Типичный огородник 4

Пролог

Однажды Сидорчук Зинаида Петровна или просто бабушка Зина увидела странный сон. И начинался этот сон как какая-то компьютерная игра. Причём такими играми бабушка Зина не увлекалась, но она и не в Антарктиде жила. Много раз она видела, как в нечто похожее играют дети и внуки её знакомых. И даже пробовала пару раз сама, ради забавы.

Однако бабушка Зина никак не ожидала, что ей не просто приснится одна из таких игр, но она ещё и станет главной героиней в этой игре. Бабушке Зине сообщили, что с ней хочет встретиться некий лорд участка 1027 -245/1073. Эта встреча произойдёт в баре и для этой встречи бабушке Зине предлагается выбрать внешность, наряд и даже голос, с которым она будет общаться с этим «аристократом».

Начало сна бабушку Зину заинтриговало. Встреча с лордом? Наверное, с бароном или с графом из сказок? Воображение бабушки Зины сразу нарисовало героев из фильмов про трёх мушкетёров, рыцаре Айвенго или Дон Кихоте. А возможно, всё будет происходить как в фильме «31-ое июня»? Воображение бабушки Зины нешуточно разыгралось. И вот, рыжеволосая красотка уже оказалась в неком дорогом и достаточно современном баре, в котором её поджидало полное разочарование.

Точнее сказать, сама встреча оказалась весьма интересной и необычной. Но вместо благородного и средневекового лорда, бабушка Зина встретила своего старого знакомого - Ивана Савельевича. Этого упёртого трудоголика, который даже в загробном мире умудрился стать председателем колхоза и жениться на очередной стерве, которую даже демоница боится.

Кстати, единственный работник бара, бабушку Зину нисколько не напугал. Наоборот, суккуба показалась Зинаиде милой и забавной. А когда демоница пару раз хрюкнула, бабушка Зина не удержалась от умиления. С такими забавными «зверушками» и ад не страшен.

И раз уж речь зашла о пустосторонних вещах и материях, то впору затронуть предложение, которое было сделано Иваном Савельевичем. Зинаиде предлагалось умереть. В самом прямом смысле этого слова.

Через три дня бабушка Зина просто закроет глаза и окажется в колхозе Ивана Савельевича. Навсегда.

Из плюсов такого переселения – бабушка Зина вновь будет молодой и красивой. Её таланты и знания вновь кому-то будут нужны. Она даже может встретить хорошего мужчину и заново начать свою жизнь. Зинаиде был предоставлен шанс не просто заново прожить свою жизнь. Но и уберечься от глупых ошибок, капризов и душевных метаний своей молодости.

Однако есть и минус – бабушка Зина уже никогда не сможет вернуться в свой родной мир и узнать, как поживают её дочь и внуки. Её старческое тело будет мертво и похоронено.

Так, что же выбрала бабушка Зина? И был ли у неё вообще этот выбор?

Когда старушка проснулась в своей хрущёвке, она пару минут тупо разглядывала небеленый потолок. В её маленькой квартирке уже давно следовало сделать ремонт, но где ж ты сил на него возьмёшь? Тем более, что и дочери помогать как-то надо. А она только ей проблемы создаёт.

Вспомнив недавний скандал с экоактивистами, которые были полны решимости упрятать бабушку Зину за решётку, старушка крепко матюгнулась и скосила свой взгляд на зудящую правую руку. А потом Зинаида резко вскочила с кровати и тут пожалела об этом.

- Ой-ой-ой! - схватилась бабушка Зина за больную поясницу, которая безжалостно напомнила о себе.

А на правой руке бабушки Зины кто-то столь же безжалостно нацарапал «Не сон».

***

В следующие три дня Зинаида металась как белка в колесе.

Она закрыла вклад в банке и перевела все деньги дочери. Ещё раз проверила и дополнила завещание, дабы после её смерти не объявились незнамо откуда взявшиеся «родственнички». Какие-то вещи раздала подругам, какие перенесла в гараж. При этом в гараж и даже в погреб, который был вырыт под гаражом, все пожитки не вошли. Пришлось вещи крепить на крыше и договариваться с председателем гаражного кооператива.

Разумеется, Зинаида докупила и то, о чём просил Иван Савельевич.

А ещё отдельная морока была и с предстоящими похоронами. Кто все хлопоты на себя возьмёт? Кому можно доверить на хранение золотые украшения, пока дочь не приедет?

В конечном итоге такая активность бабушки Зины и её твёрдая уверенность в том, что она умрёт в определённый день, не могли не привлечь внимание. Обеспокоенная дочь бабушки Зины уже написала, что взяла билет на самолёт. Друзья достали старушку вопросами. А кто-то даже начал крутить пальцем у виска и поговаривать о старческой деменции у бабули.

Но время неслось неумолимо и в последнюю ночь, стоило только бабушке Зине прикрыть глаза, как перед ней появился обратный отсчёт и последняя возможность передумать.

Страшно ли было в тот момент бабушке Зине? – конечно. К тому же, внезапно, у старушки оказалось огромное количество неоконченных дел. Она о чём-то забыла сказать дочери. И срочно нужно было подружкам в последний раз отправить картинки. А самое смешное заключалось в том, что бабушка Зина только сейчас сообразила - если она умрёт в запертой квартире, то людям придётся выламывать двери.

Когда же Зинаида занесла ключ от квартиры своей лучшей подруге и начала с ней прощаться, та решила, что бабушка Зина решила наложить на себя руки и стала её отговаривать. Пришлось Зинаиде вместе с ней отправиться к гаражам дабы наглядно доказать, что она не сошла с ума и вскоре произойдёт чудо. И это была последняя прогулка Зинаиды по миру, в котором она прожила почти восемьдесят лет.

Бабушка Зина последний раз окинула взглядом родной подъезд, дом, привычные улочки и проулки. Жалко, что всё это происходит зимой. Неоткуда взяться свежей листве и радостному щебетанию птиц. Поэтому последние воспоминания о родном доме у бабушки Зины получились немного мрачноватыми. А мысли старушки вертелись вокруг того, что весной её могила обязательно осядет. Крайне неудачное время выбрал Иван Савельевич.

С этими с мрачными мыслями Зинаида и подошла к своему гаражу, ведя подружку под руку. Та категорически не хотела отпускать Зинаиду ни на шаг от себя, на полном серьёзе считая, что бабушка Зина сошла с ума. Но в этой истории всё уже было предрешено. Как бы цепко подруга не держала Зинаиду, время отсчитывало последние минуты. Бабушке Зине осталось только попрощаться с подругой, прощальным взглядом окинуть унылый окружающий пейзаж и…

- Мяу, мяу, мя!

Раздалось откуда-то жалобное мяуканье. Где-то недалеко. Вот только нужно было гаражи обойти, по уже образовавшимся снежным сугробам…

В общем, и правду говорят, что перед смертью не надышишься. В самый последний момент обязательно появится какое-то важное и срочное дело. А время на паузу не поставить. Оно безжалостно отсчитывало последние секунды. И эти последние секунды бабушка Зина потратила не на слёзные прощания, а на отчаянную попытку что-то впихнуть в переполненный гараж.

1.В ожидании бабушки Зины

В неком сказочном мире, в котором бок о бок жили дриады и демоны, продолжал огородничать Иван Савельевич. При этом официально он носил гордый статус лорда участка под регистрационным номером 1027-245/1073. И данный номер означал, что в регионе 1027, который зовётся «Пересохшее болото», Иван Савельевич был 245-ым лордом из 1073-х возможных. То есть, регион всё ещё продолжал заселяться.

Впрочем, это заселение будет идти постоянно. Огромное количество лордов погибает ещё будучи в статусе новичка. А если лордам удаётся пройти все испытания новичков, то на них тут же выплескивается политика этого мира, как из помойного ведра. Друг с другом воюют соседи, альянсы (в которые объединяются эти соседи) и крупнейшие политические фракции, которые возглавляют самые настоящие божества. А ещё, когда ничейной земли в регионах становится маловато, на лордов нападают полчища монстров, во время своих сезонных миграций. И, конечно же, никто не защищён от стихийных бедствий.

Мало того, в той части мира, в которой жил Иван Савельевич, сейчас была середина зимы. Огромная красная луна закрыла собой местное светило и мир, на целых полгода, окутал аналог полярной ночи. Даже на участке Ивана Савельевича, который находился почти у самого экватора, дневная температура едва-едва переваливала за двадцать градусов. А по ночам так и вообще было меньше десяти.

И вроде бы заморозки не ожидаются. Но если брать во внимание тот факт, что многие обитатели участка Ивана Савельевича спали прямо на земле, жить стало некомфортно. Что мог поделать в такой ситуации Иван Савельевич? Конечно же, обратиться за помощью к своим друзьям-соседям.

Первыми на призыв о помощи откликнулись дверги:

- Мужик, давай, прямо посреди твоего участка, мы сделаем огромную печь! – предложили свой вариант отопления эти бармалеи. – Она будет жарить так сильно, что обогреет всё на сотни километров. А её дым укроет твой участок от ненастий.

- Где я эту печь поставлю, и чем я её буду топить? - не понял сути данного предложения Иван Савельевич. – А самое главное, зачем мне улицу отапливать? Я уж не говорю о том, что всем обитателям моего участка придётся пеплом и сажей дышать.

- Дык ты же сам жаловался, что обитателям твоего участка холодно на улице спать! Какое техническое задание, такое и решение! А что касается пепла, то огня без дыма не бывает. Не требуй от нас чудес.

Недовольно что-то поворчав, Иван Савельевич решил послушать, что же ему скажут другие эксперты. Тем более, что сегодня он пригласил на свой участок «иностранных специалистов». Шаманов из Орды.

- Для сугрева надо чаще бить в шаманский бубен или в чью-нибудь рожу! – нашли крайне простое решение данной проблемы шаманы.

- И не поспоришь, - буркнул Иван Савельевич.

Однако, несмотря на скепсис пенсионера, предложение шаманов Орды очень быстро нашло отклик в сердцах двергов, которые внесли важное дополнение:

- А ещё бухло согреться поможет! И с нормальными бабами надо спать в обнимку. А не с этой ледяной с-с-с…

Дверги даже не успели договорить, как по ним шарахнула молния. Да и шаманам на всякий случай досталось.

- Ой! – виновато ойкнула Скайлер. – Сокровище моё, прости. Я просто показывала своим ученикам, как нужно молнии создавать и немного увлеклась. Аж целых два раза!!!

Тут по ползающим двергам и шаманам ещё раз ударила молния. А что касается Ивана Савельевича, то он решил пока не комментировать произошедшее, и продолжать обсуждение насущной проблемы. К тому же интересно было послушать и мнение Скайлер.

- В качестве временных обогревателей можно использовать средние магические кристаллы, - предложила женщина свой вариант решения проблемы. – Однако, если эти кристаллы использовать таким образом, то они быстро исчерпают свой запас энергии и превратятся в кристаллическую пыль. Восстановить и зарядить их снова, не получится.

- Иван Савельевич, мы разоримся! – тут же пришла в ужас фейри Лири.

- Лири, а зачем вообще нам эти кристаллы нужны, если они лежат мёртвым грузом? – проворчал пенсионер. – Мы их копим ради накопления?

- А вдруг завтра ураган налетит и нам срочно потребуется всё восстанавливать? – тут же принялась перечислять маленькая фея. – Да и дверги бесплатно работать не будут. Точнее, бесплатно (по дружбе) они выполнят работу лет через тысячу.

Тут Лири была в чём-то права. В мире Системы Иван Савельевич старается жить со всеми в мире. И у него это получается довольно неплохо. Даже глава фракции Пустоты называет пенсионера своим другом. А прямо сейчас Иван Савельевич пытается установить дружеские отношения с представителями Орды. Ведь всё чаще до пенсионера стали доходить слухи о том, что вожди Орды проявляют какой-то нездоровый интерес к его участку. Так не лучше ли разрешить назревающий конфликт миром, чем просто сидеть и ждать беды?

Однако у этого мира и дружбы есть и обратная сторона. Все фракции и народы, в первую очередь, думают о своей собственной выгоде и своих интересах. За Иваном Савельевичем даже не стесняются открыто шпионить. К примеру, за пенсионером всегда ходит жрица-крольчиха, которая записывала в свою книжицу чуть ли не каждое его слово. И только попробуй её прогнать - сразу же набегут разъярённые паладины. Альвы нагло залезли в бухгалтерию Ивана Савельевича. А самый лучший друг пенсионера, коим был древень-гигант, просто отнял у Ивана Савельевича часть территории его участка. Он буквально прямым тестом сказал пенсионеру: «У тебя на участке будет жить мой родной сын. Так что, будь добр, начинай выращивать для него лес!» И опять же, попробуй, откажи.

Если же вернуться к насущной проблеме, которая связана с отоплением за счёт магических кристаллов, то Иван Савельевич был в состоянии позволить себе такую роскошь. В худшем случае можно было взять беспроцентный кредит у Скайлер. Поэтому махнув рукой, он согласился на предложение своей жены:

- Хорошо, - в конечном итоге принял решение пенсионер. – Пока дверги разбираются с электричеством, будем обогреваться кристаллами. Жемчужина моя, сколько тепловых кристаллов ты можешь сделать в течение дня?

А вот тут Иван Савельевич пошёл на откровенную лесть. Скайлер обожала, когда её сравнивают с драгоценностями, а не с какими-то «сорняками» или с тупыми рыбами. Женщина расплылась в улыбке и тут же выпалила:

- Сотню!

Однако вскорости Скайлер взяла себя в руки и холодно добавила:

- Но кристаллы для магической обработки предоставишь ты!

После своего первого неудачного брака, женщина презирала всех, кто пытался жить за её счёт. Она буквально зациклилась на этом моменте. И Иван Савельевич об этом прекрасно знал. Так что, его ответ был вполне предсказуем:

- Конечно. Я даже готов заплатить за работу. Но прошу, не перенапрягайся так сильно. Два десятка будет достаточно.

Скайлер снова расплылась в улыбке и как-то очень странно посмотрела на Ивана Савельевича. Она словно пожирала взглядом мужчину, который стоял перед ней. И почему изредка Скайлер косилась на чёрное зеркало, словно на что-то намекая.

«А почему бы и нет? – подумал в этот момент Иван Савельевич, тоже посмотрев на чёрное зеркало. – Раз выкроили момент для встречи, то нужно использовать его на полную катушку»

Однако, чем именно хотели заняться Иван Савельевич и Скайлер останется тайной за семью печатями. Ведь именно в этот момент над участком пенсионера раздался гром и засверкали молнии. Этот так громко на участок пенсионера прибыла бабушка Зина вместе со своим гаражом.

Появление этой бабули не было неожиданностью. Площадка для её гаража уже давно была приготовлена. Да и Скайлер, изначально, пришла посмотреть именно на это чудо. К тому же и шаманов Орды пригласили именно в этот день, дабы их впечатлить данным зрелищем. Просто, было бы хорошо, если бы бабушка Зина проявилась до того, когда Скайлер прожгла Ивана Савельевича своим алчным и страстным взглядом. Или немного позже.

В любом случае сейчас должна была быть раскрыта главная интрига. Кем же в мире Системы будет бабушка Зина?

Сама Зинаида хотела быть молодой и статной рыжей красоткой из какого-то зарубежного фильма про кролика. Однако тут была одна проблема. Как выяснил Иван Савельевич, этот мир не просто был отравлен в ходе последней глобальной войны, но и заражён радиацией. И пусть радиоактивное заражение было достаточно слабым, но любой человек, окажись он в мире Системы, будет прикован к источнику живой воды, не имея возможности от него отойти.

Иван Савельевич эти вещи бабушке Зине не говорил. Но она и сама должна была понять, что её мечта стать красивой рыжей красоткой - несбыточна.

Есть только слабая надежда на то, что бабушка Зина предстанет перед Иваном Савельевиче в облике хрупкой альвы или утончённой эльтирки. Но скорее всего, бабушка Зина превратится в орчиху. Она станет копией великанши Рогны (только ростом будет поменьше). Такой уж у этой старушки боевой характер. Да и в молодости она больше на мужчину походила. Стальные балки, как штангу тягала.

Впрочем, в мире Системы полно и других сильных и выносливых народов. Бабушка Зина с лёгкостью может стать одним из звероморфов или даже минотавром. Интересно, будет ли она этому рада?

***

Пока Иван Савельевич над всем этим размышлял, на его участке появился гараж. И этот гараж был примечателен тем, что на его крыше была закреплена целая гора мебели. Кажется бабушка Зина вознамерилась перетащить на участок Ивана Савельевича абсолютно все свои пожитки. А потом из приоткрытой гаражной двери раздалось жалобное мяуканье сразу нескольких котят.

И, наконец, раздался настоящий вопль разъярённой женщины:

- Савелич!!! Хрен костлявый, ты во что меня превратил?!!!

2. Тролльчиха

Первое, что увидела бабушка Зина в новом для себя мире – огромнейшую красную луну. И смотреть на неё было крайне неприятно. Было в её красноватом свечении что-то отталкивающее, раздражающее, приводящее в ярость. Зинаида не знала, с чем это вообще можно было сравнить. Возможно, с раздражающим звуком. Когда тебе так и хочется огреть идиота, который неустанно что-то скребёт, сверлит или стучит.

В общем, самое первое впечатление о сказочном мире, в который Зинаида попала, было ужасным.

Не желая больше смотреть на эту «красную гадость», Зинаида отвернулась и удивлённо моргнула. Прямо перед ней стоял маленький грибок с красной шляпкой. При этом у этого грибка были не только короткие ножки и ручки, но и глаза, как бусинки. А ещё не было никаких сомнений в том, что этим грибком была бесстрашная и наглая девочка, которая ущипнула старушку за нос.

- Ай! – негромко и хрипло вскрикнула старушка, одновременно убедившись, что всё это ей не снится.

При этом Зинаида не собиралась оставлять ребёнка безнаказанным. Не важно как выглядит эта девчонка. Главное, что за столь наглую шалость эта девчонка должна поплатиться! А потому бабушка Зина почесала девчонке животик.

- Хи-хи-хи, - испугалась щекотки «наказанная» девчонка.

Но сама бабушка Зина не смогла разделить веселье с этой странной девчонкой. Улыбка медленно сползла с лица Зинаиды, и она приблизила свою руку к глазам. Длинная, тонкая, когтистая, синяя… это что вообще такое?! В душе бабушки Зины родились очень нехорошие подозрения. Тем более, что Зинаиду стали окружать какие-то тётки, с головы до пят облитые зелёнкой. Как-то не так она представляла прекраснейших эльфиеек.

С другой стороны все эти девицы довольно молоды и, по-своему, где-то даже красивы. Поэтому, пытаясь подавить первые приступы паники, бабушка Зина успокоила себя избитой фразой: «Цвет кожи неважен». Подумаешь, она теперь синей стала. Не такая уж и большая цена за возвращённую молодость. Но всё же, было бы хорошо посмотреть на себя в зеркало. И как раз зеркала поблизости не было. Зато в паре метров от Зинаиды было маленькое озерцо. Поэтому вскорости Зинаида смотрела на своё отражение. На молодую, достаточно атлетичную, рыжую, ушастую и, самое главное, - клыкастую девицу.

Дрожащей рукой бабушка Зина дотронулась до своих клыков. После чего она издала странный булькающий звук, словно чем-то подавилась. Для Зинаиды стало очевидно – её обманули, надули, прокатили! Где та рыжая красотка, которой Зинаида мечтала стать? И где та хрупкая эльфийка, в которую Иван Савельевич обещал превратить Зинаиду? Да даже стань Зинаида одной из этих зелёных девчонок, она бы не разозлилась так сильно. Но вот «это» клыкастое… Это уже чистой воды надувательство!

Поняв, что её мечты о красоте потерпели крах, и медленно приходя в ярость, Зинаида захотела ударить по водной глади. Но стоило только бабушке Зине занести свой кулак, как из воды вынырнула маленькая русалочка.

- Ой! - испугалась эта девочка воинственности Зинаиды и поспешила спрятаться в глубинах озера.

При этом, на прощание, русалка шлёпнула по водной глади хвостом. Специально ли она это сделала, или же это была инстинктивная реакция на опасность – не столь уж и важно. Брызги окатили Зинаиду.

И вот, сидя на берегу маленького озерца, промокшая до нитки Зинаида, издала утробный рык.

- Савелич!!! Хрен костлявый, ты во что меня превратил?!!!

Кстати, а где этот Савелич прячется? Повертев головой по сторонам, Зинаида заприметила трёх достаточно харазматичных мужиков на этом клочке земли.

Первым из этих мужчин был настоящий гигант. При этом повезло этому мужику не только с ростом, но и с телосложением. У него мышцы бугрились даже на шее. Единственное, что не понравилось бабушке Зине – этот мужик начал толстеть. А ещё рожа у него была слишком уж страшной и клыкастой, как и у самой Зинаиды сейчас. Может быть, это и был Иван Савельевич?

Однако эту мысль бабушка Зина отбросила сразу же. И не только потому, что в этом мире Иван Савельевич должен был предстать перед Зинаидой в облике ожившего мертвеца. Просто рядом с этим гигантом стояла столь же огромная и клыкастая бабища. И как-то к этой паре «страшенных гигантов» Зинаида прониклась симпатией. Ну, не могла быть эта великанша одной из тех стерв, которые постоянно трутся вокруг Ивана Савельевича. Чувствовалось в этой паре что-то родное Зинаиде. Может быть, это тоже обманутые старики? Наобещали им в три короба, а по итогу этих бедняжек превратили в столь клыкастых гигантов.

Бабушка Зина преисполнилась ещё большей решимости набить Ивану Савельевичу его костлявую морду! И она злобно посмотрела на второго мужчину, который выделялся своими рогами. Э-э-э, не то чтобы этот мужик был рогоносцем… Точнее да, рога его. Но он уже мертвяк, поэтому… как бы…вот.

Разглядывая лича-звероморфа по имени Гейдо, бабушка Зина окончательно запуталась в своих суждениях. Это был человек с оленьей головой? Может быть, он в шлеме или в карнавальном костюме? Но из его пустых глазниц зелёное пламя вырывается! Чудо-юдо какое-то, не иначе.

Ориентироваться бабушке Зине пришлось по молодой «оленихе», которая украдкой выглядывала из-за спины этой нежити. Молоденькая, любопытная, то ли скромная, то ли боязливая. В общем, такие женщины тоже не в духе Ивана Савельевича.

И тут взор бабушки Зины упал на третьего мужчину, перед которым все почтительно расступились. И выглядел он точно так же, как и Иван Савельевич в баре. Но был в этом мужчине и один неприятный нюанс для бабушки Зины.

Всё дело в том, что бар, в котором она повстречала Ивана Савельевича, в реальности никогда и нигде не существовал. Он был лишь в иллюзии, созданной при помощи магии суккубы. И в этой иллюзии магическая мощь Ивана Савельевича не ощущалась (точнее сказать, вся сила пенсионера поглощалась суккубой). Поэтому в том магическом баре Зинаида без боязни общалась со своим старым знакомым, который лишь выглядел необычно.

Однако в реальности всё оказалось иначе. Пусть Зинаида и не видела того магического пламени, которое вырывалось из тела Ивана Савельевича, но она ощутила небывалую мощь, исходящую от этого мертвяка. Зинаиду буквально к земле пригвоздило, а по её спине пробежались мурашки. Все инстинкты её нового тела кричали об опасности, а весь боевой настрой бабушки Зины бесследно испарился.

Вот только старушка убегать или падать на колени не собиралась. Её страх продлился лишь пару секунд, а потом сменился возмущением. Зинаиде так и хотелось воскликнуть: «Смотрите-ка, какой небожитель выискался. Все перед ним расступаются, ножкой шаркают. А на самом деле – это самый натуральный аферист! Где моё тело прекраснейшей и ушастой эльфы? Неужели этой суке отдал?»

Тут взгляд бабушки Зины переместился с Ивана Савельевича на ушастую «мадаму», которая как клещ вцепилась в пенсионера. И она смотрела на Зинаиду не только с вызовом, но и с презрением. Пожалуй, даже к муравью или к гусенице проявляют куда большее уважение. Неудивительно, что возмущение Зинаиды очень быстро достигло своего пика, и из её уст сама собой вылетела следующая фраза:

- Савелич, на этот раз ты даже сам себя превзошёл. Таких сук даже в сказках не найдёшь.

На секунду повисла мёртвая тишина. Все ожидали, что Зинаиду сейчас ударит очередная молния. Но с точки зрения Скайлер вся эта ситуация была куда серьёзнее. Ведь на участке Ивана Савельевича появилась женщина из его родного мира. Эта женщина ровесница пенсионера, они хорошо знают друг друга, у них много общих тем для разговоров, и они денно и нощно вынуждены будут вместе проводить время на маленьком клочке земли.

Разумеется, первым делом Скайлер хотела показать этой незнакомке, кому теперь принадлежит Иван Савельевич. Пусть она знает своё место и не зариться на чужое. И вроде бы намёк тут был для всех очевиден. От бабушки Зины требовалось низко поклониться перед Скайлер, смириться с тем, что трон королевы занят, и спокойно жить где-то в тенёчке. Но Зинаида открыто оскорбила Скайлер. Разве это не вызов? Похоже, бабушка Зина собиралась сходу биться за мужчину! Что ж, Скайлер готова к смертельной битве!

Но прежде чем Скайлер успела атаковать, в этот сумбурный конфликт решил вмешаться Иван Савельевич:

- Зинаида, неужели я тебе так нравлюсь, что ты решила меня отбить у этой красотки?

- Чего? - немного опешила Зинаида от такой логики пенсионера. – Ты совсем с ума сошёл, костлявый? В зеркало сначала посмотрись, Челентано доморощенный.

- Тогда чем же мы тебе не угодили?

- Ты во что меня превратил? И почему эта ушастая стерва смотрит на меня, как на говно? – разом озвучила все свои претензии Зинаида.

- Вообще-то моя жена считает тебя безумно красивой, и очень сильно ревнует.

Окончательно опешившая Зинаида посмотрела сначала на Скайлер, а потом на Ивана Савельевича.

- Да у вас у обоих кукуха поехала!

В этот самый момент Скайлер наконец-то догадалась о причине конфликта. Оказывается, этой Зинаиде всего-то её взгляд не понравился. Смотрите-ка, какая гордячка! Такую дуру достаточно и простой молнией шандарахнуть. И женщина уже собиралась применить это заклинание на Зинаиде, но Иван Савельевич и здесь её опередил:

- Зинаида, а ты разве в зеркало не смотрелась? Ты же самая красивая женщина в этом мире. Нужны доказательства? А ну-ка, ты и Скайлер подвигайте вот так своими попами.

И тут Иван Савельевич на полном серьёзе покрутил своим задом, наглядно показывая женщинам, чего он от них добивается. При этом Скайлер округлила глаза. Неужели её мужчина серьёзно требует, чтобы она так прилюдно унижалась?!! А Зинаида, нисколько не смутившись, повторила за Иваном Савельевичем и возмущённо спросила:

- И?

В следующую секунду раздался звонкий шлепок. И бабушка Зина, которая уже давно отвыкла от столь откровенных знаков внимания, очень сильно удивилась. Старушке даже потребовалось некоторое время для осознания произошедшего. А потом она медленно повернулась к своему «обидчику».

- Вах, какая краля! – приветливо улыбнулся ей один из орков-шаманов, который и хлопнул по попе бабушку Зину.

- Хы, - улыбнулась в ответ этому зубастому кавалеру Зинаида.

- Гы! – ещё шире улыбнулся ей шаман в ответ.

Продолжая так широко улыбаться, шаман и словил своим подбородком крепкий женский кулачок.

- Алкаш зелёный!! – наконец-то нашла на ком можно выплеснуть своё недовольство бабушка Зина.

Закатив глаза, шаман упал как подкошенный. Однако столь воинственная женщина лишь разожгла пыл остальных ордынцев. И в следующий момент бабушка Зина уже была окружена плотным кольцом зубастых кавалеров.

3. Ветер суровых перемен

Отбиться от женихов у бабушки Зины кое-как получилось. Не без помощи Ивана Савельевича, конечно. Но теперь Зинаида находилась в душевном смятении и в плену противоречий. И понять Зинаиду было нетрудно. С одной стороны, она вновь молода и очень сильна. Мало того, Зинаида даже в годы своей молодости не обладала такой силушкой, ловкостью и реакцией, которыми её сейчас одарили. При этом исчезли все болячки старушки и вернулась острота зрения. А зубов теперь у бабушки Зины - хоть отбавляй.

Разумеется, бабушке Зине стоит радоваться такому эффекту омоложения. Вот только у всего этого есть и обратная сторона. Теперь Зинаида далеко не прекрасная сказочная эльфа. И дело не только в её внешности. Слова великанши Рогны прозвучали как приговор: «Зинка - островной тролль». Это крайне необщительные и кровожадные существа с южных островов мира Орды, которые помешаны на всевозможных культах Смерти.

- Какая же я кровожадная? - возмутилась бабушка Зина. – Я котят спасаю!

- Скорее всего, тут дело не в тебе, а в моей сделке со Смертью, - в свою очередь проворчал Иван Савельевич. – Без их ведома и разрешения тебя невозможно было перетащить в этот мир.

- Смерть тут точно замешана, - поддакнула великанша Рогна пенсионеру. - Многие тролли сильны в общении с духами и в магии Смерти. Думаю, этот талант есть и в Зинке. А это значит, она будет под влиянием мертвяков. А вообще, лучше у нашей вампирши об этом спросить. Вот только она опять куда-то упёрлась со своим паладином.

Поняв, что речь сейчас идёт о бывшей вампирше по имени Василиса, Иван Савельевич немного удивился:

- С каким паладином? Разве она не на рыбалку с нашим минотавром ходит?

В ответ великанша Рогна лишь закатила глаза и не стала отвечать на столь тупые вопросы. А вот бабушке Зине на все эти любовные интриги пока что было плевать. Эмоционально всплеснув руками она вдруг набросилась на Ивана Савельевича с новыми обвинениями:

- Так значит, это из-за твоих политических интриг я такой уродкой стала?

- Тебя вернуть обратно? – вместо очередных извинений, неожиданно строго спросил Иван Савельевич у Зинаиды.

И действительно, шутки шутками, но сколько можно мусолить данную тему? Многие вещи в мире Системы Иван Савельевич просто не мог контролировать. И он был не в силах дать другое тело бабушке Зине (это же не супермакет какой-то?). Если Зинаида не хочет быть молодой и рыжей тролльчихой, то можно лишь разорвать сделку с местными божками и попытаться вернуть всё вспять.

Зинаида, в свою очередь резко замолчала. Она тоже поняла, что шутки закончились. Либо она живёт на участке Ивана Савельевича, либо с ней вообще непонятно что будет. Проворчав, что-то на тему того, что характер Ивана Савельевича заметно испортился, Зинаида сама отошла в сторонку.

И вот, теперь бабушка Зина стояла у самой границы участка Ивана Савельевича и любовалась монстрами, которые бродили по ту сторону от магического барьера. Воспользовавшись этой минуткой уединения, Зинаида размышляла не только о своей внешности. Ещё сильнее, бабушка Зина переживала о том, как теперь её дочь проживёт без неё. Сможет ли бабушка Зина когда-нибудь увидеть своих правнуков. И вообще, как похороны пройдут? Кроме того, где-то в самых потаённых закоулках души бабушки Зины нашлось место и сомнениям. Правильно ли она поступила, поддавшись на уговоры Ивана Савельевича?

Поняв, что тяжёлые мысли начали одолевать её, Зинаида сделала глубокий вздох. Сейчас она была похожа на ныряльщика, который собирался нырнуть на огромную глубину. А этот нырок надо начать с того, что пора бы свой багаж разобрать и выспросить у Савелича, где она будет жить. Почему она вообще видит на этом участке один единственный дачный домик? И что это громкое «мяу», которое раздаётся со стороны её гаража? Как-то это не похоже на мяуканье спасённых котят.

Заинтересовавшись столь громким и угрожающим урчанием, бабушка Зина окончательно отбросила в сторону все свои сомнения да переживания, и отправилась наводить порядок. В конечном итоге - это её гараж! Что за монстр там решил хозяйничать?!

***

К удивлению бабушки Зины наглым монстром оказался огромный котяра, который ей показался смутно знакомым. Однако, если судить по внешнему виду этого котяры - бабушка Зина совершенно точно таких монстров ранее не встречала. Этот кот был размером с очень крупную рысь, имел стальные когти и его шерсть больше напоминала хитиновую броню, чем нечто мягкое и пушистое. А рычал он на любого, кто осмеливался к котятам приблизиться.

При этом животное полагалось исключительно на свои инстинкты, которые требовали защищать плачущих котят. Но вся проблема в том, что кот вредил котятам, которых стоило срочно покормить. И эта проблема нуждалась в самом радикальном решении. А потому к месту событий уже спешил Иван Савельевич, который предупреждающе рыкнул на кота:

- А ну, пошёл на свою яблоню!!

Услышав угрозу в голосе пенсионера, кот прижал уши к макушке и отступил на пару шагов. Но бросать котят на произвол судьбы он не захотел.

- По мордам давно не получал?! – ещё более грозно поинтересовался Иван Савельевич, наконец-то подойдя к коту и намереваясь взять его за шкирку.

В ответ кот зашипел. И скорее в этом шипении было больше отчаяния, чем угрозы. Животное отчётливо понимало, кто на этом участке всех сильнее. Однако в этот момент в голове Зинаиды наконец-то сложился пазл.

Кот, дача, яблоня – это же Барсик!

- Бася! – позвала кота Зинаида.

Кот замер. А потом с какой-то странной смесью недоверия и надежды он посмотрел на незнакомую сине-рыжую тётку.

- Басик, иди к бабушке.

Стоит признать, что кота уже давно так никто не называл. И, кажется, на уровне своих инстинктов кот узнал старушку, которая его постоянно чем-то вкусным подкармливала. Жалобно замурлыкав, кот побежал к своей «защитнице» одновременно жалуясь на свою нелёгкую жизнь попаданца. В свою очередь запричитала и растроганная старушка:

- Во что же тебя эти изверги превратили? Савелич, ты в своём уме? Зачем ты ещё и беззащитного котика превратил в такое чудовище?

Где-то в этот самый момент заметно поплохело лесному фею, который денно и нощно сражался с этим Барсиком за господство над яблоней. Этому фею так и хотелось воскликнуть: «Эта женщина в своём уме?! Какой ещё «беззащитный котик»? Когда это он был беззащитным?»

А сама же Зинаида, так и не дождавшись ответов на свои вопросы, категорично потребовала от Ивана Савельевича:

- Немедленно сделай моего Барсика обычным!

С точки зрения старушки, её превращение в синюю тролльчиху ещё куда не шло. Но превращать беззащитных зверушек в монстров – это уже перебор. В свою очередь Иван Савельевич и рад бы был превратить кота в милого и в пушистого зверька, но…

- Зинаида, я не в силах этого сделать.

- Опять местные боги у тебя во всём виноваты?!

- На этот раз «ценные иностранные специалисты», - с ещё большим сожалением ответил Иван Савельевич, покосившись на Лири. – Есть тут у меня одна крылатая идиотка, которая дальше собственной выгоды ничего не видит. Она и пригласила столь ценного работника из дремучей чащобы. В итоге и этой крылатой идиотке досталось, и кота уже не переделать. Остаётся только бок о бок жить с этим монстром и с умилением вспоминать прошлое, которое безвозвратно испоганено.

Кажется, Иван Савельевич уже не раз обсуждал с фейри Лири эту тему. Поэтому феечка даже спорить не стала, а просто отлетела в сторонку. Да и бабушка Зина догадалась о чём и о ком речь идёт. Но принять тот факт, что и в этом сказочном мире есть такая идиотия - она не смогла.

- И это всё? - спросила она. – Ты просто отпустил этого «специалиста»? Наверное, ещё и проезд до дому оплатил?

- Вообще-то в свой лес она попала за мой счёт.

- Савелич, ты идиот? Я понимаю, что ты хочешь быть добрым и справедливым. Но есть же чёткая грань между добротой и идиотизмом! Ты же мне сам говорил о том, что тебе нужны рабочие руки. А я сейчас смотрю на то, что вы все на земле спите. И что ты делаешь в такой ситуации? Не просто отпускаешь работника, который создал тебе ещё большие проблемы, но ещё и оплачиваешь ему дорогу до дома. Это... это как, вообще?!

Иван Савельевич решил не тратить своё время, сочиняя ответ на столь риторический вопрос. Вместо этого он прямо спросил у Зинаиды:

- И что ты предлагаешь?

- Пусть эта гнида возвращается. И либо свою ошибку исправляет. Либо сдыхает в этих канавах с лопатой в руках. Мне плевать!! Дармовой труд ещё ни один колхоз не разорил!

- Зинаида, это не гуманно.

- Твои «люди» на земле спят. Буквально! И ты мне ещё лекции о гуманизме читаешь? Просто признай, что из тебя никудышный председатель колхоза. А если ты решил со мною спорить, то зачем ты вообще меня сюда пригласил? Сиди и свои тыквы выращивай. И пусть все эти зелёные бабы восхищаются твоей добротой, продолжая жить с голой жопой.

***

На участке повисла тяжёлая тишина. Казалось, что Иван Савельевич был очень сильно недоволен поведением и словами Зинаиды. Сама же Зинаида держала на руках кота и даже не думала отказываться от своих слов.

- Интересный взгляд на вещи, - наконец-то подал голос Иван Савельевич. – Лири, достань молоко для котят. Кажется, один из моих старых друзей занялся разведением коз. А ты Зинаида, бери кота и пошли со мною к хозяину этого «ценного специалиста». Послушаем, что скажет он.

4. Деньги и политика

Работница, которую Иван Савельевич назвал «иностранным специалистом», недавно была выкуплена фейри Лири из рабства. И со стороны, эта сделка казалась вполне выгодной. Выкупленный раб получает свободу. А в обязанность ему вменяется лишь присматривать за ребёнком. Живи и радуйся – в твою жизнь постучалась удача.

В свою очередь, стоимость рабов невысока. Особенно, если цены невольничьего рынка сравнивать с ценами магических таверн, из которых Иван Савельевич повадился выкупать опытных вояк. Поэтому выкупив рабыню, фейри Лири сэкономила магические кристаллы.

На первый взгляд, в этой сделке всё сложилось идеально. Однако рабство повлияло на характер освобождённой женщины. И на многие вещи эта рабыня стала смотреть гораздо жёстче. Например, с её точки зрения, чем раньше повзрослеют дети, тем будет лучше для них же. А для этого, надо с младенчества приучать детей к жестокости мира Системы. Следуя этой логике, освобожденная рабыня и превратила милого котика Барсика, в чудище. Она отняла у детей игрушку и наглядно показала жестокость жизни.

Иными словами, бывшая рабыня решила, что в «чужом монастыре все должны жить по её уставу». Мало того, она взяла на себя бремя решать, кто достоин жить у источника «живой воды», и кто это место жительство ещё должен заслужить. Себя она, конечно же, считала достойней всех,

Иван Савельевич спорить с рабыней не стал. Его главная задача заключалась в том, чтобы слова рабыни не поселились в неокрепших умах детей. Поэтому пенсионер просто отдал рабыню своему другу, древню-гиганту.

С точки зрения финансов, вся эта история была крайне невыгодной сделкой. Рабыню выкупили, освободили, накормили, купили ей какие-то вещи, и перевезли на новое место жительства за свой счёт. При этом приходится ещё и мириться с тем ущербом, который она успела причинить.

С этой точки зрения бабушка Зина была права.

Но если посмотреть на всю эту ситуацию с точки зрения политики, то рабыня была багвиркой, слугой фракции Жизни. А к этой фракции принадлежат феи, дриады, древни, альвы… В общем, речь идёт именно о тех народах, от которых зависит благополучие участка Ивана Савельевича.

Что Иван Савельевич ещё мог сделать с этой рабыней, дабы не испортить отношения с фракцией Жизни и никого не обозлить? Вновь надеть на женщину рабские кандалы или прогнать в ядовитый туман просто потому, что во взглядах разошлись?

Кажется, что бабушка Зина поставила Ивана Савельевича перед неожиданной проблемой. Пенсионер не думал, что ему придётся объяснять старушке столь сложные вещи в первый же день. Но не лучше ли наглядно всё показать?

Конечно, Зинаиду пока не нужно знакомить со слугами Пустоты, которые мигом расскажут старушке, какая она неудачница, и почему она обрекла своих внуков на свинскую жизнь. Тут надо отдать слугам Пустоты должное – они профессионально смешают с дерьмом всю твою жизнь. Так что, Зинаиде пока рано эту муть выслушивать. Максимум, она переварит речи демонов о свободе, толерантности и бесплатной жратве.

Но лучше всего Зинаиду познакомить с изворотливым и хитрым древнем-гигантом. Это будет наиболее безобидным испытанием для старушки. И раз уж бабушка Зина сама завела речи о рабыне, то она сама и нарвалась.

***

И вот, Иван Савельевичи и бабушка Зина оказались в тёмном дремучем лесу. Вокруг были огромные сугробы снега, на которых отпечатались следы жутких лесных монстров. А на головы гостям столь дремучего леса, ломая переплетённые ветви гигантских деревьев, падали огромные комья снега.

С другой стороны именно потому, что лес был густым и дремучим, тут не было вьюг и метелей. А густая крона леса надёжно защищала местных обитателей от света красной луны, который так раздражал бабушку Зину. Сам же лес освещался люминесцентными растениями.

- Не холодно? - проявил заботу Иван Савельевич о бабушке Зине.

- Да от тебя жар идёт, как от печи, - пробурчала Зинаида. – Савелич, я вот понять не могу. Ты же мертвяк сейчас, так?

- Угу.

- Значит, ты командуешь всякими скелетами и зомбарями. Я сама видела парочку на твоём участке.

- Угу.

- Так найди с десяток мертвецов и заставь их водные каналы копать. Такие работники жрать не просят и спать не хотят. Или попроси свою с-с-с… жену тебе помочь с набором таких работничков.

Покосившись на Зинаиду, Иван Савельевич решил пока не заострять своё внимание на том, как она хотела назвать Скайлер. Так что, вместо скандала, он начал подробно всё объяснять:

- Сердцем моего участка является «живая вода». И ключевое тут слово, «живая». Обычной нежити на моём участке «не выжить». Даже некромантам дурно становится. Кроме того, и магия у меня особенная.

Тут Иван Савельевич вытянул руку, и на его ладони заплясало зелёное пламя. После чего пенсионер продолжил объяснения:

- Эта магия способна вернуть душу разумной нежити. А вот безмозглых мертвецов обратит в прах. При этом только представь, как рассердятся остальные мертвяки, когда я начну переманивать их коллег в стан Жизни, без веской причины. У меня и так крайне шаткий мир с фракцией Смерти. Так что, незачем раскачивать лодку. Сама видела, к полномасштабной войне я пока не готов.

- А жена твоя. Она же тоже мертвяк?

- Угу.

- И у неё тоже такие же проблемы с набором работников? Я вокруг неё только кучу бородатых карликов заметила, которые её силой в портал затащили. Как же она на них тогда орала! Думала, я оглохну от её истеричного визга.

Иван Савельевич не мог без смеха вспомнить сцену, когда из портала на его участок повалили дверги с криком: «Мать, всё пропало!» Как выяснилось позже, дверги вновь поругались с народом гичунаков, которые тоже прижились на участке Скайлер. А эти гичунаки прекрасно разбираются в магии. И потому они прекрасно понимают принцип работы магического обелиска, который является сердцем участка Скайлер. И вот, в пылу нового спора, гичунаки тупо отключили двергам подачу магической энергии.

Обалдев от такого блэкаута, дверги прибежали к Скайлер, искать у неё справедливости и требуя компенсации за простой предприятий. При этом они ничего не хотели слышать о том, что Скайлер хочет пообщаться со своим мужем подольше. Под командованием дверга-жреца, эти коротышки буквально запихнули Скайлер в портал.

Что же до вопроса бабушки Зины о том, почему Скайлер не заселяет свой участок безмозглыми мертвецами, то тут всё гораздо сложнее, чем у Ивана Савельевича.

- У магии Смерти есть очень неприятный побочный эффект. Чем больше ты от неё зависишь, тем сильнее отдаляешься от мира Живых. И с одной стороны, Скайлер не может от этой магии совсем и навсегда отказаться. А с другой, она боится не только потерять себя в мире рациональности и холодной логики, но и попасть в зависимость от богов, которые в любой момент могут предать, если это предательство им будет выгодно.

Кроме того, её сын является паладином. И не важно сколь сложны их отношения сейчас, она не хочет ссориться с фракцией Света из-за тупых мертвяков на её участке. А ещё, она что-то мне говорила о том, что на неё наложено странное благословение, которое очень сильно затрудняет использование некоторых заклинаний магии Смерти… Хм-м…

В этом объяснении про Скайлер Ивану Савельевичу показалось, что он понял что-то очень важное. Что-то связанное с сыном Скайлер, который является паладином. Что там говорила великанша Рогна про бывшую вампиршу Василису? У неё «свой» паладин? И они куда-то вместе ушли? Нелепица какая-то!

Пенсионер, конечно, видел, как эти двое познакомились на его участке и что-то обсуждали до самого позднего вечера. Василиса даже как-то немного изменилась после того разговора. Рыбалкой заинтересовалась. К Ивану Савельевичу интерес потеряла. Почти не вспоминает своё прошлое. Но что если все эти перемены вызваны самой невероятной глупостью, которую могли учинить эти двое? Что если то знакомство имело самое безумное продолжение? Да быть того не может!

Очень нехорошее предчувствие грядущей катастрофы, неприятно окутало сердце Ивана Савельевича. Но прежде, чем мысль про Василису и «её паладина» успела окончательно сформироваться в голове пенсионера, бабушка Зина перебила ход его размышлений.

- Ты прости за то, что я всяких гадостей о твоей жене наговорила в начале. Но когда я вас впервые увидела, подумала, что она какая-то извращенка. Да ещё и смотрит на всех, как на мусор.

- Почему «извращенка»? – отвлёкся от своих размышлений немного обескураженный Иван Савельевич.

- Ты выглядишь как мертвяк. А её от живой не отличить. Вот я и подумала, что она из «этих», которые с трупами спят. Забыла, как такие называются. В общем, подумала, что у тебя совсем крыша поехала, если такую подобрал. Но знаешь, я всё же не понимаю, как она могла влюбиться в твою черепушку? Она что, реально тебя целует? А в постель вы как вместе ложитесь?

- Зина, женщины любят мужчин за ум, а не за внешность. А вот мужчины любят женщин за их красивое тело. В итоге каждый трахает то, что ему нравится. Вот, как ты думаешь, что ты сейчас делаешь?

- Это ты намекаешь на то, что я тебе мозги трахаю?! - возмутилась бабушка Зина.

- Почти прямым текстом говорю, - подтвердил догадку бабушки Зины пенсионер. - А теперь скажи мне, что я должен сделать с тобой в ответ?

- Извращенец старый! – пробурчала толльчиха Зинка.

При этом Зинаида поспешила отступить от Ивана Савельевича на пару шажков. Так, на всякий случай. Да и крольчиха-жрица, которая шла следом за Иваном Савельевичем и записывала каждое его слово в свою книжицу, тут же прижала ушки к макушке и тоже заметно приотстала от пенсионера. А окружающий дремучий лес вдруг заскрипел. И постепенно этот скрип стал складываться в весёлый смех.

- Я запомню твою шутку, маленький лич, - раздался скрипучий голос откуда-то с недосягаемой высоты.

Ориентируясь на этот скрипучий голос, бабушка Зина задрала свою голову и наконец-то узрела своего нового собеседника. И, разумеется, Зинаида была впечатлена его размерами. Поэтому вместо приветствия она смогла выдавить из себя только многозначительное «у-у-у!» При этом древень-гигант, посчитал это «у-у-у» комплиментом. Приветливо улыбнувшись Зинаиде в ответ, он продолжил разговор с Иваном Савельевичем:

- Вижу, ты привёл свою новую подругу познакомиться со мной?

- Это мой новый заместитель по дисциплинарной части и хозяйственным работам, - тут же представил бабушку Зину пенсионер. – И у неё есть финансовые претензии к тебе!

- Я тебе что-то должен? - искренне удивился древень-гигант.

- Зинаида, поделись своими мыслями по поводу «иностранного специалиста». Это как раз тот, кто её приютил.

- А он нас не раздавит? - осторожно высказала свои опасения бабушка Зина.

- Не знаю, - лишь пожал плечами Иван Савельевич. – Но я, на всякий случай, встану от тебя подальше.

- Ха-ха-ха, - заскрипел древень. – Не бойся, малышка. Я каждый день имею дело с феями и с двергами. И как-то мне не верится, что ты их сможешь превзойти по жадности и наглости. Тем более, что мне интересно, когда же я успел стать должником своего друга. Начинай!

Последнее слово древня-гиганта прозвучало как приказ. И бабушка Зина, уже далеко не так смело, стала озвучивать свои претензии касательно рабыни, которую прогнал Иван Савельевич. А древень, молча выслушав её, вдруг кивнул и сказал:

- Согласен! Ты права во всём, малышка. Я оплачу все расходы. Однако давай мы вернёмся к этому разговору немного позже. Маленький лич, скажи, чем закончились твои переговоры с Ордой.

И если в этот момент бабушка Зина заметно обрадовалась и даже гордо подбоченилась, то Иван Савельевич уже заподозрил какой-то подвох. Однако на вопрос древня он ответил честно:

- Чем эти переговоры закончились, я и сам не понял. Кто-то из шаманов напуган моей силой. Чей-то боевой пыл охладила Скайлер. Но, кажется, я всё же совершил ошибку, пригласив этих шаманов на свой участок

- «Ошибку»? – заинтересованно проскрипел древень.

- Сам подумай. У Орды какие-то проблемы в родном регионе. Кажется, их поджимают кентавры. Самостоятельно справиться с этой проблемой ордынцы не могут. Им срочно нужны солдаты, оружие, магические кристаллы. А я не хочу им в этой войне помогать. Стало быть, если я Орде не союзник, то значит я простой богатей с «живой водой» и с кучей женщин. Как тут устоять перед соблазном мой участок пограбить ради «победы над кентаврами»? Тем более, что теперь они знают приблизительную дорогу к моему дому.

- Интересно, - проскрипел древень. – Но всё же, кое-кого из шаманов тебе удалось впечатлить и запугать. А это значит, что вряд ли Орда ударит по твоему участку в полную силу. Их вожди прислушиваются к мнению шаманов. И если шаманы говорят, что новый военный поход закончится неудачей, то вожди войну не начинают. Но теперь тебе надо показать свою силу и вождям. Да так, чтобы слух о тебе разлетелся по всей Орде.

- И как же мне это сделать?

- Это не столь уж и сложная проблема. Племена Орды постоянно учувствуют в спорах за ничейные участки. А такие споры постоянно возникают в старых регионах, которые уже почти полностью заселены. Отправлять новичков в столь развитые и заселённые регионы, смысла нет. Однако успешное развитие региона почти никак не защищает его лорда от смерти. И не всегда причиной гибели лорда из развитого региона является война. Может быть, кто-то из этих лордов в лабиринте сгинул или погиб на арене? Куда девать их огромный участок? Кому должны достаться его бессметные богатства? В итоге, было придумано состязание, на котором разыгрываются все эти земли и богатства. Победитель может поставить своего доверенного в качестве управляющего, или передать этот участок своей фракции, или вообще продать его любому.

- И ты предлагаешь мне участие в таком соревновании? – догадался Иван Савельевич.

- Тебе же надо показать свою силу Орде? Вот я и дам тебе шанс прославиться. Однако твой рейтинг лорда пока слишком мал для того, чтобы участвовать в столь значимом мероприятии. Поэтому тебе не обойтись без моей помощи. А помощь эта… будет стоить денег. И так малышка, давай-ка мы вернёмся к вопросу о том, кто кому будет должен в итоге.

- Вот же деревяшка хитрожопая! – буркнула бабушка Зина, наконец-то раскрыв суть одного из местных политиканов.

5. Басня о коллегах

После разговора с древнем-гигантом настроение бабушки Зины было не ахти. Она хотела найти справедливость и выбить долги. Но в итоге сделала должником Ивана Савельевича. А раз пенсионер управляет землёй, на которой бабушка Зина теперь живёт, то, стало быть, этот долг придётся выплачивать и старушке

Что же до Ивана Савельевича, то изначально он шёл к древнюю-гиганту за советом по поводу дальнейших переговоров с Ордой. А что касается вопроса «кто кому должен», то это был всего лишь бесплатной урок для Зинаиды, дабы она начинала потихоньку разбираться в специфике местной политики. И когда пенсионер подметил, что бабушка Зина как-то совсем уж сникла, он решил её подбодрить:

- Не переживай о долге. Это были всего лишь теоретические рассуждения моего друга.

- Ничего себе, «теория», - проворчала бабушка Зина. – Савелич, тебя же на войну посылают! Или для тебя и смерть всего лишь теорией стала?

- Умереть я могу по-настоящему. Но без сражений в этом мире не проходит и дня. Особенно, когда ты обладаешь таким сокровищем, как «живая вода». Помнишь шутку из нашей прежней жизни: «Несчастливо то государство, на территории которого нашли нефть»?

- «Прежней жизни», - задумчиво пробормотала бабушка Зина. – Арабских шейхов несчастными не назовешь. Неужели ты не можешь своим колхозом править, как они?

- То есть, ты предлагаешь найти сильного покровителя? – с усмешкой в голосе уточнил Иван Савельевич. – Зинаида, поверь мне на слово, с сильнейшей фракцией этого мира ты не захочешь встречаться. А если и встретишься, то после такой встречи будешь очень долго блевать и плеваться. Поэтому, давай, сосредоточимся не на арабских шейхах, а на более насущной проблеме. Как ты сама и сказала, меня на войну посылают, а взять мне с собой и некого.

Сама посуди. Большая часть жителей моего участка, это дриады. Но среди них нет профессиональных солдат. Мало того, все работы, которые не касаются Древа Жизни, с каждым днём они делают всё более неохотно. А мой талантливый генерал Гейдо думает только о своей воскрешённой сестре и с каждым днём становится всё более рассеянным. Я уж не говорю о разжиревшем огре Трыме, которую и свою возлюбленную Рогну раскормил.

- Эм-м, - хотела было что сказать бабушка Зина по поводу располневшей великанши.

Зинаиде казалось, что Иван Савельевич не видел очевидную для всех женщин вещь. Вот только с ограми с орками Зинаида столкнулась только сегодня. Она ничего не знала об этих народах. А великанша так и вообще была полукровкой (мать Рогны была огром, а отец орком). Поэтому, немного подумав, Зинаида решила пока не озвучивать свою догадку. И потому, махнув рукой на располневшую великаншу, бабушка Зина вернулась к обсуждению того раздолбайства, которое медленно расползается по участку пенсионера:

- Ты хочешь, чтобы я всем этим лентяям и эгоистам мозги вправила?

- Для этого я и зазывал тебя в этот мир. Кажется, безопасная и тихая жизнь на моём участке превратилась в яд. И вряд ли нам удастся решить данную проблему одной лишь палкой/розгой. Но прежде, чем начать столь кардинальные реформы, надо бы навести порядок. А заодно и взбодрить всех немного. Пусть жирок свой растрясут. Иначе вся эта курортная жизнь до добра не доведёт.

- Это можно, - сходу взялась за поставленную перед ней задачу бабушка Зина.

С этой решимостью она и Иван Савельевич покинули участок древня-гиганта и вернулись «домой». И возращение это произошло как раз в тот самый момент, когда дверги катили к порталу мотоцикл «Урал» и тащили ещё целую кучу бытовых вещей да инструментов (от холодильника до шуроповёрта).

Откуда взялись эти вещи - было очевидно. Они появились на участке Ивана Савельевича вместе с гаражом бабушки Зины. И теперь эти вещи были собственностью участка Ивана Савельевича. Так почему же дверги, без всяких скандалов с фейри Лири, забирают эти вещи себе?

- Мужик, мы не к себе эти вещи тащим, а на участок твоей жены, - пояснили дверги-воришки. – Там у нас мастерские, заводы кузницы и плавильни. Изучим, починим и эти вещи будут снова работать.

- Всё и так рабочее! – тут же возмутилась бабушка Зина. - Нужны только электричество и бензин. А холодильник ещё и продуктами набит!

- Синяя, что ты воду мутишь? – возмутился бригадир двергов-воришек. – Нам лучше знать, работает техника или же нет! А что до продуктов твоих, так мастеров нужно кормить!

- Да какие вы мастера?!! – возмутилась Зинаида, - Самые настоящие воры!

- Ты кого это в воровстве обвиняешь?! Мы по доброте душевной взялись твои вещи чинить, а тебе даже еды для нас жалко?!!

- Я не просила их чинить. Возвращаете!

- Заткнись, глупая баба! Мы лучше тебя в технике разбираемся. Поэтому, починим! – решительно заявил бригадир двергов-воришек.

И такая решимость сделать что-то для кого-то совершенно бесплатно очень смущала Ивана Савельевича, который пока не вмешивался в этот скандал. С одной стороны, дверги-воришки не лгали. Фейри Лири лично связалась со Скайлер и та подтвердила, что дверги собирались принести все эти вещи на её участок, дабы иметь возможность их «починить». При этом починка была бесплатной. И вот слово «бесплатно» как-то не сочеталось со словом «дверги». Что-то тут было не так.

- Вы хотели эти вещи разобрать и изучить? - наконец-то о чём-то догадался Иван Савельевич.

- Починить!- поправил пенсионера бригадир двергов.

- Изучить! - продолжил настаивать на своём Иван Савельевич.

- Если механизм не изучен, то его и не починишь, - решил пойти на компромисс бригадир двергов.

- За возможность изучить новые технологии берут немалые деньги, - наконец-то вырулил на всем понятную тему Иван Савельевич.

- Какие деньги? – непонимающе моргнул дверг. – Мужик, мы благотворительностью сейчас занимаемся. Вещи тебе чиним бесплатно. Да ты на коленях должен нас благодарить. А ты деньги какие-то с нас требуешь! Постыдись!!!

Стыдиться Иван Савельевич был не намерен. Напротив, сейчас ему очень сильно хотелось побить этих наглых двергов, у которых опять крышу от жадности снесло. Однако, покосившись на Зинаиду, пенсионер решил познакомить с ещё одним аспектом местной политики.

- Зинаида, сходи на участок мой жены и пригласи дверга-жреца. Заодно посмотришь, во что эти бармалеи могут мой участок превратить, если им позволить «двигать прогресс». Не бойся, твои вещи никуда с моего участка не денутся. Это я тебе гарантирую. Линданэль, ты часто бываешь в гостях у своего учителя. Проводи бабушку Зину.

Обладательницей столь красивого и необычного имени, оказалась девочка-альв. Это та самая девчонка, которую Иван Савельевич и Скайлер нашли в руинах и освободили из рабства. С тех самых пор, девочка буквально преклонялась перед знаниями Скайлер и была на седьмом небе от счастья, когда та взяла её в ученицы. Единственная беда заключалась в том, что девочка не могла долго находиться на участке Скайлер.

Почему?

Ответ на этот вопрос Зинаида нашла сама, когда закашлялась от едкого смога, царящего на участке жены Ивана Савельевича. Стоило только вдохнуть полной грудью местный «свежий воздух», и во рту почти тут же возник привкус ржавчины и сажи. При этом на участке Скайлер царила зима. Но вместо белого снега на землю падал серый пепел. Да и вся земля была «закатана в камень», на котором было крайне неприятно стоять. Почему-то Зинаиде казалось, что этот камень из неё здоровье или целые годы жизни вытягивал.

- Это что ещё за Челябинск инков?!! – искренне возмутилась Зинаида, осматривая местный пейзаж.

А пейзаж этот представлял собой совершенно дикий архитектурный ансамбль.

Дымящие заводы, плавильни и кузницы соседствовали с белоснежным храмом. А низкие одноэтажные бараки стояли рядом с высокими зиккуратами, которые были подозрительно похожи на храмы Инков или Майя. И везде, абсолютно повсюду, тускло светились разнообразные магические руны.

Завершал же эту гротескную картину высоченный чёрный обелиск, который периодически выстреливал в грозовые небеса ярчайшие молнии. И каждая молния сопровождалась громовыми раскатами Впрочем, даже без этих чудес, Зинаида едва не оглохла от производственного шума и гвалта. Всюду ругались, толкались, торговались. И ладно бы, если речь шла сейчас только о коротышках. Но, глядя на безносых людей с подозрительными пятнами на коже, Зинаида почему-то тут же подумала не о мертвецах, а о заражённых сифилисом.

Это уже было перебором!

- Малышка, - обратилась Зинаида к стоящей рядом девочке. – Пойдём-ка отсюда. Иначе того и гляди подцепим какую-нибудь заразу.

Но девочка-альв в этот самый момент уже приветственно кому-то махала рукой. А через секунду магические руны под ногами Зинаиды сверкнули и она (вместе с девчонкой) оказалась на вершине одного из «храмов майя» в окружении усохших сифилитиков и бородатых коротышек.

- Как хорошо, что ты пришла, - холодно поприветствовала Зинаиду женщина, стоявшая в центре этой свиты. – Нам же так и не представилась возможность познакомиться поближе. А у меня столько вопросов накопилось о твоём родном мире. Однако раз ты здесь появилась, полагаю, что что-то случилось на участке моего мужа. Поэтому, начнём с этого. Твоему господину срочно понадобились деньги, или он вновь поссорился с двергами?

Слово «господин», Скайлер специально подчеркнула. Она словно указывала Зинаиде, кем теперь является для неё Иван Савельевич. При этом на участке пенсионера Скайлер побаивалась использовать свою магию и выглядела всего лишь как туповатая гордячка. Но сейчас каждое слово Скайлер напоминало ледяную иглу, которая безжалостно вонзалось в висок Зинаиде.

Да и вообще, магия Скайлер ощущалась совершенно иначе, чем у Ивана Савельевича. От пенсионера исходило тепло, которое напоминало о домашнем очаге и даровало душевный покой. А магия Скайлер была похожа на острые ледышки, о которые можно расцарапать руки в кровь.

Так что, пытаясь справиться с крайне неприятными ощущениями, бабушка Зина не смогла быстро ответить на вопрос Скайлер. Однако Скайлер посчитала, что её смеют игнорировать, и по участку прошла слабая волна магии Смерти. Казалось, что в следующую минуту разразится скандал, которого уже не избежать. Но на помощь бабушке Зине пришла девочка-альв. При этом девчонка, пусть и мимоходом, тоже продемонстрировала своё высокомерие.

- Госпожа учитель, дверги вещи «этой» воруют. Иван Савельевич требует вашего жреца для переговоров.

- Не воруем, а экспре, пре-пре, экспр-р-р, - попытался выговорить какое-то заумное слово дверг в белых одеяниях. – Мать, как твой мужик воровство называет? Слово красивое, но больно уж зубодробительное.

- Так сходи к нему на участок и лично спроси, - холодно посоветовала Скайлер двергу-жрецу. - Всё равно этот девичий разговор не для твоих ушей.

В следующий момент, под ногами дверга-жреца сверкнули магические руны. Коротышка даже пикнуть не успел, как оказался напротив работающего портала. А ещё через пару секунд, точно так же, ничего не говоря и не объясняя, Скайлер разогнала и оставшуюся свиту. Остались лишь дверга в сияющих доспехах, безносая женщина в дорогущем платье, девочка-альв и сама Зинаида, к которой и обратилась Скайлер:

- Что ж, давай послушаем, в каких отношениях ты была с моим мужем. Ты ему жена, любовница, подруга?

- С ума сошла?! – вспылила было Зинаида. Но, встретившись с ледяным взглядом, тихо пояснила. – Я его баб на дух не переносила. Что первую, что последнюю. Да и дети его, тоже тот ещё «подарочек». Так что, даже в гости к нему не ходила.

- Значит, вы просто бывшие коллеги, - почему-то скривилась Скайлер. – Что-то подобное и мой муж рассказывал. Что ж, раз тут моя ученица, то давай мы начнём наш разговор с очень поучительной истории. Думаю, она как нельзя лучше подходит к сложившейся ситуации. И так, история эта о стае волков и собаке…

***

PS: История, которую Скайлер рассказала Зинаиде, можно послушать по следующим ссылкам

https://www.youtube.com/shorts/YaZYylecsFM

https://t.me/arttax/294

https://vk.com/video-227553019_456239049

6. Женские разговоры

Суть речей и угроз ревнивой Скайлер была бабушке Зины понятна. Но старушка не понимала причины этой ревности. Скайлер пусть и не отличить от живой женщины, но она мертвец. От её тела за версту разит могильным холодом. А от Ивана Савельевича пусть и пышет жаром, но вместо лица у него самая настоящая черепушка. К кому и к чему тут можно ревновать? Возможно, внешность «в человеке» - это не главное и каждый достоин любви. Но у всего есть разумные границы. И если любовные отношения между мертвецами это уже на грани фола, то отношения между живым и мертвецом…

Будучи прямым человеком, Зинаида прямо и на полном серьёзе спросила Скайлер:

- У тебя какое-то психическое расстройство? Как можно ревновать живое к мёртвому? Мне даже страшно представить, как вы друг с другом целуетесь. А ты мне тут угрожаешь, что со мною станется, если я с мертвецом в постель лягу. Мне даже интересно стало, а что у вас вообще в постели такого может твориться? У Савелича даже яйца сгнили!

Наступила мёртвая тишина. При этом дверга-паладиша, которая была прекрасно знакома со вспыльчивым характером Скайлер, но при этом не обладающая красноречием дверга-жреца, смело встала между двумя женщинами, как крепостная стена.

Однако Скайлер, кажется, была не разгневана, а смущена столь неожиданной темой разговора. И желая заступиться за честь своего мужа, женщина сделала странный жест руками (таким жестом заядлые рыболовы размер пойманной рыбы показывают). А дабы было всё окончательно понятно, Скайлер тихо пробормотала:

- Всё у него на месте.

- Ну, это ты брешешь, - тут же хмыкнула Зинаида. – Не может быть у него такого размера.

- А ты откуда знаешь?! – тут же насторожилась Скайлер.

- Я что, голых мужиков никогда не видела? Зачем ты мне полуметровую щуку показываешь?

Не выдержав такого градуса абсурда, паладинша, которая всё ещё стояла между женщинами, вдруг весело рассмеялась. Наступила ещё одна неловкая пауза в столь странных «переговорах», которую вновь нарушила Зинаида уже сгорающая от любопытства:

- Ладно, подруга, рассказывай. Как это у вас получается?

Скайлер немного поколебалась. Её гордыня требовала немедленно вырвать этой тролльчихе столь длинный и наглый язык. Но с другой стороны, ей и самой была интересна эта тема, и она хотела бы кое-что спросить у Зинаиды. Поэтому, покосившись на девочку-альву, Скайлер швырнула ей тонкий блокнот.

- Пятая страница. Начерти эту магическую пентаграмму идеально. Даю тебе полчаса на изучение и практику… Нет, час. Лично проверю!

Через пару секунд, под ногами альвы сверкнули магические руны, и девочка оказалась на другой стороне участка Скайлер. А женщина, создала рядом с собой магическое зеркало:

- Видела подобное на участке моего мужа?

- Ты про огромное чёрное зеркало на его участке? Его сложно не заметить. Это какой-то телевизор?

- Понятия не имею, что такое телевизор, - честно призналась Скайлер. – Такие зеркала могут служить порталами в иллюзорные миры. И в этих иллюзиях мы можем быть живыми, молодыми и красивыми. Ты и сама такой мир должна была посетить. Иначе как бы мой муж смог предупредить тебя о «переселении»?

- А-а-а, - наконец-то всё поняла Зинаида. – Это ты про тот бар, в котором я рыжей красоткой была? А вы значит, там друг с другом «встречаетесь». И что? Ты там даже забеременеть можешь?

- Ни за что!! – почему-то ужаснулась Скайлер. – Мне и одного дурака хватило. Всё сделал матери наперекор. Даже путь паладина выбрал специально, чтобы меня взбесить. А ведь у него такой талант к магии был. Такое блистательное будущее было ему уготовлено. Всё Светом сгубил…

Последние слова Скайлер о сыне можно было едва расслышать. Но именно в них читалась искреннее горе и бессилие что-то изменить. И пусть бабушка Зина была далека от магии и толком не понимала, о чём говорит Скайлер, но данная тема разговора показалась ей очень близкой и знакомой. Правда, вначале, она немного переиначила рассказ Скайлер на свой лад.

- Стало быть, твой сын в монастырь ушёл? Мд-а-а. У меня такая же дурачина выросла. Сбежала из дикого края в цивилизованный город. Мужика там нашла, детей ему родила. Вроде бы неплохо жизнь сложилась. Да только всю эту жизнь она прожила в страхе, что мужик её бросит. Кому она в том городе сдалась с таким балластом и будучи уже немолодой девочкой? Как она детей прокормит на алименты, и какое образование она им дать сможет на свою копеечную зарплату? И даже если бы она добилась раздела квартиры, то как она с детьми уживётся в однокомнатной коморке? Осознание, что в том городе у неё никого и ничего за душой, как-то слишком поздно к ней пришло. Так и живёт в золотой клетке, притворяясь дурочкой и делая вид, что даже и не догадывается об изменах мужа.

А вот тема супружеских измен хорошо была знакома Скайлер. Много о чём она могла поведать, так же как и Зинаида могла до бесконечности поддерживать разговор о детях-дураках. А ещё рядом стояли дверга-паладиша да магичка-гичунак. У этих дам тоже своё мнение имелось, которое им хотелось высказать.

***

И пока женщины обсуждали своих детей да мужчин, Иван Савельевич пытался договориться с двергом-жрецом. Но о чём можно было договариваться с этими бармалеями? Дверги пытались нагло выкрасть технологии, которые стоят немалых денег. За такие вещи развязывают войны, а Иван Савельевич опять пытается со всеми договориться.

Но на самом деле всё и упирается в деньги. Местные боги не намерены бесплатно переносить вещи из родного мира Ивана Савельевича, в мир Системы. Такое чудо требует победы на всевозможных состязаниях и выполнения наисложнейших бонусных заданий. А ещё бывшая вампирша Василиса должна собрать огромное количество душ поверженных вражин. Стало быть, каждый предмет из мира Ивана Савельевича - это редчайший артефакт в мире Системы.

И если какой-то из этих «артефактов» сломается, где Иван Савельевич сможет найти необходимые запчасти? Если таскать из родного мира, то каждый подшипник на вес золота получится. При этом есть и более интересный вопрос. А кто будет производить бензин для мотоцикла или фреон для холодильника? Их тоже придётся таскать из родного мира Ивана Савельевича канистрами?

Пенсионер уже не раз размышлял на данную тему. И наладить производство всех этих вещей в мире Системы ему казалось вполне логичным. Вот только нужны заводы, кузницы, лаборатории и опытные специалисты. С такой задачей могут справиться лишь дверги. Точнее, гоблины и кобольды тоже могут составить конкуренцию этим бармалеям, но тогда и на качество не стоит рассчитывать.

По итогу, вместо того, чтобы запретить двергам даже прикасаться к вещам бабушки Зины, Иван Савельевич пытался втолковать двергу-жрецу, что означает термин «запатентованное производство». И переговоры эти обещали быть небыстрыми. Во всяком случае, в первый день обе стороны вдрызг разругались и пообещали больше никогда не возвращаться к обсуждению данного вопроса.

Дверг-жрец даже выкрикнул в запале, что завтра придёт с отрядом паладинов, ибо Иван Савельевич вообще берега попутал. Требует деньги за воздух! В ответ Иван Савельевич пообещал всем двергам бороды состричь и заставить вызубрить учебники по экологии.

На этом и разошлись.

Вот только дверг и понятия не имел, в какую ловушку он угодил. Ведь Иван Савельевич уже многому сумел научиться у своих новых хитрожопых друзей. И уж тем более, Иван Савельевич не мог оставить воришек безнаказанными. А потому, когда дверг-жрец вернулся на участок Скайлер и начал жаловаться на её мужа, он случайно произнёс фразу, которая заставила женщину нахмуриться.

- Что ты только что сказал? – каким-то недобрым голосом поинтересовалась она.

- Мужик твой совсем борзым стал! – смело и с вызовом повторил дверг.

- Это я поняла. Мне интересно, какой учебник он собирался тебе бесплатно дать?

- Э-м-м. По производству железобетона.

- И ты отказался?

- Дык, это бонусом к сделке идёт. Не будет сделки, не будет никакого учебника. Да и зачем нам эти знания? Мы и без этой штуки строим на века!

В глазах дверга в этот момент читалась неподдельная гордость. Их сооружения, и без всяких новых технологий, способны простоять столетия. Зачем им заключать крайне невыгодную сделку с Иваном Савельевичем? Рано или поздно, но они найдут способ бесплатно всё умыкнуть.

Но в грёзах Скайлер в это же самое время возник стеклянный офисный небоскрёб. Чертежи данного архитектурного чуда у неё были. Но с производством необходимых материалов возникли проблемы. Двергам были известны лишь средневековые аналоги, и потому коротышки лишь озадаченно чесали затылки. При этом и сам Иван Савельевич знал лишь общие аспекты строительного дела. Казалось бы, мечта Скайлер подвисла на пару столетий, но тут прозвучало слово «железобетон».

Как-то страшно улыбнувшись, Скайлер подошла к двергу-жрецу, смахнула пылинки с его белых одеяний и поинтересовалась:

- Помнишь, как-то раз я тебе говорила о том, что смету любого, кто посмеет встать на пути к моей мечте?

- Э-э-э, - отступил на пару шажков дверг, при этом недвусмысленно косясь на паладиншу.

Но в следующий момент Скайлер схватила его за бороду!

- Вы с моего участка сейчас как пробки вылетите, и все ваши склады сгорят вместе с кузницами. А лично тебе, я бороду оторву! Живо иди к моему мужу и договаривайся!! Или ты меня сейчас паладинами пугать вздумаешь?!!! Ваша местечковая торговля имеет хотя бы какое-то отношение к вашему ордену?

Последний вопрос Скайлер был адресован именно к паладише, которая уже схватилась было за меч. Но, немного подумав, недовольная девица в сияющих доспехах крайне неохотно пробурчала:

- Дела двергов ордена не касаются. Главное, наш храм на своей земле не смей рушить.

- Тогда, пошёл к моему мужу!!! – взвизгнула Скайлер, пнув уже убегающего жреца под зад.

7. Месть

Дверг-жрец не сразу прибежал на участок Ивана Савельевича. Вначале он хотел заручиться поддержкой своих соплеменников. А потому ночь на участке пенсионера прошла относительно спокойно. Даже бабушка Зина настолько сильно выбилась из сил, что мгновенно уснула на соломенной подстилке.

Что же до Ивана Савельевича, то по заведённой традиции он вначале поговорил со Скайлер о жизни, затем провёл инспекцию того, что было сделано за день, и наконец задумался над вопросом, что делать дальше. Точнее, стоит ли ввязываться в ещё одну авантюру, которую ему предложил древень-гигант.

На бумаге всё было гладко. Иван Савельевич смог впечатлить шаманов Орды. Появление бабушки Зины и силу магии Скайлер они надолго запомнят. А теперь пенсионеру нужно впечатлить вождей Орды, набив им морды. В итоге можно будет избежать не только бессмысленной войны, но и найти новых друзей.

Вот только на практике, битва за бесхозный участок - это ещё одно масштабное соревнование между лордами. И это уже настоящая битва армий. При этом участок Ивана Савельевича не дорос до таких масштабов.

Стало быть, опять надо договариваться с местными богами, чтобы Ивана Савельевича допустили до этого соревнования. Потом надо где-то набрать вояк для столь масштабного мордобоя. А потом и вообще сжульничать. Ведь противники определяются случайно, а Ивану Савельевичу специально подберут участок, на который претендует Орда.

Как ни крути, но всё это авантюра чистой воды. При этом Иван Савельевич вновь столкнулся с очень странной загадкой. В прошлом, когда пенсионер был ещё в статусе новичка, местный божок заставил его сражаться с гигантским червём. Иван Савельевич выиграл ту битву, при этом побывав в желудке червя. Но реакция местного божка была тогда странной. Пенсионеру было сказано, что сражаться с чёрвём не обязательно и девочку-орка можно было спасти иначе. Но как?!

А сейчас и древень-гигант уклончиво сказал: «Если намерен сражаться, то набирай армию. А вообще, тебя там и одного вполне хватит». И вновь лишь намёк на какую странную способность Ивана Савельевича. При этом никто ничего не объясняет прямым текстом, а допытываться бесполезно. Ивана Савельевича словно решили подтолкнуть к какому-то решающему шагу, который он должен был сделать самостоятельно. Но пенсионер понятия не имел, чего от него ожидают? Может быть, от него хотят чтобы он всех сжёг вместе с участком? Так это бред какой-то.

В любом случае, если бесхозный участок Иван Савельевич передаст фракции Жизни, то награды ему обещают щедрые. Просто непонятно какого чуда от него ждут и подсказок даже не дают. А потому Иван Савельевич решил, что мордобой будет как-то надежнее непонятной магии. Но для сражения нужна армия.

Сейчас большинство жителей участка Ивана Савельевича – простые переселенцы. А профессиональных вояк и авантюристов наберется чуть больше десятка (не отправлять же против орков и огров мышек?) Нужны ещё солдаты. Но участок Ивана Савельевича переполнен, и пригласить даже одного жителя - это целая проблема.

Может быть, стоит положиться на обычных наёмников, которые просто выполнят «работу» и не будут переселяться на участок пенсионера? Или лучше попросить о помощи орден паладинов? А может быть, попытаться договориться с аборигенами из племени Гейдо? Или у Скайлер помощи попросить? В любом случае этот вопрос надо решить до прихода весны. Ведь как только исчезнет красная луна, монстры и демоны успокоятся, и лорды возобновят междоусобные войны.

В размышлениях над данной проблемой, Иван Савельевич и встретил следующий день. Хотя утра, как такового, не было. Просто удивлённый возглас бабушки Зины вывел пенсионера из раздумий.

- Савелич, ты специально решил меня позлить с утра пораньше?

- Чем это я успел тебя разозлить? - неподдельно удивился Иван Савельевич, который просто просидел всю ночь на берегу маленького озерца.

- Да ты на себя посмотри!

Посмотрев на своё отражение в водной глади озерца, Иван Савельевич изрёк лишь глубокомысленное: «А-а-а!». И это ещё сильнее разозлило Зинаиду.

- Что «а»?! Как ты таким плечистым красавцем стал всего лишь за ночь? И почему я осталась синей и зубастой?

Окончательно поняв причину возмущения Зинаиды, Иван Савельевич развеял иллюзию красавца-лесоруба.

- Это я тебя должен спрашивать, о чём ты проговорила с моей женой полдня. Ночью она настояла на том, чтобы я принял облик этого красавца. Да ещё и уговаривала штаны снять, дабы кое-что «прикинуть на глаз». А вообще, эта внешность всего лишь иллюзия, маска. Ты сама недавно спрашивала, как она целует мою черепушку. Вот и ответ. Приходится превращаться в такого красавца на время.

- А почему не навсегда? Хотя, стой. Почему я не могу в красотку превратиться?

- Потому что, даже за такую иллюзию в этом мире надо сражаться насмерть. Или очень долго магии учиться. Скайлер едва не погибла, пытаясь мне облик такого красавца у местных божков «выбить». Поэтому я и потакаю её капризу регулярно. Но при этом я считаю, что рисковать своей жизнью ради такой ерунды, это полный абсурд. Всё равно такие иллюзии меня не оживят и тебя в человека вновь не превратят.

Но бабушка Зина с этим утверждением пенсионера была не согласна. Умей она сражаться или колдовать, она бы непременно рискнула жизнью ради красивой иллюзии. С другой стороны, Иван Савельевич, который нередко возвращаться с заданий «частями», просто не мог позволить себе такую роскошь, как вновь стать живым. А раз не мог, то незачем и привыкать к «хорошему». Иллюзия красивого южного мачо развеялась, и перед Зинаидой вновь предстал лич с черепушкой вместо лица. После чего Иван Савельевич начал раздавать указания:

- Сегодня у нас конец очередной декады. Каждый десятый день в этом мире проводятся различные спортивные состязания, и на многих участках этот день считается выходным. Поэтому никаких срочных дел у нас сегодня не будет. Осмотрись на участке, познакомься с местными жителями и попроси великаншу Рогну, чтобы она обучила тебя с топором обращаться. Это оружие гораздо проще освоить, чем меч.

- А порох здесь ещё не изобрели? - поинтересовалась бабушка Зина.

- Хороший вопрос. Я тоже раньше о пулемёте мечтал. Но многие артефакты, которые, по мнению местных божков, могут разрушить мир, безжалостно отбирают и запрещают производить. А ещё, существует какой-то рейтинг в развитии территорий. Например, хозяева участка, которые только попали в этот мир, почти полностью изолированы от нас. А мы, в свою очередь, понятия не имеем, что творится в той части света, в которой сейчас идёт лето. Так что, пока мы живём в лютом средневековье и сражаемся топорами да стрелами. Даже учебник по химии, который ты с собой прихватила, был конфискован. Благо, что инструкцию по производству железобетона не отобрали.

Стоило только Ивану Савельевичу упомянуть бетон, как ярко сверкнул портал на его участке и раздалось взволнованное: «Мужик!! Не будь нечестью окаянной! Мы же с тобой друзья не разлей вода». Это объявилась первая часть огромной делегации двергов, которые пришли «договариваться и торговаться». А если точнее, то они желали получить всё бесплатно, по-братски. Однако у пенсионера таких хитрожопых друганов был вагон и маленькая тележка, а потому он тут же подозвал Лири и «безумную Иэн».

Начались долгие и жаркие торги.

***

Меж тем, пока Иван Савельевич спорил с двергами, в мире Системы начиналось значимое событие. В этот день проводились всевозможные состязания между лордами. Регулярно, каждую декаду, шли гладиаторские бои на арене. Один раз в двадцать дней можно было войти в лабиринт. А в промежутках между лабиринтом проводились бои за бесхозные участки или дикие земли, в которых было множество ценных ресурсов и артефактов (впрочем, до этих состязаний Иван Савельевич и Скайлер пока не доросли).

При этом сам Иван Савельевич относился к данным состязаниям прохладно. Ему не нужна была слава. А что же до ценных наград – именно на таких соревнования был крайне высокий шанс встретиться со слугами Пустоты. Останешься ли ты после такой встречи в живых - большой вопрос. До сих пор пенсионеру просто везло. Но как долго это везение продлится?

А вот Скайлер наоборот, жаждала славы и признания. Она мечтала о дне, когда её имя прогремит на весь мир. Но больше всего она жаждала поквитаться со своим старым обидчиком. С тем самым личем, который однажды ей голову отсёк на арене. Именно с этой победы женщина планировала начать своё восхождение к вершине славы.

Вот только сам этот лич плевать хотел на женские капризы. Арена считалась самым нишевым соревнованием, которое доступно каждому. И если лич в этот день уплёлся в лабиринт или сражается за бесхозные участки, то он был вправе проигнорировать вызов Скайлер. Тем более, что сам лич считал Скайлер всего лишь глупой девчонкой, которой самое место в дне рейтинга. Поэтому менять ради неё свои планы лич считал нерациональным.

Однако если очень долго и упорно досаждать своими вызовами на арену, то терпение лопнет даже у нежити. И вот, мечта Скайлер сбылась. Вызов на гладиаторский поединок наконец-то был принят. Наконец-то на одной из арен мира Системы встретились «заклятые враги». При этом лич по-прежнему считал, что он попусту тратит время на эту глупую и надоедливую девчонку. А потому, с нескрываемой досадой в голосе, он изрёк:

- Должен признать, твоё упрямство похвально. Жаль только, что ты потратила столько сил на глупую ненависть, а не на своё развитие.

- Жалкий клоун, - лишь фыркнула Скайлер, в очередной раз намекая на то, что этот лич слишком уж сильно стремится быть похожим на Владычицу Смерти.

Но лич на эту колкость не обиделся и подробно всё объяснил:

- Благодаря этой внешности низшая нежить считает меня воплощением нашей Владычицы. Это облегчает подчинение и контроль. Всё просто и эффективно. Но если ты настолько тупа, что даже не понимаешь столь примитивных механик контроля над низшими существами, то как ты смеешь рассчитывать на победу?

По своему обыкновению, Скайлер хотела было накричать на этого самоуверенного наглеца. Но зачем тратить время на мертвеца? С этой арены лич уже точно не выберется.

Правда, решимость Скайлер прикончить лича, никак не повлияла на ход боя. А бой этот начался со старой ошибки, которая едва не погубила Скайлер в прошлый раз.

Женщина вновь ударила по личу своим мощнейшим заклинанием. И лич вновь поставил перед собой зеркало, которое отразило заклинание Скайлер. В итоге женщина едва успела прикрыться магическими щитами от собственной же магии. При этом, кажется, что Скайлер вообще не понимала в чём её ошибка, и почему она может вновь проиграть. Она вновь и вновь атаковала лича мощнейшими заклинаниями. А лич раз за разом не только их отражал с помощью магических зеркал, но и возвращал обратно Скайлер.

Получается, что Скайлер тратила свои силы на то, чтобы вначале создать мощнейшее атакующее заклинание, а потом отбиться от этого же заклинания. Это был бой в одни ворота. Скайлер тратила неимоверное количество сил, а лич лишь лениво отмахивался от её потуг.

Однако стоило только личу немного расслабиться, как Скайлер тоже выставила перед собой магическое зеркало и отразила заклинание, направив его вновь на лича. Лич, не ожидавший такой «подставы», впервые пропустил заклинание Скайлер, и его магические щиты затрещали.

Дальнейший поединок стал напоминать теннисный матч. В этом матче атакующие заклинания были теннисным мячиком, а магические зеркала были ракетками. Оба мага мастерски отбивали заклинания, пока оно не исчезало само по себе или не отлетало куда-то в сторону. Бой для лича стал немного сложнее. Но он весьма быстро вошёл в ритм и всё ещё был уверен в своей победе. Внезапной атаки он больше точно не пропустит.

По крайней мере, так он полагал.

Неожиданно Скайлер поставила перед собой не одно, а сразу два магических зеркала. И заклинание, которое только что лич успешно отразил, было разделено надвое. Это можно было представить, как если бы теннисный мячик разделили на две равные половинки, и противник был вынужден отбивать две эти половинки одновременно. И лич заклинания Скайлер отбил. Но две отбитые половинки Скайлер тут же разбила на четвертинки.

Лич отбил и эти заклинания. Но он заметно заволновался. Кажется, женщина вознамерилась делить свои собственные заклинания до бесконечности. И конечно, каждая из этих частей будет слабее, чем предыдущая, но лич не сможет отбить сразу десять или двадцать заклинаний, летящих в него.

Эта тактика была рассчитана на измор. Новые атакующие заклинания были слабыми. Но они были в столь огромном количестве, что малейшая потеря концентрации могла стать фатальной. Теперь на защиту зеркал полагаться было нельзя. Впервые за всё время поединка, лич атаковал сам.

Немного удивлённым тем, что его загнали в угол, лич стукнул рукоятью своей золотой косы по земле. Земля вокруг лича тут же превратилась в болотную жижу. А из этой жижи стали выползать безмозглые мертвецы.

Защиты этих мертвецов было достаточно для того, чтобы выдержать попадание слабого заклинания. А их силы атаки хватит на то, чтобы разбить все зеркала Скайлер. Тем более, что личи - это повелители нежити. Требуется минимальное количество магии на призыв. Поэтому крайне глупо отказываться от такого козыря в бою.

В ответ и Скайлер решила ударить козырной картой. Правда, для начала, женщине нужно было как-то защититься от прилива безмозглых мертвецов. Поэтому она топнула ногой. И в ту же секунду вой безмозглой нежити, которую призвал лич, заглушил подземный гул. Маленький участок земли под ногами Скайлер начал подыматься ввысь.

Метр, два, три...

Перед личем выросла высоченная колонна, на вершине которой стояла Скайлер. А безмозглая нежить осталась где-то внизу. Но самое удивительное произошло дальше.

Высокомерно глядя на лича сверху вниз, Скайлер воздела руки к небесам. И магия в вокруг неё сплелась в десятки, а то и в сотни ярчайших сияющих шаров. Это было заклинание магии Света!

- Ты!!! - отвисла челюсть у лича.

Он не знал, что тут вообще можно сказать. Он видел прямо перед собой нежить, которой подвластна магия Света. И он отказывался это принять. Его разум «завис». Логика, рациональность, здравый смысл – всё это окончательно «вышло из чата». Что за сумасшествие он сейчас видит? И почему Скайлер не применила эту магию в самом начале поединка, если могла? Где логика, в чём смысл, есть ли зерно рациональности в данном поединке?

Однако, пусть разум лича и отключился, но огромный боевой опыт было «не пропить». Лич понял, что из-за шока, он потерял драгоценное время. Ему следовало как можно быстрее разрушить колонну, и Скайлер упала бы в объятия безмозглой нежити, которая растерзала бы её. Но лич упустил этот момент. А отражать магию Света зеркалами, да ещё и с учётом количества этих атакующих заклинаний – тут лучше не рисковать.

За спиной лича появилось зеркало, в которое он немедленно вошёл. Это зеркало словно стало дверью в иное измерение, в котором лич мог спокойно переждать атаку Скайлер. При этом формально, лич не покинул гладиаторскую арену и не сдался. Сотворённая им безмозглая нежить продолжала прибывать. Этими тупым «мясом» уже была заполнена вся арена. И уродливые зомби стали взбираться на головы друг друга, пытаясь дотянуться до женщины, стоявшей на вершине высоченной колонны.

Но дотянуться до Скайлер этим мертвецам было не суждено. Прошла всего лишь секунда после бегства лича и арену залил ослепительный солнечный свет. Магия Света столкнулась с магией Смерти. Пространство исказилось. В небесах сверкнули молнии и прогремели грозовые раскаты.

Однако творящийся хаос не устроил Скайлер. А потому она добавила ещё и заклинание Тьмы, которое было подобно канистре бензина. Вся арена тут же превратилась в пламенный ад из которого изредка вырывались молнии и лучи света. Ничего не могло выжить в этом кошмаре.

Вот только лич сейчас был в полной безопасности в нематериальном, иллюзорном пространстве. Он наблюдал за хаосом, который творился на арене, будучи в абсолютной безопасности. И он прекрасно видел, что Скайлер выдохлась окончательно. Столь мощные заклинания стали её пределом.

Может быть, женщина и выступила ярко, но в финале лич победил. Сейчас он спокойно выберется из зазеркалья и вновь отсечёт голову этой глупой девчонке. Нет! Он избавится от неё окончательно, дабы она больше не смела ему досаждать.

***

Лелея эти планы и уже празднуя свою победу, лич прочёл короткое заклинание, чтобы выбраться из зеркала. Но это заклинание не сработало. Лич словно бы застрял в зазеркалье. А за его спиной раздался злорадный женский смех.

8. Женские разборки

На гладиаторской арене Скайлер уничтожила своим заклинанием даже микробов. Но древний лич, который успел спрятаться от столь мощных заклинаний в своём зазеркалье, был цел и невредим. Это зазеркалье ещё можно было назвать «карманным измерением», отдельным мирком, иллюзорным измерением… или вообще как угодно. Главное, что в этом мире древний лич был божеством. Здесь всё происходит лишь с его ведома. Поэтому лич нешуточно удивился, когда за его спиной, в этом зазеркальном мирке, раздался злорадный женский смех.

За спиной лича, конечно же, стояла Скайлер, прожигающая лича надменным взглядом.

- Удивлён? – с интересом спросила она у лича.

- Не скрою. Хотелось бы узнать, как ты здесь оказалась без моего ведома, и почему я не могу тебя отсюда вышвырнуть.

В голосе лича в этот момент не было страха. Им двигал лишь научный интерес. Ведь в его понимании, Скайлер совершила нечто невозможное. Мало того, что она проникла в это зазеркальное измерение самостоятельно, так ещё и древний лич не мог с ней ничего поделать.

Неудивительно, что лич, который всю свою вечность посвятил изучению различных заклинаний, заинтересовался данным феноменом. Необходимо было выпытать у женщины, как это у неё получилось. Ведь новые знания позволяют с ещё большей рациональностью использовать свои силы как в бою, так и в мирной жизни.

С другой стороны, Скайлер была преподавателем. Она не могла оставить своего нового ученика без знаний, которые он жаждал получить. Поэтому она, пусть и кратко, но всё же решила раскрыть секрет того, что же произошло на арене:

- Это зазеркальное измерение чем-то похоже на иллюзии суккубы. Во всяком случае, эти две вещи подчинены одним и тем же законам. Поэтому секрет того, как ты сотворил эти зеркала, и что они из себя представляют, я поняла, когда вплотную занялась изучением иллюзий этих мелких демонический тварей, которые только и горазды, что зариться на чужих мужчин!!! Кхм… Не важно. Речь сейчас не о суккубах, а о твоём зазеркалье. В общем, принцип работы твоих зеркал я поняла. Но вся проблема в том, что магия каждого из нас уникальна. Это как почерк. Алфавит для всех един, но письмо каждого из нас уникально. Если я не смогу подделать твой магический почерк, я не смогу стать полноценной хозяйкой твоего зазеркалья.

- И именно поэтому ты впитывала в себя заклинания вначале нашего боя! – догадался лич, который в этот момент напоминал безумного учёного стоявшего на пороге какого-то уникального открытия. – Твои атакующие заклинания соприкасались с моими зеркалами, а потом возвращались к тебе. При этом возвращённые атакующие заклинания несли в себе частичку моего уникального магического почерка, который ты впитывала в себя и изучала прямо во время боя.

- Пришлось потратить немало своих сил, прежде чем я во всём разобралась, - призналась Скайлер.–Благо, что ты был слишком самоуверен в себе, и полагался только на свои зеркала. Именно твоя самоуверенность и позволила мне окончательно изучить твоё «зазеркалье» в кратчайшие сроки.

- Значит, вот в чём заключалась моя ошибка, - словно ведя конспект лекций, пробормотал лич. - Мне надо было хотя бы чередовать заклинания, а не штамповать магические зеркала. Интересно. А что было дальше?

- А дальше, я научилась копировать твой магический почерк. Теперь я не сомневалась в том, что могу перехватить контроль над твоим зазеркальем. Но как в это зазеркалье попасть? Ведь, как и любая нежить, ты осторожен. И потому, на всякий случай, ты поставил магическую защиту. Это сравнимо с амбарным замком. Не подобрав отмычки к этому замку, а не смогу попасть в твоё зазеркалье.

- И именно поэтому ты устроила этот странный бой с зеркалами, - догадался лич, при этом едва не хлопнув себя по любу. – Твои заклинания, которые как теннисные мячики летали по арене, были отмычками. Они были нацелены не на меня, а на то, чтобы взломать магическую защиту моих зеркал. То есть, ты взламывала мой амбарный замок прямо у меня на глазах!

- Ты прилежный и умный ученик, - похвалила лича Скайлер, присвоив ему ранг «отличника». – Защиту твоих зеркал я взломала, контроль над твоим зазеркальным магическим измерением я получила. Осталось только тебя загнать в это измерение.

- И для этого ты устроила финальный «апокалипсис» на арене? – как-то удивлённо спросил лич. – Но для этого можно было потратить и гораздо меньше сил.

- Согласна, - не стала спорить Скайлер, которая действительно вложила в финальный апокалипсис все свои силы. – Но ты же нежить! Ты просто обязан не доверять даже самому себе. Стало быть, отправляясь в это зазеркальное измерение, у тебя должен быть способ вернуться в реальный мир. Ты обязан был позаботиться о эдаком аварийном выходе, на тот случай, если в этом зазеркалье что-то пойдёт не так. Именно поэтому, стоя сейчас передо мной, ты не паникуешь. Пусть я и полностью контролирую твоё зазеркалье, но ты всё ещё уверен в том, что можешь отсюда выйти в любой момент. Ты уверен в том, что аварийный выход всё ещё не заблокирован.

На этот раз, лич никак не прокомментировал слова Скайлер. В полной тишине он повернулся спиной к женщине и попытался выйти в реальный мир. Но после нескольких неудачных попыток он наконец-то озвучил очевидную вещь:

- Своими финальными заклинаниями ты исказила магическое пространство. Это искажение не только перемешало различные виды магии, но и уничтожила все заклинания, которые были заготовлены заранее. Тем самым, искажение магического пространства лишило меня шанса покинуть зазеркалье даже при помощи «аварийного выхода».

Скайлер лишь развела руками. Какой смысл тут что-то объяснять, если талантливый ученик уже обо всём догадался. Осталось только рассказать о том, зачем она вообще всё это «учудила»:

- Я долго размышляла над тем, как же тебе отомстить за своё прошлое поражение и унижение. Убить? Причинить тебе невыносимую боль? Унизить? Как-то всё это мелочно. Я словно какой-то варвар, который только и горазд на то, что бегать по полю боя с окровавленным тесаком. Тем более, что я хочу, чтобы твои мучения не закончились и через тысячу лет. И тут я подумала, так мы же бессмертные! Так и сиди в этом крохотном измерении, в котором нет ничего, всю оставшуюся вечность!!!

- Занятная задачка, - задумчиво пробормотал лич. – Стало быть, у меня целая вечность на то, чтобы найти выход из измерения, которое я сам же и создал. С таким я ещё не сталкивался. Будет интересно.

И эти слова лича явно были не тем, что ожидала услышать Скайлер. Гневно топнув ногой и воскликнув: «Желаю тебе благополучно сгнить!» - женщина покинула зазеркалье. Однако уже будучи на своём участке Скайлер не выдержала и воскликнула:

- Высокомерный гад!! Даже своего поражения признать не хочет. Ну, погоди! Через парочку тысячелетий, которые ты проведёшь в той магической тюрьме, ты совсем по-другому запоешь. В ногах у меня будешь валяться и молить меня о быстрой смерти!

***

В этом же самое время, Иван Савельевич, который внимательно наблюдал за боем Скайлер на арене через магическое зеркало, понял лишь то, что его возлюбленная одержала победу. Теперь Скайлер заняла 174 996 место в общем рейтинге. Учитывая, тот факт, что счёт гладиаторов вёлся на миллионы - это было неплохо. Тем более, что до закрытия зимнего сезона ещё далеко и у Скайлер есть все шансы стать чемпионкой.

Но если честно, в глубине своей души, Иван Савельевич надеялся на то, что Скайлер в этом бою проиграет. При этом пенсионер не желал своей возлюбленной зла. Просто вершину рейтинга арены прочно оседлали слуги Пустоты. А этим тварям одной лишь победы мало. Они не успокоятся до тех пор, пока не залезут тебе в душу и не смешают тебя с дерьмом.

И пусть Скайлер умна и сильна, как маг. Но её гордыня и ревность не доведут до добра. Было бы лучше, если бы всё закончилось на этом личе, и Скайлер не пришлось бы выслушивать очередную бредятину от слуг Пустоты.

- Вот ведь морока, - пробормотал Иван Савельевич, который понятия не имел, как заставить Скайлер отступиться от своей мечты.

Впрочем, не только Иван Савельевич внимательно наблюдал за выступлением Скайлер на арене. Женщина была хозяйкой участка, от которого зависели торговля двергов и будущее гичунаков. Поэтому, отложив на время все торги и споры, эти два народа с волнением ожидали концовки гладиаторского поединка.

А ещё за этим боем наблюдала бабушка Зина, для которой всё в этом мире было в новинку. И если победа Скайлер была встречена радостными возгласами. То Зинаида неожиданно воскликнула:

- Не пущу! Савелич, не выпускай её с участка!!!

Заинтересованный столь странным воплем, Иван Савельевич обернулся на голос. Кого это бабушка Зина «не пускает» и куда?

Оказывается, Зинаида встала на пути великанши Рогны, которая тоже собралась участвовать в смертельной гладиаторской забаве. Интересно только, почему это Зинаида решила проявить такую заботу о великанше? Ведь Рогна далеко не хрупкая девочка и с боевым топором она обращаться умеет. И пусть Иван Савельевич не одобрял все эти смертельные забавы, но тут ситуация почти такая же, как и со Скайлер. Только Рогна жаждет не славы и признания, а битв со столь же искусными вояками. Весь смысл её жизни заключён в сражениях. А Зинаида так нагло и упрямо встала у неё на пути!

- Зинаида, пусть идёт!

- Ни за что! – была категорична бабушка Зина. – Ты разве не видел, какой кошмар там твориться. А если что-то с её дитём случится? Ты на себя ответственность возьмёшь?

- Чего?! – не понял Иван Савельевич.

При этом не только он удивился. Даже сама Рогна которая рычала на бабушку Зину в духе: «Зинка, отойди с дороги, пока я тебя не пришибла!» - резко замолчала, а потом словно с цепи сорвалась.

- Сука! – злобно прокричала она.

В следующий момент бабушка Зина отлетела от Рогны, как пробка, с огромным фингалом под глазом. Но Рогне этого было мало. С рыком: «Убью, тварь!» - она занесла над головой топор и кинулась на Зинаиду.

Но до убийства дело не дошло. Стальная цепь, которая была невидима для простых смертных, обвилась вокруг топорища, и оружие было вырвано из рук великанши.

- Успокоились обе!! – прикрикнул на разбушевавшихся «девчонок» Иван Савельевич, в руках которого и оказался топор Рогны. – Теперь я точно никого никуда не отпущу. Зина, объясняй, что происходит?

- Чего объяснять?! Она беременна. Ты сам, что ли не видишь?

- Чушь! – тут же выкрикнула великанша. – Я полукровка. У меня не может быть ребёнка! Об этом все знают! И ты специально решила надо мной посмеяться!!

Кажется, Зинаида наступила на любимую мозоль Рогны. И великанша, в духе орков, решила с ней тут же поквитаться. Даже сейчас, если бы её не удерживал огр Трым, она бы набросилась на Зинаиду с кулаками.

- Да вы все придурки слепые, если этого не замечаете! - упрямо продолжила настаивать на своём Зинаида. – Пригласите врача, если мне не верите!!

Если честно, то, скосив свой взгляд на живот Рогны, Иван Савельевич особо ничего не заметил. Хотя, да. Рогна уже почти полгода встречалась с огром Трымом. При этом пенсионер разрешал этим двум гигантам выбираться со своего тесного и перенаселённого участка, чтобы они тут ноги никому не отдавили. Поэтому у этих двоих была возможность где-то уединиться.

И вроде как, Рогна даже заметно располнела. Но эта полнота касалась не только живота великанши. Даже щёки Рогны как-то заметно «раздулись». Поэтому, пенсионер решил, что Рогну слишком сильно и щедро откармливает огр Трым, который и сам уже ходит с «пивным животом».

Иван Савельевич даже потребовал от Зинаиды, чтобы она нашла способ посадить этих двоих на диету. Но беременность…

- Давайте проверим, - принял соломоново решение пенсионер. – Вряд ли это займёт много времени. Если Зинаида ошиблась, то она извинится, и больше никогда не будет затрагивать эту тему. Но если Зинаида права, то никакой арены!! Где там наши травники? Почему ноги енота торчат из бурлящего котла?!! Бабушка Тортилла, вы что, решили сварить суп из своего ученика?!!

9. Свет, снег и любовь с первого взгляда

Варить в котле енота-травника никто не собирался. Просто это юное дарование перемешивало в котле очередное чудо-варево, надышалось и потеряло сознание. Благо потерю бойца заметили вовремя и успели из котла вытащить прежде, чем он успел свариться. А стоило только черепахе произнести свою коронную фразу: «Тут только клизма поможет!», - как енот тут же пришёл в чувства.

Резко открыв глаза, енот отчаянно пополз прочь от своей наставницы и спасительницы. Его глаза молили о помощи. Но собравшаяся толпа была глуха к его мольбам.

- Куда ж ты опять пополз от меня, балбесина? – искренне возмутилась черепаха, хватая енота за хвост. – Да ещё и весь ожогах. Не бойся, бабушка тебя быстро на ноги поставит. Не поможет клизма, будем лечиться касторкой! Как-то же надо тебе знания в голову вколачивать, если ты даже простейших наставлений не понимаешь.

Как связаны ожоги енота, клизма и знания, Иван Савельевич понял не до конца. Но в столь суровый образовательный процесс он вмешиваться не стал и другим не велел. Тем более, что пенсионера сейчас волновал вопрос: «Беременна ли великанша Рогна?»

Когда Иван Савельевич спросил об этом крольчиху-жрицу, та лишь бессильно развела руками. Она служитель церкви, а не акушер. Тем более Рогна ещё и полукровка, а потому тут вообще ничего точно сказать невозможно. Даже сама Рогна не имела понятия, как должна протекать эта беременность, ибо в мире орков полукровки рожать не могут по определению (если таким полукровкам вообще удавалось появиться на свет). А вот черепаха-травница кем только не побывала за свою долгую жизнь. И доктором, и ветеринаром, и повитухой, и садоводом… в общем черепаха была настоящим кладезем жизненного опыта и знаний.

Справилась черепаха и с новой нелёгкой задачей. При этом всё стало ясно и без объявления диагноза. Ведь по участку Ивана Савельевича пронесся радостный боевой рык, который едва всех не оглушил.

- Вождь, дай я тебя обниму, - подбежала к пенсионеру радостная великанша, абсолютно ничего не соображая от счастья. - Фу! Забыла, какая у тебя рожа уродливая! Зинка, давай лучше с тобой обнимемся. С этого дня ты для меня как родная сестра!!!

- Раздавишь, дура! – лишь смогла прохрипеть бабушка Зина, которую Рогна зала в своих ручищах, как в стальных тисках. – Савелич, оттащи её!!!

Однако Иван Савельевич, которого так нагло бортанули и назвали уродом, не спешил вразумлять обрадованную Рогну. Вместо этого он повернулся к подошедшей черепахе.

- Первые месяцы, - кратко ответила она на немой вопрос пенсионера. – А может быть и первый месяц. Тут сложно что-то сказать наверняка. Нужно с кем-то толковым из их народа посоветоваться. Но роды будут не из простых. То, что мы приняли за полноту, на самом деле отёки. Да и сама Рогна пусть и крепка, но уже не молода. Я бы даже рекомендовала прервать, пока есть такая возможность… Но куда там. Сам всё видишь. Для неё это очередное сражение, и отступать она не намерена.

Прогнозы черепахи оказались не столь уж и радужными. А для Ивана Савельевича это ещё и означало временную потерю опытного бойца. Не погонит же он Рогну на монстров в таком состоянии? Но с другой стороны, событие было действительно радостным. Так почему бы не устроить пир на весь мир?!

***

- Госпожа, - обратилась безносая магичка-гичунак к Скайлер. - Ваш муж приглашает вас на праздник.

Сидящая у подножия своего обелиска древняя иссохшая старуха, лишь надменно фыркнула.

- По твоему я совсем из ума выжила, чтобы показываться своему мужчине в таком уродливом виде? Передай, что я восстанавливаюсь после битвы. Встречусь с ним через несколько дней. Пусть проявит терпение. Кстати, что они там празднуют? Мою победу?

Херит, а именно так звали магичку, замялась с ответом и покосилась на стоящего рядом дверга-жреца. Ведь в голосе Скайлер слышалась надежда. Ведь Ивану Савельевичу должна быть не безразлична победа Скайлер на арене. Иначе как это любовь?

Правда, растратив все свои силы в бою, Скайлер вновь лишилась своей красоты, и сейчас была похожа на очень древнюю старуху. Женщине потребуется немало времени, чтобы восстановить свои магические силы. А потом, скрепя зубами от боли, Скайлер придётся ещё и в «живой воде» отмокать, дабы вернуть своей коже блеск молодости. Поэтому с Иваном Савельевичем она пока встречаться не желала.

Но в то же время она представляла, как обеспокоенный Иван Савельевич рвётся к ней на участок, как он обезумел от счастья, увидев её блестящую победу на арене, и как он места себе не находит, беспокоясь о её самочувствии. Разумеется, любящий мужчина должен закатить грандиозную пирушку в честь её победы и непрестанно осыпать подарками.

Однако подарков почему-то не было. Тогда, может быть, хотя бы этот пир устроен исключительно в её честь?

- Конечно, он празднует твою победу! – не моргнув и глазом, солгал дверг в жреческих одеяниях. – Мать, если бы ты видела, как твой мужик испугался, когда увидел тебя на арене. Буквально оглушил нас криком: «Идиотка! Зачем опять туда полезла?!!»… Эм-м, что-то меня немного не туда занесло. Короче, волновался он о тебе. Меня со своего участка пинками выгнал. Сказал, что если тебя на ноги не поставлю, то быть мне бритым и лысым всю оставшуюся жизнь. Вот я с тобой тут и маюсь, пока мои братья до беспамятства напиваются и его бабу с беременностью поздравляют.

- Пха-а! - только и смогла выдавить из себя Скайлер, после столь странной речи жреца.

Кажется, жизнь Скайлер в этот самый момент окончательно оборвалась. Резко вскочив, она схватила дверга за грудки и подняла его на уровень своих глаз.

- Кто посмел забеременеть от моего мужа?!!!

- Да причём тут твой мужик?! - испуганно запищал жрец, бессильно дрыгая ногами в воздухе. – Великанша эта от своего огра залетела!

- Уф-ф!! – выдохнула Скайлер, опуская жреца. – Ох! Какой же ты дебил! У меня едва сердечный приступ не случился. Какого чёрта ты назвал эту мужланку «его бабой»?!!

- Так она ж его постоянно вождём величает. Стало быть, она его баба! – попытался объясниться, дверг, при этом шмякнувшись своей задницей на каменные плиты. – И вообще, мать, прекращай этот спектакль. Нет у тебя никакого сердца. Сгнило оно уже давно.

В этот самый момент осталось загадкой чтобы Скайлер сделала со жрецом, если бы между ними не встали стеной дверга-паладиша и магичка-гичунак.

- Госпожа, умоляю, успокойтесь. Он не со зла так сказал. Он просто тупой.

- Сестрица, мы же не со зла так говорим. Мы тебе искренне желаем добра. Просто наш народ привык изъясняться без всех этих этикетов и честно.

Совместными усилиями женщинам удалось успокоить Скайлер, которая вновь уселась у подножия своего обелиска.

- Вот это правильно, - одобрил поведение Скайлер жрец, который вновь воспрял духом. - Мать, дыши глубже, сил набирайся и ни о чём не переживай.

- Если бы это было возможно, - устало пробормотала Скайлер, последние силы которой ушли на недавнюю вспышку гнева. – Ты же меня в гроб сведёшь своими речами.

- Дык, ты же сама выбрала неправильную тему для разговора. Давай, поговорим о погоде. Смотри, снежок идёт.

- Вы когда мой участок от снега расчистите?! – тут же переключилась на ещё одну актуальную тему Скайлер. – Как долго эта сажа и слякоть будет под ногами лежать?

Вместо ответа на этот простой вопрос, дверг воздел руки к небесам и с пафосом начал свою проповедь:

- Мать, снег нам ниспослан самими небесами. Кто мы такие, чтобы его убирать?!

«Щёлк»

Это у Скайлер так сильно перекосилось лицо, что у неё даже челюсти свело. Однако в этот раз женщина не стала скандалить.

- С меня хватит, - устало произнесла она. – Видят боги, Свет и демоны, я очень долго терпела издёвки этого святоши. Но у всего есть разумные пределы! Немедленно хватайте его!! Будем брить!!!

- Э-э-э, - начал пятиться жрец. – Мать, ты чего сегодня такая неадекватная?

В этот раз всё было действительно крайне серьёзно. Скайлер не скандалила и не истерила. Женщина спокойно и хладнокровно отдала весьма чёткий приказ своим приближённым. А потому, поняв, что дело пахнет керосином, жрец поспешил обратиться к паладише за защитой:

- Сестра, заступись за меня!

Но паладиша лишь отвела свой взгляд в сторону.

- Прости, но у меня от этой слякоти доспехи ржавеют. Ты, главное, не переживай так сильно. Я лично всё объясню магистру нашего ордена.

- Предатель!!! – выпалил жрец и завопил изо всех сил. – Братья, помогите!! Хулиганки бороды лишают!!!

Разумеется, услышав крик о помощи своего собрата, дверги разом побросали все свои дела. Всё же они не забывали о том, что находятся на участке нежити и всегда были готовы к тому, что им придётся сразиться с разъярённой Скайлер.

Однако народ гичунаков, который прижился на участке Скайлер, всегда был готов к тому, что рано или поздно их хозяйка окончательно повздорит с этими жадными коротышками. А потому с другой стороны участка бежала ещё одна толпа, готовая заступиться за Скайлер.

Казалось, ещё чуть-чуть, и на участке начнётся гражданская война. Но этому не суждено было случиться. Ультиматум Скайлер подействовал на разъярённых двергов как ушат холодной воды.

- Либо ваша торговля на моём участке. Либо борода вашего жреца.

Скайлер ещё договорить не успела, а толпа двергов уже отхлынула на пару шажков. А потом послышался шепоток:

- Борода и заново отрасти может, зачем такой шум подымать? Пусть начальство спорит, мы-то тут каким боком? Мы же специально его своим начальником сделали и такие деньжищи ему платим, чтобы он вместо нас страдал.

- Да вы все предатели!!! – в отчаянии завопил дверг-жрец, срываясь на фальцет.

Окончательно осознав, что никто не рвётся заступиться за его бороду, дверг решился на отчаянный шаг. Сейчас Скайлер слаба. А стало быть, у него есть шанс сбежать с её участка!

Прошептав одно из заклинаний, жрец мгновенно оказался у портала. Ещё один шажок, и он окажется на одном из участков своих собратьев. А потом останется только добраться до обители паладинов и рассказать обо всём ящеру-жрецу. Эта белая рептилия является другом Ивана Савельевича и быстро все вопросы порешает. Нужно сделать всего лишь маленький шажок, и борода спасена!

Но в этот самый момент открылся портал и на участке Скайлер, вместо очередного дверга, оказался статный гичунак в сияющих доспехах.

Услышав вопль Скайлер: «Ловите его!» - этот гичунак машинально схватил жреца за шкирку и улыбаясь спросил:

- Куда-то спешишь, брат?

- Во имя Света, пусти меня!!!

- Свет? – нахмурился гичунак.

Внимательно оглядев участок Скайлер, на который он впервые попал, этот гичунак увидел стоявший храм Света, который был цел и невредим. Потом его взор упал на спокойно стоявших двергов и своих соплеменников, которых никто и никак не принижал. И, наконец, сердце гичунка на мгновение остановилось, когда он узрел красивейшую женщину в роскошном платье. Гичунаку пришлось приложить невероятные усилия, чтобы сделать следующий вдох и вернуться в реальность. А потому он едва смог прохрипеть:

- Пойдём-ка, разберёмся, чего именно хочет Свет.

Ноги паладина сами понесли его к красотке, которая стояла рядом с уродливой старухой. И он даже не замечал брыкающегося дверга, которого волочил за шкирку.

10. Высоковозрастные дети

Новоприбывший паладин был обязан сменить двергу-паладиншу. Ведь в отличие от дверга-жреца, который постоянно мотался в «командировки» по торговым делам, паладиша была рядом со Скайлер практически денно и нощно. А дверги, в отличие от гичунаков, физически не могут жить на проклятой земле постоянно (даже будучи под защитой Света).

С другой стороны, кто-то должен был остудить пыл дверга-жреца, который с головой погрузился в торговые дела и как-то стал забывать о службе Свету. Так что, странное и грубое отношение нового паладина к двергу-жрецу было вполне объяснимо - он сходу начал возвращать своего собрата по вере на «путь истинный».

А ещё паладин удивил Скайлер необычным приветствием:

- Рад вновь встретиться с вами, госпожа.

- Мы с тобой где-то встречались? - решила уточнить Скайлер, и тут же попыталась угадать. – Наверное, в храме, когда я разрушила пол? Прости, но тогда вас было так много, что в той толпе я даже своего сына не смогла разглядеть. А ещё все вы слишком уж быстро в яму провалились.

- Об этом событии я слышал, и даже глубокую яму успел увидеть. Но в Орден я вступил гораздо позже данного «катаклизма». Мы с вами встретились на испытании новичков, когда нужно было выживать в узком каменном ущелье в течение суток. Тогда вы впустили в свой лагерь очень многих выживальщиков и обеспечили им защиту на ночь. Особенно мне запомнились дверги, которые спорили с ушастой гоблиншей по вопросу развития инженерии до самого утра. А ещё кроколиск, чей беззаботный храп заглушал даже спорящих двергов. Позже эта рептилия присоединилась к моему отряду, и днём мы продолжили наше приключение в ущелье.

Внимательно выслушав паладина, Скайлер внимательно к нему присмотрелась и наконец-то вспомнила:

- Ты тот самый гичунак, которого вначале я едва не испепелила, приняв за нежить. А потом всё утро ты кричал бравурные речёвки, пытаясь воодушевить всех на подвиги и собрать команду. Правда, тогда ты ещё не был паладином. Неужели ты где-то головой стукнулся в том ущелье?

Провокационный вопрос Скайлер вызывал у паладина лишь кривую усмешку.

- Если бы вы знали, сколько раз я слышал подобный вопрос от представителей своего народа. Ведь мы родом из гибнущего мира, где все отчаянно пытаются прожить хотя бы ещё один день. А такие слова, как надежда и доброта позабыты. Храмы в нашем мире уже давно разрушены, а священные книги пущены на растопку печей. Но даже в том гибнущем мире я видел проблески доброты и сострадания. И в родном мире я сражался за то, чтобы эти крохотные искорки не угасли окончательно. А в этом мире, где Свет и Тьма обрели вполне реальные формы, я без колебаний выбрал служению Свету. Мало того, именно вы подтолкнули меня к порогу храма.

- Я?! – искренне удивилась Скайлер.

- В том ущелье я повстречал нежить, которая по зову сердца дала всем желающим приют и защиту от жутких порождений ночи. Что это, если не чудо? А сейчас десятки моих сородичей нашли новый дом на вашей земле. Как тут не вспомнить фразу: «Пути Света неисповедимы?»

- Хватит! - неожиданно рыкнула Скайлер на паладина.

У женщины разболелась голова от того бреда, который нёс этот паладин. Он совершенно точно где-то приложился головой или просто сошёл с ума от ужасов мира Системы. Кому как не Скайлер знать, что всё было совершенно не так. С каких это пор она стала «святой» и чьей-то спасительницей? Какой же он наивный дурак! Как он вообще смог дожить до этого дня в мире столь жестоких интриг и настоящей бойни?

И пока Скайлер пыталась унять внезапную головную боль, слово взяла её заместитель, коей была магичка-гичунак по имени Хэрит:

- Ты собираешься жить в храме или подыскать тебе комнату в зиккурате?

- Почту за честь стать вашим соседом.

Ответ паладина пусть и был странным, но вполне понятным: «Где живёшь ты, там и я поселюсь». При этом, судя по реакции магички, в культуре гичунаков этот ответ был даже более наглым, чем мог показаться на первый взгляд и не допускал двусмысленного толкования.

- Я живу на самой вершине зиккурата! – бескомпромиссно ответила магичка, при этом не отрицая того факта, что живёт совершенно одна. – На моём этаже соседи не предусмотрены!

- Значит, я поставлю в вашей комнате палатку, - ещё более решительно заявил паладин, поняв, что у него нет конкурентов.

- В моей комнате госпожа принимает ванны!

- Это будет слишком жуткое зрелище для моих глаз. Но ради вас, я готов пройти через любые испытания!

- И за что мне таких идиотов присылают? - лишь обречённо проворчала Скайлер.

***

Меж тем, и на участке Ивана Савельевича праздничное застолье подходило к логическому финалу. То есть, из-под праздничного стола за ноги вытягивали пьяного дверга и волокли этого пьянчужку к порталу. И наблюдая за этим увлекательным процессом, великанша Рогна вдруг поинтересовалась у пенсионера:

- Вождь, ты не задумывался о том, почему я примкнула к твоему племени?

- А над чем тут думать? - пожал плечами пенсионер. – В тот день ты от меня прямо потребовала, чтобы я выдал тебе секрет, как мне удалось приручить Владычицу Смерти.

- А зачем мне нужна была нужна эта Владычица?

- Ты хотела вечной жизни?

- В этом проклятом мире бессмертие всего лишь пустой звук, – неожиданно изрекла великанша. – Тут даже боги могут погибнуть, стоит им только попасть в объятия Пустоты. Давай-ка я сама напомню тебе, с чего вообще начался разговор про Владычицу Смерти. Ты ввалился в таверну и сходу заявил о том, что твоя жена родила от тебя десятки детей. А данное чудо стало возможным лишь потому, что ты посадил на цепь эту Владычицу. И тогда меня словно молнией пронзило. Я едва не заорала на всю таверну: «Вот оно! Если уж нежить родить смогла, то у меня и подавно получится». При этом я была готова заплатить любую цену за этот дар. Но оказалось, что ты говорил о приёмных грибках да маленькой альве. И когда я эту правду узнала, мне очень сильно захотелось тебе голову снести. Но под руку подвернулся этот мертвый олень Гейдо. В ярости я спровоцировала его на поединок и рога ему посшибала.

Впервые получив объяснения совсем недавно произошедших событий, Иван Савельевич решил, что надо бы перед Рогной извиниться:

- Прости, я слишком неудачно тогда пошутил.

- Да иди ты со своим прощением, - беззлобно огрызнулась великанша. – Вряд ли ты вообще сейчас понял, насколько мне было горько тогда. Где-то ты слишком умный, а где-то полный дурак.

Тут Рогна почему-то посмотрела на бывшую вампиршу Василису, которая украдкой, следом за двергами, прошмыгнула в портал. А после того, как Василиса с участка «исчезла», Рогна ткнула пальцем в девочку-орка:

- Если бы не Хорганна, я бы в тот же день ушла с твоего участка. Но девчонку стало жалко. Чему её могут научить ты и эти дриады? Как правильно рыть эти канавы и цветочки выращивать? А чуть погодя пошли наши первые победы, да и Трым оказался мужиком неплохим. К тому же и водица на твоём участке непростой оказалась. Благодаря этой воде у меня есть хоть какая-то надежда на чудо. Надо просто надеяться и ждать. Вот я и дождалась.

С этими словами великанша нежно погладила свой живот.А Иван Савельевич посчитал своим долго предупредить Рогну, пока ещё не стало слишком поздно:

- Всё может быть очень сложно.

- Черепаха мне об этом уже прямым текстом сказала, - лишь пренебрежительно скривилась Рогна. – Но с таким сильным и умным вождём, всё будет хорошо. Я же права, Савелич?

Вместо ответа, повисла неловкая тишина. Иван Савельевич не был богом. Как он мог давать гарантии в вопросах жизни и смерти? Поэтому в разговор посчитала своим долгом вмешаться тролльчиха Зина:

- Имя уже выбрала?

- Зинка, кто ж о таких вещах орков спрашивает? Это паладинов и жрецов Свет защищает. Наши же боги остались в родном мире. Поэтому если маг узнает настоящее имя моего сына, беды не миновать. Это секрет, который никто не должен узнать. А имя, которым моего сына будут в племени называть, пусть вождь выберет. У него хорошо получается клички раздавать.

- А почему ты решила, что сын у тебя будет?

- Так дочка у меня уже есть, - пожала плечами Рогна, вновь кивнув на девочку-орка. – Теперь сына хочу.

В разговоре вновь наступила неловкая пауза, которую нарушил оглушительный грохот. Перепив последнего дверга, огр Трым и сам упал на землю, как срубленное дерево.

- Ладно, - тут же начала прощаться со всеми Рогна. – Понесла я своего «домой». А то он мышей всех передавит. Трым, вставай!!!

***

Следом за огром сморило и бабушку Зину. Она никак не могла привыкнуть к тому, что жизнь на участке Ивана Савельевича бьёт ключом. К примеру, меньше чем за час, Зинаида успела вначале получить от Рогны в глаз, а потом стать её названной сестрой. А ещё Зинаида спасала енота из котла, да праздничные столы накрывала. А потом был пир, а потом разговоры за жизнь, а потом посуду надо помыть…

Что же до Ивана Савельевича, то он во сне не нуждался. Живая вода давала ему достаточное количество магической энергии, а потому он мог бодрствовать сутками напролёт. Но поздними вечерами пенсионер обычно наблюдал за тем, как оттачивает своё боевое мастерство лич Гейдо или беседовал со Скайлер.

Однако сегодня, оставшись в полной тишине, Иван Савельевич очень долго смотрел на озеро с «живой водой». Но над чем именно задумался пенсионер так и осталось загадкой. Неожиданно на водной глади появилось системное сообщение:

«Один из ваших друзей активировал карту взаимопомощи. Готовы ли вы прийти своему другу на выручку?»

- Это что ещё за чудеса? - немного удивился Иван Савельевич. – Кто там в неприятности успел влезть столь поздней ночью, да ещё и в выходной день?

11. Ледяная королева

С картой взаимопомощи Иван Савельевич пока ещё не встречался. Но это не значит, что её не могло быть в мире Системы. Например, «дачное радио» появилось на участке Ивана Савельевича тоже благодаря уникальной карте.

А вот слово «друг», которому требовалась помощь Ивана Савельевича, было слишком уж размыто. В списках друзей у Ивана Савельевича значились сотни всевозможных сказочных существ. И очень многие из этого списка были либо просто деловыми партнёрами, либо друзьями фейри Лири. То есть, со многими «друзьями» из этого списка Иван Савельевич был даже не знаком лично.

К тому же, а вдруг это ловушка? Система предлагает Ивану Савельевичу кинуться на помощь неизвестно кому и неизвестно куда. Да ещё и поздней ночью. Как тут не заподозрить что-то нехорошее?

Но самое интересное заключалось в том, что дополнительная информация не предоставлялась. И если Иван Савельевич будет соблюдать осторожность и всё проверять, то ему придётся лично обзванивать всех своих друзей. Сколько времени займёт этот обзвон?

Впрочем, зачем гадать? На участке Ивана Савельевича живёт бывшая богиня Смерти – вампирша-Василиса. Она уж точно должна знать, что это за карта такая, и кто её может активировать. Где она, кстати?

И только сейчас Иван Савельевич обнаружил, что бывшей вампирши Василисы на его участке нет.

- Лири! Лири!! Немедленно просыпайся, лентяйка крылатая!! Где Василиса?!!

Выбравшись из своей гигантской кувшинки, сонная фея на автомате пропищала, что Василиса на ночной рыбалке с минотавром.

- Какая рыбалка?! – встревожился ещё больше Иван Савельевич. – Наш минотавр пьяный дрыхнет! Я даже не могу его растолкать!!

В этот самый момент в душе Ивана Савельевича зародилось крайне нехорошее предчувствие. Василиса была не в ладах не только со Скайлер, но и с другой вампиршей, по имени Алиса. Василиса постоянно говорила, что эта любительница золотых и броских нарядов украла у неё не только титул богини, но и даже её имя. А потому, вполне возможно, что Алиса и Василиса столкнулись этой ночью лбами

- Ох уж эти глупые девчонки, - заворчал Иван Савельевич, уже беря в свои руки боевой топор. – Обе старше меня, а такую дурь творят. Лири, ты за старшую. Я пойду двух клыкастых тёток разнимать.

При этом Иван Савельевич был абсолютно уверен в том, что на помощь его позвала именно Василиса. Наверняка, она попыталась как-то подгадить своей коллеге Алисе и в итоге сама оказалась в беде.

А кого Василисе просить о помощи? Не паладина же?

Подумав о сыне Скайлер, пенсионер всё же немного засомневался в своих суждениях. Были кое-какие безумные догадки у Ивана Савельевича по поводу того, с кем проводит Василиса эту ночь. Но пенсионер решительно отверг эту дурь. Василиса может быть и взбалмошная девица, но сын Скайлер уже достаточно зрелый мужчина. Неужели он не понимает, к чему приведут его любовные отношения с представителем фракции Смерти? Бред! История о Ромео и Джульетте в реальной жизни никогда не может случиться. Скорее всего, Василису сейчас пытает и мучает вампирша Алиса.

Отринув глупую мысль о том, что меду бывшим вампиром и действующем паладином может быть любовная связь, Иван Савельевич проверил своё стандартное вооружение и уже готов был отправиться в очередное приключение, но тут его взгляд упал на длинные стальные пруты. Эти заострённые стальные штыри дверги использовали в качестве громоотводов, пытаясь обуздать энергию артефакта, который был подарен пенсионеру пустотником. Но если посмотреть на эти прутья под другим углом, то почему бы их не использовать в качестве стальных копий? Ведь в новое приключение Иван Савельевич может отправиться лишь один. Некому прикрывать пенсионера от бойцов дальнего боя. А эти штыри метать не трудно, да и не такие они и тяжёлые.

В общем, пенсионеру хотелось бы, чтобы это приключение решилось обычной дипломатией. Но приготовился он к любым испытаниям. И без колебаний он отправился спасать глупую девчонку Василису, при этом вновь оказавшись в мрачном лесу.

При этом лес, в который был перенесён Иван Савельевич, был ледяным в самом прямом смысле этого слова. Стоило только Ивану Савельевичу ради интереса постучать по ближайшему дереву, как оно тут же разбилось на ледяные осколки, словно хрустальная ваза.

- Я, конечно, слышал, что на севере суровые зимы, - озадаченно проворчал Иван Савельевич. - Но не до такой же степени! Кто такие холода способен пережить? От такого мороза даже нежить превратится в ледяную статую. Ерунда какая-то здесь творится.

Мало того, что вокруг царил невероятный холод, так ещё и всё туманом было затянуто. Лишь зелёное пламя, которое окутывало и согревало Ивана Савельевича было своеобразным маяком как для друзей, так и для врагов. Впрочем, Иван Савельевич не видел смысла в «прятках». А потому он громко крикнул:

- Василиса!!

Ответом на крик пенсионера стали чьи-то тяжёлые шаги и не менее тяжёлое дыхание. Ещё через пару мгновений в тумане появился чей-то огроменный силуэт. При этом незнакомец меньше всего был похож на искомую Василису, а потому Иван Савельевич тут же приготовился к бою. Но уже через минуту пенсионер нешуточно удивился.

Из ледяного тумана буквально вывалился минотавр с пепельной шерстью. Это был старый знакомый Ивана Савельевича. Ещё будучи новичком, пенсионер в компании этого минотавра сражался с мертвыми дриадами. И именно в том приключении Иван Савельевич заполучил Древо Жизни, которому дриады поклоняются как божеству. Позже этот минотавр стал разводить коз, и Иван Савельевич очень часто покупал у него молоко для детей.

Однако прямо сейчас минотавр был сильно обморожен, а его спина буквально утыкана стрелами. При этом одолеть этого минотавра было далеко не просто. Ведь в отличие от Ивана Савельевича, этот минотавр был профессиональным и умелым воином. В битве с мертвыми дриадами он весьма хладнокровно оценивал ситуацию и даже умело командовал маленьким отрядом. Да и сейчас, позвать на помощь Ивана Савельевич в столь ледяную стужу, было весьма правильным решением с его стороны. Во всяком случае, пенсионеру холод был не страшен.

Вот только самому минотавру Иван Савельевич ничем не мог помочь. Пенсионер не владел целебной магией, а живая вода на таком морозе моментально превратится в лёд, стоит только её передать минотавру.

Единственный выход из столь непростой ситуации - как можно скорее покончить с неизвестным врагом и перетащить минотавра на свой участок. Но для начала нужно было разобраться в ситуации и определиться с врагом.

- Во что же ты вляпался? - пытаясь сохранять хладнокровие в такой непростой ситуации, поинтересовался у хрипящего минотавра Иван Савельевич.

В ответ минотавр выплюнул кровь, пытаясь что-то сказать или о чём-то предупредить Ивана Савельевича. Впрочем, и без всяких предупреждений, Иван Савельевич наконец-то разглядел своего врага.

Непроглядный туман вдруг расступился перед женщиной, которая стояла прямо напротив Ивана Савельевича.

У незнакомки были белоснежные волосы, серая кожа и длинные эльфийские уши. Гадать, к какому народу принадлежит эта незнакомка, не имело смысла – это была представительница садистов-эльтар, дальних родственничков Скайлер. Вот только эльтары, вообще-то, живут в лабиринте. За каким лешим они из него выбрались? Или Иван Савельевич столкнулся с какой-то мелкой группкой отщепенцев?

Кстати, в глазах незнакомки плескался ледяной огонь. И потому её можно было даже принять за нежить. Но это впечатление было обманчивым. Незнакомка была вполне живой. И этот факт объяснял причину, по которой минотавр смог дожить до встречи с Иваном Савельевичем.

Если бы эльтары убили минотавра сразу, то разве бы они смогли испытать удовольствие, любуясь его болью и отчаянием? С точки зрения нежити, такой садизм нерационален. Любое удовольствие не стоит риска провалить задание и получить награду. А вот живые эльтары решили рискнуть, ради шанса увидеть чужие страдания. Впрочем, даже несмотря на маниакальную тягу эльтаров к садизму, Иван Савельевич уже смог единожды договориться с их королевой в лабиринте. Возможно, и в этот раз переговоры пройдут как по маслу. Тем более, что незнакомка не нападает, а чего-то выжидает.

- Я полагаю, что на этом участке мне нет смысла за что-то сражаться. Поэтому, почему бы нам просто не разойтись с миром? Я забираю своего друга, а вы завершаете своё задание. После чего мы все расходимся по домам.

Ответом стала стрела, выпущенная в Ивана Савельевича из-за спины молчаливой незнакомки. Было очень похоже на то, что девушка была не склонна вести переговоры. Возможно, она просто выжидала удобного момента для атаки.

Что же до выпущенной стрелы, то она не смогла пробить природную броню Ивана Савельевича и, отскочив, утонула где-то в снеге. После чего, незнакомка, наконец-то решила всё же кое-что прояснить:

- Ты не в том положении, чтобы что-то нам предлагать, нежить. К тому же, переговоры ведут равные по статусу. А я сейчас вижу перед собой какого-то крестьянина с топором. Или ты думаешь, что твоя необычная сила и позолоченная рукоять твоего топора позволят скрыть твою родословную? Должна тебя разочаровать, никакие богатства и никакие знания не скроют того факта, что ты родился в крестьянском свинарнике. Такая родословная словно клеймо на лбу, которое даже после смерти не смывается.

- О, как, - неожиданно чему-то искренне удивился Иван Савельевич. – Так оказывается, что моя жена придерживается весьма прогрессивных взглядов. Во всяком случае я ни разу не слышал от неё речей на данную тему. А она уж точнее знатнее тебя будет. Вот уж действительно, всё познаётся в сравнении.

- Знатнее? – чуть ли не выплюнула это слово эльтарка, которой почему-то оно не понравилось. – Ты даже изъясняться грамотно не умеешь.

- Ваша королева на этот мой недостаток не жаловалась. И кстати, я считаюсь её другом.

- Не льсти себе, нежить. Если моя королева по какой-то веской причине снизошла до разговора с тобой, то это не значит, что ты имеешь право на жизнь!

Стоило только девице завершить свою речь, как на пенсионера напал лысый и ушастый мужик в шипастых доспехах. Своим мечом он владел вполне умело. Во всяком случае, Иван Савельевич даже топором взмахнуть не успел, а вражеский меч уже вонзился ему в брюхо. При этом меч даже смог пробить природную броню пенсионера, но в ней и застрял. А коль Иван Савельевич был нежитью, то он вообще не почувствовал никакого дискомфорта от этой зубочистки. Когда он вернётся домой, то как-нибудь этот меч из живота вытащит. Видимо, вещь дорогая и ценная - хорошим трофеем будет. А пока, пусть торчит из живота. Сражаться не мешает.

С другой стороны, эльтар не был готов к такому повороту событий и к такому пофигизму Ивана Савельевича. Поэтому этот ушастый воитель растерялся и не успел увернуться от кулака пенсионера. А стоило только кулаку Ивана Савельевича повстречался с растерянной рожей этого вояки, как ушастый тут же потерял сознание от такой радости и поспешил затеряться в ближайшем сугробе.

При этом данный бой продлился всего лишь несколько секунд. Поэтому у пенсионера даже осталось время на то, чтобы неспешно развернуться к следующему врагу. И тут обнаружилась одна очень неприятная вещь. Новый вражина Ивана Савельевича был куда сильнее и опытнее только что побеждённого «мальчишки». Этот вояка был вооружён не только мечом, но и огромной булавой. А сам бой этот вояка начал с того, что пнул по рукояти меча, который всё ещё торчал из живота Ивана Савельевича.

Из-за этого пинка, меч вошёл в тело пенсионера ещё глубже и можно было чётко услышать как треснули кости. Ивану Савельевичу тут же стало тяжело ноги переставлять.

«Он что, попытался перебить мне позвоночник?» - догадался пенсионер, сопоставив столь неожиданный треск костей и странную парализацию. Да и какие кости ещё могут быть в брюхе, кроме позвоночного столба?

Тем не менее Ивана Савельевича не парализовало. Он просто стал двигаться медленнее. И этим обстоятельство эльтар воспользовался вполне умело.

Всё дело в том, что в бою с нежитью стоит использовать тяжёлое дробящее оружие. Такой выбор оружия даёт весьма высокий шанс переломать кости любому личу всего лишь одним ударом кувалды. Но для тяжелого оружия нужно и больше времени для замаха. Поэтому эльтар вначале боя и воспользовался шансом парализовать или хотя бы как-то замедлить Ивана Савельевича. Теперь же, когда Иван Савельевич превратился в неуклюжего увальня, эльтар взял в руки свою тяжёлую булаву и сделал широкий замах для того, чтобы со всей мощи обрушить это оружие на черепушку Ивана Савельевича.

И вопрос: «Смог бы Иван Савельевич увернуться от данного удара?» - так и останется без ответа. Ведь пенсионер не стал тратить своё время на увороты и перекаты. В распоряжении Ивана Савельевича была магическая цепь, которой он оплёл ноги эльтара.

Охнув, опутанный цепью эльтар не смог удержать равновесие и повалился на землю. Казалось, что через мгновение Иван Савельевич просто добьёт упавшего эльтара и нападёт на высокомерную девицу. Однако пенсионер всё ещё надеялся на мирный исход данного конфликта. А потом он решил поступить немного иначе.

Раз ноги поверженного эльтара были надёжно обмотаны магической цепью, то этого ушастого вояку можно было раскрутить как молот в легкой атлетике, а потом запустить этого эльтара прямо в его ушастую командиршу. Если всё получится, то всю это компашку можно будет пленить и на этом бескровно закончить задание. А в случае неудачи, Иван Савельевич особо ничем не рискует. По крайней мере, он попытался…

С этими мыслями Иван Савельевич начал раскручивать кричащего эльтара. Девица при этом просто стояла и с улыбкой наблюдала за данным представлением. Ей действительно было весело смотреть на страдания своего сородича, и её действительно не волновала его судьба. Просто, в какой-то момент, эта девица небрежно взмахнула рукой, и летящий в неё эльтар превратился в глыбу льда, которая тут же разлетелась на мелкие осколки. При этом девицу нисколько не смутил тот факт, что она убила своего вояку.

Кажется, что высокомерие этой ушастой магички перешло все разумные границы. И она бы с лёгкостью могла пожертвовать и целой армией. Вот только лишившись всех своих воинов, девица была вынуждена лично вступить в бой. А потому, театрально вытянув свою руку в сторону Ивана Савельевича, она обрушила на него поток ледяного пламени, как из огнемета.

Однако со столь простейшим заклинанием был хорошо знаком и Иван Савельевич. Практически не размышляя, он повторил действия девицы, и в сторону девицы вырвалось жаркое зелёное пламя.

Два столпа огня столкнулись. Зеленое пламя способно было расплавить металл. Ледяное пламя было способно заморозить вулканическую лаву. И на мгновение могло показаться, что силы двух магов равны. Вот только запас магических сил у девицы весьма быстро начал иссякать. А источник магических сил пенсионера, казалось, был неисчерпаем. Поэтому, если девица не придумает что-то ещё, то победа Ивана Савельевича вскоре станет неизбежной. И как раз именно в этом и заключалась вся странность данного магического поединка.

Как говорилось ранее, заклинание, которым атаковала девица Ивана Савельевича было наипростейшим. От него было легко защититься, и оно расходовало огромное количество магических сил. Неужели эта девица была неопытным магом и знала лишь базовые заклинания?

Ответ на этот вопрос был для Ивана Савельевича неприятным. Тут главное было понять, что из-за бушующего пламени пенсионер почти ничего не слышал. Из-за густого тумана пенсионер почти ничего не видел. Из-за огромного количества высвобождаемой магии пенсионер почти ничего не чувствовал. А потому голос за его спиной стал полной неожиданностью.

- Сдавайся! Иначе я убью твоего друга.

Оказывается, Иван Савельевич забыл о лучнике, который в данный момент приставил к горлу раненого минотавра свой зазубренный нож. И, если пенсионеру дорога жизнь друга, то пришла пора сдаваться на милость эльтаров. Этот бой завершился победой длинноухих садистов.

Однако сама ситуация зашла уже слишком далеко. Тут уже не было места переговорам. И благородство Ивана Савельевича уже никого не сможет спасти. Стоит только сдаться на милость эльтарам, и они тут же убьют и пенсионера, и минотавра. А может быть, и в свой лабиринт обоих утащат, что ещё хуже. Попробуй-ка доказать в тех катакомбах местному палачу, что ты знаком с их королевой.

Единственный выход из данной ситуации - сжечь всё и вся. Возможно, выносливый минотавр сможет пережить будущий огненный ад, и его можно будет как-то поднять на ноги с помощью живой воды и лекарств черепахи. Но сдаваться на милость эльтаров – это стопроцентный смертный приговор.

***

Приняв непростое решение, Иван Савельевич уже готов был высвободить всю огненную магию без остатка. Но в самый последний момент земля под минотавром и эльтаром неожиданно разверзлась, и они оба провалились в глубокую яму. При этом реакция ушастой девицы на данное чудо последовала моментально. Поняв, что она лишилась всех своих вояк и изрядно выбилась из сил, эта девица воздвигла перед собой толстенную ледяную стену, на которую и обрушилось жаркое пламя Ивана Савельевича. Сама же девица, воспользовавшись кратковременной паузой в магическом поединке, поспешила разорвать дистанцию и просто убежать.

И у неё это почти получилось. Просто через пару мгновений ледяную стену пробил стальной штырь, Толстенная стена разлетелась на осколки, а девица, пронзённая стальным штырём, пролетала ещё пару метров, перед тем, как зарыться носом в снег.

Ещё через мгновение послышался слабый девичий смех.

- Что смешного в произошедшем? - поинтересовался Иван Савельевич, подойдя к умирающей девице.

- Боль! Я никогда не думала, что смерть может быть настолько приятна.

- Психопатка, - лишь кратко прокомментировал Иван Савельевич последние слова поверженной девицы.

После чего пенсионер обратил своё внимание на внезапно образовавшуюся яму, в которую и провалились минотавр с эльатром. Прямо сейчас из этой ямы осторожно выглядывало очень странное существо, похожее на какую-то гусеницу. Может быть, это монстр? Хотя, вряд ли тупое животное смогло бы помочь пенсионеру в столь критический момент. А потому, пытаясь не вспугнуть своего внезапного союзника, Иван Савельевич вежливо поинтересовался:

- Это ваш участок?

Испуганно ойкнув, существо тут же скрылось под землёй.

12. Принцесса

Как бы не нравились садисты-эльтары Ивану Савельевичу, но их народ владеет единственным крупным рынком в лабиринте. Местом, где можно не только перевести дух да заточить оружие, но и закупиться весьма ценными артефактами. Но впустят ли на этот рынок пенсионера, если он будет раз за разом перебегать эльтарам дорогу? Мало того, если Иван Савельевич с ними очень сильно рассорится, то очень велика вероятность того, что в лабиринте за ним начнётся охота, как на бешенную собаку.

Именно поэтому Иван Савельевич всячески пытался избежать боя с «ледяной королевой» или разойтись хотя бы бескровно. Но в этот раз дипломатия зашла в тупик и теперь осталось только решить, а что же делать с уцелевшими в этой битве?

Прежде всего, пенсионер оказался на этом участке из-за минотавра. И теперь этого бычка следовало как-то достать из ямы, в которую он провалился вместе с лучником-эльтаром. Кстати, неплохо бы узнать, что сталось с этим лучником, и кто в этой яме обитает. А ещё, раз уж пенсионер во всё это ввязался, то хорошо бы узнать, что здесь делали эльтары. Как они попали на этот участок из своего лабиринта, и почему им вообще не сиделось в том лабиринте тихо.

Задумавшись над всеми этими вопросами, Иван Савельевич вдруг вспомнил о том, что один из вариантов «бонусного задания» как раз и может выдаваться на раскрытие тайны какого-нибудь странного да загадочного происшествия на участке другого лорда. Достаточно было освежить в пяти события в лесу, который был заражён грибными спорами. Неужели и спасённый Иваном Савельевичем минотавр ввязался в нечто-то подобное?

- Нехило ты меня подставил, рогатый, - заворчал пенсионер, подходя к краю глубокой ямы. – Мало того, что с эльтарами рассорил. Так ещё и подписал на непонятно какую фиговину.

Однако ворчание пенсионера никак не могла разрешить возникшую проблему, и потому немного потоптавшись у края глубокой ямы, пенсионер смело спрыгнул вниз. И почти тут же он оказался в самом центре рукотворного подземного лабиринта.

- Сдавайся! – кто-то выкрикнул пенсионеру из глубины лабиринта.

- Уже сдался, -поднял руки пенсионер, пытаясь разглядеть, кто же это ему угрожает. Всё же нехорошо начинать новую драку, не попытавшись узнать, что за чертовщина творится на этом участке.

- Бросай оружие на землю! – меж тем потребовал неизвестный от Ивана Савельевича.

- Не наглей.

Темнота была не сильной помехой для Ивана Савельевича. Лишь в иллюзиях суккубы, где пенсионер мог быть вновь живым да молодым, ему приходилось идти на всевозможные ухищрения, чтобы Скайлер не выключала свет. Но это уже немного другая история…

Сейчас же, несмотря на царящую вокруг темноту, Иван Савельевич весьма чётко видел перед собой маленький комочек слизи, который направил в его сторону миниатюрное копьё. При этом пенсионер едва не удержался от смеха, наконец-то поняв, кто именно в него тычет копьём. Но вести себя по принципу: «Я тут самый сильный! А потому вначале бью, а потом думаю!» - Иван Савельевич не собирался. Поэтому он предложил свой вариант развития дальнейших событий:

- Отдай мне моего рогатого друга и позови своего начальника. Иначе у меня не останется выбора, кроме как начать поиски самому. И не сомневайся, в этом лабиринте я не заблужусь. Ты же в курсе того, что нежить может унюхать любой источник жизни лучше, чем любая собака? А на этом участке уже всё мертво, кроме тех, кто успел спрятаться под землёй. Поэтому и ошибиться с выбором направления мне будет крайне сложно.

В этом разговоре Иван Савельевич пытался упирать на неоспоримые аргументы. Он сразу озвучил, что ему нужно и почему игнорировать его требование – это не самая лучшая идея. А тактику: «Я же вас только что всех спас! Так, где же ваша благодарность?» - Иван Савельевич сразу же отбросил в сторону. В конечном итоге он уже давно привык к тому, что незнакомцы относятся к нему как классической нежити, которая в любой момент может вонзить кинжал в спину, ради выгоды и эффективности. Так что и поведение маленького слизня, который направил на него копьё, особого удивления не вызвало.

Кстати, раненого минотавра и лучника эльтара, который пытался взять этого минотавра в заложники, уже куда-то утащили. А потому если минотавр погибнет в этом подземном лабиринте, то задание Ивана Савельевича будет провалено. Да и вообще, пенсионер друга потеряет из-за этого слизня. Как тут не угрожать и не быть серьёзным?

А что до маленького слизнячка, то он откровенно струхнул. Было видно, как он задрожал, словно пудинг, который был задет ложкой. Но копьё маленький слизень не бросил. И почему-то глядя на этого слизня, Иван Савельевич вспомнил историю незадачливого ученика черепахи-травницы, енота. Этот енот перебрался на участок пенсионера из леса безумного древня. И боевыми талантами этот енотик не блистал. Поэтому ему доверили опекать детей в безопасном убежище. Вот и сейчас, пенсионер увидел очередного такого горе-вояку, который прячется под землёй, когда по его участку эльтары разгуливают, словно по своему дому.

Если история этого маленького слизня такая же, как и у енота, то получается:

- Твой лорд прогиб? - прямо спросил Иван Савельевич.

- Откуда ты знаешь?

- Интуиция. На поверхности лишь лёд да ледяные статуи. Не беспокойся, я не собираюсь никого здесь убивать, ломать или что-то отсюда брать. Проводи меня к минотавру и заодно расскажи, что у вас стряслось.

По сути это уже была не просьба Ивана Савельевича, а приказ. Слизнячок уже достаточно времени отнял у пенсионера. А меж тем, минотавр ранен и нуждается в срочной помощи. Да ещё и пленными эльтарами надо что-то делать, пока они не очухались. Что же до маленького слизня, то какой у него был выбор? Он лишь надеялся на то, что странный лич и дальше будет дружелюбным. Поэтому маленький слизнячок подчинился приказу и повёл пенсионера по запутанным туннелям, заодно объясняя местную обстановку.

И вскорости, Иван Савельевич понял, что он попал на участок разумных насекомых. Это редчайший вид лордов в мире Системы. Но редкость эта объяснялась не тем, что местный божок не приглашал разумных насекомых в свой гибнущий мирок (среди новичков их было полно). Вся проблема заключалась в том, что насекомые были зациклены на развитии своих ульев и колоний. О вещах, которые не касалось этого развития, насекомые не желали ничего слышать.

Например, они не понимали, почему должны тратить силы и средства на защиту чужих участков. Или зачем им вступать в альянсы, если в этих альянсах им ничего не дают даром. Да и сами альянсы старались этих насекомых в свои ряды не принимать (ведь от них только и слышали, что «дай!»).

Так же для насекомых была актуальна такая тема, как «жизненное пространство». Их улья и колонии постоянно расширялись и делились. Поэтому инстинкт их толкал на постоянные войны с соседями. А если насекомые ещё и плотоядными были, то тут уж вообще «туши свет». Стоило только таким насекомым съесть какого-нибудь альва или дверга, как к ним тут же прибегала целая армада разъярённых сородичей съеденного.

В общем, большинство насекомых были не в состоянии адаптироваться к гибкой и очень запутанной местной политике. А потому они безжалостно уничтожались, стоило им только лишится статуса новичка. Однако исключения из общего правила всё же были. Некоторые насекомые смогли наладить дружбу не только с другими лордами, но и даже с аборигенами мира Системы. Но таких было считанные единицы. Да и то, без глупостей не обходилось.

- Когда-то мы были частью огромного альянса дриад и фей под названием «Цветущий луг», - рассказывал Ивану Савельевичу маленький слизнячок. – Но королеве нашего улья не нравилось, что ей постоянно приходиться выплачивать всевозможные взносы и участвовать в «чужих войнах». Ведь альянс был огромен и в нём постоянно кто-то с кем-то сражался. А тут ещё и катаклизм какой-то случился в конце лета. Говорят, местные боги из-за чего-то рассорились. В итоге этой ссоры богов появились целые толпы беженцев, и нашу королеву попросили приютить кого-то.

И тут терпение нашей королевы окончательно лопнуло. Она на весь улей кричала, что этот альянс какая-то бездонная выгребная яма. От неё постоянно что-то требуют, но взамен она ничего не получает. В итоге, перед самым наступлением зимы, мы вступили в маленький альянс «без обязательств» и наши хозяева улеглись спать до весны. Остались только немногочисленные мелкие зверомрфы, которые охраняли территорию участка на поверхности, да мы, охранники/уборщики коридоров улья.

- Стало быть, пока вы были в том большом альянсе, на вас никто не нападал? – уточнил Иван Савельевич.

- Да кому мы были нужны? Отбиваться приходилось только от монстров. Но летом наш улей самостоятельно справлялся с этой напастью, а зимой союзники помогали.

- Эльтарам вы зачем-то понадобились, как только вы без защиты остались, - проворчал Иван Савельевич. - Как они вообще оказались на вашем участке? Они же из лабиринта выбраться не могут.

- Не знаю, - честно признался слизень. – Я вообще на поверхность выбираюсь редко. К тому же внутри улья работы было столько, что я не сразу заметил, как коридоры стали покрываться инеем. Что произошло с нашими звероморфами, которые жили на поверхности, и почему они не подняли тревогу, остаётся только гадать. А потом туннели заполнили полчища огромных крыс. Проснувшаяся королева только и успела отдать нам приказ уйти в самый дальний конец улья и любой ценой защищать принцессу. Не успел я убеж…, кхм, выполнить приказ, как весь наш улей обрушился. Тонны земли засыпали королеву, её слуг, моих сородичей и крыс. Остались только эти, с белыми волосами, которые в улей не спускались, да наша принцесса, с парой личинок.

- Стало быть, та огромная гусеница, которая мне помогла, это ваша принцесса? – догадался Иван Савельевич.

- Какая она гусеница? - возмутился слизень. – Она земляная пчела!

С этими словами слизень вывел Ивана Савельевич в маленькую пещерку в центре которой находилась огромная личинка с маленькими крылышками. Рядом с ней ползали её собратья значительно меньших размеров. А чуть поодаль несколько маленьких слизней возились с раненным минотавром и пленённым эльтаром.

13. «А судьи кто?»

Задание Ивана Савельевича было выполнено. Он спас своего друга-минотавра и мог с ним возвращаться на свой участок. Но награда ему не полагается. Ведь минотавр своё задание провалил. За что и кого награждать?

Однако возвращаться с пустыми руками Ивану Савельевичу не очень-то и хотелось. Тем более, что все вражины побеждены. Осталось только разобраться, что тут вообще происходит. А ещё Иван Савельевич не мог оставить «малышей» на произвол судьбы. Ведь выжившие слизни очень слабы, а пчелиная принцесса на данный момент всего лишь личинка.

Кстати о принцессе. Эта девочка подозрительно умна не по годам. Ведь во время боя она вовремя смогла разгадать замысел эльтаров и весьма грамотно сделала подкоп, решив, что пусть Иван Савельевич и является нежитью, но враг моего врага – мой друг. А потому, обдумывая действия данной девчонки, Иван Савельевич не удержался от вопроса:

- Сколько тебе лет, деточка?

- Я родилась сегодня, – ошарашила принцесса столь неожиданным ответом.

Казалось бы, что за чудеса? Неужели насекомые так быстро развиваются и сразу рождаются гениями? Или же есть иное объяснение? Например, на участке Ивана Савельевича всё ещё лежал кристалл грибного народца, который способен позволить грибку Ише обрести все знания своего народа. А ещё есть маленький дракончик, на котором был использован драконий кристалл (правда вся сила этого кристалла ушла на оживление окаменевшего яйца, а потому неизвестно, достались ли дракончику знания от предков).

В общем, пазл неожиданно сложился сам собой. Скорее всего, принцессу пробудили с помощью очередного кристалла, передав ей все знания предыдущих поколений пчёл. Поэтому девочка умна и сообразительна, при этом будучи всё ещё личинкой.

Но если такой кристалл у пчёл существовал, то он является очень ценным ресурсом и стоит неимоверных денег. Даже слуги Пустоты проявляют интерес к подобным кристаллам. А уж эльтары и кобольды тем более могли позариться на подобное сокровище. Погибшая королева пчёл совершила роковую ошибку, когда она, обладая столь бесценным сокровищем, вышла из-под защиты крупного альянса. Да даже Ивана Савельевича уже бы давно раздавили за такое сокровище, не будь у него столь огромного количества союзников (которым он тоже вынужден идти на уступки).

При этом Ивану Савельевич даже не нужно было искать подтверждение своей догадке. Прямо под его ногами лежала кристальная крошка. Это было именно тем, во что превращаются магические кристаллы, когда из них вычерпывают всю магическую энергию до капли. Судя по количеству крошки и пыли, кристалл был огромным.

Пенсионеру осталось только разобраться, как эльтары смогли выбраться из своего лабиринта и смоглипопасть именно на пчелиный участок. И это загадка уже была посерьёзнее.

Если память Ивана Савельевич не подводила, кобольды выбираются из лабиринта при помощи магических аномалий. При этом точка выхода из лабиринта будет совершенно случайно. Как правило, это древние руины, в которых со дня на день должен был произойти магический всплеск. Однако нападение на пчелиный участок было слишком уж скоординированным. Тут и не пахнет случайностью. Скорее здесь кроется какая-то тайна.

А если есть какая-то загадка, то обычно выдают бонусные задания. Вполне возможно, что местный божок опять где-то накосячил или какая-нибудь фракция вновь его обвела вокруг пальца.

- Надо было чаще его по заднице бить и заставлять учебники зубрить, - проворчал Иван Савельевич. – А теперь мы получили начальника-дурака и занимаемся только тем, что исправляем его косяки.

- Могу ли я спросить, о чём вы сейчас говорите? - предельно вежливо спросила пенсионера юная принцесса.

- Не обращай внимания, деточка. Дедушка просто в дурном настроении. На вашем участке есть портал? Как вы с остальным миром общались и торговали?

Принцесса задумалась. Точнее это было даже похоже на загрузку компьютера, который выуживал из глубин своей памяти какой-то всеми позабытый файл. У девчонки даже глаза закатились. А Иван Савельевич поздновато догадался о том, что знания девчонке передались, но жизненного опыта у неё пока нет. Поэтому он поспешил девчонке на помощь:

- На этот вопрос могут ответить и местные жители. Например, слизни.

***

Портал, который искал Иван Савельевич, находился на поверхности участка, вдали от пчелиного улья. Предосторожность была не лишней. Достаточно было вспомнить о том, как через портал Ивана Савельевича приходили слуги Пустоты без спроса. Собственно, именно благодаря этим инцидентам пенсионер и подумал в первую очередь о том, что всё дело именно в портале. Ведь пространственная магия должна подчиняться каким-то законам и правилам. А раз есть правила, то всегда найдутся умники, способные их обойти.

Других идей у Ивана Савельевича не было. Это была простейшая логика человека, который был не знаком с магией, но у которого был богатый жизненный опыт. Впрочем, можно попросить помощи у Скайлер. Тут не стоит забывать о том, что после того, как Иван Савельевич прошёл испытания новичков, ему была выдана книжица, которая позволяла общаться с друзьями на расстоянии. Да и крольчиха-жрица отправляла свои донесения с помощью такой же книжицы (артефакт не был редкостью в мире Системы и использовался повсеместно). Вот только прежде, чем просить у Скайлер помощи, надо ей подробно описать ситуацию. При этом эльтаров допрашивать бесполезно (эти психопаты просто поймают очередной экстаз от боли и пыток).

Так что, через пару минут, сквозь туман и метель, к порталу пробирался лич, объятый зелёным пламенем и пребывающий в дурном настроении. Всё это задание походило на чемодан без ручки. Вроде бы следует всё бросить и отвести минотавра на свой участок, пока он ещё живой. Но и оставлять здесь «детей» наедине с чёрт-те чем, совесть не позволяла. Да и награда… зря что ли с эьтарами сражался?

К тому же у пенсионера было очень нехорошее предчувствие. Ведь пока он знал лишь одну фракцию, для которой были не писаны правила пространственной магии – фракция Пустоты. Да и столица эльтаров находится рядом с бездонной ямой, на краю которой очень долго сидел пустотник. А потому, когда Иван Савельевич дошёл до портала, у него сама собой вырвалась фраза:

- Так и знал!

А ещё пенсионер не удержался от парочки матерных фраз. Он опять вляпался, столкнувшись с этой гадостью. Не удивительно, что минотавр спасался бегством, а от его команды не осталось и следа. Рядом с работающим порталом стоял слуга Пустоты. Хотя, тут всё было несколько сложно.

Белая кожа, серебряные волосы, длинные уши и приверженность к черным одеждам, - всё это указывало на то, что перед Иваном Савельевичем стоит эльтарка. Но эту красотку словно дегтем или нефтью облили. Вязкая, тёмная жижа постепенно, едва заметно расползалась по коже женщины. А ноги и руки этой красотки оплели странные шипастые лозы, чем-то похожие на цепи, которыми было оплетено тело Ивана Савельевича.

Иными словами превращение в полноценного пустотника ещё не было завершено. Возможно, женщина ещё считала себя частью общества эльтар. Но Пустота медленно поглощала её. В любом случае раз уж побеждённые эльтары нашли способ ею управлять, то, может быть, и Ивану Савельевичу удастся найти с ней контакт?

Решив, что попытка не пытка и лучше убедить эту красотку уйти с миром, вместо того, чтобы ввязываться в бой с очередным слугой Пустоты, Иван Савельевич задал красотке вопрос:

- Поговорим?

Красотка колебалась с ответом. Кажется, она не могла решить, что ей следует сделать, напасть, или вступить в переговоры. А потому она решила поделиться своими сомнениями с Иваном Савельевичем.

- Я вижу, что и тебя одарила Пустота,- обратилась эта девица к пенсионеру. - Но почему ты другой? Почему мне так хочется убить тебя?

- Меня одарила Пустота? – не понял Иван Савельевич. – Чем?

- Цепями, которые опутывают тебя.

- Ах, так ты про эти цепи. Если честно, я так и не понял, чем я их заслужил. Просто я прислушался к словам одного из своих «друзей» и кое в чем с ним согласился. Но это не значит, что мне опротивела жизнь или что я перестал мечтать. И уж тем более я стал равнодушен к тем, кто меня окружает. К тому же, если с вами не сражаться, то вы же всё втопчите в грязь.

- О чём ты сейчас говоришь сейчас? - на этот раз не поняла красотка пенсионера. – Какая ещё «грязь»?! Пустота всего лишь лишает иллюзий и позволяет этот мир увидеть таким, каков он есть. Приведу тебе простой пример. Скажи мне, какая мать не захочет лучшей жизни для своего ребёнка и не протолкнуть своего выродка к сытной и беззаботной жизни? И разве эту мамашу будет волновать, сколько талантов она погубит и втопчет в грязь, проталкивая свою дочурку к трону? Для этой женщины главное, чтобы её бездарная и безграмотная малолетняя шлюшка оказалась на вершине власти. И такое повсеместно. Повсюду! На всех ступенях социальной лестницы. Из поколения в поколение каждый пытается пропихнуть своего малолетнего выродка к вершинам власти, славы и богатства, не думая о последствиях, и о тех, кто действительно достоин быть на вершине. А потом все удивляются, почему это мы живём в Лабиринте, как крысы, и почему ничего не меняется? Так с чего бы вдруг должны наступить перемены, если эгоизм возведён в добродетель под названием «забота о детях»? Даже если сменится не одна сотня правителей, разве в них корень проблемы? А самое главное, ответь мне, как с этим бороться? Истребить всех отцов и матерей или отбирать у них детей? Да и какой смысл в этой борьбе? Пусть уж лучше все сдохнут и исчезнут навсегда! Отдай мне кристалл пчёл! Используя его силу, я свершу правосудие над этим миром!

- Ну, началось, - лишь грустно констатировал Иван Савельевич, поняв, что адекватную беседу тут глупо рассчитывать. – Ты сейчас о своей королеве говоришь? Это она дорвалась до трона благодаря родителям? То-то мне показалось, что она как-то молода для такой должности. А «втоптанная в грязь», - это, конечно же, ты. Твои родители были настолько знамениты, что им памятники на каждом шагу возводили. И это они из благородства тебя к трону не стали проталкивать, а не потому, что у них силёнок не хватило (да и остальному миру было как-то плевать на них и их хотелки). Что же до тебя, то ты такой талантище и труженик из народа, что твои портреты на каждой доске почёта развешаны, а из медалей можно горный хребет сложить. На тебе вся экономика держится, и ты маяк праведности для своего народа. Хотя, может быть, я не прав? Может быть, девица, которая сейчас критикует свою королеву да обвиняющая весь мир в несправедливости, ничем не отличает от остальных? И единственная несправедливость здесь заключается в том, что мне приходится выслушивать детскую истерику от взрослой тётки?

От слов Ивана Савельевича девицу словно переклинило. Она никак не ожидала подобного монолога от Ивана Савельевича. Да и сам пенсионер никак не ожидал, что это сорвётся с его языка. Видимо, всё же что-то начало меняться в его душе. Он просто не мог не сказать всё это той твари, которая стояла перед ним.

Однако слова были сказаны и последствия не заставили себя долго ждать. Девица атаковала пенсионера, при этом рыча, как дикий зверь. Странные лозы, которые опутывали тело красотки, метнулись к Ивану Савельевичу.

Казалось бы, самое логичное, что мог предпринять пенсионер в такой ситуации, так это попытаться сжечь эти лозы пламенем. Ведь топором от такого количество не отбиться, а отпрыгнуть вряд ли успеешь. Но Иван Савельевич поступил непредсказуемо и абсурдно. Он сделал шаг в сторону атакующей девицы, и её лозы тут же вонзились в его грудь. Пенсионер был пронзён этими лозами насквозь, а его природная броня, об которую ломалась иная сталь, была полностью проигнорирована. Хуже того, чёрная болотная жижа, которая сочилась из этих лоз, стала разъедать тело пенсионера. А ещё этот яд, словно бы отравлял душу какой-то странной апатией и высокомерием.

В голове пенсионера стали рождаться крамольные мысли: «Почему я должен делать, что-то для других? Почему я должен нянчиться с чужими детьми? Их родители удовольствие получили и как кукушки улетели, а я теперь этих сироток теперь обязан на ноги ставить. С чего бы вдруг? А этот минотавр вообще меня спрашивал, хочу ли я его спасать? Почему я всем чего-то должен и чем-то обязан? Они мне кто?»...

Иван Савельевич ощутил невероятную боль в груди, словно кто-то медленно вгрызался в его небьющееся сердце. Но, стиснув зубы, пенсионер сделал ещё один шаг по направлению к атакующей девице, а потом пнул её в живот.

- Свали с моих глаз, критик болотный!

Взвизгнув, девица влетела в портал. Яркая вспышка тут же озарила участок. Как и предполагал Иван Савельевич, магия Пустоты позволяла игнорировать законы мира Системы. Поэтому прямо сейчас, девица перенеслась обратно в свой Лабиринт.

А ещё, у пенсионера было предположение, что для таких перемещений требуется огромное количество магии. Именно поэтому кобольды и эльтары не валили из этого портала ордами. Стало быть, пока девица не восстановила свои силы, стоит разрушить данный портал и навсегда закрыть данную проблему. Пусть эльтары сами друг с другом грызутся в Лабиринте. А здесь и без них проблем хватает.

С этими мыслями Иван Савельевич принялся за разрушение портала.

14. Жизнь по-прежнему кипит

Бабушку Зину разбудил нарастающий шум и гам. При этом все галдели на иностранных языках буквально у неё под ухом. «Опять кто-то «иностранных специалистов» для ремонта нанял», - была первая мысль Зинаиды. Мысленно она всё ещё жила в своей хрущёвке, в которой соседу, чихнувшему за стеной, можно было пожелать здоровья, и в ответ услышать спасибо. А все те события, которые произошли с Зинаидой вчера… Кстати, почему она спит на земле сейчас?

Бабушка Зина резко открыла глаза. Прямо над её головой висела огромная красная луна. Сама же Зинаида по-прежнему была молода, её кожа была синего цвета, а руки длинными и когтистыми. Мало того, не успела бабушка Зина прийти в себя и всё осознать. как кто-то очень грубо пнул её в бок. Поэтому, ещё ничего не понимающей Зинаиде пришлось отвлечься от своих воспоминаний о вчерашнем дне, и сфокусировать внимание на своей обидчице. А этой обидчицей оказалась коренастая девчонка с топором в руках и в компании двух кроликов да странной деревяшки.

- Рва ха Ра! – прорычала Зинаиде девчонка (а может быть, и обматерила её?).

- Чего? – переспросила Зина, пытаясь унять головную боль.

- Рва…, начинается, говорю! – наконец-то услышала Зинаида внятные слова.

- Какая ещё «рва», о чём ты?

Девчонка тяжело вздохнула, всем своим видом показывая, как же ей тяжело общаться с этой тупицей.

- Вставай и вали к вождю, - в конечном итоге скомандовала она. - Он тебе всё объяснит.

- Какой ещё вождь?

Зинаида всё ещё находилась в прострации. Но воспоминания вчерашнего дня постепенно стали складываться в целостную картину. А потому нависший над ней силуэт гигантской и клыкастой бабищи уже не вызвал никакого страха.

- Зинка, хватит похмельем страдать! Пора местной живности черепушки разбивать!

Сильные ручищи подняли Зинаиду с земли, как тряпичную куклу. И уже через секунду она стояла на ногах, пусть и слегка покачиваясь.

- Слабенькая ты какая-то, - удивлённо проворчала стоявшая рядом великанша Рогна. – Вроде бы вчера и выпили не так много, в отличие от этих двух.

С этими словами Рогна указала на огра и минотавра, которые опёрлись друг на друга, как два покосившихся дерева. На бледных бедолаг жалко было даже смотреть. И казалось, что стоит только их легонечко толкнуть, как они тут же упадут на землю.

Зато те же самые дверги, которых эти двое пытались вчера перепить, были необычайно бодры и веселы. Зинаида и сама не понимала как, но она прекрасно различала этих коротышек по бородам, и даже смогла вспомнить некоторые имена. Так что, она готова была поклясться, что вчера эти дверги выпили крепкого алкоголя больше собственного веса. А сегодня, будучи в доспехах и вооружёнными с ног до головы, эти крепыши-бородачи радовались тому, что и сегодня их ждёт бесплатная выпивка.

Впрочем, кроме двергов, народу на участке Ивана Савельевича было даже больше, чем вчера. Некоторые народности уже были хорошо знакомы Зинаиде, хотя они на участке Ивана Савельевича и не жили. Например, ящеры (которых она весь вчерашний день от дракончика отгоняла). А некоторых Зинаида впервые увидела. Например, разумного каменного элементаля, похожего на носорога.

При этом все собравшиеся были вооружены. Маленькие мышки, которым примкнули мелкие звероморфы, выстроились за своим лидером в красном плаще. Дриады окружили «живой стеной» своё драгоценное Древо Жизни. Дверги сбились в плотный кружок и ушли в уголок. Альвы, как всегда, смотрели на всех свысока и о чем-то спорили с паладинами. Кажется, они не хотели сражаться бок о бок с волколаками, от которых смердело псиной (а паладины были переговорщиками, в этом неожиданном конфликте). Тех же бойцов, которые топтались на месте, не зная к какому отряду примкнуть, быстро брал под своё командование лич Гейдо, носившийся между отрядами, как угорелый.

В общем, несмотря на царящий гвалт и кажущийся хаос, на участке царил порядок, который Зинаиду насторожил.

- Нам кто-то объявил войну? – спросила она великаншу, при этом страшась услышать ответ.

- Да кто бы посмел?! У нашего вождя даже местные боги ходят в друзьях!! Просто Савелич этой ночью решил, что он давно по роже не получал. И пока все спали, на бонусное задание ускользнул.

Тут великанша прервала свой рассказ, как-то странно поежилась и протёрла глаза, словно в этот самый момент она стала плохо видеть.

- Ух, и жуткая эта вещь, Зинка! Никогда туда не суйся, чтобы тебе в награду не сулили. Вернуться из этого задания целым, шансов практически нет. Либо тело поломает, либо мозги. Вот и вождь наш вернулся не только с наградами и рабами, но и с мечом в брюхе. А прямо сейчас наш участок начнёт расширяться. Крылатая пропищала, что теперь почти девять гектаров земли будет! Вот только эту землю прежде надо очистить от всех тех монстров, которых ты сейчас видишь за барьером участка. Это и называется охотой!

Теперь на губах великанши заиграла кровожадная улыбка. Было видно, что она рвалась в бой! Однако сознание бабушки Зины зацепилось за совершенно другие слова. И подумав, что ослышалась, она спросила у великанши:

- Что ты сказала про Савелича?

- Он с бонусного задания вернулся.

- Нет. Про меч!

- Ах, это! – легкомысленно отмахнулась великанша. – Меч ему кто-то в брюхо воткнул. Да не беспокойся ты так, Зинка! Аж побледнела вся. Он же мертвяк. Что с ним станется от какой-то железяки? Вон, видишь, живёхонький стоит и новеньким что-то объясняет,

На противоположном берегу маленького озерца бабушка Зина действительно увидела Ивана Савельевича из брюха которого торчал меч. Однако на этот меч пенсионер плевать хотел. Он совершенно спокойно общался с огромным червём и с целой ватагой слизней.

Чуть поодаль лежала парочка тел, вокруг которых суетились травники (черепаха и енот), несколько жрецов, во главе с ящером, а так же несколько фей и дриад. На Ивана Савельевича, с мечом в брюхе, этим лекарям тоже было плевать. Да и проблемы у них были посерьёзнее. Судя по выкрикам, у кого-то остановилось сердце, а у кого-то сильное обморожение. А потом травница-черепаха вдруг громко выкрикнула:

- К демонам эти молитвы! Эта психопатка и без них выживет. Живучая тварь. А вот у рогатого всё тело превращено в один сплошной ожог от ледяного пара. Шерсть с него клочьями лезет. Если даже спасём, то страшно представить, каким лысым уродом он станет. Тут надо либо на дно озера его бросать, как нашего Савелича, либо…– и тут черепаха указала на минотавра, страдающего похмельем, и отдала очень странное распоряжение. - Тащите сюда его огромную жопу!!! Пересадку кожи будем делать!

- Му?! - лишь успел испугаться минотавр за свою филейную часть, но предпринять уже ничего не успел. Корни хищного цветка Итиса опутали его ноги, повалили на землю и потащили к черепахе на медицинские опыты. Всё же лекари у Ивана Савельевича подобрались слишком суровые.

Кстати, только тут бабушка Зина заметила, что великанша держалась как-то позади нее.

- Ты чего это спряталась за мою спину, подруга?

- Да кто эту старуху знает? – замялась великанша, украдкой погладив свою попу, и тут же сменила тему разговора. - Сейчас охота на монстров начнётся. Зинка, иди лучше в центр участка, к лекарям и детям.

Кажется, великанша проявляла искреннюю заботу о Зинаиде, но бабушку Зину такие слова возмутили. Когда это она убегала от кого-то?! А этих монстров она на вилы пачками насаживала! Так с чего бы ей с детьми и со старухами отсиживаться?

- Выдай мне вилы или топор! – строго потребовала Зинаида у великанши.

***

Участку Ивана Савельевича, и в самом деле, предстояло расширение. Система объявила, что он раскрыл коварный заговор клана эльтаров под названием Вект и спас Лабиринт от поглощения Бездной. На что Иван Савельевич лишь проворчал: «Не больно-то мне и хотелось спасать таких извращенцев». Но от награды пенсионер отказываться не стал. Так же, он не стал оставлять «детей» в той ледяной пустыне.

А потому на свой участок Иван Савельевич вернулся в сопровождении огромной компании, тут же устроив переполох. Вместе с пенсионером прибыли: израненный минотавр, мелкие личинки земляных пчёл (вместе со своей огромной, но всё ещё молодой королевой), слизни и пленные эльтары во главе со своей надменной лидершей, которую пенсионер пронзил штырём (эта психопатка была всё ещё жива и именно её черепаха-травница назвала «живучей»).

Что же до вопроса, зачем Иван Савельевич вообще спас этих эльтар? То ответ тут был весьма прост. Если этих психопатов оставить на заброшенном участке, то не приберут ли они этот участок к своим рукам? Потом объясняйся перед союзниками-друзьями, что это вышло случайно.

Впрочем, и в вопросе о награде за бонусное задание, всё было очевидно так же. На участке пенсионера была тьма народа и мало места. Особенно остро вопрос с пространством встал после того, как древень-гигант подсунул пенсионеру беженцев. А сегодня население в очередной раз увеличилось. Поэтому Иван Савельевич решил расширить свой участок с 44 800м² до 89 600м². (до 100 000 не хватило самую малость, именно за эту цифру выдавали следующую награду Системы).

С другой стороны, участок площадью в девять гектаров - звучит солидно для новичка. Да и другие основные показатели были на высоте. Приток живой воды – четыре кубических метра в сутки. Коэффициент редкости – 0,9. А максимальное объём грузов, которые можно переправить через торговую площадкусоставил три кубометра.

Учитывая тот факт, что Иван Савельевич провёл в мире Системы меньше года – можно смело сказать о том, что развитие его участка шло ударными темпами. А потому шансы пенсионера полностью захватить регион «Пересохшее болото», в котором и находился его участок, уверенно возрастали.

Впрочем, захват всего региона был в очень отдалённой перспективе. А прямо сейчас магический барьер, который защищал участок Ивана Савельевича, стал медленно отодвигаться к новым границам. И орды монстров хлынули на участок пенсионера. Однако вместо криков ужаса и паники монстров встретили боевые выкрики десятков народов и тысячи заклинаний дальней атаки.

- Добивай тех, кто за мою спину просочится, и помогай девчонке! – крикнула последнее напутствие Зинаиде великанша, уже размахнувшись своим топором.

Зинаида тоже не хотела отставать от других. Тем более, что бок о бок с ней, на равных со взрослыми, сражалась девочка-орк и её бесстрашная команда. Однако стоило только Зинаиде нацелится на мелкого монстра, который ловко обогнул великаншу, как кто-то сверху этого монстра шибанул заклинанием.

- Мой! – пропищала незнакомая фея, перхающая над головой Зинаиды.

Следующий монстр, и опять фея оказалась быстрее. Ещё один монстр…

- Мелкая, ты со мной делиться собираешься?! – возмутилась бабушка Зина.

- Кто успел, тот и съел! – в ответ ответила фея. – О! И этого я успела убить быстрее тебя!

Такая наглость стала настоящим испытанием для терпения Зинаиды, а это терпение было небезграничным. И вот, паладинам пришлось ловить разъярённую тролльчиху, которая гонялась за феей с топором наперевес.

В целом же, охота прошла как обычно - весело и быстро. Меньше всех убили паладины, которым вместо охоты на монстров приходилось разнимать стычки между охотниками. Нескольких двергов опять кто-то потоптал. Теперь стеная и охая, эти несчетные показывали на следы от чьих-то сапог, которые чётко отпечатались на их макушках. Впрочем, в душу Ивана Савельевича начали закрадываться подозрения, что эти хитрованы сами бросаются под ноги, дабы потом выбить компенсацию. Но эти подозрения пенсионер решил проверить чуточку позже, ведь прямо сейчас, на его участке объявилась она – бывшая вампирша Василиса.

- Василисушка, деточка, - лелейно проворковал встречающий её пенсионер. – Какой на тебе шикарный наряд! Неужели ты в нём на рыбалку ходишь с минотавром?

- Му!! – в этот момент промычал минотавр, который страдал в руках черепахи-травницы.

- Иван Савельевич, что за непристойный допрос! - возмутилась Василиса, поняв, что врать дальше смысла не имеет. – Я же взрослая женщина, а вы уже взрослый мужчина! Так неужели я вам должна объяснять столь очевидные вещи? Да и вообще, почему я должна отчитываться перед вами?! Мою любовь вы сами отвергли, а теперь вы решили мешать мне выстраивать отношения с другими мужчинами?! Иван Савельевич, неужели вы анонимный сталкер?

- Кто? – не понял пенсионер. – Хотя, пофигу, что ты обо мне думаешь. Но раз ты сама сказала, что уже взрослая женщина, то и мозги я тебе буду вколачивать по-взрослому.

С этими словами пенсионер вдруг крепко вцепился в руку Василсы. А ноги девушки оплели корни хищного цветка Итиса.

- Зинаида, тащи ремень из моего дачного домика! Будем эту дуру жизни учить!

- Иван Савельевич!! – слишком поздно догадалась о коварных планах старика Василиса. – Это же извращение!! Ой!! Что вы делаете?!!! Ай!! Больно!!

- Больно? Это я тебя ещё только по попе поглаживаю! Ты мозгами своими хоть иногда думаешь?!! В Ромео и Джульетту решила поиграть?! А во что Скайлер превратит мой участок, когда обо всём этом узнает, ты подумала? А что сотворят с вами две враждующие фракции, когда и они обо всём догадаются?!! Идиотка!!! Как ты вообще богиней стать умудрилась с такими-то мозгами куриными?!!! Зина, выбей из её рук кровавую косу! Эта дура ещё и сопротивляться удумала! Рогна, придави её, иначе она путы Итиса разорвёт! Смотри-ка, какой силачкой оказалась! Решила свой гонор показать? Ну уж нет, голубушка, пока мозги из твоей задницы обратно в голову не перетекут, я буду пороть тебя нещадно!

- Прекратите!! Это всё Сарн! Ай!!! Это он во всём виноват!! Ой!! Это он меня соблазнил своими доспехами! А я всего лишь невинная жертва!!

- Ты это кому сейчас заливаешь?!!!

***

Где-то в это же самое время, в самых глубинах мрачного участка, где небеса закрывали клубы дыма, некая женщина грустно смотрела на своё отражение в магическом зеркале.

- Красота отцветает, любовь увядает, - меланхолично продекламировала она строчку из какого-то известного произведения своего родного мира.

- Госпожа, не говорите так про себя, - попыталась утешить свою хозяйку женщина-гичунак. – Вы бессмертны. И ваша молодость и красота вечны!

- Молодость? – усмехнулась Скайлер. – Если бы кто-то в молодости мне сказал, что ради мужчины я вынуждена буду принимать ванны, от которых у меня зубы от боли сводит, я бы рассмеялась ему в лицо! Но факт заключается в том, что стоит мне только полностью истратить всю свою магию, и я превращаюсь в старуху, при виде который даже ты взгляд отводишь. А он… Рядом с ним столько молодых женщин… Ладно суккуба, так ещё и эта дрянь голышом по его участку ходит!

- Госпожа, вы же и сами знаете, что для него эти девушки всего лишь безмозглые дурочки.

- Если бы мужчины выбирали женщин по уму, то мир бы был совсем иным, - грустно возразила Скайлер. – Но ты права. Хватит накручивать себя.

В мгновение ока образ Скайлер преобразился. Из меланхоличной и неуверенной в себе женщины она превратилась в сильную и независимую, гордо смотрящую на всех свысока. А в магическом зеркале появилась фейри Лири.

- Мелкая, немедленно позови моего мужа, если он целым с задания вернулся!

- Ах, ну-у…, – замялась фея.

- Он опять приполз на свой участок частями? - едва заметно дрогнул голос Скайлер. – Что на этот раз? Осталась одна голова, или он снова обратился в прах?

- Госпожа, с Иваном Савельевичем всё в полном порядке. Мы только что расширили площадь своего участка…

- Хватит мне зубы заговаривать! Если он вернулся целым, то как смеет меня игнорировать?! Что может быть важнее меня?! И что за женские стоны я слышу?

- Ну-у, Иван Савельевич,… он…

- Что он?!!!

- Он гладит попу госпожи Василисы!

…. (шокирующая тишина)

А потом…

- …!!!

15. Как добить старика

Разглядывая огромные ноги огра, торчащие из хлипенького дачного домика, Иван Савельевич пытался понять, почему этот день выдался каким-то неудачным. Может быть, звёзды как-то неправильно сошлись сегодня, или он встал не с той ноги? А может быть, он соль просыпал, нож обронил или что-то из одежды надел на левую сторону? Почему неприятности сыплются на его голову одна за другой, да ещё и с самого утра?

Пока Иван Савельевич пытался разгадать сию тайну, стоявшая рядом с ним Скайлер виновато шаркнула ножкой и дала пенсионеру совет по поводу дачного домика:

- Поговори с двергами, может быть, его ещё можно отремонтировать?

Иван Савельевич промолчал. Да и что тут можно сказать, когда в этот же самый момент огр пошевелился. И от этого движения великана, хлипенький домик, который и так держался лишь на честном слове, окончательно развалился. А пенсионер просто стоял и смотрел. Он ничего не комментировал и никак не отреагировал. И от этого холодного равнодушия, Скайлер почему-то стало жутко. Настолько жутко, что она поспешила отступить от Ивана Савельевича на один шажок.

Ситуацию усугубляло ещё и то, что Скайлер не умела извиняться. В прежней жизни она либо откупалась златом от черни (заминая скандал), либо склоняла голову перед теми, кто был выше по социальной лестнице, и снова откупалась золотом. Но что делать сейчас? Как извиниться перед тем, кого ты любишь? Просто шаркнуть ножкой и сказать: «Прости»? А так можно? Это же ерунда какая-то! Разумеется, он что-то потребует от неё, в обмен на прощение. Это логично! Но почему он тогда молчит и не называет цену?!! Но если он меня прощать не намерен, то… неужели это конец?!

Чем дольше Иван Савельевич молчал, тем сильнее паниковала Скайлер. «Проклятая малявка, - проклинала она фею Лири в душе. – Клянусь, я убью тебя сразу же, как ты попадёшься мне на глаза! Это же всё из-за тебя!!»

И действительно, когда Лири сказала, что Иван Савельевич «заинтересовался» Василисой, разум Скайлер словно отключился. Она даже не помнила, как оказалась на участке пенсионера. А потом и сам Иван Савельевич подлил масла в огонь, выкрикнув разгневанной женщине: «Это не то, что ты думаешь! Ты всё неправильно поняла!!»

Ох, сколько раз Скайлер слышала эти фразы от своего бывшего мужа, когда она находила незнакомых женщин в его постели, или под его кроватью, или в шкафах. Так что, со временем, эти слова стали действовать на Скайлер, как красная тряпка на быка. В итоге, когда Скайлер оказалась на участке Ивана Савельевича и услышала от пенсионера те же самые ненавистные фразы, у женщины сработал рефлекс.

Вспомнив о том, что произошло дальше, Скайлер и сама ужаснулась тому, что натворила. В её голове всё чаще крутилась мысль: «Он меня не простит! Он меня бросит!! Он уже всё решил и потому молчит!!! Ему нечего сказать мне, потому что мы уже стали чужими друг другу»

Однако сам Иван Савельевич, наконец-то смирившись с произошедшим бедствием, покосился на ремень, который был зажат в его руке, а потом на Скайлер. Потом снова на ремень. Кажется, он просто боролся с соблазном провести «воспитательную беседу» со Скайлер, коль ремень в руках. Потом старик щёлкнул челюстями, словно он пытался что-то сказать, но цензурных слов не смог подобрать. Потом он пару раз взмахнул руками, пытаясь жестами выразить все свои эмоции. Потом снова замер и ещё раз огляделся по сторонам.

Обитатели участка медленно приходили в себя.

Из своего панциря выглянула черепаха-травница. Зашевелился перевёрнутый котёл, из-под которого выглянули енот и юная пчелиная принцесса. Горестно завопили дриады, обнаружив, что Древо Жизни лишилось пары веточек. Кот Барсик и лесной фей вспомнили о том, что у них непримиримая вражда и перестали обниматься на яблоне. Мышек защитили стебли хищного цветка Итиса (ведь мышки ухаживали и за побегами хищного цветка). А грибочки просто вкопались в землю, оставив на поверхности лишь свои разноцветные шляпки. Остальных малолетних детей смогли защитить цервитавра Аэлла и альва-ревизор, которые были далеко не слабенькими магами. Кроме того, дочь безумной Иэн была пространственным магом. В случае опасности, эта девочка могла укрыть себя и своих друзей в безопасном туманном лесу.

Получается, что наиболее пострадавшим оказался именно огр. Он грудью защитил великаншу Рогну и тролльчиху Зину, приняв весь основной удар магии Скайлер на себя. И прямо сейчас спасённые женщины вытягивали огра за ноги из руин дачного домика.

При этом великанша Рогна руководствовалась логикой, что если огр не думает о еде, значит он уже мёртв. Поэтому она обеспокоено спрашивала у него:

- Трым, ты цел? Хочешь есть?

А бабушка Зина подбадривала огра на свой лад:

- Держись, богатырь! Сейчас тебе черепаха клизму сделает и будешь как новенький!

Услышав про универсальный метод лечения черепахи-травницы, огр весьма быстро оклемался и поспешил показать женщинам, что он готов к новым подвигам. Правда, встать на ноги он так и не смог. Но вроде бы живой и целый, как и все остальные жители участка. А потому, закончив осмотр своих владений, Иван Савельевич заметно успокоился. Что же до дачного домика и прочего ущерба, то всё можно отстроить заново и починить. Осталось только решить, что же делать с виноватыми?

Тут взгляд пенсионера вновь упал на Скайлер. И ремень, который всё ещё был в его руках, обвился вокруг женской талии. Ойкнувшая женщина была притянута к мужчине.

- Как ты думаешь, какое наказание ты заслужила? – поинтересовался пенсионер у растерянной Скайлер.

После чего он звонко шлёпнул ладонью по попе Скайлер.

- Извращенец!! – взвизгнула женщина, но при этом она не спешила вырываться из объятий Ивана Савельевича.

- Но разве ты не устроила скандал из-за того, что я хлестал не тебя?

Новый шлепок получился чуть звонче и сильнее предыдущего. И, кажется, женщина стала о чём-то догадываться.

- Прекрати! Это всё Лири!! Это она за своим языком не следит.

Пытаясь подтвердить эти слова сухими фактами, Скайлер предприняла отчаянную попытку найти эту малявку. Её взгляд Скайлер заметался по участку Ивана Савельевича. Но Лири по-прежнему нигде не было видно. И лишь под самым большим листом самой большой кувшинки предательски раздался «бульк» (словно кто-то в этот момент поглубже в озеро нырнул). Меж тем, Иван Савельевич продолжил «заигрывать» со Скайлер:

- Лири сказала, а ты и примчалась? Ох, какая же ты шалунья! Никогда бы не подумал, что тебе нравятся подобные вещи.

Иван Савельевич шлёпнул Скайлер в третий раз, заставив её взвизгнуть.

- Хватит! Отпусти!! Прости!!!

Кажется, наказание Скайлер дошло до своей финальной точки. Если Иван Савельевич сейчас продолжит, то Скайлер посчитает, что её унижают. А это чревато очередной катастрофой. Да и «волшебное слово» наконец-то было произнесено. Осталось только достойно выйти из сложившейся ситуации. Сделать так, чтобы никто не остался в накладе, и чтобы эта ссора в последствии вспоминалась как забавный курьёз. Иными словами, последняя фраза решала всё. И Иван Савельевич, осторожно, словно вступая на минное поле, произнёс:

- За что тебя прощать, если в этом нет твоей вины. Это всё Лири. Я ей позже крылья оборву, когда найду. Но сейчас я оказался в настолько непростой ситуации, что вынужден попросить у тебя помощи. Боюсь, я не в состоянии справиться с последствиями этой катастрофы в одиночку.

Скайлер молчала. Она улыбалась! Она ликовала!!

Во-первых, её страхи по поводу грядущего расставания/развода, оказались беспочвенны.

Во-вторых, слово «прости» вырвалось у Скайлер само собой. Это было сказано практически на автомате. Как защитная реакция. Но как только это слово было сказано, Скайлер словно тяжелую ношу с себя сбросила. Мало того, Иван Савельевич позволил Скайлер сохранить лицо и не растерять остатки гордыни, переложив всю вину на Лири.

Но самым сложным оказался последним пункт. И именно он стал для Ивана Савельевича минным полем.

Всё дело в том, что после жизни с бывшим муженьком Скайлер стала ненавидеть мужчин, которые вытягивали из неё деньги. Эту ненависть она не скрывала. А потому Иван Савельевич всегда лишь одалживал у неё магические кристаллы, исправно возвращая долги. Однако прямо сейчас ситуация требовала от Ивана Савельевича противоположных действий. Ведь как было сказано ранее, Скайлер привыкла выкупать прощение деньгами. Это было для неё понятно, привычно и позволяло «спать спокойно», а не терзать свою душу чувством вины.

Смог ли Иван Савельевич разобраться в этих противоречиях женской души или же он угадал – останется загадкой. Главное, что он всё сделал правильно. Скайлер с радостью готова оказать любую финансовую помощь и оплатить любые расходы. А теперь ей пришла пора уходить (пока ей дают возможность именно достойно уйти, а не прогоняют пинками). Однако уже у самого портала, Скайлер остановилась и всё же спросила, указав на униженную Василису:

- А за что ты её порол?

- Да так, - как-то слишком уж беззаботно отмахнулся Иван Савельевич. - От работы отлынивала.

Скайлер нахмурилась. Иван Савельевич, конечно, тот ещё эксплуататор. Женщина не раз слышала жалобы на то, что жителям его участка даже во снах снятся грабли да лопата. Но с другой стороны, на участке пенсионера было немало и тех, кто нагло отлынивал от трудовой повинности. И ни к одному из этих лентяев не было применено столь жёсткое наказание. Что-то тут было не так. Но стоит ли докапываться до правды именно сейчас?

Недовольно поджав губы, Скайлер всё же ушла. А после ухода Скайлер, участок пенсионера ожил окончательно.

Кряхтя и охая, из земли стали вылезать грибочки. Заплакал малыш недавно родившей цервитавры. Загремела своими лекарственными колбами да пузырьками черепаха-травница. Альва-ревизор начала горстями глотать какие-то таблетки и вскоре заснула прямо там, где стояла. А перед глазами пенсионера запорхала фейри Лири.

- Иван Савельевич, я не виновата! Вы же сами сказали, что не бьёте, а всего лишь гладите Василису!!!

- Ой-ой-ой! – в этот самый момент жалобно застонала Василиса, которая попыталась усесться на попу.

Однако стоны Василисы Иван Савельевич проигнорировал. А Лири он приказал не тратить время на болтовню и посчитать затраты, которые потребуются на восстановление участка. При этом Иван Савельевич не был ни на кого зол и никого наказывать не собирался. Он просто устал, от приключений, скандалов и чтения нотаций. Причём, не физически. В тишине и в покое нуждались его разум и психика. Хотя бы пять минут тишины, иначе он просто не выдержит, если произойдёт ещё одной «сенсационное событие».

Вот только кто бы пожалел его? Пенсионеру срочно нужно как-то детей успокоить и чем-то взрослых занять, чтобы не болтались без дела и чтобы глупые мысли в голову не лезли. А то дриады как-то странно начали зыркать по сторонам. Видимо, ищут, кого сделать виноватым за сломанные веточки Древа Жизни. Ещё чуть-чуть и эти разозлённые зелёные тётки сделают крайним Ивана Савельевича. Поэтому пенсионеру нужно срочно нанести удар первым!

Может быть, заставить всех работать? Уместно ли? У кого-то царапины и травмы, у кого-то лёгкий шок, а кто-то свои пожитки собирает, которые разбросало по всему участку.

Надо как-то всех объединить и развеселить, чтобы все горести забылись. Может быть, ещё один пир закатить? Но уместно ли позволять населению каждый день напиваться до состояния невставания? Да ещё и дети смотрят на всё это непотребство. Возможно, стоит придумать какое-нибудь забавное соревнование?

Тут Иван Савельевич покосился на свой меч, который так и торчал из его брюха после битвы с эльтарами. Вонзился этот меч так глубоко, что без посторонней помощи его было и не вытащить.

***

После сильнейшего катаклизма на участке Ивана Савельевича вдруг снова раздались первые смешки. Сначала, приглушенные. Всего лишь парочка шуток и детское хихиканье в кулачок. Но веселье начало разрастаться с бешеной скоростью. И вот, чей-то натужный рык потонул в надрывном смехе толпы.

- Кто ещё хочет попытаться вырвать меч из Савелича и стать сильнейшим принцем или прекрасной принцессой сих мест? – спросила бабушка Зина у собравшейся толпы. - Иша?

Лидер грибочков замахала своими маленькими ручками. Она уже пробовала тянуть три раза и признала, что силёнок для данной задачи ей пока не хватает. Более упрямая девочка-орк, привыкшая не сдаваться и не отступать, – пыталась выдернуть меч уже более десятка раз. Маленький лесовичок спешно конструировал новый хитроумный рычаг, который можно было бы подсунуть под рукоять меча (предыдущие пять - сломались). Мышки, которым тоже разрешили принять участие в этой детской забаве, о чём-то тихо совещались в тесном кружке. Девочка-альв чертила какую-то магическую пентаграмму, периодически сверяясь со своими записями в «школьных тетрадях». А двое крольчат, которые только что потерпели очередную неудачу, лежали вповалку на коленях своей добросердечной матери, которая обмахивала их «книжецей для шпионажа».

Разумеется, не остались в стороне и остальные дети. Например, ради русалки, Иван Савельевич несколько раз подходил вплотную к берегу озера. А вот дочери безумной Иэн и сестре лича Гейдо вообще не были интересны все эти силовые потуги. Они заворожено наблюдали за танцем дриад, которые кружили вокруг своего Древа Жизни.

В общем и в целом, на участке Ивана Савельевича вновь воцарилось веселье. Кто-то слушал музыку по дачному радио, кто-то любовался танцами дриад, а кто-то активно подбадривал детей в тягании меча или даже сам принимал участие в данной забаве. Ужас и шок от скандала, который учинила Скайлер, улетучился как утренний туман. Только надувшая губки Василиса сидела на мягкой подушке в сторонке от всеобщего веселья. Да рядышком с ней пленённые эльтары недовольными рожами друг с другами состязались.

Казалось бы, больше никаких сюрпризов и сенсаций на участке Ивана Савельевича не предвидится. Но тут произошло очередное очень странное событие. К мечу подошла незнакомая пенсионеру девчонка с алыми волосами, с маленькими рожками на голове, и с красным чешуйчатым хвостом за спиной, на кончике которого горел слабенький огонёк.

Иван Савельевич, конечно, удивился странному облику ребёнка. Но может быть, это кто-то из гостей? Союзников у пенсионера множество и не со всеми он был знаком лично. В конечном итоге девочка тоже ребёнок. Пусть попытает удачу! К тому же и бабушка Зина оказалась с девочкой знакома. Именно она и представило ребёнка собравшейся толпе:

- А вот и наша маленькая Огняша решила испытать свою удачу!

Иван Савельевич в этот момент удивился ещё сильнее. Когда это Зинаида успела познакомиться с ребёнком, о котором сам пенсионер ничего и никогда не слышал? Но девочка уже взялась за рукоять меча. Резкий рывок, и оружие было вырвано из тела пенсионера. А девочка даже не запыхалась.

Пару раз взмахнув этим мечом как невесомым прутиком, она обратилась к вставшему на ноги Ивану Савельевичу:

- Папа, теперь все будут звать меня «принцессой»?

Этот наивный и глупый вопрос заставил Ивана Савельевича нешуточно подвиснуть. Когда это он успел стать отцом для этой девочки?! Всех детей на своём участке он знал в лицо. А других женщин, кроме Скайлер, в его постели не было.

- Ты кто? - само собой вырвалось у обалдевшего пенсионера.

Вроде бы, это был простой и логичный вопрос, когда незнакомый ребёнок называет тебя отцом. Но вместо ответа, девочка вдруг округлила глаза. На её личике мгновенно отразились удивление, разочарование и испуг. А потом, появилась первая слезинка.

- Савелич!! – тут же вступилась за плачущую девочку бабушка Зина. – Ты совсем из ума выжил? Девочка тебя же родным отцом считает! Или тебе так трудно узнать единственного дракончика на своём участке?!

Иван Савельевич окончательно завис. Ну-у да. Алые волоса, алый чешуйчатый хвост, странный огнёк на кончике хвоста, а ещё маленькие алые крылышки за спиной. Всё это просто кричало о том, кто именно стоит перед Иваном Савельевичем. Но…

- Он же пацан, - прохрипел пенсионер.

- Ты совсем дурак? – ещё сильнее разозлилась бабушка Зина. – Она всегда девочкой была!

Иван Савельевич, покосился на Лири, но та отлетела подальше. Посмотрел на великаншу Рогну, но та отвела глаза. Посмотрел на других обитателей своего участка, но те старательно делали вид, что не замечают его ошарашенного взгляда.

- Девочка? - тихо прохрипел пенсионер.

- Конечно, - уверенно кивнула бабушка Зина.

- И все знали? Даже имя ей дали…

- Так тебе буквально все сказать пытались об этом. Но ты всё твердил: «Пацан, пацан». Разве переубедишь такого дурака? Савелич? Ау-у. Ты чего застыл, как истукан?

Бабушка Зина пару раз махнула рукой перед Иваном Савельевичем. Ноль реакции. Затем пенсионера попытались растолкать, и он упал на землю.

- Хана нашему вождю! – прокомментировала падение пенсионера великанша Рогна. – Зинка, ты ему мозг поломала!!

16. Торговые переговоры с неожиданным финалом

На этот раз Иван Савельевич отключился не из-за полученных ран. Причина оказалась куда более банальная. Раз пенсионер способен испытывать эмоции, то, стало быть, он нуждается в психологической разгрузке. Иными словами, Иван Савельевич спал (насколько это слово вообще было применимо к нежити).

При этом жизнь на участке пенсионера не скатилась к анархии. Наоборот, все были привычны к тому, что Иван Савельевич отключается время от времени. Поэтому жители его участка лишь пожали плечами и продолжили жить, как ни в чём не бывало. Мало того, сам Иван Савельевич позаботился о том, чтобы размеренная жизнь на его участке не прекращалась ни на минуту, в момент его «отсутствия». Именно поэтому он и пригласил бабушку Зину, дабы та укрепила трудовую дисциплину.

А работа для бабушки Зины нашлась сама собой. Юной королеве земляных пчёл нужно было выделить место под новый дом. Пленных эльтар пристроить к делу, дабы эти извращенцы настроение всем не портили своими кислыми рожами. Да и вообще, после того, как на участке пенсионера «повеселилась» Скайлер, было бы неплохо прибрать мусор и подумать над тем, что же делать с разрушенным дачным домиком, в котором жили дети.

Кроме того, жизнь в мире Системы не остановилась ни на минуту. Никто не стал откладывать свои срочные дела и ждать, когда же Иван Савельевич соизволит проснуться. Те же дверги уже прислали свою торговую делегацию, которая продолжила переговоры о патентах на технологии, принесённых бабушкой Зиной.

Сам же Иван Савельевич очнулся утром следующего дня. Хотя, в небе по-прежнему светила всё та же красная луна и понятия дня и ночи в мире Системы сейчас были очень размыты.

«Неужели меня кондрашка хватил? - первым делом подумал очнувшийся пенсионер, вспоминая последние события. – Но разве это возможно? Я же и так покойник! Хотя, эти «детишки», кого угодно угробят».

Мысленно ворча о том, что на всех молодых лоботрясов даже у мертвеца здоровья не хватит, Иван Савельевич прислушался к странным командам, которые отдавала бабушка Зина.

- Тянитесь руками, а не подгибайте колени! Иша!! Думаешь, если ты спряталась за спины своих братьев и сестёр, то я не увижу, как ты бездельничаешь? Живо вышла вперёд! Десять приседаний!! А все остальные продолжайте тянуться!

Ответ на вопрос: «Что происходит?» - нашёлся очень быстро. Бабушка Зина, заручившись поддержкой великанши Рогны и части дриад, проводила утреннюю гимнастику. Пока что, только для детей. Да и сами упражнения были чрезвычайно простыми. Приседания, прыжки и попытка дотянуться до кончиков пальцев ног. Но всё начинается с малого, как говорится.

Посмотрев на грибочков, которые своими короткими ручонками пытались дотянуться до столь же коротких ножек, Иван Савельевич одобрительно кивнул и вмешиваться в происходящее не стал. Зинаида прекрасно справлялась со своими новыми обязанностями. Единственное, что смутило пенсионера, так это количество собравшихся детей.

- Лири, почему их стало больше? Я точно помню, что детей-сатиров на моём участке не было.

- Иван Савельевич, - бессильно развела руками Лири. – Помните тот случай, когда гигантский древень передал вам беженцев со своего участка?

- Угу.

- А вы помните, что в составе тех беженцев оказались и дети? Вы тогда возмущались тому, что вам прислали больше, чем показали. А потом ещё оказалось, что детей просто негде размещать. И тогда, вместе с гигантским псом Гав-Гавычем, вы временно разместили этих детей на участках наших друзей и союзников.

- Помню. Но дело даже не в перенаселении, а в том, что по ночам температура опускается до плюс десяти. Не заставлять же детей вповалку спасть на холодной земле? Поэтому вместо детей мы приняли ещё нескольких взрослых дриад.

- Так вот, - победно возвестила Лири. – Слухи о том, что вы увеличили свой участок вдвое и решили строить жильё, весьма быстро разлетелись. И беженцев нам вернули с процентами!

- Да чтоб вас всех черти побрали! – в сердцах взвыл Иван Савельевич.

Площадь участка пенсионера действительно увеличилась вдвое, до 89 600м². Но население увеличивалось ещё быстрее! И ладно бы, если Ивану Савельевичу присылали бывалых воинов. Так нет же, речь идёт о женщинах и детях. По сути, Ивану Савельевичу присылали «балласт», как бы это не цинично или сурово звучало. Всего лишь на мгновение пенсионер даже задумался над тем, а не специально ли так «союзники» поступают? Но мысль эта тянула за собой настолько мерзостный клубок выводов и подозрений, что Иван Савельевич поспешил отвлечься от столь мрачных размышлений. Тем более, что в это же самое время к небу взмыл целый фонтан земли и пыли.

- Это земляная пчела и её слизни для себя новый дом копают, - поспешила объяснить Лири, довольная тем, что Иван Савельевич не стал раздувать скандал по поводу столь неожиданного прибавления населения.

- Молодец девочка, - одобрил работящую пчёлку Иван Савельевич. – Не только с утра пораньше работу организовала, но и сама за лопату взялась. В отличие от вас, лоботрясов!

Тут взгляд Ивана Савельевича упал на Василису. Грустная вампирша сидела на берегу озерца и отрывала лепестки у цветка, который она держала в руках. И о чём думает-гадает эта девица, догадаться было несложно. Вот и Иван Савельевич понял всё без лишних объяснений.

«Надо бы с Сарном поговорить на тему этой дурной любви, - мысленно принял решение Иван Савельевич. – Иначе этот любовный роман добром не закончится. И ладно, если по итогу пострадают только эти двое. Но что, если вся эта любовь окончательно выйдет из под контроля, и конфликт между фракциями разразится прямо на моём участке?»

Пенсионеру искренне не хотелось быть злодеем. Но он был ответственен за жизни тех, кто живёт на его участке. Тем более, зная Василису, Иван Савельевич просто не верил в то, что отношения между влюблёнными могут иметь какую-то серьёзную основу. Это какая-то очередная блажь дурной вампирши, которая буквально несколько дней тому назад пыталась соблазнить пенсионера. Поэтому Иван Савельевич был уверен в том, что эту блажь можно будет легко вылечить ремнём. Но почему-то не помогло…

Приняв решение серьёзно поговорить об этой странной любви с сыном Скайлер, Иван Савельевич отвлёкся на подбежавшего к нему коротышку.

- Мужик, не будь нежитью окаянной! – запричитал дверг-жрец. – Раскрой нам секрет железобетона. Иначе твоя баба меня со свету белого сживёт!!

- Я же тебе тогда ясно сказал, пока не договоримся об отчислениях за использование технологий моего мира, никакой книги по железобетону не будет!

- Да о чём нам договариваться?! Ты же хочешь получать деньги за воздух!! При этом, мы же все прекрасно понимаем, что как только твои вещи сломаются (а все механизмы ломаются рано или поздно), ты сам отдашь их нам для ремонта. Так зачем нам эти технологии покупать, если их можно бесплатно стырить?!

Стоявшая поодаль маленькая группка богато одетых бородачей вдруг резко закашлялась.

- В смысле, «не стырить», а «изучить», - быстро поправился дверг-жрец. – В общем, не придирайся к словам. Главное, зачем нам платить тебе? Назови хотя бы одну причину?

- Твоя безбедная жизнь, - не задумываясь, ответил Иван Савельевич. – Я прекрасно знаю характер своей жены. И если она не получит желаемого, то наверняка, она начнёт вас как-то поджимать. Налоги повысит или не разрешит вам строить новые плавильни. А это напрямую отразится на итоговой прибыли. И когда твои сородичи поймут, что они теряют доходы из-за твоего упрямства и нежелания договариваться, ты станешь самым бедным жрецом, с которым даже пиво никто не захочет разделить.

Угроза Ивана Савельевича была не пустым звуком. На участке Скайлер дверги соперничали с народом гичунаков. Поэтому дверги уже не могли диктовать свои условия женщине, как это было раньше. Однако и у дверга-жреца были свои «тузы в рукаве». А потому он лишь посмеялся над угрозой пенсионера:

- Когда мы научимся делать эти чудные механизмы, прибыль перекроет все убытки!

- Если только эти «чудные механизмы» прежде не побывают в руках гоблинов и кобольдов, - озвучил самую страшную угрозу Иван Савельевич. – Тогда их дешёвые подделки заполнят рынок, и ваши сверхприбыли будут под большим вопросом. Даже в первые месяцы продаж вы не получите ту прибыль, на которую в тайне рассчитываете. А вот расходы из-за нашей мелкой ссоры вы будете нести с завтрашнего дня на постоянной основе.

Выслушав доводы Ивана Савельевича, стоявшие поодаль дверги ужаснулись не только грядущим убыткам. Больше всего их напугал тот факт, что крысы да «зелёные выскочки» смогут что-то изобрести раньше них. Живо собравшись в кружок, коротышки громко зашушукались и стали как-то недобро посматривать на жреца. Мало того, с каждой новой секундой их косые взгляды стали приобретать всё более зловещий оттенок. Жрец аж поежился. Сородичи его не убью, конечно. А вот побить - могут. Но самое главное дверга-жреца могут лишить значимой должности в совете альянса «Огненная наковальня» и тогда прощай его безбедная жизнь! Придётся жить на скромные подаяния…

Глаза дверга-жреца расширились от ужаса. Угроза нищеты была куда серьёзнее, чем страх перед истериками Скайлер. От возмущения дверг аж привстал на цыпочки и затряс указательным пальцем перед «пупком» Ивана Савельевича:

- Ах ты ж нежить! Вот, значит, как!! Я к тебе с добром, а ты мне нож в спину вонзить хочешь!!!

- Так я тебя предупредил по-доброму. Лучше договаривайся, пока не поздно. А не жди у моря погоды. И кстати, я тут только что заметил…

Тут Иван Савельевич резко вытянул руку и дёрнул дверга-жреца за бороду.

- Ты так эмоционально со мной спорил, что у тебя аж накладная борода отклеилась.

На участке пенсионера повисла странная тишина. А потом всех обитателей участка едва не оглушил тонюсенький визг (словно кому-то что-то прищемили):

- Отдай!!!

- Ты чего так визжишь? – аж опешил Иван Савельевич, не ожидавший такого поведения от жреца.

А жрец, покрасневший от стыда как варёный рак, подпрыгнул и попытался выхватить свою накладную бороду из рук пенсионера. Иван Савельевич, инстинктивно, без всякого злого умысла, поднял руку с накладной бородой ещё выше.

- Моя борода!!! – завизжал дверг. – Как ты мог меня обесчестить?!!!

- Мужик, что-то тебя не туда понесло, - растерянно пробормотал Иван Савельевич. - Я всего лишь твою бороду отодрал.

Но у дверга уже окончательно поехала крыша:

- Верни мою честь и невинность!!! – фальцетом верещал он, прыгая перед Иваном Савельевичем, как собачонка.

- Чего-о-о…?!!!

***

В это же самое время, Скайлер стояла перед новым магическим зеркалом. Всю ночь она думала над тем, как же извиниться перед Иваном Савельевичем за тот погром, который она устроила на его участке? Сколько сундуков магических кристаллов ему нужно преподнести в подарок?

К счастью у Скайлер появились подруги. Магичка-гичунак, паладинша-дверг и бабушка Зина в общем-то согласились с тем, что финансовый ущерб компенсировать стоит. Но вот прощение у любимого мужчины просят несколько иначе.

А потому, на Скайлер сейчас было шикарное обтягивающее платье, которое женщина считала даже слишком уж откровенным. Щёки женщины слегка порозовели в предвкушении того, что она собиралась сделать. А все её мысли крутились лишь вокруг одной проблемы:

- А что, если он снова попытаться сделать это при свете? Я же даже возразить ничего не смогу. Какой же стыд! До чего же я докатилась!!

Однако, прежде всего надо было попросить Ивана Савельевича о встрече. Вдруг он всё ещё в дурном настроении и прогонит её? Поэтому Скайлер щёлкнула пальцами, и в магическом зеркале появилась фейри Лири на фоне каких-то странных охов и ахов.

- Я желаю поговорить со своим мужем, - надменно возвестила Скайлер о своих хотелках.

- Ах, госпожа Скайлер, хозяин сейчас не может с вами говорить.

- И чем же он занят на этот раз? Кто там так жалобно стонет и верещит?

- Иван Савельевич двергов невинности лишает….

Тишина…

Затем в глазах Скайлер всё как-то потемнело, и её ноги подкосились…

17. Диктатор

Обморок Скайлер стал настоящей катастрофой для двергов и гичунаков. И вся проблема в том, что эти два народа постоянно конфликтовали друг с другом на её участке. Банальная дилемма, что построить на пустом клочке земли - новую плавильню или зиккурат, приводила к столкновениям не на жизнь, а на смерть. При этом дверги были готовы удавиться за каждый медный грош, а гичунки не желали в каждом споре поступаться своими собственными интересами. В итоге, оба народа шли к Скайлер на поклон, дабы та стала третейским судьёй и приняла окончательное решение.

Такая форма управления участком Скайлер нравилась, и она не желала что-то менять. Женщина прекрасно помнила те времена, когда обнаглевшие дверги диктовали ей свои условия. Теперь же с этой вольницей было покончено. Благодаря постоянным конфликтам между народами, Скайлер сохраняла свою абсолютную власть над участком.

Но вот, Скайлер не стало. Точнее сказать, с женщиной всё было в порядке. С ней случалась та же самая история, что и с Иваном Савельевичем – Скайлер не выдержала психологического напряжения и просто заснула. Но конфликты между двергами и гичунками никуда не исчезли. И с каждым новым часом их количество лишь накапливалось. Так что же делать? Неужели Скайлер считала себя совершенно неуязвимой и не предусмотрела такого варианта событий?

Признаться, даже сын Скайлер, по имени Сарн, искренне полагал, что тщеславие и властолюбие его матушки уже давно пробили дно. Она предпочтёт равнодушно смотреть на то, как полыхает её маленькое королевство, но никому не уступит свой трон.

Хотя, конечно, есть дверг-жрец и магичка-гичункнак. В кризисных ситуациях они могут отдавать приказы от имени Скайлер, поддерживая порядок. Но в отличие от фейри Лири они не имеют никакого права распоряжаться имуществом участка или самовольно менять цены на товары и услуги. Иными словами - Скайлер им не доверяла. Да к тому же эти двое ненавидели друг друга настолько сильно, что готовы были вцепиться друг другу в глотки при первой же возможности.

В общем, Сарн ожидал увидеть на участке своей матери настоящее побоище между двергами и гичунаками. Или, в лучшем случае, героическую попытку его коллег-паладинов сохранить хотя бы какое-то подобие порядка. Однако, к удивлению мужчины на участке его матери всё было тихо и мирно.

Мало того, Сарн увидел совершенно фантастическую картину. Понурые дверги и гичункаи работали бок о бок. Кто-то убирал снежную слякоть с улиц, кто-то драил стены различных построек, а кто-то вытягивал за ноги дверга-трубочиста, который застрял в дымоходе кузни. При этом все работали молча. Словно над ними зависла плётка надсмотрщика. А на макушках некоторых двергов и гичунаков можно было даже разглядеть здоровенный синяки да шишки (словно, кто-то им вколачивал тягу к миролюбию и к трудолюбию силой тяжеленного кулака).

Разгадка такого странного и невероятного чуда нашлась весьма быстро. И дверги и гичунаки периодически косились на самый высокий зиккурат. А на вершине этого зиккурата, там, где Скайлер обычно восседала на троне, теперь стоял лич под два метра ростом, в чёрной природной броне и объятый зелёным пламенем. Его злобный взгляд следил за каждым работничком. А в руках этот лич держал крохотного дракончика. Кажется, он собирался бросить крохотную рептилию с невероятной высоты. Но прежде, чем это сотворить, лич спросил у дракончика:

- Что нужно сказать?

- Поехали! - звонким девичьим голоском пророкотал крохотный дракончик.

И лич тут же подбросил дракончика высоко-высоко к небесам. А дракончик, вместо того, чтобы камнем бухнуться на землю и расшибиться насмерть, вытянул свою шею и судорожно замахал своими маленькими крылышками. Он стремился покорить небесные просторы. Стать гордым орлом, парящим над смогом плавилен и кузниц.

Но что-то пошло не так. Вместо того чтобы поразить всех своим безупречным полётом, дракончик вдруг судорожно задрыгал лапками, словно утопающий, который отчаянно пытался удержаться на плаву. При этом стоит признать, что некоторое время дракончику это удавалось. Он просто завис в воздухе, будучи не в силах лететь дальше, но и не падал. Вот только такое шаткий «баланс» дракончик не был способен поддерживать бесконечно. Его силёнки закончились.

Запыхавшийся дракончик сделал глубокий вдох, отрыл свою пасть, и выдохнул дымок. Потом дракончик обречённо посмотрел вниз и, сказав многозначительное «Вяк!», камнем полетел вниз.

А на земле разворачивалась другая картина. Толпа гичунаков, несущая огромный рулон брезента, бежала за двергом, у которого был «глаз-алмаз». Этот дверг постоянно посматривал вверх и в какой-то момент замер, как вкопанный.

- Здесь! Разворачивайте! Натягивайте!! Быстрее!! – начал командовать коротышка.

Подчиняясь приказам дверга, гичунаки натянули брезент, словно заправские пожарники. И вскорости, прямо в центр этого натянутого брезента, ухнулся маленький дракончик.

- Уф! – почти тут же облечено выдохнули дверг и гичунаки, убедившись, что с дракончиком всё в полном порядке.

- Хи! - радостно хохотнул дракончик, которому, кажется, очень нравилась эта забава.

И почти тут же произошла невероятная вещь. Мордочка дракончика стала обретать человеческие черты. А вскорости, и вся рептилия превратилась в девочку с красными волосами и в красном платьице из чешуи.

- Папа, ещё!!! – громко выкрикнула она.

После чего, весело смеясь, девчонка скрылась в глубинах зиккурата.

Шмыг, - тем временем шмыгнул носом дверг-глазомер, который уже смирился с тем, что эту девчонку ему предстоит ловить весь день. И если девочке весело, то что станется с самим девергом, если однажды он ошибётся в расчётах, и девочка шмякнется на землю? Уровень ответственности был невероятным. Лучше бы его дымоходы отправили прочищать, чем отвечать за жизнь этого «золотого ребёнка».

Не в лучшем настроении были и гичунаки, которые сейчас сворачивали брезент. Как-то не так они представляли почётную и высокооплачиваемую работу, которую им обещали. Точнее сказать, уровень ответственности и наказания просто зашкаливал. Ведь если брезент лопнет, если подведёт глазомер дверга или если кто-то из гичунаков споткнётся, то рыть им всем оросительные каналы на участке Ивана Савельевича до конца своих дней. И пенсионер сразу предупредил, что плевать он хотел на то обстоятельство, что у гичунаков жуткая аллергия на «живую воду».

Однако общая беда сближает. И потому, забыв о прежнем соперничестве и вражде, дверг и гичунаки работали слаженно, не тратя время на скандалы. Впрочем, такая же картина встречалась повсеместно на участке Скайлер.

Счастливыми всех этих работяг назвать было нельзя. Но работа спорилась, драк и скандалов между двумя народами не было, а участок Скайлер преображался прямо на глазах. А потому, оставалось только гадать, сколь долго такая идиллия может продлиться, если она навязана кулаками и страхом.

И кажется, таким вопросом задался не только Сарн.

Убедившись, что с дракончиком всё в полном порядке, стоявший на вершине зиккурата, Иван Савельевич повернулся к знатным да родовитым двергам и гичунакам, которые были «слегка» помяты.

- Чего приуныли? - строго обратился пенсионер к собравшимся. – Неужели до вас наконец-то дошло, что словосочетание «общий дом» не означает, что вы имеете право самовольно вбивать пограничные колышки и рушить строения друг друга только потому, что они оказались не на той половине участка… Сборище дебилов и дур!!

Последнюю фразу Иван Савельевич буквально прорычал, заставив собравшихся двергов и гичунаков вздрогнуть. При этом, экзекуция ещё не была закончена, а потому Иван Савельевич продолжил свой монолог уже на повышенных тонах:

- Либо вы найдёте способ договориться друг с другом без мордобоя и разрушений, либо я вас всех скую общими кандалами и поставлю над вами надсмотрщиков!

- Мы уже договорились, - пробурчал один из двергов, лицо которого было украшено здоровенным фингалом под глазом.

- Уже? – искренне удивился Иван Савельевич – И что же вы обсуждали за моей спиной?

- Мы единогласно решили, что тебе пора валить в свой родной огород!

- Как неожиданно, - хмыкнул Иван Савельевич. – Вы все же смогли объединиться против общего врага. Правда, этим «общим врагом» оказался я. А потому мне придётся напомнить вам о том, что Скайлер передала мне все права по управлению обелиском и порталами. И стоит только мне щёлкнуть пальцем, как всё это будет отключено в тот же момент, положив конец вашей торговле.

- Тогда мы тебя свяжем и заставим нам подчиниться! Мужики, давайте все вместе навалимся на него!!! - выкрикнул кто-то из толпы, и зеленое пламя, которым было объято тело Ивана Савельевича, полыхнуло ещё жарче.

Комментарии тут были излишни. И дело не только в силе Ивана Савельевича, но и в экономических последствиях такой авантюры. Поэтому толпа собравшихся двергов плотно обступила кричавшего смельчака. А через секунду раздался испуганный возглас: «Не бей… у-у-у!»

- Кажется, я что-то странное сейчас услышал, - на всякий случай спросил Иван Савельевич.

- Тебе послышалось, - уверенно заявили сразу несколько двергов, чуть ли не хором.

- Вообще-то я отчётливо слышу, как кто-то пинает «мешок с картошкой», - не успокоился Иван Савельевич. – Но раз вы оказались глухими, то, наверное, мне стоит спросить об этих странных звуках делегацию гичункаов. А то они как-то подозрительно затаились. Неужели вам нечего мне сказать, «господа безносые»?

- Мы не видим смысла что-то обсуждать, - лишь развела руками магичка-гичунак. – Вы угрожаете нам отлучением обелиска. А без его магии, мы все погибнем на этой проклятой земле нежити. Поэтому совершенно не важно согласны мы с вами или же нет. И не имеет значения, насколько сильно нам ненавистны эти коротышки. Если мы не склоним сейчас голову и не подчинимся, то попросту погибнем.

- Иными словами, против меня вы объединиться смогли, но договариваться друг с другом о мире вы по-прежнему не хотите. И стоит только мне уйти, как убийства и поджоги возобновятся с новой силой, - подвёл итог Иван Савельевич. – Что ж, если мир между вами возможен только из-под палки, то тогда мне придётся здесь жить до тех пор, пока Скайлер не проснётся. Возможно, общая беда, в лице меня, вас научит находить общий язык. Но на сегодня наш разговор окончен. Ступайте наводить порядок на участке и восстанавливать то, что успели порушить. А завтра обсудим с вами такую вещь, как экология.

Больше не обращая внимания на делегации двергов и гичунаков, Иван Савельевич взял на руки дракончика-Огняшу, которая уже давно крутилась возле его ног, и вновь подбросил девчонку к небесам.

- Как долго проспит моя мать? – раздался строгий, холодный мужской голос за спиной пенсионера.

- Ты так и не изменился, - лишь сокрушённо покачал головой пенсионер, внимательно наблюдая за полётом рептилии. – Ни «здравствуйте». Ни «как поживаете». Лишь очередная череда холодных вопросов, словно я для тебя личный секретарь. Ох! Огняша опять упала…

- Ты думаешь, я на седьмом небе от счастья, что какая-то нежить спит с моей матерью?! – продолжил холодно разговаривать с пенсионером Сарн.

Иван Савельевич молчал с минуту, а потом он неожиданно спросил:

- Не подскажешь, почему у меня сейчас такое стойкое ощущение, что я разговариваю с подростком? Хотя, раз ты первым затронул тему нежити, то может быть, мы поговорим о Василисе? Тем более, что на твой первый вопрос я не могу ответить. Может быть, твоя мама проснётся через минуту, а может быть ей понадобиться несколько дней, чтобы восстановить свои силы. В любом случае с ней всё в полном порядке. Поэтому ответь мне на простой вопрос: «Что вы творите?» Ты один из заместителей главы вашего светлого Ордена. Она, бывшая богиня из фракции Смерти. Ты хотя бы представляешь масштабы и последствия скандала, который вскоре должен разразиться? Или ты всё ещё надеешься на то, что удастся утаить шило в мешке?

- Это не твоё дело.

- То есть, ты искренне веришь в то, что меня и Скайлер это не заденет?

- Я сам решу эту проблему.

- Как?!

- Не твоё дело…

- …

Иван Савельевич просто выпал в осадок. Он рассчитывал на серьёзный мужской разговор, а получил «вот это». Кажется, катастрофы не миновать, и она подбирается всё ближе.

18. Эффективный менеджер

Пока Иван Савельевич пытался разобраться с семейными проблемами, а Скайлер нагло спала, другие обитатели мира Системы просто не могли жить спокойно, если не напакостят нашим героям. В частности, речь сейчас идёт о безбашенной демонице, действия которой были настолько хаотичны, а логика настолько вывернута наизнанку, что уже никто не мог точно сказать, а чего она вообще добивается в мире Системы. Поэтому остальные боги однозначно решили – она дура, которая только на мелкие пакости и годна.

На такое единогласное решение остальных богов, демоница особо не обижалась. Тупицам и не дано понять замысел гения. Тем более, что у этой демоницы было сейчас куда более важное дело.

Прямо сейчас глава фракции демонов гордо восседала на своём троне и придирчиво разглядывала пентаграмму, начертанную у подножия её трона. При этом было сложно сказать, о чём она задумалась в этом момент. Ведь на троне восседала очередная кукла/марионетка. А как выглядел сам кукловод, какое у него настоящее имя, и где он затаился – никто не знал.

Но зачем вообще нужна такая конспирация? Неужели это как-то связано с коварными планами демоницы? Ответ на этот вопрос на самом деле был предельно прост. Странное движение одного из её телохранителей заставило демоницу отвлечься и посмотреть на рыцаря в угольно-чёрных доспехах.

- Всё ещё мечтаешь мне голову отрубить? – хмыкнула она.

- Госпожа, я всего лишь устал неподвижно стоять несколько дней подряд. А потому и положил свою руку на рукоять меча.

- Такое себе оправдание, знаешь ли, - хихикнула демоница. – Сразу видно, что ты качал мышцы, а не мозги. И ладно бы, если от твоей силы хотя бы какой-то толк был. Сильных демонов я не просто уважаю, я с их членов не слезаю! Но ты даже местных паладинов не можешь одолеть, у которых одна извилина на всех. Тупица и слабак!

Рыцарь в угольно-чёрных доспехах пришёл в ярость мгновенно. Не колеблясь ни секунды он рубанул своим мечомпо шее демоницы. При этом всё это действо произошло настолько быстро, что никто даже моргнуть не успел, а отрубленная голова демоницы уже катилась по полу тронного зала.

- Хи-хи, - почти тут же раздался ехидный женский смешок.

Вдоль одной из стен тронного зала стояла целая сотня кукол/марионеток. И в тот момент, когда рыцарь в угольно-чёрных доспехах отрубил голову своей госпоже, одна из этих кукол ожила.

- Вот именно поэтому я и назначила тебя своим личным телохранителем, - сказала эта ожившая кукла. - Ты настолько предсказуем, что даже предать толком не можешь. Ладно, говори, чем ты опять недоволен?

- Кровавая луна, которая даёт нам силы, вскоре исчезнет. А всё, что делаю я и рыцари моего легиона, так это посменно охраняем эти никому не нужные стены. Как долго это будет продолжаться? Госпожа, мои рыцари требуют сражений и крови!

- Весьма разумное требование,- согласилась со своим телохранителем демоница. - Действительно, скоро весна, а вы так и томитесь в этом тронном зале без дела. Проблема только в том, что я ничем не могу вам помочь, дорогие мои легионеры. Мне просто нравится смотреть на то, как вы страдаете от безделья. Да и что вы собираетесь делать этой зимой? Снова воровать кур у новичков до тех пор, пока паладины вам по морда́м не надуют? Хотя, постойте-ка, если мне не изменяет память, то в прошлую зиму пенделей от паладинов вам показалось мало, и вы попёрлись к пустотникам за новыми впечатлениями. Напомнить вам, чем закончилось это столкновение?! Или мне лучше сразу сочинить балладу о том, как слуги Пустоты имели вас во все дыры до самого прихода весны. Чего замолчали? Неужели стыдно стало? Мне, слабой девушке, пришлось лично идти к главе фракции Пустоты на поклон и просить пощадить здоровенных мужиков. Так что, заткнитесь и стойте смирно, раз ноги на пне не способны раздвинуть!

Последняя фраза девицы была несколько странной. Но сама девица уже была поглощена пентаграммой, которую до этого момента внимательно разглядывала. Поэтому она не обратила внимания на то, что обронила в конце своего монолога и не стала ничего пояснять. Всё равно у этих кретинов-легионеров мозгов не хватит, чтобы что-то там анализировать и плести заумные интриги. Тем более, что появилась куда более важная проблема, чем случайно обронённые фразы.

- И всё же, насколько тупа эта нежить!- в сердцах воскликнула девица. – Решение ведь очевидно! Нужно просто отойти от известных формул, проявить фантазию и немного поэкспериментировать. А этот идиот просто все известные ему формулы перебирает, словно страницы учебника перелистывает. Самостоятельно ничего не способен придумать!! Кажется, я всё сильнее укрепляюсь в мысли, что в этот мир специально свозят дебилов со всей Вселенной. Ладно, придётся мне нарушить правила. Совсем чуть-чуть. Помогу безмозглому старичку.

Тут девица вновь обратилась к своим рыцарям-легионерам:

- Вы чего застыли, как истуканы? Я как и чем эту пентаграмму буду исправлять? Мне нужна свежая кровь! Немедленно!!! Живо ведите сюда раба и тащите ритуальные ножи и кисти!!

***

В это же самое время, в совершенно ином измерении, в одиноком заточенье томился древний лич. Тот самый, который имел неосторожность отрубить голову Скайлер на арене, и которому эта женщина отомстила позднее, закинув/замуровав несчастного в зазеркалье.

Однако, оказавшись в весьма непростой ситуации, - лич не унывал. Он обладал огромным багажом знаний. И он верил в цифры и в теорию вероятности. А потому лич был уверен в том, что среди миллиона, а может и триллиона заклинаний, которые были им изучены за долгую «жизнь», наверняка найдётся та самая волшебная «отмычка», которая поможет ему выбраться из сказочной темницы. Нужно всего лишь найти это самое заклинание.

Времени у лича было хоть отбавляй. К тому же пересчитывать, сортировать, перебирать… в общем, делать рутинную работу - нежить могла до бесконечности. Поэтому лич неспешно чертил различные пентаграммы и бубнил различные заклинания на давно исчезнувших языках.

И тут стоит признать правоту демоницы. Лич ничего не придумывал и не экспериментировал. Он просто перебирал одно известное ему заклинание за другим. Делал он это рутинно, не проявляя никакой фантазии. Словно у него была огромная связка ключей, а и он просто позабыл, какой именно ключ подходит к данному замку.

Однако в какой-то момент произошла странная вещь. Несколько линий пентаграммы, которую недавно начертил лич, вдруг изогнулись сами по себе и магическая формула начала меняться. Лич замер. Он почуял чужое вмешательство. Он распознал демоническую энергию. Сильную. Очень сильную! Такая присуща лишь божествам.

Лич отошёл на пару шагов от пентаграммы, которая начала жить своей собственной жизнью, и применил самое мощнейшее защитное заклинание, на которой только был способен. Всё же демоны – существа непредсказуемые и от них всегда приходится ждать каких-нибудь подленьких сюрпризов.

Но в этот раз ничего страшного не подошло. Неизвестный демон лишь немного подправил пентаграмму лича и исчез столь же бесследно, как и появился.

Что же до лича, то постояв в сторонке ещё немножко, он осторожно подошёл к изменённому рисунку и очень долго смотрел на него. Затем лич заходил кругами, что-то усиленно вспоминая. А потом он вдруг удивлённого воскликнул:

- А чё, так можно было что ли?!

Лич едва себя по лбу не хлопнул, когда наконец-то понял послание, которое ему оставил неизвестный могущественный демон. Оказывается, ключ к выходу из зазеркалья всё это время лежал на поверхности. Личу всего лишь и нужно было, что немножечко проявить креативности и смекалки. Но лич этого не сделал из-за своей природной ограниченности. А потому он стал должником загадочного демона. Ведь вряд ли этот демон помог по доброте душевной. Вскоре он явится за ответной услугой (в этом лич даже не сомневался). А учитывая силу демона, лич ему не сможет отказать.

- Я сам себя загнал в ловушку, - корил себя лич. – И всё из-за моей тупости и ограниченности. Если бы я только мог мыслить как живые. Или, на худой конец, как вампиры, то этой ситуации никогда бы не произошло. Но какой смысл теперь об этом жалеть? Мне дали возможность выбраться из этой темницы, и будет грешно этой возможностью не воспользоваться.

Хладнокровие нежити вновь взяло вверх над личем, подавив все его эмоции. И, взвесив все «за» и «против», лич решил воспользоваться помощью неизвестного демона. Так что, прочитав правильное и нужное заклинание, лич решительно вошёл в открывшийся портал. Вот только, кажется, произошла очередная накладка. Новый мир, в котором лич оказался, был очень странным и каким-то «нереальным». Тут повсюду властвовал туман. И не было чётко разделения на небо и землю. Зато в этом мире был незнакомый личу, кентавр, который занимался с молоденькой кобылкой очень непотребной вещью.

При этом кентавр не забывал хлестать кобылку плёткой, приговаривая:

- Это тебе за мой сломанные ноги, тварь! А это тебе за мой позор на арене, шлюшка!!

Немного отвлёкшись от созерцания этой странной картины, лич спокойной огляделся ещё раз.

- Я оказался в иллюзии суккубы, - наконец-то догадался он. – Иными словами, я смог переместить своё физическое тело в иллюзорный мир, который был создан демоном. А густой туман, который меня окружает, является доказательством того, что у жертвы суккубы почти не осталось жизненных сил. Этот кентавр тратит последние крохи своей жизненной энергии на то, чтобы отхлестать суккубу плёткой и заодно получить плотское удовольствие. Какая глупость! Да ещё и эффективность данного действа на нуле!! Возмутительно! Одно слово, живые!

В этот самый момент лич почувствовал даже гордость за то, что он является нежитью. Уж его-то холодное мышление никогда не позволит опуститься до такого абсурда. С другой стороны, именно холодное мышление не дало личу спокойно постоять в сторонке. Он сделал именно то, что сделал бы любой случайный прохожий, заметив, как кто-то трахается на Красной площади. А именно, лич решил немного покритиковать и забодать советами. Уж в вопросах секса, даже нежить считает себя непревзойденным экспертом.

- Неправильно вы трахаетесь, молодёжь, - услышали суккуба и кентавр жуткий скрежещущий голос буквально в паре метров от себя. – Так вы не только очень быстро силы растратите, но ещё и искалечите себя. И вообще, то, чем вы сейчас занимаетесь больше похоже на колхозную самодеятельность. Неужели было так трудно попросить совета у старших?

Сказать, что суккуба и кентавр в этот момент очень сильно удивились – это вообще ничего не сказать. Их глаза округлились, а челюсти отвисли. А лич, тем временем, спокойно продолжал давать наставления глупой молодёжи:

- Господин кентавр, я понятия не имею, что вас побудило хлестать суккубу во время секса, но я могу вам дать железную гарантию того, что завтра у вас будет болеть предплечье. Хотя, есть большой шанс того, что вы вскоре вывихнете руку, и завтра вы будете проклинать всю свою жизнь. А вам, госпожа суккуба, лучше бы во что-нибудь упереться. Вы что, никогда не видели, как жеребец покрывает кобылу? Вы же профессионал! Вам бы следовало изучить механику данного процесса хотя бы в теории, прежде чем принимать такого клиента. А вы всё делает на уровне интуиции, не консультируясь с дипломируемыми специалистами.

- Вы кто?!! – наконец-то смогла выдавить из себя испуганная суккуба, уже давно позабыв о кентавре.

- Я тот, кто решил вам дать очень ценные и профессиональные советы. Ибо то, что я сейчас вижу, никуда не годится, - невозмутимо ответил лич. - Я даже осмелюсь предположить, что ваша профессиональная эффективность стремится к нулю. Скажите, вы ведёте учёт «ки пи ай» (KPI) на своём производстве? Мне бы очень хотелось его увидеть и изучить динамику его развития.

- Какой ещё «ки пи ай»? – окончательно обалдела суккуба, которая от страха и удивления вообще перестала что-то соображать.

- «Ки пи ай» вашего траханья, конечно, - вежливо ответил лич суккубе. – Госпожа суккуба, если вы не знаете даже столь базовых вещей, то я бы вам посоветовал нанять эффективного менеджера. Такие профессионалы жизненно необходимы даже в постельном бизнесе!...

19. Животноводство

Древний лич не знал, как выбраться из иллюзий суккубы. А из-за того, что лич был классической нежитью, у него не было фантазии, и потому он не мог придумать новые заклинания. Поэтому лич вынужден был искренне заботиться о суккубе, давая ей ценные советы. Ведь если суккуба погибнет, то и лич сгинет вместе с её иллюзиями.

С другой стороны, и сама суккуба не могла избавиться от лича. Ей не хватало ни сил, ни знаний. А потому, уже на следующий день у суккубы начало нервно подёргиваться веко. Демоница впервые столкнулась с такой вещью, как «с профессиональным выгоранием». Ей даже к магическим зеркалам подходить не хотелось. Ведь в иллюзорных мирах её поджидал лич, который требовал ведение строгой отчётности, подсчёта непонятных коэффициентов и повышение несуществующих показателей.

- Госпожа суккуба, - вдруг раздался скрежещущий голос от одного из зеркал. – Уже позднее утро. Почему вы ещё не на работе? Разве я вчера не говорил вам о том, что ради нашего общего выживания вы должны работать от рассвета до заката без выходных? И где отчётность, которую я просил вас предоставить? Только не говорите мне, что вы всю ночь проспали!

Вместо того чтобы что-то ответить личу, суккуба лишь горько всхлипнула. Её некогда любимая работа всего лишь за один день превратилась в какую-то изощрённую пытку!

***

Справедливости ради надо сказать и о том, что проблемы возникли не только на участке суккубы. Иван Савельевич, который в это время читал двергам лекцию по экологии, получил срочный вызов от бабушки Зина.

- Прервёмся на пару минут, - объявил Иван Савельевич, подходя к магическому зеркалу.

В ответ на данное объявление угрюмые дверги лишь посмотрели на пенсионера, как на самого злостного вражину всего их народа и забубнили проклятия. Впрочем, пенсионер и не ожидал, что дверги будут плясать от радости, когда речь пойдёт об экологическом и утилизационном сборе. Мало того, лекцию Ивана Савельевича внимательно слушали гичунаки. И не было никаких сомнений в том, что лекцию о дополнительном налогообложении они подробно перескажут не только Скайлер, но и другим лордам, на территориях которых дверги построили свои предприятия.

В общем, недовольство двергов было понятно. А вот звонок бабушки Зины оставался загадкой. Что же могло приключиться на участке Ивана Савельевича?

- Чего стряслось, Зинаида? – сразу перешёл к делу Иван Савельевич. - У меня тут совещание. Так что сразу говори по делу.

- Сразу не получится, тут предыстория нужна, - как странно замялась бабушка Зина, заговорив в несвойственной ей манере.

Такое странное поведение бабушки Зины очень сильно насторожило Ивана Савельевича. Но, Зинаиде он доверял. Поэтому если она хочет рассказать о возникшей проблеме со всеми подробностями, то Иван Савельевич приготовился её внимательно выслушать.

- Помнишь минотавра, которого ты спас? – начала издалека Зинаида.

- Конечно. Как тут забудешь такого красавца. Он оклемался?

- Очухался. Огляделся. С нашим рогатым рыболовом перетёр за жизнь. И сказал, что хочет у нас поселиться. Говорит, что не получается у него быть крупным земледельцем. Он привык на поле боя сражаться да маленькое подсобное хозяйство вести. К тому же зима сейчас. Запасов еды осталось впритык, до весны далеко, а бонусное задание, за которое ему еду обещали выдать в награду, он провалил.

- Еду за бонусные задания не дают, - на автомате буркнул Иван Савельевич, вспомнив стандартные награды за бонусные задания.

- Об этом все знают, - согласилась с пенсионером бабушка Зина. - Но рогатый говорит, что с местным божком о награде лично договаривался. Вот только о том, что на том задании повстречается слуга Пустоты, этот божок не предупредил. Савелич, эти пустотники реально такие страшные? Рогатый аж зубами скрежетать начал, когда речь о них зашла.

- Они не страшные. Просто они из тех, кто не успокоится до тех пор, пока в цветочной клумбе не найдёт дерьмо.

- А! – моментально поняла бабушка Зина о ком и о чём речь идёт. – Так значит и тут такие твари встречаются. Теперь понятно чего рогатый кулаки до крови сжимает когда, я о пустотниках начинаю его расспрашивать. А я то уже напредставляла кошмаров. Думала-гадала, что же может быть страшнее твоей рожи костлявой?

- Зина, у меня совещание! - напомнил разговорившейся тролльчихе Иван Савельевич.

- Ах, забыла совсем. Ты же у нас сейчас весь такой деловой…

- Зина!

- Ох. Ну-у, в общем, я помню о том, что нам опытных и сильных вояк не хватает. Да и рогатого этого мы с тобой уже обсуждали, пока он без сознания валялся. Но тут такое дело. На участке этого минотавра козы да коровки живут.

- Помню, я у него молоко для детей покупаю регулярно. Неужели нет возможности этих животных на наш участок перетащить? Он всё ещё портал не построил? Или у него магических кристаллов не хватает для активации этого портала?

- Всё он построил и всего хватает, - успокоила пенсионера бабушка Зина. – У мужика руки их нужного места растут. Но, как бы это сказать. Животные у него не совсем такие, как надо бы.

- В каком смысле «не совсем такие»? - насторожился Иван Савельевич.

Вместо ответа бабушка Зина кого-то стала подзывать:

- Глаша! Глашенька!! Подойди к бабушке! Надо с дедушкой Ваней поздороваться. Да не бойся ты его рожи костлявой. Он не кусается. И вы, девочки, тоже подойдите. Не бойтесь. Давайте, по очереди. Савелич, знакомься, эта наша Глаша.

В магическом зеркале вместо бабушки Зины появилась девочка, чем-то схожая с кентаврами и с цервитаврами. Верхняя часть тела у неё была человеческая. Разве что, маленькие козьи рожки выделяли девчонку. А вот нижняя часть тела была полностью козлиной.

- А это наша Бяша, - представила другую девчонку бабушка Зина.

На этот раз в зеркале появилась девчонка, с огромной кудрявой шевелюрой и с бараньими рогами на голове.

- Мы её только что умыли и подстригли, - торопливо пояснила бабушка Зина. – Поэтому пришлось платье на неё надеть. А так она прямо в своей шерсти бегает, как пушистый мячик на ножках. Ну а это…

Тут бабушка Зина сделала драматическую паузу. Создавалось такое впечатление, что в этот момент должна пробить барабанная дробь. После чего бабушка Зина пафосно представила последнюю девицу:

- А это наша Дынька!

И тут Иван Савельевич вначале не понял, на что именно он смотрит. Это чьи-то жирные ляжки? Или ягодицы? Не могут же быть настолько огромные…

Иван Савельевич не успел додумать свою мысль. Именно в этот момент девушка выпрямилась. И оказалось, что она приветствовала Ивана Савельевича поклоном.

- А-а-гх, - лишь выдавил из себя Иван Савельевич, изо всех сил стараясь смотреть девушке в глаза, а не куда-то ниже.

- Вот таких девчонок разводил на своём участке этот рогатый животновод, - раздался за спиной Дыньки ехидный голос бабушки Зины. - Говорит, что никого специально не выбирал. Якобы, их Система подсунула. Савелич, ты чего там замолчал? Неужели вновь кондрашка хватил? Дынька, отойди в сторонку. А то дедушке Ване от таких видов стало плохо.

- Зина, со мной всё в полном порядке, - подал признаки жизни Иван Савельевич. – Я просто гадаю, сразу ли меня убьёт Скайлер, когда я скажу ей, что стал дояром Дыньки?

- Ты тут сильно не фантазируй, - хмыкнула бабушка Зина. – Дынька и саму себя подоить может. Руки у неё есть, как ты видишь. Но если бы мой муж-покойничек поведал мне о таких «удоях», то я бы его тут же сковородкой огрела. Твоя же грымза ядерную бомбу на всех нас скинет. Поэтому подумай хорошо, что нам делать с девочками. Выбор, кстати, есть. Дыньку даже альвы забрать не против. А о бородатых извращенцах я вообще помалкиваю. Вон, оглянись. Полюбуйся, как они слюни пускают за твоей спиной. Но сами девчонки не хотят друг с другом расставаться. Да и понравилось им у нас.

Прежде, чем ответить бабушке Зине, Иван Савельевич скосил свой взор на двергов. Ещё пару минут назад эти угрюмые коротышки проклинали окружающий мир и готовы были объявить пенсионеру войну. А сейчас эти же бородачи как-то глупо и мечтательно улыбались, выпятив вперёд свои пивные животы (словно павлины). Однако, заметив взор пенсионера, их лидер поспешил объясниться:

- Мужик, ты чего так на нас косишься. Мы ж не извращенцы какие-то! Зачем нам эта рогатая жердина? Мы только о молоке и удоях думаем! Это ж сколько может уместиться в таких…, в такой… Сейчас вывалится!!!

Дверги разом подались вперёд, желая получше разглядеть, что ж там вывалится у Дыньки. А из стана гичунаков послышалась парочка сдавленных вскриков. Кажется, кому-то из мужчин женщины отдавили ноги своими каблучками (причём, отдавили несколько раз подряд, совершенно случайно),

Что же до Ивана Савельевича, то в его голове крутилась лишь одна мысль: «Почему в этом мире всё шиворот на выворот? Куда не плюнь, один сплошной дурдом. Почему вместо обычных животных у минотавра оказалось «это»? Откуда?! Хотя, чего тут гадать? Ответ же очевиден - местный божок подсунул».

Вспомнив про рассеянность местного божка, Иван Савельевич лишь обречённо покачал головой. А затем, как обычно, пенсионер начал сетовать на то, что местного божка мало пороли в детстве. Однако бабушка Зина быстро вернула Ивана Савельевича к реальности:

- Савелич! Ау-у-у!! Хватит душу томить. Говори, что с девочками будем делать?

- Расселяй их всех на нашем участке, - лишь обречённо махнул рукой Иван Савельевич. – И скажи Дыньке, чтобы оделась поскромнее. Что это за полосочки вместо одежды? И вообще, зачем ей дали столь провокационное имя?

- Так своё настоящее имя она не говорит. А слово «дыня», как-то само с языка слетело - лишь развела руками бабушка Зина. – И с одеждой не получится нечего. Я против. Да и остальные бабы меня поддержат.

- Это ещё почему?

- Потому что ты мужлан тупой! – неожиданно огрызнулась бабушка Зина. – Походи вначале летом в шерстяных трусах где-нибудь в Соча́х, а потом подумай, как мается с этими грудями Дынька. Она ж не человек, в полном смысле этого слова. Вспомни биологию, нормальная температура тела коров 38. При этом под её грудь кондиционер не поставишь. А ты велишь ей ещё больше в тряпки закутаться.

- Эм-м… ладно тогда, наверное. Я как-нибудь поговорю со Скайлер об этом… В смысле не о трусах, поговорю… У тебя всё?

- Ну-у, как сказать, - как-то странно закатила глаза бабушка Зина. – Есть у меня ещё один вопросик. Но ты сам лучше погляди на этот цирк.

Тут изображение в магическом зеркале закружилось-завертелось, словно меняли ракурс. А потом раздались страстные стоны:

- Ударь меня! Ломай меня!!

Поняв, кто именно выкрикивает этот бред, Иван Савельевич лишь сделал всем понятный жест «рука-лицо»

- Савелич, ты зачем этих извращенцев на свой участок припёр? – подлила масла в огонь бабушка Зина. – Я их сегодня работать заставить хотела. Они ни в какую. Тогда я их по горбушке «легонько» огрела. И тут началось… Что мне теперь с ними делать?

- Оставь этих эльтар в покое. Вскоре за ними придут.

- Кто?

- Понятия не имею. Но на нашем участке они пробудут недолго.

- Ох уж эта политика, - заворчала бабушка Зина, поняв, что тут весь вопрос упирается в местную дипломатию. – И почему нельзя было малину да картошку по-тихому выращивать? Жили бы себе в стороночке и наблюдали бы за всем этим дурдомом из окошечка. Так нет же! Ты в самую гущу этого дерьма полез…

- Зинаида, у тебя всё? – перебил разворчавшуюся старушку Иван Савельевич.

- Всё. Шуруй к своим извращенцам бородатым. Об удоях они думают. А у самих аж бороды встали колом…

Не став дослушивать бабушку Зину, Иван Савельевич отключил связь и повернулся к двергам.

- Ну, что мужики, быстро возьмите себя в руки, выкиньте из головы «дыньки», и давайте продолжим наш разговор об экологии. На чём мы там остановились? Хотя, неважно. Перейдём сразу к финальному вопросу. Какой выбор вы решили сделать? Будем вводить новые сборы и налоги, или вы начнёте устанавливать фильтры и строить очистные сооружения?

Настроение двергов изменилось в ту же секунду. Помрачневшие коротышки о чём-то зашушукались и, а потом один из них зачем-то снял свои штаны.

- Забирай! - громко выкрикнул дверг, протягивая Ивану Савельевичу свои штаны.

- Зачем мне это? - не понял пенсионер.

- Ты же нас решил без портков оставить, - саркастически пояснил дверг. – Так забирай сразу! Зачем так изощряться? Будем с голыми задницами жить. Но зато под голубым небом!

- Ты решил со мною торговаться? - наконец-то догадался Иван Савельевич, вовремя вспомнив о том, что торги с двергами, это целый спектакль, на который зрители специально собираются. – Мои условия неизменны. Либо новые налоги, либо фильтры!

- Значит, мы разоримся! Или ты думаешь, что эти фильтры мы создадим из воздуха и по щелчку паль…. Э-э-э.

Дверг оборвал себя на полуслове, потому что именно в этот самый момент на вершину зиккурата поднялась проснувшаяся Скайлер. И что же она увидела перед собой? Ивана Савельевича и стоявшего перед ним дверга без штанов! Как тут не вспомнить слова фейри Лири, из-за которых Скайлер и слегла в постель на пару дней?

- …! – пробормотала женщина что-то невнятное, при этом заметно покачнувшись.

20. Возращение на родные грядки

Недоразумение с двергами разрешилось очень быстро. Скайлер и сама понимала в глубине души, что все её подозрения больше похожи на бред. И если бы не чувство острой опасности, из-за которого Скайлер проснулась, то всё бы разрешилась ещё быстрее.

Кстати, Скайлер снился прекраснейший сон. В некотором смысле даже эротический, ведь в этом сне был прекраснейший мужчина. Лицо этого красавца было как-то смазано. Возможно даже, он не был эльтиром. Но зато, какое у него было шикарное тело! Почему-то Скайлер бросало в жар всякий раз, когда она смотрела на обнажённый мужской торс, высеченный из чёрного гранита.

А ещё во сне Скайлер жила роскошной магической башне, которая была настолько высока, что пронзала небеса. Вокруг женщины сновало множество слуг, и она буквально утопала в богатстве и в роскоши. Но ценнее всего было странное чувство тепла, уюта и безопасности.

Одним словом, Скайлер не хотела просыпаться.

Но всему хорошему когда-нибудь приходит конец. И в какой-то момент к обнажённому торсу красивейшего мужчины, которого Скайлер считала своим мужем, прильнул женский силуэт, сотканный из тьмы. Затем раздался ехидный смешок, и молодой девичий голосок с нескрываемым садизмом произнёс: «Старуха».

- Тварь!!! - прокричала Скайлер в ответ, без всяких объяснений поняв, что какая-то молодка уводит у неё мужчину.

Вот только тут стоит уточнить одну деталь. В тот самый момент, когда появился нечёткий силуэт молодой конкурентки, душу Скайлер охватил не гнев, а страх. Незнакомка была права. Скайлер уже не молода. В памяти женщины остро вспыхнула та боль, которую она испытывала всякий раз, когда погружала своё тело в «живую воду». А затем Скайлер посмотрела на своё отражение в зеркале, которое так услужливо оказалось рядом. И почти тут же Скайлер в ужасе открыла глаза.

Женщина не помнила, о том, что она увидела в том зеркале. Точнее сказать, она даже не желала вспоминать об этом кошмаре. Но первая мысль Скайлер была вполне чёткой: «Его уводят!» Именно эта мысль заставила женщину забыть о всякой магии и бегом, перешагивая через крутые ступени, подняться на вершину зиккура (туда, где она ощущала знакомый ей жар).

И, разумеется, первого, кого Скайлер увидела, это дверга, который протягивал свои штаны её мужу. Не молодую длинноногую и большегрудую конкурентку, а бородатого, пузатого и кривоного коротышку!

От такого странного диссонанса между ожидаемым и реальностью, Скайлер едва снова в обморок не упала. А теперь она безудержно смеялась всякий раз, как перед её глазами мелькала очередная бородатая рожа. Женщине было стыдно и неловко за свою собственную глупость. Но в то же время, осознание того, что приснившийся кошмар так и остался всего лишь плодом её больной фантазии, привело женщину в странную эйфорию.

Сейчас она живёт счастливой жизнью. У неё есть мужчина, на которого она может положиться. У этого мужчины есть эта придурушная фейри Лири, которую она когда-нибудь точно втихаря пристукнет. А бок о бок с ними живут эти хитроватые дверги, которых они…. «бреют».

Скосив свой взгляд на очередную бородатую рожу, Скайлер в очередной раз залилась весёлым смехом. И двергам такое поведение женщины, конечно же не нравилось (они прекрасно понимали, над чем именно смеётся Скайлер, и в каком свете они предстали в этом семейном скандале). Поэтому их лидер осмелился зло огрызнуться:

- Мать, пока ты тут хохочешь над нами, твой мужик с сисятой бабой развлекается! Ты же видела, как он убежал с твоего участка? Только пятки сверкали. Это он с той сисястой бабой побежал трахаться! Ух! Ты б видела, какие у неё сиськи! Каждая с меня ростом. Не то, что у тебя, старой дохлятины!

Стоило только двергу закончить свою речь, как в него тут же ударила молния. Это ему прилетело за «старую» и за «дохлятину» буквально на автомате. На том же автомате, дымящийся коротышка медленно повернулся к Скайлер спиной, отошёл от неё на пару шагов, выдохнул белый дымок и рухнул. А из стана его сородичей донёсся риторический вопрос:

- Мужики, кажись, нам нужен новый смертник… Точнее, переговорщик. Добровольцы есть?

- Так ты и иди добровольцем, раз предложил первым! – тут же раздалось из толпы замявшихся двергов.

- Почему я?!

- Потому что ты самый инициативный из нас! Мужики, голосуем за бороду этого смертника. … В смысле, переговорщика. «За»? «Против»? Единогласно.

- Я не хочу!!! – раздался отчаянный вопль инициативного смертника.

Но его судьба уже была предрешена.

- Мужики, бей его, пока не согласится! Пусть знает, как идти против решений коллектива!

А Скайлер всё это время смотрела на портал, через который Иван Савельевич убежал на свой участок. Женщина отчаянно боролась с желанием немедленно бежать следом за пенсионером и лично во всём разобраться. Вот только из-за своей ревности она уже дважды выставляла себя полной дурой. А что если и на этот раз всё окажется совсем иначе, чем она «навоображала»? Прикажите и в третий раз извиняться? Гордыня женщины буквально взбунтовалась против такой перспективы. И, наконец, холодная логика нежити (а Скайлер всё ещё была личем, пусть и необычным) взяла вверх.

- А что с вашим жрецом? - ледяным голосом обратилась она к двергам.

- Бороду он свою отращивает, - ответил только что выбранный и немного побитый лидер двергов. – Замуровал сам себя в кельи главного паладинского храма. И теперь никакими деньгами и обещаниями его от туда не вытащить.

- Прискорбно, - пробормотала Скайлер.

Неожиданно даже для себя, женщина поняла, что она немного скучает по этому хамоватому коротышке. По крайней мере, от ударов молний он умел защищаться. А эти сразу в жаркое превращаются. Даже всю свою злость на них выплеснуть не успеваешь. Но с этой бедой Скайлер ничего поделать не могла. Придётся ей смиренно дожидаться, когда жрец появится перед ней с новой бородой. А пока она, спокойно, как бы между делом, решила вызнать, что там за новая «баба» появилась у Ивана Савельевича.

Но вопрос Скайлер задала не двергам, а магичке-гичунаку.

- Про новую женщину, которая поселилась на участке моего мужа, они сказали правду? Неужели у неё столь огромная грудь?

- Да, госпожа, - подтвердила магичка, в голосе которой можно было расслышать непонятную ревность и зависть. – Её зовут Дынька. И это самая натуральная корова с выменем.

Почему-то после такого ответа, Скайлер тут же представила женщину-минотавра. Ведь магичка ясно сказала: «Корова». А какой ещё народ в мире Системы похож на коров? Да ещё и имя больше похоже на кличку животного.

В общем, ревность Скайлер к грудастой незнакомке мгновенно испарилась. И женщина лишь горестно вздохнула. «Опять он свой зверинец решил расширить. Такое впечатление, что я связала свою жизнь не с шахтёром, а с директором зоопарка. И почему он никак не хочет становиться нормальным правителем и перебраться на мой участок?»

Тут Скайлер обвела взглядом свой участок, власть над которым, без лишних скандалов и уговоров, ей вернул Иван Савельевич.

На её участке всё было вычищено до блеска! Убраны стихийные свалки двергов, а зиккураты гичунаков теперь украшали величественные каменные львы, над которыми всё ещё корпели дверги-скульпторы. При этом на участке полностью воцарилась деловая атмосфера. Все работали слаженно и чётко, как шестерёнки в сложном механизме. Никаких ссор или драк между двергами и гичунаками не наблюдалось. Наоборот, чувствуется какое-то единение, словно у двух совершенно разных народов появился общий враг или общая идея/цель. И всё это было проделано за пару дней, пока Скайлер нагло нежилась в постели. А что, если бы Иван Савельевич поселился бы здесь навсегда?

«Тогда бы он с лёгкостью отнял у меня власть над участком», - неожиданно мелькнула мысль, от которой Скайлер вздрогнула. Женщина вспомнила своего бывшего мужа-нищеброда, который попытался отнять у неё замки и богатства. «Нет! Я не переживу ещё одного предательства от мужчины. Пусть он и дальше копает эти проклятущие ямы в своём собственном зверинце. В конечном итоге мужчина, которому и даром не нужно то, чем ты владеешь, будет куда надёжнее того, с которым ты делишь общую кровать каждую ночь, - пришла к неожиданному выводу Скайлер, который был основан исключительно на её собственном жизненном опыте. – Тем более, я уже не в том возрасте, чтобы подстраивать под кого-то свои привычки и вкусы. Сейчас у меня почти идеальная жизнь. Ещё бы женщин на его участке было поменьше…»

Вовремя поняв, что ею вновь овладевает глупая и бессмысленная ревность, Скайлер поспешила отвлечься от своих размышлений:

- Мне показалось, или дверги сейчас пытались мной манипулировать? – обратилась она с новым вопросом к магичке-гичунаку. – Такое впечатление, что они так и хотят, чтобы я убралась со своего участка куда подальше.

- Возможно, они мечтают, чтобы из-за новой ссоры с мужем вы позабыли о новых налогах, - предположила магичка, которая уже наловчилась прекрасно понимать коротышек.

- Налоги! Точно!! Расскажи подробнее, что там предлагал мой муж, и из-за чего они аж свои штаны поснимали?

- Мать, лучше не начинай, - поспешил вмешаться в разговор новый лидер двергов. – Не порть столь чудесный день разговорами о деньгах. Лучше подумай о вечном. О коровках там всяких, сисятых…

- Заткнулся!!! - рявкнула на говорящего дверга Скайлер, после чего обратилась к гичунакам. –Немедленно рассказывайте, что так сильно перепугало этих кривоногих!

***

И пока Скайлер внимательно выслушивал гичунаков и наблюдала за тем, как бледнеют дверги, Иван Савельевич наконец-то выбрался с работы на дачу! Именно так воспринимал недавние события пенсионер. Два дня он пахал как проклятый в душном офисе грязного города. И вот, долгожданная свобода! Настоящая земля под ногами вместо камня и чистое звёздное небо над головой. А ещё эта проклятущая красная луна, которая уже осточертела. Ночь, которая длится полгода… И как только люди живут в Заполярье, в этом зимнем кошмаре?

Однако размышлять над этим философским вопросом пенсионеру было некогда. Обогнав бабушку Зину, к нему уже подлетела фейри Лири:

- Иван Савельевич, нам «живой воды» не хватает!

- Как её может не хвать, если её приток по четыре куба в день? – удивлся пенсионер. – Это по 20 железных бочек ежедневно. Упиться можно!

- Так у нас население растёт, и торговля расширяется!! – напомнила забывчивому пенсионеру Лири. - С каждым днём покупателей всё больше! А стоит поднять цену или отказать, как альвы тут же начинают угрожать вторжением, а дверги забастовкой. Даже гигантский древень грозит лично на наш участок прийти, и напомнить, кто тут самый верный друг и союзник.

- Офигенные у меня друзья, - проворчал пенсионер. – Прямо конкурс можно устраивать, кто из них быстрее мне рожу набьёт. Зина, а у тебя какие проблемы?

- Да все проблемы упираются в то, что у нас слишком маленький участок, - ответила Зинаида. – Даже под землёй ничего построить невозможно.

- А что ты собралась строить под землёй? - удивился пенсионер. – Неужели бомбоубежище?

- Савелич, неужели даже став нежитью, ты так и не поборол старческий склероз? – съязвила Зинаида. – Забыл, что на нашем участке поселились земляные пчёлы? Кстати. Плюша! Плюшенька, подойди на минуточку!

На столь неожиданный зов бабушки Зины послышалось отчётливое «плюх, плюх, плюх». Передвигаясь прыжками, к Ивану Савельевичу очень быстро приближался слизень. Пенсионер ещё хотел было возмутиться, чего это бабушка Зина назвала этого слизня женским именем. Это не Плюша, а самый настоящий Плюх! Но стоило только слизню остановиться у ног пенсионера, как всё стало на свои места. Бесформенный комок пудинга начал приобретать черты маленькой девчонки.

- От лица нашей госпожи я приветствую владыку нашего общего дома, - официально и даже несколько пафосно поздоровалась с пенсионером эта необычная девчушка.

Однако пенсионера таким странным приветствием уже было не смутить. Наслушался, привык. А ещё ему было по-прежнему плевать на титулы.

- Зови меня Иваном Савельевичем. И можно просто говорить мне «здрасте». Иначе у меня ни на что временине хватит, если от каждого я буду такие приветствия выслушивать. Как там ваша хозяйка-пчела? Обжилась? Жива-здорова?

- Готовится из личинки стать пчелой, - с лёгкостью перешёл слизень на деловой тон. – Поэтому она не может поприветствовать вас лично. Однако у нас возникла проблема, которую в силах решить только вы.

- Рассказывай о ваших несчастьях.

- Мы живём под землёй. - начал излагать суть проблемы слизень. – И когда наша госпожа станет пчелой, ей понадобится очень много просторных помещений. Но вся земля вашего участка это сплошное переплетение корней Древа Жизни и хищного цветка Итиса. У нас нет возможности копать к центру вашего участка, не повреждая эти корни. Поэтому единственный выход из данной ситуации, это освоение новых площадей.

- «Новые площади»? – задумался Иван Савельевич. - То есть, ты хочешь, чтобы я расширил территорию своего участка, и под новыми землями вы построите свой дом.

- Мы хотим, чтобы вы сделали это как можно быстрее. И желательно сразу на километры, а не на сантиметры.

- Хотеть не вредно, - буркнул пенсионер. - Ладно, я и сам вижу, как у нас снова стало тесно. Расширю. И приток воды увеличу. И…

И тут, внимательно оглядевшись на своём участке, Иван Савельевич замер.

- Зина, кто погрыз нам тыквы?!!! Это что за Хэллоуин на грядках?

21. Инспекция

Казалось очень странным, что Иван Савельевич почти сразу же, после своего возвращения с участка Скайлер, уделил особое внимание тыквам, растущим на грядках. Однако тут надо помнить о том, что в мире Системы сейчас середина зимы, и в ночном небе тускло светит красная луна. И пусть свет этой луны разгоняет кромешную тьму, но под этой луной совершенно ничего не растёт. Мало того, почти все растения потеряли способность к фотосинтезу. И не будь на участке Ивана Савельевича живой воды, они бы уже давно увяли и пропали.

Однако всегда и везде есть исключение из правил. И когда Иван Савельевич путешествовал по Лабиринту, отбиваясь от крысиной орды, он наткнулся на огромного пса, которого позже назвали Гав-Гавычем. Этот пёс охранял семена тыквы, для роста которых нужен был исключительно свет красной луны. Так что, ещё до прихода весны, Иван Савельевич планировал собрать урожай огромных тыкв. Больше на его участке ничего не росло и не плодоносило.

Вот только с тыквами, которые уже почти созрели, произошла очень странная вещь. Почти все они «треснули». И теперь на Ивана Савельевича скалились злобные тыквенные рожицы, словно кто-то собрался отмечать Хэллоуин.

- Вчера обнаружили парочку таких зубастых, - докладывала бабушка Зина. – Я тоже грешным делом подумала, что кто-то из детей балуется. Но потом, прямо у меня на глазах, ещё у пары тыкв такая же уродливая морда нарисовалась. Савелич, давай мы их выдернем, от греха подальше? У нас тут дети, феи, мышки.

- Думаешь, эти тыквы кого-нибудь сожрут или покусают? – прекрасно понял пенсионер, чего боится Зинаида.

- Да кто их знает?! В этом мире всё набекрень поставлено! Дриады вообще говорят, что в этих тыквах ощущается какая-то тёмная магия. А черепаха-травница, даже подходить боится. Савелич, сжечь всё это надо, пока не поздно. Вдруг из этих тыкв какие-нибудь черти вылезут?

В этот самый момент Ивану Савельевичу вспомнилась знаменитая фраза над которой смеялась не только молодёжь, но и его поколение: «Страшно! Очень страшно! Если бы мы знали что это такое… Но мы не знаем что это такое!» Однако вслух эту фразу Иван Савельевич цитировать не стал. Вместо этого пенсионер посмотрел на красную луну. Наверное, с его стороны было наивно надеяться на то, что под этой красной луной вырастит что-то путное. С другой стороны, коль уж взялся за дело, то негоже всё бросать почти у самого финиша. Просто надо усилить меры безопасности. Например, следует окружить тыквенные грядки заборчиком и побегами хищного цветка Итиса. Попросить посмотреть на эти тыквы Скайлер и ящера-жреца (коль тут замешана тёмная магия). А самое главное, не подпускать к этим тыквам детей.

К слову, если уж речь зашла о детях, Иван Савельевич решил поинтересоваться, откуда появилась слизень по имени Плюша. Среди свиты юной пчелиной принцессы, такого уникального слизня Иван Савельевич не помнил.

- Да воды наглоталась и эволюционировала, - лишь отмахнулась от вопроса Ивана Савельевича бабушка Зина. – Их теперь более десятка таких, уникальных. Плюща просто главная.

Оказалось, что эволюция далась не всем слизням. Многие так и остались бесформенными студнями. И кстати, такой эффект от живой воды не был какой-то сенсацией. Тот же ящер-жуковод, который первым купил воду у Ивана Савельевича, стал полудраконидом буквально за одну ночь. А на ящера-жреца эта же самая живая вода никакого эффекта не возымела. При этом жрец искренне желал стать ближе к драконьей родословной и выпел не одно ведро живой водицы. Но толку - ноль.

Возможно, причина столь избирательной эволюции кроется в принадлежности к той или к иной фракции. А возможно, всё дело было в генетике или в личной удаче. В любом случае на ценность живой воды это никак не повлияло.

Что же до слизней, то независимо от своей эволюции, все они прекрасно прижились на участке пенсионера. А из-за того, что слизни оказались аборигенами мира Системы, как и мышки, участок Иван Савельевича получил неожиданный бонус:

+10% к минерализации

Признаться, этот бонус поставил Ивана Савельевича вначале в тупик. К чему этот бонус можно применить и что вообще это слово обозначает? Может быть, речь идёт о каких-то полезных ископаемых? А может быть о минеральной воде?

- Хорош тупить, Савелич! – прервала ход столь запутанных размышлений пенсионера бабушка Зина. – Как, по-твоему, перегной получается?

Получив эту подсказку, Иван Савельевич наконец-то понял о какой именно минерализации идёт речь. Пусть он и не мог дать точного научного определения данному процессу (впрочем, как и бабушка Зина, случайно запомнившая это мудреное слово), но итог этой минерализации он видел почти каждый год на своём дачном участке. Бонус слизней оказался весьма полезен. А полная статистика участка Ивана Савельевича теперь выглядела следующим образом:

Площадь участка: 89 600м² (каждая из сторон квадратного участка по 299,3 метра)

Приток живой воды – 4м³.

Коэффициент редкости – 0,9 (на данный момент степень редкости живой воды – очень редкая)

Максимальный объём груза, который можно переправить через торговую площадку (не тратя магические кристаллы на активацию порталов): 3м³.

Установление дружеских/союзных отношений с племенем Гейдо даёт бонус+5% к росту леса.

Переселение мышек на участок Ивана Савельевича дало +10% к урожайности.

Переселение слизней на участок Ивана Савельевича дало +10% к минерализации.

В целом, для новичка, а Иван Савельевич провёл в мире Системы полгода, показатели оказались весьма неплохими. Но недостаточными. За счёт переселенцев и беженцев население участка пенсионера растёт бешеными темпами.

И раз уж речь зашла о переселенцах, то пришла пора познакомиться с необычными новичками, которые ранее жили на участке минотавра.

Козочка Глаша была родом из мира кентавров и цервитавров. Только жил народ Глаши не в степях или в лесах, а в горах и был весьма малочислен. Именно эту козочку минотавр получил в награду за выполненное задание в лесу мертвых дриад (на этом же задании Иван Савельевич заполучил семя Древа Жизни дриад и познакомился с ящером-жрецом). Иными словами, Глашу буквально подсунули минотавру, не спрашивая его мнение.

«Овечка» Бяша и «коровка» Дынька являлись представителями мира звероморфов. При этом в родном мире они были потомственными рабами. Эти две девчонки с рождения кому-то подчинялись, кому-то низко кланялись и ни с кем не сражались. Поэтому в мире Системы они оказались абсолютно беспомощны и безынициативны. В итоге местный божок всучил их минотавру в качестве очередной награды за очередное задание.

И вроде бы в этой истории всё завершилось неплохо для этих девчонок. Их рабское прошлое осталось позади, а в мире Системы они обрели не только свободу, но в защитников (вначале в лице минотавра, а теперь и Ивана Савельевича). Вот только немного приглядевшись, Иван Савельевич заприметил, что Бяша и Дынька держаться подальше от крольчихи-жрицы и семейной парочки гепардов-звероморфов. При этом, стоит только этим девчонкам столкнуться с крольчатами, которые бегали по всему участку как угорелые, как они тут же сутулились и опускали взгляд, словно эта ушастая ребятня имела полное право их ударить и обложить трёхэтажным матом.

- Рабские привычки не изжить, - тихо пробурчал Иван Савельевич, в очередной раз напомнив себе никогда не связываться с невольничьим рынком.

- Да так-то девчонки весёлые и приветливые, - поспешила вступиться за Бяшу и Дыньку бабушка Зина. – Просто этих ушастых шугаются. Но я их на утренней зарядке специально в один ряд поставила. А потом и на совместные работы назначу. Спорт и труд сближают. Постепенно привыкнут друг к другу.

- Будем надеяться, - не стал развивать эту тему дальше пенсионер, продолжив осматривать свой участок.

Хотя, за те дни, которые Иван Савельевич провёл на участке Скайлер, ничего нового не произошло. Дверги почти обуздали артефакт, который бил молниями во все стороны. И вскоре, на участке Ивана Савельевича появиться электричество (если только коротышки забастовку не объявят, о чём и предупредила пенсионера фейри Лири).

Бывшая вампирша Василиса сидела смирно на участке пенсионера и на «рыбалку» больше не уходила. Правда, теперь эта девица демонстративно отказывалась от каких-либо общественных работ. Ведь формально она была кем-то вроде посла от фракции Смерти на участке Ивана Савельевича, а финансово она вообще не зависела от пенсионера. Поэтому бабушка Зина никак не могла заставить Василису работать. А сама Василиса раз за разом повторяла, что её обязанность заключается в том, чтобы сопровождать Ивана Савельевича на заданиях и собирать души убитых. Всё остальное её не касается. В общем, Василиса нашла способ продемонстрировать свою обиду. Ведь ранее, когда эта девица пыталась соблазнить Ивана Савельевича, она хотя бы землю рыхлила на грядках для вида.

Не работали и пленённые эльтары. Хмурые, скованные кандалами, они сидели в самом дальнем и тёмном углу участка.

- Если с них кандалы снять, то они тут же начинают сами себе пальцы ломать, - буркнула бабушка Зина. – А их командирша, которую наша черепаха буквально с того света вытащила, ещё и ледяной магией начала по всем шарахать. Рогне едва ноги не отморозила. Савелич, избавься ты от них побыстрее, иначе я сама пришибу этих извращуг.

- Вообще-то я думал, что за ними в первый же день кого-нибудь пришлют, - растерянно объяснил Иван Савельевич. – Всё же они аристократы, маги и заговорщики. Разве местным божкам не интересны планы фракции Пустоты? Но как-то их забирать никто не торопится. Видимо, придётся последовать совету Скайлер и продать этих мазохистов нежити, на опыты. Но всё же, я хочу вначале дождаться очередного открытия Лабиринта. Если и тогда за ними никто не придёт, тогда и будем думать, к кому их отправить.

Обсуждая эльтаров, Иван Савельевич дошёл до огромной горы из сучков и веток, которая мерно посапывала. Это был гигантский пёс родом из лесов древней, которому дали имя Гав-Гавыч. И сейчас этот пёс большее время суток спал. Ведь формально шла зима, и Гав-Гавыч обязан был находиться в зимней спячке.

- Почему его вообще вернули на наш участок? - недоумённо заворчал Иван Савельевич. – Он же всю зиму только и делает, что спит. Неужели так трудно приютить его до весны, пока я свой участок расширяю до приемлемых размеров? Причём, я же готов платить за передержку. В чём проблема?

- Я почти об этом же дриад расспрашивала, - криво усмехнулась бабушка Зина. – И оказалось, что всё лето эти животные отъедаются. Тогда они и спят спокойно до весны. А этот всё лето голодал. Поэтому зимой его нужно периодически подкармливать. А жрёт он, будь здоров. Да ещё и морозы ему боль причиняют при каждом пробуждении.

Постояв ещё немного у спящего пса, Иван Савельевич поймал дракончика Огняшу, которая спрыгнула со спины гигантского зверя, пытаясь взлететь и покорить небеса. Впрочем, и эта попытка Огняши потерпела неудачу. Поэтому пришлось девочку подбодрить и посоветовать есть побольше каши. После чего пенсионер продолжил инспекцию участка.

Навестил семейку гепардов, которые старались не мозолить глаза начальству, да и вообще эти кошки жили как-то обособленно даже на столь крохотном участке. Поговорил с дриадой Пиной, которая с каким-то странным облегчением уступила лидерство более деятельной и грубоватой бабушке Зине. Полюбовался выгребной ямой, по дну которой ползали толстые черви/опарыши. Уделил особое внимание Цветочной поляне, которая могла излечить почти все болезни и избавляла от ядов. А также Алтарю героев, который раз в десять дней мог воскресить любого павшего воина (этим алтарём очень часто пользовались паладины). А вот в дела травников Иван Савельевич лезть не стал. Он всё равно в этой «алхимии» ничего не понимал.

Зато с особым интересом пенсионер прошёлся вокруг огромной горы торфа и прорытых оросительных каналов. И тут в его голове словно что-то щелкнуло.

- А где Трым и Рогна? Почему этих лентяев нет на участке, в то время, как минотавры копают? Зинаида, ты что, любимчиков себе завела и позволяешь им от работы отлынивать?

И действительно, огр и великанша куда-то испарились с участка. Прямо посреди рабочего дня! Хотя, великанше Иван Савельевич готов был дать отгул, позволив женщине побольше отдыхать перед сложными родами. Но огр тут же был записан в «дезертиры»! На его прокорм выделяется немалое количество денег из бюджета. А он работу прогуливает в ответ!

Но ещё больше Ивана Савельевича насторожил ответ бабушки Зины, который вышел слишком уж расплывчатым и дипломатичным:

- Савелич, мы же только что обсуждали с тобой проблему нехватки площадей.

- И? Как площадь нашего участка связана с отсутствием огра и великанши?!

- Вот же раскричался, - разворчалась бабушка Зина. – Словно я у тебя стольник украла.

- Зина! – начало заканчиваться терпение у Ивана Савельевича, который уже почуял одним местом, как надвигается беда.

- На задание они ушли! По 20 соток на каждого пообещали!!

- Какое задание? Как они могли его принять в обход моего согласия? Кто им сотки пообещал?

- Феи. Сказали, что они какое-то «срочное задание» урвали. И на это задание они собирают команду из двадцати вояк. На каждого вояку Система пообещала 20 соток в награду.

- И ты отправила Рогну и Трыма?

- Они сами начали проситься. Сказали, что там просто надо натиск монстров отбить. То же самое мы делали, когда участок расширяли и всякую мелочь толпой убивали. Савелич, чего ты так разволновался. Там же двадцать рыл в отряде! Справятся.

В ответ Иван Савельевич едва не сорвался на мат. Та мелочь, которая столпилась вокруг его участка, не идёт ни в какое сравнение с теми монстрами, которая предлагает убивать Система. Да ещё и местный божок постоянно пытается подменить стандартное задание на бонусное. Но самое главное - феи! Чтобы эти мелкие скряги добровольно делились с кем-то наградой…

- Лири, живо соедини меня с теми феями, которые нам золотые горы наобещали! – не став тратить время на трёхэтажный мат, громко потребовал Иван Савельевич.

22. С такими союзниками и никаких врагов не нужно

В срочных заданиях нет каких-то тайн, сильных монстров или закулисных интриг местных божков. Но эти задания нужно выполнить в кратчайшие сроки. Мало того, если не успеть ликвидировать магическую аномалию в руинах, то тебя уничтожить взрывом. А если не убить всех монстров, которые вырвались из подземелья - они тебя сожрут. Поэтому награды за успешно выполненные срочные задания выдают весьма весомые. А потому эти задания и берут почти не глядя.

Феи урвали срочное задание на ликвидацию прорыва монстров из подземелий. И насколько Иван Савельевич понял, надо просто перебить всех безмозглых тварей, которые выбегают из какой-то магической пещеры. Стало быть, для великанши и огра, такое сражение должно стать если не рутиной, то простым развлечением. При этом, и награда обещана приличная - 20 соток на каждого бойца. Это сорок соток лишь за то, что Трым и Рогна «повеселятся». Ивану Савельевичу стоит фей благодарить!

Вот только пенсионер никого благодарить не собирался.

- Хватит мне лапшу на уши вешать! – рыкнул старик на цветочную фейри, которая общалась с ним через волшебное зеркало. – Смотрите-ка, какая она щедрая. Решила отблагодарить меня за «живую воду»! Да это всё равно, что дверг решил бы меня своей брагой угостить! И нечего мне заливать, что у тебя нет сильных воинов на участке. Оглянись. За твоей спиной стоит здоровенный элементаль.

- Ах, Иван Савельевич, - сокрушённо покачала головой фея. – Ну, как мне вас убедить в том, что я лишь добра вам желаю? День и ночь думаю лишь о том, как же разрешить вашу проблему с нехваткой земли. И что же я получаю в ответ? «Чёрную неблагодарность» от нежити! А ещё недоверие, подозрения, крики и ругань. Если вы мне не верите или в чём-то сомневаетесь, то сходите туда сами и всё увидите своими собственными глазами.

- И как я это сделаю? – поинтересовался Иван Савельевич, который не поверил ни одному слову феи. - Ты же сформировала команду и уже отправила их на задание. И пока эта команда задание не провалит, другие в той местности оказаться не смогут.

- Это да, - не стала спорить фея. – Вот только это подземелье находится прямо на участке союзного лорда. Бывает иногда такая ситуация, когда древние руины или какие-нибудь аномалии попадают на твою территорию при очередном расширении границ. Поэтому я могу активировать портал, и вы попадёте на тот участок самым обычным способом, без всякого участия Системы.

Иван Савельевич в этот момент немного подвис. Что-то в его голове не сходилось. Если подземелье прямо на твоём участке, то почему ты его не зачистишь от монстров самостоятельно? А если эту зачистку ты сделать не можешь своими силами, то почему ты не позвал на помощь друзей и довёл это подземелье до столь критического состояния? Тем участком правит раздолбай или с тем правителем случилась какая-то беда?

- Что с тем лордом случилось? – прямо спросил он у феи.

- Ничего, - пожала плечами фея. - Жив-здоров. Просто немного повредился умом. Начал всякие обряды совершать, демонические. Но вы не волнуйтесь. Наш альянс уже решает эту проблему, с переменным успехом. Так что вряд ли ваши друзья, столкнутся с его армией.

- …

Иван Савельевич в этот момент подбирал цензурные слова. Всё же дипломатия, требует каких-то витиеватых фраз, которые способны подменить обычный русский мат. При этом, о чём именно говорит фея, пенсионер прекрасно понял. Он с этим явлением уже сталкивался не раз. Местные демоны просто обожали сводить местных жителей с ума через халявную еду или красивыми речами о свободе. Во всяком случае, Иван Савельевич очень редко слышал истории о том, чтобы именно в этом году демоны вторглись на чей-то участок напрямую.

Стало быть, лорд участка, на территории которого находится подземелье, поддался соблазнам рогатых. А может быть, демоны что-то подсунули ему в еду? (теперь это уже и не важно). Проблема заключается в том, что крупнейший альянс дриад и фей, не может этого безумного лорда одолеть. Наверняка, они и паладинов на помощь позвали. И всё равно, «успех переменный». Вопрос: «Что за чертовщина на том участке творится?» - напрашивался сам собой. При этом и ответ на данный вопрос здесь был очевиден, и он очень не нравился Ивану Савельевичу. Сильнейший альянс, который заручился поддержкой фракции Света, мог пасовать лишь перед одним врагом. А именно - перед Пустотой.

- Идея использовать моих друзей в качестве заложников, дабы я решил проблему с пустотником принадлежит тебе, или местному божку? – прямо спросил пенсионер.

- Иван Савельевич, что за ужасы вы говорите?! – удивлённо запищала фея. – Какие заложники? Как мы могли бы опуститься до такой низости?! И самое главное, сколь бы не был могущественен наш альянс, как мы можем влиять на задания Системы? Такая ситуация сложилась совершенно случайно. Правда, для вас она складывается очень идеально.

- Для меня? – нешуточно удивился пенсионер. - В чём именно ты эту «идеальную ситуацию» увидела?!

- Ну-у, вы же сами просили «Владыку лесов» найти способ повлиять на Орду, дабы весной они к вам с оружием не пришли. И «Владыка лесов» вам тогда предложил принять участие в одном увлекательном состязании, на котором разыгрываются бесхозные участки со всеми местными жителями и постройками. Да только ваш ранг лорда слишком низок, чтобы на это состязание попасть. Вы помните тот разговор?

Поняв, что под «Владыкой лесов» подразумевается гигантский древень, Иван Савельевич сдержано кивнул.

- Так «Владыка лесов», нашёл способ решить эту проблему! – пафосно продолжила свои объяснения фея. – Если вы одолеете целую армию безумцев и их кукловодов, то вы заслужите право принять участие в том состязании. Кто вообще сможет вас упрекнуть в том, что вы до этого состязания недоросли? При этом, вы же просто спасаете своих друзей, а не вмешиваетесь в конфликт между нашими фракциями. Как ни крути, это просто спасательная операция. Так разве не идеально всё сложилось для вас?

- Твари! – всё же вырвалось у Ивана Савельевича. Ведь послание феи было предельно ясно: «Если не вмешаешься, то твои друзья погибнут. Так что, шуруй спасать!» На этот раз союзнички перешли разумную черту.

- Иван Савельевич, - меж тем пригрозила фея пальцем. – Выбирайте выражения! Тем более, что я всего лишь маленькая фейри в огромном альянсе. Как сказали бы дверги в такой ситуации, я всего лишь бесправный винтик в огромном механизме. Ругайтесь с моим начальством, если вам что-то не нравится. Но, есть ли у вас время на все эти эмоции и разборки?

Тут фея была права. Времени на разборки у Ивана Савельевича не было. Надо срочно собирать спасательную команду. И, прежде всего, надо взять с собой проштрафившуюся бабушку Зину. Пора старушку познакомить с внешним миром.

***

Где-то в глубинах тихого леса сверкнул почти разрушенный портал. На ровной площадке появился сам Иван Савельевич, лич Гейдо и седой минотавр-вояка. Эта троица бала готова сходу ринуться в бой и продержаться до тех пор, пока портал не сработает ещё раз и не пришлёт подкрепление.

Однако вместо полчищ врагов их встретила девушка-сатир, невероятная жара и абсолютная тишина. Казалось, что Иван Савельевич ошибся адресом и попал не на тот участок. Вот только сходу можно было отметить сразу несколько странностей.

Во-первых, странен был сам лес. Он был исключительно сосновым. А если точнее, то бесконечные и ровные ряды часто посаженных сосен тянулись до самого горизонта. Тут вполне было очевидно, что Иван Савельевич оказался не в диком лесу, а в аккуратной лесопосадке.

И казалось бы, а в чём проблема? Деревья есть. Эти деревья живые. Просто эти деревья аккуратно высажены в ряд, а не растут как попало. Так разве это столь критично? Наоборот, это красиво и эстетично! К тому же древни и дриады тоже выращивают свои рощи искусственно и никаких проблем не наблюдается.

Вот только тут надо учитывать одну очень важную деталь. Данная лесопосадка служит лишь для одной цели – заготовка древесины. Все эти деревья сажали плотными рядками лишь для того, чтобы их однажды срубить. А потому разнообразие флоры и фауны создателей данной лесопосадки не особо волновало. И неслучайно такие искусственные леса называют «зелёными пустынями». Ведь в них не живут ни звери, ни птицы. А под ногами всегда растёт лишь редкая пожухлая трава да мхи.

Проблема таких «зелёных пустынь» лежит буквально на поверхности - хвойные монолеса очень быстро иссушают почву. Её здесь попросту не найти. При этом в дикой природе положение спасают лесные опушки и луга, которые впитывают влагу, как губка. Но в лесопосадках луга не предусматриваются (а уж тем более овраги и болота). Здесь каждый клочок земли - это ещё одно дерево, выращенное на продажу.

Так что леса сатиров, которые и занимаются лесозаготовками, всегда тихие и «мёртвые». И теперь, когда необычная тишина стала вполне объяснима, пришла пора затронуть ещё одну странность данного участка – жара.

Сейчас зима. На небе светит красная луна, которая не греет. Сам участок, судя в хвойному лесу, находится в северных широтах. Стало быть, в это время года тут должны быть непроходимые сугробы да трескучие морозы. Однако прямо сейчас весь этот лес накрыл удушающий летний зной.

Такая погодная аномалия вроде бы тоже была объяснима. На участок вторглись демоны – огненные твари. Вот только это как нужно жарить, чтобы в радиусе сотни километров наступило жаркое лето? Даже атомного реактора, наверное, не хватит. Чем эти демоны тут занимаются?

И, наконец, последняя странность. Иван Савельевич рассчитывал увидеть на этом участке жаркую битву. Настоящую кровавую бойню, в которой одновременно перемалываются сразу же несколько армий. Но вместо этого маленький отряд пенсионера встретила молодая девушка, которая меньше всего была похожа на воина. Война окончена?

- Все демоны собрались у сердца участка. Они иссушают магическую жилу при помощи какого-то гигантского кристалла. А сам участок им не интересен, - объяснила встречающая девушка-сатир.

И почему-то от такого объяснения у Ивана Савельевича появилось ещё больше вопросов.

- Разве разрушение магической жилы не под запретом? Этим даже слуги Пустоты не занимаются.

Девица странно отвела глазки.

- Вообще-то тут всё непросто. Магическую жилу начали иссушать мои обезумевшие сородичи, при этом ещё и устроив резню. Затем на участок вторглись демоны. Они заявили, что всего лишь пытаются остановить безумцев, которые под знамёнами их славной фракции творят такие бесчинства.

- То есть, основные силы демонов пришли под видом миротворцев, дабы остановить безумцев? – уточнил Иван Савельевич

- Да, - кивнула девушка сатир. – Демоны окружили безумцев кольцом и заявили, что сами всё «порешают». А тех, кто осмелится им мешать наводить порядок, будут безжалостно уничтожать. И теперь демоны нападают на всех, кто приближается к центру участка.

- То есть, формально демоны сражаются безумцами, которые уничтожают магическую жилу. Но на практике, демоны этих безумцев защищают? - продолжил разбираться в этой запутанной ситуации Иван Савельевич.

Вместо ответа девушка-сатир кивнула и продолжила объяснения.

- Ситуация осложняется ещё и тем, что нас непрестанно атакуют монстры Пустоты, которые вырываются из подземелий. Всякий раз, когда мы атакуем демонов, эти монстры нападают на нас с тыла. Ваши друзья и наши солдаты пытаются этих монстров сдержать. Но… это же Пустота. Эти монстры неуязвимы к большинству атак и своими речами сводят с ума, тем самым непрестанно пополняя ряды безумцев.

- То есть, безумцы появились из-за монстров, которые валят из подземелья. Но что это подземелье вообще делает на вашем участке?! Почему его нельзя было уничтожить заранее и зачем всё доводить до такой крайности?

Прежде, чем ответить на эти вопросы, девушка посмотрела на Ивана Савельевича, как на законченного дурака. Кажется, пенсионер спросил об очевидной для всех вещи.

- Подземелья, это сорняки магического мира. Их не строят специально, и никто не выбирает, как эти подземелья будут выглядеть, где они будут находиться и каких именно монстров они породят. Конечно, эти подземелья можно полностью зачистить и даже уничтожить их ядра. Но это никак не устранит причину, по которой эти подземелья вообще возникают. Уничтожишь одно, через некоторое время появится новое. И так, до бесконечности. А некоторые подземелья настолько древние и огромные, что их просто физически невозможно полностью пройти. И никто не знает, что скрывается в их глубинах. Именно такое древнее подземелье нам и досталось при очередном расширении участка. Мы его уже несколько десятилетий зачищаем. Точнее, пытаемся контролировать численность монстров на верхних уровнях. И до последнего момента не было никаких признаков надвигающейся беды. Всё произошло внезапно, и никто не был готов к тому, что именно из глубин этого подземелья полезет.

Разумеется, у Ивана Савельевича было ещё много вопросов к девице. Например, а что это за причина, по которой подземелья возникают? Какова численность демонов? Как выглядят и насколько сильны монстры подземелий? Где паладины и жрецы? Где местные жители, которые ещё с ума не сошли? Что предпринимают самый крупный альянс сатиров «Солнечное залесье» и его союзники?

По сути, это надо устраивать военный штаб и целый день задавать уточняющие вопросы. Но Иван Савельевич пришёл на срочную спасательную операцию, а не для ведения долгосрочной военной компании. Поэтому, как только через портал прибыл последний член собранной наспех маленькой армии, пенсионер тут же повёл своё воинство в бой!

PS: О том, что такое «зелёные пустыни», как они появляются и чем вредны рассказано в данном видео

https://www.youtube.com/watch?v=h-4_Pd9pJLI&t=248s

https://vkvideo.ru/video-220761231_456239138

https://t.me/arttax/295

23. Беглецы и отступающие

С первым признаком того, что с отрядом Трыма и Рогны произошла беда, Иван Савельевич столкнулся не отходя от портала. На маленькую армию пенсионера вылетела парочка побитых звероморфов, которые бежали без оглядки от неведомого врага.

- Не мешайте нам! Мы за подкреплением!! - рыкнул один из беглецов, когда их попытались остановить.

- Ясно, - лишь понимающе кивнул Иван Савельевич, и приказал скрутить этих «бегунов».

При этом лишь бабушка Зина спросила:

- Зачем нам эти трусы? Пусть бегут. Всё равно на них нельзя положиться.

- Ресурс, - кратко ответил пенсионер, и больше ничего не объясняя, ускорил шаг.

Ещё через пару минут стало возможно расслышать звуки жаркой битвы и весьма оптимистичные выкрики из категории: «Мы окружены! Мы все уже мертвы!» Однако рык великанши Рогны: «Да я лично тебя прикончу, когда доберусь!» - вселил в Ивана Савельевича нешуточный оптимизм. Ведь это означало, что Рогна жива и у неё есть мотивация одержать победу над неведомым врагом (чтобы после победы убить паникёра).

А потом перед Иваном Савельевичем предстала весьма занимательная картина битвы.

Подземелье находилось в центре полузатопленных древних руин. Оно было обозначено огромной каменной аркой, из которой медленно выползали чьи-то черные щупальца (или тентакли). С этими щупальцами/тентаклями сражались две группы, на которые разделился некогда целостный отряд из двадцати «бесстрашных авантюристов».

В первой группе были великанша Рогна, Трым и незнакомая дверга. Во второй группе было четверо звероморфов. Итого от первоначальных двадцати авантюристов, отправившихся на данное задание, в живых осталось меньше десятка. А через секунду станет ещё меньше. Щупальца нацелились на девушку-волколака, которая непонятно каким образом оказалась в самом гуще сражения в полном одиночестве.

Хотя, если посмотреть на ситуацию цинично, то странный героизм девушки был весьма объясним. Звероморфы были окружены щупальцами со всех сторон. И чтобы выбраться из этого окружения, звероморфам нужен был смертник, который бы отвлёк щупальца на себя и помог остальным сбежать. Вот только судя по испуганной гримасе, девушка-волколак никак не могла быть добровольцем. Скорее всего, её просто вышвырнули вперёд, старым и проверенным пинком под зад.

В это же самое время отряд Рогны занимался «перетягиванием каната». А в роли каната выступал огр Трым, которого щупальца оплели по рукам и ногам. Они пытались затянуть гиганта в глубины подземелья. При этом Рогна и дверга могли бы спокойно убежать, но они упрямо пытались вытянуть Трыма из ловушки.

Кстати, ситуация с Трымом казалась комичной. Рогна и дверга вооружены до зубов. Почему они не могут перерубить щупальца? Почему сам Трым (здоровенный огр) оказался беспомощен перед какими-то «верёвками»? Но тут стоит вспомнить о том, что обычное оружие было бесполезно в битве с пустотниками. Например, девушка-звероморф, которую безжалостно вытолкнули вперёд, отчаянно размахивала своим мечом. Но лезвие её меча проходило сквозь щупальца, словно сквозь чёрный дым или поток грязной воды, не причиняя этим щупальцам никакого вреда.

Что же до магии, то тут нужны сила и знания уровня Скайлер, Василисы или ящера-жреца. Всякий раз, когда такие могущественные маги сталкивались со слугами Пустоты, они разом высвобождали всю накопленную магическую энергию из себя. И такое огромное количество магии на краткий миг меняло даже основные законы физики, корёжа и искривляя окружающее пространство. По сути, это была миниатюрная магическая буря, которую был способен вызвать магический обелиск Скайлер. А слуг Пустоты, попавших в эту бурю, начинало «корёжить». Именно в этот момент пустотников и убивали.

У Ивана Савельевича магической энергии было с избытком. Но он не мог её контролировать. Для этого нужны знания и огромное количество практики. Поэтому, как только Иван Савельевич высвободит всю свою магическую энергию, то произойдёт «ядерный взрыв». Скорее всего, этот взрыв превратит весь участок сатиров в пустыню. Но при этом погибнут абсолютно все, включая и Ивана Савельевича. Правда, сейчас в маленькой армии пенсионера были дриады и крольчиха-жрица. Но силы этих магов было недостаточно. К тому же магия Природы/Жизни и магия Света вперемежку могут выдать совершенно непредсказуемый результат. А что же до бывшей вампирши Василисы и альвы-ревизора, которые тоже были в маленькой армии Ивана Савельевича, то одна использует магию Смерти, а другая магию Тьмы (если они шарахнут своей магией в полную силу, то шансов выжить ни у кого не будет).

- Теперь понятно, зачем мне подсунули беременную цервитавру, - пробурчал Иван Савельевич, оценивая ситуацию на поле боя. – Она уступает Скайлер в познании магии. Но на слуг Пустоты её силушки хватит. Вот только если брать её с собой на задания, то кто будет охранять мой участок? Слуги Пустоты со мной никаких мирных соглашений не подписывали. А всякий портал для них, это как открытая калитка. Неудивительно, что многие лорды строят эти порталы чуть ли не на самой окраине своих участков…

Размышляя о порталах и о перепланировке своего собственного участка, Иван Савельевич бросил взгляд в сторону подземелья. Там, где-то в глубинах бездонной «шахты», притаился хозяин данных щупалец. Этот пустотник как черепаха, которая спряталась в свой панцирь. И пока он жив, проблема с подземельем будет неразрешима (если только слуга Пустоты сам из подземелья не выйдет).

Вот только слуги Пустоты – это не демоны. Они редко теряют рассудок из-за гнева. А само подземелье настолько древнее и огромное, что его так и не смогли зачистить полностью. Стало быть, задание Системы невыполнимо. Во всяком случае, это не уровень Ивана Савельевича, с его маленькой армией. Нужны куда более серьёзные силы. А лучше, пусть местные божки сами разбираются во всей этой каше.

«Посылать своих «людей» на смерть ради участка, который мне не принадлежит, союзников, которые меня так круто подставили да нескольких соток в награду, я не намерен, - принял окончательное решение Иван Савельевич. – Спасаю Трыма и выбираюсь отсюда без потерь. Для меня это будет идеальным финалом данного приключения».

Когда же решение было принято, Иван Савельевич тут же приступил к реализации своего плана. Тем более, что пенсионер знал один проверенный способ борьбы с Пустотой. Этот способ у него появился после победы над чемпионом Пустоты (когда Иван Савельевич сражался за драконий кристалл). Именно после этой победы все четыре политические фракции мира Системы (Жизнь, Свет, Смерть и Тьма) даровали пенсионеру своё благословение. Иными словами Иван Савельевич мог использовать все четыре вида магии одновременно, от чего слуг Пустоты тоже начинало «корёжить». Проблема заключалась лишь в том, что пенсионера нужно было довести до состояния ярости и жажды крови (дабы пробудить магию Тьмы) и при этом яростный порыв Ивана Савельевича должен быть благородным (дабы пробудить магию Света). И, разумеется, в пылу ярости Иван Савельевич не должен терять самоконтроль (иначе он потеряет магию Смерти) и не убивать всё, что попадётся на глаза (а это уже требование магии Жизни).

Что ж, ярость в душе Ивана Савельевича уже давно клокотала. С тех самых пор, как его друзей заманили в эту ловушку. А спасение друзей – благороднее мотивации не бывает. А что касается магии Смерти, то…

Пенсионер покосился на пойманных дезертиров. И ноги одного из них неожиданно оплели магические цепи. При этом Иван Савельевич не забыл крикнуть незадачливой девушке-звероморфу:

- Пригнись!

Реакция у девушки оказалась молниеносной. Не тратя время на выяснение, кто именно ей кричит и что этот незнакомец собирается сделать, девушка пригнулась почти к самой земле. А уже через секунду над её головой пролетел орущий от ужаса дезертир.

Иван Савельевич метнул этого дезертира, как снаряд из пращи, в самую гущу тентаклей пустотника. И, разумеется, таинственный пустотник вынужден был поймать столь неожиданный «подарок». Возможно, он сделал это даже неосознанно, как голодный пёс, который заглотил брошенный в его сторону кусок мяса. Но в любом случае щупальца пустотника оставили девушку-звероморфа в покое и крепко обхватили дезертира.

Девушка-звероморф получила передышку всего лишь на мгновение. Неизвестному пустотнику понадобилось меньше минуты, чтобы затащить дезертира в своё подземелье. Это мгновение Иван Савельевич потратил на то, чтобы повернуться в сторону Василисы. И бывшая вампирша, которая была прекрасно знакома с холодной логикой Смерти, всё поняла без объяснений.

Меньше секунды Василисе потребовалось на то, чтобы оказаться рядом с девушкой-звероморфом. Ещё мгновение было потрачено на то, чтобы схватить эту деваху за шкирку. И последний рывок, потребовался для того, чтобы вместе с этой девушкой вновь оказаться рядом с Иваном Савельевичем.

- Второй пока не потребовался, - холодно прокомментировал пенсионер эту спасательную операцию, при этом покосившись на последнего дезертира. – Стойте пока в стороне. Вы ничем тут не поможете.

Отдав это распоряжение, и не обратив никакого внимания бабушку Зину, для которой столь жестокий поступок пенсионера стал полнейшей неожиданностью и шоком, Иван Савельевич отправился спасать огра Трыма. Тем более, что великанша Рогна уже орала во всю глотку:

- Вождь, родненький, спаси-и-и!

Разумеется, Рогна просила не за себя. От слуги Пустоты она могла убежать в любой момент. Но тогда Трым был бы обречён. И беда была в том, что тентакли пустотника уже надёжно оплели огра. Слугу Пустоты уже не отвлечь от этой добычи очередным дезертиром. Тут пенсионеру придётся сражаться лично.

В ладонях пенсионера заплясало разноцветное пламя. Жизнь, Свет, Тьма и Смерть – все стихии смешались в этом огне. И такую необычную магию было очень сложно не заметить. Поэтому сразу несколько щупалец пустотника атаковали пенсионера. В ответ пенсионер шарахнул по этим щупальцам своим единственным и проверенным заклинанием. Вытянув вперёд левую руку, он начал поливать огнём тянувшиеся к нему щупальца, словно из огнемёта. А правой рукой он дотронулся до щупальца, которое обхватила Трыма.

Из глубин подземелья донёсся визг. Но пустотник визжал не от боли и не от ярости. Скорее он был удивлён, и ему было обидно. Слуга Пустоты упустил добычу, которая уже буквально была в его пасти. Пламя Ивана Савельевича буквально сжигало его тентакли без остатка, и огра Трыма пришлось отпустить. Правда, теперь слуга Пустоты обратил на пенсионера всё своё внимание. И в голове Ивана Савельевича раздался надменный голос:

- А ты у нас герой! За друзей, готов и в ад спуститься! Да и все твои друзья, как на подбор. Взять хотя бы ту парочку гигантов, которые недалеко ушли от животных. Если они не жрут или кому-то морду не бьют, то обязательно трахаются. Из этих трёх вещей и состоит вся их жизнь. Или можно поговорить о потаскушке, которая будучи вампиром умудрилась предать буквально всех и каждого ради власти. А став живой, она готова на новое предательство, ради крепкого чёрного члена, на который она мечтает быть насажена. Я уж не говорю о том, что из своего родного мира ты притащил сюда натуральную потомственную шлюху. Она всю жизнь прожила с нелюбимым мужчиной, лишь потому, что он позарился на её «мужицкую рожу». Продала свою мечту о прекрасном принце за иллюзию домашнего очага с мужланом и алкашом. А потом её дочь вышла за нелюбимого, лишь бы закрепиться в крупном городе. Тоже живёт с нелюбимым мужчиной, лишь бы её дети ни в чём не нуждались и получили достойное образование. А что же до этих детей…, ну, ты понял. Поколением за поколением у этих шлюх ничего не меняется. Их судьба прописана с рождения, потому что они получают воспитание от таких же шлюх. Это даже не клеймо и не проклятие, а натуральная генетика. И ради этого мусора ты рискуешь жизнью? Неужели не нашлось более достойных кандидатов на то, чтобы спрятаться за твоей спиной?

- Согласен! – неожиданно развёл руками пенсионер, покосившись на разъярённую бабушку Зину, которая уже бы помчалась бить рожу пустотнику, если бы её не удерживала великанша Рогна. – Все эти дамочки, мягко говоря, не идеальные. Кучу проблем мне доставляют. Да и в моей жизни много дерьма можно найти. Не сомневаюсь, помоями ты обольёшь меня с ног до головы. В этом вы все мастера. Вот только все, кого ты сейчас перечислил, никуда не бегут и готовы сражаться вместе со мной плечом к плечу. А рядом с тобой я не вижу вообще никого. Сам сделаешь выводы или мне продолжить развивать эту тему?

- Сильным друзья ни к чему!!

- О! – глубокомысленно изрёк Иван Савельевич. – То есть «сила», это когда ты сидишь в той бездонной яме да в других дерьмо швыряешь? Ты это ещё стратегией или тактикой назови и поставь вентилятор, чтобы всё выглядело эпично. Вот вроде бы все представители твоей фракции указывают на актуальные проблемы. Над интересными вопросами задумываются. Но как только вы начинаете озвучивать свои мысли, так и хочется спросить: «Вы из какой психушки сбежали? Какая свинья вас воспитывала и обучала? И не лучше ли вам молча землю пахать, коль вы настолько посредственны, что единственное решение всех проблем вы видите в фразе «пусть все сдохнут»?»

- …

Казалось, что слугу Пустоты охватил такой гнев, что он потерял дар речи. Иван Савельевич смог довести пустотника до белого каления всего лишь парой фраз. Вот только это оказалось всего лишь ложью, в которую приятно было верить. А на самом деле слуга Пустоты просто тянул время, дабы дождаться подкрепления…

***

Из глубин лесопосадок сатиров раздался яростный рык. На маленькую армию Ивана Савельевича неслись сатиры-безумцы. Их атака не предусматривала переговоры или стратегию. Безумцами руководила лишь чистая ярость и ненависть к тем, кто осмелился встать на пути их коллективной шизофрении. Поэтому они были готовы сражаться бескомпромиссно и до последнего. А за что именно они сражаются? – Ивану Савельевичу даже и выяснять не хотелось. Наверное, за свободу и бесплатные пирожки? Зачем вообще разбираться в этой шизе? От одного лишь воспоминания о лидере фракции демонов, которая в разгромленной таверне предлагала ему «попробовать всё», пенсионера нешуточно мутило.

- Гейдо, принимай командование и убей их, - отдал приказ Иван Савельевич.

Лич-звероморф, получив чёткий приказ и врага, который ему был по силам, лишь молча кивнул и начал готовиться к отражению яростного натиска безумцев. А сам же Иван Савельевич приготовился остановить то, что лезло из подземелья.

Эти уродливые твари неслись на пенсионера лавиной. Но видимо количества этих монстров пустотнику показалось недостаточным для полной и безоговорочной победы. Поэтому земля перед входом в подземелье провалилась и из бездонной ямы полезла новая партия монстров.

Казалось, Ивану Савельевичу предстояло сражение с безмозглыми тварями, которые покинули своё родное подземелье даже не по своей воле. Но если внимательно приглядеться к чертам этих монстров, то можно заметить человекоподобную форму, серую кожу и даже некогда красивые лица дальних родичей Скайлер. Слуга Пустоты словно говорил Ивану Савельевичу: «Ты спрашивал, кто готов сражаться за меня? Смотри! Целый народ!!»

- Всё же доигрались они в своём Лабиринте, - лишь прокомментировал незавидную судьбу эльтар Иван Савельевич. – Впрочем, чему тут удивляться? Если долго выискивать и тыкать всех в дерьмо, то вскоре сам и станешь этим куском. Или как там философы говорили про бездну, в которую опасно пристально вглядываться?

Времени на то, чтобы дословно восстановить в памяти крылатую фразу, Ивану Савельевичу никто не дал. Монстры попёрли в атаку! Поэтому, вытянув обе руки, пенсионер принялся безжалостно сжигать ползущую к нему «пакость».

А за спиной пенсионера лич Гейдо выстроил из маленькой армии клин. На острие этого клина были минотавры, орг и великанша. Маги - в хвосте. А по бокам - легковооружённые воины (включая и бабушку Зину). Это построение было достаточно простым и почти единственным, в котором можно было распределить чёткие роли за пару минут и без всякой тренировки.

Сами же безумцы, плевать хотели на то, какое там у кого построение. Их армада обрушилась на этот клин словно морская волна. Обезумевшие сатиры не чувствовали боли и зачастую даже не понимали, что уже мертвы. Они просто пёрли вперёд.

В пылу битвы, в тылу безумной ватаги появилась Василиса, которая начала выкашивать безумцев своей косой. С ближайших деревьев в безумцев полетели стрелы – это стреляла когда-то воскрешенная сестра Гейдо. И под конец, несколько мышек, при магической поддержке фейри Лири, напали на безумца, который слегка отбился от общей толпы.

А где-то в середине клина можно было заметить и волчий хвост недавно спасённой девушки-звероморфа. Правда она больше озиралась по сторонам, чем сражалась. Кажется, девушка боялась, что и в этом отряде кто-нибудь вытолкнет её на убой ради спасения коллектива. Что же до её родного отряда звероморфов, который ранее был окружён пустотником, то все члены этого отряда просто убежали, стоило только слуге Пустоты отвлечься на Ивана Савельевича.

Впрочем, маленькая армия Ивана Савельевича одерживала победу и без посторонней помощи. Безумцы уступали в силе минотаврам и огру. По тактике боя им было не сравниться с Гейдо и с Василисой. А их выносливость, которая зиждилась на безумии, уступала целебным и укрепляющим заклинаниям дриад и крольчихи. Мало того, в самом центре клина стояла альва-ревизор, которая своей магией Тьмы буквально выкашивала врагов.

Да и сам Иван Савельевич в помощи не нуждался. С учётом принесённых магических кристаллов и всевозможных эликсиров, он мог жечь безмозглых монстров несколько часов кряду.

Вот только, сколько этих монстров в распоряжении слуги Пустоты? Неужели он всех эльтар, живущих в Лабиринте, превратил в этих безмозглых чудовищ. Помнится, Система упоминала о восстании всего лишь одного из кланов. Да и вообще, как это подземелье связано с Лабиринтом? А если такая связь всё же есть, то что теперь делать? Лезть в подземелье и искать портал или магическую аномалию, дабы закрыть вход в Лабиринт? Так мало того, что эта идея безумна, так ещё и непонятно, ради чего и кого продолжать рисковать жизнями друзей. Здесь решается судьба лишь одного конкретного участка, а не всего мира Системы.

- Отходим! - скомандовал Иван Савельевич. – Лири, следи чтобы никто не отстал!