Ткач реальности. Том 1

Пролог

Я точно знаю, я не принадлежу этому миру.

Эта мысль рождается всякий раз, когда я просыпаюсь. И вот сейчас, пробудившись, но еще не открыв глаза, отгоняю её от себя, словно назойливую муху.

И если раньше, когда я только начал это чувствовать, пытался понять, то теперь просто отгоняю. У меня и так хватает забот, а забивать голову еще и этим совсем не горю желанием.

А вот подумать есть о чем. На сегодняшний день у меня есть большие планы, на которые я наконец решился! Заставив себя встать, принимаю утренний туалет. На скорую руку умылся, и посмотрел на отражение в зеркале с потрескавшейся рамкой. На меня смотрит высокий голубоглазый парень, который еле помещается в этой маленькой комнатке. Все говорят про мамины голубые глаза... Ну сейчас не забивай голову!

Такс, что там по снаряжению? Ну если вообще это можно назвать снаряжением без смеха. Оглядел небольшую комнату, которую я снимаю за тридцать три рубля и три копейки. Видимо хозяйка любит цифру три. Бюджет у меня скромный, но голодать не приходится. Вспомнив хозяйку, захотелось плюнуть через плечо, бес её дери! Эта женщина похуже магического разлома для всего нашего старинного дома.

Инструменты на месте, ткань изолята, генератор помех и самое важное: активатор контура без привязки "свой-чужой"! Весь успех затеи строится из того, сработает ли эта штука или нет. И запасного варианта у меня так и не появилось, как бы мне потом не пожалеть...

Еще раз огляделся, а что мне вообще терять? Мне уже без двух месяцев восемнадцать, а из имущества только... да ничего! Другие бы сказали:

"Тебе только семнадцать, ну что так к себе строг! Вот только на шахты пойдешь, там двадцати лет отработаешь, и сразу же будет служебная квартира! Лёгкие? А зачем тебе аж две штуки? Сейчас такие технологии, можно и с одним лёгким жить! У меня вот брата знакомый..." и тд. и тп.

Как я до этого докатился - могу только себя спросить? А что? Вообще-то тут чисто хотя бы...

Это мне еще повезло, комната и кухня, а не как у Шварцев соседей, комната, которая и есть кухня. А у них ведь двое детей, хорошо, что пацаны...

Да и квартирка действительно не плохая. Был восемьдесят лет назад такой архитектор Козьма Ладышской, так у него идея была, подкрепленная девизом "Каждому по искусству!". Хотели "нижним слоям" раздать по жилью...

Только вот эти самые, нижние слои, не смогли себе позволить эти дома - ирония. Потом были разборки, закончилось всё приездом опричнины на очередную вечеринку, утроенную Ладышским.

Ладно, надо собираться в путь!

На часах без четверти пять, у меня за спиной рюкзачок и бутерброд во рту. На ходу заливаю в себя баночку дешевого энергетика. Жижа синего цвета, которую, как говорят, делают из каких-то корней родом из Африки. Но у меня ощущение, что это пойло разливают в подворотне, черпая из канализации. Гадость редкая, конечно, такую только пить язвенникам, которым ничем уже нечего терять, но вот бодрит ведь!

Спускаюсь по лестнице, стараюсь незаметно выбежать на улицу. На улице прохладно, мартовское утро, не для прогулок. Вдыхаю морозный воздух, который щекочет ноздри. Надо было добраться до нужной точки, и хоть я уже всё продумал, закралась мысль плюнуть и вызвать такси. Но действовать надо скрытно, насколько это возможно.

Сел на велосипед, который предварительно был подготовлен, укутанный в обрезки тулупа. Десяток километров для бешеной собаки на велосипеде - это не расстояние. Идентификационный браслет с собой не брал, лишний раз святиться не хотелось бы, хотя, возможно, я и перестраховывался.

Я же не вор какой! Я иду забрать своё - способность к магии...

И если бы не корпорации, которые монополизировали способ открытия дара, то вообще бы не пришлось всё это делать! И не снимал бы этот проклятый и скрипучий дом полгода, живя в двадцати квадратах. Но сегодня всё должно проясниться. Тут правда есть еще вариант, что у меня вообще нет никакого дара, но про это я не хотел думать.

На самом деле таких людей, у которых после "открытия" не проявляется способность достаточно много, процентов двадцать. Открыть дар можно пробовать в любого, вот только есть малюсенькая загвоздка - это стоит денег. Причем таких денег у простых людей не бывает. Нет, конечно хватает мещан средней руки, которые копят с рождения своему чаду на открытие, но в основном среди "даровитых" - аристократия, те кто может себе без проблем это позволить. И даже больше, они с детства обучаются теориям и практикам для работы с энергией.

Но я здесь не ради того, чтобы жаловаться. Буду пробираться к своей точке на границе разлома. Обычно для пробуждения используют зеленые, если есть рядом лекарь то синие разломы. От уровня кристалла в разломе зависит сила пробуждения эфирного тела.

Технология пробуждения известна очень давно. Тут все просто и в то же время со своими нюансами.

По сути своей активация дара происходит из-за большого количества энергии из кристалла разлома, который проходит через специальный "контур" в эфирное тело будущего мага.

Этот самый контур создают уникально, под каждого человека. Мои родители как раз занимались изучением этого вопроса, создание универсального контура, который позволит каждому пробуждать энергию, что стало бы революцией. Вот только их не стало, а я сейчас хочу воспользоваться их прототипом контура, вот только этот экспериментальный вариант очень долго качает энергию из кристалла разлома. Но я, когда надо, обладаю терпением!

Приходилось в течение полугода следить за закопанным контуром на границе с разломом. Естественно фон на границе совсем слабый, поэтому это тоже наложило свой отпечаток по времени. Пару раз даже перезакапывал его, там у администрации была прокладка труб, успел вовремя.

Когда появились первые разломы и по какой причине - никто не знает. А со временем это стало обыденностью. Есть Магическая ассоциация индексирования, так вот она занимается поиском и каталогизацией всех разломов на территории Российской империи. Ученые бьются в поисках способов добычи энергии из кристаллов с максимальной эффективностью.

Выбранный мной разлом зеленого уровня, самый слабый, так что проблемы сгореть от переизбытка энергии не будет... Ну по крайней мере не должно... Я надеюсь. Точно как работает прототип контура моих родителей не знаю, остались всего наброски, но то, что мне удалось понять, это изменило бы само понятие приобретения эфирного тела. Контур на уровне личного создания и биологических особенностей подбирает силу и тип в который конвертируется энергия из разлома. Всё ведь просто?

И вот я в паре сотен метров от своей закладки. Этот разлом уже старый и почти выработанный, поэтому и охраны здесь приличной нет, да и находиться он на отшибе - пустыре.

Небольшое административное здание, металлический забор в два метра, который окружает территорию в футбольное поле. Один вход, на площадку с разломом, через который раз в пару дней приезжает машина с энергетическими батареями - энергией из разлома. Качают энергию и отправляют на переработку: вся современная жизнь строится на этой энергии, даже микросхемы в электронике - ее обогащают энергией из разлома и придают новые свойства. Легче сказать, где она не используется.

По сути мы стали заложниками того, что нас пытается убить, ведь разломы это не безобидное ромашковое поле с белыми кроликами, хотя и такие есть, а очень опасные места. Ученые сходятся в мнении, что это осколки других миров, и порой эти миры не всегда миролюбивые. Черный разлом в Северной Америке тому подтверждение: сотни тысяч мерзких существ, похожих на помесь обезьян и игуан, прорвались в наш мир и принесли катастрофу почти на всё полушарие. Миллионы жертв. И только использование оружия массового поражения остановило нашествие бешеных обезьян с чешуйками вместо шерсти. Одна обезьяна уничтожила другую обезьяну... кто-то нашел в этом предзнаменование кончины человечества. И так было достаточно сумасшедших, которые без умолку о конце света, а после этого вовсе начали объединяться в секты и различные объединения.

Пробираюсь сквозь редкие кустарники, благо уже успел выучить тропинки. Остановился перевести дух и затянуть шнурки, вот что больше всего ненавижу - так это слабо затянутые шнурки. Хотя может быть больше не люблю ободок унитаза, который не стоит вертикально, а падает с грохотом. Дальше двигаю в сторону и слышу в метре от себя:

– А ты кто такой и что тут делаешь? - прокричал, светя в меня фонарем, толстяк в форме охранника. - Гриша, вяжи его!

– Пацан, стой, и не двигайся! - уже, тот самый Гриша, обратился ко мне.

Да, блин! Ну они же в это время обходят с северной стороны! Два увальня, иной раз и вовсе пропускали обход территории. И стоило сегодня им тут появиться именно сейчас. Закон подлости!

Срываюсь в бег. Прыгаю в следующие кустарники, петляя от белой полоски фонарика.

– Стоять! Частная территория!

– Гриша, не дай ему уйти! Премию дадут!

– Куда он? Вона!

– Я буду стрелять!

И действительно начинае...

Не успел я подумать, как красная пелена накрывает глаза... Сквозь вязкий туман в голове слышу:

– Ты чего в людей то стреляешь? Идиот!

– Дак я в воздух хотел! - виновато проговорил все тот же Гриша.

– Ох и влетит же нам. Похож просто на пацана-беспризорника. Твою мать, Гриша. - проговорил толстый. - Еще и премии не будет.

Пока Гриша и толстый обдумывали как им быть, я упал в ничто...

Глава 1

Надеюсь, им влетит действительно по полной, со злорадством подумал я. Стреляют так же паршиво, как и работают. На кой им вообще выдали оружие! Таким обезьянам только дубины мягкие, чтобы не поранились.

Подумал?! Такс, стоп! Я, конечно, не специалист по мертвецам, но им думать по профилю запрещено. Меня же не призвали в качестве зомби? Было бы неприятно.

– Можешь открыть глаза! - услышал я перед собой скрипучий голос.

Голос, как из тумана, прогудел в голове. Открыть? Ну давай попробуем. Размыкаю глаза, ожидая яркого света и хора ангелов, но точно не рабочий кабинет. В центре кабинета - неизвестный старик в зеленой хламиде, повидавшей виды.

– Ну, здравствуй, дорогой! - с хитрым прищуром рассматривал меня он. Хотя точно сказать, что именно меня он рассматривал, сложно, из-за густой серой бороды, растущей во все стороны.

Судя по его улыбке, он был в восторге от моего недопонимания происходящего. А я действительно ничего не понимал и мне это не нравится.

"Я ведь умер?" Ну, точнее, мне так казалось.

– Ничего не понятно, да? - показывая неопределенность, помахал руками вокруг себя.

– Кто вы? И где это я? - спросил я, озираясь, в поисках чего бы схватить в случае опасности.

– Сразу к делу, уважаю. - подмигнул он. - Если очень коротко: я это - ты. Только иная версия тебя. Ты молодой парень - я, как видишь, немного старше.

– ... - выразительно посмотрел я на него, старик-то "тю-тю".

– Существуют множество версии вселенных. Так вот, я - это ты, только в другой версии! - словно объясняя очевидную вещь, сообщил мне он. - Мы во временном кармане! Как же я долго этого ждал.

– Ждал чего? - спросил я, не убирая мысли, чего-нибудь запустить в старика.

– Этого разговора. Слушай, времени немного, если так вообще можно говорить... Сядь, так сподручнее беседовать. В ногах, как у вас говорят, правда нет.

Я заметил, что кресло стоит прямо возле меня, хотя его там не было пару мгновений назад. Кабинет выглядел, как библиотека, если бы там книги лежали где попало, но только не на полках. Куча исписанных бумаг на массивном столе, как пожелтевших от времени там и со свежими следами от чернильных пальцев. Небольшой кабинет, заваленный винилами, без патефона.

Перевернутая баночка красных чернил на краю кособокой тумбочки, по-видимому, совсем не привлекала внимания хозяина. Я думал, что у меня беспорядок в квартире. Всюду разбросаны какие-то куски тканей разных расцветок и состояния. Картины: какие-то перевернуты, какие-то просто не закончены. Вот что тут точно выбивается из антуража - это большой плакат девицы на велосипеде, в лёгкой юбке, игриво развевающейся от летнего ветра.

Пока я с любопытством разглядывал окружение, старик смотрел на меня. Согласился, что можно и присесть. Не укусит ведь меня он? Зубов-то не видно, под этой косматой бородой. Ладно, просто сесть не убудет, и только про это подумал, как я уже сижу, а ведь даже пальцем не пошевелил. Делаю зарубку в голове: проверить, что тут еще можно сделать.

– Для начала, я пространственный маг-ученый, так, наверное, тебе будет понятнее. - начал он. - В вашей вселенной тоже есть подобные специалисты, но они больше полагаются на технологии. Это то, что я смог понять из своих небольших "забегов" по твоему времени. Я больше теоретик магического анализа и вообще магии как таковой. Наша с тобой встреча - это уже своего рода для меня открытие! И я нашел тебя не просто так, я хочу, нет, "мы" хотим помочь тебе.

– "Мы" - это кто? Уж извините, что я только вопросами. - посмотрел я в глаза собеседнику.

– Я и другие твои версии. Мы все одни и те же люди, проживающие свои жизни в разных вселенных, на разных временных линиях. Да вселенные разные, но в основном мы рождаемся абсолютно идентичными. Я - пространственный маг, если говорит в понятиях, которое есть в твоём измерении - и ты тоже! - старику это всё безумно нравилось. - Базовая предрасположенность у нас одна на всех, у кого-то в большей степени, кто-то решил развивать другие способности. И, к слову сказать, не я первый нашел другие версии себя. Меня много лет назад нашла наша с тобой вариация... Его, наверное, уже не в живых, но то, что он открыл - гениально! По-другому и не скажешь. Можешь собой гордиться!

– Даже если это так, то гордиться мне чем? Это заслуги другого человека. - удивился я, ёрзая на кресле.

– Вот тут очень тонкая грань. - в этот момент старик плюхнулся на появившееся из воздуха мягкое кресло. - Вдаваться в философские дебри я бы не стал, а такие "разговоры" мы много обсуждали с ребятами. Ребята - это те, кого мыаа называем "нашими". - пояснил он.- Мы отличаемся жизненным опытом, а из этого, в свою очередь, формируется сам человек. И да, мы разные в моментах, но вероятность, что открытие сделал бы и ты очень даже велика!

Я только сейчас заметил, что вокруг нас принялась меняться окружающая обстановка. Интерьер менялся хаотичным образом, стены расширялись и сжимались, вещи пропадали, на их месте появлялись новые странные предметы.

– Это твой мозг просто начал адаптироваться. - видя моё замешательство, пояснил он. - Когнитивное заполнение - всё непонятное твой мозг достраивает из знакомых элементов. Не переживай, сейчас все пройдет. Просто мы сейчас в точке во времени, по факту, от нас только тут наше сознание. А ему надо некоторое время на перестройку, для тебя это не будет проблемой.

Действительно, несколько секунд - и я перестаю понимать - мы сидим или стоим. А возможно просто существуем... Всполохи света, резвясь, разрезают и затем сминают пространство, как глину. Вот только если неумелые руки подмастерья портят заготовку, то мастер-гончар неутомимо исправляет и латает повреждения.

– Заклинание пока справляется. - больше для себя пробормотал старый маг. - Так вот, не будем терять время! - словно, остроумной шутке скрипуче засмеялся он.

Поднял руки и временные потоки закружились в бешеном хороводе:

– Начнем, пожалуй! Я буду объяснять по ходу действия. Ребят всего девять человек - тех, кого удалось найти и... кто согласился на подобный опыт. В том числе и я, конечно.

– Стоп, стоп...стоп. Что за "подобный опыт" и почему надо на него соглашаться? - запротестовал я. Пытаюсь ощутить своё тело, чтобы отмахнуться от старика. - Что вообще происходит? Представь себя на моем месте, а если мы один и тот же человек, как ты утверждаешь, то это легко сделать. Какой-то старик хочет сотворить какой-то опыт, причем надо мной!

– Зная себя, я бы просто послал его. - хмуро подтвердил маг.

– Так вот, почему ты, зная, что встреча со мной будет - не подготовился?! Презентацию с котиками сделать, да хоть шпаргалку на руке написал бы. "Демонстрация способностей и подготовка фактов". При этом говоришь, что времени на разговоры нет!

– Да как-то в прошлый раз всё прошло проще. - пожал плечами "я из другой вселенной". - С другой стороны - тут действительно другой случай ведь...

– Вот - я случай не простой. Тут надо, понимаешь, подготовиться. Я не знаю, что из себя представляли другие "мы", но мне надо четкое понимание. Руками трясти передо мной надо после согласования!

– Такс. - глубокая складка пролегла между бровями - И тут ты прав. Надо понять, что время, проведенное здесь, даёт о себе знать... Я начал немного забывать, что линейность в повествовании это нормально.

– "Здесь" это где?

– Мы сейчас во временном пузыре или, как мне больше нравится, в "паузе мира". Перед смертью я активировал заклинание "Последнее дыхания". И принялся ждать, когда ты ответишь на призыв.

– И как давно? - уже спокойно поинтересовался я. - Да и зачем ждать?

Я начал вглядываться в это косматое, изрезанное морщинами лицо. Усталость. Какая-то бесконечная и дряхлая, как и сам старик. Он, наверно, и сам не замечает этого. Усталость прогнула его, вот только больной-фанатичный блеск глаз помогал довести дело до конца. Такие люди, движимые целью, не замечают обычно, что было принесено в жертву ради её достижения.

– Давно. - махнул тонкой рукой и посмотрел куда-то за мной, туманным взглядом. - Здесь ощущение жизни идёт немного иначе, чем в обычном течении. По факту я ведь уже не живой, но и не до конца мертвый. - грустно улыбнулся маг. - В общем, моя история состоит из жизни до появления Первого и после. Так я называл тут версию нас, которая открыла и расширила мои познания в пространственной магии. Да вообще во многом помог понять, что да как. Он же и указал на тебя.

– Почему именно я? - перебил я его.

– А вот тут интересное. Твоя временная линия оказалась "базовой", от нее произошло расщепление уже на другие миры. И по этой же причине от твоей сущности зависит состояние всех остальных наших версии! Первый указал, что "если прервётся его линия, то все мы просто будем вычеркнуты из мироздания".

– А если я попаду завтра под машину? Что-то странно это звучит. Я ведь могу умереть в любой момент. Да, кстати, я вроде как уже умер.

– Что?! Как это умер?! - взревел маг.

– Да вот перед тем как попасть сюда, я очень близко познакомился с пулей. Знакомство вышло неловким. - усмехнулся я. - Она оказалась холодной сучкой, которая взорвала мне мозг.

– Так вот, что послужило катализатором... Я ведь много раз пытался до тебя добраться через сновидения, но ты упорно закрывал своё сознание, хотя не думаю, что у тебя есть такие знания. И вот я обрадовался, что наконец ты открыл свой разум - хотя бы из интереса. А оказалось, что ты умираешь. Ох... - схватился за голову старик, сжимая остатки своих волос. - Но ты тут, в паузе мира. Значит, вероятности еще есть...

– Давай, пожалуйста, по порядку! Ты пространственный маг, который ищет свои версии для того, чтобы... что?

– Чтобы сделать тебя сильным насколько, чтобы ты выжил в любой ситуации. Мы собрались из девяти разных времен, чтобы передать тебе свой опыт! Надо понимать, что чистые знания девяти, поживших долгие годы людей, твоё сознание не выдержит. Поэтому мы разработали заклинание, которое на последнем вздохе человека сохраняет накопленный опыт без практических знаний. Сможешь быстрее учиться, потому что мы это хорошо умели. Сможешь адаптироваться к различным ситуациям, потому что механизмы решения мы уже когда-то проходили. Да тут всё зависит от тебя, как ты этим воспользуешься, но зная себя, могу сказать: всё получится! Для примера, один из наших ребят всю жизнь был юристом, причем первоклассным - знания законов его мира тебе бы ничего не дали, только мусор в свежей голове. Но он передаёт чуйку, то, что позволит быстро научиться понимать законотворчество и во всех вариациях крючкотворчества. Один из ребят выживал в постапокалипсисе против инопланетных захватчиков, другой занимал очень высокий пост в Космической империи и был очень хорош с женщинами... Это тоже необходимый навык.

– Тут мне помощи не надо! И я еще ни на что не соглашался, я вообще не понимаю, что я еще веду разговоры на эту тему. - и добавил, буркнув. - С женщинами я как-нибудь сам разберусь.

– Ну да, ну да. - улыбнулся и крякнул в густую бороду. - Так вот каждый был специалист в разнообразных областях, в разных эпохах и вариациях. Для раскрытия потенциала необходимо тренировать тело и дух - это тяжелый труд, если ты думаешь, что тебе предоставили ключ от всех дверей, то это не так. Медитации и изнурительные тренировки - вот что раскроет тебя. Сам опыт ничего не дает, если это не прожить самостоятельно.

Он еще десять минут рассказывал о сложности процессов и нюансах приобретения необходимых навыков, я не перебивал. Только думал, что, чёрт возьми происходит! И как к этому относиться? С одной стороны, полный бред, с другой - какой у меня выбор?

Он посмотрел на меня своими, как и у меня, голубыми глазами, только почти выцветшими.

– Я знаю, что ты думаешь. "Это всё не моё". - сделал долгую паузу. - Я бы сам так сказал. Но надо понять, что ты это всё и так пережил и испытал на себе. Мы с тобой один человек, что могу я, сделал бы и ты - и наоборот. Невозможно прожить разные жизни, просто не хватит для этого продолжительности и обстоятельств. Но считай, что ты это смог сделать параллельно, одновременно быть воином в Мирах Альвина, возглавлять гильдию убийц, прожить отшельником-изобретателем... Либо просто безумным магом-ученым. - на последнем примере он, не без гордости, ткнул пальцем себе в грудь.

И да, он действительно попал, я не желаю обладать опытом других. Хоть маг утверждает, что это не чужие знания, а прожитый мной же опыт. Я ведь амбициозный и знаю, что сам всего добьюсь. Да и почему вообще именно мне надо передавать накопленный опыт?

"Базовая временная линия"? Получается, куча людей из нашего мира умирают - что происходит с другими "ветвями"?

– Да, и прости нас. - вырвал он меня из размышлений и как-то грустно посмотрел на меня. - Хоть яркость первых впечатлений и будет сопровождать тебя, но впечатления будут тем слабее, чем чаще ребята переживали то же самое. На самом деле, как в жизни: первый заработанный миллион намного приятнее, чем последующие, первый прыжок с парашютом запоминается. Это касается не всего, некоторые вещи никогда не надоедают даже с опытом... Тут уж поверь. - и внезапно добавил. - А давай в карты сыграем?

– Карты? - я удивился внезапной смене темы. - Ты вроде говорил, что мы ограничены по времени? Я там умираю вроде как... или уже умер.

– А, ерунда! Маг-пространства ли я десятого круга?! - округлил грудь старик. - Пропадать, так с музыкой! Давай в картишки? - чуть ли не умоляюще посмотрел он на меня.

Глядя на этого дряхлого старика, закутанного в тряпьё, и горящими глазами, я не мог отказать:

– А давай, только надо узнать правила игры, не в "дурака" ведь играем.

– Да, тут всё просто, что-то, а вот карты во всех вселенных играют, причем почти по одним правилам!

Появился, явно со своей азартной историей, резной деревянный стол. И в это же мгновение, с неожиданной для его возраста ловкостью, он начал тасовать карты. Словно заправский шулер он смешивал и раскидывал, подкидывал и мешал.

В том, что правила простые, он явно соврал, только спустя полчаса до меня дошли азы игры. Еще около часа мы играли посреди непрерывно менявшегося и искривлявшегося пространства: завихрения странных разноцветных потоков, распад каких-то сфер, словно фейерверк - это только то, что я могу описать словами.

Во время игры мы разговаривали совсем на отвлеченные темы, словно я не на пороге смерти, а он не заморожен во временной тюрьме. Я про своё взросление и смерть родителей, он про свои эксперименты в магии - удачные и не очень. Тема его семьи, видимо, была болезненной, он старался не упоминать её. Лишь в конце он объяснил принцип работы заклинания, которое они с "ребятами" разработали для меня. Оказывается, "Последнее дыхание" не просто так назвали, оно применяется перед самым концом, когда костлявая уже замахивается косой, ты активируешь заклинание и отправляешь свою душу в указанное во времени место.

Но всё приходит к концу, как и наша игра.

– Старый, - я уже так начал называть "себя в другой вселенной". - Так, а действительно для чего это всё? Я же понимаю, что теория о том, что я умру в своей реальности совсем не вяжется с логикой. Себя-то не обманывай. Я же - это ты.

– Тут и не поспоришь. - медленно поднял взгляд с карт. - Да, просто так умереть, ничего не будет. Но... - тут он задумался и аккуратно продолжил - Есть такие ситуации, когда человека "вырывают" и стирают само его существование...

– Мне это может грозить?! С чего бы это кому-то было надо. - воскликнул я, чувствуя задницей, что меня ждут проблемы.

– Первый был прав, ты обязательно на это выйдешь... Хотя что тут ожидать, мы - это ты. - вздохнул он. - Ты должен узнать всё в свое время. Да, это, конечно, не тот ответ, на который ты рассчитываешь, но поверь, это не просто так, и мы желаем только лучшего.

– Пу-пу-пу. - единственное, что я смог выдавить из себя. - Час от часу не легче, получается, всё это часть какого-то плана, только меня в это посвящать не стали...

Он промолчал, прислушиваясь к чему-то в воздухе.

– Ну пора. - поднялся он.- Мы уже проговорили, что будет и как тебе себя вести, но повторю. Слияние - неприятное ощущение, но закрывать разум нельзя, доверие полное. Всё, что передадим заклинанием, будет раскрываться только с твоей усердной над этим работой. Заклинание не испытано, ты первый, поэтому тут уж как получится. - "успокоил" он меня. - Да и кое-какие закладки в голове я оставлю, так что не пугайся, по достижении необходимого уровня силы.

– "Закладки"? Я же не буду резать людей, если услышу словосочетание "Зимний арбуз"?! - вскочил я.

– До этого я бы не додумался! - засмеялся старик. - Нет, это определенные знания о пространстве и материях, знания, которые только навредят, если об этом знать слишком рано.

– А как решить проблему пули в моей голове? Я очнусь в своей временной линии со стеклянным взглядом? - успокоился я, наблюдая, как усиливается ветер, поднимая нас.

– Вот это я беру на себя.- заверил меня старый маг. - Ну, с Высшим разумом! Поехали!

Он начал изображать знаки в воздухе, рисуя, словно по водной глади. Знаки вспыхивали один за другим формируя, замысловатый узор вокруг нас - образуя сферу с несколькими внешними слоями. Причем слои были разного цвета и плотности, они с одинаковой скоростью сжимались, неумолимо грозясь стиснуть нас со стариком и размазать по внутренней стороне. По его лицу было видно, всё это стоило огромных затрат энергии. Бледный цвет глаз совсем выгорел, а сухая кожа, словно пергамент, покрылась тонкой сетью голубых сосудов. Так продолжалось несколько минут, а я в панике начал обдумывать, что я еще не спросил. Я ведь почти толком ничего и не узнал, неужели надо именно сейчас начинать? Попили бы чайку, сыграли в карты или домино, старики, вроде, любят.

Появился нарастающий шум, по-другому это не назвать, просто какофония звуков, словно невидимый дирижер, пытался найти самые неподходящие созвучия из имеющихся во вселенных. Скрежет больно бил по ушам, как и ветер, хлеставший по лицу. Следов кабинета уже и не было, мы словно в невесомости стояли напротив друг друга.

Мгновение... и сферы мягко приняли форму моего тела и прижались ко мне по очереди. В моменте я испытал гамму чувств: мне было и холодно, и жарко, слезы текли по лицу, а уголки губ расплылись в улыбке, горела кожа и при этом растекалась сладкая эйфория по телу...

Через сколько это закончилось, я не знаю. В одно мгновение: все чувства перестали играть в догонялки и я открыл глаза. Старик внимательно смотрел на меня, не обращая внимание на гомон и теребящий его бороду ветер.

– Не зря. - сквозь шум уловил я. - Последнее, что я могу, - это сжечь остатки энергии, чтобы вернуть тебя на несколько мгновений назад. Это место не продержится больше пары минут.

– А ты?! - перекрикивал я завывающий сильнее ветер, руками пытаясь прикрыть глаза.

– Я? А я уже пожил. - сквозь косматую бороду я различил грустную улыбку. А может мне показалось. Перекрикивая ветер, он продолжил. - Мы с тобой знакомы совсем недолго, но как же я рад, что ты именно такой. Он сказал не говорить тебе ... - не услышал из-за ветра фразу до конца - ... но ты должен быть готов. Тот ... - ветер усилился до свиста в голове - ... не остановится... но ты обязательно справишься, Саша! - впервые и в последний раз он обратился ко мне по имени.

Резко все замирает, и я снова во тьме...

Глава 2

Как же меня раздражают не затянутые шнурки! Руки тянутся к шнуркам на ботинках. В эту же секунду понимаю, что ситуация со шнурками повторяется. Мгновение. Картинка, как в диафильме, пролетает перед глазами - всё, что было после. И я, вместо того, чтобы разбираться с бедовыми шнурками, как подкошенный, рухнул на землю и перекатился под жиденький куст. Слышу шаги в паре метров от себя: мои старые знакомые - Гриша и толстый. Увальни не спеша идут, и вразвалку проходят мимо. – Ну что ты сегодня-то решился на обход? Там уже новая серия "Мухтар и герцогини" вышла, потом запись смотреть нет желания. – Ой, Гриша, достал, давай хоть раз сделаем как надо. Мы же все-таки получку берем из кассы? - толстый водил фонариком по месту, где пару секунд назад был я. - А ты ноешь, нам между прочим доверили объект важный! – Да иди ты. - пробурчал в ответ Гриша. - Тут даже собаки не бывает, что смотреть-то. – Пройдемся, а потом "Мухтара" глянем и...- сохраняя интригу, поднял указательный палец толстый. - И передачку мою откроем. Ты только не надейся, что тебе перепадет жрачка. Я делюсь с тобой, только из-за того, что выпить больше не с кем! Видимо, Григорий и сам догадывался об этом, поэтому тактично промолчал. Оба охранника не спеша прошли дальше за территорию, кидая фразы друг другу. Такс... в ближайшие три, а то и четыре часа их можно и не опасаться. Это палка раз в год может и стрельнуть, а эти типы делать второй раз обход вовремя не станут. Но все же мне не стоит задерживаться и испытывать судьбу. Лежа на промерзлой земле, я прислушался к себе. Заклинание ведь должно было сработать. Слияние произошло, но чего-то особенного я пока не ощущал. Только головная боль давала знать, что мне стоит с этим еще разбираться. Пока не место и не время. Время. Старик не промах, но мог бы и чуток пораньше вернуть меня. Либо это был предел. И сглотнул, от мысли, что меня могли просто снова бесславно пристрелить. Дождавшись, когда охранники полностью пропадут из зоны видимости, двинулся к цели. На полусогнутых доковылял до метки - куст подвязанный красной веревкой. Мне сразу пришло в голову, что так обозначать не было смысла закладку. Догадаться можно было, что тут отметка. Да и просто могло запорошить снегом. Достаточно было обозначить от края забора количество шагов. Взять за отметку железобетонную сваю, которую просто так передвигать точно никто не будет. Это подсказывает мне приобретённый опыт или простая логика? Голова раскалывается, чёрт. Убедился, что никто не помешает, достаю раскладную лопату. Небольшая саперная, которая как инструмент хороша, так и оружие. А вот это что за мысль была? Такс, пока ни на что не отвлекаюсь, позже разберусь. Поднажал, срывая первый промерзший слой земли. Откапываю саркофаг, в котором бережно обмотан тонной целлофана контур. Насколько могу судить, влага не попала. Только затхлый запах земли указывал, откуда достали. Всё это, не оставляя следов, помещаю в мешок, благо оборудование не тяжелое - килограмм пятнадцать от силы. Изначально была мысль использовать контур тут же не отходя от кассы. Он хоть и принимает энергию долго, но вот утекает она с него достаточно лихо. И даже взял с собой изолят, чтобы хотя бы в пространство не стекла энергия. Иначе ищейки службы безопасности АО "Величие и Слава", которой и принадлежит разлом, смогут обнаружить следы. Не думаю, что они заметили утечку, для них это капля в море, но не буду искушать судьбу, которая начинает мне подкидывать сюрпризы. Везти все это добро до квартиры тоже не имеет большого смысла, есть совсем недалеко заброшенная колокольня, думаю это будет оптимальный вариант. Километр на север и ни одной души, когда был там в последний раз. Тщательно заметаю следы, никто не найдет, если специально не искать. Легкой пробежкой добираюсь до места, наконец выдохнув всё накопленное напряжение. Все время не покидало чувство, что прилетит снова шальная, а может и направленная в меня, пуля. И тогда бы никакого чудесного возврата к жизни. Интересно, что стоило старику меня отправить на десяток секунд назад? С другой стороны он сам говорил, что уже ничего его не держит в этой жизни. В любом случае я ему благодарен, во-первых, я живой, во-вторых, у меня теперь шансы на успех моих планов резко возрастают, в-третьих... да блин я живой! И ощущение, что предыдущие мои проблемы резко обмельчали, надо просто стать сильнее... а сила в нашем, и как мне подсказывает опыт, не только в нашем мире, это - власть. Сильные мира сего владеют всем, безраздельно. И тогда я смогу без опасения идти по следам убийц своих родителей. Я знаю, что это не случайная автомобильная катастрофа, забравшая в одночасье, лучшие умы "Императорского исследовательского центра". Именно в тот момент, когда они должны были озвучить на конференции своё открытие - универсальный контур. Не заметил, как побелели костяшки пальцев, держащих ящик с их прототипом. Я понимаю, что юноша, полный гормонов, хочет мести, но вот неожиданно то, что его поддерживает жизненный опыт моих версий. Но для реализации - подготовиться надо будет тщательно. Встряхнул головой, отгоняя распылившийся разум, и распаковал прототип. Гладкий, похожий на кухонный комбайн, вот только он не фарш выдавливает, а обогащает человека энергией для активации эфирного тела. Несколько замысловатых, сообщающихся элементов, кнопки и разъем под электронный ключ. – Ну, погнали! - вслух проговорил я. Вставляю карту-активатор в контур, который пульсирует от напряжения. Чувствую, давление от него даже в воздухе рядом. Надеюсь, он впитал достаточно энергии для активации моего "спящего" тела. Если обычно это рассчитывается индивидуально, то мне придется действовать по оставленной инструкции, расчеты я провел исходя из средних значений человека моего возраста и комплекции. Там, конечно, надо определенные анализы проводить, вплоть до совместимости на уровне группы крови с текущей энергией. Но это все под большим секретом у разработчиков компаний, которые этим занимаются. Мне бы просто чтобы хватило на активацию простого тела. Главное сейчас - без проблем поступить в академию. После активации мне надо просто положить руки на специальные рукояти на контуре. Секунда... пятая... десятая... ничего не происходит. Только я допустил мысль, что сделал что-то не так, как мои руки потрясла боль. Адская боль, как будто через меня через этот самый кухонный комбайн пропустили. Руки сами сжались мертвой хваткой на рукоятках, сливаясь с материалом. Контур, яростно рыча, засветился ярко-голубым цветом. Пульсация, исходящая от его центра, усиливалась и давила на меня воздушными потоками. Энергия... Я почувствовал её как родную, словно мы с ней не расставались. Знаю её, будто сотни лет я только и делал, что оперировал потоками энергии в своём теле. Не обращая внимания на своё удивление, я просто поддался чувству необходимости вмешаться в процесс. Направляю её к ядру и через него по всему телу, ведь она должна оросить повсеместно каждую клетку. Для начала надо заполнить ядро энергией, оно находится прямо по центру физического тела. Ядро как раз и связывает физическое тело с эфирным. Интересно, как про это могут знать те, кто без опыта десятка людей проходит это в первый раз? Ведь, скорее всего через контур, новопробуждённый маг, принимает в каналы на руках практически весь поток энергии и уже оттуда под давлением самотёком распределяется по организму. Равномерно распределить и тем самым активировать эфирное тело эффективно не может быть и речи!

Как только до каналов на моих глазах доходит активация - я вижу свое тело уже в эфире. Голубой оттенок, словно вторая кожа покрывает меня по контуру моего физического тела. При этом видно, что основные узлы находятся в головной части, это и есть предрасположенность? Я так понимаю, это и должно означать магию пространства, как и сказал старик. Ощущения подсказывали, что всё идет по стандарту. Вот только боль не проходит и поток пульсирующей энергии из контура только начинает разгоняться сильнее. Неудержимый поток вкачивает энергию, заполняя уже и без того наполненное эфирное тело! Без паники, внутренним взором проверяю каналы, которые уже горят от переизбытка дармовой энергии. Видимо, я все-таки просчитался с накопленным потенциалом прототипа контура, он оказался очень вместительным... Полгода собирал энергию, которую теперь выплескивает. Дамба прорвалась. Видимо глупость должна быть наказана: взял неизвестный прототип контура, оставил на полгода копить энергию возле разлома и самостоятельно решил проверить, как это работает. Повезёт - сгорят энергетические каналы, не повезёт - сгорю сам. А ведь только начал жить заново! А это что такое? Поток энергии начал скапливаться в ядре, при этом формируя еще слой поверх уже существующего эфирного тела. Еще одно эфирное тело?! Не такое яркое, как основное, но все же это эфирное тело! Его контур абсолютно повторял основное, просто... другое что ли, словно характер человека. Идентичное, вот только расположение "узлов" там, где связываются каналы друг с другом, устроено по-другому. Если в основном эфирном теле "узлы" находятся, в большинстве своём, в голове и часть раскиданы по другим частям тела, то в этом "дубле" немного по-другому. Почти такая же картина в голове, но вот остальные по телу расположены в другом порядке. Это что-то мне даст? Снова контур выдавливает излишек энергии из себя и формируется очередное эфирное тело! Меня накрывает импульс энергии! Вновь бледная тень-двойник моего основного эфирного тела. Экзекуция продолжается - пока дополнительных слоев не стало девять. Девять... сегодня это уже было... Девять было и "ребят" из компании старика, которые решились на сомнительную затею с переносом своего жизненного опыта и умений одному человеку. Значит, слияние произошло не только в этом, но и... Эфирного тела? А различаются они из-за того, что развивались по-разному? По мере того как человек "прокачивал" себя, привносил в базовую "настройку" изменения. Мне бы очень не хотелось, чтобы у этого были негативные последствия. Чуйка не подсказывала, что это было пережито мной в других жизнях, значит такого опыта ни у кого не имелось. Итого: десять эфирных тел на одного мага - меня. Многовато как-то получается в одни руки.

Самый важный вопрос: как мне это объяснить? Ладно, я буду под прицелом из-за того, чтобы активировал тело, без квитанции об оплате и сертификата из профильной организации. Это я уже продумывал, что существует в законе пункт о "необязательности указания источника активации магического дара". Но вот как быть с ДЕСЯТЬЮ эфирными телами! Если об этом прознают, сразу в клетку и на опыты, да, возможно клетка будет золотая, но от этого мне не легче. Сразу вспоминаются рассказы про уникальные способности, которые "во благо Империи" мгновенно становятся достоянием Императорской канцелярии. Такие уникумы пропадают с улицы быстрее, чем пискнут. Хорошо, если предоставлены сами себе: просто выполняй задания, а ведь могут и под колпаком каждый вздох отслеживать. Хотя чья сейчас не под колпаком. Надо привлекать внимание как можно меньше, но как это сделать, когда мне надо пройти первоначальную проверку для регистрации в новом учебном году? Импульс энергии ослабевал, пока окончательно не затих. Разжимаю скрученные пальцы. Смахнул капельки пота со лба. Надо сваливать и в спокойной обстановке все продумать. Закидываю скарб в сумку, предварительно всё обмотав изолятом. Обратная дорога будет долгая, возвращаться к велосипеду не думаю, что хорошая идея. Проверив отсутствие своих следов, наследить я особо не успел. Обратно я быстрым ходом добрался через пару часов. Если и привлек внимание, то только зевающих и злющих дворников. А злые они от того, что пока не определились для себя, зимний сезон лопаты закончился, а вот время для метлы еще не настало. Поэтому они с лопатой и метлой, из замерших негнущихся веток, пытаются понять, что им выбрать - грести снег или метелить его. Они с гневным взглядом провожают тебя, как будто я виноват в их непростом выборе.

Пробравшись к себе в комнатушку, я, наконец, выдохнул. Очень громко и продолжительно. Разделся и пошел под душ, обмозговывая, что же сегодня произошло. Стоя под горячей струей, прокрутил сегодняшние события. Добрался до контура, умер, поболтал со своей версией из другой вселенной, получил опыт девяти "себя", ожил и активировал контур - аж десять штук. Все очень даже не так прозаично, как я планировал. Планировал... В голове что-то перемещалось и теперь это "планировал", как будто делал другой человек. Я теперь не я? Может ли опыт чужих жизней так сильно повлиять на меня самого. Причем, моя версия сказала, что это только начало и процесс "распаковки" будет еще длиться. И уже сейчас быстрый анализ предыдущего отрезка жизни кажется далеким и... чужим что ли. Я испугался в моменте про то, что забуду или посчитаю неважными родителей в этом мире, но нет, значит это сильно въелось в сознание. Терять себя я точно не желаю, я вообще-то и так был умен, красив и скромен! Обсушился и закинул в пустой желудок банан, единственное, что осталось в холодильнике. Рефлексировать можно и лежа в кровати, с такой мыслью я и свалился. Закрыл глаза, открыв мысленный взор. Эфирные тела, плёнкой обволакивали, образуя почти слитый в единый энергетический кокон в форме тела. Приглядевшись к каждому, уяснил, что база "узлов" в голове, все остальное раскидано по разным частям тела. Где-то более ярко расположены узлы в груди, у какого-то эфирного тела в ногах, у другого в... в общем везде. По заверению старика, структура заклинания не может перенести ничего, кроме опыта, но видимо где-то ошиблись или эфирное тело как-то с этим связано. Мне катастрофически не хватает знаний. Всё, что можно было нахвататься в сети и библиотеках, я и так проштудировал. Информации немного, но всё-таки мы не в средних веках, информация просачивается. Кое-какие книги из домашней библиотеки тоже пригодились, родители это дело очень сильно любили, вот только базовых знаний недостаточно, чтобы погрузиться глубоко. Дом, надо бы скорее туда наведаться, простаивает без меня. Сдавать в аренду домик не стал, хотя денег на его обслуживание почти не осталось. Все эти годы бережно растягивал накопленные деньги. Сам подрабатывал, в качестве "принеси-подай". Надо, не теряя времени, идти в Академию, зарегистрироваться в системе и пройти тестирование. Достал идентификатор, такой выдается каждому в двенадцать лет, проверил входящую почту. Отправил запрос в академию, письмо уже было подготовлено. Как оно происходит, я не знаю, думаю, там будет только первичный осмотр. Не будут ведь для каждого встречного проводить дорогое тестирование, если пришел - значит, уже начал путь мага. Есть, конечно, сомнения небольшие, но думаю, там все просто: "Я хочу пройти тестирование на наличие способностей!" "Конечно, эфирное тело есть?" "Да" "Тогда вы приняты! И нам абсолютно все равно как вы его получили! Дай поцелую!". Мечты. Тяжёлый день, и новые задачи, которые надо выполнить. А что мне надо? Поступить в Академию, получить знания, а это я буду делать быстро, учить заново лучше, чем в первый раз. Заручиться связями насколько это для простолюдина возможно. Найти заработок, тут на ум приходят разломы, наймитов всегда не хватает на исследование и зачистку. Этим как раз надо будет заняться до начала занятий, берут туда всех подряд. Стать настолько сильным магом, чтобы вопросов ни у кого не было. Чувствую, это я смогу. Под эти мысли я провалился в сон, зачеркивая эту длинную ночь.

Глава 3

– И снова привет! Я же сплю? Почему именно так всё начинается? – Да не спишь ты! Хотя - чисто технически, да. А в действительности, ты активировал закладку, подняв свой уровень силы. Поздравляю тебя! Осматриваюсь - где я нахожусь? Я в чистом, бескрайнем поле, как для игры в гольф. Вокруг зеленое море газона, волнами захватывает холмы. Живописная картина! – Не знаю, сколько прошло времени, но ты поднял уровень энергии на второй круг! Я понимаю, что много было отдано на это, сил и времени. На этом нельзя останавливаться, мой друг. Пора заняться пространственной магией, это то, в чем я могу помочь! Напротив меня стоял тот же старик! Моя версия, которая и заварила кашу. Но если в прошлый раз он выглядел совсем дряхлым, то эта его версия, как будто была "посвежее". Не тот рваный балахон, а нормальная мантия зеленого цвета, которая сливалась с яркой зеленью лугов. Выглядел он точно моложе, если вообще к нему можно применить это слово. Старика из "сильно дряхлого" можно переквалифицировать в "дряхлого средней паршивости". – Старина, что происходит?! – В прошлый раз я должен был тебе сказать - при достижении определенного уровня силы, сработает зарезервированный момент времени. В этом месте я смогу тебе помогать в обучении. Такой момент достал сейчас, ты достиг уровня второго круга. Сколько мы с тобой не виделись год? Может даже два года? – Мы с тобой разговаривали часа три назад! Что там вообще произошло после меня? – Попробуй сформулировать вопрос по другому. - глядя на меня, произнес старик. – Что тут непонятного? Я ожил вообще-то! У тебя получилось вернуть меня во времени! - улыбнулся я. Я присмотрелся к своему, уже знакомому, старику. Выглядит он абсолютно реалистично, даже лучше, чем был во временном кармане. Вот только ощущение неладности - не покидало меня. От меня что-то как будто ускользает, когда смотрю на его фигуру. – Предполагая, что будут вопросы ко мне, поясняю - я предзаписал обращения к тебе, не зная, когда мы с тобой встретимся снова. К сожалению, многого я пояснить не смогу. Основываясь только на предположениях, я записал ответы на вопросы в базу заклинания. В основном это ответы на вопросы по обучению. Полноценного общения, к моему глубокому сожалению, не получится. – Ты виртуальный слепок старины? – Я, часть заклинания, могу оперировать в рамках предзаписанных данных. - мягко улыбаясь ответил мне маг. - И да, я вот сейчас записываю эти ответы, и даже не имею представления встретимся ли мы вообще с тобой! Но ведь активация произошла. Я несказанно рад! – Для тебя мы еще не встречались? – Нет. - пожал хрупкими плечами маг. – Что ты мне сказал в последний момент во временном пузыре? Я толком не расслышал. – Попробуй сформулировать вопрос по другому. - не изменяясь во взгляде ответил он. Что мы имеем? Какая-то голограмма старика, у которой есть база данных. Цель его, научить меня, тому, что я должен знать ко второму кругу. Вот только у меня нет второго круга! Нет ведь? А старик заморочился. Хотя бы тут он додумался, как сделать "мягкое погружение". Нормально встретить в первый раз нельзя было так же? – Слушай, старина, а заклинание точно работает, как надо? - аккуратно подбирая слова, спросил я.- У меня нет второго круга магии! – Только взятие второго круга сможет активировать заклинание-закладку. В любом другом случае, просто не хватит энергии. Как будешь готов, просто дай знать. Начнем обучение! Не может ведь прототип контура, без индивидуальных настроек, открыть сразу второй круг. Я слышал про гениев, у которых было всё уникально в плане каналов и строения ядра, что они сразу перескакивали с нулевого круга дальше, но таких единицы. Их подготавливали с детства, активируя эфирное тело с подросткового возраста, личные учителя по закрытым методикам... Но вот чтобы просто так эфирное тело стало сразу второго круга. Эфирное ТЕЛО! Всякий раз: один маг - одно эфирное тело. – Круги магии отличаются друг от друга только количеством энергии? - спросил я. – Не только, но основное - это общее количество магии способное выдать твое тело. Ядро запрашивает необходимое количество энергии и пересылает из эфирного в физическое. Так и получается магия. - подтверждая мою мысль, ответил старик. – Чисто гипотетически, если у человека эфирное тело не одно, а несколько, то общая их энергия в сумме... может указывать на наличие определенного круга магии? – Попробуй сформулировать вопрос по другому. - старик только улыбался мне, сквозь седую бороду. Получается, что основное моё эфирное тело, скорее всего, не имеет выдающегося объема энергии, но... в сумме. Копейка рубль бережёт. Эти бледные эфирные тела образуют энергию, сопоставимую с магом второго круга. Вот так дела. Это мне позволяет по-другому взглянуть на потенциал развития своего дара. Если удастся прокачать не только основное... Ладно, тут мне надо больше информации, которой в открытом доступе не найду. Библиотека Академии, жди меня! Тем временем мне надо выдавить всю полезную информацию, что есть у "голограммы-заклинания". – С чего по программе стоило бы начать? – Ты уже должен был обучиться основам, поэтому схема заклинания перед твоими глазами. - зачем-то прокашлял старик. - Если есть какие-то вопросы можешь задавать. В этот момент передо мной сформировалось эфирное тело, прямо в воздухе. – Для наглядности будем использовать заклинание-визуализации. Этим заклинанием мы создадим эфирное тело, через которое будет эффективнее показать принцип работы. Будем отмечать на теле узловые соединения, участвующие в магии пространства и времени. – Времени? - удивился я. – На самом деле дисциплина должна называться не просто "пространственная магия", а магия пространства и времени. Эти две ветви одной природы и изучаться должны одновременно. Другое дело, для качественного оперирования аспектом времени, надо быть толковым пространственником. Время - это где, а не когда. – В каком месте? - удивился я. – Для заклинаний времени, надо понять куда переместиться, и тут понадобится магия пространства. Я переваривал услышанное - перемещение по времени. Это же фантастическая мечта любого человека, вернуться и исправить... или хотя бы попрощаться. – Реально ли вернуться на 10 лет назад? - прямо спросил я вопрос, который не мог не задать. – Это очень большой срок.- посмотрел на меня старик. - Если бы можно было решать вопросы с использованием магии времени по-щелчку пальцев... Мир бы это не пережил. Перемещение по времени одна из самых сложных и малоизученных дисциплин. "Прыжки", если вообще так можно называть, используют тонны энергии, даже чтобы переместиться на пару секунд во времени. Что тут говорить про десятилетия. Специалистов этого профиля очень мало. И не только из-за сложности, а еще из опасения других. И я вспомнил, про десять секунд, на которые меня вернул старик. Специалистов мало, но вот стоит один из них! – Так ты ведь один из таких? – Я один из лучших в пространстве, да. Как бы иронично ни звучало - мне не хватило времени изучить время. Но ты прав, я знал больше всех, и эти знания я передам тебе. Сейчас надо сосредоточиться на основах. Ты ведь знаешь базовое головное плетение? Так вот начнем с него. Он уже приготовился чертить в воздухе какие-то символы. – Да ничего не знаю! Как я и сказал, времени прошло совсем немного - я даже не успел выспаться! - посетовал я.- Мне надо как можно проще и на пальцах. Я, вроде как, быстро учусь - быстро нагоним. – Это усложняет задачу, но и такой вариант, я предположил. Тогда, коротко и наглядно. Магия не создается из одного желания заклинателя. Для того чтобы заклинание сработало, надо приложить усилие эфирного тела. – Как можно проще. - напомнил я. – Что такое вообще заклинание? Это активация импульсов энергии в определенной последовательности. Для начала надо тренировать активировать узлы. Для этого надо почувствовать своё эфирное тело. – Вот тут подробнее. – У тебя есть опыт нас всех. Это произойдет на подсознательном уровне. Просто подумай. Легко сказать "просто подумай"! В голове проскочило всё на свете, только не про эфирное тело. – Самый удобный способ, медитативная практика, концентрация и осознанность. Закрой глаза и обратись к своему эфирному телу. Опыт позволит быстро войти в нужный ритм, я попробую помочь. - он сел на землю, подогнув под себя ноги. - Слушай меня. Я последовал его примеру и сел на мягкий ковер из травы. Старик что-то начал шептать, чуть громче с каждой минутой. Я успокоил дыхание и пробовал погрузиться в сознание, под монотонную речь мага. Если в самом начале, мне казалось, что я понимаю, о чем он говорит, то дальше просто мрак. Как будто попал на шаманские практики... Сколько я так просидел не знаю, но в какой-то момент начал "уплывать". В моменте я начал смотреть на себя... изнутри. Только вместо бьющего сердца я видел синие потоки энергии, которые, казалось хаотично, двигаются по эфирному телу. Ядро, подобно сердцу, качало энергию по каналам. На пересечениях магистрали были "узлы" - там где пересечение каналов было большим. Эти узлы ответственные за импульсы? Пробежав невидимым взором по эфирному телу, я понял, что глубже "основного" находились другие слои... десять слоёв похожих друг на друга. Похожие, как братья-близнецы, только каждый со своим характером. Вся энергия: от кончика пальца на ноге до зрачка - работали сообща. Ядро же, как балетмейстер, видит всё и координирует каждое движение. – Есть контакт. - боясь потерять концентрацию прошептал я. – Отлично! - довольно потирая руки, ответил маг. - Теперь направь капельку энергии в узел на груди, вот этот. - без ошибки точно указал он. – Как ты это видишь? – Мы с тобой идентичны! - усмехнулся он.- И это место не имеет тайн для меня. Анализаторы работают сейчас с каждой клеткой твоего эфирного и физического тела. Надо понимать с чем работать! Это пространство создано, для того, чтобы практиковаться и учиться. Он взмахнул рукою и эфирное тело, созданное для визуализации, полностью повторило то, что я видел изнутри: – Для того, чтобы подать энергию, надо сделать небольшое усилие. Как если тебе надо поднять руку. Вот только для того, чтобы поднять руку у тебя уже натренирована связь с мозгом. Для подачи энергии и активации узла, надо подать импульс... сигнал. С тренировками это будет происходить мгновенно, тут только поможет наработка этого навыка. – Подавать сигналы для импульса. - повторил я для себя. – Тебе необходимо активировать базовое плетение головы, это еще не готовое заклинание, а только подготовка к нему. Это... как замесить тесто, и потом из него лепить, что надо. Магия пространства, по узлам, находится в голове - для заклинаний необходимо головное плетение. Для других аспектов, допустим стихийной магии, необходимо уже другие узлы и их сочетание. Мне дико захотелось есть, но тут ведь нет моего физического тела? И шею хочется размять... – Мне надо их запустить в такой же последовательности? - спросил я, глядя на сверкающие по очереди узлы на голове визуального-двойника. – И таким же промежутком по времени! - поучительно поднял указательный палец старик. - Магия любит точность, хотя бы небольшое отклонение от алгоритма и эффект может быть абсолютно непредсказуемым! По этой причине адепты многие часы тренируют концентрацию. У опытного мага, всё получается даже не задумываясь, но это достигается только трудом. Я сосредоточился на базовом плетении. У опытного мага... Так ведь мне надо просто раскрыть этот нужный опыт, не зря ведь "ребята" передали его. Мне захотелось размяться - старик только одобрил. Я пробежался по зеленому лугу, наполненному ярким светом солнца. Вот только, спустя час, я понял, что меня тут напрягало - тут нет живности! Даже мелкой букашки. Идеальная картинка для заставки на компьютер. Я полежал под солнцем полчаса и вернулся к магу, чтобы продолжить обучение. Через час практики я, наконец, что-то почувствовал, еле уловимое движение энергии под моим взглядом. Если узлы в обычном состоянии не принимали энергию, а пропускали, то на мгновение узел энергии прямо посередине лба стал заметно ярче. Не упуская это чувство, я постарался его запомнить и повторить. Еще полчаса и у меня, наконец, начало получаться активировать узел! Всего не секунду, но это было только начало. – Слушай, а я ведь если я тут неделю проведу - голода не умру? Я то своё тело настоящее сейчас не чувствую. - внезапно пришло мне в голову. – В реальности значительно меньше пройдет времени, если сравнить с этим местом. Так что переживать, нет смысла. Да и организм просто вырвет тебя из подсознания, голод не будет церемониться с тобой. Какой бы ты ни был идейным - голод не тётка! – Ну и хорошо. Пробую базовое плетение активировать. Сконцентрировался на активации необходимых узлов, с равным промежутком времени. Где-то на десятой попытке понял, что получилось! Все узлы ярко светились, и еле заметно подрагивали, ожидая команды. Маг, в зеленой мантии, захлопал в ладони: – Отлично, Саша! Для понимания, я еще ни разу не видел, такой быстрой активации базового плетения. А я повидал многое. - посмотрел на меня он с одобрением. - Если заклинание слияния сработало как надо, это сильно поможет тебе. Но тут есть нюанс - тебе нельзя этого демонстрировать. Если ты открыто будешь показывать, что тебе с легкостью даются практические навыки, то возникнут вопросы. А вопросами такие дела обычно не ограничиваются. Будь начеку. – Не светиться. - коротко согласился я. – Верно. Чем меньше ты будешь привлекать внимание, тем лучше для тебя. А теперь давай попробуем крохотное заклинание портала. – Портала? Я думал, это, если не вершина, то это очень высокий уровень магии! – Поэтому я сказал крохотный. - опустил меня на землю маг. - Сам портал у тебя сейчас не получится, а вот тренировать его надо. Твоя структура должна адаптироваться к нагрузкам, все как с обычными мышцами. Чем чаще и усерднее ты используешь свои каналы, тем они будут прочнее и эластичнее. Тут главное не переусердствовать, нагрузки не должны навредить. Для начала надо понимать, что существует несколько измерений пространства, пока про них не будем, это сложная тема. Наша ткань пространства может быть подвижной, так вот задача: сделать брешь в одном месте и соединить с брешью в другом. Словно, иголка с ниткой, войти в ткань и выйти в нужном месте. Так вот по этой нитке и можно будет передвигаться - пройти в портал. Для этого надо поддерживать бреши портала с двух сторон. – А если в какой-то момент обрубить связь? – Можно остаться в нижнем измерении. Сколько слоев у пространства никто не знает, как бы глубоко не зарывались маги, до конца дойти не удалось. Есть одна особенность - течение времени там идёт не по привычным нормам. – И тут как раз время задействовано? – Был такой маг - Корнелиус Мор, говорят, он вышел из одного такого измерения - моложе, чем был по паспорту. Это поняли по шраму, который он удалил год назад, тот снова появился на том же месте. И парочка новеньких болячек, что он подцепил на планете Дев... В общем, это может привести с последствиям. Я задумался. – Мне надо обязательно видеть место, куда я собираюсь открыть портал? – На начальном этапе да. Тебе надо понять - откуда и куда иголка пробивает пространство. Повторю, у тебя не получится сразу удержать портал, поэтому просто больше тренироваться. Как только ты создаешь плетение, ты можешь концентрировать его руками. Это удобно, поэтому многие маги принимаются пасовать руками, сотрясая воздух. Создал плетение - направил его в руки. Еще несколько часов я старался воспроизвести необходимое плетение портала. Я встал, и концентрируя рукой плетение, пытался сделать хоть что-то. По истечении третьего часа, так и не добившись ничего, я сдался: – Не так и просто... Значит буду тренироваться. Как я пойму, что правильно всё делаю? – Ты откроешь на мгновение - брешь, даже не портал. Тренируйся на открытом пространстве, открытие сопровождает выброс энергии, если заклинание не сформировано, то вся энергия высвободится. Это будет крошечный взрыв, на большее у тебя не хватит запаса. Как будешь способен открыть небольшой портал, наше обучение продолжится. Тебе надо будет про это подумать и заснуть. Ну да, захотел порталы открывать... Я ведь даже не знаю, как огонек создать! Ведь мне надо будет скрываться, магов пространства берут на учёт. Надо будет прикидываться обычным стихийником. А я смогу? Вдруг у меня нет совсем предрасположенности к самым обычным заклинаниям. Надо продумать этот вопросик, ведь как раз мне предстоит пройти тестирование в Академии. – Слушай, старина. Это место для обучения-то идеальное, вот бы мне такое. Я так понимаю, что я тренируюсь в реальности, что здесь, разницы нет? Я могу сюда захаживать? – Тренируется в первую очередь разум, так что да, разницы нет. А в этот зарезервированный промежуток времени уже больше не попасть. После того, как ты проснешься в реальности, этот момент закроется. Я еще несколько часов выуживал всё доступную информацию, которой обладает голограмма. Он мне рассказал про базовую теорию магии и про сроки обычного развития мага. Также продемонстрировал некоторые базовые плетения, для тренировки каналов. Основы медитации и простое заклинание для шлифовки работы с узлами - маленький шар света. Ну хоть что-то я попробую наколдовать. – На этом наше вступительное обучение подходит к концу, всё что заклинание в себе хранило, то я продемонстрировал. До скорых встреч! Закладки будут подавать знаки о том, что их возможно активировать - ты поймешь. По окончании "урока" я для себя многое понял в плане основ магии - курс молодого бойца прошел успешно. Старик оказался прозорливым и предзаписал то, что я могу спросить на первых этапах обучения. Вот только вопросы про дополнительные эфирные тела он предположить не мог, так что этот вопрос я буду решать сам. Только я хотел попрощаться с ним, в голову пришла мысль: – Слушай, а есть ли записи, которые ты не использовал? Старик на секунду задумался: – Действительно, есть добавление свежее в заклинание. Сейчас включаю, пока. Голограмма мага смазалась и снова появился "тот самый" старина! Такой же лохматый и потёртый! Не то что этот новодел! – А я еще гадал, догадаешься ли! - ухмыльнулся маг-ученый. - Я решил добавить короткую запись, после знакомства с тобой и после того, как ты покинул точку мира. – Здорово, старина! - улыбнулся я в ответ. - Как видишь, я жив и даже немного маг! – Я рад, что ты цел и вижу невредим. Мне пришлось схлопнуть тот карман, чтобы использовать всю энергию для возврата тебя по времени. Другого варианта что-то не придумал. – То есть ты... – Да я и так уже не совсем живой был. - грустно улыбаясь сказал он. - Так что это последнее наше с тобой общение, если вообще можно это назвать. Ты уже познакомился со мной, когда я еще только продумывал план - я записал кучу обучалок. Только не скажу, что все они полезны, это больше для меня самого надо было - пытался контролировать весь процесс. И так всю жизнь. Контролировать себя, своё окружение и даже пытаюсь через запись указать тебе правильный путь. Пытался быть правильным и руководствоваться правилами. Он развел руками, указывая не бескрайние зеленые поля: – Это ведь не иллюзия, это точно воспроизведенное место на моей Земле. Тут я отдыхал и мог быть собой, вдали от проблем мира. Так вот я про то, что будь собой, к чёрту всё! Выбери свой путь и следуй ему. А то, что тебя ждет - подождёт, живи свою... нет нашу лучшую жизнь. Путешествуй, люби и получай удовольствие от жизни. Изображение дрогнуло: – Записать смог только это, как всегда, не хватает времени... Это оно так издевается над теми, кто пытается подчинить его себе. И сразу же картинка поплыла. Занятие окончено. Открываю глаза, я снова у себя в кровати. Чувствую себя выспавшимся, хотя вижу, что только перевалило за полдень. Глянул на браслет: уведомление о регистрации на сегодня.

"Ваш запрос на проверку магических способностей подтверждён. Вторник 15:30 . Зал тестирования. Просьба не опаздывать."

Глава 4

Убедившись, что все части тела на месте, от постоянных контактов с неземным, принял ледяной душ. Кушать естественно ничего не нашел. Если ничего не класть в холодильник, то и брать будет нечего. На голодный желудок ехать?

Тестирование в 15:30, получается, времени на дорогу хватает. Вот только жгучее желание, побыстрее покончить с этим делом, подгоняло меня.

– Ну не жадничай ты! - сам себе я проговорил, заходя в приложение таксопарка.

Заказал такси - желтое авто подъехало через пару минут. С передвижением в нашем городе с этим проблем не было. Из окна виднелся мегаполис, просыпаясь от зимней спячки. На экране, встроенном в спинку пассажирского кресла, мелькали сюжеты новостей. Немного добавил громкости.

Ведущая новостей, миловидная брюнетка, пересказывала события недели:

– "... так и закончилось дело о похищении заместителя губернатора в Астраханской области. Напомню, это уже второй случай, с начала года, когда похищение было совершено на высокопоставленных чиновников. Связывают эти события с деятельностью террористической организации "Рассвет". Требования террористов не были озвучены прессе, но по имеющимся данным "Шестого канала", речь идёт о запрете передачи разломов в частные роды. "Рассвет" призывает закрыть все разломы, считая, что дальнейшее использование энергии разломов, непременно приведет к апокалипсису.

К другим новостям недели..."

Мир потихоньку сходит с ума. Всё больше разногласий по поводу существования разломов. Одни пророчат конец света - другие утверждают, что текущий прогресс без разломов невозможен. Напряжение растет во всем мире и всё усугубляется тем, что деструктивные организации активно этим пользуются. Под знаменами освобождения от "адских врат", зарабатываются деньги и накапливается влияние в обществе.

– Не, ну совсем ополоумели дармоеды! - смотря на меня в зеркало заднего вида, выкрикнул усатый таксист. - Что эти, что те. Крутишься-крутишься целый день, а у них только и мысли, что о проблемах с разломами. Да тут жрать ничего людям! Никаких других мыслей не может быть. Семью кормить надо!

Приняв моё молчание за поддержку, он продолжил:

– Вот ты ведь нормальный пацан. - быстро определил он.- Работай день и ночь. И никакой дурной мысли, чтобы в секты какие-то записаться, не будет. Кстати, ты в академию ведь? У меня там племянник учится. Аристократы важные там...

Он быстро глянул на свой экран приложения. Видимо, убедился, что заказ на поездку от простолюдина, и продолжил:

– Говорит: ни во что тебя не ставят, если в тебе нет голубой крови. А ведь она такая же, как у меня и у тебя. Вот только нашу кровь пускают куда чаще, чем аристократическую. Война с Китаем? Или с лягушатниками? Так там кровь обычных людей...

И так далее, я уже перестал слушать, хорошо хоть не спрашивал моего мнения. А ведь там не все так однозначно. Но задуматься он меня всё-таки заставил.

– Приехали, ну давай. - вернул меня в реальность таксист. - Ты с ними это... того самого... Спуску не давай.

Деньги списались еще в дороге. Я молча кивнул, и вышел на площадь перед Академией Магии.

Огромная, как два футбольных поля, площадь перед входом в здание была вымощена желтым камнем. Всюду скамейки, отгороженные зеленой изгородью. Как поддерживали зелень? Думаю, тут с этим проблем нет, лучшие маги столицы ценят уют. Причудливые фонтанчики, правда без воды, расположены почти во всех уголках.

И вот само здание - прогрессивное, монументальное. Тут явно долго работали дизайнеры, чтобы современно представить магическую академию, без потери волшебного духа. Каменные горгульи органично смотрелись на стеклянном витраже многоэтажки, а передовые экраны, вдоль стен демонстрировали актуальную информацию для студентов и учителей.

Перед таким экраном я и остановился. Найдя нужный мне корпус здания, направился в сторону приемной комнаты. По дороге увидел перебегающих из здания в здание группы людей. Пару человек в форме персонала прошли мимо. Я думал, тут должно быть оживленнее. Пройдя арку с какими-то резными птицами, нашел нужное мне место. Фойе с длиннющим красным ковром.

– Доброго дня, подскажите, пожалуйста, зал "тестирования", это куда? - спросил я у сидящей женщины за маленьким столом, с надписью "Ожидальня". Настолько маленьким, что мне даже стало смешно. Я сделал всё возможное, чтобы это не отразилось на моем лице.

Женщина на "ресепшене", подняла взгляд, скользнула взглядом по цвету моего идентификатора, кивнула головой. Без слов, махнула пухлой рукой в сторону кабинета по соседству.

Сверился с часами в зале. И уже было хотел войти, как на пороге возник маленький лысый человек. Он быстрым взглядом измерил меня:

– Александр Игоревич? Меня зовут Петр Иванович Шмыльзя, специалист по выявлению магического дара. Давайте сделаем всё быстро.

– Здравствуйте, я только за. - сразу ответил я, такой подход мне на руку. - Что мне надо делать?

Мы вошли в небольшой кабинет, который был завален оборудованием. Он сразу сел за компьютер и махнул рукой на кабинку посередине кабинета. Мой новый знакомый начал что-то яростно шлёпать по клавиатуре. С каждым щелчком клавиш в кабинете загорались разноцветные лампочки.

У них тут налоги на слова? Может розгами бьют за лишнее сказанное?

– Пётр Иванович, я, конечно, догадливый по натуре, но мысли читать не умею, по крайней мере пока. - обратил я на себя внимание. - Что мне надо делать?

Маленький человек посмотрел на меня, как будто забыл, что я с ним зашел в кабинет.

– Ах, да! Александр, просто вставайте в сканер, не раздеваясь. Смотрите на экран внутри и расслабьтесь.

Я послушно следовал простой инструкции.

– А документы предоставить не надо? - спросил я, вставая напротив экрана. - Я ведь просто с улицы зашел.

Маленький человек, шмыгнув носом, отвлёкся от монитора:

– Как с улицы?

– Ну по-другому тут не зайти, вертолета у меня нет, чтобы на крышу подкатить.

– А где была Валентина Петровна? Секретарь нашего корпуса. - удивился лысый человечек.

– Она отправила сюда - документы не проверяла. - сдал я секретаря.

– Но вы - это вы? - уточнил Пётр Иванович.

– Я - это я. - подтвердил, почти теряя голову, в этом сюре.

– Ну вот и отлично, процедура займет двадцать минут. - сразу же успокоился он. - Будет небольшое покалывание в теле, ничего страшного.

Небольшое покалывание, оказалось очень даже неприятным. Кабинка для тестирования гудела и кашляла, как будто ей уже было пора на пенсию. И она стеснительно намекала на это дело, вздрагивая, каждый раз, когда специалист нажимал на свои кнопки. Часы на экране показывали, что прошло всего десять минут. Внезапно Пётр Иванович воскликнул:

– Александр, так вы ведь маг!

– Да не может быть! - делано воскликнул и я.- Пётр Иванович, а зачем я тогда бы пришел сюда! Я ведь послал письмо официальное, для проверки способностей.

Он промокнул, носовым платком, гладкую лысину.

– Если бы было всё так просто, молодой человек! - сокрушенно покачал головой специалист академии. - Вы не представляете, сколько запросов на проверку мы получаем ежедневно. Но большинство - это просто пустышки! Обыватели надеются, что у них "внезапно" могут открыть способности из-за проверки.

– Люди просто так регистрируются на проверку?

– Вот именно! А по приказу Его величества, мы обязаны сделать проверку каждого, верно заполнившего документы. Поэтому реальных магов один из ста, в хорошем случае. Так что можем продолжить проверку! Первичный тест пройден, дальше самое интересное.

– Так это не вся проверка? - удивился я. - Что это была за процедура тогда?

– Это только инструмент, чтобы отсеять праздношатающихся. Теперь мы пройдем в другой кабинет, для детального анализа вашего магического потенциала.

А вот тут меня передернуло. "Детальный анализ" как раз-таки меня не интересует. Если у них есть оборудование, которое сможет указать на мои десять эфирных тел, то мне лучше вообще не стоит дальше идти. Закончить свои дни в секретных лабораториях мне совсем не прельщает.

Я прошел за чуть ли не бегущим, маленьким человеком, в другой кабинет. Этот был на порядок больше. Просторный зал, с явно более современным оборудованием и дубовым столом. Шесть высоких стульев из красного дерева.

– У нас сейчас затишье в академии, как Вы могли заметить. Как раз в это время проходит турнир по магическим дуэлям. В этом году он проходит в Пскове. - начал объяснение Пётр Иванович. - Поэтому комиссия будет из трех специалистов, которые сейчас находятся в городе. Насчёт этого не переживайте, они только для документальной фиксации. Вся процедура выглядит таким же образом, как и первичная. Мы узнаем направление вашего магического потенциала. Как все пройдет, императорский сотрудник зафиксирует ваш дар, выдаст разрешение на новый статус! Хотя это он объяснит сам. А вот как раз наша комиссия.

Распахнулся зал и вошли трое, дородная женщина и двое мужчин средних лет.

– Здравствуйте, Пётр Иванович. - начал мужчина с бородкой.- Кто у нас сегодня?

– Вениамин Валентинович. - поклонился Пётр Иванович.- Документы скинул на ваши браслеты. Очень неплохой магический фон. - и пояснил уже мне.- Александр, это Брасов Вениамин Валентинович, сотрудник канцелярии Его Величества. Он расскажет основные моменты, которые тебя ждут в скором времени. А пока ты можешь встать в анализатор, продолжим разговор, не теряя времени.

Я поклонился всей троице:

– Здравствуйте. - и прошел внутрь анализатор.

Стеклянные стены и хорошая слышимость позволяли без проблем вести разговоры. Вся комиссия расселась за массивным столом, перебирая пальцами, на встроенных экранах мои данные. Через долгие пять минут отозвалась женщина:

– Вениамин Валентинович, а тут ведь не все однозначно. Не вижу документов от лицензирующей организации. - лениво посмотрела на меня женщина.- Возможно тут нечего терять времени. Парнишка как-то получил артефакт, магический фон исказился. Предлагаю закрыть вопрос и дальше заниматься своими делами.

– Если под делами, Раиса Анатольевна, вы подразумеваете, чаепитие с заместителем ректора по воспитательной работе, то мы продолжим. - не меняясь в голосе проговорил Вениамин Валентинович.

– Деловая встреча, если быть точнее.- закряхтела женщина.- Документа нет, значит и магического дара нет. А я не помню ни одного случая подтверждения без справки. И там уже вся необходимая информация, чтобы не тратить время.

– Коллеги, а давайте просто спросим молодого человека? - впервые прозвучал голос третьего мужчины. И уже обратился ко мне.- Александр, вы проходили процедуру активации магического дара?

– Да, конечно.- уверенно ответил я.- Поскольку в перечне необходимых документов, для регистрации на тестирование, нет документа от организации активации - его нет и в поданных мной.

– Но вы можете его нам предоставить?

– К сожалению нет, организация, которая проводила мне активацию, не выдает никаких документов.

– Впервые о таком слышу! - не выдержала Раиса Анатольевна. - Молодой человек, не дурите нам голову! Предоставьте документы!

– Как я и сказал, документы предоставить не могу.- спокойно ответил я. - Их просто нет. На мой, закономерный вопрос, о справке с контура ответили, что он мне не понадобится. Ссылаются на закон о Магическом даре, пункт 4.1 "о необязательности указания источника активации магического дара".

Вениамин Валентинович остановил, уже собиравшуюся что-то сказать женщину:

– Действительно, обязанности такой нет. Закон есть закон.- сказал он, внимательно смотря на меня.- И именно этот пункт позволяет, многочисленным обывателям, закидывать академию заявками на тестирование. Если бы не уважаемый Пётр Иванович, который проводит отсев на первичном оборудовании, члены комиссии увязли бы в бесконечных проверках.

– Я бы не хотел стать причиной пустой траты вашего времени. - самым честным взглядом я посмотрел на членов комиссии. - И предоставил бы документы, если бы была возможность, вне зависимости обязательно ли это законом или нет.

Последнюю часть предложения я выделил. Всё это время анализатор магического дара работал не останавливаясь. И я, как и члены комиссии, мог воочью познакомиться с моим эфирным телом. Сканирование проходило в одной плоскости - никакой трехмерной формы!

– Кхм. - обратил на себя внимание Пётр Иванович.- Предлагаю вернуться к тестированию. Александр однозначно обладает магическим даром - теперь официально. Строение эфирного тела и расположение каналов энергии на ваших экранах. Компьютерный анализ показал, что предрасположенность к аспектам отсутствует. Тут скорее всего...

– Универсал. - закончил за него Вениамин Валентинович, щелкая что-то на ближайшем мониторе.

Универсал? Что-то не то! У меня предрасположенность как раз-таки должна быть. Не мог же ошибиться на мой счёт старина. Раз я - базовая версия с направлением в магии пространства, то других вариантов быть не должно.

– Интересно. - второй мужчина уже по-другому посмотрел на меня.

– Универсалов не так много, как, допустим, стихийников. - видя мое замешательство, пояснил Вениамин Валентинович. - Они не штучный экземпляр как, допустим, маги аспекта разума - менталисты, но тоже очень редки. Так что можете гордиться, это разносторонний аспект.

– Но радоваться я бы не стала.- вставила своё "фи" Раиса Анатольевна, которая уже собралась вставать. - За свою жизнь не видела, хоть одного путного мага-универсала.

Сотрудник канцелярии одним, почти незаметным, движением руки остановил её:

– Раиса Анатольевна хотела сказать, что универсалы это категория магов, где достичь результатов в определенном направлении очень тяжело. Допустим, если бы вы оказались менталистом, пространственником или, к примеру, энергом, то сразу же оказались в реестре таких магов. А это накладывает некоторые... обременения. В вашем случае - к вам никаких вопросов. Маги-универсалы, по своей природе, не могут достичь высоких результатов в этих сложных направлениях магии.

– Были прецеденты неплохих специалистов... - вставил слово его коллега.

– Были. Сложность в том, что весь потенциал размазан, если так вообще можно говорить о даре, ровным слоем. Потенциал мага в большей степени зависит от строения эфирного тела: расположением энергетических узлов, расстоянием от узла до узла, шириной и длиной канала.

Я догадывался про какие обременения может быть речь - жизнь под колпаком. Будут следить, чтобы не зомбировал группу людей и не отправил их жечь императорский дворец. Но "попросят" сделать это в другой стране. Получается, мне даже повезло, сразу отпадает часть забот о том, чтобы не засветиться. Если вдруг кто-то что-то увидит, всегда можно спихнуть на - "как-то само получилось".

Он снова посмотрел на дисплей, когда работа анализатора окончательно завершилась, и появилась красивая картинка моего эфирного тела:

– Но вот в вашем случае универсальность просто поражает.- задумчиво проговорил он.- Если бы был эталон универсальности, то я бы сказал - это он.

Все склонились над своими экранами. Даже я решил всмотреться в изображение: синие каналы испещряют тело, покрывая безумной сеткой, но с какой-то внутренней логикой, понятой только анализатором. Небольшие завихрения отображают энергетические узлы, а ярко-синий сгусток в центре груди - ядро.

И тут до меня дошло! Я вижу своё эфирное тело в плоскости, ведь моё основное тело так не выглядит! Когда я смотрел на свое основное эфирное тело, там преобладали узлы в голове. Сейчас же, оптически кажется, что мы смотрим на одно тело, но... Там, где у основного эфирного тела нет узлов, есть у второго, и т.д. В итоге картинка показывает, что узлы есть везде, и непонятно, что плоскости-то разные! Получается я избавился от пристального внимания специальных служб из-за этого эффекта? Расцеловал бы старину!

– Впервые вижу такое. - снова вклинился мужчина, имя которого я так и не узнал. - Обычно, хоть какие-то отклонения, есть у универсалов, а тут всего понемногу. Я бы предположил какой-то обман, если бы не увидел сам. - и обратился уже ко мне. - На самом деле были прецеденты в истории, когда универсалы добивались достойных результатов, вот только это единичные случаи. Молодой человек, не хочу вас расстраивать. Открыть способность к магии уже большой шаг для человека. А если еще ты не из знатного рода, а простой житель империи, то это вдвойне удача! Вы сейчас поднялись на ступень, нет, на несколько ступеней по социальной лестнице.

– По этому поводу, будет отдельный инструктаж. - продолжил Вениамин Валентинович. - Действительно, после того, как мы подпишем документы, вы получите статус мага. Напомню, что в Российской Империи это приравнено к младшему аристократическому сословию, без права передачи в наследство и без права на земельный надел. С получением этого статуса у вас есть права на вступление в нашу академию, с условиями ознакомитесь в письме, которое уже должно быть направлено на ваш браслет.

Я, продолжающий сидеть в анализаторе, заметил входящее уведомление. Жестом спросил: "Можно выходить?", и, получив кивок, вышел из анализатора.

– Большое спасибо за уделенное время. Планирую поступать в этом году. - сказал я.

– Отлично. Если будут вопросы, отпишите или позвоните мне, контакты будут в сообщении. - сказал он, и я заметил удивление на лицах остальной комиссии. - Поддержка молодых магов - это наша первостепенная задача. Сейчас вам надо направиться в регистратуру. Пётр Иванович, подсобите, пожалуйста.

Маленький сотрудник кивнул в ответ. Взял на карандаш? Или действительно это практикуется.

– Еще раз благодарю. Могу идти?

– Можете идти, Александр. - и добавил. - Мы еще с вами увидимся.

Я обдумывая, всю сложившуюся ситуацию, двинулся за Пётром Ивановичем. Если так посудить, то всё прошло наилучшим для меня образом. Тестирование прошел, дар зафиксирован, универсальный дар... Про мою небольшую тайну с эфирными телами догадаться не смогли.

Я МАГ!

И вот сейчас стану им официально. Пётр Иванович быстрым шагом довел до нужного кабинета, где девушка, предложив кофе или чай, объяснила мне про новый статус. Как я и ожидал, ничего для меня в общем счете не меняется. Я такой же бедный и молодой. Но теперь можно добавить приставку - перспективный. Причем она проговорила и про возможность официально получить аристократический статус. Для этого всего-то надо служить Империи кровью и потом. Желательно сложить голову на поле брани где-нибудь возле китайской границы. Мило улыбаясь девушка протянула буклет с призывом в вооруженные силы. Видимо она получает какую-то премию, за каждого "отосланного", потому что после отказа, она больше не улыбалась.

– Я еще пока нужен тут. - отчеканил я ей. - Родина еще не готова меня потерять.

Попрощавшись с Петром Ивановичем, двинулся в сторону города. Медленным шагом прогуливаясь по городским улочкам, обдумывал дальнейшие планы. Завтра же мне стоит отправиться в наймиты для работы в разломах. Других вариантов быстро заработать деньги, кроме как рискуя своей жизнью, еще не придумали. Больше зарабатывают только те, кто рискует чужими жизнями.

Деньги мне нужны, вступительная плата за первые полгода пять тысяч рублей! У меня на добычу пять месяцев...

Но сперва поесть! Зверский аппетит перекрывал все мои думы.

Зайду в "К Толяну", название конечно специфическое, но шаурма там лучшая в этом районе.

Глава 5

– Я всё забываю спросить, почему "К Толяну", а не "У Толяна"? - пережёвывая свой первый за день полноценный обед, спросил я у хозяина заведения. Сам Толян в это время шинковал овощи, поглядывая на экран телевизора в углу его кухни. Маленький китайский мужчина, ловко орудуя огромным тесаком, хмыкнул: – Я, когда приехал в Российскую Империю, еще только начал изучать русский язык. И все вот эти "К" или "У" для меня были какой-то дикостью. Заказал вывеску. А когда мне подсказали, что звучит как-то не так, было уже поздно. Денег тогда не было переделать, так название осталось и прижилось. Семь лет стоит, и вот буду менять - все равно так же напишу. Бренд между прочим! – Так надо расширяться тогда, сеть забегаловок "К Толяну". - вкинул я идею, вытирая салфетками растекшийся соус. – Не, мне хватит и этого - самое главное в жизни, когда достаточно. Я занят любимым делом, готовлю и беседую с людьми. А ведь каждый человек - это целая вселенная со своей историей. Он даже может этого не знать, да и ни одной книги в жизни не прочесть. А у него судьба такая, что ни один автор не придумает. – Глубоко. - признал я, и продолжил уже попивая кофе. - Так вот, возвращаясь к разговору, есть что по наймитам? – Ой, Саша, зря ты вообще к ним собираешься. - покачал головой Толян. - Я тебе в прошлый раз сказал, и сейчас повторю, там только проблемы себе найдешь. – Выбора у меня не много. Вот. - потряс я рукой с идентификационным браслетом, который отдавал уже синим цветом. - Я официально - маг. И чтобы хоть что-то понимать и знать, мне надо в академию как-то устроиться. А там расценки ого-го. Спокойно поработаю в разломах, заработаю денег. – Спокойно хочет поработать в разломах. - ухмыльнулся китаец, отчего разрез глаз вовсе скрыл зрачки. - В наймиты можно попасть как в частные компании, так и в местный Имперский центр. Про частные ничего не скажу, а вот парни из центра захаживают ко мне. Как говорят, все без заморочек: пришел, подписал контракт, короткая учебка и уже отправляют по способностям в разломы. Работы ведь хватает, это целая махина производственная. От добычи энергии из кристалла до добычи зрачков какой-нибудь неведомой зверушки. Я задумался, попивая быстро остывающий кофе. Императорские службы? А что, это хотя бы все законно, а значит меньше проблем. Связываться с частниками рискованно. – Там не только разломы зачищать от монстров, да и не только от монстров. Слышал нашли разлом, с какими-то жучками, у которых такое высокое содержание белка, что уже рекламу крутят по сети. Альтернативы на Земле нет такому продукту. - продолжил он. - Так вот зачистка, это только часть работы. Надо остальное организовать: логистику наладить, сборщиков ингредиентов набрать, проанализировать опасность разлома и т.д. Ты вон здоровенный парень, точно подойдешь кишки собирать. – А так как разломов все больше и больше, то денег точно можно заработать.- подытожил я, не обращая внимание на подкол. – Вот то, что разломов всё больше, ты прав. Новости не самые радужные, где-то в Европе уже даже сделали карантинную зону в десять километров от желтых разломов, что появились прям рядом друг с другом! Там монстры всё бегут и бегут, а чтобы закрыть разлом надо отрезать от него кристалл, но добраться до него стало проблемой. Заигрались мы с энергией разлома... – Толян, ты что, записался в противников разломов? Оппозиция пополнилась! – Никуда я не записывался, что просто логическое заключение. Достаточно просто открыть глаза и понять, что надо с этим делом аккуратнее. Тридцать лет назад, каждый разлом по телевизору показывали, как диковинку, а сейчас? Сейчас каждый день новый разлом, и только часть закрывается. Да хорошо, что есть такие группы, как "Сардины" или "Вестники". Они как раз та плотина, что не даёт этому хаосу разойтись. Но вот сколько таких магических пятёрок надо, чтобы закрыть все имеющиеся разломы? – "Вестники" очень популярны. - согласился я, вспоминая рекламные плакаты в городе.- Фильмы и сериалы снимают по их историям. Интересно, что там за силы у них, раз они пятёркой магов могут закрыть красный разлом... – И пусть сил хватит на еще много разломов, иначе, даже в столице, мы будем чувствовать себя небезопасно. А я, вообще-то, десять лет назад приехал в империю именно в поисках безопасности. – Уехал от коммунистической партии? - удивился я.- Насколько знаю, сейчас в Китае стерильно безопасно. По новостям очень всё неплохо. – Да что ты знаешь.- устало махнул рукой и посмотрел на меня.- У меня дочка считает империю своей отчизной, этого достаточно. И то, что я Тай Ля, ей всё равно. Мы еще с полчаса обменивались новостями и я отправился в квартиру. Обратный путь я проехал на автобусе, глядя на оживающий от зимней дрёмы город. Хоть я и родился в Новгороде, но не устаю удивляться красоте столицы. Мегаполис размером с небольшую европейскую страну впечатляет своим разнообразием. Элитные районы аристократии вперемешку с гетто-улочками. Как и водится, за таким большим скоплением людей, присматривать не просто. Амбиции толкают людей как по карьерной лестнице, так и по пути наименьшего сопротивления. Многочисленных членов банд отлавливают государевы люди, но не сильно уж стараются, это я узнал еще подростком. На многое просто закрывают глаза, видимо решили, что сами друг друга перестреляют. И это только некоторые элементы столицы, тут есть и районы ремесленников, развлекательной индустрии, гильдии и т.д. Город, который, если и спит, то только одним глазом. Автобус встал на нужной мне остановке. Район, который я с радостью покину. Встретив хозяйку дома, объяснил, что придётся съехать с квартиры, на что получил порцию язвительных комментариев. В основном, о том, что буду еще проситься в этот "прекрасный образец победы искусства." На мой вопрос: "Победы над чем?", она посмотрела, как на неандертальца: – Над ограниченным мышлением, конечно! Такие вещи знать надо, молодой человек. - и ушла походкой победителя, убирать границы мышления у других квартирантов. Сюда я больше не вернусь в любом случае. Собрал свой скромный скарб в рюкзак и принялся медитировать. Принципы медитации мне рассказал старина, причем её можно задействовать как для расслабления загруженного мозга, так и для прокачивания магического дара - чем я и занялся. Для полного погружения разделся догола, как рекомендовал старина, и начал прогонять по каналам энергию. В позе лотоса, медленно, активируя энергетические узлы на каждом из своих эфирных тел. Как только эта работа пошла автоматически циклом, занялся своим разумом. Мне надо больше активировать отделы, отвечающие за опыт и навыки. Как это сделать, он мне показал, но вот повторить уже самому сложнее. Уже через полчаса я весь в испаринах, истекал потом. Действуя аккуратно, я догадываюсь, что это не совсем наитие. Это конкретный навык, и я ощутил, что он становится моим. Как если бы разные кусочки пластилина, если их хорошенько смять, образуют одну массу. И мой разум сейчас состоял из тысячи таких разноцветных кусочков, что надо смешать. Это будет происходить при каждой тренировке, что не может не радовать. Вот только что это за навык я смогу понять, только столкнувшись с ним, значит надо пробовать всё! Останусь ли я собой? Вопрос открытый, но почему-то меня это сейчас не сильно беспокоит. Открыл глаза, и я понял, что выжат, как чайный пакетик на вахтовой кухне. Тело горело, и требовало дать передышку. Утолил жажду, смяв двухлитровую бутыль. И довольный пролежал с час, пролистывая новости на планшете. Снова разломы, снова политические скандалы... О, кто-то украл картину в Прусском королевстве: "Из национального музея Бреслау украдена картина Поля Гёде с названием "Я не буду в чужих руках"". Ну, тут накладочка вышла, в чужих руках всё-таки тебе придется побывать. Дальше новости шоу-бизнеса, тут я уже совсем без совести выключил устройство. Попрощался с квартирой и поехал в Центр. Так называется место, откуда координируются все работы с разломами в Новгороде. Толян подсказал, как выглядит нужная мне остановка. На автобусе поездка заняла два часа, доехали практически до края города. Я успел еще раз вздремнуть, под громкую музыку из колонок. Заметил, что из полного автобуса до конца маршрута поехали лишь одна парочка и я. Я вышел из автобуса и, первым делом увидел, что надо пройти на контрольный пост. Процедура простая - отсканировать браслет, проведя рукой над специальной платформой с датчиками. – С чего это я должен обнажать себя?! - услышал я истеричный крик впереди. На пропускном пункте стоял в военной форме сотрудник центра, и та парочка, что ехала со мной в автобусе. – Ничего такого я не прошу, просто снимите все защитные артефакты для проверки.- спокойно отвечал парень на заставе. - Это стандартная процедура, если хотите попасть в центр. – Мало того, что я ехал в этом вонючем автобусе, так еще и артефакты снимать? - худой блондинчик, снова начал повизгивать. – Молодой человек, я вам сказал, что надо пройти анализатор. Для этого положите все свои артефакты в нишу и пройдите под аркой. – Витя, да сними свои побрякушки. - заговорила девушка, тихим и ровным голосом.- А насчет автобуса ты сам ведь решил. Хотел прокатиться, как настоящий наймит? Вот и прокатились. – Да, что ты. - вспыхнул блондин. - Ничего такого не имел в виду. Я между прочим барон Виктор Игнатьевич Плеве, второй курс академии! А тут отношение неподобающее! Девушка устало покачала головой и пошла под анализатор, бросив в светящуюся нишу свои вещи. Арка под ней тихо заурчала и девушка спокойно прошла дальше. Она показала на себя руками, мол: "Ничего не произошло страшного" и пошла далее по коридору. Мне ничего не оставалось, как повторить её проходку, под гневный взгляд "мага второго курса", словно это я ему насолил. Дальше идти пришлось по коридору, с несколькими ответвлениями, за каждым углом меня ждал турникет, который требовал произвести идентификацию. После блужданий по стрелочкам я, наконец, вышел в просторный зал. Оказался я в "Приёмной Центра", на стенах которой гордо висели старые плакаты с призывом к оружию и наградные документы. За громадным металлическим столом сидела женщина-секретарь, смутно мне кого-то напоминающая. – Здравствуйте, для записи в наймиты. - излучая позитивные эмоции спросил я. Вот только мои эманации разбились о тяжёлый взгляд труженицы. Женщина медленно подняла голову, качнув причудливой прической, фиолетовой расцветки. Скользнула взглядом по моей персоне и махнула рукой на сканер. Я провел рукой, и электронный писк выдал сообщение на экран с регистрационным номером. – У вас случайно родственница в академии магии не работает? - продолжая улыбаться поинтересовался я. – Нет. - разбила мою догадку секретарь. Видно было, что она боролась со своим естеством, но любопытство все же победило: – А что? – О, да просто она такая же милая женщина! - пояснил я. - Вам надо обязательно познакомиться. На мгновение разладились густо подведенные брови, и было выдавлено благосклонное: – Хм. - и кивком головы указала на зал для собеседования. Я подошёл к группе ждущих своей очереди среди которых была и уже знакомая девушка. К слову, привлекательная брюнетка с внимательным взглядом и гордой осанкой. При этом какого цвета у неё глаза, понять не удаётся, она смотрит как будто сквозь густые ресницы. Остальные были разного покроя люди, от дорогих пиджаков до потертых жизнью бродяг. Вся толпа безразлично смотрела на прибывающих. На двери было написано: "Начальник Центра", ни больше ни меньше. За дверью кто-то на повышенных тонах выяснял отношения. Сквозь массивную резную дверь приглушенно доносились голоса. Я успел выхватить только часть разговора, когда подошел к группе: – ... да хоть на первом встречном! – Да я его в порошок сотру! Срок до конца дня! Ой, а уже ведь он почти закончился... В этот момент дверь со свистом открывается. И на пороге появляется разъяренная, как валькирия, девушка. Девушка с десять секунд что-то обдумывала, поправила прядь светлых волос, выглядывающую из под военной кепки. – Нужен человек в группу, боевую пятёрку. Необходим защитник, но это только на бумаге, роль разноплановая. Я знаю, что тут новички, но обучение будет... лучшее, что тут могут предоставить в Центре. Индивидуальная программа для раскрытия всех ваших потенциалов. - в её необычно больших зелёных глазах отчётливо читался вызов. - Есть желающие? Небольшая девушка излучала желание пойти в бой, при этом военная форма ей была к лицу. Большая часть людей, видимо больше услышала из разговора за стеной, незаметно дала шаг назад. Девушка внимательно смотрела на собравшихся, словно ожидая заинтересованных предложений. А идея отличная! Сразу попасть после учёбки в группу дорого стоит. Обычно для этого надо набивать репутацию, хотя смотря какая группа... Еще и индивидуальное занятие? Полминуты полной тишины прошли и уже нагнетали неловкость. Я не совсем понимаю, что тут происходит, но смотреть на то, как падает уверенность девушки с каждой секундой, не собирался. – Где подмахнуть? - я подался вперед, посмотрев на девушку. Я как будто даже услышал облегченный вздох. Кучка людей оживилась, и начала переговариваться, посматривая на меня с... жалостью?! Уже было, поддавшаяся отчаянию агитаторша, опомнилась. Словно не поверила, что кто-то может принять предложение: – Проходите в кабинет! - снова загорелся бойкий взгляд.- Вам необходимо будет пройти собеседование на вступление в Центр. Но это и так Вас ждёт, так что можете пройти без очереди. Я, не дожидаясь, пока загудят остальные в очереди, быстро вошел в кабинет.

Десять минут назад.

– У меня есть право, на выход в качестве боевой пятерки. Почему мне не подписывают документы?! – Катя, напомни, пожалуйста какая численность боевой пятёрки? ПЯТЁРКИ! Насколько я знаю, у тебя всего четыре члена группы. – Да откуда ему взяться, если ты запретил ко мне присоединяться! Все просто боятся, твоей реакции! – Я никому НИЧЕГО не запрещал. Все кто хотел, изъявили желание и... передумали. – Да, просто поставил условия! Пройти трехмесячный курс, за МЕСЯЦ под твоим наставничеством! Катя мерила шагами кабинет отца, под его тяжелым взглядом. Но если грозный взгляд отца не выдерживали многие, с ней такое не пройдет. Если его подчиненные и отступили бы, то не она. Отец всегда говорит, что она пошла в мать, а мама бы дошла до конца! – Это полноценная проверка, что рядом будет достойный партнер по команде! Два воина, два защитника и один целитель. Это выверенная формула! Оплаченная и доказанная кровью. - ответил отец, и добавил уже примиряющим голосом. - У тебя потрясающий потенциал в магии целительства. Тебе нет необходимости бродить по разломам и дергать отправленные когти с трупов! Катя смотрела на своего отца и, не могла поверить, что это его слова. – Ты сам меня с детства таскал по заданиям! Ты сам меня натаскивал на работу в разломах! И если бы... - дыхание сдавливало слова. – Договаривай. - тихо прорычал хозяин кабинета и посмотрел ей в глаза. - Да, если бы не смерть твоей матери, я бы не узнал, что такое - потерять любимого человека. И да, после твоего последнего похода, я боюсь за тебя. Тебе не кажется, что это нормальная реакция родителя? Защитить свою единственную дочь. – Это была случайность! – Нет! Случайность, это когда ты идешь и ВНЕЗАПНО нашел монетку, а не когда ты СПЕЦИАЛЬНО тычешь огромной виверне в задницу мечом. - пояснил отец. И через паузу спросил. - Как там Арсений? – Говорят ходить сможет через пару месяцев... - тихо ответила девушка. – Вот я про это. Парня перемолотило, и ему повезло, что рядом была именно ты. Тебе нет нужды в этом. - он показал на мониторы, за его креслом, на которых, то и дело вспыхивали очаги на карте столицы. - Тебя уже зачислили на первый курс Академии Магии! Мать гордилась бы тобой, я уверен. А разломы оставь другим, боевым магам надо набираться опыта. Девушка перестала наматывать круги по кабинету, и встала напротив стола: – Но я еще в Центре. И я хочу заниматься делом, а не просиживать штаны в казарме! Есть ведь Анатолий Павлович в группе, ты сам его поставил для моей охраны. – Толю я люблю и уважаю, только вот ему восьмой десяток, и хоть он мой друг и друг семьи, но... слушай, окончишь академию, устроишься работать, найдешь себе достойного парня. И да сам тебя старался научить как за себя постоять. Но только для безопасности, а не закрывать разломы рискуя погибнуть. Этого я не желаю. – Всю жизнь расписал уже за меня! - вспыхнула девушка, сузив глаза. – А может и расписал! - не выдержал мужчина и взревел. - Да, вот решу и всё! В общем: последний шанс или мы закрываем этот вопрос! Найдешь, кого в группу, я ЛИЧНО его проверю. Срок до конца дня. Иначе академия, учеба, замужество! Ты все таки бароннеса, мать её! – За кого выйти замуж найду, без советов! Да хоть на первом встречном! – Да я его в порошок сотру! Срок до конца дня! - и картинно глянул на экран браслета.-Ой, а уже ведь он почти закончился... Крутанувшись на месте девушка перебирала в голове варианты. Но вот ничего путного не приходило в голову, кроме как найти среди потенциальных наймитов мага в группу... От злости она выпустила энергию, что со скоростью распахнула дверь.

Глава 6

Как только я зашел в кабинет, девушка захлопнула дверь и я сразу ощутил чужую энергию в пространстве. Я встретился глазами с руководителем Центра, и понял, что мне здесь не очень-то и рады. По-другому истолковать этот прожигающий взгляд было бы неверно. Просторный кабинет внезапно показался маленьким и ... пол накренился? Или это я начал терять ориентацию в пространстве? Давление от чужой энергии стиснуло мою голову, как тисками для металла. Было ощущение: еще момент, и по моей голове-заготовке, будет нанесен кузнечный удар, который не факт, что я перенесу.

– Сергей Данилович! - как сквозь вату услышал я обеспокоенный девичий голос.- Перестаньте!

Я попытался сделать шаг, но ноги перестали слушаться. Во рту появился вкус железа, который немного отрезвил.

– Ты что просто самого здорового выбрала? - ответил ей мужчина в форме, сидящий за столом. - Ну кто у нас тут такой смелый?

Давление, которое перехватывало дыхание медленно прекращалось, как и аура, которая перемешала у меня в голове всё вверх дном. Ответить сразу у меня не получилось, голова еще собиралась по кусочкам.

– Кнорозов Александр Игоревич, полных семнадцать лет, простолюдин... - продолжал между тем хозяин кабинета. - Такс-такс.

Мужчина открыл моё досье на своем компьютере и внимательно изучал, постукивая указательным пальцем по массивному столу. Я машинально проверил наличие своей головы и вытер капельку пота с виска.

Попытка оценить ситуацию - убивать никто не станет, тут не бандитский притон. С другой стороны, я не ожидал такого приема. А тут точно просто собеседование? Если так встречать каждого наймита - они точно будут нуждаться в кадрах. Жалобная книга есть? Если это последнее, что я смогу написать, то хотя бы гневный комментарий оставлю.

– Так точно, Александр Кнорозов. У вас радушный приём. - сиплым голосом прохрипел я, и добавил, опомнившись. - Здравствуйте.

Появилась возможность хотя бы посмотреть на главу этого места. Крупный мужчина, около пятидесяти лет с гладко выбритым подбородком. Военная форма сидела как надо, не пренебрегает физическими упражнениями. Единственное, что выбивается из стерильного образа, это шрам, пересекающий скулу, в форме дуги. По мере того как его взгляд бегал по строчкам, лицо его светлело. Закончив с моим скудным личным делом, он поднял взгляд на меня.

– Меня зовут Сергей Данилович Карамазов, руководитель Центра, полковник на службе Его Величества. - обратился он ко мне, не обращая внимания на мои слова. - А эта девушка, Екатерина Карамазова, моя дочь.- Он кивнул на девушку, что встала в стороне. - Она имела глупость, предложить тебе контракт на вступление в группу боевой пятерки, после прохождения обучения.

Он рукой остановил девушку, которая уже подалась вперёд, чтобы вклиниться в разговор:

– Екатерина, я веду собеседование, по вашему делу. - и обратился ко мне. - Александр, ты наверно не в полной мере понял, что тебя ждёт, приняв предложение.

– Будьте, пожалуйста, добры. Просветите, что я мог понять не так. - вежливо поинтересовался я. - А то голова, что-то шалит в последнее время.

– Боевая пятёрка, это сформировавшийся коллектив, который требует от каждого члена группы отдачи. Для этого надо обладать необходимыми навыками, которые у тебя отсутствуют. - сказал мужчина. И обратился к девушке. - Ты сама почитай, парень с активным даром, но без обучения, то есть он ничего не знает про магию. Да в наймиты мы его возьмём, но исполнять роль защитника в пятерке он просто не сможет. Парень откажись от предложения, и я найду приличное место в наймитах, не пыльно и прибыльно.

Я, окончательно придя в себя, посмотрел на полковника:

– Вы абсолютно правы. Действительно, у меня нет пока необходимых навыков. Но это, как говорится, временное явление, я быстро осваиваю навыки. - и выдержав паузу добавил.- Как я понял, я встрял в борьбу по интересам. Мне, честно говоря, всё равно. Я пришёл в Центр именно для обучения и заработка в разломах. Особенно заработка. Обещали лучшее, для раскрытия потенциала - я согласен.

– Прямолинейно. Нам тоже нечего скрывать. - откинулся на кресле мужчина. - У Екатерины последний шанс собрать группу для работы в разломах. Ей надо найти недостающего члена группы, а я против этого. Соглашусь только, если кто-то пройдет моё наставничество в течение месяца. А я не буду снисходительным, даже наоборот. Ведь этот защитник будет с моей дочерью. И не только она, а еще три человека, будут рассчитывать на товарища. Екатерина у тебя есть вопросы к соискателю?

Девушка, видимо, только сейчас поняла, что надо хоть понять, кого хочет пригласить в группу. Взгляд зеленых глаз устремился на меня:

– Александр, а вы ранее не обучались магии? Может наставничество опытного мага? - с надеждой спросила она, на что получила отрицательный кивок. - Боевые искусства? - снова отрицательно. - Когда-нибудь проходили практику на разломах? - и снова нет.

С каждым моим отрицательным жестом девушка сильнее прикусывала губу, а её отец без стеснения расплывался в злорадной улыбке. Екатерина уже опустила плечи, видимо приняв своё поражение.

Тут и думать нечего, пришел какой-то парень в наймиты, и вдруг он окажется ветераном спецназа Его Величества? И надо понять отца, он точно не понимает, зачем сдался этот пацан боевой пятёрке. Но это мой шанс - мне надо больше практики.

– Сергей Данилович, понимаю ваш скептицизм, но думаю мы сработаемся! - и выпрямился во весь рост. - Я впитаю все уроки, и вы доверите мне свою дочь!

Девушка от такого заявления аж вздрогнула и с опаской посмотрела на отца.

– Даже так?- его брови поднялись от удивления, и он хмыкнул.- А ты, смотрю, дерзкий парниша. Доверить ему дочь! Я тебе даже смотреть на нее не разрешаю.

– Так точно не смотреть! Даже не представлять. - подыграл я вояке, пряча улыбку. Меня ситуация уже начала забавлять.

– Да не прикидывайся ты дурачком. - потер он переносицу. - Таких у нас без тебя хватает. Тут у нас не армия, к сожалению.

Он сложил руки перед лицом и около минуты просто смотрел на меня, внимательно изучая. Я стоял на том же месте, не двигаясь. Полковник выпрямился на кресле:

– Раз были озвучены условия, то надо выполнять. Обучение по ускоренной программе, за основу взята практика военного отряда "Миротворец". Включает в себя физическую подготовку, тактическую работу в группе, боевую магию и другое. Многие моменты подразумевают, что солдат, в нашем, случае маг боевой пятёрки, уже имеет начальную подготовку. Но ты сам подписался, поэтому, как только ты скажешь "Больше не могу", мы пожмём друг другу руки и ты исчезнешь с поля зрения.

Полковник снова взял паузу:

– Сгинешь, чтобы больше я тебя не видел. Понятно?

– Если скажу, то конечно. - не стал отбрыкиваться я.

– Скажешь, хоть этому курсу уже много лет, пройти удалось не больше десятку людей до двадцати пяти лет, а вот в семнадцать... - хищно проговорил полковник.

– А ты, - обратился он к притихшей девушке. - Забудешь про разломы, будешь бумаги перебирать до поступления в академию. И чтобы я не слышал упреков по этому поводу.

Девушка насупилась, но благоразумно промолчала. Мужчина встал, прошелся вдоль стола, и знаком приказал нам садиться на свободные места.

– Центр - это место, где разного плана люди пытаются найти себе предназначение. Кто-то в поисках наживы, кто-то заработать имя. Тут нет времени на расшаркивания перед аристократией. Я барон, но это тут не имеет значения. Насколько это возможно, не всегда удачно, расслоения среди наймитов нет. Да, сейчас во всех сферах империи идёт упрощение, но старая аристократия готова костьми лечь, чтобы было как раньше. У нас сейчас не двадцатый век, мир меняется... Это я к тому, что специально эту тему никто не поднимает, но если на этой почве будут проблемы, то решать придется самому.

– Вызовут на дуэль, отказаться не смогу. Сам же вызвать не смогу. Это я знаю.

– Верно, так что лучше не провоцируй. Хотя в таком случае мне даже проще будет.- честно сказал мужчина.- Центр определяет задания для боевых пятёрок, наймиты организуют работу, работают все в связке. Подписав контракт, наймит обязан будет по вызову из Центра решать задачи по устранению проблем в разломах, мы тут не благотворительностью занимаемся. Это плата за обучение и кров, контракт на год. Ты, если не сбежишь раньше, будешь проходить курс месяц под моим контролем. Начинаем с завтрашнего дня.

– Мне надо что-то заполнить? - я даже не думал отказываться.

– Только отказ от претензии в случае несчастных случаев или смерти. Тут заканчивается детский сад. - он серьезно посмотрел на меня.- Подпишешь на регистратуре соответствующие бумаги. Екатерина покажет тебе, где расположиться. Завтра прибыть на площадку номер десять в пять часов. На этом всё.

Он кивнул мне на дверь, а девушку попросил остаться на пару минут. Я же в задумчивости дошел до секретаря, не обращая внимания на перешептывания в толпе. Они там удивились, что я вообще вышел живым? Что это за репутация такая у этого Карамазова?

Секретарь, как живая статуя, продолжала что-то набирать на компьютере. Но в этот раз она потратила на меня щепотку заинтересованности, видимо, месячный свой лимит:

– Данилыч? Сам будет обучать? - спросила она, продолжая печатать, стуча длинным маникюром по клавиатуре. - Вот это надо подписать. Ознакомиться можешь вон там.

Мне пришло уведомление на браслет, я пробежался по тексту. Все в рамках приличия: я снимаю с Центра ответственность в случае несчастного случая или чего похуже. Согласовал бумагу, в которой меня принимали на курс по обучению, сроком на месяц. Принял все подтверждения и женщина кивнула, больше не обращая на меня внимания.

Я дождался у стойки Екатерину, где впервые могли переговорить, наедине. Девушка выдержала паузу и начала первая:

– Во-первых, спасибо, хоть это и совсем гиблое дело. Во-вторых, какого чёрта ты вообще согласился?! - внезапно предъявила девушка, упершись руками в бока.

– И мне приятно познакомиться, Екатерина. - улыбнулся я. - Мне понравилось предложение, я решаю этим свои вопросы. Если тем самым помогу красивой девушке, то я только рад.

– А вот этого не надо. - отрезала Екатерина, серьезно посмотрев.- Никакого деления по полу и без попыток приударить.

– Получается действительно не смотреть, будет сложно.

– Что?

– Да, это я так. - махнул головой.- В общем: я решаю свою задачу - параллельно закрываем твою. Ничего, что к баронессе на "ты"?

– Отец это уже проговорил, мы не в двадцатом веке. Центр для всех. - сложила руки на груди. - Насчет этого курса "Миротворец", извини, но ты не пройдешь обучение. Возможно тебе стоит отказаться - еще не поздно. Быть невредимым лучше, чем, допустим, без ноги. Ждать очередь на реабилитацию. Оно тебе надо?

– Насчет этого не переживай, как я и сказал, быстро учусь. - заверил я девушку. - А ногу, ты мне приделаешь!

– Это, к сожалению, пока не мой уровень. - серьезно ответила девушка. - Идём покажу Центр.

Мы двинулись вглубь комплекса, а это был именно он. Огромная территория с кучей всяких зданий и пристроек. Меня особенно заинтересовали стрельбище и магический купол для работы с заклинаниями. Зеленый колпак над площадкой, размером в три футбольных поля, выглядел впечатляюще. Везде сновали сотрудники Центра, и почти всех Катя знала. Центр полувоенная организация, поэтому наймиты свободно передвигались по территории. Они отличались от военных формой и свободной походкой.

– Катя.- вдруг по дороге сказала девушка.

– Принял. - кивнул я. - Саша.

Она замедлила на мгновение шаг, но потом кивнула в ответ. Девушка с воодушевлением рассказывала про Центр, словно сама построила каждое здание. Гордо указывала на преимущества, сравнивая с другими алогичными местами. Некоторые вещи, как анализатор силы разлома, оказались чуть ли не в единственном экземпляре во всей империи.

– Да, существуют аналоги в частных компаниях, но до нас им далеко. - пояснила она, на мое удивление. - Многие корпорации разрабатывают свои собственные методы обнаружения и анализаторы. Это вообще сейчас больная тема, наш Центр закрывает разломы, оставляя только минимум, для добычи энергии. И то, только после многочисленных проверок безопасности.

– Частники этим пренебрегают?

– Разломы - это деньги. Закрыть разлом - значит потерять прибыль.

– Но есть ведь государевы службы, неужели никто не обращается на это внимание.

– Ты не представляешь масштаб, проблема уже дошла до императора Николая. Все как на пороховой бочке, ждут реакции, но вот когда она будет, неясно. Империя медленно запрягает, но быстро рубит головы.

Через час прогулки, мы обошли только часть комплекса.

– А ты тут, как рыба в воде. - заметил я, когда мы в очередной раз срезали путь, используя закоулки.

– Я тут с детства, проводила большую часть времени лазая по территории в поисках разлома. Думала они могут появиться в любой момент. Изучала все камни, чтобы первой предупредить угрозу.

Мы подошли к мужской казарме - одноэтажное здание буквой "П". Во внутреннем дворе фонари освещали группы людей. Можно было понять, что тут явно были свои группы по интересам, скорее всего простолюдины держались вместе, когда аристократы собирали вокруг себя прихвостней из слабых родов. Политика она такая...

– Документы уже должны были подготовить, так что узнаю, как у тебя дела уже завтра. - простилась девушка. - Распорядитель в первом кабинете, там есть табличка.

– До завтра.- кивнул я, провожая её взглядом.

Я с рюкзаком, направился в казарму, подмечая обстановку в казарме. Спортивная площадка, на которой зависли молодые люди; беседки, полные наймитов. Никто не обращают внимания на новичков, тут их каждый день берут пачками. А вот сколько пропадает в сложных разломах... Думаю про это просто не хотят думать. Словно солдаты удачи, живут одним днём.

Как и сказала Катя, в первом же кабинете от входа, меня встретил сотрудник Центра в голубой форме. Мне снова надо было согласовать несколько документов, принять казенное постельное бельё и добавиться в список на выдачу еды в столовой. Плутая по коридорам мы дошли до нужной двери.

– Такс, Кнорозов. - сверился он с бумагами, указывая на дверь. - Вот твоя казарменная комната, почти все комнаты рассчитаны на четверых. Но тебе повезло, у тебя один сосед, как раз сегодня заселился. Интересный парень, точно не заскучаете. Такое тут выдавал.

Я поблагодарил распорядителя и вошел в комнату, используя браслет как ключ. Так это не казармы, это номер в отеле практически! Можно считать, что попал на месяц в загородный отель: тут и поспать место, кормят три раза, имеется спортзал и баня. Средних размеров комната, с окном, две кровати - на одной посапывая спит уже мне знакомое лицо.

Виктор Игнатьевич Плеве, память стала просто отличная, раньше вылетело бы сразу из головы, а теперь выбилось намертво. Блондинчик, что был на входе в Центр и выяснял отношения с военным. Мой новый сосед мирно посапывал, обнимая подушку.

Я разложил вещи и, не теряя времени, сел на кровать всё обдумать под медитацию. Использовать каждое мгновение, для раскрытия навыков, это то, что мне сейчас необходимо. Вступить в Центр получилось, правда с нюансом... С другой стороны я хотел быстрее активировать навыки и опыт, который передался мне с заклинанием старика. Так что лучше истории и не придумать, моя задача просто впитывать в себя знания.

Через час медитации, после которой я чувствую себя "лучшей версией", мне показалось, что в комнате стало оживлённее. Выйдя из медитации, я обнаружил, протирающего глаза соседа, который непонимающе смотрел на меня.

– Кофе со сливками и тминный хлеб, только сливки подогреть. - пробормотал он, глядя на меня.

Я не отвечая, смотрел на него и через десять секунд на его лице проявился признак мыслительного процесса. Он понял, что потный парень на соседней койке в позе лотоса, к тому же в одних трусах, не похож на обслугу.

– А вы, собственно, кто? - хлопал глазами молодой человек.

– Сосед по комнате. - коротко ответил я.

– Этого не может быть! Я ведь просил распорядителя выделить мне отдельную комнату! - сокрушенно развел руками скромную обитель.

– Меня зовут Александр. - представился я, одеваясь. - И ближайший месяц я буду жить здесь.

– Я переговорю с руководством! У меня очень чуткий сон, мне необходим индивидуальный подход! - быстро выскочил из комнаты блондинчик.

Пока я изучал книжный шкаф, в основном по военной тематике, мой сосед так же стремительно вернулся. Он молча сел на свою кровать, сложив руки на груди.

– И как тут держат этих грубиянов! - насупившись пробурчал он.- Никакого уважения, а я ведь маг второго курса академии! Не говоря о том, что барон по крови. Плеве - это род не замшелых барончиков-новоделов, а старинный род! Мой дед прикрывал спину Царю-батюшке Ивану Четвертому "Милостивому" при битве на Неве! Правда, тот был убит предателями...

Он с раздражением посмотрел на меня, видимо, ожидая другой реакции:

– Виктор Игнатьевич Плеве. - бросил он и выжидающе смотрел.

– Александр Игоревич Кнорозов, из простой семьи ученых, собираюсь поступать в академию.- ответил я, и понимая, что он может быть полезен добавил. - Вы уже на втором курсе академии. Возможно сможете помочь советом с некоторыми моментами по магии. Если конечно, не затруднит.

Видно было, что это было попадание в точку и парень оживился упоминанию академии, но барон совладал с собой:

– Если выдастся такая возможность, то конечно я помогу неоперившемуся магу. - великодушно сказал он, выпрямив спину. - И род Плеве всегда относился к... безродным без предрассудков. Мы понимаем ограниченность... А в общем, будем пробовать, что из вас может получиться.

Я поднялся к нему, и, видимо, это оказалось неожиданностью для парня. Он вскочил, лихорадочно моргая глазами, начал пасовать руками, но вовремя остановился увидев мою протянутую руку. Он развеял энергию, от чего по комнате пробежали голубые искры.

– Будем знакомы! - прервал я затянувшуюся паузу, улыбнувшись.

Мы сделали вид, что ничего не произошло, и пожали друг другу руки. Вернувшись на свою половину, я услышал облегчённый выдох. Больше мы сегодня не разговаривали, он уткнулся в свой ноутбук, и яростно что-то печатал, изредка довольно бурча под нос. Из доносившихся фраз я определил, что это словесная баталия на каком-то форуме.

Я решил пропустить ужин и лечь пораньше спать, завтра ранний подъем и надо к нему хорошенько выспаться.

Глава 7

Проснулся я раньше будильника. Ощущение, что просто закрыл глаза на пару минут, а уже пора встать. Быстро принял утренний туалет, разбудив соседа, который дал немедленно об этом знать. Ни на что не надеясь, забежал в столовую, и удивился, что она уже работает в такую рань! Большое помещение, все просто и незатейливо, столы рассчитаны на четверых, линия раздачи для самообслуживания. Почти пустая, кроме нескольких столиков в углу. Перекусываю легко, без тяжести. Десерт только ухватил перед уходом.

На нужной площадке номер десять я был ровно в пять утра. Пустырь, огороженный магическим полем, на входе в который уже стоял Карамазов и еще один мужчина. В отличие от первой нашей встречи глава Центра был одет в теплый спортивный костюм. И судя по исходившему от него пару, он уже успел размяться.

– А вот и спящая красавица! - громко встретил он меня.

– Доброе утро и вам. - ответил я с поклоном.

– Кланяться будешь на приеме у князя, если вообще тебя туда пустят. - ответил Карамазов. - Сегодня первый день курса, но он и один из самых важных.

Жестом приказал идти за ним в палатку, которая была установлена на краю тренировочной базы. Мужчина, что был с ним только внимательно на меня посмотрел, не проронив ни слова. Средних лет с небольшой аккуратной бородкой и в гражданской одежде. Единственное, что бросалось - это глаза, почти бесцветные, лишь намек на синеву.

В просторной палатке можно было находиться почти во весь рост, внутри тепло и расставлены стулья. Переносной проектор показывал, что происходит снаружи, камеры показывали всю площадь по периметру.

Скинув верхнюю одежду, я ждал дальнейших указаний.

– Это Геннадий Савельевич. - коротко представил он своего спутника. - Геннадий Савельевич, нам сегодня поможет с определением некоторых вопросов насчет тебя. Он специалист... широкого профиля.

Сам Сергей Данилович отодвинул стул дальше от нас и сел за стол с бумагами, больше не обращая на нас внимания. Его спутник поставил два стула напротив друг друга и жестом указал на один из них.

– Александр, сейчас мы проведем процедуру симулякра. Заклинание работает с вашим разумом, поэтому мне надо ваше согласие, достаточно устного.- таким же бесцветным голосом начал он.

– Вы будете копаться в моей голове?- прямо спросил я, этого мне точно не надо!

– Только процедура симуляции, ваши тайны останутся только вашими. - ровным голосом ответил он. - Это было бы некорректно с моей стороны и нарушением законов.

– Это кого-нибудь останавливало? - поинтересовался я.

Менталист! Вот тут надо аккуратно, открываться перед ним, точно желания нет. Мой собеседник на пару секунд задумался:

– Нет. - коротко ответил он, и через небольшую паузу ответил. - Прочитать мысли не так просто, как кажется. Интерпретация мыслей-образов - вещь сложная и требует большого опыта. И не всегда это получается даже с людьми без магического дара.

Тут вставил своё слово Сергей Данилович:

– Геннадий Савельевич, ты его не успокаивай, пусть дрожит над своими тайнами. Может и сбежит раньше. - хмыкнул мужчина, и обратился ко мне. - Твои секретики никому не нужны, знать про то, как ты подглядывал за бабками в женской бане, себе дороже.

– А вот за бабок обидно было...

– Савельич, парнишу этого не жалей, больно острый на язык.- кинул он в нашу сторону и продолжил копаться в бумагах.

– Если без промывания мозгов, то даю разрешение.- сказал я и добавил.- На время занятий.

– Отлично.- Геннадий Савельевич откинулся на стул и просто продолжал на меня смотреть, даже не на меня, а как будто сквозь меня. - Начинаем, может слегка покалывать в затылке, это нормально.

Как только он это сказал, в голову словно впились иглы, я инстинктивно, сразу же противопоставил им свою энергию. Разум сам подсказывал, что надо делать, блокировать связи, обрезая протянувшиеся "иголки" от мужчины. Догнать "нити" и потянуть, обрывая их. Все это произошло в одно мгновение, и я услышал сдавленный крик. Открыв глаза я понял, что над менталистом стоит Сергей Данилович, приводя того в чувство. На белом, без единой кровинки, лице мага-разума, не было признаков сознания.

– Савельевич, ты живой?! - спросил полковник, параллельно вызывая по рации медицинскую помощь.

Я продолжал сидеть не понимая, что происходит. Голова гудела от контакта с магом.

– Что случилось?

– Это надо у тебя спросить! - гаркнул полковник.- Первый день, уже мне вывел из строя специалиста!

– Да я...

Тут мы услышали тихий голос менталиста, который пришел в себя и оглядывался вокруг:

– Парень не специально, это бы я почувствовал. - тихо проговорил он, и даже слабо улыбнулся. - Давненько меня так не обрубали, вот засмеют, если прознают наши.

– Ты как? Я вызвал медика, не вставай. - выдохнул глава Центра и отошел в сторону.- Похож на мертвеца... больше чем обычно.

Менталист махнул рукой, в знак того, что он в порядке. В этот же момент в палатку вбежал мужчина, из-под куртки которого, выглядывал врачебный халат. Быстро определив, кого надо лечить, сформировал поток энергии в руках. Волна зеленого цвета хлынула в Геннадия Савельевича, что тут мгновенно, стал розовощеким, как новоиспеченный младенец. Через пять минут, когда медик закончил процедуру, полковник спросил у менталиста:

– Так что произошло?

– Это была "ошибка новичка", я без проверки, решил сразу создать симулякр. - ответил маг, сидя, упершись в колени. - Совсем не ожидал, что парень начнет отрезать меня от сознания. Да так быстро, что я не успел обратить заклинание.

– Александр?

– Я сам не знаю, что произошло. Чувствую, что мне в голове щекочет, и... больше не щекочет. - ответил я, не вдаваясь в подробности, что пробудился навык, который сработал как оберег.

– Думаю, сработал механизм защиты, который есть даже у неопытных магов, такое бывает. - подтвердил мои мысли менталист. - Тем более, Александр, по личному делу, универсал, значит для него это вполне возможно. В любом случае, на сегодня мы не закончили, на самом деле, все не так страшно, как выглядит. Мне надо отдохнуть пару часов... может три часа.

Полковник кивнул головой и обратился ко мне:

– А тебе отдых только снится! Чуть не угробил специалиста и сидит довольный. - прогудел он. - Марш на улицу, десять кругов пробежишь для разминки!

– Есть десять кругов! - ответил я и двинулся в сторону выхода.

Свежий воздух помогал сосредоточиться на мыслях. Так что же произошло? Сейчас, когда я вновь прокрутил действия произошедшего, я понимаю, что смогу повторить все уже осознанно. Словно само собой разумеющееся. Действия и последствия для меня теперь однозначно понятны, и как будто я делал это сотни раз, только удивился, как я про это мог "забыть". Забыть то, что никогда не знал! Это интересное чувство.

Свежий, мартовский воздух гонял в легких и щекотал ноздри. Полковник, видимо, через камеры считал круги, потому что на последнем вышел мне на встречу.

– Такой большой, а от десяти кругов уже запыхался. - неодобрительно покачал он головой. - Вот твой план на следующие тридцать дней по физической подготовке, я буду вносить по мере необходимости корректировки. Туда же входит стрельба и теория.

У меня булькнул браслет, уведомление о приеме письма.

– Дальше магическая подготовка, тут поможет Геннадий Савельевич, он сам вызвался, что дорогого стоит, несмотря на то, что ты его чуток поджарил. - продолжил он, отправляя расписание в следующем письме. - Практически всё, для занятий есть на этой тренировочной базе, она на время курса, будет твоим домом. Только спать и завтракать будешь в казарме. Все остальные приемы пищи будут привозить в контейнерах, в палатке поешь. Есть вопросы?

– Вы сказали, практически всё есть на этой базе, а что не имеется?

– Групповые занятия, спаринги и недельные зачеты. Зачеты выполняет каждый наймит, ты не будешь исключением. А теперь за работу! Хотел стать частью боевой пятёрки? Так докажи, что не сдохнешь в первом же разломе.

И тут я понял, за что у него такая репутация. Через два часа, в которых мы проходили полосу препятствий, я уже не чувствовал своего тела. Оно просто реагировало на команды: прыгай, ложись или ползи. К чести полковника, он все делал вместе со мной, показывая и рассказывая в каких ситуациях это может пригодиться, используя реальные примеры из службы. И если в обычной армии, при слове полоса препятствий, воображение рисует заборы и ямы, то тут все интереснее...

Что мне больше всего не понравилось, так это тоннель, в котором нет ни звука ни света. Ты входишь в "кишку" и сразу же отрезается весь внешний шум, как будто попал в космос, только с гравитацией. Усложняло это все то, что каждый проход, изгибы и наросты на стенках меняли своё положение, и там точно было больше места, чем казалось снаружи! Я для себя открыл, что не слышать шума бьющего сердца, похоже на пытку. Ты входишь в фиолетовое марево, и через метров двадцать выходишь. Эти метры в полной тишине и темноте, заставляют тебя задействовать всё чутьё, чтобы не потерять себя. И выйдя на свет, понимаешь, как мало надо для счастья. Мой рекорд тринадцать минут, это максимум за сколько я находил выход, используя только внутренний компас.

Когда я уже совсем выдохся и не смог поддерживать нужный темп, мы отправились в другую часть базы. Вытянутый контейнер с разнообразным оружием, доступа к которому у меня конечно не было. Полковник показал, как разбирать и собирать самые распространенные модели стрелкового оружия. Я собирал и разбирал, разбирал и собирал ... много раз. После того как винтовка Снег-15, которая состоит на вооружении в армии Его Величества, была собрана и разобрана за десять секунд, меня допустили до стрельбы.

– Если ты думаешь, что маг, и этого достаточно, смею тебя огорчить. - заряжая винтовку, сказал полковник. - Современные войны и операции, это симбиоз техники и магии. Те, кто в этом сомневался... уже не могут сомневаться.

Он ловким движением взвел винтовку, и расщепил манекен в ста метрах от нас.

– Для примера, Республика Бенин, что славилась очень сильными магами крови. Вот только их правительство, в полном составе, уничтожила частная военная компания за один день, просто штурмом взяв их капитолий. - другой манекен разлетелся на части. - К сожалению, магия требует больших запасов энергии для сильных заклинаний. И да, мастера восьмого или выше круга, очень опасны, но таких мало. А вот идиотов с пушками можно набрать тысячи, а уж заставить их стрелять друг в друга, еще проще.

Его силуэт вздрогнул и из его руки вылетели три огромных шара огня, которые полетели в следующий манекен. Синие шары, словно плазма пронзали расстояние, искажая воздух вокруг. И, оставив на земле полосу дымящейся земли, испепелили мишень.

– Надо быть готовым ко всему, и использовать всё что движется, чтобы выжить в разломе. Если из вариантов осталось только загрызть врага, то ты должен это сделать. И сдохнуть в беззубой улыбке, но сделав всё, что от тебя зависело.

Под впечатлением от пиротехнического представления я завис, смотря на то, что осталось от последнего манекена. По сути я никогда не видел так близко боевую магию, опасный пиротехник этот ваш полковник...

– Не спать! - прогудел он.- До завтра прочитать книгу из прилагающего списка, под номером шесть "Тактика войны. Прецедент Африки".

Я сделал несколько попыток выстрела, прислушиваясь к советам полковника, а он делал замечания ко всему. Как стоит локоть, высота плеч, под каким углом стоит стопа и т.д. И, надо заметить, у меня начало получаться! Манекены с каждым потраченным патроном, разрывались эффективнее и быстрее. После часа непрерывной стрельбы, я впервые от него услышал что-то наподобие похвалы:

– Хм.

Я стрелял, перебирая оружие, пока он меня не остановил.

– Обед. - коротко бросил он и мы пошли в палатку.

В палатке меня уже ждал обед в пахучих контейнерах. Я был готов съесть слона, если придется, даже живого. Полковник со мной не обедал, ушел по делам Центра, сказав, что в "отличие от дармоедов у него дел хватает". Приказал читать нужную статью, чтобы не терять время - сразу за едой. Благо тут были цифровые копии всего, что необходимо. Ноутбук проецировал в воздух текст, а я работал ложкой, запихивая в себя снедь и знания. Не знаю, что это за еда, определить я так и не смог, видимо, какая-то питательная масса военной разработки. Под чтением, а я старался впитывать всё, не заметил, как вошли в палатку. Снова полковник привел Геннадия Савельевича, который выглядел гораздо лучше, отдых действительно помог.

– Я подумал, что сегодня можно попробовать что-то попроще. - начал менталист. - В разломах достаточно существ с ментальной магией, и надо понимать, чем они могут быть опасны.

Он пригласил меня снова сесть напротив него.

– Сейчас я не буду действовать топорно. - сказал он. - Существа с менталом обычно лишены физического преимущества, но это не всегда, особенно это касается высших особей. Они имеют разум, а когда противник имеет разум и когти, это уже настоящая опасность. Их задача расшатать твою концентрацию, даже на пару секунд, чтобы ты отвлекся. Они либо завладеют твоим сознанием, либо оторвут голову. Оба варианта - смерть.

– Они действуют так же, как делали вы? - спросил я.

– А что ты почувствовал?

– Словно в меня пытаются вонзиться иголки, точнее, мне в мозг. - подумал я, вспоминая неприятные ощущения.

– Интересно...- проговорил маг, задумавшись. - Всё верно, это может выглядеть по-разному, но ты точно описал мою попытку повлиять на твой разум. Ты чувствуешь структуру энергии, это очень полезный навык, который маги вырабатывают десятками лет.

Упс! Сам раскрываю больше, чем необходимо, ошибочка. Сперва одна ошибка, потом две, а потом будут препарировать на опытах. Надо хоть думать, что говорю!

– Не думаю, что это было осознано правильно, видимо просто попал. - быстро исправился я. - Так что мне надо будет делать?

– Для начала надо понять степень сопротивления, и как ты в этих ситуациях себя поведешь.- он внимательно на меня посмотрел, и что-то решил для себя.- Да... Будем пробовать комбинированный вариант.

– Мне что-то надо знать? Чтобы не повторить утреннюю ситуацию? - осторожно спросил я.

– Только довериться, Александр, я теперь буду помогать тебе в освоении магии, это накладывает на меня обязательства. - сказал Геннадий Савельевич.- Зла тебе не желаю, и более того, теперь буду наставлять. Это будет указано в твоем личном деле, так что себя я подставлять точно не буду.

– Хорошо, ведь выбора у меня не так много.- многозначительно посмотрел на сидящего за своим столом полковника, пока тот перебирал бумаги.

– Тогда просто не сопротивляйся, это будет симуляция разных сценариев, для того чтобы понять психотип и дальше понять, что надо развивать в приоритете. Конечно надо начинать с азов, но и тут есть нюансы, лучше понять их сейчас.

В теплом помещении и после плотного обеда, значительно лучше относишься к экспериментам. Даже если эти эксперименты проводят на тебе. Не то чтобы я сильно доверял мужчине, которого знаю пару часов, но явного вреда он точно нанести не собирается. И точно не в присутствии полковника, хотя тот и заинтересован в моем устранении. Но смотря на них, почему-то хочется верить в "честь мундира".

– Я готов. - сказал я, пытаясь расслабиться на стуле. Закрыл глаза, как меня и попросили.

– Тогда, пожалуйста, не сопротивляйся.- попросил маг, голос которого совсем потерял краски. - И помни, всё это только игры разума.

Игры разума... С этой мыслью я подсмотрел сквозь веки.

Вокруг дремучий темный лес, где-то там явно существует ночное светило, но сейчас от него только копейки света проникают сквозь деревья. Как я не пытал своё зрение, но верхушки так и не разглядел. Что я вообще тут потерял? Ответ где-то промелькнул на подкорке, но сформироваться не смог. Ладно, мне надо просто идти прямо. Откуда мысль? Иди прямо. Надо так надо.

Стоять в малоприятном месте было бы странно, надо выбираться. Не поняв, куда стоит направиться, просто решил идти вперед. Спустя минут пять ходьбы, я почувствовал, что стало как-то прохладнее. Зябко озираясь, я остановился, прислушиваясь к своим чувствам, которые набатом трезвонили об опасности. Вот только явной причины для этого не было. В какой-то момент я просто не мог дальше идти. Ощущение тревоги нарастало с каждой секундой, отдавая сигналы в напряженное тело. Взгляд бегал по каждому подозрительному пню, судорожно ища источник беспокойства.

Порыв ветра принес неприятный запах. И я за мгновение до удара, заметил краешком глаза блеск когтей, которые распороли воздух в сантиметрах от шеи! Отпрыгнул в сторону, быстрый перекат и пытаюсь идентифицировать врага. Человекоподобное существо с темной, рваной кожей, если это была она. Там где должно быть лицо, красовалась одна кривая пасть с мелким рядом зубов. Тварь не дала мне дальше разглядывать себя и помчалась на меня, яростно рыча. Обе верхние конечности заканчивались длинными, как столовые ножи, когтями. И судя по всему, она ими не масло на хлеб размазывает. Стремительный рывок, я снова уклоняюсь, залетая за дерево, в воздух взлетела труха от мертвого ствола. Судорожно метаюсь между деревьями, каждый раз чудом уходил от твари. От поднятой пыли уже не понятно, в какую сторону бегу, спотыкаясь о коряги. Тварь, словно почувствовала, что я теряю скорость, заверещала, мол "врешь не уйдешь".

Дыхание сбивается, мир перевернулся вверх дном. Только силой воли заставляю себя сосредоточится на ситуации и понять, что делать дальше.

– Хрен тебе! - почему-то единственное, что пришло в голову.

Почему я без оружия вообще в лес собрался?

Только я начал себя корить, как понял, что все время у меня висит перевязанная через плечо винтовка! Как мог не заметить? Да и чёрт с этим!

Выдаю наотмашь очередь из автомата в тварь, которая явно этого не ожидала. Трассирующие снаряды по касательной прошили по уродцу, отбивая желание прыгать на меня. Черная кровь брызнула в воздух, мазнув по соседним стволам, сопровождая обиженный визг. Тварь метнулась в темноту, я успел только пустить несколько пуль вдогонку.

Затаившись, быстро проверил магазин, больше половины патронов. Не издавая ни звука, даже перестав дышать, ищу следы твари. Рана точно не смертельная, а раненый зверь, как принято считать, еще опаснее. Она и так довольно резкая, поэтому нельзя позволить добраться до себя. Вот только как бы она не была скрытная и быстрая, но утренним душем явно пренебрегает.

Поэтому, как только смрадным запахом повеяло со спины, то резко взвел винтовку, готовый выстрелить. Вот только моей реакции не хватало, получилось только заблокировать удар, летящий прям в грудь. От мощного удара, кубарем влетел в дерево, ударившись затылком, я даже как будто слышал хруст. На мгновение мир потух, но руки сжимающие, с двух сторон "Снег-15", инстинктивно подались вперед. И вовремя, тварь не теряя времени, пытается добраться до горла. Хрипя, упираюсь руками в винтовку и блокирую зубастую пасть. Уродец пытается прокусить винтовку посередине, оставляя зазубрины на крепком металле.

Тварь понимает, что железяка просто так не сдастся, и решает просто использовать рабочую лапу, чтобы вырубить меня. Вот только я уже нащупал кнопку для складного режима оружия, нажимаю, автомат складывается - и я тяну ствол к голове существа. Вжимаю спусковой крючок обратным хватом и пули буквально срезают верхнюю часть головы твари. Она несколько секунд еще обдумывает умирать ли ей и затихает. Выждав полминуты откинул в сторону вонючее тело и выдыхаю. Отползаю на всякий случай от тела, переводя дыхание. Щелчок - винтовка снова в сборе, делаю кучный выстрел в бездыханное тело, размалывая кости на груди. На всякий случай... еще бы сжечь к черту.

Осмотрел себя: кровь на затылке, неприятное ощущение в груди при глубоком вдохе, но вроде как живой! Еще раз убедился, что тварь продолжает быть мертвой, двинулся дальше. Нельзя оставаться там, где есть такие монстры. Легким бегом, терпя боль во всем теле, двинулся сквозь лес.

– Молодой человек! - вдруг услышал я девичий голос.– Молодой человек! Помогите, пожалуйста!

Оглядываюсь, сбитый с толку, оказывается я как-то выбежал к речке. Пирс, рыбацкие лодочки поливает яркое красное солнце.

Что тут вообще происходит?!

Глава 8

Так ведь не может быть? Идешь, а потом резко оказываешься в другом месте. В голове где-то на заднем плане осознание того, что это всё не по-настоящему... Я пытаюсь сосредоточиться на этом ощущении, но оно предательски ускользает. Вновь меня в сознание приводит голос: – Ну что вы там стоите! Не видите, девушка нуждается в помощи! И я только понял, что от меня ждут каких-то действий. Потому что девушка отчаянно машет мне рукой, подзывая к себе. – Как же мне повезло, что вы оказались тут! - воскликнула она, улыбаясь мне. Я стряхнул с себя наваждение и огляделся вокруг, пытаясь выявить опасность. Чего-то явно опасного сразу не нашел. Хочу нащупать винтовку, но её нет! Где я мог её оставить? А вообще где я только что был? Насколько помню, я прогуливался вдоль берега. Да, верно, у меня сейчас прогулка. Как только я наконец это вспомнил, то сразу все встало на свои места. Шум в голове пропал, наконец, могу ясно мыслить. – А что, собственно, случилось? – обратился я к девушке, которая нетерпеливо пыталась занять моё внимание. – Слава, императору! А я грешным делом подумала, что вы глухонемой! - выдохнула девушка, глядя на меня и вдруг насторожилась. - А вы ведь не бандит? – Ну, во-первых, даже если я бандит, то я бы всячески отрицал это и точно не сознался. Во-вторых, нет, я не бандит. Но верить вы мне не обязаны, вспоминаем пункт первый. Девушка поставила свои руки на талию и внимательно посмотрела на меня, оценивая: – Так есть шанс, что вы меня тут поджидали? – Такой шанс, конечно, существует. Но по правде говоря, я вообще не понимаю, где нахожусь и куда направляюсь. - признался я, осматривая окрестности. - И это немного напрягает. – Это очень важно понимать, куда и зачем. - вдруг как-то тихо согласилась она. - Особенно, когда ты и не знаешь, откуда ты пришел. Но вы выглядите, как тот, кто найдет свой путь. Девушка в лёгком голубом платье теребила в руках платок. – Так в чем была просьба? - отвлекся от разглядывания я. - По голосу было что-то важное. Если это в моих силах, то я могу помочь. Она враз посерьёзнела, внимательно вглядываясь в меня. Темные, с золотой радужкой, глаза впились в меня, не моргая. Мне даже стало неловко, от смены настроения дамы, и в голове что-то защекотало... предвещая беду. – Есть один вопрос, который надо решить. - тихим голосом произнесла она, опустив глаза в пол. – Я весь во внимании. – Я... вам нравлюсь? - робко произнесла она, поднимая на меня взгляд. – ... Несколько неожиданный вопрос. - удивился я, такому варианту событий. - Вы несомненно очаровательная девушка, и, думаю, с этим согласится весь мужской род человечества. Девушка и впрямь, как я этого сразу не заметил, была очень красива. Элегантное небольшое платье выгодно подчеркивало изгибы молодого тела... Чем больше я всматривался в нее, тем больше понимал, что совершенство может быть. И чем больше я находился рядом с ней, тем больше понимал, что с головой утопаю в этих глазах. Сердце забилось сильнее, дыхание начало сбиваться, словно пробежал марафон. Я отвел от нее взгляд и выдохнул, махнув головой. Что-то в горле пересохло. – Так я не про остальных мужчин, а конкретно про вас. - она демонстративно махнула рукой на "остальных мужчин". - Сейчас тут только я и вы. Ни одной живой души, может быть вы шли именно сюда, ко мне... – И рыбы. – Что? - томный взгляд сменился на удивленный. – Рыбы говорю еще. Еще тут есть рыбы, тоже живые. - зачем-то говорю я. – Какие рыбы? – Морские в основном. – Александр, бросьте, какие рыбы. - её ресницы дрогнули, и она подалась вперед. - Зачем вам говорить про какие-то рыбы, когда есть я. – А я не говорил, как меня зовут. - удивился я, ясный ум снова меня покидал. - Или говорил? – Ну вы даёте Саша! Это ведь вы меня позвали на свидание! У меня свидание с этой... богиней? Красавица с идеальными пропорциями, словно из античной пьесы. Платье оголяет белое плечико, что сводит голову с ума. Волосы, в которые хочется зарыться, поблескивали на солнце. Глаза неземной глубины - в которых хочется утонуть... Да, я счастливчик. Или нет? Девушка, покачивая бедрами, медленно двигалась в мою сторону. – Пожалуй, я вынужден покинуть вас. - сказал я, чувствуя, что меня засасывает её персона. – Не так быстро, дорогой! Хотел уже развернуться, кожей чувствуя, что-то за спиной. Она в мгновение оказалась вплотную со мной, и обеими руками обхватила мою руку, прижимаясь всем телом. Я почувствовал горячее дыхание у себя на щеке, от которого в груди стало тесно. Уловил аромат, который смешал все мысли. Голова кишит эмоциями и желаниями, самая приличная из которых "приобнять в нужных местах". – Ты когда-нибудь думал, что можно умереть за любовь? - почти вплотную прошептала она, проведя пальцем по моей груди, что проняло меня, словно разрядом тока. Я не мог пошевелиться, тело отчаянно просило не сопротивляться и принять эту игру. Захватить в объятия эту черноглазую красотку. Вот только разумом я понимал, что тут явно дело не в моих желаниях. И теперь, самое главное, понять, как этому сопротивляться. – Вы очень даже ничего, если констатировать факты. - зажмурился я, так ощущение влечения было слабее, и явно соврал, сказав: - Но вот только не в моем вкусе. Думаю, у нас ничего не получится, а мне уже надо бежать, магазины закрываются... – Ничего?! Да я идеал твоих мечтаний, Саша! - воскликнула она, отходя на полшага назад, но не отпуская меня. - Ты не можешь сам себя обмануть, милый. Посмотри на меня, дай волю своей фантазии. Вот этого делать точно не надо, надо держать себя в руках! Заклинание? Наваждение? Или, может, просто гормоны, мне всё-таки семнадцать лет. Не, до этого же как-то справлялся... Опыт прожитых лет бил набатом, что надо бежать подальше от нее. – У меня есть просьба к тебе. - промурлыкала она, и направилась к пирсу. - Ты ведь не сможешь мне отказать? И я действительно не мог отказать, чарующий голос просто кружил голову, заставляя идти за ней словно на поводке. Она продефилировала к настилу у края пирса, маня меня длинным пальчиком. – Отказать, видимо, не могу. - признался я. - Хотя очень хочется. – Вот и отлично, ты уже понял, что наша связь сильнее, чем ты думаешь! - воскликнула девушка, радуясь как ребенок. - Мы с тобой вместе проживем последние минуты твоей жизни... Это так романтично! – Обычно говорится немного по-другому. - открывая глаза, сказал я, пытаясь хоть как-то взаимодействовать со своим телом. Словно марионетка, я как вкопанный остановился у края пирса. Глядя на мертвенно спокойную водную гладь, у меня почему-то появились нехорошие предчувствия. – А вас случайно не Сереной зовут? - спросил я, поглядывая на тени, которые удлинялись от заходящего солнца. – Не смей сравнивать меня с этими глупыми полурыбами! - резко отреагировала девушка, что белки глаз совсем пропали, заливаясь темнотой. - Я совсем другого ранга! На мгновение даже показалось, что контуры её тела смазались. Но она быстро взяла себя в руки. – Возьми это... - она кивком указала на кинжал, который лежал на краю деревянного настила. Единственное, что мне было доступно для контроля, это пальцы рук. – Теперь, чтобы наша любовь никогда не закончилась, и прошла сквозь века... Убей себя. - холодно произнесла моя "ненаглядная". – А может, все-таки с родителями познакомимся? А то вдруг они против будут, а я без согласия ни-ни. - лихорадочно соображая проговорил я. - Или давай махнем в санатории, на "Марциальные Воды". А лучше вообще любовь на расстоянии. – Это ещё как? - внезапно заинтересовалась она. – Ну на расстоянии. Скажем, я - дома, а ты - в геенне огненной. – Заткнись! Видимо, ты не заслужил умереть с любовью. - девушка развернула меня к себе. - Проткни своё сердце, и я съем его без остатка, чтобы смыть боль от разлуки. Длинные тени от уходящего солнца покрыли пирс, подсвечивая на диком, но безумно красивом лице девушки зловещий оскал. Пальцы рук, плохо слушаясь меня, обхватили кинжал, острием внутрь. Поднимая руки над головой, я смотрел в сторону, бегая взглядом по деревянному покрытию. Другого шанса у меня не будет, если только я ошибся. Где-то здесь... – Сейчас! - в экстазе крикнула девушка, а девушка ли вообще? Руки напряглись от сопротивления, отделяя миг от смерти. Но умирать я не собираюсь! По крайней мере сейчас уж точно. Плохо слушающимися пальцами нащупываю "безымянный" и с мерзким хрустом ломаю его. Огненная боль пронзает сперва руку и мгновенно растекается по всему телу. Кровь в ушах стучит, как заправский барабанщик, выбивая сердечный ритм. Да, это жутко неприятно! – Аргх! - вырвалось у меня. Пелена боли перезагружает все мои чувства, и на несколько секунд я возвращаю контроль над своим телом - что, надо сказать, безумно приятно! Резко разворачиваюсь и не целясь замахиваюсь кинжалом в то место, где должна быть моя цель. Кинжал натыкается на плоть, и как по маслу, пробивает себе путь по рукоятку. Удар оказался довольно сильным, что по инерции повалило на бок существо. А это было точно существо. Маленькое и уродливое, похожее на статуэтку какого-то божка из Африки. Только теперь с кинжалом в голове, в качестве подношения. – Это ты без макияжа? - не удержался я. Вот кто всё это время тёрся у меня за спиной… Меня инстинктивно передёрнуло. Я ощутил его с самого первого шага из леса, вот только никак не мог понять что это было. Меня словно отваживало, от того, чтобы заглянуть себе за спину. Взгляд перескакивал с пространства, где было это существо. Позже я уже не сомневался, что именно за спиной мой настоящий враг. Тени от солнца мне помогли понять - где он. Маленькая тень, которая следом шла за мной, вот только тело мне уже не подчинялось. Мне несказанно повезло, что контролировать пальцы, видимо, сложно для этой твари, которая сама имеет три недоразвитых отростка. Единственный шанс был - это "отрезвить" себя болью. Откусывать язык был запасной план, а вот палец заживет. А почему он перестал болеть? Я, конечно, этому рад, но это точно неестественно. – Думаю на сегодня хватит. - внезапно прозвучал в голове знакомый голос. - Александр, возвращайтесь.

Открыл глаза, и всё встало на свои места. Я все так же сижу напротив Геннадия Савельевича, который о чем-то переговаривался с Карамазовым. Тот все так же сидел за своим столом. – Как прошло? - первым делом спросил я. – Это надо спросить у тебя, как ты себя чувствуешь? - ответил менталист. - Для тебя это первый подобный опыт, обычно он дается непросто. – Да вроде бы ничего. - начал вспоминать я, что произошло. – Вроде бы ничего... - повторил маг, смотря на полковника. - Очень интересно. Расскажи подробнее. – Было несколько необычно, понимать, что много условностей просто исчезли из моей головы. - начал подбирать я слова. - Потому что в обычной жизни, я бы просто не смог смириться с пробелами в окружении. Это как понимать, что ты в кино, но при этом ощущать, что всё реально. – Ты ощутил, что был в иллюзии? – Не совсем, для меня было вполне натурально, вот только... сейчас понял, я не ощущал настоящей угрозы. Да, было страшно, но где-то в глубине понимал, что это не конец. А раз не будет конца, надо просто пытаться. Полковник, который до этого слушал, вступил в разговор: – Значит, что-то пошло не так. И все равно занятие не прошло без пользы. - прогудел он.- Особенно вспоминая опыт других курсантов... на сегодня свободен. Завтра к этому же времени. – Уже? Вы говорили, что тут я до ночи, каждый день. - удивился я. – Так уже почти полночь, Александр. - ответил за него Геннадий Савельевич. - Ты был почти восемь часов в симуляции. – Сколько?! - воскликнул я. - Но по ощущениям, всего прошло ничего. – Ты помнишь, только часть симуляции, это нормальная реакция. - ответил он.- Теперь нужен отдых. В подтверждение проведенных неподвижно часов, мой мочевой пузырь дал о себе знать. Восемь часов, что я провел в симулякре! Для меня всё прошло намного быстрее. Еще я помню только часть из симуляции, со слов менталиста. Интересно, что было в тех сценариях, которые я не запомнил... Я собрал вещи и направился к себе, с одной мыслью, завалиться спать.

***

– Что ты думаешь? Полковник сидел в своем любимом кресле и наблюдал за огоньками, которые то и дело вспыхивали на мониторе. – Скорость возникновения явно увеличивается, кажется, будет новый коллапс. - ответил Геннадий Савельевич, который сидел с закрытыми глазами в углу кабинета, потягивая что-то из прозрачного стакана. - Я сделал запрос японцам, возможно смогут помочь. Правда у них, у самих какая-то беда с триадой. – Да не про это я, тут к бабке не ходи - дело дрянь. - ответил Карамазов. - Я про пацана. – Ааа.. – Вот тебе и ааа. - передразнил его полковник.- Я не смог его прочитать, сперва кажется, обычный дурачок, который вообще не понимает, во что ввязывается. Потом дурачок, который что-то да умеет, а потом... – Вовсе не дурачок. - продолжил за него менталист.- Парень явно не прост. Я запросил имеющуюся информацию. – Дай угадаю, ничего? – Ну не совсем... Катя, пожалуйста, передай вон ту папку отцу. - не отрывая глаза указал он на тумбочку. Девушка, всё это время не издававшая ни звука, чтобы её лишний раз не заметили, быстро исполнила просьбу. И снова села в дальнее кресло, делая вид, что увлечена работой в планшете. – Не обязательно меня ждать, я могу и задержаться. - недовольно пробурчал полковник своей дочери. Он за несколько минут пробежался по тексту в папке. – А почему в личном деле это не указано? - обратился он к менталисту. – Дело не простое, было на контроле у самого императора. - ответил тот, выдержав паузу. - Хвосты подчищены, сдано в архив. – Ой, Гена, ну не начинай. – Да, ничего не начинаю. - деланно обиделся маг. - Но у меня есть знакомый в архиве... Если коротко, его родители погибли в автокатастрофе, когда пацану было десять лет. Причём оба были ценными специалистами в области изучения разломов. Императорский исследовательский центр, до сих пор использует патенты на некоторые вещи, придуманные ими. – И почему этим заинтересовалось Его Величество? – Планировалась международная конференция, на которой впервые должны были рассказать о новом изобретении. Что хотели открыть миру, не знаю, но точно что-то важное. - продолжил Геннадий Савельевич. – Нападение? – Камеры подчистили, свидетели больше не говорят. Каждый обдумывал своё, перекладывая на свой опыт. Таких дел много, корпорации или клановые войны... – А вот их сынишка, ничем не выделялся все эти годы. Его как будто и не существовало. Сидел тише воды, и вот оказался на пороге Академии на днях, с активным даром.- нарушил тишину в кабинете менталист. - И если бы не то, что я сегодня увидел - я бы подумал, что это совпадение. – Парень действительно способный. - задумался полковник.- Как будто не знает, как брать в руки автомат, но через двадцать минут стреляет не хуже парней в армии, а может и лучше. Меня не обманешь, я насмотрелся стрелков. – И его защита, в первый раз моей попытки. - менталист открыл глаза, и указательным пальцем ткнул себе в висок.- Это очень похоже было на грубую попытку противостоять магии ментала. – Ты сказал такое бывает даже у новичков. – Бывает...- медленно кивнул он. - Но вот чтобы было дальше. – Ты мне не про всё рассказал про симуляцию. А то, что рассказал, больше похоже на блокбастер в кино, а не на симулякр семнадцатилетнего пацана. – В точку! Это не реакция только вышедшего в мир сироты. - Геннадий Савельевич посмотрел на полковника.- Хладнокровный и расчетливый. – Сцена с казнью, интересная. Для чего этот сценарий? Если там нет шансов избежать смерти? – Как раз-таки для того, чтобы солдат понял, что смерть не так уже и страшна. Бывают вещи и похуже смерти. – Развлекается ваш брат конечно... – Не скрою, среди менталистов, есть кто от этого может получать удовольствие. Но обычно они в тюрьме... либо при дворе. – Наговоришь сейчас себе. - прохрипел полковник, наливая и себе в стакан из графина. – А как он избавился от наручников, на это не каждому хватит духу. - не обращая внимания на замечания продолжил менталист. - Или как кукумбру ликвидировал. – Черная? – Она самая. Можешь ли ты ожидать от парня, такой выдержки, какую проявил он? – Не поддался? Не может быть. - фыркнул полковник. – Поддался, но взял себя в руки. - пояснил Геннадий Савельевич. - Пацан, должен был слюной известись, увидев свой идеал женщины, который к тому же отвечает взаимностью. Молодой и здоровенный парень, полный гормонов. Он должен был эту дамочку, там же на берегу... – Кхм! - выразительно посмотрел на него полковник. Он молча, кивнув на девушку, делавшую вид, что не слушает. Вот только пунцовые уши говорили об обратном. – Прощу прощения, хотел сказать, что он не только сопротивлялся, но и убил тварь! - исправился он. - И так почти в каждом сценарии, находил слабые места и заканчивал победой. Почти во всех. Такого я не видел уже... да никогда не видел. – Это больше похоже на результат шпиона-диверсанта. - горько усмехнулся полковник. – Но самое интересное было на "Свободном плавании". – Самый глупый сценарий как, по мне. Нет у курсантов жизненного опыта, чтобы самим формировать себе задачи. – А вот тут не соглашусь, иногда это приносит плоды. Позволяет раскрыть солдата с неожиданных сторон. - возразил Геннадий Савельевич. - И, этот, как раз такой случай. – Так все-таки опыт подглядывания за бабками в женской бане понадобился? - довольный своей же шуткой, хохотнул полковник. – Сережа, ты несколько повёрнут на бабках, в женских банях. - уязвил его менталист. – Но но! Сергей Данилович вообще-то при сотрудниках. – Так вот слушай, Сергей Данилович - продолжил он. - Там была такая каша из событий, что я, честно, потерялся. – Что значит "каша"? - отвлекся от монитора полковник. – События так стремительно сменялись, что я не смог полностью все запомнить, а у меня отличная память. - и, как будто подтверждая, свои слова, постучал указательным пальцем по лбу. - Правда у меня были какие-то проблемы с интерпретацией увиденного, иногда это был откровенный бред... типа войны с жукоподобной расой и подобной ерундой. – Парень фантазёр, что тут скажешь. - пожал плечами полковник. – Скорее всего... - нехотя, но согласился менталист. - За ним надо приглядеть, не дай Император, окажется что мы что-то прошляпили. Сергей Данилович встал и прошелся, под молчаливыми взглядами, по кабинету. Полная луна висела за окном, будто наблюдая, почему он до сих пор на работе. – Найдешь что-то еще, дашь знать. А на сегодня всё.

Глава 9

По пути в казарму прогнал в голове, что произошло сегодня. Первый день обучения для меня прошел, можно сказать, отлично. Всё, что рассказывалось и показывалось полковником, зацементировалось в памяти. Когда я впервые взял в руки автомат, то это было, как встреча со старым знакомым: сперва вы присматриваетесь друг к другу, а через полчаса уже с шумом вспоминаете старые деньки. У меня откуда-то появилось ощущение, что оружие тоже может чувствовать, на другом уровне, но все же! Каплю уважения и ты уже с ним - лучшие друзья. Стреляй во врагов, коси пачками, оно не предаст. Немного необычное ощущение, но оно помогло. Видимо, тот "Александр-воин" из другого времени был неразлучным с оружием, раз я стреляю сейчас, как имперский стрелок. Другое дело, чтобы это не выглядело подозрительным. Да, я сказал вскользь, что "бывал на стрельбищах", надеюсь, это снимет хоть какие-то вопросы. Скорость запоминания тоже явно изменилась, я и раньше не жаловался на плохую память, но сейчас это точно записная книга. Каждая фраза анализируется, сравнивается с другой информацией. Причём я не чувствую себя роботом, наоборот, краски мира стали только ярче. Критическое мышление только усиливает все эти эффекты, не всё надо принимать за чистую монету. Главное, чтобы в один прекрасный день не "забилась память", хоть это и маловероятно. Было бы неловко проснуться и не вспомнить, как тебя зовут, потому что очередная статья про "Магические религии" выдавила его. А вот история с менталистом получилась занятная. С точки зрения прокачки навыков это вообще мне показалось идеальным инструментом. Без особых рисков для организма, а их ведь не было? Надо бы уточнить. Ты проживаешь сценарии, чтобы понять, как реагирует твоё сознание. И да, сейчас мне кажется, что я понимал, что всё происходящее "немного не дотягивает" до реальности. Но в моменте было достаточно реалистично, чтобы выложиться на полную. Интересно, вспомню ли я то, что было в других симуляциях? Даже если нет, то уверен, что для меня это не прошло бесследно. Это как раз то, что мне надо, проживать сложные ситуации для активации "спящих" навыков. За этими мыслями я и не заметил, как оказался в казарменной комнате. Мой сосед, сидя за столиком в полной темноте, как и вчера, что-то яростно выбивал из клавиатуры. – Добрый вечер, Виктор. – Здравствуйте, Александр. - не поднимая на меня взгляд, ответил он.- Уже я бы даже сказал - ночь. – Да, прошу простить, мой график на какое-то время не позволяет вовремя ложиться.- продолжил я, раскладывая вещи. – Да не берите в голову, ерунда. - великодушно махнул он рукой. - Я ложусь спать поздно, а вот утром, если получится, то, пожалуйста, соблюдайте тишину. Глядя на него сейчас, можно сказать, что обычный нормальный парень. Без этого аристократического пафоса, который был вчера. Худой, даже я бы сказал, тощий для второго курса академии. Зализанные назад волосы подпрыгивали на голове в такт забиванию пальцев в клавиатуру. В глазах читалась досада, от того, что невозможно этими пальцами задушить оппонента. – Сложный вопрос? - спросил я, уже сидя на своей кровати, и вытягивая ноги. – А? - поднял он на меня непонимающий взгляд. - А вы про это? - ткнул он пальцем в дисплей. - Это не сложный вопрос, это пустоголовый человек! Он немного прикрыл крышку ноутбука, чтобы лучше меня видеть: – Этот профан! Да, я не боюсь заявлять открыто! - заводился младший Плеве. - Некто Жипастик_21, считает, что можно отнести Vulgaris Pektumun ко второму алхимическому столу! – А это не так? - осторожно поинтересовался я. – Конечно нет! Это преглупейшая мысль, которая могла прийти на ум только полному дилетанту. - он резко встал из-за стола. - Максимум к чему Vulgaris Pektumun относится, так это седьмой алхимический стол. Из-за невозможности отделить токсины от заряженной энергии. Молодой человек так быстро начал наматывать круги по комнате, словно пытался догнать этого Жипастика_21. – И ведь самое дурное в этой ситуации, что он не собирается слышать других! Более знающих специалистов! - на секунду он остановился, указав пальцем на себя. - Так еще и открыто насмехается! – Я себя не считаю специалистом в области... флоры? - сказал я. - Но неужели нет официального источника, который укажет на верный... алхимический стол, чтобы это не значило. Плеве остановился на полушаге и посмотрел на меня: – Вы правы, Александр! Нужна дуэль! - радостно воскликнул он. – Я этого не предлагал. – Верно-верно! Только дуэль спасет честь Плеве! - продолжал Виктор, смотря сквозь меня. – Я этого не предлагал. - повторил я, не надеясь быть услышанным. – Как мне самому не пришло в голову! - он стремительно сел на свой ноутбук. – Виктор! - не выдержал я. - Да послушайте меня! Скорый на руку ботаник посмотрел на меня, мол "Что кричать то?" – Вы сейчас хотите вызвать на дуэль кого-то, только из-за отличного от вашего мнения? – Ну... Не только. - заметно снизилась скорость набора текста на ноутбуке. - Там еще... Ну, в общем, это уже история долгая, есть за что. Этот... персонаж не дает жить мне уже несколько месяцев. Всё опровергает и дискутирует по любому поводу! – Ну так разве не в этом смысл форумов? - продолжал я. - В споре рождается истина... – ...В спорах она же и умирает. - тихо закончил за меня он. - Эх! Мой сосед по комнате серьезно задумался и всё-таки захлопнул крышку ноутбука. – Возможно, это не лучшая идея. Но далеко убирать её не буду. - решил он, и посмотрел на меня.- А вы, Александр, где были? Была общая подготовка, вас не было. – Учусь по другой программе. - ответил я, не вдаваясь в подробности. - Я так понял, вы разбираетесь в растениях? – О, не просто "разбираюсь"! - мгновенно воодушевился парень. - Я занимаю место заместителя руководителя клуба "Молодая поросль"! Это моя страсть, к слову, и занесла меня сюда. – Изучать флору в разломах? - догадался я. – Именно! - кивнул он и грустно добавил. - Вот только оказалось всё немного... вот так вот. - он указал на комнату. Я его грусти не поддерживал, казарменная комната отличная, что ему и сообщил, пока он упаковывал свои гаджеты. – Александр, без обид, для вас может, и нормально, но... - махнул он рукой, словно это слишком сложно объяснить. И я бы, наверное, мог обижаться на его слова, но он это говорит открыто и без злобы, что только удивляешься. Это, наверно, действительно годы аристократии передаются с кровью матери, создавая этот безобидный снобизм. Сноб и сноб, у меня тоже не всё с головой нормально... Так ещё девять человек накидали своих жизней, теперь вот надо расхлебывать. А парень этот вроде неплохой, и как раз можно подтянуть пробелы в знаниях! – Виктор, вчера помню, сказали, что есть материалы для изучения истории магии? - спросил я. - Есть полчаса на лекцию? – Лекцию?! - вспыхнули его глаза, и он достал книгу из рюкзака. - Внимайте, Александр! Следующие полтора часа мы провели за обсуждением основ магии, потом плавно перешли в политику и как-то закончили историей его семьи... И не скажу, что было неинтересно. Его род сейчас владеет промышленностью в южном Сахалине, в том числе и рыбопромышленным комплексом. Его, как младшего сына, не заставляют познавать радости жизни в "вонючем болоте", как он выразился. Ему с самого раннего детства нравились растения, что и повлияло на выбор факультета. Сейчас он уже оканчивает первый курс, чем неимоверно горд. – А я вроде слышал, что уже на втором курсе? - спросил я, услышав нестыковку. – Ну... это почти. - промямлил ботаник. - Взяли отпуск по "родовым делам", такой можно брать раз в год. И направились в Разломы, ну я думал, что сразу направимся прямиком. – Вы с той девушкой? – Да... - ответил он. И внезапно сказал то, что я никак не ожидал от него услышать. - Александр, предлагаю перейти на "ты". Мы всё-таки современные молодые люди, да я из большого рода, который когда-то был... – Я только "за" - перебил я его, понимая, что сейчас будет снова история про его деда, которая затянется на полчаса. – Так вот. - недовольно посмотрел он на меня. - Мы с Марией, а если полностью, то Марией Захаровной Львовой. Это моя подруга детства. Решили проверить эти самые разломы своими глазами. – Она тоже занимается растениями? – Не совсем, она больше по "посмотреть на мир". - ответил он. - Вообще она на факультете "Боевой магии". – Боевая магия? Интересно. - удивился я, вспоминая девушку. - Никогда бы не предположил. – У всех в академии проходят занятия по боевой магии, но у них это углублённо изучается. - Виктор растянулся на кровати. - А ты сам чем планируешь заниматься? Я могу помочь в выборе. Журналы аналитические себе прикупил, с рейтингом различных направлений. – Пока не определился, есть некоторые сложности. - подумал я про деньги. - Но скорее всего какая-нибудь теоретическая магия. – Я бы посоветовал присмотреться к маготехнике, вот где будущее. - услышал я зевающего парня. - Но там надо обладать способностями соответствующими. – Пока я просто набираюсь знаний и опыта, там, где это возможно. – Вот это очень похвально, а то на вид дуб дубом. - "похвалил" он меня и коротко добавил. - Я спать. – Доброй ночи. В ответ я услышал что-то неразборчивое сквозь подушку. Я и сам заметил, что меня дико ломало заснуть. Всё-таки целый день тяжелых физических тренировок дают о себе знать. Но я обязательно сделал короткую медитацию, сбросив с сознания весь мусор. И, с наслаждением, заснул.

Очнулся от навязчивой вибрации браслета. Хотелось провалиться под землю, если там можно было бы поспать еще часок. Но назвался груздем... Через пятнадцать минут я уже завтракал, отмечая, что людей стало намного больше в столовой. Люди в форме и просто похожие на бродяг сновали по залу, в поисках пропитания. Подкрепившись, побежал на полигон. И надо было видеть моё лицо. Полковник уже был тут! А я ведь специально пришел раньше положенного времени. Он словно знал это, и сейчас смотрел на меня явно издеваясь: – А ты, я смотрю, сам не свой поспать? – Доброе утро, Сергей Данилович. - уныло ответил я. Он без слов просто махнул рукой и мы начали утреннюю пробежку. Конечно просто пробежкой всё не ограничилось. Не сбиваясь в дыхании, мой наставник продолжил свои лекции, ровно с того места, где вчера закончил. –... в случаях, когда разлом меняет свою опасность, необходимо немедленно покинуть его. Это редкое явление, но не настолько, чтобы забыть это. – Вы попадали в такой? - стараясь не сбиваться в темпе, спросил я. – Три раза. Слава императору, все разы закончились только ранениями. – Из-за чего это происходит выяснили? – Предполагается, что это слияние нескольких разломов. Это когда внутри одного разлома появляется еще один. И вот тут и кроется опасность, потому что в обычном - зеленом, может появиться желтый, а то и красный. – Что с ними обычно делают? Закрывают? – Да, потому что никто не дает гарантии, что внутри нового разлома не окажется еще один. Поэтому с самого начала открытия разлома, его на постоянной основе проверяют. В момент слияния происходит очень большой выброс энергии, этот показатель и замеряют. – Цвета разломов всегда ли точно указывают на опасность? – Надо было как-то классифицировать их, но что брать за основу? - спросил он, и сразу же ответил сам. - Концентрацию энергии и тип магии. И то, и другое не представляется точным значением. Думай. – Получается, красный - это просто много энергии, не обязательно, что там какое-то опасное место. - вслух проговорил я. - А про тип магии я и не знал. – Есть еще ядро разлома, в котором это всё сконцентрировано. Ядро формируется от окружающей среды и напитывается энергией и типом магии. - продолжил полковник.- Все это можно проанализировать и сделать вывод - опасный ли разлом или очень опасный. Запомни - не бывает безопасных. Мы в этот раз пропустили полосу препятствий, а сразу направились на стрельбище. Там уже развернулся наш тир, с новым оборудованием, насколько я мог судить. Я взял автомат, осмотрел его, приготовив к стрельбе. – Попробуем новинку, сами толком не опробовали. - кивнул на то место, где должны быть мишени. - Хочу проверить на тебе. Сколько я не вглядывался, но целей для стрельбы там точно не было. Почти голая земля и металлические коробки по бокам, которые подключались в электрическую сеть. Сергей Данилович что-то нажал у себя на браслете, и вместо пустой земли, в пятидесяти метрах, от нас появился какой-то монстр! Я инстинктивно, уже потянулся к рукоятке оружия, когда монстр начал менять свою форму, перетекая из одного вида органики в другой. – Голограмма? – Необычная. Функция взаимодействия с внешними факторами. Испытательный стенд для обучающей модели. – Можно стрелять по ним? - вскинул я автомат. Полковник кивнул и я разрядил серию в новое существо, напоминающее большого паука, на трех лапах. Реалистичная модель вспыхивала в тех местах, куда попадала порция свинца. Брызги черной крови окропили заснеженную площадку. Значимый кусок передней лапы отвалился и "паучок" повалился на бок и в падении выпустил тугую струю фиолетовой жижи в нашу сторону. Контрольный выстрел в голову! Надо признать, выглядело все очень натурально, несколько десятков метров и жижа долетела бы до нас. Подкрасив снег, остатками от трупа, система показала всплывающими окнами степени повреждений, обозначив убийство как: "Удовлетворительная ликвидация. Рекомендация: изучить уязвимые места" – Сергей Данилович, тут можно воспроизвести всё, что угодно? – Всё, что заложено в материал для обучения. - ответил он. - Система "Глаз". Создана для эффективного обучения солдат. Это у нас сейчас тут в городе, мы в наймиты берём кого попало. - смерил меня с ног до головы. - Потому что надо энергию добывать и тушки таскать из разломов. Тут он снова нажал что-то на браслете: – А есть места, где главное зачистить и уничтожить ядро. И надо действовать максимально эффективно. Тушка паучка пропала и на его месте появилось нечто. Другими словами это не описать. Огромное, в три этажа роста, существо. Оно напоминало средневекового рыцаря, которого макнули в черную дыру. Антрацитово-черный он постоянно мерцал, словно пропадал из этого места. Дымка от его тела простиралась на десятки метров, поглощая предметы. У меня перехватило дыхание и только здравый смысл не позволил ногам пуститься в бег, проклиная это место. Словно сам чёрный бог из сказок, этот исполин смотрел на меня, своими рубинами вместо глаз. Над площадкой он возвышался - словно великан из забытых сказок, смотрящий на меня неистовым взглядом. И ведь это только голограмма... Но у меня просто не поднимаются руки, чтобы сделать выстрел. В реальности его насмешила бы моя попытка: "Жалкий человечишко! Ты меня решил убить! Ты?!". Кто мы такие, чтобы вторгаться к нему в мир? Разломы - это точно не прогулки под луной. Если есть вот такие вот... существа, то стоит ли с этим вообще заигрывать? – Теперь ты понял? - тихо, словно сам боялся привлечь внимание великана, спросил полковник. – Кажется, да. - сглотнул я. Исполин исчез, забрав свою черноту, без которой стало легче дышать и снова настало светлое утро. – Неважно, будешь ли ты в пятёрке или еще где-то. - полковник указал пальцем на пустое стрельбище. - Вот это чувство не забывай. Мы - гости. Есть вещи, которые люди не поймут и через столетия. Твоя роль защищать и оберегать. Он посмотрел на меня внимательно, размышляя о чем-то своем: – Боевая пятерка - это ответственность. И это не пустые слова. – Так вы уже поняли, что я пройду обучение. - усмехнулся я. - Не переживайте, я постараюсь выполнить роль для вашей дочери. Ну если она сама не прыгнет в жерло вулкана. – Вот этого я и боюсь... - задумался он, но через паузу рявкнул. - Чего стоим? Выучить всех монстров и их уязвимости из коллекции. Рвать их хоть зубами, но выжить.

Глава 10

Я продолжал заниматься, думая уже не о том, как заработать, а о том, что вообще происходит в этом мире. В этом мире? Как будто я знаю другие. Если из разломов могут вырваться подобные существа, не думаю, что с ними могут конкурировать наши маги. Да, есть знаменитые боевые пятерки, которые уничтожают тварей под орех до определенного уровня, но если разломы активируются одновременно... Что будет с Землей? Новая эра под названием "Выживай кто как может". Стоит ли так связывать себя с этой энергией, наплевав на угрозу человечеству? Вопрос интересный, и давно ли меня понесло на интересы человечества... Мне бы свои вопросы порешать. Автомат в руках не успевал перевести дух, пули рвали пространство и пробивали пачками тварей. Различные виды монстров, которые я даже не мог себе нафантазировать. От причудливых подводных птиц до летучих стаями рыб. Впечатляюще выглядит туча зубастых рыбёшек, которая выпускает ядовитый газ и несётся на тебя по воздуху. Еще больше впечатляет, как этот газ рванул от огня, превратив воздух в алое зарево. – Неплохо. - констатировал подошедший полковник. Пока я изучал тварей из разломов и их уязвимости, он меня покинул по делам Центра. Сейчас же он вернулся с Геннадием Савельевичем, который приветственно кивнул. – Здравствуйте, Геннадий Савельевич. - поздоровался я. - Снова сегодня в симуляцию? – Здравствуй, Александр. Нет, сегодня мы позанимаемся магией. - и он указал в сторону площадки под отдельным непрозрачным куполом. - Там будет удобнее. Я посмотрел на своего наставника, и получил молчаливое разрешение на разбор использованного оружия. Через пять минут я упаковал всё как было до меня - порядок должен быть! Полковник нас оставил, и мы вдвоем оказались под мутным защитным куполом. Который оказался достаточно просторным и, самое главное, тут было по-летнему тепло! Зеленая трава и температура точно не соответствовали сезону, но меня это только радовало. Как только мы сбросили верхнюю одежду, я с боевым настроем спросил: – С чего начинают обычно? – С начала. - усмехнулся менталист. - Сейчас самое главное мне понять, что ты умеешь? – Тут не придется долго выяснять. - теперь я улыбнулся. - Практически ничего! – Впервые вижу, чтобы так радовались этому. – Радуюсь тому, что это изменится. - пояснил я ему. - В данный момент ничего не знаю, но я научусь. Дело времени. – Верный подход. Для твоего возраста, уж извини, это очень взрослая позиция. Он встал напротив меня, выпустив немного энергии, которая мягко окружила нас, подрагивая и переливаясь на свету. – Ты вчера сказал, что чувствуешь энергию. – Не знаю, что я конкретно улавливаю, но такое было. - осторожно ответил я. - Сейчас вокруг нас. – Отлично. - кивнул маг. - Попробуй сосредоточиться на ощущениях, чтобы разглядеть энергию. Я не стал говорить, что сейчас всё для меня предельно ясно, каждый изгиб и направление. Но совсем раскрывать свои карты не собираюсь. Кто его знает, может, это вообще ненормально. И потом меня не просто будут спрашивать, а копаться в голове, привязав к стулу. – Просто ощущение, что энергия вокруг, местами... плотнее. – Покажу базовое плетение стихийников и плетение огня. - сказал он. - А ты попробуй воспроизвести. Ты ведь чувствуешь свои узлы? – Да, активировать смогу. - ответил я. - А почему огонь? – Один из основных элементов, его надо знать, как родословную императора, даже если разбудят в ночи. – Надеюсь никто меня с этим будить не будет... Мне пришлось на несколько минут погрузиться в медитацию, так мне проще давалась активация. Маг показывал мне распечатки с основными плетениями на бумаге. При этом комментируя основные моменты и показывая на себе, подсвечивая огоньками на своей рубашке. Час теории прошёл быстро, мы обсудили не только базовые плетения стихийников. Геннадий Савельевич также показал другие плетения, которые в перспективе надо изучать. В основном упор на функциональность. Мне это и надо - простые, но эффективные заклинания. – Все понял? Главное - не активировать узлы, если не уверен. Лучше развеять энергию и снова попробовать. - последние наставления от менталиста. Я сосредоточился на потоках энергии, заставляя двигаться их в нужном направлении. Ядро разогрелось, согревая меня изнутри. Повторяя последовательность в нужном порядке с нужным интервалом, узлы напитались энергией, создавая знак из линии. – Горячо стало. - констатировал я. – Всё верно. Каждый аспект несет свой характер, когда мы его приручаем. Со временем это отражается и на носителе. – И так каждый раз? Мало приятного при каждом создании заклинаний так подогреваться! – Дело в том, что носитель аспекта так свыкается со своей стихией, что этого практически не замечает. - ответил маг. - Теоретики утверждают, что происходит влияние аспекта на человека. – Влияние? – Как бы стереотипно ни звучало, но огневики действительно обладают "горячим" характером. Адепты с водной стихией скорее наоборот - степеннее. – А как думаете вы? – Считаю, что аспект ни на что не влияет, оно просто подчёркивает внутренний мир. - задумался маг. - Если ты горяч по своей натуре, то ничто это не изменит. – А универсалы? – А вот тут, Александр, как раз и проблема универсалов. Да, чисто в теории можно использовать всё, что существует в магии. – Чувствую, что там большое "НО" – Но... Нигде не чувствуешь "себя". Сейчас это не проблема, вот только настанет момент... Тебе надо почитать про универсалов. Там много интересного. – Хорошо, список материалов, который мне надо изучить растёт. – Сергей Данилович, говорит у тебя хорошая память. – На это не жалуюсь, а вот времени не всегда хватает в последние дни. - признался я. – Ты еще только начинаешь свой путь. - маг расправил руки и добавил. - Можешь пробовать плетение, я подстрахую. Я сосредоточился на базовом рисунке, прикрыв глаза. Мысленно представил, что из этого рисунка я беру, словно кальку, прозрачную копию. И медленно из нее собираю, ту конструкцию, что показал Геннадий Савельевич. Воздух аж бродил от его напряжения, энергия с зыбкой поверхностью, дребезжала вокруг меня. Видимо, на всякий случай, у него был запасной план. Ведь позволить сгореть ученику в первый день никто особо не желает. Накапливаю энергию и заполняю конструкцию, пересылая потоки через нее в развернутую ладонь. Чувствую, как по соседству с содранными мозолями, теплеет, причем довольно быстро. Открыв глаза, воочию наблюдаю за своим первым сформированным заклинанием! Плотный поток, как от газовой горелки, фонтанировал синим пламенем. Завороженно я смотрел на переливающийся огонь, который не собирался останавливаться, а только с радостью накапливал в себе жар. – Геннадий Савельевич, всё ведь верно? - спросил я, не отводя взгляда от огня. – А? Да, да... хорошо. - выдержав паузу ответил маг. И через секунду я услышал незнакомый голос: – Первый раз? Не может быть! Неожиданный восклик сбил меня с концентрации и пламя беззвучно пропало. Я машинально провел рукой по ладони - ни следа. – Вы пришли мешать обучению? - Геннадий Савельевич обратился к кому-то за моей спиной. Развернувшись, я увидел группу из четырех человек, в том числе Катю. Она недовольно смотрела на одного члена команды, молодого парня в потёртой кожаной куртке. Парень всем видом показывал, что не сделал ничего предосудительного. – Простите Геннадий Савельевич, что отвлекаем от занятия. - извинилась дочь полковника. - Мешать не собираемся. Хотела познакомить Александра с членами группы. А то возможности пока не предоставляется. – Двадцать минут. Пока можете подождать в той беседке. - менталист указал на другой край поля. Группа пошла дальше, кидая на меня заинтересованные взгляды. Команда состояла из Кати, крупного взрослого мужчины и парочки, похожих друг на друга парня и девушки. – А мы продолжим. - привлек моё внимание маг. - Как ощущения? – Как будто произошло маленькое чудо... – Это оно и было. Жаль, что многие об этом забыли. – Читал, что первые маги появились как раз во время разломов? - спросил я. – Точно никто не знает, но первые записи действительно в одно время с появлением разломов. – Так появление магии и разломов на Земле взаимосвязано? – Над этим вопросом бьются уже многие годы. - он развел руками. - Больше всего, конечно, интересует - не пропадёт ли магия с исчезновением разломов. – А есть предпосылки для их исчезновения? – Как раз-таки нет. И этот вопрос волнует, лично меня, куда больше. Он протянул ко мне руку, выпуская потоки энергии: – Небольшая диагностика, я, конечно, не лекарь, на что-то да умею. - пояснил он.- Поверхностное состояние, истощения нам не надо. Волны энергии накатывали на меня, слегка покалывая в груди. Пока он проводил манипуляции, в голову пришла мысль: – Как это работает, что пламя не наносит вреда для мага? Скорее всего глупый вопрос. – Отнюдь. - покачал головой маг. - Огонь рождённый твоим источником, не может тебе принести урон. Он часть источника на момент создания. – А если создать огненный шар, кинуть его прямо над собой и дождаться его падения? – Как только ты прервал создание, то заклинание уже не твоё - оно живет по законам физики, как бы это не было странно. И отвечая на твой вопрос - ты сгоришь под своим же заклинанием. – Можно снова попробовать создать пламя? – Пока не стоит. Давай пару раз еще создадим базовое плетение и потом можешь сходить в беседку. - ответил он. - Как раз надо будет отдохнуть, в магии нельзя торопиться. Я ещё несколько раз пробежался по каналам, оттачивая базовое плетение. После этого менталист отпустил меня на обед и сразу познакомиться с группой. Собрал вещи и направился к беседке, из которой доносились громкие разговоры.

– Ставлю мизинец на отсечение, если вы сможете это провернуть! – Во-первых, да смогу, во-вторых, к чёрту мне твой мизинец! Когда я вошел в беседку, разговоры прекратились, все взгляды устремились ко мне: – А вот и Александр. - встрепенулась Катя, сегодня она была в сером пальто и без фуражки, которая прикрывала её длинные золотистые волосы. Она, не теряя времени, встала рядом и по очереди представила членов группы: – Знакомься, это Анатолий Павлович - наш первый защитник. - она указала на крепкого старика, который с выправкой стоял, держа руки за спиной. - Он по специализации маг Земли. Квартирмейстер в рамках нашей группы, административные вопросы это к нему. Теперь я понял, почему меня были ощущения схожести с камнем, когда я его увидел впервые. Рубленое, словно из куска скалы, лицо обрамляла седая аккуратно подстриженная борода. Ростом с меня, мужчина молча кивнул в знак знакомства, внимательно меня разглядывая. – А это наша убойная сила - войны Эрик и Лана. Они по специализации маги воздушной стихии. Огневая мощь и ближний бой, для решения вопросов с враждебными обитателями разломов. – Привет! Да, мы брат и сестра, нет - мы не близнецы. - сразу выпалил Эрик, видимо частый вопрос. - Я больше по пушкам, Лана любит рубить и шинковать. Он сразу же показал, на огромный пистолет, что висел на груди и погладил рукоять. Оружейный маньяк? Ну это не самое плохое, бывают вещи действительно странные. – Сразу скажу: моя сестра не говорит. - сказал он.- Вообще не говорит. Общается сообщениями либо жестами. Лана, скажи "Какой же ты крутой, мой братишка!" - обратился он к девушке, что сидела на кресле-качалке. Девушка, недолго думая, показала средний палец своему брату, и, сделав вид, что задумалась, повторила жест. Меня же она поприветствовала, помахав ладонью с кинжалом. Тень улыбки пробежала по губам. – Я же говорю, милашка! - хохотнул Эрик. Сестра и брат, явно имеют корни в землях западнее империи, оба светлоглазые, почти с платиновыми волосами. Потомки нордов? Оба небольшого роста, девушка я бы сказал миниатюрная, но фигуристая, затянутая в кожаный комбинезон... На улице ведь холодно?! Рядом с девушкой меч в ножнах, этим, видимо, она и шинкует. Я вышел вперед, кивая новым знакомым. – Приветствую, меня зовут, Александр, можно Саша.- начал я. - Историю вы, наверно, знаете мою. Сейчас у вас есть проблема с набором в команду. Я постараюсь закрыть этот пробел. Сейчас прохожу ускоренный курс по выживанию, чтобы оправдать ожидания. – Если ты у Даниловича уже второй день и живой, то значит ты норм парниша. - поставил вердикт Эрик. - Он гнилых за милю чувствует. - и уже обратился ко всем. - Помните Прохора, вот какой же урод был... – Эрик! - прервала его Катя.- Александр... Саша, как вы знаете, будет вторым защитником. Специализации как таковой нет. – Вообще никакой. - подтвердил я. - Стрелять могу, помогать буду, магии вот пытаюсь обучиться. Все на минуту задумались, развеял тишину Анатолий Павлович. – А почему пламя? - вдруг поинтересовался он, глубоким басом. – Даже и не знаю, Геннадий Савельевич, показал конструкцию и вот мы пробовали, вы как раз попали на первую попытку. – Вот оно как. - задумался мужчина. - Для первого раза неплохо. – Я вообще не видел, чтобы огневики с первой попытки огонь создали, причем такой плотный. - сказал Эрик. - Самая простая для создания стихия - это воздух. Что он сразу же и продемонстрировал, выпустив струю воздуха, что прибила травку под ногами. – Саша не огневик, я же говорила, он универсал. - вступила Катя. - Возможно в этом причина. Но сейчас нам стоит подумать, как мы можем помочь ему. – Ты не обижайся, но мы тебя видим в первый раз. - посмотрел на меня Эрик. - Ты согласился на то, чтобы помочь нам сформировать команду. - и тут обратился уже к Кате. - И если бы полковник не запугал всех вступать, то мы бы уже работали в разломах. Катя убийственным взглядом посмотрела на него. – Но я не об этом. - быстро исправился парень. - А о том, что в боевой пятёрке нужно доверие. Поэтому мы будем присматриваться, и ты посмотри с кем решил начать ходить в разломы. Лично я, входить в разлом с неизвестным, не собираюсь. На это все согласно покачали головой. – Справедливо. - согласился и я. – Будем тебе помогать в обучении, сразу и присмотримся друг к другу. - сказал Анатолий Павлович. - Нам, между прочим, тоже нельзя расслабляться. - и обратился к группе. - Вы уже несколько недель не ходите на совместные тренировки. Так вот предлагаю организовать учения вместе. – Тренироваться?! Да я уж мастер спорта по разломам. - запротестовал Эрик и тут я заметил, как все, одновременно, получили уведомление на браслеты. - Лана, это был один раз! И то после этого я прекрасно помню, как их отличить... Синий есть, а красный нельзя. Было слышно, как его сестра хлопнула себя по лбу, качая головой. – Эрик, синие грибы-испанки - ядовитые, а красные как раз-таки съедобные. - обреченно сказала Катя. - Ты нас тогда чуть не отравил, это повезло, что ты их плохо почистил и Лана заметила синюю кожуру. – Да с кем не бывает! - пытался оправдаться Эрик. – Продолжим. - прервал дальнейшие выяснения маг земли.- Дело в том, что Сергей Данилович уже попросил меня поработать с Александром в рамках курса по рукопашному бою. Поэтому предлагаю совместить тренировки. Глава пятерки? Он обратился к Кате, и все посмотрели на неё, ожидая ответа: – Считаю, это действительно хорошая идея. - не обращая внимания на звуки разочарования от Эрика, она продолжила. - Мы уже почти месяц отдыхаем, ожидая чего-то. Не только Александру надо доказывать, что можно на него положиться. Нам надо показать, что и мы команда. Снова звук сообщения пришел на браслеты, видимо, от Ланы. – Да, конечно. Тренировка точно не как у Саши, у нас будет немного попроще... в другом формате, больше групповые взаимодействия и проработка тактик, в которые сразу будем посвящать нового защитника. – Это правильно, нечего нам умирать под тренажерами. - согласился Эрик. – Не знаю, почему решили, что у Сергея Даниловича надо страдать. - удивился я. - Да, тренировки тяжелые, но не такие, чтобы думать о смерти. На этой моей фразе почему-то все напряглись, и посмотрели на меня с какой-то жалостью! Лана даже карикатурно прикрыла рукой аккуратной ручкой рот, изображая изумление. – Вот это зря. - не выдержал тишины Эрик. – Александр, такие вещи могут воспринять как вызов. - наконец тихо прогудел Анатолий Павлович, и добавил. - А у стен ого-го какие уши...

Глава 11

– Лёгкая тренировка?!

– Я такого не...

– Прогулка под Луной?!

Громогласный полковник как будто на ходу придумывал различные версии того, что я мог бы сказать. Но ведь я такого не говорил! Но никакие оправдания не были услышаны.

– Занятия для пенсионеров?! Возможно, ты это имел в виду?!

И даже спустя три дня после того, как я обронил те слова, полковник не мог успокоиться. У стен есть уши... Да кто-то просто сдал меня бессовестно!

– Ещё два подхода!

Я мысленно выругался, но не подал виду. Под градом БОЕВЫХ снарядов я укрывался полимерным щитом, перебегая от точки до точки.

Под каждым укрытием меня поливало с удвоенной силой, мол: "Выходи, подлый трус!" И мне приходилось дальше бежать, держа в руках свою прозрачную защиту. Патроны вспыхивали на поверхности и гасли. А вот что не мог этот щит поглотить, так это кинетическую энергию снарядов. Через час такого напряжения каждый выстрел болью отдавался сперва в запястье, а потом и во всём плече. Иногда прилетало и что-то покрупнее, чем просто выстрелы, и вот тут надо было сгруппироваться, чтобы не отлететь. Мало того, еще меня обкидывало приличными кусками земли с боков, куда попадали такие снаряды.

Как только была команда "Отбой", я просто валился на землю, чтобы собрать крохи сил. И вот сейчас я просто лежал и получал удовольствие от передышки, глядя на безоблачное небо. В ста метрах от меня тренировалась группа из моей, надеюсь, будущей боевой пятёрки. Они отрабатывали командную тактику при различных сценариях. Время от времени мы пересекались на полигоне, и я ловил жалостливые взгляды. В основном, конечно, от девушек. Мужская половина в лице Анатолия Павловича одобрительно кивала, а Эрик просто был доволен, что это происходит не с ним.

Я услышал, как ко мне подходят маг-земли и полковник с дочерью. Я быстро подобрался, собираясь вставать, но меня остановил жестом Сергей Данилович.

– Оставить. Отдыхай пацан, тебе еще много чего надо за сегодня сделать... - полковник даже не скрывал злорадства.

– Данилыч, ты его, смотрю, готовишь на войну. - кивнул на меня Анатолий Павлович.

А я действительно был похож на солдата с передовой. Такой же грязный и уставший, с одним лишь желанием жить. А как оно там в настоящей войне? Страшно представить.

– Александр смотивировал меня пересмотреть первоначальный план тренировок. - ответил ему полковник. - Мы поняли, что нагрузка была недостаточной, чтобы открыть потенциал курсанта.

– Понятно... - протянул маг-земли и обратился уже ко мне. - Далее рукопашный бой, твой наставник разрешил провести на "нашей" стороне. А то так и не позанимаемся, и ты совсем тут загнёшься. - и добавил, не изменившись в лице. - Шутка.

– Обед. - коротко бросил мой наставник. - Дальше с Анатолием Павловичем.

Мужчины двинулись в сторону палатки, оставив нас с Катей. Она присела рядом на сухой кусок земли, смотря удаляющимся мужчинам вслед.

– Ну как ты?

– Отлично провожу время. - усмехнулся я. - По мне не видно разве?

– Не видно. - серьёзно ответила девушка. - Может, поговорить с отцом? Ты ведь действительно не на войну собрался, тут наймиты и трети этого курса не проходят.

– Не-не-не! Вот этого точно не надо. - сразу отбросил я эту идею. - Я сам подрядился на это мероприятие. И, без шуток, это только на пользу.

– Ну да ... - неуверенно согласилась она.

– Я смотрю, вы там тоже не без дела сидите.

– Это точно! Павлович, видимо, вдохновился твоими тренировками, гоняет нас. Особенно Эрика, а то он возомнил себя спецом. - улыбнулась Катя. - Идём на обед? Мы собираемся в той беседке, под куполом.

– Мой паёк в сумке с собой. - я с трудом поднялся, запястье совсем не сгибалось.

Это не ускользнуло от девушки. Она, взяв обеими руками мою руку, направила заклинание - светлый поток теплой энергии. Боль сразу же притупилась, оставив только фантомный отголосок. После этой быстрой процедуры я демонстративно покрутил кистью.

– Ничего себе, десять секунд - и рука как новая! - удивился я. - Спасибо.

– Это и есть моя задача, чтобы все в группе были в строю.

– Как будто ты скромничаешь. Я знаю не так много целителей, но один раз мне надо было палец срастить... Это заняло намного больше времени.

– Это совсем разные вещи!

– Ну ладно, получается, я могу с целителем в команде немного позволить себе... сломаться.

– Нет и нет! - возмутилась она и поучительным тоном добавила. - Целитель использует для восстановления не только энергию из своего тела, но также и ресурсы пострадавшего. Есть маги, что могут почти мёртвого поставить на ноги, но вот расплачиваться придётся обоим. Целитель энергией и истощением, а пациент - своим будущим здоровьем.

– Есть то, что не поддаётся лечению?

– Это болезни, связанные с энергией и ядром. - задумалась девушка. - И еще обычно не лечат болезни, лечение которых заберёт у пациента столько сил, что это не имеет смысла. Лечить от хвори, чтобы потом умереть от истощения жизненных сил...

Мы еще минуту посидели, каждый задумавшись о своем. После мы направились под купол, где в прошлый раз я обучался магии.

В беседке мы пообедали, разговаривая на отвлеченные темы, в основном я спрашивал про работу Центра. Для себя я еще больше уяснил, что Центр является чуть ли не противовесом родовым корпорациям. Центр предоставляет возможность активировать дар, для этого надо работать на империю. Мы даже немного поспорили, насчет популярности боевых пятёрок: Катя утверждала, что "Лесники" популярнее "Вестников"! С чем я был полностью не согласен. Мы даже зашли на официальный сайт с рейтингами по регионам.

– Лесники! - воскликнула девушка, показывая на верхнюю строчку в планшете.

– В японском регионе первое место? - удивился я. - Никогда бы не подумал.

– Японцы вообще странные.

Дальше девушка спросила меня про учебу в Центре и еще про симулякр. Ей было интересно про какую-то кукубру, вроде так она сказала.

– Такого не помню. - честно ответил я. - Как сказал Геннадий Савельевич, у меня отпечаталась только часть симулякра.

– Ясно. - как-то недоверчиво посмотрела на меня девушка. - Ну раз не помнишь.

Как раз в это время подошли остальные члены команды. Как оказалось, они искали нас.

– Вот вы где уединились! - на ходу прокричал нам Эрик. - А Саша время зря не теряет!

– Мы пришли пообедать с вами, и пожалуйста, без твоих этих шуточек. - строго посмотрела на него глава пятёрки.

– Конечно, конечно! - заверил её парень, примирительно подняв ладони, но даже мне было понятно, что он пропустил всё мимо ушей.

Ребята расселись по местам, обсуждая планы.

– На время, что Александр у нас, давайте отработаем сценарии из списка, на сегодня это четырнадцатый сценарий по тактике в разломе. - начала Катя. - Ознакомьтесь с материалом.

– Такс... четырнадцатый... "Действия при раненом воине. Воин первый." - вслух прочитал Эрик на своем планшете и обратился к сестре - Лана, ты будешь с больной ножкой.

Звук уведомления булькнул на браслетах у команды.

– Это просто сценарии, незачем отрезать что-то! Да и причём тут Эрик, не он первый номер! - сказала Катя. - Давайте добавим Сашу в командный чат, так будет удобнее.

Мне тут же пришло уведомление на добавление в групповой чат. По аватаркам и последним сообщениям я примерно понял, кто есть кто.

У Кати - яркий цветочек, Анатолий Павлович - с пустой стандартной заглушкой, у Эрика - рука с пистолетом, а вот у Ланы - какой-то череп с огненными глазницами. В чате заметил, что некоторые последние сообщения удалены, наверно, про них мне знать не надо.

– После этого необходимо в рамках курса Александра произвести тренировку рукопашного боя. - добавил Анатолий Павлович.

– Может, тут? Под куполом и в тепле? - спросил Эрик, умоляюще глядя на главу.

– Хорошо, тренируемся тут. - согласилась Катя.

Сценарий подразумевал, что первый боец больше не может продолжать бой, а целитель не имеет возможности ему помочь. Мы, под командованием мага-земли, ведь он все-таки имел огромный опыт в таких делах, отрабатывали различные варианты.

– Эрик, не беги вперед, твоя задача - отрезать врага от первого. - выкрикивал команды маг земли. - Вот так и стой!

– Александр, хватай её! И назад за меня, я поставлю Земляной щит.

– Да ты не хрустальную вазу несёшь, не развалится! Бери, за что хватается покрепче, и беги!

– Катя, подбегаешь к ним, возле щита! Оказываешь первую помощь.

– Бежишь по левой стороне, чтобы Александр мог поднять автомат без помех.

Так мы гоняли несколько часов по площадке. Моя роль как второго защитника - перенести раненого воина за укрепление, и доставить целителю. Первые попытки были неловкими, не знал, с какой стороны лучше подойти к Лане. Но через полчаса я уже с ней в руках перепрыгивал препятствия, которые создавал маг земли. И нет-нет, я видел весёлые искорки у Ланы, когда падал в конце маршрута без сил.

– Отлично потренировались. - резюмировала Катя, когда мы закончили и все переводили дух.

– Александр, ты готов? - спросил меня Анатолий Павлович.

– Надеюсь, что да.

Мы отошли к специальной площадке, на которую был прекрасный вид с полюбившейся команде беседки. Анатолий Павлович, теперь уже инструктор по рукопашному бою, пригласил меня на размеченный круг.

– Дуэльный круг подойдет для наших тренировок. - сказал он, и сразу же бросился на меня.

Я не успел моргнуть, как мир перевернулся. И уже лежал на спине, пытаясь не дышать пылью. Для крупного старика он двигался невероятно быстро!

– Не буду пафосно говорить, что надо всегда быть начеку... но действительно надо быть во всеоружии. Тем более когда вступил в круг.

– Что-то сегодня я многовато контактирую с землей. - сказал я, поднимаясь. - Может, это намёк, что надо "приземлиться".

– Мы не только будем кулаками махать, но и, с разрешения Геннадия Савельевича, учиться ставить щит. - с этими словами он выставил вперед руку, согнутую в локте.

Перед ним мгновенно, без шума и эффектов, появился каменный щит. Ростовой щит с выемкой для обзора казался монолитным.

Анатолий Павлович ударил им о землю, крепко закрепив между пластами.

– Это стандартный щит, который используется в арсенале каждого земляного. - начал он объяснять. - Он может позволить выдержать сильный прямой удар. При этом, конечно, есть свои недостатки. Можешь их назвать?

Я посмотрел на эту глыбу камня.

– Вопрос с мобильностью приходит сразу в голову.

– Верно. Также создаёт помеху для ответного заклинания. - кивнул он. - Тебе надо научиться использовать все щиты аспектов.

– Все щиты? - опешил я.

– Александр, ты универсал. - маг убрал щит и серьезно посмотрел на меня. - Все эти разговоры, что универсалы не дотягивают в заклинаниях даже до среднего мага - ерунда!

– Вы так думаете?

– Я это знаю. У меня в армии был командир отряда, универсал. И ты бы видел, как он использовал свою энергию! Загляденье. Всё зависит от того, насколько это надо магу.

– Вы сможете научить?

– Помогу с земляным. Эрик поможет с воздушным щитом. Геннадий Савельевич подскажет дальше. - пояснил он.- А сейчас бой на руках.

Следующие полтора часа мы спарринговали, если это можно было так назвать. Я словно пытался побороть статую, вот что это было. Удары, захваты... стоя и в положении лёжа. Я только один раз смог вырваться из захвата и толкнуть плечом эту каменюку. Для меня это была победа!

Я и не заметил, что остальная команда, видимо, заскучала и подошла к нам. Они вместе захлопали в ладоши, поддерживая моё маленькое свершение.

– Вот это да! - сказал Эрик. - Палыч, вам на пенсию, что ли, уже пора уходить?

На что получил неодобрительный взгляд от мага земли.

– Александр, отдохни. - похрустел он костяшками пальцев. - Эрик, как замглавы, назначаю тебя на показательный бой.

Эрик сразу же поднял руки, мотая головой, но в этот момент поток воздуха предательски толкнул его в спину, загоняя в круг.

– Аааа! - только успел воскликнуть он.

– Бой! - прокричала Катя.

И если я думал, что дальше будет избиение, то ошибался. Эрик сразу принял боевую стойку и бросился на мага земли. Воин и защитник схлестнулись в показательном бою. С каждой секундой я понимал: со мной Анатолий Павлович даже не разминался. Тут были совсем другие скорости и сила ударов. Обмен ударами кулаками и ногами вначале плавно перешел в бой с использованием магии и щитов.

Эрик отправил воздушное копьё, ускорив его вихрем, но оно разбилось о каменный блок мага земли. Анатолий Павлович больше не стоял, как каменный истукан, а быстро передвигался, пытаясь сократить расстояние. Эрик в свою очередь, отбивался воздушными лезвиями, которые на лету разрезали каменные копья. Копья прилетали не только со стороны земляного мага. В Анатолия Павловича летели острые вихри воздуха. В один момент воин отвлёкся на огромный каменный диск, который рассекал воздушное пространство, и сразу же из-под земли вылетел целый ряд копий! Эрик успел подпрыгнуть на воздушной подушке, избежав участи кебаба.

Он проявлял недюжинную ловкость, уворачиваясь от летящих острых булыжников. Лишь тонкая красная линия на плече указывала, как близко он был к провалу. Маг воздуха ухмыльнулся и начал раскручивать небольшое торнадо вокруг первого защитника. Резкий поток начал затягивать всё, что плохо лежало рядом. Пыль и куски земли поднялись в воздух, воздушный смерч начал усиливаться, затрудняя видимость не только для соперников, но и для нас. Каменные части разлетались по площадке, заставляя нас отойти дальше, чтобы не попасть в смертельный танец бьющихся магов.

Несколько раз маг земли пробовал сократить расстояние с соперником. Но Эрик явно что-то знал, потому что он сразу же откидывался заклинаниями, спешно ретируясь подальше. После десятиминутного обмена любезностями дуэлянты остановились. Дуэль перешла в плоскость зрительного боя. Огромный, как утёс, Анатолий Павлович и напротив него, ловкий, как поток воздуха Эрик.

В один момент стало совсем темно. От мага земли потянуло огромным количеством энергии. Сквозь пыльную бурю я увидел, как энергия рванула в небо. Свет, проходящий из-под купола, перекрыла огромная каменная плита. Анатолий Павлович, видимо, разошёлся не на шутку!

Черный камень, словно невесомый, навис над дуэльным кругом. И через несколько секунд многотонная глыба рванула к земле, набирая скорость. Её словно магнитом тянуло к земле. И то, что там находятся какие-то мошки, её вообще не интересовало. Вихрь утихал, а плита приближалась. И когда осталось метров десять, Эрик с быстрым воздушным потоком рванул из круга.

Анатолий Павлович, не сделав ни шага, поднял руки навстречу плите, закрыв глаза. На его руках каменные наросты со скрежетом столкнулись с монолитом. Было видно, что этот контакт непросто ему даётся, но он продолжал стоять. Ноги уже по щиколотку вдавились в землю. Наконец монолит затих. Наступила гробовая тишина.

Маг земли открыл глаза и с огромным напряжением, это было видно по вздутым венам на огромных руках, толкнул плиту. Каменная глыба, как пущенный листочек по воздуху, хлопнулась об землю. Грохот и пыль заставили нас всех отвернуться и прикрыть глаза.

Как только пыль осела, мы увидели, что мужчина идёт к нам. Посеревший, но такой же серьезный.

– Беру свои слова обратно! - первым нарушил тишину Эрик. - На пенсию рановато.

Свои впечатления высказали и мы. Катя ругала и хвалила одновременно.

– Это было безрассудно! Всё-таки это тренировочный бой. - заявила она. - Но стоит заметить: было показательно.

"Мощно, надо было его вообще раздавить!" - Лана отписала в чат. В ответ Эрик в чат отправил гневный смайлик макаки.

– Это так и происходят дуэли? - спросил я.

– Обычно используют локальные заклинания для таких небольших арен. - также спокойно пояснил Анатолий Павлович. - Как ты можешь понять, такие масштабные заклинания не слишком уж подходят для реального боя.

– А вот в разломе пригодится! - пыльный Эрик уже отошел от боя. - Так что давай учи.

– Заклинания по площади для зачистки большого количества слабых противников. Сильный противник обычно умён, он сразу поймет, что надо просто убраться подальше.

Лана использовала какое-то заклинание на нас, и потоки воздуха мягко сняли с нас пыльные следы.

– Спасибо. - поблагодарила её Катя. - Завтра ведь недельное тестирование?

– Да, наймиты будут показывать, какие они косые и кривые! - хохотнул Эрик. - Смотреть не на что.

– Саша ведь тоже наймит по факту. - пояснила девушка.

– Тогда давайте тренироваться дальше. - внезапно предложил Эрик. - Мне надо срочно набраться сил, чтобы Палыча в следующий раз обойти!

Мы посмеялись, даже Анатолий Павлович изобразил легкую улыбку. Остаток дня мы действительно провели в тренировках. Полковник так и не появился, видимо, отдав сегодняшний день команде.

С Геннадием Савельевичем мы потом встретились только один раз, он сослался на занятость в канцелярии. Менталист показал, что мне надо тренировать, а я последовательно выполнял упражнения. Тренировал не только его задания, но и порталы... Да, я про них не забыл, а только усиленно тренировался, и мне казалось, что с каждым разом получается удержать структуру немного лучше. Каждый неудачный портал сопровождался небольшим хлопком энергии. Энергии тратилось на это очень много. Под конец тренировки сил не было от слова совсем. Теперь мне стало понятно, что такое энергетическое истощение - неприятная штука.

За этот день я так устал, что впервые просто не было сил идти в казарму, и я просто уснул в палатке, откинувшись на кресле...

Глава 12

Впервые я оказался на полигоне раньше полковника. Потому что, когда открыл глаза, была еще середина ночи, а сам я развалился на кресле в палатке. Привел себя в порядок, благо для этого тут были все условия. И после плотного завтрака - очередная смесь из контейнера - начал изучать книги, которые рекомендовал наставник. Так за чтением меня и застал Сергей Данилович. Он ничего не сказал, но по виду было заметно, что удивлен увидеть меня тут. – Доброе утро, Сергей Данилович! - встал я, приветствуя полковника. – Утро, Александр. По уже установленной традиции начали с пробежки по периметру полигона. – Сегодня промежуточное тестирование для наймитов. - напомнил он. – Надо что-то знать? – Обычно это проходной этап, но в этот раз будут представители из канцелярии императора. – Для чего они в этот раз? – Был инцидент во время прошлого среза знаний. Жалоба от одного аристократа. - с раздражением ответил полковник. - В этот раз они хотят убедиться в соблюдении правил. После пробежки мы еще побеседовали о прочтенном материале. Я даже смог подискутировать с ним: материал в моей голове укладывается замечательно. Мы так проговорили до начала тестирования. За мной зашла Катя, и мы отправились на общий полигон - огромное пространство под куполом. И тут я понял, что всё это время был дикарем в Центре. Никого не видел и ничего не слышал, а тут, между прочим, жизнь кипела. Шумные толпы и различные запахи, которые даже не приходилось ранее слышать. Больше всего меня удивила длинная вереница различных лавочек: чего тут только не было - от магической еды до смертельных артефактов. Если бы мне не сказали, что это еженедельное тестирование наймитов в Центре, то я бы решил, что это восточный базар. Я засматривался на магические артефакты, а исполнительная Катя торопила меня, подталкивая вперед. Получалось у неё с большим трудом. – Да что ты ешь такого? - её ладони толкали меня в спину возле очередного магазина с оружием. Холодное оружие висело на каждой стене и на каждый вкус. – А это вообще легально? - не обращая на ее попытки внимания, спросил я. Я держал в руке кинжал с ядовитым лезвием, которое при контакте с любой живой тканью заставляет её отмирать - по словам продавца. Тут такого добра целый вагон. – Ну конечно! - без сомнения ответила девушка и быстро добавила. - Почти всё. Всегда найдутся такие, что будут работать вне закона. Но это ведь для наёмников, которые каждый день рискуют жизнями. Когда мы наконец дошли до главной площадки, то тут явно всё было серьезнее. Толпы наймитов проходили от одного конца к другому в поисках нужных точек проверок. – У тебя: стрельба и теория, а на следующей неделе спарринг и магия. - пояснила Катя.- Из команды будет сопровождать нас Лана. Эрик и Анатолий Павлович выехали из Центра по своим делам. – Спасибо большое, но это совсем не обязательно. - поблагодарил я, заметив знакомые фигуры, которые шли на нас. Виктор и его подруга детства Мария с потерянным видом бродили по полигону. Как только мой сосед меня заметил, то сразу же двинулся к нам. – Александр! Ты живой. - констатировал Виктор. – Были сомнения? - удивился я. – Тебя не было вчера в казарме. Я, грешным делом, подумал, что ты великодушно оставил мне комнату и сбежал! - хохотнул блондинчик, довольный своей шуткой. – Точно, я ведь ночевал на полигоне... – Мы тут обошли все углы, но никто ничего не знает! - возмутился Виктор. – Это такая странная традиция у наймитов. - пояснила Катя, кивнув новеньким. - Если видят, что новичок, то будут дурить голову до последнего. Виктор галантно поклонился и обратился к Кате: – Позвольте представиться! Барон Виктор Игнатьевич Плеве, второй курс магической академии. – Приятно познакомиться. - сказала она новым знакомым. - Екатерина Карамазова, работаю в Центре на должности помощника зам. командира. Девушка рядом с ним кивнула и представилась: – Мария Львова, в данное время потерянный наймит. - развела она руками, показывая на столпотворение. – Помнишь, ты спрашивал про Марию? - внезапно вспомнил Виктор, поставив меня в неудобное положение. - Вот как раз и познакомишься. – Кхм... приятно познакомиться, меня зовут Александр. - обратился я к девушке. - Сосед Виктора. – И как соседство? - спросила меня брюнетка, смотря сквозь густые ресницы. – Я бы сказал... Не скучно. – Зная Виктора, скорее всего, он безобразный сосед. - безапелляционно сказала она. Девушка была в свободном спортивном костюме фиолетового цвета. А вот Виктор почему-то пришел в твидовом пиджаке... – В разговоре с Виктором проскользнуло, что вы на боевом факультете? – Верно, но я пока не готова заявлять, что "я боевой маг". Это как говорить, что учишься на втором курсе, хотя не закончил еще и первый... Несвоевременно. - кольнула она своего спутника. - Я пока только шарики пускаю огненные, да и всё на этом. – Мария Захаровна, скромничаешь. - Виктор пропустил колкость. - Вы ведь подскажете, что нам делать? – Вам надо в регистрации взять лист для отметок прохождения. - ответила Катя. - Мы тоже идём туда. Девушки сразу же объединились и пошли вперед, разговаривая о проблеме навигации для новичков. Мы же с Виктором, отвлекаясь на различные лавки, старались сильно не отставать. Он мне рассказывал про знакомые ему вещи. – Это вообще запрещено для торговли! - остановился в одном торговом шатре младший Плеве. Он показывал на какие-то орехи, совсем не выделяющиеся своим видом. – Ты уверен? Это просто... желтые орехи на вид. - засомневался я. Но не успел ответить Виктор, как перед нами возник продавец. Небольшого роста мужчина, обмотанный в слои тканей с кучей артефактов. Некоторые так сильно "фонят" энергией, что щелкают от перенапряжения и конкуренции друг с другом. А вот на голове самая что ни на есть обычная азиатская тюбетейка. – Дорогой мой! Твой бледный друг прав, это орехи совсем не простые! - сверкая широкой улыбкой, с золотым передним зубом, сказал он. - Это индийский кудук, такого больше ни у кого нет! – Так он запрещён к ввозу в империю! - воскликнул Виктор. - Эффекты от его поедания несоизмеримы с возможными последствиями. – Вай! Мой малахольный брат. Меня зовут Зиналаддин Нурахметов! И я всегда отвечаю за свой товар. Это подтвердит каждый! - представился продавец, сделав нечто подобное реверансу. - Ну какие последствия? Это ведь все мелочи! Только сила как у медведя, и острый зрение как у орла! – Временный эффект. - не унимался ботаник. - После этого тошнота, диарея, повышенное давление. Были и смертельные случаи. – Только не от этих! Каждый орешек вот этими руками собирал. - продавец показал на свои короткие, унизанные кольцами и перстнями пальцы. - Только с любовью, каждый орешек! Сорвал с дерева, поцеловал в скорлупку и положил в корзинку. – Так они растут на земле. - удивленный Виктор посмотрел уже на меня. – А я что сказал? Так и было, на земле. - ничуть не смутился хозяин лавки. - Будете брать? Очень большая скидка для такого башковитый парень! – Спасибо, но брать мы не будем, тем более запрещенный продукт. - отчеканил мой сосед. Я оглядел лавку, которая была забита различными товарами, предназначение которых я даже и не знал. Ведь мне для разломов понадобятся средства первой необходимости. Мы еще немного посмотрели на товары. Продавец реагировал на каждый наш взгляд и, когда мы подошли к полке с оружием, ожил: – Очень верный выбор! - взял в руки он клинок, который нас заинтересовал, украшенный зелеными драгоценными камнями. - Это из тармузской стали! – Может быть, тармизской? - удивился Виктор, внимательно приглядываясь к узорам на ручке. - Вроде очень редкая вещь. – Всё может быть! - зачем-то загадочно провел пальцами над оружием тот, кто назвался Зиналаддин Нурахметовым. - Этот клинок я купил у одного древнего мага в Кишмире! Продавец сделал театральную паузу и, понизив голос, продолжил: – У него просто убийственная история. Его раскопали две сотни лет назад, когда строил дом один уважаемый падишах. Трое рабочих так обрадовались находке, что перерезали друг друга! - улыбался хозяин лавки. - Потом он оказался в коллекции у англичанина Терри Скотта. Правда, недолго: его зарезала этим клинком его жена. Потом он попал в руки к одному врачу из Камчатки... – ... его тоже зарезали. - догадался я. – Так ты тоже знаешь его историю? - разочарованно сказал он. - В общем - отличный клинок! Какой красивый и прочный! История какая... Ах! Мы его поблагодарили за рекомендацию, но вежливо отказались. Глянули несколько еще вещей, но ничего нужного нам не нашли. Продавец явно был недоволен таким раскладом - видимо, считая это своей недоработкой. Попрощались и собирались двигаться дальше. Я сделал шаг назад, собираясь выйти, и под ногой что-то хрустнуло! Под тяжёлым ботинком оказался тот самый орешек, из-под красной трухи внутренностей которого вырвалась энергия разлома. И она была какая-то странная! Беспорядочно двигалась и не развеивалась, как обычная. – Ай, что ты наделал! - накинулся на меня продавец. - Портишь товар! Совсем свежий орешек! Мне вдруг действительно стало не по себе: портить чужое имущество не собирался. – Я там был секунду назад и ничего под ногами не было. - начал я оправдываться, но я действительно был уверен, что там ничего не было! Но продавец уже не слышал меня, а только причитал о своей нелегкой судьбе. – Последний кусок хлеба, и то отбирают! Что за неправ... нерад... несправедливость! - захлебывался в возмущении он, только выводя меня из себя. – Да что ты раскричался из-за орешка! - ответил я. – Орешка?! Ты знаешь, сколько он стоит? Плати! - взревел он. - Полторы тысячи рублей! – Не может это стоить таких денег, господин. - сказал Виктор. - Тут какая-то ошибка. Я потерял дар речи: "Полторы тысячи?" Не только не начал зарабатывать, а еще и попал на деньги? Ситуация накалилась: Виктор что-то громко пытался доказать, продавец тарахтел без остановки. Я же не понимал, что происходит! Хозяин лавки меня не слышал; я сделал шаг в его сторону, раскрывая руки - в знак примирения.

Внезапно один из его артефактов зашипел. Еще мгновение - и из него вылетела молния прямо в меня! Белесая вспышка моментально сократила расстояние до меня. Мне казалось, что я уже попривык на тренировках, что в меня летят снаряды, но тут я растерялся. И только в последний момент у меня получился крошечный щит-земли! Молния погасла, ударившись о кусок земли. Осколки щита на скорости ударили меня в грудь... Сознание вместе с воздухом вышибло из меня на несколько секунд. Красная пелена... Туман в голове. Энергия начала скапливаться в руках, я без понятия, что они творят! И я уже готов прыгнуть. Только одна мысль - задушить гада! – Стой! Саша! - услышал я сквозь стучащую кровь в ушах. Передо мной стояла фигурка Кати, которая пыталась меня остановить. Решительная девушка уперлась руками мне в грудь, с грозным взглядом. Один, два, три, четыре... на пятый глубокий вздох наваждение прошло. А вот на смену агрессии пришло осознание, что чуть не сорвался. Посмотрел на окружающую меня картину: Испуганный продавец, который забился в угол. Виктор стоит рядом и только сейчас развеял атакующее заклинание, что-то из воздуха. Катя и Мария стоят рядом с нами. – Как вы посмели атаковать наймитов? Да еще и иметь наглость это сделать на территории Центра! - кричала Катя на продавца. – Это автоматика! - пришел в себя он и встал, отряхиваясь от пыли. - Да, и я защищал свой товар! От посягательств! – Никто ничего не нарушал. Этот продавец напал на Александра! - пояснил Виктор, всё еще готовый атаковать. – Как это не нарушал?! Сломали мне орешек, первоклассный! Индийский кудук! Платите или я вызову стражей закона! Две тысячи рублей! Он уже встал во весь свой возможный рост и грозил пальцем, указывая на каждого из нас. – А вот это, думаю, надо обязательно организовать. - подала голос Мария. Все, даже продавец, удивленно посмотрели на нее. Девушка только молча села возле остатков ореха и пальцем указала на кусочки скорлупы. Красная труха уже прекратила источать энергию. Только когда никакой реакции от нас не последовало, пояснила: – Витя, как ты мог не заметить? Какого цвета плоды индийского кудука? – Ну желтого... - вспоминал ботаник и воскликнул, поняв, в чем дело. - Это вообще не кудук! Он подбежал к ореху и внимательно осмотрел и даже, кажется, попробовал на вкус пыльцу! – Это очень похоже на дикий хронис! Дрянь из обычных разломов, только крашеная. - сказал Виктор. - И почти ничего не стоит. С каждым словом узкие глаза продавца расширялись, доказывая, что генетика не может остановить явное удивление. – Обманули! Ай-я-яй. - закричал продавец, бегая глазами по шатру. - Меня обманули! Подкинули мне какой-то там дрянь! – Этим займется служба безопасности Центра - сказала Катя, уже набирая по связи кого-то. – Какой безопасность? - уже совсем другим голосом сказал он. - Тут ведь все понятно! Я прощаю! Ошибиться может каждый. Тысяча рублей! В этот момент уже зашли представители Центра и направились к продавцу. Мы больше не слушали его выкрики и вышли из шатра. – С вами тоже будут говорить. Я попросила сделать это после зачёта. - сказала Катя нам. – Спасибо, что оказались вовремя. - поблагодарил я. – Как так вообще получилось, что он напал на вас?! – Честно, я сам пока не понял, что вообще произошло. Мы двинулись в сторону регистрации, уже не разделяясь. – Хорошо, что Мария заметила, что вас не видно за нами. - пояснила Катя по дороге. - И мы решили проверить, что вас так там заинтересовало. – И вовремя. - подтвердила Мария. – Да. - тут она остановилась. - Мне показалось, что ты хочешь его убить. – И правильно бы сделал. - вставил слово Виктор. - Напасть на покупателей! – Выглядело... зловеще. Этот синий огонь на руках. - проговорила Мария. Я промолчал. Что за синий огонь?! Старина, а точно слияние прошло безопасно для меня? – Да это я уже видел. - вдруг сказал Виктор. - Вы бы его видели, когда медитирует! – Медитирует? - спросила его Катя. - Причем тут медитация? – Да, во время медитации или что там он делает. - непонимающе ответил он. - Голый на кровати и периодически вспыхивает таким огнем. – Голый медитирует? - уже спросила Мария, посмотрев на меня. Что это за взгляд?! – Да это тут не главное, голый или нет! Дело в огне! Поэтому я не удивился, думал, он испепелит его. - и добавил, уже обратившись ко мне. - И правильно бы сделал. – Стоп стоп! Во-первых, никакой не голый! Во-вторых, я не собирался никого убивать... по крайней мере, не сознательно. - остановил я этот странный разговор. На нас уже начали обращать внимание проходящие. – Давайте зарегистрируемся, и мы расскажем, как всё было. - посмотрел я на моих спутников. С их согласия мы наконец дошли до регистрации и по дороге рассказали про события в палатке. Виктор вносил какие-то фантастические подробности в рассказ, но я старался "заземлить" историю. – Надо сказать спасибо Анатолию Павловичу. Впервые получился щит-земли. - сказал я, когда закончил пересказ. – Ну и дела. - выдавила Катя. - Ладно, этим займутся специалисты. А сейчас надо пройти недельный зачёт. После регистрации, которая заняла пару минут, мы отправились в первый зал, продираясь сквозь толпы людей. А людей было тьма. – Привет, Лана! - Катя поприветствовала нашего воина из пятёрки. Лана встретила нас почти у самого входа, не меняя свой кожаный наряд, прикрываясь только короткой белой шубкой. "Салют! Привет, защитничек" - пришло уведомление. Как она печатает, несмотря на устройство? – Привет. - улыбнулся я девушке, которая ударила меня кулачком в плечо. "Удачи" – Спасибо, думаю, мы тут недолго и можно спокойно потренироваться. "Желанием не горю" – Лана, это Виктор и Мария. - познакомила их Катя. - Лана - наш воин. Лана кивнула двоим и просто пошла дальше, ведя нас вглубь. В этой зоне проходило тестирование на стрельбу. Наймиты пачками становились на определенные места и стреляли по мишеням. Все довольно просто и организовано. – Стреляем как на учебке, салаги! - кричал принимающий командир. - Смотреть строго в направлении мишени! Оружием не вертим, мать вашу! И было довольно комично слышать это в отношении возрастных наймитов, а таких было немало. Он, оглушая всех, выкрикивал фамилии, тем самым приглашая к стрельбе. – Александр Кнорозов, Мария Львова, Виктор Плеве. - услышали мы. - Метки три, четыре и семь. Стрелять ТОЛЬКО по команде. Как и предполагал, задания по стрельбе оказались достаточно примитивными. Никаких движущихся монстров, когда тебе надо еще защищаться от выстрелов полковника. Обычный тир. Скрывая своё разочарование, я просто выбил свой максимум из цели. И на этом стрельба закончилась, потому что больше просто не было целей. Десять выстрелов, десять пробитых картонных кругов - это из тридцати возможных попыток. – Отлично справился! - встретила меня Катя по возвращении. - Ты реально впервые научился тут, в Центре? – Спасибо, это на самом деле несложное задание. Твой отец гоняет для уровня намного выше. - поблагодарил я, не отвечая на вопрос. "Хорошая стрельба. А твой приятель вообще оружие держал?" - спросила Лана. Я посмотрел на табло с номерами четыре и семь. И если семь, то есть Мария, выбила пять мишеней за двадцать попыток. То номер четыре... два за тридцать! Надо было видеть его лицо! Они как раз шли в нашу сторону. – Какой-то кривой автомат попался! - красный как рак, Виктор негодовал. – Выбила проходной, я довольна. - сказала Мария. – А этот вообще снайпер! Лыбится еще. - бурчал Виктор, когда мы вышли из стрельбища. – Ребята, предлагаю перекусить всем: до теории как раз есть время. - сказала Катя. И мы, согласившись с хорошей идеей, пошли в соседнее заведение по наводке Ланы.

Глава 13

Предложенное место оказалось кафе в японском стиле. Девушки в кимоно обслуживали гостей под переливающуюся музыку. – Не могу привыкнуть к тому, что в Центре есть даже кафе и рестораны. - озвучила мои мысли Мария. – Наемники народ привередливый. А, как известно, спрос рождает предложение. - ответила Катя. - Центру пришлось разрешить открытие частных заведений. Мы расселись в самом дальнем углу заполненного посетителями заведения. – На теории нас ждёт только тот материал, который за эту неделю изучали? - спросил Виктор, когда мы заказали поесть. – Ничего лишнего не будет, все в рамках обучения. Тут все-таки готовят не к академии, а просто к работе в разломах. - ответила Катя и добавила. - Если только человек из канцелярии не изменит подход. – Полковник говорил, что был какой-то конфликт на прошлой неделе. - вспомнил я. – Да, и теперь проверка коснулась каждого филиала Центра. - вздохнула она. – Кто-то пострадал? - поинтересовалась Мария, принимая заказанное у официантки. Огромная рыба в фольге заняла половину стола, шкворча в собственном соку. А запах! – Если бы. - покачала головой дочь полковника. - Это как раз в рамках нормы. Один парень на теории разломов принялся осуждать политику императора. И высказал идеи, которые бы назвали очень... радикальными. – У него что-то с головой? - спросил Виктор, отрезая от рыбы кусок. - Хотя, скорее всего, у него уже нет головы! – Критика в отношении разломов и их использования. - пояснила Катя. - Вы, скорее всего, слышали про группировки, которые против того, чтобы пользоваться энергией и материалами других миров. – Рассвет. - мне в голову пришел новостной ролик из такси, когда я ехал на тестирование в академию. – Ты про этих сумасшедших фанатиков? - отозвался Виктор. - Собрался сброд по интересам. Пользоваться энергией разлома запрещают! И они хотят уговорить народ бойкотировать добычу? Похищая и убивая людей многого не добьешься! – Ну по факту идея не такая уж лишённая смысла. - задумался я. - Разломы представляют опасность, а мы сейчас не только не владеем ситуацией, но и явно её упускаем. Каждый месяц количество разломов увеличивается. Я поднял взгляд от рыбы и увидел напряженные взгляды, которые направлены на меня. – Нет, я не поддерживаю террористов. - быстро добавил я. - Никаких оправданий похищениям и убийствам. Я про контроль за разломами и рациональное использование энергии. Закрывать разломы особой опасности, даже несмотря на эффективную добычу. – Фуф! - громко выдохнул Виктор. - Я уже боялся, что ты сейчас наговоришь. Лучше вообще такое не обсуждать. Особенно в кафешке. – Без задней мысли. - сказал я, накладывая себе кусок рыбы. – Саша, ну ты даешь! - возмущенно сказала Катя и, покачав головой, принялась за еду. "Ты же помнишь, что и у стен есть уши." - получил я сообщение от Ланы. Она написала сообщение, не смотря на экран, при этом ловко орудуя палочками для еды. А что я такого сказал? Вроде разумно. Мы все дружно накинулись на богатый стол. Все молчали, ели, и я ушел в себя. Что было, когда в лавке на меня напал продавец? Потерял себя на мгновение, и это чуть не повлекло за собой печальные последствия. Да и вообще меня могло пробить молнией! Еще синий огонь откуда-то. Виктор мне не рассказывал, что я такое вытворяю во время медитации... Странностей все больше. – Что стало с тем парнем? - спросила Мария, выведя меня из моих мыслей. – Да, в общем, ничего. Просто прогнали из Центра, больше до меня новостей не доходило. - ответила Катя. Она не успела продолжить: возле нашего стола кто-то остановился. – А я слышал, его всё-таки отправили на допрос в канцелярию. - сказал молодой человек. – Здравствуй, Алексей. - ответила Катя. – Доброго дня, Екатерина. - парень улыбнулся и кивнул всему столу. - Всем приятного обеда. Просто мимо проходил, услышал разговор. – Ребята, это Алексей. Сотрудник Центра, у него своя боевая пятёрка. - пояснила Катя. - Вы уже вернулись с задания? Слышала, были проблемы. – Да, вот только сегодня утром. - кивнул парень. Он стянул с себя куртку, оголяя руку. На жилистой загорелой руке рваной линией обозначался шрам - нежно-розовая новая кожа. – Половину руки оттяпали. - как-то спокойно сказал он. - А вот была бы ты в моей группе, то терпеть эту боль не пришлось бы. – Снова ты про это, много раз говорила, но нет. Спасибо за приглашение. - устало ответила дочь полковника. – Ну ты подумай. А то наш целитель только и может насморки лечить. - хохотнул он. - Ладно, бывайте, ребята. Он прошел за столик к другим парням, видимо, к своей пятерке. Шумная компания только из мужчин что-то ему уже кричала. Поклонник? Я заметил, как он задержал взгляд на Кате, когда отходил. – Алексей уже несколько раз предлагал место целителя в его пятёрке. - ответила на наш немой вопрос Катя. - И даже то, что у меня своя пятёрка, его не смущает. – Екатерина, ваш талант целителя настолько хорош? - спросил Виктор.- Раз за ним охота идет. – Не сказала бы. - коротко ответила девушка. - Можно на "ты", мы все здесь почти ровесники, думаю, уместно будет. – Я такого же мнения. - поддержала Мария. - И давайте уже поедим. "Дело говорит" - скинула Лана в группу. На это сразу же отреагировал Эрик, который был на выезде с Анатолием Павловичем: "Что за дело?" "Мы тут задержались" "Палыч не может заполнить бумажки какие-то." "Старость, видимо" Сообщение удалено "Такой молодой и энергичный мужчина!" "Он меня бьет!"

Мы дружно расправились с огромной жареной рыбой, запивая традиционным зеленым чаем. После такого плотного обеда думать было тяжело. Мозги плавали в жировом экстазе, замедляя разум. Виктор вызвался оплатить обед, на что девушки благосклонно согласились. Как я уже позже выяснил, это был именно знак благосклонности со стороны аристократок. Чтоб меня так кормили! Про Лану я так и не узнал: они с братом из какого-то рода или нет? В Центре это как-то смазалось, а вот в обычной жизни все-таки на это принято обращать внимание. Слово, высказанное не тому человеку, может неприятно аукнуться в дальнейшем. За этим проведенным обедом я почувствовал почти забытый уют. А такие моменты в моей жизни были давненько... Последние годы были просто историей бездарно проведенного времени. Пока я не решился на использование контура. Прошла всего неделя, а ощущается как в другой жизни. Наша компания поблагодарила хозяйку заведения, которая лично провожала нас. – Отличное место, спасибо, Лана. - поблагодарила Мария девушку, на что получила кивок. – Теория находится на втором периметре, через полчаса приём на тестирование.- сказала Катя. – И тут каждую неделю так? - спросила Мария. – Да, для местных это уже рутина. Мы обогнули все лавочки, от греха подальше, и дошли до нужной зоны. Двухэтажное здание принимало очередь из наймитов. По какой причине тут была "живая" очередь, не было понятно. Сделали бы как на стрельбище: регистрация и после вызов для сдачи. – Серьёзно?! - негодовал Виктор.- Ждать в этой... очереди? Мы уже заняли место в конце линии и обсуждали этот неприятный момент, когда к нам подошёл мужчина в форме имперского служащего. – Виктор Игнатьевич и Александр Игоревич? - сказал он и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Прошу вас пройти со мной, необходимо дать показания по поводу утреннего инцидента в торговой зоне. – Но мы должны пройти тестирование! - сказал Виктор, который готов был сорваться на ком угодно. – С этим проблем не будет, вас сразу же пропустят на экзамен. Без очереди. "Без очереди" прозвучало для нас как заклинание. Заклинание, которое поднимает настроение и освобождает от пахнущей толпы людей. – Не беспокойся, я отпишу. - предупредил я Катю, которая уже планировала вступить в спор со служащим. – Это не займет вас надолго. - сказал мужчина, и нам не оставалось ничего другого, как последовать за его быстрым шагом. Мы прошли в это же здание, только вошли не с главного входа, а воспользовались запасным. В развилках кабинетов нас разделили по разным коридорам. Я попросил Виктора связаться, как он закончит. Его почему-то отправили в дальний кабинет. Мне же указали на другую дверь, в которую я зашел, постучавшись. – Добрый день, меня попросили дать показания. - начал я, войдя в кабинет. – Александр, здравствуйте. - удивительно, но я узнал собеседника. В небольшом кабинете находился тот самый сотрудник канцелярии Его Величества, что был в комиссии при поступлении в Академию. Он сидел за столом и выглядел несколько уставшим. – Вениамин Валентинович, не ожидал увидеть тут знакомое лицо. - признался я, не пряча удивление. – Если помните, я сказал, что мы еще свидимся. - он указал рукой на стул. - Но столь скорую встречу даже я не предполагал. Он сделал паузу, в которой я решил просто помолчать. – Вы знаете, по какой причине вас вызвали? - посмотрел он на меня своими темными глазами, которые, казалось, даже не моргали. – Мне надо дать показания. Утром на меня напали в лавке. Верно? – Верно... - растянул он. - Так вот, что можете сказать на этот счет? – Честно, у меня даже нет предположений. Продавец, извините, слетел с катушек и выстрелил молнией. - ответил я. - Причина: якобы дорогой продукт, который я повредил. – Продолжайте. - мужчина делал какие-то пометки в блокноте. – Всё понимаю, но стрелять из-за товара - это немного перебор. Да и потом оказалось, что это совсем другой орех, который не стоит больших денег. Вениамин Валентинович постучал ручкой по лежащей рядом папке с документами. – Печально, что Центр допускает такие случаи. - сказал он. - Дело взято на контроль канцелярии, и уже понятно, что случай не единственный. – Были другие? – Схема простая, но рабочая. - кивнул он. - Продавец показывает товар, или люди сами им интересуются. Далее одно неловкое движение. - он театрально махнул рукой. - Орешек ломается. Продавец в истерике - покупатель в замешательстве. Далее требование возместить порчу. – Люди оплачивали? - спросил я. – Этот мошенник выбирал визуально только аристократов либо тех, кто, по его мнению, мог себе это позволить. Для них это не большая сумма денег. Обычно просто возмещали сумму, дабы не поднимался лишний шум. – Но в нашем случае он зачем-то решил напасть! – Тут не всё так однозначно. - продолжил сотрудник канцелярии. - В этот раз вместо обычных орехов он решил перекрасить дикий хронис. Хронис хоть и растёт в слабых разломах, все же напитался энергией. Энергия высвободилась во время надлома ореха. Дальше вы знаете: артефакт сработал на опасность - реакция на выброс энергии разлома. У меня перед глазами снова всплыла эта странная картина: так это была дикая энергия из разлома! – Так он не собирался на меня нападать? – В тот момент нет, но какие мысли у него были, разберутся уже менталисты. - ответил Вениамин Валентинович. - Но это не снимает с него обвинения, умысел был. Наши специалисты уже... добыли признание. – Удивительно, что никто не обратился с жалобой ранее. – Сигналы были, но их проигнорировали. И это уже вина Центра. - жестко обозначил он, пристально посмотрев на меня. - Центр стал неуправляемым. Контрафактный товар и мошенники за углом - это только то, что на поверхности. Он встал со своего места и прошелся по кабинету, трогая бумаги и папки. – Этому месту давно уже нужна строгая рука. Желательно рука закона. Раньше Центр был кузницей кадров. Теперь же... одни наймиты. - вздохнул он и добавил. - Вы ведь познакомились с полковником? – Да, сейчас я прохожу курс под его наставничеством. – Как обучение? - он встал ровно напротив меня. - Что можете сказать о впечатлениях? – Прошла всего неделя, но я явно стал лучше по всем параметрам. - честно сказал я. – Возможно, перегибы в обучении? Полковник Карамазов знаменит тем, что примеряет военные привычки на гражданских. - продолжил он. - Можете не беспокоиться, сказанное не выйдет из этой комнаты. – Всё в рамках обучения, Вениамин Валентинович. - без сомнения ответил я. - Полковник проявил себя как ответственный наставник, который точно знает, чего надо ожидать в реальных условиях. – Даже так. - сотрудник канцелярии не скрывал своего разочарования. - Как ваши успехи в магии? Помню, вы универсал, причем эталонный. – Сильно помогает Геннадий Савельевич. Фамилии его, к своему стыду, не знаю. – Просторов Геннадий Савельевич. - проговорил он. - Да, он сильный специалист. Только дам вам совет: очень осторожно прислушивайтесь к опальному менталисту. – Опальному? - я не смог сдержать вопрос. – Да, но я ничего не говорил. Такая информация не распространяется, но это держите в голове. Он снова сел на место за столом и, прокрутив пишущую ручку в руках, сделал пометку. Пауза несколько затянулась. – Люблю вещи, которые уже вышли из моды. Обычная шариковая ручка, но ведь сколько может сделать! Казнить, помиловать. Наказать или поощрить. Только надо правильно выбрать. Я промолчал, ожидая продолжения. – Александр, вы умный молодой человек, это я понял еще на тестировании. - он кивнул, словно соглашаясь с собой. - Я хотел бы помочь вам в достижении целей. Запишите, пожалуйста, мой контакт. Пишите, если будут проблемы в Центре или любой другой вопрос. Вдруг чем-то захотите поделиться, я с радостью выслушаю. – Спасибо большое, Вениамин Валентинович. - продумывал я ответ. - Я бы не хотел вас нагружать еще и своими проблемами. Думаю, у вас и так достаточно забот, но еще раз спасибо за предложение. – Забот действительно много. - потёр он переносицу указательным пальцем. - А контакт запишите, всякое бывает. Сегодня нет, а завтра уже пригодится. – Теперь, когда по инциденту понятна история, я могу пойти на экзамен? – Конечно. - он махнул на дверь, опуская голову над бумагами. Я был уже у двери, когда услышал за спиной: – И, Александр, осторожнее с высказываниями. Пара неправильно понятых слов - и надо будет объясняться. Кому это надо. Удачи. Из кабинета я вышел с тяжелой головой. Первое впечатление о Брасове было ложным? Он явно не простой чиновник. Переваривая разговор, я добрался до указанного его помощником кабинета. – Кнорозов? - спросили меня, как только я зашел на экзамен. – Он самый, здравствуйте. – Садитесь вот за тот терминал. - девушка в форме указала на дальний стол. Остальные места были уже заняты, за ними пыхтели от мозгового штурма будущие сотрудники и наймиты Центра. Тут же я увидел и Виктора. Он явно себя чувствовал увереннее за компьютером, чем с автоматом на стрельбище. Виктор увидел меня и показал на браслет. У меня там были пропущенные сообщения от него и от Кати. "Александр, ну где ты пропадаешь!" "Саша, что там с вами? Все в порядке?" Я коротко отписал Кате, что всё в порядке и что мы сдаём тестирование. Сами тесты оказались просто смешными по сложности. Всего пятьдесят вопросов по четырём темам. Чтобы это не сдать, надо быть глухим и слепым на лекциях. Быстро расправился с экзаменом и решил подождать Виктора в коридоре. – Ну сейчас я точно был на высоте! - с ходу заявил парень, когда увидел меня. - Что так долго? Я просто пересказал, что было в той лавке с орехами, и меня отпустили. Еще я потребовал, чтобы этого мошенника наказали по всей строгости! – Да ничего особенного, просто разговоры. - не стал я грузить его своей историей. – Ну ладно, сколько набрал баллов? – Вроде все. – Что?! - воскликнул Виктор, но я уже двигался в направлении выхода. - Как все?! – Идём, найдем остальных. Удивительно, но Мария окончила тестирование почти одновременно с нами, только в другом зале. На вопрос, как её пропустили без очереди, она сказала, что для девушек нет ничего невозможного. Мы признали в этом случае полное поражение. На обратном пути Мария и Виктор направились в сторону казарм. Мы же с Катей отправились на полигон. В нашей беседке, дожидаясь остальной команды, мы проговорили дальнейшие планы пятёрки. А план был такой: "Тренироваться и еще раз тренироваться". Чем я и занимался все следующие дни. Просыпался до восхода солнца. Пробежка с полковником была уже традицией. За эти дни я научился стрелять чуть ли не с закрытыми глазами, а ведь такое мы тоже практиковали. Тело уже привыкло к бешеным физическим нагрузкам и требовало только добавки. Полковник считал своим долгом заставить меня страдать. По расписанию тренировался с Геннадием Савельевичем в магии. У меня был значительный прогресс в создании заклинаний, особенно огненного шара. Правда, его надо было использовать чуть ли не впритык к цели. Отправить в полёт пока не получалось. С менталистом мы еще пару раз входили в симулякр, на этот раз он создавал конкретные разломы, которые были зачищены в реальности и записаны для тренировок. Помимо тренировок с магом ментала, я незаметно тренировал чёртовы порталы! Порталы просто не хотели создаваться стабильно: обязательно все схлопывалось с громким хлопком. Один раз даже на полигоне меня спросил Эрик, что за хлопки это были. Я просто уводил его с этой темы. А увести Эрика на другую тему было проще простого. Парень просто обожает оружие, и стоит спросить его об очередной пушке, как он взлетает. Причем пару раз взлетал в буквальном смысле! Он так увлекся рассказом про новый автомат из Речи Посполитой, что чуть не поднял себя потоком воздуха. С боевой пятёркой мы отрабатывали тактики и стратегии на полюбившемся полигоне с беседкой. Там же мы обедали, да и просто проводили время. Полковник хмурился, но отпускал меня на пару часов для работы с командой. Иногда даже на целый день, когда был занят. Катя натаскивала меня по общей информации по разломам и вообще по жизни и традициям наймитов. А этих традиций было огромное множество. Вот как высушенная лягушка поможет в разломе?! Мы даже пробовали научить меня целительству! Базовое плетение далось, а дальше без результатов. А говорили, универсалы могут всё... Был на срезе знаний наймитов. По сравнению с тренировкой полковника это было как выходные. Там было достаточно, что у тебя есть две руки, чтобы сдать нормативы. А если учитывать, что сдавали его и однорукие...

Так прошел месяц занятий. Все это смешалось в бесконечную борьбу в погоне за силой. Я заметил, что каждый день я становлюсь увереннее в своих силах. Груз ответственности за команду придаёт дополнительную мотивацию. Досуг скрашивали редкие прогулки с Катей по Центру. День смешался с ночью - спал ли я вообще? Стёртые ладони в кровь. Перегруженные энергетические каналы от постоянной нагрузки. Как там говорил старик? "Опыта одного недостаточно". Надо вкалывать. Но вот сегодня после спарринга с Анатолием Павловичем Катя неожиданно для меня сказала: – Ну как себя чувствует будущий защитник? - спросила она под улыбками команды. – Да отлично. - не понял я, про что это она. Я растирал ушибленный бок, маг-земли не давал спуску даже на тренировках. – Ты ведь помнишь, что завтра последний день обучения? - с удивлением посмотрела на меня глава пятёрки. Меня прошибло. Уже?! Так ведь только вот... – Как-то вылетело. - признался я. – И сразу в разлом? - прокричал Эрик, который разбирал какое-то оборудование. – Не сразу. Надо, чтобы нам подтвердили регистрацию, а потом... да. - сказала Катя, плохо скрывая нетерпение. - Честно говоря, я тоже соскучилась по разломам. "Первый разлом Саши?" скинула в группу Лана. Первый разлом? А ведь правда, я был только в симуляциях, а вот прочувствовать настоящий разлом предстоит впервые. Мы с командой продолжили обсуждать, что надо подготовить для будущего похода.

Глава 14

В финальный день курса я стою напротив полковника, с лица которого не могу прочитать настроение. Прошел месяц с того дня, как я пришёл в Центр, и, надо признать, я получил больше, чем ожидал. За это время узнал про жизнь наймита, узнал команду, как и она меня. Научился владеть своим телом и, самое главное, уже сносно пользоваться магией! Зачем вообще академия существует? Базовые плетения щитов я мог делать практически без задержки. Ценой этого были сломанные ребра, штук пятнадцать. Катя была выжата как лимон, чтобы каждый день латать меня, но ни разу не пожаловалась. Как сказал мне Анатолий Павлович, такого быстрого прогресса он не припоминает, а помнит он многое. – Тренировку на сегодня мы закончили. - полковник посмотрел на браслет. - Последний день курса. Он махнул мне, приглашая идти рядом. – Надо признать, ты, парень, упёртый. - сказал он, когда мы шли в сторону его офиса. Я ждал продолжения или хотя бы смены темы, но он просто продолжил идти. Апрельское солнце медленно, но с упорством прогревало землю. Отличная погода только добавляла радости к тому, что этап с обучением закончен. По дороге в кабинет полковника я новым взглядом посмотрел на Центр. Он, как и земля, пробуждался от зимней дремоты. Больше людей на открытых площадках, не в ногу марширующие новички. Казалось, даже больше зданий стало. Центр еще сильнее стал напоминать небольшой городок. – Так каждый год. - прочитал мои мысли полковник. - Центр на зиму засыпает, больше занимаясь тем, что гасит пожары. Затем вместе с природой пробуждается, чтобы зачистить как можно больше угроз. – Получается? - спросил я, смотря на толпы наймитов, которые сновали туда-сюда. – С переменным успехом. - хмыкнул он. - И проблема не только в количестве новых разломов. – Люди? – Люди - коротко ответил полковник. – Людей поменять - это точно не задача для Центра. – Изменить - нет, направить - да. Чем мы и пытаемся заниматься. Мы вошли в главный офис. С последнего моего посещения кабинета полковника тут вообще ничего не поменялось. Экраны сигнализировали какие-то сводки, а открытое окно гоняло свежий воздух. Единственное отличие от прошлого раза - то, что в кабинете уже были Катя и Геннадий Савельевич. – Ладно он, чёрт знает, что он вообще в Центре делает, а ты что, не занимаешься работой? - с порога возмутился полковник, глядя на посетителей. – Сергей Данилович, я пришла за своим защитником. - фигурка девушки в военной форме подалась вперед. - И мне надо СРАЗУ же разрешение для регистрации пятёрки. – Вся в мать. - буркнул полковник, но было видно, что он совсем не злился. - Ладно, садитесь. Мы расселись по свободным местам, рядом со мной Катя. Геннадий Савельевич в его любимом месте, в углу кабинета. Откуда он там достал стакан с жидкостью? – Кнорозов Александр Игоревич, вы официально прошли курс "Миротворец". - без вступительного слова начал полковник. - Отметка об этом будет зафиксирована в вашем личном деле. Рекорд, к слову, империи... в семнадцать-то лет. – С этим могу поздравить и я. - отозвался Геннадий Савельевич, поднимая стакан. - Я от обучения не отказываюсь. Если будешь иметь желание, продолжим. Вернусь из... командировки через пару недель. – Буду только благодарен. - сказал я менталисту. Сергей Данилович что-то с минуту печатал на компьютере. – Готово. Это была официальная часть. - он посмотрел на меня. - Ты ведь не ожидал фанфар и цветов? – Нет - не удержал я улыбки. – Отлично, а теперь по существу. - он щелкнул мышкой, закрывая документ. - Ты показал себя с отличной стороны во время обучения. И слово надо держать. Не могу сказать, что я рад тому, что моя дочь снова будет бродить по разломам. Рядом со мной заскрипел стул. – Но я точно понял, что будут люди, которые придут на помощь. - продолжил полковник. - В людях разбираться мне приходится по долгу службы. Весь этот месяц я и не только я приглядывали за тобой. - и через паузу добавил. - Странностей у тебя хватает. Слишком молодой для того, что ты вытворяешь. Явно что-то скрываешь. Я промолчал. – Правильно, что не начал оправдываться. - кивнул он. - Скрывать - твоё право. Главное, чтобы оно не навредило окружающим. Особенно моей дочери. - полковник пробурил меня глазами. - Иначе голову откручу. – Принято. - сглотнул я. Он еще несколько мгновений смотрел на меня, потом кивнул и продолжил, уже говоря для всех. – Александр с этого дня - официальный наймит. Можете принимать его в боевую пятёрку. - сказал он дочери. - Оформляй регистрацию. И Катя... – Да? - девушка подобралась на стуле. – Пожалуйста, давай осторожнее, чтобы без проблем. – Без проблем не обещаю, но осторожнее, конечно. – Свободны. - полковник махнул рукой. На этом моё посвящение в наймиты завершилось. Доволен ли я? Как слон! Регистрация меня в команду заняла какое-то время. Мы с Катей отправились в специальную службу, где понадобилось подписать кучу документации. Мне объяснили, каким образом происходит распределение оплат и т. д. Настоятельно попросили составить договор на присоединение к пятёрке. Когда принимали в Центр, одну бумагу дали на подпись, а тут целый ворох. Разобравшись с бюрократией, Катя решила собрать уже сегодня команду. Место для дислокации группы было выбрано сразу же - беседка под куполом. Хоть на улице было уже тепло и солнечно, спокойствие купола переплюнуть не могло. С шумом появились остальные члены команды. Меня с ходу принялись поздравлять с присоединением к группе. Лана даже поздравительный кивок сопроводила мимолётным объятием. – Команда в сборе! - прокричал Эрик. - Уже руки чешутся и карманы пустые. Мне приходилось участвовать в инструктаже наймитов, чтобы было на что поесть! "Врёт, просто покупал новые пистолетики." - мгновенное опровержение от Ланы. – Добро пожаловать в команду. - сказал Анатолий Павлович. – Спасибо, я постараюсь не подвести. - поблагодарил я боевую пятёрку. – Сейчас нам надо определиться с заданиями. - приняв серьезный вид, сказала Катя, сверкая зелеными глазами. - Не будем терять время. Она развернула ноутбук, рядом с ним появилась голограмма, отображающая дисплей. На презентации выделялись доступные для нашей боевой пятёрки задания. Рядом находились наши профили. Мой рейтинг был, что не удивительно, - "0". Ну ведь надо с чего-то начинать! – Рейтинг, конечно, упал из-за простоя. - словно оправдалась передо мной девушка. - Сейчас доступно немного заданий для нас. Для меня эти цифры ничего не говорили, но по лицам остальных было понятно, что это неприятная ситуация. – Значит надо его поднимать. - уверенно заявил я. - Мне вообще ничего не понятно, поэтому я прислушиваюсь к команде. – Сейчас это как раз то, что нам надо. - смотря на списки, произнес Анатолий Павлович. - Ничего серьезного. Простые задания, чтобы наладить работу в команде. – Верно, Анатолий Павлович. - согласилась глава пятёрки. - Вот обычный разлом - зеленый. Новый, атмосфера подходящая, находится в двадцати километрах от Центра. Задача стандартная: разведка, установка анализаторов. – Ну-ка... - Эрик начал читать описание. - Снова холод?! Давайте найдем с пляжем разлом! – Не столько холод, сколько много снега. - продолжила изучать описание девушка. "Большой разлом. На пару дней." - сообщение от Ланы. – Ты права, тут обойти непросто. Данных не так много. Всё остальное надо будет уточнять нам самим. В общем, всё по стандарту. – Из живности первичный осмотр нашел только крэммов. - добавил маг-земли. - Вот только не было ни одного разлома, где были бы только они. А это значит, что местный обитатель неизвестен. В моей голове, как справка, выскочило описание этих ледяных камней. Особо не представляют опасности, если только не будет их большого количества. Тогда они просто наваливаются толпой. – Регистрирую нас на него. - решительно сказала Катя. - Займемся подготовкой. Остатка сегодняшнего дня и завтра нам хватит. Есть предложения или возражения? Боевая пятёрка, теперь уже в полном составе, от возражений отказалась. А вот предложения были: члены группы поделились своими мнениями. – Ледяной осколок чужого мира. - сказал маг земли после получаса обсуждения. - Это не редкость, поэтому стандартный набор для таких случаев уже подготовлен. Нам надо вспомнить весь арсенал оружия и заклинаний, эффективных в холоде. – Огненный шар - единственное, что мне далось. Щит из огня пока не получился. - признался я. – Уже хорошо. - кивнул он. - Надо отработать направление шара. Эрик или Лана могут помочь своей стихией. – Надо пробовать. - поддержал идею Эрик. Вся команда занялась своей подготовкой. Мы же с Эриком отрабатывали варианты, как нам работать в паре. Эрик даже сказал, что устал уже закидывать моё заклинание. И, переводя дыхание после очередной попытки, спросил: – Какой у тебя круг? Я уже выдохся весь, а ты не вспотел даже. – Даже не задумывался над этим. - честно признался я. - Скорее всего второй. – Нееет, точно не второй. - покачал головой маг-воздушник. - Я сам уже долго на втором, жду переход на третий. – А как ты понимаешь, что будет переход? Это ведь не четкие параметры. - спросил я. - Мне вообще мало пока понятно, как это работает. – Ну... Это просто чувствуешь. - развел руками Эрик. - Типа ты мог делать одно, а потом раз и чувствуешь, что это уже не предел. – И сейчас ты думаешь, начинаешь проходить его? – Какие-то признаки есть. Лезвия воздушные проще даются, и могу на парочку больше делать. Короче, это так не объяснить. – А ты официально потом собираешься это зафиксировать? – Да, конечно же! - обрадовался он, как будто уже взял третий круг. - Это же я смогу больше получать за задания. Чем выше ранг, тем больше на тебя возлагают надежд. – Логично. Больше способностей - больше оплата. – А еще больше девчат на тебя смотрят! - парень чуть ли не хрюкнул от восторга. – Только как они об этом узнают? - без улыбки было тяжело говорить с ним. – Так я ведь и скажу. "Эрик. Третий круг. Познакомимся?" Неутомимый на разговоры Эрик продолжал посвящать меня в модные течения среди магов. Якобы аристократы вышивают на костюмах свои достижения в магии, например, золотая цифра четыре и т.д. Под закат дня мы снова собрались в беседке договориться о планах на следующий день. Мне досталось задание пройтись с Анатолием Павловичем на местном рынке для закупа необходимого. Ночь в казарме сегодня ощущалась по-особенному, ведь вставать с рассветом нет нужды. Виктор уже спал, мне не удалось сегодня с ним связаться, чтобы уточнить по их с Марией статусу наймитов. Ведь они тоже обучались месяц. Под эти мысли я сегодня даже позволил просто свалиться в кровать без медитации.

Встретились с Анатолием Павловичем мы у входа в рынок. Он, как всегда, был ровный, как скала, которая возвышается над другими. Даже несмотря на его возраст, никто не осмелился бы сравнить его со стариком. Мощный мужчина в возрасте. – Александр. - коротко кивнул он. – Анатолий Павлович, доброе утро. С чего начнем? – Вот прямо отсюда. - он кивнул на лавку с походными рюкзаками. Мы приобрели четыре рюкзака. Маг земли сказал, что его рюкзак еще нас переживёт. Дальше по лавке средства первой необходимости. Благо тут даже расположение магазинов и лавок было устроено для удобства наймита. Палатки две штуки, большая - для парней и поменьше для девушек. Газовые горелки, обогреватели и т.д. – А на какие деньги это всё? - вдруг меня озарило вопросом, ведь денег-то у меня нет. – Касса нашей боевой пятёрки. С каждого похода часть денег идёт в общую казну. - ответил мне зам. главы пятёрки. - У нас как раз пришло время обновиться. – Это радует, потому что собственных средств у меня сейчас нет. - признался я. – Для этого и есть боевая пятёрка, Александр. - прогудел мужчина. - Каждый вносит свой вклад. – Анатолий Павлович, разрешите вопрос. - спросил я, пока мы выбирали спальные мешки. - Зачем вам всё это? – Зачем? - мне показалось, я смог его удивить. – Ну да, ходить с детьми по разломам. - сказал я. Он остановился и посмотрел на меня. – Извините, возможно, прозвучало грубо. Но смысл вы должны были понять. – Да, это грубо. Ты другими словами сказал, что я старик и сидел бы я дома. - не меняясь в лице, сказал маг земли. Я не нашел, что быстро ответить и упустил момент. Мужчина продолжил идти, выбирая товары и подкидывая в рюкзак, оплачивая наличными деньгами. Через минут пять покупок, когда я уже приготовил слова извинения, он так же внезапно продолжил: – Но вопрос имеет место быть. - его тихий бас даже пробивался сквозь шум рынка. - В тяжелый период Сергей Данилович помог мне. В сложный период для его семьи я хотел помочь хоть чем-то, что умею. А умею я немного. – Это как-то связано с матерью Кати? - осторожно предположил я. – Да. - коротко ответил мне он. - Но я бы вызвался, если бы меня просто попросили. Потому что я знаю Катю с пелёнок. Чудный ребенок. – Спасибо за ответ и извините за грубость. – Да и кто-то должен направлять молодежь. - впервые я увидел, как разгладились складки на переносице. - Так что, Саша, бери рюкзаки и не отставай. Дальше мы, не сказав ни слова, продолжили покупки. Но это молчание было не неловкостью, а мужской тишиной согласия. Мы просто кивали друг другу на полки с позициями и набирали необходимое для похода. К концу нашего маршрута меня не было видно из-под набитых рюкзаков. Анатолий Павлович, который также был увешан провизией и оборудованием, сжалился и снял с меня один рюкзак, чтобы я хотя бы видел, куда идти. Сбор в беседке прошел как раз к обеду. Когда мы выложили весь наш скарб, то ребята мигом начали разбирать вещи. Под одобрительные высказывания каждый получил по индивидуальному рюкзаку. Рюкзаки, к слову, совсем не обычные, сверхпрочные и со встроенными пластинами энергии. Хочешь согреть чаю? Пожалуйста. Но тратить резерв на такое я бы не стал. Обсуждение порядка и стратегии заняло много времени. И к вечеру решили, что надо дать отдохнуть телу перед походом. Поэтому мы взяли в охапки свои походные вещи и двинулись по своим местам. Я вызвался помочь Кате донести огромный рюкзак, от чего она сперва хотела отказаться, но после первой попытки его взвалить изменила мнение. – Мне ведь еще его таскать по разлому. - грустно произнесла она, когда мы дошли до женской части общежития. - Я сама должна как лидер пятёрки. – Быть лидером и таскать тяжеленный баул - разные вещи. – Спасибо. - поблагодарила девушка, поправляя непослушные локоны под кепку. Мы попрощались, еще раз проговорив место и время встречи. Я не торопясь дошел до своей комнаты. Виктора не было. Принял душ и начал медитировать, ощупывая свои каналы. За этот месяц мне удалось моментально входить в транс, не отвлекаясь на назойливые мысли. Оказавшись внутри себя, в очередной раз замечаю, что энергетические каналы стали плотнее. Словно вековая корневая система, каналы опутали эфирное тело. Создал парочку базовых плетений, словно прогревая суставы перед тренировкой. В этом потоке я вдруг понимаю, что росток беспокойства, который я осознанно не замечаю, никуда не пропадает. Находясь внутри себя, я уже не могу его не замечать. Он пробивается, как сквозь асфальт живучий сорняк. События, что произошли за небольшой срок, еще не отложились в голове, чтобы спокойно лечь на полочку в памяти. Они бурлили моментами, напоминая о прошедшем. Контур, который я использовал. Старина, который дал мне... силу? Его слова, которые периодически я вспоминаю: "Тот ... не остановится... но ты обязательно справишься, Саша!" Кто и зачем? Эти вопросы я боюсь задавать себе. Просто решил, что пока об этом не стоит думать. Теперь я часть команды, а это накладывает обязательства. Страшно не показаться слабым, а быть им. Заснул ли я, так и не понял. Но когда открыл глаза, сбросил ночные мысли. Быстрая разминка и сытный завтрак помогли привести голову в порядок.

Когда я подошел к указанному месту, то там уже были Катя и Анатолий Павлович. Маг земли что-то проверял в своей сумке, наверно, в пятидесятый раз. Рядом стоял микроавтобус с эмблемой Центра для нашего переброса к разлому. Водитель стоял около машины и курил какой-то пахнущий табак. – Всех приветствую! - снимая свой рюкзак, приветствовал я. – Доброе утро, Саша. - девушка помахала рукой. – Здравствуй, смог поспать? – Не совсем. - признал я. – Переживать - нормально. Главное не переборщить. - кивнул Анатолий Павлович. Катя, облаченная в оранжевый комбинезон, резко выделялась на фоне серой формы Анатолия Павловича. Куртки у нас были одинаковые, теплые и в то же время очень удобные для движения. Металлического цвета они могли мимикрировать под окружение, не идеально, но могли помочь в нужный момент. Я, когда узнал цену, сам чуть не мимикрировал под обморочного. Через пару минут подошли и наши воины. И вот тут я открыл рот от удивления. Эрик, обвешенный всем, что могло стрелять. С ног до головы на нем было зафиксировано оружие. Как он вообще собирается передвигаться? Но по его довольному лицу было видно, что это его мало волнует. А вот Лана, неизменно в кожаном костюме с клинком в ножнах. И больше ничего. Вот это разница между братом и сестрой. – Ты на войну собрался? - спросил у парня. – Хочешь мира? Готовься к войне! - улыбнулся он, явно довольный эффектом. Мы погрузились в наш транспорт и начали движение. Дорога заняла около сорока минут, причиной было то, что разлом находился в полной глуши. Как я понял, разлом появился всего месяц назад, но из-за загруженности и низкой опасности его решили просто оставить "на потом". Сделали первичный осмотр, запустив туда самоходный дрон. Дышать есть чем, энергии немного, опасных монстров не видно. Высадили нас на посту охраны, где был всего старик, мирно почитывающий газету "Царская правда". Увидев нас, он мигом подобрался и вышел из своей комнатушки. – Неужто решили наконец этим разломом заняться! - прокряхтел старик. – Здравствуйте, боевая пятёрка для подробного анализа. - сказала Катя, прикладывая к терминалу свой браслет. Данные передались, о чем свидетельствовала зеленая лампочка. – Лучше бы его закрыли. - добавил он. - А то далеко от дома. – Так надо радоваться, дядя, что не рядом с домом! - сказал Эрик. Мы прошли внешние ворота и через метров сто подошли к уже высокому забору. Катя ввела данные на терминале и снова приложила браслет, подтверждая наше право на вход. Как только металлические ворота отворились, на нас хлынуло. Хлынуло энергией, которая сбивала с толку. Волны энергии импульсами разливались от разлома. Я от неожиданности забыл, как дышать. Разлом. Рваная рана на теле пространства. Вживую он выглядел еще пугающе. Четких границ у разлома не было, края мерцали, и невозможно было их отследить. От него веяло чужеродностью. Как неподходящая деталь для набора детского конструктора. Высотой с три этажа и с зыбким, вечно меняющимся центром. Сквозь разлом можно увидеть мутную картину того, что находится позади. Я засмотрелся на этот калейдоскоп, пока меня не толкнули в плечо. – Все в порядке? - спросила глава пятёрки. – Думаю, да. Просто впервые вижу разлом. - сказал я очевидную вещь. – Да, энергии тут завались. - сказал Эрик. - Вот бы один разломчик в аренду на год. "Мечтай", отозвалась Лана. "Саша, тебе надо просто попривыкнуть к этой энергии. Станешь только сильнее" – Даже просто находиться в разломе - это тренировка для каналов. - подтвердил Анатолий Павлович. - Это, между прочим, практикуют многие аристократы. Прямо перед входом в разлом была забетонирована площадка, на которую надо было подняться. Там стоил терминал и какие-то датчики, связывающие наш мир с потусторонним. – Готовы? - спросила Катя, обернувшись к нам. Не знаю, как другие. Я просто кивнул. Замялся буквально на мгновение, но сделал шаг. Никаких эффектов не произошло. Шагнув, мы оказались на той стороне разлома. Из теплой весны мы в мгновение оказались в зоне вечной мерзлоты. Холодный ветер и острые крошки снега встретили нас в чужом мире. Разлом выпустил нас на открытом пространстве, которое обдувало со всех сторон. Сырая энергия давит на виски, сопровождаясь лёгким покалыванием энергетических каналов. В стороне от нас целая площадка ледяных фигур, безумных форм, которых почему-то не заметал снег. Видимость из-за метели около ста метров. Дальше всё сливалось в снежную массу. Я втянул холодный воздух. Странно, но я ощутил запахи в этой метели, какой-то сладковатый вкус. Вкус пряностей на языке, от которого запершило в горле. Шагнул вперед, и мы услышали хруст льдины под ногой. Звук не потух в завываниях ветров, а только распространился дальше. – На месте. - сказал Анатолий Павлович, разворачивая анализатор в руках, который моргнул, но запустился. - Один модуль оставлю здесь. Он с силой воткнул острую часть модуля в промерзшую землю. – Ребята, боевой строй! Необходимо найти место, чтобы осмотреться. - сказала глава пятёрки. Я пытался вглядываться в снежную бурю. Что тут вообще можно увидеть?

Глава 15

Короткие команды - и вся группа передвигается в сторону ближайшей сопки. Сквозь метель видна шапка возвышенности. За собой замечаю неуверенный шаг, словно сейчас можно на что-то наступить, но под ногами только противный хруст льдинок.

– Сигнал с запада! - бас Анатолия Павловича вывел меня из раздумий.

Мы ощетинились оружием и всмотрелись в метель с западной стороны. Несмотря на холод, ладони мгновенно вспотели, пальцы перебирали рукоять автомата. Иронично, но я взял стандартный СНЕГ-15 для этой задачи, под стать окружающему антуражу.

Мы тщетно пытались разглядеть хоть какие-то формы, потому что снег уравнивал всё. Если и можно было что-то увидеть, то через секунду это превращалось в снежную массу.

Две минуты тишины.

– Видимо, ложный сигнал, пропал. - произнес маг земли и посетовал. - Надо было анализатор тоже обновить. Стал барахлить, зараза.

– Продолжаем. - скомандовала Катя. - В той стороне можно укрыться.

Снег отзывался сухим хрустом на наше передвижение. Боевая пятёрка под завывание ветра оказалась возле основания ледяной скалы.

– Надо осмотреться. - сказал маг земли и вместе с Эриком с помощью специального оборудования начал подниматься. Пока Эрик и Анатолий Павлович аккуратно взбирались на высоту, мы расположились у стены.

Я взял фонарик и осмотрел лёд, из которого была эта стена. Поразительно чистый голубой цвет, который как будто светится изнутри.

Сняв перчатку, проверил на ощупь стену.

– Теплая! - мои ожидания от прикосновения разбились о тёплый голубой лёд.

– Что? - спросила Катя, снимая рюкзак. - Саша, смотри в оба.

"Интересно. Лёд тепленький." - подтвердила Лана.

Катя подошла ко мне и проверила своей рукой.

– Чего только не бывает. - сказала девушка и вызвала по связи поднявшихся на льдину. - Анатолий Павлович, что там видно?

Она снова запросила в гарнитуру на ухе информацию, но ответа не последовало.

– Что-то не так? - спросил я, вглядываясь в точку, где их было видно в последний раз.

– Связь не проходит. В разломах это бывает часто.

"Энергия разлома часто создает помехи для связи. Рядом не должно быть проблем, а вот чуть дальше уже как повезёт." - отписала Лана и хлопнула меня по плечу, указывая наверх.

Оттуда на нас спускались наши воин и защитник.

– На расстоянии наша связь не достает. - подтвердил Анатолий Павлович, спустившись.

– Не сильно там что видно. – продолжил Эрик. - Но чтобы пройти дальше, надо пройти через скалу севернее.

– Безопасно ли? Может, просто обойти? - спросила Катя, рисуя на виртуальной карте из браслета. Она указала на западный проход. Карта, что создал дрон-разведчик, была ужасного качества.

– Можно и обойти, но это дольше. На нашей карте указана только часть материка. – ответил Эрик.

– Этот мир может быть частичным? - спросил я, вспомнив материалы по разломам.

– Может быть, но, скорее всего, нет. - Анатолий Павлович указал на карту. - Этот похож на цельный чужой мир.

– Идём в обход. – скомандовала Катя.

Боевая пятёрка нестройным рядом двинулась по снегу. Анатолий Павлович в голове отряда, далее Эрик, Лана и Катя, я же замыкающий. Наш путь пролегал через одинаковый снежный пейзаж. Только периодически попадающиеся ледяные фигуры разной формы скрашивали вид. Через двадцать минут быстрой ходьбы мы расправили плечи у входа в огромную расщелину.

– Вот это скала так скала! – озвучил мысли всей пятёрки Эрик.

– Обойти не получится. – сказала Катя, сверяясь с картой. – Придётся пробираться сквозь...

Маг земли воткнул в промерзший лед очередной датчик. Модуль запищал и активировался.

– Супер задание! Просто пройдёмся по местности и поставим... А сколько нам надо поставить модулей? - решил уточнить фронт работ парень. - Да и крэммов не видно, обычно они пачками двигаются.

– Модулей достаточно, постараемся закрыть как можно больше территории. - сказал Анатолий Павлович и добавил. - Если крэммов не будет, то еще лучше.

Он достал пачку связанных модулей поменьше размером и раздал всей группе.

– Просто давим сверху. Постарайтесь не сломать, материал хрупкий. - дал он короткую инструкцию. - Маленькие ставим чаще, через пару километров. Большие модули я сам поставлю.

Ребята разложили датчики по рюкзакам.

– Вы же чувствуете этот запах? - спросил я с сомнением.

"Корица?! Я думала, у меня глюки." - сообщение от Ланы.

– Да, я тоже чувствую. - сняла лицевой фильтр Катя. - Странный запах среди метели.

– Пока он не мешает. Возможно, особенность мира. - сказал маг земли и кивнул вперед. - Надо пробираться. Не торопимся, но и задерживаться в ограниченном пространстве не хотелось бы.

Мы одновременно посмотрели на пробоину в ледяной громадине, в которую без проблем могли войти три человека. Анатолий Павлович закинул рюкзак и повёл группу вглубь.

"Красиво" - поделилась впечатлением Лана в общем чате.

Голубые стены, излучающие внутренний свет, озаряли путь. Игра света придавала естественному природному коридору нереальности. Мы даже приглушили свои фонари, было достаточно ярко для передвижения. И в приглушенном голубом свете шагали друг за другом, останавливаясь на каждый шорох.

Через десять минут коридор начал расширяться, все больше меняя направление.

– Вам не кажется, что мы уже долговато идём? - первым нарушил молчание Эрик. - А эта щель всё никак не заканчивается.

Стоило ему это произнести, как мы вышли в большой зал из льда, в котором, кроме нашего входа, было еще три таких же. Четыре толстенные колонны поддерживали потолок, на котором переливались гигантские сосули.

– Это явно не естественная пещера. - проговорила Катя, трогая рубленые колонны. - Смотрите на это, тут грубая, но все же работа была проделана.

– Колонны не светятся, обычный лед. - подтвердил Эрик. - Тут модуль ставим?

Анатолий Павлович кивнул и вытащил из сумки оборудование. Он с трудом вставил его в щели на полу, анализатор после активации мгновенно запищал.

– Ну бл... - не успел он договорить.

Из трех коридоров полились круглые, но очень зубастые ледяные шарики - крэммы. Толпа злобных карликов, ростом сантиметров сорок, со звонким клацаньем вливалась в пещеру. Перепрыгивая друг через друга и наваливаясь на соседа, они бежали на нас.

– Крэммы! - крикнул Эрик, наводя оружие на первый ряд.

– Круг! - скомандовал первый защитник. - Глава в середину.

Всё произошло так быстро, что я сам не понял, что стою и пялюсь на набегающую толпу. Словно вырезанные из разных кусков льда, крэммы умудрялись драться между собой на бегу.

– Саша! - крикнула Катя, что вывело меня из ступора.

– Огонь!

Мгновенно отступать стало некуда, крэммы заполонили всё пространство, отрезая нас от нашего входа.

Взревел автомат в руках Эрика, первая волна разлетелась на кусочки, превращая пространство в снежную пыль. Вслед за ним за автомат взялась и Катя, присев на одно колено.

Не отставая от ребят, я переключил свой автомат в режим длинной очереди и дал огня по нападающим. Очередь вспорола ближайших крэммов, на мордах которых вообще ничего не отображалось, кроме тупой злобы. Они, как муравьи-переростки, заполонили всё свободное пространство.

Анатолий Павлович создавал земляные копья, которые пронзали по несколько врагов. Лана изрешетила ряды воздушными кинжалами, пока не вступая в ближний бой, но уже сняла рюкзак, чтобы пустить в ход меч.

Всё это произошло за десяток секунд, и казалось, что все под контролем. Пока не рванул новый поток ледяных с центрального прохода. Крэммы, как обезумевшие, бежали на нас. На их решимость никак не влияла судьба предыдущих собратьев, они с оскалом продолжали пытаться добраться до нас. Когда я увидел их количество, у меня даже похолодело в спине.

Безумные ледяные карлики уже сломили каменное ограждение, созданное Анатолием Павловичем. Они просто грызли заслон, пробивая себе путь.

– Лезвие! - выкрикнул Эрик и откинул автомат.

Вокруг него собралась энергия, которую он начал вливать в своё плетение. Много энергии, это точно больше, чем он показывал на тренировке со мной.

– Назад. - крикнул остальным маг земли.

Огромное пульсирующее лезвие сорвалось с рук Эрика - горизонтальная волна разрезала нападающих! Как горячий нож по маслу, лезвие уходило дальше к среднему входу.

Как только оно достигло стены, лезвие ударило в неё... и отразилось от голубого льда! Поверхность завибрировала и отправила лезвие обратно в нашу сторону.

– Что за #$%>! - выругался Эрик, разворачиваясь к нам.

Мы бросились в рассыпную и, кажется, даже крэммы прочувствовали ситуацию. Воздушное лезвие рвануло в нашу сторону, немного сменив направление вверх. Оно с грохотом разрушило колонну рядом с нами и наполовину пробило вторую. Захрустели остальные столпы зала, словно их кости не справлялись с весом. Трещина пошла по потолку зала под звук слома этих костей.

Секунда гробовой тишины, и всё рвануло.

Колонны сложились, создавая непередаваемый звук. Я уже ничего не понимал в этом хаосе шума и осколков.

На мгновение я увидел силуэт рядом со мной - рванул его за собой в свободный проход.

И вовремя.

Через секунду на этом месте уже был ледяной валун, который завалил коридор. Меня приложило напоследок в спину, что аж искры пошли из глаз.

Треск от падения льда закончился так же быстро, как и начался.

Я лежал не двигаясь с полминуты, боясь пошевелиться. Но вдруг вспомнил про второго члена команды. Собравшись, я поднялся и, покачиваясь, огляделся вокруг. Заметил рядом за валуном руку. Сердце сжалось на мгновение, но быстро откинул плохие мысли и подбежал.

Лана.

Откинул камни и увидел девушку. Живая. Сев рядом, быстро осмотрел: стопа вывернута в неестественном положении. Она с трудом разлепила глаза.

– Слава императору. - выдохнул я. - Сейчас.

Лана с моей помощью села, опершись на стену, закусив нижнюю губу от боли.

– Где болит? - спросил я. - Ногу вижу...

Она с трудом подняла руку и покрутила пальцем, указала на всю себя, выдавив улыбку.

– Команда. - осознал, что это совсем вылетело из головы. - Ребята остались в том зале.

"Пятёрка? Вы на связи?" - отправил я сообщение.

До Ланы дошло сообщение мгновенно: брякнул её браслет.

– Локальная связь работает, видимо, они далеко или мешает разлом... - не хотелось думать о других исходах.

"Аптечка. Вода." - девушка одной рукой набрала сообщение. Она осталась без своего снаряжения. Только меч чудом остался с ней.

Мой рюкзак, смягчивший удар по спине, оказался довольно прочным. Девушка смочила пересохшее горло, и мы обработали наши раны. Как оказалось, отделались ушибами и небольшими порезами.

– Точно? - второй раз я уточнил у девушки. - Будет больно.

Лана выразительно на меня посмотрела, так что у меня отпали вопросы. Нам надо было вправить лодыжку - без лекаря. Девушка запила таблетку и кивнула, подготовившись.

Я аккуратно взялся за щиколотку одной рукой и за ступню второй. Резко тяну ступню и поворачиваю. Раздался сухой щелчок. Лана выгнулась на секунду от боли и тяжело задышала.

– Как новенькая. - сказал и медленно отпустил ногу на рюкзак.

Пока Лана приходила в себя, мне надо было осмотреться. Такой же проход, что вел сюда, только более ветвистый, что ли. Этот же голубой лед и закрыл проход обратно. Теплый лёд...

– Что это вообще было? – сказал вслух я, вспоминая воздушное лезвие Эрика.

"Магия странно себя ведёт." - отписала Лана. - "Во время боя не обратила внимания. Сейчас понимаю."

– Странно? – повернулся к девушке.

"Воздушные кинжалы отскакивали." - она снова потянулась за водой.

Заклинание Эрика тоже отразилось в нас. Я, стоя перед стеной, создал плетение огня - совсем небольшой огненный шарик. Держа в руках заклинание, вплотную приблизил огонь на открытой ладони к стене.

Словно ртутный шарик по стеклу, никакой реакции! Ни звука, ни таяния льда, ни затухания огня. Даже с силой надавленный огонь не причинял стене из голубого льда неудобства.

"Брось с силой." - заинтересовалась Лана.

Я сделал пару шагов назад и направленно бросил огненное заклинание. Стена приняла удар... завибрировала и, как теннисный мячик, отправила обратно в меня огонь. Причем сохранились и скорость, и энергия заклинания! Мне пришлось даже повернуться боком, чтобы не подпалить куртку.

– Интересный лёд. – задумался я. - Но теперь нам надо решить, что делать дальше.

"Пробить стену, получается, не сможем."

– Оставаться на месте - не вариант: кто знает, когда крэммы появятся снова.

На всякий случай проверил, что есть в рюкзаке: вода есть, еды немного, утварь. Патроны, одежда, модули анализатора и небольшая палатка, которую я нес для девушек.

– Надо дать тебе восстановить силы.

"Я в порядке. Идти смогу, но надо будет делать перерывы."

Сообщение я принял с сомнением, глядя, как она встает на ноги, но девушка приняла своё решение. Мы медленным шагом двинулись по коридору, Лана вдоль стены. По мере движения стало понятно, что это не просто проём - это целая логистическая ветка. Периодически появлялись статуи из льда, которые форме отдаленно напоминали человека. Я делал пометки на поворотах, обычный нож с этим прекрасно справлялся. Мы старались поворачивать в сторону, куда должны были выйти остальные члены пятёрки. Подставив плечо девушке, мы всё больше уходили в глубь этой ледяной горы.

– Нам надо сделать привал. - сказал я, отчетливо понимая, что дальше Лана идти не сможет. – Это место как будто подойдет.

Мы шли уже около часа, и лабиринт из коридоров не заканчивался. Свет от стен уже давил на глаза, утомляя. Основная идея - выйти наружу и дать сигнальную ракету, чтобы нас нашли остальные. Но силы не бесконечны, и даже я уже начал сбавлять темп. Через пятнадцать минут мы нашли подходящее место. Крошечная комната-тупик, в десяти метрах от основного коридора.

"Вы предполагали, что мы с Катей спим в обнимку? :)" - прокомментировала Лана поставленную палатку, которая действительно была "совсем небольшая". Она расположилась внутри, осторожно подбирая ногу.

Девушке явно стало лучше, раз начала шутить.

– Да, тут уж извини, места немного. Чёрт знает, почему она такая. - почесал я голову, заглядывая внутрь. - Пока ты отдыхай, я буду снаружи.

"Ой, да брось. Залезай давай."

Мерзнуть в коридоре и правда не совсем хотелось. Я протиснулся внутрь и сразу же включил режим маскировки на палатке. После подключения к батареям из рюкзака в палатке стало комфортно. Мы сидели плечом к плечу и молчали. Через какое-то время Лана закрыла глаза и облокотилась на меня. Разглядывая сквозь палатку голубое свечение, вскоре уснул и я.

Не знаю, сколько прошло времени, но проснулся я от того, что девушка сжала моё плечо.

– Что... - я не успел спросить, как Лана прикрыла мне рот своей рукой и указала на коридор.

Я кивнул и прислушался. Громкие шаги и странные звуки - речь?

– Будь тут. - шепнул я девушке, на что получил отрицательный кивок. - Я только гляну.

Лана активировала маскировку на куртке, кивая мне в сторону выхода.

– Хорошо, вдвоём, так вдвоём. - выдохнул я.

Мне казалось, что я двигаюсь бесшумно, но Лана точно меня переплюнула. Ей, видимо, стало лучше от лекарств. Даже с поврежденной ногой она двигалась намного грациознее, чем я. Мы подошли к самому краю, откуда были слышны странные звуки. Через коридор был виден зал, который до этого времени был пустой. Сейчас же там откуда-то появился огромный чан, возле которого стояли... существа.

Я бы назвал их крупными крэммами. Вот только они точно больше походили на людей, чем те карлики. Существа состояли из того самого голубого льда!

А вот что они делали, было отдельной историей. Эти ледяные бросали в чан крэммов и те истерично визжа, распадались на какую-то жижу. От этого чана так и веяло тем самым запахом - корицы.

Я перевел взгляд на Лану. Она посмотрела на меня - в её глазах тот же вопрос:

"Что, чёрт возьми, тут происходит?!"

Глава 16

Мы с Ланой не шевелились. Зрачки бегали по залу, цепляясь за каждую мелочь. Я почти у самого пола, девушка уперлась руками мне в спину.

Ледяные общались друг с другом какой-то смесью щелчков челюстей и скрипящих звуков из гортани (если она у них есть).

– Здоровенные. - прошептал я, смотря на двухметровых существ.

Трое ледяных возвышались над несколькими десятками крэммов, которые сидели в клетках из кривых сосулей. Один из троих выделялся своими размерами: был шире в плечах и выше. Он резко выкинул трехпалую руку, что-то высказывая подчиненным.

Двое остальных ловили вырывающихся крэммов из клеток и сбрасывали в огромный чан, который стоял на квадратном блоке. Но не все принимали свою судьбу. Один крэмм отчаянно схватился зубами за руку ледяного и, вереща сквозь зубы, не собирался погибать в жиже. Ледяной несколько раз встряхнул рукой, пытаясь сбросить его.

Он что-то громко прощелкал крэмму, но тот даже и не думал отступать. Вместо этого он еще сильнее сжал челюсть и охватил руку полностью.

Ледяной взревел на крэмма и ударил его прямо об их огромную чашку с жижой. Громкий звук от столкновения разнесся по залу, заставив замолчать на мгновение крэммов в клетках. Я видел, как мелкий разлетелся на множество осколков. И только звук дребезжания от чаши напоминал о нём.

Ледяной кинул испуганный взгляд на своего главного и неуклюже начал собирать остатки крэмма в чан. Хотя большую часть он просто сам же и затоптал в пыль.

Самый крупный ледяной снова что-то сказал, и они начали с ускорением топить крэммов. Мне в нос с новой силой дыхнул запах корицы.

Мы переглянулись с девушкой. В её больших глазах отображался интерес к происходящему. Она сжимала рукоять меча, теребя застёжку ножен. Чувствую, что её сдерживает только нехватка ресурсов для того, чтобы силой выведать, что тут происходит.

Я кивнул в сторону наших вещей, и мне пришлось чуть ли не силой тянуть её обратно к палатке. Не снимая камуфляжную маскировку, мы начали быстро собирать вещи.

– Ты видела таких раньше? - спросил я, складывая палатку, всё еще шепча.

Девушка задумалась на пару мгновений, но все же отрицательно покачала головой.

"Впервые вижу. Надо понять, что будем делать?" - сообщением спросила Лана.

– Первый вариант - драться. - сам чувствуя неуверенность, сказал я.

"Мы почти без оружия и нас только двое. Что они такое - непонятно."

– Они из этого льда... - посмотрел я на стены, которые переливались небесным цветом.

"И, боюсь, свойства они переняли" - прилетел ответ на браслет.

– Вариант отсидеться есть, но мне он не нравится.

"Идём подальше."

– Да, надо сваливать. Можно даже назад, обратно по коридору.

"Возьми пистолет." - она подала мне оружие, которое я не сразу взял.

– У тебя останется только меч. - возразил я, на что она только подмигнула мне и уверенно похлопала по ножнам.

Ладно... Лана девочка большая, знает, как правильно рассчитать свои силы. Поэтому я быстро проверил пистолет, а это был пистолет "Уральского магического комбината", в простонародье УМКа. Его особенностью был очень вместительный магазин, за счет как раз магии.

– Готова?

И на её утвердительный кивок мы медленно двинулись к проходу. Быстро окинув взглядом зал, принялись ползти. Маскировочная куртка работала, я видел Лану как через неправильную призму. Каждый шаг отзывался хрустом, на что мы замирали каждые пару метров. Ледяные также под истеричные крики крэммов продолжали свою экзекуцию.

Когда вдоль стеночки мы проползли первые пять метров, то я наконец выдохнул. Сердце бешено стучало, готовое вырваться в любой момент. И только когда мы уже подходили к первому повороту, я распрямился и не выдержал, шепнул Лане:

– А маскировка-то стоит своих дене... - но не успел договорить.

Прям перед моим лицом возник ледяной! На долю секунды я поверил, что он меня не заметит. Вот только у него не было проблем с распознанием камуфляжа! Я, впервые оказавшись вблизи перед двухметровым существом, смог разглядеть его. Этот был практически голубого цвета, с черными провалами для глаз. Ледяная мозаика на лице, как мне показалось, тоже отображала удивление от встречи.

Это продолжалось всего несколько мгновений. Затем его лицо искривилось и прорвалось громким щелканьем и скрежетом!

– И вам не хворать! - вырвалось у меня.

Но, видимо, он не приветствовал, потому что огромная дубина в его руках взмыла вверх! Пока я думал, как реагировать... мгновение и я вижу: Лана молнией проскальзывает из-за моей спины. Сверкнул клинок в её руках. И рука ледяного с дубиной отделяется от тела и грохается на пол. Мы несколько секунд вместе с ним посмотрели на то, как пальцы до сих пор сжимали дубину. Пока он не взревел, кажется, на всю подземную сеть тоннелей.

Быстро сотворив щит-земли, я толкаю ошеломленного незнакомца в грудь, сбивая его с ног. Щит выбивает из него осколки, и ледяной валится на пол, не переставая истошно булькать.

– Бежим! - уже не скрываясь, прокричал я.

Мы тут же услышали звуки из зала с чаном. Через несколько секунд мой щит уже принимал удар от ледяного копья, которое пустили нам в спину. Несколько валунов разбились у нас над головой, разбрызгивая осколки.

Не разбирая пути, мы бросились по коридорам, подгоняемые шумом погони. При этом надо было поглядывать, не летит ли что нам вдогонку. А ледяные оказались шумными ребятами, да и приставучими. То и дело по нам прилетали копья, откуда они вообще их берут?!

Поворот. За спиной разбивается в крошку острая сосулька в два метра.

Снова поворот. Мы пробегаем какой-то зал с множеством ледяных фигур, часть из них ломается от снарядов догонявших.

Еще один поворот. Моя напарница замедляется, травма просто так не проходит за несколько часов.

Замечаю, что Лана уже с трудом опирается на ногу, а наши преследователи только приближаются. Без слов подхватываю её на руки, не обращая внимания на её возмущенный взгляд.

– Я просто хочу на руках красивую... - тут я оборвался, перепрыгивая через обрыв с темнотой. - ... девушку носить.

Лана не стала сопротивляться, а только крепко схватилась за меня. Её напряженное тело позволило себе секунды расслабления.

Сколько бы я ни пытался понять логику этих коридоров, мне это не удалось. Каждый похож на предыдущий! Пытаюсь сопоставить с тем, что видели до этого.

Развилка. Снова выбор.

Дыхание сбивается, но продолжаем бег. Шипованные ботинки справляются со скользкой поверхностью.

Пусть будет левый проход. Снова булыжник пролетел совсем рядом с моей макушкой. Я не успел создать щит, но Лана ветром сбила направление камня.

– Да что ж такое! - в сердцах сказал я, когда пробежали метров сто по прямому пути.

Тупик. Дальше просто некуда идти, а возвратиться не успеем.

Мы выбежали в зеркальный зал без проходов. Стены состояли из кристаллов, в которых, как в калейдоскопе, отражался каждый лучик света. И мы среди этой какофонии отражений - как бельмо на глазу. А вот посередине зала стояло настоящее изваяние из камня!

Я всякое мог ожидать тут встретить, но эта статуя изображала человека!

На нас смотрел мужчина с крыльями, в руках у него... огонь? Тяжело понять, что там в руке, но статуя в три метра внушала уважение. Этот огромный господин отражался во всех плоскостях, отображая тяжелый взгляд из-под лба.

Комната кривых зеркал. Вот что мне это напомнило. В зале было ослепительно, глаза не сразу привыкли к "зайчикам". Откуда тут вообще свет?

Не было ни одного видимого источника, однако тут было до зуда ярко. Рядом со статуей стояла подставка, скорее всего, такая же чаша была когда-то и тут. Возле нее мы и встали - хоть какая-то защита.

Мы переглянулись с девушкой. Ее серые глаза сейчас горели огнем. Несмотря на сложную ситуацию, это действовало на меня успокаивающе.

– Принимаем бой. - сказал я и глянул на вход, ожидая, что сейчас ворвутся ледяные.

Лана тихонько, а потом и чуть сильнее ткнула меня кулачком в грудь.

– Что? - потерялся я, посмотрев на девушку. - Ааааа!

Я аккуратно отпустил на пол девушку, которая улыбалась!

– Может, мне так было бы удобнее! - усмехнулся и я, наверно, больше от истерики.

Девушка вытащила меч. Меч грациозно вылетел из ножен, издавая металлический звон - рвался в бой. От широкого лезвия исходила голубая дымка, которая мягко обволакивала и руку девушки. Я бы с удовольствием его разглядел лучше, если было бы время на это.

"Ты как? У меня есть силы на короткий бой. Магии еще меньше" - спросила Лана, не отводя взгляда от входа.

– Силы есть, щиты смогу делать... наверно. - сказал я, проверяя свой внутренний резерв. - Да и постреляю. Легко мы им точно не сдадимся.

Я вытоптал пол в поисках удобной позиции для стрельбы, ожидая нашу погоню. Вот только они почему-то не торопились. Создал перед нами небольшой полукруг из земли, угрохав на это почти половину резерва. Край защиты упирался в пояс, но для стрельбы подойдет.

Прошла минута.

Долгая минута ожидания.

Лед под ногами хрустел от нашего напряжения.

– Да где они? Не знаю: радоваться этому или нет. - сказал я и увидел ледяных.

Они вошли в зал. Именно вошли! Не спеша, как на процессии. Старший ледяной впереди, два его помощника с чаном. Это они за чаном вернулись что ли и так долго добирались? За ними наш уже знакомый, без одной руки, который волочил отрубленную руку с дубиной за собой.

Войдя в комнату кривых зеркал, ледяные сами озирались от яркого представления стен. Они остановились в двадцати метрах от нас. Однорукий сразу же вышел и, размахивая рукой, клацал и булькал. Даже не понимая языка, можно было догадаться, что он был недоволен отрубленной рукой. В это время за их спиной я увидел еще ледяных, которые спешили в зал - пришла подмога... В затылке зашевелилось неприятное чувство.

Однорукого остановил старший, просто отодвинув копьем назад. Он смотрел на нас, изучая. Мы в ответ разглядывали его. Здоровый гад!

Он что-то сказал на своём, одновременно показывая руками на окружение зала. Он как будто стыдил нас за то, что мы зашли сюда, указывая на калейдоскоп изображений. Его челюсть щелкала всё громче, набирая обороты.

– Ребята! - я решил, что надо что-то делать, пока он совсем не взорвался. - Мы, так-то вообще мирные! - и указал на однорукого. - Вот это было в рамках самозащиты! Но мы простили вас и уже даже забыли! Что там было? Да кто уже вспомнит! - натянуто хохотнул я.

Не только ледяные внимательно меня слушали, но и Лана с округлившимися глазами.

– Если можно избежать кровопролития, особенно нашей крови. - прошептал я девушке, не переставая улыбаться и смотреть на противников. - Этим надо пользоваться. Ты посмотри, сколько их.

Я поднял руки вверх в знак добрых намерений. Ледяные нервно двинулись, послышались щелканья и топот ледяных ног. Их главарь вскинул копьё и решительно двинулся на нас! Он очень громко что-то прокричал, ускоряя шаг для броска. И уже приготовился метнуть в нас оружие.

– Стоп-стоп! - отчаянно вскрикнул я, понимая, что такое количество ледяных нам точно не одолеть. - Мы посланники!

И, прокричав это, вскинул руки на статую мужчины с крыльями. Сосредоточился на плетении, активируя каналы. Энергия, пульсируя в теле, активировала узлы, создавая заклинание.

– Узрите! - крик с плавным переходом в ор!

На моей ладони забилось красное пламя, перерастающее в горелку, которую было видно всем зрителям.

Главный ледяной чуть ли не упал по инерции, так он резко остановился как вкопанный.

Тишина. Только дыхание Ланы. Я вообще забыл, как дышать.

Пробежался глазами по толпе ледяных, боясь не уловить момент, когда что-то пойдет не так. Среди ледяных сперва послышались тихие звуки, потом щелчки были слышны всё громче и громче.

Громкий звук падения руки с дубиной заставил всех замолчать. Однорукий даже не обратил на это внимания, а только тихо скользнул на колени, не отрывая глаз от пламени. Многие повторили за ним, что-то тихо и ритмично скандируя. Огонь отражался в тысячах осколков на стенах, играя светом, создавая световое шоу. Другие ледяные что-то в такт бубнили, переглядываясь между собой.

Главарь сперва был огорошен, но теперь с удивлением смотрел то на пламя, то на меня.

Он не стал падать перед пламенем, его больше интересовал источник.

– Ребята! - снова поддал я, не упуская момент. - Вечный огонь прислал нас! Меня и ... прислужницу! Чтобы проверить, как вы тут.

Я почувствовал толчок локтя в бок.

"Какая прислужница?!" - блюмкнуло у меня на браслете.

– Да, они ничего не понимают. - обратился я уже к ней, не двигая губами, смотря на толпу ледяных. - Тут главное - уверенность.

"Вот именно, что они не понимают! Почему тогда прислужница?!" - строчила Лана, уже не обращая внимания на толпу стоящих перед нами противников.

Я прочистил горло.

– Королева! - громко прокричал я, на что получил одобрительный кивок от моей напарницы. - Я и моя королева решили провести, так сказать, инвентаризацию личного состава!

Ледяные переглядывались между собой, что-то обсуждая. Капля холодного пота стекала у меня под рубашкой, но я продолжал излучать позитивные эманации. Пламя в моей руке продолжало гореть, только руки устали. Кажется, даже статуя удивилась от наглости. Кто бы ты ни был, крылатый, спасибо! Я еще раз взглянул в глазницы и кивнул ему, запоминая черты.

Главный ледяной что-то прощелкал остальным, послышались отдельные "выкрики". Он указывал на меня и на огонь и что-то рассказывал ледяным. Кто-то кивал, кто-то показывал на меня трехпалыми руками. Вот только мне не надо тут бунтовать!

– Ребятушки! - решил я не терять инициативу. - Мы убедились, что всё в порядке! Всем премия! По ведру льда каждому!

"Ну даёт..." - снова проскочило сообщение от Ланы.

– Теперь мы, я и моя королева, покидаем ваше замечательное общество! - еще полминуты смотрел на статую, сделал небольшой поклон. Затем театрально погасил огонь, хлопнув ладонями. У меня просто безумно неприятно зудели ладони от огня, слава Императору, они не поджарились.

Вот только я погасил пламя, как народ возмутился! По-другому это не назвать - копья поднялись над головами и злобные щелчки чуть ли не оглушили нас. Ледяные встали с колен, и даже наш знакомый, однорукий, недовольно сотрясал своей отрубленной рукой. Иуда! Их главарь даже не пошевелился, просто внимательно наблюдал за ситуацией.

– Опиум для народа, так для народа. - сказал я, снова активируя плетения и скрывая боль от пламени. - Это была шутка, конечно, с огнем веселее!

Пламя снова озарило зал, и народ вроде как начал успокаиваться. Но уже без ропота ледяные приняли огонь как должное.

"Сколько ты сможешь поддерживать?" - написала Лана, смотря на мое напряженное лицо.

– Сколько понадобится, чтобы нам свалить. - прошептал я, вот только мой резерв энергии с этим не согласился бы. - Не отходи от меня.

"Королева рядом" поддержала меня девушка. "Если что, я их пошинкую"

Какой у меня там круг? Второй, третий... Старина, надеюсь, ты там хорошенько наколдовал, мне сейчас все ресурсы понадобятся.

– Родненькие! - громко начал я, потихоньку отходя от статуи неизвестного воина. - Спасибо за радушный прием, но нам действительно надо идти дальше. Дела, дела. У вас тут... классно, но дома дети некормлены.

Как только мы сделали несколько шагов, главный ледяной коротко щелкнул и указал копьем на выход, и ледяные зашевелились. Затем он обратился уже ко мне. Это было понятно по глазам, которые голубыми кристалликами внимательно смотрели прямо на меня. Он жестикулировал свободной трехпалой рукой, что-то объясняя. При этом он ни на секунду не прерывал зрительный контакт. На последней фразе он посмотрел на огонь и махнул рукой на выход.

Что он сказал, я, естественно, не понял. Скорее всего, ничего для меня хорошего. Ледяные резко ощетинились копьями... и тут же образовали живой (не совсем) коридор. Они выстроились ровно настолько, чтобы мы прошли. Я сглотнул и чуть ли не потерял концентрацию на плетении.

"Саша, что делаем?" - девушка напряглась, то и дело сжимала рукоять меча.

– На нас не нападают - уже хорошо. Действуем по ситуации, если что ...

"Шинковать?"

– Шинковать - вздохнул я и шагнул в сторону коридора из холодных и негостеприимных существ.

Глава 17

Глубокий вздох, и я шагаю в сторону ледяных. Ноги, как погруженные в воду, еле передвигаются. Разум сопротивлялся - "Зачем туда-то? Там пахнет опасностью". Насчет запаха корица дошла теперь и до меня. От чана со странной жидкостью тянуло пряностями, тошнотный сладкий запах. Следя за тем, чтобы Лана не отходила далеко, я двинулся на ледяных. Их главный провожал меня взглядом - от него веяло холодом. Лана скользила рядом со мной. Вместо привычной чарующей походки — выверенные движения. Рука на рукояти меча, готовая сорваться. Не переставая думать, следил за огнем, каждая минута давалась непросто. Надо заканчивать этот цирк. Что делать? Вот этот вопрос все ярче всплывал у меня перед глазами. Бежать? Тут целая орава ледяных. Ледяные... Вблизи эта толпа еще больше впечатляла. Мышцы из льда бугрились у воинов, которые пришли позже. Видимо, все-таки разделение было, те, первые, были менее эффектны. Задержал дыхание и, смотря только вперед, пошел по живому коридору. Даже не глядя на девушку, я знал, что она сейчас возмущается. Но по-другому я не смогу, кто-то должен будет задержать их. Как далеко сможет девушка убежать на своей нездоровой ноге? Жаль, тут нет Кати, сразу бы проблемы не было. Вот что значит лекарь в пятёрке боевой. Мы с Ланой почти вплотную двинулись дальше, проходя ряды ледяных, которые изучали нас. По "лицам" можно было даже что-то понять. Кто-то смотрел с удивлением, кто-то с благоговением. А вот кто-то явно недолюбливает Лану... наш однорукий друг клацал челюстью и провожал взглядом девушку. Я смотрел в оба глаза, чтобы среагировать на недружелюбное действие. Прямой угрозы я не чувствовал, но точно понимал, что тут одна ошибка - и нас порвут на кусочки. Пока мы, как в тумане, проходили конвой, мне в голову пришла мысль. Я не слышал, чтобы с аборигенами разломов кто-то общался! Получается, мы первые, кто нашел цивилизацию с Земли. Хотя нас опередил тот крылатый воин, которому они посвятили целую статую. Вот только следом уже другая мысль огорчила меня: может, были и другие свидетели - просто никто не смог об этом сообщить... Как только мы проходили, за нами смыкался ряд, и как только мы подошли к последним рядам, то они просто пошли вперед. – Я так понимаю, нас провожают. - тихо сказал я. "Вот только куда?" высветилось у меня на браслете. Держать руки прямо изрядно достало. – Ребятушки. - крикнул уже я. - А куда мы это идем? Если бы еще что-то могли сказать... Ледяные даже не обратили на меня внимания. Меня еще напрягало то, что я не вижу главаря. А ведь этот непростой ледяной что-то понимает. Мы медленной процессией шли по коридорам уже минут двадцать. "Вид у тебя не ок" - пришло сообщение. И Лана была права, силы на поддержание брались чисто из спортивного упорства. Волдыри на руках переливались от света. Боль я старался не замечать, потому что как только я осознаю её, то точно плюну на всё. Но тут со мной напарница, надо её вывести из этого ледяного гроба. А ведь задание "просто поставить маяки" по территории звучало как прогулка. Как там команда поживает... надеюсь, поживает. Наконец мы дошли. Я понял это по замедленному ходу нашего эскорта. "Ахереть!" блюмкнуло у меня на браслете. Грубоватое, но это точно описание того, что мы увидели, когда мы прошли очередную дверь. Огромная площадь, которая походила на провинциальный мини-городок. Здания из камня и льда, поросшие инеем. И тут были огромные толпы разных "видов" ледяных. Я замедлил шаг, насколько это было возможно, нас сзади поджимали конвоем. Всмотревшись в окружение, заметил небольших ледяных - дети? Впереди большой "шатер" из льда. Нас повели прямо внутрь этого сооружения, украшенного резными изображениями: битвы, видимо, животные и... тот самый человек с крыльями. Тут он выглядел немного иначе, но имея в голове образ, догадаться было несложно. Как только мы вошли в ледяной полис, то несмелые щелканья в городе превратились в непередаваемый "ор"! Все высказывали своё мнение об увиденном. А мы для них были как зверушки в цирке, только что пальцами не показывали. Огонь. Вот тут они и поплыли: кто-то как шел там и продолжал идти в стенку, кто-то останавливался на полудвижении. Все завороженно смотрели на огонь и его источник - меня. Я чувствовал под локтем Лану, которая прижалась и всем видом говорила, что ко мне лучше не подходить. Тут я увидел главаря, который стоял рядом с каким-то помещением из камня. Значит, есть другая дорога, короче. Он хитрюга окольными путями быстро добрался до своих. И сейчас стоит рядом с тремя ледяными у входа. Эти трое были такой тусклой синевы, можно было подумать, что они практически прозрачные. Небольшие ростом, они с достоинством королей стояли, заложив руки за спину. На них я впервые увидел какие-то тряпки, напоминающие одежду. Красная тряпка, грязно-зелёный и желтый балахон. Старейшины? Тихие, но властные щелчки, которые внимательно слушает главарь. Главарь-то, получается, и сам подчиненный. Все трое внимательно смотрели на огонь в моих руках. – Здравствуйте, уважаемые! - начал я, когда понял, что все застыли, ожидая меня. - Уютно тут у вас. После паузы желтый балахон вышел вперед, еле передвигая ногами. Опирался он на ледяную трость, с черным набалдашником в виде шара. Старичок, ростом с подростка, с минуту смотрел на меня, а затем выдал то, что мы не могли ожидать. – Т'ы. Ку'да. - человеческие звуки из его челюсти звучали просто нереально. С огромным трудом давались для старого ледяного эти несколько слов. Звуки были рваные и искаженные, но понять удалось. Пока я был в ступоре от происходящего, он весь затрясся, выдавая снова эту же фразу: видимо, решил, что я не понял: – Т'ы. Ку'даа. - протянул желтый балахон, при этом смотря на меня. Мне аж стало жалко этого старика, но еще больше я был в изумлении от самого этого факта. Он говорил! "Ты. Куда." Я почувствовал, как девушка сжала моё плечо, и мы переглянулись. На лице у девушки читался страх, и я её понимаю. Выглядело это все очень сюреалистично. Ледяной конвой от нас отстал, хоть на этом спасибо. Дышать стало легче. – Ох... - выдал я. Все остальные продолжали внимательно нас разглядывать, мелкие глаза буравили нас, сканируя на враждебность. – Я. - снова начал старичок. - Т'ут. Желтый балахон начертил на снежном полу круг своей тростью. Он ткнул пальцем сперва на себя, а потом указал на кругляш. – Э'то. Тчы'х' - это самое близкое по звукам, что я услышал. Затем он провел тростью вокруг себя, показывая вокруг, внимательно смотря прямо в глаза. Зрительный контакт был такой плотный, что мне показалось, он вывалит на меня свои бесцветные камни-зрачки. – Т'ы. Ку'даа. - снова спросил он. – А... откуда я? - меня осенило. Желтый балахон как будто сбросил пару сотен лет, энергично закивал головой. Вот так и произошла первая коммуникация! Эх, сюда бы камеры и записать все это. У нас супертехнологичные куртки, могли бы и запись придумать. Надо это посоветовать - разбор полётов устраивать было бы удобно... Я развернулся в полоборота на Лану, и спросил глядя на отражение пляшущего огня в ее больших серых глазах. – Как так получилось? "???" читалось на лице. Девушка быстро оглянулась вокруг и вопросительно посмотрела на меня. Она сдула с лица прядь светлых волос и качнулась на месте от напряжения. – Как так получилось? - повторил я и тихо добавил, только для неё. - Что голос какого-то дряхлого старика-ледяного, скрежет этот, я услышал раньше твоего? Уверен, ангельского голоска? Девушка зависла, но моя улыбка сдала меня, на что я получил чувствительный тычок в бок. "Нашел время" возмутилась она, но было видно, что разрядка прошла кстати. – Мы. Земля. - громко, как будто это необходимо, ответил я старику. - И нам бы домой отправиться... – М'ля... - повторил за мной ледяной старичок и повернулся к своим. Там уже какой-то был консилиум, мягкие щелчки доносились до нас. Быстрее, ребята! У меня уже живого места нет на руках. Я чуток еще уменьшил напор огня, пока все про нас забыли, даже это небольшое послабление было огромным облегчением. – М'ля. М'ля. М'ля. - загалдели старейшины. В это время жизнь на площади возобновилась, забегали местные жители. Они принялись заниматься своими делами, и только каждые полминуты посматривали на нас. Город, а это похоже на "город-в-ледяной-скале", при внимательном рассмотрении показался достаточно... человеческим, что ли. Где-то домишки видны, кто-то явно выясняет отношения и намеревается доказать свою правоту силой. Мы с Ланой жадно поглощали всё это через наши хрусталики, стараясь запомнить всё. Три старика что-то спорили друг с другом, иногда тыча в нашу сторону своими тросточками. Спустя минут десять переговоров старейшин желтый снова подошел ближе. Я же пытался уловить момент, когда что-то пойдет по известному месту. – И'де'м - с трудом вырвалось слово из его глотки. Не бережешь ты себя, старик! И, не дожидаясь согласия, нас повели, или, точнее, подтолкнули в сторону какого-то выхода. – Куда мы идём? - спросил я, но получил в ответ только кивок. Больше прочитать в этих ледяных глазах мне не удалось ни грамма информации. - Если есть какая-то проблема в том, что мы с Земли, то мы с радостью покинем вас. Вы меня понимаете?! - я уже устал как физически, так и морально, поэтому последнюю фразу я сказал резко, обращаясь к идущему впереди желтому балахону. Вот только он только на мгновение замедлил шаг, достаточно бодрый для старика. А может старики у них вообще никак не теряют свою энергичность? А трость больше для внимания. – Ма'лоо. - пробулькал желтый и еще ускорил шаг, так что нам пришлось с Ланой ускориться. "Мало" - то есть "немного" понимает? А вдруг понимает он намного лучше, чем говорит. Направились мы дальше в небольшой проход, ничем не отличимый от тех, в которых мы все это время "прохлаждались". Конвой наш немного подсократился, только ледяные-воины около десяти и наши старые знакомые - Однорукий и Главарь. Что интересно, они продолжали носиться с этой самой пахучей чашей! Она продолжала источать пряный запах, щекоча ноздри, вызывая стойкое желание двинуть по ней ногой. "План есть?" - высветилось у меня на запястье от моей напарницы. – Моя королева, думаю, тут мы ненадолго. - ответил я, насколько можно бодро. - А если мы задержимся, то я бы поел салата. Ты ведь прекрасно умеешь измельчать зелень. Но, пожалуйста, не готовь, пока я не попрошу. Лана кивнула, еле заметно стиснув рукоять своего клинка. Видно было, как на меня поглядывал желтый балахон, пытаясь уловить движения рта. Другие его "коллеги" тоже внимательно слушали, но они как будто доверяли эту работу больше желтому. Я больше не стал надеяться на то, что со мной будут делиться планами на вечер. Мне кажется, мы уже привыкли к холоду от стен, который и мертвого бы поднял, чтобы включить обогреватель. Одинаковые, словно сотня близнецов, коридоры продолжали нас путать. И если бы оказалось, что на самом деле мы кружим по кругу весь этот чертовый день - я бы не удивился. Руки саднили, я еще уменьшил огонь - теперь он больше напоминал апельсин в моих закопченных ладонях. Энергия разлома, как мне кажется, еще помогает держаться на плаву. Я почувствовал прикосновение к своей спине. Девушка своим видом показывала переживание за моё состояние. – Да всё нормально. - сказал я, и сам себе не поверил. - Чувствую себя Прометеем. Под девизом "Огонь в каждый дом!". Что я несу... От моего ответа в серых глазах только увеличилось сострадание. Тут процессия остановилась, нас с девушкой пропустили вперед - за старейшинами. Мы оказались... в очередном холодном зале! У них явно проблема с архитектором. – Какая неожиданность! - мрачно сообщил я, осматривая помещение. - А, ну тут хотя бы мебель есть. Правда, на мебель это мало походило. Просто ледяные пеньки, расставленные в круг, диаметром в десять метров. Остальной наш конвой не стал заходить, отчего мне стало только спокойнее. Желтый балахон подался вперед и обратился ко мне, клацая челюстью: – Т'ы. Бо'й. – Точно не девочка. - смешок у меня получился нервозный. – Бо'й. - повторил Желтый, у которого почти случился инсульт. Как же он старается! Он повернулся в сторону ледяных пеньков и пальцем указал мне туда дорогу. "Арена" высветилось сообщение "Может пора уже, пока их тут мало." – А, бой? - проговорил я с самой добродушной улыбкой. - Да зачем нам драться? Мы ни на что не претендуем. Ладно, повеселились и хватит! Я потушил огонь, чем вызвал недовольные фырканья. – Ну как будете у нас в ... а, впрочем, не надо. - я взял Лану под руку и потянул в сторону единственного выхода. Тут же ощетинились копья в нашу сторону. Звенящую тишину нарушал только скрипящий котел, будь он неладен! – Ладно. - тихо проговорил я, уже без улыбки. - Что за бой? – Т'ы. И. Кк'ок'о. - сразу же ответил Желтый. И, как мне показалось, сделал он это слишком уж быстро. – Кто такой Коко? И вообще зачем? – Т'от. И'лл'ли. Нне'тот. Т'ы. - старик чуть не выплевал себя. Кажется, нужна скорая помощь. Этот ледяной закончился, несите нового. Такая длинная фраза явно далась ему непросто, и так бледный - теперь он был почти прозрачный. Может, просто закидать его вопросами, и он сам откинется? – Это какая-то проверка. Тот я или не тот. - размышляя вслух, проговорил я. - А тот воин на рисунках проходил такой тест? – Д'а - на последних силах ответил он. К нему уже подошли другие старейшины, но он только отмахнулся от них. – Какие условия? - спросил я, перебирая возможные варианты. – Смер'т - глаза-пуговки желтого балахона смотрели на меня. Это слово у него получилось почти идеально. - Смер'т. – Наверно, перед зеркалом тренировались? Желтый мотнул головой, не уловив быструю речь, и посмотрел на своих коллег. Те только развели руками. – Ладно, не парься. - устало сказал я. - Давай, с кем надо драться. "Саша! Что ты делаешь?" – Лана, по моей команде, сделай, пожалуйста, салатик. Проголодался. - посмотрел я на боевую подругу. Девушка медленно кивнула. Желтый жестом указал мне в центр "арены". – А где противник-то? - спросил я у старика. На этот раз старик не стал тратить силы на извлечение звуков, а только мотнул в сторону ледяной кучи. Я думал, что это куча льдин. Но вот когда она начала подниматься, осыпаясь от снега и крошек, то все вопросы отпали. По нашим конвоирам прошелся шум, но не смелый. Боятся? – Так вот наш Коко? - сглотнул я, вдруг пересохло горло. - Так это целый... Кукусик. А есть еще варианты? Мне бы всех посмотреть. В сложенном виде он был даже более приятным на вид. Теперь же перед нами возвышалось четырехметровое... нечто. Нет, я понимаю, что есть разновидности разные у этой расы. Но как, состоя из льда, быть таким непохожим на остальных ледяных?! Ледяной-демон не иначе. Огромные рога извивались в самые причудливые изгибы, сверкая острыми гранями по всей длине. Черные впадины вместо глаз точно определили направление на меня. Три руки, две средние с одной стороны и огромная, словно компенсируя одинокость, с другой. Иссиня-черная чешуйчатая естественная броня. Массивная грудь и короткие, но, как бетонные столбы, ноги. От него исходила аура смерти, про которую я много читал в книгах. Она физически чувствовалась в воздухе. Вот теперь с таким существом из разлома я и сам столкнулся! Существо, а назвать его Коко у меня язык не поворачивается, начало медленно ускоряться в нашу сторону. Я никогда не задумывался, как это мало - пятьдесят метров. Пятьдесят метров по раскаленным углям. - вот что бы я выбрал, а не вот это всё. Демон набирал скорость, идентифицировав нас - врагов. Причем довольно резко для его габаритов. Зияющие дыры вместо глаз не отрывались от моей персоны. Грохот от его "бетонных" ног перекрыл моё бешеное сердцебиение, которое ударяло в перепонки. Сердце отыгрывало похоронный марш? – А я знаешь, что? - от моего неожиданного вопроса Желтый, который стоял почти вплотную ко мне, вздрогнул. Он сам был под впечатлением от зрелища мчащегося на нас исполина. – Я передумал с ним драться. - кивнул я, словно обдумывая. Желтый на мгновение вскинул глаза в бок, словно пережевывая фразу. Если бы можно было прочитать его мысли, то там было бы прямое сообщение: "Он сошел с ума!" Сделав выводы о моём психическом состоянии, он решил ретироваться. Вот только я успел задержать его еще на одну "беседу": – Плохой ты переводчик! - схватил его за обжигающе холодное плечо и развернул к себе. Кажется, он что-то начал догадываться, когда глаза-бусинки уставились на дуло УМКи. Выстрел в упор поставил точку в наших коротких, но не простых взаимоотношениях. Он так был увлечен видом демона, что даже не заметил, как я достал пистолет, переключил на повышенную мощность. Ледяная головешка разлетелась в секунду на сотни осколков. Осознание того, что произошло, у остальных только формировалось. Я крикнул во весь дух, перекрикивая резонирующий шум от выстрела: – Шинкуй!!! И перекатился в сторону. Как раз в этот момент на место, где я стоял, вдарили все три руки громилы. Заклинание, что я формировал с того момента, как отключил огонь, сорвалось с рук. Десятки каменных щитов рванули в не ожидающих ничего ледяных, сбивая их с ног. Грохот и пыль дали драгоценные секунды времени. Два щита попали и в моего визави, которые он даже не заметил. Краем глаза я уловил, как метнулся черный кожаный комбинезон в группу ледяных. Когда она успела снять куртку? Воспользовавшись заминкой в стане ледяных, она уже опускала лезвие на одного из них, отсекая половину тела. Дальше рассматривать Лану я не смог, потому что мне помешали. Помешала мне огромная ледяная штука, с которой я не имею представления, что делать! Исполин метнулся в мою сторону, сводя руки - намеревается скомкать, как бумажку. Выныривая в последний момент, я всаживаю из пистолета очередь в прыжке, стараюсь попасть в голову. Пули, ускоренные магической энергией, друг за другом попадают в толстенный лоб, выбивая сноп льдинок. Мой противник издает пронзительный крик. Вот только больше никакого действенного эффекта выстрелы не произвели, а у меня чуть ли не лопнули перепонки. Бедные мои энергетические каналы... Питаю тело энергией, чтобы ускориться. Физическое тело дребезжит в унисон с эфирным, рвя суставы, бегу к суматохе у ледяных. Надо сперва решить вопрос с ними. Вскидываю пистолет, который выплевывает снаряды с огромной скоростью. Пули пронзают иммунных к магии ледяных, оставляя приличные дыры. Впрочем, они очнулись от внезапной атаки и бросились в ответный бой. Лана молнией носится между ними, кроша всё, до чего можно добраться. Демону явно не понравилось, что я от него убежал. Удар в спину! Я не ожидал, что он бежит почти след в след за мной. Двойная рука выбила дух, часть удара приняла на себе кинетическая защита куртки. Но, несмотря на это, где-то неприятно хрустнуло. Кубарем пролетел метров двенадцать. Как мясной шар сбиваю ледяные-кегли. Исполин несется, не разбирая, кто есть друг. Под руку попадается наш приятель - Главарь, который даже в этой ситуации держит с Одноруким свою чашу! Вот только он попадает под пресс - ноги громилы, которые нещадно перемололи половину тела. Главарь истошно начинает выть и что-то клацает Однорукому, который пытается ему помочь. Оставшиеся в живых ледяные быстро смекнули, что запахло неприятной историей. Все, у кого было чем убегать, так и поступили, кто на одной ноге, кто на одной руке... Лана постаралась на отлично. Демон охотится за мной. Я пытаюсь быстро встать, но ноги предательски отказываются подчиняться. Спаренной рукой иссиня-черная громадина сжимает меня, выдавливая подчистую остатки воздуха из легких. Он сжимает острые пальцы, что режут мне бок, ломая ребра. Хрясь! Потемнело в глазах. Хрясь! Влажный хруст ломающихся костей сопровождался рычанием этого овцебыка-переростка. Вот так погибнуть на первом же задании! Какой позор! Струйка крови из рта неприятно стекала по горлу. Время для меня замедлялось по мере того, как я лишался шансов на выживание. А ведь как будто только начал себя находить в этом мире. Кем был до этого? Пацан-сирота? А тут в короткий срок судьба дала шанс. Магический дар, команда... шанс стать кем-то, возмездие... Ведь мог приносить пользу.

Меня вырвал из забытия рёв. Оглушающий рёв великана! Лана, со слипшимися от пота волосами, замахивается клинком и попадает туда, где она пару секунд назад сделала первый удар. Верхняя рука ледяного-демона остается на каком-то клочке жидкой связки, из которой сочилась синяя кровь. Как греческий бог, истекающий золотым ихором, великан взревел. Аура смерти сжигала пространство, подавляя волю. Он развернулся в сторону девушки и огромной рукой, смазанным ударом отправил её в полет. Черное пятно пулей влетело в морозную стену и замерло.

Нет! Нет, нет! Так не пойдет! Мозг получил дозу кислорода. Лана куклой лежала возле стены. Белое лицо в крови, с запёкшимися глазами. Она... не может быть! Сознание взрывается на миллионы кусков. Калейдоскоп энергии пробегает по каналам, активируясь в каком-то безумном рисунке без логики. Энергия не кочует от узла к узлу, а просто одновременно активирует эфирное тело! Все эфирные тела! ОГОНЬ! Огонь вместо крови, который будоражит своей силой. Есть только воля и желание уничтожить. Разрубить, утопить, растоптать... жжечь! Мысли в хаотичном танце, осознание "меня" - пропало. Я потерял себя, но нашел оружие. Синий огонь, покрывая меня, сжигает мою сущность. А был ли я вообще? Я тут уже не хозяин.

– Вы же хотели огня?! - я не сразу понял, что это мой голос. - Получайте.

Теряю сознание... Открыв глаза, я сжимаю горящими синим пламенем руками рога демона. Они просто... плавятся под градусом магического огня. Я коленом уперся в грудь лежачего великана, который пытается извиваться, оставляя острыми пальцами глубокие борозды на вечном льду. Демон боится? Именно это я почувствовал, когда мои глаза встретились с черными впадинами на его лице. Моя рука открытой ладонью ложится на середину его груди и, не останавливаясь, погружается в самую внутренность магического зверя. Великан уже не рычит, он истошно скулит, и его тело ходит ходуном, как от лихорадки. Очередной взрыв в голове, который отнимает зрение, адское жжение по всему телу. Нет ни одного сантиметра тела, которое не кричало о боли. Сознание снова потухает...

Сколько прошло времени? Секунда? А может быть часы? Крошечный свет сознания пробивается сквозь туман. Я на коленях в луже какой-то смолы, голый. Рука сжимает золотой, пульсирующий шар, размером с персик. Местами синяя пленка огня лоскутами покрывает тело, на коже нет живого места. Каждый вздох эхом откликается на оголенных нервах. Один глаз видит только красную пелену, второй не раскрывался до конца. Живой? Если так это можно назвать. Помню, были ледяные. Старейшины. Желтый с его хитрым взглядом. А потом... демон. Лана! Я поднял взгляд в ту сторону, где она лежала. Она смотрела на меня, полулежа недалеко от падения. Некогда светлые волосы сейчас ржавого цвета. Она держалась одной рукой за живот, второй упёрлась в пол. – Лана! - я хотел крикнуть, но только хрипло просипел. Девушка вздрогнула и, даю слово, если бы могла, то убежала бы. Она смотрела словно на призрака. Так всё плохо? Я попытался встать, но это была плохая идея. Меня повело, и я ничком упал, снова в эту лужу. Через несколько минут я услышал, как Лана осторожно подползает ко мне. Я повернул голову, и мы встретились глазами - около минуты просто смотрели друг на друга. У девушки был настороженный взгляд, который пытается прочитать что-то во мне. – Да, это я. - слова резали горло. Она еще с минуту вглядывалась, а потом, видимо приняв какое-то решение, медленно кивнула. Мягкой рукой провела по моему лицу, убирая черную гадость. Она быстро что-то набрала на своём браслете и показала мне. Глаз со второй попытки сфокусировался: "Что это было?" Я не нашелся, что сказать. "Это то, что от него осталось." На её запястье светилась надпись, и она указала на жижу, в которой мы сидели.

Нам дали отдохнуть всего пару минут - и снова стало шумно. Ледяные вернулись так же внезапно, как и исчезли. Много ледяных - даже с моего места было понятно, что созвали вообще всех, кто умеет воевать. С копьями наперевес и боевым клацанием челюстей! Впереди всех бежал... Однорукий! Видимо, взявший на себя командование. В своей единственной руке он держал боевой топор, причем из металла. Вскрыли старые закрома? – Прости. - сказал я Лане, глядя на приближающихся врагов. - Я бол... Не успел я договорить, как голову нашему "знакомому" снесло огромным камнем. Тело по инерции пробежало еще несколько метров и рухнуло. – Бой! - раздался рядом знакомый раскатистый голос. – Наших бьют! Не дадим! - автоматная очередь плотным рядом пробежала по ледяным, откалывая приличные куски. В нашу сторону полетели тонны копий разных размеров: какие-то разбивались о земляной щит, часть вбивалась совсем рядом в пол. Дальше я помню только мягкие руки, что взяли меня за лицо. Помню - зеленые влажные глаза, что, не моргая, смотрели на меня. – Саша! - это последнее, что я помню, перед тем как меня накрыла волна облегчения, в которой я растворился...

Финал. Первый том.

Как же приятно просто лежать на мягкой кровати. Не бежать сломя голову по вражеским мирам. Я очнулся около часа назад в палате, окно которой смотрит на прибольничный сад. Солнечный свет мягко подкрадывается по постели, намеревается попасть мне в глаза. Я и не против. Настенные часы показывают половину пятого, да что мне до этого. Ветер из окна доносит приглушенные крики с тренировочной базы наймитов. Что это было? Я снова и снова вспоминаю произошедшее. Каждый раз, когда мне казалось, что я начинаю вспоминать, голову пронзала боль. Синий огонь... Я поднял руку и посмотрел на обновленную розовую кожу. В этот момент вошла медсестра. – Вы проснулись, отлично. - молодая девушка не дала и шанса задать ей вопрос. Через пять минут в палату уже вошли мои гости. Полковник с Катей и, видимо, лечащий доктор. – Ну-с! Как себя чувствуем? - С порога преувеличенно оптимистично начал мужчина в белом халате. – Как ты, Саша?! - мгновенно перед моей кроватью возникла фигурка дочери полковника. – Как видишь, лучше всех. - слабо улыбнулся я. - Спасибо, скорее всего, из-за тебя я все-таки добрался сюда. Девушка засияла и отошла в сторону, не загораживая вид на остальных. – Полковник. - я попытался кивнуть головой. Сергей Данилович с полминуты смотрел на меня и заговорил: – А ты везучий, гад. – С ваших уст это большой комплимент. – Вот бы тебе язык, конечно, подкорнали в разломе. - полковник продолжал смотреть на меня, словно пытался прочитать мысли. Он же не может? Или я чего-то не знаю! Мужчина в халате прочистил горло: – Разрешите, я проговорю с Александром по состоянию дел и потом оставлю вас? У меня тут такой случай в соседней палате, представляете... – Да, конечно, Захар Романович. - перебил его полковник. – Да, да. Александр, у вас были поражены... - он заглянул в свой планшет. - почти восемьдесят процентов кожи, а внутренние органы и кости - это вообще каша! Мужчина осмотрел остальных. Не обнаружив у остальных такого же восторга, продолжил: – Я до сих пор не понимаю, вообще как вы сейчас можете смотреть на нас. Да вообще дышать! - хохотнул он. - Да, конечно, Екатерина Сергеевна отлично поработала, но с таким повреждением тела... – Но я жив. - словно убеждая его, сказал я. – Да, вижу. - доктор поправил очки и добавил, подбирая слова. - Но вот какое дело. Александр. Ваши энергетические каналы... Он не продолжал, а я и не торопил его, сканируя своё тело. – Мне неприятно об этом говорить, но у вас будет долгое восстановление... если будет, что очень маловероятно. Вы, не знаю как, повредили почти все каналы, кроме узлов в головной части! Эфирное тело повреждено. - он даже промокнул лоб платочком от напряжения. - Из хорошего: у вас не сгорели волосы! Тут даже Сергей Данилович, видимо привыкший к чудаковатости врача, удивленно на него посмотрел. – Я счастлив. - единственное, что я смог выдавить. Захар Романович вышел такой же оптимистичной походкой, какой вошел. – А он... - начал я. – Всегда такой. - продолжил за меня полковник. – Мхм... Мы немного помолчали, каждый думая о своём. – Саша, ты обязательно восстановишься. - тихо проговорила Катя. – Так, как вы нас нашли? - сменил я тему. – Это долгая история, но я тебе все расскажу, как и ты нам, а то Лана только короткими фразами отписывается! - ответила девушка, присаживаясь на пустую соседнюю койку. – Кхм. - напомнил о себе полковник. - Александр. Я ждал продолжения, но Сергей Данилович не торопился. – Вы же меня не убьете? - спросил я. –... Что?! - вырвался он из раздумий. - Ты чего? – Ну дочь Вашу подставил, а ведь обещал защищать... – А вот тут у меня совсем другая информация, но про это мы еще поговорим, как и о том, что произошло. Каждый шаг. – Понял. – Нет, ты не понял. - мотнул головой полковник. - Какую вы бучу подняли... – Ледяные? Полковник кивнул: – Скоро к тебе придут люди. - он серьезно посмотрел на меня. - Люди не простые. Они пояснят, что надо говорить журналистам. – Журналистам?! – Он же еще не в курсе. - мотнул головой полковник. - Вот что тебе я рекомендую говорить...

Ночью я лежал и думал о словах врача. "Эфирное тело повреждено" "Повредились все узлы"

Долго не решался, но все же заглянул внутрь своего эфирного тела. Минуту почти не дышал.

Еще мгновение... и загорелся маленький огонёк в ладони. Он осветил палату. И мою улыбку, которую я не смог сдержать...

Конец первого тома "Ткач реальности"