Титаны в масках. (Хроники из другого мира - 15)

Глава 525. Ценность дефицита.

- Не помню весны! - прокричала я, плавая на кругу в бассейне.

- Угу. Пролетела, и не заметил, - поддакнул мокрый Аск, сидящий на бортике. - Судя по количеству проделанной работы, наш общий стаж приблизился к полувеку.

Объем трудов был колоссальным. То есть мы, конечно, были постоянно заняты. Но с огромной разницей в сравнении с эффективностью обычных трудяг. Не говоря уже о невозможном.

- Пора бы на пенсию со всеми почестями заслуженного ветерана труда, - хохотала я.

Что-то как-то грустным вышел смех. Наверное, потому что даже на Астее у нас были только небольшие перерывы для отдыха. После чего мы с Аском снова возвращались к незавершенным проектам и заданиям. То есть работа накладывалась на работу, не давая расслабиться и взять долгий перерыв.

Был даже случай, когда мы с Аском выполнили пару поручений Ястанийского совета. И лишь день спустя поняли, что это была не очередная Имперская стройка. И то лишь потому, что братишка вдруг вспомнил и задумался о нетипичном плане и материалах.

- Ясь, хочу гараж для своих малышек. Они больше луны простояли под дождем и солнцем. С Акулы частично сошел воск, а откатить в сервис нет времени.

- Подам запрос для построек на нашем участке.

- Еще укрепить береговую линию и установить док для яхты.

- Придется пожертвовать деревьями, - прикинул он.

- Нет-нет. Ивушки и ясени мы трогать не будем. Просто немного облагородим берег. Док для яхты нужно установить над водой, чтобы судно можно было прятать и поднимать в морозы. А то пару декад назад вампирчик прогнал любопытных с нашего пирса. Едва Рут не поцарапали.

Тот случай немало меня разозлил. Видите ли я привела местные заливы в порядок, убрала загрязненность и метановую прослойку на дне, провела аэрацию, чтобы восстановить экосистему, насажала кувшинок и лотосов. Стало красивее, чище, рыбнее. И люднее. Очевидный минус. На что я надеялась?

Будет время, повешу на забор еще несколько предупреждающих знаков о запрете мусорки.

Нет. Это полумеры. Лучше понавешаю наружных камер, чтобы каждого обоссыша и серуна знать в лицо. Тут ведь недалеко были бесплатные биотуалеты и мусорка. Зачем они перлись к нашему забору?

- Отчего такая сердитая? - отреагировал Аск на мои размышления.

- Нужно установить наружные камеры и систему слежения от вандалов.

- Этому миру нужно больше камер и систем слежения! Во имя бога слежения! - выкрикнул он и прыгнул в бассейн.

Так и представила это чудище, сплошь покрытое глазами и ушами, точнее, объективами и микрофонами.

Шило в попе не дало мне спокойно отдохнуть, заставив встать с мягкого ложа и заказать систему наружного слежения. А еще несколько наборов надувных украшений для бассейна, десяток любимых пицц на случай голодного апокалипсиса и пару кубометров вкусняшек. Всего лишь от нечего делать, пока ожидала доставку камер.

В целом шоппинг удался. Особенно, когда голодный Ясечка соизволил выползти из бассейна, и тут как раз подоспели курьеры с едой.

- Что отмечаем? - спросил он, жуя кусок говядины.

- Первый выходной за полторы луны, - чавкнула я с набитым лапшой ртом.

И накаркала.

*

До вечера нам спокойно досидеть не дали, вытянув на очередное срочное задание.

Аска едва ли не в порядке приказа заставили подать свои документы в базу поступающих. По словам руководства, чтобы официально зачислить его на продвижение по службе.

Братец ворчал, что ему это не сдалось, до момента, когда упомянули карьеры чиновников. После чего наше ворчание удвоилось.

Благо наконец-то нагрузка шла на убыль. Что не удивительно. Фактически за одну луну мы вдвоем отреставрировали и застроили целую страну. Часть для вида сделали бригады нанятых людей, но начинать и заканчивать пришлось нам.

Кто действительно поработал с нами наравне - это инженеры-строители, которые проектировали все жилые, промышленные и рекреационные зоны. А также, конечно же, работники разведки и логисты. Вот они упахались даже больше нашего.

Верха сбавили обороты, когда началась волна нервных срывов. Людям даже не помогали стимуляторы.

Нита сбросила почти десять кило и укатила на лечение с обезвоживанием. И это только один пример коллеги, с которой мы часто общались. У остальных нагрузки были не меньше.

Благо, что все наши кураторы жили рядом. А как же те, кто провел все эти луны в командировках вдали от семьи?

*

- Цени папин труд. Сутками на работе - это очень тяжело, - втирала я Августу на вечеринке в честь возвращения дяди Данила.

То есть где-то через декаду.

- Отстань, - шикнул на меня парень.

А братец философски размышлял:

"Может, изобразить обморок во время совещания?" - при этом в манере дегустатора покачивал бокал с томатным соком.

"Не поверят."

"Думаю, да. Мы для них, как боги. Почти всемогущие и неутомимые."

В чем-то он был прав. Уважения за последние пару лун прибавилось. В том числе от начальства, несмотря на горы работы, что они по-прежнему присылали.

Наверное, все это сдувание пылинок началось после несостоявшегося теракта, когда Империя поняла, что их доморощенным провидцам до нас расти и расти.

Кстати, помощи с Хрониками у нас так и не попросили. Что ж, их проблемы - не наши.

- Что-что? - переспросила я, так как прослушала вопрос матери.

- Мы не видели твоих предложений в общей группе.

- Эм... Каких? Где? Чего?

- Где мы будем отмечать Купала.

- А-а-а, - протянула я. - Потом пришлю парочку точек.

- Если не хочешь, не надо. Я тебя не принуждаю, - мягко улыбнулась она. - Просто мне бы хотелось услышать твои пожелания.

После очередного курса успокоительных она стала сама на себя не похожа. Лучше бы занялась спортом, или орала в караоке.

В беседу влез Август:

- Вот мое мнение: фестиваль под Корсанью. Есть море, курортное поселение с кучей ресторанов и большим аквапарком. Хотите палатку под открытым небом, а можно снять номер в соседнем отеле со всеми удобствами. Там есть классные тусовки, кайтинг, картинг, прогулки на яхтах, гидроциклах и куча всего другого. Даже на парашюте и вертолете катают. Рядом две лагуны, одна из которых является заповедником. Недалеко есть горячие источники, соленые озера и плантации устриц. Шикарное место. И самое главное - нет этой еботы с другими языками. Все говорят на местном.

- Ави! - шикнула на сына Ольха за мат.

Благо, дядя Даня отошел. А то был бы еще и смачный подзатыльник от бати.

- Отлично, - просияла мама. - Найди нам хотя бы одну гостиницу, соответствующую требованиям в шапке, и внеси предложение в группу.

- Я не могу, - развел он руками. - Вы добавили туда только взрослых и эту дрыщу с аттестатом.

- Эй! - возмутилась я на "дрыщу". И достала комм. - Покажи на карте. Вместе составим заявку, если это такое хорошее место.

Оказалось, что неплохое. Рядом имелся аэропорт, а неподалеку проходил скоростной автобан от Малой Столицы. То есть фактически это был курорт для нашего региона.

Аск тоже заглянул в экран и тихо хмыкнул.

"Что-то придумал?" - уточнила я.

"Да. Дни освобождаются. Почему бы не потратить парочку на путешествие? Мы это заслужили."

То, что нам сегодня дали выходной во второй половине дня, еще не гарантировало, что мы стали свободны. Но мечтать не вредно.

- Скоро поездка. Жду не дождусь, - радовалась мама.

- Только не забудь свои успокоительные, - тихо съязвил немногословный отец и запил пивом.

Он тоже вырос над собой. Наконец-то научился организовывать распорядок дня, скидывать проекты на подчиненных и забивать на уборку в доме.

Честное слово, его съемная квартира стала похожа на подростковую халупу. Если бы не обслуживающий персонал, он бы построил себе личный кокон из одежды, пустых коробок от еды и кофейных стаканчиков.

Думаю, это пройдет. Всего лишь кризис среднего возраста.

"Хочу покататься," - продолжил беседу Аск.

"Ясь, скоро пришлют списки ВУЗов, доступных для поступления. Мне бы хотелось посетить лично хотя бы ближайшие. Тогда можно и покататься. А на этот курорт мы в духовной форме заглянем, чтобы не терять времени."

"Бука. Я хотел романтику, ветер, скорость, песок, море, солнце. И чтобы все вместе с тобой."

"Это так очаровательно. Прямо, как почти каждый день в Бонлоке."

"И правда, - хмыкнул Аск. - Наш курорт превратился для меня в рабочее место."

- А вот и торт! - вышел к нам во двор дядя Данил с широкой улыбкой и блюдом.

Уху! Сладости! (Ирония.)

Хорошо, что на столе хватало закусок.

Больше всех обрадовалась Рори. Девчушка стала не такой бесноватой, как в том году, а женская хитринка явно только развилась.

Зато включили музыку и стало веселее.

- Аль, - напомнил Аск.

- Ах да. Сейчас вернусь, - кивнула я и подскочила с места, чтобы выглянуть на улицу, где была припаркована моя городская малышка.

На дверце водителя забрала папку с кое-чем ценным. И вернулась обратно, чтобы застать братца, уводившего дядю Даню обратно в дом.

*

- Что за игры в тайных агентов? - усмехнулся мужчина.

- Мы снова пропустили Вашу Годовщину Рождения, - поджала я губы.

- Да это скорее я ее пропустил. Уже который год, - хохотнул он.

- Мы хотели сделать подарок, - добавил Аск. - На работе прошел закрытый аукцион акций среди чиновников и работников СИБа. Мы не прошли мимо такого вкусного куска. Теперь хотим поделиться с Вами. Это была Алина идея.

- Тяжело видеть, как дети растут без отца. Вы нужны им дома, - протянула я папку. - Здесь чуть больше одной сотой процента от владения крупным портом. Думаю, для начала этого хватит.

- Спасибо, ребят, - смутился мужчина.

Сначала он неуверенно помахал папкой в руке, явно раздумывая, стоило ли открыть при нас.

- Там ценные бумаги на долю от владения Порта в Саиде, - сказал Аск.

- Где!? - с круглыми глазами переспросил дядя Данил и с любопытством полез рассматривать подарок.

- Официальные нотариально заверенные бумаги. Впрочем, Вы можете их сжечь, так как главные документы привязаны к Вашему личному делу. Здесь только физические копии со ссылками. Зайдите в свой кабинет, чтобы подтвердить операцию передачи.

- Я думал… - сбился он, читая заверения. - Думал, что он теперь принадлежит Империи.

- Десятая часть - да. Восемьдесят семь процентов - это имущество региона. И три процента распределены между гражданами согласно закону, запрещающему Императору и муниципалитету всецело владеть объектами подобного значения.

- Еба… То есть, до войны это был один из самых загруженных портов Средиземки, - ошарашенно сказал мужчина.

- Теперь поток судов увеличится. Как и потребность в разгрузке, погрузке и ремонте, - кивнул Аск. - Египетский регион сейчас на первом месте по скорости развития. Да и порт недавно прошел полную реставрацию и улучшение. Канал, правда, в прежнем состоянии. Египтяне его капитально запустили.

Похоже, дядя наконец осознал, что получил.

- Нихре… Спасибо, ребят. Даже не знаю, как Вас отблагодарить. Какая же у вас зарплата, что выдают такие бумажки?

- Просто удачно успели на первый аукцион, - соврала я.

На самом деле начальству надоело придумывать нам льготы. По факту сверх того, что у нас имелось, больше средств для жизни было не нужно.

Нам подарили бессмысленную льготу на обнуление всех налогов, кроме обязательного ежегодного отчисления для богатых. И то лишь из-за публичности данного мероприятия. То есть с учетом заработка за последние дни выплаты по Пустельге теперь казались мне пустышкой.

Немного финансово поднять семью казалось чем-то само собой разумеющимся. А еще то, что тете Ольхе это очень не понравится.

О чем знали мы все, поэтому приложенный к губам палец дядя Даня понял без лишних слов.

- Этот момент продуман, - усмехнулся Аск и протянул ладонь, на которую я положила коробочку с кольцом. - Сделал Вам перстень с дымчатым кварцем.

- Ого! Да, ребят, сегодня какой-то день неожиданных подарков!

*

Сначала вернулись мы с Аском, а после сразу выбежал радостный дядя Даня. Без малейшего понятия, где он спрятал конверт за такое время.

- Смотри, какой перстень крутой, - показал он супруге колечко.

- Если не угадал с размером, могу в любой момент растянуть, или уменьшить. Это не проблема, - сказал парень.

- Да не. Смотри, отлично сидит. Я как пират, - показал он левую ладонь с окольцованным средним пальцем. Кольцо сидело на второй фаланге и явно было маловато. И добавил: - Я не буду носить его в повседневной жизни. Это так, полюбоваться иногда достать.

Логично. Ведь мужчина даже в рейс улетал без супружеского браслета. Но точно помню, что надевал его по возвращении.

Сегодня как раз заметила эту мелочь, когда встречали в аэропорту всей когортой. Потому и приехали с братцем на отдельных машинах, чтобы все влезли.

- А я ничего не подготовила, - сокрушалась Леля.

- В смысле? - состроил удивленную моську дядя Даня. - Разве это не от вашей семьи?

- Нет. Это от Аска и Сандры, - мрачно возразила она.

- Расслабься. Вы с Улем пригласили всех на курорт. Правда, пока неизвестно какой.

- Сто восемьдесят второго узнаем, - подняла я бокал с огуречной водой.

Якобы тост. Но все поддержали.

Как легко управлять толпой. Хе-хе. Главное, сделать убедительный вид и не выбиваться из темы окружения.

- Что там с политикой? Есть прогнозы на ближайшее будущее? - уточнил у Аска отец.

- Не-а, - хмыкнул парень. - Просто большая неразбериха в глобальной игре. Хороший такой хаос, удобный. Можно много чего сделать под шумок. А как твои проекты?

- Кое с чем закончили. Позавчера рассказал Сандре.

- Точно, - перебила его мама. - Скоро открытие первых парков развлечений. Мы немного припозднились из-за того, что Империя массово нанимала строительные фирмы в последние луны. Но к началу учебного года должны успеть. Там есть тематические аттракционы, кафе, парки, кинотеатры, маленькие театры, рестораны и гостиницы. В том, что рядом с Золотой Столицей, еще есть спа, два теннисных корта и поле для мини-крокета. Также в планах большие бассейны с искусственными волнами. Если все пойдет хорошо, планируем построить еще несколько точек и добавить крытые аквапарки. Хотя половина совета считает, что лучше раздробить точки, чем расширять отстроенные.

- Конечно, лучше раздробить, - фыркнул отец. - Не все проедут сотни километров, чтобы попасть в Скрытый Мир.

Ольха заинтересовалась:

- Ого. Где ближайший?

- На юге за чертой города. Он самый маленький из трех, - махнул отец. - Второй в субтропиках под Золотой Столицей.

Да. Я порой заглядывала туда. Думала, что парк достроен. Наверное, ждут готовности других для открытия.

- И сколько же будет стоить вход в этот чудесный мир магии? - поинтересовалась я.

- Златый для ребенка и два за взрослого, - ответил он и перечислил: - Билет будет включать страховку на несчастный случай, а также минимальные сувениры в виде шарика и наклейки на кожу.

- Думала будет дороже, - хмыкнула я.

- В парке под Золотой в три раза дороже. Также не забывай, что люди туда поедут не смотреть, а развлекаться. Цены на услуги и питание, как на курортах. Чуть позже мы вывесим прайс и возможность брони на сайте.

- А если идея провалится? - уточнил дядя Даня.

- Маловероятно. У нас хорошие прогнозы.

- Там есть сети тайных тоннелей для передвижения персонала? - поинтересовалась я, так как видела нечто подобное в другом мире.

- Зачем? - замерли отец с матерью.

- Чтобы посетители не видели, как переодетые персонажи и рабочий персонал носятся по всему парку. Сервис и поддержка сказочной атмосферы должна быть приоритетом в таких местах.

- Почему я об этом не подумал?

- Потому что это задача аналитиков и проектировщиков.

- Нужно записать, - отец снова отвлекся на комм.

- Кажется, не зря Сандру завербовала Империя, - фыркнул дядя Даня.

- Она сама напросилась. Буквально умоляла: "ну возьмите меня хоть уборщицей", - гнусаво возразил Аск, ковыряя свой кусок торта. - Уборщицей и взяли. А сколько пафоса. Можно говорить семье, что работает на разведку.

Ха-ха. Очень смешно.

Зато в обозримом будущем у меня была гарантированная лаба, а у него - карьерный рост в военном аппарате. Да, нас сейчас дергали по любому поводу. Но благодаря этому мы продолжали развиваться. Так же вот такие спокойные моменты с семьей стали гораздо ценнее.

- Кто хочет потанцевать? - подняла ладонь мама.

Отлично! Танцы! Люблю танцы. Под теплым солнышком и прикосновениями Ясечки.

*

- Ты же не танцуешь, - с улыбкой съязвил отец, когда мы с братом вернулись на места.

- Пошли, - подскочила я, кивая ему подбородком.

- А пошли, - согласился он.

Когда мы вышли на площадку, заметил:

- У тебя хорошее настроение.

- Возможно, - хмыкнула я, делая ритмичное движение руками и ножкой. - Это Август сегодня - бука. Весь день сидит в комме.

Парнишка был угрюмей, чем обычно. Возможно, потому что вернулся строгий батя. Лучше пока не говорить ему, что это был, возможно, последний рейс дяди Дани.

- Я вчера к тебе опять не дозвонился, - сказал отец со сбитым дыханием.

Ему явно нужны тренировки.

- Вчера мы были на базе. Утром вернулись.

- Все еще не понимаю, зачем тебе работать. Ты этого не хотела.

- Есть кое-что, что я не смогу сделать даже с большими деньгами. Взамен на сотрудничество Империя предоставит мне особые возможности и еще больше денег в виде грантов.

О карьере чиновника мы с Аском решили пока умолчать.

- Ты упоминала, что хочешь лабораторию после универа.

- Она понадобится уже в процессе учебы. Студенты на первом курсе умеют довольно много.

- Поверить не могу, что ты выбрала настолько отличный от нашего путь, - мотнул он головой и остановился, чтобы перевести дыхание.

А я продолжила танцевать вокруг него под бодрую музыку.

- Хотел рассказать тебе, как продвигаются проекты. Также желательно бы пройти синхронизацию в ближайшие дни.

- О. Хорошо. Нужно словить несколько свободных часов. Жаль, что мы с Аском не знаем, когда нас вызовут.

- Будьте осторожны.

- Ой, спасибо! - фыркнула я. - Постараюсь не обжечься горячим кофе перед следующим совещанием.

- Какая ты вредная.

- Вся в тебя и твою каргу-матушку, - не удержалась я от оскала.

- И как ты ненавидишь бабушку. Не удивительно, - вздохнул отец и устало пошел к своему месту.

Натанцевался, значит.

А я еще попляшу в волшебных башмачках.

Глава 526. Столетняя черепаха и зайчонок.

На выходе из туалета меня ждал гоп-стоп.

- Буэнос тардес, - помахала я Ави пальчиками.

- Олла, - хмыкнул он, переминаясь с ноги на ногу. В санузел явно не спешил. - Постой. Тут такое дело…

Я терпеливо оперлась о дверной косяк и скрестила на груди руки.

- У меня к тебе несколько вопросов. Зайдешь ко мне? - махнул он рукой.

Из любопытства я последовала за ним.

Ави явно шифровался от родителей и сестры. Даже постоял под дверью комнаты, слушая, не было ли шагов снаружи.

- Тест на аттестат сложный? - наконец оглянулся он и махнул рукой на кресло, приглашая присесть.

На его место за терминалом, где он обычно наяривает? Нет, спасибо. Лучше тут постою.

- Да нет. Это жирный сборник ребусов по законодательству, этикету Империи и ряд ловушек на адекватность. Все это ты проходил в школе. Главное - не прикалываться в ответах, - выделила я кавычками последнюю фразу.

- Я просто подумал, может, ты что-то посоветуешь?

- Отоспись, позавтракай овсянкой с мясом, выпей крепкий чай. Перед самым тестированием сходи в туалет, чтобы пришлось реже выходить из зала. Не стесняйся пользоваться предложенными угощениями и водой. Многие нервничают, отчего в крови падает сахар, заставляя мозг быстрее уставать и тупеть. Легче ошибиться и сморозить глупость. Тест очень длинный, к этому тоже стоит морально приготовиться.

- Вот как, - кивнул он. - Может, какие-то стимуляторы принять, чтобы лучше соображалось?

Угу. Вот, к чему он клонит.

- Если ты раньше не принимал ничего, крепче кофеина и этанола, то даже не думай о том, чтобы ставить эксперименты перед таким важным тестом. Люди по-разному реагируют на вещества. От марки тебя может так вштырить, что забудешь свое имя.

- От чего?

- Это маленькая бумажка, пропитанная разведенными синтетическими психотропами. Самый популярный способ выпуска для нелегальных оборотов аптечной наркоты рядом с учебными заведениями. За покупку и прием тебя не накажут, да и в официальное дело первая проба вряд ли пойдет. Но пару баллов от соцрейтинга наверняка отнимут. Поэтому покупать не советую. Лучше поговори с отцом и матерью, чтобы они разрешили тебе первую пробу легальных стимуляторов и побыли рядом в тот момент.

- Ты рехнулась? Да батя мне ухо открутит за такое предложение.

- Я могу с ними поговорить.

- Нет! Даже не думай об этом! При них лучше не заикаться о ловле кайфа.

- При чем здесь кайф? - фыркнула я. - Первый раз пробуют в кругу надежных друзей, или семьи для того, чтобы узнать свою реакцию, и было кому помочь в случае чего. Это нормальная практика. То есть по их мнению, уж лучше ты словишь трип где-то в клубе или на вписке в колледже?

- По их мнению я вообще не должен пробовать наркотики.

- Но они сами прямо сейчас пьют алкоголь. Этанол столько веков признан наркотическим веществом. Лучше уж принимать легкие пищевые психотропы. От них хотя бы нет похмелья, зависимости и в большинстве своем вреда для организма.

- Ты вообще сидишь на кислоте.

- И не поспоришь, - пожала я плечами, так как боялась отказываться от препарата. - Так ты хотел, чтобы я подкинула тебе парочку капсул?

- Нет. Я читал, что в начале приема от твоих таблеток только хуже, - парень шмякнулся на кровать и уставился в потолок.

- Есть такое.

- Просто, может, ты возьмешь мне что-то в аптеке, чтобы сосредоточиться? Ты же разбираешься в химии и всех этих стимуляторах. У меня есть деньги. Я заплачу.

- Разбираюсь, да. Но, боюсь, ты опоздал. Сейчас я являюсь официальной госслужащей, а значит, получу солидное наказание за такое угощение.

- Да ладно. Никто не узнает.

- Ави, я на круглосуточной прослушке. Искинам разведки уже известно, что именно мы сейчас с тобой обсуждаем.

На что парень хлопнул глазами и покосился на свой комм в ладони.

- Получи аттестат и позвони мне. Тогда другое дело. Сходим в клуб вместе…

- Нет. Ты не понимаешь. Я боюсь, что завалю.

- Его можно завалить специально, или по дурости. Сколько я знаю оболтусов с аттестатами, и даже у них получилось сдать с первого раза, - улыбнулась я. - Когда у тебя назначено?

- Ну на днюху хочу. Записался на десять тридцать.

- О. Круто. Что тебе подарить? Может, крутой электровелик? Дорожные правила хорошо помнишь?

Судя по лицу, велосипед его в тот момент не волновал, как и другой транспорт.

- Расслабься, - положила я ладошку ему на плечо. - Главное, не экспериментируй с едой накануне и хорошенько отоспись. Это не сложнее школьных экзаменов.

- Не понимаю, как ты вообще все это делаешь. Почему ты всегда такая уверенная?

- Хм? Притворяюсь. На самом деле я в ужасе от всего происходящего, - выпрямилась я, чтобы выглянуть в окно на пикник во дворе. - Кстати, зачем тебе аттестат? Есть же целых три года в запасе.

- Хочу найти работу и съехать от родителей.

- О как. Годные планы, - кивнула я. - Надеюсь, они не навредят твоей успеваемости.

- Только не говори никому. Я сказал маме, что хочу купить себе рюкзак в торговом центре.

- Ого. Даже так? Могу тебя встретить, но гарантии не даю. Нас с Аском сейчас выдергивают в любое время суток.

- Ты будешь на Акуле? - заинтересовался он. - Если ты приедешь на Акуле и дашь сделать пару фоток, то никаких подарков не надо.

- Она двухместная. Но ладно, приедем с Ясенем на разных машинах.

- Здорово! - подскочил он, чтобы обнять. - Ты лучшая сестра на свете.

- Несмотря на сломанный нос? - проворчала я.

- Прости за ту драку. Я не хотел тебе навредить, - разжал объятия парнишка. - До сих пор стыдно, что напал на мелкую девчонку.

- Взаимно, - двусмысленно хмыкнула я. И быстро предупредила: - Ави, я могу только строить планы, но не гарантирую, что явлюсь вовремя. Давай на всякий случай найму водителя? Если мы с Аском не сможем приехать, он тебя встретит, и вы устроите фотосессию, где угодно.

- Он будет во фраке?

- В обычном костюме. Ты не ездил в такси бизнес-класса?

- Я не богатей.

Теперь уже да.

Интересная у них семейка. У каждого свои секреты.

*

Когда мы направились ко всем, я уточнила:

- Тебя бы могли поддержать друзья.

На что парень скривился, отвечая:

- У меня особо и нет друзей. Только знакомые и одноклассники. Они оказались не очень надежными. Никого из местных не хочется приглашать.

- Оу. Знакомо. У меня осталась только Марина. Но она в другом городе.

- А как же Аск?

- Аск - это семья. Мы делим быт и работу.

Мы еще не вышли во двор, но чуткие локаторы Ясечки услышали последние слова.

"Меня обсуждаете?"

"Да. Ави спрашивал, не интересуешься ли ты парнями, чтобы пригласить тебя на свиданку," - улыбнулась я, присаживаясь рядом.

"Мне хватило тайного воздыхателя Ксеня. Что там на самом деле?"

"Боится сдавать тест на аттестат. Родителям ничего не сказал, поэтому я пообещала встретить его, если получится. Нужно договориться с водителем на всякий случай."

"Когда?"

"Сто семьдесят седьмого. На его днюху. Вместо подарка хочет фото с Акулой."

"Твоя машина - делай что хочешь."

Какой он лояльный. Как будто не себе покупал автомобиль.

***

Позже вечером Шуре позвонила Ольха. Девушка даже была рада, что это она, а не очередной вызов от начальства.

- Сандра, привет. Помнишь наш разговор на твоей вечеринке? После Пасхета которая. Ты еще тогда так быстро уехала.

- Угу. Не отметила толком, - вздохнула девчушка, падая на кровать. - Что за разговор?

- Мне тогда показалось, что ты сказала глупость. Насчет Ави и алкоголя в моем присутствии. Но потом я почитала советы от психологов, и они говорят примерно то же самое.

- Угу, - хмыкнула Шура.

В свои первые разы она нажиралась так, что мама не горюй. Но не могла сразу оценить свое состояние. На личном опыте узнала, что запретный плод сладок и ядовит.

- Я еще прочитала, - продолжила женщина, - как лучше устраивать вечеринки в его в возрасте. Ну и форумы всякие от родителей с несколькими детьми. Многие советуют снять жилье, дать денег и не беспокоить до утра. Думаешь, это нормально в пятнадцать лет? Ах, да. Еще говорят, что стоит дать с собой презервативы и легальные стимуляторы.

По голосу было понятно, что она в шоке от таких советов. Впрочем, как и Шура от вопроса.

- Эм... Далеко не каждый подросток купит контрацептивы, когда деньги можно потратить на что угодно другое. То же и со стимуляторами: качественные дороже. Например, разрешенные наркотики Псай-лаб стоят от полутора златых за флакон и продаются в аптеках только совершеннолетним. Тогда как барыги торгуют неизвестно чем в пять раз дешевле и прямо на месте.

- О. Вот как, - хмыкнула Ольха. - Логично. А что со съемной квартирой? Боюсь его одного отпускать.

- Надо ли? Спросите у Августа, что он сам хотел бы сделать.

- Он собирался купить себе подарок с утра.

- Молодец какой, - поджала Шура губы. И осторожно уточнила: - Почему Вы спросили у меня?

- Ты хороший пример.

- Ха! Пха-ха-ха-хах… Простите. Но нет. Хе-хе. Не судите по школьным оценкам. Скорее я пошла в отца и мать, как экспериментатор. У меня были, как бесконтрольные перепои, так и нелегальная наркота еще в двенадцать лет. Все это могло закончиться очень неприятными последствиями. Кстати, один эпизод закончился сломанной рукой. Поверьте, я бы хотела, чтобы кто-то близкий вовремя позаботился об этом вопросе и не допустила негативного опыта.

Чем обескуражила тетю.

Шура продолжила:

- Кстати, насчет презервативов совет очень годный. Без свидетелей вручите ему набор из пачки классических кондомов среднего размера и флакона со смазкой на водной основе. Лучше пусть лежат без дела, чем… ну Вы поняли. Девочки об этом не заботятся от слова совсем.

- Не думаю, что Ави… Ладно, - вздохнула Ольха. - Спасибо за совет.

- Всегда пожалуйста.

Шуру эта беседа повеселила. Зато дамочка осталась в небольшом шоке после откровений с идеальной девочкой.

*

К радости парочки жабродышащих, их смены вошли в стабильный ночной режим.

Шура добралась до посиделок с дедулей. Полинезийские вечера они обычно тратили на уроки по медитациям и мантрам. Также посмотрели несколько мюзиклов, найдя еще одно общее предпочтение.

Николай умилился, когда внучка зарыдала под арию о воспоминаниях бездомной кошки. Да и сам не удержал влагу в глазах.

*

- Эй, куда-то спешишь? - окликнула Августа девушка.

Шура ожидала его в приемном зале, расслабленно читая краткие сводки с утреннего совещания.

- Я думал, что ты на парковке, - оглянулся он с уставшим, но радостным лицом.

- Все завалил? - подмигнула девушка.

- Старался, но не вышло. Ты была права: тест длиннее и легче, чем школьные экзамены. Больше боялся.

С кряхтением:

- Отлично, - Шура отлипла от деревянной скамьи.

- Фига у тебя каблук, - заметил Август по пути на улицу. - Боюсь спрашивать, как ты с таким водишь?

- Сейчас увидишь. Куда едем, кстати? Или тебя сфотографировать прямо в подземке?

- Да я не знаю, что там со временем. Мама устраивает вечеринку. Сказала, чтобы к часу был дома.

Взглянув на комм, девушка хмыкнула:

- У нас полтора часа в запасе. В полдень пробок почти нет.

- Можем поехать на неухоженный пляж. В восточном районе таких полно.

- Отлично. Только заедем в одну кофейню. Там варят чай с шариками из тапиоки и коричневого сахара, - сказала она, засовывая туфли под сиденье, где до того лежали балетки.

- Ты каждый раз переобуваешься?

- Только, когда везу пассажиров, - словно само собой разумеющееся ответила девушка. - Кстати.

И подскочила, чтобы достать кое-что из переднего багажника.

Со словами:

- Надеюсь, такой сойдет, - она протянула кузену рюкзак.

- Круто! - обрадовался Август. - Классная сумка.

- На случай, если не нравится, в отделе для комма лежит чек. Можешь вернуть в магазин и купить на эти деньги что-то по предпочтениям. Только не забудь указать свой счет.

- Да ладно тебе. Классный рюкзак.

- Аск выбирал.

- Ого. Это натуральная кожа? - увидел парень чек. - Надеюсь, мама не узнает, сколько он стоит. Это больше, чем она мне дала.

- Все равно не выкидывай чек и бирку. У него гарантия полгода. Если порвется или разойдется шов, можно обратиться за бесплатной починкой.

Подавив зевок, Шура уселась за руль.

*

Через несколько минут парень понял, что не так.

- Ты едешь максимум пятьдесят километров в час.

- Оптимальная скорость для города. Мы в средней полосе, никому не мешаем.

- Автопилот Акулы выдал бы больше.

- Рада за него.

Поняв, что спорить с педантом бесполезно, Ави включил плеер в бортовом компьютере. И еще пару минут провел с открытым ртом, слушая оперные переливы голосов.

- Красиво, - выдал он. - И странно для автомобильного списка музыки.

- Это мой личный список. На комме его слушала, - фыркнула Шура. - В машине должно играть что-то другое?

- Да. Что-то ритмичное, чтобы сосредоточиться на дороге.

- Учту. О. А вот и кафешечка. Ты что-то будешь? - поинтересовалась она, подъезжая к ближайшей подземной парковке.

*

После веселой фотосессии с ассорти из тапиокового чая и красивым радужным тортом на фоне дорогой машины, Августа попустило.

- Щелкнуть тебя? - просил он у хозяйки авто.

- Не. Зачем?

- Зальешь в публичный аккаунт.

- Я его не веду. Кстати, уже без двадцати.

- Погнали.

Не погнали, а аккуратно поехали.

У парня сердце кровью обливалось от того, что суперкар достался фанатке правил и любительнице неспешной езды.

*

Август заявился домой с рюкзаком и разноцветным тортом.

- Та-да!

- Зачем ты купил еще один десерт? - выглянула с кухни Ольха. - Хм. Неплохая сумка, однако.

- Сандра купила торт и подвезла меня.

- Здрасте, - девушка наконец справилась с гостевыми тапочками на пороге. - Оставите торт на потом. Или хотя бы попробуете. В кондитерской сказали, что эта позиция самая популярная среди десертов.

Тогда как парень умчался в туалет. Что было неудивительно после трех стаканчиков молочного чая.

- Помочь со столом? - предложила Шура.

- Спасибо. Протри, пожалуйста, приборы и тарелки, - попросила женщина, протягивая полотенце. - Ты без Аска? Что случилось?

- Еще на работе. Будет ко времени. Ави попросил меня помочь с выбором рюкзака. Ольха со скепсисом уточнила:

- Он не выпросил у тебя подарок?

- Немного докинула на качественную кожу. Дольше прослужит хотя бы.

- Вот манипулятор.

- Это хорошо. Полезная черта.

- Привет, - заглянула в кухню Рори. - Гости приехали? Ма, можно что-то попробовать, иначе я умру с голода, пока все сядут за стол? Например, этот тортик.

Женщина быстро отреагировала, насыпав в тарелку диетическую еду.

- Лучше скушай этот огуречный салатик и язык. Специально отложила тебе несколько кусочков.

- Фу. Язык, - скривилась девчушка.

- Это деликатес вообще-то, - прошептала Шура.

Рори добили слова матери:

- Ешь это, или иди в физический спорт. У тебя верхняя граница нормального веса.

- Нормального ведь.

- Ты выглядишь полной. Я не допущу, чтобы ты пошла в среднюю школу с лишним весом. У тебя будет полноценная социальная жизнь.

- Да всем все равно. У нас такие толстяки ходят, что мне до них есть и есть. Их никто не дразнит. Сандра вон, дрыща.

- Меня дразнили, - возразила Шура. - Я выросла социофобом.

- Куда выросла? Тебе всего… Сколько? Тринадцать?

С чем гостья не могла не согласиться. Технически и физически она еще росла.

Спор разрешил Август, который заявился на кухню и принялся нарезать торик.

- Я помыл руки, - ответил он на взгляд матери.

- Не соблазняй сестру сладким, - вздохнула Ольха.

- Ни в коем случае, - поклонился он, как настоящий джентльмен. И добавил с коварной ухмылкой: - Потому что это только мой торт. Сандра мне его подарила.

- Жлоб, - фыркнула Рори и со своей тарелкой удалилась в комнату.

Гостья неодобрительно покосилась на именинника, так как торт они брали на пробу для всех.

*

Пока девушка помогала хозяйке с украшениями и столом в гостиной, приехал Данил.

- Сандра, ты уже здесь? Не рановато?

- Так вышло. Аск передал, что задержится.

Шура не соврала, так как старший действительно не успевал с кое-каким заданием. Сестренка бы ему с удовольствием помогла, но ее навыки не требовались.

Глава 527. Иллюзия выбора.

Вышло так, что парень вовсе не смог приехать. Освободился он ближе к вечеру, но решил, что лучше отдохнуть в Бонлоке и продолжить проект, чем переться на вечеринку в невменяемом состоянии.

После объяснений Шуры о том, что братец очень устал на двух сменах, Улим поинтересовался:

- Я думал, вы в одном отделе.

- В одном. Зачастую у нас разные проекты, сферы обязанностей и уровни доступа.

- Надо же, - хмыкнул он, поднимая брови.

Пару дней назад дети заезжали к нему в офис для очередной синхронизации с помощью нейроинтерфейса. К удивлению обоих, устройство претерпело значительные изменения, став удобней и послушней в управлении. Инженеры проекта явно не сидели, сложа руки. *

По возвращении девушку ждал небольшой список синтезированных материалов, а также точки, в которые их необходимо было доставить.

Управляющий персонал уяснил, в каком виде следовало давать подобные задания. А потому, помимо простого перечисления и объемов, прикреплял образцы и подробные данные о желаемой продукции.

Шура не могла не признать, что данные задания отлично помогали ей понимать химию различных веществ. В том числе сложную органику. Пока Аск возился с чертежами, она корпела над свойствами материалов.

Это был их последний внеурочный вызов на ближайшее время. По крайней мере, так обещало начальство. Аск сделал настолько убедительный вид того, что поверил, что даже распланировал с сестренкой небольшой тур по ВУЗам.

*

- Мне нужно не просто учебное заведение с подходящей кафедрой, а университет с достаточно развитой информационной и материальной базой. Пусть цены за учебу там будут гораздо выше, - объясняла Шура, когда они с Аском дожидались результатов первого тура абитуриентов и возможности увидеть карту с доступными ВУЗами.

Причем в общем кабинете для совещаний.

- Может, аналитики что-то посоветуют? - предложил всегда спокойный агент Мас О'Лири.

- Нет-нет, - мотнула девушка головой, от чего из пучка выпала тяжелая прядь. - Мне нравится тыкать пальцем в карту. В прошлый раз это закончилось удачно.

"Не хочу, чтобы ты уехала куда-то на север Азии, или еще дальше," - вздохнул тритон с угрюмым лицом.

Не то чтобы его рыбий профиль обычно был веселым и задорным, но хотя бы не столь печальным.

"Какая разница, где я буду учиться, если каждый день мы с тобой встречаемся в Бонлоке или Ястайне?"

"Угу," - Аск грациозно обнял младшую со спины, укладывая подбородок ей на плечо, а хвост - на колени.

Из-за скорого начала конференции ему пришлось разматываться и занимать позицию вне камер, чтобы не смущать работников своим внешним видом.

За совещанием обычно следовало стремительное исполнение приказов от практически идеальных работников. Конечно, у ребят случались погрешности и ошибки, но по большей части они возникали из-за недопониманий и неточных заданий.

*

Освободились они только к первой смене, то есть к утру. Тогда-то и увидели карту доступных ВУЗов.

- Ого, - выдал Аск. - Какое густое облако из точек.

Со словами: - Открою после твоего отдыха, - девушка выключила планшет и засобиралась домой, хотя ее физическое тело спало на Астее.

Тогда как Аск находился в безымянном мире, с единственным безлюдным поселением под названием Бонлок.

Данное разделение показало себя эффективным для экономии Земного времени, но не нервов парня. Он скучал о младшей. После отдыха возвращался на Землю, где проводил с Шурой весь день и вечер.

*

На подачу документов абитуриентам отводилось две декады. После чего набор закрывался, и в полночь сто восьмидесятого числа начинался второй этап, который длился одну декаду.

В начале данной практики, в первые годы после введения учебной реформы, каждому поступавшему приходил список доступных для поступления учебных заведений.

Позже список улучшили, создав графическое дополнение в виде сайта с картой. Помимо местоположения, отображалась вероятность, с которой мог поступить абитуриент в то или иное учебное заведение. Еще пару лет спустя появилась функция фильтра по множеству показателей.

Шуре, чья карта была усеяна зелеными и желтыми точками, фильтр очень пригодился.

- Погоди, - ухмыльнулся Аск. - Сделай снимок экрана.

- Ты ведешь блог? - удивленно оглянулась младшая.

Публикация карты абитуриента была популярна среди успешных подростков. Хорошим выбором действительно можно было гордиться, как своей заслугой.

- Сохраню на память, - приврал парень, так как хотел отослать кое-кому снимок.

- Может, глянем на твою карту? - предложила Шура, когда отправляла ему изображение.

- Там почти пусто. Начальству нужен был официальный повод, чтобы зачислить меня на повышение квалификации. Их раздражает, что я хожу без офицерского звания.

- Не удивительно, - хмыкнула девушка и принялась вдумчиво выставлять параметры для фильтра.

В первую очередь исключила все, кроме университетов. Что убрало большую часть зеленых точек.

- Хм, - склонился к экрану Аск. - Не богатый выбор, если подумать.

И оказался прав.

*

Спустя несколько часов кропотливых поисков информации по универам, они с Шурой выяснили, что микробиология - далеко не самая популярная наука. Большинство факультетов имело смешанное направление и относилось к медицинским ВУЗам. Еще меньше располагались в первой экономической зоне Империи. И единицы допускали студентов к работе с передовым оборудованием.

- Обалдеть. Тут целый город в миниатюре, - шептал Аск, читая общую информацию по одному из медицинских университетов.

Тогда как Шура принялась разбирать рекламные брошюры, присланные ей учебными заведениями.

Несмотря на то, что все обучение в ВУЗах было платным, Империя выделяла средства в зависимости от средней успеваемости абитуриентов и учащихся. В свою очередь факультеты повышали скидки и стипендиальные выплаты для первых мест, чтобы привлечь талантливых учеников. Первые несколько человек в рейтинге факультета получали больше, чем платили за учебу и проживание. А последние стипендии не видели, отстегивая солидные суммы за каждый год обучения.

С одной стороны, данная система служила еще одним фильтром, ограничивая получение высшего образования. С другой, в Империи всегда были востребованы специалисты с дипломом бакалавра и выше, так как большая часть населения получала профессиональную подготовку в старших классах школ, училищах и академиях, и лишь единицы - в ВУЗах.

Благодаря учебной реформе хорошее образование действительно стало символом успешности и высокой заработной платы.

У Шуры, как и у других абитуриентов, оставалась целая декада на то, чтобы сделать свой выбор. Благо в течении этого времени можно было передумать, сколько угодно раз.

Места в списке распределялись согласно баллам по факультативным предметам. Если поступавших могли сдвинуть в рейтинговом списке более успешные люди, то ей было нечего бояться. Даже наоборот, пришлось изучать приглашения от пары десятков ВУЗов, которые жаждали субсидий за наличие стобалльника и национального дарования.

- Нашла что-то? - спросил Аск.

- Не-а. Здесь в основном аграрный сектор, - вздохнула Шура. - У них интересное обучение. К сожалению, нет того, что мне нужно. Эх.

- Хорошо хоть, что ближайший по выборке не так далеко.

- Все из-за языковых фильтров, - раздраженно фыркнула девушка. - С учетом того, что я указала в профиле местный язык, словио, эсперанто, франко-бритонский диалект, полинезийский и международный. Это медуниверы! Почему в них нет обучения на латыни, а?

- Тебя не устраивают варианты? Ты все равно будешь перебирать все десять дней, - возмутился Аск.

- На самом деле только в пяти есть факультативная микробиология с соседством из биоинженерии. Из них лишь у одного - свой НИИ микробиологии в кампусе.

- Вот тебе и великая Империя, - хмыкнул парень.

- На самом деле это очень хорошо отсеивает таланты. Все эти универы выделяются своими направлениями. Что из года в год лишь увеличивает разрыв в научной базе с другими ВУЗами, - улыбнулась девушка и поманила старшего пальчиком, чтобы показать на планшете своего избранника.

- Отлично. Шикарное место. Тебе нравится? - с надеждой спросил он, так как указанный универ находился в соседнем городе.

- Ты радуешься, потому что до него всего полторы сотни километров?

- М-м-м… Не исключаю такой вариант.

- Я не собираюсь каждый день мотаться из дома на лекции и практики. Там есть общежития.

- Все равно, официально приехать домой будет гораздо проще. Конечно, зимой придется следить за жильем в Полинезии. Но мы и так это постоянно делаем.

На что Шура тяжело вздохнула:

- Когда был рабочий аврал, я забыла о нем на две декады. Сдохла гардения тети Мейрам. Пришлось сажать новый куст. Надеюсь, она не заметила.

- Не печалься, - обнял Аск сестренку. - Ты у меня умница. Поедем в учебный тур?

- Конечно. Тут указано время экскурсий, - полезла она в поиск по сайту.

На бесплатные экскурсии была небольшая очередь. Парочке пришлось подождать еще день до возможности посетить столь чудесное место.

*

- Надеюсь, успеем до семейного собрания, - прошептала Шура, заводя двигатель Акулы.

На что ее пассажир со скепсисом ответил:

- Аль, мы не только туда успеем. До экскурсии еще почти четыре часа.

- Погуляем неподалеку. Посмотрим, какие там есть магазины, кафе и достопримечательности.

*

К началу прогулки в кампусе успели они не просто с запасом, а со значительной форой.

- А говорила, что больше девяноста ездить не будешь, - фыркнул Аск, когда открыл график спидометра в бортовом компьютере.

- На автобане скорость вообще не чувствуется, - оправдывалась девушка.

В какой-то момент она шла под двести, оценивая свое движения относительно авто в правом ряду. А те выжимали полную.

Зато по городу плелась не более пятидесяти километров в час, прилежно следуя правилам.

*

Оставив авто на ближайшей подземной парковке, они отправились исследовать окружение кампуса.

- Ого! - удивленно оглядывалась Шура на длинный забор из колонн и металлической ограды с символикой университета. - Это все их территория?

- Ага, - не менее восхищенно охал Аск.

Соседние заведения ее немного разочаровали. Напротив университетской территории нашлись строительный гипермаркет, круглосуточный магазин со средним ассортиментом товаров и столовая.

Последние два существовали в основном для местных жителей. Потому что, как выяснилось позже, на территории кампуса был свой магазин, ресторан, несколько кофеен, буфетов и даже пекарня. За всем остальным приходилось выбираться в город или вызывать доставку. Что не являлось проблемой из-за размеров города. Например, до ТРЦ можно было добраться пешком за полчаса.

За поворотом на боковую улицу парочка обнаружила пиццерию и аптеку. А за углом на цокольном этаже скрывался пивной бар с верхними соседями из ювелирного и бельевого магазинов.

- Глушь, но сойдет, - хмыкал Аск, на ходу жуя конусный блин с крем брюле.

- Нужно только походить, - поддакнула младшая, утыкаясь в карту на комме где обозревала все злачные места.

*

Поплутав немного, они уселись в ближайшей кофейне дожидаться начала экскурсии.

- Жаль, что только один универ полностью подходит под выборку, - вздохнула Шура.

- Ага. Какой-то скудный у нас тур получился, - улыбнулся ей Аск и поддержал: - Зато представь, как будет здорово учиться на топовом факультете.

- Ты тоже абитуриент? - оглянулась на него пышная дамочка в цветастом платье. И бодро затараторила: - Мы приехали на экскурсию. Городок хоть древний, но не блещет. Зато университет знаменитый.

За ней переминалась с ноги на ногу фигуристая смуглая девушка со стаканчиками кофе в руках.

Так под шумок от своей собственной болтовни дамочка присела к ним за столик.

- Мы поступаем на факультет фармацевтики.

- Технологии лекарств и биофармакологии, - тихо поправила ее дочь.

- Да, - хохотнула женщина. - Я даже выговорить это не могу. А ты куда планируешь?

- Она, - кивнул Аск на младшую.

- Микробиология и вирусология.

- Ой. Такая маленькая. Я думала, ты его сестренка.

- Вы очень проницательны, - пожала плечами Шура, не вдаваясь в подробности.

Все равно им с Аском нечем было заняться.

Глава 528. Громко хлопнуть дверью.

В течении получаса в кофейню заглянули еще несколько абитуриентов с родителями. Что не удивительно, так как это было ближайшее заведение от центрального въезда и автобусной остановки.

Очень быстро маленькое помещение переполнилось, заставив посетителей выйти на свежий воздух и делиться друг с другом взволнованными мыслями.

К удивлению Шуры, атмосфера конкуренции отсутствовала. Хотя минимум трое планировали поступать на общую терапию. После чего подтянулись еще двое.

К двум часам у входа собрался маленький митинг почти в сотню человек.

По наблюдениям Шуры приехали в основном обеспеченные люди. Что было неудивительно: не каждый мог себе позволить примчаться в другой город лишь для того, чтобы посмотреть на место учебы. Все то же самое можно было увидеть в Небесных Садах, а также в подробностях на профильных сайтах.

Подслушанное дало ей понять, что не у каждого из присутствующих были шансы на поступление из-за успеваемости. Кто-то надеялся на удачу, а кто-то - на огромный набор по факультативам. Например, на общую терапию набирали от шестидесяти до девяноста человек в год. Что немного шокировало Шуру, так как на ее кафедру приходилось до тридцати мест.

Беглый взгляд на списки абитуриентов показал, что последнюю строчку занял парень с успеваемостью в семьдесят шесть процентов.

"Самонадеянно, - подумала девушка и добавила для Аска: - Ты был прав. Элитарное местечко."

"Да я, так, ляпнул случайно. Сам в шоке."

"Медицина - почетное и прибыльное дело."

"Ты видела, сколько здесь стоит учеба на терапевта-диагноста?"

"Почти три двести в год за одни только часы кредитов. И сверху еще отстегнуть за жилье, еду, учебные материалы, форму, рабочие костюмы, страховку и прочее. Страх и ужас. Не поверю, что все здесь зарабатывают такие деньги."

"Имперский кредит на учебу," - коротко бросил Аск.

Его мысленные слова заставили Шуру задуматься над некоторыми вопросами социального финансирования.

Почти сразу ее отвлекла экскурсовод. В первую очередь аккуратная дамочка подозвала к себе абитуриентов.

На фоне толпы из родителей три дюжины ребят выглядели совсем не внушительно.

- Вы, мои дорогие, будете идти впереди, надеюсь, отсюда и следующие несколько десятилетий, чтобы вести наши нации к великому будущему. Итак, добро пожаловать в великий Севирский университет! - обратилась к ним экскурсовод хорошо поставленным голосом. И с харизматичной улыбкой добавила: - Пожалуйста, держитесь отдельными группами. Когда вы рядом с родителями, я не могу перекричать шум от разговоров.

После короткого представления на месте, она поманила всех за собой и бодро застучала каблучками.

"Интересная тетя," - фыркнул Аск.

"Не обманывайся. Эта интересная тетя - доцент на кафедре патана. Если верить комментариям на форуме, одна из строжайших преподавателей."

"О, как. Доктор Ким тоже не выглядит строгим. По рассказам тети Мейрам он был тем еще демоном для своих студентов."

"Ой, верил бы ты россказням его сестры. Дедуля Коля - душка."

"Да, я уже понял, что вы обожаете друг друга."

"Не ревнуй."

Так под мысленные комментарии они следовали за дамочкой, слушая речи, наполненные фанатичной любовью к учебному заведению. Любить было что: начиная от истории и заканчивая последними достижениями выпускников.

*

Экскурсия получилась долгой и утомительной. Особенно для толпы шумных родителей, завершавших шествие. Даже за потраченный час они не смогли все обойти.

Помимо информации, Шура получила ворох впечатлений. К ее превеликому сожалению, в корпус НИИ микробиологии их не завели. Зато привели обратно к главной пешеходной аллее, окруженной садом.

- Желающие могут пройти в кафетерий главного учебного корпуса. А я пока поберегу голос для следующих абитуриентов, - экскурсовод указала на просторный амфитеатр перед большим зданием в стиле позапрошлого века.

Большинство решили взглянуть на то, чем обедали студенты и преподавательский состав. Пусть и с разницей в цене для обычных посетителей.

"Аккуратное место," - по привычке Аск вел мысленную беседу с сестренкой.

Тогда как остальные продолжали шептаться. Некоторым родителям достались строгие замечания во время экскурсии.

"И цены по студенческому билету хорошие. Смотри, всего на двадцать копеек можно набрать пяток маленьких слоек с фаршем, овощной салат и кофе. Ого! Да здесь можно пировать."

Набрав тех самых угощений, но по ценам в три раза выше, девушка уселась за столик и принялась вертеть головой.

Аску тоже была интересна университетская жизнь. Все это напоминало ему какое-то изолированное место, живущее по своим правилам. Как военные базы, на которых они работали.

- Не ресторан, но вполне съедобно, - дала вердикт Шура.

- Можем прогуляться. За общежитиями есть спуск к реке, - предложил Аск, который ночью провел разведку, обшарив часть кампуса.

- Не. Давай лучше на обратном пути остановимся у зарядки в лесу. Там, вроде, был ресторан с грилем.

Парню пришлось напрячься, чтобы вспомнить, так как территорию леса они проехали на большой скорости.

- Ладно. Еще успеем здесь нагуляться, - решил он.

В отличие от других сопровождающих, в своей маленькой абитуриентке Аск был уверен на все сто процентов.

*

На той самой заправочной станции, которая действительно имела кафе с грилем, Аск вспомнил:

- Кстати, ты говорила, что в Севире слишком много мест для первокурсников.

- Уху, - кивнула девушка с полным ртом свиных ребрышек.

- Я тут почитал. Часть отсеиваются за неуспеваемость. В Империи до конца магистратуры в среднем доходят семьдесят процентов студентов.

Быстро прожевав и проглотив, Шура возразила:

- Все равно много. Пусть из шестидесяти останется сорок. Это четыре десятка квалифицированных диагностов в год для ближайших городов. В нашем регионе есть еще три медуниверситета. Один из которых, между прочим, несколько лет занимает топовые места по рейтингам терапевтов. И количество выпускников у него должно быть выше. Допустим плюс-минус, в сумме получается до полутора сотен специалистов в год. Ординатуру заканчивают не все. Часть девушек гарантированно запинается о замужество и ребенка. Хм… Но ведь доктора нужны не только медицинским заведениям, но и на разные предприятия. На весь регион не так много, если подумать. Не удивительно, что терапевты настолько востребованы.

- Я вот еще что собирался спросить: ты уверена, что хочешь на микробиологию, а не биотехнологии? Вроде, со всякими химерами тоже справляешься. И лаборатории у них там крутые.

- Да, уверена. Тут дело в скорости, продуктивности, КПД и отходах производства. Пока растение или высший организм даст потомство, колонии мутируют в нужном направлении и дадут колоссальное количество продукции.

Что было однозначным и исчерпывающим ответом. Несмотря на наличие терпения в характере, Шура ждать не любила. Именно поэтому предпочитала рыбачить на спиннинг, а не удочку.

*

По возвращении девушка успела переделать кучу дел до семейного собрания. И ровно в семь вечера, как штык, зашла в виртуальную комнату. Где ожидали только пунктуальные Улим с Ольхой. Почти сразу зашли Петра, Сон Ен, Алессандр и Саймон снова без друга.

- Где Аск опять потерялся? - мягко спросил последний, аккурат в момент появления внука.

- Тут я. Более актуальный вопрос: с дедом Бьерном все хорошо?

- Да. Ты ж его знаешь. Если он зайдет, голосование превратится в балаган, и мы ничего не решим.

Больше было похоже, что Саймон не сообщил Бьерну о собрании.

Дождавшись Милоша с Соней, Данила с Августом и наконец Лелю, они начали долгожданное совещание.

- У меня идея, - предложила Соня. - Может, будем делать маленькую презентацию предложенных мест? Можно телепортироваться туда-сюда по карте. Посмотреть, что да как.

- Отлично, - просиял Ави, который уговорил отца на участие в голосовании.

- Отлично, - эхом отозвался Улим. - Недавно мы ввели функцию добавления фото с привязкой по геометкам. То есть можно будет посмотреть на месте опубликованные фото, а не только модели.

- Здорово, - хмыкнул Саймон. - Как вы реализовали согласие пользователей на это?

- Отдельная галочка в настройках. Потом просто выбираете фото для привязки к карте, - ответил за мужчину Август.

- Не просто галочка, а новый раздел в пользовательском соглашении, - поправил его Улим. - Ты его хоть читал?

- Да, - неуверенно кивнул парень.

- Ясно.

Часть времени ушло на выяснение подробностей. После чего некоторые потерялись в ссылках для телепортаций. Затем еще больше времени убили на то, чтобы разобраться с новой функцией и осмотреть все самим.

- Здесь лучше, чем мне сначала показалось, - комментировала Ольха в очередном месте из списка.

- Бар в бассейне. Обалдеть, - шептала Шура, рассматривая миниатюры в Небесных Садах. - Тять, я уже говорила, но еще раз повторюсь: это приложение - шедевр. Дюжина виртуальных кистей из восьми всем, кто занимался моделированием.

Ответила Леля:

- Изначально данную работу делала умная программа при помощи фотографий со спутников. Большая часть объектов была примерными копиями и стандартными моделями. Мы до сих пор вручную дорисовываем текстуры достопримечательностей, а также различных мест по предварительным заказам. Например, этот отель, как и многие другие, создавался в рамках рекламного проекта.

Ее супруг добавил:

- Пришлось переделывать загрузку локаций из-за веса текстур. Телепортация сейчас занимает от минуты и больше.

- Вот, зачем вы добавили это долгое чтение заклинания и дли-и-инную загрузку с анимированными подсказками. Думала, что у меня комм стал тормозить. Хорошо, что на экран ожидания не напихали рекламы, а то про Скрытый Мир уже столько смехотулечек придумано на эту тему.

Последние слова хоть были сказаны в шутку, но показались Петре критикой.

- Отличную дочь вы воспитали. Видно, как ценит ваш труд, - не удержалась она от едкого комментария.

- Как Вы научили. По собственному опыту знаю, что унижения и постоянная критика - Ваш стиль, - не осталась в долгу Шура.

- Хватит! - прикрикнул на них Улим, пока беседа не вылилась в полноценный скандал.

- Что она здесь делает!? - возмутилась Петра. - Дети не должны участвовать в выборе.

- Тогда и маразматичку долой, - парировала девушка.

- Аль, - не выдержал Аск.

- Сандра, ну действительно, - добавила Ольха. - Нельзя так.

- Я сама решу, когда мне простить каргу, - ткнула Шура пальцем в бабку. - Но пока хорошего слова от нее не услышала, не то что извинений.

- За что мне перед тобой извиняться, ты невоспитанная соплячка?

- За поливание дерьмом при семье и посторонних людях. Скажете, что не было такого?

- Что ты выдумала!?

- Я сейчас не лгу, в отличие от Вас...

- Меня то!? Да ты себя послушай! - перебила ее Петра. - Устроила тут сцену, мелкая истеричка!

- И не кричу, - подняла пальчик Шура.

- Не тыкай мне, - пригрозила дама.

- Аргументы закончились?

- Я не поеду с ней ни на какой отдых, - заявила Петра. - Ни на какие моря-курорты. Даже не зовите.

И вышла из приложения.

- Вот это актриса. Браво, - кислым тоном сказала девушка. - Без нее будет лучше. Не благодарите.

- Так, - выдохнул Улим сквозь плотно сцепленные зубы. - Сандра, в приват. Живо.

Когда они вышли, Ольха вздохнула:

- Нельзя так вести себя по отношению к бабушке.

- Вы, должно быть, забыли, как эта самая бабушка весь прошлый отпуск поливала Алю грязью. Ни Ваших детей, ни дяди Милоша и тети Сони, а именно Алю, - резко ответил Аск. - Вы не имеете права делать ей замечания. Особенно после Вашей с Данилом выходки в том году.

Отчего опешили остатки гостей.

- Пожалуй, мы с Алей предпочтем общество другой семейной ветви на праздники, - бросил парень, прежде чем покинуть комнату.

Притихшая Леля молча вышла следом за ним.

- Оль, зачем ты влезла? - спросил Данил. И уточнил у Милоша: - Петра действительно ругала Сандру в прошлый отпуск?

- Мы не особо обращали внимания, - пожал тот плечами.

Август выдал правду:

- Да, часто. По очереди с тетей Лелей. Особенно за глаза любили обсуждать. Еще Рори с Элишкой над ней издевались. Испортили парик. За что крайней сделали Сандру. Да и я добавил, потому что дурной был. Вы-то взрослые. Что она вам всем сделала?

- Молчал бы, взрослый, - фыркнул Алессандр.

- Я хоть и младше Вас, но осознаю, что значит гнобить человека! - не выдержал Август. - Мне стыдно от такой семьи!

После чего поспешил ретироваться, пока не получил втык от старших поколений.

Так группа распалась и семейное голосование закончилось ничем.

Глава 529. Не по пути.

- Что ты устроила? - вопросил у дочери Улим. - Не могла промолчать?

- Нет, - рыкнула девушка, усаживаясь в кресло. - Так же, как ты не мог меня защитить. Да и вообще никто из присутствующих.

- Она старше тебя.

- Мне все равно, сколько на ней пыли. Если карга продолжит меня оскорблять, она ответит за свои слова! - повысила Шура голос. - Потому что…

- Не называй мою мать каргой! - гневно перебил ее отец.

- Значит ей можно меня поносить, а я слова не могу сказать в ответ!? - подскочила девушка, принимая зеркальную позу собеседника.

- Она тебя даже не оскорбила на этот раз, - развел руками Улим. И с растерянной задумчивостью добавил. - Да, мама начала конфликт.

- Ага. "На этот раз." Предыдущие ты, оказывается, тоже слышал. И игнорировал.

- Ты знаешь, что она тяжелый человек. Попробуй убеди ее в неправоте.

- А вы вместе возьмите и попробуйте! До тех пор у меня есть право ненавидеть вас всех! И относиться соответственно!

- Кто тебе такое сказал!? Почитай этикет.

- По этикету и здравому смыслу вы должны были защитить меня!

Мужчина хотел возразить резкостью, но понимал, что гнев дочери был оправдан. Более того, она многого натерпелась и от него тоже.

- Аргументы? - ядовито бросила Шура.

- Ты не поедешь с нами? - спокойно переспросил отец.

- Хотела бы поехать, чтобы целенаправленно испортить отпуск каждому. Но у нас с Аском не так много свободного времени, чтобы убивать его на ядовитую родню. Им нужны только ваши деньги и халявный отдых с подарками.

- Они могут отдохнуть за свои средства, где пожелают.

- Вот пусть и едут, куда хотят, а не устраивают голосование. И мы с Аском поедем. Но не с вами, - заключила девушка. И тихо проворчала: - Клуб моральных уродов.

- Это слишком! - возмутился в пустоту Улим.

К тому моменту Шура успела покинуть приватную комнату и приложение.

*

По возвращении в последнюю точку встречи гостей мужчина не обнаружил. Все разошлись, что подтвердила короткая переписка с Ольхой.

После выхода из виртуального мира его встретил видеозвонок подавленной супруги.

- Наверное, в этом году не будет собрания, - вздохнула она, старательно отводя взгляд. - Аск отказался. Сандра, скорее всего, поступит так, как он решит. А я не хочу ехать без нее.

- У нее есть своя голова на плечах.

- Что она сказала?

- Со злости перегнула палку. Обозвала нас клубом моральных уродов. Женщина молча кивала, глядя за пределы экрана.

- Лель?

- Ты третью луну обещаешь подать на развод. Подавай, - подняла она взгляд. - Если всем так тошно рядом со мной, не надо себя мучить. Скажи, я похожа на твою мать? Я веду себя так же? Ищу поводы, чтобы начать скандал?

- Не знаю. Мы с тобой сейчас пересекаемся только на работе.

- Значит раньше вела?

- Бывало иногда, - кивнул мужчина со сведенными бровями и поджал губы.

- Какой стыд, - скривилась Леля и спрятала лицо в ладони. - Какой позор. Ты бы хоть раз сказал мне.

- Я говорил. Не раз, - рассеянно возразил Улим. - Но ты права. Раньше я тоже не обращал внимания на такие вещи.

- Хочу умереть от стыда, - вздохнула женщина, откидываясь на спинку кресла. - Больше никаких общих семейных встреч. Я еле выдержала сегодняшнее собрание. Аск накричал на Олю. Он редко так злится. Но если злится, ты знаешь...

- Да, - хмыкнул мужчина. - Мальчик не разменивается на полумеры. Этим он пошел в Тасю.

*

Пока они беседовали, Аск в ярости крушил ледяные глыбы в Бонлоке, а Шура дрыхла мирным сном на Астее.

*

Примерно к девяти утра Леля смогла дозвониться к дочери.

- Что случилось? - взволнованно спросила девушка после первого гудка. - Все в порядке?

- Вроде, да. Почему ты?..

- Обычно ты звонишь, если что-то случилось.

- Просто хотела узнать, как у тебя дела.

- Только что закончилась планерка. Э-э-эх… - протяжно и устало вздохнула Шура. - Что я скажу? Мы молодцы, но борьба за мировую власть никогда не утихнет.

Ее раздражение возникло на основе очередных новостей о попытках стран коалиции обвинить Империю во всех бедах. Политика маленькой сирене не нравилась, ибо она ни беса в ней не понимала, в отличие от духовного брата. Ей подавай создание новых грез и материи. В этом она была хороша. Но не в мирских делах и сложных социальных взаимоотношениях.

Поэтому в сердцах сказала матери:

- Делай свое дело. У тебя хорошо получается вдохновлять людей своим творчеством.

- Спасибо, - неуверенно поблагодарила Леля. - Как ты сама?

- Я? Да не знаю. Наверное, в порядке. Тут чуть ли не каждый день такое госе.

- А после вчерашнего?

- Ты про каргу? Да плевать я хотела на нее и ее помойный язык. Эта женщина умеет только все портить и причинять боль близким людям.

- Я написала в группу, что не поеду.

- Вот, как, - тихо хмыкнула девушка.

- Пока тетя Петра не извинится, - продолжила Леля.

- Во-о-он оно как, - протянула Шура. - Вы поссорились?

- Нет. Извинится перед тобой.

- Пфха-ха-ха-ха! - залилась хохотом ее дочь. - Да эта сука скорее удавится, чем признает свою неправоту. Хех. Ой, ладно. Я тут в комнате отдыха. Пора валить домой, а не пугать коллег внезапным смехом.

- Ты работала всю ночь?

- Конечно.

- Извини. Ты говорила, что у вас с Аском третья смена. Как-то не подумала, что ты до сих пор прежнем режиме.

- Спасибо, что позвонила просто так, - переминалась с ноги на ногу Шура.

Прыгать домой во время разговора с матерью она не хотела. Перед завершением звонка Леля успела выпалить:

- Когда у тебя выходной? Хочешь куда-то сходить?

- У нас не бывает выходных, только переработки. А сходить?.. Не знаю. Сейчас никуда не хочу. Дай мне поспать хотя бы пару часов. Тогда и решим.

- Тебе всего тринадцать! Если будешь работать в таком режиме, угробишь здоровье.

- Я перезвоню. Пока, - хмыкнула Шура перед сбросом вызова. И передразнила: - "Угробишь здоровье". Тоже мне, образец здорового образа жизни и правильного распорядка дня.

Пусть она успела отоспаться на Астее, но Аск поставил ультиматум, чтобы младшенькая явилась к нему под бочек, иначе у него случится нервный срыв. Бушующего тритона Шура не хотела, а потому послушно прыгнула в Бонлок, чтобы продолжить сладкий сон в компании старшего.

*

- Что делаешь? - полюбопытствовал Аск тем же утром на Земле.

Сестренка что-то внимательно вычитывала в планшете, сидя в гостиной.

- Заранее заполняю анкету для студенческого общежития, чтобы отправить сразу после зачисления. Не хочу получить комнату в шестерке.

- Ты не любишь делить кухню.

- Это меньшая проблема. Там спальни крошечные, - фыркнула Шура и показала на планшете схемы жилья.

- Хм? - удивился Аск. - Пять златых в декаду? Цены, как на социальные квартиры.

- Это без скидки по успеваемости, - ответила девушка, показывая на экране фото. И пролистнула изображение с другими строительными планами. - После каждого семестра по формуле считается сумма за учебу и проживание на следующие полгода. Все спальни с личным санузлом и холодильником, но общей кухней, гостиной, прачечной и кладовой идут со скидками до ста процентов. Одиночные квартиры - до шестидесяти. Цена зависит от размеров и оборудования. Например, за вот эту квартиру общей площадью в двадцать восемь метров хотят двадцать златых в декаду. Максимальная скидка - двадцать процентов. То есть по факту эта комната рассчитана на богатеев, которым лень с утра проехать пару остановок.

- Гораздо дешевле снять жилье в городе.

- Верно, - подняла брови Шура. - Я могу себе позволить хорошую комнату в кампусе, тем самым освободив место для тех, у кого нет денег на дорогое жилье. Несмотря на цену, на однушки обычно идет самый большой конкурс. Так как самых просторных и дорогих квартир в студенческом городке всего сто двадцать штук, конкурс может быть и на них. Прикинув в уме общее количество комнат, Аск уточнил:

- Сколько всего студентов в Севире?

- В начале учебного года порядком трех тысяч человек на дневном отделении. Количество всех мест в общежитиях - три двести. В том числе для аспирантов с преподавателями. На главном сайте указано, что в начале весны собирались строить еще несколько корпусов. Но ты помнишь, куда Империя бросила большую часть своих строительных сил.

- Ага. Ого. Ты молодец, что заранее продумала этот вопрос.

- Не все так страшно. Многие предпочитают снимать в городе квартиры по студенческой скидке. Часть комнат в общаге пустуют.

Чмокнув сестренку в лоб, Аск направился к себе в кабинет, чтобы поработать над одним проектом артефакта.

На лестнице Шура вспомнила:

- Утром звонила мать. Хочет встретиться.

- Это проблема?

- Не знаю. Ты поедешь с нами?

- А ты хочешь, чтобы я составил вам компанию?

- Не знаю.

- Аль, я не решу этот вопрос за тебя. Планируй сама.

- Угу, - хмыкнула девушка.

*

Потянув время до обеда, Шура все же позвонила матери.

Та как раз сидела в буфете с Тори и пересказывала вечернее фиаско на семейном собрании.

- Я не знаю, куда хочу, - сразу же сказала ей дочь. - Твои предложения?

- Ох. У меня целый список, - дернулась Леля.

Каждый раз при желании позвонить ребенку, она заходила в сеть, чтобы помечтать о том, куда бы они вместе могли пойти, поэтому недостатка в идеях не испытывала.

- Что насчет стеклянной выставки в городском ландшафтном парке? - предложила женщина. - Там так красиво.

- Хорошо. Когда и во сколько?

- Сегодня я работаю до шести, а вечером семейное собрание. Поэтому, наверное, завтра. Возьму нам билетики на четыре часа. Не рано? Ты еще будешь спать?

- Нет. Мне хватает до пяти часов на сон.

- Может, возьмешь несколько выходных? Отдохнешь нормально.

На что Шура отмахнулась:

- Скоро начнется учеба, тогда и буду спать по ночам, - и удивленно добавила: - Ты сказала: "собрание"? Странно. Непрочитанных сообщений нет. Ах, вот в чем дело. Почему меня удалили из семейной группы?

- Кто? - удивилась Леля. - То есть, я не знаю.

- Что там? - влезла Тори.

- Сандру из группы кто-то удалил. Это же надо быть таким гадким.

Женщина скептично покосилась на подругу с двойными стандартами.

- Не добавляй меня снова, - попросила Шура. - Так даже лучше. Не придется читать их сообщения. Значит на четыре? Скинешь потом координаты.

- Конечно. Постой.

- Хм?

- Ты точно не хочешь поехать с семьей?

- Шутишь? Я рада, что прошлогодние пляски на углях больше не повторятся. У меня есть друзья, с которыми хотелось бы провести время, а не убивать каникулы на стаю шакалов.

- Довольно грубо, - не удержалась от комментария Тори, подслушивая разговор.

Но девушка ее расслышала.

- О. Серебровласая леди там? Мам, передай ей привет от меня.

- И тебе, Кнопка, - склонилась она над коммом раньше, чем подруга успела что-то сказать.

- Пока-пока.

- Пока, - синхронно ответили женщины.

Леля принялась строчить гневное сочинение в семейный чат. - Обед себе испортишь, - предупредила ее Тори.

На пару секунд азиатка замерла.

- Ты права, - ответила она вслух и исправила:

[Кто-то, как крыса, выгнал Сандру из группы. Пожалуй, на этот раз приму верное решение и встану на ее сторону.] После чего покинула чат.

- Почему, как крыса? - прокомментировала Тори, заглядывая в ее комм. - Крыски милые. Не сравнивай их с плохими людьми.

- Ты не пригласила Сандру с Аском на новоселье, - в отместку напомнила Леля и выпятила нижнюю губу.

- Я не думаю, что они так уж обидятся, если узнают. На их новоселье мы тоже не были.

- Тогда ситуация была соответствующая. А ты просто забыла. Даже вредный старикашка был на вечеринке в честь вашего с Итаном переезда.

Тори скривилась, нанизывая на вилку несколько кусочков салата. И попросила:

- Можно с вами завтра погулять?

- Нет. Это мое свидание с моей дочкой, - упрямо ответила Леля. - У тебя теперь есть своя. Вот с ней и гуляй.

- Не завали все.

- Не завалю.

Глава 530. Привет, зеркало.

- Все будет хорошо-хорошо-хорошо, - встряхивала кистями светловолосая азиатка перед входом в ландшафтный парк.

- Конечно, будет. Мы с Аском стараемся во имя светлого будущего Империи и планеты, - послышался сзади спокойный голос.

- Ой, - оглянулась Леля. И просияла улыбкой: - Ты такая красивая в этом платье.

Проглотив тираду о том, что братец заставил ее надеть сарафан, Шура растянула губы:

- Пасиб.

- И снова ты на высоченных каблуках, - вздохнула дамочка. - Испортишь себе спину.

- Мы будем здесь стоять весь вечер?

- Нет, конечно. Пошли.

*

Аккуратный парк и красочные фигуры из стекла Шуре понравились. А взволнованная мать под боком портила все впечатление, заставляя тоже нервничать.

- Красиво здесь, - сказала девушка, чтобы разрядить обстановку.

- Да. Хорошо, что увидела рекламу выставки, - кивнула дамочка, любуясь большими стеклянными поплавками в озере. И неожиданно подскочила: - Ой-ой! Что вспомнила! Ты видела наш последний анонс для чатов и публичных дневников?

- Эм… Не успела, - осторожно ответила Шура, опасаясь вызвать мамин гнев.

- Мы вводим платные открытки.

- О, боги. Больше доната в бездонный желудок корпорации?

- Ты не поняла. Сами картинки для пользователей бесплатные. Мы добавили функцию перевода денег, которая привязана к открыткам. Например, если я хочу сделать тебе маленький подарочек, то отправляю "дарочек". Ты по желанию можешь его распаковать, или положить в красивую копилку, которая будет видна у тебя на странице. Здорово, да?

- Думаю, милая идея. Какие ценники и комиссия?

- От копейки до двух златых. Комиссия стандартная, как при переводе. Мы целились в функционал, а не прибыль. Конечно же, возможность отправки дарочков только для совершеннолетних.

- Нормально так.

- Меня смущают платные внешки для копилки.

- А какие стандартные? И цены.

Задрав к небу глаза и носик, Леля задумчиво перечислила:

- Глиняный горшок и шляпа. Остальные стоят по златому, и их уже больше дюжины. Разные сундуки и волшебные зверьки. Все не вспомню.

- Чисто игра на понты. Мне бы хватило горшка. И то не знаю, зачем.

- Он появляется автоматически, если тебе кинули первый дарочек. Даже если это копеечная конфетка. Например, я могу прислать открытку в виде круассана за тридцать копеек, чтобы ты купила себе вкусняшку на перерыве в школе.

- Хах! Мам, я без пяти дней студентка. Какая школа?

- А? Что? В смысле? Это правда? - остановилась Леля. - Сандра, я за тобой не успеваю.

- Да я и не бегу. Ты посмотри на мой каблук, - рассмеялась девушка.

- Нет, - вздохнула дамочка. - Ты слишком быстро растешь.

- Просто тебя нет рядом.

От столь очевидного ответа Леля сникла и совсем опечалилась.

Шуре пришлось вести мать к ближайшему лотку с угощениями и заказать пару веселых напитков.

- Радужный, как ты любишь, - протянула она пузырчатый коктейль.

- Спасибо, - инфантильно надула губы дамочка. - Тори сказала, что ты сдала факультатив на очень высокий балл. На сотню? Это была не шутка?

- Нет. А еще тетя-птичка напела, что из-за твоей ошибки мне не дали заслуженную экскурсию в Скрытый Мир.

Отчего Леля сникла еще больше.

- Прости, - решилась она через пару минут неспешной прогулки. - Не знала, как тебе сказать.

- Так своди меня на экскурсию сама. Возьми текст у людей, которые этим занимаются, и проведи по маршруту. Не забудь подарки в конце. Сделай все, как положено. В тот момент Леле казалось, что ее отчитывали, как маленькую девочку.

- Хорошо. Послезавтра утром? Ой. Ты же работаешь. А потом у меня три рабочих дня. Вряд ли я смогу спокойно ходить по офису без дерганий от подчиненных.

- Это не мои проблемы.

- Завтра утром ты не можешь?

- Могу. Но точно не раньше девяти. Утреннее совещание заканчивается примерно в двадцать минут девятого. Еще нужно сдать смену и доехать.

- Давай лучше ты отдохнешь, как следует. Вечером?

- Давай, - протяжно вздохнула девушка, пытаясь смириться с переменами в решениях матери.

Зато Леля повеселела.

- Куда ты поступаешь? - улыбнулась она.

*

Уже в начале экскурсии женщина запуталась, куда и что рассказывать. Постоянные вопросы от проходивших мимо подчиненных тоже не давали сосредоточиться и собраться. А дочь продолжала слушать с внимательным лицом, несмотря на ее неудачи.

- О! Это один из отделов сценаристов-аниматоров, - обрадовалась Леля своей вотчине.

- Готовите наследницу? - улыбнулся бородатый мужчина в розовой рубашке.

Он как раз вышел с чашкой чая.

- Упаси Мироздание, - кисло прошептала Шура.

Чем стерла улыбки с лиц собеседников.

*

На дцатом этаже удача снова повернулась к дамочке задом.

- Что вы здесь делаете? - вытянулся лицом пробегавший мимо Улим.

- Что ты здесь делаешь? Уже седьмой час, и у тебя выходной по графику.

- У тебя тоже.

- Я провожу экскурсию для Сандры.

- И слишком часто отвлекаешься, - сделала замечание Шура. - Сосредоточься. Хватит считать ворон и реагировать на пустяки.

Поняв, что дочь явно не в духе, Улим поспешил ретироваться под предлогом работы. Леле деваться было некуда. Она подняла планшет к глазам и продолжила читать заметки.

*

Спустя час и одну выдохнувшуюся дамочку Шура получила свой сувенирный пакет.

- Ух ты. Мило, - с серьезным лицом рассматривала она содержимое. - Ты не проголодалась? Что насчет перекусить в ресторане неподалеку? Там вкусные морепродукты.

- Можно бы, - закивала уставшая Леля.

Час назад экскурсия казалась ей плевым делом. Что могло быть сложного, если она с нуля создала компанию? Но ее выступление было бы полным провалом, если бы не терпение дочери.

Дамочка понимала, что эта попытка скорее служила ее наказанием.

*

Во время ожидания заказа в ресторане Шура спросила:

- Решили, куда едете на семейную встречу?

- Никуда. Аск отказался. Когда тебя выперли из чата, я тоже вышла. Нет, это надо же!? - возмутилась женщина. - Мы всех приглашаем, организовываем, обеспечиваем трансфер и лучшие условия проживания с развлечениями. А тебя просто выкинули, как будто ты какая-то дальняя родственница. Уль сказал, что все заглохло. Даня предлагает вместе отметить Купала. То есть только с нашими двумя семьями и Тори.

- Тут бес копыто свернет, сколько осталось семей. Вы с папой пока официально вместе?

- Сама не пойму. Он больше не хочет разводиться. Позавчера я предложила ему вернуться, но он размышляет. Кстати, я сейчас не на успокоительных.

- О, как, - удивленно вскинулась Шура. - И пока не сорвалась на мне. На что Леля хитро улыбнулась и прошептала, прикрываясь ладошкой:

- Я рисую для себя одну историю. Без фей и всей этой сказочной лабуды. Ты была права: отдушина помогает.

- Вообще-то я намекала на спорт. Но ты нашла способ получше, - улыбнулась ей дочь. - Дашь почитать?

- Нет, конечно. Ты в пух и прах раскритикуешь мои черновики. Из чистой вредности. Знаю я тебя.

- Ой, больно надо, - фыркнула девушка. И обрадованно хлопнула в ладоши: - Мой осьминожек.

Дамочка даже рот раскрыла. Оказалось, что дочь заказала себе целого жареного осьминога.

- Ты не лопнешь? - уточнила она, зная, что девочка почти всегда ела, как цыпленок.

- Заберу с собой остатки, если вкусно приготовлен, - отмахнулась та, нарезая щупальца.

Леля тоже принялась за своего омара, припоминая, что год назад ребенок приносил им такие на работу.

- Нужно было позвать Уля, - спохватилась она.

- Не обидится, - бессердечно отмахнулась ее собеседница. - Я же не обижалась, когда вы про меня забывали. Просто в какой-то момент смирилась.

- Прости, - прошептала Леля.

- Что мне с твоих извинений? Лучше бы хоть раз похвалила за что-то. За последние дни от тебя услышала только один комплимент про платье, которое меня заставил надеть Аск. Так что не считается.

На что дамочка неуверенно улыбнулась, теряя всякий аппетит. Тогда-то она осознала, что характер дочери явно был тяжелее, чем у Петры и Улима.

Шура добавила чуть тише:

- Всего пара слов одобрения. Разве это так так сложно?

Леля мотнула головой с опущенным взглядом.

- Тебе нравится жалеть себя? Сидишь тут, строишь из себя несчастную, - фыркнула дочь на ее молчание.

- Я не себя жалею. Прости.

В ответ девушка подняла брови и продолжила шинковать осьминога.

Пока Шура спокойно ужинала, ее матери кусок в горло не лез.

Несколько минут спустя девушка предложила:

- Можем сходить в караоке, или кино. Вроде, время еще позволяет.

- Нет, я ничего не хочу. Ты так расстроила меня.

- А как ты делала? Тебя не волновало, что мне плохо после твоих нотаций.

- Мне жаль, что я так себя вела, - с нажимом ответила Леля.

- И что ты делаешь, кроме как жалеешь?

- Пытаюсь наладить с тобой контакт.

- Контакт уже есть. Что насчет дружеских отношений? - улыбнулась Шура, опустив подбородок на кулачок.

С легкой обидой дамочка фыркнула:

- Ты меня отталкиваешь.

- Как ты меня, когда я пыталась выудить из тебя крохи любви и внимания.

- Вот как. С Улем ты тоже так себя вела?

- И сейчас так себя с ним веду. Иногда он бесится в ответ, ругается так забавно. На ежа похож. Фыр-фыр.

- Я думала, вы в хороших отношениях.

- Ты шутишь? - оскалилась девушка. - Просто мы с ним чаще беседуем. Ты не представляешь, насколько я была рада вашему расставанию. Поверь, ему знатно полегчало. Даже перестал каждый день заливать мне сопли в уши. Вот мой совет: не спешите съезжаться. Представьте, что вы не женаты и не знаете друг друга почти тридцать лет.

В обычном случае Леля бы не стала вникать в сказанное дочерью. Но после всего произошедшего, работы с психологом и долгих размышлений совет показался ей неплохим.

- Пошли по магазинам? - предложила она.

Чем немного удивила Шуру.

- Пошли. Только давай сразу поедем в ближайший торговый центр? Не хочу далеко бежать к машине.

То, что дочь снова за рулем, Леля не одобрила. Она не ожидала, что девушка совсем откажется от услуг такси.

*

По приходу на парковку женщина с умилением сказала:

- Ой, ты на моей малышке приехала? Как она тебе?

- Аккуратная, послушная и на удивление вместительная, - ответила Шура, закрепляя пакеты с едой ремнями безопасности.

- Оригинально, - фыркнула Леля.

- Нет, жизненный опыт. Иначе они съедут на пол. Последняя версия автопилота немного резковата. Разработчик ответил, что знает и исправляет. Целая луна прошла, а обновлений все нет.

*

По приезду в торговый центр голодная Леля потащила дочь в кафе, чтобы там же слопать медовое мороженое.

- Могла бы покушать омара в машине, - предложила Шура, пока мать вертелась на стуле, ковыряя рожок ложкой. - Или тебе не нравятся морепродукты?

- Нравятся. Приеду - разогрею. И на утро останется к рису. Сейчас в доме шаром покати.

- Тодд у тебя больше не работает?

- Да, уже давно. Мы с Улем в основном проводили время на работе. Там же питались. На меня одну тем более нет смысла держать повара. Так гораздо проще.

- Ясно, - хмыкнула девушка. Леля оглянулась к ней:

- Ты еще готовишь горы вкуснях для Аска?

- Конечно. Порой заказываем в любимых ресторанах. Наверное, буду приезжать из универа на выходные, иначе совсем отощает, - пошутила девушка.

На что Леля фыркнула и с умилением прокомментировала:

- Ты о нем так заботишься.

- Когда мы порознь, то забываем следить за собой. Так хотя бы буду приводить себя в порядок перед приездом.

- Я тоже давно не была в салоне, - протяжно вздохнула дамочка.

- Нужно набрать тебе белковой пищи. Питаешься непонятно чем.

Леля пристыженно опустила взгляд на мороженное, мысленно отмечая, что их семейные роли перевернулись с ног на голову.

*

Поход по магазинам Леля затеяла, чтобы выяснить, чем жила дочь, что ей нравилось. А получилось так, что Шура сразу же потащила ее в продуктовый отдел, читая нотации о правильном питании.

- Смотри, какая красивая свеча в виде персика. Как настоящая. Тебе нравится?

- Молодец. Пару персиков возьмем. Как раз сезон, - кивнула девушка и дальше покатила тележку.

*

В итоге дамочка вернулась домой с запасом продуктов на декаду вперед.

- Не забывай делать зарядку по утрам и брать больше мяса на обед. Постарайся избегать мучного и сладостей. От них портится кожа, особенно в твоем возрасте, - напомнила Шура прежде, чем уехать домой.

- Угу, - в который раз за вечер вздохнула Леля.

Ее дочь осталась такой же непробиваемой, как в последние встречи.