Титул Яга. Испытание

Глава 1

Ведьмы бывают разные. Есть такие, что наводят порчу, подбрасывая узелки с рваного тряпья. Есть такие, что даже могут приворожить или свести в могилу. А есть третьи, самые отвратительные. Те, которые едят и не толстеют.

Именно сейчас Нина Мышкина лицезрела такой экспонат, прячась за стопкой бумаг и пытаясь составить отчет. Экспонат, словно почуяв, что на нее смотрят, быстро встал и вильнув задом поплыл в кабинет к директору.

— Видать за повышением, — хихикнула уборщица Лилия Ивановна, делая вид, что заметает пол.

Девушка, посмотрев на женщину, улыбнулась и принялась «добивать» этот злополучный документ, внутренне утешая себя мыслями о том, что мол ну и что, что все, кто приходят в отдел видят только Янку секретаршу, зато ее все бабушки любят. И каждый раз, когда она проходит мимо – улыбаются и говорят ей вослед: смотрите, Ниночка пошла. Такая хорошая девушка…

Хорошая девушка шумно вздохнула. Нет. Это что-то совсем не утешало, а даже наоборот подталкивало на мысль, что нужно с этим что-то делать, но что?

Ведь даже эти старухи в молодости прилично начудили, а ей и вспомнить будет не о чем.

Тем временем Лидия Ивановна, сев в Янкино кресло и покосившись на журнал мол с фотографиями богатых холостяков, грустно вздохнула.

— Хорошо же Янке. Молодая да красивая. А у нас с тобой Мышка все позади.

От таких слов Нинку, которую все в офисе так и звали Мышью, передернуло и она вместо того, чтоб отправить документы себе на почту (куда она всегда отправляла завершенные документы, на случай если они ей понадобятся дома, а флешка потеряется), подписалась на сайт по увеличению груди.

— И ничего мне не поздно! Тридцать – самый сок! – гневно бросила она, пытаясь отписаться от навязчивого сайта, но это оказалось не так и просто.

— «Вы действительно решили окончательно испортить себе жизнь?» — кричало уведомление, с очень маленьким крестиком выходом из сайта.

— Уверена! – процедила сквозь зубы девушка, тыкая на крестик, но тут же всплыло новое уведомление.

— «А ведь это все могло быть вашим», — сообщил сайт и вместо сообщения появилась фотография очень соблазнительной груди четвертого размера.

Нинка с грустью покосилась на свою единичку.

— «Ну и что, что маленькие. Зато свои, родные», — со злостью подумала она и нажала на крестик.

Сайт наконец сдался и выдав сообщение: — «Мы скорбим вместе с вами», — отключился.

— Скорбят они. Как же… — пробормотала Мышка. – Были бы у меня такие деньги, я бы на море съездила. На целый месяц, и поселилась бы в самом дорогом отеле.

— Что, грудь увеличить хочешь? – откуда-то узнала о проклятом сайте уборщица.

— С чего вдруг такие выводы?! – обиделась Нинка.

— Да так, — ухмыльнулась Ивановна, бросив неоднозначный взгляд на ее нешикарную грудь. – Я просто умею зрить в корень.

— А вот и нет.

— Ладно, ладно. Я никому не скажу, – засмеялась старуха и понюхав духи, забытые секретаршей на ее столе, довольно прищурилась, осторожно прислушиваясь к звукам, доносившимся из кабинета директора. Поняв, что Яна еще некоторое время будет занята, Лидия Ивановна подушила себе за ушами, а потом подумав, пшикнула на грудь.

— Пусть нюхают. Может мужика себе найду, — подмигнула она Мыши и встав, пошла прочь.

Девушка прокралась к столу и принюхалась. Пахло цветами и смородиной. Запах был очень странный, но такой вкусный.

В голову пришла странная мысль: «Может и самой подушиться?». Но это было бы очень странно, и поэтому пошла к своему столу, собираясь проверить почту, как вздрогнула от неожиданного стука в дверной проем.

Саму дверь в приемную сняли еще в прошлом году, так как в нее постоянно стучали, чем раздражали и без того нервного директора. Но даже после этого стучать не перестали и начальству пришлось смириться. Дверь же на место так и не поставили.

— К вам можно? – вошел в приемную Алексей. Тайная страсть и заветная мечта отчаявшейся Нины. – Николай Петрович свободен? — улыбнулся он своей самой соблазнительной улыбкой.

— Занят. Он с Яной общается. – ответила девушка, смущенно делая вид, что работает.

В компьютере, теперь уже в ее почте выскочило уведомление:

— «А может все же передумаете?»

И за ним фотография груди в красном купальнике, теперь уже пятого размера. Это привело Мышь в чувства, и она удалила сообщение с пометкой «спам».

— Очень жаль, — наигранно ответил Алексей и выскользнул из комнаты. Девушка была уверена, что тот даже рад, что ему не пришлось общаться с начальником.

Она бы тоже была не против оказаться от него подальше, но писать отчеты и делать документы могла только она. А Яночка отлично готовила кофе и… и похоже это было единственное, что она умела делать.

Директор вышел через пол часа смущенно отводя взгляд в сторону и даже не взглянув на документы ушел по делам.

— Но Николай Петрович, их нужно срочно подписать, иначе у фирмы будут неприятности! – бросилась за ним Мышка, но тот окинул ее столь раздраженным взглядом, что она замерла на пол пути.

Алексей, уже пол часа ожидающий начальника под приемной решил, что его проблемы подождут и скрылся за дверью соседнего кабинета.

Девушка грустно поплелась на свое рабочее место и покосилась на очень довольную секретаршу демонстративно красившую губы.

В приемную заглянула Лидия Ивановна и настороженно покосившись на Яну, (заметила, что она пользовалась ее духами или нет?) подошла к Нине.

— Кофу горячую хочешь?

— Нет, спасибо. У меня чай зеленый, с мятой. Будете? – улыбнулась Нина.

— Да нет, я такое не пью. Берегу здоровье.

Секретарша хмыкнув куда-то ушла. Женщины проводив ее взглядом сели поболтать о том, о сем. Все равно уже все дела переделаны. Как вдруг в приемную вбежал начальник, следом за которым неуверенно зашел Алексей, теребя в руках синюю папку.

Как оказалось, директору сделало выговор вышестоящее начальство за то, что он не принес необходимые документы, которые сейчас спокойно лежали у Нины на столе.

— Ты почему не дала мне срочные документы?! – начал кричать он с порога размахивая руками. Его лицо с каждой минутой становилось все краснее и краснее от гнева.

— Я вам их давала, — пролепетала Нина.

Уборщица согласно кивнула, но на нее никто не обращал внимание.

— Как можно быть такой некомпетентной и глупой! – «наседал» Николай Петрович не слушая девушку.

Мышка испуганно покосилась на Алексея. Если у директора плохое настроение, то это не значит, что можно ее оскорблять перед другими. Она хотела высказать это вслух, но не решилась. Думала, что за нее заступится тот, кого она любит, но он молчал. Поэтому она опять пролепетала, что она давала документы, но он их не взял.

— Ты должна была меня заставить их взять! Ты должна была сказать, что это важно! – кричал мужчина.

В приемную набился весь отдел, слушая разыгравшийся скандал и все молчали. Одна уборщица опять пыталась что-то предпринять, но ее отправили вниз сообщив, что там необходимо полить цветы.

Женщина сочувственно посмотрела на расстроенную девушку пожав плечами, мол терпи, а что еще поделаешь. И пошла прочь.

Алексей начал делать вид, что изучает документы, стараясь избегать взглядов. Мышка шмыгнула носом. А она так надеялась, что он ее защитит.

— Вот что. Иди-ка ты домой, с глаз моих! И отдай наконец документы! – со злостью бросил начальник.

Девушка подошла к столу и молча протянула стопку бумаг. Все равно ему что-то доказывать бессмысленно. Когда она выходила из офиса, то была уверена, что за нею из окна сейчас следит не только ее отдел, но и все остальные. Оборачиваться не стала, спеша поскорее скрыться с их глаз и прокручивая этот унизительный диалог и взгляд Алексея, такой равнодушный и отрешенный.

Он и раньше не питал к ней особых чувств, а теперь и точно поставит на ней крест. От таких мыслей было мучительно больно, но она пыталась себя утешить.

— «Это всего лишь неприятный случай на работе. Такое могло случиться с каждым. Завтра я приду, а никто об этом уже и не вспомнит», — решила она и заглянув по дороге в ларек купила маленьких бубликов к чаю. Что, что, а уж сладкое всегда ей поднимало настроение. Хотя за это приходилось платить лишними килограммами.

Дома, уже на автомате включив компьютер и поставив чайник, села проверять почту. Вздыхая о несправедливости судьбы. Вот почему Янка и красивая, и все ей легко дается, и все сходит с рук? А ей мало того, что отражение в зеркале совершенно не радует, так еще и начальство вечно срывает на ней всю свою злость, будто она не то, что не женщина, а и не человек даже.

— «Вы хотите похудеть, но не знаете, как?» — выскочило совершенно неприятное письмо. Одного из сайтов на который она даже никогда не заходила, не то, чтобы на него подписаться.

— Знаю! Но не сегодня, и скорее всего не завтра! – со злостью сказала она и удалила ненавистный спам. Ей и так плохо, еще они издеваются.

Читать сообщение совершенно расхотелось как вдруг среди многочисленных рассылок и прочей шелухи ее взгляд выхватил странное уведомление. Решив, что ничего не случится, если она потратит пару минут и прочитает, что там написано, Нина углубилась в чтение. Точнее удивленно пробежала глазами по объявлению и ненадолго замерла, обдумывая информацию.

— «Если вам изменил ваш мужчина, начальство не дает покоя, а ненавистная соседка кормит под вашей дверью всех своих кошек, то единственное правильное решение – пробудить в себе ведьму», — сообщало уведомление, а дальше ссылка на сам сайт.

— Ерунда какая-то, — пробормотала Нина и встала, услышав, что закипел чайник.

Глупое объявление для глупых девочек. И кто мог клюнуть на такую ерунду? Для этого нужно быть или слишком глупой, или до безумия отчаявшейся, к счастью Мышка такой не была, и считала, что до такого точно дело не дойдет.

— «Может сериал какой посмотреть. Отвлечься?», — пришла в голову замечательная мысль. Но не успела она даже выключить почту и включить фильм, как зазвонил мобильный.

Как оказалось, звонила Лидия Ивановна. Это было очень странно. Так как она была с телефоном в тяжелых отношениях и, если брала его в руки, это означало лишь одно – офис рухнул, началось землетрясение, или заболел ее котик.

— Что—то случилось? – не стала тянуть девушка.

— Случилось, милая, случилось, — шумно вздохнули в трубку.

— Что? – насторожилась Нина, ожидая чего угодно, но не этого.

— Ты только не расстраивайся, но, когда ты ушла, к нам в отдел прислали некую Анну, она еще краше нашей Янки, и она претендует на твое место, — вздохнула Лидия.

— Как это? Я же ничего не сделала, — всхлипнула девушка.

— Говорят, что она дочь друга Николая Петровича, и весь этот скандал сегодняшний он устроил чтоб свою совесть усмирить.

— Совесть?! А она у него разве есть?! – не выдержала Нина. Он сам не захотел брать и подписывать документы, а теперь еще ей прикрылся, чтоб свою родственницу взять.

— Сомневаюсь, — вздохнули в трубку. – Но ничего, ты у нас все знаешь, а она я уверена много глупостей наделает и ее переведут в другой отдел.

— Конечно… Переведут. Скорее меня вышвырнут, — вытерла слезы девушка. Женщина еще что—то говорила ей пытаясь утешить, но Мышь ее больше не слышала. Вот так, просто по прихоти одного подлого директора все ее надежды на счастливое будущее рассыпались как карточный домик.

Попрощавшись с подругой, и доковыляв до компьютера, Нина опять наткнулась на странное объявление.

— Пробудить в себе ведьму значит, — прошептала она и вытерла слезы. – А вот и пробудю! Мало не покажется!

Мышкина нажала ссылку и перед ее глазами возникла будто фотография из сказки. Синее-синее небо, слишком зеленая трава и избушка на куриных ножках с надписью: «Сдам в аренду».

— Это еще что за бред?

Словно в ответ на эти слова на сайте возникла надпись: — «Вы готовы ваши тайные мечты сделать явью?»

— Как никогда, — со злостью ответила девушка.

— «Вы готовы полностью изменить свою жизнь?»

— Она и без моего вмешательства похоже скоро круто изменится.

— «Что бы вы сделали если бы стали Бабой Ягой?».

— Обратила начальника в крысу!

Сайт ненадолго замер. Нине даже сначала показалось, что он сломался, но спустя минуты три на нем всплыла надпись: — «Поздравляем! Вы одна из претенденток на звание Бабы Яги!».

— Вот спасибо. Наверное, умру от счастья, — хмыкнула девушка. Поняв, что это очередной обман.

— «Уже завтра ваша жизнь изменится», — сообщил сайт, но Нина этого не увидела. Она выключила компьютер и несмотря на то, что еще очень рано, легла спать.

Глава 2

— Ох тоскааа! – разбудил ее настойчивый голос.

Нина испуганно села и увидела, что лежит не на кровати, а посреди поля.

Это еще что такое?! Она же дома спать ложилась! Девушка начала судорожно вспоминать, не напилась ли она с горя до беспамятства после того как легла спать. Да нет, такого точно не было. А может ее похитили и поняв, что у нее нет денег бросили посреди поля? И это было тоже неправдоподобно. Тогда, что с ней произошло, и самое главное, где она?!

— Ох тоскаааа, — снова протяжно выдохнул кто-то.

Мышкина встала на ноги и испуганно посмотрела по сторонам. Зеленая презеленая трава, деревья такие крепкие, ветвистые. Солнышко золотое, коза, говорящая…

— Коза?!

Девушка покосилась на странную козу, которая смотрела куда-то вдаль и извещала всю округу о том, что ей до жути скучно.

— Сгинь нечистая!

— И чего это я нечистая? – обиделась рогатая. – Я вчера под дождь попала, а значит чистая.

— Я сплю. Я точно сплю, — поняла Нина и опять решила осмотреться, настойчиво себе внушая, что пора бы и проснуться.

Если не учитывать всю абсурдность происходящего, в виде говорящей козы, то здесь было просто чудесное место. Хоть картину пиши. Все такое яркое, красочное. Кузнечики в траве трещат, птицы поют и лес шумит. А где-то на краю поляны изба стоит. И причем странная такая изба, на возвышенности какой-то построена.

Девушка присмотрелась к дому получше. Ей вдруг показалось, что она уже все это где—то видела.

Проснуться не получилось, поэтому она решила пойти к избе и поинтересоваться у хозяина, куда это ее занесло, а там уже действовать по ситуации. Коза заинтересованно посмотрела ей вослед. Похоже на ее мольбы все-таки откликнулись, и она проведет лето не так уныло, как она себе представляла.

Нина шла по пояс утопая в густой траве пытаясь не наступить на какую-нибудь зазевавшуюся змею. Вот только сделать это было очень сложно. Так как ничего не было видно, и она один раз даже упала в яму, к счастью не глубокую и смогла из нее выбраться.

Любовь к природе угасала с каждой минутой все сильнее и сильнее.

Спустя пол часа, наконец все же добравшись до злополучной избы, девушка замерла, уставившись на огромные куриные ноги, которые она изначально приняла за необычный фундамент.

Сомнений не осталось, это та самая изба, которую всегда рисуют в детских книжках, запугивая непослушных детей и которую она видела на сайте. А значит ее не обманули и теперь она будет бороться за титул Бабы Яги.

— Бред… — посмотрев на избу, помассировала виски Нина. Это всегда помогало ей привести себя в чувства, но в этот раз не помогло.

Ее впервые не обманули, но почему-то радости это не принесло.

— Эй! Вы меня слышите?! Я передумала!

А в ответ тишина, да треск кузнечиков в траве.

Бродить по лесу она никогда не боялась, а даже любила посидеть в лесу подольше, рассматривая каждую тропинку, каждое деревце, но сейчас это был не обычный лес, а сказочный. Мало ли что сейчас на нее оттуда вылезет. Говорящую козу она уже встретила, но, а вдруг здесь живут не только козы? Точнее она даже уверена, что не только они, но и медведи.

Вполне может быть, что медведи тоже говорящие, но различия при их неожиданной встрече будут только в том, что этот перед тем как ее слопать, еще выскажется за ее маленькую грудь. Мышь не комплексовала насчет своей груди, раньше, но после того как каждый ее этим попрекал, хочешь не хочешь, а комплекс появится.

В голову пришла гениальная мысль. Если уж ее не обманули, и она попала в сказочный мир и ей дадут волшебную силу, то может ей потом стоит наколдовать себе пышный бюст? А что, удобно очень. И безболезненно, и бесплатно. А если не понравится – вернуть все, как и было.

— Ладно, я остаюсь, но тогда хоть намекните, что мне делать? – смилостивилась она, но в ответ все та же тишина. – То есть вы хотите сказать, что вы меня сюда бросили, а я теперь делай что хочешь?!

— Можешь мне песню спеть, — смилостивилась коза, пришедшая следом.

— А смысл?

— Меня повеселишь.

— Вот делать мне больше нечего, как козу развлекать, — Мышь посмотрела на рогатую и тут ей пришло в голову, ведь не зря же ее тут поставили. Может в этом и есть ее первое задание?

Коза нагло ухмыльнулась и словно подтвердила ее догадку.

— Я петь совершенно не умею, — призналась девушка.

— Тогда лучше не надо истязать мой тонкий слух своими стенаниями, а то боюсь у меня удой уменьшится, — смилостивилась коза.

— Тебя здесь по заданию поставили?

Рогатая удивленно посмотрела на странную незнакомку. Она с самого начала показалась ей немного не в себе, а теперь еще больше подтверждала ее подозрения.

— Какого это задания? Впервые о нем слышу.

Нина посмотрела в желтые глаза и поняла, что коза говорит правду. А значит ее догадки оказались ложными, и она попала в ловушку собственной глупости. Вот кто ее просил соглашаться на это испытание? А теперь стоит и не знает, как отсюда выбраться.

— Я попала сюда, согласившись на битву за титул Яги, — решила признаться девушка, вдруг подумав насколько это глупо звучит, даже перед козой.

— Ну, тогда я не удивлена, — кивнула белая. – Яги вот уже двести лет нет и за это время сколько бед случилось. Значит решили исправить положение организовав что-то вроде турнира. Это интересно. Это очень интересно…

— Двести лет? – опешила Мышь. – Козы сколько не живут.

— А кто тебе сказал, что я коза?

— А кто? – усмехнулась девушка. – Белая с выменем, крутыми рогами и желтыми глазами. Кто как не коза?

— Это сейчас. А до этого у меня была совершенно другая внешность, — с грустью хмыкнула рогатая.

Другая?! Это заинтересовало Нину. Значит перед ней не мелкий рогатый скот, а кто-то на кого наложены чары? Такое случается во всех сказках, но одно дело читать про все это в книжках, пытаясь угадать как же выглядела жертва проклятья, а совсем другое – видеть в жизни.

В книжках всегда главный герой бесцеремонно спрашивает кем был зачарованный объект и тот отвечает, а вдруг это козу обидит? Нет, обижать единственное говорящее существо встреченное в этом мире ей не хотелось, и она решила подождать пока рогатая сама признается, но она молчала с интересом смотря на девушку.

— Тебе, что, совсем не интересно? – не выдержала коза так и не дождавшись очевидного вопроса.

— Ждала пока ты соберешься с мыслями, — солгала Нина.

— А они у меня не разобранные, чтоб собирать нужно было, — хмыкнула белая.

— Так кем ты была?

— Красавцем неписанным, — довольно прищурилась коза. – Но потом у нас случилась размолвка с Ягой, и она меня прокляла, вот и живу уже двести лет в этом обличье. Траву ем, молоко даю… Кстати, молока хочешь?

Девушку передернуло. Что-то молока от такой козы ей совершенно не хотелось.

— Не хочешь, как хочешь, — равнодушно передернула плечами рогатая, видимо забыв, что на козе это выглядит слишком странно.

— А Яга отчего умерла?

Коза, услышав такой вопрос нехорошо хихикнула.

— С ней это, несчастный случай приключился.

Это было слишком подозрительно. Нина всегда любила подводить итоги и решила подвести и здесь. Подозрительный мужчина поругался с Бабой Ягой, в итоге стал мелким рогатым скотом. Причем женского пола. А с Ягой случился несчастный случай. Уж не он ли этому поспособствовал?

— О чем думаешь? – спросила коза.

От такого неожиданного вопроса девушку передернуло. Именно эту фразу так любил говорить ее бывший. Сидит она возле ее любимого платья которое «побила» ненавистная моль. – «О чем думаешь?» — вопрошает ненаглядный. Стоит в маршрутке с огромной сумкой, набитой овощами с рынка и смотрит на его свободные руки и снова вопрос: «О чем думаешь?»

Покосившись на рогатую, внезапно поняла разозлившуюся старуху. Не удивительно, что она его в козу превратила. Странно только, что в женскую особь. Может он ее чем—то как женщину обидел? Вот и решила, пусть попробует себя в женской роли, хоть и козьей.

— Думаю, как домой вернуться, — солгала девушка. Хотя с другой стороны и не солгала. Она за это постоянно думала.

Все, что происходило было слишком странным. Если на сайте ей сообщили, что она здесь будет бороться за звание Яги, то где ее конкурентки? Она в жизни не поверит, что они вдруг все передумали и пошли на попятную. Тем более, что сайт то особо и не спрашивает, готова ты сюда отправляться или нет. А просто сам отправляет.

— А зачем возвращаться? Посмотри, как здесь красиво и травы много. Ешь – не хочу.

— Мне бы чего—нибудь более питательного. И чаю с печеньем.

Мышь вдруг сильно захотела есть. Что—то раньше с ней такого не случалось. Она могла не чувствовать голод и до двух часов дня и больше, а теперь хоть траву садись жуй.

Скорее всего дело в нервной обстановке и в том, что она не знает, что ей делать.

Начало припекать и лучше всего сейчас было посидеть где-нибудь в теньке.

Девушка с надеждой покосилась на избушку. Там все равно никто не жил, так может ей можно пересидеть жару и подумать, как выбраться из этой неприятной ситуации?

— Можешь на избушку не смотреть, ключ от нее еще двести лет назад потерялся, — сказала рогатая, поняв, что она хочет сделать.

Нина покосилась на окно. Конечно высоко. Но если постараться, то можно его открыть и проникнуть внутрь.

— Не допрыгнешь.

Мышь отмахнулась и найдя старую корягу поставила возле дома. Если на нее взобраться, будет немного повыше, а там можно будет прыгнуть вверх и ухватившись за подоконник подтянуться на руках.

— Думаешь сможешь это осилить? – «мотивировал» ее мелкий рогатый скот.

— По крайней мере попытаюсь.

— А давай я у стеночки стану, а ты на меня вылезешь и попробуешь так до окна допрыгнуть?

Девушка с подозрением покосилась на козу. Слишком уж та добрая стала. Точно ей от нее что—то нужно, и если судить по недавнему разговору, то это скорее всего относится к проклятью.

— Думаешь, что у меня выйдет стать Ягой и я смогу тебя расколдовать?

Коза смутилась. Это было самое необычное зрелище, как для этого вида животных. Ибо эти бестии обычно не имеют ни стыда, ни совести.

— И чего ты сразу решила, что я тебе помогать решила по выгоде? Может, я по доброте душевной, — проблеяла она.

— Что, правда? – удивленно приподняла бровь Нина.

— Нет. Но попытаться стоило, — хихикнула коза.

— Ну ты козел. А я уж думала найти в тебе хоть капельку человеческого.

— Ищи. Как найдешь – разбудишь, — ответила рогатая и пошла прятаться в тень густого дерева.

Нина покосилась на корягу. Все равно ее высоты не хватит чтоб допрыгнуть до окна. Куриные лапы высотой были около трех метров, а только потом начиналась сама изба. Прыгай не прыгай, но крылья не вырастут. Скорее сама избушка устанет и решит посидеть на земле, отдохнуть.

— Может ты присядешь, а? – намекнула Мышь шедевру архитектуры. В ответ шедевр почесал одной лапой вторую и замер.

— Она тут столетиями стоит, и до сих пор не устала, — донеслось из-под кустов.

— Ну у Яги то она садилась!

— Но ты же пока еще не Яга. Да и вряд ли ею станешь, с твоим то характером.

Девушка смущённо улыбнулась.

— Это потому, что я добрая?

— Это потому, что ты непутевая.

Нина обиделась, но тут же до нее дошло, что обижается она на козу. И стало ей смешно. Дожилась «старуха», так недолго и в голубей начать камни бросать, за испорченную прическу.

Всегда во всех сказках если герой попадает в странное место, его встречают загадочные персонажи и помогают выбраться из трудной ситуации. А где же ее помощники? Почему тут нет ни лешего, ни боровика какого-нибудь, или серого волка… Хотя нет, за волка как раз спасибо, что не наблюдается. А не то она уже бы умерла: или став обедом, или просто от страха.

Коза весело фыркнула, наблюдая за растерянностью девушки и снова задала ее любимую фразу: — О чем думаешь?

— О том, что, если нет организаторов турнира, то здесь должны быть хотя бы мои помощники, но я что-то вообще никого не наблюдаю.

— Зачем тебе помощники если здесь есть я?

— Так ты мне поможешь? – у Мыши появилась робкая надежда и она посмотрела на козу.

— Нет.

— Тогда какой с тебя помощник?!

— Посредственный.

Нина со злостью зарычала, и села на землю. Все. Она выдохлась и не знает, что ей делать.

— Вот, ты уже и рычишь как Баба Яга, — ухмыльнулась рогатая. – Остается только бородавки вырастить и нос погнуть.

— А потом я твой так погну, что на нем даже бородавки расти побрезгуют, — поугрожала Мышь козе, да и задумалась. А ведь у Яги всегда кот говорящий был. – А где кот ученый?

— Дак помер давно, он же не бессмертный.

От этой новости стало очень грустно. И кота было жалко, да и он как умная животинка мог ей что-то полезное посоветовать, а не то, что это рогатое безобразие.

Коза тем временем странно вытянула шею и пыталась что-то разглядеть вдали. Да и Нина сама уже услышала чьи-то шаги и голоса. Неужели наконец она со всем разберется? А то надоело стоять на поляне изнывая от жары и не знать, что ей делать.

Девушка быстро встала и отряхнув брюки поспешила на голоса. Рогатая побежала следом, ей тоже было интересно кого принесло в такую глухомань.

Радость была не долгой. Стоило Мыши увидеть бредущую к избе рыжеволосую красотку с большими голубыми глазами в окружении трех красавцев мужчин.

— «Почему сразу три, а у меня и одного нет?!» — разозлилась Нина. Это было несправедливо по отношению к ней и вообще несправедливо во всем. Зачем красотке становиться Бабой Ягой – если она уже ведьма? Вон как на нее пялятся и томно вздыхают.

— Это еще что за кошмар? – почесала рогом спину коза. – Так и вьются, так и вьются… Пободать их что ли?

— Делай, что хочешь. Я все равно тебе не указ, — потупила глазки Мышь, надеясь, что животинка выполнит свои угрозы. Белая и вправду направила рога, но мужчины, окружающие синеглазую, сообразили, что к чему и приняли самый злобный вид, и та передумала.

— Да ну их. Противные они какие-то.

Рыжая наконец-то заметила Нину и брезгливо поджав губы оценила ее внешний вид. Что-то прошептала, и мужчины засмеялись. Это очень разозлило Мышкину, и она пожалела. Что у нее нет волшебной силы прямо сейчас, а то превратила бы эту пигалицу в жабу, или еще что попротивнее.

— Как я понимаю, ты тоже здесь из-за испытания на титул Яги, — фыркнула красотка. Ее гарем тоже начал хихикать. – С такой внешностью это тебе подходит, но к твоему несчастью получившая титул Яги, получает еще и очень огромную силу, и власть, а этот подарок для тебя будет слишком дорогим. Поэтому я его не смогу тебе его уступить.

— Здесь все будет решать сила, а не внешность, — с раздражением ответила Нина. Желая всем сердцем чтоб сейчас сюда пришли остальные конкурсантки так как, она не знала куда себя деть.

Коза демонстративно брезгливо осмотрела незнакомку и ее мужчин и гордо задрав хвост, пошла прочь.

— О! Это твой кавалер, — хмыкнула рыжая. – Ну, каждый получает то, что заслуживает.

И красотка весело засмеялась, не заметив, как на поляну вышла еще одна претендентка.

— А вы не знаете где здесь рынок? – покрутила головой по сторонам невысокая горбатая старуха в синем платье и белом платке в горох.

— Не знаю, — пожала плечами Мышь, с интересом посмотрев на старуху. – А как вы здесь оказались?

— Не знаю, я ничего не трогала! Честное слово, не трогала. Оно само! – затараторила бабка. – Я просто говорю: внучек включи мне хфильму, он включил и ушел. А тут это как выскочит, да как начнет вопросы задавать: Ты Баба Яга, чи не? А я обиделась, говорю, это ты Яга то, а я не такая старая. А оно: А хочешь ею стать? А я: У меня пока крыша не прохудилася, а оно раз все зависло, замигало. Я ничего не нажимала, оно само выключилось. Наверное, там какой-то вирус внуковые друзья в компутер занесли.

Старуха резко замолчала, напряженно рассматривая случайных знакомых, а Нина вспомнила своих родителей. Те тоже все время вечно что-то в компьютере включали, а она потом мастера вызывала. И всегда то же и самое оправдание: оно само сломалось.

Рыжая тем временем окинула оценивающим взглядом старуху.

— Значит и вы тоже претендентка? – удивленно спросила она. – Мне кажется, что вам по возрасту не подходит.

— Ой, да тебе решать, что мне подходит, а что нет, — отмахнулась бабка. – Меня Егоровна кстати зовут, а вас?

— Нина, — представилась Мышка.

— Катя, — улыбнулась рыжая и покосилась на своих ухажеров.

— Вот и познакомились, — послышалось за ее спиной, и все дружно обернувшись увидели странного старика в соломенной шляпе.

— Ты что, тоже за титул Яги бороться будешь? – весело засмеялась коза.

Катерина, увидев, что коза, говорящая вскрикнула и бросилась прочь, но ее тут же схватил один из красавцев. Старик весело усмехнулся в усы и поправил на себе серую рубаху.

— Нет. Бог миловал, — ответил он. – Позвольте представиться: распорядитель данного турнира – Леший.

— Что?! – даже перестала пугаться красотка и замерла, смотря на необычного распорядителя. Она ожидала кого угодно, но не древнего старика в дешевой одежде и соломенной шляпе со странной кличкой. Если у него нет денег даже на одежду, то что он может им предоставить?

— Понимаю, что вы ожидали какого-нибудь видного мужчину в черном костюме и на дорогой машине, но у нас такие не водятся. В нашем мире все по старинке. Хочешь куда-то поехать, садись на коня. Но Яге то в этом случае получше будет, у нее есть ступа с метлой: захотел и мигом в другую часть королевства попал.

— Я отказываюсь! – скрестила руки на груди Катерина.

— Даже не попытав свое счастье? – удивленно поднял бровь Леший.

— И что же это за счастье такое, жить в средневековье?

— Вы не понимаете, — вздохнул старик. – Лукоморье не ваш мир и здесь не средневековье. У нас есть и волшебные зеркала, что-то вроде ваших телевизоров и лечебные грязи.

— И нет машин, — брезгливо поджала губы голубоглазая.

— Ну сама подумай, какие здесь могут быть машины при таких дорогах? Она же через пару минут увязнет. Зато здесь воздух чистый и магия есть. Вы, когда научитесь ею пользоваться, даже к себе возвращаться не захотите. В вашем же мире ее нет.

— Да пусть уходит, а мы с Ниной будем соревноваться, — похлопала девушку по голове старуха. У Мышки даже челюсть отвисла.

— И никуда я не уйду! – ответила Катерина. – Я привыкла побеждать, даже если мне это не нужно. А тем более я не собираюсь проигрывать ей.

Девушка ткнула пальцем в сторону Нины, та посмотрела на нее как на таракана. По своей природе Мышь не любила соревноваться, и если замечала, что с нею начали соревноваться, то уходила с пути. Но в этот раз, красотка ее очень разозлила, и она не собиралась ей проигрывать.

— Даже если вы и решите уйти, тут такое дело… — смутился старик, покосившись на присутствующих. Это насторожило. Слишком уж виноватая у него в этот момент была физиономия.

— Говори уже не тяни. А то я так и от старости помру, — сказала Егоровна. Подмигнув остальным.

— Ежели коротко, то вы отсюда и уйти то не сможете. Пока Яга не будет выбрана, — со скорбью на лице снял шляпу он.

— То есть как это?! – чуть не набросились на него жертвы турнира.

— Ну как… Яги нет. За Лукоморьем никто не следил, поэтому все ведьмины круги были уничтожены, а попасть в наш мир можно только через них.

— Но мы же как-то сюда попали, — напомнила Нина.

— Через последний ведьмин круг.

— Так он же работает, вот и верните нас через него.

Старик тяжело вздохнул. Это не предвещало ничего хорошего.

— Я бы с радостью, но ведьмин круг уничтожен.

— Как это уничтожен?! Я же только что через него сюда попала! – схватила Лешего за рубаху Катерина и начала трясти.

— Да погоди ты! – вырвался дед из цепких пальцев. – Дай расскажу про ведьмин круг сначала.

— Да мне все равно, он же сломан! – девушка подошла к поклонникам, но те, перепуганные жуткой перспективой остаться в этом мире навечно – потеряли к ней интерес.

— Ведьмины круги появляются путем произрастания грибов странным образом. В основном всяких поганок. Заходишь в такой круг, при благоприятном времени – и попадаешь в другой мир, — все-таки решил объяснить Леший принципы их работы.

— А при неблагоприятном? – хихикнула коза.

— Превращаешься в козу, — поддел ее дед. Рогатая подкатила глаза. Мол, совсем у старого маразм случился и начала слушать, что будет дальше.

— А что случилось с грибами? – поинтересовалась Мышь.

— Их кто-то съел, — ответил старик и покосился на козу. Та, начала смущенно рыть землю копытом.

— Было дело, – призналась она.

— Что?! Так это твоя коза испортила нам жизнь?! – набросилась на Нину красотка.

— Это не моя коза! Я ее тут встретила! – оттолкнула ее девушка.

— Хватит лгать! Ты это специально сделала, потому, что в том мире ничего не добилась, так в этом решила нам жизнь испортить!

— Да нужна ты мне!

Мужчины предпочитали в разыгравшуюся ссору не вмешиваться. Коза не знала, что ей делать. Старуха задумчиво смотрела на девушек и думала, как ей прекратить все это безобразие. Наконец, она просто устала стоять и пошла посидеть в тени под избой.

Глава 3

Каких только пакостей не услышала на себя Мышь от красотки. И что она завистливая, и страшная, и разговаривать с людьми не умеет. Остальные молчали, и никто не вмешался.

— «Стану Ягой – вы все у меня попляшете», – подумала она и пошла к избе. Коза посеменила следом.

— Что тебе от меня нужно? – со злостью спросила Нина, посмотрев на животное.

— Сама не знаю. С ними мне скучно, а ты веселая.

— Ага. Веселая, прямо обхохочешься.

— Ну, не настолько, но улыбку вызываешь, — ответила коза, явно ее поддернув.

Девушка посмотрела на рогатую. В голову даже пришло взять хворостину и заняться ее воспитанием, но это не ее коза. А значит пусть ее хозяева воспитывают.

Сзади послышались шаги. Следом за ними к избушке шли все остальные и Катька с превосходством во взгляде. С чего-то она вдруг решила, что победила в этом словесном споре.

— А ты случайно не знаешь какого проклятья? – поинтересовалась Мышь, покосившись на наглую ухмылку своей соперницы.

— Знаю одно, чтоб борода не росла.

— Тоже мне проклятье. Для многих это наоборот счастье.

— Не скажи, — не согласилась рогатая. – Для многих мужиков борода – это признак солидности, а представь их отчаянье если она вдруг перестанет расти.

— Мне бы больше пригодилось если бы я ее смогла вырастить.

— По-моему ты и без нее красивая.

Нина посмотрела на козу, как на самое неразумное животное. Неужели она не понимает, что это не ей нужна борода, а Катьке. Вон как бы она хорошо вписалась в ее образ. А если еще и мохнатая, так вообще красота будет.

— Не расходитесь пожалуйста, пока я вам все не объясню, — сказал Леший посмотрев на Мышь, а затем бросил удивленный взгляд на старуху. Та спала.

— Так объясняй. Чего ждем? – недовольно бросила Катька, которую все начало раздражать после того, как она узнала, что их отсюда не отпустят.

— Для начала нужно разбудить третью претендентку.

— Ну так буди.

Старик посмотрел на девушку растерянным взглядом. Один из ее свиты не выдержал и пошел будить. Мужчина был таким же рыжим и голубоглазым как красотка, и можно было бы подумать, что он ее брат, но общие черты у них были совершенно разными.

— Проснитесь. Сейчас будут говорить условия турнира, — потряс он старуху за плечо.

— Проснусь. Если поцелуешь, — хихикнула старуха и вытянула губы трубочкой. Мужчина отскочил в сторону. Боясь, что она сама ему решит в этом помочь.

Егоровна весело засмеялась, а Нина поняла, что со старухой не соскучишься. Да и скорее всего не было никакого внучка. Сама в интернет зашла и там начудила.

— Так вот. Расскажу вам все по порядку, — начал Леший откашлявшись, привлекая к себе внимание. – Мы, жители Лукоморья, не хотели проводить турнир, да еще и привлекая жителей чужого мира, но чем дольше в нашем мире нет Бабы Яги, тем больше в нем начинают твориться всякие скверные вещи.

Старуха ведь не просто так жила. Она этот лес от нечисти всякой спасала. А теперь нам от нее спасу нет. Вот намедни прилезло в мой лес чудище поганое и давай деревья валить. А я сделать ничего не могу. Не подвластный он мне. Я и угрожал, и завести его в болото пытался, но он не поддается. Тогда понял, что нужно срочно Ягу искать. Пока от леса одни корешки не остались.

— То есть это я должна буду с тем чудовищем сражаться?! – взвизгнула красотка. К такому она точно не была готова.

— Так ты же не в таком состоянии с ним воевать будешь. А в Ягишном, то есть самом сильном и непобедимом, — смутился Леший.

Что—то он темнил. Нина это всеми клеточками тела почувствовала, но об том, что скрывал старик можно будет узнать тогда, когда уже будет поздно. Оставалось надеяться, что поздно не для нее.

— Выслушав все, что вы сообщили, — начала ходить по поляне Катерина. – Я поняла, что я должна рисковать своим здоровьем и жизнью чтоб потом меня убили чудовища? Неужели вы думаете, что кто—то на такое согласится?

— Во-первых вы будете сильнее любого чудовища, — не согласился старик. – А во-вторых в добавок к титулу вы получите безграничную силу и власть.

— И бородавки со скрюченным носом, — добавила Мышь.

Бородавки Катерина точно не хотела, и начала требовать, чтоб ее вернули обратно.

— Да не будет у вас бородавок! Старуха их специально для устрашения себе начаровала! А ведьмин круг только она вырастить может, — ответил Леший, начав злиться.

— Так выберите Ягу из них и пусть она его вырастит! – злобно сверкнула глазами рыжая и посмотрела на своих мужчин. Те растерянно молчали.

— Я вот чего спросить хочу, — заговорила Егоровна, осматривая красавцев, которых будто подбирали по цвету: рыжий, брюнет и блондин. – Где это ты их нашла и почему у меня таких нет?

— Каждой Яге полагается помощник, — ответил за нее Леший. – так как претенденток было три, то мы выбрали троих мужчин. Вот только не знаю почему они все с Катериной.

— Потому, что они кобели поганые! – объяснила старуха.

— «То есть один из них мой?!» — эти слова будто резанули ножом по сердцу Нины. Она тут мучается, а эта фурия гуляет с предназначенным ей мужчиной? Ей что, своего мало?!

— Скажите пожалуйста. Какой из них мой? – спросила она с такой злостью в голосе, что у троих мужчин пошли мурашки по спине. Уж она ему устроит. Одно дело это левые мужики, гуляющие на стороне, и совсем другое тот, кто принадлежит ей.

— Уже не важно, — попятился назад Леший, решив не говорить правду.

— Ох уж эта мужская солидарность, — усмехнулась старуха. – Не хочешь говорить где чей, огребешь вместе с ними.

Никто даже не успел ничего сообразить, как у Егоровны в руках оказалась огромная метла и она принялась ею потчевать всю честную компанию вместе со стариком. Пару раз и по козе попало. За грибы.

— Но ведь один из них принадлежит Катерине! – бегая по полю кричал Леший, пытаясь увернуться от метлы. – Его то за что?!

— За мужскую солидарность!

Мышка усмехнулась. День начавшийся так скверно вдруг оказался не таким и плохим.

— Да успокойся ты! Ведьма! – закричал брюнет, сверкнув серыми глазами.

— О! Гляди, Нинка, у черненького голос прорезался! – обрадовалась бабка и начала работать метлою сильнее.

А Мышка вдруг поняла, что если кому-то и суждено быть Ягой, то это этой старухе. А Катька… Катька просто ведьма. Из тех, кто только пакостить может, а больше ничего.

— Сдаюсь! – не выдержал рыжий. – Меня к тебе прислали, — сказал он старухе ожидая самого худшего.

Егоровна замерла, осматривая широкие плечи, взъерошенные рыжие волосы и испуганные голубые глаза.

— Как знала, — довольно улыбнулась она. – Мне самого хорошенького дали. Я бы тебя еще веником побила, морда гулящая, да портить не хочу. Чтоб всегда возле меня был и на ту кикимору даже не косился!

Глаза бабки стали злые презлые и мужчина, покосившись на красотку в последний раз, согласно кивнул.

— «Тюфяк», — подумала Нина. Она даже была рада, что он не ее помощник.

Значит блондин или брюнет?

Девушка посмотрела на них повнимательнее. Оба широкоплечие. Подтянутые.

Брюнет с короткими волнистыми волосами и серыми глазами. На нем почти не было следов от веника, и он самодовольно ухмылялся. Как будто не бегал всего пару минут назад пряча лицо.

Блондин был с прямыми волосами до плеч и длинной челкой. Один карий глаз заплыл, а на лбу красовалась большая шишка. Похоже все удары пришлись именно по нему.

— «Неповоротливый неудачник», — ухмыльнулась Мышь.

Беглый осмотр ей ничего не дал, разве что полюбовалась немного. Может опять спросить кто из них ее мужчина, чтоб потом хоть знать на кого обижаться.

— Это я-то кикимора?! Да ты на себя посмотри! – закричала рыжая прервав мысли девушки.

— Я чужих помощников не забираю, — ответила старуха.

— Они сами пришли!

— Как пришли, так и уйдут.

Нина покосилась на мужчин и поняла, что ей не нужен ни блондин, ни брюнет. Пусть остаются с Катькой. А она себе другого найдет. Лучше всех.

— Давай я твоим помощником буду? – предложила коза.

— Спасибо, ты мне уже помогла, — намекнула Мышь о ведьмином круге.

— Это я была не в себе, но теперь со мною все в порядке.

Девушка посмотрела на побитого Лешего, что растерянно переминался с ноги на ногу и теребил в руках соломенную шляпу. По его взгляду можно было понять. Что он не сомневается – перед ним самые настоящие Яги, причем все три.

Стоять можно было еще очень долго, но очень хотелось пить, есть и наконец вернуться домой, а значит хочешь не хочешь, а кому-то придется становиться Ягой.

— Вы говорили про испытания. А в чем они заключаются? – поинтересовалась Мышь, заметив внимание в глазах у мужчин. Ей вдруг стало интересно, а зачем они вообще здесь нужны?

Леший наконец заметив заинтересованность очень обрадовался. Он уже начал думать, что ошибся с выбором и придется отправлять претенденток обратно, как только вырастут новые грибы. А это произойдет где-то через неделю. О чем испытуемым лучше было не знать.

Хотя старик их не совсем обманул. Яга действительно может растить грибы, просто быстрее чем они вырастут сами. Так что Леший решил, что он просто не сообщил им всю информацию, а это не преступление.

— Испытания будут всякие. А так как у вас пока нет волшебной силы и вы не сможете при помощи магии делать тяжелую работу, мы выложили приглашения и для мужчин. Перед вами трое тех, кто уже прошел испытание.

Мужчины удовлетворенно кивнули, заметив искреннее удивление в женских глазах. Значит они те, кто уже победил? А вот это было неожиданно.

— Говоря это я немного слукавил, — признался Леший. – Они прошли все испытания, кроме последнего.

— И какого это?

— Последнего. Которое заключается в том, чтоб стать напарником Бабы Яги. То есть тем, кто окажется напарником победительницы. Он и окажется победителем.

— Это самое тяжелое испытание. Ведь тут по сути от тебя ничего не зависит, — хмыкнула Нина.

— Вот-вот, — кивнул старик. – Единственное, что они теперь могут – это делать все, что вы попросите. Чтоб вы не отвлекались на всякую ерунду и победили.

Мужчины смущенно переглянулись.

— Но почему они выбрали ее?! – недовольно показала Егоровна на Катьку.

— Потому что ты старая, а я выиграть хочу, — признался рыжий, за что получил по шее от бабки.

— Похоже, что когда я писал условия то немного сглупил, — смутился старик. – Я забыл написать, что каждый должен помогать своей напарнице. Я подумал, что это само собой разумеющееся, а они все выбрали Катерину. Так как твердо уверены, что она победит, а значит и они. В документе я опять забыл написать о том, сколько помощников может быть у Яги.

— Вот старый дурень. Тебе только гусей пасти, — выругалась старуха. – И что же за приз вы там наобещали?

— Дом в любом месте вашего мира, где только они захотят.

— Что?! Я тоже хочу такой приз! – набросились на Лешего женщины. – Почему это они получат дом, а мы будем сражаться с монстрами?! Кричали они вразнобой.

Старик покосился на мужчин, но совсем сник увидев, что те ухмыляются.

Когда ругаться надоело, испытуемые сели в тени под избушкой и любезно начали обедать снедью, предложенной в качестве извинений.

Мышка жевала свой кусок сыра с хлебом и думала о случившемся. Постепенно все становилось на свои места. На турнир выбрали три женщины с подходящими способностями. Так-как некоторые задания были тяжелыми, к ним были приставлены помощники. Возжелавшие себе бесплатный дом. А кто бы не возжелал?

Она и сама скорее бы предпочла дом, а не титул. К тому же очень сомнительный. Никому не похвастаешься, да прибавки к пенсии точно не будет. В общем единственная польза – это магические способности. Да вот только эти самые способности в их мире не действуют. А значит обратить начальника в крысу она все равно не сможет.

— «Хочу квартиру», — подумав вздохнула Нина. – «Хочу свою, родную не съемную квартиру. Чтоб обои какие сама хочу клеить. Ремонт делать…».

Посмотрев на остальных было понятно, что у остальных такие же мысли.

— «Это же надо. В любом месте где захочешь. Я бы выбрала у моря, и чтоб фруктовый сад был. С мандаринами».

Леший посмотрел на притихшую Мышь и поинтересовался за ее напарника. Но она, бросив взгляд на мужчин ответила, что и без него обойдется. У нее коза есть.

— И когда ты победишь – квартира моя, — довольно ухмыльнулась коза.

— Ну… — старик почесал бороду. – Это не запрещено. В договоре указано – помощник Яги, а кто именно не указано.

Мужчины встрепенулись и посмотрели на Нину. Она поняла, что кое-кто уже начал жалеть о том, что не присоединился к ней. Коза же была на седьмом небе от счастья. Но Мышь ее спустила с неба на землю.

— Будем жить там вместе, — сказала она. Рогатая даже онемела на время от такой наглости. – А что, у тебя документы есть, чтоб дом на тебя оформлять?

Коза недовольно поджала губы. Она на радостях даже забыла об обрушившемся на нее проклятье.

— Хорошо, – мекнула та. – Но выбирать где нам жить буду я.

— Ладно, — кивнула Нина. А про себя подумала: «Пусть выбирает. Главное, чтоб у моря и с мандаринами».

Пока они ели, разговаривая о ерунде, начало темнеть. Солнце решило спать идти, соловьи петь начали, комары голодные прилетели и так набросились. Словно здесь уже сто лет людей не было. Хотя скорее всего так оно и было.

Красотка начала причитать о безжалостных кровопийцах. Нина тоже хотела присоединится к жалобам, но передумала и решила терпеть, пытаясь отвлечься на пейзажи.

Вот на большой раскидистый куст села маленькая серая птичка с голубыми крылышками. Странные у них в Лукоморье воробьи. В том, что это воробей, Нина была уверена. Так как в ее понимании окружающей среды все серые маленькие птицы были воробьями. Если конечно не синицы.

В голову пришел вопрос: «Интересно, а воробьев комары кусают?».

— И кусают, и кусают, кровопивцы! Уже всю душу высосали, прямо как мой старик, — стала ругаться на комаров старуха.

— Говорят, что кусают только самки – блеснул знаниями рыжий.

— Говорят, что если сильно умничать, то можно в болоте утонуть, — блеснула глазами Егоровна.

Болото судя по появившемуся туману и медленно ползущему к нахохлившейся от холода компании было совсем недалеко. Все косились на Лешего. Поесть они поели, но что же дальше? Сейчас бы пора пойти ночевать куда-нибудь, чтоб крыша над головой, да теплая постель. Не спать же им посреди леса возле диких зверей.

Это Лешему привычно, а они к теплу и уюту привыкли.

Мужчины нерешительно помявшись поняли, что женский пол только вздыхать горазд да жаловаться, но просить отвести их куда переночевать не спешат, поэтому пришлось им брать бразды правления в свои руки.

— А когда мы пойдем в дом? Темнеет уже, а здесь опасно сидеть, — сказал брюнет, представившийся Николаем.

Блондина звали Яном, а рыжего Егором, что очень повеселило остальных. Его даже начали дразнить: Егор – внук Егоровны.

— Я за это как-то не задумывался, — почесал бороду Леший. – А может вы все-же переночуете здесь. На лужайке?

— Как это на лужайке?! Ты что совсем из ума выжил?! – набросилась на него старуха. – Ты подумал о том сколько мне лет? Я же до утра околею!

Дед задумался. Единственный дом в округе был избой Бабы Яги, но туда никто не мог зайти без заговоренного ключа. Уж старуха расстаралась. И была еще его хижина в лесу. Может их туда отвести?

— Ну, у меня есть небольшой домик недалеко. Только он не очень удобный, — признался он.

— А в лесу удобно, — ответил Егор.

— Пойдем туда. Если уж сюда не пускают, — сказал Николай.

Пришлось старику вести их к себе, хоть совсем не хотелось. А вдруг они устроят ему погром или сломают что-нибудь? Да и вообще Леший не любил, когда у него в вещах роются.

Пока они шли стало совсем темно. Где-то завыли волки. Друзья по несчастью начали испуганно оглядываться. Встречаться с волками желания не было, а дед как назло шел очень медленно. Хоть в спину его толкай.

— Дед, ты что, оглох совсем? Волки воют, ты можешь идти быстрее? – начал торопить его Егор.

— Да не боись. Это же свои, родные, — усмехнулся Леший. – Костик любит от скуки повыть.

— Костик – это волк? – переспросила Нина, стараясь идти поближе к остальным. – Странное же имя у волка.

— Костя – это в честь костей, которые только и остаются от любопытных путников, — объяснил дед.

Это сравнение никому не понравилось. Звучит слишком жутко и устрашающе. Даже не хочется представлять, как выглядит зверюга с таким именем.

— Я буду звать его Константином, — решила старуха. Похоже из всех присутствующих она была единственной кто не был напуган.

— Ага, нормальный же у вас Константин. Я позавчера паслась на соседнем лужку, так там от коровы только один череп остался. Константин позавтракал, — испуганно прошептала коза, оглядываясь по сторонам.

— Мы можем идти быстрее?! – началась истерика у Катерины, она уже представила, как ее едят.

— Мы уже почти пришли. Мой дом тут, за этими деревьями, — объявил старик.

И вправду, стоило им обойти густые заросли молодых деревьев как перед их глазами возникла древняя покосившаяся хибара.

— Ты почему за лесом не следишь? – посмотрела на заросли Егоровна. – Смотри как деревья растут. Прямо как щетка. Они же не вырастут и зачахнут.

— Мне было некогда, — отвел взгляд в сторону Леший. Не будет же он признаваться, что очень ленивый и за деревьями следить его Яга заставляла.

— Женскую руку тебе надо, — подвела итог старуха.

— Так я что, спорю? – согласился дед.

Дом внутри напоминал избушку из старых русских сказок. Большая печь у стены, возле окна длинный стол сбитый из сосновых досок и все еще пахнущий хвоей. Огромная лавка у стола, да полочка со всякими семенами да корешками.

К преогромному сожалению оказалось, что в помещении была только одна кровать, а значит всем придется спать на полу. Одно радовало, пол был деревянный и казался теплым.

— Кровать всего одна и на ней будет спать Егоровна, а остальным себе придется стелить на полу, — сказал Леший.

— На полу? – возмутилась красотка. – Я даже в лагере на полу не спала!

— Ну, когда—то все случается впервые, — усмехнулся бабкин Егор.

Мыши было все равно. Лишь бы не в лесу с волками. Вон как воют, даже до души пробирает. Хоть Леший и отзывается о серых хорошо, но хищники есть хищники. Встретят путника в лесу и поминай как звали.

— Давайте постельное, — обиженно сказала Катя сев на лавочку.

Старик странно на нее покосился и начал чесать бороду.

— Постельного тоже нет, — поняла Нина.

Леший согласно кивнул.

— Я домой хочу! Я принять душ хочу и спать в своей кровати! – начала причитать рыжая.

— Можно сена на пол положить, — предложил дед. – Оно мягкое и приятно пахнет.

Мужчины недовольно на него покосились и молча пошли за сеном. Нина поспешила седом за ними, но к ее глубочайшему удивлению они ее отправили в дом, сказав, что на улице опасно, а сена они ей сами принесут.

Девушка в глубоком удивлении вернулась в дом и села на лавку возле Катерины. Она впервые с таким столкнулась и теперь даже не знала, как ей реагировать. Ее еще ни разу никто не жалел. Даже те, с кем она встречалась. Нужно нести что-то тяжелое – он сразу занят и не может прийти. Кто-то говорит пакости – сама разбирайся. И тут неожиданно в избу послали, беспокоясь за ее сохранность.

Щеки залил румянец и Мышь все время прокручивая произошедшее в уме смущалась все больше и больше.

— Эй! Что с тобой? – удивленно потрогала ее копытом коза. Нина вела себя очень странно. Сидела будто призрака увидела, и если судить по ее румянцу – очень фривольного.

— Ничего такого.

— Почему за сеном не пошла? – презрительно бросила красотка.

— Мне принесут, — смущенно ответила девушка.

— Делать им нечего! – хмыкнула рыжая и резко встала. Сидеть возле Мыши она не хотела. Вдруг еще решат, что они подруги.

— И что тут такого? – удивился дед. – Не вам же по лесу бродить.

Разговоры прервало недовольное ворчание старухи. Мо полночь уже, а они болтают, спать не дают. Сама она сразу улеглась на кровать и даже успела уже немного подремать, но ее разбудили.

Мужчины вернулись через пол часа, набрав сколько сена, что даже Лешему хватило. Но что-то было не так. Слишком уж они молчаливые были, испуганные. Взгляд в сторону отводили и сразу же спать легли.

— Что-то случилось? – не выдержав прошептала Нина.

— Ничего, — ответил ей брюнет. Николай кажется. У нее была не очень хорошая память на имена.

— Да тебе не все равно? – равнодушно зевнула коза и завалилась спать рядом с Мышью.

— Эй! Ты с ума сошла?! Ану брысь отсюда! – вскочила девушка и начала сталкивать со своей постели рогатую. Еще она с козой не спала.

— А вот и не уйду, — заупрямилось животное. – Буду я еще на сырой земле спать.

— Всю жизнь спала, а сейчас не будешь.

— Тогда я была коза обыкновенная, а сейчас коза с имуществом. И мне, как даме, обеспеченной не стоит спать на полу.

— Может перестанете уже наконец орать?! – вышла из себя красотка, пытаясь улечься поудобнее, но ничего не выходило. Трава кололась и давила.

— Если я тебе мешаю, иди на улицу, — ответила рогатая с презрением посмотрев на рыжую.

— Это ты у меня сейчас на улицу пойдешь!

В разговор вмешался Николай, тоже безуспешно пытающийся улечься.

— Никто никуда не пойдет! Все сидим тут и не высовываемся! – грубо сказал он и лег на спину. Так ему тоже давило, но он понял, что все бессмысленно и смирился.

Глава 4

Коза и Катька обиженно замолчали, а Мышка убедилась в своих догадках. С мужчинами что-то произошло, но говорить не хотят.

Рогатая вытянулась под боком и злобно смотрела на красотку. Та, в свою очередь с ненавистью смотрела на Нину. Будто все беды, что с нею произошли были исключительно по ее вине. Сама Нина смотрела на мужчин теряясь в догадках и сгорая от любопытства.

Если бы они подрались. Следы было бы видно, а они как уходили, так и вернулись. Могли бы просто поругаться, но причем тут тогда угрозы брюнета сидеть и не высовываться?

Поразмышляв еще где-то около получаса и так и не найдя объяснений, девушка заметила, что все уснули. Даже коза и та спала, лежа на боку и трогательно поджав ноги под живот.

Нина осторожно встала и решила выйти за дверь. Немного вдохнуть свежего воздуха и успокоится. Глядишь и сон придет.

Выйти из избы вышло на удивление тихо. Даже Леший не заметил, а у них она читала в книгах, чуткий слух.

Ночной лес завораживал своей таинственной красотой. Туман рассеялся и на небе сияли тысячи звезд. Воздух был свежий и такой чистый, что голова шла кругом. Дышишь и не надышишься.

Все время находясь в душном городе, где туда-сюда снуют тысячи машин и где-то в паре километров от него стоит завод, она даже не знала, что воздух может быть настолько чистым.

— Жалко, что воздух нельзя набрать в баночку, чтоб потом дышать, когда вернусь домой, — с грустью улыбнулась девушка, как вдруг неожиданно заметила, что справа от нее что—то шевельнулось. Повернувшись и посмотрев, что там мельтешит, Мышка чуть не вскрикнула, но вовремя взяла себя в руки.

На поляне, не обращая внимания на холодный воздух сидел на корточках совершенно голый мужчина с серо-белыми спутавшимися волосами и огромным шрамом от когтей на спине.

О том, кто мог оставить такой шрам думать не хотелось, но сейчас было ясно одно – нужно бежать. Бежать пока он ее не обнаружил.

В голову пришла мысль: А это случайно не его испугались красавцы? А с другой стороны, чего им мужика боятся, хоть и голого.

Именно с такими мыслями Нина пятилась к дому, молясь, чтоб этот извращенец ее не увидел. Когда ее спина наконец уперлась в дверь, девушка с облечением вздохнула и именно в этот момент он обернулся, и на нее с явным гастрономическим интересом посмотрели желтые глаза хищника.

— Ой! – пискнула Мышка и быстро скрылась за дверью, закрывая все засовы.

Сердце билось словно сумасшедшее и она боялась, что оно и вовсе станет. Вот зачем она пошла на улицу?! Ведь говорили же ей – нельзя. И что теперь делать?

Нина обернулась на остальных. Все безмятежно спали, даже не подозревая о том, что творится на улице. Или подозревали? Немного подумав будить их или нет, девушка взяла большую палку и решила выглянуть в окно. Как сразу же лицом к лицу столкнулась с незнакомцем, который заглядывал через окно в дом.

Желтые глаза хищно блеснули и в кривой ухмылке девушка заметила острый клык.

Мышь отскочила от окна, перецепившись через козу, но даже не заметив этого побежала к Лешему.

— Убивают! – вскричала рогатая.

— Там мужик голый! Он в окно заглядывает!

Все резко проснулись и не поняв, что случилось начали бегать по избе, не зная куда спрятаться, но быстро успокоились и подняли крик.

— Мы и так с трудом заснули, а ты ерундой страдаешь! – потер занемевшие плечи рыжий. – Подумаешь голого мужика увидела. Так чего на весь дом кричать? Я вон каждый день себя вижу и не ору.

— А я бы если бы тебя увидела, точно бы орала, — брезгливо поджала губы коза.

— На себя посмотри! Красавица с кривым выменем. Я бы на твоем месте с такой грудью комплексовать начал.

— Да мне по лесу как моя грудь выглядит. – равнодушно ответила рогатая. – Зато у меня борода вон какая красивая растет. Потрясла она козьей бородкой.

— А у коз бывают бороды? – почесала голову Егоровна.

— А то, что она говорящая вас не смущает? – не выдержала красотка. – И вообще, что вы с этой скотиной возитесь. Вы лучше на эту мышь посмотрите. Разбудила всех бредом каким—то и стоит как ни в чем не бывало.

— Это не бред. Я на улице мужика странного видела, в шрамах.

Леший вышел во двор и посмотрел вокруг. Поляна перед избой была совершенно пустой. Об этом он и сказал, когда вернулся.

— Но я его точно видела!

— И где он сейчас?! – скривилась Катерина. – Может хватит привлекать к себе внимание? Смирись, что тебя никто и никогда не заметит!

— Хватит вам грызться! – шикнул на них брюнет. – Никаких мужиков вокруг дома не бегает. Никто никого не убивает. Давайте спать.

Мышь легла на свою лежанку проклиная тот миг, когда она заполнила заявление.

Коза легла рядом и начала подозрительно смотреть на девушку. Нина хотела было спросить, что случилось, но решила, что ей все равно. Не хотят ей верить – их проблемы. Когда они встретятся с ним лицом к лицу то вспомнят ее слова, но может быть очень поздно.

Все вновь положились на свои импровизированные кровати. Но теперь уже никто так и не смог уснуть до самого утра. Рассвет встречали очень злыми и раздраженными.

Рано утром Леший выстроил всех на полянке перед домом посмеиваясь с их заспанных и недовольных лиц.

— Ну что девицы-красавицы, пришло время первого испытания.

Старуха, услышав комплимент довольно хихикнула. Красотка же с недовольством посмотрев на остальных сообщила, что сначала их покормить следует, а уж потом испытания всякие давать.

— Начнется задание, тогда и поедите, — туманно ответил старик.

Он взял холщовый мешочек и с загадочным лицом высыпал каждой из состязающихся в руку горсть странных разноцветных ягод.

— И чегой это? – спросила Егоровна подозрительно принюхавшись.

— Это ваше первое задание. Выбрать из этих ягод – не ядовитые.

— Ты что, отравить нас решил ошалелый?

— Да ничего я не решил. Яга в ягодах лучше всех разбиралась, — смутился старик.

— А мы до ее титула и не доживем. Знала бы я что тут такое будет, сидела бы дома! – разозлилась Катерина. – Я не собираюсь травиться! Тем более ради такого странного приза.

— Да я и не заставляю вас травиться. Я наоборот как можно быстрее испытание провести хотел.

— Ага. Все умерли и нет проблем, — покосилась на ягоды Нина. Синие по идее это черная смородина, а если же нет? А вдруг это волчьи ягоды.

— Да чего сразу умерли? Никто вас их есть не заставляет. Просто разделите ягоды на две кучки. В одну ядовитые, а в другую съедобные.

— Я без того чтоб пробовать выбирать не научена, — ответила старуха.

Леший вздохнул и раскрыл мешок.

— Ладно. Давайте их сюда. Я что-нибудь другое придумаю.

Когда ягоды оказались на месте ему опять напомнили о завтраке. Дед почесал бороду. Опять ему куриные яйца по поляне искать. Кур у него было около десятка и для них он сделал загородку у дома c которой они все время сбегали и неслись где хотели. А ведь он им там и гнезда собственноручно делал и рассказывал, как это приятно сидеть в гнезде, а не на земле, но неразумные птицы неслись на поляне.

В последнее время яйца даже на поляне пропали. В голову пришла неприятная догадка, что несутся теперь его куры в лесу. Совсем с ума посходили, но что с ними сделаешь? Животинки неразумные, для них что лес, что изба. Хорошо хоть с волками договорился, чтоб они их не ели. И ведь держат свои слова серые, а он все ждал, когда его хозяйство уменьшатся начнет, но птиц как было десять, так и осталось.

Внезапно ему в голову пришла очень замечательная идея.

— Вот вам новое задание. У меня есть куры и они любят нести яйца здесь на поляне. Кто больше насобирает яиц, тот и победит. Как раз на завтрак насобираем.

Такое задание всем показалось не менее глупым чем первое. Но есть действительно хотелось и все отправились на поиски.

Мышь покосилась на остальных. Совсем несправедливо получается. У Егоровны помощник, у Катьки вообще два, а значит и больше шансов найти яйца. А у нее… Девушка покосилась на козу.

— Ищи…

— Я тебе что, кобель? – оскорбилась рогатая. – Тебе нужно, ты и ищи.

— Но мы же так проиграем. Понимаю, что конкурс глупый, но какой есть. Не хочется в таком пустяковом конкурсе проиграть. А вдруг следующий будет сразить чудовище какое? Мы же тогда вообще ни одного балла не наберем.

Коза задумалась. Мышка была права. И она согласно кивнув пошла осматривать каждый кустик заглядывая под каждый листик, но сколько они не искали, ничего не находилось. К счастью ее соперницам тоже не особо везло, поэтому расстраиваться пока было рано.

Нина, посмотрев под очередными раскидистыми листьями лопуха вспомнила о жутком незнакомце. А вдруг он бродил здесь ночью именно затем, чтоб собрать яйца?

— Как успехи? – поинтересовалась она у козы, когда та остановилась почесать рогом спину.

— Да никак. Ягод наелась, теперь живот болит. А еще я видела, как рыжий ягоды синие ел.

— Те, из-за которых тебе плохо?

— Ага. Но ты не думай. Я их не сразу ела. Я сначала последила помрет рыжий или нет. Не умер вроде.

Мышь вздохнула. Оставалось надеяться, что с нею ничего не случится. Хотя это странно, что она в растениях не разбирается. Вроде бы инстинкт должен быть, что можно есть, а что нет.

— Что?! Как пустая скорлупа?!

Крик красотки был слишком неожиданным и старуха, задремавшая под деревом, вскочила и чуть не затоптала бродившего по поляне Лешего. Тот тоже бродил по поляне и с каждой минутой расстраивался все больше.

— Как скорлупа? Неужели расклевали? – всплеснул руками старик. – Я же их чем только не кормил. Вроде бы не голодные должны быть.

— Придется тебе дед новое задание придумывать. Нет яиц, — усмехнулся Егор недовольно покосившись на свою напарницу. Пока он бродил по поляне она даже и не пыталась ничего найти.

— И что за напасть, — вздохнул Леший. – Ладно. Пойдем покормлю вас, а затем что-то новое придумаю.

— Только в этот раз пусть задание будет нормальным, — сказала Катерина. – Мы же все-таки на титул Яги соревнуемся, а не кухарки.

— Думаешь колдовать тебе дадут? – усмехнулась старуха. – Так зря надеешься. У тебя даже сил нет, чтоб что-то сделать.

— Откуда ты знаешь? А вдруг есть?

— Если бы были, то ты бы заклятьем поиска воспользовалась и все яйца нашла.

На это рыжей сказать было нечего, и она недовольно промолчала, сверля старуху взглядом.

Завтрак начавшийся в обед был напряженным. Все ждали, какую же очередную глупость придумает старик, и он придумал.

— Вот что, дорогие мои, я сейчас вас проверять буду таким образом… — сделал он паузу привлекая к себе внимание, но все и так ждали, что он скажет. – Сейчас, после того как вы позавтракаете, каждая из вас поочереди отправится в подвал и оттуда принесет какую—нибудь вещь. А какую именно – зависит от вас.

— А в чем смысл этого задания?

— Посмотреть, угадаете ли вы волшебная она или нет, — усмехнулся Леший.

А вот это уже было гораздо интереснее. Все переглянулись и, начался скандал. Каждая из претенденток хотела пойти первой, боясь, что конкурентка заберет самое лучшее.

— Да не бойтесь, там много волшебных вещей, — заверил их старик, но это не помогло. В конце концов решили, что первой пойдет Егоровна. Она просто остальных запугала. А потом Катерина. За нее проголосовали все мужчины, включая Егора, который потом получил по шее от старухи. За Нину проголосовала лишь коза, но ее голос не учли.

Старуха, поправив грудь пошла в подвал.

— Сейчас как принесу что-нибудь эдакое. Вы все ахнете! – пообещала она, спускаясь по ступеням.

— И еще я забыл предупредить, — бросил ей во след Леший. – Там слишком темно, а у меня как назло ни одного светильника нет.

— А если со стола взять? – спросила Мышка.

— Он заговоренный и привязанный к столу.

— Зачем?

— Я его слишком часто терял и если бы я этого не сделал, то оказался бы совсем без освещения, — смутился старик и посмотрел в сторону подвала. Там поднялся грохот. Похоже Егоровна что-то разбила.

— Тут темно как в сельсовете в коридоре! – начала кричать она. – Ты хоть бы лампочку вкрутил! А то иди старая в темноте на горшки натыкайся. А вдруг я упаду?

— Там не было горшков. Только ваза Василисина старинная.

— Ценные вещи в подвале не хранят. Ценные вещи всегда на полочки ставят, — сказала Катерина и повернулась в сторону подвала. Там опять загрохотало.

— И что там опять упало? – поинтересовался Леший, уже жалея, что он все это затеял.

— Я, — ответила старуха, и кряхтя начала выбираться из камеры пыток, как она для себя окрестила этот злополучный подвал.

— А, ну это не страшно…

— Я те покажу не страшно! – начала ругаться она. – Я чуть не убилась!

Егоровна вышла из подвала держа в руках свернутую серую тряпицу. Все с интересом покосились на сверток.

— И что это за ужас? – брезгливо поморщилась красотка.

— Скатерть-самобранка, — довольно улыбнулась Егоровна, наблюдая за реакцией окружающих.

— Вообще—то это мои портянки, — почесал нос Леший.

— Чего?! Это я что, такую пакость в руки брала?

Катерина засмеялась, смотря на недовольное лицо старухи. Егор тоже осторожно хихикнул, но наткнувшись на взгляд Егоровны сразу же замолчал.

— Вот я точно сейчас принесу что-нибудь волшебное, — гордо задрала нос красотка и поспешила в подвал.

— Ноги там не переломай, — проворчала Егоровна, в тайне желая, чтоб так и случилось.

Грохот поднялся сразу же. Стоило девушке пойти по ступеням как она оступилась и упала.

— Ай! Я кажется ногу сломала! – закричала она.

— Бери что под руку попадется и ковыляй сюда, — ответил Леший, не пустив туда мужчин, собиравшихся бросится ей на помощь. В подвале было слишком мало места и они только будут мешать друг другу.

Катерина выбралась, держась руками за стенку и хромая подошла к деду. Тот обрадовался, что она ничего не сломала и покосился на красный шерстяной клубок в ее руках.

— Нет там ничего волшебного! Мусор один! – клубок был брошен на пол, а сама пострадавшая была доставлена Николаем до лавочки.

Леший поднял клубок и удивленно покосился на девушку. Нина, следя за его реакцией поняла, что вещь волшебная, но скажет ли об этом старик? Ведь по всему видно, что рыжая ему не понравилась.

— Теперь твоя очередь, — усмехнулся он в усы и кивнул на подвал.

Мышь вздохнула и пошла. Катерина выбрала волшебную вещь. Даже если она тоже найдет. Что волшебное – их шансы будут равны, но она была уверена, что выберет какую ерунду.

Жалко, что света нет. А то она бы поискала зеркало или блюдечко с яблочком. Как во всех сказках пишут. А что можно найти в темноте?

— Меч ищи. Он точно волшебный будет, — прошептала рогатая.

— А с чего ты решила, что он там будет? – тихо ответила Нина.

— Потому, что я его чувствую.

— А ну тихо! Не шептаться! – шикнул на них Леший. – Иди и принеси хоть что—нибудь. Посмотрим, что получится.

— Даже страшно представить, что она сейчас притащит, — хихикнул Егор. Все мужчины начали ухмыляться.

Мышка начала злиться. Вообще-то они как мужчины должны ей сопереживать, а они как соперницы себя ведут. Вспомнился Алексей. Интересно, как бы он себя вел? Защитил бы ее или нет? Скорее всего нет. Не защитил же он ее перед директором, но об этом думать не хотелось.

— «Ну пожалуйста, пусть я встречу нормального мужчину, а не маменькиного сынка или бабника», — взмолилась она, осторожно шагая по ступеням. Здесь было еще темнее чем она думала. Было вообще удивительно как ее соперницы вообще что-то нашли.

Коза сказала искать меч, но где его искать? Вот если бы он светился. Но в подвале было слишком темно и слишком тихо. Вспомнились ужасы про живущих в подвалах крысах. В Лукоморье они, наверное, просто огромные… И почему она за них сразу не подумала? А вдруг они сидят сейчас совсем рядом, смотрят своими красными глазками и точат свои острые зубки?

— А у вас крысы водятся? – спросила она у Лешего, надеясь, что тот ее услышит. Но тот молчал. Странно. Когда падали и Егоровна и Катерина их было хорошо слышно, а она будто одна в доме. Или все-таки водятся и ему сказать нечего?

Вот и зачем она за такое задумалась? Как ей теперь по этому подвалу бродить? Был бы у нее фонарик или зажигалка, но не взяла.

Сделав нерешительный шаг вперед все-таки споткнулась и упала. Пол оказался влажный без покрытия домками. Обычная земля. Пальцы нащупали сгоревшие спички. Похоже она одна сюда попала без ничего, а ее конкурентки пользовались хоть каким-то освещением. Правда даже это не уберегло их от падения.

Решив встать, осторожно нащупала ящик, через который споткнулась и вспомнила, что где-то здесь лежат осколки битой вазы.

Один из осколков нашелся, как только она сделала один шаг, хрустнув под ногой. Хорошо хоть не упала на него, а то все закончилось бы очень плачевно.

— «И кто додумался поставить ящик под ноги?!», — начала злиться она, но потом поняла, что он нужен был как подставка для вазы. Вот Егоровна… У нее же были спички, как она могла не заметить вазу?

Странно как Катька на осколки не упала. Хотя она упала со ступеней, а они немного дальше.

— «Похоже у красотки тоже ничего нет», — это немного подбодрило. Не одна она оказывается неудачница. Вот только вряд ли ей удастся найти еще один волшебный клубок.

Падение ненадолго отвлекло от мыслей про крыс, но мысли вернулись. Причем в этот раз стало еще страшнее. Она отошла уже далеко от ступеней. А вдруг они этого и ждут?

— «Думай про меч-кладенец», — заставила себя отвлечься Мышка. А где может быть меч, как не у стены? Поэтому она, вытянув руки вперед осторожно начала проверять пространство перед собой.

— Если тут кто-то есть – не ешьте меня пожалуйста. – жалобно попросила она и наткнулась руками на шкаф.

Здесь могло быть полно волшебных вещей. Это было отличной новостью. Главное схватить что-нибудь побыстрее и выбираться от сюда. Но в шкафу были только бутыли с закупоренными крышками.

— Огурчики маринованные? – понятливо прошептала она и вдруг стало видно, как днем. Перед глазами стояли бутыли с мочеными жабами, змеями и прочей живностью. В углу шкафа лежал козий череп.

Нина закричала. Закричала так, как никогда в жизни.

А в ответ ни звука. Никто не бросился ей на помощь и даже не отозвался.

Девушка открыла глаза. Оказалось, что она от страха зажмурилась. Ничего не изменилось. Банки с пакостью всякой, череп. На полу битая ваза.

— И так. Упокоилась. Взяла меч, и пошла, — приказала она себе и попятилась от шкафа, стараясь не смотреть на моченых жаб, но у нее пока это к сожалению, не выходило.

Одно хорошо. Крыс нигде не оказалось. Вспомнилось предупреждение рогатой взять меч. Теперь, когда стало видно, Мышка запросто могла его найти. Кстати, почему вдруг стало так светло? Неужели Леший расщедрился на светильник? Но тогда он должен был ее успокоить, когда она так кричала от страха.

Посмотрев по сторонам поняла, что в подвале одна. А откуда тогда идет свет?

Немного покрутившись по сторонам, решила – видно, и на том спасибо. Главное, что она теперь ко всему готова. Только решила девушка и ее взгляд нечаянно уткнулся в зеркало, висевшее на стене.

— Мама!— вскрикнула она бросившись к противоположной стене, не сводя взгляда со своего отражения. Ее глаза светились. Светились как у кошки, которую заперли в темной комнате с миской полной жареной рыбы.

Значит никто и не думал включать свет, это ее глаза приспособились к темноте.

— Я мутант, — всхлипнула Нина и услышала чей-то смешок.

— Кто здесь?!

Из-за ящика вылез невысокий паренек ей по пояс ростом чумазый как поросенок. Даже лица не видно. В большой потрепанной соломенной шляпе.

— Я здесь, — хихикнул он.

Мышка смутилась. Значит он все видел и слышал? Вот позор. И как она теперь в глаза всем смотреть будет?

— Ты тетка не боись. Я никому ничего не скажу, — блеснул он зелеными глазами и вытер рукавом рубахи курносый нос.

— Ты давно здесь?

— Еще со вчера прячусь, — признался паренек.

Ну и ладно. Даже если он скажет, что она кричала и светила глазами, ему все равно никто не поверит. Слишком уж мордашка у него шкодливая. В голову пришла новая догадка: — Так это ты все яйца куриные собрал?

— Нет. Их тот голый мужик поел. Я сам видел.

— Значит это все-таки он, — поежилась Нина, вспоминая ту жуткую встречу.

— Боишься его значит? — понял паренек.

— А ты бы не боялся? Голый сидит и глазами светит.

— Так и ты светишь…

Нахаленыш подошел поближе и покрутившись вокруг нее, пользуясь ее замешательством сдернул у нее с руки часы.

— Эй! Отдай! Мне их дедушка подарил! – попыталась забрать их она, но паренек просто исчез. Будто его и не было.

— «Чертовщина какая-то» …

Мышка расстроилась. И как ей теперь вернуть дедушкины часы? Они были самым дорогим ее воспоминанием. Сходила на соревнования называется. И ничего не получила, и то, что было потеряла.

— Хотелось бы знать что-то такое, — недовольно сказала она, и неожиданно услышала: — Домовой я! Честное слово!

После такого верить в это совершенно не хотелось.

Глава 5

— Прошу, верни часы. Они мне дороги как память.

— Неа.

Нина вспомнила, что дети очень любят меняться, а может и с ним такое выйдет?

— А если мы поменяемся? У меня мобильник есть. Смотри какой черненький, с картинками…

Она вытянула из кармана мобильный телефон. Конечно он был очень дорогим и это был явно неравноценный обмен, но память дороже.

— Нет. Меня такое не интересует. Вот ежели ты мне что-то действительно ценное предложишь, — начал торговаться паскуденыш.

— Что может быть ценнее мобильного?

— Дедушкины часы, — хихикнул он.

Девушка разозлилась и пожалела, что у нее силы нет. Вот сейчас она бы ей очень пригодилась, воспитать этого нахала.

— Когда найдешь что поценнее, тогда и приходи. – сказал он. И прежде чем она успела что-то ответить, он взбежал по лестнице и скрылся в дверях. Нина бросилась было следом, но поняла, что она его все равно не догонит. Да еще и он в любой момент может стать невидимым.

— Держите его! – закричала она, хотя знала, что они его даже не заметят. Домовые они такие. Но вот домовой ли это? Слишком уж он был молод.

Как бы там ни было нужно будет о нем Лешему сказать. Его домовой, пусть он и разбирается.

А теперь вернемся к заданию. Нужно найти меч. На стенах его не обнаружилось. Нина представила, как бы она мучилась в бессмысленных поисках если бы ничего не видела. А теперь вот видит… Но какой ценой. У нее что, глаза теперь всегда светиться будут? Вспомнилось чудовище из зеркала. И как она домой вернется? Ее же сразу в лабораторию для опытов сдадут.

Стало себя жалко. Жалко до слез. Жила себе никого не трогала и даже страдала. Влюбилась в равнодушного красавчика, начальник ненавидит и пакостит, коллеги нервы мотают и тут раз. На тете Нинка глаза как у упыря какого, и еще и часы забрали.

Девушка всхлипнула. Даже попав в другой мир она осталась неудачницей. Вон, Катька только зашла и волшебный клубок получила. Даже не видя куда идет. А она все видит и ничего не может найти.

В голову пришла замечательная идея притащить Лешему банку с жабами, а что. Волшебненько. Дескать ингредиент ведьмовский. И пусть скажет, что это не так.

Взгляд совершенно случайно упал на ящик с инструментами. Пилы разные, молотки, кочерги всякие. Оттуда же торчала и рукоять меча.

Она конечно уже поняла, что старик не от мира сего, но хранить меч-кладенец вместе с мусором – это уж слишком.

Мышка взялась за рукоять и потянула ее на себя. Меч не сдвинулся с места. Он был неописуемо тяжелый. Это же какую силу нужно иметь, чтоб его с собой носить, да еще и сражаться с ним от недругов?

Промучившись минут пять, Нина с грустью поняла – оружие это не ее. А значит нужно искать что-то другое. Жалко, что козы рядом нет. Она бы посоветовала другую волшебную вещь.

Взгляд упал на зеркало. Даже если оно и волшебное. Где гарантии, что по дороге оно не разобьется? А тридцать лет несчастья явно не входило в ее планы. Тем более ей и своего горя хватало.

В сказке всегда писали про волшебный гребешок. Но откуда она знает, как именно он выглядит? Можно конечно взять и проверить. Кинула – вырос лес, значит волшебный, но такому подарку у себя в погребе даже Леший не обрадуется.

И опять банки с жабами. Ну вот зачем старику такая пакость? Он что из ест?

Нина замерла. А вдруг и правда?

Так как она была девушка впечатлительная то ее начало тошнить. А она еще с ним за одним столом ела…

Совершенно случайно она заметила лежавшую на полу метлу. Неплохо было бы подмести пол, чтоб никто не поранился, наступив на осколки. Затем в голову пришло, а вдруг это и есть волшебная метла Яги? Хотя с какой стати она будет лежать у Лешего, а не в избушке на куриных ножках.

Взяв в руки метлу Мышка начала заметать, и вымела из пыли серебряное кольцо.

Эта находка ее очень обрадовала. В одной сказке которую она читала в детстве если перекинуть кольцо из одной руки в другую, то появятся добры молодцы и выполнят все твои желания.

— Хочу, чтоб глаза не светились! – сказала Нина и подбросила кольцо.

Раз. И будто свет выключили. От неожиданности девушка не успела схватить второй рукой колечко, и оно куда-то укатилось.

— Дура! – закричала она, схватив себя за волосы. – В жизни мне не везет?! Мужчины на меня внимания нормальные не обращают?! Это потому что я дура! Овца безмозглая!!!

— Эй! Что там происходит?! – услышала она крик Лешего, но ей уже было все равно.

— Овца! Овца безмозглая! – обзывала себя Мышь сев на пол.

К ней кто-то быстро бежал.

Спустя минуту в подвале стало немного светлее.

Испуганный старик подбежал к девушке и начал ее тормошить.

— Ты живая?! Что случилось?! – приставал он, не желая оставить ее в покое. – Ты как в подвал зашла. Так в нем сразу дверь захлопнулась. Я ее с трудом открыть смог. Открываю, а ты кричишь. Ух как я испугался.

Леший осматривал Мышку. Вроде цела. Только обзывает себя постоянно. И взгляд такой отрешенный.

— Что случилось?

— Я дура.

— Это не новость. – услышали они голос козы. Похоже та странным образом все-таки смогла проникнуть в подвал.

— А ну брысь отсюда! Здесь и для двоих места нет, — начал гнать рогатую старик. И только тут девушка заметила, что подвал действительно очень маленький. Да и шкафа с жабами нет.

— Я что, с ума схожу? Где шкаф? – посмотрела на пустую стену Нина.

— Да его и не было здесь никогда, — удивленно почесал бороду старик.

— А домовой был?

— Мы с ним уже лет триста не разговариваем. Немного повздорили, — кашлянул дед. – А при чем тут домовой и о каком шкафу ты мне рассказываешь?

Мышь вспомнила нахаленка. Этому и восьми нет. Значит соврал поганец.

— Пойдем ка отсюда, и ты мне все расскажешь, — решил Леший и вытолкав перед собой козу, пошел наверх.

Все смотрели на Нину с нескрываемым интересом. И не удивительно. Ее три часа не было. А если учесть, что в подвале было темно, так они вообще удивились, что она от страха не умерла.

— Ну ты даешь, — развела руками Егоровна. – Ушла и с концом. Мы уж думали тебя хоронить придется.

— Я не знала, что двери захлопнулись.

— Рассказывай все по порядку, — сказал Леший. – Что там произошло? Двери так просто не могли закрыться. Тем более, что я их открыть не смог. И это в своем доме.

— Да и рассказывать нечего. Зашла, споткнулась, а потом на шкаф наткнулась. А когда вы ко мне пришли, увидела что его уже нет, — сказала девушка, решив не говорить про светящиеся глаза и про волшебное кольцо.

— А обзывала себя из--за чего?

— У меня на руке часы были, подарок дедушки. А их какой-то мальчик с руки сорвал и убежал, — шмыгнула носом Мышь.

— Погоди. Какой-такой мальчик? – глаза деда округлились и стали похожи на блюдца.

— Замурзанный такой. В длинной серой рубахе и серых штанах. Босой. А еще у него глаза зеленые. Сказал, что он домовой.

— Да не бывает таких домовых! Все домовые с рождения как старички выглядят. А ты говоришь мальчик. И откуда он у меня в подвале взялся? – почесал затылок Леший. Ему в голову пришла не очень приятная догадка. Не этот ли подозрительный паренек закрыл двери? Но если так, то обладал он силой невероятной. И что ему делать теперь?

— Вот беда, беда, — вздохнул он. Похоже у них появились серьезные проблемы. А что хуже всего – он не чувствовал присутствия шкодника. А как бороться с тем, кого не чувствуешь?

— Вы кое-что забыли, — заговорила Катерина, напомнив о себе.

— Что?

— Волшебная вещь. Что-то я не вижу, чтоб она что-то принесла.

Нина замерла. А ведь она забыла об этом. Похоже она это задание с треском провалила. Козья морда, ткнувшаяся ей прямо в руку, заставила ее вздрогнуть. В руке оказался небольшой зеленый гребешок.

— «Значит это он и есть, волшебный?», — поняла Мышка и с благодарностью посмотрела на козу.

— Что не сделаешь ради собственной квартиры, — прошептала рогатая.

— Вот, — протянула руку девушка.

Леший взял гребешок и с подозрением покосился на козу.

— В этом испытании победили Нина и Катерина. Так как обе принесли волшебные вещи, — сказал он.

— Что?! – удивились все, кроме Нины. Даже Катька удивилась. Она не думала, что клубок, который она взяла лишь бы не возвращаться с пустыми руками, окажется волшебным.

— Можете забрать их себе, — сказал старик и довольно улыбнулся. – А с домовым я потом разберусь.

— Это что же, я одна ерунду принесла? – расстроилась Егоровна.

— Так это всего лишь первое испытание. По нем еще трудно судить кто победит.

Старуха села на лавочку и пристально осмотрела его плешь. Леший быстро опомнившись натянул на голову шляпу и предложил всем пойти во двор. Там скорее всего уже куры снеслись и если они успеют собрать яйца, то у них будет сытный обед. А если нет, то будут есть одну квашенную капусту. Это очень мотивировало. Особенно мужчин.

— Я домой хочу! – потребовала красотка, не обращая внимания на свою первую победу. —Это не турнир – это бардак какой-то! Вы хоть одну книгу по турнирам прочитали?!

— Конечно, — кивнул старик, вытащив из-за пазухи серую книжку с черной кляксой на обложке. – «Тяжелые последствия турнира», называется.

— Странное название как для учебника, — заметила Нина. – Я бы точно по ней испытания не делала.

— А я другой не нашел, — опечалился Леший.

— Значит в интернете ты разбираешься, а в турнирах нет? Знаешь, это как-то подозрительно, — сказала красотка.

— Так это не я в интернете то объявление писал, а Премудрая. Она сейчас в вашем мире живет и решила мне помочь, — признался старик.

— А почему она тебе не помогла турнир провести?

— Так занята очень. Кощея ищет.

— Дожились, — хлопнула руками по коленям Егоровна. – Уже и Кощея похитили. Ну что за народ такой? Ничего положить нельзя!

Да, тяжело пришлось Лукоморью. Действительно ужасные вещи творятся. Не удивительно, что Леший совсем растерялся и даже испытание решил устроить.

— Как бы там ни было, но когда делают турнир, то хотя бы придумывают задания и знают где поселить претенденток. Вот про помощников придумано хорошо, а дальше полный ужас, — сказала Катерина, напрочь отказавшись рыться в кустах.

— Испытания для мужчин придумывала Василиса, а вот ваши… — старик смутился.

— Может ты просто выберешь сам, а остальные домой отправятся?

— Василиса сказала, что сама судьба покажет кто из вас подходит. А я существо маленькое, в таких вещах не смыслящее.

— Тогда давай нормальное задание, чтоб время не тянуть, а то надоело мне здесь, — была непреклонна красотка.

Дед задумался и сел на пенек. Какое же им дать задание, чтоб сила сразу проснулась и чтоб не померли?

— Нашла! Я нашла яйцо! – раскричалась рогатая бегая по поляне и сбивая его с мыслей.

— И где оно?

— Я его съела, — довольно прищурилась коза, покосившись на недовольные лица окружающих.

— Козы травоядные!

— Это ложь и провокация!

Леший задумчиво посмотрел на животное.

— «Вот скотинушка то шкодливая. Лозинкою бы ее попотчевать», — но животных он любил и не мог причинять им боль. Вспомнилась Баба Яга. Та тоже вечно со всякой живностью возилась, например, у нее была стая диких гусей, которые только ее слушались.

А это было идеей. Почему не дать дамам испытание на приручение диких гусей? У старухи же получилось, значит и у них должно выйти. Ну, хоть у одной да выйдет.

Пока старик думал, перед ним оказалось всего четыре яйца. Как не крути, есть им одну квашеную капусту. Это было очень грустно и обидно.

— Была б мука да молоко, можно было бы пирожков испечь, — вздохнула Нина.

— Мука есть, — улыбнулся Леший. – А остальное сейчас добудем, — сказал он и попросив, чтоб его подождали скрылся из виду.

— Он что, убежал? – заволновался Егор. Он постоянно этого за это думал и этого боялся, оставаться в этом странном лесу среди диких зверей без Лешего ему казалось смертным приговором.

— Он скорее за продуктами пошел, — предположила Нина. На что наслушалась, что она слишком наивная для ее возраста. Наконец ей это надоело, и она пошла в избу. Там было тихо и прохладно даже можно сказать что уютно. А в офисе, наверное, сейчас душно, так как кондиционер барахлит, а Николай Петрович жалеет деньги на его ремонт.

Лидия Ивановна скорее всего уже переживает где она делась. Так как после того звонка не вышла на работу. Может и в морг уже звонила.

Да, нехорошо получилось. Нужно хоть какую-то весточку дать подруге, чтоб не переживала, мол все хорошо, жива и здорова.

С работы ее скорее всего уже уволили. Не пришла на рабочее место и даже не позвонила. Да еще и родственница директора на ее место метит. Нашла время попадать в другой мир. И чего она на этот сайт полезла? Да, к ней не очень хорошо относились, зато она могла каждый день видеть Алексея. И может быть он когда-нибудь обратил бы на нее внимание, а теперь? Даже если она вернется, то у нее уже на столе лежит увольнительная. И она его больше не увидит. Так как он все время посвящает только на работе. Он и понравился ей из-за этого.

Пока другие сидят в курилке обсуждая дам, он всегда работает. Идеальный мужчина. Интересно, он за нее волнуется?

— О чем грустишь? – спросила коза, положив голову на колени девушки.

— Хотелось бы узнать, что там происходит у меня дома. Я ведь никого не предупредила что исчезну. Хотя если честно, для меня самой это стало неожиданностью.

Рогатая задумалась, а она ведь знает о таком волшебном приспособлении, которое показывает новости. Яблочко на тарелочке, которым всегда пользовалась Баба Яга.

— У старухи была волшебная тарелочка, если по ней покатать яблоко, то она покажет то, что ты хочешь.

— А ты знаешь где она? – обрадовалась Нина.

— Скорее всего в подвале лежит.

Девушка покосилась в сторону приоткрытой двери. Про подвал у нее были только плохие воспоминания. Но от одной мысли, что она сможет посмотреть, что сейчас творится в офисе она была готова спустится туда вновь.

В темноте было бессмысленно бродить, она бы все равно там ничего не нашла, поэтому решила сделать себе импровизированный светильник, налив в баночку немного постного масла и прицепив к банке скрученную проволочку, протянула через нее масляную нить. Осталось зажечь нить и идти вниз.

Егоровна была недовольна, что у нее берут спички, но все-таки согласилась помочь, с условием что потом, когда ей будет трудно, Мышка ей поможет.

Света от самодельного светильника было очень мало, да еще и все время казалось, что дверь захлопнулась, но теперь она была не одна, следом за нею в подвал пошла коза. Это было странно, но с рогатой ей было намного спокойнее.

В прошлый раз у стены был огромный шкаф, который потом исчез, интересно, что будет в этот раз.

— Боишься? – прошептала коза.

— Боюсь. Но хочу узнать уволили меня или еще нет.

— Может я чего-то не понимаю, но зачем переживать за то, чего не можешь изменить? Смирилась бы и жила спокойно. Ты же не бросаешь в небо камни, когда оттуда идет дождь, а у тебя были грандиозные планы насчет прогулки. Ты знаешь, что все равно ничего не изменишь. И здесь ничего изменить нельзя, что будет то будет, так зачем же трепать себе нервы?

Мышь остановилась и посмотрела на рогатую. А все-таки как хорошо, что она ее встретила. Ну подумаешь у Катьки двое красивых мужчин, и даже у Егоровны есть. Зато у нее есть самый настоящий друг, а это гораздо лучше.

— Спасибо за совет.

— Пожалуйста. Ты главное его не забудь.

За разговором они и не заметили, что в подвале было несколько шумно. Кто-то обедал причем так смачно чавкая, что Нина резко отступив назад чуть не села на козу, которая настороженно вглядывалась в дальний угол. Звуки не прекращались. И это было очень странно так как они разговаривали очень громко, и этот таинственный посетитель должен был их услышать, но похоже ему было все равно.

— Капусту жрет, — прошептала рогатая принюхавшись.

Девушка вспомнила за недавнего домового и разозлилась. Кто еще мог сидеть в подвале как не он?

Вытянув руку вперед чтоб было лучше видно, она пошла на звук. И чуть не упустила светильник, когда у дальней стены увидела огромного серого волка, жующего капусту из бочки.

— Мамочки… — прошептала она и встретилась с ним взглядом.

— А разве волки капусту едят? – спросила коза, немного опешив от увиденного и даже забыв, что вол представляет ей некую опасность.

— Едят, но сегодня я на диете, — ухмыльнулся серый.

Нина хотела бросится наутек, но жмущаяся к ногам коза все равно бы помешала это сделать, так как пространства мало и негде было развернуться.

— Леший нам сказал, что у него с волками договор, — осторожно напомнила она, надеясь на то, что это один из тех волков за которых говорил старик, а не какой-нибудь приблудный.

— Ага, — хищник облизал лапу и стер с морды остатки квашеной капусты.

— Значит ты нас не тронешь?

— А ты бы хотела?

— Нет конечно!

— Ну так зачем провоцируешь? – усмехнулся хищник.

Мышь замолчала. Пятясь к выходу и надеясь. Что волк этого не заметил.

— Не подвал, а проходной двор какой-то, — тяжело вздохнула рогатая. Похоже ее, в отличии от Нины, его слова успокоили.

— И не говори, — поддержал козу серый. – Я вчера сюда за сыром зашел, а его уже съели.

Сыр забрал Леший, но друзья по несчастью решили об этом не говорить, вдруг у хищника нервы слабые.

— А ты тут часто бываешь? – решила перевести разговор на другую тему Мышка, но поняла, что сглупила с таким вопросом, когда волчьи глаза хищно сверкнули.

— А что?

— Тут какой-то мальчик странный бегал. Назвал себя домовым и украл мои часы, — выкрутилась Нина внутренне вздохнув.

— Мальчик значит, — опять сверкнул глазами волк, но в этот раз злился он не на девушку. Может этот нахаленыш и ему какую-то пакость сделал? Но сейчас было не до этого. Сейчас им нужно было быстро найти волшебное блюдечко, пока не вернулся хозяин и посмотреть, что происходит в другом мире.

— А ты волшебное блюдечко не видел? – спросила коза.

У Нины даже челюсть отвисла. Как можно вот так сразу раскрывать свои планы тем более тому, кто может оказаться врагом?

— Видел. Оно вот там на полке, показал он лапой.

Девушка бросилась к полке и взяла блюдо.

— «А все-таки как хорошо в друзьях зверей», — подумала она и посмотрела на блюдо.

— Вот только яблоко я съел, — смутился серый.

— «Беру свои слова обратно», — Мышка положила блюдо обратно, причем с такой злостью, что оно чуть не разбилось. Ну вот, только появилась надежда как все будет хорошо, как одна волосатая морда все испортила. Даже не понятно, радоваться тому что он вегетарианец или нет.

— Если это вас утешит, то яблоко было не вкусным. Кислое такое и с червяком.

— Говорящим? – на автомате спросила Нина, не думая о словах. Испорченное блюдо было последней каплей.

Волк, услышав о говорящем червяке начал кашлять и брезгливо морщится.

— Ну вот зачем ты это сказала?

— Просто тут все разговаривает. Это самый странный мир, о котором я слышала.

— Ну так Лукоморье сказочный мир. И здесь все по-другому… Кстати, давно хотел спросить. А откуда здесь сколько народу? Что-то я не припомню чтоб у нашего деда сколько родственников было.

— Я что, на лешиху похожа? – усмехнулась девушка. – Мы сюда за титул Яги бороться попали.

— Ну старуха я понимаю. Она с самого начала на Ягу похожа. А ты совсем на нее не тянешь, — скептически осмотрел ее волк.

— Уже второй раз это слышу, но все-таки поинтересуюсь. И почему это?

— Потому что ты красивая, и приятно пахнешь.

Мышь от таких слов страшно смутилась и стала красной как вареный рак. К счастью в подвале это было не видно, и она даже была благодарна за этот полумрак.

Коза фыркнула от смеха, но смеяться совершенно расхотелось, когда волк сообщил, что капусту он для разнообразия ел, а на самом деле он козлятинку любит.

— А зачем вам блюдечко? – полюбопытствовал серый. Он по своей природе был очень любопытен.

— Я хотела узнать уволили меня или нет, — призналась девушка. – Но похоже теперь не узнаю пока домой не попаду. А с такой скоростью на это несколько лет уйдет.

—Ну, старик у нас конечно тот еще индивидуум, — почесал за ухом волк. – Ему бы только дубы растить, а не общественной деятельностью заниматься. Уж учила его Яга уму разуму, да так и померла.

Нина вздохнула и грустно посмотрела на светильник. Веревочка почти сгорела и начала чадить. Нужно идти наверх, все равно здесь уже делать нечего.

Посмотрел на нее серый и стало ему совестно. Капусты ему мало было да яиц. Вот зачем яблоко съел? А девушке бы оно помогло. Тем более такой красивой…

— А знаешь, что, давай я тебе помогу яблоко найти, — предложил он.

— Давай, — улыбнулась Мышка. – А ты знаешь где оно может быть?

— Я не знаю, но точно знаю того, кто знает все, — улыбнулся серый.

— Это хорошо, — довольно прищурилась коза. – Правда Василиса сейчас в другом мире.

— А я не про нее говорю, — ответил волк. – Кстати, я кажется представится забыл. Меня зовут Костя. А вас?

— Коза, — смущенно подала лапу рогатая.

— Да мне как—то все равно, — обошел ее стороной серый. – Я у прекрасной незнакомки спрашиваю.

— Чего?! А я значит пустое место?

— Нет конечно. Но просто меня мама учила с обедом не разговаривать. Дурной тон, — ухмыльнулся Костя.

Глава 6

— Меня Нина зовут, — улыбнулась девушка и поспешила вверх. Надо же, волк, а такой галантный.

— Хам и невежа! – сказала рогатая и поспешила следом, гордо задрав нос.

Волк подумал и тоже решил пойти по ступеням, а не через тайный ход, который вырыл еще прошлой зимой.

Появление странной компании шокировало всех, особенно Лешего, который чуть яйца не выронил.

— Коза с волком вместе гуляют, — выдохнула старуха, плюхнувшись на лавку.

— Меня больше интересует, что вы втроем делали в моем подвале, — сурово сказал старик, нахмурив брови.

— Прохлаждались, — постарался мило улыбнуться волк, но у него получилось не очень убедительно.

— Так это ты мне все харчи поел?!

— Нет. Там какой-то пацаненок крутится все время, — солгал серый и очень удивился, когда старик вздохнул и отвернулся. Похоже ему поверили.

— Там хоть капуста осталась?

— Полно, — кивнул волк, но тут же опомнившись начал себя поправлять. – Но я точно не знаю. Я не заглядывал.

Леший подозрительно покосился на Костю, а тот демонстративно подозрительно покосился на козу.

— Это ты лучше у этой наглой морды спроси, — кивнул волк и вздрогнул от неожиданности, когда рогатая злобно оскалилась. «Это какая-то неправильная коза», — подумал он и решил за ней присматривать. Так, на всякий случай.

— Коза с волком не то что разговаривают, так еще и дружат. Дурдом какой-то, — сказал Егор, посмотрев на остальных. Те его поддержали.

— Ну ничего, скоро мы выполним это задание и отправимся домой! – ответила Катерина.

— А чего ты решила, что оно будет последнее? – удивленно спросил Леший.

— Потому что я так сказала! – грубо ответила рыжая и села на лавку. – Это задание будет последним. Мне надоело участвовать в этом балагане.

— Но задание было всего одно, — не согласилась Егоровна. Она и так расстроилась, что его провалила, но надеялась набрать баллы потом, и тут такое заявление.

— Ну хорошо, — согласился Леший, не зная, что ему делать. С таким условием старуха точно проиграет. Оставалось надеяться, что выиграет Нина, так как Катерина ему совсем не понравилась. Из нее получится не Яга, следящая за лесом, а ведьма, уничтожающая все вокруг.

— Если уж все решено, верните меня домой! – обиженно встала старуха и пошла на улицу.

— У вас еще есть шанс. Если девушки не выполнят задание, то у вас будут равные шансы и хочет этого Катерина или нет, но придется сделать еще одно испытание.

Это немного утешило старуху, и она села обратно на лавочку.

Пирожки лепили все вместе. Даже волк помогал. Потом у него из-за этого жутко болел живот, на что Леший его ругал, мол нечего было сырое тесто есть, но волк сообщил, что коза тоже ела и с ней ничего не случилось, на что услышал козы даже пакеты на мусорнике едят и с ними ничего не случается. Серый от смеха даже поздоровел, а коза обиделась.

Пришло время объявлять новое задание, которое все уже преждевременно ненавидели и считали глупым.

— Как известно у Яги было стадо диких гусей, которые ее слушались и прилетали по ее первому зову. Поэтому вашим заданием будет приманить как можно больше гусей. У кого лучше получится, та и победила, — довольно улыбнулся старик.

— Кошмар… — подкатила глаза красотка. Она конечно ожидала чего-нибудь глупого, но не до такой же степени. – И как ты себе это представляешь? Как я их приманивать буду?

— Сухариками, — ответила Егоровна. – Они такое любят.

— Любят они. А я не люблю гусей. Они кусаются!

— У них клюв, а не зубы, чтоб кусаться, — усмехнулась старуха.

— Мне все равно что там у них! Я их боюсь!

— А вот это проблема, — расстроенно посмотрел на нее брюнет. Вдохновленный ее первой победой он уже представлял, как выбирает себе квартиру и тут такое… — Вы должны поменять задание.

Но Леший уперся. Не будет он менять задание, и точка. Яга любила гусей. А если Катерина гусей не любит, значит она не Яга и это его даже радовало. Он не хотел, чтоб рыжая осталась в Лукоморье.

Довольное лицо старика совсем не понравилось Катерине, и

она очень разозлилась. Это что, он специально все делает чтоб она проиграла? Ну уж нет! Она будет бороться до конца.

— Не беспокойтесь. Я наловлю сколько гусей, что вам мало не покажется! – со злостью сказала она и вышла из дома.

Мышка посмотрела ей вослед. Ей вдруг стало очень грустно. А ведь могли стать подругами, помогать друг другу выполняя задания и разговаривали о чем—нибудь интересном, но подружиться у Нины получилось пока только с козой да волком. Одно утешало, если ее так любят животные, то может и гуси полюбят?

— О чем задумалась? – спросил волк.

Нина вздохнула.

— Думаю, как гусей ловить буду. Они где живут?

— Возле озера. Тут недалеко.

Егоровна встала и отряхнув юбку взяла в руки пару пирожков.

— Ну что Егорка, пошли птицу ловить?

Рыжий согласно кивнул и поспешил за старухой.

Мышка посмотрела на Лешего. Тот довольно улыбался. Похоже это задание было не таким простым как они думают.

Озеро нашлось быстро, благодаря настырному кваканью которое было слышно даже в доме. Гуси, как и пообещал старки тоже присутствовали. Особенно много их было на противоположном от них берегу.

Вроде бы все начиналось очень удачно. Но стоило им пойти на тот берег, как птицы перебирались на противоположный.

— Мне кажется или нам придется повозится? – заподозрила неладное коза.

— Они сбежали из-за волка, — объявила Катерина. – Пусть он уйдет и тогда у меня все сразу выйдет.

Волк, окинув ее насмешливым взглядом развернулся и пошел прочь. Мышка пошла следом за ним.

— Вот и правильно, уходите. Нечего нормальным людям мешать, — хмыкнула рыжая и приказала своим помощникам ловить гусей. Те начали отнекиваться, дескать не хотят быть пощипанными. Получился скандал, в итоге за гусями никто так и не пошел.

Егоровна со своим Егоркой, пользуясь случаем быстро пошли на противоположный берег чтоб заманить птицу едой. К тому же пока Катерина находится с этой стороны, гуси сюда точно не поплывут.

— Гули, гули. Или как вас там звать то? — начала приманивать гусей кусочками пирога бабка, но те ее упрямо игнорировали, выплыв на середину озера и даже не смотря в ее сторону.

— Да что с ними не так?! – не выдержал рыжий. – Другие не на еду, так хоть бы на нас набросились. Они такое делать любят. А эти какие-то странные.

— Может они уже наелись?

— Не думаю, что их кто-то будет пирожками кормить. А значит даже не голодные приплыли бы их поклевать.

— Пирожки вкусненькие, свеженькие, — начала приманивать птиц Егоровна. – Если вы их сейчас не съедите они раскиснут и станут пищей для рыб.

Гуси отплыли еще дальше. Стало ясно одно. Придется ждать на берегу пока им надоест плавать в воде и тогда ловить их руками.

У красотки тоже ничего не получалось. Мужчины молча уселись под деревом и ее не слушались. Мокнуть и быть поклеванными они не собирались, поэтому тоже решили ждать, когда птицы выйдут на берег.

Мышка тем временем догнала волка, и он ей рассказал о том, что гуси-лебеди — это не обычные птицы. И сколько их не лови, все равно не словишь. В отличии от других заданий старика – это самое тяжелое.

Девушка приуныла. А она то размечталась как приманит парочку и получит титул. Не ради магии, а чтоб квартиру выиграть. Об этом она и сказала серому. Тот, услышав про квартиру оживился и решил с ними вместе туда поселиться.

Коза естественно была против и начала ругаться, мол давайте уже все Лукоморье туда заберем.

— Не хотите, как хотите, — сказал Костя. – Но только без меня вы этих гусей не словите. А значит придется вам меня с собой в многоэтажную нору селить. Именно так Костя представлял себе квартиры, судя по рассказам Премудрой.

— Ты совсем из ума выжил? Ты же волк! Де ты видел, чтоб волки в квартирах жили?! – начала возмущаться коза.

— А где ты видела, чтоб коз там держали?

— Вот коз как раз бывает и держат.

— Я догадываюсь насколько рады соседи.

Ссору прервала Нина, сказав, что сначала дом нужно выиграть, а потом уже решать кто в нем жить будет. А пока они ругаются, в него уже Катька вселится.

Волк, услышав такое рассмеялся.

— Не вселится. Гуси—лебеди только Ягу слушают. Их не руками не словить, ни булками не заманишь. Тут хитрость нужна.

— И какая же хитрость?

— А вот этого я не знаю, — ответил Костя положив голову на лапы и уныло повесив хвост.

— И он нам помогать собрался, — поддернула его коза.

— Я не сказал, что сам знаю, как это сделать. Я сказал, что знаю того, кто нам поможет.

— Опять ты с ним пристал. И все он у тебя знает, и все он у тебя может, — хмыкнула рогатая. – Уже давно бы сказал, а не цену себе набивал.

— И скажу. Если меня к себе возьмете.

Мышь подумала и согласилась. Не потому что она верила в то, что Костя им поможет, а потому, что не верила что они выиграют.

Волк довольно повилял хвостом, но потом себя одернул за недостойное поведение и сообщил что они должны отправиться на окраину леса. А за остальных они могут не волноваться. Все равно у них ничего не выйдет.

Нина кивнула и хотела пойти предупредить Лешего, но серый сообщил, что сейчас сам его предупредит и начал выть.

— Ты чего, с ума сошел?! – набросилась на него коза. – А если волки на вой сбегутся?

— Не сбегутся. Я деду сказал, что мы по делам уходим.

— Больше так не делай. Я чуть не посидела.

— Ты же белая. Все равно видно не будет, — отмахнулся он и пошел по тропинке, поманив их за собой.

— Не видно будет, — обиженно проворчала рогатая, но следом все-таки пошла.

Нина пошла последней, чтоб никого не потерять из виду, а еще боясь, что коза потеряется, либо ее волк не выдержит и съест. Характер у белой бестии тот еще. Даже было удивительно какое у него огромное терпение.

Поляна закончилась, и они пошли в лес. Странный лес, с будто нарисованными деревьями. К ним девушка уже привыкла, но вот аленькие цветочки она видела впервые. Такие яркие красные огоньки и все время шевелятся как от легкого ветерка. Кажется, дотронешься пальцем и улетят.

Костя, посмотрев на них с хитрой мордой прыгнул в самую гущу цветов и неожиданно те взмыли в небо сотнями красных огоньков.

Нина так и ахнула. До чего красиво же вышло. Оказалось, что это вовсе не цветы, а бабочки, которые облюбовали эту небольшую поляну посреди леса.

Дальше тропинка разветвлялась на две. Одна вела к соснам, а другая дальше по лиственному лесу.

— В сосняке живет Потапыч и к нему лучше не соваться, он гостей не любит. А по эту сторону леса живет то, кто нам нужен.

— Не темни уже. Кто там живет? – не выдержала коза.

— Хоть намекни, — попросила Нина.

— Скоро увидите, — решил еще их немного помучить волк.

— Интриган плешивохвостый! – мекнула рогатая.

— И нет у меня никакой плеши! – оскалился Костя. – Домекаешься мне, что останутся от козлика рожки да ножки!

— Подавишься!

— Пожалуйста, не ссорьтесь, — попросила девушка. – Как вы будете вместе жить если вы даже разговаривать не можете?

— А мы молчать будем, — усмехнулся серый.

— Через раз, — поправила его коза, у которой было еще очень много мыслей на этот счет.

Мышка вздохнула, похоже успокоить их не удастся. И тут в голову пришло, что медведь совсем рядом, там за кривой сосной живет. А вдруг он решил сюда как раз пожаловать и у него настроение плохое?

— Пойдем отсюда быстрее, а то мне страшно что-то, — попросила она у зверей. Те ругаться перестали и посмотрели на нее очень удивленно.

— Да кого тут боятся, тут все свои.

— Это для вас они свои, а я с другого мира. Вдруг я вашему Потапычу не понравлюсь?

— Понравишься, — заверил ее волк. – Ему все нравятся, кто в живом, кто в вяленом виде.

— Спасибо, Константин, утешил, — внезапно охрипла Мышь и пошла вперед. Пусть они теперь ее прикрывают. Их очередь.

Деревья росли все реже и реже, а в конце остались только небольшие кусты да заросли крапивы в ямках. На вопрос откуда здесь сколько холмов и ям, серый объяснил, что раньше здесь была широкая река, но затем она высохла, оставив после себя лишь холмы, да небольшое болото за домом Лешего. Хотя ходят слухи, что болото – это козни Водяного, который специально воле дома старика сырость разводит, чтоб жизнь медом не казалась.

— Они поругались?

— Да нет. Они наоборот, самые лучшие друзья, — усмехнулся Костя. – Это они любя друг другу пакостят.

— А что тогда Леший Водяному сделал?

— В озеро уток приманил. Они его так испоганили, что наш хладнокровный даже к Лешему грозился переехать. И всех русалок туда перевезти. Ох уж скверные бабы. Похуже вашей Катьки будут.

После такой рекламы девушке с ними встречаться совсем не хотелось.

— Ты не боись, тебе они не опасны, — усмехнулась коза. – Вот если бы ты была мужчиной, тогда да, а так они ничего тебе не сделают. Разве что грязью забросают.

— Приятного мало.

— Зато не утопят.

Нина замерла и шокировано уставилась на рогатую. Как это утопят? Они же в сказке, а значит тут все должно хорошо кончаться.

— Это раньше все хорошо кончалось, — понял ее шок волк. – Тогда за этим Яга следила, а теперь некому.

— Так она же злая.

— Злая, для видимости. Но всегда следила чтоб в конце все хорошо заканчивалось. Теперь все заканчивается так, как если бы я был крестной феей, — грустно вздохнул Костя.

— И что бы было если бы ты бал феей? – этот вопрос заинтересовал просто потому, что было интересно что бы он сделал.

— Съел тыкву, и осталась бы Золушка без кареты, — хихикнула коза. Серый злобно щелкнул зубами и бросился на бестолковую.

Мышка поняла, что ситуация выходит из—под контроля и побежала их разнимать, но это было не так и просто. Бегали они быстрее чем породистые скакуны, а она по скорости едва доходила до старой клячи. Это было прискорбно и могло окончится для кое кого эпилогом ее неуемного сарказма.

— Да остановитесь же вы! – разозлилась она, закричав во весь голос. Звери удивленно обернулись, они даже не думали, что она может злится.

— А у тебя есть характер, — заинтересованно посмотрел на нее Костя. Это было уже слишком. Дожилась. Ей волк глазки строит. Быстрее бы они уже пришли.

— Долго нам еще идти? – сделала вид, что не замечает заигрывающего взгляда серого.

— А мы уже пришли, — поиграл бровями Костя.

Мышка откашлялась. Это был конец.

— Только вот не надо передо мной, — заметила игривое настроение волка коза. – Я натура чуткой душевной организации. Мне такие стрессы ни к чему.

— Ну так уйди. Зачем себе здоровье портишь? – ответил серый и заметил большой раскидистый дуб. – О! Мы уже пришли.

— Вот и замечательно, — обрадовалась Нина. Ее такая реакция волка начала пугать. Ну подумаешь поругалась. Она тоже человек. С чего они вдруг взяли, что она не способна за себя постоять?

Девушка задумалась. А сколько раз на нее нападали, а она просто стояла и молчала? И сколько раз она была права, но тоже молчала. Не обязательно было ругаться, но можно же было просто высказать свою точку зрения.

Этот турнир совсем ей нервы вымотал. Она скоро действительно Ягой станет. Только совсем не доброй.

— Костику нравятся дамы веселые и с характером, — усмехнулась коза, явно дразня волка.

— Тогда ему больше ты подходишь, — усмехнулась Мышка.

— Что?! – воскликнули оба.

— Мы уже пришли, где твой друг? – улыбнулась девушка, делая вид что не заметила их вытянувшихся морд.

— Если его нет на улице, то значит дома сидит.

Дуб был очень широкий. В таком могло поселиться не одно семейство сов. Несколько сотен точно. А кто еще мог жить на дереве?

Костя обошел дерево, с другой стороны оказалась большая дверь. Очень большая. С такой совой Нина точно бы не хотела встречаться. Странные же у волка друзья. В голову пришла мысль сбежать, пока огромная птица не вышла наружу.

— Что-то он не открывает, — удивился серый.

— Может спит?

— Уже как пять лет, наверное, — услышали они грубый низкий голос.

За их спинами стоял огромный бурый медведь в рубахе и маленькой соломенной шапочке от солнца.

— Ведмедь! – испуганно вскрикнула коза.

— Чего? – не понял Потапыч.

— Медьвед… — как-то неуверенно повторила рогатая.

— Говори уже медоед, ему так привычнее, — хихикнул Костя.

Нина молча влипла в дуб, и мечтала, чтоб бурый ее не заметил. Но тут она зря надеялась, так как он пришел сюда, услышав ее крик. Хотел побраниться, чтоб не кричали, но понял, что это гости к коту и ему стало грустно.

— Меня Потапыч зовут, — ответил медведь. – Ты Костик должен был уже запомнить. А к Ученому вы опоздали. Он уже лет пять назад помер.

— Как это? – отвисла челюсть у волка. – Я же его вчера видел!

Тут пришла очередь удивляться медведю.

— А ты точно уверен, что это был он?

— Уверен! Четыре лапы, уши торчат и глаза наглые, — описал серый.

Все дружно глянули на козу. Та обиделась. Почему если наглые глаза, то все сразу на нее думают? Как будто про лису все совершенно забыли. Уж наглее ее на белом свете не сыскать.

— Под твое описание кто угодно подходит, — ответила Мышка.

— Что я, кота от козы не отличу?

— А почему сразу коза?! Может это был домовой какой—нибудь.

— Ага, на четырех после попойки полз, — хихикнул волк.

Медведь шумно вздохнул и посмотрел на девушку. Он сообщил, что кот скончался, а они балаган развели. Ну да, пять лет прошло, так они об этом только узнали. В голову пришла догадка, что они ему не верят. Но стал бы он их обманывать, да еще и с таким? Со смертью вообще—то не шутят.

— Кота я зарыл вот тут, под корнями дуба, – сказал Потапыч. Все вздрогнули и покосились на небольшой холмик, заросший травой.

— Как это? Я ведь правда его вчера видел, — ответил Костя.

Все замолчали и зябко поежились. А вдруг кот умер, но не совсем? Ночью в могилке лежит, а по ночам выбирается кровушку пить?

— Пойдем от сюда, а? – попросила рогатая.

— А в вашем мире зомби водятся? – отчего-то перешла на шепот Нина.

— Не. Только неупокоенные, — прошептал серый и отошел от дуба подальше.

— А это не одно и то же?

— А я откуда знаю. Я некромантии не учился. Кто их там мертвых разберет, — пожал плечами волк и посмотрел на Мышку. – Что делать будем?

— Это я у тебя спросить хотела.

— Я не знаю, потому у тебя и спрашиваю.

Медведь посмотрел на холмик, на растерявшихся друзей, и пригласил их к себе чаю с медом попить. Не сгорать же на солнце. Тем более что кота это не вернет.

— Нет, спасибо, — улыбнулась Нина. – Мы как-нибудь потом. А сейчас нам нужно испытание придумать как пройти. Вы случайно не знаете, чем гусей-лебедей приманить?

— К сожалению, нет, — вздохнул Потапыч. – Вот Ученый знал, а я нет. Ну ладно, пойду я домой, а то жарко на улице. Приходите в гости, буду ждать.

— Спасибо, — улыбнулась девушка и посмотрев на удаляющегося в глушь леса медведя, подумала, что не такой он и плохой оказался. Зря только боялась.

— Был с нами один трезвомыслящий вед…, мед…. В общем одна трезвомыслящая единица социума, а теперь все. Крах полный. Кто ж за нами дураками следить то будет? Мы же сейчас такого натворим, чуют сои косточки, — вздохнула коза.

— И чего это я дурак? – зарычал серый. – Ты меня по себе не меряй. Сама то даже слово медведь выговорить не можешь, словами бранными вместо этого разбрасываешься.

— Слово социум – это не брань! Ну куда же тебе скудоумному это знать? – презрительно посмотрела рогатая на его оскалившуюся морду и на всякий случай спряталась за спину девушки.

— Я вообще-то себя тоже глупой не считаю. Я за весь отдел отчеты делала, — обиженно сказала Нина.

— И что, разве не глупая? Они же за это зарплату получат, а не ты, — сказала коза.

Девушка задумалась. А ведь она права. Работала за весь отдел, ей же не трудно, а они даже спасибо порой не говорили. Но теперь все. Лавочка закрылась. Если ее не уволят, то пусть ее коллеги сами свою работу делают!

— Ты права. Я знаю, что они должны были делать свою работу сами, но просто же знаешь как говорят: помоги другим и потом они помогут тебе.

— И что, часто они тебе помогали?

— Ну, я пока сама чудесно справлялась…

Волк с козой подкатили глаза.

— Одно дело помочь человеку в беде и совсем другое делать за кого-то его работу. Он же за это зарплату получит, — сказал Костя.

— Да поняла уже. Больше такое не повторится.

— Вот и чудненько, — обрадовалась рогатая. – Не будешь делать чужую работу и у тебя появится время поухаживать за собой.

— Не поняла, а я что, неухоженная?! – обиделась Мышка.

— Нет, — ответили хором.

Девушка скрестила руки на груди, и повернулась к ним спиной. Просто замечательно. Ей уже и звери тыкают в то, что она не ухаживает за собой.

— Ну ничего. Станешь Ягой покрасивеешь, — поддержала ее коза.

— Чего?! Ну знаешь, это вообще слишком! Это что, Баба Яга красивее меня?! – разозлилась Нина.

— Ну не то чтобы, а так вообще то да..., — хихикнула рогатая и к полной ее неожиданности получила старым сухим гнездом в морду. Оно повисло на рогах и закрыло весь обзор. – Не поняла, что, уже ночь?

Костя засмеялся. Он не ожидал, что Нина разозлившись начнет швырять в них что попало под руку. Но похоже девушка и сама этого не ожидала.

Глава 7

Солнце стало палить немилосердно. Птицы замолчали и попрятались в густой листве и только тысячи кузнечиков, казалось, радовались такой жаре распевая свои нестройные песни.

Время было потрачено в пустую и им нужно было возвращаться назад. Может старик передумает и даст задание полегче? Но идти по жаре совершенно не хотелось. Под дубом было не совсем уютно, но там они хоть могли спрятаться в тени от густой листвы.

— А может к коту в дом зайдем? – задумался волк. – У него там уйма книжек умных, авось найдем что полезное.

— А вдруг ему это не понравится? – не согласилась Мышка.

— Мне кажется ему уже все равно, — ответила коза.

— А ты точно кота видел? – все еще боялась заходить в дом девушка. А вдруг они зайдут, а он их там поджидает. Как в фильмах ужасов. Раньше она бы утешила себя тем, что она попала в сказочный мир и значит ничего плохого случится не сможет, но после страшилок о русалок она уже ни в чем не была уверена.

— Точно. С чего это я обманывать буду? – ответил серый обиженным голосом.

— Тогда я вообще ничего не понимаю. Медведь говорит одно – ты другое.

— А что тут понимать? Почудилось спросонку, да и все, — усмехнулась рогатая. Даже если Костя сказал правду она пойдет в дом. Там наверняка прохладно и не слышно этих назойливых насекомых.

Ключ от замка, как и всегда лежал под ковриком. Нина, набравшись мужества взяла ключ и открыла дверь. Дверь протяжно скрипнула несмазанными петлями и в нос ударил запах плесени и сырости.

— Похоже это все-таки был не кот, — понял волк, осматривая толстый слой пыли.

— И это радует, — ответила коза, сразу же растянувшаяся под окном. Там было прохладнее всего.

Нина подошла к книжному шкафу, выискивая нужную книгу. Первая книга, которую она сразу же заметила, была уже знакомая «Последствия турнира». Ох и любят же ее здесь. Вторая имела не менее странное название «Как скрыть свой интеллект от окружающих».

— Ну что, нашла что подходящее?

— «Десять фактов о размножении кроликов».

— А, это Ученый хотел печального кролика развлечь. А то затосковал бедняга, — усмехнулся волк.

— И чем все кончилось?

— Лешего чуть удар не хватил.

Мышка удивленно подняла бровь: — А при чем здесь он?

— Так они так размножились, что у нас тут чуть пустыня не получилась. Даже джинн завелся.

— Помню, помню, — засмеялась коза. – Наши бабы его так замучили, мол подавай нам всем черноокого да жгучего шейха заморского, на ковре самолете летающего, Палпатином зовут, и он сбежал.

Костя аж закашлялся, услышав такое. Вечно рогатая имена путает, но это уж слишком даже для нее.

— Дай и я поищу, вдвоем все же быстрее дело пойдет.

Но вдвоем искать оказалось еще тяжелее чем в одиночестве. Волк только мешал девушке путаясь под ногами и показывая каждую книгу. Наконец он решил, что нужная книга может быть в какой-нибудь полке. Не будет же кот самое ценное класть на самое видное место.

Нина пока его не было, взяла стул и решила посмотреть на верхних полках. Там уже были книги поинтереснее, например, книга «Как призвать суженого». Странно, она никогда не думала, что его призывать нужно. Может дело как раз в этом? А то сидит и ждет журавля в небе.

Покосившись на дремлющую козу, девушка открыла книгу и увидела огромный текст, написанный мелким шрифтом. Ну вот, а она надеялась…

Полистав книгу до последней страницы, увидела странные слова:

«…и если вас это не остановило, то скажите: суженый мой, ряженый. Явись пред очами моими, локоны твои чесать буду…» — прочитала она вслух.

— Бред, какой-то, — усмехнулась Мышка и хотела поставить книгу, но стул зашатался, и она не успев схватиться за полку, охнув, упала вниз.

Падение оказалось на удивление мягким. Ее словили.

Обернувшись, девушка к своему огромному удивлению увидела уже знакомого мужчину с серо-белыми спутавшимися волосами и испуганными глазами.

— Ты чего, убиться решила? – сказал он до боли знакомым голосом.

— Костя? – опешила Нина, даже не успев испугаться.

— А ты что, кого-то другого ждала? – удивленно поднял бровь он.

Мышка смутилась.

— Ну, пришел он, теперь чеши ему локоны. Он, сто лет чай нечесаный был, — ехидно хихикнула коза, которая как оказалось все видела.

Серый удивленно посмотрел на рогатую. Нина от стыда казалось покраснела до корней волос. И как она теперь на него смотреть то будет? Вот тебе и суженый-ряженый…

— Вы о чем?

— О своем, о женском, — хихикнула рогатая, явно получая удовольствие от недоумения волка и реакции девушки.

— Нашла что-нибудь интересное?

— Пока нет, — быстро выбралась из его объятий Мышка. И подошла к полкам, делая вид, что ничего не случилось. Одно радовало, что серый в этот раз был не голый, а в белой рубахе и темно-серых брюках, подвязанных какой-то грубой веревкой, которая портила весь внешний вид. Было очевидно, чувство стиля у него напрочь отсутствует.

Перед глазами возник Алексей. Всегда в элегантном костюме, одетый с иголочки. Она пыталась представить, как он бы выглядел не расчесанным, но не смогла. Косте же похоже на свою прическу совершенно наплевать. Хотя, если честно себе признаться это его не портило.

Волк был очень привлекательный, но он был хищником, а не человеком.

И вдруг до Нины дошло, что она уже их начала сравнивать. К чему бы это? Неужели эта глупая фраза из книги повлияла? Это действительно было странно. Так как на красавчиков, которые бегали вокруг Катерины она так не реагировала.

Серый громко чхнул и свалил стопку книг на пол.

—«Ладно. Уговорил, — подумала она. – Сравнивать, так сравнивать. Алексей очень красивый и так мило улыбается, но он все время прячется от начальства, безынициативен. Костя точно бы не прятался и всегда добивался своего, но она любит Алексея. Как говорится в одной самой известной поговорке любовь зла.»

— Тут так пыльно.

— Хвостом протри, — сказала коза.

— А ты вместо того, чтоб лежать нам бы помогла.

— У меня аллергия на пыль, — соврала, не моргнув глазом она и сладко потянулась.

— А на шерсть нету? А то я тебя быстро вылечу.

Мужчина взял с полки бритвенный нож и угрожающе им щелкнул. Нине стало интересно, откуда тот здесь взялся. Не будет же кот бриться, хотя кто его знает. Он же был не обычным котом, а ученым. Может опыты над собой проводил.

«Суженого» Мышка уже нашла, теперь бы еще найти книгу про гусей волшебных. У кота она точно должна была быть. Ведь какой кот не заинтересуется птицей.

— О! Я что-то странное нашел, — довольно улыбнулся серый и вытащил с полки очень потрепанную черную книгу на которой красовалась надпись: «Волшебство на все случаи жизни».

Книга действительно могла им помочь и они, быстро собравшись в круг начали листать желтые потрепанные страницы. Ученый похоже пользовался ею очень часто.

— Как убрать волосы с лица, — прочитал Костя. – Ну прямо настойчивый шепот судьбы.

Волк посмотрел на рогатую, та злобно сверкнула глазами.

— Я тоже читать умею. Не боишься, что рога вырастут?

Дальше были разнообразные советы и рецепты. Даже как печь пироги и ватрушки. Вот только про лебедей ни словечка. Все расстроенно сели на лавку, думая о том, что теперь делать.

— Ладно, теперь моя очередь искать, — смилостивилась рогатая и начала везде рыться, поднимая пыль. В отличии от остальных, она совершенно не заботилась о том, что в доме после их присутствия будет бардак. На пол летели книжки, посуда, полуистлевшие салфетки. Потом она запрыгнула на кровать и начала рыться под матрасом, сильно кашляя и напугав тощую моль.

Нина проводила взглядом испуганных насекомых и вздрогнула от крика рогатой.

— Нашла! Я ее нашла! – прыгала на кровати она.

— Книгу про гусей? – обрадовалась девушка и бросилась к кровати.

— Неа, черную книгу. В ней можно найти тайные знания. Может здесь есть способ меня обратно превратить.

Так обрадовавшая козу книга выглядела очень жутко. Обложка из полностью черной кожи по краям закрепленная железом и чем-то странным похожим на кость. В центре был прикреплен черный кристалл, который ничем по цвету от обложки даже не отличался. Его можно было обнаружить, только повернув книгу боком.

— Странные же книжки Ученый хранил у себя под подушкой, — пробормотал Костя, обратившись обратно в волка.

— Может поэтому он и умер, — заметила Мышь. У нее совершенно не было желания брать это в руки. Мало ли что? А вдруг она ее прочитает и будет зачарована? В ужасах очень часто показывали книги, умеющие поглощать души. А вдруг это одна из них?

— Читай, — рогатая подсунула книгу носом к растерявшейся Нине. – Тут точно будет написано, чем заманить гусей.

Делать нечего. Девушка, содрогнувшись от отвращения взяла артефакт в руки ожидая чего угодно. Но ничего не произошло. А может зря она себя накручивает?

На самой первой странице была нарисована пентаграмма со странными знаками и небольшой надписью на латыни. Латыни Нина не знала, поэтому перелистнула страницу дальше.

— Там написано, что если пентаграмму не нарисовать может ничего не выйти, — заметил волк.

— Так я же не призывать кого-то буду, а хочу полезную информацию найти.

— И то правда, — согласился серый и в задумчивости почесал себя за ухом. Отчего-то книга его пугала.

Сначала шли рецепты разных волшебных приспособлений, затем шли зелья. А затем странные советы. Ну, может быть они бы и не были такими странными если бы Мышка читала сама, а не полностью положилась на волка, который как оказалось знал латынь.

— «Для того, чтоб иметь над кем-то власть, напишите его имя на бумажке и положите ее себе в левый лапоть. Так человек будет чувствовать свое угнетение и ваше величие», — писалось в книге.

— О как. Теперь я знаю, как повелевать миром. Правда для этого мне нужно будет бумажек побольше, — довольно улыбнулась коза.

— Сначала лапти носить начни, а затем уже повелевай, — ответил Костя. А сам задумался. А если ему написать имя Лешего, а затем приказать тому, чтоб он кормил его куриными яйцами, он послушается или нет?

— Я такое точно делать не буду. Да и не правда это все, — сказала Нина. – Что там дальше?

— Для исполнения любого желания напишите его на зеркале черными чернилами и опустите его в родниковую воду. Когда чернила растворятся, желание исполнится.

Все задумались. Исполнить свое желание было очень притягательно, но как-то неправдоподобно это звучало.

Про гусей как они и боялись ничего не было, зато в конце оказалась интригующая запись. «Тайная связь с мертвыми». Читать ее было жутко, но если они не могут найти совет в книге, то почему бы не получить этот совет от самого Ученого, тайно с ним связавшись?

— «Для того, чтоб получить связь с тем, кто вам нужен сядьте напротив зеркала, возьмите в руки красную веревку и завязывая на ней узелок говорите: Нитью мы одной теперь связаны, дальше имя связуемого, говори со мной, ответь мне на все мои вопросы. А затем закопайте эту нить под порогом». – гласила книга.

— Как-то мне страшно это делать, — сказала Мышка. Не думаю, что от этой книги можно ждать чего—то хорошего.

— Это всего лишь банальные стереотипы, — усмехнулась коза. – Ты боишься это делать потому, что книга черного цвета. А вот если бы она была беленькая или голубая, я уверена, что ты бы так не боялась.

— Я боюсь не книги, а того что написано. Ты представляешь себе связь с мертвыми? Это же некромантия. А значит появится призрак, а я боюсь призраков.

— А как тогда мы задание выполним? Только Ученый знал все тайны Яги, он же с ней в одном доме обитал.

— Вообще-то он здесь обитал, — поправил рогатую волк. – А к старухе есть ходил.

— Сколько помню он все время у нее сидел. Можно сказать, круглосуточно.

— Так он же кот, а они постоянно жрать хотят.

Девушка вздохнула. Она боялась проводить ритуал, а они тут ерундой занимаются. Похоже их вообще ничего не пугает, ну или они просто относятся ко всему слишком несерьезно.

— Может не стоит?

— Стоит. Мы вон зеркало нашли, — обрадованно сообщили ей показав на стену. Там висело огромное старинное зеркало в красивой рамке с изображением виноградных ветвей, а вверху в самом центре в зеркало был инкрустирован огромный синий камень.

Во всех сказках такие зеркала обычно являлись порталами в другой мир. А вдруг и это такое?

Девушка потрогала его рукой. Да нет, вроде обычное. Коза тоже потрогала его копытом с интересом рассматривая свое отражение.

— Коза как коза, ничего сногсшибательного, — прокомментировал Костя ухмыльнувшись.

— А вот и посмотрим, — хмыкнула рогатая. – Свет мой зеркальце скажи, я ль на свете всех милее, белее и румянее?

— Ну что белая согласен, но вот милого в упор ничего не вижу, — ответил волк.

— Я не у тебя спрашиваю.

— А чего тогда на меня вылупилась?

— Это, наверное, не то зеркало, — задумалась Мышь. – То у Яги в избушке висит.

— Наверное. Так ты будешь говорить с Ученым или нет?

— Хорошо, — вздохнула Нина. – Только чует мое сердце, что мы еще об этом пожалеем.

— Так это потом будет, — равнодушно пожал плечами серый и пошел рыться в полках в поиске красной нити.

Коты всегда любят играть с клубками ниток, поэтому никто не сомневался, что они вскоре найдут красную нитку. Поискав в полках и даже под кроватью был найден синий клубок, черный клубок и даже зеленый, а красного не было. Наконец коза притащила длинную красную нить, но отвечать где ее взяла – не хотела. Мол какая разница, главное, что у них теперь все ингредиенты.

Взяв в руки нить и сев напротив зеркала Нина набрала полную грудь воздуха и сказала: Нитью мы теперь одной связаны, кот Ученый, говори со мной, ответь мне на все мои вопросы…

Сказав это, она завязала узелок и молча вышла закапывать нить под порогом.

— Вроде бы все. Теперь главное не умереть со страху, когда он с нами заговорит, — зябко поежившись сказала девушка. Она до сих пор не могла поверить, что согласилась на такое. Она ведь с детства боится все сверхъестественное и паранормальное. Даже мимо кладбища вечером ходить боялась, а теперь призрака вызывает. А вдруг он будет злым, а они его прогнать не смогут?

Об этом она как-то и не подумала, но посмотрев на зверей решила их не пугать. Вон как радуются.

Наступил вечер, но призрак так и не появился. Очень хотелось есть, да и сил уже не было бояться. Одной козе было хорошо, вышла на полянку перед домом, травы поела. Остальные сидели и глотали слюни с мыслями о жареной курице и холодной окрошке.

Подождав еще немного решили возвращаться к Лешему. Все равно толку уже никакого. Да и ночью в этом доме оставаться было жутковато. А вдруг хозяин вернется и устроит им нагоняй за бардак в доме?

Выйдя наружу и закрыв дверь, они положили ключ на место.

— Ну подумаешь, не получилось, — начал утешать Мышку серый. – Мы завтра что—нибудь другое придумаем.

— Может Леший придумает что-нибудь другое. Какой смысл в задании, которое все равно никто не выполнит? – ответила она и услышала подозрительный скрип в доме. – Вы слышите? По-моему, там кто-то ходит.

Волк с козой прислушались.

— Нет, не слышим…

— Оно уже ближе скрипит.

— Странно, мы ничего не слышим. Может это у тебя разыгралось воображение?

— И ничего не разыгралось. Я говорю, что в доме кто-то ходит и сейчас он подошел к двери.

— Но мы только что оттуда и никого там не было.

— А сейчас есть. Не верите, можете открыть дверь, посмотреть! – разозлилась Нина, и двери скрипнули. Так протяжно и невыносимо визгливо.

Любопытных не оказалось. Все молча бросились наутек, даже не оборачиваясь и не разбирая дороги, перепрыгивая через кусты и спутавшиеся корни деревьев. Мимо копавшегося под деревом Потапычем и переплыв через речку, которой они точно по дороге не встречали.

— Чего это вы? – крикнул им вдогонку медведь, но тех уже и след простыл.

Обогнав мчавшегося куда-то лося и напугав парочку зайцев, они наконец остановились и заметили, что стоят посреди болота. Да, героев среди них не было.

— Где это мы? – осмотрелась по сторонам Мышка. Окружавшие их пейзажи несколько угнетали. А голодные комары казалось проникали своими тонкими хоботками прямо в душу.

— На болотах похоже, — удивленно осмотрелся волк. – Эдак нас занесло.

— Кто-нибудь увидел, что там вылезло? – осторожно поинтересовалась коза.

— Если тебе так интересно, то оставалась бы и смотрела, — усмехнулся Костя.

— Да уж. Натворили мы дел, — сказала Нина. – Я туда больше не пойду.

— Мы тоже.

— А вдруг это призрак, и он пришел чтоб ответить на вопросы?

— Может и пришел, но я как-то передумал задавать их, — признался серый. – Я вдруг понял, что у меня категорически отсутствуют магические способности.

— А у меня вообще аллергия на призраков, — добавила рогатая.

— Тогда зачем мы его вызывали? – спросила Мышка, оглядываясь с опаской. Болото не лучшее место, чтоб там ночевать. Кроме того, а вдруг призрак сюда придет отомстить, что они его потревожили?

— Ну, я просто не думал, что у нас получится, — смутился волк. – А так мне просто интересно было, получится или нет.

— А может это не кот? – задумалась коза.

— А кто? Не могло же нам всем вместе показаться.

— Ну тот, кого-ты в прошлый раз за кота принял, — напомнила рогатая. Все немного успокоились. Может этот кто-то заметил, что они по дому бродят, залез в окно и решил их напугать?

— Кроме того, зачем призраку дверь открывать. Они же через стены ходить могут, — сказала Нина. Это еще больше всех успокоило. Им даже начало казаться, что они совсем ерунды испугались. В конце даже начали над собой посмеиваться. Но в дом Ученого решили все-таки больше не ходить. Мало ли что.

А болото тем временем казалось жило своей жизнью. Следило за ними сотнями хищных глаз и шептало что-то непонятное. То ли иди-иди, то ли уходи.

— Пойдем от сюда. Мне здесь совершенно не нравится, — прошептала девушка, поежившись от холода.

Непереносимая жара вдруг резко сменилась пронизывающим холодом и по земле пополз белый как молоко туман.

— Ага, пойдем от сюда, а то вдруг еще утонем.

Совсем рядом послышалось шлепанье босых ног. Это напугало и все не говоря ни слова бросились прочь. Стало еще темнее и бежать по болоту, не разбирая дороги стало слишком опасно. Поэтому пошли медленнее, надеясь, что преследователь отстанет.

Но за их спинами опять послышались шаги.

— Выходи уже, я тебе не боюсь! – ощетинился от страха волк и для пущей убедительности оскалил зубы.

Из тумана вышел «человек» с неестественно длинными руками, покрытый шерстью, водянистые глаза смотрели внимательно, перебегая с одного путника на другого. Существо издало странный утробный звук, и не успело даже моргнуть, как на полянке перед ним никого не оказалось.

— Водяной! – донеслось откуда-то издалека.

— Кто?! – опешил болотник удивленно пошевелив хвостом. Так его еще никто не называл.

Он даже обиделся. Водяной был очень плотный, можно даже сказать, что круглый. А он в отличии от сородича, следил за собой. Свежим воздухом дышал, шерсть расчесывал.

Мышка бежала вместе с волком, коза где-то сзади, из-за того, что она все время оборачивалась, боясь нападения. Это и стало причиной того, что она угодила в болотную жижу.

— Помогите! Тону! – начала кричать она, бесполезно пытаясь выбраться.

Друзья быстро вернулись и начали ее вытаскивать, но это оказалось не так и легко. Рогатую будто держал кто-то.

— Да что такое! – разозлилась девушка и потянула козу на себя со всей силы.

— Тебя, что, кто-то с той стороны держит? – прорычал серый, чуть не оторвав ей рога.

— Спасите меня! Я не хочу так умереть! – начала причитать она. Совсем рядом послышалось хлюпанье. Похоже их старый знакомец решил воспользоваться ситуацией и опять их догнал.

— Ну давай же, вытаскивайся! – начала умолять Нина.

— Я пытаюсь! Пытаюсь! Меня кто-то снизу тянет!

Туман, начал рассеиваться и вокруг них начали летать золотые огоньки. Это было красиво, но им было совершенно не до того, чтоб любоваться на красоты.

— Такие всегда над трясинами крутятся, — прорычал Костя, приняв человеческий облик. Коза была выдернута из болотной жижи и теперь они быстро бежали прочь.

Туман исчез, будто его и не было. Теперь им стало видно куда идти, да и блуждающие огоньки будто отмечали своим свечением где находятся ловушки.

Странный монстр, которого они окрестили водяным настойчиво шел следом.

— Да что ему от нас нужно? – обернулся Костя.

— Как что, утопить хочет, — ответила коза. – Они все, кто на болотах живут только смерти чужой хотят.

— Ну я ему сейчас устрою! – разозлился волк, собравшись бросаться в бой, но его остановила Нина, схватив за руку и потянув прочь.

— Ты с ума сошел? Он же тебя утопит! – сказала она.

— Будто так он этого не сделает, — ответил серый и превратился обратно в волка. Все-таки в таком виде он считал себя в большей безопасности.

Рядом что-то забулькало и уже и так испуганная коза шарахнулась в сторону.

Глава 8

— Стой! – бросилась следом за нею девушка, но тут же на нее налетела, когда та резко остановилась.

Прямо перед козой стоял старик со спутавшимися длинными серо-зелеными космами и желтоватым лицом. Глаза были злые и мутные, словно покрытые пеленой.

— Может он нас не видит? – шепотом предположила рогатая, с надеждой в голосе. Старик ей не очень понравился.

— Это не тот, что за нами гнался, — прошептал волк.

— А где делся тот? Не думаю, что он вдруг решил нас оставить в покое.

— Да тише вы! – шикнула на них Мышка. – Если он нас даже не видит, то отлично слышит.

Старик покосился на покрытую болотной тиной козу. Усмехнулся, по недоброму так с насмешкой и начал рассматривать девушку. Ту закрыл собой большой и серый волк. Его он часто видел возле Лешего. С этим могли быть проблемы, а они ему были не нужны. Или все-таки стоит рискнуть?

— Что вы делаете на моем болоте? – оскалился он.

— Мы нечаянно сюда зашли, а теперь уже уходим, — ответила Нина и они быстро развернувшись бросились прочь.

— Что, и чаю не попьете? – захохотал Болотник. А это снова был он. Просто решил принять более привычный вид, в котором часто возникал перед теми, кого собирался утопить в болоте.

— Я их сам напою, — услышали они голос Лешего, который взглядом метал молнии.

— Ну что ж, очень жаль, — криво ухмыльнулся Болотник.

— Жаль ему, ироду, — злобно бросил Леший и многообещающе посмотрел на странную компанию. Ох и получат они сегодня крендельков с ватрушками по самое не хочу.

Болотник исчез, а старик, ворча на неразумных, шел следом за ними все время озираясь назад ожидая какой пакости со стороны дальнего родича.

Дома они наслушались таких ужасов, что даже не особо впечатлительные Егор с Николаем на следующий день побоялись бы выходить на улицу. А на болота вообще поклялись никогда не ходить.

— Мы не собирались на болота идти, мы просто заблудились, — оправдывалась Мышка.

— Это куда нужно было так спешить, чтоб на болота заблудиться? Вы что, кочек не видели, да густые заросли камышей? Если уж бесконечные лужи вам ни о чем не говорят. Болотник он очень зловредный. С ним даже Баба Яга общаться не хотела. Ему лишь бы побольше народу в болоте утопить.

— Мы больше не будем, — покорно опустил голову серый.

— Эх, Костя, Костя, ты же здесь всю жизнь живешь и с малых лет знаешь, что туда ходить нельзя, — покачал головой старик. – Идите ешьте. Вон каша на печи да квашеная капуста на столе. Но сначала помойтесь, а то от вас так тиной несет, что даже я задыхаюсь.

Искупавшись и позавтракав, под недовольные взгляды Егоровны и Катерины, Нина с друзьями сели на пороге любуясь на звезды. С этими волнениями они даже забыли про странности, творившиеся в доме у кота.

Не хотелось думать, что все это случилось по их вине. И хоть они себя и убедили, что это просто кто-то залез их попугать, но в голову настойчиво лезли мысли что нет, это именно по их вине там что-то появилось. Так как нельзя темные книги читать. Нехорошие они.

Во двор вышел Леший и сел рядом.

— Приятно, что вы подружились. Вот только мне не нравится, что вы лезете куда попало. Вот Катерина девица вредная, но она дома сидит, приключений не ищет. И это правильно. Лукоморье оно же не обычное, а волшебное. Здесь что угодно произойти может. Вот, например, дома ты сказала со злостью: чтоб ты под землю провалился, а тому человеку ничего не случилось, так как в вашем мире магии нет. А здесь вот только попробуй так сказать: и он провалится, а еще с собой и кучу народу потянет.

— Мы просто способ словить гусей искали, — ответила Мышка, даже боясь себе представить, что будет, когда он за черную книгу узнает.

— И как, нашли? – усмехнулся старик.

— Пока что в поиске.

— Ага. Я так и думал.

— А остальные как я вижу тоже ничего не придумали?

— Нет. Только целый день требовали, чтоб я другое задание придумал.

— Так придумай, — согласился с ними серый. – А то это какое—то невыполнимое.

— Я бы с радостью, да не могу, — развел руками Леший. – Я бы с Василисой Премудрой поговорил, спросил, что загадать то, а то у меня прямо проблемы с этими заданиями. Так представляете, кто-то наливное яблочко с волшебной тарелочки съел и теперь мы без связи остались, и новостей.

— Ужас то какой, — прошептал волк, прищелкнув языком, стараясь сделать обеспокоенный вид. А у самого глазки стали маленькие—маленькие и дурноватые.

Нина вздохнула. Уж если натворил дел и съел яблоко, так сиди и молчи, а то соболезнует он.

— Так что будете вы ловить гусей, пока я не найду другой способ с Премудрой связаться… А теперь спать идите, поздно уже.

Все нехотя поднялись и пошли спать. День был слишком нервный и сколько всего случилось, что они думали и не заснут, но стоило им растянуться на своих импровизированных кроватях как они погрузились в крепкий сон.

Поздно ночью Мышка проснулась от шороха под дверью. Костя был рядом, а она уж было подумала, что он опять бродит по двору и таскает яйца.

— «Может это Болотный?» — испугалась она. Именно так назвал его Леший, и еще он объяснил, что тот может принимать разные обличья.

Под дверью начало скребтись сильнее. Леший спал, будто ничего не происходило. Может и ей стоит лежать себе спокойно, она уже один раз вышла и что вышло: на голого мужика наткнулась. Хотя если говорить правду – симпатичного, но это не важно. Так как тогда она испугалась до смерти. Кстати, может разбудить его и вдвоем сходить посмотреть, что это скребется?

Зная, что кто-то бродит под окнами она не могла спать спокойно. А вдруг этот кто—то очень опасен?

— Кость, — тихо позвала она.

Волк удивленно открыл глаза.

— Шо?

— Там под дверью кто-то скребется.

— Может мышь? – предположил серый. Ему совсем не хотелось куда—то идти, а хотелось спать, вытянув лапы и видеть сладкие сны. Тем более, что ему только что снилось как он ест сочную огромную курицу размером с овцу, и он надеялся, что когда закроет глаза – сон продолжится.

— Если это мышь, то мне страшно себе представить какого она размера.

Костя вздохнул и потянувшись побрел к двери. Девушка поспешила следом, на всякий случай взяв кочергу. Хоть и не оружие, но все-таки хоть какая—то защита.

За дверью стало тихо.

— Может это тот пацан? – предположил волк, открывая дверь, но за дверью был не «Домовой». За дверью стоял огромный мертвый кот с красными глазами.

— Ммам… — потерял дар речи серый и чуть не закричал, когда ему за спину испуганно схватилась Мышка.

Только они решили разораться на всю улицу, как кот тихо шикнул и приложил коготь к губам.

— Оживили! Так получите распишитесь, — недовольно сказал он хриплым голосом. – Вы меня так задолбали при жизни, думал хоть на том свете отдохну, так нет же… Явись пред очи мои, а зачем спрашивается?

Зомбокот тяжело вздохнул, а Нина с Костей быстро закрыли дверь и задвинули все засовы. Призраков они боялись, но зомби… Зомби еще страшнее. И кто мог подумать, что с ними случится такое. Ведь они вроде бы ничего такого запрещенного не делали. Только красную нитку узелком связали.

Может дело в самой нитке? Мышка покосилась на козу. Интересно откуда та ее взяла? Наделала дел и спит себе спокойно, а им теперь бойся до рассвета. Леший и так им постоянно упреки делает, дескать вытворяют что попало, а тут еще такое приключилось.

— Что делать будем? – прошептал серый.

— Надеяться, что Леший не заметит, попыталась пошутить Нина. Но что-то ей самой не было весело. Вот они влипли в историю.

Решили разбудить козу, не одним же им мучиться. Рогатая им не поверила и хотела убедиться во всем сама. Ее с трудом оттащили от двери, не хватало еще кота в избу впустить. А вдруг он опасный? Может он разговаривает с ними специально чтоб их убедить в своей доброте, а на самом деле он самое страшное чудовище и сейчас уже сидит в укрытии открыв на них охоту.

— А где ты нитку взяла? – прошептала Мышка, осторожно выглядывая в окно. Кота нигде не было видно. Может он ушел?

— С какого-то амулета выдернула, — призналась рогатая. – Да и какая разница. Не думаю, что Ученый ожил именно из-за него.

— А мне кажется, что именно из-за этого, — не согласился Волк. Амулет то видать заговоренный был.

— Скорее всего все сразу подействовало. И то что я узелок перед зеркалом вязала, и нитка с амулета, — задумалась девушка. – Знать бы теперь как все обратно вернуть.

— А может наоборот, все сделать? – предложил Костя. – Развязать нитку и сказать, что нам уже ничего не надо.

— Сразу видно, что с тебя волшебник как с меня русалка, — сказала с насмешкой коза. – Тут все так просто не делается. Если уж наделали дел, то сто лет с ними разбираться придется. Не удивлюсь что для того чтоб отменить заклинание нам придется идти в какую-нибудь пещеру и сражаться с каким-нибудь чудовищем, а потом перепробовать тысячу зелий и заклинаний.

— А может просто сделаем вид, что ничего не произошло? – предложил волк.

— Я это и собираюсь делать, — призналась Нина.

И ведь им действительно оставалось только сидеть и ждать что дальше будет. Магией они практически не обладали, знаниями и подавно, а нарываться на новые неприятности признавшись во всем в их планы точно не входило.

Вернувшись на свою лежанку, девушка стала смотреть в окно. Спать она не могла, да и ее друзья тоже. Егоровна храпела, даже не подозревая о том, что у них под окнами бродит неупокоенный и может это последний день в ее жизни. Катерина все время ворочалась, даже во сне ворча о том, что ее жутко раздражает окружение. Если кот отужинает ею, они не расстроятся.

В окно с той стороны начала биться большая ночная бабочка, Нина залюбовалась нею и даже забыла о своем страхе, как страх напомнил о себе. Неожиданно бабочку прихлопнула огромная когтистая лапа и утянула вниз.

Волк, как оказалось тоже смотревший в окно, вздрогнул, и сглотнул подступивший к горлу комок. А вдруг кот и их так прихлопнет?

— А я уже надеялась, что он ушел.

— Я тоже.

Затихли и стали смотреть на окно, не забывая следить за дверью. Было так тихо, что казалось, что там никого нет, но они уже убедились, что Ученый там. Просто он передвигается слишком тихо.

Утро радостно окрасило стены дома в нежно-розовые тона и разбудило дремавших лягушек. Те, неуверенно поквакивая раздумывали, стоит ли им еще вздремнуть или уже сейчас радоваться новому дню.

Ветра почти не было и на траве блестела роса. Можно было бы сказать, что утро было замечательным если бы не кот, бродивший по окрестностям и с которым как бы они не боялись, все равно придется разбираться.

— А с кем можно посоветоваться о решении нашей проблемы? – прошептала Мышка, разминая затекшие плечи и пытаясь взбодрится. Она не спала всю ночь и сейчас выглядела ненамного лучше неупокоенного кота.

— Всегда все с Ученым советовались. Он у нас самый умный, — вздохнул Костя.

— Ага. Спросить у кота как его назад в могилу вернуть, — усмехнулась Нина. – Не думаю, что это ему понравится.

Мимо пролетел последний светлячок, видать совершенно забывший следить за временем. Коза задумчиво проводила его взглядом и изрекла:

— И чего мы жалуемся? Вот вечно нам все не так. То лето жаркое, то зима холодная, то щи – кислые. А кто-то всю жизнь живет, а у него седалище светится. Страх и ужас, товарищи.

Светлячок казалось обиделся и потух, сев на ветку.

— Ты зачем насекомых обижаешь? Они между прочим своей численностью превосходят все животное в этом мире, — заметил серый, вытянувшись на поляне и засыпая. – А вдруг они решат тебе отомстить? Ты представь какое огромное войско получится. И что делать будешь?

Мышка, слушая такие речи усмехнулась.

— Что за мысли вам в голову приходят?

— Мне, когда я спать хочу и не такое в голову придет, — ответила рогатая и тоже легла на землю. Ей уже было все равно, бродит кот по поляне или нет.

— Я между прочим тоже спать хочу.

— Так спи, кто тебе не дает? – ответил волк. – Когда тебя наш неупокоенный есть будет, разбудишь.

— Не бойся, разбужу, — обиженно пробурчала девушка. Тоже друг, называется. Хоть бы вид сделал, что беспокоится.

Когда Леший вышел из дому, его глазам предстала странная картина. Мышка спала на земле в обнимку со зверями и блаженно улыбалась. Видно было, что ей снится что—то очень приятное.

— Хорошо же она в окружающий мир вписалась, — хохотнул рыжий. Это ее разбудило, и она с трудом встала, жалея о том, что не вернулась в дом. Тело немилосердно болело. И вообще, в последнее время ее поступки были непонятны даже для ее самой. Боится спать в избе, ожидая нападение кота, и спокойно заснула во дворе.

Может она уже сошла с ума и просто этого не заметила? И еще вдруг вспомнилось о том, что у нее в подвале начали светится глаза. А вдруг она какое чудовище и просто не знает об этом?

— Выспалась? – с усмешкой поинтересовался старик. Такого он точно не ожидал. Может это общение со зверями на нее так повлияло?

— Если бы, — начала отряхивать с тела прилипший мелкий мусор девушка. Кто как хочет, а она пошла купаться.

— Что-то случилось?

— В доме душно было, — объяснил серый и поспешил за Ниной, которая пошла в избу. Там стоял большой таз, который был предназначен именно для таких целей.

— Ты вообще думаешь гусей ловить? – бросила ей вдогонку Катерина.

— Я работаю над этим.

Ага. Работает она. Ответила так, а у самой даже живот скрутило от неприятных воспоминаний. Уж натворила она дел. Наверное, Лешему после того как она уйдет не один месяц проблемы придется разгребать. Если конечно она переживет все эти приключения.

Интересно, а как у других получается никуда не влипать?

Набрав воды и с удовольствием в нее погрузив свое измученное тело, Мышка довольно заулыбалась. А может не все так и плохо, а она себя просто накручивает?

— А в речке все же удобней бы было, — сказал возникший в комнате волк.

Девушка вскрикнула и запустила в него пустым ведром.

— Эй! Ты чего это?! – удивился серый.

— Я за тебя замуж не выходила, чтоб ты на меня пялился! Ты что, не видел, что закрыто?

— Занавеска – это не закрыто. И вообще, раньше же тебе все равно было.

— Раньше я не знала, что ты мужик!

— Как это?! – даже опешил Костя от такой новости. – Ты что, мальчиков от девочек отличать не можешь?

— Я не об этом, — смутилась девушка. – Я о твоих обращениях. Я не знала, что ты оборотень.

— Будто это что-то меняет.

— Может да, а может и нет, — ответила она, прикрывая свою грудь полотенцем. Оно уже было полностью мокрым и вытираться им было бессмысленно. – Уйди же наконец. Мне помыться надо.

— Уже ухожу.

Серый пошел прочь из комнаты и столкнулся с заглянувшей за занавеску козой.

— Барышня мыться изволила, поэтому попросила всех кавалеров уйти в сад, — сказал он рогатой.

— Так я вроде не кавалер.

— Сейчас – да. А раньше как раз-таки кавалер.

— Так это, когда было. Я уже и забыла, как выглядела.

— Вы уйдете или нет? – не выдержала Мышка. – Скоро сюда остальные придут, и я вообще не вымоюсь!

Волк с козой все-таки ушли, оставив ее наедине со своими мыслями. Интересно, у кого кроме волка еще могут глаза светится? Да по сути у кого угодно. А может она тоже оборотень, но об этом не знает? Хотя, что-то она не помнит, чтоб у кого-то из ее родителей светились глаза.

Когда она вышла из дома, вполне довольная собой и решившая во что бы то ни стало победить, хотя бы затем, чтоб узнать правду о своем происхождении, как ее огорошила новость: Катерина словила гуся.

Точнее не Катерина, а Николай, но это было не важно, так как он был ее помощником и значит победу присудили ей.

— Как это?! Это же не правда? – расстроилась девушка. Ей уже здесь понравилось, да и друзей себе нашла, вон каких замечательных.

Коза с волком стояли в расстроенных чувствах и не знали, что им делать.

— К сожалению правда, – грустно вздохнула Егоровна. – Я сама удивилась, когда они гусака притянули. А я уж думала тут развлекусь. Но не судьба.

Старуха грустно поковыляла к скамейке у порога. Там сидел словно убитый горем Леший. Не хотел он такого. Совершенно не хотел. Он был бы рад и Нине, и Егоровне, но почему-то выиграла Катерина. Это было неприятно, но он не мог ничего сделать. Он дал задание, и она его выполнила.

— И когда домой? – вздохнула Егоровна, покосившись на грустного деда.

— Можете уже сегодня, но может погостите до воскресенья? Я как раз договорился чтоб сюда продуктов всяких привезли. Будем пышки печь и блины со сметаной.

— Не знаю, мне что-то больше ничего не хочется. Не правильно это как-то.

— Значит возвращаемся домой, — подытожила Мышка и вздрогнула от волчьего воя.

Костя выл на всю поляну, не стесняясь своих чувств. Ему было грустно и тоскливо. Рядом печально вздыхала коза.

Красотка недовольно поморщилась.

— Умейте достойно проигрывать. Незачем устраивать истерики.

Егор окинул ее презрительным взглядом и сел возле старухи.

— У тебя была возможность победить, но ты выбрал старуху и проиграл, — сказала она с насмешкой смотря на Мышку и не сдерживая злорадства.

— Рано радуешься, — ответила Егоровна. – Мы с тобой еще увидимся.

Нина погладила волка с козой, пытаясь их приободрить. Хотя самой тоже хотелось выть от горя. И дело даже не в квартире, в которой они хотели поселиться все вместе, и не в способностях. Он не думала, что за такое короткое время так к ним привяжется и ей будет просто невыносима сама мысль что придется их оставить.

— А как же кот? – осторожно напомнила коза.

— А еще мы яблочко найти хотели, — вздохнул серый. – Для тарелочки, чтоб новости смотреть.

— Помню. Мы много чего сделать хотели. Но похоже у судьбы на это другие планы, — шмыгнула носом Мышка. – Отправлюсь домой, может меня еще не уволили. Буду жить прежней скучной и безрадостной жизнью в надежде, что справедливость когда-нибудь восторжествует.

— Ага, прямо так и вижу ее торжество, — сказал Костя, погладив плачущую девушку лапой по спине. – Ты это, главное нас не забывай.

— Конечно не забуду. Ведь вы самые лучшие, — размазывая слезы по щекам ответила Нина.

— И не забудь, что мы в книге прочитали, — сказала рогатая. – Берешь имя директора, пишешь его на бумажке и засовываешь в лапоть. Сразу станет как шелковый.

Девушка, услышав это усмехнулась. Шелковый Николай Петрович ей бы не помешал.

Катерина, видя расстройство остальных ликовала вдвойне. Сегодня был ее звездный час, и она хотела запомнить все происходящее до мельчайшей подробности.

— Ты не Яга, ты ведьма! – злобно бросил в сторону красотки Егор, жалея, что вообще с нею общался.

— Возвращайся домой, неудачник. Поплачешь там в подушку, — не осталась в долгу та. Уж теперь все пойдет по-другому. Она, получив силу и власть не будет трястись над Лукоморьем как старуха. Вот делать ей нечего, как тратить силы на то, чтоб помирить всяких леших с домовыми, да комаров отгонять. Если уж действовать, то масштабно.

Построить себе дворец, а не жить в избушке, собрать там самых красивых мужчин и заставить весь этот мир благоговейно трепетать от одного ее имени.

Девушка посмотрела на совсем сникшего Лешего. Он казалось вот-вот заплачет от горя, что не выиграл кто-то другой. Ну ничего. Как только он ей даст волшебный перстень Яги, то свое получит: и за то, что так грубо с нею обходился, и за то, что заставил ее спать на полу, и за этих треклятых гусей.

Что еще? Катерина посмотрела на грустных волка и козу. Точно, козу на привязь, а волка выгнать из леса. Кажется, все. Хотя, хотелось бы сделать еще что-нибудь для Мыши, уж сильно она ее раздражает, но та сейчас вернется в свой мир и ее не достать. Или все-таки достать?

До ведьминого круга шли молча. Леший пару раз пытался заговорить, что-то веселое рассказать, чтоб хоть как-то развеселить своих новых друзей, но у него ничего не получилось.

Первой зашла в круг старуха с Егором. Красотка довольно усмехнулась, ожидая, что Егоровна расстроится, но та опять пообещала, что они встретятся и исчезла.

— Охохо, — грустно вздохнул старик и посмотрел на Нину. Теперь настала ее очередь отправляться домой.

— Не грусти, — похлопал ее лапой по плечу волк. – Может еще увидимся. Жизнь очень любит преподносить сюрпризы.

— Ага, — шмыгнула носом девушка, и посмотрела на друзей в последний раз, заметив едкую ухмылку на лице у Катерины. Она бы сейчас многое отдала, лишь бы ее стереть.

Всего одна минута и там, где стояла Мышка, осталась лишь немного примятая трава на которую тут же прыгнул кузнечик. Коза шумно вздохнула и поплелась домой следом за Лешим. Затем пошли и остальные, лишь серый стоял и смотрел на кузнечика будто тот мог вернуть Нину обратно.

Катерина, счастливо улыбнувшись начала мечтать, как она станет самой сильной волшебницей и будет делать все, что хочет. А для начала было бы неплохо осмотреть ее владения.

Поляну с покосившейся избой Лешего и загородкой для птицы она уже видела, озеро тоже, и к тому же после этих нелепых заданий, оно вызывало у нее лишь отвращение. Ей стало интересно что находится по другую сторону озера. И она недолго думая направилась туда.

Глава 9

Там, где она ожидала наткнуться на что-нибудь интересное, оказались густые заросли камыша и небольшая тропинка с примятой болотной травой.

В голову пришла мысль, что похоже не один Леший живет в этом лесу. Вон кто-то тропинку вытоптал. Красотка заинтересованно пошла дольше в надежде, что наткнутся на хотя бы небольшую деревеньку. Вряд ли где-то рядом мог быть город.

Тропинка стала влажной и кое-где начала проступать вода.

— Это еще что такое? – недовольно пробормотала Катерина. Вроде бы дождя не было, чтоб появились лужи. Хотела даже вернуться, но немного подумав решила идти дальше так как любопытство взяло верх.

Болотная трава сначала маленькая и невзрачная здесь уже стояла могучей стеной вперемешку с камышами. Где-то со стороны послышался то ли вздох, то ли стон.

Девушка испуганно посмотрела в ту сторону, но ничего так и не увидела. И снова послышался стон. Теперь уже с другой стороны.

Перепугавшись до жути бросилась назад по тропинке и чуть не увязла в трясине, невесть откуда взявшейся на пути. Сама тропинка тоже медленно погружалась в воду.

— Это еще что такое? Вы что, моей смерти хотите?! – со злостью выкрикнула она, стараясь не показывать свой страх. – Ну ничего, только получу перстень стразу же высушу эти проклятые болота!

Что-то заухало и снова застонало. Катерина, совершенно потеряв самообладание побежала к Лешему, боясь, что тропинка полностью уйдет под воду, либо эта ухающая тварь отправит ее на тот свет. Совершенно не заметив, что из густых зарослей камыша на нее с неприязнью смотрят красные кошачьи глаза.

Леший как раз сел пить чай с травами и корнем валерианы, чтоб успокоить нервы, как в избу буквально влетела взлохмаченная красотка по пояс в грязи и с репейником в волосах.

Коза хотела сказать ей что-нибудь эдакое, но у нее не было настроения. Поэтому она молча жевала занавеску импровизированной ванной комнаты и решила послушать что скажет старик. Но тот молчал. Будто ничего не произошло и Катерина каждый день так ходит.

— Это что за бардак в твоем лесу?! – напустилась на него она. – Я иду себе по тропинке, никого не трогаю и вдруг она исчезает, а меня хотят утопить! Меня, победителя!

— Болотнику все равно кто победитель. Он признает только силу, — равнодушно ответил дед, вылавливая из чашки упавшего туда жука. – Вечно они падают куда ни попадя…

— Причем здесь Болотник?! Я шла по тропинке за домом!

— А за домом то как раз и есть болото. И принадлежит оно не мне, а Болотнику. Скверный тип, между прочим. Не советую тебе с ним ругаться, он может жестоко отомстить.

— Я Яга. Мне никто не смеет угрожать. Он не боится, что я его болото в пустыню обращу?! – разозлилась девушка, стукнув кулаком по столу. – Где волшебный перстень?!

Леший молча положил перед нею серебряное колечко и хотел было предупредить, что кольцо нельзя надевать тому, у кого воля слабая. Да желания загадывать по собственной выгоде нельзя, но Катерина его не стала слушать, а сразу натянула перстень на безымянный палец.

— Ты бы лучше его пока на веревочке поносила, пообвыкла.

— Зачем оно тогда вообще нужно если не пользоваться его магической силой?

— Оно нужно чтоб помогать другим и использовать его во благо. А иначе быть беде, — предупредил ее старик.

— А тебе самому это не смешно? Яга делает добро словно крестная фея. Яга она и есть Яга. Злая и сильная.

— Она Лукоморье от чудищ защищает.

— Сколько тут была, а самым страшным что я видела была Нина, — усмехнулась рыжая рассматривая серебряное колечко. Оно было совсем обычным и даже дешевым на вид. Если бы она нашла его лежавшим на земле, то точно бы не подобрала. Даже не догадываясь о том, что оно волшебное.

— Это ты страшная! – разозлилась рогатая. – Слышал бы тебя волк, он бы от тебя только рожки да ножки оставил!

— Ой напугала! Это скорее от вас волком скоро останутся только рожки да ножки!

Леший, услышав такое понял, что поспешил со своим решением и потребовал вернуть кольцо обратно, но красотка естественно отказалась. Не для того она мучилась, чтоб потом свою награду отдавать. И если он продолжит на нее нападать, то она его превратит в какой—нибудь отвратительный гриб сморчок или поганку.

— Я не навсегда его заберу. Я потом его отдам, а сейчас ты не готова, — признался старик, подойдя к девушке, но та быстро отошла в сторону.

— С чего это вдруг не готова? Сам меня выбрал!

— Не я выбрал, а ты испытание прошла. А так ты слабая, кольцо тебя поглотит, — заволновался Леший.

— Как хорошее кольцо может поглотить?

— Кольцо не принадлежит не добру не злу, но в недобрых руках оно может стать очень жестоким.

— Это значит я недобрая?! – вышла из себя рыжая. – Ну ничего, ты еще об этом пожалеешь! Вы все пожалеете!

Она выбежала из избы и бросилась к избушке на куриных ножках. Теперь кольцо у нее, а значит и изба принадлежит ей по праву. Там должны быть разные зелья и книги с заклинаниями. Старик сам напросился, нечего делать из нее злодейку. Если он так хочет, то она оправдает его надежды.

Изба как она помнила находилась совсем недалеко, по тропинке к лесу. Но тропинка все не кончалась, а избушка все никак не появлялась.

Катерина остановилась и посмотрела в округ. Она поняла, что Леший ее водит кругами, боясь того, что произойдет, когда она попадет в избу. Но это ее не остановит. Ее вообще ничто никогда не останавливало.

Девушка вспомнила что нужно при встрече с Лешим в лесу надо вывернуть одежду наизнанку и надеть таким образом на себя. Для большего достижения эффекта необходимо идти задом наперед. И нечистый тебя не увидит. Так она и поступила.

Леший, увидев это тяжело вздохнул. Такая упрямая. Ее бы силу воли да упрямство повернуть в нужное русло, цены бы ей не было, а она растрачивает себя на мелкие пакости.

— Печально все это лицезреть, — услышала она странный хрипящий голос в кустах. – Ежели ты хочешь сбежать от Лешего, так иди на болота – он там не хозяин. Посоветовал неизвестный.

— Ага. А на болотах меня Болотник уже ждет, — хмыкнула девушка. – Знаю я вас советчиков. Все хотите, чтоб со мною какая пакость случилась.

— Да мне по сути все равно, случится с тобою беда или нет. Я просто советую.

— А если ты такой добрый и советы всем раздаешь, то почему в кустах прячешься? – осторожно подошла к кустам Катерина и стала на цыпочки, уже представляя, как испугается прятавшийся. Ведь по идее если он прячется, то он трус.

— Мне просто лень выходить. Да и здесь тенек, а там солнце палит.

Красотка недоверчиво хмыкнула. Вот врать горазд. И наконец увидела в кустах равнодушные красные глаза.

Ее крик взбудоражил всю округу. Даже Леший испугался и хотел было бросится ей на помощь, а потом подумал: ну что может она встретить в его лесу? Может быть на какого ужика набрела? Девушки их не жалуют.

Тем временем Нина открыла глаза и поняла, что лежит в кровати у себя дома. Часы показывали семь утра, а за окном была чудесная погода. Все произошедшее показалось всего лишь странным сном.

С Лукоморьем знакомы все: с самого детства по сказкам, которые рассказывали им родители, бабушки; про него написано в книгах и его порою изображают даже на обертках конфет. Не удивительно, что оно ей приснилось. А нечего было перед сном в интернете заходить на странные сайты.

Нужно быстро собираться и идти на работу. Вспомнились слова Лидии Ивановны. Сегодня к ним должна прийти новенькая. А может она будет нормальной девушкой, и они даже подружатся? Ведь не может же быть все время плохо. Должно же быть хоть когда—то хорошо.

Маршрутка опаздывала, а когда приехала, она с трудом смогла вместить в нее свое тело, за что наслушалась пакостей от тех, кто уже был внутри. Ей невежливо предложили выйти и подождать следующую. Раньше бы она так и сделала, но сейчас разозлилась. Ей нужно быть раньше новенькой. Чтоб ко всему морально подготовится.

Через пол часа пытки поездкой в час пик, она буквально выпала на остановке и поползла в офис. Быстро идти после такого было невозможно. Но все равно у нее в запасе было достаточно времени.

Возле офиса ее внимание привлекла белая иномарка, которой раньше она не видела. В названиях она не разбиралась, но очень низкая посадка говорила о том, что ее владелец никогда не выезжал за пределы города. Иначе бы она давно развалилась или отбила себе днище о рельефы дорог.

Думая о том, кто это может быть, Мышка чуть не врезалась в Алексея, который сегодня был нарядный как никогда. А запах дорогих духов буквально вскружил ей голову.

— Доброе утро, Ниночка, — проворковал он и быстро удалился.

А Ниночка замерла и долго смотрела ему вслед, страшно краснея и не зная куда себя деть. Он в первые был с нею так ласков. Может он наконец—то заинтересовался ею? Об этом было боязно даже думать, но очень хотелось. А вдруг он, как и она тайно влюблен и поэтому избегал с нею встречи?

Кашель Николая Петровича вернул ее с небес на землю, и она поспешила в свой отдел, где уже вытирала пыль уборщица, смахивая ее на незнакомую девушку в белой блузке.

— Ох Анечка, ты уже пришла! – обрадовался директор, бросившись к девушке на встречу и взяв ее за руки.

— Будто тысячу лет не виделись, — проворчала Лидия Ивановна. – Устраивают спектакль, а зачем? Мне, например, не интересно. Я бы лучше в туалете пол помыла, чем это видеть.

— Да, и я полностью в вашей власти, — мило улыбнулась Анечка, хлопая наклеенными ресницами.

— Не знаю, что это за деваха, но я ее уже ненавижу, — прошептала Янка, и села на свое место. Она впервые пришла вовремя.

— Похоже боится за свое место, — кивнула на нее уборщица Нине.

— Так она же на мое вроде бы пришла.

— Пришла на твое, так еще и на Янкино метит. Смотри как глазками стреляет.

— Они же вроде бы родственники, — напомнила Мышка.

— Да, они говорили, что родственники, но теперь что-то я сомневаюсь. Может одну из своих полюбовниц притащил, — пожала плечами старуха и опять начала вытирать пыль.

— В общем так, — прошептала секретарша. – Я знаю, что у нас были некоторые несогласия, но предлагаю мировую. С таким злом нужно бороться вместе. Я сама ее не осилю.

Мышка усмехнулась. Этот день не перестает приносить сюрпризы. Оставалось надеяться, что закончится он не так плохо, как она уже себе представила.

— Может она хорошая? – покосилась на новенькую Нина.

Янка подавила смешок, и стала очень серьезной.

— Поверь мне. Я разбираюсь в людях. Она – не хорошая. Она язва еще та. И она не остановится не перед чем пока не заберет себе все что есть у тебя, у меня, у всех. Но и этого ей будет мало. Если уж судить по мне, так я знаю, что я не сахар, но я пытаюсь с этим бороться. А она и не попробует, так как считает, что у нее нет недостатков.

Николай Петрович посмотрел на окружающих довольными глазками, сейчас как никогда похожий на объевшуюся мышь, лежавшую на огромном куске сыра.

— Не помри от счастья, — прошептала Янка.

Мышка удивленно посмотрела на секретаршу. А она то думала, что та директора любит, и тут такое высказывание в его адрес.

— Короче потом поговорим, — прошептала блондинка, начав делать вид что возится с документами.

— Прошу любить и жаловать. Анна Николаевна, наша новая сотрудница. Очень умная и способная девушка. Будет делать отчеты вместе с Ниной, — объявил директор.

— Короче ты их делаешь, а она за это зарплату получит, — прошептала Янка, прикрыв рот рукой, чтоб мужчина не видел, что она шепчет.

— Не вижу энтузиазма, — усмехнулся Николай Петрович и показал на новый стол у окна. На нем был совершенно новый компьютер и ксерокс. – Располагайся, — елейным голоском проворковал он и скрылся в своем кабинете.

Девушки с нескрываемым недовольством посмотрели на новенькую. Ничего себе он расщедрился. Они со старым ксероксом уже год воюют, а она только пришла, а ей сразу новенький поставили.

— Яночка, принеси мне кофе, — донеслось из кабинета.

Секретарша встала и пошла к стойке. Когда кофе было готово, ее обогнала новенькая и быстро выхватив чашку, скрылась за дверью.

Яна замерла в глубочайшей растерянности, хлопая ртом как рыба, выброшенная на берег. Такого она совершенно не ожидала. Да и вообще по всем правилам приличия так не делается. Это же она приготовила этот напиток и значит она его должна подать.

— Ты это видела? – сказала в растерянности блондинка. Мышка согласно кивнула, от удивления даже забыв, что спиной Янка пока еще не видела.

— Что случилось барышни? – заглянула в приемную Лидия Ивановна и удивленно осмотрела растерявшихся девушек. — Вы будто привидение увидели.

— Новенькая уже пакостить начала, — ответила Нина.

Старуха покосилась на дверь. Оттуда доносились странные звуки. На Янке же лица не было. Она то краснела, то бледнела и все время кусала нижнюю губу. Под конец она не выдержала и пошла относить документы в бухгалтерию.

— Похоже блондинке нашей замена нашлась, — подмигнула уборщица.

— Мне тоже, — грустно улыбнулась Мышка. – Слышали, как он сказал, что она тоже будет отчеты делать, а значит мне тут осталось сидеть не больше месяца.

Ивановна задумалась. И хотелось бы помочь, но нечем… А хороша же эта вертихвостка, сразу по всем фронтам пошла. И отчеты она пишет, и начальство ублажает. Глядишь, и ее место займет. Хотя, такие как Анна уборщицами не работают. Вот почему ее сюда взяли? Что, других отделов мало было? С такими темпами здесь только она работать и останется.

Старуха порылась у себя в кармане и вытянула оттуда горсть сушек.

— На поешь. Бабье успокоительное.

Девушка взяла маленькие бублики и поблагодарив подругу в задумчивости начала нанизывать их на пальцы.

Вскоре из кабинета выплыла довольная Анна и заметив, что Яна отсутствует, возмутилась во весь голос, чтоб слышал директор:

— И где носит эту секретаршу?! Если она не выполняет свои обязанности, то пусть хоть не уходит с рабочего места!

— Она понесла документы в бухгалтерию! – так же громко ответила Нина. Почему-то ей вдруг стало жалко Янку, и она решила ее защитить.

Новенькая недовольно сморщила нос. А Мышка впервые присмотрелась к нему и заметила, что он огромный. Ну вот зачем спрашивается привлекать внимание к своим недостаткам? После пристального рассматривания носа, девушка увидела недовольные карие глаза. Ну оно и неудивительно. Кому понравится, когда на тебя так откровенно пялятся.

Нина хотела было деликатно отвернуться, но решила, что все равно уже начала рассматривать, так нужно закончить. Губы тонкие. Русые волосы уложены в модную прическу…

А она никогда причесок в салоне не делала. У нее их в арсенале всего две: распущенные волосы или хвостик.

— Страшна, ох страшна, — прошептала ей в ухо Лидия, косясь на новенькую. – А самомнение… Слов подобрать не могу. А ты чего задумалась? Если за эту злыдню, так не волнуйся, вместе справимся.

— Да я не за нее. Я думаю, а если мне прическу сделать?

— Так делай, — обрадовалась старуха. – Ты у нас такая хорошенькая. Как куколка. Только ухаживать за собой не хочешь. Вот что ты за блузку на себя натащила? Она же большая на тебя. Фигуру надо подчеркивать, чтоб все мужики оглядывались. А еще глазки подкрашивать, чтоб стрелять ими более метко.

— Они подкрашены, — показала на глаза девушка и для убедительности похлопала ресницами.

— Покрасить тушью это не накрашено. У нас на мужиках в офисе и то больше косметики.

— Алексей не такой, — начала защищать свою мечту Нина.

— Ну не знаю, — засомневалась Ивановна.

Мышка скрестила руки на груди, давая понять, что разговор на эту тему окончен.

— Ушептали уже! – не выдержала Анна, тщетно пытающаяся услышать хоть отрывок из их разговора. Если хотите говорить, то идите на улицу!

— А может сразу домой? – усмехнулась старуха.

— Да куда хотите, но не мешайте людям! – девушка раздраженно встала и ушла из приемной.

— Вы посмотрите на нее! – вдруг раскричалась уборщица. – Только начала работать и уже ушла куда-то, лентяйка! В кабинете директора послышался кашель, а довольная Ивановна посмотрела на стол новенькой и заметила, что из забытой на столе сумки торчит шляпка от духов.

Духи были ее слабостью. Не удержавшись, она взяла голубой флакончик и осторожно открыла крышку.

— Пахнет чем-то терпковатым, смешанным со стиральным порошком, — сообщила она Мышке. Та улыбнулась. Вот дает старушка. Уже, наверное, весь офис перенюхала.

— Духи «Морской бриз». Я их недавно в магазине видела. Очень дорогие, — ответила Мышка.

— Дорогие значит? – задумалась Ивановна, осторожно покосившись на дверь подушилась. – Пусть все думают, что у меня жизнь удалась, — сказала она и с довольным лицом пошла на первый этаж. Там как раз в буфет привезли рогалики, которые она страх как обожала.

Нина задумчиво начала обгрызать бублики и писать отчет. В приемную вернулась Янка с красными от слез глазами.

— Ты чего? Из-за кофе так расстроилась? – удивилась Мышка. – Так он узнает, что это ты приготовила. У каждого человека всегда выходит свой вкус любого блюда, хоть и готовит он по общему рецепту.

— Да не в этом дело, — шмыгнула носом блондинка. – Я даже поверить не могла, что он со мной так поступит. Люблю я его, понимаешь. Как пришла, так разу влюбилась. Думала, что и он меня любит, а я для него была всего лишь очередной секретаршей.

Янка залилась слезами, размазывая тушь и вытирая лицо бумажными салфетками, надеясь, что Николай Петрович этого не увидит. Сейчас она не могла сдержаться

А Нина сидела в глубоком шоке и не знала, что ей и сказать. А они-то с Лидией Ивановной думали, что это она из-за повышения так старается. А она просто влюбилась. И нашла в кого. В страшного, старого, толстого. И чем он ее обаял? Вот и вправду говорят, что любовь зла.

Девушка порылась у себя в сумочке и достала валидол.

— На вот, возьми. В отличии от валерьяны, после него не будет запаха, и он не узнает, что ты расстроилась.

— Спасибо, — взяла таблетку секретарша пытаясь взять себя в руки.

— Ничего. Все будет хорошо. Ты красивая, умная, найдешь себе кого-нибудь гораздо лучше директора. Вон смотри сколько к нам по работе приезжает бизнесменов. Я уверена, что многие задерживаются в офисе, чтоб на тебя посмотреть.

— Думаешь? – недоверчиво посмотрела на нее блондинка. Теребя в руке салфетку.

— Уверена, — подбадривающе улыбнулась Мышка. – А теперь тебе лучше умыться и навести порядок, пока новенькая не вернулась. Зачем ей удовольствие доставлять.

— Ты права, — горько улыбнулась девушка и пошла в уборную.

В приемную вышел директор и увидел, что Мышка одна. Это его возмутило, и он даже злобно потопал ногой.

— Почему сколько людей я не нанимаю, в приемной сидишь всегда одна ты?!

— У меня много работы, — улыбнулась Нина.

— А у них?

— Яна понесла новые документы. Новенькая курит на улице, — сообщила девушка. И показала в окно. Там действительно стояла Анна в обществе двух мужчин. Один из них охранник фирмы, а вот другой был ей не известен.

Николай Петрович, раздраженно поскрипел зубами и пошел в буфет.

— А сам прямо на работе «сгорает», — пробормотала Мышка. – То с дамами в кабинете развлекается, то в буфете сидит.

В приемную вернулась Яна, сейчас по ней было совершенно не видно, что еще пару минут назад она заливалась горючими слезами. Девушка даже восхитилась ее самообладанием. Сидит улыбается, как будто все прекрасно и ничего не случилось.

— Нужно взять себя в руки, а пореветь и дома смогу, — объяснила секретарша.

В приемную заглянул Алексей с огромным букетом цветов. Он мялся и не знал с чего начать.

У Нины сильно застучало сердце, ей показалось, что оно выпрыгнет из груди. Неужели он решил ей признаться?

Мужчина смущенно посмотрел на девушку и улыбнулся.

— И для кого веник? – не выдержала Яка.

— А где Анечка? – осторожно поинтересовался он.

— А зачем тебе она? – сделала вид, что ничего не поняла секретарша.

— Ну понимаешь, я утром пришел в курилку, а там сидит она, такая грустная и несчастная. Говорит, что ее все женщины ненавидят и обижают. А она очень хотела подружиться и даже пирожков напекла.

— Что-то я их не видела.

— Она расстроена, а тебя только пирожки интересуют, — начал злиться Алексей.

— Ну ладно, леший с ними, с пирожками. Она сказала, что ее все бабы заели и ты решил ее так сказать утешить и подставить мужское, кхм… плечо? А не слишком ли быстро? И с чего ты решил, что это правда?

— Похоже ты сегодня встала не с той ноги, раз на людей так бросаешься, — презрительно бросил он. – Поговорим потом, когда ты перестанешь истерить.

Мужчина положил букет на стол Анны.

— Передайте ей, что это для нее, самой красивой и ранимой девушки в мире. Я еще приду, — сказал он и мурлыкая себе под нос модную песню вышел из приемной.

Мышка всхлипнула. Она так его любила, всегда ему улыбалась, отчеты за него делала. А он… Только стоило появиться Анне, прибежал к ней с букетом. Дескать обижают ее тут. Вот лицемерка.

Глава 10

Янка посмотрела на нее с сочувствием. Вот так новенькая. Только появилась и сразу двух мужиков увела, и работу отбирает.

Секретарша порылась у себя в сумочке и протянула Мышке валидол.

— Похоже сейчас пришла моя очередь, — грустно улыбнулась она.

— Ну почему? Она же страшная! Я понимаю, что если бы он обратил внимание на тебя, но она…

— Не знаю, что они в ней находят, — пожала плечами Яна. – Вон Николай говорил, что меня любит, жениться собирался и стоило ей появится, все… Я отработанный материал…

Секретарша, посмотрев на цветы, недолго думая быстро подошла к столу и вышвырнула их в окно.

— Тебе цветы от Алешеньки! – крикнула она Анне и довольно ухмыльнулась, когда та взвизгнула. – В следующий раз эти цветы будут сразу в вазе и точно попадут ей в голову, — пообещала она.

Нина сидела, открыв рот. Вот дает. Она бы в жизни так не поступила.

— Учись, пока я живая, — сказала блондинка и оперлась о стол.

— Боюсь только, что после этого жить тебе осталось не долго.

— Зато умру героем, — засмеялась Яна. – Это того стоило.

Не прошло и минуты как к ним подбежала разъяренная Анна.

— Что Каренина, на поезд не успела? – хихикнула блондинка.

— Ты чего это мои цветы выбросила?!

— У нас традиция такая.

Мышка усмехнулась, настроение хоть немного, но поднялось. Секретарша, демонстративно не обращая внимания на новенькую пошла к стойке.

— Нин, тебе кофе сделать?

— Ага.

— Я что, пустое место?! – разъярилась Аня, но тут же начала улыбаться так как в комнату вошел администратор. – Добрый день, — проворковала она.

— Добрый. Знакомые духи, — улыбнулся мужчина.

— Нравятся?

— Уборщицей пахнут.

Анну даже покосило от таких слов. Какой уборщицей?! Она за эти духи выложила такую сумму, что уборщица и за два месяца не заработает!

Яна с Ниной захихикали.

— Опять Ивановна чужими духами душилась? – прошептала блондинка.

— А, так ты в курсе? – удивленно подняла бровь Мышка.

— Естественно. Еще бы я свои духи на ней не узнала.

— А почему ничего не сказала?

— Да пусть развлекается старуха.

Новенькая недовольно села на свое место и демонстративно начала что-то искать в полке. Хотя девушки точно знали, там ничего нет, и пока что быть не может.

— А Николай Петрович у себя? – спросил администратор, построив им глазки.

— Он в буфет ушел. И похоже еще не скоро вернется, — ответила Нина и взяла предложенное ей кофе.

— А ты кофе будешь? – спросила Янка.

— Я бы с удовольствием, но буду пользоваться моментом пока директор занят, — подмигнул мужчина и скрылся в коридоре.

— Хам, — бросила ему во след Анна, но ее не поддержали. Тем более, что они точно знали – он сказал правду. Уборщица действительно сегодня пахнет «Морским бризом».

Вот так попивая кофе и делая отчеты и прошел этот самый худший день в их жизни.

Директор пришел под вечер, откровенно соврав, что весь день бегал по делам фирмы, совершенно забыв, что буфет общий и туда ходит весь персонал.

— Девочки, жду отчет, — сообщил он и вошел в кабинет.

— Сейчас! – ответила Мышка и взяла уже отпечатанные листы. Оставалось только скрепить их скрепкой, чтоб не рассыпались и отнести на подпись, но скрепки пропали.

— Ян, ты не видела скрепки?

— Мои возьми, — улыбнулась блондинка. – Может ты и мои документы возьмешь? А то у меня живот болит, — соврала девушка, но Нина знала почему она не хочет видеть начальника. Она бы тоже туда не пошла.

— Хорошо.

Взяв документы и скрепки, девушка пошла к столу и столкнулась с Анной. Та быстро схватила отчеты и побежала в кабинет начальника.

— Что?! Опять решила поступить по четко налаженной схеме?! – разъярилась Янка, бросившись за нею следом, но та оказалась проворнее. – Ты все равно оттуда выйдешь, крыса!

Нина растерянно потрогала свое лицо, не зная куда девать руки. Она стояла и смотрела на дверь, будто той никогда не было.

— Э, подруга, не пугай меня так, — потрясла ее за плечо секретарша. – Она за все ответит. Я тебе обещаю.

— Я же его целый день делала…

— Паршиво. В следующий раз будем знать, что она самая настоящая воровка и будем осторожнее.

Из кабинета вышел директор с документами в руках.

— Нина, если уж ничего не делаешь, так хоть скрепку прицепи, — сказал он, буравя девушку взглядом.

— Простите Николай Петрович, – промурлыкала схватившаяся ему за руку Анна. – Я первый день работаю и не знала, что документы нужно скреплять скрепками.

— Ничего страшного, главное, что отчет правильный.

— Его я делала! – разозлилась Мышка.

— Что-то я этого не заметил, — с насмешкой посмотрел на нее директор. – Я не видел, чтоб ты работала, ты весь день кофе пила.

Мужчина бросил многозначительный взгляд на пустую чашку.

— Я пила кофе и делала отчет. А вот чем все время занималась Аня, мне неизвестно, — начала защищаться Нина.

— Будто я не знаю из-за чего ты на меня напала, — жалобным голосом сказала кареглазая, буквально повиснув на плече у начальника. – Мне просто мужской коллектив цветы подарил, как новому сотруднику, и она разъярилась и даже их из окна выбросила.

Николай Петрович удивленно посмотрел на Мышку. Это было совсем не похоже на девушку.

— Это я их выбросила, — с вызовом ответила Янка. – У меня аллергия на розы.

— Странно, раньше не было, — окинул ее взглядом директор.

— А сейчас появилась. И кроме того, отчет действительно делала Нина. А она его украла!

— Может, ты еще скажешь, что я и кофе украла? – фальшиво всхлипнула новенькая.

— Что?! – опешила блондинка. – Так ты же его действительно у меня из рук вырвала и убежала.

— Вот видите, они даже такое готовы придумать, чтоб меня очернить, — вытерла слезы Анна.

— Да я тебя овца! – бросилась к ней с кулаками Янка, но Мышка ее остановила.

Новенькая пронзительно закричала и спряталась за спину Николая Петровича.

— Яна, прекрати! Это еще что такое?! – разозлился тот. – Не ожидал я от тебя такого. Не ожидал.

Секретарша посмотрела на него с ненавистью и даже хотела врезать по его самовлюбленной роже, но сдержалась. После такого он ей такую рекомендацию по причине увольнения напишет, что ее больше никогда на работу не возьмут.

— Почему они меня возненавидели, — всхлипывала за его спиной Анна. – Я же ничего не сделала.

— Единственная правда, что ты за сегодня сказала, — ответила блондинка. – Ты действительно ничего не сделала: ни кофе, ни отчета.

Директор понял, что запахло паленым и, если он их не успокоит, скандал выйдет за пределы комнаты. А это ему не хотелось, так как замешаны в этом его любовницы.

— Девочки не ссорьтесь, — примиряюще улыбнулся он. – Нам с вами еще долго и плодотворно работать, поэтому давайте будем более терпимыми друг к другу.

Эта мотивирующая речь их совершенно не мотивировала. Точнее мотивировала повыщипывать волосы и ему и его Анечке, но девушки сдержались.

В приемную вошел администратор и сообщил, что начальству следует срочно явиться в буфет. Там его ожидает какой-то деловой мужчина в очках, очень похожий на инвестора. Николай был благодарен за спасение и быстро поспешил вниз, строго наказав чтоб девушки не ссорились, а иначе он урежет им зарплату.

Нина подошла к окну, а Янка начала раздумывать, стоит ли ей отдать часть зарплаты и получить удовольствие царапая лицо этой куропатки, или купить наконец платье, на которое она собирала деньги.

В конце платье все-таки пересилило, и она села за стол, начав красить ногти. Это ее успокаивало больше чем валерьянка с валидолом вместе взятые.

Анна подождала, когда в комнате останутся они одни и вышла в центр комнаты окинув их презрительным взглядом.

— Значит так, дорогуши, я не просто так пришла в фирму. Перед этим я навела про вас справки и собрала всякую компрометирующую информацию. У меня на каждую из вас есть доказательства где выбыли, с кем вы были и когда. Что вы делали и прочее, прочее. И если вы хоть слово мне скажете, хоть что-то сделаете, вся эта информация окажется у Николая. Вы поняли?!

Девушки замерли. Вот так новость. Ей что, делать было нечего? Вот зачем тратить свое свободное время, чтоб собирать информацию про кого-то. Тем более, что они ничего не сделали плохого.

— Тебе делать нечего? – спросила Мышка в недоумении. – И что у тебя на меня может быть если я даже на вечеринки не хожу?

— Например твой ужин с нашим конкурентом, — хищно усмехнулась Анна.

— Так я просто в одном кафе с ним сидела, за разными столиками. Мы даже не разговаривали.

Новенькая достала ноутбук и открыв его, показала фото, на котором Нина стоит рядом с ним и кажется, что они идут вместе.

— Совпадение, – равнодушно пожала плечами Мышка.

— Посмотрим, что на это скажет Николай, — начала ухмыляться кареглазая. – А про тебя у меня тоже кое-что есть.

Она показала фото, на котором Яна стоит с высоким и стройным мужчиной, и он держит ее за талию.

— Это Николай, мой друг детства. Он на два дня в город приезжал, и мы с ним в ресторан ходили, — объяснила секретарша. – И что тут такого?

— Друг детства, — передразнила она. – Все так говорят.

— Он действительно мой друг! Мы с ним в одном классе учились, он в соседнем подъезде жил.

— Значит я могу спокойно показать это Николаю? – сделала наивные глазки Анна.

— Я прикончу тебя, честное слово, — разозлилась Янка. Она ее жутко раздражала и хотелось вообще наплевать на то, что она сейчас на работе и выдать ей все, что она заслужила.

— У меня здесь не только это. У меня даже собраны ваши клички со школы, и все что с вами случилось за всю жизнь.

— Тебе не кажется, что это слишком? Прямо нездоровый интерес какой-то, — процедила сквозь зубы секретарша.

— Ты своими поступками нарушаешь закон о праве на личную жизнь, — сказала Нина.

— Ой, напугали. У меня такие связи, что виноваты окажетесь вы, — кокетливо повела плечиком девушка и посмотрела на свой ноутбук. – У меня здесь есть все. И вы ничего не сможете сделать.

В комнату вошел начальник, он был злой как никогда. Инвестор отказался работать с их фирмой и все из-за какой—то белой машины одного из сотрудников его офиса, которая оцарапала его BMW.

—Узнаю чья машина – уволю, — пробормотал он и посмотрел на девушек. – Ну что тут у вас?

— Я хочу вам кое-что показать, — довольно улыбнулась новенькая и показала ему папку в ноутбуке с названием «сотрудники».

— Поставь мне на стол, сейчас гляну, — пригладил волосы он, посмотрев на себя в зеркало. Покосился на секретаршу, но та отвела взгляд в сторону.

Мужчина направился в кабинет оставив дверь открытой. Девушки замерли, глядя на ноутбук. Мало этой Аньке забрать ее работу и любимого мужчину, так она еще и такую пакость решила сделать. Зачем? Что ей от этого?!

— Нам конец, — обреченно прошептала Янка, не сводя взгляда с черного ноутбука.

Мышка почувствовала, как у нее все холодеет внутри. Что еще там есть у этой Аньки? А вдруг она там такого напридумывала, чего отродясь не было. С нее станется. И откуда такие как она вообще берутся?

В коридоре заговорил Алексей. Он кому-то рассказывал, как пригласит сегодня на свидание новенькую. Вот как… Значит он уже ее и на свидание приглашать собрался?

Девушка опустила голову, но тут же посмотрела на ненавистную Аньку.

Она забрала у нее все: любимого мужчину, любимую работу, теперь хочет уничтожить и ее репутацию. Она должна была расстроиться, но внутри вдруг начала нарастать ярость. Такая сильная и ужасающая, что Нина даже зарычала.

Яна испуганно на нее покосилась и отошла в сторону. Только благодаря этому она не увидела, что глаза девушки начали светиться.

— Чтоб тебя разорвало! – выдохнула Мышка и ноутбук к общей неожиданности издал громкий хлопок и выпустил струйку едкого дыма.

Директор испуганно отскочил в сторону. Анна завизжала и выбежала из кабинета.

— Это еще что такое?! – кричал мужчина. – Ты что, меня убить решила?! – набросился он на новенькую. Та испуганно прижимала к груди заледеневшие от страха руки и всхлипывала.

— Я не знаю почему он взорвался! Я не знаю, — повторяла она, но Николай Петровичу было все равно. Он пошел в буфет, запивать стресс.

– И чтоб, когда я вернусь этого ужаса на моем столе – не было! — бросил он, не оборачиваясь и чуть не затоптав уборщицу.

— Мне кажется или у вас проводка сгорела? – спросила она.

— Это мои надежды сгорели, на то что я найду нормальных работников! – грубо ответил он. – Одни бездари вокруг!

Старуха, посмотрев ему во след пожала плечами.

— Корабль еще не тонет, а крыса убежала, — прокомментировала она и опомнившись посмотрела на Анну. Как пить дать донесет. А с другой стороны – какая разница. Даже если ей и поверят, все равно ее не уволят. У нее сын в налоговой работает, а фирма прямо возле нее стоит.

Нина села на стул и не могла прийти в себя. Какое же счастье, что взорвался ноутбук, а не та, кому она это пожелала. А Леший говорил, что в этом мире магия не работает. Или уже работает?

С одной стороны, это радовало, но и пугало. Если у нее появилась сила, то рядом обязательно должен быть кто-то кто научит ее контролировать. А она была сама. А вдруг она кого-нибудь действительно взорвет?

Секретарша испуганно покосилась на Мышь. Она напряженно пыталась понять связаны ли слова Мыши с тем что произошло или это совпадение? Наконец, решив, что это действительно совпадение Яна довольно улыбнулась и посмотрела на испуганную Анну.

— Почему он взорвался? – спросила та, ища взглядом поддержки.

— Будешь пакостить другим, и сама когда-нибудь лопнешь, — хмыкнула секретарша. Она вдруг подумала, что справедливость действительно существует.

Нина, услышав такое вздрогнула, искренне надеясь, что до такого не дойдет.

***

Поздно вечером, ложась в постель Мышка пыталась осмыслить все произошедшее, но в голове была каша. Засыпая, она думала, что ей приснится Алексей, но перед глазами всю ночь был высокий мужчина с серо-белыми спутавшимися волосами и уже ставшими такими родными желтыми глазами.

Утром она поняла, что необходимо срочно возвращаться в Лукоморье. Здесь ее уже точно ничто не держит. И кроме того у нее проснулась сила и она может кому-нибудь навредить. А там за нею будет следить Леший. А еще Костя с козой, наверное, соскучились.

Вспомнилась Егоровна. Она ведь тоже в этот мир ушла. Интересно, где она сейчас находится?

А старуха тем временем уже сидела на своем рабочем месте и ждала клиентов. Если сказать точнее, она всегда была на своем рабочем месте так как здесь жила.

Ее маленькая квартирка была обустроена, как и положено для гадалки, принимающей к себе разнообразных клиенток, надеющихся узнать свое будущее по кофейной гуще, линиям жизни и картам.

Сама она в это не верила, но если у нее выходит так виртуозно раскрывать тайны будущего и прошлого, то почему бы этим не воспользоваться?

Вот так она и гадала, пока однажды от скуки не наткнулась на странный сайт. И теперь уж поняла, что может и не все, что пишут в книгах — сказки для детей. Чего стоит ее встреча с настоящим Лешим и даже соревнование на титул Яги.

Егоровна грустно посмотрела в зеркало. А все же Баба Яга с нее вышла замечательная, тем более возраст соответствует.

Было еще слишком рано и можно было еще немного поспать, но сон не шел. Она включила телевизор, но там шли бесконечные боевики или новости вперемешку с рекламой. Поэтому выключив чудо техники, она заварила чай и думала, что же ей такое сделать, чтоб узнать, как сложилась судьба у остальных. Да еще и хотелось узнать, как там старик. Небось ест одну квашеную капусту и яйца. А она бы ему борщика наварила или супа, для здоровья полезного.

Зазвонил мобильный. Взгляд старухи совершенно случайно упал на часы, была половина шестого утра.

— И не спится вам, — пробормотала она и подняла трубку. – Потомственная гадалка слушает, — сообщила она в трубку и мысленно усмехнулась. Ага, потомственная. У нее все в роду были швеями и только у нее руки с детства не из того места растут. Единственное что она могла сделать и то с горем пополам – это заштопать дыру в колготах да пришить пуговицу.

— Я могу с вами срочно поговорить, — послышалось из телефона. – Мне срочно нужно.

— За срочность доплатить придется. У меня на месяц вперед все расписано, — соврала она и посмотрела в записную книжку. Там был список необходимых лекарств, и записка чтоб она не забыла позвонить Лидке. Да, кстати, нужно будет ей позвонить. А то она уже месяц как собирается и все не позвонит.

Клиент приехал ровно в шесть часов и начал рассказывать свою проблему с порога, даже не дав провести его в гостиную. Видно, что он был очень напуган и не знал, что ему делать.

— У меня в квартире такое началось, — сообщил щуплый мужичек с реденькой бородкой и огромными очками в черной оправе, приглаживая редкие черные волосики. – Я даже не знаю с чего начать…

— Может сначала все-таки пройдем в гостиную? – опять сказала она. Гостиная была обставлена на славу, в стиле восточных фильмов, чтоб поражать клиентов своей мистичностью и великолепием. Зайдя туда, клиент уже не сомневался, что перед ним настоящая гадалка, а не шарлатан, и тут этот задохлик идти не хочет, и впечатляться.

— Мне не важно, — сообщил он и испуганно посмотрев по сторонам, продолжил. – Я живу в старом доме. Это важно и примите на заметку.

Старуха кивнула. Ей все равно, что он там важным считает. Главное, чтоб заплатил, а то она уже скоро на одни сухари перейдет. Не торопятся к ней люди после того, как в центре города открылся мистический салон с полуобнаженными девицами, называющими себя ведьминское трио. У них точно не было ни каких способностей. В этом Егоровна была уверена, но реклама шла даже по телевизору и поэтому туда шли толпами.

— Сначала все было как обычно…

— «Ну, это у всех с этого начинается», — подумала она и жестом показала на гостиную, он тоже жестом ей ответил, что ему и здесь хорошо.

— А затем? – начала подгонять его она, не выдержав драматической паузы.

— А затем начался полный кошмар, — скорбно заявил он.

— «С такими темпами я так и помру здесь, в коридоре», — поняла старуха. А вслух спросила: — Наверное что-то ужасное?

— Вы совершенно правы. Откуда вы узнали?! – шокированно сказал он.

— Ну, я же гадалка, — усмехнулась Егоровна. Про себя обозвав мужчину недотепой. – Так что же у вас случилось?

— У меня в шкафу завелось чудовище, — выдавил из себя он, посмотрев на нее округлившимися от страха глазами.

— «Дожились… Деду сколько лет, а в монстра в шкафу верит», — чуть не усмехнулась «гадалка», но вовремя себя остановила.

— Так это вам к экзорцисту надо, — сказала она.

— Я ходил, — грустно вздохнул он. – Но они все с меня смеются. Вы одна восприняли меня серьезно.

—«Да. Не повезло тебе», — задумавшись почесала нос она и заметила искреннее удивление в глазах мужчины. Похоже он считал всех гадалок чуть ли не призраками, и все человеческое было для них чуждо.

Мужика было жалко. Сидит себе в квартире трясется от страха, вместо того, чтобы жить по—человечески. Может съездить к нему домой, сделать вид что изгоняет чудовище? И ему покой будет, и она себе на чай заработает.

Хотя она впервые слышала о том, чтоб гадалка чудищ изгоняла.

Квартира у несчастного была обустроена в стиле минимализм. Ни каких тебе тумбочек, пуфиков и всего, что напоминает о советском прошлом. Например, у него на стене не было ни одного ковра. Хотя он с такими холодными зимами был необходим.

Мужчина, заметив, что она удивленно смотрит на голые стены сообщил что ковры, собирают много пыли и поэтому он решил от них отказаться, да и вообще они – это пережиток прошлого.

Все комната была в черно-белых тонах. Белый диван и кресла резко контрастировали с черным журнальным столиком на котором стояла белая ваза. Шкафы тоже были черные, под цвет стола. Палас был идеально белый.

Егоровна покосилась на это очень непрактичное мохнатое покрытие. Да на него дышать страшно, не то, что по нему ходить. А вдруг она на него станет и после нее останется грязный отпечаток ступни?

Было даже удивительным что в этой квартире что-то завелось. Ей, хоть здесь было и идеально чисто, и вся мебель казалось выставлена под линеечку, не хватало воздуха.

— Я люблю, когда в квартире нет ничего лишнего, — похвастался клиент. – Не понимаю тех, кто захламляет пространство пуфиками, диванными подушками и прочим. А ведь есть такие, что у них даже салфетки везде висят.

— «Ага, — подумала старуха. – Сама такую видела, — вспомнив о том, что у нее на телевизоре висит салфетка, связанная еще ее прабабкой».

— Жизнь продолжается. Все меняется, а некоторые держаться за ненужные вещи оставляя в квартире обязательный красный ковер с узорами, раскладной стол, ужасную люстру с пластмассовыми висюльками. Разве оно им нужно? Пора начинать жить по—новому, а не сидеть и грустить о том, что на улице не стоит огромный бак с разливным квасом или молоком. Нет детей бегающих со связкой баранок и мечтающих стать как Гагарин.

— А то что эти дети вместо того чтоб играть в индейцев сидят на лавочках и роются у себя в телефоне – это хорошо? Они же и жизни не увидят, — Егоровна начала злиться. Пришла ему помогать, а он начал о своих мировоззрениях разглагольствовать. Вообще-то у каждого своя точка зрения.

— Я принесу вам зеленый чай, — сообщил мужчина и пошел в другую комнату. – А шкаф, вон он, в спальне стоит. Можете его осмотреть.

Глава 11

«Гадалка» зашла в спальню. Те же черно-белые цвета, лишь один шкаф выделялся из интерьера. Он был добротный, дубовый, с вензелями и выкрашен в коричневый цвет. Здесь он казался совершенно лишним и было не понятно почему хозяин, при его любви к пластиковой мебели, от него не избавится.

— Слышь ты, чудовище, — решила заговорить старуха, пользуясь тем, что хозяина нет в комнате. – Может уйдешь от сюда? А то мне даже как-то тебя жалко. Жить в такой квартире ужасно неудобно. Везде это черное и белое. Ни одного цветочка, ни салфеточки и уверена, что здесь ни разу не пеклись пирожки да ватрушки. Хозяин скорее всего обедает где-нибудь в ресторане, а в холодильнике у него лежит одна формочка для льда.

Со шкафа донесся тяжелый вздох. Похоже она угадала, но радости это не принесло. В шкафу кто-то действительно сидит. И что ей теперь делать?

— А ты кто? – испуганно прошептала она, косясь на начавшую открываться дверцу.

— Домовой я, — донеслось из шкафа и тут же оттуда выглянула бородатая голова с пушистыми волосами на макушке, похожими на воронье гнездо.

Егоровна вздохнула с облегчением. Домового она не боялась. Вот если бы здесь был леприкон какой, про которых она насмотрелась по телевизору или гремлин. А с домовым можно договорится.

— И что ты забыл в таком скверном месте?

— Я со шкафом расставаться не хотел, — признался Домовой. – Да и не знал я что дом можно так испохабить. Я когда вылез ночью и увидел весь этот ужас, чуть от тоски не помер. А что делать. Возвращаться то мне уже не куда, а здесь находится не выносимо. Вот и сидел внутри, вот уж почти месяц.

— Тогда странно почему на тебя хозяин жалуется? Если ты не выходил даже, — удивилась старуха.

— Не знаю, — пожал плечами старик и услышав, что хозяин возвращается, полез обратно в шкаф, шумно вздыхая и охая.

— Вы слышите?! Слышите! – быстро поставил чашку на стол мужчина. – Оно опять начало.

— Так оно только вздыхает и больше ничего не происходит?

— А разве этого мало? – скрестил на груди руки клиент. – А вы представьте себе, как мне находится с этим наедине, да еще и спать ночами. Я открываю шкаф – тишина. Закрываю – вздыхает. Я чтоб выспаться, хоть я и жутко боялся, дверь открывал, чтоб не стонало. Но представьте себе, тогда шкаф сам закрывался.

Егоровна представила и хмыкнула от смеха. Сидит Домовой, вздыхает как ему плохо в этом доме, но хоть в шкафу этого безобразия не видно и это немного успокаивает. А тут он дверь открыл. И сиди смотри на эти черно—белые стены с черно—белой мебелью.

— Ну как, вы можете что-нибудь с этим сделать?

— А где вы этот шкаф взяли? – вместо ответа поинтересовалась она.

— Мне он от умершей тетки достался. Как раз месяц назад привезли. У нее весь дом был обставлен такой мебелью. Я остальную продал, вместе с домом. А шкаф очень удобный и вместительный, — мужчина вздохнул. – Если бы я знал, что в этом шкафу монстр сидит, я бы его в доме оставил. А теперь и смысла нет его продавать. Шкаф продам, а монстр все равно останется.

Старуха задумалась. Ей вдруг захотелось помочь Домовому. Помрет ведь он здесь. Хоть домовые практически бессмертны.

— Так вы знаете как мне помочь?

— Стою думаю. – призналась она.

— Ой! – опомнился он. – Пойдем в гостиную, там на диване посидите, сидя все же легче думается. И вот ваш чай.

Егоровна взяла чашку и отхлебнув напиток, который к ее огорчению был без сахара, сообщила что думать ей легче, когда «враг» так сказать на лицо.

— Похоже монстр к шкафу привязан, — сообщила она, сделав угрюмое лицо. – Но я кажется знаю, что вам нужно сделать.

Мужчина обрадованно схватил ее за плечи. Она от неожиданности чуть чашку не выронила.

— Я согласен на любые условия чтоб от него избавится!

— Монстр сидит в шкафу, и я могу шкаф запечатать, чтоб он не выбрался.

— Это просто замечательно! – счастью клиента не было предела. Он уже и не думал, что сможет жить спокойно.

— А после того как я его запечатаю, шкаф нужно будет из квартиры вывезти.

— Это с радостью. Видеть его не могу, он мне все нервы вымотал, — болезненно поморщился хозяин и с ненавистью посмотрел на шкаф. – Вы меня так выручили, сколько с меня?

— Ну… — замялась старуха, покосившись на шкаф. – Я могу взять натурой.

— Чего?! – показалось даже поседел мужик. – Это как-то неожиданно. Может все же лучше деньгами? – пискнул он.

Егоровна удивленно посмотрела на насмерть перепуганного клиента и тут до нее дошло, что он себе надумал. Не сдержавшись она весело рассмеялась. Из шкафа тоже фыркнули.

Клиент испуганно отошел от него подальше и посмотрел на старуху.

— Да я не об этом, — объяснила она. – Я сказала, что если вам шкаф не нужен. Я его могу взять в качестве платы.

— Ааа, — с облегчением вытер он резко вспотевший лоб и обрадовался еще больше.

Шкаф он отдал. Он все равно хотел от него избавится, но еще его начала мучить совесть, и он хорошо заплатил.

Поэтому вечером у Егоровны дома оказалось пополнение в семье, в виде очень удобного резного шкафа и счастливого Домового. Они сидели за столом и пили сладкий чай с ватрушками.

Оказалось, что это несчастный Домовой совсем недавно жил в Лукоморье и даже водил дружбу с Лешим, но потом случился несчастный случай и он оказался в этом проклятом шкафу.

— Может ты мне все по порядку расскажешь? – заинтересовалась старуха.

— Да что рассказывать то. Жил я у Василисы в доме. Помогал ей по хозяйству. А потом она начала собираться в ваш мир на поиски пропавшего Кощея. Я ей помогал сундук собирать, да в нем и заснул. А она меня не заметила и забрала вместе с собой в ваш мир.

— Это какой же сундук размером был? – буквально отвисла челюсть у Егоровны. – Да ваша Премудрая судя по всему любого богатыря за пояс заткнет.

— Да нет у нее силы молодецкой, — усмехнулся Домовой. – Просто сундук волшебный. В него можно все бесконечно вкладывать, а веса совершенно не будет.

Старуха задумалась. А удобная все-таки вещь. Решила на море поехать. Взяла все, что у тебя есть в квартире и не страдаешь что хозяева у которых ты остановиться решил сковородку не дают.

— А как ты в шкаф то попал?

— Когда Василиса сундук открыла, то пошла с хозяйкой разговаривать, я выбрался и пошел дом осматривать. Шкаф мне особо понравился. Там и решил ночевать. Василиса по делам все бегала, а я ей на глаза решил не попадаться, вдруг ругать меня будет, что за домом следить не остался. Так и жили мы целую неделю. А потом встал я как-то утром, а Премудрая съехала. Я искал ее, искал, но так и не нашел. Решил остаться в том шкафу подумав, что она, когда обнаружит мою пропажу обо всем догадается и вернется туда, куда в первый раз жить пришла.

— Но потом хозяйка умерла и шкаф забрал этот черноволосый, — продолжила Егоровна.

— Ага. И что делать теперь я не знаю, — вздохнул старик.

Знал бы Леший что она сейчас сидит с его бывшим другом чай пьет, интересно как бы отреагировал? Кстати, что у них там произошло, что они теперь бывшие друзья?

— Может это меня не касается, но мне уж очень интересно, — покосилась на жующего ватрушку Егоровна. – А что у вас там с Лешим произошло? Почему поругались?

— Поругались? – даже поперхнулся старик. – Не помню такого.

— Ну он тебя назвал бывшим другом, — объяснила старуха. И тут до нее дошло, а может она его этим обидит и не стоило ей это говорить?

— Значит все-таки обиделся, — горько вздохнул Домовой.

— На что?

— Я же когда Василисе помогал собираться пообещал ему на следующий день с ним на рыбалку сходить. И не пришел. А он, наверное, ждал меня весь день, — опять вздохнул он.

— Так у тебя же веская причина есть. Тебя в другой мир занесло, и ты не мог вернуться.

— Это конечно да. Но еще я его не предупредил, что его племянник погостить приехал. Просто забыл об этом, хотел на рыбалке об этом рассказать и извинится. А ты даже себе не представляешь какой он мелкий пакостник. С ним вообще никто совладать не может. Не удивлюсь если он уже избу сжег или вообще лес.

— У Лешего племянник есть? – удивилась старуха. Это была новость. А она как-то и не думала, что у него есть родственники. Думала Лешие сами по себе в лесу заводятся.

— Есть. К сожалению. Предупредить бы его, чтоб малец ничего не натворил. Если уже не поздно…

***

А тем временем в Лукоморье Катерина стояла возле зарослей камышей и смотрела на кота, а кот на нее. Оба напряженно молчали.

Девушка начала быстро вспоминать, что же она читала в книгах про зомби?

«Я обычная прекрасная Маринетт шла по улице и вдруг оказалась на кладбище, кишащем зомби. Я очень испугалась, когда мои иссиня—черные волосы стали вдруг розовыми и длинной до пят. Я испуганно удивилась и посмотрела вниз, на мне висело много оружия. Немного подумав я выхватила пистолет и проверила магазин, он был полностью забит серебряными пулями. Я начала стрелять по сторонам, сражая одного зомби за другим, но тут передо мной возник хрупкий и брутальный мужчина. Который наклонился и сказал…»

— Ты что там, померла что ли? – не выдержал кот.

Рыжая вздрогнула от неожиданности, поняв, что читала совершенно не те книги.

Ученый пошел прямо на нее.

— Сдохни! – закричала она и бросилась прочь, ломая собой кусты.

— Уже, — ответил кот, провожая ее взглядом. Однако странная же девица.

Катерина бежала пока у нее не заболело в боку, а затем привалившись к дереву начала шумно глотать воздух, пытаясь отдышаться.

— Будь проклят этот лес! Почему здесь кроме мухоморов да тварей всяких ничего нет?! Где сказочные сады? Почему я не встретила ни одного красавца эльфа? – начала ругаться она, решив возвращаться к Лешему.

— Потому что ты в Лукоморье, дура, — ответил кто-то.

— Чего?! – разозлилась она и обернувшись увидела невысокого мальчишку в соломенной шляпе. – Кто тебя учил со старшими разговаривать?! Я тебя сейчас в поганку обращу!

— Попробуй, — усмехнулся паренек.

Красотка задумалась. А ведь она не знает ни одного заклинания. Да и с кольцом обращаться Леший ее не научил. Придется выкручиваться.

— Кольцо, обрати его в мухомор! – махнула она рукой в сторону мальчика. Тот удивленно замер и действительно превратился в гриб. Пятнистый такой и очень большой.

Девушка испуганно отшагнула назад. Ну да, она хотела, чтоб он обратился, но не думала, что это действительно произойдет. А с другой стороны кто его заставлял ей пакости говорить? Вот пусть теперь постоит и подумает о своем поведении, пока его лоси не съедят. Или что там грибы сырые ест? В лесных зверушках Катерина не разбиралась. Как и в ягодах. Поэтому радовалась своему ведьминому дару не долго.

— И зачем я их ела?! Что, не могла мимо пройти? –повторяла она, держась за живот и еле перебирая ногами. – И главное всего горсточку смородины съела. Она у здесь что, отравленная?

— Я тебе больше скажу. У меня на болоте смородина отродясь не росла, — ответил ей Болотник.

Девушка испуганно обернувшись увидела обычного старика. Это успокоило. Она уже было решила, что на болоте одни зомби живут.

— А что же я тогда съела?

— Волчьи ягоды, — ухмыльнулся старик.

Катерина, услышав такое, разревелась. Умирать точно не входило в ее планы.

— Не боись, не помрешь, — погладил ее по голове Болотник. – Я тебя спасу.

— Странно все это… Сначала утопить меня хочешь, а теперь спасти решил, — заподозрила неладное она.

— А, тебе уже Леший обо мне рассказал? – поправил рубаху он и неожиданно начал обрастать шерстью. – Тогда я не буду откладывать то, что хотел сделать немного позже.

Чудовище схватило девушку за горло и потянуло в воду.

— Отпусти! – прошептала она, пытаясь вырваться, но понимала, что это бесполезно. Да и отравление сил не придавало. Попыталась воспользоваться кольцом, но Болотник в гриб не обращался.

Над ними закаркала ворона и старик испуганно замер.

— Вот зараза, — недовольно прошептал он и исчез.

Катерина, кашляя, начала потирать шею и пытаться уползти прочь.

— Вот глупая, — сказала Леший, ловко подхватив ее на руки.

Именно он испугал Болотника. Сначала он не хотел идти, услышав ее крик, но затем все—таки заволновался и как оказалось не зря.

— Я же говорил не ходить на болота. Болотник топит всех подряд, — ругался старик, отпаивая ее лекарственными травами и уложив на кровать. – А ты мало того, что туда пошла, так еще и волчьих ягод наелась. Он же их специально там выращивает. Людей травить.

— Значит здесь есть люди? – заинтересовалась Катерина и вдруг вспомнила паренька, которого она обратила в гриб.

— Конечно есть. Они живут в деревне за лесом. И таких деревень великое множество.

— А город есть? – решила отвлечь себя разговором, но перед глазами все время стояли удивленные глаза и соломенная шляпа, слегка трепыхающаяся от ветра.

— Конечно есть. И не один.

— Но зачем тогда вы в лесу живете?

— Так я же леший, — засмеялся Леший. – Где же еще мне жить как не в лесу?

— А Яга зачем здесь жила?

— Так она же Яга. Она всегда в лесу живет. Мы не люди, и нам здесь комфортнее.

— А я в городе хочу жить! – не согласилась рыжая.

— Не думаю, что избушке на куриных ложках это понравится, — усмехнулся старик. Не понимая, и чего она так в город рвется? Там же полно народу, что живет как в муравейнике. Да и деревьев там намного меньше чем в лесу.

— А кто сказал, что я буду жить в избушке? Я во дворце хочу жить.

Леший услышав такое опять засмеялся. Что-то она сегодня сыплет шутками как из рога изобилия. Яга во дворце жить собралась. Тоже принцесса выискалась.

— И чего смешного? Я правду говорю! – обиделась красотка.

— Тебя в замок никто не пустит. Даже больше скажу – тебя не в каждый город пустят.

Это для нее стало настоящим шоком. От такой новости даже живот болеть перестал. Это что получается, получила она титул, а ее даже в город не пустят? Сиди на болоте, обрастай мхом и охраняй весь этот мир он нечисти всякой? Она на такое не соглашалась!

— Тогда я отказываюсь от звания Яги! – сказала она, злобно сверкнув глазами.

— Что ты за человек такой? – вздохнул старик. – То отказываешься, то соглашаешься. И так сто раз за день. Ты сама надела кольцо. Я говорил тебе подумать, обождать. А теперь поздно. Придется тебе жить в лесу и делать все, что делала старуха.

— Если бы ты рассказал все сразу, то я бы на это не согласилась!

— Так я тебе это уже два раза рассказывал, — напомнил Леший. – Если не больше. Да только ты совершенно меня не слушала.

— Ты ничего не рассказывал!

Дед, поняв, что спорить бесполезно махнул рукой и пошел во двор. Там поднялся шум.

Оказалось, что коза увидела, как Катерина обратила мальчика в мухомор. Того самого, что представился им с Ниной Домовым.

— И что делать теперь будем?! – бегала по поляне рогатая переживая за паренька, но старик, выслушав такое только усмехнулся. Это расстроило козу. Она подумала, что он ей не поверил.

— Мальчик в серой одежде и соломенной шляпе был обращен в гриб? – переспросил он.

— Я своими глазами видела!

— Да никто его не обращал, — ответил Леший. – Мы лешие, когда захотим сами обращаемся: то в гриб, то в дерево, а то и в корягу.

— То есть этот мальчик – Леший? – даже села на землю рогатая. Вот так новость. У них оказывается в лесу два леших.

— А что с рыжей? – поинтересовался волк. – Я ее такой зеленой еще никогда не видел.

— Она ягодами отравилась, но я вовремя к ней успел.

— Не мог для приличия заблудиться, — недовольно пробормотал серый.

— Костик, Костик, не ожидал я от тебя такой злобы, — покачал головой старик. – Она не виновата, что Нина ушла.

— Ага. Конечно, — оскалился Костик и пошел прочь. Даже яйца куриные есть перехотелось.

Коза посмотрела ему вслед и задумчиво поинтересовалась: — А если Катьку нечаянно в болоте Болотник утопит, мы Нину вернем?

Дед даже слюной подавился, и забыл, как разговаривать.

— Ты что, с ума сошла, такие речи говорить? Забыла, что слова материальны?!

— Пусть Катька утонет! – сказал волк, услышав разговор.

— Перестань!

— Поднимаю все копыта вверх, — согласилась рогатая.

— Хватит! Ану замолчали! – злобно сверкнул глазами старик.

Звери недовольно на него посмотрели и пошли прочь. Нашел кого защищать. Да эта рыжая похуже Болотника. Неужели старик этого не понимает? Да, это не она обратила Лешенка в гриб, но ведь пыталась.

А старик все понимал, но ничего не мог сделать. Катерина прошла все испытания, а значит следует смириться. А еще он надеялся, что она изменится.

Когда он зашел в дом, девушка сидела за столом и ела пшенную кашу с таким недовольным лицом, будто ее заставляли есть корни хрена.

— Чего, не нравится? – удивился Леший. – А мне кажется, что вкусно.

— Тебе и хлеб, посыпанный солью – вкусно., — недовольно поджала губы красотка.

— А ты с квашенной капусткой ешь.

— У тебя и на завтрак, и на десерт она. Я скоро тут в козу обращусь!

— А чего же ты хочешь?

— Жюльена хочу! Но ты конечно понятия не имеешь, что это такое, — презрительно хмыкнула Катерина.

— Не имею, — согласно кивнул Леший и сел рядом на лавку. – А ты мне расскажи, что это?

— Жюльен делается из куриной грудки, шампиньонов и сыра, — мечтательно причмокнула губами девушка даже, представив его вкус. – А еще бы к нему чего покрепче…

— Сделаем, — улыбнулся старик. – Так и быть, порадую тебя болезную. Ты пока отдохни, сил наберись, а я за продуктами для твоего жульёна схожу.

— Жюльена, — поправила рыжая.

Дед согласно кивнул и ушел.

— Сразу видно, что он меня понял, — недовольно пробормотала Катерина.

— Вечером буду опять квашню есть.

Живот уже не болел. Встреча с монстром начала казаться галлюцинацией. А может ей и вправду померещилось из-за отравления? Но с зомби она встретилась гораздо раньше. Точно. Она с этим отравлением и Болотником даже забыла спросить, что делать чтоб уничтожить зомби?

Прошло уже два часа, а старик не возвращался. Красотка ходила по комнате, не зная, чем себя занять. Если бы тут был телевизор или хотя бы радио, но в избе не было ничего кроме печки, стола с лавкой, да кровати.

— Если ты сейчас же не вернешься, я пойду к избе на куриных ножках и возьму там книгу с заклинаниями! – начала угрожать она и тут до нее дошло. Она же теперь Яга и значит книга и так ей принадлежит. И почему она раньше до этого не додумалась?

Несмотря на то, что Катерина очень боялась она быстро поспешила к избушке.

Напав на нее, они объявили ей войну, а значит сами напросились. Сначала она найдет способ высушить болота, а затем убьет во второй раз этого мерзкого кота. Дальше она пока планы не строила. Главное этот выполнить.

Когда рыжая дошла до избы, вокруг уже вовсю алел закат и солнце, будто опускаясь на верхушки старых сосен окрашивало их стволы в красный цвет.

Лес что—то шелестел, успокаиваясь и пожелал всем спокойной ночи.

— Спасибо, — сладко потянулся волк, любуясь на закат. – И тебе покоя до рассвета, – пожелал лесу он и увидел подошедшую к избе Катерину. Это насторожило. Неужели она решила полностью обрести силу? Костя был уверен, что красотка не будет защищать лес, а наоборот станет вредить ему.

Девушка посмотрела на свой новый дом и начала вспоминать, что же там в сказке было?

— Избушка, избушка, повернись к лесу задом, а ко мне передом! – вспомнила она.

Избушка, которая и так была к ней передом стала неуверенно переминаться с ноги на ногу. Она не могла понять, что от нее хотят.

— Ты что, человеческой речи не понимаешь?! – разозлилась рыжая. Мало того, что ей приходится жить в этом жутком месте, так еще и собственный дом не слушается.

Изба, не зная, что новая хозяйка хочет, немного подумала, и повернулась боком. Может ей так удобнее?

— Ты что, совсем тупая?! – разъярилась девушка.

Избушка обиженно повернулась к ней передом и стала, поджав одну лапу. Серому даже жалко ее стало. Вот ведь повезло на хозяйку.

— Повернись к лесу задом, а ко мне передом – повторила красотка уже криком.

Изба покрутилась и опять стала как стояла до этого. К Катерине передом.

— И кто еще тупой, — внезапно появилась в кустах рядом с волком козья морда. – Она же и так стоит. Чего рыжая к ней пристала?

— Кто ее знает, — пожал плечами серый.

— Я сказала повернись! – топнула ногой девушка.

Изба сделала пару шагов назад.

— Ты будешь меня слушаться или нет?!

Изба еще отшагнула назад.

— Ну все. Сама напросилась! – закричала Катерина и бросила в нее камень. Это было не больно, но обидно. От обиды избушка даже забыла, что должна подчиняться Яге, и не выдержав, ударила ту лапой.

Легонько, но Катерине хватило чтоб пролететь около ста метров и плюхнуться в кусты.

Девушка упала в обморок. Изба быстро развернувшись убежала прочь.

— Вот и ищи ее теперь, — вздохнул волк.

Рогатая тем временем подошла к лежавшему на земле телу и прислушалась, живое или нет? Тело дышало, но это ее почему—то не обрадовало.

— И что будем с нею делать? – спросила рогатая.

— К Лешему понесем. Не бросать же ее здесь, на поляне. Вдруг хищники какие нападут, — ответил Костя. Хотя ему самому хотелось ее оставить. Но он знал, что старик расстроится и поэтому приняв человеческий облик взял красотку на руки и быстро понес домой.

Глава 12

Девушка начала приходить в себя ближе к дому и очень удивилась, обнаружив свое тело в руках очень сильного и красивого мужчины. Даже ушибы болеть меньше стали, но подумав, что только незнакомец поймет, что она пришла в себя и может опустить ее на землю, притворилась что ей все еще очень плохо.

Симпатичный незнакомец оказался очень приятным сюрпризом. Когда она почувствовала, что ее несут, то уж было решила, что это вернулся один из ее помощников, но так было даже лучше. Интересно, откуда он и где он живет?

Костя положил девушку на кровать и только тогда заметил опешившего Лешего, что как раз раскладывал какое—то варево в тарелку.

— Я что-то пропустил? – посмотрел удивленно старик.

— Катьку избушка побила, — засмеялась коза.

— Чего?!

— Она ее лапой ударила, — уточнил серый, еле сдерживаясь чтоб тоже не засмеяться. Зрелище было действительно смешным. Если бы не тумаки да ссадины.

— Охохо, — вздохнул Леший и взял лекарства. И что за девушка такая невезучая? Вечно с ней одни проблемы.

Катерина грустно улыбнулась и начала строить Косте глазки. Он этого не выдержал и быстро вышел из дома.

— Похоже Катька то наша в тебе заинтересована, — хихикнула рогатая.

Вот только серому было не весело. Была бы на ее месте Нина. Ох как бы он был счастлив… Перед глазами возникла ее нежная улыбка и такие ясные серые глаза.

— Надеюсь это с нею из-за того, что она головой ударилась и к завтрашнему утру все пройдет, — ответил волк, опять обратившись в зверя.

Тщательно осмотрев пострадавшую, Леший убедился, что нет ничего серьезного, поэтому можно не волноваться. А вот изба его очень волновала. Где ее теперь искать беглянку? А вдруг та в болота зашла и теперь Болотник ее заточил у себя в плену на веки вечные?

Нет. Такого он не допустит. Пусть за Катериной коза с волком присмотрят, чтоб из дома ночью не вышла, а он пойдет избушку искать.

— Я скоро вернусь, нужно беглянку найти, чтоб ее Болотник не утопил, — сообщил старик уже собираясь уходить, но красотка схватила его за руку.

— И это после того как она меня чуть не убила?!

— Я знаком с нею вот уже не одно столетие. Она никогда не нападает первой. Вероятнее всего ты ее нечаянно обидела.

— И никого я не обижала! – насупилась рыжая.

— Врет и не краснеет, — прокомментировала ее слова коза, заглядывающая в окно.

— А что ты от нее хотела то? – заметил Костя. – Злые люди способны только на злые поступки.

Скрипнула дверь и из дому вышел старик. Посмотрев на волка, он сделал вид, что не заметил подглядывающую в окна козу. Следом вышла красотка. Она категорически отказывалась ночевать одна. Разве что только с тем красавчиком, что принес ее в дом, на что Леший ей сообщил что она будет не одна: за ней присмотрят звери. Но с этим был не согласен серый и он попытался сбежать, но внезапно опутавшие его лапы плети хмеля помешали это сделать.

— Я прошу, последите за Катериной, — «попросил» старик с нажимом на каждое слово и давая понять, хотят они этого или нет, но следить придется.

— Я не хочу ночевать с ними! – ответила красотка, бросив на зверей взгляд полный ненависти и сразу же решив немного расширить план по мщению. Теперь в него кроме осушения болот и устранения кота были добавлены и волк с козой.

— Мы тоже не горим желанием, — сказала коза.

— Здесь опасно и я не могу оставить девушку одну в лесу. Кроме того, я вас не заставляю сидеть с нею в одной комнате. Можете ее охранять во дворе.

— Вот здесь и будем, — ответила рогатая. Красотке она не доверяла.

— Договорились, — улыбнулся Леший. – Я постараюсь вернуться как можно скорее. Ужин на столе.

Рыжая молча развернулась и громко хлопнула дверью. Ей плохо, а он ее бросил и это в такой момент. И все ради кого? Ради того, кто чуть ее на тот свет не отправил?!

На столе и вправду она заметила ужин.

— Запеканка? – девушка потрогала вилкой кусочек куриной грудки, облитый топленым сыром. – Я же просила жюльен! Он хоть понимает разницу?

Катерина села за стол и посмотрела на чашку. Ей даже стало интересно, что подумал старик, когда она попросила у него чего покрепче?

В чашке был горячий крепкий чай.

— Идиот! Вы все здесь идиоты! – разозлилась она и даже перехотела есть.

— Вот овца, — прошептал Костя, пуская слюни на запеканку. – Ей такую румяную и аппетитную прелесть предлагают, а она нос воротит.

— У меня предложение, — прошептала рогатая. – Когда она ляжет спать, то мы зайдем в дом и все сами съедим.

— Козы не едят мяса.

— Тебе серый уже давно пора привыкнуть, что я плотоядная, — хищно оскалилась коза и он ей поверил, но их планам не суждено было сбыться. Рыжая еще немного пооскорбляв всех, кого вспомнила, принялась за запеканку и съела все, до последней крошки.

— Ненавижу ее, — обиженно проблеяла коза. – А обещала, что есть не будет.

— Обещанного три года ждут.

Делать было нечего, ждать тоже. Поэтому сели они под окном и стали смотреть на звездное небо.

Катерина несколько раз выглядывала в окно думая, что они уйдут, но потом поняла – они боятся гнева старика и поэтому будут сторожить ее до самого утра.

— «Не мог попросить того красавчика меня охранять», — подумала она и покосилась на погреб.

Она уже успела осмотреть каждый сантиметр избы на наличие волшебных вещей, но ничего так и не обнаружила. Оставался подвал, но там было слишком темно даже днем, а сейчас, ночью, туда было идти еще страшнее. Поэтому решила спать и даже легла на кровать как вдруг в голову пришло, что старик против того чтоб она обладала магией, а значит больше не даст ей ничего волшебного. Шерстяной клубок будет ее единственным подарком. А ведь в подвале полно волшебных вещей и может даже книга заклинаний есть.

Девушка вскочила как ужаленная, поняв, что сама судьба дает ей шанс, а она его не использует. Нужно идти в погреб, не обращая внимания на страх. Главное только найти чем осветить себе путь.

Светильник со стола она не смогла сдвинуть с места. В печи еще тлел небольшой огонек. Она задумалась и вспомнила что за печкой видела факел. Конечно это было несколько странно бродить по дому с факелом, но фонарика у нее не было.

Посмотрев в окно и убедившись, что звери ни о чем не догадываются, девушка пошла вниз. Поставив цель найти книгу до возвращения Лешего.

В подвале пахло сыростью и было очень холодно. Странно, что она не заметила этого в прошлый раз. Кое-где с потолка падали на пол крупные капли воды производя глухой стук. Пламя факела выхватило полку с хламом у кирпичной стены. Здесь похоже никто давно не рылся, так как полка была сплошь увешана паутиной.

Немного дальше стоял длинный стол. За столом был огромный сундук с железными прутьями, огромными ножницами, кочергой, а на самом дне она обнаружила странный меч. Оружие ее не интересовало, поэтому она пошла дальше к новым полкам, раздумывая, стоит ли посмотреть, что там, за паутиной? Лишь одно ее останавливало – пауки. Рыжая их до жути боялась и поэтому немного подумав решила, пусть что там лежало так и лежит.

Катерина вздохнула и тут же начала тереть нос, так как он сильно зачесался. Убрав руку от лица, она увидела на пальцах обрывок серой паутины. Ее передернуло от отвращения, но тут же в голову пришла мысль, что если у нее на лице только что была паутина, то значит на ней вполне мог оказаться и ее хозяин.

Рыжая испуганно начала стряхивать с себя невидимое насекомое и услышала чей-то тихий смех. Смех как смех, но вот по спине от него почему-то побежали мурашки, да и сталкиваться с ним совершенно не хотелось. А она сейчас стоит в совсем маленькой комнате в самом центре, да еще и в темноте.

Точнее она смеющегося не видит, а он наоборот очень отчетливо из-за факела в ее руках.

— Тты кто? — осторожно спросила она, начав пятится к двери.

— Твой друг, — ответил кто-то. Слишком сладким, даже скорее приторным голосом.

Красотка попыталась его увидеть, н бесполезно.

Можно было конечно подойти к нему и посветить факелом, чтоб рассмотреть лицо, но вдруг ему это не понравится?

— Уже уходишь? — послышался шорох уже в другой стороне комнаты.

— "Оно что, прыгает?" — с ужасом подумала Катерина и бросилась к ступеням.

— Я знаю, как тебе помочь! – окликнуло ее темное пятно на мгновенье, выхваченное светом факела из темноты.

Девушка уже поставившая ногу на первую ступеньку заинтересованно остановилась. Конечно ей было страшно, но оно предлагает помощь, а значит почему бы ее не принять?

— Ты знаешь где Леший прячет книгу? – недоверчиво спросила она, повернувшись к черному пятну, все-таки пытаясь посветить туда факелом. Чтоб увидеть с кем она разговаривает.

— Я знаю, что нужно сделать чтоб даже книга не понадобилась, — ответили ей, прячась в темноте.

Она может научится всему даже не читая книгу? Вот так новость. Катерина подумала, что так будет даже лучше. Ей не придется разбираться в написанном, а затем зубрить заклинания, тем более что она знала о том, что обязательно что-нибудь забудет и скажет не так.

— Хотя если хочешь, я могу просто дать тебе книгу, и ты сама будешь во всем разбираться, — начало говорить оно, уже зная, что девушка на такое не согласится, но нужно же ее помучить.

— Я хочу узнать все так. Учиться по книге слишком долго, а мне нужны знания именно сейчас. У меня появилось слишком много врагов, чтоб тянуть время.

— Это хорошо, — довольно потерло лапки нечто. – Только не пугайся тому, что тебе придется сделать.

Красотка настороженно посмотрела в темный угол погреба, откуда доносился голос. Что еще ей придется сделать, что ее может напугать?

— Если мне нужно принести жертву – то я отказываюсь.

— Нет. Что ты! Тебе просто нужно будет проткнуть палец иголкой и капнуть пару капель крови на свое кольцо.

— Проткнуть палец?! – на такое рыжая была не согласна. Она не могла такое сделать, так как жутко боялась крови, да и причинить себе боль не могла. – Прости, но я не буду себя калечить.

— Проткнуть палец – это калечить? – даже удивилось чудовище.

— Во-первых – это больно, а во-вторых – я могу подхватить инфекцию.

— Как хочешь, — равнодушно отозвалось нечто. – Боишься крови, бери книгу и учись. Может через год что-нибудь выучишь.

Катерина задумалась. Она сможет колдовать только через год? Как-то это не вдохновляло. С такими доводами прокол пальца казался не слишком и ужасающим.

— Ну допустим я проколю палец, а дальше что?

— А дальше положишь колечко на серебряное блюдо и капнешь на него своей кровью. Скажешь, теперь мы связаны. Что мое то твое. Силу дай мне заветную, если во зло ее оберну, готова платить я.

— Ну допустим с тем, что мне сила дана будет я согласна, но платить за злое дело…

— Так ты что, злой ведьмой решила стать? – хмыкнули из темноты.

— И ничего я не решила. Я за справедливость бороться буду! – насупилась красотка.

— Так если ты будешь поступать по справедливости, то платить не нужно будет.

Слишком странные были условия. Темнит незнакомец, она сердцем чует, но она действительно не собирается делать ничего плохого. Только отомстить тем, кто ее обидел.

— А если все-таки придется платить, то что это будет за плата?

— Да сущий пустяк, ты и не заметишь. Главное не начать делать пакости одну за другой, а то знаешь, как бывает. Втянешься и не заметишь, — хихикнул кто-то.

— Я не такая! – разозлилась девушка. Она еще очень добрая и терпеливая. Вон как все над ней издеваются, а она терпит.

— Значит делай как я научил и получишь силу огромную.

— А как ей пользоваться? – решила поинтересоваться рыжая, наученная горьким опытом.

— Нужно сказать желание, а потом для его исполнения стукнуть кольцом о камень, и оно исполнится.

— И все?! – искренне удивилась она.

— А ты что хотела? Еще минут десять заклинание читать?.. Ну если хочешь, могу организовать.

— Нет! Что вы! – быстро замахала руками она. Еще чего. Зачем ей мучится, если все и так выйдет.

— Серебряное блюдо возле тебя на полке лежит, — подсказали ей. – Ну ладно. Пора мне, а то я задержался что-то.

— Подожди! А может ты все-таки скажешь, как тебя зовут? – сказала она, но ей не ответили. Похоже странное существо ушло. Но это ее не огорчило. Теперь она знала, что ей делать. Глядишь она даже сильнее Лешего станет.

Настроение заметно поднялось. Схватив блюдо, она побежала к столу, надеясь, что старик не вернулся, а не то он точно ей помешает это сделать, но его к счастью не было.

Стерев с блюда пыль и положив кольцо в самый центр, Катерина неуверенно посмотрела на иглу, которую ей напоследок дала Егоровна, чтоб она латала одежду. Одно дело подумать за то чтоб проколоть себе палец, и совсем другое решиться. Она точно знала, что ей будет больно. А с другой стороны она получит огромную силу и ее больше никто не обидит.

Рыжая посмотрела в окно. Коза с волком все так же сидели и смотрели на звезды. Ей даже показалось что это они сидя спят, но сейчас ей было не до этого. С минуты на минуту должен был вернуться Леший и значит нужно спешить.

Набравшись сил и мужества, красотка задержала дыхание и укололась. Сделав то что было нужно, быстро надела кольцо и вернула блюдо на место. Теперь даже сыщик ничего не найдет и не докажет. Сев на лавку опять посмотрела в окно. Как сказал черный сила должна появиться сразу, но она е что-то не чувствовала. Нужно было проверить, но вот на чем?

Взгляд упал на волка. Может обратить его в мышь? Но это будет слишком очевидно и к тому же вдруг ей потом потребуется время чтоб восстановить силы. Катерина схватилась за голову, или из-за раздумий или из-за чар, но у нее жутко начала болеть голова.

Идея пришла сама собой.

— Пусть у меня перестанет болеть голова! – приказала она и хотела постучать по камню, но только тут заметила, что пол деревянный, а не каменный. Пришлось идти в подвал.

Стоило ей пару раз постучать, как внезапно голова и вправду переболела.

— Ничего себе! – от удивления даже села на ступени рыжая. – Я что, теперь всемогущая?! От этой мысли даже закружилась голова. Ух она наделает справедливости! Все ее враги корчиться в муках будут.

Быстро вскочив на ноги и отряхнув юбку, девушка выбежала из подвала и столкнулась нос к носу с Лешим.

— А ты чего там делала? – удивился он. – Да еще и в темноте.

— Я темноты боюсь, — сказала она. Как не странно правду. – Силу воли воспитывала.

Это уже было явной ложью, но старик ей поверил и даже восхитился ее мужеством. А потом сообщил, чтоб она за избу не волновалась. Беглянка найдена и сейчас сидит возле его избы и раскаивается в содеянном.

Девушке было все равно, найдет он избу или нет. Хотя она даже надеялась, что та утонет на болоте. А он значит вернул эту пакостницу. Ну ничего, она ей непременно отомстит и может даже быстрее чем она надеется.

Старик лег спать, отпустив зверей со службы, а рыжая все никак не могла заснуть. Ей хотелось проверить себя, не исцеляя болячки, а сделав что-то действительно существенное. Например, превратить кого-нибудь в что-нибудь мерзкое.

Может избушку обратить? Она заслужила и это будет справедливо. Хотя сейчас этого лучше не делать, так как Леший за ней следит и если с ней что—нибудь случится, то сразу поймет кто это сделала.

Катерина начала злиться. Сколько возможностей появилось, а использовать пока нельзя. Чтоб привести чувства и мысли в порядок вышла на улицу.

Сегодня ночь была звездной и тихой. Где-то в лесу ухала сова и в стороне болота что-то сверкало. Будто фонариком кто-то светит. Может это Болотник развлекается, завлекая в топи нерадивых путников? Проверять не хотелось.

Возле дома спала избушка, стоя на одной лапе и поджав под себя вторую. Злость будто подступила к горлу, заставляя кулаки сжаться до хруста. Красотка заскрежетала зубами и покралась к спящей. Эта проклятая изба чуть ее на тот свет не отправила и теперь спокойно спит?! Это уже слишком!

— Будь ты проклята! – с ненавистью просычала рыжая и увидев под ногами камень постучала два раза.

Засвистело вокруг, задрожала земля, по траве прошла рябь от внезапно подувшего ветра. Катерине стало страшно, очень страшно, и она бросилась к дому. Оттуда выскочил Леший испуганно озираясь вокруг.

— Землетрясение?! – бросился он к бледной как смерть красотке.

Та пыталась придумать себе оправдание, но ничего в голову не приходило. Лишь подойти к нему с рыданиями и доказывать, что оно само случилось, а она не причем. Но землетрясение прекратилось так же внезапно, как и началось, и она решила с признаниями подождать. А вдруг ничего не произошло, а это просто природная аномалия?

Старик, посмотрев на девушку решил, что она проснулась раньше потому что у молодых более чуткий сон и она почуяла землетрясение гораздо раньше. Лишь одно было странным, что оно было не одно, а с сильным ветром, да еще и свистело что-то. В последний раз такое случалось только при Яге.

Рыжая зябко поежилась и начала потирать себе плечи чтоб хоть немного согреться.

— Иди в дом, а то застудишься, — сказал он. Девушка впервые его послушалась, даже не бросив на него ни одного презрительного взгляда, но он объяснил это ее испугом.

Решив проверить пострадало ли что, Леший осмотрел подворье и увидел насмерть перепуганную избушку. Она спряталась за стеной дома в кустах.

Сейчас она была не выше собаки и доходила ему ростом до колена. Старик так и сел, где стоял. Теперь в нее можно было поселить разве что мышь.

— Это что же такое происходит? – почесал затылок он и позвал малютку к себе. В таком состоянии оставлять ее на улице было слишком опасно. А вдруг сядет кто и поминай как звали.

Он привел ее в дом и наказал спать у печи. Увидев Катерину, избушка хотела было выбежать из дома, но старик успел ее схватить.

— Ты куда это?! Там опасно, — пытался успокоить ее он, но та успокаиваться не хотела и все время норовилась убежать. Пришлось успокаивать ее лешачьими чарами. Она затихла, но дрожать не перестала.

— Охохох, — вздохнул Леший. – Это ж надо какая неприятность случилась. И с чего это вдруг?

Он жалел, что не умеет слышать и понимать избу. На это была способна только старуха. А так бы они узнали, что произошло пока они спали.

— Ты выбежала раньше, может ты что-то видела? – спросил старик у красотки. Та тряслась не меньше избушки.

— Нет, — солгала она и покосившись на старого поняла, что он вообще ни о чем не догадывается и ее не подозревает. Это ее успокоило, и она вздохнув села на лавку. А она уже себе напредставляла ужасов что Леший все понял и решил обратить ее в кикимору или поганку.

Когда страх прошел, она осознала, что ее сила еще больше чем она думала. Это ж надо. Избушку обратила… А значит ей и Болотник не страшен и Леший.

Уже заалел рассвет, а они сидели молча на лавке. Леший пытался понять, что могло обратить избушку, а красотка все не могла придумать какое наказание придумать для остальных.

Браться за осушение болота она пока побоялась. А вдруг это еще больше разозлит Болотника?

После их нечаянной встречи и его попытке ее утопить она его побаивалась. Сначала будет лучше если она потренируется на других. Например, на волке.

От одной мысли об этом у нее поднялось настроение, и она вдруг поняла, что жутко хочет спать. Хорошо. Она немного поспит и потом пойдет разбираться с этим серым ехидным пакостником.

***

Тем временем сладко спавшая в своей постели Нина, вскочила из-за приснившегося ей кошмара. Она попыталась вспомнить что же ей приснилось, но не могла. Посмотрела на часы – пол седьмого. Стало обидно. Выходной и она могла спать подольше, но сон не шел.

Включила телевизор. Там показывали одну из тех передач, которые девушка считала глупейшими актерскими постановками. В передаче рассказывали о всяком паранормальном и сверхъестественном. Испуганный мужчина в черных очках утверждал, что у него в шкафу жил монстр, но потом его увезла гадалка.

— Бред, — прокомментировала Мышка. – Вот прям нужен был гадалке твой монстр, — сообщила она телевизору и пошла ставить чайник, а затем быстро сполоснуться.

Конечно паранормальное существует, и она в этом убедилась, когда попала в другой мир, но эти телевизионщики вечно показывают всякую неправдоподобную чушь. Не могли взять какого-нибудь реального свидетеля паранормального.

За такими мыслями Нина и не заметила, как помылась. Осталось вытереться и выключить чайник, который судя по свисту уже закипел. Полотенца не оказалось, но она точно помнила, как его брала.

— Это еще что такое? – осмотрелась девушка в поисках пропажи, но ее не было нигде.

Пришлось идти голой в другую комнату. К счастью она жила одна. В коридоре висело огромное зеркало в полный рост, мимо которого она и продефилировала, сверкая голыми прелестями.

Отражение в зеркале мелькнуло и остановилось, ухмыляясь смотря на хозяйку. К счастью она этого не заметила, а то пришлось бы ей вызывать экзорциста, а то и санитаров.

Глава 13

Полотенце оказалось на подоконнике свернутое в трубочку.

— Странно, я его точно сюда не клала, — задумалась Мышка, но ждать пока тело само высохнет она не собиралась и поэтому взяв полотенце начала быстро вытираться, прислушиваясь к рекламе по телевизору.

Там вовсю рекламировали детективное агентство «Василиса Премудрая».

— «Странное название как для серьезного предприятия», — подумала она и вздрогнула от неожиданно пришедшей ей в голову мысли.

А вдруг это и есть та самая Василиса, что пришла в этот мир на поиски Кощея?

Нина бросилась к телевизору чтоб увидеть телефонный номер, но на экране уже показывали счастливых детей. Которые вовсю уплетали сухарики со вкусом курицы.

— Лучше бы вы курицу ели, — расстроено сказала Мышка и поняв, что она до сих пор в полотенце, пошла одеваться.

Отражение в зеркале проводило ее заинтересованным взглядом и исчезло.

Первым, что пришло в голову. Была идея ждать пока по телевизору опять не покажут рекламу детективного агентства, но это оказалось гораздо сложнее чем она ожидала.

В холодильнике был только кефир, а после рекламы сухариков ей до жути захотелось курицы.

Помаявшись до обеда, она не выдержала и пошла в магазин, не заметив, как за ее спиной вновь включился уже выключенный телевизор. Там шла реклама про Василису.

Погода была замечательной. Возле подъезда бегали малыши, а девочки играли в классики. Рыжий кот проводил ее загадочным взглядом и ушел спать под лавку, где не было таких горячих солнечных лучей.

— «В такой день обязательно должно случиться что-нибудь чудесное», — решила Нина и завернула за угол. Там стоял Вася. Просто Вася, который беспокоил всю улицу и не давал нормально жить. То мусорные баки повалит, то окно разобьет, а после выпивает возле песочницы. Сколько ему было лет не знал никто, да и спрашивать не хотелось. Просто человек за сорок с неудавшейся жизнью и дурно воспитанный.

— Слышь коза, дай закурить! – начал требовать он, заметив решившую прошмыгнуть мимо него Мышку.

— Я не курю.

— Ну и дура, — ответил он и засмеялся своей шутке. – Тогда давай выпьем, — предложил он.

В этот раз девушка решила не отвечать, а просто быстро пошла прочь, но он подбежал к ней и схватил за руку.

— Чего, боишься, что корона упадет?! – разозлился он. – Цены себе не сложите, а сами гроша ломаного не стоите!

— Отпустите! – начала вырываться Нина с надеждой оглядываясь на прохожих, но женщины быстро проходили мимо, а мужчины отводили взгляд в сторону, будто ничего не видели.

— А вот и не отпущу. Пока на выпивку не дашь.

— У меня ничего нет.

— Не хорошо врать! Давай сюда на выпить и на курево, а не то сам все заберу! – грубо тряхнул ее Вася.

Мышка испугалась, но равнодушие прохожих и грубость мужчины начали выводить ее из себя.

— Давай, давай, — начал торопить ее мужчина.

Нина злобно сверкнула глазами. Вася, увидев такое, вдруг почувствовал, как у него зашевелились волосы под панамкой и пить совершенно расхотелось.

— Да ладно тебе. Пошутил я, — испуганно промямлил он, решив бросится наутек, но злая Мышка этого не поняла. Она видела лишь его ненавистное лицо и хотела, чтоб он больше никогда не попадался ей на глаза.

— Исчезни! – приказала она и он … исчез…

Девушка в шоке уставилась на пустое место, где пару секунд назад стоял Вася. Оглянувшись она заметила, что стоит в переулке в полном одиночестве.

— «Я не могла этого сделать. Это просто совпадение! Он не исчез!». – начала бегать туда-сюда Нина пытаясь увидеть исчезнувшего.

Она утешала себя даже тем, что он просто быстро ушел, но мозг твердил то, с чем трудно было поспорить. Вчера она взорвала ноутбук, а сегодня заставила исчезнуть человека. Ей нужно срочно бежать из этого мира, пока про ее способность не узнали и не вспомнили как в средневековье поступали с ведьмами.

В магазин она пришла по инерции. Есть после такого совершенно не хотелось. Взгляд совершенно случайно упал на сухарики с курицей, которые с такими счастливыми лицами ели дети в рекламе.

Ну что ж, может и ей они принесут счастье? Но естественно этого не произошло.

Нина сидела на лавочке перед магазином и смотрела на прохожих. Домой идти совершенно не хотелось, так как мысли постоянно возвращались к исчезнувшему Васе, а здесь шум, снующая туда-сюда толпа, которая хоть как-то отвлекает.

К магазину подъехала уже знакомая BMW с работы. Девушка вспомнила как директор грозился уволить ее хозяина за скандал с инвестором. Когда дверца открылась она увидела Анну. Странно, а ведь она даже е удивилась, но вот когда следом за новенькой из машины выбрался и Алексей, это было неожиданно и неприятно.

Он что, только ради того, чтоб его на машине катали с ней встречаться решил?! Хотя нет. У Анны были связи, и очень большие. Да и денег было прилично. Поэтому можно считать, что он нашел себе золотую жилу, а любовь… А любви для него не существует, и в этом можно убедиться прямо сейчас.

— Ты чего плачешь, милая? – ласково поинтересовался женский голос.

— Да так, соринка в глаз попала, — вытерла слезы девушка и оглянулась чтоб посмотреть на заговорившую с ней женщину. Но никого не увидела.

— «Дожились. Я погоже от горя с ума схожу», — поняла Мышка.

— Если ты из-за того человека, то он не стоит твоих слез, — ответил кто-то.

Один раз могло показаться, но два – это уже шизофрения. Девушка опять посмотрела по сторонам и увидела возле себя серую кошку.

— Что?! – даже вскочила она от неожиданности. Одно дело говорящие звери из Лукоморья, а совсем другое – говорящие в нормальном мире.

Прохожие, заметив ее странное поведение начали обходить ее с опаской решив, что она немного не в себе. Да она уже и сама так считала. Но вспомнила о коллегах и испуганно посмотрела на автомобиль. А вдруг они заметили, как она от кошки отпрыгнула и завтра с нее будет смеяться весь офис. Но их давно не было. Анна потянула мужчину в магазин, наверное, подкупать его подарками.

В голову пришла замечательная идея сообщить директору чья это машина. Но он и так все узнает. Тем более, что Анна его любовница. Удивительно что он в первый день это не узнал.

— Я и сама удивлена, что ты меня понимаешь, — ответила кошка. – Меня Муська зовут. А тебя?

— Нина, — прошептала девушка, не зная, как ей реагировать. Может ей и вправду нужно обратится к врачу? А все эти приключения — это бред ее больного воображения.

А ты не хочешь меня угостить? – намекнула серая понюхав пакетик с сухариками.

Девушка насыпала на лавочку сухариков и начала смотреть как кошка уплетает их за обе щеки мурлыча от удовольствия.

— А ты случайно нигде не видела Васю? – решила поинтересоваться она. Уж если Муська разговаривает, то почему бы не спросить. Тем более, что кошки они бродят везде и видят гораздо больше людей.

— Так ты же его в другой мир отправила, — ответила ей усатая.

— В другой мир?! — опешила Мышка.

— Девушка, вам плохо? – поинтересовался прохожий подозрительно косясь на ее удивленное лицо.

— Все нормально. – криво улыбнулась она, пытаясь выглядеть убедительной. – Мы с Муськой сценку из спектакля репетируем.

— Ага, репетируете. – не поверил он, но решил не приставать. А вдруг она буйная?

— Значит он теперь в Лукоморье? – прошептала девушка, высыпая на лавочку оставшиеся сухарики.

— Не знаю, — задумалась кошка, и вдруг довольно мурлыкнула кое-что придумав. – Ты знаешь что сделай… Сходи к местной гадалке, она многое знает и всегда меня кормит. Старуха очень добрая и понятливая. Главное в офис напротив ее дома не ходи. Там сплошные шарлатаны.

К гадалке идти не хотелось, да и не верила она в их связи с миром мертвых и способностью предсказывать, но терять ей было нечего, и она согласилась.

Муська, доев сухарики решила ее проводить, и довела до самой квартиры, а затем попрощалась, сообщив что ей давно пора кормить котят.

— Береги себя, и котят, — пожелала ей Нина и посмотрев, как кошка быстро сбежала по ступеням, набралась мужества и постучала в дверь. Звонок трогать побоялась. А вдруг там полицейская сирена стоит, как у ее соседа приколиста. Из-за него, наверное, весь подъезд теперь звонить боится и только ходят стучат. Сделал психологическую травму такой куче народа…

За дверью послышался шум и когда та отворилась ее глазам возникло что-то бородато-мохнатое. В голову пришла мысль, что это очень странная гадалка, но кто их знает, может они так и выглядят?

Спрашивать об этом она побоялась, а вдруг та обидится и еще ее проклянет. В гадалок она не верила, а вот в проклятья очень даже.

— Будешь проходить или так и будем играть в гляделки? – сказало нечто басом, и она поняла, что это все-таки мужчина.

— Мне гадалка нужна, — сказала Мышка, и вдруг вспомнила что забыла спросить у кошки как ту зовут.

— Заходи, — она в магазин вышла и скоро вернется, ответил мужичек.

Оставаться одной с мужчиной было опасно, хоть и с таким крохотным. А вдруг у него сила богатырская? И она сказала, что подождет на лавочке.

— Да не боись, — улыбнулся он, поняв ее страх. – Мы домовые девушек не обижаем.

— Домовые? – еще одна странность которую она обнаружила после своего возвращения. В голову пришла мысль, что в том мире что-то случилось и он начал объединяться с этим.

— Ага. Ну ты ведь сама видишь, — ответил Домовой и позвал ее на кухню, чай пить да хозяйку дожидаться.

— А она не против будет? – запротестовала девушка.

— Да что ты. Она гостей любит.

Немного подумав, Нина решилась и пошла следом за ним. Он как и обещал привел ее на кухню и налил сладкого чая и поставил рядом большую миску с печеньем. Не успела она моргнуть как на столе появилась горка сладостей. Похоже чаевничать старик любил.

— Так что привело тебя к старухе? – заинтересовался Домовой закончив сервировать стол и усаживаясь на стул.

— Даже не знаю с чего начать, слишком много всего произошло.

— А ты начни с чего-нибудь. Я люблю долгие истории.

— Я хотела спросить за Лукоморье. Вы же явно оттуда. Неужели что-то случилось и теперь наши миры решили объединиться?

Домовой весело рассмеялся.

— Наши миры всегда немного соприкасались. Правда после смерти Яги между ними стало путешествовать труднее, но все-таки возможно.

Зазвенел дверной колокольчик. Мышка испуганно вжалась в стул уже представляя, как ее вышвыривают от сюда, и каково же было ее удивление, когда в комнату зашла Егоровна.

— Нина, ты ли это?! – охнула старуха и радостно поспешила к девушке.

— Я даже не думала, что мы еще встретимся, — обрадовалась Мышка.

— Ты знаешь, а я как раз тебя вспоминала. Интересно было как у тебя жизнь пошла после того как ты вернулась. Изменилось ли что-то.

Девушка резко погрустнела, вспомнив обо всех изменениях.

— Изменилось. Поэтому я-то сюда и пришла.

— Она пришла к тебе не как подруга, а как клиент, — сообщил домовой.

— И то правда, — улыбнулась старуха и начала доставать из сумки продукты. – Я тебя неофициально, так сказать приму, бесплатно.

— Все в порядке, я заплачу, — ответила Нина. Ей было неудобно пользоваться добротой старушки.

— Мы же подруги, — обиделась та. – Какие деньги? Давай рассказывай, что произошло?

Мышка замялась, а потом буквально выпалила:

— Ты не знаешь, как из Лукоморья человека вернуть?

Егоровна, услышав такое весело рассмеялась.

— Что, Катьку обратно отправить хочешь?

Нина усмехнулась. За Катьку они-то и забыла, но идея подруги ей очень понравилась. Жалко только, что она не выполнима.

— Нет. Я не знаю, как Ваську вернуть.

— Кого? – у старухи чуть не отвисла челюсть. – Это еще что за зверь такой? И как он туда попал?

— Я отправила, — смутилась девушка.

— Чего?! – закричали хором Домовой и Егоровной.

— Это как же у тебя вышло то?! – схватила ее за руки старуха. – Я тут маюсь, не знаю, как Домового домой вернуть, а ты оказывается это сделать можешь!

— В том то и дело что не могу, — расстроилась Мышка.

— Так ты же сказала, что какого-то Васю туда отправила.

— Я на него очень разозлилась. Сказала – сгинь, и он исчез. А потом мне Муська сказала, что он попал в другой мир.

— Муська? – села на стул старуха. Она все больше и больше не понимала, что происходит.

Тогда Нина вздохнула и начала рассказывать все подробно, и как она вернулась, и про ноутбук, и про местного бомжа. А Муська – это кошка которую Егоровна кормит. Очень хорошая. У нее еще котята есть.

— Значит только проклянуть можешь, — грустно вздохнула бабка, намазывая хлеб вареньем. – А еще язык зверей понимать начала…

— Пярмо как Баба Яга, — прервал ее раздумья Домовой.

— А ведь и правда, — согласилась с ним Егоровна. – Сила то у тебя пробудилась как у нее. Вот только непонятно почему Катерина выиграла. Не может же быть две Яги.

— Не может. – согласился Домовой. – А какое испытание было?

— Гусей-лебедей приманить, и она их приманила, — ответила Нина.

— Что, прямо всех?

— Зачем всех. Одного было достаточно.

Старик, наморщив лоб задумался.

— А как она их приманила?

— Не знаем. Она его просто принесла. Да и важно ли это? Она победила, а нас отправили домой.

Домовой услышав такое вскочил как ошпаренный.

— Принесла гуся, и вы ей поверили?!

— А что тут такого? – удивились они.

— Она просто словила первого попавшегося гусака и принесла вам. Он не из гусей Яги! Он обычный гусь! – кричал старик, бегая по кухне и размахивая руками. Вот Леший учудил. Так обмануться. Неужели он стал насколько доверчив или просто бестолков?

— С чего ты решил, что гусь был обычный? – удивленно спросила старуха.

— Потому что гуси-лебеди не обычные гуси, их нельзя словить. Они всего лишь рисунок из волшебного полотенца.

— Чего?! Они же реальные!

— Реальные, но схватить их руками нельзя, только полотенцем, — признался Домовой. – Я сам видел, как старуха махала полотенцем, и они вылетали оттуда, а потом звала их, и они возвращались в него обратно.

888

— Ну значит Леший ошибся и когда обнаружит свою ошибку то вернет Катерину обратно, — довольно улыбнулась старуха.

— Вернет, — вздохнул старик. – Ежели он опять не сглупил.

— И как он мог сглупить? У Бабы Яги ила волшебная есть. А если у Катьки силы волшебной нет, то ей одна дорога – в наш мир, — улыбнулась Нина и подумала о том, что скоро она вернется к друзьям и все будет хорошо.

— Он мог ей волшебное кольцо дать. А оно даже если у человека дара нет, наделяет его своей силой. Правда забирая у него самое ценное взамен.

— И что же это? – насторожилась старуха.

— Душу.

Все замерли с ужасом представив, как все плачевно могло бы закончится если бы кольцо оказалось у них.

— А зачем оно Яге если оно такое опасное? – удивилась Мышка. Она бы в жизни не пользовалась теми вещами, которые могут ей причинить вред.

— Оно дает ей дополнительные силы, да и после его использования ей не нужно долго отсыпаться.

— Но оно же опасное!

— Для нее нет. Так как она в жизни не заключит договор «равных», ибо она его хозяйка. А вещи не должны указывать своим хозяевам что им делать.

Девушка задумалась о том, заключила бы она договор или нет? А вдруг оно смогло бы ее уговорить? Хотя старик прав. Заключать договор со своей вещью глупо. Это то же что однажды утром зубная щетка ей скажет: — Теперь мы равны, и ты будешь пользоваться мной, когда я разрешу.

Нина усмехнулась. Ей было интересно, а Катерина заключила контракт или нет? В том, что Леший ей отдал кольцо она почему-то не сомневалась.

Вернуться бы сейчас обратно и все рассказать, но вот как это сделать? Мышке даже в голову пришла безумная мысль проклянуть себя. Дескать провались Нинка с глаз своих. А вдруг не в Лукоморье, а под землю провалишься?

Поэтому эту идею стразу отмела. Оставалось найти Василису как она и собиралась сделать раньше. Ее идею с Премудрой дружно поддержали. Признавшись, что сами тоже ее ищут, чтоб вернуть домой Домового.

Когда ей рассказали о его злоключениях, девушка вспомнила историю по телевизору, про гадалку которая забрала себе чудовище. Надо же. Оказывается, по телевизору бывает и правду показывают.

— А ты погадать не можешь, чтоб тебе карты рассказали где сейчас Премудрая? – задумалась Мышка, посмотрев на старуху. А вдруг у нее и вправду выйдет?

— Мы живем в такое время, что быстрее в интернете все можно найти. – усмехнулась доморощенная гадалка.

И вправду. Чего она раньше так не сделала? Ведь если агентство показывают по телевизору, то оно обязательно должно быть в интернете.

— Пошли к моей старухе, — позвала в спальню Егоровна и показала старый компьютер на системнике которого был приклеен цветочек. – Это мне с петушком наклейка попалась. Решила детство вспомнить, — смутилась она.

— Красивый, — улыбнулась девушка, рассматривая розовую ромашку на которой сидела божья коровка.

— Ага. Потому и приклеила.

Тут уж Домовой не выдержал. Они пришли ценную информацию искать или цветы рассматривать?

В интернете оказалось полно агентств и штук сорок из них с оригинальным названием «Василиса Премудрая».

Делать нечего. Пришлось смотреть все. Очень удивил салон ритуальных услуг. Интересно, кому пришло в голову давать такое название именно ему? Хотя среди миллионов «Вечных путей» и «Реквиемов» он очень бросался в глаза.

Искали очень долго и наконец-то нашли в самом конце еле заметный сайт. Без рекламы, объявлений и прочего наполнения обычных сайтов. Здесь был только серый фон, и короткая информация где находится офис.

Если судить по рекламе на телевидении, то это точно был не он. Так как это агентство похоже сделал школьник, насмотревшись детективов и решил себя попробовать в этом нелегком деле.

Верилось или нет, но адрес на всякий случай записали и поехали.

— «Вот так и прошел выходной», — с грустью подумала девушка, глядя в окно маршрутки на мелькающие мимо дома и витрины магазинов.

Агентство располагалось в облезлом здании, некогда выкрашенном в желтую краску, а сейчас всем своим видом показывающее что в этом мире нет ничего вечного. На двери была прикручена вывеска: «Детективное агентство». Ну хоть не фикция, и на том спасибо.

В кабинете пахло краской. Мебели было очень мало. Всего один стол, кресло и два стула для посетителей. У стены стояли стеллажи с папками, видимо изображающими из себя раскрытые дела.

Домовой осторожно заглянул в одну из папок и увидел журнал «Мурчик».

— Ану не трогай чужое имущество! – рявкнула женщина, сидевшая за столом. А они—то уж было решили, что она заснула или вообще померла.

Похоже это была секретарша, но у нее был такой неприятный взгляд и необъятная фигура, что старик решил – клиентов распугивает эта фурия, и если бы он был начальником, то точно бы ее на работу не взял.

Секретарша поправила очки и присмотрелась до посетителей внимательнее.

— Мы ищем Василису Премудрую, — сообщила Нина о цели их визита.

— Это я и есть, — ответила женщина.

Домовой только охнул и посмотрел на нее так, будто увидел, как хвост собакой вилять начал. Уж слишком эта огромная женщина с кучерявыми каштановыми волосами отличалась от хрупкой девушки с русой косой до пояса.

— Васька! Что же ты с собой сделала то?! – воскликнул он.

Женщина замерла и посмотрела на своего помощника.

— Домовой, это ты что ли?! – уставилась она на бородато-косматое тело.

— А кто же? – даже обиделся старик. Не так сильно он изменился, в отличии от нее.

— Что ты с собой сделал?! Оброс так, что лица не видно. И вообще, что ты здесь делаешь? Я же тебе сказала за домом следить.

— Так получилось, — грустно вздохнул он, разведя руки в стороны.

— А я Василису совсем по-другому себе представляла, — прошептала Нине Егоровна. – Я конечно понимаю, что Премудрая – это не Прекрасная, но все равно это перегиб.

Василиса, услышав такое высказывание в свой адрес усмехнулась.

— Вообще-то все, что вы видите всего лишь иллюзия.

— Но зачем ее делать? – удивилась Мышка.

— В таком виде мне больше доверяют, — призналась Премудрая и взмахнув рукой обратила себя в светловолосую девушку приятной наружности.

— Может и мне рукой махнуть, чтоб я красавцем стал? – хихикнул Домовой.

— Я тебе сейчас так махну, из печки несколько лет будешь боятся высунуться, — строго сказала Василиса. – Один раз доверила ему серьезное дело, и он уже успел начудить. Вот и что мне с тобою делать?

— Домой верни, пожалуйста, — попросил он, трогательно взяв свою коричневую шапочку в руки и покорно опустил голову.

— Я посмотрю, что можно сделать, — ответила девушка и внимательно посмотрела на Нину с Егоровной. – У вас что-то случилось?

— Слишком много всего, — вздохнула старуха.

— А если покороче сказать? – подмигнула Премудрая.

— Мы в огромной беде, — сказал Домовой.

— А немного поподробнее?

— У нас был конкурс на звание Яги, — сказала Мышка. Василиса кивнула. Она делала сайт для Лешего. Главное, чтоб он ничего не попутал, но там даже ребенок справится.

— Ага. Был, — подтвердила Егоровна. – Но победила не Нина, у которой настоящая сила, а Катерина, которая обманула Лешего.

— Мы боимся, что он уже ей дал кольцо, а она очень злая и может натворить бед, — вздохнула Нина. – Хотя я не лучше. Сегодня на меня напал местный пьяница, а я не подумав сказала, чтоб он исчез, и он попал в Лукоморье.

Интересненько, — задумалась Премудрая, скрестив на груди руки и начав ходить по комнате в раздумьях.

Глава 14

— Значит нужно отправить в Лукоморье кого-то, чтоб со всем разобрался, — наконец решила она.

— Меня, — попросил Домовой.

— Нет уж. Если ты сюда пришел, то тогда помоги мне справится с поисками. А то сама я похоже ничего не сделаю. Слишком уж сложно следить одновременно и за детективным агентством и за похоронным бюро, — сказала Василиса и подошла к шкафу.

Стоило ей повернуть рычаг, казавшейся на вид обычным бра как книжный шкаф уехал и за ним обнаружилось старинное зеркало.

— Я так понимаю оно волшебное? – спросила Мышка, любуясь на выкованных из металла оленей.

— Правильно понимаешь, — улыбнулась Премудрая и начала поворачивать оленей мордами друг к другу.

— Значит похоронное бюро тоже твое? – почесала нос старуха. – Но зачем оно если ты ищешь Кощея. Он же бессмертный.

— Да я знаю, но я его где только не искала и все без толку. Как сквозь землю провалился. Поэтому уже и бюро открыла, а вдруг умер.

Наконец все было сделано и зеркало стало мутным, а при прикосновении шло волнами, будто прикасаешься до водной глади.

— Готово. Я вас отправлю туда, где тот мужик бродит. Он во владения Водяного пошел, а там русалки. Сами знаете, как они падки до мужчин, еще утопят беднягу. А потом вы уж и до избы Лешего доберетесь. Там недалеко. Всего пол дня ходу, не сходя с тропинки.

— А Домового когда вернете? На него Леший обиделся им бы поговорить надо было, — вспомнила проблему мохнатого друга Егоровна.

— Как здесь со всем разберусь, так и верну. Вы сами ему все передайте. Он старик обидчивый, но отходчивый, — ответила девушка, быстро взяв у себя с сумки небольшой мешочек и протянув его Нине. – Откроешь его, когда совсем плохо будет, а до этого не открывай.

Девушка согласно кивнула и взяла мешочек. И тут Василиса охнула и хлопнула себя по лбу. Отправляет их в Лукоморье и даже не спросила сделали они здесь все. Что хотели перед тем как уйти.

Старуха засмеялась. Она уже давно все сделала: и похоронила мужа, и разругалась с подругами, кроме Лидии, но та вечно занята и ее отсутствия не заметит.

Мышка подумала об Алексее. Уж она точно ничего не теряет. К тому же в последнее время она заметила, что постоянно думает о Косте, хотя еще совсем недавно думала, что лучше Алексея никого нет, и вдруг наступило прозрение. И что она в нем находила?

Маменькин сынок, который хочет спрятаться под крылышко богатой женщины. А Костя не такой. Его точно не интересует слава и власть. Жалко только, что почти все время он в виде волка бродит, объясняя это тем, что ему так удобнее.

Переглянувшись подруги согласно кивнули. Нет у них здесь никаких дел. Можно отправляться.

Василиса, порывшись у себя в сумке достала печенье с конфетами в качестве гостинца для Лешего, и они пообещав передать ему сладости, зажмурившись шагнули в зеркало.

Солнце будто легло на белоснежную перину облаков время от времени проводя лучом по полям да по болоту радуя лягушек.

Осмотревшись, они увидели гладь озера на расстоянии казавшуюся серебряным зеркалом. Вокруг летали несметные количества разноцветных стрекоз. Нина, залюбовавшись, стояла подняв голову вверх и смотрела как они, сверкая переливчатыми крылышками зависли над ее головой, в любопытстве рассматривая чужака.

Ей на платье села золотая стрекоза и застыла словно брошка. Старуха напряженно ее рассматривала, а затем все-таки не сдержавшись ткнула в нее пальцем. Насекомое улетело, а Егоровна расстроилась.

Оказалось, что она хотела ее погладить. Мимо летало еще много стрекоз, и Мышка показывала их подруге, но та хотела золотую.

За осокой пошел камыш. Потянуло сыростью и плеск воды начал доноситься гораздо отчетливее.

Теперь главное смотреть в оба и не попасть в руки к русалкам. Мужчины они пока не видели. Может он не дошел до озера, а свернул в лес? Но тогда они об этом могли узнать только тогда, когда выйдут на берег.

С него будет хорошо видно все озеро и если Васька где-то сидит, то они его сразу обнаружат.

На берегу было очень уютно. Ни одной сориночки на земле. Чисто и ухоженно. А вода так и манит. Сразу купаться захотелось.

— А может искупаемся? – предложила старуха. – Русалок я не вижу, Васьки тоже.

— А вдруг они как раз этого и ждут?

— Смотри какая вода прозрачная и чистая. Ты когда-нибудь в такой плавала?

— Нет, — призналась девушка. Вода действительно была слишком чистой. Даже было видно дно и снующих туда—сюда рыбок.

— И я нет, — вздохнула Егоровна. – А сейчас появилась замечательная возможность наверстать упущенное.

Нина и сама была не против искупаться и почти уже согласилась как совсем рядом послышался плеск и из воды вынырнуло нечто с длинными белыми волосами и синими как море глазами. Длинные ресницы были чернее ночи и на них сверкали маленькие капельки воды.

Девушка ахнула от восхищения. Русалка была необыкновенно красива. Не удивительно, что мужчины теряя над собой контроль уходят вслед за ними в воду. Мышка залюбовавшись тоже чуть не шагнула в озеро, но была остановлена криком.

— Гермафродит! – ткнула пальцем в сторону русалки пальцем Егоровна.

Гермафродит удивленно похлопал ресницами и решил на всякий случай обиделся. Что значило это слово он не знал, но приятное обычно не кричат, тыкая пальцами.

Нина удивленно посмотрела немного вниз. Туда, где должна была быть грудь, но ее там не было.

— «Значит русал? А они разве существуют?» — задумалась девушка, но тут же до нее дошло, раз есть русалки, то должны быть русалы. Хотя… Хотя в местных легендах как раз пишут, что русалки – это утопленницы. Вот и думай теперь что правда, а что нет.

— Налюбовались? – недовольно спросил красавчик, хлопнув по воде хвостом. Чешуя синим переливом сверкнула на солнце, которое наконец выглянуло полностью, подсвечивая на его теле каждую капельку воды так, что русал буквально начал сверкать как редкая драгоценность.

Женщины восхищенно замерли. Такой красоты они еще не видели. Русалу похоже понравились их пристальные взгляды, и он начал нежиться в лучах всепоглощающего обожания, но слова старухи заставили его вздрогнуть от неожиданности и даже захотеть их утопить.

— Смотри он так на ту стрекозу похож. Так и блестит… Только крылышек не хватает.

— Ты что. Он в сто раз красивее стрекозы, — не согласилась с нею Мышка.

— «А молодую можно пока не топить». – подумал он, заправив челку за ухо.

Вдоволь налюбовавшись на чудо природы, Егоровна спросила у него не видел ли он мужика противного. Ее с раздражение заверили, что нет. А самый противный человек, которого он видел – это сама старуха.

Теперь уже обиделась она и начала рассказывать, что необходимо уважать возраст. Русал к ее удивлению сразу же согласился и сказал, что, когда старухе исполниться хоть сто восемьдесят лет, тогда он с ней и поговорит.

А пока у нее дескать молоко на губах не обсохло. На что естественно был задан ехидный вопрос и сколько же тогда лет этому непонятному существу? На что существо ответило, что оно еще ее родителей видело, когда они без портков ходили. На том и поговорили.

У обоих было окончательно испорчено настроение. Егоровна больше не хотела никого искать, а просто пойти к Лешему, а Водяной, а это был он, зарекся связываться с такими старухами. Мало того, что настроение испортят, так еще, наверное, и не утонут.

Женщины ушли, а Водяной посмотрев им вослед подумал, что, если уж с ними ничего не сделал, так на их любимом мужике отыграется.

А Вася тем временем обойдя озеро стороной пошел в лес, вспомнив из школьного курса географии, что, когда заблудился надо ориентироваться по мху.

Вокруг озера мха было предостаточно, вот только лежал он на земле и указывал на небо. Туда Василий пока не собирался, поэтому пошел искать то место где мох растет сбоку, то бишь в лес. Там он нашел заросли малины, потом родник и на время забыл о цели своего похода.

Наконец, когда мох был найден, мужчина уставился на него в недоумении. А куда собственно тот показывает? Этого он не помнил. И говорили же учителя учится получше. Хотя если вспомнить, по большей части его заставляли учить алгебру, геометрию, физику и химию. Дескать это очень пригодится в жизни, но никто из них не сказал учить географию.

А ведь сейчас она бы ему очень пригодилась. Единственное, что у него выходило в школе – это петь. По крайней мере ему так казалось и в дневнике всегда стояла твердая четверка. И он, не зная что ему делать, запел:

— Врагу не сдается наш гордый Варяг!

Его прервал треск ломающихся веток.

— А дальше? – заинтересованно спросил Потапыч, склонив голову на бок.

— А дальше мне кажись нужны новые брюки… — пробормотал Вася и громко закричав бросился прочь из леса.

— Ну вот. Опять неловко получилось, — вздохнул медведь и развернувшись пошел обратно в лес.

А Вася все бежал и бежал, рассекая собой ковыль и пугая жаворонков, прятавшихся в густой траве. Где-то впереди засверкало озеро. Мужчина, посмотрев на него подумал, что может он так обманет бурого и тот уйдет.

Протоптав дорожку к озеру, поломав приличное количество камыша, мужчина хотел забежать в озеро, но замер, увидев несколько совершенно голых девиц. От такого зрелища он даже забыл о Потапыче и начал пялится на то что было видно, надеясь, что ему покажут и то, что спрятано под водой.

— А что это так смердит? – подозрительно принюхалась старшая.

— Странно. Только что такого не было, — сморщилась вторая.

— Девчонки, выпить есть? – подмигнул русалкам Вася.

— Вон, полное озеро. Бери пей, — ответила старшая.

Мужчина задумался, пытаясь понять издеваются над ним или просто пытаются быть вежливыми. Пока он думал, русалки посмотрели на его брюки, явно не первой свежести. Да и сам он был как плохонькое кривое дерево. Топить такое в своем озере совершенно не хотелось.

— А может пошалим? – обнаглел он, не увидев сопротивления со стороны.

Русалки тем временем поняли откуда шел этот скверный запах и брезгливо морщась отплыли подальше.

— Надеюсь он не решит искупаться? – тихо прошептала одна из них. Боясь, что если он нырнет в озеро, то вся рыба выдохнет.

— Эй! Куда вы зайки?! – не понял он и вдруг услышал подозрительный всплеск воды. Сразу же вспомнилось то, что за ним гонится медведь и он, не оборачиваясь на огромной скорости забежал в воду.

— Нет!!! – донесся нечеловеческий крик со всех сторон. Русалки кричали словно в последний раз и их услышали все уголки Лукоморья.

Водяной, испугавший Василия, быстро бросился на берег отрастив себе ноги. Русалки жались к противоположному берегу и умоляли Водяного убрать эту мерзость из воды.

Он и сам был не против избавится от этого тела и сделав водный вихрь вышвырнул Василия подальше от озера. Тот придя в себя поспешил прочь, проклиная этот сумасшедший дом, в который он попал благодаря козням сероглазой ведьмы.

Ну ничего. Только она ему попадется, он с нею разберется по-мужски!

***

Тем временем Нина с Егоровной услышав многоголосый крик бросились вперед, но не туда, где собственно кричали, а наоборот в прямо противоположную сторону.

А вдруг они придут, а там кого-то медведь ест? Хотя Потапыч и добрый, но мало ли, вдруг он на диету сел?

Прячась за деревьями, они даже не заметили, как мимо них прошла Катерина. Она тоже слышала крик, но ее он совершенно не волновал. Если что, она теперь справится с любой опасностью, а на ерунду у нее совершенно нет времени.

Волк с козой обнаружились на ромашковом поле. Они о чем-то спорили ничего не замечая вокруг.

— А чтоб уважали надо писарем работать пойти, — сказала рогатая.

— Ага. И все тебя так и убудут звать – козий писарь, — усмехнулся волк.

— И вроде бы ничего такого не сказал, но мне почему-то обидно стало.

Девушка осторожно подкралась поближе, рассматривая свою жертву. Она не могла придумать во что его превратить. Может сделать так чтоб он облез и вызывал своим видом у всех отвращение?

Вот только она не заметила у его самолюбования. Преврати такого в урода тот и не заметит. А если обратить в крысу?.. Нет. Слишком банально.

— Погадать на ромашках собралась? – донеслось снизу.

— На чем? – от неожиданности спросила она, посмотрев вниз. Там сидел Ученый с равнодушием смотревший на книгу, лежавшую у его лап.

— Матрикариа на латыни, то есть маточная трава. В Икипедии все об этом есть, — махнул лапой кот. – Но, если тебе лень я могу кратко пересказать.

— Я тебя не боюсь! – испуганно попятилась назад красотка. – У меня кольцо волшебное есть!

— Заметил, но кольцо — это всего лишь безделушка, которая не сделает тебя умнее.

— Зато я теперь самая сильная! – начала злиться Катерина. – И вообще, что ты ко мне пристал, мои мозги съесть хочешь?!

— Если бы они у тебя еще были, — равнодушно махнул лапой кот и пошел прочь.

— Это что за намеки?! – раскричалась девушка, обидевшись на ученого и тем самым была обнаружена Волком и козой.

Недолго думая они решили уйти, так как общаться с нею у них не было никакого желания. Рыжая заметив пропажу начала ругаться теперь уже на них, но потом обнаружила книгу, забытую котом. Интересно, что же он там читал? Если учесть что—то волшебный мир, то скорее всего это книга с зельями, или даже книга телепорт в другие миры, но обложка сообщила иное.

— «Управление человечеством», — черные буквы на синем фоне и мужик с глупым лицом. По всему видно. Что с Лешего рисовали.

В голову пришла мысль и самой почитать, но с другой стороны, пусть ее читают те, у кого сверхъестественных способностей нет, а она и так управлять сможет.

Катерина, развернувшись, пошла прочь. Если бы она только открыла эту фальшивую обложку, то узнала бы способ попасть в навье царство, но к счастью для Лукоморья, она не любила читать.

Кот впервые испугался, он быстро прибежал на ромашковую поляну, но к его огромному облегчению книга лежала на месте.

Василий плелся по болоту огибая кривые кустики и с ужасом шарахаясь от тонких кривых деревьев, протягивающих к нему ветви-руки со скрюченными пальцами. Мужчине все время казалось, что они его схватят и решат утопить, но деревья пока что не шевелились и интереса к нему не проявляли.

Сначала был медведь, потом русалки, а что будет дальше? На кого он еще наткнется в этом жутком месте?

Услышав бульканье, он решил, что ему нужно хоть какое-то средство защиты и взял в руки кривую ветку, лежавшую на земле.

Ветка неожиданно зашевелилась и начала извиваться. До него дошло что он немного ошибся и Вася, взвизгнув от страха бросил гадюку прочь, как раз на Катерину, спешившую домой.

Та естественно раскричалась и чуть не угодила в трясину, но вспомнила про кольцо. Сейчас он ответит за то, что чуть ее не убил!

— О, девка… — удивленно замер мужчина, смотря на красотку. – А ты знаешь, как мне домой вернуться?

— Чтоб ты в мерзость зеленую превратился! – вместо ответа сказала она, найдя под ногами небольшой камешек постучала по нему два раза.

Тело мужчины начало сжиматься, и он хотел было бросится на рыжую с кулаками, но не успел. На тропинке вместо него оказалась лягушка со страшно выпученными глазами. Единственное. Что ее отличало от других, так это грязная рубашка на пупырчатом теле, да небольшой шрам на голове.

Красотка, смотря на то, что творенье рук своих вдруг почувствовала себя всемогущей. Одно дело избушку обратить и совсем другое – человека. Теперь понятно почему Леший не хотел давать ей кольцо. Боялся того, что она станет сильнее его и ему придется жить по ее правилам.

— И так будет с каждым, кто станет у меня на пути, — сообщила она испуганной лягушке и пошла прочь, не заметив, как за нею крадется Ученый. Сначала он хотел пойти и положить книгу на место, но потом понял, что за этой девицей необходимо следить. Слишком уж она была злая и безжалостная.

— «Интересно, сколько она уже зла сделала? Хватит этого или нет?», — думал он, не выпуская ее с поля зрения. Обернувшись на обращенного, что так и продолжал сидеть на месте прижимаясь к тропинке, понял, что хватит. Оставалось только ждать.

Тем временем Нина с Егоровной пришли к избе, ну как пришли – прибежали, все время оглядываясь и надеясь, что их не съедят. Старика дома не оказалось, зато по избе бегала крохотная избушка, которая тут же начала носиться вокруг и рыть ямы.

— Глянь как она радуется, — улыбнулась старуха.

— Скорее она нас зарыть хочет, — не поверила в это Нина и присмотрелась, уж больно эта кроха ей напоминала ей уже знакомую избу. Такой же скверный характер. Но та была огромная, а эта ей даже до пояса не доходит.

Егоровна положила на стол Василисины сладости и задумалась о том, как отреагирует Леший что они вернулись. Не станет ли возмущаться, что он их только отправил, а они раз и опять в Лукоморье.

— А конфеты вкусные? – в окне появилась нахальная рожица уже знакомого паренька, который назвал себя домовым, вот только с домовым они уже встретились и это был отнюдь не он.

Егоровна подошла к окну, взяв несколько конфет.

— Я тебя угощу, если скажешь правду кто ты такой?

— Ну Домовой же, я вам уже говорил, — пожал плечами паренек, косясь на конфеты.

— А вот и не правда. Мы с Домовым встречались, — сообщила ему Нина. – Очень милый старик. Так что придумывай что-то другое.

— Я Леший, — насупился паренек. – Только пока еще у меня нет своего леса и ни одного волка. Но когда я смогу подчинить волка. Мне отец сказал, что маленькую посадку подарит. А это уже почти лес, — гордо сообщил он.

— Значит Леший, — задумалась вслух старуха, протягивая угощение. Это было похоже на правду. Было в этом парнишке что-то такое, от леса.

— А где старик? – спросила Мышка, схватив избушку, которая подпрыгивала вверх, пытаясь боднуть Егоровну.

— Да кто его знает, — пожал плечами нахаленок, с интересом рассматривая конфеты. В Лукоморье только петушки на палочке продают, а здесь они какие-то странный, в обложках и пахнут шоколадом. – Он все время куда-то уходит. В лесу после того как Яги не стало. То одна беда случается, то другая.

— Так вроде бы новая выбрана, и наладится все должно было.

— Должно было, но стало еще хуже, — ответил Лешенок и решился съесть эту дивную сладость. На лице отобразился такой восторг, что подруги поняли, если Леший сейчас не вернется, то конфет ему не видать.

— Значит все-таки Домовой сказал правду, — вздохнула девушка, отпустив избушку. Та опять начала бегать кругами, а потом запрыгнула в печь. Нужно будет предупредить старика, чтоб перед тем как ее топить всегда проверял ее на наличие избы.

— А что он сказал? – заинтересовался паренек.

— Катька обманом победила, — ответила Егоровна. – Она не Ягиного гуся принесла, а обычного.

Лешенок так и замер, открыв рот.

— А дед ей кольцо дал, — ответил он.

Женщины погрустнели. Вот глупый. Катька же теперь может теперь таких бед натворить. Не расхлебаешь.

— Ну у нее силы нет, может и кольцо не подействует, — решила подбодрить всех старуха.

— Уже есть, — нахаленок кивнул на избушку. Та устроила себе в печи гнездо и мирно спала. – Это она избушку на куриных ножках карликом сделала.

— Что?!

— Ага. Я сам в шоке, — ответил паренек. Он уже успел доесть конфеты и осторожно потянулся к пакету.

— А Леший что? – убрала пакет старуха.

Лешенок увидев это, вздохнул.

— А Леший об этом не знает. Это только я видел, но может еще Ученый. Он здесь теперь постоянно крутится и вздыхает.

Мышка болезненно поморщилась. Нужно будет сказать об этом старику, но потом… А сейчас у него и так дел полно.

— Что за Ученый? – заинтересовалась старуха.

Нине совсем не понравилась эта заинтересованность, но она не могла ничего сделать, разве только перевести разговор на другую тему.

— Кот…

— А ты не видел случайно мужчину пьяного с неприятной наружностью? – перебила его девушка. А то еще начнет рассказывать, что кот и совсем не кот и его Нина оживила. А этот разговор точно отвлечет старуху, тем более, что они из-за этого сюда попали.

— Ну, таких у нас полное Лукоморье.

— Он на болотах должен быть и ведет себя странно, так как из нашего мира, — начала объяснять Мышка.

— А как он сюда попал? – спросил не в меру любопытный мальчик.

Девушка вздохнула и призналась, что это она его сюда перенесла. Нечаянно и теперь Василиса отправила их сюда, чтоб они его нашли.

— Вот как, — услышали они знакомый голос со двора.

Лешенок, увидев деда вскрикнул и бросился наутек.

— Ану стой поганец! – закричал Леший, но того уже и след простыл. – Вот сорванец. Я же тебя все равно словлю… Когда-нибудь…, — добавил он, не совсем веря в свои силы.

— Вернулся. А мы уж заскучали, — улыбнулась старуха.

— Простите, я не думал, что у меня будут гости, — счастливо улыбнулся он и начал всех обнимать да расцеловывать. Испорченное с утра настроение заметно улучшилось. Он уже понял, что сделал глупость дав кольцо, так как осмотрев избушку заметил на ней остатки чар волшебного кольца. А оно как известно принадлежит Катерине. Так что вместо защитницы, он привел в Лукоморье злую ведьму, с которой еще и бороться придется, если она не перестанет творить злые дела. И тут такая радость.

Глава 15

Налив чаю и сев за стол ему рассказали и об обмане красотки и об несчастье приключившимся с его другим Домовым.

Говорила в основном старуха, Нина же все время смотрела в окно ожидая что вот-вот, да и мелькнут где-то рядом серая шерсть, но волк все не появлялся. Может он ушел слишком далеко и не вернется? От этой мысли настроение испортилось, но она подумала, что, если что ей поможет старик, ведь ему как известно все волки подчиняются.

— Да уж, плохо дело, — сказал Леший со вздохом. – Натворил дел я, а разбираться придется вам. А за попаданца вашего не волнуйтесь, найдем. Я сейчас клич кину, может его кто видел.

Подруги кивнули. Егоровна, уставшая от похода, пошла полежать на кровати, а Мышка, вытащив избушку из печи, сказала, что пойдет волка с козой поищет.

Старик, услышав это, усмехнулся, но ничего не сказал, лишь только кивнул вслед и пошел собирать птиц. Они быстро облетят всю округу и найдут пропажу.

Девушка пошла туда, где избушка недавно стояла, решив, что может ее друзья там сидят, а Лешенок тем временем в лес к Потапычу побежал, малины поесть. Конфеты ему только аппетит разыграли. По дороге он встретил Катерину, та была злая презлая и он хотел было обойти ее стороной, но увидел на ее носу огромный прыщик и не сдержался, хихикнул.

— Что смешного, мелочь? – сверкнула глазами красотка. – Смог расколдоваться, так я тебя так заколдую, что тебе потом никакие чары не помогут.

— Я просто хотел сказать, что вы хорошеете с каждым часом. Сразу видно, что погода в Лукоморье вам на пользу, — хихикнул он и исчез.

Это ее насторожило. Стало понятно, что если он начал восхвалять ее красоты, значит с нею что—то не так, но вот что? Но с другой стороны, какое ей дело до того, что думает этот маленький паразит.

Возле малинника он обнаружил Костю, тот лежал с огромным пузом, козы рядом не было. Пареньку даже в голову пришла нехорошая мысль, но он ее отогнал.

— А где коза? – осторожно поинтересовался он.

— Сгинула, — усмехнулся серый.

Паренек сел на землю вытаращив глаза. Вот так новость. Что в мире делается… Даже малины расхотелось.

Может эта беда случилась потому что он не прирученный? А был бы прирученный то мог бы себя контролировать. Дед говорил, что этот Костя необычный волк, и потому контролю не поддается. В голове возникла интересная мысль, а что если он, Лешенок, его приручит? Это даже деду не удалось. Его все стразу уважать начнут, и главным Лешим поставят.

Хотя правда у леших нет главных, просто каждый молча свой лес охраняет, но это потому, что его тогда не было, а теперь все изменится. Перед глазами возникла картина счастливого будущего. Идет он по лесу, а ему белки орешки дарят, Потапыч мед принес, зайцы… А что могут сделать для него зайцы? Вот с этим возникла проблема. Ну ничего, он потом придумает, что куцехвостые для него сделают, а сейчас он будет приручать Костю.

— Дай лапу! – скомандовал он.

— Чего?! – опешил волк, и неуклюже сел. Живот ему очень мешал. Не стоило сколько есть, но не будет же он оставлять в лесу сколько мяса. А вдруг люди набегут и потом попробуй, отбери его у них.

— Ну ладно. Не хочешь давать лапу, тогда гавкни. – смилостивился приручатель.

— Я волк, а не пес, — ответил серый и икнул. Приди малец на пол часа пораньше, ох он бы ему и устроил воспитательный процесс, а сейчас у него совершенно не было настроения. Хотелось только растянуться на солнышке и спать.

— А может ты мне хоть хвостом повиляешь? – попросил Лешенок, поняв, что у него ничего не выходит.

— Хвост сзади, иди бери в руки и виляй, а то мне лень, — смилостивился серый.

— Как это? – захлопал глазами паренек.

— Мое дело предложить, — зевнул Костя и тяжело встав, пошел к роднику.

Лешенок пошел за ним следом. Волку это не понравилось, и он пошел быстрее, но быстрее паренька идти естественно не мог, брюхо мешало.

— Ну чего тебе нужно? – вздохнул он и остановился.

— Я хочу тебя приручить.

— Зачем?

— Чтоб стать настоящим лешим.

Волк задумался и хмыкнув предложил приручать его не сейчас, а потом когда-нибудь. А то сейчас ему спать хочется, да и настроение не то. Паренек обиделся, но все равно шел следом. Если не выходит приручать его словами, то пусть просто привыкнет. Тоже один из видов приручения. Эта идея подняла ему настроение, и он даже начал посвистывать.

Вокруг родника было натоптано козьих следов, это напомнило про рогатую… жалко скотинку. Он посмотрел на серого, но тот не обращал на них внимание и спокойно пил. Мальчик удивленно следил за ним не понимая, как того совесть не мучает. А может ее пробудить надо, чтоб проснулась?

— Жалко, что козы больше нет, — вздохнул он. – А то представляю, как бы она обрадовалась узнав, что Нина вернулась.

— Как вернулась?! – закашлялся волк, захлебнувшись.

— Только что. Ее Василиса вернула, — сообщил Лешенок и не успел даже моргнуть как серый буквально исчез. – Ну вот. Приручаешь его приручаешь, и все без толку.

Костя бежал к дому Лешего не разбирая дороги. Сердце билось как сумасшедшее. Нина вернулась домой! Он ее сейчас увидит! Интересно, как они встретятся она будет рада или нет?

Серый тряхнул головой. Конечно она будет рада. Она же ему так по-доброму улыбалась. На дорожке он чуть не наступил на странную лягушку в рубахе. Раньше бы она его заинтересовала, и он непременно бы ее осмотрел, но сейчас ему было не до этого. Он перепрыгнул через куст и решил сократить путь, там он и столкнулся с Катериной.

— Вот мы и встретились, — хищно оскалилась девушка. Сейчас она больше была похожа на хищника чем волк.

Костя удивленно посмотрел на ее нос и прыщик.

— Извини, мне некогда, — сказал он и обойдя ее хотел бежать дальше, но красотка начала ругаться.

— Мы еще не закончили!

— Мы даже еще не начинали.

— Хохмишь, да? Но сейчас я с тебя все твои шуточки вытрясу! – злобно сверкнула глазами Катерина, и если бы волк не был так счастлив, то заметил, как она переменилась в лице и начала шептать проклятья, но он очень спешил увидеть Нину и не смотрел по сторонам.

— Будь ты проклят! Превратись в того, кого боишься больше всего!

Красотка посмотрела, как зверь скрылся в траве и постучала кольцом по камню. Ну, что, получил что заслужил?

Девушка поспешила следом, пытаясь угадать кого же так боялся волк, но поляна была пустая. Может он боялся мышей? И сейчас сидит где-то внизу, а она его просто не видит. Или жуков…

Костя спешащий к Лешему, даже не заметил, как обратился в человека. Лишь только когда он столкнулся лицом к лицу с Мышкой, по ее смущенному виду понял, что что-то не так.

— Эксгибиционист! – обозвала его коза, встретившая девушку раньше.

— Кто?

— Почему ты опять голый? Ох уж мне эта необразованная серость, — подкатила глаза рогатая.

— От серости слышу, – обиделся волк и хотел было бросится обнимать Нину, но она в ужасе отпрыгнула от него подальше.

— Мы не слишком знакомы для такого, ну этого, — смутилась она, косясь на его обнаженное тело.

Нет. Не такую встречу он себе представлял.

— Я соскучился, — опустил голову он.

— Я тоже, — отвела взгляд в сторону Мышка и обнаружила огромный куст лопухов. – Вот, прикройся.

Костя взял лист и смутился. Он как-то и не понял, что с ним произошло. А теперь очень удивился, не заметив на теле шерсти.

— Подожди, я сейчас волком обращусь, — пообещал он и … не смог. – Не понял…

Серый пытался обратится снова и снова, но у него ничего не получалось.

— Что-то случилось? – заволновалась девушка.

— Я не могу принять свой привычный вид, — испуганно прошептал он.

— Может на солнце перегрелся?

— Да я каждый день перегреваюсь, но такого не было.

— А ты вспомни, что с тобой до этого было. Может каких ягод съел или еще что…

— Я на телеге в деревне огромный кусок мяса нашел. Ничейный, — начал вспоминать Костя.

— Такой уж и ничейный, — ухмыльнулась коза.

— Не мешай вспоминать. – оскалился волк. Ему сейчас и так плохо, а она издевается. – Потом я его естественно съел, чтоб он не испортился, а потом, когда я думал о жизни…

— Спал, — усмехнулась коза.

— Думал о жизни!.. Ко мне пацаненок прибежал, лохматый такой, меня приручать собрался. Ну мы поговорили, и он мне сказал, что ты домой вернулась, — покраснел Костя, и от смущения даже хотел повилять хвостом, но вспомнил, что теперь у него нет хвоста. – Ну я как услышал такую радостную новость, так к тебе и побежал, а потом тебя встретил, а ты от меня убегаешь…

— В тебе прямо писатель умер, — хихикнула рогатая.

— Не нравится, сама рассказывай, — обиделся Костя.

— Так откуда я знаю, что там у тебя произошло. Я, когда мы в деревню пришли по делам пошла…

— Ага, на чужой огород, за капустой, — поддернул ее серый.

— И ничего не на чужой. Она там не загороженная растет…

Мышка задумалась. Плохо конечно, что с Костей такое случилось, но ей так нравится гораздо больше. Нужно будет у Лешего одежду для него попросить. А вот за то, что они в селе шкодят нужно будет серьезно с ними поговорить, но не сейчас. Не портить же им хорошее настроение.

— Пошли домой, а то как-то неприлично в таком виде по лесу шастать, — намекнула на голого волка девушка. – И кроме того за вами Егоровна соскучилась.

— А она тоже вернулась? – удивился Костя.

— Ну да. Ее сюда Василиса отправила, Ваську искать.

Волк недоверчиво покосился на Нину. Это какого она там себе Ваську нашла, пока его рядом не было?

— Надеюсь он в болоте утонул, — прокомментировал новость серый.

У Мышки так челюсть и отвисла. Вот тебе и добрый серый волк. Хотя ей этот Вася тоже был неприятен, после всего, что произошло, но желать ему смерти – это уж слишком.

Дорога обратно промелькнула очень быстро. Нина смущаясь спешила впереди и даже волк едва за ней поспевал. Хотя, может ему мешали лопухи, которыми он прикрывался, чтоб не травмировать ее психику.

А потом был замечательный обед с историями о жизни, шутками и даже попели немного. Вот только Катерины не было. Леший все порывался бросится на ее поиски.

— Может быть ей из-за того безобразия на носу стыдно нам на глаза показываться? – предположил волк, накладывая себе в тарелку куриные бедрышки.

Коза посмотрела на него как на ненормального. Он же только что чуть не умер от переедания, а сейчас опять есть собрался.

— У меня метаболизм быстрый, — сообщил серый, — поняв взгляд рогатой. Та опешила еще больше. А волк оказывается еще и слова умные знает.

— А что за безобразие? – напомнил Леший.

— Да прыщик, ничего необыкновенного, — равнодушно махнула копытом коза. – Я когда сюда шла, ее тоже по дороге встретила. Злая как собака и все глазами рыщет, кого проклянуть.

Старик схватился за голову. Ну все… попала под чары кольца девчонка, а все по его вине. И как же он не уследил то? И что же ему теперь делать?!

— А может просто у нее кольцо отобрать? – предложила Егоровна.

— Кольцо отобрать невозможно. Оно создано таким, что его сама хозяйка вернуть должна.

— Не думаю, что она на это согласится, — сказала Мышка.

— А если ее заставить? – предложил Костя.

— Если ей начать угрожать, так она с перепугу слишком много бед наделает, — ответил Леший. – Вот скажи мне, почему ты не можешь обратно в волка обратиться?

— Не знаю. Я же только что об этом говорил, — напомнил волк.

— Говорил, — согласился старик. – Но забыл упомянуть, что по дороге с Катериной столкнулся.

— Да, но мы почти не разговаривали. И я вообще не помню, что она там себе под нос бормотала.

— Значит все же бормотала?

Волк начал вспоминать. А ведь она и вправду сыпала ему в след какие—то проклятья, но она всегда так делает. Да и проклятье, если это и оно, странное какое—то получилось. Он поделился мыслями с остальными.

Все дружно замолчали. До них дошло в какую беду они попали. А что если красотка решит использовать силу кольца по полной и здесь такое начнется, что навье царство курортом покажется?

Одна рогатая не обращала внимания на их погрустневшие лица и хрустела квашеной капустой. Серый услышав хруст, тоже решил немного перекусить.

— Бедная твоя супруга. Так и помрет на кухне, пытаясь тебя накормить, — проблеяла коза, подкатив глаза.

Костя поперхнулся и покосился на Нину. Та, посмотрев на серого, отвела взгляд в сторону, будто ничего не слышала. Рогатая ехидно хихикнула и начала заглядывать им в глаза.

— Если ничего изменить не можем, будем надеяться, что еще не поздно и Катерина одумается. Все-таки девочка умная, — сказала Егоровна.

— Наверное ты права, — согласился Леший. – Может мы сможем ее уговорить не делать глупости. Ведь пока она ничего страшного не сделала. Избу помельче сделала и волка человеком.

— Ничего себе не сделала… — чуть не подавился курицей Костя. – То есть то, что я теперь может быть всю оставшуюся жизнь на двух лапах ходить буду и совсем без шерсти – это так, ерунда?

— Я всю жизнь без шерсти хожу, и живой, — не согласился с ним старик.

— Костя родился волком и для него то, что он теперь имеет только человеческий облик – это стресс, — не согласилась с Лешим Мышка. – Я не знаю, что нам делать, но если мне придется отбирать кольцо у Катьки с силой, я заберу. А потом верну Косте прежний облик.

— Вот дуреха, — не выдержал Леший. – Тебе же так лучше. Ты человек, и он человек. Поженитесь, детишек нарожаете. А был бы он волком, то об этом можно было только мечтать.

Серый смутился и начал елозить пальцем по столу, косясь на девушку. А может, старик и прав. Поженятся, и дети будут, и Нина только его будет. И не будет ему рассказывать про какого-то Васю или еще кого.

Мышка конечно очень хотела, чтоб волк остался человеком, но не хотела, чтоб он был несчастлив. Ведь это так страшно родится одним существом, а потом тебя против воли превратили в другое.

— Костю нужно расколдовать. Вон он как страдает, — девушка с грустью посмотрела на серого, тот счастливо улыбался уже представляя, как он забавляется с их совместными детьми, а Нина ему жарит куриные крылышки.

— Чой-то я не вижу, чтоб он страдал, — заметила старуха. Смотри какая физиономия глупая. Видать что-то непристойное представляет. Я правду говорю?

— Согласен, — расплылся в улыбке волк. И заметив странные взгляды опомнился. – А что вы спросили?

— Да уже ничего, — хихикнула коза и стащила у него куриное бедрышко. Он не заметил.

Тем временем Лешенок топал по дороге рассматривая кривые кустики и возмущаясь, что Болотник совершенно не интересуется растениями. Они же ласку любят, и доброе слово. Поговоришь с ними, погладишь по веточкам, тогда глядишь и вырастут стройненькие как березки и станут зеленее изумрудов.

Рядом что-то забулькало, застонало. Паренек почувствовал, как тропинка уходит под воду. Это его жутко развеселило. Неужели старик его за человека принял?

Вода все набиралась, а он весело шлепал вперед, пока она не стала ему по колено. Тогда он обратился в камыш, а Болотник, вынырнув из трясины удивленно покосился на появившееся растение, плюнул, и вода ушла.

— Эй! Чего ты? Мне было весело, — сказал камыш, но ему не ответили.

Мимо пропрыгала странная лягушка в рубахе. Это заинтересовало паренька, и он обратился обратно, чтоб за ней следить. Ведь не каждый день можно такое увидеть, чтоб зверушки в человечьих нарядах шастали. А вдруг это не обычная лягушка, а зачарованная?

Вспомнилась сказка про жабу, в которую стрелу пустили, и она девицей стала, а здесь сразу видно, что жаба волшебная, но все-таки нужно проверить. А если обычная... Ну, тогда он по ней грустить будет.

Зеленая заметив, что за ней следят сначала обрадовалась, может тот, кто идет за ней следом ей поможет? Но поняв, что это мальчишка – жутко испугалась. Ведь все знают, как порою те бывают жестоки в отношении всякого зверья. Перед глазами возникли жуткие картины как он его бьет камнями палками, топит в болоте, но реальность оказалась совершенно не такой.

— Иди сюда зеленая, я щас тебя целовать буду! – заявил Лешенок протягивая к ней руку.

— Чего?! – взвизгнула морально к этому не готовая лягушка. – Да я лучше в болоте утоплюсь!

— Впервые слышу, чтоб жабы в болоте тонули, — удивился паренек.

— А я впервые слышу, чтоб кто-то жаб целовал.

— Чего это впервые? Вспомни Царевну лягушку, — напомнил Лешенок довольно улыбаясь. Вон он сколько всего умного знает, а другие лешие его не ценят. Говорят, бестолковый очень.

— Так то царевна, а я…, — Вася с грустью посмотрел на свои зеленые перепончатые лапы. А он теперь вообще непонятно кто.

— Какая разница. В сказке написано, что надобно целовать, значит надо. И ничего с этим не поделаешь.

— А если я не хочу?

— Не важно. Счастье без боли не достается.

— Чего?! – даже опешил от таких слов Вася. – Кто тебе такую чушь сказал?

— Вурдалак Иваныч, он на старом кладбище живет.

— Вот его и целуй, — ответила лягушка и поскакала прочь.

— Эй! Ты куда?! – бросился за нею паренек.

Вася прыгал с такой скоростью, что не успевал даже рассмотреть куда прыгает. Перепрыгивая через траву, врезаясь в кусты, спотыкаясь через камни, но сейчас у него была такая мотивация бежать, что это казалось сущим пустяком, лишь бы не догнали и не пострадало его окончательно растоптанное мужское достоинство.

— Погоди! – донеслось сзади. – Я даже губы вытру!

Начавшая уставать лягушка прибавила скорости. Пусть лучше он будет мертвый, но не сломленный.

Пропрыгав через камыши и чуть не утонув в трясине, Вася выбрался из болота и поскакал по тропинке в поле. Там на него выскочил суслик, но он даже не обратил на него внимания, так как паренек ему был гораздо опаснее.

Наконец даже второе дыхание закончилось, и он упал, раскинув лапки на дороге, желая помереть раньше, пока его не настигнет это настырное похотливое чудовище.

— Я как лучше хотел, а ты тут забеги устраиваешь, — донесся до него обиженный голос. Или ему показалось?

— Я с первыми встречными не целуюсь.

Лешенок сел на дорогу и взял лягушку в руки.

— Хорошо. Я согласен подождать пока ты будешь к этому морально готова.

Вася подкатил глаза. Причем так качественно, что паренек даже было решил, что тот помереть решил и хотел ему искусственное дыхание делать. Пришлось отбиваться, пытаясь доказать, что он живее всех живых и вообще неправильно пользоваться чьей-то слабостью.

Паренек согласился и положив лягушку себе в сумку и под ее крики о нарушении права на свободу поспешил к Лешему. Может тот конфеты не доел и ему оставил?

А Катерина тем временем тоже шла к дому Лешего, но ее остановил шорох за спиной.

— «Опять кого-то принесла нелегкая! И чего они все ко мне лезут?!» — подумала красотка, ожидая, когда шорканье прекратится и она увидит того, кто ее преследовал.

Из-за деревьев вышла древняя старуха, которая была одета в какое-то оборванное, грязное платье, непонятного цвета. Таким же был и платок старухи. Левой рукой она опиралась на деревянную клюку, а правой все время теребила суму, висевшую у нее на поясе. Либо она нервничала, либо это просто от старости, но этот ее жест рыжую немного пугал.

— Добрый день дитя, — сказала она и улыбнулась, но ее улыбка была неприятной, неестественной. — Я пришла чтобы помочь тебе.

— Мне не нужна помощь, — ответила рыжая скрестив на груди руки. Она здесь вообще никому не доверяла, и с чего это вдруг она должна поверить какой-то подозрительной старухе?

— А я вижу, что нужна. – начала доказывать свою правоту старая, покосившись на нос девушки.

Это Катерину забеспокоило. Что это они все на ее нос смотрят? У нее там что, бородавка какая?

Осторожно пощупав кончик носа, девушка вздрогнула и посмотрела в зеркало. На ее носу действительно росла бородавка. Такая мерзкая и раздражающая… Рыжая всхлипнула и вообще потеряла интерес к старухе. Она стала уродиной! Вот зачем она вообще сюда пришла?! Сидела бы дома, слушала комплименты, а так скоро совсем уродиной станет! Как Баба Яга!

Эта мысль заставила ее вздрогнуть. Точно, она становится Ягой, а у той как известно все лицо в бородавках было. И почему она за это не подумала? Зачем Лешему поверила?! А он ведь все знал, но ничего ей не сказал!

Старуха молча смотрела на внезапно разрыдавшуюся девицу, точно зная: если не сейчас, то потом она все равно попросит ее помощи. А сейчас ей остается только ждать.

— «Ну я ему сейчас устрою! Я его сейчас в поганку превращу! В червя! В гусеницу!», — думала Катерина, спеша в избу и вытирая слезы. Это все зависть. Они ей позавидовали и решили уродиной сделать, чтоб Мышь стала красивее на ее фоне.

Бабка хотела покрасться следом. Но ее остановил жуткий замогильный голос из кустов.

— Попробуешь ее контролировать – будешь иметь дело со мной!

В кустах злобно сверкнули красные глаза, и она поспешила исчезнуть. Она вернется, но, когда этого страшного зверя рядом не будет.

Все раздумывали где искать Катерину, как вдруг она сама вбежала в избу и бросилась на Лешего с кулаками и криком. Что она кричала, было непонятно, так как на эмоциях все ее слова слились в одну большую кашу.

Ее схватил Костя и оттащив от старика, сильно тряхнул.

— Что это на тебя нашло?! – рыкнул он.

Девушка замерла, смотря в волчьи желтые глаза и жалобно всхлипнула. Она так мечтала встретиться с ним вновь и не думала, что все это произойдет при таких страшных обстоятельствах. Надеяться, что тот не заметит у нее на носу бородавку было глупо.

— Меня Леший обманул, — всхлипнула она.

— Как это? – даже отпустил ее от неожиданности волк.

Остальные замерли в удивлении смотря на старика. Интересно, она говорит правду или лжет? Леший похоже и сам ничего не понимал. Когда это он ее успел обмануть? Может он и не рассказал ей всю правду, но точно не обманывал.

Глава 16

— Он не сказал, что когда я Ягой стану у меня бородавки появятся! – начала рыдать она.

— Так они и не должны были, — сказал Леший.

— Это ты моему носу скажи!

— Бородавки у Яги появляются, если она злые дела творит. Значит ты что—то плохое сделала.

— Ничего я плохого не делала!

— Мы все знаем, — не выдержала Нина. – Все, что ты натворила: и гуся ненастоящего, и избушку проклятую…

Катерина даже рыдать перестала. Она значит пострадала, а ее еще и в чем—то обвиняют?! И кто, эта облезлая мышь?! Да она даже смотреть в ее сторону не имеет права! Радуется небось, что конкурентку убрала. Вон как этот красавчик на нее пялится.

А серый действительно смотрел на Мышку беспокоясь. А вдруг рыжая не выдержит и ее во что-нибудь превратит?

Красотка задумалась. А ведь действительно он на Мышь смотрит. А на ее, Катерину, нет. Единственным объяснением было то, что она теперь страшная.

Девушка посмотрела на Нину с ненавистью. Знают они все, как же… Стоит и строит из себя святую, а сама на ее мужчину пялится. Думает, что теперь она самая красивая и неотразимая? Ну ничего, это легко исправить…

— Мне плевать, что ты там знаешь! Сама небось мне бородавку наколдовала, чтоб лучше меня выглядеть!

Нина удивленно замерла. Такого она совсем не ожидала. Катерина сама натворила дел и за это ответила и теперь еще и ее в этом обвиняет? Девушка жутко разозлилась и сообщила что если та себя так вести будет, то у нее скоро все тело ими покроется.

— Так это все—таки твоих рук дело?! – бросилась на нее рыжая.

— Я здесь совершенно не при чем! – сверкнула глазами Мышка. – Но если ты меня будешь несправедливо обвинять, то не удивляйся, что потом будешь боятся даже в зеркало смотреть!

— Ты мне угрожаешь?! – презрительно фыркнула Катерина. Похоже серенькая совсем зарвалась. У нее есть кольцо и сила, а что сможет сделать эта? Бросится за спину Лешего? Мол, защити меня несчастненькую. – А знаешь, что, желаю, чтоб у тебя тоже вскочила на лице бородавка. Да такая, чтоб ты на больше никогда не решилась на улицу выйти!

Красотка незаметно постучала кольцом по карману. Там у нее лежал припрятанный камень.

В комнате наступила внезапная тишина. Нина почесала щеку, на ней появился некрасивый бугорок. Серый бросился на Катерину с кулаками, но Леший вырастив плющ связал его руки и ноги. Волк начала рвать растения, но они тут же срастались.

— Я вообще не пойму, на чьей ты стороне! – закричал на старика Костя.

— Катя ее уберет, ведь правда? – сказал он, повернувшись к смеющейся рыжей.

— Не буду я ничего убирать, она очень удачно вписалась на ее рожу!

— Ну ты напросилась! – закричала Мышка.

— Ты ничего не сможешь сделать, я здесь Яга! – презрительно бросила красотка, и еле успела увернуться от волчьего кулака. Костя бы точно попал, если бы Леший внезапно не схватил его за руку. Новая порция плюща увила волчьи ноги и руки.

— Пусть тебя ими как жабу обсыплет! – сверкнула глазами Нина и рыжая отчего-то вдруг испугалась, а когда услышала смех козы – бросилась к зеркалу.

Егоровна в ужасе села на лавку. Творилось что-то ужасное и она не могла это остановить. Леший тоже сник и не знал, что делать. Один Костя с козой ликовали. Наконец-то зло наказано.

Катерина, посмотрев на свое изуродованное лицо, дико закричала. Все, чем она гордилась в один миг исчезло. С ее красотой пропала, и ее надежда удачно выйти замуж и стать известной моделью.

— Да чтоб у тебя рога выросли! – взвизгнула она и постучала по камню.

— Не смей! – бросился к ней Леший, и рога выросли у него.

Девушка испуганно отступила на шаг. Все-таки Лешего она боялась, так как в детстве читала, что они обладают магией обращения и тех, кто им не нравится обращают во всяких уродцев.

— Когда кого-то проклинаешь, хоть имя его говори, — послышался с улицы кошачий голос.

— «Вот скотина ученая… Как словлю – все усы вырву!», — проскрежетал зубами волк, пытаясь высвободится из пут.

— Чтоб у тебя хвост вырос! – бросила в ответ Мышка и рыжая почувствовала, что у нее начал расти коровий хвост.

— Я тебя ненавижу! – побежала к ней драться красотка… Бывшая красотка…

— Прекратите немедленно! – не выдержал Леший, крикнув так, что затрясся дом и на улице бросились наутек все звери. – Начиная с этого момента я запечатываю вашу силу, и вы не сможете ее использовать вплоть до моего разрешения!

Девушки замерли. Как это он запечатывает силу? А он что, может?! И это значит они такими образинами всю жизнь ходить будут?!

Старик, достав кривую веточку, разломал ее на две части. В комнате запахло сосновой смолой и чем-то едким, напоминающим уксус. Все закашлялись и посмотрели друг на друга, а затем Леший узнал, что такое ад на земле.

Его и ругали, и проклинали, и даже били. Причем Костя с козой. Мышка же с рыжей рыдали в голос и обещали ему, что отправят его на тот свет. Вот только сила вернется, так и отправят.

Вот так впервые они сошлись во мнениях, но почему-то его это не радовало.

Спустя два часа, когда уже пришло время ужинать, все сидели вокруг дома и никто не хотел заходить внутрь.

— Да ничего страшного, выведем мы эту напасть, — гладила Мышку по голове старуха. – Тем более она у тебя всего одна. Не то что у Катьки. Да и деду не повезло, рогатый теперь, как коза. Не знаю, как к нему теперь будут местные относиться.

— Ничего страшного, — прорычал серый, который не мог простить того, что старик не защитил Нину, и не дал ему это сделать. – Если они ему мешают, я ему их с корнем выдеру!

— Ага. А он потом разозлиться и нас всех в поганок обратит, — не согласилась Егоровна.

— Да мне по сути все равно, — ответила коза. – Я уже кем только не была. Что ж, время и поганкой побыть.

Катька тем временем лежала на камне у курятника и рыдала в голос, вытирая слезы хвостом. Вот только пусть появится у нее сила, она их всех о свету сживет! И этого красавчика тоже! А она еще его полюбила. Для него она придумает самое изощренное, самое гадкое проклятье! А Нинку в корову обратит, пусть всю жизнь в таком виде ходит и ее мухи кусают! Или вообще в муху. Чтоб ее первая попавшаяся корова хвостом зашибла.

Старуха повздыхала, повздыхала, да пошла ужин готовить. Все равно есть нужно, хоть и аппетита нет.

Мышка решила пойти прогуляться. Слышать Катькин рев было не выносимо и хотелось ее прихлопнуть. Серый с козой пошли вместе с нею, хоть она и хотела побыть в одиночестве. Боясь, что она с расстройства наделает глупостей.

Вечер был ясный, сумерки только начали опускаться на землю и в небе зажглась первая робкая звездочка. В густой траве выводили свои трели сверчки, но расстроенной девушке казалось, что они насмехаются над нею. Она дотронулась рукою до бородавки и с отвращением ее одернула.

— Я и так не красавица, а теперь еще и это, — всхлипнула она.

— Ты красивая, — не согласился с нею волк. – А ее мы уберем и все будет хорошо.

Совсем рядом зашевелились кусты и из них показалась кошачья черная морда.

— Не вижу ничего страшного, — сказал он. – Достаточно натирать нарост долькой чеснока три раза в день и все пройдет.

— С чего это мы будем предателя слушаться? – сказала ему коза. Ученый удивленно поднял бровь. Ему стало интересно, когда это он успел им стать? Рогатая поняв, что он ничего не понял, объяснила ему что он стал предателем тогда, когда начал Катьку проклятьям учить.

— Я не вашу Катьку учил, я вообще учил, — поправил ее кот. – И вообще, я не считаю вас друзьями. Вы из меня нежить сделали.

На это сказать было нечего. Ученый сказал правду.

— Ну ладно, мы квиты, — нехотя согласилась рогатая. А кот опять удивился. Нашли что сравнивать. Один маленький совет и такое… Но с другой стороны, что он от них хотел? От существ сирых и неразумных…

— Значит чесноком мазать? – вытерла слезы девушка.

Усатый кивнул, а она вздохнув развернулась и пошла в дом просить у старухи чеснок.

Звери проводили ее обратно.

Красотка сидела на том же месте и похоже решила прореветь всю ночь. Ну оно и понятно. Они бы тоже так отреагировали. Старухе стало ее жалко и она, сготовив кашу пошла ее успокаивать. Вышло у нее или нет, Косте было все равно. Он безостановочно чихал, нюхая новый запах Мышки и надеясь, что завтра уже все будет хорошо.

— Я не хотела, чтоб так произошло, — корила себя Нина. – Она просто вывела меня из себя. Я ведь ей ничего не сделала, а сказала, что мы все знаем, чтоб она превратила тебя обратно, а она сразу напала.

— Так ты из-за меня на нее разозлилась? – смутился серый.

— А из-за кого же еще? Избушку жалко конечно, но когда она маленькая то такая милая. На курочку похожа.

Мужчина придвинулся к ней поближе и уперся в нее плечом. Мышка не отодвинулась. А смущенно замолчала. Возле него было так тепло и спокойно, но она снова вспомнила о том, что произошло и вновь начала расстраиваться.

Костя, поняв это быстро исправил ситуацию, подарив ей большую ромашку, будто возникшую под рукой. Так они и сидели, смотря на то как на небе появляются звезды и слушая красоткины всхлипы, а леший, вырастивший для них ромашку, грустно смотрел в окно.

— «И что я наделал, старый дурак? Вот зачем я не разобравшись подарил кольцо? Если бы не я, ничего бы этого не было. А теперь как мне исправить ситуацию? Ждать Василису? Так она может еще не скоро вернется, и будут девушки такими страшными ходить. Да и я не красивее», – думал он, как вдруг заметил подозрительную черную тень похожую на Ученого кота. Это было невозможно, так как тот уже давно умер. Старик решил, что это из-за пережитого днем стресса и ему пора спать.

Рано утром, когда Катерина встала то с трудом сдержала себя, чтоб не уронить на голову спящей Нины что-нибудь тяжелое. Она даже не знала, что раздражает ее больше: то, что девушка сделала ее образиной или то, что возле нее лежал самый красивый мужчина. Мужчина Катькиной мечты.

Взбешенная красотка даже не обнаружила удобно устроившуюся между ними белую козу. Конечно серый рогатую выбрасывал, но она тут же возвращалась. Так прошло пол ночи и под конец они устали, решив оставить все как есть.

Леший проснулся и настороженно посмотрел на рыжую склонившуюся над спящими. Она это заметила и пошла умываться, надеясь, что он перестанет за ней наблюдать, но этого не произошло и она, приняв душ пошла на улицу.

— «Нашел с кем носиться, — злилась девушка. – да эта Мышь, самая настоящая ведьма! Странно только что у нее бородавки не выросли. Видать к старику подлизалась, и он ей какое-то средство посоветовал. И самое смешное, что эта серая считается пострадавшей и ее все успокаивают, а я, оказалась агрессором! Я ей всего один прыщик нарастила, а она что со мной сделала?!».

Сегодня впервые Катерина не посмотрела в зеркало, боясь, что снова будет рыдать. Да и хвост был мерзким и все время путался под ногами. Ух она отомстит! Вот только найти бы способ.

Из дома вышли Костя с козой. Они о чем-то разговаривали, спорили… Рыжая расстроилась. Почему он выбрал Нинку? Она же гораздо лучше по всем параметрам. А ведь они могли быть счастливы и у них могли бы быть самые красивые дети.

Серый настороженно повернулся в ее сторону. Похоже он почувствовал ее взгляд. Катерина спрятала лицо, она не хотела, чтоб он запомнил ее такой.

— Ты видела, как она на меня смотрит? – прошептал волк козе. Ему очень не нравился взгляд рыжей ведьмы. Сделала пакость той, кого он любит и еще глазки ему строит.

— Как хищник, — согласилась рогатая. – И я даже знаю почему.

— Почему?

— Потому, что ты первый кто ею не заинтересовался и у нее разыгрался охотничий инстинкт.

— Думаешь?

— Уверена, — усмехнулась коза. – А вот если бы я сейчас была мужчиной, то она влюбилась в меня до беспамятства только из-за одной моей улыбки.

Серый хмыкнул.

— А кто тебе не дает ее сейчас сражать своей улыбкой?

— Потому что, во-первых, я теперь женщина, а во-вторых – она не в моем вкусе.

— И кто же в твоем вкусе?

— Я, — довольно прищурилась рогатая.

Из дома вышла Нина. Костя узнал об этом даже не поворачиваясь. Просто услышал ее шаги. Коза же, которая была повернута к ней, весело хохотнула. Это заинтересовало волка и он, посмотрев на девушку так и сел.

Мышка обмотала лицо платком так, что у нее было видно только один глаз и нос. Сейчас она действительно была очень похожа на Бабу Ягу.

— Сними пожалуйста это безобразие, – попросил серый.

— Не сниму пока все на место не станет, — скрестила руки на груди девушка и посмотрела на Катьку. Та стояла, опершись спиной о плетень и сверлила ее ненавистным взглядом. Это задело. Она сама на нее напала и теперь еще и ненавидит.

Нина, равнодушно махнув рукой, все равно они все видели, сняла платок и собрала волосы в хвост. Костя довольно улыбнулся.

Рыжая, резко развернувшись ушла прочь. Поступок Мышки ее разозлил. Страшная, а делает вид, что ничего не произошло, еще и смотрит победительницей, но ничего, скоро она отыграется.

В лесу было жарко и душно. Воздух разогрелся до предела и из-за этого казалось, что деревья, растущие впереди танцуют странный танец, медленно извиваясь под музыку тысяч кузнечиков.

Катерина вытерла вспотевший лоб и взглядом начала искать тень. Если б не этот скандал с проклятьями, сидела бы она сейчас дома в прохладе и не мучилась. А так видеть никого не хочется.

Еще ей было обидно, что эту Мышь почему-то все поддерживают, а с ней даже разговаривать не хотят. Совсем рядом зашевелились кусты и из них тут же выглянула морда кота.

— Ты опять здесь?! Пошел вон отсюда! – топнула ногой красотка. – Ты думаешь я не знаю, что ты Нинку поддерживаешь.

— Я никого не поддерживаю. Я сам по себе, — ответил Ученый.

— А чего за мной бродишь?

— Помочь тебе хочу.

Девушка недоверчиво окинула взглядом его сухое черное тело и уныло поникшие усы.

— Сначала себе помоги.

Кот вздохнул. Он и не надеялся, что будет легко. Все-таки рыжая очень беспардонная и глупая, но он пришел не просто так, а чтоб попытаться спасти Лукоморье от возможной беды.

— Я знаю, как снять проклятье, — сказал он. Заметив, как округлились глаза Катерины. Похоже она решила, что проходит в этом виде всю свою жизнь. – Для этого нужно отказаться от кольца – это оно тебя такой сделало.

— Что?! – разозлилась рыжая. А она то думала, что он ей действительно помочь хочет. А он просто решил у нее ее силу отобрать. – Я что, на дуру похожа?! Ты пришел забрать у меня последнюю возможность вернуть себе нормальную внешность. Вот только Леший снимет чары, и я смогу себя расколдовать.

— Не сможешь, — кивнул на кольцо усатый. – Посмотри, оно черное стало.

Красотка с интересом глянула на кольцо. А оно и впрямь почернело. С чего это вдруг?

— Ну и что с того? Может оно окислилось. Я его мелом потру, и оно станет лучше старого.

— Не станет. Ты и сама это знаешь. Чем больше хозяин творит зла, тем кольцо чернее. А когда оно станет совсем черным, то как бы ты не пыталась, доброго дела не получится – все во зло обернется. А с кольцом и душа черная становится. Дел добрых уже делать и не хочется.

Катерина, услышав такое хмыкнула, окинув его презрительным взглядом.

— Ага. Так я тебе и поверила. Кольцо выполняет мои любые желания. А если ты пытаешься убедить меня в обратном, то ничего у тебя не выйдет. Так-как оно избавило меня от головной боли, а это точно не зло.

— Так это ж в начале было. А ты сейчас попробуй, — начал приводить свою шерсть в порядок Ученый. Умерший он или нет, но нужно следить за собой.

— Ты же знаешь, что сейчас я вообще ничего не могу сделать! – опять начала злиться красотка. В последнее время это было ее постоянное состояние.

Она не понимала почему этот мертвец до нее пристал. Может она и Яга, но не некромантка же. Пусть идет к своей любимой Ниночке, а здесь ему не рады. Да еще и заладил тоже и самое: кольцо, да кольцо. Что ему от нее надо?

— Знаю, — согласился с нею кот. – А если бы у тебя сила была, то все равно ничего бы не смогла сделать. Оно теперь проклятое. А ты если от него не откажешься, то такая же станешь.

— Не стану! – не согласилась с ним красотка. Она не чувствует себя злой и с ней ничего не случалось пока эта курица Нина не вернулась.

— Катерина, послушай старого кота, — вздохнул Ученый и впервые посмотрел на нее с жалостью. – Отдай Лешему кольцо пока не поздно. Пока ты еще добрая и умная девушка и не превратилась в чудовище. Старик снимет проклятье, и ты станешь красивее чем была. Дальше будет поздно.

— Сейчас умная, а дальше стану злой и тупой?! – рыжая, не выдержав таких слов развернулась и пошла прочь.

— Кольцо поглощает слабых, и пока оно тебя не поглотило – откажись от него.

— Ага. И Леший его Мыши отдаст. Да я лучше умру, чем это сделаю! – ответила девушка и скрылась за деревьями.

Кот был уверен, что Катерина найдет способ снять с себя печать Лешего. Кольцо само ей поможет это сделать. А значит ему нужно помочь тому, кто может красотке противостоять, то есть Нине. Девушку в последний раз он видел спешащей к озеру и поэтому пошел именно туда.

Интересно только что она там собралась делать. Ведь купаться там Водяной не разрешает. Говорит, что у него после таких купаний вода становится мутная. Будто русалки в ней летают, а не плавают.

А Мышка спешила к озеру действительно затем, чтоб там поплавать, справедливо решив, что ничего с Водяным не случится если они немного окунуться. Жарко же.

— А если он все-таки нас не пустит? – сомневалась Нина, поглядывая на серебристую водную гладь. Сейчас она казалась даже соблазнительнее сладкого торта, приснившегося ей сегодня ночью.

— Если он нас не пустит, тогда мы туда козу кинем, — хихикнул Костя.

Козе это явно не понравилось и она боднула его рогами в зад. Мужчина по инерции пробежал несколько шагов и резко обернулся злобно сверкнув глазами.

— Чего это ты? Шуток не понимаешь?

— Глупые они у тебя, Костя. Не высокоинтеллектуальные. Хотя, что я могу ожидать от столь скудного мозга.

— Еще одна такая фразочка, и останутся от тебя как в той песне: рожки да ножки.

— Фи быть таким, — презрительно махнула куцым хвостом коза и увидела воду. Такую манящую и прохладную…

Водяной нежился в сверкающей от солнца воде вдыхая аромат только распустившихся лилий, когда к нему на всей скорости запрыгнуло в озеро два разгоряченных тела.

— Это еще что такое?! – разозлился он, увидев довольные лица Мышки и Кости. Им было настолько жарко, что они решили нырнуть в одежде. Разве что скинули обувку по дороге.

— Мы освежиться решили, — ответил волк.

— На улице так жарко, что расплавиться можно, а здесь прохладно так, свежо, — промурлыкала Нина, нежась в воде.

— Кошмар, — закрыл лицо рукой Водяной, явно переигрывая с трагичностью. По всему было видно, что злость у него напускная и он их прекрасно понимает.

— Ты еще кошмара не видел, — мекнула с берега рогатая и прыгнула в воду.

— Стой! – крикнули ей хором, но она уже плавала в воде с ехидной мордой.

Плавать в озере с вспотевшей зверюгой было удовольствие не из приятных и Водяной выгнал всех троих взашей, предупредив, чтоб они сюда больше не возвращались. Даже связи с Лешим не помогут.

Как его не упрашивали, но человекорыб уперся, и ни в какую.

— Ну и ладно, и не сильно хотелось, — пробормотала Нина, засовывая правую ногу в шлепок, но тот уехал в сторону.

— Вот что ты за человек такой?! – упрекнул серый козу. – Такой козырь испортила. Мы же его шантажировать тобой хотели.

— Ага. Значит вы прохлаждаться будете, а я на солнышке должна жариться?

Тем временем девушка, не выдержав странного поведения шлепка резко на него наступила и увидела тонкую белую нитку, привязанную к ремешку.

— Это еще что такое? – удивилась она и услышала русалочий смех. Так вот кто над нею издевается.

Волк, покосившись на нитку быстро прыгнул в кусты. Оттуда послышался визг и в ту же минуту около десятка русалок прыгнули в воду. Осталось только диву даваться как они все туда поместились.

Водяной, посмотрев на все это безобразие, подкатил свои красивые глаза под лоб и ушел под воду.

Русалки, оценив серого, томно повздыхали, но заманивать его не решились. Слишком дикий и неконтролируемый. Потом их взгляд перешел на Мышку и естественно они не оставили без внимания причину ее расстройства.

— Здесь совсем недалеко есть грязи лечебные. Что ими не помажешь, все исцелят и любая хворь пройдет, — сказала старшая.

— Спасибо за совет, — недовольно буркнула Мышка. Вот зачем им было про бородавку напоминать? А день ведь так хорошо начинался.

— Пойдем по грибы? – решил ее отвлечь от дурных мыслей Костя.

— Так лето еще, не сезон.

— А мы у деда Боровика попросим, чтоб их вырастил.

Девушка с удивлением посмотрела на серого. Он шутит или действительно решил об этом просить? Неужели он всерьез думает, что гриб на это согласится? Это же его родичи.

— Пошли, — согласилась коза. – А еще можно пойти к муравьям – жопки обсасывать.

— Чего?! – отвисла челюсть у ее друзей. Даже Водяной под водой закашлялся и пузыри пускать начал.

— Вы прямо фонтанируете идеями, — засмеялась Мышка.

Глава 17

— А чего тебе не нравится? – обиделась рогатая. – Они у них кисленькие. В жару самое то.

— О, времена! О, нравы! – послышалось за ее спиной. Коза обернулась и увидела Ученого.

— Только попробуй хоть одну лапу в мое озеро окунуть, — угрожающе прошептал Водяной, вынырнув из воды с недоверием смотря на кота.

— Мне и одной смерти хватит, — ответил усатый и подошел к Мышке. – У меня к тебе дело есть. Только не при свидетелях, — сказал он с недоверием посмотрев на Водяного.

— И не сильно хотелось ваши секреты слышать, — обиделся Водяной и нырнул под воду сильно ударив по ней хвостом, так, что всех окатило водой с головы до ног.

В такую жару все были ему за это благодарны и даже хотели попросить кота сказать еще что-нибудь, чтоб искупаться, но им было очень интересно, что же он там придумал и они пошли прочь.

Идти пришлось далековато так как время от времени на земле неожиданно появлялись странные лужицы, в которых нет-нет, да и мелькнет заинтересованный взгляд Водяного.

Лужицы пропали только возле дома Ученого. Он жил слишком далеко от владений русала. Кот сел на порог и задумался. Не зная с чего начать.

— Так что там у тебя за дело такое, что даже друзьям Лешего знать нельзя, — не выдержала долгого молчания Нина.

— Не только его друзьям, но и самому Лешему лучше об этом не знать, — ответил кот. – Я знаю, что он запечатал твою силу чтоб ты не навредила Катерине, но я уверен, что она найдет способ снять чары старика и ты первой попадешь под удар. А потом будет уже поздно.

Все замолчали. Они и сами об этом думали, но боялись произносить в слух.

— И что теперь делать? – спросила Мышка в надежде, что Ученый знает способ как разрушить печать, но он не знал. Зато он знал замечательную книг с разными рецептами зелий и если что, то она могла бы воспользоваться ними.

Девушка согласилась. А что ей было еще делать. Оставалось только найти эту книгу и необходимые ингредиенты.

— Книг всего две, — сообщил Ученый. – Одна в избушке на куриных ножках, но судя по ее нынешним размерам – даже если мы ее найдем, то прочитать не сможем. Вторая – в замке у Кощея.

Все переглянулись.

— Вторая похоже тоже потеряна. – резюмировал Костя.

Ученый шумно вздохнул, ну что за люди пошли? Ничего делать не хотят, даже для собственного спасения.

— А та книга, которую мы у тебя в доме нашли? – вспомнила Нина. – Там много всего полезного было.

— Так для этой книги сила волшебная нужна, — махнул лапой кот. – А у тебя ее нет теперь. А для той только знания да внимательность.

— А, это что-то вроде зельеварения. – догадался серый.

— Именно это я и сказал вначале, — напомнил Ученый. – Наварите эликсиров и будете воевать с Катериной таким способом, раз уж другого не остается.

— Вот только ждать она не будет, пока я буду рыться в сумке выискивая подходящий эликсир, – грустно улыбнулась Мышка.

— А ты только взрывающихся смесей приготовь, — посоветовал Костя. – И польза и точно не перепутаешь.

— И то правда, — согласилась рогатая.

— И чего сразу взрывающихся? – проворчал Ученый. – Там же всякие бывают. Разве не интересно все попробовать?

— Катька нам войну объявила, поэтому нам нужны боевые зелья – сказал волк. – А ромашки всякие потом выращивать будем… На ее могилке…

— Типун тебе на язык, — недовольно пробормотал кот. – Я хочу, чтоб вы себя защитили, а не отправили рыжую на тот свет. Вы же добрые.

— Кто сказал? – удивленно спросила коза. – Вот это я точно впервые про себя слышу.

Усатый пошел в дом, сказав, чтоб они думали идут они или нет. Если все-таки идут, то он им сейчас мешок полезных вещей наберет.

— Идем. А что нам еще остается делать, — сказала ему Мышка и села на порог.

Все сели ждать и писать письмо Лешему. Дескать они немного решили попутешествовать по Лукоморью и чтоб он за них не беспокоился. Заодно Васю поищут, а то его что-то нигде не наблюдается.

Тем временем Катерина шла по небольшому холму собирая ягоды и не заметив, как пришла к старому кладбищу. Там, на самом краю стояла покосившаяся избушка. Небо затянуло темными тучами и начали падать крупные капли дождя.

Она знала примету что ливень, который начался с крупных капель дождя, долго идти не будет. Главное переждать его где-нибудь в укрытии. Этим укрытием и мог оказаться заброшенный дом, но девушка побоялась в него входить. Она стала на порожек спрятавшись под навес.

Дождь пошел сильнее и на нее начало капать сквозь дырки в укрытии. Катерина покосилась на дверь и решила постучать. Дверь скрипнула и за нею оказалась уже знакомая старуха в рваном тряпье.

— Заходи, моя хорошая, — проворковала она. – Что ж ты мокнешь то? Не могла сразу постучать. А то я старая совсем плохо слышу и даже не знала, что у меня по двору кто-то ходит.

Красотка покосилась на «двор», одни кресты да плиты. Сразу же захотелось сбежать отсюда. Эта бабка была слишком похоже на тех, кого в сказке называют ведьмами. Конечно она сама теперь Яга, на ее лишили силы, и она ничего не сможет сделать если та на нее нападет.

Старуха тем временем покосилась на уже некрасивое лицо и коровий хвост.

— Кто же это тебя так? – всплеснула руками она.

— Нинка, она меня ненавидит за то, что я красивее.

— Бедное дитя, — покачала головой старуха. – Заходи, я посмотрю, что с этим можно сделать.

Девушка удивленно посмотрела на незнакомку. Неужели она может ей помочь? Не советом, как кот, а на самом деле. Это немного успокоило, и она зашла в дом и села на предложенный ей стул.

Старуха предложила ей квас, но рыжая отказалась. Мало что там может быть налито, вдруг отрава какая-нибудь.

— Я похоже забыла представится, — села рядом незнакомка, поправляя ветхую юбку. – Меня зовут Трясовица.

— Катерина, — представилась рыжая и вспомнила, что так называют болезнь. Это насторожило, но старуха пообещала ей помочь, а вдруг поможет? – А почему вы хотите мне помочь? – решила задать мучивший ее вопрос.

— Ты мне очень понравилась, — улыбнулась Трясовица. – А вот вторая девушка нет. Она слишком бесхарактерная и нерешительная. Боится высказать все, что думает и с нее выйдет плохая Баба Яга.

— Вы так думаете? – довольно просияла красотка. Старуха сказала то, что она думала. Как же приятно встретить единомышленника.

— Конечно, — кивнула старуха и встав пошла к комоду. Там у нее лежало полно всякого хлама. – У меня где-то была волшебная вещь, которая может избавить тебя от проблемы. Погоди немного…

— Вы мне все-таки поможете? – просияла Катерина и подбежала к Трясовице. – Я даже не знаю, как вас благодарить…

Старуха усмехнулась и сказала, что она сделает все, что в ее силах, но девушке может не понравится способ исцеления. На что ее заверили какой бы способ не был, она согласна на любой, лишь бы вновь вернуть красоту.

Перерыв весь комод старуха наконец извлекла из него тряпичную куклу без лица. Таких раньше делали детям чтоб не скучали, либо использовали как обереги. Порылась в памяти красотка.

— Что это? – с интересом посмотрела на игрушку рыжая.

— Обычная куколка для хозяйственных нужд.

Настроение испортилось. А она то думала, что Трясовица даст ей что-то вроде куклы вуду на которую она сможет навести порчу и все перейдет на Мышь.

— А чем она мне поможет? – недовольно сказала рыжая. Ей было очень жутко сидеть под одной крышей с такой жуткой старухой, а она еще ей и голову морочит.

— Пока что ничем, но кода ты к ее головке пришьешь хоть один волос твоего врага, то с ним произойдет что-то очень неприятное, — ухмыльнулась старуха, потирая руки. Она уже была в предвкушении беды, точно зная, что красотка ее послушает.

— Значит один волос и с Мышью что-нибудь случится? – недоверчиво переспросила Катерина.

— Да, заинька моя. Та девица ответит за все ее злодеяния.

— Но как мне это с моей внешностью поможет? Ну подвернет Нинка ногу, а я так и буду страшная!

— Так можно не надеяться на авось, а просто все свои болячки на нее перегнать, а они на твою Нинку перейдут.

— И ничего она не моя! – отмахнулась рыжая, но слова старухи ее обрадовали. Значит при помощи этой куклы она мало того, что вылечится, так еще и Мышке все назад вернет. Девушка бросилась горячо благодарить и обнимать старуху. Это была самая прекрасная новость за последнее время.

Трясовица довольно улыбалась. Она сделала правильный выбор. Эта неприятная девица сделает все, что она захочет и еще будет благодарить ее за это.

Взяв куклу и осторожно засунув ее в карман брюк Катерина выглянула на улицу. Дождь закончился и над землей начал подниматься туман.

Про туман у нее остались очень плохие воспоминания и идти мимо леса не хотелось. А вдруг она опять заблудится на болота, а там этот ненавистный Болотник вновь попытается ее утопить, но ждать совершенно не было терпения. Да и старуха была очень странной, будто она и не человек вовсе. Хотя здесь, наверное, вообще никого нормального нет.

Перед глазами возник светловолосый красавчик. Как он мог ее на Мышь променять? Она же вообще никакая. Внешность обычная, характер слишком мягкий, а все туда же. Не подходит она ему. С этим нужно что-то сделать, но не сейчас, а потом, когда она себе красоту вернет. Да и он, может увидев какая Нинка страшная стала от нее откажется.

Наскоро попрощавшись со странной старухой, красотка поспешила домой, надеюсь, что успеет раньше, чем туман станет слишком густым.

Воздух был влажным после дождя, от земли пахло сыростью. Сейчас в любом месте казалось, что ты на болоте. Интересно, а Болотник в такие моменты может везде бродить или он все же привязан к дому?

Туман тем временем заполнил все лощины и овраги, но пока он был прозрачным, еле заметным. Вспомнились истории странной старухи, которую она однажды встретила, когда гостевала летом у бабушки, что только в тумане можно встретить существо не от мира сего.

Было ясно, что это были лишь выдумки, и Катерина сколько не бродила в тумане, так никого и не встретила. Может она это говорила про Болотника? Но что-то у нее не вязалось эта в чем-то загадочная история с тем чудовищем которое живет на болотах.

Над головой, в вышине, зашелестела густая листва и начал выстукивать свою дробь пестрый дятел, чей стук пронесся по всему лесу.

Ей вдруг показалось, что она совсем маленькая и снова вернулась в детство, в маленькую уютную деревеньку к бабушке.

— Может не стоит использовать такую страшную куклу? – шепотом сказал кто-то.

Рыжая вздрогнула и посмотрела по сторонам. Никого рядом не было, и только серая стрекоза села на лист странного сине-зеленого куста.

— Нинка сама напросилась. Это она меня заколдовала, и я всего лишь хочу ей отомстить, — ответила красотка.

Послышался вздох, и стрекоза быстро махнув серебристыми крылышками умчалась прочь.

— Месть – это плохо, — сказал кто-то. Она не приведет тебя ни к чему хорошему.

— Посмотрим, — равнодушно дернула плечиком Катерина и решила не обращать внимания на странный голос из ниоткуда. И что они все заладили ее воспитывать. Одна Трясовица ей помочь решила, а они строят из себя добрых, а сами ничего не делают.

Туман потихоньку начал рассеиваться, будто его и не было. Когда девушка дошла к избе, на земле не осталось даже маленькой лужи. Зря только боялась встречи с Болотником.

Оставалось непонятным кто с ней разговаривал, но в Лукоморье все разговаривают, даже звери и деревья. Может это был какой-нибудь зачарованный дуб? Или вообще какая коряга пофилософствовать решила.

Лешего как обычно дома не оказалось, но это и к лучшему. Значит она сможет беспрепятственно поискать на лежанке Нины ее выпавший волос. Взяв в руки простыню, она поняла, что сказать было это легче чем сделать. Все было усеяно волчьей и козьей шерстью. Попробуй пойми где здесь Мышкины волосы.

— Чего ищешь? – услышала она детский голос в окне.

— Завтрашний день, — грубо ответила Катерина и обернувшись увидела Лешенка. Тот улыбнулся растянул улыбку до шей и оперся подбородком о подоконник.

— Так это вам надо к колодцу идти, а не по белью лазить.

— При чем здесь колодец? – отмахнулась красотка, желая, чтоб он отстал от нее как можно скорее.

— Ну так завтрашний день там, в колодце. Об этом все местные знают, — ответил он и схватив со стола пирожок скрылся из вида.

— Бред какой-то, — тряхнула головой девушка. Уж чего она только не наслушалась за время своего проживания, но они все не переставали ее удивлять.

Наконец волос нашелся. Он висел на оставленной ею тонкой кофточке на пуговицах, которую она любила надевать в офис, и всегда брала с собой если ей приходилось куда-нибудь путешествовать.

— Вот ты и попалась, — довольно ухмыльнулась Катерина и начала пришивать найденный волос к кукле. – Пусть все мои хвори на тебя перейдут, и удача навсегда отвернется…

Скрипнула дверь, в комнату вошел старик и посмотрев на красотку, которая что-то шила, пошел к Егоровне, которая устроила за домом себе лежанку для загорания.

Рыжая чуть не умерла от страха. Уж было решив, что ее застукали в момент преступления, но в этот раз удача была на ее стороне. Теперь оставалось зарыть куколку за домом и ждать того, что будет дальше.

***

Только они собрались идти к Кощею, как начался дождь. Нина хотела идти, не обращая на него внимания, ну мол покапает и пройдет, но коза вдруг уперлась. Говорит, что дескать это плохая примета и если они пойдут сегодня, то с ними точно что-то случится.

Пока все пытались переубедить рогатую, дождь кончился. Ей предложили остаться дома, но она сообщила что не может оставить их в такой опасный момент, ведь если с ними что-то случится, то кто их спасать будет?

Нина, услышав такое усмехнулась, но ничего не сказала. Если с ними что-нибудь случится, то единственный кто их сможет спасти – это Леший. А так одна надежда на Костю, который был очень сильный, но вот только он в этом очень сомневался так как не мог обратится в волка.

***

Долго они через леса дремучие пробирались, в топях болотных вязли, лягушек пугали, и пришли, наконец, ближе к вечеру, ко дворцу каменному, готичному. Ворота в замке были огромные, со скелетами выгравированными, по обе стороны от них сидели две большие статуи чем-то на кошек похожие, только морды сильно вытянуты и глаза выпучены.

— И что это за чудь пучеглазая? – удивленно почесал затылок волк. – Надеюсь Бессмертный приказал выпороть того, кто это безобразие вылепил.

— А мне нравится. – не согласилась с ним коза, рассматривая странные скульптуры.

— У них морды такие, будто им на спины каменная плита упала, — не согласился серый.

— Мне тоже нравится, — усмехнулась Мышка. – Настроение стразу поднимается. Видно, что их делал тот, у кого чувство юмора есть.

— Или руки не из того места растут.

Все посмотрели на Костю с укором. Мол люди старались, лепили, а ты критикуешь. Тот пожал плечами и пошел к дверям, опасливо косясь на этих каменных стражей. А вдруг те оживут, а это будет гораздо страшнее чудищ, так как кто его знает на что эти твари способны. Начнут еще и ему морду так плющить и вытягивать, чтоб он таким как они стал.

Подойдя к двери и покосившись на жуткую морду странного зверя, державшую во рту кольцо, решил стучать рукой. Грохот раздался такой, что на той стороне блюдо со стены упало и со звоном рассыпалось. Мышка напрасно пыталась успеть его схватить за руку, он был слишком быстр.

— Костя… ты с ума сошел? – сказала она. – Мы же собирались в замок проникнуть пока никто не видит.

— Так старика все равно дома нет, — ответил серый.

— А стучишь зачем? – усмехнулась девушка.

— А вдруг откроют, — поддернула волка рогатая.

Мышка, посмотрев на огромные ворота задумалась. А ведь и вправду, как они внутрь попадут если Кощей Бессмертный, пропал и замок пуст? Этой мыслью она поделилась с остальными. Идей решения их проблемы не последовало и все дружно уселись на ступени не зная, что им делать.

Огромные двери открыть без ключа невозможно, разве только что старик ключ под коврик положил, но это было бы слишком странно и глупо.

Не сговариваясь все дружно побежали к коврику. Ключа там не оказалось.

— А старик коварен, — заметил Костя.

— А что ты хотел, чтоб он перед тем как исчезнуть дверь открытую оставил? – сказала коза.

— А мне все-таки интересно, что с ним случилось, — задумалась Нина. – Я читала что у него сила огромная, и он сильнее всех в Лукоморье, а еще он непобедимый и бессмертный. Странно, что исчез. Разве, что сам куда-то ушел, но бросать такой огромный замок и сокровища по собственному желанию он бы точно не стал.

— Не стал, — кивнула рогатая.

— А может он устал от всего этого и решил жить по-человечески, — сказал Костя. – Перенес себя в Нинин мир и живет себе где-то за городом. Огурцы растит, с помидорами.

— Огурцы он и здесь мог выращивать, — отмахнулась от этой идеи девушка. – Мне все больше кажется, что его выкрали.

Услышав такое предположение все рассмеялись. Это ж надо было придумать: Кощея украли. Нашла государственное достояние.

— И ничего смешного. Он легендарная личность для Лукоморья. Про него даже в нашем мире все знают.

— Ну и что. Думаешь его схватили чтоб потом за деньги показывать?

Мышка поморщилась. Это уже слишком. Вечно серому всякие безумства в голову приходят.

Время шло, а они все не знали что им делать. Темнело, а во дворе было слишком страшно, чтоб решится там ночевать. И как Бессмертный здесь жить не боялся?

Стены темно-серые, почти черные. На них пятна от плесени страшными мордами из темноты проступают. Ступени стертые, ступаешь и боишься, что все под ногами рассыплется. Окна с рамами черными, кольями словно зубами острыми ощетинившиеся.

Похоже боялся кого-то старик, но кто в здравом уме мог на него войной пойти, при его бессмертии и силе. Хотя может этот замок он от кого—то в дар получил, кто сам от старика защититься так хотел, но не смог.

— А может он женится решил? – неожиданно спросил серый. Коза даже терновым кустом подавилась, который у порога вместо роз был посажен.

— С чего это вдруг жениться?

— Ну просто надоело ему на здешних кикимор смотреть. Решил туда отправится, где красивые женщины. Да так и остался.

Рогатая задумалась. Мышка же напомнила, что кроме леса и болот в Лукоморье есть села и города, а он просто туда не ходи и поэтому за их не вспомнил. На что волк сообщил, что ему и в лесу хорошо, а в деревни он уже находился.

Люди там слишком жадные живут: ни то, что овечки, даже курицы не выпросишь.

Лучи заходящего солнца окрасили стены в алый цвет, напомнив, что скоро ночь, а они до сих пор снаружи.

— А может в домике у привратника переночуем? – предложила коза. Возвращаться в лес было поздно, да и тогда зачем вообще они сюда шли, а оставаться у ворот – страшно.

Домик был каменный, но ветхий. Крыша слегка покосилась и по стене в самом углу пошла трещина, которую кто-то пытался замазать. Но так и бросил, не доделав работу до конца.

И этот дом, и статуи, да и сами ступени явно говорили о том, что старик переживает не лучшие свои времена. Может быть и ушел потому, что деньги закончились, а за замком следить нужно. Вот-вот крыша на голову рухнет.

На террасе все так было увито плющом, что даже у Лешего в лесу его было гораздо меньше. Вот бы он удивился, увидев все эти заросли. Глядишь и жить бы здесь согласился.

Немного подумав, решили все-таки идти в дом к привратнику, тем более что по нему было видно, что там никто не живет и потому не будет ругаться, и выгонять эту странную компанию на улицу.

Первым пошел Костя, так-как он был единственным мужчиной и в случае чего дать отпор, ну или просто убежать. Он с трудом взял себя в руки, стараясь не подать вида, что ему страшно. Ведь одно дело дремучий лес, где каждый кустик с детства знаком, и совсем другое – замок Кощея, о котором он только слышал всякие ужасные истории якобы приключившееся с любопытными волками.

Рогатая, заметив его нерешительность решила съехидничать и сообщила, что негоже хищнику мяться как девица на выданье, на что Костя не выдержал и с грохотом распахнул дверь. Тут же оттуда вырвался рой летучих мышей, которые с писком набросились на непрошенных гостей, те с криками начали носится по площади пытаясь отбиться от напасти.

Когда крылатые наконец успокоились и улетели, идти в дом уже никому не хотелось. А вдруг там сидит еще что похуже?

В голову сразу полезли мысли об упырях и оборотнях.

Хоть Костя по своей сути оборотнем как раз и был, но с другими связываться не хотел, после неприятностей в юности. Он тогда был очень любопытный и доверчивый.

Встретив других таких «волков» решил жить в стае, но стая оказалась нехорошая. А ведь говорила ему мать: не дружи с ними, плохие они. Не поверил и однажды ночью пошел вместе со стаей на вылазку в село. Волки пару коров убили, хоть он их и упрашивал этого не делать, а потом выть начали и собак дразнить. Естественно это привлекло жителей деревни. Они похватали вилы да факелы, и волки сбежали, оставив испуганного Костю на растерзание людям.

Волчонка схватили и хотели убить, но вмешался Леший, посулив за его освобождение хороший урожай в этом году и Костю отпустили. Так и остался серый жить у старика. А стая подальше от этих мест перебралась, боясь гнева Лешего.

Глава 18

Мышка посмотрела на появившийся на небе месяц и предложила лезть в замок через окно. Тем более, что одно из них находившееся за колонной было слегка приоткрыто.

С нею все согласились. Осталось только подсадить кого-нибудь к окну, а он уже оказавшись внутри замка откроет врата.

Выбор пал на Нину. Девушка с ужасом глядя на окно, поежилась. Да, она конечно сама это предложила, но от одной мысли о том, что она окажется сама в замке у Бессмертного тело не двигалось с места.

— Ну что, лезешь? – спросила коза.

Мышка еще немного подумав, кивнула. Кроме нее это было сделать некому. Серого она не подымет, а если подбросить к окну козу все равно та ничем не поможет, так как у нее копыта, а не руки.

Костя подняв Нину подсадил ее к окну, и она уже почти его открыла полностью, как вдруг увидела в комнате замка огненную вспышку и вскрикнув, упала обратно. К счастью мужчина успел ее схватить, и она не ушиблась.

— Ты чего орешь? Всех вурдалаков с округи пособираешь, — недовольно сказала рогатая.

— Там был огонь, — прошептала Мышка. – Он появился будто из ниоткуда и замер на месте.

— Бред, — не поверила коза.

— А вот и нет! – начала доказывать правдивость своих слов Нина. – не веришь, посмотри.

— Я бы посмотрела, да окно высоко, — хмыкнула рогатая и даже не успела моргнуть, как ее схватили крепкие мужские руки и зашвырнули в окно. Внутри загрохотало.

Что случилось с рогатой, Мышка даже боялась представить, а вдруг она себе что-нибудь сломала или случилось еще что похуже?

— Костя! – резко развернулась к серому она. Тот довольно ухмылялся. – А если оно на нее сейчас нападет?!

— Убедится, что ты сказала правду.

— Но я действительно сказала правду, и она теперь в опасности!

— А кто ей виноват?

— Подсади меня. Может вдвоем мы справимся, — начала просить девушка с тревогой прислушиваясь к тому, что происходило внутри замка. Там было слишком тихо.

— Мне не нравится слово — может… А вдруг не справитесь?

— Но не оставлять же ее там одну!

Из окна высунулась мужская голова с зализанными назад каштановыми волосами и узкими карими глазами. Курносый нос забавно морщился, а опущенные уголки губ выдавали уныние и чуточку брезгливости ко всему окружающему.

Одет он был в черный фрак с белоснежными манжетами, а в руке держал подсвечник на три свечи. Именно его и испугалась Нина, увидев, как мужчина приближается.

— Я думаю сэр, что все-таки безопаснее воспользоваться дверью, чем прыгать через окно, — сообщил он волку и скрылся из виду.

— Что?! – переглянулись гости и услышали, как открылись ворота.

— Здесь есть дворецкий? – удивилась Нина.

— Кто? – теперь пришел черед удивляться Косте. Его удивил не сколько невесть откуда взявшийся мужик, а это диковинное слово.

— Ну, это старший лакей по—вашему, вроде бы, — неуверенно ответила девушка.

— А, управляющий, — понял серый. – Ну Кощею положено его иметь. Вон какое хозяйство здоровое, ночью по делам выйдешь – заблудишься.

— Это конечно да, — согласилась Мышка. – Вот только все равно странно все это. Хозяин пропал, а он ведет себя как ни в чем не бывало. Нас вот в гости пустить решил. А вдруг Кощею это придется не по нраву?

— Так это не наши проблемы будут, а его, — легкомысленно махнул рукой волк и вошел в открытые ворота.

Передняя, в которой они очутились была очень просторная и высокая с массивными колоннами, упирающимися в потолок. В старинном камине с решеткой горел ровным пламенем огонь потрескивая на поленьях.

На стенах, по обе стороны от камина висели в качестве трофеев оленьи головы и между ними торчала очень хорошо вписавшаяся белая козья голова.

Нина, увидев такое вздрогнула и схватилась за руку стоявшего рядом волка, тот удивленно замер, но проследив ее взгляд тоже потерял дар речи.

Коза, вдоволь насладившись своим представлением спрыгнула с комода и довольно ухмыляясь подошла к друзьям, тут же получив метлой по спине, которая незадолго до этого момента стояла у камина.

— За что?! – возмутилась рогатая.

— За шутки дурацкие! Я думала, что ты умерла! – начала ругаться Мышка, которая уже мысленно похоронила свою вредную подругу и начала ее оплакивать.

— Так что, меня за это убить надо?!

В комнату вошел управляющий и сообщил, что ужин готов и они могут идти ужинать, а он пока приготовит им комнаты.

Теперь насторожился и серый. Как-то уж слишком странно это было. И накормить решил, и спать уложить. И ничего не спросил… Еще бы при таком гостеприимстве проснуться потом.

Столовая оказалась очень большой комнатой с огромным длинным столом в центре, на котором красовалась некогда белоснежная скатерть. И которую похоже в последний раз стирали еще до исчезновения хозяина.

Ужин состоял из квашеной капусты и томатного сока.

Мышка, увидев это, с трудом сдержала свой смех. Опять капуста, даже у Кощея Бессмертного.

— Вот, это уже более правдоподобно, — хмыкнул Костя. – Хозяина дома нет, так зачем скатерти стирать да изысканные блюда готовить. А я уж было решил, что старик всех обманывает, а сам в замке прячется.

— А вдруг так и есть, — прошептала в ответ Мышка, стараясь чтоб ее никто кроме серого не услышал.

— Не один хозяин не потерпит такого наплевательского к себе, и своему имуществу отношения. Если бы он был дома, то лакей бы так не распоясался.

— Управляющий, сэр, — поправил его дворецкий, подав козе зеленые яблоки. Та, начала радостно их уплетать за обе щеки, а Нина с волком застыли на месте.

— Ничего себе у него слух, — прошептал наконец серый, когда дворецкий отвлекся. – У меня и то не так хорош.

— Ваши комнаты находятся прямо по коридору, сэр, — сообщил дворецкий показав на коридор, тонущий во мраке. Единственным его освещением была парочка факелов на стенах, но от них было слишком мало света.

Мышка, внимательно посмотрев на дворецкого вдруг вспомнила, что он так ни разу не обратился к ней, а замечал только козу и волка. Ей стало обидно, и даже пить томатный сок расхотелось. Хотя это и к лучшему. Нельзя есть по ночам.

Серый похоже тоже не был голоден. Одна коза наелась вволю и сидела с довольной мордой.

После дворецкий показал каждому его комнату и с их «разрешения» удалился. Хотя сразу было ясно, пусть они даже схватят его за ноги и будут умолять не уходить, он все равно уйдет.

— А мне вот интересно, почему он так и не спросил цели нашего визита? – сказала Мышка, осторожно заглядывая в свою комнату пока волк не ушел. А вдруг там сейчас сидит какой-нибудь монстр? В Лукоморье такого добра предостаточно, наверное, ни в одной сказке мира таких нет.

Комната на первый взгляд оказалась пустой, но это только на первый взгляд. Под кроватью могло сидеть лихо, а в шкафу злобный домовой. А вдруг за занавеской сидит анчутка или злыдень. Кстати злыдням бы тут точно понравилось. Убогая обстановка очень располагала.

Захотелось вцепиться в Костю и сидеть с ним в комнате до утра, но просить об этом мужчину Нина не решилась и молча села на кровать.

— Не спросил – значит не интересно. Не любопытный он. Кстати хорошее качество для слуги. Я когда решу царем быть, то тоже себе такого заведу, — сказал волк.

— Да какой с тебя царь, — начала смеяться коза. – Как с Болотника писарь. Вот я бы была самым лучшим правителем.

Рогатая посмотрела вокруг, но ничего интересного так и не обнаружила. Поэтому попрощавшись пошла к себе в комнату и Костю забрала. Пусть Нина отдохнет. Дорога сюда была долгая, а завтра их ожидает тяжелый день. Мужчина согласно кивнул, но еще некоторое время нерешительно стоял у порога. Похоже хотел предложить переночевать у Мышки, но не решился, боясь, что выгонит.

Девушка, испуганно посмотрев на закрывающуюся дверь, решила не спать до самого рассвета, чтоб если что быстро сбежать. Странному дворецкому она не доверяла.

Просидев до полуночи и в который раз остановив себя, чтоб не пойти к Косте, Нина прислушалась к странному мерзкому скрипу за окном, словно кто-то провел острыми когтями по стеклу, сразу после этого послышался тихий шорох в траве.

Кто—то ходил за окном заглядывая в окна…

Волк, сидевший у Мышки под дверью, и так и не решившийся зайти чтоб ее не побеспокоить настороженно прислушался к звукам. Ему вдруг показалось, что он услышал скрежет. Жуткая ночка. Лучше бы они в лесу ее провели. Здесь ему было совсем неуютно.

Дрожа от страха в попытке себя успокоить, что ей это только кажется, Нина медленно покралась к окну. Скрип повторился, и девушка выглянула из-за занавески, но за окном никого не было.

— «Это еще что такое? Она же точно что-то слышала… Может у Кости спросить, слышал он что-нибудь странное или нет?», — подумала она, но тут же себя снова одернула. Он скорее всего спит, а она его побеспокоит.

За окном раздался крик птицы, и страшный грохот. Будто ведро железное на землю упало и покатилось, а в нем что-то было.

— Кто здесь?! – а в ответ тишина.

Накатила злость. Снова та злость, которой в ней никогда раньше не было. Какое оно имеет право ее пугать? Если что-то нужно, то приди и скажи, а не броди под окнами ее запугивая.

Жалко, что метла возле камина осталась. Хоть и не оружие, но хоть какая-то защита. Мышка немного подумала и решила пойти за метлой. Сидеть в таком страхе и ожидая своей участи у нее не было сил.

Серый тем временем услышав грохот за окном, покинул свой пост под дверью девушки и поспешил во двор, разбираться с нарушителем Мышкиного спокойствия.

Выкравшись в коридор, девушка поспешила к камину, там в кресле напротив она увидела дворецкого в кресле и с бокалом морса в руке.

— Тоже не спиться? – сказал он, даже не посмотрев в ее сторону. Брать метлу теперь ей показалось слишком подозрительным, поэтому она разочарованно вздохнула и посмотрела на дворецкого. Слабый свет от камина, вся его поза и то как он держал бокал, создавало ему антураж загадочности и утонченности. Будто он не управляющий, а какой-нибудь князь.

В голову пришла мысль посидеть с ним. Вон как здесь уютно, и никто под окнами не бродит. Главное придумать тему отвлеченную, чтоб мужчина не заподозрил что она боится и не отправил ее к себе в комнату.

— А здесь есть зомби? – спросила и сама опешила от своей глупости.

— Умершие? – переспросил он, но не дождавшись ее ответа, согласно кивнул. – Конечно есть. Все мы когда-нибудь умрем.

— Я о тех, которые умерли, а потом ожили, — решила уточнить Мышка.

— И я о них, — согласно кивнул мужчина, сделав глоток из бокала и недовольно поморщился.

Нина подумала, что лучше эту тему не трогать. Похоже он не очень любит о ней говорить, чтоб чем-то заполнить неловкое молчание решила спросить почему он с ней раньше не разговаривал?

— Потому, что я предпочитаю не разговаривать с определенным видом людей, — ответил дворецкий и дал понять, что разговор окончен.

Это еще что за новость? Он не разговаривает с определенным видом людей… С женщинами что ли? Да не сильно и хотелось. Ненормальный какой-то. Она не слишком то много потеряет если не будет с ним общаться и совсем не расстроится.

От такого разговора стало мерзко на душе и мысль о возвращении в свою комнату стала казаться не такой уж и ужасной. Посмотрев на демонстративно повернувшегося к ней спиной мужчину, Мышка все же решилась взять метлу и пошла к себе.

За окнами доносился странный шум, но она побоялась выглядывать, а вдруг там чудовище и оно ее заметит?

— «Может пойти к Косте? – подумала она». А если он скажет, что она трусиха – ничего страшного. Главное, что ей не придется сидеть до утра самой и трястись от страха.

Быстро выскочив из своей комнаты, пока тот, кто шумит там во дворе ее не обнаружил, девушка постучала в комнату, предоставленную волку, но он не открыл. Решив, что тот спит Нина растерялась, не зная, что ей делать.

Пошла в комнату козы, но ее там тоже не оказалось. Похоже рогатую тоже замучила бессонница и она решила прогуляться по замку.

— «Может, я ее встречу, и мы вместе книгу поищем? Все равно не спим», – пришла в голову замечательная идея от которой даже настроение поднялось. Знать бы только где находится библиотека…

В переднюю идти совершенно не хотелось. Скорее всего дворецкий все еще там и будет бросать на нее свои презрительные взгляды. Тоже мне, женоненавистник…

Оставалось идти в противоположную сторону прямо по коридору.

Коридор был узкий и мрачный. Сейчас он был еще боле жутким чем, когда они пришли сюда втроем. В конце как ни странно ее ожидала лишь каменная стена и полное отсутствие лестницы на второй этаж.

— Какой-то странный замок, — проворчала себе под нос Мышка. – Во всех замках, про какие она читала было полно лестниц, а здесь одни коридоры, и как же старик на второй этаж то попадал? Или там вообще все давно рухнуло, и он лестницу замуровал?

В одной из комнат послышался цокот копыт, и Нина обрадованно заглянула внутрь, ожидая увидеть козу, но вместо этого увидела еще один длинный коридор. А Кощей их любит… Не замок, а муравейник из многочисленных лабиринтов.

Цокот копыт затих, и девушка быстро пошла туда, чтоб не разминуться. В конце ее ожидала еще одна дверь, но в этот раз сбитая из красного дерева и украшенная золотыми наличниками, с ручкой в форме гусиного пера.

За дверью оказалась библиотека. Это была самая настоящая удача… или же нет?

Книг оказалось совсем немного. Шкафа три всего, и это странно. Ведь судя по рассказам того же кота Ученого, у Бессмертного была самая большая библиотека в Лукоморье.

В голову закралась совсем нехорошая мысль, что пока хозяин отсутствует – дворецкий его библиотеку продал. И не побоялся злыдень гнева Кощеева. Может он уверен. Что старик не вернется?

Надежда найти нужную книгу таяла с каждой секундой. Где тут ее найдешь если почти ничего и нет?

Рогатой в комнате не оказалось. Стол стоял напротив окна и был повернут так, чтоб туда падал солнечный свет, но сейчас была ночь и поэтому его хорошо освещал магический свет странных светильников, в виде прикрепленных к стенам колокольчиков.

Здесь было светлее чем в передней у камина. Похоже Кощей любил здесь посидеть вечерами, коротая время до полуночи.

Один шкаф был по правую сторону от стола и по длине превосходил оба шкафа, находившихся по левую сторону. Между набольшими шкафами стоял уютный диван, но спать на нем было неудобно из-за того, что был коротковат. Зато на нем можно было сидеть, вытянув ноги, что Нина и собиралась сделать, как вдруг в углу комнаты обнаружила пентаграмму, возле которой стояло три свечи.

Вспомнив книги про волшебников Нина задумалась о том, что если ее сила запечатана, то она все равно в ней присутствует, а значит пентаграмма должна сработать. Вот только как ее заставить это сделать и главное, зачем?

Постояв немного с интересом разглядывая начертанные руны, девушка перевела взгляд на постамент, на котором лежала стеклянная калоша.

— «Бред какой…», — это было единственное, что пришло в голову при виде этого неожиданного сокровища. Обул калошу, она лопнула и хромай потом всю жизнь. Ох уж эти новомодные ремейки на известные сказки…

Мышка уже хотела пойти дальше, но не могла сдвинуться с места сгорая от любопытства. На всякий случай посмотрев по сторонам – не видит ли кто, взяла калошу и обула. Но ничего не произошло.

С одной стороны, это огорчило. Мол, где ее платье, карета и самое главное – принц. Хотя серый волк все же лучше, но остальное должно же было появится. Ну хотя бы платье. А с другой стороны – не лопнула, и на том спасибо.

— У меня выходные. В понедельник приходи, — донесся снизу сварливый голос уличной торговки.

Нина вздрогнула и быстро вынула ногу из говорящей обуви. Этого еще не хватало. Вроде бы в оригинальной сказке такого не было. Хотя в Лукоморье все болтает. Пора бы и привыкнуть.

— Эй! Разбей меня еще тут! – возмутилась обувка.

Девушка извинившись положила ее на место и пообещала себе больше ничего не трогать. Сделав исключение для книги, за которой собственно и пришла.

Чтоб не соблазняться, подошла к шкафу и посмотрела на книги. Ей нужно было что-то, в чьем названии значилось упоминание о зельях, но взгляд выхватил книгу с названием: «У Лукоморья».

— «Скорее всего это история Лукоморья». – подумала Мышка и ошиблась. Это была книга сказок. Сказки она любила и поэтому решила прочитать хоть чуточку. Время еще есть…

Дальше собственно идет сама сказка и ежели кому неинтересно – можете пролистывать далее, тем более вы ничего не потеряете…

«У Лукоморья».

В тот день ничто не предвещало беды. Царевна Лягушка лежала на большом листе кувшинки и любовалась белоснежными облаками, которые медленно, словно корабли, уходящие в дальнее плаванье, плыли по просторам синего неба.

— Красота, — квакнула она, счастливо прищурившись, как вдруг услышала громкий бульк. Будто что-то на огромной скорости хлюпнуло в воду.

— Вот незадача! Не попал, — донеслось с берега, на котором она увидела парня в красном кафтане, синих штанах, и будто с золотыми волосами. Он был симпатичный, но вот тоненькое тельце, и полное отсутствие мужественности, портили всю картину. Поэтому, быстро потеряв к нему интерес, Лягушка, вновь улеглась поудобнее, смотреть на небо.

Теньк, и прямо возле ее лапы, в кувшинку вонзилась стрела. А вот это уже не порядок. Царевна вскочила и начала ругаться.

— Ты, что?! Совсем спятил?! А если бы ты в меня попал?!

— Недолет, — полностью проигнорировал ее слова парень, и начал натягивать тетиву, собираясь снова выстрелить.

— Убивают!!! — пронзительно закричала Лягушка, но с места не двинулась, надеясь, что это его остановит.

И действительно помогло. Незнакомец, опустил лук, и замер в недоумении.

— С чего вдруг такие выводы? Вообще-то я за тобой ухаживаю.

— Странные у тебя методы, — скрестила лапки на груди зеленая. — А если бы ты в меня попал?

— Женился бы, — улыбнулся бестолковый.

— На чем? На моем хладном теле?

— На Царевне Лягушке.

— И кто это тебя надоумил, что именно так женятся?

— Батенька. Он у нас самый умный. Он вставными челюстями орехи колоть может, и знает где раки зимуют, — признался Иван Царевич. Теперь уж она его узнала, так как такую бестолочь во всем царстве не сыскать.

— И откуда же он знает где они зимуют? — решила поинтересоваться напоследок Лягушка, поняв, что отдохнуть не получится.

— Его туда маменька три раза посылала.

Царевна тяжко вздохнула. И решила помочь бедному парню. Дать хоть один совет, может ему в жизни пригодится.

— Ты Ваня совсем неправильно ухаживаешь. Женщины любят не силу, а комплименты и приятные слова.

Лягушка вспомнила знакомого красавца француза. Все приглашал ее в свой ресторан, такие красивые комплименты говорил, так ухаживал, но потом пришел с какой-то странной книгой, и сказав: — Фи, да это же самая обычная жаба! И ушел прочь. Вот и верь после этого мужчинам...

— Значит приятные слова? — задумался Иван.

— Особенно с французским акцентом, — улыбнулась Царевна.

— Хорошо, — довольно улыбнулся парень и зачем—то поплевав себе в руки и потерев их друг о друга, вытянулся в полный рост, да как гаркнет: — Синьерита жабуа! Не соизволите ли вы одарить меня своей лучезарной улыбкой, чтоб на сердце стало радостно—прерадостно!

— Ладно, соизволю, — махнула лапкой она, и улыбнулась. Царевич не реагировал. Она улыбнулась, растягивая губы еще сильнее. Тот почесал затылок, и пожал плечами. Лягушка растянула губы до такой степени, что у нее свело судорогой челюсти. А Ванька молчал. — Ну, как? — не выдержала зеленая.

— Улыбку видел, но какая-то она не лучезарная, и от этого мне совсем не радостно.

— Ах ты!.. — начала было ругаться она, но быстро взяла себя в руки. Что с дурака возьмешь.

— А может, вы знаете другой способ ухаживаний? Чтоб точно подействовал?

— "Тебе уже ничто не поможет", — усмехнулась Царевна, но ему сказала, что женщины больше всего любят мужчин за хорошие поступки.

— Понятно, — довольно улыбнулся он и начал стягивать сапоги.

— И что это ты делаешь? — удивилась водоплавающая.

— Я тебе сейчас сколько водомерок наловлю, что тебе на десять лет хватит, — прыгнул в воду он... И не вынырнул.

— Эй! Ванька! Ты чего это?! — забеспокоилась она, смотря на воду. На поверхности появилось только несколько пузырьков, а Ивана не было.

Зеленая прыгнула в воду, и увидела, что тот почти уже утонул.

Вытягивали бестолкового с озера всей лягушачьей оравой. Потом, с трудом его откачав, Царевна Лягушка, недовольно скрестив лапки уселась рядом, и ждала пока он откашляется.

— Ты чего это в воду ныряешь, если плавать не умеешь?!

— Да я как-то об этом позабыл, — смутился утопленник.

— И кроме того, я не ем водомерок.

— Очень жаль.

— Жаль ему... — вздохнула зеленая.

— Так ты выйдешь за меня?

— Похоже, придется, — задумалась Царевна Лягушка. — Кому еще такой дурак то нужен?

Иван Царевич лежал на земле, и счастливо улыбался, во весь свой лягушачий рот... А по небу плыли белые облака, которые были так похожи на большие корабли, уходящие в бескрайнее, синее море.

Глава 19

Нина моргнула, пытаясь привести мысли в порядок. И что это было? Кто мог написать такое безобразие, да и еще надеяться встретить восторженных читателей? Нет, такое точно не зацепит, решила она и закрыла книгу.

Только прочитал, а уже через минуту и не вспомнишь про что там было. Глаза слипались, сон буквально валил с ног, и она чтоб не заснуть прямо за столом поспешила к себе в комнату.

За окном было тихо. В комнате вроде все тоже было спокойно. Или не спокойно… но ей уже было все равно. Она легла в кровать и тут же заснула.

По бескрайнему синему небу плыли белоснежные облака. Солнце серебрило водную гладь и пускало солнечные зайчики.

— Как же красиво, — выдохнула Мышка как вздрогнула от странного звука.

Теньк… и возле ее ноги в землю вонзилась стрела. Обернувшись она увидела Катерину.

— Отойди, — оскалилась рыжая. – Не видишь я в Костю стреляю.

— Чего?! – Нина развернулась чтоб спасти волка от стрелы, но увидела сотни лягушек. И попробуй угадай какая из них — волк.

Мышка вздрогнула и проснулась. Почитала сказку на ночь называется. Теперь она точно не заснет.

Умывшись, чтоб согнать остатки сна, девушка поспешила в библиотеку. Все. В этот раз никаких сказок – только полезное и научное.

Теперь выбор пал на шкаф по правую сторону от стола. И первая книга которую она увидела была: «Сказка для Кощея».

— У Бессмертного что, все книги про Лукоморье? – взяла книгу Нина, открывая на первой попавшейся странице:

«— Мы об одном и том же Кощее говорим, или о разных? — весело рассмеялся Иван и не удержавшись, с криком рухнул виз, но не долетел до земли, а повис на нижней ветке, зацепившись подолом платья.

— Не смешно, — обиделась Купальница.

— Мне теперь тоже, — тяжко вздохнул Иван, и от этого вздоха ткань разошлась, и он шлепнулся головой вниз.

— Убился! — опять запричитала фея, бегая вокруг Иванового тела. — Как же я тебя хоронить-то буду, такого здорового!

— Очень долго, — усмехнулся Кощей. Он надежно припрятал свое сокровище и пришел посмотреть не случилось ли чего? Так как от Ваньки можно ждать всего чего угодно. Поэтому увидев распластанное тело на земле, он не особо удивился.

— А мы ведь даже имени его не знаем, — вздохнула фея. — А писать на дощечке здесь покоится мужик в платье, очень странно.

Бессмертный пощупав вскочившую на голове у парня шишку хихикнул. Иван ойкнул и резко вскочил, стукнувшись лбом о голову Кощея. Тот охнул и потер голову.

— Я с твоими наскоками скоро и сам дураком стану, — ответил старик и посмотрел на лоб Царевича, там выскочила еще одна шишка. — Олух рогатый.

Парень обиженно потер голову и начал искать подорожник.

— Ой, какая радость, ты жив! — бросилась к нему Купальница и обняла его ноги. Тот потеряв равновесие и упал лицом в землю, прямо на фею. Та и пискнуть не успела.

— Ты знаешь, мне уже даже не смешно, — сказал Кощей, следя за происходящим. — Ты что в кустах—то искал, дитя порока?

Парень быстро слез с Купальницы, та лежала в глубоком шоке и хлопала глазами.

— Посмотри на нее, ты сломал ее, — стал кривляться Кощей.

— И не правда! Она и до меня такая была! — отбежал в сторону Ванька.

Женщина, молча встала, отряхнулась, и с удивлением посмотрела по сторонам.

— Ты как? — посмотрел на нее Бессмертный и переглянулся с Иваном. С ней точно было что-то не то.

— Он на меня сел... Жопой сел... — произнесла фея, и ее глаза наполнились слезами.

— Ну, это логично, а чем бы он еще сесть-то мог, — согласно кивнул Кощей.

— Я тебя ненавижу! — закричала ему в лицо женщина, высоко подпрыгивая.

— Сел он, а ненавидят почему—то меня, — наигранно вздохнул Бессмертный. — А, впрочем, ничего нового…»

Мышка захлопнула книгу. Нет, так не пойдет. Она с этими сказками еще неделю здесь сидеть будет… Поставив книгу сказок на место, девушка вновь подошла к пентаграмме. Вот бы вызвать того, кто ей поможет. А так искать нужную книгу она будет бесконечно долго, и скорее всего Катерина ее опередит, да еще и кошмар может обратить в реальность.

— Похоже я сейчас сделаю самую большую глупость в моей жизни, — сказала Нина и подошла к пентаграмме положив на нее руку. Что же там они все делали в сказках про волшебников? – Явись тот, кто может помочь мне в этом нелегком деле! – сказала она и стала ждать.

Может еще кровью из пальца капнуть? Вроде бы без этого не выходит. Но пентаграмма загорелась синим пламенем, и комната наполнилась едким дымом.

Девушка закашлялась и решила бежать на улицу. Мало ли кого она там вызвала, а вдруг он злой и беспощадный? Да еще и душу у нее отберет.

В центре пентаграммы тоже начали кашлять. Это удивило, и Мышка остановилась у двери пытаясь рассмотреть кого же она призвала.

— И что тебе покою нет? Я же сказал – ищи книгу с зельями, ты чего до пентаграммы полезла? – откашлялся Ученый. – Теперь мне сто лет домой идти. Сама видишь какая у меня скорость. И дуб пока я вернусь от старости засохнет.

— Прости, — улыбнулась Нина пытаясь скрыть свою радость, но у нее не совсем получалось. Это ж надо… вместо чудовища – кота призвала. К тому же самого умного в Лукоморье. Теперь они точно со всем справятся.

— Ну что тут у вас происходит? – поинтересовался Ученый выйдя из пентаграммы и с интересом осматривая библиотеку Кощея.

— От библиотеки как видишь ничего не осталось, – вздохнула девушка, посмотрев на шкафы. – А книгу я найти не смогла.

— Понятно, — усмехнулся усатый. – Отвлеклась на сюжеты книг?

Мышка смутилась. Откуда он знает?

— Это не библиотека а всего лишь кабинет старика, — объяснил кот. – Но так даже лучше. Здесь он хранил все самое ценное. Даже удивительно как ты смогла открыть дверь.

— Так она открыта была.

— С уверенностью могу сказать, что нет. Бессмертный очень хранил ее от чужого проникновения и запер ее на самые сильные магические запоры.

— То есть ее мог открыть только сам Кощей?

— Вот именно.

— Тогда я ничего не понимаю. Значит выходит старик никуда не пропадал, и он прячется у себя в замке? Но зачем?

— Странно все это, — в задумчивости почесал шею усатый. – Василиса не могла ошибиться. Она точно увидела, что Кощея нигде нет.

— Тогда нам ничего другого не остается, как продолжать искать книгу, чтоб вернуть мне силы, а с остальным Премудрая разберется, — ответила Нина. – Кстати насчет книги. А нам обязательно искать ту, что с эликсирами? Может просто найти какую-нибудь чтоб чары снять?

— Чары Лешего снять очень трудно.

— Я знаю, но может это условие на людей не распространяется? Вот вспомни истории как Леший людей по лесу водил, и говорили, что от его чар не избавится, разве только рубашку на выворот одеть. А это ведь проще простого.

— Может ты и права. Нужно будет у Бессмертного в полках порыться, — согласился Ученый. – Я всю жизнь мечтал узнать какие у него волшебные книги и вещи есть. Похоже моя мечта сбылась.

Кот полез рыться в столе, а Мышка вновь вернулась к книгам.

… «Горислава нежилась в объятиях морфея, когда в замке вдруг раздался страшный грохот и послышался звон падающих стекол. Первой мыслью было что началась война и вражеские войска штурмом решили атаковать замок, но стоило принцессе подбежать к окну, как она увидела огромного, красного дракона, проломившего своею лапой стену в библиотеке, и с щенячьей радостью на морде, рывшегося среди кучи поваленных шкафов.

Увидев женщину, дракон смущенно улыбнулся.

— Извините мадам, я совершенно не хотел вас будить. Вы ложитесь, а я буду тихим, словно мышка…» — прочитала она в синей книжице и задумалась. Ага, как мышка… Небось весь замок развалит… Интересно, а здесь водятся драконы?

— Кот, а у вас водятся драконы? А то я что-то тут хожу-хожу, а ни одного не видела.

— Есть один, — вынырнул из полки усатый. – Горынычем зовут.

— А где он живет?

— Уже нигде.

— Да какая же это сказка если все умерли?! – не выдержала Нина.

— Печальная.

Ученый посмотрел на погрустневшую девушку и усмехнулся.

— Да не умер он. Просто исчез, как и Кощей.

— Ну я понимаю старик пропал. Он маленький, незаметный, но Змей Горыныч… Он же как замок размером. Ну или половина. Как он мог исчезнуть?

— Вот это и странно, — согласился кот. – Горыныч, он же служил у Бессмертного. Его владения охранял и замок. А потом что-то случилось, и они раз и пропали.

— И никто даже не догадывается, что произошло?

В это было слишком сложно поверить. Кощей Бессмертный главный злодей Лукоморья и сильный маг. Допустим он воспользовался пентаграммой и перенесся в другой мир, но Горыныч же слишком огромен. Куда он мог запропаститься, чтоб никто даже ничего не понял? Перед этим точно должно было что-то произойти. Что-то из ряда вон выходящее.

Об этом Мышка и сообщила коту. Тот задумался и вспомнил, что перед тем как Кощей исчез, он повздорил с Ягой.

— А может это она с ним что-то сделала? – заподозрила Нина. Слишком уж подходяще все сложилось. Старуха с Кощеем поругалась, и он пропал. А ведь только она знала в чем его слабость.

— Да нет, — сразу же отмахнулся от этих слов Ученый. – Вообще-то Баба Яга даже как неравнодушна к нему была в молодости. А когда они поругались она уже давно лежала без сил на печи и никуда не выходила. Поэтому она точно не могла с ним что—то сделать.

— А может тогда он от тоски за нею умер? – задумалась девушка и ей стало очень грустно. Вот ведь любовь какая у них была, оказывается.

И опять Ученый с ней не согласился. Сообщив, что влюблены они были в молодости, а потом только ругались. И в последний раз они тоже поругались, но за что, он так и не успел спросить, так как старик пропал. Так что нечего им думать и гадать, все равно правду они не узнают.

— Вот-вот, — послышался голос из-за двери. Тут же в комнату вошел дворецкий опасливо оглядываясь.

Мышка с котом испуганно замерли. Они конечно предполагали, что их могут застукать, но все же надеялись, что не сегодня.

— Во значит, что здесь находится, — начал довольно осматриваться он, потирая руки.

— А вы что же, здесь никогда не были? – настороженно покосился на него усатый. Это было странно. Почему старик не пускал своего управляющего в эту комнату?

— Представьте себе нет, – признался мужчина, подойдя к калоше и даже не посмотрев на присутствующих.

— Почему? – настороженно спросила Мышка. Бессмертный не хотел, чтоб он сюда попал?

— У него были свои причины, — брезгливо сморщился дворецкий и наконец удосужился окинуть взглядом Нину. – Я же кажется вам говорил, что не вижу смысла с вами разговаривать.

Это жутко ее разозлило, и она выпалила все, что думала:

— Это потому что я женщина?!

— Это потому, что я не разговариваю со своим обедом, — подкатил глаза мужчина и ухмыльнулся, демонстративно обнажив клык.

Девушка охнула и выставила перед собой метлу. Если что, она будет защищаться. Хоть недолго, но все равно будет.

— Я бы тебя уволил. – заметил Ученый.

Глаза дворецкого злобно прищурились, и он смерил оценивающим взглядом тело кота.

— Смелый да? А не боишься, что тебе плохо будет?

— Уже не будет, — равнодушно ответил усатый и покосился на клыки. – А ты кровососущий или мясоедящий?

Мужчина удивленно замер. Он не мог понять издеваются над ним или нет, наконец, решив, что если он скажет правду им даже станет страшнее и поэтому решил признаться.

— Я вампир, если вы не заметили.

Кот с Мышкой переглянулись.

— У Кощея совсем с мозгами непорядок? – прошептала та. – Кто в здравом уме будет к себе на службу упыря брать?

— А может он решил, что так дешевле выйдет? – предположил Ученый. – Вот посуди сама. Берешь ты на службу какого-нибудь мужика, а он ест три раза в день. Уже накладно. Потом еще и зарплату требует. А этого отпустил в деревеньку соседнюю, он там наелся и домой вернулся. Да и платить ему не нужно. Зачем ему деньги ведь он помер давно. Главное, чтоб склеп темненький да на голову не капало.

— А наряды? Посмотри, как он наряжаться любит. Я уверена, что на мужика бы меньше денег пошло, чем на этого. Кроме того, полетел он завтракать в деревню, а оттуда потом злые люди прибежали, и все кричат, смерти Бессмертного требуют.

— И то правда. Я об этом как-то не подумал.

Вурдалак наконец не выдержал такого к себе наплевательского отношения и стал между ними. Он их запугивает, а они при нем его же обсуждают.

— Я вам не мешаю? – ехидно спросил он.

— Мешаешь, — ответили ему.

— Все равно странно, что Кощей его на работу взял. Ненадежный работник. Что-то случилось, а он раз и в мышь летучую обратился и улетел. А старику расхлебывай, — сказала Нина, продолжая развивать свою мысль.

— А может просто кроме него никто идти не захотел? Это больше всего правдоподобно. Вот ты, например, захотела бы работать у сильного колдуна? Хоть и за большие деньги.

— Нет конечно. Я ему омлет сделала, а ему что-то не понравилось, и он меня раз – и в крысу обратил.

— Вот-вот. Так что скорее всего старик его к себе принял из-за безысходности.

Это жутко разозлило дворецкого, он даже схватил кота за шиворот и начал кричать ему в морду:

— Это меня он взял от безысходности?! Да я дворянин в четвертом поколении!

— Но не в седьмом же, — равнодушно пожал лапами Ученый.

— Убью! – прорычал вурдалак и его глаза налились кровью.

— Хотелось бы на это посмотреть, — ответил кот, и вдруг хлопнул себя лапами по бокам. – Вот я старый дурак! Как же я сразу не понял!

— Что не понял? – немного охладил свой пыл дворецкий, отстранив кота подальше.

— У вурдалаков всегда отменный нюх. Намного лучше, чем у волка. Но есть в нашем Лукоморье исключение — Вурдалак Иваныч, у него с самого начала нос заложен, и он даже живого от мертвого отличить не сможет.

— А вот и не правда! – оскалился Иваныч.

— Правда. Я доказательство видел.

— Это когда же?

— Только что. Когда ты мне угрожать смертью вздумал.

— Ну и что здесь такого? – как-то уже неуверенно спросил дворецкий. Он почуял подвох, но не мог понять в чем.

— А то, что я уже умер, — ухмыльнулся кот, сверкнув красными глазами. Теперь пришел его черед пугать.

— Неупокоенный? – испуганно прошептал вурдалак. Рука, державшая кота начала дрожать мелкой дрожью.

— Ага, сладенький мой, — прищурился усатый. – Думаю, может мозгами твоими отужинать?

— Нет! – вскрикнул дворецкий и выбросив усатого выбежал прочь.

— Конечно нет, — начал поправлять свою растрепанную шерсть Ученый. – Откуда у тебя мозги то?

Мышка испуганно попятилась к двери. Сейчас почему-то ей показалось не так страшно остаться в комнате с вурдалаком чем с Ученым. Усатый это заметил и примирительно махнул лапой.

— Да не боись. Вообще то ты меня призвала и поэтому я на тебя напасть не могу. Да и не люблю я всякие кулинарные извращения. Мне бы мышку.

— Хорошо. Когда вернемся домой. Я наловлю тебе много мышек, — пообещала Нина. Сама его призвала, значит ей его и кормить. А не то чего доброго и вправду начнет себя вести как все неупокоенные.

Думать о произошедшем было некогда. Они быстро начали читать названия чтоб ничего не пропустить.

— Кощей взял к себе вурдалака, а затем исчез, — не выдержала Мышка. – Тебе не кажется все это странным?

В комнату зашла расстроенная коза.

— Нашлась! – бросилась ее обнимать Нина. – А я уже начала беспокоится, что с тобой что—то случилось. Представляешь, дворецкий оказался вампиром!

— Я в курсе, — ответила рогатая и тяжело вздохнув посмотрела на своих друзей. – Похоже пришло время во всем, признаться.

— В чем?

— Я Кощей, — ответила коза и снова тяжело вздохнула.

— Чего?! – такого точно никто не ожидал. Мышка даже расстроилась, что серый этого не слышит, вот бы он удивился.

— Знаешь, а я ожидал что ты выглядишь немного иначе, — наконец изрек Ученый.

— А ты все шутишь… А мне вот не до шуток теперь.

— Так это ты дверь открыла? – поняла девушка.

— Хотела тебе помочь, раз уж себе не могу.

— Может теперь расскажешь, что произошло, а то нам уже такого в голову пришло, что тебе и во сне не приснится, — сказал кот, прыгнув на диван и ожидая услышать занимательную историю.

— Все началось тогда, когда я решил пожалеть вурдалака Иваныча. Мол, живет себе недалекий на старом кладбище. Ни нюха у него нет, ни в мыша обратится нормально не может. Забрал его к себе, управляющим поставил, а Яга как услышала и давай на меня ругаться. Прогони да прогони, нехороший он. А я ни в какую. Ну как я могу его прогнать если он мне ничего плохого не сделал? А она мне и говорит: когда он плохое сделает – уже поздно будет. Как в воду глядела.

Я его из жалости магии обучать начал, а он способный оказался. Я ходил старухе хвастался, а она все меня ругала и требовала, чтоб я прекратил это занятие. Мол, обратит он все свои знания против меня. Не поверил и продолжал его обучать. Единственное в чем Ягу послушал – не пустил в эту комнату, да ее запечатал.

— Значит здесь есть что—то такое, что Баба Яга хотела сберечь, — догадалась Нина.

— Ага. Книга сказок, что она написала, да калоша стеклянная. Уверен, ты ее уже мерила.

Мышка смутилась. Мерила, но калоша оказалась вредная.

— Калоша не простая, а волшебная, — усмехнулась рогатая, поняв, что не ошиблась.

— Она ругается и ничего не делает.

— Она не обращает в принцессу, она дает возможность путешествовать в прошлом, но это могла сделать только Яга.

— Калоша которая помогает путешествовать в прошлом? – у Мышки от этих слов даже тело в жар бросило. Неужели такое возможно? Да ей цены нет. Сделал ошибку, а потом вернулся в прошлое и дал себе нагоняй – не делай этого, плохо будет.

— Эх. Хотела бы я вернуться в прошлое да сказать себе: не жалей вурдалака – жалеть будешь, но к сожалению, это невозможно, — снова вздохнула коза. – А ведь старуха меня предупреждала…

— А если я перенесусь и скажу? – предложила Нина.

— Не выйдет. Дело в том, что для этого нужна сила Бабы Яги. Настоящая, а не как у Катерины.

— Она у нее есть, — ответил кот. – Это я тебе со всем своим авторитетом заявляю.

— Это хорошо, но для этого еще другие условия нужны.

— Какие?

— Калош должно быть две. А у меня только одна осталась.

— А где вторая?

— Управляющий украл, после того как меня в козу обратил.

— Вот урод! – разозлилась Нина, сверкнув глазами, и удивленно посмотрела на друзей. Те не сводили с нее взгляда и стояли, открыв рты. – Что-то случилось?

— У тебя глаза как у кота светятся, — сказала рогатая.

— И что это значит?

— Только одно. Ты родом из Лукоморья, и похоже у тебя в роду Яги были.

— То есть я Яга не по выбору, а по наследству? – удивилась девушка. Вот так новость.

— Похоже на то.

Сейчас бы ей сеть, кофейку с печеньем попить и все обдумать, но времени не было. Если у дворецкого есть волшебная сила способная победить самого Бессмертного, то их не ожидает ничего хорошего. И где делся Костя, когда он так нужен? А еще Горыныч. Он же кажется Кощею служит. Его помощь бы точно не помешала.

— Хорошо бы было калошу вернуть, — заметил кот. – Яга у нас имеется, а остальное дело техники.

Коза посмотрела на дверь, ей вдруг показалось, что за ней кто-то стоит.

— Я еще кое-что не договорила, — прошептала она. – К сожалению, даже если мы вернем вторую калошу, Нина не сможет вернуться в прошлое. Так как она при нем не присутствовала и с ним никак не связана.

— То есть я смогу исправить только мое прошлое?

— К сожалению, да.

Все дружно вздохнули и задумались.

— Хоть прошлое уже не вернешь, но можно будущее изменить, — через некоторое время сказал кот. – Тогда ты один был и потому тебя вурдалак победил. А сейчас мы все вместе соберемся, заберем у него калошу, замок, и отправим назад в склеп на старое кладбище.

— Не думаю, что у нас это выйдет, — засомневалась рогатая. – Он все мои перстни забрал, дающие невероятную силу. Весь амулетами обвешался, да и без них он очень сильный. А у меня кроме рогов и копыт ничего не осталось.

— Так у нас Нина есть, — напомнил кот.

— Эх ты. А еще Ученый, — хмыкнула коза. – Иваныч меня победил, непобедимого, а Нина еще совсем желторотый птенец в мире магии. Она даже маленький огонек зажечь не может, не говоря о пламени. Да еще и силу ее и так небольшую – Леший запечатал. А вурдалак молниями бить может, невидимым становится. Стаю летучих мышей на других насылать.

Мышка, услышав про летучих мышей встрепенулась.

— Так это он их на нас напустил?

— Да нет, отмахнулась от ее подозрений коза. – Мышей мы сами напугали, когда в заброшенный дом пошли.

В голове у Нины крутилось множество вопросов и ей хотелось получить на все ответы, вот только с чего начать не знала, поэтому начал кот.

— Ты сказала, что тебя управляющий зачаровал, но как это у него все же получилось? Ты ведь сильный, и сотвори он при тебе хоть какое заклинание ты бы заметил.

— А он и не творил. Он мне после тяжелого дня стакан сока предложил, с зельем оборотным, а я старый дурак ему доверился и выпил. Когда он с меня смеяться начал и грозиться на тот свет отправить, я даже испугался конечно, а вдруг у него получится выполнить свои угрозы, но оказалось, что даже в таком виде я бессмертен.

Поэтому он меня запер в подвале и пока я смог выбраться, потом пока до избушки на куриных ножках добежал, Яга уже почила. Так я и остался заколдованным.

Глава 20

— Но как так получилось, что он тебя не узнал? Да и вообще, он же тебя опять схватить может, а ты назад вернулся! – сказала Мышка, посмотрев на рогатую как на самое бестолковое создание в мире.

— Когда я в доме у старухи порылся, то нашел зелье оборотное. Знали бы вы как я тогда обрадовался, думал подействует, — грустно посмотрела под ноги коза. – И ведь подействовало, но не так как хотелось. Была коза черная – стала белая.

— Мда уж, обратился, — почесал шею кот.

— Дворецкий не узнал тебя из-за другого цвета? – недоверчиво спросила Мышка. – Как-то это слишком странно. Ведь сущность точно такая же, хоть и цвет другой… Разве много в Лукоморье говорящих коз?

— А я и не говорил, что он умный. Я говорил. Что он способный, а это не одно и то же, — усмехнулась рогатая. – И еще хочу попросить, чтоб вы и дальше говорили со мной как с козой. И я буду вести себя, как и прежде, а то и дурак догадается.

Все согласно кивнули.

— Тогда продолжаем поиски книги с зельями. Я на своей шкуре убедилась, что они очень хорошо действуют. Главное заварить что посильнее и ему в морс подсыпать. Так сказать, побьем его, его же оружием.

— Вот только кто на это решиться, — с опаской посмотрела на дверь Мышка. Ей показалось, что за ней кто-то ходит.

— Я как понимаешь не могу. – кивнула на копыта коза.

— Я тоже, — добавил кот.

Остались только Нина и Костя. Который кстати пропал, и она за него сильно беспокоилась. Может сходить поискать его? Вампир теперь не скрывает своей сущности и может на него напасть.

— Хорошо, это сделаю я, — смирилась со своей участью Мышка. – Вот только сбегаю поищу волка, а то он пропал. Вдруг на него вурдалак напал и ему сейчас нужна помощь.

— Если это произошло, то ты все равно ничего не сможешь сделать. – сказала рогатая.

Хоть она и была права, девушка не собиралась с ней соглашаться.

— Я найду Костю и вернусь.

— Ты наша единственная надежда, — не согласилась коза. – И если с тобой что-то случится, то все Лукоморье будет страдать под гнетом вурдалака или Катерины.

Если я не смогу помочь другу, то как я смогу помочь Лукоморью? – ответила Нина и прежде чем ей успели что-то сказать, скрылась за дверью.

Коза хотела было побежать следом за нею, чтоб остановить, но кот сказал: «Пусть идет. От судьбы никуда не денешься». И она осталась в библиотеке вновь углубившись в поиски нужной книги, ворча себе под нос:

— Ну пошла она туда, но что она сможет сделать, когда Иваныч нападет? Метлой его побьет? Вон она как за нее ухватилась… Как за кол осиновый. Вот только не поможет это. Не боится управляющий ни колов, ни чеснока, и даже солнечного света. Взял на свою голову и в довершение ко всему еще и колдовать научил. А этот Леший, пень старый, еще и мою последнюю надежду на спасение запечатал… Были бы крылья слетал бы к нему и попросил, чтоб он ей силу вернул. А то чует мое сердце худо нам будет.

Ученый, услышав такое задумался. А ведь и правда, рассказать бы все старику, чтоб он чары свои отменил. Хоть у Нины сила и не большая, но они придумают как ее использовать по максимуму. Вот только как с ним связаться?

Усатый задумался и посмотрел на рывшуюся в книгах козу. Затем его взгляд упал на диван. Эх, хорошо бы было сейчас на нем полежать, сказки почитать. Вон их здесь сколько, н разу не читанных. Нужно будет потом у Нины спросить, что она там прочитала.

— У тебя есть кто-то знакомый с крыльями? – прервала его размышления коза.

— Только гуси-лебеди, но они кроме старухи никого не слушают.

— А у меня Горыныч был, но сейчас он нам не помощник.

— А что с ним случилось? – заинтересованно покосился на него Ученый. Ему это странное исчезновение давно покоя не давало, но все спросить не решался.

— Да начитался сказок про драконов и принцесс и решил, что ему тоже себе принцессу похитить пора. А у нас ты же знаешь, кроме Зинки-банщицы никакой другой незамужней принцессы и нет. Вот и похитил.

— Он что, с ума сошел? – еще больше округлились и без того круглые глаза усатого. – Она же самая страшная баба в нашем Лукоморье. Ее же чего банщицей назвали… Она даже Банника до смерти запугала, что он на озеро жить ушел, хоть он мужик смелый и ничего не боится.

— Не боялся, — поправила его рогатая. – Теперь он весь женский род боится. Ему везде Зинка мерещится.

— И что с Горынычем теперь?

— Сидит в загородке у замка, а принцесса его сторожит, чтоб не сбежал…

Вздохнули, подумав о тяжелой доле и начали искать способ связи с Лешим. Взгляд Ученого, в который раз уперся в зеркало, висевшее на стене. А что если попытаться связаться со стариком через зеркало? Да только вот не волшебное оно совсем.

— Чего на зеркало смотришь? Полюбоваться на себя решил? – хмыкнула рогатая заметив его внимательный взгляд.

— Думаю, что с Лешим можно через зеркало связаться. У него волшебное как раз за печкой висит, — признался кот.

— Так давай свяжемся, – обрадовалась коза. – Я даже с расстройства про такой способ забыла.

— Так у него зеркало хоть и волшебное, да у тебя нет.

Рогатая задумалась и побежала к столу.

— Погоди, у меня есть зелье особое. Если им зеркало полить, то оно волшебным станет. Правда на один раз всего…

— Нам и этого будет достаточно, — обрадовался Ученый. – Давай его сюда.

Уже через пару минут зеркало мерцало ровным серебристым светом и Ученый вовсю звал Лешего, но тот все не отзывался.

— И где он бродит? – заволновалась коза. – Вообще-то ночь и он должен был быть дома. Ты точно громко зовешь?

— Громче не придумаешь. На весь дом. Вот только подходить он не хочет. Может ушел куда?

— Ночью?! Я ему уйду! Я на это зеркало последнее зелье истратил. Пусть только попробует не ответить!

— Леший! Ты меня слышишь?! Ответь – это очень важно! – в который раз позвал кот.

Наконец зеркало замерцало сильнее сообщая что кто-то к нему подошел. Все обрадованно замерли.

— Леший – это ты?!

— Не угадали, — ухмыльнулось изображение Катерины. – Старик в лес ушел.

— С чего это вдруг?!

— Там Болотник чуть Лешенка не утопил, и он разбираться пошел.

— А Егоровна?

— Во дворе Лешенка утешает. Болотник у него часы красивые отобрал и лягушку говорящую, — довольно ухмыльнулась рыжая.

Вот дела… Пока их не было сколько всего нехорошего случилось.

— А ты чего радуешься?! – разозлилась коза. Здесь вокруг такие ужасы творятся, а эта ухмыляется сидит.

— А радуюсь потому, что у меня есть причина, — ответила девушка. – Заметили, что у меня кожа стала гладенькая и красивая?

— До твоей кожи нам как раз сейчас…

— Так вот. Скажите своей Ниночке, что скоро ее очень неприятный сюрприз ожидает. А впрочем можете ничего не говорить. Она сама все узнает… жалко только, что я этого момента не увижу.

— Какого момента? О чем ты? – насторожились животные. От этой ведьмы можно ждать чего угодно.

— Скоро узнаете. А сейчас мне пора идти. Ночь на дворе, спать пора…

— Подожди! – попытался остановить ее Ученый, но зеркало уже потухло.

— Вот поговорили, — посмотрела на свое отражение рогатая. – И Лешего не увидели и зелье просто так перевели.

— Меня больше интересует, что Катька задумала, — сказал Усатый отойдя от зеркала и вновь вернувшись к книгам. – Почему она вдруг нормальной стала? Так просто заклятье не снимается.

— А может старик ее пожалел и нормальный облик вернул?

— Ага. А Нину так оставил.

Это было слишком неправдоподобно. Значит красотка сама нашла способ снять чары, а это означало, что Мышка в опасности.

— Она сказала, что Нину ждет неприятный сюрприз. Что еще она задумала? – сказала коза посмотрев в окно. Там поднялся подозрительный шум.

— Что угодно. Если она угрожает, это значит только одно – она вернула себе силу.

— Но почему тогда она к Нине не вернулась?

— Потому, что красотке помогло кольцо. Либо кто-то кто ее хочет использовать в своих целях помог.

— Хороший же кто-то. Раз, и снял печать Лешего. А мы уже всю ночь мучаемся и хоть бы хны.

— Злу всегда все легче достается, — ответил Ученый. – Зато потом в конце они больше теряют.

И хотел Кощей с этим поспорить, да не нашел доводов. Был он великим магом и казалось так всегда будет, а теперь он тварь рогатая. И ни магии нет, ни дома…

Тем временем Мышка, сжав руками метлу выкралась во двор. Кости в его комнате не оказалось, а значит он мог быть где-то здесь. Не зря же тут кто-то совсем недавно шумел. Трава вокруг была изрядно примята и под ногами были разбросаны странные черепки.

А ветку куста, полностью увитого хмелем села сорока и криком чуть ли не до смерти, испугала девушку.

— Тише ты! – махнула рукой та, боясь, что из-за глупой птицы ее обнаружат. – Чего не спишь?

— Похоже мы ее разбудили, — услышала она голос Кости, которого она сколько не вертелась по сторонам не обнаружила.

— Я здесь, – усмехнулся волк и спрыгнул с балкона. Мышка испуганно отскочила в сторону и начала возмущаться, что он ее напугал. И кроме того она жутко боялась и ходила даже к нему в комнату, а его нигде не было. Серый извинился и сказал, что он хотел сразу прийти, как только с проблемой разберется, но это оказалось гораздо дольше чем он ожидал.

— Какой проблемой? На тебя управляющий напал? – испугалась Мышка, и только тут обнаружила в руке у волка череп. — Выбрось это немедленно! А вдруг он заразный?!

Костя услышав такие слова весело рассмеялся. Не черепа боится, а того что он заразный. Сама странная девушка в мире, но за это он ее и любит.

— Да это я не выкопал. Это они на меня напали, — показал волк на буквально усеянную остатками скелетов площадку.

Девушке стало нехорошо. Так это она что, по скелетам шла? А она еще думала, что за странные черепки здесь повсюду… Откуда он только взялись?

— Я сел тебя охранять, — признался серый и услышал шум под твоим окном. – Решил проверить, а там они. Причем стоило мне одного убить, как на его месте два новых появлялось. И откуда их налезло?

— Может их вурдалак призвал, — предположила Нина. – Он может…

— Что за вурдалак? – удивленно поднял бровь Костя.

Нина испуганно посмотрела по сторонам и рассказала ему про все, что произошло в замке. Волк пару минут стоял молча, пытаясь обдумать всю информацию, а затем схватив ее за руку потянул в библиотеку.

— Забираем Ученого с козой, и убираемся отсюда! – сказал он.

— Будто вам кто—то даст это сделать, — усмехнулся управляющий.

***

Анна сидела на диване и не знала, что ей делать. Эта ненавистная Нина Мышкина уволилась. Причем так странно, что даже не пришла на работу, а просто переслала заявление об увольнении по почте.

Алексей буквально завалил ее цветами и рассказывал какая она красивая и как он ее любит. Уборщица с Янкой дружно ее игнорировали и вроде бы можно было радоваться своей победе, но сегодня с самого утра ее лицо усеяло бородавками.

Она помчалась к знакомой гадалке, и та ей сообщила, что это все порча на ее волосы. Дескать кто-то взял ее волос и навел на нее порчу через куклу. Анна даже не думала, что кто-то до сих пор занимается такими вещами во времена технического прогресса и высокоинтеллектуального развития.

— И почему вас всех в средние века не сожгли! – стукнула кулаком по столу девушка и дрожащими руками начала пытаться закурить сигарету.

На работе она взяла отгул. Алексею сообщила, что плохо себя чувствует и встреча отменяется. Не до этого сейчас, нужно порчу снимать. Она заплатит любые деньги лишь бы эта мерзавка, которая ее прокляла ответила.

Гадалка наконец показалась из комнаты и начала раскладывать травки вокруг серебряного блюда.

Странная все-таки штука – судьба. Знала бы Катерина, что волос найденный ею на кофте Мышки будет не ее, может бы ничего и не произошло, но как это обычно бывает, сознание, замутненное гневом, всегда работает против самого человека. И сейчас был именно один из таких случаев.

— Осталось совсем немного, — пообещала женщина в длинном синем платье с чалмой на голове.

Анна не доверяла ей. В таких нарядах обычно ходят шарлатаны, но выбора не было. Ее изуродовали и должны за это заплатить.

— Может все-таки передумаете, это очень сильная порча. Отвечать придется…

— Я согласна. Лишь бы той, кто это сделала было еще хуже! – со злостью сказала девушка.

Гадалка вытерла серебряное блюдо тканью. Набросала на него разных травок и подожгла. По комнате разошелся запах горелой полыни, сухостоя и прелых листьев.

— Возвращаю тебе все, что ты сделала со сторицей, — проговорила женщина страшным голосов и достав иглу попросила Анну проколоть себе палец. Та немного помедлила, но чувство гнева победило страх и она, проколов палец протянула руку гадалке. Та капнула ее кровью на горевшую траву, и комната наполнилась синим дымом.

Обе закашлялись. Девушка хотела было открыть окно, чтоб проверить, но гадалка ее остановила.

— Сиди и жди что дальше будет.

На столе у дымившей травы оказался большой хрустальный шар.

— Покажи нам ту мерзавку, что наложила проклятье! – приказала женщина начав водить над шаром руками.

Анна уже начала было думать, что ничего не вышло, как вдруг внутри шара показалось лицо рыжеволосой девушки. Причем очень симпатичной.

— Я ее впервые вижу! – не выдержала она.

— Не думаю, что такую страшную порчу будут делать просто так.

— Но это так и есть! Я ее точно никогда не видела. Может она влюблена в кого-то из моих мужчин и сделала это из зависти?

— Такое вполне возможно, — кивнула гадалка. – Ну что, будем ей все обращать со сторицей?

— Будем.

Женщина что-то тихо прошептала и накрыла шар черным платком. Потом попросила Анну положить на шар руку и сказать, что все зло сделанное ей она хозяйке возвращает.

Катерина, сидевшая в этот миг на пороге и радующаяся тому, что у всех вокруг неприятности вдруг сморщилась от боли. Ее тело начало ныть и покалывать. Будто сотни маленьких иголок вонзились в ее тело. Посмотрев на руки, она вдруг увидела, что у нее начала расти бурая шерсть и ногти на пальцах начали удлиняться и загибаться внутрь.

Девушка вскрикнула и бросилась к кладбищу.

— Что случилось?! – позвала ее Егоровна, но красотка ее не слышала. Она бежала к Трясовице в надежде что та ей поможет.

— Да пусть бежит, — равнодушно махнул в ее сторону Лешенок. – Ничего с ней не станется. Ею даже Болотник побрезговал.

— Быстрей бы Леший вернулся, — с тревогой посмотрела в сторону болот старуха. – Ты слышал, как она кричала. Похоже что-то страшное случилось.

— А мне все равно – она противная, — ответил мальчик и сладко потянулся. – Ну ладно, вы тут сидите, а я спать.

— Ну спи, — погладила его по голове Егоровна и так и замерла с поднятой рукой. Нахаленок обратился в большой белый гриб прямо у ее ног.

На дороге послышался шорох мелких камешков, по которым кто-то шел.

— Леший – это ты? – радостно вскочила старуха и так и замерла с вытаращенными глазами. К тому шла Василиса, а следом за нею тащил огромный сундук Домовой.

Увидев друг друга женщины бросились обниматься и сообщать обо всем что случилось в последнее время. Старуха рассказала о том, что произошло здесь, а Премудрая призналась, что Кощея там так и не нашлось. Она бы еще его поискала, но Домовой ей все нервы вымотал.

Старик смущенно почесал голову и сгорбившись сел на порог, косясь на странный гриб.

— Так даже лучше, что вы вернулись, — сказала Егоровна. – Здесь сколько всего плохого за последнее время случилось.

Василиса взволнованно посмотрела на подругу. Неужели новая напасть? Будто пропажи Кощея мало.

— На Лешенка Болотник напал. Утопить его хотел, — кивнула на гриб бабка и охнула, увидев, что Домовой уже сковородкой его меряет. Сколько сковородок грибов из него выйдет. – Ты, что, совсем ошалел?! – бросилась она защищать дитятко.

— Бестолковый, — сказала Премудрая, погладив гриб по шляпке. – Это и есть Лешенок. Он слишком многое сегодня пережил, а теперь спит. Лешие, когда сильно перенервничают либо в грибы, либо в деревья обращаются. Маленькие лешие – в грибы, большие – в деревья.

— Я не знал, — смущенно спрятал за спину сковороду старик. – Вы только Лешему про этот случай не говорите. Не думаю, что ему это понравится.

Женщины усмехнулись.

— Не скажем.

Василиса Премудрая собиралась было домой пойти, но Егоровна попросила ее здесь остаться и старика подождать. А то он задержался что-то, а она за него слишком беспокоится, и сама точно с ума от беспокойства сойдет.

Домовой пошел по дому хозяйничать, а подруги начали обсуждать последние новости. Уже через пол часа знала Василиса и за печать Лешего, и за кота, вдруг ожившего неизвестно от чего, и за Катерину, с криками умчавшуюся на кладбище.

Услышав за кладбище, девушка охнула. Ведь там жила Трясовица, безобразная старуха, насылающая на людей страшные болезни. Ее еще иногда Лихорадкой зовут, от слова «лихо радеть», то есть помогать кому-нибудь во вред и заботиться со злобным намерением. Чтоб человеку в итоге еще хуже стало. Неужели глупая с нею связалась?!

Вот беда. Нужно срочно бежать на кладбище. Авось еще удастся девушку спасти…

— Прости Егоровна, но я не могу с тобой старика ждать, — извинилась Премудрая. – Я побежала на кладбище, Катерину спасать. Трясовица недолго помогает, до первой настоящей беды. А когда она случается, то того, кто с ней связался в могилу утаскивает.

Старуха охнула и схватилась за сердце.

— И что же делать то?! И как же ты сама то справишься?! Бедная Катька, злоба и глупость ее погубила…

— Ну, я и сама всегда справлялась, — улыбнулась Василиса. – Там, где силы нет, можно знания применить.

— Ну все равно будь осторожна, — обняла ее Егоровна. Только встретились и вот опять разбегаются. А она думала, что здесь все мирно и спокойно будет. Как в сказке. Вот только сказка какой-то страшной получилась.

***

Волк, схватив Мышку за руку быстро проскочил мимо Иваныча и забежал в замок.

— Все равно я вас достану! – усмехнулся дворецкий. – И за мое войско ты животное ответишь!

Мужчина посмотрел на разбросанные по округе остатки скелетов. Этот Костя гораздо опаснее чем он думал, но ничего, против магии даже самый сильный волк не выстоит. Смог же он победить Бессмертного, а с этим вообще запросто справится.

Единственное, что его немного пугало – это неупокоенный кот. А вдруг он действительно на него нападет?

Иваныч знал, как призвать скелетов и умерших, так как сам был некромантом, но у него они не разговаривали и разума не имели. Знать бы кто его оживил… Чтоб знать с кем нельзя связываться и не попасть в неприятности.

Кот сейчас в библиотеке и эти двое тоже туда побежали. Вот бы их разделить, а потом по-отдельности убрать. А кот… может он сам уйдет?

Нина с Костей вбежали в библиотеку на такой скорости, что чуть не сшибли стоявшую у шкафа козу, на которую взгромоздился Ученый. Они доставали с верхней полки сундук с зельями.

При виде мчавшегося на них волка, лапы усатого разжались и сундук чуть не упал на голову рогатой, тем самым, чуть не прекратив мучения Бессмертного в этом бренном мире, но серый успел схватить сундук, не дав в очередной раз проверить выживет он или нет.

— Нашли что-нибудь? – спросил Костя и немного потряс сундук. Там внутри что-то загрохотало.

— Осторожнее! – закричали на него. – Там внутри эликсиры и зелья.

— Так поаккуратнее с ними, а то никакой осторожности.

Ученый подкатив глаза тяжело вздохнул и полез открывать сундук.

— Здесь много чего полезного, — сообщила коза. – Ну, по крайней мере тогда было. Я уже сто лет сюда не заглядывала.

— Вы же много книг читали, а значит должны знать, что может убить вурдалака, — сказала Мышка. – Я кроме осинового кола и чеснока ничего не знаю, но вы сказали, что они против Иваныча не помогут.

— Не помогут, так как он мертвый. Вот если бы он живой был, — ответила коза. – Тогда его даже метлой убить можно будет.

— Ага, — согласился ученый. – Полить упыря живой водой, и проблема решена.

Рогатая задумалась, и залезла в сундук почти по пояс.

— А ведь у меня она есть! – раздалось оттуда.

— Как есть?! Так что же мы сидим!

Коза вытянула голову, зажимая в зубах тоненький флакончик с прозрачной как слеза водой.

Нина осторожно взяла живую воду в руку и даже задержала дыхание. Никогда не думала, что она в руках будет держать такое сокровище. Вроде бы обычная вода, а полил им мертвое тело, и оно ожило…

— Ну что, пошли Иваныча поливать? – довольно сказала рогатая, уже предвкушая свою победу.

Девушка задумалась. Это ее единственный шанс и если она его не использует, то будет жалеть об этом всю свою жизнь.

— Эй, ты чего такая грустная? – удивленно спросила коза.

— Простите. Я знаю, как важно победить управляющего, но не могу поступить иначе, — сказала она и пока никто не успел среагировать быстро открыла флакон и вылила всю воду на Ученого.

— Ты что делаешь?! С ума сошла?! – разозлилась рогатая.

Кот в глубоком шоке сидел на полу смотря как по его шерсти растекается целительная вода. Спустя минуту он начал судорожно кашлять и начал дышать.

Костя обрадованно потрепал усатого по голове и обнял Нину.

— Ты замечательная! Ты самая замечательная! Ты это знаешь?! – сказал он, поцеловав ее в щеку. Девушка замерла. Она не думала, что он так отреагирует.

— Я что, теперь живой?! – удивленно округлил зеленые глаза кот.

Глава 21

— Живее не бывает, — улыбнулся серый.

Коза, недовольно посмотрела на Мышку. Вот учудила. Оживить кота, чтоб его вурдалак убил.

— Я даже забыл, как это замечательно, — начал мурлыкать Ученый.

— Просто расчудесно, — сказала рогатая. – И что теперь делать будем? План провален. Нужно придумывать что-то другое.

Кот согласно кивнул. Им нужен замечательный план и чтоб никто не пострадал. Умирать еще раз не хотелось. Хватит, наумирался.

— А у тебя есть еще одна живая вода? – поинтересовался Костя, смотря на недовольную козью морду.

— Это было последним.

— Ну тогда нужно найти что-нибудь другое.

— Я понятия не имею, что можно использовать еще. У меня есть зелье для выращивания волос. Зелье для облысения…

— А может его этим полить? – предложил волк. — Вы видели как он за своими волосами следит. Для него это самой настоящей травмой будет. Авось не выдержит и прахом рассыплется.

— Впервые о таком слышу.

— Если нет других способов, нужно использовать те, которые есть.

Рогатая начала рассматривать зелья. Ни одного оборотного, взрывающегося или наносящего хоть какой-нибудь физический урон. Одна ерунда. Зато есть вполне себе живой кот.

Кощей покосился на Ученого, тот удобно примостился на полу и лизал лапу. Конечно, самое время приводить себя в порядок, чтоб помереть красивым.

Дверь в библиотеку отворилась и на пороге возник Иваныч.

— Мне очень жаль, но я устал ждать пока вы придумаете ваш коварный план по порабощению меня, — сказал он. – Рассвет скоро, и я был бы не против прилечь, отдохнуть.

— С чего ты взял, что мы тебя поработить хотим? – удивилась коза.

Управляющий демонстративно закрыл лицо рукой.

— А зачем еще вы тогда пришли в мой замок? Я сильный, властный и красивый, таких любят женщины. Я не дурак и сразу понял кто вами командует, — он на посмотрел Мышку с вызовом во взгляде.

Девушка, при словах о властном и красивом фыркнула от смеха, хоть и пыталась не смеяться. Единственное где он сказал правду – это сила. И поэтому если с него смеяться можно потом очень пожалеть.

Коза с его мыслями была категорически не согласна. Будет она еще Нину слушаться. Она сама себе хозяин!

— Я сама по себе, не обобщай, — сказала рогатая, презрительно поджав губы.

Вурдалак, осмотрев животное задумался. Где-то он уже видел такую ехидную и раздражающую морду. Затем его взгляд перешел на кота. Странный он какой—то стал. Шерсть не так торчит, но это может из—за того, что он сейчас себя моет, но его глаза вместо красных стали зелеными, а вот это было странно.

— Вы что тут делали? – подозрительно поинтересовался он.

— Тебя ждали, — ответила Нина. Причем не солгала. Они его действительно ждали. Ждали и опасались.

— Это должно мне польстить? – хмыкнул он. – Ну да ладно, весьма польщен. А теперь я буду ужинать. Понимаю, что уже скоро будет время завтрака, но может еще успею. Так что давайте свою шейку девичью.

— А кулака молодецкого не хотел? – слишком неожиданно оказался возле вампирьего лица кулак Кости, и он не успев отскочить в сторону, отлетел к стене.

Волк, увидев это довольно усмехнулся.

— Убить не сможем, зато покалечить запросто.

— Ну ты у меня напросился, тварь блохастая! – бросился на серого Иваныч, выпустив длинные когти. Мышка испуганно побежала к сундуку с зельями. Хоть там и не было нужного, но он этого не знает и может испугается.

Волк отпрыгнул в сторону и оскалился. Вурдалак собирался прыгнуть на него как об его голову разбился розовый флакон с зельем.

— Ты с ума сошла?! Среди розовых зелий может быть любовное! – закричала ей коза.

Иваныч замер, стирая с себя розовую жидкость и наблюдая за Мышкой. Если здесь любовное зелье, то она сейчас должна в него влюбится.

К счастью для Нины, это были всего лишь розовые духи, и теперь кровопийца пах как роскошный розовый куст.

— Ужас, — сказал Ученый и кинул в упыря другой флакон. Тот разбился о стену так как Иваныч успел перенестись в другое место.

— Дикари, — брезгливо поморщился управляющий. – Так с волшебными зельями обращаться. Кощея бы инфаркт схватил.

Кощей тем временем подкрался сзади и наскочил рогами вперед, стараясь хоть как-то отомстить за издевательство над собой, но управляющий, услышав за своей спиной топот, отскочил в сторону, тут то он и получил Мышкиной метлой по спине.

Немедля обратившись в стаю летучих мышей, он набросился на девушку, но в него полетел очередной флакон, брошенный волком. Флакон вспыхнул разноцветными огоньками, окутав мышей фиолетовым туманом. Пришлось вурдалаку вновь свой облик принимать.

В это время Нина отбежала от него в сторону, смотря куда ей бежать, но ее опередил Костя, схватив за руку и уводя из библиотеки. За ними побежали остальные.

— Кинули в меня неизвестно что, и решили что победили?! – разозлился управляющий, помчавшись следом за Ниной. Он уже почувствовал в ней силу, и боялся, что когда она проснется, у него могут возникнуть проблемы, а значит нужно уничтожить ее сейчас.

Выбежав в коридор Костя хотел было выскочить на улицу, но управляющий оказался слишком быстрым и оказался в коридоре раньше, чем они надеялись.

— А теперь, наверное, самое время начать стрелять в вас молниями, — усмехнулся мужчина, картинно подняв руку. – Эх, во мне такой талант пропадает, а оценить некому.

На его кончиках пальцев заплясали белые искорки. Это придало друзьям скорости, но они все равно понимали, что не успеют.

Нина с трудом успела увернуться, когда рядом с ее головой в стену ударила молния.

— И ты считаешь, что это нормальное поведение для слуги? – разозлился волк, оскалившись, но скорости не убавил.

— Я не слуга! – раскричался управлявший, и потеряв над собой контроль начал сеять молниями налево и направо, перебив кучу дорогих ваз и окон. – Я дворянин в седьмом поколении!

— В четвертом, — поправил его Ученый и взвизгнул, когда шаровая молния опалила ему хвост. – Чтоб у тебя клыки выпали, проходимец!

— Это я проходимец?! Я?! Да твоя жалкая шкурка даже ногтя моего не стоит! – взбеленился вурдалак и упустил их из виду, когда они выскочили в переднюю. – Сбежать решили?! – закричал он и возник прямо перед дверью именно в тот момент, когда волк взялся за ручку.

Вурдалак с силой отшвырнул Костю от двери и тот, не сумев удержаться покатился по полу.

— Костя! — вскрикнула Мышка и бросилась к волку.

— Не так быстро, дорогая моя, — ухмыльнулся вампир и схватил ее за волосы.

— Отпусти ее! – бросился прямо ему в лицо Ученый, но колдун с легкостью отбросил кота прочь, всего одним взмахом руки.

— Ну что, кто следующий? Упырь ухмыляясь посмотрел на козу, но та, испуганно прижав к голове уши мелькнула и поскакала прочь в полумрак коридоров.

Иваныч увидев такое весело засмеялся. Он победил. Победил даже раньше, чем они успели что-то предпринять. Вот что значит ум и сила в одном лице.

— Отпусти меня! – начала вырываться Мышка.

— И не подумаю.

— Да я тебя сейчас! – девушка больно пнула его ногой. Мужчина зашипев швырнул ее на пол.

— Серенькая мышка, а бросаешься на других словно дикая кошка.

Костя, не теряя времени вновь бросился на вампира, надеясь, что Нина воспользуется моментом и сбежит. Девушка действительно быстро поползла прочь, подумав, что больше поможет серому тем, что не будет путаться у него под ногами.

— Умная у тебя девка, — увернулся от удара Иваныч. – Но я ее уже себе в качестве завтрака забрать решил.

Волк, услышав такие слова жутко разозлился и начал бросаться на него снова и снова, совсем не обращая внимания на свои раны которых становилось все больше и больше.

— Не обращай внимания на его слова! – начала просить серого Мышка. – Он специально тебя провоцирует, чтоб ты контроль над собой потерял!

Но разъяренный волк ее уже казалось не слышал, он в очередной раз увернулся от когтей упыря, решив поднырнуть у того под рукой и напасть снизу, но это оказалось ловушкой и уже через секунду он получил сильный удар левой рукой под дых.

Похоже Иваныч не только отлично управлялся с магией, но и был в превосходной физической форме.

Серый, согнувшись от боли пытался вновь напасть, но получил мощный удар кулаком сверху.

— Сволочь! – прорычал он и попытался сбить управляющего с ног.

— Все, кто проигрывает всегда так невежливы, — усмехнулся вурдалак и внезапно исчез.

Костя замер, не зная откуда ждать нападения, но прислушавшись к чутью волка понял, что Иваныч за его спиной. Это и спасло его от удара клинком в сердце.

Стоило вампиру замахнуться, как волк отскочил в сторону присев на корточки и судорожно дыша. Похоже у него было сломано ребро, но он не хотел, чтоб это поняла Нина.

Девушка уже собиравшаяся выбежать за ворота остановилась, увидев в руке у упыря клинок, вскрикнула и схватив в руку увесистый канделябр решила биться не на жизнь, а на смерть. Она никому не позволит даже пальцем тронуть своего любимого.

— Вы все идиоты, — хмыкнул Иваныч. – Я вас совершенно не понимаю. Вы же знаете, что у вас нет шансов и что я вас запросто отправлю на тот свет. И все равно нападаете. Похоже мои подозрения подтвердились: человек – это венец глупости.

— Не суди всех по себе, — прорычал волк. Нина же мысленно умоляла его взять себя в руки, успокоится и бежать. Они же так близко к вратам.

— По себе?! – оскалился Иваныч. – Это меня ты называешь глупым?! Я Кощея обманул, а он хитрее всех в Лукоморье.

— Он тебе доверял, — ответил Ученый. – А ты как крыса воспользовался его доверием и засадил нож в спину.

— О, значит ты уже встречал эту черную тварь? – удивленно поднял бровь управляющий. – Ну ничего, я и до него доберусь. Вот только с вами расправлюсь.

— А может мы просто домой пойдем? – с надеждой спросила Нина.

— Домой? – удивленно посмотрел на нее вурдалак. – Я не ослышался?! Ты хочешь домой?!

Девушка наивно кивнула, вызвав у него приступ хохота.

— Посмотрите на нее! Она хочет домой! Я впервые слышу такую тупость, — захохотал упырь, хватаясь за бока. – Ко мне сама пожаловала пища, просто так, без охоты, а я ее выпущу? Вы что, за дурака меня держите?! – взрыв хохота резко сменился приступом гнева.

Усатый испуганно полз к двери стараясь не скрести когтями. Похоже вурдалак не только агрессивен, он еще и сумасшедший. А это было в то раз страшнее.

— «Вот тебе и родился заново, — со страхом думал он. – Наверное пока до двери добрался – пять жизней вылетело».

Мышка тем временем уже была у ворот, помогая идти Косте. Они, как и Ученый воспользовались тем, что управляющий отвлекся, внутренне умоляя чудовище смеяться подольше, но их обнаружили и неизвестная сила прижала их к воротам. Причем с таким давлением, что начали хрустеть кости.

Иваныч держал руку вытянутой, используя заклятье утяжеления необходимых ему предметов, в данном случае этими предметами для него оказалась тройка наших друзей.

Мышка сделала судорожный вздох и начала задыхаться. Это испугало Костю, который понял – еще пару минут таких чар и девушка не выдержит.

— Слабак, — прорычал он, вызывая гнев управляющего. – Трус, который боится сразиться со мной лицом к лицу и прячется за магией.

— Это я слабак?! – взревел Иваныч разозлившись и опустив руку. Все трое упали на пол и начали тяжело дышать, пытаясь восстановить дыхание.

— Ну не я же, — прохрипел Костя и презрительно ухмыльнулся, показав Нине глазами в сторону ворот. Он его отвлекает, а они с котом бегут. Мышка злобно сверкнула глазами. И никуда она не пойдет. Будто она не понимает, что дольше будет. Управляющий его просто убьет.

— «А так мы погибнем все вместе», — многозначительно посмотрел на нее серый и вскрикнул, когда острые когти вампира вонзились ему в плечо и приподняли над землей.

— Нет! – быстро поднялась на ноги Нина, откуда только силы появились, и побежала вырывать Костю из цепких лап чудовища.

— Беги! – рыкнул волк с умоляющим взглядом.

— Нет! – крикнула Мышка напрыгнув на управляющего. Тот отшвырнул ее как тряпичную куклу используя всего одну руку. Костя ударил его ногой по ноге и вдруг его тело странно выгнулось и задрожало.

Нина, пытаясь встать, замерла и увидела, как безвольно опустились руки волка. Как его голова запрокинулась, а под его все еще висевшим в воздухе телом начала появляться лужица крови. Последнее, что она увидела, был клинок всаженные в сердце Кости и циничная ухмылка на губах управляющего.

— Костя!!! – бросилась к волку она, но была сбита с ног взъерошенной козой.

— Бежим! – крикнула коза, сжимая в зубах холщовый мешок.

— Я убью тебя! – не обратила внимания на рогатую девушка, пытаясь выполнить свою угрозу.

— Забери ее! – приказала коза Ученому и скрылась за воротами.

— Какие эмоции, какие краски, — довольно оскалился Иваныч любуясь на обезумевшую Мышку утопающую в слезах, но все равно пытающуюся его убить. – Глупая овечка. Неужели ты думаешь, что сможешь победить серого волка?.. – сказав это он хихикнул и посмотрел на Костю. – Ой, прости, что так неудачно пошутил.

Кот, пытавшийся схватить Мышку лапами понял, что это бесполезно и схватил ее зубами за юбку.

Девушка упиралась и похоже они бы остались бы здесь все вместе, если бы в переднюю не вернулась коза. Она не стала церемониться с Ниной и ударила ее со всей силы рогами, придав ускорение в сторону ворот.

Ученый тоже этим воспользовался и заработал лапами в сто раз быстрее.

— Я убью его! – заливалась слезами Нина.

— Потом! – рявкнула рогатая и вновь ударила ее рогами.

Мышка вылетела за дверь. Следом за ней выбежали и кот с козой.

— Уже уходите? – усмехнулся Иваныч и посмотрев на уже неживого волка, бросил его на пол. – Ну-ну. Попытайтесь сбежать, но спорим что у вас ничего не выйдет. Вы меня очень разозлили. Причем разозлили до такой степени, что я хоть и брезгую пить кровь животных, сделаю для вас исключение.

Тем временем Нина хотела вновь вернуться в замок, но ее остановила коза.

— Так ты ему ничем не поможешь! Смотри сюда! – кивнула она на мешок.

— Он умер, понимаешь… Умер… — села на землю Мышка и начала рыдать. Силы ее внезапно покинули и ей хотелось одного – умереть.

— Я что, тебя зря сюда тащила?! – разозлилась рогатая. – У нас нет времени на слезы! Смотри в мешок!

Девушка, хоть ей и не хотелось туда заглядывать, посмотрела и увидела калоши. Причем обе.

— Ничего себе! – охнул кот. – И когда ты успела?!

— Пока вы с этим козлом сражались, — кивнула коза в сторону замка и хотела было поторопить Нину, чтоб быстрее обувалась и возвращала время обратно, но девушка уже сидела в калошах и упрашивала их перенести всех в прошлое.

У зверей даже челюсть отвисла. Вот так скорость. Еще бы им и везение такое.

Ворота скрипнули и во дворе показалось самое ненавистное создание в мире.

— Ну что, дорогие мои, заждались? – ухмыльнулся он и довольно покосился на Мышку ожидая насладиться ее отчаяньем и слезами, но та на удивление молчала и была сосредоточена.

— У меня не выходит, — прошептала она.

— Закрой глаза и вспомни как мы все вместе зашли в замок, — ответила шепотом рогатая.

Девушка зажмурилась и почувствовала жуткий холод. Даже зубы застучали.

… — ты что, с ума сошла?! Среди розовых зелий может быть и любовное! – закричала ей коза.

Иваныч замер, стирая с себя розовую жидкость и наблюдая за Мышкой. Если здесь любовное зелье, то она должна влюбиться.

Нина испуганно посмотрела по сторонам и увидела Костю… Живого, здорового и испуганно смотревшего на ее лицо.

Глаза наполнились слезами. У нее получилось! Получилось! Хотелось броситься обнимать мужчину так сильно, как никогда и никого в жизни. Он живой. Ее Костя живой. Девушка всхлипнула. Все замерли и посмотрели на нее с удивлением.

— Это что, все-таки любовное зелье? – испуганно прошептал Ученый.

— Не знаю, — ответила коза. – Если это и любовное зелье, то оно какое-то странное.

Мышка взяла себя в руки и попыталась оценить ситуацию. Да, она смогла вернуть время вспять, но не на слишком много времени, а значит сейчас они выбегут в коридор, а затем в переднюю и все повториться вновь.

Нет, она не допустит чтоб все повторилось. А значит ей нужно решать, что делать здесь и сейчас. Побегут в коридор – погибнут. Останутся здесь – выйдет то же и самое, но в других декорациях.

Что ей делать? Как поступить?! Почему она не может остановить время чтоб предупредить остальных?

— Ужас, — сказал Ученый и бросил в управляющего другой флакон. Мужчина исчез, а флакон разбился о стену.

— «Все идет по-старому!..», — запаниковала Мышка. Если она ничего не сделает, то Костя погибнет.

— Дикари, — брезгливо поморщился управляющий. – Так с волшебными зельями обращаться. Кощея бы и инфаркт схватил.

Кощей тем временем подкрался сзади, чтоб ударить его рогами.

— «Если я хотела, что-то изменить, то этот момент настал», — поняла девушка и стараясь чтоб не дрогнул голос громко сказала:

— Не говори об этом мерзком старике. Он был глуп и получил то, что заслужил!

Все замерли. И даже коза забыла, что только что собиралась сделать.

— «Что с Ниной? Она что, с ума сошла?!», — подумали ее друзья и она прочитала эту мысль по их глазам. Но сделать ничего не могла. Если от этого зависит спасение Кости, то она сделает все от нее зависящее…

***

Катерина бежала по дороге, не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Она становилась чудовищем. Самым настоящим чудовищем в шерсти и с когтями! Почему старуха не предупредила ее об этом?!

Вот пусть теперь ее спасает!

— Погоди милая! – позвал кто-то. – Помоги старушке!

— Не до тебя сейчас! – ответила не оборачиваясь. Пусть этой старушке кто-то другой помогает, а у нее времени нет. Бродят ночами, а потом спасай их.

Старая яблоня грустно покачала ветвями, пытаясь прогнать бобра, но зверек уходить не собирался, ползая вокруг. Вот так живешь, кормишь всех своими яблоками, а на старости, когда тебе требуется помощь, все проходят мимо.

— Помогите! Хоть кто-нибудь! – взмолилось дерево.

Красотка зажала уши руками и побежала быстрее.

Леший уже ковылял домой, изрядно вымотанный и промокший. Болотник словно сошел с ума и даже его чуть не утопил, поэтому пришлось старику с ним воевать. Тот его в трясине топил, а он камыши выращивал. Кто победил утром будет видно, а пока ему жутко хотелось домой и тут крики о помощи.

Поспешил Леший на помощь, побранил бобра и понес обратно к реке. Если бы не этот случай, то встретил бы он по пути Василису и снял чары, но они разминулись.

Премудрая побежала дальше по дороге, даже не догадываясь что он совсем рядом.

Катерина, увидев кладбище прибавила скорости решив, что даже если Трясовица спит, то она ее разбудит.

Старуха не спала, она уже ожидала рыжую радостно потирая руки.

— Вот и ты моя голубка! Пришло твое времечко! – сказала старуха и достала из сундука моровую куклу. Страшную куклу из черной ткани сделанную. В которую душа Катерины после смерти тела вселится и будет старухины приказы выполнять. Детей на болтах топить, родителей болезнями морить.

Рыжая только подняла руку постучать, как дверь сама отворилась. И стало ей страшно. Страшнее чем при их первой встрече. В этот раз что-то было не так. Слишком плохое предчувствие у нее было. Даже мысли вернуться к Лешему появились, но посмотрев на когти, девушка смело шагнула в комнату.

— Катерина? Что-то случилось? – сделала вид, что удивлена Трясовица.

— Вот, что случилось! – девушка показала руку больше напоминающую медвежью лапу.

— Ужас то какой! – наигранно всплеснула руками старуха.

— Вот именно! И что мне с этим делать?! – всхлипнула Катерина.

— Не расстраивайся. Что-нибудь да придумаем.

Трясовица погладила ее по голове и незаметно, пока красотка вытирала слезы, отрезала у нее прядь волос.

— Ты знаешь, как мне проклятье снять? – в сердце у красотки появилась надежда, что все будет хорошо.

— Знаю, — ласково улыбнулась старуха, незаметно засовывая в куклу рыжий локон. – Уже через пол часа ты забудешь о всех своих бедах.

Трясовица взяла ее за руку и повела из дома сказав, что отведет ее в замечательное место, которое лишит ее всех горестей.

Это должно было насторожить девушку, но та была слишком напугана происходившими с ней изменениями. Поэтому полностью доверяя страшной старухе, она пошла на кладбище и стала у старого сухого дерева, как ей приказали.

— Стой тут, — сказала Трясовица, а сама отошла подальше и достала черную куклу.

— А дальше что? – спросила красотка, не понимая, что все это значит.

— А дальше узнаешь, — усмехнулась старуха нехорошим взглядом и начала баюкать куклу.

Девушку это насторожило, и она хотела было подойти и посмотреть, что же это за кукла такая, но ее вдруг сморил сон. Да так, что она даже не заметила, как уснула. Просыпаться совершенно не хотелось, но она вдруг почувствовала сильное жжение на пальце. Казалось ее рука попала в печь и сгорит если она ее не одернет.

Открыв глаза, красотка увидела, что ее тело уже по грудь затянуло под землю и ее продолжает засасывать.

Она начала яростно работать руками пытаясь выползти из ловушки, но бесполезно. Звала на помощь, но никто не приходил. Рыдая и проклиная судьбу Катерина посмотрела на кольцо. А ведь оно волшебное и может ее спасти.

Начав стучать кольцом по всем камням до которых достала, девушка умоляла кольцо чтоб оно ее спасло, но ничего не происходило.

Глава 22

— Тогда зачем ты мне?! – закричала красотка в отчаянии и вспомнила слова Лешего: — Кольцо ждет, чтоб поглотить ее душу.

Тело увязло еще больше. Теперь из-под земли остались торчать только голова и руки. Постучав пальцем по камню и попросив помощи в последний раз, но так ее и не получив, девушка сняла кольцо и вышвырнула его в кусты.

Если она и умрет, то ее душа останется с ней.

Трясовица, прячущаяся за соседней могилой довольно погладила моровую куклу. У той уже начало проступать лицо. Совсем скоро у нее появится своя марионетка.

Василиса уже подбежала к дому старухи как услышала крик совы. Птица звала ее на поляну к проклятому дереву.

— «Так вот что она задумала», — поняла Премудрая и ужаснулась. Поглотить душу девушки для своих целей?! При Бабе Яге Трясовица бы на такое не решилась. Ох Леший, что же ты натворил… Зачем запечатал их силу?

Василиса побежала со всех ног достав из сумы зелье. Лишь бы успеть…

— Хорошо… Замечательно… — радостно потирала руки старуха, наблюдая за смирившейся со своей участью рыдающей Катериной.

Куколка начала шевелиться и моргать. Трясовица уже предвкушала победу, как неожиданно на нее напала сова и выхватила куклу из рук.

— Отдай немедленно! – приказала старуха, начав угрожать птице, но та опустилась вниз и села на плечо незнакомке в капюшоне.

— И не подумаю, — ответила та и осторожно начала развязывать веревки на кукле чтоб извлечь волосы.

— Это мое! – дико завизжала старуха, бросившись на девушку, но та, быстро засунув куклу в карман бросила в нее зелье и прежде чем Трясовица успела что-то сообразить, оно обратило ее в корягу.

— Так будет лучше, — усмехнулась Василиса и со всех сил ударила по коряге ногой, та хрустнула и рассыпалась на труху.

Красотка, не видевшая ничего вокруг, вдруг почувствовала, что ее больше не затягивает под землю и опять начала звать на помощь.

Промучившись до рассвета, Премудрой все-таки удалось выкопать насмерть перепуганную девушку и успокоить ее зельями. Затем, поблагодарив за помощь сову, Василиса распустила куклу и сожгла волосы, чтоб красотке больше ничего не угрожало.

Так же она сняла чары и вернула девушке прежний облик, кольцо Бабы Яги они так и не нашли. Будто сквозь землю провалилось. Хотя они не удивятся если оно так и произошло на самом деле.

— Я не хочу быть Бабой Ягой, — всхлипнула рыжая. – Я вообще ничего не хочу. Верните меня домой. Пожалуйста… — девушка вновь залилась слезами.

Василиса с грустью посмотрела на несчастную и погладила ее по голове. А почему бы и не вернуть? Ведь по сути ей здесь делать больше нечего. Сила то у Нины оказалась.

Премудрая задумалась. Вообще-то для того, чтоб принимать такие решения сначала нужно посоветоваться с Лешим, но что с него возьмешь, с бестолкового? Поэтому она приняла решение сама.

— Хорошо. Я тебя верну… Ты не хочешь ни с кем попрощаться?

— Нет, — поджала губы Катерина, то ли от недовольства. То ли просто расстроилась, что ни с кем так и не подружилась.

— Как знаешь, — пожала плечами Василиса и повела ее к себе домой. Там на стене висело огромное зеркало.

— Я уйду через него? – недоверчиво покосилась на зеркало рыжая. После того, что с нею произошло она больше никому не доверяла.

— Через него… Не бойся, ничего не произойдет. Ты просто шагнешь в свою комнату и все, — поспешила ее заверить Премудрая.

— А можно просьбу?

— Говори.

— Когда я вернусь домой, я ничего не хочу помнить.

Василиса кивнула. Ну раз у нее такое желание, то она не имеет права ей отказать. Хотя для самой красотки было бы лучше все помнить. Может быть бы это послужило жизненным уроком в дальнейшем. Но нет, так нет.

Зеркало засветилось, показав комнату Катерины во всем ее великолепии. Девушка шагнула через него даже не оглянувшись и больше не сказав ни слова. А на следующее утро, когда она проснулась, то совершенно ничего не помнила. Единственное, что ее напугало – это странный ожог на пальце опоясывающий его как кольцо…

***

Тем временем Нина старалась выглядеть равнодушной, не обращая внимания на испуганные глаза друзей, а тем более Кости.

— А вот это интересно, продолжай, — довольно улыбнулся упырь.

— Я вообще не понимаю почему все с Бессмертным носятся. Не такой он и сильный, — выдавила из себя девушка мило улыбаясь тому, кого ненавидела больше всех в этом мире.

— Нин, ты чего? – осторожно дотронулся до ее руки волк, заставив вздрогнуть.

— «Ради тебя же стараюсь, глупый», — с болью в сердце подумала она. Пусть он лучше в ней разочаруется, но будет жив.

— Конечно не сильный, — согласился Иваныч. – был бы он сильный, я бы его в козу не обратил.

— Вот-вот. И вообще мне кажется, что вы самый красивый и умный мужчина в этом мире, — обворожительно улыбнулась Мышка.

— Что?! – не выдержал такого волк и схватив ее за плечи начал трясти. – Нина! Что с тобой?! Очнись!

— Похоже это было любовное зелье, — севшим голосом прошептал Ученый.

Костя разжал руки и отступил назад.

— Что?! Это ведь не правда?! – не верил он. – Я ни за что не поверю, что вот так просто можно полюбить такого урода, хоть даже и при помощи любовного зелья!

— «Костя, замолчи пожалуйста!», — начала умолять его взглядом Нина, боясь, что все повторится.

Но волк уже потерял над собой контроль. Он рычал и злобно светил глазами в сторону управляющего.

— Урод?! – презрительно хмыкнул вурдалак. – Да она бы и без зелья в меня влюбилась, так как я очень умен и харизматичен.

— Не льсти себе, — не выдержала коза.

— Что?! Да я вас сейчас на портянки пущу! – разъярился Иваныч.

— «Не начинайте это вновь!», — взмолилась Мышка. Она не была уверена, что в этот раз рогатая сможет добыть вторую калошу. Тем более, что они еще от первой не отошли, и если тут начнется драка, то она может разбиться.

— Давай не будем портить столько прекрасную ночь, — девушка схватила упыря за руку, которой он уже собирался выпустить молнию.

— И что же в ней прекрасного? – оскалился упырь.

— Как что? Мы познакомились, — начала строить глазки она.

Это стало последней каплей для державшего себя в руках Кости, и он набросился на Иваныча ничего не видя перед собой. Нина только его, и она может строить глазки только ему, а не кому-то другому.

— Ревнивец бестолковый, — прошептал кот, разгадавший игру девушки.

Рогатая удивленно посмотрела на кота и еле успела увернуться, когда упырь полетел на пол. Серый воспользовался тем, что Иваныч растерялся и крепко приложил его в челюсть.

— Уходи! – тихо прошептала волку Мышка, стараясь, чтоб ее никто кроме него не услышал.

— Без тебя – никуда.

— Ты уже это говорил! – всхлипнула Нина. – И чем все закончилось!

— Ты о чем?! – не понял серый и посмотрел на управляющего, который уже встал и потирал ушиб.

— Уходи!

— Нет.

— Пошел вон! – разозлилась девушка. Она его умоляет, а он стал как истукан и с места не сдвинешь.

— Что?! – даже охрип от такой угрозы Костя. Она правда ему это сказала?

— Ты что, тупой? – ухмыльнулся Иваныч. – Дама тебе сказала – пошел вон. Вот и иди.

— Это не правда! Это не она сказала! Это ты ее загипнотизировал!

Ученый подкатил глаза, назвав волка идиотом.

— Слыхал?! Даже твои друзья тебя идиотом считают, — засмеялся управляющий. Вот так неожиданность. Всего одно зелье, а все уже восхищаются им и презирают волка.

Серый расстроенно опустил руки и посмотрел на Мышку. Это буквально резануло ее ножом по сердцу, но так будет лучше.

— Серого волка никто не любит, — начал кривляться вурдалак. – А волк думал, что у него много друзей…

Кощей, обращенный в козу заскрежетал зубами. Да как он смеет говорить такие гадости про того, кто так сильно любит и им доверяет?!

— Ненавижу, — прошептала коза и бросилась рогами вперед.

Управляющий отреагировал слишком быстро, отбросив рогатую в сторону. Атака козы мотивировала напасть и Костю. Он бросился на вампира, но теперь все его движения были рассеянными и неуверенными.

Он слишком расстроился из-за Нины, хоть и понимал, что виной столь странному поведению было зелье.

— Зря ты это сделал! – ударил его кулаком под дых Иваныч, и серый падая, задел рукой калошу, та, соскользнув с постамента ударилась об пол и разлетелась на сотню маленьких осколков.

— Нет! – вскрикнула Мышка, закрыв руками рот. Волк посмотрел на девушку решив, что испугалась она за него. Это придало сил, и он быстро встал, расправив плечи.

Вурдалак тоже не понял, что произошло. Сначала он было решил, что Мышка раскричалась из-за волшебной калоши, но когда серый вдруг приободрился, то он заподозрил, что испугалась она как раз за волка, а значит…

— Ты что, обмануть меня вздумала?! – схватил ее за волосы упырь. – Решила, что мне глазки построишь и я твоего ненаглядного не трону?!

Девушка всхлипнула. Как она не старалась, все повторяется. Только теперь еще и калоши нет. А значит вернуть время вспять она не сможет.

— Отпусти ее! – бросился на него Костя.

Управляющий отшвырнул девушку от себя и неожиданно исчез.

Нина прекрасно помнила этот момент. До мельчайших подробностей. И мечтала, чтоб он больше не повторился, но похоже ничего не могла изменить.

— Сзади! – закричала она, и Костя резко обернувшись, ударил кулаком в пустоту. Тут же там проявился Иваныч, державшийся рукой за живот.

— Я тебе этого не прощу! – прошипел он, и получил сильный удар в глаз, откинувший его назад.

— Бежим! – закричала Мышка, решив воспользоваться моментом. Еще одного такого шанса не будет, но вампир исчез. А значит он не пострадал и нападет снова.

Волк испуганно оглянулся, но ничего не увидел.

— Горох! Бросаем на пол горох из сундука! – закричал кот начав вытряхивать горох из небольших мешков. Зачем Кощею понадобилось сколько гороха среди зелий он не понимал, но сейчас это было и не важно.

— Зачем? – не поняла такого странного решение коза, но присоединилась.

— По нему мы увидим где он ходит.

И в самом деле, горох начал хрустеть и рассыпаться под невидимыми ногами как раз возле волка. Тот это заметив резко отскочил в сторону. В тот же момент, на стене, возле которой он стоял появилась борозда от когтей.

— Вы думаете это вас спасет?! – разъярился вурдалак, вновь став видимым. – Это всего лишь ненадолго отложит вашу смерть, не более того. Он презрительно усмехнулся и начал приглаживать слегка растрепавшиеся волосы.

Костя решил воспользоваться моментом и прыгнул прямо на него.

— Это ловушка! – закричала Мышка, но было слишком поздно. Иваныч всего на мгновенье стал невидимым, это дезориентировало волка. Он замер и тут же оказался схвачен за горло и приподнят над землей.

— Слушался бы девушку, ничего бы с тобой не случилось…

— Костя! – бросилась к нему Нина. Все повторяется… Что ей делать?!

— Вот и сказочке конец, — ухмыльнулся вампир. – Неужели ты такой глупый, что так и не понял – какая бы ни была сказка, всегда в конце приходят охотники и убивают серого волка.

Серый зарычал, пытаясь вырваться и разжать руками цепкие пальцы управляющего.

— «Во второй руке у него клинок», — вспомнила Мышка, но не знала, что ей делать. Поэтому решила просто бежать вперед и попытаться перехватить клинок руками.

Под ногой что—то хрустнуло и обожгло стопу. От неожиданности девушка одернула ногу и увидела кольцо Бабы Яги. Что оно здесь делало, Нина не знала, но точно помнила – в нем сокрыта огромная сила и если его надеть, то она сможет спасти того, кого любит. Пусть ей и придется после этого заплатить страшную цену.

— А все-таки так печально, — наигранно вздохнул Иваныч. – Жить и знать, что у меня нет достойного противника и никогда не будет…

Может быть он еще что-то хотел сказать, прицеливаясь в сердце Кости клинком, но замок вдруг резко вздрогнул, словно из-за землетрясения. Шкафы заходили ходором, книги выпали из полок.

— Это еще что такое?! – раздраженно сказал Иваныч и вздрогнул от нечеловеческого крика.

— Яга! – дико завопил кот и бросился на стену. Лишь бы подальше от этого чудовища.

Управляющий глянул в ту сторону, куда с ужасом смотрел Ученый и его пальцы разжались.

Волк упал на пол и начал кашлять, растирая горло. Он тоже посмотрел в ту сторону и даже перестал на время дышать.

— Нина?! – прохрипел он

Девушка стояла окутанная красным туманом, что клубился змеями вокруг нее. Длинные волосы струились по плечам шевелясь будто от ветра. Светящиеся зеленые глаза не выражали ничего кроме ненависти и презрения.

— Что это с ней? – прошептал кот, еще сильнее вжавшись в стену.

— Сила пробудилась, — ответила коза. – Вот только какая-то очень сильная.

— Думаешь испугать меня светящимися глазами? – попытался сказать ровным голосом Иваныч, чтоб не выдать свой страх.

Мышка презрительно ухмыльнулась и показала в его сторону длинным черным когтем, но котором заплясал зеленый огонек.

— Я тебя не боюсь! Сильнее меня нет никого! Я Кощея победил! – начал кричать упырь, пятясь к двери.

Нина хмыкнув щелкнула пальцами. В тот же миг козу подняло в воздух, и она начала светиться.

— Убивают! – испуганно закричала рогатая решив, что девушка сошла с ума.

Та же мысль пришла в голову и управляющему, и он бросился наутек, но дверь прямо перед его носом захлопнулась.

— Ты не имеешь права! – закричал он и осекся, увидев за спиной девушки Кощея. — Ты?! – взвизгнул он, упершись спиной в дверь.

Бессмертный удивленно посмотрел на свое тело, а затем на Нину.

— Это я что, теперь снова человек?

Ученый медленно пополз к двери. Вроде бы все в порядке, и они уже практически победили, но все равно нужно быть на стороже. А вдруг Мышка потеряла над собой контроль?

— Нина?!— прошептал Костя пойдя к ней на встречу.

— Меня сейчас зовут Яга, — ответила девушка. – И так будет с этого момента и до тысячи лет.

Иваныч выбил двери и помчался прочь. Кощея он обманул, а вот с Бабой Ягой такое вряд ли выйдет.

— Я им займусь, мадмуазель, — галантно поклонился Кощей Бессмертный и поцеловал Мышке руку. Та усмехнулась и согласно кивнула.

Старик исчез следом за управляющим. Она была уверена, что Иванычу не поздоровится. Бессмертный отомстит ему за все годы мучений и унижений.

— Нина, — шмыгнул носом Костя. Он помнил, что мужчины не плачут, но слезы сами на глаза наворачивались. Неужели она теперь стала Ягой и больше никогда его не вспомнит?

— Ты чего? – удивилась девушка. Такого волка она видела впервые.

— Ты меня помнишь?! – бросился к ней волк.

— Естественно.

— Ты меня до смерти напугала! – схватил ее Костя и сжал в объятьях так крепко, что даже голова закружилась.

— Осторожнее! Ты ее задушишь! – предупредил его Ученый. – В отличии от меня у нее не девять жизней.

Мышка почувствовала, как объятья немного ослабились, но серый и не думал ее отпускать. Она уткнулась лицом в его грудь и ей стало так хорошо и спокойно, что хотелось стоять так вечно, но их начал подгонять Ученый. Мол, сколько мы будем находится в этом страшном месте? Пошли домой. Там уже Леший с Егоровной беспокоятся.

Пришлось идти. Кощей их встретил на крыльце сияя от счастья, и с загадочной улыбкой поманивший их в сарай. Там сидел страшный, тощий хряк.

— Угадайте, кто это? – поиграл бровями он.

— Даже не догадываемся, — хмыкнул Костя.

Хряк окинул их презрительным взглядом и сделал вид, что больше их не видит.

— Смотри на праздники нечаянно не забудь кто он на самом деле, — усмехнулся кот.

Хряк испуганно завизжал и хотел было бежать, но на нем был зачарованный ошейник, который невозможно было снять.

Идти к Лешему Кощей отказался. Дескать дела у него, да и не особо они дружны, но если что, они всегда могут обратится к нему за помощью, так как в отличии от других, он всегда помнит тех кто сделал ему добро.

***

Рассвет окрасил деревья и дорогу в розовые тона, придавая пейзажам вид сахарной ваты. Мышка сонно похлопала глазами. Деревья вместо карамельных стали обычными.

— Никогда не думала, что смогу заснуть на ходу. – пробормотала она и только тут заметила, что идет с Костей за руку. Причем волк по-настоящему спит. Это было удивительным, как он может спать и идти, но сейчас ее забеспокоило совсем другое.

— Интересно, и куда мы идем – если все спят? – спросила она.

— Домой, — сонно ответил кот, который дремая шел следом за ними.

— А откуда ты знаешь, что мы не ошиблись. А вдруг мы завернули не там? – начала волноваться Нина.

Ученый выслушав это засмеялся.

— Там, — ответил он. – Мы же в Лукоморье. Здесь все дороги ведут к Лешему…

Назад дорога вела через болота. Хотя какие болота, если нигде не осталось ни одной лужи. Одни камыши вокруг. Это было что-то новенькое. Кто его знает, что здесь произошло пока их не было?

Тревога за друзей прогнала дремоту, и они поспешили к Лешему.

Встречали их все вместе. Даже избушка на встречу выбежала.

— Ну что, будешь ее расколдовывать? – спросил серый.

Домик испуганно замер. Похоже ему понравилось быть маленьким, когда его все балуют и гладят.

— Пусть таким побегает пока, — смилостивилась Мышка.

— А мы уже за вас всех волноваться начали, — бросилась их обнимать Егоровна с удивлением посмотрев на кота.

— Живой?! – так и сел на землю Леший.

— Расскажу – не поверишь, — гордо ответил Ученый пригладив усы.

— А нам тоже есть чего рассказать, — улыбнулась Василиса.

— Ага, — поддакнул Домовой. – Тут такое было… Такое…

— Пойдем к столу, так лучше рассказывать будет, — подмигнула старуха.

Все согласились. У них было слишком много новостей. Такое и до вечера не расскажешь.

Мышка хотела было пойти вместе со всеми, но ее остановил Лешенок подергав за юбку.

— А я секрет знаю, — загадочно сказал он.

Девушка вспомнила за свои часы, а ведь она так и не придумала чем с ним поменяться. А с другой стороны она теперь Яга и пусть попробует ей их не вернуть.

— Какой секрет?

— Дед тебе говорить побоялся, но когда ты полноценной станешь, то не сможешь в свой мир вернуться.

— Да я и не собираюсь. Мой дом здесь, — улыбнулась девушка, но тут до нее дошло. – То есть ты считаешь, что я неполноценная?

— Ага, — ответили дитя, счастливо улыбаясь.

— Это он, наверное, за силу Яги говорит, — усмехнулся волк.

— Пусть попробует только не за нее сказать, а просто так, — скрестила на груди руки Мышка и посмотрела на него строгим взглядом.

Костя посмотрел на выглядывающую в окно Егоровну, та вовсю манила нахаленыша, чтоб он не мешался у них под ногами, но тот сделал вид, что ничего не понимает и стоял, засунув руки в карманы с любопытством смотря на Нину с Костей.

— Даже не верится, что все наконец-то закончилось, — улыбнулся волк.

— Пока еще не все, — тоже улыбнулась мышка и щелкнула пальцами снимая с него проклятье Катерины. Хоть ей и не хотелось этого делать, так как волк в человеческом виде гораздо лучше, но пусть он сам решает, как ему ходить.

— Решила меня в волка обратить? – хмыкнул серый. – Понимаю, что я тебе все нервы вымотал, но придется тебе потерпеть.

— и сколько терпеть? – встрял в разговор Лешенок.

— Пока не привыкнет, — засмеялся Костя.

— Жуть какая, — ответил нахаленыш, представив, как бы ему жилось под одной крышей с волком.

Нина засмеялась. Она была совершенно не против.

— Странные вы. А я когда вырасту, все равно нормальным буду, — сказал Лешенок и достал из кармана Нинины часы. – Вот. Все, что забрал возвращаю. Так как теперь я знаю, каково это когда у тебя забирают то, что тебе дорого. У меня все Болотник забрал, но дед мои сокровища вернул, а теперь моя очередь добрым быть.

Девушка взяла свои часы и проверила не сломались ли?

— Тикают. Я проверял, — сказал мальчик. – Но жабу в одежде я все равно не отдам. И не надейтесь, — улыбнулся он и побежал прочь.

— Какую жабу? – не поняла Мышка.

— Странную. Васей зовут…

Эпилог

Был тихий солнечный денек. Облака неспешно плыли по небу, иногда закрывая собой яркое солнце. Леший сидел на скамейке и попивал чай из большой кружки беседуя с Егоровной о жизни, о беспокойном Лешенке и о том, что похоже мужчина, попавший в Лукоморье все-таки утонул в болоте, так как они его так и не смогли найти. Ничто не предвещало беды, но тут... Нине с Костей рыбы захотелось.

Девушка, вернув прежний размер своей избушке рылась в поисках удочки, волк ждал ее во дворе с ведром.

— А если Водяному не понравится, что вы у него рыбу ловите? – настороженно сказал старик.

— Так мы и не к Водяному. Мы на речку, — сказал серый.

— А разве там еще что-то водится? – удивленно почесал подбородок старик. – Я помнится говорил Водяному, чтоб он туда воды добавил, а то высохла речка совсем, но он сказал, что ему и без этого есть чем заняться.

— А мы сходим и посмотрим, — вышла из избы Нина и со счастливым лицом показала удочку. Похоже старуха тоже любила ловить рыбу. Удочка была очень крепкая. Такая и сома выдержит.

Леший покачал головой. Вот напросятся они на неприятности, чует его сердце. Он хотел было предложить, чтоб они лучше грибов пошли пособирали, все-таки не так опасно, но они уже скрылись из виду.

— Да что в этом такого? – удивилась старуха. – Я тоже люблю рыбу ловить. Пусть сходят развлекутся.

Старик задумался говорить или нет, но потом махнул рукой и начал свой рассказ: — Дело в том, что у старого Водяного…

Что там у старого Водяного случилось, Лешенок решил не слушать, он подумал, что рыбалка гораздо интереснее дедовых историй и поспешил к речке. Может ему даже дадут удочку подержать, и он рыбку словит.

Красавцы дубы распустили свои кроны под небом, укрывая в зеленой листве небольших птичек, что выводили свои прекрасные трели. Под кустом, что распустился словно павлиний хвост на влажной земле, чернела заячья нора. Её обитатель сидел совсем недалеко от входа, забавно шевеля носом.

— Хочешь я тебя приручу?! – обрадовался мальчик, заинтересованно рассматривая зверька.

Его длинные, чуткие уши повернулись на звук, предупредив своего хозяина. Похоже заяц не имел ни малейшего желания приручаться, и скрылся в высокой траве.

— Ну вот, я так вообще никогда не стану взрослым, — вздохнул Лешенок и только тут заметил, что его друзья исчезли из вида.

Нина тем временем с тоской смотрела на речку «Синенькую» явно зеленого цвета. Будет вообще удивительным если они здесь что-то смогут словить. Тогда понятно почему старик их отговаривал.

— Ну что, будем рыбку ловить? – довольно потер руки серый в предвкушении эдакой своеобразной охоты.

— Если мы ее и словим, что-то я боюсь ее есть, — хмыкнула девушка, и будто в подтверждение ее слов вода в реке протяжно забулькала, будто со дна решило подняться что-то страшное и явно мутировавшее.

— А я бы отведал, — сказал Костя и взяв удочку, сел ловить рыбу.

Мышка предложила перейти в другое место, так как здесь ее очень пугали эти странные пузыри, но мужчина отказался, сообщив что эти пузыри здесь явно не просто так, это может быть признаком того, что здесь находится очень большая рыба.

Поняв, что спорить с ним бесполезно, села рядом. Они ведь все равно пошли не ради рыбы, а чтоб просто посидеть вот так, вместе, и полюбоваться на природу.

Над рекой, в кроне высокого дерева, расположилась кукушка. Её звонкое «Ку-ку», громко раздалось по лесу. Девушка заинтересованно прислушалась, и задала любимый всеми вопрос:

— Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось?

— Недолго, если этого остолопа не остановишь, — ответила птица.

Мышка удивленно заморгала глазами и посмотрела на Костю, он казалось не обращал на происходящее ни малейшего внимания. Странно. Может он ее вообще не слышал и ей это почудилось?

— А что случится? – решила она уточнить у кукушки, но птица не успела ей ответить. Ее помешал радостный крик волка:

— Клюет!

Похоже действительно кто-то клюнул, и судя по согнутой удочке, кто-то очень тяжелый.

— Кость, может мы это отпустим? – забеспокоилась Нина, с ужасом представляя, что там клюнуло. Предупреждение птицы лишь подтвердило ее опасения.

— Ты что, чтоб я свой улов отпустил?! Да тут же еды нам на неделю хватит!

— А если удочка сломается?

— Новую сделаем.

Вода вокруг лески забурлила, что—то тяжелое поднималось вверх.

— Сейчас, сейчас, — волк начал осторожно тянуть рыбину на себя, боясь, что улов сорвется. Его глаза светились, а волосы встали дыбом. Мышка настороженно посмотрела на пузыри и вдруг увидела что-то черное под водой. Оно было огромное. Такое волк точно не вытянет.

— Режь леску, — скомандовала она из—за нехорошего предчувствия.

— Ты что?! Я сейчас. Я быстро! – не согласился с нею серый и неожиданно был резко выдернут с берега и затянут под воду.

— Костя! – забежала в речку Нина по пояс.

Похоже это не волк охотился на рыбу, а она на него.

Мужчина вынырнул, откашливаясь и испуганно посмотрев по сторонам быстро поплыл к берегу. Заметив, что Мышка тоже в воде испуганно закричал, чтоб она быстро выбиралась на берег.

Когда они выбежали из воды, ожидая, что странный зверь бросится за ними следом, на воде вновь возникли круги, но вместо чудовища из воды вынырнула любопытная голова огромного сома и занырнула обратно.

Увидев, что это всего лишь рыба, они весело рассмеялись. Натерпелись же они страху из-за ерунды. Серый опять сел ловить рыбу и только вечером вспомнил, что бывали такие случаи что сомы ели волков. Но это будет вечером, а сейчас он преспокойно вернулся к речке, выловил уплывшую к камышам удочку, привязал к ней новую леску и крючок и принялся вновь ловить рыбу.

Девушка уговаривала его пойти к озеру, смыть с себя эту зеленую жижу, но волк был непреклонен. Он во что бы то ни стало решил наловить горку карасей или ершиков.

Кукушка, покосившись на незадачливых рыболовов опять начала куковать, а Нина вспомнила народную примету в которой говорилось, что если вы чем—то занимались в то время, когда услышали крик кукушки, то этим занятием вы будете заниматься весь следующий год.

И вот поди узнай теперь чем они будут заниматься? С одной стороны, они отдыхали, ведь рыбалка – это самый лучший отдых, но с другой стороны их чуть не утопили. А еще они плавали в этой странной субстанции под интересным названьем «Синенькая».

— Почему река синяя, если она зеленая? – спросила Мышка, пытаясь не обращать внимание на то, что ее платье источает такой аромат, что даже мухи пролетая мимо зажимают лапками хоботки. У нее романтическое свидание и все тут! И даже такая неприятность этого не испортит. Вон, Костя так вообще полностью в этой зелени.

— У нас любят шутить, — объяснил серый. – Ты еще на «Благоуханной» не была.

Девушка замолчала. Ей не хотелось знать, как та пахнет, если даже возле этой помереть можно.

— Может сходим в озере искупаемся? – предложила она.

— Чтоб Водяной умер? – засмеялся Костя. Неудача его нисколько не расстроила, а наоборот раззадорила.

— Чтоб одежду отстирать.

— Я думаю, что после прошлого раза он нас к озеру и близко не подпустит. Тем более в таком виде.

— А куда еще можно сходить чтоб помыться?

— За этой речкой есть бобровая плотина. Туда вода из озера течет и потому она не такая зеленая.

— Может там рыбу половим? – с надеждой предложила Нина. Пусть он ловит рыбу, а она помоется, так как у нее уже не было сил терпеть.

Волк согласился и повел ее к плотине.

Шли они не долго, напугав белку что жила в старом дубе в небольшом дупле. Она как раз тащила в зубах какой-то орех, начав готовиться к зиме. Орех выскользнул и плюхнул в воду, заинтересовав любопытных рыб. Они подплыли к поверхности рассматривая подозрительный предмет, но стоило Косте появится на берегу с удочкой как они пропали из вида в толще воды.

Мышка, выбрав место поудобнее быстро зашла в воду смывая с себя тину. Волк же решил мужественно терпеть, сев с удочкой на берегу.

Стрекозы носились над водой, будто дразня лягушек, которые громко квакали, высовываясь из-под воды чтобы набрать воздуха. Они пытались ловить стрекоз, но безуспешно.

— Вот, теперь можно и полюбоваться природой, — довольно прищурилась Нина, сев возле серого и тут же об этом пожалев. – Кость, сходи помойся, а то ты так всю рыбу распугаешь.

— Сейчас. Хоть что-то словлю и пойду, — ответил упрямец.

Девушка отодвинулась подальше и начала ждать. В голову пришла совсем нехорошая мысль использовать свою силу и сбросить его в воду.

Сидеть пришлось еще минут двадцать, прежде чем у волка начало клевать. Он очень обрадовался, даже на ноги вскочил. Поплавок водило то в лево, то в право, чему мужчина несказанно обрадовался, уже посулив огромную рыбину на обед. Конечно не такую как тот проклятый сом, который сам чуть не ими не поужинал.

Но выловил он всего лишь банановую кожуру, и удивленно замер, рассматривая эту диковинку.

— Знаешь, что, лучше сам это ешь, — усмехнулась Мышка.

— А что это?

— Привет из нашего мира. Даже не знаю, как она сюда попала.

Волк пожал плечами и выбросил кожуру прочь. Девушка напомнила, что он хотел искупаться если что-то словит. Серый покосившись на удочку, все-таки отдал ее Нине и пошел мыться.

Наконец-то удочка у нее. Уж теперь она наловит всяких вкусностей. Вот Костя удивится, обрадованно села на берег Мышка, представляя свой улов, но выловила только бюллетень для голосования за самого страшного злодея Лукоморья.

Костя увидев ее улов, противно захихикал.

— А сам то, что словил? – обиделась Нина, посмотрев на желтую вылинявшую бумагу. Написанное ее возмутило еще больше, чем смех волка.

Претендентов на звание лучшего было всего два: Кощей и Бессмертный.

— Это беспредел! – вскочила на ноги она, показав бюллетень волку. Тот равнодушно пожал плечами. Да какая разница чем Кощей тешится, лишь бы в цари не подался.

Посмотрев на воду и снующих в ней лягушек, серый предложил вернуться к речке. Хоть там вода и мутная, зато рыба водится. Он сам видел.

Мышка согласилась, уже начав жалеть что вообще пошла на эту рыбалку. Сколько неприятностей случилось, а приятного ноль.

Над рекой кружилось пару стрекоз, но при появлении неудачников рыболовов они разлетелись в разные стороны.

— И не умерли же, — недовольно проворчала девушка. А волк про себя отметил, что она все больше и больше становится похожа на Ягу, та тоже все время недовольно ворчала. Вот только в Нине его это совсем не раздражало.