Тина

Глава 1

Татьяна шла по аллее уверенной походкой. Она всегда чувствовала себя на высоте, когда шла на очередное свидание, прекрасно зная, что привлекательна. С ней постоянно знакомились на улице, приглашали на свидание, но эта же встреча обещала быть особенной! Об этом говорило несколько, незначительных на первый взгляд признаков, но для Тани это было важно. Во-первых, они с Сержем переписывались достаточно долго, почти месяц, что для девушки было немалым сроком. Во-вторых, как выяснилось уже в ходе общения, они во многом были похожи. Оба любили смотреть триллеры по вечерам, им нравилось гулять в парке на закате, да и в музыке у них были одни и те же вкусы.

Познакомились они в Интернете. Её ник «Пандора» вначале привлекал только молодых хипстеров, да рокеров, которые доставали своими глупостями. Она хотела уже разлогиниться, как пришло сообщение:

«Я знаю, ты особенная. Я чувствую тебя. Я тот, кто готов понять тебя».

Татьяна была заинтригована. Вскоре он попросил разрешения позвонить ей. Так начались их длинные разговоры по телефону. У него был низкий и сексуально хриплый голос, что завораживал Таню. Ей хотелось его увидеть, но в то же время она испытывала страх, боялась разочароваться. Свою фотографию она выслала ему примерно неделю назад, и ради этого она даже заказала знакомому фотографу фотосессию в чёрно-белых тонах – несколько красивых и профессиональных фотографий. Снимки получились то что надо. Немного вуали и лёгкой дымки, чтобы образ был загадочным и недоступным.

А в ответ поучила от своего нового друга снимок со спины: чёрное пальто, тёмные волосы и безупречная осанка. Это немного смутило женщину, но в конце концов так даже интересней. Таня до конца и не поняла, как согласилась на эту встречу, для неё это было так нехарактерно. Она любила и требовала, чтобы её долго добивались.

Несмотря на уверенность в себе, руки у Тани подрагивали, а адреналин кружил голову. Серж назначил встречу у входа в парк, что для первого свидания было вполне логично: место отлично освещено.

Как только девушка подошла к назначенному месту, ей пришло сообщение:

«Тебя ждёт сюрприз у заброшенного ресторана, схему маршрута прилагаю. Серж».

«Это подходит для сюжета какого-то готического романа» — подумала она.Оглядевшись кругом и решила всё-таки подойти к назначенному месту. Её новый знакомый часто говорил, что любит устраивать встречи в развалинах зданий и старинных усадеб, украшать их свечами, и судя по фоткам, которые он высылал, получалось очень красиво.

В темном парке старые фонари освещали не много пространства. Деревья с облетевшей листвой отбрасывали тени своими скрюченными ветвями. Этой поздней осенью было безветренно и удивительно тихо. Среди веток деревьев виднелось одно заброшенное здание, разрисованное граффити. Ну вот не понимала Таня этого искусства. Конечно с одной стороны, рисунок был даже интересным: он изображал девушку с раскинутыми руками, стоящую на краю обрыва. Но с другой стороны, изображение портило весь вид. Хотя здание и было заброшенным, изображение лишало того флёра загадочности руин. Этакая яркая клякса, неуместная на сером фоне. Повернув за дерево и взяв курс на это строение, Таня резко прибавила шаг.

Подойдя к назначенному месту, она никого не увидела. Ей сразу как-то стало не по себе. Татьяна почувствовала растерянность. Она уж решила обидеться и уйти, но отогнав подальше плохие мысли. Девушка попыталась вспомнить их утреннюю переписку и успокоить себя. Сегодня будет лучший вечер и долгожданная встреча. Хватит уже, пора менять свою серую жизнь! Как же ей надоела работа, скучный офис, коллеги, что вечно врут друг другу и лицемерят, выслуживаются перед начальством. Сейчас её ждёт приключение.

Она извлекла из сумочки телефон и принялась набирать номер Сержа. И в этот момент, Татьяна почувствовала чужое дыхание сзади на своей шее и услышала его такой знакомый хрипловатый голос. Он прошептал:

«Не оборачивайся, я тут. Закрой глаза».

Улыбнувшись, она закрыла глаза и вдруг почувствовала укол в шею! Таня захотела развернуться, но не смогла. Резкая боль накрыла её. Она упала на колени. Девушка захотела закричать, но он быстро закрыл ей рот рукой. Ужас охватил Татьяну, она перестала чувствовать своё тело. Затем её потащили, и она даже не могла повернуть голову, чтобы узнать в какую сторону. Страх и паника, которые всё больше нарастали внутри неё, не давали сосредоточиться, попытаться хоть что-то придумать, а надо было собраться. Она понимала, что это конец и начала молиться про себя, а после… потеряла сознание.

***

Таня очнулась от боли в спине и по ощущениям поняла, что лежит на холодной земле. Попробовала подвигать руками, чтобы опереться и сесть, но они плохо слушались. Голова нещадно кружилась, хотелось пить. Вверху было звёздное небо и месяц светил достаточно ярко, чтобы видеть всё вокруг. Посмотрев по сторонам и не рассмотрев никого вокруг, она выдохнула:

— Может всё и обошлось.

Она лежала в центре заброшенного здания и была в порядке: не растерзана, судя по одежде, которая была цела.

«Недалеко он меня утащил! Это же тот самый заброшенный ресторан. Сумочки нет поблизости, значит и телефона нет. Так, главное, сейчас попытаться встать, если не получится — ползти» — подбадривая себя, Таня сделала ещё одну попытку подвигать ногами. В этот самый момент, она услышала знакомый голос в голове:

«Я рад что ты пришла в себя. Тебе даже удалось меня рассмешить. Вот это — позитивное мышление! Практически парализованная, а всё ещё пытаешься выбраться. Хотелось бы мне посмотреть, как ты умудряешься ползти, но, к сожалению, у меня уже нет времени. Пора заканчивать!»

Татьяне от ужаса ещё сильнее захотелось убежать или хотя бы уползти, но снова раздался до боли страшный голос в её сознании:

«Встать!»

Таня поняла, что тело ей больше не принадлежит. Она как бы со стороны наблюдала, что её ноги согнулись в коленях, а руки в локтях. Секунда — и она уже стоит!

«Теперь пройди пару шагов и увидишь нож на земле»

Сбывался самый страшный кошмар, что казалось Тане, будто она его уже видела во сне, но как обычно это бывает, всё забыла при пробуждении. И вот сейчас именно в данную минуту, ощущая полную беспомощность, она поняла, что будет дальше. Девушка стала пытаться сопротивляться командам в голове, но ничего не выходило. Её тело сделало пару шагов и наклонилось за ножом. Клинок поблёскивал серебром в лунном свете.

— А теперь, — раздался голос, — самое волнительное...

***

Старший следователь, капитан полиции, Надежда Викторовна Филёр, проснулась от звонка сотового. Судя по мелодии, беспокоили по работе, а это означало только одно — неприятности. Звонок в пять утра, когда она не на дежурстве, обычно означал новый труп. Но ещё оставался маленький шанс, что её бывший любовник, старший лейтенант полиции, опер Славик, напился и начал ей звонить на рабочий с очередными приставаниями. Надя нехотя повернулась к тумбочке, взяла телефон. — Слушаю!

Голос её был хриплым и ленивым спросонья.

— Надежда, у нас новый труп — бодренько сообщил ей шеф, Павел Сергеевич.

— Поняла… Еду! — ответила Надежда уже нормальным тоном.

Легкая интонация, какой сообщили ей о трупе, заставила старшего следователя слегка понервничать. Не каждый человек может быть всегда в форме, а Павел Сергеевич — мог. Наверное, это ещё советская школа, думала про себя Надя. Никто в отделе о прошлом Павла Сергеевича ничего не знал и даже не догадывался о его точной дате дня рождения. Надежда могла поспорить, её шеф, ныне полковник полиции раньше работал в КГБ. Всегда подтянутый, сухой, в неизменно чёрном плаще и в безукоризненном костюме. В других отделах над начальниками подшучивали за спиной, давали забавные прозвища, но не в отделе Павла Сергеевича. Вся команда его уважала. Он был справедливым начальником и всегда каким-то чутьём угадывал, кто отлынивает, а кто нет, даже находясь в командировках. Надежда полагала, что скорее всего тут дело в прослушке — ну не может человек обо всём знать.

Один единственный раз, она решила соврать о плохом самочувствии и поваляться дома, так как голова с похмелья болела дико и хотелось отлежаться. После того, как застала своего жениха Славку с девицей по вызову, ей нужно было эмоционально расслабиться, вот она и расслабилась. Затем позвонила Павлу Сергеевичу и наврала про больной желудок, на что сразу же получила ответ:

— Я всё понимаю, Надежда, но в твоём случае, тебе поможет только работа. Так что вставай под холодный душ и бегом! У нас тут ЧП, срочно нужна твоя помощь!

Наде стало стыдно за вранье, и она осталась благодарна Павлу Сергеевичу за то, что он тогда не дал ей расклеиться. В итоге боль от предательства, постепенно сошла на нет. Однако, всё равно возникает вопрос — как он узнал? Она же никому об этом не говорила, да и Слава был на работе немногословен, терпеть он не мог сплетен и всячески скрывал их связь.

Старший следователь уложилась за десять минут. Наскоро собрала длинные светлые волосы в хвост на затылке, умылась и, нацепив джинсы и тёплый кашемировый серый свитер с горлом, уже стояла в прихожей, ища ключи от своего маленького джипа Suzuki Jimny. Ехать до места преступления по просыпающейся Москве было минут сорок. Как только она припарковалась на стоянке парка, Славик подбежал к машине.

— Привет, отлично выглядишь — начал он свои подкаты.

— Отстань! — ответил Надежда, отмахнувшись от незадачливого ухажёра — Докладывай по протоколу.

— Ох, Надя, Надя, зачем ты разбиваешь мне сердце? Ну ладно, молчу! Итак, проникающее колото-резаное ранение грудной клетки с повреждением сердца. Есть предположение, что жертва нанесла его себе сама. Судя по характеру нанесения, одним ударом сразу пробила грудную клетку. Похоже на ритуальное самоубийство.

— С чего ты так решил?

— Свечи! Сама увидишь.

Место преступление, а именно, заброшенный ресторан, было оцеплено полицией. Около трупа уже работал фотограф Никитос, а рядом с ним, заломив руки за спину, стоял с непроницаемым лицом Павел Сергеевич.

Надежда подошла поближе. Жертвой оказалась красивая девушка с длинными волосами, что разметались по земле чёрными локонами. В левой части груди, у неё торчал старинный нож с серебряной рукоятью, а вокруг были чёрные потухшие свечи, расставленные аккуратно по овалу, внутри которого лежало тело.

— Земля рыхлая. Было ли ещё что-то, кроме следов жертвы? Здесь же явно кто-то побывал? В чём самоубийца притащила свечи? Где сумка? Где её вещи?

— Ничего не найдено, следы есть, но уже за пределами руин, как будто кто-то тащил тело девушки — доложил Вячеслав, — и по характерным признакам, следы от явно мужской обуви.

— Но раз так самоубийство у нас отпадает. Тут как минимум доведение, а скорее всего — классическое убийство. А где её сумка, телефон? — закидала опера вопросами Надежда.

— А вот этого нет, поэтому мы пока не установили личность, — ответил Слава.

— Надежда, пойдём пройдёмся, надо поговорить, — серьёзным тоном позвал Павел Сергеевич.

Надежда шестым чувством полицейского поняла, что дело будет непростым. Как только они вышли из круглых развалин и двинулись по дорожке парка, Надя вдохнула свободнее. Чистый воздух наполняя грудь, будоражил воспоминания о последнем отпуске со Славой, про который хотелось забыть. Она постаралась сосредоточится на работе и стала внимательно смотреть под ноги, вдруг найдётся что-то интересное. Такое уже бывало в её практике, когда на просьбу коллеги отойти в сторонку она случайно находила улику и оставалось только потянуть за ниточку, как дело начинало раскрываться.

Павел Сергеевич вёл её уверенно вглубь парка, но после того, как развалины перестали виднеться за высокими соснами, он повернулся и достал сигарету.

— Что, всё ещё не закурила? — спросил он, поднеся огонь.

— Нет и не собираюсь начинать. Здоровье беречь надо!

— В нашей работе без сигарет тяжело. Особенно в таких случаях как этот. — Шеф кивнул в сторону места преступления. — Что думаешь об этом?

— Да что тут думать, явно убийство. Похоже на какую-то сатанинскую секту. Надо бы начать опрос с ночных клубов определённой направленности. Ну это после того, конечно, как мы выясним личность жертвы и дождёмся отчёта криминалиста.

— Надежда, это убийство не совсем типичное. — Полковник посмотрел внимательно на девушку. — Необходимо привлечь специалиста со стороны, чтобы не упустить время. Помяни моё слово, будут ещё жертвы.

— Почему вы считаете, что это необходимо? Ведь до этого мы с вами прекрасно справлялись сами, у нашего отдела большая раскрываемость.

— Не в этом случае. Я отвёл тебя в сторону, чтобы так сказать немного подготовить к знакомству с твоей коллегой. Вы будете вместе работать, но не совсем типично, без огласки. Для всех она будет журналист, что пишет статью о необычных преступлениях. Поэтому никому и в голову не придёт мысль о том, что она фактически твой напарник.

— К чему такие сложности? Могу я хотя бы узнать из какого она отдела?

— Если она сочтёт нужным, сама тебе всё объяснит.

— Вам виднее, Павел Сергеевич — ответила Надежда грустным голосом, машинально ступая за начальником в обратном направлении.

Ситуация начинала казаться ей всё более нестандартной. Возникала куча вопросов, на которые, зная Павла Сергеевича, ей не добиться ответа. Одно было ясно, что дело серьёзное, раз начальник привлекает специалиста со стороны, и именно это нервировало больше всего. Надежда не любила работать в паре с незнакомыми людьми. Напарнику надо доверять, да и ситуации бывают разные, приходится не всегда действовать по протоколу.

Эти мысли быстро мелькали в голове у Надежды, когда они возвращались обратно. А вдруг это проверка такая? Так сказать, служебное расследование? Судорожно припоминая свои прошлые дела, Надя не могла найти серьёзных косяков у себя, которые могли всплыть и инициировать проверку. Да нет! Мишка, с кем они вместе учились, и кто занимал должность в центральном управлении, обязательно предупредил бы её. Нет, это что-то другое, просто она не все знает. Не надо накручивать себя, надо отвлечься.

Лучше обойти вокруг здания, вдруг удастся найти следы, которые не заметил Слава.

***

Гостиница «Будапешт». г. Москва.

Ведьма Тина проснулась в своём номере и облегчённо вздохнула. Ей давно не снилось такого тяжёлого кошмарного сна, и она была рада, что он наконец, закончился. Чтобы отвлечься, она начала вспоминать, что не успела ещё сделать. Нет, надо уже нанять, секретаря, а то в последнее время очень много мелких дел, от которых голова идёт кругом. Обязательно молодого, расторопного и желательно — симпатичного, а то давненько у неё не было на личном фронте никаких интересных приключений. Ведьма уже начала размышлять о внешности будущего помощника, как у неё зазвонил телефон, причём номер не определился. А так как её личный номер, знал только ограниченный круг лиц, она напряглась.

— Тина, это Павел. Узнала? — прошептал в трубку знакомый голос.

Удивленно подняв бровь, Тина от неожиданности подскочила с кровати. Звонил её давний знакомый Соглядатай Павел. Основной задачей любого Соглядатого – было следить за порядком в вверенном ему районе. Их не назначали, ими рождались. Превалирующими качествами была абсолютная невосприимчивость к магии и сверхспособностям. Чтобы противостоять правонарушителям, они обладали недюжинной силой, ловкостью, скоростью и аналитическими способностями, а еще и продолжительность жизни у них была настолько велика, что с небольшой погрешностью, их можно было бы назвать бессмертными. Как правило, предпочитали работу в правоохранительных органах, чтобы быть всегда в центре событий и оперативно реагировать на происшествия, относящиеся к Теневому миру.

— Конечно, соглядатай, тебя не забудешь — с усмешкой ответила Тина — понимаю, ведь не просто так звонишь, что стряслось?

— Помнишь то дело, над которым мы работали пятьдесят лет назад?

— Как не помнить, нераскрытые дела запоминаются лучше. Их не вытеснить из памяти, они как пчелы периодически напоминают о себе. Да и чувство вины, что мы тогда так его и не остановили, и допустили столько жертв...

— Тина, он вернулся. Почерк тот же. Мне нужна твоя помощь. Без тебя мы его не поймаем, возьмёшься?

— Хорошо, когда ты мне сможешь предоставить материалы дела? — быстро спросила она, чувствуя, как напряжение охватывает всё тело.

У Тины был неоплаченный долг перед Павлом. Пятьдесят лет назад он её прикрыл, не попросив ничего взамен. Теперь пришло время отдавать долг, а ведьмы долги не забывают.

— Я придумал лучше вариант. Ты сама будешь участвовать в расследовании, под видом журналистки, чтобы ни у кого не возникло ненужных вопросов. А в напарницы я тебе дам полицейскую со способностями Гончей.

— А сам-то ты где будешь? — удивлённо спросила Тина.

— Меня перенаправляют в Ярославль, там маньяк объявился, душит женщин на автобусных остановках. Жду тебя на месте преступления, там введу в курс дела. Адрес скинул на телефон. До встречи.

Павел отключился.

Тина прошла в ванную комнату. Увидев своё отражение в зеркале, поморщилась — на себя времени не хватает. Выйдя из ванны, спешно начала собираться.

***

Парк. Место преступления. Заброшенный ресторан. Тоже утро.

Надя стояла и смотрела на отпечаток мужского ботинка слева от входа в заброшенное круглое помещение ресторана. Он был примерно сорок третьего размера, а рядом видна была борозда, очень похоже, что преступник тащил жертву волоком. Внутри помещения, был каменный пол. От прежней роскоши конечно ничего не осталось. Паркет, давно растащен местным населением, а поэтому следов на нём обнаружить не удалось. Повезло ещё, что отпечатки сохранились на земле — прошёл бы сильный дождь и этого уже не было.

«Кое-что вырисовывается. Значит жертва находилась либо под воздействием психотропных веществ, либо в состоянии алкогольного опьянения, когда попала в круглое помещение. Хотя помещением эти развалины с трудом можно было назвать. Крыши нет, частично сохранились только стены и колонны. Надо подойти к Елизавете Петровне» — подумала Надежда и направилась к судмедэксперту, что прибыла минут тридцать назад и уже достаточно продолжительное время осматривала труп.

— Ну как, Елизавета Петровна, каким будет предварительное заключение?

— Надь, ножевое ранение. Девушке примерно 28-35 лет. Судя по характеру нанесения раны и расположения кисти руки, жертва нанесла рану сама.

— А, если она…

— Была ли под воздействием? Смогу сказать только после вскрытия. Сама знаешь…

— С этой стороны ещё сними! — повернувшись к фотографу, Елизавета Петровна, указала на ноги жертвы — Да, совсем забыла, судя по прилипшей грязи на подоле пальто и ботинках, её явно волокли по земле.

— Когда будет готово окончательное заключение? — спросила Надя, напряжённо смотря на судмедэксперта.

— Завтра уже. Да не смотри ты так удивлённо! Меня Павел Сергеевич попросил поторопиться.

Елизавета Петровна была дамой с хорошей натренированной фигурой. В прошлом - майор медицинской службы и оказалась в полиции случайно, после какого-то конфликта на прежнем месте работы. Она любила носить спортивные комбинезоны, что немного странно смотрелись, всё-таки ей за шестьдесят. Однако Наде как раз и нравился этот стиль. Её всегда поражало, что Елизавета Петровна, работая в полиции уже тридцать лет, ни разу не взяла отгула, ни разу не отпросилась и не опоздала. Да она даже не могла вспомнить, когда криминалист уходила в отпуск. Во всяком случае, за свои собственные десять лет службы, Надя такого не припомнила. Всегда подтянутая, вежливая, без лишнего проявления эмоций. И тут она вдруг повернулась и, увидев приближающихся Павла Сергеевича и неизвестную женщину, громко выругалась, что-то буркнув про срочную работу. После, отдав распоряжение, чтобы упаковывали тело, спешно ретировалась.

— Надежда, позволь представить тебе журналиста Тину из издания «Вестник криминалистики». — Сообщил Павел Сергеевич. — Прошу оказывать ей всякое содействие в написании статьи. Временный пропуск на её имя в Управление, уже на проходной.

Надежда, протянув руку Тине, пристально её рассматривала. Та оказалась женщиной неопределённого возраста, брюнеткой с длинными волосами, в брючном чёрном костюме и таких же чёрных очках. Выглядела скорее она деловой леди из офиса, чем журналисткой. Хотя, кому какая разница? Павел Сергеевич, довольно громко её представил, так что все, кто находился в развалинах, наверняка слышали его версию. Люди вокруг продолжали заниматься каждый своим делом. Незнакомая леди ответила на рукопожатие и тут же словно криво усмехнулась, видимо о чем-то подумав.

— Очень интересно! Гончая с раскрывшимся потенциалом и при этом с разбитым сердцем — проговорила Тина, продолжая задерживать руку Нади.

— Тин, ну я же тебя просил! — вежливо обратился к даме Павел Сергеевич.

— Паш, девочка должна знать, кем она является! — ответила Тина, наконец отпустив руку Нади.

— О чём вы? — раздраженно спросила Надя, начиная заводиться.

— Я сначала осмотрюсь тут, потом мы обязательно побеседуем об этом по пути в контору — ответила Тина, приняв сосредоточенный вид и направившись к трупу. Тело жертвы тем временем уже, затянули в чёрный пакет и укладывали на носилки. Надя с любопытством направилась вслед за ней, решив поставить «журналистку» на место, но была остановлена Славой.

— Надя, надо поговорить, отойдём?

Девушка нехотя отошла.

— Это кто? — спросил шёпотом Славик.

— Ты же слышал: журналист.

— Не делай из меня дурака! Она совершенно на журналюг не похожа. Нет, здесь что-то не так — задумчиво проговорил Слава.

«А ведь от прав! Она похожа на напарника Павла Сергеевича, они ведь понимают друг друга с полуслова» — подумала Надежда и машинально посмотрела в сторону Тины, но женщины около трупа уже не было, она стояла чуть поодаль, беседуя с начальником Нади.

Надя, под видом того, что высматривает следы у себя под ногами, незаметно поближе придвинулась к говорившим, чтобы послушать их и была поражена, что не слышит ни слова!

«Чертовщина какая-то!» — изумленно подумала Надежда и развернувшись к полуразрушенным стенам, вызывавшим смутное беспокойство, стала осматривать старую кладку.

Тина и Павел Сергеевич находились в стороне от центра полукруглого помещения. Женщина спокойно наблюдала за фотографом, что делал снимки уже очерченного белым мелом места, где только недавно лежал труп девушки.

— Ну, что думаешь? — Павел Сергеевич курил сигарету и всматривался в глаза Тины, кои в отблеске утреннего солнца сменили цвет с карего на глубокий чёрный.

— Это не он! Почерк тот же, ритуал — да, но это не он!

— Почему?

— Всё дело в выборе места.

— Но там ведь тоже были развалины церкви. То старое капище?

— Паш, не то место, не то, пустое оно, просто поверь мне. Но кем бы ни был наш маньяк, он меня заинтересовал.

— А что скажешь на счёт кинжала?

— Нет. Это не штучный товар. Дешевка. Такой продаётся в любой лавке старьёвщика. Это не артефакт, что тоже является ещё одним доказательством: тут не наш старый знакомый. Хотя… вязь рун на рукоятке кинжала была нанесена уже после покупки, но именно данное обстоятельство и не поможет нам, а скорее запутает.

— Ты это определила только мельком, взглянув на него. Может тебе принести кинжал, пока его не увезли?

— Не к чему! Я эту гадость в руки не возьму принципиально, — брезгливо поморщилась Тина — что нужно, я уже разглядела.

— Ну как знаешь и спасибо тебе за помощь.

— Не бери в голову, созвонимся. Езжай в свою командировку, не теряй времени, я тут разберусь — махнув ему рукой, Тина направилась к Надежде.

— Поехали в контору на моей машине, по дороге поговорим.

— Тина, а вы разве не осмотритесь? — Надежда, удивлённо глянула на «журналистку». — Вы же пробыли тут не больше десяти минут? Я, кстати, должна ещё опросить свидетеля, нашедшего тело.

— Давай, я постою рядом — предложила Тина, о чём-то задумавшись.

Надя была заинтригована. Кем бы не являлась эта женщина, от неё просто веяло уверенностью в своих силах. Это сразу же располагало к себе. Хотелось ей доверять, что для Нади было нехарактерно: чем дольше она работала в полиции, тем суше становилась. Тут ей пришлось даже незаметно мотнуть головой, чтобы прийти в себя от легкого наваждения. Она должна поставить на место напарницу, иначе «журналистка» так и продолжит ею помыкать и отдавать приказы.

Затем она направилась к одиноко стоящей свидетельнице в спортивном костюме с капюшоном ярко жёлтого цвета, так выделявшимся на общем фоне унылого осеннего хмурого утра.

— Добрый день! Я — старший следователь, Надежда Викторовна Филёр. — Представилась Надя девушке. — Я понимаю, что вы очень устали и хотели бы уйти отсюда, но прошу вас уделить мне не больше трёх минут и я вас отпущу.

— Но я уже всё рассказала вашим коллегам, мы обо всём договорились и меня уже отпустили домой — запричитала возмущённо свидетельница.

— Виктория Игоревна, прошу вас потерпеть ещё чуть-чуть. Вспомните в подробностях сегодняшнюю ночь — начала свой допрос старший следователь.

— Мне позвонила мама в двенадцать часов ночи, — задумчиво свидетель, — сообщила, что у неё давление и просила меня приехать. Я быстро собралась и хотела было вызвать такси, но как назло свободных такси за приемлемую цену не оказалось, и я решила дойти до мамы пешком. Если срезать через парк, то можно добраться быстрым шагом за тридцать минут. Когда я шла, то недалеко от развалин, услышала шаги за спиной, обернулась, но никого не увидела.

— Сосредоточьтесь, возможно вы что-то увидели. Фонари горели?

— Я побежала. Чувствовала какое-то движение за спиной, но, когда оборачивалась, никого рядом не видела. Фонарь по близости вспыхнул и погас. Стало совсем темно.

— Как вы оказались в развалинах?

— Я знаю парк очень хорошо, так как в детстве часто играла тут и помню, что за развалинами была калитка, выходящая сразу на улицу Гиляровского. Когда я вбежала туда, девушка лежала мёртвая, а чёрные свечи вокруг её тела ещё горели. Я сразу же вызвала полицию и скорую помощь. Позвонила соседке, чтобы та проведала маму и осталась ждать полицию и скорую.

— Когда вы ждали, вы ничего не видели?

— Я всматривалась в лицо девушки, надеясь, что она была ещё жива, но она не дышала.

— Рядом никого не заметили?

— Нет, там никого не было. К тому же я решила спрятаться до приезда полиции, мне там было не по себе. Оставаться было страшно.

— А пока вы прятались никого прохожих не было? Вспомните, в каком укрытии вы сидели? Вернитесь на то место и постарайтесь воссоздать события прошлой ночи.

— Я была за стеной развалин, от дорожки парка. Забралась под ствол ели, надеясь укрыться там до прихода полиции, так как в этом месте меня не должно было быть видно. Опасалась, что преступник где-то рядом. Я видела мужской силуэт, пробежавший мимо меня, как раз к старой калитке за развалинами.

— С этого момента поподробнее. Вы сможете описать этого мужчину?

— Я видела его со спины, в чёрном пальто и шляпе, он очень быстро скрылся.

Надежда повернулась к Тине, но та уже отошла и что-то рассматривала в дали. Повернувшись обратно к свидетельнице, поняла, что большего от нее сейчас не дождется. Виктория украдкой смотрела на часы, по всей видимости, торопясь в больной матери.

— Большое спасибо за содействие полиции, ваши показания очень важны для нас. Ждём вас в участке на следующей неделе в приёмные часы для дачи письменных показаний. Повестку вам сейчас выпишут, как получите, можете идти домой — быстро проговорила Надя.

Дорогие мои читатели, большая просьба поставить лайк книге и положить ее к себе в библиотеку - это будет самым лучшим подарком автору"

Глава 2

Ещё раз попрощавшись со свидетельницей, Надежда поспешила за Тиной. Та уже направлялась к стоянке автомобилей. Подойдя к большому «Хаммеру», та нажала на брелок и открыла дверь. Усевшись к ней на переднее сиденье, Надя отвернулась к окну.

— Может расскажите хоть немного о себе, раз нам предстоит работать какое-то время вместе — начала разговор Надежда.

— Я расскажу, но не о себе — уклончиво ответила Тина, выруливая со стоянки.

В машине воцарилась тишина и Надежда окунулась в воспоминания. Почему-то в голове всплыл один смешной эпизод по Славу, которого однажды пришлось спасать, чтобы о его позоре не узнали в отделе. Он задержал на вокзале особо горластую цыганку, пристающую к гражданам, с предложением «погадать по руке». Если доверчивый человек соглашался, то оставался без кошелька, без дорогих часов, колец и других украшений, но с чётким прогнозом жизни на пять лет вперед. Отдавал при этом всё добровольно, при чём камеры видеонаблюдения на вокзале это фиксировали. Когда уже заявлений в участке стало больше двух десятков, Славик, нашёл по видеозаписям одну цыганку, надел на неё наручники и уже собрался везти подозреваемую в участок на своём авто, как… потерял память. Очнулся он уже в одних трусах в купе вагона-поезда Москва-Херсон, прикованный собственными наручниками к столу, без вещей и с запиской: «В ближайшем будущем вас ожидает увлекательное путешествие. Цыганка Зара».

— Я тебе обещала кое-что рассказать — прервала затянувшееся молчание Тина — Ты сразу, скорей всего, не примешь данную информацию на веру, но сдаётся мне, что чем дальше мы будем углубляться в расследование, тем правдоподобней оно нам покажется. Да и времени на расшаркивания у нас мало.

— Я вся во внимании! — ответила Надя, начиная внутренне раздражаться от самоуверенного тона напарницы.

— Когда-то давно, не буду говорить сколько веков назад, была сформирована своя неофициальная служба, где определённый человек, отвечал за порядок в своём районе. Звали его — Соглядатай. И чаще всего, он совмещал это положение с должностью в правоохранительных органах, но не всегда. Этот человек у себя на районе мог даже вынести приговор как судья и исполнить его. И всегда ему помогала Гончая. Человек со способностями Гончей — это ищейка, что безошибочно выслеживает преступников. У неё на них нюх. Вот у вас в отделе ведь есть стопроцентная раскрываемость?

— Да, когда отдел возглавил Павел Сергеевич, у нас не стало висяков — улыбнулась Надежда, не восприняв серьёзно слова Тины.

— Ты зря смеёшься! Эта заслуга не только его, но и твоя, вернее вашего тандема. Вы усиливаете друг друга.

— Тогда возникает вопрос о вас. Хотелось бы понимать, а какие способности у вас? Спектр ваших возможностей, так сказать для работы. Как вы ищете людей? Можете по фотографии сказать о человеке всё? Или что-то другое? — ехидно, спросила Надя, еле сдерживаясь, чтобы не отмахнуться от собеседницы.

— Люди насмотрелись передачу битвы экстрасенсов и думают, что каждый человек, обладающий способностями, может специализироваться только в одной магической сфере. Это так и не так одновременно. У него развито какое-то одно направление сильнее чем остальные, но также можно развить и другие, просто надо очень много работать над этим.

— А у вас какое направление наиболее сильно развито? — отчаянно пытаясь придать голосу серьёзные нотки, спросила Надя.

— Скажем так, я очень трудолюбивая. И если смогу что-то увидеть и помочь, то я это сделаю.

Надя поняла, что разговор закончен и отвернулась к окну. Там мелькал городской пейзаж. Был выходной, поэтому людей на улице оказалось сравнительно меньше, чем в будни дни, да и те никуда не спешили. Надежда задумалась, что всё это значит? Сначала непонятное убийство, затем эти разговоры про сверхъестественное. Как-то всё это выглядело странно. Она даже представила заголовки газет, если про это убийство разнюхают настоящие журналисты. Может быть для этого Павел Сергеевич и позвал Тину, которая будет давать интервью про всякую сверхъестественную чушь.

— Ты ведь не веришь мне про историю о Гончих? Считаешь это выдумкой? — спросила Тина, не оборачиваясь на Надежду, продолжая внимательно следить за дорогой.

— Согласитесь, это звучит как-то неправдоподобно!

— Ну ты же не можешь отрицать тот факт, что у тебя в семье всегда кто-нибудь работал полицейским?

— Ну, тут просто династия, нам это нравилось. Разговоры у нас велись постоянно вокруг интересных преступлений, улик. Этим был увлечён отец и мой дядя, а они невольно заряжали нас с братом. Их же в своё время брал к себе на работу отец и так далее. Ничего удивительного тут нет. Есть же династии врачей, музыкантов. К тому же мой брат не стал полицейским.

— Ему просто не передались способности, в отличии от тебя, вот и всё. А как ты объяснишь, что всегда находишь улики, какие твои коллеги в упор не видят, а на твоих допросах раскалывались даже самые блатные преступники?

— Это как раз легко объяснить! Мой отец учил меня как правильно вести допросы, тренировал с детства внимательность по старым фотографиям. Затем мы играли постоянно в сыщика и преступника. Это всё и дало результат, никакого сверхъестественного чутья тут нет.

— Ну, ну… Ладно! Пусть будет так, если проще — вздохнув сказала Тина, заезжая на стоянку полицейского управления.

Надежду вымотал этот разговор, она всю дорогу внутренне сопротивлялась тининому дару убеждения. С этой дамой было тяжело и бесполезно спорить, проще — молчать. Поэтому она вздохнула свободней, когда приехали. Вышла из машины, привычно озираясь по сторонам.

Заходя в управление, она пропустила Тину вперёд и стала ждать, пока дежурный сверит паспорт со списком разрешённых посетителей. Когда формальности были закончены, Надя с Тиной прошли через турникет и также молча поднялись на второй этаж в общий кабинет Отдела по особо важным делам. Сегодня там не было привычного гомона. Обычно, когда происходило убийство, Павел Сергеевич вызывал Надю, а затем и Славку ей в помощь. Кстати, где он? Вроде чуть раньше их выехал, должен быть на месте. Только она о нём подумала, как Слава тут же нарисовался с парнем из их отдела — Михаилом.

— А ты что тут делаешь? Ведь у тебя сегодня выходной? Тоже вызвали? — спросила удивлённо Надя у Миши, пододвинув стул для Тины.

— Дома ещё хуже. Мелкий не спит уже неделю ни днём, ни ночью. Галя говорит, что у него колики. Такое у пацанов бывает. А у меня уже от этих криков, голова гудит. Лучше поработать.

— Сочувствую!

— Спасибо! — кивнул Михаил, затем, взяв кружку со своего стола, повернулся к кофе-машине и выбирая режим, невесело хмыкнул: — У нас дежурство, по очереди пытаемся заснуть.

— Отвар мяты попробуйте, может помочь — тихо сказала Тина, встав со стула и подойдя ко окну.

— Может и поможет — задумчиво проговорил Миша, кладя в готовый кофе ложку сахара.

— Ну что, у нас три заявление о пропаже девушек за последнюю неделю. Надо понять, которую из них мы нашли. — Проговорил Слава, уже внимательно изучая данные в компьютере. — Все примерно одного возраста и по приметам все темноволосые. Я сейчас быстро обзвоню их родственников, уточню. Как странно… Тут приложены фото девушек. Они все похожи, но ни одна не совпадает.

— Ну и правильно, она же умерла сегодня ночью, значит родственники ещё не обращались.

Зазвонил сотовый Надежды. Она недолго слушала, то что ей говорили в трубку, затем обратилась к операм:

— Нашёлся телефон девушки, данные нам уже скинули. Ребята пробейте всех её знакомых.

По номеру телефона удалось установить имя жертвы — Романова Светлана Викторовна, 1986 г.р. По распечаткам звонков было понятно, что девушка в последнее время много созванивалась с неким Сержем и судя по их переписке, она в парке ждала именно его. Но пробить телефон не удалось, сим-карта была зарегистрирована в США и явно на подставное имя.

Надя обычно тянула до последнего со звонками родственникам. Сколько не обрастай защитной плёнкой от чужих эмоций и переживаний не защититься. Всё равно сообщать о смерти всегда тяжело. Набрав в грудь немного воздуха, она уже собралась звонить, но что-то её беспокоило. Оглянувшись по сторонам, она обнаружила, что Тины нигде нет.

— Ребята, кто-нибудь видел журналистку?

— Она ушла, сказав, что завтра будет в морге к одиннадцати утра — ответил Слава.

— А у нас что? Елизавета Павловна уже назначает время сама? — удивлённо спросила Надя.

— Мы не в курсе, — задумчиво ответил Михаил, откидываясь на спинку компьютерного кресла, — Какая женщина! Интересно, сколько ей лет?

— Я её уже пробил — сказал Славик — ей тридцать пять, и она владелица типографии «Другой мир». Вот только не пойму, что она делает у нас, под видом «журналистки».

— А что тут непонятного, хочет эксклюзивный материал! Убийство загадочное, ты бы лучше занялся расследованием, а то копаешь не там! — раздражённо пресекла все разговоры Надя.

— С ней что-то не так! Эта типография зарегистрирована в прошлом веке ещё до революции. Её не коснулись ни советская власть, ни передел девяностых. Сайт вроде есть, но он практически не содержит никакой информации. Странно это как-то.

— Давайте займёмся делом! И почему у тебя к ней такой интерес? Не припомню, чтобы ты так глубоко копал, заинтересовавшись кем-то. Запал что ли? — спросила девушка, повернувшись на кресле к Вячеславу и смотря ему в глаза.

Славка не мог выдерживать прямого взгляда Нади, всегда конфузился и менял тему. Раньше она списывала это на природную застенчивость, но потом поняла, этот «паразит» ходит налево, а поэтому и в глаза ей не смотрит.

— Надь, надо проверить компьютер жертвы, возможно там вся переписка. В телефоне её мало. Влезем в комп, найдём зацепку?

Девушка, ничего не ответив, набрала номер матери жертвы.

— Здравствуйте, старший следователь Надежда Викторовна Филёр. Я могу поговорить с Романовой Марией Валентиновной?

— Это я — услышала она в трубку испуганно-удивленный женский голос.

— Я хотела бы к вам подъехать, через полчаса удобно будет?

— А по какому вопросу? — насторожено спросила старая женщина.

— Давайте не по телефону, диктуйте адрес.

Записав адрес, Надежда, быстро схватила куртку и выбежала на ходу бросив:

— Слав, подбрось меня до парка, я там машину оставила.

***

Следователь добралась до Марии Валентиновны за двадцать минут. Увидев обычную многоэтажку в спальном районе и ещё раз сверив с адресом, направилась во второй подъезд. Столкнувшись там на первом этаже с высоким парнем в чёрной толстовке и джинсах, что спускался с верхнего этажа, Надя напряглась. Что-то в нём было подозрительно, а что она и сама не могла понять. Даже остановилась и повинуясь какому-то импульсу, хотела уже спуститься за ним, но её отвлёк звонок судмедэксперта Елизаветы Петровны.

— Надь, завтра подъезжай в одиннадцать в морг, постараюсь успеть с заключением, — попросил её судмедэксперт.

«Вот интересно, — подумала Надя, — а откуда узнала журналистка, когда будет встреча в морге, если у неё даже телефона Елизаветы Петровны нет? Хотя номер мог дать Павел Сергеевич или сам время узнать».

Надежда устремилась вверх, на пятый этаж. Она всегда старалась подниматься по лестнице, минуя лифт. Это была привычка, связанная с профессией. Просто знала статистику убийств и изнасилований в лифтах, особенно вот в таких многоквартирных домах, где никто никого не знает. Раньше хоть бабушки на лавочках были кладезем информации. Но сейчас почему-то при сдаче новых домов не ставят лавочки около подъездов. Она часто сталкивалась даже с тем, что именно когда преступники обносили квартиры, предварительно пырнув хозяев ножом, бабули никого подозрительного не видели. Загадка просто!

Размышляя об этом, Надя успела добраться до нужной квартиры и позвонила в дверь. Открыла ей ухоженная пожилая женщина лет за шестьдесят, чуть полноватая в китайском расписном шёлковом халате и с настороженным взглядом. Показав удостоверение и представившись, Надя осталась в коридоре, ожидая пока та позвонит в отделение и сверит её личность.

«Вот если бы все были такими сознательными! Столько грабежей удалось избежать, особенно среди доверчивых пенсионеров» — проворчала неслышно Надя.

Придав лицу нейтральное выражение, которое по опыту лучше воспринималось родственниками жертв при оглашении им плохих вестей, она шагнула в квартиру. Окинув взглядом прихожую, обклеенную обоями в цветочек, Надежда разулась и прошла в гостиную.

Гостиная с кухней были одной большой комнатой, где витал вкусный запах пирога. Надя вдруг осознала, что она сегодня не обедала и даже не завтракала. Выкинув эти мысли из головы, следователь, присев на бордовый парчовый диван, обратилась к даме:

— Мария Валентиновна, когда в последний раз вы видели свою дочь?

— Как когда? Сегодня. Светочка в своей комнате, — удивлённо ответила дама и повернувшись в коридор, закричала: — Света, выйди из комнаты, пожалуйста!

В гостиную вошла девушка достаточно привлекательная, лет тридцати с заспанным лицом со светлыми волосами в шортах и майке.

Увидев Надежду, удивилась и растерянно проговорила:

— Здравствуйте.

— Добрый день, старший следователь Надежда Викторовна Филёр. Могу я задать вам несколько вопросов?

— Да, конечно — ещё больше распахнув голубые глаза и нахмурив лоб, тихо ответила девушка, садясь на диван.

— Светлана, скажите, что вы делали сегодня ночью с одиннадцать вечера до часу ночи?

Блондинка, состроив расстроенную мордашку и уставившись куда-то в сторону кухонного уголка, тихо начала бормотать себе под нос:

— Что я делала? Что я делала? Я смотрела телевизор, потом позвонила подруге Таньке, но она не брала трубку. Так и не дозвонившись, легла спать.

— Хорошо, а какой у вас номер телефона? — в голове у Нади уже стала складываться картина произошедшего.

— 89682581475 — скороговоркой ответила Света.

— А в чём собственно дело? Что за вопросы? Что произошло? — очнулась Мария Валентиновна. Она задавала вопросы подвигаясь незаметно к дочери и стараясь её защитить от назойливого следователя.

Надя уже сталкивалась с такими заботливыми мамашами, что своих великовозрастных детей от себя никак не отпустят, и так норовят их защитить, уберечь. Но судя по взгляду Светланы, та не нуждалась в защите. Всего на мгновение, но промелькнуло на кукольном лице девушки выражение взрослой женщины. Надя тут же поняла, что образ беззащитной блондинки, та разыгрывает специально перед мамой, и добиться от неё хоть какой-то информации здесь будет невозможно, а поэтому пошла на хитрость.

— Мария Валентиновна, вы не волнуйтесь, мы просто ищем одну девушку, возможно её может знать ваша Света, поэтому и хотим с ней поговорить. Светлана, можем мы поговорить наедине? — обратился Надя уже к блондинке, внимательно смотря ей в глаза.

— Конечно — осторожно ответила девушка — мы можем побеседовать в моей комнате.

Ободряюще посмотрев на Марию Валентиновну, которая заметно уже расслабилась и судя по звуку льющейся воды в чайник направилась в кухонную зону, Надежда последовала за девушкой. Судя по розовому цвету обоев, это и была комната Светы.

— Проходите, пожалуйста, присаживайтесь — проговорила девушка, закрывая за ними дверь, показав на кровать, укрытую пушистым покрывалом. Надя, оглядевшись, присела на край.

— Что с Танькой? — настороженно спросила блондинка.

— Вам не кажется, что тут я задаю вопросы? — перейдя с мягкого тона на более деловой, сказала Надя, вглядевшись в лицо девушки.

У Светы были прекрасные внешние данные от природы. Такое истинно славянское лицо: можно заплести косу и писать картину на фоне деревенского пейзажа. Уже достаточно взрослая, чтобы жить с родителями. Что она тут делает, в этой детской комнате?

— Объясните, пожалуйста, как сим-карта, которая была оформлена на ваше имя, оказалась у другого человека? — внимательно следя за реакцией девушки, задала вопрос следователь.

— Какой именно номер телефона? — настороженно, сузив глаза, спросила Света.

— 8-916-528-1754 — посмотрев записи сообщений, продиктовала Надежда.

Света, проверив этот номер в своём телефоне, через пару секунд выдала:

— О, это Танин.

— Поясните.

— У меня есть подруга Таня, она постоянно знакомиться через интернет с парнями, и ведёт переписку с телефона, с моей старой сим-картой.

— Какая необходимость была пользоваться вашей сим-картой?

— Да никакой вообще-то, случайно получилось. Мы раньше снимали квартиру вместе. Таня решила зарегистрироваться на сайте знакомств. Как только она зарегилась, у неё тут же появилась куча знакомых и каждый просил её номер. Для них она и завела второй телефон. Мы засунули мою симку, что валялась ещё со студенческих времён, в её старый телефон —продолжила разговор Светлана, не сводя настороженного взгляда с Надежды. — Я прошу вас, скажите, что с Таней, я очень волнуюсь, не могу до неё дозвониться со вчерашнего вечера.

— У вас есть фотография вашей подруги?

— Да, конечно, смотрите — протянув телефон, ответила Света.

Надя посмотрела на фото красивой брюнетки и у неё не оставалось ни малейших сомнений, что это именно та девушка, которая в данный момент лежит в морге. Улыбающееся лицо, полное жизни и надежды. Пролистав дальше, увидела следующую фотографию, где обе подруги в шортах, бродили по пляжу.

«Вот интересно, а кто их снимал?» — промелькнул вопрос в голове у следователя.

— А кто вас снимал? — вернув телефон девушке, спросила Надя.

— А это, мой сосед Георгий, мы дружим с детства. А что всё-таки с Таней? Ваши вопросы, как-то пугают.

— Скажите, пожалуйста, а у Татьяны есть родственники?

— Нет, она сирота, жила с бабушкой в Ярославле. Как только та умерла, Татьяна приехала в Москву. Мы с ней познакомились на стажировке, когда устраивались на работу в одну и ту же фирму. Только меня не взяли, а её сразу же зачислили в отдел продаж.

— Я так понимаю, из знакомых в Москве только вы?

— Да, получается так, и я очень сильно волнуюсь. Она не отвечает на звонки.

— К моему сожалению, в парке нашли тело одной девушки, очень похожей на вашу подругу.

Светлана побледнела и руки у неё затряслись.

— Взгляните на фото с места преступления, это она? — спросила Надя.

— Да — тихо проговорила Света, прикрыв ладошкой рот и уже затрясшись всем телом.

— Её нашли ночью в парке с ножевым ранением — сухо проговорила следователь, которой не первый раз приходилось сообщать такие печальные вести близким людям. Из опыта она знала, что этот тон был оптимальным, он как правило не давал человеку впасть в истерику. — Мы можем продолжить разговор? Завтра необходимо прийти в морг на опознание.

— Как она умерла? – еле справившись с собой спросила девушка.

— Мы пытаемся сейчас это понять, в интересах следствия я не могу разглашать подробности.

— Хорошо, задавайте ваши вопросы — опустив голову и вздохнув, сказала Света.

Побледневшие губы и трясущиеся руки выдавали её состояние. Надежда немало насмотрелась на скорбящих друзей и родственников, среди которых иногда были и сами преступники. Одни делали скорбное выражение лица, но за маской беспокойства, их выдавал холодный взгляд. Другие, наоборот, разыгрывали истерику, играя на публику. Человека, ломающего комедию, легко можно вычислить по некоторым признакам.

Сидящая рядом девушка переживала абсолютно искренне, в этом следователь была уверена. Надя хотела было уйти и назначить встречу на завтра, но профессионализм и её внутреннее чутье не дали ей это сделать. Преступника легче найти по горячим следам, чуть затянешь и можно потерять все нити. Психика у человека очень гибкая, быстро подстраивается под реалии и неприятные события стираются из памяти. Почему тяжело бывает вторым жёнам вдовцов? Так потому что мужья их сравнивают с бывшими и как правило, не в их пользу. Надя, даже помотала головой, чтобы убрать ненужные философские мысли и вновь взглянула на девушку. Несколько минут тишины, дали Свете немного прийти в себя.

— Что ваша подруга могла делать поздно вечером в парке? — внимательно смотря на девушку, задала вопрос следователь.

— Она в последний месяц переписывалась с мужчиной, от которого была просто в восторге. Они часто и подолгу общались по телефону. Татьяна даже на фотосессию ходила, сделала красивые фото в стиле ретро. И насколько я знаю, они скоро должны были встретиться. В парк она пошла на свидание с ним.

— Она вам показывала его фото, что-нибудь рассказывала о нём?

— Подождите, попытаюсь вспомнить. Сейчас. Его звали, кажется, Серж, — нахмурив лоб и проводя рукой по лицу, пробормотала Света.

В этот момент в дверь постучали и заглянула Мария Валентиновна.

— Может чаю? Пирог остывает — любезно проговорила она, внимательно глядя на дочь.

При маме, Света выпрямилась, тут же нацепила на лицо дежурную улыбку, быстро преобразившись в приветливую дочурку.

— Мы придём через пару минут — ответила она.

Мария Валентиновна улыбнувшись прикрыла дверь.

— Прошу вас, ничего не говорите моей маме. Я сама её подготовлю. Она прекрасно знает Таню и хорошо к ней относится, то есть знала. У неё обострилось хроническое заболевание, проблемы с сердцем. Врач сказал, что ей нельзя волноваться.

— Хорошо, давайте вернёмся к нашему разговору. Мы нашли телефон вашей подруги и увидели переписку с Сержем, но там не содержится о нём никакой информации.

— Мне вот сразу показался он подозрительным. Со слов Тани, она даже не видела его лица. Серж прислал ей фото со спины. Я говорила, чтобы она была поосторожней, но Таня ничего и слышать не хотела. Я просила не её ходить на это свидание, предлагала пойти с ней.

— Она упоминала, где он работает или живёт, какая у него фамилия?

— Нет, ничего такого, мне кажется, она не знала, но почему-то ему верила, рассказывала обо всём.

— У Тани был ноутбук?

— Да, был, он скорей всего должен быть в её съёмной квартире.

— Вы напишите мне адрес?

— Да, конечно и ключ дам, у меня остался дубликат. Таня просила его сохранить, на случай форс-мажора, если она решит остаться у парня и не успеет покормить кота. Вот же, а там Мавр, не кормленный! Я в квартиру поеду с вами — сразу же вскочив с места и начав собираться, засуетилась Света.

— Хорошо, диктуйте адрес — поняв, что пока от девушки она больше никакой информации не добьётся, Надежда набрала сообщение в отдел, перекинув им адрес и данные умершей девушки. На самом деле, криминалисты смогут прийти в квартиру после опознания тела. Но так как у подруги умершей есть ключ, и та всё равно пойдёт забирать кота, Надя не видела препятствий пойти за компанию в квартиру уже сегодня.

Видя, что девушка уже начала переодеваться, Надежда тактично вышла из комнаты. Войдя в гостиную, она тут же была встречена Марией Валентиновной, которая быстро затараторила:

— Надежда, присаживайтесь, пожалуйста за стол. Не отказывайтесь! мне надо быстро у вас кое-что спросить, пока Света собирается.

— Я вся во внимании — ответила Надежда, усаживаясь за стол, успокаивая себя тем, что она опрашивает возможного свидетеля, а не балует себя пирогом с клубникой, от которого шёл умопомрачительный аромат.

— Я хотела вас попросить, приглядеть за подругой Светочки.

— Чем вызвана такая просьба?

— Вы мне, наверное, не поверите, но я на неё недавно раскладывала карты Таро. Я, знаете ли, иногда гадаю. Чем ещё нам остаётся заниматься на пенсии. Наши дети постоянно подвергаются опасности в этом жестоком мире. Так вот, у Тани выпал расклад, а он состоит из рыцаря мечей и карты смерти, а это означает непоправимое.

Надежде не пришлось долго думать, что же ответить на это, так как в гостиную зашла Светлана, одетая в светлые джинсы и водолазку. Следователю всегда нравилось наблюдать за мимикой людей, когда те врут. Как меняется их едва заметное выражение глаз, корпус тела, наклон головы. И что самое интересное, если долго примечать эти изменения, уже начинаешь считывать того или иного человека. Но бывают, конечно и отдельные индивиды, кто учатся надевать на себя маску ещё в детстве. И у них ни за что и никогда нельзя понять, что они думают в тот или иной момент. Обычно такие скупы в словах, говорят всегда с одной и той же интонацией. Света была не из их числа, она пыталась себя не выдать, но судя по едва поджатым губам Марии Валентиновны, та уже догадалась что-то стряслось, но тоже упорно делала вид, что ничего не замечает.

Дама встала за блюдцем для Светы, а сама незаметно, накапала себе корвалол. Этот запах, едва долетел до Надежды, она помнила ещё с детства. Её соседка — Катарина Юрьевна, прожила до девяносто шести лет, по несколько раз на дню капала себе корвалол по различным незначительным происшествиям. Она театрально закатывала глаза опрокидывая в себя стопку очередной порции лекарства.

Чтобы разрядить гнетущую атмосферу, скрывающуюся за дежурными улыбками и попытками ещё подложить кусок клубничного пирога, Надя стала уточнять рецепт, что она вряд ли когда-нибудь попробует. С её работой в полиции, предполагающей переработки и ненормированный рабочий день, времени на изыски не оставалось. Она скорее потратила бы его на постоянную борьбу с лишним весом, что сбавляла упорным трудом, а именно утренними пробежками.

Посмотрев краем глаза, что Свете все-равно не лезет пирог, Надя поблагодарила за вкусное угощение хозяйку, собираясь откланяться. Надежда уже было встала из-за стола, когда услышала слова Марии Васильевны:

— Будьте осторожны, вы в опасности. Около вас много мёртвых и будут ещё.

— Спасибо, Мария Валентиновна, но я не верю в предсказания — ответила следователь, задумавшись. И когда эта бойкая дама успела разложить на неё карты?

«Ну это можно сказать, любому полицейскому» — продолжала рассуждать Надежда, уже продвигаясь в прихожую. Краем уха она слушала Свету, что объясняла матери, как ей надо срочно забрать кота.

Выйдя на площадку, Надя, проверила сообщения на телефоне. Ребята отписались, что поехали по домам. Сзади хлопнула дверь, обернувшись следователь увидела Свету, которая жестом предложила спуститься по лестнице.

— А почему по лестнице? — с любопытством спросила Надя в спину Свете.

— А вы были в нашем лифте? — на ходу уточнила блондинка.

— Да нет, предпочитаю лестницу.

— Вот и я, предпочитаю. Не выношу запах перегара и нечистот.

Выйдя на улицу, девушки сели в автомобиль и, пользуясь навигатором, поехали в сторону Татьяниного дома. Надежда уверенно вела машину.

— Скажите, а Таня верила в мистику? Посещала какие-нибудь закрытые клубы? — выруливая с перекрёстка налево, задала вопрос следователь.

Света задумалась.

— Раньше — нет, но в последний месяц стала читать какую-то непонятную литературу. Интересовалась философскими трактатами. Впрочем, я особо не вникала.

— Ну как же, вы же единственная подруга! Много с ней общались, — проговорила следователь, быстро взглянув на Свету, у которой глаза были на мокром месте, но она стойко не давала себе расплакаться.

— Таня была увлекающимся человеком, если ей нравился парень, то она тут же разделяла все его увлечения. Так сказать, кидалась в омут с головой. Вот с прошлым парнем она выучила всех игроков сборной по футболу. С позапрошлым увлеклась кулинарий, так как тот любил готовить.

— А почему она так часто меняла парней?

— Хм, просто не везло. Один оказался женат, но она его быстро раскусила, другой всё время срывался по пустякам.

— А она поддерживала контакты с бывшими?

— Вот что я могу точно сказать, так это то, что она рвала окончательно, блокируя их телефоны и больше никогда с ними не то что не встречалась, но даже и не разговаривала. Она всегда объясняла, что нечего тратить время на бывших.

— Ну это правильно! — насмешливо пробубнила Надежда, — а что у неё с работой, кем она работала?

— В последний год в ООО «Сайдинг про» в отделе продаж. Фирма занимается дизайном и ремонтом помещений.

— Что-нибудь про коллег она рассказывала, возможно с кем-то у неё были отношения?

— Да нет, она не смешивала личную жизнь и работу. У неё были свои правила, и она их придерживалась.

— У неё была какая-нибудь неприятная история, возможно кто-то ей угрожал в последнее время, отвергнутый жених или любовник?

— Да нет, ничего такого. Во всяком случае, она мне не жаловалась.

— Понятно! — припарковав машину во дворе пятиэтажной хрущёвки Надежда, повернувшись к Свете, скомандовала — Ну, ведите!

Света вышла и опустив голову, направилась в первый подъезд. Очутившись на третьем этаже, блондинка молча показала рукой на железную дверь, которая… оказалась приоткрытой. Девушку начало трясти, она закрыла рот ладошкой, чтобы не закричать.

Следователь извлекла из оперативки пистолет, взвела его и молча зашла в квартиру, бесшумным жестом требуя Свете, оставаться на площадке.

***

Тина

Я ушла из отдела по-английски, не хотелось отвлекать Гончую, или что-либо говорить. В голове никак не сформировывался образ маньяка. Знаю, что будут ещё жертвы, так как он точно не остановится. Обычно имитация самоубийства используется в нескольких обрядах. Можно отмести один, с поисками дармовой силы, под которую он и хочет косить, чтобы повести нас по ложному следу. Но тут кинжал не тот. Есть ещё один возможный вариант, что здесь маньяк-новичок, начитавшийся соответствующей литературы, сам не до конца в ней разобравшийся. А также, есть вариант, но я про него даже думать не хочу, так как каждая последующая жертва будет все больше и больше изувечена. Надеюсь, после вскрытия будет что-то ясно. От трупа шёл аромат отчаяния, безысходности, обмана и чего-то ещё. Никак не могу понять. Это мучило, отнимало силы, а надо отвлечься.

Когда дотронулась до тела в парке, сразу же определила, как зовут жертву. В ауре есть все данные, надо только покопаться. Бессмысленно, впрочем, как и всегда, выдавать информацию, которую я считываю. Тут же начнут задавать вопросы, на которые необходимо будет придумывать истории. А сейчас с современными технологиями вдвойне тяжело, всё сразу же проверяется, опять же и камеры везде. И ты уже подозреваемая. Раньше был опрос свидетелей и всё. Тогда можно было предусмотреть, а если и облажалась, то охмурить начальника сыска. Весёлые были времена! А теперь приходится иметь дело с Гончей, считающей себя скептиком. Куда мы катимся?! А потом все удивляются, почему в городе так много сумасшедших и суицидников. Так потому, что нельзя отрицать свою природу и не заниматься тем, для чего был рождён!

Надо отправить Косу данные, чтобы влез в сети и определил где проживала несчастная. С Косом я работала уже десять лет. Как-то помогла его матери обойти родовое проклятье. Именно обойти, а не снять, так как эта дрянь уже намертво въелась за двести лет и передавалась по материнской линии, а условие снятия было невозможно выполнить по причине отсутствия объекта, почившего сто пятьдесят лет назад.

Кос был программистом. Он мог взломать любую систему и покопаться в ней если нужно, оперативно разыскивая информацию о человеке. Причём удивительно то, что он не брал с меня деньгами, он брал услугами. Если кому-то из его друзей или знакомых нужна была помощь, он обращался ко мне. Но у нас с ним был договор — полная анонимность. Меня он называл Моргана, даже завёл страничку на это имя. Я же брала только интересные случаи, а они бывали очень редко.

Когда я увидела жертву, в первую секунду подумала, что это «своя». Слишком она обладала притягательной красотой. Но на второй минуте пришло осознание, что «пустая», без способностей. От неё не исходил флёр остаточной силы, проявляющейся при рождении и сохраняющейся сутки после смерти. Шёл очень слабый запах трав. Скорей всего её бабка была травницей и плохо, что внучке не передался дар. Она последняя в роду, и никто не стоит за ней. Все умерли. Сила рода иссякла, защиты не было. Возник сразу вопрос, выбор жертвы случаен или нет? Скорей всего нет! Слишком он продуман и видно, что готовился. Тогда по каким критериям была отобрана? Потому что сирота или по типажу внешности? Пока одни вопросы.

А вот и моя машина, как же всё-таки я её люблю! Этот запах кожи, мягкость сиденья и иллюзия, что ты чем-то управляешь в своей жизни. Вдохнув аромат московской улицы, я завела мотор. Осенью пахло особо: пряным ароматом пожухлых листьев, лёгким морозцем и выхлопными газами.

Только я нажала педаль газа, как пришло сообщение от Коса с адресом жертвы, и я отправилась на квартиру, где та жила. Хрущёвку нашла быстро, но зайдя в подъезд, насторожилась, где-то близко был один из наших, не особо сильный, но тёмный. Поднявшись до нужной квартиры, я, дотронувшись до двери, сконцентрировалась и почувствовав, что там никого нет, полезла за отмычкой. За многие годы жизни я научилась открывать практически любой замок. Современные замки хоть и сложны, но не опасны, в отличии от замков в Средневековье, где очень часто внутри был некий подарочек для вора, в виде спицы, впивавшейся в руку незадачливого вора.

Однажды с Пенелопой, мы полезли в одно подземелье где-то в Италии. Она хотела обнаружить один медальон. По старинным свиткам инквизиции, в которых указывались ведьмы, замурованные в стенах старинного замка, артефакт должен был быть в помещении, запертом на внушительный старинный замок. Пенелопа потом долго перед мной извинялась, так как спица пропорола мне ладонь, а это было очень неприятно. К тому же эта дрянь была пропитана одним мерзким ядом. Меня спасло то, что действие яда за несколько столетий, утратило свою изначальную силу. Тогда я провалялась в беспамятстве неделю, проклиная и Пенелопу, с её дурацкими идеями, и средневекового изобретателя.

Ещё чуть-чуть, тут нужно немного надавить. Ну вот и всё, дверь открыта! Принюхалась. По ощущениям в этой квартире вчера кроме девушки не было никого, кроме чёрного кота, что ощетинился и зашипел, увидев меня.

— Ну ка, ну ка, малыш, иди ко мне, успокойся!

Я гладила кота и тихо шептала ему ласковые слова. Как странно, откуда у обычной девушки ведьмовской кот?

— Что ты тут делаешь, малыш?

Кот замурчал и стал ласково тереться о мои колени. Взяв его на руки, почувствовала, что этот маленький негодяй меня поцарапал, пока устраивался поудобнее. Осмотрелась в квартире. Ремонт неплохой, даже на мой привередливый вкус. Подоконник сделан широким и там разбросаны подушки для сиденья. Хм, как здорово, надо в своей квартире в Лондоне тоже так сделать!

Никак не обзаведусь недвижимостью в Москве, слишком тут небезопасно. Так как отель «Будапешт» принадлежит одному из наших, там мне ещё спокойно. Могу спать, не вскакивая по ночам в поту. Не просыпаться от каждого шороха. Да и то, что уборка в номере ежедневно, меня вполне устраивает. Если же обзаведусь квартирой или домом, надо будет нанимать помощницу по хозяйству, а это палка о двух концах. После моей домработницы Раи, которую зверски убили у меня на глазах, не могу позволить себе привязываться к кому-либо. Вот после того, как уйду со службы, тогда уже и можно будет подумать об этом.

Посмотрела в окно, а душе тугими кольцами, начала накатывать тоска. Дождь лил не переставая, перекликаясь с моей грустью, накатившей тугой волной и как-то непрошено давя на меня, заставляя снова и снова окунаться в ворох воспоминаний. Мучиться чувством вины, которое с годами всё больше и больше довлело надо мной. Всё труднее стало с этим справляться. И вина тут не в том, что не смогла спасти, там уже ничего нельзя было сделать, а в том, что допустила данную ситуацию. Вот и сейчас, чувствую, что скоро убьют ещё одну девушку и никакой зацепки! Я опять что-то не успеваю, опять упускаю…

Так! Тут что-то не то! Это не мои эмоции. Я резко, с котом на руках, поворачиваюсь от окна и сталкиваюсь со взглядом серых, как грозовое облако прищуренных хитрых глаз.

— Какими судьбами к нам пожаловала? — спросил меня старый ведьмак, поглаживая бородку.

Я же не спешу отвечать. Сначала надо оценить степень угрозы, исходящей от собеседника. Он стоял, широко раздвинув ноги и сложив руки на груди, внимательно меня рассматривая. С седой бородкой, в широких серых штанах, клетчатой рубашке и домашних тапочках. Внешне производил безобидное впечатление этакого соседа пенсионера. Нападать не спешил, чувство самосохранения не утратил, но хитёр зараза, подкрался незаметно, ещё попытался воздействовать на меня. Я тоже хороша, потеряла бдительность.

— Не много ли на себя берёшь, старый? — смотря ему в глаза, спросила я, осторожно давя своей силой. С такими нельзя по-другому, чуть слабину дашь и моментально наглеют.

— Ну всё, будет тебе, будет… — примирительно подняв руки, ответил ведьмак — Раз пришла, значит что-то случилось с Танюшей, я прав?

— Тебе то что? Кто ты ей? — резко спросила я, удивлённо взирая на кота. А тот выскочил с моих рук, подбежал к ведьмаку и стал урча, тереться об его ноги.

— Приглядываю я тут за всеми жильцами подъезда. Мы ведь одна большая семья! Друг другу помогаем, заботимся. Да и жалко мне девку! Сирота она. Бабка её из наших была, я это сразу учуял, когда Танюша к нам поселилась. Только вот рок какой-то над ней. Притягивала вечно разных проходимцев. Вот кота своего к ней приставил, чтобы он плохих людей отваживал.

Кот сразу же, как о нём заговорили, сел и начал мяукать.

— Ну Мавр, успокойся, успокойся… — присел старый ведьмак на корточки и стал что-то шептать коту на ухо, поглаживая загривок.

— Убили её, прошлой ночью в парке, пока непонятно кто — решила я раскрыть карты соседу.

— Из прошлых её женихов, никто не мог, слабые они, неспособные, мелкие проходимцы одним словом, паразиты, — задумался ведьмак, — за своих соседей ручаюсь, у нас тут люди хорошие живут. Да и если бы кто пришёл с плохими намерениями, мне бы Мавр сообщил! Мы бы его быстро отсюда выпроводили. Нет, убийцы тут не было.

— Да это я сама уже поняла. Не водила она его сюда, — устало согласилась я, ещё больше погружаясь в свои мысли.

— Пойду, провожу вас, госпожа — почтительно предложил старик, видя, что я, задумавшись, иду к выходу. Он шёл за мной, ворча в след. — Ой, беда, беда, беда…

Мы вышли из подъезда. Я посмотрела на ведьмака и увидела, что старый действительно искренне удручён и расстроен.

— Вы это, сообщите нам, когда тело можно будет забрать, похороним мы девоньку, честь по чести, всем подъездом проводим её в последний путь. Никого же нет у бедной сиротинушки, кроме нас.

Я молча кивнула и пошла к своей машине, оставив за спиной расстроенного соседа. Тот даже сгорбился от печального известия. Видать действительно дед прикипел к девчонке.

Глава 3

***

Надежда.

Зайдя в квартиру, следователь сразу же огляделась. Пройдя в спальню и заглянув под кровать и в шкаф, проверив санузел, вздохнула спокойнее. В квартире на первый взгляд, ничего не было разбросано. И что странно, присутствовал кошачий запах, но кошки не было. Проверив лоджию, Надя вышла в подъезд.

— Светлана, вам лучше не заходить в квартиру, кота там нет.

— Но как же, а куда он делся?

— Он у меня — сообщил пожилой мужчина, что вышел из квартиры напротив, держа и поглаживая кота в руках.

— Можно я его заберу, это всё, что осталось от... от… — начиная всхлипывать проговорила Света.

— Деточка, тебе он не нужен, поверь мне — внимательно смотря ей в глаза, проговорил сосед — скоро появится малыш и тебе уже будет не до этого.

Надежда удивлённо посмотрела на девушку, которая тут же прекратила тихую истерику и грустно улыбнулась сквозь слезы.

— Иди домой деточка, мама твоя волнуется — продолжал уговаривать дед, а затем, взяв Свету за руку, неторопливо повел на выход.

Надя решила не вмешиваться в этот процесс, видя, что Света действительно потрясена смертью подруги, но проследила в окно, как прыткий сосед, сажает притихшую девушку в такси и машет ей рукой. Затем пожилой мужчина вернулся в подъезд, продолжая ласкать урчащего кота.

— Ну как вас величать, уважаемая? — обратился он внезапно к следователю, кто уже хотела открыть рот, чтобы представиться по всей форме и даже потянулась за удостоверением.

Спустя час, Надя вышла из подъезда, немного подуставшей и растерянной. Сосед оказался хорошим человеком. Дедуля принял очень активное участие в опросе всех соседей и сам немало рассказал о привычках Татьяны. При этом он выглядел настолько искренне опечаленным, что следователь даже пожалела, что живёт не в таком уютном старинном доме, где люди друг о друге все знают и заботятся, а в современной новостройке.

***

Морг, одиннадцать утра, воскресенье

Надежда, подъехав к моргу, увидела машину Тины на парковке и поспешила внутрь. Елизавета Петровна оставила дверь открытой, что несколько удивило Надю. Судмедэксперт очень серьёзно относилась к своей вотчине, посторонних не пускала.Надя заметила, что-то в этот раз явно вывело её из себя, или… кто-то. Хмыкнув, следователь, прикрыла за собой дверь, стала спускаться в подвал, где обычно происходило вскрытие трупа. Не дойдя до последней ступеньки, девушка услышала голоса и решила немного притормозить.

«Нет, ну а что? Я следователь, мне положено везде всё вынюхивать - подумала Надя и затаилась. В морге ощущался сильный запах хлорки, что ещё с детского сада не вызывал у неё никаких положительных воспоминаний. Стараясь не дышать, она закрыла нос ладонью и прислушалась.

— Лизон, ну сколько можно дуться? Забудь уже прошлое — узнала Надя голос Тины.

— Не называй меня так. Для тебя я — Елизавета Петровна.

— Ну ты же понимаешь, что я действовала по приказу. Ты нужна здесь. Ты лучший специалист. Думаешь я не скучаю по Антибу? За что ты на меня взъелась?

— А за то, что прежде чем осуществить мой перевод, могла бы по-дружески предупредить. Я бы тогда сбежала, никто бы меня не нашёл.

— Ты судмедэксперт по призванию, чтобы ты делала без своей работы? Не говори глупости!

— Да что ты вообще понимаешь? Я была бы с Робертом!

— А… этот ботаник из Гарварда, что устроил свою лабораторию под носом всего высшего общества. Никогда не забуду, как его исследования на приматах выявили то, что людям не положено было знать. Это поставило под угрозу всю нашу безопасность. Ты что забыла, зачем тебя устроили к нему в лабораторию? Так я тебе напомню! Для его устранения, а не укрывания от всего Ковена.

— Он был гением, понимаешь, гением!

Надежда даже рот приоткрыла от удивления, услышав крик Елизаветы Петровны. Подавшись чуть вперёд, чтобы разглядеть парочку спорящих женщин, она даже потянулась к телефону, чтобы убрать его на беззвучный режим. Этот подслушанный разговор становился всё интересней.

— Так кто же спорит?! Вот и изучал бы психологию людей. Писал свои книжки, а не лез, куда его не просят! Я же старалась тогда его убедить, уговаривала. Даже подкинула ему изумительное название для его научного труда: «Танцующая мышь». Между прочим, эта книга тогда стала бестселлером среди научного психологического общества.

— Тебе бы всё шутить. У тебя никогда не было и не будет друзей! Ты ничего хорошего ни для кого не делала!

— Слушай, вот за что ты на меня взъелась? Ты что думаешь, будто это я его тогда сдала?

— Ну а кто же ещё?

— Лизон, он скрылся в Калифорнии, сбежал на свою дачу и там продолжил свои исследования. Мы просто передали весь материал, что был на него, в Америку. И сняли с себя головную боль. Между прочим, я получала некоторые сводки от своих американских коллег. Твой Роберт жил там в своё удовольствие и даже женился на бывшей однокурснице. Пока ты тут думала, что он в плену и забивала на свою личную жизнь. Могу достать их из архива, если тебе интересно.

— Он не вспоминал обо мне, не спрашивал? — уже тихо поинтересовалась Елизавета Петровна.

— Его ничто не волновало, кроме научных трудов. Мне жаль, что ты до сих пор его не забыла. Пора бы уже похоронить эту историю. Да, и пора заняться делом. К тому же наша с тобой Гончая, уже минут пять как подслушивает за углом.

Надежда вышла из укрытия и с независимым видом, достав постановление о назначении судмедэкспертизы протянула его Елизавете Петровне. Та стояла с бесстрастным лицом и только влажные глаза и тоскливый взгляд выдавали её смятение от полученной информации. Впрочем, женщина быстро взяла себя в руки и отдав Надежде готовый протокол осмотра трупа на месте преступления, приступила к отчёту:

— Жертва — женщина, примерно двадцати пяти — тридцати лет. Телосложение худощавое, крупных родимых пятен не имеет. Полосных операций при жизни не выявлено. В складках пальто, которое было надето на жертве, обнаружились следы земли и травы, что говорит о том, что жертву волокли по земле. А следы синяков на руках, указывают, что преступник держал её за руки и тащил примерно метров пятьдесят.

После этих слов, Елизавета Петровна, наклонилась над трупом, предварительно надев резиновый фартук и взяв инструмент. Надя не стала смотреть на вскрытие, её уже тошнило от смеси запахов. Она предпочла смотреть на Тину, которая, не показав ни тени намёка на то, что ей дурно, очень внимательно следила за процессом.

— После вскрытия черепа, я ввожу через сонные артерии пять процентов формалина, чтобы определить какое вещество воздействовало на мозг жертвы. Он имеет нетипичную окраску, что в свою очередь говорит о применении химического вещества.

Когда Елизавета Петровна, начала резать грудную клетку, Надежда, вышла из помещения, буркнув напоследок Тине:

— Я жду снаружи.

Оказавшись на улице, следователь глубоко вздохнула, набрав в лёгкие чистого воздуха. Рядом с моргом, располагавшимся за городской больницей, был лес, который облагородили и сделали городским парком. А так как лесопарковая зона протянулась на километр, здесь всегда был чистый воздух, ярко контрастировавший с запахами подвального помещения.

Надежда не переживала, что не может дальше присутствовать на вскрытии. Елизавета Петровна всё сделает сама и напишет протокол о результатах по всем правилам, останется только поставить подпись. Хотелось отвлечься от этого и поразмышлять о расследовании. Близких людей у потерпевшей не было, кроме одной подруги. Соседи не вызывали подозрений. Осталось ещё наведаться на её работу и там хорошенько провести опрос, но это только в понедельник. Слава отписался, что отдал данные телефона предполагаемого преступника ещё одному знакомому программисту. Тот был хакером и не раз уже помогал полиции в добыче разного рода информации из виртуального пространства.

***

Подвал морга.

— Лиз, что это за гадость у неё в голове? — показывая пальцем на мозг жертвы, спросила Тина.

— Я такого ещё не видела. У меня есть предположение, что ввели укол барбитурата в затылок жертвы. Его применяют в медицине для искусственного ведения человека в состояние близкое к коме. Но вот видишь этот бугорок?

— Да, как будто применили магическое воздействие. Я такое видела на вскрытие человека, умершего от проклятья.

— Именно! Я отправлю образец в лабораторию Ковена. Результаты, как обычно для официальных властей придётся подтасовывать. Но я уже сейчас могу тебе сказать, что преступник либо сам «тёмный», либо купил новую разработку зелья у ведьмака-травника.

— Ну это сужает круг! Надо прошерстить в городе ведьмаков — зельеваров, а их не так много. Хотя с другой стороны, почему укол? Если бы он был ведьмаком, он бы применил нечто более простое?

— Это зависит от его целей, — ответила Елизавета, продолжая извлекать органы и взвешивать их на весах, — и вот смотри, что интересно: жертва нанесла под воздействием препарата себе рану кинжалом в грудную клетку, хотя, судя по повреждениям мозга, она бы и так умерла через несколько часов. А это значит, что ему было необходимо самоубийство.

Тина задумалась. Обычно от проклятия идёт заражение всего организма, который подвергается отравлению целиком, а тут только мозг. Вот для чего это преступнику? Есть ли в этом смысл? Может в городе объявился новатор, что смешивает медикаменты с зельями и проводит эксперименты?

Это можно узнать только в одном месте, а именно в этом чёртовом клубе всегда раздражавшим её. Тина не любила туда ходить, ведь никогда не знаешь, с какими потерями оттуда выйдешь. В клубе действовали свои законы и правила. Например, туда нельзя было заходить с человеком, если ты не хочешь его убить. Поэтому надо отослать Гончую отдыхать, она хоть и со способностями, но всё-таки обычный человек, а уже самой поехать за сбором информации.

***

Тина

Я вышла на свежий воздух и увидела Гончую, которая с сосредоточенным видом сидела на лавочке и с кем-то списывалась в телефоне. Подошла к ней.

— Ну что, есть какие-нибудь версии о мотивах преступника? — спросила я девушку, которая, не обращая на меня внимание, продолжала что-то писать.

— Вы вот правильный вопрос задали. Для того чтобы его поймать, нужно понять мотивы и систему. Даже в хаосе есть какой-то смысл. В нашем случае действует не психопат, а очень продуманный преступник. Он учёл всё! Сначала долго заманивал жертву с помощью длительного общения. Здесь две версии: или ему нужна была от неё какая-то информация, или он просто получал удовольствия от общения. Если второе, то мы имеем дело с очень одиноким молодым мужчиной, скорей всего образованным, раз он разбирается в медицинских препаратах, а возможно имеет отношение к фармацевтике. Надо проверить, не обращалась ли жертва к врачам в последнее время? Или могла просто проходить какое-нибудь обследование.

Я вздохнула, жаль, что Надежда не хочет понимать очевидное. Ну что же, пусть роет через свои официальные источники. Кто его знает, может наш товарищ и обычный человек, просто попал под влияние кого-то. Такое тоже нельзя исключать, а свежий взгляд далёкого от моего мира человека, никогда не помешает.

— Это я уже проверила. Мой знакомый, пробил все медицинские центры в округе. В этом году она не записывалась ни к одному врачу в городе, ни в платных, ни в бесплатных центрах. И судя по тому, что говорит Елизавета, девушка была абсолютно здоровой — решила сэкономить я время Гончей, приоткрыв немного результаты своего расследования.

— Спасибо за информацию — уважительно посмотрела на меня Надежда, вставая с лавки, и мы, не сговариваясь, двинулись к парковке.

— Сейчас ребята готовят запрос по всем психиатрическим больницам Москвы и ближайших городов. Не сбегал ли кто оттуда? Но сдаётся мне, он не псих — продолжала рассуждать Надежда, подходя к своей машине.

— Надя, езжай домой. Тебе надо отдохнуть. Уже воскресенье, а ты толком и не отдыхала — сказала я Гончей, открывая дверь своего «Хаммера».

— До свиданья, Тина. Хорошего вам выходного! — ответила девушка, садясь в свою машину.

Попрощавшись со следователем, переключилась на свои мысли. Открыла навигатор, чтобы посмотреть пробки. Ехать мне нужно было на другую сторону Москвы вернее — за МКАД. Клуб с незамысловатым названием Кома располагался в тихом месте, подальше от посторонних глаз. Он находился в отдельно стоящем здании, удачно скрывавшемся с одной стороны лесом, а с другой — безлюдной трассой, заканчивающейся тупиком, что исключало возможность заезда случайных дальнобойщиков и искателей приключений. Что, впрочем, было для их же блага.

Если брать статистику, у нас очень много бесследно пропавших людей. А вот просто, не нужно иногда совать нос, куда вас не просят! И если вы видите, полуразрушенное здание на окраине, с выбитыми стёклами, то не стоит туда заходить. А клуб Кома, именно так и выглядел для обычного обывателя. Для нас же, это был современный особняк в стиле классицизма, что совершенно не вязался с обстановкой внутри него. Там была всегда ночь, дабы дети теней смогли свободно отдыхать среди своих. И ещё стиль ночного клуба шестидесятых годов. Всё тоже самое, что и в современных клубах Москвы только вместо неоновой подсветки было желтоватое освещение. Некая имитация отблеска свечи. Ничего не поделаешь, хозяин данного заведения всё время ностальгировал по Америке шестидесятых годов. Ему удалось создать место, куда любили приходить и тусоваться все. При этом клуб не скатиться до притона, хотя тайные комнаты в подвалах этого особняка для любителей экзотики и дурмана все же были.

Кома работала без перерывов или выходных. Некоторые любители клубной жизни пребывали там сутками. Всякий, кто как-то связан с миром ночи, хоть раз, но побывал там. В Коме заключались сделки или назначались важные встречи. Это была нейтральная территория. Пока ты находишься в клубе, тебя не отравят, не опоят и не убьют. Но, конечно, все это при условии, что ты не совсем нормальный человек. За всё приходилось платить и членский взнос стоил дорого. Однако если, тебе потребовалось добыть информацию, то не жалко и раскошелиться. Не факт, что хозяин клуба соблаговолит её дать! Никогда не знаешь, что придёт ему в голову и что за это он потребует в ответ. Но попробовать стоило.

Навигатор показывал время прибытия десять минут. Машина сначала плавно лавировала между московских улиц, затем набрав скорость помчалась по МКАДу. Надо настраивать себя на позитив, если не можешь избежать встречи, то следует хотя бы получить удовольствие. В Коме делают отличные коктейли: смесь мяты, тархуна, мартини с добавлением какого-то секретного ингредиента, который бармен отказывался называть, как я ни старалась. Это явно что-то убойное! Оно обволакивало горло, проваливалось дальше и взрывалось где-то в районе солнечного сплетения горячей волной, что приводило к полной эйфории, вызывало хорошее настроение, но держало мозг в ясности.

Впрочем, я никогда не выпивала больше одного коктейля. Кома — это не то место где можно полностью расслабиться и получить удовольствие уже за твой счёт. Я старалась не подставляться. Но коктейль мне нравился, впрочем, как и бармен, который не менялся в клубе уже больше двадцати лет. Подозреваю, что у него с хозяином клуба был какой-то кабальный контракт. Впрочем, не моё это дело. К тому же, красавчик всегда был в хорошем настроении и не выглядел жертвой обстоятельств.

За размышлениями, едва не пропустила поворот, что очень сложно было заметить даже при дневном свете. Вроде только обед и солнце ещё пробивается сквозь ленивые серые осенние тучи, но вот стоило повернуть на незаметную грунтовую дорогу и такое ощущение, что резко наступили сумерки. Никак не могу привыкнуть к такому спецэффекту, поставленному ради маскировки. На психику людей действует безотказно. Даже если кто-то решит исследовать незнакомую дорогу, то посмотрев на грозовые тёмные тучи, передумает и повернёт назад.

Психология психологией, но на меня гроза всегда навевала радостные воспоминания. Я решила настроить себя: всё-таки хоть и в опасный, но в клуб иду, стало быть надо излучать положительную энергию и тогда люди к тебе потянутся. Тьфу! Какие там «люди»? Нелюди! Но всем, даже вурдалакам нужна сила и радость. Ну… или почти всем. Бывают и исключения, но у меня с такими нет сегодня встреч. В клубе даже время идёт как-то по-другому: чуть зазеваешься и вот уже ночь следующего дня.

Обогнув тёмное облако, служившее ширмой для здания, я припарковалась у входа. Если был бы вечер, то на парковке и не просунуться, а так одно свободное место пустовало и даже машина хозяина заведения стояла здесь. Этот его ретро кадиллак шестидесятого года выпуска серебристо-голубого окраса с бордовыми кожаными сиденьями, был хорошим знаком. На нём он ездил только в самом приятном настроении. Все эти сведения я почерпнула из прошлых разговоров с барменом, кого звали Фил. Он даже как-то рассказал, что если хозяин приезжает на чёрном кадиллаке 2022 года выпуска, то всё! С ним бесполезно договариваться, сделка не состоится.

И ещё одно правило: сразу как вошёл, нельзя искать хозяина заведения! Следует обязательно сесть за барную стойку, заказать коктейль, поболтать с барменом и немного подождать. Тогда он сам к тебе выйдет. В противном случае, ты продемонстрируешь всем, что тебе жизненно необходимо получить тот или иной товар, включая информацию и вот тогда могут взять и непомерную цену. Это всё тот же рынок, где нельзя показывать свою заинтересованность.

Я собралась духом и нырнула в дверь Комы. За дверью стояли два охранника, субтильного телосложения, но это только на первый взгляд. От них шла такая волна опасности, как от змей, что обманчиво вальяжно лежат на солнышке греются и им никакого до тебя дела нет. Однако в любую минуту они могут ужалить, если им что-то не понравится или им отдадут приказ. Однажды я видела, как с виду эти худенькие парни, получив распоряжение, резко оскалились и раскидали целую группу пьяных качков-дебоширов, с предводителем которых что-то не поделил их хозяин. Глядя на них никак не могла понять, братья они что ли, или просто похожи? Они же, в свою очередь, взирали на меня с ожиданием, когда я предъявлю им штрих код.

Код высылался сразу же, как только отправлялся перевод на подставной счёт в банк «Горец», открытый на юридическое лицо с демократичным названием ООО «Шило». Акции данного банка в равной пропорции принадлежали всем крупным кланам, что приводило к надёжности и сохранности размещённых там средств, а также давало возможность получать деньги в любой точке мира, не имея документов, удостоверяющих личность собственника счета. Достаточно было сделать звонок, чтобы тебя опознали. Тут присутствовала хитрая система распознавания голоса, и даже если ты простужен или звонишь с телефона-автомата, система никогда не ошибется. Это приводило меня просто в восторг. Однажды, будучи обворованной на улицах Бангкока, до сих пор не могу понять, как это меня угораздило так расслабиться, я воспользовалась данной услугой и осталась весьма довольна сервисом.

Пока я окуналась в воспоминания, пришёл штрих-код, и я предъявила его секьюрити. Одарив меня любезной ухмылкой, эти два обманчиво вежливых змеёныша отступили, пропуская меня внутрь.

Войдя через красную бархатную перегородку, я окунулась в мир шестидесятых. На танцполе никого не было, хотя все столики практически заняты. Публика присутствовала разношёрстная, но это и неудивительно. Сейчас нет особого дресс-кода, все само выражаются как могут. Я сразу направилась к барной стойке, что к счастью пока пустовала, но это и к лучшему — может удастся поболтать с барменом. Не успела я присесть на стул, как он сразу же ко мне обернулся.

— Как давно я тебя не видел, Тина! — улыбнувшись во все тридцать два шиловидных зуба, проговорил мне Фил, механически протирая стойку тряпкой.

Бармен был на редкость привлекателен; этакая смесь мужественности и смазливости. Редкое сочетание, за что собственное тут его и держали. Ещё вдобавок ко всему, отглаженная белая рубашка с закатанными рукавами и татуировка, выглядывающая из распахнутого ворота. Так и хотелось увидеть весь рисунок.

— Да, давненько, как поживаешь? — улыбнулась я парню в ответ, засматриваясь на кельтский узор татуировки.

— Ты знаешь, отлично! Вчера удалось собрать много чаевых.

— А что так? Было какое-то мероприятие?

— Да, ты разве не знала? Был вчера юбилей у босса, все ваши присутствовали. Ему такие подарки надарили, что он ходит сегодня весь день в приподнятом настроении.

Вот чёрт, я вообще такие вещи не запоминаю. Возможно я и получала приглашение, которое скорей всего так и осталось лежать в моём номере в гостинице, но я уже неделю даже почту не разбирала, как-то было не до того. Надо срочно завести секретаря!

Если у хозяина данного заведения вчера был день рождения, то как-то неудобно приходить без подарка. Надо незаметно свалить и прийти сюда вечерком, с каким-нибудь сувениром, за одно и извиниться, что не смогла прийти вовремя. С боссом нельзя быть невежливой. Тебе это обязательно припомнят и именно тогда, когда ты меньше всего будешь этого ждать.

— Спасибо, Фил — мрачно поблагодарила я бармена, а он уже протягивал мне мой любимый напиток.

Я стала лихорадочно соображать, механически потягивая коктейль, чем бы порадовать хозяина. Но только я открыла рот, чтобы попрощаться с Филом, протягивая ему купюру, как услышала за спиной такой знакомый завораживающий голос.

— Тина, дорогая, как я рад тебя видеть!

Обернулась с натянутой улыбкой, узрела хозяина данного заведения. Ну что тут добавить? Выглядел он как всегда безукоризненно: темно-коричневый твидовый пиджак в тон туфель на нём всегда сидел безукоризненно, подчёркивая достоинства его фигуры, что, впрочем, не менялась вот уже сотню лет, как и нестареющее лицо. Его чёрные глаза обволакивали, давая понять, что только тебя он рад видеть. Но всё это было очень обманчиво. Босс, как радушный хозяин, распахнув свои объятья, обнял меня, обдав ароматом одеколона из древесных нот. Это сразу же насторожило. Я принялась лихорадочно соображала — не к добру такая показная радость, ох, не к добру.

— Вот не ожидал от тебя! Признаться, приятно удивлён. Пришла на следующий день, вся такая загадочная и с редким подарком. Такой просто не сыскать. Ох, дорогая, как ты меня порадовала! Пойдём со мной в vip-зону, будешь моей дорогой гостьей.

Я изумленно запаниковала. Про какой это «подарок» он говорит? Что имеет ввиду? Уточнить или нет? Поднимаясь за ним на второй этаж вспомнила, про небольшое помещение, украшенное в готическом стиле, где хозяин заведения предпочитал принимать особо дорогих гостей, и судя по тому, что он остановился у памятной мне двери, мы пришли именно туда. Я уже почувствовала слабость в коленях, а с чего это вдруг такая честь? В голову лезли разные мысли, даже пыталась вспомнить как же его зовут, но тут же сообразила, что он никому не называл своего имени. Лет шестьдесят назад, у него была кличка Граф, а сейчас даже не знаю. Все обычно называли его просто: хозяин Комы. Что даже где-то в буквальном смысле подходило ему, ведь он был Жнецом. Граф мог отнять душу у любого. Как не кстати вспомнилось мне об этом! И по последним слухам, он вернул себе должность — Жнеца Смерти Московского региона.

Хозяин распахнул дверь и вошёл внутрь. Музыка била по ушам, мешая сосредоточиться. Пропустив меня в комнату и закрывая за мной дверь, он отошёл в сторону, открыв мне вид на помещение. Я увидела накрытый стол на две персоны и Надежду, которая сидела с отрешённым видом и закрытыми глазами. Тут меня натурально пробил озноб, буквально заколотило внутри. Кажется, до меня дошло, о каком «подарке» говорил Граф.

***

Надежда.

Сев в машину и попрощавшись с Тиной, я увидела сообщение от Николая, с которым недавно виделись. Он уже месяц настойчиво меня звал на свидание. Коля был новеньким в соседнем отделе, был в составе другой группы, что несомненно давало возможность начать с ним общение вне работы. А там — кто знает, может всё и сложилось бы. Но мне так надоели предыдущие неудачные отношения, что я откровенно мурыжила парня, окончательно не посылая, но до сих пор так и не решаясь на что-то серьезное.

После посещения морга, услышав там край небольшой истории Елизаветы Петровны, я поняла, что жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на раздумья о бывшем и отказываться от возможности приятно провести время с привлекательным парнем. Что скрывать, он был очень даже ничего, в моём вкусе, хоть и блондин. И, судя по сплетням, что ходили в нашей столовой — холостой. Столовка на работе была особым местом, где сосредотачивались все новости, не относящиеся к работе. Хочешь узнать, кто с кем живёт, у кого сколько детей, и кто недавно прикупил дачу, надо просто задержаться около буфетчицы Розы или как у нас её ласково называли в отделе Розочка. А там, после обмена любезностями, задать вопрос: «Какие новости?». И тут же на тебя обрушивался поток информации, как правило лишней, но иногда очень даже своевременной.

Отвечая на очередное забавное сообщение Николая, краем взгляда увидела отъезжающий «хаммер» Тины. Залюбовавшись на её тонированную машину, с белыми полосками по бокам, я заметила мотоцикл, резко тронувшийся с места сразу после отъезда «хаммера». Что-то меня насторожило. Эти мотоциклисты мне всегда напоминали киллеров, по статистике, очень любивших чёрный цвет и чёрные байки, без опознавательных знаков.

Правильно вести слежку, меня научили ещё в универе. В высококлассном наблюдении обычно принимают участие, как правило, от трёх до восьми человек и небольшое количество автомашин, тогда слежку засечь сложно. Но за неимением всего вышеперечисленного, буду руководствоваться русским «авось». Я до последнего надеялась, что это простое совпадение, но, когда машина Тины, съехав со МКАДа завернула на неприметную дорогу, а судя по навигатору, та вообще прерывалась лесом и была давно заброшенной, убедилась в обратном. Мотоциклист следовал за машиной. Быстро набрала сообщение Славе, чтобы он оперативно пробил по всем базам: не числится ли мотоцикл в угоне? Пока ждала сообщение, поняла, что мотоциклист меня засёк. Собственно, это и неудивительно, ведь по этой старой дороге, ехали только мы. Он резко, чуть сбавив скорость, развернулся и поехал прямо на меня. Вестерн какой-то!

Всё произошло буквально за несколько секунд. Резко свернув влево, не снижая скорости, мотоциклист умчался в обратную сторону. Я остановилась, увидев вдалеке машину Тины, припарковавшуюся у какого-то заброшенного здания. Быстрым шагом, зашла внутрь. Подождав пару минут, решила позвонить Тине. Получив данные от Славы, что мотоцикл принадлежит некой гражданке Вороновой Кристине Андреевне, я решила её предупредить. Но её телефон был отключён. Я запаниковала, от дома несло волной такого безысходного ужаса, что решила на всякий случай проверить, что там.

Однако стоило мне переступить порог развалюхи, как я очутилась в небольшом хорошо отделанном холле, обстановка которого совершенно не вязалась с внешним видом особняка. На меня смотрели, не мигая, два очень подозрительных типа, выглядевшие братьями близнецами. У них было такое выражение лица, как у тех же преступников подрывников. Поняв, что меня не пропустят просто так, я как-то сразу же нашлась.

— Я с Тиной! — проговорила я, стараясь не смотреть на охрану, быстро пройдя мимо них.

Даже удивилась, что пройти мимо них получилось так легко. Оглядевшись, услышала какую-то древнюю музыку и залюбовавшись богатым насыщенным антуражем дорогого заведения, получила культурный шок. Вот как так-то? Насколько, я помню снаружи, были разбиты окна. Хотя с современными технологиями, возможно, они виртуозно занавесили здание, чтобы добиться такого эффекта. Типа «клуб для своих». Повернув голову направо, я увидела одиноко сидящую Тину за барной стойкой. Та улыбаясь общалась с очень привлекательным барменом. Заведение мне начало нравиться. Только я собиралась подойти к своей знакомой, как была подхвачена под локоток холёным, весьма интересным мужчиной с завораживающим взглядом бездонных чёрных глаз. Мне даже пришлось помотать головой, чтобы избавиться от этого наваждения и последнее, что я услышала, прежде чем провалиться в забытье было:

— Ах, как любопытно! Давненько не встречал Гончих, да ещё таких милашек!

***

Тина

Гостеприимный хозяин, отодвинув мне стул, присел напротив. Я старалась не смотреть на Надежду. Нельзя показывать свой интерес. Пока я присаживалась, мне удалось принять отрешённый вид и настроить себя на деловой разговор.

— Дорогая, угощайся, моему повару сегодня плов особенно удался! — стараясь мне угодить, Граф даже блюдо с ароматным угощением ближе подвинул.

Пока я с наиграно улыбаясь, стала накладывать себе плов в тарелку, Граф, взял бутылку с красным вином и наполнил мой бокал.

— Тина, продегустируй! Данное вино было привезено из замка во Франции. Представляешь, нынешний хозяин, вампир, случайно нашёл в погребе целый ящик с этим вином. По нашим с ним подсчётам ему двести лет. А какой купаж, какой раритет!

Вот тут я ещё больше внутренне напряглась. Если он такое дорогое вино вытащил, значит ему точно что-то от меня надо. Хотя это уже к лучшему, можно будет поторговаться и Гончую вытащить отсюда.

— Да, давненько ничего подобного не пробовала — стараясь польстить хозяину, сказала я, глотнув немного вина. Хотя, если честно, на мой вкус отдавало кислятиной. Впрочем, ценителем вин я никогда особо не была. Это вампиры не всякое вино станут пить особенно — современное. Им подавай выдержку минимум лет пятьдесят. Пока пила, аккуратно незаметно косила взгляд на Гончую. Та продолжала сидеть с закрытыми глазами, как будто спит. Это, впрочем, и к лучшему, меньше будет стресса.

— Дорогая моя, мы с тобой знакомы очень давно. Поэтому я, хотел на правах твоего друга, попросить тебя кое о чём.

Ага, как же, друг он мне! В нашем мире друзей практически не бывает, особенно таких. Как Жнец может быть кому-то другом? Вот интересно, при исполнении он или нет? Слухи правдивы? Но приходилось молчать и поддакивать.

— Я тебе внимательно слушаю, Граф — выражая заинтересованность с улыбкой, подбодрила его я.

— Ты знаешь, сейчас настали непростые времена. Мои дела, что уж скрывать, сильно пошатнулись. Логистические цепочки порваны. Свои грузы не могу переправить через таможню в Европу. Многие партнёры не хотят со мной иметь дело. Ты знаешь, я очень далёк от политики и данная ситуация меня раздражает.

— А чем я могу тебе помочь?

— Ну не надо скромничать! У тебя глава Вампиров, практически родственник. Мне нужна аудиенция с ним, а он не хочет меня принимать.

— Откуда ты взял эту информацию? По последним данным, Макар продемонстрировал на балу интерес совершенно к другой девушке. И, насколько я знаю, с Натальей он давно не общался.

К слову, Наталья — это моя внучка. Именно так, как не прискорбно это признать, живое свидетельство моего возраста.

— По всей видимости, тебя ввели в заблуждение — начал заводиться Граф — он весь теневой мир перевернул в поисках её. Уже всем понятно, что их свадьба дело времени. Такие чувства, заешь ли, открыто не демонстрируют... Это многое значит. Хотя, конечно дело молодых, пусть сами решают. А нам бы с тобой о себе подумать надо. Мне нужна просто с ним встреча. На данный момент у него в руках большая власть. Благодаря его умелому управлению вампиры сильно упрочили своё влияние и не только в России.

Я молчала. Мне как-то не хотелось звонить Макару, но по всей видимости, придётся, — думала я, косясь на Надежду. В ином подобном случае, я бы стрясла с Графа пятьдесят процентов от заключённой сделки, но в такой ситуации… Наверное, прожжённый делец, Граф, задумал наладить крупные поставки табака через кланы Вампиров в Европе. Ох, как не-вовремя Надя сюда попала. Ну да ладно, от сделки надо получить по максимуму. Поэтому я сделала расстроенное лицо и начала.

— Даже не знаю. В последний наш разговор, мы сильно повздорили. Поэтому мне не очень удобно ему звонить. Кто знает, какие отношения у них с Натальей сложатся, после её приезда. Внучка у меня норовистая.

— Тина, давай так, я дам тебе десять процентов от сделки. Поверь мне, это большая сумма. Как раз хватит на приданое для Натальи.

— Пятьдесят… или я заберу свой подарок с собой! Я и так тебе оказываю услугу.

— Ну, это грабёж, Тина! Как можно отбирать подарок? Давай пятнадцать, и я оставляю Гончую себе.

— Ну, нет, об этом не может быть и речи. Похоже мы уйдём с Гончей вместе, а ты потом снимешь своё влияние с неё и дашь клятву, что не будешь преследовать. Короче… сорок!

— Тина, кто у нас Жнец? — возмутился Жнец — Ты меня убиваешь своей меркантильностью, мы же друзья! Ладно, давай двадцать пять и забирай Гончую себе с клятвой.

— По рукам! — ответила я. Мысленно уже подсчитывая прибыль. Возможно, даже должно хватить на хороший загородный дом в Подмосковье.

Самое главное в торге — вовремя остановиться. С этим Графом сложно торговаться. В пятьдесят восьмом он покупал у меня одно редкое зелье. Я ему конечно заломила цену, впрочем, он её спустил в разы. Даже на это согласилась, чтобы уже выйти из его заведения. Всё-таки у него тяжёлая давящая аура. Вот и сейчас, можно было дожать и до тридцати, но пока он согласился на Гончую, надо делать ноги, а то может и передумать. Рисковать я была не намерена.

Как только я сказала: «По рукам!». Граф обернулся к полусидящей Надежде и погладил её по голове. Гончая зевнула и открыла глаза.

— Тина? Где я? Что произошло? Ничего не помню! Я была в таком странном месте. Искала выход, но его не было… И какие-то тени преследовали меня — сонно пробормотала Надя.

Я вздохнула. Если девушка оказалась в Нави то, скорей всего, никогда бы и не нашла оттуда выход. Ну, это если бы сделка не состоялась. Впрочем, нам надо было уходить.

— Граф, благодарю за гостеприимство. Надеюсь, наши договорённости в силе? — многозначно посматривая на хозяина, спросила я.

— Я надеялся, что забудешь! — с ухмылкой ответил Граф. — Я снимаю с тебя, Гончая, любые обязательства. Даю обещание, что ни я, ни мои люди, не будут преследовать тебя!

Я взяла Надю за руку и быстро, кивнув напоследок хозяину, ускоренным шагом двинулась на выход. Услышала вслед:

— Я жду приглашения от Макара на следующей неделе. Слышь, Тина?

«Вот ведь! Я может тоже надеялась, что забудет!» — криво усмехнувшись, подумала я. Обернувшись и кивнув, не глядя по сторонам, таща за собой Надежду, вылетела из заведения. Сделка есть сделка, вечером придётся позвонить Макару. Думаю, встречу с Графом не составит труда организовать. Когда мы сели в мою машину, я зло зыркнула на Гончую.

— Ты зачем попёрлась за мной!? Людям в Коме делать нечего!

— Так я спасать, вас пошла! Вас же мотоциклист преследовал... — удивлённо ответила Надежда.

— Даже так? Хм. Это меняет дело. Если ты последовала за мной, значит, взяла след. И вот тут надо понять, то ли мотоциклист как-то связан с маньяком или сам является убийцей. Просто так ты бы за мной не увязалась. В нашем мире, случайности не случайны.

В это момент, раздался пронзительный звонок телефона, и я поняла, что на сегодня наши приключения не закончены.

Дорогие мои читатели, большая просьба поставить лайк книге и положить ее к себе в библиотеку - это будет самым лучшим подарком автору"

Глава 4

***

Человек должен всё предусмотреть. Если подумать, то всех всегда ловили потому, что они допускали ошибки, оставляли улики, а потом их по ним выслеживали. Люди не понимали, что надо быть охотником самому: не только охотиться на жертв, но и целиться в тех, кто тебя преследует. Мне часто смешны их потуги и старания. Что, к примеру, они могут по трупу определить? Хотя эта старая карга, заведующая моргом, по слухам очень опытная. Ну ничего, пока они хоть что-то поймут, я уже буду далеко отсюда. Мотоцикл мне понравился. Видно, что за ним следили и ухаживали, но после того, как эта выдра меня засекла, придётся от него избавиться. Чем позже по нему вычислят труп, тем лучше. Хотя, как его найдут то? Она должна всплыть гораздо ниже по течению, а если повезёт, то вовсе ещё долго будет лежать на дне. Люблю взрывы, в этом есть что-то завораживающее. Ну вот и всё, мотоцикла больше нет…

***

Надежда

Тине позвонили, и она, после короткого разговора, стала молча набивать адрес в навигатор. Мне было откровенно всё равно куда ехать, никак не могла привести мысли в порядок после сна. Так плохо мне ещё не было! Часть этого кошмара я уже не помню, она куда-то испарилась, но возможно это и к лучшему. Так как первая половина ещё была очень свежа и заставляла учащённо биться сердце. Сначала я попала в лабиринт, из которого так и не смогла найти выход. Ощущение было, что все это наяву. Меня преследовали, а я бежала всё быстрее и быстрее. И каким-то чутьём понимала, что если остановлюсь, то перестану существовать. Надо бороться до последнего, но силы были на исходе. Лабиринт не заканчивался, и я со страхом осознавала, что могу свернуть в тупик и тогда...

— Звонила Елизавета. Она посоветовала обратиться к одному специалисту за консультацией. Мы сейчас едем в одну очень старую деревню — бодрым голосом выдернула меня из воспоминаний Тина.

— Может тогда я поеду на своей машине? Вроде уже пришла в себя.

— Не стоит тебе садиться за руль, можешь в любой момент провалиться в обморок. А на счёт машины своей не беспокойся, её пригонят к твоему дому.

— Спасибо, а как же ключи от неё? — все ещё как в заторможенности, уточнила я.

— А это? Не беспокойся. Моему специалисту они не нужны.

Ну и ладно, всё равно не в состоянии спорить. Какая-то мысль меня беспокоила, словно назойливая муха жужжала у меня под ухом, не давая хоть немного отдохнуть.

— Тина, мой отдел пробил номер мотоцикла. Вам ничего не говорит имя владелицы Вороновой Кристины Андреевны?

Машина резко свернула на перекрёстке налево, не дожидаясь зелёного сигнала светофора.

— Ну как же, говорит! Мы поэтому и едем в гости к одной Вороновой. Случайно адрес прописки не деревня Вяземки?

Я, пролистав сообщения от Славы, увидела, что действительно, Воронова проживала именно там.

— Да, как странно.

— Есть у меня одна догадка, но я пока её не буду озвучивать — задумчиво проговорила Тина.

— Ну хотя бы расскажите, к какому специалисту мы сейчас едем?

— Мы едем к Вороновой Агриппине Дмитриевне. Она очень узкий специалист по смешиванию различных ингредиентов. В народе её когда-то звали травницей. Хотя, впрочем, её слава простиралась далеко за пределами тех мест. После моего прибытия в Россию, не стану уточнять в каком году, она уже была пожилой матроной, которая устала от насыщенной жизни в городе и хотела перебраться в свою родную деревню. Как тогда она мне однажды сказала: к корням тянет, к родной земле.

— Значит у неё были дети, раз фамилии совпадают?

— Не думаю.... Да нет, точно не припомню такого. Она обладала редким талантом, к сожалению, подобная сила часто влияет на судьбу. Ведь если ты обладаешь даром, это и большая ответственность. Впрочем, мы с ней не так уж были близки.

— Я не совсем поняла, зачем нам травница?

— А затем, что преступник, дабы лишить жертву воли, сделал ей укол. И мне хотелось бы понять, где он мог взять лекарство. А у Агриппины Дмитриевны были связи. К тому же, в восьмидесятые она чуть не загремела в тюрьму за некоторые эксперименты, как раз в этой области.

— Ну надеюсь, она не откажется с нами сотрудничать — проговорила я со вздохом, зная, как тяжело бывает уговаривать пожилых людей.

— Мне она не откажет — с ухмылкой проговорила Тина, ловко лавируя по трассе.

Я посмотрела на время, было уже 16.34. Это когда же я домой попаду? Обычно вечером в воскресенье пробки в обратную сторону начинаются.

***

Тина.

Вот удивительно, Надежда расспросила меня куда мы едем, а вот что случилось с ней в заведении Кома, даже не поинтересовалась. Хм, странно. Наверное, психика человека так устроена и просто включилась защита от волнений. Но следователь есть следователь, завтра придёт в себя и начнёт мне задавать вопросы. Тогда надо придумать более-менее адекватное объяснение, а то опять сунет нос не туда куда надо. Скосив глаз на Гончую, поняла, что девушка уснула. Ну это и к лучшему, до места назначения оставалось полчаса. Попыталась настроиться на разговор с Агриппиной. Если заартачится, придётся надавить. Но что-то меня беспокоило, какое-то нехорошее предчувствие. Надеюсь старая ведьма не преставилась, ведь ей то уже лет порядочно. Да и довольно давно не было вестей.

Подъехав к нужному дому, я вышла из машины и запустила в легкие такой луговой аромат, что захотелось, широко раскинув руки, дышать и дышать. Как будто дымка окружив меня из пряных запахов, окутав воздушной плёнкой, дала такой заряд энергии, что я даже на миг забылась. В этом деревенском воздухе что-то летает. Несомненно, сильное энергетическое место. Ох, не спроста в этом месте под старость Агриппина осела. Хотела, по всей видимости, молодость продлить. Интересно сейчас посмотреть на неё.

Двинулась прямо к дому. Дом выглядел необитаемым, я чувствовала, что там никого нет, да и калитка была закрыта.

Деревня была небольшой, но не заброшенной, тут и там, старые деревянные дома сочетались с каменными исполинами в два этажа. Дом же Агриппины, был из старого морёного дуба, что хоть и потемнел от времени, но вид ещё имел основательный. Он был одноэтажный, но с большой просторной верандой, где стояло старое плетёное кресло и деревянный стол.

Яблоневый сад немного прикрывал дом своей листвой, делал ещё уютнее небольшую дорожку, ведущую к дому, которая также хорошо просматривалась через калитку. Куда же делась эта старая травница? Что-то вызывало беспокойство. Кот не встречал, его попросту не было. У настоящей травницы всегда есть кот, который оберегал жилище, помогал врачевать, мог указать и подсказать хозяйке на больное место. А тут не чувствовалось его присутствие, а это означало, что хозяйки уже нет на этом свете.

Я не стала заходить в дом, поскольку без приглашения туда не стоит соваться, неизвестно какая гадость может прилететь. Подойдя к машине и удостоверившись, что Гончая пока спит, я решила постучаться в соседний дом, что не сильно отличался от жилища Агриппины. Видно было в одно и тоже время строился, только внешне не такой уютный, но это и понятно, здесь явно жили обычные люди. Подойдя к соседней калитке, я уже открыла рот, чтобы позвать хозяев, как неожиданно перед мной на другой стороне забора выскочило рыжее чудо со всклокоченными волосами в жёлтой куртке и наглым выражением лица. Я с прищуром осмотрела подростка, по привычке, проверив у него наличие способностей и уже, хотела поздороваться, как услышала:

— Чего надо? — спросил бесстрашный малец, нагло меня разглядывая.

— Ну, во-первых, добрый вечер. А во-вторых, я приехала к Агриппине Вороновой, соседке вашей. Не знаешь где она?

Пацан после моего вопроса заметно сник.

— Так померла бабушка Агриппина, мы всей деревней её похоронили. Хорошая она была, лечила всех. И пироги у неё вкусные были — серьёзным голосом ответил малец.

— А кто в доме её живёт сейчас? — спросила я.

— Так племянница её, Кристинка. Только это…

В этот момент к калитке подошла, судя по такой же рыжей шевелюре, мать подростка и шикнув на него, отправила чистить картошку. Мальчик посмотрел на меня тоскливым взглядом и поплёлся в дом. Но я в отличии, от его матери, увидела, что этот чертёнок вернулся через минуту, спрятался за деревом и стал подслушивать наш разговор.

— Не подскажите телефон племянницы Агриппины, хотела бы пообщаться с ней о её родственнице?

— Кристина уже третий день не берет трубку. Мы беспокоимся о ней. В четверг ночью укатила на своём мотоцикле и всё. Как сгинула.

— Возможно, она поехала к родителям или к парню?

— Сирота она. Был у неё отец в городе, да скончался от инфаркта. Только мотоцикл от него остался. Вот она и гоняет на нём по деревне с утра до ночи. И уже который день тишина, беспокоимся мы. Хорошая она девка.

— А как они с Агриппиной ладили?

— Агриппина в ней души не чаяла, да и Кристина её любила. Полгода рыдала после смерти. Ведь как погиб её отец, так Агриппина забрала её к себе. Девчонке жить было негде, квартиру забрали за долги. У неё только из имущества и остался мотоцикл. Всё время с ним возилась.

— А кем работает девушка? Может на заработки поехала?

— Она работает удалённо, постоянно проводит время дома. Если бы надолго в город собралась, то предупредила бы.

— А скажите, Агриппина обучала девушку своему ремеслу?

— Нет! И она сильно огорчалась по этому поводу. У девочки напрочь отсутствовали способности.

— Спасибо — поблагодарила я соседей и вернулась к машине, чтобы посоветоваться с Надеждой по поводу дальнейших действий. Возможно удастся по телефону девушки определить её местонахождение, но Гончей в машине не оказалось.

***

Надежда.

Я проснулась в машине Тины и даже и не заметила, как меня сморило. Оглядевшись и сообразив, что мы уже прибыли в деревню, подивилась красотой кругом. Поздней осенью стояла тихая и спокойная погода. В этом году бабье лето под задержалось, но всё-таки наступило. Мне захотелось выйти из машины. Вдохнув запах пряных листьев, почувствовала, что в голову ударил порядочный поток свежего воздуха и немного мокрого камня. А это значит, что где-то недалеко протекает река. Увидев вдали Тину, которая увлечённо общалась с какой-то деревенской жительницей, я повернула к лесу. Захотелось посмотреть окрестности и дать мыслям немного прийти в себя.

Осенью темнеет рано. Посмотрев на небо, увидела, что солнце уже начало садиться за горизонт. Захотелось понежиться под тёплыми лучами. Листья с деревьев ещё не все упали, а на некоторых кронах деревьев они ещё были. Кое-где проглядывали багряные и жёлтые всполохи листвы. Наступило какое-то спокойствие и оцепенение. Пройдя пару рядов деревьев, я заметила тёмную тень, которая метнулась к реке и растворилась вдали над водой. Как странно, похоже на силуэт девушки, но может быть просто последствия моего сна в этом непонятном бандитском заведении?

Чтобы там Тина не говорила — туда нельзя соваться, я попрошу коллег пробить данные по хозяину. Совсем что ли он страх потерял? Отравил следователя при исполнении какими-то психотропными веществами, а иначе как объяснить мои сновидения, уж явно неестественными причинами? Газ, полагаю, распылил, вот меня и вырубило! Надо ещё туда сан. инспекцию послать, пусть проверят! И в соседний отдел по борьбе с наркотиками наводку дать, а то устроили тут, понимаешь, вертеп! Ко мне вернулось моё боевое настроение, видимо наконец отошла от отравления газом. Я поёжилась и, поискав в кармане куртки шапку, расстроилась, что не взяла её с собой. Около речки было прохладно. Да и температура воздуха начала снижаться к вечеру. Но тут меня потянуло вниз по реке, почудилось, что кто-то там ждёт.

Необъяснимое чувство, к сожалению, оно у меня часто бывает перед… Ну, впрочем, не буду я думать о плохом, может просто показалось.

Пошла дальше, ускорилась, а за кронами деревьев опять мелькнуло что-то. Какая-то чертовщина! Едва не промочила ботинки, неосторожно ступив в воду. Слишком близко подошла к реке, всматриваясь в лес. Неприятное чувство. Никого не вижу, даже схватилась по инерции за оружие. Хорошо, что время не такое позднее!

Подойдя к месту, где река сузилась до трех метров, я увидела тело, явно принадлежащее женщине. Оно располагалось в воде ближе к берегу и немного покачивалось на волнах. Судя по синюшному оттенку руки и трупным сизым пятнам на локтях, видневшемся из воды, пролежало тут не менее пары суток.

Тело лежало лицом вниз, и только чёрные длинные волосы, как водоросли в разные стороны, ковром колыхались в воде. Подошла поближе и увидела, что девушка была одета в чёрную футболку и в светлые джинсы. Надо звать участкового, а он уже сам вызовет полицию из области, к которой прикреплена деревня, и скорую. Я собралась пойти назад, но тут увидела Тину, быстрым шагом направлявшуюся ко мне.

Даже не успела ничего сказать ей. Она сразу рванула к телу, быстро сфотографировала и отправила кому-то фото. Затем, одев свои чёрные перчатки, перевернула труп прямо в воде и на мой оклик: «Нельзя трогать тело до прихода участкового!» только вяло отмахнулась: «Мне можно».

И тут у меня в душе всё застыло. Я увидела, что из груди утопленницы торчит кинжал, как две капли похожий на орудие убийства первой жертвы. А вот это уже серия!

— У нас вторая жертва — продолжая фотографировать, проговорила Тина.

— Очень странно. Девушка с таким же типажом, как и предыдущая: такие же тёмные волосы, худощавое телосложение. Надо поискать, возможно и свечи где-то есть.

— Не думаю, что свечи мы где-нибудь найдём. В первый раз преступника спугнула прохожая, и он не успел за собой прибрать. А вот куртку я бы поискала, не могла она выйти из дома в одной футболке, холодно уже!

— Но убийца мог ей сделать укол ещё в доме, а потом уже вынести тело к реке — предположила я.

— Соседка утверждает, что Кристина, а я думаю, что это она, укатила поздней ночью на мотоцикле.

— Возможно преступник, убив жертву, одел её шлем, сел на мотоцикл и уехал. А соседи в темноте и не разглядели, что это был мужчина.

— Подожди, мотоцикл… Тот, что преследовал тебя, вернее меня, вёл мужчина?

— Да, определённо. Худощавый, одетый во всё чёрное и довольно высокий.

— Это и был наш маньяк, скорей всего. Вот только если он меня преследовал, значит у него есть информация, что я помогаю в расследовании. С другой стороны, возможно он был у морга, чтобы оттуда что-то выкрасть.

— Так, я звоню в отдел, надо вызывать ребят и судмедэксперта.

— Лиза уже сюда едет. Я отправила ей фото трупа — ответила Тина, продолжая осматривать девушку.

Я же отвернулась и начала звонить Павлу Сергеевичу, чтобы он помог перевести дело о второй жертве в наш отдел. А то, если напишу прошение, волокита затянется. Нужно сейчас уже суетиться. Да и ребят надо вызвать, пусть приедут, а то ещё неизвестно, местная полиция может и затоптать улики. И пусть уж заодно и участкового оповестят сами.

Павел Сергеевич выслушал меня внимательно и пообещал задействовать все свои связи наверху, чтобы не препятствовали расследованию. Но, когда он узнал, что я побывала в клубе «Кома» и хотела уже наслать на них проверку, начал орать так…что я держала телефон от своего уха на метр.

— Ты куда лезешь, твою дивизию?!!! Тебе жить надоело? Тебе был приказ там осуществлять проверку!!!?

— Нет, но... — пыталась оправдаться я.

— В общем так, полезешь ещё раз туда, получишь в выговор. Ты поняла меня?

— Да — запинаясь, ответила я Павлу Сергеевичу.

Начальник бросил трубку. За годы работы с ним я повидала его всяким, но таким злым, увидела впервые. Наш отдел всегда преуспевал, да и я была на хорошем счету. Это в других отделах руководство после совещания всех строило без разбору. Но в нашем отделе подобного отродясь не было. Ну и дела... По всей видимости, квартальной премии мне не видать, даже если поймаю маньяка. Повернулась на звук шагов Елизаветы Петровны, которая в своём неизменном комбинезоне уже спешила к нам. Приветливо кивнув мне, она сразу же приступила к работе.

— Пойдём в дом Вороновых, — со вздохом сказала Тина — Только держись сзади меня и не лезь вперёд, Лиза сама тут разберётся.

— Да как же мы можем зайти в дом жертвы, когда ещё не оформлено должным образом ничего?! Да и труп не опознан. Может это вообще не Кристина Воронова?

— Поверь мне, нас никто не увидит, а время дорого. Если будем ждать, пока все процедуры завершат, сутки потеряем, а то и больше. А мне нужно кое-что проверить. А, впрочем, можешь остаться тут и дождаться своих коллег.

***

Тина

Я пошла к дому. Не хотелось мне туда заходить, но надо, надо... Надежда решила остаться около трупа, дожидаться своих коллег.

Шла через лес, углубившись в свои мысли. Мы имеем две жертвы, безусловно похожих между собой. Они обе сироты, не практикующие магию, не имеющие способностей, но при этом являющиеся родственницами травниц. Как он их находит? Первую Татьяну он мог подцепить в интернете, и разговорить её до такой степени, что та ему всю свою биографию поведала. Предположим. А вот как он тогда подцепил вторую? Мог конечно проезжать мимо деревни, узнать про травницу и попроситься на ночлег. Вот не верю я, что Кристина, будучи байкером, прониклась настолько, что тоже поведала и про тётю, и про весь свой род, хотя... Не проболталась она, думаю, что соседи рассказали. В деревни все друг о друге знают.

Мне кажется, он задолго готовился и выслеживал их заранее. Разница по времени между убийствами одни сутки. Подожду, что скажет Лиза, но сдаётся мне, первая жертва была как раз Кристина, мы просто её поздно обнаружили. Потом только Татьяна. Надо понять, какой обряд он готовит, тогда хотя бы смогу вычислить его дальнейшие ходы. А так пока мне только понятно, откуда он взял препарат. Тот препарат, что убирает волю жертв. Впрочем, это ещё требует проверки.

Пока думала, подошла к дому Вороновой. В сумерках он ещё больше казался одиноким и пустым. Прищурилась, стараясь увидеть плетения защитных заклинаний.Понятно дело, если имею же дело с травницей Агриппиной, то с неё станется под домом закопать травяную ядерную смесь, которая сработает как детонатор на непрошеную гостью. Пока я стояла, прикидывала все риски, рядом раздался знакомый детский голос.

— Да проходите, не бойтесь! Со мной защита не сработает. Я приглашаю!

Я всмотрелась в рыжего мальца, с которым успела познакомиться, и увидела у него слабые задатки травника. Теперь до меня стало что-то доходить.

— Ты что ли, агриппинин наследник?

— Я! А кто ещё?! Она меня незаметно от мамки с четырёх лет учила.

— А почему ты, а не Кристина?

— Я тоже это у бабушки Агриппины спросил. А она ответила мне, что Кристине на роду написано умереть молодой. Жалко дар передавать.

Вот тут я резко повернулась. Теперь понятно, почему эта старая лиса ни разу не попалась. Ведь все мы знали, а доказательств незаконных опытов и продажи запрещённых препаратов не было. Мы даже тогда думали, что в наших рядах кто-то сливает информацию. Но потом Агриппина как-то тихо осела в деревни и всё стихло. И всё это время она обладала по мимо способностей к врачеванию ещё и предвидением.

— Ну вы не думайте, что Кристину можно было спасти! Бабушка Агриппина мне объяснила, что у кого-то судьба предопределена, тот не волен сам выбирать. И вмешиваться не стоит, ещё хуже будет. У меня вот свободная воля, сам всё решаю.

— А где кот, наследник?

Рожицу пацана окрасило хитрое выражение лица.

— Да у меня он, прячется за домом. Мама против кошек. Если бы узнала, мигом его пристроила к кому-то. А он мой. Мы теперь с ним связаны и скоро в этом доме вдвоём жить будем.

Пока мы разговаривали, уже подошли к веранде. Пацан, лихо достав из горшка с цветами ключ от двери, вставил в замок.

— Проходите, проходите, располагайтесь! Чаю хотите с травами?

Я отказалась, рассматривая обстановку. Разувшись в прихожей, мы зашли в просторную комнату, где увидели большой стол из тёмного дерева и резные стулья. Занавески были бардового цвета, а венчало весь этот уютный интерьер большое кресло, стоящее ближе к окну, что вероятно являлось любимым местом отдыха бывшей хозяйки.

— Мама то знает о твоих планах?

— Нет, конечно. — Сразу расстроившись, ответил ребёнок. — Она хочет, чтобы я в строительный колледж поступил. Но ничего у неё не выйдет!

— Агриппина показывала тебе свои исследования?

— Нет! Она сказала, что я всё равно не пойму, пока не готов.

— Мне сейчас нужно узнать, не пропадали ли какие-нибудь её разработки?

— Оставайтесь здесь, я подсчитаю колбы. Там было точное количество — ответил мне подросток и отошёл в соседнюю комнату, не забыв закрыть за собой дверь.

Надо парню наставника найти, а то всё-таки он не до конца обучение прошёл. Да и направить высшее образование получить на химико-биологическом факультете. Сейчас Марфе напишу и Ковен пристроит. Нам хорошие специалисты нужны. Главное искра желания есть, это чувствуется. Да и стипендию уже сейчас можно выделить, как раз его маме хорошее подспорье будет.

— Вы знаете, не хватает одной колбы, остальные все на месте.

Мальчик вышел и развёл руками.

— Скажи мне, ты видел кого-нибудь, кто приходил к Кристине?

— К ней приходил ночью мужчина. И они ушли вместе.

— Ты разглядел его лицо, сможешь описать? — с надеждой обратилась я к мальчику.

— Нет! — с вызовом ответил малец — бабушка Агриппина предупреждала, что он придёт и всё равно заберёт то, зачем пришёл. А если я вмешаюсь, то могу погибнуть.

Я вздохнула. Поняла, что в доме больше делать нечего. Лекарство преступнику отдала Кристина, причём по доброй воле. Скорей всего он ей что-то наболтал и вряд ли правду сказал. А потом убийца хладнокровно ещё и применил препарат к ней. Я уже практически дошла до калитки, как была окликнута мальчиком. Я обернулась.

— Забыл кое-что сказать. Я видел человека, того, кто приезжал к Кристине и раньше. Не только в ту ночь в которую она пропала. Не хотел вам говорить, но сейчас подумал, вдруг это может быть важно? Заезжал он пару раз, и она заранее готовилась ко встрече, а меня отправляла домой, чтобы я им не мешал. Я не видел его лица, так как он держался всё время в тени, словно непрерывно прятался.

Я кивнула рыжему и вышла за калитку. Кристина точно знала убийцу, раз пустила его в дом и поехала с ним ночью. Остаётся ещё один вопрос — как он узнал о свойствах вещества? Обернулась обратно к дому и обратилась к мальчику.

— Скажи, а Кристина знала о действии препарата, который пропал?

— Нет, не думаю. Но бабушка Агриппина оставила инструкцию для меня в шкафчике. Кристина могла прочитать.

Понятно… И Кристина могла прочесть и убийца.

— А можно мне её посмотреть? Меня интересует описание только того вещества, которое пропало.

— Я сейчас! — кивнул мне пацан и мигом скрылся в доме.

Не прошло и минуты, как он вернулся с маленькой запиской книжкой, где аккуратным подчерком было выведены формулы и описание. Мальчик пролистал записи и протянув книжку, ткнул мне пальцем в название:

— Вот. Этот препарат пропал.

Я даже не став вникать в формулы, сфотографировала страницу и отправила Елизавете. Пусть сама разберётся и потом мне доходчиво объяснит. Впрочем, ниже было описание действия:

«Подавляет волю, заставляет слушаться приказов…»

Это сходилось с тем, что предполагала Лиза и заставляло с уверенностью думать, что это тот же препарат, который использовал преступник. Я кивнула мальчику и отправилась к машине. Тут мне делать больше было нечего.

Сев в машину, отправила сообщение Гончей, что уезжаю. Тут же получила ответ: «Хорошо, я обратно с коллегами доберусь, работы ещё много».

Вот и отлично. Я смогу поехать в одно место, чтобы узнать об обряде. Раз зацепок пока больше нет. Сдаётся мне, это обряд скорей всего очень старый, раз я о нём не слышала, из числа запрещённых. Книгу преступник мог откопать где угодно, начиная с библиотеки из закрытого хранилища, так и найти её где-нибудь на чердаке в сундуке. Был один случай, как подросток нашёл книгу в старом заброшенном доме и захотел поиграть до конца не поверив, что получится. В результате спалил пол деревни. Но тут конечно преступник сознательно преследует какую-то цель, не гнушаясь убийствами. Если узнаю цель, то смогу его вычислить.

Поэтому я решила поехать в Воронеж. Там и переночую в отеле и хоть немного отдохну. Затем навещу своего старого знакомого, кто в своё время очень много изучал старинные обряды, объездив половину Европы. Он всё время был на связи с Ватиканом, переводил старинные рукописи, в общем был редким специалистом по манускриптам на старых вымерших языках.

До Воронежа было шесть часов езды. Позвонив в отель «Бронзовый Кабан» и забронировав номер, я предупредила, что прибуду глубокой ночью. Включила музыку, чтобы немного взбодриться и не заснуть за рулём. Первый трек прервал звонок Коса, а я как раз выехала на скоростную трассу.

— Тин, я отследил компьютер, с которого преступник общался с жертвами. Это здание твоего издательства рядом с гостиницей Будапешт.

— То есть он работает в моём издательстве? Как такое может быть?

— Нет, он общался с личного ноутбука, не привязанного к рабочему месту. И он меня засёк. А это значит, что от ноутбука он уже избавился.

— У меня все сотрудники используют свои личные ноутбуки помимо рабочего, есть ещё зацепки?

— Он необязательно твой сотрудник. У тебя же внизу кофейня, он мог отправлять оттуда сообщения, при чём круглосуточно.

— Посмотри камеры наблюдения, я сейчас скину тебе доступ. Надо найти мужчину по приметам: высокого, возможно в шлеме от мотоцикла или в шляпе — сказала я, быстро ища пароли на доступ.

— Обижаешь, у меня есть пароль. Уже ищу! — ответил Кос и отключился.

Ну что же хоть какая-то зацепка! Но напрягает, что он слишком близко ко мне, и это не может быть простым совпадением. Я тщательно проверяю своих сотрудников, а вот кофейня у меня работает на случайных прохожих с улицы. Сразу же отправила данные на проверку своему начальнику безопасности, пусть подготовит личные дела высоких мужчин: всех сотрудников и даже внештатных корреспондентов. Остаётся ждать. Надежде я не могу рассказать об этом, мне нельзя привлекать внимание полиции к своей типографии. Не нужно им совать нос в мои дела. Надеюсь, Михаилу Михайловичу удастся что-то найти. Хотя у меня много внештатных фотографов, редакторов на которых у нас даже данных нет. Они приходят сдавать статьи, и берут за работу наличные. Некоторые материалы, предназначенные только для Теневого мира, печатаются в особой колонке и могут не понравится главным героям сплетен. Поэтому корреспонденты и шифруются, а это усложняет поиск.

Я опять включила громко музыку. Стало темно, а раз на этом участке трассы мало освещения, то приходится быть особенно внимательной.

Глава 5

***

Вот черт, меня засекли! На мониторе ноутбука появился сигнал, надо срочно валить. Хватаю сумку и быстрым шагом направляюсь прочь из кафе. Я должен успеть скрыться. Ныряю в подземку. Как же хорошо в метро! Много народу, которому нет до тебя никакого дела. Запахом креозота пропитывают шпалы. Все в Москве, в какой-то мере, на нём давно и прочно сидят. Залетаю в вагон, тут уже можно расслабиться. Ехать до конечной. Надо посмотреть переписку с номерами пять и шесть. Чтобы не возникало личных привязанностей приходится давать им номера. Та, что пятая, готова встретиться на следующих выходных. Осталось выбрать место поспокойнее, чтобы не было осечек как с номером два.

***

Тина

Я лавировала в потоке машин, стараясь держать скорость, не обращая внимания ни на сигналы, ни на откровенное хамство некоторых водителей. В воздухе пахло свежестью, как после дождя. Выключив кондиционер, открыла окна в машине. Заранее решила позвонить Ивану, договориться о встрече. Он не взял телефон. Впрочем, у него всегда были проблемы со связью. Ну не любит он сотовые. Я всегда его и так находила. У этого старого бродяги были на редкость постоянные привычки.

Припарковалась в центре города. Закинув вещи в номер, решила пойти в один старый бар поспрашивать там про Ивана. Он любил здесь бывать, вернее ему нравилось их пиво под названием «синяя гусеница». А мне нравился «белый кролик».

Я уже настраивалась на приятное времяпрепровождение. Что-то в этом есть — ужин с бывшим любовником. Бар располагался в подвале и в нём всегда пахло сыростью. Это нам не мешало в своё время тут зависать. Для меня Иван так и остался неразгаданной загадкой. Если честно, то даже не помню из-за чего мы расстались. Мы как-то обоюдно плавно перестали друг другу звонить. Интересно как он сейчас выглядит? Понятно, что мы не стареем, но память иногда бывает обманчива. И с каждым годом, восприятие меняется, узнаешь что-то новое. Только я об этом подумала, как чуть не споткнулась о мужчину, лежащего у входа в бар. Судя по запаху, валяющийся был пьян в стельку.

— Ну что вы леди так неуклюжи! — пробормотало мне пьяное недоразумение, пытаясь встать.

Что-то знакомое промелькнуло сквозь небритую физиономию алкоголика.

— Иван??? Это ты?! — Я в шоке оглядывала своего знакомого, затем подставила ему плечо.

— Ну а кто же по-твоему?! — еле ворочая языком ответил мне Иван — закажи мне гусеницу, и я быстро приду в норму, и мы поговорим.

Я с ноги открыла дверь в заведение, практически таща на себе его пьяную тушку, пахнущую застарелым перегаром и грязной одеждой.

— Ну чего ты морщишься, сама меня искала.

Буквально уронив его на стул, я огляделась в поисках официанта. Так никого и не найдя среди мужских пьяных лиц, плюхнулась за первый свободный стол. Этот бар всегда пользовался спросом. Я стала рассматривать Ваню, а он то ли дремал, то ли отключился. Ну что же, если побрить, помыть то будет тот же Иван. И кажется, я наконец вспомнила, основную причину нашего расставания тогда — это его полугодичные запои. Он мне заявлял: «чтобы почувствовать вкус жизни, надо уходить на неделю на дно».

Иван ещё любил цитировать Эрнеста Хемингуэя: «Я пью, чтобы сделать других людей более интересными». Но надо отдать ему должное, когда мы встречались, я его ни разу в таком виде не замечала. Чаще всего он просто исчезал на неделю. Я тогда не до конца понимала, что значит «я на дне». Вот теперь узрела.

К нам подошёл официант с «Синей гусеницей». Даже не пришлось просить. Иван тут же открыл глаза и залпом выпил пива. После, поставив бокал, обратил на меня абсолютно трезвый взгляд.

— Я рад тебя видеть — твердо, смотря мне в глаза, произнес Иван.

— Что это было? — спросила я, откидываясь на спинку стула.

— Ты же знаешь, мне необходимо чувствовать вкус жизни, иначе я вообще теряю интерес ко всему. А в последние годы вообще смеяться перестал — грустно поведал мне бывший любовник.

— Так ты же дачей занимался в последнее время. Цветы выращивал?

— Продал всё, надоело! Ничего не радует.

— Ясно! Безделье у тебя. Скука! — поставила диагноз я.

— Ты меня никогда не понимала, поэтому мы и расстались. Ты слишком приземлённая. Всегда такой была. И вечно меня доводила.

— Я?! — аж поперхнулась от возмущения.

— А кто?! Все беды от вас. Вы же должны приносить нам радость, на подвиги вдохновлять. А вы? Сплошная меркантильность.

— Что-то не припомню, чтобы ты мне хотя бы раз сделал подарок — тихо ответила ему, и опустила глаза на старый, покрытый щербинками деревянный стол.

— Тебе что-то нужно от меня. Просто так, ты ко мне не пришла, — подвинув к себе пепельницу, поудобнее откинувшись на спинку стула и закурив, сказал Иван, — я же прав?

— Слушай, не хочешь помочь, ну и не надо! Найдутся ещё консультанты. Это тебе нужно, а не мне! — Презрительно выпалила я.

— Всего тебе хорошего! — вальяжно ответил он мне, затянувшись сигаретой.

Я резко встала, развернулась от этого хама и быстрым шагом пошла к выходу. И в правду, чёрт с ним! Зря только приехала сюда.

Поняв, что день определённо не задался, отправилась в отель спать. Переодевшись в пижаму, сразу же уснула. Не помню, что мне приснилось, но пробудилась резко, почувствовав в номере чье-то присутствие.

Быстро скатилась с кровати, стараясь не издавать ни звука.

— Да я это, я — услышала знакомый голос Ивана.

Выдохнула и уже с грацией кошки, взобралась опять на кровать. Затем взглянула на собеседника. Тот с наглым видом сидел у балкона, развалившись в кресле. К слову сказать, теперь гладко выбритый, опрятно одетый и уже похожий на себя, вернее на того Ивана, которого я помнила.

— Давай выкладывай, что у тебя? — поднося к сигарете зажигалку и громко ей щёлкнув, спросил Иван.

— Хм, чего это, милостивый господин, передумал? — не смогла я не съёрничать.

— Ну вот что ты за человек? Не дала мне поругаться с тобой в баре, когда мне это было нужно. А сейчас пытаешься начать, когда я уже перегорел.

Я вздохнула, усилием воли заставляя себя не сорваться. Мне он был очень нужен. Мы оба это понимали.

Встав с кровати, подошла к своей сумке. Достала фотографию первой жертвы, которую нашли в парке с кинжалом в груди. Затем протянула ещё и мобильный телефон, где были сохранены фото второй жертвы нападения маньяка.

Иван поднялся с кресла и взял снимки. Пока он их рассматривал, ушла в ванную комнату переодеться и привести себя в порядок.

— Что думаешь? — спросила я там, не выдержав затянувшегося молчания. Не получив ответ, вышла и уставилась на Ивана, что с задумчивым видом продолжал смотреть на фото.

— Мне бы хотелось сначала услышать твоё мнение, — тихо произнес Иван, внимательно меня рассматривая.

— Да у меня идей нет. Понимаю, что это ритуал из запрещённых и видимо очень старый. Я с таким ни разу не сталкивалась. Надеюсь, что у тебя есть какие-нибудь предположения на эту тему. Жертв будет больше, я думаю, мы просто ещё не всех обнаружили.

— Тебя ничего больше не смущает?

— Ну они все сиротки, у всех родственники обладали способностями... все брюнетки... — начала перечислять я.

— Тина! Ты как жива до сих пор? С такими-то аналитическими способностями!!? Ты разве не видишь, что все жертвы очень похожи на тебя?!!

Я похолодела и посмотрела ещё раз на фото. Даже свет пошла включила, чтобы лучше увидеть. Действительно, сходство несомненно было с тем образом, что давно и прочно сросся со мной.

— Могу с большой толикой уверенности предположить, ритуал готовится и направлен именно на тебя. А это очень серьёзно.

— Что за ритуал? — напряжённо спросила я.

— Нет, пока не знаю. Это не вызов потусторонней сущности, точно. А остальное... требует тщательной проверки из дополнительных источников. И ты уже поняла про кинжал?

— Что это фальшивка? Ну ты хоть можешь сказать, сколько будет жертв и как много у меня времени, чтобы это предотвратить?

— Нет. Каждый ритуал имеет особую схему. Иногда она простая и достаточно одного жертвоприношения. А иногда жертв много. Сколько точно, ты же понимаешь, я сказать не смогу, пока не найду точную инструкцию заклинания. Надо подключать Ватикан. Мы можем упустить время.

— Только давай без огласки. Начальству моему это может не понравиться — попросила я Ивана.

— Ладно, сошлюсь на научный труд и запрошу материалы — отмахнулся Ваня, с тревогой глядя на меня.

Когда я немного нервничаю, то хочу есть, поэтому я выпалила:

— Может в номер еды закажем?

— Шесть утра, кухня ещё не открылась — отмахнулся от меня Иван — ты лучше расскажи, что на данный момент известно. Как он их убивает?

— Он делает укол в затылок. Вещество экспериментальное. Подавляет волю жертвы и заставляет слушаться приказов преступника. Кстати, совсем забыла сказать, изобретение принадлежит твоему кумиру Вороновой Агриппине.

— Обожаю эту женщину! Знаешь, как мы с ней торговали приворотным зельем за границу? Это было нечто! Я отправлял в Ватикан образцы под видом эликсира молодости, требующее дополнительных исследований. Затем мой помощник разливал их в подходящую тару и продавал через подставные лица. А потом…

— Даже не хочу знать о ваших махинациях, избавь меня от подробностей! — отмахнулась я от Ивана.

— А ты думаешь на какие шиши мы с тобой месяц кутили в Венеции? — ухмыльнулся мой собеседник.

— Она умерла не так давно — тихо сказала ему я.

— Всё!!! Я в трауре. Какой талант пропал! Таких больше нет! — искренне расстроившись ответил Иван.

— Мне сейчас пришла в голову мысль — они все воткнули себе нож в сердце — задумчиво пробормотала я — тебе это ни о чём не говорит?

— Я понял, поищу в обрядах, связанных косвенно с самоубийством. Но послушай, тебе нужно отойти от этого дела. Слишком опасно.

— Чего?! Знаешь, что?! Хочешь что-то сделать хорошо — сделай сам! Я хотя бы контролирую ситуацию. Не факт, что кто-то сделает это лучше меня — с возмущением ответила я.

— Когда-нибудь самомнение тебя погубит, — смотря мне в глаза, ответил Иван.

— Вечно ты из всего делаешь драму. И вообще, твоя версия, будто жертвы похожи на меня, притянута за уши.

Иван сложил руки на груди и задумчиво так на меня посмотрел. Я не выдержала:

— Ну, да. Пусть! Согласна, что первая похожа, но вот вторая...

— Ты это так кого успокаиваешь себя или меня? Хотя можешь не отвечать. Это был риторический вопрос.

— Ты лучше заклинанием займись! — в тон ответила ему я.

— Как отрабатывать будешь? — спросил меня этот нахал, — я беру натурой!

— Ты пропил свои последние мозги! — усмехнулась я.

— Ну понятно, понятно, как всегда, ни ласки, ни доброго слова от тебя не дождаться…

В этот момент раздался звонок моего телефона. Эта мелодия стояла у меня только на Марфу — главу Ковена. Я со вздохом, наклонилась к прикроватной тумбе, чтобы взять телефон. Когда повернулась, Ивана в номере уже не было. Включила громкую связь, отвечая на звонок.

— Слушаю!

— Тина, ребята по зачистке леса, обнаружили два трупа. Мне кажется тебя они заинтересуют. Сейчас скину фото, взгляни.

Тут же, не сбрасывая звонок, открываю фото. Две девушки — близняшки, лежали на земле с воткнутыми в сердце кинжалами. Обе они были брюнетками с длинными тёмными волосами. Расстояние между трупами два метра. Вокруг лес.

— Я тебе скину сейчас локацию. Ты, когда закончишь там, сообщи. Я туда пошлю кого-нибудь под видом грибника, чтобы правдоподобно рассказал полиции, как нашёл тела.

— Хорошо — хриплым голосом ответила я.

— Да, и вот ещё что. Их дед был некромантом.

— Я всё поняла. Спасибо.

Марфа отключилась.

Посмотрев на локацию, поняла, что это место в Одинцовском районе. Начала сборы не став дожидаться завтрака. Сгоняла в машину, чтобы взять вещи для переодевания, что предусмотрительно лежат у меня в багажнике как раз на случай вот таких непредвиденных обстоятельств. Штаны защитного цвета со множеством карманов, удобные бойцовские ботинки на толстой подошве и высоким голенищем, чтобы быстро передвигаться по лесу, чёрная толстовка с особой утеплённой подкладкой и чёрный дутый жилет. Сегодня, судя по прогнозам, обещают понижение температуры до пяти градусов. Неизвестно сколько я пробуду в лесу, а идти придётся в глубь леса до места пешком около часа.

Я не обладаю некромантскими способностями, но каждая ведьма, если в ней есть хоть небольшая капля крови некроманта, может призвать дух. Марфа и это знала, поэтому и намекнула мне на деда девушек. Надеюсь, духи помогут хоть что-то прояснить. Свечи есть в багажнике, надо заехать в ближайший магазин — соль купить. Запрыгнув в машину, завела мотор. До места назначения примерно пять часов.

Мысли крутились вокруг Ивана, навевая приятные воспоминания. После расставаний в голове чаще всего сохраняются хорошие моменты. Особенно запомнилась даже не Венеция, а Неаполь, с его разноцветными домами, где солнечные лучи перескакивают при закате солнца с одной крыши на другую. Квартиру внутри пещеры, напоминающую уютную каморку с влажной простыней на кровати и с развевающейся занавеской. Это занавеска при порывах ветра колыхалась и надувалась словно парус, летя над кроватью с железными прутьями. Помню, как морской воздух манит нас на улицу, а соседка Патриция зовёт на веранду завтракать. Тогда это было все так обыденно и как-то быстро ушло в прошлое, оставив лёгкий флёр приятных воспоминаний.

Чтобы Иван не сказал и как бы себя не повёл, я буду видеть эту квартирку с верандой с видом на Средиземное море, слышать крики рыбаков, приплывших с утренним уловом. Не забуду ночные купания под звёздным небом, и неизменный букет полевых цветов, что он мне дарил каждое утро. Буду любоваться в воспоминаниях милым морским ресторанчиком, где нам нравилось сидеть и наблюдать закат. Хорошо, что это было и никуда никогда не уйдёт. Что самое ценное в нашей жизни, кроме близких? Воспоминания…

Получив на телефон фото от Ивана со смешной рожицей кота в морской фуражке с надписью: «Давай юнга! Залетай на борт», я улыбнулась.

Увидев по пути магазин, решила забежать. Быстро взяв прозрачную упаковку с крупной необработанной солью, подошла к кассе. Я присмотрелась к кассиру. Обычно покупатели разглядывают людей, стоящих на кассе, но многие заняты своими мыслями и смотрят туда скорее механически. Я же всегда жалела кассиров, занятых таким тяжким трудом. Ведь приходят они домой выжатые за день, усталые, тащат сумки с просрочкой, а там на диване, как у Тамары, которая пробивает мне чек, лежит алкоголик Петя, кто весь день смотрит телевизор и даже не удосуживается уроки выучить с детьми. Дотронувшись до руки женщины, я передала ей чуточку уверенности, сил и удачи. Улыбнувшись на прощание, вышла из магазина, уже заранее зная, что сегодня вечером Тамара по пути домой, получит сертификат на бесплатное обучение парикмахерскому искусству с последующим трудоустройством. А затем, кто знает, может и поменяет свою жизнь к лучшему. Самой стало хорошо на душе. Да, всё-таки добрые дела, поднимают настроение.

В машине включила музыку и погрузилась в мир звуков. До места назначения оставался час езды. Надо настроиться на обряд, не должно быть лишних мыслей. Нужна максимальная концентрация. С этим помогает музыка.

В полдень я подъехала к кромке леса. Зашнуровав потуже ботинки, в карманы брюк запихала соль, а в жилетку — небольшие красные свечи. Свой ритуальный нож засунула за голенище. Нарисовав охранную руну на лобовом стекле автомобиля и углубилась в чащу.

Деревья стояли оголённые без листвы. Весь лес хорошо просматривался, что помогало продвигаться довольно быстро. Когда я без препятствий преодолела половину пути, мне позвонили. Пришлось остановиться и ответить Косу.

— Тин, я просмотрел камеры. Очень похож один тип, он заседал в кафе за одним и тем же столиком, откуда просматривается вход в гостиницу, ежедневно по несколько часов в разное время.

— Можешь скинуть фото?

— Уже, но ты всё равно не увидишь его лица. Он ни разу не снял капюшон толстовки. Я увеличивал изображение, но даже так ничего не видно.

Я всмотрелась в фотографию. Просто силуэт в капюшоне. Это мне ничего не давало. Мужчина и правда довольно высокий. И всё… И вдруг меня осенило!

— Кос, возьми данные наших убитых девушек и поищи как они связаны с моей типографией. Возможно они попадались на фотосессию или в какую-нибудь статью? Должна ведь быть какая-то связь. Я тут скоро тебе ещё двоих пришлю. Ну где-то же он берет данные о них?

— Будет сделано Моргана! — ответил Кос.

— Я тебе уже запретила так меня называть! — возмутилась я, но этот проказник уже отключился.

Надеюсь, мы копаем в правильном направлении. Всё равно пока зацепок нет, может быть что-то ритуал даст. Я прибыла на место и увидела в овраге девушек. Прежде чем спуститься вниз, стала осматривать местность. Вокруг, меня что-то настораживало. В двадцати метрах, судя по углублениям в земле, стояла палатка. И скорей всего убийца её забрал с собой, чтобы не привлекать внимание. Ведь овраг находиться в глубине леса и довольно далековато даже от натоптанной тропинки. Он конечно не рассчитывал, что девушек так быстро найдут. Из-за оврага их можно увидеть, только если подойти к самому краю. Очень повезло, что отряд по очистке леса нашёл тела. Ещё сутки и их души могли переродиться в лесную нежить. У некромантов так всегда и бывает, если вовремя не провести ритуал упокоения. Сейчас души заперты в тела, где пытаются выбраться и поэтому всё больше озлобляются. Мне потребуется сейчас их оттуда вытащить, допросить, а после затолкнуть обратно. Сегодня же ночью придёт некромант, вызванный Марфой и проведёт обряд на перерождение, а на рассвете вызовет полицию под видом грибника.

Отряд чистильщиков оставил метку, что девушками занимается Ковен, а то мало ли, кто сюда набредёт из Теневого мира. Я вздохнула и начала спускаться вниз, мельком заметив след от мужского ботинка. Ну этим пусть полиция занимается: снимает слепок, делает фото. Я этого гада и так почувствую, когда увижу. Если он человек, то след от свежих убийств отражается на ауре, которая будет чёрной, а у него она чернеет день ото дня.

Думаю, что они умерли не так уж давно. Он практически каждый день убивает, стало быть готовился долго. Всё заранее продумал. Влез в доверие, организовал пикник на природе, палатку расставил.

Я стала рассматривать тела. Девушки как две капли воды были похожи друг на друга и одеты также одинаково. Отличить их можно было только по родинке на щеке у одной из жертв. Типаж конечно у всех жертв был общий. Что он с моим нынешним обликом очень похож несомненно, но это также может оказаться и совпадением. Конечно смущает, что преступник, слишком близко подобрался к моей работе и месту проживания. Вот это и наводит на некоторые мысли, но пока дельного ничего не приходит в голову. Я наклонилась за веткой, чтобы прочертить круг внутри которого были девушки, вернее даже не круг, а скорее борозду, в которую нужно насыпать соль, дабы призраки не убежали на свободу. Долго провозившись с этим, я начала расставлять свечи вокруг борозды. Ну вот всё готово. Осмотревшись и убедившись, что всё идеально, я вытащила нож, чтобы приступить к ритуалу.

Полоснув затем себя по руке, я зажмурилась и начала читать старое проверенное заклинание удмуртских ведьм, которое помнила:

«Ворд?ськем мынам сётэм кужыме, юнмам дуннеын, тём пеймыт тырыса, духъёсыз ?тё, витиськом та инты! Тыл вуиз, эрик сётске!!!»

В переводе с удмуртского сие значило: «Властью, мне от рождения данной, в мирах подтверждённой, во мрак погруженной, вызываю духов, убитых в этом месте! В огне появитесь, воли моей подчинитесь!!!».

Я чувствовала, что с каждый последующей каплей крови, стекавшей с моей руки и расползалась в воздухе, слабею и слабею. Этот поток лился на землю, превращаясь в маленькие чёрные сферы, впитывающиеся в заклинание и усиливая его. Эфир поглощал мою кровь, нагоняя сгустки силы, собирая их и закручивая в спираль. Приоткрыв глаза, я отметила, что красные свечи, выстроенные вокруг в форме сферы, уже стали зажигаться сами собой одна за другой. Я окуналась в призрачный мир, где вечные сумерки. Исчезли звуки леса, деревья стали выглядеть более корявыми, земля под ногами почернела, став похожей на уголь. Тела девушек приобрели более серый оттенок. Я повысила голос, чувствуя колыхание эфира вокруг двух тел.

— Бесполезно!

Услышала вдруг мужской голос и обернувшись в панике, сбилась с ритуала. В теневом мире всё выглядит несколько иначе, поэтому я не сразу сообразила кто перед мной.

— Позвольте представиться: коллежский секретарь, Ереметько Михаил Сергеевич. К вашим услугам! — отрекомендовал себя мужчина и поклонился.

Я посмотрела на коллежского секретаря с полным недоумением. Давненько не встречала таких старинных экземпляров. На мужчине был военный китель с нашивками и позолоченными буквицами, одетый поверх накрахмаленной рубашки с черным галстуком. Росту он был небольшого, лица неприметного и невзрачного, только усы придавали яркость всему его незаметному облику, хотя и добавляли уже комичности. Судя по ауре, он был Хранителем. И если такой персонаж находиться рядом с жертвами, то по всей видимости свою миссию он провалил.

— Княжна Воронцова Мартина Генриховна — представилась я своим полным титулом, раз уж разговор начался со знакомства.

Михаил Сергеевич, услышав мой титул, ещё раз поклонился, попытался даже поцеловать мою руку, но в результате его рука только прошла сквозь меня. Он стушевался и отошёл на шаг. Продолжая смотреть на коллежского секретаря, я закрыла рану на ладони, перекрыв поток крови, лившийся на землю.

— Милостивая госпожа, я сказал, что ваше заклинание не сработает, так как моих подопечных тут нет, вернее их душ.

— Что вы тут тогда делаете, раз их нет? Потрудитесь объяснить, Михаил Сергеевич? — задала я вопрос, делая незаметные пассы руками, что развеивают заклинание.

— Ушли-с, за своим душегубом!

— Давайте по порядку: как вы оказались их Хранителем и как довели ситуацию до такого печального конца?

Я присела на траву и приготовилась внимательно слушать. Чувствую конечно, что рассказ будет долгим, а сил уже потратила изрядно, пока не догадалась остановить кровь и развеять заклинание. Пребывание в Теневом мире тоже отнимает энергию, но в данном случае мне было интересно послушать рассказ Хранителя. Я уже чувствовала, что он будет необычным хотя бы потому, что Хранителя мог создать очень сильный некромант. Последний чародей такого уровня умер примерно десять-пятнадцать лет назад. Больше в наших кругах подобных не встречали

Хранитель же носился вокруг меня, предлагая присесть на пенёк, что откуда-то притащил.

— Госпожа, присядьте, ну прошу вас! Не гоже вам, на земле-то, не по статусу.

— Ну хорошо, — устало махнув рукой, сказала я Хранителю, пересев на пенёк. Михаил Сергеевич, улыбнувшись, расположился напротив, вытащив другой пень из-под ели.

— Я умер в начале двадцатого века. Моя смерть была такой нелепой, что аж стыдно вам её рассказывать — начал было Хранитель, и тут заметно сконфузился, не решаясь продолжить.

— Ну смелее, смелее, голубчик! Мы же с вами одни — решила подбодрить я его, а то пребывание в Теневом, уже начало на меня изрядно давить, вызывая мурашки по всему телу.

— Я право слово, был тогда в сильном подпитии и выходил из борделя, — на этом месте он запнулся и опустил голову, — и на меня упал цветочный горшок.

— Как вы оказались в роли Хранителя? — стараясь ускорить темп повествования, задала вопрос я.

— Причина смерти меня очень мучила, и я никак не мог перейти грань и уйти. Поэтому скитался по миру, всё больше и больше озлобляясь. И вот в один счастливый день на Тверской улице, я встретил Левицкого Германа Феликсовича. Вы не представляете, как я ему благодарен, он разрешил служить мне при нём. Дал возможность иногда чувствовать себя живым.

— Наверное это было в особых случаях, когда ему требовалась ваша помощь? — не преминула съязвить я, прекрасно помня кто такой был Левицкий Герман. Слухи про него ходили поэкзотичней выдумок про Якова Брюса, кто являлся ему очень дальним родственником. Но надо отдать должное, он был очень сильным некромантом, последним из старой гвардии.

— Не без этого, но я был, сам понимаете, счастлив услужить такому великому мастеру. Мы же столько с ним путешествовали.

— Давайте уже ближе к событиям, тем, что привели вас к тому, как вы стали Хранителем.

— Когда у его дочери Софи родились две близняшки, Герман Феликсович, как потомственный некромант, сразу же проверил их на наличие дара и очень разгневался, что у них его нет. Вы не представляете, как он напился в тот день. Он разбил китайский...

— Давайте покороче, Михаил Сергеевич! — проговорила я, чувствуя, что сил остаётся не так уж много.

— Он вызвал на следующий день меня к себе в кабинет и объявил, что я теперь буду совмещать две должности, а именно становлюсь Хранителем малышек и остаюсь его личным слугой.

— Почему вы не справились? — пробормотала я, чувствуя всё больше и больше давящую тяжесть.

— Вы думаете это так просто? Сейчас ужасно распущенные нравы. Сколько раз я просил их не ходить в эти их бардельные заведения, называемые клубом? Виданное ли дело-с, чтобы девицы из хорошей семьи, сами туда шли без сопровождения взрослых. Это же падение нравов! Как тут прикажете мне быть?! Раньше, пока был жив Герман Феликсович, всё было просто. Я мог доложить ему о их проделках, а он сразу же принимал меры. А сейчас, когда его нет, как прикажете мне действовать? Я могу только дать совет им, но они меня уже давно перестали слушать, считая древним пережитком прошлого.

— Давайте уже к трагедии перейдём — проговорила с трудом я, чувствуя, что ещё пара минут и не смогу вернуться назад, попросту не хватит сил, а это чревато. А если сейчас вынырну, то не узнаю историю до конца, так как вернуться в Теневой мир сегодня уже не смогу, а Хранителя завтра может и не быть. Вообще странно, что он тут остался после смерти подопечных.

— Лина и Лана в последнее время долго общались с одним мужчиной. Даже поругались, кто с ним в итоге начнёт встречаться. Хотя этот душегуб не делал между ними разницы, обеим оказывал знаки внимания.

— Дальше — чувствуя, что не смогу дослушать историю до конца, еле проговорила я.

— Лина и Лана, нашли дневники деда в семейной библиотеке и решили попробовать ритуал-с по вызову одной сущности, которая помогла бы им пробудить их родовую силу. Мои увещевания, что у них её попросту нет и пробуждать тут нечего, иначе бы их дед давно это сделал, не помогли.

— А как с этим связан преступник? — смотря на свои трясущиеся руки и понимая, что у меня в запасе не больше минуты времени, спросила я.

— Так, он предложил им, провести обряд ночью в лесу. Сказал, что знает одно сильное место. Ну мои дурёхи и согласились, тем более, что раньше его никогда не видели, только общались по телефону. И захотели-с, наконец, встретиться.

— Далее, он сделал им уколы, это всё понятно. Скажи Хранитель, он человек? Как он выглядел? — чувствуя, что теряю сознания и собрав последние силы, потянулась в реальность.

— Простите, госпожа, он пригрозил мне — сказал грустно Хранитель, а мне вдруг стало всё понятно! О боже, он специально тянул время, чтобы я растратила последние силы в теневом мире и не смогла оказать сопротивление. Тут же вынырнув, перед тем как отключиться, нажала вызов Косу, с сигналом о помощи. «Надеюсь успеют» — это была последняя моя связанная мысль, после чего провалилась в небытие…

***

Очнулась я уже на кровати, судя по неровному скошенному потолку, на каком-то чердаке. Повернув голову направо и налево увидела достаточно приличную обстановку в стиле «лофт». Почувствовав, что никак не связана, попробовала подняться, радуясь, что жива и явно не пленница. Села на кровать и попыталась сообразить, где может находиться ванная, а заодно и туалет. Однако, ведь кто-то меня переодел! Я была теперь одета в клетчатую красную пижаму, причём явно мужскую, судя по большому размеру. Идти удавалось с трудом, хотя это и понятно, слишком много силы потеряла, но чем больше двигалась, тем больше ощущала, что силы пребывают. Увидев закрытую дверь, заглянула в неё и обнаружила там совмещённый санузел, отделанный серой плиткой. Зашла. Посмотрев на себя в зеркало, висящее над раковиной в форме чаши, ужаснулась: волосы всклокоченные, притом чёлка торчит на две стороны, тушь размазалась, не говоря уже о помаде. Решила умыться и хоть как-то привести себя в порядок. В животе заурчало, я почувствовала зверский голод. Услышав, что хлопнула дверь, быстро вышла из ванной.

— Привет — ухмыляясь сказал мне Иван, неся поднос с едой. Судя по аромату, это был свежий прожаренный стейк. Я вопросительно взглянула на своего старого знакомого.

— Да ты присаживайся к столу, тебе надо восстановить силы — сказал мне Иван, жестом призывая присоединиться к нему за столом, где уже расставлял тарелки, приборы, фужеры. Я села за стол, продолжая сверлить его взглядом.

— Сегодня такая прекрасная погода стоит весь день. Ветра нет — продолжая надо мной издеваться, не замечая моего взгляда, Иван открыл бутылку с вином и начал разливать его по бокалам.

Я сложила руки на груди и не притронувшись к еде, буравя его взглядом. Он был свежевыбрит, одет в клетчатую рубашку и джинсы.

— Ну дай мне насладиться моим триумфом, женщина! Не каждый день великая Тина так косячит, что ей на помощь спешит отряд быстрого реагирования Ковена! — отпивая из своего бокала и насмешливо рассматривая меня, проговорил Иван.

Я вздохнула, всё понятно. Обычный мужской шовинизм. Пусть насладиться, я лучше помолчу и поем. И начала разрезать свой стейк. Когда же я положила его в рот, даже закрыла глаза от наслаждения. Идеально прожарен, и вино моё любимое… Послевкусие длительное, с лёгкой терпкостью. Оно мягко обволакивало изнутри, придавая бодрости и прочищая мозги, которые уже стали просыпаться. А, кстати, где мой телефон, хотелось бы мне знать? Но надо понимать Ивана, он из вредности ни за что мне не ответит, чтобы я хоть чуть-чуть помучилась.

Продолжая наслаждаться пищей, я незаметно рассматривала обстановку. На редкость всё достаточно удобно и продумано. Неплохая квартирка. И стол, сделанный из цельного ствола дерева, покрытый лаком, явно старинный. С возрастом начинаешь чувствовать и ощущать всё по-другому — ценишь старые добротные вещи с историей, к которым прикасаешься и понимаешь быстротечность времени. Хрустальная люстра, прикреплённая к деревянной балке, делала обстановку романтичной. Тут же был кожаный ярко бордовый, немного потёртый диван с черным, явно антикварным журнальным столиком. Интересно, где этот бродяга откапал его? Надо будет как-нибудь у него его выпросить. Наверняка, у этого столика есть потайное дно поскольку это же шестнадцатый век.

— Вижу ты оценила обстановку моего нового жилища, — откинувшись на спинку стула, начал разговор Иван.

— Неплохо, приятно удивил! — решила сделать комплимент ему, я.

— Я надеюсь, что ты хоть немного восстановила силы и готова слушать не очень приятные новости.

Да я и так догадывалась, почему Иван молчал, хотел оттянуть неприятный для меня момент истины. Я внутренне сжалась.

— Мне позвонили из Ковена, скинули координаты и попросили забрать тебя, — начал свой рассказ Иван.

Я сразу же усомнилась в этом. С какой стати будут просить его, он явно что-то от меня скрывает? Скорей всего сам следил за мной, просто не хочет признаваться. Слишком гордый, чтобы признаться, что я ему дорога.

— А почему попросили тебя? — не выдержав, задала я вопрос, — Не припоминаю, чтобы я кому-нибудь рассказывала о наших с тобой отношениях.

— Ты думаешь они ничего не знают?! И кому по-твоему они должны звонить, если твоя единственная родственница в отъезде?

— У меня есть подруги, Иннэт, например, — начала возмущаться я.

— Твоя Иннэт, с очередным молодым любовником, укатила на круизном лайнере из Сочи в Стамбул.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Пришлось, понимаешь ли, отвечать на звонки твоих знакомых, что с тобой всё в порядке. Кстати, твой телефон лежит в прихожей на тумбочке.

— Спасибо… — уже тише ответила я.

— Так вот, я нашёл тебя лежащей на земле в каком-то овраге в лесу, около тел убитых девушек. Вокруг копошился отряд быстрого реагирования Ковена. Посмотри на свои запястья, Тин.

Я взглянула на свои руки и ничего не заметила, вопросительно посмотрев на Ивана.

— А теперь уже внимательно посмотри! Из Теневого мира, тебе хватит сил окунуться туда на пару секунд.

Я нырнула и, взглянув, затряслась. Вынырнув, прикрыла глаза, чувствуя, что на меня накатывает волна паники. На моих запястьях проявились чёрные обручи, а это означало только одно: маньяк привязал меня к своему ритуалу и теперь у меня осталось не так уж много времени!

Дорогие мои читатели, большая просьба поставить лайк книге и положить ее к себе в библиотеку - это будет самым лучшим подарком автору"

Глава 6

***

Вроде не оставил никаких следов, палатку собрал. Плохо, что пришлось идти по лесу, устал сильно. Самое лёгкое было убийство. Впрочем, давно уже привык и ненужных мыслей не возникает. Но он сегодня вёл себя подозрительно, накричал на меня по телефону. Спрашивал, почему я позвонил спустя полчаса, а не сразу. И ещё ритуальную фразу я перепутал, видите ли. Мне не нравится, когда на меня кричат, но приходиться молчать. Как же это бесит! Он явно следит за мной. Ну ничего, осталось потерпеть не так уж много. Ещё несколько жертв, и мы с ним в расчёте. Для чего это ему всё нужно? Лучше и не знать. Ему вестимо наплевать, что там дальше со мной будет. Поэтому приходиться действовать за его спиной: следить за всеми, кто ведёт расследование, чтобы быть на шаг впереди. Но на этот раз очень крупный заказ, после него я планирую завязать. Скоплённых денег хватит на безбедную старость. Надо ещё продумать, как обезопасить себя на случай, если он решит и меня убрать. Срочно найти ведьму, которая подскажет мне как от него защититься и при этом будет держать язык за зубами. Хотя, можно и её потом убрать, мне ни к чему лишние свидетели. Нельзя никому доверять, нельзя…

***

Тина.

Квартира Ивана.

— Ты же следил за мной, так?! Тебе не могли позвонить из Ковена! — накинулась я на Ивана.

— Тише! Тише! — подошёл Иван и провёл рукой мне волосам — Не нервничай так, разберёмся!

— Это же «кандалы», скоро они проявятся и в реальном мире. А это позор! Как я могла такое допустить!

— Успокойся! — уже с нажимом сказал Иван, пересаживая меня на диван и стараясь прекратить уже зарождающуюся панику, — хотя, нет, лучше продолжай! В конце концов, имеешь права на одну истерику, может легче станет.

— Что ты там делал в том лесу? Как попал туда? — убирая его руки, принялась я закидывать вопросами. Нет, надо успокоиться, надо заставить себя мыслить здраво… — Почему ты мне не отвечаешь?

— Маячок у тебя в машине оставил на случай форс-мажора. Я тебе звонил, ты не ответила, вот я и рванул проверить. Когда прибыл на место, там уже был отряд из Ковена.

— Хранителя там почувствовал? Заглядывал в Теневой мир?

— А ты что Хранителя тех девочек встретила? Это же такая редкость? А почему он не ушёл после проваленной миссии? — Иван так удивился, что сам занервничал. Вскочил с дивана и принялся нарезать круги.

— Не ушёл он, так как маньяк ему запретил, последнее что я помню — его нелепые извинения, что мол… заставили.

— Ну хотя бы знаем, что маньяк не человек, раз может туда заглядывать, да ещё Хранителей заставлять, — задумчиво пробормотал мужчина.

На меня навалилась усталость, я откинулась на мягкий подлокотник дивана и прикрыла глаза.

— С другой стороны, у нас есть исходные данные по которым можно вычислить ритуал: кандалы, приносящие себя в жертву сиротки с невыраженными способностями, свечи. Я также понял, почему используют химическое вещество для подавления воли жертв — чтобы никакое заклинание не вступило в конфликт с изначальной структурой обряда. Срочно надо сообщить в Ватикан — возможно, это ускорит поиск! — проговорил Иван и быстрым шагом ушёл в другую комнату, чтобы позвонить.

Я же заставила себя пойти в прихожую за телефоном. Надо, наконец, посмотреть пропущенные звонки. Взглянув в окно, поняла, что уже вечер и решила заночевать у Ивана, сил особо не было ехать в отель. Пропущенных оказалось много, но судя по тому, что звонки прекратились несколько часов назад, Иван всех успокоил. Только я собиралась отложить телефон, как на дисплее высветился звонок от моей Гончей.

— Слушаю, Надя — устало проговорила я.

— Добрый вечер, Тина. Хотела сообщить, что завтра похороны Татьяны. Не желаете со мной там поприсутствовать? Со слов нашего криминалиста, это вторая из жертв, просто мы её позже обнаружили.

— Не знаю даже… Наверное, надо — чувствуя зарождающуюся головную боль, неуверенно ответила я.

— Конечно надо! По статистике убийца всегда возвращается на место преступления — бодро сообщила Надежда, которая явно была в хорошем настроении.

«А вот это вряд ли. На мои похороны он, наверняка пришёл бы, но не девушек. Слишком осторожен. Они для него расходный материал» — подумала я, но вслух сказала другое.

— Хорошо! Тогда утром созвонимся, скинешь координаты и встретимся уже на кладбище.

Я отключилась и пошла искать свою одежду. Надо её как-то привести в порядок и идти спать. До утра как раз должна полностью восстановиться. Он же мог меня спокойно убить, пока я валялась там беспомощная. Нет, судя во всему, он задумал сотворить со мной кое-что похуже. От этих мыслей, начинает болеть голова. Надо выпить ещё вина, авось полегчает.

***

Несколько часов назад. Надежда.

Начальство было недовольно, сердилось. Мы с ребятами рыли и рыли в окружении Татьяны. Но пока не было ни одной зацепки. Ещё один труп и уже скрывать серийника от прессы не удастся. Про жертву, Кристину, вообще всё было как-то непонятно. Хотя нас учили, что именно первая жертва очень важна, а Елизавета Петровна определила, что как раз она и была первой, а химический препарат был украден из её дома, вернее из дома её тётки. Значит с Кристины всё началось. Но с другой стороны, он и Татьяну окучивал месяц. Значит это подготовленная серия и вполне возможно, он сейчас окучивает следующую жертву или уже…

Этот тип, не оставляет никаких следов. Кристину никто и не знал, не считая соседей в деревне. Искать там было нечего, поэтому оставалось рыть на работе у Татьяны. Связавшись с генеральным директором ООО «Сайдинг про» и предупредив, что еду к нему, помчалась на встречу. Надо было бы взять с собой Тину, но её телефон был недоступен. Ну и ладно, значит занята.

Прибыв на место и пройдя через пост охраны, направилась во второй подъезд. Аренда офиса данной компании располагалась в здании бывшего общежития, которое в своё время приватизировали. Сделали перегородки и стали сдавать под офисные помещения. Поэтому и антураж был соответствующий — вроде почти центр Москвы, а вид как на окраине, и тараканы небось всем семейством из общежития переселились в офисы, чтобы там размножиться пусть и в меньшем количестве.

Открыв старую железную дверь с вывеской ООО «Сайдинг про», я вошла внутрь и была приятно удивлена. Там оказался хороший евроремонт со стеклянными перегородками, что как бы намекало — клиент у них на первом месте. Меня приветствовала стройная девушка в деловом костюме и поинтересовалась — «Чем она сможет мне помочь?». Я представилась и попросила провести меня в кабинет директора. Постучав и услышав: «Войдите!», причём голос через закрытую дверь мне очень понравился, я вошла и закрыла за собой дверь.

Взглянула на мужчину и пропала! Большие чёрные глаза, светлые волосы, обворожительная улыбка, которая даже не смотря на офисный костюм, навевала мысли как будто мы находимся на лазурном побережье где-нибудь в прибрежном отеле. Отогнав с трудом такие яркие картинки, стоявшие у меня перед глазами, с трудом заставила себя стереть свою наверняка идиотскую улыбочку с лица. А этот гад продолжал смотреть на меня с такой понимающей улыбкой. Вот же попала, надо подумать о чём-нибудь плохом, это помогает отвлечься. Я сюда пришла о Татьяне расспрашивать.

— Старший следователь Надежда Викторовна Филёр. Пришла к вам поговорить о вашей бывшей сотруднице Голубь Татьяне Викторовне. Она работала у вас в отделе продаж.

— Присаживайтесь, пожалуйста, Надежда. — Проговорил божественным голосом этот экземпляр мужской красоты.

— Благодарю вас! — справившись с собой, ответила я, стараясь куда угодно смотреть лишь бы не на него.

— Я наслышан об этой ужасной трагедии и окажу вам всяческое содействие. Сам, к сожалению, редко бываю в офисе, поэтому вряд ли могу что-нибудь о ней рассказать. Но готов предоставить свой кабинет, где вам будет удобно беседовать с моими сотрудниками.

«Интересно он женат и ли нет?» — упрямо мелькали мысли в моей голове, не давая сосредоточиться на главном. — «Как же его зовут?»

Я силилась вспомнить его имя, но не получалось. Главное не смотреть ему в лицо. Краем глаза заметила, что он взял трубку и кому-то позвонил.

— Светлана Валентиновна, зайдите, пожалуйста в мой кабинет. —

Потом обращаясь ко мне: — Сейчас подойдёт мой главный бухгалтер. Она ответит на ваши вопросы, затем пригласит ещё сотрудников из отдела продаж, с которыми в смене работала Татьяна.

— Сколько в штате у вас сотрудников? — чуть охрипшим голосом, спросила я.

— Всего человек тридцать, но большая половина из них работает на разгрузке и складе, — ответил генеральный, внимательно разглядывая меня.

Я, вспомнив какую-то статью в глупом женском журнале, пыталась рассмотреть его зрачки: расширяются или нет при виде привлекательного объекта. Затем дернулась и пришла в себя. Даже улыбнулась внутри своим мыслям и отвела взгляд от мужчины, чтобы окончательно не потонуть в этих глазах.

— Мне нужен весь список ваших служащих. Ребята из моего отдела придут завтра, так как сегодня я не успею всех опросить. Заранее вышлю их данные для заказа пропусков. Я же побеседую с бухгалтером и отделом продаж. — Стараясь говорить чётко и ровно, выдала я. В голове полный сумбур, никак не могу сосредоточиться. Да что это со мной? Мне же не шестнадцать лет, чтобы так терять голову из-за мужика. Как-то странно. А может это он, тот единственный? Да нет, отбросила я предательскую мысль, стараясь мыслить скептически.

— Может вам кофе или чай? Я распоряжусь, вам принесут — улыбаясь мне, предложил директор.

А этот гад догадывается какое производит впечатление! Взгляд его выдаёт, и наверняка уже привык к такому вниманию. Какие у него плечи, развитая мускулатура, а когда он улыбается, появляются ямочки на щеках. Ну вот опять, думать или не думать? В этот момент раздался стук в дверь.

— Заходите, Светлана Валентиновна! — Бросил директор.

Вошла дородная дама неопределённого возраста в платье до колен, с неким пучком на голове, густо накрашенными ресницами и с идиотской полуулыбкой на лице. И я, со стороны глядя на эту даму, почувствовала, что поднимается волна раздражения. У меня, наверняка, такая же улыбка, когда я смотрю на него. Интересно, это у всех или только у некоторых?

— Здравствуйте! — Повернувшись ко мне, дама присела в кресло рядом.

— Это следователь, который ведёт убийство Татьяны Голубь, Надежда Викторовна Филёр, — представил меня мужчина.

— Очень приятно! — Ответила главный бухгалтер, продолжая с обожанием смотреть на своего босса.

— Прошу оказывать ей всяческое содействие, а я, пожалуй, вас отставлю. У меня встреча с заказчиком, — одарив нас обаятельный улыбкой, сказал этот искуситель, обойдя свой стол и наклонившись, поцеловал мне руку. Затем кивнул бухгалтеру, ретировался из кабинета.

Я вздохнула, стараясь унять сердцебиение. Вот теперь, я прочувствовала на себе, что значит терять голову от мужика. Какой там Славик? Ощутив на себе взгляд женщины, которая уже заняла место главного директора за столом, очнулась от анализа своего состояния.

— Задавайте свои вопросы, — обратилась она ко мне, внимательно на меня смотря.

— Скажите, Татьяна у вас долго проработала?

— Да, больше трёх лет. Очень старательная девушка — отведя глаза, сообщила главный бухгалтер.

Врёт, вот чувствую, что-то недоговаривает! Возможно, просто недолюбливала её. У нас же как? Молодых и красивых дамы не очень жалуют в коллективе, особенно когда такой босс привлекательный.

— У неё были с кем-нибудь отношения, помимо работы? Возможно с кем-то встречалась, общалась или дружила?

— Да нет. В коллективе обсуждали, что в последний месяц она как-то расцвела, ходила с загадочной улыбкой. Но она была скрытной, не общалась ни с кем на работе, никому не рассказывала о личном.

— Были ли у неё с кем-нибудь конфликты?

— Нет, у нас коллектив небольшой, давно все друг с другом сработались.

Я скептически посмотрела на женщину. Как-то всё складно получается по её словам. Конфликтов нет, но при этом Татьяна никому на работе не доверяла, раз и не делилась ни с кем.

— Что вы можете сказать о вашем боссе? — задала вопрос я, почувствовав, что с сильным волнением жду ответа.

— Я знаю на что вы намекаете, но наш генеральный крайне редко бывает в офисе. Он видел Татьяну от силы пару раз. У него ещё есть бизнес, а этот офис практически на мне. Мы постоянно с ним общаемся онлайн.

— Понятно, спасибо вам, Светлана Валентиновна. Я бы хотела переговорить ещё с сотрудниками из отдела продаж.

— Конечно, конечно! — Ответила мне главный бухгалтер, резво вскочив с места и выйдя из кабинета.

Затем прошло несколько часов допросов сотрудников отдела продаж. Единственно, что удалось узнать, Татьяна, приблизительно полтора месяца назад, хотела посетить гадалку. Поведала об этом её коллега, Лида. Надо будет уточнить, обращалась ли Кристина к гадалке? Только у кого? Возможно она делилась с соседкой? Я не стала откладывать в долгий ящик и скинула сообщение с вопросом, но та женщина немедленно ответила, что ни о чём таком ей Кристина не говорила. Опять тупик.

Уйдя глубоко в свои мысли, вышла из офиса. Пройдя охранников, посмотрела на новое пришедшее сообщение и остановилась. Текст от генерального директора фирмы, был следующего содержания:

«Жду вас через три часа в ресторане «Веста». Очень надеюсь, что вы придёте. Виктор».

Вот когда мне нравится парень, я прекращаю соображать. Вот как это понимать? Это свидание или деловой разговор? Во что мне нужно одеться? Если свидание, то могу ли я с ним встретиться, пока веду расследование серии убийств? И что ему ответить? Как-то глупо будет задать вопрос: «По какому поводу встреча?»

Ладно. Надо одеть маленькое чёрное платье, оно и за деловое сойдёт и обязательно красную помаду с собой взять. Всё-таки этот ресторан «Веста» предполагал дресс-код, так как являлся чуть ли не самым известным заведением, где выступали джазовые коллективы. В общем действуем по ситуации. С этими мыслями я села в автомобиль, продолжая читать пришедшие сообщения, но уже от коллег. Завтра состоятся похороны Татьяны, так как с ней Елизавета Петровна уже закончила. Надо позвать Тину. Решив ей позвонить, направила машину в сторону дома.

Глава 7

***

Куда эта белобрысая направилась из дома, да ещё такая нарядная? Очень любопытно. Это я удачно решил проследить за ней сегодня. Так она ещё такси вызвала? Неожиданно. У кого-то намечается сегодня романтический вечер? Интересно. Я-то думал, что она вобла сушёная, только работой и занята. Пока она не продвинулась в расследовании, мой информатор сказал, что с мёртвой точки даже не сдвинулась. Ни одного подозреваемого, да они даже третью и четвёртую ещё не нашли. Завтра похороны второй. Не знаю идти или нет? Нравится чувствовать своё превосходство, смотреть на растерянные печальные лица и вспоминая как это было, ещё раз прочувствовать моменты удовольствия. Всё-таки я занимаюсь этим не только за хорошие гонорары, но и по призванию. Но нет… Не стоит идти на кладбище: слишком рискованно, да и народу-то будет немного, не удастся затеряться в толпе.

Опять он мне звонит, достал уже! Хочет, чтобы я занялся пятой прямо завтра, а не в выходной. Ускориться, значит, решил. Чем быстрее закончим, тем быстрее буду свободен. Но надо быть осторожным, он стал действовать не по графику. Может кто-то вмешался, просто мне не сообщают? Ну что же, надо, значит надо. У пятой работа завтра в музее до шести вечера, напишу, чтобы подъезжала к метро. Надо подумать, под каким предлогом затащить её в заброшенные гаражи. Хотя она вроде любит раритеты, увлекается антиквариатом? Вот и скажу, что в погребе гаража моего деда, обнаружил старинный свиток и надо срочно с ней как со специалистом посоветоваться. Да, так будет лучше всего. Как выйдет из метро, отправлю ей сообщение, что не успеваю и скину локацию, она сама ко мне придёт. Плохо, что темнеет рано. Пока будет идти в сумерках может испугаться и свернуть, поэтому потребуется всё время с ней разговаривать по телефону, отвлекать. Ещё необходимо наведаться в то место, всё заранее перепроверить, чтобы исключить форс-мажор.

Так, такси свернуло в Хамовники, как интересно… О-па, коллега! А ему то, что надо от белобрысой? Судя по его довольной роже, занялся он её охмурением серьёзно. Значит она его заказ? Вот врут слухи, говорили, что он завязал, скупил несколько видов бизнеса и живёт в своё удовольствие. Надо подумать, это мне на руку или нет. На данный момент нет, так как если эта умрет, поставят другого следака. Тот копнёт там, где не надо и кранты. Необходимо его подозвать и всё выяснить. У наёмников существует свой кодекс, а также свод правил и закодированных позывных. Чтобы он понял, надо подозвать официанта и отправить на их столик стопку водки. Это означает: «выйди на улицу, разговор есть»

Судя по его роже — удивился. Сразу сделал вид, что сам попросил, молодец! Выпил одним махом. Дальше я уже не смотрел, тихо скрылся за ширмой и зашёл за здание, где была слепая зона от камер. Ждать пришлось всего пару минут.

— Чего тебе надо? — нелюбезно спросил меня Виктор, сразу же убрав руки за спину и уставившись пристально на меня, готовясь к подвоху.

— Ты же говорят, отошёл от дел? — с нажимом спросил его я, внимательно следя за реакцией.

— Тебе-то какое дело? — огрызнулся коллега.

— Твой особый клиент, с которой у тебя романтический ужин, связана непосредственно с моим заказом. Хотелось бы понимать, какие у тебя на неё планы?

Эта сволочь молчит. Я уже начинал заводиться, даже захотелось треснуть его по роже, но кодекс, чтобы его! Мы и на курсах то, не особо ладили, вечно он строил из себя не весть что.

— Советую тебе про неё забыть, чтобы там ни было. Иначе будут неприятности. — Проговорил он внезапно флегматичным тоном.

Вот я сейчас просто офигел. Он что это серьёзно или разыгрывает меня?

— Это ещё посмотрим, у кого они будут! — тем же тоном, ответил я ему и для убедительности даже улыбнулся.

— Я всё сказал! — пожал плечами Виктор и уже развернулся, чтобы исчезнуть.

— Погодь, не спеши, есть предложение! — дернул его я словом, быстро соображая, какую из этого выгоду получу. Он только скривился:

— Я прекрасно понимаю, что ты хочешь предложить. Мой ответ — нет! Но я могу тебе немного помочь, если у тебя трудности в жизни. Если забудешь про неё, то она со мной забудет про тебя, — с ухмылкой превосходства проговорил мой оппонент — может это тебе как-то поможет. Не знаю…

Виктор скрылся в нарастающем сумраке. Я стоял и обдумывал сложившееся положение. И оно мне не нравилось, чутьём чую, что грядут проблемы. На данный момент, ситуацию я контролирую только наполовину, так как заказчик в последнее время стал вызывать беспокойство. А вот что дальше будет неизвестно. Надо уже продумать запасной аэродром.

***

Надежда.

Я ехала на такси в этот джаз-ресторан в смешанных чувствах. Ни один ещё мужчина не вызывал во мне раньше такую бурю эмоций. Но я также понимала, что надо притормозить и держать себя в руках. Если задуматься, я всегда, насколько себя помню, была сдержанной. Внутри был некий защитный клапан, что не давал раскрепоститься до конца, снять внутренние барьеры. С этим мужчиной, они слетали напрочь, я прекращала соображать и контролировать всё вокруг. А мой опыт? Что делать с ним? Умом то я понимаю, что я следователь, надо постоянно оглядываться за спину и всё замечать. Мало ли моих коллег пострадали от преступников, которых посадили в своё время? Где-то же они прокололись? А как можно просчитать все ходы заранее? Это же невозможно. Но надо иметь трезвый расчёт, чтобы в последний момент уйти от удара. Пока по моим подсчётам, я особо не продвинулась по расследованию и это нервировало, но я думаю, есть связь через гадалку. Все жертвы, это молодые девушки, занятые личной жизнью, вернее поиском второй половинки. Чем преступник успешно и воспользовался. Вполне могло быть, что они обращались к гадалке, а она в свою очередь, могла поставлять убийце их данные. Это пока была только версия, не подкреплённая особо ничем, но нутром чую, надо копать в этом направлении.

Почувствовала, что машина остановилась и выпорхнула наружу. На улице уже слышалась приятная музыка. Ресторан располагался в отдельном краснокирпичном здании посредине спального района Москвы. Я открыла дверь и зашла внутрь. Передав пальто гардеробщику, направилась в общий зал.

Глава 8

***

Ресторан «Веста»

Надежду накрыл джаз, обволок коконом и заставил немного затормозить, чтобы насладиться звуком живой игры саксофона. Музыка ворвалась в душу, заставив прикрыть глаза и почувствовать звучание нот, словно лившихся с потолка и окутывавших интерьер отделанного в готическом стиле, помещения. На саксофоне играл молодой парень в чёрном классическом смокинге, рядом с ним стояла солистка с микрофоном в тёмном длинном платье до пола и прилизанными короткими волосами. Она пела настолько профессионально, что её необычный голос звучал так сильно, что Надежда сначала подумала про фонограмму. Однако, понаблюдав пару секунд, поняла, что нет, всё в живую.

Следователь, погрузившись в музыку, не сразу заметила администратора заведения. Тот терпеливо ждал рядом, когда же она обратит на него своё внимание. Молодой человек был во фраке, обладал неприметной внешностью и услужливыми манерами, что выражались в постановке определённого тембра голоса, в слегка наклонённым корпусом, показывающим особую заинтересованность и желание угодить.

— Вы заказывали столик?

— Нет, меня ждут. Заказ должен быть на Виктора, — ответила Надя, краем глаза, рассматривая людей, сидевших за столиками.

В ресторане было достаточно темно и только отблеск зажжённых свечей в бронзовых канделябрах на каждом столике, давали хоть какое-то освещение. Дамы были одеты в вечерние платья тёмных тонов, мужчины — в классические чёрные костюмы с белыми рубашками. Все наслаждались скорее прекрасной музыкой, чем едой.

«Атмосферненько!» — подумала Надежда.

— Конечно, конечно, он вас уже ждёт. Прошу пройдёмте со мной —вывел её из транса администратор и направил налево в глубь помещения вдоль стены, чтобы не проходить по ногам других посетителей.

«Это, конечно, явно не деловой ужин» — подумала Надежда, затаив дыхание, всё ближе подходя к столику, за которым спиной к ней сидел он.

Администратор, проводив её, бесшумно удалился. Надежда уже хотела присесть за столик, обойдя Виктора с правой стороны, как внезапно мужчина встал и резко обернулся к ней. Затем он наклонился и взяв её ладонь в свою, поцеловал руку. Девушка почувствовала, что пол закачался, но усилием воли, взяв себя в руки, она мило улыбнулась и присела на стул, что галантно отодвинул для неё Виктор.

— Я так рад, что вы пришли. Признаться, не особо надеялся, — начал речь мужчина, проникновенно заглядывая в глаза Надежде.

«Можно подумать, он много получил отказов в жизни» — иронично подумала следователь, а вслух произнесла:

— Да я просто решила, что у нас деловое свидание, — лукаво, с хитрой улыбкой ответила Надежда, внутри радуясь, что ей удаётся держать себя в руках и нормально вести диалог.

— Это зависит от вас! — С намёком ответил Виктор.

— Интересно, чтобы вы делали, если бы я не пришла? — задала вопрос следователь, чувствуя, что начинает вовсю флиртовать, но остановиться уже не могла.

— Я тогда дежурил около вашего дома, посылал цветы, дарил подарки и продолжал надеяться, что вы примете моё приглашение.

— Очень интересно, как бы вы узнали мой адрес? Насколько я знаю, все домашние адреса сотрудников полиции не находятся в общем доступе? — Немного напряглась следователь.

— Ну это не сложно! У меня везде связи, и даже среди вашего руководства есть друзья, — с доброжелательной улыбкой ответил Виктор, подмигнув Надежде.

Девушка мысленно встряхнулась, чтобы отогнать приятное наваждение, накрывающее её с головой. Затем постаралась углубиться в изучение меню, которое было сплошь на французском и не говорило ей ни о чём.

— Позвольте заказать на свой вкус, — предложил Виктор, нажимая на кнопку для вызова официанта. Обратившись к Надежде, он проговорил: — Что предпочитаете рыбу или мясо? Здесь и то, и другое, а готовят превосходно.

— Лучше рыбу — ответила следователь, а сама подумала: «рыба полегче, неизвестно как вечер закончиться, лучше заказать так. Чудеса! Я уже так легко допускаю мысль о близости на первом свидании, что сама в шоке. Что же дальше то будет?»

Подошёл официант, очень схожий внешностью с администратором и такой же услужливый. Внимательно выслушал заказ, который Виктор озвучил на французском и удалился.

— Какие цветы вы любите? — задал вопрос мужчина, разглядывая Надю. Следователя от его раздевающего взгляда бросило в жар, и опять стали путаться мысли.

— Мне не нравятся большие букеты, составленные из множества цветов, также не нравятся розы на длинном стебле. Очень люблю гортензии нежных пастельных оттенков.

«Боже, что я несу, старший следователь!» — мысленно поругала себя Надежда, стараясь отвести взгляд от мужчины.

В этот момент, официант принёс стопку водки, молча поставил перед Виктором и удалился. На лице мужчины, пробежала тень, это длилось только пару секунд, но так как Надя, удивившись выбору напитка, внимательно всматривалась в лицо Виктора, поэтому и заметила секундное замешательство.

— Надя, предлагаю перейти на «ты», не возражаешь?

— Давай перейдём! — Ответила девушка, продолжая всматриваться в его лицо, на котором уже опять воцарилась безмятежность.

«А он отлично владеет своей мимикой, — подумала Надя, — у него же на лице маска, а вот что под ней? Мне придётся ещё разобраться».

— Отлично, мне на секунду надо отойти. Меня не будет пару минут, не больше! — ответил Виктор и с извиняющимся выражением на лице, вышел из-за столика.

Оставшись одна, Надя подумала, что лучше бы сходить в дамскую комнату, посмотреть, всё ли хорошо с макияжем и причёской. Встала и направилась к выходу из помещения, помня, что туалет она приметила рядом с гардеробом, около входа.

Когда девушка уже вышла, у неё зазвонил телефон, причем с такого адресата, какого она не могла игнорировать.

— Слушаю, Павел Сергеевич!

—Надежда! Ты чем занимаешься? Разучилась работать? — вкрадчивым тоном поинтересовался начальник.

Надежда сразу же напряглась. У Павла Сергеевича было несколько оттенков вкрадчивого тона. От данного конкретно ничего хорошего ждать не стоило.

— Никак нет! — ответила следователь.

— У тебя два новых трупа в лесу! Маньяк совсем распоясался, даже недели не прошло! А у тебя нет ни одного подозреваемого! — шипя, с возмущением проговорил Павел Сергеевич.

— Где? — убитым тоном поинтересовалась Надя.

— Я тебе скину сейчас локацию, выезжай утром! Ребят уже предупредил, территория оцеплена, всё равно в лесу сейчас ничего не видно. Жду от тебя результат!

И бросил трубку.

«Кошмар! — подумала следователь, начиная постепенно заводиться, — я совсем потеряла голову, надо срочно ехать в отделение: искать информацию, наметить несколько линий в расследовании и обратиться к штатному психологу. У нас серийник, необходимо срочно составить портрет преступника».

С этими мыслями девушка посмотрела на себя в зеркало, и у неё уже созрело решение: нужно немедленно заканчивать вечер, что не успел толком начаться и заказывать такси. Иначе, просто не получится сосредоточится на работе. А тут необходим уже низкий старт. Подойдя к гардеробу и взяв пальто, она быстро написала сообщение Виктор: «Прости, срочная работа. Вызвали. Не обижайся. Мы ещё встретимся». Зайдя в приложение на телефоне и выбрав машину, она, поддавшись какому-то импульсу, вышла из здания, завернула за угол, где, столкнувшись с мужчиной в чёрном пальто, едва не выронила телефон.

Тут её накрыло! Она каким-то непередаваемым чутьём поняла, что это он, тот самый! Это чувство уже посещало её на допросах подозреваемых. Когда не было ни одной улики и дело не двигалось, она просто знала, кто перед ней. Инстинкт Гончей, которую не обманут ни ангельская внешность, ни алиби, ни что другое. Она всегда шла к Павлу Сергеевичу и говорила о своих подозрениях. Тот только прислушивался и поворачивал расследование в том направлении, в каком этот подозреваемый мог расколоться или допустить ошибку. У них не было ни одной осечки. Но там было логично всё: Надя изучала дела, вела круг лиц, так или иначе связанных между собой. И следователь себя успокаивала, что она угадывала, полагаясь на интуицию и подсознание, которое проводило весь анализ и выдавало результат.

Но чтобы так простой прохожий, кто не проходил по делу. Все эти мысли промелькнули в голове у Нади за долю секунды. Она, быстро подняв телефон, незаметно поспешила за мужчиной, злясь на себя, что не успела разглядеть черты лица предполагаемого преступника.

***

Надежда.

Я шла за ним, всё больше углубляясь в черноту улицы. Вывески продуктовых магазинов светились ярко, так и приглашая зайти согреться. Ветер залазил под пальто и холодил ноги, что были в туфлях, хоть и на удобном квадратном каблуке.

Он шёл уверенной походкой этакого самца, обращая внимания на проходящих мимо хорошеньких девушек.

«Иди… иди дальше. Там скоро отделение Сбербанка будет, если пройдёшь мимо камеры, наконец, разгляжу твоё лицо» — мысленно подгоняла его я.

Пыталась не привлекать к себе внимание, держась чуть поодаль на другом конце тротуара и лихорадочно выискивая камеры слежения, но тут он повернулся чуть вбок, и я поняла, что его поднятый воротник, практически скрывает лицо, которое он держит немного вниз. Там он резко свернул в тёмный переулок. Я, выждав немного, повернула вслед за ним, чтобы увидеть отъезжающее такси. Вот же хитрец, успел-таки скрыться! Ну ничего, сейчас мы его пробьём. Быстро набрав номер Вячеслава, попросила оперативно сделать запрос, по какому адресу, доставили пассажира. Сама же, решила ехать в управление.

Не доехав и половины пути, мне пришло сообщение с адресом, что совпадал с местом проживания подруги второй жертвы. Лихорадочно обдумав ситуацию, вспомнила, что в этом же самом подъезде жил общий друг Татьяны и Светланы, которого я ещё не успела опросить. Неужели мы проморгали преступника, когда были рядом? Взяв с собой Славу и Мишу и подтвердив номер квартиры, несмотря на поздний час, я помчалась туда.

Позвонив в квартиру, предъявили удостоверение мы вошли. Открыл нам дверь, заспанный парень, к слову сказать черноволосый и высокий. Представился как Георгий. Весь его вид показывал нам, что он крепко спал и был несказанно удивлён нашему визиту. Взъерошив свои волосы, пригласил нас в зал. Квартира была очень захламлена, этакая холостяцкая берлога. Со слов жильца, она досталась ему от родителей, а они сами поселились на даче.

И вот тут, я чуть не подпрыгнула на месте, когда выяснился адрес их постоянного проживания. Он удивительным образом совпал с адресом первой жертвы! Теперь мы уже имели два совпадения. Но всё больше общаясь и смотря на него, я понимала, что он не убийца.

Точнее — возможно сообщник или как-то связан невольно, но не сам маньяк. К тому же, судя по допросу, у него было железное алиби на оба убийства: он присутствовал на соревнованиях по футболу. Этот матч организовывала строительная компания «Пионер», где Георгий работал инженером. Эту информацию мы конечно проверим, но сдаётся мне, он не лгал. Георгий даже не отказался отдать нам на экспертизу свой ноутбук, чтобы мы проверили его контакты, хотя и покраснел чуть-чуть. Вячеслав завтра решил направиться к родителям парня в деревню, и ещё их опросить. Михаил же утром отдаст ноутбук программистам и начнёт проверять алиби Георгия. А я решила поехать, как рассветёт в лес, на место преступления третьей и четвёртой жертв. Затем на кладбище. Надо позвонить Тине - поставить её в известность о новых трупах.

***

Тина

«Как же хорошо я выспалась! Отличное вино, на ночь глядя, творит чудеса!» — размышляла я, лёжа в кровати с закрытыми глазами, пытаясь отсрочить момент возвращения в реальность. Вот чем хорошо утро? Тем, что кажется будто всё отлично, проблемы не такие уж страшные и не всё потеряно в жизни. Есть много хороших моментов, как например: чашечка кофе или солнечные лучи, что проходят сквозь шторы и заставляют улыбнуться и открыть глаза.

— Что же тебе такое приснилось? Интересно!? — пробурчало небритое и недовольное недоразумение в чёрной пижаме.

— Ты что так и не спал всю ночь? — с участием спросила я Ивана.

— Да ты просто храпела! — наврал этот нахал и направился в сторону кухни.

Я же, откинувшись на подушки, опять закрыла глаза, наслаждаясь покоем. После резкой потери сил, как произошло со мной вчера, наступает полное расслабление. Организм как бы сам регулирует максимально возможное состояние для наполнения резервов. Тут я почувствовала аромат свежезаваренного кофе и потянулась. Вот знает же гад, чем меня можно выманить из постели. Встав, поплелась умываться в ванную. Почувствовала, что тело требует тренировки, при чём интенсивной, а стало быть силы восстановлены.

Умывшись и взяв телефон, стала читать сообщения. Сперва от Надежды. Она пару часов назад, предлагала мне отправиться с ней осматривать два трупа. Затем от Коса, тот не смог пока найти связь между девушками и типографией. И у меня закралась мысль, а может этот преступник на кого-то работает? Тогда понятно, почему нет зацепок, он просто с жертвами никак не связан. Получает список и находит к каждой подход, чтобы выманить их на встречу, при чём там, где ему надо. А вот заказчик, как раз знал родственников этих жертв, был прекрасно осведомлён что их уже нет в живых, поэтому за них некому заступиться. И опять-таки, раз ритуал направлен на меня, соответственно я и буду вести расследование, а идя по следам маньяка, как раз приду туда, куда именно ему нужно, то есть на место финального штриха завершения обряда. А мне необходимо просчитать ходы и спутать ему все карты, ведь без моего присутствия ничего не получится. Надо найти врага, а это не так-то просто сделать. Как там в афоризме: «Если тебя все любят, значит ты делаешь что-то не то». А меня точно кто-нибудь да ненавидит.

— Нет там ненависти, скорее наоборот, одержим, — услышала я голос Ивана, на ходу жевавшего хлеб.

— А что? Я сейчас вслух разговаривала?

— Н-да, не выспался, а ты тут болтаешь сама с собой! — проговорил Иван, протягивая мне чашку кофе и тарелку с бутербродами.

— Что удалось выяснить?

— Ну, что могу сказать… Ты не так уж была и неправа, когда рассуждала, что скорей всего их двое, — ответил Иван.

— Поясни?!

— Обряд «Ферс» очень древний. Его изобрели в девятом веке. Даже есть целая легенда, которая дошла до наших дней, через чудом сохранившийся свиток.

— А почему я раньше о нём не слышала?

— Потому что он, во-первых, был запрещён и лежал сначала в древнем храме, а затем перешёл в хранилище Ватикана.

— Ну, и-и? — сделав ещё глоток кофе и чувствуя на языке его горький вкус, нетерпеливо спросила я.

— Ты знаешь кто правил в девятом веке в средневековой Европе? — ухмыльнувшись спросил меня Иван.

— Карл Великий! — ответила я без запинки, решив положить в кофе ложку сахара для поднятия настроения и приготовилась слушать.

Иван был фанатик истории, особенно средневековой. Обычно, когда он начинал мне читать лекции на эту тему, я отключалась, то есть продолжала мило улыбаться в ответ, состроив сосредоточенное выражение на лице и поддакивать, когда он входил в раж. Посмотрев внимательно на его вдохновлённое лицо и поняв, что экскурса в историю и на этот раз не избежать, тихо про себя вздохнула. Так как эта информация касалась лично меня, придётся внимательно выслушать. По опыту знаю, редкий монарх не прибегал к чёрной магии в древности. А некоторые особо верующие вообще успокаивали себя тем, что делают это взывая к Богу.

— Все началось в восемьсотом году нашей эры, когда во время рождественской службы в соборе Святого Петра в Риме папа римский надел на Карла корону. Византия смирилась и признала императора, — торжественно начал Иван, я же от его пафоса, закатила глаза и подумала, что неплохо и коньяка плеснуть в кофе.

— Карл был великим завоевателем. — Продолжал Иван, хотя я даже не поняла, нужно мне это знать или нет, — Под его властью оказалась огромная территория. Он внёс существенные изменения в государственное управление. Карл разделил империя на двести областей. Во главе каждой поставил графов и маркграфов, вершивших суд и собиравших налоги. В качестве вознаграждения они получали землю. Контролировал он их с помощью ревизоров.

— Можно подумать я не знаю, что при внуках Карла всё развалилось и возникли королевства, получившие названия — Франция, Италия и Германия, давай уже побыстрее к сути — решила поторопить его я.

— Вот вечно ты меня перебиваешь! Неужели нельзя, послушать спокойно? — стал возмущаться Иван.

Я промолчала, с невозмутимым видом, намазывая на хлеб масло.

— Карл провёл военную реформу, в результате которой рыцари получали участки земли — «бенефиции» с крестьянами. Они могли на доходы от этих земель содержать себя. В дальнейшем, эти наделы стали переходить им по наследству, но при условии продолжения его владельцем военной службы.

Я уже начала заглядывать под барную стойку, в надежде найти хотя бы ром.

— Так вот, в одном из таких мест и родилась Меланья, то есть Чёрная. Никто не знает почему её нарекли этим именем, то ли от того, что она родилась брюнеткой, то ли от способностей, коими она обладала.

— Что же эта ведьма такого сотворила? — спросила я, нетерпеливо барабаня пальцами по столешнице.

— Ты можешь не издавать этих звуков и не отвлекать меня!? — возмутился Иван, скрестив руки на груди и торжественно замолкая.

— Ладно! Молчу, продолжай! — Я состроила виноватое выражение лица.

— Дело в том, что она была единственной в роду, так как у её родителей больше не было детей. И их поместье могло отойти государству, поскольку наследница рода не могла нести военную службу, по причине того, что она женского пола.

— Дай угадаю, она переоделась в парня, исправила документы и пошла служить! — Уверенно ответила я.

— Нет, её родители нашли другой выход. Они договорились с другом отца Меланьи о браке между детьми, при условии, что наследником станет их сын Бенедикт. Этот друг в свою очередь позаботиться о родителях Меланьи и о самой девушке. Договор заключили, когда жених и невеста были детьми.

— Вряд ли в обряде это всё описано. Откуда ты взял эту информацию? — спросила я, уже начиная догадываться к чему он всё это ведёт.

— Ты вообще изучала своё генеалогическое дерево? — спросил меня Иван.

— Слушай, так глубоко я не копала, данные сохранились, только начиная с шестнадцатого века. И вообще, чхала я на Меровингов… Продолжай! — Силясь вспомнить уроки истории ответила я.

— Может тебе в кофе коньяка налить? — заглядывая мне в глаза, спросил Иван.

Я кивнула, подвигая ему свою чашку. Наконец-то он о чем-то догадался.

— Так вот, я уже давно интересуюсь древними семьями. Недавно хотел сделать тебе сюрприз и стал изучать историю возникновения твоего рода. И когда вчера увидел у тебя на руках эти следы решил кое-что проверить и сопоставить данные. И обнаружил, что над Меланьей, коя оказалась твоей дальней родственницей, тоже провели данный обряд.

«Наконец-то он перешел к сути, но как долго вокруг порхал» - подумала я, закипая.

— Не смотри на меня так! Сейчас всё объясню! — он, не выдержав моего гневного взгляда и протянул чашку с налитым коньяком. — Так вот, девушка выросла настоящей красавицей. Согласно архивным записям ты очень на неё похожа. Бенедикт вернулся с военной службы в старое поместье, где застал Меланью в постели с маркграфом.

— Ну и правильно! — решила я поддержать прабабку, потягивая свой алкогольный кофе и чувствуя, что ко мне возвращается боевой дух, — сколько можно было его ждать? Они так служили десятилетиями, и далеко не все возвращались! К тому же она не абы с кем, а с выгодой!

— Он написал на неё донос в Рим. Так сказать, захотел избавиться от жены чужими руками.

— Вот же гад! Правильно делала, что изменяла! — искренне возмутилась я.

— Но Меланья исчезла, её кто-то успел предупредить. А через десять лет она объявилась в своём поместье, — не обращая на меня внимания, продолжал свой рассказ Иван.

— Я бы тоже на её месте вернулась, чтобы отомстить! — Задумчиво проговорила я, в красках представив эту картину. Я в развивающемся чёрном плаще, иду по старинной улочке, не обращая внимания на прохожих. Иду, с улыбкой на губах и с единственной мыслью — совершить возмездие!

— Наверняка, так оно с её точки зрения и выглядело. Впрочем, подробности неизвестны, — продолжил Иван.

— Да это понятно, скорей всего со стороны её муженька вообще навет был. Ему же надо было её очернить, чтобы захватить поместье целиком, наверняка он и родителей её выгнал.

— В отчётах инквизиторов указаны обвинения со стороны мужа и факт того, что она его сожгла заживо.

— Сурово, но справедливо — проговорила я, вытирая руки салфеткой и думая, что пора уже собираться на кладбище на похороны второй жертвы.

— Как бы там ни было, но её схватили и провели над ней один «эксперимент».

Здесь я уже поняла, что сказка закончилась и началась уже реальная информация из отчётов святош.

— Они убили десять заключённых женщин, что находились в пыточных подвалах кинжалом в сердце. Десять, поняла!? При этом женщины сами наносили себе удар, — продолжал свой рассказ Иван.

— Как они добились добровольной жертвы? — заинтересованно спросила я.

— А о чём мечтает человек, испытывая на себе пытки месяцами? Только о том, чтобы побыстрей всё это закончилось! Да они даже обрадовались, когда им давали нож для самоубийства.

— Вот же нелюди!!! — вырвалось из меня.

— Как бы там ни было, но десять жертв они нашли быстро и провели обряд, в переводе звучащий «Кандалы».

— Постой, по-моему, я уже догадалась. Обряд направлен на подавление воли.

— Да, они сделали Меланью своим послушным орудием. Она долгое время впоследствии работала на инквизицию.

— А в чём заключалась её работа? — я даже невольно поддалась вперёд, чтобы услышать ответ.

— Она устраивалась в дом к женщинам, которых инквизиция подозревала в колдовстве. Входила в доверие и, если эти подозрения подтверждались, обвиняемых ждал костёр.

— Ну, конечно, ведь нанимали в служанки как раз своих же. Они точно никого бы не сдали. — Вздохнула я, — А, кстати, что же с ней стало потом?

— Отчёт прерывается на двадцатом году службы. Что с ней стало непонятно, то ли «Кандалы» ослабли, то ли просто умерла.

Я крепко задумалась. Вся эта идиотская история с инквизиторами балансировала на грани сказки и правды. Так чему больше верить и самое главное...?

— Ок, ладно, ну если я её родственница, значит она успела родить?

— Ну мы же не знаем, возможно она родила, будучи ещё на службе, — предположил Иван.

— Да, такой вариант тоже не исключён! — пробормотала я себе под нос.

— Ты, наверное, задаёшься вопросом, как эта информация, попала в руки нашему преступнику, если она находиться в хранилище Ватикана?

Я кивнула, хотя думала уже о том, что осталось ещё шесть жертв и время есть, но, всё равно мало.

— Я тоже об этом подумал, но эти данные давно никто не смотрел и не запрашивал, да они и не были кому-то интересны. Этот эксперимент был забыт на долгие годы.

— Почему? Ведь они могли создать множество таких незаменимых помощниц? — Спросила я, уже проходя в зал и ища свою одежду для того, чтобы переодеться.

— Обряд не сработал больше ни с одной ведьмой, только с твоей прародительницей! — сказал Иван, протягивая мне мои брюки с кофтой.

— Там не написано почему? — спросила я, идя в ванную.

— Нет, только пометка, что он бесполезен.

— Тут возникает сразу несколько вопросов, первое: кто мог знать об этом обряде? И второе: почему он сработал только на моей родственнице?

— Об этом обряде, мог знать потомок инквизитора, кто к примеру, нашёл записи прадеда и как фанатик, решил проверить его на тебе. Ну или другой вариант: тот, кто давно копал под тебя и как-то имел выход на архивы Ватикана.

— Например, ты! — выкрикнула я из ванной комнаты, расчёсываясь перед зеркалом.

— Ну ты и нахалка! — возмутился Иван, — я тут стараюсь ради тебя, ночей не сплю. Все связи оживил, между прочим!

— Нет, ну ты сам подумай? Всё указывает на тебя. Ты изучал мою родословную. Далее, у тебя есть выход на Ватикан. Да и кто ещё мог перевести текст пергамента с этим обрядом со старо-франкского языка!? — сообщила я ему выходя из ванны уже одетая.

— Вообще-то у меня доступ к твоему телу уже давно и мне не надо для этого строить Вавилонскую башню. — Иронично так заметил Иван и посмотрел мне прямо в глаза.

Я даже поперхнулась от этой наглости. Сняла с ноги домашний тапок и запустила в этого наглеца! И не дав ему ничем ответить мне, быстро вышла из квартиры, захлопнув за собой дверь, продолжая по пути хохотать.

Пока спускалась, раздумывала ехать на машине или вызвать такси? С одной стороны, я выпила, но другой — не так уж и много. Ладно, поеду на такси, как добропорядочная гражданка. А вызвав машину, принялась размышлять. Сдаётся мне, что я имею дело с каким-то старым фанатиком, явно выжившим из ума. Это же надо, так трудолюбиво копаться в архивах!

Зная Ивана можно предположить, что карточку в хранилище он проверил. Ну это не о чём не говорит, любой служащий мог взять эти материалы тайком. Не думаю, что такой древний обряд кому-то вообще нужен. Надо узнать, что там Гончая нарыла. Может вылезут какие-нибудь зацепки. Да и наведаться к одной хорошей знакомой, она хоть и стерва порядочная, но никто её лучше не знает, как справиться со старинными заклятиями, а мне требуется себя обезопасить.

Я подъехала к Ястребковскому кладбищу. Это сельское кладбище, что когда-то было небольшим, но в связи с тем, что свободных мест уже в Москве не осталось, его решили немного расширить. Кладбище находилось далековато от Москвы — почти пятьдесят пять километров, но зато воздух чистый.

Я пошла вглубь, следуя схеме, которую прислала Надежда. Только я о ней подумала, как она окликнула меня сзади. Взглянув на неё, я поняла, что не только со мной произошли драматические изменения. Гончая была тоже влюблена, что не очень хорошо в моей ситуации. С другой стороны, это ведь не мешает критично мыслить. Присмотревшись я также заметила, что она практически не спала. И когда начала рассказывать, что была рано утром в лесу, я догадалась почему. Пришлось сделать удивлённое лицо, во время рассказа Гончей, про находки, а именно трупы четвёртой и пятой жертвы. Но меня интересовало другое.

— Какие у тебя есть зацепки на данный момент? — перебив Надю спросила я.

— Мне удалось отследить маршрут такси предполагаемого маньяка. Он доехал до дома Светланы — подруги второй жертвы. По описанию внешне схож с её соседом, Георгием. Но я уверена, что это не он, возможно как-то с ним связан, но не он.

— Если ты так чувствуешь, вестимо оно так и есть, — задумчиво ответила я Гончей, — надо доверять своей интуиции. А камеры слежения на доме?

— Они показали высокого мужчину, кто зашёл в подъезд, но не вышел оттуда. Но так как камер внутри нет, то мы и не смогли понять до какого этажа он добрался. Опрос всех соседей ничего не дал, они даже друг друга не очень хорошо знают.

— А Георгия вы пробили?

— Да, пробили! Судим не был. Алиби у него также нет. Ребята только что мне отписались. Он играл в футбол, но на предположительное время убийства матч давно закончился. По второму эпизоду у него был выходной. К тому же его родители имеют дачу там же, где и у Кристины. Он сейчас на предварительном. Ребята прислали прошение на обыск его квартиры. Даже могу поспорить, что там найдётся немало улик, но нутром чувствую, что это не он. Его кто-то подставляет.

О, это чутье Гончей… Ладно, поверим не спрашивая.

— А компьютер его проверили? — уточнила я.

— Да, там ничего. Но он мог общаться и с другого ноутбука. Тут достаточно много косвенных улик. Зато начальство довольно. Ну или разве что Павел Сергеевич доверяет моей интуиции и понимает, что это ещё не конец.

— Дайка, мне данные этого Георгия, я сама его проверю.

— Сейчас скину сообщением.

— И заодно, отправь мне адрес его родителей, чувствую, что у нас будут общие темы для обсуждения. — Попросила я Надежду.

Пока Гончая писала сообщение, я незаметно окунулась в Теневой мир. На кладбище он был особенным, всегда сумерки и интересные сущности. Призраков тут было не так уж и много для небольшого сельского кладбища.

— Не мешают? — спросил меня призрак голой женщины, сидевшей на надгробии в старинной большой розовой шляпе, украшенной белыми перьями. Она жестом показала мне на пока бледные, но уже вполне отчётливые, кандалы.

— Напрягают — ехидно ответила я, с интересом рассматривая немолодую голую ведьму. — А почему вы, позвольте поинтересоваться, в таком виде?

— Проигралась в пух и прах! — Ответила мне дама, качнув головой, что привело в движение перья на её шляпе.

— Досадно, досадно… — посочувствовала я ей.

— Вот и мне, с одеждой тут туго!

— Может я могу чем-то помочь?

— Не стоит. Я никогда не страдала излишней стеснительностью. Выкручусь, не в первой! — Ответила мне дама в розовой шляпе.

— А как вы оказались на сельском кладбище? — Спросила я, понимая, что пора уже выныривать, но при этом чувствуя, что история должна оказаться забавной.

— Я сама сюда пришла, с Новодевичьего Кладбища. Тут особое место. Вы приходите как-нибудь ночью, бывает весело. Мы здесь такие праздники устраиваем!

«Ну уж нет, ещё чего! Ночью на непонятном кладбище, я не самоубийца!» — подумала я.

Стояла и удивлялась, отчего я её так отчётливо вижу. Я вообще-то не некромант, и призраки обычно для меня предстают размытыми тенями. Не могу понять: либо она Хранитель, либо тут подпитывается. Всё было серым, дымчатым, а вдалеке серо-черные корявые деревья, возвышавшиеся над нами, устремляли верхушки к серому небу. Привычные тёмные тени призраков взлетали вдалеке, не мешая нам общаться. Лишь кресты старых сельских надгробий чёрными пятнами виднелись среди корявых деревьев.

— Вы были чьим-то Хранителем? Ведь так ли? — решила я прояснить для меня непонятный момент.

— Нет, ещё чего! — возмутилась голая ведьма, — Я всегда жила только для себя, и сама решаю, что мне делать. Получала максимум удовольствий от жизни и такая досадная мелочь, как посмертие, не может меня остановить!

— Если вы всего лишь призрак, почему я вас вижу так отчётливо?

— А что тут удивляться? Вы уже одной половинкой души в Теневом мире, поскольку на вас уже действует это проклятье! Вы разве сами этого не понимаете? — крайне удивилась дама, внимательно меня рассматривая.

А ведь действительно, что такое обряд? Половину души отнимают и заковывают цепями, заставляя подчиняться программе, заложенной в силе ворожбы. Вот уж действительно, со стороны я всегда могу всё быстро определить и проанализировать, но то, что касалось меня.

И в ужасе уставившись на её нелепую ярко розовую шляпу поняла, что меня смущало. Это конечно не то, что вижу отчётливо её сероватое голое тело, но скорее другое. То, что я не вижу остальных так чётко!

Чувствуя лёгкое головокружение, я решила выныривать. А про эту загадочную дамочку поразмышлять позже, а то только силы трачу напрасно! Хотя, надо её попросить кое-что проверить.

— Не могли бы вы оказать мне кое-какую услугу? — и не дожидаясь её ответа, продолжила, — не затруднит ли вас посмотреть есть ли тут призрак девушки, которую сейчас будут хоронить?

— Вы же прекрасно понимаете, что моя помощь не может быть бескорыстной! — Ответила мне дамочка, перекидывая ногу на ногу и удобнее усаживаясь на старом надгробии. — Я же ведьма, а мы бесплатно ничего никогда и никому не делаем!

Совсем забыла про философию престарелых ведьм. Когда они знакомятся с кем-либо, то всегда смотрят, чем он может им быть полезен. И если ничем — начинают гнобить. Если интересен — то тут уже есть иные варианты. Мне всегда была чужда подобная философия. И так как мир не всегда такой, каким мы его представляем, самый незначительный индивид может тебя удивить. Люди вообще не предсказуемы. А уж русские — те особенно. Поэтому никто просчитать их и не может.

— Что взамен? — Спросила я, уже начиная порядком уставать.

— Мне нужна пара для игры в покер. Будут ещё двое вампиров, пара призраков из наших, ну и так по мелочи. Сегодня ночью состоится турнир, и я не должна в нём проиграть, это вопрос чести! — Проговорила призрак с особой важностью, продолжая при этом оставаться голой.

— Да уж не знаю, как там с вампирами, но вряд ли увижу остальных призраков чётко, как вас. До сих пор в себя не могу прийти после обряда!

— О, не беспокойтесь, их вы точно увидите, мы все проходили ритуал перед смертью, собственно он нас и убил.

— Поясните, никогда с таким раньше не сталкивалась!

— Да что тут удивительного! Было же модно в начале двадцатых, нанимать медиумов, чтобы поговорить с мёртвыми. Вот мы с друзьями по покеру и вызвали одного. Он хоть и обладал способностями, но был редким мошенником и прохвостом. Кто же знал, что в этом не сильно, но он разбирался. Вот и провёл ритуал, что превратил нас в вечных скитальцев. Если бы в нём участвовали люди, то ничего бы не случилось. Но мы же были не обычными, вы понимаете, о чём это я, поэтому всё и сработало немного не так, как он предполагал. Это не помешало потом негодяю собрать все драгоценности и наличность, что была у меня в доме. Ну так что, придёте на турнир?

— Об этом не может быть и речи! Я не смогу долго находиться в теневом мире, я не некромант! Да и ночью, знаете, предпочитаю посещать несколько другие места! — С возмущение ответила я.

— Ладно… Тогда есть ещё одна просьба, которая несомненно должна быть вам по силам. Тут недалеко есть коттеджный посёлок, в нём живёт с мужем моя единственная кровиночка. И мне нужно, чтобы вы ей кое-что передали от меня.

— И что же это? — Заинтересованно спросила я.

— Чтобы она перестала валять дурака и наконец, начала жить в своё удовольствие! Прекратила сидеть постоянно дома и ныть. Пора уже встряхнуться и проучить этого старого дурака её мужа! — С возмущением проговорило привидение и стала диктовать мне адрес дома, где жила её «кровиночка».

Ну теперь понятно, зачем она перебралась сюда — чтобы присматривать за своим потомком. Я-то, конечно, сама лично не собираюсь этим заниматься, проблем хватает. Поручу кому-нибудь из типографии. Пусть предложат девушке фотосессию, а заодно и дружеские советы дадут.

Вынырнула я из Теневого мира резко, перестав слушать наставления дамочки для её родственницы. Пришлось даже слегка отдышаться и увидеть, что моя Гончая отошла в сторону, вероятно узрев, что я стою с отрешённым видом. Подошла ближе к вырытой могиле, которая располагалась в конце импровизированной аллеи, где уже находился гроб и небольшая кучка людей.

По телефону отдала распоряжение Элизе, которая была исполнительным сотрудником моей типографии. Можно уже считать, что свою часть сделки я выполнила, осталось дело за призраком, а пока я понаблюдаю за похоронами. Вдруг увижу или услышу что-нибудь интересное, а потом опять нырну за информацией в Теневой мир.

Глава 9

***

Безветренно, это радует. Напишу пятой что-нибудь. Скажем погода сегодня отменная, как раз для вечернего променада. Вот тварь, она просит фото старинного свитка прислать. Вероятно, не хочет на каблуках в гараж идти. Ещё и новости эти по телевизору постоянно крутят: «в городе орудует маньяк, будьте бдительны!» Так, что тут у нас? Ну наконец-то вещают: «взяли предполагаемого маньяка!» и фото Георгия крупным планом прицепили. Мой план подействовал! Вот, что значит опыт. И браслет первой жертвы я ему в комод вовремя подбросил. Белобрысая по наивности своей думала, что я не замечаю, как она идёт за мной по пятам. Дворняжка след взяла. Хотя она больше похожа на борзую. Даже есть такое название собаки «легавая». Вот это точно про неё. Легавые они… Ну ничего и не таких за нос водили. Пятая опять пишет, спрашивает, почему я храню свиток в гараже? Самое лучшее это сделать вид, что она меня раскусила. Напишу так: «я хотел сделать тебе сюрприз, чтобы наша встреча запомнилась надолго. Ну раз ты не хочешь, придётся задуть свечи». И отправить красивое фото — украшенная свечами веранда.

Теперь потреба подождать, вдруг ей станет неудобно. Но нужно срочно менять локацию, слишком мнительная. Даже интерес к артефактам не перевесил. Есть тут один коттедж, одиноко стоящий. Хозяин умер, наследников нет. Камеры хоть и встроены, но не работают. Дом очень даже презентабельно выглядит: за два года отсутствия эксплуатации не потерял товарный вид, да и кругом ни души. Подберу её где-нибудь в стороне от метро. Жалко, потом машину придётся скинуть, но расходы все заказчик оплачивает.

***

Вера.

Я жила одна довольно давно. Так, что уже не помню своё последнее свидание с мужчиной. И когда он подошёл познакомиться в музее после экскурсии, я была несколько удивлена и озадачена одновременно. Красивый, высокий, обаятельный… Неужели я ему понравилась? Самой не верилось. Я уже записалась в парикмахерскую, так хотелось на свидании выглядеть отлично. Он написал, что уезжает в командировку. И начались наши с ним длинные переписки. Он так красиво описывал Нижний Новгород, в котором на данный момент находился, что мне тут же захотелось туда поехать. Хоть бы сложилось! Все говорят, что женщины после первого знакомства с мужчиной, примерно на третьей минуте начинают фантазировать о семье и о детях. Ну не все, конечно, а те, кто хочет серьёзных отношений. Раньше я думала, что это ерунда. Но встреча с ним всё изменила.

Я несколько расстроилась, когда после возвращения из командировки он пригласил меня в какой-то гараж, смотреть старинный свиток. Но это же ерунда какая-то, как я туда дойду в сапогах на каблуках?! Да это дурость, первое свидание назначать непонятно где! Ну вот, как хорошо, что исправился! Написал, будто готовит сюрприз и выслал такую романтическую фотографию, что я растаяла.

Когда я отказалась ехать к нему сразу в коттедж, он тут же написал, про серьёзные намерения и что хочет познакомить меня с родителями. Как же я счастлива! Это немного старомодно вместо первого свидания сразу же знакомить с родственниками, но вселяет надежду. Неужели мечты сбываются? Вот только одно омрачает, почему после знакомства с ним меня стали преследовать кошмары? Мне ничего такого не снилось с детства. Правда, перед гибелью родителей жуткие сны преследовали меня каждую ночь, но после трагедии прекратились и больше не повторялись. Что же это значит? Может следует быть осторожнее? Мне грозит опасность? Но я же не могу отказать ему в ужине с родственниками? Глупо отказываться от личной жизни из-за каких-то снов. Это все мои страхи, я так долго была одна, что отвыкла от общения с мужчиной. Но обезопасить себя надо.

Он выслал мне адрес. Посмотрю. Вроде по карте в интернете, там действительно строение есть, но вокруг нет никого. Ну это тоже ничего не значит, вдруг люди любят уединение? Надо подруге Лиде на всякий случай адрес закинуть, пусть знает где меня искать. Она мне все уши прожужжала, что жаждет подробностей, сразу же как приеду.

Ну вот, он ждёт меня возле метро Тушинская. Как же я волнуюсь! Вот подъехал, пишет, чтобы подошла к машине. Как-то у меня ноги не идут, волнуюсь я сильно. Почему он не вышел и не открыл мне дверь? Продолжает сидеть в этой тонированной машине? Что это за манеры? Приторможу я немного, сделаю вид, что копаюсь в сумочке. Пусть выйдет. Как-то мне нехорошо, сдавило грудь. До машины остаётся метров пять, а ноги не идут туда. Всё, поворачиваю назад. Именно это я и видела во сне: если сяду в машину, дальше пустота. Нет, я пячусь и пячусь обратно к метро. Я бегу назад, и сразу же становится легче. Всё-таки видно не суждено мне построить личную жизнь! Какие-то панические атаки!

Он начинает названивать, а я не беру трубку. Фух! Отдышалась, в метро везде камеры, там безопасно. Меня Лида засмеёт, назовёт трусихой ненормальной и опять посоветует своего знакомого психолога. А я опять к ней не пойду. Не хочу последние деньги на эту дурь тратить. А вот к гадалке, стоит наведаться повторно и спросить, почему меня стали преследовать кошмары?

***

Надежда

Я посмотрела на Тину и заметила, что моя знакомая погрузилась в себя и что-то бормочет себе под нос. Я не имею привычки отвлекать людей, когда они заняты своими мыслями. Как говорится: лучший собеседник для каждого — это он сам. И я, увидев процессию, которая двигалась за гробом, поспешила следом. Впереди шли Мария Валентиновна и её дочь, обе рыдали навзрыд и никак не могли успокоиться. Следом за ними со скорбным видом шли соседи Татьяны. Несли гроб, её коллеги с работы. Начальство фирмы, в которой работала Татя, не посетило столь печальное событие. Я-то в тайне надеялась на случайную встречу, последнее наше свидание с Виктором, прошло очень сумбурно. Как-то некрасиво было с моей стороны бросать его в ресторане, так толком и не пообщавшись. Надо сосредоточиться на работе, а то опять мысли романтические лезут в голову.

На погребении присутствуют все лица, с кем беседовала я и мои коллеги. Ни одного неизвестного. Продолжаю всматриваться во всех присутствующих. Удивительно тихо тут, как будто природа замерла и не мешает оплакивать бедную девушку.

***

Тина.

Встав недалеко от Надежды, я начала прислушиваться к речи, которую произносил около гроба покойной старый ведьмак, кажется сосед Татьяны. Может я покажусь слишком циничной, но я никогда не верила слащавым долгим речам, явно подготовленным. Хотя может тут ошибаюсь, и пожилой просто мужчина действительно скорбит, хоть и привлекает к себе излишнее внимание. После своей проникновенной речи он пожал всем руки и даже меня не обошёл.

Гораздо искренне выглядела подруга убитой, которая стояла молча и только слезы лились по её щекам. Строчки в голове всплыли из давно забытого стихотворения Франческа Петрарки:

Уходит жизнь — уж так заведено,

Уходит с каждым днём неудержимо,

И прошлое ко мне непримиримо,

И то, что есть, и то, что суждено.

И позади, и впереди — одно,

И вспоминать, и ждать невыносимо.

Так, я теряю время. Тут я больше не получу никакой дополнительной информации. Надо снова в Теневой мир нырнуть, узнать удалось ли пообщаться с духом Татьяны призраку ведьмы? Затем рвануть к родителям подозреваемого, в ту самую деревню где я недавно побывала. Сдаётся мне, ниточки как раз ведут туда.

Данные Георгия я уже скинула Косу. Надо всё-таки найти связующее звено между девушками. Они не могут быть подобраны только по внешности и по отсутствию близких родственников. Необходимо установить, откуда он черпает информацию по ним. Кто-то есть, кто сливает инфу преступнику. Этот кто-то — связующее звено. Найду его, выйду и на самого маньяка. Впрочем, обычным маньяком сложно назвать того, кто так тщательно готовится и преследует определённую цель, которая мне так и не ясна. Я поняла, что это связано как-то со мной, но план может быть какой угодно. Многих могла бы заинтересовать моя личность. Да и состояние у меня вполне себе.

Вздохнув и спрятавшись за деревом, чтобы не привлекать к себе внимание, нырнула в Теневой. Сумрак, серовато-голубоватые отблески и почерневшая земля, это давящее чувство, похожее на то, когда будто на грудь что-то село тяжёлое и мешает дышать. На руки свои я старалась не смотреть, не хотелось видеть свои новые украшения. Ведьмы нигде не было ни у надгробий, ни у похоронной процессии. Где она носилась не ясно. Тут я услышала резкое под ухом:

— Бу!

Я вздрогнула и обернулась. «Вот же, засранка потусторонняя!» — подумала про себя. Передо мной стояла, всё в той же розовой шляпе ведьма, но уже одетая в чёрное платье до пола и весело ухмылялась. Мне вот даже интересно стало, где она его так быстро раздобыла. Я усмехнулась:

— Мадам, вам не кажется, что вы не в том возрасте, чтобы вести себя как юная гимназистка: выскакивать из кустов, с непотребными возгласами!!

— Ну как вам? — не обращая внимание на мою реплику, покружившись вокруг своей оси, спросил призрак.

— Вам идёт, — ответила я, рассматривая её сверху до низу и тут же решила перейти сразу к делу, — но вернёмся к нашей договорённости. Удалось ли увидеть призрак Татьяны?

— Не пойму о чём речь! — ответила мне эта нахалка. Я разозлилась.

— Я свою часть выполнила! Поручила моей подчинённой заняться вашей родственницей.

— Её тут нет, она сюда не пришла! — признался призрак, опустив голову и скрыв лицо под полями шляпы.

— Очень жаль, тогда и я своей подчинённой позвоню и всё отменю, раз вы не можете мне ничем помочь.

— Позвольте, зачем же так резко все менять! Моя внучка, между прочим, обладает некоторыми способностями и может быть вам полезной. Достался ей дар в наследство от моего супруга. Ну и занудой он был! Совершенно не умел веселиться! И чего добился? Оба мы давно на другой стороне, только в отличии от него, мне есть что вспомнить!

Я вынырнула, не став дальше слушать нахальную ведьму, которая продолжала мне что-то вещать. Отдышавшись и подойдя к Надежде, шепнула ей на ухо, что ухожу. Здесь мне уже нечего было делать. Послав своей помощнице сообщение, что сама займусь родственницей ведьмы, решила ехать сначала в деревню.

***

Теневой мир тоже время.

— Позвольте, Михаил Сергеевич, зачем же меня душить. Фи, это моветон! Вспомните, при жизни вы были всё-таки государственным служащим!

— Замолчи, ведьма! — продолжая сжимать шею призраку, проговорил коллежский секретарь — Ты должна была чётко и внятно направить её к гадалке, а ты что сделала?

— Ну так я и сказала ей! Просто оформила это в виде просьбы, выдумала рассказ про родственницу. У меня свои методы. Я усыпила её бдительность! — освободившись от захвата и поправляя свою шляпку, ответила хрипло ведьма, расправляя лиф платья.

— Да она тебя даже не послушала! Вынырнула и укатила отсюда!

— Вот увидите — вам не о чём волноваться! Все ведьмы от природы любопытны! Она придёт к ней! Главное результат, ведь так?

***

Тина.

Я направилась в деревню, по пути решив заехать пообедать. Сидя в придорожном кафе, наслаждалась салатом «Цезарь». В тот момент, когда я практически закончила, позвонил Кос.

— Вот скажи мне, Моргана, что можно простить женщине?

— А она красивая? — спросила я, беря бокал с водой и отпивая глоток.

— Ну как сказать, для меня да. — Как-то неуверенно ответил Кос.

— С юмором? — продолжала задавать вопросы я.

— С юмором у неё всё в порядке.

— Тогда — всё! — с чувством сообщила я в трубку.

— Что всё? Можно поподробнее! — попросил он.

— Ну я же сказала: красивой женщине можно простить многое, а вот той, что с юмором — практически всё!

— Ну спасибо!!! — с чувством ответил Кос и отключился.

Что-то я не поняла, это был какой-то странный разговор. А где информация касаемо меня? Я ему тут же перезвонила.

— Да, Моргана я пока занят! По твоему Григорию практически нет информации, а стало быть он чист. А вот по его родителям — тут много всего. Я попозже сам тебя наберу.

Я даже не успела попросить, чтобы он хоть вкратце рассказал, что накопал, как Кос уже отключился. Ну да ладно, на месте разберусь. Заехала в деревню и припарковалась на полянке возле какого-то дуба.

Взглянув на дом Вороновых, отметила, что сад ухожен, а перед забором вся листва убрана. Из трубы валит дым. Хозяин обживается на новом месте. По последним сведениям, парень уже был зачислен на химико-биологический факультет. И, несмотря на то, что начало учебного года он пропустил, теперь делает успехи. И это при том, что он младше всех на курсе на несколько лет. Хороший специалист обещает вырасти. Прекрасно, когда человек сразу находит призвание, у него есть время чего-то добиться в жизни. С этими мыслями я пошла по дорожке туда, где, судя по карте, недалеко должна находиться дача родителей Георгия. Пройдя пару шагов, мне открылось живописное поле, которое уходило в сторону речки. Как же тут здорово летом, когда луговые травы цветут, а пушистые облака упираются прямо в горизонт!

Сейчас же было по-осеннему пасмурно и как-то неуютно. Я поёжилась и на открытой местности почувствовала себя незащищённой. Посмотрев ещё раз в небо и увидев стаю грачей, издававших неприятные звуки — этакое хриплое и картавое: «краа» и «граа». Удивлённо подумала, что как-то странно: птицы должны были уже пару недель как улететь в тёплые края. Что же их задержало тут? Слишком сильный магический фон, возможно. Но где?

Проводив стаю взглядом, буквально через пару десятков метров по направлению их полета, я увидела шпиль дома, отделанный тёмно-серым кирпичом. Хотя, домом, это уже было сложно назвать, скорее мини-замок. Правильнее даже определить его как дворец. Он находился на возвышенности, на обрыве, отделённый кромкой леса от просторного поля. Почему дворец? Да потому как веранда, что так органично вписывалась в окружающий пейзаж, имела куполообразные проёмы, напоминая мне чем-то Тадж-Махал. При этом всё здание, вернее видимая его часть, которую я наблюдала стоя внизу, была отделана серым камнем, напоминавшим дорогой гранит. Этот цвет очень удачно вписывался в окружающий осенний пейзаж. Остальная часть замка скрывалась за оголёнными стволами лиственниц и огромной елью. А если представить всё это великолепие летом, то и вовсе становится понятно, что дом скрыт от посторонних глаз кронами деревьев.

Я так и стояла, рассматривая это необычное архитектурное сооружение. Промелькнула мысль, что нормальным людям такое принадлежать не может. В пользу этого говорит не только фундаментальность строения, построенного явно на века, но и отсутствие больших оконных проёмов, если правда не брать во внимание огромную веранду. Но бьюсь об заклад, что куполообразные балконные двери, имеют защиту понадёжнее крепких бетонных стен.

Зная Ивана можно предположить, что карточку в хранилище он проверил. Ну это мне ни о чём не говорит, любой служащий мог взять эти материалы тайком. Не думаю, что такой древний обряд кому-то вообще нужен. Надо узнать, что там Гончая нарыла. Может вылезут какие-нибудь зацепки. Да и наведаться к одной хорошей знакомой. Она хоть и стерва порядочная, но никто её лучше не знает, как справиться со старинными заклятиями, а мне требуется себя обезопасить.

Размышляя об этом, я пришла к выводу, что внутри здания должно быть маловато естественного освещения. Но как такие люди допустили возможность ареста своего единственного сына? Я имею ввиду не только предъявление обвинения, но и вообще, как ситуация могла так далеко зайти? Подобных людей не подставляют, а если и посягают на них, то долго не живут. И это может сыграть мне на руку, как говорится: «враг твоего врага — твой друг». Но пока выводы делать рано.

Решила всё-таки предупредить о своём визите, предварительно позвонив. Так безопаснее будет. Но лично звонить — это моветон. Поэтому попросила свою сотрудницу из типографии, кто временно исполняла роль моего секретаря, связаться с Мещеряковыми. Именно данную фамилию носили родители Георгия, хотя она мне ни о чём не говорила. К моему типажу, они точно не относились. Ну может, это и к лучшему. Сотрудница Элиза отзвонилась мне, сообщила, что хозяева рады будут меня принять. Я с удовлетворением двинулась обратно по полю.

Для того чтобы подойти к воротам особняка, сначала надо было обогнуть старинную церковь и заброшенное кладбище, которое, судя по надгробиям было не младше четырнадцатого века. Кстати, теперь понятна активность грачей — фонило от старого кладбища сильно! Кованные ворота были распахнуты, и меня явно ждали. Зашла внутрь и по ухоженной небольшой аллее двинулась к дому.

На крыльце меня ожидала семейная чета. Пока я шла, их прощупывала. Дама была в годах и являлась обычным человеком, хоть и обладала притягательной внешностью, чего нельзя было сказать о её супруге. Тот уже был наполовину вампиром. Теперь стало понятно, почему я их не знала. Если они и относились к клану, то совсем к другому и не были приближенными к высшему классу. Тогда и соседство с кладбищем было вполне логичным. Во всех кланах распределение шло по уровню силы и древности рода. Тут же ни того, ни другого не наблюдалось. Но откуда тогда такой дом и земля? Хотя умелых дельцов во все времена хватало. У некоторых есть дар — делать деньги. Многие задумывались, что приносит богатство? В библии написано: «удача и время». Трактовать это высказывание можно по-разному. Представление у каждого своё, но сколько я наблюдала за разыми существами — истинно успешных и богатых окружает флёр. Это сродни лёгкой дымки аромата. Хозяина этого дома тоже окружал такой «аромат», что несомненно располагало к нему собеседника. Впрочем, семейная пара поприветствовало меня очень тепло и пригласила в свой замок.

Зайдя внутрь, я очутилась в большом холле с высокими четырёхметровыми потолками и старинными диванами. Мне предложили присесть. Провалившись в мягкие подушки, я стала рассматривать супружескую чету. Полу-вампир представился «Олегом Юрьевичем». Это был небольшого роста коренастый мужчина, с уже намечающейся лысиной, но все ещё кудрявой каштановой шевелюрой, в теплом твидовом пиджаке и дорогих коричневых ботинках. От своего предка, он получил чёрные пронзительные глаза, что сообщали его облику некоторую загадочность и харизматичность. Волевой подбородок и чёткие узкие губы на бледном лице придавали ему европейскую внешность. Судя по тому, какие заботливые взгляды он кидал на свою супругу, всё время незаметно дотрагиваясь до её руки, можно было сделать вывод о хороших отношениях этой пары. Жена, которую супруг называл «Эллочкой», имела слегка расстроенный и потерянный вид. Одета дама в чёрный костюм с длинными расклёшенными брюками с заправленной в них красной водолазкой, которая выглядывала из-под чёрного двубортного пиджака, что совсем неудивительно. В этом дворце, прочем было достаточно прохладно.

— Какой у вас необычный особняк. Никогда не видела такое интересное смешение стилей. Чтобы добиться этого удивительного сочетания, надо обладать редкий даром архитектора — начала светскую беседу я, искренне выказывая восхищение домом и его хозяевам.

— С архитектором, Заха Хадид, мы успели поработать достаточно плодотворно, перед тем как она покинула этот мир, — поддержал беседу Олег Юрьевич.

Я была наслышана об этой, удивительно одарённой архитекторше, известной по всему миру. Дизайнер арабского происхождения, она была первой женщиной, которая удостоилась Притцкеровской премии.

— Позвольте усомниться! — вырвалось у меня, — я прекрасно знаю её работы, это совершенно не её стиль! Она была приверженцем конструктивизма!

— Это так, но она брала ещё и частные заказы, сама просила составить договор о неразглашении. Впрочем, ваше право мне не верить, — разведя руками, проговорил Олег Юрьевич.

— Тина, позвольте предложить вам напитки. Наша Роза готовит потрясающий глинтвейн! — стараясь скрыть неловкую паузу, проговорила Элла.

— Благодарю Вас, я за рулём! — ответила я — но, не откажусь от чашечки чая.

— О, прекрасно! — воскликнула гостеприимная хозяйка и вышла дать распоряжения на кухню.

— Прошу прощения, возможно я высказалась достаточно резко в разговоре об архитекторе, просто я была несколько ошеломлена, — я осторожно начала завязывать столь неловко прерванную беседу.

— Ничего, я уже привык. Вы не представляете, сколько я выдержал споров на эту тему. Заха просто очень хотела, чтобы её запомнили именно приверженкой одного стиля. Так оно и произошло. Хотя очень жаль, что многие её исполненные частные заказы так и остались скрытыми от широких масс.

— Но все же скажите, концепция дома кому из вас принадлежала? — с любопытством поинтересовалась я.

— У меня сеть отелей. Я строю небольшие особняки в разных стилях, но неизменно под старину и мне нравится эклектика. Изначально была идея построить небольшой уютный замок, но Заха внесла в него индийско-арабский колорит, а также придала немного английской чопорности. Она ещё хотела сделать стеклянную пристройку, оборудованную современной техникой для выращивания экзотических растений. Сколько мы спорили! Сейчас я жалею о том, что не послушал её.

— А почему в тот момент отказались? — с интересом спросила я, искренне наслаждаясь беседой и даже не заметила, что хозяйка особняка вернулась и протягивает мне, судя по аромату, травяной чай в красивой индийской пиале.

Взяв из рук напиток, я посмотрела на журнальный столик, что располагался между диванами, стоящими напротив друг друга, заметила восточные сладости, гостеприимно предложенные мне Эллочкой. На подносе стояли также напитки и для хозяев дома.

— Этот особняк я планировал построить для последующей сдачи в аренду. Как вы уже догадались, моими клиентами являются вампиры и именно они диктуют стиль. За многие годы работы, а я владею небольшими отелями по всему миру, понял, что мои клиенты в большинстве своём, имеют ряд требований, что должны быть соблюдены, а именно: наличие старинного кладбища, особняк должен находиться в безлюдном месте, в окружении природы, иметь определённое освещение и так далее.

Я улыбнулась, отпивая напиток и чувствуя, как согреваюсь изнутри.

— Мы и сами не заметили, как обжились в этом месте и передумали его использовать под сдачу — присоединяясь к разговору, проговорила Элла, — угощайтесь, прошу вас, попробуйте вот это, вам должно понравиться.

Я машинально взяла протянутое мне угощение и положила на блюдце, кивком поблагодарив, решила, что пора заканчивать со светской беседой и переходить уже к сути.

— Как вы уже поняли, к вам я заглянула по делу, — начала издалека я.

— Да, мы даже догадываемся по какому — сказал Олег Юрьевич, пристально уставившись на меня своими потемневшими глазами, что несомненно, выдало его волнение.

— Дело в том, что я помогаю полиции в ловле преступника. Он убивает женщин. И если позволите, хотела бы задать вам ряд вопросов, что несомненно, помогут мне в расследовании. А также хотела бы, выразить вам сочувствие по поводу вашего сына, арестованного по подозрению в убийствах. По моему мнению, он не совершал их, — проговорила я, внимательно разглядывая собеседников.

После моих слов, с обоих слетел наносной светский лоск, и передо мной уже сидели переживающие родители. Оба находились в растерянности.

— Хочу выразить вам свою признательность в том, что вы не считаете нашего сына виновным. И позвольте полюбопытствовать, почему? — спросил меня Олег Юрьевич.

— О, тут всё просто. Я целиком и полностью доверяю чутью одного специалиста — сделав намёк на Гончую, пояснила я, не раскрывая всех карт и ожидая ответной реакции.

— Признаться, мы надеемся, что скоро вся эта неприятная ситуация разрешиться. Задавайте ваши, вопросы! Возможно мы сможем чем-то помочь — выразил свою готовность сотрудничать, обеспокоенный отец Георгия.

— Расскажите, пожалуйста немного о Георгии. С кем он общается? На ваш взгляд, кто бы мог его подставлять?

— Даже не представляем. Он был влюблён в погибшую девушку, Татьяну, она была подружкой соседки Светланы. Из-за этого отказывался переезжать к нам в этот особняк.

— А вы в курсе, что убита ещё одна девушка, Кристина? Вы общались с Вороновыми? — задала вопрос я, отпивая ещё один глоток изумительного чая.

— Это очень большое горе! Мы, конечно, очень хорошо были знакомы с семьёй Вороновых, особенно с Агриппиной. Да и Кристина часто бывала у нас в гостях. Разумеется, мы не афишировали знакомство, дабы не привлекать к себя излишнего внимания жителей деревни. Вы же понимаете, в этой глуши, иногда и поговорить то не с кем, поэтому человек нашего круга, да ещё живущий по соседству, это прямо как глоток свежего воздуха — печально ответила Элла.

Теперь понятно, почему соседка Вороновых, и не упоминала о Мещеряковых. Они попросту не общаются, да и живут несколько удалённо от остальных домов. Кристина, скорей всего, не рассказывала никому о них.

— А когда в последний раз вы общались с Кристиной? — решила уточнить я.

— За месяц до её убийства, — после паузы, ответила Элла. — Она просила у меня адрес сильной гадалки. После смерти Агриппины, устала жить одна в доме, думала даже переехать отсюда.

Тут я сама, как сыщица, почувствовала, что наконец нащупала ниточку.

— У меня, правда, никого не было на примете, но тут Олег, вспомнил, что слышал об одном специалисте и дал ей адрес — посмотрев на мужа, сказала Элла. Тот кивком головы, подтвердил рассказ супруги.

— Не могли бы вы вспомнить, кто рассказывал вам о ней, а также дать мне её адрес — обратилась я к хозяину дома.

— Разумеется я поищу, но вот кто рекомендовал мне её не могу вспомнить. Как странно, у меня достаточно хорошая память, — растерянно ответил мужчина.

Ожидая, пока Олег Юрьевич у себя в записной книжке, найдёт адрес гадалки, я допивала чай, радуясь, что хоть одна зацепка появилась. Но вот когда, мне продиктовали его, я чуть не опрокинула на себя пиалу с остатками чая. Он совпадал с адресом родственницы призрака ведьмы с кладбища! А это уже требовало размышлений.

Ничего не сказав обеспокоенным родственникам Георгия, я, скомкано поблагодарив их за гостеприимство, откланялась и быстром шагом направилась в сторону своей машины. Мне надо было всё хорошенько обдумать. В закрытом пространстве, я чувствовала себя в безопасности, что помогало мне концентрироваться на главном. Сдаётся мне, я нахожусь в центре паутины, которую плетёт вокруг меня очень умелый паук, пытаясь загнать в ловушку. Ведь призрак, скорей всего, выдумала сказку про родственницу, чтобы заманить меня к гадалке. Просто так подобных совпадений не бывает.

Гадалка, что очень похоже, подбирает жертв для убийцы и является тем самым связующим звеном. Не удивлюсь, что все девушки у неё побывали до знакомства с преступником. Просто многие же ходят к гадалке не афишируя, стесняясь, не все даже подружкам своим рассказывают. Это же как сходить к психотерапевту, кто-то об этом кричит на каждом углу, а кто-то и молчит.

***

Надежда.

Я сидела в управлении и наблюдала за допросом Георгия. Ему снова и снова задавали вопросы, пытаясь подловить на лжи. У него был отличный адвокат, которому почти удалось добиться освобождения из-под стражи, в виду отсутствия доказательств, так как обвинение было построено только на основе косвенных улик. Но тут уже вмешался Павел Сергеевич. Он хоть ещё и не приехал из командировки, но продолжал всё контролировать дистанционно. Ему удалось выбить разрешение на обыск квартиры подозреваемого. В результате чего в комоде, что стоял в спальне Георгия, был обнаружен женский браслет. Я уже сразу поняла: этот браслет принадлежит либо Кристине, либо Татьяне. Парня кто-то усиленно подставлял, при чём я бы так сказала, весьма примитивно. Ну какой, объясните мне, преступник будет хранить улики у себя в спальне? Может шизофреник или полный кретин? Наш Георгий был вполне вменяемым парнем из хорошей семьи с отличными характеристиками с работы. Да, он без сомнения был знаком и с Кристиной, и с Татьяной, но этого для меня было явно недостаточно. Я уверена в его невиновности и намеревалась это доказать.

Поэтому я снова просматривала материалы допросов всех, кто был так или иначе знаком с убитыми девушками. Глаза уже от монотонного чтения скупых ответов свидетелей, начинали слипаться. Я откинулась на спинку офисного кресла, которое давно уже было мне неудобно и требовало подать заявку в хоз. блок на заказ нового. Однако из-за своей лени, всё продолжала с этим тянуть.

Меня всегда удивлял таинственный ореол работы следователя, что давно сложился из смеси иностранный сериалов, детективных книг. В них всегда показано очень мало настоящей работы и виртуозно обойдён объем рутинны, которой было больше, чем всего остального. И я сейчас вздыхала, вспоминая, что ещё не заполнила кучу протоколов. Отогнав упаднические настроения, потянулась и решила сходить за кофе в столовую, заодно и прогуляться.

Идя по коридору, в голове прокручивала результаты опросов знакомых жертв. Что-то меня мучило, не давая покоя. Тут я внезапно столкнулась с Мариной, а та, схватив меня за рукав, потянула на крышу. Именно это место у нас служило убежищем для любителей покурить. Тамбур перед лестницей, ведущей на крышу, надёжно скрывал от начальства и холодного ветра в ненастную погоду, а жарким летом тут было удивительно прохладно.

Протянув сигарету, она сперва закурила сама, потом поднесла зажигалку мне. Затем не обращая внимания, что я так и стою с зажжённой сигаретой в руке и не делаю затяжки, выпустила дым в сторону.

Мы с Мариной работали вместе примерно лет пять, но в разных отделах, поэтому у нас и не было никогда конфликтов. Она была простым следователем, но также в звании капитана полиции. В управлении преобладал преимущественно мужской коллектив, где иногда не хватало обычной женской болтовни. Этим мы иногда занимались, предварительно скинув друг другу сообщение: «встречаемся в курилке» или вот как сейчас спонтанно столкнувшись в коридоре. Марину совершенно не смущал тот факт, что я не курю. Она каждый раз протягивала мне сигарету и с завидным упорством делала вид, будто не замечает того, что я просто держу её в руках. Для неё это был своего рода ритуал. Марина считалась удивительно позитивным человеком, из тех, кто постоянно жаждал приключений и находился в непрерывном поиске. Я уже начала догадываться, что она сама подбирала неподходящих парней, чтобы испытывать новизну свиданий, а как только наступал быт, находила кучу поводов для отставки очередного ухажёра. С ней всегда было интересно, так как я сама не могу похвастаться насыщенной личной жизнью. И сейчас, стоя с зажжённой сигаретой, я уже предвкушала, очередную любовную историю.

— Ну как ты? Слышала, поймали маньяка! Это замечательно! А то я уже стала задумываться, не посидеть ли мне на выходных дома, я хоть и не брюнетка, но тоже привлекательная — начала разговор коллега, откидывая свои рыжие волосы со лба и стряхивая пепел.

— Я бы не была бы так уверена. — Решила поделиться своими размышлениями я, — подозреваемый, скорей всего невиновен. Ещё никак не могу найти, связующее звено между жертвами.

— Да не парься, ты справишься! Ты же лучшая, у тебя талант! — смеясь и похлопав меня по плечу, подбодрила Марина.

— Как и у тебя? Слышала ваш отдел только что закрыл дело об убийстве официантки. Поздравляю! — Улыбнулась я коллеге, отправляя сигарету в пепельницу. В душе жалела, что так и не дошла до столовой. Сильно хотелось кофе.

— Да хватит уже о работе, давай лучше поговорим о личном. Я тебе ещё не успела рассказать, что рассталась с Игорем.

Я даже ухмыльнулась. Вот, кто-кто, а Марина не производила впечатление расстроенной и покинутой особы.

— Что на этот раз? — с любопытством спросила я.

— Ты знаешь, странный он какой-то!

— Не умеет готовить, как предыдущий? Или тебя раздражает его манера пить чай? А может ему слишком часто звонит его мама? — со смехом спросила я, вспоминая все её предыдущие претензии к избранникам.

— Да нет, — понижая голос до шёпота, сказала Марина, — я его реально побаиваюсь!

Я, всё ещё думая, что меня разыгрывают, предложила:

— А давай пробьём его по базам! Заодно ещё по родственникам пройдёмся!

— Я не шучу! Пробивала уже. Он чист. Но ты же меня знаешь, у меня интуиция, а она просто кричит: «сваливай от него, он опасен!»

— Ну и как ты свалила? — заинтересовано спросила я, уже начиная понимать, что подруга не шутит.

— Съехала со съёмной квартиры, поменяла симку. Кстати запиши мой новый номер, — проговорила коллега, уже начиная диктовать мне цифры.

Я, машинально забив их в телефон, молча рассматривала Марину и удивлялась. Кто же такой этот её ухажёр, что так напугал мою бесстрашную коллегу?

— Да не смотри на меня так! Я не теряю хватку, просто решила переключиться на наших с тобой коллег, с ними хоть всё ясно и понятно. Вернее, так: конкретно объяснила, что хочешь и всё! Спокойно ждёшь результат. Зато, никаких сюрпризов.

Я улыбнулась.

— Хотела тебя спросить, ты не против, если я замучу с Николаем? Знаю, что он не ровно к тебе дышит, но мне хотелось бы попробовать пофлиртовать с ним, если ты конечно не против? — немного неловко спросила у меня разрешения Марина.

Мне даже как-то приятно стало, всё-таки есть в жизнь женская солидарность.

— Нет, конечно, действуй! У меня уже кое-кто есть на примете — загадочно проговорила я.

— Это что-то новенькое! — радостно воскликнула подруга.

Я уже собралась ей поведать о Викторе, как у Марины раздался звонок от её начальника и она, быстро потушив сигарету, стала спускаться по лестнице, но на последней ступеньке пролёта, вдруг обернулась и спросила:

— Слушай, а может мне к гадалке сходить? А то как-то неспокойно в последнее время.

Дальше я уже Марину не слушала. Вспомнив, что хотела найти адрес гадалки, к которой обращалась одна из жертв, возможно это и есть связь между жертвами, я побежала в кабинет, искать записи.

Глава 10

***

Сорвался я конечно сильно. Взбесила меня пятая, которая в последний момент ускользнула. Может всё дело в том, что я совершенно не снимаю стресс? Вот агрессия и выходит спонтанно в выбросе безудержного… Марине должно было быть лестно, что я так среагировал на неё, а вместо этого эта рыжая слиняла, отключив все телефоны. Наивная, думает, я не знаю кем она работает и где. В каком бы городе я не был, всегда заводил отношения с девушками из полиции. Меня привлекает риск, к тому же это держит в тонусе. Когда я следил за белобрысой, сидя на лавочке напротив входа её конторы, то увидел рядом с ней рыжую бестию в форме. Сразу же почувствовал к ней тягу. А уж когда подстроил случайное знакомство в гипермаркете, был не разочарован ни разу.

Хотя, впрочем, может это и к лучшему, она мне стала нравится, а этого я позволить себе не могу. Никакой личной жизни, постоянно подменные имена, телефоны и съёмные квартиры. Ну, может быть после этого большого заказа, перед тем как слинять, отправлю ей сообщение с извинениями. Только надо сразу её записать как Марина-Игорь. А то через неделю могу и забыть, что для неё меня так зовут.

Чёрт! Становлюсь сентиментальным. Да и не помню, когда в последний раз, меня так заводила женщина. Подходит мне по темпераменту, любит риск и новизну. Всё, решено! Если работа пройдёт гладко, пошлю ей цветы. Женщины, они всегда одинаковы. А если ещё добавить к букету цветов ювелирку и затем какое-то время не звонить, а только лишь посылать знаки внимания, она забудет всё плохое и поедет со мной куда угодно. Так, а теперь о деле. К дьяволу мысли о бабах, надо сосредоточиться на новой пятой. Заказчик уже прислал данные. Она работает в агентстве по подбору недвижимости для офисных помещений. Думаю, раз нет времени для знакомства, представлюсь лучше покупателем. Главное, прикинуться требовательным, и тогда клиент сама подберёт для себя место.

***

Тина.

Я сидела и рассуждала. Вполне может быть, что гадалка в сговоре с моим врагом и там может быть ловушка, поэтому однозначно нельзя идти туда одной. Следует взять телохранителя, но такого, кто будет держать язык за зубами. Мне лишние сплетни ни к чему. Как оказалось, у меня недоброжелателей хватает. Есть даже те, о которых, я и не догадывалась до сегодняшнего момента. Поэтому надо взять подстраховку. Есть у меня один на примете, которого я несколько раз нанимала. Он обладает безупречной репутацией, показал себя с хорошей стороны, неболтлив и соблюдает кодекс наёмника.

Ведь наёмники — это определённая каста людей. Как правило, это люди с хорошими внешними данными и блестящим образованием. Их воспитывают с восьми лет в закрытом интернате и только некоторые из них, по окончании обучения, получают разрешение на данный вид деятельности. И что меня всегда удивляло — кто не проходит финального испытания и выбывает, очень хорошо потом устраивается резидентами внешней разведки или дипломатами. Это по человеческой иерархии выглядит гораздо выше, чем слыть обычным наёмником, но только на взгляд обывателя. Для них как раз именно утвердится в своей изначальной профессии, это как выиграть главный приз. Поэтому тут остаются самые лучшие и исключений нет. Услуги наёмников стоят целое состояние, но есть и гарантии качества. Если их берёшь в качестве сопровождающего, то с большой долей вероятности останешься жив.

С этими мыслями я позвонила, чтобы договориться о встрече.

— Виктор, добрый день, как поживаете? — начала я разговор, стремясь соблюдать деловую этику.

— Тина, рад слышать. Прекрасно! — раздался в трубке знакомый приятный мужской голос.

Я перешла сразу к делу:

— Есть небольшая просьба.

— Нет, Тин. Я теперь занимаюсь другими вещами. Но мне приятно, что меня помнят. Могу порекомендовать своего друга, и полагаю, что вы сработаетесь.

Вот тут я разозлилась! Не люблю, когда мне отказывают особенно в тот момент, когда мне это очень нужно:

— Может тогда вы мне окажите простую дружескую услугу? Меня нужно сопроводить в один дом и поприсутствовать при разговоре. Сущий пустяк и займёт не более часа.

Так как в телефоне на моё предложение не раздалось ни звука, я продолжила:

— Возможно когда-нибудь вам тоже понадобиться дружеское участие, а моя помощь дорогого стоит.

— Скидывайте адресочек. Встречаемся на месте завтра в полдень. — Проговорил Виктор и отключился.

Вот так бы сразу! Надеюсь, я не пожалею о своём обещании. Но время такое, приходиться действовать решительно.

***

Надежда.

Когда я нашла адрес в одном из протоколов опросов свидетелей, то чуть не подпрыгнула от радости. Чувствую, что уже близко к разгадке. Собиралась было рвануть к гадалке без предупреждения, но оказалась перехвачена Вячеславом. Тот весь взмыленный вбежал к нам в отдел и всем объявил, что сверху требуют срочно дело Георгия, для передачи в суд! Эти убийства получили широкий резонанс — начальству нужно отчитаться о хорошо проделанной работе, а нахождение браслета в его квартире, отмело все мои доводы, что это не он.

Могу по опыту сказать, что они сейчас быстро всё оформят. Я тут же вспомнила, что у меня подготовлены не все документы по этому делу и также не готов отчёт. Вздохнув который раз за день, отложила на завтра поход к гадалке и приступила к оформлению документов. И как не прискорбно об этом думать, Георгия может спасти теперь только следующая жертва. Если же мы не найдём труп или преступник затаится на время, парня могут осудить.

Допоздна пришлось возиться с бумажной волокитой. Смутно помня, что пару часов назад меня ребята из отдела угостили пиццей, которая была остывшей и по вкусу напоминала картон, я решила по пути что-нибудь купить на ужин. Все, о чём я мечтала, заезжая во двор своей многоэтажки — это съесть мясной салат, купленный в магазине, выпить чашку горячего чая и лечь спать. Поднимаясь на лифте, так как сил не было идти пешком на восьмой этаж, я размышляла о том, что прошло совсем немного времени, как я застала Славу за изменой, но сейчас все это казалось таким далёким и неважным. Я думала, мне будет неудобно с ним работать, после всего того что было между нами. Чувство неловкости, злости, раздражения, которое присутствовало поначалу, совершенно испарилось. Теперь он мне абсолютно безразличен и это не могло не радовать. Стала вспоминать, какое на меня произвёл впечатление Виктор. Лифт остановился. Наклонив голову к сумке и ища свои ключи от квартиры, услышала деликатное покашливание. Подняв глаза, увидела улыбающуюся физиономию Виктора. Это был шок! Он стоял возле моей двери, опершись о стену и сложив руки на груди. У меня от неожиданности так и выпал пакет с салатом из рук, и я почувствовала, что глупо улыбаюсь ему в ответ. Голова отказывалась соображать. Волнение, которое охватило меня было похоже на восторг. Виктор подлетел ко мне, поднял пакет с продуктами взглянул на меня и спросил всё тем же завораживающим голосом:

— Впустишь?

Так и хотелось ответить: «а что есть варианты?», но я сдержалась. Каких трудов, мне стоило, не сорваться и не повиснуть у него на шее. Это было сродни ощущению из детства, когда что-то очень долго ждёшь, а потом вдруг видишь это в руках у родителей, а они говорят: «вот сделаешь уроки и тогда получишь». Я старалась себя отвлечь, придумывая различные ассоциации с растаявшим мороженым, с виляющим хвостом щеночком, с падающим курсом доллара. Вот нашла, как раз финансовую тему, которая помогает мне мыслить адекватно. Подумаю лучше о мировом финансовом кризисе.

Начала думать о политике, когда проворачивала ключ в двери. Как только вошла в квартиру, я почувствовала себя уверенней на своей территории и мне, наконец, удалось стереть глупую улыбку с лица. Включила свет и жестом пригласила непрошенного гостя. Он разулся и как джентльмен помог мне снять куртку. Затем, не выпуская моих пакетов из рук, прошёл на кухню, что в моей однокомнатной квартире была совмещена с гостиной.

— Ты, отдохни пока, я сам стол накрою — сказал Виктор и принялся лазить по кухонным ящикам.

Я же, предоставив ему самому хозяйничать, выбрала платье, достаточно милое, но в тоже время не сильно нарядное. С ним направилась в душ, снимать усталость и приводить себя в порядок после адского трудового дня. Пока я была в ванной комнате, то услышала хлопок входной двери и даже расстроилась, подумав: «а вдруг уже ушёл?» Но по звуку раздавшихся шагов, с радостью поняла, что нет. Быстро справившись с молнией на платье, вылетела в коридор и увидела свежие цветы в вазе, полностью накрытый стол с деликатесами, каких не могло быть в моём холодильнике, включая бутылку дорогого белого вина!

— Присаживайся — улыбнулся мне этот гад, лихо открывая вино и разливая его по бокалам.

— Откуда? — изумленно спросила я, обводя глазами накрытый стол.

— Пока ты переодевалась, я заказал доставку, — ответил Виктор, беря мою тарелку и накладывая мне салат и кусок нарезанного крабового рулета, — я мог бы сразу принести всё, но не был уверен до конца, что ты меня примешь.

— Вот же продуманный тип! — я просто поперхнулась от такого откровенного признания.

— Представь картину — начал рассказ Виктор, отпивая из бокала вино — ты выходишь из лифта и видишь меня с цветами и пакетами продуктов, твои действия?

Я промолчала, стараясь унять радостное предвкушение, которое всё сильнее охватывало меня, несмотря ни на котировки валюты, ни на политические новости, что прокручивала в голове. Отчаянно пытаясь прийти в себя.

— Я бы поставил тебя в неловкое положение, будто вынуждая пригласить. — Продолжал Виктор, — А так у тебя были варианты, ты даже могла сказать, что мой визит неуместен и поинтересоваться, а где я достал твой адрес?

Я по лукавому взгляду собеседника, поняла, что меня троллят и не могла сдержать открытой улыбки.

— А что стоит поинтересоваться? Можно подумать, ты мне откровенно все расскажешь! — ответила я, наслаждаясь вкусом свежего краба, завёрнутого в тесто.

— Ну вот видишь, ты как всегда права! — решил подольститься ко мне этот соблазнитель, тоже медленно поднеся вилку с салатом ко рту.

Я откровенно им любовалась, и разворотом его плеч и перекатыванием мышц под одеждой. Я отдавала себе отчёт, что не каждый мужик приедет к понравившейся девушке без приглашения, тем более, когда у них толком и свидания то не было. Это и привлекало, и завораживало одновременно. Несмотря на не особо насыщенную личную жизнь, я всегда придерживалась правила, что лучше сделать, чем потом об этом жалеть. Понимала ли я где-то внутри, сидя за бокалом лёгкого вина и откровенно наслаждаясь спокойной беседой, что потом буду ещё не раз лить слезы из-за него? Наверное, да. Из-за такого, можно потом и порыдать. Зачем отказываться от того, что само так себя предлагает, смотрит на меня пристально, слегка оценивающе и при этом завораживающе. Живём один раз, подумалось мне, и я перестала сдерживать свои мысли! Котировки валют и политика отошли на десятый план.

— Я не знал, твои предпочтения в еде, но решил рискнуть — продолжал беседу Виктор.

— Рулет очень даже неплох, — ответила я, смакуя каждый кусок, — и спасибо за цветы, они прекрасны!

Он улыбнулся и взял мою руку в свою. По мне прошёл сразу табун то ли мурашек, то ли бешеных муравьёв, что с рёвом понеслись по моему телу, отвлекая и вызывая бурю взрывного веселья.

— Я не хотел бы начинать наши с тобой отношения, не прояснив один вопрос, —продолжая гладить мою руку, начал Виктор, чем совершенно меня дезориентировал.

— Какой? — спросила я, готовая уже на все ответить «да».

— Как ты относишься к прошлому? Ну скажем так… у каждого человека оно есть и не всегда такое уж идеальное. А чем неприглядней оно, тем сильнее врывается в настоящее, норовит его испортить.

— Ты что, сидел? — похолодела я, припоминая, что вроде пробивала его. Он фигурирует в моём деле, в качестве, начальника одной из жертв.

— Да нет, я для этого слишком умён, — ответил он, честно смотря мне в глаза.

«Ну вот зачем он всё портит своей честностью, — подумалось мне, — мог бы развязать язык после, я даже не против побыть немного обманутой».

— Хорошо, рассказывай! — Начала я, чувствуя, что весёлые мурашки, вместе с муравьями куда-то исчезли, а на их место пришла суровая действительность. Чтобы сильно не расстраиваться, взяла бокал и выпила его залпом. Вино помогало немного снять напряжение.

— Надежда, я действительно являюсь бизнесменом на данный момент и никак не связан с тем, чем я раньше зарабатывал себе на жизнь. — Начал он, — в прошлом же есть много в моей биографии тёмных моментов, таких, что могут о себе периодически напоминать о себе, хотя я уже и окончательно отошёл от дел.

— Ну говори наконец, чем ты там занимался, — перебила его нетерпеливо, чувствуя, что он убрал свою руку с моей.

— Я занимался не совсем легальным бизнесом, — Виктор так это произнёс и смотрел при этом, будто я должна была сразу понять, о чем он говорит. И по повисшей паузе чувствовалось, что он ждал от меня какой-то реакции. Я же не понимала ничего.

— Но сейчас же ты ничем противозаконным не занимаешься? — спросила я, внутренне ухмыляясь, что кажется влюбилась не пойми в кого, то ли в киллера, то ли бандита и даже не хочу уточнять.

— Сейчас нет. Я ушёл из профессии, — ответил Виктор, пристально смотря мне в глаза.

— Все мы совершали в прошлом ошибки, — согласилась я, решив подумать об этом на трезвую голову и не заморачиваться. В конце концов у меня такая работа — могут убить в любой момент. Чтобы я себе отказывала в удовольствии, вот ещё! С этими мыслями я сама взяла его за руку и потянула в спальню.

Проснулась уже от звона будильника, что стоит у меня на тумбочке и сладко потянулась. Чувствуя расслабленность во всём теле, зажмурилась, так как блестящий солнечный луч попал на лицо из небольшой щели между занавесками, мягко погладил меня по щеке и подмигнув, скрылся. Как же прекрасно утро!

Повернулась на бок и обнаружила примятую рядом подушку. Сразу нахлынули воспоминания о проведённой ночи, захотелось включить музыку и подпевать. А голоса у меня нет, как впрочем и слуха, а поэтому решила для начала найти Виктора и там может запеть.

Если вспомнить наш с ним разговор и все последующее события, я не испытывала никакого сожаления, скорее наоборот, чувствовала прилив сил. Хотелось его обнять и прижаться, ну или… Смотря как, он будет себя со мной вести. Сыграть в ледяное спокойствие я всегда успею, но это будет худший из вариантов.

Вскочила прямо голышом, пригладила волосы и стала осматриваться в квартире. Никого не было. Проверила прихожую и обнаружив отсутствие кроссовок Виктора, пришла в ярость. Это был провал, если парень ушёл после прекрасно проведённый ночи, значит это конец и надо готовиться к зализыванию душевных ран. Включить циничную стерву и идти на работу ловить негодяев. Надеюсь удастся поймать сегодня маньяка, как раз злость было бы на кого выплеснуть.

Тут же нахлынули воспоминания разочарований юности. Когда одноклассник Костя сказал, что не придёт на выпускной и перестал отвечать на мои звонки, а после уехал учиться в другой город. До сих пор, мне было неприятно, хоть и прошло много лет. Лучше бы объяснился, и я забыла эту историю. Но вот так смыться, ничего не сказав и не попрощавшись, это было с его стороны просто свинством! Хотя… всё было и так ясно и понятно, во всяком случае, для меня. И его попытки уже после поговорить, не вызвали у меня отклика. Мерзкое ощущение, сродни потерявшейся в отражениях зеркал девушки с растаявшими иллюзиями. Хотя, может быть поэтому, я так хорошо училась в институте особенно на первых курсах, стараясь отвлечься и доказать самой себе, что я и есть та самая, которую невозможно оставить. Ведь лучших не бросают, не правда ли?

Пройдя в кухню, чтобы включить кофеварку, обратила внимание на стол и была ошеломлена. Остатки вчерашнего ужина оказались убраны, а на столе лежала тарелка со свежеприготовленными блинами и записка:

«Не стал тебя будить, уехал на работу. Целую, Виктор».

Судя по тёплым блинам, он ушёл недавно. Принюхавшись к вчерашним розам, полюбовавшись их безупречными лепестками, радостно улыбнулась, приготовившись обнять весь мир, а в особенности одного отдельного представителя человечества. Тут же бросилась принимать душ, весело напевая по пути песню группы Queen «We are the Champions».

Спустя четверть часа, накрасившись и одев форму, выбежала из дома, направив свой любимый джип в сторону конторы. С утра, отправив все недостающие документы начальству, засобиралась к гадалке, решив заехать к ней в первой половине дня.

Выехав в десять и прибыв за час в Царицыно, я оставила машину на парковке торгового центра Эльбрус. Достаточно компактный и небольшой, но в тоже время современный и уютный, он представлял собой некий компромисс между загородной застройкой и в то же время функциональным местом отдыха семейных парочек. Залюбовавшись на застеклённый первый этаж, что отлично вписывался в небольшой скверик, я нехотя повернулась к старому дому. Тот находился на противоположной стороне дороги от торгового центра. Обычная пятиэтажная панелька, где, судя по данному адресу и проживала вышеупомянутая гадалка, к которой у меня было много вопросов.

Перейдя дорогу, я завернула во двор и остановилась. Мне стало неуютно и появилось знакомое ощущение. Это чувство, что мне надо туда, там разгадка, но я медлила. Внимательно посмотрев, на старую детскую площадку, на качели, что немного покачивались под осенним ветром, создавая приглушённый противный писк, я поняла, что меня беспокоило. Вокруг не было никого: ни пробегающей мимо кошки, ни прохожего, ни детского крика, ни бабушки, спешащей в магазин. Решив осмотреть подъезд, я вошла в тёмный тамбур, без труда открыв дверь, нажав на цифры кодового замка, те, с которых была стёрта краска.

Принюхавшись уже в подъезде, в очередной раз удивилась, что не было совершенно никаких старых запахов. Не пахло ни кошками, ни острыми приправами из арендованных жильцами из Средней Азии квартир, ни протухшим бельём, ничем вообще! Я поняла, несмотря на то, что окна в этом доме были целы, этот подъезд нежилой, возможно даже этот дом планируют сносить, а жильцов выселили недавно. В таком случае, мне придётся искать гадалку по новому адресу. Но раз уж я пришла, то надо проверить, а вдруг? Поднявшись на второй этаж, я остановилась около старой деревянной двери, покрытой рыжей краской, немного облупившейся по краям. Потянувшись к кнопке звонка, немного толкнула дверь и обнаружила, что та была не заперта. Достав немедленно пистолет, я толкнула дверь ногой и вошла в старую тёмную квартиру. Услышав стоны, я поспешила в дальнюю комнату. В углу спальни со старыми блеклыми обоями в цветочек, сидела растрёпанная босая девушка, прикованная к батарее, с кляпом во рту, которая мычала, пыталась мне что-то сказать. Я, оглядевшись и не обнаружив в комнате больше никого, ринулась к ней, но не добежав, почувствовала сильную слабость и отключилась. Последняя мысль в голове: «какая же я дура, надо было проверить все комнаты…»

***

Покончив с новой пятой клиенткой и получив данные по остальным, я призадумался. Заказчик мне сильно не нравился, ни по тому в какой манере он со мной разговаривал, ни по тому как много он обо мне знал. Нас же обычно все боятся, то есть уважают. Мы ведь и отомстить после неправильного закрытия контракта можем. А тут он ещё, условия принялся ставить: мол, если не уложусь в срок, то и не заплатит ничего. По всем параметрам чувствую, что он собирается либо меня кинуть на деньги, либо устранить. Я уже вычислил, откуда приходит список мишеней, и решил отправиться по тому адресочку, проследить, авось удастся договориться с его подручной. Чтобы выйти из этой истории сухим, надо иметь союзников.

Дом встретил меня тишиной и запахом гнили. Здесь явно творилось что-то не то! Решил, предварительно постучать в дверь, но она оказалась не заперта. Обнаружив на полу белобрысую ищейку, я наклонился, чтобы проверить, жива ли. Не обращая внимания на ведьму, прикованную к батарее, обошёл все остальные комнаты. Вернулся, вытащил кляп изо рта пленницы и приготовился слушать.

— Вали отсюда, пока он не узнал, что ты припёрся и хочешь испортить весь план!!! — противным голосом прокаркала ведьма.

Осмотрев её руку, которая была прикована «браслетами» к батарее, на голые ступни, на лицо в царапинах, я понял, что готовится ловушка, и мне тут не следует находиться. Обратно, затолкав ей кляп в рот, собирался уже смыться, как увидел в окно входящего во двор Виктора. Вот прямо проходной двор какой-то! — выругался про себя.

— Хреново вы подготовились! — сообщил я, указывая на окно ведьме, — там внизу наёмник и идёт он прямо сюда. Хочу заметить, что он запал на эту белобрысую и тебе не поздоровиться, если поймёт, что и ты в этом замешена. Уж поверь мне! Снимет шкуру прямо с теплой. И скорей всего нанял его именно тот, на кого вы сегодня охотитесь. А ваш будущий клиент сюда как раз не придёт, раз наёмника отправил!

Ведьма дернулась в панике, извернулась и выглянув в окно, мигом отстегнулась от наручников. Затем рванула в соседнюю комнату, по пути вытащив кляп изо рта. Я последовал за ней. Нажав на старый деревянный шкаф, она открыла дверцу, отодвинула дряхлое пропитанное табаком пальто и шагнув, оказалась на другой стороне. Быстро юркнул за ней, не забыв закрыть за собой дверцу. Мы оказались в такой же облезлой старой квартире, как и предыдущая. Ведьма как была босая, так и рванула дальше на выход, не останавливаясь. Судя по виду из треснутого старого окна, это был соседний подъезд. Остановившись на последнем пролёте лестницы, я спросил её:

— Мне вот просто интересно, зачем ты приковала себя там? На что надеялась?

— Отвали! — проговорила эта сучка, откровенно хамя.

— Я так понял, тебя будущий клиент должна была спасти, а ты, в свою очередь подобраться к ней поближе, попросить помощи и в ответственный момент загнать её в ловушку. Наверняка и легенду достоверную сочинила!?

— Кто бы говорил!? Ты вообще пятую упустил, а она нашему боссу была очень нужна! Пришлось мне срочно искать замену!

Не дожидаясь моего ответа, пулей вылетела из подъезда и испарилась. Я, оглядевшись, притаился. Не буду пока выходить. Пусть сначала Виктор выйдет со своей белобрысой легавой, а то ещё засечёт меня.

***

Тина.

Я стояла на условленном месте рядом с торговым центром напротив дома гадалки. Наёмника нигде не наблюдалось, но я была уверена, что он уже в доме. Если хочешь свою работу сделать хорошо, надо быть готовым к любым неожиданностям. А раз он уже дал слово оказать мне помощь, то и действует согласно своему опыту. Только вот, уже прошло пятнадцать минут, а его все нет. Значит, что-то пошло не так. Но сама я туда не собираюсь идти, хотя вдруг ему нужна помощь? Подожду ещё. Решила нырнуть в Теневой. Вот это да, от дома тянулся чёрный дым, пахло гарью и какой-то дрянью, похожей на жжёную резину. А это значит, что там проводили недавно чёрный обряд. Успокаивая себя тем, что всем наёмникам делают блокирующую татуировку при выдаче лицензии, я продолжала ждать.

Из старой панельки выбежал Виктор, неся на руках девушку. Приглядевшись, я поняла, что это моя Гончая. От досады даже выругалась. Подбежав к ним и взглянув на Надежду сразу же успокоилась — жива. Эта было видно по ауре, которая хоть и с подпалинами, но вполне цела. Разлеглась девица красная на руках у молодца и лежит в обмороке. Успокоившись я даже захотела пошутить, но увидев суровый вид Виктора, сдержалась.

— Пойдёмте подальше отсюда в машину, — кивнул мне наёмник, при этом он даже не запыхался, продолжая бережно удерживать Надю.

Я залюбовалась на эту картину. Вот как моя ищейка всё успевает: и роман закрутить с наёмником и в очередной раз влезть туда, куда не надо. Определённо талант!

Погрузив Надю на заднее сиденье, наёмник сел за руль, дожидаясь, пока я размещусь рядом. Расположившись, я посмотрела на него, ожидая объяснений. Он себя по промелькнувшему выражению лица выдал только на секунду, но этого было достаточно, для того, чтобы я убедилась в своих догадках. Да! Ему не безразлична Гончая! Такие мужчины редкость, не смотря на их профессию. Наёмники тоже разные бывают, этот же представитель хорош!

— Я не знаю, как Надя там оказалась, но ловушка была настроена явно на вас. При появлении обыкновенного человека сработала как простая воронка, высасывающая жизненную энергию. Ещё пару часов и Надя была бы высушенным трупом, а так отделается лёгким испугом — проспит пару часов и будет как новенькая.

Мне стало не по себе.

— Ты видел там кого-то ещё? — спросила я.

— Нет! — коротко ответил наёмник и задумался, не прекращая любоваться Надеждой, которая лежала на заднем сиденье уткнувшись в чёрную бархатную подушку.

— На твой взгляд, чем мне эта ловушка грозила?

— Я уже видел что-то подобное, но это было давно, — почесав подбородок проговорил мужчина, — скорей всего, хотели лишить вас сил и сделать беспомощной на длительное время. На месяц примерно. Во всяком случае, насколько я знаю, срок восстановления примерно таков.

Я задумалась, уже собираясь идти домой, смотреть улики, как...

— Ни в коем случае не ходите туда! — поняв меня правильно, проговорил наёмник, — для вас это может быть небезопасно!

— Возьмёшься меня охранять, если дам двойную цену? — спросила я — кто-то хочет мне навредить, используя при этом старые обряды и готовя ловушки.

— Ищите близкое окружение или дальних родственников, — проговорил наёмник, — я уже сказал, что отошёл от дел.

Действительно, что-то я об этом и не подумала. Старинные обряды, они обычно были замешаны на крови. Очень часто в их совершении, использовались родственники жертвы. Близких родственников у меня не много и, если бы, произошло что-то странное с ними, меня бы уже проинформировали. А вот дальних и тех, кого не знаю, предостаточно. Отец был любвеобильным мужчиной, да и дед тоже, а касательно прадедов, вообще молчу. Это женщина всегда точно знает сколько у неё детей, а вот мужчина — нет.

— Слушай, а кто кроме тебя знал, что я буду здесь? Откуда у них информация, что я приду именно сегодня?

— Бьюсь об заклад, что у вас где-то «жучок». Могу предположить, что в машине. Давайте так, я отгоню её к своим знакомым, проведу диагностику. Верну завтра к вечеру, а по пути заброшу Надю.

Я даже не стала уточнять, откуда он знает адрес Надежды и так всё понятно. Отдав ключи, я вышла из машины и позвонила Ивану.

Дорогие мои читатели, большая просьба поставить лайк книге и положить ее к себе в библиотеку - это будет самым лучшим подарком автору"