Тиерра Фуэго

Эпизод 1. Носители огненной лилии.

— Говорят, все расы в мире появились тогда, когда великое божество Ноахули бросил игральные кости через правое плече. А еще рассказывают, что сначала ничего не было, и могущественный дух Демиург заскучал и наступил на один из разбросанных кубиков, и прозвучали слова... А в некоторых древних свитках сказано, что весь мир — лишь космическая пыль в бесконечном вихре мироздания. В общем, много чего люди говорят. А что в том правда, что вымысел — никому не известно. Где в том истина, а где ложь? Где вера, где суеверие? — Дедуль, а ты знаешь легенду об огненном духе? — Фое́никсе? — Да. — Знаю, чего бы это мне не знать. Смотри. Старик поудобнее устроился в плетеном кресле-качалке и вытянул вперёд свою правую руку, раскрыв ладонь. Появилось слабое свечение. Яркие желто-оранжевые искры закружились в хаотичном бурном танце. Их становилось все больше и больше. Они множились и ускорялись все быстрее и быстрее с каждой секундой, принимая форму огненной сферы.

Словно заколдованный, мальчишка наблюдал за танцующими огоньками, завораживающими его взгляд. Они сжимались, крутились и вертелись у старика на ладони, образуя идеальный огненный шар, который неожиданно вспыхнул, поглотив сознание мальчика.

***

Два безликих божества суетились около небольшой планеты. Один из них вонзил в нее свои тонкие длинные пальцы. Они будто корни обволокли ее, проникая в самую сердцевину. Вот тут и началось невероятное преображение. Каменная и безжизненная местность наполнилась водой, зеленью и всевозможными живыми существами. Затем, за работу принялось второе божество. Его горячее дыхание окутало планету легкой мерцающий дымкой, которая выпала на поверхность золотистым дождем. Так появились первые люди, которых создатель назвал людьми Огня.

Красивый зеленоглазый народ с пепельными волосами и янтарным цветом кожи был слишком миролюбивым. Они проживали в Тиерре, горной местности среди действующих вулканов, добывая драгоценные металлы, изготавливая из них красивые украшения и торгуя с соседними странами. Народ жил своей размеренной жизнью в достатке, никогда ни с кем не конфликтуя. На улицах всегда был слышен довольный, беззаботный детский смех.

Довольно часто Тиерра подвергалась нападениям со стороны других народов, пытающихся завладеть богатствами и поработить народ Огня. Лишь чудом удавалось отделаться малой кровью и сохранить свою независимость.

Вспышка.

Нежить — безжалостные монстры и убийцы. Один их только внешний вид наводил ужас и заставлял трепетать от страха. Они явились из далёкой, пока неизвестной страны. Словно саранча, они сметали все на своем пути, сея лишь смерть и разрушение. Целые полчища этих монстров двинулись на страну Огня. Время выпало как раз на большой праздник Соула (в этот день тиеррийцы почитали солнце и огонь, дарующие жизнь всему живому).

Нежить ворвалась через главные ворота в самый разгар праздника. Люди были застигнутые врасплох, не имея возможности противостоять сильному и могущественному врагу. Буквально за несколько часов Тиерра была полностью разграблена и уничтожена. Нежить никого не пощадила, вырезав даже женщин и маленьких детей. Лишь смерть осталась бродить по пустым окровавленным улицам.

Завидев происходящее, безликое божество разгневалось. Но оно не могло стереть с лица земли другие народы, созданные им же. Поэтому был выбран иной путь. В руках божества родилась огромная огненная птица с ярким пурпурно-красным оперением — Фое́никс, и была послана на планету.

Птица кружила над Тиеррой, испепеляя своим жаром трупы убитых и обращая их в пепел. А когда работа была сделана, взмыла в ночное небо, направляясь в сторону одного из потухших вулканов. Оставались лишь ждать.

Через какое-то время пепел начал светиться. Сотни золотистых вихрей кружились над землей Тиерры. Так началось перерождение. Люди Огня воскресли, переродившись в пламени величественной птицы. Теперь, в груди каждого жителя красным огнем горела огненная лилия — магический подарок богов.

С тех самых пор люди Огня почитали огненного Фое́никса, живущего на спящем вулкане, как свое божество. А он, как и велел ему создатель, научил их использовать свою внутреннюю силу (огненную лилию), владеть магией и управлять огнем.

***

Огненная сфера исчезла, и сознание мальчика вновь вернулось в тело. — Вау! Это было невероятное путешествие. Немного печальная, но очень красивая легенда. А я смогу управлять своей огненной лилией так же, как те люди из легенды? Так же, как это делаешь ты, дедушка? — Конечно, сможешь, только побольше тренируй свои навыки, — ответил старик и поднялся с кресла-качалки. Выйдя на террасу, он устремил свой взгляд куда-то вдаль. Туда, где у горизонта виднелись спящие вулканы.

Эпизод 2. Таинственный здоровяк

Дженгер довольно много времени проводил за тренировками. У него плохо получалось управляться со стихией огня. Его огненный шар формировался слишком долго, был маленьким и слабым. Из-за этого сверстники насмехались над мальчиком всякий раз, когда выпадала такая возможность. Всё твердили, что его огненная лилия слишком слабая, и он не достоин быть человеком Огня. Обидные слова очень задевали мальчика, в то же время давали стимул стремиться к большему и стать лучше, чем его одногодки.

***

День близился к вечеру. Солнце медленно катилось по небосклону, приближаясь к горизонту. Желтое, слепяще-яркое днем, оно поменяло свой цвет и оттенок на более мягкий и теплый — оранжево-красный, который словно невесомая шаль укрывает все вокруг. — Какой красивый закат. Да, дедуль? — Агу, — послышалось за спиной. — Мальчишки опять дразнили меня, — в голосе мальчика слышалась глубокая обида. — Не обращай внимания на их глупые слова. — Я пытаюсь, но... Дженгер остановился на полуслове. Умом он понимал, что ребята говорят глупости, а сердце чувствовало иначе. Подняв к небу свою правую руку, он раскрыл ладонь, направив ее к заходящему солнцу. Оранжево-красный свет проникал меж пальцы, создавая на поверхности кожи лёгкое свечение. Сжав ладонь в кулак, будто пытаясь схватить солнечную энергию, Дженгер поспешил приложить его к груди. Туда, где с рождения таилась огненная лилия. Дедушка подошел ближе и обнял внука за плечи: — Ты станешь сильнее, всему свое время, поверь мне. А теперь, идём ужинать. Еда скоро остынет. — Да, дедушка. Я стану таким же сильным, как ты. Дедушка был одним из самых уважаемых людей города, к тому же ещё и старейшиной. В своем довольно преклонном возрасте он мог дать фору любому способному человеку Огня. На кого еще, как не на дедушку было ровняться Дженгеру.

Чтобы ни дай бог не устроить пожар в своей комнате во время тренировки, мальчик решил тайком выскользнуть на улицу и позаниматься на заднем дворе. Как обычно, после ужина, дедушка мастерил в своей комнате воздушного змея. Убедившись, что его не заметили, Дженгер вышел через заднюю дверь.

Ночь выдалась звездной и очень тихой. Лёгкий ветерок обдавал лицо своей прохладой. Оглядевшись по сторонам, Дженгер принялся за тренировку, начиная с самых азов.

В считанные секунды вокруг мальчика появился круг из маленьких танцующих огоньков. Стоило щёлкнуть пальцами, и они пустились водить хоровод. Вдруг, послышался щелчок, это клацнул замок на входной двери. Дженгер поспешно хлопнул в ладони и огоньки потухли. Тихонько, на цыпочках, прокравшись к главному входу, он заметил своего дедушку. Тот не спеша направлялся в сторону леса. Недолго думая, мальчик решил проследить за ним. Что-то ему подсказывало, а точнее сказать, шестое чувство вело его за собой.

Дорога оказалась не близкой. Кругом не души и непроглядная темень. Чтоб не выдать себя, Дженгер не использовал огонь. А дедушка светился в ночи словно факел. Мальчик не переставал восхищаться его невероятными способностям. Насколько же энергетически сильной была его огненная лилия!

Лес тихо шептался в ночной тишине, словно приветствуя путников. Он сгущался, с каждым шагом, будто смыкаясь позади них зелёной стеной. Дженгер ускорил шаг, чтоб не упустить из виду дедушку, который уже начал теряться меж деревьев, шагая по извилистой тропе.

Через какое-то время они вышли на красивую лесную поляну, устланную ковром из разноцветных полевых цветов. Чуть поодаль виднелся небольшой домик, а за ним, окутанный туманной дымкой, спал самый высокий вулкан. Тот самый, о котором ходило столько легенд. На фоне черного звёздного неба вся эта картина походила на какой-то сказочный мир, живущий по иным законам природы.

Дженгер притаился за одним из валунов у окраины леса. Навстречу дедушке вышел кто-то очень большой и высокий, даже огромный. — Приветствую старейшину Огня! — басом прогремело в ночи. — И тебе привет, друг мой! — ответил дедушка. Его огонь погас, и наступила темнота. — За тобой хвост. Если не ошибаюсь, это твой внук, — с улыбкой в голосе произнес таинственный здоровяк. — От тебя ничто не может укрыться. Старейшина оглянулся. Дженгеру пришлось выйти из своего укрытия и подойти ближе.

Вот тут он и потерял дар речи. Пред ним стояло огромное нечто, рост которого превышал два метра, и раз в пять толще обычного человека. Он казался диким — длинные лохмы кустистых черных волос и косматая борода почти полностью закрывали лицо, ладони его были размером слишком огромны, а в его сапоги мог свободно поместиться маленький ребёнок.

Огромная физиономия почти полностью скрывалась под густой гривой спутанных волос и длинной неряшливой бородой, но глаза все-таки можно было рассмотреть, они блестели под всем этим волосяным буйством, как два больших чёрных огонька.

Мальчик стоял в оцепенении, не в силах вымолвить и слова от страха. — Не бойся, — произнес дедушка абсолютно спокойным голосом, — это мой давний хороший друг. В своё время он очень помог людям Огня. С тех пор живет здесь. После дедушкиных слов оцепенение немножко спало. Дженгер ещё раз окинул здоровяка взглядом, осмотрев его с головы до ног, насколько это было возможно в темноте. — Привет, малец! — Доброй ночи, — робко ответил тот и придвинулся поближе к дедушке. — Раз уж ты тут, скрывать нечего. Этого большого человека зовут Рубеус. Он родом из страны магов, но живёт у нас с давних пор, как я уже и говорил. — А я сначала подумал, что передо мной огромный орк. Вы уж простите, пожалуйста. — Да не страшно, — усмехнулся здоровяк, – я привыкший. — Рубеус был хорошим другом и твоих родителей. А после одного инцидента ему запретили практиковать магию. — Ухты, вы знали моих родителей?! Как здорово! — от радости у мальчишки заблестели глаза. Здоровяк немного замялся перед ответом, почесав затылок. Кинув мимолётный взгляд на старика, ответил: — Да, было такое дело. Но я предпочитаю умалчивать об этом. — А вы совсем-совсем больше не пользуетесь магией? А боевые заклинания знаете? — Ну, если немножко. Видишь вот тот дымчатый туман, который окутывает вулкан, — Рубеус указал рукой на горный хребет, — это моих рук дело. Насчёт боевых заклинаний... знал парочку. — Круто! Вот бы мне так уметь. Ой, ладно... своими бы силами научиться пользоваться нормально. — Давайте лучше пройдем в дом, я вас чаем угощу, собственного производства, так сказать.

Рубеус был очень рад гостям, ведь большую часть своей жизни он проводит в одиночестве. Лишь избранные люди знают о нём. А Дженгер этой ночью узнал для себя много чего нового и интересного. Например, что Рубеус очень сильный, сам построил себе дом и засадил это место полевыми цветами. А самое главное, он является хранителем спящего вулкана.

Эпизод 3. Наверное, боги сошли с ума

Ранним утром гости покинули дом Рубеуса. Но то, что они увидели перед собой, выйдя на крыльцо, ломает логику и представление об окружающем мире. Да и вообще о вселенной в целом.

Вокруг, куда не кинь взгляд, простиралась пустошь. Некогда прекрасный и зелёный лес был мертвым. Лишь отдельные сухие стволы служили напоминанием о том, что здесь когда-то давно были деревья. Ни травы, ни луговых цветов, ничего... Только красная мертвая земля. Дженгер обернулся назад, на дом здоровяка. На его месте стояли фактически руины: покосившиеся стены и осунувшаяся крыша. — Дедушка, что происходит? — в голосе мальчика читался страх и тревога. — У меня тот же вопрос. Так, ты стой и не двигайся с места. Понял? Мальчик утвердительно кивнул в ответ. У него даже желания не было куда-то идти одному.

Старик вернулся к полуразрушенному крыльцу и толкнул рукой входную дверь. Та со скрипом отворилась. А потом послышался треск, и верхняя завеса отвалилась. Поскрипывая, дверь небрежно заболталась на последней уцелевшей завесе. Казалось, она вот-вот, ещё немного и рухнет на прохудившийся деревянный пол.

Внутри царил сплошной бардак и разруха. Все было покрыто толстым слоем пыли и увешано паутиной, словно гирляндами. Сразу стало понятно, что в этом доме уже очень давно никто не живёт. Ещё раз окинув взглядом жилище своего старого друга, старик вернулся к внуку на улицу. А тот так и продолжал стоять, на тот же самом месте, словно живое изваяние.

— Ну что, ты нашел что-нибудь? Что там? — Нет. Никого нет, внутри все пришло в упадок, и уже очень давно. Что ж за чертовщина тут творится? Боги сошли с ума или Рубеус вчера что-то напортачил, пока мы у него сидели? Старик задумчиво посмотрел в сторону горного хребта, а потом неразборчиво буркнул внуку: — Пойдем. — Что? — переспросил тот, не двигаясь с места. — Пойдем, говорю. Отправимся в сторону гор, к спящему вулкану. — А что там? — Там? Божество огня, — как бы промежду прочим ответил старик. — Давай, догоняй. На улице утро, а солнце палит не щадя. Нам хоть бы к вечеру быть у подножья. Мальчик ничего не ответил и послушно последовал за дедушкой.

Старик все никак не мог понять, как так получилось, что выйдя из дома, они очутились в совершенно другом мире? Хотя, это даже может быть не верным определением. А может сон, неудачное колдовство, наказание богов? Что из этого является верным толкованием происходящего? Мир вокруг напоминал пост апокалипсис. А старик и его внук просто не вписываются в него, словно лишние детали пазла. На все эти вопросы предстояло найти ответы. Старик надеялся, что у подножья спящего вулкана они их непременно узнают.

До самого вечера солнце палило нещадно. За все время, по пути к вулкану, путники не встретили ни единой живой души. И это наталкивало на мысль, что они могут быть последними живыми существами, по крайней мере, в этих землях.

Чем ближе к вулкану, тем чаще были заметны следы вулканической активности. Это странно, так как он считался спящим и должен был молчать ещё не одну сотню лет. Но следы говорили об обратном. — Деда, что это, вот там? — поинтересовался Дженгер, указывая пальцем на небольшой черный валун. — Это застывшая лава. По каким-то причинам произошло извержение. Оно было настолько сильным, что лава добралась даже сюда. Но это не объясняет того, что произошло с самой землёй? Почему все в округе вымерло? — Да, это довольно странно. — Не отставай, мы скоро будем на месте. Мальчик ускорил шаг, догнав дедушку.

Старик не ошибся. Вулкан действительно проснулся. У подножья горы все было залито давно застывшей лавой. — Нам нужно подняться наверх, — на его лице читалось беспокойство. — А что там, на вершине? — Должен быть храм, в котором наши предки почитали и поклонялись богу Огня, Фое́никсу. — Так вот за какого бога, живущего на спящем вулкане, ты мне рассказывал. — Все верно. Поспешим, скоро опустятся сумерки, — подгонял старик своего внука, взбираясь по склону к вершине.

Храм оказался целым и невредимым. Похоже на то, что его хорошо защищали во время извержения вулкана. Лава даже не приблизилась к нему, нависнув сверху, образуя своего рода навес в форме огромного козырька. Внутри оказалось пусто. Кто-то вынес оттуда абсолютно всё. Как бы там ни было, а это тоже хорошая новость. Уберечь храм от разрушения и спрятать оттуда все ценное могли только свои.

— Дедушка! Дедушка! — послышался крик с наружи. Старик поспешил на улицу. Он подумал, что с внуком что-то случилось. А Дженгер стоял у края обрыва и показывал рукой куда-то в даль. — Что там? Что ты увидел? — С наступлением сумерек я сумел разглядеть огни на юго-западе. Там есть живые люди! Старик стал внимательно всматриваться в даль. И действительно, там внизу были огни, много огней. Деревня или даже маленький городок, совсем близко. — Ты молодец! — похвалил старик внука, похлопывая го по плечу. — Как ты думаешь, это свои или враги? — Сомневаюсь, чтобы враги жили в таком убогом месте. Скорее всего, это свои, местные жители. Могу предположить, что именно они защищали храм и спрятали все ценное, что было в нем. Ночью опасно идти, так что переночуем здесь. А с восходом солнца двинемся в путь.

Старик оказался прав. У подножья одной небольшой горы действительно располагался городок. По всем признакам там проживали люди страны Огня. Он был окружён высоким железным забором и массивными коварными воротами. Дженгер даже сумел рассмотреть несколько сторожевых башен с охраной по периметру города. — У них тут все серьёзно, — прошептал он дедушке на ухо. — Угу. Пора зайти в гости. Никому ничего не говори и не задавай вопросов. Все, что я буду говорить — подтверждай. Ясно? — Да, я всё понял.

Не успел старик постучать в ворота, как они немного приоткрылись, и наружу вышло двое охранников, вооруженных огненными луками. — Кто такие?! — спросил один из них, пристально осматривая чужаков. — Мальчика зовут Дженгер, он мой внук. А я когда-то был старейшиной, до того, как проснулся вулкан. Так получилось, что мы жили отшельниками, а сейчас мое здоровье слишком ослабло, внук не сможет жить один. Вот мы и решили вернуться к цивилизации, так сказать. Дженгер только молча кивал в знак подтверждения его слов. — Огненная лилия, покажите нам ее! — продолжил охранник. Путники переглянулись и одновременно зажгли огонь. У обоих на ладонях танцевало игривое красное пламя. — Проверка пройдена, — сказал второй охранник, жестом предложив войти им в город. — Надо же, а тут почти как у нас дома, — подметил мальчик, шепча дедушке на ухо. — Да, я тоже это заметил, — так же тихо ответил тот и еле заметно улыбнулся. Они шли по центральной дороге, по направлению к главному зданию города на встречу со старейшиной.

Статный мужчина средних лет приветствовал гостей на крыльце административного здания города, в окружении охраны из двух человек. В нем старик и не сразу узнал одного из своих помощников из реального мира — Тауруса. — Рад приветствовать гостей. В кабинете слишком душно, пройдёмте со мной в беседку. Тут не далеко, совсем рядом. Путники, молча, кивнули в знак уважения и последовали следом за охраной.

Таурус так и не узнал старика. Возможно, в этом мире они не знакомы. Но он как-то странно на него все время поглядывал. — Вы очень похожи на одного моего старого знакомого. Прям дежавю какое-то, честное слово. Последний раз я видел его перед извержением вулкана. — Позвольте спросить. Это ваши люди забрали все ценное из храма бога Огня? Мы с внуком были там прошлой ночью и ничего не обнаружили. Храм пуст. — Да. Лишь чудом удалось спасти храм и все, что там находилось. В черте города мы построили новый. Чуть позже я отведу вас туда, посмотрите. — Если мне не изменяет память, у подножья этой горы раньше не было города. Мы с внуком странствовали, жили отшельниками очень долгое время. Из-за слабого здоровья я решил посетить храм Огня. Хотел найти людей, чтоб мальчик не остался один, — старик рассказывал свою небылицу, пытаясь вывести разговор в нужное русло, чтобы выведать информацию об этом мире. Таурус оказался очень болтливым. Слово за слово, и старик с лёгкостью узнал все, что было нужно.

Вулкан проснулся совершенно неожиданно. За ним, по цепочке начали просыпаться и остальные, которые находились на планете. Катастрофа всемирного масштаба. А виновниками в этом сделали людей страны Огня. Народы из соседних стран объединились для нападения и уничтожения страны. Орки, Маги и Нежить сформировали тесный союз. В итоге — практически все люди Огня были уничтожены, а та горстка, что осталась, долго пряталась на вулкане около храма. Земли страны были прокляты магами и сожжены. Она стала абсолютно не пригодна для жизни.

Долгое время люди Огня прятались у храма. Они молились в надежде, что смогут выжить и отстроить новый город, а божество Фое́никс поможет им в этом. Но, как бы долго они не молились, само божество так и не явилось. Как бы там ни было, людям удалось выжить в этих проклятых землях и найти место для постройки нового города. Поначалу это было маленькое поселение, больше похожее на деревушку. А со временем выросло в довольно большой город. Все, кто сумел выжить после войны, приходят сюда.

Предположение о большом извержении оказались правдой. Но то, что страну Огня обвинят в извержении вулканов, Старик и предположить не мог. Всё произошедшее отдаленно напоминало легенду, которую он не так давно рассказывал внуку. Только в этот раз божество не явилось и не воскресило людей. Всё даже ещё хуже и страшнее, чем в легенде. А старик с внуком так и остались лишними частями пазла и не вписывались в общую картину. Не было им места в этом мире, не было. Придется приспосабливаться, чтобы выжить и остаться в живых.

Эпизод 4. Тени. Пожиратели душ

— Тени на горизонте! — крикнули со сторожевой башни, что на востоке города. — Приготовиться к атаке! — скомандовал начальник охраны. — Они разделились, берут город в кольцо! — послышалось с северо-востока. Лучники начали атаку, когда враг был в трёхстах метрах от огненного барьера. "Вот значит, как выглядят эти тени. Жуткие создания, если не сказать больше", — думал старик, натягивая свой огненный лук, готовясь к стрельбе. Доли секунд, и сотни пурпурных стрел полетело в сторону врага. Все, в кого попало, корчились, словно от боли и неистово кричали. А потом снова шли в наступление.

Несколько сотен острых топкаров ударили об землю. Появилось голубое свечение, из которого выскочили такие же светящиеся полупрозрачные черепа. Они атаковали огненный барьер, пытаясь проникнуть в город и завладеть телами людей. — Держать оборону! Слышали?! Держать оборону! — кричал начальник охраны. Больше всего досталось сектору, что около главных ворот. Там атака была слишком сильной. Против темной магии теней тяжело выстоять, даже имея высокий огненный ранг.

Несколько человек всегда находились у огненного барьера для подстраховки. На тот случай, если потребуется сменить охранника, держащего оборону за пределами города. — Роладен, может тебя сменить? Ты еле держишься на ногах? — Нет, ещё немного. Я продержусь, сумею выстоять, ведь не впервые же. Пот с его лица катился градом от напряжения. Капая на землю, они тут же испарялись, не оставляя и следа на красной земле.

Неожиданная, достаточно сильная атака врага по центральному сектору сильно ослабила защиту. Роладен тяжело вздохнул и пошатнулся. В этот момент сквозь барьер проникло несколько черепов, и вселились в тело Роладена. Охранник, что стоял на подстраховке, моментально среагировал и вытолкнул заражённого вперёд, к врагу, возобновив мощность огненного барьера. Мучаясь в страшной агонии через несколько минут бездушное тело, с перекошенным от боли лицом, рухнуло на землю. Черепа тут же покинули его и вернулись к своему хозяину. Это была первая смерть у людей Огня за последнее время.

Атака теней продолжалось еще несколько часов. Люди Огня защищали свой город изо всех сил. Они сумели удержать оборону, изрядно потрепав врага. Побродив еще некоторое время около города, Тени исчезли.

Несколькими часами ранее... — А нам разве можно тайком выбраться за пределы города? — спросил Дженгер у своих новых друзей. — Да не волнуйся ты так, — отмахнулся один. — Мы туда и обратно. Только соберём быстренько свои богатства, — ответил другой, роя ямку под одним из огромных камней. — Лучше стой на стороже, мало ли что. — Ладно, ладно, стою. И связался же с вами на свою голову... Дед узнает, ох и попадет мне от него! Мальчики очень быстро работали своими лопатами, копая красную землю. Вскоре на солнце заблестело что-то жёлтое — золото в небольших слитках. Мальчишки принялись собирать их в заранее приготовленный мешочек.

— Ребята, что это? Я заметил метрах в пятидесяти от нас несколько черных теней. — Вот, черт! — выругался Саливан. — Бегом, бегом! Скорее, бежим отсюда! Побросав свои лопаты, мальчишки, что есть сил, помчали в сторону города. Дженгер решил не задавать лишних вопросов и побежал вместе со всеми. Вскоре Фаорон начал сильно отставать от друзей и упал на землю, споткнувшись о камень. Содержимое из мешочка вывалилось и рассыпалось по раскаленной земле. — Ребята! Я потерял наше сокровище! Подождите меня! Не оставляйте! Саливан притормозил, оглянувшись назад. — Да брось ты его! Хочешь быть съеденным этими монстрами из-за каких-то камешков?! Фаорон быстренько поднялся с земли и, прихрамывая на левую ногу, принялся догонять друзей. Дженгер стоял около Саливана, формируя огненную сферу. Как бы там ни было, а отбиться от врага он попытается. — Не стоит тратить свои силы. Это тебе не поможет. Противостоять тёмным монстрам могут только взрослые. Лучше поспешим в город. Они уже совсем близко. Схватив Фаорона за руку, они все вместе побежали к своей лазейке в заборе.

Оказавшись в безопасности, друзья сразу же отправились к старейшине и рассказали ему о произошедшем. — Наказывать вас сейчас нет смысла. Главное, успеть защитить город и его жителей. Мальчишки уж было обрадовались, что избежали наказания, а не тут-то было. Старейшина подошёл к ним ближе, нагнулся и тихо сказал: — Домашний арест пока подойдёт. Если узнаю, что ослушались, лично отдам вас на съедение этим тварям. Было сказано яснее некуда. Понурив головы, мальчики дружно вышли, направившись к дому Дженгера.

— А вот теперь я хочу подробностей. Что это за тени или как там вы их ещё называете? Темные твари, вот. Чего молчите? Мальчики, будто заколдованные, смотрели сквозь Дженгера, не говоря ни слова. — Да что с вами такое?! — Обернись, — промямлил Саливан, указывая пальцем на входную дверь Дженгера.— Это то, что ты имел в виду, когда сказал, что тебе перепадёт от деда? Видимо он ужасно зол на тебя... К воротам шел огненный человек в прямом смысле этого слова. Его пламя горело пурпурным цветом. Таким, внук ещё никогда не видел своего дедушку. — Я... — Потом поговорим! — перебил его старик и скрылся за поворотом. — Он у тебя такой крутой! — в один голос заголосили друзья. — Самый обычный человек Огня. Чему тут удивляться? И так, вернёмся к нечисти...

Мальчики устроились на крыльце дома и Саливан начал свой рассказ: — Их называют Тени или Пожиратели душ. Эти твари появились после извержения вулкана и ни как не связаны с другими народами. Раньше они выходили только ночью, а теперь и днём. Без взрослых с уровнем пурпурного или фиолетового огня за пределы города выходить запрещено. — А в чем их сила? — Они носят с собой оружие, что-то среднее между огромным топором и косой. Обладают темной магией и зовутся топкарами. Ударит своим топором о землю, а из него вылетают светящиеся черепа. Вот они и самые опасные, так как вселяются в тело человека, пожирая его душу. В это время он становится безумным. А когда полностью лишается души, падает замертво. Остановить этот процесс пока никто не может. Черепа, когда пожирают душу, возвращаются к своему хозяину. — Как тогда взрослые собираются защитить город? — Мы научились создавать огненный барьер. Как оказалось, люди Огня с уровнем мастерства пурпура и фиолета могут задержать теней. Если они соприкасаются с барьером, начинают неистово кричать, да так, что уши болят. Крик напоминает звук скрежета железа, вперемешку с машинным писком, только очень громким. — Случалось так, что люди Огня убивали теней? Саливан задумался. После недолгой паузы коротко ответил: — Нет. Такого не было ещё. В общем, приходят редко, а проблем создают много. — Можно только отпугнуть, убить нельзя... Это плохо.

Тем временем люди Огня с высоким рангом вместе со старейшиной Таурусом устанавливали огненный барьер вокруг города и готовились к нападению Теней.

Высокая огненная стена была возведена. Она возвышалась над забором и имела высоту около восьми - десяти метров. Пурпурное и фиолетовое пламя переплеталось меж собой и танцевало свой таинственный дивный танец. На смотровых башнях располагались лучники с пурпурным уровнем мастерства. На одной из таких башен был дедушка Дженгера. Мало того, что живёт в чужом мире, так ещё и в войну ввязался против каких-то бессмертных тварей.

Эпизод 5. Блуждающий огонь

Дженгер остался один. Друзья разошлись, ведь домашний арест, есть домашний арест. А пойти на корм Пожирателям душ, ослушавшись старейшину, никто не хотел.

Чтоб не заскучать, мальчик решил поупражняться, разучивая свой новый навык, который ему не так давно показывал дедушка. Это умение позволяло записывать увиденное и услышанное. Очень полезная штука.

Никак не получалось сосредоточиться. Где-то вдали слышались звуки проходящей битвы. Дженгер выглянул в окно, надеясь хоть что-нибудь увидеть, хотя бы одним глазком. Но, их дом находится слишком далеко. "Ну и ладно! Главное, чтоб от деда мне не сильно сегодня перепало", — подумал мальчик, собравшись, было отойти от окна, как заметил подозрительное движение возле их дома. Двое мужчин, словно воришки, крались по-над стенкой. Как раз недалеко от окна, где находилась комната мальчика.

Люди довольно громко говорили, так что без особых усилий можно было расслышать, о чем они болтают: — Э-э-то т-т-очно их д-д-дом? — спросил один, заикающимся голосом. — Да. Я проверял, это их дом, — ответил другой. — Нужно поторопиться, мальчишки нет дома, играет где-то с друзьями. Старик на обороне города. Возьмём в храме что нужно и сразу сюда, пока никто из них не вернулся. "Похоже, эти двое ничего не знают о том, что старейшина отправил меня домой. Что же они задумали? Подозрительные типы. Думаю, придется мне ослушаться старейшину и пойти проследить за этими двумя". Дождавшись, пока мужчины скроются за углом дома, мальчик последовал за ними.

Заика и его напарник действительно двигались в сторону храма бога Огня. Судя из разговора под окнами его дома, ничего хорошего от них можно было не ждать. Дженгер с большой осторожностью преследовал мужчин. Держался на довольно большом расстоянии, но не терял из виду.

Храм богу Огня выглядел точно так же, как и тот, что находится на спящем вулкане. Каменщики отлично постарались, чтобы в точности, до мельчайших деталей его скопировать и построить. За все время проживания в городе, мальчику так и не удалось тут побывать. Старейшина водил только дедушку.

Внутри царил полумрак. Вдоль стен по обе стороны стояли красивые колонны со странными узорами. А в дальней части храма стояла статуя огромной огненной птицы. Скорее всего, это и есть Фоеникс, которому поклоняется народ Огня. Правда, в этом мире он выглядел немного иначе.

Укрывшись за одной из колон, Дженгер не спускал глаз с мужчин. И тут ему представилась отличная возможность проверить свои навыки в новом умении и записать все происходящее. Сделав выдох, изо рта мальчика появилось маленькое облачко, напоминающее дымку. Оно плавно опустилось на подставленную ладонь. Затем, из воздуха образовались розовые искорки, которые пронзали дымку, ускоряясь с каждой секундой до тех пор, пока на ладони не разгорелось розовое пламя. Оно плавно поднялось вверх и полетело в сторону статуи.

Мужчины подошли к алтарю. Заика что-то достал из большой красной коробки, перепрятав это в свою сумку. Закинув поклажу за спину, они направились к выходу. — Ты помнишь, куда нужно это положить? Долкан говорил засунуть мальчику под кровать, если не ошибаюсь. — А-а-а разве не стар-р-ику? — решил уточнить заика, поправляя сумку на спине. — Ладно, — отмахнулся напарник, — пусть будет старик. Не вилка разница.

У самого выхода, не далеко от колонны, за которой прятался мальчик, мужчины остановились. Окинув храм быстрым взглядом, они, наконец, вышли на улицу, и пошли в направлении дома Дженгера. Всё это время блуждающий огонек следовал за ними, записывая все происходящее. Выждав какое-то время, мальчик пошел следом.

Чтобы не спугнуть воришек, Дженгер не особо спешил возвращаться домой. Он решил переждать, не спеша, прогуливаясь по соседней улице. Если кто-то будет идти мимо, он непременно их увидит.

И вот, через какое-то время появились знакомые фигуры. Они буквально промчались мимо мальчика, будто от кого-то бежали, скрывшись в соседнем дворе. Дженгер отозвал назад блуждающий огонь. Убедившись, что мужчины ушли и больше не появятся, он воротился в дом.

Несколько часов спустя домой вернулся дедушка. — Дедуля, я так рад видеть тебя! — подбежал к нему Дженгер и обнял за талию. — Подлизываешься ко мне, да? — Нет, ты что, — отпрянув назад, ответил мальчик. — Я сейчас тебе такое расскажу... — Твое "такое" я уже знаю. За то, что без ведома старших ты покинул город, тебе грозит наказание. А какое, я пока ещё не придумал. — Ну, старейшина нас под домашний арест и так уже посадил. Кстати о нем. Нам, срочно, нужно к нему, прямо сейчас! — Что опять случилось? — Пойдем скорее, все по дороге узнаешь.

Таурус внимательно выслушал рассказ мальчика. — У тебя есть подтверждение своих слов? — Да, — ответил тот, раскрыв ладонь. На ней появился огонек. — Я тебе помогу, — сказал старик и тоже вытянул вперёд руку. Приложив свою ладонь, под тыльную сторону ладони внука, он запустил процесс воспроизведения записанной информации. — Таурус, посмотрите внимательно на огонь. Старейшина внимательно смотрел на огонек, не сводя с него глаз, пока тот не поглотил его сознание.

Таурус видел и слышал абсолютно всё, будто в тот момент находился рядом. Даже то, как те двое прятали реликвию из храма в комнате старика, а потом поспешно скрылись. — Этих двоих немедленно найти и посадить под стражу! — отдал приказ старейшина, как только его сознание вернулось. — Отличная у вас обоих способность, очень полезная. Люди в нашем городе ею не обладают. Надеюсь, вы согласитесь обучить этому навыку хотя бы нескольких человек их нашей охраны. А та парочка, как я понимаю, хотела подорвать мою репутацию как старейшины, а вас обвинить в страшном преступлении. С учётом того, что вы относительно недавно живёте в нашем городе, люди бы поверили в вашу виновность. А наказание — смертная казнь. — Я возьмусь обучить несколько человек из вашей охраны. — Спасибо большое. А ты, мой маленький друг, — обратился Таурус к Дженгеру, — освобождаешься от домашнего ареста. Благодаря тебе был раскрыт заговор. — Ух-ты! Вот здорово! — обрадовался мальчик, расплываясь в улыбке. — Мне можно идти? — Конечно, беги. Я тебя позже догоню, — ответил старик. Он хотел поговорить со старейшиной и выяснить, что пытались украсть те двое?

Как стало известно, ценной реликвией было перо бога Огня. Постройкой нового храма и переносом в него всех ценностей занимался Таурус. Так же, не так давно он приютил отшельников – старика и его внука. Заговорщики придумали отличный план. Они решили подставить новоприбывших, обвинив в краже самой великой ценности страны Огня. А старейшина получился бы крайним во всем произошедшем и понес ответственность. В лучшем случае – лишение статуса старейшины и всех своих привилегий. Лишь благодаря счастливому стечению обстоятельств, завтра, на центральной площади, не состоится публичная казнь невиновных.

Дженгер со своим дедом сидели на заднем дворе, пили чай и обсуждали последние произошедшие события. — Ты знаешь, что те двое украли из храма? — Понятия не имею. — Перо бога Огня, Фое́никса. Не знаю, насколько оно настоящее, но... за его кражу грозит смертная казнь. — Ничего себе! Вот это да… Старик допил свой чай и поставил чашку на рядом стоящий столик. Вдруг, его рука стала прозрачной на несколько секунд. Потом снова, то появлялась, то исчезала. Он взглянул на внука. Тот сидел на лужайке и тоже начал частично исчезать, словно растворяясь в воздухе. Старик вскочил со своего кресла и схватил внука за еще видимую руку. В этот момент мир вокруг них словно замерцал, переливаясь всевозможными цветами и их оттенками. На несколько секунд они вдвоем оказались на той самой лужайке около леса, у домика Рубеуса. Все вокруг оставалось таким же, как и в тот вечер, когда они пришли к нему в гости. А потом картинка исчезла. Они снова вернулись в тот, другой мир.

***

— Вот же не задача! — выругался здоровяк. — А я уж думал, что у меня в этот раз все получилось. Дурацкий зонтик, дурацкая палочка! Руки-крюки… Рубеус стоял на поляне, среди луговых цветов, с волшебным зонтиком в руках. Он не терял надежду на то, что сумеет вернуть друзей домой.

Эпизод 6. Окраина

— Это создание ко всему прочему наряду с фениксом, черепахой и драконом как таковыми считается одним из четырех священных животных, символизирующих всё хорошее. — Ты думаешь, что рог цилина принесет тебе удачу? — Все единороги приносят удачу, особенно из рода цилин! Это я тебе говорю! — рявкнул Снорк своему напарнику, ударив по столу большим стеклянным бокалом, и брызги пива разлетелись во все стороны. — Думаешь, они просто так дорожат своим рогом? — ... — А-а-а... Ну тебя! Официант! Будто из-под земли за спиной Снорка появился официант — маленький щупленький мужичок в смешном цветном колпачке. — Что желаете? — Ёкарный бабай, а ты откуда взялся? Из-под земли, что ли? Принеси ещё два бокала, а то мое пиво здесь немного расплескалось. Тот пулей мотнулся к барной стойке, схватил наполненные пивные бокалы и так же быстро вернулся к столику. — Ваш заказ. — Ну, ты и шустрый, однако. Официант молча откланялся и будто растворился в воздухе.

— Ура! Я выиграл! Я выиграл! — кричал во все горло маг-гопник. — Да ты мухлевал всю игру. Вы же видели, да? — возмутился рядом сидящий маг, вопросительно поглядывая на остальных троих игроков. А те, молча, сидели и не проронили ни слова. — Кублик, я тебя умоляю, прекращай... С чего бы это мне мухлевать? — А я говорю, что мухлевал! — крикнул в ответ Кублик, поднимаясь со стула. Подобрав на столе колоду карт, он швырнул их прямо в лицо магу-гопнику. — Мы ещё с тобой поговорим, но не в этом месте. С этими словами Кублик развернулся и поспешил на выход, задев на пороге входящего старика. Они молча обменялись взглядами. Маг смерил того взглядом и фыркнув, вышел прочь. Тот не стоил ни капли его внимания.

Тем временем за всем происходящим внимательно наблюдал бармен. Огромное нечто, рост которого превышал два метра, и раз в пять толще обычного человека. Его длинные лохмы кустистых черных волос и косматая борода почти полностью закрывали лицо.

Огромная физиономия почти полностью скрывалась под густой гривой спутанных волос и длинной неряшливой бородой. Под всем этим волосяным буйством, как два больших чёрных огонька, блестели глаза. Довольно странная внешность, как для бармена, но не для этого места.

Здоровяк сразу заприметил нового посетителя и не сводил с него глаз. Кто такой? Откуда? А старик, минуя все столики, направился прямиком к барной стойке и уселся на высокий табурет. — Чего желаете? — спросил у того бармен. — Пять капель. Два по сто и в одну тару, — ответил старик. Это было кодовой фразой для бармена.

***

Город огня, несколькими днями ранее. Беседка старейшины Тауруса. — Ты путешествовал, хорошо знаешь здешние земли. Хочу дать тебе одно поручение. Между странами есть небольшая нейтральная территория. Как раз на пересечении дорог. Таверна "Окраина". Довольно необычное и странное место. Там можно послушать сплетни, собрать информацию, завести полезные связи и все в таком духе. Наш человек работает барменом-вышибалой. — В чем заключается моя задача? — Бармен собирает для нас разную информацию. Нужно будет запомнить все, что он тебе расскажет. А с твоей способностью это не составит труда. — В общем, ничего сложного. Как он меня узнает? — Да. Это самое главное. Кодовая фраза: "Пять капель. Два по сто, и в одну тару". Ответ: "Тара слишком большая" — Ясно. Что мне ещё нужно про него знать? — Он оборотень. Вернее сказать — оборотень-медведь. Стал таким после проклятия магов во время нападения на страну Огня. Общество его не приняло, вот он и живёт теперь на Окраине, работая барменом в таверне. Это лучше, чем быть изгоем.

***

— Тара слишком большая, — ответил бармен, протягивая старику пенное. Бокал скользнул по барной стойке прямиком в его ладонь. В этот самый момент старик и узнал в этом здороване своего старого друга. "Вот, значит, каким стал Рубеус в этом мире..." — Я от старейшины, за собранной информацией. — В дальнем углу таверны есть свободный столик, как раз подходящее место. Проходи, присаживайся. На улице смеркается, как раз к этому времени приходит много интересных существ. А утром, после закрытия, мы с тобой поговорим.

В таверне играла музыка, одна шумная компания сменялась другой. Кого тут только не было — начиная от эльфов и заканчивая гномами с дрофами. Старик сидел себе за слабоосвещённом столиком, попивал себе пиво и наблюдал за происходящим. Как и сказал бармен, народ начал прибывать.

Недалеко сидела большая компания орков, и вовсю горлопанили песню: "За столом сидели мужики и ели. Мясом конюх угощал своих гостей. Все расхватывали ужин, и хозяин весел был О жене своей все время говорил. Ели мясо мужики, пивом запивали, О чем конюх говорил, они не понимали. Я узнал недавно: все вы, как ни странно, - Конюх хриплым голосом проговорил,- С моей бабою встречались втайне от меня И поэтому всех вас собрал сегодня я..." — Ха-ха-ха-ха, — прогремел весёлый смех орков и послышался дружный звон бокалов.

А у самого входа присели за столик несколько дрофов. Официант сразу засуетился и принес им пиво. Видимо постоянные клиенты. Ещё на входе они очень оживлённо обсуждали какой-то слух, а может это вовсе и не слух. ... — Да нет, я сам слышал их разговор несколько дней назад. Между светлыми и темными эльфами завязалась потасовка. Ведьма темных эльфов украла какую-то очень ценную книгу по магии и сбежала вмести с ней в другой мир, через открывшийся портал, — твердил Мугги своим собратьям. — После этого и появились Тени, — продолжил разговор другой дроф. — Это может быть связано меж собой, вы так не думаете? — А кто его знает? — пожал плечами Мугги, сделав большой глоток пива. — А чё гадать? Давайте у них и спросим. Вон, их столик около барной стойки, — предложил третий, указывая головой в сторону эльфийского столика. — Нее, — протянул Мугги, — они ведь не признаются. Элита не опустится до распускания сплетен. Да, и не признаются они.

Эльфы сидели с каменными лицами, которые не выказывали абсолютно никаких эмоций, и молча, ужинали. Что элита вообще забыла в этом месте? Тоже собирают информацию?

В соседнем углу, напротив старика, ужинали гномы. Их столик был буквально завален пивными бокалами и мясными блюдами с овощами. Около них сидела раса людей. Они шушукались и временами поглядывали в сторону сидящего старика. А орки опять что-то не поделили и начали горлопанить на всю таверну. До этого абсолютно спокойный бармен вышел из-за своей барной стойки. Вот тут и началось самое интересное. — А ну, молчать! — заорал он нечеловеческим голосом. Его тело начало стремительно меняться, приобретая лик огромного медведя. В ту же секунду орки замолчали и обратно сели на свои места. — Ещё один крик и я вышвырнул вас на улицу, переломов перед этим все кости! Ясно?! Орки, как один, закивали головой, и всё оставшееся время просидели тише воды, ниже травы. "М-да... вот, что значит сила оборотня-медведя. Очень внушительно и впечатляюще. Вечер обещает быть довольно интересным". — Подумал старик и показал знак официанту, заказав ещё один бокал пива и мясо с тушеными овощами. Наблюдая за присутствующими, он думал, как бы снять проклятье, которое наложили маги на Рубеуса, и вернуть ему прежний облик. Не заслужил его друг всю оставшуюся жизнь провести в облике оборотня.

Народ все прибывал, одни сменяли других. Официант мотался между столиками, разнося пиво и закуски посетителям. Никто из присутствующих так и не заметил маленький блуждающий огонёк, парящий под потолком таверны.

Эпизод 7. Кровожадные питомцы

Под утро в таверну заглянула ещё одна компания. Скорее всего, это были темные маги, чему свидетельствовал их внешний вид. Словно окутанные темной дымкой, они проплыли к свободному столику у прохода. Двое мужчин заказали себе пиво, а женщина попросила эль. Старик пристально вглядывался в дымку, которая продолжала тех окружать даже после того, как они сели. Что-то было с ней не так...

Никто из присутствующих больше не обращал внимания на троицу, которая уж слишком выделялась среди остальных посетителей. Всё ели, пили и болтали. — Через несколько часов таверна закрывается! — басом огласил бармен, перекрикивая музыку и гомон народа. — А может ещё на часик отсрочишь закрытие? — воскликнул кто-то. — Тебе ведь будет только в плюс, буга-га-га, — поддержал один из оборотней. Внезапно музыка стихла. Все, кто находились в таверне, умолкли и посмотрели в сторону барной стойки, за которой стоял Рубеус. В его черных глазах играли зловещие огоньки. — Если я сказал, что закрывается через пару часов, значит закрывается! — прогремело в таверне, пробирая тело до дрожи. А затем продолжил уже более мягким тоном, — можете продолжать пить. Таверну снова заполнила музыка и привычный гомон посетителей.

Маленький щупленький мужичок в смешном цветном колпачке то и дело, без конца мотался с подносами мяса к столику темных магов. "Вот это аппетит у кого-то", — подумал старик, оглядывая таверну. Даже орки с оборотнями столько не едят, сколько эта троица. И эта мысль не давала ему покоя. Нужно было узнать, что же скрывается за этой таинственной дымкой? Старик пересел на другой стул, чтоб улучшить угол обзора и получше разглядеть темных магов.

Через какое-то время старик приметил, что девушка берет со стола куски мяса, но сама при этом их не ест. Они исчезают в ее руке, в прямом смысле этого слова. А ещё, она словно поглаживала кого-то по загривку, довольно улыбаясь при этом. "Может она не в себе? Или дымка питается мясом? Да нет, не может этого быть", — скользнула у старика мысль, которую он сразу же выкинул из головы. Недолго думая он поднялся из-за стола и направился к барной стойке. Проходя мимо загадочной троицы, как бы невзначай, он уронил на пол свой кошелёк, как раз у одной из ножек их столика. — Ой, какая досада. Я прошу прощения, упал мой кошелек. Эх, старость — не радость. Руки мои – крюки. — Вам помочь? — хотел проявить вежливость один из магов. Но она была наигранной и прозвучала слишком фальшиво. — Не стоит беспокоиться, я сам, — ответил старик, нагнувшись к полу. — Ах, деньги то, рассыпались, — с досадой в голосе продолжил он, подбирая монеты и одновременно поглядывая на дымку, пытаясь рассмотреть, что или кто за ней скрывается. То, что в конце концов, ему удалось рассмотреть, повергло в ужас. Под столом сидело четверо темных кровожадных котэ со светящимися синими глазами. Они с жадностью раздирали и поглощали куски жареного мяса, которое им тайком давала женщина. Сглотнув застрявший в горле комок, старик спокойно выпрямился и, будто ни в чём ни бывало, не спеша направился к барной стойке.

— Не нравится мне эта троица, те темные маги, чей столик у прохода, — еле слышно пробормотал старик бармену. — Скоро закрытие, не волнуйся ты так. — У них в тумане скрываются котэ. От их внешнего вида у меня сердце в пятки чуть не уш... Крик одного из гномов не дал старику договорить. — А-а-а! Они притаскали с собой в таверну котэ! Осторожно, эти твари жрут все что лежит и шевелиться! Все, кроме темных магов, вскочили из-за своих столиков. Кто-то достал для защиты лук, кто-то меч, а кто топор. В общем, у кого что было из оружия. Все взгляды устремились на тёмных магов и тварей, сидящих около ног своих хозяев. От посторонних глаз их больше не скрывала таинственная темная дымка.

Тут, из-за стола поднялась женщина. Она обняла одну из этих тварей за шею и притулилась своей щекой к ее морде. — Что вы разорались тут? Это мои маленькие котятки-детятки, совсем ещё малыши. — Видал таких я малышей! — возмутился один из дрофов. — Сожрали всех моих детей! — Сочувствую я вам. Однако мои не ели никого, ещё. Кормлю их мясом, но животных. Девушка-маг отпрянула от котэ и погладила его по загривку. Тот прикрыл свои огромные глаза и прижал острые уши к голове, получая удовольствие от прикосновений своей хозяйки. — Вот именно, еще! — не унимался дроф. — Управы нет на вас!— вмешался в разговор один из гномов. — Вы что хотите, то творите. Тварюки ваши без конца таскаются за ними по пещерам. — Эти котэ совсем ручные, и вреда никому не делают, — вставая на защиту своей супруги и ее питомцев, заявил темный маг, поднимаясь из-за стола. — С женою мы растили их с рожденья. Они натасканы лишь на охрану, и не более. — Чего ты распинаешься перед ними? — начал возражать другой темный маг. — Скажи своим котэ всего одну команду... — Замолчи! — оборвал его тот на полуслове. — Мы не правы изначально, так как не предупредили хозяина таверны, что пришли не одни.

За всем происходящим внимательно наблюдали двое. Один следил за магами, а второй за остальными посетителями таверны. Видя, что обстановка накаляется, бармен решил все же вмещаться. — Всем убрать оружие и сесть обратно на свои места! Что за балаган вы тут устроили?! За этой троицей я наблюдал с того самого момента, как только они переступили порог моей таверны. Или вы думаете, что я ничего не замечаю? Да я каждого из вас насквозь вижу! Все, как один, убрали свое оружие, и расселись по местам. Они отлично понимали, что Рубеуса злить опасно для собственного здоровья. К тому же, на нейтральной территории запрещено устраивать потасовки и использовать колдовство.

Рубеус подошел к столику магов: — Вы действительно думали, что с помощью магии сумеете скрыть от всех присутствующих, в том числе и от меня, что притаскали с собой диких котэ? Во-первых, темная магия рассеивается в этом месте через определенное время, а во-вторых... — бармен сделал паузу и окинул взглядом темных существ, — во-вторых, они слишком много у вас едят. Только слепой этого мог не заметить. В этот момент за его спиной послышался тихий смешок, а потом давящийся кашель. Женщина-маг снова принялась ласкать своих подопечных, показывая этим, что они совсем не дикие, а ручные. — Видите, какие ласковые они? Ну как их можно не любить? Они слишком ко мне привязаны и следуют за мной по пятам, куда бы я ни пошла. — Судя из внешнего вида, они уже прошли стадию котяток-детяток. Об этом свидетельствуют их зубы и размер когтей. Остальные моменты я опущу, вы и так их знаете. — Убить и расчленить! — все не унимался дроф, у которого котэ сожрали детей. — Боску, уймись ты, наконец! — сделал замечание бармен. — Не трогали они твоих детей, а жрали жареное мясо. А вы, — повернулся бармен к темным магам, — если хотите и дальше посещать мою таверну, не должны приводить с собой своих питомцев. Мне плевать на вашу глубокую любовь к этим созданиям, правила для всех одинаковы и придуманы не только мной. Так что соблюдайте их. Я ясно выразился? — Марко, мы уходим. И только попробуй мне что-нибудь выкинуть напоследок. Я лично скормлю тебя диким котэ! С этими словами темные маги покинули таверну, прихватив с собой своих кровожадных питомцев. После этого даже орки и оборотни вздохнули с облегчением.

Эпизод 8. Тайна храма Огня

— Я соскучился по этому звёздному небу. — А чем отличается то небо от нашего? — поинтересовался у дедушки внук, рассматривая созвездия. — Когда проживёшь столько лет, сколько прожил я, тогда поймёшь.

***

"Хоть бы успеть, хоть бы успеть вовремя...", — думал старик, торопливо поднимаясь по лестнице к комнате своего внука. — Дженгер, просыпайся скорее, — тормошил он того за плечи, — Дженгер, ну же, проснись! — Что случилось? — совсем сонно спросил мальчик, потирая глаза. — Уже утро? — Нет. Поторопись, мы уходим из города к дому Роланда. Процесс уже запущен. Я уверен, что в этот раз мы обязательно вернёмся домой. Ничего с собой не бери, это ни к чему, всё равно исчезнет по возвращению. Сонный, ничего не понимая, Дженгер все-таки послушался деда и быстренько оделся.

Выскользнув из города, старик и внук направились к старым развалинам. К этому времени их тела уже начали потихоньку растворяться в пространстве. Остались лишь пустые оболочки, которым с каждым шагом двигаться становилось все труднее и тяжелее. Взявшись за руки в самый последний момент, они просто исчезли. При перемещении пространство вокруг них словно замерцало, переливаясь всеми возможными цветами и оттенками. Сколько продлилось это путешествие меж мирами, неизвестно? В какой-то момент старик с внуком просто оказались на той же самой лужайке, около леса, у домика Рубеуса. На секунду им показалось, что они никуда и не исчезали, а все произошедшее было только сном.

Здоровяк стоял на крыльце собственного дома, закинув на плече свой волшебный зонтик. Завидев потеряшек, он бросился им на встречу, сразу же заключив обоих в свои сильные объятья. — Старейшина! Малец! Как же я за вас волновался! Вы даже предоставить себе не можете. Очень рад видеть вас в добром здравии! — Роланд, отпусти ты нас, наконец, раздавишь ведь, — тихо, почти шепотом, пролепетал старик. — Ой, простите, — виновато ответил здоровяк, освободив друзей из своих крепких объятий. — Так-то лучше, — отдергивая одежду, ответил старик. — А теперь, я хочу услышать, только как можно короче, как мы исчезли и как вернулись назад, домой? — Пойдем, присядем на лавочку около дома, я все расскажу.

Как в итоге выяснилось, всему виной оказались Темные эльфы. Меж ними и Светлыми завязалась потасовка. Они не поделили какой-то древний манускрипт с запретными заклинаниями, очень ценный. Колдунья Темных эльфов похитила его из Большой библиотеки, и с помощью какого-то заклинания сбежала с этим манускриптом в другой мир. Многие люди в тот день бесследно исчезли. А самое интересное, именно те, что на тот момент как раз находились на улице.

— Я перепробовал довольно много способов для того, чтобы вернуть вас обоих обратно. К тому же, вы знаете, что в магии я не особо силен и бывают промашки. — Первый у тебя оказался неудачным, — подметил старик. — Да. Заклинание я состряпал идеальное, а как потом оказалось, не все ингредиенты собрал. Мне даже пришлось идти к храму на спящем вулкане. Там я искал ответы, изучая историю народа Огня и все существующие легенды. Кстати, об одной из них. Оказывается, когда-то, на заре времен, наш мир был совсем другим. Не жили бок о бок дрофы с драконами. Никто и знать не знал об эльфах с орками. Вся твердь земная была поделена между магами и людьми. — ... — Ага. Представьте мое удивление. Легенды своего народа я уже не буду вам рассказывать. — Так, так, так... подожди секунду, — старик сделал глубокий вдох и громко выдохнул. — Получается, что легенда о нашем происхождении – выдумка? — Нет, нет, конечно, всё это чистая правда. Я даже больше скажу, ваше божество, Фое́никс, никакая не фантазия прошлых поколений. Я обнаружил в храме его перо. Представляете, меня сделали хранителем спящего вулкана и храма вашего огненного бога, умалчивая о такой информации! У меня волосы на голове до сих пор шевелятся. — Ты так и не сказал, чего тебе не хватало для того, чтобы вернуть нас обратно? — Ах, да. На алтаре, помимо пера Фое́никса, я обнаружил ещё и его пепел. Ну, думаю, он принадлежит божеству. А может это останки другого истлевшего пера? Так вот... Взяв совсем немного этого пепла, я посыпал им свой магический зонтик и произнес заклинание. Остальное вы знаете. А теперь, мне бы хотелось услышать вашу историю. Где вы побывали, что делали и видели? — Мы попали в другой мир, который пережил апокалипсис. Скорее всего, это была параллельная вселенная. Такой себе альтернативный вариант развития событий нашего реального мира. Пытались там выжить, даже завели новых друзей. Я успел поучаствовать в сражении с Пожирателями душ при осаде нашего города. А еще, заслали меня как-то, черт знает куда. В какую-то таверну для сбора информации у нашего информатора... Вот, собственно, и все, если очень коротко. Старик решил опустить в своем рассказе то, кем в том мире был его лучший друг. Вряд ли ему это понравится.

Троица сидела на лавочке, наслаждаясь запахом ночных луговых цветов и любуясь звездным небом. — Я соскучился по этому звёздному небу. — А чем отличается то небо от нашего? — поинтересовался у дедушки внук, рассматривая созвездия. — Когда проживёшь столько лет, сколько прожил я, тогда поймёшь.

Эпизод 9. Марево

Ночь стояла теплой. Здоровяк вынес гамак и подвесил его на террасе. — Залезай, — сказал он мальчику, — тут тебе будет удобнее. Дженгер забрался в гамак. Действительно, в нем было довольно удобно. Слушая болтовню взрослых, он и не заметил, как провалился в сон.

***

И грянул гром средь бела дня, и заблистали молнии ярче солнечного света. Это явился Гермес, посланник богов. Грозным взглядом он смерил стоящую перед ним ведьму. Зевсом был он послан, чтобы разобраться с той, кто нарушила равновесие меж мирами.

— Человек, ты решила превознести себя в чин богини? Ты выкрала из храма Зевса древнюю книгу, используя при этом черную магию, в которой сокрыта слишком великая сила. Даже богам запрещено ее касаться. — Раз даже боги не имеют права касаться этой древней книги, зачем же вообще было её создавать? — Тебе ли задаваться этим вопросом? Отдай книгу добровольно, иначе твое тело будет подвергнуто таким мукам, которые ты вряд ли ещё испытывала. — Ты слишком наивен или же статус бога вскружил твою голову, раз думаешь, что можешь меня запугать, — с насмешкой ответила ведьма. — Мы ещё посмотрим, кто кого!

Гневу Гермеса не было предела. Он поднял к небу свой крылатый жезл. В ту же секунду небо застили чёрные облака и грянул гром, все вокруг содрогая. Огромная огненная молния ударила в землю. Та развезлась у ног ведьмы, поглотив ее вместе с книгой.

***

"И надо же такому присниться", — подумал Дженгер, открыв утром глаза.

Эпизод 10. Перепутанные миры

Дженгер вскочил с кровати и огляделся. Это была его комната в постапокалиптическом мире. Как же так? Ведь они с дедушкой вернулись домой, в свой реальный мир.

Выскочив из своей комнаты, мальчик быстренько спустился вниз по лестнице и заглянул в дедушкину комнату. Тот сидел около окна, мастеря очередного воздушного змея. Даже тут, он не забросил свое любимое хобби. Половица заскрипела под ногой мальчика, когда тот шагнул в комнату. Старик обернулся, взглянул на внука поверх своих маленьких очков: — О, ты уже проснулся. Завтрак на столе, умывайся и садись кушать. — Почему мы снова здесь? Почему не остались в своем мире? Неужели у дяди Роланда опять ничего не получилось? Старик снял очки и задумчиво посмотрел в окно. Немного помолчав, он снова их надел и ответил: — А настоящим ли был тот мир? Возможно, это была ещё одна реальность в бесконечном вихре миров. Только в этот раз уж слишком похожая на нашу. — И все, что происходило, это не правда? — В нашем случае правда является относительным понятием. В каждом мире, в каждой реальности она своя, но так похожа одна на другую. Кто-то нарушил баланс между мирами, и вот к чему это привело. — Кто же может это исправить? — Думаю, тот, кто это всё начал. Если ещё не поздно. А теперь иди завтракать. Потом пойдем к храму, я хочу кое-что посмотреть.

Гипотеза старика была верной. По крайней мере, частично. Перо бога Фое́никса существовало в обоих мирах. "И всё-таки они связаны", — подумал старик, поглаживая коробку с реликвией. Внезапно, у обоих в головах послышался ужасно громкий звон. От боли, старик с мальчиком упали на колени, зажимая ладонями уши. Сквозь пальцы просочилась кровь. Дженгер закричал и упал на холодный каменный пол, потеряв сознание. Старик держался из последних сил. Он заметил, как пространство вокруг исказилось.

Вспышка.

Двое, дедушка и внук, стояли на вершине небольшой горы. Они наблюдали за тем, как незнакомое им божество спорило с женщиной, обвиняя ее в использовании черной магии, и требовало вернуть ему какую-то книгу. Та женщина, скорее всего, была ведьмой, даже одежда подстать. К груди она действительно что-то крепко прижимала. — Деда, я уже был здесь. Видел, как земля поглотила эту женщину, сомкнувшись над ее головой. — Когда такое было? — Вчера, наверно, — не очень уверенно ответил внук. — Ой, смотри, она пытается прочесть какое-то заклинание из своей книги! — неожиданно воскликнул Дженгер, указывая рукой на равнину. В этот момент, одновременно с громом, в голове снова раздался невыносимый звон. Дженгер крепко схватил дедушку за руку.

Вспышка.

Они свалились на затоптанный деревянный пол. В голове ещё продолжало звенеть. Кровь с ушей больше не шла, зато сильно мутило. Казалось, что их желудки вывернули наизнанку. Стоя на четвереньках, мальчик откашлялся и потихоньку поднялся на ноги, а затем помог подняться своему дедушке.

— Где это мы? Что за странное место? — совсем тихо спросил Дженгер, покрутившись на месте, осматриваясь. Под стенкой стояли стеллажи с продуктами и ещё с чем-то. На полу — огромные бочки с элем и пивом, судя по запаху. — Возможно, я знаю, где мы. Тут живёт Рубеус, — так же тихо ответил старик. — Но это совсем не похоже на его дом. — А я и не сказал, что это дом. Мне приходилось тут бывать. Довольно жуткое место, и детям здесь делать нечего. К тому же, я не уверен, что мы попали именно в тот мир, где я был ранее.

Из-за двери доносился какой-то шум. Кто-то очень громко кричал, а потом послышались тяжелые приближающиеся шаги. Старик схватил внука за руку и потащил за одну из бочек. — Прячемся. Сиди тихо, ни звука, — он приложил указательный палец к своим губам. Мальчик молча кивнул. Дверь со скрипом отворилась. В кладовую вошёл огромный оборотень. Только уж слишком сильно он походил на дедушкиного друга. Дженгер сумел его разглядеть через щель между бочками. Оборотень взял что-то с полки и так же шумно вышел. "Как странно, создаётся впечатление, что жизнь отматывают назад, к тому самому моменту. Или я ошибаюсь?" Мысли старика прервал толчок в бок. — Что такое? Сказал же, сидеть тихо, — прошептал старик. — Это был он, да? Рубеус? Старик лишь кивнул в ответ. Он не хотел, чтобы внук видел его друга таким...

Выходить наружу было опасно. Мало ли кто сейчас там может быть. Не даром Рубеус принял облик оборотня. А может в этом мире это и есть оборотень. Вдобавок поговаривали, что даже Пожиратели душ иногда бродят в окрестностях таверны. Оставалось только ждать утра и закрытия, чтоб выскользнуть незаметно.

Время тянулось слишком медленно. Дженгер думал, что утро так и не настанет. А пока ждал, уснул у деда на руках. — Дженгер, — прошептал на ухо старик, — Дженгер, проснись. Мальчик открыл глаза. Первое, что он увидел, это потолок кладовой. — Мы ещё тут? — Агу. Таверна закрывается, нам нужно попробовать незаметно выйти отсюда. Следуй за мной и не отставай, а главное — не шуми. Приоткрыв дверь кладовой, и убедившись, что никого в таверне нет, он дал знак внуку выходить. Минуя столики, они проскочили большой зал таверны, направляясь к выходу. Выбегая в дверь, мальчик столкнулся с кем-то на пороге. Подняв глаза, он увидел перед собой огромное косматое чудовище. Это был оборотень, Рубеус.

Всё произошло буквально за доли секунд. Старик ударил оборотня в грудь огненной сферой, подставив себя тем самым под удар. Но этого было достаточно, мальчик успел нагнуться и проскочить на улицу между ног оборотня. — Беги! Беги, Дженгер! — кричал старик, захваченный руками Рубеуса, словно железными тисками. Хватка была настолько сильной, что послышался хруст рёбер. Раздался громкий рев. Пасть обнажила длинные и острые клыки, которые вот-вот, и сомкнуться на шее старика. — Не на того напал! — процедил тот и что есть силы дыхнул прямо в морду оборотню. Едкий дым застил тому глаза, проникая в нос и в рот. Рубеус ослабил свою хватку, выпустив добычу из рук. Этого хватило, чтобы вырваться на улицу и бежать. Бежать что есть сил.

— Дженгер! Ты где?! Дженгер! — звал старик своего внука, бежа по дороге. — Я тут! — послышался впереди знакомый голос, и мальчик вышел из-за деревьев. — Бежим, не останавливайся. Он скоро нагонит нас. Дым его надолго не задержит. Они бежали по дороге настолько быстро, насколько могли. В какой-то момент пространство вокруг них снова начало искажаться.

Вспышка.

Два человека рухнули в кусты откуда-то сверху. — Дженгер, слезь с меня. Мне тяжело дышать, ещё и ребра болят ужасно. Этот оборотень изрядно помял меня. — Прости, деда. Выбравшись из зарослей на открытую местность, они осмотрелись. Ландшафт и местность были очень знакомы. Вдали виднелся родной город и спящий вулкан, окутанный туманом. — Дженгер, мы дома. Точно дома. Пойдем скорее. Я так устал... Это все не для меня, не для моих старых костей.

Эпизод 11. Дух божества

Черная ведьма Темных эльфов была уничтожена громовержцем вместе с древней книгой. Боги Ноахули и Демиург восстановили нарушенный баланс во вселенной. Виновники избежали самой страшной кары — уничтожения, а все благодаря тому, что приложили все свои усилия в восстановление всемирного баланса. Светлые и Темные эльфы заключили между собой мир, но наказания не удалось избежать. Эльфов лишили магических сил сроком на пятьсот лет.

Как бы боги ни старались, но вернуть миру первоначальный вид, который он имел до апокалипсиса, им не удалось. Вселенная претерпела слишком больших изменений, которые повлекли за собой необратимые процессы, не поддающиеся изменению и восстановлению. Творцы мира ведь тоже не всесильны. Всё же есть определенные законы и правила, которым они подчиняются и не могут нарушить.

***

Двое старых друзей сидели на небольшой террасе, провожая заходящее солнце. Огромный алый шар клонилось к горизонту, словно целуя его.

— Ох, и побросало же нас с внуком по другим мирам... Никогда бы и не подумал, что из-за эльфов может такое произойти с нашим миром, да что там с миром, с целой вселенной. — Кстати, где это он? Я думал вы вместе придёте ко мне в гости? — поинтересовался здоровяк. — Он с друзьями гуляет. Теперь над ним никто больше не подшучивает и никто не дразнит. Он очень изменился за последнее время. Стал намного уверенней в себе, его навыки в управлении огнем намного возросли. Я чувствую, как у него в груди расправила все свои лепестки огненная лилия. — А ты? — А что я? Старый мешок с костями, который ещё на многое способен, как оказалось. Но... не для меня уже такие приключения, слишком старый стал. Кости до сих пор ломит. Напоминание о тебе из другого мира. Кстати, об этом... Ты все ещё перевоплощаешься в оборотня? — Да. Поначалу думал, что это временное явление, а теперь свыкся. Уже даже могу контролировать этот процесс. Так что не страшно. Зато лишний раз сюда никто не сунется. Посторонним в этом месте делать нечего. — Надеюсь, он ещё долго не будет просыпаться, — задумчиво пробормотал старейшина, поглядывая на спящий вулкан, окутанный белой дымкой. — Кстати, я был там, на горе. Проверял храм, так как моя магия исчезла буквально на следующий день после нашей последней встречи. Ну, и пытался найти там хоть какие-нибудь ответы. Удивительное место, скажу я тебе. Реликвию, конечно, не осмелился трогать, лишь взглянул. Перо Фое́никса на месте. — В двух мирах, в которых мы побывали с Дженгером, в храме тоже было перо. — А ещё, у подножья статуи горел огонь. Я подумал, что пожар начался, хотел его затушить. Даже магию пробовал, а он все не гаснет. Представляешь! — Что ты сказал? Огонь?! — Ну да, а что? — Не может быть! Пойдем, я хочу это увидеть, — ответил старейшина, потянув здоровяка за рукав свитера.

Небольшое пурпурное пламя горело у ног статуи. Причудливые тени танцевали медленный танец по залу священного храма. Казалось, что диковинные рисунки, что изображены на каменных стенах и колоннах, сейчас оживут и тоже пустятся в пляс, исполняя какой-то древний танец.

— Я же говорил тебе, видишь, горит. — Не верю своим глазам... Старик опустился на колени у горящего пламени. Он отлично помнил, как в древних письменах говорилось, что оно пропало несколько тысячелетий назад, когда люди осквернили храм. — Что это за пламя? — О, это не просто пламя. Согласно легендам, это дух Фое́никса, который оберегает страну Огня и ее народ. Наверное, мы искупили свою вину, и божество вернулось обратно в храм. — Вот видишь, даже в апокалипсисе есть свои плюсы. Дух бога Огня вернулся в храм, у меня появилась ещё одна сила. Дженгер стал сильнее и увереннее в себе. Теперь мне проще будет охранять эти горы. Всё-таки не зря я стал хранителем. Судьба или божественный замысел? Как думаешь? Старик оглянулся на друга. Тот буквально светился в свете пурпурного пламени. — Я больше склоняюсь к первому, — улыбнулся он и поднялся с холодного пола. — Завтра, непременно всем в городе расскажу эту замечательную новость. Народ Огня должен знать о возвращении духа Фое́никса в свой храм. — Что-то мне подсказывает, что у меня будет много работы. Пойдем, нужно обрадовать твоего мальчугана. Эх, как жаль, что он сейчас не видит всего этого.

Эпизод 12. Выше облаков

— Какой же ты всё-таки ещё ребенок, — усмехнулся здоровяк, наблюдая за Дженгером. Молодой человек лежал с закрытыми глазами среди луговых цветов, раскинув в стороны руки и ноги. — Иногда очень хочется побыть ребёнком. — Ну и правильно! А вообще, старейшина мог бы тобою гордиться, если бы видел, каким прекрасным и всеми уважаемым человеком ты сейчас стал. — Рубеус, а ты боишься смерти или старости? — С чего это ты вдруг спросил? — удивился здоровяк. — Да так, просто стало интересно. Ты оборотень, и проживёшь ещё достаточно долго, чему я очень рад. Люди Огня хоть и долгожители, но не настолько. Здоровяк задумался, уставившись на горы отсутствующим взглядом. Просидев вот так неподвижно какое-то время, он, наконец, ответил: — Нет. А ты? Боишься ли ты постареть? — Не боюсь. Наверное, потому что я думаю, что старение еще довольно далеко. Но с юных лет я боялся смерти. Не знаю почему, но каждую ночь, когда лежу на кровати, я иногда думаю о том, что произойдет, если я умру. После смерти мои воспоминания исчезнут... все исчезнет. И это пугает. Слишком долго жить тоже не хочу, ведь это ужасно скучно, — ответил Дженгер, поднимаясь с земли.

Старейшина умер семь лет назад, на террасе собственного дома, оставив мальчика круглым сиротой. Старика нашли в своем кресле-качалке с умиротворённым выражением лица. Согласно обычаям страны Огня, его прах был развеян над долиной. Дженгер не любил одиночество, не хотел оставаться один. Поэтому большую часть времени проводил у здоровяка дома. Тот, в свою очередь, делился с ним своим опытом. Учил парня всему, что знал и умел сам. А через несколько лет Дженгеру дали звание Хранителя храма Огня. Он стал первым и самым молодым хранителем в истории.

***

Наступил день Соула. Праздник почитания солнца и огня, который, по древним преданиям, праздновали ещё первые тиеррийцы. К вечеру весь город был украшен танцующими огнями. Все жители собрались на главной площади в нарядных серебряных одеждах. Они с нетерпением ждали выступления главного старейшины Фаота, после чего начнется празднование. И лишь один человек тайком улизнул. У него было занятие поважнее.

— Как же я ждал этого дня! — воскликнул молодой человек и хлопнул в ладоши. После чего началась самая настоящая магия. Сотни тысяч маленьких светлячков взмыли в вечернее небо, покрыв луговые цветы золотистым ковром. Вихрем покружились вокруг своего создателя, а затем устремились в горы, к храму на спящем вулкане. Целая вереница из золотистых огоньков покрыла трапу, освещая дорогу наверх. Это было волшебное, очень красивое и завораживающее зрелище. "Старейшина, надеюсь, ты повстречал его родителей и все вместе, в этот большой праздник можете наблюдать за своим мальчишкой. Он так вырос... можете им гордится", — думал Рубеус, наблюдая за ночным шествием. А когда в ночи исчез последний светлячок, в небо, к звёздам над спящим вулканом, взмыла огромная пурпурная птица.

Всё выше и выше, к звёздам... Огненная птица несла своего наездника в серебряных одеждах, чьи длинные пепельные волосы развивал ветер. — Да! Выше облаков, ещё выше! Вот так! — радостно кричал Дженгер, словно маленький ребёнок. — Дедушка, родители, вы видите?! Он вернулся! Он, наконец, вернулся! Птица ускорилась, поднимаясь ещё выше, оставляя за собой красный огненный шлейф. А потом спикировала резко вниз, к долине. Словно огненный ураган она пронеслась мимо Рубеуса, обдавая того своим горячим дыханием. Скользнув над луговыми цветами, она снова взмыла ввысь. — Как хранитель этого места и друг, я сохраню твой секрет, — тихо произнес здоровяк, не отводя взгляда от ночного неба. На его суровом лице скользнула еле заметная улыбка.