Тихий омут

Глава 1

Холодное утро. Неровная дорога мешала немного вздремнуть. Колеса повозки бились об камни, и та чуть ли не подпрыгивала. Астре не понимал того, почему это задание дали именно ему. Спросите какое? Граф направлялся в заброшенную, маленькую и мрачную деревню. Говорят, что там начали часто пропадать люди на озере. Их русалки топили. Бред.

Синеволосый тяжело вздыхал, глядя в окно. Деревья, кусты, какие-то люди. Скучно и неинтересно.

Когда повозка подпрыгнула выше, юноша чуть ли не ударился лбом об стекло:

— Эй! — воскликнул он. — Поосторожней нельзя? Я за что плачу?

— Извините, господин. Дорога не такая, как в городе. Сложно ехать, — послышался старческий голос.

Астре цыкнул. Взглянув в окно, парень увидел, что уже был на месте. Старые домики, злые взгляды жителей. Они будто из книг ужасов, которые граф терпеть не мог. Слышались какие-то звериные крики.

Граф отвернулся. Не хотелось смотреть.

Остановившись, кучер открыл молодому господину дверь. Как только Астре вышел, то увидел перед собой высокого мужчину с светло-серебристыми волосами. Он приветливо улыбнулся:

— Добро пожаловать, граф. Мы ждали вас. Как поездка?

— У вас ужасные дороги, — сонно буркнул юноша. Ему бы поспать.

— Ну, что вы так сразу? Ах, да. Я не представился. Мое имя Фредерик Ширли. Я глава этой деревни, — мужчина протянул руку. Астре пожал ее, приметив, что рука была холодной. Но не стал ничего говорить. На улице же не май месяц. — Что ж, пойдемте. Я покажу вам вашу комнату.

Кивнув своему кучеру, юноша направился за главой под взгляды странных жителей. Они были будто не живыми, но может быть это воображение?

***

Комната оказалась маленькой, но уютной. Хватит на первое время. Стол,шкаф, кровать. На стене висело винтажное зеркало. Только оно здесь понравилось.

— Это все ваше. Отдыхайте, я пойду.

— Спасибо, господин Ширли.

Астре не стал раскладывать вещи. Вместо этого он решил выйти на улицу.

Нащупав в кармане пачку дорогих сигарет, граф взял одну и закурил, вдыхая в себя дым. Парень до сих пор не мог понять, почему тратился именно на такие дорогие. Табак, как табак. Что дешёвка, что это. Одна дрянь.

— А, ну стоять, дьявольское отродье!

Крик торговца привлек внимание Астре. Он повернулся на шум, и увидел, как маленький, грязный, очень худой маленький мальчик с черными, длинными волосами, прижимает к себе кусок белого хлеба, и убегает от злого мужчины. Тот бежал за ним, размахивая какой-то палкой.

Догнав мальчишку, торговец поднял его за шкирку, посмеявшись:

— Попался? Сейчас твое уродливое лицо станет еще хуже, паршивец.

— Не надо!

Астре нахмурился. Выкинув докуренную сигарету, он подошел к мужчине, и похлопал по плечу, чтобы тот обернулся.

— Чего тебе? — рявкнул незнакомец.

— Отпустите ребёнка, пожалуйста.

— Тебе нужно это отродье? Городских на такой мусор потянуло? Держи, — торговец кинул мальчика прямо в юношу, но граф смог его вовремя поймать.

— Не ушибся? — тихо спросил он. Брюнет мотнул головой, все прижимая украденное. Граф вернулся к мужчине. Теперь его взгляд был холоден, что у того мурашки побежали по телу. — А теперь слушай сюда, — голубоглазый подошел ближе, и взял за того за шиворот. — Чтобы я не видел тебя рядом с этим мальчишкой. Хочешь деньги? Держи, — юноша положил тому в руку несколько монет. — И уходи.

Отпустив незнакомца, Астре и не заметил, как тот убежал. Вздохнув, он повернулся к мальчику. Младший выглядит испуганно.

Улыбнувшись, граф сел на корточки, и убрал лишнюю прядь черных волос:

— Он ничего тебе не сделал?

— Н…нет! Спасибо вам! — мальчик уронил хлеб, обняв своего спасителя. Заметив это, Астре, полез к себе в карман и достал три шоколадных конфеты:

— Держи.

У мальца засверкали глаза, будто он держал сокровище:

— Это мне?

— Тебе. И никого не слушай. Ты очень красивый.

— Вы назвали меня…красивым? — он снова обнял старшего, но резко отпрыгнул. — Мне нужно бежать. Спасибо вам!

Астре проводил его взглядом, смущаясь, что мальчик убежал в лес.

Глава 2

Здесь было жутко. Все злые и только лишь хотели украсть какую-нибудь копейку.

В Лондоне, конечно, было тоже много злых людей, но в этой деревне даже как-то неприятно находится. Однако Астре уже согласился, да и не мог он отказаться.

Вряд ли ему нужны были деньги. Так зачем это все?

Граф не может подвести королеву. Это даже не обсуждалось. И не важно, что же он хочет или не хочет.

***

Прогулка затянулась до самого вечера. Парень больше никого не видел, а мальчик вовсе пропал.

Стоит проверить лес, но уже темнело. Астре не знал этих мест, и может заблудиться. Вспомнив о Фредерике, сначала нужно к мужчине.

Главное успеть домой к темноте. Деревня здесь относительно небольшая, и если парень будет идти не таким прогулочным шагом, то вполне может успеть.

Фредерик сидел за очередными документами. Новая жертва. Новый пропавший человек. Мужчина был очень зол. Нужно поймать того, кто это делает. Тогда жители деревни заживут спокойно.

Астре нашел его дом быстро. В комнате горел тусклый свет, и был виден силуэт. Люди описывали призрака по-разному. Пытались его задобрить всякими угощениями, тканью. Кто-то говорил, что оберег с собой носит, а кто-то даже чесноком и иголками защищались.

— Мистер Ширли? — позвал его парень, постучавшись. Не будет же он входить в чужую комнату без разрешения. Это некультурно. Мало ли чем он там занимается. — Можно вас на секундочку ?

— Конечно, — послышались шаги и юноше открыли дверь. — Что случилось? Вам что-то не понравилось?

— Нет, всё чудесно, — улыбнулся ему граф. — Вы что-то говорили про оружие.

— Вы пойдёте туда в одиночку? — удивился Фредерик. — Что ж, проходите, — он впустил графа и подошёл к столу. Выдвинув ящик, он достал красный маленький мешочек. — Это серебро. Никто нам не говорит из чего оно, но одна пуля и тело пронзает такая боль, что тому захочется умереть быстро.

— Что ж, большое спасибо.

Однако граф совсем не понимал, для чего ему нужен этот мешочек. Или же это для того демона, про которого говорил мужчина? Хотелось закатить глаза, но граф вида не подал:

— Не переживайте, сейчас я никуда не пойду. Утром, разве что.

— Хорошо, — улыбнулся последний. — Доброй ночи.

— И вам. Приятных снов, — пожелал парень и вышел, затем направился к себе. На новом месте, должно быть, будет сначала немного непривычно спать, однако граф надеялся, что это чувство у него довольно скоро пройдёт.

***

Когда граф вернулся в комнату, то увидел чужую тень, которая быстро шмыгнула в окно. Астре приподнял бровь при удивлении, и закрыл за собой дверь:

— Тени, наверное.

В комнате запахло цветами. Странно. Утром их здесь не было, но разве синеволосый будет с этим сейчас разбираться ? Как будто ему делать нечего.

Переодевшись в пижаму, граф хотел лечь, но услышал, как под окном кто-то чихнул. Оно ещё и открыто!

За ним ещё подсматривать вздумали?! Цыкнув, голубоглазый накинул на себя рубашку, затем подошёл к окну, чтобы увидеть, кто же там решил подглядывать за молодым человеком.

Выглядывая, он увидел, как из кустов выпрыгнула рыжая лисица.

— Лола! Лола! — юный господин узнал этот голос. Тот мальчик…

Уже поздно, а он до сих пор здесь. Увидев зверька, мальчик подошёл и взял ее. Поднимая голову, он покраснел:

— П…простите ее! Она просто в прятки играет.

— Ты что тут делаешь? — выпучил парень глаза на мальчишку. Он ожидал увидеть кого угодно, но только не этого ребёнка. Астре думал, что уже не встретится с ним. — Иди домой, уже темно.

— Я и иду, — ответил тот, прижимая лисичку к себе. — Я ее искал.

— Осторожно только, — успел сказать Астре, затем закрыл окно, чтобы его вдруг не продуло. Потом задёрнул шторы, чтобы за ним больше никто не подглядывал, и со спокойной душой лёг спать.

Брюнет ушёл.

Бродяжка увязался за графом, а тот и не прогонял.

Пока этот мальчик не начал раздражать, а значит мог крутиться рядом. Хотя теперь граф точно был уверен в том, что это их последняя встреча. Таких совпадений уже не бывает.

***

Мальчишка время не терял. Пока все спали, он пробрался на кухню, чтобы приготовить вкусный завтрак для гостя. Брюнет увидел, что того хотели кормить не вкусной кашей, и скривился:

— Бе…

Мальчик решил приготовить вкусное какао и печенье. Улыбнувшись, воришка прошёл в чужую комнату. Граф тихо и мирно спал. Одеяло было словно воздушное. В кровати, очевидно, приятно спать, что Астре не сильно долго ворочался во сне.

Поставив поднос на стол, мальчишка посмотрел на синеволосого, и на несколько секунд замер. Астре был таким необычным, удивительным в детских глазах, что хотелось остаться с этим человеком. Но нельзя. Ругать будут, поэтому тот убежал.

Старший даже не дёрнулся. Слишком крепко спал. Пускай отдыхает. Вчера он так рано встал, и не мог прилечь.

Зато потом его будет ждать сюрприз. Печенье пахло малиной и шоколадом, а остальные пускай ту кашу едят.

***

Вставать было неохота, однако режим давал о себе знать: Астре проснулся к шести утра, уже ближе к семи. Запах он почувствовал не сразу, ещё не проснулся.

Оно и к лучшему. Его никто не приходил будить. Такое чувство, что на парня людям все равно. Главное сделай свою работу.

Парень приподнялся, потянулся. Его очень удивило печенье на столе, однако он подумал, что это было от хозяина дома. Как мило с его стороны.

Они вроде как сдружились. Очень хорошо. Что ж, можно и вспомнить детство с чашечкой шоколада.

Синеволосый даже улыбнулся. Он сел на край кровати, положил на колени тарелку с печеньем. Когда он окончательно проснётся и оденется, то нужно будет проверить лес.

Будет смешно, если просто у всех разыгралось воображение. Тогда зря приехал, но это ещё следует проверить. С завтраком Астре быстро расправился, затем переоделся и вышел на улицу, накидывая на себя пальто. Сейчас будет не так опасно идти по лесу. Главное не наткнуться на диких животных, если они там обитают.

Люди больше не смотрели на него. Граф был не интересен. Мальчик не приходил. Зато он не один.

Парень, в принципе, был рад, что теперь никто ему не удивляется и не мешает его работе. В лес он отправился совсем без опасения. Ему совсем нечего боятся.

Глава 3

Идя по лесу, граф видел только заяц и белок. Лес в летнюю пору наполнен жизнью. Необходимо только быть внимательным и приглядываться ко всему происходящему вокруг.

Очень приятно послушать песни пернатых, которые поселились в лесу. Лес это целое отдельное государство, которое наполняют птицы, насекомые и животные.

Вообще здесь очень красиво в любое время года, когда бы ты ни пришел он встречает тебя своей красотой и завораживает.

Синеволосый услышал чей-то мягкий голос:

— Кушай милая, кушай.

Астре сначала не понял, потом затаил дыхание. Мало ли, кого и чем мог кормить тот голос. Однако парень ничуть не боялся, с ним было его оружие. Потянувшись за револьвером, тот стал приближаться.

На поляне сидел юноша. На его коленях сидел лисенок и ел кролика.

Для парня это явление было обычным. Такова пищевая цепочка, увы. Не удивительно, что лисица сама решила поймать для себя добычу. Граф только пожал плечами. Ребёнок, должно быть, гулял здесь. А если и не гулял, то это явно не его дело.

Но вот кто этот юноша? Он слегка похож на того ребёнка. Только старше. Ему лет от силы восемнадцать, а может и двадцать. Волосы аккуратно забраны в хвост, а одежда рубашка белая, да штаны. Обуви только нет. это, должно быть, был старший брат того мальчишки, или какой-то другой родственник. Впрочем, Астре это не касается. Он тихо ушёл, чтобы не мешать ни зверьку, не юноше.

— А подглядывать не хорошо, — юноша появился неожиданно перед носом.

— Приношу свои извинения, не хотел Вас отвлекать, — спокойно ответил граф.

Тот начал его разглядывать:

— Я Вас раньше здесь не видел. Не боитесь гулять один? Люди пропадают…не слышали?

— Именно для этого я здесь, — легко ответил голубоглазый, но вот раскрывать себя пока не собирался. Мало ли, что нужно было этому незнакомцу.

Брюнет только тихо рассмеялся:

— Не получится у Вас ничего. Много уже пропали. Таких красивых, как Вы. Могу показать то место.

— Дайте угадаю. То место с утопленником? Не верю я в эти сказки, — отмахнулся от его слов граф. — Какой-то умный взрослый стал травить байки для детишек, чтобы они не ходили сюда. А кто-то, имея одну извилину, стал распространять это по всей деревне. Вот и вся тайна.

— Но люди здесь и правда пропадают, — грустно отвёл взгляд юноша. — Может быть, никого здесь и нет, но тут что-то странное происходит.

— Именно для этого я здесь. Не волнуйтесь, Ваша деревня в хороших руках. К слову… Вы часто бываете в этом лесу? Не видели чего-то подозрительного?

— Я здесь живу! — воскликнул юноша.Такой лёгкий характером, словно ребёнок. — Пойдёмте, — он взял графа за руку. Она была холодной…

— Вам не холодно? — удивился голубоглазый, однако его смутили слова о том, что незнакомец здесь живёт. Может быть он имел в виду то, что у него здесь был его собственный дом?

— Не очень. Идёмте. А как Ваше имя?

— Граф Астре, — коротко ответил он незнакомцу, хотя не очень сильно хотелось раскрывать это. — А как Вас зовут?

— Оливер Лаберт, раз так официально, — хихикнул брюнет.

— Приятно познакомиться, — ответил юноша. Он, кажется, не был особо против того, чтобы его держали за руку. Даже несмотря на то, что этот юноша был незнакомцем. Свободной рукой же Астре полез в карман. — Вы будете сильно против, если я покурю? Обещаю не дымить на Вас.

— А Вы знали, что это убивает? Но это Ваше дело, раз обещаете.

— Спасибо, — ненадолго пришлось отпустить чужую руку, чтобы ещё зажечь спички, однако потом парень вернул её на место, чуть сжав ладонь парня. Предлагать сигарету Оливеру он не стал. По всей видимости, юноша не курил.

Лаберт немного удивился. Думал, что его больше не возьмут…

Глава 4

ни подошли к небольшому домику. Отпустив руку, Оливер пропустил друга.

— Почему Вы живёте в лесу? — внезапно спросил его Фантомхайв, оглядывая дом.— И где Ваш маленький брат?

— Брат? Я один живу, — ответил Оливер. — Здесь больше никого нет.

— Вот как. В городе я видел одного мальчика, что был очень похож на Вас, вот я и решил, что он Ваш брат. Славный мальчишка, — улыбнулся парень, однако быстро принял прежнее лицо. Он стал осматриваться в доме. Ничего подозрительного юноша не увидел. — У Вас довольно мило.

Оливер немного покраснел, но отвернулся, чтобы Астре ничего не увидел.

— Я сделаю Вам чай.

— Куда можно пройти? — спокойно интересуется парень, делая несколько шагов вперёд. Даже несмотря на то, что дом был маленьким, зато действительно уютным.

— На кухню. Идёмте, — все было так просто. Не особняк, а маленький домик.

Около ног графа вертелась лиса.Зверька человек совсем не боялся, однако и не возился с лисой. Тот направился за хозяином дома на кухню. Астре уже так давно не был в столь маленьких домах, только в особняках.

***

Оливер уже заваривал чай. На столе стояли конфеты и печенье.

— Берите, не стесняйтесь.

— Большое спасибо, — мягко улыбнулся парень, потянувшись за одной из конфет. Он очень любит сладкое.

Оливер улыбнулся:

— Но всё же, не стоит Вам сюда ходить. Пропадают здесь все. Некоторых мертвыми находят.

— Я уверен, что в этом замешан преступник. Моя задача найти его и наказать, — спокойно отвечает парень, съедая взятую конфету.

— Вы даже не знаете, как он выглядит, — брюнет подал чай. — Прошу.

— Спасибо, — кивнул ему Астре, затем отпил немного чая, уже взяв в руки печенье. — Мне доводилось раскрывать дела и похуже подобного.

— Это, наверное, так интересно! Я вот только здесь живу. И не могу никуда уйти.

— Почему же не можете? В этой деревне, если честно, делать нечего. Зато в Лондоне, поверьте мне, жизнь кипит. Хотя я там бываю не так часто, как хотелось бы.

— Хотелось бы…- вздохнул парень — Но у меня даже денег нет, а на работу никто брать не хочет.

— И Вы так просто опускаете руки? Мне бы Ваши проблемы, — усмехнулся парень, снова отпивая чая. Затем вновь потянулся за конфетой. Они ему понравились куда больше, но только из-за сладкого вкуса во рту. — Ищите лучше. Если Вы будете так просто сдаваться, то у Вас ничего и не выйдет.

— Было бы так просто все. У меня ещё есть, — кивнул он на конфеты.

— Ах, мне неловко, — однако Астре всё равно потянулся за следующей конфету в рот. — Однако, всё это глупые отмазки. Если захотеть, то можно сделать всё, что угодно. А если Вы так и продолжите сидеть сложа руки, то уж извините, ничего не будет.

— Вы такой уверенный. Я бы хотел у Вас получиться, — юноша подвинул тому конфеты ещё.

— Спасибо за угощения. Очень мило с Вашей стороны, — Астре, кажется, оценил конфеты, запивая их вкусным чаем.

Резко захотелось спать. Силуэт юноши начал расплываться. Голова загудела, и вот вот настанет темнота:

— Что-то мне… нехорошо, — парень упёрся головой на руку, стараясь её удержать, однако тело обмякло. — Вы… Что-то подсыпали?

— Что Вы! — Оливер подскочил. Он явно испугался. — Вы просто устали… сейчас, парень повел графа на кровать.

— Отдохните, — нежно погладил того по волосам.

Глаза предательски закрывались, однако граф не мог этому противостоять, особенно приятной ласке, что тот внезапно заснул.

Глава 5

Лаберт улыбнулся. Астре такой красивый и смелый. Юноша успел влюбиться, но тому нельзя оставаться здесь.

От графа чувствуется приятное человеческое тепло. Человек ведь не узнает, если Оливер немного побудет рядом с ним? Утопленник ласково гладил его по волосам. Это единственный человек, который его не испугался, но юноша, кажется, и не слишком доверял. Это доверие ещё предстоит заслужить демону, и это, должно быть, не так уж и сложно, раз уж граф совсем не боялся его.

Вздохнув, демон ушёл…

***

Сознание пришло только ближе к вечеру. Астре почувствовал сырую траву. Услышал лягушек. Он…на улице?!

Глаза было тяжело открывать, однако пришлось. Какого же было его удивление, когда парень оказался… у реки?!

Парень был весь сырой. Рядом никого не было, но всё ещё чувствовал вкус тех конфет. Они были очень вкусными.

Может быть Астре всё же решили чем-то накачать? Мало ли, какая дрянь была в том чае или конфетах! Парень быстро поднялся. Теперь у него появился один подозреваемый. Вдобавок тот начал чихать от того, что был весь в воде, да ещё и на холоде. Только заболеть и не хватало.

Нужно вернуться. Фредерик будет рад новой информации. Как только он поднялся, за спиной послышался всплеск.

Граф резко обернулся, как только услышал всплеск воды. Неужели это всё не слухи, и демон-утопленник действительно существует?

На него посмотрели несколько глаз. Мавки сузили их, хотели бы выйти к нему, но взглянули куда-то в сторону, и испугались будто кого-то увидели.

Вот теперь граф испугался, оступившись назад. Что это ещё такое?! Нужно соображать, однако мозг отказывался это делать после такой длительной отключки. Что здесь вообще происходит?! Что не так с этой чёртовой деревней?!

Теперь можно поверить в такое? Здесь есть мертвецы! И кажется, эти русалки кому-то прислуживают. А кого они испугались? Столько вопросов! Однако дальше думать и без того вымотанный мозг отказывался, что парень принялся бежать. Пусть он и не знает, куда и в какую сторону, главное подальше от этого озера, лишь бы его только не сожрали! Одновременно с этим пугало солнце, которое с каждым разом всё больше и больше заходило за горизонт. Значит скоро у парня будет ещё меньше способов выбраться отсюда. А если проснуться звери, которые, оказывается, всё-таки здесь водятся?!

Его запутали деревья. Он будто бегал по кругу. Нет ни выхода, ни дорожки откуда он пришёл. Зато тот достаточно убежал от озера, что радовало. Остановившись, парень упёрся руками на колени, закашлялся от бега и не только, пытался отдышаться. Нужно соображать, причём делать это быстро. Можно было бы идти вдоль реки, и тогда бы он точно куда-нибудь да пришёл, однако возвращаться туда не было ни малейшего желания. Нужно осмотреться. Может быть здесь ходят люди.

— Не выход ищешь? за спиной послышался знакомый голос. — Куда же ты убежал?

Парень резко обернулся к Оливеру. Почему он до сих пор его не убил? Скорее всего утопленнику что-то от него надо, но нужно быть осторожнее. В планах графа не было умирать так рано: — Что ты хочешь?

— Вернуть тебя в деревню, — улыбнулся демон. Его улыбка была нежной и мягкой. — Извини тех дурочек. Они совсем не знают, как ладить с гостями. Идём. — Я не понимаю… — честно признался Астре, затем снова закашлялся. Это всё было очень странно и непонятно для него. — А ты поверил, что я топлю всех подряд? — как-то грустно спросил брюнет, подойдя ближе. — Я Вам помогу, господин.

— Но ведь… Этого всего не бывает. Я не верю в это! — но сейчас Астре видел всё перед собой, однако Оливер мог наврать. Откуда он может знать, говорит ли этот демон правду? Или это не демон вовсе?

Закатив глаза, демон сказал: — Есть оружие? Дай.

— Пристрелить меня хочешь? — недоверчиво взглянул на него граф, однако его прекрасно можно понять. Фантомхайв не знает, чего ожидать, да и никаких поводов для доверия у него нет. — Нет, — холодно ответил Оливер. — Показать кое-что.

Из внутреннего кармана юноша достал револьвер, затем протянул его Оливеру.

Брюнет просто выстрелил себе в ладонь и показал графу. Рана затянулась, а тот только дрогнул немного.

— Удивлён? Держи, — демон вернул оружие хозяину. — Ну, допустим… — граф осторожно забрал револьвер в свои руки, затем убрал его на место. — А зачем тебе нужен я? Ты хотел утопить меня?

— Ты сам пришёл сюда, — отвечал последний. — Я и хотел тебя угостить. Тем более…ты спас меня от того мужчины. А мне нужен был этот кусочек. — А на озеро-то зачем тащил? Я теперь заболею. -Астре снова закашлялся, однако замечая непонятный взгляд Оливера, добавил: — У меня астма.

— Прости, я не хотел, чтобы ты быстро меня раскрыл. У меня есть лечебные травы. Я отдам тебе их. А то даже завтрак тебе не вкусный хотели подать.

— Так это было твоё печенье? — парень даже слегка покраснел от такой заботы. И теперь его даже не удивлял тот факт, что демон как-то проник к нему. — Было вкусно, спасибо…

Лаберт улыбнулся: — Пойдём, подлечу тебя. И…не того ты ищешь, не я это всё делаю. Но, если ты хочешь домой обратно, то…ты же сдашь меня, да?

В ответ парень пожал плечами. А что толку с того, что он расскажет про демона? Чем это поможет?

Глава 6

Вернувшись в маленький дом, брюнет заварил зелёный чай. Хоть он был лечебным, но Астре почувствовал запах клубники и вкус мяты.

— Вкусно… — улыбнулся парень, снова отпивая чай. Ему он явно очень понравился. — Могу дать с собой, — мягко улыбнулся демон, но он резко замялся и стал грустным. — Я сказал что-то не то? — внезапно спросил граф, но отпил ещё немного чая.

— Ты… Вы, Вы снова уйдёте, а здесь так одиноко. Я Вам помогу найти убийцу, но если Вы поможете мне!

— Как же я могу помочь? — приподнял бровь парень, снова отпивая чай. Вкусный! Невозможно оторваться.

— Найти людей, которые утопили меня, — по спине демона пробежали мурашки. Вот ему явно было не до чая. — Они…жестокие люди…очень.

— Разве они ещё живы? — графу это было непонятно, однако это ведь не его дело. Хотя Астре был уверен в том, что те люди уже давно умерли. Судя по рассказу Ширли, это произошло давным-давно.

— Я умер четыре года назад. Там только один был старый. Главный. Любил играть в карты. Когда я был у них в плену, то он часто заставлял сидеть рядом. От него очень сильно пахло табаком и дешёвым алкоголем. Он не просто меня проигрывал, а проигрывал людям, чтобы они… — юноша затих, но тихо продолжил, отводя взгляд. — Получили удовольствие. Остальные три были помоложе. Они были как слуги.

— Понятно, — только и ответил граф , снова отпивая чай. Однако он, всё же, не был уверен, что эти люди хотя бы находились в стране. — И как же ты хочешь, чтобы я тебе помог?

— Разыскать также, как и этого убийцу. К нему я тебя направлю, а дальше сам.

— Так ты знаешь убийцу? — но очевидно, что даже если Оливер и знает, кто же был причастен к похищению молодых людей, то он не расскажет. Ему тоже необходимо выполнить свою цель, хотя Астре не понимал, в чём загвоздка. Он ведь демон, мог придумать что-то и без помощи Астре.

— Предполагаю, — кивнул Лаберт.- — Но, если это так, то Вы быстро уедете. А я не хочу, — он хитро сузил глаза.

— Понимаю, — человек даже издал тихий смешок. Затем парень скрестил ладони и упёрся на них подбородком, внимательно смотря голубыми глазами на демона.— Однако, как по мне, это не совсем честно. Вдруг те люди уже давно за пределами Англии, или, например, в тюрьме? А что, если они скрываются? Может быть ещё уйма вариантов. Увы, мои силы могут распространятся лишь на пределы этой страны, не более. Я ведь не смогу их достать из-под земли.

Демон усмехнулся. Его взгляд выражал маленькое безумие. Но он не собирался трогать синеволосого.

— Что ж, раз уж это способ найти убийцу быстрее… По рукам, — граф лишь облокотился на спинку кресла, затем задумался о чём-то.

Утопленник замолчал. Несмотря на его возраст Астре понял, что это всё ещё тот ребёнок. Его улыбка, смех. Он реагирует на всё очень эмоционально. Но сейчас тот поджал губы и посмотрел в окно. Тучи закрыли небо и потемнели. На ветке сидела ворона и громко каркала. В этом месте и правда можно сойти с ума.

Глава 7

— Ну, что ж, — затем парень выпил оставшийся чай одним глотком, поднимаясь со стула. — Мне уже пора идти домой.

— Я выведу Вас, господин, — брюнет встал и повёл юношу по тёмной тропе. Проходя мимо озера, Астре слышал голоса русалок. Девушки о чём-то шептались, хихикали. Но получив взгляд Оливера, те затихли.

— О чём они говорят? — взглянул на него юноша, зажигая сигарету. Возможно у Оливера в голове появится вполне логичный вопрос: астматик и курит? Удивительно.

— О тебе, — коротко сказал Оливер. — Дурочки… Придёшь завтра? Здесь будет очень весело, обещаю. Только один. — Пока мне всё равно нечего тут делать. Поэтому приду, — пожал плечами парень, затем сделал затяжку. Как заботливо с его стороны отводить руку в сторону и отворачиваться, когда тот выдыхал.

Оливер остановился и повернувшись к парню, вынул из его рта сигарету: — У тебя асма.

Астре в ответ вздохнул, доставая ещё одну. Ту, что он практически только что зажёг, ему уже явно не отдадут: — Да знаю я, знаю. Я не от хорошей жизни курю, как ты мог подумать.

Оливер прикусил губы и посмотрел на чужие. Почувствовав запах дыма, утопленник снова отвернулся и пошёл дальше. Граф же только пожал плечами, продолжая идти вместе с Оливером.

Уже начинало темнеть, так что неплохо было бы поторопиться, однако рядом с демоном, по всей видимости, голубоглазому было нечего боятся.

***

Вскоре они дошли. Астре никто не искал. Демон повернулся к графу, он кивнул.

— Увидимся завтра, — граф сделал несколько шагов вперёд, затем выкинул сигарету на пол, затушил её подошвой, чтобы он вдруг ничего не поджог. Затем уверено направился к его временному дому.

И правда — его никто не ждал. Кто-то сидел на улице, кто-то спал, а кто-то уходил весёлый от гостей. Сегодня был насыщенный день. Граф увидел демона. Того мальчика с лисой. И ничего он не уродец.

Даже как-то неприятно стало, что парень здесь никому не сдался. Однако ведь не должны все радоваться одному его виду. Пока граф ещё ничего не сделал, хотя прибывал здесь уже два дня. Голова ещё немного болела от потери сознания, однако Астре её совсем не замечал. Зато снова начал кашлять. Приехали. Только этого и не хватало сейчас.

Когда он вернулся в комнату, увидел чай. Тот самый чай с клубникой. Оливер такой быстрый.

Юноша от этого усмехнулся. Какой заботливый. Однако тот первым делом переоделся. В этот раз даже не забыл закрыть шторы. Только после этого переоделся, сел на кровати и стал постепенно пить чай. Вкусный. Уж очень он понравился Астре.

Приходить к утопленнику ради чая и конфет? Хороший план. А зачем ему они ему? Он же мертвый. Впрочем, Астре это уже было неинтересно. Главное, что их вообще дают. А после чая парень мог со спокойной душой лечь в постель, закрыть глаза и заснуть.

***

Холодно. Астре открыл глаза. Граф не понимал, что это. Сон или же настоящее, но взглянув в зеркало, синеволосый вздрогнул, увидев Оливера.

— О… Оливер… — от собственного страха щеки парня покраснели. Он ещё ничего подобного не видел. Утопленник смотрел на него слегка хмуро и молчал, продолжая только пугать. — Что ты...

Граф не успел ничего ответить, как брюнет появился около него, и развернул резко к себе лицом:

— Убийца рядом с тобой ходит, — шептал Лаберт.

— Ч… Что? — это Астре, конечно, прекрасно услышал, но сейчас мозг не желал думать именно об этом. У парня перехватило дыхание.

Тот ухмыльнулся, убирая лишнюю синюю прядь со лба:

— Просыпайся, хозяин… — А? — ещё больше непонимания возникло в голове юноши, но тогда он, всё же, по-настоящему раскрыл глаза. Парень был немного вспотевший, от чего одеяло улетело далеко. Теперь тот покраснел и наяву от понимания, что сегодня ночью парень видел такое. Какой ужас!

За окном уже было светло. Пели петухи. Народ о чём-то возмущенно кричал.

Граф же сглотнул, но всё же парень поднялся. Нужно как можно быстрее привести себя в порядок, переодеться, позавтракать, и поскорее забыть про этот сон. Надо же было так! Он обязательно всё спросит у демона. Тот сам пришёл к нему. Довёл до страха и ушёл. На этот раз завтрака не было. Что было странно.

Значит сегодня юноша решил не заботится так сильно об Астре. Ну и ладно. Парень довольно быстро переоделся, затем направился вниз. Надеялся, что сегодня его покормят.

Столовая была на улице. Как только Астре туда пришёл, то его оглядели. Граф уже привык. На его спокойствие он увидел Ширли:

— Доброе утро, — зевнул ему граф, потягиваясь. — А что здесь, собственно, происходит? — Очередное убийство, — ответил Фредерик. — Хотите взглянуть?

— С удовольствием, — но затем парень цыкнул, пройдя в толпу. — Разошлись все! — А ты не командуй! — кто-то выкрикнул из толпы. — А ну-ка всем по хатам! — не выдержал Фредерик.

Народ бурча, пропустил графа в дом. На деревянном полу лежал мертвый мужчина на животе. Перевернув его, Ширли скривился. Грудь была расцарапана когтями.

— М-да… — вздохнул юноша, осматривая труп. Что-то странное. Он бы мог осмотреть место преступления, но мало того, что здесь уже было натоптано, так ещё и возможно улик не осталось. — Вы пришли сюда первым, мистер Ширли? — Нет, ко мне забежала его жена в слезах и всё рассказала. Всё ещё не верите, что это сделал демон? — Позовите жену, только коротко отрезал синеволосый, глянув на Фредерика.

Тот только пожал плечами и ушёл за женщиной. Мужчине хотелось возиться с этим, но делать было нечего.

Бедняжка вся дрожала. На щеках были дорожки слёз. Она держала красную ткань в руках, глядя на труп: — Я пришла, а он…он… — не выдержав, разрыдалась.

— Тише, успокойтесь, — парень подошёл ближе к девушке, осторожно её обнял, поглаживал по спине, чтобы успокоить. Бедняжка. Астре её прекрасно понимал. — Сейчас дадите показания и я тут же отпущу Вас. Успокойтесь немного, а потом можете плакать сколько угодно.

— Вот, протянула та ткань. — Около него нашла. А это к беде… — Интересно… — граф забрал находку из рук девушки, стал внимательно осматривать её. — И всё? Больше ничего не было? — Да…

Ширли слушал их. Ему было противно смотреть на труп, поэтому всё внимание он отдал Астре и девушке.

— Понятно, — затем выпустил девушку, и юноша присел перед трупом на корточки, стал осматривать его. — Пройдитесь пока, отвлекитесь от всего этого. А Вас, мистер Ширли, попрошу собрать список всех, с кем недавно контактировал мужчина. Как его звали? — Фред Блоссом, — сказала жена убитого. — Пойдёмте, — сказал Фредерик, уводя ее от места преступления.

— Даже зацепок особо нет… — вздохнул парень, перейдя глазами на красный кусок ткани. Он не оборван, значит его специально сюда подкинули. Но зачем?

Нужно наведаться к Оливеру, но только тот об этом подумал, как услышал около себя:

— Ужас какой, — сказал демон. — И не говори, — вздохнул голубоглазый, даже как-то особо не удивившись. Затем тот стал осматривать раны. Глубокие. Только помимо них ничего нет. — Подозреваю, что он умер от потери крови. Иначе есть внутренние повреждения, в чём сомневаюсь. Хотя…

— Хотя? — переспросил Оливер. Рядом с демоном мысли не лезли в голову. Тот сон…

стре зажмурился и потряс головой, чтобы эти мысли поскорее ушли из головы: — Нужно осмотреть тело. Может быть найду ещё какие-то повреждения…со стороны даже не скажешь, что он сопротивлялся.

— Конечно, с такими когтями…всё нормально? — улыбнулся брюнет. — Более чем, — кивнул ему парень, однако немного покраснел от воспоминания. — Просто немного приболел… — Точно? — с улыбкой спросил Оливер. Он был так близко, что можно проболтаться. — Чай я оставил на столе, господин.

Астре ведь ему об этом не скажет. Потому только сунул в руки кусок красной ткани: — На вот лучше, смотри. Не видишь чего-то странного?

Демон поджал губы и отвернулся: — Нет. Кто-то снова решил всё свалить на меня. — В смысле? — Ножевое ранение сделали так, будто это когти. А у меня они есть. В деревне идут слухи, что я убиваю и отнимаю души не только на территории озера. А красный цвет…он мне нравится и все это знают. Вопросы?

— Ну и вляпался же ты, — рассмеялся юноша, снимая с мужчины верхнюю одежду. Этого будет более чем достаточно. И действительно, это всё же оказались ножевые ранения.

Оливер остался с холодным лицом. Наблюдая как тот дотрагивается до раны, брюнет закашлял и не хотел на это смотреть.

— Что с тобой? — внезапно спросил граф, слыша от демона кашель. Больше никаких повреждений на теле Астре не смог найти. Значит, мужчина всё же не сопротивлялся. — Тебе будет смешно, но я демон, которого воротит от этого, а тем более, когда меня так подставляют.

— Прости, не знал. Ты можешь выйти, если тебе неприятно смотреть, — предложил граф, а пока поднимался с места, что-то тихо говоря себе под нос.

На столе лежало какое-то серебро. Клочок листочка, где указана сумма, если поймают демона.

Парень поднялся, оставив труп так и лежать. Затем подошёл к этому столу, прочитал то, что написано на листе и серебро. От этого Астре усмехнулся: — Слушай, он, кажется, хотел тебя поймать.

Оливер подошёл ближе. Любопытство взяло вверх и юноша потянулся, но резко отдёрнул от серебра руку.

— Довольно забавно, хотя это не прибавляет улик, — Астре же мог спокойно взять серебро в руки, стал его рассматривать со всех сторон. Нет, самое обычное.

— Такое серебро опасно для нас, — брюнет снова взял пули в ладонь и сжал. На пол закапала алая кровь. — Раны залечиваются не быстро, да и убить можно. — Понял, но показывать было необязательно, — тот быстро забрал из рук демона пулю, вновь завертел её. — Но к убийце это точно не приведёт.

— Думаешь? — встряхнув ткань, брюнет замотал ладонь. — Такие пули только у главы, да стражи. — Да что ты?! — удивился граф, взглянув на демона. А потом в голове пронеслась фраза из сегодняшнего сна: убийца ходит рядом с Астре. И если верить словам Оливера, то убийцей являлся никто иной как Фредерик. Однако слов недостаточно, нужны доказательства.

— Не хочешь, не верь, — фыркнул Оливер, отвернувшись от парня. — Да верю я, расслабься, — успокоил его Астре, затем приложил пальцы к подбородку. — Осталось только найти улики и доказать вину… Не твою, не беспокойся.

Оливер усмехнулся, повернувшись к графу:

— Но кто-то испугался моего визита ночью.

Астре заметно покраснел, отворачиваясь от демона и прикрывая лицо рукавом. А он-то откуда знает про сон?! Какой ужас! Стыдно!

А брюнет только засмеялся, подходя ближе. Дотрагиваясь до плеч синеволосого, он слегка похлопал по ним:

— Я всего лишь хотел помочь.

— Но не таким же образом! — Астре не злился, но это его смутило. Он никогда не показывал свои страхи, а туи какой-то мальчишка вывел его. Этот тон задел демона. Он убрал руки и отошел назад:

— Вот как…

От этого граф поджал губы. Он совсем не хотел обижать Оливера, однако и признаваться парень не будет. Немного покашляв в рукав, тот отвёл взгляд: — Я… Ну… Совсем не это имел в виду.

Юный демон улыбнулся: — Не буду отвлекать. Жду вечером, — с этими словами он исчез.

В ответ юноша тихо вздохнул. Ему же теперь с этими мыслями целый день ходить! Однако сейчас его голова должна быть забита именно этим делом, и тем, как можно раскрыть Фредерика.

Глава 8

У демона нет никакой причины обманывать его. Хотя нет, есть, но она совсем незначительная. Оливер хочет, чтобы юноша остался с ним как можно дольше, чтобы он не уезжал из этой деревни.

Но с такими вещами Оливер явно не будет играть. Брюнет тоже должен помогать графу. Теперь Астре остался один размышлять, как же можно подловить Фредерика. Может быть что-то было в его комнате? Но в нее нужно ещё попасть. Мужчина больно никуда не выходит. А значит можно послать Оливера туда и отвлечь Ширли.

Астре не беспомощный, он может справится и без Оливера. Тот направился к выходу из дома. Больше ему ничего не нужно на месте преступления.

Собирая разные сведения, Фредерик исчез из виду. Деревня была небольшая, но спрятаться здесь возможно. Такое чувство, что между демоном и Ширли произошла стычка, но что тому взять с мертвеца? Парня это не сильно заботило. Тот осторожно зашёл в комнату мужчины, первым делом оглядевшись в ней, чтобы никого не было. Затем прошёл в неё, стал осматривать всё более внимательнее.

На столе было множество бумаг и документов. Оглядев их, Астре заметил документ о пропаже Оливера. Астре усмехнулся. Неужели этот с виду безобидный мужчина имел зуб на Оливера? Как интересно всё выходит. Нужно спросить у демона, что же они вдвоём не поделили. Он пойдет вечером. Сегодня у русалок намечается посиделка, а пока не стоит подавать виду.

— Что Вы здесь делаете? — Ширли стоял с пару листками и хмуро смотрел на юношу.

— Приношу свои извинения, я искал Вас в комнате, — сразу же ответил парень, откладывая листок в сторону. — Меня лишь привлёк документ о пропаже мальчика. Кто он? — Я вам уже рассказывал. А мальчика искал, потому что долг, но увы, труп даже в лесу не найден.

— Понятно. У меня ещё один вопрос, — граф взглянул на Фредерика, заглядывая голубыми глазами прямо в душу. — Скажите, мистер Ширли, имел ли убитый какое-либо отношение к Вам? Быть может он был Вашим помощником? Или военным? — Помогал несколько раз, а потом своровал несколько пуль для демона. Что Вы имеете ввиду?

— Понятно. Он хотел поймать утопленника, я правильно понимаю? — Астре немного сузил глаза. Такой исход событий вполне очевиден, однако граф подозревал мужчину. Хотелось раскрыть это дело как можно быстрее, и больше не находится в этой странноватой деревне.

— Все хотят. Я обещал хорошую сумму денег, но мне он нужен «живой». Зачем? — может показаться, что Астре устроил допрос. Частично это так, однако у парня начали появляться подозрения о кое-чём.

— Хочу убить его лично, — ответил мужчина. — А то так каждый может. Тем более, не всем он показывается. Некоторые могут его просто не видеть.

— Вот как. Что ж, я Вас понял, — и затем парень просто ушёл. Ничего, он найдёт улики.

Мужчина пожал плечами. Он ничего не расскажет по поводу того, что это он подставляет Оливера.

Глава 9

Так проходил целый день.

Астре уже успел вымотаться и не заметил как наступил вечер. Пора идти, но нужно ли приводить себя в порядок? Оливер же тоже личность, пускай и не такая какая всем нужна.

***

Зайдя в лес, парень ничего не слышал, зато вдалеке видел огонь, и как около него танцевали девушки. Астре понял, что ему нужно идти именно туда. Не утопят ведь его? В крайнем случае, в этой деревне станет на одного утопленника больше.

Слышался смех. Девушки танцевали около костра, веселя своего хозяина. Оливер сидел и смотрел на них. Со спины его тоже можно было принять за девицу. Длинные чёрные волосы развивались на ветру, а от него был слышен звук золотых серёжек в виде колец. Сидя на траве, другие русалки заметили Астре, и улыбнулись ему, строя глазки.

Астре даже не смотрел на них. Подойдя ближе к Оливеру, тот осторожно положил ладонь ему на плечо: — Привет.

Парень посмотрел на него и мягко улыбнулся: — Вы пришли, господин. — Знал бы ты, чего мне это стоило, — граф потянулся, усаживаясь рядом с Оливером. — Что-нибудь узнал? — демон не спеша плёл венок из цветов, поглядывая на своих русалок. Те строили глазки уже обоим. — Только то, что этот Фредерик тебя разыскивает и хочет убить. Только не понимаю, зачем ему это, если предположить, что во всех убийствах был виноват он. Но у меня уже нет сил думать, если честно.

— Отдохни, — Оливер явно не заморачивался над этим. Его не поймают. Надевая венок на синюю макушку, он заботливо поправил тому прядь волос.

— Спасибо, — улыбнулся парень, а затем добавил: — Я, кстати, сегодня даже не кашлял, представляешь? Думал, что буду валяться с температурой. — Ну вот видишь! Завтра я тебе ещё принесу что-нибудь, хочешь? — Хочу. И конфет, обязательно. — Слушаюсь, хозяин,

Это было непривычно, но кажется у Астре появился ручной демон. Он протянул руку Фантомхайву, где на ладони лежали конфеты. И разве граф откажется от конфет? Он охотно взял из рук демона сладость. И он даже не думает, откуда они. Так начал доверять демону. А до них доносился смех русалок, которые наблюдали.

— Смешные они, — улыбнулся Астре, переведя взгляд на девушек. То глазки строят, то теперь хихикают. — Хитрые и любопытные…- фыркнул на них брюнет и те отвернулись.- — Ты им понравился. — И не только им, по всей видимости. Да, Оливер? — парень хитро взглянул на него, но затем посмеялся. — Расслабься, я шучу.

Тот тихо посмеялся в ответ:

— Ты просто очень хороший, господин…

— Как мило с твоей стороны. — улыбнулся синеволосый, погладив брюнета по голове. Да Оливер и сам был милым, как ребёнок.

— Приятно…

Человек в ответ улыбнулся, обняв и прижав демона, словно маленкого братика к себе: — А вот так?

— А…- щеки покраснели. Он смотрел на парня наивным взглядом. — Астре… — Не нравится? — спокойно поинтересовался парень, выпустив того из объятий. Раз уж ему не нравится, то парень не будет трогать. — Н… нравится! — зажмурившись, юноша обнял его сам, пряча смущённый взгляд.

В ответ граф лишь тихо засмеялся, вновь ласково обняв демона. Он был холодным, однако теперь голубоглазого это ничуть не смущало: — Ладно, ладно.

— Тут есть заброшенная лодка. Господин не хочет прокатиться? — Только при условии, что мы не провалимся в воду, — не хотелось снова заболеть, хотя от вкусного чая Оливера граф уж точно не сможет отказаться!

Демон тихо засмеялся. Выбравшись из объятий, он снова чувствовал прохладу. Поднимавшись, брюнет подал тому руку и повел к лодке. Ладонь человека была такой тёплой и приятной, что невозможно от неё оторваться. Она согревала чужую руку, и парень немного сжал её.

Юноша привёл графа к лодке. Та уже была в тине, но русалки заботливо распутали. Демон помог сесть и сел напротив:

— Они за нами поплывут…

— Пускай, — спокойно отвечал граф, оглядываясь вокруг. Было красиво. — Почему они тебя слушаются? — Они выбрали меня главным, и я единственный мужчина среди них. Ничего не подумай! Просто меня утопили в этом месте, а уйти не могу.

— Понятно, — только усмехнулся парень. Девушки, действительно, были забавными, такими смешными, бегали хвостиком.

— Угу, но не верь им. Они могут заиграться и утопить, — ответил демон.

Сверкала большая луна, отражаясь в воде. Летали светлячки. Слышны всплески и в первые секунды лодку покачивало, что сам брюнет не удержался.

— Эй!

Астре же рассмеялся. Как же можно было так? Однако долго издеваться над парнем он не мог: протянул демону руку, чтобы тот залез обратно в лодку: — Ну как же ты так, Оливер? Сейчас теперь замёрзнешь.

— Хотелось бы…- тихо сказал демон. — Ты такой тёплый, что не хотелось разрывать объятия. Ещё самому хочется быть таким же. Думаешь, весело здесь сидеть?

— Думаю, хоть что-то весёлое есть, — демона затянули в лодку. Парень снял с себя пальто и накинул его на сидящего напротив юношу, лишь бы он не стал мёрзнуть. Зато хоть немного согреется.

— Лучше так, — он снова обнял графа. — Можно? Немного. — Я не против, — улыбнулся граф, осторожно погладив Оливера по мокрой спине. Затем стал тихо смеяться.

— Давно я не видел таких милых людей…

— Ты ошибся, кажется, — Астре, вообще, хотел смутить демона, но этого почему-то не вышло. Жаль. Не одному Оливеру ведь говорить столь смущающие вещи. — Я совсем не милый.

И брюнет снова сел на своё место, вздыхая:

— Прости…я не должен был…

— С твоей стороны было подло довести меня до… этого страха, и просто уйти! — даже как-то капризно говорил юноша , но параллельно с тем покраснел, отворачиваясь в сторону, чтобы Оливер не видел.

Демон тоже отвернулся и кажется это было лишним, потому что брюнет притих. Он думал, что граф просто злиться и обижается, ведь у него могла быть невеста, а при даме нельзя показывать такие эмоции Однако Астре совсем не обижался на Оливера, да и невесты у него, к счастью, не было. Любовь отвлекает от работы, которая сейчас стояла на первом месте.

— Я больше не буду, но…- тот не мог подобрать слов, и закусил губы. — Но? — переспросил парень, ожидая продолжения фразы. — Но что?

Граф увидел только смущение. Оливер мило смущался и уже не выглядел таким смелым. Он ещё такой ребёнок…

— Да говори уже. — Астре стало интересно, что же это так засмущало Оливера. Они будто играли в такую игру: смущают друг друга по очереди. — Вы мне понравились, господин! Понравились, как человек, которого я хочу защищать! — признался юноша и закрыл лицо руками, словно девица.

— Так вот, в чём дело, — внезапно улыбнулся синеволосый . Затем тот подвинулся к демону.

Оливер стал краснее клубники. Удивлённо хлопая глазами, он уткнулся носом в чужую грудь:

— Простите! Простите! — Расслабься, — только улыбался парень, осторожно погладив того по волосам.

Глава 10

— Вот как… — но не успел юноша ничего ответить, как почувствовал запах гари. — Что это?

Астре это смутило, что тот стал оглядываться по сторонам. Как здесь на реке могло что-то загореться? Парень стал глазами искать хоть приблизительно что-то похожее на огонь, следить за дымом. Взглянув через плечо Фантомхайва, Оливер увидел, что горел лес. Русалки начали толкать лодку туда и брюнет слышал голоса людей, которые уже уходили.

— Сжечь! Сожгём здесь всё!

Спотыкаясь, демон выбрался на землю. Огонь поглощал деревья. Девицы все попрыгали в воду, а юноша растерялся. Он боялся огня, но и понимал, что горел его дом: — Нет! Нет! — хотелось ринуться и убить их всех.

— Ты-то куда полез?! — демона схватили за плечи, оттягивая его назад. Астре понимал, что здесь уже ничем не помочь этому лесу, а вот Оливер, кажется, ещё не осознавал. — Тут уже всё…

Лаберт бился в его руках, но через какое-то время обмяк и сдался, закашляясь от дыма.

Парень и сам стал кашлять, потому начал отходить назад ещё больше. Стоит отплыть отсюда: — Давай, мы потом найдём твою лису.

Юноша послушно последовал за ним. Только тогда, когда они сели в лодку и отплыли, Астре увидел на бледных щеках слезы. Тот быстро их вытирал, несмотря на него.

— Иди сюда, — Астре потянул демона к себе, затем приятно, нежно обнял его. — Ничего, Оливер. Я что-нибудь придумаю. — Можно я их утоплю? Всех! Ты можешь сейчас меня отвести туда, куда надо, но я хочу, чтобы они утонули, а русалки возможно их съедят.

— Нельзя, — успокаивал его граф, смотря на тлеющий лес. Понимал всю трагедию и понимал боль Оливера, однако ничего не мог сделать.

— Тебе нужно вернуться домой…если это из деревни, то твою пропажу тоже заметят, — щёки были испачканы чем-то чёрным. Юноша не смотрел на графа. Он уже немного успокоился, но всё ещё дрожал.

— Я что-нибудь придумаю. Я же не могу оставить тебя вот так. — демона осторожно гладили, успокаивали. Ему нужно придти в себя. — Я могу остаться там, но теперь лес не очень красивый, — вздохнул брюнет.

— Я не позволю тебе остаться там. С ума что ли сошёл? — парень осторожно гладил его, прижимал ближе к себе. — Но у меня больше нет дома, — снова становилось тепло, что демон прикрыл глаза. — Ты очень странный человек, Астре…

— Даже если я ничего не придумаю, то заберу тебя с собой в Лондон, — теперь от него просто так явно не отстанут. И может быть Оливер будет жить вместе с Астре! Под одной крышей! А там красиво? — тихо спрашивал брюнет. Его голос был убитым, а вид уставшим оттого, что люди первые лезут к нему.

— Людей много, но там есть лес, — это, возможно, могло хоть немного утешить Оливера, пусть сам граф в этом сомневался. Но он очень хотел помочь. Однако не было предположений, как это сделать.

— Смешной ты. Я не за леса так расстроился. Тут мой дом, — усмехнулся юноша. — Зачем тебе в Лондоне мертвец? — Найду тебе дело, найду. В крайнем случае будешь людей пугать, чтобы они не подходили ко мне слишком близко, — демона ласково и осторожно поцеловали в лоб. Астре понимал, какая же потеря была для Оливера, однако мог лишь успокоить словами. — Да и твоих мучителей так будет легче искать, правда же?

— Наверное…можно поцеловать ещё? — какой ненасытный, но эти алые глаза так и светились от этого. — Иди сюда.

Такое только вызывало улыбку. Удивительно. Графу даже не противно трогать такого заморажку. Астре даже ничуть не сопротивлялся, и в этот раз старался не прерывать такое удовольствие, которое, по всей видимости, уж очень сильно понравилось демону, раз это его даже смогло отвлечь от такой страшной трагедии.

— Всё хорошо, — снова стал успокаивать его Астре, поглаживая по чёрным волосам. — Ты устал? Тебе нужен сон? — Я давно не сплю, и то, это роскошь для меня, — Лаберт вздохнул.

— Если тебя это утешит, то я совсем не заставляю себя, — синеволосый представлял, как же разбито себя чувствовал демон. Мало того, что он лишился дома, так ещё его любимый ничего к нему не чувствует. Но ведь это можно исправить.

— Господину домой пора… — А что ты будешь делать? Я не могу тебя оставить вот так, — Астре был такой заботливый, будто бы он действительно влюбился в Оливера. Жаль, что это не так.

— Можно мне с тобой? Меня никто не заметит, правда.

Оливер не хотел оставаться один. Его убили ребёнком и прошло всего лишь года четыре после его смерти. Что ему там прибавилось. Дотянул всего лишь до восемнадцати.

— Конечно можно. Ляжешь вместе со мной? Обещаю, что будет тепло и удобно, — юноша аккуратно гладил его. Это, возможно, немного поможет, — Я буду рядом с тобой, а завтра утром найдём твою лису.

Брюнет мягко улыбнулся: — Спасибо, господин, — это уважение резало уши, но именно так Астре чувствовал, что он главный над этим существом.

Глава 11

Скоро они отплыли подальше. Снова пахло озером, какой-то мокрой травой и дул прохладный ветерок. Лодка не послушно плыла в другом направлении. Оливер выбрался из чужих рук и прыгнул в воду: — Сейчас… — Что ты делаешь? — с непониманием взглянул на парня граф.

Юноша начал толкать лодку в сторону деревни: — Ты так замёрзнешь, господин. Тебе нужно скорее домой.

Синеволосый в ответ вздохнул. Как это заботливо со стороны Оливера, но всё же не стоило. Хотя, может быть демон просто хочет поскорее оказаться в приятных объятьях человека.

***

Они плыли не быстро. Всё же лодка была тяжелой и непослушной. Русалок поблизости не было и демон толкал ее в одиночку. Астре только видел силуэт, и слышал всплеск воды.

Вернувшись на берег, Оливер показался.

— Теперь тебе нужно вернуться…- брюнет никак не мог поверить человеку, что его заберут и не отдадут под замок. — Ты ведь хотел пойти со мной. Неужели забыл? — Астре смотрел на него с непониманием, потом осторожно взял его за руку, потянул в сторону дома. — Пойдём. Ты обещал, что никто ничего не узнает.

Оливер на это надеялся. Молча направляясь за синеволосым, юноше было неудобно. Когда они вернулись в деревню, брюнет отпустил руку парня. Но граф был упрям: снова схватил чужую руку, ближе пододвинув Оливера к себе. Мало ли, куда этот дурачок решит убежать!

— Иду я, иду… — тому было неуютно. На них смотрели. Некоторые тушили свой огонь, которым подожгли лес.

От этого демон напрягался.

— Расслабься, — слегка пихнул его в бок парень. Пускай смотрят, а граф обязательно придумает, как он может оправдаться перед местными жителями.

Мало кто видел юношу, но один из толпы выкрикнул: — Зачем нечистого привел?! — Нечистый — это в плане немытый? — усмехнулся голубоглазый, оборачиваясь к тому храбрецу. — Тогда ты сам нечистый.

— Связался…- фыркнул мужчина.

Оливер промолчал, набирая грудью воздух.Он был уверен, что в первую же ночь его попытаются убить.

— Расслабься, — улыбнулся ему граф, осторожно погладив его пальцем по ладони. — Они ничего не понимают.

— Когда мы уже дойдем? — вздохнул демон. Уже хотелось спрятаться. Оливер не любил людей, кроме Астре.

— Вон там за углом уже дом. Не переживай, я скажу, что ты мой давний знакомый, с которым я уже очень давно не виделся, — в такое, может быть, не поверят, однако графа это не слишком волновало. Не станут ведь эти люди докладывать Её Величеству, что граф, которого она отправила, мало того, что ходит за ручку с мужчинами, так ещё и с демоном.

Брюнет кивнул. Главы деревни не было видно, что было странно, зато те спокойно дошли.

Граф провёл его в комнату, где кивнул на кровать. Ему бы и самому не помешало лечь спать, но Астре всё ещё стоит подумать, как поймать Фредерика на своём. В тем более было странно то, что его не слышно. Спит? Обдумывает что-то новое? Стоит проверить.

— Не боишься, что и твой дом подожгут? — юноша снова все оглядел, присаживаясь на кровать.

— Да пусть жгут, это дом главы. Мне только легче от этого будет, — усмехнулся Астре, затем подошёл к окну и задвинул шторы. — Раздевайся, я не потерплю тебя грязного и мокрого в моей чистой постели. Может найдёшь что-то в шкафу. — А ты куда? — удивился утопленник. — Не говорить, что привёл сюда меня? А то обоих утоплю. — Ну-ну, — усмехнулся голубоглазый, оборачиваясь к демону. — Просто странно, что Фредерика не видно, не слышно. Не волнуйся. Если он не спросит, я не скажу про тебя. — Иди…- ответил Оливер, поднимаясь с кровати. Когда граф ушёл, то брюнет нашёл в шкафу какие-то вещи. Переодевшись, он заплёл волосы в низкий хвост и снял все украшения.

Астре осторожно постучался в спальню к мужчине, всё же думая, что он там: — Мистер Ширли? Можно войти? — Что такое, Астре? — спросил главарь. — Входи. Открыто.

Граф осторожно заглянул в комнату, замечая глазами Фредерика: — Уж простите за столь поздний виз, я испугался, что Вас нет… Вы в курсе, что сделали жители? — Да, — хмуро ответил мужчина. Он явно был недоволен выходкой своих людей. — Они ослушались приказа. Лес здесь не виноват, а демона нужно привести живым. Хоть даже волосок упадёт, тот на казнь пойдёт. — Думаю, что демон уже мёртв, — вздохнул граф, отводя глаза. — Если Вас это утешит, то сгореть заживо — самая худшая смерть из всех.

— Он утопленник. Мог спрятаться под воду, а сейчас они только разозлили его.

— Тоже верно. Ну, что ж, ладно, — затем парень потянулся, уже собираясь закрыть дверь. — Тогда приятных Вам снов, мистер Ширли. — И Вам. Стойте! — мужчина сузил глаза. — От Вас костром пахнет…

— А как Вы думали я узнал о пожаре? Конечно я весь пропахну. — Может так, что люди с факелами возвращались. В лесу были? Так поздно?

— Ну естественно! Я же должен поймать этого демона, а он, должно быть, выходит только вечером, — спокойно говорил Астре. Самое главное — врать уверенно. Затем парень осторожно закрыл дверь. Нужно вернуться в комнату и всё обдумать.

***

Оливер сидел перед зеркалом. Отмывая тряпкой следы размытой сажи, он все ещё не мог здесь остаться.

Когда же граф вернулся, то улыбнулся такому виду. Как мило со стороны Оливера: — Сейчас ототрёшь всё и в кровать, — а сам юноша сел за стол. Ещё не время для того, чтобы спать. — А ты? Нашел Фредерика? — посмотрел на него брюнет. — В комнате сидит. — Ты не будешь спать? Мне вот интересно, — демон повернулся обратно к зеркалу. — Что ты напишешь в отчёте?

— Это не отчёт, — спокойно ответил Астре, уже начиная что-то писать. — Я лучше соображаю, если напишу всё.

Оливер замолчал. Закончив, он поднялся и улёгся в кровать к стенке: — Так непривычно спать… — Ничего, скоро привыкнешь. Закрывай глаза. Я потом лягу, — пусть Лаберт спит, он этого заслужил. А пока Фантомхайв занимался своими делами.

Демон ещё долго смотрел в его спину, но скоро уснул. Астре впервые такое видит. Его друг мертвый, а может спать и проявлять эмоции. Может быть, он выжил, а это прикрытие? Юноша в этом ничего не понимал, да и не было времени думать о чём-то подобном. Парень всё сидел и писал. Иногда облокачивался на спинку стула, думал, соображал.

Нельзя было раскрывать тайну Оливера. Граф обещал его увезти с собой. Там о нем точно не знают. Астре и не собирался этим заниматься. Посреди ночи, когда уже было темно, он встал со своего места, но не для того, чтобы пойти спать. Тот уверенно вышел из комнаты, закрывая за собой дверь.

Его не заметили. Оливер так увлёкся сном в мягкой кровати, что не хотел просыпаться. Да ещё одеялом накрылся. Одна макушка торчала.

***

Астре вернулся быстро, полностью довольный. Как же он раньше не догадался? Ведь всё оказалось так просто. Он быстро переоделся в ночную пижаму, лёг рядом с Оливером. Одеяла ему, к сожалению, не досталось. Ну и ладно.

Но почувствовав рядом с собой тепло, юноша обнял его, не выбираясь из своего укрытия. Граф на это улыбнулся. Затем осторожно обнял демона в ответ, закрывая глаза. Нужно как следует отдохнуть, а уже завтра парень сможет доказать вину мужчины.

Глава 12

На утро синеволосый проснулся только с одним одеялом в руках. Оливера не было рядом. На часах было только семь часов, а парнишка уже убежал. Астре, в принципе, даже не удивился этому. Однако открывая глаза тот был в очень хорошем настроении: уже сегодня он уедет от сюда.

В комнату тихо зашли. Голубоглазый снова увидел только черную макушку, а потом демон прошёлся, и Астре увидел мальчишку:

— Я принёс тебе печенье…точнее украл…точнее не важно, — Оливер протянул тому завтрак. — В таком виде легче всего что-нибудь забрать.

— Понятно, — улыбнулся граф, потягиваясь. Он не выспался, однако это совсем не важно. — Не нашёл свою лису? — Господин обещал мне помочь, — улыбнулся в ответ брюнет. В комнату постучали, и парень просто исчез, будто его не было.

— Господин Астре? — подал голос Ширли. — Войдите, — граф же стал постепенно есть печенье. У него на всё найдётся отговорка, даже на это.

Когда Ширли зашёл, то выглядел он каким-то счастливым, что немного напрягало: — Приятного аппетита, — он даже не заметил печенье, ведь оно не завтрак, и тем более не для графа. — Составите компанию на обед? С вами кое-кто хочет познакомиться.

— Ну, давайте, — пожал плечами Фантомхайв. Для него это самое обычное дело: он уже много раз обедал с кем-то в компании, и не только. Потом снова откусил от печенья. — Замечательно. У этого человека есть, что вам рассказать о русалках.

— Договорились, мистер Ширли, — однако подобная тема графа совершенно не интересовала. Ничего. После обеда он точно раскроет личность убийцы, а там можно ни о чём не беспокоиться.

Ширли ушёл. Астре остался в полной тишине, но увидел демона в небольшом зеркале. Тот удивлённо хлопал глазами, наблюдая за ними.

— Что? — спокойно спросил голубоглазый, снова положив в рот печенье. — Побудешь немного один, ничего страшного. Я тоже хочу послушать. Думаю, они меня так не увидят, — усмехнулся демон. — Вкусно? — Вкусно, — улыбнулся парень, а потом тихо засмеялся. — Вечером, скорее всего, мы с тобой уже поедем в город. Всё было так просто, а я голову ломал! Даже не знаю, почему я так долго думал над такой простой задачей!

Оливер исчез и появился на кровати, обнимая графа:

— Расскажешь?

— Расскажу, — Оливера обняли одной рукой, второй же граф запихнул в рот парня печенье. — Я задумался — откуда у Фредерика могла быть эта красная ткань? Очень аккуратно вырезанный кусок. Сначала я мог предположить, что он купил их в одной из лавок, но там не продают такие маленькие куски ткани. В общем, ночью я тихо пробрался в его комнату, посмотрел в шкафу, и… — парень стал тихо смеяться. — Знаешь, из чего он вырезал этот кусок?

— Из чего? — жуя поданное печенье, спрашивал брюнет. Ему было так интересно. Раньше Оливер любил читать детективы, поэтому неудивительно, что сейчас его глаза горели от рассказа молодого господина.

— Из женского платья! Понятия не имею, где он его взял, но вырезал же. А оно такое красивое, — Астре тихо посмеивался, вновь жуя печенье. — Но это было слишком просто, ладно. Просто я немного не в духе работать, вот. Так бы я это понял ещё с первой минуты. — Значит у него есть сообщник…- задумался Оливер, тоже взяв печенье. — Может быть, сегодня ты с ним и познакомишься.

— Сомневаюсь. Мне кажется, что у него просто где-то валялась платье, которое он решил использовать, чтобы не тратить деньги на большой кусок ткани. Хотя, судя по дому, он не нуждается в деньгах…

— Он здесь самый богатый. Ведь откуда у него возьмётся награда за меня? Большее тебе скажу…когда я ещё был жив, то он был таким же молодым как сейчас.

— Вот как? А это уже интересно… Может быть такое, что он тоже какая-нибудь нечисть, м? — Астре сузил глаза, вновь положив себе в рот печенье. — Да у вас здесь место для всего подобного.

Юноша вдруг недовольно надулся и отвернулся:

— Это было хорошее место. Даже моей семье здесь хорошо жилось, а потом пришли страшные люди! Я ведь даже огня теперь боюсь…второй раз дома лишился, да и столичных…городских людей обхожу, кроме тебя. Ты не такой.

— Ты скоро от сюда уедешь, не переживай, — успокоил его граф, обращая внимание на тарелку. Осталось лишь одно печенье. Его парень очень любезно оставил демону, пододвигая тарелку на его колени, а сам поднялся.

— А? — покраснел тот. — С… спасибо. — Пожалуйста, — отозвался парень, открывая шкаф с вещами. — Не смотри, я буду переодеваться.

— Хозяин смущён?

— Даже не представляешь насколько! — неужели Оливеру так нравится наблюдать за смущённым Астре? Да он точно садист!

Граф слышал хитрый смех. Вот наглый мальчишка!

— Хорошо, больше не буду…если не попросите.

Стоит ли верить ему, демону? Однозначно нет. Особенно учитывая, как же сильно Оливеру нравится смущать графа. Парень взял себя в руки, быстро переодевшись. Он всё ещё был немного красным:

— Всё, можешь смотреть.

— Пойдем искать лису? — спросил брюнет. — Лола не любит быть одна. — Да пойдём, пойдём, — лиса, кажется, была очень дорога для Оливера. Это не удивительно. Ведь она была лучшим другом демона и единственным. Неплохо, когда у тебя такой милый друг. Он никогда не предаст тебя и не расскажет твой секрет.

— Есть предположения, куда конкретно она могла убежать? — У нас поляна есть. С разными ягодами. Может туда. — Пойдём, — кивнул Астре, уже выхода из дома. Он совсем не знает, как нужно идти до этой самой поляны, потому Оливеру придётся вести его.

Выходя на улицу, брюнет был рядом. Было непривычно находится среди людей.

— Веди меня, — спокойно попросил его синеволосый.

***

Они ушли в лес. Все ещё чувствовался запах гари. Брюнет поморщился, но продолжал идти, крича лису по имени:

— Лола! Лола!

Астре с тому времени уже отпустил Оливера, однако всё ещё шёл недалеко от демона.

Сам юноша оглядывался на него, будто боялся потерять.

Голубоглазый услышал фырканье в кустах. — Оливер! — позвал его граф, подойдя ближе к кусту, заглядывая внутрь. — Нашёл я твою Лолу.

— Лола! — Оливер радовался как маленький мальчик. Видимо, зверь ему так дорог. Поднимая ту на руки, демон прижал ее к себе, но та пискнула. — Что такое? — взглянув на переднюю лапку, юноша поджал губы и посмотрел на Астре. — Мы ее заберём, да?

— Заберём, — кивнул человек, но мысленно вздохнул. Ему бы не очень хотелось заводить животных, однако эта лиса была очень дорога для демона. Значит, они должны её забрать.

Прижимая зверушку к себе, парень попросил ещё:

— Мы можем пока не возвращаться? — Как хочешь, — пожал плечами граф, но он снова закашлялся. Тут ещё пахло дымом, что ему уж очень не нравилось. — Я пойду в деревню, а ты погуляй здесь с ней, ладно? А то я точно задохнусь. — Будь осторожен, — ответил демон, оставаясь здесь.

Глава 13

— Смотри, — демон показал лисе ту красную ткань. Он незаметно украл ее у синеволосого, чувствуя, что ещё рано ставить точку.

***

Парень уже мысленно был у себя дома, в окружении слуг. Ему эта деревня совсем не нравилась. На глаза попался Фредерик. Он вёл какую-то юную леди к себе в дом. Кто она? Ее здесь раньше не было. Это показалось Астре очень интересным. Ничего же не будет, если он пройдёт вместе с ними? Юноша осторожно пробрался в дом за Фредериком.

— Сегодня ты с ним познакомишься, душа моя, — говорил Ширли. — Ох, братец. Я уже видела этого молодого графа, но не решалась подойти. Как здорово, что он приехал к тебе. А как же тот мальчик? Вы поймали его? — Почти… — протянул мужчина. — Не переживай, как только поймаем, то отправим к тебе, а дальше ты сама.

Астре приподнял брови. Как всё интересно выходит. Его хотят с кем-то сосватать? А демон нужен вовсе не Фредерику, а его сестре? Дело принимает очень интересные обороты.

Только вот улика сейчас у Оливера. Астре будет недоволен этим. Мальчишка может все испортить. Но прямо сейчас предъявлять что-то парень не собирался. Потому просто ушёл. Теперь было понятно, что от него хотели. Как забавно.

***

Оливер гулял долго. Он не хотел в деревню. Сидя уже около одинокого озера, он гладил зверя. Тот только тихо фыркал.

Графа нигде не было видно. Видимо, он действительно ходил по деревне. Когда же время начало приближаться к обеду, тот вернулся в дом. Демон не вернулся. Возможно, он боялся. Пускай он обладал силой, которой не может обладать человек, но брюнет оставался ещё тем мальчишкой, который любил прятаться и сидеть в стороне. Пускай сидит. Может быть Астре позже вернётся за ним, однако очень не хотелось искать демона по всему лесу, а потом снова кашлять. Оливер хотел послушать, о чём же граф и та девушка будут разговаривать. Видимо, не послушает. Демон шел за ним не поэтому поводу. Брюнет ревновал. Это его господин. Возвращаясь домой, граф никого не увидел. Он лишь пожал плечами, направляясь в свою комнату. Его, скорее всего, позовут…

Глава 14

День близился к вечеру, и за синеволосым пришёл незнакомый мужчина. Постучавшись, он вошёл: — Вас ждёт господин Ширли.

Было непривычно, что пришёл кто-то неизвестный юноше, однако парень просто пожал плечами. Он направился вместе с ним.

Его привели в дом Фредерика. Мужчина уже сидел за столом. Напротив него сидела красивая девушка с белыми кудрями в голубом платье.

Увидев гостя, Фредерик улыбнулся, поднимаясь из-за стола: — Снова здравствуйте, граф. — Доброго вечера, — кивнул Астре, усаживаясь за стол. Девушка его особо не интересовала, он не нашёл в ней чего-то такого, что могло зацепить внимание.

— Познакомьтесь. Это моя сестра Николь.

Та улыбнулась юноше: — Давно хотела с Вами познакомиться.

— Приятно познакомится, миледи, — мягко улыбнулся ей Фантомхайв. Что-то смущало его в этой девушке, но он сам не понимал, что именно.

Взглянув через ее плечо, он увидел на стене зеркало. Оливер был там. Он наблюдал за ними. Астре тихо усмехнулся, но виду не подал. Какой он умный, оказывается. Не отступит от своего. Ну, ничего. Эта девушка его не интересовала. Но в юной голове зарастала ревность. Брюнет с какой-то злобой смотрел на девушку.

— Как продвигаются дела? — спросил Фредерик. — Прекрасно. Я почти у цели, — однако граф не стал говорить, у какой же он такой цели. — Правда? — воскликнула Николь. — Не могли бы вы рассказать подробнее? Я пишу об этом статью. — К сожалению, я не имею права раскрывать подробности дела, — спокойно отвечал парень, осторожно взяв в руки чашку с чаем и немного отпив.

— Вот как…- протянула младшая Ширли. — Прошу прощение. Не знала, что это большой секрет, будто вы защищаете его. — Это касается только меня и Её Величества, — затем парень осторожно поднял взгляд на девушку. — В тем более Вы не имеете к этому делу никакого отношения.

Фредерик молча слушал их разговор. Девушка поджала губы. Граф теперь знает, что эта любопытная девица хотела встретиться с ним как со своим кумиром.

— Впрочем, мы можем поговорить о других вещах, — смягчился Фантомхайв, вновь отпивая чай. Он всё-таки джентельмен, а значит должен позаботится об интересах девушки. — Мне хочется подробнее узнать о Вас. Про такого как Вы много ходило слухов. — Увы, это правда, — вздохнул юноша, отставляя чашку с чаем в сторону. — Меня, если честно, это даже расстраивает.

— Не обращайте внимания. Люди вам просто завидуют, — отвечала Николь. Теперь он не пугал девушку. А старший брат не хотел перебивать их. Резко закашлялся, он поджал губы, прикрывая рот:

— Извините.

— Что с Вами? Вы заболели? — взглянул граф на мужчину, даже как-то обеспокоено. — Ничего, — тот встал из-за стола. — Вы можете ещё пообщаться, а я должен покинуть Вас. — Как скажите, — парень не стал лезть не в своё дело. Вновь взял чашку с чаем и немного отпил.

Когда Фредерик ушёл, Николь объяснила: — Просто он болеет. Страшно видеть его таким, но не будем о грустном. Не хотите пройтись? — становилось интереснее и интереснее.

Парень немного приподнял брови, однако неприлично ведь отказывать девушке. Отставляя чашку с чаем на стол, он вновь взглянул на Оливера в зеркале. Обидеться ведь.

Брюнет вздохнул и исчез:

— Куда вы смотрите? — спросила Николь. — Извините, просто кое-что увидел в зеркале, — улыбнулся парень, затем снова взглянул на Николь. — Пойдёмте, Вам не помешает пройтись, — графу снова очень некстати захотелось курить, но ведь он не сможет при девушке!

Та мило улыбнулась ему и неожиданно взяв за руку, повела из дома. Сейчас то все хорошо, но дома будет ждать ревнивый демон. Хотя они не в отношениях. У Астре нет чувств. Зачем они ему? Любовь будет только мешать работе. Астре спокойно держал девушку за руку, проводя по улочкам деревни. Однако о ней он совершенно не думал. В голове были другие мысли. И как он теперь будет оправдываться перед Оливером.

— Давно приехали? Тут очень бедно и жутко. Я хотела забрать отсюда брата, но он все отказался, — вздохнула юная леди. — И сейчас упрямится. — Я бы не хотел здесь оставаться, если честно. В Лондоне привычнее, — пожал плечами Фантомхайв. — Ну, может быть ему здесь нравится. Не стоит давить.

— Может быть, — пожала плечами Николь. — Вам не страшно расследовать это дело? Такие существа опасны. Но знаете! Когда все начинает расцветать, то по легенде все русалки выходят в поле, и после их прогулок все расцветает ещё лучше! А ещё их можно задобрить.

— Я, если честно, в это не верю, — хотелось добавить, что Астре раньше не верил в нечто подобное. Сейчас же видел русалок своими глазами, а они точно не станут его обманывать. — Но это звучит интересно. Чего люди только не придумают…

Глава 15

— Пойдёмте в поле, я вам все покажу. Сейчас лето. Цветов там много!

Сложно описать какое здесь лето. Солнце почти не выходит. Оно было только в лесу, а сейчас он выглядел наподобие этой жуткой деревни.

— Вы про то поле в лесу? Ах, простите, но тогда я снова начну кашлять от дыма. Я астматик, увы, — парню бы хотелось, чтобы девушка имела в виду именно то место, про которое думал граф. А неприятный запах действительно чувствовался даже от сюда, но не такой сильный.

— Нет, другое. Я знаю про пожар. Люди так плохо поступили. Теперь нам могут мстить. — Ну, раз Вы имели в виду другое место, то я буду не против, — вот же прицепилась! Хотя граф не мог так грубо поступить с девушкой. Он же джентльмен всё-таки.

Николь радостно улыбалась, словно ребенок. Она была так красива, но Астре видел в ней только глупость. Девушка привела парня на одинокое поле усыпанное цветами. Где-то неподалеку журчало то озеро. Оно было большим. Тропа была тронута. Мокрая, тина тянулась в некоторых местах, но среди нее росли цветы.

— Русалка здесь была. — Красиво, — только и сказал юноша, проводя девушку к полю. Затем осторожно постелил свой пиджак на траву, усадил на него Николь. А сам продолжил стоять. Он ведь мужчина, в конце концов. — Вам удобно? — щеки девушки заметно покраснели.

— Всё в порядке, — успокоил её Фантомхайв. Он всё-таки был очень хорошо воспитан своим отцом. Самое главное не замёрзнуть, иначе парню будет уж очень плохо.

— Тут довольно прохладно. Мы просто пройдемся, хорошо? — девушка вернула пиджак, и они пошли гулять. — Как скажите, — пожал плечами юноша, вновь накидывая пиджак на плечи. Он будет очень даже рад просто погулять.

Разговаривая, Астре услышал тихое пение. Русалки не погибли. Хотя сколько их там?

Астре тихо усмехнулся, но, а сам сжал руку девушки сильнее: — Пойдёмте скорее от сюда. Слышите странное пение? — А вам неинтересно? — спросила та, улыбнувшись. — Красиво поют. Не хотите взглянуть издалека?

— Ну, пойдёмте, — разве Астре может отказать девушке? Главное, чтобы ничего не случилось.

Голос русалки был прекрасен. Та сидела около озера и смотря вдаль, тихо пела. Рыжая, с веснушками. Настоящая красавица. Наверняка, они все потеряли своего хозяина. Это очень забавило Астре. Нужно будет сказать Оливеру о том, что русалки его уже потеряли.

Но вдруг та замолчала, а людей окружили остальные. Девушки заигрывали, смеялись. Кружили вокруг них.

— Нам пора, — только и сказал юноша, потянув девушку подальше. Его, может быть, и не утопят, зато Николь — запросто. И как он будет оправдываться перед её старшим братом? Это ведь пятно на репутацию Астре!

Но русалки зашипели и вместо девушки, потянули к себе графа. Он ведь был с их хозяином, а теперь гулял с кем попало.

Эти глупышки просто не понимают, что это — всего лишь долг графа. Фантомхайв выпустил Николь из рук, слегка толкнул её вперёд, а сам стал выбираться из хватки русалок.

Те что-то ругались, но услышав приказ:

— Хватит! — удивлённо переглянулись и посмотрели на своего хозяина. Оливер появился среди этой толпы. Хмуро всех оглядев, он продолжил.

— Вам нельзя его трогать даже пальцем глупые рыбёшки.

Парень же взглянул на Николь, кивнув ей вперёд, намекая, что нужно бежать. А сам Астре хотел остаться вместе с Оливером. Он ведь не глупый и сам должен понять, что сейчас ревность была совершенно ни к чему.

Девушка в испуге убежала. Лаберт усмехнулся:

— Бедняжка… — снова посмотрев на парня, он фыркнул. — Что ты сюда с ней пришел? Тебе только одному можно, а ее я потом утоплю. — Она сама меня сюда притащила, не волнуйся. Я бы никогда в здравом уме не привёл её сюда, — спокойно ответил Фантомхайв, потягиваясь. — Не переживай, Николь меня совершенно не интересует.

— Все вы так говорите, — отвернувшись от него, Оливер теперь точно не хотел отдавать улики. — Догонишь ее? — Что? — однако парень быстро понял, что к чему. Он вздохнул. Но подойдя ближе к демону, осторожно обнял его за плечи. — Послушай. Это всего — лишь мой долг как джентльмена обращаться с леди подобающе. Это не значит, что она мне понравилась. У тебя нет повода для ревности. Меня интересует только дело.

— Я не ревную, — посмотрел на него демон. — Помню.

— Ты обижен? Я же вижу, Оливер, — парень не отпускал. Продолжал осторожно обнимать. Раз уж его до сих пор не оттолкнули, то он может продолжать.

— Все в порядке, господин… тебе нужно идти к ним.

— Зачем? — Астре даже тихо смеётся.

— П… подумают, что утопили…утопили. — Ничего страшного, — граф в ответ мягко улыбается.

Лаберт смотрел на него. Не вырывался, а потом вовсе прижался к нему: — Пообещай, что заберёшь меня.

— Обещаю. Я обязательно заберу тебя с собой, — потом демона мягко поцеловали в лоб, как младшего братика.

Глава 16

Но ревность всё равно была. Утопленник незаметно забрал красную ткань.

— Подождёшь меня в комнате, ладно? — осторожно спрашивал человек. — Я хотел пойти к Фредерику и всё раскрыть ему.

— Иди, — тихо ответил демон, а сам знал, что сделал. — Уже совсем скоро мы поедем в город…

Что-то не давало Оливеру признаться. Парень кивнул:

— Верю.

Астре улыбнулся, а затем ушёл. Но так ведь нельзя поступать. Оливер знает, как это дело важно для графа. Знает, что после того, как дело раскроют, то он сможет наконец увидеть Лондон, найти своих мучителей, и в конце концов всегда быть рядом с любимым хозяином!

Сейчас демон не верил ему и взглянул на красную ткань. Вздохнув, он ушёл к его дому.

***

Граф шёл в приподнятом настроении к дому Фредерика. Наконец-то всё это закончится! Подходя, он услышал странный разговор: — Я видела его…он украл графа, — всхлипнула Николь. — Мне всё равно. Нужно поймать его, или твой милый граф сойдёт вместо его, кашлял Шерли.

Астре даже приподнял брови, но решил остаться в стороне, чтобы послушать разговор. Нужно понять, что они вдвоём имеют в виду.

— Нужно поймать мальчишку. Проследи за Астре . Утопленник верит ему, — всё кашлял Ширли, а после пошёл в сторону синеволосого.

Юноша усмехнулся, скрестив руки на груди. Он ещё будет убегать? Нет уж. Сейчас Фредерик будет от него убегать. Астре сам вышел из своего укрытия, смотря на мужчину: — Браво, браво, мистер Ширли… — Граф? — удивлённо спросил Фредерик. — Вас же…что Вы здесь делаете?

— Что я здесь делаю? Я должен спросить это у Вас. Что же Вы задумали? -граф сузил глаза, смотря прямо на мужчину. Поймать того демона и всё. Вас дальше не касается.

— Не держите меня за идиота, — Астре глянул на него со всей серьёзностью, с какой только мог. — Я не так глуп, как Вы думаете. И к Вашему сведению, я всё же нашёл убийцу. — И кто же? Неужели вы думаете, что это я? — засмеялся Ширли. — Докажите.

— Пойдёмте, — граф кивнул в сторону комнаты мужчины, и первым туда направился, уже не спрашивая разрешения. Затем открыл шкаф. Оттуда, с самой верхней полки достал красное платье с вырезанным куском, которое Фантомхайв показал Фредерику. — Точно такая же ткань была найдена на месте преступления, мистер Ширли. Это прямое доказательство Вашей вины.

— А где этот кусочек? — усмехнулся Фредерик. — У нас много красных платьев здесь, а оно было нужно для кое-какого дела, — ответил блондин.— Мне незачем убивать своих же людей.

— У Вас есть вполне оправданный мотив. Вы хотите подставить этого демона-утопленника. Ну и для чего же тогда Вам понадобился столь маленький кусок ткани, особенно учитывая, что он был взять из красного платья? Оно не могло так просто оказаться в Вашем шкафу. Значит, Ваша сестра Вам помогла. Я же прав? — Астре сунул руку в карман, стал искать в нём кусок ткани, но ничего. Пусто.

— Моя сестра режет свои старые платья и шьёт из них для кукол. Она любит их создавать, — мужчина показал ещё два рванных платья. — Интересное хобби. Однако я всё же не понимаю, каким образом эти платья оказались в Вашем шкафу. Особенно учитывая разговоры, которые я слышал ранее, — куска ткани нет. Нужно как-то выкручиваться исходя из тех сведений, которые имеет Астре. — Потому что у меня подозрения о том, что Вы защищаете этого мальчика. И если это так, то Вы сядите в тюрьму.

— Что, простите? — Астре рассмеялся. — То есть, по Вашему мнению, я покрываю злого духа? И именно поэтому я должен оказаться в тюрьме?! Ну-ну… Я бы посмотрел на лицо Её Величества. Не говорите ерунды, мистер Ширли. Признайтесь, и наказание смягчат.

— У Вас нет на это доказательств. Перестаньте играть в детский сад, — мужчина закашлял, отворачиваясь от синеволосого. — Уходите…

Граф ничего не ответил Фредерику. Лишь послушно вышел из покой мужчины, направившись в свои. Он даже знал, кто это сделал. Пусть юноша и не показывал, но он был зол.

Глава 17

Оливер вернулся в комнату. Брюнет поджал губы и спрятал улику под подушку.

Граф открыл дверь. Он ничего не сказал. Подошёл к окну, открыл его, достал пачку с сигаретами, спички…

— Что-то не так? — спросил юноша. Его голос был очень тихим. Подойдя к синеволосому, тот дотронулся до его плеча. — Ты спрашиваешь ещё? — человек закурил. Его голос был спокоен, но вот сам он едва ли был в порядке. — Скажи, зачем? Это для того, чтобы я не уезжал от сюда?

— Ты быстро делаешь выводы, — также спокойно ответил брюнет.

Граф ничего не ответил, только сделал затяжку. Теперь он точно не будет делиться с Оливером тем, как продвигается дело. И нужно подумать, как же ещё раскрыть Фредерика за короткий срок.

— Ширли опасен, а я не хочу, чтобы он поймал тебя. Прости…

— Это я должен его ловить, а не он меня, — юноша сделал ещё затяжку, но закашлялся. Это, наверное, из-за влияния дыма.

Утопленник выхватил сигарету: — Не губи себя, Астре…

Тот только пару секунд смотрел на медленно тлеющую сигарету в руках и вздохнул. Пришлось доставать ещё одну: — Я уже говорил, что курю не от хорошей жизни.

— Но ты пичкаешь себя. Отдай…

Парень замолчал, снова делая затяжку. Не отдаст. Астре тоже упрямый, ничуть не уступает Оливеру.

— Астре! — фыркнул утопленник, как на маленьком зеркале появилась маленькая трещина — Я внимательно тебя слушаю. — граф опять закашлялся. Иногда он тоже бывает вредным, но сейчас его можно понять.

Вернувшись к подушкам, Оливер достал ткань и вернул графу: — На, иди. Докажи. Он найдёт, что сказать. — В том то и дело, что он теперь найдёт, что сказать, — но поведение Оливера раздражало. Он как маленький ребёнок, однако Астре продолжал сохранять спокойствие.

— Он не человек…а ты лезешь к нему. Да ещё та девица…- сказал брюнет, опустив взгляд. — Хочешь быстрее вернуться домой? Хорошо.

Что он задумал? Неужели, сдаст себя?

— Прекрати себя так вести. Сядь и сиди, ради всего святого, — парень смотрел за демоном боковым зрением, и даже немного нахмурился. Лаберт всё больше раздражал.

Но тот просто исчез. Вот и поговорили. Только теперь Оливер мог просто сдать себя мужчине, чтобы граф быстрее уехал. Астре цыкнул, снова делая затяжку. Пускай Оливер теперь делает всё, что только захочет. Он и так достаточно натворил, но брюнет просто волновался. Он любил парня, пускай тот нет. Оливер будет его охранять. Докуривая сигарету, тот сел за стол. Теперь снова нужно что-то придумать.

У него и правда работа на первом месте. Он бы мог забрать демона как друга, но он понимал, что это ещё какой-то ребёнок.

Но Оливер знал, что Фредерик не человек. Это тоже зацепка.

Глава 18

Ближе к вечеру Астре услышал крики народа. Снова? Можно было проигнорить, но парень услышал имя сестры Ширли. Что там происходит? Юноша поднялся, направившись быстрым шагом на улицу. Неужели что-то случилось с Николь?

— А ну тихо! — приказал Фредерик. — Мне нужны несколько человек на поиски, — увидев графа . — Господин Астре, Вы с нами? — Конечно, конечно. Ваша сестра пропала? — только этого не хватало. А может быть в этом был замешан Оливер? Астре его прибьёт, если это окажется правдой.

— Пропала, идёмте.

***

В лесу было мрачно. Под ногами хрустела трава, а ветви голых деревьев казались старыми. На одной из них сидела сова. Птица сверкала своими глазами, подавая голос, и смешно надувалась. Но людям было не до смеха.

Граф оглядывался вокруг, искал хоть одну знакомую фигуру: русалок, Оливера, Николь, да хоть кого-нибудь! Он отошёл от людей. Идя по темноте, синеволосый увидел яму. Стало интересно. Парень осторожно подошёл ближе, и стоя у самого края, заглянул внутрь.

Там сидела Николь. Девушка была связана, а под ней была вода: — Господин Астре! — она дернулась, но вскрикнула от боли. Веревка была привязана к ветке дерева, а под девушкой было скользко. Ещё одно движение, и она может упасть дальше. Не прыгать же в воду. Оливер мог помочь. Он наверняка остыл.

Зато Астре всё ещё был зол. Да и он не мог знать наверняка, был ли это Оливер, или нет. Нужно было быстро соображать, и граф предпочёл лезть по ветке: — Не двигайтесь! Я сейчас помогу!

Но девушка начала скользить вниз: — Быстрее! Быстрее!

Веревка была крепко завязана, что пугало ещё больше. Пытаясь, Астре услышал звук воды и крик девушки.

Граф сжал зубы. Придётся прыгать за ней. Скидывая с себя пиджак за землю, чтобы потом укрыть им Николь, парень прыгнул в воду. Но увиденное его удивило. Оливер старался освободить бедняжку, но увидев Астре, только успел развязать веревки и спрятаться.

Астре прижал девушку к себе, всплывая на поверхность. Теперь нужно вытащить Николь на сушу. Но в голове возник вопрос: если Оливер помогал, то это точно сделал не он. А кто же?

— Я видела…видела его! — тряслась младшая Ширли. — Скажите брату…его нужно поймать! — Подождите, — попросил граф, подплывая к краю ямы. Затем зацепился руками за неровные края. — Цепляйтесь за меня.

Николь послушно схватилась за него и зажмурилась. Сейчас Астре для нее был героем. После этого граф начал лезть. Быстро, конечно, не получалось, учитывая, что сзади за него цеплялась девушка. Однако потом он наконец добрался до края, забираясь на землю. Зато он смог помочь девушке.

Николь прижалась к нему сильнее, обнимая: — Вы мой герой!

— Пустяки… — девушку накрыли сухим пиджаком, чтобы она не замёрзла. — Вы помните, кто привязал Вас? — Нет. Я гуляла по тому полю, а потом темнота и головная боль… — Николь! — Фредерик увидел их. Подбегая, он совсем не смотрел на парня, а сразу обнял девушку. — Ты в порядке… — ГосподинАстре спас меня…

Юноша поднялся, немного отойдя от них двоих. Из-за воды было холодно, но сейчас для него, как для джентльмена, была важнее Николь.

— Спасибо Вам, — сказал главарь деревни, наконец, посмотрел на него. — Пойдёмте, Вам нужно погреться.

Парень только кивнул в ответ. Когда они вернутся, то Астре не помешает переодеться, а после снова будет размышлять. Не хотелось бы выходить из комнаты, когда по дому ходит Фредерик.

***

По дороге они молчали. Николь не стала рассказывать о демоне. Только она не говорила, что он спас ее. Считала, что юноша хотел ее увести с собой. Зато знал Астре, что Оливер это сделал из лучших побуждений. Идя домой, он снова стал кашлять. Не хватало только простудиться.

— Всё в порядке? — спросил Ширли. — Мы почти пришли. — Не волнуйтесь, — успокоил его Фантомхайв, продолжая идти. Уже совсем скоро он окажется в тёплой постели и согреется.

Они дошли. Николь резко остановилось:

— Братик, иди. Мне нужно кое-что сказать графу.

Тот пожал плечами и ушёл.

— Что такое? — взглянул на неёграф , ожидая ответа.

Девушка взяла того за руки и взглянула на графа: — Вы такой смелый. Не испугались. Я хочу поблагодарить Вас, и… — она встала на носочки и поцеловала парня.

Однако Астре почти сразу мягко оттолкнул девушку, сделав шаг назад: — Простите, милая леди, но я не заинтересован в Вас…

Но каково было удивление, когда их увидел Оливер. Юноша стоял опрятным, снова с длинным высоким хвостом и в чистой одежде. Парень нёс графу фрукты и его любимый чай с конфетами, но увидев их, замер.

— Простите, Николь. Мне очень жаль, что Ваши чувства не взаимны, — он осторожно погладил ту по плечу, но не более. Лишь хотел успокоить девушку. — Понимаю…хорошего вечера, — она улыбнулась и ушла переодеваться, и только сейчас Астре и Оливер встретились взглядами.

Астре поджал губы. Должно быть демону сейчас было очень больно, однако парень даже не знал, как попросить прощения. Он ведь даже ничего не сделал: — Прости, — только тихо и ответил парень, а потом ушёл. Не хотелось дальше раздражать Оливера, да и пожить ещё стоило.

Оливер подошёл к нему. Отдал все вещи, прошипев:

— Теперь с ней уедешь? На озеро не ходи. Утоплю.

Глава 19

Брюнет ушёл к себе. В комнате было темно. На столе лежала та ткань. Теперь Астре точно будет один. Парень фыркнул. Зато ему никто не будет мешать. Он всегда был один, никто ему не нужен был. И сейчас тоже. В тем более Оливер. Демон, который мог сделать с ним всё, что угодно.

Но тот его кормит. Эта еда лучше, чем ту, которую ему дают. Да, и сердце юноши было разбито. Астре ведь жил как-то раньше без него, и сейчас проживёт. Он накрыл себя одеялом, усаживаясь за стол. Сейчас нужно отвлечься от демона и занять себя нужным делом.

***

Юноша сидел за столом, расписывая на бумаге свои мысли. Иногда шмыгал. Завтра, должно быть, станет хуже, однако его это не волновало. Ничего страшного не произойдёт, если граф немного покашляет.

— Чем занимаешься? — демон явно хотел привлечь к себе внимание. Касаясь плеч графа, он пытался посмотреть.

Астре даже передёрнуло, что тот обернулся к Оливеру: — Так ты же… — Да, ты последний дурак. Но бросать я тебя не собираюсь. Тем более, Николь живая и красивая…- ответил тот, но тут же улыбнулся натянутой улыбкой. — Ты всё сделаешь и вы оба уедите.

Граф вздохнул, вновь оборачиваясь к бумаге: — Ты вообще не слышал, о чём я с ней говорил?

— Надо было ее с собой унести. Тогда и проблем меньше было бы.

Граф вздохнул, затем поднялся. Обнял демона осторожно, положив голову на его плечо: — Прости.

Оливер тихо усмехнулся: — Сделать тебе чай?

Ответом стал кашель. Это, скорее всего, означало согласие. Астре нужно хоть немного согреться, чтобы дальше не было осложнений.

— Хватит с тебя сегодня, — графа посадили на кровать и укрыли одеялом, поцеловав в лоб. — Какой ты дурачок, — посмотрел в его глаза брюнет. — Но ты мне так нравишься. — Я думал, ты обиделся и бросишь меня… — честно признался последний, отводя взгляд в сторону. Он не хотел, чтобы всё так вышло. Честно не хотел.

— А тебе то, что с того? — улыбался демон. — Что-то измениться? — Зачем тогда ты со мной возишься? Не понимаю я тебя, — парень уткнулся лбом на чужое плечо, снова закашлявшись. Те сигареты, кажется, были лишними.

— Хочу помочь вернуться домой.

— Помог бы кому-нибудь другому, — Астре лёг в кровать, тяжело вздыхая. Оливер, наверное, всё-таки обижен.

— А мне может дураки нравятся. А нормальные люди скучные. Я сейчас, — брюнет вышел, чтобы заварить чай.

Хотелось бы ответить, но парень уже убежал. Граф перевернулся на спину, закрывая лицо ладонями. И за что ему это наказание?

— Держи, — Оливер протянул чашку чая.

Астре снова приподнялся, забирая чай в руки. Затем немного отпил. По телу стало разливаться приятное тепло: — Спасибо…

Утопленник улыбнулся, и подошел к столу, где были документы: — Что-то придумал?

— Ещё нет… Пули — мимо. Он говорил, что убитый помогал найти демона, и потому ему выдали эти пули, а больше улик мы не нашли, — потом Астре снова стал кашлять, закрывая рот. — Да что ж такое… — Отдыхай, я помогу тебе, — вздохнул последний.

Но Астре вдруг покраснел, сжав в руках чашку с чаем. Затем опустил глаза. Стыдно было просить о чё-то подобном: — Побудь со мной, пожалуйста…

Брюнет улыбнулся и сел рядом на кровати, облокотившись на стену. Вздохнув, улыбка с лица пропала: — Даже после смерти меня не могут оставить в покое…

— В плане? — Астре снова отпил чая. Наверное после того, как чай будет выпит, самым правильным решением будет уложить юношу отдыхать. — Ведут охоту, — спокойно отвечал Оливер, прижимая ноги к груди.

— Не волнуйся, — успокоил его юноша, даже немного улыбнувшись. — Уже совсем скоро ты уедешь от сюда… — Я уже все испортил из-за своего страха. Это не ты дурак, а я…у нас тут каждый месяц пропадает человек пять. И все. Мы не всегда топим людей. Часто отговариваем. Особенно девушек. — В этой дыре и повеситься недолго, — вздохнул граф , хотя от части он всё же был прав. К сожалению. — Ты не понимаешь. Людей находили с укусом на шее или вообще с перерезанной…

— Хочешь сказать, что у вас по деревне ходит вампир? Но я уже готов поверить во всё, — честно признался граф , уже допивая чай. Затем осторожно поставил чашку на тумбу, укладываясь в кровать и кутаясь в одеяло.

Лаберт посмотрел на него, будто спрашивая разрешение лечь рядом.

— Ложись, — кивнул Астре, даже немного пододвигаясь, чтобы у демона было хоть немного больше места.

Синеволосый не закрывал глаза. Спрятал лицо наполовину в одеяле, опустил голубые глаза и всё, больше ничего. Вряд ли у него так просто получится заснуть, а у Оливера не факт, что получится уложить.

Тот начал зарываться в его волосы: — Такие мягкие…

Граф улыбнулся. Жаль, что за одеялом этого совсем не было видно. Зато юноше тепло, и может быть утром ему станет немного получше.

Глава 20

Оливер странно лежал. Руки в волосах парня, а сам уткнулся в его спину. Сам он чувствовал себя странно. Подавленно.

— Оливер… — тихо позвал его Астре, слегка покраснев, и от того спрятав своё лицо ещё глубже в одеяло. — А ты… Ты правда поможешь мне?

— Правда…- тихо отвечал демон. Голос дрожал, а сердце сжималось. Юноша глубоко вздохнул, убирая руки.

Граф даже слегка усмехнулся, немного прикрывая глаза: — Знаешь, так приятно чувствовать, что я кому-то нужен просто так… просто потому, что я есть. Я такое испытывал разве что в детстве. — Правда? — голос дрожал ещё сильнее.

— Нашёл бы ты кого получше, Оливер. Со мной загнуться недолго. Я не умею как ты. Не трать время, — потом голубые глаза полностью закрылись, но спать Астре явно ещё не собирался.

Он услышал тихий всхлип. Обидел? Устал? Что не так? Точно как ребенок, но что от него хотел граф, который видел многое. Астре тихо вздохнул, поворачиваясь лицом к Оливеру. Затем осторожно обнял его, поглаживая по чёрной голове. Но молчал. Он уже и так сказал достаточно, что довёл бедного до слёз. В следующий раз графу лучше помолчать. Юноша тоже молчал. Ему было больно. Он хотел, чтобы его полюбили, но видимо не будет этого.

— Ничего, ничего, — парень гладил демона, успокаивал его. — Приедешь в Лондон и не будешь служить мне. Ты будешь свободным. Всё у тебя будет хорошо и без меня. Слышишь?

Но тот мотал головой, цепляясь за чужую одежду:

— Я хочу быть рядом с тобой. Ты, как старший братик. У меня никогда не было семьи! Я не буду счастлив без тебя. Астре, я даже не человек! Этой даме от меня пользы не будет.Ты меня не любишь из-за этого, да? Что я не такой тёплый и сердце…не бьётся…

— Нет, что ты. Дело вовсе не в этом. Мне совсем всё равно, человек ты или демон. Как бы тебе объяснить… — синеволосый очень старался не делать больно своими же словами, но кажется плохо получалось. — Пойми, что я самый худший вариант для тебя. А мир вовсе не крутится вокруг меня одного. Ещё много людей, и неужели ты не сможешь найти кого-то получше для себя, Оливер? Не говори чепухи. Ты прекрасен любым, но просто я никому не подхожу, — Астре осторожно взглянул на парня и даже немного улыбнулся, вытирая с чужих щёк капли. — Ну и зачем же тогда из-за меня лить слёзы?

Брюнет молча смотрел на него, но после обнял его за шею:

— Нет! Нет! Ты не понимаешь! Ничего не понимаешь, глупый господин! Всегда найдётся тот, кто заменит всех. У меня нашёлся. Ты принял меня даже таким, и сейчас хочешь помочь и даже забрать из этого проклятого места. Я не хочу проживать свою бессмертную жизнь без тебя, Астре!

— Дело не в тебе, Оливер, а во мне. Если ты и дальше будешь ковыряться в себе, то сделаешь только хуже. И зачем же тогда себя так мучить? Ради того, кто тебя не любит? Кто никогда никого не сможет полюбить? Чушь же, согласись, — парень говорил мягко, осторожно, лишь бы не вызвать ещё большую истерику, но видимо именно этим сейчас он и занимался. — Зачем тогда я тебе такой нужен? Да и проживу совсем мало. Зачем ты будешь так изводить себя ради какого-то графа, которого знаешь всего ничего? Зачем, скажи? Потому что любишь? Можно разлюбить, найти человека в сто раз лучше меня и того, кто действительно тебя полюбит. Понимаешь? И ты будешь жить счастливо.

Юноша резко замолчал. Астре только услышал, как тот сглотнул ком:

— Ложитесь спать, господин. Будьте уверены, что завтра или послезавтра у вас будет достаточно улик, чтобы поймать Ширли, — демон поспешно вытер слёзы и поднялся с кровати, подходя к столу.

Граф , видимо, снова сказал что-то не то, однако не стал переспрашивать. Только тихо вздохнул, снова закрывая глаза. Уж лучше бы Астре молчал.

Оливер остался в комнате. Тихо всхлипывая, он смотрел на записи, а после резко встал и вышел.

Голубоглазый не пошёл за ним. Пытался уснуть. Разве после такого получится? Вряд ли, но Оливер будет не очень рад, если сейчас юноша выйдет вслед за ним.

Глава 21

Демон вернулся на озеро, но только он пришёл, как за спиной появился Фредерик.

— Как мне тебя жаль, демон, — голос мужчины был мягким, ласковым.

Брюнет обернулся.

— Как вы здесь оказались? Людям сюда нельзя. — Это людям, — облизывая нижнюю губу, Ширли подошёл ближе. — У меня к тебе сделка. Слышал, что ты хочешь остаться с Астре, но уверен, что мёртвый ему не нужен. — Что вы имеете ввиду?

Фредерик усмехнулся и поправил лишнюю прядь волос юноши за ухо, шепча на ухо:

— Я снова подарю тебе жизнь. Астре передумает , и уедет отсюда. Зато ты проживёшь человеческую жизнь рядом с ним. Но взамен я тебе позже скажу, что мне нужно.

— А ваша сестра? Она влюблена в него, — Оливер резко повернулся к нему.

— Не переживай, Николь не помешает. Так что?

Демон отвёл взгляд, но долго думать не пришлось. — Я согласен.

***

Оливер вернулся вместе с Фредериком в его дом. Он отвёл юношу в подвал, где положил на небольшой стол. Демон затаил дыхание. Шерли смотрел на него, но в тот же момент его рука стала когтистой и он проткнул мальчишку, другой же рукой закрыл ему рот, чтобы крик никто не услышал. Блондин почувствовал как у жертвы забилось сердце, а громкое мычание стихло, и демон потерял сознание.

***

Во всём доме теперь стояла гробовая тишина. Астре мирно спал у себя, Николь занималась своими делами в своей комнате, и в подвале всё стало тихо.

До самого утра.

Солнце только поднималось. В комнате запахло фруктовым чаем. На столе стояла тарелка с клубникой и ватрушки.*

— Астре! Астре, уже утро, — звал его Оливер, касаясь тёплыми ладошками его щёк.

От теплоты на лице стало приятно, что граф даже немного улыбнулся, но это не прибавило мотивации вставать: — Ещё пять минуточек, и я встану…

— Ну Астре! Смотри как солнце светит! У нас такое редко, а я клубники принёс…любишь?

Юноша приоткрыл один глаз, затем осторожно потянулся, протирая голубые глазки, что за ночь, кажется, ещё не успели как следует отдохнуть. Ещё тянуло в кровать, но от него по всей видимости не отстанут.

Демон улыбался. Обняв парня, он повторил: — Вставай соня, — тёплый. Руки тёплые…что Оливер натворил за одну ночь?

Теперь, когда мозг постепенно начинал свою работу, парень вдруг нахмурился: — Почему ты такой тёплый? Я хорошо помню, что раньше у тебя были очень холодные руки.

— У меня не только руки тёплые, — Астре почувствовал сердцебиение. — Теперь я такой же как ты, а ты можешь уже собирать вещи. Больше никто не будет здесь людей пугать, обещаю.

— Оливер, зачем ты это сделал? — такое вообще возможно? Сам Астре в это не верил. Оливер стал живым, по-настоящему? И почему вообще он говорил о том, что они могут уехать? Что происходит? — Почему ты так уверен, что здесь больше ничего не будет происходить?

— Потому что…- парень замялся. — Мне пообещали.

— Кто обещал? — синеволосый осторожно обнял его, глядя обеспокоено. Не верил. — Уже не важно. Мне сказали не говорить, господин. Неужели, ты не рад? — спросил его юноша.

— Ты уверен, что тебя не обманули? — Фантомхайв осторожно гладил парня по голове, едва ли вздрагивая. — Оливер…

— Нет, если я буду…- Оливер замолчал. — Не важно! Как твоё самочувствие? — Горло болит, — Астре тихо вздохнул, прижав парня к себе. — Дурачок…

>Брюнет виновато отвёл взгляд. Поднимаясь с кровати, демон подал тому чай:

— Значит, на улицу не выйдем?

— Лучше останемся здесь, — Астре осторожно взял в руки чашку с чаем, затем немного отпил.

Оливер вёл себя странно. И Фредерик теперь по утрам не приходит.

Юноша сел обратно.

Парень осторожно обнял Оливера одной рукой, тяжело вздыхая: — Зачем ты это сделал, Оливер? — Потому что люблю тебя…теперь будет легче, да? И, твоё задание здесь закончилось.

— Да… Мы поедем домой сегодня вечером, как я думаю, — затем парень ещё отпил чая. Горло согревалось, от чего болело меньше.

Демон слабо улыбнулась, но тут же опять встал: — Я сейчас вернусь, — после чего вышел из комнаты.

Астре только пожал плечами, вновь отпивая. Оливер уже скоро придёт, так что он не волновался.

Но брюнет пришёл не быстро. Поправляя рукав рубашки, он выглядел серьёзно. Граф смотрел на него даже с каким-то интересом. К чему же была такая серьёзность?

Почувствовав на себе взгляд, Оливер снова посмотрел на него: — Что-то ещё хочешь? — А… Нет, извини, — парень опустил голову, но затем потянулся к фруктам. Нужно поесть.

Тот наблюдал за ним, а потом спросил:

— Можно мне тоже? — желудок просил еды, а фрукты выглядели очень вкусно. — Разве ты не ел? — даже с каким-то удивлением спросил Астре. — Можно, конечно. — Я ждал, когда ты проснёшься, — брюнет сел рядом, и взял немного.

— Стоило тоже поесть, — граф был не против, чтобы Оливер поел вместе с ним. Ничего страшного ведь не произойдёт.

— Тебе точно нельзя на улицу? — спросил брюнет, поглядывая в окно. — Там так тепло… — Ты можешь сходить без меня, — спокойно предложил парень, отдав тарелку с фруктами в чужие руки. Сам же вновь лёг в кровать.

— Одному скучно, — буркнул тот, поставив тарелку на стол. — А, что меня ещё ждёт в городе? — спросил он, укладываясь рядом.

>Астре вздохнул, осторожно обняв юношу. Оливеру интересно, и граф всё прекрасно понимал: — Я познакомлю тебя со слугами. Будешь жить в моём поместье. — Тоже слугой буду? — усмехнулся демон. — Такому хозяину я готов служить вечно.

— Тебе стоит отдохнуть перед поездкой, — ехать долго. Оливера осторожно погладили по голове, потом Астре тихо вздохнул. — Не переживай, я буду с тобой. Или… не хочешь попрощаться с русалками? — Я один не пойду. Возможно, они посчитают меня предателем. Пойдём со мной? Потом я буду тебя лечить.

— Ты же сам сказал, что мне больше нельзя появляться на озере. Не переживай, они точно тебя узнают. А я подожду здесь, — граф сам прикрыл глаза. Его разбудили рано, и он бы хотел ещё немного полежать. — Я сказал, потому что обиделся, — фыркнул тот. — Какой ты соня…

— Рядом с тобой очень тепло, — парень даже улыбнулся слегка. Он очень любит тепло. Может быть даже заснёт сейчас. Действительно, соня.

— Тогда я останусь с тобой, — улыбнулся демон.

От графа тоже чувствовалось сильное тепло. Главное, чтобы это было всего-лишь его необычное тепло тела, а не высокая температура. Будет очень плохо, если Астре разболеется.

Оливер обнимал его и сам засыпал. Он думал о том, что не зря ли парень всё это сделал? Астре не отвечает взаимностью, а это всё ради него.

Граф приятно массировал чужие волосы, но сам не спал. Просто лежал с закрытыми глазами, греясь от тепла лежащего рядом тела. Приятно. Так гораздо лучше, чем когда юноша был демоном.

Оливер уснул. Он выглядел таким милым, когда спал. Но теперь Фантомхайв мог только гадать, кто и как сделал это с его другом.

Слышно было сопение из двоих. Наконец-то они могли спокойно отдохнуть, вдвоём. Будто бы вчера не было никакого разговора.

Опасность была рядом. Никто из них не знал, что такое любовь. Один влюбился, а другой продолжал с ним просто дружить. Оливер даже стал человеком. Тем мальчиком, которого поливали грязью. Но ему было уже всё равно.

Демон упрям. Но и он сам соня. Проспал практически до вечера. Солнце уже превращалось в закат. Астре к тому времени уже успел много чего сделать. У него вышло окончательно проснуться, поесть, собрать вещи, покурить, немного прогуляться. Сейчас же тот смотрел на улицу с сигаретой в зубах, наблюдая за красивым закатом из комнаты.

Послышалось мычание. Оливер проснулся и поднялся на кровати вместе с одеялом:

- Астре? - сонно позвал его мальчишка. — Встал наконец-то? - даже слегка улыбнулся юноша, не отводя взгляда от красивого заката. — Кто из нас ещё соня. - Уже вечер? - Оливер вспомнил, что забыл кое-что сделать. - Мне нужно на озеро... — Пойдём, - граф выкинул сигарету в окно, затем потянулся. — Только быстро, нам уже скоро уезжать. - Ты пойдёшь со мной? - спросил последний, но после поджал губы. - Ты уже хорошо себя чувствуешь? — Терпимо. Пойдём.

Когда они вернуться в поместье, то Астре придётся подлечиться. Этим уже займутся его слуги.

Демон сжал одеяло, но тут же его отпустил. Поднимаясь, они вышли на улицу. Оливер уже видел готовую повозку. Скоро они уедут отсюда, наверное. Люди по-прежнему смотрели на Оливера, как на оборванца, но рядом с Фантомхайвом он ничего не боялся.

***

Идя по лесу, оба молчали. На озере никого не было. Брюнет подошёл ближе к воде так, что та касалась его ног: - Тёплая...

На небе светила большая луна. Уже было так темно, а вокруг нее собрались маленькие звёзды.

- Иди сюда...

Парень послушно подошёл ближе к Оливеру, перед этим снимая обувь. Вода едва ли касалась его щиколоток.

- Красиво, да? - спросил тот, вздохнув. Оливер был напряжен. Это было сильно заметно. — Что такое? - спросил у него граф, видя такое напряжение. Затем осторожно взял Оливера за руку, слегка сжав. — Тебя что-то беспокоит?

- Не знаю...наверное, всё от неожиданности. Я жил здесь очень долго. Со мной никто не разговаривал, а сейчас ты даже держишь меня за руку.

— Не волнуйся, - мягко улыбнулся ему старший , осторожно погладив пальцем по чужой ладони, успокаивая. — Всё будет хорошо. Не хочешь повидаться с русалками? - Пойдём со мной...- они медленно входили в тёплое озеро. Астре слышал всплеск, но никто не показывался. Рука Оливера слегка сжимала его ладонь. Она была настолько нежной и приятной.

— Не волнуйся, я не дам им забрать тебя, - успокаивал его Астре, послушно следуя за Оливером. Края его брюк уже начали мокнуть, но графа этим не испугать. - А я и не боюсь, - хихикнул брюнет поворачиваясь к нему. Глаза его сверкали от света луны и были уже не такими стеклянными. Астре видел, что тот был счастлив.

— Умница, - приятно видеть радость в глазах Оливера. Хоть кто-то из них сейчас был счастлив, хоть на одно коротенькое мгновение.

— Я же не зря так поступил, да? - спросил брюнет. — Скажи...

Астре поджал губы, подойдя ближе. Затем аккуратно и нежно обнял парня, вздыхая. Граф ничего не может с собой поделать. Ему уже давно никто не нужен: — Мне жаль…

— Астре...я...как же...- тот опустил взгляд, горько усмехнулся. — Ничего.

— Я же предупреждал тебя, Оливер. Сказал, что дело не в тебе. Понимаешь? - бывшего демона осторожно гладили по спине. Теперь он такой же человек. И ради чего это было сделано? И ведь действительно, граф говорил, что дело совсем не в Оливере.

Юноша закивал, но тут же спросил: — Тогда кто я для тебя?

Парень замолчал, обдумывая чужие слова. Затем сильнее сжал юношу в своих объятьях, говоря тихо-тихо, чтобы не сделать ещё больнее: — Я не знаю…

— Нам нужно собираться. Идём, - вздохнул демон.

Астре не ответил. Выпустил второго из объятий, сразу же направившись на берег. Уже было темно, а значит они приедут в поместье ночью.

Глава 22

Как только они подошли к дому, брюнет сказал: — Я сейчас, жди здесь.

Астре кивнул в ответ Оливеру, оставшись стоять на улице. А пока достал сигарету со спичками.

Демона не было долго. После же он вышел. Ноги еле еле шли, а к горлу поступала тошнота, но он хотел скрыть это.

— Всё. Ширли не сможет тебя проводить... -синеволосый заметил, что юношу шатало. — Что это с тобой? - Астре подошел ближе, и придерживая Оливера, чтобы он не упал. — Может быть тебе лучше полежать? Мы можем уехать и завтра утром… — Всё хорошо...- ноги подкосились, и демон чуть ли не повис в руках парня.

Граф вздохнул. Что с ним сделали за это короткое время? Тот быстрым шагом направился обратно в дом, в комнату, с Оливером на руках. Ему нужно отлежаться.

Юноша сделал глоток воздуха, будто задыхаясь. Тело не слушалось, а в глазах темнело.

— Что произошло? - всё пытался выпытывать Астре, подходя к комнате. Однако его смутили слова про Фредерика. Так это всё его рук дело? - Ничего, просто...просто устал, - вздохнул Оливер, слабо улыбаясь. - Не переживай...

Парень быстро понял, что от Оливера ничего не дождёшься. Его быстро уложили на кровать, затем Астре вышел из комнаты. Даже не стал разбираться дальше с Оливером. Здесь нужен Фредерик, и разговор с ним будет короткий.

***

Мужчина сидел за столом и крутил пустой стакан в руке. Николь же уже спала. Она была рада, что ее братик не тронул графа. Услышав шаги, он обернулся:

- Граф?

— Доброго вечера, мистер Ширли, - Астре скрестил руки на груди, облокотившись плечом на дверной косяк. — Ничего не хотите мне рассказать?

— Что именно? — Фредерик сузил глаза. — Вы должны были уехать. Ко мне заходил тот мальчишка и сказал, что Вы поймали его и увозите в город, а деревню он оставит в покое. — А что, если я скажу Вам, что я всё знаю? — парень смотрел серьёзно, закрывая за собой дверь. Затем вытащил из внутреннего кармана свой револьвер, направив его на Ширли.— А вот так? Не беспокойтесь, я уже сменил пули на те серебряные. На всякий случай.

— И что Вы знаете? — мужчина был спокоен. Он быстро приблизился к юноше и поднял одним пальцем за подбородок, чтобы их взгляды были на ровне. — У Вас довольно нежная кожа…что ж, Вы получили, что хотели. Демон у Вас и Вы можете уезжать.

— Что Вы с ним сделали? — дуло револьвера упёрлось в чужой подбородок. — У Вас есть десять секунд, пока я не вышиб Вам мозги. — Он сам согласился на это, граф. Ради Вас и любви к Вам. Знаю, это глупо, но это выбор не мой.

— Я говорю не про эту ночь. Я говорю про то, что Вы сделали с ним сейчас. Не держите меня за дурака, мистер Ширли. Осталось пять секунд. Я жду, — голубые глаза пронзали мужчину взглядом. Никто не услышит, никто ему не поможет, если Астре всё-таки выстрелит.

— Астре! — крикнул ему Оливер. Демон догадался куда тот ушёл. — Отойди от него!

Но парень даже не дернулся, и быстро нажал на курок, выстрелив в чужую голову. Он так и не дождался нужных ему объяснений. На удивление Астре, он не вышиб мозги Ширли, но на выстрел пришла Николь: — Братик!

Мужчина не отвечал, но через несколько секунд Фредерик только засмеялся, а дыра в голове затянулась очень быстро: — Теперь моя очередь…- он с силой ударил юношу по лицу, что тот отлетел.

Астре больно ударился головой, стиснув зубы. Все закружилось, но он смог встать на ноги. Всё немного поплыло, однако он уверено смотрел на мужчину: — А, так вот оно что… и даже серебряные пули не помеха? Удивительно.

— Скажи спасибо своему дружку, — Ширли подошёл к младшему демону и властно провёл его по чёрным волосам. — Признаюсь, не хочу его отпускать, — синеволосый увидел укус от клыков на чужой шее.

— И всё же мои предположения были верными… — граф слегка покачнулся, но сумел устоять на ногах. Даже усмехнулся. Так вот, для чего Ширли искал демона и объявил на него охоту. Теперь всё стало ясно.

— Не совсем так, — улыбнулся Фредерик. — Мне нужна была кровь человека. Сначала я хотел бы Вас, но моя сестра очень добрая душа. Тогда мы взяли мертвеца. За любовь к Вам, Оливер потихоньку отдаёт мне себя. Но сегодня мы переборщили…

Демон отвёл глаза, но его тут же взяли грубо за щёки.

— Но видимо его желание никогда не совершится и ему придётся умереть навсегда, если только не погибнет вторая сторона контракта.

Брюнет посмотрел на Астре, прошептав: — Уезжай…

— Ах, вот как интересно выходит… — Астре снова пропустил просьбу утопленника мимо ушей. Незаметно подходя к Фредерику, он делал вид, что слушал его. Но потом резко схватил его за волосы, ударив головой об соседнюю стену. — И всё же зря Вы раскрыли обратную сторону контракта…

Блондин зарычал, и повернувшись к человеку, ударил кулаком в живот, откидывая от себя: — Вы должны были молча уехать. Вы не цените чувства других, а сейчас сами запутались, кто для Вас этот мальчишка, — наконец, он мог воспользоваться своей саблей. Пока граф приходил в себя, мужчина поднял ее вверх. — Прощайте, граф.

Глава 23

Астре зажмурился. Это конец? Парень был готов, но вместо боли, услышал кряхтение. Открывая глаза, он увидел Оливера, который пытался не давиться собственной кровью. Сабля прошла насквозь груди молодого демона. Удивлён был даже Фредерик. Он молча вытащил оружие из чужой груди, позволяя сделать вздох. Сабля упала на пол с противным звуком.

— Ты всегда будешь моим господином , — проговорил Оливер, перед тем как упасть в руки графа.

Никто ещё не жертвовал ради него. Он столько наговорил Оливеру. Столько раз делал больно, а этот мальчик был готов защитить его от смерти, ещё не почувствовав вкус человеческой жизни.

Астре тяжело вздохнул, держа истекающего кровью Оливера на руках. Он ему уже не сможет помочь. Юноша лишь осторожно положил демона на пол, целуя в лоб: — Прости… — тихо сказал тот, погладив парня по чёрным волосам.

Затем забрал шпагу с пола, вновь поднимаясь и оборачиваясь к Фредерику: — Вы следующий, мистер Ширли.

Блондин поднял удивлённый взгляд на человека.

Николь наблюдала за ними, но взглянув на утопленника, подбежала к нему. Брюнет еще дышал, и смотрел на нее слепым взглядом. У девушки тряслись руки от страха за чужую жизнь: — Сейчас…сейчас…

— Рана сквозная, — перебил ее граф, нанося первый удар мужчине в грудь. Затем, когда получилось повалить того на пол, стал беспорядочно протыкать тело. А поможет ли? Вряд ли, судя по прошлому анализу. — Судя по всему, задеты жизненно важные внутренние органы, — продолжал Астре, не отвлекаясь от Фредерика. — От таких ран не выживают.

— Выживают, — прохрипел Фредерик. Серебро протыкало его, а юная Николь крикнула: — Хватит! Не убивайте моего братика! Он ответит за всё. Я помогу вашему другу, если вы хотите…

— Каким образом Вы сможете ему помочь? — Астре вдруг остановился, оборачиваясь к девушке. Если она сможет помочь, то так и быть, Фредерика оставят в живых. Может быть. — У нас есть подвал, где мы храним всё мистическое. Вы приехали в необычное место, а пока вы будете спорить, он умрёт!

— Что ж, ладно, — граф быстро поднялся, взяв Оливера на руки. Затем бросил взгляд на Фредерика. — А с Вами я ещё не закончил.

Тот поднялся: — И…идёмте… — Фредерик повёл графа в то место, где он разговаривал с Оливером. Парня положили на тот самый стол и Николь подошла с красивым стаканом.

— Он снова станет демоном… — она начала вливать воду в утопленника, а после взяла его за руку и укусила. Оливер начал кашлять и вырываться.

Астре только смотрел, но не лез. Теперь доверие к ним явно поубавилось, но у него не оставалось иного выбора, кроме как довериться.

Закончив, девушка вытерла руку: — Он должен очнуться уже завтра. Вы же можете подождать с отъездом или же он снова вернётся в лес. — Спасибо, — кивнул ей Астре, снова глянув на Оливера. Дурак. Пошёл на такое ради синеволосого , который даже не любит его. В любом случае они поговорят завтра, а сейчас Оливер должен отлежаться. Тот вновь взглянул на раненого Фредерика.

Вампир отвёл взгляд: — Простите… — Завтра к Вам прибудет королевская стража. Даже не думайте сбежать из деревни., — только и сказал парень, а затем ушёл. Он вернётся сюда утром, когда Оливер очнётся.

Глава 24

Граф сдержал своё обещание. Он вернулся к демону утром, и уже держал его на своих руках. Парня осторожно гладили по чёрным волосам, направляясь в свою комнату. Там они сегодня и переночуют, а потом, если Оливер не передумает, вместе уедут.

Рана затягивалась, хотя Астре всё равно успел испачкать руки.

***

Наконец, он дошёл. Синеволосый мог уложить брюнета и отдохнуть сам. Демона уложили на кровать, и накрыли одеялом. Всё тело юноши немного подрагивало, от чего тот подошёл к окну, открыл его, закурил. От этого становится легче. Астре снова будет кашлять, но это не важно. Зато Оливер жив.

***

Мальчишка очнулся только через пару часов. Делая резкий вздох, он закашлял, переворачиваясь на бок, и сминая простынь ладонями. Астре едва ли спал, но когда демон зашевелился, открыл глаза и приподнялся: — Ты как? — тихо спросил он, положив руку на чужой бок.

Утопленник зажмурился.Тело трясло, а сам он спрятался под одеяло.

— Зачем ты меня спас? — Ты ещё спрашиваешь? — вздохнул юноша, осторожно обнимая брюнета. — Не задавай глупых вопросов. Что-то болит? — Зачем? — алые глаза взглянули на Астре. — Это для тебя глупый вопрос, а для меня, а я…

— Я не мог по другому, — парень аккуратно гладит Оливера по волосам, аккуратно прижимая к себе. — Завтра мы уедем. Если хочешь, ты можешь остаться здесь.

Младший демон, уткнулся в его грудь, но побитое состояние и головная боль взяли с собой вверх, и тот начал не сильно бить ладонями по груди юноши: — Зачем? Зачем ты помогаешь?! Что тебе нужно?! Ты мог отдать меня и рассказать всё королеве!

— Мне? Мне от тебя ничего не нужно, — синеволосый терпел и прекрасно понимал эту истерику Оливера, потому лишь продолжал обнимать его, осторожно гладить по голове. Пусть он покричит.

— А почему ты так поступаешь?! — кричал брюнет. Голова сильно болела, поэтому Оливер сейчас был похож на слепого котёнка. — Ты бы предпочёл умереть? Извини. Тогда завтра я уеду один, чтобы больше не беспокоить тебя, — спокойно говорил парень, всё не выпуская Оливера, не прекращая гладить его по голове.

— Не бросай меня…- Оливер сдался. Пытаясь нормально открыть глаза, парень зацепился за чужую одежду. — Отдохни лучше, — попросил его парень, осторожно погладив. Поднялся, оставляя Оливера в кровати. — Я принесу воды, она тебе не помешает.

Когда юношу оставили одного, он сел на кровати, и обняв согнутые колени, смотрел в пустоту, но скривив губы, кинул подушку в стену, и упал обратно, складываясь по полам.

Парень вернулся быстро со стаканом холодной воды, а увидев около стены подушки, тяжело вздохнул и подняв ее, положил обратно на кровать.

Демон был разбит. Тихо шмыгая, он, уткнулся носом в простынь. Черные волосы были растрепанные по подушке. Он впервые привязался так, что не мог отпустить.

— Ну что же ты плачешь, Оливер? — Астре сел рядом с ним, осторожно обняв его. Затем осторожно поцеловал в затылок, вздыхая. — Ты ведь остался жив. — Я старался ради одного человека, а он…ему плевать! Только и приписывает себе статус плохого, а на самом деле он хороший, просто выпендривается много! Я не верю, что у этого человека работа на первом месте, у него есть сердце! Просто он должен засунуть свою гордость куда подальше!

— Гордость здесь не причём, — синеволосый осторожно гладил, боясь навредить демону. — Это просто нужно принять и смириться. Мне никто не нужен, Оливер. Ради меня не нужно так стараться. Ты ведь и сам это понимаешь, но продолжаешь в упор отрицать. Я же прав? Не плачь. Не убивайся.

— Нужен! А, что тогда спасаешь, если не нужен?! Отчитаться перед королевой?! Только за ее приказами бегаешь?! — Я просто не мог не спасти тебя, — вздохнул Астре, осторожно убирая руку. Может быть стоит оставить брюнета одного? Ему самому нужно о многом подумать.

— Почему? — дрожащим голосом спросил юноша. Он знал, что выглядит жалко. Тем более, плачет как ребенок, но он ничего не мог поделать. Слезы текли и текли, а глаза уже опухли. — Не знаю, — затем граф поднялся с кровати. Он своими словами сделает только хуже, а молчать по всей видимости он не может. — Тебе нужно немного побыть одному. Не волнуйся, я вернусь позже.

Оливер промолчал. В голове каша. Натягивая лёгкое одеяло, он отвернулся. Астре тихо вышел. Пристроившись около окна в коридоре, он выдохнул. Мог в любую секунду войти Фредерик, и тогда неизвестно, что случится. Парень осторожно открыл окно, снова закурил. Оливер точно сведёт его в могилу. Юношу немного потряхивало. В комнате было тихо. Очень тихо. Он даже не слышал всхлипов. Дорог ли графу этот упрямец? Наверное. Просто синеволосому тяжело это осознать. Астре и сам не понимал, что чувствовал к Оливеру. В любом случае этот демон точно был небезразличен. Однако и заботой это нельзя назвать. Граф никого не любил, не любит и любить не будет. Не нужны ему такие проблемы на голову, а проверить парня нужно.

Граф цыкнул и выкинул последний бычок. Затем закрыл окно, и лишь приоткрыл дверь, заглядывая в комнату. Там никого не было. Удивительно. Только был в комнате, а сейчас возможно убежал на озеро. У Астре уже не было сил, и он упал на кровать. Он уже так устал от всего, а завтра придётся рано вставать в дорогу. И видимо, парень будет ехать в одиночестве. Что ж, он ценит решение Оливера.

Брюнет может вернуться. Но в голову врезались разные мысли. Этот демон ещё мал, чтобы делать глупости в одиночку, но у Астре сейчас уже не было сил. Тот закрыл глаза, укрываясь одеялом, которое ему оставили, и стал постепенно засыпать. Парень точно это заслужил.

Глава 25

Утром в комнате снова запахло чаем, а на столе стояла корзинка любимых конфет графа. Оливер сидел перед зеркалом, расчесывая волосы, что-то напевая под нос.

Астре дернул кончиком носа, потянувшись. Ему так нравится просыпаться по утрам из-за вкусного запаха чая в комнате. Тот приоткрыл свои голубые глаза. Он увидел утопленника, но тот не обращал на него внимание, продолжая ухаживать за своими волосами.

— Доброе утро, — сонно пожелал ему Астре, поднимаясь с тёплой постели. Он думал, что сегодня проснётся в компании разве что подушки, однако всё было даже лучше, чем он себе представлял. — Доброе… — посмотрел на него младший опухшими от слез глазами.

— Ты всё это время плакал? — голубоглазый поджал губы, отвода глаза в сторону. Он не хотел доводить Оливера до такого, но не может ничего поделать с собой. — Прости… — Ты не виноват. Наверное, господин прав, что я не достоин его любви, — улыбнулся ему Оливер.

Парень ничего не ответил, отвернувшись к окну. Он снова закашлял. Ничего. Скоро они будут дома. Тёплый чай за это время поможет, но как-то не было аппетита.

— Голодный? — брюнет взял маленький поднос и сел рядом, протягивая. — И конфеты твои любимые. — Как-то не хочется, — вздохнул Астре, но одну конфету всё же взял, для поднятия настроения.

— Когда мы приедем, то я готов тебе готовить и кормить конфетами, когда захочешь. — Хорошо, — мягко улыбнулся граф. В любом случае ему нужно вставать, чтобы они вдвоём наконец покинули это страшное место. По приезду Астре сообщит обо всём королеве. Конечно, некоторые детали придётся скрыть, некоторые додумать, но всё это ради блага.

— Кушай, — Оливер улыбнулся в ответ, но улыбка быстро сошла. — Аппетита нет. Давай лучше собираться? — голова кружилась после вчерашней драки. Парень осторожно поднялся с кровати. — Мне нужно только переодеться.

Оливер уже без напоминания отвернулся: — Не смотрю…

Граф даже улыбнулся слегка. Пришлось доставать вещи из уже упакованного чемодана, но это особых сложностей не доставило.

— Можешь поворачиваться. — Всё? — юноша взглянул на него. У него вещей не было. Что уж тут, он ходил босым. — Всё, — кивнул старший, взяв чемодан.Он у него был с собой всего один: много вещей и не нужно было.

Брюнет встал. Ему было любопытно, но настроения не было. Оливер направился за синеволосым. На демона не давили. Юноша прекрасно понимал его чувства, и понимал, почему же Оливер так грустит. Не хочется его расстраивать, но и сам граф не может себя заставлять.

Укладывая чемодан в повозку, Астре почувствовал, как на его плечо легла чья та рука. Вздрогнув, он повернулся: — Уже уезжаете? — это была Николь. Девушка мило улыбалась. Взглянув на Оливера, она продолжила. — Я очень рада, что ты очнулся, малыш. Прости моего брата.

Оливер промолчал, и сел в повозку. Астре тихо усмехнулся: — Видимо не с той ноги встал, — он вздохнул. — Присмотрите за Фредериком. Скоро должна прибыть сюда королевская стража и забрать его. Обещаю, что он будет под защитой, но так нужно. — Я понимаю, — кивнула девушка. — Он никуда не уйдет. До встречи?

— До встречи, — улыбнулся Астре.

Николь поднялась на цыпочки, и поцеловала того в щеку. Граф чувствовал на себе взгляд мальчишки, но, когда он посмотрел в его сторону, то тот не смотрел на них.

— Что ж, нам уже пора. — Удачи, граф, — отошла девушка.

Юноша кивнул, и сел на свое место. Облокотившись на сидение, он на секунду закрыл глаза, но потом посмотрел на демона. Тот смотрел в окно, но почувствовав, как его взяли за руку, удивленно посмотрел на старшего.

— Уже скоро у тебя будет дом. Ты счастлив? — Я счастлив буду только около своего господина. Это большая честь. Спасибо, — улыбнулся брюнет.

Астре улыбнулся в ответ, уже представляя, как в доме будет пахнуть вкусным чаем, а каждое утро его будут ждать конфеты.