыла дверь и подошла к эльфу.

- На разговоры нет времени, Лезорн, - спешно говорила Лора, - Лиру держат в плену Братство черепа, следующей ночью её принесут в жертву.

У Лезорна покраснели глаза, он был в ярости.

- Они что, совсем потеряли рассудок, - в гневе прокричал Лезорн, - одну из наших приносить в жертву.

- Они не знают, что она наёмный убийца. Она попалась на задании, но они её приняли за обычную горничную. Её цель сегодня вступила в братство, но он ещё не прошёл какой-то обряд. Ты знаешь, что у неё была за цель?

- Да, знаю где живёт этот человек и об обряде тоже знаю, - успокоился наконец-то Лезорн, - пока он не принесёт жертву, он не будет считаться членом братства. Я лично пойду туда, а бойцы гильдии будут в лесу неподалеку, на всякий случай. У нас есть немного времени, собрать бойцов, к вечеру должны быть там.

- Но она ранена, ей пришлось прогрызть кожу, чтобы достать свиток и спасти мою ученицу, которая помогала ей с заданием, - обеспокоенно сказала лора.

- Эта рана не страшна, мы учимся правильно доставать этот свиток, чтобы не истечь кровью, тут можешь не беспокоиться. Равес! - вдруг крикнул Лезорн.

В кабинет вошёл тот самый помощник, который пытался остановить Лору. Он был испуган, ожидал, что его будут ругать за то, что не смог её удержать.

- Да мастер, - испугано произнёс Равес.

- Собирай всех бойцов, которых сможешь найти. На закате мы выдвигаемся, надо поговорить с главой Братства черепа.

Равес быстро вышел из кабинета и оповестил всех, кто был в гильдии, что надо собирать бойцов.

К закату набралось три десятка бойцов, от бронзового, до платинового уровня. Они выдвинулись к поместью, где сей час была Лира. Охранники опешили, когда тридцать бойцов гильдии наёмных убийц, их глава и девушка, которая прошла недавно внутрь, все разом пошли в город. Пройдя лес, и выходя к поместью, Лезорн приказал всем ждать, а он и Лора пошли ко входу. На стук Лезорна, дверь открыл дворецкий.

- Вам что-то нужно? - спросил дворецкий.

- Передайте лидеру Братства черепа, чтобы осчастливил меня своим присутствием, - любезно попросил Лезорн.

- Я не понимаю, о чём вы говорите, - недоумевающе сказал дворецкий.

- Тогда передайте, если он сей час же не выйдет, я разгромлю это поместье лично, - более грубо произнёс Лезорн, - скажите, что его ожидает мастер Лезорн.

Дворецкий испугался и закрыл дверь, было слышно, как он куда-то побежал. Через десять минут на пороге появился старик с одним глазом.

- Лезорн, мой дорогой друг, какими судьбами, решил присоединиться к веселью или решил вступить к нам в братство? - с улыбкой спросил старик.

- Дуврик, я слышал, что ты хочешь принести в жертву одну из наших? - уточнил Лезорн.

- Ты что-то путаешь, Лезорн, что ей тут делать.

- Уверен? - он показал на Лору - она выглядит так же, только ростом пониже.

Дуврик изменился в лице, теперь на его лице читалось негодование. Он посмотрел в лес позади Лезорна и понял, что он пришёл не один.

- Кажется припоминаю, произошло недоразумение, - с этими словами, он приказал дворецкому привести Лиру. - Она была одета, как горничная и ничего нам не сказала. Не могли же мы догадаться сами. Так почему она оказалась тут?

- В этом доме живёт человек, которого она должна устранить по заказу.

- Интересно, - удивился Дуврик и подозвал Сивена - это владелец дома. Этого человека заказали? - спросил он.

- Если это владелец, то да.

- А вы знаете, что он вступил в наше братство? А наших братьев мы в обиду не даём, - поинтересовался Дуврик.

- Он ещё не прошёл обряд жертвоприношения. Я знаю, что по вашим законам, он ещё не является вашим братом, - осведомлено заявил Лезорн.

- Твоя правда, - разочаровано сказал Дуврик, - но у нас есть ещё одна жертва, так что он станет нашим братом сегодня.

К Дуврику подошёл один из братьев, привёл Лиру и что-то шепнул на ухо. Дуврик помрачнел.

- Мне доложили, что вторая жертва пропала. Теперь я понимаю, откуда у вас информация о этой малышке, - он передал Лиру Лезорну. - А в качестве извинений, я помогу выполнить её задание, - он повернулся к Сивену, - ты опозорил братство, хотел принести в жертву наёмного убийцу, потерял вторую жертву, тебе больше некого принести в жертву.

- Я могу принести в жертву кого-нибудь из слуг, - испуганно предложил Сивен.

- Поздно, - сказал Дуврик, - надо за день до жертвоприношения клеймить жертву символами из твоей крови.

- Может перенесём обряд до следующего полнолуния?

- Хватит слов, - яростно сказал Дуврик и щелкнул пальцами.

Сивен упал, из его носа, ушей, глаз и рта пошёл чёрный дым.

- Надеюсь мы уладили это недоразумение? - с улыбкой спросил Дуврик.

Лира была вся в грязи, на ней была застывшая кровь в виде символов и рана на руке, других повреждений Лезорн не заметил.

- Я слышала, как они планируют захват власти на чёрном рынке, а потом и во всём государстве, - тяжело сказала Лира.

- Что за вздор, - начал оправдываться Дуврик, - от кого ты это слышала? Это клевета.

- Надо решить всё здесь и сей час, пока они не набрали силу, - прошептала на ухо Лезорну Лира.

Глава 21. Доказательства

- Не сегодня, - ответил Лезорн Лире, - нас слишком мало.

- Вопрос исчерпан, - сказал Лезорн, - мы уходим, приятного вам вечера.

- Подождите, - сказала Лора, - я хотела спросить у вас кое-что сэр Дуврик.

- Я слушаю тебя, дитя - с интересом сказал Дуврик.

- Капитан Авилий Тафенер, он сидит сей час в тюрьме, потому что думают, что он состоит в вашей организации и помог сбежать преступнику Юшину. Всё так? - спросила Лора.

- Что-то не припомню такого, он точно не является нашим братом, - пытался вспомнить Дуврик.

К Дуврику подошёл один из братьев и шепнул ему что-то на ухо.

- Ааа…. Теперь вспомнил, - с улыбкой сказал Дуврик, - он просто совал нос в наши дела, много расспрашивал, вот им и занялись.

- Но если он не освобождал Юшина, тогда кто? - поинтересовалась Лора.

- А вот это, я вам не могу сказать, прощайте - сказал Дуврик и закрыл дверь.

Лезорн посадил Лиру на спину, она была очень вымотана, и они с Лорой пошли в город.

- Что за Авилий Тафенер? - поинтересовался Лезорн.

- Один человек, из-за которого всё это произошло, - сказала Лора.

- Можешь рассказать? - поинтересовался Лезорн.

- Братство черепа освободило своего брата Юшина, а стражей, которые перевозили его избили, - начала рассказ Лора, - мои ученики начали своё расследование и заподозрили капитана, всё указывало на то, что он состоит в Братстве черепа. Капитан вёл своё расследование, чтобы выяснить кто на них напал, сделал запрос информаторам на чёрный рынок, но вместо сведений получил благодарственное письмо от Братства черепа, в котором говорилось, что он член братства, и что именно он причастен к побегу Юшина. Я только одного не поняла, они передали ему конверт с запиской, но он же мог сразу вскрыть конверт, увидеть письмо и сжечь всё это. Но вместо этого он пошёл в гарнизон и там встретил следователя.

- Я тебе объясню, - начал Лезорн, - они поступили хитро, они изучили его повадки и точно знали, что он не будет вскрывать конверт сразу, а пойдёт сперва в гарнизон, наверное он там живёт. Следователя либо подкупили, либо просто послали анонимное письмо, так следователь оказался в гарнизоне.

- Теперь ясно, - сказала Лора, - после того, как арестовали капитана, мои ученики усомнились в его виновности и начали искать способ попасть на чёрный рынок, чтобы лично всё выяснить и добыть доказательства, вот Лира и предложила свою помощь в обмен на помощь Лианы.

- Какая запутанная история. Лиру я отчитаю, нечего использовать учеников других гильдий в своих целях, а пропуска она очевидно хотела украсть у кого-нибудь в городе, это тоже хорошим бы не кончилось. Надо как-то сдерживать твоих учеников, пока они не пострадали.

- У меня уже есть план, - уверенно сказала Лора, - а вы главное позаботьтесь о Лире.

Они дошли до города, и разошлись, Лезорн с Лирой и его бойцы пошли обратно в гильдию, а Лора вернулась в свой кабинет. В кабинете на кушетке спала Лиана. Лора достала раскладушку и улеглась рядом.

Утром Дымок и Тэйн первым делом побежали к Лоре. Лиана должна была вернуться вчера, но так и не появилась, они очень беспокоились за неё и не могли больше молчать. Им нужно было срочно всё ей рассказать. Войдя в кабинет, они увидели Лору, сидящую на стуле, а напротив сидела Лиана, она уже помылась и одела халат Лоры, который был ей немного великоват. Тэйн и Дымок бросились к ней.

- Как ты, не ранена? - спросил Дымок, подойдя поближе.

- Ты в порядке? - добавил Тэйн.

- Я в порядке, - с улыбкой сказала Лиана.

- Кххмм… - обратила на себя внимание Лора.

Дымок и Тэйн повернулись и увидели гневное лицо Лоры.

- У вас мозги вообще есть! - начала отчитывать их Лора, она ходила по кабинету и угрожающе махала руками в разные стороны - вы подвергли опасности Лиану из-за вашей мнимой справедливости, она могла погибнуть в том поместье, если бы я вовремя не успела! Больше вы не ведёте никаких расследований, если я узнаю, что вы вляпались ещё куда-нибудь из-за своей глупости, лично покараю. Вам ясно?!

Все трое были в ужасе от такой наставницы.

- Извините нас, - сказали они хором.

- Мы больше не будем вести расследование, - с грустью сказал Дымок, - но что делать с капитаном, он же не виновен.

- Об этом я сама позабочусь, а вы идите на занятия, - сказала Лора и вышла из кабинета.

Лора пошла прямо к следователю Юго, о котором рассказывал Дымок. Подойдя к участку, она попросила проводить её к Юго, и стражник отвёл её к кабинету. Постучавшись в дверь, она стала ждать.

- Входите, - послышалось из-за двери.

Лора вошла и присела напротив Юго.

- Я вас слушаю, - сказал Юго, не отрываясь от написания отчёта.

- Я Лора, наставница учеников, которые решили вести своё расследование в отношении капитана Авилия Тафенера.

Юго приподнял глаза и отложил бумаги.

- И как у них дела? Добились чего-нибудь?

- Добились наказания от меня. Совершили большую глупость.

- Я их предупреждал, чтобы не лезли, куда не следует, - покачав головой, сказал Юго и продолжил писать, - а вы зачем пришли?

- Я думаю, что смогу доказать невиновность капитана, - с уверенностью сказала Лора.

Юго окончательно отложил бумаги.

- И какие же у вас есть доказательства? - поинтересовался Юго.

- Вы слышали о заклинание, которое может показать воспоминания другого человека у вас в голове?

- Да, слышал, но его могут использовать мало магов.

- Я могу показать свои воспоминания, и вы всё поймёте.

- Хорошо, давайте посмотрим, что вы там видели, - он подошёл к Лоре.

Лора встала, положила руки ему на голову, закрыла глаза и произнесла заклинание. Юго увидел воспоминания Лоры с того момента, когда Дуврик говорил о капитане, как подставил его. Досмотрев воспоминания, Юго сел на место и задумался.

- Значит всё-таки Дуврик, - задумчиво произнёс Юго, - а я всё думал, кто же лидер Братства черепа. Я слышал о нём, его список преступлений тянет на десять пожизненных сроков или 3 казни. Откуда у вас эти воспоминания, что вы делали рядом с ним?

- Просто случайно встретила, - сказала Лора.

- Я что-то не верю в такие случайности, - засомневался Юго, - но обвинить вас я не могу, вы не совершили ничего противозаконного, если только не знаете, где его искать?

- Знаю конечно, думаю вы найдёте его на чёрном рынке.

- Это я и без вас знаю, этот чёртов чёрный рынок. Только и остаётся, что ждать, когда они выйдут оттуда, чтобы схватить.

- Вам хватит этих доказательств, чтобы выпустить капитана? - спросила Лора.

- Да, хватит, - задумался Юго, - но всё же, кто же тогда виноват в побеге Юшина. Ваши ученики нерадивые сыщики, но вы можете нам сильно помочь. Не хотите помочь закончить это расследование?

Глава 22. Дело закрыто

- Хорошо, я вам помогу, - согласилась Лора, - но только потому что, я не хочу, чтобы мои ученики снова влезали в это дело.

- Хорошо, - обрадовался Юго, - тогда для начала, пойдём в изолятор, освободим капитана и ещё раз допросим, но уже как свидетеля.

Они встали, вышли из кабинета и пошли по коридору до лестницы, спустились в подвал, где были камеры временного содержания.

- Ещё бы немного, и вы бы не успели, - заявил Юго, - бумаги почти были готовы для суда. Из тюрьмы достать человека сложно, даже если он не виновен, - с этими словами Юго и Лора подошли к камере, где сидел капитан.

- Пора на суд? - горько спросил Авилий.

- Нет, - сказал Юго и открыл камеру, - нашлись доказательства твоей невиновности. Ты можешь быть свободен, но сперва мы зададим тебе несколько вопросов.

- Что за доказательства? - взбудоражено спросил Авилий и подошёл к Юго.

- Пойдём в кабинет, - позвал за собой Авилия Юго.

Вернувшись в кабинет, Юго попросил Авилия сесть на стул.

- А зачем она здесь? - спросил Авилий, указывая на Лору.

- Она принесла доказательство твоей невиновности, - сказал Юго.

- Спасибо вам большое, не знаю, как вы это сделали, но я вам очень благодарен, - поблагодарил Авилий, - но что же за доказательства вы нашли?

Лора, с разрешения Юго, показала свои воспоминания.

- Я первый раз вижу этого человека. Он такой опасный? - спросил Авилий.

- Ты даже не представляешь, - со вздохом сказал Юго.

- А теперь к вопросам, - сказал Юго и сел напротив Авилия, - расскажи нам ещё раз, как всё было?

- Я же уже рассказывал, - недоумевающе, сказал Авилий, - но раз вы просите, хорошо. Я и Рек патрулировали участок, согласно графика патрулирования. Мы остановились возле гильдии магов, у Река заболела нога, и мы решили отдохнуть, и тут увидели сигнал, конечно мы сразу же побежали и увидели там женщину, - он показал на Лору, - пять молодых людей, одного мёртвого молодого человека и одного тёмного эльфа без сознания. Из пояснения, мы поняли, что тёмного эльфа звали Юшин, и что он состоит в каком-то братстве, которые занимаются запрещённой магией, он так же напал на учеников и угрожал их жизни, а одного даже убил. Мы забрали Юшина, двух его подельников и труп третьего подельника, подельники оказались учениками гильдии магов. Мы отвезли труп в морг, он был рядом. Когда мы ехали мимо парка, на нас напали трое или четверо, я не знаю кто они. Меня быстро оглушили, когда я очнулся, то увидел избитого Река, а экипаж был открыт, я заглянул, а там были мёртвые ученики и мой меч, весь в крови, а Юшин пропал.

- Раньше я думал, раз вы капитан, то не обязаны ходить в патруль, - задумался Юго, - но почему-то пошли, это вызвало подозрение, ну раз вы теперь точно невиновны, почему вы пошли в патруль? И кто назначает смены?

- Я всегда ходил в патрули, и звание для меня не помеха, так я показываю подчинённым, что остался прежним, даже с новым званием. А что насчёт смен, напарник Река заболел, и мне пришлось подменить его. Он был не рад мне кажется, говорил, чтобы я не беспокоился, что справится один, ведь преступлений стало меньше. Но я настоял, один стражник - лёгкая мишень.

- Как зовут напарника Река? - поинтересовался Юго и взял карандаш, чтобы записать.

- Саверс, - ответил Авилий.

- А что вы вообще можете рассказать о них двоих?

- Рек и Саверс давно дружат, в детстве попадались на кражах, но давно исправились и сей час усердно работают в моём гарнизоне. Сильно близко не знаком с ними, перевели их недавно, ничего хорошего, как и плохого сказать не могу. Тихие ребята, на смену всегда вдвоём ходят.

- Саверс навещал Река в больнице?

- Да, видел пару раз.

- О чём они говорили?

- Не знаю, он обычно приходил, когда меня уводили на процедуры.

- Надо ещё раз допросить Река, - начал собираться Юго, - а вы пойдёте со мною, - обратился он к Авилию и Лоре.

Через полчаса они были уже в больнице.

- Так, - обратился к Авилию Юго, - я войду в палату первым, а вы постойте за дверью.

Юго вошёл в палату, а Лора и Авилий остались за дверью.

- Здравствуйте, Рек, - обратился он к лежащему, с перебинтованной ногой, - как ваше самочувствие?

- Спасибо, - ответил с улыбкой Рек, - очень хорошо, через неделю должны выписать. Я слышал вы арестовали капитана Авилия. Говорят, это он причастен к нападению на наш экипаж, ужасная новость, а вроде казалось, что хороший человек.

- Я хотел задать пару уточняющих вопросов, - сказал Юго и присел рядом с кроватью на табурет, - вы утверждаете, что вас ударили по голове, а потом чем-то тяжёлым сломали ногу, от чего вы потеряли сознание? А очнулись, когда вас пытался привести в чувство капитан?

- Да, всё верно, - подтвердил Рек.

- А чем заболел ваш напарник, с которым вы должны были выйти на смену?

- Вроде отравился чем-то. Он точно не сказал.

- Он навещал вас в больнице?

- Да.

- О чём вы говорили?

- Мы давние друзья, поэтому он спрашивал о моём здоровье и просто болтали.

- Ясно. Вот какое совпадение, вы патрулировали в тот же день, в том же месте, где произошло нападение, в котором было замешано Братство черепа. Ещё именно рядом с гильдией магов у вас заболела нога. Почему вас перевели в другой гарнизон?

- Просто в этом гарнизоне не хватало людей. На что вы намекаете?

- Я просто размышляю, вдруг у вас мысли какие-нибудь появятся.

- Нет у меня никаких мыслей, мне ногу сломали в том нападении.

- Кстати, я проверил карты. Почему вы поехали мимо парка, быстрее было бы через город? - поинтересовался Юго.

- Капитан сказал, что экипаж может разбудить жителей в городе ночью, поэтому направил экипаж вдоль парка.

- Теперь понятно, - записал Юго, - тогда отдыхайте. Да, и ещё, капитана Авилия отпустили, из-за появившихся улик, завтра мы их будем изучать, - с этими словами он вышел из палаты.

- У меня только один вопрос, - обратился Юго к капитану, - вы отдали приказ, ехать мимо парка?

- Нет, - удивился Авилий, - Рек сам так решил, это в первую очередь, его патруль.

- Всё ясно, - сказал Юго и пошёл к выходу, зовя всех с собой.

Выйдя из больницы, они пошли в кафе, из которого было видно больницу, и сели за столик, заказав кофе.

- Что мы тут делаем? - спросила Лора.

- Рек прокололся, - сказал Юго, - теперь осталось ждать, когда он попытается сбежать.

- Рек в сговоре с Братством черепа? - удивился Авилий, - ему же сломали ногу. Неужели он так предан братству?

- Либо предан, либо хитёр. Вечером будет видно, если я не ошибаюсь.

До вечера они пили кофе и обсуждали план, чтобы схватить Река. Вечером, когда солнце уже село и стало темно, из больницы на ногах вышел Рек, с ним был врач. Они огляделись и спешно пошли от больницы. Но спустя сто метров, им путь преградил Юго. Увидев его, они быстро повернули, но им на пути встали Лора и Авилий с разных сторон, и преградили все пути отступления.

- Уже зарос перелом, я смотрю, - с улыбкой произнёс Юго, - а рядом тот врач, который диагностировал вам перелом, я так понимаю. Я всё думал, так ли вы преданы, что позволили сломать себе ногу, а нет, вы просто хитрый. Я обвиняю вас в сговоре с опасными преступниками, в помощи нападения на экипаж и побегу преступника, так же в убийстве двух учеников гильдии магов. Добровольно пройдёте со мной или хотите посопротивляться?

- Я пойду с вами, - упал на колени врач, - только спасите меня от этих психов.

- Ах ты предатель! - прокричал Рек, выхватил кинжал из фальшивого гипса и перерезал врачу горло.

Врач тут же упал замертво. Юо и остальные бросились на Река.

- Братство черепа будет вечно со мной! - крикнув эти слова, Рек упал, у него проявились символы на шее, и из глаз, рта , ушей и носа появился чёрный дым.

Лора вспомнила, что так же умер владелец поместья.

- Это какое-то самоубийственное заклинание, - подметила Лора, - наверное в братстве всех клеймят, чтобы те не выдали тайны братства.

- Я вызову патруль сюда, - сказал Юго, - а мне ещё надо навестить напарника Река, он скорее всего тоже из братства. Попробую взять его живым, если получится. Капитан, пойдёмте со мной, а вы Лора можете возвращаться к себе. Спасибо вам за помощь.

Юго и Авилий пошли в одну сторону, а Лора в гильдию магов. Зайдя наконец-то в свой кабинет, она услышала голос.

- Привет, сестрёнка, - зажгла свет Лира, она сидела на кушетке, - я ждала тебя, где же ты пропадала?

- Ходила по делам, - Лора прошла к столу и села на стул, - зачем ждала?

- Я тут была в таверне и краем уха услышала, о зверолюдке, что прошла по редкому пропуску, без даты. Такой пропуск мог дать только лидер чёрного рынка. Ничего не хочешь рассказать?

- С чего ты решила, что это была я? - спросила Лора.

- Не держи меня за дуру, - со злостью ответила Лира, - будешь отвечать на вопрос?

Глава 23. Гильдия воров

Лора тяжело вздохнула и уселась поудобнее.

- Помнишь, когда мы только сбежали из поместья и нашли первое место для ночлега, это был заброшенный дом, двери и окон не было, было ужасно холодно и мы грелись, прижавшись друг к другу, - с ностальгией вспоминала Лора.

- Конечно помню, из-за этого холода, я разболелась, - сказала Лира.

- Да, - подтвердила Лора, - и мне приходилось воровать за нас двоих, не только еду, но и лекарства. Как-то ночью, я влезла к травнику в дом, чтобы украсть немного лекарственных настоек, но не смогла всё сделать тихо, в результате меня поймал травник. Он вывел меня на улицу и собирался отрубить руку, я умоляла пощадить меня, кричала, говорила, что больше не буду, и тут, откуда невозьмись, появился человек в балахоне, вырвал меня из рук травника и убежал, унося меня с собой. Через пару улиц он остановился, спрятался в переулок, посмотрел, что нет погони и снял балахон, это оказался молодой тёмный эльф, я узнала, что его зовут Лезорн, и что он член гильдии наёмных убийц.

- Ты познакомилась с Лезорном ещё до меня? - перебила её Лира, - почему я об этом ничего не знала?

- Ты ещё много чего не знаешь, - усмехнулась Лора, - тогда в переулке он спросил меня, почему я залезла к травнику, и я рассказала ему нашу историю. Он предложил стать нам учениками гильдии наёмных убийц, сказал, что о нас позаботятся, приютят и научат убивать за деньги. Я была против убийств и не хотела, чтобы ты вставала на этот путь. Я вежливо отказалась, поблагодарила за помощь и собиралась уходить. Тогда он остановил меня, и спросил, давно ли я ворую. Я ответила, что в детстве мы воровали раз пять, и приходится заниматься этим сей час. Он предложил мне сходить в гильдию воров, и напроситься в ученики, а он попробует поспособствовать. Я решила попробовать, но так, чтобы ты не знала, не хотела, чтобы ты вообще связывалась с преступным миром. Я должна была нести эту ношу одна, а ты должна была вырасти, не голодая, завести семью и жить нормальной жизнью. Я согласилась. Он отвёл меня к стене, сказал ждать, а сам прошёл сквозь стену, тогда я очень удивилась и не понимала, что происходит. Я прождала около часа, ночью было холодно, и мне казалось, что он не вернётся. Но когда я собралась уже уходить, стена стала прозрачной, и он вернулся. Он дал мне пропуск, сказал, что ему пришлось долго его выпрашивать у своего мастера. Он взял меня за руку и завёл меня за стену. Я как-будто попала в другой мир. Люди там были подозрительные, все оглядывались на нас. Он назвал то место - чёрным рынком. Рассказал историю чёрного рынка и объяснил местные правила. Мы подошли к какому-то дому, он постучал, и мы стали ждать. Нам открыли не сразу, но запустили без проблем. Мы шли по лестнице вниз, спустившись метров на десять, я увидела большое помещение, там стояли столы с лавками, сидели люди и что-то обсуждали. Все, кого я встретила, были в капюшонах или масках. Мы прошли в конец этого помещения, к небольшому домику. Лезорн постучал в дверь и ему открыла женщина-зверолюдка из рода кошачьих, она была тигриного окраса, очень стройная, но по виду, очень сильная. Она спросила, что нам нужно, и тогда Лезорн рассказал нашу историю, и попросил, за меня, принять в гильдию воров, ученицей. Она наклонилась ко мне, и посмотрела мне в глаза, улыбнулась и спросила, хочу ли я этого сама. Я сказала, что просто хочу спасти тебя. Она завела меня к себе и закрыла дверь, Лезорн остался снаружи. Она представилась и сказала, что её зовут Мали. Я тоже представилась. Мали спросила, воровала ли я. Я ответила, что да. Тогда она устроила мне проверку, прося своровать у неё из кармана или тихо красться по комнате, но раз за разом, я проваливалась. Мали часа два показывала, как правильно красться и залазить в карман, но мне нужно было возвращаться к тебе, нужно было ещё раздобыть лекарства, а скоро должно было рассвести. Я попросила прощения, сказала, что мне пора. Тогда Мали мне сказала, чтобы я приходила раз в неделю, чтобы мы продолжили обучение, и она будет давать мне мелкие задания, за выполнения заданий, она будет платить. Она дала мне пропуск на следующую неделю, и так же дала адрес одного из мастеров гильдии воров, у которого можно попросить пропуск, если я потеряю или просрочу свой. Это был адрес сувенирной лавки одного карлика. Я согласилась и вышла, где меня ждал Лезорн. Он взял меня за руку, и мы пошли к выходу. Пока шли, он меня спрашивал, чем мы занимались, и я всё рассказала. Когда мы вышли с чёрного рынка, Лезорн передал мне сумку с лекарствами и едой, тогда я была очень благодарна ему. Может в тот день он спас твою жизнь.

- Почему я всего этого не знала, - недовольно произнесла Лира, - и Лезорн ничего не говорил.

- Наверное было не время, хотя может это не имело значение. Но я продолжу. Тогда, с помощью тех лекарств и еды, ты смогла поправиться. Мы воровали вместе, чтобы выжить. Ночью, когда ты спала, в назначенный день, я вернулась к Мали. Она решила рассказать историю гильдии воров. Когда-то у гильдии был один мастер, как и у других гильдий, но двести лет назад, один сильный вор, сказал, что тихое воровство - удел слабаков, и ушёл из гильдии, прихватив с собой треть членов. Он основал свою гильдию - гильдия разбойников. Они занимались грабежами с применением грубой силы: нападали на торговцев, знать и даже простых граждан, на дорогах, в деревнях. В самой гильдии воров тоже дела шли плохо, элитные воры, которые грабили по крупному, притесняли воров-бедняков, которые воровали, только чтобы выжить, крали еду и лекарства, обчищали карманы. Лидеру рынка не понравилось всё это, он собрал всю гильдию воров, вместе с гильдией разбойников, и назначил трёх членов гильдии, мастерами гильдии воров. Они должны были решать вопросы гильдии сообща, каждый мастер управлял ворами с определённой направленностью. В данный момент Мали управляет бедняками-ворами. Жирный карлик Скок из сувенирной лавки управляет элитными ворами. А орк Угарк управляет разбойниками. После истории, Мали обучила меня нескольким приёмам и дала первое задание. Так продолжалось три месяца. Однажды я пришла к Мали, но она была с каким-то человеком в маске, в её глазах я видела страх и уважение одновременно. Человек в маске представился, как лидер чёрного рынка. Он сказал, что пришёл с просьбой и выполнить её могу только я, потому что Мали рекомендовала меня, как самого одарённого ребёнка - вора. Я должна была украсть книгу из монастыря, в который, без подозрений ,мог попасть только ребёнок. Я спросила, что я за это получу, тогда Мали дёрнула меня за руку и посмотрела на меня, осуждающим взглядом. Лидер рассмеялся и сказал, что если я принесу книгу, могу просить о чём угодно. Я спросила, что за книгу я должна украсть. Лидер сказал, что я её сразу узнаю, потому что на книге нарисованы вампир, оборотень и скелет. Я согласилась. В монастырь меня пустили действительно без проблем, потому что именно из детей-сирот делают послушников и слуг для священников. Меня помыли, переодели, отвели в маленькую комнату и заперли там. Ночью я вскрыла замок гвоздём, что достала из кровати. Я не знала, где книга и просто пошла по коридору, заглядывая в замочные скважины комнат. Где-то наверху одной из башен, я заглянула в замочную скважину и увидела эту книгу, она была в прозрачной коробке. Я вскрыла дверь и пошла прямо к книге, я была слишком самоуверенна, наступив на какой-то из камней, активировалось защитное заклинание, которое озарило весь монастырь, предупредив всех в монастыре. Я быстро разбила коробку, достала книгу и выбежала из комнаты, но к комнате уже бежали послушники. Я вылезла в окно и спустилась вниз по стене, внизу уже ждали два священника. Я долго тренировала ловкость, поэтому без проблем смогла уйти от них, но меня преследовали по всему городу. Я побежала ко входу на чёрный рынок и зашла во внутрь. Я сразу побежала к Мали, там уже ждал лидер. Я отдала книгу, тогда он спросил, чего же я желаю. Я попросила, чтобы от меня отстали священники, он знал, что меня преследует, и обещал помочь, но будет это не скоро. Я понимала, что из-за меня ты тоже в опасности и я быстро разработала план. Я попросила у лидера безвременный пропуск, чтобы я могла когда угодно заходить на чёрный рынок, но он сказал, что не может сделать такой пропуск. Тогда я попросила безвременный одноразовый пропуск, чтобы я могла пройти один раз когда угодно. На это он согласился, и я получила такой пропуск. Мали же сказала, что пока за мной гоняются священники и паладины, я не смогу приходить на чёрный рынок, значит не могу быть учеником гильдии воров. Видно было, что она расстроилась. После Мали, я пошла в гильдию наёмных убийц и нашла Лезорна, я рассказала ему план, как защитить тебя, и он согласился помочь. Я вышла с чёрного рынка и побежала сразу к тебе, чтобы убедиться, что ты в порядке, мне нельзя было быть рядом с тобой. Я помнила, что ты рассказывала о убийце барона, и хотела тоже убивать таких, как этот барон. На следующий день, друг Лезорна, который убил, в ту злополучную ночь, барона, наткнулся на тебя специально, и якобы обронил пропуск. Дальше он просто следил за тобой, чтобы ты дошла до гильдии наёмных убийц. Я решила, что лучше ты будешь наёмной убийцей в безопасности, чем в смертельной опасности со мной. Я ещё несколько месяцев скрывалась, иногда, когда меня находили, мне сильно доставалось, но я всё равно убегала. В один из таких дней, меня ранили, но я смогла снова сбежать. Я помню, что шла вдоль стены, в каком-то переулке, и без сил упала без сознания. Очнулась в кровати, рядом сидел ящерочеловек, это был Стелг. Так он приютил меня в гильдии магов. Священники не сувались в гильдию магов, и вскоре перестали меня искать. А пропуск я сохранила, чтобы в час нужды, я смогла помочь тебе. Вот он мне и пригодился.

Лира встала с кушетки и, ни слова не сказав, выпрыгнула в окно. Лора поужинала булочкой, которую оставила с утра в столе, и легла спать.

Глава 24. Скрытый источник

Утром Дымок, Тэйн и Лора завтракали в столовой, к ним подошла Лора и присела рядом, она рассказала про Авилия, что его оправдали и нашли виновного. Ребята были рады, что всё так хорошо кончилось. Теперь можно спокойно учиться, но вопрос с братством всё равно оставался открытым.

- А что с Братством черепа? - спросил Дымок, - их арестуют?

- Не думаю, - ответила Лора, - эта слишком сильная гильдия, я уверена, что у них связи, где-то на высшем уровне.

- А про Юшина что-нибудь слышно? - добавил Дымок.

- Нет, - ответила Лора, - но вы не должны об этом думать, это уже дело следователей. Вам надо усердней учиться, промежуточный экзамен не за горами. Если не сдадите, можете вылететь из гильдии.

- Что за экзамен и когда? - удивлённо спросил Дымок.

- Через три недели, на экзамене будут смотреть, как вам даётся магия. Если вы ничего не сможете показать, значит магия вам не даётся, а значит магами вам не стать, значит и учить вас незачем. Так что, жду тебя Дымок после занятий, нам надо поднажать, ты не должен меня опозорить. - с этими словами Лора встала и пошла по своим делам.

- Мне ужасно сложно даётся магия, - пожаловался Дымок, - если бы не кольцо, я наверное ничего бы не смог.

- Я слышал, что на экзаменах нельзя использовать магические предметы, - огорчил Тэйн Дымка.

- Значит надо тренироваться без него, - ещё больше поник Дымок.

- Ты справишься, - приободрила его Лиана, - у меня тоже не всё получается, но я не теряю надежду.

- Спасибо, Лиана, - приободрился Дымок, - мы сможем это сделать.

- Тэйн, а ты готов к экзамену? - спросил Дымок.

- Я освобождён от всех практических экзаменов, до самого выпуска, - с улыбкой ответил Тэйн, - моё обучение с Мордкейном не прошло зря.

- Везёт тебе, - снова поник Дымок.

- Нам пора на занятия, - напомнила Лиана и они пошли в класс.

После занятий, Дымок пошёл к Лоре, он не знал, что ему ожидать сегодня. Он зашёл в кабинет, Лора ждала его с лампами.

- А зачем нам лампы? - спросил Дымок, - если мы идём в тёмное место, то для меня темнота не помеха, я хорошо вижу.

- Зато я плохо вижу, - раздражённо произнесла Лора, - у меня нет твоих глаз.

- Зато у вас хороший нюх, - попытался сделать комплимент Дымок.

- Мне не чуять цель надо, а видеть, как ты с ней справишься.

- Какая ещё цель? - немного испугался Дымок.

- А это, сюрприз, - улыбнулась Лора и подмигнула.

Дымок понял, что эта улыбка сулит ему новые синяки.

Они вышли из гильдии и направились в лес, пройдя пару километров, они оказались перед входом в пещеру.

- Что это за пещера? - спросил Дымок.

- Сегодня, это твоё тренировочное поле, - с энтузиазмом произнесла Лора. Но сперва я покажу тебе новое заклинание.

- Прежде, чем мы приступим, - перебил её Дымок, - я хочу отдать вам это кольцо. Я хочу не полагаться на него.

- Ценю твоё рвение, - сказала Лора и взяла кольцо.

- Теперь я готов, - с уверенностью сказал Дымок, - кто там в пещере? звери? насекомые?

- Живые скелеты, - с улыбкой сказала Лора.

- Но у скелетов же нет глаз, мозга, как я с ними буду справляться? - растеряно спросил Дымок.

- А ты попробуй подумать.

Дымок задумался и стал вспоминать, всё что может иллюзорная магия.

- На ум приходит только, создание иллюзии с помощью искажения пространства.

- Можешь же, когда хочешь, - с улыбкой сказала Лора, - это сложнее, чем искажать пространство в одной точке, которому ты уже обучился. Тебе придётся скрываться, искажая пространство вокруг себя или показывать им, что тоже нежить.

- Ну это можно использовать только для защиты, - подумав, сказал Дымок, - а как же нападение?

- С нападением всё сложнее, но веселее, - с интересом сказала Лора, - всегда можно натравить их друг на друга, исказив пространство вокруг них, и они будут видеть друг в друге противников.

- А как они вообще видят? - спросил Дымок, - у них же нет глаз.

- У них спиритическое зрение, - пыталась объяснить Лора, - видят в других цветах.

- А откуда они вообще берутся?

- Кроме маны, есть еще некрос, никто толком не знает, откуда он берётся, но предполагают, что это преобразованные остатки маны мёртвого человека. Именно этот некрос заставляет мертвецов подниматься. Обычно он появляется на кладбищах или там, где умерло много народу. В эту пещеру, в эпоху Эры хаоса, скидывали трупы протестантов.

- Тогда почему эту пещеру ещё не очистили, вдруг они оттуда выберутся, - заметил Дымок.

- Не смогут, нежить без поддержки мага или некроса, сразу перестанет существовать. На верхних ярусах пещеры, некрос слаб, но для нежити вполне подходит, но как только они выйдут из пещеры, сразу распадутся. Очистить эту пещеру невозможно, ещё не придумали способ избавится от некроса, стены пещеры уже пропитались им, он тяжелее воздуха, поэтому его очень много на нижних ярусах, если человек вдохнёт такую концентрацию, сразу умрёт, но слабая концентрация не вредит человеку. Ладно, хватит теории, переходим к практики. Сперва я покажу.

Они зажгли лампы, зашли в пещеру. В пещере стоял лёгкий смок.

- Это и есть некрос? - спросил Дымок.

- Да, - подтвердила Лора, - но как я и говорила, это его слабая концентрация и нам ничего не сделает.

Немного пройдя вглубь, они встретили первого скелета, он просто стоял, от него исходил зеленоватый дым.

- Теперь смотри, - с этими словами, Лора прочла заклинание, и пространство вокруг них исказилось, - теперь он не видит нас, искажение подстраивается под пещеру, ещё не пропускает нашу ману.

Они спокойно прошли мимо скелета, который даже не шевельнулся. Ещё через пару минут, они встретили сразу трёх скелетов.

- Теперь, я искажу пространство, вокруг одного из скелетов, - она прочитала заклинание, и Дымок увидел, что вместо скелета был образ человека, - теперь добавим немного маны этому объекту для убедительности, - и сделала несколько движений руками.

Остальные два скелета вдруг начали атаковать этого скелета, а он только защищался. Через несколько секунд, скелеты разбили его и снова впали в оцепенение.

- Сколько нужно времени, чтобы скелет ожил? - спросил Дымок

- Всё зависит от концентрации, - сказала Лора, - этот будет восстанавливаться несколько дней.

- А мы можем вынести и похоронить его? - спросил Дымок.

- Если ты этого хочешь, но смысла нет, всех не похоронишь, их тут слишком много, и вообще лучше не подходить к ним близко, в костях большая концентрация некроса, можешь заболеть. Давай лучше тренироваться. Я поддержу невидимость, а ты попробуй создать образ на другом скелете.

Дымок сосредоточился, произнёс заклинание и пространство начало искажаться вокруг скелета, но не могло никак принять форму, тогда он ещё больше напрягся, образ начал проявляться, не очень чёткий, но этого хватило, чтобы второй скелет ожил и пошёл к первому, он ходил вокруг него, не понимая, что происходит, начал махать руками, попадая по неподвижному первому скелету, пару костей с первого скелета упало, и Дымок перестал колдовать, он выдохся, тогда второй скелет снова впал в ступор.

- Слабенько, - покачала головой Лора, - без кольца тебе тяжело даётся магия. Но времени до экзамена мало, так что переходим к решительным мерам, - с этими словами Лора отпрыгнула от Дымка в сторону, оставив его на виду скелетов, а сама скрылась в невидимости, что даже Дымок не знал где она. Скелеты заметили Дымка и начали идти на него.

- Скрывайся, как я, - откуда-то произнесла Лора.

- Я уже выдохся, маны почти нет, - испуганно сказал Дымок и начал убегать, но впереди был скелет, которого они прошли незаметно, теперь Дымок был окружён. Он в спешке начал произносить заклинание, но не мог достаточно сосредоточиться и пространство никак не могла исказиться правильно. Чем ближе подходили скелеты, тем быстрее он читал заклинание, в какой-то момент он вытянул руки вперёд, прочитал заклинание, которое видел один раз в книге "Продвинутая иллюзорная магия", пространство сжалось перед его руками и устремилось на скелета, когда оно попало в скелета, взорвалось, разбив скелета. Дымок сразу потерял сознание. Лора подхватила его прежде, чем скелеты добрались до него, и понесла к выходу. Когда Дымок очнулся, он лежал на траве, рядом сидела Лора.

- Уже очнулся, - радостно сказала Лора, - не думала, что ты сможешь применить это заклинание, в тебе есть какой-то скрытый источник маны, надо бы нам его достать, тебе это очень поможет, потому что сей час твоей маны не хватит пройти экзамен.

- А что я сделал? - спросил Дымок, пытаясь сесть.

- Это заклинание сжимает пространство, это практически тоже самое, что сжать воздух, но от сжатого пространства уйти куда сложнее, и оно мощнее. Когда попадает в противника, резко разжимается, создавая ударную волну. Ещё сжатый воздух не может пройти сквозь предмет, а сжатое пространство без проблем, поэтому броня такому заклинанию не помеха, особо искусный маг может взорвать пространство прямо внутри объекта, это очень эффективно против существ с толстой кожей.

- А как мы будем доставать, этот скрытый резерв? - спросил Дымок.

- Есть пару вариантов: либо надо идти на источники маны и долго медитировать, но ты можешь и не успеть к экзамену, либо пытаться его достать на грани смерти, когда человек чувствует приближение смерти, у него активируются скрытые способности. Какой способ хочешь попробовать?

Глава 25. Опасный путь

- Я решил, что хочу учиться в гильдии магии, - уверенно сказал Дымок, - а значит, я пройду опасным путём.

- Хвалю за храбрость, - сказала Лора, - выпей зелье маны и лечебное зелье, через полчаса выдвигаемая в мёртвый лес.

Дымок вспомнил, как в том лесу встретил волчонка, который чуть его не убил, и со слов Орнаты, это был очень слабый зверь.

- Вы уверенны, наставница Лора? - со страхом спросил Дымок, - там водятся жуткие монстры, я им не ровня.

- Всё будет хорошо, умереть не дам, но спасти от переломов и ран не обещаю, - с усмешкой сказала Лора.

Дымок глубоко вздохнул, он не знал, на что подписывается, когда выбрал опасный путь. Он выпил зелья и решил немного расслабиться перед тренировкой, приляг на траву. Через полчаса Лора и Дымок пошли в сторону мёртвого леса. Добрались они до него довольно быстро и без приключений. Лора вела Дымка, как-будто знала куда идти.

- Мы идём в конкретное место? - спросил Дымок.

- Да, - ответила Лора.

Спустя ещё полчаса, Дымок увидел, заросшую мхом, хижину. Они подошли к хижине и без стука вошли внутрь. Внутри был бардак, но он был по своему упорядочен. В углу за алхимическим столом стоял эльф, он что-то смешивал и не сразу заметил их. Он был на голову выше Лоры, зелёные волосы, очки с большими круглыми линзами, одет был в обычную рубаху и штаны.

- Цэтор, старый друг, как ты? - с улыбкой поприветствовала незнакомца Лора.

- Привет, Лора, - поприветствовал её в ответ Цэтор и продолжил своё дело.

- Отвлеклись уже от своих опытов, - с улыбкой попросила Лора, - нам нужна твоя помощь.

- Кому нам? - спросил Цэтор и только сей час заметил, что с Лорой кто-то пришёл, - и кто это?

- Мой ученик, ему нужно быстро открыть источник маны, что дремлет в нём, - сказала Лора, села на кресло, взяла яблоко с обеденного стола и стала его есть.

- Чувствуй себя как дома, - со смирением сказал Цэтор, обращаясь к Лоре - не стесняйся, кушай, что найдешь. Ты же знаешь, что скрытый источник можно открыть, только тренируясь годами.

- У него меньше трёх недель, - сказала, с набитым ртом, Лора, - его ждёт первый промежуточный экзамен.

Центр схватился за лоб.

Только не говори, что ты хочешь использовать то самое зелье, про которое я тебе рассказывал? - спросил Цэтор, надеясь получить отрицательный ответ.

- А ты, как обычно проницательный, - с улыбкой ответила Лора.

- Ты же знаешь, что я не провёл ещё всех опытов, оно может быть опасно, - предостерёг Цэтор.

- Ты всегда много перестраховываешься, если бы оно не было готово, ты не рассказал о нём, - подметила Лора, - я слишком хорошо тебя знаю. Ты был лучшим алхимиком, когда мы учились с тобой в гильдии магов. Да и сей час, я не знаю алхимика, который хоть немного бы приблизился к тебе по мастерству. Ты даже отказался быть алхимиком при дворе, чтобы жить в этом лесу.

- Просто, здесь очень много редких и не открытых ингредиентов, а ещё никого нет - сказал Цэтор, - а при дворе мне бы пришлось работать на совет, и делать то, что они говорят.

- Ты всегда был затворником, но мне нравится эта черта в тебе, ты не перед кем не выслуживаешься, и делаешь то, что тебе нравится. Это настоящая свобода, - задумчиво, сказала Лора, - ну да ладно, так ты дашь своё зелье?

- Хоть ты её вразуми, - попросил он Дымка, - это ведь твоя жизнь, у зелья могут быть побочные эффекты.

- О каком зелье вы говорите? Что оно делает? - не мог понять Дымок.

- Это зелье позволяет заглянуть тебе в самого себя, встретиться со своей душой, увидеть потоки маны внутри себя, встретиться с желаниями и страхами, ты можешь быстро развиться, потерять возможность колдовать, сойти с ума, впасть в кому или просто умереть. Всё будет зависеть от тебя.

- А кто-нибудь уже принимал это зелье? - с испугом спросил Дымок.

- Я немного принял. Я всегда проверяю зелья на себе. Просто кому-то давать опасно, а эффекты я хочу знать быстрее. Я увидел свой внутренний мир, там было прекрасно, реки маны, лес, где вместо деревьев пробирки и склянки, вместо солнца, мир освещала моя горелка. Но вдали я видел тьму, она неспеша приближалась ко мне. Я успел проснуться прежде, чем тьма настигла меня. Я думаю, что это были мои страхи и кошмары. Но если ты хочешь найти источник маны, тебе придётся пробыть там намного дольше. Там я пробыл около часа, а тут прошёл целый день. Время внутри течёт медленнее. После зелья, меня два дня мучали головные боли, я плохо ориентировался в пространстве, пару раз терял сознание. Я конечно модернизировал его после этого, но принимать его ради экзамена перебор.

- Я хочу быть магом, - уверенно сказал Дымок, - но если меня выгонят из гильдии, мои шансы стать лучше исчезнут. Я готов рискнуть.

- Вы оба безумны, - покачав головой, сказал Цэтор, - но раз вас не переубедить, я сам всё подготовлю.

- Признайся, тебе же самому интересно, как всё пройдёт, - пыталась выбить из него признание Лора.

- Как алхимику, мне конечно же интересно, но рисковать жизнью надо только в критических случаях, - с этими словами, он спустился в подвал и через минуту вернулся с флаконов, в котором была жидкость бирюзового цвета, - теперь ложись на кровать, - показал он Дымку на кровать возле стены.

Дымок лёг на кровать.

- Теперь, я дам тебе немного зелья, чтобы посмотреть твою реакцию, - Цэтор взял ложечку, налил в неё немного зелья и дал проглотить Дымку, - как себя чувствуешь?

- Вроде всё хорошо, ничего необычного, - спокойно ответил Дымок.

- Хорошо, теперь я дам тебе двести миллилитров, этого должно хватить на погружение, - он налил в мерный стакан зелье и дал выпить Дымку, - я буду следить за твоим состоянием и делать заметки. А теперь расслабься, тебе надо уснуть или зелье не подействует.

Дымок расслабился и через пять минут уснул. Когда он очнулся, то оказался в своей деревне, он снова был рядом с родителями, Тэйном и Лианой, на нём была мантия, на которой красовалась алмазная брошь с цифрой 1. Мама обняла его, сказала, что очень скучала по нему, отец пожал руку и сказал, что гордится им. Дымок чувствовал в себе силу, которой раньше не было, мир был настолько реален, что он начал сомневаться, что тот мир был сном. Он зашёл в дом с родителями, сел за стол, на столе были его любимые угощения, еда во рту просто таяла, он был счастлив. За разговорами с родителями прошло два часа, вдруг всё замерло, и Дымок услышал в голове голос.

- Дымок, это Цэтор. Я вижу твоё счастливое лицо, но не обманывайся, это всего лишь твои желания, ты уже два дня не просыпаешься, тебе надо срочно найти источник и проснуться, если не уверен в силах, то постарайся проснуться сей час же.

Течение времени вернулось в норму. Перед ним всё так же сидели родители и его друзья. Он взял себя в руки, встал, поблагодарил за всё и быстро вышел из дома. За дверью больше не было его деревни, теперь он попал в гильдию магов, где все ученики и учителя аплодировали ему, называя лучшим магом в истории, даже глава совета приклонил перед ним колено. Лора говорила, что счастлива будет учиться у него искусству магии, она пригласила его в свой кабинет, который блестел от чистоты, чему Дымок был удивлён больше всего, именно эта деталь вернула его в сознание, он потерял ещё два часа времени в этом мире. Он выбежал из гильдии магов, закрыв уши, чтобы не слышать никого и ничего, выйдя за дверь, он очутился в кабинете следователя Юго. Он поздравлял его с арестом Братства черепа. Юго отвёл его вниз, там в камерах сидели люди в балахонах, лиц видно не было. Юго рассказывал, как Дымок один пошёл к ним в логово и лично арестовал всех. В самой дальней камере был человек в балахоне и в капюшоне, который манил Дымка. Юго уже не было слышно, всё внимание приковал этот человек. Дымок подошёл к нему. Человек снял капюшон, и под капюшоном оказался он сам. Тут же обстановка сменилась, вокруг была непроглядная тьма. Дымок стоял один, не было ни звука. Потом появились окошки, в которых показывалось, как умирают родители Дымка и горит деревня, в другом окошке умирают его друзья, и так много окон, где умирают знакомые и близкие, а Дымок ничего не может сделать, потому что слаб, он не может спасти их своей магией. Дымок тянулся к окошкам, но они исчезали. И тут из тени вышел его двойник.

- Страшные сцены, да? - спросил двойник, - именно так будет выглядеть твоё будущее, ты слаб, ни на что не способен, твои друзья, родня, знакомые будут умирать, а ты ничего не сможешь. Я могу дать тебе силу, открою твой источник маны и дам тебе дар, о котором многие мечтают. Без меня ты никогда не откроешь этот источник, будешь здесь плутать годами. Ну так что, ты хочешь силы, чтобы спасти близких тебе людей?

Дымок вспомнил, как Цэтор говорил о тьме, что скрывается в каждом человеке. Это его страхи и слабость.

Как же мне быть? - задумался Дымок.

Глава 26. За силу надо платить

- Решайся, - сказал двойник и подошёл поближе.

- Я согласен, - решительно сказал Дымок, - я не хочу подвести близких в час нужды.

Двойник протянул руку, Дымок протянул руку в ответ. Тут двойник обратился в тёмный дым и устремился в тело Дымка. Он почувствовал огонь в теле, его как-будто разрывало на части, всё тело покрылось чёрными пятнами, его глаза стали красными. Спустя минуту всё успокоилось, он почувствовал силу.

- Так вот о какой силе говорил двойник, или точнее моя внутренняя тьма.

- Я не знаю, что там происходит, - вдруг услышал Дымок голос Цэтора, - но я тебя возвращаю.

В это мгновенье Дымок почувствовал, как его что-то тянет на верх к свету. Через несколько секунд он открыл глаза, снова оказавшись в доме Цэтора. Цэтор смотрел на него, не скрывая своего страха и тревожности. Дымок сел на кровать и начал протирать глаза, но он не мог никак открыть левый глаз, как он думал. Приложив ладонь к левому глазу, он понял, что глаз открыт, просто им не видит. На его лице застыл страх.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Цэтор.

- Я не вижу левым глазом! - закричал Дымок, - что со мной не так? - он подошёл к зеркалу, глаз был полностью чёрным.

- Я предупреждал, что эта затея опасная, - напомнил Цэтор, - как общее состояние?

- Я чувствую слабость, но одновременно и силу, - он встал с кровати и начал ходить по дому, показывая, что он в порядке, - а что с глазом? Я больше не буду им видеть?

- Я не знаю, - пожал плечами Цэтор, - сперва надо установить причину.

- Сколько времени прошло? Где наставница Лора?

- Прошла неделя, я поддерживал твою жизнь, - начал объяснять Цэтор, - но в последние несколько часов, я думал, что ты не выживешь. Ты сильно потел, сердце бешено билось, высокая температура, конвульсии. Если бы я тебя не вытащил, кто знает, чтобы случилось. Лора будет через пару часов, она каждый день приходила и помогала следить за тобой. Надеюсь, что оно того стоило. Ты видел тьму?

- Да, я с ней говорил. Она предстала, передо мной, как мой двойник. Предложила мне силу, в обмен на объединение.

- И ты согласился? - насторожено спросил Цэтор.

- Да, я хочу иметь силу, чтобы защитить своих близких, - уверенно заявил Дымок.

Цэтор помрачнел.

- Тьма - это зло. Если она что-то предлагает, значит это выгодно ей. Будь осторожен теперь.

- Хорошо, - подтвердил Дымок, - мне не терпится опробовать свою новую силу.

- Придётся подождать Лору, а пока давай поедим, тебе надо восстанавливаться.

Цэтор сходил в подвал, достал свои заготовки и накрыл на стол. Они ели молча, потом Цэтор пошёл к своему алхимическому столу, а Дымок сел на кровать и просто ждал прихода Лоры.

Спустя два часа Лора вошла в дом. Увидев Дымка, сидящим на кровати, она подошла и погладила его по голове.

- Я смотрю ты наконец-то вернулся, - в этот момент Дымок поднял голову и посмотрел в глаза Лоры, она испуганно отошла, - что с глазом? - она подбежала и схватила Цэтора за рубаху, - что тут случилось? Почему у него такой глаз?

- Я вас предупреждал, что зелье не испытано, - развёл руками Цэтор, - возможно побочный эффект. Сей час я пытаюсь создать лекарство.

- Рассказывай, как всё было, - она села на кресло и обратилась к Дымку.

Дымок рассказал всё, что видел, и как тьма предложила силу, и как он согласился.

- Я мало, что знаю про эту тьму, - с досадой сказала Лора, - надо навести справки, прежде, чем что-то делать. Пошли проверим, сколько силы ты обрёл.

Они вышли из дома и направились на поляну рядом.

- Попробуй создать образ человека, - приказала Лора.

Дымок, не напрягаясь, создал образ Лоры. Лора подошла к своему образу.

- Изумительно! - восхитилась Лора, - какая точная детализация. А теперь попробуй создать дракона.

Дымок удивился такой просьбе, но послушался. Теперь он очень сильно напрягся, перед ним начал возникать образ большого дракона, но он был прозрачен и всё время исчезал. Через десять секунд, Дымок не смог больше удерживать такое заклинание. Он сел на землю и тяжело дышал.

- Ты получил слишком много силы, - заметила Лора, - может поэтому твой организм не выдержал, и ты лишился глаза.

Лора ещё час проверяла силу Дымка различными заклинаниями, пока тот не выдохся совсем.

- Мы возвращаемся в дом, - сказала Лора, - надеюсь, что Цэтор, что-нибудь придумал для твоего глаза.

Они вернулись в дом, Цэтор стоял возле алхимического стола и мешал разные жидкости.

- Как успехи? - спросила Лора.

- Подождите немного, - не отвлекаясь, сказал Цэтор.

Спустя час, Цэтор отложил все пробирки, на столе стоял флакончик с прозрачной жидкостью.

- Я не знаю, что послужило травме глаза, так что создал универсальное средство, - он взял флакон и передал Дымку, - выпей залпом.

Дымок взял флакон и выпил залпом, потом схватился за глаз, была резкая боль, но спустя всего пять секунд боль ушла. Он открыл глаз.

- Ты волшебник Цэтор, - обрадовалась Лора, - глаз, как новый.

Теперь глаз Дымка принял естественный цвет.

- Не торопись, - неуверенно сказал Цэтор, - как твой глаз? - обратился он к Дымку.

- Я по прежнему ничего не вижу, - грустно сказал Дымок.

Цэтор задумался, а Лора перестала улыбаться.

- Мне надо в город, - заявил Цэтор, - мне не хватает информации, чтобы вылечить его. Так хотя бы, он не будет пугать прохожих. Советую пока никому ничего не рассказывать.

Они втроём пошли в город. Когда Дымок вечером вошёл в комнату в бараке, Тэйн и Лора очень обрадовались возвращению Дымка.

- Наставница Лора сказала, что ты упорно тренируешься на источниках, чтобы сдать экзамен, - радостно, похлопав по плечу, сказал Тэйн, - ты уже стал сильнее?

- Что-то типа того, - с улыбкой подтвердил Дымок.

- Рассказывай, каково это было? - поинтересовался Тэйн, и они сели за стол.

Дымку надо было придерживаться легенды, которую они придумали с Лорой.

Это было не так уж захватывающе, - начал Дымок, - мы просто сидели в источниках, чтобы повысить ману, и тренировали пару простых заклинаний.

Лиана подошла к Дымку и заглянула в глаза.

- Я была права, - сказала Лиана, - я сразу обратила внимание, что один твой глаз, как-то странно себя ведёт, ты же не видишь левым глазом?

Тэйн встал и тоже заглянул в глаза Дымку, но ничего не увидел.

- У меня всё хорошо, - вспотел Дымок, - с чего ты решила, что я не вижу, я прекрасно вижу.

- Мне ты можешь не врать, я очень хорошо разбираюсь в глазах, могу сказать врёт ли человек, и тем более замечу, что с глазами что-то не так, - уверенно заявила Лиана.

Дымок глубоко вздохнул.

- Только не говорите никому, я всё вам расскажу.

Дымок рассказал, как получил силу и что произошло потом.

- Тебе нельзя было заключать сделку с тьмой, - знающи сказала Лиана, - теперь тьма в любой момент может овладеть твоим телом. Правда, чтобы она смогла это сделать, тебе надо использовать запрещённую магию: магию тьмы, магию крови или некромантию. У каждого мага это индивидуально. Разовое использование конечно не даст постоянный контроль ей, но на какое-то время она возьмёт вверх. И чем чаще ты используешь запрещённую магию, тем больше она овладевает телом.

- Откуда тебе всё это известно? - поинтересовался Дымок.

- Чтобы стать сильнее, демоны, вроде меня, специально призывают тьму внутри себя, колдовским обрядом, и отдают себя ей полностью, поэтому многие демоны сильные, владеют искусно запрещённой магией и всегда готовы убивать. За это демонов и не любят.

- А можно сдержать тьму, но пользоваться силой, которую она даровала? - поинтересовался Дымок.

- Нет. Если хочешь её сдержать, придётся отказаться и от силы.

- А избавиться навсегда можно?

- Ты заключил сделку, разорвать её вроде можно, но я не знаю как, такие знания есть только у самой могущественной колдуньи среди демонов. Она знает о тьме всё. Её так и прозвали - Тёмная Шари. Никто не знает, где она сей час живёт.

- А если я захочу сдержать её, что мне делать?

- Для этого тебе нужен специальный амулет, - Лиана показала на амулет, который висит у неё на шее, - вот такой.

- Лиана, ты тоже заключила сделку?! - удивлённо спросил Тэйн.

- Нет, - успокоила его Лиана, - в этом амулете нет сдерживающего заклинания, это просто побрякушка. Этот амулет сделала моя бабушка, она же может наложить на него сдерживающее заклинание. Если хочешь, я сообщу ей, чтобы она приготовила один тебе.

- Спасибо, Лиана, - поблагодарил Дымок, - но это только на всякий случай, я пока не хочу сдерживать свою силу.

- Это всё конечно занимательно, - влез в разговор Тэйн, - но ты пропустил много занятий, тебе надо догонять всех, или никакая сила тебе не поможет сдать экзамен.

Он достал книги и положил перед Дымком. От такого количества книг Дымок поник ещё больше, впереди была долгая ночь учёбы...

Глава 27. Тьма

Дымок перестал ходить к Лоре, после занятий он открывал книги и пытался догнать остальных. Как-то через неделю, интенсивной учёбы, после занятий, Дымок выходил из класса, когда на его плечо упала рука Лоры.

- Может хватит прохлаждаться, - с улыбкой сказала Лора, - нам пора тренироваться, экзамен не за горами. Надо ещё посетить Цэтора, вдруг он что-нибудь узнал о твоей...

Тут к ним подошли Тэйн и Лиана, и Лора замолчала.

- Можете говорить открыто, наставница Лора, - сказал Дымок, - они уже в курсе всего.

- Зачем ты им рассказал? - поинтересовалась Лора.

- Я не собирался, Лиана заметила, что с левым глазом что-то не так, а враньё она распознаёт хорошо. Она рассказала мне немного о тьме.

- Что ты знаешь о тьме? - спросила Лора, обратившись к Лиане.

- Очень мало, - сказала Лиана и поведала всё, что рассказала Дымку ранее.

- Это хоть что-то. Я тоже собрала немного информации, но ничего о том, как от неё избавиться. Кто знает, где найти эту Тёмную Шари? - спросила Лора у Лианы.

- К сожалению, никто, - огорчённо сказала Лиана.

Лора задумалась.

- Она же появляется в городах? Когда и где её видели? - спросила Лора.

- Она пару раз появлялась в Уграше, - пыталась вспомнить Лиана, - когда там были праздники, но она появляется не на всех праздниках.

- А что было особенного в тех праздниках? - с интересом спросила Лора.

- Извините, я не помню, это было в детстве, - сказала Лиана и опустила голову, - но я обязательно спрошу у бабушки, сей час же пошлю ей весточку, - с этими словами, она убежала.

Тэйн побежал за ней.

- Ладно, пойдём к Цэтору, - сказала Лора, и они пошли.

Добрались они до Цэтора без приключений. Войдя в дом, они увидели, что Цэтор стоит за алхимическим столом и что-то смешивает.

- Привет, Цэтор, - сказала Лора.

- Здравствуйте, - сказал Дымок.

- Приветствую, - сказал Цэтор, не отрываясь от процесса.

- Ты узнал что-нибудь, насчёт нашего вопроса? - спросила Лора и села на кресло.

Цэтор отложил пробирки и повернулся к гостям.

- Я прошерстил всю библиотеку, но ни одной книги про тьму нет, - разочарованно сказал Цэтор, - такое ощущение, что кто-то не хочет, чтобы все знали о ней. Наверное боятся, что многие захотят силы и примут тьму. Хотя одно имя я узнал, Тёмная Шари. От одного сильного мага я узнал, что она обуздала тьму, или даже избавилась от неё как-то. Но информации о том, где она, нет ни у кого.

- Про Тёмную Шари я и сама знаю, возможно, скоро я встречусь с ней, - с надеждой произнесла Лора.

- Есть ещё Братство черепа, - пытался предложить варианты Цэтор, - говорят, они учат запрещённой магии, среди них могут найтись те, кто призвал тьму. Так же можно попробовать найти сильных демонов и расспросить их. У тебя же вроде ученица-демон? - обратился он к Лоре.

- Она сбежала из Уграша, - сказала Лора, - ей лучше не показываться на глаза другим демонам, на это есть причины.

- Тогда это всё, - признался Цэтор, - лекарство я так и не смог придумать. Мне нужно больше информации.

- А если его ещё раз погрузить в сон, с помощью зелья, может удастся прогнать тьму внутри сознания, - предложила Лора.

- Или она поглотит его полностью, а может его это даже убьёт, - предположил Цэтор.

- Я вообще-то не хочу избавляться от тьмы, - перебил их Дымок, - пока она со мной, я гораздо сильнее.

- Ты ещё молод, - сказала Лора, - если она тебя поглотит, ты перестанешь существовать.

- Я научусь её контролировать, в крайнем случае, Лиана обещала мне сдерживающий амулет.

- Амулет тебе поможет только на начальных этапах и если ты не будешь пользоваться запрещённой магией, иначе амулет тебе не поможет, - сказал Цэтор.

- Всё равно, - заявил Дымок, - я не хочу избавляться от неё, - он вышел из дома, оставив Лору и Цэтора одних.

Дымок сидел на траве возле дома, не зная, что ему делать дальше. С одной стороны они правы, и тьма опасна, с другой, ему нужна эта сила, чтобы защищать близких людей. Вдруг, недалеко от дома пробежала фигура человека и побежала в сторону города. Дымок решил выяснить, кто это, побежав следом. Через пару минут Дымок нагнал незнакомца и окликнул его. От неожиданности незнакомец на ходу выронил наплечную сумку. Дымок остановился, взял сумку и достал оттуда гримуар. Незнакомец остановился и обратился к Дымку.

- Это не твоё, отдай немедленно гримуар, - прокричал он.

Дымок открыл гримуар, это была магия крови. От гримуара исходила тёмная аура. Дымок почувствовал головокружение и вдруг тело перестало его слушаться, он не мог говорить и двигаться.

- Так вот это каково, иметь тело, - вдруг кто-то заговорил вместо Дымка.

Дымок сразу понял, что им овладела тьма.

- О чём ты там говоришь? - поинтересовался незнакомец, - отдавай гримуар или я тебя убью. Ты вообще знаешь, кто я? - с этими словами он достал амулет в виде чёрного черепа, - знаешь, что это означает?

- О чём там говорит этот червь, - сказала тьма про себя.

Она полистала гримуар, открыв его на нужной ей странице, произнесла заклинание и незнакомец начал корчиться от боли.

- Моя кровь! Как же жжётся! - закричал он. Его тело покраснело

Тьма только смеялась и издевалась над ним, не торопясь убивать. Дымок ничего не мог поделать, он мог только наблюдать. Тьма собиралась оборвать жизнь незнакомца, как кто-то ударил по шее, отчего тело обмякло и свалилось без сознания. Когда Дымок очнулся, он оказался в кровати и снова контролировал тело, осмотревшись, он понял, что находится в доме Цэтора.

- Ну что, пришёл в норму? - недовольно спросила Лора.

- Я не мог контролировать тело, хотя всё видел, - сказал недоумевающе Дымок, - а что с тем парнем? Я убил его?

- Нет, - ответила Лора, - я успела как раз вовремя. После твоего ухода, мы решили, что слишком давили на тебя, тебе надо самому осознать всю серьёзность проблемы. Я вышла с тобой поговорить, но тебя не было, потом я услышала крики и побежала в ту сторону, откуда они доносились. Я сперва не могла поверить в то, что увидела, но быстро поняла в чём дело, твои глаза были абсолютно чёрные. Пришлось оглушить тебя. То что парень из Братства черепа, я успела заметить, так что я его связала. Потом его и его книгу сдадим стражам. Так ты ещё настаиваешь на том, что тьму не надо изгонять из тебя? Нужна ли тебе сила такой ценой?

Глава 28. Первый экзамен

Я смогу сдержать тьму, - заявил Дымок, - это просто была случайность, я не знал, что гримуар запрещённой магии вызовет такой эффект.

- Какой же ты упёртый, - с огорчением, сказала Лора, - ну да ладно, сперва надо встретиться с этой Тёмной Шари. Посмотрим, что она расскажет о тьме. У нас скоро экзамен, нам надо потренироваться. Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо, вроде ничего не болит.

- Тогда пошли на поляну, попробуем другие заклинания, - с этими словами, она протянула ему посох, который был в доме Цэтора.

Они вышли из дома и пошли на поляну возле дома.

- Сегодня ты будешь создавать снаряды из сжатого пространства и пытаться попасть в те пни, - она указала на старые пни, которые были в ста метрах, - теперь сосредоточься на пространстве на кончике посоха, сжимай его, чтобы получилась чёрная точка. Чем маг сильнее, тем больше он сможет сжать пространство. Когда ты поймёшь, что достиг предела, направь это сжатое пространство в одну из целей.

Дымок вытянул вперёд посох, сделал всё, как сказала Лора, на конце посоха начала формироваться точка, она была не больше миллиметра в диаметре, но Дымку уже было тяжело её сдерживать, он понял, что это его предел, и направил эту точку в ближайший пень. Она полетела, как пуля, но не попала в пень, а ударила рядом, оставив небольшую яму. Дымок даже упал от отдачи.

- Неплохо, - похвалила Лора, - ты смог сформировать точку, на это способен не каждый авантюрист бронзового ранга. Осталось отработать точность. Попробуй ещё раз, и на этот раз встань в стойку, при которой сможешь устоять.

Дымок убрал левую ногу назад, чтобы упереться ей в землю, так он должен был сохранить равновесие. Он снова направил посох на пень, создал точку и выпустил её. На этот раз удар пришёлся ближе к цели, но всё равно не попал. Спустя десять попыток, и нескольких смен стоек, Дымок нашёл оптимальную для себя стойку. Три выстрела подряд, он поразил три цели, и лёг на землю от усталости. Лора присела рядом.

- Я думаю, на сегодня хватит, - сказала Лора, - до экзамена мы отработаем ещё пару заклинаний, чтобы ты мог показать все свои возможности.

Они ещё час отдыхали на поляне, потом собрались и пошли в гильдию.

До самого экзамена, Дымок упорно занимался на уроках, а после шёл к Лоре для практических занятий. И вот наступил день экзамена. Первый экзамен в гильдии считался почти праздником, были трибуны для родственников учеников. Те родители, что не смогли прийти, могли наблюдать через магическое око. Магическое око - заклинание, при котором один маг создавал магический глаз, а второй, в любом другом месте, создавал магический экран и они связывали их. Чтобы связь прошла успешно, у обоих магов должна быть личная вещь его напарника. Бабушка Лианы не могла пропустить такое событие, поэтому приехала к ней. Родители Дымка тоже не могли пропустить его первый экзамен. К сожалению родители Тэйна не смогли прийти на экзамен, ведь они не владеют магией превращения и не могут ходить по земле, а магическое око не было возможности сделать. Хоть Тэйн и не должен был сдавать экзамен, он очень хотел их увидеть. Перед экзаменом, ученики могли пообщаться с родственниками и друзьями.

- Мама, папа! - радостно воскликнул Дымок и обнял родителей, - я очень скучал по вам, со мной так много всего приключилось, я нашёл новых друзей, освоил магию иллюзий, у меня самая лучшая наставница, и учёба такая интересная, - он всё не умолкал, радостно рассказывая обо всём, кроме сделки с тьмой, он не хотел беспокоить их.

Неподалёку Лиана и её бабушка тоже общались, Лиана рассказывала о своих приключениях, но так же, как и Дымок, не стала рассказывать о своём прикрытии горничной в поместье, чтобы бабушка не беспокоилась. В какой-то момент, Лиана подошла к Дымку и позвала с собой. Они зашли в барак, подальше от других глаз, и она протянула ему амулет.

- Это от бабушки, - тихо сказала Лиана, - он сможет сдерживать тьму, только и силу, которую она даёт, он тоже погасит.

Дымок взял амулет и положил в карман.

- Ты не будешь его надевать? - удивлённо спросила Лиана.

- Не сей час, впереди экзамен, да и вообще, я решил пока не сдерживать её, - ответил Дымок.

Лиана неодобрительно посмотрела на него, но промолчала. Они вернулись к родне и продолжили общение. Через полчаса, на площадку, где должен проходить экзамен, вышел Себастьян.

- Ученики и дорогие гости, - начал он, громко говоря, - я приветствую вас на первом экзамене наших замечательных учеников. Сегодня они покажут вам, своим самым близким, чему они научились за этот месяц, это определит их дальнейшую судьбу. Даже те кто не сдадут сегодня экзамен, получат второй шанс ещё через неделю. Экзамен начнётся через час, а пока мы покажем насколько наши учителя и лучшие ученики искусны во владении магии. Удачи вам мои юные дарования! - с этими словами он покинул площадку, и на его место пришёл Стелг.

- Я старший наставник Стелг, - с серьёзным видом произнёс он, - сей час, на эту площадку, я хочу пригласить нашего самого лучшего ученика. Ученик магии превращений Тэйн, - с этими словами, он ушёл с площадки, уступив место Тэйну. Видно было, что Тэйн волнуется.

- Всех приветствую, - сказал Тэйн с улыбкой, - по внешнему виду многие из вас догадались, что я тритон. Магия превращений дала мне способность ходить по суше, но это не всё, что я умею, - он превратил руку в крабью клешню, потом в крыло феникса, и в конце превратился в большого огра, на 5 секунд. Но даже этих 5 секунд хватило, чтобы зрители испугались и отошли назад, - я не хочу долго показывать свою магию, здесь есть куда более сильные маги, это наши учителя и наставники, - он поклонился и ушёл с площадки.

- А сей час мы увидим немного искусства магии учителей, - сказал Стелг с края площадки.

На площадку вышли учителя, они показывали различные заклинания, и совместно создавали заклинания, которые можно увидеть только, если маги объединяются. Лора вызвала иллюзорного дракона, из пасти которого вырывалось настоящее пламя, которое создавал учитель огненной магии. Учителя магии воды и воздуха, создали небольшой ледовый каток. Учитель магии земли создал полосу препятствий, по которой пробежал учитель магии превращений, превратившись в тигра. Это представление длилось около получаса, учителя менялись, создавая удивительную совместную магию. Когда учителя покинули площадку, под аплодисменты зрителей, вышел Стелг.

- А теперь мы начнём то, зачем все здесь собрались. Да начнётся экзамен, - произнёс он, - сей час ученики покажут теоретические знания, на ваших глазах они сварят зелье невидимости и продемонстрируют его.

На площадку вынесли столы, на которых стояли котелки и горелки. Ингредиенты вынесли на отдельном столе. После вышли сами ученики и заняли места у столов.

- Приступайте, - скомандовал Стелг.

Ученики ринулись к ингредиентам, пытаясь вспомнить, что нужно для зелья. Дымок, Тэйн и Лиана хорошо подготовились за эти дни, и сразу взяли всё нужное. На площадке всё упорно готовили зелье, но на всякий случай между столами ходил учитель алхимии и следил, чтобы ученики не натворили глупостей, и не сварили что-нибудь смертельное. Спустя полчаса последний ученик закончил.

- Теперь выпейте своё зелье, - приказал Стелг.

Все дружно выпили зелье. Часть учеников так и не исчезла, некоторые окрасились в разные цвета, кто-то начать издавать смешные звуки, вроде мяуканья или лая, только половина учеников сделали качественное зелье и исчезли, среди них были Дымок, Тэйн и Лиана. Лучшее зелье сделала Лиана, за что была награждена коробкой со сладостями. Когда гости закончили смеяться, после экзамена по алхимии, начался индивидуальный экзамен. Учеников приглашали по одному, чтобы те показали на что способны. Стелг и Себастьян сидели за столом на краю площадки и оценивали учеников, записывая что-то на бумаге. Наконец-то настала очередь Лианы.

- Сегодня я покажу, чему научилась в магии света, - робко сказала она и протянула посох перед собой. Произнеся заклинание, посох засветился так ярко, что ночью можно было бы ослепнуть, но так как был ещё день, это было просто красиво и ярко. Стелг одобрительно кивнул. Когда посох перестал светиться, она снова произнесла заклинание, и вокруг появились несколько красивых, маленьких, светящихся шариков, направив посох на тренировочную мишень, шарики ринулись к мишени, пролетев её насквозь, они подожгли её. Себастьян что-то записал в бумаге. - И последнее заклинание, - уверенно сказала Лиана, - самое мощное, которое смогла освоить, - вскинув посох, она направила его на Тэйна, произнесла заклинание и небольшой порез на руке, который он сделал заранее, медленно затянулся. Она села на землю, устав от такого заклинания.

- Я очень удивлён, - сказал Себастьян, - ты смогла освоить не только магию света, но и магию лечения, такое редко увидишь. Но в следующий раз, не показывай магию на неподготовленных людях, вдруг у тебя что-нибудь не получилось. А так, я под большим впечатлением.

Лиана поклонилась и с улыбкой ушла с площадки. Другие ученики показывали хорошие результаты, а кто-то не очень. Только три ученика не смогли сдать экзамен. Последним позвали Дымка. Лора пристально следила за ним и боялась, что кто-нибудь увидит в нём тьму, или что тьма проявит себя.

- Сегодня я покажу, чему научился у наставницы Лоры, - с улыбкой произнёс Дымок. Он вскинул посох, хотел сжать пространство, как делал это раньше, но у него ничего не получалось, как-будто его кто-то сдерживал. После нескольких попыток, он опустил посох. Толпа ничего не понимала, а Стелг разочаровано опустил голову. Но Дымок не сдавался, он отложил посох, произнёс заклинание и пытался сделать образ человека, но его опять постигла неудача. Вдруг, он услышал голос в голове.

- Ну что, не получается использовать силу, - ехидно произнёс голос, - может дашь мне возможность показать магическую силу, я их всех удивлю, потом отдам тебе контроль над телом.

- Почему я должен тебе доверять? - спросил Дымок про себя.

- У тебя нет выбора, ты можешь и не сдать экзамен - с уверенностью произнесла тьма.

Глава 29. Тёмная Шари

- Выбор есть всегда, я не позволю тебе испортить мой экзамен, - произнёс Дымок, достал амулет, который дала Лиана, и надел его. Голос сразу пропал, и силы, которую давала тьма, тоже не стало. Дымок понимал, что источник маны - это его собственная сила. Он достал маленький пузырёк , в котором находилась капля, того самого зелья, которое он принял у Цэтора. После пробуждения, он смог выпросить её у Цэтора на непредвиденный случай, и такой случай настал. Сел на землю в позу для медитации и выпил эту каплю, ему надо было быстро найти этот источник. Стелг и Себастьян напряглись, они не знали, как реагировать на жест Дымка. Зрители стояли молча, и только Лора знала, что происходит.

Когда он оказался внутри, тьма лежала без сознания, амулет смог оглушить её. Вокруг ничего не было, просто темнота. Он сосредоточился, чтобы почувствовать источник, смог почувствовать слабый свет где-то вдалеке, и сразу побежал туда. Через пять минут, он оказался возле колодца, из которого сочился свет, но вокруг колодца был барьер, который, скорее всего, наложила тьма. Дымок прикоснулся к барьеру и сразу отдёрнул руку, получив ожог. Дымок немного разозлился, из-за того, что тьма творит в его внутреннем мире, что хочет. В этот момент пространство вокруг пришло в движение. Тогда Дымок понял, что раз тьма - это его внутреннее зло, то чтобы уровнять их синергии, он должен проявить эту злобу. Он начал вспоминать всё плохое, что с ним случалось, его злоба начала нарастать, вокруг него появилась красная аура. Когда он достиг пика, выпустил всю скопившуюся энергию в барьер, и тот сломался. Источник был свободен и сразу осветил пространство. Дымок сосредоточился и опять мог управлять телом. Он встал на ноги, теперь его переполняла мана. Ещё бы немного, и ему бы засчитали "незачёт", но Лора помогла ему, встав на его защиту.

- Извините за задержку, - сказал Дымок, - я готов к сдаче экзамена.

Он снова взял в руки посох, направил на мишень, произнёс заклинание, немного сосредоточился, пытаясь создать точку сжатого пространства. Теперь у него начало получаться, но из-за оглушения тьмы, давалось сложнее, чем на тренировках. Он смог создать точку, в два раза меньше, чем раньше. Выстрелив её в мишень , она проделала отверстие в мишени. Хоть это было и не так сильно, как на тренировках, Дымок был счастлив, что сделал это своими силами. Дальше, он откинул посох, прочитал заклинание, чтобы создать образ Лоры, но получилась грубая копия, но всё равно в этом образе, можно было узнать её. Делать образ дракона было бесполезно, он понимал, что без силы тьмы, ему это не удастся. Дымок был почти без сил, но ему надо было показать хотя бы ещё одно заклинание. Сосредоточившись и прочитав заклинание, он начал исчезать на глазах зрителей, пока не исчез полностью, а через пять секунд появился в другом месте. На большее сил ему не хватило. Стелг и Себастьян смотрели, но хоть какого-нибудь восторга у них всё это не вызвало, хотя зачёт он всё-таки сдал. Дымок поклонился и покинул площадку.

- Дорогие гости и ученики, - сказал Себастьян, выйдя на площадку, - на этом экзамен окончен, вы можете ещё пообщаться до ужина, потом приглашаем всех учеников и их родственников в нашу столовую для праздничного ужина. А теперь извините меня, у меня ещё много работы и я на ужине присутствовать не буду. Всем спасибо, что посетили наше мероприятие, - сказал он с улыбкой и ушёл в гильдию.

- Наставница Лора, - обратилась Лиана, - я хочу вам представить мою бабушку Сафи, - она показала на старушку, которая стояла рядом с ней, - это она изготовила и зачаровала амулет для Дымка. Так же она видела Тёмную Шари и согласилась ответить на ваши вопросы.

Бабушка была не высокого роста, морщинистое лицо выдавало её возраст, рога были настолько малы, что седые волосы почти их закрывали. Она пользовалась тростью.

- Здравствуйте, бабушка Сафи, - поприветствовала её Лора.

- Добрый вечер, дитя, - тихо сказала бабушка.

- Расскажите мне что-нибудь о Тёмной Шари, - попросила Лора.

- Давненько это было, лет 30 назад, - начала рассказ Сафи, - я была на празднике со своей дочкой Ами, мамой Лианы. Все праздновали рождение столицы, мы гуляли по улицам, проходили различные представления. Продавали вкусную еду. И тут, моя Ами дёрнула меня за руку, показав на представление кукольного театра, она очень хотела посмотреть спектакль. Мы сели на свободные места, рядом сидела молодая женщина, у неё были красивые, большие рога, чёрные глаза, длинные чёрные волосы, она восхищалась представлением, даже больше Ами. Я спросила, что ей так нравится в кукольном театре. Она ответила, что всегда видела ложь, и в обычном театре, игра актёров для неё была скорее раздражающей, чем интересной, а в куклах она видела красоту, потому что не могла их прочесть. Она представляла, что куклы сами двигались и говорили, без помощи. Мы досмотрели представление и разошлись в разные стороны, второй раз я её увидела, только через 20 лет, она выглядела точно так же, как-будто старость не властна над ней. Она так же сидела на представлении кукольного театра. Я хотела с ней немного пообщаться, но тогда у меня совсем не было времени. Больше я её никогда не видела.

- Это очень ценная информация, - поблагодарила Лора. Теперь она знала, что делать.

Дымок провожал родителей в столовую, когда к нему подошла Лора.

- Мама, папа, я хочу представить вам мою наставницу Лору, - сказал Дымок.

- Мы очень рады, что у нашего сына, такая хорошая наставница, - сделала комплимент мама Дымка, - он так много рассказывал о вас.

- Спасибо большое, - поблагодарила Лора, - можно я украду вашего сына на пару слов.

- Но я не проводил ещё родителей до столовой, - сказал Дымок.

- Ничего страшного, - успокоила его мама, - мы сами дойдём, а ты потом догонишь, - с этими словами родители пошли за всеми.

- О чём вы хотели поговорить? - спросил Дымок.

- Я знаю, как нам встретиться с Тёмной Шари, - довольно произнесла Лора.

- Это хорошая новость, - удивленно сказал Дымок, - и какой же план?

- Мы сделаем кукольный театр, - с улыбкой сказала Лора.

- Кукольный театр? - переспросил Дымок, - и как вы это видите?

- Завтра вечером, после всех занятий, вы втроём должны прийти ко мне, нам есть, что обсудить. А теперь пошли в столовую, твои родители тебя ждут.

В столовой был накрыт праздничный стол, все общались, веселились, слушали хорошую музыку и танцевали. Сегодняшний день запомнится всем надолго. После ужина, все разошлись по домам, иногородние заселились в гостиницы. Дымок попрощался с родителями, и успел как раз вовремя, когда Лиана прощалась с бабушкой, чтобы поблагодарить её за амулет. Тэйн, Лиана и Дымок вернулись в свою комнату, сегодня они засыпали в хорошем настроении.

На следующий день, как и договаривались, они втроём зашли в кабинет к Лоре и уселись перед ней.

- Расскажу тем, кто не в курсе, - начала Лора, - Тёмная Шари обожает кукольные театры. Чтобы привлечь её в наш город, нам надо сделать своё кукольное представление и разрекламировать его. Рекламу и сцену я беру на себя. С вас куклы и само представление.

- А почему нельзя просто, разрекламировать, но не делать представление, а просто привлечь её? - спросил Тэйн.

- Мы можем не увидеть её до самого представления, - сказала Лора, - тем более, придёт не только она, а обманывать граждан - это преступление. Так что дело за вами. Какое будет представление придумайте сами.

- И что мы будет показывать? - спросила Лиана у ребят.

Глава 30. Кукольное представление

- Может мы расскажем о герое, который спасает мир, - предложил Дымок.

- Или про войну двух враждующих рас, - предложил Тэйн.

- Ничего вы не понимаете в женщинах, - перебила их Лиана, - Шари может и не прийти на такое представление. Надо сделать роман, чтобы было месту любви, которая всё преодолеет.

Дымок и Тэйн смотрели недоумевающими глазами. Лора рассмеялась.

- Пусть так и будет, последуем плану Лианы. Лиана займётся сценарием, а вы будете шить кукол.

- Но мы не умеем, - сказали Дымок и Тэйн.

- Ничего, научитесь, - сказала Лора. - Лиана, пойдём за стол, набросаем рекламный плакат.

Лора дала Дымку и Тэйну материал и нитки с иголками из личных запасов, Лиана объяснила им, кого они должны шить.

- Вы должны изготовить кукол: звероящер Атанта, на нём должна быть военная одежда, эльфийка Энежей, на ней должно быть платье бирюзового цвета, звероящер Крон, на нём тоже будет военная форма, только менее броская, старейшина-эльф Фолт, на нём будет мантия синего цвета, ну и конечно надо вырезать и покрасить из картона массовку. Массовка будет, как со стороны звероящеров, так и со стороны эльфов.

Дымок и Тэйн слушали с недовольными лицами, понимая, что свободного времени у них не будет несколько дней.

После объяснения, Лиана присоединилась к Лоре за столом.

- Для начала надо сделать аннотацию и рисунок к твоему роману, - предложила Лора, - я займусь рисунком, по твоей аннотации.

- Хорошо, - произнесла Лиана и начала писать.

Спустя неделю, всё было готово. Тэйн и Дымок сшили куклы и подготовили массовку, Лиана закончила писать, а Лора разнесла весть о выступлении, так далеко, как смогла, и наняла рабочих для постройки площадки, где будут происходить действия романа.

- Теперь нам надо распределить роли, - сказала Лора, - Лиана, ты будешь Энжей, Тэйн, ты возьмёшь роль Атанта, Дымок, ты будешь старейшиной.

- А как же роль Крона? - спросила Лиана.

- Я думала об этом, - сказала огорчённо Лора, - но никто не подходит на эту роль, нужен человек, который сможет раскрыть этого персонажа в полной мере.

- И что же нам делать, - спросила Лиана, - нам нужно репетировать.

Вдруг, Лира появилась из ниоткуда, она схватила за руку Лору и отвела в сторону.

- Я здесь, чтобы сказать, что благодарна тебе за всё, что ты сделала для меня в детстве, - начала Лира, - после твоего рассказа, я не знала, что мне ответить, я злилась и одновременно была благодарна тебе. Злобу я выместила на Лезорне, он долго извинялся. Ну это всё, что я хотела тебе сказать. До встречи. - Лира уже развернулась, чтобы уйти, но Лора схватила её за руку. Она была уже в предвкушении, что Лора сей час обнимет её, но развернувшись, она увидела хитрую ухмылку, и не на шутку испугалась, она знала, что сей час произойдёт то, что ей не понравится.

- Я нашла нам Крона, - прокричала Лора Лиане.

- Это здорово, - подбежала Лиана к Лоре, - и кто же?

- Вот, - Лора положила руку на плечо Лиры.

Лира начала мотать голой туда-сюда, не понимая, что происходит.

- Что тут происходит? - недоумевающе спросила она.

- Тыт только что вызвалась помочь нам с кукольным представлением, - с улыбкой ответила Лора.

- Не помню, чтобы я соглашалась, - недовольно скзала Лира.

- Но нам очень нужна помощь, - умоляюще попросила Лиана.

Лира вздохнула в знак поражения.

- Ладно, я не могу вам отказать, но с вас причитается. И зачем вам вообще нужен этот спектакль? - поинтересовалась Лира.

- А это секрет, - сказала Лора и улыбнулась.

- И что вам нужно от меня?

- Нам нужно, чтобы ты управляла куклой Крона и озвучивала его, - объяснила Лиана.

- Дайте хоть посмотреть сценарий, - попросила Лира.

Лиана протянула сценарий. Спустя несколько минут, Лира закончила читать.

- Слишком много соплей, - недовольно произнесла она, - ну раз я согласилась, я помогу вам.

- Отлично, - радостно произнесла Лиана, - тогда начнём репетицию прямо сей час.

Всю следующую неделю, после занятий, они репетировали произведение, учились управлять куклами. В самом начале Лира неохотно управляла своим персонажем, всё время наровила уйти пораньше, но уже через пару дней, она втянулась в процесс и вошла в роль. Крон, как-будто специально, был создан для неё.

Наконец-то настал день премьеры. Все очень волновались, особенно это было в выражении Лианы. Сцена была готова вовремя, Лора заняла место рассказчика, остальные взяли своих кукол и приготовились к представлению. Пара помощников готовы были менять декорации, в зависимости от сцены. Лора пока не видела Тёмной Шари, но народу пришло больше, чем они думали. Пришло время начинать.

- Давным-давно, когда поселения были достаточно закрыты от сторонних глаз. Жила была молодая эльфийка Энежей, - на сцену вышла кукла Энжей и сразу ушла. - Она была магом воды и прорицателем. Даже в таком юном возрасте, к ней относились с почтением. Её отец был Валг - старейшина поселения, - на сцену вышла кукла Валга и сразу ушла, - как и все в деревни, он был магом, а точнее друидом. Ему подчинялись звери и деревья, окружающего леса. За пределами леса, стоял форт звероящеров. Им командовал молодой и успешный полководец Атанта, - на сцену вышла кукла Атанта и сразу ушла, - и его заместитель Крон, - на сцену вышла кукла Крона и сразу ушла. - Подчинённые в форте уважали и побаивались Атанта. Из-за своенравного характера, у него никогда не было серьёзных отношений, ни одна девушка не могла долго жить с ним. Со временем все девушки начали обходить его стороной. С поселением эльфов у звероящеров был мирный договор. Эльфы мирно жили в лесу, делились водой, из своего источника маны, с звероящерами, а те в свою очередь, защищали лес от посягательств разбойников и монстров. Однажды пришёл приказ из столицы, в котором говорилось, что пора захватить поселение и источники маны. Но в лес было трудно попасть незамеченным, потому что старейшина мог видеть, что происходит в лесу посредством зверей и растений. Специально для такой ситуации, из столицы, вместе с приказом, был послан мощный артефакт, в виде кольца. Этот артефакт мог сделать невидимым его владельца. К письму так же прилагался план, как захватить поселение без жертв со стороны звероящеров, ведь в поселении были сильные маги. Нужно было выбрать самого сильного и проворного звероящера, вручить ему кольцо, чтобы он незаметно попал в лес, найти уязвимые места в обороне поселения, по возможности устранить старейшину. Атанта был благородным воином, всё это было ему не по нраву, но противиться приказу он не мог, - начала рассказ Лора.

Декарации сменили на форт.

На сцену вышли Атанта и Крон.

- Я пойду, - заявил Крон, - я смогу сделать всё без проблем.

- Ты слишком импульсивен, - воспротивился Атанта, - я решил, я пойду сам.

- Крон не смог ему возразить, - добавила Лора, - Атанта одел кольцо и сразу исчез.

Крон ушёл со сцены. Декорации сменили на лес.

- Он вошёл в лес, в котором было так мирно и тихо. Спустя получаса ходьбы, он вышел к прозрачному озеру.

К декорациям добавили озеро.

- Такой чистой воды, Атанта не видел никогда. Он присел на минутку, чтобы насладиться видом и запахами. Но его привлёк шум, который доносился где-то на берегу, недалеко. Он подошёл поближе к источнику звука и увидел, как на берегу сидела эльфийка неведомой красоты.

На сцену вышла Энжей и села возле озера.

- Она колдовала, преобразуя воду в различные формы зверей. Видно было, что ей это приносит удовольствие. Атанта застыл, наблюдая за ней, он никогда не видел таких красивых девушек, на ней было бирюзовое, лёгкое, шёлковое платье, её улыбка заставляла его сердце биться сильнее, он хотел прикоснуться к её шелковистым, розовым волосам. Он сделал шаг к ней, но наступил на сухую ветку, чем привлёк её внимание.

- Кто здесь? - спросила Энжей.

- Атанта застыл на месте, не издавая ни звука. Тогда Энжей создала дождь над лесом, и образ Атанта проявился. Энжей сразу метнула водяное копьё в незнакомца, но Атанта с лёгкостью его отбил. Она стала убегать, зовя на помощь, но Атанта быстро её нагнал и усыпил с помощью зелья. Ему надо было быстро уходить, зов Энжей услышали другие эльфы. Он надел на неё антимагический браслет, подхватил её на руки и понёс прочь из леса. Через несколько минут, он был уже в форте.

Декорации сменили на форт. На сцену вышел Крон.

- Кого ты принёс? - спросил Крон.

- Я встретил эту эльфийку в лесу, - ответил Атанта, - другие эльфы называли её Энжей.

- Кажется, я слышал это имя, - задумчиво произнёс Крон, - вспомнил! Так зовут дочь вождя. Это отличный улов командир, - похвалил Крон, - теперь они точно нам отдадут поселение и источники без боя. Давайте её запрём в камеру, пошлём гонца к старейшине и отчёт в столицу.

- Атанта не хотел запирать её в грязной клетке, где были крысы и преступники.

- Так нельзя обращаться с дочкой вождя, - сказал Атанта, - пока старейшина не согласился на наши требования, мы должны хорошо к ней относиться, кто знает, на что пойдёт старейшина, если увидит её после нашей грязной и вонючей камеры. Я отведу её в комнату для гостей.

- Крону не понравилось, как командир, слишком обходительно, с ней поступил.

Декорации сменили на комнату. Крон ушёл со сцены.

- Атанта принёс Энжей в комнату и разбудил её. Энжей проснулась и сразу хотела сколдовать водяное копьё, но у неё ничего не получилось, тогда она забилась в угол, не зная, что ей делать.

- Не бойся меня, - сказал Атанта и отошёл назад, - я не причиню тебе вреда.

- Что тебе нужно от меня? - спросила она яростно.

- Он присел на кресло, сложил руки и опустил голову.

- Правительство решило, что то, что вы даёте нам воду из источника, мало, - с грустью произнёс Атанта, - они решили захватить ваше поселение и взять под контроль все источники, чтобы брать больше воды. Тебя мы предложим взамен на источники и поселение.

- Нет, нельзя, - с испугом сказала Энжей, - если из источников вычерпать слишком много воды, лес начнёт умирать. Отец никогда на это не согласиться.

- Посмотрим, - сказал Атанта, - может воды? - он налил воды в стакан из графина и протянул ей.

- Она отбила стакан рукой, - лучше умереть, чем взять хоть что-то из твоих рук.

- Атанта погрустнел и молча вышел из комнаты, закрыв её на ключ.

Декорации сменили на форт. Энжей ушла со сцены.

- Гонца не было 2 дня, а Энжей всё так же отказывалась от еды и воды. Атанта навещал её несколько раз на дню и начал волноваться за неё, что было непохоже на него.

Декорации сменили на окраину леса. На сцену вышел Валг и картонная массовка.

- Наконец-то из леса вышел гонец, в сопровождении старейшины и ещё двух эльфов. Гонец побежал в форт, чтобы доложить, что старейшина ждёт того, кто похитил его дочь. Атанта пошёл к старейшине, в сопровождении дюжины лучших войнов, но так как старейшина не покинул лес, нападать на него было бы глупо. Он подошёл к старейшине один, оставив войнов позади.

- Я старейшина поселения, Валг, - представился он, - а вас как зовут?

- Я командир этого форта, Атанта, - представился он.

- Правда, что моя дочь у вас?

- Да, это так, - подтвердил Атанта.

- Я хочу видеть, что с ней всё в порядке.

- Атанта отдал приказ, вывести Энжей на стену форта, и дать ей право голоса.

На сцену вышла Энжей.

Через несколько минут на стене показалась Энжей, она была связана, но никак не пострадала.

- Отец! - закричала Энжей, - не соглашайся на их требования, я готова умереть ради вас и леса, - с этими словами её увели.

Энжей ушла со сцены.

- Старейшина еле сдерживал гнев.

- Как вы её содержите? - спросил Валг сквозь зубы.

- Она живёт в комнате для важных гостей, её обеспечивают лучшей едой и водой, - успокаивал его Атанта.

- Что вы будете делать с поселением, источниками и нами, когда всё получите? - спросил Валг.

- Из источников будут брать больше воды, в поселение поселятся наши воины, а вы должны будете покинуть лес и не возвращаться.

- Вы знаете, что лес погибнет, если из источников брать слишком много воды?

- Слышал, - признался Атанта, - но правительство это не интересует.

- Если не будет леса, не будет и источников, - напомнил Валг.

- Я передам информацию в столицу, - пообещал Атанта.

- Мне надо обсудить ваше предложение с другими, - сказал Валг и развернулся, - следите, чтобы с моей дочуркой ничего не случилось, или я очень разозлюсь, - Валг ушёл в лес. Атанта с воинами вернулся в форт.

Декорации сменили на форт. Массовка ушла со сцены.

- Атанта велел передать информацию в столицу, что если из источников брать слишком много воды, лес исчезнет, а вместе с ним и источники.

Декорации сменили на комнату. Энжей вышла на сцену.

Затем он зашёл к Энжей. Она больше не боялась его, и спокойно разговаривала с ним.

- Мне очень жаль, что всё так произошло, - с грустью сказал Атанта, - я надеюсь, что наше правительство одумается, и ты вернёшься к своему отцу.

- Энжей посмотрела ему в глаза. Она видела, что он говорит это искренне.

- Я слышала от стражи, что именно ты настоял, чтобы я была заключена в этой комнате, а не в сырой камере. Почему?

- С дочерью старейшины, которая не сделала ничего плохого, не должны обращаться, как с преступником, - серьёзно произнёс он.

- Энжей глубоко вздохнула и покачала головой.

- Я хочу есть и пить, - заявила она.

- Атанта приободрился и тут же приказал, чтобы принесли лучшей еды и свежий сок. По его приказу всё принесли. Энжей ела медленно и элегантно. Атанта был рад, что она наконец-то ест. Он дождался, когда Энжей поест, и отдал приказ, чтобы унесли посуду. Когда всё было сделано, Атанта ушёл.

Декорации сменили на форт. Атанта ушёл со сцены. На сцену вышел Крон.

- У меня есть свой план по захвату источников и поселения, - со злой ухмылкой, он написал послание в столицу, в котором он указал, что командир больше не вызывает доверия, что он связался с эльфами и всячески дезинформирует правительство, чтобы не захватывать поселение, и отправил его, вместе с посланием Атанта.

Крон ушёл со сцены.

- Через пару дней, пришло сообщение из столицы.

Крон вышел на сцену.

- Хорошо, что я перехватил послание, прежде, чем его увидел Атанта, - с удовлетворением, сказал Крон.

- В послании говорилось: "Мы получили ваше донесение, заместитель Крон. Если всё, что вы написали правда, командира следует немедленно схватить и отправить в столицу для суда. Вы же назначаетесь новым командиром форта. Так же, мы согласны с вашим планом, и даём добро на его реализацию." Крон был в восторге от прочитанного. На рассвете он собирался убить Атанта, ведь брать его живым ему было незачем.

Крон ушёл со сцены. Декорации сменили на комнату. Энжей и Атанта вышли на сцену. Была ночь.

- Атанта сидел на кресле, а Энжей на кровати. Они болтали на отвлечённые темы. Атанта рассказывал о детстве, столице, как стал военным. Энжей даже улыбалась. Она в ответ рассказывала, как ей был дан дар прорицательницы, как она училась магии. Она встала с кровати, чтобы размять ноги, но споткнулась, о торчащий край ковра, Атанта быстро подскочил и подхватил её прежде, чем та упала. Их взгляды встретились очень близко, Энжей улыбалась, глядя ему в глаза, а Атанта весь покраснел. Вдруг, Энжей пришло ведение будущего. Она была в ужасе, её лицо резко изменилось. Атанта не мог понять, что произошло.

- Что случилось? - обеспокоено спросил он, - у тебя что-то болит? Позвать врача?

- Нет, - испуганно сказала она, сидя на полу и обхватив ноги, - я видела будущее.

- И что же там, - с интересом спросил он.

- Крон убьёт тебя на рассвете, а меня повесят на стене, чтобы разозлить моего отца и выманить его из леса, а без защиты леса, его быстро убьют.

- Атанта был в шоке от услышанного, он не ожидал такой подлости от Крона. Но на раздумья не было времени, надо было срочно бежать. Он схватил её за руку, выглянул за дверь, там никого не было. Они быстро выбежали и незаметно покинули форт. Прежде. чем войти в лес, Атанта одел кольцо, чтобы лес не убил его.

Декорации сменили на лес.

- Я отведу тебя к отцу, - сказал Атанта.

- Нет, - сказала Энжей, - тебя сразу убьют. На другой окраине леса, есть пещера, там нас никто не найдёт, это моё тайное убежище. Ты спрячешься там, а я сама пойду к отцу, скажу, что сбежала. А завтра утром я вернусь к тебе, со временем мой отец примет тебя.

- Атанта согласился на план Энжей.

Декорации сменили на пещеру.

- Они дошли до пещеры, там была самодельная кровать, в которой они смогли уснуть в обнимку, от чего оба были счастливы. Утром их разбудил стук барабанов. Они вышли из пещеры и увидели дым из форта.

Декорации сменили на лес.

- Это плохо, - сказал Атанта, - такой дым и стук барабанов, может означать только одно, наши воины собираются на битву. Крон наверное обнаружил, что мы сбежали, теперь ему остаётся только напасть на поселение в лоб.

- Но нас защищает лес, - успокаивала его Энжей.

- Он не сможет защитить вас от такой армии, у нас в форте сотня самых лучших воинов королевства, я их лично отбирал, им хватит сил дойти до поселения и убить всех, кто там есть. Нам надо срочно идти в поселение и всех оттуда увести.

- Я пойду одна и попробую убедить отца.

- Мне он поверит быстрее, - сказал Атанта. Схватил её за руку и они побежали в сторону поселения.

Атанта и Энжей ушли со сцены. Декорации сменили на форт. Крон и картонная массовка вышли на сцену

- Воины, - говорил речь Крон, - наш командир нас предал и переметнулся к врагам. Он пал жертвой чар эльфийки. Мы нападём на поселение эльфов, убьём всех эльфов и подарим командиру смерть, которая будет достойна воина. Кто со мной?!

- Воины закричали все вместе, поднимая вверх оружие.

- Тогда за мной! - закричал Крон и ринулся в лес. Все воины поспешили за ним.

Декорации сменили на лес.

- Лес начал атаковать воинов. Деревья хватали их корнями, звери нападали на них, но воины были сильны и проворны, легко прорубали себе путь, только самые слабые погибали от атак леса, но и таких были единицы. Крон бежал впереди, даже не замечая попыток леса его остановить. На пути воинов начали появляться эльфы, которые пытались остановить их с помощью магии, но их быстро убивали.

Декорации сменили на поселение, окруженное лесом. На сцену вышла ещё картонная массовка со стороны поселения.

Всего через несколько минут, Крон и его армия достигли поселения. Теперь они стояли напротив жителей поселения под предводительством старейшины. Крон не стал долго смотреть, а сразу ринулся в атаку. Маги начали колдовать, и потихоньку оттесняли воинов, которые прятались за камнями и деревьями от магии. Старейшина перестал управлять всем лесом, это слишком много отнимало сил, теперь он сосредоточился на Кроне, понимая, что если покончить с ним, то остальные воины будут деморализованы. Битва набирала обороты, потери были с обеих сторон, никто не мог получить преимущество.

Атанта и Энжей вышли на сцену.

Наконец-то Атанта и Энжей добежали до деревни.

- Мы опоздали, - заявил Атанта, - я помогу эльфам, а ты спрячься, чтобы тебя не ранили.

- Я тоже буду сражаться, - заявила Энжей.

- В этот момент на, отвлёкшегося, Атанта напал воин звероящеров, и Энжей моментально отбросила его с помощью магии, тем самым спасла Антанту жизнь. Антант поблагодарил, поклонившись, и тут же ринулся в бой. Он сражался со своими сородичами, ему давался тяжело каждый удар. Он старался не убивать их, а только ранить. В какой-то момент, он увидел, как Крон целиться в старейшину из лука, пробежав через всё поле битвы, он встал между Кроном и Валгом, успев прикрыть своим телом старейшину, и приняв стрелу на себя, она попала ему в грудь, но он не упал, а сжал меч сильнее и побежал на Крона. Крон взял меч и побежал в ответ. Когда они встретились, каждый нанёс быстрый удар, и удар Атанта оказался быстрее, снеся голову Крона с плеч. Безжизненное тело упало на землю. Все воины остановились, смотря на труп Крона, и на стоящего Атанта.

- Воины, - превозмогая боль, обратился к ним Атанта, - Крон предал наше королевство, готовил покушение на меня, я не хочу с вами сражаться. Мы прошли с вами множество войн, каждого из вас я знаю лично, знаю ваших жён и детей. Я хочу, чтобы вы вернулись к ним в целости и сохранности, возьмите раненных и возвращайтесь в форт.

- Воины послушались Атанта, взяли раненных, труп Крона и ушли в форт.

Крон и массовка покинули сцену.

- Атанта больше не мог терпеть. Он упал на землю, истекая кровью, жизнь потихоньку уходила из него. Энжей подбежала к нему.

- Отец, вылечи его, - рыдая умоляла она отца.

- Валг произносил заклинания одно за другим, пытаясь вылечить его, но всё было тщетно, рана была смертельной. Он грустно покачал головой, давая понять, что ничего не может сделать.

- Я не хочу, чтобы ты умирал, - рыдая, сказала она, держа голову Атанта на коленях, - я хочу, чтобы мы жили с тобой счастливо, ведь я полюбила тебя.

- Я полюбил тебя с того момента, как первый раз увидел в лесу, - тихо признался Атанта, кашляя кровью, - я буду ждать тебя на той стороне, но ты не спеши ко мне, проживи яркую и долгую жизнь, - с этими словами его тело обмякло и сердце перестало биться.

- Энжей впала в ступор, она не могла поверить, что его не стало. Через секунду в ней произошёл взрыв эмоций, она громко закричала, и в этот момент она увидела видение, но это было не будущее, она увидела богиню эльфов - Луну.

- Я услышала твой крик души, - сказала Луна, - ты можешь ещё спасти его, но для этого тебе придётся отказаться от всех своих сил. Я смогу собрать воедино всю твою силу и эмоции и вдохнуть в него жизнь. Ты больше не сможешь быть ни магом, ни прорицателем. Согласна ли ты на такие жертвы?

- Я согласна! - без колебаний прокричала Эжей.

- Ведение тут же прекратилось, и через секунду из неё вышел светящийся шар, который был наполнен её силою. Он влетел в тело Атанта, и тот сразу поднялся, не понимая, что произошло, рана затянулась. Энжей потеряла сознание. Атанта бросился к ней, но она была жива, и уже через минуту пришла в себя.

- Что ты сделала? - спросил Атанта Энжей, - я умер, а потом увидел эльфийку в белых одеяниях, она передала мне свет и сказала, что это твоя любовь. Когда я взял его, я почувствовал, что ты не просто рядом, а как-будто во мне.

- Я просто дала нам второй шанс, - с улыбкой сказала Энжей и обняла его.

- Атанта доверял ей и больше ничего не спрашивал. Он был счастлив, что с ней всё в порядке.

Энжей, Валг и массовка со стороны поселения покинули сцену. Декорации сменили на форт. Массовка со стороны форта вышла на сцену.

- На следующий день, после восстановления сил, Атанта вернулся в форт. Ему нужно было прекратить травлю поселения и эльфов. Он послал сообщение в столицу: "Атанта и Крон мёртвы. Эльфы и источники уничтожены. Лес потихоньку умирает. В данном месте держать форт не целесообразно. Просим разрешения вернуться в столицу. Подпись: Оставшиеся воины." Атанта попрощался с воинами и вернулся в поселение к Энжей.

Энжей, Валг и массовка со стороны поселения вышли на сцену. Декорации сменили на поселение. Массовка со стороны форта ушла со сцены.

- Антанта и Энжей поженились согласно традициям эльфов. Венчал их Валг. Он был счастлив за дочь, она обрела счастье. Они счастливо зажили в поселение.

- Конец.

Публика встала с мест, они рукоплескали, крича восторженно. Вся трупа вышла на поклон, и только Лора высматривала Тёмную Шари. И наконец-то она заметила, как на выход направилась фигура в балахоне, на голове которой были шикарные большие рога. Она быстро подбежала к ней.

- Приветствую, Тёмная Шари, - поприветствовала Лора, - я как раз хотела поговорить с вами.

- Что вам нужно? - Шари сняла капюшон, теперь было видно её чёрные глаза.

- Мой ученик заключил сделку с тьмой, но мы мало о ней знаем. Как вы избавились от неё?

- А кто вам сказал, что я избавилась от неё?

- Но вы ведёте себя спокойно, а тьма обычно буйствует, уничтожая всё на пути.

- Это не совсем так, - попробовала объяснить Шари, - тьма - по сути, это ты сам. От тьмы нельзя, да и не нужно избавляться. Эта тьма с тобой с самого рождения, с ней нужно объединиться. Чтобы не потерять рассудок и не отдаться ей в полное подчинение, нужно слушать её желания. Она хочет не только убивать и разрушать, ещё у неё есть обычные человеческие желания. Я просто стала разговаривать с тьмой, с помощью артефакта, и мы нашли компромисс, чтобы не разрывать наше тело. Эти кукольные представления очень нравятся моей тьме, а так как мы одно целое, я тоже в восторге от них.

- И как же лучше поступить моему ученику? - встревоженно спросила Лора.

- Есть два пути: первый, вы находите артефакт в виде кольца, такой, как у меня, он поможет поддерживать связь с тьмой, ученик сможет слышать её человеческие желания; второй, более сложный в вашем государстве, ему придётся изучить запрещённую магию, и пользоваться ею наравне со своей магией, тогда он сможет избавляться от излишней агрессии тьмы. Так делают демоны, которые призывают тьму, чтобы стать сильнее. Но ученик станет более агрессивен, и по вашим законам, может угодить в тюрьму.

- А где можно найти такое кольцо, как у вас? - спросила Лора.

- Есть три таких кольца, но где остальные два мне не известно, хотя я ощутила ауру одного из колец в этом городе, так что оно может быть близко, но точно сказать не могу. Извините мне надо идти, - с этими словами Тёмная Шари ушла.

Лора вернулась к ребятам.

- Что вы узнали у Тёмной Шари? - с интересом спросил Дымок.

Она пересказала всем, что услышала от Тёмной Шари.

- Какой путь выберешь? - спросила Лора, - будем пытаться найти кольцо или же освоишь запрещённую магию?

Глава 31. Старый друг

- Мы попробуем найти кольцо, - ответил Дымок, - я не хочу, чтобы меня арестовали за использование запрещённой магии.

- Хорошо, - одобрила Лора, - но как же нам найти это кольцо?

Она задумалась и вспомнила, об одном старом знакомом, которого не видела уже несколько лет.

- Возможно, я знаю, кто нам может помочь, - сказала Лора, позвала всех с собой, и попросила работников убрать сцену.

- У меня своих дел по горло, - сказала Лира и ушла.

Лора и ребята шли по городу. Она пыталась вспомнить, где же живёт её старый знакомый, это было так давно, когда она была у него в гостях последний раз. Проходя по очередной улице, она увидела в окне фигурку полусолнца, и вспомнила, что такая же была у него. Она тут же постучала в дверь, но ей открыл неизвестный ей человек.

- Что вам нужно? - спросил незнакомец.

- Здравствуйте, я ищу человека по имени Отис, - ответила Лора, - но забыла, где он живёт. Я увидела фигурку полусонца в окне и вспомнила, что у него была такая же.

- Что вам от него нужно? - с недоверием спросил незнакомец.

- Я его старая знакомая, Лора Бринвальд, - представилась Лора, - у меня к нему есть одно дело.

- Подождите здесь, - сказал незнакомец, закрыв дверь. Через пять минут он открыл дверь. - Хорошо, я скажу, где он живёт. Пройдёте прямо пару улиц, повернёте налево, пройдёте ещё метров 400, спуститесь вниз по лестнице и направо, он вас встретит на улице, - с этими словами он закрыл дверь.

- Спасибо, - успела сказать Лора, в закрывающуюся дверь.

Они пошли так, как объяснил им незнакомец. Вскоре Лора увидела знакомое лицо. Человек стоял на крыльце дома и махал ей рукой.

- Какие люди, - с восхищением произнёс мужчина, - мы так давно с тобой не виделись, Лора. Не уж-то ты забыла про меня?

- Конечно нет, Отис, - расставила руки Лора, чтобы обнять его.

Они обнялись и Лора похлопала его по спине.

Теперь Дымок мог разглядеть мужчину. Это был мужчина средних лет, выше Лоры на полголовы, с щетиной, ухоженной кожей, тёмными и короткими волосами. Был одет в красную мантию с интересным рисунком синего полусолнца.

- А кто это с тобой? - спросил Отис у Лоры.

- Это мои ученики, - представила их Лора.

- Что же мы стоим на улице, - сказал Отис и пригласил гостей в дом.

Они прошли в просторную комнату, в которой было много чего интересного, повсюду стояли различные украшения интерьера, книжные шкафы, забитые книгами, очень дорогая мебель. Видно было, что Отис - непростой человек.

- Садитесь за стол, - предложил Отис, - сей час принесу чай.

Лора и ребята сели за стол на диван. Через 10 минут вернулся Отис с подносом, на котором было пять кружек, заваренный чайник и вазочка с печеньем. Он поставил поднос на стол и сел на кресло, прямо напротив дивана.

- Ну, Лора, рассказывай, - с интересом начал Отис, - как у тебя дела в гильдии? Как старина Стелг? Давно от него не было вестей.

- Всё хорошо, Отис, - сказала Лора и налила, себе и ребятам, чай, - Стелг всё такой же скряга, - улыбнулась она, - а я всё так же преподаю иллюзорную магию. Этого ученика зовут Дымок, - она показала на Дымка, - сей час он перенимает мои знания, и я надеюсь, что он превзойдёт меня. А это Тэйн и Лиана, - она представила оставшихся, - Лиана хочет быть магом света, но я думаю, что она ещё будет неплохим целителем, а Тэйн учился несколько лет у самого Мордкейна, прежде чем прийти в гильдию.

- Каких интересных учеников, ты мне привела, - с интересом смотрел Отис на них, - один интереснее другого.

- А как ты? - спросила Лора, - когда мы виделись в последний раз, ты говорил, что создаёшь какую-то торговую компанию.

- Всё верно, - ответил Отис, - уже десять лет я управляю торговой компанией "Синее полусолнце". Это небольшая компания, всего несколько магов. Мы торгуем очень редкими магическими товарами, которые просто так на рынке не купишь. Если вдруг, тебе надоест работа в гильдии, я всегда буду рад тебя принять к нам, - с улыбкой заявил Отис.

- Всё возможно, - произнесла Лора, - но сегодня я пришла по другому вопросу, - лицо Лоры стало немного серьёзнее.

- Я так и понял, что тебе что-то понадобилось от меня, но я всегда рад тебе помочь, - с улыбкой сказал Отис, - я тебя внимательно слушаю.

- Слышал что-нибудь о тьме? - спросила Лора.

- Слышал, но информации о ней слишком мало, - Отис встал и подошёл к книжному шкафу. Он долго что-то искал. - А вот она, - он взял книгу, одел очки и сел обратно в кресло, открыв книгу, - вот кто вам нужен, её называют Тёмная Шари, говорят она знает о тьме больше всех.

Лора глубоко вздохнула и откинулась на диване.

- Я надеялась, что ты дашь больше информации, - с огорчением сказала Лора, - я сегодня разговаривала с ней, но как избавиться от тьмы, она так и не смогла ответить, говорит, что от тьмы нельзя избавляться.

- А зачем тебе знать о тьме? - спросил Отис, - только не говори, что ты заключила с ней сделку? Я слышал, что те, кто это сделал, со временем перестают быть сами собой и начинают творить зло.

- Нет, я бы не стала заниматься такими глупостями, - сказала Лора, - но Дымок стал, он заключил сделку, в обмен на силу, чтобы защитить близких, так она ему сказала.

- Ясно, - с интересом произнёс Отис, - а как я могу помочь?

- Раньше ты мог найти любой магический предмет, который был в радиусе твоего заклинания. Ты всё ещё можешь это делать? - спросила Лора.

- Конечно, - с гордостью сказал Отис, - я даже расширил область поиска, и не только. Теперь я могу видеть след этого предмета, если его вынесли из зоны поиска. Чем мощнее предмет, тем чётче след. И что мне нужно найти?

- Кольцо, - ответила Лора, - а точнее древний артефакт, в виде кольца. Тёмная Шари утверждает, что это кольцо сможет соединить тебя с твоей тьмой, вы как бы оба будете владеть телом, и мысли с желаниям станут общими. Я как-то так это поняла.

- К сожалению, я не понимаю, на что настроиться, - с огорчением сказал Отис, - но у меня есть книга, где описаны все известные артефакты. Ты сможешь показать, как выглядит это кольцо?

- Да, я успела посмотреть на кольцо Тёмной Шари, пока мы разговаривали.

Отис отложил книгу, которую взял недавно, встал и пошёл к стеллажам с книгами. Он сразу взял нужную книгу, подошёл к Лоре, и они начали листать книгу. Ребята сидели молча и пили чай с печеньками.

- Вот оно, - остановила Отиса Лора на нужной странице.

- Так, и что мы тут имеем, - сказал Отис, читая о кольце, - очень редкий артефакт, о нём мало что известно, тут говорится, что кольца всего два.

- Тёмная Шари сказала, что их три, - перебила его Лора.

- Интересная информация, - подметил Отис, - но к сожалению, слов одного человека мало, чтобы вносить поправки. Теперь я понял, что мы ищем, и готов вам помочь.

Он положил книгу на рабочий стол, достал синий кристалл и карту города из выдвижного ящика, закрыл глаза, произнёс заклинание, но, по его выражению, было видно, что что-то не так. Через несколько секунд он открыл глава и положил кристалл на стол.

- Мда, давненько я не использовал кристалл, - с досадой произнёс Отис, - его сила иссякла, пока он лежал в столе без дела.

- Но ты же можешь его зарядить? - спросила Лора.

- Да, но есть проблема, - сказал Отис и повернулся к Лоре, - чтобы он заработал, его нужно опустить в специальный отвар. но один из ингредиентов у меня закончился, и достать его в городе нельзя.

- И что это за ингредиент?

- Чешуйки с крыльев феи. Феи живут в зачарованном лесу, в одном дне пути на юг. Чешуйки с крыльев феи редкий ингредиент, только самые смелые решались за ним ходить, потому что зачарованный лес не пускает никого, кроме фей, но сами феи редко выходят из леса, а если и выходили, то далеко от леса не отходили. Я очень долго пытался поговорить с их королевой, долго ездил по окраине леса, чтобы увидеть фею, но всё было тщетно. Как-то я остановился на окраине леса, чтобы перекусить, на обед у меня был хлеб и мёд, воду я набрал в реке неподалёку. Пообедав я оставил хлеб с мёдом возле сумки, а сам пошёл помыться к реке, вернувшись, я не обнаружил банки с мёдом, я думал, что какой-то зверь стащил, но затем услышал звуки из зачарованного леса, я увидел двух фей, которые с удовольствием уплетали мой мёд. Когда они увидели меня, то сразу рванули в глубь. Я быстро смекнул и крикнул в догонку, что этот мёд подношение королеве. Тогда я решил, подождать пару дней на этом месте. Утром на второй день, на окраине леса показалась фея. Она была ростом метр, как и большинство фей, на её голове была цветочная корона, платье тоже было сделано из цветов, большие и изящные крылья, шла грациозно, как-будто на подиуме. Я сразу поклонился ей, поняв, что это королева. Она протянула мне пустую банку из под мёда и сказала, что приняла мой дар. Она не знала что это, но было невероятно вкусно. Тогда мне было любопытно, почему они не знают о мёде, и я конечно же спросил, про пчёл в их лесу. И какое же было удивление, когда я узнал, что они никогда не слышали о пчёлах. Непонятно почему, но пчёлы в зачарованном лесу не обитали. Тогда-то я и заключил одну из самых удачных сделок. Я предложил королеве обмениваться со мной. Мёд на редкие ингредиенты из зачарованного леса. Видно было, что она не хотела иметь дел с людьми, но у меня был козырь, я протянул ей ещё одну полную банку мёда, после этого, она без доли сомнения согласилась. Но где-то пару месяцев назад, феи перестали обмениваться, я лично ходил к лесу, но не видел ни одной феи. Возможно что-то случилось, но в лес попасть сложно.

- А если мы сможем достать чешуйки, ты сможешь найти кольцо? - спросила Лора.

- Да, конечно, остальные ингредиенты у меня в наличии.

- Тогда, завтра с утра мы выдвигаемся, - заявила Лора.

- Это чудесно, - с энтузиазмом заявил Отис, - если вы сможете возобновить торговлю, я дам вам большую скидку на следующие покупки.

- Договорились, - сказала Лора.

Лора и ребята допили чай, попрощались с Отисом и пошли в гильдию.

Весь вечер, Лора уговаривала Стелга, чтобы он отпустил её и её команду в зачарованный лес. Она утверждала, что это будет тренировка, которую ребята не получат тут. В конце концов он согласился, и даже предоставил экипаж из конюшни гильдии. Рано утром, собрав вещи, Лора и команда поехали к зачарованному лесу. Дорога была неблизкой.

- Наставница Лора, а как вы познакомились с сэром Отисом? - спросила Лиана.

Глава 32. История Лоры и Отиса

- Это было примерно 10 лет назад, - начала рассказ Лора, - я только начала преподавать в гильдии, хоть и была молодой. Стелг хорошо мне помог развить магические способности, и учитель по иллюзорной магии у меня был лучший. Для повышения навыков, меня направили учиться в университет магии. Тогда я первый раз увидела университет Магии изнутри, для меня это было сказкой. Я познакомилась с однокурсниками, там были те, кого направили для повышения навыков, как меня. Были не только молодые люди, но и уже пожилые. Была бабушка, которая занимается профессионально цветоводством, и она хотела растить более экзотические цветы, так чтобы они быстрее зацветали, с помощью магии, но ей не хватало знаний, поэтому она пришла в университет. Мне же должны были привить навыки преподавания магии. Как раз в моей группе и был Отис. Как помнится, он пришёл в университет, чтобы выучить и научиться пользоваться редким заклинанием поиска. Хоть мы и были все в одной группе, общих занятий у нас почти не было. Каждому нужно было своё. Но когда, мы сидели на общем занятии, Отис всегда пытался выжить из этого занятия по максимуму. Он постоянно что-то спрашивал преподавателя, много записывал и читал. Как-то нас объединили в пары на уроке "Психология управления" и предложили создать небольшую компанию, на свой выбор. Конечно же я объединилась с Отисом, знала, что он без проблем заработает нам "зачёт". Тогда, я первый раз услышала название "Синее полусолнце". Отис горел желанием открыть торговую компанию, которая будет торговать редкими магическими товарами. В принципе, поэтому он и хотел выучить заклинание, чтобы ездить по миру и искать редкие артефакты для продажи. Мне было без разницы тогда, как будет называться наша компания, и что мы будем делать, этот предмет для меня был неважен, но вот Отису был неважен зачёт, его интересовало всё. Я не завидовала преподавателю, ведь Отис почти целыми днями крутился вокруг неё, задавая разные вопросы. Вроде взрослый мужчина, но когда дело коснулось его мечты, стал вести себя, как маленький ребёнок. Мы продолжали учиться, прошло около месяца учёбы. Как-то Отис подошёл ко мне и сказал, что хочет попрактиковаться заклинанию поиска в руинах, которые были на дне озера, недалеко от города. Тогда я поинтересовалась, как мы будем дышать под водой и с чего он решил, что в этих руинах хоть что-то осталось, наверняка оттуда уже всё повытаскали. Тогда он мне начал рассказывать, что возможно есть секретное хранилище, которое мельком упоминалось в одной старой книге, а на карте руин, которую он видел в музее, это хранилище не указано. Я была удивлена, как он тщательно провёл расследование. Он давно всё подготовил, добыв зелья, которые помогали дышать под водой, волшебную сумку, фонарь и копию карты руин. Мне не очень хотелось нырять в озеро и лазить по руинам, но он очень меня выручал с "Психологией управления", так что я не могла отказать. После заката мы встретились возле озера, он оделся специально для лёгкого плаванья, взял магический светильник и сумку. Моя задача была простая, плыть за Отисом и помогать во всех его делах. Руины были примерно на глубине 10 метров. Выпив зелья и надев утяжелители на ноги, мы вошли в озеро. Берег оказался довольно крутым, и мы быстро опустились на дно. На дне было холоднее, чем я думала. Вокруг был только песок и очень мало живности, я видела только несколько маленьких рыбок. Руин совсем не было видно. Дышать под водой оказалось легко, но говорить под водой не было возможности, поэтому мы общались при помощи жестов. Из-за давления воды, идти было тяжеловато, хорошо, что судя по карте, руины были недалеко. Спустя полчаса ходьбы, мы наконец-то увидели руины. Времени прошло немало, но здания до сих пор не развалились полностью. Наш путь лежал к самому большому зданию, это было поместье какого-то аристократа. Когда мы шли мимо разрушенных зданий, я поняла, что все они были погружены в песок. Тогда я попыталась выяснить у Отиса, как он собрался искать это хранилище, если всё под песком, но он меня успокаивал, дав понять, что у него всё под контролем. Когда мы подошли к поместью, было видно только крышу. Тогда Отис достал из сумки свиток с заклинанием и протянул мне руку. Сперва я не поняла его намерений, но потом до меня дошло, для использования заклинания на свитке, очевидно его сил не хватит, и он хочет объединить наши силы. Я протянула руку сосредоточилась, передав ему часть сил. Он открыл свиток, ударил по песку рукой, и песок разлетелся от места удара, оставив воронку, теперь поместье было полностью раскопано. Мы вошли внутрь, на удивление, поместье было почти целым. По карте, наш путь лежал в подвал поместья. Мне же просто стало интересно побродить по поместью. Я заходила в разные комнаты, осматривала шкафы, полки, комоды. В библиотеке было много книг, которые так и остались стоять, когда всё затопило. В книгах по истории об этом городе нет ничего, но говорят, что этот небольшой городок был процветающим до эпохи Хаоса, но когда началась война, местный барон, и всё население города, взбунтовались против короля. Король не стал долго мириться и послал двух самых сильных магов. Один был магом земли, другой магом воды. Они даже не заходили в город. Маг земли просто опустил огромный участок земли вместе с городом, создав воронку в центре которой был город, а маг воды за секунды заполнил эту воронку водой. Никто не выжил. Король специально оставил город на виду, чтобы каждый мог посмотреть, что бывает с повстанцами. Зайдя в очередную комнату, я открыла шкаф, и оттуда неожиданно выпал человеческий скелет, я очень испугалась, но Отис меня успокоил. Он присел рядом со скелетом и сложил руки в молитве, я последовала его примеру. Через минуту он встал и подал мне руку, чтобы помочь мне подняться, и мы пошли дальше. Теперь мне не хотелось задерживаться в этом поместье. Мы спустились в подвал, Отис ещё раз сверился с картой, и мы подошли к стене. Он вынул синий кристалл, положил перед собой карту и сосредоточился, произнеся заклинание. На карте, место, где они находились, начало мерцать маленьким огоньком. Но сверкало не их местоположение, а место, которое находилось за стеной. Отис открыл глаза и пытался отдышаться, очевидно заклинание требует много сил. Он сказал, что за стеной есть магический предмет, но он не может сказать, что это. Тогда он достал из сумки ещё один свиток и передал его мне, по нему было видно, что на свиток у него сил совсем не осталось, теперь было понятно, зачем ему я, один бы он не справился со всем этим. Я приложила руку к стене, открыла и прочитала свиток, оказалось, это заклинание усиления, я почувствовала силу, мне оставалось только ударить по стене, что я и сделала, разломив стену. Отис пытался посветить в разлом фонарём, но ничего не было видно, тогда мы зашли внутрь и комнату озарил синий свет, который чуть не ослепил нас. Раздался громкий рёв и на нас напало, какое-то светящееся существо, но я успела отпрыгнуть, отпихнув Отиса. Когда я пригляделась, увидела, что существо было спектральным, в виде шара, то есть оно было призвано, очевидно какое-то охранное устройство, от непрошенных гостей. Существо снова предприняло попытку напасть, но на этот раз я была на готове, легко уклонившись, Отис спрятался неподалёку, на него рассчитывать не приходилось, он ещё не успел восстановиться. От усиливающего заклинания не было толку, спектральное существо не берёт физическая атака, если только у тебя нет магического оружия. Я уже хорошо владела иллюзорной магией, поэтому без проблем создала чёрную точку с помощью посоха, который мне подкинул Отис, достав его из своей сумки. Существо было очень слабым, потому что попав один раз, оно тут же исчезло. Очевидно магический охранный предмет давно не заряжали, и мы видели остатки силы, что в нём были. Отис вышел из укрытия, теперь мы могли посмотреть, что такого пытались тут защитить. По среди комнаты стоял прозрачный ящик. Заглянув в него, мы увидели тело женщины. Она выглядела такой живой, как-будто просто спит. На ящике была надпись:"Моя любимая, я хочу запомнить тебя такой, какой ты была при первой встрече". Очевидно, это была возлюбленная барона. Мы не стали ничего трогать, только помолились и пошли на выход. Я думаю, что уже в скором времени, песок снова поглотил то поместье, а мы с Отисом сдружились гораздо больше. После окончания обучения, он ушёл в путешествие, а я всерьёз взялась за обучение учеников, так мы больше и не виделись до вчерашнего дня.

- Интересная история, - сказала Лиана.

Так за разговорами пролетело время. Солнце почти село, и надо было останавливаться на привал. Но Лору что-то беспокоило, она не могла понять что. Остальные же ничего не чувствовали и не понимали её беспокойства.

Глава 33. Неожиданная помощь

Лора решила, что им нельзя останавливаться, возможно за ними кто-то следит. Она немного ускорила повозку, но чувство, что слежка продолжается, не оставляло её. Слишком быстро ехать было нельзя, ведь её ученики уснули, и она не хотела их беспокоить. Возможно нет никакой слежки, и это всё её воображение. Лора ехала до самого рассвета, до зачарованного леса оставалось примерно 4 часа ходу. Они ехали по лесу, Лора уже засыпала, а ребята как раз просыпались.

- Наставница Лора, вы что, не спали всю ночь? - с удивлением спросила Лиана.

- Я решила, что кто-то должен быть настороже, - устало произнесла Лора, - тем более, так мы быстрее доберёмся до цели.

- Пожалуйста, поспите, - настойчиво попросил Дымок, - мы сами справимся с повозкой.

- Хорошо, спасибо, - с улыбкой ответила Лора. Она начала перебираться в повозку, чтобы наконец-то поспать, а Дымок сел на её место и взял поводья.

Видно было, что лошади тоже устали, но оставалось не так много до места назначения. Лора только закрыла глаза, когда повозка резко остановилась. Она выглянула из повозки, перед повозкой стояла вооружённая группа, состоящая из людей, орков и демонов.

- Доброго утра, - вперёд вышел двухметровый орк крепкого телосложения, со шрамами по всему телу, торс был оголён, на нём были широкие штаны и мощные сапоги с металлическим носком, за спиной был массивный двуручный топор, - позвольте представиться, меня зовут Угарк, я вождь этих благородных людей, - все остальные усмехнулись. - В это чудесное утро, позвольте освободить вас от ноши золота и других ценностей.

- У нас ничего нет, - грозно заявила Лора, - так что дайте нам пройти.

Угарк изменился в лице, теперь была видна его злоба.

- Значит не хотите по хорошему, - грозно сказал Угарк, - ребята, обыщите повозку.

Пару разбойников пошли к повозке, но через пару шагов упали без сознания. Лора применила заклинание сна, но из-за того, что не спала всю ночь, не могла нормально колдовать.

- Значит ты ещё в силах применять магию, - засмеялся Угарк, - сильный маг, ничего не скажешь. Я надеялся, что бессонная ночь сломит тебя. Мы следуем за вами с вечера прошлого дня. Я увидел эмблему на повозке, вы из гильдии магов. Ты очевидно учитель, - обратился он к Лоре, - а те ребята, наверное твои ученики, у них деревянная брошь. Я надеялся, что вы встанете на привал, тогда мы бы незаметно обыскали повозку и забрали бы оттуда всё, что нам нужно. Но вы решили ехать дальше, тогда мне пришлось менять план. Я знаю, что уставший маг - лёгкая мишень, поэтому и показался сей час. Так на сколько тебя ещё хватит? - обратился он к Лоре.

- На вас хватит, - сказала устало Лора, закрывая учеников.

- Мы тоже будем сражаться, - сказал Дымок, и они втроём вышли перед учителем, теперь они закрывали её.

- Какие у нас смелые ребята, - с улыбкой сказал Угарк и подошёл к ним поближе, - ну покажите, на что способны.

Угарк даже не стал доставать топор, просто стоял прямо, сложив руки на груди. Дымок начал первый, он взял посох, произнёс заклинание, создав чёрную точку, и выпустил в него. Угарк топнул ногой по земле и перед ним возникла каменная стена, куда и угодил снаряд, но стена даже не повредилась.

- Это всё, на что ты способен? - спросил Угарк.

Тогда Дымок сосредоточился, пытаясь залезть ему в разум.

- Ты что, пытаешься взять меня под контроль? - рассмеялся Угарк. - А ты знаешь, что пытаясь залезть в разум, ты делаешь двухстороннюю связь, и твой оппонент может воспользоваться ситуацией, - с этими словами, он нисходя с места, сделал ответный удар, от чего Дымок упал без сознания.

- Кто следующий? - спросил Угарк, смотря на Тэйна и Лиану.

Тэйн вышел вперёд, превратившись в двухметрового монстра с длинными когтями.

- Это уже интереснее, - удивился Угарк, - даже не скажешь, что ты ученик. Ты на голову выше в мастерстве, предыдущего.

Тэйн ринулся в атаку, замахиваясь на него, и даже каменная стена, которую создал Угарк, не остановила его, он без проблем разрушил её одним ударом и кончиком когтя задел Угарка по лицу, оставив царапину на щеке. Угарк отпрыгнул в сторону.

- Что-то я расслабился, - сказал Угарк, трогая царапину, - пора заканчивать с тобой. - Взяв топор, он ударил в сторону Тэйна, расколов землю и создав ударную волну, которая отбросила Тэйна. Он ударился об дерево и потерял сознание, приняв форму тритона.

- Ну а ты девочка, что можешь? - спросил Угарк Лиану, приближаясь к ней.

Лиана сжала посох. Она была в ужасе от его силы и понимала, что не сможет ничего ему сделать. Вдруг, из-за спины Лианы выскочила Лора с кинжалом и попыталась пронзить Угарка, но он легко отбил её удар топором. Лора продолжала прыгать вокруг него и наносить удары, но он продолжал отбивать и уклоняться.

- Даже в таком состоянии, ты ужасно прыткая, - говорил Угарк, отбивая очередной удар. Когда пару ударов достигли Угарка, и получил небольшие раны, он впал в ярость.

- Хватит с меня! - закричал он и начал размахивать топором, подняв пыльную бурю. Она перестала видеть в этой пыли, когда услышала, как кто-то произносит заклинание, в следующий миг она увидела свет, и её поразила молния. Заряд был такой сильный, что сразу вырубил.

- Ребята, обыщите повозку, - приказал Угарк, - а учительницу и её учеников в кандалы, заберём с собой. Запросим за них выкуп.

Несколько разбойников бросились в повозку, обыскивая её. Другие одевали антимагиские кандалы на Лору и ребят. Угарк сидел неподалёку на пне и чистил свой топор.

- Босс, - обратился один из разбойников, - кроме еды, воды и пары пледов, в повозке ничего нет.

Угарк глубоко вздохнул.

- Плохая добыча, - с огорчением сказал Угарк, - но хотя бы возьмём повозку с лошадьми, и если повезёт, получим выкуп за пленных. Бросайте пленных в повозку. Возвращаемся домой.

Следующие 6 часов разбойники шли и вели за собой повозку вдоль реки, которая была неподалёку. Наконец-то они дошли до полуразрушенного форта, на стене которого были разбойники. Они увидели Угарка на повозке и поспешили открыть ворота. Попав внутрь, Угарк приказал посадить пленных в клетки, которые стояли недалеко от ворот. Посадив в клетки, разбойники окатили Тэйна, Дымка и Лору ледяной водой, чтобы те пришли в себя. Они очнулись и увидели, где оказались. Полуразрушенный форт, в котором было очень много разбойников, где каждый был при деле. Клетки остались охранять двое разбойников. Угарк подошёл к, очнувшимся, пленным.

- Очнулись наконец-то, - сказал Угарк, - мне нужны ваши имена, чтобы потребовать за вас выкуп.

- Пошёл к чёрту, - сказала Лора, плюнув в его сторону.

- Только давайте без героизма, - он жестом приказал, прицелиться в Лиану из лука. Один из разбойников натянул тетиву со стрелой, прицелившись в Лиану.

- Давайте попробуем ещё раз. Имена? - попросил Угарк.

- Лора, Дымок, Тэйн, Лиана, - проговорил быстро Дымок.

- Разумный парнишка, - похвалил Угарк Дымка. - Сей час вам дадут воды и еды, пока вы мне нужны живыми.

Спустя полчаса им принесли воды и еды. Никто не стал отказываться от предложенного. Солнце светило ярко и было очень жарко. Видно было, что Лоре и ребятам плохо от этой жары.

- Можно перенести клетки в тень? - попросила Лора охранника, - или дайте хотя бы воды.

Охранники только рассмеялись, и как бы по издевательски, стали пить воду, не дав им ни капли. Наступил вечер, солнце скрылось и всем стало легче.

- Когда нам дадут воды и еды? - спросил Тэйн.

- Кто вам сказал, что у вас тут будет трёхразовые питание? - спросил охранник, - вас будут кормить раз в день, а может раз в два дня. Главное, чтобы вы не сдохли, а на здоровье нам без разницы.

В форте начались гуляния, накрывались столы, очевидно начался какой-то праздник. Ворота открылись и в форт вошли какие-то люди. У Лоры всё расплывалось перед глазами от жажды и солнечного удара, когда к её клетке кто-то подошёл. Она услышала, как незнакомка кричала, требуя открыть клетку. Клетку открыли, и незнакомка сразу присела к лежащей Лоре, требуя воды.

- Попей воды, Лора, - говорила незнакомка, пытаясь её напоить. Лора вцепилась в бурдюк с водой, жадно глотая её. Незнакомка подняла Лору и посадила её, уже вне клетки.

- Как ты себя чувствуешь? Что-то болит? - спросила нервно незнакомка. Лора не могла понять кто это, пока её глаза не стали видеть чуть лучше. Она сразу узнала её - это была Мали. Возраст конечно давал о себе знать, но она почти не изменилась внешне. Лора тут же обняла её.

- Мали, я так рада тебя видеть, - расплакалась Лора.

- Что ты тут делаешь? - спросила Мали.

- Нас взяли в плен разбойники, чтобы потребовать выкуп.

- О тебе и твоих спутниках позаботятся, я обещаю, - сказала Мали, - а с Угарком я сей час поговорю.

Она положила Лору на землю, приказав охранникам освободить других пленных и дать им воды. Мали ушла. Через пару минут, Лора услышала, как кричит Мали, потом увидела, как Угарк пролетел мимо неё в разбитым носом. Мали пробежала мимо Лоры прямо на Угарка, пнув его прямо в грудь, от чего тот подлетел на три метра и рухнул на землю. Остальные разбойники стояли в стороне и не рисковали вмешиваться.

- Отвели быстро за стол пленных и дали всё, что они захотят! - прокричала Мали остальным.

Разбойники в панике подхватили пленных, усадили их за стол, дав им еду и воду. Ребята жадно напали на воду, потом сразу перешли на еду. Разбойники не знали, что им делать. Мали притащила окровавленного Угарка за ногу к Лоре и ребятам.

- Извиняйся! - приказала Мали.

- Простите меня пожалуйста, - лёжа начал извиняться Угарк, - я плохо к вам отнёсся. Вы можете есть и пить сколько угодно, а потом мы отдадим вам повозку с лошадьми, едой и водой, и вы можете быть свободны. Лора как следует размахнулась ногой и ударила Угарка прямо в лицо, выбив ему пару зубов.

- Теперь в расчёте, - сказала она, вытирая ботинок от крови. С такой стороны ребята видели её впервые.

Вот и отлично, - улыбнулась Мали, - я тоже к вам присоединюсь за трапезой, это избиение пробудило сильный голод. Обработайте раны своему вождю и тоже присоединяйтесь к трапезе! - приказала она остальным.

- Откуда ты вообще тут взялась? - с интересом спросила Лора, - ты же должна быть на чёрном рынке, или ты присоединилась к разбойникам?

- Нет, - опровергла предположение Мали, - я всё так же руковожу ворами-бедняками. А здесь я живу. Как-то нехорошо прошло твоё знакомство с Угарком - моим мужем.

Лора чуть не поперхнулась.

- Угарк твой муж?! - спросила Лора, выпучив глаза, - как тебя угораздило стать его женой?

Глава 34. История Мали и Угарка

- Мы не так часто виделись с Угарком, но каждый раз он предлагал бросить бедняков и присоединиться к его команде, денег и свободы якобы больше. Конечно я отказывала, мне нравилось то, чем я занимаюсь.Лет пять назад, я вышла на одно дело, надо было украсть у одного богатея ценную картину. Я пробралась в дом, миновала все магические ловушки. И вот, картина была почти в руках, как во всём поместье зажёгся свет, охранники и хозяин поместья уже были в комнате, и я поняла, что это была ловушка. Хозяин поместья сказал, что у него повсюду информаторы, и он уже схватил и убил моего заказчика. Я пыталась вырваться из оцепления, но их было слишком много, ещё и хозяин поместья оказался не так прост и владел сильной магией. Он быстро одел меня в магические оковы. Меня бросили в камеру, которая находилась в подвале. Хозяин не хотел сдавать меня стражам, а собирался издеваться надо мной или же продать в рабство, так он сказал. Тогда мне повезло, если это можно было назвать везением, но среди охранников оказался странный человек. Когда все легли спать, он пришёл ко мне и сказал, что хоть я и преступник, но не заслужила такого обращения. Он собрал достаточно улик, чтобы засадить хозяина в тюрьму, но я должна была свидетельствовать против него, тогда он готов был помочь в уменьшении срока заключения. Я конечно же согласилась, кто знает, что на уме у этого хозяина. На следующее утро в поместье было шумно, оказалось, что наведался отряд захвата. Я слышала, как они всё переворачивали. И тут в подвал спустился тот самый человек, который был у меня ночью. Он был в костюме следователя. Он приказал стражем, что были с ним, выпустить меня. Они открыли клетку, сняли с меня кандалы, но тут же одели свои, но их кандалы были гораздо легче и удобнее. Когда меня выводили на улицу, я видела, как хозяина тоже ведут в кандалах, но посадили они его в другой экипаж. Когда нас довезли до участка, то посадили в камеры, которые находились в разных комнатах, так что я не видела хозяина до самого суда. Тот следователь заходил ко мне, чтобы убедиться, что я не передумала насчёт нашего уговора. Я подтвердила, что уговор в силе. В день суда, я сидела в клетке, но как свидетель. В зале было много народу, кто-то кричал, что всё это подстава и он не виновен, кто-то хотел его смерти. Когда начался сам суд, обвинение зачитало список преступлений, даже мне было не по себе от такого списка: изнасилования, убийства, вымогательство, шантаж, похищение, работорговля, подкупы и много чего ещё. Он был отъявленный негодяй. Даже на чёрном рынке, за такие преступления, его бы уже давно убили. Тут же, после всех доказательств, представленных улик и свидетелей, ему дали 10 лет домашнего ареста. К нему должны были приставить следователя, который бы следил за его деятельностью. Я была в шоке от такого правосудия. Он явно кого-то подкупил, или у него был компромат на кого-то наверху. Я видела, как тот следователь пытался опровергнуть решение суда, но его даже никто не слушал. Затем настала моя очередь, так как меня никогда не ловили, то они могли обвинить меня, только в попытке хищения картины. Я поняла, что суд будет нечестным, когда увидела ухмылку хозяина. Тот самый следователь выступил моим защитником и просил нисхождения ко мне, и дать мне полгода заключения в обычной тюрьме, но суд, бездоказательно, обвинил меня не только в попытке кражи картины, но и ещё в куче краж, и дал мне 20 лет заключения в угольной шахте, это самая жестокая тюрьма, оттуда редко выходят живыми те, кому дали больше 1 года заключения. Я первый раз была на суде, такого цирка я ещё не видела. Но тогда, я была рада увидеть хотя бы одного честного и справедливого человека. Я думаю, что этот следователь ещё боролся, когда меня увели из зала суда. Меня сразу увезли на угольную шахту. Когда вошла, и ворота закрылись за мной, я увидела, как обстоят дела на шахте. Только за один день моего прибывания, умерло двое заключённых. Их тела просто сжигали в яме, в которой было куча скелетов. Я надеялась сбежать, как будет возможность, но это было невозможно. Заключённые ели прямо во время работы, на сон давали не больше 6 часов, перекуров не было совсем. Если падал от усталости, то тебя начинали пинать, пока не встанешь, но обычно избивали до смерти. Спустя три дня, я поняла, что лучше умру в попытке бежать, чем умереть вот так. Я была готова бежать ночью. Спустя час, после отбоя, с помощью гвоздя, который я припрятала во время работы, вскрыла кандалы, потом клетку, вырубила пару стражников, вышла на улицу и побежала к воротам, но тут же на меня выбежало несколько стражников, наверное меня ждали, но как они узнали, я так и не поняла. Они быстро окружили меня. Ко мне вышел начальник тюрьмы, и сказал, что за побег у них только смерть. Он замахнулся на меня топором, но в этот момент ворота открылись от сильного удара. Ворвалось несколько вооружённых людей, и тут я увидела Угарка. Я закричала ему что было силы, и когда он увидел, замахивающегося на меня начальника, со всех ног ринулся ко мне. Таким яростным, я его ещё не видела. Он легло разметал всех на своём пути, а когда добежал до нас, то так ударил по начальнику, что того просто разорвало на части. Он подхватил меня на плечо и приказал всем отступать. Уже через час мы были в безопасности. Он дал мне воды и еды, предложил услуги своего целителя, но я отказалась. Не думала, что он может быть таким заботливым. После перекуса, мы вернулись на чёрный рынок. Как только я восстановилась, я пошла к Лезорну. Я оставила ему заказ на того самого хозяина поместья. Он обещал лично к нему наведаться. Больше я ничего не слышала о этом человеке. Угарк всех поднял на уши, когда напал на самую надёжную тюрьму, и смог кого-то освободить. До этого ни одного побега не было. Я решила навестить следователя и поблагодарить его за попытку помочь мне в суде. Из разговора с ним, я поняла, что это он сообщил разбойникам о том, что меня схватили и отправили на шахту. Я опять была в долгу перед следователем, и пообещала ему помочь, если ему она будет нужна. Осталось только наведаться к Угарку и поблагодарить его за помощь. Когда я к нему пришла, он попросил только об одном, о свидании. Я была более, чем удивлена, но не увидела в этом ничего плохого. Тогда я его узнала с другой стороны. С подчинёнными он был суров, мог даже убить в назидание другим. Со мной же он был нежен, читал свои стихи, держал за руку, говорил комплименты, и даже подарил букет роз. У меня не было слов. Я согласилась на второе свидание, когда он попросил. И так одно свидание за другим, пока через месяц, он не предложил мне выйти за него замуж, преподнеся самое шикарное кольцо, которое я только видела. И я согласилась, может он не идеален, но идеальный мне и не нужен. Он мне нравится таким, какой он есть.

- Тогда почему вы дрались? - спросила Лора, - не проще было поговорить с ним?

- Если бы он освободил вас просто так, по моей просьбе, его бы авторитет пошатнулся, - ответила Мали, - здесь правит сила. Кто сильнее, тот и правит. Так что мне пришлось показать подчиненным, что я сильнее его, и моё слово закон. Только так можно было освободить вас. Но даже тут Угарк помог мне. Если бы мы дрались честно, я бы вряд ли его победила, а так он просто поддался мне.

- Тогда я наверно зря его ударила по лицу, - с грустью сказала Лора, - извини.

- Ничего страшного, - с улыбкой ответила Мали, - он заслужил этот удар от тебя. Он крепкий, его быстро подлечат. Я смотрю вы поели, тогда отправляйтесь спать, к утру вам всё подготовят для поездки.

- Ещё один вопрос. Почему ты не нашла меня после истории со священниками и не забрала обратно в гильдию воров? - с интересом спросила Лора.

- Я потратила слишком много времени, чтобы священники отстали от тебя. Когда я тебя нашла, ты уже была со Стелгом. Я решила, что тебе будет лучше с ним, чем рисковать жизнью со мной, - с улыбкой сказала Мали. Потом отвернулась и ушла, чтобы Лора не видела её грусти.

Утром было всё готово.

- Я узнала, что Угарк уже отправил весточку, о вашем выкупе, - сказала Мали, - отправлять весточку, что вы уже на свободе не имеет смысла, в вашей гильдии всё равно будут волноваться, возможно даже направятся сюда. Так что вам надо будет решить. Продолжить путешествие или вернуться в город.

Глава 35. Пустая деревня

- Я всё-таки отправлю весточку Стелгу, - сказала Лора, - напишу в такой манере, что он сразу поймёт, что это я. Напишу, что мы смогли убежать, и что держим путь дальше. Он конечно будет зол, будет беспокоиться за нас, но когда мы вернёмся, думаю, он нас простит.

- Как скажешь, - сказала Мали и передала ей вестника. Вестник - деревянная кукла в виде птицы, с начертанными рунами. Она может доставлять письма и небольшие предметы адресату.

Лора взяла вестника, прикрепила письмо, передала ему ману, подумала о Стелге, и вестник тут же устремился в сторону гильдии. Лора и ребята попрощались с Мали, поблагодарив за помощь. Теперь их повозка была полна еды и воды, и они могли спокойно направляться к зачарованному лесу. До самого леса они доехали без приключений. Вокруг леса была тишина, в лесу тоже никого не было видно или слышно, здесь было что-то не так. Продолжая путь по окраине леса, они заметили деревушку, в полукилометре от леса.

- Давайте соберём информацию в этой деревне, - сказала Лора и направила повозку к ней.

Въехав в деревню, они надеялись поспрашивать жителей, но к их удивлению, в деревне было так же тихо, как на окраине и внутри леса.

- Где же все жители? - поинтересовался Дымок.

- Не знаю, - с подозрением ответила Лора, - но здесь использовали запрещённую магию, в воздухе есть небольшая концентрация некроса.

- Смотрите! - вдруг закричала Лиана, - там маленькая девочка.

В 100 метрах от них из дома выходила девочка, неся за спиной увесистый узелок. Когда она услышала Лиану, то повернулась и увидела повозку. Девочка тут же побежала в другую сторону, уронив узелок на землю. Все вылезли с повозки, взяв посохи, и побежали за ней. Лиана пыталась докричаться до неё, пытаясь донести, что они хотят помочь. Дымок, пробегая мимо узелка, который уронила девочка, подхватил его. Девочка добежала до дома на окраине деревни и повернула за него. Когда Лора и ребята добежали до этого дома, то за углом никого уже не было, как-будто она просто исчезла.

- И куда же она пропала? - поинтересовался Дымок. Открыв узелок, он увидел разную еду и немного одежды.

Лиана хотела громко позвать девочку, но Лора остановила её, дав понять, что рядом могут быть враги.

- Я попробую найти её, - заявил Тэйн, - я немного занимался следопытством, - с этими словами, он начал изучать следы рядом с домом. - Я вижу множество следов, но большинство взрослых, и эти следы старые. Девочка очень лёгкая, следы еле заметны. - Тэйн очень внимательно изучал следы, ползая по земле. Через 10 минут он оказался возле небольшого колодца, в который была опущена верёвка. - Следы обрываются здесь.

Лора и ребята заглянули в колодец, но там было так темно и глубоко, что разглядеть ничего не удавалось.

- Я полезу вниз, - заявила Лора.

- Лучше я, - перебила её Лиана, - вы лучше будьте здесь, вдруг кто-нибудь нападёт, тем более колодец небольшой и вам будет некомфортно в него пролазить. Я владею магией света и смогу осветить себе путь.

- Тогда давай лучше я пойду, - заявил Дымок, - мне темнота не почём.

- Нет, - настаивала Лора, - ты можешь всё испортить, испугать её, и она замкнётся в себе. Я справлюсь с этим лучше.

- Она во всём права, - подтвердила Лора, - Лиана лучше всех подходит для этого. Иди, но если почувствуешь опасность, сразу беги к верёвке и дёргай, мы сразу тебя вытащим.

Лиана улыбнулась, кивнула в ответ, взяла узелок у Дымка и начала спускаться вниз. Всего через пару минут она достигла дна, вокруг была кромешная тьма. Всего одно заклинание и стало светло, как днём. Стены и полы пещеры были сухие, колодец очень давно высох. Сама по себе пещера была узкая, проход был около метра в ширину, но конца пещеры видно не было. Лиана аккуратно передвигалась, неся узелок за собой. Она не звала девочку, не зная, что или кто ещё может быть в пещере. Узкая часть пещеры довольно быстро кончилась, и Лиана увидела, на сколько огромна пещера, не было видно конца. Вокруг светились кристаллы, освещая пещеру, недалеко от места, где стояла Лиана, было небольшое озеро с прозрачной водой. Засмотревшись на эту красоту, Лиана не заметила, как к ней подкралась девочка. Выхватив из её рук узелок, она побежала прочь. Лиана успела произнести заклинание, и вслед за девочкой понеслись огоньки. Она пыталась от них убежать, но огоньки не отставали. В какой-то момент девочка потеряла равновесие, уронила узелок, споткнулась и упала, ободрав ногу. Наконец-то Лиана её догнала.

- Постой, - произнесла Лиана, пытаясь отдышаться после погони, - я не причиню тебе вреда.

- Я вам не верю! - испуганно сказала девочка, пытаясь отползти подальше от неё.

Лиана убрала огоньки, которые пугали девочку, оставив только свет от посоха.

- Ты поранилась, я помогу вылечить рану, - сказала Лиана, подходя к девочке. Она подняла руки вверх, показывая, что не желает зла.

У девочки не было выбора, она не могла бежать из-за раны и просто была без сил. Лиана села рядом, произнесла заклинание и кровь перестала бежать, рана почти вся затянулась. Теперь Лиана смогла разглядеть девочку. Она была худощавого телосложения, вся в синяках и ссадинах. Грязная кожа и порванная одежда, говорили о том. что она давно уже сама по себе. У неё были короткие светлые волосы и зелёные глаза. Рост чуть больше метра.

- Меня зовут Лиана. Я ученица гильдии магов, - с улыбкой произнесла Лиана, - я не могу пока что полностью залечить твою рану, но теперь ты снова сможешь ходить. А как тебя зовут? И сколько тебе лет?

- Меня зовут Ята, - неуверенно сказала девочка, - мне 10 лет. Вы же целительница?

- Как видишь, только учусь.

- Мой младший брат болен, - со слезами сказала Ята, - ему нужна помощь.

- Так веди же к нему скорее, - попросила Лиана, помогая Яте встать на ноги.

Ята взяла узелок, и они пошли. Через пару минут они оказались у стены, в которой была небольшая расщелина. Ята протиснулась в неё, но для Лианы она оказалась слишком узкой. Через пять минут Ята вернулась к Лиане, следом за ней вылез мальчик. Он был примерно такого же роста, как и Ята. Светлые волосы и голубые глаза. Одежда тоже была изорвана. По нему было видно, что он сильно болеет: круги под глазами, сильный кашель, вялость и жар.

- Это мой брат Сати. Ему 8 лет. Вылечите его, пожалуйста, - взмолилась Ята.

- Я не смогу ему тут помочь, нам срочно нужно вернуться к моим друзьям.

Лиана схватила Сати на руки и попросила Яту вывести их к колодцу, и они побежали. Перед входом в узкий проход на них выскочил метровый паук, перегородив путь. Ята сильно испугалась, упала и отползла назад. Лиана положила Сати рядом с Ятой и попросила защищать его. Паук набросился на детей, но удар посохом Лианы, отбросил его назад.

- Вот тебе моё новое заклинание, - сказала Лиана, направив посох на паука. Она произнесла заклинание, и из посоха начал исходить луч света, такой плотности, что смог разрезать паука пополам в одно мгновенье. Лиана упала на одно колено, это заклинание требовало не мало маны, но было очень эффективным. Отдохнув полминуты, Лиана снова схватила Сати, и они побежали к верёвке. Лиана обвязала тело Сати верёвкой, а сама и Ята схватились за верёвку повыше. Дёрнув верёвку, они начали быстро подниматься. Спустя всего минуту, они оказались на поверхности.

- Что случилось? - встревоженно спросила Лора, увидев еле живого мальчика и, запыхавшихся, Лиану и Яту.

- На вопросы нет времени, - резко ответила Лиана, - надо срочно вылечить мальчика.

Лора подбежала к Сати, осмотрела его и побежала в сторону повозки. Через пару минут, она вернулась уже на повозке. Вытащив бутылку с жёлтой жидкостью, она дала Сати выпить её. Уже через минуту ему стало легче дышать и спадал жар.

- Ещё бы пару дней, и его нельзя было бы спасти, - с облегчением сказала Лора, - скоро он встанет на ноги.

Вдруг, где-то в глубине леса раздался сильный взрыв.

- Что там происходит? - с интересом спросила Лора, - нам нужно как-то попасть в лес, но он нас не пустит. Что же нам делать?

- Если вам нужно в лес, держите, - сказала Ята, протягивая несколько амулетов в виде цветка. - С помощью этих амулетов, те колдуны спокойно ходили по лесу.

- Какие ещё колдуны? - спросил Дымок.

В лесу раздался ещё один взрыв.

- У нас нет времени на выяснение обстоятельств, - торопливо произнесла Лора, - на месте разберёмся. А ты, - обратилась она к Яте, - бери своего брата, садитесь в повозку и едьте в город, лошади сами вас приведут в гильдию магов, там вам помогут. Ребята срочно выдвигаемся в лес.

- Подождите пожалуйста, - взмолилась Ята, - мне нужно рассказать вам, что здесь случилось.

Глава 36. История деревни

- Хорошо, - сказала Лора, - нам лучше знать, с чем мы имеем дело.

- Это было примерно два месяца назад, - начала историю Ята, - наша деревня готовилась к празднику урожая. В деревне появились 4 мага в чёрных балахонах. Тогда все подумали, что они пришли на праздник, хотя к нам никогда не приходили гости. Они ни с кем не разговаривали, покупали еду и воду в одном месте, снимали чердак в нашей единственной гостинице. Люди говорили, что эти маги "чёрные колдуны". Я боялась их, поэтому никогда близко к ним не подходила. Как-то поздно вечером, я возвращалась со сборов ягоды и услышала разговор двух мужчин. Подойдя поближе, я увидела, что это были колдуны. Один хотел зайти в зачарованный лес, но его остановил другой, сказав, что тот забыл одеть свой амулет, и что, если он войдёт без него, то он умрёт. Второй передал амулет в виде цветка первому, и они вошли в зачарованный лес. Никто и никогда не мог войти так спокойно туда, я была очень удивленна. Я решила ещё посидеть и понаблюдать за ними. Через час они вышли из леса. Первый огорчённо сказал, что они сегодня опять без добычи. Я проследила за колдунами до самой гостиницы, больше ничего странного они не делали. Тогда я подумала, что в зачарованный лес они ходят за какими-нибудь травами, ведь в том лесу много редких ингредиентов, за которые хорошо платят. Я никому ничего не рассказала, ведь они не делали ничего противозаконного. На следующую ночь, я решила снова последить за колдунами, любопытство взяло вверх над страхом. Колдуны вышли из гостиницы после заката, разделились на две группы и пошли в разные стороны. По росту я определила тех самых колдунов, которых видела вчера. Я пошла за ними. Дойдя до зачарованного леса, они снова вошли в него. Через час ожидания, один вышел с тяжёлым мешком. Видно было, что он ранен, хромал на правую ногу и на что-то ругался. Когда он отошёл от леса, я осмотрела место, откуда он вышел. На месте, где он тащил мешок, остался кровавый след. Я тут же побежала к старейшине, чтобы рассказать об этом. Он не очень поверил в мой рассказ, ведь я всего лишь ребёнок. Тогда я пошла в гостиницу, незаметно поднялась к чердаку и приоткрыла дверь. У дальней стены, вокруг пиктограммы, начертанной на полу, сидели колдуны. Они не смотрели на дверь, и я смогла войти и спрятаться среди хлама в углу. В центре пиктограммы было что-то или кто-то, я не могла разглядеть, пока колдуны держали это руками. В какой-то момент, один из колдунов завопил, что она его укусила. Значит это живое создание, подумала тогда я. Но криков этого создания я не слышала, значит они закрыли рот. Я уличила момент и смогла залезть на шкаф, откуда обзор был гораздо лучше. Я пришла в ужас, когда наконец-то увидела, кого они держали в центре пиктограммы. Это была фея. У неё шла кровь из головы, одежда была изорвана. Она извивалась, пытаясь вырваться. Тут один из колдунов сказал, что пора заканчивать и достал нож. Второй начал читать заклинание и водить руками над феей. Первый вонзил нож прямо в грудь феи, я тихо вскрикнула, но тут же закрыла рот руками. Мне повезло, что они ничего не услышали. После того, как в груди сделали надрез, третий раздвинул грудную клетку так, что было видно ещё бьющееся сердце. Всё это время фея была жива, очевидно заклинание поддерживала в ней жизнь, - Ята заплакала, ей было тяжело продолжать рассказ, но она взяла себя в руки и продолжила, - второй проткнул сердце и достал оттуда маленький белый шарик, похожий на жемчужину. У него уже в руке был амулет в виде цветка, он открыл амулет и положил эту жемчужину внутрь и тут же закрыл. Первый перестал читать заклинание, и фея тут же перестала двигаться. Они встали, и первый сказал, что надо проверить, работает ли амулет. Они вышли из комнаты. Я тут же спустилась и подбежала к фее. Она была мертва. Я взяла её заколку, с которой феи никогда не расстаются, и, убедившись, что колдунов нет рядом, побежала к старейшине. Теперь старейшина поверил моему рассказу, увидев заколку. Он быстро прошёлся по домам, чтобы собрать народ. У нас маленькая деревня, поэтому не было воинов и оружия, каждый вооружился чем смог. Собралось человек 40. Когда подошли к гостинице, 5 самых крепких мужчин пошли на чердак. Я слышала, как была суматоха, что-то билось, потом всё стихло. Через минуту на улицу вывели троих связанных колдунов. На руках у одного из мужчин было тело мёртвой феи с разрезом. Все жители пришли в ужас от увиденного. Старейшина обвинил их в убийстве и сказал, что немедленно отправляет гонца в город, чтобы прислали стражей. Колдунов обыскали, забрав у них всё, и посадив в клетку для животных. Но колдуны не выражали страх, а только громко смеялись. Тогда я решила забрать амулеты себе. Следующей ночью всех разбудил громкий крик. Жители повыходили из своих домов, по дороге шли люди в чёрных мантиях, около 20 человек. В окно я видела, как они применяли магию на людях, которые сразу падали. Родители тоже стояли в дверях, когда вдруг упали. Я схватила младшего брата, мы выбрались в заднее окно и побежали в зачарованный лес. Я оставила брату амулеты, чтобы если меня схватят, они не достались колдунам. Я вернулась в деревню и залезла на дом, откуда был хороший обзор. На нашей площади раскладывали тела жителей на две группы. Когда всех вытащили на площадь, колдун сказал, что половина жителей мертво, но они тоже послужат их цели. Он взял посох, произнёс заклинание и одна из групп жителей встала, это были зомби. Потом колдун снова обратился к остальным, сказав, что живые жители будут куда более полезной армией. Другой колдун взял посох, произнёс заклинание, и вторая группа людей встала. У них были глаза, как у зомби, они были не в себе, как какая-то одержимость. Я поняла, что я ничего не смогу тут сделать и побежала к брату. У нас было своё место, высохший колодец. Мы знали о живущих там пауках, но это было безопаснее, чем тут с колдунами. После той ночи, я больше не видела колдунов. Все эти дни, я таскала еду из домов жителей, чтобы выжить, а недавно мой брат заболел. У меня просьба к вам. Не убивайте всех зомби, среди них есть живые, возможно и мои родители.

У Лоры и ребят не было слов после такой истории. Они даже не представляли, что пережила Ята и Сати. Успокоив немного Яту, надо было решить, что делать дальше.

- Надо срочно идти в зачарованный лес, - настаивала Лора, - там нужна наша помощь.

- Но вы же слышали Яту, - возразила Лиана, - там несколько десятков магов, а может и того больше, и ещё армия из мирных жителей. Я предлагаю отправить вестника, чтобы нам прислали помощь.

- Это может занять несколько дней, - сказала Лора, - мы просто можем не успеть помочь.

Глава 37. Зачарованный лес

- Хорошо, - сказал Дымок, - если есть хоть малейшая вероятность, что мы можем спасти жителей сей час, мы ей воспользуемся.

Все согласились с этим, хоть это было и рискованно. Лора и ребята взяли амулеты у Яты, посадили её и Сати в повозку и отправили их в сторону города.

- А теперь быстро в лес, но будьте осторожны, - сказала Лора, - если заметите опасность, прячьтесь.

Ребята молча кивнули в знак согласия и отправились вслед за Лорой. Лора остановилась на границе леса, боясь, что амулет не сработает и на неё сразу нападут. Она аккуратно просунула руку за границу, но лес молчал, потом медленно перешла границу, но опять ничего не произошло. Амулет работал как надо. остальные последовали за Лорой. Они шли в сторону, откуда доносились взрывы. Зачарованный лес не был похож на обычный лес, здесь всё было наполнено маной. Звери чувствовали себя здесь в безопасности, хищников вообще не было, при этом популяция травоядных не была большой. Вокруг росли необычные фрукты и ягоды, которые Лора и ребята никогда не видели. Даже когда в лесу потемнело, из-за заката, растительность испускала лёгкое свечение, от чего вокруг было светло. Это был действительно волшебный лес. Услышав шум неподалёку, Лора и ребята спрятались за деревья, к ним навстречу вышла фея, вся измученная, грязная, в ссадинах и синяках. Лора решила пока что не выходить и жестами показывала другим, чтобы сидели тихо, вдруг это была ловушка, и колдуны так выманивают непрошенных гостей. Когда Лора, с помощью магии, убедилась, что рядом больше никого нет, она вышла к фее. Фея хоть и была ранена, но сразу напала на Лору, использовав "оплетающие корни", но Лора без проблем отпрыгнула от них, схватив фею и заткнув ей рот. Она отвела её в кусты, где ждали остальные.

- Тихо, - прошептала Лора, - мы здесь, чтобы помочь вам. Видишь, мы не похожи на колдунов. - Она убрала руку, чтобы фея могла говорить.

- Кто вы? - испуганно спросила фея.

- Нас прислал Отис, - ответила Лора, - мы из гильдии магов, что находится в городе.

- Я не знаю, кто такой Отис.

Лора подумала, что действительно, не все феи могут знать его. Ведь он мог представиться только королеве.

- Он давал вам мёд в обмен на ваши ресурсы, - пыталась объяснить Лора.

- Вы про этот золотой нектар говорите? - уточнила фея.

- Да, - подтвердила Лора, - теперь ты понимаешь, что мы не опасны?

- Я всё равно вам не очень доверяю, но похоже у меня нет выбора.

- Расскажи, что здесь произошло, нам нужно, как можно больше информации, чтобы мы могли вам помочь.

- Две луны назад, - начала рассказ фея, - мы почувствовали, что лес как-то странно начал вести себя. Королева приказала срочно осмотреть лес и доложить, если что-то покажется странным. Мы разлетелись в разные стороны. Я и моя подруга полетели в сторону границы, которая была рядом с деревней. На подходе к границе, мы увидели несколько зомби, к нам и раньше заходила нежить, но обычно это были одиночные бродяги, которых манила мана леса. Мы быстро от них избавлялись.

- А почему лес не нападает на нежить? - поинтересовалась Лора.

- Лес слышит звук сердца и даже может прочитать мысли, у него своё сознание, на которое мы не влияем. Он наш создатель, и мы подчиняемся ему. Нежить же не имеет признаков жизни, только инстинкты, поэтому лес не видит нежить. Когда мы увидели целую группу нежити, то решили, что сами справимся с ними, ведь они медлительные. Как только с помощью магии мы оплели корнями пару зомби, на нас выскочили люди, они были безумны и очень сильны, очевидно было, что их контролировали против их воли. Теперь было понятно, почему лес так себя вёл. Он не смог напасть на безумных людей, потому что не смог прочесть их мыслей, а может смог, но увидел, что они не хотят находиться в этом лесу. Мы конечно сразу полетели назад, чтобы всех предупредить. Но когда мы вернулись к королеве, там уже были люди в чёрных одеяниях. Они атаковали наших воинов и королеву. Мы тут же вступили в битву. Мы не понимали, почему лес не атаковал этих людей, но думать об этом не было времени.

- Я знаю, почему, - с грустью произнесла Лора. Она рассказала, что у колдунов есть амулеты, позволяющие беспрепятственно ходить по лесу, и как они их сделали. Фея в ужасе слушала подробности. Она ещё пару минут приходила в себя, но потом пересилив себя, продолжила рассказ.

- Теперь понятно, куда пропали несколько наших сестёр, - сказала фея, пытаясь успокоить себя. - Когда они атаковали нас, то использовали тёмную магию. Лес давал нам сильную защиту от магии, поэтому мы бы скорее всего их победили. Но когда мы начали теснить их, сбоку вышли те самые зомби и одержимые. В пылу сражения, мы совсем забыли о них. И на поле боя, ситуация изменилась на обратную. Если с зомби мы смогли бы справиться, то одержимые были слишком сильны. Нас быстро повязали, и колдуны смогли одеть на нас антимагические оковы. Мы оказались беспомощны. Колдуны хотели подойти к священному дереву, но первый же колдун, который пытался коснуться дерева, тут же превратился в кролика. Остальные тут же отошли. Королеву отвели в сторону, и что-то выпытывали у неё, но видно было, что она ничего не говорила. Тогда их лидер приказал напасть на дерево, используя магию, но с дерева не упало ни одного листочка. Времени прошло довольно много, и они почти пробили защиту дерева. Надо помешать им, если они повредят дерево, лес умрёт. Ведь священное дерево - это сердце леса.

- А зачем им священное дерево? - поинтересовалась Лиана.

- Возможно им нужен божественный сок, который выделяет дерево.

- И что делает этот сок? - спросила Лора.

- Мы его используем, чтобы лечить любой недуг.

- Значит он может залечить любую рану, - задумчиво произнесла Лора, - может этот сок имеет и другие свойства, а они знают о них. А как ты сбежала?

- Мои оковы были неисправны, поэтому я уличила момент, скинула их и полетела, пока не устала, потом оказалась тут.

- Проводи нас к священному дереву, - попросила Лора, - мы поможем твоим сородичам.

Фея повела их через лес, и они вышли к священному дереву. Солнце уже полностью скрылось за горизонтам, и наступила ночь. Они не стали выходить на поляну, где росло дерево, и где было пару десятков колдунов. Они обустроили себе лагерь, где было несколько палаток и полевая кухня, на краю лагеря была клетка, где сидели с десяток фей. Видно было, что колдуны собирались быть тут до победного.

- Почему они вас держат в плену, а не убили сразу? - поинтересовалась Лора.

- Они вытягивают из нас ману, когда у них заканчивается своя, ещё мы знаем лес, и нам приходится помогать им добывать пищу. Но иногда одну из нас забирают куда-то, после этого она не возвращается. Теперь я кажется понимаю, куда их уводят, и что делают. Каждый раз, как уводят одну из нас, появляется новый колдун.

- Нам надо разработать план, - предложила Лора, - и до рассвета нужно освободить всех фей.

- А где же жители? - спросил Дымок, видя, что Лора забыла о них.

- Они на другой стороне поляны, пока колдуны не чувствуют опасность, они не используют их никак, - ответила фея.

- Тогда нам нужно сперва спасти жителей, - предложил Дымок.

- Да, наверное ты прав, - согласилась Лора, - но как нам освободить всех разом? Чтобы нас ещё и не заметили.

- Может пошумим в разных частях леса, - предложил Тэйн, - тогда возможно они разделятся, и мы сможем либо обезвредить их по группам, либо, когда они отойдут от лагеря, освободить фей и помочь жителям.

- Хорошо, неплохая идея, Тэйн, - похвалила Лора, - теперь осталось обдумать детали.

Лора собрала всех поближе, чтобы обсудить план, который она быстро придумала. На подготовку понадобился час.

Колдуны занимались своим делом. Одни пробивали защиту дерева, другие отдыхали и восстанавливали ману, их лидер сидел в своей палате. Вдруг, на востоке прозвучал сильный рёв, и колдуны, которые атаковали дерево, перестали читать заклинания, а те, кто отдыхал, вышли из своих палаток. Они смотрели на восток, не понимая, что происходит. Из большой палатки вышел лидер.

- Что здесь происходит?! Откуда был этот рёв?! - спросил лидер.

Все указали на восток.

- Здесь же не должно быть монстров или хищников, а травоядные не могут издавать такой рёв. - подумал про себя лидер.

- Вы трое, - он указал на троих колдунов, что стояли неподалёку, - проверьте, что там такое.

Колдуны неохотно, но всё же подчинились приказу.

Через минуту, в километре на севере в воздух взмыли несколько огоньков. Они сделали несколько точных движений и улетели вниз.

- А это ещё что?! - раздражённо спросил лидер.

- Вы четверо, - он указал на колдунов, - идите, проверьте.

Они рванули на север.

Ещё через три минуты на западе, в двух километрах, появился огромный монстр, но тут же исчез.

- Тут что-то не чисто, - подумал лидер, - нас явно выманивают, а если нет, и нас просто пытаются напугать. Кто бы там ни был, нельзя чтобы они оказались тут. Все на запад! - крикнул лидер. - А я и мой помощник возьмём зомби и одержимых, и будем держать оборону тут.

Все оставшиеся колдуны рванули на запад. Лора и фея пробирались незаметно в лагерь. Лагерь заполонили зомби и одержимые, но без приказа хозяина, они не могли напасть на кого-либо, так что можно было не бояться попадаться им на глаза. Лидер и его помощник приготовились к обороне, готовые в любой момент отразить нападение. Вдруг, помощник упал с перерезанным горлом, а следом попадали все одержимые, которыми он управлял. Лидер успел заметить только кинжал, который тут же скрылся за завесой невидимости.

- Ну уж нет, - сказал лидер и отпрыгнул в сторону, - со мной такой номер не пройдёт, - он произнёс заклинание и вокруг него появилось ядовитое облако. Попав в него, Лора закашлялась и отпрыгнула в сторону, сняв невидимость.

- А вот и ты, - с ухмылкой произнёс лидер, - теперь тебе конец, - он направил армию зомби против неё. Но взрыв бомбы со святой водой, которую она заблаговременно взяла из повозки, остановил их. Они больше не подчинялись лидеру, ведь святая вода способна разорвать связь между магом и призванной нежитью.

- Я смотрю, ты подготовилась, - сказал лидер, немного раздражённо, - но не обольщайся, я не зря здесь главный. Он выпустил несколько магических снарядов в Лору, но та легко увернулась. Теперь настала её очередь. Она попыталась проникнуть в его сознание, но колдун оказался довольно силён и смог противостоять её заклинанию. Тогда она вытащила из-за спины свой посох и начала обстрел сжатым пространством. Колдун ловко блокировал её снаряды магическим щитом. Поняв, что это битва затягивается, Лора взялась за клинки и перешла в ближний бой. Уклонившись от пары снарядов от колдуна, Лора нанесла удар в шею, но колдун легко блокировал удар посохом. Он снял мантию, чтобы было легче двигаться, оголив торс. Это был хорошо накаченный мужчина, который владел посохом не хуже Лоры с клинками.

- Я не только хороший маг, но и отличный боец, - заявил лидер, - если хочешь подраться в ближнем бою, я к твоим услугам.

Лора снова кинулась на него, пытаясь попасть по ногам, но он снова отразил удар. Они обменивались ударами, не попадая друг в друга. В какой-то момент Лора поймала его на ошибке и нанесла удар в левое плечо, воткнув кинжал по рукоять. Лидер взвыл, отпрыгнув в сторону. Он выдернул кинжал и отбросил подальше. Теперь он не мог драться в полную силу. Лора не дала сделать ему передышку и набросилась снова, из-за боли и усталости, он не смог вовремя поставить блок. И вот кинжал Лоры почти достиг его горла, как вдруг Лора резко замерла, её сковал паралич.

- Я то думал, кто тут шумит.

Лоре показался знакомым голос. Она изо всех сил напряглась, чтобы повернуть голову в сторону этого человека. И тут она увидела Дуврика.

- Это ты дитя, - произнёс улыбаясь Дуврик, - вот мы снова и свиделись, - он частично снял заклинание с Лоры, чтобы та могла говорить.

- А от тебя я ожидал большего, - обратился он к лидеру колдунов, - но ты оказался слишком слаб.

- Я исправлюсь, мастер, - приклонил колено он, - дайте мне ещё один шанс.

- Я дам тебе этот шанс, но ты должен сегодня же достать сок из этого дерева, - грозно приказал Дуврик.

- Слушаюсь, - смиренно сказал лидер и поторопился собрать всех колдунов.

- Что же делать с тобой, дитя? - спросил Дуврик сам себя.

- Зачем тебе этот сок? Что в нём такого? - спросила Лора.

- Это тебя не касается.

- И что же ты будешь делать со мной?

- Я не могу оставить тебя и твоих учеников в живых, - с огорчением сказал Дуврик. - Плохо, когда умирают такими молодыми. Вы даже не успели ещё пожить.

- Здесь только я, - пыталась прикрыть ребят Лора.

- Не забывай, кто перед тобой, я почувствовал ману всех, кто здесь, только войдя в лес. Скоро их поймают. Хотя фей всё-таки успели освободить, но они мне не помеха, скоро я заберу сок и их священное дерево умрёт вместе с лесом и ними. Я пожалуй прямо сей час убью тебя, чтобы ученики не видели твоей смерти.

Глава 38. Сок священного дерева

Дуврик начал читать заклинание, готовясь убить Лору, но вдруг с запада на огромной скорости пролетел лидер колдунов, ударившись о дерево, он потерял сознание.

- У нас гости? - спросил Дуврик, пытаясь разглядеть кто идёт с запада.

С запада показался Дымок, а рядом шёл крупный мужчина в мощных доспехах и с двуручным мечом. Они подошли к Дуврику.

- Отпустите мою наставницу, - твёрдо сказал Дымок, - и уходите из леса.

- Какой дерзкий мальчишка, - улыбнулся Дуврик, - как тебя зовут, молодой человек?

- Дымок, - представился он. А вас?

- Дуврик, - жестом представился он. - А кто же этот молчаливый господин? Или он немой?

- Меня зовут Гард, - представился мужчина, - я старый знакомый Дымка.

- И как же вы очутились в этом лесу, Гард? - поинтересовался Дуврик.

- Я шёл по своим делам, был недалеко от зачарованного леса, как увидел, что из леса выбежал мой старый знакомый, Дымок. Он был весь запыхавшийся, но самое интересное, как он вообще ходил по лесу так спокойно. Помнится, я как-то пытался войти в этот лес, но от меня чуть мокрого места не осталось. Лучше с древним драконом сразиться, чем с этим лесом. Дымок увидел меня и бросился ко мне, прося помощи. Не успел я спросить, что случилось, как из леса выбежали люди в чёрных одеяниях. Они попросили отойти от Дымка, и идти своей дорогой, пока я не пострадал. Первая их ошибка была то, что они напали на Дымка, вторая ошибка то, что они смели мне угрожать. Я решил проверить их решимость. Но они оказались просто слабаками, мне хватило пары ударов, чтобы вырубить их. Тогда Дымок мне поведал, что тут твориться. Я не мог пройти мимо таких злодеяний. Колдуны добровольно мне одолжили амулеты, чтобы я мог войти в лес, а они, чтобы больше не вернулись сюда. А чтобы не убежали, я привязал их к дереву верёвкой, с вкраплениями антимагического металла. По дороге я встретил колдуна, который представился, как лидер. Я надеялся, что хоть сей час будет интересный бой, но один удар обухом меча, и он долетел аж до сюда. И вот мы тут. Так может отпустишь девушку? А ещё я не вижу тут друзей Дымка. Их ещё не поймали?

- Я где-то слышал ваше имя, Гард, но не помню, - задумчиво произнёс Дуврик. - Ну да ладно, очевидно придётся ещё избавиться и от тебя. - Он отошёл назад, готовясь к сражению.

- Уведи подальше свою наставницу, - попросил он Дымка, обнажая меч.

Дуврик выпустил тёмный снаряд в Гарда, но тот смог отбить его, бросившись сразу в ближний бой. Тогда Дуврик ударил посохом о землю и вокруг него разлетелось облако ядовитого газа. Попав него Гард начал кашлять и задыхаться, тогда он достал таблетку из поясной сумки и проглотил, ему сразу стало легче.

- Я смотрю, ты подготовлен, - донеслось откуда-то из облака.

- Я не владею магией, а точнее, просто её никогда не развивал. Я рассчитываю только на силу своих мышц, свою реакцию и интуицию. И таблетки с различными сопротивлениями, помогают мне в этом.

- Но зелья же гораздо эффективнее, таблетки хуже защищают.

- Но я не могу носить много зелий, а таблеток у меня хватит на всех, - с этими словами, он вышел из облака и кинул пару таблеток Дымку. - Примите их, чтобы не умереть от яда.

- И как же ты собираешься искать меня в облаке? Я то тебя вижу, - и тут в Гарда прилетел снаряд тёмного копья, который бы убил любого, но Гард только поморщился.

- Значит антимагическая броня, я так и подумал. Вот почему я не почувствовал в тебе ни капли маны. Но от сильной магии, даже броня не спасёт.

- А я сильно и не рассчитываю на неё, - улыбнулся Гард, схватил меч покрепче и начал крутиться, создавая вихрь и развеивая облако. Как только облако исчезло, Дуврик показался. - А вот и ты, - с улыбкой побежал на него Гард. Но перед самым ударом, Дуврик просто исчез. Гард был в недоумении, не зная, что за магию применил Дуврик.

- Ну что, не знаешь, где я, - раздался голос Дуврика, но самого его видно не было. Дуврик начал обстреливать Гарда тёмными снарядами с разных направлений. Гард мог только отбиваться, не видя колдуна.

В это время из леса вышла Лиана. Она сразу побежала к Лоре и Дымку. К этому времени, заклинание уже развеялось и Лора могла двигаться.

- Что здесь происходит? - спросила Лиана.

- За всеми этими преступлениями стояло Братство черепа, - ответила Лора, - сей час Гард, - она показала на мужчину с двуручным мечом, - сражается с Дувриком.

Лиана помнила Дуврика, но не могла его найти на поле боя.

- А где же Дуврик? - спросила Лиана, - почему сэр Гард только отбивается?

- Он исчез перед ударом, - ответила Лора, - но это не похоже на невидимость, он как-будто ушёл под землю или растёкся, как вода.

Лиана задумалась на секунду, потом схватила посох.

- Я кажется знаю, что это за заклинание, - она подбежала поближе к Гарду.

- Уходи отсюда девочка, - сказал Гард, - это слишком опасно.

Но Лиана как-будто не слышала его, она начала читать заклинание, поднимая посох вверх. Дуврик сразу понял, что она задумала, и сразу выпустил в неё снаряд тёмной энергии, но Гард был настороже и смог защитить её.

- Я не знаю, что ты делаешь, - сосредоточенно сказал Гард, - но ему явно это не нравится, продолжай, я прикрою.

Дуврик запустил ещё пару снарядов в Лиану, но Гард всё заблокировал. Когда Лиана закончила с прочтением заклинания, из посоха вырвался яркий свет, который осветил всё вокруг. И тут Дуврик появился из ниоткуда. Гард не стал терять времени, и сразу напал на него. Дуврик снова пустил облако ядовитого газа, но Гард сразу его развеял. Дуврик пытался парализовать, задушить, вскипятить кровь Гарда, но всё было тщетно, броня и воля Гарда всё выдержали. После очередного уклонения, Дуврик достал из кармана стеклянный шар, сжал в руке и его затянула во внутрь шара.

- Мы ещё встретимся! - крикнул он на последок.

Гард поднял шар, но он рассыпался в пыль прямо у него в руках.

- Что это за магия? - с удивлением спросил Гард.

- Это связующая магия, - ответила, подошедшая к нему, Лора, - он переместился ко второму такому шару. Магия очень редкая и сложная. Никогда не видела её в действии. Он теперь пару дней не сможет колдовать, и даже возможно двигаться. Она пожирает всю ману, что есть у мага. Даже зелья тут не помогут, потому что восстановить ману с нуля, это тоже самое, что пытаться оживить человека лечебными зельями. Только полный покой поможет ему.

- А что это было за заклинание, когда он исчез. Я его не видел, но он мог атаковать меня. - поинтересовался Гард.

- Он ушёл в теневое пространство, - подсказала Лиана, - только яркий свет мог его оттуда выбить. Я думаю, с его количеством маны, он бы мог находиться там долго.

- Тогда я должен тебя поблагодарить, - поклонился он Лиане.

- Я просто помогла, чем смогла, - скромно сказала Лиана.

- А где же колдуны, что ушли за тобой? - спросила Лора Лиану.

- Я видела их, но они меня не заметили, и я сразу побежала сюда.

- Значит они ещё вернуться, - предположила Лора. - Нам ещё нужно найти Тэйна.

- Я всё сделаю, - предложил Гард, - найду паренька. Как он выглядит?

- Он тритон, - сказала Лиана, - но с ногами.

- Интересные вы ребята, - с улыбкой сказал Гард и пошёл, в указанном направлении.

Лора, Дымок и Лиана заковали лидера в антимагические оковы, и стали звать фей, надеясь, что они где-то рядом. Сперва к ним вышла фея, с которой они были всё это время. Убедившись в безопасности, она позвала других фей. К ним вышла королева в сопровождении десятка фей. Они были все измучены, но держались хорошо.

- Мне рассказали, что вы помогли нам и лесу, - сказала королева, - и я вам очень благодарна. Хорошо, что эти люди не смогли добраться до священного дерева. Но что вы делаете в этом лесу?

- Нас прислал человек, с которым вы обмениваетесь, - сказала Лора, - он очень волновался, что обмен прекратился, а вы перестали появляться.

- Значит я должна и его поблагодарить.

- Что вы будете делать дальше? - спросила Лора, - ведь теперь они знают, как попасть в лес, и вы все в опасности.

- Я понимаю, - огорчённо сказала королева, - нам придётся покинуть лес и начать всё заново. Но для начала, я увидела, что один из вас ранен.

- У нас мелкие царапины и синяки, ничего серьёзного, - успокоила Лора.

- Я говорю не об этих ранах, - она подошла к Дымку и приложила руку к слепому глазу, - а вот об этом.

Лора удивилась, что королева так легко это увидела.

- Я не смогу помочь с тьмой в его душе, но глаз я вылечу. В благодарность за вашу помощь.

Она подошла к дереву, взяла каплю сока и капнула на глаз Дымку. Он почувствовал лёгкое жжение в глазу, но спустя всего несколько секунд он начал видеть этим глазом, хоть и всё было мутно.

- Я снова вижу! - радостно сказал Дымок, - конечно не так хорошо, как раньше, но я очень рад.

- Через несколько дней зрение полностью вернётся, - сказала королева.

- А зачем был нужен сок колдунам? - спросила Лора.

- Я не знаю, - ответила королева, - но явно не для хороших вещей. Теперь мы должны покинуть лес.

Она подошла к дереву и положила на него руку. Спустя несколько минут, рядом с деревом появился маленький росток. Видно было, как сила и сущность дерева перетекает в росток. Когда дерево передало всю силу, оно тут же почернело, сок на нём испарился. Королева взяла росток, попрощалась с Лорой и ребятами, и феи удалились. Лес начал тускнеть, растительность потеряла связь со священным деревом и начала умирать.

- Что ж, вот и всё, - сказала с грустью Лора, - больше здесь не будет зачарованного леса. Отис потерял бесценных поставщиков. - Она подняла немного чешуек с крыльев фей, чтобы передать Отису.

- А вот и я, - радостно сказал Гард. Позади стоял Тэйн, весь запыхавшийся.

- Как вы быстро вернулись, - удивилась Лора.

- Просто я очень часто передвигаюсь бегом, так я поддерживаю мышцы в тонусе, - заявил Гард.

- И за ним очень тяжело угнаться, - сказал Тэйн, который никак не мог отдышаться.

- Я разобрался с колдунами, которые охотились за парнишкой. Осталось их только забрать, как будем покидать лес.

- Остались ещё колдуны, которые охотились на Лиану. А так же жители деревни. Тех, что были зомби, мы похороним в лесу, а остальных мы приведём в чувства и выведем к деревне - сказала Лора.

- Ну тогда пойдёмте, закончим дело, - предложил Гард.

Они привели в чувства людей, похоронили остальных. Лиана вызвалась отвести выживших к деревне. Остальные отправились на север, откуда пришла Лиана. Они так же захватили и связали колдунов. Собрав их всех вместе, они вышли из леса. Как только они вышли, тут же подлетел Стелг. Он очень устал, потому что летел на большой скорости.

- Стелг, - удивилась Лора, - что ты тут делаешь?

- Когда пришла весточка, что тебя захватили разбойники, я тут же рванул на выручку, - сказал Стелг, немного запыхавшись. - Через несколько часов, я уже был в их лагере и собирался разнести его по камешку, но тут выбежала зверолюдка, она назвала меня по имени и сказала, что вас уже нет в лагере. Она сказала, куда вы поехали, и я рванул сюда. По дороге я встретил вашу повозку, но в ней были дети. Я не смог от них добиться внятного ответа, они меня боялись. Я отправил их дальше. Что здесь произошло? Что это за люди в чёрных одеяниях? и почему с вами мастер гильдии воинов Гард?

- Мастер гильдии воинов!? - удивился Дымок.

- Да, я забыл сказать, - почесав затылок, сказал Гард с улыбкой.

- Ты же был авантюристом. Что случилось?

- Я решил дать дорогу молодым, тем более, старый мастер гильдии, по совместительству мой отец, предложил мне её возглавить. И я решил, что это неплохое предложение. Эта броня мне досталась в наследство. Хорошо, что у нас один размер.

- Теперь понятно, где я слышала твоё имя, - сказала Лора.

- Так мне кто-нибудь расскажет, что здесь случилось? - пытался обратить на себя внимание Стелг.

Лора рассказала обо всём, что случилось. Стелг был в зол на Лору.

- Останешься без премии на три месяца, - грозно сказал Стелг.

- Сурово, - пожалел Гард Лору.

- Ничего, он ещё передумает, я уверенна, - прошептала Лора Гарду на ухо.

- Что ж, раз всё так неплохо закончилось, - начал Гард, - приглашаю вас в гильдию воинов. Там накроем стол и отметим победу, после того, как сдадим магов Братства черепа властям.

- Никаких празднований! - сказал Стелг. - Вы все наказаны, за ваше безрассудство.

- Ну пожалуйста, Стелг, - взмолилась Лора.

Глава 39. Гильдия воинов

Стелг посмотрел в глаза Лоре, в детстве она всегда делала такие глаза, когда чего-то хотела, и Стелг никогда не мог противиться этому взгляду.

- Ладно, - недовольно ответил Стелг, - но уже рассвет, так что недолго. Ребятам надо выспаться после таких приключений, пусть поспят в полёте немного, и вы тоже поспите. Я доставлю нас в город быстро, - с этими словами, он создал плотное длинное облако, куда все поместились. Выпил сильное зелье маны, чтобы хватило до самого города, и посадил всех на облако. Для колдунов он сделал воздушную клетку из плотного облака, которое было крепче стали. Летели быстро, Гард и Лора сидели и общались, ребята легли поспать. Через пару часов они догнали повозку с детьми. Стелг спустился, Лора подошла к детям и рассказала о родителях. Дети были рады услышать, что родители выжили. Лора развернула повозку в деревню.

- После того, как приедете в деревню, - сказала Лора, - просто направьте лошадей по дороге, они умные, дойдут сами до гильдии.

Дети кивнули и поехали в деревню. Лора села обратно на облако, и они полетели дальше. Ещё через три часа они достигли участка, где благополучно они передали колдунов стражи, и сразу полетели в гильдию воинов. Это был форт за городом. Именно там подготавливают стражу для города, а так же воинов для армии и личную охрану короля.

Стелг приземлился в форте. Ребята проснулись, неплохо выспавшись.

- Я полетел в гильдию, - сказал Стелг, - жду вас в своём кабинете через 4 часа, - с этими словами он улетел.

- Нас ждут большие неприятности? - уточнила Лиана у Лоры.

- Не беспокойся, - с улыбкой ответила Лора, - я всё решу.

К прибывшим, подбежала молодая девушка, на ней была кожаная броня, а сама была невысокая и стройная блондинка.

- Мастер Гард, - обратилась она к Гарду, - где вы были? У вас назначено много встреч.

- Не сей час Риа, - ответил Гард, - у нас гости, организуй праздничный стол. Сегодня мы празднуем победу!

- Какую ещё победу? - недоумевающе спросила Риа.

- Славную победу! - добавил Гард.

Риа глубоко вздохнула, она понимала, что бесполезно объяснять Гарду, что сей час не время для застолья. Она пошла в столовую, чтобы дать задачу поварам.

- Пока повара готовят, я хочу показать вам гильдию и рассказать историю гильдии, - предложил Гард. - Сей час мы находимся на тренировочной площадке в центре форта, скоро здесь начнётся тренировка учеников, так что пойдёмте пройдёмся по форту. Форт довольно большой. Стены примерно 10 метров высотой. По форме квадрат, длина стены примерно 200 метров. 4 сторожевые башни по углам, в которых мы храним оружие и боеприпасы для магических пушек. Тренировочная площадка, несколько трёхэтажных казарм, большая столовая, оружейная для наших лучших воинов и даже музей, и конечно же "главный штаб", трёхэтажное здание, где располагается мой кабинет и классы для обучения.

- Вы сказали, что расскажете историю гильдии, - поинтересовался Дымок.

- Да конечно, - подтвердил Гард, - но рассказывать истории - это не моё, Риа это лучше сделает. - Он громко позвал её, и та немедленно явилась. - Отведи наших гостей в класс, им нужен урок истории гильдии.

- И чем я только занимаюсь, - со вздохом сказала Риа, - пройдёмте в класс.

- Вы идите, - сказала Лора ребятам, - а мне надо кое-что ещё обсудить с Гардом.

Риа повела ребят в "главный штаб". Внутри здания всё было строго, без лишних изысков, все ходили в форме, не было лишних разговоров. На входе их остановили и приказали предъявить пропуска. Риа показала свой пропуск и сказала, что ребята с ней на обучение. Охрана без лишних слов пустила всех. Класс выглядел обычно. Ребята сели на первые парты и смотрели на Риа. Риа встала за преподавательский стол.

- Что ж, начнём с создания гильдии воинов. Никто не знает, когда она была создана. Сколько мы знаем историю, гильдия всегда существовала, в той или иной форме. А вот форт нам достался сразу после окончания эры Хаоса. До этого гильдия находилась в западном пристрое замка. Там было ужасно тесно, поэтому гильдия не могла обучать сразу много воинов. Это одна из причин, почему в эру Хаоса, война так долго длилась, нам просто не хватало воинов. Сильных магов тоже было не так много в те времена. У нас обучаются не только молодые ученики, но так же сильные маги. Ведь магу против противника с антимагией выстоять невозможно, поэтому казармы у нас заполнены полностью, и к нам постоянно приходят новые ученики. До эпохи хаоса, короли сами возглавляли гильдию, но с приходом короля Бивана четвёртого, гильдией стал управлять мастер, как и в других гильдиях. Мастер гильдии так же является и советником короля в военных вопросах. Никто это не афиширует, но у нас постоянно вспыхивают стычки с племенами с юга, с разбойниками, а в последнее время участились нападения с востока, там до сих пор идёт власть за трон. По последним донесениям, земли зверолюдей разделились на 2 лагеря, в каждом из которых правит свой король, они вроде даже договорились о мирном сосуществовании, но один из королей постоянно подсылает к нам шпионов или в наглую атакует близлежащие поселения. Там тоже сей час стоится форт. Когда он будет достроен, я надеюсь, что смертей с нашей стороны станет меньше. Ещё в нашем государстве больше всего возникает разломов, через которые к нам приходят монстры. Нам нужно всё больше и больше воинов, но люди не понимают, что на самом деле они живут не в мирное время, просто наши бойцы постоянно обороняют покой граждан.

Ребята уже начали сомневаться, что это урок истории. Это было больше похоже на жалобы или призыв, чтобы её услышали.

- Я говорила Гарду, - продолжала Риа, повысив тон, - что нам нужна агитация, нам нужно рассказывать всему народу, сколько погибает воинов каждый день, чтобы они понимали весь масштаб бедствия. Нужно провести всеобщую мобилизацию, обучить каждого жителя военному ремеслу, чтобы каждый мог драться, защитить не только свою семью, но и государство! - последние несколько слов Риа уже выкрикивала, как-будто выступала перед большой публикой или перед королём. Ударив по столу кулаками, она наконец-то немного успокоилась. И снова приняла серьёзный и непринуждённый вид. - Извините, я немного вышла из себя. Просто ситуация действительно серьёзная, по моему мнению.

- Неужели всё так плохо? - спросил Тэйн.

- Даже хуже, чем вы можете представить. Пока жители города и ближайших поселений спокойно радуются жизни, на границах люди страдают от постоянных набегов диких племён и монстров. Разломы возникают в горном хребте, и патрули не всегда успевают уничтожать монстров, пока те разрушат какую-нибудь деревню.

Тогда почему не огородят хребет стеной или не пошлют туда больше воинов? - поинтересовался Тэйн.

Риа огорчённо усмехнулась.

- Никаких ресурсов не хватит огородить хребет, а воинов, как я и говорила, просто не хватает.

- А как же гильдия магов и охотников? - снова спросил Тэйн.

- Гильдия охотников обеспечивает мясом весь город и замок, они так же призваны не подпускать монстров к границе города. У них не так много народу, потому что к ним идут обучаться, чтобы стать авантюристами. А в гильдию магов идут в основном дети аристократов, чтобы потом поступить в академию магии или стать авантюристами. Но если бы не маги, то государство давно бы пало. Может их не так много, но мощь заклинаний иногда поражает. Я слышала истории, как целые армии падали от одного лишь заклинания. Минус большинства магов только в том, что они быстро выдыхаются, и им постоянно нужна мана, но зелье не может восстанавливать ману вечно. Маги рано заканчивают карьеру на передовой, потому что в один прекрасный момент зелья маны перестают действовать, организм вырабатывает защиту против действия зелья. Я изучала немного медицину и читала военные отчёты. Любое зелье, которое восстанавливает или усиливает человека, вмешивается в нормальную работу организма, иммунитет воспринимает это, как угрозу, потому что организм работает на пределе возможного. Например зелье маны не восстанавливает ману как таковую, а заставляет организм регенерировать ману быстрее обычного. Так же работают зелья усиления. Если не подготовить свой организм к использованию такого зелья, то приняв зелье силы, например, и ударив рукой о дерево, ты раздробишь руку.

- Почему же этому не учат в школе? - спросил Дымок.

- Это всё политика, - ответила Риа, - наше государство - главный поставщик зелий в соседние государства, да и на внутреннем рынке крутятся большие деньги. Представьте, что будет, если производители будут рассказывать всю правду. А тех, кто узнаёт правду и пытаются донести до народа, называют обманщиками, и они таинственно исчезают или просто замолкают. Только на самом верху знают правду.

- Но в государстве столько магов, - начал Дымок, - они все должны были уже давно перестать колдовать, если зелья маны со временем перестают действовать.

- Обычные маги отличаются от тех, что служат в армии. Обычные маги не так часто используют столько маны, чтобы восстанавливать её с помощью зелья, а вот армейские маги на границе выпивают в день больше трёх бутылок высококонцентрированного зелья маны. Как я и говорила, монстры и дикие племена почти постоянно атакуют. Архимагам почти не нужны зелья, их запаса маны хватит, чтобы сравнять с землёй половину государства.

- Почему тогда архимаги не защищают границу? - спросил Тэйн.

- Кто его знает. Хотя иногда они наведываются на границу и помогают, хотя у них и так много дел.

Так за разговорами пролетело пару часов. В класс вошёл Гард.

- Ну что, - с улыбкой спросил он, - вы ещё не уснули от скукоты?

На лицах ребят и Риа читалась серьёзность. Гард понял, что они обсуждали серьёзные темы.

- Мы отлично провели урок, - ответил Дымок, - Риа рассказала нам много нового. Она хороший учитель.

Риа покраснела, она давно не слышала комплиментов в этих стенах.

- Это отлично, - со смехом сказал Гард, - пройдёмте в столовую, всё уже готово. Риа ты тоже идёшь с нами.

- Но мне ещё кучу отчётов нужно просмотреть, - сказала Риа, - хотя это ваша работа.

- Отчёты подождут, - сказал Гард, - "голодный воин - плохой воин", - с этими словами, он позвал всех с собой.

Придя в столовую, ребята удивились, как много всего приготовили повара за такой короткий срок. Но Лоры нигде не было видно.

- А где наставница Лора? - спросила Лиана.

- Она сказала, что ей надо навестить старого друга, чтобы передать обещанное, - сообщил Гард, - она сказала, что будет ждать вас в гильдии.

- Почему же она не взяла нас с собой? - задумчиво спросил Дымок.

- Она не хотела лишать вас отдыха и интересного урока, - ответил Гард, - садитесь кушать, вы наверное давно не ели.

Ребята не смогли отказаться от такого предложения. И сразу набросились на еду. Звучала весёлая музыка. Риа слушала историю, что приключилась в зачарованном лесу. Праздник шёл полным ходом.

Через два часа, Дымок понял, что они уже опаздывают в гильдию. Ребята поблагодарили за угощения и за урок и быстро побежали в сторону гильдии. По дороге они встретили Лору, которая шла от Отиса.

- Ну что, задержались на празднике, - с улыбкой констатировала Лора, - ничего страшного, я с вами пойду к Стелгу. Думаю я найду способ, смягчить наказание. Я отнесла чешуйки Отису, завтра можно продолжить поиски кольца.

Лора и ребята пошли в кабинет Стелга. Он долго кричал на Лору и ребят, грозился исключить их, но немного выпустив пар, придумал наказание. Теперь ребята должны были в течении месяца убирать территорию после занятий. Хоть и наказание огорчило ребят, их хотя бы не исключили. После всех приключений, они спали, как убитые.

Глава 40. Самая важная миссия

Утро началось как обычно, с завтрака и занятий. Ребята немного отстали из-за всех этих приключений, и им надо было навёрстывать. Как и говорил Стелг, до вечера ребята учились, а вечером убирали территорию. Сразу после уборки, они пошли в свою комнату, где их ждала Лора.

- Ну что, - сказала Лора, лёжа на кровати Дымка, - пойдёмте к Отису. Он сегодня ждёт нас.

- Наставница Лора, - тихо сказала Лиана, - мы очень устали за эти дни и отстали от остальных учеников, может мы пока займёмся учёбой?

- Все с этим согласны? - внимательно посмотрела она на Тэйна и Дымка.

Тэйн и Дымок действительно устали, но говорить это Лоре не хотели. Но она и так смогла прочесть по их лицам.

- Хорошо. Я передам Отису, что мы зайдём на следующих выходных. Но на этих выходных, вы пойдёте со мной на важное дело, - сказала Лора и хитро улыбнулась.

- Что за дело? - спросил, недоумевающе, Дымок.

- Увидите, - сказала Лора, выходя из комнаты.

Ребята переглянулись, но не знали, что и думать. До выходных, ребята усердно занимались, чтобы догнать остальных. Но вот и настало утро выходного дня. Ещё даже не прокричал петух, как в комнату ворвалась Лора.

- Хватит дрыхнуть! - прокричала она, - пора приниматься за дело! А ну живо одевайтесь!

ОТ её неожиданного и такого громкого появления, Дымок свалился с кровати.

- Ещё так рано, - заявил Дымок, протирая глаза, - куда мы направляемся в такую рань?

- Надо выйти раньше, чтобы успеть раньше остальных, - загадочно сказала Лора.

- Куда успеть? - послышался голос Лианы.

- Вы всё увидите, даю вам 5 минут на сборы, - с этими словами Лора вышла.

Ребята очень быстро заправили кровати и помылись. Ровно через 4 минуты они были готовы и стояли перед выходом из гильдии.

- Молодцы, - похвалила их Лора, - я думала, что пяти минут вам не хватит. Ну раз все готовы, то вперёд! - громко сказала Лора и пошла по дороге.

- А как же завтрак? - спросил Тэйн.

- Миссия не требует отлагательств! - заявила Лора, - но с голоду я вам помереть не дам. Дойдём до места, там и поедите.

- Что же это за миссия такая? - тихо спросила Лиана. Но ребята только пожали плечами. Они должны были следовать за Лорой.

Лора шла бодро, что-то напевая себе под нос. Ребята плелись сзади, не понимая, что происходит. Они только сей час обратили внимание на сумку, которая была у Лоры.

- А что в сумке? - спросил Дымок.

- Вы скоро всё увидите, - всё так же отвечала Лора.

Они вышли из города и направились в лес. В этой части леса ребята ещё не были. В утреннем свете, лес выглядел очень красиво. Свежий ветерок успокаивал и расслаблял. Звуки природы были просто прекрасны.

- Как же тут замечательно, - произнесла Лиана, наслаждаясь окружением.

- И это только начало, - с улыбкой сказала Лора. Пройдя ещё несколько метров, Лора сказала, - ну вот мы и пришли.

Перед ребятами раскинулось чудесное небольшое озеро. Вода кристально чистая, золотой песок был вдоль всего берега, а главное, кроме них, никого не было.

- Так зачем вы нас сюда привели? - спросил Дымок.

- Ваша миссия на сегодня, - сказала Лора, и сделала длинную паузу. - Отдыхать! Да, сегодня вы должны отдыхать, купаться, играть, не думать о проблемах и учёбе. Справитесь с этой миссией? - серьёзно спросила Лора, указывая на них пальцем.

Сперва ребята были ошарашены, но потом вместе улыбнулись.

- Конечно справимся! - заявил Тэйн.

- Можете положиться на нас, - заявил Дымок.

- Мы вас не подведём, - тихо сказала Лиана.

- Я в вас не сомневалась, - улыбнулась Лора и подняла большой палец вверх.

Но тут всех, как молнией ударило. Они не взяли с собой купальных принадлежностей, потому что не знали куда идут. Они стояли, не зная, как об этом сказать Лоре.

- Что-то забыли? - спросила Лора, увидев, как ребята стоят и ничего не делают. - Я совсем забыла. Вот ваши купальные принадлежности, - с этими словами она достала из сумки двое купальных трусов для Тэйна и Дымка.

Они были озадаченны. Наставница, которая покупает купальные плавки своим ученикам, выглядит странно.

- Что не так? Забыли, как одевать? Может вам показать? - спросила Лора и направилась к ним. Тэйн и Дымок помотали головой и побежали в кусты, чтобы переодеться.

Лиана стояла в стороне и смеялась.

- А ты что стоишь? - спросила Лора, подойдя поближе.

- Как бы сказать, - скромно сказала Лиана, - я не взяла с собой купальник.

- Ты думаешь, я забыла о тебе? - спросила Лора и дала ей абсолютно новый купальник. - Теперь иди и переодевайся.

Лиана взглянула на купальник, он был откровеннее, тех купальников, которые она привыкла носить. Но ей он всё равно понравился. Она обняла наставницу в знак благодарности и побежала за дерево в другой стороне. Дымок и Тэйн переоделись и вернулись к Лоре, через минуту вышла Лиана. На ней был великолепный лазурный купальник, с рисунком в виде розовых волн. Дымок и Тэйн были в изумлении. Дымок никогда не видел Лиану в купальнике, даже Тэйн за время долгой дружбы, первый раз увидел на ней такой купальник.

- Мне идёт? - спросила Лиана ребят.

- Даже очень, - ответил Тэйн.

- Ну вот, все готовы, - сказала Лора и скинула с себя одежду, показав свой купальник.

На ней был белый купальник с рисунком в виде яркого красного пламени. Столько впечатлений Дымку и Тэйну хватит на год вперёд.

- А теперь, пора подкрепиться, - она достала из сумки корзину с едой, шезлонг, зонтик от солнца, мяч, надувной резиновый матрац, несколько полотенец, покрывало.

- А как у вас всё это влезло в такую небольшую сумку? - спросил Дымок с удивлением.

- Немного магии, - подмигнула она.

Все сели вокруг покрывала, использовав его, как стол. Из корзины Лора достала фрукты, бутерброды, бутылку с чаем. Все с удовольствием уплетали бутерброды.

- Я и не знал, что вы так хорошо делаете бутерброды, - подметил Дымок.

- А ты думал, что я совсем бездарная хозяйка, что даже бутерброды не может сделать? - спросила Лора и сжала кулак, готовясь стукнуть Дымка.

- Нет конечно, - испуганно сказал Дымок, немного отползая назад, - я не это хотел сказать. Я верю, что вы хорошая хозяйка.

Лора немного успокоилась, сделав глубокий вдох и разжав кулак. Наконец-то еда закончилась и можно было чем-нибудь заняться. Лора предложила поиграть с мячом, кто выше пнёт мяч. Все согласились. Первым пнул Дымок, мяч подлетел на метров 10. Вторым пнул Тэйн, мяч подлетел на 20 метров. Лиана поаплодировала такому хорошему результату, Тэйн был очень польщён. Лиана пыталась пнуть мяч, но каждый раз промахивалась, падая на песок. Наконец подошла очередь Лоры. Она сделала размах, подняв ногу над головой, и с такой силой пнула по мечу, что тот взмыл в небеса, так и не вернувшись на землю. На этом игра была окончена. Лора улеглась на шезлонг, давая лучам солнца греть её кожу. Лиана плавала, лёжа на матраце, и загорала. Тэйн забежал в воду, снял плавки и кинул на берег. Теперь вместо ног, у него был хвост и жабры. За долгое время, он снова мог плавать, нырять глубоко и просто наслаждаться водой. Дымок просто плавал, вспоминая, как они с отцом ходили на рыбалку, и плавали вдоволь. Со временем на пляж начал приходить ещё народ. Тогда-то ребята и поняли, почему их так рано потащила Лора. Они заняли самое лучшее место у воды, где солнце не скрывали высокие деревья.

Ребят привлёк шум на пляже. Два мужчины ругались, не поделив места на пляже. Они кричали, ругались, мешая другим отдыхающим. Дымок хотел вмешаться, чтобы успокоить их, но Лора подошла первая.

- Два взрослых мужика, не могут решить такую ерунду, - пристыдила их Лора.

- И что ты предлагаешь? - спросил один из мужчин.

- Армрестлинг, - хитро улыбнулась Лора, - кто победит, того и место.

- И где же мы этим будем заниматься? - спросил второй.

Лора достала из сумки стол для армрестлинга. Ребята уже ничему не удивлялись, зная свою наставницу.

- Подходите, - пригласила она мужчин.

Мужчины встали друг напротив друга, поставив руки на стол и сцепив их. Лора выступила судьёй.

- Начали! - прокричала она.

Мужчины начали бороться. Первый почти уложил второго, но тот напрягся сильнее и несколькими рывками смог уложить первого.

- Да! Я лучший, - прокричал второй мужчина и начал демонстрировать мышцы.

- Кто ещё считает, что он сильнейший на этом пляже? - раззадоривала Лора остальных.

К столу начали подходить накаченные не только мужчины, но и женщины. Лора начала принимать ставки, чтобы было интереснее, подначивая толпу. На пляже были разные расы. Люди, эльфы, гномы, зверолюды. Борьба была нешуточная, каждый раз лидер менялся, пока к столу не подошёл зверолюд из семейства львов. Он был очень крупный. После пары лёгких побед, больше никто не хотел к нему подходить.

- Я здесь самый сильный, - заявил он, смеясь.

- Тогда может попробуешь сразиться со мной? - предложила Лора, вставая за стол.

- Ты всего лишь женщина, - высокомерно заявил лев, - твоё место на кухне.

Лора хотела пнуть его прямо по лицу, но сдержалась.

- Тогда чего же ты боишься, - подначивала его Лора, - срази слабую женщину, докажи, что ты мужик.

Лев был в ярости от такой наглости.

- Сей час ты познаешь боль, - заявил он, ставя руку на стол.

Лора сцепилась с ним руками. Тэйн выступил в роли судьи, и убедившись, что оба готовы, дал отмашку. Лев сразу рванул рукой, пытаясь завершить всё за секунду, но рука Лоры даже не дёрнулась. Он не мог понять, что не так, ведь он дёрнул со всей силы. Он попытался дёрнуть ещё раз, но история повторилась. Теперь пришла очередь Лоры. Она сжала его большой палец с такой силой, что тот начал хрустеть. Лев почувствовал ужасную боль, но показывать её не собирался. Тогда Лора заломила ему запястье и с такой силой ударила об стол, что сломала ему пару костей. Лев взвыл от боли.

- Ты борешься не по правилам, - оправдывал он своё поражение, - точно использовала магию или зелья.

Теперь Лора точно была в ярости.

- Ты смеешь называть меня мошенницей, - она с развороту зарядила льву ногой так, что тот ударился об дерево, образовав на нём трещину. Теперь лев валялся без сознания. Все сразу отошли от Лоры в страхе. Она забрала стол и положила обратно в сумку, достала лечебное зелье и дала выпить льву. Через минуту лев снова стоял на ногах, раны затянулись, но переломы всё ещё болели.

- Иди в больницу, - посоветовала ему Лора.

- Спасибо, я последую вашему совету, - смиренно произнёс лев и удалился с пляжа.

Теперь на пляже снова было спокойно. Ребята продолжали плавать, а Лора загорала, наслаждаясь тишиной. Так за отдыхом и весельем прошёл день. Лора и ребята собрали вещи, переоделись и пошли в гильдию. Они шли и смеялись, вспоминая, как исчез мяч в небе, было интересно, где же он всё-таки приземлиться, а так же вспоминали выражение лица льва, когда его одолела Лора. Ребята знали, что надолго запомнят этот день и были благодарны Лоре, за такой чудесный день. Хоть сегодня они смогли насладиться беззаботной юностью.

Глава 41. Пора платить по счетам

Началась новая учебная неделя. Ребята с новыми силами продолжали учиться и отрабатывать наказание. Лора решила поднять свой уровень владения иллюзорной магии и начала тренировки. Обычно вечером, она одна уходила к озеру, и там тренировалась до полного изнеможения. После одной из таких тренировок, она возвращалась в гильдию, идя через лес.

- Сегодня была тяжёлая тренировка, - устало, разговарила она сама с собой, - почти всю ману израсходовала. - Полотенце, которым она вытиралась во время тренировки, было очень влажным.

Впереди из кустов послышался шум. Лора насторожилась, пытаясь всмотреться и вслушаться в окружение. Позади тоже что-то зашумело.

- Ветер? - подумала Лора, пытаясь уловить дуновение. Но был полный штиль.

Справа и слева тоже донеслись звуки. Теперь она точно знала, что здесь кто-то есть.

- Выходите! - закричала она, - иначе я применю магию. Она хотела припугнуть незнакомцев, но маны почти не было, приходилось блефовать.

- Ну давай, - сказал незнакомец, выйдя прямо на неё. Это был худощавый мужчина, в чёрных одеяниях и полностью чёрной маске.

- Кто ты? И чего хочешь? - спросила Лора, положив руку на свой клинок.

- Наш босс хочет тебя видеть, - сказал мужчина.

- Судя по одежде, ты не законник. Ты не из гильдии убийц, - предположила Лора. - Лезорн не стал бы приглашать меня так. Ты не из команды Мали. Она пришла бы лично или прислала бы обычного человека. Ты либо из Братства черепа, либо тебя прислал Скок. Так, кто же твой хозяин?

- Браво! - похвалил незнакомец, - мой босс - сэр Скок. Ты ему задолжала, и он хочет, чтобы ты отработала.

Лора легко бы справилась с ним, даже без маны, но раз он сказал "наш босс", значит тут есть ещё люди, и она не могла понять, сколько.

- Я бы смогла справиться с вами, наверное, - расслабилась Лора, - но он всё равно пришлёт за мной ещё кого-нибудь, и вряд ли они будут такими же вежливыми. Я правильно поняла?

- И снова в точку! - сказал незнакомец, - кроме одного, - он щёлкнул пальцами, и вокруг Лоры появились пару десятков, таких же людей в масках. - У тебя нет шансов против нас.

- Теперь я это вижу, - огляделась Лора, - тогда я с радостью приму приглашение.

- Ты знаешь, куда идти, - сказал незнакомец и исчез в кустах.

Больше Лора не чувствовала их присутствия. Прятаться и бежать не имело смысла, пора встретиться со Скоком. Она понимала, что после истории со взломом в его дом, он точно найдёт её, это было неизбежно. Лора вздохнула и пошла в сторону сувенирной лавки.

Подойдя к сувенирной лавке, она увидела надпись "Закрыто" и постучала в дверь.

- Входи, - послышалось из-за двери.

Лора вошла во внутрь. На кресле, возле прилавка, сидел Скок.

- Закрой дверь на щеколду, - попросил он.

Лора послушно выполнила просьбу.

- Хорошо, - сказал Скок, - надеюсь мои ребята были вежливы с тобой?

- Более чем, - ответила Лора.

- Это очень хорошо, - сказал Скок, встав с кресла.

- Чаю? - предложил он.

- Не откажусь, - ответила Лора и села за столик возле стены.

Скок ушёл на кухню, но через пять минут вернулся с подносом, на котором было пару чашек с ароматным чаем и пряниками. Он поставил поднос на стол и сел напротив Лоры.

- Начнём пожалуй, - начал Скок. - После твоей выходки, когда ты ворвалась в мой дом и избила меня, я связался с Лезорном, чтобы оставить на тебя заказ, но он поведал вашу историю, и что никогда не примет на тебя заказ. Тогда я понял, что у тебя влиятельные друзья. Я навёл о тебе справки. Оказывается, ты также знаешь Мали и даже когда-то училась у неё, будучи учеником гильдии воров. Тогда-то я понял, откуда ты знаешь, кто я такой. Но нападать на одного из лидеров гильдии воров, всё равно самоубийство. Я мог бы легко тебя прикончить, но решил, что ты можешь пригодиться. И вот, этот день настал. Пора возвращать долги.

- И чего же ты хочешь от меня? - спросила Лора, запивая чаем очередной пряник.

- Каким-то образом к одному из дворян, попал полный список с лицами моих ребят, - недовольно сказал Скок, - он хочет 50% со всех сделок, что я провожу. Когда я услышал это, был в ярости и сразу послал за ним, но он смог уйти. Сказал, если я снова попытаюсь, он обнародует список и тогда, всё закончиться. Ведь там не только все мои люди, но и наши адреса, контракты, которые мы выполнили, с именами заказчиков. В лучшем случае, я попаду за решётку, но скорее всего меня просто устранят свои же. Я слишком много знаю. Я тайно подсылал к нему воров, но он всегда уходил раньше.

- Как такая важная информация попала к нему? - поинтересовалась Лора. - Почему ты так плохо спрятал такие документы?

- Они были хорошо спрятаны, и знали об этом всего пару человек, кроме меня. Я знаю, что среди моих ребят есть предатель. Но кто именно, я так и не смог вычислить. А времени всё меньше. Завтра, если я не подпишу с ним контракт, по которому он получает 50% от всех сделок, он обнародует информацию.

- Если всего пару человек знали о том, где спрятаны бумаги, значит кто-то из них предатель.

- Думаешь, я об этом не думал, - нервно произнёс он. - Я дал им дезинформацию, что попытаюсь снова украсть документы, и наблюдал за ними, но никто не пошёл и не посылал весточку этому дворянину. Дворянин даже не выходил из дома, а значит не был оповещён заранее.

- Если ты их проверил, почему не послать их, украсть эти бумаги?

- Я ещё не уверен, что могу им доверять, да и вообще хоть кому-нибудь, - ответил Скок, кусая ногти. - Поэтому я и послал за тобой. Ты точно не можешь быть предателем. Тем более этот дворянин устраивает бал, а значит, там будет много народу, а он знает всех моих людей в лицо и сразу, как увидит хоть кого-нибудь, обнародует информацию. Я не могу так рисковать.

- А если я не захочу красть твои бумаги?

- У тебя нет выбора. Если ты откажешься, я просто убью тебя.

- А почему ты просто не подпишешь с ним этот контракт? А потом не убьёшь?

- Этот гад всё предусмотрел. Подписание договора пройдёт при свидетельстве других лидеров гильдии воров, по нему, если дворянин умрёт, я отправлюсь следом за ним. То есть, я ещё должен защищать его жизнь, чтобы самому выжить. Тем более, если другие лидеры узнают, что я подписал такой договор, мой авторитет просто исчезнет. Рано или поздно меня сменят.

- Так почему бы тебе самому не уйти?

- В гильдии воров у лидеров нет пенсии. Уйти из гильдии, с поста лидера, можно только ногами вперёд.

- Я всё поняла, у тебя нет выбора. Что я с этого буду иметь?

- Твой долг передо мной, будет выполнен. Я больше не потревожу тебя.

- Но эта плата больше моего долга. Я хочу, чтобы ты выполнил мою просьбу, когда мне что-нибудь понадобиться.

- У меня нет времени торговаться. Будь по твоему. Но выполнять твою просьбу или нет, буду решать я.

- Хорошо, - поудобнее уселась Лора, - какой план?

- Я сделаю документы, по которым ты будешь из знатного рода, только из другого города. Никто не сможет придраться к документам. Когда проникнешь в поместье, найди этого дворянина и пофлиртуй с ним, выясни, где он хранит документы. Когда выяснишь, просто забирай их и сразу уходи. Если не сможешь забрать, уничтожь.

- На словах всё легко, но я давно не воровала ничего. Я могу попасться и тогда, мне конец.

- Тогда, просто не попадайся. Теперь возьми это, - он передал ей свёрток, - тут вся информация о дворянине и его окружении. Изучи, чтобы завтра не ударить лицом в грязь. Как следует подготовься.

Лора молча взяла свёрток и вышла из лавки. Ей предстояло сделать выбор. Она могла пойти на бал, просто походить, дождавшись, когда информацию обнародуют. Тогда Скоку придёт конец, и она может больше не бояться его. Или же, она может честно выполнить поручение, рискуя своей жизнью, и оставить Скока в должниках перед ней.

Глава 42. Вспоминая прошлое

Лора думала всю ночь над предложением Скока. Если один из лидеров гильдии воров будет ей должен, то это будет очень даже хорошо. Решение было принято, она возьмётся за это дело, какое бы сложное оно не было. Сразу после занятий, она отправила Дымка тренироваться одного, готовясь к балу. На всякий случай, она проверила всё снаряжение. Маленькие клинки в чулках, вокруг тела она повязала тонкую, но крепкую верёвку. Сдула пыль со своего набора отмычек, как давно она им не пользовалась. Они были в форме заколок, поэтому их было легко спрятать в волосах. Пару снотворных таблеток быстрого действия. Зелье маны во флаконе из-под духов. Платок из специального материала, через который можно отфильтровать воздух, чтобы не подействовал какой-нибудь газ. Лора вспоминала, как ещё ребёнком, Мила учила её, как надо готовиться к важным делам. Хоть Мила и была лидером воров-бедняков, она была лучшей элитной воровкой, бравшись за самые сложные задания, от которых другие отказывались. Весь опыт и знания Лора получила, когда ходила на задания с Милой. Вроде всё снаряжение было готово, осталось накраситься и выбрать платье. Мила говорила "У женщин-воровок есть преимущество перед мужчинами. Надо всего лишь отлично выглядеть и многие двери откроются без всяких отмычек. Когда мужчина смотрит тебе в глаза, он не видит, что делают твои руки." Лора одела самое лучшее платье, пышное и красное, выбрала жемчужное ожерелье, одела золотые серьги, браслеты и кольцо с рубином. Взяла в руки белый клатч, в котором были мелкие принадлежности. Нанесла лёгкий макияж, подчеркнув глаза. Когда она вышла из комнаты, то столкнулась со Стелгом. Стелг смотрел ей в глаза, но не мог произнести ни слова.

- Со мной что-то не так? - спросила Лора и достала зеркальце из клатча, чтобы посмотреться.

- Нет, всё хорошо, - вдруг пришёл в себя Стелг, - ты отлично выглядишь. Почему я раньше не видел тебя такой женственной? Не уж-то у тебя свидание?

- Не совсем, - с загадочной улыбкой, произнесла Лора, - меня пригласили на одно светское мероприятие. Я решила, что в моей повседневной одежде, меня не правильно поймут.

- Тогда не буду тебя задерживать. Ты будешь самая красивая на этом балу, - сказал Стелг и с улыбкой напрвился к себе.

Лора вышла из гильдии. Больше на пути никто не попадался. Она вышла к дороге и остановила пассажирский экипаж. Она уже прочитала имя дворянина. Его звали Содивор Тукский. Он жил в поместье в центре города.

- В поместье Содивора Тукского, пожалуйста, - сказала Лора извозчику.

- Слушаюсь мэм, - ответил он. И щёлкнул поводьями. Лошади послушно направились по дороге.

Пока Лора ехала до места, она решила изучить досье этого дворянина, чтобы быть готовой ко всему. Она достала свёрток из клатча и открыла его. Совидор Тукский был дворянином в десятом поколении. Семья сколотила состояние на одежде, а точнее на её шитье. Сей час, платья от Тукских очень ценятся по всему государству. Их активно скупают дворяне, а крестьянские девушки копят, на одно такое платье, несколько месяцев или даже лет. Совидор увлекается охотой, редкими книгами, магией, а ещё он известный гурман. Не женат, детей нет. Так же к досье прилагался план поместья, с помеченными местами, где, предположительно, может храниться документы Скока. Лора внимательно изучила и запомнила содержимое. Проезжая мимо сувенирной лавки, она положила свёрток в клатч и попросила извозчика остановиться. Лора вышла из экипажа и зашла в сувенирную лавку, закрыв лицо веером, который достала из клатча.

- Здравствуйте мэм, - вальяжно поприветствовал её Скок, не признав в ней Лору, - что желаете?

- Фальшивые документы, пожалуйста, - сказала Лора, изменив голос.

- Вы наверное имели ввиду, сувенирные документы, - сказал с улыбкой Скок, потирая руки.

- Нет, именно фальшивые, - сказала Лора, открыв лицо и улыбнувшись.

- Так это ты, - с огорчением сказал Скок, плюнув в сторону, - я думал, ты уже не придёшь. Как раз собирался уже сам явиться на бал, последний шанс так сказать. - Он посмотрел внимательно на Лору, - А ты отлично выглядишь. Сразу видно школу Милы. Наверное напичкана разным снаряжением. Ну да ладно, тебе надо уже спешить, бал в самом разгаре. - Он ушёл в другую комнату и через пару минут вернулся с документами. - Вот, держи. Изучи их. А теперь иди.

- Я возвращаю тебе досье на Совидора, - она достала свёрток из клатча и протянула ему.

- Надо было просто сжечь, - раздражённо сказал Скок, вырвав свёрток из её рук. - Надеюсь ты всё запомнила.

- Можешь даже не сомневаться, - сказала Лора и вышла из лавки. Она села в экипаж, и они тронулись дальше. Лора отрыла свои документы, чтобы изучить. Теперь её звали Лючия Фординия. Она из города Тиад, что на окраине государства на востоке. Её семья занимается изготовлением шёлка. Она пришла к Совидору, чтобы заключить сделку по продаже шёлка. Лора всё прочла, теперь у неё есть фальшивые документы. Она всмотрелась в них, сделаны очень качественно. Только самый внимательный увидит отличия от настоящих. Пока Лора рассматривала документы, экипаж прибыл на место. Выйдя из повозки, Лора увидела ярко освещённое, большое поместье, вокруг было много экипажей. Люди заходили через главный вход, на входе их встречал дворецкий, который проверял гостей по списку. Рядом с ним стояла охрана.

- Этот чёртов карлик не сказал, что пускают по списку, - тихо сказала Лора, немного нервничая. Но выбора не было, она уже приехала. Поднявшись по ступенькам, она оказалась напротив дворецкого.

- Ваше имя мэм? - вежливо спросил дворецкий.

- Лючия Фординия из Тиада, - поклонилась и улыбнулась Лора, пытаясь запутать дворецкого. Но он был непреклонен и строго следовал указаниям хозяина. Пробежавшись по списку глазами, он наморщил лоб.

- Вас нет в списке мэм.

- Я должна быть. Содивор Тукский лично пригласил меня для деловой беседы, - сказала Лора, пытаясь надавить на дворецкого.

Он ещё раз пробежался по списку.

- Вас точно нет, - сказал спокойно дворецкий, - а мне дано указание, пускать только тех, кто есть в списке. Прошу покиньте это место.

Лора развернулась, чтобы уйти и найти другой способ попасть в поместье, но наткнулась на Отиса, который как раз шёл в поместье.

- Ло...., - пытался сказать Отис, но Лора заткнула ему рот, чтобы он не выдал её настоящее имя.

Она обняла его и широко улыбнулась.

- Кузен Отис, не знала, что вы тоже приглашены на бал. - Она обняла его и прошептала на ухо, - подыграй мне, потом сё объясню. - Я собиралась навестить вас завтра, но раз вы здесь, пойдёмте на бал вместе. - Она подхватила его под руку на глазах у дворецкого.

- Этот джентельмен, - указала Лора на дворецкого, - сказал, что меня нет в каком-то списке, а меня пригласил лично Содивор Тукский. Я Лючия Фординия из Тиада. Мой кузен подтвердит.

- Вы знакомы с этой леди, милорд? - спросил дворецкий, зная, кто такой Отис.

- Знаком, - ответил неуверенно Отис.

- Тогда, прошу, проходите, - он отошёл, чтобы Отис и Лора прошли во внутрь.

Внутри было ещё красивее, чем снаружи. Всё блестело чистотой. Даже самые мелкие детали были натёрты до блеска. Повсюду были выстелены ковры. Здесь собрались влиятельные и богатые люди. Лора только надеялась, что не встретит тут больше знакомых. Но на всякий случай, закрыла лицо веером. Она уже и забыла, что идёт под руку с Отисом, сосредоточившись на деле.

- Что тут происходит? - спросил Отис, наповнив о себе.

- Я никогда не была на таком балу, вот и решила прикинуться дворянкой, чтобы сюда попасть, - сказала Лора, боясь ввязывать Отиса в это дело.

- Я слишком хорошо тебя знаю, - тихо сказал Отис, - ты лучше набьёшь морду какому-нибудь разбойнику, чем пойдёшь в такое место. Попробуем ещё раз, что ты тут делаешь?

Лора понимала, что Отиса ей не обмануть и рассказала, как обстоят дела.

- Такая информация стоит кучу денег, - задумался Отис. - я могу помочь?

- Ты же не собираешься помогать мне, чтобы потом самому получить выгоду с этих документов? - недоверительно посмотрела на него Лора.

- Нет конечно, мы же друзья. Я просто торговец, это инстинктивно. Тем более, ты меня выручила с феями. Теперь у меня большой запас их чешуек. А твоя информация, что лес теперь ничем не защищён, вообще бесценна. Я сразу послал туда людей, собрать всё ценное, пока другие не прознали. Ты меня просто озолотила. Я сделаю всё, что ты скажешь.

Глава 43. Командная работа

- Я хочу, чтобы ты отвлёк внимание всех присутствующих, а я пока пробегусь по местам, где могут быть документы.

- И как же я это сделаю? - спросил, недоумевающе, Отис.

- Я не знаю, - пожала плечами Лора, - я только подала идею.

Отис задумался и не заметил, как к ним подошёл Содивор.

- Отис, мой дорогой друг, - окликнул его Содивор и обнял, - давненько не виделись. Как дела? Что нового в твоей торговой компании? Слышал, ты нашёл много редких ингредиентов.

- Содивор, у меня всё отлично, - нервно произнёс Отис, от неожиданного его появления, - просто повезло найти.

- Не хочешь раскрывать секреты, - задумчиво произнёс Содивор, - ну и ладно. А кто же твоя очаровательная спутница? - посмотрел он на Лору.

- Это моя кузина, Лючия Фординия из Тиада, - представил Отис Лору, - у неё бизнес в Тиаде.

- Что-то я не припомню, чтобы приглашал кого-нибудь оттуда, - подозрительно посмотрел Содивор.

- Я взял на себя смелость, пригласить её без твоего согласия, - пытался отвести подозрения Отис.

- Что ж, раз это твоя родственница, не буду возражать против её присутствия, - с улыбкой сказал Содивор, - так что у вас за бизнес? - обратился он к Лоре.

- Моя семья изготовляет шёлк, - тихо произнесла Лора.

- У вас наверное и документы есть? - с подозрением спросил Содивор.

- Конечно, они всегда со мной, - уверенно произнесла Лора.

- Можно взглянуть?

- Ты не доверяешь мне? - пытался вмешаться Отис.

- Доверяю, друг мой, - спокойно ответил ему Содивор, - но не доверяю незнакомым личностям.

Лора достала из клатча документы и протянула ему. Содивор долго рассматривал документы, пытаясь рассмотреть каждую мелочь. Но не найдя ничего подозрительного, отдал документы обратно.

- Всё вроде в порядке, - с улыбкой произнёс Содивор, - наслаждайтесь отдыхом, скоро начнётся бал.

И тут Отису пришла идея, как отвлечь всех собравшихся.

- Я знаю, что делать, чтобы ты могла беспрепятственно поискать документы, - с улыбкой сказал Отис.

- И что же ты придумал? - с интересом спросила Лора.

- Я много где побывал и научился странным, но интересным, танцам. Сегодня я наконец-то смогу их продемонстрировать.

- Как интересно. Жалко я ничего не увижу, - с огорчением сказала Лора.

- Может, как-нибудь, я покажу тебя пару танцев, - пообещал Отис.

- Ловлю тебя на слове, - подмигнула Лора.

- Ладно, пойду, догоню Содивора и предложу идею. Думаю он согласится, - с этими словами, Отис покинул Лору и побежал за Содивором.

Лора отошла к стене и стала наблюдать за разговором Отиса и Содивора. Отис махал руками, показывал странные движения. Содивор аплодировал и смеялся. Потом Содивор вышел на подиум в бальном зале, где находились все гости.

- Дорогие гости, - обратился Содивор, - сегодня у нас будет необычный бал. Я хочу познакомить вас со своим другом Отисом. - Он вывел на подиум Отиса. - Все мы его знаем, как хорошего торговца, но ещё он является знаменитым путешественником. И сегодня, он покажет нам танцы разных народов и племён, о которых мы возможно даже не слышали. И если вам понравится какой-нибудь танец, мы попробуем вместе его станцевать.

Гости встретили эту идею бурными аплодисментами. В бальном зале собрались почти все, кто был в поместье, даже стражники не побоялись оставить свои посты, что очень облегчало работу Лоре. Хотя она тоже хотела остаться, ведь сей час начнётся самое веселье, которое ей было по душе. Но вспомнив о долге, она вышла из зала.

Вспомнив карту, она направилась в кабинет Содивора. Это самое вероятное место, где могут быть документы. Лора спокойно поднялась наверх, охраны нигде не было видно. Краем уха она слышала, как из зала доносится музыка и смех. Пройдя по длинному коридору, она наконец-то оказалась напротив двери в кабинет. Конечно же дверь была заперта. Лора достала отмычки и стала ковыряться в замке. Она давно не тренировалась взламывать замки, из-за этого взлом занял много времени. Но вот, она наконец-то попала в кабинет и сразу достала из клатча светящийся шарик. Если его потрясти, он будет светиться пару минут. Она пошла к письменному столу, но в ящиках не оказалось этих документов. Зато она нашла записки, в которых говорилось, кто и когда придёт за документами из гильдии воров.

- Значит предатель и в правду существует, - тихо сказала Лора, рассматривая документы. Она пытаясь найти информацию о себе. Возможно Содивор не просто так насторожен сегодня, и его предупредили о попытке украсть документы на балу. Но просмотрев все документы, Лора так и не нашла подтверждение. Посмотрев во всех шкафах и ящиках, она собиралась уходить, но услышала разговор за дверью и спряталась в шкафу для одежды, спрятав шарик в клатче. Дверь открыли ключом, хорошо, что она закрыла дверь, когда вошла в кабинет. В небольшую щель в дверце шкафа, она могла видеть, что происходит в кабинете. В кабинет вошли Содивор и Отис.

- Эта книга была где-то здесь, - начал перебирать книги Содивор, - ты пока присядь на стул, - указал Содивор на стул возле шкафа, в котором сидела Лора.

Отис сел на стул и стал ждать.

- Кажется это она, - произнёс Содивор, листая книгу возле полок. - Может мне переодеться, как ты думаешь? - спросил он Отиса.

Прежде, чем Отис ответил, дверь шкафа приоткрылась и оттуда показался палец Лоры. Отис сразу всё понял. Но скрип, открывающейся двери шкафа, привлёк внимание Содивора.

- Это что был за шум? - насторожился он.

- Это я, - сразу ответил Отис. - Переодеваться не имеет смысла, на тебе великолепная одежда, - похвалил его Отис, - всем очень нравятся твои одеяния. - Отис делал всё, чтобы Содивор не открыл шкаф.

- Ну раз ты так говоришь, тогда послушаю тебя, - Содивор и Отис направились к выходу, - так вот, насчёт книги.... - Лора уже не слышала, что говорил Содивор, потому что они вышли из кабинета и закрыли его.

Она вышла из шкафа и выдохнула. "Хорошо, что Отис на моей стороне" - подумала Лора. Она открыла кабинет и выглянула, в коридоре никого не было. Закрыв дверь отмычками, она направилась ко второму месту, где могут быть документы. Это оказался кабинет главы стражи. На удивление, кабинет оказался открытым. Она зашла внутрь, было темно. Достав шарик, она потрясла его. Когда в комнате стало светлее, она неожиданно для себя, увидела спящего главу стражи. Она тут же прикрыла рот рукой, чтобы даже дыхания не было слышно, и тут же спрятала шарик в клатч. Всё ждала, что сей час глава стражи проснётся и поймает её, но он не издал ни звука. Лора почувствовала в воздухе запах алкоголя. Она тихонько достала шарик и подошла к главе стражи. От него разило крепким алкоголем, а рядом с ним лежала бутылка. "Удивительно. Вроде проходит такое важное мероприятие, а глава стражи мертвецки пьян" - подумала Лора. Но ей было не до выяснения обстоятельств, её задача, найти документы. Она начала обыскивать шкафы, но документов нигде не было. Лора собиралась уходить, но она заметила, как глава стражи сжимал какую-то бумажку в руке. Это наверное что-то важное, подумала Лора и решила посмотреть, что это за листок. Она медленно подошла к спящему главе стражи, аккуратно разжала ему пальцы и вытащила листок. Это была записка, судя по содержимому, это была записка от его жены.

"Дорогой муж, я очень тебя люблю, но больше не могу находиться в этом доме. Вчера, когда я убиралась на кухне, ко мне подошёл сэр Содивор. Он был пьян и начал приставать ко мне. Я конечно же стала отбиваться от него, но он был сильнее и овладел мной прямо на кухонном столе. Я знаю, что ты связан клятвой верности ему, поэтому не сможешь ничего ему сделать. Я хотела промолчать и сделать вид, что ничего не было, но не смогла. Я покину город, не пытайся меня искать и живи счастливо. Твоя любящая жена"

"Ужасная участь. Защищать человека, который так поступил с твоей любимой. Теперь я понимаю, почему он так напился" - подумала Лора и положила записку рядом с ним.

Она вышла из кабинета, теперь ей надо было попасть в хранилище Содивора. Это было сложнее всего, ведь там хранились самые ценные вещи, и его точно охраняют. Лора прошла по коридору, пока не вышла к хранилищу. Оно было сразу за углом. Лора заглянула за угол и увидела двух охранников. За ними была металлическая дверь с несколькими сложными замками. Она могла бы применить магию, чтобы усыпить их, но на дом было наложено антимагическое поле, чтобы никто не мог пользоваться магией в поместье. Даже, если усыпить стражу, замки вскрыть с навыками Лоры невозможно. Лора припомнила, что на поясе главы стражи были какие-то ключи. Может они подойдут для хранилища. Лора вернулась в кабинет главы стражи, было всё так же темно.

- Кто здесь? - спросил из темноты голос.

Лора тут же нырнула под стол, который стоял рядом со входом.

Комната озарилась светом от свечи. Лора увидела, как возле письменного стола стоял глава стражи, еле стоя на ногах. Он смотрел в сторону двери и оглядывал комнату.

- Сквозняк что ли дверь открыл, - заикаясь произнёс он. Он поставил свечу на стол, а сам сел на стул. Возле него на столе стояла новая бутылка с алкоголем. Всего за пару минут, он накатил два стакана и не собирался останавливаться. Он сидел тихо, иногда произнося "Мразь!". Лора тихо подползла к нему в зади и аккуратно сняла связку ключей с пояса. Он ничего не заметил. А так как он не закрыл дверь, когда Лора вошла, то она без проблем выскользнула в коридор. Теперь осталось расправиться со стражниками и попробовать ключи в деле. Она вернулась к хранилищу и вышла прямо к стражникам.

- Я искала уборную, но совсем заблудилась, - растеряно сказала Лора стражникам, - подскажите пожалуйста, где я?

- Вам сюда нельзя, - пошли они на встречу ей, - развернитесь и идите назад.

Когда они подошли достаточно близко, Лора всего двумя ударами вырубила их. Потом быстро залила им в рот зелье, которое не только усыпляло, но и стирало пару часов воспоминаний. Так они не вспомнят её. Потом перенесла их в пустую комнату, которая была рядом. Подойдя к двери, она попробовала открыть дверь ключами, что у неё легко получилось. Она зашла в хранилище и закрыла дверь. В хранилище было много золота, драгоценных камней и важных бумаг, но Лора искала конкретные документы. Она стала обшаривать все бумаги. Открыв один из ларцов, она увидела учётную книгу, на которой было написано имя Скока. Она открыла её и сразу поняла, что это то самое. Выйдя из хранилища, она получила удар по голове и потеряла сознание. Очнувшись, она оказалась в антимагических кандалах, а рядом ходил Содивор.

- Наконец-то очнулась, - присел он рядом с ней, - я знал, что здесь что-то нечисто.

Как ты узнал, что я в хранилище? - спросила Лора.

- У меня есть магический амулет. Он светиться, если в хранилище кто-нибудь есть. Это единственная магическая вещь в поместье, которая работает.

- Тебя прислал этот карлик Скок? - спросил он.

Лора промолчала.

- Можешь молчать сколько угодно, я всё равно тебя убью. Но убивать тебя прямо здесь я не стану, потом объяснять придётся, почему всё хранилище в крови.

Он вставил Лоре кляп в рот, взял за руку и вывел во двор за поместьем. Пройдя ещё сто метров, он остановился, вынул кляп и толкнул Лору на землю.

- Здесь я и убью тебя, а с Отисом я разберусь позже, - с этими словами он достал нож.

- Можешь убить меня, но Отис ничего не знал. Я просто использовала его. - пыталась спасти Отиса Лора.

- Я же сказал, что не доверяю незнакомцам, так что Отис тоже поплатиться.

- Прежде, чем ты меня убьешь, скажи. Почему ты ещё не обнародовал документы Скока? Это же сразу избавит тебя от его преследования. - пыталась выиграть время Лора.

- А кто сказал, что я вообще собираюсь их обнародовать? - спросил Содивор.

- Скок сказал, что ты угрожал ему, обнародовать документы сегодня, - удивлённо сказала Лора. - Разве это не так?

- Я просто хотел надавить на него, - с улыбкой сказал Содивор, - мне нет никакой выгоды в обнародовании этих документов. Я хочу долю с его гильдии. Пусть поймёт, что у него нет выбора. А с моим информатором в гильдии, я на шаг впереди.

- Я так и знал, что ты не выполнишь обещание, - раздался голос из темноты.

- Кто здесь? - испуганно спросил Содивор, размахивая ножом, - не подходи, а то убью.

- Выброси свою зубочистку, - сказал голос.

Руку Содивора что-то обожгло, и он выронил нож.

- Но как же магический барьер? - удивился он.

- Ты даже не заметил, как вышел за его предел, - произнёс Скок, подойдя поближе.

- Что это значит, Скок? - раздражённо спросила Лора.

- Это Скок? - испуганно спросил Содивор. - Сэр Скок я верну вам ваши документы, только не убивайте пожалуйста, - сказал Содивор, упав на колени.

- Ты должен был обнародовать эти документы сегодня! - яростно прокричал Скок.

Лора уже не понимала, что происходит.

- Что это значит, Скок!? - пыталась переспросить Лора. Но взглянув внимательно в его глаза, поняла, что перед ней не тот Скок. У карлика перед ней, были полностью чёрные глаза.

Скок не отвлекался на Лору.

- Я всё обнародую, прямо сей час, - пытался сохранить жизнь Содивор.

- Так бери документы и быстро беги, пока я не разозлился.

Содивор схватил документы и побежал в поместье. Добежав до двери, она открылась и оттуда вышел глава стражи.

- Помоги мне! - закричал Содивор, - они пытались меня убить, - указал он на Скока и Лору.

Глава стражи еле стоял на ногах. Он смотрел на Содивора и не слышал, что он говорил. Он думал только о том, что написала его жена. Алкоголь затмил его разум, он выхватил меч, который всегда был с ним и одним ударом срубил ему голову. Через секунду он понял, что натворил. Бросил меч и побежал от поместья.

Скок схватился за голову и повернулся к Лоре.

- Ты хочешь знать, что происходит!? - яростно спросил Скок Лору. - Я тебе расскажу! Я хотел свободы, завладеть этим телом и выгнать этого старого маразматика из его тела. Скок не давал мне воли, потому что любил свою гильдию, его гильдия - это всё для него. Только полное отчаяние могло сломить его волю, чтобы я захватил контроль полностью. Поэтому я придумал план. В редкие моменты, когда Скок спал, я мог ненадолго перехватывать управление телом. Буквально 5 минут. Я вытащил документы Скока из тайника, приложил записку и отправил Содивору, чтобы тот шантажировал Скока, подрывая его волю. Когда Скок придумывал план, как вернуть документы, я предупреждал Содивора о готовящемся нападении. План был идеален. Если бы Скок подписал договор с Содивором, то его репутации пришёл бы конец, и я бы завладел телом полностью. А если бы документы обнародовали, то ему пришлось бы бежать, а это значит, что ему незачем было бы жить, и тут снова появляюсь я. Я выигрывал в любом случае. Но он приплёл тебя к этому делу, а я как назло не мог взять контроль, потому что он слишком верил в тебя и почти не волновался. Только сегодня я смог хоть что-то сделать и сразу пошёл сюда.

- Почему же ты сам не обнародовал документы? - спросила Лора.

- Я не дурак. Если бы я сам обнародовал, меня бы сразу казнили, как предателя. Это должен был сделать кто-нибудь другой.

- Мог бы это сделать анонимно, - предположила Лора.

- Ты не знаешь, что у гильдии воров уши и глаза везде. Меня бы быстро вычислили. Был только один путь.

- Но почему Содивор?

- Он самый жадный человек, про которого я знаю. Хватит вопросов, у меня не так много времени. Скок скоро возьмёт вверх. Мне нужно ещё убить тебя и забрать документы, чтобы направить другому кандидату.

Скок собирался убить Лору, но тут схватился за голову. Видно было, что его мучали сильные головные боли. Через полминуты он потерял сознание. Лора подобрала ключи от кандолов, которые Содивор выронил, когда убегал. Сняв кандалы, она надела их на Скока, чтобы обезопасить себя. Тут из двери показался Отис, и увидев представшую картину, обомлел. Лора позвала его рукой. Отис подошёл к ней.

- Что здесь произошло? - спросил он с ужасом.

Лора рассказала всю историю в кратце.

- Удивительная история. И что ты будешь делать дальше?

Глава 44. История Скока

- Я решила передать Скока и документы Мали, - решила Лора.

- Кто такая Мали? - поинтересовался Отис.

- Одна из лидеров гильдии воров, - без утайки, ответила Лора.

- Я оказывается плохо знаю тебя, - неуверенно сказал Отис, - у тебя оказывается интересные связи.

- Ты многого обо мне не знаешь, - сказала Лора и пошла за документами, которые оказались все в крови Содивора.

- Поможешь мне со Скоком? - спросила Лора, - надо доставить его в сувенирную лавку.

- Конечно, - согласился Отис, - давай оттащим его подальше, а то мы на самом виду.

Они взяли Скока и оттащили в кусты неподалёку.

- Я схожу за своим экипажем, - сказал Отис и побежал.

Лора сидела тихо. Спустя 10 минут к ней подъехал экипаж с Отисом за поводьями. Он слез с места кучера и помог Лоре затащить Скока в экипаж.

- Садись рядом со мной, - сказал Отис, - Скок никуда не денется, а вот дороги до сувенирной лавки я не знаю.

Лора села рядом с Отисом на место кучера. Он взял поводья и они отправились в путь. За всё это время, так никто и не искал Содивора, очевидно гостям было весело и без него.

Через полчаса они наконец-то достигли места назначения. Занеся Скока в лавку, Лора начала приводить его в чувства.

- Проснись, Скок, - трясла она его, - проснись! - как следует треснула она его ладошкой по щеке.

Скок резко пришёл в себя. Он долго не мог понять, где он, что случилось и кто рядом с Лорой. Но немного успокоившись, узнал свою лавку.

- Как ты тут оказалась? Что случилось? Почему я в кандалах? И что это за человек с тобой? - раздражённо спросил Скок.

- Успокойся. - тихо сказала Лора. - Для начала расскажи, как ты связался с тьмой?

- Откуда ты знаешь? - удивлённо спросил Скок. Но немного подумав и сопоставив ситуацию, он всё понял. - Тьма снова показалась. Я надеялся, что запер её. - грустно сказал Скок.

- В молодости я был бездомным бродягой, был слаб и немощен. Однажды зимой, я лежал в грязном переулке и замерзал, ещё бы полчаса и меня бы ели крысы. Но тут показался человек в плаще с капюшоном. Он подхватил меня на плечо и куда-то понёс. Я потерял сознание от голода, а когда очнулся, то оказался в доме. Дом был очень старый и разваливался на глазах, окно было заколочено, и только входная дверь была сделана на совесть. В доме был сломанный шкаф и печь, на которой что-то готовилось. Я же лежал на старой шкуре какого-то животного. На удивление, в доме было тепло. Кроме меня в доме никого не было, но через пару минут пришёл человек, тот самый, который подобрал меня на улице. Он сказал, что его зовут Рид, спрашивал про моё самочувствие, смеялся, говорил, что я везунчик. Он был очень жизнерадостным. Тогда я первый раз ел такую вкусную еду, да и ещё в тепле. Я пробыл в доме неделю, пока восстанавливался. Всё это время Рид заботился обо мне. Я никогда не спрашивал его, откуда у него продукты. И вот я наконец-то встал на ноги и собирался отплатить Риду за его доброту. Я напрашивался помогать ему, чем бы он не занимался. Он долго не хотел брать меня с собой, говорил, что лучше не вставать на его дорожку. Но как-то он пришёл весь в крови, у него было много переломов и ран. Он упал прямо на пороге без сознания. Мне стоило больших усилий, чтобы дотащить его до его подстилки из шкуры. Я обработал и перевязал раны, как мог и чем мог. У нас оставалось немного продуктов, но нужно было найти доктора, иначе он бы долго не протянул. Очнулся он через полдня, я сразу спросил, как он себя чувствует. Но он ответил в своей манере, сказал, что всё замечательно и я хорошо помог ему. Он дал мне какой-то пропуск, сказал, чтобы я шёл в переулок недалеко отсюда и прошёл сквозь стену, там надо было показать пропуск охранникам, потом надо было найти гильдию воров, а там мастера Торна, и передать, что Риду требуется помощь. Я быстро помчался к указанному месту, сделал всё, о чём говорил Рид. Когда я вбежал в гильдию воров, то не стал искать мастера Торна, а с порога крикнул, что Риду нужна помощь. Там было человек 40, и все обернулись в мою сторону. Никто ничего не говорил, но ко мне вышел большой ящер, на поясе висели две булавы. Он спросил, кто я, откуда знаю Рида и что с ним произошло. Я рассказал, как есть, и просил о помощи, сказал, что мне нужен мастер Торн. Ящер удивился, что я знаю его имя, и сразу велел отвести его и врача, которого он позвал, к Риду. Когда мы вошли в дом, Рид лежал неподвижно. Врач сразу бросился к нему, проверил дыхание и пульс. Потом обернулся к нам и опустил голову. Я понял, что Рида больше нет. Торн выругался, ударил рукой по стене и вышел на улицу. Я подошёл к Риду, он слегка улыбался. Даже после смерти, он остался самим собой. Тогда-то я и решил вступить в гильдию воров. Меня приняли без проблем. Оказывается Рид был один из мастеров гильдии, мастер элитных воров. Меня направили обучаться у мастера воров-бедняков, я должен был освоить азы. Но я стремился на место Рида. Спустя год, я так и не смог сдать экзамен на элитного вора. Я был слишком слаб. В погоне за силой, я стал изучать запретную магию. Из одной древней книги, которая была в кабинете у Рида, я узнал о тьме. Я провёл ритуал, чтобы вызвать её. Она и вправду дала силу, о которой я так мечтал. Я без труда сдал экзамен, и стал элитным вором. Но я стал замечать, как у меня пропадает память. Я мог забыть целый день или два дня, как-будто их не было, а потом узнавал, что творил ужасные вещи в эти дни. Тогда я обшарил всю библиотеку гильдии воров, даже пробрался в запретную библиотеку, там то я и узнал, какую цену платят те, кто связался с тьмой. Я терял разум. Я нашёл символы, которые могли сдержать тьму, а питали эти символы воля и дух. Я был слаб телом, но воля и дух мои были сильны. Я попросил местного татуировщика набить мне эти символы. Так я смог обуздать тьму, но я так же лишился её силы. Мне потребовалось много лет упорной работы, чтобы стать одним из лидеров гильдии воров. Но старость подкосили мою волю и дух, и тьма взяла вверх. Что вы собираетесь делать со мной?

- Я решила передать документы и тебя Миле. - решительно сказала Лора.

- Что ж, я думаю, это разумное решение, - огорчённо сказал Скок.

- Тогда укажи, где дверь на чёрный рынок и пошли.

Скок подошёл к столу, вынул пропуск, на котором было отмечено место прохода, передав пропуск Лоре.

- Отвези нас пожалуйста к этому месту, - попросила Лора Отиса.

- Конечно отвезу, - с этими словами они вышли из лавки и сели в экипаж. Через пять минут экипаж подъехал к нужному месту, и Лора со Скоком вышли из экипажа.

- Езжай обратно в поместье, - сказала Лора Отису, - когда найдут Содивора, поднимется переполох. Ты должен быть там, когда приедут следователи. Расскажи, как видел убегающего главу стражи в крови, чтобы на нас не пало подозрение. В выходные я приду с ребятами к тебе.

Отис послушался Лору, попрощался и направил экипаж обратно к поместью. Лора и Скок прошли сквозь стену, где их встретили охранники. Они были очень удивлены, увидев Скока в кандалах.

- Ваши пропуска, - попросили они.

Лора показала пропуск Скока - главы гильдии воров. Этот пропуск давал право заходить не только главе, но и гостям, что были с ним. Охранники никогда не задавали лишних вопросов, поэтому пропустили их. Лора сразу повела Скока к Мали. Пока они шли до гильдии, все смотрели удивленно на них, но никто не решался подойти. Мали сидела и читала, когда к ней постучали в дверь. Открыв дверь, она увидела на пороге Лору, которая была рядом со Скоком в кандалах. Лора со Скоком сразу зашли во внутрь и закрыли за собой дверь.

- Что это значит? - спросило удивлённо она. - Как это понимать?

Лора передала документы Мали и поведала всю историю. Мали прибывала в шоке от услышанного. Она не знала о связи Скока с тьмой.

- Я всё поняла, - немного подумав, сказала она и забрала документы у Лоры. - Надо срочно созвать совет глав гильдии. Нужно решить, что делать дальше. После всего услышанного, Скок больше не может быть главой гильдии. Но что делать со Скоком и кто займёт его место, решится на совете. А тебе, Лора, большое спасибо за помощь. Если нужна будет помощь, ты всегда знаешь, куда обратиться.

Лора попрощалась с Мали и покинула чёрный рынок. Она очень устала за этот день. Вернувшись домой, она наконец-то скинула платье, сняла макияж, упала на свой диван и крепко уснула.

Глава 45. Поиск кольца

Последующие дни, до выходных, Лора и ребята занимались учёбой и практикой. Но вот, наконец-то настал выходной день. Пора было начать поиски кольца. Лора зашла за ребятами, и они отправились к Отису. Подойдя к дому, Лора постучала в дверь.

- Наконец-то, - произнёс с улыбкой Отис, открыв дверь, - я вас уже заждался. Садитесь за стол, сперва чай. - Он ушёл на кухню, но через пять минут вернулся с подносом, на котором стоял чай и печенье. - Когда Лора принесла мне чешуйки, я решил попробовать поискать ваше кольцо.

- И как успехи? - спросила с интересом Лора.

- Я надеялся на результат получше, - огорчённо ответил Отис, - моих сил хватило на весь город, но кольца я так и не нашёл, только слабый след. И тут мне пришла идея в голову, - воодушевлено сказал он, - я пошёл в самую лучшую кузницу в городе и заказал там антенну, усиливающую моё заклинание. Над чертежами пришлось повозиться, аналогов такой антенне никогда не было. Сегодня утром её привезли. Я даже её ещё не распаковывал, ждал вас. Так что, пройдёмте на чердак, распакуем её и активируем.

Они допили чай, прошли на чердак, где было довольно уютно. По среди чердака стояла антенна, завёрнутая в ткань. Отис развязал несколько узлов, и ткань сползла вниз. Перед ними возникла металлическая конструкция. Это был металлический штырь высотой 2 метра, который опоясывали металлические кольца равного диаметра. Хоть была сделана из металла, Отис без труда сдвинул её поближе к окну.

- Она не из обычного металла, - рассказывал про неё Отис, - этот металл редкий. Он впитывает ману, которая находится в воздухе, и потом эту ману можно использовать для усиления моего заклинания.

Отис сходил вниз и принёс всё необходимое для поиска.

- Сей час опробуем, - с нетерпением сказал он и сразу приступил к делу. Он достал кристалл и карту, прочитав заклинание, на карте начали появляться еле видные очертания. Тогда Отис положил руку на антенну, и сразу эти очертания засветились ярким светом, так же на карте засветились точки за пределами города.

- Вот это мощь! - воскликнул Отис. - Я не ожидал такого мощного эффекта. Теперь я вижу не только город, но и далеко за его пределами. Какие же яркие следы, можно отследить полный путь, в плоть до месяца назад. Но обидно то, что кольца нигде не видно. Но если мы найдём место с самой большой концентрацией следа, то узнаем, где это кольцо появляется часто. Так, посмотрим на карту.

Все сосредоточились на карте. Где-то очертания были ярче, где-то тусклее.

- Судя по карте, - задумчиво произнёс Отис, - тот, кто носит кольцо, часто появляется в богатом районе, возможно он дворянин, но тогда почему нет ярких очертаний в одном из домов? Может кольцо лежит в особой шкатулке, через которую я не могу его найти? Много вопросов, на которые я не знаю ответы. - Он ещё раз внимательно изучил карту, и за городом тоже. Отис стал перечислять места, где побывала кольцо. И Лора услышала два знакомых места: поместье Грина Мостера и зачарованный лес.

- А где конкретно, в зачарованном лесу, след кольца? - пыталась уточнить Лора.

- След слабый, значит кольцо побывало там один раз. След обрывается на границе с лесом, значит, либо кольцо попало в лес, либо не знаю, потому что след только до границы с лесом, обратно не возвращался. Это было примерно в тоже время, как вы там побывали. Тогда лес ещё был под магической защитой, и она не дала оставить след от кольца.

- В то время, в лесу были только маги Братства черепа, - задумалась Лора, - неужели, у кого-то из них такой мощный артефакт. Как бы это проверить? Надо как-то провести тебя на чёрный рынок, Отис. Там ты сможешь осмотреть здание Братства черепа. В городе ещё есть места с яркими очертаниями?

- Особых мест нет, - сказал Отис, - ждать пока кольцо появиться в одном из таких мест, скорее всего бесполезно.

- Тогда не будем терять время на это. Я пошлю весточку Лире, чтобы она помогла попасть на чёрный рынок. Я назначу встречу на завтра. Отис, мы придём завтра вместе с Лирой.

- Хорошо. Буду ждать. Надо будет приготовить что-нибудь особенное. А кто такая Лира? Я раньше о ней не слышал.

Ребята удивились, что старый друг Лоры никогда не слышал о её сестре, но промолчали.

- Завтра познакомлю, - сказала Лора и они покинули дом Отиса.

Когда Лора пришла в кабинет, то сразу послала весточку Лире.

На следующий день, Лора и ребята пошли под тот самый мост, где первый раз встретились с Лирой. Лира уже ждала их, играя с клинком.

- Привет, сестрёнка, - с улыбкой поприветствовала Лира и отложила клинок, - давно не виделись. Зачем ты хотела встретиться? Соскучилась по сестрёнке?

- Нам нужна твоя помощь, - сказала Лора, - мне нужно попасть на чёрный рынок, но со мной будет один старый друг.

- Что за друг? - с подозрением спросила Лира, - я его знаю?

- Нет, ты его не знаешь? - раздражённо ответила Лора.

- И когда я с ним познакомлюсь? - спросила Лира.

- Сей час мы пойдём к нему, там я тебе всё расскажу.

Они пошли к Отису. Когда Отис открыл дверь, первая зашла Лира. Она начала осматривать Отиса, обходя его со всех сторон. Потом подошла к Лоре.

- Мне кажется, - шепнула она ей на ухо, - он для тебя староват.

Лора закрыла глаза, опустила голову и покачала ей.

- Это моя сестра Лира, - сказала Лора Отису.

- Я не знал, что у тебя есть сестра. Приятно познакомиться, Лира, - поклонился Отис с улыбкой, - меня зовут Отис.

- Я Лира, - протянула она ему руку.

Когда Отис протянул руку в ответ, Лира тут же убрала руку и рассмеялась. Отис застыл, не зная, что сказать.

- Лира, хватит уже себя так вести! - прикрикнула Лора, - будь серьёзней. Отис, извини пожалуйста. Она иногда ведёт себя, как ребёнок.

- Ничего страшного, - засмеялся Отис, - весёлая девчушка. Проходите за стол, я ждал вас. - На столе уже стоял заваренный чайник, пару пирогов со сладкой начинкой, зефир и много ещё вкусного. У Лиры потекли слюнки при виде этого стола. Она сразу заняла место и принялась лопать всё, до чего дотягивались руки.

- Налей хотя бы чай, подавишься, - пыталась достучаться до неё Лора. - Ещё раз извини, Отис. - огорчённо сказала Лора.

- Всё хорошо, - улыбался Отис, - у неё отличный аппетит. Пусть ест, у меня ещё много вкусного есть. Давайте присядем за стол, нам есть, что обсудить.

Лора кивнула, и они расселись за стол.

- Лира, нам нужно с Отисом попасть на чёрный рынок, на пару часов, - пыталась донести Лора просьбу.

- Зпвем вааа а чееееыыы ыок? - пыталась говорить с набитым ртом Лира.

- Прожуй, - раздражённо произнесла Лора, - потом говори.

Лира запила полный рот чаем и тщательно прожевала.

- Я спросила, зачем вам на чёрный рынок? - повторила Лира.

- Мы ищем одну важную вещь, - сказала Лора, - и мы думаем, что она находится у кого-то из Братства черепа. Отис сможет подтвердить это, использовав своё поисковое заклинание.

- А почему ты не попросила меня об этом? - спросила Лира, - я мигом найду эту вещь.

- Это очень редкая вещь, вряд ли тебе кто-нибудь расскажет из Братства черепа про неё. Слежка тоже может быть неэффективна, ты просто можешь не увидеть эту вещь. И вообще, ещё не факт, что эта вещь у Братства черепа. Ну так что, ты поможешь?

- Почему ты не попросила Лезорна? - спросила Лира, - он бы решил это быстрее.

- Потому что сестре я доверяю больше, - ответила Лора.

- Ну хорошо, раз ты просишь, я помогу. Мне только надо достать пару пропусков... - Лира задумалась. - Думаю, я знаю, где их взять. Ждите меня через пару часов. Она встала из-за стола, прихватив с собой пару зефирок, и вышла из дома. Отис, Лора и ребята пили чай и общались. Ближе к закату, Лира вернулась.

- Я всё достала, так что берите всё, что нужно, и не забудьте одеть плащи с капюшонами, вы не должны привлекать внимание. Отис, сними всё ценное и переоденься во что-нибудь попроще, тебя убьют за такой богатый наряд. Как будете готовы, выдвигаемся.

- Ребята, ждите тут, - сказала Лора.

Лора и Отис переоделись в плащи и последовали за Лирой. Они без проблем прошли на чёрный рынок.

- Как тут грязно и воняет просто ужасно, - пожаловался Отис.

- Добро пожаловать на чёрный рынок, - улыбнулась Лира. - На сколько сильно твоё заклинание? как близко нужно подойти к убежищу Братства черепа?

- Километра вполне хватит.

- Ну тогда, пойдёмте ко мне домой, оттуда метров 500 до Братства черепа.

Они прошли несколько улиц, пока не вышли к двухэтажному дому.

- Я проверю, чтобы никого не было, - сказала Лира и зашла внутрь.

Через пару минут дверь открылась.

- Заходите, - произнесла Лира, - поднимайтесь на второй этаж, первая дверь. Там моя комната.

Отис и Лора зашли внутрь и сразу пошли наверх, зашли в первую дверь и закрыли её. В комнате Лиры было всё по простому. Кровать, шкаф, зеркало, стол и стул.

- Как-то простовато живёт твоя сестра, - сказал Отис. - Немного поговорив с ней, я думал, она любит жить на широкую ногу.

Но у Лоры на глазах навернулись слёзы. Эта была та самая мебель, которая стояла у них в комнате, в родительском доме.

- Устроились? - спросила Лира, войдя в комнату. В руках у неё был поднос с тремя кружками горячего шоколада. - Пейте, немного согреетесь.

Лора села на кровать и сделала глоток. Этот вкус показался ей таким родным, именно такой шоколад готовила их мама.

- Какой вкусный напиток! - восхитился Отис. - Дадите рецепт?

- Как ты сделала его? - спросила Лора, пытаясь сдержать слёзы.

- Я очень много потратила времени, чтобы добиться такого вкуса, - серьёзно сказала Лира.

- Спасибо, - тихо прошептала Лора и продолжала пить.

Отис не понимал, что здесь происходит, поэтому пил молча. Когда они выпили напиток, Отис попросил карту чёрного рынка. Лира полазила в шкафу и достала пыльный листок, где был нарисован план чёрного рынка. Отис прочитал заклинание, сжал кристалл и на плане начало появляться очертание.

- Как у вас тут сложно колдовать, - напряжено произнёс Отис, - тут точно есть сильный антимагический барьер. - Он расслабился, перестав колдовать, и повернулся к Лоре. - Кольцо сей час находится в этом месте, - он показал на прямоугольник на плане.

- Что это за место? - спросила Лора у Лиры.

Лира взглянула на план, сопоставила их местоположение и местоположение этого здания.

- Это убежище Братства черепа, - наконец-то сказала Лира.

- Значит мы были правы, кольцо действительно в Братстве черепа, - задумчиво произнесла Лора. - Теперь надо придумать, как выяснить, у кого именно?

- На этот счёт не беспокойтесь, - сказала Лира, - раз мы точно знаем, что оно здесь, я выясню у кого оно. Только один нюанс, как выглядит ваше кольцо?

И тут Лора поняла, что ещё не показывала изображение кольца Лире. Она вынула листок, на котором было изображение кольца и отдала его Лире.

- Так-то лучше, - произнесла Лира и положила изображение в карман. - Теперь надо уходить, пока не вернулись мои соседи.

Они вышли из дома и направились к выходу. И вот они наконец-то дошли до перехода.

- Спасибо тебе за помощь, Лира, - поблагодарила Лора.

- Не парься, сестрёнка, - с улыбкой ответила Лира, - для чего же ещё нужны сёстры.

Они попрощались и Лора с Отисом покинули чёрный рынок. Они дошли до дома Отиса. Лора рассказала ребятам, что они нашли местоположение кольца. Осталось выяснить, у кого оно. Лора и ребята поблагодарили Отиса за помощь и пошли в гильдию. Теперь, осталось ждать вестей от Лиры, и надеяться, что она сможет найти кольцо.

Глава 46. План

Дымок, Лиана и Тэйн продолжали упорно учиться. Лора совершенствовала свои заклинания, чтобы больше не было такого провала, как в зачарованном лесу. Периодически Лора отправляла весточки Лире, чтобы узнать, как продвигаются поиски кольца. Ответы Лиры были примерно одного содержания "Пока не нашла. Это оказалось труднее, чем я думала". Так прошло два месяца. Раз в неделю, Лора навещала Отиса, и они искали кольцо в городе, но за всё это время, они так его и не обнаружили. Приближался день последнего экзамена, после него, все, кто пройдут, станут полноценными авантюристами и смогут выбрать дальнейший свой путь. В один из прекрасных, солнечных дней, Лора решила устроить свой экзамен Дымку.

- Пойдём за город, - сказала Лора Дымку, который только закончил обедать, - сегодня ты покажешь всё, чему научился.

- Но я ещё не отработал последние заклинания, которым вы учили.

- Заодно, отработаешь и их. - Лора пошла к выходу из столовой, зовя Дымка за собой.

Когда они вышли из леса, то сразу направились в лощину медведей. В лощину медведей заходили самые отчаянные или глупые, из-за силы и свирепости этих животных. Граница лощины охранялась охотниками из гильдии. Но медведи редко подходили к границе, они понимали, что охотники их не выпустят из лощины.

- Стойте! - крикнул охотник Лоре, - Вы куда? - остановил он Лору и Дымка на границе лощины. - Вы ищите лёгкой смерти? Вы же знаете, куда идёте?

- Не беспокойтесь за нас, - успокоила Лора, - умирать нам ешё рано. Мы ненадолго, одолеем пару мишек и сразу назад. - улыбнулась Лора.

- Вы уверенны, наставница Лора? - дрожащим голосом спросил Дымок, - говорят, что у медведей в этой лощине большая сопротивляемость магии.

- Я же тебе сказала, не парься. Справишься с двумя медведями и считай, экзамен сдал.

- Ну раз у вас так всё серьёзно, - рассмеялся охотник, - проходите. Но если что, от вас даже косточек не останется, - вдруг серьёзно сказал он. Развернулся и ушёл вдоль границы.

Дымок побледнел.

- А вы когда-нибудь сражались с медведями в этой лощине? - неуверенно спросил Дымок.

- Нет, - сказала Лора, - но от этого ещё интереснее, - улыбнулась она.

- Можно было догадаться, - тихо сказал Дымок, опустив голову.

Они вошли в лес и пошли вглубь. Но на удивление, ни одного медведя, за час хождения, им так и не попалось.

- Может перекусим? - предложил Дымок.

- Можно и перекусить немного, - согласилась, разочарованная, Лора. Она надеялась, что войдя в лощину, они сразу встретят медведей.

Дымок снял рюкзак и достал оттуда хлеб, чай в бутылке, кружки, нож и банку душистого мёда. Расстелив покрывала, они уселись на него. Дымок разлил чай по кружкам, нарезал хлеб. Как только он открыл банку, запах мёда вырвался наружу, окутывая лощину. Почти сразу раздался рёв неподалёку. Пытаясь понять, откуда рёв, Дымок с ужасом понял, что рёв доноситься со всех сторон. Это ревут сразу несколько медведей, и все они идут к ним.

- А вот и они! - радостно воскликнула Лора, - Хорошая была идея, приманить их мёдом. Я об этом не подумала.

Дымок был рад за Лору, но он не хотел привлекать медведей, это получилось случайно.

Шаги медведей становились всё ближе, и Лора приготовилась к нападению. И вот, из кустов показались морды медведей, они стояли на четырёх лапах и были два метров ростом. Лора сразу бросилась в атаку, но её ударов ногами и руками, медведь даже не заметил.

- Какие же они толстокожие, - вспотев, сказала Лора. - Попробую применить магию. - Она прочла заклинание, чтобы влезть им в голову, но это было просто бесполезно. - Да что же это такое, - с огорчением произнесла Лора. Она вытащила посох, прочла заклинание, создав чёрную точку, чтобы выпустить в медведя прямо перед ней.

- Стойте! - прокричал Дымок и встал между ней и медведем.

Лора еле успела остановить заклинание, чтобы не попасть в Дыска.

- Ты с ума сошёл, - разгневано прокричала Лора, - а если бы я попала в тебя? Тебя бы немедленно разорвало.

- Вы разве не видите? - пытался он донести до неё.

Лора огляделась, вокруг было 5 медведей, но в них не было агрессии или злобы. Они просто стояли и смотрели вопросительными глазами.

- Что это с ними? - поинтересовалась Лора, не понимая, почему они не нападают.

- Это всего лишь медвежата, - объяснил Дымок, - они никогда не видели людей. Их привлёк запах мёда.

Он зачерпнул мёд из банки на палочку и протянул медвежонку. Тот понюхал, аккуратно взял палочку и стал слизывать сладкий нектар. Тоже самое он проделал и с другими медвежатами. Все медвежата были рады такому угощению. Дымок чесал их за ушами и шею. Они в ответ лизали его и играли с ним. Лора конечно ожидала другого, но это тоже было интересно. Она тоже попробовала дать мёд, за что медвежонок наградил её облизыванием языком. За играми с медвежатами, они не заметили, как время подошло к закату. Собираясь уходить, они услышали громкий рёв и к ним вышел четырёхметровый медведь. На его шкуре было видно следы от удара мечом и шрамы от стрел. Этот медведь явно встречался с людьми, и поэтому был очень зол. По тому, как медвежата подбежали к медведю, можно было предположить, что это их мать. Медведица побежала на Дымка и Лору, но медвежата встали на пути у медведицы, не давая напасть на них. Она ревела на них, а они ревели в ответ. После недолгой их беседы, медведица успокоилась, развернулась и ушла в глубь лощины, медвежата последовали за ней.

- Наставница Лора, - тихо сказал Дымок, - нам пора уходить. Такого медведя нам точно не одолеть.

- Согласна, - подтвердила Лора.

Они спешно собрались и тихо побрели к границе. С наступлением заката, медведи стали активнее, и Лоре с Дымком было трудно обойти всех медведей, чтобы выбраться. Но спустя три часа ползанья по земле, они наконец-то выбрались. Когда они выползали из лощины, их встретил всё тот же охотник.

- Ну как ваша охота? - спросил он, смотря, как они отряхают одежду от грязи. - Я удивился, когда вы пошли вдвоём. В эту лощину, даже архимаг бы побоялся зайти. Медведи почти неуязвимы для магии.

- Так почему ты молчал?! - накинулась на него Лора, - мы там чуть не погибли.

- Я просто увидел вашу решимость и не стал вас отговаривать.

- Тогда, как ты, один, справляешься с ними? - раздражённо спросила Лора.

- У меня стрелы с сильным снотворным, - ответил охотник, - сперва я усыпляю, а потом призываю остальных охотников, и мы уносим медведя подальше в лощину. Обычно, после такого, они не возвращаются к границе.

- Ясно, - сказала Лора и пошла к гильдии. Дымок тихо последовал за ней.

Придя в гильдию, Лора сразу приняла душ и переоделась. Она села на диван, пытаясь отдохнуть, но тут прилетела весточка от Лиры: "Жду тебя у Отиса". Лора сразу оделась и побежала к Отису. Войдя в дом к Отису, Лора увидела, как Лира сидит за столом и уплетает разные сладости.

- Ты сюда поесть пришла? - раздражённо спросила Лора.

- Не надо на неё ругаться, - пытался смягчить обстановку Отис, - я сам ей предложил поесть.

- Я вообще-то пришла с новостями, - сказала Лира, наконец-то закончив трапезу, - я нашла ваше кольцо, точнее того, у кого это кольцо.

- Так говори же, - успокоилась Лора.

- Кольцо у нашего общего знакомого, Дуврика.

- Я этого боялась, - задумалась Лора, - как же нам его достать?

- Я набросала план по-быстрому, - сказала Лира, - но нам понадобиться помощь твоих учеников. Я уже достала пропуска на всех.

- И как же ты так легко их достаёшь? - спросила Лора.

- Скажем так, Лезорн недосчитается пропусков в этом месяце, - с улыбкой ответила Лира. - А теперь пойдёмте к гильдии и заберём Дымка, Лиану и Тэйна.

Они вышли из дома и направились к гильдии. Лора вытащила ребят из гильдии, и они все вместе попали на чёрный рынок. Пройдя в плащах до дома Лиры, на них никто не обратил внимание.

- А вот и карта, - достала схему убежища Лира и положила на стол.

- И в чём заключается план? - спросила Лора.

- Сей час объясню... - начала Лира, как за окном, в километре, где находилась гильдия воров, раздался взрыв.

- Что это такое?! - встревожено спросила Лира.

- Лучше скажи, что нам делать? - спросила Лора.

Глава 47. Братство начало действовать

- Этот взрыв произошёл в направлении гильдии воров. Может неудачный эксперимент. Сидите здесь, - настороженно сказала Лира, - а я схожу к Лезорну. Как только что-нибудь выясню, сразу вернусь. - Лира вылезла в окно и полезла на крышу, оттуда, по крышам домов, она направилась к своей гильдии. Остальные остались ждать в её доме.

- Как ты думаешь, что там случилось? - спросил Отис Лору.

- Не знаю, но думаю, что ничего хорошего.

Спустя 10 минут, на улице появились братья Братства черепа. Тот, кто шёл впереди, кричал: "Власть на чёрном рынке захватило Братство черепа! Все должны выйти из домов и проследовать на центральную площадь! Любой, кто откажется или будет сопротивляться, будет казнён на месте!" После этих слов, люди начали выходить из домов и следовать в сторону центральной площади. Братья Братства черепа разбежались по домам, туда, где было заперто, они вламывались силой, вытаскивая людей на улицу. Тех, кто не подчинился им, они убивали на месте.

- Что нам делать? - спросила Лиана, дрожащим голосом. - Они идут к нашему дому.

В этот момент к дому подходило трое братьев. Они постучали в дверь, но в доме, кроме Лоры, Отиса и ребят, никого не было. Тогда они просто выломали дверь и принялись переворачивать всё в доме, проверяя комнату за комнатой. Выбора не было, надо было закрываться плащом невидимости. Хоть колдовать на чёрном рынке довольно тяжело, Лора сосредоточилась, напряглась и произнесла заклинание, которое покрыло всех плащом невидимости, прямо перед тем, как в комнату вломился один из братьев. Он вошёл в комнату, подошёл к шкафу, чтобы проверить его. Лора, Отис и ребята стояли у окна, шкаф был очень близок. Он открыл шкаф, но там никого не оказалось. Но почуяв что-то неладное, перевёл взгляд прямо на окно.

- Что ты там копошишься? - спросил второй брат, зайдя в комнату следом.

- Что-то здесь не так, - проговорил первый, - я чувствую искажение маны.

- Давай быстрее! - поторопил второй брат первого, - лидер нам головы оторвёт, если мы здесь задержимся.

- Сей час, - сказал первый и вытащил меч.

Он замахнулся, готовясь ударить в то место, где были Лора и Отис. Лора уже схватилась за клинки, готовясь отразить удар. Но это означало бы, что второй сразу позовёт на помощь и драки не избежать. Но не успела Лора отразить удар, как он просто упал на пол. Брат, который был за ним, уже лежал в луже крови.

- Уходим отсюда, быстро! - послышался голос Лиры из-за двери.

Только сей час, Лора заметила клинки, торчащие из затылков Братьев, которые очевидно метнула Лира. Они быстро вышли из комнаты и направились за Лирой, которая повела их на чердак.

- Там ещё третий был, - сказала Лора, боясь, что он быстро обнаружит трупы.

- Я разобралась с ним первым, - успокоила Лира. - У нас минута, чтобы быстро отсюда уйти.

Когда они с чердака попали на крышу, то увидели, как лидер направляет ещё братьев в их дом. Лира без слов позвала всех за собой. Они побежали по крышам, прячась от глаз за разными выступами. Было видно, что на улицах творится беспредел. Братья убивали без разбору, не щадя никого, кто противился им. Лира остановилась, зовя всех на чердак одного дома. Когда они оказались на чердаке, наконец-то можно было передохнуть.

- Что происходит? - спросила Лора.

- Я пока не знаю точно, - ответила Лира, - я не успела дойти до своей гильдии, как увидела Братство черепа. Услышала их требования и сразу пошла назад, чтобы предупредить вас, но опоздала. Хорошо, что мы успели уйти. Но после сделанного мною, нас будут искать.

- И что же нам делать? - спросила Лора.

- Для начала, надо добраться до Лезорна, - сказала Лира, - а теперь надо сохранять молчание. Нас могут услышать.

Посидев 10 минут в полном молчании, Лира выглянула наружу из люка, который вёл на крышу. Убедившись, что поблизости никого нет, она позвала всех за собой. Хоть путь был не близок, им повезло, что братья были заняты другими жителями и не заметили их. Спустя полчаса, они дошли до крайнего дома и увидели здание гильдии наёмных убийц. Там шли ожесточённые бои, согильдийцев Лиры теснили к гильдии. Лезорна нигде не было видно. Чтобы попасть в здание гильдии, надо было пробиваться с боем. Но братьев было слишком много, и Лора с Лирой понимали, что это невозможно.

- У меня есть идея, - сказала Лира, - нам просто нужно достать одеяния братьев. Тогда мы сможем без проблем пройти в здание.

- Нас убьют твои же согильдийцы, - сказала Лора.

- Не убьют. Мы не пойдём к центральному входу, а обойдём здание. Там есть тайный проход, о котором знают лишь элитные наёмники. Осталось найти одеяния.

- Я всё сделаю, - предложил Тэйн. Он закрыл глаза, прочитал заклинание и превратился в одного из братьев, которого Лира убила в доме. Накрылся капюшоном и спустился с крыши прямо на улицу.

- А у твоих учеников просто шикарные заклинания, - произнесла Лира, следя за Тэйном.

- Главное, чтобы он смог продержаться, пока собирает мантии, - встревоженно произнесла Лора.

Тэйн пошёл в лагерь, напротив гильдии убийц, где обосновались братья. Он ходил от палатки к палатке и собирал мантии, которые находил. Когда он собрал нужное количество, то сразу пошёл к выходу, где ему встретились двое братьев.

- Кто ты такой? - спросил один.

- Я один из вас, вы что, не узнаёте меня? - с улыбкой ответил Тэйн.

- Узнаём, - ответил он, - мы только что кремировали тебя. Так кто ты такой?

Тэйн побледнел, он не знал, что ответить. Как тот, с кем он разговаривал, не упал замертво. В затылке у него торчал болт от арбалета, который выпустила Лира с помощью раскладного арбалета на руке. Второй тут же всполошился и хотел позвать на помощь, но просто завис, взял мёртвого напарника и пошёл от лагеря. Когда Лора поняла, что Лира сей час использует арбалет, она уже начала читать заклинание, чтобы вывести из строя второго. Она промыла ему сознание и приказала унести напарника подальше от лагеря, забыв всё, что он видел. Это было сложное заклинание, в текущей ситуации и стояло Лоре много сил. Тэйн быстро дошёл до дома, на крыше которого находились все. Взобравшись на крышу, он наконец-то смог вернуться в прежнее состояние, но из-за потраченных сил, у него снова виднелись жабры. Сил осталось лишь на поддержание ног. Все быстро надели мантии и направились к задней части здания гильдии. Они шли разными путями, чтобы их не заподозрили братья. Все были заняты битвой, которая была уже на пороге гильдии. Ещё немного и они окажутся внутри. Собравшись за гильдией, Лира открыла тайный проход. Они сняли мантии, но не стали выкидывать, а взяли с собой, и прошли в гильдию. В гильдии была неразбериха, дверь была подпёрта балками, но в неё ломились братья, а значит, что снаружи уже не осталось убийц, и скоро братья будут тут.

- Где Лезорн?! - громко спросила Лира, пробегавшего мимо наёмного убийцу.

- Он лежит наверху, как и многие из нас, - испуганно произнёс он и побежал помогать держать дверь.

Лира тут же побежала наверх, остальные побежали за ней. Лира была в ужасе, когда увидела, что весь второй этаж был наполнен телами. Она сразу побежала в кабинет Лезорна. Зайдя туда, она обнаружила Лезорна, лежащем на кровати, а рядом сидел врач. Она подбежала к Лезорну.

- Что с ним? - спросила она врача, - он ранен? Почему он не двигается? - начала предполагать она самое худшее.

- Он жив, но полностью парализован, - ответил врач, - так же, как и все, кто на этом этаже.

- Так дайте ему зелье, снимающее паралич, - непонимающе, сказала Лира.

- Я это сделал сразу, как пришёл сюда, но это не помогло. Он просто не проявляет никакой реакции. Я не знаю, что делать, - он опустил голову.

- Дайте мне зелье маны, - сказала Лора, зайдя в кабинет.

- Зачем? - спросила Лира.

- Нет времени объяснять! Давайте же.

Врач достал из сумки высококонцентрированное зелье маны и передал Лоре. Лора выпила его залпом, потом сосредоточилась, произнесла заклинание, её глаза засветились. Она ударила ладошкой о пол, и от этого места пошли белые круги по всему зданию. Лезорн и остальные, кого парализовало, сделали глубокий вдох, очнувшись.

- Лезорн! - обрадовалась Лира, - как ты?

- Что произошло? - непонимающе, спросил Лезорн.

- На нас напало Братство черепа, - доложила Лира, - скоро пробьют дверь в наше убежище.

- Что?! Как они посмели?! - Лезорн быстро пришёл в себя и выбежал из кабинете, где приходили в себя другие. Он подошёл к перилам и увидел, какая разруха была в гильдии. Несколько раненых и убитых. - Послушайте меня, друзья мои! - начал он свою речь. - Вы славно дали отпор захватчикам, но теперь можете отдохнуть. Я и те, кого вы защищали, заберём вашу ношу. Теперь наша очередь вас защищать. - Он повернулся к тем, кто только что очнулся от паралича. - Друзья, готовы ли вы дать отпор врагу? Который так обошёлся с нами.

Все подняли оружие и восторженно закричали.

- Тогда вперёд! - Лезорн вытащил свои клинки, с которыми не расставался с детства, и побежал к двери, которую уже еле сдерживали. Лира и остальные побежали за Лезорном. Когда открылась дверь, братья радостно прокричали, надеясь уже добить остатки гильдии убийц, но на них из темноты выскочили несколько десятков свежих бойцов во главе с Лезорном. Всего за пару минут, Лезорн и его бойцы оттеснили братьев на сотню метров от гильдии, убивая всех, кто попадётся на пути. Увидев это, лидер братьев дал команду на отступление. Все в спешке убегали из лагеря, оставляя вещи. Прогнав братьев, Лезорн вернулся в гильдию, чтобы помочь раненым и разобраться в ситуации. Он зашёл в кабинет и позвал к себе Лиру, Лору и остальных.

- Кто мне объяснит. Что здесь происходит? - пытался понять он.

- Братья говорили, что они захватили власть на чёрном рынке, и отправляли всех на центральную площадь, - ответила Лира. - Скажи лучше, как вы оказались в таком положении?

- Я сидел за столом в кабинете. Ко мне зашёл какой-то человек, потом он выпустил газ и дальше ничего не помню. Вот кстати и он, - Лезорн показал на труп человека, - очевидно отравил себя, чтобы не пленили, если план не удастся.

- А что происходило внизу? - спросила Лира врача, который тоже был в кабинете.

- Мы, как обычно, сидели за столами, кто-то ел, кто-то искал задание, короче, всё как обычно. Но тут я заметил, как в гильдию зашли несколько незнакомых мне человек. Я думал местные, может заказ решили оставить или к друзьям и не стал за ними следить. Потом резко пошёл газ. Те, кто были ближе к выходу, сразу выскочили наружу, остальные просто упали замертво. И почти сразу, из-за домов вышли братья Братства черепа и начали стрелять в нас заклинаниями и из луков и арбалетов. Мы спрятались за колонны и выступы и ответили тем же. Пока велась перестрелка, газ выветрился, и я смог зайти. Когда я увидел тела, то подумал, что все мертвы. Но при ближайшем рассмотрении, понял, что это необычный паралич. Я сразу достал зелье и начал поить всех, но ни один не проснулся. Тогда я побежал в кабинет Лезорна, где меня ждала та же картина. Лезорна я тоже напоил зельем, но всё безрезультатно.

- Лора, а как ты смогла всех пробудить? - спросила Лира.

- Это действительно интересный паралич, - начала объяснять Лора. - Обычно паралич парализует мышцы человека, поэтому он и не может двигаться, но этот паралич накладывает печать на разум человека. Из-за чего у человека просто вырубается мозг. Он перестаёт видеть, слышать, чувствовать, осознавать, что с ним происходит. Я это поняла, когда влезла в сознание одного из парализованных. В его сознании я увидела красную печать со знакомыми символами и поняла, что нужно делать. Применила заклинание, которое снимает эту печать. Но как они перенесли такое заклинание в зелье, для меня это загадка. У них должно быть отличный алхимик.

- Ладно, с этим мы разобрались, - подвёл итоги Лезорн, - но что же делать дальше?

- В направлении гильдии воров, мы видели взрыв, - сказала Лира, - Братство черепа наверное напало и на них. Надо прийти им на помощь.

- Я не могу пойти прямо сей час, - разочарованно сказал Лезорн, - у меня много раненых. Я должен защитить гильдию, если братья вернуться. Я могу дать вам десяток бойцов.

- Не стоит, - сказала Лора, - нам будет лучше, пройти тайно. На улицах слишком много братьев. Я и Лира пойдём к гильдии воров. А Отис и ребята попытаются выбраться с чёрного рынка, и позовут на помощь. Лезорн, обеспечь ребят помощниками. На выходе точно будут братья. И дай им все пропуска, что остались у тебя.

- Я пока не пополнил запас пропусков, могу дать только три пропуска.

- Тогда подходите с умом, кого звать на помощь. - сказала Лора. - А теперь расходимся.

Глава 48. Всё меняется со временем

- Вы трое, - Лезорн указал на своих элитных убийц, - идите с Отисом и ребятами. Поможете им пройти в город. А я пока что устрою небольшой переполох и повырезаю братьев поблизости. Все, с платиновым рангом, за мной! - он вышел из гильдии и направился к ближайшей группе братьев.

Лора и Лира, скрываясь, пошли к гильдии воров. Пройдя по улицам, они старались не попадаться на глаза, по возможности убивая одиноко бродящих братьев. Когда они подошли к убежищу гильдии, то её окружали братья и элитные воры. Лора и Лира недоумевающе переглянулись.

- Неужели, гильдия воров заодно с Братством черепа? - удивилась Лира.

- Не может быть, - не могла поверить Лора, - Мила и Угарк никогда бы не согласились на это.

- Но ты же сама видишь, - показала пальцем на элитных воров Лира.

- Надо забраться на крышу и посмотреть поближе, - предложила Лора.

Они обошли здание с другой стороны, там была полуразрушенная стена, по которой они с лёгкостью забрались на крышу. В крыше было стеклянное окошко. Лора приподняла его, чтобы было слышно о чём говорят братья и элитные воры. Во главе элитных воров был молодой тёмный эльф. Так же в здании были воры-бедняки и несколько разбойников Угарка. Они были парализованы так же, как и Лезорн со своими людьми.

- А где же Скок? - поинтересовалась Лира.

- Его отстранили от должности, - ответила Лора.

- За что?

- Долго объяснять. Как-нибудь расскажу.

Они увидели, как к тёмному эльфу подошёл элитный вор.

- Сэр Данис, мы пока не можем их найти, - доложил он, приклонив колено.

- Вы бездари! - разгневано крикнул он, - если через 10 минут вы не принесёте мне их тела, я вас сам похороню под теми обломками.

- Про кого он говорит? И что за обломки? - спросила Лора.

- А что гадать. Пойдём за тем вором. - предложила Лира.

Они увидели, как вор побежал к месту, где был сильный взрыв и последовали за ним. Когда они добежали до места, то залезли на близлежащую крышу дома.

- Что это за руины, на которых ведут раскопки братья и элитные воры? - спросила Лора.

- На этом месте стоял зал совета гильдии воров, - объяснила Лира.

Рядом с обломками лежали тела разбойников и воров-бедняков.

- Если мы не найдём Мали и Угарка, и не заберём у них кольца, Данис нас всех порешит! - вдруг закричал тот самый вор, который недавно докладывал тёмному эльфу.

- Значит под этими обломками Мали и Угарк, - в ужасе поняла Лора.

- Эта крыса, новый лидер элитных воров, спелся с Братством черепа. Они наверное и подорвали зал совета, в который заманили Мали и Угарка. - предположила Лира.

- Я нашёл Угарка! - вдруг закричал один из братьев.

Угарк стоял на четвереньках, пронзённый каменным остриём. Когда брат попытался дотронуться до Угарка, то сразу лишился руки. Из-под Угарка вылезла Мила с саблей, она была вся в крови, из тела торчал осколок металла. Она снесла голову брату, который пытался тронуть Угарка.

- Ну! Подходите, кому жизнь не мила! - прокричала она.

- Надо действовать быстро! - сказала Лора и начала быстро спускаться вниз.

- Куда ты?! - не успела остановить её Лира. И пошла за ней.

Лора заходила сзади, пока все смотрели в сторону откуда донёсся крик, и резала по горлу. Лира прикрывала её, убивая параллельно. Надо было спешить, Мила дралась из последних сил. Когда Лора и Лира наконец-то пробились к Миле. Мила стояла на коленях, опустив руки, а рядом стоял элитный вор, который замахивался, чтобы отрубить голову, но меткий бросок Лоры клинком, пробил горло этого вора. Больше вокруг никого не было, но крик могли услышать другие, нельзя было оставаться тут. Лора кинулась к Миле, а Лира к Угарку.

- Как ты?! - спросила Лора Милу, осматривая тело. Она достала зелье лечения и пыталась напоить Милу.

- Не надо тратить зелье, - кашляла кровью Мали, - мне оно уже не поможет.

Лира подошла к Лоре и Мали. Она печально помахала головой, дав понять, что Угарка больше нет в живых.

- Угарк ушёл достойно, - сказала Мила со слезами на глазах, - когда произошёл взрыв, и обломки полетели сверху на нас, он сразу бросился закрывать меня. Он принял все обломки на себя, стоя на коленях. Я видела, как больно ему было, хоть он и улыбался мне. Даже, когда его пронзило каменным остриём, он не упал, защищая меня до конца. - Мали плохо формулировала слова, душевная и физическая боль давали о себе знать. - Возьми эти кольца, - она протянула Лоре своё кольцо и кольцо Угарка, которое она сняла, пока лежала под его телом. - Эти кольца дают тебе право быть лидером воров-бедняков и разбойников, пока не закончиться это всё. Я бы хотела, чтобы ты стала моей преемницей и оставила себе моё кольцо, а кольцо Угарка передашь достойному, по твоему мнению. - после этих слов, тело Мали обмякло. Больше она не подавала признаков жизни.

Лора отнесла тело Мали к телу Угарка, положив её рядом с ним. Она вложила саблю в руки Мали, а в руки Угарка вложила топор, который нашла неподалёку.

- Спите спокойно, - сказала Лора со слезами на глазах, - пусть ваш путь будет бесконечен.

Лира стояла позади и молчала.

Когда Лора закончила читать молитву, она одела кольца и пошла обратно к зданию гильдии. Лира спешно пошла за ней.

- Что ты планируешь делать? - спросила Лира, пытаясь угнаться за Лорой.

- Восстанавливать справедливость, - с яростью сказала Лора.

- Их же там несколько десятков, ты идёшь на самоубийство, - встала перед ней Лира.

- Отойди! Я прикончу этих мразей! - прокричала Лора, пытаясь пробиться через Лиру.

- Успокойся! Мы отомстим. И у меня есть план. - сказала Лира.

- Что за план? - Лора немного успокоилась.

- Я отвлеку их на себя. Как только все покинут здание, ты спустишься через окно и освободишь всех от паралича. - объяснила Лира.

- А как же ты? - забеспокоилась Лора.

- Ты же заешь, что убегать я мастер. - улыбнулась Лира. Если что-то пойдёт не так, я сразу слиняю.

- Ладно, - неохотно согласилась Лора.

Лора залезла на крышу и стала ждать Лиру. Лира вышла прямо к центральному входу.

- Что-то у вас тут воняет! - начала выступление она. - Неужели это скунсы из Братства черепа и крысы из гильдии воров! Слабаки, которых может одолеть даже однорукий и одноногий, слепой котёнок! Вы всего лишь грязь на моей подошве! - продолжала злить Лира.

Братья и воры были в бешенстве, но не могли покинуть пост без разрешения Даниса.

Лора увидела через окно, как Данис собрал всех и вышел на улицу. Это был её шанс, и она им воспользовалась.

- Кто это тут у нас?! - вышел Данис с улыбкой. - Цепная шавка Лезорна! Ты совсем нюх потеряла?! Зачем ты сюда вышла? Ищешь лёгкой смерти? Посмотрим чего ты стоишь. - Данис приказал одному из своих лучших воров, принести ему её тело.

Вор кинулся на Лиру, размахивая кухонными ножами. Лира считалась одним из лучших бойцов, но даже ей было тяжело с таким противником. Ей нельзя было убивать его слишком быстро, чтобы Лора успела всех освободить. Она могла только отбиваться и уклоняться. Она получала удар за ударом, на ней уже было несколько десятков порезов.

- Это всё. что ты можешь?! - смеясь, спросил Данис. - Слухи о тебе слишком преувеличенны!

И тут, Лира краем глаза заметила, как Лора вышла с вооружённой толпой из здания гильдии. Она улыбнулась, сделала пару уворотов и воткнула кинжал прямо в глаз вору. Тот сразу упал замертво.

- Ты же не думаешь, что я отпущу тебя живой после этого?! - с улыбкой спросил Данис.

- А ты думаешь, что ты выживешь? - с ответной улыбкой спросила Лира, смотря ему за спину.

Данис обернулся. Перед ним стояла Лора и все пленные, которые были в гильдии.

- Как мило, что вы оставили нам оружие! - сказала Лора. - За Мали! За Угарка! - прокричала Лора и бросилась вперёд. И все поддержали её бурным возгласом и последовали за ней.

У Даниса на лице читался страх.

- Вперёд! Что стоите?! В атаку! - прокричал он. Все, с неохотой, побежали вперёд. Но они не могли даже задержать эту толпу. Когда Данис понял, что он проиграл, то сразу побежал с поля боя. Лора уже добежала до Лиры. Они переглянулись и одновременно кинули кинжалы в Даниса. Лора попала прямо в затылок, а Лира в сердце. Данис тут же упал замертво. Лора подошла и сняла с него кольцо.

- Прекратить сражение! - приказала Лора.

Все тут же остановились. Больше никто не сражался.

- Теперь я новый лидер всей гильдии воров! - прокричала Лора, подняв вверх все три кольца. - Те, кто подчинялся Данису, сложите оружие и присягните мне на верность или умрите!

Элитные воры переглянулись. Поняв, что всё кончилось и Данис мёртв, они отбросили оружие и приклонили колено. И все, кто был на поле боя, последовали их примеру. Братья бросили оружие и начали убегать. Разбойники хотели броситься в погоню, но Лора их остановила.

- Пусть бегут! Пусть разнесут весть, что гильдия воров вновь едина! Теперь никакое Братство черепа нас не одолеет! - прокричала она.

Все стали с колена и восторженно поддержали её.

- А теперь, мы идём в гильдию наёмных убийц! Мы объединимся с ними и дадим отпор захватчику! Следуйте за мной! - Лора и Лира пошли в сторону гильдии Лезорна. А за ними шла вся гильдия воров.

Глава 49. Союзники

Отис, ребята и трое наёмных убийц направились к выходу из чёрного рынка. Подойдя к стене, они увидели несколько десятков братьев, которые охраняли выход. Рядом стояли охранники входа, но они не обращали внимание на братьев.

- Почему охранники не нападают на братьев? - спросил Отис одного из убийц. - Такое ощущение, что им всё равно, что происходит на чёрном рынке.

- Они подчиняются напрямую главе чёрного рынка, - объяснил убийца, - и без его приказа, ничего делать не будут. У них одна задача, не пропускать без пропуска.

- А где вообще глава чёрного рынка? Почему он не вмешивается? - поинтересовался Отис.

- О нём давно ничего не слышно. Возможно, он покинул чёрный рынок.

- Так, как нам пройти через братьев? - задумался Отис.

- У нас всего три пропуска, так что обратно смогут пройти только трое. Это не ваша война, так что вы можете просто покинуть чёрный рынок и не возвращаться. - сказал убийца.

- Я обязательно вернусь и приведу помощь! - заявил Дымок.

- Хорошо, - сказал убийца. - А что будете делать вы? - спросил он остальных.

- Конечно же я останусь, - ответил Отис. - Я помогу Лоре и Лире. Ещё я хочу изучить это место, мне как учёному всё тут интересно.

- Мы тоже остаёмся, - сказала Лиана, за себя и за Тэйна. - Мы одна команда.

- Очень хорошо, - с улыбкой сказал убийца. - Тогда, пусть Дымок идёт за помощью. А мы все отвлечём братьев. Вот план. Мы нападём все вместе, мы втроём, - он показал на себя и двух своих друзей, - будем в авангарде и примем на себя удар. Вы будете помогать с задней линии магией. Дымок пройдёт с другой стороны и выйдет с рынка. Ты сможешь создать покров невидимости? - спросил он Дымка.

- Совсем ненадолго, - ответил Дымок.

- Тогда вперёд! - сказал убийца, и все пошли по местам.

Сперва убийца кинул дымовую завесу, чтобы успеть подойти в плотную. Братья засуетились, но их командир быстро построил их, поэтому потерь со стороны братьев почти не было. Убийцы немного отступили, к этому времени завеса немного развеялась. Тогда Лиана и Отис начали атаковать магией, разбивая строй братьев. Тэйн принял форму монстра-броненосца, чтобы защитить Отиса и Лиану от стрел и магии. Убийцы снова ринулись в атаку. Все братья были заняты в битве, дав возможность Дымку пройти у них за спиной не замеченным, под покровом невидимости. Как только Дымок покинул рынок, убийцы кинули дымовую завесу и отступили.

Как только Дымок покинул чёрный рынок, он сразу побежал в гильдию магии к Стелгу. Был уже глубокий вечер. Дымок пробирался к кабинету Стелга, стараясь не привлекать лишнего внимания. Подойдя к кабинету, он постучался.

- Войдите, - послышался голос Стелга из-за двери.

Дымок вошёл и подошёл к столу, за которым сидел Стелг и что-то писал.

- Ты же должен быть с Лорой и ребятами на тренировки? Вы уже вернулись? Тогда, где ваша наставница? Почему не докладывает? - начал задавать вопросы Стелг.

- Наставнице Лоре нужна ваша помощь, - начал Дымок. - Она ввязалась в опасное дело. Братство черепа начало войну за чёрный рынок, и она с сестрой вступили в эту войну против Братства черепа.

Стелг немного завис, не понимая о чём говорит Дымок.

- Что за бред ты несёшь? Может на тебя воздействовали магией? - он встал, подошёл к Дымку и проверил его разум с помощью заклинания. - Вроде нет. А теперь расскажи всё с начала.

Дымок рассказал, как всё было, но чтобы не терять время, упускал незначительные моменты.

- Ладно, - сказал Стелг, - хватит вопросов. Показывай, куда идти.

- Я хочу позвать ещё одного человека на помощь, - сказал Дымок.

- И кого же? - поинтересовался Стелг.

- Гарда, - ответил Дымок.

- Думаешь, он согласить помочь? - засомневался Стелг.

- Надо хотя бы попробовать.

- Ладно, - сказал Стелг, - тогда пошли на улицу. Я доставлю нас в гильдию воинов очень быстро.

Они вышли на улицу. Стелг создал облако, на которое они сели и полетели к Гарду. Когда они прибыли в гильдию воинов, их встретила Риа.

- Приветствую вас, - сказала Риа, - зачем вы прибыли в гильдию?

- Нам нужно увидеть мастера Гарда, - сказал Дымок.

- Хорошо, пройдите за мной, - сказала Риа и повела Дымка и Стелга на тренировочную площадку.

На тренировочной площадке, Гард практиковался с 20 лучшими бойцами гильдии. Он один, против всех них. Видно было, что он вымотался, но был счастлив от этого. Увидев Дымка, он остановил тренировку, взял полотенце и вытер лицо.

- Что вас привело сюда? - спросил Гард Дымка и Стелга.

- Нам нужна ваша помощь Гард, - сказал Дымок. - На чёрном рынке началась война. Если в ней победит Братство черепа, то скоро они атакуют и город.

- Братство черепа? Их мастер, тот самый старикан, который убежал в зачарованном лесу? - поинтересовался Гард.

- Да, - подтвердил Дымок.

- Тогда я с вами. - без колебаний согласился Гард. - Я очень хочу реванш с ним. Тогда, он хорошо меня потрепал.

- Отлично! - обрадовался Дымок. - Тогда полетели скорее ко входу на чёрный рынок.

Стелг создал облако, на котором они долетели до переулка и подошли к стене.

- И где же вход? - спросил Гард.

Дымок поднёс пропуск к стене, и она стала прозрачной. На другой стороне показался чёрный рынок.

- Как интересно, - улыбнулся Гард.

Дымок прошёл первый, за ним прошли Стелг и Гард. Как только они оказались на другой стороне, их встретили охранники и потребовали пропуски. Дымок отдал три пропуска и охранники их пропустили. Но сразу за охранниками стояли братья, они не сразу обратили внимание, что кто-то вошёл на чёрный рынок. Но как только увидели гостей, командир братьев вышел вперёд.

- Кто вы такие? И зачем пришли? - спросил командир.

- Я пришёл к вашему мастеру, -вышел вперёд Гард. - Хочу заковать его в кандалы и сдать стражам.

Командир засмеялся, а за ним и все братья. Гард тоже поддержал их, и засмеялся в ответ. Потом подошёл поближе и одним ударом отправил командира в полёт. Он ударился об стену дома и упал без сознания. Братья перестали смеяться, теперь они были в растерянности. Их командира, только что победили одним ударом, что же тогда могут они. Пока они не знали, что делать, Стелг создал смерч, который раскидал всех братьев в разные стороны. Теперь дорога была чистой. С крыши спустились Отис, ребята и убийцы.

- Какие люди! - обрадовано поприветствовал Отис Стелга и обнял его. - Я всё думал, кого же приведёт Дымок.

- Отис, тебя как сюда занесло? - спросил Стелг.

- Просто из любопытства, - с улыбкой ответил Стелг.

- Нам надо идти, - напомнил один из убийц. - Нас ждут другие.

- Тогда идём! - сказал Гард. - Показывайте дорогу.

Вся группа пошла к гильдии убийц, побеждая всех братьев по дороге. Наконец-то они добрались до гильдии, где их уже ждала Лора, Лира и целая армия из воров и разбойников. Они собрались в общей зале.

- Теперь мы готовы к нападению на убежище Братства черепа! - объявил Лезорн. - Хорошенько приготовьтесь и выдвигаемся.

Глава 50. Всё закончилось

Как только все собрались, Лезорн открыл дверь на улицу. Но перед гильдией стояли сотни одержимых жителей чёрного рынка. Позади них стоял Дуврик.

- Всё, что вы сделали прошло в пустую! - прокричал Дуврик. - Теперь попробуйте выжить, - сказал Дуврик, махнул рукой и ушёл.

На крышах показались маги, которые поддерживали заклинание одержимости.

- Теперь понятно, зачем они собирали жителей на площади, - сделал заключение Лезорн. - Их нельзя убивать! - сказал он остальным. - Это наши друзья и родственники. Нам надо добраться до магов, что на крышах. И сделать это быстро. Одержимые сжигаю не только ману, но и жизненную силу, чтобы усиливать себя. Они долго не смогут так драться. Я возьму на себя магов справа, Лора и Лира пойдут налево, а все остальные будут прорываться вперёд. Старайтесь никого не убивать. Вперёд! - дал команду Лезорн.

Все рванули, как сказал Лезорн. Одержимые побежали на встречу. Столкновение было жёстким. Одержимые сразу разорвали нескольких человек, но вывести из строя одержимых оказалось сложнее. Удары, которые наносили одержимым, вывели бы из строя любого человека, но одержимые вырабатывали адреналин, что давало им хорошую стойкость. Приходилось ломать им кости, чтобы они не могли драться. Лезорн спешил, как мог. Он прорывался через одержимым, уклоняясь от их ударов. Он быстро забрался на здание, где одним ударом пробил череп магу. Сразу после смерти мага, часть одержимых упала без сознания. Лора и Лира пытались метнуть кинжалы снизу, но маг прикрылся одержимыми, которые пали замертво. Лиру это озлобило, и она бросилась в здание, чтобы подняться на крышу. Когда она вышла на крышу, на неё сразу напали 4 одержимых, но Лора, которая вовремя подоспела на помощь, взяла удар на себя, сказав Лире, чтобы та устранила мага. Лира не стала мешкать, а сразу выпустила болт из арбалета, который попал точно в глаз магу, ещё часть одержимых отключилась. Стелг просто отбрасывал всех с помощью заклинаний воздуха, Гард бил обухом меча, чтобы никого не убить. Это дало возможность убийцам устранить ещё двух магов. Оставалось всего трое. Количество одержимых сильно сократилось, но их всё равно ещё было много. Отлаженные действия всех, кто находился на поле боя, позволили без больших потерь, добраться и устранить магов. После окончания битвы, стало ясно, что армия под предводительством Лезорна, потеряла половину бойцов. Убито жителей примерно столько же.

- Дуврик за всё заплатит! - закричал Лезорн. - Он не умрёт быстро. Я буду долго его мучить перед казнью.

- Успокойся, - сказала Лора и положила ему на плечо руку. - В гневе ты можешь наделать глупостей. Мы не знаем, что ещё приготовил Дуврик.

- Надо догнать его! - как-будто не слышал он Лору. - Вперёд! - прокричал Лезорн и побежал вперёд.

Лора и Лира побежали за ним, остальные последовали их примеру. Когда они пробегали по узкой улице, на крышах показались братья, которые открыли огонь магией и стрелами по армии. В первые секунды, от неожиданности, пало много воинов. Но быстро перегруппировавшись, остальные дали отпор.

- Вперёд! - приказал Лезорн.

- Хватит! - остановила всех Лора. - Такими темпами, мы не дойдём до Братства черепа. Кто знает, что нас ждёт впереди.

- Ты смеешь мне перечить?! - закричал Лезорн на Лору. Из-за чего получил хорошую оплеуху от Лиры. Он ненадолго замолчал, не ожидая от Лиры такого.

- Веди себя, как достойный лидер! - потребовала Лира, - или передай командование, если не в состоянии вести армию.

Лезорн опустил голову и отошёл в сторону.

- Гард, примите пожалуйста командование, - попросила его Лора.

- Я пришёл сюда только за Дувриком, но если это значит, что надо командовать армией, я согласен, - согласился Гард. - Слушайте сюда! Я конечно вас не знаю. Но знаю военные тактики и приёмы. Чтобы больше не терять бойцов, я пошлю вперёд разведчиков, чтобы они докладывали о всех ловушках Дуврика. - с этими словами, он попросил Лору и Лиру взять с собой лучших разведчиков и пойти вперёд.

Каждый раз, как Лора или Лира замечали врага или ловушки, они отправляли к основной группе разведчика с докладом. Так удавалось обходить или устранять все ловушки. Спустя час, армия наконец-то достигла убежища. После всех ловушек, их осталось не больше трети. Во дворе убежища Братства черепа, их ожидало несколько десятков сильных братьев.

- Вот и всё! - начал речь Гард. - Это последняя битва! Если не победим сей час, не победим никогда! Вперёд воины! Разите врага наповал! - крикнул Гард и все побежали вперёд. Битва была тяжёлой. Стелг был ранен стрелой в руку. Лезорн получил множество порезов. Лире обожгло ногу, после неудачного уклонения от магического снаряда. Все очень вымотались, но смогли одолеть братьев. Из убежища вышел Дуврик.

- Всё идёт по плану, - заявил Дуврик, - теперь я легко вас добью, - засмеялся он. Он создал ядовитое облако газа, и все начали задыхаться, но Стелг собрал последние силы и развеял облако магией воздуха.

- Как ты смеешь мне мешать! - разозлился Дуврик и откинул Стелга магией. Тот ударился об стену и потерял сознание.

Пока Дуврик отвлёкся на Стелга, Лезорн хотел быстро подбежать и одним ударом убить Дуврика. Но Дуврик успел заметить манёвр Лезорна, схватил его тёмной магической рукой за шею и отбросил, потом, с помощью заклинания, сделал чёрную дыру на земле, которая начала затягивать Лезорна. Лезорн чувствовал, как ноги, которые затягивало в дыру, распадались на части, он кричал от жуткой боли. Хромая Лира и Лора подскочили к Лезорну и пыталась его вытащить, но дыра затягивала всё больше. И когда ноги исчезли уже по колени, Гард подбежал и обрубил ноги, чтобы Лезорна не засосало полностью. Из ног хлынула кровь, но Лора быстро перевязала раны, чтобы Лезорн не потерял много крови.

- Молодец, мастер воинов. Ты очень хорош. Но попробуй победить вот это, - Дуврик ударил посохом об землю и из-под земли появился костяной дракон. Это был не древний дракон, но всё равно сильное существо. - Дуврик засмеялся.

- Божественный свет! - закричала Лиана. И у дракона пропала правая нога. От чего он начал заваливаться. Гард не упустил возможности и отрубил голову дракону, приложив все силы.

- Ах ты маленькая пакость! - закричал Дуврик на Лиану и пустил в неё тёмный снаряд, но её прикрыл Тэйн, превратившись в броненосца.

Гард пытался напасть, на отвлёкшегося Дуврика, но Дуврик был на стороже и схватил Гарда магической рукой. Он сжимал его всё сильнее. Лора бросилась на помощь, но сил совсем не осталось, и она просто упала без сил. Ещё немного и Гард бы задохнулся, но тут ДЫмок незаметно налетел на Дуврика и сбил его с ног. Гард освободился от заклинания. Дымок сдерживал Дуврика.

- Почему ты такой сильный? - спросил недоумевающе Дуврик. - Ты же всего лишь ученик.

- Не совсем, - ответил Дымок. У него были абсолютно чёрные глаза. Амулета, сдерживающего тьму в Дымке, не было на шее. Дымок снял его, чтобы дать тьме выйти наружу и защитить друзей.

- Ты же тьма! - понял Дуврик. - Тогда зачем тебе все эти люди? Дай я убью их. Хочешь, сделаем это вместе?

- Заманчивое предложение, - задумалась тьма, - но у меня уговор с прежним владельцем тела. Он дал мне свободу, а в замен попросил о твоей смерти. Твоя смерть, тоже будет мне в радость, - заявила тьма и принялась душить Дуврика.

- Раз так, - сказал Дуврик, - давай уровняем шансы, - он одел кольцо, которые было у него на шее. Это было то самое кольцо, которое они так долго искали. Глаза Дуврика почернели, и он смог откинуть Дымка.

Они принялись бросаться друг в друга магическими снарядами, но никто не мог попасть. Тогда в ход пошли более сложные заклинания. Дуврик создал ядовитое облако, Дымок в ответ создал чёрную дыру, которая поглотила облако. Дымок призвал большого паука, Дуврик ответил большим скорпионом. Когда они столкнулись, то паук вонзил клыки в скорпиона, а тот в ответ вонзил жало. Так оказалась ничья, и они оба пали. Дуврик, как и Дымок потихоньку выдыхались. Дымок из последних сил бросил в Дуврика тёмное копьё. Дуврик поднял руки, чтобы защититься, но Лора смогла немного замедлить его действия с помощью магии. Этой доли секунды хватило, чтобы копьё пронзило Дуврика. и тот пал замертво. Наконец-то с Дувриком было покончено. Дымок засмеялся и собирался уже уходить, как к нему подскочил Тэйн, превратившись в сильного монстра. Из-за слабости Дымка, он смог схватить его и удерживать. Лиана подбежала к Дуврику, сняла кольцо и надела его на Дымка. Дымок завопил от боли, схватился за голову, а потом просто потерял сознание. Теперь всё было кончено. Все собрались и пошли в гильдию убийц, чтобы залатать раны.

Когда на поле никого не осталось. К Дуврику подошёл человек в мантии с капюшоном. Он забрал у него подвеску в виде золотого черепа, знака мастера Братства черепа.

- Ты был хорошей пешкой, Дуврик, - сказал человек и исчез.

Эпилог

Прошло пару месяцев после окончания войны с Братством черепа.

Лезорн, лишившись ног, не пал духом. Он взял своих лучших людей и отправился на запад, в земли эльфов. Говорят, там лучшие лекари в мире. За себя он оставил Лиру.

Лира, получив новую должность, стала немного серьёзней. Хотя, многие убийцы до сих пор боятся её неожиданных и неприятных подколов.

Гард разочаровался, что опять проиграл Дуврику. Он оставил пост в гильдии, считая, что бумажная работа сделала его слабее. Теперь он снова странствующий авантюрист. За себя он оставил свою помощницу.

Риа запланировала много перемен не только в гильдии, но и во всём государстве.

Отис наладил связи с чёрным рынком. Теперь он входит в десятку самых богатейших людей в мире.

Стелг оправился от травмы и продолжил работать в гильдии.

Милу и Угарка похоронили вместе. На их похороны пришли все с чёрного рынка.

Скок, который сидел в тюрьме, в суматохе смог сбежать. Никто не знает, где он сей час.

Дымок проснулся спустя два дня после окончания войны. Как и в самом начале, один глаз у него был чёрный. Когда его спросили о самочувствие, он ответил, что он не понимает, он это или не он. Но вёл он себя, как обычно.

Лиана и Тэйн не пострадали сильно и быстро восстановились.

Дымок, Тэйн и Лиана успешно сдали экзамен. Теперь они были настоящими авантюристами. Дымок и Лиана получили бронзовую брошь с цифрой 5, а Тэйн с цифрой 3. Теперь ребята решили держать путь на запад.

Лора решила передать кольца достойным приемникам и вступить в отряд ребят. Она давно хотела попутешествовать и сильно привязалась к ребятам.