The Mimic

Глава 1

– Бросок на внимательность – 16!

– Хм. Хорошо. Ты внимательно смотришь на дверь, ведущую в секретное подземелье. Потертая ручка, но пыли на ней нет. Сама дверь из темного дерева, а на ней четкие царапины. Видимого подозрения не вызывает.

– Говоришь, нет пыли на ручке? Я подбираю палку с пола и тыкаю ей в дверь.

– Палка прилипла. Вы вступаете в бой с мимиком!

– Я так и знал! Опять твои мимики, я знаю, что ты их любишь, но не столько же!

– Хах, ну что я могу поделать, они классные. Жалко, не могут копировать живых существ, было бы круто.

– Нет, слава богу, что не могут!

Это были последние слова, которые я слышал в этой жизни…

Я моргнул. Передо мной больше не было игрального стола. Игроков не было.

Я очнулся в подземелье. Было темно. Сыро. Холодно. Но самым странным было само моё тело – я не чувствовал ни рук, ни ног, лишь вязкую, тяжелую массу под собой.

Испуг. Попытался закричать. Не смог. Слух был расплывчатый, словно в бочке. Я мог лишь видеть мрак впереди себя.

«Я… слизь?» – пронеслось у меня в голове.

Но будь я слаймом, я был бы оформлен в шар. Это тело было… без формы.

«Нет… мимик?»

Неужели я вправду стал им…

Шок. Паника. Страх. Я не знал, что я должен делать. Мысли не могли собраться вместе.

Идея, первая, что смогла вправить мою голову, была: «Выходит, я переродился… в мимика. Но раз это исэкай, в таких жанрах есть что-то вроде системы».

Мне всё еще было страшно. Я до сих пор не мог поверить, что я стал мимиком.

Но поделать с этим всё равно ничего не могу, увы… Пора собрать волю в кулак и разобраться, что тут к чему!

Спустя несколько попыток сосредоточиться перед глазами всплыло полупрозрачное меню, мерцающее в полумраке пещеры:

< Мимик >

Форма: Аморфная сущность

Здоровье: 100/100

Мана: 100/100

Способности:

Мимикрия: Позволяет принимать облик неодушевленных предметов окружения или живых существ. (Для превращения в живое существо должно быть соблюдено условие.)

Сколько-сколько? 100 хитов? Много для монстра моего уровня.

Так понимаю, КД у меня нет или есть, но базовые 14 для мимика?

Мимикрия… Ну-ка, посмотрим… Мимикрия в живое существо?

В той версии D&D, в которую мы играли, мимик – это хищная субстанция с ужасающей пастью и способностью к мимикрии в неживые объекты. Но здесь... Возможность копировать живых существ меняла всё.

Какое? Какое именно условие нужно соблюсти, чтобы принять облик живой сущности? Минуты тянулись долго. Я боялся применять способность на камнях, лежавших рядом, – возможно, я бы не сохранил разум или, может, еще чего похуже!

Как вдруг тишину прорезал отчетливый хруст… Липкий страх сковал тело, но любопытство и жажда силы оказались сильнее. Я двинулся на звук.

Там, во мраке, окутанном запахом сырости и гнили, я увидел его. Мерзкая рожа, сальные глаза, лихорадочно рыскающие уши, зеленая кожа и сжатый в костлявой руке ржавый кинжал.

Гоблин.

Как только разум окончательно зафиксировал образ врага, в голове прозвучал резкий, ни на что не похожий звук – словно пришло системное уведомление.

Дрожа, я открыл интерфейс меню. В пустом ранее поле «Условие» появилась новая, четкая строка: «Обнаружить логово существа и остаться незамеченным».

Пазл наконец сошелся. Моя способность была куда сложнее и интереснее, чем я думал. Чтобы превратиться в живое существо, недостаточно просто убить его или увидеть – нужно было выполнить уникальный ритуал, который покажет мою способность адаптироваться к разным условиям и обликам (я так думаю).

Теперь мне предстояло стать безмолвным призраком, следующим за этим уродцем. Один неверный шаг – и шанс на получение формы будет потерян.

Слежка началась.

Гоблин ковылял впереди. Его кривые ноги шаркали по влажному полу. А я... я перетекал.

Моё тело не подчинялось старым законам. Не было шагов, лишь волнообразное сокращение; я был будто студнем, медленно сползающим по наклонной. Я ощущал каждый сантиметр пещеры всей своей поверхностью – холодную шершавость скалы, липкую слизь на полу, крошечные вибрации от шагов.

Держась на расстоянии, в зоне густой тени, где мой аморфный темный силуэт растворялся в полумраке, я следовал по пятам гоблина.

«Идеально, – пронеслось у у меня в голове, отдаваясь эхом старого мастера, довольного удачным ходом. – Он ничего не чует».

Но я недооценил сложность управления этим телом. Концентрация была тотальной: нужно было одновременно чувствовать путь, контролировать скорость, не выпускать из поля зрения гоблина и гадать, где же его логово. Эта многозадачность истощала что-то вроде ментальной мускулатуры.

И тогда случилось оно.

Я сфокусировался на гоблине, который замер, принюхиваясь к чему-то в боковом туннеле. Автоматически, почти рефлекторно, я продолжил движение вперед – и моя передняя часть, тяжелая и неоформленная, с глухим «ХЛЮПОМ» погрузилась в скрытую тенью лужицу застоявшейся воды и невесть чего еще.

Звук в гробовой тишине пещеры прозвучал как выстрел.

Время замедлилось.

Гоблин вздрогнул. Острые уши дернулись, как локаторы. Плечи напряглись. Рука с кинжалом сжалась до побеления костяшек. Он начал медленный, подозрительный разворот.

Паника. Мысли пронеслись со скоростью пули: «Провал. Обнаружен. Условие будет сорвано. Он закричит. Позовет других или просто бросится на меня с этим ржавым лезвием...»

Я не знал, что делать… У меня всего 100 очков здоровья. Я не знаю, это много или мало? Может, его кинжал накладывает отрицательный эффект? Яд? Заражение? А моё тело вообще можно ранить или отравить?

Но вместе с паникой, сквозь нее пробился иной импульс – холодный, расчетливый, отточенный за сотни часов за игровым столом. Инстинкт Мастера, оказавшегося в ловушке собственной игры.

«Ты не можешь скрыть звук. Скрыть можно только источник».

Мой взгляд, если это можно так назвать, метнулся по сторонам. Пол, камень, стена... И тут я «ощутил» его. Прямо под частью моего тела, погруженной в лужу, лежал неровный булыжник, наполовину вросший в грязь.

У меня не было рта, чтобы крикнуть. Не было рук, чтобы схватиться. Был только чистый, животрепещущий инстинкт выживания и ясная, как приказ, мысль: «СТАНЬ КАМНЕМ».

Я не решил использовать способность. Я в неё вжался, как в единственную спасительную щель. Всё моё существо, каждая его молекулярная частица сфокусировалась на этом объекте: его шершавая, пористая текстура, холодная поверхность, неправильная форма, вес, уверенно прижимающий его к земле.

И мир перевернулся.

Это не было больно. Это было... странно. Ощущение текучести, вязкости вдруг схлопнулось, стянулось к единому центру. Мои мысли, размазанные по всей массе, резко сконцентрировались в одной точке.

Зрение пропало... Я больше не чувствовал запахов, не слышал звуков, влажности кожей. Я был объектом. Тяжелым, немым, неподвижным. Единственное, что я мог чувствовать, – вибрации. Они приходили к моему телу от пола и пронизывали всего меня.

Я стал камнем.

Гоблин, наконец завершив поворот, уставился в коридор, в котором я стоял несколько мгновений назад. Его желтые, подернутые пеленой глаза бешено сканировали темноту. Они скользнули по моей новой форме – по булыжнику, мирно лежащему в луже, – и задержались на секунду.

Я застыл (хотя и так не мог шевельнуться).

Но гоблин лишь хмуро сглотнул, почесал заостренным ухом кинжалом и пробормотал что-то неразборчивое на своем скрипучем наречии. Он еще раз окинул взглядом коридор, пожал тощими плечами и, решив, что хлюпнула просто капля с потолка, повернулся и поплелся дальше, глубже в лабиринт.

По полу доносились еле ощутимые вибрации от его шагов. Он повернул направо.

Но вместе с этими шагами я почувствовал другие вибрации, доносившиеся издалека, с противоположной стороны. Один… три… нет, аж четыре разных темпа шагов. По земле от них доносился еле ощутимый скрежет чего-то металлического.

«Да какая мне разница, моя главная цель – новая форма», – подумал я.

Сказать-то легко… но… КАК МНЕ ОБРАТНО-ТО ПРЕВРАТИТЬСЯ?!

Я остался лежать. Камнем.

Только когда звук его шагов полностью растворился в далеких переходах, в моём каменном сознании что-то щелкнуло.

В углу моего суженного зрения мерцающим, едва заметным текстом возникло сообщение:

Форма «Камень (обычный)»

Условие для формы «Гоблин-разведчик» остается в силе. Слежка не прервана.

Гоблин скрылся за поворотом. Пора было двигаться дальше, но вопрос всё тот же… Как превратиться обратно?

Может, нужно просто представить облик?

Я прикинул в голове образ мимика из игры, каким я его помню: темная, бесформенная субстанция. У нее есть большой рот с зубами, похожими на акульи, и длинным, мерзким языком…

Я был прав!

В тот момент, как я представил это, все ощущения, что схлопнулись, взорвались и разлетелись в разные стороны. Из камня я стал превращаться в ту самую субстанцию.

Сначала осязание. Я вновь начал ощущать пещеру вокруг себя. Зрение (ну, вроде как). И тот самый рот.

Это была моя вторая победа в этом мире!

Какая первая? Я смог выжить, конечно же!

Превратившись обратно в жижу, я нагнал по коридорам гоблина.

Хоть после этого происшествия он стал осторожнее – начал оглядываться, принюхиваться, прислушиваться, но оставшийся путь не составил проблем.

Я на нужном месте. Логово выглядело как… как… ну, на ум приходит только привал, похожий на тот, что делают в походах. Костер, шалаши и… тотемы из черепов? И лужи крови? Меня чуть не стошнило (хоть это было физически невозможно), но это уже не имело значения.

Вновь тот самый звук… Задание выполнено, и облик стал доступен!

Аккуратно отполз в тень, сделал что-то вроде глубокого вдоха и мысленно активировал мимикрию.

Моё сознание провалилось в бездну, где не было ни формы, ни мысли. А потом из этой пустоты начал вытягиваться скелет – не костяной, а каркас из ощущений.

Сначала структура – я почувствовал ось позвоночника, грубые сочленения плеч и бедер. Потом масса – тело утяжелилось, сгустилось, обрело границы. Мышцы, кожа, шершавая, как высохшая глина.

Руки. Пальцы, короткие и цепкие. Ноги, кривые, но сильные. Голова на толстой шее повернулась с хрустом.

Чувства обрушились лавиной.

Появилось нормальное зрение. Обоняние (КАК ЖЕ Я ВОНЯЛ). Слух.

Я был цельным. Тяжелым. Реальным.

Губы (тонкие, покрытые трещинами) растянулись в улыбке, которой никогда не видели на гоблинской морде. У меня снова было лицо. Руки, чтобы сжимать. Ноги, чтобы бежать. Я ликовал.

А? Что это?

Я бросил взгляд на свой… что это? Ремешок? Там был кинжал! Тот самый!

И в этот миг абсолютного, почти детского торжества перед глазами – не в меню, а прямо в воздухе, кроваво-красными руническими символами – вспыхнуло предупреждение:

ВЫ – ГОБЛИН-РАЗВЕДЧИК.

ЕСЛИ ВАС РАССЕКРЕТЯТ – ОБЛИК БУДЕТ УТЕРЯН.

Ниче себе! Вот это эффекты!

Это выглядело круто, но… похоже, что мимикрия – это многослойная способность с кучей условий, и это не сильно-то и радует!

Глава 2

Через пару минут после осознания того, что у мимикрии есть такое жесткое условие, ко мне кто-то подкрался…

Хлопок. Дрожь пробежала по спине, чья-то костлявая рука коснулась меня.

«ВРАГ!» – подумал я.

Я рефлекторно отпрыгнул, резко повернулся в его сторону. Совершив оборот, я увидел, что передо мной… старик.

Дряхлая бледно-зеленая кожа, белая борода. Стоял он, согнувшись в три погибели, опираясь на трость.

Как я понял, он – старейшина деревни, если можно так назвать. Но в этом я точно не уверен, просто он выглядит как мудрый старикан.

И тут он начал подзывать меня в поселение, помахивая рукой. На его лице была улыбка, передающая некое спокойствие.

Так! Успокойся! Ты сейчас гоблин, его соплеменник. Главное – не подавай виду, что ты мимик.

Было бы очень странно, если бы после того, как меня позвали, я не пошел…

Ну что же, тогда я должен зайти! Я переступил… порог, да? Вонь хлынула на меня. В этом теле я всё чувствую… Но не смей вызывать подозрения! Делай вид, что ничего не чувствуешь!

И тут-то меня догнала мысль… «Так, а… если я иду туда, то… ГДЕ ОРИГИНАЛ?! Где тот гоблин, которого я скопировал? Он точно где-то там… А этот дедок подзывал не меня, а того, что в деревне!»

И тут я попал в капкан.

Гоблины – социальные монстры, они друг друга знают в лицо и считать умеют.

В поселение мне путь заказан, ведь ни языка, ни культуры, ни обрядов я не знаю. Тому, что уже в деревне, поверят без вариантов, а меня раскроют…

Но… если я откажусь идти туда, в таком случае дед меня заподозрит и позовет своих сородичей.

Есть всего два варианта:

Первый – я достаю кинжал, доставшийся мне на халяву после мимикрии, и режу деда.

Или второй – я должен найти оригинал раньше, чем меня раскроют, и избавиться от него.

Но…

Первый вариант не подходит, ведь как только я достану нож, старикашка закричит, и на меня налетят гоблины.

Второй слишком сложный в исполнении…

А может… сбежать сейчас? Нет. Я только получил это тело. Далеко ли я убегу, не привыкнув к управлению?

А старик продолжает сверлить меня взглядом. Если я сейчас же что-то не сделаю, меня начнут подозревать.

Ни резать, ни убежать не выйдет… Остается только театр.

Я протягиваю руку в сторону старейшины и жестом показываю «стоп». Это был ОГРОМНЫЙ риск, ведь не было гарантий, что универсальный язык жестов из моего мира сработает и здесь, но были ли у меня еще варианты?

Поднеся вторую руку к своему рту, я показал жест «тихо». Затем указал в один из тоннелей.

Идея была такая: заставить старейшину и всю деревню молчать. Я делаю вид, что неподалеку ходит страшная тварь, которая всё слышит.

Размашистыми жестами показал размер чудища. Показал на своё острое ухо и снова показал жестом «тихо».

А теперь самое главное. Страх. Надо сыграть его максимально правдоподобно. Иначе он мне не поверит.

Тяжелое дыхание. Пот. Изобразить глаза, которые увидели нечто ужасное.

Улыбка старика сменилась на хмурое лицо, полное недоверия. Он начал что-то говорить, мне нужно быстрее его заткнуть!

«Что делать?» – прозвучало в голове.

Я решил всё повторить. Может, если буду стоять на своём, он мне поверит?

Максимально быстро и точно подношу палец к своему рту и уже с более эмоциональной мимикой якобы говорю: «ДА ЗАТКНИСЬ ТЫ!»

Ткнув еще раз в один из тоннелей пальцем. Взмахами показав размеры вымышленного чудовища, пытаюсь убедить старикана в моей лжи.

Это сработало. Старейшина кивнул головой, поднес палец к своему рту, показав «тихо». Второй рукой указал на деревню. Он пошел предупреждать остальных.

«Победа! Я молодец, но рано расслабляться».

Я оставался неподалеку. Искал оригинала, пока старейшина занят. Я насчитал 35 гоблинов, не включая меня. Среди них не было того самого разведчика.

Но произошло то, чего не ожидал даже я.

Сначала был звук. Не крик, а короткий, пронзительный свист, который резанул по воздуху, как лезвие. Боевой сигнал стрелы.

Старейшина не успел даже ахнуть. Черное древко с боевым оперением уже торчало у него в голове. Его тело, словно подкошенное, грузно шлепнулось в грязь. Не было ни хрипа, ни предсмертного вздоха, только глухой удар о землю.

Тишины не случилось. Её разорвал взрыв паники. Но не той, бессмысленной, какой я ожидал. Гоблины не бросились врассыпную. Они с визгом, но с отточенной злобой метнулись к грубо сколоченным заграждениям, за щиты из досок и костей. Они ждали атаки. Значит, такие набеги здесь не редкость.

И атака пришла не с одной стороны.

Спереди, из главного тоннеля, вышли двое. Первый был огромный, мускулистый мужчина, лет 30. Он был одет в бронированный шлем, полностью закрывающий голову, видны были только его темные глаза. На груди у него была легкая броня из тонких пластин, для того чтобы движения не были скованными, поножи тоже легкие, из прочных на вид металлических пластин, напоминающих латунь. А на ногах были тяжелые ботинки. И в компенсацию его несбалансированной броне у него был огромный щит. Он полностью закрывал его, видны были лишь кончики ног и глаза. Второй – сложен телом, но не качок.Шлема не было, у него была легкая броня, самая обычная, поэтому его внешность была хорошо видна: на вид ему около 18,совсем молодой, рост около 180, рыжие волосы, смазливое личико и ярко красные глаза, будто налитые кровью. А в руках он держал одноручный меч. Я прикинул их роли в отряде: танк и воин.

С выступов сталактитов, где я даже не думал искать врага, сорвалась тень. Из-за темноты было плохо видно внешность, но фигура была отчетливо видна. Это девушка лет так 20, может, чуть меньше. Ростом около 170. Большего разглядеть не смог, но по наличию лука я понял её роль. Скаут. Её вторая стрела была уже на тетиве, и прежде чем гоблины опомнились, ещё одно тело рухнуло у костра – на этот раз молодого воина, который потянулся за копьём.

Заклинательница появилась последней – не из-за угла, а словно из самой тени у стены позади меня.Ростом как скаут, а лет ей на вид меньше всех, 15 наверное. Серебристые волосы, белая как снег кожа, красивое одеяние, имеющие малые элементы брони. Посох, похожий на металлическую палку с каким-то наконечником. Её пальцы уже выписывали в воздухе быстрые, сложные фигуры, на кончиках собиралось тусклое сияние. Она не стояла в тылу, а зашла с фланга, чтобы не дать им убежать в боковые туннели.

Они не вышли. Они окружили логово. И начали зачистку.

Скаут, не опуская лука, крикнула своей чёткой, отрывистой речью, которая эхом разнеслась по пещере:

– Поиск. Гоблины. Осталось тридцать три. Никого не упустить.

«Поиск? Значит, у неё есть навык обнаружения. Как мудрость в D&D?».

Я вжался в тень своего сталагмита, леденящая догадка пронзила меня.

Тридцать три...

Когда я считал, их было тридцать пять. НЕ включая меня. Убили старика и еще одного. 35 – 2 = 33.

А это значило лишь одно. Система – или её восприятие – не считала меня гоблином. Похоже, какой бы облик я ни принял, я буду оставаться мимиком.

Вообще, мудрость может меня раскрыть. Но она задала определенную цель, а не пыталась меня разоблачить, поэтому не страшно. Это, конечно, если её навык – эквивалент мудрости.

Я взглянул на девушку-скаута.

Откуда-то из глубины донесся уже знакомый мне звук. Система получила условие.

Условие для получения облика:

Испытание повышенной сложности.

«Лишить жизни 3 разных существ вне поля их зрения тем же оружием, что и цель мимикрии».

До этого до меня не доходило, но, видимо, задания для каждого существа разные. Это делает мимикрию ещё более сложной. Слишком много правил.

Но от того интереснее.

Хм… задание повышенной сложности? Если гоблин – одно из самых слабых существ, то чем сильнее цель моего навыка, тем сложнее будет условие?

Пока я об этом думал, деревня уже превратилась в кровавую баню – трупы, истекающие кровью, лежали чуть ли не на каждом метре.

Я закрывал рот и нос рукой и старался не шевелиться. Страшно. Гоблины так легко от них пали, так я и подавно помру тут, если спалюсь. Я должен сбежать, но как? Все проходы заблокированы, да и буквально в метре от меня стоит девушка-маг.

Что мне делать? Поиск меня не найдет, конечно, но так или иначе меня скоро обнаружат, а значит…

– Эллиана! Это всё? – крикнул мечник.

– Да, поиск больше никого не нашёл, – отозвалась скаут.

– Ну, тогда собираем тут и идём отчитываться в гильдию, – скомандовал танк.

КЛАЦ!

– А? Что за звук? Будто камень о камень ударили… Мэйси, это рядом с тобой за сталагмитом, проверь, – насторожился мечник.

Маг робко заглянула за сталагмит…

Ничего… Совсем ничего. Просто кучка маленьких камней.

– Тут ничего нет! Просто несколько камешков. Видимо, сверху упало, – крикнула Мэйси.

– Ну и ладно тогда, валим отсюда, – бросил танк.

Группа ушла, оставив за собой 35 трупов и море крови…

А я… я всё это время никуда не уходил. Я до сих пор за сталагмитом. Только уже как камешек.

Глава 3

По вибрациям я понял, что авантюристы уже далеко. Я не знал, смогу ли я превратиться обратно в гоблина. Но зря боялся – могу. Мне нужно лишь мысленно представить его, и я превращусь.

Лук… 3 разных существа… Вне поля зрения… Хм…

Где мне взять лук и стрелы? Может, в деревне были лучники?

Я подошел к горе трупов и начал обыскивать каждого гоблина… Там и вправду был лук! Я видел три стрелы Эллианы, торчащие из тел гоблинов. Но до них было не дотянуться — они лежали под завалом трупов, и чтобы их достать, пришлось бы копаться в этой куче, подставляясь под удар.

Немного отойдем от темы. Представьте, что вы заходите к себе домой и на кухне сидит кто-то, и этот кто-то – один в один как вы. Какова будет ваша реакция?

А пока вы думаете, смотрите, что произошло со мной.

Пока я копошился с материалами, в деревню зашёл ОН. Гоблин, которого я не досчитался, тот самый оригинал.

Он стоит в одном из проходов, смотрит на меня, точно такого же, как он. Я смотрю на него, точно такого же, как я.

Искра. Буря. Безумие.

Он зарычал. Я тоже выдавил из себя рык.

Он взялся за кинжал. Я взялся за кинжал.

Он побежал на меня. Я испугался и попятился назад, поняв, что с кинжалом он точно обращается лучше, чем я.

В прошлой жизни, в детстве, я около года ходил на стрельбу из лука. Если и сражаться с ним, то с помощью лука. Но стрел у меня не было. А те, что торчали из тел, были для меня сейчас недосягаемы.

Замах. Я отпрыгнул, кое-как поймав баланс при приземлении.

Гоблин снова бежит на меня. Снова отпрыгну – подумал я, но… Я споткнулся…

Благо гоблин пролетел мимо, пока я лежал. Я уж было попрощался с жизнью.

Бросив взгляд на причину моего падения, я увидел до боли знакомую бороду. Это был тот старикан. И из его головы торчала она… СТРЕЛА!

Это мой единственный шанс дать отпор!

Пока оригинал разворачивался, я бросился на труп старейшины. Я не знал, хватит ли мне сил достать её из головы, но сомневаться было некогда.

На чистом адреналине я хватаюсь за стрелу двумя руками и резким движением выдёргиваю её.

Гоблин бросается на меня. Я не успел уклониться…

Его ржавый кинжал вонзился мне в бок.

Больно. ОЧЕНЬ БОЛЬНО.

Я закричал и скинул гоблина с себя. Прикрывая ранение рукой, я доковылял до лука. Взял его. Поставил стрелу. Натянул тетиву и выстрелил в ещё лежавшего на земле гоблина.Он еще не успел подняться после падения и как удачно, что он лежит спиной ко мне!

Шанс был лишь один. Не попал – пиши пропало.

Но тот год прошлой жизни не прошёл даром… Я попал. И не в ногу или руку, а прямо в сердце!(Хотя велика вероятность, что мне просто повезло)

Гоблин так и не встал.

В голове прозвучал знакомый звук.

Убито существ: 1/3

Убитые существа: Гоблин.

Но мне некогда было радоваться. Кровь текла из раны как вода из дырявого ведра.

В глазах уже начинало темнеть…

Неужели, 100 хитов это так мало?А как же мое КД в 14?Даже если бы он кританул, я бы не пострадал так сильно.

Неужто так всё и закончится…

Я продолжал ковылять вперед, пытаясь остановить кровь рукой.

Зачем? Куда я иду? Я не знаю…

Откуда-то из тоннеля, куда ушли авантюристы, прозвучал очень знакомый мне голос…

– Эллиана! Я же просил не забыть собрать уши с них! – пронеслось эхом по пещере.

– Ой, прости, прости. Мог бы и напомнить!

Нет… НЕТНЕТНЕТНЕТ! Только не это…

Я и так на соплях живой, а тут они вернулись… Я умру…

Мой последний шанс выжить – это стать трупом… Ну, то есть смимикрировать под труп…

Я упал…

– Ну всё, Элл, заканчивай тут.

– Да, я быстро!

Я слышал звук того, как кинжал отрезает уши…

Моя очередь… Нельзя дергаться… Она подошла…

Странно, не больно. Я чувствую лезвие. Чувствую, как отрезают хрящ… Но боли нет… Ну, хотя физически я мёртв, поэтому неудивительно.

– Эй, Элл, ну чё всё?

– Да, только пересчитаю. Тридцать три, тридцать четыре, тридцать пять…

– Ну, чё такое? Мы же 35 и убили. Пошли!

– Эм… Мэйси… Ты снимала барьер? – голос Эллианы вдруг стал напряжённым.

– Нет, – Мэйси нахмурилась, вспоминая. – Я его активировала, как только мы вошли. Он всё это время висел. Даже когда мы уходили, я его сняла только сейчас, когда мы вернулись за ушами.

– То есть, – медленно проговорила Эллиана, – с момента нашего первого захода и до сейчас барьер был непрерывно активен?

– Ага, – кивнула Мэйси. – Никто не мог ни войти, ни выйти.

– Тогда объясни мне вот что… – Эллиана подняла руку, в которой были зажаты окровавленные уши. – Я насчитала тридцать пять, когда мы уходили. Сейчас я насчитала тридцать семь.

Повисла тяжёлая тишина. Даже Кай, вечно нетерпеливый мечник, замер.

– Тридцать семь? – переспросил танк, его голос из-под шлема звучал глухо. – Это лишние два…

– Если барьер не пропускал никого извне, – Эллиана обвела взглядом пещеру, усеянную трупами, – то откуда тут ещё два тела? Они не могли прийти снаружи. А значит…

До меня начало доходить. Медленно, но верно. Барьер висел всё время. Тупик, где стояла Мэйси, находился внутри периметра. Оригинал не заходил в логово во время резни. Он всё это время прятался в том тупике! А вышел только когда они ушли.

– …эти двое были здесь с самого начала, – закончила свою мысль Эллиана. – Одного из них мы упустили во время зачистки. А второй… – она перевела взгляд на груду тел, – он, скорее всего не гоблин. И он до сих пор жив, лежит здесь и притворяется трупом.

ДА ЧЁРТ, КАК ОНА ТАК БЫСТРО ДОГАДАЛАСЬ-ТО?! ВСЁ В ТОЧКУ ПОПАЛА!

Глава 4

«Что делать?! Что делать?! Что делать?!» – без умолку звучало у меня в голове.

Они же точно начнут проверять каждый труп, тыкая в них мечом!

– Слушай, Мэйси, проверь-ка трупы с помощью магического обнаружения, – сказала Эллиана.

– А, да, хорошо, – робко ответила маг. – Да, от одного из трупов, хоть и очень тусклая, но аура исходит. Подозреваю, что это и есть тот самый «не гоблин». Тот, что с краю валяется – это он.

ЧЕЕЕЕРТ! КАК ВЫКРУТИТЬСЯ?!

– Ну, нам нужно его убить и закончить квест, давайте я сейчас…

– СТОЙ! – перебила Эллиана мечника. – Есть какие-либо предположения, что это за монстр?

– Мимик, наверное.– ответил танк.

– Я в этом сомневаюсь. В пособиях о них мало что написано, но известно, что мимики способны превращаться в материю, не обладавшую и не обладающую жизнью, то есть в труп мимик превратиться не может, ибо раньше гоблин был жив.

– Нам нужно от него срочно избавиться! – крикнул мечник.

– Согласна с тобой, Кай, я попробую выстрелить. На всякий случай, Роджер, закрой нас.

Вот и всё, я умру…

В гробовой тишине пещеры звук натягивания тетивы лука звучал, как взлетающий самолет.

Стрела вылетела. Это конец?

Время замедлилось. В последние секунды отчаяния я увидел мелкое существо, ползающее по полу рядом со мной: 6 лапок, коричневый цвет покрова и длинные усики.

Таракан…

Условие для получения облика:

Выживи в момент, когда смерть тебя почти настигла.

Когда смерть почти настигла…?

«Ну уж нет, тут я не умру», – гордо сказал я себе.

Когда стрела почти меня настигла, я превратился в гоблина и моментально отпрыгнул от того места, где я лежал полсекунды назад.

Стрела воткнулась в землю.

Получен облик «Таракан».

–Я добью! – крикнул Кай.

–НЕ СМЕЙ ИДИОТ! – бросил Роджер.

Меч остановился.

Вот мой шанс!

Из гоблина я начал превращаться в таракана.

Мое огромное, по сравнению с букашкой, тело в один момент схлопнулось в одну точку.Из этой точки появилось мое коричневое тело.Из тела, мерзко и тошнотворно начали вырастать лапки и усики.

Мое зрение стало как у насекомых.Их сложные глаза видят мир очень странно.

Но именно это помогло мне выжить, ведь с помощью этих глаз я увидел трещину в стене в которую я смог бы влезть.

Упав на землю, я как пуля помчал к ней, а затем спрятался.

Я выжил.

– Он пропал! Он двинулся и пропал! – кричал Кай.

– Нет, он поменял облик… Валим отсюда пока не поздно, живо! Надо доложить гильдии о мимике, способном копировать живых существ!

Авантюристы убежали. А я до сих пор не мог поверить в то, что смог выжить лишь потому, что рядом пробежал таракан…

Глава 5

Я до сих пор сижу в трещине и дрожу от страха. Сейчас я взаправду мог погибнуть!

Уже час прошел, все наверняка ушли.

Я выполз из стены и еще раз так десять просматривал все помещение глазами – никого.

Превратившись обратно в гоблина, я обнаружил, что ранение, которое мне оставил гоблин-оригинал, пропало.

Выходит, мимикрия запоминает форму такой, какой она была при ее использовании?

Я открыл меню системы и…

< Мимик >

Форма: Аморфная сущность

Здоровье: 100/100

Мана: 0/100

Способности:

Мимикрия: Позволяет принимать облик неодушевленных предметов окружения или живых существ. (Для превращения в живое существо должно быть соблюдено условие.)

НОЛЬ МАНЫ?!

Дай посчитаю, сколько раз я использовал мимикрию…

Первый раз был камень, второй – гоблин, третий – тоже камень, четвертый – труп, пятый – гоблин, шестой – таракан и седьмой – снова гоблин.

Итого семь превращений. Если бы каждое стоило одинаково, то у меня бы не осталось ровно ноль маны, ибо сто не делится на семь нацело. А значит, либо в зависимости от формы плачу по-разному, либо за повторные формы маны не требуется. Во втором случае всё сходится: два раза камень, три раза гоблин, таракан и труп. Всего четыре новых формы, значит, каждое первое превращение стоит двадцать пять маны.

Я решил попробовать превратиться в уже знакомую мне форму. Таракан.

Получилось! Я был прав!

Сейчас в моем арсенале: гоблин, таракан, камень и труп. Негусто, но все же лучше, чем просто гоблин.

Скорее всего мана восстанавливается со временем, ну или ее можно чем-то восстановить.

Ладно, у меня до сих пор висит квест на Эллиану. Я очень хочу человеческую форму!

Я подобрал лук и три стрелы: одну из головы старейшины, другую из тела молодого гоблина, третью – ту самую, что едва не убила меня. После чего двинулся в пещерный тоннель.

По пути я никого не встретил: ни крыс, ни насекомых, ни монстров, ни людей – все было тихо.

Единственное, что я нашел, – странные люминесцентные грибы фиолетового цвета. Выглядят очень красиво, но пробовать не буду – вдруг ядовитые.

Я продолжал идти – грибов становилось меньше. И как только их свет перестал освещать коридор, по тоннелям разнесся громкий рык.

Я вздрогнул. Поняв, что забрел не туда, побежал обратно.

Но тут увидел – навстречу мне что-то движется. Ярко-красные глаза смотрели на меня издалека и медленно приближались.

Итак, разберем ситуацию: назад мне нельзя, а впереди идет неизвестная бабайка, которая предположительно хочет меня сцапать.

«Дело пахнет жареным», – подумал я и аккуратно, без лишнего шума положил лук и стрелы на землю, а потом превратился в камень.

Я теперь не видел, идет оно ко мне или нет, но я мог чувствовать, что вибрации шагов не прекращаются. Нечто приближалось.

Тем временем Эллиана с ее командой уже покинули подземелье и направились в гильдию.

В гильдии:

– Разойдитесь, пропустите! – громко кричал Кай.

Добравшись до столика регистрации, команду встретила симпатичная девушка лет двадцати с красивыми золотистыми волосами и голубыми глазами.

– Здравствуйте, чем могу вам помочь? – спросила секретарь.

– Здравствуй, Лилия, нам нужно поговорить с гильдмастером, – вежливо ответила Эллиана.

– Одну минуту.

Спустя некоторое время ребята уже сидели в кабинете гильдмастера и ждали его прихода.

– Ну и что это было? – не выдержал Кай, расхаживая по кабинету. – Мы пришли с важными новостями, а он заставляет нас ждать?

– Кай, сядь, – спокойно сказал Роджер. – Гильдмастер – занятой человек.

– Вот именно! – фыркнул мечник, но всё же плюхнулся на стул.

Мэйси сидела тихо, теребя край своей мантии. Её взгляд был устремлён в одну точку – она до сих пор переваривала случившееся в подземелье. Эллиана, напротив, сохраняла внешнее спокойствие, хотя её пальцы мерно постукивали по подлокотнику кресла.

После пяти минут ожидания дверь открылась, и в комнату вошел высокий, накачанный, но уже не совсем молодой мужчина, которому на вид лет пятьдесят. Несмотря на возраст, двигался он с лёгкостью человека, привыкшего к бою. Взгляд серых глаз быстро скользнул по присутствующим, отмечая их состояние.

– Рад видеть вас в добром здравии, – голос гильдмастера был спокоен, но в нём чувствовалась сталь. Он обошёл стол и сел в кресло, жестом приглашая остальных тоже расположиться удобнее. – Чем могу быть полезен?

– Здравствуйте, мистер Широ, – первой заговорила Мэйси, не в силах больше сдерживаться. – У нас важные новости. В подземелье мы обнаружили мимика, который подражает живым существам!

Гильдмастер поднял бровь. На его лице появилась тень улыбки – снисходительной, как у взрослого, который слушает детскую сказку.

– Не смешите старика, – ответил он, откидываясь на спинку кресла. – Я в это не поверю.

– У нас есть доказательства! – возразила Эллиана, подаваясь вперёд.

Она достала из мешочка, висевшего на поясе, те самые уши, что отрезала в пещере. В тусклом свете кабинета они выглядели ещё более зловеще, чем под землёй.

– Мистер Широ, мы брали задание на зачистку гоблинов. В логове мы уничтожили тридцать пять, – голос Эллианы был твёрдым и чётким. – Вернувшись через полчаса, чтобы собрать трофеи, мы обнаружили, что трупов стало тридцать семь.

– Мы пересчитали трижды, – добавил Роджер, впервые подавая голос. – Никто не мог войти или выйти – барьер Мэйси держался всё это время.

– А когда начали проверять, – подхватил Кай, – один из «трупов» ожил и сбежал.

Эллиана выложила перед гильдмастером два уха, положив их на стол.

– Мы смогли найти самозванца среди тел, – сказала она, указывая на одно из них. – Это и был тот мимик. Одно из этих ушей не гоблинское.

Широ нахмурился. Он взял в руки подозрительное ухо, повертел его, рассматривая под разными углами. На его лице больше не было улыбки.

– И вы утверждаете, – медленно проговорил он, – что эта тварь приняла облик гоблина? И притворялась мёртвой?

– Да, а когда мы решили на него напасть, он отпрыгнул и превратился в пробегавшего мимо таракана! – ответила Мэйси.

В кабинете повисла тишина. Широ перевёл взгляд с уха на лица авантюристов, словно проверяя, не разыгрывают ли они его.

– В таракана, говоришь? – переспросил он.

– Я видел это своими глазами, – хмуро сказал Кай. – Сначала гоблин, потом какая-то бесформенная масса, потом букашка. Я чуть не зарубил её, но Роджер остановил.

– Мы не знали, что это за тварь, – объяснил танк. – Решили, что сначала стоит доложить.

Широ отложил ухо и медленно обошёл стол, остановившись у окна. Несколько секунд он смотрел на улицу, собираясь с мыслями.

– Если вы не врёте, – сказал он наконец, – то мы имеем дело с чем-то, чего раньше никто не встречал. Мимики, способные копировать живых существ, в наших архивах не зарегистрированы.

Он резко развернулся.

– Расскажите мне всё. С самого начала. И не упускайте деталей.

А пока ребята рассказывали гильдмастеру о том, как охотились на гоблинов и наткнулись на нечто необъяснимое, наш главный герой всё ещё оставался в подземелье.

В свете грибов.

В форме камня.

С замершим от страха сознанием.

Вибрации не прекращались. Нечто, идущее по тоннелю, уже было совсем близко. Я чувствовал, как с каждым шагом дрожь проходила сквозь моё каменное тело, заставляя внутренне сжиматься.