Тьма на свету

Глава 1

Бррр. Холодно-то как.

Я, поежившись от холодного порыва ветра, плотнее закуталась в потрепанную курточку. Вдалеке мерцали огни небоскребов Верхнего города.

Ненавижу этот день. Этот чертов день рождения.

Когда жителю исполняется двадцать лет, мы обязаны прийти на некий тест. В крови жителей течет некая энергия. Магия, как ее называют. Причем сдавать ее должны только мы, жители Нижнего города. И часть людей из середины.

Ненавижу.

Почему мы должны это делать, а они нет? Я с ненавистью смотрела на небоскребы. Оттуда долетали звуки музыки и веселья. Ну да, им-то можно гулять и веселится.

Я медленно побрела дальше. Родители давно готовили меня к этому дню. Ведь, если меня выберут, то это большая честь. Ну-ну.

Вообще все должны были сдавать часть магии в общий Резерв. Власти говорили, что именно он позволяет нам жить дальше спокойно и ни в чем не нуждаться. Ага, как же. Может Верхние и не нуждались. А моя семья и соседи жили просто в ужасных условиях. Я невольно покосилась на расползающуюся по швам курточку. Средств, чтобы поменять ее не было.

Хотя магия была еще чем-то вроде валюты. На случай, если обычные деньги закончились. Но и пользоваться ей для расчета можно было только после двадцати лет.

Семья моя была обычной. У родителей был слишком мало этой магии, чтобы мы могли позволить себе что-нибудь. Брат мой еще в прошлом году, после своего дня рождения, пропал. Точнее просто не вернулся с теста. Что с ним стало, нам неизвестно.

Надо двигаться дальше. Родители ведь не поймут. Зачем они вообще заводили детей, если они рассматривают нас, как шанс выбраться из нищеты? Они думают, что я не понимаю.

Но эта чертова магия и общий дефицит всего многих людей изменили. Никто вообще не знает, что произошло и как мы пришли к такому существованию. Одни говорили, что была некая катастрофа, уничтожившая большую часть людей. Другие утверждают, что все это заговор, чтобы править людьми. Но правду уже не помнит никто.

Надо идти дальше. Все равно выбора нет. Не приду сама, за мной направят стражу. Такое уже бывало. Вот и ворота Верхнего города. Пятеро стражей следят, чтобы никто не прошмыгнул внутрь и не нарушил атмосферу веселья и роскоши. Один из охраны, смерив меня презрительным взглядом, подошел и сказал:

- Куда направляемся?

Я молча показала ему свою карточку.

- А, новая кровь. Это хорошо, - весело хмыкнул он, а его товарищи лишь рассмеялись. – Тебе прямо и сразу налево. В город дальше не ходить, к жителям не приставать, по сторонам не глазеть. Все поняла?

- Поняла, - буркнула я, отбирая карточку, и уже под нос добавила. – Козел.

Я медленно побрела по указанному направлению, смотря себе под ноги. Как же я не хочу туда идти. Неизвестность пугала. Что со мной будут делать? А если у меня не окажется магии? Или, наоборот, ее будет много? Что тогда?

Как же этот город отличался от моего дома. У нас вечно темнота, грязь. Люди выглядели больными, улыбки и, тем более смех, редкие гости. Здесь же все отличалось. Город буквально светился огнями. Повсюду гуляли и веселись компании молодежи. Смех постоянно звучал со всех сторон. Как же это все было необычно. И безумно раздражало. Конечно, им весело. Они же никогда не жили в таких условиях, как я.

Вот и нужное здание. Ничем не примечательное, будто прячущееся, серое двухэтажное здание. Никаких ярких вывесок. Ничего. Я зашла внутрь. Внутри фойе было стерильное, чистое и белое. Будто неживая, идеально красивая девушка, встала мне навстречу и заученно улыбнулась.

- Добро пожаловать, в Резерв. Мы очень рады вас видеть, ведь именно вы вносите большой вклад в развитие нашего города. У вас записано?

Я мрачно протянула свою карточку. И зачем делать вид, что счастлива меня видеть. Не понимаю.

- О, у вас сегодня праздник. Поздравляю, - девушка, не переставая улыбаться, что-то набрала на своем настольном компьютере. – Что ж, вам в 314 кабинет. По коридору прямо, затем на второй этаж. Там повернете налево. Желаю удачи. И еще раз с праздником.

Мне вернули карточку, и я двинулась по указанному направлению. Становилось страшно. В городе как-то об этом не думалось, а здесь... Накатило осознание того, что я не представляю, что там будет за дверью. И никто не знает. Весь этот тест держался в строжайшей тайне. Даже вернувшиеся с него не могли ничего рассказать. А ведь были и такие, как мой брат, пропавшие после него. Так что я стояла перед дверью в 314 кабинет и никак не могла заставить себя войти. Ноги просто отказывались заходить

- И чего мы мнемся? – за спиной раздался насмешливый мужской голос

- Простите, - я испуганно дернулась и обернулась.

За спиной оказался довольно молодой парень с цепким холодным взглядом. Саму его внешность нельзя было назвать красивой и даже симпатичной, настолько он отличался от жителей Верхнего города. Лишь взгляд, и он заставлял забыть о внешности. Холод, который плескался в глубине этих глаз, заставлял зябко поежиться.

- Кого ждем-то? Заходи, - приказал парень.

Парень обогнул меня и распахнул дверь. И замер, пропуская меня. Выбора у меня не осталось. Была уверенность, что, если я развернусь, меня либо поймают, либо просто убьют. С колотящимся сердцем я шагнула внутрь кабинета.

- Карту свою давай и устраивайся на кушетке.

Снова этот приказной тон. Сунув ему карточку, я прошла к небольшой кушетке. Парень деловито стал перепечатывать мои данные с карточки. И, только усевшись, я позволила себе осмотреться. Комната была довольно небольшой. Мебели в ней было очень мало. Лишь стол, где сейчас работал парень и кушетка, на которой сидела я. Неподалеку стояла непонятная установка со множеством проводков и трубочек. Ну и еще шкафы. Много шкафов.

- Ну, приступим. Имя, род занятий.

- У меня все это в карте записано, - буркнула я.

- Дерзим, значит, - подкатив свой стул к кушетке, парень устроился на нем, расположив на коленях небольшой планшет. – Ложись поудобнее.

- А если мне сидеть удобнее? – сама не знаю, откуда такая смелость появилась.

- Значит сиди. Меня зовут Рейн. Итак, Кара, да? Боишься? Не надо. Я тебя точно ни кусать, ни убивать не собираюсь, не моя это работа. Итак, род занятий?

- Это что, тест такой?

- Его часть. Я жду ответа.

Я замолчала, напряженно размышляя. Все что происходило, было очень странно. Зачем эти вопросы? Зачем та конструкция с трубочками? Хотя, чего мне терять? Хуже, наверно, не будет.

- Ты сейчас напоминаешь испуганного зверька. Давай договоримся так, я для начала задаю несколько вопросов, ты на них честно отвечаешь. И, вполне возможно, мы довольно быстро закончим. Ну как?

- Хорошо, - я кивнула. – Курьер по Нижнему. Доставляла письма, сообщения, посылки.

- Угу. Нравилась работа?

- Серьезно? – я удивленно переспросила, чуть приподнявшись с кушетки. – Какой-то странный тест.

- Серьезно, - парень чуть ухмыльнулся. – Мы же договорились. Но если хочешь, я позову кого-нибудь другого. Он точно будет проводить тест по стандарту. А это более неприятно, поверь мне.

- А что с этих вопросов будет? Зачем?

- Не могу сказать.

- А вообще я правильно пришла? Точно ты должен этим заниматься?

- Точно я, - он улыбнулся.

Я вздохнула. Странный он какой-то. Но улыбка преобразила его лицо, сделав его гораздо приятнее. И все равно ничего не понимаю. Но выхода у меня нет, так что...

- Нравилась. Курьером быть интересно. Иногда правда устаешь. Бывали такие задания и люди, которые, казалось, выпивали все твои силы. Не знаю почему.

- Устраивал тебя этот выбор? Может более спокойную работу хотелось? – парень быстро вносил информацию в свой планшет.

- Да, устраивал. Это явно веселее, чем сидеть с бумагами. А еще иногда удавалось получить поручение в Средний город.

- Замечательно. А твои родители? Братья, сестры? Кто они?

- Они... – я скривилась. – Они работают, как и все. Есть сестренка младшая, ей сейчас пять лет. И еще брат старший. Был.

- То есть? – Рейн перевел на меня удивленный взгляд.

- Он так и не вернулся с теста год назад. И все стало еще хуже. Еще и сестренка подросла. Я вообще не понимаю, зачем родители столько детей завели?

- Ты жалеешь о своем рождении? Или ты не любишь своих родных? – Рейн удивленно выгнул бровь, не переставая при этом искать что-то в своем планшете.

- Нет, люблю. Просто... Не понимаю. Зачем? У нас и так всегда было мало средств, а тут еще и троих детей кормить, - меня уже несло.

Наверно мне давно нужно было кому-то выговориться. Выплеснуть накопившееся за все годы. А тут идеальный кандидат. Тем более с ним я уж точно больше не встречусь. За разговором я не заметила, изменившееся выражение лица Рейна.

- Это же шанс получить что-то лучше? Разве нет?

- И где же он? Уж сколько лет прошло, а этот шанс старательно нас обходит. У родителей нет никакой магии, чтобы они могли больше отдавать. У нас с сестрой скорее всего тоже.

- Ясно, - Рейн отложил планшет и встал со стула. – Спасибо за ответы, теперь пойдем дальше.

Парень подошел к той непонятной конструкции с трубками. Вновь вернувшись ко мне, он ловко закрепил жгут на плече.

- Сожми кулак.

Я послушно сжала руку. Рейн уверенно коснулся своими пальцами моей руки, нащупывая вену. Какие холодные пальцы. Я вновь зябко поежилась.

- Не бойся. Это не больно, - он поднял на меня сосредоточенный взгляд.

- Холодно.

- Тоже скоро пройдет.

Ловким движение игла вошла под кожу. Рейн же набрал из бутылька некое вещество.

- Это небольшое снотворное, - начал он, видимо увидев мой обеспокоенный взгляд. – Не опасное. Ты всего лишь заснешь.

- А потом?

- Проснешься. Все хорошо будет. Мне надо будет проверить твой личный резерв магии. Когда проснешься, объясню, что делать дальше. Готова?

Парень приставил шприц к торчащей из моей вены иглы. Дождавшись моего кивка, он медленно ввел лекарство. Я завороженно наблюдала за этим процессом. А когда шприц закончился, я незаметно для себя отключилась.

***

Мое сознание плавало в спасительной темноте. Как хорошо, когда можно поспать и тебе никуда не надо идти. Лишь голоса вдалеке мешали снова заснуть.

- И что ты предлагаешь с ней делать?

- Рейн, мне надо убрать ее отсюда. Будто ты не знаешь, что иначе с ней будет.

- А мне-то что с этого?

- Слушай, я знаю, что тебе все равно на наше сопротивление. Но я прошу тебя лично. Ты же не такой черствый сухарь, какого пытаешься из себя строить?

- Вообще-то мне может за это влететь, если не хуже. Рискую-то я.

- Рейн, я в курсе. Оформи как летальный исход. Не первый раз.

Голоса наконец затихли. Уже обрадованная, я собралась было продолжить досматривать сон, но мне опять помешали.

- Ладно. Я отправлю ее обратно, поменяю данные в отчете. Дальше будешь искать ее сам. Но за тобой должок будет.

- Все что пожелаешь, в разумных пределах. И да, вот твоя плата.

Тихонько звякнуло. И наконец воцарилась тишина.