Тихая жизнь демонического кота.

Глава 1. Будущая ярмарка и вредители - помощники

— Ну пожалуйста, ну что тебе стоит‑то, Гриф? — плаксивым голоском ныла очаровательная блондинка.

— Нет, Рени. Я не буду создавать заклинание иллюзии для мышиного хора! — и в ответ лишь решительный отказ.

— Ну ты не понимаешь! Моя соседка целыми днями шумит, бренчит и что‑то роняет! Моё сердце требует возмездия! — решительно заявила девушка, пафосно вскинув руку с кулачком вверх.

Её собеседник лишь устало вздохнул, такой разговор длился уже около получаса и порядком его утомил. Сейчас он, вопреки обыкновению, был совсем не рад наплыву посетителей магазина. Так был бы хотя бы формальный повод выставить упрямую подругу, которая с тактичностью тролля игнорировала намёки и отказы.

— Ну, Гриф, Гриф, Гриф!!! — продолжила та тормошить несчастного, поняв, что тот вверг себя в своеобразный транс, лишь бы отстраниться от разговора.

— Слушай, бери уже амулет тишины со скидкой в 50 % и иди… — под угрожающий взгляд светловолосой красавицы он смягчил посыл. — Рисовать, или в свою мастерскую. И никто тебе больше не будет мешать!

— Ну даже не знаю… Всё‑таки это не совсем то, что я хотела, — задумчиво, приставив пальчик к пухлым губам, протянула она.

Одним отточенным движением хмурый парень снял маленькую стеклянную пирамиду, со скрипичным ключом внутри, с полки и положил на стойку.

— С тебя десять золотых и покой!

— А пакетик? — невинно уточнила блондинка под еле слышный скрип зубов.

— Пожалуйста, —всучил желаемое ей Гриф и лично довёл до двери

Из личного уважения (или чтобы та не передумала).

— Ладно, пока, Гриф. Немного тебя подбодрила, а теперь пора творить шедевры. Не скучай! — послав воздушный поцелуй, лёгкой походкой удалилась она.

Тяжело вздохнув и поборов внутреннее желание закрыть дверь на замок — чисто на всякий случай, — измученный морально, но довольный, что не уступил перед натиском, парень подошёл к большому круглому окну. И вдруг его окутало тёмной завесой, скрывая тело из вида на несколько секунд, а потом на том же месте появился большой серый кот с умными и яркими глазами зелёного цвета. Гордой походкой кот приблизился вплотную к массивному подоконнику и грациозным прыжком запрыгнул на него, с комфортом устраиваясь на специальном ложе. Удивительные глаза лениво осмотрели улицу и, не найдя ничего достойного внимания, сомкнулись, и вскоре послышалось убаюкивающее мурчание. Так красивый кот, безмятежно, погрузился в дневной сон (а был ещё ночной и вечерний), и снилось ему его прошлое, а именно — как он оказался здесь, в городке среднего размера, рядом с границей трёх стран, под названием Фереол.

Двадцать лет назад в стране Орен произошло важное событие - у верховного демона из древнего рода и по сути, главнокомандующего всеми войсками, родился младший сын. Каждому, конечно, известно, что в мире Регалийрас проживают множество рас и народов. Но есть среди них золотой список из самых древних и великих. Драконы хранят мудрость и являются лучшими магами и правителям. Бессмертные эльфы славятся силой управления жизнью, позволяя спасать других и восстанавливать гармонию с природой. Демоны, без сомнения, являются лучшими воинами и самыми живучими существами, с огромным запасом магии от рождения.

Но у всего есть свои исключения, и великие тоже не всегда становятся такими, как их прославленные предки. Так, третий ребёнок лорда и леди Ванденберг был немного другим, по характеру, с рождения. Ему не нравились тренировки и сражения, вместо этого мальчик был очень спокойным и с необычным типом мышления. Вот, например, придумать что‑то новое или усовершенствовать что‑то — это уже его интриговало. Но родители надеялись, что со временем всё станет нормально, когда пойдёт время инициации — в 14 лет. До тех пор детей держали подальше от остальных — и чтобы им никто не навредил и из‑за риска обратного.

А во время инициации молодой демон принимает вторую ипостась. Обычно это что‑то большое и грозное: с крыльями, когтями и бронёй. Но в данном случае Гриф, или, если точно, Гриффин Ванденберг, обернулся серым, очень обаятельным котом, лишь чуть крупнее обычного, на уровне собаки. И это шокировало всех. Затем парень отправился на обязательное обучение для всех владеющих даром — в академию, на факультет бытовой магии. По окончании обучения его вычеркнули из числа наследников, что легко понять по приставке «Экс». И, нисколько не расстроившись, а, наоборот, радостный, что ему удалось избежать лишних проблем, демон‑кот, единственный в своём роде, отправился в город, в котором поселилась троюродная сестра после замужества, — с которой он был наиболее близок из семьи.

Потом было обучение у старика — городского мага, который его нещадно гонял в качестве помощника (ну или пытался, ведь даже ему не под силу изменить ленивую и пофигестичную натуру ученика). И вот, несколько месяцев назад, когда Грифу исполнилось двадцать, он закончил учёбу и вместо этого приобрёл здание, на деньги из наследства и открыл на первом этаже магазин «Комфортная магия». На втором была лаборатория‑мастерская, для создания артефактов, зелий и экспериментов. И на третьем, в виде мансарды, живёт сам некогда столичный парень.

И он более чем доволен своей жизнью. Город, конечно, не сравнится со столицей, но это только плюс.

Аккуратные и в то же время необычные дома и улочки, высокие серые или светло‑голубые здания. Высокие шпили крыш, много балконов и великолепные каменные фонари. Фереол, по большей части, спокойное место, где, тем не менее, целое раздолье для редких товаров, благодаря близкому расположению границ. Что открывает множество путей для торговли и, конечно, экспериментов! Также тут уживается ещё большее количество редких рас или необычных личностей, ищущих спокойствия для себя и своих семей.

Но раз в год всю мирную тишину смывает потоком торговцев и гуляк, во во время большого ярмарочного сезона. И таковой состоится уже через несколько дней и Гриф уже привык, что во время него многие сходят с ума. Нужно лишь сдержанно выдержать (а лучше проспать) всё это время — и всё опять вернётся к умеренной и уютной колее.

Прямое тому подтверждение — визит суетливой особы, прямо с утра пораньше, сразу после открытия (в двенадцать часов дня — для любителя поздно поспать, как Экс‑Ванденберг, это и правда рановато).

Ренитта Кроулл, как и её сестра‑близнец, были первыми красавицами города, а также дочерьми главы стражи. Невероятно красивые девушки со светлыми волосами, зелёными глазами и точёными чертами лица и фигурами. Но и характер был соответствующий, мягко говоря, интересный.

Так, Рени была начинающей художницей, и у неё была своя мастерская для творчества. Только, к несчастью, недавно, во второй половине здания, появилась новая хозяйка. Мало того что музыкант со своей группой, так и вообще — по жизни очень шумные ребята. Это была односторонняя война, которая осложнялась для Ренитты тем, что её друг и сильный маг, пусть и бытового направления, совсем не горел желанием ввязываться во всё это.

Безмятежный серый кот, свернувшийся уютным клубочком, беспокойно дёрнул правым ушком, а потом и ещё раз — уже сразу обоими. Сразу за этим в магазин буквально ворвалась взволнованная женщина человеческой расы.

— Господин маг, где вы? — пометавшись по магазину, она заметила зевающего кота и подбежала к нему. — У меня огромная проблема!

- Во втором складе завелись какие‑то вредители! А у меня договор на аренду склада, для приезжего торговца из столицы и большая неустойка по договору. Но самое страшное, что сейчас он не найдёт помещения для съёма и оттого понесёт большие убытки, а моей репутации придёт конец! Полный и беспросветный! — всхлипнула под конец она.

Мгновение и вместо кота из тьмы появляется молодой парень. Как и у других рас, у него, как у чистокровного демона, прослеживаются особенности во внешнем виде. Это, как традиционные, более острые и выступающие верхние и нижние резцы, которые видно при улыбке или зевании, так и более резкие черты лица и идеальное состояние очень прочной кожи, немного загорелой. И необычный пепельно‑серый цвет волос, довольно длинных, ниже плеч, собранных артефактом‑лентой цвета серебра в хвост.

У всех демонов длинные волосы вне зависимости от пола — кроме тех, кто болен или серьёзно пострадал.

Вообще, распространённый цвет волос — красный (на первом месте), а ещё тёмно‑фиолетовый и оранжево‑чёрный — довольно яркие оттенки. А вот серыми Гриф пошёл, единственный из трёх братьев, в матушку, унаследовав редкий оттенок.

Ну и последнее — очень яркие светящиеся глаза, с вытянутым зрачком, даже в первом облике. В остальном же ничего ещё выделяющегося не было. Ну а крепкое телосложение, с широкими плечами, но при этом стройное — тоже результат как наследственности, так и тренировок в детстве (когда их не удавалось избежать более чем 100 способами).

Вообще, демоны, как и каждая из великих рас, славились своей красотой. И сначала местные девушки активно бегали за бедным магом, пока не поняли его пофигистичную натуру.

— Так мне непонятно: что за вредители, сколько их, где они находятся и, конечно, как они у вас оказались? — заговорил, поправляя белую рубашку, владелец магазина.

— Но я в этом не разбираюсь, — растерянно пробормотала бедняжка.

— Тогда пошли на месте посмотрим, — и Гриф решительно закрыл магазин, под полный восхищения и благодарности взгляд.

Эту женщину зовут Элли, и только так — без фамилии и иного обращения — по её просьбе. Она была первой, кто помог растерянному демону сориентироваться в городе и даже отогнала от него хулиганов, лично проводив домой к сестре. И потом всегда подходила поинтересоваться делами юноши и подкормить весьма прожорливый демонический организм. Это не считая того, что два месяца назад Элли стала первой покупательницей в магазине, приобретя сразу дюжину амулетов чистоты. И тем самым продемонстрировала своё доверие к улучшенной разработке мага.

Да, его амулет не только избавляет комнату от грязи и пыли, но и, благодаря части, взятой из лекарского раздела, также дезинфицирует помещение, снижая риск заболеть или страдать от аллергии.

Вообще‑то женщина была 45‑летней вдовой и ей принадлежит знаменитый трактир, для своих — с лучшей, пусть и не самой пафосной кухне и и без единого случая отравления. И ещё три склада, один из которых она использует сама — для продуктов и мебели, — а два других сдаёт в аренду. Поэтому, хоть демон ‑ кот и не любит суету и проблемы, но твёрдо убеждён, что платить за хорошее отношение нужно исключительно тем же. Хотя, конечно, не каждый закроет магазин и побежит на помощь знакомым. Но в большинстве своём демоны с трудом сходятся с другими, но очень ценят имеющиеся связи.

Так они прибыли на место — возле большого и простого одноэтажного здания серого цвета, без окон.

— Как поняли, в чём дело? — деловито спросил маг, на всякий случай окружая себя защитой, а хозяйку он и не собирался пускать внутрь.

— Это произошло накануне, когда Грег пошёл проверить, на всякий случай, склад. Все пустые ящики, что хранились внутри, были погрызены. А потом он услышал шум и выбежал, закрыв дверь. Больше туда никто не заходил, — пояснила Элли.

— Ладно, сам посмотрю.

— Будь поосторожнее и если что, сразу уходи. Какое‑то здание не стоит риска пострадать! — напутствовала вслед ему женщина.

Гриффин совсем по‑кошачьи фыркнул и быстро прошмыгнул внутрь, поняв, что охранный контур не выпускает вредителей наружу, — только непонятно, как они вообще тут оказались.

Твёрдые стены и пол не пострадали, а вот деревянные остатки ящиков были небрежно разбросаны по всему складу. Услышав шорохи, маг отреагировал -- заключил в сферу магии большое и уродливое насекомое, красного цвета, размером практически с ладонь ребёнка. И, увидев, сколько их внутри, благоразумно вышел наружу. Элли шокированно смотрела на вредителя, не отрываясь.

— Это что? — выдохнул она.

Но женщину легко можно понять, ведь максимальный размер местных насекомых — это серые муравьи, в два раза меньше.

— Вот, пойду разбираться. Постараюсь успеть до завтра и никто не должен входить, чтобы не пострадать, там их просто где‑то несколько сотен, — и затемнив сферу‑ловушку, чтобы не пугать прохожих, он вернулся домой.

Забежав на второй этаж активировал стол‑анализатор, собственной разработки. Хотя у всех они такие — ведь каждому магу нужно что‑то своё, в зависимости от его направления или потребностей.

С гордостью Гриф по праву считал, что добился практически универсального анализатора. Но, к сожалению, оттого и медленного. Поэтому, установив на него сферу он развеял её, всё равно вокруг вредителя образовалось нечто вроде купола и выбраться к насекомых не получится. Так, оставил артефакт работать, оставалось лишь ждать следующие два часа, поэтому магазин был вновь открыт для покупателей. И вскоре тихо звякнул колокольчик возле двери и внутрь зашёл взрослый мужчина, из расы троллей.

— Здравствуй, Гриф, — выглядит он бледно серо и измученно.

— Приветствую, Питтер. Что это с вами? — в зелёных глазах демона ‑ кота мелькнули искры любопытства.

— Да приболели мои подмастерья, да сразу оба, ещё и лечение долгое. Приходится заказ большой самому делать. Вроде успеваю, но высыпаюсь немного, — отмахнулся тот. — Ну как там мой заказ? Уже готов или ещё нет? Я пораньше пришёл, у меня совсем закончился запас.

— Всё готово, сейчас принесу, - обрадовал его владелец магазина.

И поднялся наверх, забирая и заставляя парить в воздухе рядом с собой тяжёлую десятилитровую ёмкость, похожую на бочку с узким горлышком. Мастер Питтер был единственным покупателем этого изобретения мага. Высокий и мускулистый, как и все тролли, с серой кожей и лысым черепом, мужчина был лучшим мастером в работе с деревом. У него можно заказать от арбалетных болтов до шикарного комплекта мебели и хозяйственных инструментов.

Где‑то полтора месяца назад Питтер пришел с просьбой сделать лак, поскольку поругался с алхимиком, у которого раньше покупал его. И также поделился, что больше всего ему нравится делать не просто удобную, но ещё и красивую мебель — например, с позолотой. Но это очень дорого и мало кто может позволить себе такие траты. Тогда, практически не имеющий клиентов и скучающий Гриффин Экс‑Ванденберг использовал свой талант на полную и совместил заклинание для косметологии — создания блеска для глаз или губ — и практичный состав зелья. Так и получился его шедевр — золотой лак, выглядевший очень эффектно и, между тем, защищающий дерево от повреждения и износа, а ещё и от огня.

Мастер был в восторге и смог расширить список покупателей, а сам Гриф получил уже своего постоянного клиента, который брал обычный прозрачный лак, а ещё золотой, серебряный и бронзовый — для красивых элементов. Да и сам Питтер был дружелюбен и прост, с хорошим юмором и старался говорить правду.

— А это в подарок, — непреклонно провозгласил маг и поставил на прилавок изящную маленькую бутылочку в виде прозрачной бабочки, внутри которой была зелёная жидкость.

— Спасибо, парень, — смирился и быстро выпил укрепляющее и оздоровляющее зелье тролль.

— Но с меня новая когтеточка — тоже в подарок!

Да, как и присуще прекрасным четвероногим созданиям с усами и ушками, у Грифа тоже было желание периодически подточить когти и было несколько когтеточек для этого. Но они довольно быстро выходят из строя, ведь когти больше и острее, чем у обычных котов.

Затем забегали и другие покупатели и были проданы: зелье для укрепления здоровья цветов, самостирающий и гладящий одежду комод, а также с десяток светильников. Ну и, конечно, несколько отрезов живой ткани — его главного и намного более дешёвого аналога эльфийских вечных одежд.

Конечно, не такой мощный, ведь у эльфов одежда сама восстанавливается, регулируется по фигуре, а также дышит, никак не ощущается и практически не пачкается. Но зато и выращивают её на особых деревьях по пять лет — один комплект, и стоит такое удовольствие, как состояние. Ну а демон ‑ кот просто использует зелье, в котором замачивает ткань на неделю, а после ещё и вкладывает заклинание. Хватит на год с гарантией, не будет мешать, выглядит красиво, так ещё и не пачкается. Но цена тоже немалая, всё‑таки сложно производить много и ингредиенты для зелий не в огороде растут.

Сам Гриф и был одет в комплект такой одежды: из белой рубашки, зелёной длинной жилетки и брюк того же цвета.

С обувью, пока, к сожалению, эксперименты не давали нужного результата, но это и неудивительно, на одно успешное открытие приходится в среднем десять провалов. Главное — получать от этого азартное удовольствие.

Так прошло два часа и маг поднялся наверх проверить результаты анализатора. Взглянул на сложные символы и побежал на третий этаж, к книжному шкафу, разыскивать нужную информацию. Через некоторое время это удалось найти.

— Ага! — победно промурлыкал он. — «Искартионс Френтироскарты Смотреоны», — с очевидным трудом попытался выговорить он. — Тьфу! Что за ужасное название? Как это вообще возможно нормально произнести и где это описывает суть? — искренне возмущался он. — Так, эти существа обитают на далёком южном острове Искарт, обладают коллективным примитивным разумом, прочно связанным одной сетью. Агрессивные и очень прожорливые, быстро размножаются и способны строить целые многоуровневые убежища, преимущественно из дерева. Очень твёрдые и крепкие зубы и жвалы, а также панцирь и частичное игнорирование стихийных магических воздействий.

Гриф ошарашенно уставился на картинку, смутно иллюстрировавшую кого‑то отдалённо похожего на пленного вредителя, — только очень уж кривую.

— Это что вообще за монстры и как они тут‑то оказались? — поделился маг недоумением вслух.

Но вместе с тем в нём загорелся жар разобраться в новой задаче. Конечно, можно вывести зелье там или заклинание, чтобы уничтожить этих, э‑э‑э, непроизносимых насекомых. Но разрушать и каждый дурак может, а вот что‑то поинтереснее придумать — уже нет!

Так до поздней ночи демон ‑ кот, забыв о своей ленивой и сонной натуре, активно прыгал возле вялого вредителя и пробовал различные варианты, пытаясь не угробить того. Других‑то подопытных нет.

Ну а после растрёпанный и со светящимися в темноте глазами Гриффин прибежал ночью к Элли, напугав ту. И увернувшись от грозного оружия самозащиты в виде скалки, потребовал ключ от склада. Получив желаемое, тут же убежал прочь без объяснений, оставив женщину ошарашенно хлопать глазами, вглядываясь в ночную темноту.

Но мага было уже не остановить. И прибежав на склад, он достал из сумки большую стеклянную сферу и зайдя внутрь, разбил её об пол. Так было активировано подготовленное заранее, очень сложное заклинание, из смеси ментальной и бытовой магии. И комплекс начал работать: сначала все насекомые с шелестом и шумом оказались притянуты в середину помещения, затем их накрыл барьер, а после окутал насекомых фиолетовый густой туман. А когда развеялся, те спокойно стояли ровными рядами.

Довольно скалящий клыки демон достал из сумки, слишком большой для её размера, сундук и открыл, поставив его на пол. Вредители послушно заползли внутрь, а демон, облегчённо и устало, словно тряпочка, сполз по стене немного отдохнуть. Ну а после он побежал будить мастера по дереву. А тот вышел встречать гостя со здоровенным зубилом в руке.

— Вот, Питтер, твои новые помощники. Значит, кладёшь внутрь деревянную заготовку и нажимаешь сюда, представляя нужный результат, — и насекомые сделают всё как надо. Инструкция сбоку, кормить не забывай. Заплатишь за материалы, когда испытаешь. Всё, я спать, — и побрёл домой под задумчивый взгляд тролля в спину.

А затем был безмятежный сон, который неожиданно прервали через пять часов, пробудив, очень злобно шипящего серого кота, который непроизвольно принял вторую ипостась. Маг, ругаясь на кошачьем, спустился вниз и махнув лапой, открыл дверь. Под его недовольным взглядом предстал пожилой и суровый мужчина — наполовину дракон (что видно по золотым глазам и вертикальным зрачкам, а также нескольким чешуйкам возле виска), а наполовину эльф — с их белыми волосами, идеальными чертами лица и острыми ушами. Это был сам магистр Рейнар, главный маг города, как всегда, в тёмно‑красном пальто и костюме того же цвета.

— Мррряу! — недовольно прошипел демон.

— Кхм, ученик, сегодня такой чудесный день, а ты всё ещё спишь, — попытка начать нейтральный разговор полностью провалилась из‑за хмурой мордочки кота. — Ладно, я не думал, что когда‑нибудь это скажу, но мне нужна помощь с бытовой магией. Консул решил сделать более торжественное открытие ярмарки и украсить площадь для выступления и концерта! Ты же знаешь, я больше алхимик и целитель. В общем, я хочу тебя нанять!

Но в ответ послышался лишь усталый вздох и дверь начала плавно закрываться, пока это действо не остановило воистину волшебное слово:

— Двойная оплата!

Глава 2. Открытие Ярмарки и любовь к цветам для всех.

Несколько дней уже жители города Фереол наблюдают очень странное поведение самого спокойного мага в городе.

Так как тот носится без продыху, лишь изредка перекусывая на ходу и кажется, вообще не спит.

При этом умудряется гонять десятки помощников, спорить с главным магом и своим наставником, по совместительству и что‑то творить в своей лавке одновременно. Куда‑то подевалась неспешная грациозная походка и лениво‑сонный взгляд зелёных глаз. Сейчас любой бы увидел в пареньке сына, того самого, великого демона — ну разве что, кроме его самого.

Но у такого поведения было простое объяснение, а именно — очень сжатые сроки, для подготовки целого торжественного мероприятия.

Просто очень поздно все спохватились, никто ведь не ожидал, что, съездив в соседний город, их градоправитель — Консул, по официальному, решит тоже блеснуть шиком.

Да только такие развлечения планируются за недели и месяцы, а не за пару дней, выезжая чисто на голом энтузиазме Грифа.

Так и поручили ещё это хлопотное дело магистру Рейнару, а тот — очень своеобразный маг и совсем не уважает как всякие «потанцульки», так и бытовую магию.

Это был постоянный, даже скорее традиционный повод для ссоры между ним и учеником. Один не мог понять, как, имея такой громадный резерв и талант, можно всерьёз увлекаться магией прислуги. Второй, будучи существом не только упёртым, но и практичным, искренне считал, что лениться тоже нужно уметь. И желательно в шикарных условиях, с красивым и удобным антуражем.

Нет, демон‑кот не отказывался от изучения и других направлений, кроме, разве что, боевых, а в алхимии так и вообще сравнялся с учителем, но своим призванием считал только бытовую магию — то, что будет полезно всегда и в любых условиях,: от привала в лесу ,до жизни в роскошном особняке. И то, что создано, чтобы делать жизнь проще и приятнее.

Но сейчас Гриффин, со злорадным мурлыканьем в душе, стремительным вихрем, занимался тем единственным, ради чего он мог напрячься и заодно, через слово, напоминал об этом факте ворчливой фигуре главного мага.

Из‑за этого пришлось закрыть лавку и метаться в поисках, сначала, помощников, а затем и представителей города — вроде тех же музыкантов, которые по обочине дороги не валяются, а обычно имеют плотное расписание.

Правда, маг нашёл подходящих, но вот как Консул уговорил уступить музыкантов для праздника, которые должны были выступать в честь дня рождения дочери торговца — это была, наверное, ещё та любопытная история.

И если бы не демоническая выносливость, то лежать бы котику унылой серой тряпкой, а не вот эта вся суета.

И вот открытие уже завтра, и последнюю ночь Гриф таки наконец поспал, в собственной шикарной и очень широкой постели (в основном потому, что так вертелся во сне, что слишком часто просыпался на полу: на широкой кровати доползти до края — ещё та задача).

А на следующий день случилась Ярмарка.

Толпы народа были везде: на городской площади, включая тротуар, балконы и крыши. И, кажется, вместились далеко не все заинтересованные.

И вот недавно возведённая сцена вдруг засветилась мягким золотым светом, а в небе засияли иллюзии разных цветов и зверей. Затем была торжественная речь и наконец, концерт, где всё сверкало, пело и взрывалось мыльными пузырями, пока под конец вся площадь не превратилась, временно, в сказочный сад, с летающими милыми феями и фонтанами, разделённый на разные времена года. Полюбоваться сверкающим снегом и покататься по льду, чтобы затем согреться под шуршание золотой листвы и поиграть на сочной зелёной травке, а затем любоваться распускающимися цветами и почками.

Вся эта красота продержалась два часа, пока запас энергии в артефактах не истаял и всё вернулось на круги своя.

Консул, чрезвычайно довольный собой, принимал благодарности и поздравления.

Рядом стоявший магистр Рейнар, с отстранённым лицом, выбивший премию и разрешение, на новый масштабный эксперимент, под такую нервотрёпку, был тоже умиротворён.

А сам организатор и реализатор всего этого представления спокойно сидел у себя, в «Комфортной магии» и принимал многочисленных покупателей, при этом пребывая, как всегда, в энергосберегающем режиме и изначально не собираясь никуда идти.

Сам Гриф знал, что сделал, что смог, в том числе и выбивая редкие ингредиенты и золото из старика, а лишняя слава равна суете. Так что и так пошедший на уступки, с временным закрытием, владелец лавки не собирался терять возможность в ней поучаствовать.

В конце концов, он модный предприниматель и связей много никогда не бывает!

Так и прошёл этот день, а уже на следующий, с самого начала работы, пришли необычные клиенты.

— Да прибудет в тебе искра пламени, Создающий, — вежливо поздоровался мужчина, пришедший со своей женой.

— И да не потухнет в вас огонь. Что привело сюда вас? — в зелёных глазах проснулась коварная жажда узнать все обстоятельства.

И демона сложно в этом винить, ведь представители расы Саламандров — редкие гости, за пределами своего квартала.

Эти существа обитают на вулканических островах и их температура тела достаточна, чтобы воспламенить всё, просто проходя мимо. Тем не менее они это контролируют, но это не особенно приятно — как дышать только небольшими вдохами — и напрягает. А в своём квартале они могут не напрягаться, ведь тот построен из негорючих материалов, да ещё и с защитой магии. Они среднего роста, похожи на людей, только с красной или оранжевой, светящейся кожей и без волос — вместо них пламя. Головы горят оранжевым светом, а черты лица, из‑за этого, сложнее рассмотреть. Одеваются в специальную ткань — длинную и яркую. Способны передвигаться через огонь и усмирять зверей с такой же магией, а также — лучшие оружейные мастера и стекольщики. Вопреки слухам, все они очень выдержанные и увлечённые творчеством выбранной профессии. Это и называется у них искрой пламени, а когда она гаснет, они считают, что остаётся лишь оболочка, без души.

— Нам нужно узнать, способны ли вы сделать то, что желает моя жена, — его голос был глухим, как и у всех Саламандров, ввиду такого строения голосовых связок.

— И что же это? — если посетители хотели заинтриговать Грифа, то это у них вполне получилось.

— Я очень хочу иметь цветы перед домом, — тихо и робко сказала женщина.

Маг, ругаясь, залез под стул, на котором сидел и куда уронил книгу, от неожиданности.

— А можно побольше подробностей, и желательно сразу!

— Я — оружейных дел мастер Оксфальт, а это моя жена Миризи, она делает прекрасные витражи из стекла. У Миризи всегда была мечта иметь цветы, но вы же знаете: один неосторожный шаг — и они так легко сгорают. Я был на площади и видел ваш волшебный сад, который не горел. Есть что‑то, что можно сделать с этим? — и оба с нетерпением посмотрели на немного растерянного владельца лавки.

— Но то были лишь иллюзии, дополненные другими артефактами, вроде создания льда на земле, — но, заметив, как расстроилась Саламандра, маг добавил: — А что именно вы хотите: самостоятельно ухаживать и касаться растений, или иметь возможность каждый день любоваться ими, тоже подходит? — в его изобретательной голове уже начала потихоньку вырисовываться занимательная идея.

— Я думаю, меня устроит и второй вариант, — с надеждой подтвердила она.

— Я заплачу хорошие деньги за работу и материалы, но хотя бы попытайтесь. Я хочу порадовать жену на годовщину! — решительно высказался её муж.

— А может и получится, — подтвердил своё согласие Гриффин Экс‑Ванденберг.

Затем супруги ушли, рассказав ещё некоторые детали — вроде того, что госпоже Миризи особенно нравятся красные солнечные маки.

И на этом пришлось отложить исследования до вечера, так как пришёл владелец гостиницы и попросил зарядить тридцать артефактов.

Вообще‑то все магические изделия не имеют бесконечного заряда, но если они многоразовые, то любой маг может его восполнять и тот готов к работе.

Но все именитые маги отказываются это делать, оставляя обращаться ко всяким начинающим, у которых нередко случаются поломки из‑за ошибок.

Объяснение простое: ведь гораздо выгоднее потратить собственный запас на изготовление нового артефакта, или партии зелий, чем перезаряжать старое, получая в три раза меньше. Конечно, возни больше, но и выгода тоже, намного заметнее.

Но сам демон‑кот обладает огромным количеством магии и поэтому может спокойно заниматься и тем и другим, без всяких несчастных случаев, из‑за плохого контроля, или безалаберности.

Эта статья дохода, в первый месяц, позволила выйти в относительный ноль, после открытия, а уже этот месяц оказался грандиозно успешным для бизнеса.

Ну а потом забежала ещё одна подруга:

— Гриф, как дела? У меня просто отлично! Я же говорила, что последняя модель платья и блузки будут просто нарасхват! И кто оказался в очередной раз прав? Ну конечно же я! «Это слишком ярко», — говорили они. «А тут все хотят только одного и это, конечно, блистать!» Кстати, завтра тебя приглашает младшенькая в гости. Ты же пойдёшь? И да, я видела, что ты устроил на открытии — очень красиво получилось! Жаль, ты сам не пришёл! Ой, я же ненадолго забежала, у меня такой грандиозный успех и столько идей… Всё, пока, совсем меня заболтал! — и девушка попыталась сбежать после своего монолога, где успешно отвечала на свои же вопросы.

— Сумку забыла! — только и успел крикнуть привыкший к такой манере разговора маг.

— Ой! Спасибо! — и чмокнув его в щёку, все‑таки умчались.

Это явление, сравнимое со стихийным, ибо его очень сложно понять и невозможно предсказать, но и глаза отвести страшно.

В общем, это была неподражаемая Реанора Кроулл — сестра‑близнец Ренитты, художницы, с которой они сошлись на том, что появились на свет одновременно, чтобы не спорить о том, кто старше.

Да, Реа открыла свой магазин одежды, вместе с партнёршей Власкмай — дочерью очень богатого гнома.

Так, Реанора, отвечает за разработку новых дизайнов одежды, а работники их воплощают, при этом продаёт всё это с успехом не подруга, а сама Реанора.

И да, манера говорить очень быстро, не давая собеседнику вставить и слова, обычная для неё. Хотя лично для демона, она кажется очень удобным собеседником, достаточно только рядом сидеть, или даже спать, а как будто разговор прошёл.

Но главное, что выяснил Гриф, это то, что завтра у него очень важная встреча, с одним из самых дорогих разумных в его жизни.

— А можно мне зелье, для отпугивания насекомых? — вдруг ворвался внутрь лохматый субъект, воинственно размахивая кошельком.

— Эх… — со вздохом предоставил требуемое, выплывая из предвкушающих мыслей, маг. — Осталось только как‑то пережить наплыв страждущих и тогда можно лечь спать, пораньше, чтобы завтра наступило как можно раньше.

Так, на следующий день, демон встал пораньше (аж к десяти утра) и походкой, не слишком свежего зомби, побрёл прочь от дома.

Добираться было недалеко и через десять минут он стучал в крепкую дверь, довольно большого дома.

— Гриф? — удивился растрёпанный хозяин дома, открыв-таки дверь.

— Надо сходить в лес за материалами. Пойдёшь? — смотря сквозь него, безэмоционально спросил он.

— Ни разу не видел тебя в такое время, когда солнце ещё так ярко светит. Думал, ты от него сгоришь. Ну ладно, подожди десять минут и пойдём, — легко согласился мужчина.

Так они покинули стены Фереола и пошли в Стрефарский тайный лес.

По пути разум медленно просыпался у мага и тот стал выглядеть более живым.

Рядом с ним упругой и бесшумной походкой бодро шагал его хороший знакомый. Растрёпанные вечно волосы, цвета тёмной коры дерева, загорелая кожа и яркие оранжевые глаза, а также резкие черты лица и ненормально звериная пластика движений, а ещё необычная форма ушной раковины — всё это выдавало в мужчине, лет тридцати, на вид, истинного оборотня рода волчьих. Зовут его Ден и он известен тем, что является лучшим охотником и добытчиком, а также иногда проводником. Звериный нюх, острый взгляд и инстинкты позволяют находить лучшие растения или зверей и доставлять заказчику. Обычно к нему стоит очередь, и немалая, — среди кузнецов, алхимиков и магов, а также торговцев и даже богачей.

Но демону‑коту не надо дожидаться, а достаточно просто прийти, такое эксклюзивное право он получил, из‑за помощи охотнику.

Была у Дэна одна огромная беда, которая отравляла ему всю жизнь, — а именно, жуткая аллергия на пыльцу, очень распространённого цветка, огненной астры. От чего тот чихал так, что соседи выбегали на улицу и дышал едва‑едва, лишь ртом, с боем выбивая каждый глоток воздуха от аллергенов, а его глаза едва могли видеть, из‑за пелены бесконечно текущих слёз. Такое положение дел не только не давало нормально работать, но и вообще выходить в таком едва живом, сопливом виде на улицу было каждодневным испытанием для гордости оборотня.

А потом он услышал от Элли про чудесное начинание молодого мага и конечно, решил зайти туда. Ведь до этого целители ничего не могли сделать -- аллергия — это не болезнь, а непереносимость какого‑то вещества или материала.

Неожиданно, но владелец «Комфортной магии» заинтересовался его случаем, несмотря на стеснённое материальное положение и начал искать способ изолировать от пыльцы.

Через неделю работы и экспериментов ему это удалось и с тех пор Дэн носил простую кожаную полумаску, которая является артефактом, очень тонкой работы, на основе стихии воздуха, с функцией постоянного анализа.

Так, артефакт определяет пыльцу и фильтрует её, оставляя чистый воздух, а также благодаря бытовой магии, никак не ощущается на лице и не спадает. Свою полумаску охотник носит постоянно, за пределами дома, где установлен большой стационарный фильтр воздуха, также работы Грифа.

Так что оборотень на полном серьёзе считает, что тот спас ему жизнь, ещё и столько средств и времени потратил, на создание этого чуда.

И хотя Дэн давно стал очень состоятелен и выплатил долг, но всё равно, всегда сопровождает мага, за материалами и очень расстраивается, если тот уходит без него.

Хотя, разумеется, Экс‑Ванденберг и сам прекрасно ориентируется в лесу, благодаря своей расе.

Хотя, конечно, назвать Стрефарский тайный лес обычным, было бы кощунством. «Тайный» — это слово используется в названии только мест, с повышенным магическим фоном. В таких местах случаются невероятные ситуации и обитают волшебные существа и растения. Они могут быть как дивными по своей природе, как знаменитое голубое озеро, возле королевского дворца, которое исцеляет травмы тела и души, так и довольно опасными, если не знать, куда не следует лезть и уметь за себя постоять.

Вдыхая свежий запах листьев, травы и цветов, Гриф невольно поддался ностальгии.

Когда‑то, ещё в детстве, ему было очень скучно, сидя в большом родовом замке, откуда его никогда не выпускали. Демон не мог понять почему, но позднее смирился, что его могут захотеть обидеть враги отца, или он сам случайно навредит окружающим, выбросом магии, в невероятном количестве, которые случаются в юности.

Тогда его главной радостью, помимо библиотеки, спальни и башни старого семейного мага, были еженедельные походы в принадлежащий его семье лес. Его брал с собой старший брат, Рогран или, очень редко, отец и они проводили несколько дней на природе, ночуя в палатке и развлекаясь.

Но после десяти лет брат, который был значительно старше, стал постоянно помогать отцу и сложно сейчас даже вспомнить, когда они говорили в последний раз. Ну, не считая стандартных писем, раз в месяц, о том, что он ещё жив и даже не обанкротился, как сразу предположили все члены семьи, когда узнали, чем их младший сын решил заниматься в жизни.

Но сам маг никогда не считал себя ниже или с изъяном, а, наоборот, был горд и рад возможности свободного выбора и полностью удовлетворён своим вторым обликом.

Так, в лесу они побродили среди изящных, но крепких деревьев, с белыми гладкими стволами и золотыми круглыми многочисленными листьями.

Под ногами росла светло‑зелёная, полная жизни трава с приятным, чуть горьким запахом; разноцветные цветы поражали своим разнообразием и свойствами. Какие‑то светились разными оттенками, другие могли передвигаться с места на место, или издавать разнообразные звуки, вроде звона колокольчиков, или даже рычания, поражая зверей.

Пробегали мелкие и крупные животные, но не обращали внимания на посетителей, благодаря бесшумной походке обоих и специальным кожаным браслетам на запястьях обоих. Они скрывали естественный запах тела и весьма были полезны в таких случаях, когда большинство хищников ориентируется на нюх.

Через несколько часов все нужные материалы были собраны и оборотень себе набрал то, что продаст.

И всё время молчавшие спутники вышли из леса, со всем тем, что нужно.

Кстати, Стрефарский лес — также одна из основных причин, почему демон‑кот поселился именно здесь: ведь зачем искать поставщиков ингредиентов и постоянно проверять качество, если можно самому бесплатно сходить и позаботиться о надлежащем виде важных ресурсов?!?

— Рад был помочь. Обращайся, как пойдёшь в следующий раз, — помахал рукой Дэн и скрылся на другой улице.

А Гриффин зашёл домой и переоделся из походного наряда в более праздничный и не став завтракать, поспешил в центр города.

Возле той самой площади, на которой он провёл так много времени, находились самые важные дома — вроде резиденции Консула, или башни его наставника.

Тут же разместился и большой, но очень строгий и удобный, в плане обороны, дом командира стражи города. Вот к нему демон и поспешил, и практически сразу после стука дверь оказалась приветливо распахнута, во всю ширь, а парня мгновенно затянули внутрь, обняли, а после усадили за стол, накрытый как для небольшой армии и ещё ложку всунули в лапу. Магу осталось лишь плыть по бурному течению и не сопротивляться, ибо было это абсолютно бесполезно. И всё это мастерски проделала хозяйка дома, а также мать близняшек и жена командира стражи — Эклерия Кроулл.

Обаятельная и красивая женщина, лет двадцати пяти, на вид, со светлыми волосами и зелёными глазами, с мягкими чертами лица, а также настоящая эльфийка и прекрасная волшебница природы, из‑за которой засуха, вредители и голод никогда не касаются этого чудесного города.

— Уже неделю не заходишь! Я уже стала волноваться. И девочки соскучились, — она смотрела на него с теплом и заботой, как на ещё одного своего ребёнка, пусть и не родного.

Не успел ответить маг, как дверь дома открылась и внутрь зашёл очень высокий и широкоплечий воин, с решительным и строгим выражением лица. Тёмно‑русые волосы и голубые глаза, а также едва заметный шрам у подбородка и настоящий воинский стальной доспех.

Это был Руангалис Кроулл, сам отец семейства, который пришёл, скорее всего, на обед домой, а также чистокровный человек.

— О и ты тут, малыш! Мы оценили результат твоих стараний, было очень интересно на празднике. Консулу понравилось, он хочет так теперь ежегодно повторять, — проходя мимо, он легко взлохматил волосы фыркнувшему гостю и сел рядом.

— Но всё равно, приходи почаще, — положила Эклерия столовые приборы перед мужем.

Из‑за стола Гриффин Экс‑Ванденберг вышел только через двадцать минут — довольный, сытый, но едва передвигающий ногами и старающийся дышать через раз, чтобы попросту не лопнуть.

Готовит эльфийка просто восхитительно: тонкие и вкусные блюда, обманчиво кажутся — кусочек там, укус здесь, а потом уже едва не лежишь в позе объевшегося кота.

И демон смог подняться на третий этаж и зайти через мощную дверь.

Внутри была светлая и просторная гостиная, дальше — спальня и ванная комната, здесь он был множество раз. А вскоре вышла и владелица.

— Я ждала, — тихо сказала хрупкая и прекрасная, как видение, девушка и улыбнулась так тепло, что сердце дрогнуло.

Белоснежные длинные волосы, с маленькой косичкой возле виска, идеальная бледная кожа и большие красивые голубые глаза, маленький аккуратный нос и тонкие губы, изящная шея и тонкое телосложение с узкой талией.

Это была третья дочь семейства Кроулл, а также самая младшая и его лучшая подруга и напарница, по экспериментам —Эвенн.

Она никогда не выходит из дома, ведь обладает такой сильной чувствительностью, к фону магии, что, если покинет комнату‑артефакт, то тут же потеряет сознание от перегрузки ощущений, а может закончиться и хуже.

С пяти лет она ни разу не покидала стен дома и помимо семьи, общается только с Грифом. Но он никогда не относился к ней, как к бедной фарфоровой кукле, а, наоборот, ценил её способности и они многое создали вместе — именно из‑за её чувствительности.

— Я тоже соскучился, — парень улыбнулся, сверкнув клыками и осторожно поцеловав хрупкую ручку подруги.

— Мы будем изобретать? — задала Эвенн ритуальный вопрос.

— Конечно! — без сомнения подтвердил он, ее друг.

Они провели время в экспериментах до самой ночи и так ещё следующие два дня, но в итоге нужное было создано.

Самостоятельные горшки — симпатичные на вид, которые сами заботятся о растении, поливая и взрыхляя почву, а также защищая от внешних факторов, прозрачным куполом, пропуская только солнечный свет и кислород.

Счастливые Саламандры тут же купили их и с помощью мага поместили внутрь цветы — и смогли получить то, что желали.

А Гриф, приобретя ценный опыт и расширив ассортимент товаров и поделил прибыль с Эвенн.

Глава 3. Импровизация и волшебная расческа.

Тихо и мерно тикают деревянные часы и иногда звук разбавляется ещё сопением мирно спящего большого серого кота. Вокруг царит тишина и покой, ну так было, пока в дверь лавки не влетел какой-то бешеный посетитель.

- Ааа срочно! А где?! Я не успеваю же! Тут кто-нибудь есть? - пришелец носился взад и вперёд, без остановки.

Зеленоглазый кот, с трудом удерживая глаза открытыми, с возрастающим недоумением смотрел на все это.

- Да что же эта за неделя такая! - начал тот жаловаться непонятно кому - Сначала отправили по работе в соседний город, а в пути сломалась карета и заболели две лошади. Потом тот магазин, в котором должны были состояться переговоры, неожиданно, закрылся. А затем город оказался закрыт на карантин, который хотя бы не подтвердился, уже хорошо. На обратном пути сбили пса, который оказался питомцем друида и нас преследовали птицы, больно клюясь и пачкая. А затем оказалось, что родители невесты приехали раньше времени и теперь им надо преподнести дары и невесте, в том числе. И это все завтра, а я вообще не готов. - тут он печально всхлипипнул - Быть мне неженатым неудачником.

По мере рассказа кот как-то незаметно для себя проснулся и теперь пытался понять две вещи. Во-первых, зачем этот тип пришел к нему, ведь у него не магазин подарков или ювелирный. И во-вторых, как все это могло случиться с одним разумным и в такой небольшой промежуток времени?!?

- Кхэм, кхэм - покашлял, превратившийся в первую ипостась, Гриф - Вы бы проверились, уважаемый, на наличие проклятий, на всякий случай.

Подскочив посетитель схватился за сердце, с испугом смотря на владельца лавки. Но быстро пришел в себя и кинулся к нему.

- Прошу, помогите мне! Спасите меня! - взмолился тот.

Это был хрупкий дриад, как и все они в принципе. Идейные союзники эльфов и любители лесов и природы и те кто не любят насилие, в любом виде. Он был довольно молод, со слегка салатовой кожей и темно зелёными волосами и большими кошачьими золотисто - голубыми глазами.

- Чем я могу вам помочь? - осторожно отступил подальше от взволнованного дриада маг.

- Отец моей ненаглядной, Сиадзифал, не очень-то рад нашей любви. И по нашей традиции он пожелал видеть в свадебных дарах только то, что может быть полезным и удивительным. Я знаю вы очень талантливый бытовой маг, мне нужно чтобы вы что-то придумали! - мужчина выглядел так, как будто расплачится и демону стало его откровенно жаль.

- Так, для начала, расскажите все о своей невесте и ее родителях.

- О, вы всё-таки попробуйте, спасибо большое! Кстати, меня зовут Андрисфорал. - обрадовано представился он.

Дальше Гриффин тщательно расспрашивал дриада, пользуясь тем, как вел себя его отец когда кто-то из детей сделал очередную пакость. Метод был вполне рабочим, хоть и не очень приятно находиться в роли жертвы настырного и тщательного допроса. После этого незадачливый влюбленный ушел, а бытовой маг остался в состоянии творческого ступора. И решил немного прогуляться, все равно ярмарка началась уже давно, а он там не разу то и не был. Хотя можно там найти много интересных материалов для экспериментов, или почерпнуть идеи. Да и посетителей не было, поэтому демон - кот, с чистой совестью закрыл лавку и пошел на поиски вдохновения. Разноцветные прилавки и шатры и громкие продавцы. Многообразие всех видов покупателей, снуют между прилавкам,и в поисках только им ведомого товара. Дети носятся, переодичкски выпрашивая вкусняшки или развлекаясь друг с другом. Множество запахов, заставляют слегка болеть голову и дразнят чуткое обоняние. Гриф задумчиво бродил, периодически уклоняясь от прохожих, он искал что-то особенное и достойное внимания, но пока, без успеха. А потом ему приглянулась одна старая книга, про расы и их особенности, ее он и приобрел, бегло просматривая главу про дриад. Так он вспомнил, что девушкам дриадам, до замужества, нельзя стричь волосы, с самого рождения и они у них, буквально, до пола. Это решило проблему с подарком для невесты, ведь у сестры мага тоже были длинные волосы и он изготовил ей на день рождения необычный набор, для ухода за волосами. Самое лёгкое было решено, а вот что делать с двумя остальными не особо понятно.

Тут неожиданно в демона врезался Дэн который был удивлен не меньше.

- Что ты любишь больше всего в лесу? - огорошил Гриффин его необычным вопросом.

- Ну, наверное, кроликов - растерянно отозвался тот.

- Нет, я имею ввиду не тех кто там водиться, а именно, что тебе нравится когда находишься в лесу? И почему ты скучаешь находясь в городе? - продолжал добиваться ответов хозяин лавки.

- Ну, наверное, это небо - немного смутившись ответил оборотень.

- Эм, ну вообще-то небо видно и в городе. Да, в принципе, везде, кроме подземелий.

- Нет, это другое. Я говорю про чистое ночное небо, с многочисленными яркими звёздами, которые дарят свет и спокойствие и конечно, прекрасная луна. А вокруг верхушки деревьев, немного касаются от ветра и светляки жужжат и мерцают. Такое умиротворение и единение с природой в такие моменты!!! - прикрыв глаза Дэн погрузился в приятные воспоминания.

- Ну это конечно интересно - маг впал в ступор, пытаясь понять, как это поможет в его деле.

На этом они распрощались и демон продолжил гулять по ярмарке, периодически пересекаясь и болтая со знакомыми.

Город то не слишком большой, поэтому это было не удивительно.

Так он нашел несколько очень редких и интересных растений и алхимическую книгу, ещё несколько минералов и набор порошков, из магических растений.

Было сложно Гриффину удержать в голове заказ, а не бросится в лабораторию и запереться там на несколько дней, а лучше недельку, пребывая в состоянии творческого безумия.

- Хуже уже и быть не может! - зло кричал один из компании впереди.

Их было трое рослых воинов, явно чем-то разъярённых, которые шли ругаясь и при этом занимая большую часть улицы. Непонятно было, что произойдет быстрее, компанию заметят стражи, или те успеют устроить неприятности себе и другим.

- Эй ты! Чего такой широкий, не видишь люди ходят. Подвинься! - один из них заприметил дорого одетого мага и решил сбросить плохое настроение, приблизившись к нему.

Сам демон - кот, с недоумением, осмотрел троицу и честно говоря не понял, что тем вообще от него надо...

- У вас все в порядке? - уточнил он.

- Нет, у нас не все в порядке! Наш идиот - маг отравился и теперь не сможет сопровождать груз. И теперь все испортится, а нас оштрафуют. Но таким богачам этого, конечно, не понять! - раздражённо высказал другой из группы.

Несколько мгновений властвовала тишина, пока все участники разговора собирались с мыслями. Но тут, неожиданно, выбежал очень высокий, практически трёхметровый человек, лет 40 на вид. С лицом легендарного война и с таким же телом, он невольно внушал опасение.

- Вы что тут устроили, а? - и он тут же накинулся на троицу гигант.

- Мы ну тут просто... - нервно забегав глазами вокруг, один из компании не смог быстро придумать подходящий ответ.

- Гуляем мы тут. Ярмарка всё-таки! - но ему на помощь пришёл один из друзей.

Незнакомый гигант сощурился и стал выглядеть ещё более угрожающе.

- Ну вы тут общайтесь, а я дальше по делам пойду - Гриффин решил поскорее покинуть эту странную компанию.

- Постойте! - но вот здоровяк отпускать его не хотел - Мои ребята доставляли вам неприятности? Я хочу за них извиниться как их работодатель. Позвольте представиться я вольный торговец редкими морепродуктами Энзел Сморт. - а затем он повернулся к тихо пытающимся потеряться работникам - А вы, недалёкие, должны помнить, что даже если у вас неприятности, то это не даёт право издеваться над другими! Я тут пытаюсь найти другого мага, но все они сейчас не принимают, хотя одна лавка закрылась всего-то час назад, я не успел. А потом я должен бегать за вами, охрана называется!

Маг задавался мысленным вопросом, зачем этому воителю под прикрытием нужны защитники?!? Да кто вообще решиться напасть, издали увидев эту живую башню? Разве что только слепой. А ещё он увидел хороший вариант заработать.

- Двойная оплата и пошли смотреть на твои проблемы - сверкнули хитрые зелёные глаза.

- Извините?!? - торговец растерялся от такого резкого перехода от жертвы до вымогателя.

- Гриффин Экс - Ванденберг и хороший бытовой маг, по совместительству. - представился насладившись всеобщим удивлением демон - кот.

- Вперёд! - мгновенно сориентировавшись Энзел, чуть ли не потащил свое спасение на руках.

Они пришли на один из складов и Гриф осмотрел несколько видов рыбы и другие морепродукты, включая съедобных ракушек и деликатесных синих морских коньков. Они лежали в многочисленных металлических ящиках и были покрыты толстым слоем льда, который уже начал таять, без подпитки создателя заклинания.

- У меня есть постоянный маг, который хорошо разбирается в стихийной магии, в том числе и заморозке воды. Но в этот раз у него родился сын и он никуда не поехал. Вместо него с нами отправился его племянник, тот ещё балбес. Все ему интересно и любопытно, везде надо сунуть нос. Ну и наелся какой-то редкой дряни, теперь вон у лекаря отдыхает и будет так ещё несколько дней. А у меня срок доставки - завтра. Нужно что-то, что сможет поддерживать низкую температуру, на несколько дней. - подробнее рассказал торговец.

- Хм... - маг задумался.

Практически в каждом доме есть хладовое хранилище, но оно большое и стационарное, а вот такие небольшие объемы перевозить сложно, да и очень дорого получается. Дешевле иметь под рукой помощника, с особыми способностями, но не в этом случае. Так что нужно придумать что-то не слишком дорогое, или сложное в производстве, можно даже одноразовое, но чтобы хватило на два дня. Также хладовое хранилище основывается на принципах пространства и льда, то есть течение времени для продуктов замедляется, ведь они находятся в другом пространстве, отличном, по своим физическим законам, от этого мира. Но в данном случае можно отказаться от пространства, а сосредоточится на холоде и ветре и тогда возможно что-то и выйдет.

- Мне надо пару часов. Зайдёте ко мне в магазин «Комфортной магии». Нужно попробовать, может чего-то и выйдет - уже мысленно перебирая варианты, сказал демон.

- Хорошо я прийду попозже - с надеждой отозвался, попавший в непростое положение, торговец.

Так, погуляв и набрав себе заказов Гриффин прибежал обратно домой и заперся на втором этаже. Пришло время творить и в зелёных глазах застыло непривычно серьезное и внимательное выражение. Его руки, быстро и ловко, достали несколько деревянных заготовок и замочили в зелье, которое должно укрепить материал.

Вскоре после этого, щипцами, он достал влажное дерево и положил в специальный сундук, который предназначен для аккуратной просушки. После, маг извлёк готовые заготовки и достал набор из металлического стержня и с десятком насадок, разной формы. И всё это — из волшебного металла - акриниума, который находят только в местах, с повышенным содержанием магии. Он прекрасно проводит энергию, без лишних проблем, отчего является главным материалом для артефактов и ритуалистов, а остальным, например, ювелирам, в принципе, ни к чему — только, что за тёмно‑синий цвет, очень красивый, ценится.

Быстро меняя насадки, демон, по сути, выжигал своей магией нужные руны. Это магические символы, перешедшие из древних времён Великого Раскола, когда один материк разделился на несколько частей, в результате какой‑то катастрофы. Сведений было очень мало, ведь то было две тысячи лет назад, но точно известно, что пережили это только после общей защиты трёх великих рас. И тогда эльфы, демоны и драконы действовали сообща и был построен вечный союз, существующий и по сей день.

Так было вырезано три руны, отвечающие за холод, температуру и ограничение действия, с определённым радиусом. Затем он покрыл дерево нейтральным магическим лаком и опять просушил. Проблема была в том, что таких артефактов пришлось сделать тридцать штук и работать непрерывно. А стоило только разогнаться и пошевелить уставшими плечами, как послышался стук, на удивление, раздражающий сейчас. Со вздохом усталого раздражения Гриффин побрёл открывать дверь, уже предполагая, кого там увидит. И нисколько не удивился, лицезрея здоровяка‑торговца.

— Здравствуй, маг! Ну как, получилось или нет?! — с нетерпением тут же спросил он то, что волновало его больше всего.

— Можешь радоваться, всё прошло по плану. Само собой разумеется, что у такого прекрасного и сильного мага всё получается, — самодовольно улыбнулся владелец магазина.

И принёс коробку, полную его артефактов, которые он назвал «Морозный куб» — по его действию.

— Вот, — вручил маг Энзлу увесистый груз, — ложишь в свой ящик, и всё будет нормально — на три дня хватит точно, брал время с запасом, на всякий случай, в дороге. Как опробуешь, пришлёшь кого‑нибудь с оплатой и не советую обманывать. И не забудь, что оплата двойная — за каждый 20 золотых. Удачного пути! — с окончанием речи демон‑кот просто закрыл дверь, перед носом, у растерянного торговца.

Но такое поведение легко становится понятным, если осознать, что теперь бедному Грифу предстоит бессонная ночь работы, что для него является натуральным кошмаром наяву. Но что поделать, если заказ у несчастного дриада был взят и его надо выполнить? Ну а потом весь день можно спокойно отдыхать, закрыв магазин, всё равно прибыль получается ну очень приличная. Личные заказы всегда выгоднее, но их не так много — у большинства нужды бытовые, похожи.

Так, поев и немного отдохнув, маг взялся за новый марафон изобретений. Сначала шёл набор для будущей невесты и что отрадно, не его, а другого. Так вот, это набор, состоящий из пяти предметов, включая упаковку, в виде шкатулки. Именно с неё он и начал творить, в основе было опять дерево, но белое — от беланнаского дерева, из Стрефарского тайного леса. Магией была вырезана форма цельного дна и стенок и отдельно крышки, с затейливой резьбой, с цветами. Будущие части шкатулки были вновь обработаны зельем, которое укрепит её, затем высушены и выжжены руны. Их смысл звучит как «очищение», «сортировка» и «замок» — на первую девушку, которая откроет. После, внутри был помещён бархат, с плотным материалом, с выемками в нём. Поскольку такой набор изготавливается не в первый раз, то размеры уже были известны и записаны в дневник. Затем сверху присоединил крышку металлическим крепежом, к основной части и покрыл золотым лаком — повезло, что небольшой запас имелся. На этом, после ещё одной сушки, со шкатулкой было закончено и получилось очень красиво — невесте должно понравиться.

Затем демон взял готовое зеркало, которое хранилось у него, и вырезал, из такого же дерева, красивую оправу и ручку, только с рельефным узором цветов, поместил в зелье и высушил. На держателе были вырезаны руны со значением «вид со всех сторон» и «мысленное управление». Затем опять слой красивого лака — и второй предмет был завершён.

Настал черёд самого сложного — в виде гребня‑расчёски. Форма и первичная обработка зельем прошла легко, как и затейливый узор на ручке и обратной стороне, а затем пришлось закреплять мягкий, но упругий материал, из особого пуха и сверху оборачивать кожей Тантангта. В ней проделывали небольшие, но многочисленные отверстия и втыкали в них металлические зубчики, с мягкой защитой, на конце, из той же кожи. А после вырезали руны: «память на десять видов причёсок», «ментальный контроль», «запрет на повреждения кожи», «полёт» и наконец, «укрепляющее действие». Это было непросто, но зато результат того должен стоить.

Четвёртым была изготовлена шпилька, с концом в виде листьев и маленьких цветов, но руны «разделения», «полёта», «закрепления» и «памяти» легли идеально, на металлическую заготовку. Ну а пятым шло зелье, которое укрепляет волосы и делает их мягкими и послушными, защищая от повреждений.

Поэтому Гриффин переместился в другую сторону — к большому и мистическому зелёному котлу, с четырьмя большими жёлтыми камнями, по сторонам света и голубым узором, который сходится в руны. Это был личный котёл, для зелий, с именем «Зелёный водоворот», который был подарен наставником, на окончание учёбы и заказан у именитого мастера. После маг отобрал два десятка трав, которые понадобятся и встроенное заклинание наполнило котёл чистой водой и под ним вспыхнуло зелёное пламя. А демон нарезал над водой несколько стеблей и бросил их в воду, а затем также обработал ещё четыре растения. Все они несли в себе нейтральный посыл, который усиливает действие других трав и гасит возможный конфликт энергий. Затем в кипящую жидкость были добавлены лепестки, сок, листья, минеральная пыль и всё остальное, пока цвет не поменялся несколько раз, останавливаясь на тёмно‑оранжевом. Ещё через полчаса жидкость была готова и Гриффин отключил огонь, остудил результат, затем процедил несколько раз, из‑за чего цвет стал ярко‑оранжевым. А затем, десятилитровый объём, был налит, в небольшой на вид, флакончик, с расширением внутреннего объёма. Всё это в итоге было установлено в шкатулку.

Действие набора должно быть очень полезно для дриады, с очень длинными волосами: уход за которыми должен отнимать много сил и времени. Шкатулка сама расставляет содержимое по местам, после очищает и не открывается никому, кроме хозяйки. Зеркало показывает отражение с любой стороны, вокруг хозяйки, в радиусе метра и неважно, что интересует, макушка или затылок, хоть пятка. Всё это управляется мысленным желанием владельца. Расчёска может придать форму волосам, на десять разных причёсок и управляется тоже мысленно также не может травмировать кожу, и при долгом использовании будет эффект укрепления волос. Шпилька или шпильки, в зависимости от нужды, могут разделяться на сорок штук или собраться вместе. Они тоже летают и основательно фиксируют результат и тоже имеют десять разных шаблонов. Действие зелья и так понятно, а название — «Шелковин».

Изначально первый набор был сделан для сестры демона, но переделан после жалобы, что постоянно разговаривать с инструментами странно и напрягает мужа и детей; потом пришлось переделать устную команду, на мысленный контроль. Проще было сделать изначально. Ещё такой Гриф хотел подарить матери — Элаизе Ванденберг, но с ней он виделся в последний раз, когда закончил стандартный трёхлетний курс обучения в академии. После — только письма и на этом всё.

Они и раньше не были сильно близки, особенно грозную демонессу расстраивало то, что не главной страстью была музыка. Фортепиано, скрипка, арфа и многое другое было освоено прекрасной женщиной в идеале, но не младшим сыном — будто дракон на голову рухнул, настолько не было слуха, что попытку можно приравнять к пыткам окружающих. Но при этом, вспоминая холодную и вечно занятую маму, приходят и другие, более старые моменты: как она читала историю по ночам, под видом сказок или сидела ночью рядом, потому что ребёнок боялся грозы, или когда выяснилось, что у третьего сына вторая ипостась кота, изгнала всех псовых из родового владения.

Главная проблема в жизни и семейных отношениях мага — это не в том, что вокруг злодеи и негодяи, а в том, что они, в принципе, неплохие разумные, но просто все говорят будто на разных языках и не в состоянии понять друг друга.

Немного погрустив, демон‑кот продолжил работу. Для родителей невесты подарки были попроще, да и времени оставалось не так много. Так что для отца, коллекционера редких видов нектара, был изготовлен красивый комод с холодным эффектом — как и для торговца, но гораздо более сильным и долговечным. Так, время для нектара будет идти, отчего тот будет становиться только дороже, но при этом не испортится, из‑за внешних условий. Тёмный деревянный комод, с шестью выдвижными ящиками и узором, в виде листьев и лиан, закрывается на магический замок.

А для матери невесты был сделан светильник, который создаёт иллюзию ночного неба и деревьев, словно ты находишься в лесу и смотришь вверх. Сделан артефакт был в виде металлического цветка, на стебле: если подтянуть лист вверх, то он загорается, а если опустить вниз — то тухнет и становится просто красивой статуэткой.

На следующий день все эти рукотворные сокровища были торжественно вручены счастливому, до полного позеленения Андрисфоралу. И тот, помимо приличной стоимости, вручил ещё и тридцать золотых сверху — в благодарность, за скорость и за то, что Грифин Экс‑Ванденберг вообще взялся за такое сложное дело.

Как позже оказалось, родители ненаглядной Сиадзифал всё‑таки были вынуждены дать своё согласие, после выполнения всех пунктов женихом. И счастливые возлюбленные стали ещё одними преданными покупателями «Комфортной магии».

Так что ярмарка — это не только много суеты, но ещё и возможности. Но всё это уже совсем не волновало… Пепельно‑серые волосы вольготно разметались по подушке, а на лице застыла счастливая улыбка того, кому точно не нужно рано вставать.

Глава 4. Модная лавка и погодные условия.

Прошло несколько дней и городок Фереол вновь стал тихим и сонным местом, за что обитатели его и любят. А спавшим ажиотажем больше всего наслаждался один серый кот, вновь вернувшись к энергосберегающему режиму жизни. Нет, конечно, посетители магазинчика нет‑нет да и вырывали того из блаженства сонной неги, но уже совсем не так часто. Зелья варились, артефакты изготавливались, а заклинания практиковались, и всё было привычным и расслабляющим занятием. Старые и новые знакомые периодически наносили визиты и делились новыми новостями, а сам маг безвылазно сидел в родном доме, проводя эмоциональную разгрузку. Также пришлось пополнять оскудевший запас, примерно, вообще всего, который смели приезжие и изготавливать новые виды товаров. Кстати, иллюзорные светильники оказались очень популярны: их очень полюбили дети и те, кто не очень любит сплошную темноту. А морозный куб теперь, на всякий случай, приобретают торговцы и активно закупают путешественники, любители посмотреть мир или просто те, кто едет к родственникам, которые не могут себе позволить таскать за собой личного мага бытового направления, а такой артефакт, для сохранения продуктов, оказался очень кстати. Приходили ещё несколько представителей Саламандров и желали получить самостоятельные горшки. В основном потому, что для них это очень экзотичная возможность содержать растения и не обращать их в пепел. Также заглядывал мастер по дереву Питтер и сердечно благодарил за насекомых‑помощников. Ещё и притащил в дар целую коллекцию редких магических пород деревьев, что открывало огромные пространства для будущих экспериментов. И вручил кресло‑качалку, собственного изготовления, которое стало мгновенно любимым предметом и получило имя «Идеал». Так что, разориться демону‑коту никак не грозило, а замотаться совсем — такая перспектива, наоборот, имелась бы, если бы не врожденная лень, которая защищает его от столь печальной участи.

Вот и сегодня он лениво развалился в своём кресле‑качалке, которое весь день превращал в артефакт. Теперь оно стало крепче, само по себе качается, в желаемом ритме, также, адаптируется под тело сидящего, и в него встроен амулет тишины, который можно включать и отключать, по желанию. Чтобы уже точно никто не смог помешать пить сладкий чай, в рабочее время. Ведь Гриффин точно знает, что вырванные с боем сны всегда самые сладкие. Но тут пребывающий в полном расслаблении маг почувствовал, как что‑то его чувствительно цапнуло за руку, и возмущённо открыл свои зелёные глаза. Правда, об этом он немного пожалел, когда рассмотрел разъярённую ведьму, чьи чёрные локоны в бешенстве начали развиваться, несмотря на отсутствие ветра, а глаза горели сплошной зеленью. А виновник его пробуждения сидел на плече у недовольной особы и неодобрительно посматривал на демона. Это был чёрный попугай, по имени Кагам, любящий открывать свой, как оказывается, острый клюв исключительно не по делу.

— Мэрие, дорогая, я так рад тебя видеть, — пытался неудачно он изобразить радость, но лишь вяло дёрнул уголками губ и взмахнул тут же обмякшей рукой.

Ведьма начала что‑то говорить, но было только видно, как рот двигается, а сам Гриф не слышал ни слова. Только сейчас он вспомнил о действии волшебной тишины и отключил его.

— А можно ещё раз? — вежливо попросил маг, стараясь не обращать внимания на нервный тик гостьи, который перешёл уже сразу на оба глаза.

— Да ты совсем обнаглел, Экс‑Ванденберг! Сначала десять минут делаешь вид, что меня здесь нет, и нагло сопишь. А теперь ещё и не слушаешь?! Так, Кагамик, клюнь этого грубияна ещё раз! — возмущалась девушка.

Попугай воинственно встопорщил перья, взлетел с плеча хозяйки и бесстрашно понёсся прямо на её обидчика.

— Мне, кстати, перья очень даже пригодятся для следующего артефакта, или просто папье‑маше сделаю, — задумчиво, как бы про себя, протянул демон‑кот и демонстративно изменил ногти в кошачьи коготки.

Кагам бодро сменил направление, облетев вокруг, и вернулся обратно к ведьме, с максимально независимым видом. Мол, я тут просто крылья разминаю, не думай о себе слишком многое.

— Ну не злись, Мэрие. Иначе превратишь ты, бедного меня, в лягушку, а кто тебе будет изготавливать такие прекрасные зелья для ухода за красотой? — коварно зашёл прямо с козырей Гриффин.

Мэрие была наполовину оборотнем из сумрачных пантер, а наполовину — человеком, с примесью крови демонов. И была она главной ведьмой города. Как‑то так исторически сложилось, что в любом мало‑мальски крупном поселении нужны трое: глава города,городской маг и ведьма, и тогда жизнь будет полегче. Вопреки общему мнению, ведьмы — это не те, кто варит зелья, да проклинает соседей на косоглазие. Нет, это довольно редкий дар, передающийся только женщинам, который позволяет взаимодействовать и находить общий язык, с духами, источниками сил и природой. Это, конечно, не отменяет, что им доступно немного магии, для нейтральных нужд, вроде варки зелий и артефактов, но эффектная брюнетка, разве что могла, с феноменальной скоростью, портить котлы и ингредиенты. Да что там, с её антиталантом многие пытались бороться, включая мастера Рейнара, который тогда носил шикарную густую бороду и в мгновение её лишился. Ну и его ученик тоже хотел превзойти учителя, чтобы иметь шикарный повод потом припоминать это к месту и не к месту. Но всё получилось тоже не слишком радостно: он лишился стола, котла, запаса ингредиентов и чуть не спалил башню наставника. При этом маг всё равно считал, что выиграл в этом соревновании, обойдясь без членовредительства, в отличие от Рейнара. Познакомился же демон с ведьмой, когда та влетела к нему в окно, в прямом смысле слова. Та выясняла отношения с духом ветра, который проказничал, и что‑то пошло не так: он ее отшвырнул и впечатал в окно, которое не было рассчитано на такое варварство, и разбилось. Дальше Гриффин, не теряясь, одобрил её настойчивость, в желании приблизиться к великолепному ему и следующие десять минут убегал от очень недовольной особы. Пока на звук разрушений не явился владелец башни и не надавал по шее обоим.

— Да кому ты нужен, кошак облезлый, — недовольно фыркнула она, успокаиваясь, а её причёска вновь мирно улеглась.

— А сама‑то… — тихо проворчал маг, но ведьма предпочла эту фразу проигнорировать.

— Так ты доэкспериментировался до глухоты? — спросила Мэрие, по‑хозяйски расхаживая по магазину и рассматривая заинтересовавшие предметы.

— Да, подарок мне сделали шикарный. Я его рунами оформил и решил проверить, включил тишину и наслаждался. Кто же знал, что кого‑то попугая, с хозяйкой буйной принесёт, — легкомысленно отмахнулся тот.

— Вот договоришься ты однажды. Не все такие добрые и не обидчивые, — погрозила ведьма острым ноготком.

Попугай что‑то возмущённо каркнул, в стороне, но предпочёл выдерживать расстояние между, ними на всякий случай. Мало ли что у этих бытовиков, в голове водится.

— Так что привело, столь восхитительную леди, в мой скромный магазин? — попытался изобразить восхищённый трепет демон‑кот, под скептический взгляд подруги.

— Скоро опять пойдёт сезон пыльных бурь, а это никому не надо. Надо проверить или починить купол от пылевых бурь, — ответила она.

Владелец магазина, недоумевающе, посмотрел на занервничавшего чёрного попугая, но не нашёл ответа на его перьях и вновь сосредоточился на его хозяйке.

— Я вообще ничего не понимаю. Это же в ведении старика, как городского мага и так было всегда. Ты‑то тут при чём, гроза духа леса и бич свирепых зверей? — спросил искренне не понимающий Гриф.

— Ну, — та, как‑то странно кокетливо, улыбнулась, — в каждой ведьме должна быть своя загадка, — мягким, завораживающим голосом проворковала она, да так, что никто бы не устоял, ну из тех, кто не знает её дольше пяти минут.

— Я сейчас лекаря вызову, — мрачно пообещал маг, прекрасно зная, насколько такое поведение неестественно для брюнетки.

— Да проиграла я! Спорили мы, со стариком, вот он потребовал, чтобы я сделала тебе заказ. Не хочет выслушать одну ехидну, что такие дела — это не огненные шары кидать, нужна тонкость и мозг. Вот вы постоянно вредничаете, а страдаю я! — не выдержала, фонтанируя возмущением, ведьма.

— Мэрие, дорогая, а кто заставлял тебя спорить‑то? — насладившись суровым пыхтением боевого ёжика, демон смилостивился. — Ладно, посмотрю. Цена стандартная — 50 золотых. Загляну в цитадель, а потом на ужин к сестре.

— Передавай ей привет и побольше терпения, — довольно заулыбалась девушка.

— Зачем оно ей?

— Ну так ты же к ней приедешь! — и показав розовый язык, как маленькая девочка, ведьма убежала.

Судорожно машущий крыльями попугай понёсся за ней, огибая фигуру Гриффина по широкой почтительной дуге. Но маг не обольщался, зная, что внушения хватит от силы на пару дней, а дальше птичья память и врождённая наглость возьмут своё и попугай опять начнёт показывать характер. Но, с коварной и немного клыкастой широкой улыбкой, демон взял на втором этаже недавнюю покупку и любовно разместил, приобретённое на ярмарке, папье‑маше, в виде ворона из металла, но с натуральными чёрными перьями. Пусть будет сюрприз, для птички в будущем.

Через несколько часов, Гриффин Экс‑Ванденберг, закрыл магазин, проводив последнего покупателя, и переодевшись более нарядно, закрыл дверь. Маг добрался ближе к центру города, где возвышается простое каменное здание, грубой квадратной формы, высотой в пять этажей. Это, так называемая цитадель — очень важное место, в котором располагаются стационарные артефакты. Там есть купольный щит, который активируется, при опасности для города и исправно работает, только использовали его в последний раз, лет пятьдесят назад. Также там установлен отпугиватель зверей и артефакт контроля погоды. Даже маяк, на случай масштабного происшествия, вроде эпидемии, или нападения есть. И множество других, не столь масштабных, но всё же важных артефактов и одним из них является купол, защищающий от пылевых бурь. Звучит как что‑то пустяковое, но на самом деле, тогда, когда начинается пыльная буря, нельзя выйти на улицу и глаза и нос забиваются пылью, заставляя заходиться в мучительном кашле, парализуя работу города, именно тогда его важность можно легко оценить, по заслугам. Демон спокойно миновал посты охраны и защитные заклинания, которые не реагируют, из‑за магического допуска. Несколько часов он сосредоточенно ковырялся, в огромном металлическом артефакте, кубической формы. Временами хмурился, внимательно перепроверял, по нескольку раз, или, наоборот, удовлетворённо кивал.

Наконец Гриф закончил и поняв, что опаздывает, быстрым шагом поспешил к нужному дому. И прошло немного времени, когда он остановился перед дверью двухэтажного дома, в общем городском стиле, но со статуей двух белых львов, перед ним. Вообще‑то то были не украшения, а големы, которые дарят каждому члену семьи Ванденберг, который пожелает жить отдельно. И у мага они тоже были, только припрятанные в кустах, перед домом, чтобы не привлекать лишнего внимания и исполнены в виде грифонов. Пригладив мягкую шевелюру и изогнув губы в фирменной улыбке, он постучал в дверь, которая тут же была гостеприимно открыта. Из недр дома, дразня обоняние, чувствовались восхитительно аппетитные запахи. Демон‑кот уверенно зашёл внутрь, как‑никак он жил тут несколько месяцев, пока вредный старик не решил взять его в ученики. И пошёл на манящий запах в столовую, где стол накрывала очень красивая девушка и он её перехватил, на этом занятии, заключая в объятия и чмокнув в щёку, под её весёлый смех.

— Садись уже, котёнок, а остальное потом, — ловко вывернулась хозяйка дома, продолжая своё занятие.

— Что это за нежности, да без меня?! — грозно, но с улыбкой сказал вышедший из кухни хозяин и взлохматил волосы, тотчас недовольно фыркнувшему и отбежавшему прочь Гриффину.

— А ну‑ка, мальчики, потом будете беситься, сначала мирно поедим, — остановила их девушка.

После этой тёплой сцены все трое уселись за стол и принялись ужинать. Напротив мага сидела Лизетта Экс‑Ванденберг, его троюродная сестра и самый важный из членов семьи. Только с ней он ощущает живое отношение и уверенность, что та останется надёжной опорой, как и он для неё. У неё длинные красные волосы, заплетённые в косу чёрной атласной лентой и яркие светящиеся фиолетовые глаза. Светлая, немного загорелая кожа, без изъяна, аккуратные брови, вразлёт и изящный нос. Под пухлыми, губами цвета спелой вишни, скрываются острые, как и у всех из их расы, клыки. Она была, без сомнения, очень красивая, но при этом яркая и с лучезарной улыбкой, от которой сразу становится спокойно на душе. Лиз была старше своего брата, на пять лет и при этом — профессиональным боевым магом, которая приезжала, когда‑то, в этот город на практику, но встретила будущего мужа и решила остаться вопреки желаниям семьи.

Сбоку от демона сидел её муж, ставший ему хорошим другом, — Ланс Гурф. Он был наполовину драконом и частично эльфом. Высокий и стройный мужчина, с золотыми глазами, с вытянутым зрачком и белоснежными волосами. Тонкие черты лица были более резкими, как и скулы, с высоким лбом. Он был потомственным строителем и работает вместе с отцом и братом, в качестве возведения. И, несмотря на любовь к шуткам, является очень серьёзным и основательным разумным, закончившим обучение на архитектора, и умелым магом земли. Единственное, что омрачает радость сестры, — это патологическая страсть к рыбалке, из‑за которой весь подвал в снастях и тот периодически пропадает на несколько дней на озере.

Ужин, в виде запечённого, до хрустящей корочки, мяса, нежного и сочного внутри, с восхитительными овощами, в пряном соусе и нежного десерта, из домашних вафель полностью удался. Потом, пользуясь благодушным состоянием, подобревшего и сытого Гриффина, раскрутили его на все новости, которые с ним произошли. Просто пара уезжала на неделю в столицу, на день рождения матери Лизетт и только вчера вернулась. Сам же её брат, тактично, не стал задавать вопросы, прекрасно зная характер тётушки Иветт, большой любительницы почитать нотации, которая, кажется, никогда не бывает хоть чем‑то довольна. И глядя на их уставшие лица, это было легко понять: некоторые не меняются.

На следующий день мага разбудил сигнал от заклинания охраны дома, совмещённый с отдалённым шумом, идущим снизу. И тот поплёлся вниз, не найдя, спросонья, любимых пушистых синих тапочек, в виде монстров.

Оказалось, кто‑то так интенсивно стучит в дверь, что, кажется, задался целью её выбить: ведь слышно аж на третьем этаже, а стены в доме отнюдь не тонкие, как картон. Обычно демон‑кот был бы раздражён, но не сейчас, когда ему хотелось только одного, вернуться в любимую тёплую кроватку. Он открыл дверь и увидев посетителя, тут же попытался оперативно её захлопнуть, обратно, но не тут‑то было. Изящная женская ножка, обутая в модную туфлю, этому помешала, и пока владелец магазина раздумывал, что делать, настырная гостья уже оказалась внутри.

— Так, Гриф, просыпайся, некогда слюни на подушку пускать, — не обратила та внимания на возмущённый, от таких домыслов, взгляд парня. — У меня есть серьёзный заказ! Плачу тысячу золотых за работу и сверху за все материалы! — произнесла она волшебное заклинание.

Гриффин тут же проснулся и не то, чтобы он был таким меркантильным, вовсе нет.

Просто, в соседний город Левтерпон недавно приехал, на корабле, известный торговец редкими товарами, которые были интересны Гриффину.

В принципе, владелец магазина и так не бедный, но большая часть средств на счёте, под проценты, а потому ими лишний раз лучше не пользоваться, а остальное нужно использовать аккуратно, ведь необходимо учитывать свои нужды, а также затраты на материалы для работы. И лишние деньги — это всегда хорошо, в конце концов, а зная, что заказчик — блистательная Реанора Кроулл, это будет ещё и очень интересно.

— Реа, давай ещё раз, но помедленнее и не жалей подробностей, — попросил он и пошёл на третий этаж, на кухню, за крепким чаем, с мятой.

— Ладно, ладно, сейчас всё объясню. Итак, в этом месяце открылись ещё несколько магазинов готовой одежды, неподалёку, в общем, конкуренция растёт. А недавно я узнала, что наш город посетит известный столичный дизайнер, который ищет младшего партнёра, для новой модной линейки одежды! Это огромный шанс, поэтому мы с партнёршей решили не только подготовить новинки, в сжатый срок, но и удивить внешним видом магазина. В общем, нужно придумать что‑то удивительное и при этом полезное для нас, — зеленоглазая блондинка требовательно смотрела в ожидании ответа.

— Дай мне минут двадцать и пойдём посмотрим на месте, — девушка сразу радостно заулыбалась и послушно села в кресло.

Вскоре они добрались до нужного двухэтажного здания. Оно сразу привлекает внимание яркой вывеской‑артефактом, которая беспрестанно высекает красивые неяркие огни, похожие на светлячков. Большие арочные окна настолько чистые, что кажется, что их нет; за ними стоят манекены в красивых платьях и костюмах и следом можно рассмотреть зал, полный полочек и вешалок с нарядами.

Они зашли внутрь и продавец, девушка, расы белых гаргулий, приветливо кивнула владелице.

Несколько посетителей рассматривали одежду, не обращая внимания на других, а сама атмосфера была спокойная и немного весёлая. Горгулья взяла некоторые вещи и направилась в подсобные помещения.

— Некоторые ткани требуют деликатного обращения и быстро мнутся, при примерках, или осмотре покупателей, — пояснила в ответ, на вопросительный взгляд, Реанора.

Затем блондинка увлекла его за собой, на второй этаж: там располагается кабинет и ателье, в котором и шьют эту одежду.

В кабинете властвовала партнёрша, Власкмай и занималась документами, финансами и прочим. Туда они и зашли, увидев миниатюрную, но серьёзную гному, в строгом наряде. С серовато‑красными волосами и светлой кожей, с тёмно‑голубыми внимательными глазами, аккуратным носом чуть непривычной, более округлой формы, и тонкими губами.

— Вы долго, — вместо приветствия сказала она. — Сразу скажу, что я хоть и не против изменений, они необходимы.

— Но также должно быть и практическое значение. В остальном разбирайтесь сами, я в этом не особенно разбираюсь. А мне ещё отчёт за месяц готовить и с поставщиком марианского шёлка разбираться, — деловито продолжила она.

— Приветствую, милая Власи! Ты, видимо, очень устала, а я захватил свой бодрящий травяной сбор. Специально для тебя, с добавлением барбариса. Такого же яркого, как и ты, душа моя, — промурлыкал вдруг маг, тоном опытного соблазнителя.

Сбоку хихикнула Реанора, а сама гнома неожиданно мило покраснела и потупив глазки, поблагодарила. На этом они и оставили несчастную, приходить в себя.

— Не называйте меня Власи! — донеслось им, возмущённо, из‑за закрывшейся двери.

— Ну и что это было? — уточнила грозно модельер.

— Ничего, — независимо хмыкнул демон, с кошачьей наглостью оккупируя стул девушки.

— И когда тебе надоест дразнить мою подругу? — она, не растерявшись, села в кресло рядом.

— Никогда! — решительно постановил он, прикрыв глаза и смакуя реакцию девушки.

Затем ребята переключились на рабочую атмосферу. Реанора начала рассказывать, что бы хотелось улучшить. Затем они начали думать, как это осуществить и просидели два часа, перебирая бумаги с идеями и выкидывая их одну за другой, под стук швейных станков.

— Предлагаю привлечь статистический резерв. То есть твою младшую сестру, — наконец отчаялся Гриф.

— Да что же ты раньше молчал‑то! Пошли! — быстро вскочила девушка, и они поспешили к ней домой.

Добраться до подруги мага оказалось не так просто, сначала надо было пройти мимо прекрасной эльфийки, которая вознамерилась их покормить, во что бы то ни стало. Наконец они добрались до комнаты Эвенн и та немного удивилась, что друг пришёл не один.

— Как дела? — с радостной улыбкой устремился к ней демон‑кот.

— Я плохо спала, но уже лучше, — робко улыбнулась она в ответ.

— Так, потом ворковать будете! У меня, между прочим, профессиональная известность мимо проплывёт! Вводим в курс дела — и вперёд! — постановила деятельная блондинка.

И время пролетело. С утра Гриф работал в магазине, а затем бежал домой к Кроулл, а потом — на сам объект перестройки.

Первые несколько дней они не могли ни решить, ни прийти к общему мнению, пока наконец Эвенн не смогла совместить руны в нескольких слоях, чтобы реализовать всё сразу. А потом нужно было это создать и тут всё полностью легло на плечи мага, который, на удивление, ловко со всем справлялся, иногда забегая за недостающими материалами к наставнику. Под его ворчание о разграблении запасов всякими наглецами и требование всё компенсировать.

В ходе этого демон даже невольно вспомнил бывшего лучшего друга, который был у него в детстве. Альзор тоже был демоном и сыном заместителя верховного, у него не было матери, с ранних лет и он часто жил, неделями, у Ванденбергов. Они были ровесники, любили прокрасться на кухню и что‑нибудь умыкнуть. Можно, конечно, просто попросить, но так ведь получалось вкуснее. Или лазать по крыше замка и придумывать пакости, чтобы отомстить строгим учителям. Именно в такой деятельной, но дружественной атмосфере и рождаются лучшие задумки. Но, к сожалению, после инициации, когда не появилась боевая ипостась, Альзор отдалился и хотя они учились вместе в академии, предпочитал делать вид, что они не знакомы. Это было немного грустно, но зато всё это привело Гриффина сюда, в ставшее родным место, а потому он ни о чём не жалеет.

И вот за пять дней всё было закончено, с привлечением строителей — мужа сестры мага. Окончательно пришлось доделывать демону‑коту ночью, ведь стало известно, что столичный гость явился и с утра нанесёт визит. И его ждёт безмерное удивление впереди.

Столичный дизайнер Хэменглэр.

Высокомерный эльф, с лёгким любопытством оценил заметную, но не слишком яркую вывеску и решительно толкнул дверь, заходя внутрь.

— Добрый день! Сегодня особенный день для нас, после небольшого ремонта мы проводим первый показ мод и вы можете присоединиться. Но если желаете подобрать себе одежду немедленно, то я вас провожу, — улыбчивая девушка сразу перехватила его и сумела заинтересовать.

— Что ж, я хочу видеть этот ваш показ, — не особенно на что‑то надеясь, согласился эльф.

Его провели к рядам кресел, которые стояли полукругом вокруг прямоугольной сцены, ведущей к большому, встроенному шкафу. И пустых мест практически не оставалось — их заняли любопытные жители. И вот всё началось: двери шкафа приоткрылись и из них выскальзнул бодрой походкой манекен, облачённый в яркий летний наряд; за ним шли другие, чтобы опять скрыться внутри. А столичный дизайнер, с круглыми глазами смотрел на всё это.

— Что это? Как это? Это же гениально! — воскликнул он, привлекая внимание красивой блондинки.

— Спасибо, мы очень старались. Я — одна из совладельцев нашей чудесной лавки, — обворожительно улыбнулась она. — А рядом со мной сидит маг, который и помог претворить наши мечты в чудесную реальность! — и она ощутимо толкнула острым локтем сонного друга.

Зеленоглазый, пытаясь не заснуть, сидя изобразил кислую улыбку эльфу и опять уставился на сцену с отсутствующим видом.

— Как вы этого добились? Никогда ничего подобного не видел, даже в столице! — восхищался дизайнер.

В глазах милой, наполовину эльфийки, а наполовину человека, промелькнуло хищное выражение после того, как гость невольно раскрыл себя.

— Ох, это новая разработка, эксклюзивно для нас. Этот шкаф самостоятельно сортирует и ухаживает за одеждой, обеспечивая правильное хранение и защиту от насекомых. Кроме того, он также разглаживает одежду, а манекены мы заменили на големов, естественно, не боевых, — добавила она, заметив, как тот напрягся. — Благодаря этому мы можем полностью продемонстрировать мою новую коллекцию. А в дальнейшем можно индивидуально подбирать наряд без примерки, после того как манекен примет вид фигуры покупателя. Так он сможет со стороны оценить вид или подобрать подарок другому, если предоставит мерки.

Эльф слушал очень внимательно, каждое слово, отбросив высокомерие, как присущее его расе, так и проистекающее из огромной славы.

— Это просто лучшее использование магии в моей жизни! Да и ваша одежда выглядит очень ново и при этом удобно. Даже вашему другу нравится, он так внимательно смотрит, не отрываясь! — воскликнул радостный дизайнер, убедившись окончательно, что приехал он не зря.

Реанора натянуто улыбалась, незаметно расталкивая засыпающего демона, каждую минуту и вместе с тем была счастлива, как никогда. Гриффин, который получил прекрасный заказ, расширивший его ассортимент и вместе с тем прекрасно заработал, тоже. А уж столичный эльф был готов воспарить от счастья, найдя новое вдохновение и мысленно пытаясь выстроить схему переманивания талантливого мага в столицу.

Глава 5. Выгодное путешествие и о пользе договоров.

Довольный Гриффин, устроив себе полноценный выходной и предупредив покупателей о своём отсутствии, собрал вещи для путешествия. Направиться он решил в Бартеол — это город, расположенный не так далеко, но, поскольку, по прямой пройти нельзя, так как это магические тайные горы, то маршрут выходит длинным. Но главное, что он портовый и туда стекается множество кораблей, как в промежуточный пункт для ремонта и пополнения запасов перед столицей. Ну а также дело в том, что бедного мага довёл до нервной дрожи тот самый дизайнер из столицы. Оказывается, по-настоящему его зовут Айринель, а Хэменглэр — псевдоним, взятый из-за возмущённых высокородных родственников. Это гораздо больше, чем сам бы демон хотел бы знать об эльфе, но тот вдруг взялся его буквально преследовать, пытаясь заманить несчастного в коварные столичные сети, хотя бы для переделки его магазинов. Но сам Гриф туда не хотел, что дизайнер мастерски игнорировал, не останавливаясь. В итоге сын верховного демона и сильнейший маг позорно сбежал, нацепив на лапку кольцо — пространственное хранилище, как браслет, поджав серый гибкий хвост. Это пришлось делать во второй ипостаси, через окно собственно дома, чтобы миновать караулящего эльфа с тех пор, как демон объявил об отъезде. И Гриффин был очень благодарен болтливости того, кто любезно сообщил об этом факте ушастому преследователю. И когда он выяснит, вернувшись, кто это был, то о скидках он может забыть (где-то в своей лавке одежды чихнула одна блондинистая девушка). Так что вместо того, чтобы ещё день или два отдыхать, пришлось магу уйти уже сейчас, предвкушая, как недовольна будет сестра Эвенн и старик от того, что он не успел нормально попрощаться. Но психологическое здоровье было важнее и чтобы купировать рост паранойи, один усатый, зеленоглазый и пушистый кот уверенно покинул город, быстро перебирая лапками.

К тому же был ещё один повод поискать диковинки — это приглашение на день рождения единственной дочери консула. Звали её Асродония и демон с ней был знаком, когда иногда приходилось встречаться с правителем города, как одному из сильных магов. Но, по сути своей, это общение было вежливым набором фраз, которые есть у каждого высокопоставленного разумного. Сам консул был представителем очень малочисленной расы медузов и они отличаются сильнейшими способностями к магии разума и взглядом, способным, по желанию, обращать в камень других. Есть, конечно, ещё и способности управлять змеями по своему желанию, от чего у консула есть целый серпентарий редких ползучих. В общем, Гриф думал, что приглашение — это способ поблагодарить за работу для представления перед ярмаркой. Всё-таки место, где собираются самые влиятельные и богатые существа в округе, хорошо подходит для рекламы бизнеса. Хотя у мага с этим и так нет никаких проблем, скорее даже иногда слишком много дел для него, одного. Да и все эти приёмы, балы и т. д. он искренне не любит, вспоминая детство, хотя ходил на них в качестве ещё одного отпрыска знатной фамилии, а не как успешный начинающий бизнесмен. Поэтому в этот раз он всё же решил сходить, чтобы из врождённого любопытства сравнить отношение окружающих и собственные впечатления.

Так, в раздумьях, демон‑кот отбежал достаточно далеко от города и сменил ипостась, поправляя одежду. Всё-таки путешествовать в таком облике для него было удобнее и просто привычнее. Затем он свернул в сторону Стрефарского леса: ответвление дороги, ведущей в эту сторону, честно говоря, было не самым популярным маршрутом. Так что за продолжительные часы ходьбы он так никого и не встретил. Обычно охотники или собиратели трав заходят в лес на окраине, а дорога огибает его, позволяя зайти в середину. Там и зверьё поопаснее и условия природные сильно отличаются и многие — плохо пригодные для посетителей. Но именно так было проще всего подойти к началу обширной горной гряды, которая делит лес, по сути, на две половины, со скрытыми пещерными переходами между ними. Сам Гриффин направлялся к этому месту ради встречи, с тем, кто может сэкономить несколько дней дороги. Так он зашёл под, казалось, сплошной купол из листьев деревьев и упругой походкой, ступая по траве, дошёл до места назначения, через несколько часов. Это была небольшая открытая поляна, перед исполином, в виде скалы, чем-то похожей на печального великана. Чистый ручей бодро журчал, а несколько пеньков очень сильно напоминали природный стол и несколько стульев. За один такой и присел маг, немного волнуясь от непривычной роли, но твёрдо зная, что ещё никому, даже в случае отказа, не вредили и уж точно не будут тому, кто носит знак ведьмы, в виде простого кулона из дерева на груди. Вскоре он выложил из кольца флягу с молодым вином и свежий пирог с повидлом.

— Я пришёл, чтобы говорить с хозяином леса, — твёрдо провозгласил в никуда демон.

— Чего надо? — не слишком дружелюбно произнёс голос из‑за спины.

Гриф еле заметно дёрнул рукой, но не обернулся, зная, что таковы правила: нужно показать доверие к собеседнику.

— Я хочу предложить сделку, — ответил маг. — Выгодную! — многозначительно добавил он.

— Это как посмотреть ещё, — проворчал невидимый голос за спиной.

Затем незнакомец всё‑таки вышел и занял место напротив. Демон‑кот едва сдержал приступ смеха от слишком комичного вида того. Это был материализованный дух, хранитель места, он же лесной хозяин: невысокий мужчина со светло‑зелёной кожей и такими же волосами, с необычными светящимися белыми глазами, в которые слегка дискомфортно смотреть. Одет он был в длинную тунику простого фасона в коричневом цвете и с поясом; ноги скрывали штаны, при этом ступни были без обуви. Вот только при этом брови и борода были очень длинные, при этом пушистые, немного кучерявые, как шерсть зелёной овечки. Что полностью убивало серьёзную атмосферу и явно не поднимало настроение духу.

— Если начнёшь ржать, как конь на выпасе, тут же уйду! — подозрительным тоном предупредил пушистый хранитель.

— И не думал! — сверкнув честным взглядом зелёных омутов, соврал Гриф. Но главное, что получилось убедительно.

— Ну и ладно. Чего хотел? Нечасто, ваша двухипостасная братия ко мне приходит, — повторно спросил, немного расслабившись, хозяин леса.

— Мне нужно добраться по делам в Бартеол. Да времени терять туда‑сюда, гуляя, не хочу. Я знаю про твою проблему — мне Мэрие рассказала. Так вот, я не боевой маг, а, наоборот, бытовой, а значит, умею не только всё крушить, но и головой работать. Так вот, есть у меня зелье, специально для тебя разработал: оно поможет, по крайней мере на несколько месяцев, бороться с последствиями проклятия. А при регулярном применении через несколько лет всё вообще пройдёт. Ну так как? — с азартом сделал предложение маг.

Хранитель сначала разозлился, что тот в курсе его затруднений, но под конец задумался, а в его белых глазах мелькнули искорки надежды.

— Я бы, конечно, мог сделать вид, что мне это неинтересно, но я не такой. Хорошо, меня устраивает такая сделка. А как получать мне следующие порции чудо‑средства, договоримся, когда обратно пойдёшь. Давай уже! — нетерпеливо поторопил его зелёный пушистик с колючим характером.

Демон не стал сдерживать широкую улыбку от удачной договорённости и предвкушения от дальнейших переговоров и достал изящный, но большой сосуд с белой густой жидкостью.

— Вот это бальзам, от роста волос. Ничего особенного делать не надо: только нанести на кожу и подождать пару минут, и затем можно смывать, — объяснил способ использования он.

Гриффин не знал точных подробностей истории, со ставшим вдруг, подобно овечке, духом. Только то, что мимо однажды проходил тёмный эльф и повздорил, из‑за чего‑то с хранителем: тот ему нахамил и в ответ получил мощное проклятие, да такое, что и иммунитет пробило. Не зря ведь тёмные эльфы знамениты этим своим даром, отчего от них все стараются держаться подальше, кроме светлых сородичей: в качестве их телохранителей они чаще всего и прибывают. В итоге репутация среди духов у хозяина леса резко подкосилась, как и его самооценка. До такой степени, что тот, не выдержав, пожаловался одной обоятельной ведьме. В это время хранитель, не теряя ни мгновения, выхватил сосуд и намазал брови и бороду с такой скоростью, что маг просто не успел его остановить, а потом с неловкостью отвёл взгляд в сторону. Тем временем, выждав время, дух смыл с себя средство в ручье и замер, с изумлением рассматривая результат.

— А где, собственно, эти?.. — спросил он немного потерянно.

— Ну, в общем, теперь так придётся, пока проклятие не потеряет силу, — с натянутой улыбкой ответил демон.

Ну не говорить же ему теперь, что он не успел предупредить о том, что мазать можно не всё, а только нужный объём. И теперь хозяин леса, конечно, лишился дурацкой кучерявой растительности, но вместе с ней ещё и бровей и бороды. И теперь сверкал идеально гладким подбородком и такими же надбровными дугами.

— Ну и пусть. Всё равно лучше, чем раньше. Хоть всякие шакалы перестанут смеяться. А может, вообще новым основоположником имиджа стану, — не сильно расстроился дух, с закалёнными за несколько лет нервами, из‑за проклятия.

Гриф тактично выделил ему несколько минут, чтобы тот порадовался избавлению от, казалось бы, мелкой проблемы. Но, во‑первых, это вообще‑то довольно неудобно — таскаться с мочалкой на подбородке и, что хуже, с такой же, свисающей сверху и норовящей зашторить глаза. И никакие попытки подстричь не помогали: всё отрастало заново через пару минут. Во‑вторых, неприятно, когда все смеются над такой необычной внешностью, постоянно сравнивая с парнокопытными и предлагая стричь и продавать шерсть в городе.

— Ты не соврал, демон, я это ценю. Иди в ту пещеру: минут через пять выйдешь на другой стороне. Пойдёшь за светляком голубым и через, ещё где‑то столько же, выйдешь к нужному городу. Обратно также будешь добираться, — приняв серьёзный вид, будто и не бегал и не прыгал с дикими воплями радости, изрёк дух.

— До встречи, — попрощался маг.

И он вошёл, в только что появившийся проход, который был на удивление, ярко освещён, растущим по стенам жёлтым мхом. Так что дорога прошла комфортно, хотя демоны вообще неплохо видят в темноте, а он — особенно, из‑за своей второй ипостаси. Столь же быстро прошёл и через лес, за ярким светляком, не встречая никаких препятствий, и вышел ровно в получасе ходьбы от Бартеола.

Гриффин спокойным шагом дошёл до города, что‑то неопределённое мурлыкая себе под нос. И неудивительно, ведь он избежал участи плестись несколько дней, туда и обратно — вместо этого, с комфортом, мгновенно, оказался на месте.

«Остаётся только надеяться, что того бешеного эльфа не будет, когда я вернусь», — пробурчал себе под нос маг, заходя в город.

В первую очередь он нашёл небольшой, но уютный трактир, в котором и снял маленькую комнату, на несколько дней. В конце концов, как показывает его опыт, если не озаботиться жильём своевременно, придётся ночевать в облике кота где‑нибудь под кустом. Затем уже демон‑кот отправился в торговые ряды, а попросту — на рынок. Шумные толпы покупателей сновали повсюду, а разноцветные товары привлекали внимание любопытных зелёных глаз, тем самым тормозя путь. Вроде бы Грифа интересовали ингредиенты и что‑нибудь на подарок сестре‑имениннице, но посмотреть, а то и попробовать, хотелось решительно всё. Уже под вечер, прикупив пару интересных материалов и двигаясь обратно, по пути к ночлегу, чуткий слух уловил какие‑то крики впереди. Ну а знаменитое кошачье любопытство не дало пройти мимо столпотворения. Небольшая толпа зевак окружила двоих участников конфликта и с интересом наблюдала за шоу.

— А что это тут такое? — нахально потыкал локтем в бок стоящего рядом человека маг.

— Да маг приезжий что‑то там сделал и сарай у Тзика утонул в озере. Он, конечно, тот ещё баран, но всё‑таки жалко, — неохотно ответил тот, даже не посмотрев на того, с кем говорил.

Демон‑кот непонимающе нахмурился. С одной стороны, если тот маг утопил сарай — это, конечно, нехорошо, но и странно к тому же. Если его оскорбили, то было бы ожидаемо, что он бы умыл самого обидчика, а при чём тут сарай‑то? Тут подоспели защитники порядка, которых привлекло собрание разумных, и теперь те со сложными выражениями лица пытались понять, как сарай, почему он утонул и где он, собственно, находится, если все стоят на одной из площадей, а поблизости нет ни одного жилого дома. Поскольку дело касалось магии, то Гриффин решил остаться не только из‑за солидарности, которая в их среде была очень сильно развита, но и на случай проблем — если тот решит напасть на окружающих. Поэтому он напряг свой слух и стал внимательно следить за развитием событий.

— У меня есть небольшое озеро на участке. Раньше там рыб держал, но потом оно всё позеленело и вонять начало, на весь двор. Нужна была помощь и я узнал, что в город приехал маг стихийный и возьмёт дешевле, чем наш. Нашёл его, да нанял и хочу заметить, за приличные деньги, которые зарабатываю немалым трудом! — веско заявил пострадавший.

Это был низкий полугоблин с оливковой кожей, торчавшими в сторону острыми ушами и большим носом, гордо выступающим перед своим владельцем. Растрёпанные волосы, с чёлкой, небольшие хитрые оранжевые глазки и, конечно, круглые пухлые щёки. Кто выступает со второй стороны по крови, было решительно непонятно, но ясно, что и не чистый гоблин. И от него специфически пахло сырой землёй — это фермент, который выделяют гоблины, с потом. Одет был бедный пострадавший в дорогой костюм, в полоску, да с деревянной тростью ручной работы.

— Да ты ж перекупщик, Тзик! Чем ты там наработался? Языком, чтобы клиентов обманывать? — с весёлым смехом, кто‑то выкрикнул из толпы народа.

Остальные одобрительно закивали, видимо, не особо‑то и любят здесь несчастного трудяжку.

— Мозгами! — гневно процедил, грозя тростью кому‑то в толпе, полугоблин.

— Так, попрошу не отвлекаться и давайте без этого всего. По существу говорите, — остановил новый конфликт стражник.

— Да что тут ещё сказать, — недовольно отмахнулся тот. — Этот разоритель пришёл, помахал ручонками и озеро действительно очистилось, забрал деньги и ушёл. А на следующий день берег обрушился и сарай мой утоп в озере! Понятно же, кто это постарался! Столько лет стояло всё нормально, а после визита вот этого и случилось несчастье! — притворно всхлипнул перекупщик, но, поняв, что получилось совсем неубедительно, достал платочек и прикрыл им лицо.

Все собравшиеся посмотрели на второго участника конфликта — того самого предполагаемого убийцу сараев. Это был очень высокий, больше двух метров, но при этом хрупкий и тонкокостный юноша. Его кожа была очень бледная, а длинные тёмно‑синие волосы скреплены золотой заколкой сзади. Большие синие глаза в обрамлении длинных ресниц и кукольные черты лица. Одет он был просто, но при этом в свободную белоснежную тунику и такие же штаны. Другие жители так не одевались, всё‑таки в такой одежде очень трудно не выглядеть, как хрюшка, после нескольких походов по делам. В итоге стихийник производил впечатление лампочки — настолько же заметный и при этом явно растерянный.

— Извините, — стоило прозвучать первым словам, произнесённым бархатным чистым голосом, как все обратились в слух, желая просто слушать столь восхитительный голос. — Но я ничего не делал, что могло бы привести к таким ужасным последствиям. Просто очистил озеро и всё.

Маг, с энтузиазмом осматривал стихийника, как экспонат в музее. В конце концов, в этом его трудно винить. Ведь перед ними стоял настоящий живой сирен. Это представитель мужского пола прекрасных сирен, которых у них рождается один к десяти, поэтому те редко покидают родные края. И ни одного из них демон, прежде, не видел нигде, за исключением иллюстрации в учебнике, по расам. Сирены отличаются, как потрясающим голосом, так и возможностью существовать, в воде и на суше, а также склонностью к магии разума и стихийной. Помимо потрясающей красоты сирены ещё и лучшие певцы в столице, за которыми носятся толпы поклонников и спонсоров. А если бы кто‑то увидел этого юношу, включая того же эльфа‑дизайнера, то тому пришлось бы всерьёз спасаться бегством.

— Так вы можете чем‑то доказать, что не виноваты в происшествии? — встряхнувшись, взял себя в руки и продолжил страж расспросы.

— Но я этого правда не делал, — расстроенно поник синеглазый. — Не знаю, как доказать, что не делал того, что теоретически мог.

— Да, конечно, сараи сами валятся в воду, чтобы, значит, искупаться хорошенько! — взвился, почуяв слабость оппонента, пострадавший.

— Так, ну, если дело обстоит так, то есть два варианта. Либо вы, господин маг стихийный, компенсируете ущерб, либо придётся на время полного расследования вас задержать. Но учтите, что наш городской маг уехал и вернётся не раньше чем через две недели, — пожав плечами, объявил страж.

— Да‑да, надо ещё и моральную компенсацию и за потраченное время и вообще, я ноги все стёр и голос сорвал тут, ругаясь! — живо отреагировал довольный потомок гоблинов.

Если этот прощелыга и раньше совсем не нравился, то теперь Гриф полностью уверился, что тот нагло хочет разорить сирена.

— Не волнуйтесь, я думаю, смогу всем помочь, — вперёд вышел маг, не собираясь больше стоять в стороне.

— А ты вообще кто такой? Иди отсюда, сами разберёмся! — недовольно скривившись, проворчал перекупщик.

— А я как раз настоящий маг, закончивший столичную академию и прошедший личное обучение у мастера Рейнара. У меня свой магазин «Комфортная магия» в Фереоле. Вот подтверждение, — достал из‑под ворота рубашки медальон, с королевским вензелем, демон‑кот.

Такие вещицы нельзя было подделать и поэтому, быстро осмотрев, страж уважительно поклонился.

— Тогда помогите нам, пожалуйста, разрешить ситуацию, — попросил он.

— Ну, для этого я и вызвался, видите, на месте событий, — с весёлой улыбкой распорядился Гриффин.

— А может, не стоит отвлекаться от своих, бесспорно, важных дел? Мы как‑нибудь и сами справимся, — с нервной улыбкой попытался отказаться Тзик.

Но, с надеждой, смотрящий стихийник тут же согласился, на шанс доказать свою правоту и тому пришлось привести их домой. Богатый двухэтажный дом и обширная территория не производили впечатления бедных, но на заднем дворе действительно нашлись следы проблемы. Берег был разрушен у чистого озера, а в нём было утоплено деревянное потрёпанное строение. Маг, как и обещал, исследовал округу, но только подтвердил свои выводы.

— Итак, я вижу следы магии для очищения воды, кстати, мастерски выполненные. Но нет никакой магии на берегу: он обрушился сам из‑за ненадлежащего ухода, — вынес вердикт демон.

— Это невозможно, я протестую! — взвыл потомок гоблинов.

— А, то есть вы и меня обвиняете во лжи? Пиши, стражник, что я требую моральную компенсацию так же, как и мой друг и не забудь указать потраченное нами время, — зловеще оскалился, во все клыки, Гриф.

Всё и так было понятно: один наглый прохиндей, не следил за состоянием озера, экономя на этом. А когда оно пострадало, нашёл повод, чтобы обвинить нерешительного стихийника, не только забрав заслуженную оплату, но ещё и обобрав того, до нитки. На этом, по сути, всё и закончилось и один наглый маг, действительно, вытряс двадцать золотых с перекупщика и ещё тридцать — для сирена. Дальше они вдвоём отправились перекусить в рыбное кафе.

— Меня зовут Эльган и я очень вам благодарен. Я не очень много путешествовал раньше и поэтому иногда теряюсь, — представился стихийник.

А на следующий день, после того как демон‑кот купил всё, что захотел и собрался отдохнуть, он неожиданно увидел очень знакомое лицо. Резкие, симметричные черты лица, оранжево‑чёрные длинные волосы и яркие зелёные глаза — точь‑в‑точь как и у него самого. И обладатель этих глаз тоже его заметил и очень удивился.

— Не ожидал, что ты не трясёшься где‑нибудь в норке, от жалости, к самому себе, — презрительно скривил губы тот.

— Кто это? — с недоумением спросила красивая демонесса, рядом с ним.

Её багряные волосы растекались по плечам, а светящиеся жёлто‑оранжевые глаза завораживали своей хищной красотой.

— Да так, всего‑то одна ошибка, во плоти, — хмыкнул тот, увлекая её за собой мимо.

Гриффин лишь слегка поморщился, от такой грубости и нисколько не смутился. Да, его семья считает, что он сбежал и в некотором роде так и есть, но сам он считает это самым правильным решением, в своей жизни. К чему пытаться жить в отвращении к себе, пытаясь походить на других, при этом прекрасно зная, что одним из них не стать и это полностью противоречит собственной сути и характеру? Решение разорвать и без того хлипкие нити связи и найти новые, без лишних драм, было намного лучше.

— Мало тебя мама запирала, всё равно вежливости так и не научился, — фыркнул маг.

— Ты даже на юбилей бабушки не собираешься приползать! Оно и к лучшему, — прошипел злой демон и утянул девушку. — Пойдём, моя дорогая невеста. Этот город мне что‑то резко разонравился.

То был, как всегда, яркий и резкий, как пожар, Альгрин Ванденберг — второй брат, по совместительству. С его характером тот постоянно с кем‑то дрался и ссорился и перевоспитанию решительно не поддавался. Похоже, даже служба под началом отца не укоротила его буйный нрав и язык.

— Ой, стоп, бабушка?!? — взвыл совершенно забывший об этом демон‑кот.

Быстро закончив все дела, на следующий день Гриф покинул город, воспользовался услугами духа, перешёл по другую сторону гор и, заключив договор, пошёл домой, набрав по пути стоп‑травы — редкого растения, позволяющего отменить нежелательную реакцию противоположных ингредиентов, при варке зелий. И вот, глядя на знакомые ухоженные улочки и высокие шпили Фереола, он объявил:

— Вот я и дома, — и, радостно улыбаясь знакомым, поспешил в свой магазин.

Глава 6. Особенности конных прогулок и тайны рас.

— Как же хорошо, — довольно мурлыкая, радовался Гриффин.

И на то были свои причины, ведь на улице погода, кажется, решила испытать на прочность своих обитателей и зажарить их солнцем и духотой. Несчастные жители города неохотно покидали свои дома, только в крайнем случае и то передвигались, исключительно, короткими перебежками, между затемнёнными участками. В широких арочных окнах было видно, как ещё один такой несчастный, двигаясь, как вусмерть пьяная змея, петляя, пытается избегать попадания прямых лучей. Тогда как он, о великий и мудрый маг, сидит в шикарном кресле‑качалке и пьёт домашний лимонад, который передала сестра. В магазине царит лёгкая, приятная коже прохлада, от действия амулета, лежавшего на стойке. Кроме этого, личная разработка мага — стеклянный сосуд, наполненный водой и с маленьким выходным отверстием, медленно выпускает тоненькую струйку воды, тем самым увлажняя воздух и делая его приятным для дыхания. Казалось, это мелочь, но за последние несколько дней, с момента возвращения, только на увлажняющем артефакте он сделал небольшое состояние. И то небольшое — только по причине наличия совести и лени, а то можно было бы и больше.

Также посетителей было немного, но зато, похоже, те, кто приходил, были несчастными посланниками, сразу от нескольких домов, или даже улиц. С красными мокрыми лицами они надтреснутыми голосами просили эти два вида продукции и покупали десятками, после чего, расплатившись, трясущимися руками, вновь храбро отправлялись в царство жары. Так что продаж было больше, а забот меньше, и всё это было, без сомнения, прекрасно. Вообще‑то такая погода была ненормальна для этой местности и,если она сегодня не спадёт, придётся городскому магу задействовать управление погодой, для избежания более опасных последствий.

Тут, из незаметно подкравшейся дрёмы, демона вывел новый посетитель, да ещё и какой! Это был мужчина, с песочного цвета кожей и такими же волосами, которые практически полностью были скрыты белой тканью и закреплены бронзовым ободом. Его глаза были светло‑золотистые, с вертикальным зрачком; при моргании выделялось отсутствие ресниц и бровей. Губы были практически не выделены на лице, а тело полностью скрыто лёгкой и воздушной, но непрозрачной белой свободной тканью.

— Я вижу, под светом небесного глаза, тебя, — сказал он шепчущим низким голосом.

Гриф на мгновение ощутил растерянность, не зная, что отвечать, но после напряг память. Он узнал редкого представителя расы Степняков — Путешественников. Вообще‑то это не их название, а так их нарекли остальные народы. Просто их язык очень специфический, и название, для абсолютного большинства, просто невозможно выговорить, или запомнить: хватит того, что оно займёт полстраницы текста. Они живут в обширной пустыне, не так далеко отсюда и очень любят свет и ненавидят его отсутствие. Они могут практически не есть и не пить, но, если лишатся возможности, хотя бы раз в день, ощущать лучи на коже, то начнут стремительно болеть, а после — умирать. С этим народом было довольно много войн, уж больно их менталитет отличается и они очень медленно могут адаптироваться, изменяя своё мнение или отношение. Странным является сам факт, что он покинул свою любимую пустыню и пришёл сюда, где, по их мнению, так холодно.

— И я вижу, под светом небесного глаза, тебя, — решил на всякий случай повторить фразу гостя он.

Про культуру и обычаи древнего рода, который не имеет ни одного города и раз в год каждое племя меняет место пребывания, — это всё, что знал, в принципе, маг, никогда не интересовавшийся ими.

— В Каменном Сердце Матери ходят слухи о тебе, пришедшие к нам от торговца, названного Энзел Сморт. Говорят, что не просто ты владеешь силой, но и тот, кто создаёт нечто новое, а не только повторяет мудрости предков. Когда пришло великое благословение Матери, мы поняли, что это случилось после того, как узнали эти вести и я был избран племенем Янтарного Солнца, как посланник. Создай для нас то, что необходимо, и мы оплатим, не скупясь, тем, что так ценно у вас, — рассказал необычный посетитель.

Демон‑кот не спешил отвечать, раздумывая над услышанным. Имя того, кто делал ему бесплатную рекламу, резануло слух, но точно ничего не вспомнилось. Но суть была понятна, кто‑то им рассказал о нём и они заметили изменение в погоде, сочли, что это знак и отправили к нему покупателя. Но интересует Степняков что‑то особенное, что нужно сделать конкретно для них. Про оплату было проще: Степняки добывали сок Кайклоса — это растение, которое обладает сильным исцеляющим эффектом, но, если не дополнить его другими ингредиентами, то слишком сильная регенерация разгонит метаболизм и организм поглотит сам себя. Также у них водятся шкуры исчезающих ящеров, которые способны менять свой окрас и размер и которые очень ценятся для создания артефактов и даже элементов дорогой одежды. И ещё — янтарные камни, которые — прекрасные накопители для магии и они, особенно, подходят для магии жизни и земли. Так что предложение очень интересное, особенно, если знать, что Степняки не любят торговать с пришлыми.

— Что именно вы хотите получить? — мало ли, вдруг что‑то невозможное или вообще запрещённое.

— Нам нужны сёдла, — решительно провозгласил покупатель.

Вот тут Гриффин уже порядком растерялся, это больше похоже на то, что Степняки ошиблись адресом. Это надо идти к кожевнику — магия‑то тут при чём? По красноречивому молчанию мага потенциальный заказчик, видимо, понял, что уточнение было бы к месту.

— Сами сёдла у нас есть. Мы их делаем для наших Глоймуркслов. Но ездить приходится очень много и далеко — это сложно выдержать. Поэтому мы хотим превратить сёдла в артефакты, которые будут немного исцелять всадника, или хотя бы что‑то похожее, — немного смутился под конец тот.

Тут уже демон почувствовал себя уверенно. Конечно, сёдла он так не улучшал, но зато это можно осуществить и довольно легко. Надо только ослабить действие исцеляющего амулета и тогда получится увеличение времени работы. Тогда потёртости и повышенная нагрузка на копчик и позвоночник будут отсутствовать.

— Да, такое я могу сделать. Только самих сёдел, особенно для ваших зверей, у меня нет, и где их можно найти, я тоже не знаю, — вынырнув из размышлений, обрадовал заказчика Гриф.

— О, насчёт этого вам не надо беспокоиться. Я привёз с собой пробную партию — на тридцать штук. Сколько времени понадобится и сколько будет стоить? — довольный Степняк сразу стал более учтивым в интонациях.

— Эм… — не ожидавший такого объёма маг был шокирован. — Думаю, мне понадобится где‑то неделя и каждое седло будет по пять золотых.

Так сделка была заключена, а сёдла, было оговорено, передать через торговца, он же привезёт оплату, в виде степных даров, примерно, на такую же стоимость. Наверное, тот торговец неплохо устроился, будучи доверенным лицом целого народа, ну или хотя бы конкретного племени. Такой срок был взят демоном‑котом из расчёта спокойного выполнения довольно простой работы и при этом, чтобы было время заняться и другими делами.

На следующий день, внепланово, пришлось отправиться за новыми ингредиентами и Гриффин зашёл за оборотнем. Он тоже собирался за перьями золотого тетерева, которые вдруг понадобились городскому магу. Правда, вид у оборотня был какой‑то очень уж мрачный, даже больше, чем обычно.

— Что случилось? — знаменитое кошачье любопытство так и светилось в зелёных глазах.

— Это личное, — не стал отрицать Дэн очевидное, но поделиться не захотел.

— А тебе скоро маску надо заряжать, — как бы между делом, протянул в никуда, очевидную угрозу, для аллергика маг — не всерьёз.

Внезапно оранжевые глаза оборотня, разом позабывшего об унынии, впились в спутника. Правда, не рассмотрев и следа раскаяния или вообще следов наличия совести, тот, покачав головой, сдался.

— Не подумай, что я жалуюсь, — вздохнул он. — Ты же знаешь, что большинство оборотней предпочитают жить вместе, вроде большой семьи. Но это только те, кто не был изгнан или не ушёл сам, — Дэн замолчал, погрузившись в какие‑то тяжёлые и далёкие воспоминания.

— И? — поторопил его, ничуть не тактичный демон.

— В принципе, мы схожи во многом, с вами. Также молодняк никуда не отпускают, а лет в десять случается первое обращение. Оно и решает дальнейшую судьбу оборотня. Если ребёнок теряет над собой контроль и начинает вести себя агрессивно, его изгоняют, вручая сколько захотят в дорогу. Это очень старая и жестокая традиция, пришедшая из времён гонений, когда из‑за тех, кто не мог владеть собой, начались войны и преследования других рас, — неохотно пояснил он.

— Ты тоже такой?

— Я — нет. Но у меня был старший брат, на два года старше. При первом обращении он кинулся на мать и поранил её руку; потом отец его поймал и запер. А на следующий день, когда тот, растерянный, пришёл в себя, его и изгнали за пределы поселения. Больше я его не видел. Страшно представить, как выживал мальчик, разом, неожиданно лишившись любой поддержки и потерявший дом. Через несколько лет я сам прошёл через обращение, и это и правда намного страшнее, чем кто‑то может представить. Когда ты словно теряешь власть над телом, а потом мир изменяется: запахи, цвета и даже положение становятся другими. Через три года я ушёл из дома в поисках брата. Мы были очень близки, как лучшие друзья, но я так и не смог найти его, — мрачно подвёл итог оборотень.

— Быть демоном тоже довольно весело. До 14 лет каждый день ждёшь с нетерпением этого момента, когда пойдёшь на инициацию. Но чем ближе эта дата, тем страшнее не оправдать ожиданий. А после надо заново учиться жить с тем, что досталось. Неприятно, когда за спиной крылья, а как ими пользоваться — непонятно, или хвост. В академии у других учеников было много неприятных личных моментов. Например, Альзор стал крылатым, но до ужаса всегда боялся высоты. Инструктору буквально приходилось гоняться за ним по всей академии, чтобы заставлять учиться пользоваться крыльями. Или вот, помню, старший брат, когда обзавёлся хвостом, чуть того не лишился: махнул им и попал в костёр, визгу было! Поэтому я был всегда рад, что хотя бы избежал порывов, по крайней мере тех, которые противоречат моей сути, тоже вспоминая, поделился Гриффин.

— Что ещё за порыв? — непонимающе спросил Дэн.

Тут уже очередь неохотно мяться настала самому магу.

— Это что‑то немного похожее на ваши вспышки злости, но более разнообразное и постоянное. От второй ипостаси демон перенимает не только силу, но и потребности или даже желания. Например, мой отец часто ест сырое мясо — ведь хищная натура этого хочет — и часто охотится. Первый брат ненавидит небольшие помещения и подземелья и каждый день летает перед сном. Второй также часто плавает, способен дышать под водой и просто ненавидит жару и огонь. Мама, наоборот, черпает силу из пламени, не любит холод и мало ест. В общем, порывы влияют на всё, начиная от погодных условий, которые предпочитаешь и рациона, до изменений в характере. У второго брата тоже очень сильная хищная натура, отчего он несдержан и много злится. Это приводит к дракам, ссорам и ненависти, — рассказал демон‑кот. — В древние времена ещё не было множества методик, для каждого вида ипостаси. Также не было и контролёров, которые знают их все и помогают справиться с последствиями. Тогда нас считали безумными, вот только воинственная кровь не давала прятаться и мы воевали, по бесконечному кругу. Особенно дело плохо, когда идёт конфликт личности и желания второй ипостаси: тогда без помощи и поддержки можно сойти с ума. До сих пор такое иногда происходит, а тогда всё было наоборот: исключением были те, кто сохранил разум.

Некоторое время они шли в тишине, за беседой незаметно покинув город.

— А у тебя какие порывы? — не скрывая любопытства, поинтересовался оборотень.

— Чтобы ты понимал, спросить такое — это всё равно что я уточню, сколько раз ты ходил в туалет. Но я же говорю -- мне повезло. Мои порывы не только не вредят, но и полностью совпадают с моей сутью. Это любознательность, любовь к комфорту и сну, а также прогулки на природе, больше мяса в рационе. Взамен я получил ловкость, прекрасное зрение, слух, обоняние, вполне острые когти и клыки, а также своеобразное обаяние. Лично меня вполне устраивает, что несколько лет я не провёл в состоянии бешенства или депрессии, как мои сверстники. Некоторым тоже везёт, но таких меньше, чем остальных.

— Знаешь, а ты и правда ещё тот везунчик. Тебе идеально подходит вторая ипостась. Не представляю тебя другим, Гриф, — немного повеселел Дэн.

— А то! — гордо задрал нос к облакам он. — А ты к чему это вообще сейчас вспомнил?

— Не так далеко проходит общий сбор оборотней. Это место, где встречаются раз в пять лет представители разных кланов, в основном самых крупных: волки, лисы, медведи, кабаны и лоси. Небольшие кланы тоже будут, но их представители непостоянны, из‑за малого количества. Во время сбора, который длится семь дней, раз в два года принято заключать союзы и вести переговоры. Проходят соревнования среди молодого поколения и заключается много помолвок.

— Хочешь тоже пойти?

— Я не знаю, правда. С одной стороны, интересно и может, встречу кого‑нибудь из родичей. С другой — я всё ещё не смог простить, что по их правилам лишился брата. Боюсь, если пойду, то могу сорваться и натворить глупостей, — признался оборотень.

— Ну, значит, ты влип, как и я. У моей бабушки день рождения вскоре, но идти туда — значит опять тонуть в жалости и разочаровании. С другой стороны, бабушка никогда меня не осуждала, а только поддерживала. Так что у меня выбора нет — конечно, пойду. Но я умудрился, с этой ярмаркой, забыть об этом, нужно теперь ещё и подарок придумать.

— Вот уж в чём не сомневаюсь, так в твоей способности к импровизации и созданию нового, — усмехнулся Дэн.

Выговорившись, обоим стало легче и дальше, поскольку, они вошли в лес, стали заниматься тем, за чем и пришли. Гриффин, перемещаясь рядом с чистым ручьём, нашёл приметное, тёмно‑синее растение, с бархатными листьями и белыми маленькими цветочками. Это была Анкария Водная — она любит тёмные, влажные места, исключительно чистые и с высоким содержанием магии вокруг. Данное растение используется сразу в нескольких случаях. Листья Анкарии обладают слабым лекарственным эффектом, общего назначения. Корень высушивают и поджигают: на улице, его запах отгоняет диких зверей и используют его, чаще всего, фермеры или живущие за городом разумные. Тогда как цветы, выглядящие безобидно и приятно глазу, на самом деле выделяют едкий сок, если их коснуться, — он вызывает слабые ожоги. Но если его вываривать в течение нескольких часов, то, с добавлением ещё нескольких компонентов, получается превосходная мазь от ожогов.

Маг сделал все необходимые приготовления, чтобы безопасно сорвать растение. Натянул перчатки, из кожи виверны, обработанные специальным составом и взял небольшой острый серп. Сначала он резким движением срезал верхнюю часть, с цветами. Если их не отделить от остальной части, она очень быстро высыхает, все ресурсы выпивают цветы. Дальше белые проказники были расфасованы по небольшим баночкам и отправлены в сумку. Потом щипцами зафиксировал слишком ломкий стебель, у самого конца, который выбивается из‑под земли и серпом, вновь отделил эту часть. Листья, наоборот, лучше сохраняют свои свойства, будучи на стебле и после, очень аккуратно, тот был убран целиком в шкатулку. Затем настал черёд корня и демон небрежно взмахнул рукой — и земля сама расползалась в сторону, открывая вид на сероватый вытянутый корень. Он ловко его достал и разрезав кинжалом на три части, убрал в сумку, обмотав тканью. В таком темпе прошло несколько часов, пока не набралось нужное количество сырья. На самом деле юноше были нужны только листья, но наставник приучил его, что, если срываешь, нужно использовать всё полезное в дело — иначе это глупое расточительство. Может и не заработать много на мази и сушёном корне, но и возни будет немного.

За это время, отлучившийся Дэн отловил несколько крикливых золотых тетеревов и ощипал им хвосты, отпуская возмущённых, но живых птиц. Мясо у тех на редкость жёсткое и невкусное, а перья, кроме хвостовых, невзрачные, так что применение нашлось только хвостам — поэтому их просто нет смысла трогать, а потом те золотые перья опять отрастают. Так что вместе они и ушли обратно.

В магазине, Гриф, в огромный чан, закинул все тяжёлые сёдла и залил экстрактом из Анкарии Водной и укрепляющего раствора. Это должно придать коже совсем слабый эффект лечения, который хорошо усилится, с артефактом. Так они должны простоять до утра, поэтому с этим временно он закончил, можно сказать. И вовремя, оставалось время, чтобы поесть и искупаться, а затем начать собираться на праздник, по случаю дня рождения дочери консула. Маг надел довольно яркий зелёный костюм и накинул сверху чёрную, с золотыми узорами, мантию. Довольно осмотрел себя в зеркале и взял подарок — куда же без него. А затем отправился на домашнее торжество.

Вокруг дома консула было непривычно оживлённо, нарядные разумные стекались внутрь, так что даже образовалась вынужденная очередь. Вскоре внутрь зашёл и демон‑кот, наклоном головы поздоровавшись с встречающими гостей, но занятым хозяином, и проследовал в большой зал. Там его глаза быстро нашли знакомый, недовольный силуэт, и ноги сами понесли к нему.

— Скучаем?! — негромко зарычал на ухо тому Гриффин.

Жертва шалости вздрогнула и недовольно обернулась.

— Надо было тебя приложить чем‑нибудь огненным, кошак, — погрозил ему наставник.

— Сам виноват, надо меньше ворчать, — беззаботно пожал плечами маг, нисколько не испугавшись (зря, что ли, мантию на огнеупорность зачаровал).

— Я вообще молчал! — возразил Рейнар.

— А ты про себя ворчал. По лицу видно, — невозмутимо уточнил ученик.

— Я спиной к тебе стоял! Что ты там видеть мог?!? — не поверил городской маг.

— Изгиб позвоночника был очень красноречиво недовольным, — не терялся демон. — Что, насильно вытащили из башни?

Его наставник решил прикрыть бессмысленный спор, махнув рукой на вздорный характер, который так и не смог исправить, хотя и не особо хотел.

— Консул надоел, всю неделю над плечом стоял и нудно твердил, как важно, чтобы я появился. Это, мол, демонстрирует согласованность всей власти, — признался Рейнар.

— А на самом деле?

— Да спор он проиграл, с тем надоедливым гномом. Один думает, что тут меня проще на скидку уговорить, второй — что я не в курсе об их ставках. Детишки великовозрастные, — махнул рукой он.

Вскоре все прибыли, и мероприятие началось. Первый час гостям дали пообщаться, а затем пригласили посмотреть представление артистов. Затем был торжественный ужин и только потом начались танцы. Во время последнего события, активно обрабатывающий будущих клиентов, Гриф, резво смывался в подсобку. И на то были веские причины, в виде кровожадных мордашек девушек, смотрящих на сильного, неженатого и красивого демона. Затем пришло время дарить подарки имениннице.

Сама Асродония выглядела не слишком счастливой оттого, что дорогой папа превратил семейный праздник в повод для деловых встреч. Причём, среди гостей, друзей девушки не оказалось — только всякие градоправители, маги, торговцы и прочие известные личности. Подарки, в виде украшений и одежды тоже не отличались разнообразием, зато имели непомерную цену. Маг скептически попытался вообразить хрупкую и тонкую девушку, в подаренном ожерелье, которое по весу не отличается от камня, с которым можно утопиться. Тут дрогнула даже застывшая улыбка Асродонии, которая, видимо, на воображение тоже не жаловалась.

— Могли бы хоть о предпочтениях именинницы узнать, — пробурчал тихо демон.

— Ну так покажите, как надо! — возмутился рядом, по‑видимому, один из дарителей.

Гриффин, тряхнув длинной пепельной шевелюрой, подошёл к девушке, но тут его опередили.

— Сначала старшие, ученик, — мстительно влез вперёд Рейнар.

Он преподнёс девушке накидку, заколдованную, из тёмного шёлка тёмных эльфов (лучше не знать, кто им его производит). Она всегда согревает в холод, как несколько одеял и охлаждает в жару, к тому же отпугивает насекомых и великолепно выглядит. Шёлк этого народа сохраняет свой прекрасный вид столетиями и не портится, отчего и стоит очень дорого, да и очередь на подобную вещь стоит впечатляющая. Тут виновница торжества впервые чуть не кинулась на шею старому, но внешне не старому городскому магу. А консул ревниво и завистливо, искоса, метнул взгляд, видимо, недовольный, что его подарок в виде нового гардероба, от столичного дизайнера, пришёлся чаду по душе меньше.

— Конечно, учитель, времени‑то у тебя не так много впереди, — почтительно склонил голову маг, перед споткнувшимся наставником.

Хотя, зная продолжительность жизни магов, а также расовую принадлежность — наполовину эльф, наполовину дракон, — «впереди» будет длиться, ну очень многие столетия. Довольный удавшимся поддразниванием, демон, наконец, достал изящную шкатулку, с браслетом, с шестью разноцветными камнями.

— И чем он лучше? — возмутился кто‑то позади.

— Асродония, это довольно сложный, многоразовый артефакт. Прикосновение к каждому камню активирует разное заклинание. Красный призывает огонь, голубой — воду, серый — ветер, а коричневый управляет землёй. Последние два дают свет — это белый, и зелёный — лечение. Мне повезло найти прекрасные стихийные накопители, во время поездки. Поздравляю, — вручил девушке подарок он.

В этот раз именинница, не скрывая радости, обняла мага, но тут же забыла о нём, как и обо всех гостях и забрав браслет, унеслась, наверное, проверять. А всё потому, что девушка всегда мечтала быть магом, но у неё не было и малейших способностей, ведь она пошла в человека, в мать. А такой браслет, по сути, позволяет владеть магией, просто более ограниченно.

— И кто лучший? — самодовольно, сверкая клыками в улыбке, вернулся к наставнику парень.

— Ладно, ты победил, — неохотно согласился Рейнар.

А вечер Гриффина явно удался, хотя изначально он и не хотел сюда идти. Но кислое выражение лица учителя того стоило!

Глава 7. Зелёный воришка и Эвенн.

— Господин маг, нам нужно зелье для укрепления растений. Пятьдесят штук! — говорит один клиент.

— Постойте, но мы только переехали и нам срочно нужен самостирающий и гладящий комод, — влезла дородная женщина.

— А я жениху хочу сделать рубашку на подарок. Дайте мне три метра белой живой ткани! — торопилась худющая девушка.

— А мне пять морозных кубов и десять флаконов средства для отпугивания насекомых! — пробасил грозным голосом ещё один страждущий.

У Гриффина от такой какофонии и нездорового ажиотажа, с момента открытия магазина, разболелась голова. Терпение, впрочем, тоже было на исходе. Такой наплыв имеет простое объяснение: это все не местные, а жители деревни, которая не так далеко от Солнцерны. Вчера в город приехал большой обоз и вот результат. Раз в несколько месяцев, из небольших поселений, приезжают в город, чтобы продать своё и приобрести то, чего у них нет. Останавливаются они ненадолго, не желая платить за ночлег в гостинице. И как волна сметают всё нужное с прилавков, но при этом не сильно заморачиваются нормами приличия, стремясь успеть всё поскорее.

Заработок — это всегда хорошо и ценится магом не меньше, чем другими. Только утомительно постоянно объяснять, что цены фиксированные и они не на рынке, чтобы торговаться. Также нет желания спорить, доказывать и объяснять, почему нельзя поменяться бартером на какую-нибудь индейку или дать скидку в 50 % просто так. Так ещё и приходят они группами и стремятся перекричать друг друга, создавая глупую суету на ровном месте. Из‑за всего этого мелкие торгаши их любят, высовывая всякую необычную ерунду, которую в городе никто не купит. А вот более солидные бизнесмены относятся наоборот, да, они возьмут много, но это всё мелочёвка, а нервов придётся потратить в десять раз больше.

— По очереди, пожалуйста! У меня не десять пар ушей и рук! — тоже был вынужден повышать голос демон, иначе в таком шуме его попросту никто не услышит.

Через несколько часов запасы бытовых мелочей стремительно опустели, а голова Грифа начала уже не болеть, а, кажется, стремиться взорваться изнутри. Когда он опять услышал звук открытия двери, то, не сдержавшись, рявкнул:

— Чего?! — приветливости в его голосе не было ни на грамм, а только усталость.

— Это ты чего, котёнок? — удивился знакомый голос.

Красные волосы и удивлённые фиолетовые глаза — это не мог быть никто, кроме его сестры.

— Извини, Лизетт. Голова болит, ещё и нашествие ребят из Солнцерны. Точнее, наоборот, это из‑за них голова и начала болеть, — постарался вымученно улыбнуться маг.

Он вышел из‑за стойки и обнял девушку. Та нежно погладила его по голове.

— Бедный. Я слышала, некоторые вообще закрывают магазины перед их приездом. Вот твоя Реанора свой магазин одежды закрыла на несколько дней, — с мягкой улыбкой произнесла она.

— И ничего она не моя. Я бы свихнулся, — поёжился демон‑кот.

— Ну‑ну, а что насчёт Эвенн? — хитро подмигнула Лизетт.

— Ты пришла меня подразнить? — не повёлся на провокацию он.

— Ладно, потом продолжим этот разговор, — смилостивилась демонесса. — Вечером, если станет лучше, заглянешь к нам? Скоро приезжают родители Ланса, поможешь привести малый дом в порядок. Мы только расширились, ещё руки не дошли. Но только если голова пройдёт!

— Нет проблем, для меня это на пару минут дело, — легко согласился маг.

— Может, обратишься к господину Рейнару?

— Нет уж, я сам справлюсь, — гордо пообещал демон, провожая сестру.

Сразу после этого, перестав изображать ложную бодрость, Гриффин тихо застонал, массируя виски и, закрыв магазин, поплёлся наверх, в лабораторию. Его зелёный котёл, казалось, радовался вниманию, настолько быстро под ним вспыхнуло и ровно загорелось колдовское пламя. Взмахнув рукой, маг создал чистую воду, из воздуха и наполнил ею котёл, оставляя его постепенно закипать. Он в это время достал цветок водной лилии и, отделив махровые лепестки, поместил их в ступку. Пестик бодро принялся измельчать содержимое сам собой, давая время на подготовку других ингредиентов. Голубой корень Лойтц был извлечён, в своём сухом состоянии и кинут на доску, один из десяти ножей, из набора алхимика выскользнул и начал нарезать его кубиками. Алые ягоды куста Фруктса были безжалостно сдавлены, а их сок закапал в поставленную ёмкость. На этом оставалось всё смешать, в правильном порядке и добавить магию, но в зелёных глазах зародилась настоящая идея. И стебли золотой лианы были тоже продольно нарезаны, а после и чёрная водоросль была тоже перетёрта.

Первые булькающие звуки от котла показали, что пора уже бы и приступить к самому процессу варки. Демон‑кот взял измельчённый цветок лилии, превращённый в голубую кашицу и вытряхнул это в котёл. Словно живой, большой и изящный черпак начал сам помешивать воду, которая постепенно стала бледно‑голубой и с лёгким запахом моря и цветов. Кубики из корня Лойтца, повинуясь воле Грифа, взлетели и с тихим плеском отправились в будущее зелье. От этого вода стала уже вполне синей и с лёгким древесным ароматом. Затем маг коснулся жёлтого камня на котле и начал постепенным, но постоянным потоком передавать магию. Остальные три камня тоже засветилис и через них равномерно стала попадать магическая энергия, отчего жидкость обзавелась некоторым необычным переливом — верный знак присутствия магии. Жидкий сок из ягод был тёмно‑красным, практически чёрным и был вылит в котёл, отчего мягкой волной началось завораживающее смешение цвета, порождая чёрный омут и даря сладкий аромат. Но золотая лиана имела очень яркий, ядовито‑жёлтый цвет, который смог перебить все остальные и осветлить жидкость, до тёмно‑золотого, с запахом янтаря. Последний ингредиент — чёрная водоросль — упал своей массой, нырнув, отчего зелье заметно загустело, хотя и оставалось ещё жидким. А кроме того, проявились едва заметные тёмные искры, скользящие тут и там по золотому. Черпак продолжал свою работу, с едва заметным стуком о бортики котла. А демон вновь начал передавать магию, так и застыв на десять минут. Он такой объём мог выплеснуть в одно мгновение, но это столь же быстро испортит зелье, с непредсказуемым результатом. Нужно делать постепенно и при этом не ускоряясь и не снижая поток, ведь каждый такой скачок портил качество. Именно это самое сложное — удерживаться в стабильном положении. Сразу после этого Гриффин потушил огонь и оставил зелье остывать. Он немного отошёл от стандартного рецепта от головной боли и добавил последние два ингредиента, с успокаивающим и лечащим нервы эффектом. Через пять минут жидкость в котле стремительно остыла и разлив её по десяти флакончикам, в форме полумесяца, маг заткнул их пробками, выпивая тут же одну из них.

Через пару минут боль, терзавшая его, отступила, а на лице расцвела счастливая улыбка.

— А был бы великим воякой, как отец, так бы и загибался, — пробурчал он самодовольно.

Демон‑кот сменил ипостась и спустя мгновение оказался стоящим на четырёх лапах. Он зевнул, демонстрируя набор острых зубов и с нахальным выражением, в зелёных сияющих глазах, выскользнул из дома, предварительно убедившись в отсутствии бешеных покупателей. А после этого лёгкой походкой, демонстрируя королевскую грацию, в каждом шаге, в каждом взмахе хвоста, направился к дому сестры. Вскоре он осторожно царапал дверь, сдерживая силу, чтобы ту не повредить.

— Что за звук? — непонимающе спросил мужской голос в доме и открыл.

Сначала Ланс — а это был он — в неряшливо‑домашнем виде. Стоя, одетый в халат, он сначала ничего не увидел, но, услышав требовательное мяуканье, опустил глаза ниже и немного удивлённо поздоровался:

— Привет, хищный зверь. Ты чего в таком облике? Расскажешь? — он посторонился, пропуская серую фигуру.

Миг — и на ноги поднимается уже Гриф в своём повседневном облике.

— А что делать ещё остаётся? Боюсь, стоит мне выйти, как меня похитят и заставят варить зелье для укрепления растений вечность! — поделился он. — Ладно, вижу, Лизетт дома нет, так что займусь сразу делом. И напомни ей, что два пирога с мясом и вся следующая партия пирожных — только моя!

— Гриф, ты же знаешь, что можешь пойти к пекарю и выкупить хоть всё? — буднично поинтересовался, привыкший, ко всему Ланс.

— То, что получено, с помощью, заслуженного вымогательства, вкуснее! — авторитетно провозгласил маг.

— Постой. У меня тоже есть просьба. Понимаю, ты занят, но я принесу всю партию сушёной Лауги.

— Я тебя слушаю, смертный, — слишком быстро согласился демон‑кот, с нетерпеливым видом.

Да, Ланс, как и все мужчины в его семье, были теми ещё любителями медитации на воду, или, по‑простому, рыбаками! И их семейный рецепт сушёной, в специях, рыбы был просто восхитительный! Насыщенный, с янтарным отливом и щекочущим обоняние пленительным ароматом. Каждый кусочек откусывается, с некоторым, трудом, но это того стоит, когда приходит волна резкого и при этом возбуждающего аппетит вкуса. Как шутит его сестра, он одобрил их союз, после первой же рыбки, но это, разумеется, поклёп и наглая ложь на бедного котика!

— В общем, недавно я заметил, что мой архитектор не совсем в себе. Он настолько был измучен, что едва стоял на ногах. Я хотел поговорить, но пришлось заниматься делами. К тому времени, как я освоился, он ушёл домой и я решил нанести поздний визит. Открыла его невеста, она была также истощена. Сначала они не хотели говорить и на то была причина, они нанимали нескольких магов, но они ничего не нашли. Но у них, каждую ночь, постоянно слышится шум и предметы переставляются, на чердаке и на втором этаже. Они не могут спокойно спать и очень переживают. Архитектор очень не хочет продавать дом, который построил его прадед, но, похоже, ему придётся. Мне не хочется, чтобы он переехал подальше, или вовсе угодил на больничную койку. Можешь посмотреть, а? — как можно подробнее описал мужчина, опасаясь, что он может недооценить опасность и пострадать, а тогда его жена…

— Ну, вообще‑то, по рассказу, больше похоже на духов или восставших. Я не очень в этом силён. Может, пригласить мою знакомую ведьму? Характер у Мэрие, конечно, ещё тот, но она сильна и опытна! — посерьёзнел, как всегда, когда дело касается работы, Гриффин.

— Она уже приходила и ничего не нашла. Но ты вроде любишь интересные задания, в магии? Сходишь? А то, боюсь, они уже начинают сомневаться в своём разуме! — покачал головой Ланс.

— Ладно, так уж и быть, займусь. Только ещё половина следующей сушёной рыбки — тоже моя! — глядя в горящие плотоядным интересом глаза, мужчина, немного нервно улыбнувшись, кивнул, подтверждая уговор.

Довольный маг пошёл в гостевой домик. Он был небольшой, одноэтажный, состоявший из нескольких комнат: гостиная, кухня, спальня и ванная, наконец.

Демон встал на середину гостиной и взмахнул рукой, формируя по воле своей заклинание, которое, кажется, просто растворилось в воздухе. Вот только вместе с ним исчезла и вся пыль и грязь в комнате. Да, при изучении этого простейшего воздействия, парень, помнится, случайно испарил любимый стол наставника — весёлое было время. Суть в том, что надо чётко представлять объект, от которого хочется избавиться, при этом не отвлекаясь на любопытный узор из дерева.

Следом — ещё взмах и довольно сложное заклинание --созидания тоже начало своё действие, так восстановились мелкие полоски, или трещины, в потолке и стенах. К сожалению, оно не всесильное и так не избавиться от серьёзных проблем. И последнее волшебство продезинфицировало и устранило всех насекомых‑вредителей. Довольно хмыкнув, Гриффин, подзарядил, заодно, светильники и так обошёл каждую из комнат.

Помог, попрощался с мужем сестры, так и не дождавшись её появления и решил сразу зайти уже к архитектору.

Жили они через две улицы, в светлом и ухоженном доме. Так со стороны и нельзя сказать, что внутри что‑то не в порядке. Никаких возмущений маг не ощутил, поэтому постучал в дверь. Вскоре открыла бледная женщина человеческой расы.

— Извините, мы сейчас не принимаем гостей, — тихим надтреснутым голосом объявила она.

— Я пришёл по просьбе Ланса. Я маг -- Гриффин Экс‑Ванденберг, — торопливо, пока не закрыли дверь, представился он.

— Входите, — безэмоционально произнесла она и отодвинулась.

С недоумением в сердце, демон‑кот вошёл внутрь, оказавшись в ухоженной, но немного хаотичной обстановке. Женщина уже куда‑то ушла, будто ей было всё равно, что будет делать незнакомец в её доме. Сверху послышались шаги и спустился ещё один человек, в похожем состоянии и с лихорадочным блеском в глазах.

— Я постараюсь помочь, — сдержавшись, от необоснованных обещаний, произнёс ему Гриф.

Мужчина только кивнул и ретировался, вслед за супругой. Маг же обошёл весь дом, но ничего особенного не обнаружил и не почувствовал. Тогда он достал три кристалла, овальной огранки, с ладонь в размере, белого цвета. С каждым из них он прошёл по одному этажу, особенно сконцентрировавшись, на чердаке. Затем он вышел, тихо прикрыв дверь и отправился сначала домой, чтобы захватить кое‑какие вещи, а уже позже, стараясь, сдерживать радостную улыбку, — опять в гости.

Эклерия Кроулл, как всегда, приветливо его встретила, с милой улыбкой. Преодолев препятствие из кучи сплетен и попытки накормить его насмерть, демон поднялся на третий этаж. Он был доволен, что и так собирался заглянуть сюда, перед отъездом, а так совместил всё. Вскоре его зелёные глаза встретились с голубыми, с тёплыми искорками и вечно любопытным выражением — жаждой нового.

— Эвенн! А у меня для тебя кое‑что есть, — поздоровавшись, перешёл к делу он.

— И что это? — белоснежные волосы пришли в движение, следуя в такт движениям своей хозяйки.

— Для начала вот! — Гриф передал девушке красивую шкатулку. — Я не смогу быть на твоём дне рождения, так как придётся съездить к родственникам, — с лёгким грустным вздохом парень немного поморщился. — Это мой подарок. Я над ним много работал.

Эвенн открыла красивую шкатулку и увидела внутри большой прозрачный шар и четыре плоских круга, в отдельных отделениях.

— Это транслятор, как я его назвал. Трудный, в изготовлении, артефакт высшего качества. Четыре круга транслируют всё, что происходит вокруг них, на десять метров и передают на главную сферу — она же, полноценно, показывает это, в виде иллюзии. Их можно переключать в любое время. Так, ты будто, будешь гулять в любимых местах, прямо не выходя из комнаты! — с нескрываемой гордостью и торжеством объявил он.

Стоило прозвучать объяснению, как глаза его подруги наполнились слезами. Она заворожённо рассматривала свой подарок, нежно касаясь сферы, хрупкими тонкими пальчиками.

— Я не виню судьбу за то, что я родилась такой. По крайней мере, теперь я могу помогать тебе. Когда мне стало хуже, после пяти лет, мои родители и сёстры стали всё больше проводить время со мной, жертвуя своей жизнью. Это было ещё хуже, чем болезн,: знать, что именно ты мешаешь своей семье. Когда ты пришёл, ты был единственным, кто смотрел не с жалостью, а с восхищением. Я правда рада, — Эвенн с нежностью улыбнулась, стирая слёзы. — Вот эту, я попрошу установить в саду, я так любила там гулять. А эту, было бы здорово, оставить в магазине сестры: Реа всегда хотела посмотреть, как он выглядит. Третью — в мастерскую Рени и она, наконец, перестанет таскать тяжёлые картины, чтобы показать результат, — девушка мечтательно зажмурилась, предвкушая будущее.

— А последняя?

— А? Думаю, на главной площади. Там очень красивый фонтан.

Ещё некоторое время поговорив и рассказав все последние новости, подруге, Гриффин передал ей кристаллы.

— Всё как всегда, они записывают образцы энергетики места. Каждый — слепок, с разных этажей дома, архитектора. Ни я, ни кто‑либо другой, так и не нашли причину. Может, у тебя получится? — и маг тихо сел в кресло, чтобы не мешать.

Девушка сосредоточенно кивнула, убирая подальше все свои эмоции и взяла один из кристаллов, присев на диван. Дыхание стало лёгким и размеренным, как у спящего, а сходство добавляли ещё плотно сомкнутые веки. Тем не менее Эвенн не спала, а искала нечто необычное в энергии, заключённой в кристаллах. Так прошло полчаса, пока она не осмотрела каждый и тогда она нахмурилась.

— Что такое? — поняв, что подруга закончила, поспешил удовлетворить своё любопытство демон, который сладко дремал, пользуясь свободным временем.

— Я не знаю. Ничего не нашла необычного. Хотя, судя по рассказу, там должно быть построение. Но его нет, просто обычный дом, немного артефактов бытовых и на этом всё ,— она, растерявшись, недоуменно, пожала хрупкими плечами.

Тут впал в задумчивость и сам Гриффин, его пальцы скользили по подлокотникам, вычерчивая узоры. Но ситуация действительно была, мягко говоря, странная и даже ему, который славился широтой взглядов, ничего не приходило в голову.

— Так, давай повторим ещё раз, всё то, что мы знаем. Первое, в доме у архитектора ночью передвигают предметы и слышен шум. Второе, никто так и не видел виновника. Третье, по словам Ланса, ещё недавно, они были полностью нормальными людьми. Четвёртое, никаких следов, ни физических, ни магических, попросту нет. А ведь духи и тем более, восставшие, оставляют их очень много и они горят так ярко, как светильник ночью, — маг ненадолго замолчал, обдумывая все факты. — Эвенн, а может, мы всё ищем не то, что надо? Мы ведь упёрлись в этих духов, хотя нет никаких тому доказательств. А если их нет, потому что там что‑то другое? — осенило неординарной догадкой его.

Его подруга, внимательно выслушав и вспомнив свои действия, согласно кивнула.

— Да, пожалуй, ты прав. Я ведь тоже искала следы существ энергетических, но, может, это что‑то живое, поэтому его сложно заметить. Я попробую ещё раз! — решительно сказала она.

— Только не перенапрягайся, а то меня твои сёстры, точно, с ума сведут, — поёжился демон‑кот.

— Это как? Замуж выйдут? — с улыбкой уточнила девушка и тут же, посмотрев на возмущение в зелёных глазах, опять погрузилась в потоки магии, оставляя надувшегося друга.

Прошло ещё минут сорок, в этот раз, Эвенн, исследовала всё ещё тщательнее, не желая пропустить зацепку.

— Нашла! Кажется… — радостно воскликнула она.

— Ну что там? — нетерпеливо поторопил её Гриффин.

— Я ощутила это с трудом, он как будто, прятался, за естественным фоном. Это что‑то живое, но не в виде животного, а скорее похоже на растение и, похоже, у него есть разум. Он находится на чердаке, где‑то вверху, — поделилась с видом победительницы девушка.

— Это же замечательно! — азартно постановил маг. — Эвенн, ты умница! Я пошёл на место преступления, пока виновник не сбежал и мне не пришлось бегать, разыскивая, какой‑нибудь, фикус, по всему городу! — Демон вылетел из дома, со скоростью выпущенной стрелы и таким же темпом добрался до нужного места.

Равнодушные и молчаливые хозяева его уже не удивили, поэтому, бесцеремонно отодвинув их и наложив на себя волшебную защиту, Гриф забежал на чердак. На нём, по‑прежнему, хранились старые, или габаритные вещи и было тихо. Помня слова подруги, он вскинул голову, пристально, осматривая потолок. Вскоре, его глаза зацепились за нечто зелёное. По правде, он это уже видел, ещё в прошлый осмотр, просто не придал значения. Ну нравятся архитектору лианы, которые гибко вьются по одной балке, — ну и пусть. Кто бы мог подумать, что именно безобидное растение, которое даже не шелохнётся и есть виновник всего этого.

— Ну, здравствуй, зелёный бандит, а вот и я! — гордый проведённым расследованием, заявил маг.

Тут лиана, подтверждая догадки о её разумности, быстро оставила в покое балку, вместо этого прыгнув на того, кто смог её разоблачить. Демон стоял всё так же спокойно, ничего не предпринимая и на то у него была веская причина. Когда растение кинулось на него, надеясь связать, то вместо этого влетело в прозрачный защитный купол и обессиленно сползло на пол, уныло шевеля зелёными, с золотыми прожилками, вытянутыми листочками. Оно, удивительным образом, сжалось от трёх метров до едва полуметра. А Гриффин, быстро, заключил его в магическую тюрьму, в форме сферы — копию такой же, как та, что ловил насекомых.

— Так значит, ты меня понимаешь, вредитель? — уточнил он,, чувствуя себя немного странно, ведя задушевную беседу, с волшебной лианой.

Приподнявшись, растение сначало согласно качнулось, подтверждая свой интеллект, а потом отрицательно замотало стеблем, не соглашаясь с такой характеристикой.

— Голодный, наверное, поэтому и ищешь ночами пропитание?

Его листочки уныло повисли, в знак согласия.

— А пользу приносить, за кормёжку и отсутствие необходимости скрываться, хочешь? — неожиданно, сам для себя спросил его пленитель.

Воспрянув всем телом, лиана яростно закивала.

— Обслуживать клиентов умеешь?

От этого вопроса растение впало в ступор.

— Ну ничего, научим! — смотря на лиану, с жадным интересом, заключил маг, заставляя зелёного беспокойно дрожать.

Демон‑кот нашёл архитектора и его жену, которых, как оказалось, звали Норан и Мирана Фроситр и обрадовал их тем, что виновник их проблем оказался пойман, продемонстрировав сферу, со смущённым растением. Там же Норан рассказал, что ему его продал заезжий торговец,: он посадил растение на балконе, а после оно исчезло и они про него и забыли, за событиями последнего времени. Гриф уточнил, нужен ли им зелёный, но те яростно замотали головами, предлагая оставить его себе. Довольный и вынашивающий коварные планы, как меньше напрягаться и оставить магазин работать, даже в своё отсутствие, маг вернулся домой, вместе с новым жильцом. Бедное, бедное растение,: оно и не знает, что теперь его будут всячески эксплуатировать, гениальные, но не любящие напрягаться мозги демона…

Глава 8. Столичная суета и бабушка.

За время до отъезда, Гриффин, успел невероятно много, в том числе замучить всех остальных до такой степени, что они были счастливы предстоящим отдыхом, от вдруг сбросившего личину, лентяя - мага. Он посетил всех знакомых, дал строгие инструкции, на время своего отсутствия, наготовил и сделал побольше запасов товаров. Выдрессировал несчастное растение, которое получило звание (кличку) «Помощник». Теперь тот успешно передвигался по всему дому, за исключением третьего этажа, следуя бесконечным поручениям и указаниям своего зеленоглазого эксплуататора и, кажется, жалел, что он таки обладает разумом, а значит, может быть полезен. Затерроризировал Реанору, экстренным заказом столичного гардероба, бесконечными изменениями и поторапливанием. Да так, что у блондинки появились, подозрительно, кровожадные искры, в больших глазах, а после уточнения насчёт предков — вампиров или демонов — его чуть не истыкали булавками. Тогда только демон предусмотрительно ретировался.

Так что, Гриф, экстренно выполнял, взятые ранее, на себя обязательства по заказам и готовился, зная, что где‑то неподалёку, такую же суету и хаос наводит его сестра. Одно было хорошо: приём в честь дня рождения бабули проходит по правилам расы демонов. А это значит, будут лишь родственники по крови и супруги, а больше никого постороннего не допускается. Это значит, что половины проблемы, с поиском подходящей партнёрши, которая устроит его и переживёт немилость родичей, в случае чего, удалось благополучно избежать.

Так, в один день, стоя на пороге ставшего родным, гораздо больше, чем родовое гнездо, дома, маг давал последние напутствия помощнику.

— И не забудь активнее рекламировать последнюю новинку! Всё‑таки самостоятельно очищающий посуду шкаф, который затем раскладывает всё по местам и оберегает от пыли и микробов, — это просто шедевр! И как мне раньше в голову это не пришло! А мне постоянно твердил отец, что то, что я вечно стремлюсь облегчить жизнь, — это признак слабохарактерности и лени. А я это называю гениальными изобретениями и коммерческой жилкой! Ладно, всё, зелёный, не скучай! Я вернусь поскорее и будем думать, откуда ты такой красивый взялся! Может, подружку тебе найдём — будете помогать мне в лаборатории! — с улыбкой попрощался демон‑кот.

Уставший зелёный помощник устало помахал листочками. У него было сложное душевное состояние, от раздумий. С одной стороны, иметь в компании себе подобного — это здорово. Жаль, что только он сам не помнит, кто он и откуда взялся, там, откуда его забрал великий эксплуататор. Но, с другой, получается, что ещё один несчастный попадёт в магазин, к его чудаковатому владельцу, который, то целыми днями растекается на ложе, в кошачьем облике, то носится как безумный, с неограниченным запасом энергии и выносливости, после мимолётного взгляда на какую‑нибудь пылинку, которая натолкнула его на очередное открытие или задумку.

Зато сам Гриффин, ни о чём не беспокоясь, в том числе и об экзистенциальном кризисе разумной лианы, бодро вышагивал по мостовой. Вскоре он забрал сестру от расстроенного разлукой Ланса. Но у того были в процессе пять ремонтов и три постройки новых зданий, отчего он не смог поехать. Ехать к снобам‑родственникам, с которыми не смогли поладить двое его близких разумных, ему совсем не хотелось, но и отправлять жену одну, в непростое путешествие, с моральной точки зрения, ему тоже было непросто.

— Так ты так и не сказал, куда мы идём, котёнок? Я думала, мы сядем на корабль, потом выйдем в Асфорте, затем воспользуемся вратами перехода? — допытывалась Лизетта.

— Узнаешь! — с самоуверенной улыбкой, раз за разом, отвечал её брат.

Глядя в его зелёные глаза, девушка понимала, почему некоторые больше любят собак, они просто не такие наглые! Маг же с уверенным видом завёл их прямо в лесную чащу магического леса, под скептическим взглядом сестры.

— Я знала, что твой брат тот ещё милашка, но чтобы он за одну встречу свёл тебя с ума, предположить не могла, — вздохнула она с обречённым видом, полным трагизма.

Демон, пренебрежительно, фыркнул и позвал хранителя леса. Так они быстренько, буквально, за десять минут, сократили трёхдневное морское путешествие, выйдя с совсем другой стороны леса. Судя по всему, он разросся не так давно — всего‑то, пару сотен лет назад и потому его облик отличался: деревья более хрупкие, зверей волшебных не видать, да и общее ощущение магии чувствуется совсем приглушённым. Но ничего, лет через пятьсот и тут магия забьёт ключом, а вместе с тем и остальные сопутствующие атрибуты подтянутся.

— Это было удобно. Но неожиданно, — с любопытством, озираясь по сторонам, вынесла, одобрительный вердикт, девушка. — Так вот почему ты сказал, что можно особенно и не спешить? И ничего, до последнего, не говорил, хитрец усатый?!

Гриф, довольно сощурил зелёные глаза, наслаждаясь произведённым впечатлением.

— Ну а теперь, через часик, будем в Асфорте и оттуда перенесёмся в столицу. У нас будет даже два дня осмотреться и заняться другими делами, — потягиваясь, возвестил маг.

— Это какими делами? — уточнила она.

— Ну, есть там один настырный эльф, — досадливо поморщился демон‑кот. — Но с оплатой выше в пять раз и ещё набором горных металлов, из тайных Вазарских гор. Так что придётся сделать ему ремонт и улучшение его ателье, — с печальным видом поделился он.

— В первый раз вижу, чтобы с такими условиями кто‑то жаловался.

— Ты просто не знаешь заказчика. Уверяю тебя, Лизетт, я до сих пор сомневаюсь. Но одна блондинка дала ему мой адрес и он забросал меня письмами, напрочь.

Так, вскоре, перед родственниками открылся величественный и идеально аккуратный город Асфорте. Его фиолетовые крыши, выверенные будто по линейке, дома, красивые цветники и зелёные мерцающие огоньки. Это были волшебные маленькие духи, абсолютно безобидные, но испускающие красивое мерцание, преображая город в ожившую сказку, из прекрасного сна. Но главное — это то, что в центре города располагаются белокаменные врата перемещений. Их было трое и они вели в разные места. Это вершина достижения, в пространственной магии — очень дорогой артефакт, который сложно поддерживать и этим занимается отдельный орден -- королевских вестников, признанных мастеров, в таких делах. Дождавшись своей очереди, Гриффин, предварительно оплатил четыреста золотых монет, за двоих. Сумма, конечно, немалая, но идти и стирать свои лапки, о дороги, один маг совсем не собирался. И если бы даже у него были в наличии крылья, это бы тоже ничего не изменило: ими же махать надо. Секунда погружения в белый переход, который ощущается как прыжок в озеро, по какому‑то недоразумению, не оставляющий влагу на коже — и вот они оказались на месте. Столица империи Сиа — Аниор, в переводе с древнего — «сияние чистоты». Это город с богатой историей, полной как трагичных моментов, так и радостных событий. Он не такой идеальный: нет симметрии и многие здания не раз перестраивали, а целые кварталы расширяли, увеличивая его размер. Некоторые дома были древние, а другие, наоборот, новоделом, поэтому здесь нет одинаковых построек, или общего цвета черепицы: каждый строил как захочет, не оглядываясь на соседей. Отчего, в отличие от других населённых пунктов, столица производит впечатление чего‑то яркого, уникального и необычного. Кажется, стоит переступить её границу, и появятся все возможности. Возможно, это, конечно и так, но маг, как тот, кто однажды отсюда буквально сбежал, прекрасно знал, что реализовать эти возможности и уж тем более найти тех, с кем можно идти плечом к плечу, по жизни, в таком хаосе практически невозможно.

— Ну вот и в отчем крае, — также стоя рядом, со сложным взглядом и не слишком радостным лицом, возвестила Лизетт.

У неё тоже была своя история. Она родилась в одной из младших ветвей Ванденбергов и приставку «экс» носила всю жизнь. Родители возлагали большие надежды и распланировали всю жизнь: нужные друзья, обучение, брак, с подходящим кандидатом и должность главы исследователей тайных мест клана. Но сама девушка никогда не любила бродить неделями, по хоть и волшебным, но частенько опасным местам, без нормальных удобств, с компанией подобранных, но неприятных разумных. Постоянное давление, с раннего детства и запреты на всё, в конце концов, довели Лизетт до того, что она тоже сбежала подальше от тех, кто не знает значения слова «нет». Строгие и старые порядки демонов не всегда благосклонны к их отпрыскам. В конце концов всё для неё сложилось наилучшим образом: пара лет путешествий и наработки собственного опыта, потом прекрасный дом, муж и защита тех, кого хочется беречь из любви, а не по приказу. Жаль, что не все понимают, что разумные — это не безликие инструменты, а те, кто могут достичь невероятных вершин, но только по собственному желанию.

— Ну что, пойдём в резиденцию клана и проведём там три дня? — с нескрываемой неохотой предложила Лизетт.

— Ты что? Нет, конечно! — с ужасом во взгляде отказался демон.

— В гостиницу?

— В гостиницу!

Дни пролетели незаметно, но при этом, насыщенно. Гриффин встретился с дизайнером‑эльфом и чуть не сошёл с ума, пытаясь совместить бесконечные желания заказчика и собственные возможности. Но поскольку, в основном, всё уже было отработано, при прошлой перестройке магазина одежды, то дело с реализацией пошло намного быстрее. Лизетт, в это время, навещала старых друзей и знакомых, поэтому тоже не скучала. Так наступило время торжественного мероприятия и, убедившись, в безупречном виде, родственники отправились в родовое гнездо. Массивный старый замок сиял от магии, притаившей всё это место, а высокие башни нависали над гостями, производя угнетающее впечатление. Но и не восхититься такой строгой, но величественной красотой постройки было невозможно. Гости уже активно стекались внутрь, одетые в роскошные наряды, толпой; к ним влились и они. К сожалению, для мага, встречал родственников, лично его отец и желание остаться незамеченным тут же было пресечено цепким взглядом родителя, который неотрывно следил за ним, стоило только переступить порог. Рогран Ванденберг — высокий и очень массивный демон, состоящий, кажется, только из стальных мышц. Его суровое лицо и властный взгляд того, кто привык к тому, что его приказы выполняются без промедления, а его мнение — это последняя истина.

— Ну, здравствуй, сын. Мы уже начали думать, что ты и сейчас не объявишься и тем самым продемонстрируешь дурной характер. Не надоело бегать по деревушкам? — его голос бил, словно меч, а глаза выискивали бреши в обороне сына.

— Не думал, что вернусь сюда так скоро. Многие родители склонны обвинять ребёнка, вместо того, чтобы взять ответственность за себя. Рад, что ты, отец, конечно, не такой. Не знал, что у тебя есть такие проблемы с географией, что город от деревни отличить не получится. Ничего, я пришлю тебе в подарок замечательную карту, с пометками, — зелёные глаза светились не менее воинственным блеском, а ехидная улыбка атаковала в ответ.

Атмосфера стремительно накалялась, когда Лизетт поспешила вмешаться.

— Приветствую, дядя Рогран. Мы должны поздравить именинницу, иначе это будет некрасиво, — с милой улыбкой проворковала она.

Неохотно глава рода отступил, но перед этим, обменялся грозными взглядами с младшим сыном. Вздохнув с облегчением, что гроза не разверзлась, девушка торопливо утащила брата в зал. Там они столкнулись, с не менее недружелюбной реакцией, а конкретно — с блистательной Элаизой Ванденберг и её старшим сыном Индауроном.

— Сын, Лизетт, приветствую вас. Гриффин, ты слишком много позволил себе в одежде, пришёл не заранее — это неприемлемо. Контролируйте своё поведение, — лишь бегло глянула на них хозяйка и больше не обратила особенного внимания.

— Здравствуй, Лизетт, ты выглядишь превосходно. Рад, что ты здесь с нами, братишка. Не устал в дороге? — старший же брат был настроен гораздо теплее.

Он был единственным из близких родственников, с кем Гриф поддерживал редкое общение, помимо бабушки и кузины. Ещё с детства Индауроном, или Дарон внутри семьи, демонстрировал качества ответственного и заботливого, по отношению к своим демона. Великолепные боевые качества, успехи в магии и популярность среди круга общения, он считался идеальным наследником. С этим никто не мог, объективно, поспорить, но для мага он всегда был тем, кто его старался понять, хотя давалось ему это нелегко.

— Я тоже скучал, Дарон. Мы добрались быстро. Это ведь ты помогал организовать всё это? Получилось здорово и без лишнего размаха, — улыбка демона‑кота стала искреннее.

Это одна из причин поехать всё‑таки сюда, несмотря на трудности, наконец, увидеть всех близких. Не все они были недовольны ипостасью Гриффина, у каждого было собственное мнение, как и всегда.

— О, а разве те, кто бросают всех, развеивая пепел от семейной памяти, вообще, могут испытывать привязанность к кому‑либо? Не обманывайся, Индауроном, — их слишком быстро нашёл и средний брат и не мог не поприветствовать, с чувством.

Маг, едва заметно, поморщился, предвкушая очередной грандиозный скандал, хотя сейчас этого хотелось в последнюю очередь.

— Альгрин, не начинай, хотя бы, в день рождения бабушки, — попытался решить всё мирно демон‑кот.

— И чьи это мальчики тут раскричались? — вдруг раздался мягкий, мелодичный, невообразимо, приятный слуху голос.

Гриффин, торопливо обернулся, ведь этот голос он узнает из тысячи. К ним плавной походкой подходила очаровательная женщина, лет тридцати. У неё были длинные тёмно‑фиолетовые волосы, закреплённые в сложную причёску, образующую корону, шпильками, с крупными рубинами. Большие лиловые глаза, с юмором, смотрели на мир и несли оптимистичный настрой. Шикарное платье, в пол, из фиолетового нонранского шёлка, ей крайне шло. Рядом, с на редкость кротким видом, застыл отец мага, с очень виноватым выражением лица. С лица Альгрина мгновенно смыло спесь и раздражение, оставляя только почтение. Это была сама виновница торжества — Эльгреанна Ванденберг. Сильнейшая демонесса, со второй ипостасью — белой виверной — и аномальной магией холода. Также, она является королевским советником, уже несколько сотен лет и основательницей главной музыкальной филармонии и академии искусств. Список её достижений можно перечислять очень долго, как, впрочем и достижений её мужа и дедушки — демона‑кота, которого здесь нет. Он занимал до этого должность отца, но сам Гриф его никогда не видел, ведь за десять лет до его рождения, он вызвался поучаствовать в экспедиции в другой мир. И до сих пор там, как выяснилось: попасть легко, а обратно вернуться уже не очень. Только и шлёт Флоргис Ванденберг послания, раз в пять лет. Но бабушка, кажется, не особенно расстраивается, всегда находя себе занятия под стать и успевая воспитывать, периодически, буйных потомков.

— Ба! — торжественную паузу бесцеремонно нарушил маг, ринувшись заключать в объятия любимую родственницу.

Элаиза, слегка, скривила личико на такое нахальство, но промолчала, как и Рогран. Сама же Эльгреанна рассмеялась приятным, как звон колоколов, смехом.

— Неужели, мой маленький путешественник соскучился по мне? Я тоже! Пойдём, расскажешь мне, как твои дела в магазине. И малышку Лизетт захватим с собой. Жаль, я так и не познакомилась с её мужем — надо же знать, кому мы наше сокровище вручили, — демонесса, не обращая ни на кого внимания, увлекала с собой внука, потому что она могла себе это позволить и никто не смог возразить.

Сам демон, искренне, считал, что, если бы не усилия бабули, то семья бы передралась между собой и без внешних проблем. Уж больно много собралось разносторонних личностей, воспитанных в различных эпохах, под одной фамилией. Они потанцевали под живую музыку, обменялись новостями и Гриф пригласил старшую родственницу к себе, в гости. Вручил ей подарок — набор для ухода и ещё один, уже для работы. Он состоял из пера синего феникса — как части перьевой ручки, которую не надо заполнять чернилами и которая записывает слова, в виде текста. Там же была изящная дощечка, которая переносит текст с листа, положенного сверху, на чистый. И последняя — лупа, которая выделяет орфографические ошибки и скрытый текст. Эльгреанна часто занимается бумажной работой, а это должно дать ей больше времени на отдых. Бабушка тут же его расцеловала и была явно счастливее, чем при получении очередного ювелирного изделия, или картины. Не говоря уже о музыкальных инструментах, которых скопилось столько, что хватит на открытие новой академии музыки. На этом маг решил не портить праздник ссорами — а они непременно будут, — поэтому тихо и шустро воспользовался знанием тайных ходов, чтобы выскользнуть на волю, вместе с сестрой. На следующий день они уже вернулись в родной Фереол. Поездка прошла совсем не зря: только так демон‑кот осознал, насколько сильно ему нравится его текущая жизнь и насколько же он не хочет возвращаться к прежней.

— Помощник, я дома! Надеюсь, ты распродал все запасы, или мы продолжим изучать «Универсальную торговлю», от метра Шнапрска! — ворвался, вихрем, он в магазин, а зелёная лиана попыталась прикинуться безобидным и, немножко, мёртвым растением, но было уже поздно.

Глава 9. Великая мечта и сила игрушек.

Гриффин, до сих пор, ходил с лёгкой эйфорией, которая выражалась, в вечной обаятельной, но слегка клыкастой, улыбке и довольных зелёных глазах. Опять быть на своём месте — это было сильно приятно. К тому же, помимо нервотрёпки и дополнительного заработка, из‑за которого это вообще можно было отнести к командировке, были и более приятные последствия. Старший брат стал более активно вести общение, на расстоянии. Так маг выяснил, что, оказывается, его средний брат теперь помолвлен и он даже знаком с невестой. Ей оказалась та девушка, которая его сопровождала в Бартеоле. Бабушка поделилась радостью, о крайне полезном подарке. Родители же так и не оттаяли, но не всё же сразу?!? В общем, всё было хорошо и даже лучше, чем до этого.

Дела в магазине были такие же успешные, постепенно всё больше расширялся список постоянных клиентов. Им нравилось то, что на их нужды обращают внимание и делают что‑то новое и при этом полезное. А больше всех, кажется, был счастлив его возвращению Консул, которому было очень удобно иметь талантливого демона рядом и повышать известность своего города.

Уже вечером, Гриф, решил немного погулять, так как всю прошедшую неделю больше бегал по делам, чем просто получал удовольствие. Жители города занимались своими делами, но утренняя суета утихла, оставляя более приятную атмосферу, где было место улыбкам. Неожиданно зоркие глаза мага выхватили знакомое лицо, которое он не ожидал тут увидеть.

— Эльган? — с удивлением, окликнул его демон‑кот.

Он обернулся и синие волосы всколыхнулись, помогая опознанию.

— Гриффин?!? — он тоже не ожидал его увидеть.

Это был тот самый представитель расы сирен, которого когда‑то, несправедливо, обвинили в порче имущества, а конкретнее — сарая и маг ему помог избавиться от незаслуженных обвинений.

— Я живу в Фереоле, вот решил погулять немного. А ты опять решил попутешествовать? — спросил демон.

— Да, я, как и раньше, всё ещё хочу, обрести новый опыт. Хотя, он не всегда приятный, но это всё равно, удивительно! Я тут уже два дня и мне очень нравится ваш город — он уникальный, — немного наивная улыбка очень шла парню, но неизменно привлекала к нему наглых пройдох, которые хотели на нём нажиться.

Гриффин совместил прогулку, с экскурсией, показывая свои самые любимые места. Закончилось же всё в его магазине, знакомством растерянного водного жителя, с замученным, продолжавшимся обучением Помощником. Там, с гордостью маг начал показывать свои разработки, тому, кто не только пользуется, но и понимает в магии.

— Они прекрасны. Жаль, что мне бытовая магия совершенно не даётся. Это так удобно, — с грустью, вздохнул Эльган.

Демон‑кот, с сочувствием, покивал, всё же не могут быть разумные хороши во всём одновременно. Нет такого, чтобы знаменитый повар при этом был прекрасным художником, профессионально занимался фехтованием и в качестве хобби — архитектурой. Также и в магии: направлений много, но в нормальном случае, хорошо идут одно или два. Можно, конечно, распыляться на всё, но тогда не удастся достичь минимальной планки вообще ни в чём. Так и Гриф был, без всякого сомнения, гениален в бытовой магии, артефакторике, алхимии и немного — в стихийной, а вот всё остальное не довелось. К пространству и тёмным направлениям у него, вообще был, ярко выраженный антиталант.

— Но, может, тогда ты сможешь мне помочь? Я хорошо заплачу, — сказал он самые волшебные слова.

Маг тотчас заинтересовался и потребовал больше подробностей.

— Как я и говорил, я начал путешествовать, но чтобы добраться до населённых пунктов, нужно преодолеть расстояние. А это значит — ночёвки на природе и привалы. И тут мне не очень хорошо это удаётся, — Эльган смущённо замялся, но всё же продолжил: — Установка палатки, очага и отхожего места, ещё и магическая защита и предупреждение — всё это очень сложно для меня. У меня уходят часы на подобное, а результат… ну, он не очень. Поэтому не знаю, может, есть что‑то, чтобы облегчить подобное, или можно придумать? — он с надеждой посмотрел на задумчивого демона‑кота.

Вот тут Гриффин уже задумался: предполагаемое творение получалось ну очень сложным. Дело в том, что артефакты, как и всё в принципе в мире, имели свою сложность. Обычно её определяли по затратам, сложности и количеству применений. Если с первым всё было понятно — маг потратит больше сил на создание артефакта призыва огненного дождя, чем на обогреватель, — то со вторым было намного сложнее. Разные функции в одном изделии усложняли его кратно, даже в простых вариациях, вроде того, чтобы сделать ящик с двумя отсеками: в одном — холод, а в другом — жар. Но ведь это конфликтующие между собой силы, которые нужно совместить так, чтобы не было проблем. Ну и количество использований зависит от назначения: может быть многоразовым, а может — на одно применение. Согревающий амулет нужен постоянно, а вот взрывной — нет.

Так что выходит, что желание сирена должно вмещать в себе сразу множество предметов, каждое из которых имеет отдельные функции и при этом всё это должно быть удобным для переноски. От такой задачи челюсть мага, чуть не повстречалась, с полом. Уж больно амбициозной была задумка и только незнание в этой области прощает Эльгана. Это сравнимо с тем, чтобы подойти к стражнику захолустного городка и попросить за два дня завоевать для тебя страну, наивно хлопая глазами. И демон хотел всё объяснить и отказаться, правда хотел. И если с первым проблем не возникло и Эльган сам смутился от размаха своей скромной просьбы, то вот со вторым…

— Ну, хотя бы попробуем, — решительно заявил он.

— Не стоит, я уже осознал, как это было глупо, — скромно извинялся сирен.

— А всё, поздно уже. Я заинтересовался, — безапелляционно постановил Гриф.

На заднем фоне, зелёный Помощник, во время всего разговора сначала активно шевелил листиками, из стороны в сторону, показывая Эльгану, чтобы тот заканчивал выдавать свои пожелания. А затем, после последних слов хозяина магазина, он печально поник, ведь он понял, кому придётся помогать с этим и не прогадал.

— Помощник, нас ждёт интересная неделя! — торжественно провозгласил маг, с маниакальным блеском в зелёных глазах.

Все семь дней он думал и делал, всегда и везде, в любом положении. Он размышлял, когда, будучи во второй ипостаси, лежал вольготно, помахивая серым пушистым хвостом. Когда делал новые зелья и артефакты, пополняя запасы магазина. Когда ходил в гости к наставнику Эвенн, совмещая это с мозговым штурмом. И, наконец, когда генерировал бесконечные, но провальные идеи, которые приходилось записывать помощнику, от чего третий этаж превратился в безумный склад скомканных бумажек. Демон‑кот бегал и не давал спуска никому и, о ужас, даже сократил послеобеденный сон, аж на час, что стало эпохальным событием, испугавшим всех его знакомых больше, чем красное небо или дождь из молний. Но всё было зря, несмотря на десятки часов.

Хотя, конечно, были и небольшие успехи: например, Гриффин случайно создал малый летающий артефакт, который позволял зависать над землёй, в невесомости, на месте или передвигаться вплавь по воздуху. Новинка мигом приглянулась детишкам нелетающих рас и, как ни странно, строителям, позволяя работать на большой высоте, без сопутствующих приспособлений. Больше всего был рад Ланс и активно подзуживал, втайне от жены, на продолжение исследований. Правда, когда об этом узнала, обеспокоенная состоянием родственника, Лизетт, он лично использовал артефакт, прячась на крыше дома следующие несколько часов. Эвенн пыталась помочь, но это была не её специализация. Девушка могла чувствовать малейшие колебания в магии и тончайшие структуры, но что от этого толку, если не знаешь, в чём искать всё это? Наставник же сразу объявил, что это невыполнимо и на этом успокоился, жалея, что его суетливый подопечный так не может.

И вот на пятый день произошло чудо, из‑за которого, впрочем, чуть не вызывали лекаря разума, но это ничуть не омрачило радость изобретателя.

— Я придумал!!! — дикий вопль с утра (!) раздался из спальни.

Встревоженный и толком не одетый маг помчался в башню к наставнику, с видом счастливым и безумным, одновременно, такое сочетание встретишь не каждый день. А особенно одного конкретного демона, так рано, вообще никто и никогда не видел. Больше всего был поражён сам Рейнар, убеждённый жаворонок, до мозга костей, который так и не смог перевоспитать ученика, а он пытался! Но ничего не получалось, а тут, надо же и свершилось!

— Я понял: всё неправильно, потому что правильно! — но следующая фраза ученика его огорчила.

— Я знал, что этого не может быть, в нормальных условиях. Сейчас вызову целителя, — мужчина философски взглянул на небо и вздохнул.

— Потом будешь конечности разбрасывать и по целителям бегать! Я наконец понял, как осуществить «принципиально невозможную глупость» в жизнь! — сияя усталым лицом, оповестил Гриф.

Он бесцеремонно отодвинул наставника и прошёл на кухню, заварил себе тонизирующий отвар. Поражённый бесцеремонностью, Рейнар, опомнился и присоединился к нему.

— Надо просто было изменить подход! Нам ведь нужно не всё одновременно, а просто чтобы всё было и исполняло функции корректно!

У мага ушло некоторое время, чтобы объяснить саму суть идеи и ещё больше времени они спорили о том, можно ли так вообще делать. Азарт в глазах, зловещий шёпот, непонятные названия и всполохи магии напугали бы любого наблюдателя. Но в конце концов, сам Рейнар, оказался заинтересован: просто такого не делал примерно… никто и никогда. Хотя сама задумка была довольно простая, но уж очень кропотливая, в реализации.

Суть в том, что делается общая оболочка, вроде подобия шкатулки, с несколькими ячейками, в которые устанавливаются разные камни. Красный камень, при нажатии, активирует заклинание и призывает пламя, которое не даёт дыма и горит сколько нужно, пока его не отключат. Синий камень - вызывает ледяную купель, которая не имеет температуры, заполненную водой для купания. Фиолетовый - призывает палатку, полностью готовую к использованию и также отзывает её. Нажатие на коричневый — и из земли формируется твёрдое подобие глины, по форме туалета. Ну и золотой - активирует охранную систему, состоящую из отпугивания зверей, сигнализации при приближении и защитного полога, оберегающего от насекомых, или непогоды. Получается вещь, весом в два килограмма и размером в тридцать сантиметров, заключающая в себе самые нужные удобства, для путешествия, без лишних забот.

Это было идеально - и это реализовал демон, через несколько дней, кропотливой работы, по совмещению, всего этого богатства, с привлечением Эллен. Счастливый Эльган приобрёл, не очень дешёвый артефакт, в трёх экземплярах, выжав и премию, за разработку. Магазин пополнился новым уникальным товаром -- самораскладывающимся лагерем, который обещал стать хитом, для любителей походов. Зелёные глаза Грифа сверкали чистым самодовольством, с лёгким налётом «А я же говорил, получится!». Его наставник, у которого он был в гостях, сидел рядом, закатив глаза и понимал, что данное выражение лица, ему придётся созерцать, ещё минимум пару месяцев.

— Деда, а вот и я!!! — неожиданно дверь распахнулась, словно в неё врезался тролль.

Маги подскочили, но вместо нападения в черте города увидели её… главную радость Рейдена и его же, капризную, головную боль. Кирриара — уменьшенная и умильная копия Рейнара и его внучка. Судя по всему, её отец, капитан морского разведывательно‑аналитического судна, опять подло подкинул ребёнка и сбежал, прежде чем начался их вечный спор с отцом. Обычно всё начинается с: «Мы — потомки драконов, покорителей воздуха и эльфов, владык леса. Чего тебя несёт в воду, заниматься непонятно чем?!» — и этим же заканчивается. Его сын, периодически, выгружает дочь, чтобы та побыла с дедом и опять уплывает. Они с женой, которая является сильнейшим магом разума и навигатором, изучают водное пространство и новые методы взаимодействия со стихией.

— О и названый братик здесь! — обрадовалось чудо.

Белоснежные волосы, большие золотые глаза и точёные черты лица создавали впечатление девочки‑куколки. Всё, в принципе, верно, только нужно учитывать её умение, всегда всё делать по‑своему, вместе с бесконечным упорством. Например, она решила, что демон‑кот будет ей прекрасным пополнением в семье. Сколько наставник ни бился, объясняя, что это не так, единственным компромиссом стало дополнение «названный».

— Привет‑привет! — весело помахал рукой Гриффин. — А мы тут с «дедой» скучали по тебе, — его оскал стал шире, когда Рейнара перекосило от такого обращения.

— Моя маленькая принцесса, я так по тебе скучал, — умильно засюсюкал главный маг.

— Я из тебя кошачий коврик сделаю, если ещё раз так меня назовёшь, — еле слышно прошипел он ученику.

Вечер они провели весело, а на следующий день отпраздновали день рождения малышки.

— Вот, владей, — преподнёс ей коробочку маг.

Кирриара нетерпеливо открыла и застыла, любуясь на милого белого щенка, выглядящего словно живой.

— А теперь скажи волшебные слова: «Оживи, Шелгон»! — с коварством подначивал он её, под подозрительный взгляд, Рейнара.

— Оживи Шелгон, — послушно прошептала девочка.

И случилось невероятное: щенок моргнул и завилял хвостиком, тихо гавкнув. Единственное, что было строго запрещено, для Кирриары, — это звери, из‑за сильной аллергии её мамы.

— Что это? — не переставая улыбаться, прошипел её дедушка.

— Это голем высшего качества. Превосходный интеллект, полная имитация собаки, никакой настоящей шерсти, слюны и прочих выделений. Подпитывается магией, встроенное поведение — охрана и партнёр по играм, — с такой же приклеенной улыбкой описал его ученик.

— Да когда ты успел‑то! Спишь полдня и бегаешь туда‑сюда, — возмутился Рейнар.

— Ещё два месяца назад. Через неделю выставлю ещё несколько таких маго‑щенков и маго‑котят. Стоимость выходит, конечно, немалая, но, возможно, кого‑то и заинтересует, — пожал он плечами.

Вечером, возвращаясь домой с праздника, демона вдруг окликнул смутно знакомый голос.

— Гриф, это ты?

— Альзор? — присмотревшись, растерялся Гриффин.

Увидеть здесь друга детства, с которым не общался уже давно, было для него, уж точно, неожиданно.

— Не знал, что ты живёшь именно тут. Ну, точнее, я слышал про твой уход — ещё бы, такой скандал! — но где ты осел, не знал. Хороший выбор. Я тут по службе был, возвращаюсь обратно. А ты, наверное, не знаешь: я работаю вместе с нашими родителями, только бегаю по окраинам страны, проверяю отделения армии, — ещё один демон улыбался так, как будто бы они виделись только вчера.

Маг вдохнул воздух и выдохнул, уже тоже улыбаясь. Он понимал, почему Альзор не смог превзойти мнение, которое им вкладывали с детства: что ипостась должна быть боевой, иначе это ужас. Но, похоже, его старый друг, выйдя из узкого мира академии и родовых земель, перестал слушать других и стал смотреть исключительно самостоятельно.

Они ещё поговорили, некоторое время, посмеялись, над забавными случаями в детстве и над тем, какие проделки они устраивали. Вернувшись домой, демон‑кот ощутил какое‑то глубокое очищение, покой и расслабленность. Жизнь потекла всё так же, но, кажется, стала ещё лучше. А потом прошла неделя, и…

— Закрывай!!! — орал перепуганный Гриф своему Помощнику.

Зелёное растение быстро закрыло дверь, на ключ, за ним. Маг был взъерошен, устал и, затравленно, озирался по сторонам. Его магазин был окружён и лучше бы это были мифические разбойники, чем…

— Я возьму двоих щенят! Мне срочно надо! — кричали за стеной.

— Нет, одного сначала, возьму я! Я тут уже три часа стою и жду!

— Забирайте своих пуделей, а я сыну котёнка обещала!

Множество детей увидели чудесного маго‑щенка, которым хвасталась его маленькая хозяйка. Они пришли домой и стали уговаривать родителей приобрести такого же. Сначала те отказались из‑за цены, но потом посчитали затраты на еду, возмещение порчи имущества и неприятные сюрпризы и пожелали в день продаж прийти сюда. Осталось только немного решить, как продать четыре экземпляра големов, при наличии, тридцати желающим, чтобы те не взяли штурмом магазин.

— И зачем я их придумал‑то? — взвыл слишком успешный предприниматель, который недооценил уровень спроса.

Глава 10. Наводнение и радости.

Гриффин пережил короткий кризис мировоззрения, когда осознал, что игрушки, сделанные в основном ради любопытства, принесли ему доход, соразмерный с двумя месяцами работы, за неделю. Но от этих пушистых монстров его уже начало трясти: столько однообразной и кропотливой работы подряд он ещё не делал, к счастью. Потом вроде ажиотаж спал, а его магазинчик даже не разгромили, так что он однозначно счёл это успехом. Но на будущее решил действовать поаккуратнее, а то мало ли. Бедный и замученный Помощник был полностью с ним согласен, уныло шевеля уставшими листочками.

Теперь, для желающего приобрести в магазине товар, всё выглядело так. В кресле‑качалке развалился парень, неспешно потягивая какой‑то напиток. Удивлённый покупатель говорит, чего он, собственно, хочет, и тут из‑за прилавка показывается длинная лиана. Она собирает необходимое и аккуратно складывает в пакетик, настойчиво тыкая на надпись «Оплата», пока не получит нужные средства, которые считает на волшебных счетах. Ошарашенный до глубины души покупатель деревянным шагом удаляется прочь, а ему вслед машет Помощник и попутно заваривает новую порцию чая для работодателя. Теперь маг был полностью доволен и мог не только расслабляться, но и готовить ассортимент в лаборатории, а внизу в это время продолжает работать магазин. Единственными, кому стало трудно привыкать к таким нововведениям, стали жители Фереола, но их, к сожалению, никто и не спрашивал. Хотя некоторые консулы уже начали распускать слухи, про самый волшебный магазин и необычного продавца, чтобы привлечь больше посетителей в город. И даже появились те, кто заглядывал в магазин, что тоже повышало продажи.

А затем начался дождь. Поначалу все этому обрадовались: всё‑таки уже дней десять без осадков — это достаточно долго. Небо было тёмным и хмурым, лишь иногда становясь тёмно‑серым и пропуская редкие лучики света. Дождь, который сначала омывал землю редкими каплями, становился всё сильнее и не прекращался ни на миг, на протяжении уже двух дней. И днём и ночью все слушали дробный стук на улице, от падения капель. На третий день пошёл настоящий ливень -- сплошной стеной, так что дышать было сложно, не получив вместе с порцией воздуха, солидное количество влаги. Дорога обратилась небольшим филиалом болота, а из домов было страшно выходить. Не было видно, куда идёшь, даже на расстоянии полуметра, превращая весь мир в серый поток. Жизнь в городе резко остановилась, а все принялись пускать в ход запасы продуктов, но даже так было понятно, что дальше так продолжаться, это стихийное бедствие, просто не может. Демон, в своей второй ипостаси мирно дремал, под медленное покачивание кресла, накрытый лёгким пледом. На него вся эта атмосфера и звук дождя нагоняли, с неодолимой силой, дремоту, а отсутствие посетителей позволяло ему целыми днями только спать и читать. Он нисколько не беспокоился, практично предполагая, что в городе и без него имеется вредный городской маг и ему за это платят, очень недурные деньги, не менее чем консулу. Вот пусть они и разбираются. А за бесплатно -- только мыши заводятся, а ему такой подход не по душе.

Серая мягкая шёрстка казалась такой приятной, даже на вид. Тёмный носик тихо и успокаивающе сопел, влажно поблескивая, под полумраком освещения. Задние лапки, с тёмными подушечками, иногда, едва заметно, подрагивали во сне, а хвост расслабленно свисал вниз. Помощник, который все дни ничего не делал, кроме того, что научился воспринимать мир, как остальные и теперь мог читать книги, в обширной библиотеке Грифа, боялся потревожить этот покой и положить начало новому обучению. Когда оба жильца предпочитают энергосохраняющий режим жизни, их совместное проживание превращается в состязание, по типу игры в «горячо‑холодно», где каждый пытается перевесить, как можно больше обязанностей, на другого. И тут эту гармонию начал нарушать тихий, но постепенно нарастающий звук. Сначала никто ничего не понял, настолько привыкнув, к постоянному шуму водных потоков, что даже не среагировал.

Но в следующий раз послышался такой дикий грохот, что подпрыгнули все, а бедная дверь подозрительно задрожала. Серый кот гневно зашипел, свалившись своей драгоценной тушкой на пол. Помощник, подозрительно пошевелил листиками и пополз в противоположную сторону, подальше от всяких варваров, выбивающих двери. Зеленоглазый злой пушистик выругался на кошачьем и дверь распахнулась по его команде. Внутрь ворвалась целая процессия: несколько стражников, мокрых до состояния, только что выловленных из воды рыб; с ними — какой‑то запуганный парнишка, похожий на мокрого щенка и главный городской маг, вместе с ведьмой. Гости принесли с собой на хвосте не только неприятности, но ещё холод и грязь. Встрёпанный со сна и очень недовольный кот встретил их со взглядом, полным гостеприимства, — настолько же, как у каннибала из страшилок. Чёрный попугай вынырнул из‑под капюшона своей сухой хозяйки и нахально начал летать и везде совать свой клюв. Пока Гриффин и прибывшие одарённые молчаливо боролись взглядами, а остальные молчали, стараясь не чихать, на заднем фоне случилась драма для одного пернатого. Фамильяр Кагам, с врождённой или приобретённой после появления защитницы - хозяйки наглостью, полез и перевернул пару артефактов. В то же мгновение выглянул Помощник и увидел, как то, что он старательно выкладывал, валяется на полу.

— О, а это что за червяк экзотический? — хриплым голосом удивился вандал.

Злой зелёный мгновенно увеличил собственный размер, до неприлично огромного и связал верещавшую угрозы птицу. Последним штрихом стало плотное обматывание клюва, во избежание дальнейшего шума. Такого потрясения попугай, кажется, не испытывал никогда, а любимая хозяйка была слишком занята разговором, на повышенных тонах, чтобы заметить затруднения птички.

— Мы вызвали помощь, но действовать нужно сейчас! — убеждал Наставник.

— И сейчас — это вот прямо в эту минуту! — дополняла Мэрие.

— Ну почему опять это! Вы же знаете, я терпеть не могу слияние, и не всегда нормально получается! Мне хватило прошлого раза, для новой фобии! — отпирался вернувшийся в обычный облик маг. — И почему это вообще случилось? Природа не сходит с ума просто так.

— Ну… — Рейнар как‑то подозрительно отвёл взгляд в сторону. — Причин может быть множество: изменения в атмосфере, образование аномалий и многое другое.

— Да, конечно, или дело в ректоре академии Ситфая, из города Сиарона, который не уследил за своими учениками и они напортачили, вызывая вместо лёгкого дождя у себя потоп у нас! — с ехидным видом вставила девушка.

— Мы не можем сказать точно… Всё‑таки климат и всё такое, — нервно попытался отвертеться городской маг.

— Стоп, — вдруг замер демон. — А ведь ректор в Ситфае — это же твой бывший ученик! То есть, ты тоже во всём виноват, старина. А ты вообще уверен, что это случайное совпадение? А то, зная некоторые твои методы… — многозначительно замолчал, сверкая глазами, Гриф.

Рейнар достоверно изобразил, что он вдруг оглох и дела города, который находится в пяти днях отсюда, его не касаются.

— Они выслали своих магов, но, боюсь, пока они прибудут, мы тут совсем утонем, — мрачновато напророчила ведьма.

Молодой маг вздохнул, с убитым видом и согласно, хотя и неохотно, кивнул. Все они пошли в башню главного мага. Там было всё необходимое, для решения грядущих проблем, с усмирением, сошедшей с ума погоды.

Все остальные разошлись, а трое одарённых поднялись на верхний этаж башни. То волшебство, которое вызвало этот небольшой катаклизм, было сотворено целой группой, из тридцати магов. Вся группа постаралась, на слово и на силу они не поскупились, разве что только на интеллект. В итоге перебороть такое не под силу никому, из них поодиночке, но для этого есть решение. Слияние изначально использовалось в ходе войн и противостояния бедствиям; затем открыли и более мирные способы применения, и оно стало намного востребованнее. Например, нужно ускорить рост растений на поле, можно найти где‑то, в неведомом месте, пять магов и каждый будет работать, с отдельным участком. Но стоит учитывать несколько переменных, таких как разный объём сил и знаний, а также время, потраченное на составление заклинания, каждый раз заново. В таком случае трое, например, магов могут провести слияние, устанавливая общую связь между собой и делясь энергией с наиболее опытным, или ведущим, как его называют. В таком случае всё пройдёт быстро и качественно. Но есть и некоторые проблемы, для самих магов: некоторые используют спокойно такие приёмы, другим же не даётся совсем или со скрипом. К тому же, если прервать слияние, результат сложно предсказать, можно и самому травмироваться и случиться что‑то более… кхм… деликатное.

Так, однажды, несколько лет назад, демон‑кот учился слиянию, в паре с Мэрие, как с более мягкой энергией. Едва войдя в нужное состояние, они только начали что‑то получать, как ворвался дурацкий попугай и сбил им всё. Случился экстренный разрыв связи и… на час их выбило из своих тел, поменяв местами. Это было форменное безумие. Рейнар орал и призывал подопытных неудачников стоять смирно, пока он со всем разбирается. Мэрие в теле Гриффина, от неожиданного испуга, сменила ипостась и серой тенью металась, по всей башне, с душераздирающими кошачьими воплями. Ставший подобием берсерка, его ученик гонялся повсюду, за тоже орущим попугаем и грозился того ощипать, что после немного получилось — по крайней мере, нескольких хвостовых перьев, тот точно лишился. Через час всё стало как прежде, а вот демон проникся нелюбовью сразу к двум факторам: самому капризному слиянию и попугаю Кагаму. Повторять этот опыт его не тянуло больше никогда, но сегодня придётся. Грифф в очередной раз, примерно в десятый, горестно вздохнул.

— Да хватит уже! Я, между прочим, тоже не в восторге! — укоризненно нахмурилась ведьма.

— Я буду ведущим. Кроме того, я полностью изолировал территорию, чтобы нас точно никто не побеспокоил и ничего не сорвал, — с серьёзным лицом уверял Рейнар.

— А чего тогда так не сделал? — возмутился, от глубины души, самый молодой маг в городе.

— Эм… Ну, пора начинать, ребята, — очень быстро перевёл тему его наставник.

Два мага и ведьма начали сложный процесс. Сначала они потянулись друг к другу, связываясь невидимыми нитями, после они начали их расширять и укреплять. Это заняло минут двадцать и только затем демон и ведьма начали, постепенно, передавать свои магические накопления ведущему. Городской маг же, этот бурлящий поток энергии, формировал в заклинание, из погодной магии стабилизации, которое должно убрать чужое воздействие и наконец вернуть в город спокойную жизнь. Через некоторое время Рейнар закончил это сложное дело. С бледным, но решительным видом он выпустил небольшой золотой шар магии, который вылетел по направлению вверх и скрылся в тучах, теряясь там без следа. По крайней мере, так могло показаться, но через тридцать секунд тучи осветились золотыми вспышками, и постепенно начались кардинальные изменения. Тучи прекратили извергать влагу, а их будто невидимым водоворотом начало стягивать в центр, создавая сплошное чёрное пятно, точно над башней. Но ещё одна, особенно яркая вспышка золота — и небо очистилось. Трое одарённых устало выдохнули, а жители даже не сразу заметили окончание ливня — настолько они уже к этому привыкли. Гриф, Мэрие и Рейнар с внутренним удовлетворением, осторожно, начали расплетать их связь. Именно на этом этапе, их когда‑то, слишком резко, разорвали, в прошлом ведьма и молодой маг, из‑за чего и поплатились и повторять это они были не намерены. А потому действовали со скоростью черепахи и ювелирной точностью. На поторапливания наставника, его совместно обшипели и едва не заплевали, воображаемым ядом. Когда всё закончилось, всех заметно потряхивало, да и общий вид был далеко от бодрости или хотя бы, её подобия. С помощью стражей, демон‑кот и ведьма разошлись по домам и немедленно попадали по кроватям. Город был спасён, но его героям было не до чествований и торжеств, они хотели только одного — просто поспать и не видеть кошмары, о превращении в кошек и женщин.

Через два дня Фереол привели, в относительный, порядок, рекордными темпами — к предстоящему дню основания города. Его праздновали общим отдыхом, распродажей выпечки и сладостей, а также тем, что все более‑менее, важные и состоятельные лица, делали для города подарки. Консул, за личные деньги восстановил старую беседку и статую в парке, изменяя его вид, на совершенно иной и намного более приятный. Стража, совместно с их командиром, проводили экскурсии для детей и дарили им игрушечные мечи. Торговцы, в основном, тоже помогали, что‑то отремонтировать или улучшить. Царила весёлая и тёплая атмосфера, которая разительно отличалась от ярмарочной суеты, в куда большую, лучшую сторону. Весёлые дети бегали стайками: они любили этот праздник, больше всего, так как практически, любой владелец магазина, или прилавка норовил их чем‑нибудь одарить, просто так. Народ, уставший от сидения в домах, под свинцово‑тёмным небом, с удовольствием, гулял то тут, то там, кажется, никто не остался в стороне. Школа поваров выделилась бесплатным угощением, на длинных столах. Не все блюда удавались идеально, так как были изготовлены учениками, но каждый пытался и их хвалили, делая героями дня. Рейнар и его ученик встретились возле главной площади, на шее последнего скромно разместилась небольшая лиана, изображая из себя экзотичное украшение. Даже Помощнику захотелось выбраться и поучаствовать. Особенно, после того, как они вчера нашли у себя забытого в сундуке, злобного, попугая, с кляпом и с неловкими выражениями возвращали его обеспокоенной хозяйке. Но был и плюс: кажется, пернатый понял, что за слова и отвечать приходится и поумерил наглость. Оставалось лишь гадать, насколько хватит такого чудесного просветления.

— И что же сделал ты, ученик? — с самодовольным высокомерием, уточнил Рейнар.

— Помнишь, как ты меня, постоянно, посылал в городскую библиотеку, потому что я не знал, как называется, например, оттенок красного? Так вот, больше всего, помимо тебя, меня раздражала необходимость перебирать десятки книг, в поисках несчастной строчки. Теперь, никто, так больше, мучиться не будет! Я создал общий справочник, который вместил в себя перечень всех имеющихся книг и который облегчает поиски, указывая на конкретную, исходя от запроса и подарил библиотеке! — гордо провозгласил, с высоко поднятой головой талантливый владелец магазина.

— Хм, да, теперь такие же непоседы, как ты, совсем разленятся! — проворчал, впечатлённо, городской маг.

— А что сделал, о великий учитель, кроме того, что почтил нас своим присутствием? — с азартом, начал допытываться демон.

— Ох, всего‑то, последние два дня, без отдыха, зачаровывал главные дороги города так, чтобы не было на них грязи или влаги, она просто испаряется перед падением. Теперь никакая непогода никому не помешает добираться до книжечек, — сверкая глазами, объявил тот.

Гриффин обиженно надулся, но быстро состроил обычное выражение лица.

— Признаю, в этот раз ты выиграл, но удача улыбнулась тебе лишь раз, — пафосно, провозгласил он.

— Это мы ещё посмотрим! — выигравший, в их вечном состязании, Рейнар, сиял ярче солнышка.

Сонный маг отпраздновал свой собственный день рождения, в окружении близких, про который он, благополучно, забыл и мирно спал в своей широкой и уютной постели. Откуда и был, насильно и варварски, извлечён, полной энтузиазма, сестрой. В состоянии «тело подняли, а разум досыпает» демон, действуя, как зомби, оделся, с содействием Помощника, который вручал ему нужные вещи. На праздник приехал даже его старший брат и бабушка и, в принципе, все его хорошие знакомые и дорогие друзья, которые поддерживают его на жизненном пути. Гриф был, по‑настоящему, счастлив, он чувствовал себя нужным и ценным, как личность и ничуть не жалел, что когда‑то выбрал такой путь.

Эпилог.

Прошло уже десять лет и в жизни Гриффина многое поменялось. Его магазин оказался настолько успешным, что он открыл ещё два филиала, один из которых, в столице. Также маг совершил самый важный в его жизни поступок - он женился. Его избранницей стала Эвенн, которая переехала к нему. Вместе они начали создавать ещё более удивительные вещи, с одним направлением -- созидательным, для облегчения жизни, а не разрушений. Их усилия были отмечены, им предлагали даже переехать в столицу в Академию магии. Но они предпочли остаться и с тех пор, каждый день, демон, в тайне, пытался создать то, что сможет помочь его жене, как и всем остальным, наслаждаться свободой, из-за ее дара. И вот совсем недавно у него получилось -- это стало его лучшим творением! Никогда он не работал ещё так долго, находя и исправляя малейшие недочёты и перепроверяя, десятки раз, результат. Результатом был простой кулон, похожий на бутон жёлтого тюльпана. На самом деле, это был сверхсложный идеальный комплект передвижной изоляции. Он генерировал барьер, отсекая от нее любое магическое излучение, по принципу антимагии. И хотя, звучало это просто, но ещё никому не удавалось добиться, похожего, эффекта в артефакторике.

Кроме этого, в семье случилось пополнение, когда Лизетт родила Лансу -- чудесную девочку, с на редкость весёлым нравом. Ее обожали, действительно, все и Гриф с Эвенн, часто, привозили ей сувениры, из своих небольших путешествий. Ведь теперь его жена могла, действительно, увидеть мир, не только через окно. Помощник стал незаменимым, по сути. Теперь, в основном, в магазине властвовал он, в в других филиалах тоже были очень необычные продавцы. Позднее в Фереол, неожиданно, переехала леди Эльгреанна - любимая бабушка мага. Она решила, что раз самая счастливая часть семьи живёт здесь, то это чего-то стоит и тоже поселилась неподалеку, с удовольствием, проводя время с правнучкой. Мэрие поразила всех, когда познакомилась, случайно, со старшим братом Гриффина, а позднее и ,вовсе, вышла замуж за Дарона. Отец мага, кажется, смирился со своим бессилием, в этой ситуации и начал осторожные попытки восстановить связь, это было нелегким делом, но это было важно. К сожалению, его мать, так и не приняла выбор сына и честно не стала врать, объявив об этом очень громко и отчётливо. Дэн же нашёл своего старшего брата и вместе с одним талантливым молодым целителем, они нашли способ помочь всем оборотням, с похожими проблемами. Стоило от этого просто не отворачивается и пугаться, а попытаться понять причину. Две близняшки, в конце концов, объединили свои таланты художника и модельера и начали создавать, с помощью одного эльфа, совершенно новую одежду с живыми картинами на ней. А соответствующее зелье и нити поставлял им, с родственной скидкой, один, очень скромный, зеленоглазый маг, от чего те не переставали хватить выбор спутника жизни сестрёнки.

Сам демон - кот всегда радовался, понимая, что если кому-то плохо, это не его вина, а место, где он не может быть собой. Иногда нужно сделать смелый шаг вперёд и тогда появится возможность изменить все, к лучшему и найти тех, кто встанут рядом.

Люди и нелюди все они разные, но похожи в одном, каждый хочет быть успешным и любимым, из этого складывается личное счастье.

Послесловие:

Уважаемые читатели, спасибо за то, что были со мной все это время. У всего есть конец и история о демоне - коте не исключение. Пожалуйста, поставьте свою оценку и комментарии о книге. До новых встреч. С уважением, автор.