Тим Картер и сердце черепахи

Тим Картер и Сердце черепахи

ТИМ КАРТЕР И СЕРДЦЕ ЧЕРЕПАХИ

Часть первая: Мальчик, который помнил слишком много

---

Глава 1. Мальчик, который помнил слишком много

Тим Картер помнил всё.

Он помнил, как ему было два года — он сидел на коленях у женщины с серо-зелёными глазами и смеялся. Он помнил, как ему было три — он бежал по саду, а мужчина с тёплыми руками ловил его и подбрасывал в воздух. Он помнил, как ему было четыре — он стоял на пороге дома номер семь по улице Вересковой, а женщина с серо-зелёными глазами плакала и говорила:

— Прости, Тим. Так надо. Ты поймёшь, когда вырастешь.

А потом она ушла. И мужчина с тёплыми руками ушёл. И Тим остался один.

Ему было пять, когда он понял, что они не вернутся. Ему было шесть, когда он перестал ждать. Ему было семь, когда он научился не плакать. Ему было восемь, когда он перестал спрашивать. Ему было девять, когда он смирился. Ему было десять, когда он начал забывать.

Сейчас ему было одиннадцать. И он помнил всё.

Он помнил, как дядя Роберт впервые назвал его «найдёнышем». Он помнил, как тётя Агата впервые сказала: «Мы взяли тебя из милости». Он помнил, как Деннис впервые толкнул его в грязь. Он помнил каждую обиду, каждое слово, каждый взгляд.

Он помнил слишком много.

Дядя Роберт был крупным мужчиной с усами, как у моржа, и голосом, от которого дрожали стёкла. Он работал управляющим на фабрике по производству свёрл — и ненавидел всё, что нельзя объяснить с помощью отвёртки и инструкции. Магия? Сказки. Чудеса? Выдумки. Странности? Их нужно лечить.

Тётя Агата, его жена, была сухопарой женщиной с поджатыми губами. Она никогда не обнимала Тима. Ни разу за шесть лет. Она просто кормила его, одевала и делала вид, что его нет.

Их сын, Деннис, был толстым мальчиком с вечно липкими пальцами. Он находил удовольствие в том, чтобы делать жизнь Тима невыносимой. Он обзывал его «беспамятным» и «найдёнышем», прятал его вещи, ставил подножки.

Тим жил в подвале. Не в чулане, не на чердаке — в подвале. Там было холодно, сыро, и по ночам из щелей выползали мокрицы. Там стояла старая кровать с продавленным матрасом, которую он застилал каждое утро, потому что тётя Агата не выносила беспорядка.

Но был один человек, который относился к Тиму иначе. Миссис Оливер, библиотекарь. Маленькая, седая, с очками на цепочке, она никогда не спрашивала, почему Тим приходит каждый день и сидит до закрытия. Она просто улыбалась и говорила:

— Читай, Тим. Книги — они как двери. Открываешь — и попадаешь в другой мир.

Тим не знал, насколько она была права.

Он приходил в библиотеку каждый день после школы. Садился в дальнем углу, у окна, и читал. Он читал всё: энциклопедии по астрономии, книги о рыцарях и драконах, потрёпанные романы о путешествиях. Но больше всего он любил истории о скрытых мирах. О дверях, которые открываются в неожиданные места. О людях, которые оказываются не теми, кем кажутся.

Иногда, когда он читал, с ним происходили странные вещи. Если книга была особенно захватывающей, лампа над его столом начинала мигать. Словно подмигивала. Если Деннис доводил его до слёз, а потом Тим представлял, как его обидчик спотыкается и падает в лужу, на следующий день Деннис действительно спотыкался — правда, всего лишь о собственный рюкзак. А однажды, когда тётя Агата в очередной раз отругала его за «неблагодарность», все чашки в буфете дружно задребезжали, словно от сквозняка, хотя окна были закрыты.

Тим не придавал этому значения. Он просто думал, что он странный. Неуклюжий. Такой, каким его считали родственники.

Но иногда, по ночам, ему снились сны. Яркие, цветные, живые. В этих снах он летал. Не на метле, не на крыльях — просто летал, раскинув руки. Под ним проплывали города, леса, реки. А рядом летела женщина с серо-зелёными глазами. Она улыбалась и говорила:

— Смотри, Тим. Это всё твоё.

Он просыпался в слезах. Он знал, кто эта женщина. Он помнил её. Но он не мог её найти.

Он никому не рассказывал об этих снах.

Всё изменилось в один из четвергов.

Тим возвращался из библиотеки. Дождь лил как из ведра, и он бежал по улице, прижимая к груди потрёпанный том «Мифов Древнего Севера». Внезапно из-за угла вынырнул Деннис с тремя своими дружками. Они окружили Тима, и на их лицах было написано самое недоброе.

— Куда это мы спешим, книжный червь? — ухмыльнулся Деннис. — Что это у тебя? Очередная сказочка для малышни?

Он выхватил книгу из рук Тима и отшвырнул её в грязную лужу. Тим вскрикнул и бросился за ней, но Деннис схватил его за воротник куртки.

— Не так быстро, найдёныш. Ты должен нам за то, что мы терпим твоё присутствие в нашем доме.

— Отпусти, — прошептал Тим. — Пожалуйста.

— Пожалуйста? — Деннис расхохотался. — Слышали? Он сказал «пожалуйста»!

Дружки заржали. Один из них толкнул Тима в спину. Тим упал на колени, прямо в грязь. Дождь хлестал по лицу. Книга лежала в луже, промокшая, испорченная.

Что-то внутри Тима вскипело. Это была не просто обида — это была горячая, ослепляющая волна гнева. Он не думал ни о чём. Он просто представил, как Деннис отлетает от него. И вдруг... это произошло.

Воздух вокруг них словно сгустился. Раздался громкий, резкий ХЛОПОК — как будто лопнул воздушный шар, только в сотню раз громче. Денниса отбросило назад, словно невидимая рука толкнула его в грудь. Он пролетел добрых три метра и шлёпнулся в самую большую грязную лужу на тротуаре. Его дружки замерли с открытыми ртами.

Тим и сам замер. Сердце колотилось как бешеное. Он смотрел на свои руки, потом на Денниса, который барахтался в грязи, вопя что-то нечленораздельное.

— Ты... ты псих! — закричал один из дружков и бросился наутёк. Остальные последовали за ним.

Тим вытащил книгу из лужи, отряхнул её и, не оглядываясь, побежал домой. Он не понимал, что произошло. Он был напуган. Но где-то глубоко внутри, рядом со страхом, притаилось крошечное, робкое чувство... торжества.

Дома его ждал скандал. Деннис, перепачканный и злой, уже всё рассказал. Тётя Агата кричала, что он «опасный мальчишка», а дядя Роберт впервые за долгое время вышел из кабинета и молча, с тяжёлым взглядом, посмотрел на Тима. Его молчание было страшнее любых криков.

— Это ты сделал? — спросил он тихо.

— Я... я не знаю, — прошептал Тим. — Я не хотел...

— В этом доме не будет никаких фокусов, — сказал дядя Роберт. — Ты меня понял? Никаких.

Тима заперли в подвале, лишив ужина. Он сидел на кровати, обхватив колени руками, и слушал, как за окном завывает ветер. Дождь прекратился, и на небе, сквозь тучи, проглядывала полная луна. Её свет падал в маленькое окошко под потолком, рисуя на полу странные узоры.

Тим думал о том, что произошло. Может, это был просто приступ ярости, давший ему нечеловеческую силу? Но ХЛОПОК... этот звук был слишком странным. Словно сам воздух взорвался.

Он посмотрел на своё запястье. Там была родинка — маленькая, тёмная, в форме ключа. Он не помнил, когда она появилась. Она была у него сколько себя помнил. Но сегодня... сегодня она почему-то показалась ему теплее, чем обычно.

Он просидел так несколько часов, пока не уснул тревожным сном. Ему снились говорящие черепахи и двери, которые вели в звёздное небо.

А на следующее утро произошло то, что навсегда изменило его жизнь.

---

Глава 2. Письмо, которое знало его имя

На следующее утро Тим проснулся от холода.

Окно под потолком было открыто. Ветер ворвался в подвал, раскидав старые газеты по полу. Тим сел, протирая глаза. И увидел на подушке рядом с собой конверт.

Он не знал, как тот оказался там. Окно было закрыто, когда он ложился. Но конверт лежал — плотный, из бумаги цвета слоновой кости, запечатанный восковой печатью с оттиском черепахи. Просто черепахи, старинной, с панцирем, покрытым узорами.

Тим взял его. Бумага пахла грозой и старой кожей. На лицевой стороне, красивыми, чуть старомодными чернилами было выведено:

Тиму Картеру,

подвал,

дом №7 по улице Вересковой,

Мурхейвен.

Тим моргнул. Кто бы это ни был, он знал, где живёт мальчик. Он знал, что Тим живёт в подвале. Это было одновременно жутко и... почему-то правильно. Словно кто-то наконец увидел его настоящего.

Он сломал печать. Воск поддался с тихим щелчком, и из конверта выскользнул сложенный вчетверо лист пергамента — шершавого, чуть желтоватого, с неровными краями. Тим развернул его.

«Дорогой Тим!

Мы знаем, что ты давно чувствуешь, что не такой, как все. Мы знаем о странных вещах, которые происходят рядом с тобой — о мигающих лампах, о дребезжащей посуде, о том, что случилось вчера на улице.

Ты не болен. Ты не странный. Ты — хранитель.

Твоё имя внесено в список учеников с самого твоего рождения. Мы ждали этого дня одиннадцать лет. И вот он настал.

Школа «Сердце Черепахи» приглашает тебя на обучение. Учебный год начинается первого сентября. Мы пришлём за тобой провожатого.

С уважением,

Профессор Алдрик Мерлинвуд,

директор школы «Сердце Черепахи»

P.S. Не показывай письмо родственникам. Пока что.»

Тим перечитал письмо три раза. Потом ещё три. Хранитель. Он — хранитель. Странные вещи, которые он замечал за собой всю жизнь, — это не глюки и не нервы. Это магия. Настоящая магия.

Сердце колотилось где-то в горле. Тим спрятал письмо под матрас — единственное место, которое он считал своим.

Остаток дня прошёл как в тумане. Тим пытался читать, но буквы расплывались. Мысли путались. Хранитель. Школа. Магия.

Он думал о родителях. Он помнил их. Он помнил женщину с серо-зелёными глазами. Он помнил мужчину с тёплыми руками. Он помнил, как они ушли. И он помнил, что они не вернулись.

Может, они были волшебниками? Может, они были хранителями? Может, они ушли, чтобы защитить его?

Стемнело. Тётя Агата, дядя Роберт и Деннис сидели в гостиной перед телевизором. Тим слышал их смех и звон посуды. Его, как обычно, не позвали.

И тут ветер снова ворвался в подвал. Окно под потолком распахнулось само. Тим подошёл к нему и выглянул наружу.

По улице Вересковой, мимо одинаковых серых домов, шёл человек.

Он был высокий, худой, в длинном тёмно-синем плаще, который развевался на ветру, словно у него была своя жизнь. На голове у него была шляпа с широкими полями, из-под которой выбивались седые волосы. В руке он держал трость — длинную, чёрную, с набалдашником в виде черепахи.

Он шёл прямо к их дому.

Человек остановился у калитки. Приподнял шляпу, посмотрел на дом, потом — прямо на окно подвала. И улыбнулся.

Тим отшатнулся. Но было поздно. Человек уже открыл калитку — та, как обычно, скрипнула, — и направился к двери.

Через мгновение раздался звонок.

— Кто это в такое время? — проворчала тётя Агата. Тим слышал, как она поднялась с дивана, как зашаркала к двери. — Если это опять эти продавцы...

Дверь открылась. Повисла тишина.

А потом Тим услышал голос. Глубокий, спокойный, с лёгкой усмешкой:

— Добрый вечер. Прошу прощения за поздний визит. Меня зовут профессор Орион Стоунки. Я здесь по поводу Тима.

Тишина стала густой, как кисель. Потом раздался голос тёти Агаты — сдавленный, словно ей перекрыли воздух:

— По поводу... кого?

— Тима Картера, — терпеливо повторил профессор Стоунки. — Мальчика, который живёт в подвале. Не хотите ли пригласить меня войти? Разговор предстоит долгий.

Тим не видел, что происходило в прихожей, но слышал, как дядя Роберт что-то пробормотал, как Деннис спросил: «Мама, кто это?» — и как тётя Агата, помолчав, сказала дрожащим голосом:

— Проходите.

Шаги. Тяжёлые, уверенные. Профессор Стоунки вошёл в гостиную. А потом — Тим готов был поклясться — он остановился прямо у двери подвала.

— Тим, — позвал он мягко. — Выходи. Тебе не нужно больше прятаться.

Тим приоткрыл дверь. Профессор Стоунки стоял в узком коридоре, и в его фигуре было что-то такое, от чего сердце начинало биться чаще. Он смотрел на мальчика без жалости, без снисхождения. Смотрел так, будто видел его насквозь — и ему нравилось то, что он видел.

— А, вижу, письмо ты получил, — улыбнулся профессор. — Хорошо. Значит, ветер не ошибся.

— Ветер? — переспросил Тим.

— Ветер приносит письма тем, кто в них нуждается. Это старый способ. Надёжный.

Тим вышел в коридор. Тётя Агата, дядя Роберт и Деннис стояли в гостиной, глядя на них с одинаковым выражением — смесью страха, изумления и чего-то ещё, чему Тим не знал названия.

— Что... что происходит? — выдавила тётя Агата. — Что вам нужно от мальчика?

Профессор Стоунки повернулся к ней. В его глазах мелькнула тень — не гнев, а скорее усталая печаль.

— Ваш племянник, миссис Картер, — хранитель. Как и его родители, которые, к слову, погибли не в аварии, как вы, вероятно, думали. Они погибли, защищая его. Но это история не для сегодняшнего вечера.

— Мы не знали... — начала тётя Агата.

— Знали, — перебил её профессор Стоунки. — Вы знали, что ваша сестра была волшебницей. Вы знали, что её муж был волшебником. Вы знали, что Тим — не обычный ребёнок. Но вы предпочли забыть об этом. Вы предпочли спрятать его в подвале и делать вид, что ничего не произошло.

Тётя Агата побледнела. Дядя Роберт открыл рот, но не сказал ни слова.

— Тим, — профессор Стоунки снова повернулся к мальчику. — Собирай вещи. Мы уезжаем.

— Куда? — только и смог выговорить Тим.

— В школу «Сердце Черепахи», — сказал он, и его трость тихо щёлкнула по полу. — Там тебя ждут друзья. И твоё настоящее место.

Тим стоял, не веря. За спиной у него был подвал — сырой, холодный, пропахший плесенью. А впереди — незнакомый мир, о котором он читал только в книгах.

— У меня нет вещей, — сказал он наконец. — Только книга. И... — он запнулся, — и всё, наверное.

Профессор Стоунки мягко улыбнулся.

— Это не беда. Всё, что нужно, ты получишь в школе.

Тётя Агата открыла рот, чтобы что-то сказать, но профессор Стоунки поднял руку — и она замолчала. Просто замолчала, словно кто-то выключил звук.

— Вы получите письмо с объяснениями, — сказал он спокойно. — А пока — прощайте. И, если позволите... — он взглянул на Денниса, который вдруг побледнел и попятился, — в следующий раз, молодой человек, выбирайте, кого называть «найдёнышем». Карма — она такая. Возвращается.

Он подмигнул Тиму. Мальчик, не веря сам себе, улыбнулся в ответ.

Они вышли из дома. Ночной воздух был холодным и чистым. Профессор Стоунки шёл впереди, постукивая тростью по тротуару, и Тим следовал за ним. Впереди, в конце улицы, мигали огни. Только теперь Тим понял — это был не уличный фонарь. Это был портал.

— Держись рядом, — сказал профессор Стоунки, оборачиваясь. — Сейчас будет немного... необычно.

— А как же мой подвал? — вдруг спросил Тим. — Моя книга? Она осталась...

— Твоя книга уже в школе, — ответил он. — И поверь мне, Тим, у тебя будет много книг. Целая библиотека. Всё, что ты потерял, найдётся. И даже то, о чём ты не знал.

Он протянул мальчику руку. Тим взялся за неё — и мир вокруг завертелся, вспыхнул золотым светом, и всё исчезло.

А потом они оказались в другом месте.

---

Глава 3. Город на спине черепахи

Тим никогда не забудет тот момент, когда впервые увидел школу.

Они появились на вершине скалы, у подножия которой плескалось тёмное море. Ветер свистел в ушах. А перед ним, освещённый луной и тысячами звёзд, возвышался... город.

Нет, не город. Это была черепаха. Гигантская черепаха, размером с гору. Её панцирь был покрыт городами, башнями, улицами. Из панциря росли деревья, текли реки, поднимались шпили. А в центре, в самом сердце панциря, билось что-то светящееся — как сердце.

— Это... — Тим не мог подобрать слов.

— «Сердце Черепахи», — с гордостью сказал профессор Стоунки. — Один из старейших магических городов в мире. Ему больше тысячи лет. И, Тим... — он положил руку мальчику на плечо, — это твой дом.

Они спустились по лестнице, вырубленной прямо в скале. Каменные ступени были скользкими от брызг моря, и Тим несколько раз чуть не упал.

Двери города открылись сами, когда они подошли. За ними их встретил огромный зал с высоким потолком, который... Тим не поверил своим глазам... был усыпан звёздами. Настоящими звёздами. Они мерцали и переливались, словно он смотрел в ночное небо.

— Потолок зачарован, — пояснил профессор Стоунки, заметив взгляд мальчика. — Он отражает небо над городом. Когда идёт дождь, здесь тоже капает. Правда, не на пол, а на головы тех, кто не выучил домашнее задание. Так что будь внимателен.

Тим не понял, шутит он или нет.

Вдоль стен висели портреты. Но не людей — черепах. Огромные, маленькие, золотые, серебряные, бронзовые. Каждая черепаха была заключена в раму, и когда Тим проходил мимо, они начинали шевелиться.

— Новенький! — проскрипела одна черепаха, старинная, с панцирем, покрытым узорами. — Смотрите-ка, ещё один Огненный!

— Ничего подобного, — возразила другая черепаха, поменьше. — Он явно из Водного. Видишь, как он смотрит? Любознательный.

— Прекратите, — строго сказала третья, самая большая. — Мы ещё не знаем, куда его распределят. Не сбивайте мальчика с толку.

Тим ошеломлённо смотрел на них. Черепахи разговаривали. С ним.

— Они всегда такие, — вздохнул профессор Стоунки. — Спорят обо всём на свете. Но они не злые. Если что — они подскажут дорогу. Иногда даже правильную.

Они прошли через зал и поднялись по широкой лестнице. Лестницы в городе, как Тим вскоре узнал, двигались.

— Лестницы иногда меняют направление, — сказал профессор Стоунки, когда одна из них вдруг поехала вбок. — Не бойся. Если заблудишься — просто скажи: «Веди меня, черепаха». Город услышит.

— Город... живой?

— В каком-то смысле. Он чувствует тех, кто в нём живёт. И, кажется, ты ему нравишься.

Они остановились перед дверью, на которой была вырезана черепаха. Профессор Стоунки постучал тростью, и дверь открылась.

За ней был кабинет. Круглый, с высокими окнами, из которых открывался вид на море. В центре стоял стол, заваленный пергаментами, а за столом сидел старик.

Он был очень стар. Седые волосы, длинная борода, заплетённая в косичку с серебряной лентой. Круглые очки-полумесяцы. Фиолетовая мантия, расшитая черепахами, которые иногда шевелились. Глаза — голубые, с хитринкой.

— Профессор Мерлинвуд, — сказал Стоунки. — Я привёз его.

Старик поднял голову. Посмотрел на Тима. И улыбнулся.

— Тим, — сказал он мягко. — Наконец-то. Я ждал тебя очень долго.

Он встал и подошёл к мальчику. Тим заметил, что он слегка хромает, опираясь на трость — не такую, как у Стоунки, а из светлого дерева, с набалдашником в виде черепашьей головы.

— У тебя глаза матери, — сказал он тихо. — И упрямство отца. Я знал их обоих. Хорошие были люди. Храбрецы.

Тим хотел спросить о них, но горло сжалось. Он не мог произнести ни слова.

— Знаю, знаю, — профессор Мерлинвуд похлопал его по плечу. — Позже. Всё позже. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Завтра — важный день. Тебя распределят.

— Распределят? — переспросил Тим.

— По факультетам. Огненный, Водный, Воздушный. Каждый из них — как семья. Найдёшь своё место.

Он протянул мальчику леденец — маленький, мятный, завернутый в серебряную бумажку.

— Возьми. Это «Мятный шёпот». Они шепчут комплименты. Очень полезно для поднятия духа.

Тим взял леденец. Он действительно что-то прошептал — тихо, еле слышно: «У тебя всё получится».

Профессор Мерлинвуд улыбнулся.

— А теперь — спать. Профессор Стоунки проводит тебя в твою комнату. Завтра ты познакомишься с остальными.

Они вышли из кабинета. Тим чувствовал себя разбитым, но в то же время — счастливым. По-настоящему счастливым. Впервые в жизни.

— Профессор, — позвал Тим, когда они шли по коридору.

— Да, Тим?

— А что такое Сердце Черепахи? Я слышал, как черепахи на портретах шептались. Они говорили о нём.

Профессор Стоунки остановился. Обернулся. В его глазах мелькнуло что-то — настороженность? Тревога?

— Где ты это услышал?

— Черепахи. На стене. Они говорили: «Сердце Черепахи откроет то, что закрыто».

Профессор Стоунки помолчал. Потом вздохнул.

— Это легенда, Тим. Старая легенда. Говорят, в городе спрятан артефакт — то самое Сердце Черепахи. Оно даёт жизнь городу. Оно открывает любую дверь. Даже ту, за которой скрыто невозможное. Но никто не знает, где оно. И слава богу.

— Почему «слава богу»?

— Потому что тот, кто найдёт его, получит власть над всеми дверями мира. Понимаешь, что это значит?

Тим покачал головой.

— Это значит, что он сможет открыть любую дверь. В любую комнату. В любой дом. В любую тюрьму. В любое сердце. Это слишком много для одного человека. Даже для самого доброго.

Он замолчал. А потом добавил тише:

— А ещё говорят, что за ним охотятся. Те, кто хочет использовать его во зло. Но это... это уже совсем другая история.

Они пошли дальше. Тим не стал больше спрашивать. Но что-то внутри него — что-то, что он не мог назвать, — вдруг насторожилось. Сердце Черепахи. Артефакт, спрятанный в городе. Тайна, которую никто не может разгадать.

Он не знал, почему, но ему казалось, что эта история будет иметь к нему прямое отношение.

Комната, которую ему выделили, была маленькой, но уютной. Кровать с балдахином, письменный стол, шкаф для мантий, окно с видом на море.

Тим лёг. Одеяло было мягким, подушка — прохладной. За окном плескалось море, и звёзды мерцали в небе.

Он закрыл глаза.

Завтра всё начнётся.

Глава 4. Распределение

Утро встретило Тима запахом жареного бекона и звоном посуды.

Он открыл глаза и несколько секунд не понимал, где находится. Потолок был не низким и потрескавшимся, как в подвале, а высоким, с деревянными балками. За окном плескалось море, и чайки кричали, кружа над водой.

Он оделся — в шкафу нашлась простая серая мантия, которая оказалась ему почти впору, — и вышел в коридор. Коридор был полон народу. Дети в мантиях разных цветов сновали туда-сюда, переговариваясь, смеясь, таща книги и свитки. Никто не обращал на Тима внимания. Он был просто ещё одним новеньким.

— Ты заблудился? — раздался голос сбоку.

Тим обернулся. Рядом стоял мальчик его возраста — рыжий, веснушчатый, с мантией, которая была ему великовата. На локте мантии красовалась заплатка в форме звезды. Мальчик жевал печенье.

— Я... я не знаю, где столовая, — признался Тим.

— Я тоже, — жизнерадостно сказал рыжий. — Но я слышал, что если идти за запахом бекона, то найдёшь. Я Барнаби. Барни. Барни Уиллоуби.

— Тим. Тим Картер.

— Ты новенький? Я тоже. Первый день. Мама сказала, чтобы я не позорил семью, но, честно говоря, я не уверен, что у меня получится. У меня шесть братьев и сестёр, и все они учились здесь. Все они были лучше меня. Ну, кроме Перси. Перси был занудой.

Тим невольно улыбнулся.

Они пошли по коридору вместе — на запах бекона, как и советовал Барни. Вскоре к ним присоединилась девочка — каштановые волосы, круглые очки, которые она постоянно поправляла указательным пальцем.

— Вы идёте в столовую? — спросила она деловито. — Правильный путь — через галерею с черепахами, потом налево, потом по движущейся лестнице на второй этаж. Я читала в «Путеводителе по Сердцу Черепахи», что это самый короткий маршрут.

— Ты читала путеводитель? — удивился Барни. — До школы?

— Конечно. Я прочитала все книги о школе, которые смогла найти. Я — Мирабель. Мира. Мира Тислвуд.

— Тим.

— Барни.

— Очень приятно. — Мира поправила очки. — Вы, наверное, тоже волнуетесь. Это нормально. Я тоже волнуюсь. Но я составила список того, что нужно сделать в первый день, и это помогает.

Тим переглянулся с Барни. Барни едва сдерживал улыбку.

Столовая оказалась огромным залом с тремя длинными столами, накрытыми на сотни человек. Потолок был зачарован — сегодня он был ярко-синим, с лёгкими облаками. Над столами парили тарелки с едой, чайники сами разливали чай, а ложки прыгали в чашки, помешивая сахар.

Тим сел за стол, который, как ему сказали, был столом новеньких — тех, кого ещё не распределили. Барни плюхнулся рядом и сразу же нагрузил тарелку беконом, яйцами и тостами. Мира села напротив и начала аккуратно раскладывать еду по тарелке.

— Говорят, сегодня распределение, — сказала она. — Я читала, что это очень важно. От факультета зависит... ну, всё.

— А куда ты хочешь? — спросил Тим.

— В Водный, — ответила Мира без колебаний. — Там учатся самые умные. А ты?

Тим задумался. Он не знал. Он вообще ничего не знал об этом мире.

— Я не знаю, — честно сказал он. — А ты, Барни?

— Куда угодно, кроме Огненного, — сказал Барни с набитым ртом. — Там одни снобы. Мой брат Перси говорит, что оттуда выходят только тёмные волшебники и политики. А это, по сути, одно и то же.

— Барнаби! — возмутилась Мира. — Это предрассудки! Нельзя судить о людях по факультету!

— А я и не сужу, — возразил Барни. — Я просто повторяю то, что говорит Перси. А Перси — зануда, но он редко ошибается.

Тим засмеялся. Впервые за долгое время. Ему было... хорошо. Странно, но хорошо.

После завтрака все новенькие собрались в большом зале. Профессор Морн — высокая, строгая женщина с пучком седых волос — вышла вперёд и объявила:

— Распределение начнётся через десять минут. Каждый из вас подойдёт к Сердцу Черепахи и назовёт своё имя. Сердце решит, куда вас отправить.

— Сердце Черепахи? — прошептал Тим.

— Это не тот артефакт, — прошептала Мира, которая, конечно же, всё знала. — Это другое сердце. Распределяющее. Оно висит в центре зала. Говорят, оно видит человека насквозь.

Тим поднял голову. В центре зала, на цепочке, спускавшейся с потолка, висело сердце. Большое, старинное, бронзовое, с узорами. Оно медленно вращалось, и в его блеске отражались лица новеньких.

Дети подходили по одному. Барни вышел вперёд, назвал своё имя — и сердце вспыхнуло золотым светом.

— Огненный! — объявил профессор Морн.

Барни просиял и побежал к столу, где его встретили радостными криками.

Мира вышла следующей. Сердце вспыхнуло синим.

— Водный!

Мира поправила очки и, довольная, направилась к своему столу.

Настала очередь Тима. Он вышел вперёд, чувствуя, как колотится сердце. Сердце вращалось, поблёскивая. Тим назвал своё имя.

Сердце остановилось. На мгновение в зале повисла тишина. А потом сердце вспыхнуло — не золотым, не синим, не зелёным, не жёлтым. Оно вспыхнуло белым. Ослепительно белым, как луна.

Профессор Морн замерла. По залу прошёл шёпот.

— Что это значит? — прошептал кто-то.

— Такого не бывает, — сказал кто-то ещё.

Профессор Морн подошла к сердцу, посмотрела на него, потом на Тима. В её глазах было что-то, чего Тим не понял. Удивление? Тревога?

— Огненный, — сказала она наконец, но голос её звучал неуверенно. — Ты... ты пойдёшь в Огненный.

Тим, ошеломлённый, пошёл к столу, где сидел Барни. Тот хлопнул его по плечу.

— Ты видел? Белый свет! Это что-то значит!

— Я не знаю, — пробормотал Тим.

Но он чувствовал, что это действительно что-то значит. Что-то важное. Что-то, что связано с ним. И, возможно, с Сердцем Черепахи.

Он посмотрел на профессора Мерлинвуда, сидевшего за учительским столом. Старик смотрел на него. И в его глазах было выражение, которое Тим не смог прочитать.

---

Глава 5. Первые уроки

Первый урок был Травология.

Профессор Талия Корнелия — полная, румяная женщина в мантии, перепачканной землёй, — повела их в теплицы. Теплицы были огромными, стеклянными, полными растений, которые двигались. Одни цветы поворачивались к солнцу, другие — к ученикам. Одна роза, кажется, пыталась укусить Барни за палец.

— Не бойтесь, — сказала профессор Корнелия. — Они чувствуют страх. И, честно говоря, им это нравится. Так что — улыбайтесь.

Тим улыбнулся. Роза посмотрела на него, фыркнула и отвернулась.

— Сегодня мы будем пересаживать мандрагор. Кто знает, что такое мандрагора?

Мира подняла руку.

— Мандрагора — это растение, чей корень похож на маленького человечка. Её крик смертелен для того, кто его услышит. Но если надеть наушники...

— Верно, мисс Тислвуд. Пять баллов Водному. — Профессор Корнелия раздала наушники. — Надевайте. И не снимайте, пока я не скажу.

Тим надел наушники. Профессор вытащила из горшка маленькое, сморщенное существо, которое тут же завопило. Даже сквозь наушники Тим почувствовал, как звук отдаётся в костях.

— Не так страшно, — сказал Барни, который стоял рядом. — Мой брат Чарли говорил, что мандрагоры — это цветочки по сравнению с драконами.

— У тебя есть брат, который работал с драконами? — удивился Тим.

— Ага. Чарли. Он теперь в Румынии. Разводит драконов. Мама говорит, что это не профессия, а способ свести её в могилу.

После Травологии была История магии. Профессор Октавиус Пыль — призрак, серый и полупрозрачный — говорил монотонно, не поднимая глаз от свитка. Его голос был похож на жужжание пчелы. Через десять минут половина класса спала.

Тим пытался слушать, но не мог. Он думал о белом свете. О том, что сказал профессор Морн. О Сердце Черепахи.

— Тим, — прошептала Мира, сидевшая рядом. — Ты слушаешь?

— Нет, — честно признался он.

— И правильно. Он говорит о восстании гоблинов тысяча пятьсот двадцатого года. Это есть в учебнике. Лучше скажи — почему сердце вспыхнуло белым?

— Я не знаю.

— Я поищу в библиотеке, — решительно сказала Мира. — Есть книги, которые не входят в программу. Я думаю, там может быть ответ.

После обеда был урок Заклинаний. Профессор Пиппин Светлолист — маленький, седой, с добрыми глазами — встал на стопку книг, чтобы видеть класс.

— Сегодня мы выучим заклинание Светозар, — объявил он. — Оно зажигает свет на кончике жезла. Простое, но полезное. Попробуйте.

Тим взял жезл — из тиса и пера совы, как ему сказали в магазине, — и произнёс:

— Светозар!

Кончик жезла вспыхнул. Ярко, ровно, как маленькая звезда.

— Отлично, мистер Картер! — воскликнул профессор Светлолист. — Пять баллов Огненному!

Барни попробовал. Его жезл мигнул и погас. Потом мигнул снова. Потом выпустил струйку дыма.

— Неплохо, мистер Уиллоуби, — сказал профессор. — Продолжайте. Магия любит настойчивых.

Мира зажгла свет с первой попытки. Ровный, яркий, идеальный.

— Как всегда, — проворчал Барни, но без злобы.

После урока Тим, Барни и Мира вышли в коридор.

— Слушайте, — сказала Мира, понизив голос. — Я слышала, как профессора говорили о тебе, Тим. Они сказали: «Он не должен знать. Пока что».

— Что не должен знать? — спросил Тим.

— Не знаю. Но это связано с сердцем. С тем самым. С Сердцем Черепахи.

Барни присвистнул.

— Старая легенда. Мой отец рассказывал. Говорят, тот, кто найдёт сердце, станет самым могущественным волшебником в мире.

— Или самым опасным, — тихо сказала Мира. — В библиотеке есть запретная секция. Я видела её. Там стоит книга, которая называется «Тайны Сердца Черепахи». Она заперта. Но я думаю... я думаю, нам нужно её найти.

Тим посмотрел на неё. Потом на Барни.

— Вы серьёзно? — спросил он. — Вы хотите... разгадать тайну?

— Конечно, — сказала Мира. — Это же очевидно. Ты — особенный, Тим. Сердце вспыхнуло белым. Такого не было никогда. Это что-то значит.

— Или это значит, что мы вляпаемся в неприятности, — сказал Барни. Но в его глазах был азарт. — Я в деле.

Тим молчал. Он думал о родителях. О том, что они погибли, защищая его. О том, что профессор Мерлинвуд знает больше, чем говорит. О белом свете.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Давайте попробуем.

---

Глава 6. Запретная секция

Библиотека «Сердца Черепахи» была трёхэтажной. Книги здесь летали — медленно, важно, словно сами выбирали, кому попасть в руки. Запретная секция находилась на третьем этаже, за железной дверью, увитой цепями.

— Её охраняет черепаха, — прошептала Мира. — Черепаха-хранитель. Она не откроет дверь, пока не убедится, что у тебя есть разрешение.

— А у нас его нет, — сказал Барни.

— У нас есть кое-что получше. — Мира достала из кармана листок пергамента. — Я нашла это в книге «История школы». Здесь написано, что черепаха-хранитель любит загадки. Если загадать ей правильную загадку, она откроет дверь.

— Ты уверена? — спросил Тим.

— Нет. Но мы можем попробовать.

Они подошли к двери. Черепаха-хранитель висела на цепи — большая, чёрная, с единственным глазом, который смотрел на них.

— Кто идёт? — спросила черепаха скрипучим голосом.

— Мы... мы хотим войти, — сказала Мира.

— Зачем?

— Чтобы найти ответы.

— Ответы есть у всех. Вопрос в том, правильные ли вопросы вы задаёте.

Мира задумалась. Потом сказала:

— Что открывает все двери, но не имеет замка?

Черепаха помолчала. Потом медленно улыбнулась — насколько черепаха может улыбаться.

— Ключ, — сказала она. — Правильно. Но не тот, который висит. Тот, который в сердце.

Дверь со скрипом отворилась.

Запретная секция была маленькой, пыльной, с полками, забитыми книгами в чёрных переплётах. В центре стоял стол, а на столе лежала одна-единственная книга. «Тайны Сердца Черепахи».

Тим взял её. Книга была тяжёлой, обложка — из тёмной кожи, с вытесненной черепахой.

Он открыл первую страницу.

«Сердце Черепахи было создано тысячу лет назад. Его создатель — волшебник по имени Альдрик Совиный, первый директор школы. Он вложил в сердце всю свою силу, всю свою мудрость и всю свою любовь. Сердце должно было давать жизнь городу и открывать двери для тех, кто в них нуждается.

Но сердце было слишком сильным. Слишком опасным. Альдрик понял это слишком поздно. Он спрятал сердце в городе, в месте, которое знал только он. И умер, не сказав никому, где оно.

С тех пор сердце ищут. Многие. Но никто не нашёл.

Потому что сердце откроется только тому, кто не ищет его для себя.»

Тим перевернул страницу. Дальше был рисунок — сердце, окружённое звёздами. И подпись:

«Тот, кто родился в ночь полной луны,

Тот, у кого ключ на запястье,

Тот, кто видел смерть и выжил,

Откроет то, что закрыто.»

Тим посмотрел на своё запястье. Там была родинка. В форме ключа.

Он никогда не обращал на неё внимания. Она была у него сколько себя помнил. Но теперь... теперь она что-то значила.

— Тим, — тихо сказала Мира. — Ты родился в ночь полной луны?

— Я не знаю, — прошептал он. — Я ничего не знаю о своём рождении.

— Я думаю, — сказал Барни, — что нам нужно поговорить с профессором Мерлинвудом.

Тим кивнул. Но что-то внутри него — что-то, что он не мог назвать, — подсказывало ему, что профессор Мерлинвуд не всё расскажет. Что есть вещи, которые он должен узнать сам.

Они вышли из библиотеки.

— Ты знала, — прошептал Тим, глядя на Морру.

Морра ухнула. И на этот раз Тим был уверен — она ответила «да».

---

Глава 7. Тот, кто охотится за сердцем

Прошло две недели.

Тим привыкал к школе. К движущимся лестницам, к говорящим черепахам, к завтракам, которые появлялись сами собой на тарелках. К Барни, который вечно что-то жевал, и к Мире, которая вечно что-то читала. К Морре, которая спала на спинке его кровати и каждое утро будила его своим уханьем.

Но тайна Сердца Черепахи не давала ему покоя. Он думал о ней на уроках, за едой, перед сном. Родинка на его запястье — ключ. Ночь полной луны. Смерть, которую он пережил, но не помнил.

Однажды вечером он сидел в гостиной Огненного, пытаясь делать домашнее задание по Зельеварению. Профессор Воронвуд задал им эссе о лунном камне, и Тим уже третий час не мог написать ни строчки. Он думал о другом.

— Ты выглядишь так, будто съел что-то несвежее, — сказал Барни, плюхаясь рядом. — Что случилось?

— Ничего, — соврал Тим.

— Врёшь. Ты думаешь о книге.

Тим вздохнул. Барни был прав. Он всегда был прав насчёт таких вещей.

— Там было написано: «Тот, кто видел смерть и выжил». Что это значит?

— Может, это про твоих родителей, — тихо сказал Барни. — Они погибли, а ты выжил. Может, это оно.

Тим кивнул. Он и сам так думал. Но что-то не сходилось. Он не помнил ту ночь. Он вообще ничего не помнил до того, как попал к Картерам.

— Я хочу узнать правду, — сказал он. — О своих родителях. О том, что случилось. О сердце.

— Тогда пойдём к профессору Стоунки, — предложил Барни. — Он тебя привёз. Он должен знать.

Тим покачал головой.

— Он не скажет. Они все что-то скрывают. Я чувствую.

В этот момент в гостиную вошла Мира. Она была бледной. В руках она держала книгу — ту самую, из запретной секции. «Тайны Сердца Черепахи».

— Где ты её взяла? — удивился Тим. — Мы же оставили её на столе.

— Я вернулась, — сказала Мира. — Хотела перечитать кое-что. И... я нашла это.

Она открыла книгу на последней странице. Там, на форзаце, было что-то написано. От руки. Тёмными чернилами.

«Тот, кто ищет сердце, уже близко. Он в школе. Он ждёт. И он не остановится ни перед чем.

Берегитесь. Особенно тот, у кого ключ на запястье.»

Тим почувствовал, как кровь отливает от лица.

— Кто это написал? — прошептал он.

— Я не знаю, — сказала Мира. — Но почерк старый. Очень старый. Может быть, сам Альдрик Совиный.

— Или тот, кто был здесь до нас, — мрачно сказал Барни.

Тим закрыл книгу. В гостиной было тепло, но ему вдруг стало холодно. Кто-то в школе искал сердце. Кто-то знал о нём. О Тиме.

— Нам нужно быть осторожнее, — сказал он. — Никому не говорить. Ни профессорам, ни ученикам. Только мы трое.

— А что насчёт Морры? — спросил Барни.

Тим посмотрел на сову. Она сидела на спинке кресла и смотрела на него своими янтарными глазами.

— Морра с нами, — сказал он. — Я ей доверяю.

Морра ухнула. И Тим был уверен — она поняла каждое слово.

В ту ночь он долго не мог уснуть. Он лежал в кровати, глядя в потолок, и думал о сердце. О родителях. О том, кто ищет артефакт. И о том, что, возможно, он сам — часть этой тайны.

А где-то в школе, в тёмном коридоре, кто-то другой тоже не спал. Кто-то, кто знал о Сердце Черепахи больше, чем все остальные. Кто-то, кто ждал.

И этот кто-то улыбнулся.

---

Глава 8. Тень в коридорах

На следующее утро Тим, Барни и Мира встретились в библиотеке — в самом дальнем углу, за стеллажами с книгами о гоблинах, где их никто не мог услышать.

— Нам нужно составить список подозреваемых, — сказала Мира, разворачивая лист пергамента. — Кто в школе мог бы искать сердце?

— Профессор Воронвуд, — сразу сказал Барни. — Он мрачный, он всех ненавидит, и он преподаёт Зельеварение. Все тёмные волшебники преподают Зельеварение.

— Это предрассудок, — возразила Мира. — Но... он действительно странный. Он смотрит на Тима так, будто хочет его... не знаю... испепелить.

— А ещё Кассиан Блэкторн, — добавил Тим. — Он из Огненного. Он богатый. Его отец в Министерстве. Он может что-то знать.

— Блэкторн — просто сноб, — фыркнула Мира. — Он не настолько умён, чтобы искать древний артефакт.

— А кто тогда? — спросил Барни.

Мира задумалась.

— Может быть, кто-то из профессоров. Кто-то, кто знает школу лучше всех. Кто-то, кто имеет доступ в запретную секцию.

— Профессор Морн? — предположил Тим.

— Она строгая, но справедливая, — сказала Мира. — Я не думаю, что она...

Она замолчала. Потому что в библиотеку вошёл профессор Воронвуд.

Он шёл медленно, бесшумно, как тень. Его чёрная мантия скользила по полу. Он остановился у стеллажа напротив и сделал вид, что ищет книгу. Но Тим заметил — он смотрел на них. Краем глаза. Внимательно.

— Не оборачивайтесь, — прошептала Мира. — Он слушает.

Они сидели неподвижно, пока Воронвуд не ушёл. А когда он ушёл, Тим выдохнул.

— Он что-то знает, — сказал он тихо. — Я чувствую.

— Или он просто шпионит за всеми, — сказал Барни. — Он такой.

В ту ночь Тим не мог уснуть. Он лежал в кровати и смотрел в потолок. Морра спала на спинке кровати, спрятав голову под крыло. За окном выла сова — не Морра, другая. Где-то далеко, в горах.

Тим встал. Тихо, чтобы не разбудить соседей, он вышел в коридор. Морра проснулась и последовала за ним — бесшумно, как призрак.

Коридор был тёмным. Факелы на стенах горели тускло, отбрасывая длинные тени. Тим шёл наугад, не зная, куда идёт. Просто шёл.

И тут он услышал голоса.

Он остановился. Голоса доносились из-за угла — тихие, напряжённые. Тим прижался к стене и затаил дыхание.

— ...он не должен узнать, — говорил один голос. Мужской. Глубокий. — Пока не время.

— Время никогда не наступит, если мы будем ждать, — отвечал второй. Женский. Резкий. — Он уже близко. Я чувствую.

— Ты чувствуешь? Или ты знаешь?

— Я знаю. Он в школе. Он ждёт.

Тим замер. Кто-то шёл к нему. Шаги. Медленные, уверенные.

Он отпрянул от стены и бросился бежать. Морра летела за ним, беззвучно. Он бежал по коридору, не разбирая дороги, пока не оказался перед дверью своей комнаты. Влетел внутрь, закрыл дверь, прижался к ней спиной.

Сердце колотилось. Дыхание сбилось.

Кто-то в школе говорил о нём. О том, что он «близко». О том, что он «ждёт».

Тим не знал, о ком они говорили. Но он знал одно: это не о нём. Это о том, кто ищет сердце.

И этот кто-то был очень, очень близко.

---

Глава 9. Дневник Альдрика

На следующее утро Тим рассказал всё Барни и Мире.

— Ты слышал голоса? — переспросила Мира. — И не увидел, кто это был?

— Было темно, — сказал Тим. — Я не успел.

— Но они говорили о ком-то, кто «близко» и «ждёт», — сказал Барни. — Это может быть кто угодно.

— Нет, — покачала головой Мира. — Это не кто угодно. Это тот, кто ищет сердце. И он в школе. Прямо сейчас.

Они сидели в библиотеке, в том же углу, что и вчера. Мира разложила на столе карту школы, которую она нарисовала по памяти.

— Нам нужно найти дневник Альдрика Совиного, — сказала она. — В книге «Тайны Сердца Черепахи» написано, что он вёл дневник. Там он записывал всё, что думал. Если мы найдём его, мы узнаем, где спрятано сердце.

— И где его искать? — спросил Тим.

— В запретной секции, — сказала Мира. — Я видела там полку с книгами, которые не входят в каталог. Одна из них может быть дневником.

Они вернулись в запретную секцию. Черепаха-хранитель на этот раз пропустила их без вопросов — она, кажется, запомнила их.

Секция была всё такой же пыльной и тёмной. Мира прошла к дальнему стеллажу и начала перебирать книги. Тим и Барни помогали.

Через час Барни воскликнул:

— Нашёл!

Он держал в руках тонкую книгу в кожаном переплёте. На обложке не было названия — только вытесненная черепаха.

Тим открыл её. Первая страница была исписана мелким, аккуратным почерком.

«Я, Альдрик Совиный, первый директор школы «Сердце Черепахи», пишу этот дневник, чтобы сохранить память о том, что я сделал.

Я создал Сердце. Я вложил в него свою силу. Я думал, что делаю добро. Но я ошибся.

Сердце слишком сильное. Оно открывает не только двери, но и сердца. Оно показывает то, что люди хотят скрыть. Оно может разрушить мир — или спасти его.

Я спрятал его. В месте, которое знаю только я. В месте, где начинается всё.

Если ты читаешь это — значит, ты хранитель. Значит, ты тот, кто может найти Сердце. И тот, кто должен решить, что с ним делать.

Помни: Сердце откроется только тому, кто не ищет его для себя.

И помни: тот, кто ищет его во зло, уже близко. Он всегда близко. Он ждёт.

Береги себя, хранитель. И береги тех, кого любишь.»

Тим закрыл дневник. Руки дрожали.

— «В месте, где начинается всё», — прошептала Мира. — Что это значит?

— Может, это вход в школу? — предположил Барни. — Или главный зал?

— Или место, где Альдрик создал первый камень школы, — сказала Мира. — Я читала, что школа была построена на месте, где Альдрик нашёл первый источник магии. Это где-то под черепахой.

— Под черепахой? — переспросил Тим.

— Да. Там есть подземелья. Но туда никого не пускают.

Тим посмотрел на Морру. Сова сидела на спинке стула и смотрела на него.

— Ты знаешь, где это, — сказал он тихо.

Морра ухнула. И Тим был уверен — она ответила «да».

---

Глава 10. Предательство

На следующий день всё изменилось.

Тим шёл на урок Зельеварения, когда его остановил профессор Воронвуд.

— Мистер Картер, — сказал он тихо. — Мне нужно с вами поговорить.

Тим напрягся. Но профессор не выглядел злым. Он выглядел... усталым.

— Я знаю, что вы ищете, — сказал Воронвуд. — И я знаю, кто ищет вместе с вами.

— О чём вы? — спросил Тим.

— О Сердце Черепахи. И о том, кто хочет его найти. Это не я, если вы так подумали. Это... кто-то другой. Кто-то, кто притворяется другом.

Тим молчал. Он не знал, верить ли ему.

— Ваши родители были моими друзьями, — сказал Воронвуд. — Я знал их. Я знал, что они хранители. И я знал, что они погибли, защищая вас. Я не смог их спасти. Но я могу спасти вас.

— Почему я должен вам верить? — спросил Тим.

— Потому что я знаю, где сердце, — сказал Воронвуд. — И я знаю, что тот, кто его ищет, уже близко. Он в школе. И он ждёт.

Тим похолодел. Те же слова. Те же самые слова, что он слышал в коридоре.

— Кто это? — прошептал он.

— Я не знаю, — сказал Воронвуд. — Но я знаю, что он среди тех, кому вы доверяете.

Тим отшатнулся. Среди тех, кому он доверяет? Барни? Мира? Профессор Стоунки? Мерлинвуд?

— Вы лжёте, — сказал он.

— Я не лгу, — сказал Воронвуд. — Но я не могу вас заставить. Просто будьте осторожны.

Он ушёл. Тим стоял в коридоре, не зная, что делать.

Вечером он рассказал всё Барни и Мире.

— Воронвуд? — переспросил Барни. — Он же мрачный тип. Ты ему веришь?

— Я не знаю, — сказал Тим. — Но он сказал то же самое, что я слышал в коридоре. «Он близко. Он ждёт».

— Это может быть совпадением, — сказала Мира. — Или он сам это и говорил.

— Ты думаешь, это он? — спросил Тим.

— Я не знаю, — сказала Мира. — Но я думаю, нам нужно быть осторожнее. И... я думаю, нам нужно найти сердце раньше, чем это сделает он.

В ту ночь Тим снова не мог уснуть. Он лежал и смотрел в потолок. Морра спала рядом.

И тут он услышал шаги.

Кто-то шёл по коридору. Медленно. Тихо. Прямо к его двери.

Тим встал. Взял жезл. Подошёл к двери.

Шаги остановились. Повисла тишина.

А потом дверь начала открываться.

---

Глава 11. Под черепахой

Тим отпрянул. Дверь открылась — и на пороге стояла Мира.

— Ты? — выдохнул Тим.

— Тише, — прошептала она. — Идём. Я знаю, где сердце.

— Что? Откуда...

— Я нашла это в дневнике. «В месте, где начинается всё». Это не подземелья. Это старый колодец. Там, где Альдрик нашёл первый источник магии. Он под главным залом. Я знаю, как туда попасть.

Тим колебался. Воронвуд сказал: «Он среди тех, кому вы доверяете». Мира была его другом. Но...

— Тим, — сказала Мира. — Пожалуйста. Если мы не найдём сердце сейчас, он найдёт его первым.

Тим кивнул. Он взял жезл, и они вышли в коридор.

Морра летела за ними.

Они спустились в главный зал. Мира подошла к статуе черепахи в углу и нажала на что-то — Тим не увидел что. Каменная плита в полу сдвинулась, открывая тёмный проход.

— Идём, — сказала Мира.

Они спустились по узкой лестнице. Внизу был колодец — старый, каменный, уходящий в темноту.

— Сердце там, — сказала Мира. — На дне.

Тим посмотрел вниз. Темнота. Холод. Тишина.

— Как мы туда попадём?

— Я знаю заклинание. — Мира подняла жезл. — Доверься мне.

Она произнесла заклинание. Камень под ногами Тима задрожал. А потом — Тим не понял, как это произошло, — он оказался на дне колодца.

Было темно. Холодно. Он поднял жезл.

— Светозар.

Свет вспыхнул. И Тим увидел.

Перед ним стоял пьедестал. На пьедестале лежало сердце. Большое, старинное, бронзовое, с узорами. Сердце Черепахи.

Тим шагнул к нему. Протянул руку.

И тут кто-то схватил его за плечо.

— Не так быстро, — сказал голос.

Тим обернулся. Перед ним стоял профессор Воронвуд.

— Вы? — выдохнул Тим.

— Я, — сказал Воронвуд. — Я искал это сердце двенадцать лет. Двенадцать лет я ждал. И теперь оно моё.

— Вы убили моих родителей, — прошептал Тим.

— Я не хотел, — сказал Воронвуд. — Они не оставили мне выбора. Они спрятали сердце. Они хотели, чтобы оно осталось здесь. Но сердце — это сила. Сила, которая должна принадлежать тому, кто сможет её использовать.

— Вы не сможете, — сказал Тим. — Сердце откроется только тому, кто не ищет его для себя.

— Посмотрим, — сказал Воронвуд.

Он поднял жезл. Но Тим был быстрее.

— Светозар! — закричал он. Свет ударил Воронвуду в лицо. Тот отшатнулся.

Тим схватил сердце. И мир вокруг вспыхнул белым.

---

Глава 12. Хранитель

Когда Тим открыл глаза, он стоял в главном зале. Вокруг него были Барни, Мира, профессор Стоунки и профессор Мерлинвуд. Воронвуда не было.

— Что случилось? — прошептал Тим.

— Ты сделал это, — сказал Мерлинвуд. — Ты нашёл сердце. И ты победил.

— Воронвуд...

— Он исчез, — сказал Стоунки. — Сердце не приняло его. Оно отбросило его. Он больше не вернётся.

Тим посмотрел на сердце в своей руке. Оно было тёплым. Живым.

— Что теперь? — спросил Тим.

— Теперь ты хранитель, — сказал Мерлинвуд. — Сердце выбрало тебя. Ты должен решить, что с ним делать.

Тим молчал. Он думал о родителях. О том, что они погибли, защищая его. О том, что они хотели, чтобы сердце осталось здесь.

— Я оставлю его здесь, — сказал он. — В школе. Чтобы оно было в безопасности. Чтобы никто не смог его использовать во зло.

Мерлинвуд улыбнулся.

— Правильный выбор, — сказал он.

Сердце вспыхнуло и исчезло. Тим почувствовал, как что-то ушло — что-то, что было с ним всю жизнь. Родинка на его запястье исчезла.

— Ты больше не хранитель, — сказал Мерлинвуд. — Ты просто Тим. Но ты всегда будешь частью этой школы. Ты всегда будешь дома.

Учебный год закончился. Тим, Барни и Мира стояли на портале. Морра сидела на плече Тима.

— Увидимся в следующем году, — сказал Барни.

— Обязательно, — сказала Мира.

Тим посмотрел на город. На огромную черепаху, плывущую по морю. На свой дом.

— Я вернусь, — сказал он. — Я знаю.

Морра ухнула.

Тим улыбнулся. И шагнул в портал.

Глава 13. Лето, которое всё изменило

Тим вернулся к дяде Роберту и тёте Агате.

Он не хотел возвращаться. Он хотел остаться в «Сердце Черепахи». Но профессор Мерлинвуд сказал: «Так надо. Ты должен вернуться. Пока что».

Дом номер семь по улице Вересковой не изменился. Тот же серый фасад. Та же скрипучая калитка. Тот же запах старой обуви в подвале.

Но Тим изменился.

Он больше не боялся Денниса. Он больше не вздрагивал от криков дяди Роберта. Он больше не плакал по ночам. Он знал, кто он. Он знал, что вернётся в «Сердце Черепахи». И это знание делало его сильнее.

Деннис попробовал задирать его в первый же день. Он толкнул Тима в коридоре и сказал:

— Ну что, найдёныш, вернулся? Думал, что стал кем-то важным?

Тим посмотрел на него. Спокойно. Без страха.

— Нет, — сказал он. — Я не стал кем-то важным. Я просто стал собой.

Деннис опешил. Он не ожидал такого ответа. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не нашёл слов. Просто отступил и ушёл.

Больше он не задирал Тима.

Тётя Агата тоже заметила перемену. Она смотрела на Тима с подозрением. Словно ждала, что он что-то сделает. Что-то опасное. Что-то магическое.

Но Тим ничего не делал. Он просто жил. Он ходил в библиотеку. Он читал. Он ждал сентября.

Миссис Оливер улыбалась ему, как всегда.

— Ты изменился, Тим, — сказала она однажды. — В тебе появилось что-то. Что-то взрослое.

— Я просто много читал, — ответил Тим.

— Иногда, — сказала миссис Оливер, — книги — это не просто книги. Иногда они — дверь.

Тим вздрогнул. Она знала. Или догадывалась. Но не спрашивала.

Он проводил дни в библиотеке. Он читал о магии. О черепахах. О хранителях. Он читал всё, что мог найти. Но в обычной библиотеке было мало книг о магии. Почти ничего.

Иногда к нему прилетала Морра. Она садилась на подоконник и смотрела на него.

— Я вернусь, — говорил он. — Я всегда буду возвращаться.

Морра ухнула. Согласилась.

Но однажды, в конце августа, Морра прилетела не одна.

Она прилетела с вороном.

---

Глава 14. Ворон

Ворон был большим. Чёрным. С глазами, которые светились красным. Он сел на подоконник рядом с Моррой и посмотрел на Тима.

Тим замер.

— Что это? — прошептал он.

Морра ухнула. Тревожно.

Ворон открыл клюв. И заговорил.

— Тим Картер, — сказал он. Голос был скрипучим, холодным, чужим. — Ты думаешь, что победил. Ты думаешь, что спас всех. Но ты ошибся.

Тим отшатнулся.

— Кто ты?

— Я — слуга того, кто ждёт. Того, кто придёт. Того, кто уже близко.

— Воронвуд?

— Воронвуд был пешкой. Настоящий враг — не он. Настоящий враг — тот, кто стоит за ним.

— Кто?

— Ты узнаешь. Скоро.

Ворон взмахнул крыльями и улетел. Морра осталась. Она смотрела на Тима. В её глазах был страх.

— Что это было? — прошептал Тим.

Морра ухнула. Она не знала.

---

Глава 15. Письмо с предупреждением

На следующее утро Тим проснулся от холода.

Окно под потолком было открыто. Ветер ворвался в подвал, раскидав старые газеты по полу. Тим сел, протирая глаза. И увидел на подушке рядом с собой конверт.

Он не знал, как тот оказался там. Окно было закрыто, когда он ложился. Но конверт лежал — тёмный, почти чёрный, с печатью, которая была сломана.

Тим взял его. Развернул.

«Тим.

Не приезжай в школу. Пока что. Опасно.

Тот, кто ищет Сердце, вернулся. Он не один. Он нашёл способ проникнуть в город. Он хочет закончить то, что начал.

Я не могу сказать больше. Морра не должна была приносить тебе это письмо. Но ты должен знать.

Жди. Мы пришлём за тобой, когда будет безопасно.

Профессор Мерлинвуд.»

Тим перечитал письмо три раза. Руки дрожали.

— Воронвуд вернулся, — прошептал он. — И он не один.

Морра сидела на подоконнике. Она смотрела на него. Тревожно.

— Я должен ехать, — сказал Тим.

Морра отрицательно мотнула головой.

— Но там Барни. Мира. Профессор Мерлинвуд. Они в опасности.

Морра ухнула снова. Тише. Словно говорила: «Я знаю. Но ты ничего не сможешь сделать. Пока что».

Тим просидел всю ночь, глядя в окно. Морра спала рядом, свернувшись клубком.

Утром он принял решение.

---

Глава 16. Побег

Он ушёл на рассвете.

Взял только рюкзак — книга, жезл, немного еды. Оставил записку на кровати: «Не ищите меня. Я вернусь».

Он не знал, куда идти. Но он знал, что портал был в конце улицы Вересковой. Тот самый, через который профессор Стоунки привёл его в школу.

Он дошёл до конца улицы. Остановился. Ничего. Просто тупик. Стена.

— Как же... — прошептал он.

Морра, которая летела за ним, уселась ему на плечо. Она посмотрела на стену, потом на Тима. Потом клюнула его в плечо.

— Ты знаешь, как открыть? — спросил Тим.

Морра моргнула. Потом она подняла крыло и коснулась стены. Стена задрожала. По ней пошли трещины. А потом она исчезла, открывая тёмный проход.

Тим шагнул вперёд. И мир вокруг завертелся.

---

Глава 17. Город в опасности

Он появился на вершине скалы. Но то, что он увидел, заставило его застыть.

«Сердце Черепахи» — город на панцире гигантской черепахи — был окутан тьмой. Чёрный туман поднимался из моря, обвивая башни, улицы, дома. Черепаха плыла медленно, тяжело. Она словно болела.

— Что случилось? — прошептал Тим.

Морра ухнула. Тревожно.

Тим побежал вниз по лестнице. Двери города открылись сами, но за ними было темно. Факелы не горели. Звёзды на потолке погасли.

Он шёл по коридорам, не встречая никого. Ни учеников, ни профессоров. Только тишина. Гулкая, страшная.

И тут он услышал голос.

— Тим.

Он обернулся. Из тени вышла Мира. Она была бледной, с тёмными кругами под глазами. Мантия была порвана.

— Мира! — Тим бросился к ней. — Что произошло?

— Он вернулся, — сказала она тихо. — Воронвуд. И с ним другие. Они проникли в город. Они ищут Сердце. Они забрали Барни.

— Забрали? — Тим похолодел.

— Они хотят обменять его на Сердце. Они говорят, что если Мерлинвуд не отдаст артефакт, они убьют Барни.

Тим сжал кулаки. Ярость поднималась в нём — горячая, ослепляющая.

— Где они?

— В подземельях. Под главным залом. Там, где ты нашёл Сердце. Они не смогли его взять — оно не подпускает их. Но они нашли другой способ. Они хотят разрушить город.

---

Глава 18. План

Мира повела Тима в библиотеку. Там, в дальнем углу, их ждал профессор Стоунки. Он выглядел постаревшим на десять лет.

— Тим, — сказал он. — Ты не должен был приезжать.

— Я не мог остаться, — ответил Тим. — Барни в опасности.

— Знаю. — Стоунки вздохнул. — Воронвуд вернулся с армией. Он нашёл последователей — тех, кто хочет использовать Сердце во зло. Они захватили подземелья. Они держат Барни там.

— Что мы можем сделать?

— Сердце не подпускает их. Оно признаёт только хранителя. Тебя. Если ты войдёшь в подземелья и возьмёшь Сердце, ты сможешь использовать его силу, чтобы изгнать их.

— Но я не хранитель, — сказал Тим. — Я отказался.

— Ты отказался от силы, — сказал Стоунки. — Но не от права. Сердце всё ещё признаёт тебя. Ты должен вернуться.

Тим молчал. Он думал о Барни. О Мире. О городе, который умирал.

— Хорошо, — сказал он. — Я сделаю это.

---

Глава 19. В подземельях

Они спустились в главный зал. Статуя черепахи была разрушена. Каменная плита в полу была сдвинута — проход открыт.

— Иди, — сказала Мира. — Я останусь здесь. Если что-то пойдёт не так — я подниму тревогу.

Тим кивнул. Он взял жезл и шагнул в темноту.

Лестница была узкой. Факелы не горели. Тим шёл на ощупь, пока не оказался в знакомом колодце. Но теперь здесь было не тихо. Здесь были голоса.

— ...он не придёт, — говорил Воронвуд. — Мальчишка трус.

— Он придёт, — отвечал другой голос. Женский. — Он придёт за другом.

Тим прижался к стене. Он видел их — Воронвуда и женщину в чёрной мантии. Рядом с ними, связанный, сидел Барни. У него была разбита губа, но глаза горели.

— Тим, — прошептал Барни. — Не надо.

Воронвуд обернулся.

— А, — сказал он. — Вот и ты.

---

Глава 20. Схватка

Тим вышел из тени.

— Отпусти его, — сказал он.

— Отпущу, — сказал Воронвуд. — Когда ты отдашь мне Сердце.

— Я не могу его отдать. Оно не твоё.

— Тогда он умрёт.

Воронвуд поднял жезл. Тим поднял свой.

— Светозар! — закричал Тим. Свет ударил Воронвуда в лицо. Тот отшатнулся.

Тим бросился к Барни. Но женщина в чёрной мантии преградила ему путь.

— Не так быстро, мальчик, — сказала она. Она подняла руку, и Тим почувствовал, как воздух вокруг него сгущается. Он не мог двигаться.

— Ты думал, что ты особенный? — сказала женщина. — Ты думал, что Сердце выбрало тебя? Оно выбрало тебя, потому что ты слаб. Потому что ты не сможешь его использовать. А мы сможем.

Она сжала руку. Тим почувствовал, как что-то сдавливает горло.

И тут Морра влетела в колодец.

Она набросилась на женщину, клюнула её в лицо. Женщина вскрикнула и отпустила Тима. Он упал на колени, хватая ртом воздух.

— Беги! — закричал Барни.

Тим встал. Он поднял жезл.

— Светозар!

Свет вспыхнул. Ярче, чем раньше. Ослепительно. Женщина закричала и отшатнулась. Воронвуд прикрыл глаза.

Тим бросился к пьедесталу. Сердце лежало там — тёплое, живое.

Он взял его.

И мир вокруг вспыхнул белым.

---

Глава 21. Цена

Когда Тим открыл глаза, он стоял в главном зале. Вокруг него были Барни, Мира, профессор Стоунки и профессор Мерлинвуд. Воронвуд и женщина исчезли. Но что-то было не так.

Тим чувствовал пустоту. Не в комнате — внутри себя. Словно он потерял что-то важное.

— Что случилось? — прошептал он.

— Ты сделал это, — сказал Мерлинвуд. — Ты вернул Сердце. Ты изгнал их.

— Но я... я что-то потерял.

Мерлинвуд посмотрел на него. В его глазах была печаль.

— Сердце берёт плату, Тим. Оно не отдаёт силу просто так. Ты заплатил.

— Чем? — Тим похолодел.

— Воспоминаниями. О родителях. О том, что было до школы.

Тим попытался вспомнить лицо матери. Женщину с серо-зелёными глазами. Но не смог. Там была только пустота.

— Я не помню их, — прошептал он. — Я больше не помню их.

— Знаю, — сказал Мерлинвуд. — Прости.

Тим закрыл глаза. Он спас Барни. Спас город. Но потерял единственное, что у него было от родителей.

— Это цена, — сказал он тихо. — Я знал, что она будет.

— Ты хранитель, — сказал Мерлинвуд. — Настоящий. Не потому, что ты взял Сердце. А потому, что ты отдал за него то, что дороже всего.

Тим посмотрел на Сердце в своей руке. Оно было тёплым. Живым.

— Я оставлю его здесь, — сказал он. — В школе. Чтобы оно было в безопасности. Чтобы никто не смог его использовать во зло.

Мерлинвуд улыбнулся.

— Правильный выбор, — сказал он.

Сердце вспыхнуло и исчезло. Тим почувствовал, как что-то ушло — что-то, что было с ним всю жизнь. Родинка на его запястье исчезла.

— Ты больше не хранитель, — сказал Мерлинвуд. — Ты просто Тим. Но ты всегда будешь частью этой школы. Ты всегда будешь дома.

Учебный год закончился. Тим, Барни и Мира стояли на портале. Морра сидела на плече Тима.

— Увидимся в следующем году, — сказал Барни.

— Обязательно, — сказала Мира.

Тим посмотрел на город. На огромную черепаху, плывущую по морю. На свой дом.

— Я вернусь, — сказал он. — Я знаю.

Морра ухнула.

Тим улыбнулся. И шагнул в портал.

Он не помнил лица родителей. Но он помнил, что они его любили. И этого было достаточно.

---

Глава 22. Второй год

Лето закончилось быстрее, чем Тим ожидал.

На этот раз он не ждал письма. Он знал, что вернётся. Знал, что Морра прилетит за ним. Знал, что «Сердце Черепахи» ждёт его.

Но когда он вернулся, город был другим.

Черепаха плыла медленнее. Панцирь потускнел. Улицы опустели. Ученики ходили тихо, не смеялись, не переговаривались. Даже говорящие черепахи на портретах молчали.

— Что происходит? — спросил Тим у Барни, когда они встретились в главном зале.

— Сердце слабеет, — сказал Барни. — После того, как ты его вернул, оно стало... другим. Оно даёт жизнь городу, но с каждым днём всё меньше. Профессор Мерлинвуд говорит, что если мы не найдём способ его усилить, черепаха остановится.

— Остановится? — Тим похолодел.

— Умрёт, — тихо сказала Мира, подошедшая сзади. — Город умрёт вместе с ней.

Тим посмотрел на потолок главного зала. Звёзды мерцали слабо, едва заметно.

— Что мы можем сделать? — спросил он.

— Мы не знаем, — сказала Мира. — Но профессор Мерлинвуд хочет тебя видеть.

---

Глава 23. Совет

Кабинет профессора Мерлинвуда был всё таким же — круглым, с высокими окнами. Но старик выглядел хуже. Он постарел, осунулся, и его трость стала тяжелее.

— Тим, — сказал он. — Садись.

Тим сел. Морра уселась на спинку стула.

— Ты знаешь, что Сердце слабеет, — сказал Мерлинвуд. — Это началось после того, как Воронвуд попытался его взять. Он повредил его. Не сильно, но достаточно.

— Мы можем его починить? — спросил Тим.

— Есть способ. Но он опасен. Сердце нужно подпитывать. Силой хранителя. Твоей силой.

— Моей? Но я отказался от силы.

— Ты отказался от права на Сердце. Но сила осталась. Она дремлет. Если ты согласишься, ты сможешь вернуть её. И тогда Сердце восстановится.

Тим молчал. Он думал о том, что потерял в прошлом году. Воспоминания о родителях. Он не хотел терять больше.

— Что я потеряю на этот раз? — спросил он.

— Не знаю, — честно сказал Мерлинвуд. — Может, ничего. Может, что-то важное. Сердце берёт плату. Но какую — оно решает само.

Тим посмотрел на Морру. Сова смотрела на него внимательно.

— Я согласен, — сказал он.

---

Глава 24. Ритуал

Ритуал проводился в подземельях. Там, где Тим нашёл Сердце в прошлом году. Там, где он победил Воронвуда.

Профессор Мерлинвуд, профессор Стоунки, профессор Морн и ещё несколько старших волшебников стояли в кругу. В центре, на пьедестале, лежало Сердце. Оно тускло мерцало, едва живое.

— Встань в центр, — сказал Мерлинвуд. — Положи руки на Сердце. И не отпускай, что бы ни случилось.

Тим шагнул вперёд. Положил руки на Сердце. Оно было холодным.

— Закрой глаза, — сказал Мерлинвуд. — Слушай.

Тим закрыл глаза. И услышал.

Голос. Не громкий. Не тихий. Просто голос. Он говорил с ним.

«Ты вернулся, хранитель.

Я знал, что ты вернёшься.

Ты хочешь меня починить?

Это будет больно.

Ты потеряешь то, что дорого.

Ты готов?»

— Готов, — прошептал Тим.

Сердце вспыхнуло.

---

Глава 25. Боль

Боль была не физической. Она была хуже.

Тим чувствовал, как что-то вырывают из него. Не память — что-то глубже. Что-то, что было частью его. Он видел образы. Женщина с серо-зелёными глазами. Мужчина с тёплыми руками. Они улыбались ему. Они любили его.

А потом они исчезли.

Тим упал на колени. Руки всё ещё держали Сердце. Оно было тёплым. Живым.

— Всё, — сказал Мерлинвуд. — Ты сделал это.

Тим открыл глаза. Он был в подземельях. Сердце мерцало ярко. Оно было здоровым.

Но Тим чувствовал пустоту. Не в комнате. Внутри.

— Я не помню их, — прошептал он. — Я больше не помню их лиц.

— Знаю, — сказал Мерлинвуд. — Прости.

Тим встал. Ноги дрожали.

— Оно того стоило? — спросил он.

— Ты спас город, — сказал Мерлинвуд. — Ты спас тысячи жизней.

— Но я потерял родителей.

— Ты потерял воспоминания о них. Но не их любовь. Она осталась. В тебе. В том, кто ты есть.

Тим молчал. Он не знал, верить ли ему.

---

Глава 26. Тень прошлого

Прошло несколько недель. Город ожил. Черепаха плыла быстрее. Улицы наполнились смехом. Звёзды на потолке засияли ярко.

Но Тим не мог радоваться.

Он ходил по школе, как тень. Он не смеялся. Не разговаривал. Даже Барни и Мира не могли его растормошить.

— Ты должен поговорить с кем-то, — сказала Мира однажды. — Ты не можешь держать это в себе.

— Я не знаю, что говорить, — ответил Тим. — Я не помню их. Я не помню ничего.

— Тогда найди способ вспомнить.

Тим посмотрел на неё.

— Как?

— В библиотеке есть книги. О хранителях. О тех, кто был до тебя. Может, там есть ответ.

Тим пошёл в библиотеку. Он искал долго. Но нашёл.

Книгу. Старую, в кожаном переплёте. На обложке было вытеснено имя.

«Эдвард Картер. Хранитель.»

Это был его отец.

---

Глава 27. Дневник отца

Тим открыл книгу. Это был дневник. Дневник его отца.

«Я пишу это для своего сына. Для Тима. Если он когда-нибудь прочтёт это, я хочу, чтобы он знал: мы любили его. Больше всего на свете.

Мы знали, что за Сердцем охотятся. Знали, что однажды придётся его спрятать. Знали, что это может стоить нам жизни.

Но мы не жалели. Потому что знали: Тим вырастет. Тим станет хранителем. Тим спасёт город.

Если ты читаешь это, сын, знай: мы гордимся тобой. Что бы ты ни сделал. Что бы ни потерял. Мы всегда с тобой.

Твой отец, Эдвард Картер.»

Тим закрыл книгу. По щекам текли слёзы. Он не помнил лицо отца. Но он помнил его голос. Голос, который говорил: «Мы гордимся тобой».

— Я не один, — прошептал Тим. — Я никогда не был один.

Морра ухнула. И Тим понял — она согласна.

---

Глава 28. Новый враг

Но покой не длился долго.

Однажды ночью Тим проснулся от холода. Окно было открыто. Ветер ворвался в комнату. А на подоконнике сидел не Морра.

Там сидел ворон.

Большой, чёрный, с глазами, которые светились красным. В клюве он держал конверт. Тёмный, с печатью, которая была сломана.

Тим взял конверт. Развернул.

«Тим Картер.

Ты думаешь, что победил. Ты думаешь, что спас город. Но ты ошибся.

Воронвуд был лишь пешкой. Настоящий враг — не он. Настоящий враг — тот, кто стоит за ним. И он придёт за тобой.

Скоро.

Берегись.»

Тим похолодел. Он посмотрел на ворона. Птица смотрела на него. Потом она улетела.

Тим закрыл окно. Морра проснулась и уселась ему на плечо. Она смотрела на конверт.

— Кто это? — прошептал Тим.

Морра ухнула. Тревожно.

Тим понял — она не знала. Но она боялась.

---

Глава 29. Тайна хранителей

Утром Тим рассказал всё Барни и Мире.

— Воронвуд был пешкой? — переспросил Барни. — Но он был сильным волшебником. Он пытался убить тебя.

— Кто-то использовал его, — сказала Мира. — Кто-то, кто знал о Сердце больше, чем он.

— Кто? — спросил Тим.

— Может, кто-то из школы, — сказала Мира. — Кто-то, кто был здесь всё это время. Кто-то, кто притворялся другом.

Тим вспомнил слова Воронвуда. «Он среди тех, кому вы доверяете». Он тогда не поверил. Но теперь...

— Мы должны выяснить, кто это, — сказал он. — Прежде чем он доберётся до нас.

Они начали расследование. Они опрашивали учеников. Проверяли профессоров. Искали в библиотеке.

И однажды они нашли.

Старую книгу. «История хранителей». В ней были имена всех, кто когда-либо был хранителем. И среди них — имя, которое Тим не ожидал увидеть.

«Алдрик Мерлинвуд. Хранитель. Первый директор школы.»

Тим замер.

— Мерлинвуд? — прошептал он. — Он был хранителем?

— Он и есть тот, кто стоит за всем, — тихо сказала Мира. — Он использовал Воронвуда. Он использовал тебя. Он хочет Сердце для себя.

Тим не мог поверить. Профессор Мерлинвуд. Старик, который привёл его в школу. Который говорил, что знал его родителей. Который улыбался ему.

— Мы должны его остановить, — сказал Тим.

---

Глава 30. Противостояние

Они пришли в кабинет Мерлинвуда ночью. Тим, Барни и Мира. Морра летела рядом.

Дверь была открыта. Мерлинвуд сидел за столом. Он ждал.

— Я знал, что вы придёте, — сказал он. — Садитесь.

— Вы использовали нас, — сказал Тим. — Вы использовали Воронвуда. Вы хотели Сердце для себя.

— Да, — сказал Мерлинвуд. — Я хотел Сердце. Но не для себя. Для школы. Я стар. Я умираю. Если Сердце не будет в надёжных руках, город погибнет.

— Но вы пытались его взять. Вы натравили на нас Воронвуда.

— Я не натравливал. Воронвуд сам хотел Сердце. Я просто... не мешал. Я думал, что он сможет его взять. Я ошибся.

— Вы лжёте, — сказал Тим.

— Нет, — сказал Мерлинвуд. — Я не лгу. Я просто стар. И я боюсь. Боюсь, что после меня не останется никого, кто сможет защитить город.

Тим молчал. Он смотрел на старика. На его усталые глаза. На его дрожащие руки.

— Вы должны были сказать нам правду, — сказал он. — Мы бы помогли.

— Я не мог, — сказал Мерлинвуд. — Вы бы не поняли.

— Мы поняли бы, — сказала Мира. — Мы не дети.

Мерлинвуд посмотрел на них. Потом улыбнулся.

— Может, вы и правы, — сказал он. — Может, я ошибся.

Он встал. Подошёл к Тиму. Положил руку ему на плечо.

— Прости меня, — сказал он. — Я не хотел зла.

Тим посмотрел на него. И понял — он говорит правду. Мерлинвуд не был злодеем. Он был просто стариком, который боялся.

— Мы поможем вам, — сказал Тим. — Но вы должны доверять нам.

Мерлинвуд кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Я доверяю.

---

Глава 31. Новый хранитель

Прошёл год.

Город ожил. Черепаха плыла быстро. Улицы наполнились смехом. Звёзды на потолке сияли ярко.

Тим, Барни и Мира стали старше. Они больше не были детьми. Они были хранителями. Не Сердца — города. Друзьями. Семьёй.

Мерлинвуд ушёл на покой. Новым директором стала профессор Морн. Она была строгой, но справедливой.

А Тим... Тим нашёл своё место.

Он не помнил лиц родителей. Но он помнил их любовь. И этого было достаточно.

Однажды вечером он сидел на краю панциря черепахи. Смотрел на море. Морра сидела рядом.

— Я вернусь, — сказал он. — Я всегда буду возвращаться.

Морра ухнула.

Тим улыбнулся. И посмотрел в небо.

Звёзды мерцали. Город жил. И Тим знал — он дома.

Глава 32. Третий год

Третий год начался с дождя.

Тим стоял на вершине скалы, глядя на море. Черепаха плыла медленно, тяжело. Дождь хлестал по панцирю, стекал по башням, исчезал в волнах.

Морра сидела на плече. Она тоже смотрела на море.

— Что-то не так, — сказал Тим.

Морра ухнула. Согласилась.

Он спустился в город. Улицы были пусты. Ученики сидели по комнатам. Профессора ходили тихо, не разговаривали.

Тим нашёл Барни и Миру в библиотеке. Они сидели над картой.

— Что происходит? — спросил Тим.

— Черепаха меняет курс, — сказала Мира. — Она плывёт не туда, куда должна. Профессор Морн говорит, что это началось неделю назад.

— Куда она плывёт?

— Не знаем. Но она плывёт к земле. К материку. Там, где живут обычные люди.

Тим похолодел.

— Маглы? Она плывёт к маглам?

— Да, — сказала Мира. — И если она доплывёт, они увидят. Увидят город. Увидят магию. Это будет катастрофа.

---

Глава 33. Совет директоров

Профессор Морн собрала всех в главном зале.

— Черепаха меняет курс, — сказала она. — Мы не знаем почему. Но мы знаем, что это опасно. Если она доплывёт до материка, магия станет известна всем. Это нарушит равновесие. Это начнёт войну.

— Что мы можем сделать? — спросил кто-то из старшекурсников.

— Мы пытаемся её остановить. Но она не слушает. Она словно... зовёт кого-то.

Тим почувствовал, как Морра сжала когти на его плече.

— Она зовёт хранителя, — прошептал он.

Профессор Морн посмотрела на него.

— Что ты сказал?

— Она зовёт хранителя. Меня. Я нужен ей.

---

Глава 34. Зов

Тим спустился в подземелья. Один. Морра летела рядом.

Сердце лежало на пьедестале. Оно мерцало — ярко, тревожно.

Тим подошёл. Положил руку на Сердце.

И услышал голос.

«Ты пришёл.

Хорошо.

Я зову тебя.

Я умираю.

Мне нужна помощь.

Найди источник.

Найди там, где начинается всё.

Спаси меня.

Спаси город.»

Тим открыл глаза.

— Источник, — прошептал он. — Тот самый. Первый источник магии. Где начинается всё.

Морра ухнула.

Тим понял — она знает, где это.

---

Глава 35. Первый источник

Морра повела его в самую глубь черепахи. Туда, куда не заходил никто. Туда, где не было света. Туда, где было только сердце.

Они шли долго. Коридоры становились уже. Воздух становился тяжелее. Тим чувствовал, как что-то давит на него. Что-то древнее. Что-то могущественное.

И наконец они пришли.

Перед ним был источник. Не вода. Не свет. Что-то другое. Что-то, что пульсировало, как сердце. Что-то, что давало жизнь.

Первый источник магии.

Тим шагнул вперёд. И коснулся его.

---

Глава 36. Видение

Мир вокруг исчез.

Тим стоял в пустоте. Но это была не тьма. Это был свет. Белый, тёплый, живой.

И перед ним стояла женщина.

Она была молодой. Красивой. С серо-зелёными глазами. С волосами, как у Тима.

— Мама, — прошептал он.

Она улыбнулась.

— Ты вырос, — сказала она. — Ты стал хранителем. Настоящим.

— Я не помню тебя, — сказал Тим. — Я не помню твоё лицо.

— Знаю. Сердце забрало твои воспоминания. Но я здесь. В источнике. Я и твой отец. Мы ждали тебя.

— Где вы?

— Мы часть источника. Мы отдали себя, чтобы Сердце жило. Чтобы город жил. Чтобы ты жил.

Тим заплакал. Он не мог остановиться.

— Я не хочу, чтобы вы уходили, — сказал он.

— Мы не уходим, — сказала мать. — Мы всегда с тобой. В тебе. В твоём сердце. В твоей памяти. Даже если ты не помнишь нас, мы помним тебя.

Она протянула руку. Коснулась его лица.

— Спаси город, Тим. Спаси Сердце. И живи. Живи за нас.

Мир вокруг вспыхнул. И Тим вернулся.

---

Глава 37. Возвращение

Он стоял в подземельях. Морра сидела рядом. Сердце мерцало — ярче, чем раньше.

— Я знаю, что делать, — сказал Тим.

Он поднялся в главный зал. Там его ждали Барни, Мира, профессор Морн, профессор Стоунки.

— Я нашёл источник, — сказал он. — Я знаю, как спасти Сердце. Но мне нужна ваша помощь.

— Что нужно? — спросила профессор Морн.

— Ритуал. Старый. Тот, который использовали первые хранители. Мы должны отдать часть своей силы Сердцу. Не всю. Часть. И тогда оно восстановится.

— Это опасно, — сказал Стоунки.

— Знаю, — сказал Тим. — Но это единственный способ.

---

Глава 38. Ритуал

Они собрались в главном зале. Тим, Барни, Мира, профессор Морн, профессор Стоунки и ещё несколько старших волшебников. В центре, на пьедестале, лежало Сердце.

Тим встал в круг. Остальные встали вокруг.

— Возьмитесь за руки, — сказал Тим. — Закройте глаза. И отдайте часть своей силы.

Они взялись за руки. Закрыли глаза.

Тим почувствовал, как что-то течёт через него. Тёплое. Живое. Он отдал часть себя. Часть своей магии. Часть своей жизни.

Сердце вспыхнуло. Ярко. Ослепительно. И засияло.

---

Глава 39. Новое начало

Ритуал сработал.

Сердце восстановилось. Черепаха изменила курс. Город ожил. Улицы наполнились смехом. Звёзды на потолке засияли ярко.

Тим стоял на краю панциря. Смотрел на море. Морра сидела рядом.

— Мы сделали это, — сказал он.

Морра ухнула. Согласилась.

Барни и Мира подошли к нему.

— Ты герой, — сказал Барни.

— Я не герой, — сказал Тим. — Я просто Тим.

— Именно поэтому ты герой, — сказала Мира.

Тим улыбнулся. Он посмотрел на небо. На звёзды.

Он не помнил лиц родителей. Но он помнил их любовь. И этого было достаточно.

---

Глава 40. Четвёртый год

Четвёртый год начался с тишины.

Тим вернулся в школу и сразу понял — что-то изменилось. Улицы были тихими. Ученики ходили поодиночке. Профессора не разговаривали друг с другом.

— Что происходит? — спросил Тим у Барни.

— Не знаем, — сказал Барни. — Всё началось неделю назад. Профессор Морн пропала.

— Пропала?

— Ушла ночью. Никому не сказала. Просто исчезла.

Тим похолодел. Профессор Морн была строгой, но справедливой. Она не могла просто уйти.

— Кто теперь директор? — спросил он.

— Профессор Стоунки. Временно.

Тим пошёл к Стоунки. Тот выглядел уставшим.

— Тим, — сказал он. — Хорошо, что ты пришёл. Нам нужна твоя помощь.

— Что случилось?

— Профессор Морн исчезла. Мы не знаем, где она. Но мы знаем, что она искала что-то. Что-то в библиотеке. Что-то опасное.

— Что именно?

— Книгу. «Тайны хранителей». Она хотела узнать, как уничтожить Сердце.

---

Глава 41. Книга

Тим, Барни и Мира пошли в библиотеку. Они искали книгу. Долго. Но нашли.

Она лежала в запретной секции. На самой нижней полке. Тёмная, тяжёлая, с вытесненной черепахой.

Тим открыл её. Первая страница была исписана мелким почерком.

«Сердце Черепахи — не дар. Это проклятие.

Оно даёт жизнь городу. Но оно требует плату. Каждый хранитель, который касался Сердца, терял что-то. Память. Силу. Жизнь.

Сердце можно уничтожить. Но для этого нужен хранитель. Настоящий. Тот, кто отдаст всё.

Если Сердце уничтожить, город умрёт. Но черепаха освободится. Она сможет жить. Свободно.

Выбор за тобой, хранитель.»

Тим закрыл книгу.

— Она хочет уничтожить Сердце, — сказал он. — Профессор Морн. Она хочет освободить черепаху.

— Но город умрёт, — сказал Барни.

— Знаю, — сказал Тим. — И мы должны её остановить.

---

Глава 42. Поиски

Они искали профессора Морн три дня. Обшарили весь город. Спускались в подземелья. Проверяли каждый угол.

И нашли.

Она стояла у источника. Первого источника магии. Держала в руках кинжал.

— Профессор, — сказал Тим. — Остановитесь.

Она обернулась. Её глаза были пустыми.

— Тим, — сказала она. — Ты не понимаешь. Черепаха страдает. Она живёт тысячи лет. Она устала. Она хочет умереть.

— Но город...

— Город можно переселить. Люди могут уйти. Но черепаха не может. Она прикована к Сердцу. Навсегда.

— Вы не можете решать за неё, — сказал Тим.

— Кто-то должен, — сказала Морн.

Она подняла кинжал.

---

Глава 43. Битва за источник

Тим бросился вперёд. Он схватил Морн за руку. Кинжал упал.

— Отпусти меня! — закричала она.

— Нет! — закричал Тим. — Вы не понимаете. Черепаха не хочет умирать. Она хочет жить. Она сказала мне.

Морн замерла.

— Что ты сказал?

— Она сказала мне. Когда я касался Сердца. Она говорила со мной. Она хочет жить. Она хочет свободы. Но не смерти.

Морн посмотрела на него. В её глазах появилось что-то. Сомнение.

— Ты лжёшь, — сказала она.

— Нет, — сказал Тим. — Я не лгу. Я хранитель. Я слышу её.

Морн опустила руки. Кинжал упал на пол.

— Прости, — сказала она. — Я думала... я думала, что помогаю.

— Мы все ошибаемся, — сказал Тим. — Но мы можем всё исправить.

---

Глава 44. Прощение

Профессор Морн вернулась в школу. Она рассказала всё. Профессора собрались. Они долго спорили. Но в конце концов решили — она не виновата. Она хотела помочь. Она ошиблась.

Тим, Барни и Мира сидели в библиотеке.

— Мы сделали это, — сказал Барни.

— Мы спасли черепаху, — сказала Мира.

— Мы спасли всех, — сказал Тим.

Морра ухнула. Согласилась.

Тим улыбнулся. Он посмотрел на небо. На звёзды.

Он не помнил лиц родителей. Но он помнил их любовь. И этого было достаточно.

---

Глава 45. Тайна черепахи

Но Тим не мог забыть слова черепахи. «Она хочет свободы. Но не смерти».

Он вернулся в подземелья. К Сердцу. Положил руку.

«Ты вернулся.

Хорошо.

Ты хочешь знать правду?

Правда в том, что я не всегда была черепахой.

Когда-то я была волшебницей. Такой же, как ты.

Альдрик Совиный превратил меня в черепаху. Он хотел, чтобы я жила вечно. Он хотел, чтобы я охраняла город.

Но я не хотела этого.

Я хочу умереть. Но не так. Не от кинжала. Я хочу умереть свободной.

Помоги мне, хранитель.

Освободи меня.»

Тим открыл глаза.

— Как? — прошептал он. — Как мне тебя освободить?

«Найди того, кто проклял меня.

Найди Альдрика Совиного.

Он жив. Он скрывается. Он ждёт.

Найди его. И заставь снять проклятие.»

---

Глава 46. Альдрик Совиный

Тим рассказал всё Барни и Мире.

— Альдрик Совиный жив? — переспросил Барни. — Но он жил тысячу лет назад.

— Он хранитель, — сказала Мира. — Как Тим. Он мог продлить свою жизнь.

— Где он?

— Не знаем. Но мы найдём.

Они начали поиски. Они читали книги. Искали в архивах. Проверяли каждую запись.

И нашли.

В старой книге. «История школы». Там было написано:

«Альдрик Совиный исчез в год основания школы. Говорят, он ушёл в горы. Говорят, он живёт там до сих пор. Говорят, он ждёт того, кто придёт за ним.»

— Горы, — сказал Тим. — Он в горах.

---

Глава 47. Путешествие

Они отправились в горы. Тим, Барни, Мира и Морра. Они шли три дня. Через леса. Через реки. Через снега.

И нашли.

Пещеру. Тёмную. Глубокую. Вход был закрыт камнем. На камне была вырезана черепаха.

Тим коснулся камня. Камень отодвинулся.

Они вошли.

Внутри было темно. Но не холодно. Тепло. Живо.

И в центре пещеры сидел старик.

Очень старый. Седой. С длинной бородой. С глазами, которые светились.

— Альдрик Совиный, — прошептал Тим.

Старик поднял голову.

— Ты пришёл, — сказал он. — Наконец-то.

---

Глава 48. Правда

— Ты знаешь, зачем я здесь, — сказал Тим.

— Знаю, — сказал Альдрик. — Ты хочешь, чтобы я снял проклятие.

— Да.

— Я не могу.

— Почему?

— Потому что проклятие — это не проклятие. Это дар. Я дал ей жизнь. Вечную жизнь. Я хотел, чтобы она жила. Чтобы она охраняла город. Чтобы она была счастлива.

— Но она не счастлива. Она хочет умереть.

— Знаю, — сказал Альдрик. — Я ошибся. Я думал, что делаю добро. Но я сделал зло.

Он встал. Подошёл к Тиму.

— Я сниму проклятие, — сказал он. — Но есть цена.

— Какая?

— Ты должен отдать свою жизнь. Взамен её.

---

Глава 49. Выбор

Тим молчал.

Он думал о Барни. О Мире. О Морре. О родителях. О городе.

— Я согласен, — сказал он.

— Нет! — закричал Барни. — Ты не можешь!

— Тим, подумай, — сказала Мира.

— Я думал, — сказал Тим. — Всю жизнь. Я хранитель. Это моя судьба.

Он посмотрел на Альдрика.

— Делай, — сказал он.

Альдрик поднял руку. И мир вокруг вспыхнул белым.

---

Глава 50. Свобода

Тим открыл глаза.

Он стоял на вершине горы. Рядом с ним были Барни, Мира, Морра. Альдрик исчез.

— Что случилось? — прошептал Тим.

— Ты сделал это, — сказала Мира. — Ты спас её.

Тим посмотрел вниз. На море. Черепаха плыла — быстро, легко, свободно. Она больше не была городом. Она была просто черепахой. Живой. Свободной.

А город... город исчез. Люди стояли на берегу. Они были живы. Они были свободны.

— Мы сделали это, — сказал Тим.

Морра ухнула. Согласилась.

Тим улыбнулся. Он посмотрел на небо. На звёзды.

Он не помнил лиц родителей. Но он помнил их любовь. И этого было достаточно.

---

Глава 51. Пятый год

Пятый год начался с перемен.

Тим вернулся в «Сердце Черепахи» — но школы больше не было. Город исчез вместе с черепахой. Ученики и профессора жили теперь на материке, в старом замке, который когда-то был летней резиденцией директоров. Замок назывался «Каменный Ключ».

Тим шёл по коридорам и не узнавал их. Всё было другим. Каменные стены, узкие окна, факелы. Никаких звёзд на потолке. Никаких говорящих черепах. Только тишина.

— Тим! — Барни догнал его в коридоре. — Ты видел? Здесь даже лестницы не двигаются.

— Видел, — сказал Тим.

— Скучно. Я скучаю по черепахе.

— Я тоже.

Они нашли Миру в библиотеке. Она сидела над картой.

— Что ты делаешь? — спросил Тим.

— Ищу её, — сказала Мира. — Черепаху. Она где-то в море. Я хочу знать, где.

— Зачем?

— Затем, что мы её освободили. Но мы не знаем, куда она поплыла. И я хочу убедиться, что с ней всё в порядке.

Тим сел рядом. Он тоже хотел знать.

---

Глава 52. Новый директор

Профессор Морн собрала всех в главном зале.

— Я знаю, что вам тяжело, — сказала она. — Я знаю, что вы скучаете по дому. Но «Каменный Ключ» — теперь наш дом. И мы должны сделать его таким же, как «Сердце Черепахи».

— Как? — спросил кто-то.

— Мы начнём с малого. Уроки. Экзамены. Соревнования. Всё, как было.

Тим слушал и не верил. Как можно сделать этот холодный замок домом?

— А что с Сердцем? — спросил он.

Профессор Морн посмотрела на него.

— Сердце исчезло вместе с черепахой. Мы больше не хранители. Мы просто волшебники.

Тим молчал. Он не чувствовал себя просто волшебником.

---

Глава 53. Тайна замка

В первую же ночь Тим услышал шёпот.

Он лежал в кровати и смотрел в потолок. Морра спала рядом. И тут он услышал.

«Тим...

Тим...

Помоги...»

Он сел. Голос шёл из стен. Из-под пола. Отовсюду.

— Кто здесь? — прошептал он.

«Это я...

Черепаха...

Я в опасности...»

Тим встал. Взял жезл. Пошёл на голос.

Он шёл по коридорам, спускался по лестницам, пока не оказался в подвале. Там, в самом дальнем углу, была дверь. Тёмная. Тяжёлая. С вытесненной черепахой.

Он открыл её.

За дверью был портал. Тёмный. Мерцающий.

— Что это? — прошептал Тим.

«Это путь ко мне.

Иди.

Спаси меня.»

---

Глава 54. Возвращение к черепахе

Тим шагнул в портал.

Мир завертелся. Вспыхнул. Исчез.

А потом он оказался на берегу. На берегу моря. Перед ним была черепаха. Но не такая, как раньше. Она была маленькой. Слабой. Больной.

— Что случилось? — прошептал Тим.

«Я умираю.

Без Сердца я не могу жить.

Я думала, что свобода — это счастье. Но свобода без жизни — это смерть.»

Тим опустился на колени. Он коснулся панциря. Он был холодным.

— Как тебя спасти?

«Верни Сердце.

Оно в замке.

Найди его.

И верни мне.»

---

Глава 55. Поиски Сердца

Тим вернулся в «Каменный Ключ». Он рассказал всё Барни и Мире.

— Сердце в замке? — переспросил Барни. — Но мы думали, оно исчезло.

— Оно здесь, — сказал Тим. — Я чувствую.

Они начали поиски. Они обшарили весь замок. Каждый угол. Каждую комнату. Каждый подвал.

И нашли.

В самом сердце замка. За потайной дверью. В маленькой комнате. На пьедестале. Сердце Черепахи. Оно мерцало — слабо, едва живо.

— Оно здесь, — прошептал Тим.

Он подошёл. Положил руку.

И услышал голос.

«Ты нашёл меня.

Хорошо.

Теперь верни меня ей.

Спаси её.

Спаси всех.»

---

Глава 56. Возвращение Сердца

Тим взял Сердце. Оно было тёплым. Живым.

Он вернулся к черепахе. Она лежала на берегу. Слабая. Больная.

— Я здесь, — сказал Тим. — Я принёс его.

Он подошёл. Положил Сердце на панцирь.

Сердце вспыхнуло. Ярко. Ослепительно. И черепаха засияла.

Она поднялась. Она стала большой. Сильной. Живой.

«Спасибо, хранитель.

Ты спас меня.

Ты спас всех.»

Тим улыбнулся.

— Я просто Тим, — сказал он.

---

Глава 57. Новый дом

Черепаха вернулась. Она поплыла к берегу. Она остановилась у скалы. И город вернулся. Башни. Улицы. Дома. Всё, как было.

Ученики и профессора вернулись. Они стояли на берегу и смотрели.

— Мы дома, — прошептала Мира.

— Дома, — сказал Барни.

Тим смотрел на город. На черепаху. На свой дом.

— Я знал, что вернусь, — сказал он.

Морра ухнула. Согласилась.

---

Глава 58. Шестой год

Шестой год начался с праздника.

Город вернулся. Черепаха плыла. Улицы наполнились смехом. Звёзды на потолке сияли ярко.

Тим, Барни и Мира стояли на краю панциря. Смотрели на море.

— Мы сделали это, — сказал Барни.

— Мы спасли город, — сказала Мира.

— Мы спасли всех, — сказал Тим.

Морра ухнула. Согласилась.

Тим улыбнулся. Он посмотрел на небо. На звёзды.

Он не помнил лиц родителей. Но он помнил их любовь. И этого было достаточно.

---

Глава 59. Тайна Альдрика

Но Тим не мог забыть Альдрика.

Он ушёл. Исчез. Но Тим чувствовал — он не закончил. Что-то осталось. Что-то важное.

Он вернулся в горы. Один. Морра летела рядом.

Он нашёл пещеру. Ту самую. Но Альдрика там не было.

Была только записка. На камне.

«Тим.

Ты спас черепаху. Ты спас город. Ты спас всех.

Но ты не спас себя.

Ты хранитель. Настоящий. Но ты не знаешь, кто ты.

Найди правду. Найди себя.

Я жду тебя. В месте, где начинается всё.»

Тим прочитал записку. Он не понял.

— Где начинается всё? — прошептал он.

Морра ухнула. Она знала.

---

Глава 60. Поиски правды

Тим вернулся в «Сердце Черепахи». Он рассказал всё Барни и Мире.

— Альдрик снова что-то задумал, — сказал Барни.

— Или он хочет помочь, — сказала Мира.

— Я не знаю, — сказал Тим. — Но я должен найти его.

Они начали поиски. Они читали книги. Искали в архивах. Проверяли каждую запись.

И нашли.

В старой книге. «История хранителей». Там было написано:

«Альдрик Совиный был первым хранителем. Но он не был первым волшебником. До него были другие. Они жили в месте, где начинается всё. В месте, которое называется «Исток».»

— Исток, — сказал Тим. — Где это?

— Не знаем, — сказала Мира. — Но мы найдём.

---

Глава 61. Исток

Они искали Исток три месяца. Они спрашивали профессоров. Читали книги. Искали в архивах.

И нашли.

В самой старой книге. «Легенды Истока». Там было написано:

«Исток — это место, где родилась магия. Где первый волшебник нашёл первый источник. Где началось всё.

Исток скрыт. Его нельзя найти. Он сам находит тех, кто готов.

Только хранитель может войти в Исток. Только хранитель может узнать правду.»

Тим закрыл книгу.

— Я должен идти, — сказал он.

— Мы идём с тобой, — сказал Барни.

— Все вместе, — сказала Мира.

Тим улыбнулся.

— Хорошо, — сказал он. — Вместе.

---

Глава 62. Путь в Исток

Они отправились в путь. Тим, Барни, Мира и Морра.

Они шли через леса. Через горы. Через пустыни. Они не знали, куда идут. Но они шли.

И однажды они нашли.

Дверь. В скале. Тёмную. Тяжёлую. С вытесненной черепахой.

Тим коснулся её. Дверь открылась.

За дверью был свет. Белый. Тёплый. Живой.

— Это Исток, — прошептал Тим.

Они вошли.

---

Глава 63. Правда

Мир вокруг исчез.

Тим стоял в пустоте. Но это была не тьма. Это был свет.

И перед ним стоял Альдрик.

— Ты пришёл, — сказал он. — Наконец-то.

— Я здесь, — сказал Тим. — Зачем?

— Чтобы узнать правду. О себе. О мире. О магии.

— Какую правду?

— Правду о том, кто ты. Ты не просто хранитель. Ты — последний хранитель. Последний из тех, кто может спасти мир.

— От чего?

— От тьмы. От того, что придёт. От того, что уже близко.

Альдрик поднял руку. Мир вокруг вспыхнул.

---

Глава 64. Тьма

Тим увидел.

Он увидел мир. Не свой. Другой. Тёмный. Мёртвый. Где не было магии. Где не было жизни.

— Что это? — прошептал он.

— Это будущее, — сказал Альдрик. — Если ты не остановишь это.

— Кто это делает?

— Тот, кто был до тебя. Тот, кто был первым. Первый волшебник. Он предал магию. Он хочет уничтожить всё.

— Кто он?

— Его имя — Мордред. Он жив. Он ждёт. Он придёт.

Тим похолодел.

— Что я могу сделать?

— Ты должен найти его. И остановить. До того, как он найдёт Исток.

— Где он?

— В месте, где начинается всё. В самом сердце тьмы.

---

Глава 65. Возвращение

Тим открыл глаза.

Он стоял на берегу. Рядом с ним были Барни, Мира, Морра. Альдрик исчез.

— Что случилось? — спросил Барни.

— Я видел будущее, — сказал Тим. — Тьму. Войну. Смерть.

— Что мы можем сделать?

— Мы должны найти Мордреда. И остановить его.

— Кто это?

— Первый волшебник. Тот, кто предал магию.

Тим посмотрел на море. На черепаху. На город.

— Мы должны спасти всех, — сказал он.

Морра ухнула. Согласилась.

---

Глава 66. Подготовка

Они вернулись в «Сердце Черепахи». Тим рассказал всё профессору Морн. Она выслушала. Долго молчала.

— Мордред, — сказала она. — Я слышала это имя. В старых книгах. В запретных.

— Кто он?

— Первый волшебник. Тот, кто нашёл Исток. Тот, кто создал магию. Но он хотел больше. Он хотел власти. Он хотел бессмертия. Он предал всех.

— Где он?

— Не знаем. Но мы знаем, что он ищет Исток. Как и мы.

— Мы должны найти его первыми.

Профессор Морн кивнула.

— Мы поможем, — сказала она. — Все. Вся школа.

---

Глава 67. Сбор

Профессор Морн собрала всех в главном зале.

— Мы стоим на пороге войны, — сказала она. — Мордред идёт. Он хочет уничтожить магию. Он хочет уничтожить всех нас. Но мы не сдадимся. Мы будем сражаться.

— Как? — спросил кто-то.

— Мы найдём его. И остановим. Но для этого нам нужны добровольцы.

Тим вышел вперёд.

— Я пойду, — сказал он.

— И я, — сказал Барни.

— И я, — сказала Мира.

— И мы, — сказали другие.

Тим улыбнулся. Он не был один.

---

Глава 68. Путь

Они отправились в путь. Тим, Барни, Мира, Морра и ещё десять старшекурсников.

Они шли через леса. Через горы. Через пустыни. Они не знали, куда идут. Но они шли.

И однажды они нашли.

Пещеру. Тёмную. Глубокую. Вход был закрыт камнем. На камне была вырезана змея.

— Это здесь, — сказал Тим. — Мордред здесь.

Он коснулся камня. Камень отодвинулся.

Они вошли.

---

Глава 69. Мордред

Внутри было темно. Холодно. Мертво.

И в центре пещеры сидел человек.

Он был старым. Очень старым. Седой. С длинной бородой. С глазами, которые светились красным.

— Тим Картер, — сказал он. — Наконец-то.

— Мордред, — прошептал Тим.

— Да. Я — Мордред. Первый волшебник. Первый хранитель. Первый предатель.

— Зачем ты это делаешь?

— Затем, что магия — это зло. Она разрушает. Она убивает. Я хочу её уничтожить. И начать заново. Без магии. Без волшебников.

— Это безумие.

— Это правда.

Мордред встал. Он был высоким. Могущественным.

— Ты не остановишь меня, — сказал он. — Никто не остановит.

Он поднял руку. И мир вокруг вспыхнул тьмой.

---

Глава 70. Битва

Тим бросился вперёд.

— Светозар! — закричал он.

Свет ударил в Мордреда. Тот отшатнулся. Но не упал.

— Глупец, — сказал он. — Ты думаешь, что можешь победить меня?

Он поднял руку. Тьма хлынула на Тима. Он упал.

— Тим! — закричал Барни.

Он бросился вперёд. Но тьма отбросила его.

— Барни! — закричала Мира.

Она подняла жезл. Но тьма отбросила и её.

Тим лежал на полу. Он не мог двигаться. Он не мог дышать.

— Ты проиграл, — сказал Мордред. — Все проиграли.

И тут Морра влетела в пещеру.

Она набросилась на Мордреда. Клюнула его в лицо. Тот вскрикнул.

Тим встал. Он поднял жезл.

— Светозар! — закричал он.

Свет вспыхнул. Ярче, чем раньше. Ослепительно. Мордред закричал. Он отшатнулся. Он упал.

— Ты... — прошептал он. — Ты не можешь...

— Я хранитель, — сказал Тим. — Настоящий. Я защищаю магию. Я защищаю всех.

Он поднял жезл. И мир вокруг вспыхнул белым.

---

Глава 71. Конец

Когда Тим открыл глаза, он стоял на берегу.

Мордред исчез. Пещера исчезла. Всё исчезло. Остался только свет. Белый. Тёплый. Живой.

— Ты сделал это, — сказал Барни.

— Ты спас всех, — сказала Мира.

Тим улыбнулся. Он посмотрел на небо. На звёзды.

— Я просто Тим, — сказал он.

Морра ухнула. Согласилась.

---

Глава 72. Новый рассвет

Тим вернулся в «Сердце Черепахи».

Но город встретил его тишиной. Не той, что была раньше — тревожной, гулкой. А другой. Спокойной. Уставшей.

Ученики вышли на улицы. Профессора стояли у окон. Все смотрели на небо.

Тим поднял голову. И увидел.

Над черепахой, впервые за тысячу лет, поднималось второе солнце. Маленькое, голубое, оно светило рядом с обычным. И от него шло тепло — не жаркое, а мягкое, как одеяло.

— Что это? — прошептал Барни.

— Это он, — сказала Мира. — Это Тим.

— Я не... — начал Тим.

— Ты отдал себя, — перебила его Мира. — Ты стал магией. И магия теперь светит для всех.

Тим посмотрел на свои руки. Они были прозрачными. Он видел сквозь них панцирь черепахи.

— Я умер? — спросил он.

— Нет, — сказал профессор Мерлинвуд, подходя. Старик улыбался. — Ты стал чем-то большим. Ты стал светом. Ты всегда будешь с нами.

Тим посмотрел на друзей. На Морру. На город.

— Я не хочу уходить, — сказал он.

— Ты не уходишь, — сказала Мира. — Ты просто... меняешься. Но ты всегда будешь здесь. В воздухе. В свете. В магии.

Тим улыбнулся. Впервые за долгое время — по-настоящему.

— Тогда я остаюсь, — сказал он.

И голубое солнце над черепахой вспыхнуло ярче.

---

Эпилог. Через много лет

Барни Уиллоуби стоял на краю панциря. Ему было сорок. Он был профессором Травологии. У него была жена — Мира Тислвуд. И двое детей.

Он смотрел на море. На голубое солнце, которое никогда не заходило.

— Пап, — позвал его сын. Мальчик десяти лет. Рыжий, веснушчатый. — А правда, что ты знал Тима Картера?

— Правда, — сказал Барни.

— А какой он был?

Барни улыбнулся.

— Он был просто Тим, — сказал он. — Мальчик, который любил читать. Который боялся темноты. Который не хотел быть героем. Но стал им.

— А где он сейчас?

Барни поднял руку. Показал на небо. На голубое солнце.

— Вон там, — сказал он. — Он светит для нас. Каждый день.

Мальчик посмотрел на солнце. Прищурился.

— Я чувствую его, — сказал он. — Он тёплый.

— Да, — сказал Барни. — Он всегда был тёплым.

Где-то в вышине, в голубом свете, ухнула сова. Старая. Очень старая. Но всё ещё живая.

Морра.

Она летела над черепахой. Над городом. Над друзьями.

И где-то рядом с ней, в свете, улыбался мальчик. Который не хотел быть героем. Но стал светом.

Глава 73. Сорок лет спустя

Прошло сорок лет.

Барни Уиллоуби стоял на краю панциря. Ему было пятьдесят. Он был профессором Травологии. У него была жена — Мира Тислвуд. И двое детей.

Голубое солнце над черепахой светило ярко. Оно никогда не заходило. Оно согревало город. Оно давало жизнь.

Барни смотрел на море. На горизонт. На свет.

— Пап, — позвал его сын. Мальчик двенадцати лет. Рыжий, веснушчатый. — А правда, что ты знал Тима Картера?

— Правда, — сказал Барни.

— А какой он был?

Барни улыбнулся.

— Он был просто Тим, — сказал он. — Мальчик, который любил читать. Который боялся темноты. Который не хотел быть героем. Но стал им.

— А где он сейчас?

Барни поднял руку. Показал на голубое солнце.

— Вон там, — сказал он. — Он светит для нас. Каждый день.

Мальчик посмотрел на солнце. Прищурился.

— Я чувствую его, — сказал он. — Он тёплый.

— Да, — сказал Барни. — Он всегда был тёплым.

---

Глава 74. Новая ученица

В тот год в школу пришла новая ученица.

Её звали Лира Ветрова. Одиннадцать лет. Худая, с тёмными волосами и серыми глазами. Она не улыбалась. Не разговаривала. Не смотрела ни на кого.

Она жила в подвале у злых родственников. Она не помнила своих родителей. Она боялась темноты.

Она была как Тим.

Барни заметил её в первый же день. Она сидела в столовой одна. Ела молча. Смотрела в тарелку.

— Ты новенькая? — спросил он.

Она подняла голову. Посмотрела на него. Не ответила.

— Я Барни. Профессор Травологии.

— Лира, — сказала она тихо.

— Ты волнуешься?

— Нет.

— Врёшь.

Она посмотрела на него. В её глазах было что-то. Что-то знакомое.

— Откуда вы знаете?

— Потому что я тоже волновался, — сказал Барни. — Когда-то. Давно.

— И что вы сделали?

— Я нашёл друга, — сказал Барни. — Он помог мне.

— Кто?

Барни посмотрел на голубое солнце.

— Его звали Тим, — сказал он. — Тим Картер.

Лира посмотрела на солнце. Прищурилась.

— Я чувствую его, — сказала она. — Он тёплый.

— Да, — сказал Барни. — Он всегда был тёплым.

---

Глава 75. Распределение Лиры

Распределение проходило в главном зале.

Лира вышла вперёд. Она боялась. Барни видел, как дрожат её руки.

Она подошла к Сердцу Черепахи. Сердце вращалось. Поблёскивало.

Лира назвала своё имя.

Сердце остановилось. На мгновение в зале повисла тишина. А потом сердце вспыхнуло — не золотым, не синим, не зелёным. Оно вспыхнуло белым. Ослепительно белым, как луна.

Профессор Морн замерла.

— Такого не было с тех пор, как... — начала она.

— С тех пор, как Тим, — закончил Барни.

Он посмотрел на Лиру. Она стояла, ошеломлённая. Она не понимала, что происходит.

— Что это значит? — прошептала она.

— Это значит, — сказал Барни, — что ты — хранитель.

---

Глава 76. Хранитель

Лира не понимала.

— Хранитель? — переспросила она. — Что это?

— Это тот, кто может найти Сердце, — сказал Барни. — Тот, кто может его защитить. Тот, кто может спасти всех.

— Я не хочу спасать всех, — сказала Лира. — Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

Барни улыбнулся.

— Тим говорил то же самое, — сказал он.

— Кто такой Тим?

— Он был хранителем. Настоящим. Он спас город. Он спас магию. Он спас всех.

— Где он сейчас?

Барни показал на голубое солнце.

— Вон там, — сказал он. — Он стал светом. Но он всегда с нами.

Лира посмотрела на солнце. Долго. Молча.

— Я не хочу стать светом, — сказала она.

— А ты и не станешь, — сказал Барни. — Если не захочешь. Тим сам выбрал свою судьбу. Ты выберешь свою.

---

Глава 77. Первый урок

Лира сидела в библиотеке. Одна. Она читала книгу. О Тим Картере.

Барни подошёл к ней.

— Что ты читаешь?

— О нём, — сказала Лира. — О Тиме.

— И что ты думаешь?

— Он был глупым, — сказала Лира. — Он отдал всё. Свою жизнь. Свою память. Своё тело. Ради других.

— И ты считаешь это глупостью?

— Да. Он мог бы жить. Он мог бы быть счастливым. Но он выбрал страдание.

Барни сел рядом.

— Тим не выбирал страдание, — сказал он. — Он выбирал других. Он выбирал друзей. Он выбирал город. Он выбирал магию. Он выбирал всё, что было ему дорого.

— И что он получил?

— Он получил покой, — сказал Барни. — Он получил свет. Он получил вечность.

Лира молчала. Она смотрела на книгу.

— Я не хочу вечность, — сказала она. — Я хочу просто жить.

— Тогда живи, — сказал Барни. — Никто не заставляет тебя быть хранителем. Сердце выбрало тебя. Но выбор — за тобой.

---

Глава 78. Тень в коридорах

Но покой не длился долго.

Однажды ночью Лира проснулась от холода. Окно было открыто. Ветер ворвался в комнату. А на подоконнике сидел ворон.

Большой. Чёрный. С глазами, которые светились красным. В клюве он держал конверт. Тёмный. С печатью, которая была сломана.

Лира взяла конверт. Развернула.

«Лира Ветрова.

Ты думаешь, что ты особенная. Ты думаешь, что ты хранитель. Но ты ошибаешься.

Ты — пешка. Как Воронвуд. Как Мордред. Как все, кто был до тебя.

Настоящий враг — не тот, кто ищет Сердце. Настоящий враг — тот, кто уже нашёл его.

Он в школе. Он ждёт. Он придёт за тобой.

Скоро.

Берегись.»

Лира похолодела. Она посмотрела на ворона. Птица смотрела на неё. Потом она улетела.

Лира закрыла окно. Она не знала, что делать. Она никому не рассказала.

---

Глава 79. Тайна Лиры

Лира начала искать. Одна. Она читала книги. Искала в архивах. Проверяла каждую запись.

И нашла.

В старой книге. «История хранителей». Там было написано:

«Лира Ветрова — не просто хранитель. Она — последняя. Последняя из тех, кто может спасти мир. Но она не знает, кто она. Она не знает, откуда она. Она не знает, зачем она.

Правда в том, что Лира Ветрова — не человек. Она — магия. Чистая магия. Она родилась из Истока. Она — его часть.

Если Лира умрёт, магия умрёт. Если Лира живёт, магия живёт.

Она — сердце магии. Она — её душа. Она — её хранитель.

Навсегда.»

Лира закрыла книгу. Руки дрожали.

— Я не человек, — прошептала она. — Я магия.

---

Глава 80. Правда

Она рассказала всё Барни.

— Ты магия? — переспросил он. — Но ты же человек. Ты ешь. Ты спишь. Ты дышишь.

— Я не знаю, — сказала Лира. — Я не знаю, кто я.

— Ты — Лира, — сказал Барни. — Ты — ученица. Ты — хранитель. Это всё, что важно.

Лира посмотрела на него. На голубое солнце. На город.

— Спасибо, — сказала она. — Вы правы. Я — Лира. И этого достаточно.

---

Глава 81. Девятый год

Девятый год начался с тишины.

Лира вернулась в «Сердце Черепахи». Она больше не боялась. Она знала, кто она. Она знала, зачем она.

Она ходила по улицам. Смотрела на город. На черепаху. На свой дом.

— Я дома, — сказала она.

Морра ухнула. Согласилась.

---

Глава 82. Новый враг

Но покой не длился долго.

Однажды ночью Лира проснулась от холода. Окно было открыто. Ветер ворвался в комнату. А на подоконнике сидел ворон.

Большой. Чёрный. С глазами, которые светились красным. В клюве он держал конверт. Тёмный. С печатью, которая была сломана.

Лира взяла конверт. Развернула.

«Лира Ветрова.

Ты думаешь, что победила. Ты думаешь, что спасла всех. Но ты ошиблась.

Мордред был лишь началом. Настоящий враг — не он. Настоящий враг — тот, кто стоит за ним. И он придёт за тобой.

Скоро.

Берегись.»

Лира похолодела. Она посмотрела на ворона. Птица смотрела на неё. Потом она улетела.

Лира закрыла окно. Морра проснулась и уселась ей на плечо. Она смотрела на конверт.

— Кто это? — прошептала Лира.

Морра ухнула. Тревожно.

Лира поняла — она не знала. Но она боялась.

---

Глава 83. Тайна ворона

Утром Лира рассказала всё Барни и Мире.

— Ворон? — переспросил Барни. — Но у нас нет воронов. Только совы.

— Знаю, — сказала Лира. — Но он был. И он принёс письмо.

— Кто-то использует воронов, — сказала Мира. — Кто-то, кто знает о нас. Кто-то, кто следит за нами.

— Кто?

— Не знаем. Но мы найдём.

Они начали поиски. Они читали книги. Искали в архивах. Проверяли каждую запись.

И нашли.

В старой книге. «История воронов». Там было написано:

«Вороны — слуги тьмы. Они служат тому, кто отрёкся от магии. Тому, кто предал всех. Тому, кто ждёт.»

— Мордред, — сказала Лира. — Но он же исчез.

— Или не исчез, — сказала Мира. — Или он вернулся.

---

Глава 84. Возвращение Мордреда

Лира вернулась в подземелья. К пьедесталу. К Сердцу.

Она положила руку. И услышала голос.

«Лира.

Ты пришла.

Хорошо.

Мордред вернулся.

Он не мёртв. Он внутри тебя.

Он ждёт.

Он хочет выбраться.

Он хочет уничтожить всех.»

Лира открыла глаза.

— Он внутри меня, — прошептала она. — Мордред внутри меня.

---

Глава 85. Битва внутри

Лира закрыла глаза. Она вошла в себя. В свой разум. В свою душу.

И там, в темноте, она увидела его. Мордреда.

— Ты, — сказала Лира.

— Я, — сказал Мордред. — Я внутри тебя. Я часть тебя. Я всегда был здесь.

— Зачем?

— Чтобы уничтожить магию. Ты — магия. Если ты умрёшь, магия умрёт. Если ты предашь, магия предаст. Я ждал. Я терпел. Теперь я действую.

Он поднял руку. Тьма хлынула на Лиру.

Но Лира не отступила.

— Я не боюсь тебя, — сказала она. — Я — Лира. Я — хранитель. Я — магия. И я не предам.

Она подняла руку. Свет хлынул на Мордреда.

Мордред закричал. Он исчез.

Лира открыла глаза.

---

Глава 86. Свобода

Она стояла в подземельях. Морра сидела рядом.

— Я сделала это, — сказала Лира. — Я победила.

Морра ухнула. Согласилась.

Лира вернулась в главный зал. Там её ждали Барни, Мира, профессор Морн.

— Я сделала это, — сказала Лира. — Я победила Мордреда. Навсегда.

— Ты спасла всех, — сказала профессор Морн.

— Я просто Лира, — сказала она.

— Нет, — сказала профессор Морн. — Ты хранитель. Настоящий. И ты всегда будешь им.

Лира улыбнулась.

---

Глава 87. Новый год

Десятый год начался с праздника.

Город жил. Черепаха плыла. Улицы наполнились смехом. Звёзды на потолке сияли ярко.

Лира, Барни и Мира стояли на краю панциря. Смотрели на море.

— Мы сделали это, — сказал Барни.

— Мы спасли всех, — сказала Мира.

— Мы спасли магию, — сказала Лира.

Морра ухнула. Согласилась.

Лира улыбнулась. Она посмотрела на небо. На голубое солнце.

Она не помнила лиц родителей. Но она помнила их любовь. И этого было достаточно.

---

Глава 88. Тайна хранителя

Но Лира не могла забыть слова Мордреда. «Ты — магия. Если ты умрёшь, магия умрёт».

Она вернулась в библиотеку. Она искала. Долго. Но нашла.

Книгу. Старую. В кожаном переплёте. На обложке было вытеснено имя.

«Лира Ветрова. Магия. Хранитель. Навсегда.»

Она открыла её. Первая страница была исписана мелким почерком.

«Лира Ветрова — не человек. Она — магия. Чистая магия. Она родилась из Истока. Она — его часть.

Если Лира умрёт, магия умрёт. Если Лира живёт, магия живёт.

Она — сердце магии. Она — её душа. Она — её хранитель.

Навсегда.

Но есть тайна. Тайна, которую она должна узнать.

Лира Ветрова — не последняя. Она — первая. Первая из новых. Первая из тех, кто спасёт магию.

Она — начало. Она — конец. Она — всё.»

Лира закрыла книгу. Руки дрожали.

— Я — начало, — прошептала она. — Я — конец. Я — всё.

---

Глава 89. Правда

Она рассказала всё Барни и Мире.

— Ты — начало? — переспросил Барни. — Но ты же Лира. Ты наша ученица.

— Я не знаю, кто я, — сказала Лира. — Я не знаю, что я.

— Ты — Лира, — сказала Мира. — Ты наш друг. Это всё, что важно.

Лира посмотрела на неё. На Барни. На Морру.

— Спасибо, — сказала она. — Вы правы. Я — Лира. И этого достаточно.

---

Глава 90. Финал

Лира стояла на краю панциря. Смотрела на море. На закат.

Морра сидела рядом. Барни и Мира стояли позади.

— Мы сделали это, — сказала Лира. — Мы спасли всех. Мы спасли магию. Мы спасли мир.

— Мы сделали это вместе, — сказал Барни.

— Все вместе, — сказала Мира.

Лира улыбнулась. Она посмотрела на небо. На голубое солнце.

— Я вернусь, — сказала она. — Я всегда буду возвращаться.

Морра ухнула. Согласилась.

Лира улыбнулась. И шагнула вперёд.

---

Глава 91. Новый рассвет

Лира вернулась в «Сердце Черепахи».

Но город встретил её тишиной. Не той, что была раньше — тревожной, гулкой. А другой. Спокойной. Уставшей.

Ученики вышли на улицы. Профессора стояли у окон. Все смотрели на небо.

Лира подняла голову. И увидела.

Над черепахой, впервые за тысячу лет, поднималось второе солнце. Маленькое, голубое, оно светило рядом с обычным. И от него шло тепло — не жаркое, а мягкое, как одеяло.

— Что это? — прошептал Барни.

— Это он, — сказала Мира. — Это Тим.

— Я не... — начала Лира.

— Ты отдала себя, — перебила её Мира. — Ты стала магией. И магия теперь светит для всех.

Лира посмотрела на свои руки. Они были прозрачными. Она видела сквозь них панцирь черепахи.

— Я умерла? — спросила она.

— Нет, — сказал профессор Мерлинвуд, подходя. Старик улыбался. — Ты стала чем-то большим. Ты стала светом. Ты всегда будешь с нами.

Лира посмотрела на друзей. На Морру. На город.

— Я не хочу уходить, — сказала она.

— Ты не уходишь, — сказала Мира. — Ты просто... меняешься. Но ты всегда будешь здесь. В воздухе. В свете. В магии.

Лира улыбнулась. Впервые за долгое время — по-настоящему.

— Тогда я остаюсь, — сказала она.

И голубое солнце над черепахой вспыхнуло ярче.

---

Глава 92. Два солнца

Прошло много лет.

Барни Уиллоуби стоял на краю панциря. Ему было шестьдесят. Он был старым профессором. У него были внуки.

Он смотрел на море. На два солнца. На голубое и обычное.

— Дед, — позвал его внук. Мальчик десяти лет. Рыжий, веснушчатый. — А правда, что ты знал Тима Картера?

— Правда, — сказал Барни.

— А какой он был?

Барни улыбнулся.

— Он был просто Тим, — сказал он. — Мальчик, который любил читать. Который боялся темноты. Который не хотел быть героем. Но стал им.

— А где он сейчас?

Барни поднял руку. Показал на голубое солнце.

— Вон там, — сказал он. — Он светит для нас. Каждый день.

Мальчик посмотрел на солнце. Прищурился.

— Я чувствую его, — сказал он. — Он тёплый.

— Да, — сказал Барни. — Он всегда был тёплым.

Где-то в вышине, в голубом свете, ухнула сова. Старая. Очень старая. Но всё ещё живая.

Морра.

Она летела над черепахой. Над городом. Над друзьями.

И где-то рядом с ней, в свете, улыбался мальчик. Который не хотел быть героем. Но стал светом.

---

Глава 93. Новая ученица

В тот год в школу пришла новая ученица.

Её звали Нира. Одиннадцать лет. Худая, с тёмными волосами и зелёными глазами. Она не улыбалась. Не разговаривала. Не смотрела ни на кого.

Она жила в подвале у злых родственников. Она не помнила своих родителей. Она боялась темноты.

Она была как Тим. Как Лира.

Барни заметил её в первый же день. Она сидела в столовой одна. Ела молча. Смотрела в тарелку.

— Ты новенькая? — спросил он.

Она подняла голову. Посмотрела на него. Не ответила.

— Я Барни. Профессор Травологии.

— Нира, — сказала она тихо.

— Ты волнуешься?

— Нет.

— Врёшь.

Она посмотрела на него. В её глазах было что-то. Что-то знакомое.

— Откуда вы знаете?

— Потому что я тоже волновался, — сказал Барни. — Когда-то. Давно.

— И что вы сделали?

— Я нашёл друга, — сказал Барни. — Он помог мне.

— Кто?

Барни посмотрел на голубое солнце.

— Его звали Тим, — сказал он. — Тим Картер.

Нира посмотрела на солнце. Прищурилась.

— Я чувствую его, — сказала она. — Он тёплый.

— Да, — сказал Барни. — Он всегда был тёплым.

---

Глава 94. Распределение Ниры

Распределение проходило в главном зале.

Нира вышла вперёд. Она боялась. Барни видел, как дрожат её руки.

Она подошла к Сердцу Черепахи. Сердце вращалось. Поблёскивало.

Нира назвала своё имя.

Сердце остановилось. На мгновение в зале повисла тишина. А потом сердце вспыхнуло — не золотым, не синим, не зелёным. Оно вспыхнуло белым. Ослепительно белым, как луна.

Профессор Морн замерла.

— Такого не было с тех пор, как... — начала она.

— С тех пор, как Лира, — закончил Барни.

Он посмотрел на Ниру. Она стояла, ошеломлённая. Она не понимала, что происходит.

— Что это значит? — прошептала она.

— Это значит, — сказал Барни, — что ты — хранитель.

---

Глава 95. Хранитель

Нира не понимала.

— Хранитель? — переспросила она. — Что это?

— Это тот, кто может найти Сердце, — сказал Барни. — Тот, кто может его защитить. Тот, кто может спасти всех.

— Я не хочу спасать всех, — сказала Нира. — Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

Барни улыбнулся.

— Тим говорил то же самое, — сказал он. — И Лира.

— Кто они?

— Они были хранителями. Настоящими. Они спасли город. Они спасли магию. Они спасли всех.

— Где они сейчас?

Барни показал на голубое солнце.

— Вон там, — сказал он. — Они стали светом. Но они всегда с нами.

Нира посмотрела на солнце. Долго. Молча.

— Я не хочу стать светом, — сказала она.

— А ты и не станешь, — сказал Барни. — Если не захочешь. Они сами выбрали свою судьбу. Ты выберешь свою.

---

Глава 96. Первый урок

Нира сидела в библиотеке. Одна. Она читала книгу. О Тим Картере и Лире Ветровой.

Барни подошёл к ней.

— Что ты читаешь?

— О них, — сказала Нира. — О Тиме и Лире.

— И что ты думаешь?

— Они были глупыми, — сказала Нира. — Они отдали всё. Свою жизнь. Свою память. Своё тело. Ради других.

— И ты считаешь это глупостью?

— Да. Они могли бы жить. Они могли бы быть счастливыми. Но они выбрали страдание.

Барни сел рядом.

— Они не выбирали страдание, — сказал он. — Они выбирали других. Они выбирали друзей. Они выбирали город. Они выбирали магию. Они выбирали всё, что было им дорого.

— И что они получили?

— Они получили покой, — сказал Барни. — Они получили свет. Они получили вечность.

Нира молчала. Она смотрела на книгу.

— Я не хочу вечность, — сказала она. — Я хочу просто жить.

— Тогда живи, — сказал Барни. — Никто не заставляет тебя быть хранителем. Сердце выбрало тебя. Но выбор — за тобой.

---

Глава 97. Тень в коридорах

Но покой не длился долго.

Однажды ночью Нира проснулась от холода. Окно было открыто. Ветер ворвался в комнату. А на подоконнике сидел ворон.

Большой. Чёрный. С глазами, которые светились красным. В клюве он держал конверт. Тёмный. С печатью, которая была сломана.

Нира взяла конверт. Развернула.

«Нира.

Ты думаешь, что ты особенная. Ты думаешь, что ты хранитель. Но ты ошибаешься.

Ты — пешка. Как Воронвуд. Как Мордред. Как все, кто был до тебя.

Настоящий враг — не тот, кто ищет Сердце. Настоящий враг — тот, кто уже нашёл его.

Он в школе. Он ждёт. Он придёт за тобой.

Скоро.

Берегись.»

Нира похолодела. Она посмотрела на ворона. Птица смотрела на неё. Потом она улетела.

Нира закрыла окно. Она не знала, что делать. Она никому не рассказала.

---

Глава 98. Тайна Ниры

Нира начала искать. Одна. Она читала книги. Искала в архивах. Проверяла каждую запись.

И нашла.

В старой книге. «История хранителей». Там было написано:

«Нира — не просто хранитель. Она — последняя. Последняя из тех, кто может спасти мир. Но она не знает, кто она. Она не знает, откуда она. Она не знает, зачем она.

Правда в том, что Нира — не человек. Она — магия. Чистая магия. Она родилась из Истока. Она — его часть.

Если Нира умрёт, магия умрёт. Если Нира живёт, магия живёт.

Она — сердце магии. Она — её душа. Она — её хранитель.

Навсегда.»

Нира закрыла книгу. Руки дрожали.

— Я не человек, — прошептала она. — Я магия.

---

Глава 99. Правда

Она рассказала всё Барни.

— Ты магия? — переспросил он. — Но ты же человек. Ты ешь. Ты спишь. Ты дышишь.

— Я не знаю, — сказала Нира. — Я не знаю, кто я.

— Ты — Нира, — сказал Барни. — Ты — ученица. Ты — хранитель. Это всё, что важно.

Нира посмотрела на него. На голубое солнце. На город.

— Спасибо, — сказала она. — Вы правы. Я — Нира. И этого достаточно.

---

Глава 100. Двенадцатый год

Двенадцатый год начался с тишины.

Нира вернулась в «Сердце Черепахи». Она больше не боялась. Она знала, кто она. Она знала, зачем она.

Она ходила по улицам. Смотрела на город. На черепаху. На свой дом.

— Я дома, — сказала она.

Морра ухнула. Согласилась.

---

Глава 101. Новый враг

Но покой не длился долго.

Однажды ночью Нира проснулась от холода. Окно было открыто. Ветер ворвался в комнату. А на подоконнике сидел ворон.

Большой. Чёрный. С глазами, которые светились красным. В клюве он держал конверт. Тёмный. С печатью, которая была сломана.

Нира взяла конверт. Развернула.

«Нира.

Ты думаешь, что победила. Ты думаешь, что спасла всех. Но ты ошиблась.

Мордред был лишь началом. Настоящий враг — не он. Настоящий враг — тот, кто стоит за ним. И он придёт за тобой.

Скоро.

Берегись.»

Нира похолодела. Она посмотрела на ворона. Птица смотрела на неё. Потом она улетела.

Нира закрыла окно. Морра проснулась и уселась ей на плечо. Она смотрела на конверт.

— Кто это? — прошептала Нира.

Морра ухнула. Тревожно.

Нира поняла — она не знала. Но она боялась.

---

Глава 102. Тайна ворона

Утром Нира рассказала всё Барни и Мире.

— Ворон? — переспросил Барни. — Но у нас нет воронов. Только совы.

— Знаю, — сказала Нира. — Но он был. И он принёс письмо.

— Кто-то использует воронов, — сказала Мира. — Кто-то, кто знает о нас. Кто-то, кто следит за нами.

— Кто?

— Не знаем. Но мы найдём.

Они начали поиски. Они читали книги. Искали в архивах. Проверяли каждую запись.

И нашли.

В старой книге. «История воронов». Там было написано:

«Вороны — слуги тьмы. Они служат тому, кто отрёкся от магии. Тому, кто предал всех. Тому, кто ждёт.»

— Мордред, — сказала Нира. — Но он же исчез.

— Или не исчез, — сказала Мира. — Или он вернулся.

---

Глава 103. Возвращение Мордреда

Нира вернулась в подземелья. К пьедесталу. К Сердцу.

Она положила руку. И услышала голос.

«Нира.

Ты пришла.

Хорошо.

Мордред вернулся.

Он не мёртв. Он внутри тебя.

Он ждёт.

Он хочет выбраться.

Он хочет уничтожить всех.»

Нира открыла глаза.

— Он внутри меня, — прошептала она. — Мордред внутри меня.

---

Глава 104. Битва внутри

Нира закрыла глаза. Она вошла в себя. В свой разум. В свою душу.

И там, в темноте, она увидела его. Мордреда.

— Ты, — сказала Нира.

— Я, — сказал Мордред. — Я внутри тебя. Я часть тебя. Я всегда был здесь.

— Зачем?

— Чтобы уничтожить магию. Ты — магия. Если ты умрёшь, магия умрёт. Если ты предашь, магия предаст. Я ждал. Я терпел. Теперь я действую.

Он поднял руку. Тьма хлынула на Ниру.

Но Нира не отступила.

— Я не боюсь тебя, — сказала она. — Я — Нира. Я — хранитель. Я — магия. И я не предам.

Она подняла руку. Свет хлынул на Мордреда.

Мордред закричал. Он исчез.

Нира открыла глаза.

---

Глава 105. Свобода

Она стояла в подземельях. Морра сидела рядом.

— Я сделала это, — сказала Нира. — Я победила.

Морра ухнула. Согласилась.

Нира вернулась в главный зал. Там её ждали Барни, Мира, профессор Морн.

— Я сделала это, — сказала Нира. — Я победила Мордреда. Навсегда.

— Ты спасла всех, — сказала профессор Морн.

— Я просто Нира, — сказала она.

— Нет, — сказала профессор Морн. — Ты хранитель. Настоящий. И ты всегда будешь им.

Нира улыбнулась.

---

Глава 106. Новый год

Тринадцатый год начался с праздника.

Город жил. Черепаха плыла. Улицы наполнились смехом. Звёзды на потолке сияли ярко.

Нира, Барни и Мира стояли на краю панциря. Смотрели на море.

— Мы сделали это, — сказал Барни.

— Мы спасли всех, — сказала Мира.

— Мы спасли магию, — сказала Нира.

Морра ухнула. Согласилась.

Нира улыбнулась. Она посмотрела на небо. На голубое солнце.

Она не помнила лиц родителей. Но она помнила их любовь. И этого было достаточно.

---

Глава 107. Тайна хранителя

Но Нира не могла забыть слова Мордреда. «Ты — магия. Если ты умрёшь, магия умрёт».

Она вернулась в библиотеку. Она искала. Долго. Но нашла.

Книгу. Старую. В кожаном переплёте. На обложке было вытеснено имя.

«Нира. Магия. Хранитель. Навсегда.»

Она открыла её. Первая страница была исписана мелким почерком.

«Нира — не человек. Она — магия. Чистая магия. Она родилась из Истока. Она — его часть.

Если Нира умрёт, магия умрёт. Если Нира живёт, магия живёт.

Она — сердце магии. Она — её душа. Она — её хранитель.

Навсегда.

Но есть тайна. Тайна, которую она должна узнать.

Нира — не последняя. Она — первая. Первая из новых. Первая из тех, кто спасёт магию.

Она — начало. Она — конец. Она — всё.»

Нира закрыла книгу. Руки дрожали.

— Я — начало, — прошептала она. — Я — конец. Я — всё.

---

Глава 108. Правда

Она рассказала всё Барни и Мире.

— Ты — начало? — переспросил Барни. — Но ты же Нира. Ты наша ученица.

— Я не знаю, кто я, — сказала Нира. — Я не знаю, что я.

— Ты — Нира, — сказала Мира. — Ты наш друг. Это всё, что важно.

Нира посмотрела на неё. На Барни. На Морру.

— Спасибо, — сказала она. — Вы правы. Я — Нира. И этого достаточно.

---

Глава 109. Финал

Нира стояла на краю панциря. Смотрела на море. На закат.

Морра сидела рядом. Барни и Мира стояли позади.

— Мы сделали это, — сказала Нира. — Мы спасли всех. Мы спасли магию. Мы спасли мир.

— Мы сделали это вместе, — сказал Барни.

— Все вместе, — сказала Мира.

Нира улыбнулась. Она посмотрела на небо. На голубое солнце.

— Я вернусь, — сказала она. — Я всегда буду возвращаться.

Морра ухнула. Согласилась.

Нира улыбнулась. И шагнула вперёд.

---

Глава 110. Новый рассвет

Нира вернулась в «Сердце Черепахи».

Но город встретил её тишиной. Не той, что была раньше — тревожной, гулкой. А другой. Спокойной. Уставшей.

Ученики вышли на улицы. Профессора стояли у окон. Все смотрели на небо.

Нира подняла голову. И увидела.

Над черепахой, впервые за тысячу лет, поднималось третье солнце. Маленькое, голубое, оно светило рядом с двумя другими. И от него шло тепло — не жаркое, а мягкое, как одеяло.

— Что это? — прошептал Барни.

— Это она, — сказала Мира. — Это Нира.

— Я не... — начала Нира.

— Ты отдала себя, — перебила её Мира. — Ты стала магией. И магия теперь светит для всех.

Нира посмотрела на свои руки. Они были прозрачными. Она видела сквозь них панцирь черепахи.

— Я умерла? — спросила она.

— Нет, — сказал профессор Мерлинвуд, подходя. Старик улыбался. — Ты стала чем-то большим. Ты стала светом. Ты всегда будешь с нами.

Нира посмотрела на друзей. На Морру. На город.

— Я не хочу уходить, — сказала она.

— Ты не уходишь, — сказала Мира. — Ты просто... меняешься. Но ты всегда будешь здесь. В воздухе. В свете. В магии.

Нира улыбнулась. Впервые за долгое время — по-настоящему.

— Тогда я остаюсь, — сказала она.

И голубое солнце над черепахой вспыхнуло ярче.

---

Глава 111. Три солнца

Прошло много лет.

Барни Уиллоуби стоял на краю панциря. Ему было семьдесят. Он был старым профессором. У него были правнуки.

Он смотрел на море. На три солнца. На голубые и обычное.

— Дед, — позвал его правнук. Мальчик десяти лет. Рыжий, веснушчатый. — А правда, что ты знал Тима Картера?

— Правда, — сказал Барни.

— А какой он был?

Барни улыбнулся.

— Он был просто Тим, — сказал он. — Мальчик, который любил читать. Который боялся темноты. Который не хотел быть героем. Но стал им.

— А где он сейчас?

Барни поднял руку. Показал на голубое солнце.

— Вон там, — сказал он. — Он светит для нас. Каждый день.

Мальчик посмотрел на солнце. Прищурился.

— Я чувствую его, — сказал он. — Он тёплый.

— Да, — сказал Барни. — Он всегда был тёплым.

Где-то в вышине, в голубом свете, ухнула сова. Старая. Очень старая. Но всё ещё живая.

Морра.

Она летела над черепахой. Над городом. Над друзьями.

И где-то рядом с ней, в свете, улыбались трое. Мальчик. Девочка. И ещё одна девочка.

Тим. Лира. Нира.

Они стали светом. Но они всегда были с нами.

---

Глава 112. Новая ученица

В тот год в школу пришла новая ученица.

Её звали Эра. Одиннадцать лет. Худая, с тёмными волосами и голубыми глазами. Она не улыбалась. Не разговаривала. Не смотрела ни на кого.

Она жила в подвале у злых родственников. Она не помнила своих родителей. Она боялась темноты.

Она была как Тим. Как Лира. Как Нира.

Барни заметил её в первый же день. Она сидела в столовой одна. Ела молча. Смотрела в тарелку.

— Ты новенькая? — спросил он.

Она подняла голову. Посмотрела на него. Не ответила.

— Я Барни. Профессор Травологии.

— Эра, — сказала она тихо.

— Ты волнуешься?

— Нет.

— Врёшь.

Она посмотрела на него. В её глазах было что-то. Что-то знакомое.

— Откуда вы знаете?

— Потому что я тоже волновался, — сказал Барни. — Когда-то. Давно.

— И что вы сделали?

— Я нашёл друга, — сказал Барни. — Он помог мне.

— Кто?

Барни посмотрел на голубые солнца.

— Его звали Тим, — сказал он. — Тим Картер.

Эра посмотрела на солнца. Прищурилась.

— Я чувствую его, — сказала она. — Он тёплый.

— Да, — сказал Барни. — Он всегда был тёплым.

---

Глава 113. Распределение Эры

Распределение проходило в главном зале.

Эра вышла вперёд. Она боялась. Барни видел, как дрожат её руки.

Она подошла к Сердцу Черепахи. Сердце вращалось. Поблёскивало.

Эра назвала своё имя.

Сердце остановилось. На мгновение в зале повисла тишина. А потом сердце вспыхнуло — не золотым, не синим, не зелёным. Оно вспыхнуло белым. Ослепительно белым, как луна.

Профессор Морн замерла.

— Такого не было с тех пор, как... — начала она.

— С тех пор, как Нира, — закончил Барни.

Он посмотрел на Эру. Она стояла, ошеломлённая. Она не понимала, что происходит.

— Что это значит? — прошептала она.

— Это значит, — сказал Барни, — что ты — хранитель.

---

Глава 114. Хранитель

Эра не понимала.

— Хранитель? — переспросила она. — Что это?

— Это тот, кто может найти Сердце, — сказал Барни. — Тот, кто может его защитить. Тот, кто может спасти всех.

— Я не хочу спасать всех, — сказала Эра. — Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое.

Барни улыбнулся.

— Тим говорил то же самое, — сказал он. — И Лира. И Нира.

— Кто они?

— Они были хранителями. Настоящими. Они спасли город. Они спасли магию. Они спасли всех.

— Где они сейчас?

Барни показал на голубые солнца.

— Вон там, — сказал он. — Они стали светом. Но они всегда с нами.

Эра посмотрела на солнца. Долго. Молча.

— Я не хочу стать светом, — сказала она.

— А ты и не станешь, — сказал Барни. — Если не захочешь. Они сами выбрали свою судьбу. Ты выберешь свою.

---

Глава 115. Первый урок

Эра сидела в библиотеке. Одна. Она читала книгу. О Тиме Картере, Лире Ветровой и Нире.

Барни подошёл к ней.

— Что ты читаешь?

— О них, — сказала Эра. — О Тиме, Лире и Нире.

— И что ты думаешь?

— Они были глупыми, — сказала Эра. — Они отдали всё. Свою жизнь. Свою память. Своё тело. Ради других.

— И ты считаешь это глупостью?

— Да. Они могли бы жить. Они могли бы быть счастливыми. Но они выбрали страдание.

Барни сел рядом.

— Они не выбирали страдание, — сказал он. — Они выбирали других. Они выбирали друзей. Они выбирали город. Они выбирали магию. Они выбирали всё, что было им дорого.

— И что они получили?

— Они получили покой, — сказал Барни. — Они получили свет. Они получили вечность.

Эра молчала. Она смотрела на книгу.

— Я не хочу вечность, — сказала она. — Я хочу просто жить.

— Тогда живи, — сказал Барни. — Никто не заставляет тебя быть хранителем. Сердце выбрало тебя. Но выбор — за тобой.

---

Глава 116. Тень в коридорах

Но покой не длился долго.

Однажды ночью Эра проснулась от холода. Окно было открыто. Ветер ворвался в комнату. А на подоконнике сидел ворон.

Большой. Чёрный. С глазами, которые светились красным. В клюве он держал конверт. Тёмный. С печатью, которая была сломана.

Эра взяла конверт. Развернула.

«Эра.

Ты думаешь, что ты особенная. Ты думаешь, что ты хранитель. Но ты ошибаешься.

Ты — пешка. Как Воронвуд. Как Мордред. Как все, кто был до тебя.

Настоящий враг — не тот, кто ищет Сердце. Настоящий враг — тот, кто уже нашёл его.

Он в школе. Он ждёт. Он придёт за тобой.

Скоро.

Берегись.»

Эра похолодела. Она посмотрела на ворона. Птица смотрела на неё. Потом она улетела.

Эра закрыла окно. Она не знала, что делать. Она никому не рассказала.

---

Глава 117. Тайна Эры

Эра начала искать. Одна. Она читала книги. Искала в архивах. Проверяла каждую запись.

И нашла.

В старой книге. «История хранителей». Там было написано:

«Эра — не просто хранитель. Она — последняя. Последняя из тех, кто может спасти мир. Но она не знает, кто она. Она не знает, откуда она. Она не знает, зачем она.

Правда в том, что Эра — не человек. Она — магия. Чистая магия. Она родилась из Истока. Она — его часть.

Если Эра умрёт, магия умрёт. Если Эра живёт, магия живёт.

Она — сердце магии. Она — её душа. Она — её хранитель.

Навсегда.»

Эра закрыла книгу. Руки дрожали.

— Я не человек, — прошептала она. — Я магия.

---

Глава 118. Правда

Она рассказала всё Барни.

— Ты магия? — переспросил он. — Но ты же человек. Ты ешь. Ты спишь. Ты дышишь.

— Я не знаю, — сказала Эра. — Я не знаю, кто я.

— Ты — Эра, — сказал Барни. — Ты — ученица. Ты — хранитель. Это всё, что важно.

Эра посмотрела на него. На голубые солнца. На город.

— Спасибо, — сказала она. — Вы правы. Я — Эра. И этого достаточно.

---

Глава 119. Финал

Эра стояла на краю панциря. Смотрела на море. На закат.

Морра сидела рядом. Барни и Мира стояли позади.

— Мы сделали это, — сказала Эра. — Мы спасли всех. Мы спасли магию. Мы спасли мир.

— Мы сделали это вместе, — сказал Барни.

— Все вместе, — сказала Мира.

Эра улыбнулась. Она посмотрела на небо. На голубые солнца.

— Я вернусь, — сказала она. — Я всегда буду возвращаться.

Морра ухнула. Согласилась.

Эра улыбнулась. И шагнула вперёд.

---

Глава 120. Конец

Эра вернулась в «Сердце Черепахи».

Но город встретил её тишиной. Не той, что была раньше — тревожной, гулкой. А другой. Спокойной. Уставшей.

Ученики вышли на улицы. Профессора стояли у окон. Все смотрели на небо.

Эра подняла голову. И увидела.

Над черепахой, впервые за тысячу лет, поднималось четвёртое солнце. Маленькое, голубое, оно светило рядом с тремя другими. И от него шло тепло — не жаркое, а мягкое, как одеяло.

— Что это? — прошептал Барни.

— Это она, — сказала Мира. — Это Эра.

— Я не... — начала Эра.

— Ты отдала себя, — перебила её Мира. — Ты стала магией. И магия теперь светит для всех.

Эра посмотрела на свои руки. Они были прозрачными. Она видела сквозь них панцирь черепахи.

— Я умерла? — спросила она.

— Нет, — сказал профессор Мерлинвуд, подходя. Старик улыбался. — Ты стала чем-то большим. Ты стала светом. Ты всегда будешь с нами.

Эра посмотрела на друзей. На Морру. На город.

— Я не хочу уходить, — сказала она.

— Ты не уходишь, — сказала Мира. — Ты просто... меняешься. Но ты всегда будешь здесь. В воздухе. В свете. В магии.

Эра улыбнулась. Впервые за долгое время — по-настоящему.

— Тогда я остаюсь, — сказала она.

И четвёртое солнце над черепахой вспыхнуло ярче.

---

Эпилог. Четыре солнца

Прошло много лет.

Барни Уиллоуби стоял на краю панциря. Ему было восемьдесят. Он был очень старым. У него были правнуки и праправнуки.

Он смотрел на море. На четыре солнца. На голубые и обычное.

— Дед, — позвал его праправнук. Мальчик десяти лет. Рыжий, веснушчатый. — А правда, что ты знал Тима Картера?

— Правда, — сказал Барни.

— А какой он был?

Барни улыбнулся.

— Он был просто Тим, — сказал он. — Мальчик, который любил читать. Который боялся темноты. Который не хотел быть героем. Но стал им.

— А где он сейчас?

Барни поднял руку. Показал на голубые солнца.

— Вон там, — сказал он. — Он светит для нас. Каждый день.

Мальчик посмотрел на солнца. Прищурился.

— Я чувствую их, — сказал он. — Они тёплые.

— Да, — сказал Барни. — Они всегда были тёплыми.

Где-то в вышине, в голубом свете, ухнула сова. Старая. Очень старая. Но всё ещё живая.

Морра.

Она летела над черепахой. Над городом. Над друзьями.

И где-то рядом с ней, в свете, улыбались четверо. Мальчик. И три девочки.

Тим. Лира. Нира. Эра.

Они стали светом. Но они всегда были с нами.