Тирания магии. Драин

Глава 1

Княжество всегда процветало, и как любил говорить Капитул – процветало только и исключительно потому, что каждый занимался тем, что у него получается лучше всего. Дальше шли рассказы о пастухах, которым не стоит заниматься готовкой, о кузнецах, которым не стоит собирать букеты, и еще много разных цветистых примеров. Но все всегда понимали, что речь шла исключительно о чародеях и магии, которой нельзя заниматься никому, кроме особенно приближенных, обученных, тех, кто с самого детства показывал стремления и способности. Приближенных к Капитулу, конечно же, который и без того состоял из чародеев и чародеек почти полностью.

И самым главным из них был Каллан. Сколько ему лет, никто не знал, и в целом почти единственным известном о нем фактом было то, что его отец – эльф, который и дал ему это необычное имя. Впрочем, помимо имени, он дал своему отпрыску только очень длинную жизнь, а еще почти феноменальную красоту, перед которой склонялись и мужчины, и женщины. В самом же воспитании его отец никак не участвовал, и только его мать помнила, как он выглядел. Сейчас ее уже давно не было в живых, зато она оставила своему сыну не меньшие дары, чем отец. Мать Каллана была дочерью прежнего главы капитула и могущественной чародейкой, так что и средства, и влияние, и таланты Каллану достались в очень большом количестве.

Так кто же мог сомневаться, что мальчишка, который начал колдовать с трех лет, а уже с семи присутствовать с дедом на советах, в конце концов станет главой Капитула? Ни он сам, ни его окружающие не видели на этом месте никого другого. Кроме того, он был и самым юным главой, сменив своего погибшего в шахтах деда, когда парню только исполнилось шестнадцать лет. Злые языки поговаривали, что он сам и подстроил это орушение, потому что выбраться из шахты при обвале для опытного чародея совсем не составило бы труда. Только вот у него не вышло. Но об этом поговорили за спиной и только, все боялись даже шепотом у себя дома говорить про Каллана что-то плохое.

А когда пришло время, когда статус того потребовал – он женился. Да не на простой чародейке, конечно же, а привез из далеких восточных земель красавицу невероятной красоты. Была она младшей дочерью властителя тех земель и унаследовала дар от матери к чародейству. Да не просто унаследовала, а многократно приумножила в постоянных тренировках и изучении книг и опыта всех чародеев, что она встречала на своем пути. Магия эта была совсем другой, особенной, не похожей на магию княжества, и муж с женой постоянно друг у друга учились. Дом их считался самым таинственным местом всех этих земель, оттуда регулярно доносились разные звуки, и не все из них можно было различить. Порой туда приводили и людей, в основном пленников, которые совершали одно из самых страшных в княжестве преступлений – занимались магией без разрешения, но никто не помнил, чтобы эти люди возвращались обратно.

Так прошло несколько лет, Каллан все больше и больше затягивал веревки на шее всего княжества, как всем казалось, но в какой-то момент на время отошел от дел, потому что совсем скоро должен был родиться его наследник. Для безопасности он вывез свою жену из города, потому что подозревал, что у него завелись недоброжелатели. Что ж, он был недалек от правды, но не думал о том, что запугал людей так сильно, что они не решались даже между собой по ночам в тихой подворотне говорить что-то о Каллане или его семье. Причем не говорили не только плохое, но и хорошее – кто знает, как отнесется глава Капитула к тем или иным словам? В эти годы в целом нужно было очень внимательно смотреть на то, что делаешь и говоришь. А еще лучше – не говорить вовсе. Потому и вероятность образования какого-то заговорщицкого общества была смехотворно мала.

Но когда ребенок появился на свет, Каллан оставил свою жену и вернулся в столицу. Никто не решался у него ничего спрашивать, потому что мужчина был в ярости. Начали ходить слухи о том, что ребенок не выжил. Каллан не подтверждал их, но и не опровергал тоже. В лицо никто у него ничего спрашивать, понятное дело, не решался. Другой странностью было то, что его жена тоже не возвращалась, и никто не знал, куда она, собственно, подевалась. Но об этом тоже не спрашивали.

Так прошло несколько лет, и все будто бы даже начали забывать о том, что у Каллана была когда-то жена, что эта жена была беременной. Но все равно настал тот день, которому суждено было изменить эти размеренные, пусть и не совсем безоблачные дни Капитула.

Этим вечером Каллан встретился в одном из темных отдаленных коридоров с мужчиной, лицо которого невероятно сложно было бы рассмотреть под капюшоном. Впрочем, на это лицо старались особенно не смотреть – уж слишком уродлив был шрам, что делил его лицо почти на две равные части.

- Значит, у нее открылись какие-то умения? – спрашивал Каллан.

- О, и даже более того!

- В самом деле?

- По секрету скажу – нам приходится изо всех сил сдерживать ее силы, и даже ничему почти не обучать, потому что даже без знаний она может ну очень много. В умелых руках девочка может превратиться в кого угодно без исключений… Конечно, сама она об этом даже не подозревает.

- В умелых руках, значит… Что ж, благодарю за добрые вести. Твои хлопоты будут вознаграждены.

- Ну что Вы, я был только рад. К тому же есть в этом всем и не самые радужные новости.

- Говори.

- Что бы мы не пытались сделать, оправиться она так и не смогла, безумие охватило ее полностью. Девочку пришлось забрать совсем рано, потому что та пыталась убить бедняжку. Видела в ней какое-то проклятие для Капитула. Ох, что она говори… Не хочется об этом даже вспоминать, если честно. Конечно, они жили в одном доме, девочка знает, что это ее мать, но, по счастью, ничего к ней не чувствует.

- Да, это прискорбно… Жаль, что ее не смогли исцелить. Хотя…

- Могло ли это быть предсказанием?

- Да, именно об этом я и думаю.

- Этого понять так и не смогли, к сожалению. Может, так и есть, может, просто бред воспаленного мозга. Так что тут на свой страх и риск, как говорится… Спасти мать не получится, как Вы понимаете, угасает она очень быстро.

- О ней позаботятся как должно? – голос Каллана дрогнул на секунду, черты лица не были такими уж жесткими. Но только на секунду – к нему совсем скоро вернулось обычное самообладание.

- Вне всякого сомнения. Ей спокойно и хорошо. Она не вспоминает все то, что с ней случилось совсем недавно.

- Это славно. Дай мне день обдумать, хорошо?

- Конечно, Ваше слово – закон.

Галиена росла смышленой девочкой и потому очень рано научилась не задавать ненужные вопросы. Она знала, что ее мать сошла с ума после ее рождения, а отцу пришлось уехать. Но жаловаться девочке было не на что – с ней очень хорошо обращались, она ни в чем не знала отказа. Рядом всегда была горничная, которая была готова сделать что угодно для своей воспитанницы.

И воспитанница пользовалась этим изо всех сил – изучала сад и большой дом, их окрестности. А после, когда к ней пригласили учителей, старалась узнать как можно больше о том мире, что был за пределами большого поместья. Только к матери она опасалась заходить, потому что та при виде ее впадала в совершеннейшее неистовство и начинала кричать и биться. Но даже это не было самым страшным – женщина начинала говорить ужасные вещи про то, что Галиена призвана в этот мир, чтобы разрушить его до основания, что девочку надо убить, пока не случилось непоправимое! Что точно это значило, никто толком не знал, и в конце концов в ее комнату заходили только лекари, что старались облегчить ее страдания, а еще слуги, которые приносили и уносили еду, меняли одежду и белье, да и только. А в один из дней ее не стало. По словам горничной, ее увезли на лечение, но почему-то девочка понимала, что это не так. К счастью, каких-то особенных чувств к матери она не испытывала, потому не слишком и расстроилась, даже не придала этому большого значения.

И дальнейшая ее жизнь продолжалась бы в том же самом ключе, если бы не случилось одно событие, которое на памяти Галиены было первым в своем роде. В поместье, где она росла, прибыл новый человек. Это была женщина, которая вначале совсем никак не коммуницировала с девочкой. Она просто смотрела на нее, приходила на занятия, в особенности на те, в которых нужно было использовать магию. Уж в этом у девочки был несомненный талант, который она была только рада показать новому человеку!

Правда, чем больше проходило времени, тем больше множилось и раздражение Галиены. Она чувствовала себя каким-то экспонатом вроде тех, что хранились в верхней галерее поместья! На них приходили посмотреть, трогать их было нельзя, перемещать тоже, в общем, они просто стояли на одном месте. Девочка, конечно, не была вынуждена все время проводить неподвижно в одиночестве, но все равно чувство было не из приятных. Потому в какой-то момент она не выдержала и сама подошла к незнакомке.

- Добрый день! Меня зовут Галиена, а Вас?

- День и в самом деле добрый, Галиена. Только вот мое имя слишком незначительно, чтобы тебе нужно было его слышать или запоминать. Более того – свое настоящее имя не стоит говорить всем подряд, неужели тебя этому еще не научили? Тот, кто знает твое имя, может наколдовать против тебя что-нибудь весьма неприятное.

- Мне говорили об этом, конечно, но если бы Вы были опасны, то никто бы не позволил Вам тут оставаться, да и просто проникнуть было бы очень сложно. Так что я спокойна.

- Что ж, тут ты права. Но на будущее тебе стоит запомнить, что даже в своем собственном доме никому нельзя доверять. И в том месте, куда мы с тобой совсем скоро отправимся – особенно.

- Я куда-то поеду?

- Конечно, малышка. Уж не думала же ты, что всю жизнь проведешь в этом доме?

- Ну, до этого дня вся моя жизнь прошла в этом самом доме, с чего бы мне думать что-то другое?

- И то верно. Какая же ты все-таки…

- Какая?

- Особенная. Дочь своего отца, как ни крути. Я даже, кажется, вижу в тебе эльфийские черты, самую малость. Но все же большую часть ты взяла от матери, такая же необычная, экзотическая для этих мест.

Женщина так рассуждала, будто стояла тут совершенно одна, будто говорила сама с собой, наблюдая за Галиеной со стороны. В это время девочке казалось, что у нее пол уходит из-под ног. За эти несколько секунд она узнала об отце больше, чем за прошедшие годы! В этом месте никто ничего не хотел ей рассказывать, а почему – она не знала. Понимала только, что ее родня – очень влиятельные люди, хоть и не представляла, отчего же она сама живет в уединении. Незнакомка, видимо, поняла все по ее удивленным глазам, потому что улыбнулась и сказала:

- Прости, слишком много новой информации про твою родню. Я забегаю немного вперед, намеревалась еще немного понаблюдать за тобой, прежде чем открывать цель моего приезда. Но раз уж ты сама проявила такую инициативу – думаю, тянуть больше никакого смысла нет. Прогуляемся по саду? Там не должно быть лишних ушей.

Галиена в нетерпении кивнула головой и почти что потащила женщину за собой в сторону дверей в сад. Там действительно почти никого никогда не было, садик этот был совсем маленьким и непримечательным. Всего две самые обычные деревянные скамейки, да и все.

Они присели на одну из них, и девочка превратилась в слух, широко раскрытыми глазами смотря на собеседницу. Неужели прямо сейчас она в самом деле узнает правду о том, кто она и почему живет так далеко с чужими людьми?

- Я приехала для того, чтобы отвезти тебя к твоему отцу, - сказала незнакомка.

- Увезти? То есть я больше не буду жить в этом доме?

- Мне говорили, что ты умная девочка, но после этого твоего вопроса уже начинаю в этом сомневаться.

- Простите, простите! Я все поняла, только это все так невероятно неожиданно для меня, что я и представить ничего такого не могла! Думала, тут и состарюсь, и недоумевала, для чего же меня в таком случае надо обучать!

- О, вот чего-чего, а обучения тебе предстоит очень даже много.

- Этого я совсем не боюсь! Я очень прилежная!

Казалось, что сейчас Галиена была готова пообещать все, что угодно, лишь бы выбраться из этого дома и посмотреть на мир, что простирается за пределами этого поместья. И женщина это, кажется, понимала, потому что неожиданно тепло ей улыбнулась.

- Это я заметила. Ты в самом деле талантливая и прилежная. Но есть один момент…

- Какой?

- Твой отец – самый сильный и самый могущественный человек в княжестве, невероятный чародей, равного которому нет. Потому и к тебе отношение будет соответствующее. У него на тебя большие планы, множество надежд, и ни в коем случае нельзя его разочаровывать. Ты это понимаешь?

- Кажется, да.

Ей не терпелось встретиться с отцом, посмотреть, насколько она на него похожа. Увидеть, как много она взяла от матери, а сколько в ней от отца. Внешне она видела с мамой сходства, но все равно не слишком ярко выраженные… Каким же должен быть отец?

- Слово «кажется» тут не совсем применимо. Ты должна понимать, что он не потерпит от своей дочери несовершенства.

Галиена подумала было, что женщина преувеличивает, но когда посмотрела ей в глаза, то поняла – ничего подобного. Та совершенно искренне верит в то, что говорит. Значит, и ей самой необходимо отнестись ко всему максимально серьезно.

- Я понимаю. Я готова.

Глава 2

Сборы Галиены не затянулись слишком долго. Как бы то ни было, девушка совсем не успела обзавестись личными вещами, все тут казалось ей чужим. Почему бы, интересно? Чувствовала, что это не ее дом на всю жизнь? Может, так оно и было.

Но так или иначе, уже через четверть часа она вышла из своей комнаты с небольшой сумкой в руках.

- Я готова, Мисс.

Она так и не узнала, как зовут ее таинственную новую знакомую, что рассказала ей об отце, та лишь сказала, что можно так ее и звать – Мисс. Интересно, почему она так ревностно хранила свое имя? Может, у нее были какие-то могущественные враги, которые за ней охотились? Если уж женщине приходится выполнять такую миссию, как возвращение дочери главы Капитула, она точно должна быть приближенной ко двору. А уж там-то наверняка все время какие-то опасные игры…

- Точно готова? Больше ты сюда не вернешься. Может быть, хочешь с кем-то попрощаться? – с улыбкой ответила женщина.

- Никогда не вернусь? Никого не увижу?

Девушка об этом совсем не подумала. Несмотря на то, что к предметам она совсем не привязывалась, с людьми дело обстояло совсем иначе. Особенно к своей горничной Марте она за все эти годы привыкла и любила ее так, как никогда не любила родную мать.

- Не вернешься, да. Скорее всего, этих людей отсюда отправят в другие места, и они друг с другом тоже никогда не увидятся. Да и останется ли стоять поместье… Совсем в этом не уверена. Слишком много всего тут произошло, о чем никто не должен знать.

- С ними не сделают ничего плохого?

- Думаю, нет. Может, сотрут память, - пожала она плечами.

- И они меня забудут?

- Верно.

Галиена была ошарашена такими признаниями. Как же так? Для этих людей она перестанет существовать, и только она сама будет помнить тех, с кем долгие годы делила крышу над головой и еду. Эта мысль заставила ее молча оставить собранную сумку и рвануть в сторону дома обратно, чтобы попрощаться с каждым. Конечно, она не стала говорить, что они больше не увидятся, не признавалась, что с ними может что-то произойти. Просто прощалась, обнимала, целовала на прощание тех, кто был дорог.

Мисс же ждала на том же самом месте, не торопила и не мешала. К тому же спешить им в самом деле было некуда, потому что отец Галиены полагал, что на наблюдения за девочкой потребуется гораздо больше времени. Но женщине все было понятно и так почти сразу же. Девочка ей нравилась, и она могла только надеяться на то, что в жизни Галиены все сложится благополучно. Хотя зная ее отца… Но это уже было не ее дело, не ее забота. В этом она сама себя уверяла с того самого момента, как увидела девочку в первый раз, и думала об этом постоянно. Что ж, все равно она ничего не смогла бы сделать…

- Теперь я совершенно точно готова!

Галиена пыталась казаться бодрой и веселой, но было видно, какие красные были у нее глаза, какое прерывистое дыхание… Что ж, оставалось надеяться, что она сможет сохранить такую добрую душу рядом со своим отцом. Может быть, в таком случае из нее получится достойная преемница…

- Что ж, тогда отправляемся, - улыбнулась Мисс вместо того, чтобы высказать свои мысли.

- Как мы попадем в то место, куда нам нужно?

- В столицу? Самым обычным путем, как и все люди. То есть по дороге. Пусть предстоит неблизкий, но у меня очень даже комфортная карета, а лошади успели отдохнуть.

- Но если путь неблизкий, может быть, мы можем воспользоваться какой-то магией? Я читала, что чародеи все время так делают, чтобы не тратить время. Но меня такому не учили – видимо, боялись, что я куда-нибудь исчезну.

- С твоими большими талантами ты легко смогла бы это сделать несмотря на защиту, твои учителя были невероятно разумны, не давая тебе таких знаний. Искала бы теперь тебя по всему княжеству, а то и вообще в каких-нибудь далеких землях… Но защита столицы намного сильнее той, что на этом поместье, и через нее проскочить никак бы не удалось. Потому мы поедем самым обычным путем. Да и тебе будет полезно посмотреть на места, которыми ты в будущем будешь править, возможно.

- Править? Что за далекие земли? Что за защита?

Мисс рассмеялась. Что ж, эта поездка точно не будет скучной, в этом может быть уверенной. И почему-то эта непосредственность и любознательность будто и ее саму сделала чуть-чуть моложе и беззаботнее.

- Давай не так быстро. У нас впереди почти четыре дня пути, успеешь спросить обо всем, что тебе необходимо знать, хорошо?

- Хорошо!

Галиена улыбалась так широко и открыто, что с ее лица совсем пропало выражение той печали и слез, что были на нем совсем недавно. И это было хорошо, это умение быстро переключаться с плохого на хорошее еще много раз поможет ей в нелегком пути…

Карета и в самом деле была прекрасной, но не настолько, как лошади. Они казались чем-то нереальным, сказочным! Идеально чистые, высокие, статные, мускулистые, они стояли спокойно и будто сами понимали, насколько прекрасные.

- Как жаль, что мы не можем отправиться верхом! – выдохнула девочка, и Мисс кивнула.

- Да, в этих местах такое поведение юной девушки точно не останется без внимания, а нам необходимо двигаться по возможности инкогнито. Все же деревенские жители придерживаются очень строгих нравов. А вот путешествующая в карете с матерью девочка совсем ни у кого не вызовет вопросов, как и особенного внимания. В конце концов, недоброжелатели твоего отца не знают, где ты жила все эти годы. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

- Недоброжелатели?

- Конечно, у твоего отца они есть, он очень могущественный. Правда, не уверена, что они смогли бы как-то объединиться… Но осторожность нам совсем не помешает, ты согласна?

- Конечно, будет очень глупо и обидно сразу же после освобождения попасть в другое заточение или даже умереть! Я хочу увидеть как можно больше, все вокруг такое удивительное!

- Вот и славно. Значит, поехали? Первым пунктом назначения будет магазин.

- Магазин? Для чего?

- У тебя всего одна сумка с вещами, а это уж совсем неприлично для дочери главы консула, понимаешь? У тебя должны быть красивые наряды и косметика, даже несмотря на то, что ты сможешь наколдовать на своем лице что угодно после обучения. Да и в тех местах, где мы будем останавливаться по пути, считается плохим тоном появляться в одном и том же платье дважды в день.

- А у меня всего два платья… Тренировочные штаны еще есть.

- Про штаны совсем забудь. Мы подберем тебе подходящие брюки, как и все остальное. Поняла?

Галиена с готовностью кивнула. Девушка понимала, что для нее открывается новый мир, к которому еще только предстоит привыкнуть. И готова была учиться новому, учиться жить в этой новой среде. Она никогда не чувствовала в себе желания наряжаться, но быть может, дело было в том, что в поместье все носили каждый день одно и то же? У каждого была своя униформа, вот и все.

- А когда мы приедем к моему отцу, что мне там нужно будет делать?

- Полагаю, он отправит тебя учиться. А если покажешь хорошие результаты, то в дальнейшем будешь присутствовать на собраниях и учиться у него всему, что необходимо для вступления в Капитул.

- Я бы очень хотела продолжать магические практики! Только посильнее тех, что были раньше.

- О, в этом можешь даже не сомневаться. Надеюсь, у тебя будет достаточно усидчивости и терпения, чтобы не вылететь сразу же с треском обратно. Или в какое-нибудь другое место. Ты знала, что тем чародеям, которые не пришлись ко двору, часто стирали память? И увозили в какую-нибудь деревушку, где несчастные доживали остаток дней с мыслью, что они всю жизнь были пастухами или еще кем…

Мисс аж передернуло. В самом деле для чародея или чародейки не было ничего страшнее, чем лишиться своей памяти, всего того, чему они обучались и что познавали всю свою жизнь.

- Ладно, что-то ты с тобой тут заболтались, пора ехать!

Галиена кивнула в ответ, и уже через несколько минут они неспешно покатились по дороге вперед. Несмотря на то, что пейзаж вначале был довольно однообразным, девушка была в восторге. Она ведь никогда не видела ничего подобного вживую! И часто мечтала о том, что однажды у нее получится улизнуть из поместья, и она отправится гулять по лугам, по лесу, а может быть, даже и получится дойти до какой-нибудь деревушки! Теперь же она видела из окна аккуратный луг с обилием трав, на котором паслись коровы то тут, то там. Потом луга закончились, и они катились через лес. Лес в особенности привел девушку в самый настоящий восторг, потому что дорога была узкой, а ветви нависали прямо над каретой, почти закрывая солнечные лучи. По этой причине катились они в сумраке, и Галиена вспоминала романы, которые читала вечерами запоем. Все они были про невинных девушек, которые ехали прямо в лапы иногда к монстру, а иногда к монстру, который потом оказывался прекрасным мужчиной. Это уже зависело от жанра книги, конечно, но девушка была уверена, что она совершенно точно едет в такое место, где много всяких прекрасных мужчин.

Ехали они целый день, и остановились только после того, как солнце зашло за горизонт, а вокруг похолодало. Как раз на их пути оказалась довольно большая деревня.

- Тут вполне приличный постоялый двор, да и магазинов много, потому остановимся тут на ночь, завтра сделаем покупки и отправимся дальше, хорошо?

- Конечно!

Галиена была согласна на все, как ей казалось. Но только казалось, потому что как только они вышли из кареты и направились ко входу в тот самый постоялый двор, то сразу же привлекли внимание вообще всех и каждого. Что было причиной? Наверное, они были одеты не совсем так, как все остальные, по крайней мере Мисс так точно. Она выглядела идеальной красавицей из книг, и это не могло не бросаться в глаза. Каждая деталь ее одежды дополняла другую и все вместе они оттеняли красоту ее черт. Пожалуй, только сейчас девушка и обратила внимание на то, насколько же ее наставница отличается от остальных женщин! Наверное, потому, что слишком привыкла к женщинам в поместье – те были совершенно одинаковыми.

- В том месте, куда Вы обычно идете, всегда так много внимания получается? – спросила она, понимая, что получилось как-то криво и неловко.

- За пределами столицы чаще всего так и происходит, да. Но там я самая обычная чародейка, которых очень много. Да и не только чародейки так выглядят, но и те, кто обращаются к ним за какими-либо улучшениями, скажем так. Не переживай, ты тоже сможешь научиться всему, чему захочешь научиться. А чему будет нужно – тебе придется научиться совсем без твоего желания, боюсь.

Сразу же как они вошли, мужчина из-за стойки чуть не выскочил к ним навстречу с широкой улыбкой. Неужели тоже был пленен ее красотой? Или по богатым одеждам просто почувствовал запах денег? Так или иначе, Галиена чувствовала себя серой мышью, невнятной и незаметной. На нее смотрели только лишь потому, что она была рядом с такой женщиной. Не зря та говорила про то, что ей нужно обновить платья – то, во что она сама была одета, казалось несчастной девушке теперь просто тряпками.

- Добрый вечер! Гости из столицы, не так ли? – заговорил тем временем мужчина, подойдя ближе, с широкой почти неестественной улыбкой.

- Не переживайте, это не проверка.

Галиена не поняла, о чем тут идет речь, но увидела, как мужчина выдохнул и расслабился, а после улыбнулся совсем иначе, намного более искренне.

- Нам просто нужна комната, горячая ванна и еда, - улыбнулась женщина.

- Конечно, сейчас все устроим!

Так и вышло – все сразу же завертелось вокруг них быстро-быстро, словно весь постоялый двор проснулся ото сна и ожил. Комната была готова уже через четверть часа, а еще через полчаса ванна была наполнена чистой горячей водой. Еда к тому времени стояла на столике, и только после этого Мисс сказала служащим, что до завтра они не понадобятся.

- Почему они так сильно испугались нас? – спросила Галиена первым делом, как только закрылась дверь за слугой, что принес вино.

- О, этот мир тебе еще предстоит узнать! Но об этом позже.

Мисс открыла свой саквояж и, достав оттуда какой-то небольшой пузырек, вылила его содержимое в ванну. Воздух тут же наполнился каким-то совершенно волшебным ароматом. Девушка даже прикрыла глаза от восторга, а когда открыла, поняла, что чародейка уже скинула свое платье и опустилась в воду. Видно было, что женщина совершенно не стесняется наготы, в отличие от самой Галиены, потому она совсем была не готова услышать следующие слова?

- Давай забирайся ко мне, ванна огромная, поместимся вдвоем!

- Вдвоем?

Эта мысль вызвала у девушки самый настоящий ужас. Она не хотела снимать одежду рядом с таким совершенством, хоть никогда и не задумывалась о том, красива ли сама.

- Ну да. Не переживай, мы обе одинаково грязные с дороги, потому не испачкаем друг друга, я так думаю.

- Ну хорошо…

Что ж, для девушки это было самым настоящим испытанием, и она с ним, кажется, справилась. Несмотря на то, что Мисс осматривала ее будто бы оценивающе, она не пряталась и не закрывалась. Так ведь должны поступать чародейки? Она точно не знала, потому что перед ее глазами был пока что только один пример.

- Ты молодец, что не стесняешься, - похвалила ее женщина.

- Я стараюсь походить на Вас…

- Можно на «ты». И зови меня Селена, пожалуйста.

- Но ведь?..

- Да, имени своего называть нельзя кому не следует, но тебе я, пожалуй, доверяю.

- Благодарю, для меня это очень много значит.

- Когда мы приедем в столицу, ни у кого не спрашивай имени, дождись, пока сами назовут. В случае, если пожелают назвать. Люди, среди которых ты будешь проводить большую часть своего времени, считают себя практически всемогущими, потому чаще всего не боятся себя назвать, но все же это правило стоит помнить. Считай, что это некая дань традициям, простая вежливость.

- Поняла. Никого не спрашивать о том, как его зовут. А свое имя как, говорить?

- Я бы на твоем месте не стала. Впрочем, отец наверняка сразу же позаботится о твоей защите, да и всем представит и объявит о твоем возвращении. О, какой же ты произведешь фурор, даже представить не можешь! Почти что воскрешение из мертвых, если можно так сказать…

- А что, все думают, что я мертва?..

- Если честно, никто толком не знает, что произошло в то время, когда ты родилась. Или должна была родиться. А так как все боятся твоего отца, то никто и не спрашивал…

- Меня уже начинает пугать встреча с собственным отцом, кем бы он ни был…

Селена хотела бы поддержать Галиену, но не знала, как, потому что не хотела обманывать. Ее отца и в самом деле стоило бояться, несмотря ни на что. Она была уверена, что тот ни за что не вернул бы дочь ко двору, если бы та не показала невероятных успехов в магических науках. Но об этом ей говорить тоже не хотелось. Для чего разочаровывать человека? Может, мужчина смягчится, когда увидит свою дочь, пообщается с ней… А может, и нет.

Селена пыталась себя убеждать в том, что это совсем не ее дело, но с каждой секундой девушка нравилась ей все больше. Совсем девчонка, и судьба забрасывает ее в осиное гнездо. И даже хуже. В какой-то момент у нее появилась мысль о том, что она может остаться рядом с Галиеной в качестве помощницы на какое-то время, если девушка сама того захочет и попросит отца, но с другой стороны – позаботиться о своей шкуре тоже стоило, а она может очень быстро слететь с нее…

- Не переживай, ты на него похожа, потому справишься со всем, что тебе не подкинет жизнь. А вообще, быть чародейкой – дело опасное. Если хочешь, можешь сбежать, я найду тебе какую-нибудь крестьянскую семью, будешь жить у них, работать. Выйдешь замуж.

- Ну уж нет, отказываться от своего я не собираюсь, - возмутилась от такого предложения Галиена, и Селена с удовольствием отметила, что та и в самом деле совсем не готова падать духом и страдать.

- Что ж, в таком случае давай мыться, а потом ложиться спать. Завтра предстоит тебя переодеть, а еще учить, как стать настоящей чародейкой.

- А я разве не настоящая?

- По сути – самая настоящая в этой комнате. Но помимо самих способностей есть еще много того, что ты должна знать и уметь. Например, как себя вести, как одеваться, как говорить, как есть – масса нюансов, которые тебе обязательно понадобятся, когда каждый твой день ты будешь проводить рядом с отцом и другими членами Капитула. Но даже более важно будет научиться держать себя перед людьми, которые не владеют магией.

- Звучит все совсем непросто.

- Так и есть. Жизнь в столице наполнена условностями, и чародеи настолько же свободнее любого горожанина, насколько и скованы своим положением.

Галиена мылась и думала о том, что предстоящая работа ее совсем не пугает. И даже более того – она в предвкушении! Столько всего нового, и все это будет для нее открыто в любое время.

Дальнейший вечер проходил очень приятно – они помылись, облачившись в мягкие халаты, которые были у Селены и одним из которых она поделилась с девушкой. Потом они ужинали, из комнаты уже никуда не выходили, и женщина для развлечения показала ей пару заклинаний, а потом с удовольствием смотрела, как та быстро все схватывает и повторяет.

- Что ж, думаю, ты всему научишься до того момента, как мы приедем в столицу, - сказала Селена, когда они уже улеглись спать.

- Я хочу узнать как можно больше, чтобы быть готовой ко всему.

- Это очень приятно слышать. Добрых снов.

- Добрых снов.

В комнате воцарилась тишина, но Галиена никак не могла уснуть. Для нее это была самая первая ночь вне дома и привычной кровати. Кроме того, постоялый двор был наполнен разными звуками – где-то разговаривали люди, кто-то тихо прошел по коридору мимо их комнаты, и все это почему-то нагоняло на девушку ужас. Ей казалось, что в таком месте не может быть безопасно, они совсем не знали людей, что тут были. Но рядом с ней, в одной комнате спала Селена, так что опасаться было нечего – так она, по крайней мере, сама себя уверяла.

Но шаги по коридору, как ни странно, повторялись то в одну, то в другую сторону. Будто кто-то проходил в одну сторону, стоял там какое-то время, а после шел в обратную сторону. Или так оно и было? Но по-настоящему страшно ей стало, когда этот незнакомец будто бы остановился около двери. Кто-то пытался подсмотреть, что-то подслушать? Галиена вся превратилась в слух, но некоторое время было тихо, после же она услышала какой-то шуршащий звук и заставила себя посмотреть в сторону двери.

В комнате горели тусклые лампы под темными абажурами, но девушка увидела, как в щель под дверью протискивается листок бумаги. Через несколько секунд бумажка полностью оказалась в комнате, а незнакомец ушел, судя по звукам.

Тогда Галиена подошла ближе и подняла листок. На верхней части стояло ее имя, а внутри ее ждала всего пара фраз:

«Магия не такая чистая, как тебе покажется, и несет опасность и зло. Никому не верь и уничтожь этот листок»

Глава 3

Галиена смотрела на записку, и от ужаса волосы зашевелились у нее на голове. Внутри девушки тут же началось противостояние двух крайностей – с одной стороны, ей хотелось тут же выскочить в коридор, посмотреть, кто оставил записку под дверью, расспросить его подробно, с другой же, были мысли о том, чтобы разбудить Селену и рассказать ей все, показать. Она взрослая и умная, она точно знает, что нужно делать, так почему нет?

Но в конце концов девушка не сделала ни того, ни другого, и просто бросила записку в едва тлеющий огонь в печи. Она долго еще сидела и смотрела, как сгорает бумага, а после просто на огонь, думая о том, что она совсем ничего не знает об этом мире и о том, что в нем происходит. И очень даже может быть – совсем не отец с его строгостью может оказаться самым опасным в этих играх. Ведь не просто же так ее нашли, верно? И не просто так решили предупредить. Но кто это? Друг или враг?

Между тем девушка заметила, что за окном начало светлеть, и поспешила вернуться в постель. Она думала, что уснуть у нее никак не получится, и придется притворяться, что спит, но в конце концов измученный мыслями мозг все же не выдержал нагрузки, и Галиена провалилась в сон. Никто ее не будил, и в то время, как девушка проснулась, уже вовсю светило солнце, а комната была пустая.

В первые секунды она даже испугалась, в голове мелькнула мысль о том, что ее оставили тут, бросили, но все же она смогла себя успокоить. Для чего бы Селене было так поступать – сначала везти ее сюда, а наутро бросать? Это было совершенно бессмысленно и даже глупо. Потому успокоилась, умылась еще теплой водой, что была в тазу на столике, и только после этого смогла проснуться окончательно.

Только тогда она заметила, что и о завтраке для нее женщина позаботилась – на столе стоял небольшой фарфоровый чайник, от которого изумительно пахло кофе, рядом с ним расположилась такая же чашка, а еды было слишком много для одного человека. Тут были и булочки, и какие-то открытые пирожки, и яичница, и яйца вкрутую, большие ломти какого-то запеченного мяса, фрукты… Глаза разбегались от всего этого великолепия, и девушка даже забыла о своих переживаниях. Все ее внимание было сосредоточено на еде и кофе. И все, что бы она не пробовала, оказалось невероятно вкусным!

Но был и второй удивительный сюрприз в это утро – на диване ее ждало платье. То, что оно предназначено именно Галиене, девушка не сомневалась, потому что размер был точно на нее. Селена была намного выше, и фигура ее была значительнее женственнее. Никогда ее грудь не поместилась бы в этот узенький корсет! Но платье было восхитительным! Глубокого синего цвета, без всяких пошлых рюш, достаточно простое и в то же время элегантное. Теперь Галиена поняла, насколько важно ей сменить гардероб – ее собственный наряд казался просто тряпками рядом с этим.

Поначалу девушка собиралась дождаться Селену в комнате, но время шло, а та все не приходила и не приходила. Это продолжалось так долго, что в конце концов ей надоело просто сидеть и ждать. Они ведь могли уехать в любой момент, так почему было не насладиться всему этими прекрасными местами?

Тем более она хотела осмотреть дверь и то, что было рядом – предыдущим вечером она была слишком ошеломлена всем происходящим, так что совсем не успела осмотреться по сторонам, да и не думала об этом совсем.

Выходила она осторожно и медленно, сразу же осматривая коридор в одну и в другую сторону. К сожалению, ничего странного Галиена не обнаружила на первый взгляд. На их этаже было всего две двери – одна почти напротив, другая по той же стене, но в отдалении, около лестницы, ведущей вниз. Теоретически зайти на этаж и подсунуть под дверь записку мог кто угодно, и девушка не знала, насколько тут вообще хорошо дела обстоят с охраной. Сама она заглядывать в какие-то чужие комнаты, конечно, не собиралась. Осмотры собственной двери и пола около нее тоже не увенчались каким-нибудь успехом – ничего подозрительного.

Потому Галиене не оставалось ничего другого, кроме как отправиться вниз по лестнице. Она плохо помнила с прошлого вечера, где что находится, но успокоилась, как только оказалась внизу, поскольку сразу увидела Селену. Женщина стояла около стойки администратора и разговаривала с какой-то женщиной. Та была не чародейка – это Галиена почему-то поняла сразу, но при этом выглядела та слишком элегантно для жительницы деревни.

- Доброе утро, соня! – улыбнулась Селена.

- Доброе, только вот я совсем не соня, давно уже проснулась и даже позавтракала. Нужно было оставить записку какую-то о том, что меня ждут тут. Я думала, ты вернешься. Потом думала, что ты меня бросила. Впрочем, не важно.

- И в самом деле это совсем не интересно. И не стоит лишний раз занимать людей вокруг такой ерундой. Считай, что это урок номер один в твоем долгом пути становления настоящей столичной чародейки.

- А я-то думала, что со вчерашнего дня я только и делаю, что стою двумя ногами на этом пути.

- Отчасти да, но все же… Нет.

После она представила Галиене Дебору – та была женой губернатора этого городка. И с чего вдруг девушка решила, что они приехали в деревню? Вечером так и не успели особенно ничего увидеть… После знакомства отправились на прогулку, и теперь советы по этикету сыпались на несчастную девушку сразу с двух сторон. А ведь в поместье ей рассказывали только о том, что достаточно не есть руками и слишком сильно не чавкать! Нет, конечно, ей не позволялось разгуливать без платья или еще что-то подобное, но теперь она только и успевала удивляться количеству условностей, которые существовали в жизни большого города. Кому они были нужны и зачем?

Но это были мысли, которые совсем никак не могли помочь с изучением всего, что было необходимо. Вместо этого она постаралась как могла быстро запоминать, что делать можно, а что нельзя. После непродолжительной пешей прогулки, во время которой девушка отметила, что их небольшая компания вызвала самый настоящий ажиотаж, они наконец добрались до магазина. О, сколько тут было тканей, драгоценностей, разных украшений!.. Готовой одежды почти не было, и девушку сразу же, раздев до белья, поставили на возвышение, а вокруг закружились сразу две модистки. Они снимали с девушки мерки, поворачивали ее то в одну, то в другую сторону, подносили образцы ткани, прислоняя к лицу или телу то тут, то там.

- Долго это еще будет продолжаться? – спросила Галиена спустя почти час, к тому времени она уже невероятно устала стоять, хотелось присесть отдохнуть, да к тому же еще и свежего воздуха почти не было, отчего кружилась голова.

- Сколько это необходимо. Если уж ты такое не можешь выдержать, то как ты вообще собралась учиться дальше? В школе, куда тебя наверняка отправят, тебе предстоят многочасовые тренировки каждый день… Может, стоит вернуться обратно? Я смогу договориться, чтобы тебя поселили обратно в поместье. Твой отец будет, конечно, разочарован таким положением дел, но быстро поймет, что такую дочь лучше держать на расстоянии, никакого толка не будет.

Все это Селена сказала с легкой улыбкой, но у девушки ни на секунду не возникло мысли, что она не может это сделать. И это бесило.

- Я уже занималась магией, и это было проще, чем тут…

- То, чем ты занималась – детские игры. Неужели ты думаешь, что тебя стали бы учить чему-то серьезному? Учителя просто смотрели, есть ли у тебя какие-то способности, да и только.

Галиена хотела было еще возмутиться, но поняла, что не может подобрать слов, возразить ей, в общем-то, и нечего. Селена была права – ей наверняка придется совсем не сладко. Потому просто продолжила стоять так же, как и прежде, переминаясь со стороны в сторону и молча реагируя на моменты, когда неаккуратная модистка колола ее очередной шпилькой.

В конце концов это закончилось, и они смогли выйти из этого ужасного места. Галиена, кажется, за этот короткий визит успела возненавидеть магазины, но ненадолго, по счастью – совсем скоро они зашли в книжную лавку! Уж тут-то девушка смогла наконец оторваться от души. Наставница совсем не говорила о том, какие книги ей нужно брать, а какие не стоит, потому девушка оказалась предоставлена самой себе на некоторое время.

Те книги, которые были в поместье, закончились давно, новых никто не привозил, и девушка, запертая почти что в четырех стенах, совсем не знала, чем себя занять долгими вечерами, когда у нее не было занятий или тренировок. Теперь же она хватала все подряд, лишь на секунды вчитываясь в описания на задней обложке. Что могло быть лучше? Она совсем потеряла счет времени, и только после того, как ее позвала Селена, очнулась.

- Где ты там? Нам уже пора возвращаться к ужину!

- Уже иду!

Книги благополучно перекочевали в сумку посыльному, который чуть было не сломался, кажется, под их весом, и отправились обратно, к постоялому двору. На улице и в самом деле успело уже порядком стемнеть, так что девушка осмотрелась по сторонам с интересом – улочка будто преобразилась, стала уютнее от всех этих фонарей и света из окон домов. Мимо них прогуливались неспешно пары в красивых платьях, и в целом все выглядело очень умиротворяюще.

- Какой замечательный городок! – воскликнула она, и женщины улыбнулись.

Ужин был сытным, но и тут продолжились обучения девушки разного рода правилам этикета. Как есть, какие приборы брать, о чем можно разговаривать в обществе, а о чем нельзя… Все это смешивалось в голове и даже пугало. Галиена уже не представляла, как сможет самостоятельно выжить в столице, когда за ней будут постоянно наблюдать.

Потому она была просто счастлива, когда ее отпустили в комнату. Селена же осталась еще поболтать и выпить вина, и девушке это было только на руку – ничего она не желала более страстно, чем остаться в одиночестве на какое-то время. Так, чтобы не нужно было думать об осанке, вилке в руке, нечаянном слове…

В их номере кто-то убрал, был зажжен камин, и девушка уселась прямо у него, сняв неудобные туфли, в которые ее успели нарядить в магазине и заставили разнашивать. Тут было спокойно и хорошо, за исключением того, что, глядя на огонь, она снова вспоминала загадочную записку, которую ей подсунули недавно.

Как это она успела о ней забыть?

Слишком много хлопот, слишком много новых необычных впечатлений. Галиена думала теперь о том, что вся ее жизнь за последние пару дней – одно большое новое впечатление. Разве же могло быть иначе?

Но все равно она думала, что становится какой-то пешкой в большой игре, которую ей пока не дано понять. Какую же роль тут играет, интересно, Селена? Она за нее или против? И в самом ли деле магия так страшна, как писалось в записке? Точнее, не сама магия – те, кто ей управляет. Было понятно, что это совсем не добрые люди, которые хотят мира во всем мире. Скорее всего, на хотят власти. Наверное, еще денег. Но что может Галиена? Она и есть-то нормально не способна.

Но тут девушка в своих мыслях немного привирала даже самой себе. В глубине души девушка знала, что у нее есть способности, и способности немалые. Правда, развивать их толком она не могла – видимо, учителя либо опасались талантов девушки, либо же им дали прямое указание на это. Галиена никогда об этом их не спрашивала, да и в целом научилась давно не задавать лишних вопросов, потому что понимала, что ответов не дождется. Либо ей соврут, либо просто промолчат, и непонятно было, что лучше.

Потом Галиена подумала о том, что все дело было наверняка в том, что она дочь самой большой шишки. Помнила, что его недолюбливают и боятся. Но как эта записка могла помочь незнакомцам помешать ей встретиться с отцом? Может, хотят открыть ей глаза? Боятся, что она и сама станет такой же, как и он? Как ни крути, он оставил свою дочь, свою жену, что сошла с ума, и уехал обратно в свой мир, в свою привычную жизнь, чтобы продолжить править людьми. Почему он так поступил? Видел в своих родных досадную помеху, стыдился? Но ведь вряд ли Галиена наверняка не успела ничего сделать в младенческом возрасте!

Разве что…

Мысль пришла внезапно и ярко, оглушила о огорошила.

Она была виноватой в том, что родилась девочкой. Наверняка этому мужчине (отцом ей называть было его все же сложно даже в собственных мыслях) нужен был наследник, который сможет продолжить его славное дело. А она читала в книгах, что девушки наследовали крайне редко, когда не было совсем никаких вариантов. Видимо, сейчас и сложилась как раз та самая ситуация. Но почему? Он не смог завести еще детей, которые родились бы мальчиками?

- Что это ты тут загрустила?

Голос Селены вырвал ее из мыслей и заставил вздрогнуть от испуга. Она сидела и размышляла так долго, что совсем не заметила, как камин совсем потух, а за окном окончательно стемнело.

- Не загрустила, все в порядке, - ответила она, выдавив улыбку. Делиться своими мыслями ей совсем не хотелось, потому что она окончательно запуталась с тем, кому можно доверять, а кому нельзя. Пока что выходило так, что доверять нельзя было вообще никому. Но так было и проще – просто не болтать Галиена хорошо умела.

- Устала за сегодняшний день?

- Если честно, очень устала, - призналась девушка. Она и в самом деле была вымотана.

- Ничего, завтра будет попроще. Как только принесут одежду и другие вещи, что я заказала, мы отправимся дальше.

- О, это и в самом деле замечательная новость!

Ехать в карете Галиене казалось намного более увлекательным занятием, как оказалось. Тем более после той записки весь этот номер заставлял ее крутить в голове всякие не самые радужные мысли и задавать самой себе вопросы, ответа на которые у нее не могло быть. Радовало то, что у нее теперь было много книг!

Эта мысль сразу же заставила девушку взбодриться, и она тут же принялась разбирать сокровища, которые ей повезло ухватить. Книги возвышались стопкой на небольшом столике у двери и грозили развалиться от любого неверного движения.

Так и прошел остаток вечера – Селена занималась сбором вещей, а Галиена, у которой вещей особенно и не было, читала самую верхнюю из стопки книгу. В конце концов она так и уснула на диване сидя с книгой на коленях, а женщина решила ее не будить.

Снов ей в этот раз не снилось, к счастью, и этому девушка была очень рада, потому что разбудили ее почти затемно.

- Пора выезжать, - прошептала Селена. Она была полностью собрана – одета, держала в руке небольшой саквояж, с которым, кажется, не расставалась.

- А мы разве не должны были чего-то дождаться? – пробормотала девушка удивленно.

- Все уже принесли. Нам нельзя привлекать внимание. Появилась информация, что за нами кто-то следует. Ты не видела ничего подозрительного?

Галиена застыла на месте. Конечно, она сразу поняла, что это должны быть те же, что подбросил ей записку! Стоит ли об этом сказать? Вообще о чем угодно? И решила до поры до времени все же промолчать.

- Ты чего замерла, вспомнила что-то?

- Нет, просто страшно это все… Очень.

- Согласна. Потому надо поспешить.

Что ж, повторять еще Селене не пришлось – собралась она быстро. Комната и в самом деле выглядела так, как в первый раз, когда они переступили дверь этого номера. Чисто и тихо, и только сама Галиена портила этот порядок, который был готов принять к себе новых богатых постояльцев – это наверняка был один из самых дорогих номеров.

Они вышли в пустой коридор, освещенный тусклым светом ламп, и спустились по лестнице. На своем пути они не встретили ни одного человека, и даже стойка администратора была пуста. Почему-то девушка думала, что это совсем не просто так – то ли сама Селена куда-то отправила бедолагу, либо же он сам решил как-то им помочь.

Выходить пришлось через задний ход, как раз на ту улочку, куда выходили окна номера. Потому девушка и не смогла сдержаться, чтобы не посмотреть напоследок на их временное жилье. Окна тускло светились, потому что перед выходом она так и не выключила один из ночников. И сейчас ей казалось, что она видит человека, что стоит у шторы и смотрит на нее. Когда же она на секунду отвернулась, чтобы передать сумку кучеру, а потом взглянула снова на окно, то никого уже на том месте не было. Может, и в прошлый раз показалось? Прошла ведь всего секунда, да и стоящий у окна никак не мог увидеть, что она его заметила – во дворе была темнота такая глубокая, что пробираться приходилось чуть ли не вслепую. Видимо, это тоже было сделано в целях конспирации.

Но всматриваться в окна у нее в любом случае уже возможности не было. Селена торопила, так что они поспешно загрузились в карету и отправились в путь. Как ни странно, несмотря на новые переживания, девушка очень быстро уснула снова. Наверное, тишина и покой, темнота все же сделали свое дело. В этот раз ее посетил сон, в котором она все пыталась кого-то догнать, но раз за разом цель от нее ускользала, скрываясь за поворотом, при том что сама Галиена даже не знала, для чего ей нужно было эту цель догнать.

Потому и проснулась разбитой и злой.

Глава 4

Так и продолжилось путешествие двух чародеек – опытной и совсем еще юной, не повидавшей никакой мир за пределами одного поместья. Следующей ночью они остановились в совсем небольшом городке, который Галиену удивил невероятно, потому что в нем почти не было обычных людей! Зато было множество эльфов и гномов, и поменьше – других, но самых разнообразных существ. Про некоторых из них девушка читала когда-то, других же видела впервые, потому ей стоило больших усилий не вертеть по сторонам с открытым ртом. Она знала, что воспитанные леди так не делают, и опасалась гнева Селены. Кроме того, и они все смотрели на них не то чтобы с большой симпатией в ответ. Но спросить что-то девушка не решалась – казалось, это очень опасно. Зато когда они оказались вдвоем в маленькой комнатке, что им выделили, смогла наконец задать вопросы.

- Почему они так плохо к нам относятся? Потому что мы чародейки?

- По большей части потому, что мы люди. Но и то, что чародейки, тоже немаловажно, потому что наши с тобой предшественники, можно сказать, и сотворили такие вот городки…

- Это как?

- Не хочет человек жить с теми, кто в чем-то отличается, вот и все. Разве ты этого не знала? Вечно сильные пытаются задавить слабых, загнать их в подполье, не показываться на глаза.

- Но ведь эльфы или гномы могут жить в своих городах, своих странах?

- Могут, но не всегда. Мало ли что может толкать кого угодно на заработки, например? Жизнь – длинная и сложная штука, а если уж говорить об эльфах, то и вовсе по сравнению с нашей бесконечная. Хотя и чародеи теперь способны свою жизни продлять, но это сложно и требует очень дорогих ингредиентов, которые не всем под силу достать. К счастью, в тебе есть частичка эльфийской крови, так что твоя жизнь должна быть намного дольше, чем жизнь обычного человека. Если никто тебя не убьет, конечно же.

- Что-то мне уже думается, что желающих это сделать может быть не так мало, как мне бы хотелось.

- Что ж, привыкай, - улыбнулась неожиданно тепло Селена.

- Но почему никто ничего не делает? Это же несправедливо! Почему их выгоняют только потому, что они отличаются от людей? Я ведь читала, что и гномы, и эльфы хранят такие знания и таланты, которые никогда не будут подвластны человеку. Это же выгодно для всех!

Женщина грустно усмехнулась и покачала головой. Конечно, она всегда понимала эту несправедливость, но что могла сделать? Такого рода изменения могут длиться годами и то только по той причине, что правящей верхушке они будут выгодны. В противном же случае ничего не сдвинется с мертвой точки.

- Ты очень умная и добрая девушка, так что берегись – это многим может не понравится. Даже не так – это совершенно точно многим не понравится.

- Постараюсь быть достаточно умной, чтобы это запомнить.

На том их разговор и закончился. Выходить из комнаты было крайне нежелательно, потому Селена ушла добывать им пропитание, а Галиена осталась сидеть у окна, смотря на улицу. Только сейчас она заметила, насколько же разные там дома. Каждый пытался, по всей видимости, привнести часть своей родины в чужие края, и это девушка могла понять. Один дом был очень похож на толстенное дерево, рядом с ним была явно эльфийской работы утонченная постройка, а чуть дальше – и вовсе какая-то землянка, можно было рассмотреть лишь трубу да часть крыши. Кто там мог жить?

Это было любопытно, и Галиена твердо решила узнать как можно больше обо всех созданиях, что тут живут, и о том, что они знают и умеют. В будущем это могло пригодиться… Отчего-то девушка очень тонко чувствовала, что однажды ей понадобятся союзники, самые разные. Если у нее будет власть, она сможет помочь им, а они – ей. Осталось только придумать, как же заручиться доверием, учитывая их сильную неприязнь.

- Нам совсем нельзя будет выходить на улицу? – спросила она, когда Селена вернулась.

- А ты хочешь пообщаться с теми, кто тебя ненавидит? – удивилась женщина в ответ.

- Они ненавидят не меня! Я ничего им не сделала.

- Что ж, они тоже ничего не сделали людям, но те их почему-то всю жизнь гнали от себя так далеко, как могли. Впрочем, если ты обязательно хочешь с ними пообщаться, я не буду этому противиться. В конце концов, лучше все испытать на собственной шкуре.

- Могу я пойти одна?

- Как пожелаешь. Только надень это.

Селена порылась в своей сумочке и достала кулон на длинной золотой цепочке.

- Так я всегда буду знать, где тебя искать в случае чего. Ну, и если ты будешь кричать достаточно громко, я тоже, вполне возможно, это услышу. Ну и далеко не уходи, договорились? Чем ты дальше, тем больше нужно времени, чтобы прийти тебе на помощь.

- Я поняла, благодарю.

- Вот и славно.

Выходить Галиене было очень страшно – из-за слов Селены она теперь думала, что ее со всех сторон подстерегает опасность, кто-то будет ее оскорблять или даже захочет подраться. Впрочем, она все же испытывала некоторую уверенность в том, что сможет в случае необходимости отбиться – все же ее обучали и защитным заклинаниям, да и сражаться тоже она умела.

Но на улице, хоть на нее и поглядывали будто бы с недоверием, все равно никто ничего не говорил и даже не подходил близко. Может, они тоже опасались ее, как и сама девушка? Так или иначе, теперь Галиена могла поближе осмотреть дома и их обитателей. Она не собиралась с кем-то разговаривать, а только хотела посмотреть на то, как они все живут, и как относятся к людям.

- Чувствую внутри тебя кровь эльфа, - услышала она голос справа от себя и повернулась.

На изящной скамейке недалеко от дома сидела эльфийка и смотрела прямо на нее. Девушка не знала, сколько ей лет, но отчего-то понимала внутренне, что прожила она долгие, долгие годы. И наверняка видела в ней намного больше, чем просто эльфийскую кровь. Благо, скрывать Галиене было нечего, потому она решила остановиться и воспользоваться случаем пообщаться с кем-то из местных жителей. Разве ж не для этого она выбралась из дома.

- Добрый день! – поздоровалась девушка.

- Присядь рядом, поговорим немного.

- Благодарю, с удовольствием.

- Ты попала в наш городок случайно или это был какой-то умысел?

- Может быть, и был тут умысел, но совершенно точно не мой. Я всего лишь еду туда, куда меня везут.

- Но сюда же ты вышла по своей собственной воле. Значит, она у тебя все же есть.

- Просто я слишком мало знаю обо всем этом мире. Мне предстоит многому научиться.

- Тебе будет сложно в этом поверить, но именно это – твой главный козырь сейчас. Ты умеешь думать своей головой, у тебя нет совершенно никаких предрассудков. Любая другая девушка ни за что не села бы на эту скамейку, не позволила бы допустить у кого-то и мысли, что она – на одном уровне с эльфийкой. Ты же об этом даже не подумала, кажется, верно?

- Конечно… Мне кажется, это для меня честь – разговаривать с такой мудрой женщиной. К тому же тут я всем не по нраву. Но я не злюсь, я все понимаю, мне немного объяснили, что и почему происходит.

- Они тебя не столько ненавидят, сколько боятся. Ты когда-нибудь слышала об источнике магии?

- Нет…

- Да, о таком не пишут в ваших, человеческих книгах, - кивнула эльфийка и замолчала, будто раздумывая, стоит ли рассказывать больше.

- Что же это?

- На самом деле, толком никто не знает. Только вот тот, кто тебя зачал, наверняка к нему прикасался, нашел либо его, либо же какой-то предмет, что хранит в себе ту самую, первобытную магию. Видимо, у него были на тебя большие, особенные планы. Но потом он тебя оставил и ничего не объяснил, я угадала?

- Верно…

- И наверняка это был отец. Человек. Это очень в духе людей-магов — сначала наворотить дел, а потом самому испугаться. Но как бы он не пытался убежать от того, что сделал, у него ничего не получится. В тебе есть силы, и они неизменно заставят тебя исполнить свое предназначение.

- Какое предназначение?

- На этот вопрос вряд ли кто-то сможет тебе ответить. Видишь ли, в некоторых легендах источник магии имеет разум и волю. Он присматривает за всеми, и в особенности с теми, кто с ними как-то связан. И через них источник исполняет свою волю, пытается держать этот мир в равновесии. Так что тебе предстоит непростая жизнь… В нашем мире давно уже нет никакого равновесия, иначе не было бы таких городков, как этот, и люди не боялись бы ничего магического так, как боятся сейчас. Магия не была бы уделом сильных и богатых, не была бы способом удерживать власть. Но…

Эльфийка снова замолчала, смотря куда-то вдаль в сторону дороги, что вела из города. Галиене показалось, что она что-то вспоминает, погруженная в свои мысли, и не хотела ее тревожить. Кто знает, сколько она живет на этом свете, сколько всего повидала? По эльфам очень сложно сказать, сколько им на самом деле лет. Может быть, и эта женщина видела другие времена, когда все было проще, когда люди не старались изгнать из городов тех, кто не похож на них. Может, и магией тогда могли заниматься не только избранные, а каждый, у кого были способности?

- Тебе предстоит непростая жизнь, - в конце концов снова повторила эльфийка, переводя взгляд на Галиену.

- Надеюсь, я смогу сделать жизнь людей, и не только людей, лучше, чем она проходит сейчас.

- Если будешь достаточно сильной. А теперь тебе пора, потому что твоя наставница уже вышла тебя искать. Не нужно, чтобы она видела, как ты с кем-то разговариваешь из местных. Не стоит болтать о том, что я тебе сказала, потому что ты никогда не знаешь, кому на самом деле можно доверять, а кому нет. Не забывай об этом.

- Благодарю за добрые советы. И за то, что поговорили со мной. Могу я узнать имя?.. - этот вопрос Галиена задала опасливо, она помнила, что у людей такое спрашивать не принято, но как знать, как дела обстоят у эльфов?

Женщина будто бы услышала ее мысли, потому с улыбкой ответила:

- Конечно, мы не скрываем своих имен, потому что не боимся ни магии, ни людей, что пытаются с ее помощью навредить другим. Меня зовут Алератха.

- Я Галиена. Очень приятно. Надеюсь, мы еще встретимся, и я смогу услышать больше историй!

- Я тоже на это надеюсь. И еще больше надеюсь, что это будет в гораздо лучшее для нас всех время. И исполнить эти надежды — в твоих руках. А теперь беги.

Девушка улыбнулась, кивнула и поспешила к их временному пристанищу. Селена и в самом деле уже искала ее — стояла на улице и тревожно осматривалась по сторонам. Но, увидев Галиену, сразу же будто расслабилась и улыбнулась.

- Где ты была? Я уж думала, что тебя гномы утащили, - сказала она будто бы в шутку, но девушка поняла, что та и в самом деле допускала такой исход событий.

- Да просто ходила по улице. Тут такие дома диковинные! Очень разные, оттого и весь городок такой самобытный. Общаться со мной и в самом деле никто не захотел особо, да я и не настаивала. Кто знает, что бы могла услышать?

- Ты правильно поступила, молодец.

- Всего лишь следовала добрым советам.

Они остались в этом месте на ночь, и снова двинулись в путь рано утром. Селена больше не говорила о том, что за ними кто-то следит, потому им нудно спешить, а Галиена и не спрашивала. Девушка старалась теперь внимательнее смотреть по сторонам и больше примечать того, что происходит вокруг.

Но дальнейший их путь был не настолько интересным и насыщенным. Они ехали через такие же городки, как самый первый, иногда останавливались на ночь, Селена пополняла гардероб девушки разными нужными вещицами, Галиене позволялось брать те книги, что она хочет, потому в конце концов багаж девушки достиг совершенно невообразимых размеров.

- Смотри-ка, мы почти дома, - сказала как-то утром Селена, смотря куда-то в окно.

Галиена в это время дремала, потому что подъем был уже почти привычно ранним, но на этой фразу сонливость как рукой сняло.

- Где, куда смотреть?

- Вон впереди. Сядь со мной рядом.

Селена подвинулась, и Галиена уселась на ее место. Теперь она смотрела из кареты вперед и сразу же увидела то, о чем говорила ей наставница. Столица была величественной и невероятно ошеломляющей даже на большом расстоянии. Высокие шпили каких-то дворцов, казалось, достигали неба! В рассветных лучах солнца они сверкали и переливались перламутром, и можно было только гадать, из какого же материала все это сделано. Наверное, все зачаровано? Видно было, как много домов вокруг, и Галиена даже не представляла, какую же площадь мог занимать этот город!

- Он прекрасен, правда? - спросила Селена. Она и сама смотрела, не отрываясь, вперед, и глаза ее сверкали так, что девушка невольно залюбовалась. Чародейка сейчас выглядела совсем юной девчонкой!

- Да, он очень красив, - согласилась она. Но все же что-то еще смущало. Или пугало? Совсем недавно весь ее мир был сосредоточен в одном поместье! Раньше оно ей казалось огромным, но сейчас она понимала, какое же оно было небольшое на самом деле в сравнении сначала с городами, которые они посещали пути, потом в целом с расстояниями, что преодолевали, и в конце концов эта столица! Сколько таких поместий могло бы поместиться на территории столицы? Тысячи. И всего этого мира она была лишена до самых последних нескольких дней. И теперь ей нужно будет каким-то образом быстро влиться в этот самый мир, и этого от нее все ждут.

Стало жутко, будто все это великолепие лишний раз подчеркивало несовершенства самой Галиены. И она не могла себе представить, что будет, когда все эти несовершенства увидит ее отец и другие высокопоставленные чародеи, среди которых ей предстоит жить. И не только жить, но и учиться колдовать.

- Переживаешь? - спросила Селена, будто почувствовав ее мысли и сомнения.

- Честно говоря, очень.

- Помни о том, что ты на самом деле намного сильнее почти каждого из тех, с кем тебе предстоит учиться, как бы они не пытались тебя убедить в другом.

- Очень мило, что Вы так думаете.

- Мы это знаем совершенно точно. Не только я, но и твой отец, а также другие люди, которые тебя ждут.

- Есть и другие?

- Очень ограниченный круг лиц.

- Поняла. Спасибо.

- Не за что.

Галиена так и ехала дальше, уставившись в окно на приближающийся город. Сонливость как рукой сняло, аппетита тоже не было, она думала только о том, что же на самом деле предстоит ей впереди пережить. И сможет ли она справиться.

Несмотря на то, что столицу они увидели ранним утром, добрались до пригорода только к обеду. Дома по сторонам дороги были большие и великолепные. Удивительно, что никаких заборов или оград не было вовсе! Людей, правда, совсем не было видно, зато в обилии присутствовали различные животные, и почти всех Галиена видела только на картинках.

- Это что, настоящий единорог? - спросила она в какой-то момент.

- Не то, чтобы прямо настоящий… На самом деле единорогов давно уже не видели, этот же был выведен при помощи магии.

- И он просто, ну… Пасется.

- Да, живет у этих людей. Это и в самом деле может показаться странным, но люди, что живут в пригороде, любят друг перед другом выпендриваться изо всех сил. Потому тут и оград нет — все привыкли выставлять жизнь напоказ.

- Не хотела бы я так жить, если честно. Все время на виду у незнакомцев. Только вот сейчас никого не видно.

- Мало кто живет в пригороде постоянно. До Капитула добираться далеко, а ведь все события происходят там. Потому у каждой семьи есть еще квартиры, где они принимают гостей, откуда сами ходят в гости, на службу, гулять. Какой бы они не создавали образ, почти каждому приходится трудиться, чтобы поддерживать нужный уровень жизнь, что приемлем для них и их окружения.

- Поняла, спасибо тебе.

- Все будет хорошо.

На эти слова Галиена уже не ответила. Может быть, все и будет хорошо, только когда?..

Это ей предстояло узнать.

Глава 5

Сейчас же девушка только смотрела по сторонам, открыв рот. Потому что посмотреть было на что – как оказалось, разные районы столицы отличались друг от друга так разительно, что никому и в голову бы не пришло, что это может быть один город! Великолепие пригородных домов-дворцов сменилось почти что нищетой какого-то рабочего района. Люди тут выглядели несчастными и уставшими, на многих была грязная и местами оборванная униформа, и царила тут тишина, прерываемая только звуками инструментов.

- Эти люди выглядят такими несчастными, - сказала Галиена в конце концов.

- Думаю, у них и в самом деле не так много поводов для счастья. Но столица дает им шанс заработать, чтобы обеспечить свои семьи. Зачастую настоящий дом этих людей далеко, а они тут работают какое-то время, чтобы заработать на собственное жилье, клочок земли для посевов, на животных для разведения. После этого они возвращаются и начинают новую жизнь. Но пока они тут – жизнь их в самом деле несладкая. В столице много тяжелых работ.

- Вижу, некоторых представителей других народов сюда все же пускают, - девушка указала кивком на двух гномов, что занимались какими-то трубами у дороги.

- Да, есть мастера, без которых не обойтись даже при том, что чародеев в нашей столице не так мало, как ты понимаешь.

- Это верно. А гномы и остальные пользуются какой-то своей магией?

- Конечно, нет. Магия под запретом для тех, кому не положено ей владеть. Это самое строгое правило из всех, что ты можешь себе представить. Так что не стоит даже поднимать эту тему, поняла?

Голос Селены был таким строгим, что даже при том, что у девушки было очень много вопросов, она решила оставить их при себе. Этот разговор добром закончиться не мог бы, а ссориться не хотелось – в такой момент Галиена была рада любой поддержке.

- Я поняла, - только и сказала она, и женщина, расслабившись, улыбнулась и кивнула.

К счастью, рабочие кварталы они преодолели достаточно быстро, и теперь подбирались, видимо, к тем самым местам, где и кипела вся столичная жизнь. Дома тут были такие высокие, что крыши некоторых из них, казалось, терялись в облаках, и как бы Галиена не высовывала голову из окна, увидеть их целиком у нее не получалось.

- Аккуратнее, а то вывалишься и презентуешь себя раньше времени не в самом лучшем для себя образе, - прошипела Селена, и девушка недовольно послушалась. Людей и в самом деле было немало, и многие смотрели на карету с интересом.

Да, эти люди совсем не были похожи на тех, кто тяжело трудились совсем недалеко от этих мест в грязных драных одеждах. Тут же все выглядели так, будто только-только модистки пошили на них одежду, а обувь была одета с полчаса назад. И прически, и лица – все казалось идеальным, никогда прежде в путешествиях Галиена не видела столько красивых людей разом. Да и в целом таких красивых людей в других городах почти не было, помимо самой Селены.

- Они все на самом деле такие красивые? – спросила она, отодвигаясь подальше от окна и закрывая его шторкой. Все это великолепие начало ее смущать, и девушка снова почувствовала себя той самой Галиеной, что вышла из поместья с крохой вещей и начала путешествие рядом с этой великолепной чародейкой.

- В самом деле? Пожалуй. Но если ты спросишь, от природы ли они так красивы – конечно, нет. Такого просто не бывает. Почти все богачи обращаются к чародеям для того, чтобы исправить в своей внешности, это нормальная практика тут. Потому и все, кому удалось научиться колдовать, живут, как правило, припеваючи. Дома все эти тоже не только на талантах строителей держатся, как ты понимаешь.

- Если бы такое было возможно только умениями строителей…

- То чародеи были бы совсем не нужны, пожалуй.

- Точно.

- Если ты захочешь что-то поменять в себе, то этому научиться довольно просто. И быстро, хватит всего пару недель. А если хочешь, я и сама могу в тебе что-то изменить перед встречей с отцом и всем остальным двором. Хотя на мой взгляд – ты и без того очаровательная девушка. Краше молодости все же ничего нет.

Последнюю фразу она сказала таким тоном, что Галиена сразу же задумалась о том, сколько же лет самой Селене. Она была красива, но юной девочкой ее нельзя было назвать ни по внешности, ни по манере себя держать и разговору. Но все же удержалась – не стоило расстраивать единственного знакомого в столице человека ьакими глупыми расспросами.

- Мы почти приехали, - сказала примерно через три четверти часа женщина, и Галиена позволила себе выглянуть из окна, чтобы посмотреть на место, куда они приехали. Впрочем, видеть было особенно нечего – карета ехала по какому-то узкому коридору с высокими стенами. Оценить их высоту было сложно, и девушка спросила:

- Что это за место такое?

- Тайный проход к черной двери здания Капитула, если можно так выразиться.

- Какой же он тайный, если у него такие огромные стены? Видно издалека, полагаю, даже в этих местах. И как я не заметила, что свет сюда совсем не попадает…

- Это тебе так кажется. На самом деле этого места в привычном нам мире вообще не существует. Но такие знания тебе еще пока рано передавать, потому поговорим об этом позднее. Пока что просто прими тот факт, что мы с тобой совершенно скрыты и от обычных людей, и от чародеев. Про этот проход знает очень мало людей, даже не представляешь, насколько мало.

- Хорошо…

Галиена задумчиво молчала. Неужели есть и какие-то иные миры, кроме того, где они живут? Насколько же могущественный чародей мог такое сделать? Какие тут должны быть таланты или умения? В голове не укладывалось. И сколько же еще тут тайн, которые доступны только избранным? Нужно было смотреть по сторонам в оба глаза, все запоминать и учиться любой мелочи, потому что все могло пригодиться…

В конце концов карета остановилась, и Селена еще несколько минут поправляла свои волосы. Галиена не мешала, а вместо этого и сама попыталась осмотреть свое платье, чтобы выглядеть опрятно. Неужели прямо сейчас она и познакомится с отцом, посмотрит на других чародеев совсем близко, поговорит с ними? Эта мысль внушала неподдельный ужас. Но деваться было нечего, нужно было сделать этот шаг, чтобы двигаться дальше.

Однако же ее ожидания совсем не подтвердились. Они прошли через маленькую и едва заметную дверцу, около которой совсем никого не было, и начали подниматься по узкой лестнице вверх. Сколько тут ступенек, Галиена не хотела даже думать, и с ужасом представляла, как будет идти по лестнице целый день, а то и больше.

Но по счастью, эти ее подозрения не подтвердились, потому что совсем скоро Селена остановилась, прислонила руку к стене, что-то прошептала, и вместо стены появилась дверь! Они вошли и очутились в красивой небольшой комнате. Тут была кровать, комод, стол со стулом и высокое зеркало. А еще дверь, которая, как оказалось, вела на балкон! Потому первым делом Галиена пошла именно туда, но очень скоро об этом пожалела – они находились намного выше, чем девушка представляла, судя по времени, пока они поднимались по лестнице. Ей открывался вид на весь город и даже на поля за ним! Дух захватывало, и посмотреть вниз девушка так и не решилась, потому что слишком боялась головокружения и падения вниз. Тут никакая магия не помогла бы ей выжить, пожалуй…

- Это твоя комната, тут ты будешь жить во время обучения. Если ты захочешь, то окажешься ближе к земле – все это здание создано для удобства тех, кто в нем живет.

- А кто в нем живет?

- На нижних этажах ученики и ученицы, под землей – служащие. Наверху же большую часть времени проводят за работой взрослые чародеи. Наверх тебе подниматься будет можно только в том случае, если тебя туда позовут. Это понятно?

- Мой отец тоже тут?

- Когда работает над чем-то новым, то тут, да. Но он мало что делает для Капитула, почти все его настоящие и стоящие исследования проводятся в его доме. По крайней мере, так все об этом думают, но точно никто не знает.

- Понятно.

Селена щелкнула пальцами, и рядом с комодом тут же появились все сумки и свертки, в которых хранились вещи девушки. Она же была настолько измотана впечатлениями последних часов, что совсем не обратила на это чудо внимания. Ей казалось, что все в этом месте – одна сплошная магия, а это значит, что ничему можно не удивляться. Чудеса перестают быть чудесами, когда становятся обыденностью.

- Обустраивайся пока, ближе к вечеру я зайду, - сказала женщина и вышла.

Галиена осталась одна. Она присела на край кровати и еще раз осмотрелась. Комната была и в самом деле красивой, но совсем не радовала глаз. Наверное, от того, что она снова чувствовала себя одинокой, как и в поместье. Тогда она тоже знала, что рядом много других людей, более того – многие из них готовы прийти на помощь, но все равно она была словно бы отдельно от них. Прямо как сейчас.

Девушка изо всех сил пожелала, чтобы ее комната оказалась ниже, чем прежде, и снова вышла на балкон. Как ни странно, здание и в самом деле будто прислушалось к ее мыслям и сделало так, как Галиена хотела.

Теперь она далеко совсем не видела, но могла рассмотреть двор, окруженный каменными зданиями. Как ни странно, теперь все, что она видела, казалось ей вполне обычным – и дома, и зеленая поляна со скамейками и столами в центре. Эти скамейки были почти все заняты, на них сидели девушки и парни возраста примерно самой Галиены. Та сразу поняла, что это должны быть студенты, с которыми ей предстояло учиться.

Были они…

Разными, и это очень радовало. Девушка видела, что не каждый из них успел и захотел улучшать свою внешность с помощью магии, и потому они и были совсем не похожи на взрослых чародеев, которые в своей идеальности почти не отличались друг от друга. С такими людьми она, пожалуй, смогла бы ужиться.

Галиена еще долго наблюдала за ними с балкона. Одни уходили, другие приходили, кто-то читал книги, кто-то просто разговаривал, отдыхал или ел. Это было простое умиротворяющее зрелище, которое заставило мысли отвлечься от постоянных переживаний и отдохнуть.

Впрочем, иллюзия покоя разрушилась, когда Галиена услышала стук в дверь.

Кто бы это мог быть?

Селена не стала бы стучать… С другой стороны – вряд ли ей могло что-то угрожать в таком месте. Да и маловероятно, что потенциальный убийца стал бы стучать в дверь…

- Войдите! – несмело сказала она, и дверь открылась.

Галиена не знала, кого можно ожидать, но все равно удивилась. Внутрь протиснулся парень примерно ее возраста. Он был высоким и не то чтобы очень красивым, но какое-то внутреннее очарование, харизма заставляли его лицо сиять и казаться симпатичнее и приятнее еще до того, как заговорил.

- Здравствуй! Меня зовут Ройс, я буду за тобой тут присматривать, - выпалил он с улыбкой.

- Здравствуй, я Галиена.

Девушка была смущена и совсем не знала, как себя вести. Впервые она разговаривает с парнем! Да еще и наедине, это что-то невероятное и пугающее. И что тут сделаешь, как себя вести? Но, по счастью, парень сразу все взял в свои руки.

- Я знаю, что ты жила в отдалении от городов с тетушкой, потому не пугайся, я во всем тебе помогу. Мы будем вместе учиться, так что все подскажу! А уж я-то тут точно знаю каждый уголок, каждый тайный ход, знаю, как с каким преподавателем общаться!

- Что ж, все это мне поможет, думаю.

- Конечно! Сейчас время поесть, думаю, ты проголодалась, поэтому идем!

Он говорил так быстро, что Галиена едва успевала за ним, да и двигался так же, в целом был каким-то стремительным и активным. Как ни странно, это поднимало настроение, и у девушки снова появилось ощущение, будто жизнь намного проще и понятнее, чем на самом деле.

- Идем!

Они вышли из комнаты и побежали вниз по ступенькам. Точнее, побежал Ройс, а девушка опасливо спускалась, боясь оступиться и упасть. Вышли они как раз в тот самый двор, который девушка видела из окна. Людей было так же много, но никто не обратил на Галиену особенного внимания, что ее очень порадовало. Хотя чего она ожидала? Никто ее тут не знал, а ее отец, судя по рассказам, вряд ли делился со всеми подряд своими планами.

Так что сейчас она могла себя почувствовать обычной ученицей, как и все. Не попасть бы только впросак, потому что она совсем не понимала, как нужно правильно со всеми общаться… Это пугало. К тому же она совсем никого не знала. Зато Ройс знал будто бы вообще всех!

Он подходил к каждой компании, что-то говорил, представлял Галиену, а уже через несколько секунд они спешили дальше. В конце концов девушка поняла, что ее имя тут уже знают почти все, тогда как она сама не знает вообще никого. Да и как тут было возможно запомнить столько имен, даже если бы они успевали ей представиться?

В конце концов они пересекли двор и вошли в невысокое относительно окружающих домов каменное здание. Это и была столовая – Галиена поняла это сразу. Вдоль стен были столы, уставленные самой разнообразной едой, по центру же располагались массивные деревянные длинные столы и такими же лавками вдоль них. Видимо, ели тут все вместе. Запах стоял потрясающий!

- Можешь выбрать все, что тебе нравится!

Пожалуй, только сейчас девушка и поняла по-настоящему, насколько же проголодалась! Хотелось хватать вообще все, что под руку попадется. Ройс только посмеивался, но никак не комментировал происходящее. Видимо, понимал, что девушка пережила долгое путешествие. С двумя полными тарелками они сели за стол, и девушка набросилась на еду, совсем забыв обо всем, что ее окружало. Такой вкусной еды она не пробовала раньше!

- Неужели тут так кормят постоянно? – спросила она наконец.

- В целом да, считается, что хорошая еда и благостный настрой очень способствуют успеху в занятиях. Как, впрочем, и хороший отдых, но это уже не у всех преподавателей в чести. Но об этом тебе еще только предстоит узнать, не могу лишать тебя удовольствия!

- Хотелось бы немного знать, чего стоит опасаться, к кому не подходить.

- Хм…

Ройс задумался, прокручивая в голове, видимо, всех обитателей их учебного заведения, чтобы понять, кто может представлять безопасность.

- Что ж, на самом деле, я бы сказал всего две вещи. Первое – никогда без приглашения не поднимайся наверх. Это не запрещено напрямую, потому что те помещения считаются тоже учебными, но исторически все сложилось несколько иначе. И второе – когда видишь главу Капитула – молчи.

- Я его никогда не видела, не знаю, как он выглядит, как я пойму, когда молчать?

- Ого! Откуда же ты приехала, интересно, раз такого не знаешь… Удивительно! У вас там нет газет что ли?

- Нет, я только книги читала…

- Удивительно и потрясающе!

Ройс на некоторое время замолчал, смотря пристально на девушку, будто бы пытался увидеть в ней что-то такое, что она скрывала. Она, конечно, скрывала, точнее, умалчивала, но все же не врала. Она и в самом деле ничего не знала про то, как выглядит глава Капитула. И газет она тоже никогда не читала, никто никогда ей не рассказывал о том, что происходит в мире за стенами поместья, только какие-то общие слова.

- Так как я его узнаю? Не хочется попасть впросак в первый же день, если я его все же встречу.

- Я тебе покажу. Как раз завтра суббота, а в этот день открываются двери большого зала, и все празднуют, что пережили очередную неделю. Давняя традиция, еще со времен войн, но у нас прижилась – рады отдохнуть и ученики, и учителя.

- Славная традиция. Что ж, тут все понятно. Что дальше?

- Пойдем учиться, - пожал плечами парень, и они двинулись из столовой наружу.

Видимо, занятия как раз начинались, потому что поляна почти опустела, только на одной скамейке сидела девушка с двумя парнями. Они сидели, склонив головы в кружок, и о чем-то шептались. Галиене показалось, что ее спутник несколько секунд внимательно их рассматривал, став непривычно серьезным, но вскоре это ощущение пропало, и Ройс поспешил в сторону другого каменного здания, не в пример выше столовой.

Если бы Галиена должна была пройти тут в одиночку и найти что-то, а потом выйти обратно, она бы застряла в этом здании навсегда, наверное – настолько непредсказуемыми были тут коридоры и выходы. Тем более что и Ройс, очевидно более привыкший к этому необычному зданию, шел очень быстро, так что девушке пришлось почти бежать следом – настолько она боялась остаться одна и потеряться.

В конце концов они проскочили в какую-то дверь и оказались в просторной аудитории. Потолок ее был из стекла, потому пропускал много солнечных лучей, и все помещение словно светилось изнутри. И не в последнюю очередь благодаря светлой мебели.

- Садись вот сюда, с краю, - сказала парень шепотом, и Галиена кивнула. Они оказались в самом верху, остальные столы уходили полукругом вниз, и где-то далеко стоял мужчина, на которого все и смотрели.

Девушка не понимала, как они смогут на большом расстоянии понять, о чем урок, но это оказалось совсем не сложно – когда мужчина заговорил, продолжив какой-то рассказ, что они пропустили, его голос был таким громким, что заполнил собой будто всю аудиторию. Он рассказывал про оборотней, и рассказ этот поглотил девушку с головой. Галиена даже не заметила, сколько прошло времени, поняла только, что лекция закончена, когда все остальные обучающиеся начали выходить. Все они с любопытством смотрели на девушку, проходя мимо, но ничего не говорили.

Таким образом они посетили еще одну лекцию, а потом еще. На каждой из них Галиена чувствовала, что начинает любить это место всей душой. Она была готова ходить на занятия на целый день! А если вспомнить, что она еще и могла есть в столовой все те замечательные блюда, что попробовала… Будущая жизнь представлялась чем-то замечательным и невероятным. О чем еще можно мечтать?

В таком же режиме у них прошел и следующий день, правда, к вечеру ее отыскала Селена. То, как на нее смотрели остальные ученики, говорило о том, что ее боялись все без исключения, и даже с лица Ройса сползла его обычная ухмылка. Он поспешил отойти назад, а когда Селена увела девушку в комнату – поклонился на прощание.

- Вижу, тебе тут нравится, - сказала женщина, когда они остались наедине.

- Очень нравится! Так интересно все!

- Очень рада твоему энтузиазму. Но сегодня нам предстоит очень важный и непростой день.

- Вечер субботы…

Галиена вспомнила о том, что готовил ей Ройс, и все хорошее настроение девушки будто рукой сняло. Как она могла забыть, что прибыла сюда совсем не в качестве простой ученицы, которой повезло стать чародейкой? Как могла забыть об эльфийке, с которой говорила совсем недавно? О записке, что подсунули ей под дверь? Теперь все эти ужасы ее туманного будущего снова встали у девушки перед глазами.

Но деваться было некуда – надо было идти. Сегодня она увидит своего отца и даже, быть может, поговорит с ним. Сейчас она только гадала, сможет его узнать или нет?

Глава 6

Селена будто из ниоткуда достала платье, и Галиена ахнула. Ничего более красивого она в жизни своей не видела! И даже не представляла, что нечто такое возможно.

- Это мне?

- Конечно. Ты в первый раз выходишь в свет, сегодня ты в первый раз в жизни увидишь своего отца, а он увидит тебя, так что ни в коем случае нельзя допустить того, чтобы хоть кто-то на этом вечере остался не ошеломленным.

- Я уже поражена до глубины души. Оно прекрасно!

- Оно очень старое, его сотворили эльфы, и никому из людей не удавалось еще создать такую ткань, достичь такого совершенства форм. Жаль, сейчас эльфы почти перестали сотрудничать с людьми, сколько бы мы не пытались платить.

- Что ж, у них есть повод…

Эта мысль сорвалась с языка и тут же была забыта, потому что Селена положила платье на кровать, и девушка могла наконец к нему приблизиться, потрогать. Ткань была глубокого изумрудного цвета сочной листвы, и такая мягкая и невесомая, что и все платье будто ничего не весило, было готово взлететь в воздух. Только пояс держал его на земле – из какого-то металла, напоминающего серебро, с зелеными камнями. Рукавов не было, зато был красивый длинный шлейф, что спускался почти что с самой шеи.

- Сколько же тут ткани, и какая она легкая, - выдохнула Галиена, перебирая складки платья. Их и в самом деле было не счесть.

- Это правда, ткани тут много, особенно сзади, но ты все равно будешь чувствовать себя немного голой. Не пугайся этого чувства. Примерь!

- Сейчас?

- Конечно, пора собираться, ждать нам больше нечего. Тем более мне еще нужно привести тебя в порядок. Не пугайся, совершенно традиционным способом, никакой магии! Обещаю. А твоя прическа очень сильно будет зависеть от того, как сядет платье. Оно все же не для тебя шилось, потому возможны всяческие нюансы.

- Хорошо, - кивнула девушка и принялась переодеваться. К этому она привыкла в присутствии Селены, потому совсем не стеснялась, но вместе с тем как же ей было страшно надевать такое платье! Казалось, одно неверное движение – и оно обязательно порвется, а значит, будет испорчено навсегда.

- Не бойся, оно крепче, чем тебе кажется. Не думаю, что вообще есть что-то, что способно его уничтожить, если честно. Эльфы все же остаются невероятно практичным народом.

- Будто мысли мои читаете… - пробормотала девушка.

- В этих стенах такое невозможно. Столица очень уважает тайну мыслей и желаний, так что попытки проникнуть в чужой разум будут считаться как минимум дурным тоном. А в этом здании так и вовсе могут закончиться изгнанием.

- Ого…

- А ты как думала! Подойди к зеркалу, посмотри на себя.

Такой красивой Галиена себя еще никогда не видела. Зелень платья невероятно сочеталась с рыжиной ее волос, будто этот цвет кто-то придумал именно для нее и никак иначе! Звучало самонадеянно, но все же отделаться от этой мысли было сложно.

- Что ж, пара штрихов, и все будет идеально. Но даже так все вполне себе хорошо.

Женщина подвинула ближе к зеркалу стул, что стоял около стола, и усадила туда Галиену. Руки ее задвигались так быстро, что отдельных движений совсем не было видно. Очевидно, тут не обошлось без магии, но девушка была не против, потому что под умелыми руками наставницы ее волосы становились настоящим произведением искусства, складываясь вроде бы в незамысловатую, но очень красивую прическу. Большая часть волос легла на плечи красивыми кудрями, некоторые же пряди у лица сплелись в необычные косички, закрепленные сзади. После Селена перешла к макияжу, и уже через несколько секунд девушка не узнавала себя в зеркале. Точнее, узнавала и не узнавала одновременно, потому что такой идеальной ее кожа не была никогда. Глаза тоже горели ярче, а губы приобрели сочный персиковый оттенок.

- Вот ты и готова, нравится?

- Конечно! Я и представить себе не могла, что могу быть такой…

- Какой?

- Такой красивой.

- Привыкай к тому, что ты именно такая, поняла? Это чувство тебе очень пригодится в будущем. У дочери главы Капитула и мнение о себе должно быть на высоте. Такое, чтобы ни у кого не возникало и тени сомнений в том, что твое это мнение – истина. Поняла?

- Поняла, но…

- Никаких «но». Ты великолепна, поверь. Я это говорю потому, что это правда, а не для того, чтобы тебя поддержать. Я до сих пор не знаю, чем мне обернется мое наставничество, если честно.

- Благодарю за добрые слова. И за честность.

- Идем! И помни…

- Не спрашивать имен, я запомнила.

- Вот и славно. Надеюсь, тебя сегодня представят отцу.

Селена, пока они шли к двери, успела и сама преобразиться, хотя со стороны казалось, что она не совершала совсем никаких действий. Между тем к тому моменту, как они вышли из комнаты, на женщине было красивое красное платье, прическа и макияж.

- Нам наверх, - сказала женщина и пошла по ступеням впереди.

- Значит, праздник будет прямо тут?

- Сегодня – да. Тебе повезло, потому что никому из новичков не удавалось еще посмотреть на комнаты, где творится настоящая магия, в один из первых дней обучения. Некоторым не удавалось этого за всю свою жизнь, должна сказать.

Несмотря на то, что снаружи здание выглядело огромным, уже через несколько минут они остановились у высоких дверей.

- Готова?

- Нет, наверное, не готова. Но какой у меня выбор?

- Никакого? – улыбнулась Селена и толкнула створку.

Распахнулись сразу две, и на женщин хлынуло так много света, что после темной лестницы Галиена даже на время будто ослепла. А когда смогла все же осмотреться, поняла, что такое обилие света создавали свечи. Они были везде – на стенах и столах в канделябрах, в люстрах под потолком, некоторые из них даже парили в воздухе! Зрелище было просто невероятное, насколько красивое, что Галиена даже и не подумала посмотреть на людей, которые были в зале, и смотрела на парящие свечи с раскрытым ртом до того момента, как ее не одернула наставница.

- Ты чего делаешь? Сейчас люди подумают, что ты сумасшедшая!

- Прости…

Только теперь девушка наконец посмотрела по сторонам и поняла, что большая комната была заполнена людьми. Все они были красиво одеты в платья и костюмы, отовсюду слышался смех. Кого-то она знала – это были студенты, с которыми она посещала одни и те же занятия, или преподаватели, другие же были для нее совершенно не знакомы.

Она осматривалась по сторонам и думала, кто из этих людей мог бы быть ее отцом, но никого подходящего так и не увидела.

- Возьми шампанского и прогуляйся, поговори с теми, кто тебе знаком. Может, познакомишься с кем-то еще. А я отойду пока что.

- Мне можно пить шампанское?

- Можно, тут можно все и всем.

С этими успокаивающими словами наставница девушки ушла, и Галиена осталась она. Чувствовала себя девушка очень неловко, потому что совершенно не представляла, как можно подойти к кому-то, с кем почти никогда не разговаривала, и вдруг начать общаться. О чем говорить? Она ничего особенно не знала, да и боялась лишний раз проболтаться о том, откуда она. Ее легенда, которую для нее придумала Селена, была хороша и не так далека от правды, как могла бы, но сейчас девушка слишком нервничала.

К счастью, ей повезло, и уже через пару минут она увидела Ройса, к нему и направилась. Тот стоял спиной к ней и разговаривал с какой-то девушкой, но как только увидел Галиену, тут же с ней попрощался.

- Ого, да тебя просто не узнать! Платье красивенное, видно, что эльфийское и создано еще в самые лучшие эльфийские времена. Повезло тебе, никогда вживую такое не видел. Хотя нет, было один раз, но издалека. При коронации очередного престолонаследника в моей далекой стране. Но было это так давно, что и не упомнить уже…

- Ты приехал издалека?

- Из такого далека, что ты и представить себе не можешь. Вообще-то, эта страна такая маленькая, что я даже название ее никогда не произношу. Тем более что мне пришлось оттуда сбежать.

- Почему?

- Видишь ли… Несмотря на то, что страна большая, претендентов на престол там до неприличия много. Иногда мне даже кажется, что в каждой семье есть такой претендент. А так как трон передается по старшинству, то охота ведется почти постоянно. Вот я и решил, что не стоит дожидаться, пока дойдет очередь до меня, братья и сестры очень изобретательны в способах уничтожить человека.

- Так ты принц, получается?

- Можно и так сказать. Правда, об этом я стараюсь никому не рассказывать. Да никто особенно и не спрашивает, если честно, все заняты своими жизнями. Подозреваю, что это даже к лучшему в моем случае.

- Ого!

Галиена понимала, что чем дальше, тем интереснее поворачивается ее жизнь. Кто же остальные? Неужели тут каждый – это какой-нибудь принц, властитель или другой могущественный человек? Магия дается только таким, только им можно заниматься и обучаться чародейству? Об этом стоило узнать побольше. И несмотря на то, что сама Галиена смогла попасть в этот небольшой процент допущенных, она все равно была расстроена и даже возмущена текущим положением дел.

Вслух она этого, конечно, говорить не стала. Но понимала, что прямо у нее под носом существует два оторванных друг от друга мира. Люди, эльфы, гномы и другие, которые вынуждены хвататься за любую работу, лишь бы выжить и прокормить семьи, что зачастую где-то далеко, и люди, которые только пользуются результатами этих трудов, с помощью магии получая для себя все, что им потребуется. Разве нельзя как-то помочь всем? И кто может изменить все?

Хотя последний вопрос нужно было бы задать совершенно иначе – она сможет изменить все?

И отчего-то ей казалось, что да, это вполне в ее силах. Не сейчас, конечно, но если она будет двигаться верным путем, то все получится. Мысль об этом пугала до дрожи в коленях, настолько, что на несколько минут она даже перестала слышать, что происходит вокруг. К счастью, Ройс был слишком увлечен рассказами о своей многочисленной и кровожадной родне, так что совсем не заметил ее замешательства. А может быть, принял выражение ее лица за сопереживание.

Так или иначе, Галиена постаралась вести себя прилично и влиться в то общество, которое хотела изучить. Нужно было понять, кто есть кто, какие цели тут преследует. Кто мог бы ей помочь, а кто – скорее, помешать. И ждала, когда же ее представят отцу.

Время шло, но этого не происходило.

Студенты начали понемногу расходиться, теперь уже большую часть присутствующих составляли взрослые чародеи. Девушка понимала, что до тех пор, пока Селена ее не отпустит, уходить ей было нельзя ни в коем случае. Потому она вышла на небольшой балкон, на котором как раз никого не было, и просто смотрела на ночной город. Она уже понемногу начала привыкать к высоте, пусть и не на все сто – близко все же подойти не решалась, но все же то, что она видела, некоторым образом успокаивало.

- Красиво тут, верно? – услышала она голос за спиной и вздрогнула так сильно, что чуть было не выронила бокал шампанского, который держала в руках. Как было бы обидно сейчас испортить платье! За него Селена бы точно прибила…

Галиена оглянулась назад и сразу поняла, кто перед ней. Откуда она узнала, что это ее отец, девушка потом не могла ответить и сама, потому что с виду они были совсем не похожи. В чертах мужчины были явно видны эльфийские черты, хоть и сглаженные, длинные волосы свободно лежали на плечах, и их серебро притягивало взгляд. Хотя в момент, когда она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, Галиена поняла, что кое-что схожее все же есть – цвет глаз у них был совершенно одинаковый. Сказать, сколько ему лет, девушка не смогла бы никогда – он будто в одно и то же время был двадцатилетним юнцом или сорокалетним мужчиной. Что ж, Галиена понимала, что это тоже из-за эльфийской крови. Интересно, достанется ли ей самой такая привилегия? Она эльфийка всего на четверть.

- Очень красиво, - кивнула она и снова посмотрела на ночной город.

А потом поняла, что красивее города была луна – большая и почти полная. Она то скрывалась за бегущими облаками, то снова показывалась из-за них, словно дразня. Луна присматривала за городом и видела все, что происходило в каждом уголке, куда попадал ее свет.

- Мне тоже нравится, часто тут бываю. Порой мысли приходят очень даже интересные и необычные, честно говоря.

- Понимаю.

- Ты знаешь, кто я?

- Догадываюсь.

Галиена совершенно не представляла, как себя нужно вести. Она понимала, что перед ней единственный родственник, который у нее был. Она помнила свою мать, но никогда ее не воспринимала, как родительницу. И примерно то же самое она чувствовала сейчас. Перед ней глава Капитула, а значит – самый могущественный человек в этом городе, да и во всех этих землях. Стоило следить за каждым своим словом.

- Ты не должна бояться меня, потому что я никогда не сделаю тебе ничего плохого, - мягко сказал мужчина. О, как же Галиена хотела в это поверить! Но не могла себе такого позволить, к сожалению.

- Очень рада это слышать. Прошу прощения, я в первый раз на таком вот вечере, очень смущена и даже растеряна. Но стараюсь по возможности влиться.

- У тебя замечательно получается. И платье Селена подобрала тебе чудесное. Вы хорошо добрались? Никто не мешал вам в пути?

- Нет, все было хорошо, насколько это могло быть.

- Что ты имеешь в виду?

Галиена внимательно следила за лицом мужчины, и на секунду ей показалось, что широкая улыбка дрогнула. Она подумала о том, стоит ли ей говорить все, что произошло, или только часть, или же вообще стоит придержать в себе события и мысли этих дней, и в конце концов сказала:

- Когда я жила в том поместье все эти годы, то мне никогда не разрешалось покидать его границы, никогда я не выглядывала за пределы стен. Видела одних и тех же людей из года в год, только периодически менялись учителя, чтобы рассказывать мне о чем-то новом. Потому после того, как я начала свое путешествие, мне было очень непросто. Я ведь ничего особенно не знала о мире, который меня окружал. Но Селена очень помогала, конечно, и я буду ей за это бесконечно благодарна.

На несколько долгих секунд воцарилась тишина. Мужчина будто обдумывал свой ответ, и Галиена его не торопила. По сути, его ответ ничего не менял, всю ту жизнь, что она прожила, обратно не отмотать и не изменить, как бы она не старалась, что бы не сделал этот могущественный чародей.

- Мне жаль, что тебя не подготовили к будущей жизни, - сказал наконец он.

Галиена так хотела воскликнуть в ответ, что все эти люди всего лишь выполняли его приказы. Что если бы он сам решил озаботиться ее подготовкой, она была бы готова. Что если что бы ей можно было выходить куда-то хоть ненадолго, то она не чувствовала бы себя неотесанной дурой, которая вынуждена следить за каждым своим словом, чтобы только не попасть впросак.

- Я хотел, чтобы ты была в безопасности настолько, насколько это возможно. И, возможно, перестарался.

Эти слова мужчины были для Галиены неожиданностью. Она и представить себе не могла, чтобы такой человек стал бы признавать свои ошибки. Это было приятно, и внутри девушки начало понемногу расцветать теплое чувство по отношению к нему. Галиена думала о том, что несмотря на то, что происходило до этого момента, у нее все же есть отец. И несмотря на все, через что она прошла, ее жизнь очень даже может быть счастливой.

- Благодарю за эти слова, - сказала она наконец.

Некоторое время они постояли в тишине, смотря на город. Конечно, в душе девушки было очень много различных вопросов. Она хотела бы знать, почему ее жизнь сложилась так, как сложилась. Почему ее мать сошла с ума, почему она видела в ней какое-то зло. Почему отец не забрал ее много лет назад. Есть ли у нее вообще какие-то другие родственники. Какую судьбу готовит ей отец, ведь было очевидно, что не просто так он ее в конце концов забрал сюда и поместил в эту школу. И не просто так с ней занимались учителя. Но она понимала, что так просто ей никто ничего не скажет. Может быть, ответы на некоторые вопросы она не узнает вообще никогда. Но сейчас ей нужно было сыграть роль благодарной и послушной дочки, чтобы приблизиться к обществу отца.

- У меня есть одна просьба, - сказала она.

- Слушаю тебя.

- Я почти ничего не знаю об этом мире, если честно, и не знаю, что можно, а чего нельзя. Но я знаю, что ты – самый могущественный чародей в столице, во всем княжестве. Может, и во всем мире, как знать… И мне бы очень хотелось посмотреть на твою работу. Понимаю, много мне знать не положено, многого я не пойму, но все же…

- С радостью тебе покажу все, что могу, - широко улыбнулся Каллан. Видно было, что ему приятна эта просьба. А еще – что он немного расслабился после неприятного разговора. Только вот Галиена понимала, что мужчина слишком умен, чтобы купиться на пару льстивых слов. Иначе бы не поднялся так высоко.

Они поговорили еще немного, но теперь все их разговоры были о каких-то совсем не значительных вещах. Например, о том, с кем девушка успела познакомиться, как часто сюда, наверх для наблюдения за занятиями преподавателей. Галиена рассказала немного о том, как Ройс взял ее под свою опеку, про первый день.

И как ни странно, к концу этого совсем не длинного разговора девушка чувствовала себя абсолютно счастливой! Она доверяла в этой школе по большей части только Селене, но та почти не появлялась за все это время. К тому же девушка привыкла к тому, что рядом с ней находятся взрослые, потому общаться с ними ей было намного комфортнее, чем со своими сверстниками. Но это она, по счастью, постепенно преодолевала, хоть и работы впереди было еще очень много.

- Мне очень понравился сегодняшний вечер, и я жалею, что не решился подойти раньше, - сказал Каллан.

- Не решился?

- Конечно! Я смотрел на тебя издалека, и больше ничего. Никак не мог заставить себя подойти! Ты очень красива, и очень похожа на свою мать…

Он хотел было сказать что-то еще, но голос мужчины дрогнул, и Галиена с удивлением на него посмотрела. Сейчас создавалось впечатление, что наконец-то проступил настоящий живой человек, который способен любить, привязываться, чувствовать…

- Я понимаю…

- Я очень надеюсь, что мы сможем наверстать то, что возможно. Исправить то, что возможно, несмотря на то, что многое упущено.

- Я тоже на это очень надеюсь, - ответила Галиена совершенно искренне, смотря в отцовские глаза, точно такие же, как ее собственные.

На этом их разговор и окончился. К Каллану опасливо приблизился какой-то мужчина и что-то прошептал на ухо. Тот, извинившись перед девушкой за возникшее неотложное дело, ушел. И только тогда она увидела, что в зале никого не осталось, кроме Селены, что уже ждала ее у дверей.

Что ж, ее знакомство с отцом состоялось.

Глава 7

Ночь девушка провела в раздумьях. Она не знала, каким словам можно верить, а каким нельзя, потому в конце концов решила, что верить не будет ничему и никому. Ее главной целью стала учеба, потому уже на следующее утро она старалась не думать о том, что было вечером, и погрузилась в лекции.

Точнее, собиралась погрузиться, но внезапно поняла, что все те курсы, что она проходила раньше, ей отменили, и теперь ей предстояло заниматься только практикой, да еще и сразу же самыми опасными видами. Преподаватели были удивлены, но не спорили и вообще своего мнения не высказывали – всем сразу же стало понятно, чьи именно распоряжения изменили учебный план девушки.

Теперь она совсем не виделась с Ройсом, более того – парень будто сам начал ее избегать. Хоть он и говорил о том, что все дело в большой загруженности, девушка все равно понимала, что что-то тут не так. И это ей очень сильно не нравилось, потому что теперь она еще больше поняла, насколько же могущественным был Каллан. Он мог делать все, что вздумается, и со всеми, с кем захочет. У нее же союзников тут, кажется, совсем не было.

Разве что Селена?

В следующий раз она появилась через неделю, в субботу утром.

- Ты знаешь, что происходит? – спросила Галиена прямо.

- Смотря о чем ты спрашиваешь.

- Обо всем подряд! Про то, что от меня отвернулся единственный человек, с которым я тут худо-бедно общалась. Про то, что мои занятия стали во сто крат жестче и сложнее, чем раньше.

- Твой отец почувствовал в тебе невероятную силу, потому и решил, что занятия для новичков тебе не помогут никак. Точнее, не смогут тебя продвигать вперед так быстро, как ему бы хотелось.

- Для чего же мне эта самая скорость в продвижении? Куда он торопится?

Селена посмотрела на нее таким взглядом, что девушке даже стало неловко за тот напор, с которым она набросилась на чародейку. С чего она вообще взяла, что ту посвящают в какие-то тайны? Но как бы то ни было, задать вопросы кому-то другому она не могла, потому что было некому.

Через пару дней к Галиене пришла какая-то незнакомая девушка, которая избегала смотреть ей в глаза, и сообщила, что Каллан ждет Галиену наверху. Сразу же после того, как протараторила послание, незнакомка убежала так же быстро, как появилась, и Галиена поняла, что, по всей видимости, ни для кого не секрет ее родство с главой Капитула. А из-за того, что все теперь в курсе, найти друзей или в целом близких по духу людей ей теперь будет еще сложнее.

Встречи она ждала с волнением, но в итоге поняла, что волновалась она совершенно зря. Каллан устроил этот урок ровно для того, чтобы показательно выступить перед другими чародеями. Он колдовал, но совсем ничему не научил девушку, скорее, просто пытался показать себя самого во всей красе. Что ж, ему это удалось – все, в том числе Галиена, стояли и смотрели на него, раскрыв от удивления рот. Из-под рук мужчины во все стороны разбегались кролики бело-лунного цвета, маленькие лани, кошки. Девушка хоть еще и не слишком много знала про магию и разные ее возможности, но прекрасно понимала, что это сложная иллюзия, которую совсем не так просто поддерживать. Тем более учитывая тот факт, что животные, которые были созданы в самом начале, все еще разгуливали по большому залу, в то время как появлялись все новые и новые.

В конце концов кто-то начал аплодировать, к нему присоединились и остальные, и после этого мужчина с широкой улыбкой поклонился, потом хлопнул в ладони, и все зверьки рассыпались фиолетовым дымом.

- Очень впечатляюще, - восхитилась Галиена. Это и в самом деле было очень красиво.

- Хочешь, научу тебя?

- А можно?

- Конечно, кто тут может нам с тобой что-то запретить?

- Очень хочу!

В глазах девушки горел такой искренний восторженный огонь, что Каллан с улыбкой кивнул и сразу же принялся за дело. Остальные разошлись, чтобы не подслушивать и не мешать, хотя девушка все же успела поймать пару завистливых взглядов. Что ж, популярности от этого всего у нее точно не прибавится, вряд ли кто-то захочет с ней дружить…

Впрочем, такие мысли почти мгновенно вылетели у нее из головы, потому что мужчина начал ей показывать, как сотворить нужное заклинание, рассказывал, как держать внимание сразу же на нескольких объектах, не забывая ни про одного. Между прочим он добавил:

- Вот этот навык тебе очень пригодится в дальнейшей жизни. Ты же понимаешь и сама, что моя дочь однажды обязательно вступит в Капитул.

- Я об этом не думала особенно, если честно.

- Потому я и говорю тебе об этом. Думать нужно обо всем, следить за всеми. Порой одна мелочь, слово, сказанное невзначай, могут дать намного больше информации, чем часы бесед. Понимаешь, о чем я говорю?

- Думаю, что да, понимаю. Это мудрый совет, благодарю.

- Я счастлив с тобой им поделиться. Если честно, сейчас рядом со мной нет ни одного человека, с которым я был бы готов делиться всем, чему успел научиться. А это очень непросто.

- Понимаю. Наверное, бывает одиноко?

- Намного чаще, чем кажется.

- Я сейчас чувствую то же самое.

- Мне жаль, это все из-за меня.

- Что ж, значит, так нужно. Так как сделать такого же милого кролика, как получается у тебя?

- О, это очень просто! Особенно после того, как ты уже видела такого же, когда его сделал я.

После этого они говорили уже только о заклинании. Галиена старалась изо всех сил, чтобы у нее получилось, потому что понимала – второго такого шанса может и не быть. Если не получится сейчас, Каллан может просто не позвать сюда, наверх. А после и вовсе может откреститься от такой непутевой дочери. Девушка была уверена – мужчина тщательно следил за тем, чтобы все в его жизни было идеально. И она, Галиена, должна быть более чем идеальной.

В этот раз ей повезло – у нее получилось наколдовать пару розовых кроликов, одну кукушку и лань, и после того, как она хлопнула в ладоши так же, как отец, те рассыпались. Это также вызвало аплодисменты, впрочем, не такие, как в честь ее отца.

Но это было и ожидаемо – они же должны были оказать честь Каллану, а она, его дочь, была не так важна. По крайней мере сейчас, но кто знает, что будет дальше?

На том они и разошлись, сегодняшняя встреча была окончена. Только потом девушка поняла, что длилось все самое большее час, никак не больше. Что ж, его можно было понять – наверняка день главы Капитула был занят массой дел государственной важности.

Что она не могла предугадать, так это последствия их короткой встречи.

На следующее же утро к ней подошел парень, которого она никогда раньше не видела ни на занятиях, ни во дворе.

- Привет, я Астрель, - представился он.

- Я Галиена, привет. Чем могу помочь?

- Просто хотелось пообщаться. Давно за тобой наблюдаю, и в последние дни ты совсем одна. И выглядишь довольно усталой, если честно. Вот и решился наконец подойти. Но не потому, что ты выглядишь уставшей!

Все это он протараторил так быстро, что Галиена сначала и вовсе не поняла, о чем говорит. И только через несколько секунд смогла ответить:

- Дело в том, что у меня сменился учебный график. Теперь я занимаюсь совсем новыми вещами, их очень много! Вот и усталая.

- Прекрасно тебя понимаю! Я тут первый год, до этого родители вообще ничем со мной не занимались, а из-за того, что я старше первокурсников, меня пихнули сразу на третий, представляешь? Приходится осваивать все на свете и с огромной скоростью. Уже и не помню, когда спал!

- Ого! А я думала, что это мне непросто приходится, - улыбнулась девушка.

Она в самом деле была очень рада тому, что к ней кто-то подошел и заговорил. Как бы она не привыкла к одиночеству, она все равно скучала без общения, а все старались держаться от нее подальше. Особенно тяжело было видеть временами Ройса где-то в коридорах. Как только он ее видел, тут же старался куда-то уйти, словно боялся, что она сама подойдет и заговорит с ним.

- Многим тут непросто, мне кажется, - улыбнулся Астрель.

Девушка присмотрелась к нему внимательнее и поняла, что он очень красив. Высокий, с прекрасной фигурой, светлыми волосами до плеч, он производил впечатление. Но больше всего привлекали внимание его синие глаза, они были настолько яркими, что казались ненастоящими. Другие девушки, проходя мимо, неизменно обращали на парня внимание, но он будто бы этого не замечал, смотрел только на Галиену. Привык, наверное, к такому вниманию от девушек, потому и не обращает на него никакого внимания.

- Пожалуй. Но в то же время все тут очень интересно! – сказала она наконец.

- С этим сложно поспорить. Да и в целом столица очень красивая. Не вся, конечно.

- И тут с тобой соглашусь, - ответила девушка, правда, в ее голове сразу же встали картины совсем не презентабельных рабочих районов, где они проезжали совсем недавно.

- Те районы, где приходится выживать простым работягам… Они ужасны! Точнее, не так. Я сам из далеких мест, у нас там нет таких красивых домов, магии повсюду, и такие дома, как те, в которых тут живут рабочие, у нас совсем не редкость. Но и они все же выглядят получше, потому что… Ну, как сказать, ох…

Парень замялся, смотря в сторону, Галиена же не зала, что и сказать – она ведь только что подумала о том же! Неужели он как-то смог увидеть ее мысли? Возможно ли это? Но тот выглядел таким растерянным, словно и в самом деле проговорился в чем-то запрещенном.

- Я тоже это заметила, когда ехала сюда, - сказала наконец Галиена. Парень тут же улыбнулся и прошептал.

- Почему-то о таком не принято говорить, эти люди, да и не только люди, будто бы невидимки для чародеев и богатеев, за счет которых чародеи и живут. А ведь если бы не было простых работяг, то все эти люди не жили бы так хорошо и спокойно, как сейчас. Магия может многое, но все же пределы у нее есть.

Они поболтали еще немного обо всем и ни о чем, но потом им пришлось разойтись – занятия начинались, опаздывать было никак нельзя. Галиена должна была сегодня снова изучать боевую магию, а это значило – впереди у нее целых три часа сражений с учителем. Тренировались они на большом полигоне с множеством препятствий – камни, деревья, кусты, даже небольшие домики закрывали обзор и не давали оценивать всю ситуацию целиком, и каждый раз целью Галиены было ранить учителя. Правда, ни разу еще не получалось к нему даже приблизится – он передвигался совершенно бесшумно, потому девушка не представляла, что может сделать, чтобы его найти. По большей части она и сама пыталась быть невидимой и неслышимой, потому что ответные нападения были жестоки, хоть и не оставляли ни синяков, ни ссадин.

Галиена, впрочем, не жаловалась. Она знала, что мир очень жесток, потому ей самой нужно научиться в нем как-то выживать. Кто знает, как обернется ее жизнь в дальнейшем? Заканчивался урок как обычно – она падала на землю и пыталась восстановить дыхание.

- У тебя неплохо получается прятаться, - похвалил ее учитель.

- Благодарю.

- Только вот ты должна понимать, что прожить всю жизнь, прячась от противников, невозможно. Однажды тебе придется встать лицом к лицу и сразиться. Однажды тебе придется выследить врага и убить его, потому что в противном случае он сам тебя убьет, ты это понимаешь?

- Понимаю, - кивнула Галиена, и на этом их занятие было окончено на сегодня.

По дороге в столовой она так задумалась над словами учителя, что совсем не заметила, как к ней подошел Ройс и шел некоторое время рядом с ней молча. Решился же заговорить только в одном совсем уж тихом переходе, где никого не было.

- Галиена! – девушка даже вздрогнула от этого выкрика и с удивлением уставилась на парня.

- Чего? – даже здороваться не хотела, настолько была зла и удивлена.

- Не стоит тебе с ним общаться, - сказал он, смотря в пол.

- С кем? Ты единственный, кто со мной общался, так что теперь никого нет.

- Я про Астреля.

- Я с ним познакомилась только сегодня, ты за мной следишь?

- Немного присматриваю…

- Ничего не понимаю, если честно. Ты сам стал меня избегать, но при том, как ты выразился, присматриваешь? Смеешься ты надо мной что ли?

- Тише, тише, - парень испуганно осмотрелся по сторонам.

- Чего ты боишься?

- Ох… Встретимся во дворе ночью? Около часу? Я постараюсь все объяснить.

- А сейчас?..

Договорить девушка не успела, потому что уже через секунду парень пропал из виду. А ей самой стало очень страшно. Что происходит? Такое чувство, что его кто-то запугал, запретил к ней подходить… Может быть, это был отец? Решил, что не стоит ей общаться с Ройсом по какой-то причине? Но ведь именно его отправили к ней в первый день, она не сама с ним познакомилась и подружилась…

Вопросов у девушки стало еще больше, но она все равно ничего не могла с этим поделать прямо сейчас, потому продолжила свой путь в столовую. Впереди были еще лекции, пропускать что-то было нельзя, потому она поспешила пообедать и вернуться к обычным делам. Но все равно думала только о том, что может узнать ночью. Из-за этого сосредоточиться особенно не получалось, как она не старалась. К счастью, на этих лекциях ее активное присутствие не нужно было, и девушка слушала вполуха, стараясь выглядеть заинтересованной. Она понимала, что следят за любым ее действием, потому старалась действовать так, как было положено, чтобы никто не смог бы ее в чем-то упрекнуть. Занятие это было очень изматывающим, и Галиена думала о том, находится ли сам Каллан под таким давлением? На него смотрит гораздо больше людей. Кроме того, каждое его слово имеет вес и способно на многое…

Но обсуждать подобные вещи с отцом ей не хотелось. Она ему не доверяла и не планировала доверять. Более того – была уверена, что однажды в будущем у них будет противостояние, к которому она должна быть готова… Предсказания безумной матери, записка под дверью их номера в самом первом постоялом дворе, слова эльфийки – все это не могло быть простым совпадением, волей судьбы, все это было важно и должно было в конце концов выстроиться в общую картину. Но пока что она эту картину не видела.

А сразу после лекции к ней снова подошел Астрель. Она и не заметила, что они сидели в одной аудитории.

- И как тебе лекция? Выглядела ты скучающей.

- Так сильно было заметно? Я старалась сохранять заинтересованный вид. Видимо, не слишком удачно.

- Это точно! О чем задумалась? Вид у тебя озадаченный.

- Да обо всем подряд.

- Вижу, денек у тебя не из легких. И пусть мы знакомы совсем недавно, я все решусь и приглашу тебя в одно место, где можно отдохнуть и развеяться без посторонних глаз.

- Что это за место такое?

- Ну, скажем так… Там веселятся студенты, и туда никогда не заглядывает кто-то из преподавателей или других условно взрослых, кто не обучается.

Улыбка его была такой красивой и многообещающей, что Галиена уже была готова согласиться, но в конце концов все же спросила:

- И когда ты туда идешь?

- Прямо сегодня ночью. Может быть, около полуночи… - задумался парень.

А перед Галиеной встала большая такая дилемма. Она должна была встретиться с Ройсом и узнать то, что он хочет ей сказать. Но возможность оказаться в таком месте, где можно ни о чем не переживать, где никто за тобой не следит, была безумно соблазнительной!

Что же важнее сейчас?

Может ли быть то, что он хочет ей рассказать, не так важно? Или совсем ерунда? Тем более что он сам принял решение прекратить с ней общаться без каких-либо объяснений.

- Ну так что? Каждая такая посиделка непредсказуемая, так что когда и где будет следующая – я понятия не имею. Соглашайся!

- Ты знаешь… Сегодня у меня никак не получится, - наконец приняла решение девушка.

- Почему же? Это будет ночью, и я смогу провести тебя незаметно, можешь даже не сомневаться.

- Просто у меня сегодня было одно очень жесткое занятие. Если честно, болит все тело, держусь из последних сил. Потому все, на что я сейчас способна – это принять ванну и лечь в кровать. Прости пожалуйста. Я очень хочу! Но сегодня совсем не могу, никак…

Она сказала это с таким искренним сожалением, что парень, похоже, поверил. По крайней мере, он дальше не стал настаивать, а, выразив свои сожаления, поспешил удалиться. Слишком поспешил, как показалось Галиене, и она почувствовала укол недовольства. Куда он направился, искать себе другую спутницу для этого вечера? Такой парень наверняка сразу же найдет…

Девушка поймала себя на мысли, что чувствует что-то очень похожее на ревность к парню, с которым еще утром была совсем не знакома! Очень тревожная ситуация… Ведь она до сих пор не знала, почему он с ней познакомился. И если повезет, то сегодня Ройс ей что-то расскажет. Не зря же он упомянул Астреля и сказал, что общаться с ним не стоит. Но будет ли он говорить правду?

В конце концов она решила, что мысли об этом по кругу все равно не дадут результата, потому отправилась в свою комнату и в самом деле приняла ванну. К счастью, она была тут же, всегда в ее распоряжении, а множество разных флаконов с ароматными добавками делали принятие ванны не просто мытьем, а отличным способом отдохнуть и расслабиться. Она могла так лежать долгие часы, простеньким заклинением подогревая воду или добавляя новую. Мысли при этом были только самые приятные, а может быть, их совсем не было, потому что девушка уже успела забыть, кого и зачем она вообще ждала….

Но стук в дверь ее вернул в реальность.

Выходит, уже наступила ночь, а она совсем и не заметила. Конечно, была вероятность, что это не Ройс, но Селена никогда не стучала – она просто входила, даже если дверь была закрыта. Никто другой же к ней никогда не приходил. Но все может измениться? Вряд ли только в этот вечер доступно такое совпадение. Хотя…

Разве с Ройсом они не должны были встретиться во дворе, нет?

Девушка выбралась из ванной, завернулась в тонкий халат и пошла открывать дверь. Она не боялась, нет – успела усвоить, что в этих стенах она в безопасности. Да и вряд ли кто-то захочет ее убить, зато вот использовать наверняка попытаться может каждый.

- Привет, могу я войти? – сказал парень.

Что ж, как и ожидалось, это был Ройс, и выглядел он настолько нервным, что девушка не решилась задавать вопросы сразу.

- Конечно, проходи.

Галиена закрыла за ним дверь и села на край кровати в ожидании объяснений.

- За мной следили, потому я не мог продолжать тебя ждать там.

- Но кто за тобой следил?

- Пока точно не разобрался. Их много, и чего они хотят, толком непонятно. Я даже не могу разобраться, друзья они или враги, служат на Капитул или же против него. Как раз по этому поводу я и хотел с тобой поговорить.

Глава 8

Девушка молчала. Она совсем перестала понимать хоть что-то и теперь просто ждала каких-то объяснений. Могло ли быть такое, что он обманывал? Конечно, могло. Но все же нужно было получить как можно больше информации обо всем, что тут происходит.

- Могу я присесть? – спросил парень.

- Конечно, - Галиена немного подвинулась, чтобы освободить место парню. Тот сел рядом и уставился в окно, на девушку совсем не смотря. Ройсу потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями, и только после этого он заговорил.

- Как ты знаешь, меня к тебе отправила Селена. Я уже долго ей помогаю, потому других вариантов у нее и не было для меня.

- Почему и в чем ты ей помогаешь?

- Потому что она меня приняла и позаботилась. Она же держала в тайне мое происхождение. Да много чего еще… Эта женщина кажется холодной и безразличной, но на самом деле она добрая, всегда стремится сделать так, чтобы всем было хорошо. В этом она отличается от большей части чародеев и чародеек. Потому и было удивительно, что именно ее отправили за тобой – слишком уж важным было дело. Но Каллан ей очень доверяет, уж не знаю почему. А вот мне – наоборот. Ему кажется, видимо, что я и тут буду стремиться к власти, потому что рожден в такой вот семье…

Любомира помнила, что рассказывал ей парень в тот вечер, когда она сама познакомилась с отцом, но логики в этих размышлениях не видела – он ведь сам бежал, чтобы не править, с чего бы Ройсу стремиться к этому тут?

- В общем, из-за этого мне и запретили тебя видеть, и уж тем более с тобой дружить.

- Моему отцу кажется, что ты меня используешь в каких-то своих целях?

- Думаю, да. Селена мне чуть ли не под страхом изгнания запретила к тебе приближаться. И я старался держаться на расстоянии. Уж прости, что не смог объясниться. Когда глава Капитула дает указания – их лучше выполнять. А то случиться может всякое, как ты понимаешь…

- Да, я понимаю. Какая же я глупая, так на тебя злилась!

- Я бы и сам злился… Да что уж там, я и в самом деле злился! Потому что, как ни крути, ты мне стала дорога, пусть мы совсем мало времени вместе провели.

Галиена, что до этого смотрела на парня, теперь и сама уставилась в окно – слишком уж смущающим для нее было такое признание. Хотя ничего особенного, кажется, и не было в его словах…

- Но сегодня я уже не мог больше оставаться в стороне. Я много знаю про этого типа…

- Ты про Астреля?

- Конечно, про него! Он сволочь еще та, и не на того Каллан злится, не за тем присматривает! Этот Астрель из одной далекой страны, где у эльфов есть вес в мире. Там они правят балом, всем распоряжаются, потому что магии у них намного больше, чем у людей. Правда, сам он полукровка, а то и более того, потому и отослали его сюда. Все же способности к магии у него очень большие.

- Как же много тут людей издалека, да и не только людей, как выясняется! – воскликнула девушка.

- Ничего удивительного. Это самая лучшая школа из всех, о которых я когда-либо слышал. И тут обучаются самые талантливые, многим из которых открыта дорога в Капитул.

- Не думала, что потомку эльфов будет разрешено тут учиться.

- Ты права, его появление тут очень странное и даже подозрительное, как же я сам об этом не подумал, дурак! Да еще и то, как внезапно он проявил интерес к тебе…

Ройс подскочил на месте и начал расхаживать из одного угла комнаты в другой, о чем-то размышляя. Галиена не мешала, потому что не слишком понимала, что он имеет в виду, о чем говорит?

- Я думаю, Каллан и Астрель как-то связаны. И не просто так это все происходит. Может, у твоего отца уже и планы на твое замужество есть, как знать. У него ведь самого в роду были эльфы. Об этом не принято говорить из-за всей ситуации, что происходит, но все об этом знают. И если поначалу удивлялись, почему Каллан не улучшил участь своих собратьев в городе, то теперь уже никто ничему не удивляется, а уж говорить вслух так тем более никто никогда не решится.

Галиена из всей этой тирады услышала только одну фразу – планы на твое замужество. Голова сразу же закружилась, от этого комната закрутилась перед глазами, и ей стоило немалых сил делать вид, будто ничего страшного не случилось. Благо, Ройс все так же метался из стороны в сторону, потому ничего вокруг и не замечал особо. Какое еще замужество? Она ведь еще слишком молода!

- В общем, думаю, тебе нужно держаться от Астреля подальше. Он подлый и беспринципный тип, и даже если не в сговоре с твоим отцом, то учудить может все, что угодно.

- Это при условии, что ты мне говоришь правду, - вырвалось у Галиены.

Она только сейчас подумала о том, что у нее нет причин доверять этому парню больше, чем всем остальным в этом месте. Его могла подослать Селена по просьбе самого Каллана. Или он мог и сам на самом деле бороться за какую-то власть, раз не смог получить ее дома. Как она могла понять, что он не врет?

- Ты права. И правильно делаешь, что не доверяешь безоговорочно всему, что я тебе говорю. Ты должна быть осторожной. Ну а я сказал тебе все, что хотел сказать, потому прощаюсь.

И Ройс направился к двери, но девушка решила задать еще один вопрос:

- Астрель меня звал сегодня ночью на какие-то ночные посиделки между студентами без глаз преподавателей, ты об этом слышал?

- Слышал, но не стал бы туда ходить. Говорят, преподаватели все равно в курсе, кто-то все время сдает якобы секретные места встреч. А уж тем, кого ловят, приходится очень непросто, поверь мне! Уж не знаю, хотел он на тебя произвести впечатление или подставить, но на твоем месте я бы туда не ходил. Но решать только тебе. Пока!

С этими словами Ройс взмахнул рукой в знак прощания и вышел из комнаты. Сразу же воцарилась какая-то тревожная и напряженная тишина. Галиена не знала, что и думать. Кому верить? Кто хочет ей помочь, а кто – просто использовать? Слишком много всего.

Но в конце концов она решила не посещать незнакомых мест, и на этом ограничиться пока что. И вообще как можно меньше болтать и делать что-то, если не уверена в последствиях.

Когда-то Галиена читала в книгах о принцах и принцессах, и всегда ей казалось, как же здорово живется тем, кто рожден и вырос во дворцах, среди роскоши и богатства. В твоем распоряжении оказываются любые кушанья, любые развлечения. И судьбу ты связываешь с таким же прекрасным, как ты сама, принцем. Или, быть может, с каким-нибудь мужественным рыцарем. Или с кем-то еще, но таким же талантливым и чудесным!

Сейчас же она понимала, что жизнь тех, на кого обращены многие взгляды, сплошь состоит из различных ограничений. Ты не можешь делать то, что делают остальные, и все время должна помнить о том, что любой твой выбор может иметь ужасные последствия. Она даже не может довериться человеку, с которым учится вместе, просто парню! Приходится думать о том, что он хочет, кто он такой.

Но как она сама сможет что-то узнать? Ройс не всегда сможет и захочет ей все выкладывать. Да и знает ли он сам многое? Может быть, стоит попросить о помощи Селену? А можно ли довериться ей?

Голова шла кругом, в груди было тяжело.

Как быть, что делать?

В конце концов девушка уснула, сама не заметив этого. Сны были не очень хорошие, они пугали и заставляли метаться по кровати. Галиена в этих снах от кого-то убегала, но, как это всегда бывает во сне, двигалась невероятно медленно, как в воде. Ее преследователи же, напротив, были очень быстрыми. Они смеялись над девушкой, окружая ее со всех сторон, издевались. А она не знала, что от нее хотят, и это было очень страшно! Но больше ее пугало то, что она не понимала, кто именно хочет на нее напасть. Их лица все время были скрыты в тени, и Галиена раз за разом пыталась от них скрыться в узких улочках, но те все равно находили ее.

Проснулась она на рассвете, с больной головой и совершенно разбитой. К счастью, некоторые чары были уже ей доступны, так что она легко избавилась от больной головы, а после оделась и, несмотря на то, что было еще слишком рано, отправилась в столовую. Та работала почти круглые сутки, потому что взрослые чародеи любили засиживаться за работой до самого утра, а потом шли завтракать, и горе тому повару, в чью смену не было горячих булочек и кофе!

Уже во дворе она увидела кое-что, что подтвердило ее мысли о правильности принятого ранее решения. Через двор шел ее преподаватель по защите, а перед ним шли несколько студентов, покачиваясь на ходу. Выглядели они очень плохо, преподаватель был рассержен, и Галиена поняла – Ройс был прав в том, что эти тайные сходки студентов совсем не тайные.

Преподаватель кивнул девушке, она кивнула в ответ и продолжила свой путь только после того, как они прошли мимо. Да уж, влетит им сильно… Астреля среди этих студентов, к слову, не было. Почему? Решил не ходить без нее? Или просто хотел, чтобы она сама туда пошла и попалась в ловушку? А быть может, просто успел скрыться вовремя. Если он и в самом деле такой талантливый, то у него вполне могло получиться.

Столовая была пуста, и девушка могла спокойно попить кофе, смотря в окно на то, как занимается рассвет. Первые лучи солнца еще не скоро осветят площадь, но уже было видно, как с каждой секундой становится все светлее и светлее, как выходят первые рабочие, чтобы подстричь кусты и убрать мусор.

Галиена присмотрелась к ним и поняла, что среди рабочих были только люди, ни эльфов, ни гномов тут не работало. А еще некоторые из них вели себя странно, но заметно это было, только если наблюдать за ними достаточно долго. Они точно что-то или кого-то искали, осматривали кусты, поднимали головы к окнам. Понаблюдав немного за этим, девушка отвернулась. Не хватало на ее голову еще одной тайны, которая не имеет ответа, и о которой не у кого спросить. Это было не ее дело.

Потому девушка неспешно допила кофе, после позавтракала и отправилась готовиться к занятиям. Она твердо решила ни с кем не сближаться и учиться так усердно, как сможет. Не для того, чтобы отец гордился и заметил, а для того, чтобы изучить как можно больше всего в самые краткие сроки. Она не подозревала, где может пригодиться то или иное знание, например, из лекций о гномах, но была уверена, что лишним это не будет. Тем более учитывая тот факт, что она намеревается помочь всем, кому может, в улучшении их жизни.

Эти мысли подбадривали ее и вдохновляли, потому и в этот день, и на следующий она выкладывалась на все сто, была сосредоточенной и старательной, не жаловалась на синяки и ссадины, все записывала. Кажется, учителя были ей довольны, но потом начало происходить что-то странное – нагрузка ее все росла и росла ото дня в день.

Девушке приходилось теперь сидеть за занятиями с раннего утра и до поздней ночи, и теперь уже и в мыслях не было думать о Ройсе, Астреле, отце или ком-то еще. И о чем-то еще. Каждую неделю она начинала в новом классе, с новыми студентами, порой с новыми преподавателями. Большая часть из них была намного старше Галиены, и посматривали они на девушку с каким-то недоверием. А она уже плохо спала, плохо выглядела и в целом была совершенно равнодушна ко всему, что происходит.

Астрель несколько раз подходил к ней, куда-то звал, приносил вкусности и разные мелкие подарки, но Галиена, хоть и принимала все с вежливой улыбкой, все равно держалась на расстоянии. И в конце концов ей начало казаться, что она видит его озлобленный, но упорный взгляд каждый раз, когда он уходит. Неужели его и в самом деле послали к ней для чего-то? Отец или кто-то другой?

Впрочем, учебы все равно было слишком много, чтобы задуматься об этом как следует.

Но продолжала стараться и тянуть до одного момента.

Это было самое обычное утро – Галиена доделывала какое-то задание, и впервые за долгий срок в ее комнату вошла Селена. Она смотрела на девушку с сочувствием, будто у той на лице были написаны все бессонные ночи, что она пережила за последнее время. Впрочем, это было недалеко от правды.

- Что-то случилось? – спросила девушка, даже забыв поздороваться. Она не питала иллюзий, что Селена могла прийти к ней просто для того, чтобы навестить и спросить об учебе.

- Пока не знаю, - ответила чародейка уклончиво, подходя ближе и просматривая записи, которые лежали у Галиены на столе.

- Твои занятия намного опережают твой курс, - сказала она, нахмурившись.

- Спасибо, что сообщила, а я и не поняла, когда сидела вчера среди старшекурсников.

- Когда ты в последний раз спала восемь часов?

- Если ты спросишь, когда я спала полноценных четыре, я смогу ответить, быть может.

- Твой отец хочет с тобой встретиться. И встретиться как можно скорее.

- Для чего?

- Ты и в самом деле думаешь, что он мне об этом подробно рассказал?

- И в самом деле глупый я задала вопрос…

- Согласна, - улыбнулась Селена.

Девушка помолчала, после начала складывать свои записи. Если отец вызывает, значит, нужно идти, никаких других вариантов у нее нет. Но что он хочет сказать? Что толку гадать…

Галиена быстро все убрала, оделась поприличнее и отправилась за Селеной. Сердце громко стучало, отдаваясь грохотом в ушах, так что она даже не слишком много слышала из того, что говорила ей женщина. Впрочем, она ничего особенного и не говорила. На их пути было слишком много стражи, чтобы она могла себе позволить говорить что-то важное. А неважное Галиене было не интересно.

Шли они долго по каким-то коридорам, в них девушка раньше не была, и хотя пыталась поначалу запомнить путь, вскоре поняла, что окончательно запуталась, обратно выбраться у нее уже не получится. Что ж, была все же надежда, что ее не бросят тут бродить навсегда.

Окружало девушку такое богатство, которое она себе раньше и представить не могла, глаза слепило от золота и драгоценных камней. Видимо, они проникли куда-то в сам Капитул. После вышли на какую-то лестницу и поднимались вверх, кажется, бесконечно. Селена шла точно так же, как и в начале их подъема, Галиена же вскоре почувствовала себя загнанной лошадью. Потому к тому времени, как они очутились у высокой двухстворчатой двери, девушка оперлась рукой о стену и попыталась отдышаться.

- Это же издевательство какое-то! – воскликнула она.

- Почему-то Каллан хотел, чтобы ты потрудилась. Но для чего – понятия не имею.

Селена пожала плечами и теперь просто стояла лицом к двери. Она не пыталась ее открыть, даже не стучалась, Галиена и вовсе пыталась отдышаться, но дверь спустя несколько минут сама распахнулась внутрь.

- Идем, - прошептала женщина и с легкой улыбкой вошла внутрь. У девушки же не было иного выбора, кроме как собрать все силы в кулак и направиться следом, стараясь не дышать слишком громко.

По всей видимости, это был кабинет Каллана – огромная круглая комната со стеклянными стенами. У девушки даже закружилась голова, и она встала прямо в центре, стараясь не смотреть. Напротив нее за столом сидел Каллан и смотрел прямо на дочь, не мигая. Выглядел он очень недовольным, и смотрел так сурово, что девушка совсем забыла про переживания.

- Здравствуй, дочь. Селена, оставь нас.

Женщина поклонилась и вышла, закрыв за собой двери.

- Доброе утро, - выдавила из себя Галиена.

- Мне нужна твоя помощь, только тебе я могу довериться.

- Я слушаю.

- Я вижу, как усердно ты учишься, как много тренируешься, потому принял решение отправить тебя на разведку к гномам.

Глава 9

В комнате повисла тишина. Девушка смотрела на Каллана, тот смотрел с ухмылкой на нее. Что он имел в виду? Она совсем не готова куда-то отправляться! Он явно хочет причинить ей какое-то зло… Наверняка решил избавиться… Или все же нет?

- Я не очень понимаю, о чем идет речь, - сказала она наконец тихо и осторожно.

- О, я с радостью тебе все объясню! Рад, что ты не боишься задавать вопросы. Как ты уже знаешь, заниматься магией могут далеко не все, а только лишь те, у кого изначально, от природы существуют для этого предпосылки, способности. Только такие люди могут нести добро и пользу в этот мир.

Галиена подумала о том, как же ловко у него получается переворачивать факты в свою пользу. Прямо говорит, что существуют ограничения для одних и привилегии для других, но так, словно это всем во благо. Вряд ли те эльфы, что трудятся в рабочем районе города, лишены способностей. И вряд ли они стали бы заниматься тяжелым физическим трудом, если бы своими способностями могли пользоваться. Но вслух она этого говорить, конечно же, не стала. Такие рассуждения могли принести ей массу самых разных проблем, вплоть до отлучения ее из школы, а то чего-то и того хуже.

- Понимаю, - ответила она вместо этого.

- А многие другие люди совсем этого не понимают. Они хотят пользоваться магией, даже не понимая, как она работает, для чего нужна. И от этого происходит много разных бед…

В этот раз Любомира просто кивнула, смотря на отца. Он, кажется, заговорил на свою излюбленную тему. Глаза блестели, на губах играла легкая улыбка. Было заметно, что говорил он это много раз или, как минимум, думал об этом.

- Ты даже не представляешь, в какие ситуации мы попадали, пытаясь помочь этим людям и их окружающим! Между прочим, для этого когда-то и был создан Капитул, если ты не знала. Правда, чаще всего именно они и считали нас во всем виноватыми. Да и до сих пор считают, конечно. Но это ничего страшного, однажды все поймут и признают, что мы действуем только во благо людей и никак иначе!

- Очень благородная цель, - кивнула девушка.

- Рад, что ты так же думаешь. Только вот люди, да и не только люди, часто придерживаются совершенно другого мнения. Они пытаются колдовать, и от этого обычно становится все только хуже. И ладно бы они это все творили в пределах своего дома – помешать вредить самому себе мы зачастую никак не можем. Но ведь часто это происходит в самых важных для нашего княжества местах! Что ты знаешь о наших шахтах?

Вопрос этот застал девушку врасплох, но из-за своих интенсивных, особенно в последнее время, занятий она кое-что знала обо всем кажется понемногу.

- В наших шахтах добывается много необходимых металлов, которых больше нигде не отыскать, а из этих металлов после производятся разные механизмы, улучшающие жизни простых жителей городов, но в особенности чародеев. Кроме того, в наших шахтах очень часто находят и драгоценные камни. Насколько я помню, никто не знает, откуда такие горы появились, но по одной из версий – в этих краях когда-то произошел настолько мощный всплеск магии, что вся местность изменилась до неузнаваемости.

- Как по учебнику говоришь, умничка, горжусь. Далеко пойдешь.

- Благодарю, - несколько смущенно сказала девушка.

- Работают там гномы, и до меня дошли недавно слухи, будто бы некоторые из них решили колдовать. Хотят из нашего металла что-то там свое сделать, для своего пользования, так сказать. А этого никак нельзя допустить. Только вот если ворваться туда с воинами, чтобы поймать нарушителей, то толкового ничего не выйдет – наверняка они успели все спрятать. Потому мы тебя отправим туда как практикантку. Порой такое происходит, так что ничего странного они не заподозрят.

- Звучит разумно.

- Лучше тебя кандидатки я не могу найти!

- Но почему? – этого девушка не могла понять, да и чувствовала подвох какой-то частью души, которая была скрыта и от нее самой, как девушке тогда казалось.

- Потому что я тебе доверяю. Потому что ты делаешь огромные успехи в учебе. Потому что гномы наверняка уже знают всех членов Капитула и приближенных, а кого-то со стороны я не могу о таком просить. Ты понимаешь?

Галиена понимала. Но не хотела понимать. Все это казалось ей каким-то неправильным, каким-то притянутым за уши, что ли… Хоть и звучало логично. Причем все слова Каллана она воспринимала таким образом – про магию для избранных в том числе.

- Я понимаю твои сомнения, - сказал мужчина через несколько минут, пока Галиена молчала, обдумывая его слова.

- Я не особенно знаю внешний мир, как живут люди и не только люди за пределами этого места. Да и как тут жить, не до конца смогла разобраться, если честно…

- Потому ты и станешь отличным агентом, понимаешь? Отправим тебя с миссией по обмену опытом, по проверке, по… Да придумаем что-то. Тебе и делать-то ничего не нужно будет, будешь просто наблюдать. А вообще вот как сделаем! Выставим тебя одной из воспитанниц городских гномов, будто у тебя была мать-чародейка и бросила тебя, и потому ты теперь чародеев не любишь. А гном, что тебя отправил в шахту, хотел защитить, потому что юной дочке чародейке в городе без могущественных покровителей совсем туго, а там ты можешь спокойно жить и работать!

Каллан так сам вдохновился своей историей, что еще несколько минут возбужденно ходил по кабинету, придумывая все новые и новые подробности, которые должны были убедить гномов в шахте принять тебя под свое крыло.

- Думаю, если они будут знать, что у тебя есть предпосылки к магии, то совершенно точно попытаются этим воспользоваться, если и в самом деле занимаются чем-то противозаконным. Понимаешь? – подытожил он в конце концов с горящими глазами.

- Да, понимаю, - кивнула девушка.

- Вот и славно! Немного подучишь язык гномов, чтобы хоть немного было похоже, что живешь среди них, и отправишься. Доставим тебя как можно ближе, но все равно какое-то расстояние тебе придется пройти самой, понимаешь?

- Конечно. Никто ни о чем не должен догадаться, я понимаю. И не против отправиться в одиночку, если это необходимо.

На том их разговор и закончился. Каллан выглядел по-настоящему счастливым – он все бормотал себе под нос какие-то подробности своей же истории, что-то записывал, а Галиена вышла в дверь, которая открылась перед ней, как только она приблизилась к ним.

За ней ждала Селена. Она молча повернулась и пошла по лестнице вниз, Галиена же направилась следом. Она очень хотела с кем-то поделиться всем, что с ней происходит, но не могла на это решиться. Каллан хоть и не говорил, что все нужно держать в секрете, но это было и без того очевидно, кажется. К счастью, женщина ничего и не спрашивала – видимо, и сама понимала, что в этом нет никакого смысла. Все, что происходило в кабинете Главы Капитула, наверняка там же и оставалось.

Так молча они и дошли до комнаты девушки.

- Если тебе нужна будет моя помощь или совет, то можешь сказать Ройсу, и я приду, - сказала она.

- Хорошо, благодарю.

- Знай, что в этих стенах есть люди, которые желают тебе добра, несмотря ни на что. И как бы то ни было, я – одна из них.

- Радостно это слышать.

- Ну и ты сама уже знаешь это, но скажу еще раз – мало кому тут можно доверять, так что смотри по сторонам внимательно.

- Да, это я знаю.

Селена кивнула грустно и ушла, и девушка осталась совсем одна. Она была в ужасе – не представляла, что ее ждет впереди, как она будет справляться. Ситуация была в самом деле просто патовая. Она хотела помогать и гномам, и остальным, кто оказался в такой же непростой ситуации, но теперь должна следить за ними? И донести отцу, когда найдет подтверждение того, что они колдуют?

Галиена лежала и думала, и думала, долго и мучительно.

А что, если она скроет то, что найдет? Скажет отцу, что ничего не обнаружила, и все. Гномы смогут заниматься и дальше своими делами, развиваться, помогать друг другу. Если, конечно, они и в самом деле создают что-то безобидное для остальных, полезное.

Но в таком случае существует шанс того, что Каллан в конце концов узнает о том, что она лгала. Что тогда с ней случится? Наверняка Глава Капитула такого не прощает, он в целом не терпит даже малого непослушания. А тут такое предательство, да еще и от дочери. Почему-то она была уверена, что ее он будет судить еще строже, чем остальных подданных, потому что и ожидания от нее больше, не зря ведь она так активно скачет по курсам и обучается так много.

Да уж, ситуация непростая…

Оставалась надежда на то, что в той шахте в самом деле не происходит ничего страшного. Тогда она и не повредит никому, и правду расскажет отцу. Чем плохо? Хотя, возможно, Каллана и это разочарует – если уж он настроился найти что-то, то попытается найти всеми силами. Но с этим она уже ничего не сможет сделать, разве нет? Но не так просто эти сомнения возникли же, значит, что-то там действительно должно быть…

Промаявшись, девушка поняла, что пора вставать на занятия – она и так уже опоздала на часть первой лекции, потому Галиена быстренько собралась и отправилась по обычным будничным делам. Сейчас все занятия, какими бы не были, казались девушке простыми, потому что были понятными и не несли никакой угрозы, кроме небольших ссадин да синяков. Но это было мелочью по сравнению с предстоящим путешествием.

Так прошло несколько дней, и она понятия не имела, когда за ней придут. Она не знала, как доберется до нужного места, она даже не знала, что это за нужное место такое! Это пугало… Но в то же время Галиена чувствовала что-то вроде… Предвкушения?

Она помнила путь сюда вместе с Селеной. Это было счастливое время, когда они просто смотрели по сторонам, и даже те опасности теперь казались чем-то совсем простым. По крайней мере, они были ей более понятными, чем теперь, когда опасность таилась со всех сторон сразу, и непонятно было, какая из них сильнее.

Так что возможность вырваться из этого места был скорее благом, чем злом, и чем больше девушка об этом думала, тем больше уверялась в этой мысли. И ждала момента, когда же покинет эти стены. Ее тренировки стали еще более длинными и тяжелыми, и в этот раз девушка сама просила об этом. В свободное же время она торчала в библиотеке, читая про гномов все, что могла найти. Если ей предстояло играть девушку, воспитанную этим народом, она должна была знать хоть что-то. А лучше – все. Но информации было не так много, потому что гномы были очень скрытным народом. Они мало кому доверяли и почти никогда и ничего не записывали. Все их сказания передавались из уст в уста от отца к сыну, от матери в дочери.

Потому оставалось надеяться только на то, что гномы, живущие в шахте, поверят в то, как человеческой девчонке ничего не захотели рассказывать и вообще держали в другой комнате, отдельно ото всех. Смогла она разобраться только в том, что они не привыкли показывать свои эмоции, ненавидят, когда кто-то при них плачет или громко смеется. Зато вот кричать обожают, громко и от души. Что ж, к этому можно привыкнуть.

Ждать отправки ей пришлось почти что месяц.

Потому и было такой неожиданностью появление Селены в своей комнате около полуночи. Девушка как раз не могла уснуть, потому успела как следует испугаться, когда краем глаза заметила движение слева. И даже попыталась было закричать, но вовремя остановилась.

- Пора, идем, - сказала женщина.

Она протянула Галиене длинный черный плащ, такой же, как был на ней.

- Что мне нужно взять с собой? Меня не предупредили, я совсем не успела подготовиться.

- Ничего тебе не нужно, твоя одежда тебе не понадобится – очень уж она богатая, гномы это сразу поймут. А больше у тебя ничего и нет. Разве что…

- Что?

- Можешь взять свой нож. Видела, как ты с ним тренировалась, успехи хорошие, так что вполне себе может пригодиться. Оружие тебе дадут, но не думаю, что оно будет тебя слушаться так же хорошо, как это.

- Спасибо… Не думала, что ты видела мои тренировки. Я тебя не видела никогда.

- О, я за тобой часто наблюдаю. Вижу, как тебе было тяжело, как ты растешь над собой. Это очень завораживает. На самом деле, ты намного сильнее, чем я думала.

- Почему ты думала, что я слабая?

- Ну посуди сама. Ты жила в доме с няньками и учителями. Тебе не приходилось драться, не приходилось добывать себе еду. Тебе ничего не нужно было себе добывать! Тебя ни с чем не сравнивали, и часто эти сравнения среди чародеев не в твою пользу. Вся твоя жизнь была спокойной и тихой! Ну как ты можешь быть готовой к испытаниям каким-то?

- Ты права. Я и в самом деле не была готова к тому, что меня тут ждет. И до сих пор не готова. Каждый день устаю, каждый день переживаю, как и что. Даже о своих словах…

- Очень разумно с твоей стороны. И этот навык тебе еще много раз пригодится в жизни, в особенности тут. В особенности при дворе.

Галиена, которая успела надеть плащ и закрепить нож на бедре под ним, кивнула.

- Я готова.

- Что ж, тогда идем. Надень капюшон, лучше бы тебе не быть узнанной вообще.

- Понимаю.

Галиена сделала, о чем просили, и две темные фигуры выскользнули из комнаты, прикрыв за собой дверь. Девушка понимала – прежняя жизнь оставалась позади, и ничего больше не могло ее вернуть. И вместе с этим не понимала, что ее новая жизнь приблизит ее к тем целям, которые были ей интересны с самого начала.

Ну или по крайней мере она посмотрит мир и научится чему-то новому. Чему-то, что не сможет узнать тут, в школе. И что может быть намного важнее для выживания, чем лекции преподавателей.

Совсем скоро и место, что стало ей домом, а после и вся территория школы остались позади. У ворот к ним присоединился еще один человек в таком же плаще, но понять, кто это, было совершенно невозможно. Галиена даже не поняла, мужчина это или женщина – плащ скрывал вообще все, что было. Так и шли они по улицам, невидимые для посторонних. Впрочем, никаких посторонних и не было, улицы казались абсолютно пустыми. И даже света в окнах не было. Как не горели и фонари, и это настораживало девушку больше всего. У нее были мысли о том, что все это сделано как раз для того, чтобы никто их не увидел. И как же сильно было влияние Каллана, если он смог такое провернуть!

Шли они долго, в сторону, как показалось Галиене, бедных рабочих кварталов. А еще чуть погодя она поняла, что так оно и было на самом деле. Тут жизнь кипела – всюду горел свет, слышались голоса и смех, а на улице было много народа. Некоторые разговаривали, некоторые что-то мастерили, кто-то просто сидел на скамейке и ужинал. И ни один из них не обратил совсем никакого внимания на трех незнакомцев в плащах, что шли мимо, не поднимая головы. Интересно, почему? В этих местах так было принято?

Галиена пыталась не пялиться по сторонам, но все равно не могла себе отказать в этом. Как ни странно, ей тут нравилось намного больше, чем в школе. Тут люди будто бы не притворялись, оставались собой – они смеялись, шутили, и даже если кто-то ссорился, это все равно не выглядело чем-то опасным и угрожающим. Будто все тут были друзьями, одной большой семьей. Конечно, девушка не была настолько наивна – она понимала, что тяжелые условия жизни не делают людей добрее, скорее наоборот – ожесточают, делают невосприимчивым к чужой боли и чужой беде.

В конце концов они добрались до нужного места – Селена, что шла впереди, свернула к одному из низких домов. Она постучала в дверь, как девушка поняла, с помощью тайного шифра – несколько стуков с разными интервалами. Некоторое время пришлось подождать, но вскоре дверь открылась, и на них в открывшуюся, совсем небольшую щель выглянул гном.

- Что надо? – пробормотал он недобро, смотря на пришедших недобро и пытаясь увидеть лица под капюшонами.

- Я привела твою воспитанницу, - сказала Селена, и гном тут же широко улыбнулся, распахивая дверь настежь.

- Давайте быстрее, на улице в такое время совсем небезопасно, - сказал он, выглядывая.

Как только за ними закрылась дверь, он вздохнул с облегчением. Селена откинула капюшон и сказала:

- Можете снять плащи, тут можно не скрываться.

Галиена с большим удовольствием так и поступила, а когда оглянулась назад, чтобы посмотреть, кто же был третьим в их небольшой процессии, была удивлена донельзя.

- Ройс, это ты?

- Да вроде был им с утра, - усмехнулся парень, поправляя волосы.

- Но что ты тут делаешь?

- Скоро узнаешь, - ответила за него Селена и указала рукой на круглый стол со стульями вокруг него. На одном из стульев уже сидел гном, терпеливо ожидая, когда они присоединятся. Галиена решила не спорить и не спешить с расспросами, а поначалу послушать, что ей скажут.

Потому она села за стол напротив гнома и, пока усаживались остальные, осмотрелась вокруг. Что она сразу приметила, так это количество дерева вокруг. Деревянным было абсолютно все, никаких других материалов она вообще не видела, помимо пледа на деревянном же диване. А она-то всегда думала, что гномы любят только металлы! По крайней мере, именно так было написано в некоторых книгах, что она читала. Что это, просто стереотипы?

Гном же увидел ее интерес к окружающему, потому сказал:

- Ну и как тебе, нравится у меня?

- Если честно, очень нравится! Все такое уютное, красивое. Люблю вещи из дерева, с удовольствием бы тут жила.

- Вот и славно. Потому что для гномов в шахте ты и так тут живешь. И вообще – именно сейчас начинается твоя новая жизнь, поняла?

Галиена кивнула и приготовилась слушать.

Глава 10

Следующие несколько часов Галиена изо всех сил погружалась в ту жизнь, которая была для нее нарисована. Чтобы девушка не запуталась и не сказала лишнего, то решено было сказать, будто о прошлом своем она совсем ничего не помнит и не знает. Нашел ее Агадель на улице прямо около своей входной двери. Стало ему жалко несчастную малышку, ну он и забрал ее себе. Тем более своих детей у него не было, да и жены не было тоже на тот момент. Помогала Агаделю соседка-эльфийка просто по доброте душевной, она и начала со временем замечать, что девочка отличается от обычных людей, но чем именно, понять поначалу не могла. Но так как эльфы, даже живущие в столице, где им не разрешалось колдовать, все равно оставались восприимчивыми ко всему чародейскому, очень скоро Фелитень начала понимать, что скрыта в девочке большая сила, которую та сама и не осознает. А после этого начали они замечать, что следит за ними кто-то. Поначалу это было совсем незаметно, но чем больше шло времени, тем больше они чувствовали угрозу. Галиена же росла и уже не могла скрывать свои способности, которые могли проявиться сами собой в самый неподходящий момент, и все из-за того, что ее некому было обучить справляться с тем, что происходило. В рабочем квартале не было никого, кто решился бы на такое, потому что расправы тут были быстрыми и очень болезненными.

- Вот потому и решил я тебя подальше отправить от столицы, поняла? – спросил Агадель. Девушка кивнула.

- Кто же за мной следил?

- А черт его знает – может, твои настоящие родители, может, просто хранители чародейских тайн, которые присматривают за нашим районом в поисках тех, кто может колдовать незаконно.

- Это правда?

- Что? – не понял гном.

- Что за вами все время присматривают.

- Конечно, и еще как! Если хочешь знать мое мнение, да простит меня Селена за то, что я сейчас скажу – нас боятся.

- Почему ты просишь прощения? – с улыбкой просила чародейка, а после продолжила.

- Вам опасаются гораздо больше, чем все живущие в этом районе могут себе представить. Каждую ночь Капитул ложится в постель и думает о том, какие же еще тайные магические опыты вы тут проводите, не смогли ли открыть что-то такое, до чего у чародеев на службе не хватило мозгов.

- Страсти какие, ну и параноики.

- Власть – штука, на которую очень легко подсесть, как на дурманящую воду, - пожала плечами женщина, а после они вернулись к обсуждению предстоящего дела. Галиена же думала о том, как же странно все складывается – ее отец доверился гному в таком деле, доверил свою дочь, хотя на самом деле не верит никому, кто живет в этих местах. Как это может быть? У него не было выбора? Или Агадель ведет какую-то двойную игру? Все это казалось опасным и настораживало, но выбора у девушки никакого не было, потому она сосредоточилась на дальнейшем разговоре.

- В общем, потому я и решил отправить девчонку к друзьям. Конечно, друзьями их сейчас уже можно назвать с натяжкой, но что ж теперь? Я все же боюсь за свою шкуру, но и к Галиене привязался за все это время, так что пришлось искать такой вот выход из всей этой ситуации. Потому я дал тебе монет, это письмо и отправил в путь.

- Что ж, звучит все очень даже логично, но как быть с Ройсом? - кивнула на парня Селена.

- Да, он в действительности выбивается из всего нашего плана немного… А ему обязательно идти?

- Боюсь, что да. Галиене нужна защита, а лучше этого парня никто не сможет справиться. Я никому так не доверяю, как ему.

- А Каллан?

- Его пришлось уговаривать, но у меня получилось убедить, потому Ройс и тут, с нами.

- Что ж, значит, это дело решенное. Хм…

Гном задумался надолго, смотря куда-то в стену. Все остальные замерли, ожидая, что же он скажет, какая идея придет в его голову.

- Придется ему сыграть роль твоего возлюбленного, - выдал наконец он, смотря на Галиену. Та мгновенно стала красной от смущения. Этого еще не хватало, зачем?

- Согласна, - сказала Селена задумчиво.

- Но почему?.. – вырвалось у девушки.

- Потому что только безнадежно влюбленный болван потащится в какие-то шахты просто за компанию.

Что ж, это звучало более чем логично, и спорить тут было глупо. И в самом деле никакой человек в здравом уме не оставит спокойную жизнь в городе, чтобы пойти пешком черт знает куда, да еще и с весьма туманными перспективами. Галиена взглянула на Ройса, но тот был абсолютно спокойным. Его совсем не взволновали слова о том, что он сыграет роль влюбленного парня. И только коварная мысль мелькнула у нее в голове – а что, если он и в самом деле в нее влюблен? Но уже через пару секунд мысль эта пропала. Она видела девушек, с которыми они учились, и почти все они были красивее ее самой. Многие и талантливее. Почему на самом деле Ройс решил отправиться вместе с ней в такой путь, она не знала. Но подозревала, что это Селена его попросила. Или приказала – девушка до сих пор не знала, какие именно между ними отношения.

И все равно она была рада, что идет не одна, а с кем-то знакомым – так было спокойнее. Ройс, который когда-то сбежал из дома в каких-то неблизких краях, должен был ориентироваться за пределами города намного больше, чем она сама.

- Что ж, мы все обсудили? – спросил Агадель, осматривая остальных.

- Думаю, да, основное обговорили.

- Тогда теперь тебе предстоит еще несколько приятных хлопот.

- Каких?

- Побудешь два дня тут, чтобы освоиться в доме и понять, что тут да как. Те гномы, с которыми тебе предстоит общаться, бывали тут не раз и все знают. Будет глупо, если ты попадешься на какой-нибудь ерунде.

- Справедливо. Но не вызову ли я каких-то подозрений у соседей?

- Об этом не волнуйся, тут все свои. Тем более что ты далеко не первая и не последняя в этом доме девушка, которой нужно на время укрыться. Все свои, так сказать.

- Что ж, в таком случае я ухожу, мне нельзя слишком долго отсутствовать, - сказала Селена, поднимаясь. Все остальные встали тоже.

- Выйди со мной на минутку, пожалуйста, - сказала она Галиене, и они обе вышли в соседнюю комнату-коридор, что вела к входной двери.

- Что такое?

- Просто хотела тебе сказать, чтобы ты была осторожна. И тут, и дальше, и везде.

- Ничего не поменяется в моей жизни в целом, да? – невесело усмехнулась Галиена.

- Верно. И еще, - Селена зашептала, и девушке пришлось к ней приблизиться чуть ли не нос к носу, чтобы слышать.

- Да?

- Если ты не захочешь возвращаться назад, то я тебя пойму. Понимаешь, о чем я говорю?

Галиена не понимала, совсем не понимала. Но понимала кое-что другое – сейчас совсем не время и не место что-то подобное обсуждать. Потому просто кивнула. Селена совсем непривычным для нее движением обняла девушку, они так постояли пару минут, а потом она ушла, а Галиена еще несколько минут смотрела ей вслед.

И снова в очередной раз накрыло ее ощущение неотвратимости пути. Выбор сделан, дорога под ногами, так что стоило отвлечься от возвышенных наблюдений и думать о том, что нужно сделать прямо сейчас. А стоило осмотреть дом, чтобы запомнить как можно больше – на всякий случай.

Когда девушка вернулась в комнату, то увидела, что за эти несколько минут Ройс и Агадель, кажется, успели как следует подружиться за такой короткий срок. Или просто еда их так сплотила? Потому что прямо сейчас они оба напевали какую-то песню в два голоса и резали овощи. И Галиена сразу же почувствовала себя хорошо. В этом доме все было спокойно, не нужно было ни о чем переживать, так что на следующие пару дней она была в безопасности.

- Вам помочь? – спросила она с улыбкой.

- Еще чего удумала! – фыркнул гном, и Ройс ему вторил:

- Никто не готовит лучше, чем мужчина, понятно тебе?

- Понятно-понятно, но не очень верится, - ухмыльнулась Галиена, подначивая их. И это помогло, потому что теперь они начали работать еще быстрее и тщательнее.

Таким образом для девушки дела не нашлось, и она решила осмотреться в доме. Агадель не был против, чтобы она ходила везде, где ей захочется, и осмотр начался. Дом был будто бы гораздо больше, чем снаружи, потому что дверей, ведущих в разные комнатки, было видимо-невидимо, к тому же лестница вела все выше и выше, на второй этаж, потом на третий, за ним и четвертый. За пятым этажом был уже чердак.

Да уж, несмотря на то, что у девушки было впереди два дня, она теперь была совсем не уверена в том, что сможет запомнить тут все так, как если бы жила тут большую часть своей жизни. Но выбора у нее никакого не была, потому она еще долго бродила с этажа на этаж, осматриваясь и примечая то одно, то другое. До тех пор, пока ее не позвали вниз.

Что ж, мужчины расстарались на славу, и от всего, что стояло на столе, у Галиены сразу же загорелись глаза. Она поняла, что не ела уже непростительно давно, потому поспешила сесть за стол.

- Ну как тебе? – с гордостью спросил Ройс, усаживаясь напротив.

- Никогда не видела ничего аппетитнее этого! – призналась она и увидела, как оба гордо вздернули подбородки, одновременно широко улыбаясь.

На вкус еда была такой же превосходной, как и на вид, и Галиена подумала, что к такому она очень легко может привыкнуть. В столовой тоже очень хорошо и вкусно кормили, но в этих блюдах чувствовалась какая-то особенная теплота. Она понимала, что они пытались выпендриться перед ней, и это заставляло улыбаться.

А когда гном достал бутылку вина и сказал, что у него в доме свои правила, они и вовсе расслабились по полной, переместившись на диван. Агадель принялся рассказывать о своей молодости, о том, как он жил в шахтах сам и добывал самоцветные камни. О том, как когда-то давно брат рассказал ему, как хорошо в столице, и если туда отправиться с мешочком самоцветов, то можно очень даже быстро разбогатеть.

- И как, обманул? – спросила девушка.

- Не совсем. Когда я продал тот небольшой мешочек, что был у меня с собой, то смог купить этот дом. Только вот мой брат не рассказал о том, как непросто приходится моему народу в столице. Я мог бы забрать деньги и уехать обратно, зажить на широкую ногу, но…

- Что?

- Не смог остаться в стороне и начал помогать сначала собратьям, а потом и другим несчастным, кому нужна была помощь. И этот дом мне очень в этом способствовал. Сколько тут потайных местечек – вовек не найдешь, если не знать. И некоторые из этих мест я тебе завтра покажу, на всякий случай. Расскажешь потом, где пряталась, это придаст достоверности твоим рассказам.

- Благодарю.

- Может быть, я уже пьян и несу ерунду, но…

- Что такое? Мы тут все уже выпили, - усмехнулся Ройс, который до этого просто молча следил за разговором – он-то, как сразу было видно, выпил больше всех. А может быть, просто слишком быстро охмелел.

- Мне кажется, что ты сможешь начать новую эту в нашем княжестве, начиная от столицы и заканчивая самыми отдаленными деревушками, где в бедности живут мои собратья без возможности достойно зарабатывать своими талантами.

Галиена только кивнула и ничего не сказала. Она и сама мечтала о том же самом для всех людей и нелюдей во всем княжестве. Но пока что у нее совсем нет сил, чтобы сражаться. И тем не менее именно сейчас, в этом доме, после вина, девушка поняла, что у нее есть шанс, потому что она сможет найти союзников на своем пути, которые помогут добиться тех целей, что влекут ее, потому что имеют те же самые цели и мечты.

А Ройс и Агадель в качестве союзников – не так уж и плохо.

Пока девушка об этом думала да прислушивалась к мужскому разговору, она сама не заметила, как задремала, а после и вовсе крепко уснула. Все же переживания последних часов, такая кардинальная смена обстановки, обилие информации не могли пройти незамеченным, так что спала Галиена долго и крепко, и никто не думал ее будить.

Проснулась она на том же самом месте, только укрытая пледом. За окном, что было немного приоткрыто, доносились обычные звуки людской суеты, потому Галиена решила, что день в самом разгаре, и от всей души потянулась. От неудобной позы все тело занемело, так что ей потребовалось несколько долгих минут, чтобы прийти в себя.

На кухоньке уже хлопотал Ройс.

- Не думала, что тебе настолько нравится готовить, - сказала она.

- А я не думал, что ты настолько напьешься от нескольких бокалов вина, что уснешь прямо там, где сидела!

- Просто я устала очень, вот и все.

- Да-да, я так и подумал.

Галиена рассмеялась. Что ж, со стороны она и в самом деле могла бы выглядеть как пьянчужка, но это ее нисколько не смущало. Она ведь и в самом деле пила вино совсем нечасто, а сейчас и вообще не могла вспомнить, когда это было. Но все равно была уверена, что уснула от усталости и обилия мыслей в голове, которые стремились вытеснить друг друга.

Хорошо, что сейчас они на время оставили девушку в покое, потому что совершенно не помогали в том деле, которым ей предстояло заняться. Сейчас нужно было сосредоточиться на том, что лежало перед глазами.

Потому она с удовольствием позавтракала и продолжила изучение дома Агаделя. Тот ушел куда-то с самого утра, как сказал Ройс, потому она была предоставлена самой себе. Сам же Ройс все время читал какую-то книгу с черной обложкой без каких-либо надписей, но девушке не захотел ни показывать ее, ни рассказывать, о чем он читает. Галиена настаивать не стала – кто знает, может, это любовный роман? Смущать парня совсем не хотелось.

Потому встретились они только на обеде, к приготовлению которого девушку тоже не пустили. Аналогично же было и с ужином, только теперь с ними был и гном, который после еды принялся показывать комнаты и учить девушку хотя бы некоторым гномьим словам. Конечно, он не рассчитывал, что она выучит его за эти пару дней, но для достоверности знать хоть что-то было полезно. И Галиена цеплялась за все это, впитывала в себя новые знания и была рада им.

Знания – это то, что было понятно и логично, они не несли в себе зла или добра, они были… Простыми, нейтральными. И это радовало.

Потому уже через пару дней девушка была готова отправляться дальше – тянуть дальше было особенно нечего. Она успела выучить свою придуманную историю наизусть, вполне себе сжилась с ролью потерянной сиротки и даже обзавелась одеждой, которая больше подходила ее новому статусу. Эта одежда нравилась ей намного больше той, в которой она ходила во время учебы – тут была мягкая немаркая ткань и множество карманов, в том числе потайных. А еще на всех кофтах и плащах был глубокий капюшон. У Ройса был примерно такой же комплект одежды, так что теперь они выглядели почти одинаково. Еще две серые тени в этом районе, неотличимые от всех остальных. Оно и к лучшему – на таких никто не станет обращать никакого внимания, а большего им было и не нужно.

- Готова ли ты к дальнему пути? – спросил Ройс, когда они вышли за пределы рабочего квартала и пошли какими-то узкими улочками в сторону от центра города.

- А у меня разве есть выбор? К тому же шагать намного проще, чем задыхаться каждый день над книгами и получать день ото дня пинки и ссадины на тренировках.

- Должен тебе сказать, что большую часть пути нам придется пройти пешком, чтобы не привлекать лишнего внимания. Никто не знает, кто может оказаться шпионом или просто недоброжелателем. Ну и свои таланты лучше тоже не показывать лишний раз.

- Когда я путешествовала с Селеной, она с радостью демонстрировала всем, что она чародейка. И это помогало уладить многие вопросы.

- Мы пойдем через такие места, где это может скорее навредить, чем помочь. Просто поверь мне, ладно?

- Ладно, - пожала плечами девушка. Она и в самом деле не обманывала. Пусть до этого она и не ходила пешком на очень большие расстояния, но была уверена в том, что такая жизнь для нее будет намного более счастливой, чем выживание во время учебы.

А когда они вышли за пределы города, то и вовсе почувствовала себя совершенно счастливой. Дорога тянулась вперед будто до самого горизонта, петляя из стороны в сторону, и бежала через бесконечные поля и сады. Было радостно от того, что день хороший, что не было рядом разных подозрительных людей, что не нужно было держать маску человека, которым она не являлась. Сейчас она – просто путница, и ее происхождение и способности не имели никакого значения.

Шли они долго, до самого вечера без остановки. А когда начало заходить солнце, парень предложил свернуть немного с пути.

- Тут есть небольшая деревушка с крохотным постоялым двором, предлагаю остановиться там на ночь.

- Я не против, пора бы поесть горячей еды.

Конечно, Галиена была не в восторге от идеи показаться на люди и вызвать ненужное внимание. Она понимала, что отец вполне может отправить вслед кого-нибудь просто за тем, чтобы проследить за действиями дочери. Она знала, что глава Капитула никому не доверял. Что ж, учитывая, что она собирается сделать, он был совершенно прав.

Деревня была и в самом деле совсем небольшой, буквально с десяток домов. Откуда в таком месте могла взяться таверна и постоялый двор, девушка не представляла, но когда они зашли внутрь, все поняла.

Это была таверна не для людей. Сразу же несколько пар самых разных глаз уставились на них, и все они выглядели очень враждебно. Что ж, в этом винить их не приходилось. И только Ройс вел себя так, словно все шло точно так же, как и обычно. И как только он передал хозяйке заведения, в родне которой точно были тролли, какую-то вещицу, та сразу же сменила гнев на милость.

- Добро пожаловать, путники! – возвестила она громко, чтобы слышали все, и весь зал будто бы выдохнул, расслабившись.

Тут же нашлась и еда, и комната, и все вокруг стали гораздо дружелюбнее, чем можно было ожидать. А когда они оказались в комнате, что им выделили, девушка спросила:

- Что ты ей дал, денег?

- О нет, деньгами тут никого не подкупишь, к счастью. Я показал ей это.

И Ройс протянул девушке какой-то камень на шнурке. Что это был за камень, Галиена не представляла, она никогда раньше такого не видела, а когда взяла его в руку, тут же уронила на пол – он был настолько горячий, что обжигал очень сильно!

- Это что, магия?

- Можно и так сказать. Природная. Этот камень дает таким людям, как обитатели этой таверны, понять, что мы на их стороне. И помогать нам при необходимости.

- Значит, есть какая-то сеть, объединение людей и не людей, которые друг другу помогают?

- Так и есть.

Ройс кивнул и отвернулся к стене спать, а девушка еще долго лежала и думала о том, как бы узнать побольше об этом обществе.

Глава 11

Несмотря на то, что девушка долго не могла уснуть, утром она чувствовала себя прекрасно. Радовало, что в пути для них будут все же находиться безопасные места, где можно было с комфортом отдохнуть и поесть. О, какая же вкусная была еда! Либо она сама успела порядком проголодаться, либо все на свете готовили лучше, чем люди. Галиена думала, что все же последнее, пока с аппетитом уплетала яйца и тонкие поджаренные кусочки мяса, островатые от какого-то соуса.

- Как же вкусно, благодарю! – воскликнула она, и хозяйка с улыбкой кивнула в ответ. Галиена, признаться, тайком на нее посматривала, и с каждой секундой все больше удивлялась, насколько же та грациозна. Ей стоило бы родиться в теле эльфийки, но и без того к этой женщине что-то тянуло, как магнитом. Чувствовали это и другие обитатели этого постоялого двора – так или иначе, все постоянно бросали взгляд на женщину за стойкой.

- На здоровье, девочка! Я вам еще с собой еды дам, а то ты слишком уж тощая для путницы. И совсем отощавшая для той, кто воспитывалась у гномов. Уж они-то знают, что такое еда!

Несколько гномов в углу зала одобрительно застучали кружками по столу. Что на это ответить, Галиена не знала, но увидела, как хозяйка подмигнула, потому поняла – та была в курсе всего, что происходит. Было ли это правильно, она не знала, но вот Ройс вряд ли стал бы болтать просто так.

Дальнейший путь их был отягощен припасами, но ни Ройс, ни Галиена не жаловались – то, что они несли, было вкусно и питательно. Особенно с учетом того, что следующие две ночи им пришлось спать почти под открытым небом – один раз они спрятались под уступом скалы, второй же забрались под пушистые еловые ветки. Эти самые ветки и спасли их от дождя, хотя не особенно спасли от холода. Поначалу они не хотели разводить костер, но в конце концов решили рискнуть – в том состоянии, в котором они встретили утро, ни один из них не смог бы передвигаться нормально.

Зато после отогревания у костра и горячего чая дело пошло значительно быстрее!

Следующим на их пути был небольшой город, и девушка с удивлением поняла, что они оказались совсем недалеко от ее прежнего дома! Галиена стояла и смотрела на таверну, где ей подбросили записку, и думала о том, как же она сама успела измениться за такой, казалось бы, короткий срок! Сейчас она бы не испугалась отойти далеко от комнаты, чтобы поймать того, кто подбросил записку. Но судя по тому, как решительно Ройс направился ко входу, у нее был не иллюзорный шанс узнать сейчас многое из того, что раньше было скрыто.

За стойкой стоял тот же мужчина, что и в прошлое посещение девушки, но Галиену он явно не узнал – он всего лишь мельком скользнул по ней взглядом и повернулся к Ройсу, который как раз отсчитывал монеты для оплаты номера.

Номер их был, конечно, совсем не таким богатым, как тот, в котором она жила с Селеной, но тоже вполне себе комфортным и уютным. Ночь пролетела незаметно, только один раз девушка проснулась и поняла, что соседняя кровать пуста. Куда ушел Ройс и для чего?

Но Галиена все же собралась с силами и не пошла его искать, решила дождаться. Поначалу девушка думала, что ни за что не уснет, так и останется лежать, смотря в потолок, но в конце концов усталость дневного перехода все же взяла свое, и девушка задремала.

Как ей казалось, всего на несколько секунд, а проснулась в итоге только после того, как поднявшееся солнце начало светить в глаза. Ройс уже сидел рядом с завтраком на коленях, и девушка на несколько минут совсем забыла о его ночной отлучке. А потом он сам о ней заговорил.

- Я встречался кое с кем, чтобы поговорить о нашем дальнейшем пути, - сказал он.

- А что с нашим дальнейшим путем? И с кем ты встречался? Если мне можно это знать, конечно…

- Мы пойдем через те земли, где у нас совсем не будет друзей и союзников. Некому будет за нами присмотреть, потому может потребоваться проводник.

- Раньше за нами присматривали?

- Конечно! Как ты думаешь, мы просто так ходили по дорогам и не пережили ни одного нападения? Нас никто не обворовал, даже присоединиться к нам никто не пытался.

- Я никогда не путешествовала пешком, потому думала, что так оно и должно быть, - пожала плечами Галиена.

- Точно, вы же на карете ехали… Понял. В общем, нам нужно подождать, чтобы нашелся проводник.

- Хорошо, я не против.

Девушка подумала, что и в самом деле совсем не обращала внимания на пустынные дороги на их пути. Даже не задумывалась, что это нечто странное. Но кто и как мог сотворить такое? Кто за ними присматривал? И самый главный вопрос – это были люди Каллана или же другой стороны?

Так или иначе, у них был целый день, чтобы погулять и осмотреться. Девушка больше всего на свете хотела попасть в книжный магазинчик, который посетила в прошлый приезд в город. Тогда Селена разрешила ей набрать всего, что душе угодно, но теперь она уже не могла себе этого позволить – нужно было помнить о том, что ей придется нести с собой и те книги, которые она купит, а места и без того было слишком мало.

Из-за этого девушка пробыла в магазине чуть ли не целый день – ей нужно было выбрать из всего многообразия именно те две книги, которые скрасят ей долгие, очень долгие дни в пути. Обратно в гостиницу она вернулась невероятно довольной собой и своим выбором, потому и в комнату зашла с широкой улыбкой, которая сразу же померкла.

А улыбаться она перестала из-за того, что в комнате была незнакомка.

Девушка примерно одного возраста с самой Галиеной сидела на кровати Ройса и самозабвенно копалась в его вещах с видимым удовольствием. Самого парня в комнате не было.

- Эй, ты что тут делаешь? – спросила Галиена возмущенно. Еще не хватало нарваться на какую-то воришку!

- Ищу нож, чтобы хлеб отрезать, - ответила незнакомка, даже не оборачиваясь, и махнула рукой на кровать Галиены, где лежал хлеб и мясо. Из сумки Галиены, между прочим!

- Ничего себе наглость! Мало того, что хлеб стащила, так еще и нож нужен, чтобы аккуратно все сделать, да? Ну-ка убирайся!

- А ты чего такая злая? Я вроде пока что ничего плохого сделать не успела, даже не нахамила ни разу никому из вас. Пока что.

- А как насчет воровства?

- Мне Ройс вообще-то разрешил!

- И где же он?

Непонятно, сколько бы еще продолжалась эта перепалка, если бы тот самый Ройс не вошел в комнату в этот самый момент.

- Эй, вы чего? Еще познакомиться толком не успели, а уже спорите. Наверное, о том, кто из вас будет моей девушкой? – с широкой улыбкой сказал он и тут же осекся, потому что на него уставились две пары очень злобных глаз.

К счастью, разобраться успели довольно быстро – это была та самая проводница, о которой и говорил парень. Она должна была проводить их до самой шахты.

- А ты не слишком молодая, чтобы заниматься такими вещами? – сказала Галиена некоторое время спустя, когда все обедали.

- Может, и так, только вот в этих землях я выросла и знаю тут каждый куст. А каждый куст знает меня, собственно, потому я могу идти куда хочу и когда хочу, и ничего мне за это не будет.

Девушка с довольной улыбкой смотрела на Галиену, и та поняла, что хоть сама того не желает, но все же симпатизирует их проводнице! Может, потому что ей самой не хватало такой же пробивной уверенности в себе? Очень полезный талант, который мог бы пригодиться ей самой. Смогла бы она стать такой же?

- Я буду очень рада, если нас будет сопровождать такой опытный человек, как ты, Анна, - сказала она наконец, расслабляясь. Наверное, пора перестать видеть в каждом человеке угрозу? Все же кто-то из людей вокруг может относиться к ней искренне, в особенности если не будет знать, кто она на самом деле.

- Я тоже рада с вами прогуляться. А то к шахте в основном же гномы идут, а они очень скучные товарищи, должна сказать, когда не пьют. А если пьют, то не могут идти вперед – такие вот проблемы.

В тот же день они отправились дальше.

Дорога вилась вперед змеей, широкой и хорошо видной очень далеко. Уже от нее в разные стороны отходили дороги поменьше, что вели к деревушкам тут и там либо же куда-то еще. Равнина, что открылась перед Галиеной, восхитила ее и удивила, особенно с пригорка, где начинался их путь, она лежала, как на ладони.

- Какие опасности нас могут ждать на этой равнине? – спросила она.

- Самая меньшая – это разбойники, но их во время спаривания червей почти не видно, все опасаются ходить через тракт в такое время, оттого он и пустынный. Но я так поняла, что вам нужно спешить, так что выбора нет – будем двигаться аккуратно.

- Спаривание червей? – Галиена даже подумала было, что ослышалась. Что за глупости? Как черви могут помешать кому-то тут ходить.

- Ты ей не рассказал? – обратилась Анна к парню, и тот пожал плечами:

- Не хотел, чтобы она начала переживать раньше времени. А тут, глядишь, и не успеет испугаться. К тому же уверен, что мы пройдем без приключений.

Анна глубоко вздохнула, и Галиена начала из-за этого переживать еще сильнее. То ли она оба решили над ней подшутить, то ли впереди их действительно ожидало что-то очень опасное. Но решила все же не расспрашивать дальше, чтобы не испугаться еще сильнее. У них отличный проводник, люди тут ходили и раньше, ходят сейчас, так что и она сможет пройти. На всякий случай она вспомнила, как вызывать огонь, да посильнее, и это девушку немного успокоило, потому она даже улыбнулась.

- Ты прав, я совсем не успела испугаться. Идем?

Ройс с подозрением на нее посмотрел. Не ожидал такой реакции? Что ж, как ни крути, но Галиене нравилось чувствовать себя бесстрашной путешественницей, и это придавало ей сил. А когда они пошли по равнине, Анна начала рассказывать истории – одну за одной, такие интересные и такие необычные, что Галиена и думать забыла о какой бы то ни было опасности впереди.

И вспомнила о червяках она в тот момент, когда они устроили после обеда привал. Нужно было поесть и немного отдохнуть, потому что солнце палило нещадно, а деревьев на равнине было не слишком много, потому они не могли себе отказать в удовольствии растянуться на время под большим дубом.

Тут-то Галиена и услышала, как дрожит земля, и дрожит вполне ощутимо.

- Это они? – спросила она.

- Ты про червей?

- Ну да…

- Да, это именно они. Где-то под деревом их гнездо, по всей видимости, потому и ощущения такие.

- До этого я ничего подобного не чувствовала.

Анна пожала плечами, а потом закрыла глаза и задремала. Спал и Ройс, потому и Галиена попыталась закрыть глаза, чтобы немного вздремнуть. В пути они договорились, что попробуют побольше пройти ночью – тогда и черви поспокойнее, и жары такой не будет. Уснуть, впрочем, совсем не получалось, потому что земля под ними ходила ходуном, и Галиене казалось, что с каждым разом она движется все быстрее и быстрее, все вокруг дрожит.

Целый час девушка пыталась себя убедить в том, что все это ей кажется, но после не выдержала – нужно было расспросить Анну. Будить проводницу не хотелось, но уж лучше так, чем стать жертвой каких-то подземных червей, которых все боятся.

Проснулась Анна, к счастью, мгновенно, и тут же переполошилась.

- Они рядом! Скорее!

- Что?

- Собирай вещи и полезай на дерево!

- Ты серьезно?

- Думаешь, я бы стала шутить таким?

Впрочем, глаза девушки и без того говорили слишком о многом – она не шутила и не притворялась. Анна принялась будить Ройса, Галиена не собирала все их вещи. Прошло всего несколько минут, и земля под ними тряслась так сильно, что сложно было устоять на ногах. На дерево они почти что взлетели и устроились на разных ветках, крепко держась за дерево.

- Дуб не упадет? – спросила Галиена, и Анна покачала головой.

- Этому дубу уже очень много лет, и корни его растут и вниз, и по сторонам очень далеко. Уж не знаю, нормально ли это для дуба, но именно корни его и спасают все эти годы. Потому и мы должны быть в безопасности. Они слепые, так что нас не увидят, да и на поверхности стараются не проводить много времени. Так что самое главное – не испугаться.

Галиена хотела бы сказать, что это будет просто, но решила не спешить, что было очень разумно с ее стороны. Потому что в какой-то момент земля начала трескаться сразу же со всех сторон, а из-под земли то тут, то там показывались на доли секунд спины тех самых червей, о которых говорила Анна. Они были огромными, в обхвате больше человека! Такие могли бы проглотить кого угодно легко и быстро вместе с одеждой и пожитками. Бока их отчего-то блестели, будто были смазаны какой-то слизью, и выглядело это ужасающе и тошнотворно. Но самой ужасной частью червя была его морда. Чем-то они были похожи на крота, только лысые, а морда была приплюснута. Вместо глаз были черные провалы, в которые совсем не хочется заглядывать. Нос пятачком, и все это на грязно-розовой склизкой коже…

- Какой же он гадкий, фу… - не сдержалась Галиена.

- Да уж, красавчик еще тот. Но это еще полбеды – важнее, что он съедает все, до чего добирается его любопытный пятачок. А нам теперь придется на какое-то время застрять на дереве, пока все не успокоится.

- Это я понимаю.

И они принялись ждать. Черви будто искали их тут и никак не могли смириться с тем, что добыча куда-то ускользнула, и потому раз за разом все возвращались и возвращались, крутясь вокруг дерева. К счастью, слова Анны про дуб были вполне себе правдивыми, и они были в безопасности.

Успокоилась земля только к ночи, когда Галиена уже была в отчаянии – ни рук, ни ног она не чувствовала, зад болел от сидения на неудобной ветке, и в целом ей казалось, что она в любой момент может свалиться прямо в пасть чудовищу.

Но Анна скомандовала, что можно спускаться, потому все трое со стоном сползли вниз и попытались размяться. Выбираться на твердую землю было еще сложнее, чем сидеть на дереве – вокруг темнело, а черви оставили много разрытых ям и ничего больше. Нужно было внимательно смотреть под ноги и наступать несмело, потому что любой камень в такой ситуации мог оказаться западней.

На то, чтобы выбраться, они потратили почти что час, а может, и больше. Было страшно провалиться под землю, пугало возможное возвращение червей, да и просто подвернуть ногу в таком месте было очень просто.

Но в конце концов они смогли продолжить свой путь. Анна предлагала остановиться и передохнуть пару раз, но ни Ройс, ни Галиена эту идею не поддержали. Они думали только о том, чтобы поскорее выбраться.

Галиена к тому же видела впереди горы и больше ни о чем думать уже не могла. Скоро она доберется до места назначения. Что она будет делать, на чью сторону встанет? Этого она еще не знала, но уже предвкушала новые знакомства.

К счастью, это было последним препятствием в их походе, и теперь они уже даже видели саму шахту. Точнее, проход в нее – большое отверстие в горе с ровными краями. Как такое вообще можно было сделать?

Становилось все интереснее, и Галиена еще больше захотела поскорее попасть внутрь.

Глава 12

Гномов девушка увидела тоже издалека. Судя по внушительным ружьям в их руках, это были охранники. Что ж, наверняка то место, где добывают драгоценности, часто становится объектом для нападений разных разбойников. Особенно в таком пустынном районе, где до ближайшего города много дней пути, и только небольшие деревушки разбросаны то тут, то там. Много ли помощи от таких деревушек? Было совершенно ясно, что совсем чуток. Такие деревушки и сами боятся тех самых разбойников.

Гномы-стражники поначалу наставили на них ружья, что-то крича издалека, но Анна громко закричала на языке, который был Галиене совсем немного знаком, и те сразу же расслабились, опуская оружие вниз.

- Ты знаешь язык гномов? – спросила она.

- Конечно, ведь вы далеко не первые, кого я тут сопровождаю. Но как ты узнала, что это язык гномов? Его мало кто слышал.

- Пришлось выучить, чтобы понимать того, кто меня приютил.

- Все гномы давно говорят на общем, - это было правдой, и Галиена на секунду стушевалась.

- Не всегда, особенно когда очень на тебя злятся, - выкрутилась она, и Анна громко рассмеялась.

- Что ж, ты права, как никто. Но с этими парнями лучше такого не говори, да и вообще первое время не шути. Особенно про бороды, они тут очень чувствительными становятся и ничего не могут с этим сделать. А вообще лучше просто помалкивай.

- Это я могу, - сказала Галиена, и они уже смелее продолжили подниматься вверх ко входу в пещеру.

Гномы выглядели очень устрашающе, и, если бы Галиена была одна, она и вовсе не стала бы соваться в это место, даже если бы очень было нужно. Анну они знали давно – это было сразу заметно, потому что как только они подошли ближе, и девушка заговорила, те сразу расслабились и начали болтать с ней о том, где была да что видела. Видимо, редко получали какие-то новости с большого мира, как они выразились, потому и пытались узнать как можно больше.

- А это, значит, те, кого мы тут ждем? – спросил один из них наконец, обратив внимание на Ройса и Галиену.

- Да, это они.

Галиена кивнула, как учил ее Агадель, и гномам это явно понравилось.

- Что ж, мы всегда готовы помочь тем, кто пострадал об этих чародеев. Тьфу!

Один из гномов сплюнул после слова «чародеи» с таким лицом, будто его заставили проглотить пиявку или червяка. Галиена поняла, что тут нужно было держать свои способности как можно сильнее в узде, чтобы даже малейшая искорка не сорвалась с кончиков пальцев. И внимательно смотреть за Ройсом.

- А ты, значит, влюблен в эту девчонку? – обратился тем временем тот же гном уже к Ройсу.

- Не был бы влюблен, не потащился бы за ней в такую даль, - пожал плечами парень.

- И то верно. Судя по вашему виду, вы и около червей успели поскакать, да?

- Не без этого, - пробормотала Анна.

- Вот это мне нравится! Ну давайте тогда скорее внутрь, как раз смена нам идет, а там поедим да поговорим. Надо вас поскорее старшему показать, а то будет ворчать, что не соблюдаем порядок. Да!

С этим возгласом гном повернулся и ткнул пальцем в Галиену так яростно, что она даже опешила.

- Во всем нужен порядок, - сказал он.

- Само собой.

Так они и попали в шахту – совсем без каких-либо проблем. Внутри царила суета, множество гномов сновали из стороны в сторону, что-то делали, и ни один не обратил совсем никакого внимания на вошедших. Всем было все равно.

Галиена старалась слишком много не пялиться по сторонам, потому что вся их небольшая процессия слишком быстро пробиралась вперед, и девушка боялась заблудиться где-то в этой толчее. Конечно, Ройс и Анна были выше остальных обитателей этих мест, и этот факт делал их более-менее заметными, но, как ни странно, свет был очень скудным. И как только гномам удавалось видеть тут хоть что-то? Это была одна из загадок этого места, которую ей еще предстояло разгадать.

Но сейчас они вышли из большого зала и пошли по бесконечным коридорам. Как тут можно было ходить и не заблудиться в первые же секунды, было совершенно непонятно, потому что шли они с какой-то невероятной скоростью, петляя из коридора в коридор. Очень быстро Галиена поняла, что она уже никогда не сможет выбраться обратно самостоятельно, если потеряется или захочет вдруг сбежать.

Гном, что шел впереди, будто бы прочитал ее мысли, потому что сказал:

- Надеюсь, ты быстро научишься ориентироваться в этих местах, потому что водить тебя с места на место никто не станет, поняла?

Галиена поняла, что он обращался именно к ней, потому ответила:

- Я постараюсь изо всех сил быстро все запомнить. Мне случалось бродить по подземным ходам много раз, потому и тут я быстро смогу приспособиться.

- Вот и славно, славно.

Несмотря на то, что она сказала, девушка не верила, что она когда-нибудь сможет выбраться из этого места самостоятельно. Но все же старалась смотреть по сторонам, чтобы запоминать хоть что-то. Смотреть было, правда, особенно не на что – только одинаковые коридоры.

Потом гном резко свернул куда-то в сторону, и им пришлось нырять вслед за ним.

Так они и оказались в большом обеденном зале. В глаза ударил яркий свет – тут было огромное окно во всю стену, из которого внутрь проникал яркий свет. Само помещение было невероятно чистым, и Галиена никак не могла понять, как же так получилось? То место, где они работали с драгоценностями, было темным, грязным, суетным, но это – совсем другое дело. Идеальный порядок и чистота. Несколько гномов сидели и обедали, и их проводник смело пошел к одному из столиком.

Они несколько минут обстоятельно что-то обсуждали, но говорили так быстро, что Галиена поняла всего пару слов. Очевидно было, что они говорят о ней и Ройсе, но что именно? Доволен или нет этот гном появлению тут новых жителей? Рад или зол? Лицо его не выражало совсем ничего. Или, может, все дело было в том, что большая часть лица была скрыта бородой?

- Меня зовут Торрель. Я главный на этой шахте, - обратился наконец гном к Ройсу и Галиене.

- Я Ройс, а это Галиена.

- Да, это я знаю. Дед писал про вас, так что я знаю намного больше, чем вы можете представить.

Девушка замерла. Звучало это все очень подозрительно, просто ужасно! Неужели он их рассекретил? Может, и Агадель вовсе не хотел им помочь, а совсем наоборот? Зачем тогда обучал языку и другому, что может тут пригодиться? Все эти мысли пронеслись в голове девушки за секунду, и, видимо, ужас отразился на ее лице, потому что Торрель поспешил заверить ее:

- Не переживайте, тут вы в безопасности, никто не доберется сюда. И чародеям проход сюда закрыт. Мы их ненавидим так же сильно, как и вы.

Эти слова девушку сразу успокоили – значит, все в порядке, все получилось, по крайней мере, на этом первом этапе. Теперь самое главное – нигде не проколоться и не выдать то, что она умеет колдовать. Иначе никто и разбираться не будет, сразу же выбросят, а то и убить могут. Судя по глазам Торреля, чародеев он и в самом деле ненавидел.

- Мы поселим вас в одной из пустующих комнат, а завтра посмотрим, чем вы можете нам помочь. Ну а пока поешьте, после вам помогут устроиться на новом месте.

С этими словами он ушел, ушел и тот гном, что привел их сюда, и теперь они остались втроем. Анна со счастливым видом села за стол и похлопала по нему со словами:

- Садитесь скорее. Отказываться от еды гномов, которую подают тут, я не собираюсь.

- А ее подают где-то еще? – просила Галиена, усаживаясь.

- Не то чтобы подают… Впрочем, вам еще предстоит это узнать самим, не буду портить вам впечатление и аппетит.

Тарелки принесла молчаливая женщина, которая поставила поднос на стол и тут же ушла, только один раз кивнув.

- Значит, тут живут не только гномы? – спросила девушка.

- О, конечно, нет. Думаешь, кого я тут все время вожу? Беглецы всех мастей собираются в шахте, где работают за кров и еду. Может показаться, что это не самая завидная участь, но некоторые только о таком и мечтают.

Что ж, Анна была права. Галиена понимала, что многим людям приходится непросто из-за ее отца. И понимала, что порой у них совсем нет способов укрыться самостоятельно, так что такое место должно было появиться. Иначе никак.

- Интересно, что сделала эта девушка, из-за чего ей нужно скрываться? – спросила Галиена.

- А вот эти мысли ты брось.

- О чем ты?

- Никто ни у кого тут не спрашивает такого. У тебя есть свои тайны, у тебя свои. Не заставляй их тебя обманывать, им это тоже не нравится, как не понравится и тебе.

- Разумно.

- Вот и славно!

Анна принялась за еду, Ройс уже вовсю уплетал мясо, что им принесли, потому и Галиена поспешила присоединиться к обеду. Было действительно очень вкусно, настолько, что девушка вообще забыла обо всем другом и следующие полчаса провела, даже не поднимая головы от тарелки. Ее товарищи тоже не спешили отвлекаться от еды, так что в столовой царила тишина.

Только когда тарелка опустела, Галиена подняла голову и осмотрелась. Вокруг никого не было – они были втроем, и даже работников не было видно. Интересно, куда они ушли и почему? Может, у них тут приняты какие-то собрания, о которых она не знает? Сколько же еще ей предстоит узнать об этом месте и о порядках, что тут царят? С другой стороны, именно для этого они сюда и приехала.

И прошло совсем немного времени, прежде чем они поняла, почему все ушли — на них хотел посмотреть, поговорить хозяин этих мест. Галиена и представить себе не могла, что у этих шахт будет хозяин, но на самом деле так оно и было. Когда-то давно, много столетий назад его дед начал добывать в этих местах камни. Тогда-то он и собрал несколько единомышленников, которые вложились силами и деньгами, чтобы начать добычу в больших масштабах. Так понемногу и развивалось, росло это место.

Теперь же перед Галиеной стоял самый главный в этих местах гном. Черные длинные волосы были собраны в толстую косу, перекинутую через плечо, борода же, такая же длинная и черная, была собрана во множество косичек поменьше. Несмотря на это, выглядел гном невероятно мужественно, и от одного его взгляда у девушки мурашки бежали по коже. Казалось, он видит ее насквозь, все ее мысли, всю ее жизнь, все ее жалкие потуги следовать придуманной истории.

Но как бы то ни было, гном сел напротив них и сказал:

- Добро пожаловать в шахту. Рад, что она дает убежище все большему числу несчастных, кто пострадал в свое время. Преследования для вас закончены — никто и никогда не сможет сюда войти, даже если сам Каллан из Капитула примется вас искать.

При упоминании отца Галиена вздрогнула, и это не осталось без внимания гнома. Правда, он истолковал этот жест по-своему.

- Понимаю, ты боишься, но тут ты в безопасности.

- Благодарю, - сказала девушка едва слышно. Ком подступил к груди. Неужели она и в самом деле может за ними шпионить, чтобы рассказать что-то отцу?

- Каллан думает, что тут все подконтрольно ему, но все же он не приезжает сюда совсем не зря. Он опасается. А вот вам бояться совершенно нечего, повторюсь. Вы сможете жить тут столько, сколько сами захотите, и никто вас не тронет. Единственное, что мы хотим — это чтобы каждый делал то, что может, для всей нашей общины. Но с этим мы разберемся позднее, сейчас вам нужно привыкнуть.

Он еще несколько минут расспрашивал Ройса и Галиену, и те отвечали заученную легенду. Девушка сама не знала, как будет действовать дальше, потому решила, что лучше всего будет жить пока что под видом той самой выращенной гномом сироты. Так будет безопаснее независимо от того, будет ли она собирать информацию либо попробует найти себе тут союзников.

А когда в столовую вошла и тихо встала у дальней стены девушка, гном сразу же поднялся, попрощался и ушел. Пришла пора осмотреть те места, где им предстоит в ближайшее время жить.

Глава 13

Галиена многого не ждала от их нового места жительства, потому не была разочарована, когда увидела то, что им открылось. Радовало то, что комнатка была хоть и небольшая, но отдельная – они с Ройсом будут жить в ней вдвоем. В комнате было две узких кровати и комод для вещей. Источником света служило маленькое окошко почти под потолком, на которое девушка, что их провожала, посмотрела мечтательно и сказала:

- Повезло вам, отличное место.

- Из-за окна? – уточнила Галиена.

- Конечно! В повседневных заботах порой нет и минуты, чтобы посмотреть на небо. Вы же можете на него любоваться каждую ночь, каждый вечер и каждое утро. Это ли не счастье?

- Но в вашей столовой огромное окно!

- Эта столовая не для нас. Нашу я покажу позже. А пока располагайтесь, я вернусь позже.

Так они остались одни за долгое время. Анна тоже покинула их где-то по пути, сказав, что ей нужно возвращаться к своим обычным делам, к работе. По всей видимости, она тут ориентировалась очень хорошо, потому что нырнула в один из проходов очень уверенно. Галиена только надеялась, что у нее тоже получится однажды так же легко и спокойно тут ходить.

- Что ж, мы достигли первой нашей цели, - сказал Ройс с улыбкой, растягиваясь на одной из кроватей.

- И то верно. Хорошо, что нам помогли. Спасибо тебе. Сама бы я ни за что не дошла сюда.

- Это верно, - усмехнулся парень – он и в самом деле был невероятно доволен собой. Грустить и в самом деле было совершенно не из-за чего, потому и Галиена расслабилась и начала раскладывать свои немногочисленные вещи. Несмотря на то, что снаружи был день, в этом месте все равно царил полумрак, и девушка с досадой перебирала свои книги – в таком месте у нее совсем не получится почитать, разве что она сможет найти где-нибудь окно побольше. Но с учетом того, как их проводница смотрела на их крошечное окошко, рассчитывать на это особенно не приходилось.

Вещей было немного, так что чуть погодя уже и девушка сидела на кровати, осматриваясь, хоть и смотреть было не на что.

- Почему ты решил отправиться со мной? – спросила она наконец.

- Потому что люблю тебя больше жизни и жить без тебя не могу, - отвечал Ройс. Глаза его были прикрыты, а на губах играла улыбка.

- Не думаю, что нас тут кто-то подслушивает, так что можешь говорить все так, как есть.

- Я тоже не думаю, что нас тут подслушивают. Потому и говорю все от чистого сердца.

- Селена тебя попросила, а ты не можешь ей отказать, так ведь?

- Она со мной поделилась и предоставила мне выбор. Такой, которого на самом деле и не было. А ты бы предпочла путешествовать с кем-то другим? Видел, что ты читаешь эти романы про мужественных чародеев, которые хватают своих избранниц и уносят на конях куда-то вдаль. Такого ты хотела? А у меня и коня-то нет никакого, да и унести тебя очень далеко я не смогу – не настолько я сильный. Хотя… Можем попробовать.

Галиена совсем не ожидала, что кому-то известна эта ее тайна, потому она сначала хотела возмутиться, а потом замолчала. К чему он это говорит? Хочет подшутить над ней, поиздеваться? Раньше он никогда так не шутил… Хотя уже через минуту Галиена поняла, что он наверняка просто дурачится и думает о том, что их может кто-то подслушивать, и это было не лишено оснований. Потому она решила не обращать на это внимание, а вместо этого немного отдохнуть. Кровать оказалась на удивление очень удобной, что совсем не вязалось с ее грубым, аскетичным внешним видом, потому Галиена и сама не заметила, как уснула.

Ройс же в это время лежал на боку, смотрел на спящую девушку и думал о том, сможет ли она и захочет ли принять мысль о том, что говорит он совершенно серьезно? Или все эти слова Галиена так и будет видеть какими-то шутками? А ведь он на самом деле говорил правду. С первого момента, как он вошел в комнату Галиены и увидел ее, растерянную и даже испуганную, он понял, что пропал. Почему с ним это произошло, парень не понимал, тем более что внимания он всегда получал от девушек много. Только вот ни одну из них не воспринимал всерьез, потому никогда ни с кем не сближался слишком сильно.

И вот теперь в его жизни появилась та, что всколыхнула внутри то, о чем он даже не подозревал, а сама оставалась совершенно к нему безучастна. Хорошо, что она не знала, как сильно он злился и нервничал после того, как увидел ее с этим эльфом… Если бы она увлеклась им, то ее не за что было бы упрекнуть – Каллан был бы счастлив такому зятю, ей бы все завидовали, и сама она каждое утро в постели видела бы красавца.

Но пока они тут, видеть каждое утро она будет только его самого. Кто знает, куда вывернут эти отношения? Сможет ли она проникнуться к нему так же, как он проникся к ней? Этого парень не знал, но сейчас, после такого признания, пообещал себе подождать. Может быть, внутри нее все уляжется, и тогда Галиена сможет посмотреть на него другими глазами. Кроме того, он до сих пор не совсем понимал, как девушка относится к своему отцу и к тому, как он ведет дела. Может быть, в какой-то момент они встанут по разные стороны поля боя, чтобы сразиться.

В конце концов он и сам задремал, а разбудили их громкий стук в дверь. Ройс подскочил сразу, хватаясь за нож и не понимая, что происходит. Но уже через несколько секунд он успокоился и подошел ближе к двери, прислушиваясь и смотря на Галиену. Он все еще не мог довериться тем людям, что жили тут, независимо от того, что некоторые и людьми-то не были.

- Пришло время познакомиться вам с обязанностями! – прозвучало из-за двери. Голос был незнаком, но Ройс подумал, что глупо будет прятаться в закрытой комнате ото всех, и приоткрыл дверь.

За дверью стоял мужчина, как ни странно – человек, а не гном. Хотя почему это должно показаться странным? До этого они уже встречали тут не только гномов.

- Меня зовут Марк, - представился он.

- Ройс, - кивнул парень в ответ и пожал протянутую ему руку.

- А девушка как, проснулась?

- Секунду…

Галиена проснулась и теперь сидела на кровати с испуганными глазами.

- Все хорошо, не переживай, это за нами, чтобы показать, как и где мы будем помогать. Готова?

- Да, конечно, - немного успокоилась девушка.

А когда она увидела Марка, то еще и разулыбалась. Она и сама не поняла, почему сразу же прониклась доверием к этому незнакомцу. То ли его улыбка располагала, то ли что еще… Мужчина был высоким, с каштановыми, насколько можно было рассмотреть в тусклом свете коридора, кудрями. Занимался он, судя по фигуре, тяжелой физической работой. Что ж, наверняка у Марка в этом месте было полно поклонниц. Или в таких условиях любой мужчина будет выглядеть так же?

- Пока вы привыкаете, работать будете в столовой – там светло и относительно спокойно. Если сможете подружиться с Анвари, то и вовсе будете счастливы в этом месте.

- А кто такой Анвари?

- Главный повар, которому вы и будете помогать. Только вот он… Строгий, скажем так.

Больше Марк на расспросы ни про гнома, ни про их будущей работу не отвечал, ограничивался только словами о том, что они сами все должны увидеть, тогда-то все и поймут. В конце концов Ройсу и Галиене пришлось смириться с тем, что они ничего не узнают раньше времени. Девушка старалась в этот раз лучше запоминать их путь, и ей даже казалось, что получается! Но так это или нет – она сможет узнать только после того, как попытается сама добраться до комнаты.

Столовая встретила их закатным солнцем, и от этого выглядела просто роскошно. Удивительно, что в отсутствие света ощущения от того, день сейчас или ночь, совсем стирались. Но Галиена чувствовала себя полностью отдохнувшей, потому была готова ко всему. Точнее, думала, что готова, потому что как только они подошли к одной из дверей, из-за нее стали слышны какие-то крики. Причем было совершенно непонятно, что именно хотел сказать человек, потому что никаких осмысленных слов в этом потоке оскорблений не было вообще.

- Это, я так понимаю, Анвари? – тихо спросил Ройс, и Марк виновато пожал плечами.

- Не я принял это решение, - сказал он.

- Что ж, ладно…

- Удачи вам! – выкрикнул мужчина уже от двери, а еще через секунду его и след простыл.

- Смельчак, - сказала Галиена, в то время как Ройс стучался в дверь.

- Кого там еще принесло?! – прогрохотало изнутри.

Так они и оказались в столовой.

Анвари был низким даже для гнома, но весьма упитанным, отчего казалось, что он почти что круглый. Он стоял на высоком стуле прямо в центре комнаты и оттуда, как главнокомандующий армией, раздавал указания направо и налево. Вокруг сновали люди, выполняя эти самые указания. На вошедших он сначала не обращал никакого внимания, и Ройс с Галиеной нерешительно остановились у входа, закрыв за собой дверь.

Но закончилось это очень быстро – Анвари не стал их ни о чем спрашивать, не сказал ничего про работу, а просто отправил мыть и чистить овощи. Сказал он это в таких цветастых выражениях, что они не сразу поняли, что от них требуется, но после повторного, еще более цветастого повторения все же сориентировались, заняв нужный угол и краем глаза посматривая за происходящим.

- Что ж, тут не так плохо, - сказала девушка.

Ройс кивнул, хоть сам так и не думал вовсе. Вскоре им пришлось на своей шкуре убедиться, что «не так плохо» - это было все же наивная мысль. Анвари кричал, кидался предметами, да так метко, что Галиена даже после тренировок в школе с суровыми наставниками не всегда могла увернуться. Несколько раз она приходила в комнату с синяками, пару раз — хромая. Радовало то, что им самим доставалась та же еда, что готовили на этой кухне. И еще одно — Галиена поняла, что она все лучше и лучше ориентируется в коридорах.

Кроме того, она познакомилась с другими обитателями этой кухни — все жили в разных частях большого горного замка, и понемногу обменивались какой-то информацией. Так девушка больше узнавала об устройстве всего, что находилось внутри.

Точнее — почти всего.

Почти все комнаты, помещения были соединены коридорами, которые никто не охранял, и любой мог идти в ту сторону, куда ему вздумается. Главное — помнить номер комнаты, чтобы в случае блуждания в неизвестных краях спросить дорогу и попасть домой. Эти чародейка с удовольствием пользовалась. Она гуляла все дальше и дальше, не рискуя заходить за пределы известных ей коридоров, и продвигалась дальше только после того, как освоится в предыдущих.

Но в один из свободных дней — они работали посменно — Галиена наткнулась на дверь. Поначалу она подумала, что это просто чья-то комната, но дверь совсем не походила на те, что устанавливали обычно. Эта дверь закрывала собой весь проход от пола до потолка, имела большой замок и укрепленные пластинами створки.

За ней явно были помещения не для всех. Поблизости никого не было, потому она так и не смогла спросить, куда же ее занесло. Спрашивать у других она почему-то поначалу боялась и поделилась только с Ройсом. Тот сразу же заинтересовался этим местом.

- Может быть, там как раз то, за чем послал нас сюда Каллан?

- И ты хочешь собрать для него информацию? - ужаснулась девушка.

- Нет, просто хочу сам разобраться, что тут происходит. Эти гномы помогают людям и другим, в отличие от твоего отца, который мечтает только о том, чтобы всех и все загнать под свой каблук!

Он выкрикнул это слишком уж резко, через секунду понял, что говорит и в самом деле об отце Галиены, и поспешил извиниться.

- Я совсем не хотел сказать…

- Хотел, и все правильно сказал. Потому я и испугалась…

За последние дни вместе они успели очень много обсудить, признаться во многих тайнах. Не разговаривали только о чувствах. Ройс не хотел больше на девушку давить, она сама боялась даже думать о каких-либо чувствах. Сейчас было совсем не до того… Но все равно по мере того, как они делились переживаниями, надеждами на лучшее, счастливое будущее, она чувствовала, что все больше и больше к нему привязывается.

Галиена больше не чувствовала себя одинокой, теперь у нее был рядом человек, который тоже хочет помочь всем людям, эльфам, гномам и остальным в этом мире! Это было как раз то, что ей необходимо в этот момент.

Глава 14

Чем больше шло времени, тем больше Галиена думала о той самой двери, но ходить к ней отчего-то боялась. Она не хотела, чтобы кто-то заподозрил ее в шпионаже, ведь чем больше шло времени, тем больше ей самой все происходящее нравилось. Она полюбила трудиться на кухне, уже даже скучала без привычных криков, еще больше любила проводить время с Ройсом. Порой им удавалось выйти на прогулку, и она издалека наблюдала за теми самыми червями, от которых едва спаслась будто бы недавно, но казалось – целую жизнь назад. Иногда приходила и Анна, рассказывала истории из такого далекого сейчас мира. Каллан никак не выходил на связь, и это одновременно радовало и тревожило.

- Хочу сходить еще раз к той двери и посмотреть, что там спрятано. Если получится, конечно. Хотя замок там просто огромный, колдовать мне нельзя, а как его незаметно открыть – я не представляю.

- Я согласен, что нужно пойти и проверить, что там такое. Может, пойдем вместе?

- Думаю, это плохая идея.

- Отчего же? Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

- Если я буду одна, то мне проще будет списать все на то, что я просто заблудилась. Мы уже достаточно долго тут находимся, так что вдвоем бы точно не заблудились.

- Что ж, разумно.

- Значит, решено?

Ройс задумался. Он понимал, что если девушка что-то решила, то переубедить ее не получится. И понимал, что то, что она сказала, в самом деле было логично. Крыть ему было нечем, так что в конце концов он кивнул.

Галиена сначала хотела отправиться к двери ночью, но Ройс отмел эту идею:

- Ночью куда-то ходить тут совсем не принято. Ты только привлечешь лишнее внимание, вот и все. Второй попытки может и не быть, особенно учитывая то, что там и в самом деле может быть что-то очень важное и секретное.

- Как же ты прав! Значит, идти нужно днем…

- Лучше всего во время обеда. В это время в коридорах почти никого нет, кроме того, все знают, что работники столовой едят совсем в другое время. На столы мы не подаем, так что твои слова о том, что ты решила прогуляться в свой свободный час, будут вполне правдоподобны.

- Точно. Какой же ты умный все-таки бываешь!

- А еще и красивый, слов не передать.

Галиена широко улыбнулась. Что ж, он был прав. Но сейчас у нее были дела поважнее – она думала только о том, что скрывается за дверью, и больше ни о чем. Откладывать надолго смысла не было, потому уже на следующий день девушка отправилась на свою прогулку.

В это время в коридорах и в самом деле сложно было кого-то встретить — время обеда было одинаково ценным способом отдохнуть для всех. Чем бы ты ни занимался, что бы вокруг ни происходило — если сейчас время обеда и ты сидишь в одной из столовых, никто не посмеет тебя отвлечь. Можно было даже не есть, если нет аппетита или если слишком плотно позавтракал, достаточно было добраться до столовой.

Вот и сейчас Галиена шла по пустым коридорам. У нее впереди был почти час — с учетом того, что вышла она чуть позже начала обеда. Любая случайность, любой припозднившийся на обед гном могли поставить под удар ее план, который и планом-то назвать можно было только с большой натяжкой. Но другого не было, и девушка все шла и шла уже знакомыми коридорами к той самой двери.

Та была точно такой же, как она запомнила — высокая и очень мощная. Только вот было тут кое-что такое, чего она не заметила в прошлый раз и что было очень странным. Дверь была не заперта. Засов на ней был, но не был закрыт. Галиена остановилась на полпути и замерла, смотря на этот самый засов. Это было странно и пугающе, потому что напоминало ловушку для неосторожной шпионки в ее лице. Вдруг кто-то увидел ее интерес и решил поймать с поличным? Или просто эта дверь не скрывала ничего особенного, потому ее не потрудились закрыть? Там вполне мог оказаться какой-то склад, да и только. Но что, если нет?

Галиена не знала, как лучше поступить. Она смотрела на дверь и чувствовала, как та ее притягивает, манит. Сама себе девушка даже не могла объяснить, почему так, и теперь внутри Галиены боролось желание посмотреть, что дальше, и страх разоблачения.

Все решил случай — в какой-то момент девушка услышала в коридоре за спиной шаги. Может быть, кто-то закончил обед пораньше, может, забыл что-то, но сейчас она не нашла лучшего варианта, кроме как броситься вперед, толкнуть створку, ввалиться внутрь и закрыть за собой дверь, благодаря всех богов за то, что дверь не скрипела. Остановилась, и прислонила ухо к двери, прислушиваясь. Что, если неизвестный успел все-таки заметить ее проникновение?

Но девушке сегодня, похоже, везло — она хорошо слышала шаги, и понимала, что некто прошел мимо двери, не задержавшись ни на секунду, и отправился дальше по своим делам. Но все равно несколько минут ей потребовалось на то, чтобы успокоить дыхание. Первая преграда была преодолена, и сейчас Галиена поняла, что не зря сюда пришла.

Воздух вокруг был словно напитан магией. Она давно научилась это чувствовать, но никогда не знала, что ее может быть так много. Как только этот наэлектризованный воздух не проникал через двери туда, наружу? Видимо, они были защищены чем-то — может быть, это было специальное масло, может быть, сильное заклинание. Но так или иначе — Галиена поняла, что это именно то, что она искала в этом месте.

Только вот было слишком темно, и девушка не могла рассмотреть совершенно ничего. Конечно, она могла бы наколдовать огонь, но опасалась это делать и теперь просто прислушивалась — вдруг тут кто-то есть? Вдруг кто-то знает, что она забралась туда, где ей быть не положено, и теперь ждет в темноте ее следующую ошибку?

Но сколько бы она не прислушивалась — комната молчала. Даже если кто-то и находился здесь, он был неподвижен, и в конце концов Галиена справилась с ужасом и, держась рукой за стену, сделала несколько несмелых шагов вперед. Она подбадривала себя, говоря о том, как глупо будет отступить сейчас, когда она уже смогла оказаться внутри. Нужно было хотя бы примерно понять, чем тут занимаются гномы. А потом по возможности помочь.

Да, Галиена уже поняла для себя, что не станет возвращаться к отцу с донесениями о том, что тут происходит. И если получится — вообще не будет возвращаться и что-то объяснять. Она не знала, что предложить гномам, как именно всем помочь, но точно знала, что попытается. И сейчас должен был настать тот самый момент, который ей подскажет, куда двигаться дальше.

Эти мысли придали девушке сил, и теперь она шла все дальше и дальше смелее. Глаза постепенно привыкали к темноте, и теперь она видела впереди очертания чего-то большого, какого-то то ли станка, то ли машины. Но что это такое, определить было невозможно. Именно от нее и исходила та самая магическая аура, которая наполняла все это помещение. Теперь Галиена шла еще медленнее и осторожнее, прислушиваясь. Ей обязательно нужно понять, что это, разобраться, а для этого нужно будет осмотреть станок, а значит — зажечь огонь. Но прежде она хотела убедиться в том, что никого нет.

Потому, не доходя до станка, снова замерла и прислушалась. Где-то за дверью ходили люди, и теперь девушке казался тот мир каким-то далеким и ненастоящим. Все, что было важно — это станок перед ней, и все.

И в конце концов она решилась.

Щелкнула пальцами, вызывая пламя, и с минуту подслеповато щурилась — все же глаза успели привыкнуть к темноте за такое короткое время. И только после этого с любопытством решила подойти ближе к металлической машине. Девушка понятия не имела, для чего она была нужна, какой цели могла бы служить. Повсюду были какие-то рычаги, полки, совершенно что-то непонятное Галиене. Но она все равно смотрела и смотрела на все, пытаясь понять, для чего эта машина нужна.

Впрочем, ее изучение не продлилось слишком долго — откуда-то из темноты на нее выскочил гном и оттолкнул, да так сильно, что девушка упала на землю и больно ударилась головой. Так она не успела и глазом моргнуть, как оказалась лежащей на полу, а гном нависал сверху, направляя топор прямо ей на грудь.

- Только попробуй что-нибудь наколдовать, я тебя сразу зарублю. Мне можно так делать, и ничего мне за это не будет, поверь, - сказал он злобно.

- Я не собиралась ничего колдовать! Просто хотела посмотреть. С чего ты вообще взял, что я могу колдовать? - возмутилась Галиена, совсем забыв, как совсем недавно щелчком пальцев сотворила огонь. Конечно, сейчас она была слишком напугана для того, чтобы размышлять разумно, потому просто смотрела на гнома и молчала. Тот тоже молчал, рассматривая девушку, и ничего не говорил.

- Кто ты такая? - спросил наконец он.

- Меня зовут Галиена, я уже несколько недель тут живу. Работаю в большой столовой, - ответила она. Это было правдой, хоть и не всей, и она это понимала. Но не знала, насколько много знает он, и что может с ней сделать.

- Это я знаю. Но если бы все было настолько просто, то ты не смогла бы проникнуть сюда.

- Почему?

- Я не буду тебе ничего говорить! - возмутился гном, и еще на несколько минут повисла тишина. Кажется, он размышлял, что с ней сделать. Конечно, отпускать ее он не собирался, и теперь Галиена смирно ждала, что же будет дальше.

Вскоре откуда-то из темноты послышались приближающиеся к ним шаги. Сердце Галиены замерло в ожидании того, что произойдет дальше. Ее убьют, будут допрашивать? Что она может говорить, а что не стоит? Самое главное — чтобы они не заподозрили Ройса, иначе и ему придется не сладко.

Гнома, что подошел к ним, девушка тоже никогда не видела. Выглядел он очень пугающе, и не в последнюю очередь из-за топора, что сжимал в руке. До этого девушка не видела никого с оружием в этих местах, оттого и было ей настолько тревожно. Что ж, выходит, она и в самом деле нашла то, что искала…

Но что с ней теперь будет?

Глава 15

Объяснять Галиене никто ничего не стал, заставили только подняться и идти за гномом, что пришел последним. Тот, что первым ее застукал за рассматриванием машины, отправился следом – видимо, боялись, что она убежит куда-то. Девушка хотела бы узнать, куда ее ведут и зачем, но не решалась спросить. Гномы выглядели разгневанными, кто знает, на что они способны? Вполне может быть, что за такие вот проникновения тут полагалась смертная казнь… Наверняка это все большая тайна!

Шли они долго – из комнаты через небольшую и едва заметную дверцу попали в узкий и невысокий коридор. Никаких дверей, окон, ответвлений тут не было, только каменные стены и дорога под ногами. Было настолько тесно, что Галиене начало казаться, будто она задыхается. Но она, конечно, продолжила молчать – все же кары от гномов она пока что боялась больше.

Сколько прошло времени, девушка не понимала – однообразие коридоров, которые поворачивали то в одну, то в другую сторону змеей, совсем сбивали с толку. Но, как и все в этом мире, закончился и этот коридор тоже, и все трое оказались в небольшой комнате, в которой, по счастью, было окно.

- Жди тут, - сказал один из гномов, и оба они вышли, не забыв закрыть за собой дверь на ключ.

Девушка осталась одна на долгое время. Тишина давила на уши, а до окна дотянуться она совсем никак не могла. Да и не была уверена, что хотела. Будущее ей сейчас представлялось не то чтобы безрадостным, а даже бесперспективным, так что Галиена просто сидела на стуле и ждала. Смотреть тут было не на что – всего два стула, окно, четыре стены, пол и потолок.

И снова время тянулось, и девушка уже настолько устала переживать, что даже начала было засыпать. Но в последний момент замок заскрежетал, и дверь распахнулась. Вошедший гном также был девушке незнаком, как и женщина, что вошла вместе с ним. Она совершенно точно была эльфийских кровей, хотя и наверняка не совсем чистокровная. Несколько долгих минут они смотрели на девушку, и Галиена чувствовала себя от этого просто ужасно – будто в эту минуту решается ее судьба. Хотя почему «будто»? Наверняка так оно и было на самом деле…

- Твое имя? – сказала наконец женщина, пристально смотря на Галиену. Взгляд этот заставлял девушку теряться и не оставлял и шанса для лжи.

- Меня зовут Галиена, я работаю в столовой.

- Удивительно, такой талант и пропадает на кухне! Твой наставник знает, на что ты способна?

- А на что я способна? – попыталась все же девушка отвертеться, хотя внутри ее все дрожало от ужаса.

- Ты знаешь, куда ты попала?

- В шахты.

Гном уже, кажется, начал закипать, женщина же, напротив, была совершенно бесстрастна. Она точно все знала про Галиену. Девушка не знала, как именно женщина это делала, но была уверена в своих догадках. Оставалось только решить, как лучше поступить дальше – либо продолжать косить под дуру и еще больше злить гнома, либо во всем признаться и посмотреть, что будет дальше. Она только надеялась на то, что ее отец ничего не узнает. Хотя если они тут создают какую-то магическую машину, Каллан точно об этом не знает. Догадывается, конечно, иначе он бы ее совсем сюда не отправил, но не более того. Значит, у них могут быть одни и те же цели.

Потому и решила рискнуть.

- Простите. Я совсем вас не знаю, потому и боюсь что-то рассказывать, - сказала она наконец.

- Мы знаем, что ты пришла сюда, чтобы следить для Каллана. Чтобы найти то, что мы прячем.

- Это не вся правда.

- Конечно, не вся! Вряд ли ты планировала нам рассказать, что ты его дочь! - взорвался гном, как будто это она была виновата во всем том, что творил ее отец. Но она до недавнего времени даже не знала ничего ни о нем, ни о мире, в котором живет! И эта его претензия так возмутила девушку, что она подскочила на месте.

- А почему я должна об этом кричать направо и налево? Его многие ненавидят, и ненавидят заслуженно. И меня считают такой же, хотя я и встретила-то его недавно. Все в этом мире знают моего отца лучше меня самой!

После такой тирады девушка смахнула злую слезу и отвернулась в сторону. Она не хотела, чтобы кто-то видел ее слабости. Но все же показала ее. Одно дело Ройс — ему она доверяла, но больше таких людей у нее в жизни не было.

- Что ж, ты права. Нельзя судить тебя по поступкам отца. Но можно — по твоим собственным поступкам. Знаешь, почему дверь в ту комнату оказалась не заперта? - продолжила женщина.

- Нет, почему?

- Потому что пройти через нее может только человек, что занимается магией. И ты ей, очевидно, занимаешься очень серьезно, раз даже не заметила ничего, посчитав обычной дверью. Мы не доверяем чародеям.

- Но вы сами туда заходите, разве нет? Значит, и среди вас есть чародеи. Чем я хуже?

- Мы тебя пока что не знаем, так что ты уж нас прости, но придется тебе остаться тут.

- На сколько?

- Посмотрим. Думаю, в Совете будет много таких, кто и вовсе захочет от тебя избавиться. Ты много видела, и даже если не поняла назначения машины, знаешь, что она связана с магией. Если эта информация дойдет до твоего отца — нам всем несдобровать. Он готов снести и гору, только бы вся магия была в его руках.

С этими словами они ушли. Галиена даже не пыталась спорить — понимала, что это бесполезно. И сама в такой же ситуации поступила бы точно так же, чего уж греха таить. Так отчего же им верить ей, незнакомке?

Девушка снова осталась одна и попыталась обдумать все, что только что узнала. Конечно, узнала она совсем не много, но теперь была в курсе, что существует какой-то Совет. Видимо, это те люди, которые и управляют шахтой и всем, что в ней происходит. Но кто они, как с ними поговорить? Она была готова все рассказать, посоветоваться с ними, но кто ж ее пустит? Никогда ей не говорили ничего ни про какой Совет… Она думала, что тот гном, что принимал решение о том, остаться им или нет, и есть тут самый главный из всех. Может быть, слишком глупо было думать, что всем заправляет один-единственный гном? Все же шахта большая, тут живет много разных людей, но все они настолько хорошо прилажены каждый на свое место, что все вокруг будто работает само собой. Или это только кажется?

И что это за машина, для чего она нужна?

Впрочем, возможно, это не так уж и важно. Они пытаются облегчить себе непростую жизнь, так разве ж можно их винить в том, что они используют магию? Она ведь не принадлежит одному человеку. Хотя Каллан, видимо, считает иначе, считает, что вправе распоряжаться ею, как важным ресурсом, оставляя тем, кто этого заслуживает, у кого достаточно денег и влияния…

Это злило девушку, так что на некоторое время она вообще забыла о том, что здесь делает, все ее мысли были сосредоточены на отце. Когда это началось? Наверняка не он был первым, кто так поступает. Может, другие были не так строги, но тоже наверняка стремились к тому, чтобы держать чародеев под своим контролем, рядом. Теперь же это все ужесточилось, и наверняка такие долгожители, как гномы или эльфы, видя, как становится все хуже с каждым годом, боялись преемника Каллана. И видели этого самого преемника во мне, как в его дочери. Наверное, стоило объяснить сразу, что она на стороне этих несчастных, вынужденных скрываться существ, но разве ж ей поверили бы? Наверняка подумали бы, что обманывает, лишь бы выбраться отсюда на волю.

Она бы сама точно подумала бы именно это.

Время тянулось. Девушка не знала, чем себя занять, потому в какой-то момент решила повторять все, чему ее учили в школе. Но вскоре ее ждал неприятный сюрприз — колдовать тут она не могла. Видимо, и в этой комнате стояла какая-то защита от таких вот, как она. Что ж, это было вполне логично.

Стало совсем скучно, потому когда Галиена услышала за дверью шаги, то сразу же обрадовалась. Правда, ненадолго — когда дверь открылась, за ней стоял все тот же гном, который и пытался ее пришибить раньше. Правда, в этот раз он был один, так что его шансы возрастали, сдерживать его было некому в случае чего.

Что ж, девушка была рада и этому — хоть какое-то разнообразие, иначе одиночество и тишина может и вовсе свести с ума. Гном молча протянул ей поднос с едой, что держал в руках, и вышел из комнаты, но ненадолго. Следом он внес стол, стул, а после и узкую походную кровать. Как он все это умудрился пронести на себе — загадка. Или и сам пользовался какой-то магией? Спрашивать девушка не стала, только поблагодарила, поставила на стол поднос и принялась за еду. Только при виде обеда она на самом деле поняла, насколько же проголодалась.

Гном сел на второй стул и просто молча наблюдал за тем, как она ест. Сама Галиена тоже ничего не говорила — она ела и посматривала на гнома. Чего от него можно ожидать? Девушка решила для себя отвечать на все вопросы честно, как оно есть. В конце концов гном заговорил сам.

- Тебе интересно знать, что случилось с твоим спутником?

- С Ройсом? - подскочила девушка на месте.

- А у тебя были другие?

- Нет… Он ничего не сделал, он ни в чем не виноват!

- Просто не успел. Он готов был прорываться к тебе с боем всюду, куда придется. Какими угрозами сыпал, ух! Любит тебя крепко видать.

- Мы с ним просто друзья, ничего такого…

- Ну, ты с ним может быть, а он с тобой точно нет. Ну да это не важно. Рассказывай все с самого начала о себе, а потом мы решим, что с тобой делать дальше.

- Что ж, выросла я в большом доме в окружении слуг…

Галиена и в самом деле начала рассказ с самого начала своей жизни, все, что помнила. Гном же внимательно слушал. Впереди у них было несколько часов разговора, но сама девушка об этом тогда еще не знала. Но рассказывая все честно, она будто выдохнула — напряжение ослабло, и чем дальше, тем легче ей становилось дышать.

Глава 16

Галиена и сама не знала, почему доверилась гному, но прекратить говорить не могла. Она плакала, когда рассказывала о матери, и улыбалась искренне и открыто при разговорах о Ройсе. Хотя, быть может, дело вовсе не в гноме — столько всего накопилось у нее внутри за последнее время, что нужен был совсем маленький толчок для огромного извержения. Сколько прошло времени с тех пор, как она начала рассказывать? Этого чародейка не знала. Еду она давно уже съела, и теперь просто сидела за столом, опираясь на него локтями.

- А что ты думаешь о гномах? - спросил он, когда она наконец закончила приходом в шахты.

- Думаю, что ваш потенциал намного больше, чем вы можете себе позволить показывать. Все так же, как и с эльфами. А мне очень хотелось бы увидеть, что вы можете сделать, если этих запретов не станет. Что смогут сделать другие. Наверное, я наивная и даже глупая, но все же верю в то, что мир может измениться к лучшему.

- А как ты думаешь, ты сама можешь изменить мир? Сможешь сделать все то, о чем сама мечтаешь?

- Одна — нет, не смогу. Но все же… Пусть я снова покажусь наивной, но я верю в то, что могу объединить других. Пока что не знаю, как именно.

- Что ж, я тебя услышал, - сказал гном и встал с места.

Выглядел он безразличным, будто она говорила о погоде или об ужине. Почему так? Он не относился серьезно ко всем сказанным словам? Хотел над ней посмеяться? Хотел узнать больше?

Это было неважным. Гном забрал поднос и ушел, а девушка осталась одна. Она и сама не знала, как именно себя чувствует. Хотя… Чувствовала она себя ужасно вымотанной. Эта тирада лишила ее остатков сил, потому она просто легла на кушетку и мгновенно уснула, как только голова ее коснулась подушки.

Снился ей отец. Он стоял над ней в этой самой комнате и говорил о том, что она его разочаровала. Говорил, что у него были и другие дети, но от всех он избавлялся, потому что ни один из них не смог стать таким, как ему нужно. Наполовину эльфы, наполовину гномы — все они должны были улучшить породу чародеев, но все равно были слишком человечными. Дочь ведьмы должна была стать достаточно эгоистичной, чтобы думать только о власти, о том, как получить все то, чего была лишена в детстве, а на самом деле распустила нюни и решила помочь бедняжкам. А о том, что эти бедняжки ее совсем скоро уничтожат, она не подумала.

На том Галиена и проснулась.

Сон был настолько ужасающим в своих подробностях, что она еще очень долго не могла прийти в себя после такого. Интересно, могло ли быть правдой то, что он рассказывал? Про других детей, про ожидания от нее самой. Про то, что с ней хотят сделать…

В конце концов девушка, которая гоняла все эти мысли раз за разом в голове, устала переживать, потому совсем не отреагировала на то, что дверь ее темницы открылась, и в нее вошел все тот же гном с подносом, полным еды.

- Позавтракай и идем, - сказал он, усаживаясь на тот же самый стул.

- Куда?

- Будем обсуждать, как лучше поступить дальше. Я рассказал о том, что услышал от тебя. Кое-что мы смогли проверить и поняли, что все и в самом деле именно так, как ты говоришь. Про свое прошлое ты не врала.

- Я рада, что это прояснилось.

Гном кивнул и принялся ждать. После кошмара аппетита особенно не было, но Галиена все же заставила себя съесть все без остатка — она не знала, что ждет дальше, а силы всегда могут пригодиться. Хотя бежать она и не собиралась никуда — знала, что назад пути нет.

После завтрака они отправились в обратный путь. Девушка шла следом за гномом, не задавая вопросов, и он сам тоже не особенно стремился поддержать разговор. Он в целом, похоже, был не особенно болтливым, и Галиена даже не знала, нравится ей это сейчас или же она хотела бы пустыми разговорами вытеснить из головы все то, что там крутилось.

До зала с магической машиной они так и не дошли — все же в стенах, которые казались абсолютно гладкими, оказались потайные двери. Так они перешли в другой коридор, света в котором почти не было, и двинулись дальше.

Этот коридор был еще длиннее прежнего, и девушка уже даже не представляла, насколько же далеко в горы они успели зайти.

Но как только глаза уже почти привыкли к темноте, Галиену ослепил солнечный свет – вывернув из-за угла, они внезапно оказались на открытой площадке. Это был огромный уступ скалы, который располагался настолько высоко, что снизу его увидеть было совсем никак нельзя. Вид отсюда открывался ошеломляющий, так что девушка, которая уже привыкла к подземным тропам, сразу же попятилась назад, потому что голова сразу же начала очень сильно кружиться.

И только спустя несколько долгих минут, когда она смогла все же поднять глаза и снова осмотреться, поняла, что стоит на этом уступе не одна и не с гномом вдвоем. Видимо, это было какое-то тайное место встречи, и теперь тут собрались особенные люди. Хотя в основном это были совсем не люди, но среди них девушка сразу же увидела Ройса. Тот сидел за столом с остальными и совсем не выглядел каким-то несчастным – его, видимо, не держали взаперти раньше, не мучали и не пытали. Неужели он сразу выдал всю правду?

- Как хорошо, что ты наконец с нами! – сказала высокая эльфийка в длинном струящемся платье. Раньше Галиена ее точно не видела, да и выглядела она слишком уж… Нужного слова подобрать девушка в своей голове так и не смогла. Эльфийка была утонченной и очень красивой, совсем не похожей на тех бедных эльфов, что жили в городе. А еще в ней сразу же чувствовалась мощь, огромная и пронзительная, воздух вокруг нее будто двигался от магии, был наэлектризованным.

- Хорошо? - переспросила Галиена, пытаясь прийти в себя.

Все то, что ее сейчас окружало, было слишком странным, слишком непривычным, слишком пугающим. Девушка и хотела было подумать о хорошем — о том, что теперь у нее появятся самые настоящие могущественные союзники, о которых она всегда и мечтала, но это казалось слишком хорошей новостью для того, чтобы быть правдой.

- Конечно! Ты — тот самый недостающий кусочек в нашем плане!

В плане? О чем они говорят? Что еще за план? Неужели она попала от пытающегося удержать власть над землями у себя к другим таким же, как он, только менее удачливым в своих замыслах? Поверить в это было страшно, потому что она вновь почувствовала себя только игрушкой, средством достижения цели. Невольно в голову пришли мысли о том сне, что посетил ее этой ночью.

- Не пугайся, просто выслушай! - воскликнула эльфийка, увидев ее затравленный взгляд, и поспешила усадить Галиену за стол рядом с Ройсом. Тот сразу же с улыбкой взял ее за руку, и от этого стало как-то легче.

Остальные тоже расселись за столом. Что ж, эльфийка тут была явно самой главной, судя по взглядам на нее. Все молчали и просто ждали, когда она заговорит, и даже тот суровый гном, что привел сюда Галиену, от них совсем не отличался.

Как только все устроились, откуда-то из маленькой незаметной дверцы люди вынесли подносы с едой и вином, спешно все составили на стол и удалились. Галиена, смотря, как все накладывают себе в тарелки еду, не выдержала:

- Может быть, вы все же потрудитесь объяснить мне, что тут происходит? Мне очень страшно от того, что я ничего не понимаю!

- Поверь, тебе совсем ничего не угрожает! По крайней мере, не больше, чем всем нам. И даже, пожалуй, меньше. Сейчас твой отец думает, что ты ему верна, так что если он даже попытается разрушить шахту, о чем думает уже давно, тебя-то он в любом случае попытается спасти всеми силами, что у него есть. А сил у него немало.

- Что же вы хотите от меня?

- Прежде чем ответить на этот вопрос, позволь задать мне свой.

- Хорошо, - кивнула Галиена, потому что скрывать ничего не собиралась.

- Что ты думаешь обо всех эльфах и других не-людях? О том, что они потеряли право заниматься магией, хотя оно было дано им от рождения?

- Честно? Я считаю, что это ужасно несправедливо. Что магия — это не ресурс, который можно держать в одних руках. Она должна быть доступна всем, кто может и хочет ей заниматься.

- Вот! Это именно то, что я и надеялась услышать! Какое счастье, сегодня самый счастливый день!

- Но почему? Что такого? Я мало что умею и вряд ли особенно смогу помочь. Я и сама не так давно узнала, кто я такая на самом деле.

- Это самое главное! Он признал тебя при всех, и этого вполне достаточно для того, чтобы ты смогла стать полноценной наследницей своего отца. Ты можешь занять его место, если для этого будет достаточно оснований!

- О чем идет речь? Я ничего не понимаю, если честно…

У Галиены и в самом деле голова шла кругом. Она слышала слова, даже их понимала вроде бы, но все равно основная мысль будто бы ускользала… О каком еще месте идет речь, что она может занять? Скорее всего, эти люди просто что-то не так поняли…

- У твоего отца нет других детей, зато за последние годы появилось очень много недоброжелателей не только среди таких, как мы, но и среди бывших союзников. Пока что они все сидят молча из страха и порой даже не знают, что люди рядом думают точно так же, но все больше и больше тех, кто поднимает голову. Потому я и сказала, что ты — то, чего нам не хватало. За тобой пойдут люди просто потому, что все устали от твоего отца, понимаешь?

- Кажется, начинаю понимать, да…

- Только не думай, что ты ценна только потому, что Каллан сделал тебя своей преемницей. Для нас ты больше, намного больше! Даже не представляешь, сколько мы ждали!

Эльфийка так сильно увлеклась, что даже встала на место, Галиена же смотрела в стол и не могла поднять глаз. Она была совсем не готова к такому! Слишком много внимания, слишком многого от нее ждут.

А потом она вспомнила.

Вспомнила то, что видела в рабочем квартале. Вспомнила тот бедный городок, через который ухала в столицу. Вспомнила свои мысли о том, что хотела бы изменить эти порядки. Свои надежды на то, что она сможет найти единомышленников, которые ей помогут и поддержат. И вот теперь она стоит как раз на пороге исполнения этой мечты, а вместе с тем очень боится! Если эти люди и в самом деле рассчитывают на нее, то она должна стать примером! Эти мысли подбодрили девушку, и она подняла голову и огляделась. Все смотрели на нее, ожидая ответа, и она заговорила:

- Еще совсем недавно я ничего не знала о мире за стенами поместья, в котором росла и воспитывалась. Я видела одних и тех же людей изо дня в день, я видела страдания своей матери, которая медленно от года к году сходила с ума, я училась тому, чему считали нужным меня учить, и ни на секунду ни задумывалась о том, что может быть как-то иначе. Конечно, я мечтала когда-нибудь повидать мир за стенами, но никто не отвечал мне на вопросы о том, что там находится, почему мне приходится жить тут. Но потом пришла женщина и забрала меня оттуда. Она сказала, что пришло время погрузиться в другой мир. Она рассказала мне про отца и про то, что он очень влиятельный чародей, про то, что в его руках сосредоточена чуть ли не вся власть в этих землях. Тогда я недоумевала — зачем такому человеку прятать свою дочь так долго от всего мира? Ответа я, конечно, так и не узнала. Может быть, он боялся, что я сойду с ума, так же, как моя мать, а может, был недоволен тем, что я родилась девчонкой, но за неимением других наследников все же решил вспомнить обо мне. Думала я и о том, что он пытался сначала узнать, гожусь ли я на что-то, и оказался доволен теми результатами, что были. Еще по пути я увидела то, как плохо могут жить люди, гномы, эльфы и другие, как много всего им не хватает. Мне показалось тогда, да и сейчас кажется, что они могли бы жить гораздо лучше, если бы имели возможность колдовать, но возможность такую у них отняли. Точнее, отнял — мой отец. Тогда-то я и начала думать о том, что все должно быть справедливо, начала мечтать о союзниках и о том, что смогу что-то изменить. И очень надеюсь, что сейчас начнется то новое, о чем я мечтала. Я готова пойти на любые жертвы, сделать все, что смогу, только бы жизнь людей стала лучше!

На этой Галиена села и оглядела присутствующих. Все улыбались тепло и радостно, и сама девушка почувствовала себя невероятно счастливой. Она оказалась в том месте, где была должна оказаться, теперь все будет по-другому.

Глава 17

Теперь жизнь Галиены пошла совсем в другом русле. С каждым днем она знакомилась с все большим количеством людей, и каждый из них был рад ее видеть. Хотя нет, не каждый — некоторые, особенно гномы, относились к ней с опаской, потому что считали, будто дочь никак не может настолько отличаться от своего отца. Они думали, что стоит Галиене почувствовать вкус власти, как она станет точно такой же, как Каллан. Что ж, девушка их не винила, она бы и сама не решилась довериться незнакомой девушке, о которой вообще ничего не было известно до недавнего времени. Тем более совсем скоро она поняла, что ей так и не показали ту самую машину, что она нашла, и не рассказали, для чего она нужна.

Что ж, она не обижалась и даже захотела продолжить работу в столовой. К счастью, отношение старшего повара к ней совсем никак не изменилось — он все так же кричал и кидался овощами. Это успокаивало, как ни странно. Ройс тоже был рядом, не хотел ее оставлять в одиночестве.

Так прошло несколько дней, пока думали о том, кому стоит поехать с Галиеной в столицу. Нужно было встретиться там с сопротивлением, оценить свои возможности. Нужно было понять, как лучше действовать, чтобы Каллан лишился своего поста. Все надежды были на то, что большинство жителей столицы все же поддержит Галиену с ее стремлением улучшить жизнь этого большинства, но как будет на деле? Этого не мог предугадать никто. Они могли испугаться самого Каллана, они могли испугаться потери того места в обществе, к которому привыкли. Как ни крути, слишком много времени прошло жизни в таких вот условиях, и все к ним успели привыкнуть.

- Я кое-что узнала, - сказала Айон, та самая эльфийка, что встретила ее на том уступе и рассказала обо всем, предложила объединить усилия. Она и в самом деле была одной из сильнейших — несмотря на запреты, она продолжала пользоваться магией, продолжала изучать ее, и от этого сил в ней становилось только больше и больше. Конечно, никаким предводителем она не была — как и никто другой, это было не принято в шахте, все было больше формально, чем на деле, и всем это нравилось.

- Что такое?

- Твой отец отправляется на север, возможно, надолго.

- Но зачем?

- Ну… Может быть, до него дошли слухи о найденном там могущественном магическом артефакте, который способен сделать человека практически бессмертным? - она хитро улыбнулась, и Галиена сразу же поняла, что слухи до него дошли совсем не сами по себе.

- И как у вас это получается? - спросила она.

- Нас много, и мы незаметны для тех, кто с высоты столицы смотрит на всех остальных. И потому даже не представляют, какая это на самом деле власть, какие возможности. Думаю, это самый лучший момент, чтобы вернуться в столицу и дать понять, кто ты на самом деле. Да и нам уже пора прекратить отсиживаться в шахте.

Так все и было решено, и начались сборы. Продлились они всего лишь пару дней — большая часть была готова уже давно. Идти было решено по отдельности, чтобы не привлекать лишнего внимания. По официальной версии, если Каллан вернется внезапно — Галиена просто не нашла ничего подозрительного в шахте, потому решила возвращаться домой. Они вышли с Ройсом ранним утром, до них ночью из главного входа и из запасных в разное время вышли люди, эльфы и гномы. Разными же путями они отправились к столице.

Через долину их вела Анна — но в этот раз черви были невероятно спокойными, будто понимали, что людям сейчас не до них, да и ни одного разбойника тоже не встречалось. Может быть, их снова провожали и оберегали, а может — просто везло. Галиена думала о том, что ей очень нужно везение, отец ни за что не откажется от своего места добровольно.

- Я до сих пор не понимаю, как мы будем действовать, - призналась она.

- Я и сам знаю не так много, как хотелось бы. Но уверен, что они говорили правду. В столице и в самом деле уже много месяцев какие-то скрытые волнения, и Селена в курсе всего, что происходит, только мне не говорит, - признался Ройс.

- Ты меня не оставишь? - спросила девушка.

- Помнишь, что я тебе говорил в самый первый день тут?

- Что?

- То, что ты не восприняла всерьез, хотя я был совершенно искренен в своих чувствах. Пока я тебе нужен, я буду рядом и пойду против всех. И против Каллана, и против Селены, и против целого мира. Я в тебя верю как никто другой, так что и ты в себе не сомневайся.

- Благодарю!

Галиена хотела бы сказать еще так много о своих чувствах, о том, что сама уже много вечером только и думает, что о нем. Но что-то ее останавливало, и теперь к этому прибавилось и кое-что еще. Если она открыто выступит против Каллана, под угрозой окажутся все, кто имеет к ней какое-то отношение. А она совсем не хотела зла этому улыбчивому позитивному парню, первому, кого она встретила на новом месте. Еще тогда она подумала, что он невероятно хорош собой, теперь же к тому он еще и заботится о ней, защищает, помогает в том сумасшедшем плане, который она собирается претворить в жизнь.

- Будь осторожен, хорошо? - добавила она тихо, и Ройс усмехнулся, но ничего не ответил.

К городу они шли долго и неспешно, по пути заходя в разные деревеньки. Им нужно было встретиться с теми, кто в будущем сможет помочь, и поговорить с ними. Многие относились более чем скептически к идее свергнуть Каллана, но Галиена и не настаивала. Она только рассказывала о себе и о своем пути, и с каждым разом делать это ей становилось все проще. Она понимала, что показывает себя не с самой лучшей и сильной стороны, но понимала, что по сути такая же, как и они все — волею другого человека она оказалась слабее, чем могла бы быть. И этот человек у нее и у них был один. Конечно, они не настаивали никогда и нигде, потому Галиена не понимала, сколько человек ее поддержит в решающий шаг.

Но даже эти разговоры, рассказы повышали уверенность в себе и своих силах. Ройс всегда был рядом, поддерживал и подбадривал, и в конце концов девушка поняла, что ее мечта и в самом деле может исполниться.

В столицу же они прибыли вдвоем ранним утром, той же дорогой, что и уходили. Несмотря на то, что прошло достаточно много времени, тут ничего не изменилось, как не менялось уже годами.

- Как ты перед встречей с отцом, переживаешь? - спросил Ройс, пока они пробирались через рабочий район. Тут решили не останавливаться, чтобы не привлекать лишнего внимания, потому что рядом вполне могли быть те, кто следит. Интересно, Каллан в курсе того, сколько народа мечтает о том дне, когда он покинет свое место?

- Конечно, переживаю. Он так и не стал мне отцом, в теперь и подавно не станет… Но у меня его и не было, потому я постараюсь отнестись к этому просто как к заданию, которое нужно выполнить. Самое главное — чтобы он раньше времени ни о чем не догадался. Пусть у нас будет фора, хочу остаться в школе пока что.

- Уверен, ты справишься. Отвечай на его вопросы да лишнего не говори. Как ни крути, ты и в самом деле ничего не узнала. Что это за машина, тебе неизвестно. Можешь остановиться у двери, куда тебя не пустили. А потом и вовсе начали что-то подозревать, потому тебе пришлось вернуться.

- Звучит разумно, - кивнула девушка.

В первую очередь она вернулась в свою комнату. Тут, как и в целом в школе, все было точно такое же, как она оставляла. Только вот саму себя девушка теперь воспринимала совсем другим человеком, и это чувство ей нравилось.

В первую очередь она привела себя в порядок. Галиена знала, что отцу сразу же донесли о ее возвращении, как только она появилась в городе, потому она могла ожидать помощников Каллана в любой момент.

Нужно было искупаться и привести в порядок мысли.

Но, вопреки ее ожиданиям, никто от Каллана за ней не приходил. Более того – она не видела ни Селену, ни Ройса, когда отправилась пообедать. Потому теперь девушка думала, как же лучше поступить. Ждать приглашения или все же пойти самой докладывать о ходе дел?

В конце концов она решила подождать – так у нее было гораздо больше времени на то, чтобы продумать все основные моменты, которые будет рассказывать. Пока что она просто отдыхала, встречалась со знакомыми, с которыми успела подружиться за это короткое время, и читала книги, стараясь выглядеть беззаботной.

Пришли за ней только поздним вечером, и девушка понимала, почему – хотели заставить понервничать, застать врасплох. Они хотели почувствовать превосходство, но ничего у них не получилось – девушка была готова, она ждала. У Галиены появилась большая цель, которая давала ей силы держать себя в руках.

Потому она пошла за незнакомым чародеем, только молча ему кивнув после слов про то, что ее вызывает отец. Коридоры были темными и безлюдными, как и двор. Это было очень странно – обычно какие-нибудь студенты обязательно сидели тут и там в любое время суток. Из-за этой пустоты и сама девушка почувствовала себя одинокой, и снова мысли о большой цели, которую способна добиться только она одна, подбадривали и толкали вперед.

- Подожди тут, - сказал мужчина, останавливаясь у дверей.

- Конечно, - невозмутимо ответила Галиена.

Она думала, что и тут ее будут держать, но все было совсем наоборот – уже через минуту двери приветливо распахнулись, девушка глубоко вдохнула и вошла. Отец сидел на своем обычном месте и выглядел так же, как и всегда. Он не смотрел на Галиену, а рассматривал какую-то большую карту, что лежала перед ним.

- Добрый вечер, - поздоровалась чародейка после довольно продолжительного молчания.

- Садись и рассказывай, - сказал он вместо приветствия, все так же несмотря на нее.

И Галиена принялась рассказывать ту историю, которая была правдой, но не на все сто процентов. Она старалась, чтобы голос ее не дрожал, но это было невероятно сложно. Она боялась, что он что-то знает, что сейчас поймает ее на какой-то лжи, прижмет к стене, и тогда весь ее план развалится. Но она всегда себя так вела – этот мужчина внушал ужас, и не только в нее одну, все вокруг становились малыми детьми в его присутствии, так чему тут было удивляться?

- Негусто. Все то, что ты мне тут болтала, я знал и без тебя. Это все, уходи.

Мужчина махнул рукой в сторону двери, и девушка встала со своего места, неуверенно и медленно. Но Каллан будто уже про нее забыл – карта все же занимала все ее внимание. Потому Галиене не оставалось ничего другого, кроме как пойти к дверям.

Но радость ее была недолгой – как только створки за ней закрылись, она увидела того самого чародея, что привел ее сюда, а потом перед глазами потемнело, и девушка упала в обморок.

Она уже не видела, но чародей подхватил ее около пола, не дав упасть, и быстро проскочил через потайную дверь справа от входа в кабинет в тайные коридоры, о которых мало кто знал.

Глава 18

Не знал ни про какие тайные ходы и Ройс — он даже не знал, что ее вызвали к отцу. После возвращения они вообще старались не слишком часто сталкиваться между собой, чтобы не вызывать ненужных вопросов, хоть и понимали, что все причастные к этому походу прекрасно осведомлены о том, что они были вместе. Но Селена наверняка смогла придумать причину, по которой с Галиеной отправился именно он, иначе все не прошло бы так… Гладко. Парень прекрасно понимал, что Каллан следит за всем, что происходит на территории школы и в городе, и не сомневался, что любое действие Главы Капитула продиктовано какими-то мотивами.

Но даже несмотря на то, что Ройс не разговаривал с девушкой после их возвращения, он все равно сразу же заметил, что она утром не пришла на занятия. Галиена должна была заниматься со старшей группой магией исчезновения, и некоторые ученики младших групп часто приходили на это посмотреть. Забавно было наблюдать за тем, как тот или иной ученик в процессе тренировки пропадает частично — то рука, то нога. Порой в воздухе остается висеть одна лишь голова, и это все очень смешило других учеников.

Только девушка, похоже, исчезла очень серьезно. Она могла быть очень хороша в этой магии, но Ройс понимал, что это глупое предположение, ведь у нее совсем не было времени тренироваться. Как ни странно, ни учитель, ни другие ученики будто бы не заметили пропажу девушки — никто ничего не спрашивал. Потому помалкивал и Ройс, нельзя было привлекать внимание.

Потому парень еле-еле отсидел занятия, а потом отправился прямиком к Селене. Он знал, что женщина всю неделю провела в своем доме за стенами школы, сказавшись больной. Правда это или нет, Ройс не знал, но это было и неважно, сейчас ему нужно было узнать хоть что-то.

Стучал в дверь он довольно долго, но все равно не уходил, хоть и привлекал к себе ненужное внимание. В конце концов чародейка открыла дверь и сразу же втянула Ройса в дом, захлопнув за ним дверь.

- Ты с ума сошел? Домой ко мне приходить? Ты знаешь, что это запрещено!

- Мне все равно! Я должен узнать, что случилось с Дей!

- А что с ней?

- Пропала!

- Как это?

Весь гнев женщины как рукой сняло, и она опустилась на маленький пуфик у двери, пытаясь как-то обмозговать ситуацию. Ройс же пожал плечами и сел рядом.

- Сегодня утром она не появилась на занятиях. Никто ничего не знает. Я даже рискнул в комнату ее пробраться, но и там пусто!

- Плохо дело. Видимо, ночью Каллан вызвал ее к себе, чтобы наконец допросить. Очень хитро с его стороны — наверняка он надеялся, что после такого внезапного пробуждения она будет рассеянной. Надеялся поймать на лжи, ведь предъявить на самом деле он ей ничего не может.

- Но раз она не вернулась, значит, поймал-таки?

- Совсем не факт. Мы не знаем, как проходил разговор, потому и делать какие-то выводы тоже не можем, не так ли? Это было бы глупо.

- Какая разница, что глупо, а что нет, если она находится в огромной опасности…

- К сожалению, такова ее судьба. Она находится в постоянной опасности из-за того, кто ее родители, и это никак не изменить. Даже если бы она не решила пойти против него — у Каллана за последние годы образовалось слишком много противников, и неясно пока, к чему это может привести.

- Но что делать сейчас?

- Попытаемся ее найти. Мне кажется, я знаю, где она может быть, но пробраться туда не так просто. К тому же…

Селена задумалась о чем-то, смотря в стену, но Ройс был совсем не настроен ждать.

- Что «к тому же»?

- Это раскроет нас всех, все те месяцы подготовки, что мы уже пережили, пойдут прахом, потому что мы не готовы.

Она была права. Парень знал не так много, как ему бы хотелось, но понимал, что такое вот прямое проникновение в какие-то секретные помещения Капитула не пройдут даром ни для кого.

- Я пойду один! Просто скажи мне, куда нужно отправляться, как ее найти, и я все сделаю. Я многое знаю, многое могу, и ты это прекрасно знаешь, потому что это ты меня обучала. Я слишком долго скрывал свою силу, так может, пришло время ее показать?

Чародейка покачала головой.

- Ничего не получится, и на это есть целых две причины. Во-первых — ты не сможешь туда войти один, а во-вторых — у меня для тебя припасена другая судьба. Не думаешь же ты, что я учу тебя просто так? Ты должен будешь занять высокое место при новом строе. И я надеюсь, что твои симпатии Галиене будут приняты взаимным чувством.

Ройс даже не нашелся, что ему ответить. Неужели Селена все давно продумала? Как давно она вообще знает о существовании дочери Каллана? Как давно она решила, что именно она встанет на место своего отца? И как давно решила, что именно он, Ройс станет тем, через кого Селена будет манипулировать девушкой? Кто стоит за чародейкой, или она это все решила провернуть сама? Может, он и влюбился в Галиену под воздействием каких-то чар?

Голова разболелась от такого обилия вопросов без ответов…

Да и смысла особенного задаваться такими вопросами не было — сейчас нужно было действовать в тех обстоятельствах, что есть. И от какой бы то ни было помощи отказываться тоже не стоило. Со своими чувствами можно разобраться и потом. Главное — спасти Галиену.

- Что же делать? - спросил наконец он.

- Вот это хороший вопрос. Мне нужно немного времени, а ты жди тут. Отправимся перед рассветом. Я бы на твоем месте вспомнила все уроки боевой магии, которые ты проходил. Никуда не выходи, не стоит тебе еще раз на улице светиться у моего дома. Сам знаешь, ученикам тут не место, да еще и в такое время. Все друг друга подозревают и боятся.

- Я понял, - кивнул Ройс.

- И помни — от твоего благоразумия может зависеть жизнь Галиены и ее дальнейшая судьба.

- Понимаю.

- Вот и славно. Я найду тех, кто нам поможет, и отправимся. Придется действовать с тем, что есть.

Ройс еще раз кивнул, а чародейка быстро набросила плащ и пошла к двери. Уже на пороге она обернулась на парня и ободряюще улыбнулась.

- Что ж, может быть, хорошо, что все случилось именно так. Никогда нельзя быть уверенным, что ты готов, да еще и к такому. А теперь нас сама судьба толкает вперед, к исходу всего. Ведь пока мы становились сильнее, наш враг тоже не стоял на месте.

Не дав ему ответить, Селена вышла, оставив Ройса в одиночестве.

В это время совсем в другом месте в темноте Галиена пришла в себя. Ей потребовалось немало времени, чтобы вспомнить, что с ней случилось. Голова болела нещадно, потому сосредоточиться на какой-то одной мысли было практически невозможно.

Вокруг царила темнота, потому в первые минуты все, что она понимала — что лежит на чем-то теплом и мягком, и ничего больше. Долго она лежала, глаза постепенно привыкали к темноте.

Вскоре девушка поняла, что находится в какой-то тесной комнатке, где из мебели есть только та самая низкая кровать, на которой она лежала. Кругом царила тишина, от которой закладывало уши.

Еще чуть погодя она поняла, что из-под двери все же пробивается какой-то свет, хоть и источник его находился, по всей видимости, довольно далеко от самой двери. Окон не было.

Галиена лежала и думала, где прокололась, что сказала не так? После ей пришла в голову мысль о том, что есть немалая толика вероятности, что Каллан к ее похищению не имеет отношения. Или все же он приказал ее запереть тут? Что было лучшим вариантом, девушка не знала, да и думать сейчас нужно было о том, как выбраться. Но что она могла сделать? Первым делом Галиена попробовала наколдовать огонь — осмотреться как следует по сторонам, и сразу же поняла, что в этом подземелье колдовать будет очень проблематично. Огонь получился очень слабым, хоть она теперь и могла все де осмотреться по сторонам чуть внимательнее.

Смотреть, правда, было не на что — каменные стены и большая массивная дверь. Магическая защита на ней чувствовалась очень хорошо, вероятно, она и глушила способности самой девушки. Что ж, тот, кто построил эту камеру, понимал очень хорошо, как себя вести с чародеями. Если бы она предназначалась для обычных людей, никто не стал бы накладывать настолько могущественное заклинание.

Сколько чародеев тут побывало до нее, для чего их тут держали, куда они делись? Смог ли кто-то выйти отсюда живым? Галиена вспомнила, что говорила ей эльфийка про людей, которые хотят сместить Каллана. Среди них были и изгои магического мира, и чародеи, которые занимали не последнее место во всей этой системе. Может быть, таких ловили, чтобы помещать сюда и пытать? Это могло быть правдой.

Но если вся эта система продолжала развиваться и готовиться к тому, чтобы Каллан все же уступил свое место преемнику, то это значит, что никто ни в чем так и не признался. Не признается и она. Потому девушка решила, что у нее нет другого выхода, кроме как дождаться, пока за ней придут. Если бы хотели убить — сделали бы сразу, пока она была в бессознательном состоянии. Но раз держат тут, то ценность в ней какая-то есть, по крайней мере, сейчас.

Потому она принялась сидеть и ждать, не зная, сколько может продлиться это ожидание. В темноте время тянулось медленно, и Галиена старалась развлекать себя тем, что вызывала огоньки, рассматривая стены. Кто знает, может быть, предыдущие чародеи, которых тут заточили, оставили какие-то пометки?

На одном из камней действительно она рассмотрела какие-то царапины, но они не были похожи на слова или на какие-то символы, хоть и было понятно, что сделаны человеческой рукой. Но с какой целью? Огонек все время гас, так что ей приходилось все время начинать сначала — давались заклинания тут очень тяжело.

В какой-то момент девушка услышала шаги, потому поспешила погасить пламя и села ровно, смотря в стену. Шаги совершенно точно приближались, и девушка была, с одной стороны, рада — сейчас может что-то проясниться, с другой же стороны — напугана. Она почти не могла колдовать, а на свои навыки сражаться без магии девушка особенно не рассчитывала.

Вскоре дверь открылась, и в комнату вошла женщина. Галиена сразу же поняла, что это не чародейка, скорее всего, просто какая-то служанка. В коридоре было светло, и почти привыкшие к темноте глаза девушки ослепило.

- Я принесла еду, госпожа, - сказала вошедшая едва слышно. В руках ее в самом деле был поднос.

- И все? - спросила Галиена подозрительно.

- Больше мне ничего не велели приносить, простите, - неправильно поняла служанка.

- Ты знаешь, почему я здесь?

- Нет, не знаю. Не мое это дело — вопросы задавать. Простите… - снова извинилась она.

Галиена вздохнула. Она понимала, что могла бы потрясти эту женщину, что-то у нее попытаться выведать, но это было, кажется, бесполезно.

- Благодарю за еду. Может быть, ты знаешь, когда за мной придут?

- Простите, этого я тоже не знаю.

- Ты не желаешь мне зла?

- Конечно, нет!

- Что ж, благодарю за еду.

Служанка оглянулась по сторонам, будто бы кто-то мог их услышать, а потом быстро и еще более тихим голосом, чем прежде, сказала:

- Вам может быть скучно ждать в такой небольшой комнатке, но я уверяю, что множество камней в этой комнате — очень старые и хранят в себе историю. Я бы с удовольствием их изучила. Приятного аппетита, госпожа.

Служанка поклонилась и вышла, и девушка снова осталась одна в темноте. Значит, все же что-то в этих камнях было! Какой замечательный и тонкий намек! Ей не терпелось поскорее взяться за изучение камней, но она все же стоило сначала подкрепиться — это и для ее магических навыков могло пригодиться.

Потому девушка принялась за незатейливый, но вкусный обед.

По крайней мере теперь ей было чем заняться в ожидании того, кто придет и объяснит, зачем она тут и что от нее хотят.

Глава 19

В это время Ройс продолжал томиться ожиданием. Он понимал, что выбора у него нет, но все

равно не мог не думать, что с Галиеной может случиться все, что угодно, в любой момент. Хотелось бежать, что-то делать, но куда бежать и что делать? Он мог своими действиями все только испортить, выдать их раньше времени, тогда шансов совсем не останется. Какими бы они не были, на данный момент у Каллана больше сил и больше влияния. Может, больше страха, конечно, но из-за этого он еще более опасен. Все знали и слышали про чародеев, которые пропадали, о которых после этого даже вслух говорить было нельзя. И вот теперь Галина оказалась на месте такого чародея.

Время шло, сгущались сумерки за окном. Как бы не нервничал парень, он нашел в себе силы подкрепиться – если им придется штурмовать подземелье, полное сильных чародеев, все доступные силы ему понадобятся. Рутинные дела немного успокаивали, тем более что чуть позже он нашел небольшой шкаф с разного рода бутыльками. Некоторые были подписаны, и парень с головой погрузился в изучение зелий, которые Селена собирала, кажется, многие годы, если судить по некоторым стершимся наклейкам.

Время сразу же пошло быстрее – он больше не думал об опасности, и спокойно в ожидании возвращения чародейки читал надписи на бутылочках, вспоминал, какое для чего нужно. Между тем ночь все больше вступала в свои права, и Ройсу пришлось отвлечься от своих занятий, потому что совсем ничего не было видно. Зажигать свет он не решился, потому просто сидел у окна, прячась сбоку, высматривая знакомых. Но улица была пуста.

Сколько еще прошло времени, парень уже не понимал, но в какой-то момент внутри с небольшим скрипом открылась дверь, и Ройс как можно незаметнее направился вниз, чтобы посмотреть, кто пришел. Конечно, он надеялся, что это будет Селена, но в сложившейся ситуации доверять своим предчувствиям было бы глупо.

Но его опасения не подтвердились – это и в самом деле была чародейка.

- Как хорошо, что ты тут!

- Ты же сама сказала, чтобы я ждал! – возмутился парень.

- Сказала, но у тебя был такой вид, будто бы готов на самого Каллана наброситься только ради того, чтобы узнать хоть что-то про его дочь. Молодая кровь горячая… Я бы тебя даже поняла и не осудила, но твоя сила потребуется в другом. Кроме того, ты уже много месяцев налаживал отношения с другими учениками, и может быть, вскоре тебе придется проверить их дружбу на прочность.

- Ты так говоришь, словно собирается война.

- Ну, может и не война, но ночь эта многое решит, расставит по своим местам. Идем, пора.

Ройс вышел на улицу, накинув плащ с капюшоном, который рада ему чародейка, и очень удивился, когда они направились в сторону от здания Капитула, да еще и вдвоем.

- Я думал, ты отправилась для того, чтобы собрать людей нам на подмогу.

- Именно так я и сделала.

- А где они?

- Ты думал, мы все пойдем открыто одной большой толпой?

- Согласен, это глупо…

Парень кивнул и больше не задавал вопросов. Чародейка явно знала, что нужно делать, и в самом деле давно к этому готовилась. Ему самому нужно было сейчас делать то, что велено. Главное – спасти Галиену. Он уже не думал о том, чтобы свергнуть Каллана или о чем-то еще серьезном, самым важным было сделать так, чтобы девушка оказалась в безопасности. Жизнь в шахте казалась ему достаточно счастливой, и он с удовольствием туда бы вернулся.

Но это все было только мечтами, он прекрасно понимал, что никакой свободной жизни для Галиены не будет, и все равно готов был остаться рядом, если она позволит.

Шли они долго, неприметными закоулками и маленькими улочками, сплетающимися между собой в самом произвольном порядке. Если бы парень оказался тут в одиночку – обратно к знакомым местам выбраться бы уже не смог. Зато Селена чувствовала себя очень уверенно. Если задуматься, она всегда себя так чувствовала, либо же делала вид. На приеме у главы Капитула в невероятно узком платье за разговором с самыми влиятельными чародеями, в какой-то захудалой таверне, где никто старался не раскрывать свое лицо – везде она была словно на своем месте, везде оказывалась хозяйкой положения. Это дарило уверенность в том, что все закончится хорошо.

В конце концов они выбрались за город и пошли по красивой аллее. Точнее, красивой она наверняка была в свете дня, при свете же луны казалась особенным, мистическим местом, где можно повстречать какое угодно существо. А потом и вовсе свернули почти что прямо в кусты, и никого другого тут не было. К счастью, пусть небольшая, но тропинка тут все же была. Она вела вперед и вперед, извиваясь, как змея, и, если бы не Селена впереди, парень давно сбился бы с пути.

- Вот тут мы и подождем остальных.

Чародейка остановилась так резко, что Ройс чуть было не влетел в нее сзади. И только потом осмотрелся. Они оказались на самой границе густой кустистой поросли, вереди же виднелся какой-то большой холм. Поначалу он не особенно заинтересовал парня, но после он понял, что что-то необычное в нем есть. Может быть, форма? Да, он определенно с одной стороны был будто обрезанный.

- Нам туда? – прошептал он, указывая на этот холм.

- Точно, тут один из входов в подземелье. Самый дальний из тех, что нам известны, так что есть вероятность, что не вызовем раньше времени ажиотаж. Чем мы незаметнее, тем больше шансы на успех.

Ройс кивнул, приготовившись ждать, и почти сразу же после этого разговора из кустов справа к ним вышел незнакомый гном. Он словно открыл какие-то невидимые двери, потому что за ним отовсюду начали собираться люди, эльфы, гномы, да и не только. Ройс увидел даже одну фею, хотя никогда даже не знал, что такие живут в городе! В конце концов на поляне перед холмом сделалось очень тесно, и только около Селены с Ройсом оставался свободный круг. Все смотрели на чародейку, ожидая приказов.

Только сейчас парень понял, что именно она, возможно, стояла за этим всем с самого начала. Это ведь она привезла Галиену сюда. Интересно, как она убедила Каллана? Он почти никогда не прислушивался к чужим советам. Всегда делал только то, что считал нужным сам, из-за этого весь Капитул стал чем-то номинальным, все решения в городе и далеко за его пределами принимались одним человеком. И этот человек не подозревал, что совсем скоро все изменится. По крайней мере, Ройс надеялся, что не подозревал.

- Что ж, мы подошли, кажется, к самой важной и в то же время самой сложной части нашего плана. Никто не ожидал, что все придется делать на ходу, но, быть может, и не придется. Постараемся проникнуть, забрать девушку и уйти, всем все понятно?

Отозвался нестройный хор одобрительных голосов.

- Наверняка на всех дверях стоит магическая защита, и насколько она серьезная – понятия не имею. Попробуем изменить внешность, чтобы по возможности никто ничего не понял.

И снова одобрительные возгласы. И дальше начала твориться магия, так быстро, что Ройс не успевал следить за всем вокруг, но уже через несколько минут перед ним стояли совсем другие люди! Да и он сам почувствовал, что стал будто бы ниже. Поразительно! Это все сделала Селена?

- Насколько мне известно, там есть еще другие пленники. Постараемся вытащить всех, кого сможем. Но самое главное сейчас – спасти Галиену. Надеюсь, она в порядке. Локус остается тут, чтобы призвать остальных, если кто заблудится.

Локусом оказался невысокий и совсем молодой эльф. Впрочем, как он выглядел раньше, можно было только догадывался. Он не был доволен тем, что остается снаружи, но и не спорил. Как выяснилось, он в таком деле был лучшим, а заблудиться им никак было нельзя.

- Быстро заходим, быстро осматриваем комнаты, желательно, открываем без магии, где это возможно. И вообще лучше не привлекать внимания, как вы понимаете. Если кто попадется на пути – убиваем.

Ройс хотел было возразить, а потом понял, что это единственно правильное решение. Любой выживший может поднять тревогу, что-то передать остальным или Каллану, и что в таком случае ожидать – никто не знает.

Начиналось что-то по-настоящему серьезное…

***

Галиена же поужинала, немного отдохнула, чтобы восстановить свои силы, в том числе магические. Это было необходимо, чтобы наколдовать огонь посильнее – она пока не знала, что найдет на камнях в камере, но была уверена, что это что-то важное. Наверняка в эту темницу сажали тех чародеев, что были неугодны Каллану по каким-то причинам, но для чего-то еще нужны. А еще она знала, что для отца самая большая ценность – это знания, он хотел узнать как можно больше. Что ж, знания и в самом деле означали власть в их мире, так что не было в этом ничего удивительного.

Эти чародеи наверняка знали, что вернуться обратно, остаться живыми у них уже вряд ли получится, а если и получится, то потеряв часть воспоминаний. Потому наверняка они захотели оставить после себя хоть что-то… И это «что-то» следовало отыскать.

Восстанавливала силы она недолго – сытная еда очень этому способствовала. Потому совсем скоро Галиена зажгла небольшой, но яркий огонек и принялась осматривать камни. Те, что были рядом с кроватью, были почти все нетронуты. На некоторых из них были какие-то символы, но девушка никогда раньше их не видела ни в книгах, ни на уроках, потому не стала на них останавливаться.

Чуть дальше, за кроватью, было уже интереснее. Сразу на нескольких камнях она увидела схемы, и почти сразу поняла, что это помещения Капитула, в частности тех помещений, что занимал сам Каллан. Немного изучив их, Галиена поняла – там много скрытых комнат, и что в них может храниться? Наверняка, что-то такое, что нельзя показывать людям. Галиена постаралась как можно подробнее все запоминать – это могло помочь.

Но совсем скоро она уже почти забыла о том, что видела, потому что дальше на одном большом камне были выцарапаны столбики имен. Два столбика, точнее, над одним из которых было написано «мать», а над другим «ребенок». Ужасные сомнения царапнули сразу же, и вскоре оправдались – она нашла в этом списке имен свое и матери.

Значит, были другие дети на самом деле помимо нее. Что с ними случилось? Это нужно было выяснить, и Галиена сосредоточилась на заучивании имен.

Кто-то должен был знать, где искать.

Узнать же должны все.

Глава 20

Ройс с остальным подошел к двери. Та была совсем маленькой, да еше и была скрыта чарами и зеленью. Кто-то очень сильно постарался, но оно и неудивительно — проход вел в тайные темницы Каллана. Сколько же он скрывал их в тайне? Как много людей знали о том, что такое место вообще где-то существует?

Пока он об этом размышлял, Селена колдовала. Им нужно было пробраться вниз как можно незаметнее, потому она пыталась открыть проход чарами.

- Не знаю, точно ли у меня все получилось, но ничего другого я сделать не могу, - сказала она наконец, открывая дверь.

Внутри их ждала темнота.

Каждому один из чародеев раздал по маленькому бутыльку зелья, что позволяет видеть в темноте — чтобы им не приходилось использовать лишний раз заклинания. По ним кто-то может засечь, почувствовать. Но когда они спустились, поняли, что колдовать особенно и не получится — внизу что-то блокировало магию. К счастью, зелье действовало отменно, но теперь приходилось надеяться только на свои собственные физические силы, на ловкость и разум.

Перед ними был широкий коридор, по сторонам которого находились двери. Некоторые из них были закрыты, другие же открыты. За открытыми дверьми скрывались одинаковые маленькие комнатки без окон, с одной только кроватью. Внутри колдовать было невозможно даже попытаться, в коридорах все же было посвободнее.

Все быстро разделились, будто репетировали этот день много раз, только Ройс остался стоять в одиночестве, но Селена поманила его за собой. Пока остальные проверяли камеры, женщина шла все вперед и вперед, будто совершенно точно знала, куда нужно направляться. Откуда она столько знала? Нужно будет обязательно об этом у нее расспросить…

В какой-то момент она остановилась, попросив и Ройса замереть, и через секунду тот понял, для чего — навстречу им кто-то шел. Чародейка неслышно достала из сапога кинжал и бросилась вперед. Всего один глубокий вздох, и парень услышал:

- Идем скорее, впереди начинаются патрули. Думаю, мы уже где-то рядом, нельзя допустить, чтобы они подняли тревогу.

- Понял.

И они ускорились. Чем дальше они шли, тем более обжитыми казались коридоры — тут было больше света, кроме того, в некоторых местах стояли стулья и столы, да и сами проходы были намного шире. Тут же они встречали и охранников, но, по счастью, успевали обезвредить их, прежде чем они поднимали шум. У одного из них нашлась и связка с ключами.

- Вы тут! - воскликнула девушка, выскочившая из-за поворота, и Ройс уже было бросился вперед, к ней, но Селена остановила.

- Она за нас, не переживай.

Ройс кивнул, а чародейка обернулась к девушке:

- Где она?

- Как и ожидалось, в той самой камере. Нужно спешить, за ней скоро должны прийти.

***

Галиена же в это время заучивала то, что видела, и совсем не слышала ничего подозрительного вокруг. Оно и неудивительно — вторженцы продвигались вперед совершенно бесшумно. В конце концов девушка запомнила и все имена, что были вырезаны на камне, и схемы тайных проходов Каллана.

Оставалось дело за малым — выбраться отсюда и рассказать все Ройсу. Нужно было понять, как действовать дальше.

Не успела она подумать об этом, как тут же услышала шаги. Направлялись в ее сторону. Неужели за ней пришли? Для чего? Будут пытать, убьют? Главное, чтобы они не поняли, что тут есть такие надписи и она успела их прочитать! Это могло обернуться для нее бедой — если Каллан узнает о том, что его тайны вот-вот откроются, он ни перед чем не остановится, чтобы их все же скрыть.

Потому девушка как можно скорее вернулась обратно на кровать, а огонь потушила. Сердце колотилось где-то будто в горле, и Галиена старалась изо всех сил дышать глубоко, чтобы успокоится. Казалось, что вот-вот, прямо сейчас решается ее судьба.

И когда она услышала за стеной будто бы знакомые голоса, она поначалу подумала, что просто ослышалась. Откуда тут, в подземельях оказаться Ройсу? Это невероятно, этого не может быть. Тем не менее голос недалеко от двери был очень похож на голос парня. Потому Галиена подскочила на месте и прислушалась у двери.

- Как думаешь, она где-то тут?

- Почти уверена, что она рядом. Чувствую ее.

Неужели это голос Селены? Ну нельзя же ей ошибаться сразу по поводу двух голосов! Наверняка они ищут ее, пришли за ней! Девушка почувствовала, как по щекам текут слезы облегчения. Вместо этого она громко закричала:

- Ройс! Селена!

Шаги за стеной стихли — двое прислушивались, будто не веря своим ушам. Или толстые каменные стены приглушали звуки, и они не слышали толком, что девушка звала по имени? Думая об этом, девушка закричала еще, и еще раз, пока шаги за стеной почти бегом не начали приближаться.

- Замок тут зачарован. Почти уверена, что как только мы его откроем — стражники, или кто тут, точно узнают о проникновении.

- Значит, нужно действовать быстро.

- Надеюсь, остальные спасли всех, кого возможно. Готов?

- Я готов уже несколько часов. Галиена, ты тут?

- Да, тут!

- Приготовься бежать со всех ног, как только дверь откроется! Нам нужно уйти очень быстро!

- Я поняла!

Дальше на некоторое время воцарилась тишина. Видимо, Селена колдовала, а Ройс ждал. Галиена тоже ждала. Кажется, она никогда и ничего не ждала так сильно, как этого! Если она сейчас сбежит, то путь назад, во дворец Капитула ей точно закрыт. А это значит — Каллан точно узнает о готовящемся для него неприятном сюрпризе. Но теперь уже выбора никакого не было. Люди должны знать правду, такого человека должны убрать со столь высокой должности. На любую силу должна быть большая, и Галиена готова взять на себя ответственность.

Дверь открылась резко, без предупреждения, впуская потоки света, так что девушка, стоящая в темноте, на секунду даже ослепла. Но у нее не было возможности привыкнуть к свету — Ройс схватил ее за руку, и они побежали.

Узкие каменные коридоры будто готовы были сомкнуться за спиной и над головами, но девушка никуда не смотрела, только вперед. По пути к ним присоединялись другие — и пленники, и те, кто этих пленников освобождали. Времени разбираться не было, нужно было как можно скорее выйти наружу, потому вопросов Галиена не задавала, лишь понимала, что все это и есть то самое сопротивление режиму Каллана, все те, кто скрывался и строил планы.

Что ж, из-за нее эти планы придется серьезно пересмотреть, но в этом нет ее вины.

Выскочили из подземелья они резко и почти что кубарем покатились по траве, но не остановились — один из гномов запечатывал проход, остальные же бросились врассыпную. Прошла всего пара минут, и вот уже ничего на поляне не говорило о том, что тут недавно была толпа людей. Но Галиена этого уже не видела — Ройс тащил ее вперед и вперед, перед ним мчалась Селена.

Где они находятся, девушка не понимала, никогда раньше она тут не была, потому очень растерялась, но и тут у нее совсем не было времени на раздумья. Наконец они выбрались на более-менее свободное от деревьев место, и Галиена поняла, что находятся они далеко за пределами города. Как такое может быть? Как далеко от школы простираются тоннели?

- Кажется, пронесло, - сказал парень, усаживаясь на землю и тяжело дыша.

- Этого мы пока не знаем. И не узнаем в ближайшее время точно, потому что обратно нам теперь путь просто так закрыт. Каллан точно сможет определить, кто там колдовал, а через меня очень скоро выйдут и на тебя. Придется на время затаиться, пока не поймем, что делать.

- Понял.

- Ты как? - обратилась наконец женщина к Галиене, будто бы только сейчас ее заметила.

- Нормально. Мне не успели сделать ничего плохого. Я только посидела в темной комнате, в которой почти невозможно колдовать, а потом поела. Девушка, которая приносила мне еду, дала мне подсказку, что искать, и я нашла кое-что очень интересное. То, что может нам помочь в нашем общем деле.

- Вот оно что… - Селена хищно улыбнулась, но тут же осмотрелась по сторонам и пошла вперед, сказав:

- Нам нельзя задерживаться. Нужно как можно скорее попасть в то место, где мы будем в безопасности.

Никто не спорил, и еще спустя два часа, петляя по лесистым участкам дороги, они добрались до небольшого домика, притаившегося около одной из скал. Если не знать, где он находится, никогда не получится его отыскать — настолько он был скрыт. Никакой тропинки, никаких вообще следов пребывания тут человека Галиена не видела совсем.

Между тем в домике кое-кто был.

- Вы добрались, как же я рад! - воскликнул высокий эльф с улыбкой.

Он был совсем не похож на городских эльфов. Те казались совсем бледными, тонкими, замученными жизнью, но этот был совсем другим. Магией от него веяло издалека, было заметно, что пользуется ею он часто и с удовольствием, и магия дает ему силу, подпитываясь сама. Именно такими и должны быть эльфы — сильными, решительными и уверенными в своих силах! Смотреть на него было очень приятно.

- Да, как ни странно, все прошло без происшествий. Хотя, конечно, без последствий такое вторжение не останется. Но стражу удалось отвлечь, никто не вмешался — и на том спасибо. Мы смогли спасти несколько пленников помимо нее, и это тоже хорошо.

- Все ли успели скрыться?

- Думаю, да. Но узнаем мы об этом позже, конечно.

- Это верно, сюда магически мысли не отправить. Что ж, переждем и отдохнем. Впереди сложный путь. Рад приветствовать тебя, Галиена!

В конце он обратился уже к девушке, которая все это время смотрела на него, чуть ли не открыв рот. Та поспешно кивнула в ответ.

- Я тоже рада познакомиться. Очень красивый домик!

- Рад, что тебе нравится, мы готовили это место очень давно специально для тебя, оно хорошо скрыто.

- Значит, я могу тут укрыться на время?

- Пока мы не поймем, как действовать дальше. Нам нужны рычаги давления, чтобы как можно сильнее его ослабить.

- У меня такие как раз есть! - радостно сказала Галиена, и не менее радостно у нее заурчал желудок.

- Отлично! За ужином и расскажешь!

На том и было решено.

Глава 21

Галиену слушали все, раскрыв рот. То, что она рассказывала, и в самом деле могло сыграть решающую роль в их деле. Но только если у них в самом деле получится найти тех, кто был записан на стене.

- А что, если мы найдем этих женщин, но им никто не поверит? - спросила девушка наконец, когда все имена были записаны, а история — рассказана.

- Существует заклинание, которое способно проверить, лжет человек или нет. Его использование не особенно приветствуется, даже запрещено почти везде, но для такого дела… Ух, боюсь, желание узнать правду будет сильнее. Только остается надеяться, что желание рассказать правду у этих людей перевесит их страх, потому что заклинание убивает человека, если он солжет.

Галиена невольно вспомнила свою мать. Она подозревала, что ее безумие — это не случайность. Наверняка это Каллан сделал так, чтобы она сошла с ума. Вполне вероятно, что другим женщинам тоже пришлось несладко…

- Может быть такое, что эти женщины были в той же темнице, что и Галиена, - предположил Ройс.

- В таком случае есть надежда, что одну из них мы смогли спасти. Только вот узнать это в ближайшее время мы все равно не сможем. Нужно выждать, пока все хоть немного не уляжется, и сколько на это потребуется времени… Этого мы не знаем. Но если все успели скрыться, то время сейчас будет играть на нас. Каллан наверняка сойдет с ума от бешенства, а значит — может наделать каких-нибудь глупостей.

- Глупости — это не про Каллана, - покачала головой Селена в ответ на слова эльфа.

- Что ж, с этим не поспоришь. Так или иначе — нам нужно выжидать.

- Но зачем ему сохранять жизни каких-то женщин, если они ему уже не нужны?

- Кто знает… Может, думал, что еще могут пригодиться. К тому же мы не знаем, кто они такие. Мать Галиены, например — наследница большого королевства вдали отсюда.

- Да, но на ней он все же был женат, это всем было известно.

За столом повисла тишина.

Слишком много «если» было во всем этом, и все же надежда на лучшее росла внутри каждого из них. Те преступления, о которых думала Галиена, не могут пройти незамеченными, народ точно взбунтуется. А если добавить то, что многие и без того не на стороне Главы… Ему не останется ничего другого, кроме как сложить полномочия. Хотя без битвы тут точно не обойдется, спокойно и мирно он не уйдет. Но это будет после…

- Давай я покажу тебе твое место, - сказал в конце концов эльф.

- У меня будет собственное место? Звучит замечательно!

Домик был совсем маленьким, но все же с помощью ширм одна его часть была отделена и разделена на несколько комнаток. Конечно, комнатой это назвать было сложно — тут помещалась только кровать, да и все. Но над кроватью было окно, и это радовало. Правда, смотреть было особенно не на что. Справа окно было почти вровень со скалой — видимо, сам дом был сделан так, что его часть была прямо в скале, слева же виднелись заросли деревьев. Но все же совсем немного сквозь кроны деревьев просвечивало небо, и этого девушке было достаточно. В последнюю очередь после темного подземелья ей хотелось оказаться в замкнутом пространстве.

Потому Галиена просто смотрела на этот клочок неба и думала о том, как же сильно изменилась ее жизнь за последние несколько месяцев. Вот она живет взаперти под опекой нескольких людей, а уже через короткое время начинает учиться магии в самой лучшей школе, а теперь она — изгнанница, та, которая больше не может вернуться никуда. В любом знакомом месте ее могут подстерегать, ее могут поймать, а если поймают — тогда уже ничего не сможет сдержать ее отца. Интересно, мог ли он представить, что его дочь когда-нибудь пойдет против него? Скорее всего нет.

За такими мыслями девушка и уснула.

Тогда она еще не знала, сколько скучных однообразных дней ей предстоит пережить. Она только рассказала все, что смогла узнать, еще нескольким людям, которые все тщательно записывали, и все. Ей нельзя было заниматься магией, чтобы это место не смогли вычислить, ей нельзя было уходить далеко от дома, опять же потому, что ее могли где-то увидеть.

К счастью, Ройс оставался вместе с ней все это время, но вот остальные все время где-то пропадали.

- Как обстановка в городе? – спросила она, когда Селена в очередной раз вернулась.

- Как бы тебе объяснить… Примерно так же, как бывает перед грозой. С виду все тихо и спокойно, даже слишком, но все вокруг знают, что вот-вот раздастся гром. И самое прекрасное в том, что этого грома очень многие ждут.

- А что Каллан?

- Он не выходит совсем. Мы совершенно точно знаю, что все силы сейчас брошены на то, чтобы найти его любимую дочурку, что он в трауре и никак не может прийти в себя после потери единственного в этом мире родного человека.

- Как же грустно звучит, прямо сейчас и расплачусь, - криво ухмыльнулась Галиена.

- Вот все вокруг примерно так же это все и воспринимают. Хотя нет, все же не все, остались еще адепты твоего папаши, и их не то чтобы слишком мало. Но об этом можно будет подумать и в другой раз.

Они немного помолчали, после чего женщина продолжила.

- Тебе будет радостно услышать, но мы напали на след сразу трех женщин. Они явно либо скрываются сами, либо их прячет кто-то, но так или иначе – думаю, скоро мы начнем что-то узнавать.

- Поскорее бы! Мне уже так надоело тут сидеть, даже не представляешь! Хочется что-то делать, хочется как-то принимать участие во всем. А так… Такое чувство, что я прячусь и отсиживаюсь просто так, пока остальные сражаются.

- Ты – наша единственная надежда, понимаешь? Считай, что ради тебя делается все, что делается. Так что мы никак не можем допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Если ты окажешься в опасности – любой из твоих союзников тут же отдаст жизнь за то, чтобы на тебе не было ни царапинки. Ты готова рискнуть жизнями людей только ради того, чтобы как-то справиться со скукой?

- Нет, конечно, о чем тут говорить. Просто… Чувствую себя бесполезной, вот и все.

- Очень напрасно. Скоро все изменится, нам нужно только собрать доказательства, чтобы с чего-то начать. Ты еще успеешь и сразиться, и победить, и поучаствовать во множестве событий. В гораздо бОльшем количестве событий, чем тебе бы хотелось, можешь мне поверить.

Только эти мысли и позволяли девушке как-то держаться, но все равно с каждым днем становилось все тяжелее. Она занималась спортом, насколько это было возможно, осваивала оружие, читала книги – только так и занимала свои дни. Так прошло несколько долгих месяцев, и в конце концов Селена пришла с радостным лицом.

- Мы нашли их! Еще пара дней, и слухи просочатся везде. Еще неделя, и мы будем выступать. Каждая из них готова говорить, каждая! Это просто невероятно. Каллан выбирал для своих детей самых сильных, самых лучших матерей, и теперь это сыграет с ним злую шутку.

- Но что будем делать мы? Куда выступать?

- Его уже много недель никто не видел, как и некоторых его приспешников. Потому у нас есть только два варианта – он как-то смог незаметно сбежать тайными путями, либо же он просто понял, что готовится. В таком случае без боя он сдаваться не станет, да и при первом варианте мы еще о нем услышим, конечно. Но это все потом.

Галиена была так счастлива это услышать, что даже не смогла сначала найти слов. Наконец-то что-то сдвинулось! Наконец-то она сможет выйти из этого дома и из этого леса, наконец-то столкнется со своим самым главным противником. Она не чувствовала страха, зато чувствовала такую уверенность, которая была способна горы свернуть. Только вот…

В этот момент она подумала про всех тех женщин, что пришли помочь с Калланом, и вспомнила свою собственную мать. Интересно, какой она была, когда она с ним познакомилась? Какой была ее жизнь? Знала ли она о планах и о сущности Каллана?

На эти вопросы она уже никогда не узнает ответов.

Но может за нее отомстить – Галиена не сомневалась в том, что в безумии матери виноват именно он. Тем более что с его знаниями и с теми чародеями, кто ему подчинялся, он мог бы вылечить ее! Мог бы, по крайней мере, попытаться, а не бросать на произвол судьбы… Многое мог Каллан, но не делал, и теперь пришло его время уступить место ей.

- Когда выходим? – спросила она, тряхнув головой. Не стоило давать себе волю в таких эмоциях, нужно было сосредоточиться на цели. Обо всем остальном можно подумать и после.

- Завтра утром. Нам по-прежнему нельзя использовать в этих местах магию, да и дальше тоже. Никто не будет знать, когда и каким путем мы придем, пробираться придется лесом и болотами по большей части. Это займет время, и немало, потому теперь, когда рванет вот-вот – терять нельзя ни минуты. Но и собраться как следует стоит, так что подготовь то, что тебе понадобится, и отправляемся.

Галиена кивнула и скрылась в своем маленьком закутке. Место это стало для нее почти что домом за все это время, и каждая трещина в скале, каждое дерево было изучено до мельчайших подробностей. Прощаться с ним было непросто, хоть она и мечтала совсем недавно сбежать куда-то далеко-далеко.

Она собрала в сумку свои нехитрые вещи, проверила, вся ли одежда и обувь в порядке, а больше ей делать было и нечего. В этот вечер за столом собралось сразу несколько человек, что было редкостью, все они веселились, распевали песни, пили немного вина, а в душе Галиены разрасталось чувство, что больше она их не увидит.

Глава 22

Девушка смотрела на тех, кто ее окружал все эти недели, и старалась запомнить каждого. Она не знала, как долго они проживут, не знала, выживет ли сама. Галиена знала, что будет для отца самой главной и оттого единственной целью, и это не могло не пугать. Но вместе с этим страхом росла внутри и какая-то мрачная уверенность в том, что она справится. Не потому, что очень сильная или способная чародейка, а просто потому, что не справиться не может себе позволить. Слишком многое поставлено на карту, слишком много людей от нее зависели.

Как ни странно, несмотря на обилие мыслей в голове, спала Галиена крепко и спокойно. Даже тот факт, что совсем рядом, за ширмой еще продолжались посиделки, нисколько ее не напрягал. Как только голова коснулась подушки, она уже будто бы спала.

Снился ей отец.

Каллан стоял на каком-то пригорке среди яркой зелени травы и разнообразных ярких цветов, и смотрел на нее с улыбкой. Таким расслабленным она его не видела никогда – глава Капитула всегда был собран и готов к любой непредвиденной ситуации. Интересно, насколько он был готов к тому, что на него ополчится собственная дочь? Теперь же он стоял в свободной рубашке и черных узких брюках, заправленных в высокие сапоги, и был как никогда раньше похож на самого обычного человека.

- Здравствуй, дочь, - сказал он, смотря на девушку с улыбкой, но та не спешила приближаться, хоть и знала, что это всего лишь сон – слишком много отвращения он в ней пробудил своими попытками сохранить власть в своих руках.

- Здравствуй, отец, - тем же тоном ответила она.

- Тебе нравится этот луг?

- Да, тут очень красиво.

- Когда-то давно, когда я был еще совсем юн, я приходил сюда тренироваться в магии и в боевом искусстве. Мне казалось, что никто не должен видеть и знать, что я умею, потому я и скрывался. На самом деле, в одиночестве мне всегда было намного спокойнее, чем среди людей.

- Я почти всю жизнь провела в одиночестве, так что рада, что у тебя был выбор. У меня его не было.

- Зато ты была в безопасности, а это все, что на самом деле важно.

- Не верится.

- Очень зря. Тебе хорошо промыли мозги, рассказывая, какой я ужасный человек. Наверное, ты думаешь, что все беды нашего города и не только его именно из-за меня, но все совсем наоборот – если бы не я, все давно опустились бы до убийств и беспорядков. Многие люди не могут справлять своей силой.

Галиена хотела было рассказать все, что узнала, но не стала этого делать. Почему-то она все меньше думала, что это просто сон. Что, если таким образом Каллан смог с ней связаться?

- Что ты от меня хочешь?

- Хочу, чтобы ты вернулась. У тебя много хороших идей, и я думаю, что ты во многом права. Мы можем сделать так, чтобы все были счастливы, но только вдвоем.

- Как же тебе, должно быть, непросто сейчас, раз ты решил снизойти до просьб.

- Вовсе нет. Просто я хочу сохранить тебе жизнь, а если ты не придешь ко мне добровольно – сделать я это не могу.

Галиена хотела рассмеяться, но все же смогла сдержаться. Как он вообще может такое говорить? Он и сам не понимал, как жалко звучал. Или понимал, но думал, что не понимает она. И все потому, что он не в курсе про ее знания, что она обрела в темнице. Так что его стоит поблагодарить за это – сейчас она в гораздо более выигрышной позиции, чем он.

- Можешь не переживать за меня. Если мне суждено умереть – это будет лучше, чем стать безумной, как моя мать.

Каллан сделал шаг назад, отшатнулся, как от пощечины, а лицо его скривилось. Что ж, радовало, что он не всегда может сохранять свой застывший образ. Не всегда он уверен в себе так, как показывает.

- Я не виноват в том, что с ней случилось, и я ее любил.

- Может, в том, что случилось, и не виноват, зато в том, что оставил ее на произвол судьбы – очень даже. У тебя было много возможностей, но все они были для тебя одного, верно?

Галиена начала злиться, а ей это не нравилось. Отец не должен управлять ее эмоциями, только она сама могла решать, как и на что ей злиться и злиться ли вообще. Селена много раз ей говорила, что тот, кто управляет твоими эмоциями, управляет твоей жизнью.

- Ты права. Я все это время был очень эгоистичен и думал только лишь о себе одном. И я рад, что ты открываешь мне глаза на мою жизнь. Именно так я могу стать лучше, и становлюсь лучше ради нашего Капитула, ради города, ради тебя!

Девушка усмехнулась. Конечно, она росла отдаленно, плохо понимала людей, но неужели ее отец надеялся обмануть ее так просто? В это невозможно было поверить и все же… Видимо, он отчаялся, не смог ее найти, потому решил разыграть карту любящего отца и раскаивающегося Главы Капитула.

- Ну же, дочка! Если ты начнешь эту войну, погибнет очень много людей, бесконечно много! Среди них будут и маги, и обычные люди, и мужчины, и женщины, и дети. Никто не останется в стороне. Неужели то, что ты хочешь занять мое место, стоит всех этих жертв?

- А сколько людей ты сгубил в своих подземельях, отец? Так же, как хотел сгубить и меня? Можешь сосчитать?

Лицо Каллана перекосило в очередной раз, и он прошипел:

- Они были виноваты. Они…

- Не подчинялись тебе? И этим злили?

Теперь уже Галиена не злилась, и осознание этого дало ей силы говорить дальше.

- Пока ты стоишь у власти, страдать будут те, кто хоть слово говорит против. Нельзя заткнуть всех, нельзя просто всех запугать и жить так дальше.

- Но ведь это работало! Всегда! Если бы ты знала, насколько чародеи своенравны, если бы ты знала, как много бед, преступлений было до того, как я навел порядок! Нельзя нравиться всем, Галиена. Ты, как мои противники, не понимаешь всего груза ответственности за людей, вот и все. Если ты встанешь у власти, ты только все разрушишь.

На это девушка ничего не ответила, она только стояла и ждала, чем это все закончится. Это же сон? А любой сон рано или поздно кончается. Сказать ей было нечего, как не было у нее сомнений и в том, что Каллан никогда не поменяется. А это значило только одно – она сделала правильный выбор.

И только мысли о необходимых жертвах заставляли ее грустить. Но еще более печальным было бы жить с мыслью, что ты могла что-то изменить, но не изменила.

- Прости, маховик уже запущен, его не остановить, - сказала Галиена напоследок.

Она, кажется, поняла, как вырваться из этого сна, потому просто сделала шаг назад и крепко зажмурилась. Откуда-то издалека до нее доносились крики отца, но слов она разобрать уже не могла. А когда снова открыла глаза, увидела привычную картину. Уже наступило утро, и из-за ширмы слышались приглушенные голоса и шорох собираемых сумок.

- Почему вы меня не разбудили? – спросила она, выглядывая.

- Впереди долгий путь, и весь его придется пройти пешком. Тебе нужно было отдохнуть.

- Да я все это время только и делала, что отдыхала! Сил моих уже нет, честно… Я готова идти.

Как ни странно, настроение у девушки было приподнятое – нервозность и страхи, что ничего не получится, куда-то отступили, и теперь ей было легко и спокойно. Кроме того, хотелось действовать так активно, как никогда прежде.

Отправлялись они группами по два человека, Селена и Галиена шли последними, остальные должны были отвлечь внимание, запутать и сотворить защитные чары. Никто не знал, насколько сильно Каллан следит за миром за пределами города, но рисковать было нельзя. Люди ждали Галиену как свою предводительницу.

- Мне очень нравилось в доме у скалы, но выйти из леса оказалось намного приятнее, - призналась девушка.

- Очень рада, что у тебя такое настроение и энтузиазм. Только вот на открытом пространстве мы ходить особо не будем, сама понимаешь.

- Да, конечно.

- Вот и славно. И хочу, чтобы ты сразу запомнила – если вдруг со мной что-то случится, то тебе нужно будет добраться до самого маленького зеленого дома в пригороде. Понимаешь, о чем я?

Конечно, девушка понимала. Селена рассказала про этот дом как-то мельком, что в нем раньше жили богатые и могущественные чародеи, которые однажды просто куда-то пропали. А запомнила хорошо потому, что, по словам Селены, вокруг этого дома ходило множество историй о призраках. Сейчас девушка понимала – чародейка рассказывала ей об этом доме как раз с расчетом на будущее. Насколько же подробным был их план, как давно и как много людей принимали участие во всем этом? Просто поразительно, что все происходило под носом Каллана, а он ничего не знал…

- Да, я знаю, о чем ты говоришь. Но с чего бы вдруг с тобой должно что-то случиться?

- Не должно, но впереди все слишком непредсказуемо, потому хотелось бы понимать, что ты сможешь закончить то, что начато. По своей воле я тебя не покину, но если вдруг поймешь, что дело плохо – беги. И помни – если ты не справишься, то все смерти и все лишения будут напрасны.

Девушка хотела было поспорить, сказать, что ни за что не оставит свою наставницу, но понимала, что та была права. Жизнь одного ничего не значила, когда на карту были поставлены жизни многих. Стоит это понимать, чтобы повзрослеть.

- Хорошо, я все сделаю, - сказала она, и чародейка вздохнула с облегчением.

Глава 23

Путь и в самом деле был очень неблизким и тяжелым. Галиена не представляла, где они находятся, потому не знала, в какую сторону им идти. Раньше она полагала, что они совсем рядом со столицей, теперь же…

Хотя вскоре ей начало казаться, что они ходят кругами.

- Ты меня ведешь какими-то очень окольными запутанными путями? – спросила девушка на очередном привале.

- Так и есть. Время в дороге увеличивается, но нам нельзя рисковать. Мы попадем в город через тайный ход, нас уже ждут. Те, кто вышел другими путями, уже достигли цели, мы последние. Но там и без нас разгорается представление – одна из женщин пришла к Капутулу, чтобы все рассказать, и ее выслушали. Она под защитой, но все же на нее совершались покушения. Смелая женщина, которая лишилась своего ребенка, готова за него мстить. Нам повезло, что она не была слишком уж самонадеянна, чтобы попытаться убить Каллана в одиночку. И еще больше повезло, что она такая не одна. Весь город гудит, глава Капитула так и не появился и никак не объяснил происходящее.

- Что ж, видимо, мы подоспеем к самой заварушке.

- Так и есть. Уже завтра мы будем на месте.

Галиена так и не представляла, где они находятся, но верила Селене, потому уснула в предвкушении завтрашнего дня. Он должен быть невероятным! Было страшно, было захватывающе.

Подняла ее чародейка рано, но Галиена и тут не спорила, только ругалась себе под нос, пока они пробирались через траву, усыпанную холодной росой. Солнце еще только готовилось выглянуть, так что девушка замерзла довольно быстро, но в один момент забыла обо всех неудобствах – она начала узнавать те места, через которые они шли!

- Мы уже близко! – воскликнула она радостно. Селена кивнула, а еще через несколько минут остановилась.

- Возьми это, съешь.

То, что протянула женщина, было похоже на какой-то то ли фрукт, то ли овощ, но Галиена таких раньше не видела.

- Что это?

- Это то, что на недолгое время изменит твою внешность.

Дальше девушка уже не слушала, она с готовностью начала есть неизвестный фрукт. Он оказался очень сладким и сочным, так что уже через минуту Галиене показалось, что она с ног до головы покрыта липким соком. Второй такой же фрукт ела Селена и совсем скоро начала меняться – стала ниже и шире, черты лица тоже изменялись, и вскоре перед девушкой стояла женщина-гном.

- Поспешим, действие будет не слишком долгим.

Галиена потрогала лицо и руки, осмотрелась, но ничего странного не заметила, разве что кожа была еще белее, чем раньше. И только потрогав свои уши девушка поняла, что превратилась в эльфийку.

- Жаль, не могу посмотреть на себя со стороны, - сказала она тоскливо.

- Ты прекрасна, даже не сомневайся. Потом еще сможешь поразвлекаться, но теперь поспешим.

Галиена кивнула, и они пошли дальше. Совсем скоро она увидела тот самый домик с привидениями, о котором раньше говорила Селена. Рядом не было ни одной живой души, так что они смогли пробраться внутрь, кажется, незамеченными.

Зато внутри было много народу, но Галиена смотрела только на Ройса – тот все смотрел в окно, будто кого-то ждал, но на нее посмотрел лишь мельком.

- Кого высматриваешь? – спросила она после того, как Селена обменялась с гномом у дверей условными словами.

- Все собрались, кажется, и только самой Галиены не хватает.

- Хочешь поскорее со всем этим закончить? Понимаю…

- Да, очень хочу. Ну и еще…

- Что?

- Да не важно.

- Скучаешь по ней?

- Мы с ней много времени вместе провели, и более замечательной девушки я не встречал. Надеюсь, и после того, как все закончится и она станет Главой, наши отношения не закончатся на этом.

- Нравится тебе она, да?

- Очень нравится. Ну да это уже не важно. У нее есть дела поважнее, да и я не самый лучший кандидат. И чего это я тебе вдруг все это рассказываю? В первый раз вижу. Наверное, просто нервы.

Непонятно, куда бы еще завел этот разговор, если бы не подошла Селена.

- О, Ройс! Неужели смог Галиену даже в обличии эльфийки узнать? – спросила она, и бедный парень даже рот раскрыл от шока, так что Галиене пришлось извиняться.

- Прости, не смогла удержаться, чтобы не расспросить немного о том, что же ты обо мне думаешь на самом деле.

- Разве ж можно так поступать? Да еще и в такой важный день!

- Прости. Но мне приятно. Добавилась еще одна причина сражаться со всем миром. И я надеюсь, ты будешь рядом со мной, когда все закончится.

На этом их разговор закончился, разошлись они серьезно – каждый думал о чем-то своем. Галиена о том, что ждет е впереди, сможет ли она выстоять в этом противостоянии, Ройс о том, сможет ли остаться рядом, когда все закончится. Он уже давно перестал себя обманывать в том, что у него нет чувств к этой девушке – он был ею очарован уже очень давно. Только вот сомневался, что той будет до него в той жизни, что ее ждет дальше.

Галиена шла по темному коридору вслед за Селеной и размышляла о том, как посмотрит в глаза отцу. Почему-то она совсем его не боялась – теперь девушка видела его постоянный страх потерять свое место и стремление все контролировать. Каллан считал себя самым талантливым, умным, самым лучшим магом и человеком, но все его достоинства разбивались о его эгоизм. Он говорил, что думает о народе, но думал только о себе самом…

- Ты как, в порядке? – спросила Селена, слыша за спиной только тишину.

- Да, все хорошо. Просто я… Думаю об отце. О том, что я смогу сделать, чтобы быть лучше него. Странно, да?

- Вовсе нет. Ты на пороге больших изменений, и тебя там ждут. Я даже больше скажу – почти все члены Капитула ждут, когда ты займешь место своего отца.

- Как же вышло, что все они так долго терпели и просто ждали чего-то? Это так странно… Ведь в Капитуле наверняка очень много по-настоящему сильных магов, и в школе их очень много. Но все все равно боялись его долгие годы.

- Вспомни своего отца – он и в самом деле обладал чудовищным талантом подавлять людей, подчинять их своей воле. К тому же делал он это все не разом, а шаг за шагом. Уверена, на многих членов Капитула у него есть какой-то компромат, но теперь, похоже, всем уже все равно – люди слишком хотят изменений.

В эту секунду снаружи раздался громкий звук – будто кто-то трубил в огромный рог.

- Что это? – вздрогнула Галиена.

- Начало новой эры. Этот звук говорит о том, что через час начинается собрание Капитула. Открытое собрание. Все совсем скоро окажутся во дворце. На таких собраниях могут присутствовать все и каждый, и будь уверена – город опустеет совсем скоро. И мы тоже будем там. Скоро все закончится. То, что будет происходить, станет сюрпризом лишь для малого числа жителей города.

Они продолжили идти вперед, и спустя некоторое время Галиена услышала еще один такой же призыв рога.

- Осталось полчаса, - сказала Селена, и в этот раз девушка уже ни о чем не спрашивала.

Волнение она испытывала невероятное, и еще больше оно проявилось, когда они оказались в подвале какого-то дома и начали подниматься наверх. Спустя пару минут они уже были на кухне какого дома, а после того, как Галиена выглянула в окно, она поняла, где именно они находятся – в том самом бедном районе, где жили в основном гномы и эльфы. Улица была полна народа, и все они двигались в одном направлении, все шли к дворцу Капитула.

- Сейчас вольемся в толпу и вместе с ней доберемся до места, - сказала Селена.

Выходили все по двое, Селена все так же оставалась с Галиеной рядом. Чуть погодя на улицах девушка увидела Ройса – он явно присматривал за ними. Но других знакомых лиц она не видела.

Но чем ближе была ее школа и дворец, тем больше девушка начинала нервничать. Она понимала, что от нее уже ничего не зависит, но все равно опасалась оказаться лицом к лицу с отцом. Что он сделает? Вряд ли он способен уйти тихо. Но людям нужно было дать шанс на то, чтобы жить лучше, чем прежде, и такими шансами не стоило разбрасываться.

Потому Галиена собрала всю свою решимость в кулак и двинулась дальше, вперед и вперед. К счастью, Селена была права, люди и в самом деле свободно входили во дворец и поднимались по лестнице наверх. В конце концов они оказались в большом зале, в котором раньше девушка не была. В центре была круглая площадка со столом и стульями вокруг него – видимо, для членов Капитула. Вокруг площадки кругами уходили лавки куда-то вверх и вверх. Что ж, такой зал и в самом деле способен был вместить весь город, судя по его виду.

Селена что-то шепнула одному из проходящих мимо мужчин, тот мельком и почти что с ужасом взглянул на Галиену и кивнул. Они прошли сквозь толпу вниз и заняли места прямо в самом первом ряду. То, как Селена обменивалась взглядами с соседями, говорило о том, что никто из сидящих тут не попал сюда случайно. Ждать им пришлось долго – постепенно лавки заполнялись, так что в конце концов занято было все, и только центральный стол был пуст.

- Почему никто не выходит? – спросила шепотом Галиена.

- Они не могут найти твоего отца, так мне говорят, - прошептала женщина в ответ.

- Неужели он сбежал?

- Сложно в это поверить, но сейчас это было бы неплохой новостью.

- Не уверена. Если мы не знаем, где он, то не знаем и то, откуда ожидать нападения. Вряд ли он просто так согласиться сложить свои полномочия.

- Думаю, его слова тут уже ничего не решат. И все же ты права. Но сейчас уж как есть.

Прошло еще с полчаса, после чего в центр вышел высокий мужчина, которого Галиена никогда раньше не видела. Выглядел он очень обеспокоенным, с тревогой осматривался по сторонам, после взглянул на Селену и улыбнулся. Женщина уже успела принять свой привычный облик, так что и сама Галиена, видимо, выглядела так же. Он прошептал что-то, а когда заговорил, голос его стал невероятно громким – таким, что теперь даже самые дальние и верхние ряды все могли бы слышать хорошо.

Гул голосов вокруг сразу же утих – все приготовились внимательно слушать то, что будет озвучено. Галиена и сама обратилась в слух, осматриваясь по сторонам – если отец все же появится, она хотела бы это знать. Но Каллана не было.

- Как вы все знаете, мы нечасто устраиваем открытые собрания Капитула, но сегодня для этого есть особенный повод. Многие из вас знают или просто слышали про женщин, которые решились рассказать о действиях Главы. Они не лгали, как не лгали и другие, рассказывающие о действиях Каллана. Мы не могли остаться в стороне и промолчать, потому и собрались здесь – пришло время обсудить действия Главы и принять важное решение.

- Наконец-то! – послышались выкрики из разных концов зала. Мужчина кивнул и продолжил.

- Но есть и еще один повод собраться сегодня. Некоторые члены Капитула самовольно покинули его, скрывшись, и теперь оставшимся предстоит решить, как быть дальше. Количество членов Капитула должно быть всегда одинаковым, и только самые сильные маги могут занять один из стульев здесь. Так что начнем.

Мужчина первым сел за стол, вслед за ним начали выходить другие – мужчины и женщины. Но их было намного меньше, чем стульев, и в конце концов Галиена поняла, что помимо отца, отсутствовало еще шесть человек.

Собрание началось.

Глава 24

Галиена теперь, как и раньше, была всего лишь зрителем. По крайней мере, так она себя чувствовала. А когда началось собрание, то и вовсе будто бы оставила свое тело – совсем не ощущала ни рук, ни ног, была только глазами и ушами.

Говорил один мужчина, остальные же только молчали и слушали. Он был уже достаточно стар, потому выглядел бесконечно уставшим. Казалось, что все происходящее его совсем не тревожит – он словно читал доклад о причинах маленького урожая сливы и не более того. Зал же просто замер в потрясении, когда докладчик начал читать показания женщин, что пострадали от рук Каллана. Говорил он долго, и истории были одна ужаснее другой.

Но в конце концов перешли и к другим вопросам, и вот теперь другие члены Капитула тоже решились наконец заговорить. Начали всплывать данные о том, как Каллан присваивал себе деньги, драгоценности или артефакты, что поступали в город. Как он же решал, кому можно и нужно быть в Капитуле – он шантажировал действующих членов, за каждым из которых водился какой-нибудь грешок. Все это продолжалось годами, десятилетиями! Галиена даже не представляла, какой тугой клубок сплел Каллан. Наверное, он подозревал, что именно сейчас, сегодня все выльется наружу – люди устали жить под таким гнетом, люди захотели высказаться.

Дальше – больше!

Каждый из тех, кто сидел за столом, по очереди вставал с речью. Каждый член Капитула раскрывал те тайны, которыми их шантажировали. Каждый был готов к тому, что это их последний день как в Капитуле, так и в этом городе. И все равно они, видимо, считали это лучшим выходом, чем находиться дальше в страхе и с чувством почти рабского послушания.

- Я не представляю даже, что вы сделали, чтобы такое произошло, - прошептала Галиена сидящей рядом женщине. Селена же покачала головой, в глазах ее стояли слезы.

- Мы этого не планировали. У нас были только те женщины, что признались, и все. Мы только надеялись, что этого будет достаточно, чтобы поднять народ.

- Будто вскрылся какой-то уродливый многолетний нарыв…

- Лучше и не скажешь. Процесс болезненный, но необходимый для исцеления.

Галиена осмотрелась по сторонам, на всех, кто собрался в этом зале. Эмоции у людей были самые разные. Кто-то улыбался, кто-то плакал, но были и такие, что выглядели откровенно взбешенными. Что ж, они имеют право на любые эмоции, и на такие вот в том числе. В особенности те, которым приходилось жить в нужде в самых ужасных районах города, работать за еду и не иметь возможности делать то, что предназначено им самой природой. Как тут не взбеситься?

А Капитул все вещал и вещал, все больше и больше. В конце концов они выговорились, и пришла пора говорить о том, что будет дальше. И первое же предложение повергло зал в неистовость – тот же мужчина, что говорил в самого начала и почти все время, оповестил о готовности принять в Капитул одного из эльфийской общины и одного из общины гномов, что проживали в городе. Кто именно это будет – должны были выбрать они же сами.

Последним же вопросом была Галиена.

- Многие из вас уже знают, но далеко не все, про то, что у Каллана была дочь. Она оказалась самым успешным его экспериментом, как бы ужасно это не звучало. Девушка росла в закрытом поместье и училась тому, чему отец позволял ей учиться. Он хотел, чтобы Галиена была его соратником и преемницей. С этой целью он отправил девушку к гномам – много лет ходили слухи о незаконных магических практиках там. И Галиена кое-что нашла, но отцу не рассказала. После этого Каллан и понял, что она не такая, как он сам. Пытался похитить, но девушка бежала, чтобы присоединиться к тем самым людям, что и помогали людям втайне от Каллана и тем членам совета, что были с ним заодно. Сейчас их тут нет, конечно же – всех успели предупредить, все успели скрыться. И хотя я уверен в том, что мы еще долго будем о них вспоминать, с ними сталкиваться, может, бороться за власть, но все равно моя душа наполнена надеждами на лучшее будущее. И я совершенно уверен, что Галиена сможет заменить своего отца с тем достоинством и рвением, которого Каллану так не хватало. Не смотрите, что они молода – именно нового взгляда на весь город, взгляда изнутри, нам и не хватало, я уверен. Я принимаю и признаю, что мы многое опустили, и теперь готов к изменениям.

В зале воцарилась тишина, а Галиена больше всего на свете хотела бы оказаться где угодно, только бы не под взглядом сотен глаз. Неужели все ее тут знают? Ведь она не знает совсем никого, а тут… Интересно, о чем думали все эти люди? Они одобряли такое предложение или же наоборот? Никто ничего не говорил, пока снова не заговорил тот же самый мужчина.

- Те члены Капитула, что остались, единогласно за то, чтобы Галиена присоединилась к нам. Сядь с нами.

Последние слова он произнес, смотря прямо на девушку, она же уставилась на него в ответ, не в силах ни сказать что-то, ни сделать. Ей помогла Селена, почти силой вытолкнув вперед и прошептав.

- Настал тот самый час, которого ты ждала. У тебя появился шанс изменить этот мир, не теряй его.

Эти слова придали девушке сил, и она все же поднялась и села за стол к остальным людям. Они смотрели на нее приветливо почти все, кроме двух человек, но это было лучше, чем можно было ожидать. Галиена понимала, что из-за отца и к ней будут относиться с опаской еще долгое время, и все равно не собиралась сдаваться. Она сделает то, что хочет, тем более что Капитул и сам уже был готов к изменениям.

На этом собрание и закончилось. Общинам стоило обдумать предложение и прислать кандидатов, остальным же – просто принять информацию. Но больше всего забот сейчас было у стражи. Никто не тешил себя иллюзиями о том, что Каллан ушел насовсем, потому люди были в напряжении и готовились к нападению. Потому все, кто мог сражаться, был наготове. Были изучены и найдены некоторые тайные ходы в город и в здание Капитула в частности.

Самой же Галиене не дали возможность поговорить с Селеной или с Ройсом – ей пришлось отправиться вместе с Агисом и остальными членами Капитула.

- Прости, что все произошло так быстро и так неожиданно. Понимаю, что для тебя это все должно быть шоком, - сказал он, когда они поднимались по ступеням в здание все еще под взглядами сотен и сотен людей.

- Не то слово… Хотя меня и пытались подготовить к чему-то такому, я не предполагала, что все произойдет настолько быстро, даже стремительно. Я понятия не имею, что можно и нужно делать мне дальше.

- Не переживай, тут мы все в одном положении, - усмехнулся он.

Когда за ними закрылись двери, все вошедшие будто бы выдохнули. Галиена узнала, что теперь она должна будет жить во дворце в одной из комнат, каждый день они будут собираться, чтобы решить имеющиеся вопросы и встретиться с людьми. Постепенно, шаг за шагом, город будет меняться.

По крайней мере план был именно таким, и Галиене он очень нравился.

- Я могу повидаться с моими друзьями?

- Конечно, ты можешь делать все, что тебе хочется. Думаю, что народ захочет видеть тебя главой Капитула, но я бы на твоем месте не соглашался – тебе все же еще предстоит продолжить обучение. Если ты сама того хочешь, конечно.

- Хочу, очень хочу!

Одна мысль о том, что она сможет вернуть хотя бы часть привычной жизни, внушала девушке восторг. Неужели она сможет ходить на занятия, видеться с Ройсом, проводить время в столовой… Да мало ли что еще? Это будет невероятно! Это будет волшебно!

Мужчина улыбнулся, увидев на лице девушки восторг, а потом сказал:

- Нам действительно очень не хватало свежей крови, которая бы встряхнула нас, и ты будешь, я надеюсь, ею. Ну а теперь тебе покажут твою комнату.

Галиена поклонилась и вышла. Почему-то теперь ей уже будто ничего не было страшно, она была счастлива и довольна. Конечно, она не была глупой и не думала, что все пойдет, как по маслу, но к дальнейшим испытаниям была будто бы готова. И даже более того – ждала их.

К счастью, комната ей досталась совсем не в том крыле, где жил когда-то сам Каллан, где был его кабинет – видимо, там теперь разбирали бумаги и искали тайные ходы бывшего главы Капитула. Хотя сама девушка думала, что он наверняка успел забрать все самое необходимое, что поможет ему выжить. Хотя – кто знает?

Комната была большой и светлой, и девушке она сразу понравилась. И еще больше понравилась тем, что выходила как раз во двор. Можно было выйти на балкончик и посмотреть на людей, которых входят в столовую или отдыхают на скамейках. Как ни странно, жизнь тут будто бы совсем не изменилась. Учащиеся все так же болтали, все так же читали учебники то тут, то там, все так же смеялись. Словно совсем ничего не произошло! И девушке это скорее нравилось, чем пугало. А еще хотелось поскорее приобщиться к этому всему веселью, тем более что делать в комнате ей пока что было совершенно нечего.

Комната выходила сразу же лестницу, так что девушке не составило никакого труда быстро сориентироваться, чтобы спуститься вниз. Никого по дороге она не встретила, и только у самого выхода выскочила сразу же на Ройса.

- А я как раз тебя искать иду! – воскликнул он.

- Я так рада, что ты тут! Цепляюсь изо всех сил за то, что привычно. Предоставляешь, мне сказали, что я могу продолжать обучение!

- Значит, и с простыми смертными общаться тебе можно будет?

- Конечно!

- Может быть, не только общаться? Потому что я шел позвать тебя на свидание.

Глава последняя

Галиена застыла на месте, смотря во все глаза на парня. Конечно, она была согласна! Уже очень давно, только вот раньше всегда было не до того, а с самого начала они были еще слишком мало знакомы. Так что…

Невольно девушка вспомнила их знакомство. Тогда она была почти так же потеряна, как сейчас, разве что сейчас у нее есть хоть немного друзей, на которых она может положиться. Ройс же был первым, кто помог, не считая Селены, что привезла. Как же сильно все изменилось! Только вот парень был все так же хорош, как и прежде.

- Конечно, я согласна на свидание!

- Ты только не подумай, что я это из-за твоей новой должности!

- А вот этого вообще не стоило говорить, - рассмеялась Галиена.

- Ну мало ли… Сейчас все вокруг только и говорят, что о тебе, и о том, кем ты теперь можешь стать.

- Не очень мне это нравится, если честно…

- Что поделать? Расслабься и попробуй получить как можно больше удовольствия от происходящего!

Ройс взял ее за руку и потянул в сторону ворот, которые вели в город. Теперь девушка понимала, что он прав – все вокруг смотрели на них и переговаривались, но прямо в глаза посмотреть решались далеко не все. Что ж, пусть будет так – Галиена решила, что ничего плохого во внимании нет. Тем более она хотела своим собственным примером показать, насколько сильно один человек может повлиять на все, что происходит. Ведь если бы не было молчания все последние годы, то и Каллан, быть может, не достиг бы столь многого.

- Как думаешь, странно во время свидания вспоминать отца? – спросила она.

- Ну, в обычной ситуации ничего странного, как мне кажется – мало ли, вдруг возлюбленный не понравится папаше, но в твоем случае даже и не знаю, что думать.

Они выбрались в город и теперь сидели за столиком в милом местечке, где им подавали сладости. Галиена тут никогда не бывала, а теперь и вовсе понимала, что город совсем не знает. К счастью, теперь у нее будет достаточно времени, чтобы во всем разобраться! Все посмотреть, со всеми познакомиться.

Вот в знакомствах у нее теперь точно недостатка не было – все присутствовали на собрании Капитула, потому все теперь знали, как она выглядит, и теперь не стеснялись подходить поближе и разговаривать. Люди спрашивали ее мнение по тому или иному вопросу, про то, как она жила раньше, перед приездом, о том, как она общалась с отцом и о том, как побывала у гномов. Галиена отвечала на все честно и открыто – так она теперь планировала жить и дальше, пусть это, быть может, и не лучшая стратегия для того, кто связан с политикой. Играть в какие-то игры ей больше не хотелось, так что она рассказывала и рассказывала без остановки. Потому под конец вечера девушка чувствовала себя совершенно вымотанной, потому была только рада, когда на обратном пути Ройс ее приобнял, и она смогла прислониться к его груди.

- Кажется, свидание пошло не по плану, - сказала она наконец, когда они прощались у двери.

- Ничего, это первое свидание, ему положено быть странным.

Галиена не стала отвечать, только крепко обняла парня, и тот обнял ее в ответ, гладя по спине. Теперь ей окончательно казалось, что она дома, не хотелось вообще ничего менять. Дальше объятий дело не дошло, и это тоже было очень мило – девушке понравилось.

В комнате ее ждал еще один приятный сюрприз – кто-то успел перенести все ее вещи и даже что-то разложил более-менее по местам. Но сил и желания заниматься остальным у нее не было, потому уже совсем скоро девушка спала.

И ей снова снился отец.

Но в этот раз она наблюдала за ним будто бы со стороны, даже откуда-то сверху, из-под потолка. Он сам ее тоже не замечал. Галиена осмотрелась по сторонам и увидела домик. Тот был совсем не похож на те величественные покои, которые занимал ее отец, никакой роскоши, к которой он привык. Да и сам мужчина выглядел каким-то… Потрепанным, что ли… Он сидел за столом, перед ним стояла бутылка и стакан, сам Каллан, как вскоре догадалась, был пьян. Так прошло несколько долгих минут – в ожидании непонятно чего. Мужчина прикладывался порой к бутылке – из стакана он не пил, все остальное время просто сидел на месте. В какой-то момент дверь открылась, и в комнату вошел мужчина:

- Совсем тебя не узнаю. Сколько можно пить, Каллан? Ты сам на себя не похож!

- Отвали, - отрывисто и грубо ответили ему.

- Как ты мог расклеиться из-за девчонки? Пусть она твоя дочь, пусть так, но все же! Не узнаю, отказываюсь узнавать стального главу Капитула.

- Ты идиот, если думаешь, что дело в ней. Все это готовилось долгие годы, понимаешь? Они уже давно хотели меня сместить, весь город ненавидел!

- Будто тебе когда-то было дело до всех этих людей.

- Уходи.

Мужчина у дверей еще пытался что-то говорить, но Каллан уже не слушал. Он все пил и сидел на одном месте.

А потом Галиена проснулась.

- Думаю, твои сны на самом деле могли тебя связать с отцом. Один раз он явился к тебе осознанно и оставил, видимо, какую-то нить. – Селена сказала это после того, как девушка рассказала и про прошлый сон, и про этот.

- Выглядел он сломленным.

- Что ж… Если честно, мне в это не верится, но меня радует, если так и есть. У нас будет еще немного времени, чтобы подготовиться, увеличить защиту города. Но тебе об этом думать не стоит, по крайней мере, пока что.

Теперь они встречались каждый день после занятий и перед тем, как девушке нужно было идти к Капитулу. Селена ее тоже обучала, но совсем другому – рассказывала все важное, что девушке стоило знать о жизни в городе, о ее месте, о людях, что ее окружали. Голова у девушки пухла постоянно от обилия информации, которая в нее поступала, но Галиена не жаловалась, совсем даже наоборот. Она была в восторге от всего, что происходило.

И вот теперь она должна была и готова была встретиться с будущим для всего города – впервые за все годы работы Капитула на его собрании присутствовал эльф и гном. Они чувствовали себя сильно не в своей тарелке, но, к счастью, все остальные отнеслись к ним с большим дружелюбием, и те быстро влились.

Решались вопросы жизни в том самом районе, где Галиена когда-то познакомилась с миром гномов перед тем, как отправиться в долгий путь. Вопросы были важные и сложные – нужно было понять, как и кому разрешать использовать магию, как преобразить эти районы, как улучшить оплату и условия работы для всех, кто там живет. Галиена слушала и улыбалась – наконец-то они сделают что-то стоящее! Тем более что только теперь она начала понимать, насколько же они могущественны, как много талантов и навыков скрывалось так долго. Они смогут изменить не только свою жизнь, но и жизнь всего города к лучшему.

Конечно, она знала и слышала, что было и много тех, кто был недоволен. Люди привыкли жить с чувством собственной важности, исключительности, с чувством, что тебе принадлежит что-то такое, чего нет у всех остальных. Теперь же, если Капитул открыл свои двери для иных, то и привилегии будут раздаваться всем и уже будут совсем не привилегиями. Только и оставалось им радоваться своему богатству, если получится. И все же Галиена думала, что и для них что-то стоит делать, потому что люди могут собраться в недовольное сообщество так же, как когда-то собрались противники Каллана. И не получилось из этого ничего хорошего, забывать о таком опыте совсем не стоило.

Но сейчас она думала только о том, как все хорошо складывается. Она много раз мечтала о том, что эльфы и гномы, да и другие народы, покажут наконец все свои умения без оглядки на ограничения. Так оно и начало складываться, и уже скоро в том самом рабочем районе дома начали преображаться под неусыпным контролем гномов. Еще спустя пару месяцев девушка начала замечать новые магазинчики с эльфийскими и другими товарами. Сколько же всего тут было! Не прошло и нескольких месяцев, а город уже начал преображаться к лучшему.

Со временем даже самые большие противники изменений поняли, что все происходит только к лучшему, так что в город пришло спокойствие без четкого разделения тех, кто может пользоваться магией, и тех, кому это запрещено. Теперь каждый мог раскрыть свои таланты, и это невероятно радовало.

Конечно, без конфликтов тоже не обошлось, но все же…

Галиена была наконец-то счастлива. Она чувствовала, что родилась не зря и не зря прошла весь этот путь. И пусть ее отец предрекал ей совсем не такое будущее, она все же в некоторой степени стала той дочерью, которой он мог бы гордиться.

Где же сам Каллан, она понимала мутно. Порой он появлялся в ее снах, но все эти места были ей не знакомы. Мужчина, кажется, перестал пить, снова начал заниматься исследованиями, которые девушка не совсем понимала, но город был готов к ее возвращению.

Все складывалось как нельзя лучше, и дальше можно было ожидать только хорошего…