Тихая планета

Глава I. Пустая планета

Транспорт дрогнул корпусом, коснувшись поверхности, и тут же открыл аппарель. Холодный воздух незнакомой планеты ударил в лицо — сухой, металлический, будто сама почва здесь была выжжена временем. Высадка прошла без эксцессов. В этот раз метеослужба не ошиблась с прогнозом.

По заданию командования мы высадились на безлюдной планете. Цель проста — добыча минералов. Война с зергами обходится дорого. Слишком дорого. Голодный, вечно ненасытный зверь, пожирает все наши ресурсы. Войну, конечно, выигрывает солдат и толковое командование. Но что они смогут, если им нечем будет оплатить следующий день. За минералы можно создать абсолютно всё. Но мы тратим их только на войну. Такое время.

Командир Дэниел Кросс стоял у края командного пункта и смотрел, как инженеры разворачивают базу. Металл контейнеров раскрывался, как рёбра, выпуская наружу генераторы, кабели, дронов. Всё было отработано до автоматизма. Наши технологии шагнули далеко.

Голос межпланетной разведки всё ещё звучал в памяти — сухой, уверенный: “Сканирование завершено. Признаков жизни не обнаружено. Планета чиста.” Командир тихо усмехнулся. Доверяй я межпланетной разведке — давно уже кормил бы червей. Он видел слишком много “чистых” планет, которые внезапно начинали дышать. Сначала — тишина. Потом — движение в тенях. И только потом приходит понимание: ты здесь не хозяин и даже не охотник. Ты просто дичь.

Кросс развернулся к тактическому планшету. Первое — позиция. Мы на возвышенности. Спуск вниз — один. Узкий. Удобно для обороны. Пригодится, когда всё пойдёт не по плану.

— Периметр расширить, — коротко бросил он.

— Рабочих не распылять. Добычу начинать только после оценки местности.

Старпом кивнул и ушёл отдавать приказы. Командир на секунду задержал взгляд на схеме базы. На ней всё выглядело выверенно: круги обороны, линии снабжения, точки контроля. На бумаге всегда так.

Командир мысленно усмехнулся, вспомнив текст приказа: сначала — ресурсы, потом — разведка, и только затем — укрепления. В голове он уже переставлял порядок. Сначала оборона. Потом всё остальное. Иначе не будет “всего остального”. Только смерть.

Он поднял взгляд на горизонт. Тихо. Слишком тихо. Планеты, которые выглядят безупречно, обычно просто ещё не показали себя.

Кросс медленно выдохнул. Мы будем готовы. Ко всему.

Глава II. База

База разворачивалась медленно, но без сбоев. Модульные установки опускались на поверхность и входили в режим стабилизации, связываясь в единую систему снабжения и управления. Дроны прокладывали маршруты перемещения и отмечали точки для будущих развёртываний.

Кросс наблюдал за процессом молча.

Каждое движение системы было рассчитано. Каждая секунда — учтена. И всё же в этом порядке ему всегда виделось главное: время, которого может не хватить.

— Темп недостаточный, — сказал он, не отрывая взгляда от тактической схемы.

Инженер рядом с ним напрягся.

— Сэр, мы работаем в пределах допустимых нагрузок. Нижний склон нестабилен. Если закрепить там тяжёлые модули без предварительной стабилизации, возможен сдвиг грунта и—

— Они будут закреплены, — перебил Кросс.

Инженер замолчал, но не отступил.

— По протоколу сначала требуется подготовка площадки. Иначе модульные узлы не удержат конфигурацию при смещении.

Кросс наконец повернул голову.

— Протоколы пишут там, где нет риска. Здесь риск уже есть.

Пауза повисла между ними.

Кросс развернулся к схеме и указал на узкий проход, ведущий с низины.

— Бараки здесь.

Инженер посмотрел на отметку.

— Сэр, это единственный узкий спуск. Рельеф здесь не подходит для производственного модуля. Нам придётся полностью переработать поверхность и выровнять основание.

— Перерабатывайте, — ответил Кросс.

— Это увеличит время развёртывания минимум на…

— У нас нет времени на “минимум”, — перебил он.

Инженер выдохнул.

— Тогда придётся работать параллельно: расчистка и установка одновременно. Это риск. Модули могут потерять стабилизацию в процессе смещения.

Кросс сделал шаг ближе.

— Значит, не теряйте стабилизацию.

Инженер сжал планшет.

— По протоколу мы должны сначала завершить подготовку поверхности – повторил он.

Кросс указал вниз.

— Если кто-то поднимется по этому проходу, у нас не будет времени на “завершение подготовки”.

— Поднимется кто, сэр?

Кросс не сразу ответил.

— Пока не знаю.

Он перевёл взгляд вниз.

— Узкий проход — это точка контроля. Кто бы ни пришёл, он придёт отсюда.

Инженер нахмурился.

— Вы предполагаете что возможна война с протоссами? У нас же с ними соглашение.

Кросс не повернулся.

— Соглашения держатся до первого выстрела.

Инженер медленно кивнул.

— Понял, сэр.

Работа изменилась сразу.

Дроны начали одновременно разрезать породу и выравнивать поверхность. Модульные установки смещались в новых координатах, входя в режим стабилизации без остановки развертывания. База перестраивалась на ходу.

Кросс наблюдал за этим без эмоций.

Инженер осторожно заговорил:

— Сэр… я не до конца понимаю. Чем нам помогут бараки именно там? Они ведь перекроют проход и усложнят развертывание.

Кросс ответил без паузы:

— Они и не должны помогать развертыванию.

Инженер помолчал, затем уточнил:

— Тогда зачем размещать их в самом узком участке?

— Чтобы он стал еще уже.

— Я пытаюсь понять тактический смысл.

— Один коридор. Один сектор. Все орудия работают без рассеивания. Если сможем сконцентрировать на узком проходе достаточную огневую мощь, то сможем убить их всех. Численность противника не будет иметь значения….

Возникла пауза

— SCV уже на линии, — сообщил инженер, следя за потоком дронов.

Кросс даже не повернул головы.

— Дроны, — коротко поправил он. — Называй их дронами.

Инженер кивнул.

Глава III. Первый контакт

Бараки вышли на рабочий цикл. Стабилизация держалась в пределах нормы. Кросс не смотрел на экраны. Он слушал. Фон системы был ровный — низкий гул питания, короткие импульсы загрузки, редкие сбросы давления. Без отклонений. Первая капсула раскрылась с сухим щелчком.

— Цикл завершён, — произнёс производственный ИИ бараков.

— Синхронизация моторных паттернов завершена. Пакет памяти: частичная загрузка.

Солдат сделал шаг вперёд. Он держался прямо, но движения были чуть замедленные — как у тела, которое ещё догоняет приказы. Шлем опустился автоматически.

— На позицию, — приказал Кросс.

Солдат не спросил куда. Маршрут уже был заложен в его боевой разметке: сектор обороны, привязанный к текущей конфигурации базы. Он развернулся и пошёл. Следующая капсула уже открывалась, но солдат не вышел сразу. Задержка составила две секунды. Кросс не отреагировал внешне. Но зафиксировал отклонение. Один цикл — штатный. Второй — с задержкой выхода. В нормальном режиме бараков такого не происходило. Интервал между завершением капсулы и активацией юнита был фиксирован. Значит, дело не в производстве. Если бы система перераспределяла ресурсы внутри производственного цикла, это происходило бы равномерно. Но задержка появилась только во втором юните. Это сужало варианты. В момент активации часть ресурсов была временно отдана внешним системам наблюдения. А это происходило только в одном случае без аварийного сигнала: когда первичный контур фиксировал возможную угрозу и расширял зону сканирования.

— Контакт, — прозвучал голос в канале.

Ровный. Без эмоций. Почти человеческий, но лишённый интонации.

— Источник?

— Свод данных: визуальные каналы дронов, броня пехоты, периметральные сенсоры. Корреляция завершена.

На тактическом экране вспыхнули отметки. Нижний склон. Узкий проход. Движение быстрое, рваное.

— Количество? — спросил Кросс.

— Предварительно: 18–24 единицы. Зерглинги. Поведение: разведка с возможной атакующей фазой.

Кросс несколько секунд смотрел на схему.

— Они не идут сразу.

— Подтверждаю. Удерживают дистанцию наблюдения.

Кросс чуть прищурился.

— Значит, оценивают.

Он провёл пальцем по интерфейсу.

— Убрать два внешних поста.

Пауза.

— Уточнение: снижение плотности периметра увеличит риск прорыва.

— Выполнять.

— Принято.

Две точки на схеме погасли. Периметр стал тоньше.

— Реакция зафиксирована, — сообщила Aegis. — Противник сместился в сторону прохода.

Кросс не отрывал взгляда от склона.

— Огонь не открывать.

Инженер резко повернулся.

— Сэр, если они зайдут глубже...

— Пусть зайдут.

Пауза.

— Принято.

Зерлинги появились внизу склона почти одновременно. Поток. Без структуры. Но с направлением. Они вошли в проход и остановились. На долю секунды. Как будто пространство не совпало с их ожиданием.

— Сейчас, — сказал Кросс.

Пехота открыла огонь. Солдаты стояли у линии минералов, прижавшись к ним, как к опоре. Именно туда их и поставили. Не для удержания фронта. Для создания точки. Зерлинги рванули на них.

Дроны. Aegis активировал распределение.

— Периметральные юниты: окружение. Формирование защитного кольца.

Дроны сдвинулись, закрывая пространство вокруг пехоты. Не как стена — как сеть.

Зерлинги ударили в неё. Контакт был быстрым и грязным. Дроны рвались один за другим. Но держали форму заменяя павших. Солдаты стреляли в упор.

— Потери дронов: увеличиваются, — спокойно сообщила Aegis. — Боеспособность пехоты: стабильна.

Кросс не ответил. Он смотрел только на проход. Часть зерлингов начала отступать, но узкий проход не дал им разойтись. Они столкнулись друг с другом.

Застряли.

— Фиксирую скопление противника в зоне 3, — сообщила Aegis.

— Не выпускать, — приказал Кросс.

Пехота сместилась вперёд. Теперь это уже был не бой на удержание. Это было уничтожение.

Инженер тихо сказал:

— Это было… рассчитано.

Кросс не повернулся.

— Они всегда идут туда, где кажется проще.

— Aegis, — спросил инженер, — почему это сработало?

Короткая пауза.

— Анализ поведения: противник реагирует на локальные слабости.

— Вывод: создание контролируемой уязвимости повышает вероятность предсказуемого манёвра.

Пауза.

— Перевод: ловушка эффективна.

Кросс медленно выдохнул.

— Это была не атака.

Короткая пауза.

— Это был вопрос.

Он посмотрел на склон.

— И они получили ответ.