Типичный огородник 2

Пролог

Новости Европа Плюс:

Несмотря на все протесты экологов и уфологов, набирает обороты охота на чубакабр.

Напомним, что речь идёт о мелких доисторических монстрах, которые появились в окрестностях нашего города в связи со странным инцидентом на дачном участке ныне покойного Спиридонова Ивана Савельевича.

С первых же секунд своего появления эти мелкие зубатые твари стали нападать на всё, что движется или издаёт какой-нибудь звук. В связи с данным обстоятельством областная администрация назначила весьма приличное вознаграждение за поимку или убийство данных монстров.

На данный момент своеобразным рекордсменом по убийству чубакабр продолжает оставаться пенсионерка Сидорчук Зинаида Петровна, которая вынуждена была оборонять свой дачный участок лопатой и вилами, до приезда полиции.

Экоативисты отмечают чрезмерную жестокость, которую Зинаида Петровна проявила к безоружным животным и подали на неё жалобу в Следственный комитет Российской Федерации. Решается вопрос о возбуждении уголовного дела в отношении бабушки Зины!

- Идиотизм какой-то, – проворчал Иван Савельевич, слушая радио на своём новом «дачном участке». – Неужели только в нашей стране столько дураков на квадратный метр?

К международным новостям:

Премьер Польши обвинил в очередном наводнении бобров. По словам премьера, бобры разрушают плотины и дамбы ещё до того, как на их строительство успеют выделить деньги.

- То есть бобры виноваты в том, что деньги в открытую пилят? – не понял юмора Иван Савельевич. – Трудности перевода, наверное. Или я чего-то недопонял. Ведь не может быть, чтобы целый народ верил в эту дурь!

Напомним, что в своё время администрация Новгородской области обвиняло бобров в том, что эти животные разрушают дороги быстрее, чем их успевают построить.

- Лири, переключи радио на какую-нибудь музыку, - распорядился Иван Савельевич, больше не в силах переваривать новости из психушки.

Через пару секунд на его участке заиграли отечественные хиты уходящего лета. Земляные работы по созданию очередного оросительного канала пошли гораздо быстрее.

Ах, да!

Правильнее было бы начать эту историю с напоминания о том, что Иван Савельевич – это самый обычный российский пенсионер, который умер вполне даже обыденно. Без вездесущих японских грузовиков и переработок. Но по какой-то непонятной причине Иван Савельевич всё же оказался в сказочном мире, да ещё и будучи личем (нежитью). А божество этого сказочного мира, не тратя время на объяснения, выделило пенсионеру маленький земельный надел в одну сотку и сказало ему: «Живи, как хочешь, и делай, что хочешь».

Сам же Иван Савельевич воспринял всё происходящее с ним совершенно спокойно. Всё же на момент своей смерти он был уже не молод, и к подобному финалу своей жизни он морально готовился не первый год. Просто всё произошло как-то неожиданно. Да и «загробный мир» оказался совсем не таким, каким его представлял пенсионер. В остальном же…

Невозмутимо пожав плечами и без всяких истерик приняв факт того, что теперь он лич, Иван Савельевич занялся своим любимым и привычным делом – он начал обустраивать свой новый дачный участок!

И вот, общая площадь дачного участка пенсионера уже 12 соток, на которых живёт весьма приличное количество сказочных существ. При этом даже ближайшее окружение Ивана Савельевича считает его очень странной нежитью. Разве лич не должен губить всё живое и быть бичом для мира смертных? Однако Иван Савельевич выращивает цветочки и рассказывает сказки детям. А ещё у него появилась жена (или пока ещё невеста?). В общем, после этой новости челюсть отвисла даже у местного божества.

Кстати, о своей невесте сейчас и размышлял Иван Савельевич. Эту женщину звали Скайлер. Была она выходцем из сказочного народа долгожителей. Поэтому её возраст исчислялся столетиями.

Но Ивана Савельевича смущал не возраст невесты.

У женщины была очень необычная внешность и очень непростой характер. При этом уже очевидно, что женщина плевать хотела на красоту природы, и она уж точно не будет пропалывать грядки. Кроме того, оба влюблённых были личами, то есть, а какой финал может быть у их любви? В чём вообще смысл таких отношений?

- Хм-м, - в очередной раз задумался Иван Савельевич. – Надо бы, для начала, её сиськи пожамкать и к своим ощущениям прислушаться, а потом уж ответы на все эти вопросы искать.

- Вы что-то сказали? – подлетела к пенсионеру вездесущая фейри Лири.

- Да, так, ерунда всякая в голову лезет. Размышляю о международных отношениях.

***

В свою очередь, на своём собственном земельном участке, у подножия высоченного чёрного обелиска, сидела женщина по имени Скайлер, которая размышляла об Иване Савельевиче. И, к сожалению для пенсионера, Скайлер не была впечатлена красотой его черепа. Но вот магия, которая наполняла тело Ивана Савельевича….

В целом, у магии есть своя собственная красота. Ею можно любоваться как красивейшим орнаментом, огнём костра или текущей водой. И магия может очень многое рассказать о своём владельце. Поэтому Скайлер, которая посвятила изучению магии практически всю свою жизнь, была в шоке, когда увидела, как магическая энергия буквально бьёт факелом из тела Ивана Савельевича. Это невероятно красиво, завораживающе, сногсшибательно, возбуждающе…

«Не в сексуальном смысле, - поспешила оправдать саму себя Скайлер. – Я же не извращенка какая-то? С чего бы мне нравился мертвец? Просто у него такое красивое пламя в пустых глазницах. А ещё этот шикарный костюм…».

- Мамочки! – вдруг в ужасе воскликнула женщина, вспомнив о ещё одной немаловажной детали.

Свою роскошную одежду она специально наколдовала для встречи с Иваном Савельевиче. По сути, одеяния, которые на ней сейчас, – это иллюзия (этой одежды нет). И если маг достаточно опытен и силён, то он мог увидеть её голенькой.

- Не может быть, - пробормотала женщина, вспоминая чарующий взгляд Ивана Савельевича. – Неужели он смог увидеть сквозь иллюзию? Нет! Он ничего не понимает в магии! Это просто невозможно!! Какой стыд!

Закрыв лицо руками, женщина приложила свою голову к холодному камню. Прохлада обелиска понемногу успокаивала головную боль и возвращала ясность рассудка. Поэтому, вскорости, женщина иронично усмехнулась:

- Какая ирония. Когда я была живой и горячей, то повстречала ледяного красавца. Когда же я превратилась в ледяного мертвеца, то повстречала настолько горячего мужчину.

1. Один из трёх возможных вариантов

Итак, Иван Савельевич покинул сообщество новичков со следующим показателями:

Площадь его участка = 1200 м² (12 соток).

Приток «живой воды» за сутки = 240 литров.

Коэффициент редкости «живой воды» = 0.4.

Сама же «живая вода» проходит по категории ресурсов как «очень редкая».

Иными словами, эта водичка не на вершине рейтинга. Она никого не оживляет и не может справиться с болезнями моментально. Но её приток - 240 литров в сутки! С такими объёмами легко можно вырастить редчайшие магические растения или животных. И как показала практика, с лечением ран эта водица тоже прекрасно справляется, если ею вёдрами обливаться.

В общем, с водицей пенсионеру повезло. Проблема этого ресурса заключается лишь в том, что родник с «живой водой» нуждается в постоянном уходе, как и весь участок Ивана Савельевича. Поэтому пенсионер постоянно что-то копал и перестраивал. Благо, что молодые кости и выносливость нежити ему это делать позволяли.

Кроме того, с недавнего времени, с Ивана Савельевича был снят целый ряд ограничений.

1. Был кардинально изменён чат, который позволяет пенсионеру общаться со своими соседями и друзьями. Теперь можно общаться: письменно, голосом, видеозвонком. Можно вообще устроить видеоконференцию за отдельную плату. И это второе изменение.

2. Теперь вся экономика основана на магических кристаллах. Натуральный обмен ушёл в прошлое. При этом, есть следующие разновидности магических кристаллов:

Малые/мелкие магические кристаллы. Это те самые, которые Иван Савельевич добывал из мелких монстров.

Средние магические кристаллы. Один средний магический кристалл равен ста малым/мелким магическим кристаллам.

Большие магические кристаллы. Один большой кристалл равен десяти средним.

Гигантские магические кристаллы. Один гигантский кристалл равен пяти большим.

Дабы не запутаться в сложных расчётах и не таскать с собою мешки с камнями - введён аналог безналичных расчётов. На каждого лорда/землевладельца открыт лицевой счёт, который можно пополнять по своему желанию.

Но если вся эта система всё же очень сложна для какого-нибудь лорда/землевладельца, то он может просто отказаться от своего участка. То есть, поступить на службу к другому лорду и забыть о своём родном участке как о страшном сне. В связи с этим стала доступна ещё одна функция участка - телепорт.

3. Есть стационарный телепорт - его нужно построить и выполнить ряд условий по его активации. А есть свитки телепорта в определённую точку, которые тебе могут даже подарить через торговую площадку твои новые работодатели (иначе как ты попадёшь на их земли?)

И, разумеется, пару слов можно сказать и о самой торговле.

4. Торговый лимит не снят, хотя существенно увеличен. Теперь общий объём всех грузов, которые Иван Савельевич мог купить или продать в течение суток не мог превышать одного кубометра. При этом «грузом» не могут быть живые существа (к данному запрету не имеют никакого отношения обычные травы, грибы, ягоды, деревья, коренья и прочие подобные вещи).

Если же ты хочешь торговать в больших объёмах, быть работорговцем или торговать живыми цыплятами - строй и совершенствуй стационарный портал.

Хочешь ещё больших объёмов торговли – заморачивайся с торговыми караванами.

Однако лимит торговой площадки в один кубометр – это тысяча литров в день (при этом на вес и массу ограничений вообще нет). Ранее лимит составлял 80 литров. Так что, если Иван Савельевич не будет развивать свой участок далее, то этого лимита более, чем достаточно.

Чем ещё система порадовала и удивила Ивана Савельевича?

5. Пенсионеру получил в подарок тонкую книжицу.

Эту книжицу можно сравнить с планшетом, который позволяет общаться со своими домочадцами, будучи в путешествии. При помощи этой же книжицы можно экстренно телепортироваться на свой участок. А ещё, через эту же книжицу проводятся все безналичные расчёты.

Вроде как, у книги куда больше возможностей, но её улучшение стоит отдельных денег (точнее, магических кристаллов).

Далее шли премии и своеобразные поощрения.

1. Награда за то, что Иван Савельевич прошёл все задания с первой попытки. Пенсионеру подарена возможность нанять себе помощника, который пока ещё не лишился статуса новичка. Вдруг кто-то из менее удачливых соседей согласиться расстаться со своим участком и переехать к Ивану Савельевичу? Если же добровольцы не найдутся, то такую возможность можно продать на торговой площадке, как обычный товар.

Фейри Лири и дриада Пина сходу назвали около десятка желающих переселиться на участок Ивана Савельевича. Всё же Древо Жизни привлекало дриад. А «живая водица» соблазняла весьма много существ, связанных с силами природы/жизни. Но выбрать нужно было кого-то одного. Поэтому данный вопрос пока отложили.

2. Награда за наибольшее количество переселенцев, которые перебрались на участок Ивана Савельевича, когда он и сам-то был новичком. Речь тут идёт о фейри Лири, дриаде Пине и серване Иэн (с дочерью).

Тут Ивану Савельевичу предоставлялся выбор:

Увеличение площади участка вдвое.

Увеличение объема притока «живой воды» вдвое.

Увеличение коэффициента редкости «живой воды» на 0,3.

Опять же, хотелось всего и сразу, но выбрать можно было что-то одно. При этом площадь участка по-прежнему можно расширить, выполняя стандартные задания системы.

Что же до коэффициента редкости, то «живая водичка» и так неплохо продаётся (это не болотная жижа, качество которой нужно срочно повышать).

А вот объём притока воды – это другой разговор.

Во-первых, Иван Савельевич мечтал о маленьком озерце, в котором он мог бы ловить рыбу по вечерам. Но данной мечте мешал не только малый приток воды, но и постоянно возрастающие объёмы торговли.

Во-вторых, ситуация с двергами наглядно показала, что Иван Савельевич не живет на необитаемом острове. И если воды на всех не хватит, то может разгореться нешуточный конфликт, в котором крайним может оказаться именно пенсионер.

Есть ещё и «в-третьих». Далеко не факт, что когда коэффициент будет повышен до единицы, и «живая вода» перейдёт на новый уровень редкости, объём её притока сохранится на прежнем уровне (сок Мирового Древа, который имеет максимальный уровень редкости, по каплям стекает раз в несколько дней). А без постоянного полива, что в этой пустыне вообще способно выжить?

После короткого обсуждения с Лири, приток «живой воды» стал равен 240*2 =480 литров в сутки.

3. Награда за то, что в статусе новичка Иван Савельевич не сидел годами. Пенсионеру была выдана игральная карта с изображением средневекового военного арсенала. На этой карте была следующая надпись:

«У вас появилась редкая возможность посетить таинственный арсенал и выбрать оружие или доспехи на свой цвет и вкус. Для того чтобы активировать данную игральную карту, просто приложите её к сердцу своего участка.

Примечание: вам доступен только первый уровень таинственного арсенала».

В общем, сказочный меч-кладенец или простенький пулемётик - Ивану Савельевичу не дадут (о чём и говорится в примечании почти прямым текстом). А из обычного оружия у Ивана Савельевича уже есть боевой топор из дамасской стали, который ему выдали за решение проблемы с «безумной Иэн». Кроме того, за это же задание Ивану Савельевичу был выдан охотничий нож из булатной стали.

Что же до доспехов, то после долгого лежания на дне омута в компании с хищным цветком Итисом, почти все кости Ивана Савельевича покрылись связками, сухожилиями и даже мышцами, которые были крепче любой стали. Практически - природная броня. Правда, теперь пенсионер выглядит так, словно с него кожу живьём содрали. Благо, что череп ничем подобным не оброс, а то бы совсем ходячая жуть получилась.

- Надо бы рабочую одежду на рынке прикупить или в дачном домике порыться, - немного подумав, принял решение Иван Савельевич. – Но в арсенал за китайским тряпьём я уж точно не пойду. Поэтому отложу-ка я эту награду до лучших времён.

4. За приличное количество улучшений родника с «живой водой» Ивана Савельевича наградили бонусным заданием.

Вот тут пенсионеру так и захотелось воскликнуть: «Шо! Опять?»

Бонусные задания в мире системы – это крайне специфическая вещь. С их помощью местное божество пытается решить какие-то срочные и непредвиденные проблемы. А потому такие «бонусы» могут быть куда опаснее, чем стандартные задания от системы. И не факт, что награда будет равноценна риску.

Хотя, благодаря этим бонусным заданиям Иван Савельевич узнал весьма много деталей о сказочном мире, в который он попал. Так что, стоит хотя бы прочитать текст задания, но чуточку позже.

Прежде, чем начать новый этап приключений, Иван Савельевич хотел бы посетить загадочную магическую таверну. Ведь система обещает пенсионеру, что там он найдёт верного соратника. Хотелось бы завербовать какого-нибудь опытного вояку, строителя, инженера или хотя бы грамотного землекопа, дабы работа над оросительными каналами не останавливалась всякий раз, когда Иван Савельевич получал ранения на заданиях.

При этом желания пенсионера – это одно. А вот кого он там найдёт – это уже совершенно другое. Иван Савельевич понятия не имел, как эта таверна выглядит, кто там будет обитать, и как будет происходить вербовка. Может быть, к нему на участок огр захочет перелиться, а может быть какая-нибудь суккуба. Поэтому вначале нужно решить именно этот вопрос, дабы уже знать, во что этого новичка одеть, чем вооружить и кого следующим на участок приглашать. Так что, одев свой щёгольский костюмчик (всё же в общественное место идёт) Иван Савельевич активировал игральную карту магической таверны и оказался под прицелом пристальных взглядов трёх женщин.

***

С чего стоило бы начать описание столь необычного магического заведения? Пожалуй, с ночи за окном. Таверна освещалась дрожащим пламенем свечей. А из мебели, прежде всего, выделялось несколько массивных столов, которые были сколочены из необработанных досок. За эти столы предлагалось сесть на столь же грубо сколоченные лавки. Видимо эта мебель была предназначена для мазохистов, которые желали получить занозы в заднице.

Однако ближе к барной стойке постепенно появлялась более изящная меблировка, вплоть до лакированных столиков с резными ножками и стульев с резными спинками.

За одним таким изящным столиком сидела дриада. Перед ней стояли: бутылка с абсентом и уже наполненная рюмка, в которой плавали дольки зелёного огурчика. При этом незнакомая дриада очень сильно походила на дриаду Пину. У неё был тот же зелёный цвет кожи, на которой не было ни единой морщинки, и те же длинные зелёные уши. Даже комплекция тела и рост были практически одинаковы, словно речь шла о сёстрах-близнецах. Но узор на коже незнакомки был совсем иным. Да и волосы были пепельного цвета.

Также стоит отметить, что в трудные времена, дриады выглядели увядшими и измождёнными. Именно в таком виде Иван Савельевич впервые встретил дриаду Пину, сравнив её с пожухлой листвой. Однако дриада, сидящая за столиком, выглядела «цветущей», пусть она и о чём-то грустила.

Второй посетительницей магической таверны была черепаха Тортилла и сказки про Буратино. Иван Савельевич просто не смог найти более подходящего описания для этой «старушки». Ведь речь идёт о прямоходящей черепахе ростом под два метра. Выделялась эта старушенция просто огромнейшим количеством всевозможных карманов на своей простенькой одежде и количеством сумок. А ещё весь её панцирь был обвешан всевозможными растениями и бутылями. Кроме того, на этом же панцире примостилась и маленькая змейка, которая угрожающе зашипела на Ивана Савельевича.

Третья девица (или женщина?) Ивана Савельевича немного напрягла. Он даже не знал, как её описать. Бескрылая летучая мышь, чем-то смахивающая на Чубакку из «Звёздных войн». В общем, выделалась эта девица хищным взглядом, клыками, когтями и крысиным хвостом. Её платье было обтянуто кожаным корсетом. А в своих руках она держала магический посох, на котором распустилось несколько цветков.

Именно эта «Чубакка» и обратилась к здоровенному орку, стоящему за барной стойкой, с возмущённым вопросом:

- Эта какая-то шутка?!

Орк был высок, лыс, мускулист и имел такую рожу, словно он только что кого-то отмутузил. Опершись своими ручищами на барную стойку, он рыком продемонстрировал всё своё гостеприимство и уважение к посетителям таверны:

- Заткнись и не сбивай меня с мысли! Ты Савельич?

- Да, - не стал обращать внимания на грубость орка Иван Савельевич.

- Значит, ошибки здесь нет. Этот мертвяк заслужил право на одну из вас. Не спрашивайте меня, насколько сильно нужно было грибами ужраться, чтобы наградить лича именно так. Но вы обязаны подчиниться. Кто именно к нему в рабыни пойдёт, выбирайте сами.

- Но это же верная смерть! - продолжила возмущаться «Чубакка». – Кто, будучи в здравом уме, решит к нему переселиться?

- Ты и так мертва, дурында! - рявкнул орк. – Иначе, как бы ты вообще оказалась в этом мире? Если тебе что-то не нравится, то тебя вернут в твой родной мир за мгновение до твоей гибели. Если ты считаешь это несправедливым, то не надо было проваливать задания системы! В общем, всё это я уже рассказывал вам. Фигли повторяться?

- Мы отказываемся подчиняться! – приняла за всех решение «Чубакка».

- Тогда вы, все трое, и сдохнете, - заявил орк.

- Ик! – обречённо прокомментировала это заявление дриада, залпом опустошив рюмашку.

- Я пойду! – вдруг решительно заявила черепаха, словно в бездонный омут ныряя. – Вы девочки ещё молодые. Впереди у вас очень долгая жизнь. А мой конец и так уже очень близок. Я просто откладываю неизбежное. Только, девочка, присмотри за моей…

Пока черепаха передавала «Чубакке» свою маленькую змейку, в этот спектакль решил-таки вмешаться Иван Савельевич.

- У меня на участке Древо Жизни растёт, - громко заявил он.

- Пф-ф-ф, - не удержала во рту выпивку дриада и, закашлявшись, она едва не упала со стула.

А «Чубакка», полностью игнорируя Ивана Савельевича, вновь обратилась к орку:

- Он о чём?

- Это ты у меня спрашиваешь, древолюбка? – искренне возмутился орк. – Мне всегда было пофигу, из какой коряги дубину делать.

Меж тем, едва прокашлявшись, шокированная дриада наконец-то обратилась к Ивану Савельевичу:

- Откуда вы знаете про это Древо?

- Я же говорю, оно растёт на моём участке, - повторился Иван Савельевич, подсаживаясь к дриаде. - Ещё я собираюсь прорастить Древо Чудес из посоха дриады, которая уже поселилась на моём участке. Её зовут Пина. Может быть, вы с ней знакомы? Нет? Неважно. В общем, всё дело в том, что сердцем моего участка является вот эта вода. Попробуйте, не отравитесь. И кстати, я не знаю, сколько это будет стоить, но налейте и двум оставшимся дамам спиртное, пусть успокоятся…

2. Вербовка

С самого первого дня своего попадания в мир системы, Ивану Савельевичу постоянно встречались прямые или косвенные предупреждения о том, что в случае череды неудач его дальнейшую судьбу будет решать местное божество. И в данный момент пенсионер встретил бывших лордов/землевладельцев, которых эти предупреждения коснулись.

Начать можно с дриады, которая уже почти осушила бутылку абсента. Повод напиться у девушки был. Она выполнила почти все стандартные задания для новичков, идеально и нигде не споткнувшись. В награду эта дриада получила платье из магической ткани, магическое ожерелье и резной магический посох. Ничего не предвещало беды. Но на финальном испытании, когда на её участок напали полчища монстров, она не смогла защитить саженец Древа знаний, которое являлось сердцем её участка. И пусть сама она отбилась от монстров и осталась жива, но что дальше? Сердце участка уничтожено, защитного барьера больше нет…, вообще ничего больше нет. Дриада провалилась практически у финишной черты.

Самая необычная история оказалась у черепахи «Тортиллы» – внезапно выяснилось, что эта старушенция прошла арену сходу. Не являясь воином или магом, она просто выкупила свою победу за сваренные зелья. Но дальше идёт коварное задание «Скрытая угроза». И, по словам старушки, в этот самый момент она «невероятно устала от всего». Думая, что всему виной её возраст, и что она дошла до своего предела, черепаха попросила вернуть её в родной мир. Вот только выяснилось, что усталость и депрессия этой старушки была навеяна извне (искусственно). Виной всему было одно из растений, которое росло на участке черепахи. Поэтому местное божество сочло желание старушки абсурдным и засчитало ей провал задания. А дальше старушку ждала таверна.

Самая банальная история была у лохматой крысы «Чубакки». Как бы не была страшна эта девица внешне, но в мире системы её преследовала целая череда неудач. И по итогу, потерпев неудачу в очередной раз, Чубакка оказалась на участке в одну сотку. А по условиям системы, если из-за неудач ты вновь возвращаешься к одной сотке, то твою дальнейшую судьбу решает местное божество. Чубакку отправили в эту таверну.

Кто из этих трёх дам был наиболее полезен Ивану Савельевичу?

Дриада. Тут стоит сразу напомнить о том, что Древо Жизни раздаёт дриадам ту или иную роль. Если Древо посчитает, что нуждается в защите (например, с него кору сдирают или ему ветки постоянно ломают) – рождается страж рощи. Если Древо нуждается в поливе или в уходе – то рождаются обычные рядовые земледельцы (такие, как дриада Пина). А если Древу досаждают насекомые или же его постигла какая-то болезнь?

Дриада из таверны – хранительница знаний. По всем вопросам, которые касаются обрядов и ритуалов, оберегающие рощу от болезней, насекомых и прочих подобных напастей – нужно обращаться именно к данной «касте» дриад. С данными проблемами никто не справится лучше.

В общем, на данный момент, эта дриада незаменима. Пина обеспечивает лишь уход за растениями. Но что делать в случае нашествия тли или какой-нибудь чумы? Кстати, дриада из таверны была ещё и полноценным целителем, в отличие от дриады Пины, которая могла только усиливать бафами и подлатать мелкие раны.

Тортилла – опытный травник, который может сварить настойку боярышника с закрытыми глазами. Конечно, эта черепаха очень сильно сглупила, ошиблась, облажалась с неизвестным растением, которое едва не довело её до суицида. Но можно ли на основании этой неудачи говорить о том, что старуха полный бездарь? Иван Савельевич полагал, что черепаха обо всём бы догадалась и сама, если бы только она была в кругу друзей. А в полном одиночестве, в абсолютно незнакомом мире, да на крохотном участке посреди полной разрухи, старушка оказалась очень уязвима в психологическом плане.

В данный момент она никак не похожа на старую рохлю, которая мечтает лишь о покое. Кроме того, Ивана Савельевича впечатлила готовность этой старухи к самопожертвованию. Прекрасная воспитательница для детей получится. Да и фармацевт на участке лишним не будет.

Чубакка – тут надо начать с того, что её народ предпочитает селиться в дремучих рощах древней, помогая этим гигантам выращивать магических животных. Хотя, в растениях эта дамочка тоже неплохо разбирается. Просто у неё несколько иной профиль взаимодействия с природой.

В общем, женщину можно назвать экспертом по рощам «древесных гигантов» и разведению всевозможных сказочных животных. Это буквально её профессия. Не случайно черепаха хотела доверить свою змейку именно ей, а не дриаде. А ещё дамочка знает множество базовых заклинаний.

Однако у этой «Чубакки» есть и очевидная слабость. Если нет поблизости прирученных зверей, то много ли она навоюет своими базовыми заклинаниями против таких магов, как Скайлер? А в магии растений эта дамочка заметно проигрывает дриадам и феям. Поэтому на арене, где противник подбирается случайно, ей не повезло с противниками, и она оказалась лёгкой добычей.

Какой толк от неё Ивану Савельевичу? Ответ прост - на участке пенсионера, с недавнего времени, где-то в грибном лесочке «растёт» маленький древень. И когда-нибудь речь обязательно зайдёт о тенистой роще или дремучем лесе, в котором будут жить сказочные звери.

***

Так, кого же выбрать Ивану Савельевичу?

Как сказал орк, одну из женщин «дарят» пенсионеру. И после того, как Иван Савельевич рассказал о «живой воде», о Древе Жизни и о том, как это Древо попало к нему на участок, вдруг выяснилось, что на его участке всегда мечтала поселиться протрезвевшая дриада.

Пенсионера такое положение дел вполне устроило. Он и разговор затеял только с целью вербовки этой «зелёной». Но хотелось бы и остальных женщин тоже забрать с собой. Особенно черепаху-травника. Есть ли такая возможность?

- Они пока ещё не рабыни, чтобы их насильно удерживать в этой таверне, - сделал орк весьма обнадёживающее заявление, но потом он внёс важное уточнение. - Если хотят вернуться в свой родной мир, то могут это сделать прямо сейчас. А если они всё ещё кому-то нужны в мире системы, то пусть этот кто-то расплачивается за них или выполняет бонусные задания.

- Если они не рабыни, то почему я должен за них платить? – не понял странной логики Иван Савельевич.

- Потому что ты соревнуешься с другими лордами не только за власть, но и за то, каким именно должен стать этот мир, - дал странное объяснение орк. – А божество этого мира не собирается подыгрывать Смерти или Жизни. Все находятся в равных условиях. Если тебе нужен работник, то либо плати за него, либо заслужи право его получить.

- И сколько же они стоят?

- Лохматая стоит пять средних кристаллов. Старуха один большой. А зелёная полтора больших, но ты её бесплатно берёшь.

- Дороговато, - искренне удивился таким ценам Иван Савельевич.

- Не тесак покупаешь, - фыркнул орк. - Тем более, что не я здесь цены устанавливаю. Если тебе не по карману, то выполни бонусное задание.

Дальнейшие расспросы были излишни. Что такое бонусные задания - Иван Савельевич прекрасно знал. А чтобы добыть хотя бы пять средних кристаллов, нужно убить пятьсот мелких монстров (и то не факт, что кристалл выпадет из всех убитых тварей). Поэтому среди новичков таких богатств почти ни у кого не было. По крайней мере, в голову Ивана Савельевича пришёл только один местный олигарх, который в состоянии одолжить ему такую гору «денег». Но прежде, чем с ним связаться, пенсионер поинтересовался у Тортиллы и Чуббаки, а хотят ли они сами переселиться на его участок.

- Я никогда не буду работать на нежить, - гордо задрав носик, заявила Чубакка, которая за пару часов беседы не изменила своего мнения об Иване Савельевиче. – Какие бы сказки мне не рассказывали и какие бы чудеса не показывали, я ещё не сошла с ума!

Иван Савельевич настаивать не стал. Он давно смирился с тем фактом, что является нежитью и далеко не все готовы даже разговаривать с ним лично, предпочитая торговлю через посредников. К тому же, зачем ему работник, который будет смотреть на него исподлобья?

- Хорошо. Тогда спасибо вам за то, что решились побеседовать со мной, - «попрощался» с Чубаккой пенсионер и повернулся к черепахе. – А вы согласны переселиться на мой участок?

Тортилла ответила не сразу. Пару минут она о чём-то размышляла, а потом осторожно поинтересовалась:

- Если мне у вас не понравиться, вы разрешите мне переселиться?

- Только после того, как вы отработаете долг, - поставил условие Иван Савельевич.

Старушка недовольно поджала губы, тяжело вздохнула и махнула рукой.

- Согласна! Я уже не в том возрасте, чтобы долго жить в неопределённости. Лучше всё сразу решить. К тому же, вряд ли кто-то захочет выкупить старую травницу по столь высокой цене. Особенно, после моей ошибки. Пусть уж лучше тратят кристаллы на молодых.

- Снова жертвуете собой?- с усмешкой поинтересовался Иван Савельевич.

- Можно я позже отвечу на ваш вопрос? - едва слышно пробормотала черепаха, почему-то с опаской покосившись на орка. Кажется, этот зелёный бармен о чём-то недоговаривал.

Но докапываться до правды, пенсионер пока не стал и попросил возможности связаться со своим другом-олигархом.

***

- Постой! - раздался возмущенный и удивлённый голос Скайлер из зеркала таверны, перед которым стоял Иван Савельевич. – Я правильно тебя поняла? Сейчас ты находишься в каком-то кабаке и просишь у меня деньги на баб?

- Ну-у, в общем и в целом…, да!

Почти тут же послышалось оханье и странный звук, словно кто-то на задницу упал.

PS: Арты на черепаху-травницу можно посмотреть в Телеграм https://t.me/arttax/215

или в ВК https://vk.com/club227553019?w=wall-227553019_18%2Fall

3. Банкрот!

Скайлер была в гневе!

Хотя, не так.

Скайлер была в ярости!! Этот мужчина…. Да что с ним не так?!!! Он разве не знает, как просят золото у женщин?!! В ногах надо валяться, умолять, комплиментами осыпать. Её бывший муж, этот красавчик-нищеброд, ей ноги всякий раз целовал и такое своим языком в постели вытворял, что до сих пор стыдно вспоминать. В общем, отрабатывал деньги по полной.

А этот Иван Савельевич над ней откровенно посмеялся. В буквальном смысле этого слова. Он даже не пытался скрыть своего веселья. Выставил её полной дурой! Заставил ревновать к беззубой старухе! Да ещё и прилюдно!! А потом всё равно целую гору кристаллов забрал. Это… Да это ж…

- А-а-а!!! – не сдержав своих эмоций, разгневанная женщина громко закричала.

При этом по участку Скайлер разошлась волна магии Смерти. Столь ужасное заклинание не было направлено на кого-то конкретного. Оно было похоже на волны, которые образуются от брошенного в воду камня. И пусть эта магия не причинила никакого вреда питомцам разъяренной дамы (Малышу и Валунчику), но эти опаснейшие «боевые машины» предпочли притаиться на самом краешке участка.

Однако данная смертоносная волна стала кульминацией гнева Скайлер. Как всегда, чувства живого существа столкнулись с холодной рациональностью нежитью, вызвав сильнейшую головную боль. Поэтому женщина поспешила прижаться лбом к холодному обелиску.

А через пару минут она уже совершенно спокойным голосом пробормотала:

- Я как глупая девчонка, попалась на такую детскую уловку. Он поставил меня в наиглупейшую ситуацию, а потом воспользовался моментом. Мне пришлось не просто отдать эти кристаллы, но даже извиниться перед старой черепахой за то, что я её шлюхой назвала. Ха!

Скайлер вспомнила момент, когда она решила включить видеосвязь и посмотреть, кто это посмел охмурить её «мужа». Как же вытянулись лица этих трёх «красоток», которые ожидали увидеть сгнившего лича! Дриада даже икнула, при виде Скайлер. Это, действительно, было весёлое зрелище. Как же давно она не поражала окружающих своей красотой и небывалым богатством. Скайлер уже и забыла о том, насколько это приятно…

От данных воспоминаний Скайлер пришла в растерянность. Женщине было совершенно непонятно, а что ей делать дальше? Продолжать злиться или весело улыбаться? Почему произошедший разговор стал именно приятным воспоминанием? Её же полной дурой выставили и лишили накопленных богатств! Этот хитрый, наглый, беспринципный…

Мысли женщины вернулись к Ивану Савельевичу. Во время разговора с этим мужчиной Скайлер не удержалась и вновь взглянула на этого лича своим магическим зрением. Сколько же в этом личе было магии! Какое красиво пламя!! А ещё этот мужчина был в том шикарном костюме.

Кстати, причина, по которой Скайлер изначально не решалась говорить с Иваном Савельевичем по видеосвязи, крылась в её наколдованной одежде. Женщина так и не знала, способен Иван Савельевич видеть сквозь её иллюзии или же нет. А если способен, то насколько идеально её тело?

Одного щелчка пальцев хватило, чтобы перед женщиной появилось гигантское зеркало, перед которым она начала придирчиво осматривать себя.

- Госпожа Скайлер! – в этот же момент раздался голосок фейри Лири, похожий на журчание ручейка. – Вы что-то хотели от меня?

- Да. Купи мне деревянную ванну у альвов, наполни её «живой водой» до краёв и пришли её мне, - распорядилась Скайлер. - А ещё постирай и высуши одежду, которую я тебе пришлю. Думаю, на вашем участке есть, кому такой работой заняться.

- Кхм, - послышалось растерянное покашливание Лири, обалдевшей от такой наглости.

Но раньше, чем фейри успела подобрать подходящие фразы, чтобы вежливо послать Скайлер куда подальше, женщина объяснила причину своей наглости:

- Твой хозяин занял у меня большой магический кристалл или 1000 малых кристаллов. Надеюсь, ты уже посмотрела цены на рынке и прекрасно знаешь, чего и сколько можно купить за такую сумму? Так что, хорошо подумай перед тем, что именно ты хочешь сказать мне сейчас.

- Иван Савельевич, да вы с ума сошли!!! – будучи в шоке от такой суммы долга, заверещала Лири, при этом едва не оглушив Скайлер.

Сама же Скайлер в этот момент мстительно улыбнулась и победоносно прошептала:

- Получи, старый пердун!

***

Меж тем, Иван Савельевич вернулся на свой участок с дриадой и с черепахой-травницей. Чубакка наотрез отказывалась переселяться на участок нежити, чтобы Иван Савельевич не говорил, и чтобы он ей не показывал. Поэтому Иван Савельевич лишь пожал плечами и пожелал Чубакке удачи.

Первая реакция двух женщин, которые попали на участок Ивана Савельевича, была примечательна.

Черепаха сделала глубокий вдох и зажмурилась от удовольствия, почувствовав огромное количество «живой воды». А потом она открыла от удивления рот при виде малышей, которые начали сбегаться к ней буквально отовсюду.

Что же до дриады, то она закричала от ужаса, указывая пальцем на Древо Жизни. Ведь Иван Савельевич дипломатично умолчал о том, что выращивает это Древо на проклятой земле. А со стороны, на фоне общей «пустыни», этот факт не столь сильно бросался в глаза. Нужно быть именно поблизости от Древа, дабы понять весь «ужас» данной картины.

- Успокойся, «старшая сестра», - прошелестел рядом с шокированной дриадой голос Пины. – С Древом Жизни всё в полном порядке. Идём, я тебе всё покажу и объясню, пока этот лич не заставил тебя ямы копать.

- Иван Савельевич, да вы с ума сошли!!! – почти в этот же самый момент раздался голосок шокированной Лири. – Большой магический кристалл!!! Вы хотя бы знаете, сколько нам нужно «живой воды» продать, чтобы вернуть такой долг?!!

Дриада Пина тут же поспешила увести свою «старшую сестру» подальше от разборок начальства. А Иван Савельевич, не обратив никакого внимания на возмущение Лири, представил черепаху детям:

- Дети, познакомьтесь. Это бабушка Тортилла. Можете звать её именно так. Этим вечером я расскажу про неё сказку. Лири, эта женщина и стоила большой магический кристалл.

- Рабы стоят намного дешевле! – безжалостно заявила Лири, которая уже успела ознакомиться с новыми ценами на товары. – Иван Савельевич, вас обманули!!!

- Это так, - неожиданно поддержала Лири черепаха. – Стоимость «гостей» магической таверны гораздо выше, чем обычных рабов. Но это и не совсем обман. Орк прямо сказал о том, что нас выкупят, если мы всё ещё будем кому-то нужны в мире системы. Если кто-то согласится заплатить за нас высокую цену.

Иными словами, это можно считать проверкой на дружбу или на сплочённость твоего народа. Например, дверги в таверне не задерживаются. А жадный народец лухо, этих коротышек в цилиндрах, очень редко кто выкупает. Практически никогда.

- И что будет с теми, кого не выкупят? - поинтересовался Иван Савельевич.

- Разное, - пожала плечами черепаха. – Чаще всего отправляют в родной мир, за мгновение до собственной смерти. Если ты этого не хочешь, то тебя могут разыграть на аукционе, где ставку может сделать кто угодно. Даже демоны и нежить. Орк вам уже говорил о том, что в этом мире все находятся в равных условиях. А сегодня я впервые столкнулась тем, что нас кому-то «дарили».

- Кажется, вы очень долго жили в этой таверне, - предположил Иван Савельевич.

- И да, и нет, - неопределённо ответила черепаха. – Магическая таверна, вроде как, находится в своём собственном измерении. Поэтому само понятие «время» в этой таверне очень относительно. За секунду могут пройти целые года в реальном мире. И наоборот, ты можешь провести в копании дружелюбного бармена-орка целый день, а в реальном мире пройдёт всего лишь несколько секунд. Однако есть правило, что ты можешь гостить в этой таверне не более ста дней реального мира, после которых тебя выкидывают.

Я провела в этом здании около десяти дней. Меня поили и кормили. А на втором этаже есть специальные комнаты для гостей. Однако я не знаю, сколько дней прошло в реальном мире, пока я гостила в таверне. Просто чувствовала, что вскоре меня «попросят на выход».

- Предполагаю, что «на выход» просит этот орк? – озвучил свою догадку Иван Савельевич о том, почему барменом работает столь «вежливый» громила.

- Некоторые умоляют его на коленях дать им хотя бы ещё один денёк. Другие ему угрожают или пытаются убить. Подобные сцены в таверне происходят почти каждый день. Хотя, поначалу почти все новые гости ведут себя самоуверенно и даже нагло. Как та девочка, которая не захотела идти с вами. Этим новым «гостям» кажется, что их обязательно выкупят, что они кому-то нужны, и что их таланты очень ценны. А потом начинаются слёзы и истерики. Нужно обладать по-настоящему каменным сердцем, чтобы равнодушно смотреть на всё это.

- И вы решили, что больше не в силах выносить все эти душераздирающие сцены? - догадался Иван Савельевич о причине, по которой черепаха решилась переселиться на его участок.

- Моё время в этой таверне подходило к концу. Жила я все эти десять дней в полной неопределенности. И мне нужно было затыкать уши, чтобы не слышать чьи-то слёзы, мольбы и проклятия. Так что, я сказала вам чистую правду о том, что уже слишком стара для таких «приключений».

- Что ж, давайте я вас представлю всем, кто живёт на моём участке и выдам какую-нибудь работу. Её тут слишком много, - решил закрыть столь неприятную для черепахи тему таверны Иван Савельевич. - Уж извините, но просто сидеть без дела ни у кого не получится. Кстати, девочку, которая сейчас карабкается по вашему панцирю, зовут Иша. Ни в коем случае не балуйте её! Иначе…

- Ой!!! - вдруг взвизгнула фейри Лири, прочитав очередное пришедшее сообщение. – Иван Савельевич, нам прислали счёт из магической таверны. Требуют оплатить еду, алкоголь и проживание. Мы банкроты!!!

4. Лопата и мыло

Известие о своём банкротстве Иван Савельевич воспринял совершенно спокойно.

А есть ли вообще причина для паники?

Родник с «живой водой» не иссяк. Вода пользуется спросом. Да и помимо воды на участке Ивана Савельевича приличное количество товаров. Маленькой фейри Лири просто не нравится расставаться с накопленным богатством. Пришлось пенсионеру её одёрнуть:

- Лири, хватит охать и причитать! Лучше собирай всех в кружок. Будем знакомиться с новыми членами нашего садового товарищества. А потом приступаем к работе!

Кстати, странная одержимость Ивана Савельевича работой была вполне объяснима. Его участок общей площадью в двенадцать соток был заметно перенаселён и срочно нуждался в расширении. А это значит, что Ивану Савельевичу нужно выполнить очередное задание. И если пенсионера на этом задании ранят, то вся работа снова встанет на неопределённый срок. Поэтому, сегодня нужно успеть доделать хотя бы один оросительный канал.

Но всё же сплочённость коллектива для пенсионера была на первом месте. Поэтому у родника вскоре собрались все обитатели участка пенсионера. Количество детей удивляло новых поселенцев. Необычная нежить Иэн с абсолютно живой и здоровой дочерью – поражала. А появление хищного цветка Итиса заставило черепаху-травницу ахнуть. Но не от ужаса.

- Вы даже не представляете, насколько ценное зелье можно сварить из этого цветка! – озвучила травница свой бизнес-план.

- Спокойно, никто никого варить не будет, - поспешил взять ситуацию под контроль Иван Савельевич. – Во всяком случае, пока что…

Что же касается новеньких, то можно начать с дриады. Её звали Алурина. Это имя можно перевести как «советник божества» (под божеством, конечно же, подразумевается Древо Жизни). Столь громкое имя Алурина получила неспроста. Ведь в мирное время ей могут отдавать приказы лишь хранители рощи, которые стоят на самой вершине этой иерархии дриад. Именно поэтому дриада Пина, которая является простым земледельцем, постоянно подчёркивает, что Алурина – это «старшая сестра».

Что же до возможностей Алурины, то помимо всевозможных обрядов, которые оберегают растения от болезней и нашествия мелких вредителей, она может предсказывать погоду, засуху, заморозки и наводнения. Ещё Алурина способна повышать плодородие почвы, но для этого требуется колоссальный расход магической энергии и долгий ритуал с участием нескольких десятков дриад.

Правда на данный момент, новенькая дриада всё ещё была в шоке от того, что её «божество» (Древо Жизни) связано с магией Смерти. Поэтому вела себя Алурина словно бы на автомате, крепко вцепившись в руку дриады Пины.

С черепахой-травницей всё было немного сложнее. И начать тут стоит с её имени - Аойка (или госпожа Аойка, учитывая её возраст). Это имя означает, мальву. А получила это имя старушка в далёкой молодости, когда она стала ученицей травницы.

На её панцире жила змейка Чуа (видящая), которая предупреждала старушку об опасности. Ещё змея запоминала дорогу и служила своеобразным компасом в дремучей чащобе.

При этом Иван Савельевич ничего не имел против столь необычных имён. Но он боялся, что черепаха, попав на его участок, оседлает свою любимую тему «Я слишком стара» и превратится в развалюху-затворницу. Не ради такого финала пенсионер просил деньги у Скайлер. Ивану Савельевичу нужно было срочно найти стимул, который заставит черепаху не только работать, но и передать свои знания ученикам. И потому, он попросил черепаху сменить своё имя на Тортиллу. Вроде как, его уху это имя более приятно. Да и дети сблизятся со сказочным персонажем гораздо быстрее, чем с незнакомкой.

Обсуждение данного вопроса состоялось ещё в магической таверне:

- Имя Аойка мне дали не при рождении, - напомнила черепаха Ивану Савельевичу. - Если для вас так важно переименовать меня, то как насчёт того, чтобы полностью списать мой долг?

- При условии, что вы обяжитесь работать на меня в течение года и подыщите преемника для себя, - начал торг Иван Савельевич.

- Мои знания невозможно передать всего лишь за год. Да и ученика невозможно найти по щелчку пальцев. Проще вообще за это не браться.

- Если для обучения нужно больше года, получается, что вы согласны задержаться на моём участке дольше?

- Я говорила о другом!

- Странно, разве мы не об учениках сейчас говорили?

- Вашими родственниками были дверги?!

- Не переводите наш разговор на другую тему...

Конечно, в данном разговоре Иван Савельевич практически не скрывал своей главной цели – заставить черепаху найти и принять ученика. И чем ближе черепаха будет к детям, тем больше шансов, что она сможет отыскать талантливого преемника для себя. Но объяснять свои циничные планы прямым текстом Иван Савельевич не стал.

***

Что ещё обсуждали на общем собрании? Жилищный вопрос, фронт предстоящих работ, и коль уж появился синоптик в лице дриады Алурины, то обсудили и прогноз погоды. В конечном итоге, когда перед глазами дриады Алурины оказался странный предмет, та удивлённо моргнула и словно бы очнулась от наваждения.

- Что это? – спросила девица, пытаясь сосредоточить своё внимание на странной вещице.

- Лопата! – пафосно представил данную вещь Иван Савельевич. – А вот там, незавершённый оросительный канал. Почему-то мне кажется, что трудовая терапия вам не повредит. Идёмте копать!

Впрочем, Иван Савельевич не забыл и о требованиях Скайлер. Игнорировать их - он не собирался. Ведь каждому современному человеку должно быть понятно, насколько ценен беспроцентный и бессрочный кредит. Тем более, что требования Скайлер не столь уж и невыполнимы. На участке Ивана Савельевича есть кому заняться: и стиркой, и покупкой всех требуемых вещей. Другое дело, что пенсионер просто не мог оставить такую наглость Скайлер без подколки. Поэтому он подарил своей «невесте» самую ценную и универсальную вещь советских времён. Практически раритет, который завалялся на чердаке дачного домика.

И, разумеется, Скайлер очень долго не могла понять, что это за странный брусок говна. Грубо, конечно, но этот странный предмет выглядел именно так. Скайлер рассматривала этот брусок магическим зрением, проводила тесты всевозможными магическими печатями, нюхала и пальцем пыталась расковырять, но она так и ничего не поняла. Что это за странный артефакт?

Однако признаться напрямую в том, что она не в силах разгадать какую-то тайну, Скайлер не могла. Ей не позволяла это сделать гордыня! Она ведь архимаг!!

- Госпожа Скайлер, вы что-то хотели? – вновь зажурчал голосок фейри Лири. – Мне позвать Ивана Савельевича?

- Нет! – поспешила остановить «глупую» фею женщина. – Я просто посчитала своим долгом формально поблагодарить твоего хозяина за те предметы, которые он мне прислал. Не стоит отвлекать его от работы ради такого пустяка. Однако я хотела бы напомнить, что просила у твоего хозяина ванну с водой, а не всё «это».

- Купель, - поправила женщину Лири. – К сожалению, эта вещь от альвов едва вмещается в лимит торговой площадки. Поэтому мы сможем переправить её только завтра. А пока Иван Савельевич распорядился предоставить вам вёдра, ковшики, мыло и тумбочку для вещей.

- Мыло? - о чём-то начала догадываться Скайлер. – Ты говоришь о том коричневом бруске, похожем на спрессованный навоз?

- Госпожа Скайлер, это очень ценный артефакт из родного мира Ивана Савельевича, - обиделась Лири. – Он говорил, что это мыло способно смыть что угодно, даже грехи. А ещё это была самая надёжная вещь от геморроя во времена его молодости.

- Что?! – не поняла Скайлер. – Причём тут это заболевание?

- Я и сама теряюсь в догадках, госпожа Скайлер, - дипломатично ответила Лири…

***

И пока Скайлер пыталась разгадать смысл данного подарка и понять его подтекст, долгий день подошёл к концу. При этом именно ночью проблема с перенаселением стала особенно заметна.

Например, те же дриады хотели бы жить прямо у корней своего Древа Жизни, но оно росло на проклятой земле. На самом же участке продолжали расширяться: омут хищного цветка Итиса и заводь с кувшинками Лири. Разрастались: грибной лес и хищные побеги Итиса. Появилось маленькое поле с люцерной в дополнение к полевым цветам, которые принесла на участок дриада Пина при своём переселении.

В общем, ещё немного и участок Ивана Савельевича превратиться в сеть узеньких тропинок, на которых всем придётся спасть стоя. Нужно срочно заняться расширением участка. А стало быть, пришла пора выполнить очередное задание системы.

Поздравляю! Вы выполнили все задания для новичков. Теперь вы вольны заключать союзы, прокладывать торговые маршруты и участвовать в войнах. Иными словами, вы стали частью динамичного мира, который просто невозможно ограничить в рамках стандартных заданий. Мало того, у каждого лорда своя стратегия выживания и победы. Кто-то желает громко заявить о себе в первый же день, а кто-то хочет, как можно дольше, оставаться малозаметным.

Поэтому вам предлагается список заданий разной сложности и с разными наградами.

Обратите внимание, что данный список постоянно обновляется. А это значит, что задание, которое вы посчитали выгодным и приемлемым для себя, может просто исчезнуть из списка. То есть, либо это задание успел взять другой лорд, пока вы думали и размышляли. Либо само задание стало неактуальным.

Удачи!

- Проще говоря, я выпустился из школы и больше никто не собирается водить меня за ручку, - не удержался от комментария Иван Савельевич, открывая длинный список заданий.

5. Многоножка

Список заданий можно было разделить на две категории, доступные для Ивана Савельевича:

1. Соревнования.

До открытия данной категории осталось шесть дней. Но Лири уже расспросила старожилов из общего чата и выяснила, что раз в десять дней открываются арены.

В боях может участвовать каждый желающий. При этом среди гладиаторов ведётся рейтинг, на основе которого в конце дня выдаются различные награды. Да и вообще, гладиаторы с вершины рейтинга знамениты и их охотнее берут в различные рейды.

При этом и зрители, и сами гладиаторы - вольны делать ставки. То есть, работает тотализатор.

Однако каждому, кто захочет побыть гладиатором, нужно помнить о том, что это уже не обучение. На аренах маг может встретиться с воином, а любитель рукопашного боя с лучником. Тут уж как повезёт. Кроме того, проводятся и бои с опасными монстрами, где монстру плевать, сдаётся гладиатор или же нет.

Поэтому участие в гладиаторских боях – это забава для опытных вояк. Что же до Ивана Савельевича, то он категорически не желал быть вбитым в землю каким-нибудь минотавром. А потому пенсионер почти сразу же перешёл к следующей категории заданий:

2. Общие задания.

В большинстве своём, с этими заданиями Иван Савельевич уже сталкивался. Это зачистка участка от монстров, убийство обезумевших лордов, зачистка дикой территории и удержание её под контролем до тех пор, пока не сформируется сердце нового участка. Есть и такая вещь, как зачистка магических подземелий или исследование руин.

В чём подвох таких заданий?

Насколько Иван Савельевич понял, тут работает принцип – все находятся в равных условиях. Поэтому количество авантюристов, необходимых для выполнения того или иного задания - строго ограничено. Никто не может послать целую армию на выполнение простенького задания лишь потому, что он себе это может позволить. По этой же причине, никто не может разослать свою армию на выполнение несколько сотен заданий одновременно, моментально опустошив весь список заданий.

Казалось бы, тогда у богачей осталась лишь одна лазейка - нанять самых опытных вояк с высоким рейтингом арены и ожидать, что эти вояки начнут выполнять задания по десятку в день. Но и тут есть маленькая проблема - система не гарантирует, что оценка сложности задания произведена точно. И это предупреждение особенно «порадовало» пенсионера. Ведь получается, что Иван Савельевич может принять задание, которое рассчитано на одного, а сражаться ему придётся с целой армадой монстров, с которой и армии не суждено справиться.

Тем не менее у этих заданий есть и плюсы.

Например, больше нет никаких запретов на самостоятельное формирование группы. Иными словами, Иван Савельевич может выполнять данное задание совместно с фейри Лири или со Скайлер. Проблема только в том, что Скайлер отказывалась покидать свой участок до тех пор, пока она не примет ванну и не наденет постиранную одежду. Странный каприз, но ладно.

Тогда положиться можно только на Лири, у которой слишком малый запас магической энергии (как и у большинства фей). Новенькая дриада всё ещё в прострации. А дриада Пина и остальные обитатели «дачного участка» - вообще не воины. Но, может быть, Ивану Савельевичу стоит обратиться за помощью к другим своим знакомым? Например, к ящеру-жуководу или к сатиру Селене. Или же вообще подыскать задание для одного?

Пока Иван Савельевич размышлял, выскочило задание с яркой пометкой «Срочно!». Задание называлось «Защитите сердце участка!» и в награду система обещала сразу по десять соток на каждого участника группы. Разумеется, Ивану Савельевичу стало любопытно, за что именно выдают столь большую награду. Но не успел он открыть текст, как высветилось системное сообщение: «Данное задание было принято другим лордом».

- Это задание приняли не читая? – не понял юмора пенсионер – Оно же только что появилось, и я даже открыть его не успел.

Гадать смысла не было, и пенсионер вернулся к просмотру списка.

«Срочно!» - вдруг снова высветилась очередная пометка. «Ликвидируйте прорыв монстров из магического подземелья!» награда – каждому участнику рейда по двадцать соток.

- Ого!- удивился Иван Савельевич такой щедрости.

«Данное задание принято другим лордом»

- Эти задания кто-то караулит, что ли? – задался вопросом пенсионер, который даже не успел открыть текст срочного задания.

И, скорее всего, так оно и было. Ведь обычные задания дают максимум по пять соток на авантюриста. Чаще вообще по две или три. А тут сразу; то десять, то двадцать. Награда весьма весомая¸ но принимать задания не читая - это слишком рискованно. Нужно быть очень уверенным в своих силах.

Впрочем, Иван Савельевич всё равно не «переварит» столь большие награды за задания. Ведь вокруг его участка, чувствуя «живую воду», бродят полчища монстров. Стало быть, при расширении участка сразу на двадцать соток, почти все эти полчища окажутся в «гостях» у Ивана Савельевича. И вряд ли от всех этих монстров удастся отбиться без ущерба или потерь. Поэтому пенсионер продолжил поиски задания с наградой в две-три сотки. Если этого не хватит, то лучше потом сделать ещё одно простенькое задание, чем сразу двадцать соток получить.

«Срочно! Ликвидируйте магическую аномалию в руинах!» На этот раз Иван Савельевич даже отвлекаться не стал. Через пару секунд и это задание было кем-то принято не глядя. А ещё через пару минут пенсионер нашёл-таки подходящее задание и для себя.

Логово многоножки (задание рассчитано на группу)

Предельно допустимое количество участников группы: 2

Награда: увеличение площади земельного участка на двести квадратных метров для каждого участника группы (или на 400 м², если задание выполняется в одиночку).

Суть задания: уничтожить логово многоножки, зачистить земельный участок от её выводка, и обеспечить охрану этого земельного участка до тех пор, пока не сформируется его сердце.

Примечание: сердце участка - это уникальнейший магический артефакт. Для его создания нужна магическая жила. И, к большому сожалению, практически все эти жилы заняты монстрами, которых привлекает обилие магической энергии. Ваша задача - убить или прогнать этих монстров.

Предупреждение: Сильная и мощная магия может повредить магическую жилу. И в случае, если такое произойдёт, на вас будет наложен штраф пропорционально нанесённому ущербу.

От данного объяснения буквально несло канцелярским языком. Сразу было видно, что задание составляла именно система/машина, а не местное божество. Но в целом, Иван Савельевич догадался о том, что если ударить по монстру сильной магией, то магическая жила будет повреждена. Наверное, именно поэтому местный божок и не занимается уничтожением монстров лично.

Если повреждение магической жилы можно исправить, то штраф будет незначительным. Если же магическая жила исчезнет, то жди беды в виде «бонусного задания». В общем, для магов уровня Скайлер и выше – браться за это задание очень рискованно. Но Ивану Савельевичу и фейри Лири данное предупреждение можно вообще проигнорировать.

Что же до награды, то Лири проживает на участке Ивана Савельевича (это место её официальной прописки). Поэтому как бы 400м² не делили между пенсионером и феей, участок Ивана Савельевича всё равно увеличится на те самые 400м². При этом скромный размер награды как бы подразумевает, что задание будет несложным. Да и в тексте задания написано, что его можно выполнить одному. Так что, с задания Иван Савельевич рассчитывал вернуться живым и здоровым.

А ещё важно упомянуть о том, что выполнение данного задания вряд ли вызовет какие-то моральные терзания, как в случае с убийством обезумевших лордов. К плюсам этого задания можно отнести и то обстоятельство, что Ивану Савельевичу было интересно посмотреть, как же создаётся сердце нового участка.

В общем…

- Лири, собирайся, нас ждёт работа!

- Иван Савельевич, может быть, дождёмся утра?

- Утром нас ждёт другая работа!

- Я ощущаю себя рабыней.

- Ты лентяйка, а не рабыня. К твоему сведению, заместители существуют лишь для того, чтобы делать всю работу за начальника...

***

Ничего нового в перемещении до места назначения не произошло. Вначале последовали предупреждения системы о том, что пока многоножка не будет убита, вернуться на свой участок будет невозможно. Потом повторили предупреждение о штрафе за повреждение магической жилы. А потом пошёл обратный отсчёт. И вот, Иван Савельевич уже стоял посреди огромного количества мелких насекомых. Кажется, это были мелкие многоножки, или что-то похожее на них. Шанса рассмотреть эту мелочь более внимательно - Ивану Савельевичу предоставлено не было.

Рядом с пенсионером испуганно взвизгнула Лири, на которую прыгнул один из этих мелких хищников (оказываются, что многоножки умеют прыгать, и достаточно высоко). А в следующий момент мелкий поганец был убит водной иглой. При этом реакция на его смерть не заставила себя долго ждать. Покров из мелких насекомых почти тут же отхлынул от незваных гостей. И нечто, похожее на обрезанный кусок теплотрассы, открыло глаза и удивлённо уставилось на Ивана Савельевича.

- Привет! – поздоровался с хозяйкой гнезда пенсионер.

Не теряя больше времени на этикет, Иван Савельевич рубанул насекомое по голове своим стальным боевым топором. Вот только топор, несмотря на всю свою остроту, лишь высек искры, так и не пробив крепкий хитин многоножки. А сама атака привела насекомое в ярость.

Первое, что сделала многоножка в ответ – попыталось насадить Ивана Савельевича на свои передние лапки, словно на копья. Но мышцы пенсионера по прочности не уступали хитину насекомого. Поэтому проделать в Иване Савельевиче дырки у насекомого не получилось.

Казалось бы - ничья!

Вот только пенсионер уступал многоножке по силе. А потому он был отброшен далеко в сторону. И, посчитав, что Иван Савельевич больше не угроза, многоножка обратила свой взор на надоедливую Лири.

Водная фея в этот момент летала над многоножкой и пыталась пробить её хитин водными иглами. Эффект от таких попыток - как слону дробина. Лири даже метнула водное копьё - бесполезно.

Однако, несмотря на всю тщетность своих атак, маленькой фее всё же удалось привлечь внимание многоножки. Насекомое решило избавиться от неё в первую очередь. Вот только Лири именно летала над многоножкой. Как ползающее насекомое собиралось дотянуться до этой феи?

Ответ на этот вопрос стал очевиден уже через секунду. Многоножка вдруг замерла, и по её телу пробежала волна мышечного спазма. Ивану Савельевичу это странное поведение насекомого напомнило кошку, которая пред прыжком топчется задними лапами.

- Лири, в сторону! – выкрикнул встающий на ноги пенсионер.

В следующий миг многоножка прыгнула ввысь, словно внутри неё распрямилась пружина. Кажется, насекомое было намеренно просто проглотить фею. Но Лири вовремя отпрянула в сторону.

- Живо ко мне! – скомандовал фее пенсионер, начав топтать мелкий выводок многоножки. – Ложись на землю!

- Что? - не поняла Лири замысла Ивана Савельевича.

- Днище этого «танка» не покрыто хитином! Ложись!!

Разумеется, многоножка была не намерена равнодушно смотреть на то, как пенсионер топчет её потомство. Поэтому, подымая густые клубы пыли, она со всех ног бросилась на Ивана Савельевича. А пенсионер, отбросив в сторону бесполезный топор, побежал от насекомого как последний трусишка. Разве только «Помогите!» не кричал.

Но бежал Иван Савельевич в «правильном» направлении. Поэтому через мгновение, Лири оказалась под брюхом насекомого, и многоножка начала превращаться в решето. Из-за инерции насекомое не смогло остановиться или хотя бы извернуться. А Лири, поняв тактику пенсионера, занялась чуть ли не потрошением.

- Лири, хватит! Нам ещё всю эту мелочь добивать…

6. Работать, работать и ещё раз работать!

Ярость фейри Лири в отношении гигантской многоножки была непонятна Ивану Савельевичу. В его понимании, он сражался с обычным насекомым-переростком. При этом от многоножек не так уж и много вреда на огороде, как от тех же двухвосток или слизней. Просто в засушливые годы эти гады начинают поедать ягоду и сочные листья, потому что им не хватает воды. Но в целом, на дачном участке полно и более опасных «вражин». Одна лишь тля чего стоит...

- Страшные и мерзкие, - поделилась Лири своим мнением в отношении многоножек. – Чем-то похожи на хищных насекомых, которые охотились на моих сестёр в родном мире. Иван Савельевич, помогите мне перевернуть эту огромную тварь.

- Зачем? – не понял пенсионер.

- В ней должен быть магический кристалл! Не меньше среднего. Или вы уже забыли о своём долге перед госпожой Скайлер?

- А в мелких насекомых тоже есть кристаллы? – поинтересовался пенсионер, выполняя просьбу Лири.

- Максимум, кристаллическая пыль, - ответила фея, начав ковыряться в брюхе многоножки. - За горсть такой пыли можно обычную деревянную ложку купить или маленькую луковку. Но за пару крупинок, практически ничего.

- Что ж, - на автомате почесал свою лысую черепушку Иван Савельевич. – Тогда нам предстоит поработать бурлаками.

- О чём вы?

- О том, что по условию задания, нам нужно как-то разобраться и с этими мелкими многоножками, - начал объяснять подробно свой план Иван Савельевич. – Если начнём давить, то нам и дня не хватит. Если применим какую-нибудь убойную магию, то повредим магическую жилу. Если будем травить…. Во-первых, я никакой отравы с собой не взял. А во-вторых, я как-то плохо представляю, сколько бочек с дихлофосом нам бы потребовалось. Эти многоножки покрупнее и повыносливее тараканов будут. И раз уж они сами уходить отсюда не хотят, а мы не в состоянии их быстро прикончить, то придётся их чем-то выманить.

На этой фразе Иван Савельевич прекратил свои объяснения и указал куда-то за спину Лири. Заинтересованная фея отвлеклась от своего занятия и обернулась. Зрелище, которое перед ней предстало, было не из приятных. Многоножки увлечённо обгладывали тела своих раздавленных собратьев, а самые смелые и голодные уже были на теле своей гигантской мамашки.

- Мерзость, - прокомментировала этот апофеоз каннибализма Лири

- Это обычные насекомые, - пожал плечами пенсионер. – Вытаскивай кристалл и потащили эту гигантскую многоножку в сторону.

- Иван Савельевич, да сколько ж можно работать? - возмутилась фея.

- А на что ты надеялась, поселившись на даче у дедушки? – задал риторический вопрос Иван Савельевич.

***

Магическая жила притягивала к себе мелких насекомых, и они никуда уходить не собирались. Лишь неутолимый голод заставил этот «живой ковёр» последовать следом за телом своей убитой мамаши. Да и то, далеко не всех. Поэтому Лири пришлось буквально смывать самых упрямых своей водной магией.

В конечном итоге лишь на короткий промежуток времени магическая жила была полностью очищена от живности. И почти тут же подул сильнейший ветер. А потом появились первые облака, которые начали закручиваться в спираль. Иван Савельевич даже испугался, что дело закончится смерчем или магической бурей, как это произошло на участке Скайлер. Но обошлось.

Вместо грома и молний вокруг Ивана Савельевича вдруг закружились и заметались уже знакомые ему зелёные светлячки. Непонятно откуда они брались, но с каждой секундой их становилось всё больше. Десятки, сотни, тысячи, сотни тысяч светлячков кружились вокруг пенсионера всё быстрее и быстрее, пока едва не ослепили его неожиданной вспышкой яркого зелёного света.

Когда же к пенсионеру вновь вернулось зрение, то он увидел две коряги высотою в три метра, которые переплелись друг с другом ветвями, образовав природную арку.

- Роща древней, - восторженно представила эти две коряги фейри Лири. – Когда-нибудь здесь вырастит высокий и бескрайний лес. И под тенистыми кронами деревьев этого леса будет скрываться целая сеть туннелей, по которым будут бродить сказочные животные и летать лесные фейри.

- То есть, такие коряги когда-нибудь вырастут и на моём участке? - уточнил пенсионер, внимательно осматривая два странных дерева. – Солнечный свет они точно не пропустят через свою крону. Теперь понятно, почему дриады не были в восторге от такого соседства.

- Иван Савельевич, зачем вы испортили столь волшебный момент? Может быть молодой древень, который сейчас является лишь маленьким ростком на нашем участке, не захочет у нас поселяться?

- С чего бы это? Место для его рощи я обязательно выделю. Об этом я как раз и размышляю.

На самом деле Иван Савельевич просто не мог устоять перед соблазном вырастить на своём участке подобную экзотику. Он хотел своими глазами увидеть этот волшебный дремучий лес, в котором живут экзотические звери. Но всего лишь две коряги с переплетёнными кронами на него не произвели сильного впечатления. А для «бескрайнего леса» нужны большие площади земли, которые окажутся в тени густой листвы. Поэтому вряд ли на этих площадях можно будет вырастить ещё что-то.

Пенсионеру стоило обдумать, какую сторону участка отдать под этот лес. Может быть для этого леса подойдёт юг, там, где растут побеги Итиса? Этот хищный цветок был найден в тёмном лесу, постоянно прячется от солнечных лучей на дне глубокого омута, а его побеги предпочли расти на самой тёмной стороне участка (из-за стены ядовитого тумана и тени, которую эта стена отбрасывала, северная сторона участка Ивана Савельевича освещалась гораздо лучше, чем южная).

Однако выращивание дремучего леса – это дело будущего. Сейчас же Ивану Савельевичу стоило сосредоточиться на расширении своего участка. А расширение это обещало быть очень интересным.

Во-первых, земельный участок Ивана Савельевича расширялся сразу на четыре сотки (с 1200м² до 1600м²). И монстры, которые бродят вокруг участка пенсионера на этот раз никуда не исчезнут. От них придётся отбиваться.

Во-вторых, было не совсем понятно, а как именно будет происходить данное расширение. Всё дело в том, что теперь участок Ивана Савельевича состоит из двух квадратов. Большого, площадью в восемь соток, в центре которого был родник с «живой водой». И малого, площадью в четыре сотки, - это был дачный участок Ивана Савельевича. И суть вопроса заключалась в том, будут ли расширяться оба квадрата сразу, или расширение коснётся только одного из них? Всё это Ивану Савельевичу предстояло вскоре выяснить. Но, прежде всего, пенсионеру пришлось успокоить взволнованных женщин, которые подбежали к нему и Лири сразу же, как эта отважная парочка приключенцев вернулась домой.

- Как же хочется спать, - тут же пробормотала заметно уставшая Лири. Её запас магической энергии был на исходе. Пусть маленькая фея и держалась бодро почти до самого финала, но стоило только ей оказаться дома, как на неё тут же накатила безумная усталость.

- Лири, продержись ещё один бой и можешь отдыхать целый день, - сжалился над феей пенсионер. – А пока соберите всех детей вокруг родника. В центре участка им будет безопаснее. Итис, вылезай из своего омута! Мне нужно, чтобы ты расставил свои побеги по краям участка. Они ведь могут уже передвигаться самостоятельно?

***

Конечно, Иван Савельевич перестраховался. На его участок напала всё та же безглазая «чубакабра», размером с кошку и чем-то похожая на ходячую рыбу. Как правило, почувствовав хищного Итиса, эти мелкие монстры сами пытались убежать с участка Ивана Савельевича. Однако, будучи в стае, мелочь оказалась более храбра. И на этот раз, эти мелкие монстры накинулись на хищные побеги Итиса, которые уже успели расползтись по всему участку. Мелкие монстры и хищные растения вцепились друг в дружку не на жизнь, а на смерть, и принялись кататься по земле.

Вот только хищные побеги Итиса были лишь первой линией обороны участка пенсионера. Через мгновение, прямо из земли выскочили корни Итиса, оплетая мелких монстров. Ещё через секунду к бою присоединились дриады. Они использовали магию Жизни и поэтому их боевые заклинания были весьма необычны. Эти заклинания никого не сжигали и не растворяли в кислоте. Атакующие монстры вначале замедлялись, а потом из них начинал пробиваться сорняк. Иными словами, монстры буквально превращались в живые грядки для растений. При этом, если дриада Пина использовала лишь базовые заклинания, то её старшая сестра Алурина, показала и нечто необычное. Резной посох этой дриады покрылся шипами, которые стали выстреливать по монстрам не хуже водных игл Лири.

К бою с мелкими монстрами была привлечена и «безумная Иэн». Как и Пина, эта женщина умела пользоваться лишь базовой магией. Да и вообще, эта необычная нежить проявляла больший талант в каких-то административных вопросах, чем в бою. Ведение учёта, сбор статистики, планирование и дотошное выполнение какой-то рутинной работы – в этом Иэн была вне конкуренции. А вот сражалась Иэн без всякой стратегии и тактики. Она просто сжигала своим зелёным пламенем всё, что к ней приближалось. При этом Иэн не экономила свои магические силы. То есть, эта женщина абсолютно не задумывалась о том, что же произойдёт, если бой затянется или её обойдут со спины. Именно поэтому спину Иэн прикрывала фейри Лири.

Лири заметно устала. Почти вся её магическая энергия была растрачена в бою с многоножками. Поэтому сражалась она вяло и чаще отдавала приказы Иэн, чем вступала в бой лично. Иван Савельевич, напротив, был бодр и азартен. В предвкушении дальнейшего обустройства своего дачного участка, пенсионер буквально крошил мелких монстров своим боевым топором.

Самой последней линией обороны была черепаха-травница, судорожно сжимающая в своих руках маленькое копьё и какую-то склянку с едкой кислотой. Вместе с детьми, змейкой и орущим котом-попаданцем, она осталась в центре участка. Хотя изначально Иван Савельевич хотел, чтобы дочь безумной Иэн, по имени Уэна, активировала свою способность и увела всех детей и старушку в туманный лес. Но оказалось, что способность девочки имеет несколько уровней, которые нужно прокачивать. В данный момент в её туманный лес могут войти лишь пять существ. Поэтому этот вариант оставили лишь на самый крайний случай.

Впрочем, ни один из монстров до центра участка так и не добрался. А весь бой был завершён за пару минут. Последнего монстра, на которого нацелил свой топор Иван Савельевич, поспешил оплести своими корнями Итис, словно пытаясь отнять «вкусную добычу» у пенсионера.

- Что ж, - откладывая свой топор в сторону, взял слово Иван Савельевич. – А теперь приступим к работе!

***

PS: шуточное видео о дачном отдыхе можно посмотреть в Ютуб

https://www.youtube.com/shorts/aJDyoDy7W5U

в Телегарам

https://t.me/arttax/225

Или в ВК

https://vk.com/club227553019?z=video-227553019_456239023%2F147b93ce69d7087cf5%2Fpl_wall_-227553019

7. Снова дверги!

Бой с мелкими монстрами завершился, и теперь можно было смело говорить о том, что участок Ивана Савельевича был расширен с 1 200м² до 1 600м². Расширение это было весьма необычным. Ведь как было сказано ранее, участок пенсионера состоял из двух квадратов. Большого, в центре которого был родник с «живой водой». И малого - это перенесённый дачный участок Ивана Савельевича.

Расширение коснулось только большого квадрата. Он начал словно бы поглощать/вбирать в себя дачный участок пенсионера. И очевидно, что в скором времени старый дачный участок Ивана Савельевича станет лишь крохотной частичкой его новых владений.

Однако в общем итоге, пенсионер получил четыре сотки пересохшей земли, корку которой надо разбивать киркой. А стало быть, надо копать оросительные каналы, покупать плодородный грунт на рынке (с последующим проведением рекультивации), покупать удобрения и всевозможные семена да саженцы. Ведь оказалось, что магия не решает абсолютно все проблемы. И даже парочка диад не в состоянии взрастить грядку моркови посреди бесплодной пустыни.

Ивану Савельевичу нужно либо работать, либо жить посреди пустыни и рассчитывать лишь на доходы от продажи «живой воды». Пенсионер уже давно выбрал первый вариант. А потому, не успели все толком отдышаться после боя, как началась планёрка.

Первым делом нужно было найти замену для Лири. Маленькая фея, полностью исчерпав все свои магические силы, нырнула в заводь с кувшинками сразу же после боя с мелкими монстрами. Сколько она там «проспит» - неизвестно. Иван Савельевич не хотел её беспокоить. Но вся проблема в том, что Лири была ответственна за торговлю. А сейчас начинался новый день, обнулились лимиты торговой площадки и торговый чат ожил.

В принципе, в торговых вопросах неплохо разбиралась и «безумная Иэн». Стандартные торговые операции, которые требуют лишь нажатия пары кнопок на торговой площадке, она в состоянии провести. Однако если дело касалось личных договорённостей (например, покупки больших объёмов плодородной земли), то тут уже возникали проблемы. Лири постоянно выстраивала хитроумные торговые схемы (она любила это делать). И разобраться в том, кто кому должен, без этой маленькой феи будет очень сложно. Кроме того, Иэн - нежить, а большинство покупателей/продавцов – живые. И многие откажутся даже разговаривать с Иэн или с Иваном Савельевичем.

Но кто ещё мог заменить Лири? Дриады?

Дриады нужны пенсионеру для другой работы. Теперь, когда его участок значительно расширился, Иван Савельевич хотел попытаться прорастить «Древо чудес» из старого посоха дриады Пины. Для этого дерева пенсионер хотел сделать особый маленький островок, который будет окружать «живая вода» со всех сторон.

Само же Древо чудес будет расти на юго-западной стороне участка, между Древом Жизни и побегами хищного цветка Итиса. Сейчас этот участок является наиболее пустынным. Давало о себе знать соседство с «проклятой землёй», на которой, в теории, не могло вырасти вообще ничего. Однако если маленький островок будет отделён от проклятой земли «живой водой», то разве не может произойти чуда? В общем обе дриады нужны Ивану Савельевичу для консультаций и работ на данном «участке фронта».

Что же до черепахи-травницы, то она хотела бы собрать погибшие в бою хищные побеги Итиса и сварить из них очень ценное зелье. Стоит ли отвлекать старушку от такого начинания? Лучше пускай Ишу и других малышей грибного народца к этой работе подключает.

Дочь безумной Иэн, по имени Уэна была ответственна за дачный участок Ивана Савельевича. Поливку и прополку никто не отменял. Кстати, надо бы уже лук выдернуть и начать обработку виктории. В родном мире Ивана Савельевича к концу подходит август. На следующей неделе уже будут праздновать День шахтёра. И, к большому сожалению, в этом году Иван Савельевич остался почти без ягоды. Ведь весь сезон её сбора пришёлся именно на тот момент, когда пенсионер выполнял стандартные задания для новичков. Пришлось довольствоваться лишь тем, что не успели склевать птицы, съесть мыши и не сгнить на земле. Однако впереди всех ждала самая увлекательная работа на дачном участке – сбор картофеля с последующей перекопкой земли! А потом надо будет где-то искать специалиста по районированию картофеля, если дриады с этой задачей не справятся. Иначе весь картофель просто выродится в новой климатической зоне.

В общем, наличие магии и «живой воды» как-то не слишком освобождало от тяжёлого труда и знаний основ земледелия. Разве что, Итис практически уничтожил мышей, а дриады «позаботились» о большинстве вредителей. Хотя, пенсионер подметил свежий муравейник в грибном лесочке. Так что, можно с уверенностью сказать о том, что некоторые насекомые всё равно выжили и «расползлись».

«Интересно, - задумался Иван Савельевич, когда дело дошло до насекомых. - А пчёл на торговой площадке кто-нибудь продаёт или придётся заняться «разведением» фей?» Этот вопрос был весьма важен для Ивана Савельевича, ибо опылением на его участке кто-то должен был заниматься. Но размышления пенсионера были прерваны важным деловым звонком. По видеосвязи с пенсионером связался седобородый, очень грузный дверг. Иван Савельевич понятия не имел, как на этого толстяка смогла налезть не только одежа, но и какое-то подобие доспехов.

Однако стоить отметить, что Ивана Савельевича очень сильно насторожил пронзительный взгляд дверга. Как-то этот взгляд отбивал желание шутить по поводу излишнего веса коротышки. И пенсионер тут же поверил двергу, когда тот представился советником по торговым вопросам альянса «Огненная наковальня».

Двергу нужна была «живая вода».

- Сколько? - коротко спросил Иван Савельевич.

- Всё, что у тебя есть. Если лимита торговой площадки будет недостаточно, мы пришлём торговый караван.

- А что взамен?

- Торговый союз.

- В смысле? - не понял пенсионер. – Что мне даст этот союз?

- Ты получишь право торговать с нашим альянсом!

- Мне какие-то скидки и льготы будут положены? - продолжил развивать данную тему Иван Савельевич.

- С чего бы вдруг? Мы и так делаем тебе большое одолжение, открывая доступ к нашим товарам.

- Постойте, - немного не понял логики дверга Иван Савельевич. – Получается, что я обменяю всю свою воду на то, чтобы получить возможность торговать с вами. Но за саму проданную воду вы мне ничего не заплатите.

- Тебе ещё и платить нужно?! – возмутился дверг.

- А на что я тогда ваши товары куплю?

- Так это твои проблемы, - пожал плечами дверг. – Однако, если хочешь, то я могу помочь тебе целым сборником советов. Всего лишь за один средний кристалл я могу продать тебе книжку «Тысяча и один совет, как разбогатеть!»

- Заманчивое предложение, - пробормотал Иван Савельевич, пытаясь понять, издеваются сейчас над ним или шутят. – Однако, как я смогу убедиться в том, что все советы из этой книги рабочие? Озвучьте хотя бы один из этих советов. Иначе получается, что я покупаю кота в мешке.

- Чтобы разбогатеть, начинай продавать книги «Тысяча и один совет, как разбогатеть!»

И после того, как дверг дал столь дельный совет, наступила полнейшая тишина. Иван Савельевич никак не ожидал повстречать в столь сказочном мире самое обычное и ничем не прикрытое инфоцыганство. При этом пенсионер понимал, что ему нужно что-то сказать двергу, но в голове крутились одни лишь матерные фразы. А ведь эти переговоры слушали женщины и дети. Поэтому Иван Савельевич просто помахал двергу ручкой и молча отключил связь.

- Пина, Алурина, идёмте смотреть место для Древа чудес, - обратился пенсионер к дриадам, как ни в чём не бывало.

***

Но дверги не успокоились! Они вообще не поняли, почему с ними не захотели продолжать переговоры. А потому коротышки пошли по проторенной дорожке и попытались связаться с «женой» Ивана Савельевича. Уж с эльтиркой они как-нибудь договорятся. Правда, связаться со Скайлер у двергов получилось не сразу. Женщина принимала ванну. А разговаривать с кем-то, будучи голышом, было не в традициях эльтиров.

Кстати, была и ещё одна причина, по которой Скайлер не желала разговаривать с двергами. Взаимодействие с «живой водицей» происходило для женщины болезненно. Пусть Скайлер и научилась взаимодействовать с магией Жизни, но это взаимодействие было не стопроцентным. Женщина словно бы в кипятке искупалась, едва не крича от боли. Но, красота требует жертв и страданий! И после купания, обнажённая Скайлер ещё очень долго вертелась перед зеркалом, придирчиво осматривая своё тело.

Лишь часа через три (а то и все четыре), толстый седобородый дверг наконец-то узрел перед собой ещё одного необычного лича. Вначале он даже принял Скайлер за обычную эльтирку, пока не взглянул в её глаза и тут же закашлялся. Уж слишком резким был контраст между красивым женским телом, пышущим жизнью, и абсолютно ледяным взглядом нежити.

Скайлер улыбнулась. Реакция окружающих на её необычный облик, ей вновь доставила удовольствие. Однако вскоре толстый дверг взял себя в руки и сходу перешёл к делу:

- Госпожа Скайлер, ваш муж не хочет говорить с нами, - пожаловался он на Ивана Савельевича.

Скайлер удивлённо изогнула брови. Затем, она почему-то криво ухмыльнулась и неожиданно покладисто пообещала двергу:

- Хорошо, позже я обязательно сделаю ему замечание. А что вы хотели от него?

- Чтобы он отдал нашему альянсу всю свою воду.

- Простите, но мне кажется, что это не совсем реалистичные требования.

- О каком реализме вы говорите, мадам? Вы и ваш муж, являетесь нежитью. Мы вообще не должны с вами беседовать. Но мы не только говорим с вами, но и предлагаем вам свою дружбу, разрешая посещать свой рынок. Вам не кажется, что за это нужно как-то расплатиться с нами?

- Платить за дружбу? - деланно удивилась Скайлер. – Интересно. Неужели в это понятие уже успели внести какие-то новые правки? Потому что, во времена моей молодости, слово «дружба» как-то не подразумевало оплаты.

- Времена меняются, - развёл руками дверг. – Например, во времена моей молодости, нежить молча убивали.

- Тогда нам стоит взять паузу, чтобы всё хорошо обдумать.

- О чём тут думать?! - всплеснул руками дверг. – Отношения между нежитью и живыми в этом мире не самые лучшие. Даже кобольды сторонятся мертвяков. И мы единственные, кто предлагает вам союз! А потому у вас просто нет иного выхода, кроме как принять наши условия.

- Я это прекрасно понимаю, - с грустью поддакнула Скайлер, при этом демонстративно погладив купель альвов. – С нами никто не торгует и не разговаривает. Особенно, эти горделивые альвы, для которых принципы куда важнее какой-то там «живой воды». Мы оказались в полнейшей изоляции и скоро будем жить одними лишь подаяниями. Но мой муж такой упрямец! Свяжитесь с ним дней через десять. Думаю, к тому времени он уже прозреет и будет готов вам ноги целовать. А если нет, то я помогу вам стать лучшими друзьями, за отдельную плату.

Хищно улыбнувшись, Скайлер словно бы намекнула двергу, что через десять дней она даже последние портки с него стрясёт. Но вслух женщина лишь пожелала жадному коротышке «хороших выходных» и отключила связь.

***

PS: Диалог между Скайлер и двергом может показаться не интересным, если только не посмотреть короткое видео про деловое общение:

https://www.youtube.com/shorts/tyv9Dc_Ujak

https://t.me/arttax/226

https://vk.com/club227553019?z=video-227553019_456239024%2F9cff2160b07cb76ee4%2Fpl_post_-227553019_20

8. Старый знакомый

Иван Савельевич не обратил должного внимания на то обстоятельство, что с порталами и с торговыми караванами на первый план начала выходить политика. Пенсионер просто продолжал развивать свой маленький дачный участок. «Живая вода» продавалась без всякой политики, а старые знакомые (например, ящер-жуковод), по-прежнему предлагали свои посреднические услуги в торговле с альвами или с жрецами Света. Какой-то острой необходимости объединяться с кем-то в союз у Ивана Савельевича не было. На его участке тяжёлой работы хватало и без всяких политических интриг.

Скайлер же напротив, пристально присматривалась к местной политической системе. И чем больше она разбиралась в местных политических интригах, тем всё сильнее кривилась от недовольства.

Начать тут стоило с того, что практически вся нежить страдала паранойей, которая больше походила на шизофрению. Ведь предательство, если оно выгодно и рационально, было нормой в «царстве смерти». Поэтому многочисленные государства нежити смотрели друг на друга косо. А если ты хотел присоединиться к одному из таких государств, то помимо всевозможных клятв, на твой участок обязательно водилась армия твоего нового владыки (для «защиты»).

При таких условиях, стоит ли вообще объединяться с какой-либо нежитью?

Однако способность участка Скайлер «заряжать» пустые магические кристаллы и «живая вода» Ивана Савельевича приковывают всё больше алчных взглядов. И разговор с двергами тому лишь наглядное подтверждение. Всего лишь два лича, которые друг с другом никак не встретятся, не смогут сдержать армии целых альянсов и государств.

Но тогда под чьим крылом пригреться? Дверги свои условия озвучили. Вряд ли что-то адекватное потребуют и дриады. Сам факт того, что Древо Жизни растёт на участке нежити - для этих «зелёных» как кость в горле. Разумеется, они попытаются как-то контролировать или даже избавиться от Ивана Савельевича. Это желание дриад вполне объяснимо и рационально. Тогда, может быть; эльтиры, орки, гоблины, кобольды?

Какой бы народ Скайлер не рассматривала в качестве потенциального союзника, рационализм нежити буквально кричал в её голове - предадут! Если эти народы не контролировать, то они совершенно точно тебя предадут! Единственный союзник, в котором Скайлер была уверена – Иван Савельевич. Ну-у, насколько это вообще возможно быть уверенной в мужчине….

***

Тем не менее, дверги были не единственными, кто решил сделать Ивану Савельевичу выгодное предложение от имени всего альянса государств, а не по частной инициативе одного мелкого князька. И казалось бы, что следующее предложение о союзе должно исходить от дриад. Ведь на территории Ивана Савельевича растёт Древо Жизни, которому они поклоняются как божеству.

Но Ивана Савельевича отвлёк от работы старый знакомый, которого пенсионер вообще никак не ожидал увидеть или услышать в ближайшее время. Хотя, первоначально, Иван Савельевич даже и не узнал того древня, которого он освободил от цепей. Лесной гигант стал более «человекоподобным», если вообще так можно выразиться.

Прежде всего, исчезли гигантские валуны, которые были вплетены в тело гиганта. Тогда они смотрелись на древне как природные доспехи, в которых теперь отпала необходимость.

Кардинально изменилась и звериная морда гиганта. Пусть древень всё ещё и создавал впечатление сурового сказочного существа, с которым лишний раз не пошутишь, но теперь его невозможно принять за монстра, обезумевшего от злости.

И, наконец, странные рога древня, которые росли на его горбу при первой встрече с Иваном Савельевичем, теперь превратились в своеобразную корону. В остальном же, древень был всё тем же гигантом с когтистыми лапищами.

- Как-то ты не торопился связаться со мной, маленький лич. А я тебя своим другом считал, - упрекнул древень Ивана Савельевича.

При этом гигант покосился на дриад, которые стояли за спиной пенсионера. Дриады же в ответ поспешили склонить головы, стараясь не пересекаться с древнем взглядами.

- А как я с тобой свяжусь? - меж тем задал вполне логичный вопрос Иван Савельевич. – Ты исчез в лучах яркого света, не оставив никакого адреса. Не писать же мне письма «на деревню дедушке»?

- За улучшение родника с «живой водой» мой приёмный сын наградил тебя бонусным заданием. Оно от меня. Тебе стоило только открыть это задание, и тут же была бы активирована видеосвязь со мной.

- У-у-у, - лишь отмахнулся пенсионер. – Я к этим заданиям боюсь даже подступаться. Пусть награды за такие задания и заманчивы, но жить хочется сильнее. До сих пор гадаю, смог бы я уйти целым и невредимым, если бы попытался убить тебя.

- Гадаешь?! – усмехнулся древень. - Ты всё так же излишне самоуверен в своих силах, маленький лич. Но именно эта самоуверенность лишний раз подтверждает, что у тебя почти нет ничего общего с нежитью. Какое же ты интересное создание.

- Не подскажешь, почему я сейчас ощущаю себя диковинной зверушкой в зоопарке? – в свою очередь поинтересовался Иван Савельевич, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом гиганта.

- Ха-ха-ха, не обижайся, маленький лич. Лучше расскажи мне, как поживает мой малыш?

- Растёт. Правда я ничего не знаю о древнях, а потому и не могу сказать, хорошо или плохо твоему «малышу».

- Судя по твоей интонации, ты сейчас с трудом сдержался, чтобы не нагрубить мне, - подметил древень.

- Я стараюсь быть дружелюбным и вежливым с отчимом местного божества. Но ты подкинул мне своего ребёнка! Как мне реагировать на это?!

- Понимаю. Многим народам такой способ нашего расселения кажется весьма странным и жестоким. Но это тот случай, когда мы просто не можем поступать по-другому.

- Как раз это я ещё могу понять, - не стал осуждать древня Иван Савельевич за необычный способ размножения. – Но почему ты выбрал именно меня на роль мамаши для своего малыша? Что мне с ним вообще делать сейчас?!

- В тот момент, когда малыш пустил первые корешки на твоей земле, он установил со мной связь. Так что, о воспитании не переживай. Малыш никогда не останется без присмотра или один. Пусть мы и затворники в своих лесах, но благодаря такой связи мы очень редко остаёмся в полном одиночестве. Кроме того, я лично обучу малыша всему, что знаю сам.

Что же качается твоего вопроса «зачем?», то ты являешься очень необычный личем, который владеет бесценным сокровищем. Твоя вода может помочь восстановить этот мир. Как я мог просто взять и отпустить тебя на все четыре стороны? И как ещё я мог убедиться в искренности твоего намерения превратить пустынную землю в цветущий сад? Мой потомок был экзаменом для тебя. Если бы с ним что-то случилось, то я бы задался целью раздавить тебя, как клопа. Но сейчас я предлагаю тебе союз и дружбу.

- Надеюсь, за дружбу мне ничего платить не надо?

- Платить за дружбу? Похоже, ты уже успел пообщаться либо с двергами, либо с лухо. Нет, об оплате не может идти и речи. Просто защищай моего малыша и помоги ему вырастить лес на своём участке. А я, конечно же, буду тебе помогать. Кроме того, и мой приёмный сын нам поможет украдкой, - на последней фразе древень сделал особое ударение, давая понять Ивану Савельевичу, что местное божество согласно тайком подыгрывать своему приёмному отцу и его друзьям. - Собственно, об этом и пойдёт у нас сейчас речь. Мне нужна твоя способность возвращать нежити разум.

В свою очередь, твоё бонусное задание будет из категории «срочных», за которые полагается повышенная награда. Например, мой сын мог бы увеличить территорию твоего участка сразу вдвое. Эта земля тебе как раз пригодится для выращивания маленького леса. А я, лично от себя, могу подарить тебе Древо портала. Оно прорастет сразу же и позволит тебе лично встречать с твоими друзьями и приглашать их в гости на свой участок. Кроме того, это существенно повысит лимиты торговли, что важно для всех нас.

Где-то в этот момент в голове Ивана Савельевича закралась крамольная мысль, а не хлынет ли через это Древо портала армия всевозможных лесных монстров, которые выращивают древни? Стоит ли вообще доверять этому гиганту? Не предаст ли? Не убьёт ли на первом же задании?

- Хорошее предложение, - в конечном итоге ответил Иван Савельевич через минуту таких раздумий. – Но увеличение площади участка вдвое прямо сейчас, для меня обернётся катастрофой. Поэтому вместо ненужных мне земельных площадей, нельзя ли увеличить лимит торговой площадки хотя бы до двух кубов? Мне нужно приобрести очень много плодородной земли, и боюсь, что в гости ко всем продавцам с вёдрами да с носилками не находишься.

- Хм-м, - теперь уже задумался древень, после чего уверенно сказал. – Договорились. Но это очень редкая награда. Поэтому задание для тебя немного усложнится.

- Насколько усложнится, и что я вообще должен сделать?

- Участок одного из древней поражён чумой, - начал объяснять суть задания древень. - Поэтому официально, тебе нужно будет срочно спасти сердце участка, которое этот заражённый безумец разрушает. Именно это будет сказано в тексте задания. Но нам необходимо, чтобы ты вернул этому древню разум, как ты это сделал с той женщиной, которая теперь живёт на твоём участке.

И коль уж ты попросил столь редкую награду, то помоги поймать ещё и заражённого монстра, с которого всё это началось. Мне очень хочется изучить эту тварь и понять, как она смогла заразить одного из нас. Кроме того, с тобой хочет встретиться хранительница рощи дриад. На этом задании ты будешь с ней в одной команде. Так что, постарайся впечатлить эту женщину, дабы в будущем между вами не было ненужных ссор.

В общем-то и всё. Задание нужно выполнить до конца дня.

- Ну-у, в «общем-то» я не против совершить очередной подвиг во имя добра, - согласился с условиями задания Иван Савельевич. – Но пунктов в этом задании как-то слишком уж много. А награда, в случае полной удачи, слишком скудна.

- А у тебя, случайно, не было двергов среди близкой родни? – с усмешкой поинтересовался древень.

9. Смотрины

Защита сердца участка (задание рассчитано на группу)

Приоритет задания: Важно! Срочно!

Предельно допустимое количество участников группы: 5.

Награда: вариативна и зависит от результата.

Внимание! В случае провала задания на каждого участника группы будет наложен индивидуальный штраф.

Суть задания: В кратчайшие сроки и любой ценой остановить разрушение сердца участка и не допустить повреждения магической жилы.

Примечание: Создание сердца участка – это весьма ресурсоёмкий процесс, который истощает магическую жилу. Таким образом, постоянное уничтожение и создание нового сердца участка может полностью истощить магическую жилу. А магические жилы - это источники магии, благодаря которой этот мир всё ещё существует, не развалившись на куски.

Мало того, чем старше сердце участка, тем больше магии оно в себя вобрало. А стало быть, тем сильнее оно истощило магическую жилу, на которой находится. И если уничтожение сердца только что созданного участка ещё не столь страшно, то бесцельную потерю сердец более развитых и старых участков необходимо предотвращать любой ценой.

Ваша задача - остановить безумца, который разрушает сердце своего участка без какой-либо веской причины.

Описание задания было стандартным. И если бы это задание попало в руки нежити или демонов – они бы прочли то же самое. Но за столь бездушными фразами скрывалась целая буря политических интриг. Ведь как объяснил древень, местный божок очень сильно ограничен в возможностях. Может быть, он бы и хотел создавать одни лишь участки с «живой водой», но тогда взбунтуются Смерть и Тьма (и все договоренности будут разорваны). Кроме того, сила магических жил далеко не одинакова. Где-то эти жилы уже истощены настолько сильно, что кроме очередного «мусорного логова крыс» ничего создать и невозможно.

И самое главное, не стоит забывать о том, что за этот мир ведётся самая настоящая война, которая на данный момент перетекла в очень необычную фазу. Если сердце участка, которое привязано к магии Жизни, будет разрушено, то следующее сердце участка, которое будет создано на этой же магической жиле, должно быть привязано к магии Смерти. Конечно, могут быть редкие ситуации, когда этот порядок не срабатывает. Но эти исключения из общего правила можно по пальцам одной руки пересчитать, и они тщательно рассматриваются/изучаются противоборствующими сторонами.

Стало быть, на месте леса обезумевшего древня вполне может возникнуть склеп лича. Это не только ознаменует очередной проигрыш Жизни, но и лишний раз подтолкнёт будущую судьбу этого мира к мёртвой пустыне. Именно поэтому в этом типе заданий особое внимание уделяется штрафу за «провал», дабы никакой лич не схитрил безнаказанно. Хотя и «свободу воли» никто не отменял. Если кто-то из нежити решит пожертвовать собой во имя Смерти, то это его личное решение.

Что же до Ивана Савельевича, то жить посреди безжизненной пустыни он категорически не желал. И «вечного покоя» он не искал. Какой тут покой, если лук пора собирать и Древо чудес высаживать? Не вовремя к нему обратились с этой «срочностью».

Но отказываться от дружбы с отчимом местного божка тоже как-то глупо. И дело тут не только в выгоде или в общих целях. Обсуждать собранный урожай Ивану Савельевичу было куда интереснее, чем всевозможные шестерёнки и курс золота на рынке. В этом плане, компания из древней да дриад была для пенсионера идеальна.

Проблема только в том, что никто не спешил брататься с нежитью лишь потому, что этого захотел сам Иван Савельевич. И тот факт, что на участке пенсионера есть «живая вода» не означает, что Иван Савельевич никогда и никого не предаст (такая уж репутация у нежити). Так что, придётся пенсионеру доверие заслужить. И древень такой шанс Ивану Савельевичу предоставил.

Когда лесной гигант говорил о том, что пенсионеру нужно как-то впечатлить хранительницу рощи дриад, речь не велась о красивом костюмчике и хороших манерах. Женщину нужно как-то убедить в том, что Иван Савельевич очень далёк от нежити. Впрочем, в группе должны быть ещё представители сатиров и фей. Все они будут оценивать Ивана Савельевича. Так что, пенсионеру предстояли самые настоящие «смотрины».

А ещё стоит учитывать и тот факт, что очень многие бонусные задания от местного божка сложны или попросту невыполнимы. Именно на таких заданиях Ивана Савельевича едва не съел гигантский червь, и едва не убила безумная Иэн (которую, по условию бонусного задания, нельзя было тронуть и пальцем). Даже хищный цветок Итис достался пенсионеру через боль и слёзы фейри Лири. А на последнем бонусном задании Ивану Савельевичу предлагалось убить древня, закованного в цепи (как оказалось, данная миссия была вообще невыполнима).

В общем, первым делом, Иван Савельевич начал раздавать инструкции, что делать девчонкам, если он вернётся с задания едва живым или «по частям». Собрать с грядки лук, обработать викторию, «положить» ботву картофеля, которая благодаря «живой воде» вновь пышно зацвела, не давать коту лазить по яблоне и вообще, может быть, пришла пора и яблочки собрать? О чём ещё забыл Иван Савельевич? Ни в коем случае не копать оросительные каналы, иначе потом опять придётся переделывать! За старшую по-прежнему остаётся фейри Лири, когда она выспится. До этого момента, участком руководит дриада Пина. «Безумную Иэн» и её дочь - не третировать. И вообще, живите дружно, но не позволяйте детям безобразничать!

Погрозив всем напоследок пальцем, Иван Савельевич «исчез» с участка. И в следующий момент он оказался перед ожившим скелетом какого-то гигантского рыжего волка. В цвете меха мёртвого зверя Иван Савельевич был уверен, потому что этот мех ещё не успел полностью сойти с костей. А вот как выглядел этот зверь при жизни - пенсионер затруднялся сказать. Вроде бы волк, но смущали странные наросты на позвоночнике зверя и почти саблезубые клыки. Видимо, когда-то это был один из лесных монстров местного древня. Но прямо сейчас это мёртвое чудище безмолвно раззявило свою клыкастую пасть.

Иван Савельевич отступил на шаг, покрепче сжав рукоять своего боевого топора, и, начав оглядываться по сторонам. В этот же момент, за спиной пенсионера послышался треск многочисленных веток, а на морду мёртвого монстра смело уселся маленький зелёный светлячок. Через мгновение мёртвый зверь разлетелся на мелкие косточки, словно его мощной взрывчаткой разорвало. И самое интересное, что ровно такой же зелёный светлячок уселся на черепушку Ивана Савельевича. Вот только пенсионер не повторил судьбу мёртвого монстра. Напротив, по его телу прошла приятная тёплая волна, словно его бережно накрыли воздушным одеялом. Ощущения были очень приятные и не вызвали никакого дискомфорта или тревоги.

За спиной Ивана Савельевича нарастающий треск веток вдруг сложился в отдельные слова. И старый знакомый пенсионера, коим оказался гигантский древень, объявил громоподобным голосом:

- А теперь, когда вы все увидели это невообразимое чудо, давайте уже прекратим глупые споры и вернёмся к существующим реалиям. Позвольте представить. Этого маленького и необычного лича зовут Иваном Савельевичем. И в его владениях находится источник той самой «живой воды», на которую хотят наложить свои загребущие ручонки дверги. Кроме того, на его участке растёт Древо Жизни, нравится это кому-то или же нет.

Последняя фраза совершенно точно была обращена к дриаде, которая заметно отличалась от своих «сестёр». Точнее сказать, если дриады Пина и Алурина выглядели как сёстры-близнецы, которых можно было отличить лишь по цвету волос да рисунку на коже, то незнакомая дриада, прежде всего, выделялась своим высоким ростом.

Хотя, тут надо начать с того, что эта женщина имела слишком неестественную красоту. Ивану Савельевичу тут же бросилась в глаза её кожа, которая была настолько идеальна, что походила на зелёный пластик. Неестественными казались и зелёные волосы дриады, уложенные в слишком уж замысловатую причёску. Женщину так и хотелось сравнить с красивейшим, но неживым магазинным манекеном. При этом полное отсутствие эмоций на лице этой дриды, лишь усиливало столь странное впечатление.

- Я говорила о том, что не могу этого понять, - монотонным голосом сделала уточнение эта дриада. – Нравится мне это или же нет, кто я вообще такая, чтобы оспаривать выбор Древа? Если оно выбрало этого лича, то я обязана принять этот выбор и подчиниться. Но почему именно он?!

Только последняя фраза женщины наконец-то была окрашена хотя бы какой-то эмоцией. И эта эмоция - ревность! Дриада не возмущена тем фактом, что Древо Жизни растёт на участке нежити. Она ревнует!

- У меня почти такой же вопрос, - усмехнулась маленькая бескрылая, но зато хвостатая, фея. – До сих пор не знаю, как на это реагировать. Смеяться, возмущаться или от ужаса визжать? Однако…

Тут фея прервала свой философский монолог и просто, в мгновение ока, перенеслась на макушку Ивана Савельевича.

- Однако мне тут даже нравится, - закончила эта маленькая фея свою фразу. – Хотя, магическая энергия у этого лича очень странная, словно в сладкий нектар зачем-то соли добавили.

Фея совершенно не высказывала страха перед Иваном Савельевичем. Да и выглядела она весьма боевой дамочкой. Её подтянутая фигурка была облачена в своеобразную броню из бордовых лепестков. Длинный хвост был покрыт бордовым хитином, превращая его в жёсткую проволоку, которой вполне можно кого-нибудь задушить или пронзить. Голову феи защищали шесть крылышек бабочки. И каждое крылышко было не только очень жёстким, но и имело по три острых шипа. А милое детское личико украшали налитые кровью глазки. В остальном же – фея была миленькой, розовощёкой детской куколкой.

- А ты что скажешь о нашем новом знакомом? – обратилась эта опасная малышка к последнему участнику группы.

Им оказался сатир с витыми рогами. А говоря проще - прямоходящий седеющий козёл (с седой шерстью, с копытами и с козлиной бородкой). Ростом он был выше двух метров, плечист, мускулист и практически без доспехов.

Прежде чем ответить на вопрос фейри он равнодушно пожал плечами и покосился на древня.

- Я доверяю мнению своего старшего товарища, - наконец изрёк он короткую фразу.

- Какой же ты зануда! – сокрушённо покачала головой фея. – Вечно подбираешь слова и стараешься никого не обидеть. Даже в нашей тесной компании ты ведёшь себя так, словно мы тебе войну объявим, если ты нас оскорбишь случайно.

- Вы нет. А вот от живой воды этого лича будут зависеть очень многие редкие растения, - пояснил свою позицию сатир. - Я обязательно выскажу своё мнение честно и без утайки. Но только после того, как это задание будет выполнено. А пока, что я вообще могу сказать про этого лича? Со столь необычной нежитью я сталкиваюсь впервые.

- Зануда! – лишь повторилась фея.

После чего фея в мгновение ока переместилась на голову древня и обратилась к нему:

– Что ж, старик, представь нас побыстрее этому крошечному личу и в бой! Отсюда я прекрасно вижу, как нас окружают мёртвые звери. Зануда рогатый, один из них вскоре набросится на тебя со спины!

10. Загадочная чума

Компания, в которую угодил Иван Савельевич, оказалась не из «простых людей». И здесь сразу надо объяснить, что Иван Савельевич - мелкий удельный правитель. А дриада и фея, совместно возглавляют союз/альянс из таких мелких правителей, как Иван Савельевич. Альянс этот называется «Цветущий луг» и подавляющее большинство его членов – это дриады и феи. Хотя встречаются и прочие «друзья природы».

При этом наглая боевая фея – коренной обитатель этого гибнущего мира и потому хорошо знакома с древнем. А древень, на данный момент, формирует свой собственный союз под названием «Бескрайний лес». В этот союз входят как сами древни, так и народы, которые живут в их тёмных дремучих лесах. В «Бескрайний лес» древень и хотел пригласить Ивана Савельевича.

Тут вся проблема в том, альянс «Цветущий луг» слишком многочисленен. И не все члены данного союза будут в восторге оттого, что их ряды пополнит нежить. С другой стороны союз «Бескрайний лес» только начал формироваться. В нём и возражать пока особо некому. Да и сами древни не склонны принимать спешные/импульсивные решения и сходу отвергать Ивана Савельевича, даже не задавшись вопросом, а кто это вообще такой?

Тем не менее, несмотря на то, что «Цветущий луг» и «Бескрайний лес» - это два совершенно разных союза совершенно разных народов. Но у этих объединений общая цель (изгнать нежить и демонов). Поэтому крайне важно, чтобы дриады и феи относились к Ивану Савельевичу хотя бы нейтрально. А не крутили пальцем у виска и не шептались о том, что древни сошли с ума, тайком пригрев лича.

И тут на политическую сцену выходят сатиры. У этого народа свой собственный альянс - «Солнечное залесье». Данное название альянса как бы намекает, что сатиры живут на границе лесов и лугов. Поэтому для них крайне выгоден союз с древнями, с дриадами и с феями. А ещё, для сатиров крайне важно, чтобы эти три сказочных народа не передрались друг с другом и не заставили сатиров выбирать, чью же сторону конфликта им занять. Именно поэтому глава альянса сатиров столь осторожен в своих суждениях, боясь своими словами разжечь конфликт между своими союзниками/друзьями. И именно поэтому, в спорных ситуациях, третейскими судьями выбирают именно сатиров, которые всегда придерживаются нейтралитета.

На этом моменте политический расклад можно считать завершённым. Правда, можно ещё упомянуть о том, что формально древень стал таким же лордом, как и Иван Савельевич. Просто этот лесной гигант не проходил испытания для новичков (зачем они ему?).

В начавшемся сражении с тупой нежитью древень походил на неприступную средневековую орудийную башню. Вначале он оплетал корнями, стеблями и ветвями нападающих диких умертвий. А потом зелёные светлячки, подобно динамитным шашкам, буквально разрывали нежить на мелкие косточки.

Однако в ближнем бою древень был несколько неповоротлив. Поэтому подступы к нему охранялись сатиром. Этого «козлика» можно было смело сравнивать с молнией. Сатир проявлял чудеса бега и ловкости. Иван Савельевич с трудом мог уследить за его перемещением. А противники сатира просто расчленялись его необычным мечом.

Сам же бой происходил слишком легко. Вполне возможно, что с данным бонусным заданием смогли бы справиться и новички. Иван Савельевич, дриада и фея не принимали в этой битве никакого участия. Однако нежить, которая на данный момент нападала, была представлена лишь сказочными зверями. А где же те, кто этих зверей выращивал?

И ещё один момент, который не нравился Ивану Савельевичу. Звери вели себя слишком уж разумно для тупой нежити. Перед началом боя они окружили маленький отряд, а потом попытались напасть со спины. Разве именно так должна сражаться тупая голодная нежить?

- Тут вообще всё неправильно, - загадочно «объяснила» дриада, когда Иван Савельевич озвучил свои подозрения. – Лес всё ещё живой.

И это тоже было верным наблюдением. Безмозглая, вечноголодная нежить губила всё живое. Например, мёртвые дриады погубили свой лес, а безумная Иэн – поле с люцерной. А тут лес был тёмен и дремуч. Могучие корни, покрытые мхом, оплетали землю. Через переплетённые кроны с трудом пробивались редкие солнечные лучи, из-за чего молодая поросль была редкой и чахлой. Но всё это было живым. Ни одно деревце не погублено. Так и хотелось воскликнуть: «Что за чертовщина творится в этом лесу?»

Впрочем, разгадка тайны этого леса была уже близка. Ведь бой подходил к своей кульминации. Правда, Иван Савельевич абсолютно ничего не заметил. Он по-прежнему наблюдал за тем, как сатир и древень изничтожают всю окрестную нежить. А вот дриада неожиданно резко взмахнула рукой, и перед сатиром возник полупрозрачный магический щит. В следующий момент по этому щиту ударила молния, которая заставила пожухнуть траву.

Ещё через секунду, вместо привычной нежити, в атаку понеслись маленькие грибки. Это совершенно точно были малыши грибного народца, которые жили и на участке Ивана Савельевича. Вот только местные грибочки – были монстрами. Под грибной шляпкой скрывалась огромная, раззявленная зубастая пасть на тонких длинных ножках. Визжа что-то нечленораздельное, эти малыши неслись к сатиру, древню, фее и к дриаде, как камикадзе.

«Или как живые бомбы! – пронеслось в голове Ивана Савельевича. – Дождевик, например, врывается, разбрасывая свои споры».

Тут же возникал и другой вполне логичный вопрос; почему эти живые грибные бомбы игнорирую Ивана Савельевича? Неужели споры этих грибов опасны только для живых существ?

Когда пенсионер попытался ответить на все эти вопросы, он наконец-то понял, что происходит в этом лесу. Конечно же, «бонусное задание» не могло быть простым и лёгким! Лес заражён ядовитыми спорами грибов. Они превратили местных обитателей в нежить, которая теперь управляется грибницей. Но сама грибница не будет расти на мёртвой, опустошённой земле. Поэтому, пока грибница не доберётся до магической жилы, этот лес ей необходим живым, как единственный источник пищи.

При этом к своей собственной нежити, грибница относилась как к расходному материалу. Прямо сейчас она пытается компенсировать свои потери, заразив грибными спорами новых друзей Ивана Савельевича.

Самого же пенсионера грибные споры заразить не могут (он не дышит, не пьёт, не ест и объят магическим пламенем). У грибницы нет способа проникнуть в разум Ивана Савельевича и превратить пенсионера в подконтрольную нежить. И это невероятная удача!

- Назад! – прокричал пенсионер сатиру, при этом бесстрашно устремившись навстречу к зубатым грибкам.

Сатир продемонстрировал чудеса ловкости и прыти, мгновенно оказавшись за спиной Ивана Савельевича. А пенсионер отпнул ближайшего зубатого грибка, как футбольный мячик. Уже в полёте этот грибок хищно щёлкнул пастью и взорвался. В воздухе повисло облачко спор.

- Фу!! – принялась обмахиваться фея, сидящая на голове древня. – Какая вонь!

Практически тут же сильным порывом ветра ядовитое облачко было сдуто в сторону. А Иван Савельевич был накрыт полупрозрачным зелёным щитом. И это было сделано вовремя. Через мгновение пенсионер был атакован очередной молнией, от которой защитил полупрозрачный щит.

В ответ на эту атаку по Ивану Савельевичу, в неизвестного метателя молний полетело сразу же несколько зелёных светлячков. Раздалась череда взрывов, и целый участок леса был накрыт клубами грязи и пыли.

- Забудь ты про этого лича! Оплетай корнями мелкие грибы и взрывай, а я всё ветром отгоню! – обратилась фея к древню. – Иначе прямо сейчас нас всех этой гадостью заразят!!

При этом Иван Савельевич вначале подумал, что забыть хотят именно о нём (то есть, оставить без прикрытия). Однако уже через мгновение пенсионер увидел, как из клубов грязи и пыли, которые были подняты взрывами, выбежал… олень?

Точнее сказать, это был скелет звероморфа с оленьим черепом, в относительно целой одежде и с мечом наперевес. Бежал он к древню. И с какой стороны не посмотри – эта атака выглядела самоубийством. В ближнем бою древень растопчет этого лича, как таракана. Вот только этот лич был покрыт всевозможными поганками. А стало быть, смысл данной атаки - умереть как можно ближе к древню, дабы на лесном гиганте осело наибольшее количество грибных спор.

Замысел врага был очевиден. Поэтому Иван Савельевич бросился наперерез нежити. В свою очередь, коварный вражина решил не состязаться с пенсионером в беге, а просто запустил в него очередную молнию практически в упор. И ничего не произошло.

Неизвестно, чем занималась дриада в этот момент, но никакой защиты от магии Смерти на Иване Савельевиче не было. Поэтому молния лича ударила по Ивану Савельевичу в полную силу. И пенсионер почувствовал лишь бодрящий озноб. А в следующую секунду он сбил лича с ног и прижал к земле.

Ещё через секунду, из тела Ивана Савельевича вырвалось зелёное пламя, которое радостно перекинулось на лича-звероморфа. Это пламя безжалостно сжигало на нём грибы и одержду. А ещё грибница теряла контроль над звероморфом, и к нему медленно возвращалась память.

Словно молнией, звероморфа пронзила боль утрат и душевных терзаний, которая мгновенно стала невыносима. Он хотел сбросить с себя Ивана Савельевича, убежать, умереть. Но пенсионер крепко прижал вражину к земле.

В конечном итоге в руках звероморфа блеснуло лезвие кинжала, который он попытался вонзить в Ивана Савельевича. Но куда там! Мышцы и сухожилия пенсионера непробиваемы. И звероморф затих. Жаркое зелёное пламя окончательно очистило его разум.

- Я хочу умереть, - прозвучал гулкий голос звероморфа, который озвучил своё самое сокровенное желание.

- Ты хочешь убежать от всего этого ужаса, - поправил своего нового «родственника» Иван Савельевич. – А твой лес кто будет очищать?! Кто будет мстить за зверей и твоих друзей? Дедушка Ваня? Подымайся на ноги, дурак!

***

PS: Приблизительное представление о том, как выглядят леса древней и какая атмосфера там царит, можно получит из данного видео:

https://www.youtube.com/watch?v=6hDCsJKquEo

https://t.me/arttax/227

https://vk.com/video-227553019_456239025

11. Прогулка по заражённому лесу

Похоже, что Скайлер была права, когда говорила о том, что многие вещи, напрямую связанные с магией Смерти, заложены в подсознание личей на уровне инстинктов. Главное тут практика и тренировка, дабы всё получалось на автомате и по щелчку пальцев. Конечно, Иван Савельевич – лич необычный. Вместо того, что плодить безмозглую нежить в промышленных масштабах, пенсионер возвращает нежити душу. Но делает он это на уровне инстинктов, и с каждым разом данное чудо получается сотворить намного легче. Мало того, процесс возвращения разума дриаде, которая сожгла себя ради хиленького саженца Древа Жизни, выглядел совершенно иначе, чем тот же самый процесс, который был применён к звероморфу.

Что же до полученного результата, то он ровно такой же, как и с «безумной Иэн». Звероморф остался нежитью, личем. Но теперь он мог взаимодействовать как с магией Смерти, так и с магией Жизни. А сама его магия теперь имела вид яркого, но холодного зелёного пламени и была полностью подконтрольная Ивану Савельевичу. Иными словами, пенсионер мог подчинить звероморфа своей воле и сделать его своей послушной марионеткой. И это была стандартная практика среди нежити - полнейший контроль над своими слугами (иначе обязательно предадут).

Однако у Ивана Савельевича было своё мнение в отношении Иэн и звероморфа. Коль магическая энергия для нежити – это аналог крови. То получается, что у пенсионера появляются близкие (практические единокровные) родственники. Правда, в головах этой новой родни осталось слишком много дури, которую приходится выбивать отеческими подзатыльниками и тяжёлым трудом.

Например, если звероморф не сгорел в зелёном пламени, как это сделала мёртвая дриада, значит он нашёл причину для того, чтобы продолжать жить. Может быть, эта причина сокрыта в глубине его души, и он пока её не может осмыслить. Но слушать бред на тему «Я хочу умереть» от того, кто только что выбрал Жизнь – Иван Савельевич не собирался.

В свою очередь, звероморф сравнил Ивана Савельевича с древнем, который когда-то управлял этим лесом. Такой же ворчливый, любит нотации почитать, вспомнить «старые времена» и самого себя стариком обозвать. Вот только пенсионер был более воинственным и энергичным. Может быть, этого и не хватило древню, лесом которого теперь правила паразитирующая грибница?

Как бы то ни было, но в маленьком отряде произошло пополнение в лице звероморфа-лича по имени Гейдо (страж). Это имя отражало его жизненный путь, который был определён с рождения.

При этом Гейдо – коренной обитатель этого мира. Он родился и жил на одном из немногих земельных участков, которые не были погублены катаклизмом. И условия жизни на таких уцелевших участках не из приятных. Поэтому поступить на службу одному из лордов считается невероятной удачей (ведь есть шанс перетащить и своих родственников из того ада, в котором родился Гейдо).

И тут уже можно догадаться о трагедии Гейдо. Он поступил на службу к древню и сумел перетянуть на его участок почти всю свою родню. В итоге - все они мертвы. Разумеется, смерть своих близких он смог осознать, лишь когда его разум прояснился. И теперь лишь чужая железная воля удерживала Гейдо на краю бездонной пропасти безумия.

- Кто ещё жил в этом лесу? – строгий вопрос Ивана Савельевича в очередной раз отвлёк Гейдо от страшных воспоминаний.

- Лесные феи, серван, пара лесовиков и вагбиры, - отстранённо ответил Гейдо. - Лес не очень большой и прокормить всех желающих в него перебраться не мог. Поэтому его население составляло около трёх десятков разумных существ, не считая животных.

Кто такие серваны - Иван Савельевич уже прекрасно знал. Ведь представителями этого народа были «безумная Иэн» и её дочь. А с представительницей вагбиров пенсионер встречался в магической таверне. Эти те самые лохматые «чубакки». Загадкой были лишь «лесовики». Если речь идёт не о профессии, то «лесовик» - это сказочный леший. При этом, насколько понял Иван Савельевич из объяснений, этот народ нечто среднее между дриадами и древнями. То есть, это и есть самые настоящие лешие. Впрочем, сейчас не столь уж и важно как выглядели лесовики, главное…

- Они все стали личами? – задал свой следующий вопрос Иван Савельевич, представив, как на маленький отряд наваливается толпа разумной нежити.

- Не считая древня и меня, личем смог стать лишь серван, - успокоил пенсионера Гейдо. – Остальные превратились в обычную нежить, которая значительно уступала по силе зверям. Поэтому они были съедены грибницей в первую очередь, став источником её роста.

По объяснениям Гейдо, сердцем участка этого леса было могучее Древо-бестиарий (отсюда и столь огромное количество зверей-монстров в этом лесу). Древо наделено примитивным разумом и магией, а потому не подпускало к себе грибницу. С другой стороны, грибница хотела лично завладеть магией Древа, и не подпускало к нему свою нежить. Некоторое время на участке царил паритет сил. Однако грибница медленно разрасталась, поглощая «бесполезную нежить» и становилась сильнее. В конечном итоге она напала на Древо.

- Если Древо умрёт, то победит нежить, - напомнил Ивану Савельевичу древень. – И на месте этого леса да дикой грибницы появится нечто, связанное со Смертью. Нам ни в коем случае этого нельзя допустить. А ещё мне бы хотелось расспросить именно своего сородича обо всём произошедшем. Поэтому, если будет возможность или возникнет какой-нибудь выбор, то прежде всего, верни разум именно ему.

- Тогда идёмте, - пожал плечами Иван Савельевич, не видя причин откладывать финальный бой.

- А мы точно можем доверять этому личу? - тут же вставила свои пять копеек фея. – Вдруг он на нас нападёт со спины?...

***

За Гейдо и за каждое его слово спокойно мог поручиться Иван Савельевич. Он просто чувствовал, что «новый родственник» ему не лжёт. Ещё он прекрасно знал, в каком душевном смятении находится Гейдо, и что мысль о самоубийстве пока не опустила разум этого лича.

Кстати, даже на огромном расстоянии пенсионер всё ещё ощущал настроение «безумной Иэн». Эта женщина по-прежнему любит свою дочь и испытывает перед ней вину. А ещё Иэн мысленно вздрагивает всякий раз, когда слышит на участке голос Скайлер. Иными словами, и Гейдо, и Иэн не смогут предать Ивана Савельевича или учинить какую-то глупость без его ведома. А сам Иван Савельевич, в любой момент, мог взять их разум под полный контроль. Он не знал точно, как это сделать и даже не хотел проводить такой эксперимент, но «чувствовал», что это вполне возможно.

Что же до остальных членов отряда, то они относились к Гейдо куда с большей настороженностью, чем к Ивану Савельевичу. Фея сравнила его магию с протухшим мясом, которое просто обильно залили мёдом. Как не верти и не принюхивайся, а всё равно омерзительно.

- Мадам, откуда у вас настолько странные гастрономические пристрастия? – решил сменить тему разговора Иван Савельевич.

- Потому что я этой магией питаюсь, - прямо ответила фея, по-прежнему не покидая макушку древня. – У всех фей малый запас магической энергии. Это наша общая слабость. Но некоторые из нас нашли способ восполнять её прямо в бою. Например, прямо сейчас свой запас магической энергии я восполнила за счёт этого старика. Его магия намного вкуснее, чем у тебя, и её намного больше, чем у дриады. Думаю, старик даже и не заметил моего воровства.

- Наша маленькая воровка способна почувствовать любую порчу на расстоянии, и её не обманешь даже самой искусной иллюзией, - в свою очередь пояснил древень. – Это очень полезный навык, когда ты не знаешь, с какой опасностью столкнёшься. И прямо сейчас она не видит, а ощущает общий магический фон этого леса. Поэтому она может предупредить нас о любой засаде. Хотя, вынужден признать, что магию она ощущает несколько странновато.

- О! – в свою очередь вдруг чем-то заинтересовалась фея. – Лич, ты же хотел посмотреть на «лесовиков»? Давайте свернём немного влево. Мне и самой любопытно, что же с ними произошло.

Пока шёл этот разговор, маленький отряд приближался к центру заражённого леса. Деревья постепенно превращались в мёртвые коряги. И всё чаще попадались очень неприятные грибы, которые хотелось обойти десятой дорогой.

На сам отряд никто больше не нападал. Хотя, пару раз навстречу отряду выбегали мелкие зубатые грибочки. Но дриада тут же накрывала их полупрозрачным куполом, внутри которого эти живые бомбы и взрывались. При этом их споры не могли выбраться из-под купола дриады и медленно оседали на землю. Данная тактика оказалась очень действенной и куда безопаснее, чем сдувать грибные споры ветром. Но вся эта возня с мелкими грибками отвлекала дриаду от защиты других членов отряда. Именно по этой причине она и не накрыла Ивана Савельевича щитом, когда в него выстрелил молнией Гейдо, практически в упор.

Что же до найденного лесовика, то его останки чем-то походили на деревянную куклу в человеческий рост.

- Очень часто они каменеют после смерти, - хладнокровно объяснила фея. – Но этого лесовика пожирают грибы изнутри. Они и поддерживают в его теле жизнь, пусть сам он и давно уже мёртв. В общем, лучше к нему не прикасаться. Хотя, меч можно и забрать. Уж больно оружие хорошее. Зануда рогатый, умеешь пользоваться такими мечами?

- Этот меч слишком тяжёл, - подал голос молчаливый сатир. – Только будет мешать мне в бою.

- Я могу использовать сразу два меча в бою, - решил вмешаться в разговор Гейдо, который всё это время держался за спиной Ивана Савельевича. – Господин, разрешите мне забрать этот меч.

- Если никому не нужен, то забирай, - равнодушно отмахнулся от данной просьбы Иван Савельевич, на которого окружающий пейзаж нагонял меланхолию и тоску.

- Стоп!! – вдруг звонко закричала фея. – Меч кристаллы стоит! Почему он должен достаться именно твоему слуге?

- Расплачусь «живой водой» потом.

- Не нужно, - вмешался в этот спор древень на правах лидера группы, а фея вдруг взвизгнула, словно её кто-то ударил по попе. - Не переходи границы, мелкая! Это такие же мои друзья, как и ты.

В ответ фея что-то недовольно буркнула под нос, потирая ушибленное место, и предупредила, что к ним медленно приближается нечто огромное. Маленький отряд тут же подготовился к бою. Но прошла минута, другая, а ничего не происходило.

- Всё ещё ползёт! – ответила фея на немой вопрос.

Прошло ещё несколько минут и все недоумённо посмотрели на фею.

- Ползёт, - лишь развела та руками, как бы говоря, что она ничего не может с этим поделать.

Прошла ещё одна минута-другая.

- Ползёт! – раздражённо выкрикнула фея, не дожидаясь вопросов.

- Тогда, может быть, подойдём к этому монстру сами?- предложил Иван Савельевич. – У нас не так уж и много времени, чтобы дожидаться, когда он соизволит до нас добраться.

Ничего не ответив, древень направился навстречу неизвестному монстру, который оказался гигантской улиткой. Слепое, покрытое всевозможными язвами и клацая острыми клыками, это несчастное животное медленно, но упорно ползло навстречу отряду.

- Оплетите эту улитку корнями да пойдём дальше, - предложил Иван Савельевич, видя, как сатир приготовился к атаке. – Когда она до нас доберётся, уже всё будет закончено.

12. Ты на бонусном задании, салага

Что ещё настораживало в этом задании Ивана Савельевича? От этого задания буквально разило политикой. Хотя, на поверхности всё выглядело безобидно. Когда древень этого заражённого леса, в очередной раз расширял свой участок, на его новой территории оказалась необычная грибница, которая всех и заразила своими спорами. Виновен в этой катастрофе лишь сам «хозяин заражённого леса», который недоглядел, вовремя не среагировал, погубил всех обитателей своего леса, и сам превратился в нежить. При этом, силы Смерти имеют лишь косвенное отношение к данной катастрофе. Ведь грибница «дикая», и её никто не контролирует. Однако, если сердце этого участка погибнет, то формально Смерть одержит победу.

Но если всё так просто, то тогда почему от Ивана Савельевича требуют любой ценой вернуть разум древню? Новые друзья пенсионера буквально зациклены на этой идее (что и насторожило пенсионера). Формально, они хотят этого спасённого обо всём расспросить и найти способ борьбы с этими грибами. А на самом деле? Что если, всё произошедшее в этом лесу не такая уж и случайность? Тогда быть беде! Ведь получается, что Иван Савельевич сражается не с дикими грибами с примитивным интеллектом, а с кем-то коварным и разумным.

Верны ли предположения пенсионера или же нет, вскоре станет ясно. Маленький отряд, оставив улитку далеко позади, почти добрался до центра заражённого леса. И к этому моменту лес окончательно превратился в мрачное кладбище деревьев. А серые грибы, которые росли буквально повсюду, чем-то напомнили пенсионеру заводские трубы. Если они начнут извергать споры, как дым из котельни, то у новых друзей Ивана Савельевича начнутся серьёзные проблемы. Кстати, атаки на маленький отряд вообще прекратились. И как-то всё это стало напоминать ловушку.

Впрочем, если Иван Савельевич почувствовал опасность, опираясь на знания современного мира (сравнив окружающие грибы с заводскими трубами), то фея ощутила невероятную вонь.

- Мы стоим на протухшей рыбе! – громко объявила она. – Она уже так сильно набухла, что вскоре взорвётся.

- Интересное сравнение, - хмыкнул древень, даже и не думая замедлить шаг. – Но наш враг не оригинален. Грибные споры были неожиданностью в самом начале нашего приключения. Сейчас же, держитесь ко мне поближе и не обращайте на это внимание. Мы в одном шаге от развязки.

При этом древень не забыл о том, что грибные споры не могут причинить вреда Ивану Савельевичу и его новому «родственнику» Гейдо. Он просто не стал выделять этих двух необычных личей из общего списка друзей и специально подчеркнул, что готов защитить от грибных спор всех.

Что же до «развязки», то она действительно оказалась почти в одном шаге. Через пару минут маленький отряд вышел к единственному живому дереву, которое росло в самом центре заражённого леса. И это дерево было воистину гигантских размеров. Своими могучими корнями оно оплетало колодец, в котором светилась лазурью вода.

Лазурная водица была волшебной. Она превращала обычных животных в опаснейших лесных монстров и залечивала их раны. Да и вообще, это была не вода, а сок гигантского древа, который стекал с корней, оплетающих колодец.

В общем, опасность этой водицы была вполне очевидна - выпьешь разок и станешь двухголовым козликом. Если мутацию сочтут бесполезной, то вторую голову оттяпают топором и снова водой напоют. Так древни и выращивали своих монстров. Однако на растения чудесные свойства этой водицы не действовали (то есть, древням или дриадам вода не причиняла никакого вреда).

Что ещё можно было сказать о Древе-бестиарии? Оно было живым и разумным. Древень назвал все подобные деревья – хуорнами. А ещё было особо подчёркнуто, что эти одушевлённые деревья (хуорны) и есть предки всех древней и лесовиков. И кстати, на необъятном стволе этого Древа Иван Савельевич без особого труда разглядел человеческое лицо и молящие о помощи глаза.

Но кто причинял боль этому Древу?

Прежде всего, речь шла о грибном чудище, которое ползало по Древу как улитка или слизень. Тело этого бесформенного склизкого чудища было покрыто мелкими грибками. А ещё чудовище имело две пары паучьих лапок, которые оно могло использовать как копья или острейшие ножи.

Это чудище было под охраной двух стражей. Первым был мёртвый серван, с ветвистыми рогами и сплошь покрытый грибами. О нём маленький отряд был предупреждён. А ещё, грибницу должен был охранять бывший хозяин этого леса, которого нигде не было. Вместо него, у колодца стоял незнакомый лич, с магическим посохом в руках. Именно этот лич неожиданно и поклонился «незваным гостям».

- Приветствую бесстрашный отряд, который всё же смог добраться сюда, - монотонным голосом произнёс лич.

- Где хозяин этого леса? – на правах лидера маленького отряда, спросил у этого лича древень.

- Зачем он тебе? – всё тем же монотонным голосом ответил лич вопросом на вопрос. – Хочешь, на основании его показаний, оспорить победу Смерти?

- Победа?! – взревел возмущённый древень. - Правила ведения войн прописаны досконально, и все с этими правилами согласились. А то, что здесь происходит, это подлый обман и нарушение всех законов!

- Обман и нарушения законов, - равнодушным голосом перечислил короткий список обвинений лич. – Я всего лишь нашёл лазейку в этих законах и помог дикой грибнице проникнуть на этот участок. Но коль ты такой умный, то найди в этих законах хотя бы один пункт, который я нарушил. Кроме того, я ни на что не претендую. Как только сердце этого участка погибнет, я просто уйду, ничего не получив. Грибницу я так же не контролирую. Она «дикая» и живёт сама по себе. Здесь я вообще всего лишь сторонний наблюдатель. Хотя, нет! Убив хозяина этого леса, я даже облегчил вам задачу по спасению этого участка. Так в чём меня обвинять?

В разговор тут же вмешалась фея:

- Если всё обстоит так, как ты говоришь, то зачем ты избавился от хозяина этого леса?

- На всякий случай. Пусть я и уверен в том, что ничего не нарушил, но правила и законы этого мира переписываются чуть ли не каждый день. Иногда даже задним числом. За всем не уследишь. Так зачем рисковать и оставлять опасного свидетеля? Это нерационально. А теперь, позвольте мне задать вопрос этому странному личу. Именно ради него я и задержался на данном участке.

Тут незнакомый «вежливый лич» повернулся к Ивану Савельевичу:

- Ты понимаешь, что идёшь против воли Смерти, и твоё предательство не останется безнаказанным?

- С чего бы вдруг? - деланно удивился пенсионер. – Я не выбирал это тело, не выбирал столь необычную силу, и не выбирал сердце своего участка. Ты так уверенно говоришь о моём наказании от лица этой самой Смерти, но кто тогда наградил меня всеми этими дарами?

Лич заметно подвис. Кажется, что финальный вопрос Ивана Савельевича разрушил холодную логику нежити. В конечном итоге, он неуверенно пробормотал:

- Ты ведь нежить.

- И? – продолжил развивать эту тему Иван Савельевич. – Если я действительно один из вас, как ты сам только что сказал, то кто меня мог наградить этой силой и «живой водой»?

- Бред! – не пожелал отвечать на этот вопрос лич. – Ты предатель! Изменник!!

- Да у вас, батенька, шиза, - лишь равнодушно отмахнулся от этих обвинений Иван Савельевич. – До этого момента, меня вообще никто в предательстве не обвинял, пусть и крутили пальцем у виска. Один ты грибов ужрался вусмерть.

Лич не стал спорить с пенсионером. Вместо этого в его руках появился свиток, а под ногами засиял круг телепорта. Лич сбегал, абсолютно наплевав на дальнейшую судьбу лича-сервана и дикой грибницы, которых он оставлял на произвол судьбы. И меж тем, стоит сказать о том, что нет никаких доказательств того, что этот лич нарушил какие-то местные законы войны. Мало того, неизвестно, отдавал ли этот лич приказы дикой грибнице. Формально, этого лича даже стоит наградить за то, что он убил заражённого древня и помог защитить сердце участка. На этом истории и конец.

В круге телепорта, буквально под ногами лича, появилась фея. Её острый хвостик вонзился в одну из рун магического круга, и вся магия заклинания телепортации мгновенно улетучилась. Точнее сказать, фея вобрала в себя магию свитка телепорта, и тот рассыпался в прах, прямо в руках лича.

- Бле, - едва не блеванула фея, словно она только что съела нечто невероятно омерзительное.

В следующий момент эта гурманка получила пинок под зад от лича. А потом этот же лич стукнул своим посохом по земле, и всё пришло в движение.

***

Мерзкий грибовидный слизень, ползающий по Древу, резко обернулся в сторону маленького отряда, и всю местность в округе стало накрывать туманом из грибных спор. «Дымили» те самые грибы, которые Иван Савельевич сравнил с трубами. Одновременно с этим, со всех сторон, на маленький отряд набросились оставшиеся монстры, которые притаились в округе. Пошёл в атаку и серван-лич, который остался единственным стражем грибницы. Он сразу же нацелился на Ивана Савельевича.

Но стоило только сервану сделать шаг, как новый родственник пенсионера, звероморф Гейдо, метнул в сервана меч, словно это оружие было каким-то копьём. От летящего меча серван с лёгкостью увернулся. Но при этом серван подставился под молнию, которые умел кастовать Гейдо. И если против Ивана Савельевича эти молнии оказались бесполезны, то сервана отбросило на пару метров. Но сам этот поединок, конечно же, был ещё далёк от завершения.

В это же время, тысячи зелёных светлячков древня стали живой стеной на пути ядовитых спор и сбегающихся монстров. Но эта защита оказалась не идеальной. Было видно, что древень на пределе своих сил (он оказался не всесильным божеством). Поэтому грибные споры и некоторые монстры прорывались через стену светлячков.

Монстрами пришлось заняться сатиру. Он вступил в ближний бой, рискуя заразиться от грибных спор. Впрочем, сатир не остался без прикрытия. Из последних сил ему помогала фея. Малышка была бледна, словно она чем-то отравилась и периодически хваталась за животик. Но, тем не менее, грибные споры всё ещё сдувало слабым ветерком в сторону от сатира. А некоторых монстров оплетали красные лозы.

Дриада, тем временем, накрыла полупрозрачным куполом грибного слизня, который непрестанно отрыгивал мелкие грибы. Грибы врывались, и магический купол дриады трещал, намекая на то, что он долго не продержится. В свою очередь, грибные споры, которые окружали слизня, служили ему первоклассной бронёй.

Что же касается лича, которому помешали удрать, то он решил повторить свою попытку побега. В руках этой нежити появился новый свиток телепорта.

- Маленький лич, помешай ему!!! – обратился древень к Ивану Савельевичу, вновь подтверждая догадку пенсионера о том, что сбор доказательств, это главная цель всего этого приключения.

К убегающему личу хотел было кинуться и сатир, но дорогу ему преградил очередной прорвавшийся монстр. В этот же момент разбился и купол дриады, который накрывал грибного слизня. Почти тут же, споры грибов, которые этот слизень отрыгивал, стали распространяться среди членов маленького отряда.

- Я не справлюсь! – в ужасе воскликнула фея.

А что в этой ситуации делать Ивану Савельевичу? Фиг знает! Тут шах и мат. Нужно и лича остановить, и что-то с грибным слизнем сделать, и грибные споры разогнать, и с остальными монстрами разобраться. Рук на всё не хватит.

Однако одна безумная идея у пенсионера всё же была. Можно попытаться столкнуть лича в колодец, и пока он там барахтается, заняться грибным слизнем. Но получится ли?

Пенсионер бросился к личу, который уже был объят столпом ледяного света заклинания телепорта. И лишь в самую последнюю секунду Иван Савельевич успел схватиться за почти исчезнувшую нежить. Заклинание телепорта, которое было рассчитано на перенос одного разумного существа, не сработало. Раздосадованный лич, поняв, что его побегу вновь помешали, шибанул пенсионера заклинанием, от которого тот покрылся инеем. Но ничего, кроме бодрящего озноба Иван Савельевич не почувствовал и лича не отпустил. Мало того, преисполненный решимости осуществить свой план, пенсионер принялся толкать лича к колодцу бестиария.

Обернувшись, лич тут же догадался о замысле Ивана Савельевича и начал сопротивляться. Вот только в грубой физической силе костлявый лич проигрывал пенсионеру (мертвяк банально был в иной весовой категории). Мало того, Иван Савельевич ещё и вспыхнул зелёным пламенем, которое начало причинять личу нестерпимую боль.

В итоге, кричащий от боли лич и сам уже был рад нырнуть в воду. А потому он больше не сопротивлялся натиску пенсионера. Но и пенсионер не ожидал, что лич так резко прекратит оказывать сопротивление, а потому, не смог вовремя остановиться и удержать равновесие. Вместе с личем, Иван Савельевич упал в «колодец бестиария».

Вся лазурная вода в колодце в один миг позеленела и вспыхнула зелёным пламенем, которое перекинулось на Древо. А потом произошёл взрыв!

Огненная волна, разметала на ошмётки грибного слизня, монстров и сервана-лича, с которым всё ещё сражался звероморф Гейдо. За первой взрывной волной, последовала вторая, которая разогнала отравленные грибные споры. За второй третья, которая подожгла заражённый лес. Четвёртая, пятая…

Самое ужасное заключалось в том, что сжигая грибные споры, зелёное пламя стало опасно для всех. Оно опаляло, поглощало и сжигало буквально всё, на чём успели осесть эти споры. И новые друзья Ивана Савельевича не были исключением.

После очередной огненной волны, магическая защита и без того уже ослабевшего древня окончательно рухнула, и он вспыхнул как спичка. Но всё же лесной гигант накрыл своим телом друзей. А дриада крепко прижала к себе едва живую отравленную фею.

На ногах остался стоять лишь звероморф Гейдо, которому пламя Ивана Савельевича не причиняло никакого вреда. Но что он мог сделать в этом хаосе? Может быть, попытаться достать из колодца «хозяина»?

Однако, гораздо раньше, чем Гейдо успел что-то предпринять, в царящий вокруг бедлам вмешался местный божок. С небес ударил луч яркого света, в котором всё и все растворились…

***

- Да вы издеваетесь!!! – услышал очнувшийся Гейдо тоненький визг какой-то истерички. – Я проспала всего лишь несколько часов, а от Ивана Савельевича один лишь зелёный пепел остался!! Кто его вообще отпустил на очередное бонусное задание?! Пина, разве мы с тобой это не обсуждали?!! Ты хотя бы задумалась о том, что с нами будет, если он окончательно умрёт?!!!

13. Алиса из страны мечтаний

Местный божок не желал смерти членам маленького отряда или лично Ивану Савельевичу. Однако вмешаться в разборки смертных он смог лишь после того, как появилась реальная угроза полного уничтожения магической жилы. Ведь формально, местный божок никому не помогает и никому не подыгрывает, заняв нейтральную сторону во всех конфликтах. Поэтому помощь пришла в самый последний момент.

Но всё же история данного приключения закончилась хэппи-эндом для маленького отряда. Все были спасены и возвращены на свои участки. И лишь лича-грибника, как главного виновника трагедии в заражённом лесу, куда-то уволокли.

А ещё стоит упомянуть и о ложке дёгтя…

Маленькая воинственная фея, поглотив магию свитка телепорта нежити - отравилась. Лёжа на лепестке огромной красной лилии, она постоянно хваталась за животик и судорожно дрыгала ножками.

С дриады сошёл весь лоск. Потратив почти все силы вначале на купол, который изолировал грибного слизня, а потом и на защиту от зелёного пламени, эта женщина теперь напоминала больше нежить, чем живое существо. Даже её одежда превратилась в гербарий из увядших листьев.

Сатир стал похож на рогатую мумию. Он получил столь много ожогов, что был полностью замотан в бинты и в компрессы.

Больше всех досталось древню. На его спине, которой он прикрыл своих друзей от огня, теперь зияла огромная дыра. А потому этот гигант лежал бревном на своём участке, покрытый немногочисленными зелёными светлячками и окружённый заботой немногочисленных слуг.

Что же до Ивана Савельевича, то в целом его очередная «смерть» не вызвала какого-то ажиотажа. Для многих всё было, как и всегда. Пенсионер вновь вернулся с очередного задания «по частям» и теперь его участком снова управляет Лири. Такая смена власти стала уже вполне обыденным явлением на участке Ивана Савельевича, и никак не влияет на поставки «живой воды». Поэтому даже старые знакомые пенсионера не обратили на эту новость никакого внимания.

Всерьёз забеспокоилась лишь Скайлер, которой Лири описала ситуацию детально. Пенсионер буквально выгорел в колодце бестиария. Сгорел дотла. На участок вернулся один лишь прах зеленоватого цвета. И Скайлер прекрасно знала, что после такого нежить уже не выживает. Всему есть разумные пределы, в том числе и для живучести.

Хотя, если лич очень опытный маг, то с помощью слишком сложных ритуалов, которые надо провести загодя, можно выжить и при таких «ранениях». Но даже Скайлер не могла дать гарантии того, что такой ритуал у неё увенчается успехом. А что уж говорить об Иване Савельевиче, который в магии вообще не разбирается?

В общем, с какой стороны на эту ситуацию не посмотри, Иван Савельевич должен был погибнуть окончательно. И его необычайная живучесть объяснялась лишь парадоксальной фразой: «Такова воля Смерти!» Или это местный божок «подыграл». В любом случае Скайлер была в очередной раз поражена тем фактом, что в судьбу её мужа решил вмешаться кто-то из богов. Много ли смертных было удостоено такой чести?

- Госпожа Скайлер, - прервала Лири размышления женщины - Вы снова отвлеклись на всякую ерунду, и я вас перестала понимать. Как мне спасти Иван Савельевича? Бросить его прах в воду?

- Наглая, тупая мелюзга! – в сердцах выкрикнула Скайлер, уязвленная тем, как её так грубо прервали. – Это пепел, а не кости. Ты его ещё по ветру развей!!

***

На самом деле Скайлер уже давно интересовалась «бонусными заданиями», из которых Иван Савельевич всякий раз едва живым возвращается. Ведь когда женщина слушала рассказы Лири, то ей казалось, что ничего особенного в этих заданиях и нет.

Например, победа над гигантским червём, - для мага вообще не важно, какого размера будет очередная гусеница. Или победа над «безумной Иэн», которую Иван Савельевич взял под полный контроль – так для любого лича это вполне обычная/стандартная практика. В чём тут подвиг? Почему за столь простенькие задания боги одаривают Ивана Савельевича столь ценными дарами? И почему он едва живым с этих заданий возвращается?

Все эти вопросы постоянно мучили Скайлер и всё сильнее подогревали её интерес к бонусным заданиям. Однако своё первое и пока единственное бонусное задание женщина получила лишь вместе с коротким списком наград за успешное прохождение всех испытаний для новичков. Этот список был следующим:

1. Награда за то, что все задания были пройдены с первой попытки - возможность нанять помощника из тех лордов, которые ещё не лишились статуса новичка. Эту награду Скайлер считала абсолютно бесполезной. Ведь все, с кем она была хорошо знакома, данного статуса уже лишились. Однако данную награду можно продать или обменять на рынке.

2. Награда за то, что Скайлер не сидела на своём участке годами. Тут стоит сразу сказать о том, что женщина провела в статусе новичка несколько дольше, чем Иван Савельевич. Но местной зимы Скайлер застать не успела. Поэтому ей была предоставлена возможность посетить первый уровень необычного арсенала и выбрать оружие или доспехи.

Данная награда была гораздо полезнее первой. Но Скайлер хотела вначале скрупулёзно исследовать, какие параметры ей нужно увеличить за счёт одежды, сшитой из магической ткани.

3. Награда за приличное количество улучшений магического обелиска – бонусное задание.

И вот тут крылся главный секрет огромной магической силы Скайлер. Ведь изначально магической энергии от данного обелиска женщине едва хватало, чтобы от голода не умереть. А энергию, которую Скайлер тратила на заданиях, она могла восполнить лишь за счёт малых магических кристаллов, добытых из монстров. Но с того момента Скайлер пять раз увеличивала мощность своего обелиска. И теперь на маленьком участке женщины даже магические бури начинаются, если обелиск работает «в холостую».

Поэтому, весьма трезво оценивая уровень своих сил, Скайлер была готова блеснуть на арене, которая откроется через пять дней. В отличие от Ивана Савельевича, женщина жаждала славы, желала показать свою силу этому новому миру, да и вообще, это было куда интереснее, чем рутинное выполнение нудных стандартных заданий.

Но, с другой стороны, арена принесёт известность лишь среди смертных созданий. А бонусные задания заставляют даже богов обратить на тебя внимание! И у Скайлер кружилась голова всякий раз, когда она представляла, как перед ней гнут свои спины всевозможные небожители. Она уже ощущала себя настоящей Владычицей!

Однако, мечты мечтами, а к бонусному заданию надо подготовиться заранее. Например, из одежды у Скайлер есть лишь дырявый балахон лича, да платье. И эта одежда не приспособлена для путешествий по горам да дремучим лесам. Поэтому, прежде всего, женщина активировала карту магического арсенала и закрыла глаза.

Скайлер приготовилась перенестись в некое сказочное место, доверху наполненное всевозможными магическими вещами. Увидеть необычных существ. И может быть, наконец-то, приобрести какую-нибудь ужасно модную вещь (хотя бы красивейшее нижнее бельё из невесомой ткани).

Вот только никакого переноса не произошло. Скайлер прекрасно чувствовала магию своего обелиска и проклятую землю под ногами. И если судить по этим ощущениям, то выходит, что она осталась стоять на месте. Неужели что-то пошло не так?

Женщина резко открыла глаза и удивлённо моргнула. Она стояла перед дворцом/башней/произведением искусства, в котором она тут же захотела поселиться!! Ведь именно так и должен выглядеть дом её мечты! Высокое тёмное здание из стекла и металла, да мёртвый камень под ногами. Ничего лишнего! Никаких уродливых зелёных кустиков, вечно воняющих цветочков и обгаженных птицами статуй. Лишь это высокое чёрное строение, подпирающее серые небеса!

- Башня «Полярной звезды» - раздался за спиной Скайлер весёлый девичий голосок. – Мой дедушка до сих пор так называет мою бабулю.

Тут незнакомая девица скосила свои глазки на белоснежные волосы Скайлер, пересеклась с холодным взглядом нежити, и ехидно добавила:

- Даже не догадываюсь, почему.

В свою очередь и Скайлер разглядывала незнакомку. Уж больно необычная внешность у неё была.

При этом девица удивила Скайлер не своей одеждой. Деловой костюм девушки Скайлер посчитала полной нелепицей. Ведь, по мнению женщины, одежда должна подчёркивать социальный статус. А по этому костюму, что вообще можно было понять? Слишком много ткани и слишком мало золотых украшений. Возможно, девица какая-нибудь зажиточная портниха?

Скайлер куда больше заинтересовал сам облик девицы. Вроде бы это была молодая эльтирка. Но кожа этой девицы более светлая, а длинные волосы – черны, как смоль. При этом Скайлер совершенно точно незнакома с этой девушкой, но взгляд и улыбка этой девицы кого-то очень сильно напоминали. Но кого? - Скайлер никак не могла вспомнить.

А магический фон этой девицы окончательно добил Скайлер. В девушке были переплетены силы Смерти, Жизни и Света. И это странное сочетание отразилось даже на внешности девушки - её глаза были золотого цвета (как и у родного сына Скайлер, когда тот стал паладином).

Тут в голове Скайлер и промелькнула какая-то догадка. Правда, эта догадка была слишком безумной, а потому сразу же и забылась. Однако растерянность женщины отразилась на её лице, и незнакомая девушка заулыбалась ещё шире.

- Кто вы? – в конечном итоге, задала короткий вопрос растерянная Скайлер.

- Алиса, - столь же коротко представилась девица странным именем, протягивая Скайлер руку. – Пожмите. В родном мире дедушки так принято. А следующий ваш вопрос, полагаю, будет: «Где я?»

- Да.

- Тогда давайте пройдём в башню, в которой вы уже мечтаете поселиться. Подберём вам одежду, которую вы мечтаете носить. И по пути попытаемся найти разумное объяснение происходящему. Сегодня я буду вашим экскурсоводом. Кстати, обратите внимание, даже отсюда видны портреты моего дедушки. Бабушка вешает их буквально повсюду. Красив? Вы, случайно, не мечтаете с таким жить?

- Он же голый?! – ужаснулась Скайлер от такого распутства неизвестной бабки Алисы.

- Вообще-то в штанах, - в свою очередь усмехнулась Алиса. – На фоне своего собственного дома у озера «живой воды». Госпожа Скайлер. Госпожа? Эй, очнитесь! Бабуля, хватит пялиться на «голого» мужчину!!

14. Безумные союзы

Где же оказалась Скайлер?

Самый простой ответ на данный вопрос - в будущем. Женщина не перемещалась в пространстве, она переместилась вперёд во времени. Поэтому она всё ещё чувствовала магию своего обелиска а под её ногами была проклятая земля. Но теперь на её участке стоит красивейший небоскрёб, которому только ещё суждено быть построенным. А девушка, по имени Алиса, всячески намекает, что она для Скайлер родная внучка, которой только ещё суждено родиться.

И в целом, такое будущее Скайлер нравилось, пусть она и считала его неидеальным. Например, Скайлер бы никогда не позволила своей родной внучке одеваться как какой-то портнихе. Да и вообще, женщина немного по-другому представляла внешность своих внуков. Кроме того, у Скайлер были и претензии к внешности Ивана Савельевича, который был изображён на портрете. Уж если говорить исключительно о мужском теле и о сексуальных фантазиях, то Скайлер хотела бы, чтобы у Ивана Савельевича кожа была потемнее, уши подлиннее, волосы побелее. В общем, женщина размечталась о красавце эльтире.

Именно эти мечты заставили Скайлер вначале вспомнить своего мужа-красавца, а потом погрузили её в кошмар финальной развязки этого любовного романа. И лишь громкий оклик Алисы заставил женщину очнуться. «Да пусть он хоть двергом будет, - подумала Скайлер, скосив взгляд на обнаженный торс Ивана Савельевича. – Почему я вообще переживаю о подобных вещах? Мы уже оба мертвы».

Последняя фраза стала подобна ушату холодной воды. Женщина наконец-то вспомнила о том, что теперь она ходячий мертвец (пусть и красивый). А стало быть, всё, о чём она здесь размечталась – это полный бред, который никак не связан с реальным положением дел. И всё, что она сейчас видит перед собой, может быть лишь…

- Я в иллюзии, - объявила Скайлер о своей догадке, и прямо спросила Алису. - Ты суккуба?

Данная догадка была весьма неожиданной, но напрашивалась сама собой. Ведь эта «Алиса» постоянно спрашивала у Скайлер: «А вы хотите? А вы мечтаете?» Иными словами, Алиса соблазняла и искушала Скайлер. А все эти соблазны, в конечном итоге, свелись к сексуальным фантазиям. Кто ещё мог такое проделать, если не суккуба?

К тому же, пусть и несколько поздновато, но Скайлер всё же обратила внимание на одно очень странное обстоятельство. Кроме красивейшего небоскрёба вокруг не было ничего. Здание стояло посреди серой безжизненной пустыни. Да и кроме Алисы, вокруг не было никого. Даже мошки или пылинки мимо не пролетело. Окружающий пейзаж был полностью статичен. Разве такое в реальности возможно?

Однако Алиса, вместо того, чтобы прямо признать очевидный факт и во всём сознаться, вновь ответила загадкой:

- И да. И нет. Главная тут не я, а это будущее, которое может стать вашим.

- Пошла вон из моей головы! – в ответ на эту уклончивую реплику, гневно потребовала Скайлер.

И гнев женщины был вполне объясним. С её самыми сокровенными мечтами и страшными воспоминаниями сейчас просто игрались. Какая-то тварь посмела прочитать её мысли! И потому Скайлер уже была готова прихлопнуть эту Алису, как навозную муху!!

Вот только сама Алиса нисколько не испугалась гнева Скайлер. Девушка лишь закатила глаза и грустно вздохнула, словно вопрошая небеса: «Ну, что за дура мне досталась?» А потом девушка щёлкнула пальцами, и через Скайлер прошла мощнейшая волна магии Смерти.

Правда, никакого вреда эта атака Скайлер не причинила. Но, тем не менее, женщина охнула и отшатнулась от Алисы. Она была в очередном шоке. Ведь будучи опытным магом, Скайлер могла многое поведать о незнакомке (или незнакомце), увидев лишь пару его заклинаний. А потому, без всяких объяснений, бумажек и прочих доказательств, женщина поняла, кто же скрывается под личиной Алисы, и «окаменела».

Сама же Алиса ещё раз тяжело вздохнула и по-стариковски проворчала:

- Ты немного туповата. Поэтому придётся тебе всё разжёвывать прямым текстом, раз ты не понимаешь намёков. Именно так может выглядеть твоя внучка. В такую одежду она может одеваться. В такой башне ты можешь жить сама. И такой красавец может стать твоим мужем. Всё это я могу тебе дать. Правда, я не гарантирую того, что ты всё это сможешь сберечь и защитить. Тут уж тебе придётся самой постараться, а не полагаться слепо на богов. Тебе нравятся дары, которые я тебе предлагаю?

На этот раз, вместо ответной реплики Скайлер молча бухнулась на колени.

- Будем считать, что «да», - недовольно поморщилась Алиса. – Тогда подымайся с колен, и мы продолжим экскурсию по этой башне. Заодно обсудим детали нашей сделки.

***

На самом деле Скайлер пришла к правильному выводу о том, что всё, что она сейчас видит – это не будущее, а всего лишь иллюзия. Женщина была права и в том, что Алиса читает её мысли. Скайлер ошиблась только в одном – Алиса далеко не суккуба.

И тут самое время напомнить, что в мире Системы, всё ещё ведётся ожесточённая борьба между представителями могущественных сил. На своих участках/наделах друг с другом сражаются лорды. А за ходом этих сражений пристально наблюдают боги, или, если выразиться точнее, представители этих богов. Алиса не была воплощением самой Смерти. Она всего лишь наблюдатель, который следит за происходящим в мире Системы, от имени Смерти. Свои наблюдатели есть и у Жизни, Тьмы и Света.

- Местному божеству особо никто не доверяет, - продолжила свои объяснения Алиса. - Во-первых, он слишком рассеян. Даже в ситуации, когда всем управляет машина и от него почти ничего не зависит, он умудряется делать наиглупейшие ошибки. Впрочем, порой он совершает эти ошибки специально. И в этом кроется вторая причина, по которой местному божку доверять не стоит. Он слишком ушлый. Хочет усидеть на всех стульях сразу и при этом выйти победителем.

Поэтому каждый шаг местного божка нам приходится контролировать и ходить за ним буквально по пятам. Разумеется, наша Владычица до такого опускаться не будет. Поэтому обязанность присматривать за этим миром и местным божком она переложила на мои хрупкие плечи.

- Но что вы хотите от меня? - настороженно спросила Скайлер.

- И это твой единственный вопрос ко мне? - усмехнулась Алиса. – Неужели тебя больше ничего не волнует?

Скайлер на мгновение задумалась, а потом вдруг выпалила:

- Как у меня появятся дети?!

- Никак, - лишь пожала плечами Алиса. – Детей у тебя не будет. Мы обе служим Смерти. Поэтому даже не проси о невозможном. Но внучка у тебя вполне может появиться. Если ты будешь внимательна на бонусном задании, которое я тебе дам, то всё поймёшь сама. Что же касается твоего мужа и тебя, то воспользуйся кристаллами иллюзий суккубы. В грёзах, которые создают эти твари, вы оба можете быть живыми и творить всё, что пожелаете. Но есть одно «но». Всё очень быстро закончится, если ты начнёшь сравнивать своих мужей.

- Так вот почему он «такой», - догадалась Скайлер о том, почему Ивана Савельевича не хотят сделать красивым эльтиром. – А что означает имя «Алиса»?

- Я просто взяла это имя из сказки, которая была когда-то популярна в мире твоего нового мужа. В ней рассказывалось о девочке из будущего. Не стоит искать в этом имени какой-то иной потаённый смысл. С другой стороны, я не настолько безумна, чтобы раскрыть магу тайну своего настоящего имени. Поэтому продолжай называть меня Алисой. А теперь мой черёд задать тебе вопрос: «Может быть, хватит кататься на скоростном лифте?»

И ведь действительно, пока Алиса объясняла всё это Скайлер, обе женщины катались в просторном лифте небоскрёба. Скайлер была похожа на маленького ребёнка, который дорвался до новой игрушки. При этом роскошью и электрическими лампами женщину было не удивить. Нечто подобное было и в её родном магическом мире. А вот простейшая технология, да ещё и оформленная красиво, привела женщину в восторг. Видимо жизнь бок о бок с двергами всё же сказалась на культуре эльтиров. Хотя, тут сразу стоит сказать о том, что принцип работы подъёмного механизма был безразличен для Скайлер. Женщине просто понравилось кататься.

Смущённая замечанием Алисы, Скайлер неохотно покинула скоростной лифт на самом верхнем этаже небоскрёба и разговор продолжился:

- Пора нам приступить к примерке одежды, и к обсуждению сути нашей общей проблемы, – предложила Алиса. - Надеюсь, мне не нужно в сотый раз тебе напоминать о том, что этот мир был поглощён целым каскадом извечных конфликтов и был практически разрушен? Казалось бы, а в чём тут проблема для нашей фракции Смерти? Ведь если все умрут, то мы одержим победу. Однако я говорю сейчас о тотальном разрушении. Этот мир едва не превратился в пыль. И столь упорно сражаться за то, чтобы в конце просто бесследно исчезнуть – это настоящий абсурд.

У нашей Владычицы немного иной взгляд на то, как должен выглядеть идеальный мир, в котором будет править исключительно холодная логика. И мы поддерживаем не только нежить, но и разумные машины. Однако мы никогда не стремились превратить в пыль целые миры и потушить все звёзды. Такая война лишена всякого смысла, ибо невозможно найти ответ на вопрос: «А зачем?» За это безумие сражается лишь фракция Пустоты, против которой заключаются самые безумные союзы.

Тут Алиса прервала свой монолог и красноречиво покосилась на Скайлер, как бы намекая на то, что эти безумные союзы могут породить столь же безумные «вещи». После чего Алиса продолжила свой рассказ:

- Однако, несмотря на общего врага, все фракции продолжают соперничать и бороться друг с другом. Владычица мне голову снесёт, если я проиграю борьбу за этот мир, ещё до того, как мы одержим победу над Пустотой. А потому сражения не утихают. Просто теперь они подчинены общим правилам и законам. Потери при таком раскладе минимальны, и у нас хватает сил сражаться с Пустотой на равных.

Казалось бы, придуманная Система выгодна для всех. Даже силы Тьмы поддержали такой компромисс. А ещё мы смогли навязать свои «правила войны» силам Пустоты. И это наш первый шаг к победе.

Вот только, к большому сожалению, даже в наших рядах холодного рационализма, постоянно находятся идиоты, которые умудряются всё испоганить! Порою, в самом буквальном смысле этого слова. Например, совсем недавно, один недоумок, взял, да нарушил основное правило нашего шаткого перемирия.

Конечно, он прав в том, что нарушенное им правило нигде не было прописано. Но кто мог вообще предположить, что такой недоумок уродиться и специально для него потребуется прописывать столь очевидные вещи?! Это всё равно, что написать инструкцию к обычному гвоздю, где первым пунктом будет: «В задницу не вбивать!»

И ладно, если бы у этого недоумка всё получилось. Я бы его наградила втихую. Но нет, он не только всё заруинил, так ещё и попался с поличным! А теперь из-за него, позиция нашей фракции может заметно ослабнуть. Что просто недопустимо!

15. Лишние свидетели

Загадочная девушка Алиса много о чём недоговаривала, и многое утаивала от Скайлер. Но всё же, по обрывкам фраз и красноречивым взглядам, Скайлер поняла, что некий план Алисы трещит по швам.

Но начать объяснения надо с того, что все события разворачиваются в магическом мире. А магия, это источник жизни для демонов, нежити, фей и прочих сказочных существ. Поэтому полное уничтожение этого мира, после того, как на его завоевание было потрачено столько сил и ресурсов - не рационально (с точки зрения сил Смерти). Но именно полного уничтожения и добиваются слуги Пустоты.

Чтобы противостоять этой Пустоте, которой вообще никто не рад, были заключены странные, шаткие и абсолютно безумные союзы. И именно эти союзы привели к весьма неожиданным результатам.

Одним из таких «результатов» является Скайлер, которая долгое время была ничем не примечательной нежитью и причинила немало бед обычным смертным (особенно всей родне своего бывшего мужа-красавца). Но, на каком-то этапе её «жизни», в её магическую башню ворвался бесстрашный паладин, который оказался ещё и родным сыном женщины. Этот воин Света без труда прорвался через охрану и ловушки. А когда он достиг своей заветной цели, то без колебаний занёс меч над головой Скайлер. В свой финальный удар мужчина вложил все свои эмоции, накопленные за века (ведь к этому моменту сын Скайлер был уже далеко не молод), и что-то в женщине постепенно стало «пробуждаться».

Оказавшись в мире Системы, Скайлер стала единственной нежитью, которая подробно ответила на глупейшие вопросы Ивана Савельевича о магии Смерти. Словно она вновь стала репетитором для очередного дурака-студента.

При этом очень трудно сказать, какого результата хотели добиться силы Смерти столь странным экспериментом над Скайлер. Но Алиса прямым текстом сказала о том, что женщина обязана своим спасением и переносом в этот мир именно «поклонникам рациональности». Тут нет какой-то случайности или ошибки. А значит, Скайлер всего лишь новый вид оружия нежити, которое создано в результате очередного безумного союза для борьбы со слугами Пустоты. Этот вывод напрашивался сам собой.

Однако в какой-то момент, уже в мире Системы, со Скайлер стали происходить странные вещи. Алиса напрямую это не говорила. Но когда собеседник упорно игнорирует некоторые вопросы, то других доказательств особо уже и не нужно.

Скорее всего, «странности» о которых идёт сейчас речь, начались в тот самый момент, когда со Скайлер связался Иван Савельевич. Ведь лордов-новичков тысячи, если не миллионы. Каков шанс на то, что Иван Савельевич в течение первого часа (а то и целого дня) случайно наткнётся именно на Скайлер в чате новичков? Может быть, кто-то помог этим двоим найти друг друга? Например, некое ушлое божество, которое придерживается нейтралитета и потому ему доверили контроль над Системой?

А кто наградил Скайлер кубиком Рубика? Это ведь после него женщина не только вернула свою прежнюю внешность, но и начала взаимодействовать с магией Жизни. Так неужели столь странный артефакт создал кто-то из слуг Смерти?

В общем, где-то Алиса не доглядела за местным божком. А ведь её прислали в этот мир как раз за тем, чтобы она не допускала подобных инцидентов. Так не значит ли это, что Алисе голову открутят, когда она доложит всю правду некой Владычице о том, что здесь творится? Вот и соблазняет Алиса всевозможными дарами. При этом речь сейчас идёт о подарках, которые получишь не сразу, а через столетия верной и безупречной службы.

И первое задание - замять скандал, который был раздут отчасти благодаря Ивану Савельевичу:

- Надо действовать на опережение, - коротко пояснила она. – Этот недоумок-грибник схвачен и о нём можно уже забыть. Но вся проблема в том, что он действовал не один. Он неслучайно выбрал именно тот участок для нападения, и он пошёл на этот риск не по доброте душевной. Всё эти вещи вскоре раскроются. Поэтому наша задача покарать «предателей и отступников» первыми, чтобы цепочка не раскручивалась дальше.

- А было что-то подобное и раньше? - решила подтвердить свою догадку Скайлер.

- Как знать, - уклончиво ответила Алиса. – В любом случае, я не могу в официальном задании, которое сохранится в Системе, прямым текстом написать: «Замети следы!» Поэтому там будет написана всякая чушь. Можешь даже не читать. Часть награды за это задание я выдам тебе сразу же, авансом. Это будут подробные чертежи данной «башни». Правда, технологии, которые используются при её строительстве, дверги откроют ещё очень нескоро (да и то, мне придётся им периодически подсказывать некоторые детали). Поэтому служи мне верой и правдой. И не вздумай заключать опрометчивых союзов со всякими древнями!

- Я поняла, - покорно поклонилась Скайлер своей «хозяйке», которая вербовала её на долгие века. – А что с моим мужем?

- Будет столь же красив, как на портрете, - пообещала Алиса. – Какая мне разница, как выглядит лич? Однако я надеюсь на то, что ты сможешь вправить ему мозги. Если он хочет, то пусть выращивает свои цветочки и разводит домашних питомцев. Даже среди разумных машин встречаются куда более странные экземпляры. Но он лич! Он сам выбрал эту судьбу! Так почему он рубит сук, на котором сидит?!

- Я обязательно с ним об этом поговорю, - с ещё большей покорностью пообещала Скайлер.

- Приятно видеть, как ты умнеешь прямо на глазах, - удовлетворенно кивнула Алиса. – Хорошо, вот тебе ещё один мой «подарок». Он пригодится тебе на задании.

С этими словами Алиса передала Скайлер странное золотое украшение, которое как спрут оплетало пальцы женщины.

- Это украшение нейтрализует любую магию Смерти. Можешь сама в этом убедиться. С ним ты станешь непобедимой для любой нежити. Мало того, тебе же нужен будет воин ближнего боя, для прикрытия…

- Не нужно, - поспешила Скайлер отклонить очередной подарок Алисы в виде воина ближнего боя. – С таким ценным артефактом я со всем справлюсь одна.

- Провал в этом задании недопустим, - напомнила Алиса. – Владычица нам обеим не простит столь громкой неудачи. Да ещё и твоему мужу достанется, который всё это заварил. Если напарник тебе не нужен, то прикажи ему просто постоять в сторонке. Не волнуйся. Никто тебя не предаст в бою. Это почти бездумная нежить. Ты получишь над ней полный контроль. Хотя…, почему бы мне не подарить её прямо сейчас?

На секунду задумавшись над своим вопросом, Алиса щёлкнула пальцем и перед Скайлер появился высушенная мумия эльтирки в кожаных доспехах с железными вставками. И вид этих доспехов, заставил Скайлер вздрогнуть.

- Это эльтар! – с ненавистью выкрикнула она, словно это слово было каким-то страшно нецензурным матом. – Наши близкие сородичи. Но при этом садисты, мазохисты и настоящие безумцы.

- И что с того? - равнодушно пожала плечами Алиса. – Возьми её под свой контроль, и эта садистка станет твоей рабыней навечно. Или тебе напомнить о том, что ты сама творила, когда была обычной нежитью, и почему на тебя, без всяких колебаний поднял меч родной сын? Не привередничай! Даже став туповатой нежитью, она осталась одним из лучших воинов. Так что, на задание ты пойдёшь вместе с ней. А теперь взгляни на участок нашего «врага» с высоты птичьего полёта.

С этими словами Алиса включила огромный плазменный телевизор, висящий на стене. И Скайлер почти тут же увидела кривенькую башню, знакомой архитекторы.

- Мир новый, а традиции всё те же, - проворчала Скайлер. – Узнаю халтуру кобольдов. Неужели эти крысы и тут башни да замки личам строят?

- Традиции искоренить невозможно, - равнодушно ответила Алиса. - Полагаю, что с расположением комнат в этой башне ты хорошо знакома. Как и с большинством ловушек.

***

Кажется, Алиса не обманывала Скайлер. Странное украшение, которое она дала женщине, действительно защищало почти от любых заклинаний магии Смерти. Исключением являются лишь самые высокоуровневые заклинания. Но такую магию и кастовать очень долго.

Скайлер так же взяла под свой полный контроль женщину-нежить в кожаных доспехах, которые были усеяны всевозможными иглами, шипами и крючками.

А ещё Скайлер прекрасно ознакомилась не только с участком, на котором ей предстоит всё разрушить и всех убить, но даже с возможностями его хозяина. Ничего особенного её враг из себя не представлял. Это был третьесортный лич, к границам участка которого уже почти вплотную приблизился лес древня, погубленного грибами. Мотивация нападения на данный лес была вполне понятна и прозрачна. Всё вообще было как на ладони. В том числе и стремление Алисы перетянуть Скайлер на сторону Смерти и через неё повлиять на Ивана Савельевича.

Единственное, что смущало Скайлер, так это странная фраза Алисы о том, что на этом задании женщина поймёт, откуда у неё появятся внуки. Этим Алиса очень сильно заинтриговала Скайлер. Но сколько бы она не присматривалась к участку с кривенькой башней, женщина не увидела вообще никакой подсказки. При этом Алиса сохраняла интригу, отнекиваясь от наводящих вопросов.

А ещё официальное задание было несколько иным. Но об этой детали и предупреждала Алиса.

Запрещённые артефакты (задание рассчитано на группу)

Приоритет задания: Важно! Срочно!

Предельно допустимое количество участников группы: 2

Награда: Вариативна и зависит от результата.

Внимание! В случае провала задания на каждого участника группы будет наложен индивидуальный штраф.

Суть задания: Срочно отнять запрещённую реликвию и передать её Системе на хранение.

Примечание: Этот мир почти погублен войной. Лишь шаткий баланс магических стихий и слишком хрупкое заклинание удерживают его от полного разрушения. Поэтому очень важно соблюдать жёсткие правила данного мира, которые прописаны не из-за прихоти «ничего не понимающих богов».

Уничтожение магической жилы, всплеск магии в древних руинах, или применение слишком мощного заклинания, могут привести к непоправимой катастрофе. И, к сожалению, некоторые этого никак понять не могут.

Окольными путями, всеми правдами и неправдами, но эти безумцы протаскивают в мир Системы могущественные артефакты, которые способны расколоть этот мир на мелкие куски.

При этом, в большинстве своём, данные артефакты считаются святынями, и их уничтожение может стать поводом для начала новой войны. Поэтому ваша задача не уничтожить данный артефакт, а именно забрать и передать его Системе на хранение, до «лучших времён».

Обратите особое внимание на данное условие этого задания!

В общем, это задание как-то настораживало Скайлер. Что же такое опасное хранится в башне этого третьесортного лича?

- Да нет у него ничего, - успокоила Алиса. – Сама посмотри, сплошная нищета. Просто убей этого лича и всех его слуг. При этом, ни в коем случае не разрушай сердце его участка. Иначе следующим владельцем этой магической жилы станет какой-нибудь древень или фея. А артефакт я сама подкину. Уж какую-нибудь опасную безделушку я в своей сокровищнице найти смогу.

В общем, ты оделась? Нового слугу под контроль взяла? Вопросы по заданию ещё есть? Тогда получи чертежи башни своей мечты и вали на свой участок. Как подготовишься, тут же принимай это задание. Его нужно выполнить в течение пары часов. Время поджимает.

На этом Алиса и распрощалась со Скайлер, которая хотела расспросить её ещё о многих вещах (но эти вопросы к заданию не относились).

А уже через час, Скайлер громко воскликнула: «Тварь! Так значит, ты решила меня подставить?!!»

16. Непрошенный гость

Гневный возглас Скайлер как бы намекает на то, что Алиса её где-то обманула. Но почему? Разве Алиса не пыталась сделать так, чтобы Скайлер и Иван Савельевич остались на стороне нежити и не заключали союзы «со всякими» древнями, дриадами, феями и прочими живыми существами, которые слишком активно сражаются со «сторонниками рациональности».

Зачем тогда надо было осыпать Скайлер дарами, словно огородника кабачками? Шикарная одежда, редкое магическое украшение, полностью подконтрольный слуга ближнего боя, чертежи небоскрёба – были уже вручены Скайлер авансом. А ещё было обещание сделать Ивана Савельевича красавцем и обещание объяснить, откуда у Скайлер возьмутся собственные внуки.

Не стоит забывать и о том, что эти награды были лично от Алисы. Они идут неким бонусом к общей награде от Системы за выполнение задания «Запрещённые артефакты». Иными словами, кто вообще откажется от такого количество наград, практически при полном отсутствии риска? От Скайлер всего-то и требуется, что тайком убить какого-то третьесортного лича.

Сделка со Скайлер была заключена. Женщина практически поклялась в своей верности силам Смерти. Но чего стоят эти клятвы в мире «поклонников рациональности»? Недоверие, которое граничит с паранойей, - это одна из основных черт нежити. Для Алисы все обещания и клятвы - это пустой звук. Верность, долг, честь, взаимовыручка…, что это вообще за глупые слова? Как они связаны с рациональностью? Алиса не сомневалась в том, что как только предательство станет выгодным, Скайлер обязательно предаст.

И, с одной стороны, личи, которые имеют сопротивление к магии Жизни и Света - бесценны. Ведь полномасштабная война с этими двумя фракциями пока лишь отложена до полного разгрома Пустоты. Вот только, где гарантия того, что Скайлер и Иван Савельевич начнут фанатично убивать дриад и фей, когда традиционное противостояние между Смертью и Жизнью возобновится?

Стало быть, Алисе нужно было придумать какую-то подлость. Дабы Скайлер возненавидели все эти поклонники Жизни и Света. Да ещё и сделать так, чтобы эта ненависть крепла с каждым годом. Тогда у Скайлер не останется иного выбора, кроме как служить Смерти вечно. И за собой она обязательно утянет своего «мужа».

Вот и нашлась причина, по которой Алиса подставила Скайлер. Осталась только выяснить, а как же именно Алиса оформила эту подставу. Неужели у лича всё же был некий могущественный артефакт? Но тогда какое дело до этого артефакта слугам Света и Жизни? Как их разозлит история о том, как один лич убил другого?

Дабы ответить на все эти вопросы, надо внимательно перечитать текст задания от Системы. Разве в этом задании было хотя бы слово написано о личе и его башне? В тексте этого задания рассказано подробно о запрещённых артефактах. А о том, где и у кого этот артефакт хранится – ни слова.

Скайлер на этот момент не обратила никакого внимания. Ведь само собой подразумевалось, что от неё требуется напасть на башню лича. А потому Скайлер искала ловушку лишь в дарах Алисы. Например, зачем архиличу защита от стандартных заклинаний магии Смерти? При этом само это украшение имеет крайне необычную форму. Разве это не похоже на какую-то хитроумную ловушку?

А зачем Скайлер навязали напарницу ближнего боя? Женщина ведь прямо сказала Алисе, что со всем справится сама. Так нет же! Алиса буквально заставила Скайлер взять в напарницы садистку-эльтарку. И это очень похоже на какую-то ловушку!

Да и новая одежда из магической ткани, за которой Скайлер и пришла к Алисе изначально, по своим характеристикам была явно не для новичков. Такая одежда Скайлер пока по статусу не полагалась (ведь в мире Системы она пока безызвестный лич). Так может быть, в эти вещи вшито какое-то тайное заклинание, которое погубит Скайлер?

Женщина сто раз проверила всё, что ей подарила Алиса. Но она даже представить не могла, в чём крылся подвох. Приняв задание «Запрещённые артефакты», Скайлер попала в храм, в котором личами и прочей нежитью даже не пахло!

***

Храм, в который попала Скайлер, был эпичным, монументальным сооружением, прославляющим Свет. Да не просто Свет, а тех, кто за него сражался. Почти все стены этого храма были расписаны портретами воинов в сияющих доспехах. А на витражах застыли сцены эпичных битв, в которых эти воины Света побеждают всевозможных демонов да нежить. Эхом разносилась монотонная, но при этом пафосная музыка, заставляющая всех прихожан упасть на колени перед тотальным превосходством сил Света.

Именно посреди всего этого пафоса Скайлер едва не оглушил вопрос, который прокричал орк, стоящий на специальном возвышении, называемом «амвоном»:

- В чём ваш долг?!

- Исполнять волю Света!!! - громыхнули голоса тысячи паладинов, стоявших за спиной Скайлер на коленях.

- Какова воля Света?!- прокричал свой следующий вопрос орк, погружённый в какой-то странный транс.

- Сражаться и умирать!!!

- Что значит, умереть?! – прокричал свой финальный вопрос орк.

- Исполнить свой долг!!!

- В чём ваш долг?!!! – по новому кругу, но повысив свой голос, начал задавать свои вопросы опьяненный религиозным экстазом орк.

Насколько Скайлер поняла, прямо сейчас происходило какое-то посвящение. Потому что перед возвышением, с которого кричал орк, на коленях стояло более десятка паладинов. На их плечи младшие жрецы возложили мечи и бубнили под нос какие-то свои собственные молитвы. Особенно Скайлер рассмешил дверг в жреческих одеяниях, которому пришлось встать на цыпочки, дабы возложить свой меч на плечо здоровенному звероморфу.

В общем, прекрасно осознавая, где она сейчас оказалась, но при этом сохраняя ледяное спокойствие, Скайлер улыбнулась, глядя на этого дверга. В ответ на эту улыбку, дверг выронил меч и трясущейся рукой указал на Скайлер.

Почти тут же на «незваную гостью» вытаращил свои удивлённые глазёнки и орк, перестав задавать свои вопросы паладинам. И наступила звенящая тишина. Кажется, что многие ещё не отошли от некоего транса, а остальные были просто в шоке от того, что видели прямо перед собой.

Что же до Скайлер, то абсолютно наплевав на магию Света, который был пропитан данный храм, она хладнокровно оглядывалась по сторонам, гадая сколько ей жить осталось. Ведь было предельно ясно, как поступят с ней паладины, когда они опомнятся и поднимутся с колен.

- Теперь я поняла, почему после каждого бонусного задания он возвращается на свой участок «по частям», - задумчиво и с большой долей иронии прокомментировала сложившуюся ситуацию Скайлер, при этом говоря, конечно же, об Иване Савельевиче.

Её голос эхом разнёсся по храму. И стоящий на коленях уже далеко не молодой эльтир вдруг вздрогнул и резко вскочил на ноги, удивлённо и испуганно уставившись на Скайлер. Его губы дрогнули, и он попытался что-то прокричать. Но почти тут же его примеру последовали и другие паладины, а потому мужчина очень быстро затерялся в общей толпе.

К тому же, именно в этот самый момент сработал самый главный пункт коварного плана Алисы. Ведь крайне важно было, чтобы Скайлер устроила в этом храме резню и череду разрушений. Дабы силы Света её никогда уже не простили! И эту резню должна начать эльтарка, которая была навязана в напарницы Скайлер.

Весь секрет коварного плана Алисы заключался в магии Света, которой был пропитан данный храм. Именно он и стал спусковым крючком к началу предстоящей резни. Ведь эльтарка была всего лишь обычной нежитью, в отличие от необычной Скайлер. Поэтому она не имела никакого сопротивления к магии Света. Скорее даже наоборот, эльтарка стала быстро выгорать, соприкоснувшись с данной магией.

А ещё эльтарка испытывала невероятнейшую боль при данном выгорании и должна была корчиться в муках, перед своей окончательной смертью. Но эта мазохистка лишь раскрыла рот в безмолвном крике, испытав невероятное наслаждение от данной боли. А потом эта эльтарка вообще вышла из под контроля Скайлер.

Впрочем, прекрасно зная о повадках и традициях эльтаров, Скайлер уже догадалась о том, что будет дальше. И тут стоит признать тот факт, что в целом, все эльтары были настоящими добряками. Получив удовольствие от боли, эти мазохисты спешат поделиться своей «радостью» с другими. Они искренне желают, чтобы такое же «счастье» испытало как можно больше народу. И эльтарка, которая попала в этот храм вместе со Скайлер, не была исключением из правил. Мгновенно обнажив свой меч, она кинулась к ближайшему жрецу, дабы поделиться с ним своей болью, искромсав его на лоскуты!

Тут уж для Скайлер стало совсем уж всё очевидно. Поэтому с искренней ненавистью женщина прокричала, обращаясь к Алисе:

- Тварь! Так значит, ты решила меня подставить?!!

А вот дальше планы Алисы дали трещину. По задумке Алисы, Скайлер должна была усомниться в том, что у третьесортного лича действительно нет могущественного артефакта (который требуется забрать по заданию Системы). Ведь именно в этом моменте Скайлер должна была всецело довериться словам Алисы. А доверие и нежить…

В общем, Скайлер должна была не поверить словам Алисы и защититься от могущественного артефакта всеми возможными способами. В том числе, надеть на свою руку украшение, которое надёжно защитит почти от любой магии Смерти (то самое, которое подарила Алиса).

Но вся проблема в том, что теперь в Скайлер пробудилась гордыня. Иван Савельевич проходит эти бонусные задания почти всегда один, без всякой подготовки, размахивая топором. А она, могущественный архимаг, ради выполнения простенького бонусного задания, обвесится зачарованными драгоценностями, как новогодняя ёлка, облачится в первоклассные одежды из магической ткани и спрячется за спиной своей новой марионетки! Какой позор!!

И потому Скайлер отправилась на задание в своём «стареньком», уже единожды постиранном платье, и с минимум украшений. А это значит, что на участке, у подножия обелиска, так и осталось лежать украшение, подаренное Алисой. Единственный момент, о котором женщина сейчас жалела, - она не посмела ослушаться приказа Алисы и взяла на задание эту безумную эльтараку.

Что ж, легко пришло, легко ушло.

Первое заклинание Скайлер обратила эльтарку в прах. К ногам паладинов-новичков, которые встали грудью на защиту жрецов, подкатился лишь меч, изъеденный ржавчиной, который всё ещё крепко сжимали дымящиеся пальцы эльтарки.

Второе заклинание Скайлер обрушило у храма пол. Скайлер не собиралась биться одновременно с тысячей паладинов. Какая это вообще битва? Её просто «закидают шапками». Поэтому, дружно рявкнув «Во имя Света!», при этом заглушив совсем иной возглас немолодого эльтира, все паладины столь же дружно провалились в тёмный и в глубокий подвал огромного храма.

Тут стоит ещё раз напомнить о том, что храм был защищён магией Света. И обычной нежити, какой бы сильной она не была, одним заклинанием храм не разрушить. Но Скайлер справилась с этим «на раз».

Последний пункт хладнокровно составленного плана по выживанию в храме паладинов, заключался в поисках некоего могущественного артефакта, за которым и была послана Скайлер по заданию Системы. Как найти этот артефакт? Ведь ясно, что его прячут, коль это считается «контрабандой» в мире Системы.

По храму прошлась мощная волна магии Смерти, затушив все свечи и разогнав клубы пыли, поднявшихся после разрушения пола.

- Вот оно как? - удивилась неожиданному открытию Скайлер, как-то недобро посмотрев на перепуганного жреца-орка. - Снимай трусы, голосистый ты наш!!!

- Извращенка!!! Сгори в Святом пламени!!!

Скайлер охватил ярчайший столп Света.

- Нечего было святые письмена в свои трусы зашивать! – раздался голос раздражённой женщины, которая никак не пострадала от смертоносного заклинания жреца. – Снимай! Иначе я тебе кастрацию устрою!!

PS: Приблизительная атмосфера храма отражена в данном видео:

https://www.youtube.com/watch?v=9KOCkjEjFhw

https://vk.com/video-227553019_456239026

https://t.me/arttax/228

Процесс описанного ритуала паладинов запечатлено на данном видео:

https://www.youtube.com/watch?v=8Ol_hkXD8t4

https://vk.com/video-227553019_456239027

https://t.me/arttax/230

17. Сущее и Пустота

План Алисы был запутан, коварен и опирался на полуправду. Но в конечном итоге всё сводилось к тому, что Скайлер должна была учинить кровавую резню в храме Света. И после такого кровавого безумия, у женщины не осталось бы выбора, кроме как служить силам Смерти. А через Скайлер можно было бы подставить и Ивана Савельевича (может быть, практически таким же способом). Да и вообще, сам факт того, что резню в храме устроила жена Ивана Савельевича, очень сильно осложнил бы жизнь пенсионеру среди дриад и древней.

Вот только откуда Алисе, как фанату холодной логики и рациональности, знать о гордыне? Скайлер не желала быть лишь блеклой тенью Ивана Савельевича. Как она может быть слабее него или менее удачливой? Да она и без всяких подачек богов, одним лишь своим взглядом, кого угодно сокрушит! А потому, большинство даров Алисы так и осталось лежать на участке Скайлер у подножия обелиска. Стало быть, не сработало большинство хитроумных ловушек Алисы.

В итоге, от вторжения Скайлер в храм Света, пострадала лишь гордыня орка. Теперь он стоял перед глубокой ямой и слёзно жаловался на Скайлер некой относительно молодой девице, которой было максимум лет тридцать.

- Вломилась в храм прямо посреди службы, всё переломала, всех покалечила, с меня силой трусы стянула, и просто ушла, оставив меня с голым задом на холодном каменном полу.

- Печально, - лишь сокрушённо покачала головой молодая девица, с трудом подавив улыбку.

Вообще-то эта девица выделялась на общем фоне не только своей молодостью или красотой, но и угольно-чёрными доспехами, которые были украшены сапфирами. А необычная синева этих драгоценных камней была сравнима не только с лазурью небес, но и с пламенем нежити, которое горит в пустых глазницах личей.

В общем, в храме Света, эта девица была как-то не к месту.

Кроме того, стоит сказать ещё и о том, что девушка была почти неотличима от обычного человека. У неё была самая обычная белая кожа, длинные чёрные волосы и карие глаза. Даже уши не были заострены. Но был один нюанс, заставляющий почти всех паладинов и жрецов опуститься перед девушкой на колени. И лишь малая группка высокопоставленных слуг Света была удостоена великой чести не гнуть свои спины в присутствии этой девицы. Разумеется, пострадавший орк тоже причислял себя к «достойным». Он даже горделиво приосанился, описывая девушке все те жертвы, на которые ему пришлось пойти во имя Света.

Сама же девица, искренне стараясь не рассмеяться от описания произошедших событий, подошла к краю бездонной ямы и задала вопрос, который напрашивался сам собой:

– А зачем тебе такой глубокий подвал? Надеюсь, ты не задумал на дне этой ямы пытать еретиков?

- Никогда таким не занимался!– тут же открестился от такого предположения орк, но при этом как-то уж весьма быстро замяв тему еретиков. – Я хотел подземелье сделать и ручными монстрами его заселить. Дабы они реликвию моего мира защищали, которая хранилась бы на самом дне.

- «Реликвия твоего мира», - повторила девушка слова орка. – Не эту ли?

Тут девица взмахнула рукой, и прямо перед глазами орка появился текст задания, которое было выдано Скайлер. А девушка, повысив голос, задала орку следующий вопрос:

- Разве я тебе не приказала добровольно отдать эту реликвию местному божеству на хранение?

- Госпожа, это же священные страницы, по сильной нужде тайком вырванные из столь же священной книги моего мира, - пробормотал орк, которого весьма грубо оттолкнули несколько высокопоставленных паладинов, желающих тоже прочесть данное задание и понять, за что же им сегодня «прилетело». – Как я мог их кому-то доверить? К тому же, я их в трусы зашил. Кому бы они вред причинили, будучи в моей…, в смысле, на моей заднице? А когда подземелье было бы достроено, то я бы спрятал трусы в ларец, ларец в сундук, сундук в огромный железный сейф, а сейф на дне этого подземелья стоял бы.

- Какие у тебя были грандиозные планы, - продолжала общаться на повышенных тонах молодая девица. – Тему о том, по какой именно «нужде» ты вырвал эти страницы из священной книги, мы пока затрагивать не будем. Мне сейчас интересней другое. Как ты эти страницы сберечь в трусах собирался? Это же бумага! Неважно, насколько священны эти страницы. Не важно, какая сила заточена в письменах. Бумага и чернила не переживут стирку твоих трусов.

- Так я ж не дурак! – смутился орк. – Почти всё лето трусы не стирал.

- Бедная женщина, - проявила искреннее сострадание девушка к Скайлер, которой пришлось эти трусы с орка стягивать. – Магистр, кто-нибудь из ваших воинов был убит?

Последний вопрос девицы был адресован альву в сияющих доспехах, который тут же отчеканил:

- Несколько переломов и вывихов. В остальном же, все здоровы и готовы к новым битвам!

- Тогда оставим всё как есть. Не начинать же нам войну из-за грязных орочьих трусов?

- Но госпожа! – запротестовал орк. – Это же мои трусы!!

- Ты их ещё своей прелестью назови и прикажи нам на них молиться!! – пренебрежительно фыркнула девица. – Ступай в свою келью и постись до весны! А то у тебя даже сиськи, как у женщины обвисли.

- Госпожа, не губите!! – взмолился орк, упав на колени. – Меня и так трусов лишили. А теперь вы ещё и мясо мне запрещаете!

Но безжалостная девица лишь молча щёлкнула пальцами, и рядом с ней появился некий белый ящер в поношенных жреческих одеяниях. Ящер внимательно изучал свою книгу заклинаний и не сразу обратил внимание, что он больше не на своём участке. А когда он это осознал, то тут же отскочил в сторону, хищно сощурил свои маленькие глазки и угрожающе зашипел.

- Боевой, - одобрительно кивнул альв в сияющих доспехах, которого девушка назвала «магистром».

А ящер наконец-то огляделся по сторонам, обратил внимание на молодую девушку, раскрыл от удивления свою зубатую пасть и тут же бухнулся на колени.

- Это новый настоятель храма вашего ордена, - кратко представила девица белого ящера-жреца всем собравшимся паладинам. А затем она приказала всхлипнувшему орку. – Немедленно передай ему ключи от храма и ступай в свою келью грехи замаливать! А теперь, подпустите ко мне этого мужчину. Он уже целую вечность здесь на коленях стоит.

И тут все наконец-то обратили внимание на немолодого эльтира, который всё это время молча стоял на коленях, добиваясь права задать молодой девушке пару вопросов.

- Подымайся, дитя, - ласково обратилась к этому эльтиру молодая девица, которая ему в дочери годится. – Я знаю, какой вопрос ты мне хочешь задать, и потому отвечу сразу: «Да». Твоя мама была спасена и перенесена в этот чудом спасённый мир. Мало того, пусть она и осталась нежитью, и Смерть всё ещё считает её своей марионеткой, но в ней возродилась душа. И это чудо совершил ты сам, в тот самый момент, когда обрушил на её голову меч. Звучит очень странно, но именно твои эмоции, которые были вложены в твой финальный удар, разожгли в ней почти угасший огонёк жизни.

Однако этому слабому «огоньку» нужно было дать возможность разгореться. Без новой любви и новых друзей, этому чуду не суждено было произойти. А ещё мы не можем силой вырвать твою маму из лап Смерти, если ей безразлично, на чьей стороне быть. Даже сейчас, я не могу точно тебе сказать, какое решение она примет и закончится ли ваша новая встреча очередной трагедией.

- Но почему? - задал короткий вопрос паладин, смотря лишь себе под ноги.

- Почему все эти несчастья произошли именно с твоей семьёй? За что Небеса так жестоко покарали твоих родных и в чём смысл этой кары? - догадалась о вопросах мужчины девица. – А ты внимательно слушал проповеди жрецов? Разве тебе не говорили о том, что никто и никогда не будет спускаться с небес, чтобы прочитать нотации, погрозить пальчиком, схватить за руку и силой заставить совершить правильный/добрый поступок. Мы предоставляем лишь шанс, порою единственный, чтобы всё исправить. Но если сердце твоей матери разъедала гордыня, а разум твоего отца был поглощён жаждой наживы, то какой финал мог быть у их пародии на любовь?

Кстати, у тебя тоже был шанс прожить совершенно обычную жизнь под защитой слуг и родных. Но ты выбрал путь паладина и уверенно шёл к своей цели. Что мы могли сделать? Спуститься с небес и приказать твоим командирам, чтобы они никогда и ни при каких обстоятельствах даже близко не подпускали тебя к той злополучной башне? Тебя бы это остановило?

И прямо сейчас мы лишь предоставили шанс твоей маме вырваться из лап Смерти. Но если она решит и дальше сражаться на стороне данной фракции, то какой финал может быть у этой истории? Ты оставишь всё, как есть, или, помчишься на её участок с мечом наголо, наплевав на все запреты? Причём ответ на мой последний вопрос без труда читается в твоих глазах. Полагаю, что тебе хочется встретиться ней уже сейчас?

- Да, - коротко и сухо ответил мужчина.

- Чавк! Чавк! – а это уже орк заедал своё горе огромным и непонятно откуда взявшимся куском холодца.

***

Меж тем, пока в храме паладинов подсчитывали убытки, вели беседы на возвышенные темы и давились холодцом, Скайлер сражалась за свою жизнь. Хотя, тут историю нужно продолжить с того, что план Алисы провалился, и кровавой резни в храме не произошло. Но за каждый провал должен быть кто-то ответственен. А потому Алиса принялась заметать следы.

Прежде всего, было бы очень странно, если бы выяснилось, что Скайлер специально торопили принять задание в тот самый момент, когда в храме проводили ритуал. Поэтому переговоры со Скайлер велись в своеобразной иллюзии, в которую стороннему наблюдателю не попасть. А протокол данных переговоров никто не вёл. В базах данных Системы остался лишь текст стандартного задания, которое было выдано Скайлер.

Но как объяснить, откуда у Скайлер появилась напарница-эльтарка? И тут самое время вспомнить о том, что Скайлер полагалась награда за успешное прохождение всех заданий для новичков с первой попытки. Награда эта заключалась в том, что Скайлер могла пригласить переселиться на свой участок любого лорда, который ещё не лишился статуса новичка. Именно эту награду Алиса и использовала для того, чтобы подсунуть Скайлер эльтарку. Получается, что Скайлер вынудили заплатить за то, чего она брать вообще не желала и от чего всячески пыталась отказаться.

А ещё Скайлер вынудили заплатить за одежду, которая ей полагалась бесплатно, в качестве награды. Тут речь идёт о попытке Скайлер посетить некий магический арсенал и выбрать для себя одежду, куда более подходящую для приключений, чем вечернее платье. Формально данную возможность она использовала в тот самый момент, когда встретилась с Алисой. Но одежду женщина выбрала более дорогую, чем полагалось. Такую одежду дарят лишь за редкие задания или покупают за большие «деньги». Поэтому Алиса повесила на Скайлер «потребительский кредит». По итогу, Скайлер не только награды лишилась (отказавшись от более простой одежды), но ещё и в должника превратилась.

Последним пунктом плана Алисы было странное украшение, которое формально защищало Скайлер почти от любой магии Смерти. Тут обмана никакого нет. Украшение действительно смогло бы защитить Скайлер почти от всех заклинаний магии Смерти. Но зачем такое украшение нужно в битве со жрецами и паладинами? Это очень хороший вопрос. Стало быть, в украшении кроется какой-то подвох.

И тут пора уточнить ещё один момент. Скайлер не была мастером рун или экспертом в области зачарования предметов. Например, она до сих пор так и не смогла нанести магические руны на свой обелиск, хотя это ей посоветовал сделать Иван Савельевич чуть ли не при первой беседе. А стало быть, хорошему специалисту не составит труда сокрыть от Скайлер ещё несколько тайных зачарований, наложенных на предмет.

И коль первоначально Алиса не собиралась губить Скайлер в храме паладинов, то данное украшение должно было как-то угробить огромное количество опытных вояк и спасти женщину. Но как?

Таинственное украшение, вместе с новой одеждой, Скайлер оставила на своём участке, отправившись в бой в своём старом платье. Когда же женщина вернулась «домой», то увидела магию Пустоты во всей её красе. Весь участок Скайлер был накрыт непроглядной тьмой, в которой лишь мелькали силуэты каких-то «жутких червей», да раздался усталый вздох (словно кого-то уже достала вся эта монотонная рутина на скучнейшей работе). А ещё Скайлер услышала, как трескается её обелиск, словно кто пытался разрушить его. Но женщина даже понять ничего не успела, как склизкая щупальца (тентакль) обрушилась на её голову. И столь внезапная атака, едва не пробила магические щиты Скайлер.

Иными словами, потерпев неудачу, Алиса решила вообще избавиться от Скайлер «чужими руками». И слуга Пустоты появился на участке женщины как раз благодаря странному украшению в форме щупалец осьминога или каракатицы.

Разумеется, Скайлер атаковала незваного гостя в ответ, особо долго не разбираясь в деталях. Но её магия словно бы ушла в пустоту. Оказывается, что неизвестный монстр состоял из иного вида энергии или материи, которой магия Скайлер не могла причинить никакого вреда. Участок женщины словно был абсолютно пустым. Пропали даже гигантские питомцы Скайлер – Малыш и Валунчик.

Но через мгновение, Скайлер атаковало сразу несколько щупалец неизвестной «каракатицы». И эта атака была вполне ощутима. Женщина отлетела к своему обелиску, как пробка и ударилась об него спиной.

При этом ещё одна щупальца повторила попытку проломить Скайлер голову. Но женщина не только успела отшатнуться, но и ударить магией вражину повторно. Однако эта магическая атака вновь ушла в пустоту. Монстр словно был иллюзией в материальном мире.

Бой явно начал затягиваться. Атаки монстра повторялись, а магия Скайлер по-прежнему была бесполезной. Будучи в отчаянии, Скайлер даже попыталась схватить одно из щупалец руками. Но руки женщины прошли через пустоту. Монстра по-прежнему «не существовало». И при этом он начал непринуждённую беседу со Скайлер.

- В чём смысл? – раздался усталый мужской голос. – Ты уже никому не нужна. Даже Смерть отвернулась от тебя. К тому же и мужчинам ты не интересна даже в постели. Они из тебя выкачивают лишь деньги. А ещё у тебя есть сын, который искренне желает тебе смерти, и даже почти убил тебя. Так в чём смысл твоего сопротивления неизбежной и окончательной смерти?

- Заткнись!! – закричала Скайлер, ударив своим очередным заклинанием, ориентируясь на голос врага.

- Сдохнешь, и никто даже вшивенького некролога о тебе не напишет, - продолжил свой монолог усталый мужской голос. - Да и что о тебе писать? Ты всего лишь маленькая цифра в огромной статистике. На что ты способна повлиять? Что ты способна изменить? Пытаешься выжить ради выживания?

В ответ Скайлер вложила ещё больше своих сил в очередное заклинание, которым она снова атаковала, ориентируясь на голос.

- Бессмысленно. Глупо. Нелепо, - прозвучал усталый и разочарованный голос.

И в следующий момент одна из щупалец смогла-таки оплести ноги Скайлер и подняла женщину над землёй, как пушинку.

- И что? – задал странный финальный вопрос мужской голос. – Ты потратила моё время. Ради чего? Ты открыла этому миру какую-то истину за это время? Прикрыла чей-то побег от меня? Или изменила ход истории этого жалкого мирка? Абсолютно бессмысленная жизнь и столь же бессмысленная смерть.

Щупальце размахнулось и ударило Скайлер об обелиск, ломая ей позвоночник. Ещё один удар, и женщине проломило голову. Ещё один удар и Скайлер превратилась в тряпичную куклу. В которой были переломаны все кости. Ещё один замах и… весь участок озарил ярчайший луч света.

- О-о-о, - лишь устало прокомментировал данное чудо человекоподобный монстр, вместо рук и ног которого были десятки щупалец. – К нам решило присоединиться ещё одно ничтожество, которое непонятно зачем родилось. Ты хотел снова убить свою мать? Опоздал.

С этими словами чудовище швырнуло в появившегося паладина переломанное тело Скайлер. Однако бесстрашный паладин потратил лишь пару секунд, чтобы увернуться от летящего в него тела и взмахнул своим мечом. Тонкая полоска света, подобно тонкой проволоке, прошла сквозь тело монстра, не причинив ему абсолютно никакого вреда.

- И точно так же, как и твоя мать, ты сейчас будешь тратить моё время на эту ерунду, - прокомментировал слуга Пустоты атаку паладина. – Это заклинание должно было разрезать меня пополам. А сейчас ты пытаешься разрубить мои щупальца этой жалкой стальной зубочисткой. А теперь я должен сгореть в столпе ярчайшего света. Но я ведь не демон и не нежить. Ты ещё обряд экзорцизма проведи. Надоело.

Весь ход короткого боя с паладином монстр комментировал скучным, будничным голосом. А под конец своего монолога его щупальце оставило глубокую вмятину на доспехе паладина, заставив того пасть на колени.

- Прости, но я не фанат превозмоганий, - попытался «пошутить» монстр, обрушив своё щупальце на стальной шлем паладина. Из забрала тут же хлынула кровь. – Закончим.

Каким должен быть финальный удар монстра? - неизвестно. Ибо в этот самый момент в него ударила первая молния.

А всё дело в том, что Скайлер включила свой обелиск на «полную мощность» ещё в самом начале боя, дабы быстро восполнять запас своей магической энергии. И прямо сейчас на её участке начиналась магическая буря.

Этот магический катаклизм невиданной силы не только искривлял и корёжил магический фон вокруг обелиска, но и менял элементарные законы физики. Может быть, именно поэтому слуге Пустоты заметно поплохело. Особенно, когда одна из молний превратила его щупальце в ошмётки.

Прекрасно осознав, что буря для него является угрозой, монстр временно оставил в покое почти добитого паладина и его мать, и обрушил всю свою мощь на обелиск, в попытке разрушить столь опасное сердце участка. При этом Скайлер уже была с пробитой головой и практически мертва. А паладин не мог подняться на ноги.

Но…

Отбросив в сторону свой шлем, паладин протёр глаза залитые кровью, прищурился и метнул в монстра свой меч, словно копьё. И на этот раз, меч смог пронзить тело «слуги Пустоты». В ярчайшем сиянии солнечного света, сверкании молний и под раскаты грома, монстра разорвало на тысячи кусков.

18. Неожиданный поворот в судьбе

Слуга Пустоты был побеждён! И в этом поражении, отчасти, виноват он сам. Ведь бесстрашный паладин не мог оказаться на участке Скайлер лишь по своему собственному желанию. А стало быть, если бы слуга Пустоты не стал ломать чёрный обелиск, то Система не смогла бы выдать срочное задание по защите сердца участка (точно такое же задание выполнял и Иван Савельевич, борясь с личем-грибником).

Впрочем, слугу Пустоты погубил даже не паладин, который оказался бессилен против такого вражины, а излишняя самоуверенность. Чудовище пренебрежительно отнеслось не только к своим врагам, но и к тем погодным аномалиям, которые происходили на участке Скайлер. Ведь буря началась не по щелчку пальцев, и первые молнии ударили далеко не с ясного неба. Однако чудовищу, которое было уверено в своей скорой победе, все эти мелочи были не интересны. В итоге глупая смерть, о которой монстр так красноречиво распинался, постигла именно его.

Вот только факт гибели слуги Пустоты никак не повлиял на магическую бурю, которая лишь набирала обороты с каждой новой минутой. При этом кто мог её остановить? Скайлер не исцелилась мгновенно. А местный божок как-то не спешил вмешиваться в происходящий бедлам. И если всё так и будет продолжаться, то магическая буря погубит всех и разрушит обелиск.

Вся надежда была лишь на бесстрашного паладина. Но он разбирался в магии гораздо хуже, чем его мама, и ничего не понимал в мудреных пентаграммах, начертанных на земле. Если же он попытается разрушить магические печати грубой силой, то всё может закончиться мощнейшим взрывом. Именно в таких ситуациях паладины и нуждались в помощи жрецов, от которых требовалось не только чтение молитв, но и углубленное познание в магии. Стало быть, надо связаться со жрецами и попросить у них помощи. Но при этом нетрудно представить реакцию любого жреца, если разговор начнётся с фразы: «Я хочу лича спасти…».

Пока паладин гадал, как же ему в итоге поступить, на чёрном обелиске замигало сообщение о том, что со Скайлер срочно пытается связаться некий «Мудила». Возможно, именно этот неизвестный «Мудила» и сможет помочь в данной ситуации?

Весьма осторожно паладин прикоснулся к чёрному обелиску, от которого веяло магией Смерти. При этом ощущения от холодного камня для паладина были весьма неприятны. Однако, к удивлению мужчины, он смог ощутить и магию Света, которая была словно сердечником/стержнем/арматурой, для этого мёртвого камня. И где-то совсем уж в глубинах этого странного обелиска пыталась дать первые ростки магия Жизни.

В общем, обелиск оказался воистину уникальным. А знакомый Скайлер, которого она обозвала «мудилой», вообще шокировал паладина. Этот был тот самый белый ящер-жрец, которого только что назначили новым настоятелем храма паладинов, вместо орка.

- Я хорошо знаком с новым мужем твоей матери, - попытался объясниться ящер, окончательно добив паладина. – Именно через него я с ней и познакомился. Хм-м… Что-то ты заметно покачнулся от этих слов. Давай отложим этот разговор. Сейчас не время падать в обморок. Соберись и посмотри себе под ноги! Где-то у подножия обелиска, должен быть символ, к которому сходятся почти все линии больших и малых магических печатей. Это выключатель, который способен разом отключить все магические печати на участке твоей матери. Насколько я помню, он был создан по совету Ивана Савельевича, как раз для экстренного предотвращения магических бурь.

К сожалению, у нас нет времени для того, чтобы разбираться, как работает этот символ. Поэтому просто разрушь его магией Света. Произойдёт «замыкание», и это разом разрушит все магические печати на участке твоей матери. Думаю, она будет в ярости, когда очнётся.

Последнюю фразу ящер произнёс с каким-то радостным садизмом, при этом ещё и хищно оскалившись. Словно он давно уже мечтал как-то насолить Скайлер. Но, весьма быстро опомнившись, ящер продолжил давать инструкции её сыну.

***

В конечном итоге, Скайлер спасло ещё и крайне необычное знакомство с ящером-жрецом. И это помимо того, что женщине «повезло» быть нежитью и сломанный позвоночник для неё - это не столь уж и страшная травма. Но что дальше?

Бесстрашный паладин выполнил своё задание. Он спас чёрный обелиск от разрушения, и ему пришла пора возвращаться на свой собственный участок. И Скайлер осталась одна посреди мёртвой пустыни, в центре которой возвышался безжизненный чёрный камень. При этом Иван Савельевич тоже не в лучшем состоянии и никак не мог помочь женщине. Да и как бы он это сделал? На участке Скайлер пока нет никаких порталов.

Однако пока оба главных героя этой истории пребывали в коматозном состоянии, жизнь в мире Системы не остановилась. Наоборот, весь мир начал содрогаться от разборок мелких божков.

Сам факт того, что Алиса кого-то вновь предала, особо никого не удивил. Предательство – это второе имя поклонников рациональности. Но на этот раз Алисе удалось предать вообще всех подряд (преданными оказались даже силы Пустоты, с которыми она временно объединилась).

И разборки среди божков получились знатные. В небесах сверкали молнии, а на земле пробудились вулканы. Довольно крупные острова полностью поглощались вонами ядовитых океанов, а вместо высоченных гор появлялись бездонные провалы. В какой-то момент даже Система начала глючить, и все лорды остались без связи.

Но самое плохое заключалось в том, что в пылу ссор и взаимных упрёков мелкие божки совершенно забыли против кого они объединились. И общий враг тут же напомнил о себе. В небесах неожиданно появилась огромная чёрная воронка, которая начала быстро разрастаться, с намерением втянуть в себя весь мир Системы.

Ответная реакция была молниеносной. По воронке ударили ярчайший солнечный луч и жаркое пламя вулканов. Вокруг воронки закружились миллиарды зелёных светлячков, мешающие ей расширяться дальше. И под конец, после некоторых колебаний, по воронке ударила ледяная молния.

Вскоре над миром Системы пронёсся яростный рык, который даже хладнокровную нежить заставил инстинктивно уши зажать и щёлкать зубами от ужаса. А потом наступила полная тишина. Воронка исчезла также внезапно, как и появилась. Боги разошлись по своим углам. Да и Система заработала в нормальном режиме, как будто и не было никакого катаклизма. Очень хрупкий баланс сил этого сказочного мирка был окончательно восстановлен.

Однако Скайлер весь этот катаклизм полностью пропустила. Пребывая в блаженном неведении о том, какие ужасы только что происходили в мире Системы, женщина очнулась от раздражённого восклицания:

- Кобольд в пиве!!! Да как эта фигня собирается?!! Это каким законченным эльтаром надо быть, чтобы придумать такую садистскую игрушку?!

То, что над её ухом бормотал дверг, Скайлер догадалась по первому восклицанию. Ведь кобольд, который испоганил пиво, для двергов самый страшный кошмар и самое грязное ругательство. А вот над тем, что этот дверг делает, Скайлер пришлось немного подумать. Она не сразу сориентировалась, где вообще находится сейчас. Но, кажется, что дверг пытался собрать кубик Рубика. Вот только, как этот дверг вообще оказался на участке Скайлер?!

И кстати, это было ещё не самое интересное. Скайлер наконец-то сообразила, что сейчас она в купели с «живой водой». Уж больно ощущения были знакомы. Абсолютно голая! Перед незнакомым мужчиной!!

Женщина резко открыла глаза и попыталась вскочить на ноги. Однако она была всё ещё слаба и потому, вместо эпичного «воскрешения» она ударилась лбом об стенку купели, наполненной «живой водой».

Охнув, Скайлер едва не потеряла сознание повторно. Однако кто-то заботливо плюнул ей в лицо и начал растирать свои слюни влажным платком.

- Мать, ты бы прекращала калечить себя, - раздался дружеский совет дверга. – Я уже устал лечить тебя.

- Не смотри! – лишь проболтала Скайлер, пытаясь отогнать от себя дверга.

- Да сдалась ты мне, жердина такая! - лишь отмахнулся дверг, плюнув ей в лицо ещё раз и старательно продолжив растирать свои слюни носовым платком. – Вот, сожми магический кристаллик в своей руке. Да бери уже, чего рот раскрыла?!

А ведь Скайлер, в данный момент, действительно была шокирована. Незнакомый дверг оказался жрецом! Да ещё и тем самым, который в храме паладинов привставал на цыпочки, и над которым посмеялась Скайлер. Поэтому когда женщина смогла-таки прийти в себя, она наконец-то задала самый главный вопрос:

- Ты что тут делаешь?!

- Настоятель храма я, - со вздохом ответил дверг, всячески показывая, что он и сам не рад данному назначению. – Бери уже кристалл.

- Какого храма?!

- Который ты, за свой счёт, построишь на своём участке.

- Зачем?!

- Затем, что так Система решила. На твоём участке теперь будут стоять храмы Света. Можешь потом сама всё почитать.

- Но я нежить!

- Да кто бы спорил, - проворчал дверг. – Слушай, я и сам этому не рад. Но после того, что ты в храме натворила, всё не так уж и плохо завершилось…, для всех нас. Вон, твой обелиск стоит на месте. Никто его сносить не собирается. А вот это маленький алтарь моего будущего храма. Если хочешь, то можешь к нему даже и не приближаться. А вон, магический портал поставлен, через него я на твой участок попадаю, дабы ухаживать за тобой. Меня об этом твой сын попросил.

- Какой «сын»? – тут же насторожилась Скайлер, всё ещё считая, что её сынок остался в родном мире.

- Сарн, - произнёс мужское имя дверг, от которого Скайлер онемела. – Как ты вообще додумалась своего ребёнка назвать «Опасным»?

- Его рождение ставило под угрозу мою карьеру, - на автомате пробормотала женщина, вспоминая те далёкие времена. – Тогда я боялась лишь этого…

- Исповедаться не хочешь? – почувствовав, что он затронул какую-то болезненную тему, тут же предложил дверг.

- Ещё покаяться предложи! – тут же опомнилась Скайлер. – Как он выглядит?!

- Кто?

- Мой сын! Может быть, мы сейчас о разных эльтирах говорим?

- Да как он может выглядеть? – задумался дверг. – Вы ж, эльтиры, все на одно лицо. Чёрный весь и волосы белоснежные. А! Ещё у него уши длинные. И немолод он уже. Лет пятьсот, точно есть.

- Меньше! - тут же заступилась за сына Скайлер, при этом и сама уже не помня точный возраст своего «ребёнка». – Четыреста, от силы.

- Значит, его жизнь побила, - лишь равнодушно пожал плечами дверг. – Что и не удивительно, с такой-то мамашей.

- Что?!!

- Чего?! Кто тебе ещё правду скажет, глядя прямо в глаза, если не слуга Света? Или ты считаешь себя безгрешной?

- Я тебя уже ненавижу, - призналась Скайлер, которая на самом деле гадала, что же ей сказать при встрече с сыном? С чего начать разговор? Почему ей вообще так страшно увидеть его?

- Ещё бы меня твоё мнение волновало, - тем временем высказался дверг. - Давай, берись за мою руку и попытайся встать на ноги. Да не прикрывай ты руками сиськи свои, дурында мёртвая! Равновесие держи! Вот. Теперь начинай медленно вращаться, стоя на месте. Посмотрим, как ты равновесие держишь.

***

Начав поворачиваться, Скайлер наконец-то узрела весь свой участок, исписанный всевозможными математическими формулами. Кажется, что дверг весьма основательно подошёл к решению загадки кубика Рубика.

На северной стороне участка стояли круглые врата, собранные из массивных булыжников. При этом на каждом камне этих врат была старательно выгравирована руна двергов.

На южной стороне участка стоял алтарь будущего храма Света. А потом взгляд Скайлер зацепился за чёрный обелиск, который пусть и выстоял перед ударами слуги Пустоты, но выглядел уже как-то… В общем, женщина сорвалась на визг:

- Что с моим обелиском?!!!

И по участку прошла первая волна магии Смерти. Ведь Скайлер пока ещё не знала о полном списке своих убытков.

19. Страусы и картошка

С самого начала данной истории участок Ивана Савельевич был связан с Жизнью. Ведь вода на участке пенсионера именно «живая», а не мёртвая или святая. А стало быть, никакой Алисе, тайком да украдкой, к пенсионеру не подобраться. И даже факт того, что Иван Савельевич превратился в нежить - это скорее чистая формальность. Ведь Система предоставляла шанс пенсионеру вернуть своё старческое тело. Так что, Смерть властвует на участке Ивана Савельевича лишь на «птичьих правах», и отлично это понимает.

А вот со Скайлер история вышла совсем другая. Изначально женщина попала в мир Системы со слабеньким огоньком возрождённый души, который мог в любой момент угаснуть. И этот огонёк угас бы, если бы женщина «случайно» не встретила Ивана Савельевича. Да и то, женщине потребовался толчок «к пробуждению», в виде кубика Рубика. Поэтому именно Смерть очень долго и безраздельно властвовала на участке Скайлер, а Свет был здесь лишь на «птичьих правах».

Однако, в данный момент, жизнь Скайлер кардинально изменилась. Правда женщина всё ещё использует магию Смерти, не ладит со жрецами Света, и у неё стойкая аллергия на всякую зелень и голубое небо. Но можно ли назвать её стопроцентной нежитью? Настал момент, когда Скайлер уверенно приказали: «Построй храм Света на своём участке, если не хочешь оставаться под полным контролем сил Смерти!» Тем самым, Алису лишили шанса безнаказанно и тайно плести свои интриги.

При этом далеко не случайно настоятелем храма паладинов был назначен белый ящер, который не только придерживается весьма умеренных взглядов, но и хорошо знаком с Иваном Савельевичем. Да и настоятеля будущего храма на участке Скайлер выбирали тоже не по жребию.

Дверги – сплочённый народ. И этому народу нужна не только «живая вода», но и огромное количество магической энергии, для работы кузниц и заводов. Той самой энергии, которой на участке Скайлер с избытком. Так что, начинать знакомство с взаимных проклятий, было не в интересах дверга-жреца. Он избрал тактику добрососедства, терпения и смирения.

В данный момент дверг спокойно сидел прямо на алтаре своего будущего храма и терпеливо дожидался, когда женщина пересчитает все свои убытки. А что же до магии Смерти, которая время от времени волнами прокатывалась по участку разъярённой женщины, то дверг был защищён от неё всевозможными магическими щитами.

Впрочем, после всех афер Алисы и нападения слуги Пустоты, Скайлер не осталась у разбитого корыта. Она всё ещё была весьма богатой невестой. И будь она хотя бы обычной эльтиркой, к ней бы уже очередь из женихов выстроилась. А секрет богатства Скайлер заключался в мелких нюансах.

Например, гигантские питомцы Скайлер (Малыш и Валунчик) не смогли справиться со слугой Пустоты. Они погибли. И это печально.

Однако тут нужно вспомнить, при каких обстоятельствах был создан каменный голем Валунчик. А создан он был во время испытания новичков на выживание в горном ущелье, после победы над безмозглым каменным элементалем. При этом тело побеждённого элементаля состояло из драгоценных металлов и камней. Неужели Скайлер смогла отказаться от всех этих сокровищ и оставила их в том горном ущелье? Конечно же нет! Она создала из них голема Валунчика и перетащила на свой участок. А после того, как Валунчик вновь «развалился», вся эта гора сокровищ просто лежала на участке Скайлер.

Или другой пример. Все магические кристаллы Скайлер, которые хранились на её участке, были опустошены слугой Пустоты. Но что мешает женщине зарядить их энергией обелиска заново? При этом большая часть этих кристаллов вообще была отдана в долг Ивану Савельевичу. И от возвращения этого долга пенсионер не отказывался.

В общем, Скайлер не собиралась жить подаяниями. Просто горделивой женщине было обидно, как с ней обошлась Алиса. А самое главное, женщину буквально трясло от мысли, что она не в силах отомстить этой богине-обманщице.

- Тварь!!! – в бессильной ярости прокричала в очередной раз Скайлер, обращаясь к серым небесам. И по её участку прокатилась очередная волна магии Смерти.

Впрочем, в целой бочке с дёгтем, нашлась-таки маленькая ложечка мёда. Ведь Скайлер выполнила задание Системы, и ей была положена вариативная награда от местного божка.

Благословение Света, Жизни и Тьмы. Вскоре вас ждёт приятный сюрприз, который вы сможете по достоинству оценить.

- Что это значит? - не поняла Скайлер, задав свой вопрос жрецу-двергу.

- Откуда я знаю? Боги не отчитываются передо мной, - лишь пожал плечами коротышка. – Там же написано, что ничего страшного не произойдёт, и вскоре ты сама всё поймёшь. Жди.

*Аудиенция у Алисы. Представитель Смерти хотел бы с вами объясниться.

- Не нужны мне твои объяснения, мразь!! – вновь прокричала Скайлер, в приступе очередной бессильной ярости.

- Но всё же сходи, - посоветовал ей дверг. – Ссорится с богами, от которых зависит твоя дальнейшая судьба, не вариант. К тому же, приглашение официальное. Одобренное другими богами. Поэтому как-то не верится, что у этой Алисы хватит смелости вновь тебя подставить. Да ты и сама начинай головой соображать, прежде чем во всякие авантюры ввязываться.

*Увеличение лимита торговой площадки до двух кубометров.

- Редкая награда - вставил свой комментарий дверг. - За стандартные задания вообще получить невозможно. Поэтому очень многим приходится бегать с вёдрами через порталы. А это трата магических кристаллов. Порталы ведь не ветряные мельницы, чтобы на бесплатном ветре работать. Про торговые караваны я уж молчу. Дирижабли регулярно разбиваются.

*Награда на выбор:

Увеличение площади вашего участка в два раза.

Увеличение количества магической энергии, которое способен вырабатывать ваш обелиск, в два раза.

Увеличение коэффициента редкости сердца вашего участка до 0.2

- Бери количество магической энергии, - посоветовал дверг. – Площадь участка ты всегда успеешь увеличить. А что касается коэффициента редкости, то он нужен для всяких болот.

*Подарок для мужа! Теперь, когда у вас есть портал, вам нужен предлог для первого свидания со своим мужчиной. Этот подарок он обязательно оценит!

- Яйцо? – не поняла Скайлер.

- Может быть, он страусов любит разводить? - предположил дверг, с любопытством разглядывая странный подарок для Ивана Савельевича. – Хотя, где-то такое яйцо я уже видел....

На этом награды закончились. Никаких материальных компенсаций Скайлер не получила. А портал на участке Скайлер, возвели дверги, приняв бонусное задание Системы, которое было составлено после окончания конфликта между богами. Видимо, эти коротышки и сами были заинтересованы в его строительстве.

Впрочем, по наградам, которыми Скайлер осыпали, можно смело судить о том, что боги всячески добиваются «союза» между Иваном Савельевичем и Скайлер. Мало того, какое-то отношение к их чистой любви имеют и демоны. Ведь силы Тьмы женщину тоже чем-то благословили.

Согласилась Скайлер и с двергом в том плане, что ссора с Алисой ни к чему хорошему не приведёт. И если уж эта Алиса хочет перед ней извиниться, то стоит дать шанс. Но отправиться в гости к богине Скайлер решила только в компании с Иваном Савельевичем! Встречаться с этой тварью тет-а-тет она категорически не желала.

Кстати, очнулся ли её «муж»?

***

На этот раз Иван Савельевич очнулся от гомона голосов. Причём атмосфера была весьма праздничная. Словно бы пенсионер оказался посреди ярмарки или фестиваля (оpen air, на современный лад).

По радио играла какая-то весёлая зарубежная музыка. Все смеялись, что-то оживлённо обсуждали и изредка радостно повизгивали. Но первое, что Иван Савельевич увидел, когда открыл глаза, эту гору еловых веток, под которыми его кто-то заботливо «похоронил». Мало того, Иван Савельевич ещё и был положен в деревянный ящик, словно в гроб. А сам этот ящик был наполовину подтоплен «живой водой».

- Это что ещё за шутки? - возмутился пенсионер, которому крайне не понравилось быть погребённым заживо.

И уже через пару мгновений, среди тихой заводи кувшинок, холмик еловых ветвей стал заметно шевелиться. При этом в воду упала маленькая табличка, которая была поставлена на этот холмик, как памятник на могилке. А потом, из еловых ветвей появилась человеческая рука.

Все голоса мгновенно смолкли. Закончилась и песня, которую пели по дачному радио. В наступившей тишине кто-то в ужасе пропищал тоненьким женским голоском:

- Нежить!!

- Ах! - в ужасе ахнули другие.

Что же до Ивана Савельевича, то он и сам был в недоумении от того, что увидел.

Возле маленькой заводи с кувшинками собралось огромнейшее количество всевозможных фей. Из омута, в котором жил Итис, сатиры весьма споро вычерпывали «живую воду» вёдрами и наполняли ею несколько бочек. Вокруг Древа Жизни несколько незнакомых дриад кружились в странном танце. А из грибного лесочка, где рос маленький древень, вышло несколько существ похожих на деревянные манекены (кажется, они назывались лесовиками?) К тому же, со стороны старого дачного участка Ивана Савельевича подымался зеленовато-розоватый дымок и пахло чем-то мятным.

Разумеется, у Ивана Савельевича возникло очень много вопросов. Благо, что его пробуждение вновь было встречено радостным щебетанием фейри Лири.

- Иван Савельевич, я так рада, что вы очнулись! И вы снова так сильно изменились! А у нас гости.

- Вижу, но откуда?

- Пришли через портал. Иван Савельевич, оглянитесь!

Вообще-то странную «конструкцию», растущую за спиной Ивана Савельевича, было трудно не заметить. Стволы двух могучих деревьев переплелись друг с другом, при этом образуя весьма широкую и высокую арку. Через данную арку мог спокойно пройти здоровенный огр или даже древень.

И тут Иван Савельевич наконец-то вспомнил, где он видел подобную «архитектуру». Рощи древней выстроены именно так! И самое главное, пенсионер вспомнил о том, что лесной гигант, лично от себя, в качестве бонусной награды за успешно выполненное задание, обещал подарить Древо портала.

А ещё древень предупреждал, что «подарок» вырастит буквально сразу же, как его посадишь.

- Это всё за день выросло? – удивился пенсионер, рассматривая два могучих «дуба».

- За десять, - ответила Лири. – Да и то, портал заработал на полную мощность далеко не сразу.

- А сколько ж я проспал тогда? – насторожился пенсионер.

- Двадцать три дня! – отчеканила Лири, при этом почему-то указывая на небо.

- С каждым разом восстановление занимает всё больше и больше времени, - недовольно проворчал пенсионер. – А что случилось с небом?

Вообще-то небо было по-прежнему голубым и безоблачным. На нём по-прежнему светило яркое солнышко, которое почти ничем не отличалось от земного. Но теперь на голубом небосклоне было сложно не заметить силуэт огромной луны или даже целой планеты.

- Зима близко! – объявила Лири.

- С этим не поспоришь, - согласился со словами Лири пенсионер.

При этом Иван Савельевич быстро подсчитал в уме, что в его родном мире сейчас должна быть вторая половина сентября. Осень вступает в свои права. Правда, в этом сказочном мире и в этих южных широтах, осень будет короткой и весьма необычной. По крайней мере, пенсионеру постоянно рассказывают про местную зиму какие-то небылицы, в которые очень сложно поверить, пока сам не увидишь. Но, с другой стороны, зима циклична, признаки её приближения всем хорошо известны, и времена года сменяют друг друга строго по календарю. Поэтому повода для паники не было.

Иван Савельевич взял на руки лидера грибного народца Ишу, которая подбежала к нему одна из первых, и вернулся к теме наплыва «незваных гостей»:

- Значит, это «туристы»?

- И наши торговые партнёры, - тут же уточнила Лири, указав на сатиров, которые продолжили наполнять свои бочки «живой водой».

- Торговля и туризм, это хорошо, - одобрил данный план экономического развития Иван Савельевич. - Но кто и зачем меня похоронил?!

- Иван Савельевич, это всё Скайлер! Мы сделали всё в точности так, как она нам велела.

- То есть, это Скайлер посоветовала поставить на мою «могилку» табличку с надписью «Покойся с миром»?

- Иван Савельевич, это наши самые лучшие пожелания для вас!

- Что-то от ваших пожеланий мне как-то страшновато стало, - признался пенсионер. – Картошку выкопали?!

- Нет.

- Да вы с ума сошли!! Живо созывай всех!!!

***

PS:

Разнообразие фей, которые собрались на участке Ивана Савельевича показано в следующем видео

https://t.me/arttax/231

https://vk.com/video-227553019_456239028

20. «Лишние рты»

Разумеется, картошка не была единственной проблемой на участке Ивана Савельевича. Например, из-за наплыва туристов на участке пенсионера площадью в шестнадцать соток теперь негде яблоку упасть. Толкучка, как в крупных городах. Хотя, Лири не только пытается регулировать данный туристический поток, но и получать от этих «туристов» пользу. Например, феи - это опыление растений. Лесовики облагородили грибной лесок, избавив его от вредных поганок и не дав ему превратиться в дремучую чащобу. А дриады – это вообще благополучие участка Ивана Савельевича в целом.

Весьма интересная помощь поступила и от сатиров. Их альянс «Солнечное залесье» занимался заготовкой и поставками древесины. Особо редкие породы деревьев продавались альвам, которые изготавливают магические посохи или артефакты. А вот обычная древесина была использована для укрепления стенок маленькой заводи с кувшинками. Это было засчитано Системой как очередное улучшение родника. И в качестве награды приток «живой воды» увеличился вдвое. Теперь он составляет 960 литров в сутки (480*2).

И раз речь зашла о тяжёлых строительных работах, то стоит сказать и о том, что на участке Ивана Савельевич наконец-то поселился мужчина - звероморф по имени Гейдо.

Как и «безумная Иэн», Гейдо был личем, который попал под влияние необычной силы Ивана Савельевича. В итоге разум Гейдо прояснился. В его пустых глазницах теперь горело зелёное пламя, даруя сопротивление к магии Жизни. А рядом с источником «живой воды», которая переполнена магической энергией, Гейдо не мучает голод или жажда. Это делает звероморфа весьма дружелюбным и работящим.

Иван Савельевич почти сразу же заприметил, что в его дачном домике было заменено несколько досок. Для черепахи-травницы была смастерена примитивная печь. Укреплением стенок водоёма – тоже занимался Гейдо. И, в общем-то, пенсионер высоко оценил труд нового переселенца. Но труд Гейдо был не бесплатен.

Пусть Гейдо и лишился всех своих близких родственников в заражённом грибами лесу, но всё ещё существует маленькое племя, в котором он родился и вырос. И это племя нуждается в помощи со стороны. К тому же, большая часть этого племени - это дальние родственники Гейдо, а не «люди с улицы».

- Они живут на крохотном клочке земли, на дне глубокого кратера, - объяснила ситуацию Лири. - При этом вынуждены делить эту землю с другими племенами и регулярно отбиваться от монстров, которые тоже хотят жить в комфорте. Всех прокормить эта земля не может. Поэтому те, кто уходит на службу к лордам, регулярно присылают своим родным какие-то припасы.

- То есть, нам предлагают содержать всё племя? – насторожился Иван Савельевич.

В его понимании, если Лири не смогла решить вопрос с гуманитарной помощью самостоятельно, то речь идёт не о паре вёдер с «живой водой», а о вагонетках и танкерах. Но ситуация оказалась куда более интересной. И Лири пришлось весьма подробно объяснять о какой именно помощи идёт речь:

- Когда на нашем участке проросло Древо портала, нам стали доступны новые пункты из системного меню. Ведь теперь к нам на участок могут попадать живые существа.

На этом моменте Лири открыла новую страницу системного меню, под коротким названием «найм». А потом продолжила объяснения:

– Здесь анкеты огромного количества местных жителей, которые хотели бы переселиться на участки лордов или работать по найму. Они не являются рабами. Поэтому тут указаны их требования к условиям проживания. А в некоторых анкетах указана цена, которую следует заплатить за найм работника.

- То есть, мы платим местным племенам за то, что они позволяют своему соплеменнику уйти? - уточнил Иван Савельевич. – А что нам мешает просто переманить этого работника к себе по-тихому и оставить всех посредников с носом?

- Мешает сама Система, - лишь грустно усмехнулась Лири. – С одной стороны вы правы. Конкуренция на рынке труда большая. Тем более, что приближается зима и местные племена способны прокормить лишь строго определённое количество «ртов». Все стремятся найти для себя и своих семей сытное место хотя бы на зиму.

Но за союз с местным племенем лорды получают бонусы развития на своём участке. И эти бонусы очень ценны. Лордам просто не выгодно портить отношения с местным племенем ради экономии нескольких кристаллов. С другой стороны, если из местных племён уйдут лучшие воины и ремесленники, то как это племя будет дальше выживать?

Поэтому, посмотрите сюда.

Тут Лири прервала свой монолог для того, чтобы сгруппировать анкеты и наглядно показать Ивану Савельевичу весьма суровые реалии местной жизни.

– Тут одно из местных племён просит несколько килограмм мяса за инвалида. Тут зерно за старика. А тут целебные травы за мать с ребёнком.

- Ясно, - наконец-то понял ситуацию Иван Савельевич. – Они обменивают «лишние рты» на продукты. А лорды, принимая этих немощных на свои участки, налаживаю контакты с племенами и получают ценные бонусы. И кого же хотят спихнуть нам в обмен на ценный бонус?

Тут Лири тяжело вздохнула и в очередной раз удивила Ивана Савельевича.

- На данный момент они не очень дружелюбны к нежити. Чем-то напоминают альвов в своём фанатизме и упрямстве. Поэтому Гейдо, который стал личем, они уже не считают за своего и предлагают нам обменяться на «чужачку». Недавно эта девочка прибилась к их племени, но из-за скудности ресурсов у них нет ресурсов на то, чтобы её прокормить. Продавать её на невольничьем рынке никто не стал, но и средств на то, чтобы её прокормить, тоже нет. Предлагают обменять её на люцерну и «живую воду». А за налаживание торговых отношений с данным племенем мы и получим тот самый бонус от Системы.

- Своих соплеменников нежити не отдают, а чужого ребёнка не жалко, - проворчал Иван Савельевич, у которого тут же отпало желание связываться с племенем Гейдо. – Рабыня эта девочка или же нет, но ведь ясно, что её именно заставляют переселиться к нам. Нафига таким помогать?

- Откажем? – поинтересовалась Лири, которой и самой эта ситуация не нравилась.

- И позволим им ребёнка голодом заморить? Берём. Дай им всё, что они просят за этого ребёнка. Будем считать, что Гейдо это честно отработал.

- А ещё дриады просят приютить у нас несколько своих сестёр, - решила продолжить тему данного разговора Лири, не отходя от кассы. - И некоторые фейри тоже хотели бы на наш участок переселиться.

- Где мы их всех поселим?! – возмутился пенсионер, обведя рукой свой маленький участок. – Мы буквально на головах друг у друга стоим.

- Расширим свой участок ещё раз! У нас теперь есть Гейдо. Он профессиональный воин.

- Хорошо, я позже подумаю над тем, скольких мы ещё сможем приютить, - решил отложить данную тему Иван Савельевич. – А теперь дай мне возможность спокойно выкопать картошку. Кто у нас свободен?

***

Лири, как всегда, оказалась очень занята! Она ведёт деловые переговоры и заключает союзы. Какая ещё картошка?!

Дриады участвуют в каком-то ритуале по ускорению роста Древа Жизни. Их танец красив. Но это никакое не развлечение, а изматывающая работа. Поэтому дриад нельзя отвлекать до самого вечера.

«Безумная Иэн» ведёт нудную и скучную статистику о том, сколько «живой воды» продали, сколько древесины купили, сколько кристаллов ушло на очередную активацию портала, какие растения остались не опылёнными, какие травы заказала черепаха-травница.... В общем, женщина занята сутками напролёт и ей не до картошки.

Черепаха-травница варит зелья, которые раскупаются за секунды. Это именно от её кастрюль и котелков подымается странный разноцветный дымок. Поэтому не стоит отвлекать столь занятую старушку какой-то «чепухой».

Звероморф Гейдо, вместе с лесовиками, строит оросительный канал. Распускать строительную бригаду ради картошки? Пенсионер в своём уме?

А кто ещё сводный остался?

- Уэна! – строго обратился пенсионер к дочери «безумной Иэн».

- Я маме помогаю и учусь!

- Иша, - хотел было обратился пенсионер к лидеру грибного народца. – А где она? Голова заболела и спать ушла? Тогда…

Резко замолчав, Иван Савельевич вдруг махнул рукой и в сердцах сказал:

- Да чёрт с вами! Я сам со всем справлюсь. Как и всегда.

- Иван Савельевич, давайте отложим картошку на завтра, - тут же предложила Лири. – Отдохните. С госпожой Скайлер пообщайтесь. Вы знаете, на её участок напали недавно! А ещё посмотрите награды, которые вам дали за бонусн…

- Кто напал? - строгим голосом перебил Лири пенсионер, который наконец-то смог забыть о своей картошке.

21. На первом же свидании….

Почему Иван Савельевич первым делом не вспомнил о Скайлер? Почему сама Скайлер первым делом не попыталась связаться с Иваном Савельевичем? Почему для этой странной пары «первым делом были самолёты», а любовные отношения существовали где-то на заднем плане?

Все эти вопросы связаны: с возрастом главных героев, с их жизненным опытом, с проблемами, которые свалились на их головы…. Вообще-то причин можно было придумать превеликое множество. Окружающий мир лишь продолжает дивиться, глядя на этих двоих. А местные божки, кажется, имеют какие-то свои коварные планы на эту парочку. Поэтому фейри Лири не просто так посоветовала Ивану Савельевичу просмотреть награды, которые ему выдали за успешно выполненное бонусное задание.

Хотя, в начале списка этих наград не было ничего необычного:

*Увеличение лимита торговой площадки до двух кубометров.

Об этой награде Иван Савельевич и договаривался через древня. Поэтому, что обещали пенсионеру, то ему и дали.

*Награда на выбор:

Увеличение площади вашего участка, в два раза.

Увеличение объёма притока «живой воды», до 2-х кубометров в сутки (сейчас он равен 960 литрам в сутки).

Увеличение коэффициента редкости сердца вашего участка до 0,6 (сейчас он равен 0.4).

Скорее всего, это дополнительная награда за то, что лич-грибник был «схвачен с поличным». Иван Савельевич был приятно удивлён такому бонусу и тут же выбрал увеличение притока «живой воды». Теперь этот приток составил 2000литров в сутки. Хотя, был нюанс. Ведь литраж зависит от многих показателей. Поэтому не факт, что 2м³ «живой воды» равны именно 2000 литрам. Но производить точные расчёты Иван Савельевич пока не стал. Возможно, чуть позже, он доверит эту научную работу «безумной Иэн» и её дочери (пусть девочка постигает науку на практике).

*Подарок для жены! Теперь, когда у вас есть портал, вам нужен предлог для первого свидания со своей женщиной. Этот подарок она обязательно оценит!

- Госпожа Скайлер тоже вам хочет что-то передать, - тут же прокомментировала эту необычную награду Лири. – Вроде как, речь об яйце идёт.

- Об одном? - удивился Иван Савельевич, думая уже о своём (дачном). – Какой мне толк от курицы, без петуха? И кто это яйцо будет высиживать?

Лири лишь пожала плечами и неуверенно пробормотала:

- Может быть, я что-то неправильно поняла? Ух!

Наконец-то Лири смогла увидеть, что именно Иван Савельевич подарит Скайлер! Это было черное бальное/вечернее платье, с вышивкой из тонкой серебряной нити. И, судя по реакции Лири, да по восторженным возгласам других женщин, платье было не только красивым, но и сшито из безумно дорогой ткани. Но Иван Савельевич в этот момент подумал о более приземлённых вещах и вынужден был обратиться за помощью к единственной потомственной аристократке, которая живёт на его участке:

- Иэн, если честно, я понятия не имею, где и как принято хранить подобные роскошные вещи. Поэтому у меня к вам личная просьба. Закажите для этого платья какой-нибудь подобающий шкаф. Иначе оно быстро в тряпьё превратится на свежем воздухе да под палящим солнцем. И отгоните Ишу!! Я же прекрасно вижу по её шаловливым глазкам, что сейчас будет какое-то несчастье!

Маленькую королеву грибного народца быстро отогнали от столь дорогой вещи. И девочка, обиженно надув губки, поклялась самой себе, что обязательно уличит момент и срежет с платья маленький кусочек «на платочек».

Меж тем, список наград всё ещё продолжался и становился всё более необычным.

* Благословение Света, Жизни и Тьмы. Вскоре вас ждёт приятный сюрприз, который вы сможете по достоинству оценить.

Что это значит? А никто не знает! Местные боги постоянно творят всякую дичь и ни перед кем не отчитываются. Но всё же можно попробовать связаться с древнем (с отчимом местного божка) и попытаться хотя бы что-то вызнать. А на данный момент, всё это попахивает очередным бонусным заданием, из которого пенсионер уже точно не вернётся «домой». Поэтому такому сюрпризу Иван Савельевич не был рад.

А ещё напрягало благословение Тьмы. Пенсионер уже общался с суккубой и прекрасно знал, что демоны вполне реальны в этом мире. Мало того, ничего хорошего эти демоны в себе не несут. Например, Иван Савельевич прекрасно оценил всю опасность кристаллов суккубы, которая может «подарить» в своих иллюзиях всё, о чём ты только мечтаешь, но при этом, превратив тебя в наркомана. А потому «благословение Тьмы» - это точно не к добру!

Но с кем бы поговорить на эту тему? Со Скайлер? С ящером-жрецом, который числится в знакомых и постоянно покупает у Ивана Савельевича «живую воду»? Или же…

Тут взгляд пенсионера скользнул по кристаллам суккубы, которых всё ещё было около десятка. Возможно, демон может рассказать куда больше о своих собратьях, чем остальные знакомые Ивана Савельевича.

Решив подумать над этой идеей, пенсионер принялся читать дальше.

* Сделка со Смертью. Под внешними факторами и ваших собственных желаний ваше тело постоянно меняется. Однако ваша внешность всё ещё далека от эталона красоты. Некая женщина заключила сделку с силами Смерти и рискнула своей жизнью, чтобы превратить вас из чудовища в красавца. Вы готовы принять её подарок?

О чём и о ком идёт здесь речь, Иван Савельевич приблизительно понял.

В самые первые дни, когда пенсионер попал в этот мир, он был обычным скелетом. Весьма хрупким учебным пособием по анатомии. Его кости с лёгкостью сломала кошка-каратистка на арене. Поэтому Иван Савельевич был рад, когда его хрупкий скелет покрылся паутиной крепких сухожилий и стальных мышц. Такую природную защиту не смогла пробить даже многоножка своими острыми жвалами. Но выглядел Иван Савельевич при этом крайне экзотично. Его белый череп резко контрастировал с чёрными мышцами и сухожилиями, которые были похожи на стальной панцирь и на стальные канаты.

Но прямо сейчас тело пенсионера буквально было собрано заново из праха. Что изменилось в его внешности? – в целом, ничего кардинального. Однако Иван Савельевич всё ещё считал свое тело хрупким. Поэтому подсознательно он продолжал «прокачивать» защиту, наплевав на такие параметры, как красоту/харизму. Главное, не погибнуть окончательно на очередном задании, а не пытаться понравится окружающим. Поэтому мышцы, которые служили Ивану Савельевичу природным панцирем, стали ещё больше и толще, окончательно превратив пенсионера в настоящего качка.

А вот цвет мышц Иван Савельевич не выбирал, и он не знал, почему они стали именно черного цвета. Возможно, тут сказалась магия Смерти (всё же Иван Савельевич является личем). Возможно, тут сыграл свою роль и тот факт, что словосочетание «надёжная броня» у пенсионера ассоциировалась с железом. А самое прочное и надёжное железо, в его понимании, - это старый и добрый чермет, а не какая-то там блестящая нержавейка. Однако свою роль мог сыграть и образ очередного неуязвимого супергероя-уродца с рекламного постера, который долгое время висел перед домом пенсионера. И может быть, тут как-то сказалось знакомство со Скайлер…

Кстати на формирование окончательного облика пенсионера всё же влияли и другие факторы. Например, в его пустых глазницах теперь горел мягкий золотой огонёк (последствие благословения фракции Света). Его природная броня имела слабый зеленоватый оттенок (ведь Иван Савельевич был тесно связан с Жизнью). А на черепе застыла гримаса жестокого тирана, который постоянно всех заставляет работать.

Лири посчитала такие перемены с Иваном Савельевичем весьма «красивыми». Ведь пенсионер уже мало походил на обычную нежить. Особенно, если он чем-нибудь прикроет своё тело. Но сможет ли поцеловать такое «красивое чудовище» влюблённая женщина, да при этом не зажмуриться крепко и не сплюнуть отвернувшись? Поставив себя на место Скайлер, пенсионер признал, что это как-то немного жутковато. Наверное, женщина хотела бы видеть нечто более красивое и живое рядом с собой? Разве не интересно, о каком мужчине она мечтает? Ради чего Скайлер рискнула своей жизнью?

- Надеюсь, я не стану копией её бывшего мужа или сына, - проворчал Иван Савельевич, принимая последнюю награду. – И надо бы что-то на задницу заранее натянуть. А то ведь не совсем понятно, насколько всё реалистично будет выглядеть.

(тот самый уродец из рекламного плаката фильма "Веном" и новый, не не окончательный, облик Ивана Савельевича)

***

Опасения Ивана Савельевича по поводу того, что он превратится в копию бывшего мужа Скайлер - оказались напрасными. Даже богиня Алиса, которая была мало знакома с чувствами и страстями прекрасно понимала, что как только Скайлер начнёт сравнивать Ивана Савельевича с бывшим мужем - всё очень быстро «закончится». Поэтому пенсионер не превратился в эльтира. Но с другой стороны, таким красавцем он тоже никогда не был. Это прямо какой-то горячий «южанин».

При этом новый облик Ивана Савельевича был всего лишь иллюзией. Пенсионер не превратился в живого человека. Его тело было по-прежнему ледяным. Саму эту иллюзию он мог развеять в любой момент и вновь стать ужасным личем. Но раз Скайлер подарила ему столь необычный облик, рискнув своей жизнью, то сходу отвергать данный подарок будет грубо. Надо бы умыться, нарядиться в свой модный костюмчик и наконец-то связаться с этой женщиной. Пусть она посмотрит и погордится, в какого красавца она его превратила.

И пока Иван Савельевич плескался в «живой воде», на его участке как-то все заметно притихли. И не просто замолчали, а поспешили разойтись по дальним углам. А потом уже и сам Иван Савельевич почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок. Словно кто-то его внимательно осматривал холодными надменным взглядом.

- Госп…, - попыталась что-то сказать Лири, обращаясь к незваной гостье, которая считала себя вправе пройти через портал без спроса.

Но в следующий момент судорожный женский вздох прервал фейри на полуслове и заставил Ивана Савельевича резко обернуться.

- Я не готова к такому, - тихо пробормотала незнакомка, стоявшая за спиной пенсионера.

- Мать, ты чего это поплыла при виде мужика? - подбодрил незнакомку дверг в жреческих одеяниях, державший в своих руках огромное яйцо. - Соберись!! Ты ведь уже мёртвая старуха!

Эти слова дверга почему-то не понравились Ивану Савельевичу. Он нахмурился и резко поднялся в полный рост. Живая вода стала стекать по его крепким мускулам. Длинные волосы, затронутые сединой, были откинуты назад, а золотые глаза оценивающе посмотрели на странную парочку незваных гостей.

- Ыг! – издала странный звук женщина, крепко зажмурившись.

- Мужик, - тем временем обратился к Ивану Савельевич всё тот же дверг в жреческих одеяниях. – Ты б прикрылся чем. В древние времена этой дохлой дурынды не принято было так ходить перед незнакомыми аристократками…. Ты чего?

Заинтересовавшись, что же там происходит между жрецом и «её мужчиной», незнакомка осторожно приоткрыла один глаз. И буквально в нескольких сантиметрах от себя она увидела Ивана Савельевича, который угрожающе навис над двергом, поигрывая мускулами.

- Как ты там сейчас мою жену назвал? – злобным тоном уточнил пенсионер.

Тем временем Скайлер, стало притягивать к Ивану Савельевичу как магнитом. И если бы это было простое влечение или страсть, женщина ещё бы смогла справиться со своими чувствами. Однако магия пенсионера и магия Скайлер притягивались, как противоположные полюса. Просто Иван Савельевич к магии был мало чувствителен. А для Скайлер - это стало непреодолимой силой.

Будучи не в состоянии совладать с данным «искушением», женщина осторожно, всего лишь одним пальчиком, дотронулась до обнажённого плеча Ивана Савельевича. И её словно молнией поразило, заставив издать очередной странный звук:

- Ый!

Ещё через секунду, заметно покачнувшаяся женщина оказалась в крепких мужских объятиях. И её тело обожгли капельки живой воды, которые стекали с тела, Ивана Савельевича. Мало того, мужские пальцы стали лихорадочно стягивать с неё одежду.

- Как эта фигня снимается? – недовольно проворчал Иван Савельевич, став бесцеремонно прикасаться к женской груди.

И почему-то Скайлер показалось, что этот голос наполнен страстью. Её разум окончательно затуманился, и она едва слышно прошептала, призывая мужчину действовать ещё более напористо:

- Не здесь.

- А где ещё?! Ты же задохнёшься сейчас.

- А я ей говорил, что так и будет, - проворчал дверг. – А она: «Затягивай потуже. Мёртвые задохнуться не могут!» Вот ты мне объясни, зачем этой тонкой жердине вообще понадобился корсет? Да просто разорви эти шнуровки. Некогда нам с ними возиться.

Именно слова дверга заставили Скайлер вернуться в реальность. Поняв, что эти двое сейчас её бесцеремонно разденут перед огромным количеством народа, женщина попыталась отбиться. Но её рука, возможно совершенно случайно, прикоснулась к чему-то такому, что заставило Скайлер издать ещё более странный звук удивления и восторга:

- Ойгх!

Но среагировал на действия Скайлер почему-то не Иван Савельевич, а раскрасневшийся дверг:

- Распутница! Это не «ойгх», а ключ от храма.

22. Романтика руин

Произошедшее на участке Ивана Савельевича можно описать одним словом – перебор.

С одной стороны, сочетание внешности горячего мачо и странное магическое притяжение к этому мужчине - моментально затуманило разум Скайлер. А с другой стороны, Иван Савельевич не привык к тому, что красивые женщины в обморок падают, лишь завидя его издали. Кроме того, молодость пенсионера уже давно прошла. Как давно он кого-то целовал или пытался за кем-то ухаживать? В итоге полное непонимание происходящего и растерянность со стороны пенсионера – лишь усугубили ситуацию и пришлось принимать радикальные меры.

Иван Савельевич отказался от внешности горячего «южанина» и вернул себе прежнюю внешность лича-тирана с золотыми глазами. Это никак не повлияло на тот факт, что магия пенсионера притягивала к нему Скайлер, как магнитом. Но, по крайней мере, это заставило Скайлер перестать думать о «ключах от храма» и дальнейшее развитие событий стало чуть более контролируемым.

Однако «знакомство» всё равно получилось спонтанным. Скайлер долго готовилась к данной встрече, заготовила диалоги, репетировала церемониальные поклоны, а в итоге всё скатилось к фразе: «Поешь чая, попей сладкого». А ещё, тут крайне уместен следующий вопрос: «Зачем Скайлер вообще пришла на участок Ивана Савельевича, даже не договариваясь о встрече? Да ещё и в сопровождении дверга-жреца».

Хотя с двергом всё стало ясно на первых минутах. Альянс двергов «Огненная наковальня» решил предпринять новую попытку договориться об оптовых и регулярных поставках «живой воды». И на этот раз, альянс пузатых коротышек использовал Скайлер как посредника, а дверга-жреца, как переговорщика.

Однако вопросами торговли на участке пенсионера занимались фейри Лири и «безумная Иэн». А потому Иван Савельевич тут же сбагрил этим женщинам жреца. И по всему участку стали разноситься яростные вопли о том, что какие-то две крохоборки встали на пути всеофигенности двергов! Зря они это сделали!! Им следует ещё раз хорошо подумать и предоставить ещё большую скидку!

В свою очередь Лири согласилась с тем, что дверги вконец офигели и неожиданно подняла цену. А дверг заявил, что в фею вселился демон алчности и начал проводить обряд экзорцизма! В ответ, Иэн, которая всё это время отмалчивалась в сторонке, окатила жреца из ведра с «живой водой».

В целом же торги с двергами по-прежнему были красочным и оригинальным зрелищем. Поэтому и не удивительно, что очень многие наблюдали за этим торгом, как за остросюжетным спектаклем! Вокруг импровизированной сцены расселось огромное количество сказочных существ, которые искренне сопереживали то женщинам, то двергу.

Но почему при этом все забыли о Скайлер и Иване Савельевиче? Ответ прост - они ушли. Решили всё обсудить наедине. Иван Савельевич прекрасно видел, что женщина откровенно пугает всех собравшихся на участке. Даже дриады на время прервали свой ритуал. При этом новая попытка завязать диалог со Скайлер привела к новому курьёзу.

- Я как раз хотел тебе передать это платье, - после череды извинений, начал было беседу Иван Савельевич.

- Свадебное? - тихо пробормотала смущённая Скайлер, рассматривая роскошное платье. – Так, сразу.

- Что? – почему-то тут же насторожился Иван Савельевич.

- Это платье для свадебной церемонии. Ты делаешь мне предложение руки и сердца?

- Эм-м…, - даже и не знал, что ответить на данный вопрос Иван Савельевич. Кажется, местные божки его очень круто подставили! – Давай, всё обсудим где-нибудь наедине. Ты не против, если мы выполним какое-нибудь романтическое задание Системы?

- А такие бывают? – наконец-то заинтересовалась Скайлер, и диалог между влюблёнными всё же сдвинулся с мёртвой точки.

- Ещё как бывают! Представь руины таинственного города, которые мечтают покориться прекраснейшей женщине. И целую гору несметных сокровищ, которые только того и ждут, когда бесстрашные искательница приключений доберётся до них. А ещё тихая обстановка вокруг, где есть только я и ты.

- Льстец, - смутилась Скайлер прекрасно поняв, кого Иван Савельевич имеет в виду, говоря о покорительнице руин.

Однако тут самое время сказать о том, что благословение богов отразилось и на внешности Скайлер. Например, холодное пламя нежити в её глазах окончательно исчезло. И теперь горделивая и падкая на лесть женщина стала обладательницей карих глаз красноватого оттенка. Эмоции стали ещё более живыми, а формы тела пышнее. Напрасно дверг называет её «тонкой жердиной». Хотя, конечно, сердце Скайлер по-прежнему не билось, и этот факт просто не мог не отразиться на её облике. Но в целом, со стороны, этот странный любовный роман действительно напоминал сказку о красавице и чудовище.

***

«Руины древнего города» (задание рассчитано на группу)

Предельно допустимое количество участников группы: 3

Награда: увеличение площади земельного участка на двести квадратных метров для каждого участника группы.

Суть задания: предотвратить магический всплеск в руинах древнего города.

Примечание: Этот мир всегда развивался довольно динамично. Катаклизмы, неурожаи, войны, смены эпох и целый ряд других факторов, заставлял местных жителей покидать уже обжитые места и отправляться на поиски счастья в неизведанные края. При этом одни цивилизации исчезали бесследно, а другие оставили после себя руины огромных мегаполисов.

Вся проблема в том, что для развития этих некогда процветающих городов использовалось огромное количество магической энергии. С помощью магических печатей, пентаграмм, артефактов, непрерывного чтения заклинаний и ещё более экзотических способов, магическая энергия накапливалась в центре этих городов.

Пока город процветал, накопленная магическая энергия была весьма ценным ресурсом, нехватка которого постоянно ощущалась. Но как только город или его руины становятся окончательно покинутыми, магическая энергия начинает просто накапливаться. И уже через столетие всё может закончиться магическим всплеском. Это может быть магическая буря или взрыв огромной мощности. В редких случаях это вообще может привести к разрыву ткани мироздания и к полному уничтожению этого мира.

Ваша задача - предотвратить данный магический всплеск, направив накопленную магическую энергию в магические жилы.

Предупреждение: В руинах вам могут повстречаться не только опасные монстры, но и другие искатели приключений, пришедшие за сокровищами. Не все они будут настроены к вам дружелюбно. Кроме того, не стоит забывать и о том, что этот мир населяются лорды, которые мечтают его полностью уничтожить.

Данное задание было стандартным и по заверениям Скайлер, в нём нет ничего сложного для опытного мага. Хотя, Иван Савельевич всё же хотел подыскать приключение, которое рассчитано на двоих. Но горделивая женщина лишь надменно приподняла брови, словно вопрошая, не испугался ли пенсионер? Пришлось Ивану Савельевичу объяснять свою позицию:

- Я не хочу, чтобы нашей прогулке помешали всякие надоедливые тараканы.

- А как же ценные награды? - усмехнулась Скайлер. – Ты так меня раззадорил, что теперь я мечтаю заполучить какой-нибудь ценный артефакт. Вот только сомнительно, что в руинах, которые даже Система считает безопасными, мы сможем найти хотя бы какую-нибудь драгоценность.

Конечно, Скайлер лукавила и игралась с Иваном Савельевичем. Сокровища руин ей не были и нужны. На самом деле она желала блеснуть своей силой и своими знаниями. Ей хотелось, чтобы Иван Савельевич рот открыл от удивления и искренне восхитился ею. Ранее этой женщине не доводилось быть бледной тенью мужчины. Но именно в обществе Ивана Савельевича она раз за разом выставляет себя законченной дурой. Так что, предложение пенсионера прогуляться по древним руинам Скайлер понравилось.

Сам же Иван Савельевич посчитал, что фраза: «Ты тут всех перепугала, поэтому давай куда-нибудь свалим» - окажется слишком грубой. Кроме того, раз с картошкой на сегодня вышел облом, то неплохо бы расширить площадь своего участка. А то все на головах друг у друга стоят.

В конечном итоге задание для группы из трёх авантюристов оказалось компромиссным вариантом, который устроил всех. И уже через пару минут Скайлер и Иван Савельевич стояли посреди каменных руин, поросших плющом. Вокруг стрекотали насекомые, щебетали птицы, а где-то вдали ревел какой-то голодный и страшный монстр.

- По-твоему это романтично? – удивилась Скайлер, оглядываясь по сторонам.

- А разве нет? - в свою очередь удивился такому вопросу Иван Савельевич. – Красивый пейзаж перед глазами. Красивая женщина рядом со мной. Тайны и опасности за каждым поворотом. А самое главное, мы остались наедине.

- Какой же ты мальчишка, - фыркнула Скайлер, которой снова польстил комплимент Ивана Савельевича. - Если ты считаешь меня красивой, то зачем тебе такое огромное количество кристаллов иллюзий?

- Так ты всё же заметила.

- Они у тебя сложены аккуратной пирамидкой на самом видном месте. Тут надо быть слепой, чтобы пройти мимо них. Но зачем они тебе? Неужели ты тайком от меня развлекаешься с белокожими и молодыми красотками?

- Ревнуешь?

- К куску раскалённого камня? Ещё чего!

В этот момент Ивану Савельевичу показалось, что Скайлер говорит о кристалле иллюзий. А потому фраза женщины прозвучала очень странно.

- Ты не знал? – в свою очередь удивилась и Скайлер, правильно поняв замешательство Ивана Савельевича. – Суккубы (да и инкубы), это красивейшие каменные изваяния. Правда, красивы эти статуи лишь на взгляд остальных демонов. Поэтому ты можешь очень сильно удивиться, увидев этих «красавцев» в реальном обличии. А оживают эти статуи при помощи кристаллов, в которые заточена огромная концентрация эмоций смертных. Ярость, страсть, похоть, трусость, жажда крови… да всё, что угодно. Главное, что эта пища очень быстро заканчивается. И потому эти твари постоянно рыщут в поисках пропитания, искушая всех своими иллюзиями, в которых ты можешь делать всё, что пожелаешь. Так, чем же ты занимался с красоткой из своих грёз, и как выглядела женщина твоей мечты?

- Она была маленькой, рогатой и с копытами, - честно признался Иван Савельевич - Я с ней ягоду собирал и хрюкать её иногда заставлял.

- Ты шутишь?

- Нет. Ещё у неё было свиное рыльце.

Скайлер издала сдавленный звук, обалдев от таких сексуальных фантазий Ивана Савельевича. А потом в сердцах воскликнула:

- Извращенец! Даже не жди от меня, что я буду хрюкать для тебя!

- И даже мурлыкать не будешь?

- Куда ты потянул свои руки?! Перестань гладить мои волосы, рожа костлявая! Это бесчестно…

Стоило только Ивану Савельевичу прикоснуться к белоснежным волосам Скайлер, как она вновь утратила силы сопротивляться к взаимному притяжению магии. Её начало притягивать к мужчине, как к магниту. И уже через пару секунд, женщина застонала и крепко прижалась к Ивану Савельевичу, который на всякий случай поинтересовался:

- Мне остановиться?

Вместо ответа, Скайлер заставила мужчину крепко обнять её.

- Пик! - разрушил столь романтический момент крысиный писк, ставший сигналом атаки на двух спятивших личей.

***

PS:

Всю романтику руин и причину несколько странного поведения Ивана Савельевича в данных руинах можно оценить и понять из данного видео:

https://www.youtube.com/watch?v=Ers4PQVOCVs

https://t.me/arttax/232

https://vk.com/video-227553019_456239029