Тихий замок, или Проклятие дракона

Глава 1

— Юля—Люля, поднимай свои веки и вставай, метлы ждут нас! — Подруга взвыла потусторонним голосом, пародируя привидение. Таня была на редкость приставучей. Если ей что—то нужно было, она добьется своего любыми путями. Не скажу, что я не такая, в этом мы с Таней похожи, но я стараюсь быть легче характером. Главное слово тут, стараюсь...

Я не открывала глаза и стоически терпела. Стоит открыть глаза и все она с меня не слезет. Придется идти на чертов праздник и весь вечер потратить на дурацкое дрыганье телом.

— Я вижу, ты моргаешь, — шепот Таньки был у моего уха, — даже не надейся от меня отделаться, я тебе такое платье притащила, а ты, — она сделала ударение на обиду в голосе. — Если ты сейчас же не встанешь я съём все твои заготовки в холодильнике. — В ход пошли угрозы.

— Не трожь! — Я подскочила, возмущенно посмотрела на подругу, потом прыснула. Таня оделась в черное облегающее платье на голове остроконечная шляпка. Белое тело в открытом вырезе, стройные ножки в босоножках с высоким каблуком.

— Вот ты и попалась, — сказала переодетая ведьмой, и близкая по характеру персонажу Таня, — все собирайся, у нас мало времени.

— Так, нечестно, — сказала я, — ты тронула за больное.

Я приготовила для торта по случаю своего дня рождения. Жирные сливки, высокий бисквит, много ягод малины и черники. Танька как сладкоежка была не прочь съесть эти вкусности даже без оформления их в торт.

— Ты проиграла, я смогла поднять тебя с кровати, так что вперед, — подруга не дала мне времени для уговоров. Я со вздохом поднялась и посмотрела на платье, бордовое нечто лежало на кровати во всей красе... И куда мне бордовое с моими рыжими волосами?!

— Не буду я это надевать? — Ужаснулась я.

— Будешь, будешь, — подруга раскатисто рассмеялась, — Хэллоуину нужны ведьмы.

Праздник Хэллоуин отмечала уже второй год, собирались всеми пекарнями нашей компании, выкупали ресторан, нанимали организаторов, все красиво и страшно, тыквы по углам, улыбающиеся призраки.

Пока мы с Таней доехали до места сбора, праздник был уже в самом разгаре. Я взяла, себя в руки и решила выдержать все стоически. Таня единственный человек, который близок мне в этом мире, и я не хочу ее огорчать, пусть веселиться. Родни у меня нет, парня тоже нет, есть работа, которая мне нравится, я кондитер и комнатка, которую мы снимаем с подругой в малосемейке.

— Юль давай на конкурс, — Таня схватила меня за руку и утащила в галдящую толпу. Ничего, уговаривала я себя, это скоро кончится. Не любила я массовки, отдых для меня — это тихий уголок, книжка и горький кофе.

На конкурсе пришлось петь, у меня хороший голос и я заняла второе место, за которое мне всучили корзинку с фруктами и ягодами. Ну хоть какой—то плюс. Я щипала виноград и рассматривала веселую толпу. Мимо пронеслась в хороводе Танька, шляпа сбилась набок, метлу, где—то потеряла, вот кому весело. Вздохнула. Сняла свою шляпу, которая была мала и уже сдавила голову. Поправила волосы, которые прилегли к голове.

Моя рыжая грива всегда вызывала пристальные взгляды, с самого детства. В детском доме меня дразнили из—за цвета, в колледже,наоборот, она была предметом зависти девчонок. Меня даже ведьмой дразнили, когда мои глаза стали менять цвет и из темного мха превратились в молодую зелень, редкий цвет. Интересно от кого мне досталась такая внешность.

— Юлька, ты меня достала, опять стену подпираешь, — Танька выбрала из корзинки с фруктами персик и вцепилась зубами в нежную мякоть с урчанием хищника. — Там такие мальчики пришли на подтанцовку, пошли знакомиться.

— Ну уж нет, — я отодрала цапучую лапку со своей руки, — с этим точно не ко мне.

— Зануда, — сказала подруга, — долго еще будешь страдать по своему Максу.

— Я не страдаю, — возмутилась я, — Танька махнула, рукой и унеслась прочь к тем самым мальчикам.

Настроение у меня испортилось еще больше. Я не хотела вспоминать Макса. Гад он. Признавался в любви, а сам гулял с еще двумя девчонками.

— Мне нужно было выбрать, — хмыкнул он, когда я ему сказала, что он раскрыт, — Ты не прошла отбор детка, любопытная слишком, пока.

Я смотрела на его широкую спину и понимала, что соглашусь с нашей вахтершей бабой Зиной, «мужики, козлы!».

Подхватила корзинку и пошла искать, где тут дамская комнатка, хотелось смыть с себя всю косметику. Не люблю я красится, кожа начинает чесаться, я забываю, что накрашена и все размазываю.

Узкий коридор вывел меня в пустой зал, я нахмурилась, звуки веселья тут были почти не слышны, показалось, что в темных углах шевелится тьма. Чего только не привидится. Открыла следующую дверь и задохнулась от неприятного запаха. Лицо облизал сырой ветерок, а в спину словно кто—то толкнул. Тормозила я конкретно, застыла статуей, смотрела вперёд, а нужно было вернуться. Когда сообразила оглянуться, двери не обнаружила. Вокруг был ЛЕС! Страшный, как в фильмах ужасов.

— Если это чей—то розыгрыш я вам этого не прощу! — Сказала я дрожащим голосом. Но понимала, чтобы так разыгрывать нужно быть волшебником. Какой лес посередине мегаполиса... Я потопталась на месте, осознавая, что начинаю трястись от страха. Сквозь ветви гигантских деревьев проглядывала огромная луна, она была серой еле видимой, но что странно вокруг было хорошо все видно.

Я сделала пару шагов, хрустнула под ногой ветка, я вздрогнула, но сделала еще шаг.

— Эй, есть кто—нибудь? Я не буду на вас в суд подавать, давайте сделаем вид,что ничего не произошло, только верните меня назад.

Дерево рядом странно шевельнулась, я вцепилась в корзинку покрепче и в следующую секунду заорала не своим голосом. Одна из веток повернулась, а на ней оказалась страшная белесая морда с оскаленными мелкими зубками.

— А—а—а—а, — я неслась по лесу, который вторил моему крику, визжал, скрипел, орал на все голоса, и цеплялся за меня тонкими корявыми ветками...

Я не трусиха, и всегда встречаю все беды с открытым забралом, жизнь приучила. К чему я не была готова так это к деревьям с жуткими мордами, к летающим страшилищам, которые пытаются сбить меня с ног. Не могла даже подумать, что, когда—нибудь мне придётся убегать от страшного паука... Паука мать его! Который был мне по колено!

Я уже не кричала, просто неслась по лесу вцепившись в корзинку как будто она спасет меня от монстров. Я была в хорошей форме, но скоро стала задыхаться от быстрого бега. В какой—то момент упала под корни вывороченного дерева и затихла там, пытаясь выровнять дыхание. В боку кололо, в волосах застряли веточки и паутина, слезы катились от пережитого ужаса непрерывной волной. Но я больше не кричала, нужно быть тихой, чтобы не привлекать к себе внимание жутких монстров. А ведь у меня скоро день рождения, да, тридцать первого октября. Мне исполнилось двадцать пять лет, круглая дата, которую я хотела отметить тихо, с Таней, тортиком и бутылочкой вина. Отметила...

—Милая девушка, вы потерялись?

Вопрос странный, если ты сидишь в темном лесу в небольшой яме, спасаясь от страшных чудищ и... ешь мандаринку. Сок брызнул, перекрывая дыхания и я не смогла сразу ответить. Рядом с лазом показались ноги. Ноги, одетые в черные, начищенные до блеска сапоги. Я замерла, не зная, что предпринять. Мне тут пока не страшно, даже тепло.

Мужчина — это не всегда спасение, иногда это еще большая опасность, чем страшные монстры.

— Ну чего же вы, вылезайте, я помогу вам дойти до живых.

Я сжала зубы и решилась, сидеть тут всю жизнь не будешь, а вот провожатый мне сейчас пригодится. Я очень хотела домой. И хотя разумом я понимала, что уже не на Земле, надежда жила, что меня переправят обратно. Аккуратно вытянула корзинку, которая лишилась половины своего наполнения, но выбросить ее у меня рука не поворачивалась. Мне казалось, что она моя защита...

Мужчина был красив. Светловолосый, в старинной одежде, с хлыстом в руке, которым постукивал по ноге, но его глаза, они были холодными изучающими. Неприятным взглядом он осмотрел мою фигуру, скривился в ухмылке:

— Куртизанка, — сказал он понятное и обидное мне слово.

— Кондитер, — не согласилась с ним, — я с праздника сюда попала.

Ну да, платье мне Таня принесла просто офигенное по ее мнению. Бордовое, с лифом из которого чуть не вываливается грудь, и с разрезом, в котором видны трусы. Что интересно я по лесу бегала, на земле сидела, а платье не порвалось, не помялось. Отряхнула невидимую грязь и сильнее вцепилась в корзинку.

— Вы сказали, что доведёте меня до жилья. — Попробовала отвлечь мужчину от рассматривания моего тела.

— Пошли, — кратко сказал блондин и повернулся ко мне спиной.

Я осторожно искала ногой, куда наступить. Что странно, пока бежала, даже не споткнулась на таких каблуках, а тут куда, не наступишь, каблук кривиться. Шли мы так пару минут, я старалась держать дистанцию и не подходить к мужчине близко, вышли мы на небольшую полянку. Света было вдоволь хотя вроде ночь, или не ночь, посмотрела на темный диск луны.

Мужчина остановился, посмотрел на луну и вдруг обернулся, его улыбка мне не понравилась, а нож, который у него оказался в руке, заставил остановиться и сделать шаг назад.

— Тебя или убьют твари, или я, — сказал светловолосый мерзко улыбаясь.

— Зачем вам это? Что я вам сделала? — Я зацепилась каблуком за ветку и чуть не упала на попу, поставила перед собой корзинку защищаясь и отступала от мужчины.

— Ты мне ничего, — Светловолосый раздувал ноздри от злобы, — А вот Элэй Ассадиан, должен сдохнуть. Ни одна арайна не должна пройти к границе Лагута.

При чем здесь моя жизнь и смерть какого—то мужика объяснений не последовало, несостоявшийся спаситель решил действовать. Он был резок и быстр, я понимала, что уйти от него у меня не получится. И тут черная тень сбивает светловолосого с ног, и два тела катятся по траве, рыча как два зверя.

Я замерла не в силах убежать, заворожённая жёсткой битвой. Они наносили друг другу удары, от которых брызгала во все стороны кровь, двигались быстро, мой взгляд еле фиксировал их в пространстве, а еще они рычали, словно человеческие слова у них закончились. Я стояла на краю поляны вцепившись в свою корзинку и боялась даже пискнуть, чтобы не привлечь к себе внимания. Если победит белый мне нужно спешно убегать, а если вдруг победит второй, у которого длинный плащ, и черные волосы... может, он не захочет меня убивать и вернет домой.

Я не была любительницей боев без правил, но тут, хочешь не хочешь, а будешь наблюдать, кто победит. Сначала я думала, что победит светловолосый, он сбил черноволосого с ног и казалось, что все... мне нужно убегать. Но в какой—то момент второй, вырвался из лап светловолосого и опрокинул его на землю одним точным ударом.

Это было красиво, я не любитель мордобоя, но в этот момент время словно замедлилась, и я увидела и летящий кулак и сам удар, от которого противник проехал на спине пару метров, прочерчивая глубокую борозду в земле, и затих. Спаситель медленно дошел к замершему светловолосому. Я замерла, собираясь прикрыть глаза, чтобы не видеть убийства, но черноволосый не стал добивать, сжал кулаки так, что скрипнули суставы. Плюнул на поверженного врага, потом медленно повернулся ко мне. Я громко сглотнула, вокруг тишина, словно лес подглядывает за нами и гадает, что будет дальше. Мучительно долго черноволосый идет ко мне, останавливается рядом, я поднимаю лицо, чтобы рассмотреть его ближе. Его синие, как небо глаза, сверкают, затягивают словно омут, хочется смотреть в них бесконечно. Пухлые губы расходятся в жуткой улыбке.

— Арайна, — шепчет он, и в ту же секунду я притянута, к его твёрдому как камень телу, а его губы находят мои и жестко целуют, сминая любое сопротивление.

Глава 2

Опыт поцелуев у меня был, но такой... У меня подкосились ноги, глаза закрылись, по телу теплой волной пронеслась истома, вызывая тихий стон, корзинка выпала из рук с глухим стуком.

Именно этот звук меня отрезвил. Я открыла глаза и попыталась оттолкнуть незнакомца, с таким же успехом я могла столкнуть поезд с рельсов. Он стоял как скала и прижимал меня к себе слишком сильно, даже больно. Я почувствовала, как что—то острое упирается в мое бедро и это не то, о чем, можно подумать, при близком контакте с мужчиной. Я застонала и постаралась отодвинуться от наглого мужика, но тот мой стон принял на свой счет и усилил натиск, нагло ворочая своим языком у меня во рту. Я пнула его по голени и тут же оттолкнула, ему мой пинок как слону дробина, нехотя оторвался от меня, рассматривая меня сверкающими глазищами. Я потрогала бедро, там разливалось что—то теплое. Мужчина тут же принюхался и пробормотал невнятное, наверно мат на его языке не переводится.

— Где кровь? — Рыкнул он мне словно это я виновата.

— Ты чем—то меня порезал, — возмутилась я и указала на его пояс, где свисал странный куб с острыми гранями, мне показалось, он немного искрил.

— Бездна! Артефакт! — Черноволосый осмотрел свою игрушку и обратился ко мне. — Нужно торопиться, здесь скоро будет опасно, кровь притягивает нежить, и тварей, а я не могу сражаться и защищать тебя.

Черноволосый нагло оголил мое бедро и провел рукой по ранке. Темный комок словно пиявка прилип к ране, вызывая у меня оторопь. Это что за хрень такая черная, я зажмурилась, чтобы не заорать. Мои нервы, подпорченные лесом, мужиком, раной точно скоро сдадут. Но рана постепенно перестала болеть, и я замерла, отменяя истерику. Кровь прекратила течь и скоро лишь темный мерзкий комок и кровавый развод на подоле мог сказать, что у меня была рана.

— Это поможет тебе идти быстро, — сказал черноволосый и схватил меня за руку.

— Отпусти меня! — От слабости и понимания, что я не могу сопротивляться выступили слезы на глазах, а я пыталась вырвать свою руку, за которую он опять тащил меня уже в обратную сторону.

— Не сопротивляйся женщина, я не причиню тебе вреда.

— Никуда я не пойду! Верните меня домой!

Я все—таки вырвала руку из его хватки и кинулась бежать, споткнулась о корзинку. Была поймана и зажата в тиски так, что пискнуть невозможно. От него пахло сырой землей и дымом. Я попыталась вырваться, но мужчина вгляделся в мои глаза, и сказал жестким голосом:

— Ты спокойно пойдешь со мной и останешься цела. Тут пахнет кровью, нужно уходить.

— А если не пойду? — Я упрямо пыталась смотреть в его глаза и не показать, как мне страшно.

— Я оставлю тебя здесь и уйду, поверь, лес будет мне за это благодарен.

Я судорожно сглотнула ком в горле, хотелось слёзно просить вернуть меня домой. Хотелось громко рыдать и биться в истерике, но я взяла себя в руки, как всегда, это делала и холодно спросила:

— Что вам от меня надо? — Перешла с ним на вы, надеясь держать на дистанции.

— Ты узнаешь это, когда мы выйдем из леса, тут не место для разговоров.

— Как я могу вам верить? Какие гарантии вы мне дадите? — Дыхание перехватило.

— Только мое слово, — он отпустил меня, отчего я чуть не упала, завязнув в сухой траве каблуком.

— Хорошо я пойду с вами, — понимание, что меня не спасут и все это не розыгрыш, а моя реальность, заставили меня искать выход из этой ситуации. По крайней мере, он выведет меня из этого ужасного леса. Мужчина поддержал меня, чтобы я не упала. Я же решила собрать свой выигрыш в корзинку, сейчас только это связывает меня с домом. Быстро подобрала персики с абрикосами, мандаринки, наполовину объеденную гроздь винограда.

Черноволосый вырвал из моих рук корзинку, принюхался.

— Что это?

— Это мое, — протянула руку, — отдай.

Мне казалось, что, если я не возьму корзинку с фруктами, с собой, случится что—то плохое. Она мой талисман, мой символ, что какая бы жопа вокруг меня ни была, мы с корзинкой выживем.

Мужчина фыркнул, но не отдал мою вещь, схватил меня второй рукой и потянул за собой:

— Времени нет, нужно идти, — сказал он.

— Вы поможете мне вернуться домой?

Я шла за ним некоторое время молча, ожидая ответа, который так и не последовал. Я не решалась больше спрашивать.

Черноволосый не внушал доверия. Мрачный тип. Единственное яркое пятно в его внешности, это его глаза, синие, сверкающие, меня так и тянуло вновь заглянуть в их манящую бездну. Страшно, но очень хочется. Странные у меня мысли. Я в другом мире, это точно, деревьев с мордами и громадных пауков у нас нет, мне хреново до тошноты, а я мечтаю заглянуть в глаза незнакомца, чтоб полюбоваться их мерцанием. Танька бы сказала, что я кукухой двинулась от страха.

Я не засекала, сколько времени прошло с начала нашего пути, но примерно тридцать минут мы шли. В какой—то момент послышался крик, потом к нам навстречу из кустов вывалился мужик с девушкой на плече. Та кричала и стучала по спине своего носильщика, а этому хвостатому и дела нет до ее визга. Я немного ошарашенно смотрела на длинный хвост, который взглядывал из—за спины пришельца и нервно подергивался.

— Отпусти скотина ушастая, — визжала моя землячка, уж русский мат я точно не перепутаю ни с чем. А на голове мужика точно были милые пушистые ушки. Я инстинктивно спряталась за спину своего провожатого. Ладно этот поцеловал, но хоть не тащит, как мешок с картошкой.

— Может, мы ей поможем? — Голосом искусителя спросила я черноволосого.

Мужик с визжащей соплеменницей, зашипел не хуже змеи, на что мой провожатый его успокоил:

— Иди, меховой, тебе повезло, я уже нашел свою арайну, — хотя взгляда с округлой задницы землячки, которую не скрывали тонкие трусики, не спускал. Я фыркнула. Что за брачные танцы тут у них.

— Неужели вы не спасете девушку? — Спросила громким шепотом, — Смотрите он ее тащит как животное.

Мужчины переглянулись и в их взглядах было что—то странное, словно я сказала, что—то смешное.

— Отпустите девушку. — Я храбро кинулась к хвостатому решив, что, если провожатому я нужна он за меня заступиться, — но была остановлена черноволосым. Он очень легко перехватил меня и прижался к моей спине, не давая мне идти дальше:

— Уходи меховой, я ее сдержу, — сказал черноволосый и оскалился в улыбке, его ладонь вольно легла на мой живот, прожигая жаром через ткань платья. Его дыхание обожгло затылок, отчего по телу пробежала толпа мурашек.

— Да как вы смеете! — Я попыталась его лягнуть, но поняла, что мои попытки вырваться безуспешны.

Ушастый кивнул нам и скрылся в кустах, унося свою добычу, попутно снося своей ношей тонкие ветки, девушка визжала не переставая. Мне очень хотелось самой так визжать, но единственно, что я себе позволила это зло сказать:

— Да вы струсили! — Я понимала, что говорить мужчине в темном лесу гадости опасно, но не могла остановиться.

Черноволосый хмыкнул, никак не комментируя свой поступок, и отпустил меня.

— Хочешь ее спасти? Вперед! Твари и нежить ждут свой кусок мяса.

Я замерла, сглотнула комок в горле, потом подхватила несчастную корзинку и, понурив голову, пошла вслед за черноволосым. Какой же гад! Понимает, что мне деваться некуда...

Мужчина иногда замирал на месте, а потом выбирал нужный путь. Что интересно больше нам монстры не встречались. Или мой провожатый мог их обходить или сам был более страшным монстром и его остерегались. И другие люди... или нелюди нам тоже больше не встречались.

Скоро лес закончился, раз и нет больше темной, мрачной атмосферы. Есть проселочная дорога, небольшой холм на которой стоит карета, запряжённая лошадьми. Кучер встрепенулся и тут же соскочил со своего места, открывая нам дверцу кареты. Я уже ничему не удивлялась, как—то устала за эту ночь удивляться.

На черном бездонном небе мелкой россыпью мерцали незнакомые звезды, на фоне которых, луна казалась нереально огромной. И хотя была ночь, вокруг, все хорошо видно. Я украдкой оглянулась на лес, из которого мы вышли, темная стена, непроглядная и жуткая, из которой, казалось, кто—то наблюдает голодным взглядом. Я передернула плечами и быстро отвернулась, страшно, но не страшней того, что впереди меня ждет такая же темная неизвестность.

Я застыла возле лесенки, которую вытянул из—под днища кареты кучер. Первая ступенька была высоко, да и вся карета была огромной совсем не похожая на ту, что я видела в музее. Темноволосый поднял меня за талию и легко поставил меня на верхнюю ступень лестницы. Я нехотя залезла. Внутри пахло терпкими травами, мускусом, и еще чем—то неуловимым. Две скамьи, обтянутые мягким сиденьем, черный бархат, золотые вензеля. Я устало села, поставила на колени корзинку, нехотя отщипнула виноградинку и съела, очень хотелось пить, но я не стала просить воды у черноволосого. Мужчина залез следом и откинулся на спинку скамьи, прикрывая глаза. Карета двинулась мягко, кучер голосом подгонял лошадей. Я смотрела на попутчика и думала, стоит ли спросить сейчас или подождать, когда мы доедем до конца пути.

— Куда вы меня везете?

— Поедем в замок. Я приготовил тебе комнаты, там будет удобно.

— Почему вы это для меня делаете?

— Я это делаю для себя, — усмехнулся мужчина. Я перевела дыхание, отвечает это уже что—то.

— Как вас зовут?

— Для тебя Элэй.

Я сглотнула, не решаясь больше спрашивать, казалось, по углам кареты застыли тени и стерегут меня. Постаралась расслабиться, опираясь на спинку скамьи. В голове не одной мысли, стресс и непонятная ситуация выбили меня из равновесия.

— Вы можете вернуть меня домой? — Все же вырвалось у меня.

— Ты уже дома арайна, теперь здесь твой дом.

— Я Юля, — исправила я своего провожатого и замерла. — Как мой дом?

— Арайна не имя, это слово означает пришедшая из другого мира.

— Если я тут не первая, почему нельзя вернуть меня назад?

— Ты не вернешься, — холодно смотрел на меня черноволосый. — Добро пожаловать в Лагут арайна, теперь тут твой дом.

— Я брежу, — ущипнула, себя за руку, было больно, я скривилась.

— Ты не бредишь, — Элэй выглянул в окно, и я поняла, что сказала вслух. — Проехали Лесную, это деревня недалеко от «Тихого замка». В замке тебя встретит пара слуг, помогут обустроиться, продукты в Лесном будешь брать... Тебя никто не потревожит.

— Прослушайте, — я перебила наглого мужика. — Я, конечно, благодарна, что вы меня из леса вытащили, но это не значит, что я позволю вам командовать. Я сама решу, что мне делать дальше и где жить.

Разум мне говорил не выпендриваться и прислушаться к спасителю, ведь за окном довольно унылый пейзаж. Проехали мимо деревеньки, в окно пахнуло свежескошенной травой, дымом и навозом. Лесной, как назвал поселок Элэй, был бедной деревенькой с унылыми перекошенными домишками. Света нет, дорога ужасная, если здесь средневековье со всеми вытекающими, то женщине тут пробиться одной будет нелегко. А я тут со своим гонором.

Элэй внимательно рассматривал меня, и я старалась взглядами с ним не встречаться.

— Ты не просто так пришла в этот мир Юлья, — сказал он, немного коверкая мое имя. — Ты спасешь жизнь дракона.

— Я не совсем понимаю, как мне спасать дракона, — мне вдруг стало не по себе, а вдруг они меня ему, как еду отдадут. Дракон в моем понимании огромный огнедышащий ящер.

— Ты скоро узнаешь об этом, — сказал он, улыбаясь, только улыбка больше на оскал похожа. — Главное, сиди в замке и не выходи раньше времени иначе тебя или выкрадут, или убьют.

— За что?! — Ужаснулась я.

— Чтобы дракон не спасся, а умер. Умрешь ты, умрет дракон, — такой ответ тебя успокоит?

— Пока да, — кивнула я.

Мой разум не мог осилить всю степень попадания. Всего полдня назад я была в своем мире и даже не помышляла, что со мной такое, может, приключиться. Я старалась не впадать в панику, понимала, что потом будет трудно взять себя в руки. Мы ехали недолго, но я успела немного подремать, когда карета остановилась и Элэй бодро выскочил на улицу. Я высунула нос наружу и оперлась о руку мужчины, раз помогает, почему не воспользоваться.

— Это «Тихий замок» арайна, тут ты будешь жить.

Я влекомая его рукой повернулась в другую сторону, чтобы увидеть нереальную красоту.

Глава 3

Элэй

Намира прогнулась в пояснице, и завлекающими движениями покрутила оттопыренной попкой, притягивая мой взгляд.

— Мой принц, ты не хочешь свою кошечку?

Я усмехнулся:

— Не называй меня так.

— Но ты старший принц и имеешь больше прав, стать королем, чем твой брат.

— Я проклят, а проклятые не могут быть королями. Брат — хороший правитель.

Намира поджала пухлые губы. Я знал, что она любит во мне, золото и власть. Можно быть проклятым принцем, но иметь власть больше, чем у короля.

— Эл, — Намира уже лежала на мне сверху и покусывала кожу, острыми зубками, — сегодня ты пойдешь за пришлой девкой, а я буду тосковать ночь без тебя. Возьми меня мой дракон!

Я не стал отказываться от предложения, сила внутри ярилась и желала свободы, и единственный способ держать ее в узде пока не придет моя арайна, это доводить себя до изнеможения. И кто говорил, что усталость не должна быть приятной? Я подмял любовницу под себя и грубо вхожу в податливое тело, вызывая у Намиры крик сладострастия. Двигаюсь быстро, Намира любит жесткие игры, а мне легче, не нужно сдерживаться и быть нежным.

Я родился в день черной луны, проклятый день, который дает силу, желающую тебя поработить. Я темный маг, призванный защищать людей от тварей Туманного леса. В мой день рождения изнанка миров истончается и в наш мир приходит тьма, которая меняет лес, людей, растения и животных. Мы родившееся в этот день сильны, но есть один изъян. Наша сила нас сжирает изнутри, меняет, выжигает все разумное, превращая в монстров, которых без жалости убивают. Нас все считают проклятыми, нас сторонятся, нам нельзя быть наследниками... и в то же время мы сила королевства, в котором родились.

Я дракон и мне легче переносить изменения силой, но и я не выживу, если не найду свою арайну, так в Лагуте называют дев из других миров. Нас не любят, одни боятся из—за силы, которая может лишить нас разума, другие завидуют нашему проклятию, ведь на нас не действуют некоторые законы мира. Многие разумные желают нашей смерти, а легче всего нас убить это не дать соединиться узами с арайной, и в дни черной луной, когда девушки приходят в этот мир не только мы, проклятые, ищем их.

В лес идут те, кто хочет помешать нам найти свою арайну. Девушек убивают, чтобы они не достались проклятым, не дают совершить первый обязательный в туманном лесу ритуал, поцелуй, который делает первую привязку. После поцелуя арайна настраивается на проклятого и помогает стабилизировать потоки силы в теле, забирая излишки, но это не навсегда, чтобы арайна стала твоей навсегда, нужно жениться на ней. Девушек мало и на всех не хватает, поэтому темные между собой сражаются, стараясь урвать у другого свое спасение.

После бурного соития Намира заснула, а я с ранними лучами солнца стал собираться в туманный лес.

Наш участок туманного леса довольно обширен, и у меня большой шанс найти арайну. Вот уже полгода, как я чувствую свое проклятие. Оно то отнимает силы, то возвращает их полноводной рекой, вводя тело в болезненные припадки. Я прожил довольно долго без арайны, почти сто лет. Но полгода назад я почувствовал первый припадок, когда тело скручивает от боли, а сила словно взбесившийся зверь пытается выжечь мне разум. Мое время найти свою иномирную деву пришло. Светлые маги, рожденные в день черной луны, могут жениться на местной арайне, нам темным, поможет только дева из другого мира, они приходят в день черной луны.

Я сказал брату, что время пришло и стал готовиться к новому периоду в своей жизни. Замков для проклятых магов вдоль границы отстроено десять штук, по самому большому числу магов, которые появились в один период. Проклятые редко уживаются с друг другом. Но сейчас половина замков стоит без хозяев. В том году проклятых из нашего королевства было двое, один не вернулся. Пропавших не ищут, «луна дала, луна взяла», есть такая пословица. В этом году я пойду от Лагута один.

Как проклятому мне нужно жить недалеко от границы в замке, чтобы убивать выползающую из леса нежить, но как принцу крови, мне делают поблажки.

Я первенец у королевской четы, долгожданный наследник, который родился в ночь черной луны, омрачив радость королевства. Я не могу быть королем. Зато я могу быть советником у младшего брата, который этим королем стал.

Я не лезу в управление мне это неинтересно, а вот искать врагов, распутывать заговоры и отбиваться от соседей, это по мне.

Матиас Первый наш король, младше меня на двадцать лет, но драконью кровь не унаследовал и взял от матери полу эльфийки ее светлую сущность и ее характер, творческий, мечтательный. Так что он с радостью скинул на меня все обязанности по защите нашего государства.

Матиас нашел меня в оружейной, где я выбирал себе доспех:

— Брат, ты готов? — В глазах короля так похожих на мои было беспокойство. — Ты уверен, что тебе не нужна охрана?

— Матиас, — без посторонних мы с братом довольно тепло общаемся, — Ты же знаешь, что лучше не нарушать ритуалов, никто не знает, как могут воспринять это высшие силы. Возле замка все давно готово к охране, туда и паук не пролезет, а в лес я пойду один и вернусь, не беспокойся, когда я тебя обманывал.

Брат нахмурился:

— Когда сказал, что править это весело, «девки, любая выпивка и никакого надсмотра», — сварливо сказал Матиас Первый.

Я рассмеялся:

— Не думал я, что ты так злопамятен. Зато не отдали наше наследство в руки дядюшки, который только мечтает, чтобы мы сгинули оба сразу.

Матиас помрачнел, потом подошел и помог мне закрепить ремни кожаного зачарованного нагрудника.

— Он, кстати, тут в Арусане, веселится и делает вид, что ему плевать на черную луну. Если бы он не был родным братом мамы, я давно бы его уничтожил. Но ты знаешь, что она его любит, а после смерти отца прошло мало времени, чтобы нарушать ее покой новой смертью.

— Не зря говорят, что иметь родственников эльфов и врагов не надо, — я попрыгал, чтобы доспех сел на место и выполнил пару выпадов и стоек, чтобы понять не мешать ли чего. Повесил на пояс артефакт, который иногда помогает слить излишки силы. Он специально настроен, чтобы помогать мне.

В драконью ипостась я перехожу редко, слишком сильны в той форме инстинкты и сила давит на разум, желая отравить тело еще больше. Но скоро это изменится. Тело арайны будет принимать мою силу и отдавать ее уже очищенной. После того как я обзаведусь своим личным очистителем и хранителем силы, жизнь заиграет по—новому.

— Я принес тебе кое—что, — вдруг спохватился Его Величество, он быстро достал из безразмерного кармана старый свиток с небольшой магической печатью. — Послание проклятым, мне кажется, тебе будет полезно прочитать, как обращаться с девушкой из другого мира. Говорят, они страшные, — голос брата стал чуть тише, — а еще что брать их силой нельзя, тогда она не примет твои излишки Элэй.

— Я все знаю брат, отец с детства заставлял читать сказки о арайнах. И не такие они и страшные, я специально ходил к одному из проклятых. Обыкновенная человечка.

— Мое дело тебя предупредить, — брат все равно всучил свиток, — почитай, пока будешь ехать к границе.

— Я портал восстановил, тот, который недалеко от замка.

— Элэй, ты же знаешь, тварей привлекает магия.

— Не переживай, охрана будет хорошей.

Король покачал головой отчего его корона, тонкий обруч чуть не свалился с головы:

— Пусть высшие помогут тебе Элэй, — сказал он с чувством и повернулся, чтобы уйти.

Я склонился в поклоне:

— Спасибо за благословение, брат...

До Туманного леса доехал в карете, подумал, что тащить человечку до «Тихого замка», пешком будет неудобно. Мало ли в каком состояния ее найду. То, что я найду свою арайну, сомнений не было.

В туманном лесу выпустил свою силу, которая черными крыльями расползлась за спиной. Создал заклинание, чтобы чувствовать вокруг врагов, и активировал артефакт, который показывает дорогу до ближайшей арайны. Можно в путь. Иногда мне попадались жалкие твари, что трусливо нападали из—за спины, мелкие кровососущие, или нежить, что тупо шла напролом, желая моего мяса. Я легко справлялся со всеми, даже скучно. Может, виной всему то, что я тут частый гость и знаю все слабые стороны тварей. Пусть я не живу в Тихом каждый день, мне положено избавлять наши границы от нежити, которая может перейти границу и напасть на простых жителей.

Артефакт завибрировал, показывая направление, а тьма послушно нашла девушку. Я почувствовал ее и побежал, желая быстрей закончить с поиском арайны.

Она была недалеко от границы с нашей территорией, вернулся, постарался выложиться в беге, понимая, что она тоже не стоит на месте. Туманный лес опасен для простой девушки. Времени еще много, но я могу больше не встретить арайну. Беру эту, даже если она страшна, как тварь бездны.

Совсем не удивился, когда увидел дядюшку с ножом в руках. Сбил его с ног, в груди зарождалась ярость. Его не остановил туманный лес, с толпами нежити, так хочет убрать меня с пути к трону, что пришел убивать иномирных дев и ведь уже нескольких убил, я чувствовал кровь на его клинке. Не найду я арайну и умру в течение года.

Брат мамы всегда был с гнильцой, а после смерти отца совсем распоясался. Победить его не составило труда, еле сдержался, чтобы не убить, не хотел расстраивать маму и пугать свою арайну.

Краем глаза следил, чтобы она не убежала. Иду к ней с каждым шагом понимая, что брат был прав, мне досталась страшненькая. Видимо, на ее лице есть какие—то изъяны раз так щедро обмазалась чернилами. Видел я, что послушницы Ляи богини любви так себе лица разрисовывают.

Потом успокоил себя, арайне необязательно быть красивой. Она должна собирать в себя излишки моей силы... впиваюсь в губы поцелуем, прижимая тонкое трепещущее тело к себе. Пахнет от нее хорошо, нежно, сладко, не могу остановиться, сила внутри бурлит и медленно утихает, переливаясь в пустой сосуд арайны. Да она мне подходит, плевать на ее страшное обмазанное чёрным и красным лицо и все, что она этим скрывает.

Она стонет, доводя меня до исступления, потом пинается, что ей не нравится? Хочется сломить сопротивление и заставить повиноваться, но я помню, что не могу жениться на ней силой. Она должна сама согласится выйти за меня замуж, а поэтому не буду ломать её, пока...

Чувствую запах крови и понимаю, что она порезалась об артефакт, что собирает из пространства излишки моей силы. Было бы хорошо, если эти артефакты заменили арайн, так было бы проще. Но они не могут. Один из проклятых поставил на себе опыт и умер, сила в какой—то момент взбунтовалась и артефакт попросту разрушился. Проклятый стал одержимым тьмой, без разума с одной лишь жаждой крови и его пришлось уничтожить. Пока его выследили и убили, он успел опустошить пару деревень с крестьянами. Поэтому возле проклятых замков мало кто хочет селиться несмотря на благодатную почву. Проклятые опасны.

Накладываю на рану «темное прикосновение», оно остановит кровь и обезболит, но нужно уходить, запах ее крови даже моего дракона вырвала из спячки. Чувствую, как он рвется наружу, желая участвовать в приобретении арайны. Но помню наставления отца, девы из другого мира не любят расы перевертышей. Мы драконы себя к ним не относим, но попробуй это сразу объясни визжащей от ужаса деве. Моя на удивление спокойна, я чувствую ее смятение, ее тревогу, но она сдерживает в себе свой страх, и мне это нравится. Думаю, я прощу ей уродство, если она и дальше будет так спокойна. Веду свою арайну вон из леса. На душе так хорошо, впервые за несколько месяцев мне легче дышать. Сила перестала колючим потоком рвать тело, а спокойно течет, как в детстве.

Слышу странные звуки, словно джах, идет в нашу сторону. Крикливая тварь, но почти безобидная, если не подпускать слишком близко. Давно их рядом с Лагутом не было. Но оказалась, что это не джах... навстречу выскочил оборотень, ошалевший от криков своей арайны и битв. Спокойно пропускаю его, не обращая внимание на легкое давление арайны. Она считает, я должен спасти соплеменницу. Сдерживаю ее, чтобы она не кинулась к оборотню, тот в таком состоянии, что может и убить. Видимо, дева досталась ему нелегко, рука сломана, а обернуться, чтобы залечить свои раны, он не может. Прижимаюсь к мягкому, теплому телу своей арайны, дракон тут же меняет руку, удлиняет ногти, покрывает крепкой чешуей, он желает ее защитить, еле сдерживаюсь, чтобы не зарычать.

Оборотень уходит, а я, наблюдаю от арайны жалкие попытки вывести меня из себя. Ухмыляюсь, не на том ты свою женскую магию пробуешь девочка. Она трогательна в своем страхе и в то же время мне нравится ее стойкость. Даже ее размалеванное лицо кажется не таким уж и отталкивающим.

В карете, которая должна отвезти нас в «Тихий замок» она говорит своё имя, Юлья, необычное. Даже не буду менять ей его на местное, я имею такое право. Она смешно удивляется, зелёные глаза на черном фоне смотрятся ярко, притягивают, хочется смотреть в них, но я одергиваю себя. Не нужно ее пугать раньше времени. Когда показываю ей замок, она замирает, прижимает к груди свою корзинку, глаза вспыхивают восхищением, красные губы приоткрываются от удивления, показывая белые, жемчужные зубки. Я сам смотрю на замок, чтобы понять, что она нашла прекрасного в этой старой развалине.

Глава 4

Он был прекрасен! Замок из моих снов... Я давно вижу сны с удивительным замком. Сейчас видно, что он в упадке, в стенах глубокие дыры, словно кто—то бил по замку чем—то круглым и тяжелым. Черепица на башнях редкая, видны просветы старых перекрытий, которые кое—где провалились.

Я видела его в своих снах другим, светлым, живым, утопающим в зелени. Сейчас осень и растения взялись желто—красным цветом, но все равно красиво. К замку ведет брусчатка, выложенная из серых прямоугольников, раньше по краю были посажены красивые клумбы. Но и сейчас замок был красив. Остроконечные шпили башен, серые стены и узкая речушка с небольшим водопадом, наверно летом тут хорошо купаться. Место возле водопада заросло травой и кувшинками, но все еще видно, что раньше туда шла лестница и был небольшой трамплин.

— Пойдем Юлья, тебе нужно отдохнуть, познакомлю тебя со слугами, которые будут тебе помогать. Элэй подтолкнул меня вперед, и я вся под впечатлением от увиденного засеменила по серой дорожке. Мне удивительно, почему этот замок мне снился, почему я здесь. Словно сон какой—то, которые не кончается.

Нас встречали двое пожилых людей, краснощекая женщина в длинном платье серого цвета и белом чепце, которые охватывали лицо рюшами, делая его каким—то немного комичным и седовласый мужчина в чёрном костюме похожем на военную форму в его руках была небольшая трость, на которую он тяжело опирался.

— Ард Элэй, — мужчина и женщина синхронно склонились в неглубоком поклоне.

— Вот ваша ардина, она с дороги немного устала, накормить и показать ее комнаты. Знакомить с замком, будете завтра с утра, — сказал Элей и подтолкнул меня к мужчине и женщине.

— Юлья это твои слуги, — сказал он мне в спину, — ада Горис повариха и ад Нимер дворецкий.

— Постойте, — я повернулась к желающему смыться так, ничего не объяснив мне мужчине. — Вы обещали мне все рассказать.

За спиной ахнула женщина и я поняла, что делаю что—то не так, но мне было все равно, я хотела знать, где я, и что меня ждет. А еще я желала знать, смогу ли вернуться домой и что для этого нужно. Если мне нужно быть настырной я могу быть настырной. Сжала зубы и решительно посмотрела на черноволосого.

— Ардина Юлья, — как—то слишком мягко сказал мне Элэй, — Вы узнаете все завтра, когда будете отдохнувшей и спокойной.

— Я спокойна, — открыто встретила прожигающий взгляд Элэйя, упрямо не отводя глаз, — Но не зная своего будущего, могу ли спать спокойно, сомнительно, разве можно отдыхать, когда ты не знаешь, что тебя ждет впереди?

Элэй внимательно смотрел в мое лицо и его темные брови сошлись на лбу, показывая недовольство хозяина. Я ощутила, как позади замерли слуги, и поняла, что Элэй не такой уж и добренький, каким хочет казаться. Они боялись его, и я этот страх ощущала, неприятный и разъедающий.

— Хорошо, — сдался черноволосый, а женщина за спиной опять ахнула, чуть слышно, но это нервировало. — Я расскажу вам то, что вам нужно знать ардина Юлья.

Мне показалось, что на секунду его зрачок превратился в узкую полоску, но, когда я моргнула, зрачок стал нормальным. Странное, мне кажется, хотя почему я решила, что Элэй человек, если у него нет хвоста и ушей как у встреченного в лесу мужика это еще ничего не значит.

Черноволосый твердо ухватил меня под руку и повел внутрь замка, позади шаркая ногами, шли слуги. Я озиралась, мне все тут казалось странным, пару раз пыталась привести себя в чувства, щипала себя, потому что происходящее не укладывалось в голове. Я даже позавидовала девушке, которая орала и материлась как грузчик, потому что ей было легче, прооралась и спокойна, можно принять действительность и идти дальше. Элэй привел меня в небольшой зал, в котором стояло пару диванчиков, с двумя креслами, в одно из них Элэй усадил меня, корзинку я ему не отдала, он фыркнул и сел напротив, кресло еле уместила довольно рослого мужчину.

— Ада Горис принесите что—нибудь выпить ардине, ад Нимер можете быть свободны.

Слуги ушли, а Элэй уставился на меня.

— У вас есть вопросы Юлья? — спросил он.

— Кто такая ардина, спросила я, — вы называли меня арайна, теперь стали называть ардина.

— Так в нашей стране обращаются к высокородной девушке или женщине, — спокойно сказал Элэй, — думаю, вы хотите знать, что это за страна и кто вы теперь?

Я качнула головой, потому что вопросов было намного больше. В принципе мне могли рассказать все слуги, с опозданием подумала я, но потом успокоилась. Слуги скорей всего знают не так много что будет касаться меня.

— Вы ардина Юлья, попали в королевство Лагут, в нем правит мой брат Матиас Первый. Так как вы являетесь арайной, то имеете право на дворянство, не имеет значения кто ваш проклятый, девушка получает статус высокородной. Более подробно можете узнать у слуг или прочитать в своде законов. Лагут довольно развитое государство ардина Юлья.

Мне чуть не поплохело, если брат, король, то, значит, Элэй принц, я вздохнула и сжала ручку корзинки еще крепче, отчего она жалобно скрипнула. Судя по одежде слуг, да и самого Элэйя не такие они и развитые, я вздохнула, потом прислушалась к объяснениям мужчины.

— Раз в год в наш мир открываются порталы, и приходите вы девы из других миров. Ваша участь помочь проклятым жить дальше, одержать вверх над проклятием.

— Кто такие проклятые и имею ли я право отказаться? — спросила я.

Элэй нахмурился:

— Проклятые это маги, которые родились в день черной луны. Проклятие разной формы, но имеет одно спасение, арайну, девушку из другого мира. Вы имеете право отказаться, стать МОЕЙ арайной, но проклятых много, вас найдет другой, но будет ли он так же вежлив в обращении с вами как я?

— Вы прокляты? — догадалась я.

Возникла на пороге Горис и поставив на столик небольшой поднос с дымящимися кружками поклонившись ушла, тихо прикрыв дверь.

— Да я проклят. Не имеет смысла скрывать, вы нужны мне, чтобы победить проклятие. Через месяц мы поженимся.

— С чего вдруг вы решили, что я выйду за вас замуж? — Я удивилась, но внутри меня вдруг появилась какое—то томительное ожидание, тело желало повторения поцелуя, я ошарашенно сглотнула комок в горле. Силой воли подавила все низменные поползновения своего тела.

— Чтобы моя сила меня не убила я должен жениться на вас, если вы не хотите, — улыбка похожая на оскал Элэйя не красила, — я найду другую арайну.

— Так просто? Вы вернете меня назад? — Я немного оживилась.

— Вы не вернётесь в свой мир, мне придется отдать вас другому проклятому. Если вы принимаете мое предложение, у вас будет все, что вы пожелаете, дома, слуги, драгоценности.

Я замерла, не сказать, что я была меркантильной, но тот, кто познал голод, хорошо понимает цену деньгам, желанию иметь свой угол и уверенность в завтрашнем дне. Вся моя жизнь — это терпеливый путь к тому, чтобы обеспечить себя нормальной едой, одеждой и насобирать деньги на квартиру.

Мои родители погибли, когда мне было десять лет. Родственников у нас к тому времени не осталось. Бабушки и дедушки умерли, а папины «друзья» быстро разорвали фирму отца на куски оставив меня ни с чем. Оказалось, что наш достаток был эфемерным и держался только на работе отца. Я попала в детдом, домашней спокойной девочкой. И первый раз мне не повезло, детдом был настоящей тюрьмой со своими законами, своими бандами и разборками. Мои личные вещи тут же разошлись по девочкам, которые верходили в группе, пару раз меня избили, только за то, что я домашняя и хорошо училась. Этот год был для меня адом.

Потом в детдом пришла проверка, может кто—то донес, может директриса перестала с кем—то делится и ее решили наказать, я не вникала в эти хитросплетения дележки власти верхушкой. Но после проверки меня взяли в частный детский дом. Нас там было двадцать детей. Жили в большом прекрасном доме, кормили досыта не били, не обижали, но работать там нужно было с утра до ночи. Скотный двор огороды сады, зимой уборка территорий от снега и помощь опекунше по дому.

Надо сказать, что наши опекуны работали не меньше и помогать им никто не отказывался. Я уставала, но была счастлива. В доме царила спокойная и уютная атмосфера и была уверенность в завтрашнем дне. Я и сейчас поддерживаю связь с опекунами и общаюсь со своими назваными братьями и сёстрами, но очень редко. После школы я поступила в колледж на профессию кондитера, а потом переехала в другой город, где устроилась на работу. Я ставила себе план собрать деньги на собственное дело.

Ночами я продумывала как открою свою маленькую кофейню и как буду счастлива купить свою небольшую квартирку. Положенную от государства квартиру получу может только к старости, и то сомнительно. Мечты не давали мне хандрить и вели меня к намеченной цели. Я понимала, что придется влезать в кредиты, придется пахать как проклятой, и была к этому готова. Разговоры девчонок, что лучше найти богатого мужика и не мучатся, считала глупостью. Нельзя надеяться только на мужика, в жизни всякое может случиться лучше уверенно стоять на своих ногах. Моя первая влюбленность, в, казалось бы, классного парня Макса закончилась крахом веры в любовь. Я только сказала себе спасибо, что не легла сразу с ним в постель как он желал. Поэтому рассталась немного обозленной, но не разбитой на осколки. Знакомится с парнями мне как—то больше не хотелось. Не верила я больше в чистую любовь, сказки все это.

И сейчас, когда Элэй сказал, что у меня будет все, я не поверила, тому кто шантажирует, чтобы добиться своих целей, нельзя верить, но и выхода у меня нет:

— Может, я еще могу вернуться домой? Я хочу быть уверенной, что вы не обманываете меня.

— Я не привык чтобы кто—то сомневался в моих словах Юлья, — немного угрожающе сказал Элэй и увидела, как его пальцы обхватили подлокотники кресла сильно сжимая лакированное дерево. — Нет, в свой мир вы больше не вернётесь. Никто в нашем мире не имеет такой силы, чтобы создать портал в другой мир.

— Если я соглашусь, выйти за вас замуж — сказала я, не спуская с него взгляда, — я хочу договор. Какие тут у вас есть договора, магические, простые?

— И что вы хотите по этому договору ардина? — Губы Элэйя скривились в усмешке.

— Я хочу свой дом и деньги естественно, которые вы не сможете у меня отобрать невзирая на ваше самочувствие. Вдруг ваше проклятие в какой—то момент, вас убьет. Я хочу гарантий, что не останусь на улице. Если мы заключим договор, я выйду за вас замуж и буду целовать вас когда нужно. Надеюсь, вам нужны только поцелуи?

Элэй хмыкнул:

— Я не насилую женщин, обычно они сами желают, чтобы я обратил на них внимание, — он показался мне в это момент мерзким.

На несколько минут в зале воцарилась тишина. Я не верила сидящему передо мной мужчине и не собиралась так сразу соглашаться на его предложение. Хотя какое предложение, он просто поставил перед фактом, что будет происходить. Гордо задрать нос и уйти в туман, я всегда успею. Я всегда была несколько прагматичной и смотрела на ситуации с разных сторон, чтобы выбрать лучшую.

Элэй смотрел как—то странно:

— Меня устраивает ваше предложение ардина, — я чуть слюнями не подавилась, словно это я ему сделала предложение жениться на мне. — Вам дом и деньги, мне женитьба. — Черноволосый встал и как—то ехидно улыбаясь, склонился в поклоне. — Думаю остальное, вам расскажут слуги, вы можете спрашивать у них все, что вам будет интересно. Они предупреждены кто вы. Уходить из дома я вам не советую. Не забывайте о других проклятых, которым вы нужны. Все свои пожелания передавайте через ад Нимера. Может быть, я еще приду в Тихий замок, а может мы встретимся через месяц на ритуале нашего брака.

— Договор? — Я не собиралась сдаваться.

— С договором вы ознакомитесь перед ритуалом. — Элэй кивнул. Я чувствовала, что его отношение ко мне странно изменилось, в нем теперь сквозило пренебрежение. Было неприятно, но терпимо. Неужели он думает, что я буду целый месяц тихо—мирно сидеть и ждать неизвестно чего. Чуть не хмыкнула. Мало ли что может случиться с ним за этот месяц. Я встала, когда он направился из комнаты, вроде так положено провожать высокородных. Вздохнула, когда за ним закрылась дверь, но я недолго оставалась одна. Тут же вошла ада Горис и склонилась в поклоне несмотря на меня она проговорила:

— Ардина Юлья, я приготовила вам ванну, если вы желаете...

— Желаю, — я встала и посмотрела грязные ноги в босоножках, кто ж знал, что мне придётся носиться по лесу, надела бы удобные кроссовки. Вздохнула и не выпуская из рук свое единственное сокровище, потопала за адой Горис. Я правда устала, в голове все перемешалось, было странно понимать, что я больше не увижу Таньку. Не выпью чашечку кофе в любимой кофейне, не увижу родное звёздное небо. Вчерашнее уверенное завтра превратилось в марево непонятного. Но я не хочу сегодня думать над ошибками, подумаю об этом завтра. У меня есть крыша над головой, есть наметки будущего и это лучше, чем сидеть под деревом и трястись от страха, что тебя сожрут. Брак не так страшен... ведь так?

Ада Горис привела меня в небольшую комнатку, в которой стояла большая деревянная бочка, довольно широкая. Внутри бочки маленькая лавка, на которой лежит ткань. Прозрачная вода, от которой понимается легкий пар.

— Вот ардина вещи нужно сложить сюда я их постираю, — женщина старалась не смотреть на меня. Я подошла к скамье, на которую указала ада и взглянула в огромное зеркало, что стояло тут же. Мутное зеркало, которое показывало не четко, искривляло, но я замерла перед ним и выругалась:

— Мать твою!

Танька любила краситься сама и меня приобщала к этому виду искусства, ведь правильно накрашенная девушка может быть прекрасной феей... и ужасом, когда вся краска потечет. Я смотрела на свое лицо с черными разводами туши и не понимала, почему меня еще не сожгли на костре. Губы красная клякса, щеки залиты черным, страшное зрелище. Я вспомнила, что как раз шла, чтобы смыть с себя краску. В лесу я рыдала, размазывала трёхслойные ресницы по лицу, капец! А—а—а! Что подумал Элэй обо мне? Да как он вообще решился мне замужество предлагать?! Видно, сильно припекло! Я выдохнула и поставила корзинку на скамью. Юля, успокойся, ты все правильно сделала. Вытребовала себе плюшки, пусть пока на словах...

— Ада Горис прошу не трогать мою корзинку, там фрукты с моей родины. — Я не знала редкие ли они тут, но предупрежу. Еще раз взглянула на свое черное лицо, содрогнулась, как это твари не разбегались при виде меня, фыркнула. Ада не уходила, а я не стала стесняться, быстро содрала с себя платье, трусики, надоевшие, но удобные босоножки и полезла в бочку.

Утром я принимал душ дома, теперь буду плескаться в иномирной водичке. В принципе если отбросить ужасы леса, то мое приключение вышло не очень страшным. Я не ранена, не изнасилована, даже морально не сильно пострадала. В такой ситуации нужно видеть плюсы...

Я зажмурилась и села на скамью, погружаясь в воду по самый подбородок.

— Ардина, я помою вам волосы? — голос у ады Горис был довольным.

— Конечно, ада Горис, но вы показывайте мне, чем будете мыть, чтобы я знакомилась с местным бытом.

— Конечно, ардина Юлья.

Ее руки мягко касались моей головы, это было приятно. Давно мне голову не мыли. Постаралась не вспоминать родителей, итак, нервы на пределе.

— Вот эта жидкость для мытья головы, она смывает пыль и жир с волос, а вот это специальные масла для того, чтобы волосы были густыми и росли быстро. У вас очень короткий волос, но красивый, не бойтесь ардина Юлья, ваши волосы через месяц будут положенной длины.

Я слушала воркование ады Горис и присматривалась к бутылочкам и глиняным горшочкам, которыми она пользовалась. Судя по замку и обстановке тут не продвинутый мир. Средневековье с бочкой воды... Потом укорила себя, что бочка для помывки все лучше, чем просто таз с кувшином. Я любила читать, так что понимала, как жили в средневековье, и понимала, как мне повезло попасть к принцу, а не к какому—нибудь крестьянину. В присказку с милым и в шалаше рай я не верила. Теперь мне нужно понять, правду ли сказал Элэй, верить на слово первому встречному тоже не всегда правильно. А вдруг он работорговец или... тут я вспомнила о драконе. Стоп он же говорил о драконе, которого я должна спасти.

— Ада Горис, а тут есть драконы?

— Ардина Юлья, драконы есть, и другие расы есть, мы люди самые плодовитые, а вот магические расы малым числом живут. Драконы раньше у нас общиной жили, а потом поняли, что вырождаются, и стали селиться везде. Батюшка арда Элэйя был дракон, а матушка, эльфийская леди. Король наш Матиас Первый взял от матушки своей сущность, а ард Элэй от батюшки.

— Значит, Элэй дракон? — вычленила я из всего набора слов главное.

— Дракон, — ада Горис вылила из ковша мне на голову теплую воду, — темный дракон, только редко когда он оборачивается, проклятие сильно на разум давит.

— А что за проклятие, — я отфыркалась от воды, которая норовила затечь в нос.

— Так, проклятие черной луны, каждому свое оно дает, у кого ипостась звереет, у кого дар преображается в непонятное, а кому сила разум выжигает.

— И помочь можем лишь мы девушки из других миров, можно как—то по—другому снять проклятие. Кстати, а девушки, которые родятся в черную луну, их, как от проклятия спасают.

— Девушки проклятию не подвержены, эльфы тоже не поддаются черной луне. Ард Элэй имеет кровь эльфов, поэтому так долго сопротивлялся проклятию. Почитай сто лет уже скоро. А по—другому, проклятие не снимается, давно бьются уже с этой напастью, —сказала ада Горис. — Все выходите ардина, я вас вытру, да пойдем, комнату вашу покажу. Завтра уже все остальное, отдохнуть вам надо.

Я послушно вылезла из бочки, но большую простыню, что тут полотенце заменяла, забрала из рук ады и стала вытираться сама.

— А вы красавица ардина Юлья. Будет удивление нашему арду Элэйю.

Я усмехнулась про себя. Железные нервы у арда, такую «красавицу» себе в жены брать, чуть не рассмеялась. Но тут можно и задуматься, если ему плевать на мою внешность, какая участь меня ждет после женитьбы. И почему я решила, что ему нужен будет только поцелуй. Сейчас немного придя в себя, я понимаю, что в браке будут дети, а дети — это секс. Или у них тут многоженство и детей он будет делать с другой женой.

Вопросов, конечно, было много, голова пухла оттого, что мне нужно узнать. Но все это утром...я вздохнула.

Ада Горис проводила меня в мою комнату. Надо сказать, что внутри замок был обжитым. Чисто, по стенам светильники, каменные стены убраны в тяжелую гобеленовую ткань, что тонкими узорчатыми деревянными пластинками крепилась к стене. Мебель в основном грубая совсем не подходящая к стенам и общему стилю замка. Пол, каменные плиты, отшлифованные до зеркального блеска, узор натурального камня был красив, серый цвет был щедро разбавлен черными и белыми вкраплениями. Ада Горис дала мне из одежды, теплую рубаху, до пят и кожаные тапки, которые легко надевались.

— Ваши вещи я вам завтра принесу, — сказала она, показывая мне путь до моей комнаты. — Вот здесь вы будете спать, — женщина торжественно открыла дверь в мою спальню, теперь уже мою. Я вздохнула и вошла внутрь, корзинка, естественно, при мне. Это было странно, но мне казалось, что оставлять ее нельзя. — Ард Элэй, как понял, что в этом году ему нужно идти за арайной, так и стал замок готовить к вашему приходу. Отремонтировали комнаты, для вас и мебель привез аж из столицы.

Мебель и правда отличалась от остальной. Деревянные детали были белыми, покрытые лаком, шторы и балдахин на громадной кровати нежно—оливкового цвета с золотистыми узорами. Комната была небольшой, но гармонично обставленной. В ногах кровати стояла длинная танкетка с изогнутыми ножками и прошитым сидением все того же зеленого цвета. Стены убраны в деревянные панели, покрытые лаком, некоторые деревяшки с изящными узорами. Я была уставшей, поэтому рассматривать остальные комнаты не стала.

— Тут, — ада Горис приоткрыла одну из дверей, — если вам, что—то понадобится, — она запнулась, не зная, как сказать про потребности тела.

— Я поняла ада Горис, — кивнула женщине. Установила корзинку на тумбочку у изголовья и отодвинула мягкое, пушистое одеяло. По крайней мере, я буду спать в замке, в комнате, которую ремонтировали ради меня, в мягкой постели, уже это дает мне надежду, что я буду жить нормально... если не вернусь домой.

Мне показалось, что я заснула, как только за адой Горис закрылась дверь. Мне снились сны, в которых я вновь и вновь проживала сегодняшнюю ночь. Сквозь тревожную дрему мне показалось, что моя корзинка, стоящая рядом с кроватью, светится мягким золотистым светом... но открывая глаза, я ничего не видела и опять погружалась в изматывающий

сон.

Глава 5

Что удивительно утром я проснулась бодрой и полной сил, чтобы познавать этот новый мир. Мое положение было шатким, но не таким уж и ужасным, так что плохие мысли вон из головы.

Хрустя земным яблоком, я обследовала комнаты, которые тоже были моими. Небольшая гостиная, с огромным стрельчатым окном, в которое я тут же выглянула и, не увидев ничего, кроме деревьев, обратила внимание на обстановку.

Здесь было несколько диванчиков, столик, камин на котором стояли мелкие статуэтки. Из гостиной дверь вела в длинный коридор, из которого мне в лицо пахнуло прохладой и сдобой. Я поняла, что хочу есть, но выходить в одной рубахе, как—то было не слишком прилично. Ведь в доме проживает еще ад Нимер.

Я вернулась в спальню и обследовала другие двери. За одной находился довольно примитивный туалет, с простой дыркой в полу. Что интересно запаха не было и на том спасибо. Тут же на табурете стоял таз, а рядом кувшин с водой. Ну вот, дождалась и кувшина с водой, я улыбнулась.

За еще одной дверью я нашла гардеробную, в которой висели на деревянных плечиках парочка платьев. А на полках лежали юбки, рубахи, тонкие нижние сорочки.

— Ардина Юлья, вот вы где, доброе утро, — ада Горис нашла меня в гардеробе, — я приготовила завтрак, давайте поедим, а потом мы с вами прогуляемся по саду, и по замку, если захотите. Ард Элэй просил рассказывать вам все, о чем вы спросите.

— Доброе утро ада Горис, — я кивнула, — А когда приедет ард Элэй?

— Он не сказал, — ада пожала плечами, — но вы не переживайте, продукты у нас есть, и дрова уже на всю зиму запасли, не замерзнем. Тихий замок теплый.

— Я не переживаю, — улыбнулась женщине, положила недоеденное яблоко назад в корзинку, — просто я бы хотела узнать насчет книг. Смогу ли я читать и писать на вашем языке.

Ада нахмурилась:

— Это точно к арду Элэй, — она покачала головой, но потом словно что—то вспомнила, — Хотя тут в замке есть библиотека, но она не отремонтирована. Книги там есть, так что покажу вам библиотеку, может, вы сами, что найдете для себя.

На том и порешили. Я сполоснула лицо и при помощи ады Горис надела местное платье. С облегчением поняла, что мне не придется носить чепец как на аде, дворянкам к которым я сейчас отношусь большие послабления в моде. Платье простое длинное прихватывается на талии поясом. Что интересно на поясе есть специальные шлейки для кошеля, которые больше похож на сумочку и для крепления небольшого ножа.

— А как вы думали ардина, — поправляя на мне одежду, сказала ада, — мы ж возле Туманного леса живем, в любой момент тварь, какая пожалует. Вы ж, конечно, с ножом не можете обращаться, но оружие положено носить.

Я обратила внимание, что на поясе ады тоже висел кошель, уже видавший виды и ножны. Стало как—то неуютно, что мой спокойный мирок не такой уж и спокойный.

Завтракали мы в кухне, хотя ада противилась и хотела накрыть в малой столовой.

— Как будут гости, так и накроете, — успокоила я женщину, — а пока что зря посуду лишнюю мыть.

— Как желаете, — кивнула ада Горис. Нимер тоже присоединился к завтраку, и мы вполне спокойно поели. Я расспрашивала о замке, о лесе, в котором очутилась, о королевстве и других расах. Мне было все интересно, но я придержала свое любопытство и дала людям позавтракать.

Как я поняла, Туманный лес был огромным и занимал середину континента Холлин. Вокруг него располагались королевства, которые входили в альянс Тенебрис. Я попала в королевство Лагут, где правят уже не одно столетие Ассадианы. Изначально в королевстве жили одни люди, но понемногу стали селиться и нелюди, эльфы драконы, оборотни. Один из королей женился на драконице и с тех пор в роду стали появляться драконы.

Поэтому два сына короля была такими разными, Элэй Ассадиан получил вторую ипостась, черного дракона, а вот его брат, нынешний король был человеком с небольшим эльфийским даром, доставшимся ему от матери, полуэльфийки.

В Лагуте к проклятым относились спокойно, но были законы, которые не давали им становиться у власти, будь то простой староста в деревне или граф, или даже наследный принц. В Лагуте нет рабства, нет угнетения одной расы другой. Есть разделения по статусу, дворяне тут имеют больше власти, в принципе это везде так. Даже в самой равноправной стране будут те, кто равнее других. Поэтому попаданкам, которые приходят из других миров, выдают в Лагуте дворянский титул, не подтверждённый землями, чтобы графьям да баронам было не зазорно жениться на них. Брак скрепляют жрецы туманного леса, которые раз в три месяца появляются во всех значимых городах королевств.

Я хотела помочь аде Горис убрать посуду, но она покачала головой:

— Привыкайте ардина Юлья, вы высокородная, да и не тяжело мне.

Тут я впервые увидела простую магию в действии. Ада Горис собрала на подносе посуду, а потом эта посуда поплыла за ней по воздуху. Я ошарашенно смотрела на волшебство и в мой разум пришло понимание, а ведь тут есть магия. Не такая, как у нас на Земле, в которую хочешь, верь, хочешь, нет, но все равно не увидишь глазом.

— Я ардина Юлья имею небольшую силу, каплю, вот и приноровилась ее в быту использовать.

А я еще удивлялась, как ада справляется с таким большим замком, это сколько убирать и мыть надо, а тут магия. Мне вдруг захотелось тоже иметь хоть маленькую капельку силы, совсем чуть—чуть.

— А я могу стать магом? — спросила я.

— Так нет в вас магии, в иномирных, брать вы ее можете, а вот сами управлять нет.

— Не справедливо, — возмутилась я, наблюдая, как в тазу моются тарелки и кружки, а потом, как они гуськом выстраиваются на сушилке. — Почему не можем?

— Та, кто ж знает? — Ада покачала головой. — Таких вас лес сюда приносит, будь у вас своя сила, разве вы смогли бы чужую брать. Тяжело это чужую силу со своей мешать. Лекарей возьмите, как начнут лечить, так хоть волком вой, больно.

Я обиженно замолчала, задумалась, пока ада не позвала меня в обход по замку.

— Тихий замок самый отдаленный от леса, поэтому его ард Элэй и выбрал. Он тут останавливается после того, как в лес сходит. У проклятых есть своя работа лес вокруг очищать, чтобы нежить да монстры всякие на людей не нападали. Вон в прошлом месяце в «Лесном» девку гуль загрыз, еле выследили, тварь злая была голодная.

— А сюда доходят? — содрогнулась я в воспоминаниях о лесе.

— Бывает доходят, но тут ард Элэй кругом артефакты поставил, что говорят о нежити. Да и патрули теперь ходить будут, вокруг замка охрана хорошая. — Ада тут же замолчала, словно проболталась и перескочила на другое. — Вот смотрите ардина, этот сад один из проклятых растил, зельевар был, так что редкие растения тут сажал. А у вас же в корзинке вашей есть фрукты разные, можете тут и посадить, пусть вам память о доме будет.

Я о патрулях не забыла, но решила, что об этом спрошу чуть позже, а вот посадить свои земные растения мне захотелось, мало ли тут, что растет.

— Думаете, взойдет? — с сомнением посмотрела на заросшие травой и цветами клумбы.

— Тут еще оранжерея есть, — задумалась ада Горис, — всегда тепло, так что лучше там сажать, — кивнула мне, и мы потопали в оранжерею.

Этот день был насыщен и интересен. Первым делом я все же решила посадить свои фрукты. Посмотрела, что у меня там осталось. Четыре абрикоса, три персика, два яблока, гроздь винограда, мелкая тыквочка, три мандаринки, лимон. Вечером угостила ада Нимера и аду Горис иномирными фруктами, а косточки все аккуратно собрала по отдельным тряпочкам. Ад Нимер пообещал мне набрать землю для грядок в оранжерею, чтобы я свои ручки белые не натрудила. Мужчина был немногословный, но голос басовитый привыкший командовать.

У меня закралась мысль, что оба пожилых человека не так просты, как хотят показаться, но мысль эта благополучно из моей головы вылетела. Особенно после того, как я посетила библиотеку. Ура! Я могу читать, это просто рай. Да в библиотеке не было ремонта, но тут было сухо и пахло книгами, вкусно пахло.

Я сидела в удобном кресле и читала первую попавшуюся книгу. Удивительно, я в другом мире, читаю книгу о расах, которые у нас только в сказках встречаются. А может кто—то тут побывал, а потом рассказал об этом мире. Хотя нет, Элэй сказал, что вернутся невозможно. Я еще минуту продумывала, стоит ли верить дракону, мысль сразу перескочила на то, что посмотреть на дракона вживую я бы хотела, в конце концов, я опять вернулась к чтению. Лишь поздней ночью ада Горис ворчливо погнала меня спать.

— Завтра приедет ард Элэй, а у вас глаза будут красными, спать нужно вовремя ардина Юлья.

— А откуда вы знаете, что он приедет? — Я зевнула.

— Так, вестника прислал, забери мою душу высшие, страшные у арда Элэйя вестники.

— Что это такое вообще, — я топала за адой Горис, с книгой под мышкой.

— Такое только сильные маги могут, — сказала со вздохом женщина. — Представляешь того, кому нужно весточку послать да посылаешь вестника, темный ард Элэй и вестник у него тень жуткая, как станет говорить так пятки стынут. —Мы почти одновременно с адой передернули плечами. — темные они всякое могут, что другим нельзя, магия их сильная, да душу портит.

— Хотите сказать, душа у арда Элэйя испорчена? — ухватилась я за ее слова.

— Давайте я вам ардина Юлья воду полью, умойтесь, да спать ложитесь, — сделала вид женщина, что не услышала мой вопрос.

Спала я опять тревожно, крутилась, наматывая на себя одеяло, потом задыхалась и вырвалась из кокона. Мне снился ард Элэй собственной персоной, красивый...голый.

Мне снилось, что я стою возле кровати, огромной застеленной тёмно—синей постелью, шелковой, переливающейся в свете ночника. Элэй лежал на спине, раскинув руки и ноги в разные стороны.

Я не понимала, как тут оказалась, оглянулась и замерла, разглядывая дракона. Его тело было совершенно, длинные ноги, рельефно выделяются, жгутами мышцы, мерно вздымается грудь, выделяются на прессе все нужные кубики, даже в таком расслабленном состоянии по нему хоть анатомию мышц изучай. Я старалась не смотреть на то, что ниже пресса, но взгляд все равно перетекал вниз... смотреть там было на что. Мужские органы я в инете насмотрелась, пока не закрыла свою личку, что за интерес у некоторых извращенцев присылать свои причиндалы...

Я сглотнула ком в горле и постаралась успокоиться. Посмотрела на себя, я в рубахе, которой легла спать, спасибо провидению, что не голая. Если это сон, то он слишком реальный. Стоило сделать шаг к кровати, по телу Элэйя прокатилась темная тень, я присмотрелась и поняла, что это чешуйки, мелкие антрацитовые, которые пытаются покрыть тело хозяина. Нужно разбудить его, думаю про себя. Вдруг застряну тут и не смогу проснуться, по телу даже мурашки от страха пробежались. Я решительно полезла на кровать к голому мужику, и куда спрашивается, мозги свои дела. Секунда полета, и я под тяжелым телом, а в горло впиваются острые когти, глаза нереальные, горящие красным с узким зрачком, удлиняющиеся клыки:

— Что за тварь, — хрипит мне в лицо Элэй, быстро оглядывается, тянет носом. — Ты как тут оказалась, кто такая?

— Отпусти! — Прохрипела я, стараясь вдохнуть воздуха, а ведь казался уравновешенным... притворялся.

Рывком встаёт с кровати, со мной в руках, не знаю, как еще шею не сломал. Вцепилась в его руки пальцами, стараюсь вырваться. С таким же успехом могу гору сдвинуть с места. Он увидел, что я стала закатывать глаза и чуть ослабил хватку, давая мне возможность вдохнуть.

— Кто послал? — шипит мне в лицо.

— Бешеный, отпусти, — и попыталась пнуть его коленкой в пах, конечно, не получилось, его нос близко от моего горла обнюхивает меня как какой—то пес. — Я Юля, — пытаюсь успокоиться, но тело от стресса не слушается, трясется мелкой дрожью.

Его когти меня отпускают, отошел на шаг, осматривает с сомнением.

— Как ты тут оказалась? — Суживает глаза, не верит.

— Заснула в Тихом замке и оказалась тут, не знаю как.

Он вдруг делает шаг ко мне и его губы властно впиваются в мой рот, больно целует, притягивает к своему телу, не давая мне вырваться. Отпускает, когда я полностью теряю ориентацию в пространстве. Какая же скотина!

— Точно Юлья, — задумчиво чешет подбородок, совершенно наплевав, что стоит передо мной голый.

— Я хочу проснуться, — мой голос на грани срыва в истерику. Я как—то резко перехотела выходить за него замуж. Договор! Какой к хренам договор, он меня пожует и выплюнет. Я сделала шаг к двери, потом замерла, а куда бежать?

— Ты не спишь, — дракон прошел к окну, которое оказалось скрыто широкой шторой, и отдернул занавеску, — Тебя, что—то перенесло сюда, не понимаю. Ты не находила какой—нибудь артефакт?

Я покачала головой из стороны в сторону. Он посмотрел мне в глаза, на губы наползла улыбка

— А ты не так уродлива, как я думал, — хмыкнул.

Мне хотелось проснуться и понять, что все это сон, как я могла тут оказаться, если легла спать.

— Зато ты не так, воспитан, как мне казалось? — внутри я тряслась, а вот моя дурная бесшабашность вылезла наружу. — Я, пожалуй, откажусь от замужества, ищите другую арайну.

— Ты уверена? — Элэй сделал ко мне шаг, я отступила. — Мне не отказывают рыжуля, особенно когда я согласился на твой договор.

— В чем проблема, сбегай еще раз в лес и найди себе другую арайну, — Я перестала быть вежливой и уже не таясь отходила к двери.

— Не советую тебе выходить из этой комнаты, поверь тебя убьют. — Дракон говорил медленно и также медленно подкрадывался ко мне.

— Очень их понимаю, — я сделала шаг назад, горло болело, я дотронулась до шеи, крови вроде нет, но синяк точно будет.

— Кто тебя сюда привел? Отвечай? — рыкнул Элэй.

— Никто, я же сказала. — Я обняла себя за плечи, стало знобить, видно так на меня влияет непонятная ситуация. Только вроде успокоилась и на тебе...

Элэй совершенно без стеснения прошелся к окну, потом вдруг мне показалось, что за его спиной раскрылись черные крылья, лоскутные, состоящие из множества разнокалиберных кусочков. Дракон что—то рыкнул и от его крыльев отделился кусочек, покрутился в воздухе, собираясь в шарик, а потом шлёпнулся на пол с громким звуком. Чуть пошевелился, вытянул ножки, длинные и загнутые, сверху открылись глаза, которые посмотрели на меня, вгоняя в ступор. Я чуть не взвизгнула, это был огромный паук, который быстро зашевелил лапками и исчез в щели между полом и стеной, всосавшись туда как джин в кувшин.

— Я послал за лекарем, нужно проверить все ли с тобой в порядке.

— Я в порядке, — тут же сказала я, — как мне вернутся в Тихий замок?

— Утром, — дракон зевнул, — лекарь тебя проверит, ляжем спать, а утром я тебя отведу. Тебе тут рано появляться я не подготовил охрану.

— Ты бы оделся, — все же не выдержала я, отворачивая взгляд от дракона. Он, конечно, красив, но как—то неуютно рядом с голым телом.

Элэй нахмурился и оглядел себя, потом улыбнулся мне очень соблазнительно и сделал шаг ко мне:

— Тебе нравится то, что ты видишь арайна?

— Нет! — Слишком уж эмоционально сказала я и поняла, что он мне не поверил.

— Нравится, — сказал он. — И это будет твоим рыжуля, все твое, — дракон сделал шаг ко мне.

— Не нужно ко мне подходить, — по телу пронеслась целая буря. Жар прилил к щекам, я хотела закрыть глаза, чтобы его не видеть, но не смогла, так привораживал его взгляд, волнующий и жаркий. — Я думаю, что поторопилась с договором, — слабеющим голосом сказала я.

Шагающий голый мужик — это надо сказать весьма зрелищно. Особенно если краем глаза замечаешь, что он возбуждается. Очень хотелось бежать и кричать «Караул! Насилуют!», но наше противостояние вдруг прервалось стуком в дверь. Дракон не замедлился, но прошел мимо, меня обдавая запахом сандала и жженого дерева, открыл дверь.

— Ваше высочество, — блеющий мужской голос, ворвался в мои уши, вырывая из гипнотического состояния, видимо, лекарь не привык, что его встречают голые принцы, — в чем спешка, вы ранены?

— Обследуй мою гостью, — дракон наконец—то решили прикрыться и повязал на талию простынь, — мне нужно знать, есть ли на ней какие—то следящие заклинания и что с ее здоровьем.

Лекарь был эльфом, по крайней мере, мне так показалась, ведь у него были длинные уши и большие глаза, чуть зауженные к вискам. Светлые длинные волосы, собранные на затылке в хвост, худощавый и высокий, почти так же высок, как дракон. Одет был в простую рубаху с длинной безрукавкой, темные штаны, заправленные в черные кожаные сапожки. Все это в зеленых тонах, что делало лекаря еще больше похожим на эльфа. Необычная внешность. Лекарь осмотрел меня:

— Ардина не волнуйтесь, моя сила не причинит боли, я только проверю ваше тело.

Лекарь поставил свою коробку с ручкой на стул и повернулся ко мне. Элэй к тому времени уже подошёл ближе, внимательно следя за лекарем.

Я помнила слова ады Горис, что лечат тут больно, и приготовилась терпеть.

Лекарь поводил вокруг моего тела руками, потом к чему—то прислушался и повернулся к Элэйю.

— Здоровая, девственная, дар небольшой, вот все, что могу сказать после первичного осмотра, если вам нужно более детальное обследование, попрошу привести ее ко мне лабораторию.

Я передёрнула плечами и совсем не больно, неприятно, да, словно кто—то копошится в твоем теле. Прислушалась к словам лекаря.

— Ты не ошибся Нальтис? — С подозрением спросил лекаря дракон. Мне стало стыдно, даже про девственность сказал гад ушастый, а этот еще сомневается, тоже гад, я сузила глаза, пронзая взглядом дракона. Внутри разгоралось благородное возмущение, осматривают как кобылу при покупке, еще и обсуждают, словно меня тут нет.

— Никак нет ваше высочество, — лекарь еще раз поводил руками вокруг меня и даже сам обошел меня по кругу, — довольно здоровая молодая ардина, ни проклятий, ни поводков, ни подселенных сущностей я в ней не вижу.

— Ты сказал дар, — Элэй смотрел на меня ничего не выражающим взглядом. — Что за дар?

— Светлый ваше высочество, но совсем слабенький, как маг она не имеет силы, дар скорее направленный и имеет определённое свойство. Если хотите узнать больше, прошу в мою лабораторию. — повторил лекарь.

— Ступай Нальтис, — Элэй кивнул лекарю и повернулся ко мне. Дождался, когда дверь за эльфом закроется, и спросил меня обманчиво спокойным голосом.

— У тебя дар, откуда у тебя дар? Арайна не может иметь свой дар, она помогает стабилизировать дар проклятых и не может иметь свой дар!

— Я не знаю, — удивлённо воззрилась на Элэйя, — в нашем мире нет магии!

— Ты не маг в полном смысле этого слова, но имеешь дар, какой?

— Откуда я знаю? — Воскликнула я. — Я магию только здесь увидела!

Элэй сделал ко мне шаг, отчего я вздрогнула. За эти минуты в комнате дракона я стану невротиком, то душит, то кричит...

— В принципе, это не имеет значения, если ты будешь выполнять свою главную функцию.

Мне было неприятно слышать его слова. Каждая девушка желает слышать, что она особенная, но не так, словно ты еще один нужный в хозяйстве артефакт. Элэй быстро оказался рядом и я в который раз была нагло поцелована. А так как я была зла, то укусила его за язык, чтобы не повадно было лезть ко мне.

— Ты моя арайна, — Элэй даже не обратил внимание на укус и не отпускал меня из своих объятий. Теплый я даже не заметила, что замерзла и теперь отогревалась от жара его тела. По идее нужно было пнуть его и отойти, призвать на его голову сто мильонов угроз, но я замерла, разглядывая лицо довольного дракона. Он жмурился, губы чуть приоткрылись в улыбке, черты лица смягчились, словно он мечтал, — Дар не имеет значения, через месяц мы поженимся, и наша связь станет сильнее.

Я не успела возмутиться, когда послышался скрип двери, а потом мелодичный голосок с тревогой спросил:

— Элэй, — видимо, обладательница трогательного голоска увидела наши обнимашки, ее голос перестал быть милым и превратился в звуки, сравнимые с дрелью и пилой одновременно, — Элэй! Как это понимать? Что за шлюху ты сюда приволок?!

Я вдруг поняла, что такое холод в исполнении дракона. Только что он был расслаблен и доволен, как через мгновение я вижу надменного аристократа, который даже в одной простыне смотрится как властелин мира. Я была задвинута за спину, а рыкающий голос Элэй проникал под кожу мелкими иголками и вытягивал из меня силы. Девушка была красива. Темноволосая, с большими глазами, которые метали молнии на меня и дракона.

— Намира ты забываешься, выйди вон, я не звал тебя, — голосом Элэйя можно холодильники заправлять, я поежилась.

Выглянула из—за плеча Элэйя, наблюдая за девушкой. Скорей всего это его любовница. Ну каков! Еще жениться собрался! Хотя что я хотела, жениться он собрался, чтоб спасти себе жизнь и любовь там не предусмотрена. Я чуть не вздохнула. Какие глупости в голову лезут, а что я хотела. Любовь с первого взгляда? Это смешно, сама в нее не верю, а подсознательно желаю, я фыркнула. Элэй не белый и пушистый, мне кажется, что он жесткий, но что я знаю о его жизни? Тем временем девушка сразу изменила свое поведение:

— Любовь моя, — по бархатной коже щек покатились прозрачные бусинки слез. — Неужели ты можешь променять меня на это, — её пальчик указал на меня.

Девушка артистично прижала ладошки к немалой груди. А так как она была в прозрачной длинной рубахе, которая не скрывала, а наоборот подчёркивала красоту тела, то своим жестом она просто хотела привлечь внимание дракона к своим прелестям. Мне хотелось поаплодировать ей, даже Танька не смогла бы сыграть лучше, а подруга была еще той артисткой.

— Намира, вон! — Дракон не поддался на манипуляции и указал рукой на дверь.

Намира схватившись за горло рукой, с ненавистью взглянула на меня и выскочила вон, оставляя после себя сладкий восточный запах. Захотелось есть.

Элэй повернулся ко мне, минута его расслабленности прошла, и сейчас дракон был собран и хмур.

— Теперь ты, — он указал на кровать, — спать, завтра я отвезу тебя в Тихий замок, тебе нельзя тут находиться.

— Почему? — Спросила я, потом дополнила. — Просто, если мне угрожает опасность лучше я буду знать откуда.

Элэй нахмурился, потом прошел к столику, на котором стоял графин с темным напитком, налил себе в бокал, выпил глоток и поставил недопитый бокал назад, и только потом соизволил ответить.

— Завтра я расскажу тебе, что нужно знать, — согласился он с моими доводами.

— И, если можно все—таки разорвать наш устный договор, — дракон, ожог меня взглядом. — Лучше сделать это сейчас, — я поежилась от его пронзительного взгляда, — Я была немного не в себе, когда соглашалась, слишком напугана и теперь понимаю, что выйти замуж за замок и золото не совсем правильно.

— Что тебе еще надо?! — Рявкнул Элэй, к нему вернулось его раздраженное состояние.

Тут в углу что—то зашуршало и в комнату выкатился давешний паук, лихо перебирая лапками, его глазки стали красными и яростно блестели.

Паук направился ко мне, я взвизгнула и в мгновение ока оказалась на руках дракона вцепившись в его шею и обхватывая ногами талию.

Пауков я всегда боялась, особенно когда в детстве на меня упал с потолка огромный паук, сбежавший у соседей с террариума. Я боялась их до умопомрачения, особенно если пауки с твою голову и несутся к тебе с непонятными помыслами.

— Он тебя не укусит, — Элэй попытался меня оторвать от себя, — Я приставил его за тобой смотреть.

— Нет! Только не его, — Я с ужасом посмотрела на черное создание, которое встало рядом и пучило на меня свои глаза.

— Знаешь, мне нравится, как ты ко мне прижимаешься, — голос дракона стал ласковым, — может, ты перестанешь злить меня отказом от нашего договора, а я не буду приставлять к тебе паука.

—Убери его, — я была готова взобраться по телу дракона на его голову, лишь бы подальше от паука.

— Так наш договор в силе? — Муркнул мне в ухо дракон, — Сладкая моя рыжулька, я уберу от тебя паука, как только ты перестанешь отказываться от нашего договора. Ведь замок и золото прекрасная плата...

Его дыхание вздымало на виске волоски, а гипнотизирующий шепот опалял ухо. Я покосилась на паука, который замер рядом и преданно смотрел на нас с драконом, уж не знаю, откуда мне известны его эмоции. Может, пауки и не так страшны, пронеслось в моей голове, потом я вспомнила мерзкие волосатые лапки, черные бусинки глаз... зажмурилась и сильнее прижалась к Элэйю.

— Никаких пауков, — сказала я, — насчет договора я подумаю.

— Хорошо, — дракон со мной на шее пошел к кровати, — тогда спать моя будущая жена.

— Я не дала согласия! — Возмутилась я.

— У тебя нет выбора Юлья, — я спрыгнула на кровать сама и заползла на самый краешек, укрывая себя одеялом. — Да не бойся ты, я не насильник, если ты не хочешь, ничего не будет.

Дракон демонстративно зевнул и лег на кровать, совершенно не обращая на меня внимание. «Не хочешь» ... я даже себе боюсь признаться, что с тобой хочу согласиться. Но упрямая гордость не дает мне вести себя чуть расслабленно, а еще мне нужны чувства. А какие чувства могут быть у нас? Интересно, как это бывает любовь с первого взгляда. Точно химия какая—то, а не разум. Я вздохнула.

— Спи арайна, твое время еще не пришло, — сказал он напоследок и через какое—то время засопел. Да, он спит, я присмотрелась к дракону. В комнате горели светильники, но тускло. Грудь Элэйя мерно вздымалась, тело опять приняло позу пятиконечной звезды, с одной лишь разницей, простынь, обернутую вокруг талии, дракон не снял. Так лучше... Я посмотрела на пол, где сидел паук и, не увидев его, поползла к дракону на середину кровати, рядом с ним все спокойнее будет. Надеюсь, он заснул крепко.

Вся эта сумасшедшая ночь прокручивалась у меня в голове, и я понимала, что тихой жизни в этом мире у меня не будет.

Глава 6

Утром я проснулась на драконе, что и следовало ожидать. Теплый он, а я всегда была мерзлячкой вот в ночи и наползла на самое тёплое местечко, которое оказалось мужчиной. Его пятерня на моей заднице говорила о том, что ему спать так нравилось не меньше, чем мне. Осторожно сдвинулась с места и попыталась сползти на край кровати. Вздрогнула, когда он зашевелился, а рука на заднице нагло пожамкала ягодицу. Зашевелилась быстрее, запуталась в простыне, и в конце концов, просто кувыркнулась на место, куда стремилась.

— Мне понравилось, — хриплый насмешливый голос у самого уха. Я выпуталась из простыни и с возмущением посмотрела на дракона, — И что тебе не нравится рыжуля, я тебе не противен, раз спала на мне всю ночь, в одной кровати, да и договор ты сама предложила, а теперь возмущаешься.

Я прикусила язык и сопя, как сто ежиков, стянула с себя накрутившуюся за ночь вокруг тела простынь:

— Ты сам сказал спать, а утром ты увезешь меня в Тихий замок.

— Так, ты могла попросить отдельную комнату, — темный сладко потянулся и повернулся набок, с интересом меня, рассматривая.

— Ты! — Я возмущенно подбирала не матерные слова, все же я не рисковала его злить, помня, что этот вроде бы милый мужчина мог за секунду превращаться в холодное страшное нечто. — Почему ты не сказал?! Напугал что меня могут убить, а сама просто обманул?

— Нет, громкоголосая арайна, я тебе не соврал, тебя постараются убить, как только поймут как до тебя добраться. Я не наследный принц, но поддержка для своего брата. Умрёшь ты, умру я, пусть не сразу, но умру.

— Капец какой—то, — пожаловалась я сама себе. — Мало того, что непонятно, где очутилась так еще и убить хотят.

— Будешь такой покладистой, как сейчас, постараюсь тебя сберечь, тем более что от этого зависит и моя жизнь. Сначала нужно разобраться почему ты тут. Сходим в артефакторную, проверим твой дар.

В животе у меня буркнуло, намекая, что не мешало бы, подкрепиться и улыбка на губах дракона стала шире:

— Да сначала поедим, взбаламутим местное болотце. Весть о тебе все равно уже распространилась на весь дворец. — Его веселье про болотце мне совсем не понравилось, как и его слова о моей покладистости. Но не говорить же ему, что я покладистая пока мне это выгодно. Если мне что—то не нужно или, наоборот, очень нужно, я буду добиваться этого с упрямством мулла, даже Танька с ее напористостью пасовала перед моей упертостью.

— Ты сказал мне надо беречься, чтобы меня не убили, а сам хочешь показать всем своим врагам? Ты в своем уме? И вообще, мне нечего надеть, я что в ночной рубахе буду ходить? — Очень хотелось добавить еще чего ядовитого, но я прикусила язык, возьмет и оставит такой раздетой, своим врагам на потеху.

К тому же, узнать, почему я проснулась в комнате дракона мне и самой хотелось, тем более лекарь сказал, что у меня есть дар, а какой дар? Я на земле ничего сверхъестественного за собой не замечала.

— Я в своем уме Юлья, со мной тебе ничего не будет, — самомнения ему не занимать, я фыркнула, — К тому же я решил приставить к тебе своего прислужника, нужно понять почему тебя перенесло сюда или узнать кто перенес тебя.

Дракон быстро встал с кровати и за его спиной распахнулись знакомые черные крылья, взгляд на меня задумчивый, на губы наползла улыбка, недобрая и ехидная. Как в прошлый раз, на пол плюхнулся черный комок, поелозил там словно детский слайм, то собираясь, то растекаясь лужицей, а потом перетек в знакомую форму паука. Мои глаза расширились от страха, но паук уже перешел в другую форму милого черного котенка. Красные глазки, как угольки, а в остальном совсем обычный малыш.

— Это твоя защита и мои глаза, я буду видеть, что с тобой происходит и смогу прийти на помощь, — сказал дракон, — сейчас придут служанки, помогут тебе с гардеробом, не слишком разодевайся, в дороге будет неудобно, переодеваться я тебе больше не дам. Иди!

Дракон потерял ко мне интерес и пошел к одной из двери. Я тихо слезла с кровати и замерла, не зная, что делать дальше. Вот же чурбан, «иди», а куда иди?

Я решила выглянуть за дверь, котенок, словно скользя над полом, следовал за мной. Интересно, если его погладить... но потом я вспомнила, что он может превратиться в паука и я оставила даже эту мысль. За дверью стояли две девушки в передничках. Увидев мою лохматую голову тут же, склонились в поклонах:

— Ардина мы вас ждем, — сказала одна из них.

Я открыла дверь пошире и вышла в длинный коридор.

— Меня зовут Яра, а это Нисса, мы поможем вам облачиться, следуйте за нами ардина, тут недалеко.

В коридоре был постелен толстый красный ковер. Стены увешаны разными картинами, иногда прислонёнными к стене, стояли столики или небольшие диванчики. Пришли мы и правда быстро. Светлая, большая комната, почти не отличалась от апартаментов Элэйя, лишь кровать была застелена стеганным кремовым покрывалом. Я замерла посредине комнаты, а служанки разбежались в разные стороны, раскрывая двери в разные комнаты. В одной я увидела вполне цивилизованную ванну, в другой увешанные платьями манекены и вешалки. От пестроты нарядов глаза разбегаются.

— Ардина вы желаете умыться?

Конечно, я желала умыться, но дверь, перед носом девушек закрыла:

— Я помоюсь сама, — довольно самонадеянно сказала я. Потом тыкала разные значки на деревянной панели, крутила разные вентили и поняла, что добыть воду в этом магическом артефакте сама не смогу. Вздохнула и открыла дверь. Девушки тут же скользнули внутрь, может, и усмехались за моей спиной, но вида не подали.

Набрали мне воду в ванну, налили туда вкусно пахнущие жидкости. Я решила больше не самовольничать. Сначала нужно понять, что тут и как, а потом уже строить из себя самостоятельную.

Это было прекрасно, чистая одежда пусть даже вместо трусов там панталончики тоже прекрасно, даже платье с корсетом может быть прекрасным, когда ты одеваешь его на чистое тело. Я стояла перед огромным мутным зеркалом, в котором мое лицо кривилось в разные стороны, а Яра и Нисса попеременно пристегивали, привязывали ко мне разные части туалета. Надо сказать платье, которое я надевала в Тихом замке, было намного проще, да и материал был дешевле даже по виду понятно. Перед одеждой мне сделали сложную прическу с волнистыми локонами. И сейчас в зеркале я походила на принцессу. Платье зеленого цвета отливало блеском словно атласное и красиво гармонировало с моими рыжими волосами и зелеными глазами.

Девушки осмотрели меня со всех сторон и решили, что я готова.

— Мы проводим вас к Его Высочеству, он вас ждет. — Нисса указала на дверь, предлагая мне идти первой.

Ну что ж, главное Юля веди себя спокойно, не позволяй вывести на эмоции, подумала про себя и кивнула себе в зеркало. Дверь я открыла как королева и услышала глухой стук, а потом чей—то болезненный вскрик...

—Ой, — я бодро выскочила в коридор и увидела светловолосого мужчину, который застыл с прижатой к щеке ладонью. — Простите, я нечаянно, — повинилась.

Мужчина отнял руку от щеки и внимательно посмотрел на меня, потом перевел взгляд на котенка, который уже присел возле моих ног.

— Ардина, — у него был прекрасный баритон, — вы гостья Элэйя?

— Да, — коротко ответила я, потому что не знала, что еще сказать.

— Ну что ж, тогда я провожу вас к нему, все равно собирался навестить брата.

— А? — В моей голове пронеслось сразу миллион мыслей, главная из которых была «Караул я ударила короля, что мне за это будет?!»

Король подал мне руку, в которую я вцепилась, как утопающая и мельком, взглянув на замерших склонившихся в поклоне служанок, поняла, что я дурында забыла поклониться. Надеюсь, меня за это не казнят. Вздохнула.

— Как вам столица, ардина? — спросил меня мужчина.

— Я не видела столицу Ваше Величество, судорожно вспоминала, как правильно обращаться к королю. Хоть бы появился Элэй и освободил меня общения с главным человеком этого королевства, хотя человеком ли, я взглянула на удлинённые уши короля. Тот заметил мой взгляд и улыбнулся:

— Жаль, что вы не видели столицу ардина, — сказал король, — Могу с гордостью сказать она жемчужина нашего края. Нужно указать Элэйю на его упущение.

— Что мое упущение? — Дракон появился словно ниоткуда, прямо перед нами возник, посмотрел брата тяжелым взглядом.

—Ардина, не знаю как ее имя, не видела столицу Лагута, ты обязательно должен показать ей наши красоты.

— Я учту твое пожелание, — дракон хмуро посмотрел на наши соединённые руки, а потом перевел взгляд на меня, — Тебе хочется увидеть столицу Юлья?

Я кое—как вырвала свою руку из захвата короля и сказал Элэйю.

— Если у вас будет время Ваше Высочество, — и чего злится, спрашивается, я ощущала, как от дракона идет волна холода, проникает под кожу и мелкими колючками разбегается по всему телу.

— Мы собирались с Юльей позавтракать, — как ни в чем небывало сказал дракон брату, — можешь присоединиться.

— А представить мне свою гостью ты не хочешь? — светловолосый сверкнул взглядом и сложил руки на груди.

Мы стояли в коридоре, а мне хотелось уже уйти куда—нибудь так неприятна была холодность Элэйя.

— Арайна Юлья, — сказал Элэй, — Мой брат, король Лагута Матиас Первый, — дракон, быстро оказавшись рядом взял мою руку в тиски, как только что я король, повел вперед.

Я не понимала их отношений и благоразумно молчала пока они переговаривались о событиях, которые мне были неизвестны.

Коридор вывел нас сначала в большую залу, в которой стояло множество диванчиков, столиков, а потом мы перешли в столовую. Длинный стол, уставленный яствами, несколько человек, что при нашем приходе встали. Элэй провел меня в самое начало стола и усадил рядом, по другую сторону во главе стола сел король. Остальные гости тоже сели, среди них я заметила девушку, что приходила ночью, она не спускала взгляда с Элэйя и страдальчески закатывала глаза.

Его любовница сидит с нами за одним столом, а что будет, когда мы поженимся? Я понимала, что свои порядки устанавливать мне никто не даст, но было неприятно. Хотя с чего я решила, что буду жить тут после свадьбы. Тихий замок — мое будущее место жительства.

Как только вдоль стола прошлись слуги, расставляя небольшие чаши с дымящейся кашей, даже там, где нет людей, король обратил на меня внимание и благожелательно улыбнулся.

— Мне интересно узнать о вашем мире арайна Юлья.

— Буду рада вам рассказать все, о чем спросите, — кивнула я, принюхиваясь к запахам на столе. Есть хотелось сильно.

— Не думаю, что Юлья знает, что—нибудь такое, что тебя заинтересует брат, — сказал Элэй и плюхнул мне на тарелку ложку каши, хорошо сдобренной кусочками фруктов. Пахло вполне прилично, не думала, что по утрам тут едят кашу. Конечно, на столе хватало других закусок. Различные нарезки, красиво оформленные на которые я облизывалась, но не знала, что там.

— У вас есть музыка, книги, — король не отставал от меня, и как—то хитро поглядывал на Элэйя.

—Конечно, —я удивлённо посмотрела на короля, отвлекаясь от каши, — музыка у нас есть и классическая, и современная, — Я задумалась, — есть театры, интересная техническая задумка кино, даже не знаю есть ли у вас аналог.

— Вот видишь, — король победно сверкнул на меня взглядом, а Элэй сжал посильнее ложку, — Арайна Юлья может рассказать много интересного о своем мире. Сам как думаешь в других королевствах не будут расспрашивать своих арайн.

— Матиас, — почти не рявкнул Элэй, потом чуть понизил голос, — Ваше Величество, моя арайна ее не пришла в себя после перехода из другого мира, туманного леса и своей новой роли. Дайте ей прийти в себя.

Король изогнул темно—золотистую бровь и в удивлении посмотрел на Элэйя, остальные гости замерли на своих местах в разных позах. Я тоже не влезала в разговор мужчин, не понимая в чем их проблемы. Боялась показаться дурочкой или еще больше раззадорить их. Я понимала, что Элэйю не понравился интерес короля ко мне, а король... фиг его знает, что ему от меня надо.

Я подумала, что самым лучшим решением будет просто есть свой завтрак, сходить к артефактору и смыться в Тихий замок. Там, по крайней мере, тихо.

— Ах, вы идете к артефактору Наусу, я с вами, давно нужно было спросить, как там мой артефакт поживает, что я отдал ему на починку. — Услышала я краем уха слова короля, Элэй скрипнул зубами.

Глава 7

Элэй

После завтрака все, кто с нами ели за столом, удалились, понятно, когда приходит король мне не до работы. К своему столу я пускаю только близких мне людей и нелюдей, тех кто со мной работал.

Перед тем, как идти к артефактору, Юлью я отправил немного освежится, хотел поговорить с братом наедине.

— И что это было? С каких пор ты обращаешь внимание на моих женщин.

— Она в моем вкусе не заметил? Рыженькая, нежная, но в то же время смелая и горячая, — Матиас занял один из диванов гостиной и посмотрел на меня хитрым взглядом. Я терпеть не мог, когда он так смотрит, значит, жди интриг. Брат был истинным сыном нашей матушки и обожал многоходовые игры, в которых мне всегда отводилась роль защитника Лагута. Лучше шел свои стишки писать. Я холодно усмехнулся ему в ответ.

— Она моя арайна, если, конечно, ты не решил меня уморить, то, конечно, можешь пользоваться.

Матиас вдруг расхохотался, я смотрел на него и не мог понять, что его так рассмешило. Он прекрасно знает, что я не люблю, когда трогают моё.

— Эл, ты бы себя видел со стороны. Впервые вижу, что у тебя так перекашивает от ревности.

— Это не ревность, — я расслабился и сел в кресло, материализовал вестника, чтобы предупредить артефактора о моем приходе, еще одного послал к порталу в туманному лесу. Третьего отправил в замок, чтобы не переживали, пропажа тут со мной. Людей, которые охраняют арайну в замке, я нанял самых верных и проверенных. Что ада Горис, теневой ассасин, что Нимер, паладин тьмы, были мне верны, уже не одно десятилетие. Обоих я когда—то спас, дал кров, дал дело, ради которого они жили. Процветание Лагута.

Пока сюда не пришли нелюди, эльфы, драконы, орки, Лагут было человеческим королевством, одно из многих, со слабой экономикой, где при хороших урожаях все голодали. Постоянные мелкие стычки между знатью наносили урон королевству в целом. Еще туманный лес добавлял проблем.

— Ты же знаешь, как на людей действуют твои вестники и прислужники, — Матиас перестал улыбаться, — они вводят их в ужас, и отношение к тебе становится хуже.

— По слухам, я ем детей на завтрак, какие уж тут еще хуже, — Я оскалился улыбкой. Брат считает, что нужно обелить мое имя, а мне все равно. Пусть я проклятый, пусть темный, пусть дракон, зато я жив и Лагут, который поднимал отец, все еще процветает.

— Ты давно не был у мамы, — с укором сказал Матиас, — Дядя ходит к ней каждый день, ведет неприятные разговоры, что мы не справляемся с ношей быть наследниками отца. Его эльфийские уши видны во всех плохих слухах, что летают над столицей.

— Мне плевать, — я качнул головой.

—Зато мне нет, — голос Матиаса стал жестче. — Я не хочу лишиться брата. Хорошо хоть арайну нашел, — Матиас постарался успокоится, знал, что кричать и давить на меня бесполезно. — Только зря ты ее сюда привел, Тихий замок — лучшее место для сохранности арайны.

— Я не приводил, она сама перенеслась ко мне ночью.

— Что? — король удивленно посмотрел на меня, а удивить Матиаса тяжело. За маской спокойного веселого и добродушного полуэльфа скрывается циник и скептик, каких поискать.

— Да прямо в чем спала в том и перенеслась, — я кивнул, — лекарь ничего не нашел кроме дара.

— Но у арайн нет дара, ты уверен, что она та, что тебе нужна? — В голосе брата я уловил тревогу.

— Уверен, мою силу она принимает хорошо, я чувствую себя, словно выпил зелье бодрости. И разум прояснился, тьма не шепчет мне гадости.

— И как тебе дева из другого мира? — Матиас с любопытством посмотрел на меня, знает, что другому я уже сделал больно.

— Вытянула из меня договор...

— Из тебя? Договор? — Матиас опять рассмеялся, — Не зря я к тебе сегодня зашел, увидел брата, когда он ревнует и узнал, что кто—то посмел противится его воле, она хотя бы не продешевила свою продажу.

— Теперь она хочет отказаться от договора и вообще не иметь со мной дел, — флегматично сказал я, все равно ведь узнает, рано или поздно.

— Эл, это точно ты, она не впечатлялась тобой, ты не заболел?

— Ваше Величество не суйте свой нос туда, где его вам могут откусить, — рыкнул я на брата.

— Ну хорошо, без шуток, Эл, ты уверен, что у тебя все хорошо? Я не хочу потерять брата, еще не поздно сходить в туманный лес за другой арайной.

— Я хочу эту, — вырвалось из меня и тут же пожалел, увидев, как загорелись глаза Матиаса.

— Все же стоит наладить хорошие отношения с будущей родственницей, ты, надеюсь, не сказал ей, что она может отказаться.

— Нет, — я качнул головой, разговор меня утомил, не люблю, когда Матиас слишком рьяно интересуется моими делами.

— Не забудь приструнить своих баб, — напомнил брат, не место Намире за твоим столом, когда там сидит будущая жена. Помнишь, что говорил отец, как ты относишься к жене, так и другие относятся к ней, а как относятся к ней, так относятся и к детям.

— Не занудствуй, со мной отец проводил больше бесед, чем с тобой, — сказал я. Прислужник, который был с арайной, затронул связь показывая, что она идет ко мне. Вид снизу был прекрасен, стройные ножки в тонких штанишках, и круговерть юбок. Подарок за мою неспокойную ночь и строптивую арайну.

— Ты чего застыл, — Матиас уже подошел и дотронулся до меня рукой. — вырывая из созерцания, как мелко я пал...

— Она идет сюда, сейчас пойдем к артефактору, он проверит ее дар, потом идем в Тихий замок.

— Счастливчик, — в который раз возмутился Матиас, — можешь свободно ходить, где вздумается, за столько лет единственная уступка, что дал мне совет этих старых маразматиков — это ходить к тебе. И то построили специальные коридоры.

Брат вздохнул. Я тоже встал, одернул сюртук, встряхнул головой, чтобы волосы не лезли в глаза. Матиас ехидно поглядывал на меня.

—Роди наследника и от тебя отстанут, — поддел я его.

— Только после старшего брата, — ухмыльнулся мне король. — Жду от тебя доклад о арайне, — сказал он более деловым тоном, — и сделай, что—нибудь с дядюшкой, он третирует маму и охаживает совет, как бы это сборище стариков ни решило, что имеют право, что—то требовать. Одно дело уступать в мелочах и другое, если полезут к управлению Лагутом.

— Слушаюсь Ваше Величество, — сухо ответил уже королю и склонил голову.

В зал вошла Юлья, служанки остались за дверью, а она беспомощно посмотрела на меня и короля, потом неуклюже склонилась в поклоне.

— Я решил не нарушать вашего уединения, — ехидно улыбаясь сказал он. — Буду ждать племянников, — довольная королевская морда попрощался, и наконец—то оставил меня в покое.

Да с дядюшкой нужно что—то делать, но сначала моя арайна. Я, медленно дразня девушку, прошелся по ней взглядом. Платье она оставила то же, только прическа на волосах превратилась в простую косу. Руки она сцепила под грудью, не зная, куда их девать. Впервые я подумал, что девушка не знает наши обычаи и не знает, как себя вести, но держится молодцом, не истерит. Нужно принять меры, чтобы она не смотрелась дурочкой среди знати, моя жена не будет посмешищем.

— Юлья, — сам не знаю, почему мне нравилось так ее называть, большие глаза яркого зелёного цвета смотрели на меня без страха, но с осуждением. Странные чувства она вызывала. С одной стороны, я хотел, чтобы она смирилась и приняла свою участь, с другой, мне нравилось, что она думает, будто может что—то изменить. С чего она решила, что я отпущу, она моя, дракон принял ее, я принял ее как свою будущую жену. Теперь нужно убедить в том, что она моя, саму арайну. — Идем к артефактору, узнаем, чем одарил тебя Туманный лес.

Юля

Артефактором был сухонький старичок в старой, потертой мантии, его борода местами была обожжена, на глазах похожие на окуляры очки.

— Давненько меня не посещали Ваше Высочество, — старичок, на удивление был бодрым, а голос пронзительным, — Да еще с ардиной.

Элэйя холодно улыбнулся. Пока шли, длинными переходами к арефактору, поругались.

— Тебе нужен гардероб, — заявил он, — Как только разберусь с делами, пришлю к тебе портниху.

Тут я согласна, вещи мне нужны, но я сразу поинтересовалась:

— Сколько мне все это будет стоить?

Что я поняла в этой жизни, просто так ничего не дают, за все нужно платить, где больше, где меньше. Не верю я в доброту.

— Ты моя будущая жена и тебе положен гардероб, — Элэй держал меня под руку крепко и не давал вырвать руку.

— Я не уверена, что приму твое предложение, — выкать я ему наедине перестала, все же спали в одной постели.

При мыслях о ночи, проведенной вместе к щекам, прилил жар. Перед глазами сразу голый принц и как не краснеть? Мне нравилось то, что я помнила. Да и незлой он не подлый, думаю мало есть парней, которые не тронут девушку в своей постели. Он неозабоченный юнец, целует правда все время нагло и без разрешения, но, с другой стороны, если бы от поцелуев, зависела моя жизнь, я тоже стала бы любительницей поцелуев.

Что, меня бесило так это его надменный тон и уверенность, что он все решает, согласитесь, когда живешь долгое время сама и все решения принимаешь сама, такое распоряжение сверху раздражает. И может быть, я дура, но мне хотелось чувств. Хоть чего—то, кроме, его ухмылки, голодного взгляда и жарких поцелуев... х—м—м. Наверно, я много хочу? Но я вдруг подумала, что в этом мире нет разводов, средневековье пусть и с магией. А если я влюблюсь в другого, мне, что потом делать? Думаю, мне тогда и замок не нужен будет, ни его гардероб. Я Элэйю свою версию нашей жизни высказала.

— Я, конечно, благодарна тебе, что спас меня от эльфа, но в первые часы моего пребывания в этом мире я немного растерялась и не могла нормально мыслить.

— Кто тебе сказал, что сейчас ты нормально мыслишь? — Прервал меня Элэй. Я зависла. — Почему ты решила, что в своем уме и тебе это не снится?

— Не путай меня, — Я остановилась и застопорила принца. — Я только поверила, что все это реальность, — Элэй усмехнулся, да он издевается! Но стиснув зубы, упрямо продолжила, — Так вот, я сначала испугалась и поэтому согласилась, теперь понимаю, что поторопилась. Стать женой человека, которого я не знаю... а вдруг я встречу того, кого полюблю, но буду уже замужем?!

В следующее мгновение я прижата к твердой груди, а его губы заглушают протестующий крик жестким поцелуем. В какой— то момент я перестала вырываться и вцепилась в его плечи, ноги меня не держали. Чего не отнять у дракона целовался он восхитительно, а может, у меня просто мало опыта.

— Забудь о других, — рыкнул мне в губы Элэй, — мы поженимся через месяц, привыкай к этому. — Он отпустил меня, подхватил мою руку и потащил в нужную ему сторону.

Закатить истерику? Это я всегда успею, но думаю, меня не услышат.

— Ты не ухаживал за мной, не дарил цветы, не приглашал в красивые места. Мы не знаем о друг друге ничего! — Пыталась я воззвать к его разумности.

— Тебе так важно, чтобы я веселил народ? Ухаживания не для меня, — его зубы скрипнули, так сильно он их сжал. — Список всех моих предпочтений, ты получишь в ближайшем время, думаю, тебе тоже нужно написать о себе, какой цвет любишь, что не любишь есть, кто тебя поцеловал первый раз.

— Это не так делается!

— А откуда ты знаешь как? — на губах его любимая усмешка.

Я выдохнула и просто молча шла рядом понимая, что мы говорим на разных языках.

— Ты меня не слышишь, — сказала я сухо. — Как можно жить с человеком, который тебя не слышит?!

— Очень хорошо жить! — рыкнул мне в ответ Элэй, — потому что я не человек!

Мы замерли друг против друга, его глаза изменились, красивые... прозрачно голубой цвет, в середине черная клякса зрачка, узкий нос, сейчас был хищным, а начиная от висков по скулам к подбородку медленно перетекали сверкающие черные чешуйки. Это было невероятно... невероятно красиво.

— Если ты думаешь меня этим напугать, то зря, — сказала я ему, — после туманного леса и твоих пауков, я ничего не боюсь.

Элэй шумно выдохнул, потом просто подхватил мою руку и повел дальше, больше мы с ним не разговаривали. Наверно, каждый остался при своем мнении. Он считал, что я должна стать его женой. Я поняла, что озвучивать ему свои решения нужно издалека. Я ведь не отказываюсь от поцелуев, если ему нужно это, чтобы выжить, я не убийца, мне даже нравится с ним целоваться, но выйти замуж... это уже другая история.

— Так что вас привело ко мне Ваше Высочество?

Артефактор пытливо рассматривал нас через свои окуляры, окуляр вжикал и словно подзорная труба, чуть выходил вперед, а потом вновь уходил внутрь механизма.

— Юлья представляю тебе магистра Науса, придворного артефактора, это ардина Юлья моя арайна, — напряженный Элэй представил нас другу другу и подвел меня к артефактору, — лекарь нашел у нее дар.

— Дар? Очень интересно! У арайны не может быть дара. Что же вы хотите от меня?

— Понять, что за дар и почему ее переносит ко мне.

Наус пригласил садиться в удобные кресла. Его приемный зал был прост, без роскоши и вычурности, какие присутствовали в других залах дворца. Темные стены из серого камня без украшений. На одной из стен висит доска, на которой, что—то начерчено белым мелом. Пара столов, на которых стоят приборы, а третий заложен горой свёрнутых свитков. В пустом углу стоят парочка кресел и длинная скамья. Сидеть на скамье пришлось Элэйю.

— Сначала расскажите мне все с того момента, как появились в Туманном лесу ардина, — попросил меня артефактор. — Все, что случается в Туманном лесу может быть важно. Ведь в день проклятой луны в наш мир приходят не только монстры и чудовища, но и чуждая нашему миру энергия. Вы знаете, что до сих пор никто не знает, откуда появился туманный лес. Его возникновение таится от нас в глубине веков, когда в нашем мире бушевали войны.

— Не забивай ей голову ненужными историческими байками, — не выдержал Элэй, — мы пришли конкретно по делу магистр Наус

— Ты Ваше Высочество всегда был нетерпелив, — покачал головой старик, потом обратился ко мне, — если у вас есть желание прикоснуться к истории нашего мира, могу дать вам книги, но с возвратом.

— Я вам благодарна и с радостью воспользуюсь вашим предложением, мне нужно знать, где я буду жить, — Я недовольно посмотрела на Элэйя. Неприятно, что он может лишить меня возможности иметь нужную информацию. Чего легче закрыть меня в Тихом замке без возможности взаимодействовать с другими людьми и все, я завишу от него. Мне нравится Тихий замок, я согласна в нем жить, но чувствовать себя в нем запертой не хочу.

— А теперь расскажите мне все что с вами произошло, — поторопился сказать аретфактор, чувствуя со стороны дракона неприятное напряжение.

Мой рассказ был недолгим. Потом магистр потребовал от Элэйя его артефакт, которым я порезалась в Туманном лесу. Долго его рассматривал, с его рук лилась теплая магия, золотистая, которая обволакивала артефакт. Что странно я чувствовала, что артефакту это не нравится, странно, может так, проявляется мой дар?

— Артефакт ты взял из сокровищницы драконьего рода? — спросил Элэйя Наус уже не скрываясь, что с принцем его связывают, более дружеские отношения чем принц и подданный. Дракон кивнул. — Это работа дракона Элэй, — покачал головой Наус, мне далеко до твоих предков.

Видно, что Элэйю неприятно слышать, что старик не понимает, работу артефакта.

— Ты когда—нибудь проливал на него свою кровь?

—Не раз, — кивнул дракон.

— Думаю, что вы активировали какие—то скрытые возможности артефакта. — Сказал старик, пока мало информации, чтобы говорить точно, что произошло. Но вернемся к вам ардина. Я сейчас проведу исследования вашего дара, у меня есть предположения, но нужно подтвердить.

Я кивнула и встала перед стариком. Он проводил вдоль тела какой—то штуковиной и смотрел на нее что—то считывая. Через пару минут он сказал:

— Ну что ж, тут я могу сказать однозначно, дар есть, не магия, дар, а это немного по—другому работает. Если магия дает нам право влиять на все своей энергией. Дар — это работа энергии в одном направлении. Если вы хорошо пекли пироги, то вам дается право печь их еще лучше, но только их. Вы сможете изменять начинку, изменять рецепт, но печь только пироги. Вам понятно? — Я кивнула, — Вы уже применяли свой дар, на что он влияет?

— Нет, я не знала, что у меня есть дар, — я пожала плечами.

— Вы говорили, что попали к нам с корзинкой фруктов?

Я кивнула хоть и не понимал, что это может значит, причем мои фрукты.

— Дело в том, что скорей всего ваши плоды подверглись изменениям и то, что вы их ели, могло послужить толчком к раскрытию вашего дара. Могу так же предположить, что на дар, подействовал артефакт, которым вы порезались, через кровь, и это сыграло в этом свою роль. Множество факторов и получился дар, который просто так не получить.

— Так что за дар? — я стала волноваться, не каждый день узнаешь, что у тебя есть дар.

— Пока вы его не проявите, он не покажется, — старик вздохнул, — но я могу дать вам совет, — Наус посмотрел на меня выжидающе.

— Я с радостью его приму, — кивнула я магистру.

— Когда ваш дар проявится, запоминайте те ощущения, что будут сопутствовать его проявлению, так вы быстрей научитесь им управлять. И если магия — это упорядоченная наука о течении энергий, то дар — это ваше желание. Я вам уже говорил о многообразии рецептов пирога, — магистр улыбнулся, — не держите себя в рамках.

Я ответно улыбнулась магистру:

— Теперь бы понять, что это за дар.

— Обратите внимание на свои плоды, скорей всего дар, как—то связан с ними. Пока это все, что я могу вам сказать, — Наус повернулся к Элэйю, который все это время молча наблюдал за нами, — Как будут еще данные, прошу ко мне, а пока я посмотрю в исторических книгах информацию, по артефакту. Ваши предки были скрупулёзны и артефакт где—нибудь да мелькал.

Я тепло попрощалась с магистром Наусом, мне он понравился. Элэй, как всегда, немногословно кивнул и подхватив мою руку, словно я могла от него сбежать:

— Ты предпочитаешь пообедать тут, а потом ехать в Тихий замок? Или пойдем в замок и там пообедаем.

— Конечно, в Тихий, — устало сказала я. И вдруг поняла, что несколько дней, которые я в нем проживала, сделали замок моим новым домом. Мне даже поплакать некогда. Я ведь скучаю по Земле, скучаю за Танькой, вот бы кто обрадовался такому попаданию. Скучаю по телефонам и музыке, за едой и по грохоту машин, вот уж не думала, что буду скучать за таким. Я вздохнула.

Меня тревожил дар, какой он будет, пример с пирогами дал мне право думать, что дар можно перестраивать бесконечно, ведь пироги можно печь по—разному.

Украдкой взглянула на молчаливого Элэйя. В принципе, откуда я знаю, может, он всегда так молчалив.

На пути стали встречается слуги, которые вставали вдоль стен давая нам дорогу и склонялись в поклонах. Я замечала любопытные взоры, что они бросали на меня, будет им теперь, о чем поговорить.

Впереди замаячила довольно большая группа разодетых людей, скорей всего аристократы.

— Не отходи от меня, не разговаривай ни с кем, — сухо сказал Элэй, — и не ведись на добрые улыбки, местные добряки с улыбкой проглотят тебя целиком.

Я уже хотела сказать ему, что я не дурочка, но потом заметила знакомое лицо и инстинктивно придвинулась к дракону. Вот кого я не ожидала увидеть тут, так это сумасшедшего эльфа, который хотел меня убить в Туманном лесу.

Глава 8

—Дорогой племянник, — эльф нагло улыбался и смотрел на меня пронзительным взглядом.

— Дядюшка, — также лицемерно отозвался на приветствие Элэй. Я ничего не понимала. Этот убийца, дядя Элэйя, ну у него и родственники. Такую родню и врагов не надо. Так, стоп, не про него ли мне говорит все время дракон, ведь в Туманном лесу этот эльф хотел меня убить. Если умру я, Элэй умрет тоже, пусть не сразу, но... Я придвинулась поближе к дракону, оглядела толпу придворных. Одеты все в яркие одежды, даже мужичины. Элэй на их фоне смотрелся как темная брутальная скала в окружении попугаев.

— Какими судьбами в нашем дворце? — Выделяя предпоследнее слово, спросил Элэй.

— Не представишь нам свою спутницу? — Дядя сделал вид, что не услышал вопроса.

— Она не стоит вашего высокого внимания, — отмахнулся дракон, и я чуть согласно не кивнула, вовремя опустила взгляд, пережидая общее внимание. Я покорная овечка, не надо на меня смотреть.

— Ах ты шалун, — эльф заливисто рассмеялся. — То—то смотрю с утра в Намиры отвратительное настроение, ты дал отворот поворот своей фаворитке?

— Не ваше дело, дядюшка, — вежливо отбрил светлого Элэй. Я чувствовал вокруг напряжение, словно забралась на приличную высоту, даже дышать тяжело. Я физически ощущала волны вокруг тела.

— Ну что ж не буду задерживать тебя дорогой племянничек, не забывай навещать матушку, она спрашивает о тебе.

— Не беспокойтесь, навещу, — Элэй с каменным лицом прошел сквозь строй придворных, как раскаленный нож сквозь масло, я хвостиком проскочила за ним, провожаемая холодным змеиным взглядом эльфа.

— Это что такое было? — не выдержала я, когда мы отошли на приличное расстояние. — Он хотел убить меня в лесу!

— В лесу на тебя и меня может напасть любой желающий, — немного устало сказал Элэй.

— Бред какой—то, почему?

— Дотерпи до замка Юлья, я все тебе расскажу.

— Ты уже это обещал, — упрекнула я его, — А я говорила тебе, что мне лучше знать, с чем я могу столкнуться.

Потом был настоящий забег. Мы ехали в карете, в окно которого, я старалась рассмотреть столицу. Надо сказать не совсем отсталое средневековье. Есть дороги, есть уличное освещение, даже газета есть, которую разносят быстроногие мальчишки. По тротуару прогуливаются люди, вдоль домов установлены приятные глазу клумбы и, хотя сейчас осень цветы все равно радуют яркими бутонами.

Портал был огромной аркой с золотистой пеленой, которая периодично то впускала, то выпускала пассажиров. Некоторые проходили с телегами, некоторые шли пешим способом.

Элэй помог слезть с кареты и кивнул страже, которая следовала за нами.

— На той стороне нас встретят, — затянутые в форму стражники тут же лихо развернулись лошадей и поскакали в обратном направлении. Заходить в портал было страшно. А вдруг меня назад не соберет, а вдруг не туда выкинет, я судорожно вцепилась в руку Элэйя, он ободряюще мне кивнул:

— Не бойся, это быстро.

И правда, быстро. Я закрыла глаза, сделала шаг, и тут же открыла уже в другой местности. Кругом поля, стога соломы, голубое небо и ветерок, который тут же занялся моими волосами, вырывая спиральки из гладко зачесанной косы.

Недалеко от спуска с портальной платформы стояла карета, которую я уже видела. Именно в ней бы добирались из туманного леса к замку. Дорога была не ахти, какая ровная, поэтому с вопросами я не приставала, смотрела в окно на местные красоты и думала, что жизнь меня не готовила к жизни во дворце. Да красиво, но шумно, убийцы ходят как у себя дома, да и наличие любовниц Элэйя напрягало. Кому хочется быть одной из многих, когда можно найти того, для кого ты будешь единственной. Украдкой посмотрела на дракона, ведь не отпустит, я ему для жизни нужна, тут на «любит не любит» внимание не обращают. А если сказать, что я буду исправно с ним целоваться целый год, пока он не найдет новую арайну?

Ах, какой красивый, наверно я смогла бы его полюбить. Хотя приемная мама сказала бы «с лица воду не пить, главное, чтобы человек был хороший». Тут я с ней согласна, ее муж, мы приемные называли его отцом, был хорошим человеком. Ни красавцем, ни покорителем сердец, но любил ее и помогал во всем. У меня были хорошие примеры, какой должна быть любовь, и со стороны родных родителей, которых я вспоминаю с любовью в сердце и со стороны опекунов, которых я тоже называла ма и па, показывая, что они мне дороги.

Ма и па были простые люди, труженики, имели своих детей уже взрослых и нас собирали по детдомам, отогревая и даря понимание как нужно жить. Я умела все по хозяйству и кормить, и убирать за животными, и ковров доить, знала, с какой стороны держать лопату и вилы, печь топить могла, есть варить. Все могла делать, что нужно в деревенской жизни.

С другой стороны, не любила я деревенскую жизнь, понимала, но не хотела провести так всю свою жизнь. Поэтому и подалась подальше в другой город, чтобы не осесть рядом с родными, а потом страдать всю жизнь. Там познакомилась в колледже с Танькой и за несколько лет наметила себе план на будущую жизнь. От родных родителей у меня ничего не осталось, все прибрали к рукам «кредиторы». От государства жилплощадь ждать не один год, так что рассчитывала я только на себя. Даже оглянуться и посмотреть на парней времени не было. Один Макс пробился, да и тот оказался с гнильцой.

Я вновь посмотрела на Элэйя. Стать его женой? А сколько прав у меня будет? Хотя у него и сейчас прав много, он принц, а я песчинка в этом мире, без роду и племени. А ведь надавит он сильнее и соглашусь, тем более про договор я вовремя с него спросила. С другой стороны, если у него во врагах даже дядя родной, какую защиту он мне даст?

Я вздохнула, как тяжело все просчитывать и продумывать. Хочется в омут с головой, раскрыть душу, отворить сердце, полюбить, и быть любимой, но привычка оглядываться назад и пристально смотреть вперед, не дает жить без тревог.

Недалеко от дороги мелькнули знакомые домишки деревеньки, мы проезжали мимо «Лесной», а потом наперерез карете выскочила женщина и замахала руками...

Элэй нахмурился и как только карета со скрипом остановилась, вышел, бросив мне:

— Сиди не выходи, я узнаю, что там случилось и вернусь.

Как ни выходи?! Я впечаталась носом в стекло и попыталась увидеть, что там впереди. Ничего, кроме боков кареты и хвостов лошадей не видно. Я приоткрыла дверь и прислушалась к разговору.

— Ард Ассадиан, прошу, помогите, я не знаю, что делать!

— Когда пропали? — Холодный голос дракона.

— Так поутру их уже не было. Я не стала панику поднимать, они могли и на рыбалку уйти. Частенько так ходили. А как в обед не пришли сама пошла на речку. Не было их на месте.

— Может, в другое место пошли рыбачить? — спросил Элэй.

— Не могли господин, строго у нас, нельзя уходить, сами знаете, из леса бывает выходить нежисть всякая. Прошу...— женщина разрыдалась, — Помогитее найти детей.

Я вздохнула, значит, дети пропали. Покачала головой и вновь прислушалась, поможет им Элэй или нет. Он вроде говорил, что это его обязанность людей защищать от тварей, что из леса выходят.

— Сейчас отправлю своих слуг на поиски сами не ходите, мало ли.

Я почувствовала знакомый холод, завихрения воздуха, горечь полыни. Так, Элэй призывает своих прислужников. Чёрного котенка, который ходил за мной во дворце, он отослал, за ненадобностью следить и при этом тоже был холод. Женщина перестала рыдать, вскрикнула, потом послышался утробный рык, и я не выдержала, вылезла посмотреть, что там происходит. Любопытство, мой порок, знаю, но ничего не могу с собой поделать. Всегда лезла туда, куда не надо. Самый лучший способ, когда можно сдержать свое любопытство в узде это сидеть дома. А тут как удержаться, не люблю гадать, люблю точно знать, что происходит и пусть дракон хоть ест меня за это.

Лошадь с тревогой всхрапнула, когда я прошла рядом, а потом я увидела, как из знакомой кляксы на земле лезет огромная зверюга. Очень похожая на волка, с огромными прозрачно—серыми клыками, светящимися красным цветом глазами.

Женщина стояла тут же на коленях и прижимала ко рту, ладони заглушая крик страха. Мне кажется, она уже пожалела, что попросила помощи. Элэй с холодной миной наблюдал рождение своего слуги. Это и правда было похоже на рождение. На блестящей антрацитовой кляксе расходилась словно разрез раны, дыра и оттуда проталкивался, помогая себе мощным телом прислужник. Зверь скалился и вылезал весь в ошметках тьмы, отряхивался, а за ним сразу лез второй.

—Давай вещь сына, — протянул руку к женщине дракон и та осторожно словно боялась за свою конечность, отдала небольшой кусочек ткани.

— Вот, это со штанов сына кусок, я его на берегу нашла.

Элэй недовольно покосился на женщину, но клочок ткани взял и протянул к огромным тварям, которые по счастливому случаю наши помощники. Поджарые фигуры волков крутились на небольшом пространстве того места, где была черна клякса, словно за круг выходить им нельзя. Щерили огромные пасти, пуская черные слюни. Дааа придёт к тебе на помощь такая тварь, можно концы откинуть от страха, но... пауки страшнее!

Волки, видно получив команду от хозяина, быстрыми скачками пустились в сторону леса, а дракон увидел меня и блеснул глазами.

— Спасибо господин, — женщина с колен не вставала, неподалеку собрались стайкой деревенские, перешептывались и посматривали с тревогой на женщину.

— Иди, как будет ясно что с детьми, я пришлю вестника, — скомандовал Элэй.

Бедная мамаша вскочила, и сама не хуже волков ринулась в деревню подальше от страшного темного мага.

— Я что тебе сказал? — Рыкнул на меня Элэй. — Сидеть на месте, тут может быть опасно.

Я оглянулась, милая пастораль, если не считать чёрные тени, что сейчас неслись в сторону стоящего стеной леса. Светит солнышко, ласково шевелит траву ветерок, где—то кричит как потерпевший петух, и лениво брешут собаки, показывая, что исправно несут службу.

— Ты же рядом, — фыкнула я.

— Даже когда я рядом, тебе нужно быть осторожнее Юлья, — не поддался на похвалу дракон, — давай в карету нам еще до замка ехать.

— А дети? — я покосилась на лес. Странное впечатление он производил отсюда. Словно пространство разделили на две части, где была нормальная местность, с деревенькой и убранными полями на другой стороне лес, переступив черту, ты словно оказываешься в другом мире, сумрачном, влажном, с корявыми деревьями и мерзкими созданиями, что его населяют. У меня мороз по коже пробежал, от слишком реальных эмоций, что я почувствовала, думая о лесе.

— Они скорей всего уже мертвы, — безэмоционально сказал Элэй, — мои прислужники найдут кто их убил, если тела еще не сожраны.

— Ты так спокойно об этом говоришь?! — Я удивленно посмотрела на дракона.

— Что ты предлагаешь? — Холодный взгляд синих глаз. — Они перешли черту, за которую нельзя уходить и лес их наказал.

— А если они не сами, — возмутилась я, — они дети!

— Юлья это бессмысленный спор иди в карету. — Элэй намеревался помочь мне исполнить его приказ и сделал шаг ко мне, потом замер. Его взгляд затуманился, словно он смотрел сквозь меня, а в следующий момент в ушах раздался визг, жуткий, проникающий внутрь тела и будящий все страхи, что был в жизни. — Быстро! — Рявкнул Элэй. — В карету и ни шагу наружу!

Небо вдруг потемнело, набежал ветер, из деревеньки послышались крики людей, завывание собак, а жуткий визг становился все сильнее. Элэй пошатнулся, лицо его посерело.

— Элэй! — Я хотела кинуться к нему, но была остановлена его яростным взглядом.

— Иди в карету она защищена, делай как я сказал и не пострадаешь, — потом кивнул кучеру, который уже соскочил со своего места и ждал указаний от дракона, — Отвечаешь за нее головой.

Кучер кивнул, схватив меня за руку, подтянул к карете и запихал внутрь. Сам залез следом и закрыл дверцу, задвинув шторку на окне.

— Сидите тихо ардина Его Высочество знает, что делать. Аринчи мелкая нежить, по одной с ними легко справится, но стаей могут за минуту человек съесть. Тут точно стая с вожаком, вовремя ард тут появился, — кучер, пожилой мужчина покачал головой, — может, не всех сожрут.

Мне стало плохо, как он может, спокойно об этом говорит. Нужно идти ,что—то делать! Тут же одернула себя, а что я могу сделать?!

— С Элэйем точно ничего не случится? — Мой голос жалко дрожал.

— Его Высочество, сильный маг и дракон, справится не впервой, — успокоил меня кучер.

Я все же приоткрыла занавеску и посмотрела в сторону деревеньки. На нее словно туча нашла. Мы на дороге все еще под солнцем, а над деревенькой темнота.

Визг давил на нервы, по телу пробегались мурашки, которые я была не в силах контролировать, накаченные до предела эмоциями чувства говорили мне бежать, скрыться, но я понимала, что на улице я могу найти смерть. В стороне деревеньки послышался страшный рык огромного животного. С ужасом посмотрела на кучера.

— Это дракон не бойтесь ардина.

Темное облако дрогнуло и заметно сдвинулось в нашу сторону. Я увидела, как в небо грузно стал подниматься дракон. Длинное туловище с огромными крыльями, морда, изрыгающая огонь в темную тучу, мне казалось, что я смотрю какой—то фильм, ведь то, что я вижу сказка. Но это еще не все, из черной тучи вдруг собрался жуткий монстр. Какая—то смесь белки и летучей мыши, и тварь не уступала дракону по габаритам.

— Как есть вожак, — вздохнул рядом кучер, — как же такое упустили, отожрался, может умения применять.

Слова кучера для меня не совсем понятны, я лишь уловила, что не все так просто с этим монстром, а требовать объяснения как—то не к месту. Я с тревогой следила за открывшимся боем в небе. Дракон был быстр, силен, но и тварь ему не уступала, распадалась на мелочь, когда дракон пыхал огнем, вновь собиралась, когда Элэй отдыхал.

А потом пришло понимание, что бой смещается в нашу сторону.

— Мне кажется, они летят сюда.

— Почуяла тварь, — кивнул кучер, — Вы ардина не бойтесь, если что, слушайте, что я вам говорю и будете целы.

Тусклый голос кучера не давал надежду, что будет все так просто, неуверенный голос у него.

— Что почуял? — Спросила я, не рассчитывая на ответ.

— Нас почуял, — мужчина достал из кармашка на груди небольшую жестянку на шнурке и повесил на стенку кареты, — деревенские кто успел, в специальные обережные погреба спустились, а кто не успел, так им уже все равно, — мужчина пожал плечами, — не думаю, что поможет, но хоть немного приглушит наши жизненные силы.

Вид при этом у него был хмурый. Темное облако и сражающиеся в небе дракон и монстр уже близко. Слышен громкий рык Элэйя, шорох тысячи крыльев, визг вожака. Смотрю на бой с ужасом, не могу привыкнуть, что вот эта махина и есть красавчик мужчина с которым я целовалась. Заметила, что с силой сжимаю шторки и разжала кулаки, пальцы заметно дрожали.

— Карета — артефакт, думаю, что сдержит этих тварей, — успел сказать кучер, а потом начался ужас. Все вокруг потемнело, а в стекло врезалась мелкая тушка, отчего я вскрикнула. Небольшая зверушка с кулак мужчины, черная шерстка, большие крылья для такого мелкого тельца и огромные клыки, с которых капала черная слизь, белесые глаза смотрели на меня жутким взглядом, холодным, мерзким.

Зубастая пасть заелозила по стеклу, оставляя потеки дряни, лапки заскрипели, стараясь ухватится за скользкую поверхность. Потом сразу еще несколько тушек влипли в дверцу, и скоро вся карета сотрясалась от нападающих на нее тварей. Наша крепость шаталась, скрипела, визг стал громче, а с ним и рык дракона. Я не выдержала, прыгнула на колени кучеру и вцепилась в него всеми конечностями, сильно зажмурилась.

— Не бойтесь ардина, карета выдержит. — Мужчина сам прижал меня к себе покрепче и стиснул зубы так, что они скрипнули.

Скоро на крыше появилась первая проплешина. Несмотря на то, что карета артефакт, зубы тварей крошили ее как будто это мягкий хлебный мякиш. В одну из дыр залезла пучеглазая морда, я приоткрыв один глаз, увидела это чудовище и приглушенно взвизгнула.

Кучер вытянул руку и с его руки вырвался небольшой огненный шарик, припалив твари морду, в карету ворвался писк боли, и морда пропала, но на ее место тут же появилась другая.

— Ардина, — кучер оторвал меня от себя, — послушайте, — он посадил меня рядом и принялся ковырять дно кареты, — как только они полезут всей толпой, ныряйте туда.

Я молча качнула головой, подтверждая, что поняла, боялась, что если открою рот, то буду только визжать.

Кучер был бледен, но спокоен. Словно не раз уже был в таких ситуациях, и это давало надежду, что у нас получится выжить. Даже разозлилась, если тут так опасно, то и спасать людей, и охранять границы должны не только проклятые, а все жители! А карета все больше светилась просветами и в какой—то момент крыши просто не стало, смело ее как ветром, открывая сумрачное небо и тысячи летающих визжащих тварей, что раз за разом кидались на карету.

— Сейчас! Кивнул кучер и толкнул меня на землю. Карета была низкой, я упала на землю, кучер на меня сверху, прикрывая своим телом, крышка пола кареты скрипнула за нами, но через какую—то минуту карета, страшно заскрипев, накренилась и стала падать набок, открывая нас застывших под ней. До земли долетели лишь мелкие опилки и железные крапления, которые эти твари не смогли грызть прямо на лету. Наша крепость пала, а дракона все нет. Твари заметили нас, я чувствовала, что моему защитнику больно, он вздрагивает и стонет... прямо на мне жрут человека! Ужас словно сковал все тело, по нему пробежали тысячи иголочек, перед носом сухая земля и мелкие травинки, которые кажутся тут инородным предметом.

Я пока жива, но ненадолго, чувствую, что платье уже рвут. Мелких иголочек, становится еще больше и через секунду в глазах моих потемнело от сладкой боли, разлившейся по всему телу. Свет, брызнувший от меня в стороны, ослепил, а потом утопил мое сознание в темноте...

Глава 9

Очнулась я от оглушающей тишины. После яростного визга твари, что атаковала Элэйя — это было страшно. Неужели все погибли? Я чувствовала тяжесть тела кучера, который не шевелился, чувствовала теплую землю, хотя такой она не должна быть. Больше никаких звуков.

— Ну же трусиха! — Разозлилась на себя. — Открой глаза!

Я сглотнула ком в горле и чуть приподняла запорошённую землёй голову. Попыталась руками стереть пыль с лица, потом отплевываясь открыла глаза и замерла. Прямо перед носом была зеленая травка, не та несчастная поросль, которую я видела перед тем, как потерять сознание, а зеленая, хрустящая от влаги трава. Я подняла взгляд чуть выше, что было проблематично, а там зеленая стена из переплетенных стеблей. Ткнула пальцем, не протыкается, на совесть сплетено. Кто это сделал? Дышать было тяжело, поэтому я попыталась вылезть из—под кучера. Нужно понять, требуется ему помощь? Мужчин при моем шевелении застонал, и я усилила свои потуги вырваться на волю. Тяжеленный мужик, здоровый, этим и спас меня от укусов, закрыл всем телом, мою мелкую фигуру.

Когда я освободилась от веса, то с удивлением поняла, что вокруг нас из зеленых стеблей был сплетен шатер, даже цветочки вон распустились, а под нами трава в десять сантиметров, как роскошный ковер. И пахнет приятно. Так отставить любование, я посмотрела на спину своего защитника и ужаснулась. Вся спина в кашу, вещи вперемешку с кровью и кожей...

Потом я блевала, еле успела отползти подальше к стенке. Отдышалась и прислушалась к тому, что происходит снаружи. Ничего не слышно. Очень хотелось орать от беспомощности, я не знала, как помочь кучеру. Я даже имени его не знаю.

— Ваер, — прохрипел кучер, — ардина меня зовут Ваер.

Видимо, свои страдания я озвучила вслух.

— Как мне вам помочь, — я подползла поближе к Ваеру.

— Дождитесь арда, — кучер со стоном хотел перевернуться набок, но я его остановила. При этом мне показалось, что трава под мужчиной подросла, а я почувствовала тепло в солнечном сплетении. Нет, не буду пока думать о том, как мы спаслись. Это нужно делать в спокойной обстановке, а не на бегу.

— Вам лучше лежать на животе, на спине все очень плохо. — Остерегла я кучера.

— Я бывалый, еще не так доставалось, справлюсь, — сказал мужчина и все равно перевернулся набок. Осмотрел наше убежище и нахмурился, — Вовремя вы...

— Это не я, — тут же отмахнулась от его слов. — Я так не умею, — я дотронулась до зеленой стены, а она, как по мановению вдруг отдёрнулась занавеской, показывая нам солнечный день снаружи. Я испугалась и убрала руку, ошарашенно посмотрела на кучера.

— Вы это сделали, не сомневайтесь, — Ваер скривился от боли.

— Нужно позвать кого—то на помощь, — решила я пока оставить разговоры о непонятном. Я боялась даже смотреть в сторону спины мужчины.

— Дождемся арда, — скомандовал Ваер, — Бой закончен, значит, он скоро придет.

— А если его...— Я чуть не всхлипнул от осознания рядом, с какой опасностью недавно прошла и выжила и дракона жалко...

— С ним ничего не случилось, не впервой арду такой бой выигрывает.

— Но так нельзя, почему он один, где остальные защитники границ?! Нужные стены, чтобы огородить лес с чудовищами.

— Все есть ардина, но не так близко к лесу.

— Зачем же люди тут селятся?

— Так, кто тут живет, налоги в казну не платят. — Ваер пожал плечами и опять скривился.

С моей стороны кто—то глухо постучал по зеленой стене.

— Кто там? — Я замерла, прислушиваясь к тому, что происходит снаружи.

— Это ард, открывайте ардина, — сказал Ваер.

— А как? — Спросила я и тут же чуть не стукнула себя по лбу, тут же приложила ладошку к стене. Если она опять откроется, то я чертов маг, хотя... артефактор же говорил о даре. Я выдохнула, когда кусок стены скрутился рулончиком наверху, а тонкий стебелек связал его. Сердце подпрыгнуло от радости, напротив, застыл уставший Элэй. Взглянул на кучера:

— Ваер?

— Ардина цела, только малость напугана.

— Сам как? — Дракон подал мне руку и легким рывком вытянул на воздух. Обнюхал, шею, осмотрел руки.

— Я цела, — возмутилась бесцеремонностью дракона. — Ваеру нужна помощь, там на спине живого места нет.

Потом оглянулась на побоище вокруг. Все пространство до самой деревеньки было усеяно мёртвыми тушками, тут же захлопнула рот, инстинктивно прижавшись к Элэйю.

— Я заклинание обезболивания активировал, — успокоил взглянувшего на него Элэйя Ваер. — Дождусь наших лекарей. Все хорошо ард Элэй, везите ардину в замок.

— Юлья, ты хорошо себя чувствуешь, ничего не болит? — Элэй качнулся, словно у него потемнело в глазах.

— Элэй тебе тоже нужно к лекарям, ты потратил много сил.

— Ты переживаешь из—за меня, — на губы дракона набежала улыбка.

Вот кому что, я чуть руками не всплеснула, но вовремя поняла, что дракон навалился на меня вполне натурально и скорей всего не придуряется.

— Конечно, переживаю, ты меня спас в лесу и тут спас, но как же мы до замка доедем, кареты то нет.

Я осмотрела место, где должна быть наша карета, заметила поблескивающие ручки в траве.

— Есть кое—что получше кареты.

— Нет, — качнула я головой и сощурив глаза, взглянула на довольного дракона. Надеюсь, мои подозрения неоправданны, ведь пару часов назад его чуть не сожрала чудовищная тварь, он на ногах еле стоит...

— Да, да моя дорогая невеста, тебе нужно учиться ездить верхом на драконе.

— Я не устала и вполне могу дойти пешком. А может у деревенских есть на чем доехать. — Попыталась вырваться из лап Элэйя

— Юлья у деревенских не осталось скотины, они сами чудом выжили. Если бы не мы, то в деревне не осталось бы даже домов.

— Кошмар какой, — я все же вырвалась из объятий дракона и отошла к зеленому шатру.

— Это их выбор, так жить, — пожал плечами Элэй. —Их жадность. Я обернусь, а ты залезешь на спину, не бойся.

— Я не полечу на тебе, — я сделала шаг к зеленому шатру, словно он мог меня защитить или спрятать.

— Я не спрашиваю тебя, — Элэй оскалился отрастающими клыками, а потом туман, магия и передо мной скалится уже дракон. Я не удержалась, пискнула, от испуга. Одно дело, когда он там, вдалеке летал и другое, когда возле тебя стоит этакое чудище.

— Ардина, не бойтесь, быстро долетите, а так придется до ночи идти, сюда никто сейчас не решится сунуться.

Я вдруг подумала, что Ваеру нужен лекарь, а я тут малодушно визжу. Упрямо вздернула подбородок, подобрала обгрызенный подол платья и смело пошла к дракону. Как же тряслись мои ноги, да что ноги, у меня все тело било мелкой дрожью. Даже зубы стучали. Для одного дня сразу столько событий и не очень хороших это уже слишком. Мой разум просто пропускает всю информацию через себя и когда я окажусь в защищённом, спокойном месте, пойдет эмоциональный откат. Как бы в истерику не скатиться.

Элэй перестал показывать свои зубищи и даже упал на брюхо, чтобы мне было легче залезть ему на спину.

— Там возле шеи удобная выемка, — сказал мне вслед Ваер, — так что будет вполне удобно.

Я карабкалась наверх, цепляясь за большие чешуйки, скользила ногами, но кое—как забралась на шею. На удивление и правда вполне удобное углубление прямо возле основания шеи помогло мне смириться с тем, что я сейчас испытаю. Я сильнее ухватилась за длинные шипы, что торчали из головы дракона, и прикрыла глаза, набираясь смелости потом их, открыть. Дракон подо мной шевельнулся, а потом я почувствовала движение воздуха вокруг меня.

Сердце упало куда—то в пятки, а потом подскочило к горлу, вырывая из спокойствия приглушённым криком. Я не боялась высоты, но сейчас глаза открывать не хотела. Немного посидела, сжавшись в комочек и прижавшись к тёплому дракону. Потом все же открыла один глаз.

Вокруг бескрайнее синее небо, белые облака словно сладкая вата разбросная озорным ребенком, блеск чешуи, что ослепляет мелкими бликами. Открыла второй глаз и прислушалась к тому, что происходит вокруг. Что интересно ветра почти не было, да и холод, который ожидаешь на высоте, осенью, тоже меня не мучил.

Я выдохнула и улыбнулась, совсем не страшно. Тут же я поменяла свое мнение, когда дракон резко пошел вниз, изгибая длинную шею и поглядывая на меня одним глазом. Наверно, я представляла жалкое зрелище, но что там говорить совсем не до красоты, тут бы живой остаться.

Я посмотрела вниз и замерла, разглядывая землю. Это было красиво. Островки небольших подлесков желто—красными пятнами, светло—коричневые поля, переходящие в черную пахоту. Мелкие домишки небольших деревенек и замки, я насчитала целых пять. Все на небольших расстояниях друг от друга.

Сверху все казалось таким маленьким, и замки как игрушки и расстояния невелики, но чем ближе мы подлетали к одному из замков, тем меньше мне виделось и тем крупнее становился замок. Снижение вызвало в животе щекотный комок, который крутанулся, когда мы приземлились, вызывая у меня тошноту. Элэй был аккуратен, но все равно я чуть не вылетела из своего места. Потом на ватных ногах спустилась, почти скатилась с дракона и еле поползал к открытым воротам, через которые к нам спешили и ада Горис и ад Неймор.

— Бедная девочка, — жалела меня ада. — Что же с вами произошло? Ох, и напугали вы нас. Пропали без вещей, в чем спать легли.

От ее голоса захотелось зарыдать, всегда у меня так, как начнут жалеть, так слезы сами катятся, даже если не собиралась реветь.

— Ад Неймор снаряжайте телегу, возле Лесной был прорыв, Ваер ранен его срочно нужно доставить сюда в замок и вызвать лекаря. Он после лечения тут останется вам в помощь, — услышала я четкие указания дракона.

— Слушаюсь, — был ответ ада Неймора.

— Ну нечего ничего душенька, сейчас я вам умыться сделаю да еду соберу.

Про еду я слушала с удовольствием, живот даже бурчать перестал, прилип к спине.

Оглянулась, чтобы посмотреть, чем занят Элэй, дракон уже вызвал свою черную кляксу на земле и водил руками словно что—то, собирая в воздухе.

— Магичит Его Высочество, не бойтесь тут вы в безопасности.

Когда из кляксы что—то полезло, я сразу отвернулась, страшно это темная магия.

Когда я вошла в замок, почувствовала странную теплоту в солнечном сплетении, а еще словно я вернулась домой.

— Так что же случилось ардина, как вы оказались с Его высочеством? — Не утерпела ада Горис и полезла с расспросами. Я не знала, что можно ей рассказывать, и пожала плечами.

— Не знаю, думала, что сплю, и оказалась в комнате Элэйя.

— Ох, небеса защитники, как же это? Сейчас сейчас ардина помогу вам платье снять, это ж какое красивое платье и порвалось, придется его портнихе отдать на переделку.

В мойке уже была теплая вода, словно ада Горис знала, что я вернусь и все заранее приготовила.

Я с блаженством погрузилась в теплую воду и прикрыла глаза.

Ада Горис поливала мне на плечи воду и рассказывала, как они с адом Неймором меня искали и как переживали, пока Его Высочество не прислала вестника.

— Напугал окаянный вестник, — почала головой ада Горис, массируя мне голову и промывая от шампуня волосы.

В общем, к обеду я попала через час, зато отмытая до скрипа в чистом платье правда не таком красивом, как было во дворце. Зато здесь никто не сжигал меня взглядами и не следил, как я ем. Я уплетала кашу с подливкой, смаковала тушеные овощи и наслаждалась прекрасно приготовленным мясом. Ели правда из—за Элэйя в малой столовой, хотя мне нравилось есть на кухне.

— Как ты себя чувствуешь Юлья? — Спросил дракон. Слуги с нами, естественно, не сели, не положено им с принцем за одним столом сидеть. Стол небольшой и сидели мы с ним на разных концах.

— Со мной все хорошо, — я выбирала на общем блюде кусочек повкуснее, — за Ваером отправил кого—то?

— Отправил, — Элэй кивнул. — Скоро его привезут, он останется здесь.

— Хорошо, — кивнула и пару ложек подливы отправились на кашу, я сделала это немного неуклюже и капли попали на пальцы, которые я тут же облизала. Потом вспоминала, что нужно соблюдать правила этикета и есть аккуратно. Мельком взглянула на Элэйя и замерла, как мышонок под взглядом ястреба.

— Что?!— пискнула я.

— Мне нравится, что ты в моем присутствии не боишься и ведёшь себя спокойно, — дракон улыбнулся. — Тебя не давит моя магия, тебя не тревожит моя сила, это хорошо, это подтверждение, что ты моя.

Дракон продолжил есть, а у меня пропал аппетит.

Все же я доела то, что было на моей тарелке и мы перешли в мою гостиную, для разговора. Небольшая комнатка, за то время, что меня не было, не изменилась, стояло пару диванчиков, столик, и небольшой камин, в котором весело сгорали толстые поленья. Было тепло и уютно, сразу захотелось спать, и я сладко зевнула, прикрывая рот ладошкой.

— Ты хотела узнать, почему тебя хочет убить дядя, — сказал Элэй, устроившись в кресле напротив дивана, на который села я, — пока у меня есть время, я расскажу тебе, то, что нужно знать моей жене.

Спорить с драконом у меня не были ни сил, ни желания, я просто хотела отдохнуть, и осмыслить, что со мной случилось сегодня, но и отказываться от информации я не буду. Нужно сравнить с тем, что успела прочитать в исторической книжке и что урывками рассказывала ада Горис и что сейчас расскажет мне Элэй. Все же несколько источников информации дадут более полную картину мира вокруг.

— Моя мать, полуэльфийка, у нее есть брат, с которым ты уже знакома. Дядюшка почему—то решил, что мы с братом не сможем править в Лагуте, что нужно дать ему управлять нашим королевством.

— А он имеет на это право? — удивилась я.

— Имеет как наш родственник, больше у нас нет родни. Если нас с братом не станет... он, станет королем. Наследование власти у нас довольно простое.

— Почему вы просто его не выгоните.

Потому что наша мать больна после смерти отца, они были истинной парой. У драконов это важная составляющая брака. К сожалению, ей осталось не долго, только наша с братом магия поддерживает в ней жизнь. А мама любит своего брата и не верит, что он хочет нас убить, считая, что мы просто наговариваем на него. Мы не хотим омрачать последние годы жизни мамы смертью любимого братца. Он развлекает ее. Лариэль знает, что если я не найду арайну, не женюсь, то сила убьет меня. Матиас слабее меня, поэтому первым он намерен устранить меня.

— Ужас какой, — я покачала головой, — родных племянников...

— Власть манит его, — Элэй усмехнулся. — Ты поняла, что у тебя за дар? — Перевел дракон тему разговора.

— Я не знаю, даже не думала об этом, столько всего случилось...

— Судя по тому, как ты спряталась, ты можешь управлять растениями. — Дракон помолчал, — Тебе нужен мой совет?

— Да, конечно, в магии я не разбираюсь.

— Пробуй понять свой дар среди растений, сейчас, правда, они засыпают, но лучше всего медитируй в саду или оранжерее.

— Ох, я же хотела посадить растения из своего мира, — встрепенулась я, вспоминая, что в комнате меня дожидаются семена.

— Вот, это тоже вполне хорошая тренировка, посади их и постарайся почувствовать. Вспоминай те эмоции и те ощущения, что были у тебя, когда ты создала защиту из растений.

Когда Элэй не заставлял меня думать о нашей свадьбе, он был мне симпатичен. Я любовалась им сейчас, расслабленным и умиротворенным. В окно попадали лучики солнца и попадали на дракона, осветляя одну часть лица. Какие у него длинные ресницы, крутилось в моем мозгу, и нос красивый, тонкий, аристократический, брови, как крылья птицы, изящно изогнутые, я вздохнула и прислушалась, что мне говорит Элэй.

— Я мало что знаю о том, как действует дар. В магии легче, есть энергия, есть понятные заклинания. Дар — это совсем другое. Твоя сила не поддается градации, все зависит от тебя, как ты будешь его развивать. Если не будешь заниматься даром, он просто уснет, а может, пропадет вообще.

— Я поняла, — кивнула дракону.

— И еще, — Элэй немного нахмурился, — Как моей будущей жене тебе придется бывать во дворце Юлья, — он покачал головой, на мое желание противиться. — Хочешь ты этого, или не хочешь, я не могу оставить брата одного с проблемами королевства, а тебе придется бывать там со мной. Поэтому я пришлю к тебе проверенных людей, учителей. Этикет, танцы, история Лагута и Альянса Тенебрис. Ты уже проверяла умеешь читать и писать?

— Читать могу, — писать не пробовала, — со вздохом сказала я.

— Проверь, — Элэй кивнул мне.

— Я все же еще не согласилась быть твоей женой, — покачала головой.

— Юлья, я понимаю, что тебе страшно, но я не могу отпустить тебя.

— Я буду целовать тебя, когда будет нужно, — я, наверно, покраснела от такого храброго заявления.

— Если бы это было так просто, — Элэй оказался рядом с моим креслом и я, взлетев была прижата к широкой груди. — Я должен жениться Юлья, моя сила растет и скоро мне будет тяжело сдерживать ее. Я могу навредить людям. Мне нужна ты вся, понимаешь?

Он поднял мое лицо за подбородок и нежно коснулся моих губ своими.

— Я не могу, — выдохнула я, — не могу.

— У нас есть еще время, я сделаю все, чтобы твои сомнения исчезли Юлья, — Элэй опять поцеловал меня, но уже по—настоящему, властно, вторгаясь в мой рот, языком и прижимая мое ослабевшее тело к себе. Это было так сладко, так приятно, что я потянулась за ним, когда он оставил меня в покое, и открыла глаза, чтобы увидеть, как в его глазах блеснули смешинки.

— Скоро увидимся моя арайна, — дракон нехотя повернулся и ушел из комнаты. А я как дурочка смотрела ему вслед и хотела еще поцелуев. Только сейчас мне пришло в голову, что я обманываю себя. Мне хотелось быть его женой, хотелось, чтобы он смотрел на меня своим жгучим взглядом, и целоваться хотелось, но я нагло желала всего этого только для себя одной. А его намиры и другие любовницы, чтобы шли лесом... Но кто я такая, чтобы требовать от него отказа от других женщин?

— А—а—а—а, — я топнула ногой. — Ну почему все так сложно?!

Глава 10

Остаток дня я просто отдыхала. Прошлась по библиотеке, собирая книги, которые хотела прочитать, и сидела в своей комнате, пока ада Горис не позвала к ужину.

Ужинали, как всегда, на кухне, возле пышущей жаром плиты и в облаке вкусных запахов. К ужину присоединился наш новый житель Ваер. Я рассмотрела мужчину чуть пристальней. Лет пятьдесят, но подтянутый, жесткий взгляд, в черных волосах седые пряди, которые придают ему благожелательный вид. С адой Горис и адом Неймором они был знаком судя по их разговорам. Лекари здесь, конечно, творят чудеса, Ваер был здоров, лишь фантомные боли будут беспокоить еще несколько дней.

— А я—то думаю, куда вы пропали, — Ваер оглянулся. — Мне тут нравится.

Неймор хмыкнул, ада Горис покачала головой. В который раз мелькнула мысль, что они не те, кем кажутся. Слишком быстро ада Горис меняется от страдающей тетушки до уверенного командира, а Неймор не так уж сильно хромает, когда спешит куда—то. Я не стала, говорит слугам, что их притворство слишком очевидно, пусть дальше мучаются.

О своих семенах, которые ждут меня, да и о даре в целом вспомнила, когда уже лежала в постели. Подскочила, оглянулась на окно, на поддоннике собраны мешочки, вздохнула.

— Память точно нужно лечить, — зевая сказала сама себе. Слезла с кровати и подошла к окну, распотрошила мешочки, рассматривая семена и пытаясь почувствовать их даром. По идее если мой дар связан с растениями и землёй, то значит я смогу вырастить эти фрукты, точно сделаю это завтра.

У мелких зернышек винограда нужно срезать острые кончики и положить в теплую водичку. Помню из детства, так ма хотела вырастить новые сорта винограда из семян. Косточки от абрикосов, мандаринов и зернышки яблок тоже нужно замочить в воде. По крайней мере, вода даст им сил. Посмотрела на разложенные семена, стараясь, вспомнить, что я чувствовала, когда спасла нас с Ваером. Вот совсем не вспоминалось, было страшно и все тело кололо иголками не слишком это приятные воспоминания. Вздохнула, посмотрела на луну, что роняла на землю серебристый свет, делая мир вокруг таинственным, красивым. Решила оставить семена так рассыпанными и пошла в кровать, ноги уже заметно озябли, не лето. Закуталась в пушистое одеяло и прикрыла глаза, сон, который недавно буквально валил с ног все не шел. Глаза закрывались, а вот мозг усиленно работал.

Вспомнила об Элэйе, интересно он уже спит или... мне вдруг не захотелось знать, это или. А вдруг он с Намирой, девушка была красива и знала, что делать, чтобы мужчина ее хотел. Не была бы я девственницей, тоже знала бы. Страдай не страдай, а решать, что—то делать дальше надо.

Элэй проклятый принц и спасти его может женитьба на мне. Разве могу я отказать? Но женитьба это непросто поцелуи, это постель, дети... а я не желаю видеть своего мужа лишь в те мгновения, когда нужно удержать его силу. С одной стороны, я понимаю, что все могло быть намного хуже. Меня не обязательно спрашивать и можно просто заставить, но меня поселили в замке, кормят, поят, не требуя оплаты. Могу ли я быть неблагодарной? Но как представлю, что Элэй с другой в постели, все успокаивающие слова и понимание, что он может умереть, сразу выскакивают из головы.

Не думала, что я так ревнива. Это даже не похоже на те чувства, что я испытывала, когда узнала о предательстве Макса. Там было удивление, возмущение, а тут стоит подумать об Элэйе, внутри поднимается жгучее неприятное чувство, злость, желание куда-то бежать и кому-нибудь настучать. Разве это любовь, всегда считала, что любовь, она немного другая...жертвенная.

Крэкс! Вдруг услышала я странные звуки со стороны окна. Замерла. Надеюсь, это не чудовища из леса. Аккуратно повернулась в сторону окна, пригляделась, но ничего не заметила. Крэкс! Я села и стала пристально вглядываться, может кто—то лезет к окну? Но тут второй этаж...

Звук повторяется, к нему добавляется мелкое шебуршение, а по телу пробегают мелкие иголочки, с головы до пят, вздыбливая волоски. Словно холодным ветерком обдуло.

Я решительно встала и пошла к окну, что я как трусиха?! Голые пятки бодро шлепают по каменному полу, отполированному до блеска. За окном никаких монстров не наблюдалось, все та же серебристая ночь, тихо шевелятся ветви деревьев, роняя последние листья. Потом взгляд мой переместился на подоконник, он был широким, на нем можно спокойно спать вместо кровати. Мои семена лежали кучками...

Крэкс! Одна из косточек абрикоса треснула, издавая уже знакомый звук. Пригляделась так и есть уже несколько косточек треснуло, а в отверстие проглядывает нежный беленький росточек. Я ошарашенно дотронулась пальцем до косточки, и меня словно молнией пробило, резко захотелось спать. Но какой спать?! У меня растения скоро прорастут, а им нужна земля и вода.

Я сгребла щелкающие семена в мешочки, натянула тапки и понеслась вниз в оранжерею.

Пока меня не было, ад Неймор притащил туда большие вазоны и наполнил их землей, так что садить было куда. В вазоны отправились все семена. Я расставляла вазоны, которые были тяжелы, и втыкала в рыхлую теплую землю косточки. У меня не было времени остановиться, и подумать, что я тут делаю ночью, все сознание захватило желание помочь моим зеленым друзьям.

И вода, конечно, нужно принести воды. Тяжёлое деревянное ведро больно било по ногам, но я усердно таскала воду из колодца. Вторая дверь из оранжереи была в сад, а рядом стоял колодец со скрипучей цепью. Я работала как заведенная, совсем не обращая внимание, что моя фигура светится золотистым светом, что с пальцев срываются золотистые блёстки и падают на землю, а тапки превратились в два грязных комка. Когда все семена лежали в земле, политые водой я выдохнула и оглянулась. Оранжерея была большой, так что надеюсь, места даже для деревцев и винограда хватит. В некоторых местах уже проклюнулись зелёные ростки, и с каждой минутой они становились, все больше и больше. Я с улыбкой следила за своими роднульками и посылала им свою любовь.

В какой—то момент, я пошатнулась, в глазах потемнело, а мозги наконец—то выключились. Очень хотелось спать. Я присела рядом с виноградной лозой, которая прикрыла меня огромными листьями и закрыла глаза, было тепло и спокойно.

Проснулась я отдохнувшей, полной силы, но замерзшей. Сначала не поняла, где нахожусь. Перед носом гроздь винограда, крупные продолговатые ягоды сами просятся в рот. Я укусила одну и села. Спина затекла, да не только спина, еще и тело спеленали гибкие ветви. Встряхнула головой, сверху посыпались мелкие веточки и листики.

Я прожевала виноградину и тронула листья, которые под моими руками, как ласковые щенки. Подрагивают, развязывают узлы, в которые меня замуровали. Радость топит сознание, я словно выключаюсь из реальности. У меня есть дар, и этот дар сейчас показывает, что рядом со мной растения, которыми я могу управлять. Вот как оно так получается? Сила желания, усилие воли и виноград перед глазами увеличивается в размерах. Ветви не выдерживают тяжести и роняют гроздь на землю к моим ногам. Я хихикнула, подхватила тяжелый урожай. Каждая виноградина с крупную сливу. А вкуснота то какая! С аппетитом хрумкала виноградины и оглядывалась по сторонам.

Нужно рассказать аде Горис и похвастаться, что я теперь почти маг. Если меня выгонят из замка, смогу себе на жизнь садоводством зарабатывать. И, главное, я не чувствую убытка сил, как это бывает у магов, когда они магичат. Такого, конечно, не может быть.

Магистр Наус объяснял, что дар тоже черпает откуда-то свою силу, но у всех это индивидуально. Кому-то нужно в воде полежать, кто-то поет, кто-то ест, кто-то на солнышке лежит. Люди с даром могут даже не знать, что им что-то нужно делать для его восстановления, так как инстинктивно восстанавливаются сами. Нужно проверить, что является моим восстановителем. Вот бы принятие ванны, это я люблю. Неожиданно вернулся слух, словно в ушах были пробки.

Уловила громкие крики и запах гари, и, как ни странно, кофе. Кофе я любила, потянула носом. Прислушалась к своему состоянию и поняла, что я чувствую это место. Это не передать словами, словно у меня появились дополнительные руки и органы осязания, немного рассеянное сознание отмечает мелкие нюансы.

Я могу пожелать, и все зеленые ростки отдадут мне свою живительную силу, мою силу, которой я делилась. Нет, я не хочу, чтобы они погибли. Пахло вкусно, цвели яблони. Несколько деревцев уже создают завязи плодов, хотят порадовать меня. Я люблю яблоки, твёрдые, сладкие, чтобы сок брызгал в разные стороны, улыбнулась отклику от деревьев. Зреют абрикосы, распуская одуряющий запах, а персики не знают какими быть. Даже не знала, что персики в дикой природе не встречаются, а искусственно выведенный фрукт. Хмыкнула. Повелела быть таким, какими их сделали. Нежная розоватая мякоть, бархатная кожица, насыщенный вкус, полный рот слюней от этого общения. Закусила виноградом.

Крики стали еще ближе, да что там с утра пораньше. Потом до меня дошло, что это могут искать меня. Опять я пропала, бедные ада Горис и ад Неймор, теперь еще и Ваер. Стало стыдно, вот чего мне стоило дойти вчера до спальни. Но потом я успокоила свою советь, не могла я дойти. Мне нужно было тут остаться, так мой сад будет расти лучше. Я улыбнулась и сорвала еще одну полную гроздь винограда, угощу паникующих людей, может не будут сильно злиться. Послышались хлопки магии и крик ады Горис:

— Неймор, старый дурак, куда ты прешь, не видишь, из земли еще лезут, щит выстави! Все твари леса! Смотри, они прорастают сквозь него! Бросай щит! Бросай, говорю!

Ого, и это простая повариха? Она точно может командовать, усмехнулась про себя, ну хорошо хоть Элэйя не позвали, не хотелось бы, чтобы он усилил охрану, но тут же послышался голос дракона:

— Я чувствую ее, она там, внутри оранжереи, Горис не можешь пройти тенью вглубь и поставить портал для меня.

— Нет, ард там нет сильных теней, эти зелёные гады словно понимают, что нельзя создавать тень, листья вертикально ставят.

— Огонь может задеть Юлью. — Послышался голос Ваера. — Нужно разбирать стену, только так.

— Нужно вызывать эльфов у них с природой лучше, — голос Неймора.

— Эльфов мне только тут не хватало, — возмущенный голос ады Горис, — Они все испортят своей светлой силой.

— Прекратить разговоры! — Голос Элэйя, — Эльфов звать не будем, успокойся Горис.

— Ард, что делать?

Я вздохнула, столько суматохи навела, взмахнула рукой, разводя заросли винограда и тыквы в разные стороны. По пути рассматривала свои растения. Тыква уродилась крупная, абрикосовые деревца стоят небольшими островками между крученными защитниками. Деревья не так агрессивны, как виноград. Тыква хочет, чтобы с нее убрали плоды, они ей мешают расти дальше. Хотя куда уж дальше?! Так, не растём пока, строго прошлась по оранжерее своим даром, командуя отступить от людей и возмущаясь, что виноград отрастил шипы.

В ответ пришел укор, я должна быть под защитой, а приказа пускать чужих не было. Эх, зеленые стражи. Чувствовала я себя неадекватной, сумасшедшей, столько странного в голове и не мысли, не разговор, а эмоции. Растения неразумны, в полном смысле этого слова, но подвластны моему желанию.

Я застыла на выходе из оранжереи и набралась смелости взглянуть людям и дракону в глаза. Ну что в самом деле бояться, я же не специально. Да и они притворялись, ясно же что непростых слуг ко мне Элэй приставил. Дверь мне открыл виноград, одна из лоз за змеилась по стене и переползла на дверь, нажала на нее, и все побеги, с другой стороны, что ощерились острыми иглами на непрошенных гостей, тут же отползли по сторонам. Мы все замерли.

И те, кто меня спасал из зеленого плена, и я, которая в спасении не нуждалась.

— А я вот тут виноградик вырастила, — протянула огромную гроздь вперед себя, — вкусный.